Алая книга вампира. Агата Полуночная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13 Замок Кровавого Озера
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16 Клан Лунного Волка
• ГЛАВА 17 Замок Лунного Волка
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24 Аквариум
• ГЛАВА 25 Хозяйка шара
• ГЛАВА 26 Загадка
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28 Загадка Сонного Озера
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52

АННОТАЦИЯ

Вы когда-нибудь хотели найти скрытое под покровом ночи сокровище? Обычная земная девушка Кристина даже не задумывалась об этом. Лишь пересекая границу с параллельным миром под названием Застенье, она убедилась, что искать его придется, причем с риском для жизни. Мало того, что после некоторых событий в прошлом она теперь под прицелом Совета, так еще ей в напарники достались влюбленный вампир, оборотень и глава тайного сыска. Ее ждут опасность, головоломки, новые друзья и необычные сказки старого индейца-вампира, предрекающие ей в конце пути боль потери.

ГЛАВА 1

Она сидела у дерева. Что-то методично записывала в толстую тетрадь.

   Всё ее внимание было сосредоточено на записях. То хмуря брови, то чуть улыбаясь, она вписывала новые, добытые ею данные. Коллекция фактов уже составила больше половины тетради. Кровавый цвет обложки соответствовал написанному, а подрисованные черепа и клыки добавляли колорита и к тому же очень ей нравились. Одета она была в темные джинсы и просторный балахон. Волосы были убраны под бандану с черепушками и ярко-красными розами.

   К этому дубу она приходила подумать и записать всё то новое, что смогла добыть из средств массовой ин-формации. Ее тайные побеги от реальности случались не часто, только по выходным, когда было свобод-ное от работы время. Трудилась она юристом в небольшой частной компании. Работа позволяла скопить денег, но не подходила по ее внутреннему настрою. Девушка мечтала о путешествиях, о соприкосновении с таинственным миром за гранью реальности.

   Вот она закрыла тетрадку и потянулась, улыбка осветила ее лицо. День прошел с пользой.

   Ее укрытие находилось в центре большого паркого комплекса. Большинство гуляющих никогда не заходи-ло так далеко. Ей нравилось думать, что если бы этот дуб, переживший многие поколения людей, смог внезапно заговорить, то рассказал бы много чудесных историй.

   Казалось, если она найдет достоверные факты, то докажет существование магии и людей других, далеких от принятых в обществе норм. Порой она надеялась, что и в ней есть тайные силы. Просто ей нужен кто-то, кто бы помог их найти и развить.

   Правда, пока ей не удавалось найти прямых доказательств.

   Ее близкий друг Егор Арсеньев предлагал переквалифицироваться или в журналиста, или в писателя фан-тастики. Он часто посмеивался над девушкой, утверждая, что она верит в сказки. Уверял ее, что «иных» людей не существует.

   Только Егор знал, чем одержима его подруга. Она искала доказательства того, что ведьмы и вампиры су-ществуют, искренне надеясь, что однажды именно ей откроется тайна.

   Небольшого роста, хрупкого телосложения, с большими серо-зелеными глазами, светлыми волосами пше-ничного цвета, она походила на фею, что весьма контрастировало с ее тайными изысканиями. Но по ка-ким-то неизвестным причинам ее притягивала именно темная сторона жизни «иных».

   Ни в ее комнате, ни в компьютере, ни в повседневной одежде не было даже намека на ее увлечение. Только с Егором и у любимого дерева, она позволяла себе быть самой собой, надевая просторные вещи по большей части черного цвета, когда уходила в парк.

   Никто не интересовался ее внутренним миром, что не могло ее не радовать. Большинство знакомых и род-ных считали ее серой мышкой, единственным занятием и увлечением которой была работа.

   Родители пытались ее свести с молодыми людьми, друзья тоже звали на вечеринки, она ходила и знакоми-лась. Но никто так и не зацепил ее сердца.

   В один из солнечных дней осени она сидела на своем любимом месте, увлеченно вычеркивая из тетради написанное ею не так давно. Ничего из записей так и не давало ответа на вопрос: «Что же происходит за гранью человеческой реальности?». В такие моменты, недовольная собой, она погружалась в депрессию.

   Тут в ее раздумья неожиданно вторгся посторонний звук. Подняв голову, она огляделась. Никого рядом. Лишь листья с тихим шелестом опадают с деревьев, гнущихся от ветра. Умиротворяющий пейзаж.

   Вернувшись к чтению, она поняла, что все записи нужно выбросить. Пора взрослеть и жить обычной жиз-нью: создать семью, родить детей, а не летать в облаках. От злости начала вырывать листы из тетради. Труд нескольких лет методично превращался в жалкие клочки бумаги. Затем настала очередь обложки. Две минуты и всё закончилось, остался лишь тяжелый осадок от несбывшейся мечты. Собрав всё в кучу, она достала зажигалку и подожгла обрывки страниц, чтобы окончательно уничтожить записи. Она покля-лась себе больше никогда не приходить к этому дубу, ничего не искать и не записывать. Никаких рассле-дований.

   Неожиданно вокруг Кристины, а именно так звали девушку в реальном мире, поднялся вихрь из опавших листьев.

   Ничего не понимая, она уставилась на непонятное явление. Листья кружились в водовороте танца, созда-вая плотную стену. Кристине захотелось прикоснуться к ней, но не успела она поднять руку, чтобы осуще-ствить желаемое, как словно из ниоткуда – перед ней возник человек. Отшатнувшись, девушка зацепилась за корни дуба и упала. Он приблизился, подал ей руку. Кристина встала сама, без помощи незнакомца. При ближайшем рассмотрении это оказался светловолосый мужчина неопределенного возраста, одетый в тем-но-синее пальто, полностью скрывавшее его от горла до ботинок, наглухо застегнутое на все пуговицы. Сняв шляпу, неизвестный поклонился и, выпрямившись, протянул ей руку снова. Она долго не решалась вложить свою руку в его. Что-то необъяснимое творилось в голове, интуиция буквально закидывала сигна-лами, что надо отсюда бежать, подальше от этого странного типа и урагана из листьев. Сосредоточенно смотря на девушку, он нахмурился и опустил руку.

   Кристина попыталась отодвинуться еще дальше, но уперлась в ствол дерева. Пути к отступлению не было. От страха она присела на корни дуба, ноги перестали ее держать. Мужчина присел на корточки, оказав-шись на одном уровне с девушкой.

   – Привет, я Макс. Не бойся, я тебя не обижу. Просто хочу поговорить. То, что ты видишь – это мой друг Сем. Он создает эту стену из листьев, очень быстро перемещаясь по кругу. Нам крайне необходимо, чтобы ты отдала нам свои записки.

   Кристина посмотрела на него недоумевающим взглядом.

   – Зачем вам моя тетрадь? От нее только одни проблемы и нездоровые фантазии.

   Мужчина улыбнулся.

   «Она странная, – подумал он про себя, – необычная, хотя и совсем земная».

   – Хватит отпираться, девочка! – строго произнес незнакомец. – Отдай ее, и мы уйдем.

   – Я ее совсем недавно порвала и часть сожгла, – призналась Кристина.

   Достала из рюкзака клочья тетрадки и отдала Максу.

   – Вот спасибо! – сказал он. – Сейчас мы остановим Сема, и ты сможешь пойти домой. А теперь посмотри мне в глаза, – пронеслось в голове Кристины. Под влиянием голоса незнакомца она взглянула в его глаза и потеряла сознание.

   Последнее, что осталось в памяти, это сожженная возле дуба тетрадь и темнота.

   Очнувшись и кое-как добравшись до дома, девушка успокоилась.

   «Ничего не произошло. Обычный день на любимом месте в одиночестве», – убеждал ее внутренний голос.

   И только подсознание в ее снах пыталось показать ей, что она запомнила не всё из последнего похода в парк.

ГЛАВА 2

Ее мучили странные сны. Каждую ночь она возвращалась на свое любимое место у дуба. Снова кружились листья и незнакомый голос что-то требовал. Не выдержав, Кристина решила вернуться в свое убежище и постараться найти этому объяснение.

   Придя на место, осмотрелась. Всё было как обычно. Только вот нет кострища от сожженной тетрадки.

   – Тут что-то произошло, только вот что? – спросила она сама себя вслух.

   Обойдя дерево по кругу и не найдя ничего интересного, девушка пошла к выходу из парка.

   Следующий месяц она внушала себе, что это всё ее расшатавшиеся нервы из-за работы и недостатка от-пуска. Про отсутствие золы у дуба она старалась не вспоминать. Порой ей казалось, что она сойдет с ума, так отчаянно она пыталась найти разумное объяснение неотвязному чувству потери кусочка памяти.

   Так прошло три месяца. Казалось, внутренне она смирилась и чувство, терзавшее ее, ослабило хватку.

   Решив перестать мучиться хоть ненадолго, она отправилась в гости к Егору.

   Первый раз они столкнулись, когда Кристина шла в очередной раз к своему уединенному месту. Он шел весело насвистывая, девушка же витала в своих мыслях. Они столкнулись. Вернее, она налетела на него. Он не стал ругаться, что удивило ее. Наоборот, парень был расслаблен и счастлив, улыбка украшала его лицо.

   – Привет, красавица, – сказал он, подойдя ближе.

   – Привет, – машинально ответила она.

   С недоверием посмотрев на парня, девушка решительно пошла ко входу в парк.

   Он повернулся ей в след, постоял немного и крикнул:

   – Хочешь, я тебя провожу?

   – Спасибо, дойду сама, – ответила Кристина.

   – И всё же, лес не место для такой юной девушки. А я, как настоящий герой, предлагаю свою помощь. Ме-ня Егор зовут.

   – Ты скорее помешаешь. Я хожу сюда очень давно и всё было в порядке, – ответила она.

   – Чем помешаю?

   – Будешь лезть не в свое дело, – ответила Кристина.

   – Ну, как знаешь, – тихо сказал парень и пошел по своим делам.

   Через неделю они снова встретились. Случайно.

   – Я наблюдал за тобой. Ты приходишь сюда каждую субботу в одно и тоже время. Неужели там, в лесной чаще, у тебя свидания? – засмеялся Егор.

   – Нет. Там у меня обряд жертвоприношения, хочешь со мной в качестве жертвы? – ответила улыбаясь Кри-стина.

   – Ну знаешь, это не смешно. Кстати, говорят, по лесу маньяк ходит, а ты так шутишь.

   – Не подумала, прости. Знаешь, ты странный. Чего привязался? Я хочу побыть одна. Прощай, – сказала Кристина и пошла ко входу в парк.

   – На этот раз я пойду с тобой и ты меня не остановишь. Мне очень интересно посмотреть на твое уединен-ное место, вдруг и мне пригодится, – сказал Егор и пошел вслед за ней.

   Именно в этот момент Кристине захотелось поделиться хоть с кем-то своими знаниями и мечтами.

   Она привела его к дубу и, попросив не смеяться, отдала ему тетрадку. Егор открыл ее и углубился в чтение. Дочитав до последней страницы, он отдал ей записи с одним вопросом:

   – Не пойму, зачем тебе всё это? Что и кому ты хочешь доказать?

   – Самой себе, – ответила она. – Я храню все записи и мысли в тайне. А сюда прихожу подумать и помеч-тать. Тут воздух особенный, чистый, и думается хорошо. И ты можешь сюда приходить, обдумывать свои жизненные планы, – подмигнув ответила девушка.

   С этого разговора началась их дружба. Егор никогда не лез к ней с ненужными комментариями и убежде-ниями, за что Кристина его очень ценила.

   В жизнь друга она тоже не лезла. Так и не поняв, чем он зарабатывает на жизнь и есть ли у него подружки, перестала интересоваться. Всё, что хотел, он рассказывал ей сам, избегая отвечать на самые простые, каза-лось бы, вопросы о семье, работе и друзьях. Его всегда можно было застать дома. Иногда Кристине каза-лось, что он выходил из квартиры только ради нее. Егор всегда выручал ее из неприятностей, иногда давал советы в делах рабочих. Оказалось, он неплохо разбирался в юриспруденции.

ГЛАВА 3

Он сидел на большой ветке березы напротив ее окна. Наблюдал, как она делает записи для работы.

   Егор привязался к ней, а теперь, когда настала пора уходить, не мог себя заставить попрощаться. Уже с не-делю он должен был сказать ей «прощай». Однако оттягивал момент расставания сколько мог.

   Ах, каким он был дураком, соглашаясь следить за ней. Его необъяснимо тянуло к этой девушке. Даже сей-час, когда она сидела в пижаме с розовыми слониками и растрепанными волосами, не мог оторвать от нее взгляда. Вроде обычная на вид девушка, но сколько глубины в ее глазах. Он изучил все мельчайшие черты ее лица, так как приходил к ее окну почти каждую ночь.

   Ночь была его временем. Как банально, но всё же правда. А она настолько была в своих мечтах, что нико-гда не замечала этой его странности. Видела в нем только хорошего друга, а он хотел быть чем-то боль-шим, хотя и понимал, что этому не бывать. Слишком долго живет на свете.

   Он часто влюблялся, но проходило время и чувства забывались. Только в минуты ностальгии на него нака-тывали воспоминания о прошлых заданиях. Лица некоторых людей он не мог вспомнить, лишь отдельные черты. Как много их было, он уже не мог сосчитать. Все разные. По разным причинам. Нередко он исполь-зовал их для дела, иногда для себя. Где-то в отдаленном углу своей памяти он хранил самые дорогие вос-поминания о тех женщинах, образы которых были впечатаны в его сердце навсегда. Всегда один тип – «де-вушка-фея», «девушка-мечта».

   Сейчас он заигрался, слишком легко мог потерять бдительность и выдать себя. Егор признавался сам себе, что это не любовь, а всего лишь временное помутнение рассудка, которое не отпускало его. Оно подталки-вало быть рядом, помогать и советовать, целовать в щеку и стирать слезы. Душа, в романтическом пони-мании, тянулась к Кристине.

   Правда души у него не было, сплошная черная дыра, засасывающая и беспощадно губящая вечность.

   И сила его верности Кристине стала зашкаливать. Он провалил свое задание, не смог спокойно балансиро-вать. Подал заявление на перевод. Когда его близкий друг Макс, так он нынче называл себя, прочитал ра-порт, в комнате стало заметно темнее.

   Они знали друг друга очень долго. Внешне они были похожи, только в глазах Макса горел свет жажды знаний. Его интересовало всё, начиная от сотворения мира и заканчивая жизнью на далеких планетах. За свою долгую жизнь он прочитал множество книг. Дом друга представлял собой огромную библиотеку, ко-торую он по крупицам собрал сам. Часами он просиживал за книгами, не замечая времени.

   В тот момент, глядя на своего друга, Макс положил бумагу на стол и в упор посмотрел на Егора:

   – Что же ты, мальчик, отпустил силу воли погулять? – спросил он, хмурясь. – Вроде никогда не пасовал перед трудностями. А тут какая-то маленькая девочка вывела тебя из рабочего настроя.

   – Ты же знаешь мои слабости, как свои собственные. Зачем спрашиваешь, когда знаешь ответ заранее. Я не хочу развивать эту тему. Будь добр, подпиши, и я пошел, – ответил Егор.

   Макс поставил подпись и печать, теперь уже улыбка не сходила с его губ.

   – Ты прав, она милашка. Немного «крэйзи», но настойчивая и умная, – поддразнил уходящего Егора друг.

   – Забудь. Она не для нашего круга. Пусть живет нормальной жизнью, – ответил Егор и хлопнул дверью.

   «Вот и всё. Вроде должно было прийти облегчение, но нет. Мне просто необходимо уехать куда-нибудь подальше, – такие мысли крутились в голове Егора, когда он шел к выходу из своего офисного здания. – На другой край Земли – и всё забыть. Но всё же надо распрощаться с Кристиной и выдумать реалистичный предлог для нашего расставания».

   Через неделю он позвонил подруге и попросил о встрече. Диалог был продуман заранее:

   – Привет, – сказала Кристина, подходя и обнимая его за плечи. – Чудесно выглядишь.

   – Ты как всегда неожиданная. Отличный прикид, кстати, – улыбнувшись, проговорил Егор.

   На девушке были темные, потертые джинсы с дырками на коленях. Он знал, что дырки и бахрому по краям она сделала сама. Повесила большие булавки. «Раньше было модно ретро», – сказала бы Кристинка, если бы он спросил, что она вдруг на себя надела.

   Ужасная огромная и мешковатая кофта цвета персика сползала с одного плеча. На шее висел кулон в виде сердца с кроваво-красным камнем в центре. В ушах сверкали сережки – копии кулона. Волосы были наче-саны и залакированы в такой комок, что Егор почти пожалел подругу. Он даже представить себе не мог, как она будет их распутывать. Проще, наверное, сразу наголо остричь.

   Своим видом она пугала его до мурашек. Ее жирные стрелки, очерчивающие глаза, казалось, были нарисо-ваны гуашью. Такой плотный цвет никак не контрастировал с персиковыми тенями.

   Довольно странный для нее наряд и макияж. Она никогда не одевалась столь нелепо.

   – Что-то случилось, красавица? С чего такая боевая раскраска? Решила записаться на курсы ведьм? – спро-сил Егор, ухмыляясь.

   – А чем тебе не нравится стиль девяностых? Увидела картинку и скопировала на себя. Мне кажется, под-ходит к моим мыслям, – ответила Кристина. – Зачем позвал меня так поздно?

   Ее вдруг стало нервировать, что друг какой-то дерганый и неестественный. Она смотрела на него и чув-ствовала, что сейчас произойдет нечто ужасное. Чувство надвигалось, заслоняя собой все звуки вокруг. Не сразу, но она всё же расслышала, что он ей говорил:

   – Я уезжаю, далеко. Придется переехать на Аляску. Контракт уже подписан. Буду работать в закрытом секретном месте и не смогу ни звонить, ни писать. Это гигантский шанс для моей карьеры. Мне нужно улетать завтра, билеты уже куплены. Я знаю, тебе, как и мне, будет не легко. Я сам буду сильно скучать по тебе и нашим секретным посиделкам, по дубу и твоему чувству юмора, – четко проговаривал каждое слово ее лучший друг.

   Она будто онемела. Получила удар под дых и никак не могла вздохнуть. Ей придется остаться одной. Со-всем одной. Неожиданно то чувство беды, что терзало ее всё это время, нахлынуло как цунами. Потоки слез вырвались наружу. Она выбежала из кафе и побежала по улицам города, не разбирая дороги. Сердце было разбито вдребезги. Расплатившись, Егор вышел из кафе и пошел в сторону дома. Собрал вещи. Полу-чился маленький чемодан, в глубине которого лежала фотография Кристины и ее любимого дуба. Она бу-дет всегда с ним как напоминание, что и он не всесилен и не лишен чувств.

   Оглядев комнату в последний раз, оставив ключи на столе, Егор вышел из своего временного жилья, за-хлопнув дверь, навсегда переворачивая эту страницу жизни. Оставалось только надеяться на время, кото-рое залечит рану. Слишком сильна была его боль сейчас.

ГЛАВА 4

Кристина смирилась. Часами она смотрела на их общие фотографии и понимала, что возврата к прошлому нет и не будет. Чертовски жаль.

   Жизнь постепенно налаживалась, текла размерено и однообразно. Кристина существовала, как и все рабо-чие люди. Дом и работа заполнили всё время.

   Иногда, когда она шла по улице, ей казалось, что за ней следят. Напряженно смотрят ей в след и провожа-ют до дома. Однако, оборачиваясь, она никого не обнаруживала.

   Нервы, думала она и шла дальше, поднималась домой и, садясь на кухне пить чай, снова и снова смотрела на фотографии. Там было счастье, улыбки и шутки. Сейчас же осталась только пустота.

   «Хоть бы принц прискакал, что ли, – иногда думала девушка. – Увез бы на край света, хоть какое-то раз-влечение в серых буднях».

   Но принц не ехал и даже не присылал писем.

   В один из таких грустных дней Кристина пошла прогуляться по улицам города, вместо того чтобы идти домой сразу после работы. Неожиданно в витрине одного из магазинов она увидела мужчину. Он ей смут-но кого-то напоминал. Она почувствовала, что уже видела его раньше, но где и при каких обстоятельствах – вспомнить не могла.

   Достав из кармана куртки мобильник, она сфотографировала его отражение в витрине магазина, и, чтобы не привлекать внимания, быстро пошла по улице в сторону дома. Он же зашел в тот магазин.

   Придя домой, она стала рассматривать фотографию. Мужчина был с длинными светлыми волосами в шля-пе и старомодном пальто. Глаз и половины лица видно не было.

   – Странно, – сказала Кристина вслух. – Он кажется таким знакомым.

   Что-то в его осанке и манере жестикулировать взволновало ее. И длинные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, – такую прическу уже никто из мужчин не носил лет сто.

   Так ничего и не вспомнив, девушка решила зайти в тот самый магазин, где видела «знакомого незнаком-ца».

   На следующий день, подойдя к продавщице, она начала разговор:

   – Добрый вечер, девушка. Подскажите, пожалуйста, вчера к вам перед закрытием приходил мужчина с длинными волосами. Он очень похож на моего знакомого. Может, он сказал Вам свое имя?

   – Девушка, вы скорее всего ошиблись. Вчера к нам похожие мужчины не заходили. Может, это было не в нашем магазине? – ответила продавщица.

   Ничего не оставалось, как уйти, не показывать же ей фотографию, сделанную втихую.

   Кристина была уверена, что мужчина входил именно в этот магазин, так как слышала за спиной звон коло-кольчика на двери.

   «Интересно, почему продавщица так убедительно настаивала на том, что мужчины не было? Может, забы-ла, а может, решила не раскрывать данные клиента, и это можно понять», – так думала Кристина, идя до-мой по темной улице.

   Заходя в арку своего дома, она увидела темный силуэт, отделившийся от стены.

   Попятившись назад, в сторону освещенной улицы, Кристина наткнулась на препятствие.

   Обернувшись, она застыла в изумлении. На нее смотрел тот самый мужчина с фотографии.

   Его волосы в темноте, казалось, светились бледным лунным светом.

   «Ну конечно, такого цвета не бывает. Наверное, фонарь с улицы так причудливо отбрасывает свет. И полу-чается такой необычный лунный оттенок», – подумала она.

   – Зачем ты ищешь меня, девочка? – сердито спросил мужчина.

   – Я не знаю. Просто... Вы показались мне знакомым. Только я не могу вспомнить, где мы встречались, –ответила Кристина.

   Устало прикрыв глаза, мужчина вздохнул. Жестом подозвал второго мужчину. Тот вышел из тени.

   – Сем, она хочет знать, где мы встречались. Но ведь я приложил столько стараний, чтобы она забыла меня. Вчера я был ужасно неосторожен. Понять не могу, как она почувствовала, что мы знакомы. Наверное, гип-ноз ослабел. Как думаешь? – проговорил мужчина.

   – Макс, ее сопротивляемость повысилась после ухода Егора. Думаю, ей нужно еще одно внушение. Давай заставим ее забыть и тебя, и парня. Пусть живет нормальной жизнью, – ответил второй.

   – Пока вы решаете и говорите обо мне так, как будто меня тут нет, хочу сказать, что я не согласна. Не хочу я спокойной жизни. Чтобы вы там ни думали себе, я найду способ снова всё вспомнить и тогда пойду в по-лицию, чтобы вас арестовали. В конце концов, применять гипноз без моего согласия незаконно! – сказала Кристина.

   Оба мужчины уставились на нее в изумлении.

   – Ты что же, понимаешь язык, на котором мы говорим? Все слова? – Спросил тот, кого звали Макс.

   – Да. Я поняла всё, что вы тут наговорили, а что? – спросила Кристина. – И откуда вы знаете Егора? Вы его друзья?

   – Мы его коллеги, – вмешался в разговор второй мужчина.

   – Знаешь, пожалуй, нам стоит поговорить. Пойдем, тут недалеко есть отличное кафе. Поедим, и я тебе рас-скажу то, что ты хочешь знать, – сказал Макс. – В разумных пределах.

ГЛАВА 5

Кафе оказалось обычным маленьким помещением на несколько столов.

   – Итак, – сказала Кристина, обращаясь к Максу, – рассказывайте.

   Неохотно отодвинув от себя чашку с недопитым кофе, Макс заговорил:

   – Твое любопытство тебя до добра не доведет. Надеюсь, ты понимаешь, что мой рассказ только для твоих ушей. Егор был приставлен к тебе нашим агентством как охранник. Он следил за тобой. Со временем он так привык к тебе, что пришлось его заменить. Никто из наших агентов не должен привязываться к объек-ту. Это недопустимо и может сломать нашу репутацию.

   – Егору ты по-настоящему понравилась, и он ушел, подав рапорт о замене, – сказал второй мужчина, бро-сив сердитый взгляд в сторону друга.

   – Да, всё так и было, – продолжил Макс. – Прости, неверно выразился.

   – Итак, я продолжаю. Мы с тобой встречались в тот день, когда ты порвала свою тетрадку с записями. Я действительно применил к тебе гипноз. Для твоей же безопасности внушил тебе, чтобы ты забыла нашу встречу. Но, видимо, интуитивно ты меня узнала. Хотя и большая загадка, как ты смогла пробить пелену воздействия. Ну да ладно, я отвлекся немного. Мы забрали все клочки бумаги и золу от них, поэтому пепла ты не нашла. Предупреждая твой вопрос, мы действительно следили за каждым твоим приходом к дубу и не могли тебе позволить уничтожить записи. Сем создавал вихрь листьев вокруг нас, пока я с тобой разго-варивал. Но ты, конечно, этого не помнишь.

   – Стоп, – остановила его Кристина. – Объясните мне, зачем вы следили за мной? Зачем вам понадобилась моя тетрадь?

   – Увы, мы толком и сами не знаем. К нам обратился Клиент. По почте он прислал твою фотографию и приложил записку.

   «Настоятельно требую обеспечить безопасность Кристины Лимоновской. Также необходимо изъять у нее записи. Плачу любые деньги. Как только тетрадь окажется у вас, вы получите всю сумму и охрану сниме-те. Ваше агентство должно завершить операцию с тетрадью до восьмого числа месяца, следующего за пол-нолунием, и ровно в тот момент, когда она захочет от нее избавиться. Клиент».

   – Вот так, никакой подписи и расшифровки. Мы получили второе письмо уже на следующий день после того, как забрали тетрадь у тебя.

   «Поздравляю. Вы выполнили работу точно в срок. Вся сумма лежит на центральном вокзале в ячейке но-мер 13. Туда положите все куски тетради. Благодарю за помощь. Клиент».

   – И опять никакой расшифровки подписи. Признаюсь, мы получили хорошую сумму за кусочки твоих за-писей и переключились на другие дела. Егора на тот момент мы потеряли из виду. Поняли, что он решил залечь на дно. Ты сильно его зацепила.

   Кристина вздохнула, ситуация не прояснилась.

   – А что у вас за агентство? Вы детективы? – спросила она.

   – Да. И не только. Мы ищем то, что пропало, или достаем вещи, необходимые клиентам. Что в данном случае и получилось. Если честно, я не ожидал увидеть тебя у того магазина. Фатум какой-то, что всё от-крылось. Обычно люди, даже видя меня, не испытывают никаких эмоций, для них я просто прохожий. Но с тобой другое дело. Первый раз за всю практику такой прокол.

   Пока шел диалог, Сем сидел молча и пил кофе из большой кружки, наблюдая через окно за прохожими. Это был довольно крупный мужчина, его короткая стрижка не сочеталась с классическим деловым костю-мом, в который он был одет. Жгучий черный цвет волос придавал ему схожесть с цыганами в довершение к смуглому лицу. Ничего необычного не заметив, он повернулся к разговаривающим и сказал:

   – Мне остается только добавить, – произнес он, – что есть еще кое-какая деталь. Думаю, стоит рассказать ей.

   – Я в этом совсем не уверен, – ответил Макс. – Будет проще жить всем, если она останется в неведении.

   – Значит, тузы вы припрятали? Что ж, я понимаю. Секреты фирмы и тайны исповеди – это святое! Только объясните, неужели вам самим не интересно, что такого необычного и секретного было в моей тетради? Даже не любопытно, за что вам заплатили большие деньги? Моя тетрадь – это только выписки из газет и материалы из фильмов и книг, написанных на тему необычных явлений. Мне хотелось бы верить, что нечисть существует, – сказала девушка и взглянула на мужчин.

   – Если честно, то нам не было. Это рядовое дело. Хотя согласен, сумма действительно большая. Не уверен, что тетрадь какой-то маленькой девчонки действительно столько стоит, – ответил Макс.

   – Полагаю, нанять вас у меня не хватит денег, чтобы вы узнали, кто такой этот ваш клиент? – спросила она.

   – Тебе не стоит лезть в это дело, – мудро заметил Макс. – Забудь и всё. Наши услуги в любом случае тебе не по карману.

   Отодвинув со злостью стул, Кристина поднялась и выбежала из кафе.

   – Знаешь, – сказал Сем, – а ведь она права, это весьма любопытно. Мне тоже интересно, чем же его при-влекла эта простая смертная.

   – Думаешь, ей стоило знать, кто именно ее «заказал»? Мы знаем кто, но не знаем зачем. И если уж на то пошло, то лезть в эти разборки я не имею желания. Слишком влиятелен наш «друг». И пусть всё это оста-ется на его совести, а не на нашей, – ответил Макс.

   – Совсем ты не любопытный. Но как скажешь, ты босс. Не лезем так не лезем. Только вот боюсь, влезет Кристина, а за ней в пекло полезет Егор. Не хочу напоминать, но он наш лучший сотрудник, – сказал Сем.

   – Будем надеяться, что она будет умницей и не сможет предпринять ничего особенно опасного для нас.

   – Вот увидишь, мы еще поплатимся за эту ее тетрадку с черепами. Но однозначно будет интересно. Давно пора разворошить наше застарелое болотце, – улыбаясь и подмигивая ему, проговорил Сем.

ГЛАВА 6

Кристина никогда не думала, что на нее кто-то может обратить внимание. Да еще такое серьезное, чтобы нанять детективов. Она вроде самая заурядная канцелярская мышь. С другой стороны, нужна была не она, а ее тетрадь. Видимо, она записала туда что-то важное, сама не зная. Знать бы, что это.

   «И детективы эти странные, – размышляла она на следующее утро у себя в комнате. – Какие-то старомод-ные, как из книжек по истории. И ведь они знают что-то еще, но не сказали мне. Какую-то важную деталь, часть целой картины. И как узнать, что это за факты и стоит ли действительно раскапывать это дело. По-думаешь, старая тетрадка».

   Вздохнув, она натянула офисную одежду, улыбнулась отражению в зеркале и вышла на улицу.

   Со скоростью свиста мимо пролетали дорогие машины. За рулем сидели серьезные мужчины и крашеные девицы. Интересно, откуда у них такие деньги? Все вокруг богатые, а она топает пешком до метро. Иногда ей хотелось сделать себе пластическую операцию и полностью измениться. Стать такой же, как модели с обложек журналов. Но денег не было да и смелости не хватило бы, ведь она привыкла жить в тени.

   Вся в своих мыслях, она незаметно добралась до работы. День прошел скучно. Никаких интересных дел.

   Вечером, выходя с работы, она уныло поплелась обратно к метро.

   – Извините, девушка, – неожиданно обратился к ней мужчина. – Вы не знаете, как пройти к парку Муже-ства?

   – Вам на другую сторону и свернуть за следующим домом налево, там увидите арку центрального входа. Тут идти минут пятнадцать, – ответила она и пошла дальше.

   Мужчина пошел следом, вдруг схватил ее за руку и потащил к небольшой аллее.

   – Отпустите немедленно! – закричала Кристина, нанося удары по его руке.

   Мужчина, казалось, не обращал на ее удары никакого внимания. Дойдя до лавочки в самой темной части аллеи, он толкнул девушку на нее.

   – Сиди тихо и слушай.

   Затем, сняв очки и отклеив бороду, мужчина обернулся.

   – Егор! Его-о-ор! – закричала Кристина и бросилась к нему. – Это действительно ты?!

   Она заплакала, обнимая его.

   – Ты вернулся? Я боялась больше никогда тебя не увидеть.

   Все слова она произносила быстро, на одном дыхании. Они лились рекой и этот поток она не

   могла остановить.

   – Я вернулся, чтобы тебя предупредить. Сказал же, сиди тихо и слушай, – ответил рассержено Егор, когда девушка в очередной раз попыталась кинуться его обнимать. – Мне стало известно, что с тобой говорили Сем и Макс. Ты не должна ничего и никого искать. Оставь мысли найти нашего клиента, забудь про тет-радь и живи дальше. Это слишком опасно для тебя. Он очень грозный противник. Ты всего лишь смертная, а ему много веков.

   – Егор, ты говоришь какую-то чушь. Человек не может жить так долго. Есть, конечно, долгожители, но и они живут не больше ста двенадцати лет! Поняла, ты запугиваешь меня специально. Я уже обдумывала все варианты решения задачи с двумя неизвестными. Кто такой этот клиент и зачем ему мои записи? Вы трое знаете первое, но почему-то не хотите мне объяснить. Но я уверена в одном: вы его боитесь, значит он ка-кая-то «шишка».

   – Ты права, он то, что называется из сильных мира не сего. Не твоего мира, а моего. Того, что скрыт от вас большой темной стеной. Моего мира, в котором тот, кто в него попадает, остается там навсегда. Только вот остается там или мертвым, или изменяет свою суть. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала первым вари-антом, да и вторым тоже. Предпочитаю знать, что ты жива, даже не имея возможности увидеть тебя. Я в курсе всех твоих дел. Оставь эту затею, иначе ты погибнешь, а может, и не только ты, – ответил Егор. – И еще, никто не должен знать, что я тут был и разговаривал с тобой; надеюсь, это понятно?

   Порывисто обняв Кристину и отойдя на пару шагов от нее, он снова натянул очки и бороду.

   – Я тебя предупредил, солнце мое. Будь умницей и наслаждайся спокойной жизнью!

   – А если я всё-таки тебя не послушаю, ты еще придешь? – вытирая слезы, спросила Кристина.

   – Нет. Больше я не смогу прийти, и так еле успел увернуться от слежки.

   – Лучше бы ты не приходил. Ненавижу тебя! – закричала она. – Уходи!

   Услышав эти слова, Егор обернулся и прошептал:

   –Это к лучшему. Ненавидь меня, так быстрее забудешь. Удачи тебе, милая.

   Хотел добавить что-то еще, но передумал и стремительно пошел прочь.

   Кристина устало опустилась на скамейку и тихо прошептала сама себе:

   – Я не хотела, прости за эти слова. Это от безысходности. Прости, прости, прости…

   Так она сидела долго, пока не замерзла окончательно. Встала и медленно побрела к метро.

   Сердце обливалось кровью, и слезы снова полились. Она снова его потеряла да еще и кинула ему такие же-стокие слова вместо прощания.

   Она не будет никуда лезть, пусть он будет спокоен за нее. Хоть кому-то в этой жизни она небезразлична.

ГЛАВА 7

Кристина погрузилась в депрессию. Делала всё на автомате. Ничто ее не радовало. Она отчаянно тосковала по потерянному другу.

   Егора одолевали те же чувства. Поэтому, забросив работу, он просто сидел в кресле на веранде своего до-ма, купленного специально для таких случаев, когда надо было сбежать от большого мира. Вот и приго-дился – впервые за всю жизнь.

   Он теперь жил на другом краю планеты, подальше от Кристины. Но сердце его осталось с ней.

   Снова и снова он вспоминал ее слова и пытался убедить себя, что ее ненависть к нему станет ей помощни-цей. Хотел, чтобы она его забыла. Самому же забыть ее не удавалось никак.

   Чтобы он ни делал, мыслями он возвращался к ней, к ее смеху и ужасной одежде, ее нелепым шуткам. Как же хорошо было вместе с ней, как легко. А теперь он один.

   Она умрет рано или поздно, а он останется жить и вечно помнить ее. Какое наказание такие мысли.

   Через год после расставания с ней у метро, к нему приехал Макс:

   – Привет, Егор, как поживаешь? Я приехал убедиться, что у тебя всё в порядке и ты вылез из хандры. У ме-ня новое дело, и ты мне нужен.

   – Я готов, – ответил он. – Желательно, чтобы дело было со смертельным исходом. Не поверишь, устал я жить этой жизнью. Хочу вечного покоя.

   – Вижу, ты всё еще не отошел от предыдущего задания. Очень жаль. Ты мне нужен, но только в трезвом рассудке, а не жалеющим себя. Хотя определенно риск для тебя есть. Возможно, получишь что хочешь. И когда это случится, я лично приду к Кристине и распишу ей в красках, как ты погиб. Пусть порадуется, – сказал Макс, серьезно глядя на него.

   – Ты это серьезно? Это же может ее убить.

   – Тогда возьми себя в руки и сохрани себе жизнь и рассудок хотя бы ради того, чтобы я не пошел к ней. Я серьезно угрожаю тебе всё ей рассказать и, может, прибавить что-нибудь от себя, чтоб оставшаяся часть ее жизни была отравлена чувством вины за тебя, – сказал Макс. – Хватит. Я устал тебя ждать. Ты отличный агент и мужик, пора очнуться.

   Макс оставил конверт на столе и ушел.

   Егор взял его, но не спешил открывать. Он пытался понять, станет ли его собеседник так жестоко шутить, чтобы он очнулся от хандры, или действительно придет к Кристине и всё расскажет.

   Поразмыслив немного, пришел к заключению, что Макс сможет выполнить свои угрозы. Это разобьет жизнь девушки навсегда, и она будет несчастна. Не может он этого допустить, а значит придется браться за новую работу. Хотя он точно к ней не готов, но попытаться отвлечься стоит, всё-таки его считают одним из лучших агентов.

   Собрав волю в кулак, встал из кресла и зашел в дом. Здесь Егор вскрыл конверт.

   Развернув сложенную пополам бумагу, находившуюся в нем, он с удивлением нашел всего одну надпись:

   «Будь через три дня в любимом месте твоей подруги. Один».

   В остальном лист был чист.

   – Хоть бы подписались, – сказал вслух Егор. – Не вежливо как-то приглашать на свидание таким способом.

   Выбросив смятую записку в камин, он засмотрелся, как огонь пожирает кусок беспомощной бумаги. Ему предстояло снова вернуться в ее город, к ее любимому дубу.

   Остается надеяться, что жизнь не столкнет их снова. Это может больно ударить по ним обоим.

ГЛАВА 8

Егор приехал на место встречи один, как и указывалось в письме, но никто его не встретил. Он прождал час, расхаживая вокруг дерева или сидя на его корнях. Память подсовывала ему воспоминания о времени, проведенном здесь с Кристиной.

   По прошествии второго часа, он уже собрался уходить. Что за шутки. Подняв взгляд на крону дуба, неожи-данно увидел, что к одной из веток привязан большой конверт.

   С трудом до него добравшись и перецарапав руки, Егор достал его. Усевшись там же, на ветке, он вскрыл послание.

   «Вот и ты. Приехал, значит. Хочу сообщить тебе, что, пока тебя не было, мы предприняли некоторые дей-ствия, чтобы уберечь твою бывшую подопечную. Теперь у нее новый сердечный друг. Он заставил ее тебя забыть нашим излюбленным способом. Теперь она счастлива и забыла тоску по тебе, чего и тебе желает. Твой друг, Сем».

   В конверте еще лежал маленький прямоугольник черного цвета, похожий на визитку. На нем белыми бук-вами пропечатано: «Детективное агентство. Завтра в 12:00. Одежда парадная. Макс».

   «Намечается какой-то праздник, – подумал он. – Вот только о новой работе ни слова».

   Егор приехал к зданию агентства за полчаса до назначенного времени. Давно он тут не был, но здесь ниче-го не изменилось. Всё те же белые колонны и розовая отделка, большая арка входа и неизменный швейцар в отглаженной форме, открывающий дверь,. Постройка высилась этажей на двадцать вверх, хотя точное их количество знал, пожалуй, один только архитектор. Тут точно были замаскированные этажи, потайные пе-реходы и лишние лифты с символами вместо цифр. Поговаривали, что не один, а несколько архитекторов повлияли на внешний вид здания, однако ни чертежей, ни самих авторов никто не видел. Еще говорили, что они вросли в здание или сделались его фундаментом, унеся с собой в могилу чертежи, хотя большин-ство уверено, что это всё байки.

   Здание от смертных ничем не маскировали, оно отлично вписывалось в соседние постройки. Люди видели посты охраны, камеры и высокий забор. Ни у кого пока не возникало желания уточнить, что за секретный объект стоит в центре города. Даже власти не проявляли интереса к такому выгодно расположенному до-му. Скорее всего, верхушки обществ договорились между собой. Пока тайных людей в этом здании не тро-гали, оно процветало.

   Пройдя все проверки на входе, он поднялся на пятнадцатый этаж и постучал в кабинет Макса. Не дожида-ясь, когда он разрешит гостю войти, Егор распахнул дверь:

    – Вот я и прибыл.

   Макс откинулся на спинку кресла, посмотрел на него внимательным взглядом.

   – Проходи, садись, раз уж пришел. Вижу, пункт про парадную форму ты пропустил. Ну что ж, тем хуже для тебя. Я в курсе, что Сем всё выложил тебе в письме. Не думаю, что тебе нужно напоминать о том, что лучше держаться от нее подальше.

   – Да, не стоит лишний раз утруждать себя произнесением очевидного факта, – сказал Егор. – Всё ясно пре-дельно.

   – Ну вот и молодец. Теперь, собственно, к делу. Оно срочное и как всегда конфиденциальное, – почему-то опустив голос до шепота, проговорил Макс. – К нам обратилась жена того самого клиента. Она хочет узнать о странном интересе ее мужа к твоей подруге. Дело осложняется тем, что одновременно с ней к нам обратился еще один человек. Он настоятельно рекомендовал не связываться с этой женщиной, иначе наше подразделение в агентстве пожалеет о неразумном поступке в полном составе. Это был агент от верхушки Совета, и мы, конечно, отказали женщине. Тогда она сама решила распутать клубок и совершила ужасную ошибку. Пошла к Кристине и всё ей рассказала. Открыла глаза на всех нас. Представила тебя в совсем уж неприглядном свете и нас заодно. Так сказать, сдала наш мир с потрохами. Наговорила ей, что ты просто ушел к другой женщине, своих, так сказать, лет. Ты даже не представляешь, что после этого началось. Муж прислал за ней специальный отряд, – выдохнул Макс. – Дальше почитай сам. Вот тебе вчерашняя газета.

   С первой страницы на него смотрела бледная девица в модных нарядах со стильной прической и идеаль-ным макияжем. В основном выглядит как типичный представитель их вида. Разве что помада не ярко алого цвета, как считается, самого трендового в этом сезоне, а фиолетово-синяя. От этого создавалось впечатле-ние, что она бросает обществу вызов. В данном случае ей удивительно шло такое сочетание.

   Он начал читать:

   – «Сегодня утром, а точнее в десять утра по времени Совета, в суд округа был подан запрос на заточение. Уважаемый господин К. подал жалобу на свою супругу за преступление против клана. Основной пункт об-винения – рассекречивание данных о Застенье при смертной. Суд был быстрым, и приговор будет приве-ден в действие через день после оглашения, то есть послезавтра. В отношении смертной будет применен заказ на уничтожение. Все подробности суда и скандала, последующего за вердиктом, мы напечатаем в утреннем номере завтра. Ваш неизменный автор, Гарантий».

   – Теперь понимаешь, что речь уже идет, собственно, не о работе, а о спасении Кристины. Она стала пеш-кой в игре семейства. Ну запрут дамочку лет на тысячу в Подземелье. Она выдержит. Может, вмешаются родственнички, подкупят или запугают стражей. А потом, глядишь, и простят ее, так сказать, за примерное поведение. А вот девушки уже не будет. Ей не простят того, что она узнала правду. В связи с этим сейчас сюда придут некоторые заинтересованные люди. Возможно, они подскажут, как обойти приказ на уни-чтожение, – устало проговорил Макс.

   Всё еще в шоке, Егор отложил газету в сторону.

   – Покажи утреннюю, – попросил он.

   – Не уверен, что стоит читать всю эту грязь. Вкратце скажу тебе, что скандала так и не произошло. Она признала свою вину, прикрылась ревностью к мужу и залилась слезами. Ей вынесли приговор в тысячу лет, и вечером он вступит в силу. Ей дали последнее слово, и она попросила, чтобы именно ты пришел к ней на последнее свидание. До этого ее муж улыбался, после ее прошения его уже держали четверо охранников. Он кричал, что снесет ей голову, что она его опозорила и всё в этом духе, – ответил Макс. – Ты решай сам, но я бы на твоем месте сходил и узнал, чего она хочет. Может, извиниться?

   – К сожалению, ее извинения ничего не стоят и лучше от этого не станет, – ответил Егор. – Но я всё-таки схожу и поговорю с ней или убью ее прямо в камере.

   – Тогда у тебя два часа, чтобы добраться до Подземелья. Вот твой пропуск, – сказал Макс и протянул ему маленькую карту с фотографией Егора и полными данными.

   – Спасибо. Я поехал. Жаль, что не смогу посетить твою веселую вечеринку, которую ты тут устроишь. Но предупреждаю, я любой ценой вытащу Крис. Никто мне не указ!

   Макс кивнул.

   – Будь осторожен. Свободен.

ГЛАВА 9

Егор вышел на свежий воздух и пошел пешком до остановки автобуса. Обычный транспорт смертных, как всегда, в любое время был забит до отказа. Кое-как втиснувшись, он начал размышлять.

   Доехав до нужной остановки, протолкнулся к выходу. Вышел в одиночестве, так как желающих выйти в чистое поле не оказалось. Конечно, никто из пассажиров не знал, что поле – это отвлекающая декорация.

   Главный объект находился за деревьями, посаженными вокруг него, образуя небольшой густой лес.

   Дойдя до середины этого леса и выйдя на широкую поляну, Егор бросил свой пропуск на землю. Карта с данными мгновенно ушла под землю.

   От соседнего дерева отъехала часть коры и открыла проход. С трудом поместившись в образовавшееся дупло, он руками поставил кору на место. Задняя стенка открылась, и он, распрямившись, вышел.

   Егор уже бывал здесь. Комната, в которую он шагнул, была залита тусклым бледным светом.

   Перед ним стоял стол, на нем лежали бумага и ручка. Больше в комнате ничего не было.

   Взяв ручку, он нажал на кнопку, выехал стержень. Но вместо того чтобы писать на бумаге, провел им по ладони. Рисовал он пирамиду. Когда закончил рисунок, перевернул ручку вниз кнопкой. Снова нажал. Стержень убрался, а вместо него появилось небольшое узкое лезвие ножа.

   Вонзая нож, он очертил рисунок на ладони. Появилась кровь. Он приложил руку к бумаге и кровавый ри-сунок отпечатался на листе. Рука зажила сразу, как только он отнял ее от бланка.

   Кровь на бумаге разлилась и появились буквы. Из этих букв он мысленно состроил ряд. Это был времен-ный цифровой пароль на вход.

   Егор подошел к стене за столом, она была сплошного белого цвета на первый взгляд, без рисунков и швов. Только после этапа с бумагой проступили кирпичики. Три камня налево, шесть направо и пнуть нижний правый кирпич – таков был код, считанный им с бумаги.

   Проделав нужную комбинацию, он стал ждать, пока с другой стороны откроют дверь.

   Минуты через три обозначился контур двери и появилась ручка. Нажав на ручку и толкнув дверь, Егор во-шел.

   Здесь его встретили двое серьезных охранников с боевым оружием. Эти черные пистолеты, больше похо-дящие на тонкие черные ветки, сейчас были направленны на него. Причем определить, с какой стороны вылетает пуля, невозможно. У этого оружия хитрая схема: одна его сторона с боевыми пулями, вторая – с предупредительными снарядами, в капсуле которых нередко находились ядовитые жидкости. Лишь вла-деющие ими могли точно знать, откуда произойдет выстрел и сколько зарядов осталось. Егор был уже зна-ком с этой системой, у него тоже был такой для особых заданий. Он знал, что, помимо всего прочего, у та-кого пистолета имелась прямая связь с кровью владельца, и в зависимости от пульса оружие стреляло раз-личными зарядами. Обычно для разных существ использовались определенные заряды. Одна ошибка в пульсовой комбинации и в огненного гнома мог полететь шар огня, что могло ему помочь. Или в ледяного дракона попадет ледяной заряд, который он тут же сбросит на стреляющего. Стража проходит самый тща-тельный отбор и длительное обучение на нижних отсеках Подземелья.

   Именно сюда свозят самых опасных заключенных со всех полей континента. Отсюда же выходят и охран-ники, которые обеспечивают покой глав Совета и ряда вышестоящих управителей кланов. Почти всегда эти воины одеты в черные доспехи, полностью закрывающие тело. Это пожизненная служба, в ходе которой меняют сущность и заточают сердце в особый сосуд. Вот почему они выглядят одинаково. Отличить их друг от друга фактически невозможно, словно их клонировали из одного материала. Но на самом деле всё это разные существа, народности и расы, которых знают только наставники и член Совета, отвечающий за набор.

   – Егор из Центрального клана? – спросил голос с железным отзвуком.

   – Так и есть, – ответил он.

   – Ваша очередь через пятнадцать минут. Ожидайте на диване.

   Сев на указанное место, он взял журнал со стола и начал читать.

   Ровно через пятнадцать минут дверь появилась за спинами охранников.

   – Заходите. У вас час посещения, – проговорил один из охранников, и ключ повернулся.

   Егор вошел в маленькую комнату. Тут всё было так же просто, как и в предыдущих. Два стула и маленький столик. Только комнаты до этой были чисто-белого цвета, а эта – окрашена в оранжевый. Какими довода-ми руководствовался дизайнер этой комнаты, оставалось загадкой.

   «Противный цвет», – подумал он.

   Неожиданно задняя стенка отъехала назад, и в комнату вошли двое охранников, копии тех, что сторожили его. Между ними тяжело ступая шла она. Гремя цепями, сковывающими ее руки и ноги, женщина дошла до стула. Ее оранжевый комбинезон был точно такого же тона, что и стены в комнате. Позади этой троицы медленно вышагивал еще один человек. Охранники тут же исчезли в проеме двери, и теперь в комнате, помимо Егора, остались двое.

   Это была та самая женщина с фотографии в газете и неизвестный мужчина в синей форме полицейского, без знаков различия.

   Первым заговорил мужчина:

   – Ваше свидание продлится один час. Никаких предметов передавать нельзя. Шептать нельзя.

   Нажав кнопку на пульте, который он достал из кармана, мужчина развернулся и ушел. Стенка встала на свое привычное место.

   Егор хотел подойти ближе к девушке, но на пути его встретилась преграда. Дотронувшись пальцами до нее, он увидел серебристый мерцающий свет.

   «Значит, боятся за нее, – ехидно подумал мужчина. – Поставили щит. Ну что ж, пусть так».

   – Я Вас слушаю! – резко проговорил он и взглянул на собеседницу.

   – Для начала меня зовут Руна. Это мое настоящее имя. Откуда я – не важно. Главное, о чем я хочу тебе сказать. Мне очень жаль вашу подругу. Но то, что я ей рассказала, всё рано выплыло бы. Она заслуживает правды. Ты побоялся, что она не сможет ее осознать, но всё оказалось проще. Кристина мне сразу повери-ла, хотя я приготовила длинное объяснение и ряд доказательств. Ничего не понадобилось. Правда, она рас-плакалась, когда я сказала, что для тебя это была просто работа. Я не смогла удержаться, чтобы не ударить побольнее. Наверное, девочка вообразила, что любит тебя. Сочувствую ей. Таких, как мы, нельзя любить. Но в общем, дело не в этом. Муж засадил меня в Подземелье не из-за твоей пассии. Я должна была открыть секрет, но не знала кому, было очень страшно. Тебе всё расскажу, а ты, если сочтешь нужным, расскажешь кому-нибудь еще. Если рискнешь, я дам тебе работу и денег, пока еще есть возможность и время.

   Егор недоуменно смотрел на нее. Она предлагает ему работу. Фактически разрушив жизнь его любимой девушки и подставив его самого.

   – Я слушаю, – сказал он.

   – Для начала ты должен дать «Слово Печати». Даешь? – спросила она.

   – Даю тебе, Руна, «Слово Печати». Оно будет нерушимо для меня и посвященных. Клянусь тебе, что по-священы будут только четверо, исключая тебя, как заказчика. Всё, что я услышу здесь, будет хранится в ячейке «Банка Молчания».

   В этот момент на другом конце города, в одном известном человеческом банке, заработала тайная ячейка. Это был небольшой сейф, где лежала маленькая серебристая пластина. На ней в момент произнесения клятвы начали проступать знаки. Обычному человеку их не увидеть, да и возможности такой не будет. Тайные ячейки банка располагались под основными ячейками, и вход в помещение, где они находились, был один. У входа нет ни охраны, ни замков, так же, как нет ручки или скважины для ключа. В хранилище тайн могли войти только один человек-служитель, посвященный в тайну иного мира, и один хранитель из Совета. Магия, наложенная на вход, открывалась только этим двоим.

   Даже если и попытались бы те, кто относится к виду проходящих сквозь стены или из других случайных видов, обитавших на территории Застенья, расшифровать эту запись, это было бы невозможно. Знаки, ко-торые плыли сейчас над пластиной, складывались в предложения, а потом шифровались в руны. И для тех, кто незаконно проник в эти стены, они показалась бы просто набором букв. Расшифровать секрет могли только посвященные и заказчик «Слова Печати».

   – Я открываю имена несущих со мной знание, последующее за «Словом Печати»: это Сем и Макс, Цен-тральный клан, агентство детективов. И Кристина, смертная, приговоренная по заказу Совета. Четвертым являюсь я – Егор, агент, клан Центральный, – четко проговорил он.

   – Я принимаю от тебя «Слово Печати», и да будет оно нерушимо, – проговорила Руна. –Теперь слушай. Незадолго до этого скандала я увидела на столе у мужа странные древние письмена. Сфотографировала и отнесла языковеду, моему доверенному лицу. Не он предал меня, это кто-то другой, я уверена. Но сейчас, всё это не важно. В этих письменах зашифровано послание потомкам. Речь идет о Красной книге бытия. Что это за книга, там написано не было. Единственное, что удалось понять, она находится в надежном ме-сте и хранит ее дева с алыми глазами. Дождавшись, когда муж в очередной раз уедет, я снова покопалась в бумагах и нашла странные записи уже на языке твоей смертной. Это были выдержки из ее тетради, наско-ро кем-то переписанные. Я вчиталась и поняла: эта глупышка сопоставила кое-какие детали и пришла к выводу, что Книга это что-то вроде нового перевода про Сотворение нашего мира, но она оставила это без внимания. Как уж смогла догадаться – непонятно, скорее всего, случайность. Но этот факт стал известен мужу, и он нанял вас, чтобы выкрасть тетрадь. Порывшись в архивах, я нашла упоминания о том, что Кни-га была написана древними монахами и она может указать на нечто, что в корне перевернет жизнь кланов. То, что история нашего вида была переписана Первым Советом с намереньем скрыть важные факты.

   Егор обдумывал слова женщины и пришел к выводу, что существование такой книги вполне возможно.

   Руна продолжала:

   – Я хочу нанять тебя для поиска этой книги. С условием, что вы найдете ее раньше моего мужа, и тогда всё это будет не зря. Книга в единственном экземпляре, и мой муж хочет ее уничтожить, вот зачем ищет. Я же хочу утереть ему нос и открыть кланам правду. Совет не терпит инакомыслия, но я пойду на всё, чтобы запомниться в веках. Возьмешься ли ты за это дело? Если да, то я сделаю тебе подарок. У моего поверен-ного лежит лист без вписанного имени. Этот лист дает защиту любому смертному, узнавшему о нас слу-чайно или по умыслу. Он также является пропуском в наше общество, но забирает возможность вернуться в мир людей. Для всех в ее мире она умрет, для нас же она останется цела до своего срока смерти. У тебя есть несколько минут подумать и принять мое предложение.

   – Я берусь за выполнение работы, – не думая ни минуты, ответил Егор. – Он отдаст мне бумагу сразу после выхода отсюда? Пластина всё запротоколировала, и отказаться от своего слова ты не сможешь, и, следова-тельно, лист я должен получить сразу после моего согласия.

   – Обещаю, – ответила Руна.

   – Итак, объясни толком, если я нахожу эту книгу, что с ней делать? Отдать поверенному твоему или сразу на первые полосы газет? И где материалы, которые ты нашла, хотя бы косвенно указывающие на местона-хождение книги?

   – Всё у того же поверенного. Он отдаст тебе пакет со всей документацией. Только имей в виду, что за де-вушкой твоей уже идет охота по приказу Совета и мой муж в поисках ушел намного вперед тебя. И еще, если не найдешь книгу, я отзову пропуск; срок тебе три месяца. Желаю удачи! – Сказала Руна.

   – Господин надзиратель, мы закончили свидание, я готова уйти, – прокричала она.

   Открылась дверь, вошел охранник. Руна встала и вышла не прощаясь.

   Выйдя из Подземелья так же, через дерево, как и вошел, Егор посмотрел на часы. Прошло полчаса с начала разговора, ему же показалось, что пролетел целый день.

   Недалеко от остановки он действительно увидел маленького полного человечка. Его глубоко посаженные глаза суетливо бегали по пейзажу. Видно было, что он нервничает, хоть его и прикрывает морок.

   Подойдя ближе, Егор спросил:

   – Вы принесли документы?

   – А Вы согласились на условия? – не отвечая, спросил человечек.

   – Да, согласился и жду получения бумаги на защиту моей знакомой, – ответил Егор.

   – Тогда вот конверт, здесь всё. Синий лист покажешь при входе в Застенье, – сказал поверенный и помчал-ся к ожидавшему его в кустах порталу.

ГЛАВА 10

В тот же вечер Егор пришел в агентство.

   – Я принес любопытные документы, мне их передала жена нашего Клиента. Еще она предложила мне ра-боту в обмен на деньги и спасение Кристины.

   Макс встал из кресла и начал расхаживать по комнате.

   – Совершенно очевидно, что она использует тебя втемную. Помилование – это хорошо, но представляется мне лишь приманкой. Расскажи мне и Сему, чего именно она хочет от нас.

   – Она хочет, чтобы мы нашли некую Красную Книгу Бытия раньше ее мужа и опубликовали в центральной газете на первой полосе. Этим она утрет мужу нос, так она выразилась.

   – Ладно. Допустим, всё так и есть. Поверим ей на слово и примем на веру ее желание заварить эту кашу из ревности к мужу. Я прочту материалы дела, потом расскажу, что надумал. Сем, тебе ответственное зада-ние. Помнишь, я просил тебя найти один раритет? Пора сходить за ним, – серьезно произнес Макс и вы-шел из комнаты, захватив конверт с бумагами.

   – Пока, Сем, увидимся завтра, – сказал Егор.

   Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

   Теперь оставалось самое главное – отнести помилование Кристине.

   Где-то в глубине души он был очень рад тому, что она теперь навсегда останется в Застенье, рядом с ним, в его мире.

   Сев в машину Сема, Егор поехал к дому Кристины.

   Звонить он не стал. Боялся, что она просто не захочет ответить на звонок.

   Подъехав к нужному дому, вышел из машины и пошел к двери подъезда.

   Почти дойдя до нее, он резко остановился, вздохнул и вернулся обратно к машине, чтобы продумать еще раз, что скажет ей.

   Цветы лежали на заднем сиденье. Покупая их, он не был уверен, что она их примет. Егор сомневался, что разговор выйдет простым.

   Наконец, приняв решение и набросав на клочке бумажки основные слова, он отошел от машины и со вздо-хом, вошел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, позвонил в звонок.

   Ему открыла девушка, совершенно не похожая на Кристину. Волосы ее, длинные и солнечно-рыжие, были заплетены в две косы. Пухленькая и вся в веснушках. Очки с огромными стеклами придавали ей вид ино-планетянина. Девочка-осень, так, кажется, называют таких.

   – Привет, могу я увидеть Кристину? – спросил Егор. – Она тут жила в последний раз, когда я был в городе.

   – Проходите, – сказала девушка-осень и как-то странно на него посмотрела. – Кристины сейчас нет, но Вы можете подождать ее здесь, она скоро вернется.

   Егор зашел в квартиру, прошел в комнату и сел на диван.

   Услышав, как девушка закрывает дверь на несколько замков, он насторожился. Во время своих прошлых визитов он видел на двери только цепочку и один замок. Сейчас ключами проворачивались как минимум три замка.

   Девушка вошла в комнату и села напротив него в кресло.

   – А кто Вы вообще такой? Кем приходитесь Кристине?

   – А тебе не кажется, что это надо было спрашивать еще у двери? Почему пускаешь в дом неизвестных тебе личностей? – ушел от вопроса Егор. – И кто, собственно, ты сама?

   Девушка улыбнулась и сняла с указательного пальца левой руки массивное кольцо. Старинное кольцо по-казалось ему смутно знакомым. С крупным синим камнем, в оправе из чистого серебра, сильно почернев-шего от времени.

   На его глазах, внешность девушки начала меняться.

   Волосы поменяли цвет на светлый, веснушки пропали, она стала худеть, и он увидел, что это была сама Кристина.

   – Я была уверена, что тебе не понравится, и специально взяла именно такой женский тип, – улыбнулась она.

   – Да, ты угадала, мне твой имидж не понравился. Давай сразу к делу. Я так понял, что кольцо дал тебе Макс?

   – Ты прав, Макс пытался убедить меня уехать из города. Сем с подругой объясняли, что мне всё равно не скрыться от какого-то Совета. Ты даже не представляешь, какой тут творился хаос после вынесения реше-ния суда. Потом Макс достал коробку с кольцом, вся ситуация немного напоминала предложение руки и сердца. Я не выдержала и начала истерически смеяться.

   – Понимаю, было от чего впасть в истерику. Не часто тебе говорят, что тебя заочно осудили и приговор смертный. Я бы тоже впал в панику. Только вот всё не так плохо. Я привез тебе помилование, только с од-ним огромным условием, и не спрашивай, как мне удалось его достать. Скажу только, что ты будешь мне должна до конца своих дней, – сказал Егор и улыбнулся.

   – Да даже и не собиралась. Косвенно это ты виноват. Если бы ты сделал работу свою правильно или не уехал, всё было бы в порядке, – ответила Кристина.

   – Ладно, признаю, что я струсил и уехал, довольна? Теперь я прошу у тебя прощения и расскажу, что от тебя потребуется для вступления в силу этого документа. Нам нужно уйти отсюда, никто не должен знать о том, что я тебе расскажу.

   Они собрались и вышли из дома.

   Оба приняли одновременно одно и то же решение: двинулись к лесу в их убежище у дуба.

   Сев на корни дерева, Егор заговорил:

   – Посмотри на меня внимательно, ты ничего не замечаешь?

   – С ходу ничего нового не видно, хвоста или рогов я не наблюдаю, если ты об этом. В остальном ты остал-ся таким же, как и был, когда бросил меня здесь, – ответила она.

   – Да, глупый вопрос и не менее глупый ответ, – засмеялся Егор. – Итак, слушай внимательно. Ты давно ис-кала ответы на свои вопросы, пришло время тебе их дать. Точно не знаю, что рассказали тебе Руна и мои товарищи, поэтому начну с самого главного и основного. В наше время действительно существуют темные и светлые силы. Есть вампиры, оборотни, духи, гоблины, феи, купидоны и много еще кого. Всех их не опи-сать. Распознать нас непросто. Мы, так же как и ты недавно, носим кольца, изменяющие внешность. Их делают наши ведьмы по старинным книгам и рецептам. Вся нечисть, как вы ее называете, не живет ни в одном из ваших городов. У нас есть только одно здание в твоем мире – это наш офис, куда мы ходим ре-шать дела или работать, но живем мы в другом месте. Нет, не смотри так на меня, всё это правда. Слушай дальше, – отвлекся Егор. – Мы живем на довольно больших полях, у каждой расы оно свое. Есть, правда, те, которые объединились или поделили свои территории. Эти поля огромны, они находятся в параллель-ных Вселенных, что бы ты там себе ни думала. Их скрывает надежное заклятие Стены. Мы называем наш дом Застеньем и это одно громадное Поле, поделенное на более маленькие поля. Туда мы возвращаемся каждый вечер после работы. Если бы нам не нужно было следить за вами или развиваться самим, мы бы вообще не выходили из-за Стены.

   На каждом континенте свое гигантское поле, и они все починяются одному Полю, скажем так, глобально-му. От общего поля континента к другому континенту тянутся невидимые нити, которые нас всех связы-вают. По ним циркулирует информация. Это и есть глобальное Поле. На каждом континенте поле при необходимости расширяется нашими колдунами. К сожалению, даже такая большая планета не способна дать нам достаточно места для нужд всех ареалов. Поэтому было принято решение, чтобы уменьшить по-требление ресурсов планеты на дополнительные поля, некоторые виды заключили договоры альянса и жи-вут на одном поле. Так оказалось, что некоторые враждебные кланы обосновались на одном поле при же-ребьевке. То тут, то там вспыхивают войны, но смертных это никак не касается. Иногда, правда, случайно или намеренно, люди проникают в наш мир, но они никогда не возвращаются назад. На полях отстроены большие замки и у каждого вида есть предводитель. За глобальным Полем следит общий Совет. На каждом поле континентов есть внутренний совет. Каждый его член отвечает за сохранность того или иного вида информации или следит за действиями кланов. В Совет забирают разных представителей кланов еще с младенчества. Их воспитывают в закрытых школах.

   Совет нашего поля заседает и живет по большей части в здании, которое находится в твоем мире. У его ру-ководителей есть тайные шпионы, именно они и собирают информацию для них. Хотя говорят, шпионить можно заставить и нож с вилкой – такая у нас присказка.

   Помимо Совета, есть еще одна ветвь, которая находится в вашем мире, их называют отщепенцами, или предателями. Это отчаянные головы, которые не пожелали возвращаться на поля, а решили жить среди людей. Во многом из-за таких, как они, люди верят в сказки про демонов, ангелов или вампиров с оборот-нями. Но за ними тщательно следят, хотя иногда они и показывают свою сущность, и тогда люди считают это чем-то вроде порождения воображения от страха.

   Итак, надеюсь, ты сможешь осознать всё, что я тебе сейчас вкратце описал. Лучше, конечно, один раз уви-деть. Например, мрачные замки оборотней или наш замок с красноватой подсветкой, – закончил свое по-вествование Егор.

   – Вот это да, видимо, Руна не решилась рассказать мне всё это. И это не сказки, сочиненные тобой на ходу. Ты понимаешь, что сейчас признался, что всё время обманывал меня? Что ты не человек. Тогда кто ты? Хотя погоди, не говори, сама угадаю. Ты вампир? – предположила Кристина и тут же расхохоталась.

   – Вообще-то, да. Как бы тебе ни было смешно, так оно и есть, – ответил он.

   – Ой уморил, ну прям как в кино. Сейчас ты мне скажешь, что питаешься кровью невинных людей, пока-жешь клыки, или что там у тебя, и выпьешь всю мою кровь? Это в твоем понимании помилование? – всё еще хохоча ответила ему девушка.

   – Какая ты, однако, невосприимчивая к правде. Успокойся, кусать я тебя не буду, и, если ты заметила, на моей руке тоже кольцо, маленькое и серебристое. Конечно, это не серебро в чистом виде, лишь похожий сплав. Сейчас я не могу показать тебе клыки, но скоро всё изменится. Я меняю не только цвет и чувстви-тельность кожи, еще глаза и, соответственно, зубы. Никто не догадался бы, глядя на меня, что мне поряд-ком больше лет, чем в паспорте или на вид, – сказал Егор. – Так, я снова отвлекся. Твое помилование – это документ, который сейчас лежит у меня в кармане. Он дает право тебе пройти за Стену и быть полноправ-ным членом человеческого вида. К сожалению, сама понимаешь, что это лишь бумажный термин. Тебе га-рантируют свободу передвижения в нашем мире. Также предоставляют отдельное жилье и еще кое-какие дары. Я зачитаю. «Получатель сего документа, остается пожизненным членом одного из кланов на выбор приведшего. Только особые обстоятельства могут вынудить Совет и поручителя выдать документ на выход из Застенья». То есть ты должна проститься со всем, что держит тебя в этом мире и отправиться в мой. Для тебя будет сделана автокатастрофа или что-то подобное, после чего для всех смертных ты станешь «мерт-вой». Затем войдешь в Застенье и останешься там навсегда. У тебя есть возможность не согласиться, но то-гда тебя действительно убьют. Понимаю, тут и родители, и друзья, и привычный образ жизни, но с другой стороны, ты увидишь свои мечты в реальности. Фактически у тебя есть всего день на принятие решения, однако полдня уже прошло, – сказал Егор. – Я, как твой поручитель, обязуюсь помогать и оберегать тебя, устроить более-менее привычную жизнь. Но сюда, в мир людей, ты не сможешь выходить даже с кольцом, меняющим внешность, запомни это, – добавил он. – Вроде всё. Теперь я уйду и приеду за твоим решением в десять тридцать вечера по времени людей.

   Егор спрыгнул с дерева и пошел по аллее.

   – Увидимся, – сказал он на прощание онемевшей Кристине.

ГЛАВА 11

Егор ушел. Кристина в одиночестве вернулась домой.

   Она неподвижно сидела в кресле, смотря в одну точку, туда, где недавно сидел Егор.

   «Ничего себе перспектива – или умереть, или жить в замкнутом пространстве со всей нечестью планеты. Да и защитник из Егора вообще никакой. Ох, съедят меня в первый же день. Родителей жалко. В любом случае они будут знать, что я мертва. Можно ли с этим будет жить дальше? Когда они рядом, а я не могу с ними поговорить или обнять. Но с другой стороны, жизнь-то одна, и я еще молода, чтобы умирать».

   На обдумывание решения она потратила минут пять. Она хотела жить, увидеть мир и заглянуть за Стену.

   Нового телефона Егора она не знала, поэтому решила начать собирать вещи.

   Кристина взяла сумку и стала складывать в нее всё то, что могло ей пригодиться. Собрала всю черную одежду в доме, аккуратно сложила деньги, паспорт и фотографии.

   Фотографии выбили ее из колеи. Она присела, чтобы внимательнее их рассмотреть. Не удержалась и за-плакала. Как она сможет посмотреть в глаза родным и проститься с ними навсегда? Это очень тяжело. Но выдать себя нельзя. Главное – выйти за дверь с приклеенной бодрой улыбкой, а там уже дать волю отчая-нью.

   Вот на фотографии вся семья, они смеются. Она, крошка, в парке ест мороженое. Вот первый велосипед и зоопарк. Вот школьные друзья и институт. Вся жизнь в этих фотографиях. Сердце ее разрывалось от боли.

   Но решение принято, впереди новая жизнь! Она ведь этого хотела, хотя до сих пор с трудом верилось, что ей довелось увидеть настоящего вампира. Даже четверых. Интересно посмотреть на них без колец. Навер-няка страшные.

   «Так и вижу картинку, – подумала она. – Злые лица, клыки и кровь с них капает, течет по подбородку и даже на одежду. Да, не очень аккуратный вид, лучше не думать об этом. Кстати, как они собираются меня обезопасить, чтобы моя кровь осталась во мне. Ошейник, что ли, наденут, хотя вроде им и не важно, отку-да пить. Так в фильмах показывали. Интересно, есть ли у них кино или они живут как пещерные люди? Уж точно заставят учить правила жизни в клане. И работа новая».

   Кристина не любила перемены. Она же консерватор. Теперь, помимо сердца, голова стала разрываться от боли от всех этих мыслей.

   Она посмотрела на часы: времени еще много до прихода Егора, поэтому решила поспать.

   Снилось ей большое поле, а на нем встали в кружок люди, которые держались за руки. Она бежала к ним, звала на помощь, но они ее не слышали. По мере того, как она к ним приближалась, они начали танцевать в убыстряющемся ритме. Когда танец стал таким быстрым, что люди перестали различаться и слились в одно кольцо, она увидела в центре столб. Неожиданно неведомая сила подняла ее и потянула к столбу. Ве-ревки обвили ее руки и ноги, она оказалась к нему привязана. Помост, на котором стоял столб, уже был в огне. Люди танцевали в безумном ритме, она кричала, просила о помощи. А когда пламя подползло к ее ногам, людская карусель стала замедляться. И до нее донеслось в едином крике: «Ведьма. Гори».

   Она очнулась от собственного крика. Ей казалось, что она ощущает вокруг себя запах костра.

   Успокоившись, огляделась и поняла, что находится дома и всё в порядке.

   За стенкой мама готовила ужин, отец сидел перед телевизором и смотрел хоккей. Всё как и должно быть, никаких изменений. Обычная жизнь обычных людей.

   Егор приехал за полчаса до назначенного им времени. Увидел сумки, но всё же спросил:

   – Ты уверена, что понимаешь, на что идешь?

   – Да. Я хочу жить. Чего тут думать? – ответила она тихо. – Бери мои сумки и пойдем. Я так понимаю, что авария будет на той машине, на которой ты приехал? Не жалко?

   – Да конечно жалко, машина хорошая. Но что выдали, то и будет сегодня разбито. Пора выходить, за час надо всё успеть. Прощайся с родителями и в путь. Сумки заберу, незаметно вынесу, поторопись, – сказал он и не оглядываясь вышел из квартиры.

   Самое ужасное надвигалось со скоростью локомотива. Прощание.

   Кристина вышла, когда Егор прощался с ее родителями. Он рассказал им, что пригласил меня на пикник, в знак примирения. Родители тепло с ним простились. Настала ее очередь.

   – Мама, папа, я вас очень люблю обоих. Знайте это.

   Больше ничего она не могла сказать. Внезапно горло пересохло и слова отказывались слетать с языка. Чув-ствуя, что сейчас расплачется, она обняла каждого родителя, поцеловала и вылетела из квартиры.

   Отойдя от подъезда, она подняла голову. В окне стояли ее самые дорогие люди. Она помахала им на про-щание и села в машину. Больше не могла сдерживаться, слезы потекли по ее щекам.

   Егор молча завел машину и двинулся на условленное место.

   Утром в местной газете была заметка:

   «На крутом повороте дороги в горной местности была обнаружена машина. Остов ее грудой искореженно-го и почерневшего от пламени металла виднелся внизу оврага. В официальных сводках прошло: водитель не справился с управлением. Погибли двое молодых людей».

   После того, как Егор произвел все действия, необходимые чтобы авария казалась натуральной (видно было, что ему это не в первый раз, так четко он всё проделал), они пересели в другую машину. На ней приехал Макс. Забрал их и с большой скоростью двинулся к месту назначения, новому миру для Кристины – Засте-нью.

ГЛАВА 12

Пока они ехали, Кристина возвратилась к тому, что происходило чуть ранее.

   Егор столкнул машину в овраг, она ярко вспыхнула. Он заранее положил туда что-то взрывчатое.

   Трое стояли и наблюдали, как пламя пожирает ее кузов. Горели вещи и прошлая жизнь Кристины.

   Когда всё было кончено, девушка кинула вниз свою косметичку, где лежали документы. Так проще будет поверить, что сгорели именно они. Она видела, как Егор привязывал к сидениям трупы. Ей захотелось бы-ло спросить, кто они и откуда, но передумала. Они уже умерли, и теперь им уже не важно, что будет с их телами.

   Всё закончилось быстро. Трое сели в машину Макса и помчались к границе миров.

   Когда Кристина вынырнула из воспоминаний, ехали они уже примерно час. Егор повернулся к ней и ска-зал:

   – Мы почти приехали; как только пересечем Столб Забытья, ты услышишь небольшой хлопок, от него у тебя заложит уши. Это стандартная реакция на преодоление заклинания защиты Поля. Дальше пропускной пункт, и ты дома.

   Всё, что произошло после его слов, стало для нее полной неожиданностью.

   Столба, про который говорил ее друг, она не увидела. Скорость Макс развил приличную. Они пролетели сквозь подрагивающую фиолетово-сиреневую дымку на скорости 300 километров в час. Ее просто вжало в сиденье. Хлопка она не заметила, так как уши заложило сразу, как только Макс увеличил скорость.

   После рубежа Макс сбросил скорость и остановился, чтобы Кристина смогла прийти в себя.

   – Теперь, я объясню, – сказал Егор. – Границу может увидеть только житель Застенья. Для обычного смертного это просто дорога, идущая в направлении от города. Обычная трасса. Нам же открывает глаза Заклятие Стены, которое наложено на все кланы. Таким образом, каждый член клана Поля видит грань между миром смертных и миром нелюдей. Заклинание искривляет для нас реальность, чтобы вход в Засте-нье был над оврагом. На любую машину, которая выезжает за грань или въезжает, ставится амулет. Он от-крывает портал. Своего рода арку, куда можно въехать. Тот, у кого нет автотранспорта, открывает проход словами заклинания. Эти слова заучиваются еще в детстве.

   – Много лет назад, когда понадобилось вмешательство самых могущественных ведьм, слова были написа-ны ведьмаком-отшельником и переданы им. Полное заклинание знали только пять ведьм и ведьмак. Нам же они передали лишь три строки, но пока их тебе знать не нужно. Если захочешь, заучишь. Но помни, по договору ты больше никогда не пересечешь черту миров, – дополнил Макс.

   – Когда-нибудь позже я тебе расскажу природу заклятья. Главное, что ты должна знать: теперь его отпеча-ток лежит и на тебе. Точные последствия наложения его на человека неизвестны, так как смертные здесь не живут долго, – сказал Егор, хитро улыбнувшись.

   – До пропускного пункта нельзя ни вернуть облик, ни превращаться. Каким прошел грань, таким должен остаться. Граница – это своего рода фейсконтроль, как говорят у вас, смертных, – сказал Макс.

   – Как только пройдем пропускной пункт, я расскажу тебе, что будет дальше. Квартира твоя уже готова. Скажу больше, ты будешь жить на территории клана оборотней. Мы уже договорились и пришли к согла-сию. Взамен на твое пребывание мы пообещали отдать им один из семи камней Луны, – сказал Егор.

   – Напомни мне, чтобы я отдал тебе учебники первого года обучения в школе. Оттуда ты подчерпнешь все знания. Их десять томов, но времени теперь у тебя много, изучишь, – добавил Макс. – К сожалению, пока не смогли придумать тебе работу, попозже мы проанализируем и поймем, есть ли у тебя зачатки способ-ностей, подходящих для нас.

   – Каких способностей? – спросила Кристина. – Я же обычный человек, самый заурядный.

   – Это, конечно, так, но, если есть сфера знаний, в которой ты преуспеешь, мы подарим тебе артефакт. Он сможет немного развить твой минимальный потенциал. Но это мы забежали вперед. На самом деле в нашем сообществе две очень могущественные ведьмы, они помогут разрешить все вопросы, связанные с твоим пребыванием. Есть оракул, имя его мы не называем, потому что уже не помним, как оно звучит, – улыбнувшись, произнес Егор. – Если твоя судьба ясна, он поможет найти призвание. Правда, иногда быва-ет так, что судьба неоднозначна и всё зависит от одного решения, тогда оракул назначает срок, после кото-рого дает совет, – уточнил друг.

   Пока Егор рассказывал, Макс завел машину и неспеша тронулся в путь.

   – Мы успели буквально за десять минут до срока договора пересечь границу. Ты очень долго провозился с аварией, – строго сказал Макс.

   – Знаю, я тоже следил за часами, но мне показалось, что Кристине надо дать время осознать происходящее и только потом ехать, поэтому и провозился так долго, – ответил Егор.

   – Похвально, – ответил Макс. – Но всё равно медленно.

   Они ехали по дороге. Ничего необычного в ней не было. Обычная дорога, как в мире людей. По краям гу-стой лес. Дорожное покрытие не ровное, кое-где были ямы и холмы.

   – До пропускного всё будет выглядеть так, как ты привыкла. Это своего рода мера предосторожности, – пояснил Егор.

   Проехав с полчаса, Кристина, смотревшая в лобовое стекло, увидела вдалеке башню.

   По мере приближения башня увеличивалась в размерах и меняла цвет на более темный, точнее черный.

   Когда они подъехали, башня потрясла девушку своими размерами. Казалось, она достает до облаков, а ши-рота ее была необъятна. В ней была вырезана арка без ворот с черным пространством, заполнившим ее. От арки, куда бы Кристина ни посмотрела, протянулась стена.

   «Это как гигантский забор, – подумала она. – Перелезть точно не получится и, думаю, обойти жизни не хватит».

   Цвет глубокий, черный. Кирпичи, из которых она была сложена, были обычной формы. А вот места их стыковки оказались проложены мерцающей, подрагивающей темной субстанцией. Иногда она загоралась тусклым серебристым цветом, но после минуты горения тускнела и угасала. Это было необычное зрелище, как подсветка.

   – Что это за субстанция? – спросила Кристина.

   – Не будь так любопытна, – ответил Макс. – В свое время всё узнаешь. Я думаю, что кто-то из нас займется твоим образованием.

   Заезжая в арку, Кристина ожидала, что, быстро проехав по тоннелю, она увидит город. Однако ничего по-добного не произошло, он, казалось, был нескончаем. Его освещали лишь вспышки субстанции, но по большей части они ехали в полной темноте с включенными фарами. Когда загоралась подсветка, водитель гасил их.

   Девушка заметила, что нога Егора начала отбивать ритм.

   «Странно, – подумала она. – Неужели нервничает?»

   Неизвестно, сколько прошло времени; часы на руке Кристины почему-то остановились. Совершенно неожиданно машина выехала на небольшой островок света, посреди которого вырастала из земли будка. Это было строение треугольной формы, перевернутое острием вниз, с черными полосами по бокам. Дверь была закрыта на засов снаружи, что было непонятно для Кристины, даже не логично.

   Егор вышел из машины, трижды постучал в дверь. Ничего не произошло.

   Макс сжал руль, костяшки его пальцев побелели.

   Напряжение нарастало, пока Егор раз за разом пробовал достучаться до сидевшего внутри постового.

   Макс вышел из машины, потеряв терпение. Громко выкрикнул какие-то странные слова, показавшиеся Кристине странным набором букв.

   Тишина.

   Плюнув на дорогу, Макс сам стукнул трижды в дверь.

   На его стук засов отъехал в сторону. Дверь открылась, и вышло нечто.

   Девушке существо напомнило заросшую собаку, которую никогда не мыли и не расчесывали. Двух метров ростом со свалявшейся шерстью зеленого цвета. Ни носа, ни глаз, ни морды как таковой видно не было, но был собачий хвост. Он был небольшого размера, шерсть стояла на нем дыбом. Оно стояло на двух лапах с большими коричневыми когтями.

   Кристина опустила окно, чтобы попытаться услышать, о чём говорят.

   Существо с неохотой вытащило еще пару лап в середине туловища. Теперь получилась копия собаки. Обе-ими верхними лапами оно сжало руку Макса.

   Двое обменялись репликами на неизвестном языке. Чем говорило существо, оставалось загадкой.

   «Ушей тоже нет, – вдруг пришла мысль девушке. – Какое-то недоразумение природы. Речь не собачья, а такая же, как и у Макса. Человеческая, если можно применить это слово к отрывистым звукам речи».

   Поболтав еще пару минут, они разошлись. Подошел Егор, и приветствие повторилось в точности.

   Когда всё закончилось, он достал документ и протянул существу. Макс в это время подошел к машине:

   – Тебе нужно будет выйти и пожать лапы так же, как сделали мы. Вопросов не задавай. Всё потом.

   – Хорошо. А он не кусает незнакомцев? – уточнила она.

   – Зависит от их поведения, – раздраженно ответил Макс.

   Она вышла из машины, подошла к существу и протянула руку. Ей совершенно не хотелось пожимать гряз-ную лапу, но раз надо, значит, сделает.

   – Меня зовут Кристина, – нервничая зачем-то сказала она.

   Существо не произнесло ни звука, казалось, застыло на месте, словно изучая ее неизвестными ей рецепто-рами.

   Наконец две огромные лапы взлетели верх и пожали ей руку в ответ. Ощущение было, что пальцы зажало в тиски. Девушка охнула от боли и существо отпустило ее.

   У нее за спиной послышались два облегченных вздоха. Егор подошел к ней, похлопал по плечу и сказал:

   – Всё прошло замечательно, хотя я и нервничал немного. Ты теперь официально имеешь право войти в За-стенье. Поздравляю! Отныне ты часть жизни кланов Лунного Волка и Кровавого Озера. Я, Макс и Сем – члены клана Озера, как ты уже догадалась. Представитель Волков присоединится к нам уже на их террито-рии. Садись в машину, поедем отвозить тебя домой.

   – Кто это существо? – Спросила она, пока они быстро усаживались в машину.

   – Это страж Врат. Его зовут Бобби. Он относится к клану Переверзей. Они все похожи на существ, которых вы, смертные, называете собаками. Каждые сто лет страж Врат меняется. Им становится только подготов-ленный член этого клана. Они умеют распознавать эмоции, облики, ауру и даже намерения всех обитате-лей Полей и смертных, которые иногда забредают сюда. Их навык можно сравнить с нюхом у ваших собак. Только развит он более глубоко и направлен на пресечение попадания в наш дом агрессивных рас. Среди других Полей есть такие, которым постоянно мало земли. Они кочуют между полями и не всегда закон-ными способами селятся в других кланах. Есть очень кровожадные расы, которые уничтожают коренных жителей на понравившихся им участках. Для того чтобы прекратить кровавые нашествия, поставили тако-го стража. Ни один входящий в Застенье не сможет пройти мимо него. Он сразу определит, с каким настроем идет путешественник. Также у стражей очень хорошая память. Они знают всех обитателей, охраняемых ими Полей, – рассказал Егор. – Это вкратце, чтобы ты поняла. У них есть еще много талантов, но о них ты позже почитаешь сама.

   – Я думаю, мы сначала покажем тебе наш замок, а потом уже отвезем на место твоего пребывания, – ска-зал Макс.

ГЛАВА 13 Замок Кровавого Озера

Они ехали мимо полей, засеянных пшеницей и овсом.

   Иногда встречались мельницы с большими лопастями. Вполне так обычный пейзаж. Но было что-то такое странное в нем – возможно, сказывалось отсутствие людей. Нигде не было следов от шин, никаких загоро-док, мусора, только поля.

   Смотря через лобовое стекло, Кристина увидела вдалеке возвышающийся шпиль башни.

   По мере приближения башня становилась всё больше. Ее черный цвет походил на цвет Стены. Точно такая же субстанция разделяла кирпичи. Только свет вспышки был не серебристым, а темно-красным.

   – Осталось повернуть за небольшой горой, и замок покажется во всей красе, – сказал Макс. – Тогда мы и снимем Кольца Образа.

   Они объехали гору слева, и она увидела поле, на котором стоял огромный черный замок.

   Башню, которую она видела издалека, теперь было не узнать. Ее шпиль уходил ввысь и терялся в облаках. Такие замки она видела на картинках в туристических путеводителях. Только зодчие смертных старались раскрасить их разными красками и растениями. Это же здание было настолько мрачным, что никакие рас-тения тут не росли. Поле было абсолютно пустынным, даже сорняков не было. Глубокий черный цвет угнетал. От этого места в душу Кристины закралась тоска.

   – Мрачновато, – сказала девушка. – Не хотелось бы тут жить, можно заработать депрессию.

   – Нам нравится, – ответил Егор. – Это наш дом. Милый дом.

   – Ничего милого тут нет, угнетает. Вот если бы росли деревья или хотя бы трава, тогда может быть. А так – это пустыня и ничего больше, – ответила Кристина.

   Замок представлял собой вырубленное из цельного камня строение с семью башнями, крепостной стеной и бойницами по всему периметру для охраны. В таких, как писали учебники истории смертных, обычно рас-полагались лучники или пушки. Огромные ворота в виде арки являлись и входом, и выходом. Узкие окна жилых помещений сейчас неприятно зияли темнотой провалов. Мост, который когда-то был перекинут через ров, теперь разобран и камни от него валялись на дне того самого рва. Центральная, восьмая башня высилась в самом центре замка.

   Тишина давила на уши девушки, и она спросила:

   – Я смотрю, вы сейчас никого не боитесь, раз наверху нет часовых или охранников. Видимо, период жар-ких баталий канул в прошлое?

   – Теперь у нас политические баталии. Всегда переговоры и компромиссы. Всё решает общий Совет, состо-ящий из глав кланов, проживающих на всех полях. То, что ты сейчас видишь, это лишь небольшая часть общего Поля. Всего под началом внутреннего совета нашего континента девять полей. Правда, как ты за-метила, в прошлом было много битв, и теперь заселены всего восемь, – ответил Макс. – Девятое поле сей-час изучают наши ученые.

   – Почему тут так тихо? Ваш клан не уважает звуки жизни? – спросила она.

   – Когда-то и наше поле было цветущим и тут ходили разные диковинные звери. Одним из таких зверей был дух, которого у вас знают по образу аликорна. Он был символом общего Поля. Они могли пастись на землях любого из полей. Выглядели они как красивые, но дикие лошади, с рогом во лбу и серебряными крыльями, а копыта их были золотыми, как и хвост. Красивая перламутровая шерсть их сверкала ярче дневного света.

   Увы, в пылу одной из Великих Битв нашей эры погиб один из них. Даже сражение прекратили из-за траге-дии, до того это было ужасно. На нашем поле это и произошло. Его случайно зацепило заклинанием. Ни-кто не знает, что ему понадобилось так близко от боя. Аликорн умер, никто не успел ничего сделать. На наших глазах стали пропадать все аликорны. Один за другим они таяли в воздухе. С их уходом наш край начал преображаться. Стали исчезать деревья, затем трава и остальные животные. Это походило на про-клятье. И вот, к исходу дня, наше поле стало похоже на пустыню. Замок же окрасился в черный цвет. Это случилось так неожиданно, что никто не смог сказать, каков был его цвет до того боя. Разом это стерлось из памяти жителей всех полей. Оказалось, все в одно мгновение забыли, какой была жизнь на нашем поле до этого страшного момента. И все свитки пропали, в которых содержались любые упоминания. Краска и большинство звуков исчезли из нашей жизни. Остались лишь чернота и тоска. Наши правители в отчаянии решились закупить краски у других кланов и отделать замок заново, но краска отпадала от стен. Ничто не могло перекрыть черный цвет, и мы оставили попытки. Кстати, сейчас ты не можешь видеть нашу трехгла-вую главную башню, лишь ее одну часть.

   Когда наших правителей нет в городе, ее уменьшают в размерах. В клане один правитель и два советника. Эти трое живут в этой башне, наверху, в трех отдельных зубцах. Сейчас ты можешь видеть только одиноко стоящую восьмую башню посередине, но когда все в сборе, от нее отделяются еще две башенки, и в народе ее называют Трехглавой. Внизу этой башни живет колдун. Именно ему поручено возвышать ее. Считается, что, когда правителей нет, замок невозможно взять приступом, поскольку колдун защищает его магией. Когда правители в башнях, они защищают ее своим присутствием, но заклятие при этом не работает. Такое странное магическое воздействие наложил на них колдун Ибрикс. Так его зовут ныне живущие. Говорят, что раньше его имя было длиннее и трудно было запомнить, вот и сократили. Ибрикс – хранитель не толь-ко нашего клана, но и общего Поля, и он очень силен в магии. Но даже ему не удается снять заклятие али-корна и уже много столетий он бьется над этой загадкой.

   – Захватывающая история, – сказала Кристина. – Жалко аликорна. Вот только непонятно, куда же делись все остальные лошадки и как ваши ведьмы теперь обходятся без такого важного ингредиента, как стружка из рога аликорна? В наших сказках это был очень важный и ценный источник магии для зелий.

   Кристина улыбнулась, вспомнив, как мама читала ей на ночь сказки про аликорнов, злых и добрых колду-ний и волшебных принцев.

   – Они стараются обходиться без него, – хмуро ответил Макс. – Не вижу тут ничего смешного. Мы много лет живем с тайной исчезновения этих великих существ. Есть предание, что раньше они разговаривали и именно так у нас появилась наука и знания. Это они были первыми носителями языка. Всему нас научили, но при этом сами замолчали навсегда. Может, поняли, что не все секреты стоит раскрывать нам, не все из нас достойны. Многие могли бы использовать знания во зло.

   – Вы уже зло. Вампиры – зло. Куда же страшнее? – заметила девушка.

   – Ты права. Нас такими сделали, но это не были ни природа, ни знания аликорнов. Хотя точно и не извест-но, как так вышло, что обычный смертный получил клыки и бессмертие в подарок. Мы не знаем, кто и по-чему лишил нас сострадания и заставил пить кровь тебе подобных. Ибрикс говорит, что аликорны знали и эту тайну. Один из разговаривающих аликорнов нашел первого Колдуна на Земле. Он передал ему много знаний. Колдун был молодым мужчиной, случайно обнаружившим в себе магическую силу. Он мог загова-ривать болезни, управлять стихиями и распознавать таких же, как он, учить себе подобных, как развить их дары.

   Итогом была война. Побеждала колдунья Катарья. Ее армия состояла из женщин-ведуний и колдуний. Она поместила сманенного ею колдуна в специальный шар. Он никак не мог выбраться, хотя и старался – за-клинание было свыше его знаний. Катарья, выкачивая с помощью шара и заклинания магию колдуна, ста-новилась сильнее. Армия братства терпела огромные потери, и тогда Первый колдун пришел к Аликорну за помощью, в обмен на нее он поклялся сделать всё, чтобы тот ни попросил.

   – Я принимаю твою клятву, – ответил аликорн и наделил колдуна невиданной силой.

   От этого дара колдун засветился изнутри. Магия одела его в солнечный свет. Доспехи засверкали и посте-пенно превратились в огненную броню – он стал неуязвим. Любые заклятья отскакивали от его одеяния.

   Аликорн отдал ему Серебристый Меч, сотканный из отсвета Луны. Заостренный вверху и утолщенный к низу, он был идеально скован. Рукоять его была украшена лунными рунами и светилась ярко-голубым све-том. Само лезвие сияло ярко-белым отсветом.

   Голову Первого колдуна украсила корона из звезд Вселенной. Темно-синий свет ее создал защиту для лица колдуна, своего рода шлем. Такая сила была ему дарована, что он легко победил Катарью. Но убивать ее не стал, построил для нее темницу на другой планете и наложил на колдунью заклятье. Она никогда не смо-жет выйти из плена, пока жажда власти не покинет ее. Никто не услышит ее просьб о помощи и не сможет разрушить стены ее заточения.

   – Наши летописи, увы, не сохранили имя Первого колдуна, но среди кланов ходит слух, что это и есть Иб-рикс, – закончил Макс. – После победы колдун не пожелал оставить себе такую власть. Справившись с ис-кушением, он снова пришел к аликорну и попросил его забрать дары. Дух забрал всё, что дал.

   После развенчания колдун очнулся в поле совершенно один. Обе армии рассеялись по свету и поделились на черных и белых колдунов и колдуний. Потом уже пришли названия: ведьма, маг, чародей и чародейка. Одни из них следовали Свету и учению Первого колдуна, вторые пошли по стопам черной ведьмы Катарьи.

   – Наши искатели священных пергаментов по всей Земле до сих пор ищут наследие Первого колдуна, – продолжил Макс. – Считается, что он оставил Книгу и множество заклинаний на отдельных листах. Нашли они несколько свитков о том, что Книга действительно существовала. Но даже эти записи не раскрывают того, что содержится в ней. Главное, ученые смогли узнать, что тот самый аликорн раскрыл многие тайны бытия и создания существ на всей планете и во всех близлежащих Вселенных, а колдун все это записал. Дух передал тайны, которые могли бы перевернуть наши жизни. К лучшему или к худшему – непонятно. Тайны были записаны, переплетены в толстую Книгу и запечатаны мощным заклинанием. Замок в виде простой перекидной защелки из дерева надежно хранил записи. Но случилось так, что один из учеников колдуна случайно смог открыть Книгу и прочел вслух первое же заклинание. Земля перевернулась и вы-жили лишь некоторые виды животных и небольшая группа людей, в их числе были уцелевшие маги, кото-рые успели укрыться в горах. Остальные погибли в страшном огне. По какому признаку огонь обошел тех, кто выжил, осталось неясно. Первый колдун спасся, аликорн вовремя увел его и спрятал в огромном под-земелье. Здесь же укрылись и некоторые его последователи. Всего их было четверо. Когда всё закончилось и колдуны вышли на поверхность, они увидели скудность оставшихся форм жизни и решили создать по памяти большинство существ из мира до катастрофы, чтобы заново населить Землю. Так они создали расу, весьма похожую на современных людей. Не известно, были ли они похожи на предыдущих жителей Земли или колдуны придумали образ сами. Так вот, Первый колдун отказался выходить из подземелья, запечатал вход и похоронил себя там вместе с Книгой. Еще он наложил заклятье на вышедших на поверхность брать-ев-магов. Ни один из них не мог вспомнить, как они выжили и где пересидели огонь. Вскоре их перестало волновать, как и почему, главное – выжили. Только одна из уцелевших, колдунья Митрия, искала ответ. И нашла его.

   Она нашла то самое подземелье, но никому не сказала. Почему заклятье не сработало – непонятно, но уче-ные думают, что колдун сделал это специально. Чтобы, если что-то пойдет неправильно, его смогли разбу-дить. Ей одной оставил он память и координаты.

   Митрия зашифровала их на каменных выступах горы, в недрах которой спит колдун. С тех пор потомки ее по женской линии хранят эту тайну. Их никто и никогда не видел, но все знают, что они живут и скрыва-ются в горах, поблизости той самой, с зашифрованными координатами, – продолжил свой рассказ Макс.

   Машина, в которой они ехали, давно остановилась посреди дороги. Мужчина повернулся к девушке лицом и рассказывал свои истории. Егор же отчаянно скучал, крутил колесо радио, смотрел в окно и шепотом призывал Макса умолкнуть. Кристине казалось, что Макс искусно плетет сказку специально для нее.

   – И что стало с Книгой дальше? Неужели никто не смог расшифровать надписи на горе?

   Егор усмехнулся:

   – Мы даже не можем найти эту гору, на которой выбиты надписи. Скорее всего, они глубоко под снежны-ми покровами нынешних гор, а может, скрыты защитными заклинаниями. Но вот что самое интересное: про ту самую гору упоминал один из наших клиентов, который заказал нам отобрать у одной девушки тет-радку с черепами. Ничего не напоминает?

   – Да, была у меня когда-то тетрадка с черепами, но помнится, Макс сжег ее, – ответила Кристина.

   – Мы тут целый час рассказывали тебе наши легенды, а ты думаешь, что все ради твоего развлечения? – сказал Макс. Далеко нет. Понимаешь, тетрадка цела. Наш Клиент ее прочел. Всё, что смог склеить из об-рывков. Но это меньше половины. Большую же половину мы не смогли сопоставить.

   Он понял из записей, что ты наткнулась на след. Склеить остальные страницы он не успел. Обрывки у Клиента украла жена. Та самая женщина, которая тебе открыла нашу тайну и из-за которой ты сейчас здесь. Так вот, она стала теперь нашей клиенткой в обмен на твое помилование. Женщина передала нам склеенные страницы твоей тетради, но увы, она не смогла объяснить, что же натолкнуло ее мужа на мысль о координатах Книги и горы. Нам поручено найти записи и опубликовать. И ты должна нам помочь в по-исках. Для начала прочитать свою тетрадь еще раз и отметить всё, что может относиться к Первому колду-ну, Подземелью или Алой книге. Кстати, Клиент неправильно перевел ее название. Его жена и ее перевод-чик смогли точно вывести, что книга Алая, словно цвет крови.

   – Да вы что, с ума сошли? Ничего там быть не может. Это всего лишь переписанные выписки из газет для смертных, описание из кинофильмов, небольшие выдержки из старых книг, но они всё равно никак не могли бы помочь, потому как написаны были в недавнем прошлом, может, лет десять-двадцать назад, – возмутилась Кристина.

   – И все же мы просим тебя нам помочь в поисках. Помимо того, что нам хорошо заплатят, было бы любо-пытно узнать, как была создана Земля и что было до нас. Очень интересно, какие заклинания хранит Кни-га. Кем был Первый колдун. Это гораздо больше, чем то, в чем ты могла бы участвовать в своей прошлой жизни. Скучно точно не будет, – сказал Егор и подмигнул ей.

   – А если, я считаю это пустой затеей и не соглашусь с вами сотрудничать? Что тогда?

   – Тогда помилование отменяется, мы по желаю нашей клиентки выдадим тебя Совету, – ответил Макс.

   – Вы не оставляете мне выбора, хоть это вы понимаете? Я согласна.

   – Вот и прекрасно, теперь можем ехать к твоему новому дому, – сказал Макс, заводя двигатель.

   – После ваших сказок меня интересует вопрос: где тут у вас озеро Кровавое? Что-то я не вижу никаких признаков воды любого цвета.

   – Мы покажем, – бодро ответил Егор, хотя по его виду стало понятно: вопрос его расстроил.

   Проехав чуть больше часа, Макс остановил автомобиль и вышел.

   – Мы почти у ворот крепостной стены нашего замка, дальше мы не поедем. Вон, видишь, впереди развил-ка? Это перекресток двух миров, двух кланов. Нашего и клана волков. Наша поездка пройдет дальше по левой дороге. Но то, что мы тебе сейчас покажем, не имеет отношения ни к каким кланам или существам. Объяснения этому нет. Больше нигде на планете ты не увидишь такого зрелища. В твоем мире всё окраши-вается в красный цвет, когда Солнце заходит. Закат окрашивает землю и воду. У нас очень похожее явле-ние, только вот не зависит от периодичности Солнца. Стоит самой выйти и посмотреть, – сказал Егор и вышел из машины вслед за Максом.

   Кристина открыла дверь и буквально вывалилась из машины. Тонкие иголочки «запорхали» по ногам. За-текли от долгого сидения. Через некоторое время, когда покалывания прошли, она двинулась к мужчинам, стоящим на краю дороги. Подходя к ним, она услышала, как Макс сказал:

   – Никогда не устану на это смотреть. Есть в этом какая-то чудовищная привлекательность и ярко выра-женная наша сущность. Окрашивать всё в красно-кровавый цвет и не оставлять жизни ни шанса.

   Горечь сквозила в его словах. Егор ничего не ответил, он смотрел вдаль и думал о чём-то своем.

   Наконец, Кристина поравнялась с мужчинами. То, что она увидела, заставило ее сначала отшатнуться. Черное поле стало вдруг кроваво-красным. Казалось, кто-то разлил кровь по всей земле. Зрелище впечат-ляло. Везде, куда хватало взгляда, простиралось красное полотно. И это не было пятном. Создавалось впе-чатление, что кровь вплелась в землю, но с ней не смешивалась. Туда, куда падал свет, смотреть было не-возможно. Фантазия рисовала, как убитые воины истекают кровью на этом месте и она тут же застывает, никуда не уходя. Тела давно истлели, а она осталась. Как памятник, как живой укор. Слишком реалистич-но.

   – Для нас, проезжающих здесь вампиров, это большое испытание. Поле не дает нам забыть голод. Никто из бессмертных не может сопротивляться его зову. Всегда нестерпимая жажда. Хорошо, что тут не живут та-кие как ты, иначе истреблены были бы все народы. Сейчас, пока мы в кольцах, тебе ничто не угрожает. Они немного помогают контролировать жажду крови. Поэтому мы их и не сняли, как обычно, после гра-ницы, – сказал Макс. – Но даже в них у нас иногда проступают клыки и краснеют глаза.

   Он дернул за рукав Егора, но тот не отреагировал. Тогда Макс ударил его по спине с такой силой, что одежда лопнула на месте удара. Но и это не подействовало, мужчина не среагировал. Казалось, он не заме-чает ничего вокруг, только кадык его дергался судорожно. Тогда пришлось ему зайти и встать перед лицом неподвижного друга и толкнуть изо всех вампирских сил. Мужчины упали оба. Егор очнулся от удара о землю, скинул чары Поля, поднялся и молча пошел к машине. Открывая дверцу, он обернулся еще раз по-смотреть на Кровавое Озеро.

   – Пойдем скорее, – сказал Макс, – пока у нас есть силы не уйти в Поле. Есть такие вампиры, для которых зов сильнее всего на свете. И если они не смогут ему сопротивляться, то уходят на поле и больше их никто не видит. Еще и поэтому его называют Кровавым Озером. Земля тут пропитана кровью не только тех, кто пал в бою вместе с аликорном, но и жертв последующих битв за власть и землю. Многие считают, что вампиры, которых оно призывает, умирают здесь. Скорее всего, они выпускают кровь из вен и, когда ниче-го в них не остается, убивают себя кольями. Хотя никто так и не рискнул проверить, остаются ли на поле колья. Ни один вампир в здравом уме не ступит на землю Озера. Поэтому мы заключили договор с волка-ми, они построили нам эту дорогу через горы.

   Сначала пытались выкопать дорогу через само поле, но как только рабочие останавливались, оно зарастало снова. После нескольких попыток мы решили, что поле – это живой организм. Оно залечивает свои раны и не дает строить ничего на своей территории. Значит дорога должна пройти по его обочине. Так и сделали. Теперь только вампиры-романтики останавливаются рядом с полем, чтобы почувствовать его силу. Остальные предпочитают пролетать на убыстренном режиме или на машинах, чтобы ни на секунду не по-пасть под его влияние и не почувствовать всепоглощающую жажду, – рассказал Макс и повел Кристину к машине.

   Сев в нее, они свернули на левую дорогу у развилки. Егор сидел молча и грустил. Макс с силой сжимал руль и сосредоточенно смотрел на дорогу. Кристина же пыталась угадать, каким будет ее будущий дом. Она надеялась лишь на то, что он не будет средневековым домом без удобств и с ужасающими предания-ми, и лучше б без приведений.

ГЛАВА 14

Их путешествие быстро приближалось к концу. Об этом свидетельствовал указатель на место.

   Неожиданно в машине раздалось урчание. Егор скрыл усмешку кашляя.

   Макс наоборот, посерьезнел.

   – Прости нас, мы забыли, что тебе необходима еда.

   – Да, я и сама уже забыла, что она мне необходима. Столько новых мест и столько событий произошло. Есть тут поблизости место, где можно вкусно поесть простой смертной?

   – Тут недалеко есть одно занятное местечко, – ответил Егор.

   Минут через пятнадцать Макс свернул с дороги и поехал в лес.

   Лесная дорожка закончилась большой поляной. На ней стояла изба. Такие строили наши предки. Лесной сруб и труба, выходящая из крыши, точно соответствовали картинкам из учебника истории.

   Такие избы еще называли теремами или домами для богатых семей. Украшенные резными узорами окна и двери, конек венчает треугольную скатную крышу. Всё так, как и должно быть. Только эта изба не виде-лась столовой, где любой может пообедать.

   – Здесь живут ваши друзья или это что-то вроде столовой для любого путника? – спросила девушка.

   – Это пограничная зона для всех кланов, тут любой может поесть. Ты права, вид этого дома никак не вя-жется с тем, что любому тут рады, не смотря на ранг или титулы, – сказал Макс. – Но такой антураж взят из-за простоты строительства. Леса тут много, да и мастеров резьбы по дереву хватает. Есть даже неболь-шая семья, которая сохранила это древнее искусство. Есть мастера по ковке железа и по гончарному делу. Семьи совсем небольшие, и эти тайны переходят только среди своих. Поэтому оставшихся мастеров бере-гут и помогают им устроиться получше.

   Припарковав машину, они вышли и вместе вошли в просторное помещение терема.

   Внутри он оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи.

   – Несомненно, заклинание тут поработало, – улыбнувшись, сказала девушка.

   Сели за большой дубовый стол. Длинные скамьи без спинок были поставлены с двух сторон от него. Им принесли большие кружки, столовые приборы и посуду. Вся утварь была выполнена из дерева и украшена разными узорами. На кружках – преимущественно узоры охоты, на тарелках – фрукты, на ложках – Луна, звезды и Солнце. Остальную посуду украшали деревенские пейзажи.

   Кристина с любопытством осматривала все предметы, до которых могла дотянуться. Потом встала и пошла осматривать зал. Чего тут только не было: на стенах были развешены мечи, шлемы, игральные кости, стяги и гербы разных времен и семей, фамильные драгоценности и иностранные щиты. Больше всего ее удивило, как может зал, где всего два небольших окна, быть полностью залитым дневным светом. Это было очень красиво, такое живое ощущение простора. Казалось, если приглядеться, можно различить танец пылинок на свету.

   Она вернулась к столу, и тут же к ним подошел официант. Он был одет в странную одежду: свободная бе-лая рубашка в зеленый горошек, красные сапоги и широкие шаровары в тон им. Шаровары были подпояса-ны красным полотняным кушаком. На этом его уникальность заканчивалась, разве что нос картошкой еще.

   – Чего изволите? – спросил он, поклонившись.

   – Принесите девушке меню, любезный, – ответил Егор. – А нам всё как обычно.

   – Сию минуту, – ответил официант и исчез.

   Исчез буквально: испарился в воздухе.

   – Вот это чудеса! Испарился. Только что был тут, а теперь его и след простыл, – сказала пораженная Кри-стина.

   – Тут это обычное дело. Так они показывают, что торопятся сделать для тебя всё, что бы ты ни пожелал, – ответил Егор. – Привыкай.

   Официант вернулся через несколько минут, неся в руке большой кувшин, закрытый крышкой.

   – Извольте, господа, приятного аппетита! – раскланялся официант и удалился, уже пешком.

   – Что это? Вино? Макс, ты же за рулем, – остановила их девушка.

   Оба мужчины рассмеялись, эхо отзвуком прокатилось по огромному залу.

   – Какая ты странная и недогадливая. В нем не вино, там наша еда. Ты сама можешь догадаться, что это. Мы вслух не будем говорить, чтобы не испортить тебе аппетит, – сказал, отсмеявшись, Макс и разлил по непрозрачным кружкам жидкость из кувшина.

   – Приятного нам аппетита, – отсалютовал кружкой Егор.

   Снова пришел официант, на этот раз принес меню.

   Кристина быстро пробежалась по страницам и выбрала шашлык, квас и салат.

   Двое официантов принесли еду уже через десять минут.

   С удовольствием съев всё с тарелки, она обратилась к мужчинам:

   – А чем вы за обед платите? У меня есть немного наличных и карта банковская, хотя я что-то не уверена, что у вас тут есть банкоматы.

   – Банкоматов действительно нет, но они принимают любую валюту со всего мира, – ответил Егор. – Не беспокойся, ты ведь наша гостья, мы за всё заплатим.

   Макс достал кошелек, извлек оттуда купюру в тысячу рублей и положил на стол.

   – Ну всё, можем идти, – скомандовал он.

   – Спасибо хозяину за прекрасное угощение. Долгих лет! – сказали в один голос мужчины. Поклонились и вышли. Кристина молча покинула терем.

   – Что это было? Почему в один голос и где вы увидели хозяина? Зал был пуст, никого поблизости, – спро-сила девушка.

   – Если ты чего-то не видишь или не слышишь, это не значит, что этого нет, – проговорил Макс, объяснять дальше он не стал.

   Трое продолжили путь.

   Неожиданно появилось препятствие: дорога, по которой они ехали, закончилась огромным озером со све-тящейся голубой водной гладью.

   – Дальше поплывем на пароме, машину оставим тут, – объяснил Макс.

   – Но прежде надо всё-таки снять кольца, чтобы нас узнали. Так будет проще объяснить, кто мы и зачем прибыли, – сказал Егор.

   Мужчины сняли кольца, и тут же облик их начал меняться.

   Волосы Макса стали заметно темнеть и отрастать; когда достигли поясницы, остановились. Разрез глаз изменился на более узкий, а зрачки стали темно-коричневого цвета. Нос тоже изменился, стал тоньше. Лицо его стало таким, как у индейцев с картинок из учебника истории. Тело стало стремительно худеть, цвет кожи потемнел так, как будто за минуту его облили краской. Одежда изменилась, сползла официаль-ность. Исчез костюм, его сменил традиционный наряд: штаны и обувь из оленьей кожи, пончо с бахромой по бокам, кожаные ленты в волосах и браслеты.

   «Не хватает только пера в волосах», – подумала девушка, а вслух сказала:

   – Вы очень изменились, стали похожи на индейца. Где же ваши украшения, лошади и трубка мира? И еще мне очень нравятся ваши сапоги. Красивая отделка рисунками орлов и вигвамов.

   – Моя трубка мира осталась в моем доме. Она слишком ценная для меня и клана. Я вождь своего неболь-шого клана вампиров. Мы сохраняем традиции в одежде, чтобы помнить, откуда пришли. Нас осталось со-всем немного, пять семей. Трубка же переходит от вождя к вождю и не покидает его вигвама, – ответил он.

   – Понимаю, а почему вы тогда живете здесь? Если ваша родина на другом континенте? – спросила она.

   – Это очень длинная история, но могу сказать, что среди индейцев мы стали изгоями. Клану навсегда за-крыта дорога на историческую родину, – ответил с грустью Макс. – Вампиров на землях нашего народа издавна не терпели. Нам просто не повезло. Первого укушенного из нашего рода выкинули из резервации, и он пошел в другую, но перед этим инициировал пять семей из нашей деревни. В соседнем поселении он устроил кровавую бойню, поскольку его создатель бросил его. Позже мы узнали, что этого вампира пой-мали вожди двух соседних селений. Они расставили серебряный капкан, и тот угодил в него. До сих пор непонятно, почему он так легко сдался. То ли молод был и неопытен, то ли хотел умереть. Он не сопро-тивлялся, когда его оставили висеть вверх ногами на дереве посреди негустого леса. А может, просто се-ребряное кольцо, охватывающее его ноги, помешало освободиться. Но стражники говорят, что он просто болтался вниз головой, не зовя на помощь и не пытаясь освободиться. В этой истории много белых пятен. После бойни все, кто каким-то чудом тоже стали вампирами, затем объединились в клан. Так были созда-ны первые и единственные вампиры-индейцы Великой равнины. Позже появились и другие, но они не по-желали к нам примкнуть и стали называть себя воинами гор. Мы не возражали. К ним примкнули некото-рые семьи из нашего клана. Со временем горные воины стали утрачивать традиции и захотели присоеди-ниться к европейской ветви вампиров. Мы же скрылись подальше, чтобы оставаться такими, какими при-шли на свет.

   – Извини, что задела больную тему, – сказала Кристина и повернулась посмотреть, каким стал Егор.

   Она очень боялась, что человек, которого она полюбила в прошлой жизни, изменится настолько, что уже не будет ее Егором.

   Зрелище впечатляло. Перед ней стоял воин с картинок про викингов. Он возвышался над ней, как огромная гора. Волосы его стали светло-русыми. На лице появились усы и борода. Слившиеся вместе, они оставляли совсем чуть-чуть белой кожи. В бороде были сплетены две косички. Волосы сзади были собраны в хвост и перевязаны кожаной лентой. Глаза голубого цвета с холодным блеском. Руки и торс его теперь были по-крыты буграми мышц и шрамами. Стало очевидно, что в прошлом он бился во многих сражениях и был не раз ранен. Одет он был в кожаные черные штаны, уходящие в сапоги, которые были отделаны мехом. По-хоже, мех был волчьим. Рубашка темно-синего цвета без рукавов. На руках выше локтя поблескивали золо-тые браслеты, на концах которых были искусно сделанные драконьи головы. Сзади кожаный пояс держал секиру. Она видела такие в одном сериале по телевизору. У нее на секунду прервалось дыхание, такого она и вообразить не могла. Такое мгновенное превращение из парня в сильного мужчину не могло оставить ее равнодушной. Возможно, в этот момент она выглядела совершенно глупо, с таким восторгом смотрела на этого нового Егора.

   Очнувшись от видения, она подумала: «Хорошо хоть шлема нет, а то за бородой и так лица не разглядишь, лишь белые островки ледяной кожи».

   Он повернулся, девушка увидела на боку его ножны. Из них высилась одна лишь рукоятка, Кристина могла бы положить на нее две своих ладони и места осталось бы еще на одну.

   Тренированный и безжалостный – вот что пришло ей на ум, когда она смотрела на него. От него веяло властной силой победителя.

   – Как я тебе в своем истинном виде?

   – Совсем не знаю, что тебе сказать, кроме того, что я тебя не знаю. Того Егора, как сам понимаешь, мне известного, тут больше нет. Думаю, тебе после такого образа викинга непросто было в тщедушном смерт-ном теле, – ответила она. – Пока не уверена, что твое настоящее лицо мне нравится, поскольку оно всё по-крыто волосами.

   – Ты привыкнешь, – ответил Егор категорично.

   – Твой характер и замашки тирана мне тоже не нравятся, – отвернувшись, ответила она и отошла к Максу.

   – Я хотела бы знать, как вас зовут тут, ваши реальные имена в нереальном мире, – спросила Кристина.

   – У нас много имен, мы их меняем, если есть желание. У каждого из нас есть книга, в которую мы их впи-сываем. Она толстая и поделена на две части. В одной имена, в другой мы пишем даты, внешности и места, где мы побывали в твоем мире. Так мы никогда не повторяемся. Пишем совсем краткую информацию, полная же хранится в центральном архиве и заполняется автоматически специальной машинкой. Она сама по себе настроена на такие записи, не требует вмешательства живых существ или бумаги. Просто называ-ешь ей миссию при выходе из-за Стены, а она подбирает имена и места, даже образы, с которыми ты выхо-дишь в мир людей. Ты можешь соглашаться на них или искать дальше по душе, – ответил Макс.

   – Хорошо, как вас обоих называть сейчас? – спросила девушка.

   – Как правило, у каждого из наших по два имени. Первое изменяют, когда приходят за Стену извне или ес-ли захотят, то после совершеннолетия. Второе же остается с тобой тут навсегда, – сказал Егор. – Я свое сменил, чтобы ничто больше не связывало меня со смертной жизнью. Сейчас меня зовут Егор. И хотя это имя никак не вяжется с моим обликом, я захотел именно его. В переводе оно значит «землевладелец» или «укротитель», что мне тоже нравится, так что пока живу на этой земле я ношу это имя. Можешь называть меня князь Егор, это мой действительный титул, – сказал он.

   – Да уж, прям-таки князь. Мне всё равно, как ты тут себя величаешь, хоть князь Егор Кровавый. Это имя тебе совсем не подходит. Какой-нибудь Тор иди Один тебе по внешности, – сказала Кристина.

   – Верховный правитель моего клана отдал мне этот титул давно, за доблесть в одной из битв, так что ува-жай традицию.

   – Не стану я так тебя называть, буду звать по имени или придумаю тебе псевдоним, – сказала она и отвер-нулась. – А как тебя зовут, индеец?

   – Меня зовут Мискогиниу, в переводе – Красный Орел. Но ты можешь называть меня Максим. Не знаю по-чему, но люди дали мне такое второе имя. Оно русское и мне тоже не подходит, как и Егору. Но со време-нем я с ним сроднился. Нравится, как оно звучит, – ответил он.

   – Хорошо, остановимся на Максиме и Егоре, без князя, – ответила Кристина.

   – Ладно, – обиделся викинг и пошел к берегу озера.

   – Ты первая, кто не хочет называть его по титулу, для него это обидно. Запомни, все семьи и кланы нашего великого Поля всегда приставляют титулы к имени. Это несколько средневеково, но и у нас есть прослойка правящей власти и мелких владетелей кланов. Даже у таких есть свои опознавательные отличия. Вспомни всё, что ты читала в книжках про знать и придворных, про слуг и работников, всё работает здесь до сих пор. Да, мы шагаем с прогрессом рядом, но есть вещи, которые менять никто не хочет. Не везде, правда, осталось такое понятие, как прислуга. Теперь они называют их иначе. У нас же, тех, кто свободен и не имеет притязания на власть, всё просто: имена или прозвища. Теперь понимаешь, что называть его князем просто необходимо, особенно в обществе его семьи или знатных господ, – усмехнулся Максим.

   – Когда я увидела впервые тебя и Сема, ты сократил свое имя до Макса, могу я так и называть тебя?

   – Если хочешь, – ответил он.

   – Интересно, как выглядит Сем без маскировки. Думаю, это тоже будет шоком для меня. Вы оба – такой контраст по сравнению с тем, что было час назад, – сказала девушка.

   – Его зовут Семён. По крайней мере, мы знаем его под этим именем. Что касается его настоящего образа, раскрывать секрет не буду. Скажу только, что изменяется он не сильно, – ответил Макс. – Теперь пойдем за князем, смотри, как напряжена его спина, значит он злится.

   – Пойдем, хотя я уже сильно устала. Спать хочется от всех этих переживаний. А еще столько нового впе-реди, – ответила она.

   Закрыв машину, двое не спеша двинулись к краю озера. Подойдя близко к воде, они увидели паром. Это была конструкция, связанная из бревен. От нее тянулась длинная веревка, теряющаяся под водой. Паром-щик, седовласый мужчина, похожий на взлохмаченного пса, почесал за ухом и крикнул им отрывистым, похожим на лай голосом:

   – Поторапливайтесь, я тут не намерен торчать весь день.

   В доказательство нетерпения он топнул необутой ногой с грязными ногтями и стопами. Видно было, что он не привык к обуви и редко мылся.

   Когда они взошли на борт, Егор уже был там. Он оттолкнул бревна от берега с помощью длинного шеста, навалившись на него с силой. Мышцы на его руках напряглись и тут же расслабились. Мгновение, и паром отчалил от берега.

   Положив весло, он сел почти на край конструкции и стал вглядываться в воду.

   – Макс, а это не опасно? В смысле тут в воде нет чудовищ? – спросила девушка.

   – Есть, но сейчас мы их не встретим. Не бойся, безопасно. Да и викинг с нами. Если ты не заметила, то он очень сильный. Говорят, при жизни он с легкостью ломал руками черепа противников. Умножь это на си-лу вампира и получишь успокоительный ответ, – усмехнулся он.

   – Скажи, я видела в фильме, что у каждого вампира есть особенность, это так? – спросила она.

   – Наших ученых тоже волнует этот вопрос. Так, как описано в фильме, действительно происходит на дру-гих континентах. Наша же земля это блокирует почему-то. Переезжая, наши вампиры обретают еще какой-то дополнительный бонус, но возвращаясь, теряют его. Если уходят снова, этот бонус меняется. Так что решай сама, так это или нет. Но в твоем мире есть только сила, зрение и скорость, то есть ничего сверх обычного вашего описания кровавого демона. Наши изыскатели вместе с сильными черными ведьмами сделали амулеты, позволяющие нам увеличить наши изначальные силы. Так, есть кольца, меняющие об-лик; есть кольца, позволяющие ходить при солнечном свете; есть амулеты, позволяющие читать мысли, и много чего еще, – ответил он.

   – Мы, люди, многого о вас не знаем. В нас живет суеверный страх. Боимся лишиться крови и приписываем вам много сверхспособностей. Значит, всё это правда, кроме вас, живущих здесь? Ты говоришь Поле… а у него есть название? Как, например, название страны или планеты?

   – Есть, но пока я рассказывать не буду. В клане оборотней тебя ждет учитель. Он передаст тебе книги и расскажет про землю, на которой ты будешь жить. Лучше узнать всю историю целиком.

   – Долго еще плыть?

   – Примерно два часа. Потом мы пересядем на большой корабль и остаток пути проделаем на нем. Наша территория очень широка, благодаря Заклятьям Земли. На его борту ты сможешь привести себя в порядок и поспать. Сейчас, продержись. Посмотри на красоту воды и немногочисленных жителей подводного мира.

   – Пожалуй, начну с викинга. Пойду с ним поговорю, – сказала девушка и, поднявшись, пошла в сторону мужчины.

   – Привет, стероидный, – сказала она подходя к Егору. – Чего загрустил?

   Ответом ей было молчание.

   – Поняла, шутка не удалась, – она шутливо ткнула его в плечо своим маленьким кулачком. Конечно, он даже не шевельнулся, а может, и не заметил ничего. – Я приношу Вам свои извинения, князь. Давай уже мириться; неизвестно, сколько еще нам быть рядом друг с другом, пока мы не отыщем то, что вам заказа-ли.

   – Знаешь, это всё идея Макса. Я с самого начала был против того, чтобы вмешивать в поиски такую безот-ветственную девицу, как ты, – сказал Егор. – И я был прав. Ты ничем не поможешь, только будешь ныть и путаться под ногами. Ты очень капризная стала, раньше я не замечал в тебе этого.

   – Сейчас ноешь ты, как если бы я тебе должна была денег и забыла об этом. Прекрати строить из себя саму невинность. Чего ты хотел от меня? Всё, что ты мне говорил или делал, всё было ложью. А теперь ты хо-чешь, чтобы я была милой и тихой? Не выйдет. Ты изменил мою жизнь, хотел ты того или нет.

   – Я об этом, поверь мне, очень сожалею. Но ты жива, и скажи спасибо за это нам с индейцем, – ответил он.

   – Спасибо – это не то слово, которое мне хотелось бы сказать вам обоим за то, что вы меня увезли из дома и везете неизвестно куда в поисках неизвестно чего, – отозвалась она.

   – Ты знаешь, что мы ищем. Все знают. Не мы одни ищем эту книгу. Будь готова, что в городе волков на те-бя тоже будут охотиться, ты нигде не в безопасности. Только мы сможем тебя защитить. Ты очень ценный свидетель. Так как это твоя тетрадь и расшифровать склеенные страницы сможешь только ты.

   – Я тут подумываю тоже назначить себе какой-нибудь титул и желательно выше, чем у тебя, – как бы меж-ду делом произнесла девушка.

   – Нисколько не сомневаюсь в твоем тщеславии., – зло проговорил мужчина.

   – Да ну что ты дуешься, как ребенок? Я предлагаю тебе извинение и мир. Соглашайся, викинг, – ответила она раздраженно.

   – Я принимаю мир от тебя, но извинение приму только тогда, когда ты поймешь, как важно в нашей жизни правильно выбирать тон и соответствовать этикету.

   – Макс говорил мне, что вы живете по правилам средневековым. С лордами, князьями и прочими атрибу-тами знати. Могу понять, что вам хочется выделяться. Но я так не привыкла жить, и требовать от меня че-го-то не в твоей власти, поэтому смени тон и прекратим этот спор. Жаль, что твое чувство юмора сползло вместе с предыдущим образом, – сказала Кристина и пошла к месту, где сидел Максим.

   Вдали уже виднелся остров, у которого были пришвартованы большие корабли.

   Паром мягко коснулся берега острова.

   На нем стоял одинокий дом, в котором размещались кассы и небольшая гостиница с садом. Тихое и уют-ное место, если убрать из пейзажа большие судна по берегам. Они портили идиллию гудками и дымом из труб, который окутывал остров едва ли не целиком. Исключение составляли только здание и сад.

   Сойдя с парома, поблагодарив паромщика и заплатив ему хорошую сумму за скорость, трое путешествен-ников вошли в здание.

   Оно было чистого белого цвета. Небольшие колонны на входе и мраморная лестница с витыми перилами добавляли колорита. Этот дом можно было сравнить с какой-нибудь усадьбой на плантации где-нибудь в заокеанье.

   – Прекрасный дом, такой чистый и свежий, – сказала девушка оглядываясь вокруг.

   – Это не дом, а общественное здание пароходства, – ответил ей Егор.

   Пока мужчины покупали билеты, Кристина решила пройтись по саду. Она вышла из здания, обогнула его и вошла в тихое, уединенное тенистое место.

   Сад был прекрасен: высокие пальмы, необычные кустарники и платаны – именно они создавали тень, в ко-торой можно было отдохнуть на скамейке от жары. Она присела на одной из скамеек и стала любоваться озером. Вода была настолько прозрачной, что даже отсюда, с высоты горы, на которой стояло здание, были видны камушки под водой. Спокойную водную гладь иногда разрушали всплески. Кто их делал, девушка не видела, но потом решила спросить. Иногда из-под воды вырывался фонтан.

   «Очень похоже на китов», – подумала она.

   Мужчины пришли за ней через некоторое время. Она успела почти уснуть, так тихо и спокойно ей было в этом месте, что уходить никуда не хотелось.

   – Пойдем, пока сонное заклинание окончательно не завладело тобой. Этот тенистый островок называют Садом Сна, – сказал Макс, нарушая тишину. – Когда-то один волшебник захотел посадить и вырастить тут дерево. Остров был небольшим и пустынным. Решив оживить пейзаж, он уронил несколько семян в землю в надежде на то, что хоть одно да и вырастет. После этого иногда наведывался на свой остров и следил за растениями. Как-то раз он прибыл сюда и застал дивную картину. Все его семена прижились и дали всхо-ды. Деревья росли быстро, и чтобы замедлить их рост, он наложил на них Заклятие Сна. Только перемуд-рил с ним, деревья продолжали расти ввысь, а любой путник, который находил тут приют, быстро засыпал. Поговаривают, что и сам волшебник спит где-то в центре острова под своими любимыми деревьями.

   – Ты так много знаешь легенд про ваши земли, просто горжусь, что знакома с тобой. У тебя на всё есть ис-тория, – сказала Кристина, улыбнувшись. – И это поражает.

   – Так заложено в моей природе, сильно развит ген изучения мира, в быту называемый любопытством. То, что нас окружает, меня интересует. Будь то природа или люди, кланы, семьи или их история. Всё, что бы-ло в прошлом и будет в настоящем, волнует мое воображение, – ответил с улыбкой индеец.

   – Что стало с волшебником потом? Ведь сейчас тут остался лишь небольшой участок сада и те, кто прихо-дит в кассы, не засыпают беспробудным сном. Кто срубил остальной лес?

   – Доподлинно, конечно, не известно, что же стало с волшебником. Но есть версия, что один герой когда-то давно решил совершить подвиг и срубить Сонный лес. Говорят, что на этом острове уснул долгим сном его брат, – начал рассказ индеец. – Когда тот не вернулся вовремя домой, герой собрал отряд и отправился в поход, чтобы его отыскать. Приплыв на остров, уже зная, что на нем все засыпают, решил сжечь лес с по-мощью орудий на его корабле. К сожалению, этим он ничего не добился, правда, на другой стороне остро-ва остались рытвины от ядер. Деревья остались целыми и невредимыми. Оказалось, что заклинание защи-щало сад от всего, что могло его разрушить. Тогда он снял булавку со своей рубашки и спустился один на берег. Пока он шел, булавка была зажата в его ладони и больно впивалась в нее. Каждый укол не давал ге-рою заснуть. Найдя своего брата, он забрал его с острова к себе на корабль. Но не спешил уплывать. Муж-чина снарядил весь экипаж колющими предметами и повел их вглубь сада. Ему хотелось найти колдуна и пленить его. Как им, сошедшим воинам с мечами, удалось вырубить половину острова, осталось загадкой. Когда от Сонного Сада остался маленький кусок, герой не стал искоренять его, оставил его как память и назвал остров своим именем. Ему хотелось получить прибыль, хотя это и не по-геройски. Со временем имя его забылось, а сад остался. Что же до волшебника, говорят герой нашел его и спрятал под землей. Над его сонной комнатой он выстроил небольшой замок, поселил несколько семей и отбыл на свою родину. Всех приезжающих приглашали посмотреть на чудо – Сонный лес. И находились желающие, иногда они так и оставались на острове, а иногда их обкрадывали, но будили и отправляли в путь. Много чего плетут про этот остров и сад. Главное, что посреди этого озера он такой один. Находится ровно посередине. Это не дает покоя искателям приключений и сокровищ. Даже среди наших кланов есть сорвиголовы, мечтающие разбогатеть. Ведь вместе с волшебником, опять же по слухам, герой спрятал и свои драгоценности.

   – Только что-то я не вижу замка сейчас и потомков тех семей, – ответила Кристина.

   – Конечно не видишь. После многочисленных жалоб путешественников на остров явились главы несколь-ких семей, живущих на берегу озера, и остановили этот беспредел. Пересажали в тюрьмы всех, кто был причастен к убийствам и грабежам. Замок снесли и выстроили на его месте здание пароходства, – сказал Макс.

   – Значит, если замок действительно тут был, история про героя – реальность? – спросила девушка.

   – Нет, совсем не значит, – ответил Макс. – Те, кто взрывал его, говорили, что это был и не замок вовсе, а всего лишь большая хижина. Ее выстроили предприимчивые танги, что-то вроде воровского клана. Именно они сплели историю про замок, про того самого героя и заманивали сюда доверчивых искателей приклю-чений.

   – Совсем ты забил сказками голову девчонки, – сказал сердито Егор. – Нам пора, пароход ждать не будет.

   – Всё еще сердит, – сказала Кристина Максу. – Хотя я и попросила прощения.

   – Действительно, поторопимся, – сказал он.

   Трое сели на корабль. Большой, белый, с одной трубой для черного дыма.

   Название девушка прочитать не смогла, язык был странным. Какие-то палочки и закорючки в кружочках.

   Индеец тихо подошел к Кристине и посмотрел туда же, куда и она.

   – Это древний язык клана Кондильер. Хозяин этого судна увлекается историей этого семейства оборотней. Правда, где находятся члены этого клана в настоящее время, никто не знает. Он назвал свой пароход «Звездная Ночь» и перевел на их язык. На мой взгляд, лучше бы он использовал общий язык, надпись бы смотрелась более красиво.

   – Снова легенды и мифы, – усмехнулась Кристина.

   – Наверное, тебе уже наскучили мои рассказы. Ко всему, что существует в нашем мире, прилагается своя легенда, – ответил Макс и подмигнул девушке.

   – Я пойду, попробую выспаться, – сказала она и пошла в свою каюту.

   – Спасибо за интересные сказки, – прошептала она, обернувшись к Максу. – Надеюсь, мне приснится али-корн на радуге.

   Индеец еще немного постоял один на палубе. Вглядываясь в расходящиеся волны от хода корабля, он жа-лел только об одном, что его трубка осталась дома. Она могла бы ему помочь. Когда он в чём-то сомневал-ся, трубка подсказывала ему, как правильно поступить. Дурман от нее иногда приоткрывал завесу будуще-го.

ГЛАВА 15

Кристину разбудил звук корабельного гудка. Конец озерного путешествия. Она проспала три часа, почув-ствовала себя немного отдохнувшей, но к приключениям явно была не готова.

   Умывшись и приведя себя в порядок на скорую руку, она собрала вещи и спустилась на палубу. Трап уже спускали с борта корабля. Своих спутников она увидела не сразу. Двое стояли за ящиками на носу судна и о чём-то спорили. Об этом явно говорили быстрые жестикуляции индейца. Викинг же, наоборот, был раз-дражен только в тоне разговора, его тело было расслаблено, а руки скрещены на груди. Всем своим видом он показывал, что не согласен с доводами индейца.

   Пассажиры начали спускаться на берег, а ей пришлось терпеливо ждать, когда спор сойдет на нет и они обратят на нее внимание.

   Наконец не выдержав, девушка подошла к ним.

   – Может, в другом месте продолжите спорить? Вас уже весь порт слышит.

   Они молча посмотрели на нее, но ничего не сказали. Тогда она повернулась, подхватила свои вещи и ре-шительно сошла на берег.

   – Я же тебе говорил, она упряма и своевольна. Она не справится, – сказал викинг, взял свои вещи и сошел вслед за ней на берег.

   Макс глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и тоже спустился.

   На берегу их ждала машина. Загрузив вещи в багажник, они сели и Макс завел машину. Ехали они недолго, пейзаж еще не успел наскучить ей. В салоне висела напряженная тишина, но никто не спешил ее нару-шать.

   – За поворотом будет первое поселение перевертышей, – сказал индеец.

   И опять повисла тишина.

   Действительно, обогнув лес, они увидели деревню. Небольшие одноэтажные домики тесно жались друг к другу. Почерневшие от времени строения, казалось, вырастали из-под земли.

   – Надеюсь, мне выделили дом не в этом захолустье, – с ужасом сказала Кристина. – Я привыкла к воде из-под крана и прочим радостям цивилизации.

   – Сначала тебе хотели выделить дом, но потом передумали. Ты же городская, и мы поняли, что ты ни за что не согласилась бы так жить, – ответил Макс.

   – Сразу стало легче дышать, – сказала девушка и улыбнулась. – Какие вы проницательные и предусмотри-тельные. А тут кто-нибудь еще живет или это остатки местного колорита из прошлых времен?

   – Сейчас тут живут несколько семей. Это коренные поселенцы. Они отказались от благ цивилизации и ве-дут такой же образ жизни, как и первые семьи, пришедшие сюда века назад. Есть еще, опять же, легенда, что те потомки, которые покинут эту землю, умрут в страшных муках, лишившись покровительства пред-ков. У оборотней сильны связи с духами родичей, ушедших в мир иной. Они верят в помощь предыдущих поколений, поэтому и живут тут, в черных покосившихся домах.

   – Знаешь, старик, ты много болтаешь. И как в твоей голове помещается столько разной ерунды? – Подал голос молчавший до сей поры викинг.

   – А ты только и знаешь, как махать оружием и дерзить, мальчик. Я намного старше тебя, поэтому прояви уважение, – ответил индеец.

   – Прости, старый, просто кое-кто постоянно портит мне настроение, – буркнул Егор.

   – Ой, и кто же это такой бесстрашный выискался? Кто смог вывести из себя самого великого князя? – Усмехнулась девушка.

   – Да есть тут одна, ворчливая и болтающая без умолку девчонка, – ответил он.

   – Хватит препираться, малыши, – расхохотался Максим и этим разрядил обстановку. – Детский сад какой-то.

   – Долго еще ехать? Я спать хочу и есть, – спросила Кристина.

   – Не больше часа, – ответил Егор и занялся заточкой своего ножа.

   Время для девушки тянулось медленно, она пыталась устроиться на сиденье и поспать, но то музыка ме-шала, то жесткая обивка, да и места было мало. Устав от попыток уснуть, решила разглядывать пейзаж за окном.

   Лес вокруг казался самым обычным. Разве что листва сияла, как после сильного дождя, хотя дорога была абсолютно сухой. «Точно, – подумала она, – дорога стала гораздо лучше». Исчезли рытвины и бугры. Те-перь она походила на скоростное шоссе с абсолютно ровным и чистым покрытием. Макс увеличил ско-рость, и машина, взревев, понеслась к цели.

   В лобовое стекло она увидела современные постройки. Высокие дома стояли рядом с отделанными в раз-ные цвета одноэтажными. Издали город казался окруженным морем. Как остров посреди тихой водной глади.

   Подъезжая, она поняла, что это совсем не вода, а странное растение синего цвета.

   – Какое красивое растение, у него необыкновенный цвет, совсем как у моря, – сказала Кристина вслух.

   – Это дурман-трава, она используется во многих зельях колдуний. На нашем Поле это единственное место, где она прижилась. Сейчас самое цветение. Собирать дурман можно только в полнолуние. Сила ее велика именно в этот момент. К сожалению, для всего остального мира эта трава опасна в период полной Луны, и только оборотни имеют к ней иммунитет. Как так получилось, никто не знает, и особо данную аномалию не исследуют, – ответил Макс.

   – Эх, был бы у меня фотоаппарат, я бы с удовольствием запечатлела на память эту красоту, – сказала де-вушка.

   – Может, он у тебя и будет, если хорошо себя вести начнешь, – сказал викинг.

   – С тобой я его точно не дождусь, клыкастый, – весело ответила она.

   – Жить ты будешь в одной из высоток. Там есть всё, к чему ты привыкла, даже телевизор. Один канал мы ловим из твоего мира. Что касается денег, те, что ты привезла оттуда, мы обменяем в банке, и тебе дадут карточку. Придется найти тебе работу. Посмотрим, что тебя заинтересует, – сказал Макс.

   – Я, кроме юридической практики, ничем и не занималась. У вас тут есть такая служба?

   – Мы точно не знаем. На территорию волков нас пускают очень редко, да мы как-то и не рвемся. У них своя жизнь, а у нас своя, – сказал Егор. – Все варианты работы и правила жизни в клане тебе расскажет ку-ратор. Он придет к тебе завтра. До этого времени мы будем с тобой. Потом уедем.

   – Минуточку, вы обещали меня защищать, а теперь бросаете? Нечестно, викинг! – сказала она. – К тому же как я, оставаясь тут, буду помогать вам в поисках?

   – А ты и не будешь. Всё, что от тебя требуется – это расшифровать листы тетради и указать координаты Книги. Никаких походов для тебя не будет, – сказал Макс.

   – Тогда я не буду вам помогать. Вы оставите меня тут навсегда, а если мне не понравится или станет скуч-но? Лучше бы вы оставили меня в Сонном Саду, – обиженно сказала Кристина. – Или я участвую в самих поисках, или расшифровывайте мою тетрадь сами.

   – Хорошо, эту тему мы обсудим со старейшинами Совета. Не забывай, что у тебя нет разрешения на пере-мещения по всему общему Полю. Только по нашему и жизнь на территории волков. Тут ты в безопасности. Это всё, что мы смогли выпросить. Если просить их о чём-то сверх этого, то придется рассказывать про задание, а этого допустить мы не можем, даже ради тебя, – сказал Егор.

   – И всё же я настаиваю на приключениях, а потом могу поселиться тут до скончания своей жизни. А вы сможете спокойно забыть о моем существовании, – ответила она.

   – Да уж забудешь тут о тебе, несносная девчонка, – тихо проговорил викинг, но Макс его всё-таки услы-шал и улыбнулся.

   – Вот у меня еще вопрос: неужели у оборотней нет своего замка? У вас вот есть черная каменная глыба, а их центрального здания не видно, – спросила девушка.

   – Это очень хороший вопрос, Кристи, – сказал Макс. – Ответ на него тебе обязательно даст твой куратор. Он станет тебе другом и наставником в одном лице. Могу лишь сказать, что замок есть, только увидеть его пока нельзя.

   – Чудеса и тайны на каждом шагу, – вздохнула она.

   Доехав до центра города, они свернули на узкую улочку. На ней невозможно было проехать или пройти еще кому-то, настолько тесной она была. Казалось, еще чуть-чуть и зеркала машины будут царапать стены домов. В окне она видела дома разных цветов и стилей постройки. Проехали мимо черного здания с тык-вами, как на Хэллоуин.

   «Наверняка здесь живут ведьмы, – подумала девушка. – Готичненько».

   Проехали сине-зеленое здание, его фасад был сделал под большие аквариумы с двух сторон от дверей. Там били хвостами странного вида рыбы. И сидели на камнях – не поверила своим глазам девушка – живые ру-салки. Такие, как их рисуют в книжках, с переливающимися чешуйчатыми хвостами и человеческими те-лами, и с очень красивыми женскими лицами. Они переговаривались с посетителями, которые стояли вне аквариумов на специальных дорожках. Входная дверь тоже была прозрачно-стеклянной.

   Аквариумы засияли на солнце, и тут же их жители стали быстро уходить вглубь здания.

   «Надо сюда вернуться и рассмотреть всё поближе, – подумала она. – Интересно, это такая гостиница или, может, здание посольства? Бывают ли тут вообще посольства, стоило уточнить».

   Наконец, индеец остановил машину у крыльца высотного дома. Здание было покрашено в серый цвет, ко-торый напоминал шерсть волков. Значит, прибыли.

   – Можно выходить, – сказал Егор. – Тут ты в безопасности.

   Выгрузив вещи девушки, они вошли в огромный холл. Внутри цвет остался серым, только проявилась уже знакомая сияющая субстанция. Она переливалась серо-серебристым цветом и очень подходила под дизайн.

   Подойдя к стойке администратора, викинг предъявил документы. Его паспорт и паспорт Кристины, а так-же документ о помиловании и лист с подписью на непонятном языке.

   – Этот документ гарантирует тебе свободу передвижения по городу и возможность жить в этом доме до конца жизни. Платить ты будешь дешевле, поскольку ты проживёшь не очень долго, – сказал индеец тихо ей на ухо.

   – Очень позитивно, – ответила она.

   – Нам на десятый этаж, лифт слева от входа, – сказал викинг и, взяв вещи девушки, пошел в нужном направлении.

   Доехав до необходимого этажа, они вышли. Длинный коридор с десятью комнатами на этаже заканчивался огромным витражом. Цветные мозаики стекла рождали на полу причудливый узор. Красный закат и жел-тый восход солнца вверху, лес зеленого цвета и стая волков, стоящая на снегу. Сбоку этого узора, как бы независимо, прилепился синий замок. От него расходились лучи такого же кристально-голубоватого цвета. Витраж сверкал и переливался разными оттенками цветов.

   Именно замок, а не красивая картинка со стаей, казавшаяся живой, притягивал взгляд.

   В этой небольшой картинке Кристине вдруг почудилась большая тоска.

   Стряхнув с себя внезапное наваждение, она зашла в квартиру. Оказалось, что, пока она была вне реально-сти, разглядывая витраж, мужчины открыли дверь и внесли ее вещи.

   Обычная однокомнатная квартира сияла чистотой. Минимализм чувствовался во всём. Только самое необ-ходимое.

   Большая кровать у окна, отгороженная тонкой перегородкой кухня, туалет с душевой. Понятное дело, ван-на сюда бы не встала. Тумбочка с телевизором, стол и пара табуреток. Вот, собственно, и всё. «Хотя обои серо-зеленого цвета немного оживляют картину», – подумала девушка. На одной стене на них изображена та же стая, что и на витраже в коридоре, на другой стене – прекрасное поле дурман-травы. На потолке бы-ли нанесены большая луна и звезды. На фоне луны был изображен воющий на нее волк и странного вида кольцо. Было видно, что оно старинной серебряной ковки. Большие зеленые изумруды оттенялись други-ми, более мелкими, не знакомыми девушке камнями.

   «Очень красивое кольцо, – подумала она. – Только по улицам в таком не походишь, ограбят».

   – Нравится? – спросил Егор у девушки.

   – Мило, но не более. Придется докупить кое-что из мебели. Квартира пока встречает холодными тонами. Может, у вас есть какой-нибудь дом попросторнее и потеплее?

   – Дом-то есть. Вот только тут удобства, а там только просторное помещение и всё. Придется самой прино-сить воду из колодца и туалет на улице. Но всё это на одном участке и за высоким забором. Если согла-сишься пожить, как ты выражаешься, в средневековье, мы можем это устроить, – ответил Макс. – Можешь пожить пока тут, а завтра покажем тебе дом и ты сама решишь.

   – Уговорил, – ответила она. – Если до завтра вы остаетесь, то спать вы где будете?

   – Знаешь, вообще-то, мы редко спим. Иногда вводим себя в сон, чтобы не чувствовать голода, или когда скучно, – усмехнулся Егор.

   – Раз вам не надо спать и вы будете веселиться всю ночь, пожалуй, я в душ и баюшки, – ответила она.

   – Тогда мы запечатаем тебе дверь магическим кольцом с паролем, а тебе спокойной ночи. И не пытайся выйти, кольцо блокирует попадание как снаружи, так и изнутри, – проинструктировал Макс.

   – Всё, я от вас устала, выметайтесь. Дверь найдете сами, – сказала Кристина.

   Сложив руки на груди, она облокотилась плечом о косяк двери возле выхода.

   Девушка следила за тем, как быстро мужчины собрались и с улыбкой вышли за дверь. Несколько минут были слышны их голоса, затем удаляющиеся шаги и потом всё стихло.

   Приведя себя в порядок, Кристина легла на кровать и провалилась в сон.

   Ей снился колдун в Сонном Саду. Такой странный старик с крючковатым носом в синем длинном халате, покрытым вышитыми звездами. Неожиданно он открыл глаза, они оказались ярко-алого цвета. Ощущение опасности пронзило девушку. Колдун сел на земле поудобнее и смотрел вдаль. Вдруг из глаз его хлынули кровавые слезы. Они текли и текли, оставляя после себя кровавые дорожки. Он поднял взгляд и, казалось, увидел ее.

   – Берегись, девочка, никому не доверяй. Алая книга спрятана в таком месте, откуда ее нельзя достать, не пожертвовав самым главным в твоей жизни. Подумай, стоит ли затевать поход, в конце которого ты поте-ряешь самое ценное? Запомни, когда найдешь крылатого орла, следуй за его тенью, – тихо сказал старик. – И еще, обещай мне, что, когда всё кончится, ты не примешь зелье Забытья и не останешься там, куда тебя приведет орел. Всего этого ты избежишь, оставшись в разноцветном доме. Но выйдя за его порог, назад уже пути не будет, – продолжил старик.

   Старик выжидающе смотрел на Кристину.

   – Обещаю, – сказала она.

   – Прощай, искательница, – прошептал он.

   Его образ истончился и растворился в воздухе, а на месте, где он сидел, Кристина прочла надпись:

   «Помни, потеряешь больше, чем найдешь!»

   Все эти предсказания и подсказки старик говорил ей почти шепотом, но эхо от его слов впечатывались в ее сознание.

   Очнулась она только тогда, когда надпись истаяла и превратилась в кровавую лужицу на земле.

   Страх заполз ледяной волной в сердце Кристины.

   Недвусмысленно ей дали понять, что она должна остаться тут, в городе оборотней. Только вот ничего цен-ного у нее с собой не было, чтобы это потерять.

   Может, это просто видения от усталости? Мозг не справился с впечатлениями и намешал в сон много фрагментов путешествия?

   «Надо всё-таки поспать», – подумала она и снова легла. Уснуть ей удалось не сразу, не выходили из головы слова, что она может потерять что-то дорогое, может, он имел ввиду жизнь? Что может быть ценнее жиз-ни?

   На этот раз сновидений не было.

   Проснулась она с восходом солнца, мужчин еще не было. Приготовив завтрак, она почувствовала себя бод-рее. Пока мыла посуду, дверь открылась и ввалились смеющиеся вампиры.

   – С добрым утром, господа, нагулялись? – спросила девушка, улыбаясь.

   – Нагулялись. Мы выпили море пива и теперь побаливает голова, – хитро сказал Егор.

   – Ты готова идти смотреть дом? Надо успеть вернуться, через несколько часов придет твой учитель, – напомнил Макс.

   – Я готова. Сейчас вещи соберу на всякий случай, и можем идти, – ответила она.

   Через двадцать минут они уже спускались в холл.

   Сели в припаркованную машину и, проехав с полчаса до окраины города, остановились.

   Перед ними стоял высокий забор. Даже если бы викинг со своим ростом вытянул руки вверх, не достал бы до верхушки.

   Макс позвонил в звонок и ворота отворились.

   Взгляду Кристины открылась небольшая поляна. В центре стоял фонтан. Его украшали русалки, сидящие на камнях, а в центре стоял на задних лапах крупный волк. По бокам от него вздымались вверх струи воды, омывая его тело. От воды он блестел, казалось, что покрыт был серебром. Русалки же были покрашены изумрудно-зеленой краской. Полностью зеленые, они тоже излучали мягкий свет, как и волк.

   Пройдя немного вглубь, подошли к лесу. Небольшой сосновый бор казался чем-то инородным среди город-ских многоэтажек. Трое шли по тропинке в глубь леса и очутились на второй небольшой полянке. Она бы-ла усеяна цветами. Ярко-желтые цвета смешивались с ярко-красными, и всё это великолепие разбавляла синяя дурман-трава.

   Дом стоял в центре опушки и представлял собой двухэтажный особняк светло-розового цвета. Оконные рамы и скамейки под ними выкрашены в ярко-белый цвет. Крыша представляла собой треугольный настил с небольшой башенкой для вывода печной трубы. Цвет ее был изумрудным, таким же, как и цвет русалок в фонтане. Сочетание цветов на доме было странным, казалось, что каждая его деталь живет своей жизнью, отдельно от здания.

   Высокое крыльцо с лестницей в три ступени заканчивалось полуовальной дверью с ручкой в виде головы волка. Она была покрашена серебристой краской. Сама же дверь была выкрашена в голубой цвет. Цвет неба в безоблачный солнечный день.

   Проигнорировав ручку, Егор постучал кулаком в дверь. Дверь осталась запертой.

   Тогда он вдавил нос волка и по дому пробежалась трель звонка.

   Дверь открылась, и из нее вышел встречать небольшого роста сгорбленный человек. Волосы, седые и ред-кие, едва прикрывали его голову. Одет он был в рубашку, фрак и прямые штаны. Всё было бы как на офи-циальных приемных богатых домов, если бы не цвета. Фрак был надет поверх изумрудной рубашки, цвет его был голубым, как дверь, штаны розового цвета, ботинки же были белыми. Из-за всех этих ярких цветов он был похож на клоуна.

   – Прошу вас, входите, – сказал старичок и исчез в глубине дома.

   – Кто это был? – спросила Кристина, улыбаясь. – Неужели владелец этого цветастого места?

   – Это был домовой, дух-сторож этого дома. Он может помогать на кухне, открывать двери и заботиться о доме в целом, – ответил Макс. – Это его парадный костюм.

   – Очень милый костюм. Сразу видно, что он привязан к этому дому, – отозвалась девушка.

   – Давайте осмотрим дом и поедем на место, где нас будет ждать учитель, – сказал викинг и прошел в холл.

   Они гуляли по дому немногим больше часа. Кристина была в восторге от интерьера, количества света и прекрасных скульптур. Заглянула во все комнаты, посмотрела кухню. Здесь ей нравилось больше, чем в маленькой комфортабельной квартирке. Закончив осмотр, трое собрались в холле.

   – Я думаю, что тут мне будет намного спокойнее и просторнее, чем в многоэтажке, – сказала Кристина.

   – Что ж, если свыкнешься с домовым и цветовой палитрой, всё, может быть, не так и плохо. Надо бы тебе до колодца прогуляться и понять масштаб, – улыбнулся Егор. Его это явно забавляло, ведь он знал откуда придется таскать воду.

   – А домовой случайно за водой сходить не сможет? – спросила девушка.

   – К сожалению, он обитает только в доме и не может выходить за его пределы. Увы, таскать придется са-мой, но поверь, это не очень далеко, приноровишься, – ответил Макс.

   – Ладно, – раздраженно ответила Кристина. Разговор немного испортил ее приподнятое настроение.

   До колодца идти пришлось не далеко, но нужно было перебираться через коряги и ямы, поваленные дере-вья.

   – Скажите мне, господа хорошие, вы издеваетесь да? – спросила раздраженно она. – Если я потом найду другую дорогу к колодцу, я вас в чесночный соус закатаю.

   – Успокойся, милая, конечно, есть и другой путь, но этот быстрее, – ответил, улыбнувшись, индеец. – Надо же, какая фантазия, закатает нас в чесночный соус.

   Дошли до воды за пятнадцать минут. Вся поцарапанная, Кристина проклинала их на чём свет стоит.

   Набрели на обычный колодец с крышкой-домиком. На гребне его примостился деревянный волк.

   – Давайте попьем и назад, – предложила девушка. – И я заодно раны промою.

   Ответом ей была тишина, она обернулась и увидела странное зрелище.

   Вампиры стояли склонив головы очень низко. Руками они закрывали рты.

   – Что случилось? – испуганно спросила она.

   – Твоя кровь, – еле смог выговорить викинг. – Смой.

   Секунду назад они стояли у колодца, и вот уже их нет – сдуло со скоростью ветра.

   Оставшись одна, Кристина набрала воды, напилась и промыла раны. Как она могла забыть, хотя конечно могла, ведь еще не привыкла к тому, кто ее друзья. Вот и была беспечна.

   Кровь на руках она остановила сразу, а вот рану на коленке никак не удавалось заживить.

   Потихоньку она заковыляла обратно к дому. По пути упав еще несколько раз. Со слезами на глазах мед-ленно добрела до дома.

   Дверь открылась еще до того, как она потянулась к носу волка. В проеме стоял всё тот же старичок.

   В этот раз на нем была рубашка серого цвета, довольно линялая. Было ощущение, что сшита она из старого мешка из-под картошки или сахара; красные широкие штаны в желтый горох с малиновым кушаком, дер-жащим их. И самое удивительное: на его ногах были лапти – вот уж чего она не ожидала.

   Соломенные лапти, прошитые красной нитью. Волосы его теперь были не седыми, а цвета соломы, и спу-танные, торчали в разные стороны.

   – Здравствуйте еще раз. Не знаю, как вас зовут, но мне необходима помощь, – сказала Кристина. – Нет ли у вас аптечки с зеленкой, а то я поранилась.

   – Доброго дня и вам, проходите в дом. Меня зовут Никодим. Аптечка, конечно, имеется, она на кухне. Я вас провожу.

   – Буду вам весьма благодарна, Никодим, – ответила девушка.

   Домовой показал ей место, где находятся лекарства, и удалился.

   Некоторое время она залечивала свои раны и прислушивалась к звукам дома. Вокруг стояла гробовая ти-шина.

   Закончив лечение, убедившись в том, что кровь остановилась, она убрала аптечку и вышла во двор.

   «Они тут явно задержались», – посмотрев на часы, отметила девушка.

   Кристина вернулась в дом, забрала вещи и позвала домового:

   – До свиданья, Никодим. Надеюсь, получится обосноваться тут вместе с вами. Дом мне очень понравился!

   – Буду рад, – ответил с улыбкой домовой, помахал ей на прощание рукой и запер за ней дверь.

   – Милый старичок, – произнесла она вслух и пошла искать своих сопровождающих.

   Девушка нашла их перед воротами. Они стояли, явно в нетерпении ожидая ее.

   – Почему так долго? Ты же знаешь, у нас встреча, – строго спросил Макс.

   – Я лечила ногу, которую поранила из-за вас, – ответила сердито она. – Если бы вы были умнее и не стали меня испытывать, то я была бы целее и не потратила столько времени. Сами виноваты, нечего сердиться.

   – Какие мы нежные, того и гляди расплачется еще, подумаешь – рана на коленке, заживет, – сказал Егор.

   – Кто бы говорил о нежности. Это вы испарились, едва увидели крови каплю. Могли бы и потерпеть, даже помочь. Так нет, бросили меня одну посреди незнакомого леса, – обидевшись, сказала девушка.

   – Хватит обмениваться любезностями, – сказал Макс. – Нам пора ехать.

   Они сели в машину и поехали к месту встречи на предельно допустимой скорости. Но всё равно опоздали. На месте их уже ждал наставник Кристины.

ГЛАВА 16 Клан Лунного Волка

Остановились они у небольшого кафе. За столиком их уже ждал мужчина, который помахал им, подзывая к себе.

   Его рост был очень высоким, даже когда он сидел. С длинными волосами каштанового цвета, собранными в хвост, в обычном синем спортивном костюме с серыми вставками, который сидел на нем великолепно, подчеркивая его спортивную фигуру и оттеняя светлый тон кожи. Глаза его, цвета самой черной ночи, не-довольно поблескивали.

   Поднявшись на встречу прибывшим, он проговорил:

   – Вы опоздали. Надеюсь, причина уважительная, у меня мало времени на знакомство. Вот книги, которые необходимы в первую очередь.

   – Прости, Тим. Мы показывали твоей подопечной ее новый дом, – ответил Макс.

   Егор сгреб книжки со стола и небрежно запихнул в сумку.

   – Очень вовремя. Ты же знаешь, что наши встречи буквально расписаны по минутам и за этим временем следят. Ни больше, ни меньше, строго по графику. Давайте не будем злить Совет, – сказал оборотень.

   Затем повернулся к Кристине и оценивающе пригляделся к ней.

   – Итак, это из-за тебя тут такая паника? Впрочем, не важно. Меня зовут Тимофей, но можешь звать меня Тим, – представился учитель.

   – Я – Кристина, – представилась девушка. – Но Вы и сами это знаете. Очень приятно познакомиться.

   – Приятно или нет, решим в процессе общения, – грубо оборвал ее Тим. – Для начала я хочу, чтобы ты по-няла одно: я не профессиональный учитель, но меня попросили просветить тебя. В основном я занимаюсь историей своего клана. На другие вещи у меня остается мало времени.

   – И что это за клан, история которого подвергается столь серьезному изучению? Чем он знаменит? – спро-сила Крис.

   – Вы ей не говорили? – спросил он у вампиров.

   – И не подумали. Это твоя история и твоя забота, – ответил Егор.

   – Сейчас мне некогда, надо бежать на другую важную встречу. Открой учебник, на котором написано «Оборотни. История возникновения кланов» и почитай первую главу. Мой клан, пожалуй, самый извест-ный из ныне существующих. У нас богатая история и много легенд. Будет интересно, если увлекаешься историей сверхъестественного. Когда прочтешь, я смогу показать многое из написанного лично.

   С этими словами Тим поднялся, распрощался с ними и выбежал из кафе с ураганной скоростью.

   Поев, Кристина предложила пока остановиться в комнате, за которую уже было заплачено.

   Ей почему-то не хотелось возвращаться в цветной домик в расстроенных чувствах.

   Что именно испортило ей настроение, она не смогла понять. Возможно, что их отчитали или количество учебников, лежащих в сумке. А возможно, и необходимость внимательно и быстро изучить данные про оборотней. Ведь не известно, когда Тим соберется провести экскурсию. Это может случиться и завтра, а она не будет готова. Бессонная ночь маячила в ближайшем будущем.

   С такими невеселыми мыслями она поднялась на свой этаж.

   С мужчинами она распрощалась еще в холле. Они снова укатили веселиться.

   Девушка села на кровать с учебником в руке. Открывать его ей совсем не хотелось. Она решила немного отодвинуть момент зубрежки, включив телевизор. Он должен был создать приятный фон, но ничего инте-ресного найти так и не удалось. Она щелкала каналы в поисках чего-то легкого и веселого. Отчаявшись, выключила ящик и, вздохнув, открыла книгу.

   В первой главе она прочитала про самый большой и влиятельный клан оборотней. Его знают под названи-ем клан Лунного Волка. Потом пошло описание остальных кланов с названиями и датами прихода на По-ле.

   Во второй главе описывалась легенда про вождя клана Лунного Волка. Его жизнеописание распространя-лось на несколько страниц вперед и не отличалось ничем оригинальным. Лишь в конце Кристина прочла, что судьба уготовила ему печальный конец. Нет, он не умер, а стал заключенным своего собственного зам-ка и, как всегда, из-за женщины.

   «Ну конечно, сами мужчины ни во что не влипают, во всём мы виноваты», – подумала про себя девушка.

   Захлопнув учебник, Кристина легла спать. Ей снился одинокий волк, бродящий среди груды камней, быв-ших когда-то величественным замком.

   С утра в дверь квартиры постучали. Кристина не торопясь пошла открывать. Потягиваясь, успела надеть на ходу халат.

   Распахнув дверь, она увидела Тима и Егора. Первый недовольно посмотрел на часы, затем на нее.

   – Ты видела, сколько сейчас времени?

   – Нет. Я только проснулась, к вашему сведенью, – ответила она. – И незачем так кричать. Я полночи чита-ла ваш же учебник про историю рода оборотней и про его вождя, который застрял между мирами. При этом я обратила внимание, что нигде не упоминается его имя.

   – Это не существенный факт. Я вынужден попросить тебя поторопиться, нам далеко ехать, – уже спокой-нее ответил оборотень.

   – Погуляйте внизу минут двадцать, я успею собраться и приду.

   – Пятнадцать, – отрезал Егор и вытолкал Тима за дверь.

   Кристина спустилась через двадцать пять минут. Ей почему-то очень хотелось позлить викинга.

   – Опять опоздала, – крикнул вампир, когда она пробегала мимо него.

   – А вот и нет. Это я, как начальство, задержалась, – ответила ему девушка и показала язык.

   – Вот же противная бестия. И ведь вроде взрослый человек, – сквозь зубы процедил Егор.

   – Да не бери в голову. Что ты к ней прицепился? Сам виноват, провоцируешь ее на каждом шагу. Вот и по-лучаешь отрицательный результат, – сказал Тим, хлопнув его по плечу.

   – И ты туда же, ну прям родственник Макса, – ответил ему викинг. – Кстати, а где, собственно, индеец?

   – Макс никому ничего не сказал, уехал не попрощавшись. Скорее всего, дела агентства, – сказал Тим.

   Трое вышли из многоэтажки и сели в машину, оставленную Максом у подъезда.

   – Сегодня едем смотреть на самую большую загадку современности. Всё, что ты прочитала в учебнике, можно увидеть как раз сегодня. Покажу тебе причину скорби для всех, кто родился в моем клане. Я ведь тоже Лунный Волк. Изучаю все несостыковки в легенде о нашем вожде, – сказал Тим.

   Егор завел мотор, и они выдвинулись к месту назначения.

ГЛАВА 17 Замок Лунного Волка

Трое путников приехали на место уже почти в сумерках.

   Оставив машину на небольшой площадке, они подошли к краю дороги.

   Перед ними расстилалось большое поле. Точно такое же по размеру, как и у вампирского замка. Только земля здесь была густо-черного цвета. Не было ни растений, ни животных, лишь вороны кружили над тер-риторией, громко каркая.

   – Еще хуже, чем на Кровавом поле, – сказала Кристина. – Тут был пожар?

   – Тут было многое, – ответил оборотень. – И пожар, и битвы за власть и любовь.

   – В учебнике не сказано, кто выжег поле до его сегодняшнего состояния. Только то, что оно черное, – ска-зала девушка.

   – В учебной литературе изложены только скудные данные. Никто не любит домыслы и мифы в наших кра-ях, – ответил Тим.

   Трое обернулись на звук подъезжающих машин. Их приехало семь. Они ехали цепочкой и остановились одновременно. Открылись двери, выпуская прибывших на обочину поля.

   – Это еще цветочки, – процедил оборотень. – Чем ближе ночь, тем больше моих соплеменников будет тут. Сейчас по краю дороги зажгут факелы. Мы их привозим с собой в дань памяти и скорби. Приезжают не только из моего клана, но и из других, в знак солидарности. У каждого клана свой цвет факела.

   Затем Тим сбегал к машине, достал из багажника три факела и вернулся. Раздал их Кристине и Егору, оставив один себе.

   – Когда всё начинается? Это похоже на какой-то колдовской обряд, – сказала девушка.

   – Почти так и есть, – ответил Егор. – Когда я впервые увидел всё своими глазами, чуть с ума не сошел. Но не буду тебе раньше времени рассказывать, чем всё обернется. Однако держись к нам поближе и смотри в оба. Многие начнут выть и превращаться.

   Он многозначительно посмотрел на Тима. Тот ответил ему строгим взглядом.

   – Я постараюсь сдержаться, – сказала Кристина. – А для нас с тобой это не опасно? Оборотни не нападают на тех, кто рядом, но не из их вида?

   – Бывают, конечно, недоразумения, но редко. В основном мы заняты своими мыслями. Ты же знаешь, что пока мы в клане, у нас существует коллективный разум? – спросил Тим.

   – Видела как-то в кино, – ответила она.

   – Тогда ты всё поймешь. Следи не только за действом, но и за тем, что будет происходить вокруг, – предо-стерег оборотень. – Теперь посмотри на те горы, что позади нас, на самый высокий пик. Там стоит одино-кий мужчина, это нынешний глава нашего клана. Во время происходящего на него не смотри ни в коем случае.

   – Нам стоит подойти поближе к краю поля, иначе нас тут задавят, – сказа Егор. – Толпа всё увеличивается.

   Пока они располагались, солнце окончательно село за горизонт.

   – Почему они все садятся? Это же вроде не пикник на природе, – спросила девушка.

   – Так мы скорбим, – кратко ответил Тим.

   Егор подсел к Кристине и взял ее за руку. Их пальцы переплелись.

   – Ничего не бойся. Когда они завоют, постарайся абстрагироваться и не слушать. Этот звук может быть слишком сильным для твоей души, – тихо проговорил вампир и постарался закрыть собой девушку.

   В полной темноте толпа оборотней зажгла факелы. Теперь море живого огня окружало поле по всему пе-риметру. В какой-то момент все звуки стихли, разговоры прервались и повисла тревожная тишина.

   – Началось, – это слово эхом прокатилось по полю. Оно раздалось с горы, где в одиночестве оставался предводитель.

   Кристина внимательно всматривалась в черную землю поля и ожидала чуда.

   Неожиданно для нее люди поднялись. Они по большей части казались ей черными пятнами, на которых плясали отсветы факелов. Теперь это черное море в напряжении застыло, глядя в центр.

   Поле внезапно озарилось серебристым светом. Толпа ахнула. Кое-где послышался волчий вой.

   Девушка изумленно смотрела и не верила своим глазам.

   Поле зацвело. Покрылось прекрасным ковром из дурман-травы. Оно пестрело и колыхалось. В центре об-разовался круг. В нем появилась слегка расплывчатая рябь. Постепенно она принимала очертания средне-векового каменного замка.

   Главное здание оборотней представляло собой серебристый замок. Многоярусный каскад стен, бойницы, серый камень. Всё здание сверкало серебристыми нитями, они пронизывали его сверху донизу. Раз в пол-минуты четыре молнии белого цвета били в четыре угла у основания его стен.

   Замок появился, как и было написано в учебнике, ровно в полночь. На фоне красного заката серебристая твердыня смотрелась особенно впечатляюще.

   Кристина была очень удивлена, ведь солнце село уже давно. А тут снова закат, да еще такой яркий.

   После удара молний замок увеличивал яркость нитей. Казалось, он уже сверкает ярче, чем сотня лампочек, включенных одновременно.

   Кристина стала замечать, что ее глаза уже не воспринимают контуры замка. Теперь это был сплошной шар света.

   Всё произошло в считанные секунды, световой шар вспыхнул красным цветом и исчез. На его месте не осталось и следа замка.

   Обернувшись, она увидела слезы на глазах наставника-оборотня. Подойдя к нему вплотную, она положила ему руку на плечо. Это был не только жест поддержки, но и понимания важности момента.

   Трое сели на принесенное с собой одеяло.

   Тим, успокоившись, поднял взгляд на последние лучи снова заходящего солнца.

   Мирная картина, представшая сейчас перед ними, ничем не напоминала о трагедии оборотней.

   С последним красным всполохом поднялся дикий волчий крик. В едином порыве все оборотни взвыли.

   – То, что ты мне показал сейчас, не укладывается в голове. Как мог исчезнуть целый замок за пять минут?

   – Мог, – и это всё, что смог выдавить из себя Тим.

   Посидев так еще несколько минут, девушка обнаружила, что многие оборотни спешно покидали обочину.

   – Может, и нам пора? – спросила она.

   – Поехали, – ответил Егор и сжал плечо оборотня.

   Нехотя поднявшись, он поплелся за ними к машине.

   Егор включил зажигание, и машина тронулась.

   – Что ты успела увидеть? – тихо спросил Тим минут через пятнадцать их езды.

   – Только серебряный шар, вспышки молний, ударяющие в стены замка, и серебряные нити, – подытожила она.

   – Это лишь мизерная часть, – ответил Егор. – Правда, твое зрение гораздо хуже нашего.

   – Жду с нетерпением, чтобы кто-то из вас наконец меня просветил. Что я, собственно, должна была уви-деть? – спросила Крис.

   Тим повернулся к ней с переднего сиденья и начал рассказ:

   – Началось всё с обычного строительства укрепленного дома для оборотней. Именно от замка, начал стро-иться и расширяться наш клан. Тут везде стояли деревянные дома с вырезанными сценами охоты на сте-нах, превращений в волков и много разных важных для нас легенд. Мы ничего не забывали, вся информа-ция из прошлого была у нас перед глазами. Так описывали наши предки улицы старого города, первого нашего оплота.

   Замок возводили с помощью оборотней из других кланов. Мужчины из ордена Синих Магов, давно ушед-ших в историю вместе с нашими лучшими временами, вплетали в стены заклятия серебра. Мы создавали замок, недоступный для наших врагов-вампиров. Всё шло хорошо, пока одного мага по имени Сильдрис не нашли повешенным в самом центре этого поля, прямо напротив нашего замка.

   Начались беспорядки. Маги, поссорившись с оборотнями, ушли. Созданные стены и фундамент постройки начали стремительно рассыпаться. Тогда наш предводитель, Великий Волк – так его звали – решился обра-титься за помощью в поселение ведьм. Он пообещал им выполнить любое условие, только бы они восста-новили замок.

   Из поселения согласились уйти с Волком десять ведьм.

   Когда они дошли до места, обнаружилось, что Маги наложили на нашу твердыню заклинание, замешанное на крови. Замок стремительно терял нити, связывающие стены. Ведьмы предложили выход. Один из клана должен пожертвовать своей жизнью.

   Великий Волк вошел в замок и выполнил всё, что написали в заклинании ведьмы.

   Однако после его смерти ничего не поменялось. Замок продолжал разрушаться.

   Тогда ведьмы создали круг. От рук каждой ведьмы к соседней протянулись красные мерцающие нити. Они соединили десять ведьм в большой круг, в центре которого уместился весь замок. День и ночь они читали заклинания в унисон. Перепробовали всё, что знали, но разрушение остановить не смогли.

   Одна из верховных ведьм, пришедшая с сестрами, чтобы проследить за выполнением сделки, решилась пойти на крайнюю меру: сама отправилась в орден Синих Магов. Она явилась к месту, где прятались от жизни Маги-мужчины. Это было огромное круглое поле, окруженное по периметру высокой каменной стеной и густыми зарослями плюща. Входа она не увидела, поэтому применила заклинание его поиска. Но получилось так, что живой щит отбил заклинание обратно и оно попало в саму ведьму, правда, не причи-нив ей особого вреда.

   Увеличив громкость своего голоса с помощью заклинания она прокричала:

   – Мне нужен верховный Маг. Хочу узнать секрет заклятья, наложенного на замок оборотней.

   – Мы не впускаем на свою территорию женщин, осквернивших себя черной магией. Уходи, пока нас не разозлила твоя черная энергия, – ответили ей из-за стены.

   – Я пришла в мирных целях. Оборотни ждут помощи, их вожак уже погиб в замке по нашей вине. Теперь уже сообщество ведьм просит о помощи, чтобы исправить ошибку, – крикнула она.

   Неожиданно в изгороди образовался проход и из него вышел небольшого роста старец.

   Их беседа осталась тайной. Единственное, что дошло до нас через легенду – ведьма уговорила Мага по-мочь ей. Он отдал ей тайное заклинание. Его условием стала еще одна жертва, только теперь жизнь долж-на отдать одна из ведьм. Двойное жертвоприношение должно сковать жизненный цикл. Мужчина и жен-щина спасут замок от полного разрушения.

   Ведьма вернулась в состоянии транса и несколько дней пребывала в нем. Очнувшись, она указала на са-мую младшую ведьму, которая пришла с ней из деревни.

   Ведьмы подхватили ее под руки, она отбивалась. Ее буквально внесли на руках в pамок, привязали во дво-ре к деревянному перекрытию и оставили в одиночестве. Перед глазами у нее лежал труп, в недавнем про-шлом гордость клана оборотней – Верховный Волк. Прошедшее время никак на нем не сказалось. Всё еще мужественный и сильный, воин лежал перед ней, смерть оказалась не властна над его телом.

   Сестры девушки, оставшиеся за воротами, прочли заклинание, которое запечатало ворота замка.

   Верховная ведьма в слух прочла записи с листа пергамента, полученного ей от Мага. После первого абзаца из воздуха появился тот самый старец. Это был даже не он, а его мерцающий дух. Седовласый громогласно объявил, перебивая ведьму:

   – Ничто не спасет этот замок и не будет пристанища оборотням ни в этом мире, ни в любом другом.

   После этих слов в привязанную молодую ведьму, оставшуюся посреди площади замка, ударила молния.

   Замок осветился ярким серебристым светом и исчез. С тех пор он появляется на пять-семь минут в пол-ночь.

   А в ночь Большой Луны, можно увидеть, как рука об руку по площади ходят Великий Волк и его ведьма.

   Тим остановился, чтобы отдышаться. Он выдавал информацию почти на одном дыхании. После чего по-смотрел на Кристину и продолжил:

   – За секунду до исчезновения по замку проносится дикий крик ведьмы, а Великий Волк падает замертво. Некоторые утверждают, что слышат, как ведьма зовет Волка, но уже поздно, он умирает на ее глазах. Каж-дый раз эта легенда обрастает новыми подробностями и домыслами. Хотя многие смотрят и ничего не ви-дят. Говорят, что только наш вожак, который направляет клан сейчас, видит совсем другую картину. Но он ни разу ни с кем не поделился. Утверждают, что его лицо меняется каждое полнолуние на смертельно-бледное.

   – Но как же так? Я же видела, как он сидит на вершине в образе волка, – спросила девушка.

   – Из-за своего слабого, не усиленного ничем зрения, ты не видела всего. В тот самый момент, когда появ-ляется замок, вожак теряет способность контролировать свои превращения. Он мгновенно переходит из образа человека в образ волка, – ответил Тим. – Обычно он стоит на горе один, но бывали и исключения. За всю историю с ним на гору поднимались всего два представителя разных кланов оборотней и один раз – из клана вампиров. Что там точно происходит, доподлинно никто не знает, а эти трое упорно молчат вот уже много лет. После исчезновения центрального дома, нас стали именовать не иначе как кланом Потерянного Замка. И по сей день так называют. Ведь никто и никогда в своей истории не терял целый замок, при том что наш даже не был завоеван.

   – А что случилось дальше? Ведь Маги предали и оборотней, и ведьм, сделав обманное заклинание, и по-страдали обе стороны, – спросила Кристина.

   – Это самое странное – ведьмы просто ушли, а мы остались. Никакой мести. Весь наш род понимает, что вина лежит на нас. Но ведьмы могли бы потребовать компенсацию за свою родственницу, ан нет, они мол-ча собрались и отбыли. Теперь их деревню не найти. Возможно, они защитили свои границы, накинув кол-пак невидимости. Из их деревни больше никого и никогда не видели. Скорее всего, нам известна лишь не-большая часть правды о том дне и самом заклинании, – ответил оборотень. – Но мы ищем информацию.

   – Всё это очень печально. Сегодня я увидела достаточно, поехали домой, – ответила Кристина.

   – Ты права. Всё это не важно для тебя. В нашем мире есть место не только печали. Для позитивного и светлого в нем места предостаточно, – ответил Тим.

   Оборотень отвернулся и стал смотреть на дорогу.

   Каждый из троих, сидящих в машине, думал и переживал о своем.

ГЛАВА 18

Кристина и ее друзья решили передохнуть в кафе неподалеку от города оборотней. Стиль его напоминал древнюю пещеру с промозглым холодом и темными стенами, с арочным черным потолком, покрытым мхом, и маленькими синими цветочками, похожими на дурман-траву, только светящимися в темноте. Све-та от них вполне хватало, чтобы увидеть еду в тарелке.

   – Какое романтичное и холодное место, друзья мои, – сказала девушка, оглядываясь вокруг.

   – Согласны, – в один голос сказали оборотень и вампир, чокнулись кружками, и залпом выпили по бокалу красного вина.

   – Как погуляли? – спросил Макс, подсаживаясь к компании.

   – Я прослушала печальную историю клана Тимофея. Не могу сказать, что это улучшило мое настроение, – ответила Крис. – Мне, пожалуй, мрачности хватит на сегодня. Оставляю вас пить дальше в чисто мужской компании.

   Кристина встала и пошла к выходу из кафе, аккуратно огибая в тесном пространстве столики с посетите-лями.

   – Подожди, – отозвался Макс. – Я провожу тебя до дома.

   – Мы подождем тебя тут, Макс. Нам надо серьезно поговорить, – крикнул им в след Егор.

   – Хорошо, – ответил индеец. – Хотя я думаю, все разговоры лучше вести на трезвую голову.

   Девушка помахала оставшимся за столом друзьям и вышла. Макс догнал ее через минуту.

   – Тебя что-то беспокоит? – спросил вампир.

   – Мне не дает покоя одна вещь. Вы хотели уехать, как только появится Тим, но всё еще здесь. Есть изме-нения? Вы боитесь оставить меня одну? – скороговоркой выпалила она.

   – Да, изменения есть. Наш клиент, тот аноним, который нас нанял, объявил на тебя охоту. Ты тоже стала ему нужна. Этого следовало ожидать. Мы предприняли некоторые меры по обеспечению твоей безопасно-сти, но это не помогло. Он знает, что ты живешь тут, в городе перевертышей, – ответил Макс.

   – Понимаю. Что будем делать? Может, пора заняться моей тетрадкой? – спросила она.

   – Сегодня мы всё обсудим, если удастся, но у меня есть большие сомнения на этот счет. Ты не должна по-кидать территорию оборотней, по условию помилования. У Сема есть кое-какие связи, он пытается нам помочь расширить рамки твоего пребывания за Стеной, – ответил Макс. – Только если у него всё задуман-ное получится, тогда имеет смысл быстрее заняться тетрадкой и ехать искать Книгу.

   – Но я ведь могу работать с ней и здесь. Хотя бы понимать, куда вам двигаться в поисках, если у Сема не получится.

   – Ты нам нужна вместе с тетрадкой, чтобы вести нас по координатам, всё остальное не имеет значения. То, что ты обнаружила, должно указывать не на конкретное место, а на приметы. Знаки, по которым нам нуж-но будет продвигаться. Как мы поняли из заметок Клиента, на полях твоей склеенной тетрадки ты должна найти указание начальной координаты. Как только ты поймешь, в чем дело, сразу выдвинемся в путь.

   – Всё равно, отдайте мне мои записи. Я посижу и посмотрю, не осенит ли меня идея при разглядывании остатков заметок.

   – Хорошо, может, ты и права, – сказал Макс. – Завтра тетрадку принесет Егор и он останется, будет охра-нять вас обеих.

   – Хочу только предупредить сразу, я могу ничего и не найти. Не особо надейтесь, что всё произойдет быстро.

   – Никто от тебя не требует немедленного ответа. Только помни, что чем быстрее найдешь разгадку и мы уедем, тем меньше вероятность, что тебя выкрадет наш клиент, – предупредил Макс.

   Всё остальное время в пути они проделали молча.

   Проводив Кристину до ворот цветного дома, вампир попрощался и, помахав на прощание, взял с нее обе-щание, что она не выйдет за ворота дома одна.

   На входе в дом ее встретил домовой. Он был в своем потертом наряде.

   Девушка чувствовала себя уютно в этом доме. Ей не было страшно, когда рядом была живая душа. И пусть даже эта душа, значилась лишь фольклорным элементом.

   – Может, вместе чаю попьем, хранитель дома? – позвала Кристина домового.

   – Я уже всё собрал на стол, – отозвался он из кухни.

   Его голос, похожий на скрипучую половицу, как ни странно, успокаивал ее.

   Они устроились за маленьким чайным столиком. На нем примостился большой самовар. На трубу его был надет сапог, весь в заплатках. Двигая им вверх и вниз, домовой растапливал самовар.

   Налив в красивую фарфоровую чашку чай, домовой передал ее девушке.

   Потом сообразил напиток себе, взял бублик и откусил от него значительную часть. Пили чай в тишине.

   Неожиданно для самой себя Кристина спросила:

   – Скажи, ты давно живешь в этом доме?

   – Со дня его постройки, – ответил он. – Я вижу, тебя что-то беспокоит. Особенно часто, когда ты застыва-ешь у картины предыдущего хозяина.

   – Как раз про нее я и хотела спросить, – сказала она. – Почему после этой картины больше никаких нет? В галерее она замыкает ряд, но, судя по костюму, эти времена прошли давно. Неужели никто тут после него не жил или картины не были во вкусе дальнейших владетелей?

   – Я живу тут очень долго и знал этого молодого человека, того, что на картине. Не могу назвать тебе его имени, как не могу рассказать ничего о времени его жизни тут. У нас строгое правило: не обсуждать хозя-ев. Могу сказать одно: все последующие владетели этого чудесного дома любили живопись. Только по ка-кой-то странной прихоти судьбы повесить их портреты или просто пейзажи не дает сама стена. Каждый из них прибивал свои картины в галерею, вот только на следующее же утро они оказывалась на полу порван-ными. Владельцы крепили их на гвозди, потом на клей, на цемент и еще на всякие крепежи, только стена зачарована. Не дает повесить, как будто признает только этого молодого человека хозяином дома и не тер-пит постороннего вмешательства, – закончил домовой и перевел дыхание.

   Снова повисла пауза. Каждый задумался о своем.

   – А как так получилось, что после всех ваших войн, о которых мне рассказывали, дом уцелел и не утратил красок? – спросила она.

   – Со временем я понял, что, скорее всего, на дом было наложено проклятье. Дом ждет своего хозяина. Возможно, внутри под заклинанием он уже совсем обветшал, но вид снаружи держит тот же, что и тогда, когда тут был его последний законный владелец.

   – Спасибо за чай, – сказала Кристина. – Может, когда-нибудь я узнаю, кто этот таинственный и притяга-тельный мужчина на картине. Спокойной ночи.

   – И вам всего доброго, – пожелал Никодим.

   Девушка ушла на второй этаж и хлопнула дверью своей комнаты.

   Домовой убрал со стола, всё помыл и пошел в галерею. Ту самую, где висел портрет молодого человека в старинном костюме, с высоким белым париком. Он остановился и вгляделся внимательно в полотно. Крас-ки не выцвели, паутины нет. Оно в достойном виде.

   Удостоверившись, что нигде не требуется уборка, Никодим пошел обратно на кухню.

   Проходя мимо комнаты Кристины, домовой покачал головой.

   – Бедная девочка. Не ты первая, кого тянет к этому портрету, но он еще никого не сделал счастливым.

   Загадка портрета не давала покоя многим дамам из живших здесь после Хозяина. Странная магия мужчи-ны не отпускала некоторых особо впечатлительных барышень. Была даже одна, которая потеряла разум; часами сидела и смотрела на портрет, говорила сама с собой. Семья ее съехала, когда родственники заме-тили у нее эту странность. Домовой слышал как-то от знакомых, что бедняжка рвалась обратно. Убегала из дома, кричала, что любит мужчину на портрете больше жизни и никто ей больше не нужен. В конце кон-цов, отец положил ее в больницу, где она умерла, зачахнув от тоски.

   – Надеюсь, что хоть ты избежишь привязанности к нему, – сказал он двери ее комнаты, покачал головой и пошел дальше.

   Устроившись на печи и уже засыпая, домовой вспомнил и повторил про себя наказ матери этого мужчины с картины: «Ни в коем случае не снимай портрет со стены, даже чтобы почистить его. Это место картины на века. Никто и никогда не должен сдвигать ее с законного места».

   Эта уже не молодая женщина часто стояла и разговаривала с портретом сына. Муж не одобрял ее потреб-ности поговорить с картиной. Он увез ее на море отвлечься от невеселых дум. Но на обратном пути карета перевернулась и они оба погибли. С тех пор Никодим помнил этот строжайший наказ. Вспоминал о нем почему-то всегда перед сном.

   Несчастная семья. Поэтому, наверное, картина и была заговорена. Может, именно мать мужчины зачаро-вала ее. Так сильно переживала за сына, что перенесла свою заботу и любовь на картину.

   Многие пытались убрать картину со стены, когда понимали, что свои повесить не удается. Но портрет, ка-залось, врос в стену галереи.

   Кристине же снилось в эту ночь, что мужчина с портрета зовет ее. Указывает на полотно рукой.

   Неожиданно обе руки его оказываются в алой краске. «Или, может, это кровь», – в панике размышляла она, проснувшись от своего крика. Казалось, кошмар не отпускал ее даже после пробуждения. Что хотел он по-казать ей во сне? Почему указывал на свой портрет? Столько вопросов.

   Наутро она снова пришла к нему. Стояла и рассматривала портрет, изучала лицо мужчины, его костюм. Не найдя ничего необычного, переключилась на фон. Тоже ничего.

   Он стоял у большого кресла, держась за спинку. Гордый и немного надменный. От него веяло властью и решительностью.

   – Ничего не понимаю, портрет как портрет, – сказала она сама себе. – Помог бы мне, поконкретней сказал, что я должна увидеть.

   Вздохнув, она спустилась вниз, решив никому не говорить про сон.

   – Может, еще сама разгадаю, – подумалось ей.

   День прошел тихо, к ней никто не приходил. Она всё время провела в библиотеке, листая старинные кни-ги. Это была отдельная комната с высокими стеллажами. Самые ценные книги стояли на верхних полках. Когда она отдернула шторы, свет проник в помещение и отразился от переплетов. Только тогда и заметила, что в некоторые обложки были вставлены камешки. Комната залилась разноцветными отблесками от них.

   Полюбовавшись немного радужными зайчиками, Кристина задернула шторы, взяла несколько книг со средних полок. Села в кресло у камина и увлеклась чтением. Многие книги были на языках неизвестных ей. Те, что не могла прочитать, она складывала отдельно. Которые поддавались ее знаниям, аккуратно чи-тала. Надеялась, что, возможно, в них, она найдет ответы на свои вопросы.

   Кристина вспомнила, что богатые сословия часто составляли семейные древа. Однако обнаружила, что ни-где не было даже намека на такие данные, как не было ни одного указания на герб или отличия этой ветви.

ГЛАВА 19

Вечером того же дня, когда Макс проводил Кристи до дома, вампир вернулся в кафе, где оставил друзей.

   За столом его ждали. Светловолосый викинг сидел уже порядком захмелев. Он подпирал рукой голову и тихо что-то рассказывал собеседнику. Когда индеец подошел к столу, они оживились и прервали свой раз-говор.

   – Проводил девочку? – спросил Егор

   – Да, прямо до дверей довел. Она спрашивала, почему мы не даем ей ее тетрадь. Предложила поработать с ней, пока есть время, у себя в доме.

   – Меня немного беспокоит выбранный ею дом. Ты знаешь, там история темная и далеко не простая. Она может повторить судьбу сам знаешь кого, – сказал Тим.

   – Разделяя твою тревогу, Тимофей, мы первым же делом предложили ей квартиру. Но оказалось, ее смани-ла именно тайна дома. Домовой тоже сыграл свою роль и не исключено, что еще играет ее, – ответил инде-ец.

   – Хорошо, оторвемся от обсуждения дома и его тайн. Давайте решим, что будем делать с тетрадью. Макс, ты давно связывался с Семом? – спросил викинг.

   – Он уже две недели не подходит к телефону. Я начинаю думать, что наш злодей-клиент нашел его рань-ше, чем он смог уговорить Совет, – ответил Макс.

   – По моим данным, его видели несколько дней назад у тюрьмы вашей заказчицы и он был жив-здоров. Не думаю, что стоит паниковать раньше времени, – ответил Тим. – Что касается тетради, полагаю, стоит уже сейчас отдать ее хозяйке, чтобы она начала искать в ней информацию.

   – Я беспокоюсь, что мы не сможем охранять Кристину всё время и от всего. Как только она ее получит, безопасность девушки больше не смогут гарантировать даже наши лучшие агенты, – ответил Макс.

   – Тут я с тобой согласен, но ждать дольше нельзя. Мы даже не знаем, сумеет ли она найти указатели на место. Это и так огромный риск. А мы только оттягиваем время, – сказал Егор. – Завтра я всё-таки привезу записи Кристине. Чему быть, того не миновать, – изрек поговорку викинг и призадумался.

   – Я с этим не согласен, но вижу, вас двоих мне не переспорить, рискнем, – сказал Макс.

   – Попробуйте еще раз связаться с Семёном и предупредить его о том, что мы начинаем поиски, – сказал оборотень Тим и попрощавшись, вышел из кафе.

   Когда он ушел, Макс повернулся к Егору:

   – Хочу откровенно с тобой поговорить. После того, как мы забрали ее из внешнего мира, ты всё время спо-ришь и нападаешь на Кристину. Что с тобой происходит?

   – Знаешь, я и не предполагал, что, увидев меня в моем истинном обличье, она так бурно отреагирует. Крис всем видом показала мне, что любит того Егора, каким видела меня всё время нашего прошлого знаком-ства. А потом еще и словами подтвердила то, что говорил ее взгляд. Возможно, она никогда не простит мне обмана. Печалит и одновременно нервирует, что мои чувства останутся неразделенными. Вот и срываюсь.

   – Может, тебе просто с ней поговорить и прояснить всё? Возможно, она просто пытается свыкнуться с твоим враньем. Девочка очень страдала, когда ты ушел. Я-то это видел. Внутренне ты остался таким же, как и был, покажи ей это. Будучи тем субтильным юнцом, ты подходил ей больше. Поддерживал ее, сме-ялся вместе с ней, давал советы, а теперь же только рычишь, – посоветовал Макс.

   – Мне сложно с ней говорить, она меня просто убивает взглядом. Если б могла, им бы меня испепелила на месте. Видно, считает меня предателем. А ведь я уехал, чтобы нам обоим было легче. И что в итоге? Мы пострадали еще сильнее, и в этом она винит меня.

   – Значит поступи проще, извинись. Твой настрой портит наши взаимоотношения с этой девочкой. Будь хорошим мальчиком и объясни ей всё, – сказал индеец. – Иначе я сам приму меры и отошлю тебя домой. Ты только мешаешь со своим вздорным характером и вечно недовольным видом.

   – Знаю. Во мне слишком сильны сомнения. Я боюсь ее слов осуждения.

   – А может, ты боишься, что не сможешь оправдаться? Не сможешь найти правильных слов? Сердце быст-рее выпрыгнет из груди от страха? – улыбнувшись, спросил индеец.

   – Всё-то ты понимаешь, – сконфузившись сказал огромный викинг и слегка покраснел.

   – Ну чисто подросток. Пора взрослеть и отвечать за свои поступки, пусть даже сделанные для ее блага.

   – Я постараюсь взять себя в руки, хотя это очень сложно. От ее пламенного взгляда кровь во мне леденеет. Думаю, нам пора домой, а то так все секреты выболтаем друг другу. Алкоголь хорошо развязывает языки, – улыбнулся Егор.

   – Действительно пора. Только я прошу тебя отдать тетрадь не завтра, а дня через два, если поведение ее покажется странным. Хочу понаблюдать, как на нее влияет дом и Его портрет, – проговорил Макс.

   – Пытаешься вызвать мою ревность, да, босс? – спросил обиженно викинг.

   – Да даже в мыслях не было, просто волнуюсь. Нам нельзя потерять ее разум, – ответил Макс. – Всё только ради общего дела.

   Вампиры вышли вместе, но потом пути их разошлись.

   Индеец пошел в сторону высотки, где располагалась бывшая квартира Кристины. Он решил остановиться в ней, не пропадать же оплаченному жилью.

   Егор же сел в красную спортивную машину, откинул крышу и, вставив ключ в замок зажигания, вдавил педаль газа. Он летел по дороге, надеясь, что ветер протрезвит его мысли.

ГЛАВА 20

Егор доехал до неприметного поворота. Свернув в лес, остановился у уже знакомого терема. Тут они обе-дали по пути на поле оборотней. Постучав в дверь тремя стуками, он вошел.

   Интерьер преобразился. Теперь не было большой комнаты, залитой светом. Комната поделилась на три комнатушки. Это были темные помещения, хотя в дальнем углу каждой горели небольшие масляные лам-пы.

   Подумав немного, викинг прошел в самую дальнюю комнату. Сев на стул, принялся ждать.

   Через пять минут возник мужчина, это был тот самый официант. Только теперь его форма сменилась де-ловым костюмом.

   – Чем могу помочь? – спросил мужчина. – Пока не начали разговор, я прошу вернуть нашу визитку. Время встречи и пароль больше не действительны.

   – Я попрошу в следующий раз придумать пароль менее длинный, кто-нибудь мог услышать, как я шепчу, – отозвался Егор и протянул официанту небольшой прямоугольник.

   – Мы постараемся учесть ваше пожелание, – сухо ответил тот. – Приступим.

   – Я вернулся забрать вещь, которую тут отставил вампир-индеец Максим.

   – Подождите пятнадцать минут, ее доставят, а пока вы можете насладиться нашим гостеприимством.

   Мужчина хлопнул в ладоши и перегородки пропали.

   Это опять была просторная комната, и окна снова пропускали свет. Свет, дневной, а ведь на дворе ночь. Какая приятная иллюзия.

   – Свет вам подходит или, может, сделать полумрак? – спросил возникший из воздуха официант.

   – Меня устраивает и так, даже приятно побыть при свете дня в людном месте, – ответил викинг.

   – Я принес вам бокал вина. Если захотите что-то еще, щелкните пальцами, и я приду, – сказал, улыбаясь, мужчина и ушел.

   Пятнадцать минут пролетели быстро.

   К Егору вышел толстяк. Белоснежный колпак и фартук явно подчеркивали, что он главный повар на кухне и любит порядок.

   – Добрый денек, князь. Я рад с вами познакомиться. Принес, принес ваш заказ. Вот возьмите, всё в целости и сохранности, – сказал, улыбаясь, повар.

   – Благодарю. Я заберу вещь сейчас. Остальное оставьте пока в тайнике.

   – Как пожелаете. Ваша оплата позволяет вам арендовать ячейку еще два месяца. Если нужно, не забудьте продлить, иначе ячейка сгорит, как вас и предупреждали, – сказал толстяк и, развернувшись на каблуках, вышел из зала.

   Оставив на столе денег за вино, викинг поднялся и вышел. В руках он нес небольшую коробку, которая бы-ла обернута в бумагу.

   Формой она напоминала обычную посылку, как в людском мире, только не было ни марок, ни адресов.

   Сев в машину, Егор сорвал обертку.

   Его взору предстала деревянная прямоугольная коробка. Он открыл крышку.

   На дне лежала обложка тетради с черепами и небольшая кучка разорванных на мелкие кусочки листов из нее.

   Он ничего не стал вынимать из коробки, лишь сидел и любовался рисунками.

   Было в них что-то детское, но больше кричало о том, что внешний и внутренний мир автора явно были в разладе.

   «И я виноват, – подумал Егор. – Надо исправить ситуацию в лучшую сторону. Может, когда-нибудь она простит меня, и мы будем вместе в этом сумасшедшем мире. На нашем пути будет много трудностей, но ведь известны случаи, когда мирно уживаются человек и вампир. Пусть и недолго, но любят друг друга».

   Взбодрившись, он завел машину и двинулся в обратный путь.

   Хорошо, когда не нужно спать по ночам, а следовательно, страдать от недосыпа.

   Оставив машину у въезда в город, бодрым шагом он шел по улице до своего пристанища.

   Егор тоже снимал квартиру, на другом конце города от квартиры Макса. Рассекая уличный поток, викинг высился над ним, был одним из самых высоких, идущих по делам жителей. Толпа расступалась, стараясь не преграждать ему дорогу. Почти дойдя до пункта назначения, викинг передумал и решил дойти до Мак-са. Переодеться он сможет и у него.

   Скорее всего, его хмурое лицо отталкивало от него даже разномастную нечисть.

   Добравшись до квартиры индейца, он постучал.

   – Макс, открывай, это я, – крикнул Егор.

   Дверь открылась. На пороге стоял Сем.

   – Заходи, раз уж пришел. Как всё прошло? Никаких осложнений? – спросил он.

   – Никаких. Ты же знаешь, тайные хранители никогда не доставляют проблем. У них всё четко и по списку, – ответил Егор. – Ты сам-то когда приехал?

   – Да за час до тебя. Я давно собирался, но дела задержали.

   – А где босс?

   – Говорит с кем-то по телефону на кухне, – ответил Сем и прошел вглубь комнаты. – Садись, налей себе чего-нибудь не особо крепкого, впереди длинный день.

   После этого предложения Егор взял бутылку виски и налил себе в стакан, отсалютовав им Сему.

   – Как всегда, никого не слушаешь, – сказал неодобрительно Сем.

   – Учился у тебя, мастер, – ехидно бросил викинг. – Кстати, почему ты еще в смертном облике? Пора бы уже показать нам твой настоящий вид.

   – Пока не время: действует конспирация, – отозвался мужчина и замолчал.

   Через несколько минут в комнату вошел Макс:

   – Я разговаривал с Никодимом. Он сказал, что девушка заперлась в библиотеке и не выходила из дома. Есть еще немного неприятная новость. Она, как и все остальные дамы, часами смотрит на портрет и инте-ресуется историей семьи.

   – Ты знал, что так и будет, – сказал Сем. – Ничего удивительного, хотя я никак не могу понять, что они находят в нем. То ли художник был гением и сумел на холст перенести магию этого человека, то ли его красота понятна только женщинам.

   Викинг фыркнул на это предположение.

   – И чего им влюбляться в портрет, когда рядом есть живые мужчины?

   – Это ты про себя? – спросил, ухмыльнувшись, Сем. – Напомнить тебе, что ты давно уже не жив?

   – Спасибо, не стоит. Я и так всё помню. Но вы поняли, что я имел в виду.

   – Хватит перебрасываться остротами, нам пора отдать тетрадь девушке, пусть читает, – сказал Макс и стал подгонять друзей к двери.

   Через полчаса они добрались до поляны. Позвонили в звонок, дверь открылась сразу, как будто их с нетер-пением ждали. Зайдя через нее, они никого не увидели.

   – Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнул Егор.

   – Нечего кричать, я тут, – раздалось из-за соседней двери, и вышел домовой. – Ваша дама опять сидит в библиотеке.

   – Спасибо, Никодим, – ответил Сем.

   Трое визитеров прошли в библиотеку. Тут царили дневной свет и вековая пыль на книгах.

   У большого камина стояло высокое кресло. Оно было повернуто так, чтобы от входа не было видно, сидит там кто-то или нет.

   – Кристина, ты тут? – спросил в полголоса Макс.

   – Я тут. Зачиталась, – отозвалась она.

   Девушка встала из кресла и подошла к мужчинам.

   – Наконец-то вы пришли, а то кроме книг, ничего интересного не происходит, – сказала Кристина.

   – Мы пришли тебя навестить и сказать, что отдадим тебе тетрадь уже завтра, – сказал Макс, пристально разглядывая ее.

   – Почему ты так рассматриваешь меня? Что-то не то с одеждой?

   – Да нет, всё с одеждой в порядке. Скажи мне, как ты тут устроилась? Ничего необычного с тобой не про-исходило? – спросил он.

   – Ничего. Я всё время нахожусь в доме, вы же запретили выходить куда-либо. Я заперта тут, как узница, и вот сижу и скучаю. Спасибо домовому, хоть поговорить есть с кем иногда. Правда, он очень скрытный и мало чего мне рассказывает.

   – А есть то, что тебя заинтересовало и что знает только он? – аккуратно уточнил он.

   Пока они разговаривали, двое других вампиров тихо вышли за дверь.

   – Есть. Это интересная и загадочная история со стеной и картиной. Почему-то я не могу найти ничего про портрет, висящий в галерее. Нет историй про его семью и про заклинания на этом доме, – ответила она.

   Индеец ничего не ответил, развернулся и вышел.

   Кристина, удивившись такому его поведению, вышла в след за ним.

   Они собрались на кухне, где уже сидели остальные. Никодима не было видно, значит собрание только для узкого круга. Хотя она точно знала интуитивно: он будет в курсе всего, что тут будет обсуждаться. И всё это останется при нем.

   – Начинайте, – сказала Кристина. – Зачем пришли, если тетради у вас нет? Сем, скажи, ты что, и в моем мире, и в вампирском выглядишь одинаково?

   – Заметила, – улыбнулся он. – Нет, просто пока я не могу тут светиться в истинном виде. На самом деле я выгляжу не так.

   – Еще один сюрприз от вампирской империи, – проговорила девушка.

   – Мы отвлеклись, потом обсудите внешность друг друга, – сказал Макс. – Мы пришли сюда обговорить вот что. По моим данным, наш клиент уже знает, что тетрадь у нас и Кристина тоже. В городе оборотней по-явились его шпионы. Одного видели недалеко от этого дома. Значит он в курсе наших намерений искать Книгу и будет идти по нашим следам. Надо найти средство ввести его заблуждение.

   – Господа, – сказала девушка. – Может, это сейчас не так и важно, в конце концов, я уже устала повторять, что могу ничего не найти. Вы паникуете раньше времени.

   – Я хотел попридержать тетрадку до завтра. Ее должен был отдать тебе домовой. Мы оставили ее ему. Тут безопасно никто не сможет войти в дом, без одобрения Никодима, – сказал Макс. – Теперь, думаю, не сто-ит ждать.

   Индеец вышел.

   – Скажем так, я удивлен. С чего это наш индеец поменял свое мнение? Такое случается очень редко, – ска-зал задумчиво Сем.

   – Думаю, он понимает, что потерянное время может сыграть против нас, – ответил Егор. – Мы его пыта-лись убедить, что надо торопиться, но почему-то только слова Кристи его разубедили.

   Вернулся Макс с тетрадкой, передал ее Кристине.

   – Мы уходим. Оставляем тебе записи. Будь внимательна, ищи подсказки, – сказал он.

   Вампиры поднялись и попрощались. Егор хотел было задержаться, но его одернул индеец.

   – Будет еще время для разговоров, пошли.

   Закрыв за ними дверь, Кристина прижала тетрадку к груди. Как давно это было. Непонятый подросток у дуба пишет про все странности людского мира. И оказалось, что она во всём была права.

   Вампиры, ведьмы, оборотни и много еще разнообразной нечисти существуют. Теперь она живет среди них.

   Девушка поднялась на второй этаж и подошла к портрету.

   – Вот видишь, теперь я собрала свою жизнь из обрывков в целую тетрадь, – произнесла она вслух. – Жаль, что ты не можешь мне ничего ответить.

   Зайдя в свою комнату, она села у окна и раскрыла тетрадь.

   Улыбнулась, когда на листах увидела свои карикатуры на окружающих. Провела по картинкам пальцами, вспомнила, в какие моменты она их рисовала.

   Теперь уже все эти люди в прошлом. И только некоторые останутся в сердце навсегда. Она старательно отгоняла мысль о том, какую боль сейчас испытывают ее родные.

   Одинокая слеза скатилась по щеке. Смахнув ее, Кристина сосредоточилась на написанном.

ГЛАВА 21

Через несколько часов строки начали расплываться.

   Кристина встала и прошлась по комнате. Ничего нужного она найти не смогла. Двадцать страниц текстов и рисунков ни на шаг не приблизили ее к разгадке координат.

   Засунув тетрадку под подушку, она спустилась на кухню.

   Поев, решила развеяться, пройдясь по дому. В одну из комнат была приоткрыта дверь. Из нее лился нежный свет. Толкнув ее, девушка вошла. Это была явно комната женщины.

   В углу стояло трюмо. Зеркало его было в пыли. Огромный шкаф занимал всю противоположную стену. Открыв створки, она увидела платья. Такие носили давным-давно. Кружева, длинные юбки, корсеты и про-чие атрибуты богатых нарядов. Разные оттенки и цвета платьев сочетались с туфлями, стоящими чуть ни-же на полке. Над платьями стояли круглые коробки

   – Шляпы, – догадалась она.

   На другой стене висел небольшой гобелен, на котором была изображена сцена охоты.

   На пригорке стоял тот же мужчина, что и на портрете. Только выглядел он старше. Богатый синий камзол, серебристые штаны, черная треуголка. Странный наряд ему шел. И ружье, которое он держал в руках, ему очень подходило. Под пригорком собаки загоняли в кольцо лисицу. К этому кругу мчались на конях всад-ники.

   Посмотрев еще раз внимательно на гобелен, Кристина почувствовала, что именно на нем есть подсказка к личности таинственного владельца. Но, видимо, подсказки были хорошо спрятаны или ошиблась интуи-ция. Она отошла.

   Почти посредине комнаты стояла кровать. Широкая настолько, что на ней могли бы одновременно спать трое человек. Тяжелый бархатный балдахин свисал с ее крыши. Сейчас он был собран и привязан к двум столбам кровати. Пылинки плясали вокруг него. Тяжелое атласное покрывало неаккуратно лежало сверху.

   Девушка подошла поближе и потрогала ткань.

   «Холодное», – подумалось ей, и она отдернула руку.

   Во всём доме тепло, странно, что в комнате так прохладно. Только сейчас она стала ощущать холод и еще тоску, навалившуюся из ниоткуда. Кристина присела на кровать и попыталась успокоить растревоженные чувства.

   Взяв подушку и обняв ее, она задумалась: «Может, тут жила та дама, которая сошла с ума от любви к портрету?».

   – Как вы вошли сюда, милая? – спросил домовой.

   Девушка подпрыгнула от неожиданности.

   – Дверь была открыта, я вошла да так и осталась. Почему в этой комнате так прохладно?

   – Потому что эта комната знала много тоски в прошлом. Тут жили разные люди. Но зря ты воображаешь, тут не жила та дама, про которую я тебе рассказывал. Вся знать всегда жила в верхних покоях, – сказал Никодим.

   – Значит, тут произошло что-то страшное, что оставило отпечаток тоски? Что-то в этой комнате мне хоте-ли показать, ведь она всегда была закрыта, – сказала она.

   – Дом действительно иногда дает подсказки. Главное, их правильно прочитать. Только избранные могут видеть. Советую серьезно отнестись к показанному. И еще, постарайся поменьше совать нос в его дела, иначе может случиться то же, что и с той одержимой дамой.

   – Но ведь, как ты говоришь, дом сам показывает.

   – Иногда лучше оставить тайны там, где они есть, – сказал домовой и ушел.

   «Странный он, – подумала она. – Но зато умный и честный».

   Вернувшись к себе, снова углубилась в чтение тетрадки. За оставшийся день она досмотрела ее до конца.

   Кристина позвонила Максу наутро второго дня.

   – Я полностью закончила ее читать, – сказала Кристина. – И ничего не нашла.

   – Очень плохо. Мы скоро приедем с Тимом, – сказал он и повесил трубку.

   Через час двое входили в разноцветный дом.

   На этот раз встречала их сама Кристина.

   – Давайте пройдем в библиотеку, – сказала она на ходу.

   В помещении уже стояли специально принесенные кресла. Теперь вместо одного их тут было четыре.

   – Егор не приедет? – уточнила девушка.

   – Сегодня его не будет. Он заменяет Сема на работе, – ответил Макс.

   – Ладно. Тогда приступим. Вот мой отчет, – сказала Кристина. – Я несколько раз тщательно проверила за-метки, изучила рисунки. Вспомнила и вписала на полях все источники моих записей. Пересмотрела еще раз кинофильмы, с которых писала. В интернете перечитала книги и биографии авторов. Ничего не нашла хоть отдаленно похожего на координаты вашей Книги. Сожалею, но я предупреждала.

   – Знаю, что могу показаться чересчур настойчивым, но давай взглянем на тетрадку вместе. Будь добра, принеси ее сюда, – сказал Тим.

   Пока девушка ходила за тетрадью, мужчины заговорили:

   – Я так и думал, что она не сможет выйти за рамки своего смертного мировоззрения. Не понимает, что может быть интересным для нас, а что нет, – сказал оборотень.

   – Я верю в нее. Только она способна сказать, что в записях может пролить свет на место. Ведь переписывая своей рукой все эти сведенья, она пропускала их через себя. Следовательно, есть строки или слова, кото-рые оставили в ее подсознании след, даже если она сама не догадывается об этом, – ответил Макс.

   Не успел он договорить, запыхавшись, вбежала Кристина.

   – Я принесла, – сказала она и отдала записи индейцу. – Меня сейчас посетила странная мысль, когда я проходила мимо портрета неизвестного хозяина дома. В темноте мне привиделось на портрете очертание волка. Моргнув, я, конечно, поняла, что это игра моего подсознания или отсвет бра, точно не уверена. И вот я вспомнила, что в моих записях есть только одно упоминание про оборотней. Сходила-то я с ума по вампирам, – подмигнув Максу, уточнила она. – Отвлеклась, извините. В общем, это видение натолкнуло меня на мысль о том, что это именно та заметка, которая нужна. Я перевела и списала ее с одного ино-странного сайта. В ней говориться что-то о сильном и смелом воине, превращавшемся по желанию своему в большого черного волка. Окрас его был черным настолько, что, казалось, вся темнота мира сосредоточи-лась в его шерсти. Также там упоминалось, что его настигла какая-то страшная кара и он ни жив ни мертв. Я тогда не особо вдавалась в перевод, просто написала, что существовал когда-то Волк Тьмы. Так по край-ней мере перевел онлайн-переводчик.

   – На какой странице эта заметка? – уточнил индеец.

   – Кажется, на пятьдесят второй, – ответила она.

   Макс нашел нужную страницу и начал читать.

   Публикация действительно была короткой.

   – Скажи, а можешь показать ссылку на этот сайт, чтобы мы поподробнее разобрались с текстом? – спросил Тим.

   – Конечно могу. Только через месяц после того, как я нашла сайт, его закрыли. Ссылка перестала откры-ваться. Так что всё, что есть – это клочок заметки.

   – Безмерно жаль, – отозвался Макс.

   – Нам пора, – сказал Тим и не прощаясь вышел из библиотеки.

   – Всего доброго, Кристина. Береги тетрадку, – сказал Макс уже на пороге дома.

   Гости ушли. Девушка села в свое любимое кресло у камина и задумалась. Почему все ее мысли и видения связаны с оборотнями, может, потому, что она сейчас на их территории?

   – Я стала слишком впечатлительной, – проговорила она вслух.

   – Просто слишком много событий свалилось на тебя, – сказал тихо вошедший домовой.

   – Ты ведь всё слышал, я подвела своих новых знакомых и мне ужасно тяжело, – ответила она грустно.

   – Советую тебе не торопиться с выводами. Не всё так плохо, как тебе кажется. Из того, что я услышал, и судя по реакции вампира, ты нашла ниточку, – ответил Никодим.

   – Ты правда думаешь, что заметка может ему чем-то помочь? Что-то я сомневаюсь.

   Домовой лишь покачал головой и ушел так же тихо, как вошел.

   Оставшись одна, девушка немного помечтала о тихой жизни и работе в офисе родной юридической фир-мы. Затем поднялась и пошла на второй этаж. Не заходя в комнату, она дошла по коридору до конца. От-крыла огромные стеклянные двери и вышла на балкон. Никто не запрещал ей показываться на улице, хотя она и понимала, что будет не очень хорошо стоять на открытой местности.

   Вдохнув свежего воздуха, она перегнулась через перила, засмотрелась на растения в саду. Сейчас они цве-ли всеми красками лета. Арки с розами, которые она любила, привлекли ее внимание особо. Легкий аро-мат долетал до нее. Девушке были известны многие сорта роз, почти все их она видела в саду. Ее внимание привлек необычный куст в виде капли. Оттенок роз и форма его напоминали каплю крови или, скорее, кровавую слезу. Очень странно, что в городе оборотней таким способом выказывают внимание вампирам. Кристина помнила, что если уж они плачут, то из глаз сочится кровь, оставляя темно-красные полосы.

   Откуда в памяти всплыли эти знания, она не смогла вспомнить, скорее всего, из какого-нибудь фэнтези-фильма. Впрочем, это казалось несущественным.

   Еще раз оглядев весь сад, она зашла в дом. После яркого дневного света на балконе коридор встретил ее полутьмой. Только у ее комнаты горело бра.

   Сюда бы еще факелов, и обстановка будет как в средневековье с его тьмой и холодом. Она села у окна в своей комнате, попыталась немного отдохнуть от одолевавших ее идей и сомнений.

   Мысли сами перетекли к мужчине на портрете.

   Кем он был и куда делся? И почему нет никакой информации о его семье?

   В книгах она читала, что если знатное семейство не составляло генеалогического древа, то монахи вели записи в специальных книгах, в которые просто записывались даты рождения и смерти всех членов рода. Возможно, у его семейства тоже были монахи, которые вели такие книги судеб. Хотя, может, в этом мире в его времена это не считалось чем-то необходимым. В конце концов, не похоже, что он родился с голубой кровью царства оборотней.

ГЛАВА 22

Четверо собрались на обсуждение ситуации в квартире Макса.

   – Меня пугает ее возрастающая зависимость от портрета, – сказал Егор. – Для нее не характерно зацикли-ваться на одной вещи.

   – Да, я тоже заметил, – сказала Макс. – Меня интересует, почему она все темы сводит к нему. Что бы мы ни сказали, всё наталкивает ее на мужчину с портрета. Его действие на нее почти сравнимо с гипнозом. Может, он влечет всех женщин, как мотыльков на огонь, чтобы потом погубить? Не зря та первая сошла с ума.

   – Давайте на минуту абстрагируемся от Кристины и портрета, – сказал Тим. – Вы сами на нем залипаете, словно барышни. Смотрите, соединим факты. Первое: в тетради заметка про оборотней – эксклюзив, всего одна. Второе: портрет ей на что-то намекает, показывая видение огромного волка, а ведь мы знаем, что та-кое возможно.

   – Пока это всё, что у нас есть. Может, подумаем в этом направлении? – закончил Тим.

   – Думаешь, подсказка в заметке и картине? – спросил Егор. – Как-то всё странно складывается, если, как считает Клиент, Книга описывает вампиров.

   – Помнится, во всех легендах мы заклятые враги, Егор. Что может быть вернее, чем спрятать подсказку именно в доме оборотня? При условии, конечно, что она действительно о вампирах, – ответил Тимофей. – Ирония судьбы.

   – Если поразмыслить, то никто ни за что бы не догадался, что портрет оборотня и есть начало поиска, – сказал Сем.

   – Значит, нам надо вернуться в дом, посмотреть на портрет самим и заодно спасти Кристи, – сказал Егор и поднялся со стула.

   Через некоторое время трое вошли в дом. Сем снова исчез в неизвестном направлении.

   – Никодим, Кристина, есть в доме кто-нибудь? – выкрикнул Макс.

   – Я туточки,