Моя снежная проблема. Екатерина Азарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Два месяца назад я мечтала, как открою день зимнего солнцестояния. Я просыпалась и засыпала с этой мыслью, каждый день тренировалась до изнеможения, а затем все кардинально изменилось. Теперь я не принадлежу ковену снежных ведьм и вообще живу в Фриоране. И что хочу сказать… Здесь прекрасно! Магии много, природа замечательная, здесь живет моя лучшая подруга. Но…, я ненавижу ирбисов! Точнее не так. Я ненавижу одного конкретного ирбиса! Невзлюбила с первой секунды и с каждым днем он все сильнее испытывает на прочность мое терпение. Тогда почему сердце бьется так сильно, когда я вижу его?

ГЛАВА 1

Как же я была зла! Выбежав из замка Гэретов, даже не запахнув шубку, я едва заставила себя идти спокойно, когда мне встретились стражи. Повторяя себе, что снежные ведьмы должны быть невозмутимыми, обливать всех волнами холодного безразличия и, тем более, не обращать внимания на всяких там нахальных снежных барсов, я пыталась успокоиться, но не получалось. Ларс Гэрет стал для меня огромной проблемой. Снежной и назойливой проблемой.

   - Ненавижу, - выдохнула я, запахнув шубку и только сейчас осознав, что забыла шапку.

   А на улице, между прочим, было холодно. И снежные ведьмы вовсе не так морозоустойчивы, как демонстрируем окружающим. Да, мы знаем нужные заклинания, которые не дают холоду накинуться голодным зверем, но не тратим на это силу без необходимости, предпочитая одеться потеплее…. Но тут я вспомнила, что в Фриоране нет нужды дозировать магию, щелкнула пальцами, окружив себя чарами и степенно направилась дальше.

   Вот только оттого, что внешне я была спокойна, вовсе не значит, что внутри не бушевал шторм. Как он посмел?! Я снежная ведьма и он обязан проявлять уважение. И плевать, что он был главой клана и привык к подчинению. От меня он подобного не дождется. Не за что его уважать! При нашем знакомстве он обернулся в кота и напал. На гостя напал. На ту, которую попросили приехать и помочь! Пришлось поучить его хорошим манерам и запереть в клетке. Правда, сначала за подобную грубость хотелось заморозить, но Эри не дала, заверив, что Ларс безобидный. Оказалось, соврала… Нет, больше он попыток как-то навредить мне не предпринимал, наоборот, стал вежливым, заботливым и услужливым. А еще моей тенью! Я натыкалась на него везде, куда бы не шла. Утро начиналось с любезных улыбок, продолжалось приглашениями на прогулку, а вечером наглый кот жаждал моей компании за ужином. И все мои попытки как-то избавиться от него, ни к чему не приводили. Вот и сегодня, я собралась отправиться в город, прогуляться по магазинам, а Ларс заявил, что будет меня сопровождать, вежливо не принимая возражений. А Эри… предательница, только усмехнулась и ушла с мужем, оставив меня разбираться самостоятельно. И я бы сделала это! Но… обещала никого не морозить. И от этого бесилась еще сильнее.

   - Карисса!

   Сделав вид, что не слышала оклика Ларса, я и не подумала останавливаться и успела дойти почти до ворот, как он догнал меня. Признаться, я надеялась, что он схватит меня за плечо, чтобы заставить остановиться и тогда я с чистой совестью зарядила бы в него парочкой заклинаний, но он обогнал меня, вынудив притормозить, чтобы не наткнуться. Посмотрев на ирбиса, я старалась не поддаваться внезапному чувству жалости при виде раскаянности на лице. Как говорится, бить такого, все равно, что обижать котенка. И плевать на то, что в котенке под два метра роста, а плечи такие широкие, что невольно дух захватывает. Про желтые гадские глаза молчу. Они мне скоро по ночам в кошмарах сниться начнут.

   - Я тороплюсь, – ледяным голосом процедила я.

   - Карисса, ты забыла шапку, - улыбнулся он, протягивая названный предмет одежды.

   Заботливый. Что б его! И даже грубить нет повода, но так и хочется выругаться.

   - Госпожа ведьма, лошадь подавать? – крикнул мне мальчишка-конюший.

   Кивнув, я снова посмотрела на Ларса. Уверена, выражение мое лица было красноречивее всех слов, но кошака не проняло. Вот совсем! Так, я обещала Эри, что не буду из него делать снеговика! Спокойно Кари, не морозь этого неразумного мужика. Он просто проявляет гостеприимство…

   - Хочу прогуляться в одиночестве, - процедила я.

   - Несмотря на то, что завесу восстановили, это может быть опасно, - обеспокоенно заметил он.

   - Я – снежная ведьма! – разозлилась я. – И могу постоять за себя.

   - Неужели? – он приподнял бровь.

   Вдох-выдох, потом еще один. Не выходило. Понимая, что сейчас сорвусь, я сжала губы, чтобы не зарычать, словно я сама кошка, выхватила меховую шапку у Ларса из рук и нахлобучила ее на голову. Звуки стали тише, чем я и воспользовалась. Сделала вид, что вообще не слышу, что мне там вещает средний Гэрет. В этот момент ко мне подвели лошадь. Желтоглазый было решил снова проявить услужливость, но в седло я практически взлетела, не удержавшись от соблазна пнуть ногой Ларса в бок. Удар точно был ощутимым, потому как у меня нога заболела, но барс даже не поморщился! Как так… А затем и вовсе непонятно откуда появился конюх со второй лошадью и Гэрет оказался в седле, всем своим видом показывая, что намеревается меня сопровождать.

   - Я хочу побыть в одиночестве!

   - Пожалуйста, - улыбнулся он, пустив лошадь рядом. – Но дорога до Долины одна…

   Мне было что сказать, но я промолчала. Вот просто вспомнила, что я снежная ведьма, а нам не по статусу показывать эмоции и пытаться что-то объяснять всяким там... котам. Так что голову выше, окатить ледяным равнодушием нахального мужика, а затем отвернуться и забыть про него.

   Выехав из ворот и направившись в Долину, я старалась наслаждаться прогулкой. Ровное покрывало искрящегося снега, пронзительно голубое небо, солнце столь ярко светит, что глазам больно, а легким морозец кусает за щеки и пытается забраться под шубку. В другой раз я бы поиграла с магией, создав парочку снежных вихрей, но не сегодня. Гордость, невозмутимость, чувство собственного достоинства… Мое поведение одобрила бы сама Снежная королева. Ну или посмеялась бы над попытками, что более вероятно.

   В общем, весь путь мы проделали в тишине. Гэрет больше не пытался заговаривать со мной, но когда подъехали к городу, неожиданно перестроился, чтобы оказаться рядом. Покосившись, я наткнулась на невозмутимую физиономию и поняла, тактика не принесла результатов. Отставать Ларс от меня он не собирается. Но с другой стороны, может вот конкретно сейчас не стоит пытаться от него избавиться? Когда еще выпадет такой случай поиздеваться над ним? Значит, вперед по магазинам! Эри говорила, чтобы о деньгах я не думала, а просто записывала все на счет Гэретов, а раз один из них решил изображать сегодня моего пажа, то заодно и носильщиком поработает.

   Улыбнувшись собственным мыслям, я направила лошадь к коновязи на городской площади, позволила мальчишке конюху забрать повод, но когда собралась спуститься, почувствовала, как меня подхватили. Да чтоб этому Гэрету пусто было! А руки у него такие горячие, даже через одежду чувствуется, и талию сжимают сильно, отчего дыхание невольно перехватывает, да и вообще, я повисла в воздухе, уставившись на ирбиса, а надо бы выпустить магию. Но пока я медлила, Гэрет поставил меня на землю, во всем уважением и внимательностью поправил мне шапку, снова сползшую на глаза, и отошел на шаг назад. Ну просто идеальный слуга… Вот только я знала, он снова надо мной издевается, да и нахальные желтые глаза, которые он и не подумал отвести, говорили о том же.

   Сделав вид, что все так и надо, я развернулась и направилась в магазин с самой большой и яркой вывеской. На секунду остановилась перед дверью, давая Гэрету возможность открыть ее передо мной и тем самым словно закрепляя место, что ему определила, а затем вошла внутрь. Не удержалась, снова покосилась на него, отслеживая реакцию и снова ни капли злости, что ущемила его гордость. Хм… Ладно, пора пустить в ход что-нибудь потяжелее.

   Открыв дверь и перешагнув порог, я оказалась в королевстве тканей, платьев и самых разнообразных сердцу мелочей. Как ни странно, но в магазине была всего одна покупательница и она уже уходила. Радостная, счастливая, она явно была довольна приобретениями. Улыбнувшись мне она покинула магазин, а я попала в «цепкие лапки» привлекательной светловолосой женщины. Почему сразу попала? Да потому что она так улыбалась, что я поняла, будет невежливо уйти отсюда без покупок.

   - Здравствуйте, госпожа ведьма. Меня зовут Лорина и я хозяйка этого маленького магазинчика. Как же я рада вас видеть! Чай, вино, сладости? Или совместим приятное с полезным? – она подмигнула мне, но затем посмотрела за мое плечо и на мгновение во взгляде мелькнуло хищное выражение.

   Я машинально обернулась, увидела Ларса и невольно скривилась. Почему-то я была уверена, что он будет дожидаться на улице. По крайней мере Эри рассказывала, что Ивар именно так обычно и поступал. Но то Ивар… И если поначалу он меня тоже бесил, то потом я поняла, что только такой: насмешливый, любящий, заботливый, но дающий свободу выбора, и мог укротить Эри с ее взрывным характером. А Ларс… Это была невозмутимая вежливая, пусть и назойливая скала, которую невозможно сдвинуть с места. Но ни на мгновение не проявляющий непочтения. А когда к тебе так относятся, то и грубить как-то… невежливо.

   - Господин Ларс, какая неожиданная встреча! Горячего вина?

   - Не откажусь, - невозмутимо заявил кот.

   Мне оставалось только наблюдать, как он прошел в зону, где были установлены кресла и столик, явно настроившись на долгое ожидание, если учесть, что он снял куртку и небрежно бросил ее на одно из кресел. И если поначалу мне чисто из чувства вредности захотелось развернуться и выйти, то потом в голову пришла другая мысль. Тем более, Лорина вовсе не забыла обо мне, а чуть приобняв за плечи мягко увлекла к вешалкам, лишь на миг обернувшись и бросив в сторону закрытой комнаты:

   - Данечка, господин Ларс пришел. Сделай ему горячего вина.

   Имя показалось мне знакомым, но додумать мысль я не успела. Пусть я и снежная ведьма, но все же девушка и устоять перед красивыми нарядами мне сложно. А они у Лорины были выше всяческих похвал.

   Как это часто бывает, если зима долгая, а небо хмурое, то нехватка лета оборачивается яркими красками в одежде. Так вот у Лорины, как мне показалось, можно было найти платье на любой вкус. Красные, желтые, зеленые… С вышивкой и без, порой безумные сочетания что тканей, что цветов, но одно, несомненно, сделано все это было со вкусом.

   Привычно протянув руку в сторону невзрачного бело-серого варианта, я на миг застыла, снова припомнив Эрин. Да, подруга отличалась яркой внешностью и была совсем не похожа на остальных снежных ведьм. Несмотря на то, что на ней здорово смотрелись наряды всех оттенков ее любимого синего, даже она в последнее время экспериментировала. Красный, зеленый, даже персиковый! Хотелось выглядеть так же ярко, хотя с моей внешностью не факт, что получится. И все же…

   - Примерим вот это тоже? – все так же доброжелательно улыбаясь, Лорина указала мне и на темно-синий вариант.

   Машинально кивнув, я направилась в сторону примерочной. Надев сначала запримеченное серо-белое платье, восхитившись мягкостью ткани и искусной вышивкой, я решительно кивнула и сказала, что беру его, а затем уставилась на предложенный Лориной вариант. Синее… Непривычно. Задумчиво размышляя, а стоит ли менять привычный стиль, я пришла к выводу, что надо попробовать.

   Поменяв наряд, снова посмотрела на себя и поморщилась. Синее… наверное это перебор. Да, цвет красивый и само платье замечательное, но… не мое! Вот Эри оно бы украсило, а я… ну все равно что снеговика обрядить в яркую ткань. Кожа, бледная от рождения, стала чуть ли не белой, глаза странными, а волосы лишь подчеркивали это впечатление.

   - Не нравится? – расстроенно уточнила Лорина.

   - Нет.

   Я потянулась, чтобы снять его, но неожиданно хозяйка отдернула портьеру и взяла меня за руку, явно намереваясь вывести в холл. Тут же отдернула руку, потому что магия, так долго искавшая причины для выхода, моментально покрыла кисть Лорины легким снежком.

   - Простите, я сделала что-то не так? Просто в холле огромное зеркало и больше света, - пояснила она, потирая кожу и продолжая улыбаться.

   - Не надо меня хватать, - сообщила я, но к совету прислушалась и подошла к зеркалу.

   Что ж, в словах Лорины был смысл. При дневном свете от огромного окна, я уже не выглядела ожившим трупом. Даже наоборот, насыщенный синий с благородным металлическим блеском подчеркнул глаза, а стоило распустить волосы и позволить им упасть на спину тяжелой копной, как и они заиграли новыми оттенками.

   - Берем, - услышала я голос Ларса.

   Повернувшись, я увидела, что нахальный кошак уставился на меня. Почему-то это смутило. Отвела взгляд, сделав вид, что продолжаю себя рассматривать и вообще игнорирую Гэрета, хотя решение по платью уже было принято.

   - Господин Ларс, ваше вино.

   Радостный нежный женский голос и я снова машинально обернулась. Наблюдая, как из подсобки мимо меня проплыла девица лет восемнадцати с толстенными пшеничными косами, голубыми глазами, тонкой талией и пышной грудью, щедро показанной в декольте явно не зимнего варианта, я застыла. А затем посмотрела на Ларса, потому что внезапно захотела понять, как он отреагирует на эту красотку.

   - Спасибо, Данечка.

   Даже так? Данечка? Наверное подсознательно я надеялась, что он ее проигнорирует. Ну вот как Ивар, который вообще никого не замечал, кроме Эрин. Проведи мимо него хоть отряд раздетых прелестниц, он все равно будет смотреть на мою подругу. Но Ларс… Этот гад не просто с улыбкой принял протянутый ему бокал с вином, от которого пахло корицей и гвоздикой, но и тепло поблагодарил блондинку. Она же зарделась, глубоко вздохнула, отчего грудь едва не вывалилась из лифа и потупилась….

   А ведь красивая стерва и с Ларсом они хорошо вместе смотрятся. Он – уверенный в себе, красивый, с какой-то неповторимой грацией движений. И она – невысокая, с шикарной фигурой, вся прям такая пышущая здоровьем, но при этом скромница, правда только для вида. Девица себя демонстрировала так, что мне оставалось только ошарашенно наблюдать.

   Вот и сейчас, она снова склонилась, чтобы налить в бокал Ларса еще вина, но перед этим откинула одну из кос себе за спину, чтобы вроде как не мешались, а на деле… Какая разница! Факт в том, что взгляд Гэрета уперся ей в декольте, которое она так удачно чуть ли не под нос ему подсунула. И снова слова его благодарности и ее тихий смешок. И почему меня это все так бесит?

   Чувствуя, что сила вот-вот сорвется с кончиков пальцев, я отвернулась к зеркалу и снова посмотрела на себя. Да, несмотря на то что я тоже блондинка, разница, между нами, значительная. Самое яркое пятно на мне — это платье, в то время как «Данечка» - яркая радуга.

   В груди стало холодно, а в помещение – жарко. Или это мне было жарко, потому что на лице отчетливо проступил румянец. Увы, в сочетании с бледной кожей он смотрелся так, будто я натерла щеки свеклой. И в то же время внутри словно появился ледяной стержень, заставляя держать плечи и спину прямыми. Я снежная ведьма. Невозмутимость, отстранённость, равнодушие, достоинство. Догматы, о которых я подзабыла в последнее время. И все же, успокоиться не выходило. Как я не старалась, но полы покрылись коркой льда, а на зеркале сплелись морозные кружева.

   Понимая, что мне надо срочно выйти на улицу, чтобы вдохнуть морозного воздуха и позволить снежинкам охладить пылающее лицо, я продолжала стоять. Нет, это будет выглядеть как бегство, а такое я себе не позволю. Сначала надо переодеться. Развернувшись, я направилась обратно в примерочную.

   - Я сама, - подняла ладонь, когда хозяйка решила последовать за мной.

   Тетка оказалась понятливой, а может просто опасалась повторения неожиданной заморозки. В общем, я была предоставлена себе самой, что было жизненно необходимо мое нервной системе.

   Задвинув портьеру, я стащила с себя новое платье и надела свое. Привычно огладила ладонями мягкую белую ткань, заплела волосы в тугую косу и вышла обратно в холл.

   Один взгляд на довольного Гэрета, удобно расположившегося в кресле, вокруг которого все так же ошивалась «Данечка» и решение что делать созрело окончательно. Хотя если так подумать, то это вовсе и не наказание, скорее наоборот.

   Я покосилась на Лорину, которая с умилительным выражением лица смотрела на эту парочку и с новой силой захотела уйти. Но немного подумав, я расставила приоритеты. Судя по схожести во внешности, Даня – дочь хозяйки, так что… Пусть тоже займется делом, вместо того, чтобы кокетничать с мужиками.

   - Госпожа ведьма, желаете посмотреть еще платья?

   Несмотря на заботу о будущем дочурки, которой явно присмотрели в мужья Ларса, хозяйка тоже умела правильно расставлять гребаные приоритеты. Сначала прибыль, потом личное счастье Данечки.

   - Нет, - я уставилась на Гэрета, а он, заметив мой взгляд, уверенно встретил его, умудрившись отвлечься от созерцания Данечкиных прелестей.

   - Вам не понравилось? – с явным огорчением спросила Лорина.

   - Наоборот, - я продолжала смотреть на кота, отслеживая его реакцию. – У вас чудесный вкус и прекрасный магазин. Я возьму все.

   - Синее платье?

   Отметив недоумение и растерянность во взгляде Ларса, я усмехнулась и повернулась к Лорине.

   - Я сказала, что возьму все, - терпеливо, словно разговаривая с ребенком, ответила ей. – Как я уже сказала, у вас прекрасный вкус.

   - Всю коллекцию? – снова переспросила она, явно ошарашенная.

   - Всю, - подтвердила я, снова взглянув на Ларса.

   Сказав это, я ждала возмущений и какого-то протеста. Прекрасно понимая, насколько огромным может быть счет, я хотела вывести кота из себя. Шокировать, заставить спросить, зачем мне столько одежды, предложить выбрать несколько вещей. Хотя, задай он мне вопрос, я бы не смогла ответить. Тогда зачем мне это все? Очередной вопрос, но уже для себя. Наверное, я просто поступала так, как обычная снежная ведьма. Брала то, что мне понравится, не интересуясь ценой и последствиями.

   Такие расспросы стали бы шикарным поводом потребовать оставить меня в покое, высокомерно оплатить счет за наряды, благо деньги у меня были, и гордо удалиться. Увы, Гэрет молчал, улыбаясь мне так, словно раскрыл тайный замысел и предлагая самой отказаться от совершенно дикого и нелепого пожелания. Но теперь я не могла пойти на попятную. А Ларс… Ну раз так, пусть платит. Какая-никакая, а месть. Гэрет же улыбнулся и еще удобнее расположился в кресле, желтым нахальным взглядом бросая мне вызов. И я его приняла.

   - Но они не все вашего размера…

   - Счет выпишете на господина Гэрета, - больше не обращая внимания на растерянное лепетание Лорины, заявила я. – К каждому платью подберите белье, обувь, шали… И что там еще необходимо.

   - Госпожа ведьма…

   Отвечать я не стала. Направившись к выходу, я остановилась около Гэрета и приподняла руки, тем самым давая понять, что готова надеть шубку. Как ни странно, но он быстро понял, что от него требуется: вскочил и, забыв про Данечку, помог мне одеться. А блондинка, кстати, так и стояла подобно статуе, открыв рот и выпучив глаза. В сердце заползла змея довольного осознания собственного превосходства. Да, дорогуша, снежные ведьмы они такие. Это Эри добрая, а я больше похожа на свою мать. При мысли о Верховной, настроение устремилось вниз. Чтобы не показать эмоций, я на миг зажмурилась, а когда снова открыла их, на лице была отработанная за годы нахождения в ковене маска.

   Дверь мне открывала Лорина, рассыпаясь в благодарностях и уверениях, что они с Данечкой все сделают в лучшем виде.

   - Доставьте заказ завтра, - обронил Ларс, выходя из магазина следом, и от этих слов я споткнулась.

   Судя по всему, наше противостояние в эту минуту вышло на новый уровень. Интересно, к чемы мы в итоге придем.

   Была ли я довольна? Наверное. Гэрет получил огромный счет, а мое самолюбие - удовлетворение. А если не учитывать гордость и эго и попытаться понять, как на самом деле? Ответа снова не было.

   Оказавшись снаружи, я какое-то время стояла, позволяя морозу охладить лицо, и думая, что делать дальше. Настроение не было, закупилась я сегодня на год вперед, если не больше, а от Гэрета так и не избавилась.

   Покосившись на Ларса, увидела его совершенно безмятежный взгляд. Эдакий невинный взор младенца, который просто не успел ничем провиниться в этой жизни. Но тень улыбки на губах, и я поняла, он притворяется. Первым желанием было фыркнуть, развернуться и уйти, но… я же снежная ведьма, а он не далее как несколько минут назад флиртовал с этой Данечкой, хотя пришел со мной. Нет, видит матушка Зима, никаких намерений на его счет у меня не было, но совесть-то надо иметь! И почему он не спрашивает, зачем мне столько одежды? Хотя, не надо таких вопросов, я еще не придумала, что соврать в ответ. Но ведь и не уточняет, довольна ли я покупками… Бездна!

   - Как ты смотришь на то, чтобы пообедать?

   И даже голос невинный, причем такой приятный, по-кошачьи убаюкивающий и туманящий разум. Только что я была зла, как не знаю кто, но вот уже возведенные разумом ледяные крепостные стены таят, словно весной, и так хочется согласиться на обед, а еще извиниться за сцену в магазине и компенсировать все убытки. Но тут перед глазами снова появилась Данечка и ее… некоторые части тела. Невольно посмотрев на свой размер, я испытала совсем несвойственную мне зависть, а следом за ней и злость. Но тут мое тело напомнило, что его необходимо кормить и лучше три раза в день, а завтрака из-за Ларса я уже лишилась, так что будет справедливым, если он возместит и эти потери.

   Я кивнула коту с королевским достоинством, которым так славились снежные ведьмы, и позволила проводить себя в ресторан. Вот только на душе у меня спокойствия даже не наблюдалось. И Ларс Гэрет был тому причиной.

ГЛАВА 2

Наверное, приведи он меня в какой-нибудь обычный ресторан, я бы и дальше продолжила обливать его ледяным презрением, но нахальный хитрый кошак решил пообедать в «Снежной ведьме». Да, Хельга не стала запариваться и открыла в Долине трактир под тем же названием, что и во Вьюге. Мы с Эри, когда увидели вывеску, лишь удивленно переглянулись. Если бы какой чужак решил так назвать трактир, то у него могли быть неприятности. Но ведь то Хельга… Она своя! И подобное ей было позволительно.

   Как бы то ни было, на то, чтобы подобрать подходящий дом, сделать необходимый ремонт и открыться, потребовалось несколько дней. Конечно, при непосредственном участии Ивара, а дальше запахи сделали свое дело. За считанные недели, если не дни, ее заведение стало безумно популярным. Хотя в крепости, как в самом городе, чуть ли не каждый житель отслеживал нашу с Эрин реакцию на название, потому что хитрая Хельга привычно не афишировала, что она тоже из снежных ведьм.

   Покосившись на Ларса, который вел себя все так же приторно вежливо и помог мне с шубой, я прошла к столику у окошка. Почти сразу подлетела подавальщица, поставила горячего вина со специями и широко улыбнулась Ларсу. Я поморщилась, когда Гэрет ответил ей такой же открытой улыбкой, но ничего не сказала. Схватив бокал и сделав глоток, вообще отвернулась к окну, делая вид, что очень заинтересована тем, что происходит на улице. А там было хорошо. Долина до сих пор праздновала день зимнего солнцестояния, украшения и не думали убирать, как и ярмарку, так что все веселились. Ну кроме одной снежной ведьмы… Нет, с этим надо что-то делать, потому сейчас мне дико хотелось не только извиниться, но и отказаться от покупки одежды. А настоящие снежные ведьмы так не поступают!

   - Что-то не так? – поинтересовался Ларс.

   - С чего ты взял?

   - Когда ты грустишь у тебя глаза становятся как пасмурное небо, - заявил он.

   Что ж, если кот хотел меня удивить, то у него получилось. Ошарашенно посмотрев на него, я не нашлась, что ответить. Быстро сделав еще один глоток, чтобы скрыть замешательство, только открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, как увидела спешащую к нам Хельгу.

   - Приветствую моих самых любимых гостей, - широко улыбнулась она, ставя на стол пироги, судя по пару от них, только что из печи.

   Ларс тут же сцапал один, поднес его к лицу и глубоко вдохнул.

   - Может все же перейдешь к нам работать? – искушающим тоном предложил он.

   - Ну уж нет, - рассмеялась она. – Мне нравится в Долине. И ты мне предлагаешь это каждый раз, мог бы уже запомнить ответ.

   - Я все еще надеюсь, что он изменится. А так… ты ведь знаешь, я упрямый.

   Хельга хохотнула, а я напряглась, потому что когда Ларс произносил последние слова, то посмотрел на меня, словно они предназначались вовсе и не хозяйке трактира.

   - И как, помогает по жизни? – снова усмехнулась она.

   - До сих пор я добивался всего, чего хотел, - спокойно сообщил он.

   - Ну-ну, - протянула Хельга, а затем хитро посмотрела на меня.

   Я постаралась оставаться спокойной, но внутри бушевала буря. От двусмысленного разговора было не по себе, а еще захотелось малодушно сбежать. Но хватило всего одного взгляда на невозмутимого снежного кота, чтобы словно прирасти к месту. Странное чувство. Меня тяготило его присутствие и одновременно доставляло удовольствие. Одни и те же качества бесили и импонировали. Но разве такого может быть?

   Порыв ветра из открытой двери трактира принес не только горсть снежинок, но и высокого светловолосого мужчину. Я знала его. Эрслан Эйк, муж Хельги и ее любовь. Она ждала его долгие годы, прежде чем они смогли быть вместе. Узнав историю подруги, я в очередной раз поразилась, насколько лживыми были догматы моей настоящей матери. Но сильнее всего поразило поведение Хельги. Снежной ведьмы… Одной из тех, кто не должен был любить, а она наплевала на это. Как и на то, что нельзя проявлять эмоции. Вместо этого она ахнула, на миг прижала ладони к лицу, а затем бросилась к мужчине. Да и он, явно не собирался стоять истуканом – поймал ее в объятия, закружил по залу, а затем поставил на пол и от души поцеловал. И наблюдая все это, в сердце что-то снова кольнуло.

   Машинально взяв пирожок, я съела его, но почти не ощутила вкуса, потому что продолжала смотреть на Хельгу и ее мужа. Все слишком необычно. Вроде не первый день в Фриоране, а мне до сих сложно принять как нежность в их отношениях, так и полный огня брак Эрин и Ивара. А еще хотелось ощутить нечто подобное. Всегда считала, что мое сердце кусок льда, но какое оно на самом деле? В любом случае, чтобы это выяснить, мне надо побыть одной.

   Решительно поднявшись, я схватила шубку и направилась к двери, одеваясь на ходу. Да, снова грубо и невежливо, но у меня такое бывало – приняв решение мне нужно было срочно приступить к действиям, а присутствие Ларса явно не пойдет на пользу. Слишком путаются мысли в его присутствии, не говоря уже о вечном раздражении.

   - Карисса, - Гэрет нагнал меня, стоило только выйти на улицу.

   Я резко обернулась, уже заранее злясь, но… снова обезоруживающая улыбка и моя шапка в его руках, которую он протягивал мне.

   - Спасибо, - буркнула я, забрала ее и нахлобучила на голову.

   Она моментально сползла на глаза, из-за чего я ее и недолюбливала. Видимо поэтому и забывала постоянно, но почему-то так и не обзавелась новой. Да уж, явно не нормальное поведение для снежной ведьмы. Накупить кучу барахла, которое еще предстояло куда-то деть, а лучше все же от него как-то отказаться, но при этом забыть о более важных вещах. Эх, с приездом в Фриоран все идет не так.

   Вздохнув, я отвернулась от Ларса и посмотрела в сторону городской площади. Гуляния продолжались, народ веселился, а я… Зная, что надо проигнорировать все это и вернуться в Цитадель, словно зачарованная двинулась на огни и звуки музыки.

   Наверное меня привлекло именно это. Веселье. Дома я никогда не участвовала в зимних забавах простых людей. Снежных ведьм сторонились, а стоило кому-нибудь из ковена просто приблизиться к развлекающимся, как все веселье сходило на нет. Но в Фриоране отношение к нам было все же иное. Я прекрасно понимала, что это заслуга Эрин и Хельги. От нас больше не шарахались, хотя порой и провожали настороженными взглядами. Но на это я не обращала внимания, осознавая - понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что проклятия больше нет, а снежные ведьмы целиком и полностью на стороне жителей Фриорана.

   Сама не заметила, как оказалась на краю площади. Музыканты играли что-то веселое, дома вокруг рыночной площади, украшенные огоньками и игрушками, сверкали яркими красками, пахло горячим вином, пирогами и сладкой сдобой, а в центре площади стояла огромная наряженная ель, сверкающая уже снежной магией. На ветвях расположились мелкие снежные духи, а когда они то и дело вспархивали и пролетали над площадью, то с их крыльев вниз срывались светящиеся голубые искры. Интересно, кто именно их отправил поработать на настроение горожан: Эри или сама Госпожа Зима? Впрочем, какая разница. Главное, что жителям такое развлечение нравилось и совершенно не пугало. Да и ледяной город, пусть и не такой внушительный, как Эрин сделала на свой «экзамен», точно способствовал общей атмосфере веселья.

   Казалось сегодня вечером вся Долина веселилась на рыночной площади. Дети оккупировали снежные горки, жители постарше стояли неподалеку или сидели на теплых лавочках, укутавшись в меха, и потягивали горячие напитки, а площадку вокруг ели заняли девушки и парни. Они танцевали, смеялись, играли в разные игры, водили хоровод. Порой к ним подбегали дети, и их тоже увлекали в это шальное веселье. Даже мужчины и женщины, не обращая внимания на свой почтенный возраст, порой присоединялись к ним, но довольно быстро покидали круг, видимо, устав. А я стояла, наблюдала за всем этим и ловила себя на мысли, что никогда раньше не веселилась вот так открыто и непосредственно. Но и сделать первый шаг не могла, боясь реакции. Да и не хотела помешать веселью…

   - Пойдем танцевать!

   Я только и успела, как повернуть голову, услышав задорный девичий голос, как какая-то девушка уже схватила меня за руку и потащила в сторону хоровода. Первым желанием было отстраниться, кончики пальцев привычно покалывало от магии, но я заставила себя успокоиться. Если я хочу жить здесь, что должна стать своей, а возведение преград явно этому помешает. К тому же, разве мне самой не хочется присоединиться к смеющейся толпе? Очень!

   Заставив себя не думать, а просто получать удовольствие от нового опыта, я постаралась делать все то, что и остальные. Сначала поучаствовала в хороводе. Довольно странное занятие, если так подумать, но затягивающее. Потом были еще какие-то забавы, смысла которых я не совсем понимала, но все же невольно поддалась общему настроению и даже начала смеяться. Казалось, никто и не думал о том, что я снежная ведьма. Люди просто веселились и я вместе с ними.

   А потом они начали новую игру. Выстроились в шеренгу по парам, взялись за руки и подняли их над головами. Я снова не понимала правила, а объяснять мне их никто и не подумал, так что просто наблюдала, как через шеренгу пробегает то парень, то девушка, хватает за руку кого-нибудь и со смехом они уже бегут дальше вдвоем. Постепенно я приблизилась к началу шеренги и в состоянии полного шока увидела, что когда пара оказывается на выходе, то они еще и целуются. В основном в щеку, но некоторые и в губы.

   Мотнув головой, я попыталась представить, что буду делать, если меня кто-то вот так попробует поцеловать, как кто-то схватил меня за руку и потащил за собой. Проклятая шапка снова упала на глаза, так что лица парня я не видела, но вот прикосновение показалось знакомым. И пока я пыталась вернуть себе обзор, мы уже остановились. Один стук сердца, резкий взмах рукой, чтобы стащить шапку и увидеть, кто не побоялся вытащить из шеренги снежную ведьму, и… золотой взгляд нахального ирбиса. Еще одно мгновение, а затем его руки обхватили меня за талию, прижали к себе, а губы ожег горячий поцелуй.

   Я растерялась. Застыла на месте, позволяя Ларсу еще сильнее прижать меня к себе. А затем губы почему-то дрогнули, приоткрылись и я ответила на поцелуй. Странные ощущения… Мой первый поцелуй, он оказался таким горячим, что мне стало жарко. Глаза сами закрылись, сердце учащенно забилось, а дыхание перехватило. Но прошло еще несколько секунд и до моего разума дошло, что происходит. И когда я это осознала, то все внутри заледенело, а вновь пробудившаяся злость превратила растерянность в горсть снежинок, разлетевшихся в стороны. Наверное, я могла бы более спокойно отреагировать, если бы поцелуй был невинным, в щеку, как почти у всех, кто участвовал в этой забаве, но никто не имеет права целовать снежную ведьму без ее на то разрешения. Тем более, когда на нас смотрит весь город! Да что Гэрет себе позволяет!

   Не понимая, что делаю, а действуя на одних только инстинктах, я вскинула еще мгновение назад безвольные руки и уперлась ими в груди мужчины. Попыталась оттолкнуть, но он мне этого не позволил, обняв еще крепче. В голове что-то помутилось, магия взяла контроль над телом, отреагировав на то, что она посчитала насилием, откуда-то появились силы, и я резко толкнула Гэрета в грудь.

   Он не отлетел в сторону, продолжая не только твердо стоять на ногах, но и обнимать меня, а вот против магии оказался бессилен. Всего несколько ударов сердца, мой судорожный вздох и я увидела, как тело мужчины покрыла ледяная корка. Странно… Нет, я много раз делала из Ларса снеговика, но в последнее время моя магия ограничивалась горстью снежинок, не причиняя серьезных повреждений. Я не должна была бояться за жизнь Ларса, ведь за подобную наглость его необходимо было наказать, но сердце почему-то дрогнуло, и сейчас, ошарашенно глядя на Гэрета, я испугалась, что навредила ему. Потому что у меня было достаточно сил для этого, а этот всплеск оказался невероятно мощным.

   Машинально отметив, как вокруг образовался словно вакуум, не пропускающий никаких звуков, я сначала отшатнулась, а затем бросилась к ирбису. Прикоснулась, пытаясь нейтрализовать собственную магию, но сначала ничего не выходило. Руки почему-то дрожали, сердце билось через раз, а страх все сильнее сковывал разум. Но я все равно упрямо нейтрализовала собственную магию, пока ледяная корка не растрескалась с хрустальным звоном, осыпавшись на землю крошевом.

   Сердце снова пропустило удар, ведь я пока не знала, насколько проморозила Ларса, но когда он посмотрел на меня, а затем нахально улыбнулся, я не удержалась от вздоха облегчения.

   - Не удержался, - заявил он.

   - Ты что, смертник? – забыв про невозмутимость, рявкнула я. – Я же тебя убить могла!

   -Порой стоит рискнуть, - подмигнул он. – И даже согласен повторить.

   Наверное, надо было выругаться, а еще напомнить этому дураку насчет того, как следует обращаться со снежной ведьмой, но все, на что я оказалась способна, это шмыгнуть носом. Перед глазами все смазалось, и я неожиданно поняла, что нахожусь на грани того, чтобы заплакать. Но ведьмы не плачут! Тем более из-за каких-то глупых и неразумных котов!

   Растерянно посмотрев по сторонам и убедившись, что вокруг нас собралась толпа, внимательно наблюдающая за происходящим, я вскочила. Руки дрожали, сердце даже и не собиралось успокаиваться, а в душе была самая настоящая буря из эмоций. Если бы я могла определить, что именно испытываю. Эта совершенно невероятная смесь из злости, страха, облегчения и растерянности. Одно было несомненным, оставаться на площади, среди всех этих людей я не могла. Мне требовалось побыть в одиночестве, успокоиться, разложить по полочкам все, что сейчас произошло и понять, что делать дальше.

   Собрав остатки сил, я гордо вскинула голову, молча развернулась и направилась прочь. Старалась не смотреть по сторонам, опасаясь увидеть страх, хотя раньше меня никогда не волновало, что подумают обо мне посторонние. Успела дойти до края площади, когда услышала звук шагов за спиной. Не отреагировала, но когда Ларс обогнал меня и преградил дорогу, резко остановилась.

   Гэрет двинулся ко мне, и я невольно отшатнулась, когда на мгновение подумала, что он снова попытается меня поцеловать. К этому я сейчас явно не была готова. Ирбис остановился, прищурился, а затем обезоруживающе улыбнулся, протягивая мне шапку.

   - Ты снова забыла ее.

   Мысленно обругав себя и свою паранойю, сжала кулаки, контролируя дар и не давая ему сорваться с поводка. Так, я спокойна. Я не буду думать о том, как теплые губы прикасались к моим, забуду про то, какие они нежные и настойчивые, как способны заставить забыть о том, чтобы разумно размышлять и здраво оценивать ситуацию. Я просто не должна позволить этому повториться! Сделав глубокий вздох, я посмотрела на мужчину.

   Высокий, привлекательный, богатый и влиятельный. Бывший глава клана, порой серьезный, а иногда ведущий себя подобно мальчишке. Всегда неизменно вежливый и заботливый, пытающийся сделать мое пребывание в Фриоране комфортным. Но никогда до сегодняшнего дня, если не считать наше неудачное знакомство, Ларс не позволял себе распускать руки. Проблема заключалась в том, что поцелуй вовсе не был неприятным. Неожиданным, ошеломляющим, вносящим сумятицу в мысли, но не отталкивающим, хотя делающий мою жизнь сложнее. Именно потому, что я не понимала, как на все это реагировать.

   - Зачем ты меня преследуешь? – вырвалось у меня. – Оставь уже в покое!

   - Не могу, - стал серьезным Гэрет.

   - Почему? – застонала я.

   Ответить он не успел. Непонятно откуда появившийся Давен, налетел на меня словно вихрь.

   - Карисса, ты же научишь меня этому заклинанию?

   Прикрыв глаза, я не удержалась от стона, вырвала из рук Ларса свою шапку и бросилась в сторону трактира Хельги. Да, позорно сбежала, но сейчас я совсем не могла вести себя адекватно, так что требовалось спрятаться.

***

Ларс не пошел за Кариссой. Позволил ей уйти, хотя больше всего хотелось снова сжать в объятиях. Ощутить, как хрупкое гибкое тело сначала напрягается, а потом расслабляется и трепещет. Упрямый, но такой восхитительный рот приоткрывается, отвечая на его поцелуй. Глаза, еще секунду назад сверкающие яростью, туманятся от желания, а на лице появляется растерянность… И все же позволил ей убежать. Хватило мгновения, чтобы понять – напирать не стоит, она испугана и ошеломлена. Хотя очень хотелось.

   Когда два месяца назад Ивар бросил ему вызов, чтобы вернуть себе Эрин, Ларс посмеялся над ним. Одна девушка или другая, пусть и снежная ведьма… Какая разница? Главное – сохранить магию в Фриоране и не дать завесе разрушиться. Да и выбор вызывал сомнения. Эри удивляла своей нелогичностью, сменой настроения, страстностью и категоричностью, не говоря уже о том, что она была скора на расправу. Но эти качества скорее раздражали, чем восхищали. Она вовсе не походила на снежную ведьму, начиная с внешности и заканчивая характером. И Ларс искренне не понимал, что такого в ней нашел его брат. Причем она зацепила Ивара настолько, что он вызвал брата на поединок. Да, бывший глава клана Гэрет сам был виноват, когда решил заявить свое право на снежную ведьму, пусть в договоре и стояло совсем другое имя, но тогда выбирать не приходилось. И пламя приняло их помолвку… Да, расчет, но тогда это казалось единственным разумным вариантом.

   Что он испытывал, когда его планы разрушил родной брат? Досаду. Пусть Ивар и был старше, все же именно Ларс являлся главой клана и неподчинение было недопустимо. Он не сомневался, что победит брата, подтвердит свое право быть главой и усмирит строптивую ведьму. Ларс не любил Эрин, но намеревался быть хорошим мужем все то время, что им будет отпущено судьбой. Но как оказалось, истинная любовь способна творить чудеса. Ивар прекрасно это продемонстрировал, когда рискнул всем и был готов умереть ради Эри, если потребуется. До тех пор, пока Карисса не появилась в Фриоране, Ларс этого до конца не осознавал, а еще не понимал, на что можно пойти ради женщины.

   Карисса… Кари… Совсем не похожая на свою подругу. Его ведьма была словно создана из сверкающего снега. В голубых глазах отражалось зимнее небо, в светлых волосах спрятались звезды, а губы так и манили ощутить их вкус. Сладкие, словно мед… Ради их сегодняшнего поцелуя стоило сходить с ума, демонстрировать вежливость, искренне пытаться завоевать девушку и сделать так, чтобы она даже и не думала покидать Фриоран.

   План казался идеальным, а терпения ирбису было не занимать. Он понял, что чувствовал его брат с самого первого дня знакомства с Кариссой. И дело не в том, что Кари посадила его в ледяную клетку. Нет, он сам виноват, что напал на нее, но кто же знал, что она пришла помочь…

   Но ее взгляд при их первой встрече, спокойный, полный внутреннего достоинства и уверенности в себе. Изящный жест рукой, когда она поправила волосы. Легкий наклон головы, когда она разговаривала с Эрин и сомневалась в ее словах, когда та попросила не калечить никого. Карисса вела себя так, словно Ларс был глупым и слабым червяком, недостойным даже взгляда богини. А она на самом деле была ею. Богиней льда и снега, которую непонятно как занесло к простым смертным. И эти ее слова про уважение к снежным ведьмам. Их он понял уже позже и порадовался, что основной удар раздражительности Эрин пришелся на Ивара, а сама она отличалась от своей подруги. Да уж, окажись в Фриоране Карисса, она может быть и выполнила бы условия договора, но не факт, что «счастливый» жених пережил бы брачную ночь. Уж очень решителен оказался у невесты нрав. Но все это свело с ума. Хватило одного удивленного взгляда, а затем скептической улыбки, чтобы Ларс понял, он не может упустить Кариссу.

   И тогда он постарался приучить ее к себе постоянным присутствием, усыпить бдительность, окружить заботой. Азарт, потребность обладать своенравной снежной ведьмой, решительное желание любыми способами достигнуть цели. Сначала Карисса вообще игнорировала его, затем начала раздражаться… Сколько раз она применяла магию, чтобы избавиться от него, не сосчитать. Но постепенно ее удары становились слабее, последствия менее травматичные, а на лице проявлялось все больше эмоций. Но когда Ларс уже готовился праздновать победу, все изменилось. Средний Гэрет неожиданно для себя понял, что игра перестала быть таковой. Он на самом деле влюбился в свою снежную ведьму и безумно захотел, чтобы его суженая по древнему договору стала таковой по своему желанию. Если до этого он старался приручить, то теперь сходил с ума, не понимая, как ее завоевать. Жаждал увидеть ее искреннюю улыбку, прикосновение маленькой ладони, ощутить вкус губ.

   Сегодня, когда они приехали в Долину, Ларсу показалось, что лед тронулся. Поведение Кариссы в магазине, ее неожиданная ревность в Дане, хотя он не сразу понял, чем вызвана такая ярость снежной ведьмы, раз она заставила купить ей всю одежду в магазине. Вызов в небесных глазах… Он принял его. И чуть не сошел с ума, не веря своему счастью. Снова следовал за Кари тенью, обволакивая заботой и вниманием, но когда она направилась на площадь, затаил дыхание. До сих пор Карисса избегала подобных сборищ.

   Ее робкие шаги, пусть голова и была высоко поднята, напряжение, постепенно ушедшее, когда ее затянули в хоровод. Игры, во время которых она явно испытывала неловкость.

   И несмотря на желание как-то поддержать ее, он наблюдал и не вмешивался, осознавая, что сегодня Кари практически переступила через себя, чтобы хоть как-то понять мир, в котором отныне жила. И попробуй он вмешаться, она закроется, гордо вскинет голову, развернется и уйдет. Но потом этот «ручей» и все намерения оставаться в стороне рассыпались пылью. Представив на мгновение, что кто-то выберет Кариссу, а затем поцелует, в голове помутилось. Ларс сам не понял, как оказался среди участников забавы. Очнулся лишь когда сжал тонкие пальцы и повел девушку за собой, причем она даже не сопротивлялась, и не смог устоять. Растерянная, такая невинная, несмотря на всю свою силу, неопытная. Она не обливала волнами высокомерия, а словно ждала шага с его стороны. Но все, о чем Гэрет мог думать, это как страстно желает поцеловать ее. И он сделал это… Последствия не заставили себя ждать, но за эти месяцы он привык, что кара неминуема. И все же, она воспользовалась магией скорее по привычке, чем на самом деле хотела этого. Ларс понял это по испуганному выражению лица за долю секунды перед тем, как оказался в ледяной ловушке. И когда она освободила его, то он заметил и облегчение, когда Карисса поняла, что не причинила ему вреда. И они почти объяснились, если бы не Давен… Но с младшим братцем он еще разберется… Правда, Кари тут же взяла себя в руки и снова стала невозмутимой и горделивой снежной ведьмой, а затем ушла, но какое-то время Ларс счастливо улыбался. Он ей точно небезразличен. И если ради этого придется побывать снеговиком, он готов.

   - А куда убежала Карисса? – Ларс посмотрел на брата, который словно взял за правило мешаться под ногами.

   - Еще раз влезешь в наш разговор, получишь по шее, - предупредил он.

   - А что я? – протянул младший братец.

   Ларс покачал головой. Да уж, мелкий паршивец прекрасно знал, как себя вести, чтобы ему не попало. Вот и сейчас, стоит, хлопает глазами, словно ему пять лет, хотя уже частенько задерживается в долине то у одной, то у другой подруги.

   - Иди отсюда, - буркнул он.

   - А ты?

   Ларс задумался. Он знал, что Карисса побежала к Хельге, а когда она находилась с ней, то Гэрет был спокоен. Проблема в том, что он не мог с точностью сказать, взбредет ли в голову его снежной ведьмы идея отправится в Цитадель после того, как они поговорят. Он и днем-то не мог ее отпустить, что уж говорить про ночь. Но и попадаться ей на глаза не лучшая идея, так что придется сегодня ночью изображать сторожевого кота.

   - Вернусь, когда посчитаю нужным, - отрезал он, направляюсь к трактиру.

   Объяснять что-то этому малолетке, пусть и брату, Ларс точно ничего не будет. К тому же у него есть дела поважнее – надо понять, как действовать дальше.

ГЛАВА 3

- Я его ненавижу! – упрямо заявила я, рассматривая свои руки.

   Руки, которыми час назад едва не превратила Ларса в сосульку. Почему-то от этой мысли по спине пробежал холодок.

   - Ты говорила, - мягко сказала Хельга, пододвигая мне блюдо с пирогами.

   После произошедшего на площади, я заявилась в трактир, понимая, что могу пойти только туда, и выпалила, что останусь у нее ночевать. Ведьма на миг склонила голову, а затем отвела меня на второй этаж, распорядилась принести еды и напитки, а затем села напротив и скомандовала: «Рассказывай, что произошло». И меня прорвало. Я говорила и говорила, пока голос слегка не охрип. Снова прокручивала в голове случившееся, пытаясь в нем разобраться.

   Вздохнув, я покачала головой. Хельга готовила потрясающе, но есть мне совершенно не хотелось. Отпив глоток горячего травяного настоя, потому что вина меня лишили, решительно заявив, что на сегодня достаточно, я посмотрела на подругу. Не знаю, что хотела увидеть на ее лице, но явно не понимающую улыбку.

   - Я правда его ненавижу, - зачем-то повторила я.

   - Да-да, - она ухмыльнулась. – Именно поэтому он до сих пор жив, несмотря на поцелуй.

   - Это случилось неожиданно… И вообще, представляешь, что было бы, заморозь я Гэрета? А мне нравится жить в Фриоране…

   - Зачем ты оправдываешься? – поинтересовалась Хельга. – Я уже поняла, что ты сдержалась исключительно из-за жалости.

   - Точно!

   — Вот только снежные ведьмы не знают жалости, - спокойно продолжила она. – Точнее, те ведьмы, которые живут в плену иллюзий ковена. А ты не такая. Как и Эрин. И я.

   - Я его ненавижу…, - прошептала я, хотя утверждение странным образом прозвучало как вопрос.

   - Знаешь, предлагаю не забивать себе этим голову, а поспать. К утру успокоишься и посмотришь на ситуацию с другой стороны. Может осенит другой идеей, - Хельга прикрыла зевок рукой и я только сейчас поняла, что с улицы не доносятся никаких звуков, а значит время позднее.

   Плохая из меня подруга, раз вынуждаю Хельгу слушать мои жалобы полночи. А ведь она не обязана. Да и муж, наверное, ждет… Муж ее любит, как и она его.

   Я снова вздохнула. Моя лучшая подруга тоже замужем и я точно видела, что Эри счастлива с Иваром. И я не хотела себе в этом признаваться, но иногда завидовала им. Легкости в общении, лукавым улыбкам, задумчивости и поволоке во взглядах, тому пониманию в их семьях, когда слова не требуются. Складывалось ощущение, что с тех пор, как подруги вышли замуж, они открыли для себя какое-то тайное знание, недоступное мне. Но что самое главное – сила не пропала! Тем, чем нас пугали в ковене, с детства приучая к мысли, что у снежных ведьм ледяные сердца. Странно было каждый день видеть доказательства обратному. Но я ведь не слепая! Фриоран и меня менял. Перековывал ледяным молотом, уничтожая догматы Верховной, мешал мысли метелями, прогоняя спокойствие и способность разумно рассуждать, а еще прокрадывался в сердце острыми иглами мороза, заставляя его биться быстрее. И я не знала, как жить с этими изменениями.

   - Ты права, - улыбнулась я. – Надо поспать. Извини, что вынудила со мной возиться.

   - Все в порядке, - Хельга тронула меня за руку. – Знаешь, я прекрасно понимаю твое состояние, но одно точно скажу. Если перестать с собой бороться, а прислушаться к сердцу, то станет проще. И сложнее одновременно. Но это правильно.

   - Попробую, - криво улыбнулась я, подходя к окну.

   - Спокойной ночи, Кари.

   На миг обернувшись, я кивнула, а затем снова посмотрела в окно, краем уха услышав, как закрылась дверь.

   Спать не хотелось совершенно. Наоборот. Я испытала странное желание снова выйти на улицу, полюбоваться, как сверкает в лунном свете снежное покрывало, а лед загадочно мерцает от фонарей. Сев на подоконник, на миг коснулась губ, вспоминая поцелуй, а затем мотнула головой и провела пальцами по стеклу, рассеянно наблюдая, как следом за ними появляется морозное кружево, скрывая улицу и будто укутывая меня в кокон спокойствия. Как и раньше, такие легкие чары всегда помогали забыться. Понимая, что сейчас бегу от проблемы, я малодушно не хотела даже думать про Ларса. И тем более, о его руках и губах. Таких теплых, сильных, нежных…

   Кажется, я застонала и прикрыла глаза. Как же все сложно. Надо поговорить с Эрин! Точно. Хельга давно покинула ковен, ей проще, а с Эри мы всегда были подругами. Может что посоветует. Но вообще, надо бы держаться от Гэрета подальше. Он как та ледяная заноза, засевшая не только в голове, но и в груди. Раздражает, мешает думать и нормально дышать! Вздохнув, я слезла с подоконника и упала на кровать. В одном Хельга точно права. Надо поспать и успокоиться, а завтра… А вот завтра я и буду решать, что делать дальше.

***

К утру я окончательно убедилась, что принять решение — не значит его выполнить. Утро не стало мудрее по одной простой причине, я так и не уснула нормально. Точнее, забывалась на какое-то время, но стоило задремать, то перед глазами появлялся Ларс Гэрет, чтоб ему пусто было, и… в общем, поспать нормально мне не удалось.

   Вкуснейший завтрак прошел довольно быстро. Во время него я привычно изображала неприступную невозмутимую снежную ведьму и даже не смотрела на ирбиса, хотя внутри снова бушевал самый настоящий шторм. Казалось, что плотную снежную шапку моего терпения вот-вот сорвет лавиной, и я старательно тянула время, не желая оставаться с Ларсом наедине.

   Мы не разговаривали. Точнее, Гэрет пытался втянуть меня в разговор, но я пробурчала что-то невнятное и сделала вид, что занята едой. Слава всем богам, он не стал настаивать, хотя пристальный взгляд явно не способствовал аппетиту и настроению. Я ругала себя, что не могу забыть про поцелуй, размышляла, как нам общаться дальше, учитывая, что Ларс и до этого меня чуть ли не преследовал, а судя по решительному взгляду, собирался только усилить натиск…

   - О, вы не уехали?

   Довольный Давен появился в вихре снежинок, впустив порыв холодного воздуха, почти сразу уничтоженного жаром от камина, в несколько шагов пересек расстояние до столика и плюхнулся на лавку. Стащил шапку и бросил ее на лавку. Туда же отправилась и куртка. И при этом у него было настолько хорошее настроение, что я невольно позавидовала ему. А еще порадовалась за себя, ведь в присутствии младшего Гэрета, напряжение между Ларсом и мною немного ушло. Улыбнулась мелкому коту и даже не обиделась, когда он стащил последний пирожок с мясом и сразу откусил половину.

   - А ты что здесь делаешь? – прищурился Ларс.

   - Все тебе скажи, братец, - хмыкнул он, уничтожая вторую половину пирожка, а затем махнул рукой, подзывая подавальщицу. – Золотце, накорми голодного путника.

   Мурлыкающие нотки в голосе, легкое касание руки девушки и умоляющий взгляд подействовали на нее странным образом. Подавальщица покраснела, смущенно опустила голову, но затем стрельнула на Давена кокетливым взглядом. Я даже невольно задержала дыхание, поражаясь метаморфозе и непонятной мне легкости в общении. Перевела взгляд на Ларса, продолжающего пялиться на меня, и нервно дернула плечами. Ведь братья, а какие разные. Давен, как праздник, заражающий хорошим настроением и непосредственностью. С ним легко и спокойно, а еще на него совершенно невозможно обижаться, хотя порой его становиться слишком много. Ну вот серьезно. Даже Эрин не могла на него злиться, а уж как он ее доставал, стремясь овладеть снежной магией, не описать в несколько слов. За шуточками младшего Гэрета крылась неистощимая тяга к знаниям, упрямством он мог поспорить даже с самой Госпожой Зимой, но при этом как-то умудрялся менять свое поведение, чтобы в итоге получить желаемое.

   И Ларс… Упрямства тоже хоть отбавляй, но при этом, как таран, не сворачивающий с пути. Он готов был бесконечно расшибать себе лоб, чтобы добиться чего-то ни было. Он прямо заявлял о своих желаниях, держался спокойно и невозмутимо, а еще, кажется, совсем не переживал о том, что больше не является главой клана. Я знала подробности той истории, когда его место занял Ивар, но все равно не понимала, почему он не заявил свое право еще раз, не вернул себе прежний статус. Все же, как ни крути, но Ларс больше подходил на должность главы. Ивар пользовался уважением, но был себе на уме. Порой казалось, что все, что его интересует, это Эрин, хотя он добросовестно выполнял свои обязанности. Его решения были нестандартными и действенными, но меня не покидало чувство, что ему это все не интересно. Ларс же… Если сравнивать троих братьев, то этот был ледяной глыбой, Ивар – снежной лавиной, а Давен - снежным вихрем. Вот только проблема заключалась, что на пути непоколебимого айсберга стояла я. А сегодня я еще и начала сомневаться в том, что так уж на самом деле меня раздражает его внимание.

   - Ты ж мое сокровище!

   Я снова посмотрела на Давена. Ему принесли новое блюдо с пирогами, кувшин с горячим вином и за это он не только сказал «спасибо», но и незаметно погладил подавальщицу по бедру. Причем она совершенно не возмутилась, а хихикнула и побежала дальше обслуживать гостей, а младший Гэрет накинулся на еду.

   - Вы в Цитадель? – уточнил он, а когда Ларс кивнул, заявил. – Я с вами.

   - Здорово, - вырвалось у меня, когда Ларс открыл рот, явно намереваясь что-то сказать.

   Почему я так поступила, сама не поняла. Младшего Гэрета, несмотря на его взгляды маленького котика, я считала довольно доставучим, но сейчас я была согласна на что угодно, только бы не остаться с Ларсом наедине. Пусть Давен несет какой угодно бред, только бы не думать о том, что до сих пор чувствую на губах поцелуй Ларса.

***

Наверное, я была неправа, но во время поездки делала вид, что Ларса Гэрета просто не существует. Стиснув зубы, болтала с Давеном, натужно смеялась над его шутками и всячески старалась, чтобы мое поведение выглядело достоверно. То, что зря старалась, стало понятно, как только мы оказались в крепости. Ларс в одну секунду оказался рядом, спустил меня с лошади, а затем поклонился, развернулся и ушел куда-то. Несколько секунд я растерянно хлопала ресницами, удивленная несвойственным ирбису поведением. Все же, до сих пор он не только помогал мне в таких вещах, но и обязательно провожал внутрь, помогая снять шубку. Я привыкла, что он всегда рядом. И как понимать такой кульбит?

   - Ты чего такая хмурая? – поинтересовался Давен и я вздрогнула.

   Взглянув на младшего Гэрета, я неопределенно пожала плечами. Вот уж с кем, а с ним я точно не собиралась обсуждать свои мысли и состояние. Он хмыкнул, видимо осознав, что разговаривать я не в настроении, чему я была очень рада. Все же, хоть и доставучий, но понятливый. Знает, когда надо уйти, чтобы не заработать проблем на свою русую макушку. С другой стороны, когда Давен подмигнул мне и направился в сторону оружейной, стало совсем тоскливо.

   Пройдя в замок, я разделась и на мгновение прислушалась. Услышав голос Эрин со стороны столовой, направилась туда, но стоило оказаться на пороге, как невольно захотелось развернуться и малодушно сбежать. И хотя ничего ужасного взгляду не предстало, я до сих пор не могла нормально воспринимать проявления любви и нежности в исполнении снежных ведьм. То Хельга совершенно спокойно обнимается со своим мужем, то Эри сидит на коленях у Ивара и смеется, когда он дразнит ее, пытаясь накормить виноградом. Нет, конечно, они не демонстрировали свои отношения таким образом повсюду, но сегодня видимо решили воспользоваться тем, что их завтрак проходил в одиночестве.

   - Ой, вы вернулись? У Хельги ночевали? – увидев меня, Эри спрыгнула с колен главы клана Гэрет и поспешила ко мне.

   А я смотрела на ее довольное лицо, стараясь отогнать несвоевременное чувство зависти. Свободная, счастливая, оставившая заветы ковена за спиной. Темные волосы разметались по плечам, лицо чуть раскраснелось, а припухшие губы отчетливо говорили, чем подруга занимала не так давно. Быстро взглянув на Ивара, я увидела, как он смотрит на свою жену и продолжает улыбаться. И в этом взгляде пылал такой огонь, что я невольно шмыгнула носом. Он любит Эри больше всего на свете, сомнений не было. Впрочем, никто не сомневался в их чувствах, стоило только увидеть этих двоих рядом. А когда они по той или иной причине на какое-то время расставались, то сияние в их глазах будто тускнело, чтобы вспыхнуть с новой силой при встрече. Тьма, я на самом деле завидовала Эрин и Хельге и ненавидела себя за это чувство.

   - Ага, у Хельги, - буркнула я.

   Снова посмотрела на Ивара, наблюдая, как он спокойно закинул виноград себе в рот и кивнул мне в качестве приветствия. Глава клана хорошо ко мне относился, из своего дома не гнал, хотя порой я появлялась не в самый подходящий момент, вот как сегодня, но я понимала, это просто вежливость, благодарность за помощь, ну и тот факт, что я подруга его жены. Но также я осознавала, что вечно так продолжаться не может. Мне нравился Фриоран, я безумно хотела жить здесь, но надо было как-то определяться. Найти себе занятие, подыскать домик в той же Долине… Но если с последним проблем не возникнет, то, что мне делать? Хельга открыла трактир, Эри… ей было чем заняться, особенно учитывая обретение семьи, а я? Ощущать себя бесполезной мне совсем не нравилось, но пока в голову ничего не приходило.

   - Кари, все в порядке? – Эри хмурилась, глядя на меня. – Ты с Ларсом приехала?

   Понимая, что изображаю статую, растянула губы, надеясь, что это сойдет за улыбку, кивнула Ивару, и посмотрела на подругу.

   - Конечно, я в порядке! И нет, с нами был еще Давен. Сказал, что зайдет попозже, потому что ты обещала научить его какому-то заклинанию.

   Эри закатила глаза, отчетливо, пусть и безмолвно говоря, что думает о тяге к знаниям младшего Гэрета, но ничего не стала говорить.

   – Завтракать будешь? – рассеянно спросила она и сама же себе ответила. - Хотя, о чем это я. Уверена, Хельга, как всегда, накормила от души.

   - Точно, но от чашки чая не откажусь.

   - Будем рады, если составишь нам компанию, - заметил Ивар.

   Улыбнувшись ему, прошла к столу, а когда через пару минут мне принесли горячий напиток, с удовольствием сделала глоток. На счастливую парочку старалась не смотреть. Они честно старались вести себя прилично, вот только между этими двумя так искрило, что мне самой жарко стало. Допив чай, я решила уйти, чтобы не мешать, но в этот момент в столовую влетел Давен.

   Взъерошенный, шапка сжата в руке, куртка расстегнута, но на ней снег. То ли снаружи вновь снегопад, то ли мелкий успел в сугроб упасть. В любом случае, он явно посчитал свою новость настолько важной, что не стал раздеваться.

   - Давен? – в голосе Ивара послышалась сталь.

   - Не, все в порядке, - отмахнулся мелкий. – Тут это…, Кариссе вещи привезли.

   Я не сразу поняла, о чем он, а когда до меня дошло, то со стоном спрятала лицо в ладонях. Да, мне было стыдно, стоило только вспомнить свою вчерашнюю выходку. И непонятно, что теперь со всем этим делать и как на это отреагируют хозяева. Еще подумают, что я собираюсь тут поселиться пожизненно.

   Даже выходить из столовой страшно, но… Я знала, что сейчас встану и сделаю это, потому что какой бы раздрай не царил в душе, я всегда была и останусь настоящей снежной ведьмой. К тому же, это не чувства, с чем я просто-напросто раньше никогда не сталкивалась. Уж с доставкой из магазина я как-нибудь разберусь.

   Подняв голову, я медленно поднялась. Осанка ровная, плечи расправлены, голова гордо поднята. На лице ни намека на эмоции, выражение – спокойное, как и любое движение. Да, Верховная могла бы мной гордиться… Подумав о матери, я едва не растеряла уверенность в себе и заставила себя посмотреть на Давена, небрежно обронив:

   - Быстро. Даже не ожидала.

   - Кари? – снова нахмурилась Эрин.

   - Потом расскажу, - беспечно махнула рукой. – Пойдешь со мной?

   Вопрос вырвался как-то неожиданно, и я вдруг испугалась, что подруга откажет. Все же, рядом с ней было не так страшно расплачиваться за свой срыв.

   - Конечно!

   Эрин выскочила из-за стола и направилась к двери. Порывистая, жизнерадостная…. Но я была рада, что из-за характера подруги оказалась второй. Точнее, третьей. Первым к выходу снова рванул Давен. Ну а Ивар завершил нашу процессию.

   К тому моменту как я вышла на лестницу, то во дворе уже собралась целая толпа. Сначала я не поняла, почему доставка моего нового… боги, просто огромного гардероба привлекла внимание… кстати, мужчин, но стоило курьеру повернуться в нашу сторону, как сердце пропустило удар.

   Данечка! Блондинистая стерва с выдающимися формами, которые вовсе не скрывала шубка, а даже подчеркивала их. Капюшон слетел и золото волос сияло под зимним солнцем, губы горели кармином, а румянец на щеках заставил меня нервно сглотнуть. Не удержавшись, я на миг отвела взгляд, не желая смотреть на блондинку, а когда снова взглянула на нее, то у меня появилось ощущение, что в мое бедное глупое сердце всадили нож.

   Ларс Гэрет, который каким-то образом тоже оказался перед лестницей, сейчас занимался тем, что стоял рядом с Данечкой и с улыбкой слушал, как она рада его видеть. Впившись ногтями в ладони, я нервно выдохнула и вернула на лицо невозмутимое выражение. Правда, оно чуть было не улетучилось, когда за спиной прозвучало неуловимо ехидное:

   - Придется выделить отдельную комнату для гардеробной.

   От нового приступа стыда захотелось исчезнуть. Ивар не то, чтобы издевался, он озвучил факты, но мне от этого легче не стало. Я прямо представила реакцию народа, когда повозка появилась в крепости. А Давен, наверное, так и вовсе свалился в сугроб от удивления, раз примчался в таком виде. Теперь сплетни обеспечены… О чем я только думала?!

   Невольно посмотрела в сторону Ларса и встретила его пристальный взгляд. Лицо ирбиса вроде не выражало эмоций, но у меня возникло чувство, что сейчас начался второй виток нашего вчерашнего противостояния. Взгляд Гэрета словно говорил мне, что он ждет моей капитуляции, но такого удовольствия я не собиралась ему предоставлять. Да, я ошиблась, поддалась эмоциям, но назад ходу нет. Остается только играть дальше и надеяться, что смогу победить.

   Не обращая внимания на бурчание Эрин, я спокойно спустилась по ступеням, подошла к повозке, загруженной коробками и свертками, и вопросительно приподняла бровь, взглянув на Данечку. Видимо, она все же побаивалась снежных ведьм, а может снова играла на публику, но девица смущенно потупилась и заявила:

   - Здравствуйте, госпожа Карисса. Здесь все, что вы заказали, но, к сожалению, мама не успела подогнать все наряды по размеру и отправила меня сюда. Если вы не против, то я бы продолжила работу на месте, чтобы вы не утруждали себя поездками в Долину, для примерок.

   - Я так и поняла, - медленно процедила я, злясь на свою раздражительность. – Лорина необычайно предусмотрительна.

   Так хотелось сказать что-то гадкое, но… Тьма! Данечка не дала мне ни единого повода! Только моя непонятная злость на то, что красота девицы пользуется большим интересом, чем моя. А так она права по всем показателям. Естественно, примерки лучше делать на месте, а не таскаться через горы. Но тогда почему меня так бесит, что она будет мозолить мне глаза? Точнее, не совсем мне, а трясти своими прелестями перед Ларсом. Который, кстати, вот прямо сейчас оценивал количество покупок с вполне деловитым видом, выдав вознице распоряжение разгружать покупки.

   - Сколько это займет времени? - вырвался еще один вопрос.

   Мне просто жизненно необходимо знать, когда эта «красота неземная» отправится восвояси. Потому что да, на нее глазели все, о чем девица прекрасно знала и купалась в лучах всеобщего восхищения. Хотя опять же, надо отдать ей должное, вела она себя идеально: скромная, застенчивая, то и дело вспыхивающая румянцем. Наверное, даже я бы поверила, если бы не слишком гордая осанка… Примерно такая, какую вырабатывали нам в ковене… Ну и все остальное. Да, в каких-то вещах я была наивной, спору нет, ибо опыта не хватало или просто не было, но вот таких вот продуманных девиц успела повидать за свою недолгую жизнь. Опять же, можно было поблагодарить Верховную, тенью которой я стала в последние годы, обучаясь.

   - Я постараюсь управиться как можно скорее. Если вас не затруднит найти мне место для работы, ну и помещение, где можно прикорнуть… Уверяю вас, мне хватит коморки…

   Нежный голос, готовый услужить, робкий такой, смущенный, но мне почудилась в нем усмешка. Взглянув в кристально-голубые невинные глаза блондинки, я на миг замерла, стараясь понять, отчего моя интуиция вопит об опасности. Данечка улыбнулась и глупо похлопала ресницами, но все, что я могла сделать в ответ – кивнуть. После такой речи стало понятно, что бедняжку обеспечат лучшими покоями, чтобы она могла работать и отдыхать.

   - Данечка, неужели ты думаешь, что мы поселим тебя в кладовке? Пойдем, найдем тебе большую и светлую комнату, - улыбнулся Ларс. – Ивар, ты же не против?

   - Ты прав. Дане нужно место. Гостевые покои в южном крыле вполне подойдут, - заметил Ивар, чуть растягивая слова.

   Все еще пребывая в состоянии легкого шока, я взглянула на Гэретов, потом на Эри, которая явно не была довольна происходящим, но пока помалкивала.

   - Ларс, ты такой сильный! – услышала я восхищенный голос и едва удержалась от ругательств, рвавшихся с губ.

   Реакция Данечки на то, что Ларс взял ее вещи, решив поработать носильщиком, бесила неимоверно. А когда девчонка поправила ему воротник куртки, потому что руки у ирбиса были заняты ее вещами, я, кажется, заскрежетала зубами, но осталась на месте. Помочь брату вызвался Давен и еще пара мужчин, хотя старший Гэрет проигнорировал доставку «груза», да и вообще, поцеловав Эри, направился в сторону оружейной.

   Постепенно повозка опустела, лошадь отвели в конюшню, а возок устроили у стены. Любопытные разошлись, Давен и помощники вышли из замка. Мелкий убежал на стены, остальные занялись своими делами, а мы с Эри остались стоять напротив друг друга. Я старалась не думать о том, что Ларс до сих пор не вышел, а значит, пребывал наедине с Данечкой и непонятно чем с ней занимался. Я боролась с желанием вернуться в замок и выяснить, что происходит, но оставалась на месте, равнодушно уставившись на снег.

   Услышав легкие шаги, подняла голову. Подруга медленно спустилась, приблизилась вплотную и прищурилась. Эрин была зла, как не знаю кто, но держала себя в руках, никак не показывая эмоций. Но я знала, сейчас лавина сорвется…

   - Кари, - протянула она, чуть ли не убивая меня взглядом. – Что, мать ее, тут делает эта стерва блондинистая?

   Ну что ж, по крайней мере в характеристике Данечки мы полностью солидарны.

   Вздохнув, я тоскливо посмотрела на Эри и невольно шмыгнула носом.

   - Та-а-ак. Кари, что происходит? – нахмурилась она, а я обнаружила, что у меня в глазах появились слезы.

   Снова шмыгнув носом, я ничего не ответила и побрела обратно в замок. Нет, больше проверять, чем там занимается Ларс, я не собиралась, но и плакать на морозе не планировала. Мне необходимо было успокоиться и снова стать той, кем я была. Настоящей снежной ведьмой. И уж тем более не позволять всяким там желтоглазым котам проявлять неуважение, не говоря уже о поцелуях… Сладких, сводящих с ума, туманящих разум и делающих меня слабой….

   Я слышала, что Эри идет следом, но не оборачивалась. К тому моменту, как я вошла в тепло и скинула шубку, то внешне была спокойна. Хотя, я могла обмануть этим кого угодно, но только не сестру по магии…

   - Пойдем, - Эри схватила меня за руку и потащила за собой.

   - Куда?

   - Где сможем поговорить наедине, - отрезала она.

ГЛАВА 4

Несмотря на то, что Эри я доверяла, как никому в этой жизни, разговор не клеился. Прошло не меньше часа, прежде чем подруга добилась от меня не только внятного рассказа, что произошло вчера, но и признания насчет поцелуя.

   - Что он сделал? - переспросила она.

   - Поцеловал, - прошептала я.

   Эрин встала, прошлась по гостиной, где мы расположились, подошла к камину и долго смотрела на пламя. Я молчала, наблюдая за ее перемещениями, но когда с рук подруги слетели снежинки, не выдержала, ибо понимала, Эри сейчас не в том состоянии, чтобы держать что-либо в себе. Ей нужно выплеснуть эмоции. А мне услышать ее ответ.

   - Может скажешь что-нибудь? – рявкнула я.

   - Ты его любишь? – Эри повернулась и уставилась на меня.

   - Кого?

   - Ларса!

   - С ума сошла?! Нет, конечно!

   - Что-то ты слишком эмоционально реагируешь для снежной ведьмы, - прищурилась она.

   Теперь вскочила я. Подобное предположение было возмутительно!

   - Как я могу любить какого-то непонятного желтоглазого кота?! Бред! – вырвалось у меня, но я заставила себя опуститься в кресло. – Да он же гад!

   Эри хмыкнула, вернулась к столику, и удобно устроилась на диване. При этом у нее было такое выражение лица, как бывало когда-то в ковене, когда подруга уже успела разучить и отточить очередное заклинание, а другим только предстояло постигать его. В такие моменты, особенно учитывая ее способности к обучению, Эрин справедливо гордилась собой. Но при этом наблюдая за другими ученицами, не всегда могла удержаться от комментариев. Порой они бывали довольно язвительными, но в этом была вся Эри – скрывала за колкими замечаниями тот факт, как ей бывало больно от всеобщего неприятия, а так она в очередной раз доказывала, что заслуженно занимает место в ковене. И я не злилась на нее, прекрасно понимая мотивы. Но вот прямо сейчас мне не хотелось услышать, как меня тычут носом в ошибку, которую я до сих пор не заметила, а Эри явно собиралась это сделать.

   - Кари…

   - Лучше помолчи, - махнула рукой. – Твоего сарказма я сейчас не выдержу.

   - Вообще-то я и не собиралась язвить, - заметила она. – Лично мне все очевидно, но только потому, что испытала это на себе. И да… Ладно, пусть ты не любишь Ларса, но он точно тебе очень нравится…

   - Нет! Он назойливый и занудный. Он меня достал. Куда не посмотришь, везде на него натыкаюсь. Ну, если не считать сегодняшнего дня, хотя понятно почему. Данечка же приехала!

   Как я не старалась оставаться невозмутимой, все же скривилась. И да, меня бесило, что мы с Эри уже тьма сколько времени разговариваем, а он еще не явился мозолить глаза. Но это все объяснялось очень просто – ему было гораздо интереснее с белобрысой гадиной.

   - Данечка, - в тоне Эри промелькнула такая злость, что я с удивлением посмотрела на нее.

   Нет, подруга всегда была эмоциональна, но такого раздражения я не могла припомнить. Складывалось ощущение, что она сейчас взорвется от ярости. Судя по тому, как ощутимо похолодало в комнате, к срыву она была весьма близка.

   - Эри?

   - Да эта Данечка просто проклятие какое-то! – Эрин повысила голос. – Сначала Ивару прохода не давала, теперь видно за Ларса принялась.

   - Пояснишь? Я вроде не замечала, чтобы она и Ивар…

   Я на самом деле ничего не понимала, но само осознание факта, что она и с Иваром флиртовала… Мужем снежной ведьмы! Да ее убить за такое мало! Вот только…

   - Нет, между ними ничего не было, - устало выдохнула подруга. – Но пока я это не узнала, чуть с ума не сошла. Понимаешь, у нее цель, выйти замуж за Гэрета. Причем старательно поддерживаемая Лориной. И этого ни мама, ни доча ее никогда не скрывали. Собственными ушами слышала. Раньше они Ларса даже не замечали из-за проклятия, крутясь вокруг моего будущего мужа, но с тех пор, как проклятье исчезло, а Ивар женился… Похоже Данечке выбрали новую жертву.

   - Вот стерва!

   - Терпеть не могу эту гадину! – согласилась со мной подруга, а затем хитро прищурилась, взглянув на меня. – А что ты так переживаешь? Подумаешь, очарует Ларса, выйдет за него замуж…

   Кажется, я натурально так зарычала, я еще проморозила до основания кресло, на котором сидела. Причем настолько глубоко, что когда еще и долбанула по нему ладонью, то оно превратилось в крошево, а я… весьма неизящно оказалась сидящей на ковре. Поморщилась, поднялась и села на диван. Вздохнула, с сожалением посмотрев на то, что еще минуту назад было весьма удобным креслом и покачала головой. Наверное, я схожу с ума. Да я радоваться должна, что ирбис оставит меня в покое. Я ведь ненавижу его. Он гад, мерзавец и вообще, даже будь он последним мужчиной на свете, я бы ни за что не обратила на него внимания. Осталось только забыть про его поцелуй и все придет в норму.

   - Говоришь, тебе на него наплевать? – хихикнула подруга.

   - Просто не хочу, чтобы он ей достался, - выпалила я, и сразу же попробовала объяснить свою позицию, тихо добавив, правда почему-то отвернувшись в сторону. – Он хоть и зануда, но…уважительный и заботливый.

   - Мурчать, наверное, тоже умеет, - задумчиво обронила Эрин.

   - Мурчать? – я заинтересованно повернулась. – Как это?

   - Не скажу. Но если он обладает хотя бы половиной таланта Ивара, то… Узнаешь, если захочешь, - хмыкнула она, а на лице появилась мечтательная улыбка.

   - Эри!

   - Ладно, с этим потом разберемся, - стала серьезной она. – Давай думать, что делать с Данечкой, потому что меня ее присутствие весьма раздражает. И что-то подсказывает, что ее отсюда так просто не выгнать. Вот зачем ты столько вещей накупила? Она теперь спокойно может тут хоть на месяц застрять. А за это время представляешь, сколько всего может произойти?

   - Не знаю, - буркнула я, в очередной раз проклиная себя за спонтанный поступок. – Она вокруг Ларса крутилась и я…

   - Ревновала и решила отомстить, - перебила меня Эри.

   - Нет! – выкрикнула я, глубоко вздохнула и только открыла рот, чтобы снова объяснить, почему так поступила, но потом поняла, смысла в этом нет, у Эрин уже сложилось мнение на этот счет. Впрочем, она и не настаивала, просто наблюдала за мной, прищурившись.

   - Как скажешь, - подруга неожиданно мотнула головой и налила нам еще вина. – Ну так что с ней будем делать?

   - Заморозим! – предложила я, воочию представляя, как делаю из противной блондинки сосульку.

   Уверена, процесс доставит мне массу удовольствия. Я могла бы промораживать ее кусочек за кусочком…

   - Какая кровожадная… Может в йети ее?

   Встречное предложение мне понравилось. Будучи покрытой шерстью, Данечка явно перестанет быть столь привлекательной в глазах некоторых котов… А может привалит счастья, и она вообще забьется в нору и перестанет показываться людям?

   Хотя… Тьма, о чем я только думаю?! Я планирую что сделаю с девчонкой, которая мне вот вообще ничего не сделала. И все из-за чего? Что она флиртует с тем, кто мне вообще не нужен? И это я, снежная ведьма! Кому я войну объявляю, обычному человеку? Я точно с ума сошла! Да еще и подругу подставляю…

   - Ну так что, сосулька или обезьяна? – со смешком уточнила Эрин и я снова взглянула на нее.

   Выдохнула с облегчением, когда поняла, что подруга все же шутит, хотя это вовсе не означает, что она оставит ситуацию такой, какая она сейчас есть.

   - Применить магию против обычного человека и дать повод, чтобы все считали бедняжку страдалицей, пострадавшей от ревнивых снежных ведьм? Жалели и сочувствовали, а вас ненавидели? – послышался голос от двери, и мы с Эри одновременно подскочили, готовые к атаке.

   - Хельга! – возмущенно вскрикнула Эри, гася магию, как и я, когда увидела, кто стоит в дверях. – Ты чего подслушиваешь? И как вообще узнала, где мы?

   - Ну, что ж, я сестер по магии не найду? А здесь я из-за тебя.