Игра на крылья. Разбитое сердце. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Цель любого Ангела-Хранителя - оберегать своего подопечного. Целью Ангела - Универсанта же является сдача дипломной работы на высший бал и получение печати. Только получив ее, ангел может стать полноправным Хранителем. Но как быть, если два ненавидящих друг друга ангела ввяжутся в спор и один из них нарушит закон Поднебесья? Его постигнет суровое наказание. Они знали, на что шли, и знали, что ожидает того, кто переступит грань и попытается обойти запреты. Ценой этого спора станут крылья и разбитое сердце. Вопрос только в том: чьи они будут?

   Игра на крылья. Разбитое сердце

   Сотни чужих крыш,

   Что ты искал там, парень?

   Ты так давно спишь,

   Слишком давно для твари.

   Может пора вниз -

   Там где ты дышишь телом.

   Брось свой пустой лист -

   Твари не ходят в белом.

   А. Пономарев «А мы не ангелы, парень»

ПРОЛОГ

   Когда-то давным-давно образовалась планета Земля, которую Создатель впоследствии окрестил Хрустальным миром. Кем он был, когда покинул свое детище – история умалчивает. Но оставил он после себя очень сложную и хрупкую систему, в состав которой помимо созданного мира вошло еще и Поднебесье, так называемый высший слой Хрустального мира, населенный ангелами, которые были призваны развивать и защищать Землю. Задолго до этого, планета получила зеркальное измерение или параллельную реальность, как угодно. И назван тот мир был Отражающим, так как существовали в нем все самые яркие и наиболее энергетически подпитанные мысли и мечты жителей Хрустального, который сам по себе был настолько хрупким, что физически не мог существовать без своеобразной опоры – веры, надежды, любви и… души. Да, пожалуй, Отражающий мир можно в каком-то плане назвать душой Хрустального мира.

   Но в какой-то момент в Поднебесье допустили чудовищную ошибку, которая привела к возникновению низшего слоя – Преисподней, населенной безжалостными и коварными демонами, которые постепенно стали стремиться захватить власть. Жуткие отвратительные создания то тут, то там проникали на Землю и медленно, но верно входили в доверие к людям. Да, за боевой ипостасью демонов скрывалась вполне обычная и даже местами привлекательная личина. И они пользовались этим.

   Когда ангелы спохватились – было уже поздно. Преисподняя настолько окрепла и уже успела пустить свои корни в Хрустальный, что Поднебесье не смогло одолеть ее. Но ангелы не отчаялись и создали Академию, где принялись взращивать молодых крылатых магически одаренных защитников, которые на время обучения назывались универсантами.

   Отныне каждый молодой ангел должен был определиться со своим призванием. Кто-то хотел причислить себя к Целителям, кто-то к - Хранителям, а кто-то постоянно рвался в бой с порядком надоевшими демонами. Но были и те, кто предпочитал открывать что-то новое, неизвестное. Но все они были обязаны познать Землю так, чтобы при необходимости смочь повлиять на дальнейшую судьбу планеты. Мира, обитатели которого в основном своем и не догадывались, что представляет собой их бытие на самом деле.

   Год за годом Академия Поднебесья выпускала молодых и отважных универсантов – специалистов высшего класса и превосходных профессионалов в своем деле. И все было бы просто прекрасно, если бы не низшие существа из Преисподней. Демоны не создали своей академии в ответ, но стали активно вмешиваться в работу Ангелов-Хранителей. Шло время. В итоге у каждого человека появился свой ангел и свой демон. В Академии Поднебесья ужесточили обучение на факультете Хранителей. Но как теперь молодым и неопытным универсантам получить печать Хранителя? Сложно, но возможно – нужно всего лишь учиться и серьезно относиться к своему призванию.

   Ангелы практически бессмертны, поэтому тридцать лет – это вполне обычный возраст для поступления. И десять лет учебы… если повезет сдать в срок все экзамены и выполнить на высший балл дипломную работу. Только на высший, иначе…

ГЛАВА 1

Тема дипломной работы – «Сохранить»

   - Подвинься! – потребовала я у Ардалиона, который полностью загородил собой проход в аудиторию.

   - Худеть надо, - с издевкой проговорил молодой ангел, который даже и не подумал сдвинуться с места. – Анжелика, ты никогда не думала о том, чтобы скинуть пару килограммов?

   Однокурсник и стоящие тут же дружки громко рассмеялись. Да-а, и угораздило же нас с ним столкнуться лбами на первом курсе, на практикуме по Менталистике? Тогда он «случайно» направил свой магический образ в мою сторону. Угу, как же… А я, между прочим, потом весь оставшийся день ходила под внушением, что луковый суп – это вишневый пудинг. Да надо мной потом весь курс еще целую неделю смеялся! Но я в долгу не осталась, и на следующий день подкинула в комнату к Ардалиону и его товарищам самого настоящего питона. Вот так у нас, собственно, и началась вражда.

   - Иди в Преисподнюю, - раздраженно выругалась я и отпихнула несносного парня.

   - Эй, не толкайся! – возмутился этот… универсант недоделанный. – Еще раз так сделаешь – за крылья оттаскаю!

   Вот и все его хваленое воспитание. Неуч и разгильдяй – вот кто этот Лион! И, кстати, он не посмеет меня и пальцем тронуть, так как я в любой момент могу пожаловаться нашему куратору Энтарону – Ангелу-Хранителю, которого боится весь наш факультет. Однако, мне он поверит больше, чем Ардалиону, так как не раз и не два сам лично заставал его за различными мелкими пакостями (в силу должности ему запрещено применять силу к своим подопечным). И вообще, с дураками лучше не связываться. В конце концов, я пришла в Академию учиться, а не уподобляться всяким отвратительным личностям, которым самое место среди демонов.

   Сегодня декан факультета Хранителей собирает всех выпускников, чтобы утвердить темы дипломных работ. Точнее, как таковая, тема всегда и у всех одна – сохранить смертного и сберечь от скверны. Отличие состоит в выборе личности человека. Кому-то везет, и подопечный оказывается тихим и позитивным, невосприимчивым к различным демоновым проявлениям. Другим напротив – достается настоящее исчадие Преисподней в человеческом обличии. Кристалл Судьбы в Алмазном зале, по праву принадлежащий нашему факультету, по ауре каждого универсанта распределяет смертных в зависимости от талантов того или иного будущего Ангела-Хранителя. Как эта своеобразная церемония происходит в жизни, могу только судить по рассказам знакомых, которые уже успешно выпустились в прошлом году. Эх, как же им тогда повезло, ведь с настоящего года универсант-выпускник не имеет права обращаться к своему наставнику (настоящему Хранителю смертного) по любому поводу. Теперь у нас есть возможность лишь три раза разрешить возникшие проблемы с помощью настоящего профессионала. Последний имеет право вмешаться только в экстренной ситуации. Все остальное – сами.

   Гордо вскинув голову, прошла в аудиторию и села на самом первом ряду. Последнее время я всегда так делала, чтобы оказаться как можно дальше от Ардалиона во время лекций, практикумов или вот таких собраний. Настоящих подруг и друзей за годы обучения я завела очень мало, а уж тех, кто отваживался спуститься с галерки ради меня вообще не было. А всему виной все тот же блондинистый длинноволосый универсант, который время от времени умудрялся подставить меня так, что потом вся группа обходила стороной. Должна признать, я не оставалась в долгу и тоже хорошенько пакостила этому выскочке (Тарон неоднократно упрекал в этом меня). В Академии нас даже иногда называли сладкой парочкой. Лион на это только возмущенно фыркал и продолжал методично меня доставать. Меня же это очень нервировал и раздражало, так как этот крылатый мне ну никак не нравился: ни как парень, ни как друг, ни как ангел.

   И это еще полбеды, так как у нас имелся куратор, который от подобного положения дел не в восторге. Он-то у нас такой сильный, смелый умный (короче слишком идеальный на мой вкус), и ему всегда приходилось разнимать нас с Лионом – естественно, что за ним толпами бегают девчонки. Мне-то лучше – мало ли он-таки ухитрится обесчестить одну из них, и ему придется срочно жениться и забыть про меня (так как достала я его уже порядком) и вообще про всю группу в целом. Подозреваю, Тарона раздражал тот факт, что я всегда оказывалась в центре событий. Конечно, по его мнению будущая Ангелесса-Хранительница должна быть тихой и скромной, сидеть в кресле и вышивать крестиком, чего от меня ему никогда не добиться. И да, быть такой же идеальной, как наш неподражаемый куратор я тоже не стремилась. В этом плане я золотая середина: с одной стороны, достаточно сдержанна (бываю), умна и всегда во всем знаю меру (да я еще и не скромная!), а с другой – весела и активна по жизни.

   Но так было не всегда. Постоянное противостояние Ардалиону и его дружкам ощутимо закалило меня: научило быть быстрее, расчетливее и эффективнее нежели противник. Чтобы быть готовой в любой момент постоять за себя, мне приходилось много читать и тренироваться в своей комнате – благо жила одна. Возможно, когда-нибудь я скажу за это спасибо Лиону. Но не сейчас.

   - Универсанты, внимание! – красивым глубоким баритоном привлек к себе внимание вошедший в аудиторию Энтарон. – Зашли, расселись и приготовились запоминать темы своих дипломных работ!

   Под этими словами куратор наверняка подразумевал, что вот-вот начнется занятие, и тем самым пытался утихомирить взволнованных универсантов. В этот момент я откровенно скучала и смотрела куда угодно, только не на куратора. Ну, не нравится мне этот зануда. И это взаимно.

   Неожиданно с задних рядов раздался громкий хлопок, который заставил меня незамедлительно обернуться.

   - Ну, что у вас там опять случилось? – недовольно гаркнул на всю аудиторию куратор. – Ардалион!!!

   Ангел-Хранитель с черными, как смоль, волосами, забранными в хвост, не стал сильно заморачиваться и преодолел разделяющее их расстояние по воздуху с помощью крыльев, которые сразу же проявились за его спиной. В тот момент его яркие голубые глаза грозно блеснули, что говорило о сильной злости и некоторой досаде, которые бушевали в душе этого покорителя женских сердец.

   - Я что-то не так объясняю?! – прорычал Энтарон Ардалиону. – Или тебе персонально раз сто надо повторить, чтобы наконец запомнил правила поведения в этом учебном заведении?

   - Да под контролем все… - махнул рукой беловолосый выскочка. – Не переживай ты так, а то скоро придется нервы лечить.

   Еще чуть-чуть, и куратор отвесил бы этому нахалу звонкую оплеуху: вон, даже руки в кулаки сжал. Ситуацию спас декан факультета Хранителей – профессор Арнаус. Мужчина средних лет с длинной, изрядно поседевшей бородой и такими же заплетенными в тугую косу волосами, спокойно поднялся на кафедру и поздоровался с присутствующими:

   - Светлого дня вам, дорогие универсанты, - профессор откашлялся. – Вижу, кто-то первым хочет узнать тему своей дипломной работы?

   Ого, и даже никакого вступления не скажет? Странно… я слышала, что обычно Арнаус начинает с разъяснений степени ответственности за вверенных универсантам смертных. В аудитории тем временем наступила гробовая тишина.

   - Очень хочет, – в предвкушении произнес Энтарон. – Профессор, вы начнете прямо сейчас?

   - А чего тянуть? – пожал плечами декан нашего факультета. – Универсант Ардалион, пройдите к Кристаллу Судьбы.

   Лион смерил куратора полным ненависти взглядом и направился в указанном направлении.

   Профессор Арнаус спустился с кафедры и прошел к магической стене (Табуле), на которой всегда по воле преподавателей выводилась необходимая для проведения той или иной дисциплины информация. Мужчина повернулся ко всем спиной, вызвал свои белоснежные крылья и приступил к раскрытию очередной тайны нашей Академии.

   - Универсанты, - на всю аудиторию прозвучал его уверенный громкий голос. - Я открываю для вас тайную секцию Алмазного зала. Прошу дать клятву о неразглашении и молчании...

   - Даем слово! - хором откликнулись мы, активируя тем самым определенное обязательство, нарушив которое каждый из нас рисковал своими крыльями.

   Спустившийся с галерки Ардалион, был предельно серьезен. Молодой длинноволосый ангел встал в аккурат передо мной, и я отчетливо расслышала его голос (должна признать на слух очень приятный) среди остальных. И пальцы не скрестил, и даже не попытался тайком насолить мне или Энтарону. Может, когда хочет, однако...

   А в это время профессор с помощью магии нарисовал на магической Табуле самую обыкновенную дверь. Мощный поток светлой энергии срывался с кончиков его пальцев и, подлетая к стене, ложился на нее, складываясь в причудливую мозаику, которая со временем стала напоминать обозначенный выше предмет интерьера. На самом деле ничего сложного, так как реализовывать волшебство с помощью каких-либо поверхностей универсантов учат еще на первых трех курсах. Но вот доступ к тайной секции Алмазного зала имелся только у нашего декана, а потому никто более не мог открыть эту дверь.

   Когда проход открылся, Арнаус на мгновение обернулся, как бы приглашая первого выбранного им ангела пройти следом. Ардалион не заставил себя долго ждать. Мой вечный соперник выпрямился, сжал кулаки и решительно проследовал за деканом. Судя по парочке девичьих вздохов за моей спиной, и у этого выскочки имелись поклонницы. Интересно, что они в нем нашли? А может, это они так отреагировали на то, что наш куратор сменил позу? Ангел всего-то поменял опорную ногу и сложил руки на груди... Да-а, они с Лионом прямо две противоположности - жгучий брюнет и холодный блондин. И, как ни странно, сравнение "свет и тьма" здесь неуместно. Тут больше подходит "рассудительность и легкомыслие". Вы уже догадались, кто есть кто?

   Куратору надоело стоять столбом и бездействовать. Как только Энтарон принялся ходить по залу в поисках нарушителей дисциплины, вся женская половина нашего выпуска переключила свое внимание на него. А тот, в свою очередь, будто ничего и не замечал. Еще один выскочка!

   Я не обращала на него никакого внимания, так как была целиком и полностью поглощена мыслями о своеобразном ритуале, который сейчас проходил Ардалион и который нам всем только предстояло пройти. Страха не было, наоборот – было сильное любопытство и некий азарт перед предстоящим испытанием. Кто мне достанется? Смогу ли я справиться с этим человеком или полечу домой оплакивать так и не полученную печать Хранителя? Почему Ардалион так долго? Его подвергли какому-то ритуалу или испытанию?

   - Кто будет вторым? – ворвался в мои мысли голос куратора. – Может быть Анабель? Или Лардиан? Григориан? Нет?

   Почему-то мои однокурсники побаивались идти в тайную секцию вслед за Лионом, тогда как я напротив – мечтала побыстрее получить вверенную мне душу.

   - Можно я? – подняв руку, громко спросила.

   - Можно, - задумчиво проговорил Энтарон, обернувшись ко мне.

   Ангел иронично изогнул одну бровь, заставляя меня немного смутиться. Остальные девушки с завистью смотрели на нас и наверняка мечтали повыдирать мне все волосы. В довершение всего куратор подошел ближе и протянул руку, приглашая встать и занять место у кафедры, чтобы быть готовой пройти к Кристаллу Судьбы, как только выскочка освободит помещение. Мне ничего не оставалось делать, как принять приглашение и позволить сжать свою ладошку в широкой мужской руке, тем самым еще более подогрев зависть всего присутствующего в аудитории женского пола.

   - Не боишься? – осведомился Тарон, заглядывая прямо в глаза.

   Если честно, после его слов уверенности во мне поубавилось. Опустила глаза в пол и максимально честно призналась:

   - Есть немного, - поморщилась, прекрасно осознавая, что он на самом деле издевается надо мной. – Ничего, разберусь на месте.

   Куратор не стал настаивать на общении со своей превосходной персоной. Едва я вышла из-за стола, он выпустил мою руку и позволил самой пройти к кафедре. Как раз в это время в дверном проеме показался Ардалион, он прямо излучал высокомерие и превосходство. Любопытство всколыхнулось с удвоенной силой, и я, буквально сорвавшись с места, широким шагом направилась получать тему своей дипломной работы.

   Переступив дверной проем, почувствовала легкое покалывание во всем теле. Как будто бы в тайной секции Алмазного зала присутствовала особая охранная магия, которая проверяла на вшивость каждого вошедшего ангела. У меня, например, возникло именно такое ощущение.

   Я немного отвлеклась на собственные физические ощущения, а потому не сразу заметила декана Арнауса, стоящего рядом с кристаллом Судьбы и недовольно, выжидательно гипнотизирующего меня своими не типичными для ангела темно-карими глазами.

   - Слишком долго, Анжелика, - произнес мужчина, нахмурившись. - Начнем, наконец...

   Почему он решил, что я уж очень долго шла из аудитории, так и не поняла. Вступать в дискуссию с профессором не стала и сразу подошла вплотную к огромному мутно-белому камню, который по определенным причинам своим внешним видом не оправдал моих ожиданий. Неотесанный, неровный, непрозрачный, мутный - вот все, что можно было сказать про Кристалл Судьбы. Что делать с этим непонятным предметом я понятия не имела ровно до той поры, пока меня не потянуло непреодолимой силой к этой камню. Вернее сказать не потянуло к нему, а втянуло прямо внутрь.

   Не успела я опомниться, как мое тело само собой водрузилось на очень красивый трон, сотканный из беловато-голубоватого сияния. Руки положила на подлокотники и запястья тут же стянуло призрачными жгутами, такими же эфемерными, как и трон. Интересно, а как проходит реальная процедура присвоения смертного?

   Тем временем вокруг моей головы закрутился магический обруч, по внешнему виду дополняющий иллюзию развернутой пространственной системы внутри кристалла Судьбы. В тот же момент я почувствовала, как мое сознание уплывает куда-то далеко, покидая почти смертное тело. Я будто обрела легкость, невесомость. Судя по тому, что Лион вернулся сравнительно быстро, пространство внутри кристалла Судьбы находится вне времени.

   Итак, я стремительно спускалась на Землю. Магия кристалла относила меня в один из густонаселенных городов Хрустального мира. Вот и нужная мне улица. Дом...

   - Мария! - послышался из квартиры на втором этаже звонкий женский голос. - Вставай, не то проспишь первую пару в своем хваленом институте, как его там...

   - Не в институте, а в академии, мам, - поправил родительницу заспанный голос моей подопечной.

   Что Мария именно вверенная мне смертная, я поняла сразу же. От нее ко мне незамедлительно протянулась тонкая невидимая ниточка жизни.

   Красивая, еще сонная девушка лет двадцати (по меркам Хрустального) подошла к окну и отдернула шторы. От интенсивного солнечного света она зажмурилась и инстинктивно прикрыла глаза тыльной стороной ладони. Ее темные, почти черные волосы очень красиво сочетались с жемчужно-белой атласной кожей. И только я воспылала надеждой узнать свою подопечную получше, как меня магической силой кристалла вернуло в реальность. Пропал Хрустальный, пропал трон, и меня буквально вытолкнуло обратно в тайную секцию Алмазного зала.

   - Универсантка Анжелика, - со вздохом стал комментировать мое триумфальное возвращение профессор Арнаус, - вы как всегда в своем репертуаре. Надеюсь, не сильно ушиблись?

   - Н-нет, - потирая пострадавший бок, откликнулась я (и как приложиться умудрилась?). - Со мной все в порядке.

   - Чудненько, - кивнул своим мыслям декан нашего факультета. - Тогда идите обратно в аудиторию. Когда все универсанты обзаведутся такими вот аксессуарами, - мужчина жестом указал на мое левое запястье, - я присоединюсь к вам, и мы вместе разберем порядок ваших действий при выполнении дипломной работы.

   Пожала плечами, развернулась и направилась вон из секции. Подумаешь, велика важность... мы целых три года подряд проходили этот самый порядок вместе с устройством различных браслетов хранителей Вита. В зависимости от сложности судьбы каждого человека каждому Ангелу-Хранителю дается свой такой браслет, который будет оповещать носителя о малейших изменениях в ауре подопечного.

   Но ослушаться декана факультета Хранителей было чревато для дальнейшей сдачи дипломного проекта, поэтому вместо того, чтобы удалиться по своим делам, я направилась к собственному месту… которое уже успешно занял Ардалион. И Энтарон тоже хорош… Не мог отогнать этого прохвоста от моих вещей? Надеюсь, у него хватило воспитания не залезать в мою миниатюрную сумочку с пространственным расширением и дополнительной функцией облегчения веса, купленную мне родителями на сороковой день рождения по случаю успешной сдачи последней во всем обучении сессии? Во-первых, она очень дорогая и представляет собой уникальный в своем роде женский магический аксессуар для хранения самых разнообразных по весу и габаритам вещей. А во-вторых, я просто ненавижу, когда кто-то роется в моих вещах! Слава Создателю, Лион вроде бы ничего такого и не замышлял. Этот ангел в тот момент был целиком и полностью поглощен гипнотизированием моей руки, на которой блестел новенький браслет хранителя Вита.

   - Я смотрю, ты совсем совесть потерял? – деловито осведомилась я, не обращая внимания на свою однокурсницу Анабель, которой вполне ожидаемо пришлось идти в секретную секцию после меня. – Может, подвинешься ради приличия? Удобно сидеть на моей сумке?

   - Садись-садись, - как-то уж очень миролюбиво отозвался Ардалион и действительно передвинулся на одно место вправо. – Дай-ка мне глянуть на руку…

   - Ага, сейчас! – подсаживаясь к самому несносному парню нашего потока, фыркнула я. – Разбежалась…

   Краем глаза заметила, как в нашу сторону направился Тарон, который до этого момента находился в противоположной стороне аудитории. Хм, неужели решил, что мы сейчас ослушаемся приказа профессора Арнауса и немедленно приступим к изучению аур вверенных нам смертных?

   - Анже-е… - тихо позвал Лион. – Я не сделаю ничего плохого. Просто посмотрю, что за несчастный оказался под твоим контролем.

   - Отстань! – шикнула на парня и инстинктивно отодвинула подальше руку с браслетом. – Ты…

   Договорить мне не дали. Моя бедная конечность была безжалостно схвачена и детально осмотрена придирчивым взглядом ярких серо-голубых глаз. Ну ладно, не конечность, а браслет на моем запястье. И да, как и обещал, Ардалион и пальцем не притронулся к самому украшению – только внимательно изучил показания ауры смертной, которые постоянно находились на небольшом экране.

   - Мария, двадцать лет от роду, - принялся бубнить себе под нос ангел, – не замужем, учится и живет… недалеко от моего подопечного.

   - А как зовут твоего подопечного? – чисто автоматически задала вопрос.

   - Сергей, - тихо откликнулся Лион и наконец посмотрел на меня. – А знаешь, у меня появилась чудная идея…

   - Я против, - нахмурилась и выдернула руку из его цепких пальцев.

   - Почему? – ангел удивленно приподнял одну бровь. – Анже-е… ты ведь еще не знаешь, о чем я подумал, а уже отказываешься.

   - Да ну тебя, - вздернула свой курносый носик и тряхнула копной белых (как и у Ардалиона) волос. – Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы довериться и внять твоему предложению.

   - Анже-е… - не унимался Лион. – Пожалуйста. Мы вместе с тобой сделаем такой дипломный проект, что все обзавидуются.

   - Нет… - очень вовремя произнесла я, так как наш идеальный куратор был уже практически рядом с нами. – Лион…

   И ткнула парня локтем в бок, заставляя развернуться в пол-оборота и узреть надвигающуюся на нас грозу.

   - Я вам не мешаю? – крайне недовольно поинтересовался Тарон. – Может, нам всем уйти, чтобы дать вам время побыть наедине?

   Это было очередным унижением, которым куратор окатил меня под видом блюстителя дисциплины. Нас с Ардалионом и так все называют сладкой парочкой (повторяюсь, да), хотя мы таковыми не являемся. Зачем, пользуясь своим положением, он во всеуслышание говорит такое? Ну вот, уже послышались смешки.

   - Честно говоря, мешаешь, - нахально отозвался тем временем Лион и с вызовом посмотрел на нашего куратора. – Мы тут как раз обсуждали, как бы поскорее слинять вдвоем с этого бессмысленного занятия…

   При этом ангел так увлекся, что осмелился позволить себе больше, чем следует. Его широкая мужская ладонь легла на мой живот, по-хозяйски и как-то даже собственнически поглаживая и… выводя меня из себя. В воцарившейся тишине раздался звук звонкой пощёчины, которую я незамедлительно отвесила этому зарвавшемуся нахалу.

   - Тарон, я буду в коридоре, - встала и быстро схватила свою сумку. – Когда последний из присутствующих получит браслет хранителя Вита, позовешь. Я надеюсь…

   С этими словами я обогнула Энтарона и быстрым шагом направилась к выходу из Алмазного зала. По звукам стало понятно, что кто-то кому-то не позволил встать со своего места. Ну и пусть… Лично у меня сейчас совсем другая проблема: что делать одной в коридоре не протяжении добрых пары-тройки часов.

   Для начала решила на всякий случай активировать заклинание невидимости – авось пронесет, и ни единая душа не узнает о моем позорном побеге с раздачи тем для дипломной работы. Кстати сказать, сделала я это очень даже вовремя, так как в следующую секунду двери аудитории распахнулись, явив мне растрепанного Ардалиона, который-таки сумел прорваться через куратора и теперь вознамерился во что бы то ни стало найти меня. Чтобы мы ненароком не столкнулись, прижалась всем телом к стене, позволяя этому выскочке продолжить свои поиски, заранее обреченные на неудачу.

   - Анжелика! – позвал Лион и естественно не получил ответа. – Анжелика!

   Надо было видеть лицо вышедшего за ним Тарона. Оно было обращено прямо на меня и выражало высшую степень одобрения. Но куратор тут же вернул себе вид озлобленного и ужасного Ангела-Хранителя, которого посмел ослушаться какой-то там универсант.

   - Универсант Ардалион! – прогремел его голос на весь коридор. – Вернитесь на свое место!

   - Пока я не найду эту пигалицу, я никуда не пойду! – последовал шипящий, полный ненависти ответ удаляющегося в неизвестном направлении ангела.

   - Тогда я буду вынужден не допустить вас до вводной лекции профессора Арнауса, - жестко проговорил Тарон.

   - И демон с ней, - махнул тот рукой, даже и не подозревая, что его цель только что находилась у него под носом. – Как-нибудь сам разберусь…

   А я в это время тихо отошла от стенки и, стараясь не создавать лишних звуков, зашла за спину куратора. Тот никак не выдал моего присутствия – все-таки Ардалион еще не удалился на достаточное расстояние, чтобы, внезапно обернувшись, не узреть меня специальным, антимагическим зрением.

   Зашла обратно в аудиторию и услышала, как за моей спиной захлопнулись двери. Под выжидательные взгляды однокурсников и неторопливые шаги куратора убрала заклинание невидимости и не придумала ничего лучше, чем мило улыбнуться и помахать всем ручкой.

   - Да-а, - проговорили за спиной голосом Тарона, - Ардалион безнадежен.

   Не дожидаясь приглашения, я вернулась на место. Однако в покое меня оставлять никто не собирался. Уже через секунду ко мне подошел Энтарон и, наклонившись к самому лицу, шепотом спросил... так, чтобы никто ну услышал:

   - Анжел, какого черта он к тебе постоянно лезет? – молодой ангел был предельно серьезен и ни капельки не шутил. – Сколько можно мне вас разнимать? Скажи честно, ты даешь ему повод для этого? Ты поняла, о чем я.

   - Нет, не поняла, - так же шепотом, но с жаром возразила я. – Я вообще его не трогаю и стараюсь даже в сторону этого выскочки не смотреть! Он сам постоянно находит поводы, чтобы ко мне пристать. Да ты сам видел, что я сейчас села на первый ряд не ради развлечения. И да, какого демона ты позволил ему занять мое место в мое отсутствие?

   - Извини, - мой собеседник хмыкнул и продолжил: - не уследил. А потом не стал раздувать конфликт на пустом месте.

   - Ах, на пустом месте?! – я буквально вспыхнула от подобного заявления. – Ну, знаешь ли…

   Отвернулась от него и недовольно засопела. Один другого краше! Вот тебе и, ангелы! Все одинаковые – сначала совершат какую-нибудь гадость, а потом разбирайся, кто чего хотел и не хотел.

   - Сейчас вы с Ардалионом прямо одно лицо, - фыркнул Тарон и выпрямился. – Оба бледные и растрепанные.

   Сказав это, куратор отошел от меня и направился совершать традиционный обход аудитории. А я осталась наедине с не выплеснутыми эмоциями. Создатель, как же хотелось отвесить одну звонкую и этому крылатому индивиду!

   Пока я выясняла отношения с однокурсником и куратором, обзавестись браслетами хранителя Вита успели еще пятеро счастливчиков. Создатель, ну почему ты разрешил убивать свободное время только людям?! Сколько я слышала о том, что девушки Хрустального любят ходить на свидания с парнями, читать журналы мод и прогуливаться по магазинам в поисках очередной дорогой и не нужной вещицы… У нас же в Поднебесье все только по делу и только по необходимости. Видите ли, негоже созданиям высшего слоя этого мира растрачивать свои драгоценные и уникальные умы на всякую глупость вроде подобных развлечений.

   Достала из сумки зеркальце и стала искать в своем отражении подтверждение словам Тарона. Хм… и вовсе я не растрепанная. И насчет бледности: я такая, какая есть, и цвет кожи у меня такой от рождения. Прошу любить и жаловать. Хотя… а что, если мне немного укоротить длину волос? Скажем, сделать их по плечи или даже еще короче. А с моим уникальным (бледно-голубым) цветом глаз и никакая косметика не нужна. Если только подчеркнуть губы бледно-розовой перламутровой помадой. Хвала нашим умельцам, в отличие от смертных, они никогда не стремятся обмануть или обогатиться за счет снижения качества изготавливаемой продукции вне зависимости от ее назначения. Отсюда и бессмысленность модных показов и ведения журналов, навязывающих стиль одежды и образ жизни в целом. Одним словом – Поднебесье. Нет, у нас жить определенно лучше, чем там, внизу. И зачем Создателю понадобилось тратить свои силы на такое сомнительное предприятие?

   Выудила из сумки альбом для зарисовок и перо. Так как магия ангелов основана на создании образов и схематических изображений, нас с детства учили как можно точнее воссоздавать окружающую реальность с помощью бумаги, пера и собственной магии, которая выступала в роли чернил различных цветов и их оттенков. За таким нехитрым занятием как рисование я и планировала провести ближайшие два часа ожидания.

   Когда началась-таки лекция профессора Арнауса, я поняла, что жутко завидую отсутствующему Ардалиону, который наверняка в этот момент был занят гораздо более интересными вещами нежели я. В принципе, ничего нового я для себя не узнала: лишь пометила себе на краешке одного из чистых листов, что нужно непременно вести записи о том, как я управляюсь с возложенными на меня обязанностями Ангела-Хранителя.

   Так как половина аудитории уже в начале лекции откровенно заскучала, наш декан спешно подключил к своему рассказу Табулу, на которой отображались картинки и короткие видео, доказывающие катастрофическую уязвимость смертных перед искушениями цивилизации, навязанными демонами из низшего слоя Хрустального мира. И да, как сказал профессор, с этого дня мы и только мы несем полную ответственность за жизни вверенных нам подопечных. Пусть ненадолго, но все же…

   Как только это мучение закончилось, мы все быстрее побежали на обед, чтобы потом было больше времени на подготовку к вечеринке в честь дня Посвящения – особого дня, когда универсант впервые может попробовать себя в выбранном призвании. В этот вечер я планировала поразить всех своим роскошным туалетом и натанцеваться вдоволь перед тем как приступить к своим прямым обязанностям, возложенным на меня Академией Поднебесья.

   После выходки Ардалиона настроения поубавилось, но я все же старалась не унывать. Как всем известно, здоровая вкусная еда в этом плане творит чудеса. И я не стала исключением. Как только переступила порог обеденного зала, мой нос уловил уйму умопомрачительных запахов. В предвкушении хорошего плотного обеда я даже не обратила внимание на то, что первый выскочка нашего потока неожиданно решил поухаживать за мной. И это вызвало целую волну оживления среди однокурсников.

   - Анже, разреши? – длинноволосый универсант подошел ко мне, когда я отходила с раздачи.

   - Угу… - только и кивнула, не желая портить иллюзию покоя и спокойствия всякими там разборками.

   Как оказалось, ангел сидел за обедом в гордом одиночестве. Однако меня это не беспокоило. Я вообще опрометчиво позабыла о том, что недавно дала ему пощечину, а следовательно сейчас имею все шансы быть жестко подставленной на глазах у собравшейся здесь «публики».

   - Я вообще-то надеялся, что ты потанцуешь со мной, - неожиданно выдал блондин, ставя мой поднос рядом со своим.

   - И почему в твоих словах мне чудится подвох? – задумчиво уточнила, взяв в правую руку вилку и незамедлительно приступив к поеданию салата.

   - А вот это надо спросить у тебя, - беспечно пожал плечами мой собеседник. – Ты всегда с подозрением относилась к окружающим. Мне кажется…

   - Когда кажется, надо съесть зефирку, - поморщилась я. – И вообще, ты-то сам себя в зеркале видел? Учишь меня жизни, а сам далеко не являешься образцом послушания.

   Салат в моей тарелке стремительно убывал в то время, как суп в пиале безнадежно остыл. А все этот сероглазый, между прочим… Сидит и все гипнотизирует.

   - Зануда, – проворчал Лион, привлекая всеобщее внимание. – Я ее на танец приглашаю, а она все подставу ищет…

   Несколько пар глаз одновременно с жадностью впились в нас двоих. Конечно, в таком свете Ардалион выступает в роли моего потенциального кавалера, а я сама свихнувшейся на нашей взаимной вражде истеричкой. Вот и все. Вот и весь смысл его игры.

   - Анже… - позвал меня ангел. – Скажи хоть слово.

   А я молчала и уже вовсю поглощала наваристый бульон. Тонкий аромат кофе успокаивал и делал степень приставучести Лиона совсем несущественной. Надеюсь, он-то хоть остыть не успеет…

   - Слушай, - я все-таки решила ответить, - вот что ты от меня хочешь?

   - Потанцевать, возможно и прийти с тобой на вечеринку, - без всякой улыбки принялся придумывать парень, - узнать получше…

   - Оу, да ты ко мне клеишься? – хитро прищурившись, спросила его и отправила в рот последнюю ложку бульона. – Так все твои шуточки были ради того, чтобы произвести на меня впечатление?

   Послышался скрежет зубов. Значит, я попала в точку. Под увеличившимся количеством любопытных взглядов, я склонилась к самому его уху и прошептала:

   - А если говорить без этого глупого цирка… - думаю, с виду всем показалось, что я назначаю ему свидание. – Чего ты от меня хочешь? – снова повторила свой главный вопрос.

   Не успела я отодвинуться, как мужская рука легла на плечо и притянула обратно.

   - Дипломный проект и пари, - делая все, чтобы повесить на нас клеймо влюбленной парочки, тихо проговорил мне на ухо Лион. – Знаю, ты ведь не согласишься совместными усилиями свести Марию и Сергея…

   - Ты совсем что ли? – возмущенно засопела, пытаясь высвободиться из его цепких пальцев. – Совсем страх потерял? Да ты хоть осознаешь, что собираешься сделать?!

   - Я так и думал, Анже… - уже чуть громче проговорил Ардалион.

   - Что ты думал? – не сдержавшись, в полный голос, вопросила я.

   - Мне пора, детка, - нагло заявил ангел. – До встречи на вечеринке. Я зайду за тобой в шесть. Будь готова к этому времени.

   И, как ни в чем не бывало, направился на выход. Нет, одной чашки кофе мне явно будет мало…

   - Как кстати буря превратилась в штиль, - услышала за спиной голос проходящего мимо куратора.

   Оборачиваться не стала – просто не посчитала нужным. Штиль, говоришь? Мы в земном море? Тогда быть бунту на корабле!

   В каком-то лихорадочном возбуждении довершила начатую трапезу, благополучно позабыв насчет второй чашки «успокоительного». Мне предстоит столько всего сделать… И первое, что я сделаю – это сменю имидж. Та худенькая девочка с копной белых волос сегодня вечером уступит свое место той, которую еще никто не видел.

   К шести вечера я была уже полностью готова к вечеринке. До прихода Ардалиона оставались считанные минуты, и в эти самые ценные для меня мгновения я стояла у зеркала и наслаждалась своим отражением в полный рост.Волосы, теперь едва достающие до плеч (ангелессам не запрещалось остригать волосы, только ангелам), открывали и выгодно подчеркивали мои плечи. Благодаря челке я помолодела лет на десять точно. Сначала хотела прикупить себе красные линзы для глаз, но в итоге подумала, что это уже будет перебор.

   Для достижения стопроцентного эффекта, хотела попросить кого-нибудь из девчонок из соседних комнат накрасить меня, но… вы же сами понимаете… девочки – мы такие девочки. Тут на себя-то времени катастрофически не хватает, куда уж там другим помогать. Тем более, что у меня и самой получилось очень красиво и эффектно с этим справиться.

   Тем не менее стук в дверь раздался внезапно. Ноги в серебристых босоножках на танкетке чувствовали себя довольно комфортно, что позволило мне быстро подбежать и открыть нежданному (как мне очень хотелось бы думать) гостю.

   В этот вечер я отважилась надеть облегающие белое платье с серебряными вставками и юбкой до середины бедра. Длинные рукава делали мой наряд более скромным, а аккуратное в меру глубокое декольте чуть-чуть добавляло пикантности.

   - Анже? - только и смог произнести Ардалион, когда я открыла дверь. – Ничего себе...

   Сам молодой ангел был одет в черные кожаные штаны, такого же цвета ботинки и белую рубашку, небрежно не застегнутую на одну верхнюю пуговицу. Вопреки обычному его длинные белые волосы были собраны в тугой низкий хвост. И лишь несколько прядей выбившихся из длинной отросшей челки напоминали мне того хулигана, который сегодня за обедом прилюдно пытался развести меня на какое-то там сомнительное пари.

   - Привет, - я смущенно улыбнулась под его изучающим и удивленным взглядом. - Мы так и будем стоять в проходе, или ты соизволишь проводить меня на вечеринку? - как можно более безразлично осведомилась я.

   Лион только кивнул в ответ и предложил мне взять себя под руку. Но я проигнорировала этот жест, так как его общество само по себе было для меня чересчур. Да, я планировала прийти туда в компании знакомых девушек из группы, но Ардалион лишил меня этой возможности. И чего ему все-таки от меня понадобилось? Неужели все никак не оставит в покое свои бредовые идеи насчет наших смертных?

   Проходящие мимо универсанты косились на нас с неподдельным интересом. Конечно, какая сенсация - двое вечно враждующих ангелочков наконец-то решили связать свои судьбы! Что угодно, но только не это! Создатель, ну почему ты так жесток ко мне?

   - О чем задумалась? - прервал поток моих скромных мыслей идущий рядом молодой ангел.

   - Да так, - пробурчала я невпопад. – О жизни.

   - Врешь, - как-то не радужно заметил Лион.

   - И что с того? - пожала плечами и придала своему лицу более задумчивый вид. - Тебе-то что?

   Ответа не последовало. А мне и не хотелось продолжать этот разговор. Мне уже вообще почти ничего не хотелось. Собственно, я рассчитывала зайти в танцевальный зал всего на четверть часа для того, чтобы показаться товарищам по факультету, шокировать их (примерно так же как и Ардалиона) и уйти восвояси. Можно, например, свою новообретенную подопечную проведать, побольше узнать о ней, в конце концов, проверить ее ауру. Опять же, идущему рядом ангелу совсем не обязательно знать о моих планах.

   Кстати, о своих планах он мне тоже не особо рассказывает. А раз так, то могу я хоть раз за последнее время расслабиться и позволить себе нечто большее? Флирт? Возможно… Так, потанцую с ним на публику пококетничать, а там возможно сумею выпытать больше информации. А может наша милая игра приведет к перемирию? Хорошо бы было…

   Когда мы вошли, танцевальный зал был уже полон народу. Все веселились, танцевали и не обращали на нас никакого внимания. Над потолком парили золотистые бабочки, от которых исходило яркое сияние. Хорошо видимо постарались организаторы. Пол начищен до блеска, подносы плавно плыли по воздуху, радуя глаз разнообразными закусками и напитками (исключительно безалкогольными). Витражные стекла на окнах, как и за прошедшие десять лет, показывали историю создания мира, зарождения живого на земле. Я позволила себе расслабиться и устремилась в самую толпу вслед за Лионом, который предусмотрительно взял меня за руку. Пока музыка ритмична и быстра мне можно и нужно танцевать с кем угодно. Медленные танцы, скорее всего, запустят уже ближе к середине мероприятия, но я уже буду далеко отсюда. Надо будет только придумать подходящий предлог на тот случай, если встречу кого-нибудь из знакомых.

   - Позволишь? – ровно произнес Лион, резко остановившись и повернувшись ко мне лицом.

   Вместо ответа кивнула и положила руку ему на плечо. Меня обняли за талию и притянули к широкой груди. Начался наш танец.

   Ангел вел уверенно, в то же время ни разу не переступая границу дозволенного. Время от времени мы переговаривались на общие, ничего не значащие темы. Пару раз заметила в толпе знакомые лица, в том числе и куратора. Последний умудрялся постоянно менять своих партнерш и при этом никого не обидеть, не показать и взглядом, что та или иная барышня ему не интересна. На нас он не обращал никакого внимания, что не могло не радовать. Да, Анже и Лион в этот вечер поистине спокойны, тихи, а еще (якобы) друг в друга влюблены.

   Странно, почему мы раньше не нашли общий язык? Наверное, потому, что Ардалиону все-таки от меня что-то нужно, а я об этом благополучно чуть не забыла. Он спокоен, галантен и местами даже остроумен. К сожалению, это только маска… И еще, мне скоро надо уходить.

   - Наконец-то расслабилась, - прокомментировал ангел, когда я отважилась выполнить с ним первую, самую легкую поддержку. – Скоро перейдем от цветочков к ягодкам, крошка.

   Непроизвольно улыбнулась, представляя целую поляну цветущей и уже плодоносящей ремонтантной земляники. «Крошку» я благополучно пропустила мимо ушей.

   Недалеко от нас Энтарон позволил какой-то девице повиснуть на себе. Они так самозабвенно целовались, что я уже начала надеяться на то, что сегодня наш куратор таки даст повод себя окольцевать раньше времени. Хм, совет да любовь, что я еще могу сказать в их случае? Вопреки моим ожиданием медленная музыка полилась в зал уже после первого нашего с Лионом танца. С одной стороны это меня сильно смущало, а с другой – давало время передохнуть и выровнять дыхание.

   - Ты попала, - выдохнули мне на ухо.

   - Нет, - мотнула головой, не соглашаясь. – Не попала.

   Меня прижали к себе и закружили по залу вместе с остальными парами. Мы молчали, и я все гадала, к чему же может привести все это. Не к любви и не к дружбе – это точно. Создатель, кажется, он при всех хочет меня поцеловать! Нет-нет-нет! Что у него на уме?!

   - Я только носик попудрить, - пользуясь тем, что ангел на время ослабил хватку, я вырвалась из его объятий и побежала сломя голову в сторону выхода. – Скоро вернусь!

   Возвращаться я не собиралась, и он это сразу же понял. И потому бросился за мной. Кажется, все надежды куратора на благополучное завершение этого праздничного вечера накрылись медным тазом. Мамочки, куда же мне от него деться?!

   На бегу подняла рукав платья на правой руке, чтобы вызвать портал мгновенного переноса в Хрустальный. Но мне нужно было время, чтобы одновременно с этим еще и умудриться вызвать собственные крылья. Необходимо было запутать Ардалиона!

   Лестница. Вверх – там балкон, с которого я смогу спланировать на крыльях вниз, а там и благополучно пройти через портал. Только бы он раньше времени не понял мой замысел!

   Спряталась за массивной портьерой, пользуясь тем, что Лион неожиданно споткнулся о ступеньку и сбавил скорость. Пока он не удалился совсем, боялась даже дышать. А еще был страх, что он все поймет и активирует поисковое заклинание, настроенное на меня. Слава Создателю ангел пронесся мимо, даже не догадываясь, что я нахожусь прямо у него под носом.

   Аккуратно выглянула из-за плотной ткани, чтобы удостовериться, что нахожусь одна. Нарисовав в воздухе знак заклинания Тишины, применила его на две стеклянные дверцы, ведущие на балкон. Оказавшись снаружи, закрыла их и вызвала крылья.

   - Анже!!! – раздался изнутри громкий голос Ардалиона.

   Но я уже нажала на кнопку телепорта и перенеслась непосредственно к своей подопечной Марии. Девушка шла по пустынному парку одна, держа в руках толстый томик с надписью на корешке «Английский язык для начинающих». Я парила с помощью крыльев не очень высоко, так как боялась нечаянно упустить ее из виду.

   Неожиданно из кустов ей навстречу вылез какой-то парень с собакой средних размеров. Животное тянуло хозяина как раз наперерез Маше, которая слишком спешила, чтобы заметить их стремительное приближение.

   - Знакомься, мой подопечный Сергей, - промурлыкали довольным голосом мне на ухо, от чего я жутко перепугалась и даже попыталась отлететь на достаточное расстояние, но… - Тш-ш…

   На мою талию легла мужская рука, отрезая тем самым единственный путь к отступлению. Я инстинктивно дернулась, всем сердцем желая оказаться подальше от этого выскочки, которому все-таки удалось найти меня.

   - Я тут одно дело не закончил… - произнес хриплым голосом ангел, одновременно разворачивая меня лицом к себе.

   Ситуацию спасли наши подопечные, которые умудрились таки столкнуться друг с другом, от чего не удержались на ногах и упали на асфальтированную дорожку, больно приложившись об нее мягким местом.

   - А вот и мое предложение, - внезапно приняв серьезный вид, выдал Ардалион. – Ставлю на то, что к нашему с тобой окончанию дипломной практики, эти двое станут встречаться, спать и даже жить вместе.

   - Если Маша сама этого захочет, - я высвободилась из навязчивых объятий ангела и продолжила: - Сама никак влиять на девушку не собираюсь и тебе не советую.

   Внизу смертные уже вовсю ругались, из-за того, что никто из них не хотел признавать своей невнимательности. Тут не то, что любовь не появится – даже банального «спасибо» друг другу не скажут. Между ними не искра пробежала, а самая настоящая черная кошка. Сложила руки на груди и скептически посмотрела на крылатого.

   - Бьюсь об заклад, она сдастся! – самонадеянно отмахнулся Лион.

   - Ну-ну… - приподняла одну бровь, выказывая этим высшую степень сомнения.

   - Ну-ну, - издевательски передразнили меня и в прямом смысле слова спустились на землю.

   Что он задумал? Не будет же Ардалион в день Посвящения – в первый день становления Ангелом-Хранителем нарушать самый нерушимый закон Поднебесья – воздействовать на смертного ментально?

   - Смотри и учись, крошка, - хмыкнул ангел и наколдовал на поверхности асфальтированной дороги вполне себе материальную иллюзорную крысу, которая, в отличие от нас Хранителей была видима для людей.

   И тут я поняла – без боя отдавать свою подопечную этим двоим я не собираюсь. Да, крыса… но ведь моя Мария ее еще не видит. Кис-кис…

   В следующую минуту моя иллюзорная кошка уже доедала останки творения Лиона. Чтобы люди не дай Создатель не обнаружили мою зверушку (ведь собака ее уже заметила и потихоньку стала подбираться к ней), быстро развеяла магически созданное животное в воздухе.

   - Зараза ты белобрысая! – в сердцах выругалась и зло посмотрела на Ардалиона.

   Но ангел только широко улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй. После чего телепортировался в Поднебесье, оставив меня наедине с сорящимися Машей и Сергеем. Поднялась немного повыше, чтобы с воздуха проследить за своей подопечной. Судя по данным браслета хранителя Вита, она сейчас находилась в крайнем возбуждении и в любой момент могла расплакаться или ударить своего обидчика.

   Внезапно рядом с парой проявились два демоноподобных существа. Сначала они, правда, больше походили на ящероподобных, но потом стали менять свой облик, становясь более похожими на нас ангелов. Исключение естественно составляли рога и крылья, которые были не как у нас – белыми и воздушными, полными пуха и перьев, а грубыми, черными, перепончатыми. Монстры!

   Демоны! Я воочию вижу настоящих демонов! Во имя любви и добра, почему это происходит со мной?! И… как же я жалею, что со мной рядом сейчас нет Ардалиона. Или, еще лучше, Энтарона!

   - Смотри какие деточки, - гаденько ухмыльнулся один из демонов – тот, что имел своей отличительной чертой огромный крючковатый нос. – Как думаешь, может придать их похоти и разврату?

   - Согласен, - потер корявые руки второй – лысый и с черными провалами глаз. – Убийства и пытки сегодня отменяются.

   Я слушала их, не зная, что предпринять. Вообще, мне стоило позвать старших ангелов или хотя бы обратиться за помощью к своему наставнику (которого я должна была увидеть только завтра). Сама я бы не справилась – это точно. Но рассуждать теоретически я себе позволить не могла, так как эти двое уже создали вокруг Марии и Сергея что-то на подобии алой дымовой завесы.

   Не медля более, я ринулась вниз.

   Чисто автоматически активировала защитный щит Робиуса и ворвалась в странный магический дым, который, как оказалось позднее, словно наркотик подействовал на смертных. Мне же до него было, как до священной горы Харго – горы, которой нигде не существовало. Эта наркотическая штука никак на меня не действовала.

   - Морис! - послышался совсем рядом голос лысого демона. - Да у нас тут в гостях универсанточка-практиканточка!

   - Отпустите мою подопечную! - рванувшись на голос, я неожиданно столкнулась нос к носу с лысым. - Получай!

   Давняя вражда с Ардалионом приучила меня не медлить, не сомневаться и бить первой самым передовым, что есть в моем магическом арсенале.

   Мой противник сдавленно охнул и стал оседать под действием заклинания Забвения. Оно должно было сразу же убить демона, но вопреки всему почему-то не убивало. Не могу понять, в чем дело... я же все правильно сделала!

   - Маленькая смазливая неожиданность, - послышалось за моей спиной негодующее шипение носатого по имени Морис. – Ты как раз вовремя, отродье Поднебесья.

   Меня весьма грубо схватили за волосы и швырнули на землю. Признаться себе в том, что меня так просто смогли поймать, было трудно. Тем временем лысый оклемался и, усевшись на корточки передо мной, стал что-то тихо бормотать. Его рога тускло засветились алым. Душа ушла в пятки, ладони вспотели – все мое существо наполнилось необъяснимыми трепетом и ужасом по отношению к этим демонам. И ведь я даже не могу пошевелиться от страха… или от их воздействия. Второй меня уже не держал, а просто наблюдал за происходящим.

   Почувствовала, как изнутри что-то больно кольнуло в области сердца. Сразу перестала дышать и стала терять сознание.

   - Ferrronei! – отдаленно раздался голос куратора в моей голове. – Dertojen!!!

   А дальше я позорно отключилась.

   Очнулась от странного ощущения чьего-то присутствия.

   Открыв глаза, поняла, что нахожусь в больничной палате. Ночь. Рядом сидит Лион… Лион?! Тут же зажмурилась, не желая, чтобы ангел заметил мое возвращение в мир живых. Спит. Интересно, почему?

   - Ардалион?! – судя по звукам, открылась входная дверь, впуская разъяренного Тарона. – Какого демона ты тут ошиваешься?

   - М-м-м? – пробормотал выскочка. - А где мне еще быть?

   - В своей комнате! – похоже куратор хочет наградить меня головной болью.

   - Я жду, пока она очнется, - ровно откликнулся универсант. – Я виноват и хочу извиниться перед ней.

   - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – холодно переспросил Энтарон. – Попробуй обмануть кого-нибудь другого. Кстати, ты мне так и не рассказал всей правды.

   - Какой правды? - невозмутимо спросил Лион.

   - Хватит придуриваться, – рыкнул Тарон. – Вон из палаты! И чтобы я тебя больше рядом с ней не видел.

   - Это почему? – кажется, блондин решил поменять тактику. - По-моему, у нас все только стало налаживаться.

   - Это по-твоему, - резко одернул универсанта куратор. – Ты еще сопливый щенок, чтобы высказывать передо мной свое мнение!

   - И это говорит мне тот, кто не пропустил сегодня на танцах ни одной юбки, - презрительно фыркнул Ардалион и дотронулся до моей руки. – Кроме одной.

   Сложно представить, каких трудов мне стоило не дернуться при этом его жесте. Нахал!

   - Ты забываешься, Ардалион, - голосом куратора можно было замораживать.

   Движение рядом с моей кроватью сказало о том, что Лион не посмел ослушаться куратора. Вскоре дверь за ним закрылась, оставив меня наедине теперь уже с Энтароном. Последний отмер и подошел ко мне, задумчиво проговорив:

   - И в кого ты такая «везучая»? – матрас с краю прогнулся под его весом.

   - Ни в кого… - тихо пробурчала в ответ, медленно открывая глаза. – Я сама по себе уникальна.

   - Ну, да, - совершенно спокойно кивнул куратор, даже не посмотрев на меня. Как будто меня здесь и не было. – Ты у нас одна додумалась еще до знакомства со своим наставником переместиться в мир смертных. Ну, и Ардалион – за тобой.

   - Зараза белобрысая, - тихо выругалась я, несмотря на присутствие Тарона. - Устроил тут сцену одного актера…

   - Кстати об актере, - зацепился за мою оговорку молодой мужчина. – У меня к тебе несколько весьма важных вопросов. Позволишь?

   Я обреченно «угукнула» и утвердительно кивнула, даже не надеясь, что последнее действие в моем исполнении вообще заметят. Однако Эрдалион резко развернулся и уставился своим ясным немигающим взглядом прямо мне в глаза.

   - Отлично, – спокойным голосом произнес он. – Во-первых, мне хотелось бы знать, почему ты не вызвала своего наставника или меня на худой конец? Учти, я не поверю в то, что ты не знаешь, как пользоваться своим браслетом.

   - Ну, я сомневалась, - сказала и прикусила от волнения нижнюю губу. – Сначала подумала, что использую одну из трех возможностей, которые мне даны для вызова наставника. А потом стало поздно, и я уже испугалась, что могу вообще потерять вверенную мне смертную. Ну, не совсем потерять… Знаешь ли, на Сергея и Марию наслали какую-то дымовую завесу, пары которой подталкивали молодых людей к разврату.

   - Так… - Энтарон устало потер шею. – Это была экстренная ситуация – это раз. Второе – твое обращение не являлось одной из трех учебных попыток на дипломной практике. Третье – в эту заварушку по-любому вмешался бы настоящий Хранитель.

   - Но он не вмешался! – воскликнула возмущенная я.

   - А вот с этим мы сейчас активно разбираемся, - неохотно признал Тарон. – Возможно Мария и Сергей скоро получат новых Ангелов-Хранителей. Как выглядела дымовая завеса?

   - Красная такая, довольно плотная, чтобы скрыть ребят от меня, - с готовностью стала вспоминать подробности произошедшего. – Я еле успела выставить защиту, иначе меня бы эти пары непременно захватили. Кстати, - тут я вспомнила еще кое-что. - На меня один из демонов тоже применил свою магию. Когда он произносил заклинание, его рога засветились красным. Сразу так страшно стало…

   - Ты совсем не оборонялась? – нахмурился мужчина.

   - Как раз наоборот! – с жаром возразила ему. – Как только я прорвалась через завесу, то наткнулась на лысого демона. Я применила заклинание Забвения…

   - Пустая трата сил и времени, - перебил меня куратор. – А Лиона к тому времени рядом с тобой уже не было?

   - Да.

   - Что «да»? – кажется, чье-то самообладание дало очередной сбой. – Какого… вы там забыли?! Не могли решить свои проблемы и бурно помириться в Поднебесье? Зачем для этого нужно было тащиться в Хрустальный?

   - Затем, что я хотела побыть наконец одна! – поднялась на локтях, но от слабости сразу же упала на подушку. – Он за этот день меня замучил! То на вечеринку сходи, то потанцуй, то поцелуй!.. И вообще, мне кажется кто-то из нас таки реализовал последний пункт с малознакомой ему девицей!

   Да, я все сказала! Чего он ко мне прицепился, если сам далеко не образец добродетели? Думает, раз курирует наш поток, то теперь имеет право нагло влезать в мою личную жизнь? Да что он о себе возомнил?

   - Извини, не хотел тебя обидеть, - поджав губы, зло выдавил Тарон. – Но моя личная жизнь тебя не касается.

   - Как же… - пробурчала я. – Коснется, если она забеременеет от тебя, и ты будешь вынужден срочно освободить должность куратора.

   - Стерва… - еле слышно проговорил мужчина.

   Я повернулась к нему спиной и тут же испытала сильный приступ неконтролируемого страха. Обняла себя руками, стараясь унять неизвестно откуда взявшуюся дрожь. Что происходит? Что со мной?

   - Анжел? – на мое плечо легла широкая мужская ладонь. – Что случилось?

   Меня затрясло еще больше. Почему-то сразу вспомнились те двое уродливых демонов…

   - Они наверняка найдут меня, - я не узнала свой голос, который сделался хриплым, чужим. – Чтобы отомстить.

   - Не говори глупостей, - откликнулся куратор. – Никто не станет искать тебя.

   - Почему? – у меня уже зуб на зуб не попадал. – Я помешала им очернить ауру двух смертных, попыталась убить одного из…

   - Ты попыталась, а я убил, - перебил Энтарон, - обоих.

   Меня повернули лицом к себе, приподняли и крепко обняли. Должна признать, на душе сразу стало легче и спокойнее. От такой быстрой смены настроения сперва захотелось разреветься. Но я взяла себя в руки и благодарно уткнулась носом в подставленное плечо.

   - Что со мной случилось? – вслух задала вопрос сама себе, но куратор принял его на свой счет.

   - Вмешательство демонической энергии сильно нарушило упорядоченную циркуляцию твоей собственной энергии, - терпеливо начал пояснять Энтарон. – Кроме того, большинство внутренних органов в твоем теле замедлило колебание, что чуть не привело к смерти.

   При этих словах я вздрогнула всем телом. Меня тут же погладили по спине, пытаясь хоть как-то успокоить. Помогало слабо, так как я до сих пор не понимала своего настоящего состояния.

   - А сейчас? – облизнув пересохшие губы, прошептала я. – В каком состоянии сейчас находится мое тело?

   - Сейчас ты испытываешь сильный стресс из-за увиденного, - спокойно ответил мужчина. – Тебе прописан здоровый глубокий сон и полноценное питание. Отдыхай, поправляйся и постарайся поменьше думать…

   - Как Мария и Сергей? – я бесцеремонно перебила куратора, потому что очень волновалась о тех смертных. – С ними все в порядке?

   - Вполне, - кивнул Тарон. – Твоими стараниями демоны не успели полностью завладеть их сознанием. Их настоящие Хранители сейчас ожидают суда, так что за людьми временно приглядывает Ардалион.

   - Не-е-ет, – простонала я и потерлась носом о так вовремя предложенное мне плечо. – Только не он.

   - Почему? – сразу же насторожился мой собеседник.

   Меня отодвинули от себя и проникновенно заглянули в глаза.

   - Я ему не доверяю, - понимая, что не стоило этого говорить, тихо откликнулась, титаническим усилием воли выдерживая ясный внимательный взор голубых глаз. – Мало ли, что он натворит.

   Честно сказать, я была не из тех, кто по каждому поводу идет жаловаться старшим. Просто мое детство закончилось довольно рано, а потому я привыкла всегда отвечать сама за свои поступки. За других я говорить не привыкла. Да, Лион собирался переступить грань дозволенного, но я все еще надеялась справиться с ним сама. В конце концов, это наши с ним личные разборки.

   Если я сейчас расскажу Энтарону про предложение выскочки, то мы оба об этом сильно пожалеем. Сначала Ардалиону сильно достанется от куратора, а тот, в свою очередь, не преминет отомстить мне очередной пакостью.

   - Анжел? – вывел меня из задумчивости настойчивый голос куратора. – А ты мне все причины сказала?

   - Да, - я старалась смотреть ему в глаза прямо, уверенно и как можно более спокойно. – Только вот про устроенный здесь цирк он мне еще не поведал. Наверняка опять какое-нибудь глупое соревнование задумал.

   Вроде пронесло! Взгляд Энтарона смягчился и стал скорее задумчивым, нежели подозрительным.

   - Горбатого только могила исправит, - тяжело вздохнул ангел. – Когда он уже перестанет вести себя как мальчишка. – Произнеся это, куратор поморщился. Видимо очень ему выходки одного беспечного ангела надоели.

   Меня аккуратно уложили на подушку и заботливо прикрыли одеялом.

   - Клеится к тебе, наверное, - проворчала. – Ты ему слишком мало внимания уделяешь.

   Тарона сильно перекосило. А вот мне стало смешно: как же, наш идеальный куратор может быть очень даже не идеальным.

   - Смеется она… - негодующе фыркнул Тарон. – Ты даже представить себе не можешь, каково это, когда к тебе кто-то клеится. И что за больная фантазия Анжел? Надо же, мне еще никто не говорил, что ко мне клеится парень, - попытался отшутиться мужчина.

   - Значит, я первая, - отсмеявшись выдала самую очевидность. – Но неужели тебя так тяготит огромное количество женского внимания?

   - Не то слово, - Тарон как-то вымучено улыбнулся и в уголках его глаз появились морщинки.

   Он отвел взгляд и уставился куда-то в пустоту.

   - Да ладно. Никогда не поверю, – я улыбнулась в ответ. – А на вечеринке все выглядело совсем не так.

   - Я еще раз повторю, это не твое дело, - процедил сквозь зубы Тарон. Я снова задела больную тему. Каюсь. Но меня немного раздражало его поведение. То улыбается, то злится. – Прости Анжел, но моя личная жизнь тебя не касается.

   Ах, не касается… Ну посмотрим-посмотрим.

   - Да все нормально, - только отмахнулась я. – Ты – мужчина. Это понятно…

   - Что тебе понятно?! – рыкнул куратор.

   - Ну, твои физиологические потребности, и все такое.

   - Создатель, за что? – простонал мужчина. – Какую еще она чушь сморозит в состоянии аффекта?

   - Это не чушь! – попыталась возразить я.

   - Так, деточка, - как с душевнобольной стал говорить со мной Энтарон. – Сейчас ты закроешь глазки и попытаешься спокойно заснуть.

   - Нет, – запротестовала, когда ангел попытался применить на мне усыпляющее заклинание. – Я не хочу!

   - Нет, хочешь! – снова рыкнул Тарон и приблизил свое лицо почти вплотную к моему.

   Глаза ангела сделались полностью белыми. Одной рукой он схватил меня за подбородок, не давая прервать зрительный контакт, другой рисовал в воздухе образ заклинания.

   - Пусти… - взмолилась я.

   - Вам нужен сон, универсантка Анжелика из дома Сиятельных, - ровным голосом прокомментировал собственные действия Энтарон. – Скоро придет лекарь и более тщательно осмотрит тебя. Есть у меня подозрения…

   На этом слове я провалилась в сон.

ГЛАВА 2

Новая наставница и новые проблемы

   Через два дня меня выписали. Оказалось, что лекари так и не смогли понять точную причину того ужасного эмоционального сбоя, который произошел во время разговора с Тароном.

   После того случая с демонами ректриса нашей Академии постановила провести на факультете Хранителей несколько занятий, посвященных непосредственно защите против демонов. Леди Ольгарэт убедительно попросила нашего декана лично проследить, чтобы все выпускники факультета прошли специальную силовую и магическую подготовку перед тем, как приступить к дипломной практике. И да, на целую неделю нам отсрочили знакомство с наставниками. А это значило, что никто из нас не имел права все это время телепортироваться в мир смертных с помощью браслета хранителя Вита.

   Однако наши символы выбранного призвания оставались при нас, поэтому ректриса разрешила снимать с них показания, которые постановила записывать и зарисовывать в отдельные альбомы. Те самые, которые мы себе отложили для практики.

   - Анже! - в коридоре меня окликнула Карина - русоволосая кареглазая ангелесса из параллельной группы. С ней мы иногда любили попить молочного коктейля на прогулке в соседнем с Академией парке. - Подожди!

   Я резко развернулась и увидела, что подруга почти бежит за мной и все никак не может догнать. Остановилась в ожидании, наблюдая, как девушка скачет на высоченных каблуках, в обтягивающих брючках и в обтягивающей же кофточке с очень откровенным декольте, которое совсем нецеломудренно открывало часть пышной груди девушки.

   - Уф! - догнав меня, вздохнула Карина. - Слышала уже главную новость сегодняшнего дня?!

   Я отрицательно покачала головой и с интересом посмотрела на девушку.

   - Энтарон будет лично преподавать нам курс защиты от демонов! – выпалила ангелесса на одном дыхании. – Да я же не смогу сосредоточиться на упражнениях, если он будет маячить где-то неподалеку…

   И эта популярность сильно тяготит нашего куратора? Я оценивающе пробежалась взглядом по фигурке знакомой. Пожалуй, я смогу ему поверить. Странно, что он именно сейчас отважился начать преподавать что-то помимо дисциплины.

   - Может, прогуляемся по парку? – предложила я через чур перевозбудившейся подруге.

   - Нет, тут молочный коктейль не поможет, - отрицательно покачала своей идеально уложенной головкой Карина. – Давай пойдем в буфет и выпьем по чашке кофе?

   Дел у меня этим утром все равно никаких не предвиделось, поэтому я с радостью согласилась на ее предложение:

   - Давай. Когда, говоришь, назначили первое занятие?

   Первое занятие состоялось во второй половине этого же дня. Для начала куратор решил обозначить нам список тех заклинаний, которые хоть как-то мало-мальски действуют на демонов Преисподней. Как оказалось, таковых в нашем арсенале оказалось очень много, за что я естественно в один прекрасный момент получила прилюдный упрек от Тарона. Ну да, я-то в суматохе забыла, что на демонов действуют не все смертельные заклинания Поднебесья, и запустила в обидчика первым попавшимся образом Забвения. А то, что рогатые – гады живучие, и уже успели договориться с этим самым Забвением, я благополучно позабыла.

   Чтобы универсантам было легче воспринимать информацию, и вообще вспоминать то, что каждый из нас уже прекрасно знал, Энтарон назначил каждой группе выпускников факультета свое время. По его словам, раньше демоны проникали в Хрустальный не так часто, а потому не было особой надобности собирать вот так всех универсантов, чтобы просто перестраховаться от возможных несчастных случаев с потенциальными Ангелами-Хранителями. На мой вопрос, как же тогда до нас проходили дипломную практику, куратор неопределенно сказал, что раньше универсанты были намного более подготовленными и собранными, и им не требовалось напоминать о том, что кроме них за жизнью смертного может наблюдать еще кто-то.

   - Не верю, – донесся с задних рядов спокойный голос Лиона. – Тарон, что-то ты темнишь… Наоборот, нам усложнили жизнь введением ограничений на количество обращений к своему наставнику.

   - Да, и еще нам теперь не получить Печать Хранителя за оценку, меньшую, чем отлично, - поддержал его Фэлл - ангел с пшеничными вьющимися волосами и серо-голубыми большими глазами. Не скрою, на первом-втором курсах он мне очень нравился. – Всем известно, что Анжелика не первая, кто встретил демонов и не смог их одолеть.

   А ведь, если бы успокоилась и хорошенько поразмыслила, то наверняка и смогла бы что-то сообразить. Но признать я это смогу только будучи сама с собой наедине. Уж очень много найдется желающих обсудить и осудить мои действия.

   - Анжелику, как и вас, юноша, - строго начал Энтарон, - учили этому и еще многому другому в течение десяти лет. Как показала практика: выпускники последних пяти лет очень плохо справляются со своими обязанностями. Особенно, когда в поле их зрения попадают демоны из Преисподней. Только за последний год в Хрустальном раньше времени ушли из жизни десятки тысяч смертных! И эта цифра только для случаев, связанных с вмешательством темных сил низших.

   А меня вдруг взяло зло. Если Ангелы-Хранители так уж оказываются не готовы к предстоящей службе, почему в Академии до сих пор не ввели интерактивные уроки, где перед универсантом создавалась бы виртуальная реальность, полная опасностей и требующая огромной концентрации при выполнении своего дела?

   - А какие проблемы? – довольно резко произнесла я, глядя в глаза куратору. – Универсантов кто-то учит, как вести себя в экстренной ситуации? Как в такие моменты не потерять самообладание и трезвое мышление? Да даже если бы мне не попались эти двое на практике, то наверняка я бы столкнулась с ними будучи уже с печатью Хранителя на руках. И вот в том случае я обязательно погибла бы. А все почему? Потому, что я элементарно никогда не пребывала в подобной ситуации ранее.

   - Просто нужно лучше учиться, универсантка Анжелика из дома Сиятельных, - зло процедил Энтарон. – И тогда…

   - А я с ней согласен! – неожиданно поддержал меня Ардалион. – Намного проще противостоять врагу, когда знаешь, чего от него ожидать. Но мы же никогда не знаем, какой демон предстал перед нами?

   - Поконкретнее, универсант Ардалион, - одернул ангела куратор. – У нас не так много времени, чтобы обсуждать еще и не относящиеся к обучению вопросы.

   - Создавайте на своих уроках реальные ситуации, которые происходили ранее с другими! – невозмутимо откликнулся тот.

   - Моделируйте опасности, и непредвиденные ситуации, которые могут происходить с нами на практике и после, в жизни, - сказала я.

   - Вы действительно этого хотите? – спокойным голосом спросил Тарон, обводя взглядом аудиторию.

   - Да! – хором подтвердили все присутствующие.

   - Ну что же…

   И тут я поняла, что начинаю терять сознание. Чтобы ни у кого не вызвать подозрений, положила руки на стол и опустила на них голову. Только бы успеть прийти в себя до того момента, как все это заметят…

   Понятия не имею, сколько продлился обморок… Кажется, никто не заметил.

   - …Не понимаю, - голос Лиона первым донесся до моих ушей, - почему нас до сих пор не учили в интерактивном зале?

   - Для этого нужно связываться с Министерством Исследований и Инноваций, - задумчиво откликнулся Тарон. – А теперь представь, каково этим ребятам станет, если к ним в Министерство огромным потоком нахлынут универсанты Академии Поднебесья.

   Я не поменяла позы. Только оперлась подбородком о руки. Однако, хорошую тему для дискуссии я задала – моего короткого обморока никто так и не заметил. Даже куратор, у которого я находилась буквально под самым носом.

   В итоге Энтарон расщедрился и пообещал поговорить с деканом о том, чтобы сводить нас на одну тренировку к Исследователям. Вся группа несказанно обрадовалась этому и пообещала куратору не ударить в грязь лицом в том случае, если профессор Арнаус вместе с Министерством все-таки одобрят наше коллективное предложение.

   До ужина не дошла. После того, как я потеряла сознание на уроке Энтарона, мне было как-то откровенно не по себе от мысли, что все это может повториться снова. Предпочла списать на то, что после контакта с демонической магией мое тело не до конца еще восстановилось. Так или иначе окончательно додумать мне эту мысль не дали.

   В дверь постучали и голосом куратора оповестили:

   - Анжел, ты у себя?

   - Да! – откликнулась, с сожалением понимая, что приготовиться ко сну и пораньше лечь в кровать мне сегодня не судьба. – Входи!

   Когда ангел зашел внутрь, я уже сидела за столом и делала вид, что веду записи в альбоме по дипломной практике. Как только дверь за ним закрылась, я обернулась и узрела не только его, но и Лиона, который с явным неудовольствием держал в руках поднос с едой.

   - Расчищай стол, - тоном, не терпящим возражений, проговорил Тарон. – Ужинать будешь.

    - Э-э… - выдавила, с подозрением оглядывая обоих ангелов. - Я?

   - Ты-ты, - невозмутимо откликнулся мужчина, сложив на груди руки. – Если не съешь – запихну силой.

   При этом он выразительно посмотрел на беловолосого парня, стоявшего рядом.

   - З-зачем? – тем не менее я все же встала и убрала все бумаги со стола.

   - А за тем, что есть надо три раза в день, – фыркнул Лион.

   - А еще не запивать крепким кофе пирожные и булки, когда у тебя и так давление высокое, – грозно добавил Энтарон. – Или ты думала, что я не замечу твой обморок?

   Ой, кажется, сейчас что-то будет…

   - Э-э... – и снова у меня неадекватная реакция. – А почему у меня высокое давление?

   - А потому, что оно изначально было слишком низким для совмещения с жизнью! – рыкнул Тарон и дал знак Лиону поставить на стол передо мной поднос с едой. – Тебе его повысили, а ты даже не удосужилась справиться о собственном здоровье при выписке.

   И под пристальными взглядами этих двух тиранов мне предстояло вкушать пищу. Хорошо хоть догадались принести мне куриный бульон, компот и пару фруктов – больше в меня все равно бы не влезло.

   - А мне обязательно тут присутствовать? - задал закономерный вопрос Ардалион. - Может я уже пойду?

   - Нет, не может, - огрызнулся Тарон. - Ты у меня еще за тот случай не отработал.

   Пользуясь их «милой» перепалкой, по-быстрому выпила бульон и приступила к фруктам. Ну, кто ж знал, что у меня после незапланированного отдыха в лазарете окажется повышенное давление?

   - И чем думают эти лекари! - тем временем распалялся куратор. - Здорова она. Да так в любой момент свалиться можно.

   - По-моему, ты как-то подозрительно сильно за нее переживаешь, - хмыкнул Ардалион.

   При этих его словах я чуть не подавилась апельсином. Что-то мне не очень нравится эта тема разговора. Очень не нравится.

   Допила компот, кое-как запихнула в себя банан и осознала полную никчемность в связи с собственным здоровьем. Если бы не эти демоны, я не была бы вынуждена терпеть это унижение сейчас и еще потом, когда вся Академия узнает о том, что меня накануне поздно вечером приходил кормить сам куратор в компании моего несостоявшегося возлюбленного и врага по жизни Ардалиона.

   И все бы ничего, но почти сразу же я почувствовала сильную слабость. По необъяснимым причинам мне захотелось спать и наплевать на все с высокой колокольни.

   - Тарон… - эхом донесся до моего воспаленного слуха голос Ардалиона. – Пора!

   Без лишних слов меня подхватили на руки и перенесли на кровать, аккуратно уложив на спину и прикрыв покрывалом (его, по-видимому, успел заблаговременно отдернуть кто-то из ангелов).

   - А с ней точно ничего не случится? – словно через густую пелену прозвучал голос сомневающегося Лиона.

   - Абсолютно, - отвечал ему Тарон. – Я навестил лекаря и рассказал ему о сегодняшнем происшествии. Дэлион дал мне те самые капли, которые по его рекомендации я добавил в бульон. Сказал – и давление понизит и даст возможность Анжелике хорошенько выспаться.

   - Но она же проспит всего ночь, верно? – с опаской и в то же время какой-то подозрительной надеждой в голосе уточнил Ардалион.

   Это было последнее, что я услышала перед тем, как заснуть глубоким спокойным сном.

   - Что?! – лорд Данфор даже привстал со своего кресла – так его шокировала и одновременно взбесила новость о том, что двое его кузенов пали от меча заносчивого Ангела-Хранителя. – Да как он посмел?! Как он вообще узнал про наши планы?

   Один из высших лордов Преисподней пребывал в ярости после того, как узнал, что Энтарон лишил головы Мориса и Клауса – двух демонов, которые должны были принести ему две никчемные души, необходимые для выполнения особого ритуала Смерти – ритуала, который сделал бы демонов невосприимчивыми почти ко всем заклинаниям ангелов.

   - Он был не один, - с готовностью стал пояснять информатор. – Энтарон прибыл на помощь одной девчонке – универсантке Академии Поднебесья. У них там как раз намечается выпуск…

   - Что еще за девчонка? – раздражено уточнил Данфор.

   - Выпускница, прикрепленная на время дипломной практики к Хранителю Иллариону, - отвечал его собеседник. – Анжелика, сорок лет от роду. Ее смертная Мария находилась в тот момент рядом с подопечным Хранителя Аурона Сергеем. Оба Хранителя выполнили Договор и не стали вмешиваться в наше дело. Но Анжелика, по-видимому, была не в курсе и с готовностью решила пожертвовать собой ради спасения жизней двух смертных.

   - Понятно… - задумчиво погладил свою черную бородку высший лорд. – А Энтарон, судя по всему, тут же ринулся спасать свою универсантку. Что ж, наверняка теперь они проведут воспитательную беседу со всеми выпускниками… Но это их не спасет. У вас что-то еще?

   - Да, - информатор достал из-за пазухи свернутый в трубочку лист бумаги и протянул его лорду Данфору. – Это заключения о смертной казни Хранителей Аурона и Иллариона.

   - Что ж, нас раскрыли, - мельком пробежав написанное, констатировал демон. – Спасибо за ценную информацию, Отто. Можешь идти.

   Как только дверь за личным шпионом закрылась, лорд Данфор сразу же созвал всех приближенных в своем кабинете. Нужно было во что бы то ни стало найти новых марионеток в Поднебесье.

   - И еще… - перед тем как закончить экстренный совет, проговорил высший. – Найдите мне эту Анжелику. В ее теле должна была остаться хотя бы крупица магии Мориса.

   На следующее утро я проснулась в весьма хорошем расположении духа. В мое окно вовсю пробивались яркие лучи солнца, как бы напоминая о том, что еще немного, и я пропущу время завтрака.

   - Завтрак! – воскликнула я, рывком садясь на кровати. – Что за?..

   Вопреки обычному пробуждению, в этот раз я оказалась сидящей на одеяле в той самой одежде, в которой накануне посещала занятие Тарона. А, ну да… мне же вчера было плохо, и он вместе с Лионом пришел сюда, чтобы накормить одну болеющую ангелессу бульоном. В котором было снотворное.

   Демоны, ну почему все это не сон?! Слава Создателю, они не догадались сами лично переодевать меня в пижаму. А так, проснулась я в своем длинном синем бархатном платье, которое надела вчера сразу после выписки. Не мешало бы пойти умыться… Интересно, на что сейчас похожи мои прическа и лицо?

   Медленно поднялась с кровати и отметила, что чувствую себя вполне отдохнувшей. Проходя мимо письменного стола, увидела выдранный альбомный лист, который наш куратор даже не потрудился свернуть каким-либо образом. Записка была следующего содержания:

   «Анжелика, перед завтраком обязательно зайди к лекарю Дэлиону. Он желает осмотреть тебя после обморока.

   Это срочно! Куратор Энтарон».

   Ну, вот… теперь все будут в курсе. Сколько шума из-за какой-то гипертонии! Ну, подумаешь, выпила чашечку кофе с подругой? Да, в обморок упала… И да, Энтарон прав, демон его побери!

   Когда я наконец дошла до ванной комнаты, то первым делом залезла под контрастный душ. Необходимо было смыть с себя плохое настроение и придать тем самым своим мыслям больше ясности. Далее по программе решила хорошенько подготовиться к предстоящему дню. Как сказал куратор вчера по окончании занятия, сегодня нас ожидают два часа изнурительных тренировок в спортивном зале. Соответственно, и одежду мне следовало подобрать подходящую под долгие физические нагрузки. Косметика при этом вообще противопоказана. Я ведь не хочу выходить с тренировки разгоряченная, потная и с темными кругами под глазами?

   - Итак, начнем нашу первую тренировку, - твердо провозгласил Энтарон, встав перед нами.

   Вопреки моим ожиданиям, куратор явился на занятие в повседневной одежде. И это говорило только об одном – ангел не собирается ради нас потеть, он будет лишь в роли наблюдателя и критика. К примеру, моя практичная одежда сильно контрастировала с его черными кожаными брюками, белой рубахой и черным же камзолом. Который он тут же снял и положил на подоконник.

   Следующие два часа мы пыхтели, выполняя предложенный куратором комплекс упражнений. В очередной раз хорошо бы мне поблагодарить Ардалиона за постоянное напряжение, в котором он держал меня последние несколько лет. Лекарь Дэлион сказал, что я смогу в полной мере позаниматься в этот день и даже написал специальную записку, которую попросил передать Тарону. Когда последний прочитал заключение лекаря, то удовлетворенно кивнул своим мыслям и отправил меня на коврик начинать разминку вместе со всеми.

   Сказать по правде, сегодня мне откровенно не повезло с партнершей по спаррингу. Когда дело дошло до вольной борьбы, ко мне подошла Карина. Да, мы с ней неплохо ладили по жизни, но в зале она была последним человеком (после Лиона, конечно же), с которым я хотела бы тренировать навыки боя.

   Концовка занятия стала для всех нас полной неожиданностью. Энтарон вместо привычной пробежки по спортивному залу, потащил нас на улицу на специальную площадку отрабатывать полет с препятствиями и опасностями.

   - У демонов тоже есть крылья, – аргументировал он всю странность принятого решения. – И они не будут уступать вам в воздухе! Не ждите, что они поддадутся или подыграют. Как показала практика – поддаются они исключительно с целью последующей выгоды.

   Думаю, каждый хотел спросить у него причину последнего замечания. Но высота и полоса препятствий стали для нас хорошим поводом отмолчаться. До поры до времени. Особенно у меня, потому что передо мной летел один из приятелей Лиона, который в последнее время не изводил меня каверзами и подколами.

   - Вот теперь вам точно нельзя обращаться за помощью к своим Хранителям больше трех раз! – оповещал нас между делом с земли Энтарон. – И появление демонов для вас – это не отговорка и не повод не засчитать вам один из промахов при выполнении дипломной практики.

   Да-да, конечно… Слишком много жертв происходит в последнее время из-за халатного отношения универсантов к выбранному призванию. Я этому самый наилучший пример.

   - Ардалион и Анжелика, - крикнул снизу Тарон, - как завершите круг, подлетите ко мне.

   - А ну двигайся! – раздался сзади голос Лиона.

   - Ага, лечу и падаю! – не оборачиваясь, фыркнула в ответ и ускорилась.

   Его приятель не отличался особой быстротой, в связи с этим я успела обогнать его перед тем, как на моем пути встал полупрозрачный иллюзорный тигр. В последний момент еле успела сориентироваться и уклониться от заданной траектории, не забыв при этом задним числом взорвать нехитрое творение Лиона. Сзади послышалась тихая ругань, так как частицы моего «фейерверка» задели обоих парней. Чтобы жизнь не казалась им такой прекрасной, наколдовала впереди себя образ обычного полупрозрачного же кольца. Но вот когда я пролетела сквозь него полупрозрачность и эфемерность сменили вполне натуральным огнем.

   Закончила полосу препятствий я раньше этого белобрысого беспечного парня. Ардалион спустился только через пять минут – очень недовольный и с обугленными кончиками длинных белых волос. По выражению лица куратора я поняла следующее: этот поединок я выиграла.

   - Надо будет вам усложнить полосу препятствий, - задумчиво проговорил Тарон. – Чертей да демонов вам в траекторию насоздавать… Но я не об этом.

   - Судя по всему о том, кто стал Хранителями Сергея и Марии после казни Аурона и Иллариона? – проявил чудеса догадливости Лион.

   Только вот от его слов у меня волосы на голове дыбом встали. Как казни? Неужели наши наставники были все-таки замешаны в сговоре с детьми Преисподней? Но как?! Почему они решились на это? И много ли еще таких вот предателей среди нас?

   - Расслабься, - хмыкнул Лион. – У тебя такое лицо, как будто ты впервые узнала об этом.

   - Эм-м-м… - промычала я невразумительное. – Ну, в общем да.

   - Так, замолчали оба и приготовились слушать меня, - строго прервал наш милый междусобойчик куратор. – Я вас собрал для того, чтобы уведомить о времени знакомства с новыми наставниками.

   Я вся превратилась в слух, вмиг забыв о присутствии в опасной близости этого подпаленного выскочки.

   - Ардалион, Хранитель Кирсон будет полностью в твоем распоряжении сегодня в пять, - удовлетворившись нашей покладистостью, проговорил Тарон. – Для этого случая тебе разрешается воспользоваться браслетом хранителя Вита, чтобы телепортироваться в мир смертных к своему подопечному. Кирсон будет непосредственно рядом с ним.

   Как интересно… Кирсона я знала очень хорошо. Этот малый закончил Академию поднебесья два года назад. Получается, он по какой-то причине потерял своего подопечного раньше времени. Кажется, это заинтересовало не только меня. Не сговариваясь, мы с Лионом в один голос переспросили:

   - Тот самый Кирсон?!

   - Но что с ним произошло? – это я уже выделилась.

   - Почему он так быстро сменил подопечного? – не отставал и Лион.

   - Насколько я помню, его смертный попал под демоническое влияние, - спокойно стал объяснять Энтарон. – Бой между ним и высшим лордом Преисподней тогда разгорелся нешуточный. Демону удалось сбежать, а заодно утянуть за собой смертного.

   Мы с Ардалионом переглянулись и выжидательно уставились на куратора.

   - Анжелика, у тебя наставница, - вернулся к основной теме разговора тот. – Хранительница Иурина. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?

   - Только не она! – я схватилась за голову, припоминая лицо той рыжеволосой бестии, которая вечно ухлестывала за Ардалионом и делала все, что он от нее попросит. – Я не вынесу этого!

   - Завтра в девять утра будь добра навестить Марию, - невозмутимо сказал Энтарон. – И без глупостей.

   - А почему Иурина так быстро сменила смертного? – вмиг оживился Лион. – Насколько я знаю, она закончила Академию в прошлом году…

   - Банальная халатность при исполнении, - вот теперь Тарон стал уже заметно злиться. – Универсант Ардалион, вам ли не знать как эта ангелесса увлекается сильным полом.

   - Намек понял, - быстро согласился мой однокурсник. – Наша Иу опять заполучила себе в окружение очередного крылатого красавца и…

   - И все оттуда вытекающее, – перебил его Энтарон. – Ардалион, можешь быть свободен. Анжелика, задержись. У меня есть к тебе еще разговор.

   Надо было видеть лицо Лиона, когда Тарон это говорил! Что-то он в последнее время себя странно ведет. То на танец приглашает, то – невообразимо глупое пари, в котором мы оба рискуем даже не печатью Хранителя, а своими крыльями. А сейчас такое ощущение, что он ревнует.

   Медленно, можно сказать неохотно, Лион направился в Академию, куда уже начинали стекаться изнемогающие от такой продолжительной и изнурительной тренировки наши одногруппники. Когда ангел оказался на достаточно безопасном расстоянии, Энтарон, наконец, заговорил:

   - Ты с ним поосторожнее, - начал обещающую стать занудной тираду Тарон. – Ардалион не из тех, кто делает что-то просто так.

   - О чем ты? – насторожилась я, припоминая, как совсем недавно куратор именно так говорил про демонов.

   - С виду все выглядит так, будто он питает к тебе интерес, - начал объяснять очевидное мужчина. – Но я уже успел заметить, что это только фон для какой-то очередной игры.

   Затаив дыхание я позволила Тарону отвести себя в сторону от чрезмерно любопытных универсантов. Неужели он каким-то образом узнал о нашем не состоявшемся пари?

   - Ваши подопечные находятся на очень близком расстоянии друг от друга, - начал издалека куратор, - чтобы никто вокруг не заподозрил неладное. Все знают, что вы с Лионом с давних пор не ладите. А тут он как бы показал всем, что неравнодушен к тебе – значит просто хотел все это время обратить на себя твое внимание. И все бы ничего, но я прекрасно видел, как он погнался за тобой тем вечером.

   Я прикусила губу, чтобы не дай Создатель не выдать ему всей правды.

   - Анжелика, послушай, я на тебя не давлю, - видя мое смятение, мягко произнес Тарон. – Признаю, я хотел бы сейчас вытащить из тебя всю правду, но без твоего на то согласия я не имею права на это. Кроме того, я еще и не имею права помогать кому бы то ни было. В том числе и тебе.

   - В этом-то и проблема, - тихо промолвила я, опуская взгляд. – Я слишком хорошо понимаю, что должна пройти эту дипломную практику одна и, по возможности, не используя ни одной подсказки.

   - Твоя задача усложняется во много раз присутствием этой рыжей… - в последний момент Тарон осекся, не решившись произнести вместо имени пару крепких ругательств. – Она, скорее всего, узнает, что Ардалион где-то рядом…

   - И, вполне вероятно, захочет в очередной раз заполучить этого беспечного, - невесело закончила я.

   - Да, - подтвердил Энтарон. – И, к сожалению, эти двое не всегда понимают, что творят. У меня надежда лишь на Кирсона. Я уже попросил его, чтобы присматривал за Иуриной.

   - Спасибо.

   - Не за что, - эхом откликнулся мужчина. – И не забудь про демонов. Они стали в последнее время очень активны.

   - А если за Машей придет не один, а сразу несколько? – я вскинула голову и встретилась взглядом с куратором. – После того, как ты убил двоих, они могут взбеситься…

   - Это я взбесился, - вымученно улыбнулся ангел. – Я добился у руководства Академии Поднебесья разрешения на поддержку со стороны Боевых Ангелов.

   - Да? – видимо я так сильно выказала собственное удивление, что Тарон снисходительно пояснил:

   - Пока ты находилась под наблюдением лекаря, я объявил всем выпускникам, что в случае, если в поле зрения попадет больше одного демона, необходимо незамедлительно вызывать подкрепление, - ангел сделал паузу, которой я и воспользовалась, чтобы задать один закономерный вопрос:

   - А почему тогда я еще ничего об этом не слышала? Мне кажется, хоть кто-то, но должен был об этом обмолвиться.

   - А потому, что я попросил, - доверительно сообщил куратор. – И тебя прошу особо не распространяться.

   - Интересно, а настоящим Ангелам-Хранителям ведь запрещено вызывать подкрепление? – да, мой пытливый мозг явно выигрывал перед физической усталостью и слабостью во всем теле.

   - Надеюсь, что скоро не будет запрещено, - наклонившись к самому уху, шепнул Тарон. – Только никому ни слова. Наша ректриса после случая с тобой написала бумагу в Парламент. А вот если Парламент ее одобрит, то поддержка Боевых уже перестанет быть секретом.

   И тут я прониклась к Энтарону. Судя по всему, эта информация вообще мне не предназначалась. Впрочем, как и то напутствие насчет предстоящей практики. И вот почему-то сразу стало так неуютно рядом с ним… в этом пропитанном потом тренировочном костюме, с гнездом на голове и с лицом, которое после нагрузок наверняка больше походило на раскрасневшийся помидор, нежели на красивое девичье личико.

   - Не буду тебя больше задерживать, - тихо усмехнулся Энтарон. – Иначе, чувствую, женская половина факультета за обедом порвет тебя на тонкие ленточки.

   Оглянувшись, поняла, что он прав. Большинство ангелесс из моей группы действительно не желали покидать зал без меня. Хм, повышенное внимание куратора мне явно не пойдет на пользу.

   - Ну, я тогда пошла, - мило улыбнувшись, отступила на шаг от мужчины. – До встречи за обедом.

   - До встречи, - еле сдерживая улыбку, откликнулся мой собеседник.

   Неделя пролетела незаметно. Как и было установлено, я встретилась со своей наставницей, поцапалась с ней и даже чуть не подралась. Ну, не выношу я эту рыжую, которая помогала в свое время Ардалиону портить мне жизнь. Я как увидела ее в деле, так сразу схватилась за голову и полетела обратно в Академию, так и не дождавшись напутствия от действующей Хранительницы Марии. На все вопросы повстречавшегося в коридоре Тарона я только махнула рукой, давая понять, что да, он прав – случай у меня и вправду запущенный. Тут и без глупых нововведений лучше лишний раз не обращаться к наставнице. Ох, ну почему она получила не подопечного Лиона?

   Исходя из увиденного, я решила для себя регулярно проверять ауру Марии и записывать малейшие изменения в альбом. Так, как выполняла свои обязанности Иурина, я считала для себя недопустимым ни в коем случае. Что есть Хранитель, что его нет – все одно. Проведу потом сравнительный анализ наших подходов и подведу итоги собственной практики.

   За эту неделю Маша успела завалить добрую половину экзаменов в своем институте, расстаться с парнем и полностью замкнуться в себе. С этим надо было непременно что-то делать! Решившись на отчаянный шаг, я выпросила у профессора Арнауса разрешение досрочно приступить к своим обязанностям, аргументировав свое рвение голыми фактами и лично составленной статистикой. Декан против такого не устоял и дал мне персональное разрешение на телепортацию в мир смертных. Но при этом он строго наказал мне не забывать записывать и зарисовывать все изменения в поведении смертной, а также причины, повлекшие за собой эти самые изменения.

   Сказать, что Ардалион обзавидовался, когда узнал об этом – ничего не сказать. Это крылатое недоразумение попыталось повторить мой фокус со сбором информации на своего смертного, да только работа Хранителя Кирсона была безукоризненной.

   Окромя Лиона никто не стремился перещеголять меня. С чего вдруг именно этому ангелу приспичило выделиться наравне со мной я догадывалась. Особенно после последнего разговора с куратором, где я отчетливо увидела в поведении выскочки что-то еще… что-то, не относящееся к банальной неприязни. И, думаю, сейчас он пытался убить сразу двух зайцев: показать собственное превосходство, а также соблазнить меня. Мне стоило непременно поговорить с ним на эту тему. Чувства, игра – это, конечно прекрасно… но не когда это касается вверенного тебе подопечного. Призвание – это не игра и не фарс, в конце концов.

   Примерно с такими вот мыслями я летела за Машей, которая направлялась домой после изнурительной тренировки по спортивным танцам. Разносторонняя девочка, на которую вдруг навалилось столько всего, что она не может сама со всем справиться. Сережа отличный парень, и, может, у них с Машей что-то и вышло бы… Но мой коллега сделал все, чтобы она на него даже не посмотрела. Да о чем я вообще думаю?! Если бы не Лион и эти адовы демоны, моя подопечная сейчас продолжала бы встречаться со своим парнем. Ту мимолетную страсть и Сергей и Мария не помнят. Зато помнит Антон – теперь уже бывший парень Маши, который совершенно случайно увидал их поцелуй из окна своего дома, находящегося в непосредственной близости от парка. Итог: наши с Лионом смертные ничего не помнят и всячески открещиваются от обвинений Антона, а тот, в свою очередь, их слушать не хочет и продолжает обижаться на свою девушку. Бывшую…

   У Марии началась сильная депрессия, она замкнулась в себе, перестала гулять с друзьями, увлеклась курением и совсем забросила учебу. Если так пойдет и дальше, то ее выгонят из института с бесплатного отделения. У меня одна надежда – танцы и курсы Английского языка, на которые девчонка все еще ходит потому, что они оплачены ее мамой, которая вынуждена работать на двух работах, чтобы содержать дочь.

   - И чего она тебе далась? – безразлично как-то заявила мне Иурина. – Одним смертным меньше, одним больше…

   Я ей на это ничего не ответила, но отметила про себя жирный минус, играющий далеко не в пользу рыжеволосой Ангелессы-Хранительницы.

   Только мне удалось немного подлатать ауру девушки, как на главную арену вышел его величество Ардалион. Этот выскочка, к моему великому сожалению не оставил попыток свести наших подопечных. В первый же день своей дипломной практики этот Хранитель умудрился каким-то образом в тайне от меня подкинуть Маше любовную записку от Сергея, который, кстати сказать, ни разу не был причастен к написанию оной. Моя наставница, скорее всего, прекрасно видела его манипуляции, но в силу определенных запретов не могла сообщить мне об этом. Я же заметила сложенный вчетверо исписанный листок только в тот момент, когда Маша стала дома вечером разбирать свою сумку с книгами.

   Допустить неестественное течение событий я не могла, поэтому не придумала ничего лучше, чем удалить написанное Лионом послание. В итоге, моя подопечная немного удивилась, скомкала листок и выбросила в мусорку.

   - Лио-о-он! – грозно прорычала я, краем глаза заметив потешающегося надо мной ангела. – Поди-ка сюда!!!

   - Конечно, крошка! – весело откликнулся парень. – Только придумаю, чтобы еще сделать для разжигания страсти между этими двумя…

   - Почему ты вообще не со своим подопечным? Ты хоть иногда отслеживаешь его состояние? – меня снова прорвало. – Неужели ты не понимаешь, что играть жизнями смертных не только запрещено законом, но и само по себе жутко, ужасно, кощунственно по отношению к выбранному призванию?

   - Продолжай, дорогая, меня заводит твой гнев, - произнес Ардалион нарочито хриплым голосом. – Рассердись на меня, давай же! Я хочу посмотреть, как ты будешь краснеть…

   - Ах ты ангел недоделанный! – я не удержалась и влепила наглецу звонкую пощечину. – Да как у тебя язык повернулся сказать это?!

   Да, теперь у меня не осталось никаких сомнений – Лион ко мне не просто клеится, но подобно катку из мира смертных подкатывается все ближе.

   - Анже… - предостерегающе прорычал Ардалион и ухватил за запястье, когда я попыталась дать ему вторую оплеуху. – Лучше не играй со мной.

   - А здесь кто-то играет? – от возмущения я на время перестала вырываться и попыталась пнуть этого выскочку хоть куда-нибудь. Не получилось.

   - Анже… - надо мной склонились грозным белым растрепанным облачком. – Ты сейчас доиграешься.

   - Это ты сейчас доиграешься! – прошипела прямо ему в лицо. – Отпусти меня немедленно!

   - Не-е-ет, - пропели в самое ухо. – Сначала разреши мне выиграть пари…

   - Никакого пари не было, нет и не будет! – выкрикнула я. – Даже и не мечтай!

   - Хорошо, тогда я все сделаю сам, - твердо заявил Лион. – И ты мне не помешаешь.

   - Лион!!! – я сама вцепилась в его рубашку подобно клещу. – Ты сейчас ничем не лучше тех же демонов! Пойми, Хранителям запрещено вмешиваться в Судьбы своих подопечных. Ты рискуешь крыльями!

   - Плевать, - зло отозвался ангел. – Ты сама видишь, как быстро загибается Маша. И если рядом с ней не будет никого, кто мог бы утешить…

   - У тебя все одно на уме, - мне-таки удалось высвободиться из его захвата. – Маша не одна! С ней я, ее мама…

   - И Сергей, - тоном, не требующим возражений, добил Лион. – Анже, я свое слово сказал. На этом все.

   С этими словами он телепортировался в Поднебесье. А я осталась в полном смятении и растерянности. Я ведь должна сообщить обо всем декану? Или нет? Но ведь с одной стороны мой вечный враг прав - Маше нужна поддержка. С другой – это противоестественно, а потому запрещено. Что же делать? Попытаться решить проблему мирным путем?

   - Ардалион! – я телепортировалась за ангелом быстрее, чем успела сообразить, что наделала. – Мы еще не… договорили.

   Мой вечный противник стоял посреди парка, по-видимому, поджидая меня. Едва я опустилась на землю и развеяла свои крылья, в меня полетела стая боевых голубей. Я едва успела выставить защитный щит, чтобы эти пернатые не дай Создатель не задели меня.

   - Лион, Преисподняя тебя побери! – грязно выругалась я. – Какого демона ты мне устроил подобный прием?

   Нет, я до сих пор готова согласиться с тем, что это очередной способ обратить на себя внимание – иначе в меня полетели бы вполне натуральные огненные сферы. Но таким изощренным способом?! Да я его не то, что в качестве мужчины уже давно не рассматриваю… я считаю его уже откровенно безумным.

   - Прости, не сдержался, - спокойно откликнулся беспечный ангел. – Само собой вырвалось.

   Ах, так? Тогда лови, друг болезный, парочку водных змеев! Надоел, честное слово! И да, напишу с удовольствием объяснительную о том, как он терроризирует меня и мою подопечную своей больной фантазией. Раз вздумал бить по мне магией, то, будь добр, ответь за все.

   - Прости, не сдержалась, - улыбнулась и послала за змеями еще и ледяные путы.

   - Хватит!!! – раздался с крыльца Академии разъяренный голос куратора. – Анжелика!

   Пришлось развеять магию и, покаянно склонив голову, подойти к Энтарону. Лиона и его странностей сейчас я не опасалась.

   - Анжелика, я думал у тебя будет побольше мозгов, чем у него, - Тарон кивком головы указал на белобрысого выскочку, который стоял и будто бы не замечал куратора.

   - Не сдержалась… - подобно попугаю повторила недавнюю фразу, но уже серьезно.

   - Вижу.

   - Подумаешь, ничего страшного не случилось, - фыркнул Ардалион.

   Я только закатила глаза, а вот куратор, презрительно посмотрев на него, сообщил следующее:

   - Сегодня после обеда оба идете отрабатывать наказание в спортивный зал. - Куратор сложил руки на груди. – Помещение нуждается в магическом вмешательстве.

   - А при чем тут мы? – снова бесцеремонно встрял Лион.

   - При том, - пресек его дальнейшие возмущения Тарон. – И да, магию использовать по назначению. Увижу, что опять начинаете магическую дуэль – лишу стипендии. Все поняли?

   - Да куратор Энтарон, - неохотно откликнулись мы.

   Не дожидаясь особого приглашения, я кинулась в спасительное женское общежитие. Надо было еще записать в альбом перемены, произошедшие с Машей, а также успеть на обед быстрее, чем этот гад успеет добраться до меня, чтобы «сопроводить» в обеденный зал.

   Войдя в комнату, увидела на столе вазу с шикарным букетом белых роз. Интересно, от кого они? Тот, кто прислал мне цветы, определенно был романтиком. И огромным скромнягой, так как записки к подарку приложено не было.

   На лице появилась глупая улыбка. Но нельзя было терять времени и я направилась в ванную поправить прическу и макияж. Ну а что? Если этот тайный поклонник из числа моего окружения, я не должна ударить в грязь лицом. Но переодеться в практичный комбинезон цвета слоновой кости и удобные малиновые балетки перед отработкой просто необходимо. Иначе я лишний раз доставлю кое-кому удовольствие лицезреть свои ноги. А вот не надо мне такого счастья!

   Так, напевая веселый мотивчик, я в приподнятом настроении покинула свою комнату и отправилась на обед, где меня уже поджидала Карина в компании еще нескольких ангелесс с потока. Кажется, их зовут Ирма, Селина и Владлена. Они что-то оживленно обсуждали, но при виде меня разом обо всем забыли и с жадностью уставились в мою сторону.

   - Эм, девочки? – состроив до крайности удивленное выражение лица, произнесла я. – Что-то случилось?

   - Случилось, - вполне миролюбиво, но очень серьезно кивнула Карина. – Пойдем обедать. И ты расскажешь нам, как подцепить такого парня, как Ардалион или Энтарон.

   Вот, честное слово, хорошо, что я еще не приступила к трапезе – непременно подавилась бы! И что мне им теперь ответить? Не верьте, девочки, своим глазам, я не такая? Угу, как же… Они оба меня в последнее время так и преследуют.

   - А как подцепить… как подцепить, - недоуменно пожала плечами, первой сдвинувшись с места в направлении раздачи. – Как обычно – по чистой случайности. И никакой магии.

   - Никакой магии? – разочарованно пробормотала Селина. – А я-то думала, почему Энтарон не обращает никакого внимания на мою новую брошь, пропитанную любовным зельем…

   Я нервно икнула и пристально посмотрела в лицо ангелессе. Та с виду выглядела вполне адекватно, даже более чем. Тогда что это сейчас прозвучало? Шутка? Увидев мою реакцию, крылатая с копной иссиня черных волос звонко рассмеялась. Остальные же с осуждением покачали головами.

   - Тебе бы актрисой в мире смертных быть, - раздраженно заявила Ирма. – Сколько можно повторять, что шутить такими вещами очень опасно?

   Мы подошли к раздаче и стали набирать себе на подносы ароматно пахнущие понравившиеся блюда.

   - А что я такого сказала? - искренне изумилась девушка. – Если можно шутить насчет чувств, любви… - при этом она перевела взгляд куда-то поверх моей макушки. – То почему нельзя дополнять свой неправдоподобный рассказ такими эффектными деталями, как приворот с помощью любовного зелья?

   Я же оглянулась назад и увидела в очереди белую растрепанную голову ангела, который стоял на пять человек впереди. Быстро отвернулась, чтобы никто не заметил мой сомнительный интерес, возникший от слов Селины.

   - Потому, что это незаконно и наказуемо лишением свободы на срок до пяти лет! – торжественно ответила Ирма.

   - Зануда, - надула пухлые губки брюнетка.

   Девчонки припирались вплоть до того момента, пока мы не угнездились за столиком. И вот тогда мне пришлось поведать про тот замкнутый круг, в котором девушки разглядели любовный треугольник. В круге треугольник, ага.

   - Говорю вам, все совсем не так, – тихо говорила я, дабы не дать повод для очередной совсем ненужной мне сплетни. – На самом деле все очень просто. Я пострадала при встрече с демонами, куратор меня спас. Выскочка (в отличие от меня) получил выговор за халатность, допущенную в жизни смертного. Лион мстит – я мщу. Энтарон нас разнимает, и все по новой…

   Естественно я не хотела распространяться на счет никудышности собственной наставницы, а также насчет бредовой идеи Ардалиона и связанного со всем с этим наставления Тарона.

   - Слушайте, а правда, что нам нельзя находиться в мире смертных дольше трех часов? – Карина, которой похоже надоело слушать мои отговорки, резко перевела тему.

   - Правда, - тут же откликнулась я.

   - Хм… - задумалась ангелесса. – Интересно, а что будет, если я задержусь на часик?

   - Карин! – укоризненно воскликнула всезнающая Ирма. – Да ты что! Мы же это еще на первом курсе проходили!

   - М-да? – удивленно подняла брови та. – Ой, это было так давно…

   Знакомыми они, конечно, были хорошими. Но со своими проблемами я привыкла всегда справляться сама. Ко всему прочему, я прекрасно видела, что никто из них не был готов присоединиться ко мне в борьбе за справедливость против Тарона или же просто в борьбе против Лиона.

   А еще идея с посещением Министерства Исследования и Инноваций не увенчалась успехом. Просто, когда наш декан услышал о подобном предложении, то сделал строгий выговор Энтарону и отправил того «куда подальше», набираться профессионализма и стойкости к «соплям и нытью» универсантов. После того случая Тарон нас с Лионом так и не простил. Наверное, поэтому и наказание придумал изощренное.

   Уходила из столовой с большой неохотой. Ну, не хотела я опять лицезреть нахальное лицо этого блондина! Который, очень кстати, шел на несколько метров впереди. Я старалась слиться с толпой, чтобы остаться незамеченной. Какова же была моя радость, когда универсант повернул не в сторону спортивного зала, а в мужское общежитие!

   - Я отпустил его готовиться к репетиции перед концертом, - раздался у меня над ухом тихий голос куратора. – Как думаешь, одна справишься?

   Я вздрогнула от испуга и мигом обернулась. У ангела лицо было спокойное и не выражало ни малейшей эмоции. Да как он только догадался подкрасться ко мне со спины, чтобы сообщить свою новость? Как он вообще догадался повесить на девушку столько тяжелой работы? Почему не просто окликнул, в конце концов?!

   - А что так тихо? – меня взяло зло, поэтому я решила особо не церемониться с куратором. – Боишься спугнуть плохого мальчика, который неожиданно решил заняться музыкой?

   - Я вижу, хорошим манерам тебя не обучили? – сухо осведомился Тарон. – Неужели так расстроилась из-за отсутствия Ардалиона?

   - Не дай Создатель! – возмущенно выдохнула, пытаясь взглядом пробуравить в мужчине огромную дыру. – Думай, что говоришь.

   - Вот как ты заговорила? – с подозрением прищурился Тарон. – Признайся, он тебе нравится. С чего так сразу на меня стала кидаться?

   - Что-о?! – я потеряла дар речи.

   - То, - хмыкнул куратор и развернулся, намереваясь уйти прочь. – Про отработку не забудь!

   Только он сделал несколько шагов в направлении учебного корпуса, как я почувствовала жизненную необходимость проверить ауру Маши. Взглянула на экран браслета и до чертиков испугалась показаний чудовищного изменения ее ауры в худшую сторону.

   - Не сегодня! – успела крикнуть вдогонку удаляющемуся мужчине перед тем, как переместиться в Хрустальный.

   Пускай делает, что хочет, мне все равно. Если уж Лиона в музыкальную группу отпустил, то меня он просто не имеет права задерживать. С минуты на минуту с моей подопечной обещает случиться непоправимая беда!

   Телепортировалась я, надо признать, очень вовремя. Мария находилась в какой-то подворотне совсем одна. Не считая ее бывшего парня, напившегося в хлам и принуждающего девушку к ответу. К слову, у Маши на шее уже имелся засос, а также большой наливающийся синяк на руке. Как ей до сих пор удалось сдержать его агрессию, остается только гадать.

   - Гадина… - заплетающимся языком произнес Антон, делая шаг к своей бывшей возлюбленной. – Ты мне так и не ответила…

   В таких ситуациях нам полагалось оказывать смертному поддержку через ту самую ниточку, которая изначально протягивается от него к Ангелу-Хранителю. Чем я могла сейчас ей помочь? Придать уверенности и собранности, чтобы Маша смогла выбраться на оживленную улицу и убежать. Также косвенно помешать парню с помощью применения временной иллюзии.

   - Иди сюда, крошка, - Антон все надвигался на Машу, - потолкуем. Как же ты все-таки мне изменила?

   Та-а-ак… ниточка, я тебя чувствую! Давай, Маша, ты все сможешь! Сбеги от этого мерзавца и окончательно поставь в своих чувствах к нему точку. Жирную такую, которую нельзя будет превратить в запятую. Убегай!

   - Да пошел ты! – выкрикнула девушка и с силой оттолкнула уже изрядно шатающегося парня с дороги.

   Давай, девочка, уходи! Уходи! Не жди, не давай ему шанса схватить!

   Смертная оказалась довольно бойкой девушкой, которую лучше не злить. Я поняла это как только она дала обидчику в глаз, а потом ухитрилась и вовсе пнуть между ног. Сразу же отпустила нить, справедливо рассудив, что дальше Маша и сама прекрасно справится.

   И она справилась. Убежала домой, рассказала все маме, которая незамедлительно повела дочь в полицию писать заявление. Как я поняла из их разговора, Мария умудрилась не сдать еще один экзамен. Естественно, никто не отменял пересдачи, но что-то мне подсказывало – она совсем раскиснет. От осознания одиночества, от понимания истинной сущности Антона, от ухудшения успеваемости в институте.

   - Мам, мне ведь сегодня надо на танцы, - в один прекрасный момент тихо промолвила девушка.

   - Ничего, успеешь, - отмахнулась та. - Мы быстро. До семи время еще есть.

   Так, до семи, говорите? Хм, тогда я успею вернуться в Академию, потрясти Энтарона насчет продления времени пребывания в Хрустальном и заодно уведомить о возможном нарушении комендантского часа в этот вечер. Маша с мамой и ей я пока не нужна.

   Переместилась, как ни странно, в деканат факультета Хранителей Академии Поднебесья. А там меня уже «ждал» и куратор вместе с деканом. И если последний просто недовольно взирал на меня, то Тарон был вне себя от ярости.

   - Ну, юная леди, - сложив руки на груди, спросил Ангел-Хранитель. – И как вы объясните свое поведение?

   - Не поверите, но у меня на это есть очень веская причина, - в тон ему ответила и, не дожидаясь скептических замечаний со стороны куратора, пустилась пересказывать свое недавнее приключение.

   В довершение всего я таки набралась смелости и стала выспрашивать про продление своего пребывания рядом с Машей прямо у профессора Арнауса. Тот, к моему удивлению, не стал упрекать меня в плане невежества (хотя Энтарон, я видела, так и хотел добавить ложку дегтя в мое, так сказать, медовое повествование).

   - Поверьте, мне очень надо сегодня хотя бы на час побольше пробыть в мире смертных! – взмолилась я, сложив руки в характерном жесте. – Я ведь не могу по такому рядовому случаю обращаться к своей наставнице!

   - Кстати, а как ведет себя Хранительница Иурина? – неожиданно уточнил Тарон.

   - Нормально, - отмахнулась я. – Не лезет – и то хорошо.

   - Что значит «не лезет»? – переспросил декан. – Между прочим у наших универсантов существует комендантский час. И дипломная практика не повод нарушать дисциплину. Все-таки…

   - Там все запущено, - пробормотал Тарон и уже более громко добавил: – Вы же помните, верно, что Анжелика сама попросилась пораньше начать работать со своей подопечной?

   - М-да, как такое забыть? – проворчал Арнаус. – С одной стороны Анжелика не имеет права потерять смертную, а с другой – также не имеет права нарушать Устав Академии Поднебесья. Но если за нарушение Устава ей предстоит лишь строгое наказание, то за потерю смертной не видать ей Печати Хранителя ни в этом году, ни в следующем… никогда. Это большая ответственность.

   - Мне бы артефакт какой… - с надеждой произнесла я. – Чтобы не сгореть заживо там… внизу.

   Ангелы переглянулись между собой. Их немой диалог со стороны выглядел как молчаливая дуэль. В которой победил профессор Арнаус. Тарон с тяжелым вздохом расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и выудил из-под белой ткани красивый голубой камень, подвешенный на серебряной цепочке. Затем куратор снял артефакт Орриса и протянул мне. Не раздумывая, приняла его и тут же надела себе на шею, не забыв спрятать в высоком вороте спортивной кофты.

   - Как вернешься – отдашь, - хмуро прокомментировал Энтарон. – Даже среди ночи.

   Я постаралась придать своему лицу как можно больше уверенности и испросила разрешения покинуть, наконец, деканат, чтобы успеть записать все в альбом перед тем, как вернуться обратно в Хрустальный. И да, мне стоило еще выпить примерно за час перед отправкой восстанавливающий эликсир. Ведь я уже два раза сегодня посещала мир смертных, а это уже немало для того, чтобы просто-напросто потерять сознание в третий раз, в тот самый момент, когда мне это будет жизненно необходимо. И выданный Тароном артефакт в этом случае уже не поможет.

   Проходя мимо актового зала, услышала кусочек песни, которую Ардалион с друзьями собирались исполнить на концерте на выпускном балу. Подумать только, никогда не думала, что голос этого выскочки может звучать так красиво, да еще и в более низкой тональности. Гитары, барабаны и скрипка прекрасно сочетались между собой, наполняя всю композицию в целом особым магнетизмом. К сожалению, мне на сегодня еще предстояло много дел, а потому я была вынуждена просто пройти мимо. Надеюсь, про отработку Тарон успел забыть, а иначе сегодня я рискую не просто упасть в обморок, а впасть в спячку.

   Ровно в половину седьмого я переместилась в Хрустальный и обнаружила, что моя подопечная еще совершенно не готова к предстоящему занятию. Да что же ты за нюня такая, Мария?! Сколько можно убиваться из-за какого-то недоумка? Вы только на нее посмотрите… лежит на кровати в пижаме и слушает депрессивную музыку. Ох, как же я зла! Надеюсь, сумку со спортивной формой она еще не выкинула в окно? Нет. Лежит себе преспокойно рядом с батареей. И даже собрана.

   Создала магический образ открытого окна и наложила на него еще один. Появились очертания открытых створок. Да, смертная перепугалась до чертиков, но зато соизволила подняться, чтобы закрыть распахнувшееся окно. Она так спешила, что случайно споткнулась о ту самую сумку, собранную специально для танцев. Зашипев, моя подопечная как следует пнула препятствие ногой. Молния оказалась открыта, поэтому все вещи тут же вывалились на пол.

   Девушка подошла к окну, удивилась, что то оказалось закрыто и без сил опустилась на колени перед разбросанными одеждой и обувью. К моему удивлению, она упорно стала снова собирать сумку.

   - Нет, все-таки пойду, - тихо буркнула себе под нос Мария, застегивая молнию и отставляя вещи в сторону. – Там и выложусь, в конце концов.

   А вот это уже совсем другое дело. Такая Маша мне нравится гораздо больше.

   - А вот и я! – услышала за спиной радостный голос того, кем совсем недавно была готова восхищаться в образе вокалиста. – Что тут у нас? Анже, ты что опять пытаешься вылечить разбитое сердце смертной народными способами?

   - И тебе доброго вечера, Лион, - с тяжелым вздохом я повернулась к новоприбывшему. – К твоему сведению, Маша идет на поправку. И я сейчас слежу, чтобы она окончательно оправилась от своих переживаний. Кстати, а как обстоят дела у Сергея? Ты уже проверял его ауру?

   - Да проверял, проверял, - махнул рукой ангел. – А что толку-то? Он оказался на редкость флегматичен и необщителен. В общем, скучный парень.

   Очень не кстати во мне проснулись общительность и редкостная миролюбивость. Захотелось попробовать начать общаться нормально, без этих лишних конфликтов и соревнований. А что, может мне удастся его таким образом разубедить насильно сводить наших смертных?

   - Кстати, будь внимателен, - я вспомнила о ситуации с Антоном. – Машин бывший очень агрессивно воспринял «измену» и сегодня сильно напился, после чего пытался принудить ее к ответу за свой поступок. Поглядывай за Сергеем – мало ли чего этому безумцу еще взбредет в голову.

   - Тот парень напал на твою смертную? – удивился Ардалион. – Шутишь? Он совсем что ли с ума сошел?

   - Состояние аффекта, знаешь ли, вещь очень опасная. А уж на хмельную голову… - я проследила взглядом, как Маша вышла из дома и широким шагом направилась в только ей одной известном направлении. Я, разумеется, следовала за ней невидимой тенью паря на приличном расстоянии от земли.

   - Он к ней приставал? – все не мог поверить в услышанное Ардалион. Перехватив мой задумчивый взгляд, он сменил тему: - Куда это она направилась? Да еще и с сумкой.

   - На занятие по танцам, - тихо откликнулась я. – Я для того и прилетела… чтобы проконтролировать ее действия после нападения.

   Как я и думала, мой вечный соперник не пожелал оставлять меня одну.

   - А у Сергея есть какие-то увлечения? – спросила я Лиона, чтобы немного снять воцарившееся напряжение. – Что ему нравится? Как он учится, кстати?

   - Учится нормально, увлекается игрой на гитаре, спорт не любит, - мрачно ответил Ардалион. – Худой, скованный, необщительный и тщательно скрывает свое пристрастие к музыке.

   - А вот ты ему и помоги раскрыться, - мельком кинула на ангела свой хитрый взгляд. – Насколько я знаю, ты у нас сам в музыке хорошо разбираешься. Вот и научи его играть не только для себя, но и для других.

   А в ответ молчание. Как будто я его оскорбила, честное слово.

   - Уподобиться своей подружке решил? – строго уточнила я, при этом не заботясь о том, что могу его задеть своими словами.

   - Ты про Иу? – неожиданно решил ответить Лион. – Она в прошлом. Ревнуешь?

   А вот это ввело меня в полнейший ступор. Кто ревнует? Я?! Его?! Не дай Создатель!

   Тем временем Маша дошла до танцевальной студии. А мне страсть как было интересно посмотреть на человеческие танцы и возможно даже что-то перенять для себя. Но со мной рядом находился Лион, а потому я не могла позволить себе лишних вольностей. Или могла?

   - Хватит выдумывать всякие глупости, давай лучше понаблюдаем за людьми, - я указала в сторону окна, где появилась темная макушка подопечной.

   - Не могу, - разочарованно произнес ангел. – Я уже много времени нахожусь в мире смертных. Особенно если учесть, что я не пил сегодня эликсир.

   - Тогда не тяни, - я обернулась и встретилась с задумчивым взглядом серых глаз, - если не хочешь завтра проспать весь день.

   - Одному – скучно, - хмыкнул ангел. – Если только с тобой…

   - Ты! – я молниеносно создала образ подушки, который тут же воплотился в реальный предмет.

   - Малыш, брось бяку… - выдохнул мне в лицо Ардалион, вмиг оказавшись в непозволительной близости от меня. – Слышишь? Я ведь не шучу.

   И потянулся, гад такой, за поцелуем. За что и получил подушкой по белобрысой макушке. Не успела я и глазом моргнуть, как подушка сама вылетела из моей руки и приземлилась уже на мою голову. В следующую минуту меня обернули в пуховое одеялко и перевязали шелковой ленточкой.

   - Спокойной ночи, малыш! – отстранившись, весело помахал рукой Ардалион.

   И телепортировался в Поднебесье. М-да уж… малыш в прямом смысле этого слова. Спасибо, что хоть пустышку не додумался в рот воткнуть. Да и крылья оставил нетронутыми, чтобы я не свалилась на землю.

   - Забыл еще кое-что! – воскликнул появившийся вновь ангел.

   Ну, прекрасно… сама себя и сглазила. Вот зачем я про соску вспомнила?

   - Так намного лучше, - удовлетворенно заключил выскочка, когда пустышка таки оказалась у меня во рту.

   Пока я думала, как мне по-быстрому от всего этого избавиться (секунды три, не больше), он сомкнул большие и указательные пальцы обеих рук так, чтобы получился прямоугольник…который впоследствии навел на меня. Я не успела совсем чуть-чуть, а Ардалион стал счастливым обладателем фотографии под названием «малышка Анже».

   Одеяло и подушка с соской разлетелись на мелкие клочки, но ангел уже успел скрыться. Завтра он наверняка всем покажет этот снимок. Но я смогу в любой момент вернуться сюда, чтобы избежать прилюдного унижения. А что потом? Не знаю. Молодец, Анжелика… заключила перемирие со своим врагом. Наладила контакт – нечего сказать.

   Чтобы отвлечься, решила немного понаблюдать за Машей, которая, как оказалось, просто шикарно танцевала. Не могла не заметить, что растяжка у девушки что надо. И движения такие… немного откровенные и агрессивные, но в тоже время на удивление пластичные и заразительные. Интересно, а у меня так получится?

   Что и говорить, домой я провожала уже вполне довольную собственной жизнью смертную. А еще я неожиданно открыла в себе пристрастие к танцам. Надо будет в следующий раз проникнуть внутрь помещения, чтобы повторять за ней все движения уже в непосредственной близости. Подготовка у меня имеется, а вот навыки выполнения таких причудливых па отсутствуют.

   Все на том же месте в парке мы повстречали Сергея (да, он в это время выгуливал собаку), который естественно был без своего временного Ангела-Хранителя. На всякий случай проверила окна квартиры Антона на тот случай, если он опять вздумает выследить свою бывшую девушку. Но нет, никого дома не оказалось. Вообще. Но о нем потом – надо проконтролировать, чтобы Маша и Сережа в очередной раз не поругались. А может даже и помирились. Пока что ребята только обменялись недружелюбными взглядами и хотели уже было разойтись в разные стороны, но собака по-видимому что-то учуяла и стала приставать к девушке. Она не лаяла, не старалась укусить – просто активно обнюхивала и пыталась лизнуть ей руку.

   - Опять вы оба… - с досадой проговорила Маша. – Чего вам от меня надо?

   - Мне – ничего, - угрюмо откликнулся Сергей, безрезультатно пытаясь оттащить животное от девушки. – Джо… Джо-о-о, я кому сказал, не приставай!

   Пару мгновений ничего не происходило, а потом Маша сама нагнулась к собаке и потрепала ее по холке. Та радостно тяфкнула и лизнула ее в щеку.

   - Тихо-тихо… - приговаривала моя подопечная.

   - Знаешь, я, наверное, так виноват перед тобой… - пробормотал Сережа, почесав затылок. – Ты уж прости.

   - Ничего, все нормально, - покачала головой девушка. – Если бы не ты, я так и продолжала бы встречаться с этим мерзавцем.

   - С кем? – переспросил парень, во все глаза уставившись на свою собеседницу.

   - Да с бывшим своим, - раздраженно пояснила та и, распрямившись, откинула с плеч волосы, показывая тот самый засос. – Это он мне сегодня оставил «подарочек».

   - И чем дело кончилось? – Сергей оказался умным парнем и вмиг сообразил, что к чему. – Ты не пострадала?

   - Слава богу! – шумно выдохнула Маша. – Я его по самому ценному пнула и быстро побежала домой.

   В итоге они договорились до того, что Сергей вознамерился во что бы то ни стало проводить свою новую знакомую до дома. Девчонка не возражала. А я проводила их обоих, чтобы быть уверенной наверняка в их благополучии. На прощание они обменялись номерами телефонов. Сергей обещал на утро позвонить Маше, чтобы прийти к ней в удобное для нее время и помочь с экономикой. Странно, но я была не рада этому. Почему-то казалось, что без легкой руки Ардалиона здесь не обошлось.

   Вернувшись в Академию Поднебесья, тут же направилась к апартаментам Энтарона. Я, по крайней мере, надеялась застать его там одного. Не будет же наш куратор водить к себе на ночь женщин? Хотя… если я сейчас застану что-то подобное, то обязательно потом буду пользоваться этими знаниями.

   Подошла к двери и уверенно постучала. Дверь мне открыли не сразу – видимо уже вовсю готовились ко сну, а потому выглядели неподобающим образом.

   - Анжел? – Тарон буквально втянул меня за руку в комнату. – Как все прошло?

   - Очень даже хорошо, - немного стесняясь сложившейся ситуации, я достала висевший на шее артефакт, сняла его и протянула мужчине. – Маша не без моей помощи сподобилась дойти до танцевальной студии. А вышла оттуда уже более оптимистично настроенная.

   Про присутствие Лиона я благополучно умолчала. Это его дело, меня оно касается пока только косвенно. Кроме того разговаривать было немного проблематично – полностью расстегнутая рубашка обнажала идеальное рельефное тело, которое так и норовило увести мои мысли в иное русло. Кажется, мои щеки покрыл предательский румянец.

   - А как Ардалион? – по-своему расценив мое молчание, уточнил куратор. – Ничего не натворил?

   - Нет, - отрицательно покачала головой. – Даже больше… В его отсутствие Сергей и Мария помирились, что поспособствовало резкому улучшению состояния ауры последней.

   - Он не при деле? – удивился Тарон. – Почему?

   - А он перетрудился внизу утром, - неопределенно махнула рукой. – Потом был вынужден после обеда сразу идти на репетицию – вот и запамятовал эликсир выпить.

   - Но ты не должна делать его работу, - строго проговорил мужчина.

   - А я и не делаю, - пожала плечами. – Пока Сергей в непосредственной близости от Марии я волей-неволею слежу и за ним.

   Честное слово, в тот момент чувствовала себя шпионкой, которая работает на два фронта, защищая своего врага.

   - Хорошо, - коротко кивнул Энтарон.

   На том и простились. Как только переступила порог его апартаментов, активировала заклинание невидимости и широким шагом припустила к себе в комнату. Уж очень непривычно было лицезреть Энтарона в таком виде.

   - Сколько можно искать какую-то соплячку?! – рыкнул на весь замок лорд Данфор. – Эрнель, не напомнишь, когда я давал тебе задание найти, схватить и привести мне эту паршивую ангелессу?!

   - Эм… - младший лорд третьего боевого звена буквально затрясся от страха. – Неделю назад?..

   - Целая неделя! – очередной рык прокатился по темным коридорам замка первого советника самого Дьявола. – Столько времени прошло, а ты так и не нашел ее? У тебя есть информация, у тебя есть чутье… что еще тебе нужно?

   - Ничего, мой лорд, - склонился в поясном поклоне демон. – Ангелесса два дня не покидала Поднебесье. А потом она постоянно была под присмотром своей новой наставницы.

   - Что за наставница? – брезгливо осведомился Данфор.

   - Хранительница Иурина, в прошлом году закончила Академию, - с готовностью пояснил Эрнель. – Взбалмошная, своенравная и ленивая. Однако в роль наставницы вжилась неплохо и стала понемногу исправляться.

   - Можно ли с ней договориться? – сразу стал прощупывать почву высший лорд демонов.

   - Не думаю, - мотнул рогатой головой собеседник, информатор и исполнитель в одном лице. – Она только с виду выглядит легкомысленной. На самом деле ангелесса очень умна и в случае опасности легко ориентируется. Анжелика по ее милости полностью контролирует их общую подопечную. Что сказать… у каждого свои методы обучения.

   - Не понимаю, - лорд Данфор понемногу стал выходить из себя, - ты сначала сказал, что наставница ленивая, а потом вдруг заявил, что она ответственно подходит к своему новому назначению.

   - Я узнал, что сами ангелы считают ее такой. В смысле своенравной и неисполнительной, - быстро проговорил Эрнель. – Но я так же не поленился проследить за ней. И потому могу смело утверждать, что она такая только с виду.

   - Р-р-р! Но какое это имеет отношение к тому, что ты до сих пор не схватил ту универсантку?! – взревел вконец взбесившийся высший демон. – Тебе нужно подкрепление, чтобы устранить наставницу?

   - Не поможет, - сокрушенно вздохнул младший лорд. – Ректриса Академии Поднебесья для выпускников факультета Хранителей добилась от Парламента разрешения на экстренное подкрепление со стороны профессиональных Боевых Ангелов.

   - Сколько раз можно повторять: если есть хотя бы малейший шанс, надо его использовать… сразу!!! – лорд Данфор одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и схватил за грудки своего подчиненного. – Конечно, теперь они уже усилили надзор за Анжеликой, и тебе стало намного сложнее дотянуться до нее. Да только и это не отговорка. Мне плевать на все, но чтобы завтра эта смазливая ангелесса была здесь! Ты меня понял?!

   - П-понял… - пролепетал Эрнель. – Господин, я все сделаю, как вы говорите. Я все исправлю.

   - Естественно… - прошипел высший демон. – А если тебя и завтра постигнет неудача, учти – отдам приказ на телепортацию твоей ненужной зловонной туши в Лабиринт Мук и Страданий.

   - Не надо! – взвыл мужчина. – Я все сделаю!

   - Я надеюсь, - последние слова лорд Данфор почти выплюнул.

   Получив долгожданную свободу, младший лорд Эрнель молниеносно покинул кабинет своего господина. Озвученные Данфором перспективы не сулили ничего хорошего. Из чего демон сделал вывод: лучше завтра умереть от рук прекрасной рыжеволосой ангелессы, нежели вернуться ни с чем и отправиться в проклятый Лабиринт на пожизненное заключение вместе со своими страхами.

   А в кабинете с большим трудом все пыталась утихнуть огромная буря. Красивый демон с худощавым аристократичным лицом был готов рвать и метать. Эти ангелы совсем посходили с ума в своем Поднебесье. Мало того, что они без разбора вырезают каждого приходящего в мир смертных демона, так еще похоже нацелились на полное уничтожение Преисподней. Как там они говорят? Демоны – грязные, вонючие, рогатые существа, полностью покрытые чешуей? Ну-ну… пусть так и думают. Им-то не известно понятие «боевая трансформация».

   Проснулась я очень рано для того, чтобы успеть позавтракать раньше всех. Просто не хотелось стать свидетельницей того, как меня опускают перед всеми ниже плинтуса. А еще надо было успеть к Маше раньше Сергея и Лиона. Дружба – это хорошо, но только когда она по желанию обоих смертных. Этим-то и отличается ментальное вмешательство от связи смертный-Ангел-Хранитель. Мы можем подсказать, усилить те или иные чувства во благо, направить на верный путь, косвенно повлиять на окружающую обстановку. Но с помощью магии влезть к человеку в голову и силой что-то навязать – нет, ни в коем случае. А Лион, судя по всему, уже немного покопался в мозгах собаки Сергея. Неспроста эта псина полезла вчера к Маше. Неспроста.

   Позавтракав в гордом одиночестве, телепортировалась к подопечной домой. Девушка еще спала и похоже даже не собиралась идти на экзамен по Политологии. Ну, что мне с ней делать? Наверняка это из-за Сережи, с которым она вчера договорилась созвониться. Нет, милая, так не пойдет. Вставай!

   Увидав на прикроватной тумбочке будильник, я решила немного поколдовать над установленным временем пробуждения. Даю ровно пять минут – не более. Но как намекнуть ей на то, что пора на экзамен? Вот бы найти хотя бы конспект по предмету… или учебник. Куда же она все сложила?

   В стол? Нет… В очередную сумку? Тоже нет… Под кровать? Да! Точно, ведь Маша так была расстроена неудом за последний экзамен, что закинула все учебные принадлежности под кровать. Как она сама выразилась: «чтобы глаза не мозолили». Одна минута у меня еще есть, чтобы найти в той куче эту несчастную тетрадь.

   Активировала образ поискового заклинания и задала искомый предмет. Ну и пыли же у нее там! Вот мне интересно, она хоть иногда зовет к себе гостей? Если да, то неужели принимает их в этом бардаке?!

   - Трррррррррррр! – зазвенел будильник, как только я с помощью магии водрузила конспект рядом с ним. – Тррррррррррр!

   - М-м-м… - простонала девушка, пытаясь спрятаться под одеялом от назойливого звука. – Еще пять минут…

   Как раз пять минут уже прошли, деточка. Вставай, собирайся, завтракай, и на выход. И никакого Сережи, пока не сдашь экзамен. И откуда во мне проснулись родительские замашки?

   - Трррррррррррр! – все надрывался будильник.

   - У-у-у… - заворчала Маша, пряча голову под подушку.

   Да что ж такое? Мне магически усилить звук? Без проблем!

   - ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

   - Ну что… - девушка все же соизволила отлепиться от подушки и открыть глаза. – Что за…?! Не-е-ет!

   Первым делом ее взгляд упал на конспект по Политологии, вторым – на будильник, который показывал, что экзамен начнется через полтора часа. Я умильно наблюдала со стороны, как моя подопечная пулей выскочила из постели, стала судорожно умываться, чистить зубы, одеваться и собирать сумку. О, да… победа! И никаких парней во время учебы!

   - Студенческий, зачетка, проездной, паспорт, ручка, пропуск, тетрадь… шпоры! – Мария заметалась по комнате. – Шпоры!!!

   - Дорогая? – в комнату вошла взволнованная мама. – Ты уже встала?

   - Я чуть не проспала экзамен, мам! – в отчаянии воскликнула смертная. – Я шпоры потеряла!

   - Помнится, в последний раз они тебе не сильно помогли, - скептически заметила женщина. – Ладно, спускайся – я кофе заварила.

   Будущий специалист по туризму и сервису обреченно вздохнул, подхватил собранную сумку и поплелся в указанном ему направлении. Крепкий ароматный кофе немного поднял ей настроение, а круассан с шоколадом закрепил дело. Из дома моя подопечная выходила уже порядком успокоившаяся, повеселевшая и готовая к покорению Политологии. М-да, хорошо она только сейчас голову от любви потеряла, а то ведь было бы намного хуже, не учись Маша по этому предмету изначально.

   Мои предположения укрепились, когда она села на экзамене за первую парту и первой же пошла тянуть билет. И тут я поняла, что горжусь Марией. Ведь она смогла вылезти из такой депрессии, переступить отчаяние и страхи, которые зародились в ее душе после расставания с Антоном и последующего его нападения. И вот, теперь она сидит и уверенно отвечает на вопросы преподавателя. Умница!

   Но полчаса спустя оказалось, что Маша просто хотела побыстрее «отстреляться», дабы созвониться с Сергеем и обговорить предстоящее совместное занятие по экономике. К сожалению, мое время пребывания в Хрустальном не безгранично, и я не могла проследить за всем происходящим со смертной. Просмотрев параметры ее ауры на экране браслета хранителя Вита, порадовалась, что все приходит в норму и с чистой совестью стала набирать высоту, чтобы переместиться в Поднебесье.

   Но вдруг прямо передо мной раскрылся портал, из которого вышел демон. Один, слава Создателю. В отличие от тех, что я уже видела, у этого была полностью человеческая внешность. Отличить его от простого смертного можно было лишь по перепончатым черным крыльям за спиной и еще по маленьким темно-синим рожкам, которые выглядывали из-под темно-зеленых длинных волос, собранных в высокий хвост на самой макушке.

   - Не так быстро, ангелесса, - проговорил высоким баритоном демон и тут же оскалился. - Я не для того столько времени искал момент устранить твою наставницу, чтобы пообщаться с тобой.

   - Что с Иуриной? – меня настолько напугал этот тип, что я инстинктивно отшатнулась назад и выставила защитный щит. – Что вы с ней сделали?

   - Ничего такого, чего обычно не делают с ангелами, - окончательно добил меня незнакомец. – Но я пришел к тебе. Вернее за тобой. Поверь, я хочу всего лишь побеседовать за чашкой чая. И для этого зову к себе в гости.

   - В Преисподнюю?! – ужаснулась я.

   - Ну а куда же еще? – картинно удивился демон. – Кстати, твоя Иурина уже там.

   - Что?!

   Я прекрасно понимала, что это ловушка. После того, как я поспособствовала естественной убыли среди демонов Преисподней, там наверняка заточили на меня зуб. Но что, если информация о моей наставнице правда, и Иурине действительно нужна помощь. А что я смогу сделать для нее, окажись по ту сторону портала? Ничего. В том-то и дело. А вот сказать об этом куратору и декану я обязана, так что мне надо срочно прорваться.

   - Значит, тебя не впечатлило скользкое положение этой рыжей ангелессы? – хмуро заметил демон, расценив мое молчание правильно. – Что же, это твой выбор.

   И тут он стал менять свой облик. На этот раз передо мной превращались в нечто лохматое, клыкастое и когтистое. С оружием, доспехами и магией. Не теряя времени, ударила по нему образом заклинания расщепления. Демон вовремя успел завершить трансформацию и отлететь в сторону. Тут же запустила в него магическим ядром третьего уровня. Мой противник соткал в руке магический меч и легко отбил атаку.

   - Смирис-сь, девчонка, - пророкотал его изменившийся голос на всю округу. Хорошо, что смертные нас не видят и не могут слышать. Да и не было никого поблизости. Самое главное, ничем не выдавать своего присутствия. - Ты не сможешь победить меня. Ты слишком неопытна и слаба, чтобы одержать победу.

   Ах, неопытна? Ах, неопытна?! Это ты Ардалиону скажи, демонюка проклятая!

   О мой щит разбилась ультразвуковая волна. Потом еще одна. И еще… В мгновение ока превратила щит из защитного в атакующий и отпустила его навстречу очередной атаке противника. Моя магия успешно снесла несколько боевых заклинаний и ощутимо припечатала демона к какому-то дереву, откуда тут же вылетела стайка птиц.

   - Зар-р-раза! – донеслось до меня зычное.

   И тут мгновенно вся листва на ветках истлела, открывая моему взгляду разъяренного демона. Он был отвратителен по сравнению с тем, что я увидела при нашей встрече. Рога еще больше удлинились, а по хребту вылезли острые шипы с ядом на самых кончиках. Кажется, высшим ангелам снова придется заметать следы…

   В меня полетела магическая сеть. Я ее успешно спалила еще на подлете. Вторую удалось убрать в непозволительной близости от себя. А третья обернулась вокруг меня, так и оставшись незамеченной.

   - Готово, ангелесса! – рыкнул демон и очень быстро оказался рядом, нервно размахивая крыльями. – Теперь ты заплатишь за все.

   Сказал и, схватив меня своими лапищами, направился к порталу, который уже сверкал неподалеку от нас. Внезапно пространство разрезала голубая молния, и в следующее мгновение в воздухе материализовался Ардалион.

   - Лион! – крикнула я, но тут же получила магический кляп в рот и была вынуждена замолчать.

   - И что тут у нас происходит? – ледяным тоном осведомился ангел.

   Не дожидаясь ответа, он всадил не пойми откуда взявшийся клинок демону под ребра. Тот взревел от боли и выпустил свою пленницу в моем лице. Если бы не вовремя поймавший мою персону Лион, я точно расшиблась бы. Подхватив на руки, он осторожно опустил меня на землю. Моему обидчику повезло меньше – того некому было подстраховывать, и демон-таки переломал себе довольно много костей.

   - Так, сейчас ты вызываешь Боевых Ангелов, - стал быстро говорить Ардалион, разрывая на мне магическую сеть, - а я в это время подчищаю его память.

   - Но зачем?! – ужаснулась я. – Это же преступление, караемое потерей крыльев!

   - А кто узнает? – заговорщицки подмигнул Лион. – Пускай думают, что ты сама его…

   - Нет уж! – возмущенно воскликнула я. – Это мое упущение, и мне за него платить. Тем более, что твои крылья не сравнять с возможным понижением балла.

   - Честная, аж противно, - недовольно фыркнул Ардалион и быстро набрал на своем браслете нужную комбинацию. – Я тебе такую возможность предоставляю, а ты.

   - А я так не могу! – с жаром возразила, разминая освобожденные конечности. – Сколько можно играть, Лион? Я устала!

   Ангел мне на это ничего не ответил. Он резко выпрямился и сделал вид, что просто не расслышал всего сказанного мной. Если честно, стало обидно за себя и свои эмоции. Вот надо было мне ему все выкладывать?

   Тем временем Ардалион подошел к пытающемуся заниматься самоисцелением демону. Как по мне, никуда он от нас не делся бы и даже при всем желании не смог бы создать портал в Преисподнюю, позвать своих и так далее. Но мой коллега думал иначе.

   - Что, умирать во вражеском стане не хочется? – небрежно бросил ангел и пнул носком ботинка лежащего на траве демона. К слову, призрачного клинка в руках Лиона уже не было. Он исчез так же неожиданно, как и появился.

   - Отвали! – рыкнул тот в ответ и дернулся в направлении обидчика. – Гр-р-р-р!

   Бедолага взревел от боли. Ардалиона же, скорее всего, задели слова рогатого, потому как пернатый не преминул заключить несчастного под антикислородный купол.

   - Ты с ума сошел?! – я в два прыжка оказалась рядом с творившимся беспределом. – Ты хочешь убить его до прихода Боевых Ангелов? Знаешь, я не думаю, что тебя похвалят за ликвидацию единственной возможности получить хоть немного информации о низшем слое всего мира в целом. В конце концов, откуда ты знаешь, какие планы могут быть у спецов на этого крупнокалиберного амбала?

   А видоизменившийся демон был и правда очень большим. Но, как показала практика, зря я так переживала за эту детину. Огромным усилием воли демон заставил свою магию разрушить поставленный купол. Логично, что следом он бессильно обмяк и потерял сознание.

   - Что ты там говорила? Думала, что я убью этого гада? – Ардалион засунул руки в карманы кожаных брюк и повернулся ко мне. – Я тебе удивляюсь, Анже! Сколько тебя ни учи, а все равно наивна аки младенец.

   - Да ну тебя… - раздраженно проворчала. – Как скажешь чего, так потом еще час в шоке нахожусь!

   - Это комплимент или повод для драки? – хохотнул парень. – Поверь малышка, я еще и не на такое способен.

   - Ой, все! – фыркнула и отвернулась.

   - Малыш, ты чего? – продолжал издеваться надо мной Лион.

   - Я тебе не малыш! – возмущенно воскликнула и развернулась, чтобы посмотреть этому нахалу в глаза.

   - А кто? – удивленно поднял белые брови ангел. – Пупсик?

   - Заткнитесь оба!!! – взревел пришедший в себя демон. – И без вас тошно! И не добьют и рану не перевяжут… Да что за изверги? Неужели у вас там в Поднебесье все такие?

   - Это какие? – с интересом уточнил выскочка, положив одну руку мне на плечо.

   - Изощренные мучители! Да вы хуже нас, демонов! – кажется, у кого-то скоро настанет болевой шок.

   - Ты прав, Эрнель, - из портала, который так и оставался открытым, вылетел очередной демон, но уже с охраной. – Ангелы и вправду очень изобретательны и кровожадны. Особенно в отношении нас.

   Мужчины, которые предстали перед нами, опять-таки максимально походили на людей. Хм, а не может ли быть этот уродливый облик своеобразной боевой ипостасью? Ой, мамочки, сколько же их?

   Почувствовала как стоящий рядом Ардалион напрягся. Он медленно задвинул меня себе за спину. Они что… за мной все пришли? Не сговариваясь, мы оба выставили защитные щиты.

   - Напугали черта парой солнечных зайчиков, - рассмеялся один из свиты главного, больше всего походящего на нормального адекватного смертного демона.

   - Эрнель, пожалуй, я не буду тебя наказывать за то, что не сумел справиться с девчонкой, - проигнорировав замечание подчиненного, проговорил он задумчиво. – Ты мне подкинул не одного, а сразу двух ангелов. И это не считая той рыжей…

   - Что с Иуриной?! – в отчаянии воскликнула я.

   - Пока ничего, - пожал плечами демон. – Но скоро я приму решение и насчет нее.

   - Только через мой труп! – послышался за моей спиной голос Хранителя Кирсона.

   - Хватит болтать! – добавился к нему голос куратора.

   Как в замедленной съемке я увидела несколько десятков ангелов, ринувшихся в схватку с демонами. Пока мы с Ардалионом тихонечко отходили в сторону, Тарон и Кирсон утащили в Поднебесье тушу демона по имени Эрнель.

   И тут мою кожу стало нестерпимо жечь. Все правильно – я слишком долго находилась в мире смертных, а потому начинаю медленно сгорать заживо. Справедливо рассудив, что мы в Хрустальном больше не нужны, поведала о своем плачевном состоянии Ардалиону. Тот крепко выругался, подхватил меня на руки и перенес в Академию, в холл.

   - Слава Создателю, вы живы! – навстречу нам уже бежали леди Ольгарэт и профессор Арнаус.

   Лион осторожно опустил меня на землю и обнял за талию, придерживая, чтобы не упала от слабости. Но допрос с пристрастием временно отложился – перед деканом факультета Хранителей неожиданно раскрылся образ магического письма, которое зависло перед мужчиной в воздухе. Вчитавшись в послание, он проговорил:

   - Это от Энтарона, - профессор нахмурился и начал пересказывать содержимое: - Он пишет, что Боевые Ангелы прогнали демонов обратно в Преисподнюю. Удалось взять одного пленного, которого ранил клинком Ардалион. Остальным рогатым тварям удалось спастись. Сейчас проводится обследование, а также лечение нашего, кхм, гостя. Потом его допросят и заключат под стражу.

   - Ох, прямо камень с души упал… - облегченно выдохнула леди Ольгарэт. – Но теперь эти черти, верно, захотят поквитаться с нашими универсантами.

   На нас посмотрели с жалостью и опасением.

   - Они сказали, что Хранительница Иурина у них в плену, - решил сменить тему разговора Лион. – Сначала мы не поверили, но…

   - Ох, бедная Иу! – воскликнула пораженная ректриса. – Нам надо во что бы то ни стало выяснить, что с ней!

   - Все очень плохо, - продолжая просматривать письмо, вставил Арнаус. – Иурина действительно в плену. Ее браслет хранителя Вита недоступен. И в Поднебесье ее нет. Кажется, конкретно для Ардалиона и Анжелики придется сделать исключение… Леди Ольгарэт, возможно ли связаться с Министерством Исследований и Инноваций, чтобы попросить о проведении тренировок в интерактивном зале?

   - Было бы очень нежелательно тревожить их из-за собственных проблем… - пробормотала женщина. – Но ведь сейчас такая ситуация. Да и Исследователи будут только рады попробовать смоделировать для нас ситуацию, максимально приближенную к сегодняшней.

ГЛАВА 3

Ангелесса в бою

   Ради нас с Лионом ректриса Академии Поднебесья подняла на уши все Министерство Исследований и Инноваций. Она выбила у них разрешение на посещение в течение целой недели интерактивного зала, настроенного специально под призвание хранителей с максимальным количеством опасностей. При этом практика со смертными никуда от нас не делась, даже более того – меня объединили с Лионом и его наставником, чтобы все вместе контролировали двух смертных в отсутствии Иурины, которая была по известным причинам не в состоянии следить за Машей.

   Состояние ауры могла просматривать только я, поэтому мы все договорились в особых случаях обмениваться магическими письмами с просьбами о различного рода помощи. Мне и Ардалиону было приказано спускаться к смертным только вдвоем. И да, для нас сделали большое исключение в виде отмены известных всем трех попыток. В этом плане дружба между Сергеем и Марией стала для нас всех большим подарком. Особенно для Лиона, который каждый раз в предвкушении потирал руки и приговаривал, что я скоро должна буду ему поцелуй. Не понимаю только почему… ведь я так и не согласилась на его пари.

   Первый урок в интерактивном зале заставил почувствовать себя боевым ангелом. Нас с выскочкой вместе запускали на площадку и, выключая свет, включали специальные модуляционные кристаллы. А дальше шла тотальная война. С одной стороны от нас требовалось максимально защитить людей от ударов как вражеских, так и наших собственных. А еще надо было не дать поймать или убить себя. И вел у нас все это безобразие Энтарон.

   - Анже-е-ел! – всегда орал он мне, когда я ошибалась. – Считай, что тебя уже пять раз связали, два убили и один воскресили! Или ты решила переехать на постоянное место жительства в Преисподнюю? Если да, то крылья у портала сложить не забудь!

   Нет, к этим чертям рогатым я не собиралась, а потому стремилась всеми силами овладеть за эту неделю максимальным набором навыков и умений. Про взаимную вражду мы с Лионом даже не вспоминали. Рано утром вставали, шли на завтрак, заглядывали к обоим смертным и потом отправились на добрые полдня в Министерство Исследований и Инноваций. После, уставшие и голодные, мы урывали на раздаче остатки обеда. Далее было время для написания диплома, репетиций перед концертом и снова посещение смертных. Слава Создателю, Маша и Сергей довели до ума экзаменационную сессию. С подачи своей подруги парень начал посещать музыкальную секцию в институте, а также неплохо подружился с ее друзьями. В такой суматохе Тарон даже забыл про нашу с Ардалионом отработку.

   И так каждый день… В Академии все вокруг жутко завидовали нашему особому положению на счету у куратора, декана и ректрисы. А еще нас вскоре стали считать настоящей парой. Ну, а что… Ардалион виделся со своими друзьями только на репетициях. Я же со знакомыми ангелессами общалась и того реже. Все делали с ним вместе: завтракали, обедали, ужинали (тоже довольно часто), занимались, тренировались, навещали своих подопечных. Энтарон, кажется, на счет нас расслабился и перестал постоянно контролировать каждый наш шаг.

   В Министерстве мы подружились с некоторыми Ангелами-Исследователями. Они оказались настоящими профессионалами своего дела и с готовностью смоделировали для нас реальность мира смертных, в которую частенько заглядывали демоны. Тарон всегда находился в специальной будке, откуда через магический кристалл давал нам ценные советы и указания.

   В какой-то момент мы с Ардалионом решили действовать сообща против огромных полчищ демонов, которые неустанно подкидывало воображение добродушных Ангелов-Исследователей. Но куратор строго-настрого запретил помогать друг другу, и нам пришлось в скором времени разъединиться. Слабым местом Лиона была излишняя импульсивность. Я же, наоборот, очень много обдумывала свои действия, что приводило к огромной потере такого драгоценного времени. Я училась на автомате отвечать на выпады детей Преисподней. Сначала их было немного – всего два-три демона на одну меня. В самом начале занятий я вообще не представляла себе, как смогу справиться с ними. Но прошло время, рука, что говорится, набилась, и я в легкую стала сражаться уже с добрым десятком демонов. Конечно, я понимала, что все они и наполовину не обладали той мощью, которая имеется у настоящих рогатых. Но я честно старалась обрести навык ведения боя в одиночку, до прибытия подкрепления в виде Боевых Ангелов. К сожалению, официальное разрешение для всех Ангелов-Хранителей пока находилось в подвешенном состоянии. Попросту говоря, Архангелы еще не рассмотрели предложение Академии Поднебесья о том, чтобы Боевые и Хранители действовали сообща.

   Также я дико волновалась за Иурину. Она хоть и не была мне подругой, но все же ее нахождение в Преисподней не известно в каком состоянии вызывало сильную внутреннюю дрожь и сочувствие. Тем более меня угнетало, что никто не стремился делиться с нами, универсантами, какой бы то ни было информацией по делу неожиданного вторжения демонов. Зачем им были нужны души смертных и, в последствие, наши с Лионом? Что они задумали? И пролил ли на все это свет допрос плененного нами демона?

   После последнего нападения наши враги подозрительно «залегли на дно». Нас больше не стремились поймать и убить в мире смертных, нам не ставили ловушек и смертных наших тоже не трогали. Было видно, что правда ото всех тщательно скрывается. Я только надеялась, что верхушка власти знает, что делает. Ведь леди Ольгарэт была вынуждена сообщить обо всем этом Архангелам.

   - Мой господин, тут такое дело… - начал лорд Данфор и рассказал верховному Демону Преисподней все, что произошло с ним и его подчиненными в мире смертных по вине двух молодых ангелов.

   По началу, Верховный хмурился и даже стал подумывать о том, чтобы лишить своего подчиненного рогов. Но по мере повествования дело приобрело совершенно новый оборот – крылатые почему-то устроили в Хрустальном настоящую показательную бойню и набрались дерзости забрать одного из подданных.

   - Но у нас все еще находится их Ангелесса-Хранительница, - решительно заявил Данфор.

   - И у тебя уже есть определенный план? – довольно пророкотал Верховный.

   - Конечно, - гаденько ухмыльнулся высший лорд. – Она пока жива, но… мы хорошо позаботимся о ее м-м-м… самочувствии.

   - Иди и сделай то, что должен, - кивнул его собеседник, даже не выслушав сам план, придуманный Данфором. Он и так прекрасно знал – этот демон очень кровожаден и изобретателен. На него всегда можно положиться.

   Что ж, Поднебесье решило играть по новым правилам? Пускай… Преисподняя встретит и хорошенько накажет этих пернатых. И да, надо Верховному самому как-нибудь взглянуть на эту Анжелику…

   Не прошло и недели после начала наших с Лионом индивидуальных тренировок, как меня стали мучить ночные кошмары. Пока я усиленно тренировалась в Министерстве Исследований и Инноваций, чувствовала себя вполне уверенно. Как только занятия закончились, во мне поселялся жуткий страх неизвестности. Об этом я никому не рассказывала, так как не хотела в итоге слышать в свой адрес насмешки со стороны однокурсников во главе с Ардалионом. Да, этот беспечный ангел вернулся к своим излюбленным шуточкам в мой адрес и не только. А еще он с удвоенной силой принялся за отношения Маши и Сергея, которые просто-напросто стали очень хорошими друзьями. Друзьями, а не любовниками! Но, похоже, моему «коллеге» было на это плевать.

   В одно «прекрасное» утро я проснулась очень рано из-за очередной порции кошмарных снов, которые и вынудили меня подняться с постели раньше положенного. Что сказать, хронический недосып очень подействовал на выполнение мною обязанностей Хранительницы. Я чувствовала сильную слабость во всем теле и пустоту в душе. До завтрака оставалось еще добрых два часа, а я уже изнывала от голода и жажды, не знала, куда себя деть. У Марии сегодня ожидался выходной, в связи с этим мне и в голову не могло прийти перенестись к ней в мир…

   Внезапно браслет хранителя Вита издал противный скрежещущий звук, оповещая о возникновении в ауре подопечной резкого упадка, именуемого другими словами как «предсуицидальный синдром» последней, критической степени. Разом забыв о собственном недомогании, переместилась к девушке в Хрустальный.

   Подумать только, тот человек, который только вчера вечером увлеченно танцевал, веселился с друзьями и помогал маме с готовкой, сегодня решил свести счеты с жизнью! Создатель, что ее могло подвигнуть на такой безрассудный поступок? И как я могла пропустить самое главное – момент скачка ее внутреннего душевного состояния?

   Телепортировалась я за город, к местной глубоководной быстрой реке, течение которой было направлено в противоположную от города сторону. Девушка стояла на краю моста, раскинув в стороны руки, и готовилась к прыжку. Ее лицо абсолютно не выражало никаких эмоций, что навело меня на мысль – смертная не сама догадалась свести счеты с жизнью. Вокруг не было ни машин, ни людей, а потому я четко уверилась в том, что ей помогли добраться сюда.

   Я прекрасно понимала, что это демон, который все еще находится поблизости. Как мне поступить в сложившейся ситуации? Подставиться под удар, но спасти смертную или сначала разобраться с рогатым? Но что тогда случится с Машей? Она уже перелезла через парапет… Нет!

   Молниеносно создала вокруг себя сферический щит, одновременно нащупывая слабую, почти разрушившуюся ниточку, связывающую нас с Марией. О, нет! Неужели я опоздала?

   - Все кончено, деточка! – проговорили со стороны спины густым басом. – Ее уже не спасешь. Впрочем, как и тебя.

   Я никак не отреагировала на его слова, лишь добавила мощи в свою защиту. Мне нужно было во что бы то ни стало вернуть смертной способность рассуждать трезво. Ну же!

   Довольно сильная звуковая волна ударилась о щит, не причинив ему никакого вреда. Я ведь не зря столько время тренировалась… Что мне один какой-то демон? Да хоть два – мне сейчас важнее спасти Машу!

   - Я не понял, ты что… меня игнорируешь? – обиженно протянул демон сзади. – А ну-ка давай потанцуем, ангелочек!

   С этими словами вокруг моего щита образовался еще один щит – темно-красный и с шипами. Он начал давить с чудовищной силой на мою защиту, стараясь добраться до меня самой.

   - А Данфору скажу, что случайно прибил… - вслух рассуждал демон. – А ну, малышка, не упрямься!

   Я же продолжала гнуть свое… Мария незаметно приходила в себя. Теперь на ее милое личико легла некая тень сомнения, а действия потеряли былую уверенность, непоколебимость. Через нить чувствовала – в ней сидит какой-то демонов вирус, спутывающий сознание, мешающий любить, верить, жить. И пока он активен, мне нельзя отвлекаться на подданного верховного Демона Преисподней.

   А далее со мной перестали разговаривать и приступили к более серьезным действиям. Я прекрасно понимала, что если меня сейчас не убьют, то я сама приложу максимум усилий, полностью иссушу свой магический резерв, умру от слабости и долгого пребывания в мире смертных, но обязательно уничтожу этого демона. Уж слишком много он покопался в разуме моей подопечной.

   Тем временем, моя магия постепенно убывала, но, несмотря на это, мне все равно пришлось прибавить мощи своему щиту. Даже и не знала, как мне быть, когда девушка окончательно придет в себя… Ее надо вылечить до конца. Также надо ликвидировать врага и препроводить смертную до дома, чтобы снова не влипла в какую-нибудь историю. И да, необходимо найти и уничтожить портал из Преисподней.

   - А что я тут делаю? – послышался внизу тихий голосок девушки. – Мама…

   Я еле успела погасить сильную волну паники, которая обещала с головой накрыть смертную и подтолкнуть на верную гибель. А так, она на негнущихся ногах, но все-таки смогла перелезть обратно и тихо осесть на асфальт. В принципе, ее жизнь находится вне опасности, так что я могла, наконец, разобраться с этим рогатым недоразумением… только на подопечную защиту поставлю.

   Едва успела скрыть девушку от ментального глаза демона, как получила сильный толчок в спину. Защита все-таки не выдержала, и я, не удержав балансирование в воздушном потоке, полетела вниз. В каком-то метре от земли смогла вновь расправить крылья и остановиться, при этом сильно крутанувшись в воздухе через голову. К своему удивлению, обнаружила, что демон убрал свою странную и смертоносную сферу и перешел к прямым магическим атакам.

   - Какой плохой демон… - пробормотала я и, не дожидаясь приглашения, ударила по рогатому магическим диском Мериуса четвертого уровня.

   Чертяка, надо признать вполне симпатичный для своего происхождения, буквально отмахнулся от образа моего заклинания, и я поняла – все, попала. Он очень силен и быстр, чтобы так просто пасть от руки начинающей Хранительницы. Его длинные красные волосы были заплетены в аккуратную косу и не мешались в бою. Абсолютно черные глаза то и дело поблескивали в лучах рассветного солнца. В общем, бодр, умен и расчетлив, совсем непохож на меня – неуверенную, невыспавшуюся, начинающую паниковать ангелессу. Да и волосы мои отрастают очень быстро, доходя уже до лопаток. Надо было их убрать, перед тем как отправляться в Хрустальный. Ну да и ладно. Чего сейчас-то о волосах думать. Не время и не место.

   В меня полетело сразу три стальных стрелы, которые я успешно смогла отбить. Закинула магический образ самонаводящегося бумеранга Трэ второго уровня. Надо сказать, что демон сначала не понял, что я в него запустила, а потому даже рискнул рассмеяться в тот момент, когда моя атака обошла его стороной. Удар в спину получился внушительным и, судя по всему, весьма болезненным. Рогатый огласил округу душераздирающим воплем (благо никто кроме меня по понятным причинам его не слышал) и кинулся на меня с лавиной всевозможных боевых заклинаний.

   И тут вспомнились наши с Ардалионом занятия. Да, тогда я сражалась сама за себя и была вынуждена лишь отбиваться, но не атаковать. Так и сейчас – у меня просто не было времени соорудить хоть какую-то мало-мальски приличную атаку против этого сумасшедшего, вознамерившегося во что бы то ни стало прибить меня, как я поняла, вопреки приказу начальства. Я создавала отражающие щиты, становилась невидимой, пыталась выждать время, чтобы он, наконец, выдохся. У самой же оставалась примерно одна треть резерва – незавидное положение, не правда ли? Но сдаваться я не имела права, так как демон был один, а значит - я обязана была разобраться с ним сама.

   Иногда краем глаза поглядывала в сторону Марии, которая все еще пребывала в некоем состоянии неопределенности. Она сидела на холодном асфальте и смотрела в одну точку, рискуя тем самым застудить себе все что угодно. Но ее здоровье (я чувствовала это) пока было вне опасности, так что на первом плане у меня по-прежнему оставался демон. Интересно, а что будет, если сжечь жителя Преисподней? Убираю щит…

   - Ignis… - выкрикнула я, рисуя рукой в воздухе магический образ заклинания. - Perdere!

   Еще чуть-чуть, и черный пульсар демона задел бы меня!.. Ох, какой же он быстрый! Но ничего, вот уже и этот красноволосый не знает, куда деться от внезапно охватившего все тело пламени. Хм… Насколько я помню, в случае победы над демоном, стоит вызвать опять же Боевых. Но как я докажу им, что горстка пепла (которая, кстати, сейчас развеется по воздуху), это и есть тот самый демон, которого я убила? Бесы, ну, почему я не подумала об этом раньше? Ведь в таких случаях принято записывать все происходящее на магический информационный куб Айя. Взмах руки, создание образа куба…

   Но мой противник не пожелал так быстро сдаваться. На некоторое время создал вокруг себя вакуум, чтобы пламя сошло на «нет». Я же спешно пересмотрела тактику ведения боя и по-быстрому создала тройной образ заклинания смерти пятого уровня. При этом я потратила непозволительно много магических сил, уповая лишь на то, что демон не успеет так быстро оправиться после моего огня.

   - Р-р-р! – зарычал вышеупомянутый рогатый индивид и послал мне маленького, но ушлого беса, чтобы, не расслаблялась.

   Но мое заклинание уже летело навстречу цели. Не успел бес долететь до меня, как демон заорал пуще прежнего и тут же кулем повалился вниз. Если мое заклинание его пришибло не до конца, то встреча с твердым асфальтом всячески поспособствовала возникновению черепно-мозговой травмы, не совместимой с жизнью.

   Нажала на браслете кнопку вызова помощи и, не отвлекаясь более, принялась разбираться с бесом – маленьким красным хвостатым, рогатым и крылатым чудиком, который в данный момент кружил вокруг меня, пытаясь, очевидно, как-то навредить… но как он мог это сделать? Эту загадку я разгадала, когда конечности стали наливаться свинцом и переставать меня слушаться.

   - Уйди, гад… - пробормотала я, пытаясь поймать заразу из Преисподней в магический капкан. – Да что ж такое-то!

   Прежде чем я поняла, что начинаю сама падать, все-таки ухитрилась заключить беса в тонкую сеть и с силой отправить на свидание с землей. Из последних сил балансируя в воздухе, проследила, чтобы это недоразумение как следует приложилось.

   - Что у вас случилось, Хранительница Анжелика? – проговорил появившийся вместе с небольшим отрядом старший Боевой Ангел.

   - Помогите! – задыхаясь, взмолилась я. – Спустите меня вниз, не то я рухну-у!

   И я действительно начала падать. Вновь прибывшие сразу же сориентировались и распределились по трем точкам: я, демон и Маша. Меня аккуратно поймали и доставили по моей просьбе прямо к смертной. Здесь крылья мне были уже не нужны. Самое главное – это нить между нами. По ней я смогу окончательно убить вирус.

   Пока я сидела с подопечной, ангелы принимали меры по фиксации проникновения демона в Хрустальный, искали и закрывали портал в Преисподнюю, а также успели куда-то унести тело мною убитого рогатого и его полуживого питомца. Меня не трогали, и я была им безмерно благодарна за это.

   Вскоре Маша очнулась в полной уверенности, что совершала пробежку за пределами города (благо ее дом находился на самой окраине), а сейчас просто присела отдохнуть. Как раз показался первый автобус, и девушка, благополучно загрузившись в него, поехала домой.

   - Хранительница, подтвердите заключение… - ко мне подошел ангел из группы Боевых. – Это ведь было нападение?

   - Да, на мою подопечную, - спокойно кивнула, продолжая сидеть на земле и всем видом показывать, что никак не могу подняться на ноги. – Я заметила резкое ухудшение состояния ее ауры и примчалась сюда. По вине этого демона она хотела покончить с собой.

   Все вышесказанное тут же записали на специальный кристаллический куб и только после этого помогли мне подняться. Как оказалось, последнее действие для меня было невозможно. Пришлось экстренно вспоминать, как пользоваться магией без рук и таки подписаться под каждым написанным ангелами словом. А еще я попросила транспортировать меня в Академию. Я очень надеялась на то, что на сегодня нападения с низшего слоя мира закончились.

   Что и говорить, мое возвращение произвело настоящий фурор в Академии Поднебесья. В парке собралась огромная толпа народу, которую возглавляли леди ректриса, профессор Арнаус вместе с еще несколькими преподавателями факультета, а также Энтарон, пребывающий (судя по лицу) в сильном волнении. Мои спутники предоставили леди Ольгарэт копию кристаллического куба, на котором были записаны мои показания, и сообщили, что меня необходимо положить в больницу при Министерстве Здравоохранения. Там, по словам старшего Боевого Ангела, к Целителям должны были присоединиться Исследователи, которым совсем недавно отправили на изучение полуживого беса. Ректриса и декан, мягко говоря, были не в восторге от подобной перспективы.

   - С вашей универсанткой ничего не случится, поверьте, - спокойно говорил ангел, держащий меня на руках. – Просто нам надо быть уверенными, что Анжелика ничем не заражена и не подверглась ментальному воздействию.

   - Постойте! – решила вмешаться. – Я в полном здравии, уме и трезвой памяти! Я записала все происходящее на куб Айя, можете хоть сейчас посмотреть.

   На секунду прикрыла глаза и материализовала перед собой магический накопитель информации. Свернула входящий поток данных и, открыв глаза, намекнула взглядом, что Боевые могут забрать куб. Разумеется, там была только заключительная часть нашего сражения, о чем я благополучно забыла.

   По выражению моего лица, наверняка, все всем стало понятно. Ангел, держащий мою персону на руках, приподнял одну бровь и покачал головой.

   - Хорошо, несите меня в больницу, - закусив губу, неохотно проговорила я. – Но запись все равно посмотрите.

   О, как же мне не хотелось становиться подопытной ангелессой Целителей и Исследователей! Создатель, ты же всегда был добр ко мне…помоги и в этот раз.

   Мои мольбы были услышаны. Старшему Боевому Ангелу пришло магическое письмо от Хранителя Кирсона, который срочно просил отправить в Хрустальный кого-то из Боевых.

   - Так, концепция меняется, - просмотрев светящиеся строчки беглым взглядом, проговорил он. – Анжелика остается под стационарным наблюдением Ангелов-Целителей Академии Поднебесья.

   - Что-то случилось? – к нам подошел Энтарон и забрал меня из рук ангела.

   Что я могу сказать… Судя по всему, мое тело уже пришло в норму. Но так хотелось еще немного побыть маленьким ребенком, которого родители постоянно таскают на руках.

   - Иурина нашлась, - коротко бросил Боевой и, положив мой информационный куб в карман брюк, открыл портал в мир смертных.

   - Мой господин, звали? – в тронный зал замка Верховного вошел лорд Данфор.

   Сцены убиения и насилия расписывали своды потолка, гладкие черные отполированные стены искажали отражения всех находящихся в зале, показывали их истинную суть и вскрывали все самые отвратительные грани сущностей. В этом месте любой ангел, несомненно, потерял бы добрую половину своих магических сил. Но демоны, наоборот – чувствовали