Герцогиня в Академии. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Сбылась моя мечта: магию разблокировали, познакомилась с чудесной девушкой, невестой своего "жениха", в Академию попала. Казалось бы, живи, учись и радуйся. Но... Ох уж это пресловутое "но". Даже здесь, в самом надежном учебном заведении меня не оставляют в покое. Причем если одни хотят убить, то другие приручить. Мне же с друзьями остается только выжить и не сойти с ума, а заодно и попытаться вычислить тех, кому я так упорно понадобилась.

ПРОЛОГ

Около портала стоял молодой человек, на его губах блуждала улыбка. Губы беззвучно шевелились. Он нетерпеливо притопывал на одном месте, ожидая открытия портала, ему не терпелось поскорее оказаться около ворот Академии и снова увидеть ту, кто должна была принести ему удачу. Мысли унеслись вскачь. Он то и дело поглядывал вокруг, стараясь унять бушевавшие внутри эмоции, но выходило слабо.

    — Рано я затеял переворот, надо было сперва дождаться гиллэару, а потом действовать, а сейчас придется все начинать сначала, — буркнул себе под нос молодой человек. — Еще и с питанием проблемы. Да, папуля, наградил ты меня кровью инкуба. И откуда только она в тебе? Вроде ж человек. А мне сейчас придется искать себе пищу. Но ничего, не впервой. Надеюсь, девушек будет много, которые не прочь покормить голодного и очаровательного меня.

    Самомнение парня зашкаливало, да и было от чего, за все время, проведенное среди людей, он успел изрядно покорить женских сердец, ему для этого особого труда можно было не прилагать, они сами падали в его объятия. Ведь для многих главное оболочка, внешний антураж. А юноша умел себя подать, чем и пользовался все время. Единственная осечка случилась с той, которая ему была необходима. Но все еще впереди, раз уж они снова окажутся рядом, значит, сама судьба сводит их вместе.

    Портал открылся, на лице юноши появилась широкая ухмылка. Он шагнул в светящийся столп и на миг прикрыл глаза. Вышел около ворот и тут стал осматривать толпу, надеясь увидеть ту, ради которой и притащился сюда.

    — Надеюсь, в течение года у меня все получится, обучаться все семь лет в мои планы совершенно не входит, — шепнул про себя новый адепт и застыл, наблюдая за воротами, чтобы не пропустить нужную ему девушку.

    Порталы открывались, выпуская будущих адептов, но Каниры пока не было. Юноша начал злиться. В толпе мелькнуло знакомое лицо. Кукловод выругался, этого здесь только не хватает. Не мог он остаться дома. А сейчас лишний соперник появился. Хотя шансов у того и нет, но проблем может доставить.

    Кукловод сначала скривился, но решил сменить тактику, тут же навесил на лицо улыбку и собрался двинуться навстречу знакомому, но тут в очередной раз открылся портал, из него появились две девушки. Одна была ослепительно красива, а вторая… Именно та, кого он столько ждал.

    — Игра началась, ты все равно будешь моей гиллэарой, — шепнул юноша, меняя траекторию.

ГЛАВА 1

Выйдя из портала, осмотрелись. В груди возникло предвкушение чего-то необычного. Еще бы, магия. Я научусь ею управлять, стану магианой, может быть, даже начну приносить пользу. Ведь это так здорово: быть кому-то нужной. За всю свою, пусть и не долгую, жизнь, меня почти не замечали, я всегда была одна. И вот сейчас у меня появились первые друзья. Мне все еще сложно было в это поверять, но факты говорили об обратном. У меня появились настоящие друзья.

    Я посмотрела на подругу с улыбкой и теплом. Даже не верится, что она рядом и настоящая. На миг захотелось коснуться ее, чтобы проверить, не исчезнет ли при прикосновении. Алэна, заметив знакомых, тут же поторопилась к ним. Она и меня хотела с ними познакомить, но я в данный момент не была настроена на общение. Потому осталась стоять в одиночестве, посоветовав пообщаться с товарищами без меня.

    — Ты иди, я пока осмотрюсь, а со своими друзьями позже познакомишь. Я как-то пока не готова. Хочу присмотреться к народу, послушать, кто и о чем говорит.

    — Уверена? Может, мне с тобой остаться? — предложила подруга. Я замотала головой, еще и руками замахала.

    — Ни в коем случае, беги к своим друзьям, мы же все равно скоро встретимся. Покажешь мне позже все здесь? А то, боюсь, заблужусь. У меня всегда были проблемы с топографией, — попросила и получила довольный кивок.

    Подруга убежала, а я стала наблюдать за будущими студентами. Они вели себя непредсказуемо. Кто-то пел и танцевал, кто-то пытался слиться с толпой, стараясь не выделяться, а, напротив, спрятаться за спины товарищей. Выглядело все забавно. Я непроизвольно улыбнулась.

    Несколько девушек откровенно и призывно улыбались парням. Я уже было подумала, что они знакомы, но, как выяснилось, это были просто попытки обратить на себя внимание. Я покачала головой, так как такой способ никогда не считала правильным и приемлемым для себя. Очередь постепенно продвигалась вперед. На миг мне показалось, что я заметила в толпе разноцветные пряди графа и синие глаза второго поклонника. Но сколько ни присматривалась, больше ничего подобного не увидела. Мотнула головой, решив, что это обман зрения.

    — Вряд ли они смогут оказаться на этой стороне, — буркнула себе под нос, удивившись своей галлюцинации. — Ведь они люди, а им сюда никак нельзя.

    Я сама себя убеждала в этом, чтобы оправдать данную галлюцинацию. Но сомнения все же оставались. Мучилась я не долго, народ слишком быстро продвигался к намеченной цели, и я вместе с ними.

    Когда подошла моя очередь войти во двор Академии, Алэны я нигде не увидела. Видимо, она заговорилась и забыла обо мне. Бывает.

    Во дворе стояло несколько столов, за ними восседали парни и девушки в мантиях. Я попала к зеленоволосому юноше в красной мантии. Быстро окинув меня взглядом, сухо поинтересовался:

    — Имя, род, титул.

    — Герцогиня Канира иле Витанэ, — отрапортовала, вовремя сориентировавшись. В первую секунду едва не назвала свое земное имя.

    — Дотроньтесь до кристалла, — снова в форме приказа. Я положила руку на шар, стоящий около юноши. Он заклубился разными оттенками, а потом стал трещать. Быстро одернула руку и отступила на шаг назад. На миг показалось, что здесь сейчас все взорвется, не хватало еще в первый же день нажить проблем с порчей казенного имущества, тогда меня вряд ли сюда примут.

    Глаза парня округлились. Он смотрел на меня так, будто увидел чудовище. Я судорожно сглотнула. Указующий перст парня ткнулся за его спину, для этого ему пришлось полуобернуться.

    — Вам туда, — ткнув пальцем в сторону, только и произнес, посмотрев еще раз на меня слишком пристально.

    Кивнула и ускорила шаг, чтобы поскорее скрыться с глаз долой ото всех, кто находился рядом. Стало неуютно от такого внимания. В дверь влетела на всех парах. Немудрено, что столкнулась с кем-то.

    — Извините, — буркнула, собираясь обойти парня, не торопившегося уступать дорогу.

    — Вы так спешите на экзамен? Какое похвальное рвение, — пропел юноша, от его голоса мурашки поползли по коже, я тут же вскинула голову, чтобы в следующую секунду судорожно вздохнуть.

    На меня смотрел нереально красивый рогатый и хвостатый индивид. Глаза фиалковые, яркие и светящиеся, длинная черная коса с металлическим набалдашником на конце вызвала вздох зависти, таких густых волос я и у девушек не видела, чувственные, четко очерченные губы растянуты в улыбке. Пришлось спешно мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

    — Да, тороплюсь, — вспомнив про вопрос, поторопилась ответить, снова предпринимая попытку обойти юношу.

    — А познакомиться? — хитро сверкнул глазами незнакомец. — Вы меня заинтриговали.

    — И чем же? — поток восторгов схлынул, я уже могла рационально мыслить.

    — Хотя бы тем, что вы запросто смотрите мне в глаза и еще не у моих ног, — прозвучало в шутку, но я отчетливо ощутила серьезность произнесенной фразы.

    — А должна пасть к вашим ногам? — я была удивлена. Юноша несомненно красив, но это не повод перед ним стелиться.

    — Я инкуб, — выдало это создание, словно все объясняя. Моя бровь вздернулась вверх.

    — Это должно что-то объяснить? — переспросила, все еще не совсем понимая происходящее.

    — Леди, вы прелесть, — искренне расхохотался парень. — Разрешите предложить вам свою дружбу.

    — Вот так сходу? — засомневалась, прищурившись.

    — Да, потому что вы даже не представляете, насколько сложно мне общаться с девушками из-за моей расы, — на миг сник незнакомец.

    — Не представляю, но если вы все же объясните мне, может, я и проникнусь, — пообещала, прислушиваясь к собственным ощущениям и обращаясь мысленно за помощью к Фарту. Он намного лучше чувствует других, знает их скрытые мотивы.

    — Инкубы — демоны похоти и очарования. Стоит девушке посмотреть нам в глаза и все, они пропадают. Я сейчас всего на миг снял очки, не рассчитывая здесь кого-то встретить, а тут вы, да еще спокойно смотрите на меня, — довольно отозвался собеседник.

    «Его радость искренняя, он и правда видит в тебе будущего друга. Соглашайся, такими предложениями не разбрасываются», — шепнул мысленно шнырш.

    — Хм, теперь понятна ваша радость. Меня Канира зовут, — я протянула руку демону.

    — А я Русилар, — мою руку пожали со всеми предосторожностями, словно она была хрустальная и могла вот-вот рассыпаться. — Ты на какой факультет поступаешь? — парень легко перешел на ты, чему я порадовалась. Так намного проще было общаться.

    — Пока сама не знаю, — честно призналась. — Мне сказали, после экзаменов будет известно.

    — Тогда идем, я как раз тоже на экзамен шел, — улыбнулся демон. Мы двинулись по лестнице наверх, правда Русилару пришлось надеть очки, так как по пути встречались девушки, кокетливо стреляющие глазами в моего спутника.

    — Ари, вот ты где! Я тебя потеряла, — ко мне подбежала Алэна. — А это еще кто? — недовольно спросила подруга, бросив взгляд на демона.

    Меня удивила ее реакция. С чего ей быть недовольной? Да и какое дело подруге, с кем я собираюсь дружить? Она-то сама наверняка не ограничена в выборе знакомых и друзей. Тогда почему на меня смотрит, словно старая и ворчливая дуэнья?

    — Это Русилар, он демон, мой друг, — представила инкуба девушке.

    — Ари, ты рехнулась? Он инкуб. Уже очаровал тебя? — вполне натурально испугалась Мисс Совершенство. — Надо срочно тебя от него изолировать.

    — Алэна, хватит! — реакция подруги, вдруг решившей указывать мне, с кем дружить, начала раздражать. — Ты забыла, что на меня не действуют чары? А Русилар вполне искренне предложил дружбу безо всякой подоплеки. Поэтому прекрати вести себя так, как ты сейчас это делаешь.

    — Прости, я же беспокоюсь о тебе, — тут же потупилась подруга. — А инкубы самые опасные демоны, особенно для девушек.

    И как можно на нее злиться, когда она такая искренняя в своем раскаянии? Я лично не смогла, потому стала более миролюбива, осознав, что подруга и правда была обеспокоена. Да, мне это было в новинку, за меня никто никогда не беспокоился, а тут… Но, как ни странно, мне понравилось чувствовать себя не только нужной, но и стать объектом беспокойства.

    — Я знаю, Русилар меня уже просветил на сей счет, — кивнула, подмигнув сникшему было парню. — А сейчас, идем на экзамены, мне интересно, на какой факультет я попаду.

    — А какие здесь вообще есть? — задал вопрос вмиг повеселевший демон.

    — А ты шел поступать и не уточнил? — удивилась Алэна. Парень тут же опустил голову, тяжко вздыхая.

    — Не только не уточнил, но и вообще не собирался сюда поступать. Меня отец просто зашвырнул в портал, чтобы спасти от разгневанного Князя Огненного легиона, — поведал новый знакомый.

    — Дай угадаю, его жена или сестра, или дочь тебя увидели без очков и… — начала я, продолжать не пришлось.

    — Я не виноват, у меня и мыслей не было ее соблазнять, ведь всем известно, насколько супруга Князя без ума от него. А тут такое… Я и сам был рад сбежать, потому что та стерва мне никогда не нравилась, — прошептал Русилар. Мы не сдержали с Алэной смешка.

    — Здесь не снимай очки, во избежание, — похлопала инкуба по плечу и тут же вскинула голову, когда объявили начало экзаменов.

    — И не думал даже. Просто в этот раз хотел протереть глаза от слишком долгого ношения очков, а тут ты… Но в следующий раз буду искать самый укромный угол, чтобы больше ни на кого не наткнуться, — на одном дыхании произнес юноша.

    — Не переживай, в следующий раз мы постоим на страже, пока твои глаза отдыхают без очков. Да, Алэна? — спросила, обернувшись к подруге, она насупилась. — Алэна, да? — с нажимом повторила, приподняв бровь.

    — Да, как скажешь, — ответила подруга, демонстративно оскалившись. Но я видела, радости девушка не испытывает. Что ж, может, позже она сможет принять инкуба, потому я его уже приняла, а разрываться между друзьями мне бы не хотелось. Если мой питомец сказал, что Русилар искренний, я склонна была ему верить.

    В кабинет вызывали по одному. Но иногда задавали вопросы, есть ли пары. Какого рода пары сразу не поняла, только когда демон, не выдержав, задал вопрос, смогла сообразить о происходящем:

    — Канира, а ты уже обзавелась напарницей или напарником? Можно я буду твоей Тенью?

    — Э? Это как? — я удивленно посмотрела на друзей. Алэна всплеснула руками.

    — Вот, дракон, я же совершенно забыла тебе рассказать о такой традиции. Но она действенна только в том случае, если ты попадаешь на боевой факультет, там формируются пары или триумвираты, — пояснила подруга.

    — В любом случае мы можем зайти втроем. Если получится, вместе и попадем на один факультет и в одну команду, — предположила и выжидающе посмотрела на девушку.

    Она думала недолго. Хотя я и успела заметить тень недовольства на ее лице, но она тут же исчезла. Ехидно оскалившись, думая при этом о чем-то своем, Алэна кивнула и, подмигнув нам обоим, кивнула.

    Из дверей экзаменационного зала выходили парни и девушки, кто-то довольный, громко объявляя, на какой факультет попал, кто-то сникший просто уходил, насовсем покидая стены Академии. А я с интересом слушала, кого куда распределили.

    Артефакторика, менталистика, факультет стихий, ведьмовство, лекарский факультет, преображений и иллюзий, боевой. Я слушала, затаив дыхание. Сама улыбалась, наблюдая за радостью поступивших. Когда в очередной раз спросили о парах, мы втроем смело шагнули к двери, удивив выглянувшую женщину. на всякий случай она еще раз взглядом словно спросила, уверены ли мы, на что, взявшись за руки, так и двинулись к аудитории. На это она ничего не сказала, только пошире распахнула дверь, приглашая войти.

    — Триумвират? — раздалось за спиной. — Давно такого не было.

    Я не удержалась и оглянулась, успев заметить подходящих к аудитории Луитара и Иллиара. Значит, тогда я действительно видела их, это не было видением. Но как? Впрочем, об этом надо подумать позже, пока у меня экзамен на носу, а я о нем понятия не имею. Бросила еще один взгляд на двоих знакомцев. На лицах парней застыла досада, граф кусал губы и злился, наверное из-за того, что не успел раньше. Я же облегченно улыбнулась и вошла в кабинет.

    Нет, оба моих поклонника мне, конечно, импонировали, но доверять им не получалось, потому я сейчас радовалась, что они опоздали и явились уже после того, как мы решили испытать свои силы в такой чудесной команде.

    Оказавшись внутри, выбросила все посторонние мысли из головы. Осмотрелась. Огромная аудитория, абсолютно пустая, если не считать длинного стола и сидящих за ним членов комиссии. Всего их оказалось девять, из них трое женщин. На нас смотрели совершенно без эмоций.

    — Итак, вы решили создать команду, — начал один из мужчин, видимо, главный, так как весь его образ просто кричал о силе и властности. Он говорил тихо, но и этого хватало для желания втянуть голову в плечи. — И хотите испытать свои силы. Извольте. Вам будут предоставлены испытания, как для триумвирата, так и для пары, и для одиночек. Мы должны выявить все ваши возможности, на что вы больше годитесь.

    Мы синхронно кивнули, хотя нас никто ни о чем не спрашивал. Мужчина осмотрел остальных членов комиссии, словно общаясь с ними мысленно и советуясь, о чем с нами говорить, после чего произнес:

    — Не будем терять время, проходите на старт. Ваша задача: пройти полосу препятствий, добыть спрятанную вещь и принести ее нам, — перед нами открылся портал. Мы оказались в лесу. Портал за нашей спиной закрылся.

    — Н-да, иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, — вырвалось у меня. Ребята рядом хихикнули. — И спасибо, что позволили задать вопросы, — обернувшись вокруг своей оси, ответила в воздух, так как проход за спиной пропал.

    — Да ладно, не ворчи, — миролюбиво заметила Алэна, хлопнув меня по плечу. Я скорчила ей рожицу.

    — В какую сторону пойдем? — деловито спросил Русилар, переводя тему разговора и возвращая нас к насущной проблеме.

    — Тут две тропы, одна наверняка иллюзия, — задумалась Алэна. Я же решила схитрить.

    «Фарт, радость моя, поможешь?» — обратилась к шныршу. Тот хихикнул в голове.

    «Идите все время налево и никуда больше не сворачивайте», — это был единственный совет, после чего зверек замолчал.

    — Друзья мои, идем налево, никуда не сворачивая, — уверенно произнесла, глянув на спутников.

    — Почему именно туда? — уточнил наш новый друг, к чему-то принюхиваясь.

    — Интуиция такая. Заодно и проверим, насколько она развита, но сбоев еще не было, — пожала плечами.

    — Налево, так налево, — легко согласился инкуб, приняв мои пояснения. Алэна только кивнула, не став спорить.

    — Но будьте все настороже, так как подвох должен быть уже скоро, — принюхавшись к чему-то, выдал демон.

    Мы двинулись по тропе, не забывая смотреть по сторонам. Дорога резко оборвалась, перед нами предстала пропасть. Но тут Русилар улыбнулся, раскинул руки в стороны.

    — Леди, хватайтесь за меня, я перенесу вас на ту сторону, — предложил демон. Спорить и выказывать недоверие никому и в голову не пришло. Тон парня оказался слишком уверенным. И если я бы еще и посомневалась, способен ли юноша унести сразу двоих, то подруга оказалась уверена, а значит, и я вместе с ней.

    Я повисла на одном плече парня, Алэна на втором. Сам юноша обнял нас двумя руками и раскрыл потрясающие черные крылья с фиолетовыми разводами. Я потрясенно вздохнула. Красиво как. Я засмотрелась и уже протянула руку, чтобы коснуться этой прелести.

    — Обещаю, потом я дам тебе их потрогать, а пока давайте поскорее переправимся, — подмигнул мне друг, я непроизвольно покраснела, но кивнула.

    — Ари, я поставлю щит, а ты помоги нам воздухом, чтобы поскорее переправиться на ту сторону, — посоветовала подруга.

    Переправа вышла быстрой. Несколько взмахов крыльями, и мы почти преодолели преграду. Почему почти? Потому что из пропасти нас попытались достать щупальца огромных монстров. Но щит подруги не давал коснуться нас, а мой поток воздуха гнал нас вперед.

    «Брось в монстров шар огня, это испытание на умение мыслить и не оставлять врагов позади», — посоветовал шнырш.

    «Ты ж моя прелесть, спасибо тебе большое за подсказку», — искренне поблагодарила и тут же быстро посмотрела на чудовищ, окидывая масштаб работы.

    Я так и сделала, как посоветовал питомец. Шар получился огромным. Стоило нам оказаться на твердой земле, отбежать подальше, как внизу раздался взрыв. Хорошо Алэна еще не успела снять щит с нас троих.

    — Ты их уничтожила? — спросил демон, хотя это и так было очевидно.

    — Да, нельзя оставлять живых врагов позади себя.

    — Логично, — согласились друзья, и мы двинулись дальше.

    Идти пришлось недолго. Лес сменился открытой местностью, перед нами появилась равнина, усыпанная цветами. Но не успели мы ступить на нее, как Русилар придержал нас обоих за руки, дернув назад, и мотнул головой.

    — Не торопитесь, я чувствую странные эманации, — прошептал парень.

    Алэна достала из кармана небольшой кругляш и, замахнувшись, бросила его в середину равнины. Мгновение, и все вокруг поплыло, исчезла красота, цветы и зелень, а мы вынуждены были зажать нос от хлынувшей вони. Болото. Причем одна сплошная топь. Обойти невозможно, перелететь не получится, так как мы все заметили ловушки в воздухе.

    — У меня предложение, мы можем создать общий щит и воздушную подушку, таким образом переправиться через болота, — предложила Алэна. Тут же высунулась голова с зелеными волосами, длинным носом и острыми зубами.

    — Ишь, грамотные какие. Переправиться может только один из вас, второй принесет себя в жертву, а третий возвращается обратно. По-другому вы здесь не пройдете.

    — А ты кто? И с чего вдруг раскомандовалась? — задала вопрос, склонив голову на бок и разглядывая нечисть.

    — Это мое болото, здесь я смогу сделать с вами все, что моей душе угодно. Захочу — утоплю, захочу — сожру, — пожала плечами и тряхнула зелеными космами нечисть.

    — У меня есть предложение получше, — сделала шаг ближе к болоту и к местной кикиморе. Я взяла пригоршню грязи, прошептала заклинание преобразования, создавая огонь, обжегший грязь и сотворивший ровную и гладкую поверхность. — Русилар, наведешь чары красоты? Ты у нас мастер в этом, я уверена, — обратилась к демону. Он кивнул. Пара секунд, гладкая поверхность засветилась. — Алэна, придашь зеркалу изящества? А то не эстетично смотрится.

    Подруга быстро сообразила, чего я задумала. Подключилась к процессу, и еще через несколько минут у меня в руках было изумительной работы зеркало. Кикимора наблюдала за нами с долей сомнения, подперев щеку рукой. Но иногда я видела искры интереса в ее глазах, которые она старалась всячески скрыть. Но получалось у нее плохо. Как только я повернула к ней готовый продукт, она вскинулась и подплыла ближе.

    — Ой, бахарашки-таракашки, это я, что ли? — она ткнула костлявым пальцев в ровную гладь зеркала. Я заглянула в него и заметила довольно милую девушку.

    — Пока нет, но ты можешь такой стать, получив наш артефакт красоты и очарования, а для этого всего лишь надо пропустить нас, — мягко пропела я, соблазняя и увлекая.

    В данный момент пришлось вспомнить навыки земных цыган, которые без труда заговаривали зубы, убеждая даже в том, что белое — это черное, и наоборот. Вот сейчас и мне предстояло убедить нечисть пропустить нас, а в этом все средства хороши.

    — А может, проще нашему демону снять очки? — шепотом предложила подруга.

    — Нельзя, его тогда отсюда не выпустят, — ответила, едва шевеля губами.

    — Тогда да, не пойдет, он нам самим нужен, — кивнула подруга, она за столь короткий срок тоже успела проникнуться к парню доверием.

    — А не обманешь? — скривилась кикимора. — Знаю я таких, как вы, магов, так и норовят обмануть.

    — Так ты же сама должна ощущать, когда тебе врут, а когда говорят правду, — искренне удивилась, польстив болотной жительнице.

    — Ишь, умная какая, — усмехнулась, показав клыки, женщина. — Ладно, давай свое зеркало, так и быть, пропущу вас.

    — Да ладно, ты совсем нас за идиотов-то не считай, — покачал головой демон. — Сперва мы переправляемся на ту сторону, потом ты получаешь зеркало. А то знаем мы вашего брата, так и норовите обмануть, — повторил слова кикиморы Русилар.

    — Вот что за ушлые и недоверчивые маги пошли, — с видом оскорбленной королевы произнесла кикимора. — Не стану я вас обманывать, давайте ваше зеркало.

    — Только после переправы, — уверенно заявил демон.

    Наш спор затянулся, я же попросту уселась прямо на землю, крутя в руках вещицу. На ум пришла интересная мысль, которую я поторопилась озвучить:

    — Ребят, может, ну его в болото? Сейчас развею зеркало, выпущу на волю магию огня и льда, сначала все здесь сожжем, потом заморозим, ледяные статуи всех болотных жителей захватим с собой в Академию, там наверняка нужны наглядные пособия. Чего зря время терять?

    В качестве наглядной демонстрации создала огненный шар, начиная обволакивать его льдом. Кикимора завороженно наблюдала за моими действиями.

    — А ведь и правда. Как мы сразу до такого не додумались? — подскочил от азарта демон.

    — Эй! Вы чего это удумали? — всполошилась кикимора. — Топайте отсюда, да не забудьте отдать зеркало, как и обещали. А этот шарик оставь здесь, интересный фонарь получился, он нам может пригодится.

    — Оставлю, как только переправимся на ту сторону, — пообещала и создала воздушную подушку, Алэна укутала нас непроницаемым щитом, а Русилар укрыл крыльями для лучшей защиты.

    «Фарт, болото за собой уничтожать?» — задала вопрос шныршу.

    «Нет, это не созданные монстры из-за Грани, обычная нечисть, которая еще может быть полезна», — ответил питомец.

    Чем нам может быть полезна нечисть, не могла и предположить, но зверьку поверила сразу. Потому сразу после переправки через немаленькое болото, облегченно выдохнув, оказавшись на твердой земле, выпустила шар, зависший над трясиной, и бросила зеркало кикиморе.

    — Спасибо тебе за помощь, — душевно отозвалась, помахав рукой на прощание.

    — Надо же, не обманули, — удивилась болотная жительница. — И не сожгли болото. Одно желание за нами. Вам только надо позвать меня, я приду в любой момент.

    — Благодарим тебя, — повторила Алэна, склонив голову. Мы с демоном последовали ее примеру и двинулись дальше.

    Следующим препятствием на нашем пути оказалась песчаная пустыня. Солнце жарило так, что дышать становилось с каждым шагом все сложнее. Я вызвала ветерок, но он оказался на только горячим, что пришлось отпустить его восвояси. Вызванный дождь тоже не облегчил наши страдания. Шаги становились все медленнее. Силы стремительно таяли. И тут демон вдруг стукнул себя по лбу.

    — Вот, шайрат, как же я сразу не сообразил. Леди, это иллюзия, а мы ходим кругами по одному месту.

    Стоило только Русилару сказать об этом, как пустыня исчезла, а мы оказались около пещеры. Взглядами поблагодарив инкуба, так как на слова сил не оказалось, мы упали прямо на землю, чтобы немного отдышаться. Алэра вытащила из кармана три пузырька, два протянула нам с демоном, третий быстро опрокинула в себя. Мы последовали ее примеру, даже не задавая вопросов. И уже через пару минут вскочили на ноги, ощущая прилив сил.

    — Это восстанавливающее энергетическое зелье, у меня всегда с собой небольшие запасы, — подмигнула нам подруга.

    — Отличное зелье, теперь я могу сразиться с кем угодно, если понадобится, — уверенно заявил инкуб.

    И словно накаркал. Из глубины пещеры раздался рев. А спустя пару мгновений перед нами возникла туша животного, совмещающего в себе и огромную желеобразную медузу, и паука с множеством ног-щупалец, и каракатицу. Запах от монстра шел удушающий.

    «Не вздумайте использовать магию, пиктраурс ею питается», — закричал в голове шнырш. Я передала слова питомца друзьям.

    — Откуда ты об этом знаешь? — покосилась на меня Алэна. — В нашей библиотеке о таком нигде не сказано.

    — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — пораженно заломила бровь, поглядывая то на подругу, то на приближающееся нечто.

    — Хм, нет, конечно, но потом ты обязательно расскажешь, да? — с нажимом спросила девушка. Я нетерпеливо кивнула, так как монстр приближался, от его рыка стало закладывать уши.

    — Что ж, разомнемся, — выпустил наружу клыки Русилар. В его руках появился огненный меч.

    — Да-да, развлечемся, — подхватила Алэна, призывая два парных клинка. Я проверила карманы, достала кинжал и диски. Именно их метнула сразу, отсекая пару щупальцев от желеобразного тела монстра.

    Это словно послужило сигналом, потому что друзья бросились на чудовище с двух сторон. Я продолжала швырять диски, монстр ревел, норовил опутать кого-нибудь из нас щупальцами, плевался зеленой жижей, но щиты помогали избежать этой гадости.

    В какой-то момент монстр распахнул огромную пасть, в которую Алэна зашвырнула один из амулетов. Русилар разрезал пространство, я воздушной волной толкнула тушу монстра в портал. Он успел заглотнуть мою магию, но я успела его отбросить, в разверзшуюся дыру. Раздался грохот и взрыв, но демон уже закрывал разрыв. Нас не задело.

    Мы упали прямо на землю, так как ноги просто отказались нас держать. Осмотрели друг друга: грязных, чумазых, измученных. Я вспомнила земные книги. И почему там героиня всегда была чистой и опрятной, на шпильках, сражалась с чудовищами, приятно пахла и цвела, как майская роза. А реальность на самом деле оказалась совсем другой. И если от подруги и друга пахло вполне себе сносно, то я сама… Благоухала совсем не розами.

    — И куда нам сейчас? — с трудом ворочая языком, спросила Алэна.

    — Понятия не имею, так как дальше хода нет, — пожала плечами, пытаясь сообразить, смогу ли встать и, если что, еще с кем-то сразиться. Ответ вышел однозначный: нет. Моих сил уже ни на что не хватит.

    — Поздравляю, вы прошли почти все испытания. Сейчас осталось последнее, — перед нами появился призрак. — Внутри пещеры спрятана вещица, которую вам и надлежит доставить комиссии, но сделать это сможет только один из вас, он же получит дополнительные бонусы, остальным придется возвращаться тем же путем, каким пришли. Так что, в ваших интересах поторопиться и найти необходимую вещь. Кто первый найдет, тот и сможет доказать свою пригодность к элитному факультету.

    Не знаю, чего ждал от нас призрак, но мы не проронили ни слова. Тот стал злиться, ожидая нашей реакции. Мы же смотрели на него прямо, тем самым предлагая ему убраться туда, откуда он пришел, потому что никто из нас не собирался бросать друзей. Не дождался, потемнел, раздулся и исчез. Только после этого мы переглянулись, улыбнулись и все вместе, с трудом переставляя ноги, вошли внутрь и стали обшаривать пещеру. В ней ничего примечательного не оказалось. Мы облазили ее вдоль и поперек.

    — Кажется, мы ищем черную кошку в темной комнате, — вздохнула я. — Интересно, чего от нас добиваются? Чтобы мы поссорились? Зачем?

    — Мне кажется, это и есть основная проверка напарников, — озвучила наши общие догадки Алэна.

    — Да, скорее всего так и есть. Решили давить на самоуверенность. Ага-ага, найдите то, не знаю что, и станьте лучшими, бросьте друзей, покажите превосходство над ними, — усмехнулся Русилар.

    — А ведь есть такие, кто уже сбился бы с ног отыскивая нечто непонятное, чтобы доказать, что он лучший, — вздохнула, так как сама в жизни с таким сталкивалась неоднократно.

    — Ладно, ребят, давайте дальше искать, а потом решим, что с ним делать, — предложила Алэна.

    Мы пошли по второму кругу. И тут мой взгляд привлек странный блеск в одной из ниш, которую никто из нас раньше не заметил. Не торопясь касаться странной вещицы, позвала друзей.

    — Ребят, кажется, я нашла то, что от нас требовалось.

    — Так зачем дело стало? Доставай, — предложил инкуб. Жаль, из-за очков я сейчас не могла видеть его глаз.

    — Ты так плохо обо мне думаешь? — с легкой обидой спросила и тут же предложила: — Кто-нибудь желает достать эту штуку?

    — Нет, — в один голос произнесли друзья. Потом улыбнулись. Облегчение и радость хлынули одновременно, но проблема осталась.

    — Как же нам поступить? Вытащить эту штуку надо, но тот, кто к ней прикоснется, перенесется в экзаменационный зал… Один. А это в наши планы не входит. Возвращаться, так всем вместе. И без нее нельзя, — начала Алэна, поглядывая на светящийся предмет.

    — У меня идея, — я подняла палец вверх. — Давайте вместе запустим воздушный поток, чтобы вытащить эту штуку из ниши, а потом все одновременно коснемся ее и посмотрим, что из этого получится.

    — А ведь это идея, — закивали друзья. Мы сплели наши руки, выпустили три воздушных потока, переплетя их между собой, коснулись светящегося предмета и потянули его на себя.

    — Шар? И зачем он комиссии? — потрясенно выдохнула Алэна, разглядывая самый обычный стеклянный шар безо всяких граней.

    — Пока не принесем, не узнаем, — пожал плечами Русилар. — Ну что, начали?

    Мы одновременно протянули руки и с трех сторон коснулись боков круглого предмета. Не успели еще ничего толком сделать, как до нас донесся визг привидения:

    — Идиоты! Ненормальные! Зачем? Тут сила только для одного! На троих ее слишком мало!

    Мы засмеялись, не став прислушиваться к словам вздорного привидения. Как только ладони всех троих ощутили гладкость и теплую поверхность шара, как он засветился, наши ладони тоже загорелись, но огонь не обжигал, он будто изучал, выжигал все сомнения, объединял нас троих вместе.

    Перед глазами вспыхнуло. Нас заволокло туманом, настолько плотным, что мы даже собственных рук не видели. Но жар не исчезал он успокаивал, гнал прочь любые сомнения. А потом все пропало. В таком виде, будто приклеенные к светящейся вещице, мы предстали перед членами комиссии. Попытались оторвать руки от шара, но нам пока это не удавалось.

    — Хм, было сказано принести нужную вещь, а не использовать ее, — недовольно поведала одна из женщин, рассматривая нас полыхающими глазами.

    — Так мы и принесли, забирайте, только отлепите нас от нее, — улыбнулся демон.

    — Не получится, вы активировали шар силы, хотя не пойму, как вам это удалось, но он теперь принадлежит вам, более того, на семь лет он связывает вас воедино, — припечатал мужчина, которого я приняла за главного.

    — Получается, мы прошли испытание? — обрадовалась я. — И поступили? А на какой факультет?

    — То есть, это все, что вас интересует? — удивился один из мужчин. Мы недоуменно уставились на него.

    — Ну да. А должно еще что-то волновать? — не понял вопроса наш друг.

    — Вы вообще слышали, о чем мы тут только что говорили? Мы обсуждали вашу силу. Как вы ее делить будете? — вкрадчивый голос еще одного магистра донесся словно сквозь вату.

    — Никак, нам достаточно того, что есть. А в данный вопрос нас интересует только факультет, на который мы поступили, — отозвалась Алэна.

    — Боевая магия, — поджав губы от недовольства, отчеканил еще один член комиссии, вставая. — Такими парами или триумвиратом только ко мне, это большая редкость. Я декан боевого факультета, Иртирис вэр Пиатрише. Вот пропуски, идите в общежитие заселяться, потом за учебниками, а после за расписанием. Учеба начнется уже послезавтра. Спуску никому не будет, я не посмотрю, что вы девушки.

    Пока декан говорил, я рассматривала его и все больше убеждалась: он дракон, еще и внешностью походит на Ардра. Неужели у меня глюки начались? Единственное, что его отличало от Стража — светлые волосы. А так внешность — точная копия Ардра.

    Мы покинули приемный зал. Алэна вся светилась от радости, Русилар тоже улыбался, только я выдавливала из себя улыбку, ощущая тревогу. Как только оказались в коридоре, ко мне тут же подскочили оба поклонника.

    — Леди Канира, как же так? Вы нас не дождались? — попенял мне Иллиар, Луитар подхватил:

    — Триумвират и не с нами, очень жаль. Но есть еще возможность все изменить.

    — Нет никакой возможности, шар силы связал нас вместе на семь лет, — жестко отозвался демон. Эти двое ему не нравились, это было видно невооруженным глазом.

    — Как связал, так и развяжет, — не желал признавать очевидное Луитар.

    — Хм, а у меня вы поинтересовались? Или за меня сами все решили? — ласково спросила, заметив довольное выражение на лице Алэны, она словно только этого и ждала, потому что успела хорошо меня узнать.

    — Но, леди Канира, я думал… — тут же понурил голову граф, да только я видела, насколько он и не думал раскаиваться, более того, мелькнувшая досада заставила задуматься, насколько я успела изучить парней.

    — Не стоит думать, это иногда вредно, особенно вам. Что касается нашего триумвирата — он останется именно в этом составе. Расторгать мы ничего не станем. Удачи на экзаменах, — холодно поведала, подхватив демона под руку с одной стороны, Алэна с другой.

    — В общежитие? — нежно пропев, поинтересовалась подруга, Русилар кивнул.

    — Да, и я рад сопровождать прекрасных дам. А потом в библиотеку и в деканат за расписанием, заодно, думаю, стоит изучить учебный корпус, чтобы потом не блуждать, как слепые котята в поисках нужного кабинета, — произнес инкуб.

    — Логично, да, — согласилась Алэна. — Значит, так все и сделаем. Главное сейчас, чтобы комнату нам с Ари дали одну на двоих, а то я плохо схожусь с незнакомками.

    — И с незнакомцами тоже, — слегка поддел друг девушку. — Я заметил по твоему первому приветствию, — напомнил тот.

    — Это чтобы не расслаблялся раньше времени, а то дай вам слабину, на шею сядете, — спокойно поведала подруга. Я в их разговор не вмешивалась, они почти до самого общежития задевали друг друга, но не обидно, я видела — им обоим это нравится.

    — Ари, а ты о чем задумалась? — воззрился на меня Русилар. Я скривила губы в легкой гримасе.

    — Да декан покоя не дает, — быстрый взгляд на Алэну. — Напоминает одного нечеловека.

    — Ничего от тебя не скроешь, — усмехнулась подруга. — Это брат Иртиардра. Только один — старший — золотой дракон, а младший — черный. Но ты и сама уже догадалась?

    — Да, догадалась, — сникла, так как рассчитывала забыть Стража в стенах Академии, а на деле получилось… Ерунда получилась. С таким напоминанием забыть Стража вряд ли получится. И как я его сразу не рассмотрела, еще в экзаменационном зале? Хотя вряд ли бы это что-то изменило.

    — Ладно, не будем о грустном, — попыталась подбодрить меня подруга. Русилар в это время переводил взгляды с меня на Алэну и обратно.

    — Леди, вы мне ничего не хотите рассказать? О каких таких драконах речь ведете? — поинтересовался тот. Но я отмахнулась.

    — Да так, понравился один дракон, а он оказался занят, — выдавила из себя, на что подруга тут же недовольно запыхтела.

    — Кто занят? Что ты такое говоришь? Сама себе напридумывала, а потом… — возмущение из нее так и сочилось.

    — Все, тема закрыта, я многое видела своими глазами, потому больше не касаемся Стража. Договорились? У него есть ведьма, этого достаточно, — категорично отрезала я.

    Инкуб предпочел промолчать, подруга всю дорогу до общежития дулась, я же соображала, чем себя занять, чтобы выветрить из головы мысли об Ардре. А потом просто решила учиться, стать одной из лучших, ведь занятия помогают отвлекаться от насущных проблем.

    Дойдя до мужского общежития, помахали демону, договорившись встретиться через час на этом месте. Сами дошли до женского общежития, где нас встретила грозная синекожая тетка. Ее бицепсам позавидовал бы любой бодибилдер. Я даже сглотнула, рассматривая женщину. Открытая без рукавов туника до колен не скрывала, а подчеркивала внушительную мускулатуру дамы, волосы собраны в пучок на затылке. Скуластое лицо покрыто татуировками, синие глаза, казалось, сканировали внутренности.

    — Факультет? — как ни странно мягким голосом спросила комендант. В том, что именно эту должность занимает импозантная дама, мы нисколько не сомневались.

    — Боевая магия, — выдала Алэна. — Мы прошли испытание на триумвират.

    — Наслышана. Вот ключи от номера триста тринадцать. Ваша комната на третьем этаже. Правила поведения в общежитии висят на стене, советую с ними ознакомиться в первую очередь, — предупредили нас.

    Кивнули, взяли ключи, почему-то только одну пару, и отправились на третий этаж. Стоило войти внутрь, как вопрос с ключами отпал сам с собой, на одной из тумбочек лежала вторая пара. Наши вещи тоже уже находились здесь же. Сама комната оказалась довольно уютной. А главное, разделенной между собой.

    Если быть точной, то это скорее был блок, состоящий из трех комнат. Одну выбрала себе Алэна, вторая досталась мне, а третьей была гостиная и кухня в одном флаконе. В ней находилась небольшая холодильная установка, стол и четыре стула, около стены диванчик, на стене висела плазма? Я даже рот открыла от удивления. Техника и сюда дошла?

    — О, у нас даже маговизор имеется? — захлопала в ладоши подруга. — По нему можно узнавать новости.

    — Маговизор? И как он работает? — удивление не проходило.

    — Голосом. Стоит ему приказать включиться, он покажет все, что хочешь увидеть. А еще, думаю, по нему станут освещать все успехи студентов, рассказывать о грядущих событиях в Академии, — пояснила девушка.

    — Удобно, — кивнула, рассматривая котелки и горелки. В небольшом шкафчике находились чашки, тарелки, столовые приборы.

    — Главное, мы всегда будем в курсе всех новостей, — подмигнула Алэна. — Главное не стать участниками.

    — Да уж, звездой Академии быть точно не хочется, — согласилась, двинувшись в комнату.

    В ней около стены стояла кровать, на полу мягкий коврик, возле окна стол и два стула по бокам, около входа шкаф, стены обиты мягким бежевым материалом. На потолке ни люстры, ни светильников, что несказанно удивило. Но я была уверена, без света мы точно не останемся, значит, посмотрим вечером, что будет.

    Напротив кровати висела полка, в данный момент пустая, наверняка для учебников, которые нам предстоит получить в библиотеке. На столе уже лежал комплект тетрадей, ручек, грифелей и пара шаров. Для чего они нужны, решила позже спросить у Алэны.

    Разобрав чемоданы, доставленные неизвестно кем, вещи аккуратно разложила в шкафу, проверила письменные принадлежности, после чего, забрав ключи, закинула их в небольшую сумку, найденную на кровати, и вышла в гостиную ждать подругу.

    Алэна появилась вслед за мной. Заметив, что я уже готова, кивнула на выход. Мы отправились за Русиларом, чтобы вместе посетить библиотеку. Пока еще идут экзамены есть шанс взять новые книги. Пришлось поторопиться, так как народ в общежитие прибывал. Девушки переговаривались, по пути знакомились. Я же с трудом сдерживалась, чтобы не рассматривать их слишком пристально.

    Блондинки, брюнетки, рыжие, с хвостами и рогами, с белоснежной кожей и слишком смуглой, с крыльями и с чешуей. Кого здесь только не было. Ух! Какого же труда мне стоило не открыть рот от потрясения. Алэна не отвлекала, только посмеивалась, наблюдая за мной.

    Оказавшись на улице, заметили невозмутимого демона, на него косились многие девушки, проходя мимо, некоторые даже глазки строили, пытались заговорить. Одна попыталась снять очки, но от нее инкуб легко ускользнул плавным движением. Я засмотрелась. И чего мое глупое сердце уже занято? Вот кто был бы идеальным партнером. Красив, учтив, всегда будет рядом. Я даже вздохнула.

    — Леди, что ж вы так долго? Меня тут едва не разобрали на тысячи Русиларчиков. Не думал, что девушки бывают такие приставучие, — пожаловался инкуб. Я хихикнула.

    — Лови момент, питаться-то тебе все равно придется за счет этих самых девушек, — произнесла я и подмигнула.

    — Так это когда будет? — легкомысленно отмахнулся друг. — Мне питание такого рода надо всего раз в пару месяцев.

    — А как потом будешь отделываться от своих донорш? — деловито спросила подруга.

    — Придется подчищать память, — как ни в чем не бывало отозвался парень. — А сейчас идем в библиотеку, пока туда толпа народа не набежала.

    Дельное предложение. Мы и правда поторопились в нужную сторону. Туда же уже стекались и другие адепты. Пришлось ускорить шаг. Но это не спасло. В обители книг уже собралась приличная толпа народа. Среди студентов заметила и своих поклонников. Они переговаривались между собой, изредка уделяя внимание девушкам, кокетливо стреляющих глазами в симпатичных парней. Спрятавшись за широкую спину Русилара, чтобы меня не заметили раньше времени, наблюдала за поведением синеглазого и графа.

    Мне вдруг показалось, что именно сейчас они вели себя естественно, как привыкли, а со мной играли в благородных рыцарей. На лице Луитара застыла маска надменности и властности, он смотрел на девушек, как на пустое место, но непостижимым образом они этого не замечали. Иллиар же вообще вел себя, как ледяная статуя. Он только кривил губы в подобие усмешки, а несколько девушек и от этого млели. Странно. Почему я раньше не почувствовала фальши? Наивно считала их интерес вполне искренним. Что ж, надо присмотреться к этим двоим. Чувствует моя душенька, не все с ними так просто, как кажется.

    — Ты чего там прячешься? — шепотом спросил Русилар, когда я, засмотревшись, едва не распласталась на спине друга. — Мне, конечно, приятно, что ты так ко мне прижимаешься, но вообще-то я с друзьями не…

    — Тихо, помолчи, пожалуйста, я не хочу, чтобы меня те двое заметили, — поведала почти в самое ухо парня, привстав на цыпочки. — Очень интересные факты удается собрать, когда знаешь, что тебя не видят.

    — Это ведь те, кто сетовал на опоздание, — скорее утвержденно, чем вопросительно, произнес инкуб.

    — Да, мои поклонники, которым явно от меня что-то надо, — кивнула, подтверждая слова друга. — Они ко мне еще во дворце Императора прицепились. Но тогда они были другими. Зато сейчас… Как мне кажется, они настоящие.

    — Я даже не удивлюсь этому, один из них определенно не человек, — протянул демон. Вот тут мы с подругой открыли синхронно рты.

    — Ты что-то путаешь, они оба чистокровные люди, иначе не жили бы в Империи с той стороны. К тому же их, кажется, проверяли, — последнее подруга произнесла с сомнением.

    — Может, и ошибся, — покладисто согласился Русилар. — Но я все же проверю. Потому что в таких делах я редко ошибаюсь. К тому же его нечеловеческая натура весьма странная.

    — И в чем эта странность заключается? — заинтересовалась я. Но ответить мне не успели. Подошла наша очередь.

    — Триумвират? — поинтересовался полупрозрачный мужчина, строго смотря на нас. — Боевой факультет?

    Мы на оба вопроса ответили кивками. Через пару секунд перед нами на стойке появились три стопки книг. Прежде, чем я успела их взять, Русилар отодвинул меня в сторону, подмигнул, крутанул кистью — вышло весьма эффектно — после чего наши книги взмыли в воздух. Сбоку послышался завистливый вздох.

    — И осторожнее с книгами, за их порчу сдеру с вас три шкуры, — пригрозил библиотекарь.

    — Не переживайте, мы бережно станем с ними обращаться, — пообещал демон. Мы же только снова кивнули, подтверждая его слова.

    В коридоре нас ждали мои поклонники. Заметив их, едва не скривилась от досады. Нет, не сами парни меня раздражали, а их поведение. В данный момент они снова стали такими же радушно-восторженными, как были во дворце Императора. От холодности и надменности, замеченной мной в библиотеке, не осталось и следа. Надо же, да из них получатся великолепные актеры.

    — Мы хотели тебе помочь с книгами, но видим, что у тебя уже есть помощник, — пропел граф, сверкнув белозубой улыбкой.

    — А ваши учебники где? Так быстро отнесли в свою комнату? — удивилась, не заметив у них в руках совсем ничего.

    — Долго ли умеючи, — уклончиво отозвался Иллиар. — Так как, примешь нашу помощь?

    — Спасибо, но как-нибудь в другой раз, — мотнула головой, помахала парням и двинулась к выходы.

    Алэна и Русилар обступили меня с двух сторон, словно защищая. Я благодарно улыбнулась друзьям. Вот только между лопаток чесалось от слишком пристального взгляда оставшихся позади парней.

    Сперва отнесли книги Русилара. Комендант мужского общежития, низенький мужичок с кустистыми бровями, зыркнул на нас, но ничего не сказал. В комнате демон пока обитал один, соседа ему еще не подселили. Сложив свою стопку на стол, инкуб обвел рукой свое место обитания на ближайшие семь лет. Комната оказалась точной копией моей.

    Задерживаться не стали, надо было еще наши книги доставить по назначению. Заметив нас троих, входящих в здание, внушительная синекожая тетка только нахмурилась, она собралась что-то сказать, но потом махнула рукой, пропуская. Зато девицы в коридоре так и поедали глазами демона, на нас смотрели с легкой завистью, а некоторые и со злостью.

    У нас тоже задерживаться не стали. Оказавшись на улице, услышали сбоку смех. Это оказались знакомые Алэны, к которым она и сбежала. Осмотр учебного здания откладывался. Особенно после того, как и у Русилара нашлись общие знакомые. Вот так я оказалась в одиночестве. Но возвращаться в комнату не стала, решила устроить сама себе экскурсию.

    Не успела отойти на несколько шагов по тропинке, как ожил мой питомец. В голове раздалось хихиканье, после чего шнырш предупредил:

    «Готовься, сейчас к тебе начнется паломничество. Здесь оказывается принято спорить на первокурсниц, ты и еще несколько девушек попали в список претенденток».

    «В чем заключается спор?» — процедила, начиная злиться.

    «Кто первым за определенный промежуток времени соблазнит девушку», — ответил питомец. Я хмыкнула, все как обычно, ничего нового.

    «А на кону что?» — почему-то мне казалось, что для такого спора должно быть нечто веское в качестве приза.

    «Большой денежный куш плюс сила соблазненной девушки, не вся, ей ведь еще учиться, но большая часть», — отозвался зверек. Вот тут я разозлилась окончательно.

    «Вот, гады! — в сердцах возмутилась я. — Как можно спорить на живого человека?»

    «А на мертвого можно?» — расхохотался Фарт, я и сама улыбнулась, сообразив, что сказала.

    «Мертвому уже все равно, спорят на него или нет», — отмахнулась, услышав хмык сомнения. Тогда я этому значения не придала.

    «Вот и первый поспоривший», — только и успел предупредить шнырш и тут же замолчал, так как ко мне приблизился самоуверенный юноша, сверкая белозубой улыбкой.

    «Ну, что ж, в эту игру прекрасно можно играть и вдвоем, еще и куш сорвать, деньги лишними никогда не будут, все равно придется их где-то зарабатывать», — мысленно потирая руки, приготовилась к развлечению.

    Что получит сама устоявшая против такого напора девушка, я забыла спросить.

ГЛАВА 2

Ко мне приблизился юноша. На губах улыбка, словно он видел перед собой, как минимум Мисс Вселенную. В глазах восторг, на лице благодушие и радость. Я даже могла бы поверить в его искренность, если бы глаза не выдавали скуку. Да-да, именно ее, ведь красавчик уже был уверен, что выиграл спор, потому особо и не напрягался, считая, будто обворожительной улыбки должно хватить.

    Интересно, это ж какое самомнение надо иметь? Я, конечно, много таких видала, и каждый раз не уставала поражаться, как, ну вот как можно настолько низко ценить девушек и настолько высоко себя любимого?

    — Какая очаровательная леди в стенах нашей Академии. Ты ведь первокурсница, да? Я могу тебе все здесь показать и рассказать. И в первый день тебе не придется плутать, а то ведь магистры снижают баллы за опоздания.

    — Спасибо, но я откажусь, предпочитаю поразмышлять о смысле бытия в гордом одиночестве, — не менее широко улыбаясь, ответила незнакомцу, чем весьма его удивила. — Так есть возможность понять и осознать.

    — Чего? — спросил, все еще не веря в мой отказ. — О чем поразмышлять?

    — О смысле бытия, — с умным видом покивала, повторив свои слова. — А ты поищи другую жертву, вдруг тебе повезет. И поторопись, а то всех первокурсниц расхватают. Как тогда спор выигрывать будешь?

    — Чего? — снова повторил юноша, я усмехнулась.

    — Заклинило? — с фальшивым сочувствием поинтересовалась, обходя впавшего в ступор красавчика. — Сочувствую, такое иногда случается, когда падаешь с высоты своего непревзойденного величия. В следующий раз бери с собой подушечку, не так больно падать будет.

    — Зачем? — глядя на меня, как на умалишенную, спросил парень. В этот момент я смотрела на него так же. Но старалась сохранить серьезный вид, чтобы не расхохотаться. Уж больно комично выглядел студент.

    — На всякий случай. — А что я еще ему могла ответить, если наш разговор напоминал беседу слепого с глухим.

    Помахав парню рукой и оставив его переваривать мои слова, углубилась в небольшой парк, огороженный металлической решеткой, которая временами сверкала, словно по ней ток пробегал. В тот момент я не придала этому значения.

    «Тебя куда понесло?! — закричал Фарт, заставляя подскочить. — Быстро назад».

    Я не стала в данный момент спрашивать, что к чему, просто последовала совету шнырша. По пути несколько раз оглядывалась, стараясь понять, что так всполошило моего питомца. И только оказавшись перед оградой, все-таки соизволила спросить, чего он так всполошился. Но прежде, чем мне ответили, я сама успела увидеть страшного зверя, застывшего напротив меня с той стороны сетки. Икнула, судорожно выдохнула, глядя на внушительный набор оскаленных клыков животного, похожего на волко-медведя, но с клыками и рогами, споткнулась, пятясь назад и не имея сил оторваться от ужасающего зрелища, только после этого спросила:

    — Это вообще кто? И как он так свободно ходит по парку? А если нападет на студентов?

    «Ари, ты порой меня поражаешь. Предупреждения читать не пробовала, которые на защите висят через каждые пять метров?».

    Сперва хотела возмутиться, но в глаза бросилась вывеска: «Заповедник редких и опасных тварей. За защиту не ходить. Если вы погибнете, мы вас поднимем и накажем».

    — Юмористы, блин, — покачала головой. Но тут же сообразила: — Подожди, но калитка была распахнута, иначе я просто не смогла бы войти.

    «Я помню, поэтому стоит сообщить в деканат и объяснить, как ты едва не стала обедом квархтам. Это вот тот красавчик, сверлящий тебя голодным взглядом».

    — Хм, если здесь так опасно, то почему же тот парень, спорщик, не предупредил меня, что туда нельзя? — спросила, кусая губы. — Решил отомстить за мою несговорчивость?

    «Вряд ли, может быть, он слишком потрясен был отказом, что не сразу сообразил, куда тебя понесло. Насколько я понял, ворота в заповедник всегда закрыты. Потому никто и не опасается случайного проникновения».

    — Постой, сколько я здесь была, мимо никто не прошел, а заранее никто не мог знать, что я отправлюсь именно сюда, — размышляла вслух, пытаясь сообразить, что именно меня смущает.

    «Но сделано это однозначно было недавно, так как в противном случае звери определенно бы покинули зверинец», — вместе со мной стал думать шнырш.

    — Странная картинка вырисовывается, ведь кто-то же открыл перед моим приходом эти чертовы ворота, — в сердцах и скорее от страха топнула ногой. — Интересно, это меня невзлюбили, или чистое совпадение?

    «Сама-то в совпадение веришь?» — хмыкнул питомец. Я покачала головой.

    — Нет, я давно уже разучилась в такое верить. Но, черт возьми, кому я могла понадобиться? — начала злиться не на шутку.

    «Не шуми и улыбайся, у тебя гость. Еще один поспоривший. Сейчас начнется осада», — предупредил питомец.

    — Не было печали, спорщики прискакали, — недовольно буркнула себе под нос.

    Навесив на лицо маску восторженной идиотки, развернулась к парню, приблизившемуся уже достаточно близко. Не знаю, чем ему мой оскал не понравился, но в сторону он шарахнулся знатно.

    — Ты чего? — в один голос поинтересовались мы друг у друга. Не знаю, что хотел узнать у меня очередной незнакомец, а я всего лишь интересовалась причиной его шараханья от меня.

    — Ты что-то хотел? — тоном строгой учительницы задала вопрос и глянула исподлобья.

    — Всего лишь познакомиться, показать нашу Академию, если ты не против, — слишком добродушно предложил парень.

    «Ух ты! Сколько на тебя чар обаяния выпущено! — восхитился питомец. — Любая другая уже бы лужицей у ног соблазнителя растеклась. Наш инкуб, как ты там говорила, нервно дышит в сторонке».

    «Вообще-то нервно курит в сторонке», — поправила я, соображая, как быть дальше.

    «Я не знаю, что это значит, потому у меня он будет нервно дышать», — ворчливо отозвался шнырш.

    «Ладно-ладно, не кипятись, пусть и дальше себе дышит, а нам пора, мне не хочется стать объектом для опытов с чарами спорщиков», — поведала, делая шаг навстречу юноше.

    Заметив мое задумчивое состояние, он наверняка уже праздновал победу. Пришлось его немножко обломать. Провела подушечкой пальца по обнаженной шее, спускаясь ниже в расстегнутый ворот рубашки, не переставая скалиться. Руки незнакомца уже потянулись ко мне для объятия, но я резко отскочила и выдала:

    — В войне все средства хороши? Для выигрыша даже чары в ход пустил? Весьма находчиво, но ты не один такой. Как и предыдущему настойчивому спорщику, тебе предложу то же самое: топай от меня подальше, поищи другую кандидатуру, уверена, с такими мощными чарами ты любой спор выиграешь.

    — Что? — это все, на что оказался способен горе-ухажер. Уже через несколько минут перед его носом завис небольшой мотылек, сообщивший, что данный индивид выбывает из игры за нарушение условий. Как оказалось, чары применять нельзя ни в коем случае.

    Я усмехнулась, помахала рукой, пожелав удачи, и отправилась дальше бродить по территории, попутно решив заскочить в деканат и сообщить об открытых воротах. Юноша позади меня стал сперва ругаться похлеще сапожника, а потом мне во след донесся его вопрос:

    — Но как?

    Обернувшись, улыбнулась вполне искренне, развела руки в стороны, несколько шагов пройдя задом, после чего резко повернулась обратно и помчалась туда, куда и собиралась. Неудачник остался позади ругаться дальше и соображать, как могло произойти такое, что я спокойно проигнорировала его чары.

    По пути встречала студентов, тоже осматривавших территорию. На меня почти никто не обращал внимания, что несказанно радовало. Знакомиться пока ни с кем не хотелось, я уже успела убедиться, не все улыбки тут искренние, не все побуждения благонравные. А значит, сперва стоит присмотреться к тем, с кем предстоит учиться, сделать выводы, кто чего стоит, а потом уже сводить или не сводить дружбу.

    — Вот ты где? Я тебя уже обыскался, — меня нагнал довольный Иллиар. — А почему одна? Где твои спутники?

    — Разбрелись по знакомым, — ответила, не скрывая правды. — Мы напарники, а не склеенные близнецы.

    — Да ладно, не кипятись, я же просто спросил, — миролюбиво отозвался синеглазый.

    — На какой факультет ты попал? — меняя тему разговора, спросила у парня.

    — Менталистика. На боевой не прошел, одно задание завалил, — с легкой грустью поведал собеседник.

    — А Луитар? Вы же вместе проходили экзамены? — для поддержания разговора спросила, но, кажется, мой вопрос не понравился юноше, он досадливо скривился.

    — У него будет усиленная программа, он на два факультета поступил: менталистика и стихийная магия.

    — Ого! А так разве можно? — я была удивлена.

    — Не знаю, раньше думал, нельзя, но как выяснилось, к сильным магам здесь особое отношение, нагрузка больше, но и отдача тоже не заставит себя ждать, — отозвался Иллиар.

    В голосе парня сквозило разочарование. А до меня вдруг дошло: ведь многие считали, что именно они уникальны и универсальны, а на самом деле есть те, кто лучше. И это порой ранит и угнетает. Именно такое чувство сейчас испытывал мой собеседник. А мне было на все эти соперничества наплевать, потому что никогда не стремилась стать лучше или хуже, чем есть. Я прекрасно знала свои возможности. И за свою жизнь привыкла радоваться за других, а не выставлять себя на первый план.

    — Не переживай, всегда будет кто-то лучше, кто-то хуже, сила у всех разная, — попыталась поддержать синеглазого.

    — Я знаю, просто сложно падать с небес на землю, когда считаешь себя особенным, а на деле выходит все совершенно по-другому, — махнул рукой Иллиар. — А ты куда направляешься?

    — В деканат, хочу сообщить об открытых воротах в заповедник, заодно взять расписание для нас троих, — ответила юноше.

    — Что за заповедник? Я о таком впервые слышу, — искренне удивился товарищ.

    — Я тоже о нем не знала, пока едва не нарвалась на квархта, весьма неприятного на вид и опасного, — пожала плечами, продолжая идти.

    На меня посмотрели с долей подозрительности. Сперва не поняла, с чего вдруг такое внимание и в чем меня подозревают, но Иллиар и сам ответил на мои вопросы, осторожно задав свой:

    — А откуда ты знаешь о таких животных? Я о нем впервые слышу.

    Вот тут я и зависла. Как ответить юноше, не выдавая своего питомца, не предполагала, потому спросила совета у шнырша. Он хмыкнул от моей несообразительности, но дал дельный совет:

    «Просто скажи, что во дворце драконов, где гостила столько времени, случайно увидела книгу с монстрами. Проверять твои слова он вряд ли станет, а подозрения отпадут».

    «Спасибо, — от души поблагодарила зверька. — Ты у меня просто кладезь информации и незаменимый помощник».

    «Я знаю, да-да, я такой и даже лучше», — самодовольно отозвался Фарт.

    Я ответила, как предложил шнырш. Иллиар принял мой ответ, кивнув и немного сбавив подозрительность. А потом мы вошли в учебный корпус. Внизу находилось несколько адептов, судя по мантиям — не первогодки. Спросив, как пройти в деканат, получили исчерпывающий ответ. Поднялись на третий этаж и постучали в нужную дверь.

    Войдя, осмотрелась. Мне деканат представлялся по-другому, во всяком случае было с чем сравнивать. Если у меня в универе на земле это был обычный кабинет с несколькими столами для преподавателей и их помощников, то здесь… Моя челюсть просто упала. Это была просто королевская гостиная с диванами и креслами, ни одного стола не наблюдалось, да и преподавателей я не заметила. Хотя нет, вон одна женщина с книгой в руке удобно устроилась в кресле.

    — Здравствуйте, простите, это деканат? — на всякий случай уточнила, все больше склоняясь к мысли, что я не туда попала.

    — Да. Вы за расписанием? — строго уточнила женщина. Мы с Иллиаром синхронно кивнули. — Курс первый, как я поняла. Факультет?

    — Менталистика, — первым поведал синеглазый.

    — Боевая магия. И мне бы три сразу для моих напарников, — попросила, раз уж все равно дошла до нужного места.

    — Триумвират? — спросила, вдруг улыбнувшись, незнакомка. Я кивнула. — Отлично. Давненько у нас такого не было.

    Прямо из воздуха она вытащила сперва свиток для моего спутника, после чего уже двумя руками достала три свитка для меня. Потрясающе. Несколько раз моргнув, попыталась понять, как она это сделала. Заметив мое выражение лица, незнакомка усмехнулась и, догадавшись о моих мыслях, сама объяснила:

    — Обычный пространственный карман. Это намного удобнее, чем искать все в забитых до отказа шкафах. А так всего лишь необходимо конкретно задать параметр нужного документа, и карман сам выдаст необходимое.

    — Спасибо, что объяснили, — от души поблагодарила женщину. Я уже собралась уходить, но вспомнила про заповедник. — Ой, чуть не забыла. Я случайно забрела на территорию заповедника, он у вас открыт. Я едва не нарвалась на квархта, вовремя сбежала, интуиция просто завопила об опасности.

    Шнырш в голове ехидно хихикнул от того, что я его интуицией обозвала. Но говорить ничего не стал, сам прекрасно понял: я не могла его выдать при всем своем желании.

    — Открыт заповедник? — спросила незнакомка и тут же взлетела с кресла. — Вы уверены в этом? — с сомнением покосилась на меня женщина.

    — Абсолютно, я ведь сама там оказалась, и если бы прошла чуть дальше… Я бы сейчас с вами уже не разговаривала, — досадливо сморщилась, вспомнив животное, от которого едва успела сбежать.

    — Так, свободны, а мне пора, — засуетилась незнакомка.

    Мгновение. Мы и слова сказать не успели, как женщина просто исчезла. Переглянувшись с Иллиаром, синхронно пожали плечами и покинули странное место под названием «деканат».

    — Прогуляемся? — предложил Иллиар, я сперва хотела отказаться, но потом передумала. К тому же подходило время обеда, а идти в столовую одной совершенно не было желания.

    — Прогуляемся… до столовой, — подмигнула и проследила за направлением основной массы студентов.

    Еще в своем родном универе когда-то подслушала разговор двух подруг-первокурсниц, прибывших из провинции и совершенно не ориентировавшихся в хитросплетениях коридоров университета.

    — И где нам искать столовую? Тут все так запутано.

    — Нашла проблему. Голодный студент до Киева доведет, — хохотнула вторая. — Смотри, куда устремится основной поток, туда и топай смело, он приведет именно туда, куда надо.

    И ведь действительно, стоило тогда подругам, а вслед за ними и мне, отправиться следом за основной массой учащихся, как мы попали в столовую. Потому, думаю, здесь ситуация ничем не отличается от нашего мира: голодные адепты до столовой доведут.

    — А ты знаешь, куда идти? — с сомнением спросил синеглазый.

    — Нет, но, думаю, не ошибемся, идем, проверим мою догадку, — подмигнула парню.

    Как ни странно, но в данный момент в компании парня я совершенно не испытывала никакого дискомфорта, более того, фальши тоже не ощущалось. Он был естественным, не заносчивым, не пренебрежительным и не подобострастным. Странно, почему же временами накатывает напряжение в их присутствии? Может быть по одиночке они вполне себе могут быть милыми и естественными? И только вдвоем друг перед другом красуются, оттого и возникает напряжение? Не знаю, ответа на этот вопрос не было.

    Мы отправились за несколькими группами адептов. Прошли всего-то метров тридцать, как в нос ударил приятный запах. Победно посмотрев на товарища, довольно ухмыльнулась:

    — Ну вот, теперь дело техники, идем на запах.

    — Ого! И как тебе это удалось? — удивился юноша. Я с хитринкой глянула на своего спутника.

    — Пусть это будет моим небольшим секретом. Пошли, очень кушать хочется.

    Казалось бы, никакой тайны тут и нет, но я все равно не стала говорить ничего парню. Ведь тогда пришлось бы долго объяснять, что я из другого мира, а этого мне совершенно не хотелось. Мысли о том, что по моим странным словам он и сам сможет что-то заподозрить, даже не возникло. Может быть потому, что для этого мира попаданство являлось чем-то нереальным и мифическим.

    В столовой собралось много народа. Среди всех заметила несостоявшихся поклонников-спорщиков, они что-то горячо обсуждали в компании парней, отчаянно жестикулируя. На лицах обоих не только недовольство, но и раздражение и обида. Последняя, кажется, на меня за то, что не прониклась красотой и обаянием первых парней на деревне, точнее в Академии. Вряд ли у них часто бывали осечки. Просто я не виновата, что чары на меня не действуют. Хоть за что-то можно поблагодарить дорогого «папулю». Это замечательное свойство оказалось весьма полезно. Усмехнувшись, прошла мимо них, успев расслышать несколько фраз:

    — Да знаю я, что нельзя было чары использовать, не устоял, она же, как ледяная кукла была, захотелось вызвать эмоции, вот и рискнул, а они на нее не подействовали.

    — Но она человек, да и амулетов на ней нет, я ни одного не почувствовал. Такого же не бывает с людьми.

    — Но тем не менее, даже выпустив убойную дозу, ничего не добился. Она явно не человек.

    — Проверим, и не забывайте, две недели срок. За это время можно даже ледяную принцессу соблазнить, если найти к ней правильный подход.

    А потом один из них заметил меня, и все дружно перевели разговор на будущую учебу. Я усмехнулась про себя. Какие все самоуверенные, так и хочется напакостить. Вместо этого я подошла к раздаче, набрала полный поднос еды. Иллиар все время молчал, только косился на меня. Я видела, насколько его гложет любопытство, но он молчал и старался не задавать лишних вопросов, а потом и вовсе стало не до них.

    — Где бы я тебя еще нашел, как не в столовой? — довольно выдал Русилар, протискиваясь между мной и синеглазым.

    — Ну да, кушать-то хочется, — ответила, размышляя, как бы поделиться с демоном игрой, затеянной старшекурсниками. При Иллиаре говорить ничего не хотелось, с него станется начать меня оберегать. А излишняя забота хуже пытки.

    — Алэну не встретила? Может, она уже здесь? — задал вопрос инкуб, быстро просматривая столы и студентов за ними.

    — Нет, вероятно увлеклась общением, — предположила, не беспокоясь за подругу. Кто-кто, а она прекрасно могла за себя постоять в любой ситуации.

    Покинув раздачу, высмотрели в углу свободный столик, к нему и направились. Не успели расположиться, как к нам подбежала Алэна, радостно щебеча, что узнала много нового и полезного. Еще через пару минут за столом появился и граф. Он недовольно зыркнул на синеглазого, но вслух говорить ничего не стал. Хотя тут и слова не требовались, ревность и соперничество, злость и обида — так и сквозили во взгляде подошедшего.

    — Канира, как так получилось, что твоим напарником стал демон похоти? Не волнуешься на сей счет? — не счел нужным молчать Луитар. Видимо, парень все еще злился, что не он стал моим напарником.

    — А ты решил стать моей дуэньей? Поборником морали? — усмехнулась, покосившись на юношу. — Или предпочел бы оказаться сам на месте нашего друга? И не только в качестве напарника? — я прищурилась.

    — Завидуй молча, — процедил Русилар, не дав парню ответить. Друг начал злиться, я заметила, что граф неимоверно раздражал демона, да и не только его, Алэна тоже косо поглядывала на моих поклонников. Но она молчала.

    — Луитар, мне абсолютно не важно, кем является тот, кому я решила предложить дружбу, главное, искренность и надежность. Демон, хоть и инкуб, но я ему верю безоговорочно, — холодно поведала графу, всем своим видом выражая недовольство неприятными подначками.

    — Вот так сразу, увидела и поверила? — Луитар не унимался. Он не мог поверить, что такое возможно. Честно говоря, я и сама бы не смогла поверить, расскажи мне кто раньше, что я смогу вот легко сойтись с кем-то настолько быстро. Но сейчас смотрела на красавца-демона и ощущала полное доверие, единение и спокойствие. Я знала, инкуб никогда не сможет причинить мне вред. — Мы знакомы намного дольше, но нас ты до сих пор сторонишься.

    — А тебе не приходило в голову, что не срок знакомства важен, а эмоции, идущие от того, кто рядом. Я тебя совершенно не знаю, но чувствую волны негатива и фальши, — надменно выдала подруга, с видом оскорбленной королевы глядя на графа. Тот едва не подавился.

    — Что? Негатива и фальши? Ты в своем уме? — Луитар вскочил, гневно сверкнул глазами, почему-то только на меня, словно обвиняя, отшвырнул от себя приборы и с холодным достоинством покинул наш стол, ни на кого больше не глядя.

    — Если ты сейчас скажешь, что я не права… — с угрозой прошипела Алэна, сверля меня янтарным взглядом.

    — Ничего я не скажу, давай поедим в тишине, — попросила, вонзая вилку в сочный кусок мяса.

    Спорить никто не стал. Иллиар чувствовал себя не в своей тарелке, потому, быстро закончив есть, покинул нас, сославшись на разбор вещей. Стоило синеглазому нас покинуть, как подруга не сдержалась и облегченно выдохнула.

    — Во дворце Императора они мне очень помогли, — тихо прошептала, таким образом пытаясь реабилитировать поклонников в глазах друзей.

    — Ари, какая же ты наивная, — покачала головой Мисс Совершенство. — Я порой тебе поражаюсь. Неужели ты не видишь, им явно от тебя что-то надо, потому и крутятся рядом.

    — Ты считаешь, рядом со мной могут крутиться только из-за чего-то? — прошептала, ощущая, как в груди скапливается обида.

    — Так, прекращай перекручивать мои слова, — строго предупредила девушка. — Я говорю конкретно об этих двоих. Не зря они потащились за тобой в Академию, к тому же меня еще интересует, как они сюда попали. С Империй весьма сложно оказаться в Академии драконов.

    Я мгновенно успокоилась, вспомнив слова одной из воспитательниц в детдоме. Она часто любила разглагольствовать о настоящей дружбе, нас тоже учила ценить ее и беречь. «Не тот друг, который во всем станет соглашаться и говорить одни приятности, а тот настоящий друг, кто вывалит всю правду-матку в глаза, пытаясь уберечь».

    Именно так в данный момент поступила Алэна, Русилар с ней согласился, я увидела это по его уверенному взгляду, хотя напряжение демона наглядно показало: он готов в любую секунду сорваться на мою защиту. В груди стало тепло и хорошо. Все негативные мысли ушли, словно их и не было. Вздохнула, посмотрела по очереди на друзей.

    — Я еще раньше думала о чем-то подобном, но когда мои мысли облекает в слова кто-то другой… — начала удрученно, меня перебили:

    — Значит, ты была на верном пути. А значит, держи этих двоих на расстоянии, вот чувствует моя душа — ничего хорошего они не принесут, — заявила подруга. — Моя сущность просто вопит, когда они рядом.

    — Да я их и не приближала никогда, — отмахнулась, после чего, понизив голос, спросила: — А вы знали, что здесь есть игра: заключать пари на девушек-первогодок?

    — Нет, — в один голос отозвались напарники. Оба нахмурились. Подруга мгновенно напряглась, словно перед прыжком, а Русилар, напротив, слишком легко расслабился, напомнив сытого кота. На мое недоумение пояснил:

    — Демон вышел на охоту, там мне проще прочувствовать атмосферу. Но ты рассказывай, как узнала?

    — Меня уже двое пытались соблазнить, один даже чары использовал, за что выбыл из игры, — поделилась своими приключениями.

    Потом рассказала об обнаруженном заповеднике, оказавшемся открытым. Вот эта новость заставила друзей напрячься. Брови Алэны сдвинулись к переносице, она стала постукивать пальцами по столешнице. Ее взгляд бесцельно блуждал по столовой, но ни на ком конкретно не останавливался.

    — Не нравится мне это все, такие заповедники не открывают случайно, это наверняка целенаправленно, причем именно тогда, когда ты была поблизости. Совпадение? Сомневаюсь, — озвучила свои мысли подруга.

    Подруга полностью озвучила мои собственные сомнения. Но я пока не хотела об этом думать, потому что не верила, что кому-то могла перейти дорогу. Я еще слишком мало времени здесь нахожусь, чтобы с кем-то поссориться. Да и негатива мне никто не выказывал, чтобы устроить покушение. Это ведь оно было? Или нет?

    — Постой, ты на что намекаешь? Думаешь, нападение пытались совершить на меня, обставляя, как несчастный случай? — удивилась, до конца не веря в такое предположение.

    — А как еще объяснить тот момент, что закрытые ворота оказались распахнуты именно перед тобой? Если бы их открыли раньше, чудовища оказались бы на территории Академии, а так, только ты вошла, — подхватил сомнения подруги демон. — Кстати, а как ты сообразила, что нужно бежать?

    — Интуиция завопила об опасности. Уже выскочив обратно, заметила и ворота, и предупреждение. Ворота закрыла, естественно не на замок, а потом в деканате сообщила о таком нарушении, — ответила, немного утаив правду.

    — Хорошая у тебя интуиция, — похвалил инкуб. — Иначе страшно даже представить, что могло бы случиться.

    — Я все равно слабо верю, что покушались именно на меня. Кому я здесь нужна? Ведь всего первый день в Академии, — с нотками недоверия произнесла, поглядывая на друзей.

    — Все-таки ты наивна, как младенец, — покачала головой подруга. — Мотивы могут быть абсолютно разные, просто мы пока о них не знаем.

    Мы уже собрались покинуть столовую и отправиться в город, чтобы купить сладости и чай в нашу комнату, как в дверях появились несколько преподавателей. Среди них заметила золотого дракона, декана нашего факультета. Не сдержалась, досадливо скривилась. Но все же вся обратилась во внимание. Видимо, что-то срочное, если они сюда пожаловали.

    И действительно, дождавшись, пока в столовой повиснет тишина, вперед вышел тот, кто был главным в приемной комиссии, его глаза засветились сине-зеленым светом, как шепотом пояснил демон, он перешел на магический взгляд. Но что собирался рассмотреть, пока осталось для нас всех загадкой.

    Рядом с первым мужчиной встал декан. Он обвел студентов строгим взглядом, ни на ком конкретно не задержавшись. Хотя нет, вру, на нас с Алэной смотрели чуть дольше положенного, но потом все же переключили внимание на остальных. Когда золотой дракон заговорил, казалось, сам воздух от напряжения вибрировал.

    — Наверняка вы гадаете, что привело нас сюда, ведь занятия еще не начались? — Многие кивнули. — На территории Академии находится заповедник с редкими и опасными животными. И сегодня кто-то открыл ворота заповедника. Хорошо, никто не успел пострадать, но мы заметили, что замки с ворот были сняты с помощью магической универсальной отмычки, такие обычно изготавливают для наемников и воров высшей касты. Нам предстоит найти умельца и наказать его, исключив из нашего учебного заведения. Преступникам здесь не место.

    Последние слова декан припечатал так, что вздрогнули все, и мы не стали исключением. Будь я хоть немного виновата, сразу бы созналась во всем, даже в том, чего не совершала. Но, видимо, только я одна такая совестливая, остальные смотрели удивленно, на лицах студентов непонимание.

    — А как вы станете узнавать это? — раздался голос из зала. Декан нехорошо усмехнулся.

    — У нас свои методы, и уж поверьте, мы найдем виновного обязательно, — поведал золотой дракон, лично я поверила сразу и безоговорочно.

    Сам тон и уверенность в его словах не оставляли сомнений в том, что так все и будет. Мне стало страшно, но не за себя, а за того, кто совершил о самое преступление. Интересно, нам потом расскажут, кто это был? Мне было бы интересно узнать, совпадение это было или все-таки покушение на меня?

    А дальше четверо преподавателей перешли на магическое зрение, глаза у всех засветились, только оттенки оказались у всех разными: у золотого дракона — они светились голубовато-золотистым сиянием. У женщины — приятной брюнетки невысокого роста — они стали ярко-зелеными, у мужчины постарше они стали черными, пугающими. Я смотрела на него, как кролик на удава, оторваться оказалось невозможно.

    Мимо нас прошли все четверо, на меня посмотрели, как на досадную помеху. Еще бы, это же я сообщила о нарушении. А если вдруг на меня подумают? Стало неуютно. Но я всячески старалась держать себя в руках. Облегченный вздох вырвался непроизвольно, стоило всем четверым отойти от нашего стола дальше.

    Выйти сейчас оказалось невозможно, я пошевелиться не могла, меня охватил ступор. Я пристально наблюдала, как преподаватели смотрели каждого адепта. Но пока никого не заподозрили. С каждой секундой у меня зрела уверенность: ничего и никого они не найдут. Скорее всего тот, кто открыл заповедник, давно покинул столовую.

    Так и получилось. Обойдя все столы, преподаватели еще раз окинули зал взглядами, остановились на мне, развернулись и вышли. Слаженный вздох слился с моим. Мы подскочили и быстро покинули столовую.

    На улице я стала хватать воздух, словно задыхалась. Инкуб приобнял меня за плечи, помогая прийти в себя. Сама не знаю, чего я так испугалась, ведь не виновата же ни в чем, но чувствую себя так, словно преступница.

    — Не хотела бы я оказаться в роли преступницы, — произнесла и повела плечами.

    — Это было незабываемо, — вторил мне демон. — Интересно, когда я переключаюсь на магическое зрение, так же ужасен?

    — Пока мы этого не увидим, не сможем ответить на твой вопрос, — ответила Алэна, похлопав друга по плечу.

    — Сейчас продемонстрирую, — улыбнулся друг.

    Его глаза засветились нежным голубым светом, выглядело довольно забавно и совсем не страшно. Наша Мисс Совершенство сложила руки перед собой и восхитилась:

    — Ты такой милый со своим магическим взглядом, в тебе нет той парализующей силы, как у наших архимагов, потому и ужаса ты не вызываешь.

    — Да-да, некая изюминка есть, довольно необычно, — подхватила и улыбнулась.

    — Ну вот, всю мою самооценку разрушили, не быть мне великим и ужасным, как наши магистры, — с фальшивым сожалением воскликнул друг, патетически воздев руки к небу.

    — Тебе не пошел бы образ великого и ужасного, — потерлась о плечо друга. — А мы тебя и такого любить будет и даже еще больше.

    На это раз и Алэна приникла с другого бока парня и тоже прижалась к его плечу. Русилар блаженно вздохнул, закатывая глаза. Он схватил нас за талию и со стоном притянул к своему теле. Но тут же вздохнул и снова стал самим собой, возвращаясь к насущному.

    — Как думаете, найдут нарушителя? — перевел разговор на другую тему Русилар, слегка покраснев. Мы с Алэной переглянулись. Наглый и самоуверенный демон, краснеющий, как девица, удивил не только меня. Но вслух мы ничего не сказали.

    — Найдут обязательно, — уверенно ответила подруга. — Вопрос, когда.

    — Просто надо быть осторожнее, — кивнул демон и посмотрел на меня.

    — Эй! С чего ты взял, что охотятся на меня? Кому я нужна? — удивилась подозрению инкуба.

    — Это же очевидно, — ответила подруга вместо напарника. — Я тоже чувствую связь с твоим присутствием в том месте и открытыми воротами.

    — В совпадение вы оба не верите? — прищурившись, задала вопрос и получила синхронное мотание головой. — А я не верю в то, что именно на меня покушались, — припечатала и отвернулась.

    — Ладно, время покажет, — миролюбиво отозвалась Алэна. — Главное, сейчас не оставайся одна.

    — А вот это сложно, — поведала друзьям. — Я же не могу все время следовать за вами хвостиком, в конце концов у вас здесь есть знакомые, есть друзья, а у меня никого, кроме тех двоих, которым, как вы сказали, что-то от меня надо.

    — Ари, ты ведь догадываешься, что именно? — вдруг произнес инкуб и слишком пристально посмотрел на меня.

    — Ребят, догадки — это одно, а фактов у меня нет, чтобы с уверенностью утверждать это. Потому пока не получу доказательств, не могу об этом сказать, — уклонилась от ответа.

    — Не доверяешь? — слегка обиделась Алэна.

    — Дело не в доверии, просто я сама не верю до конца в происходящее, — честно призналась.

    — А когда поверишь? — На меня смотрели пытливо, а я чувствовала себя сволочью, не доверяющей друзьям.

    — Когда разберусь сама во всем этом, — прошептала в ответ.

    Больше меня не спрашивали ни о чем, но легкая обида у друзей сохранилась, это можно было понять по дергающимся губам, судорожным сжатием кулаков и кривой усмешке. Гулять расхотелось, мы направились к общежитиям. Стоило хотя бы с большего просмотреть учебники. Если Алэна в своих знаниях была уверена, то я в своих не совсем.

    Пока шли каждый думал о своем. Я же все пыталась разобраться с этим покушением. Помнится, кристалл истины говорил, что меня, как гэллиару, попытаются использовать в своих целях, но уничтожать… Нет, здесь явно что-то другое, а еще вдруг стрельнула мысль, что здесь могут быть те, кто смог распознать во мне источник удачи и благосостояния. Но снова неувязка. Зачем тогда меня убивать?

    Мозг готов был начать плавиться, а дельных мыслей в голове так и не возникло. Кто бы знал, как мне хотелось поделиться своей проблемой с друзьями, но я не хотела подставлять их под удар, ведь знание порой зло. Как говорили в моем прошлом мире: меньше знаешь — крепче спишь.

    Демон довел нас до дверей женского общежития, сообщил, что зайдет за нами вечером, чтобы вместе пойти на ужин, после чего оставил нас вдвоем. Я прекрасно видела: подругу просто распирает от количества вопросов, но она сдерживалась, только косо поглядывала на меня, да скрипела зубами.

    В комнате я сразу направилась к себе. Но не тут-то было. Решительно двинувшись следом за мной, Алэна уселась на кровать и уставилась так, что у меня по коже мурашки побежали. Вот тебе и милое создание, ведь именно за такую, тихую и скромную, я приняла Мисс Совершенство в нашу первую встречу. А тут она решила показать зубки.

    — Мы хотели в город сходить, — напомнила я, стараясь заставить девушку забыть, зачем пришла. Не тут-то было.

    — Завтра после завтрака и сходим, а сегодня я хочу знать, что происходит, — непререкаемо заметила подруга.

    — Я тоже. И не уйду, пока всего не узнаю, — произнес Русилар, просочившись в дверь.

    — Ты же к себе ушел, — удивилась, переводя взгляд то на одного, то на вторую.

    — Передумал. Как чувствовал, что Алэна тебя сейчас начнет пытать, — оскалился инкуб.

    — Потому решил присоединиться? — покачала головой. — Ребят, я правда не знаю, что вы от меня хотите услышать. Мотивов того, кто решил от меня избавиться, я совершенно не понимаю.

    Друзья были настроены решительно, взгляд обоих выражал едва ли не воинственность, наверняка они готовы были даже пытать меня, если потребуется, чтобы узнать правду. Ну, пытать — это я, конечно, утрирую, но их воинственность никуда не делась. Плюс еще и обида за то, что не все им рассказала.

    — Но ты знаешь нечто такое, о чем забыла нам рассказать, — заметила подруга.

    — Да-да, мы же напарники, у нас не может быть секретов друг от друга. Мы связаны на семь лет, а там еще неизвестно, может, и больше. Поэтому мы просто обязаны знать, от чего, в случае непредвиденных обстоятельств, тебя защищать, — проникновенно выдал Русилар.

    — Или от кого, — кивнула Алэна.

    Я оседлала стул, вздохнула и начала рассказывать легенду, которую поведал мне кристалл истины. Друзья слушали, не перебивая, только руки демона сцепились в замок и стиснули одна другу так, что побелели костяшки пальцев.

    Закончив, опустила голову, собралась с мыслями, после чего поведала друзьям, кто я есть. Несколько минут стояла тишина. Я отважилась поднять голову и глянуть на друзей. Те сидели с отвисшими челюстями. А у демона еще и глаза стали в половину лица. Он даже мотнул головой, моргнул, после чего вкрадчиво поинтересовался:

    — Так ты приносишь удачу? А зачем тогда тебя хотят убить? Я бы еще понял — приручить, но…

    — Ни себе, ни другим? — предположила подруга.

    — Это нам и предстоит выяснить, — уверенно заявил демон. — Искать надо того, кто может видеть твою настоящую сущность.

    — Кристалл истины скрыл мою ауру, чтобы никто не решился использовать меня в своих целях. К тому же, чтобы увидеть, кто я на самом деле, нужна сила, как минимум, архимага. Простой адепт это вряд ли увидит, — засомневалась я.

    — Согласна, ведь даже Стражи ничего не усмотрели, а они довольно сильны магически, — подхватила подруга, но, подперев рукой голову, все же продолжила: — Тем не менее кто-то знает о твоей настоящей сущности. Иначе не стали бы в первый же день готовить покушение.

    — Спонтанно вышло? — внесла предположение, но на меня глянули, как на дитя несмышленое.

    — Сама-то в это веришь? — скептически поинтересовался Русилар.

    — А может, меня с кем-то спутали? — Я все еще не желала верить, что покушались именно на меня. Просто потому что не видела причины. Объективной причины моего устранения.

    — Ага, где-то по Академии бегает еще одна гэллиара, — язвительность вырвалась у подруги вместе с ухмылкой.

    Мы еще долго спорили, я приводила самые немыслимые доводы, а Русилар с Алэной их безбожно разбивали о камни фактов. Но и я не сдавалась. Доходило до безумия. Я даже приплела своих поклонников, решивших избавиться от меня, потому что я никого из них не выбрала. А потом и вовсе предположила, что один из них безумный наследник Императора Иратии. К моему удивлению над этой теорией никто смеяться не стал, а инкуб и вовсе выдал с умным видом:

    — Твоя теория не лишена логики. Все может быть именно так, как ты говоришь.

    — Ага, один наследник, решивший меня приручить, второй, прекрасно знающий, кто такой первый, не захотел позволять бастарду быть счастливым, и решил меня убить, — на этот раз сарказм сочился из меня.

    — Н-да, тут много нестыковок, но какая была бы шикарная теория открытия заговора, — мечтательно вздохнула подруга.

    — Кстати, а тех двоих во время осмотра преподавателями не было в столовой, — с сомнением протянул демон.

    — Это еще не повод подозревать их, — произнесла, ставя точку в наших обсуждениях. — И вообще, нам пора на ужин. Как-то здесь время незаметно летит. Или это мы так увлеклись обсуждениями.

    До столовой мы бежали наперегонки. Настроение немного поднялось, у меня с души камень свалился, когда рассказала друзьям правду. И пусть мы пока понятия не имеем, кому же я успела перейти дорогу, но зато не буду больше мучиться сомнениями от недоверия или беспокойства. А преступник… Его пусть ищут преподаватели, в конце концов это их работа: защищать студентов.

    — Ого! Вот они как решили всех проверить, — покачала головой Алэна. Я глянула туда же, куда смотрели друзья.

    Около дверей стоял декан и пока еще незнакомый преподаватель, они встречали входящих студентов, надевали им на руку браслет и пропускали внутрь.

    — Окольцовывают? — удивилась, наблюдая за процедурой. — Точнее обраслечивают. А зачем?

    — Это средство защиты. При малейшей опасности браслет подаст сигнал преподавателям, они порталом перемещаются к тому, кому угрожает опасность, — поведал инкуб.

    — Вообще по идее нам должны были вручить их только послезавтра, на первом занятии, но из-за непредвиденных обстоятельств надели сразу, — подхватила подруга.

    — Интересно, наших подозреваемых уже обраслетили? — тихо прошептала себе под нос, но меня услышали.

    — Пока не войдем — не узнаем, — подмигнул демон.

    На входе мы трое тоже обзавелись украшениями. При виде золотого дракона, так похожего на черного, мое сердце снова заколотилось, готовясь выскочить из груди. Нет, декан мне не нравился, как мужчина, но он, зараза такая, слишком походил на Ардра. Я в очередной раз посетовала на свою влюбленность, ничем хорошим для меня не обернувшуюся. Даже избавиться от наваждения никак не получалось.

    Сам дракон равнодушно мазнул по мне взглядом, на миг задержался на глазах, словно пытался увидеть в них нечто такое, что могло бы пролить свет на происходящее, но ничего не рассмотрел и вскоре просто отвернулся. А мне вдруг стало холодно, будто кто-то взял и заморозил все вокруг.

    В столовой народу было намного больше, чем на обеде. Но наш стол, за которым мы сидели, оказался свободен. Данный факт удивил, но и этому нашлось объяснение, его с усмешкой дала подруга, хихикая над моей неосведомленностью:

    — На обеде нашу ауру считали, с этого дня тот стол теперь закреплен за нами, когда бы мы ни пришли, он для нас всегда будет свободен.

    — Очень удобно, — закивала, выбирая, чем бы поужинать. Разнообразие блюд заставляло глаза разбегаться. Я выбрала запеканку и молочную массу, похожую на йогурт.

    Демон с подругой набрали мяса. Глядя на них, я тоже не удержалась от мясного блюда. Не успели мы присесть за теперь уже наш стол, как к нам присоединились и оба моих поклонника. Переглянувшись с друзьями, глянули на их запястья.

    — Вас тоже уже обраслетили? — спросила вроде бы невозмутимо. Но Луитар вздернул бровь.

    — А не должны были? — задал вопрос, сверкнув глазами. И мне на миг показалось, что он осведомлен о наших подозрениях. Но я отмела от себя такие мысли, прекрасно зная, прочесть меня никто не сможет из-за блока, а значит, и волноваться нечего.

    — Наверное, должны, раз всем браслеты надевают, — равнодушно пожала плечами, но глянула на друзей с таким видом, что они поняли меня без слов. Наши подозрения рассыпались прахом.

    — Чем планируете вечером заняться? — спросил Иллиар, уже прекрасно освоившийся со столовыми приборами.

    — А есть предложения? — с готовностью задал вопрос демон. Оба поклонника кивнули.

    — Да, сегодня в городе в таверне «Семь ветров» студенты собираются отметить поступление. Приглашены все, так что, приходите, будет весело, — вместо синеглазого поведал граф.

    — Пойдем? — загорелась идеей Алэна. Разочаровывать подругу мы с напарником не стали, кивнули в ответ.

    Ужин проглотили быстро. Уточнили место и время встречи еще раз, после чего помчались собираться. Естественно главным в наших сборах стало удобство. Я вытащила брючный костюм и лодочки почти без каблука, чтобы в случае чего не сломать ноги, если надерусь до состояния нестояния. Алэна последовала моему примеру, особенно услышав мои доводы подобного наряда.

    — Не переживай, если мы с тобой напьемся, Русилар доставит нас в целости и сохранности, — подмигнула подруга.

    — Если сам будет в состоянии, — на всякий случай попыталась приземлить подругу, но оказалось, не сработало.

    — Демоны никогда не пьянеют. Ты не знала? Они могут испытывать чувства легкой эйфории, если переборщат с энергией соблазнения и… в общем, если перестараются и слишком много выпьют во время секса, но так поступает в основном молодняк у инкубов, а наш Русилар давно не юнец, так что опьянение ему не грозит, — словно лекцию прочли мне, заставив ощутить себя необразованной глупышкой.

    — Ну вот, а я ничего этого не знала, — сникла, взъерошив волосы. Алэна подошла ближе и приобняла за плечи.

    — Не стоит переживать по этому поводу. Наверняка тебя с самого детства не муштровали по истории возникновения рас, их особенностях, обычаях, сильных и слабых сторонах. А я учила это все на протяжении двадцати пяти лет, начиная с основания нашего мира и заканчивая изменившимся менталитетом некоторых рас нашего времени.

    — А? Э? Что, прости? Сколько лет ты учила? Двадцать пять? — кивок был мне ответом. — Погоди, но тогда сколько тебе сейчас?

    — Шестьдесят два. По меркам людей я еще ребенок, причем несовершеннолетний. Только в шестьдесят пять будет первое совершеннолетие, — призналась Алэна.

    Пока я переваривала сказанное, меня тащили к выходу. В таком задумчивом настроении нас и встретил демон. Как выяснилось, меня окликали несколько раз, но я находилась в глубоких размышлениях. А потом сообразила, если Алэне столько лет, то и Русилару наверняка не меньше. Подняв глаза на переговаривающихся между собой друзей, как инкуб тут же выдал:

    — Сто девятнадцать. В следующем году второе совершеннолетие.

    — Мама дорогая, столько живут? — но тут же вспомнила, где я и исправилась: — А как ты догадался, о чем я хочу спросить? — удивилась, открыв рот.

    — Алэна рассказала, что тебя ввело в такое состояние, потому догадаться о твоем любопытстве и на мой счет оказалось не сложно, — улыбнулся друг. Я кивнула. Точно. И как сама не сообразила?

    Через ворота прошли без проблем, у нас только спросили, куда направляемся, предупредили, что в десять вечера запираются ворота и отпустили с миром. Таверна «Семь ветров» располагалась недалеко от ворот. Как мне позже объяснили, здесь обычно ужинали студенты из родовитых семей. Хотя я и не понимала, чем им академическая столовая не нравится, ведь кормят там вкусно. Этот вопрос я задала вслух, на него ответила Алэна:

    — Статус. Эльфы и вампиры из правящих родов никогда не станут есть вместе с обычными людьми и нелюдями, потому что это им не по статусу. Если завтрак и обед строго ограничен по времени и родовитым отпрыскам деваться некуда, то ужин для них — святое, уединиться и подчеркнуть статус.

    — Бред какой-то, — не удержалась от реплики. — Но хозяин барин. Пусть как хотят. Мне только интересно на них сейчас посмотреть, как они будут отмечать поступление в кругу простых адептов.

    — Вот сейчас и посмотрим, — подмигнул демон. — У меня ощущение, что простых студентов там точно не окажется. Сейчас проверим мою теорию.

    На входе стоял огромный зеленокожий парень, на его абсолютно лысой голове от макушки шла синяя прядь, заплетенная в косичку, на конце которой закреплялся металлическим кружком, похожим на болт. Он окинул нас взглядом.

    — Кто такие? Здесь закрытая вечеринка, — пробасил зеленокожий.

    Мы назвали свои полные имена, после чего нас осчастливили приглашением внутрь, перед этим тролль, как поведала подруга, с долей уважения, восхищения и подобострастия посмотрел на нашу напарницу.

    В таверне столы оказались составлены вместе буквой «П». За ними уже располагался народ. Кто-то тихо переговаривался, кто-то дискутировал на тему выбора музыки для сегодняшнего вечера, девушки вели себя немного вызывающе, в открытую флиртуя с парнями. Надо отдать должное: юноши все, как на подбор: высокие, красивые, с хорошо развитой мускулатурой. Отличался только цвет волос и глаз.

    Заметив среди присутствующих Луитара с Иллиаром, толкнула в бок демона. До меня кое-что дошло. И этим чем-то я решила поделиться с друзьями.

    — Луитар — граф, Иллиар, если честно, не знаю, но помниться, он говорил, что среда аристократов для него непривычна. Тогда как они оказались здесь?

    — Логичный вопрос, я бы тоже хотела знать на него ответ, — подтвердила подруга. — Или он тебе элементарно врал.

    — Я сама видела его замешательство в первый день его пребывания во дворце, он понятия не имел, с какой стороны подступиться к столовым приборам, — протянула уверенно, но после скептического хмыка демона, сникла.

    — Ари, все-таки ты слишком наивна и доверчива. Такую мелочь даже я смог бы сыграть весьма достоверно, — покачал головой Русилар.

    — И если он сейчас здесь, то явно не просто так, иначе его никто не пропустил бы в зал, — припечатала Алэна.

    Спорить не стала, признавая правоту напарников. А потом и вовсе не до споров стало, когда часы пробили семь часов вечера, двери в таверну закрылись. Это называлось — кто не успел, тот опоздал. Больше сюда никого не впустят. Студенты расселись за столом. Наши места оказались с внутренней стороны верхней планки «П». Как объяснила подруга, это большая честь, так как сидели на таких местах только отпрыски королевской семьи. На мою скептически приподнятую бровь, Алэна пригрозила стукнуть меня по лбу за то, что я забыла, кто она.

    — Младшая дочь Владыки драконов, — любезно просветил Русилар мне на ухо. Я виновато посмотрела на напарницу, ведь действительно вылетело из головы, сама же провела столько времени во дворце Владыки, а связать одно с другим не соизволила.

    В зале установилась тишина. Перед нами поднялся парень, даже моей сообразительности хватило, чтобы понять, он эльф. Как поняла из шепотков девиц за столом, это третьекурсник, король Академии, надменный, холодный и неприступный. Я даже хихикнула про себя, прямо классика жанра, не иначе. Но все же с самым серьезным видом посмотрела на местную достопримечательность, ожидая, пока тот изволит порадовать нас приветственной речью.

    И эльф «порадовал». Взяв в руку налитый бокал, выдавил кривую усмешку, после чего сообщил:

    — Что ж, я рад, что моя свита с этого года увеличилась. Сейчас каждый из вас принесет мне присягу и станет исполнять любое мое желание…

    Взгляд самовлюбленного болвана застыл на нас с Алэной, словно предлагая первым начать клясться в преданности. Бросив возмущенный взгляд на подругу, поднявшуюся с места с видом зомби, не выдержала, вскочила следом.

    — А ты не облезешь? — вырвалось у меня, бокал с налитым в него то ли вином, то ли еще чем-то, сам собой треснул, я швырнула его в нахала. И в этот момент подруга очнулась. Со всех сторон к столу стали приближаться огненные закручивающиеся воронки. Народ ахнул, эльф разозлился.

    — Сейчас будет весело, — поведал рядом со мной демон, вскакивая вслед за нами из-за стола.

ГЛАВА 3

На меня смотрели так, словно вот-вот набросятся. Глаза эльфа потемнели, он развел руки в стороны, управляя воронками. Остальные никак не реагировали на происходящее, они продолжали есть и пить, обсуждать принесение надменному типу клятвы. Я смотрела на все это и не уставала поражаться. Что это такое? Какое-то вмешательство в разум? Хотя почему какое-то? Я же сама видела подругу, ее словно в робота превратили на краткий миг. А Русилар? Почему он так спокоен, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит? Не нравится мне происходящее, ой как не нравится. Но и остановить все это безумие я просто не знаю, как.

    То есть, они были к этому готовы! Никто и не думал возражать, словно это в порядке вещей. Но почему тогда никто больше не видит опасности, надвигающейся на нас? Признаюсь, не соображая, что делать и как обезвредить огненный смерч, я запаниковала.

    «Включи мозги, отставить панику, — скомандовал шнырш. — Это иллюзия, надо сказать, весьма качественная. Они призвана для запугивания, в надежде, что вы проникнитесь и пойдете на попятный».

    «Иллюзия, значит, — протянула мысленно. — Ты знаешь, как ее развеять? Моей силы на это хватит?»

    «Еще как хватит. Повторяй за мной и не забывай направлять поток энергии на огненные торнадо, — начал давать наставления питомец, пока напарники пытались сдержать натиск огня, приблизившегося почти вплотную. — Ноэрдро отш апиаро».

    Я слово в слово повторила сказанное зверьком. Услышав его, эльф позеленел от злости, особенно в тот момент, когда иллюзия развеялась. Я ухмыльнулась, мысленно поблагодарила Фарта и обратила свой взор на надменного ушастого типа.

    — Хороша иллюзия, прямо, как настоящая, да только тебе еще тренироваться и тренироваться надо, чтобы сделать ее более качественной.

    — Да ты что? Зачем ему тренироваться? Он прекрасно наберет себе подданных обманом, а они уже станут делать за него всю его работу, — изевательски поведал Русилар.

    — А даже если и пострадает кто, не жалко, каждый год таких простодушных приходит вагон и маленькая тележка, — кивнула, подхватывая слова друга.

    — А мне интересно, что с ним будет за использование чар подчинения? — как бы между прочим заметила Алэна.

    Я довольно смотрела на друзей, с которых эти самые чары слетели. Вздох облегчения сам собой вырвался из груди, я широко улыбнулась, потому что никогда не сталкивалась с таким и не могла знать, как с ними бороться.

    — Исключение из Академии, — раздался голос декана боевой магии. — Но прежде он пройдет проверку на кристалле истины. У нас участились несчастные случаи среди первогодок, сейчас я прекрасно понимаю, из-за кого.

    Каюсь, не сдержалась и вздрогнула, во все глаза рассматривая дракона. Сейчас мне на миг показалось, что передо мной Ардр. Тот же тот, та же ехидная гримаса, присущая Стражу. Да и мое сердце пару раз забилось и на миг замерло, чтобы спустя мгновение снова забиться в ровном ритме. Всего на миг самообладание потерялось, но после убеждения, что это все-таки другой дракон, стало немного легче.

    Посреди зала появилось золотое облако, внутри которого оказался дракон, с ним еще двое преподавателей. Облако рассеялось, магистры сделали несколько пасов руками, адепты застыли. Эльф попытался призвать на свою защиту своих «подданных», но те никак не реагировали. Насылаемые иллюзии магистр Ториаз с легкостью и усмешкой развеивал. А Иртирис выпустил золотые путы, окрутив ушастого.

    Наконец, надменную выскочку скрутили и утащили в портал. Напоследок декан щелкнул пальцами, студенты снова заговорили, но про эльфа никто из них так и не вспомнил. Сперва данный факт меня озадачил, но Алэна объяснила: учителя немного подправили память адептам, чтобы было меньше вопросов. Еще напомнили про закрытие ворот и посоветовали не задерживаться. Стоило народу очнуться, как мы некоторое время понаблюдали за всеми, пытаясь понять их реакцию на пустое место, где сидел ушастый. Ни одна душа не обратила на это внимания. Только нам не стали подправлять память. Почему? Для нас осталось загадкой, но поинтересоваться данным вопросом даже в голову не пришло.

    Вечер набирал обороты, мы перезнакомились, с некоторыми нашли общий язык. Луитар и Иллиаром все время крутились рядом, но сегодня они еще и напропалую флиртовали с девушками. Правда при этом то и дело поглядывали на меня. Фарт не смог удержать язвительности:

    «Смотри, как они пытаются вызвать твою ревность. Вот ты бесчувственная».

    «Да ладно, о какой ревности может идти речь, если для них я все еще чужая невеста. О расторжении нашей с Доршем помолвки никто не знал, кроме драконов».

    «Ну, как видишь, некоторым твой статус невесты совершенно не помеха, — хихикнул зверек. — Парни аж из себя выходят».

    «Да ну их в пень, пусть развлекаются. Вон, даже Русилар кому-то мозги пудрит».

    Я понаблюдала за напарником, он в этот момент танцевал с девушкой, симпатичной, надо признать. Да и двигались они красиво, я засмотрелась. Алэна недалеко от меня отбивалась от настойчивого ухаживания оборотня, об этом мне тоже поведал шнырш. Я поторопилась на выручку подруге.

    — Так-так-так, флиртуем? А как же твой жених? — тоном строгой учительницы задала вопрос. Алэна послала благодарный взгляд и тут же с видом провинившейся ученицы потупила взгляд.

    — Так я пыталась объяснить назойливому кавалеру, насколько он не прав, действуя так напористо, но меня не захотели слушать.

    — Хм, у оборотней всегда действуют нахраписто, не считаясь с мнением других? — слишком ласково поинтересовалась у парня. Он и ответить ничего не успел.

    — Напарницы, проблемы? — приобняв нас обоих за плечи, лучезарно улыбнувшись, спросил демон.

    — Не настолько большие, чтобы мы стали отрывать тебя от приятного время провождения, — пропела я.

    — Да-да, Русилар, радость наша, иди, танцуй, мы сами справимся, — в тон мне ответила подруга.

    — Обломали мне желание почесать кулаками и покрасоваться перед девушкой, — с фальшивой удрученностью поведал инкуб. Но все же, отсалютовав нам бокалом, подхваченным с подноса, удалился к своей красавице.

    — Триумвират? — прошептал оборотень и стал пятиться назад.

    — Тебя что-то напугало? Куда же ты? А как же наша любовь? Пусть и несостоявшаяся? — показала клыки подруга.

    — Я вспомнил, у меня дела неотложные, — выпалил парень и быстро выскочил через открытое окно.

    — Ага, бедолага, наверное, забыл утюг выключить, — буркнула себе под нос, усмехаясь.

    — Или воду в купальне убрать, — в тон мне с умным видом закивала напарница.

    Мы дружно засмеялись. Как приятно, когда мысли сходятся, ведь думать и действовать на одной волне всегда приятно. И я была несказанно рада, что у меня появились такие друзья. Вон, даже демон бросил свою красотку, чтобы помочь нам в случае необходимости. Мы ринулись к стайке девушек, усиленно обсуждавших какую-то горячую новость, но к моменту нашего прихода они перешли на другую тему. Но стоило нам оказаться в зоне видимости, как нас засыпали вопросами:

    — А вы правда триумвират?

    — Демон похоти — ваш друг? И каково это — иметь рядом такого красавчика?

    — А спите вы тоже втроем? Никакой ревности нет?

    — Оу! Девушки, притормозите коней, — замахала я руками, досадливо скривившись и прервав потом довольно фривольных вопросов. Даже не по себе стало.

    — И вообще, как вы только додумались до такого? — подхватила мое возмущение подруга. — Мы не настолько извращенные, чтобы иметь друзей. Иметь — здесь как раз прямое значение.

    — Но ведь ваш напарник инкуб, — робко подала голос одна из девушек. Ее щеки покрылись румянцем.

    — И вы считаете, что с ним невозможно дружить? — искренне удивилась я. Все, как одна, девушки закивали, абсолютно уверенные в своей правоте. Стало тошно и обидно за друга.

    — Спешу вас уверить, Русилар — наш друг, именно так, безо всякого подтекста, — выдавила, стараясь не рычать.

    — И мы любому оторвем голову, кто посмеет косо посмотреть на нашего демона, — с оскалом садистки заметила подруга. Девицы взбледнули, быстро-быстро закивали, соглашаясь. А мы, переглянувшись, попросту оставили глупых куриц, совершенно не знающих о настоящей дружбе, отошли от них подальше, вдруг глупость заразна, не хотелось бы подхватить такой вирус, вряд ли он лечится.

    Ближе к десяти вечера стали собираться, чтобы успеть попасть на территорию Академии до закрытия ворот. Ночевать на улице не очень-то и хотелось.

    В общежитие попали вовремя. Усталость дня дала о себе знать, потому, очистив себя магией, завалились в кровать. Я провалилась в сон сразу, только закрыв глаза. Спала как убитая, к тому же мне показалось — всего несколько минут, когда до невозможности бодрая Алэна разбудила, напомнив о походе в город. Пришлось вставать и топать в душ, напоминая самой себе зомби.

    — Если тебе в девять сложно вставать, то как ты в семь каждый день подниматься будешь? — усмехнулась мне в спину подруга.

    — Как-нибудь, — выдавила из себя, одной рукой взъерошив волосы, второй махнула подруге, не оборачиваясь.

    Холодный душ помог, выходила я уже относительно бодрая. Оделась и привела себя в порядок. Достала кошель, выданный мне во время перехода в Академию. Заметив, что я собираюсь взять его весь, подруга засмеялась и покачала головой.

    — Зачем тебе все сразу? Отложи несколько монет, остальное оставь в комнате, тебе столько много не понадобится, — посоветовала та.

    — Наверное, ты права, — кивнула, открывая кошель.

    Высыпала с пяток монет на ладонь и задумалась, хватит или нет. За столько времени, проведенном в этом мире, я сама еще ни разу ничего не покупала. Одежду мне шили прямо в замке герцога, о еде заботиться не приходилось, она всегда была в достатке. И вот сейчас я тупо пялилась на монеты, совершенно не зная, хватит мне отобранной суммы или нет.

    — Ну, и чего уснула? Ты монет ни разу не видела? — слегка поддела меня Алэна. Заметив мой взгляд, пораженно застыла. — Да ладно? Серьезно? — не поверили мне. Пожала плечами и развела руки в стороны.

    — Как это ни странно, но и правда ни разу, я не разбираюсь в этих деньгах, не знаю, что на них можно купить, — призналась, надеясь на предложение помощи, и она последовала.

    — Не стоит беспокоиться, я же рядом, помогу и подскажу. Идем, не будем заставлять Русилара ждать. Хотя, знаешь, как-то непривычно слышать такое. Не думала, что мне доведется встретить человека, ни разу не видевшего денег.

    — Он перед тобой. Просто как-то не довелось, все это время со мной рядом был жених, повезло мне с ним, он настоящий благородный рыцарь. Так что я рада, что ему достанется такая чудесная супруга, — подмигнула подруге.

    — Скажи, а он правда тебе совсем-совсем не нравился? — прищурилась девушка. Я вдруг осознала, что этот вопрос ее давно волновал. И хоть она его уже задавала, но сейчас ее вопрос звучал по-другому.

    — Я тебе говорила раньше, повторю и сейчас. Алэна, я ни разу не восприняла его как объект интереса. Да, он красив, умен, чудесный собеседник, но он не герой моего романа. Мне нужно нечто другое. Взрыв эмоций, море страстей, чего-то… — я даже воздуха побольше набрала, чтобы объяснить, но подруга засмеялась и шепотом перебила:

    — Такого как Ардр? Переменчивого, опасного, непредсказуемого? Такого мужчину тебе надобно?

    — Какая ты сообразительная, — едва не показала язык подруге. — Но да, ты права. Именно такого, чтобы ощущать себя, как на вулкане и не знать, когда рванет. Я сумасшедшая? — на всякий случай уточнила, получив мотание.

    — Ни в коем случае. Это нормальное желание, — подбодрила меня Алэна. — А сейчас нам пора.

    Сложив монеты в карман брюк, по совету подруги и под ее чутким руководством зачаровала карман от воришек, после чего мы отправились на улицу. Там действительно ходил туда-сюда демон, поигрывая хвостом. Заметив нас, тут же сложил руки на груди и недовольно посмотрел на нас. Как по команде, мы с подругой состроили виноватые выражения лиц.

    — Мы намного задержались, это из-за меня, никак не могла встать, — честно призналась, потупившись и улыбнувшись.

    — Ладно, идем уже, на завтрак опоздали, с вас еда в городе, — тут же решил воспользоваться ситуацией напарник.

    — Не вопрос, — согласилась сразу, так как и сама была не прочь перекусить.

    Мы двинулись бродить по городу, Алэна стала нашим гидом. На вопрос Русилара, откуда она столько много знает об Алрате — столице Миаратии, где и располагалась Академия драконов, девушка посмотрела на нас, как на несмышленышей.

    — Ребят, вы как маленькие, честное слово. Академия драконов. Вам это ни о чем не говорит? — с усмешкой выдала подруга.

    — А ведь точно! — хлопнул себя по лбу демон. — Это же твои родственники ее основали. Но почему тогда на нейтральной Миаратии?

    — Наверное потому что здесь учатся разные расы, — предположила, получив одобрительный кивок. — Кстати, Русилар, а ты сам откуда? У нас даже не было еще возможности толком пообщаться.

    — Я из Норении, она на другом конце земли. Королевство демонов не очень большое, у нас правит Высший древний демон. В данный момент у него восьмая супруга. Я третий сын пятой жены. Всего у меня двадцать три брата и четыре сестры. Так как оставаться в Норении больше не было сил, я поступил сюда, потому что после окончания Академии у меня будет будущее. Дома мне была уготована участь высокородного раба, папуля слишком любит эксплуатировать детей, женит и выдает замуж по своему усмотрению, награждая особо отличившихся помощников, их сестер, родственниц, а то и жен, от которых устали, — поведал демон, заставив нас с Алэной поежиться.

    — Какой ужас! Очень хорошо, что ты вырвался сюда. Мы с Алэной будем рядом, — попыталась поддержать, приобняв инкуба за плечи. Подруга сделала то же самое с другой стороны.

    — Я рад, что мне повезло встретить вас и стать вашим напарником. Теперь отец не сможет забрать меня, если вдруг я ему понадоблюсь, — растрогался друг. Мы решили это дело отметить, сразу направившись в таверну.

    Отмечали вкуснейшим морсом. Спиртное пить не стали, так как у нас еще намечалась куча дел. В таверне мы были не одни, многие студенты выбрались на прогулку, предварительно решив подкрепиться именно здесь. Что неудивительно, как сказала Алэна, в Алрате всего два заведения, где кормят просто потрясающе: это «Семь ветров» и «Рокот дракона», в которой мы сейчас и находились. Во вчерашнюю идти не захотели, слишком живо было воспоминание прошлого праздника. И пусть оно хорошо закончилось, но осадок остался.

    Перекусив, мы отправились за покупками. Набрали с запасом всего, несмотря на то, что у нас с Алэной письменные принадлежности уже были, еще и демону купили, он признался, что бежал из дому практически без денег. Сперва он отказывался, но подруга привела неоспоримый аргумент: мы напарники, а значит, должны помогать друг другу. Инкубу пришлось смириться и согласиться, потому что в любом случае он остался бы в проигрыше, начав сопротивляться.

    Хотя я видела, как ему было неловко брать подарки у нашей подруги, но и отказаться ему никто не позволил бы. Хотя показывать свою несостоятельность демон и не хотел, но мы смогли все выведать. Жалеть друга не стали, да и он бы не позволил, но переглянулись с подругой многозначительно.

    — Девочки, не вздумайте меня опекать, я и сам в состоянии со всем справиться, — грозно предупредил Русилар, мы дружно закивали, сотворив самый невинный вид, на какой были способны. Жаль, нам не поверили. Во всяком случае, взгляд друга об этом и говорил.

    Ходили долго, после покупок, которые мы отправили к воротам Академии, прошлись по городу, осматривая красивейшие фонтаны, чудесные скульптуры, изумительной красоты здание посольства. В нем жило девять рас, именно они помогали с распределением выпускников, в зависимости от их силы, направления и умения.

    Именно послы присутствовали на экзаменах, проверяя каждый свою расу. Наверное это отличная стратегия, так точно существует гарантия того, что никто никому не станет подтасовывать лучшие результаты.

    Еще Алэна провела нас в чудесный сад, куда пропускали только высших аристократов. Там было красиво, необычно, а главное мы имели возможность полюбоваться на редкие растения, листья которых нам удалось сорвать для зелий, об этом позаботился инкуб, как выяснилось, он прекрасно в них разбирался.

    После сада мы пообедали в таверне, еще немного побродили по городу, спустились на пристань, где швартовались несколько огромных кораблей, несколько оказались расписаны ярко и довольно необычно, а на корме присутствовала голова зверя с телом мужчины атлета.

    По сходням сходили полуобнаженные матросы, в одних распахнутых жилетках, шароварах до колен, на голове у всех банданы. В руках они несли бочонки, сундуки, рулоны тканей. К ним тут же бросился народ, ожидавший на пристани. Мы отошли подальше, чтобы не затоптали. Когда людей стало очень много, мы не стали задерживаться, вернулись обратно.

    Да, город оказался большой, всего мы просмотреть не успели, но и от этого впечатлений хватило, если учесть тот факт, что здесь жили разные расы, у них даже районы свои были. Понятное дело, на закрытую территорию нас не пустили. Кварталы эльфов и вампиров оказались огорожены, чтобы такие, как мы, праздношатающиеся, не шастали где не следует. Так же отгородились феи и скарберы. Об этой расе мало кому известно, как сказала Алэна, они несут добро и свет, в них ни грамма тьмы не имеется, живут здесь, чтобы следить за равновесием. Для себя я сделала вывод, что они схожи с ангелами, имеют такие же большие белые крылья, разящие мечи и несут любовь в мир.

    Вернувшись в Академию, я сильно удивилась: наши вещи успели доставить в комнаты, нам не пришлось тащить их самим. Осталось только разобрать и разложить. Чем мы до ужина и занимались.

    За день я устала настолько, что даже в столовую едва ползла. Русилар посмеивался, приговаривая, каково мне будет после занятий по физической подготовке. Если честно, я и сама с ужасом ждала сего момента, так как за все время, проведенное в новом мире, совершенно забросила тренировки, зарядку да и просто любые физические упражнения, что не делало мне чести.

    — Буду наверстывать упущенное, — со вздохом призналась, поглядывая на друзей. — Вы же не дадите мне пасть смертью храбрых на полигоне?

    — Нет, конечно, мы тебя прикопаем и под кустом спрячем, а как занятие окончится, выкопаем, — клятвенно пообещал демон, за что получил шуточный тычок в плечо.

    — Не надо меня прикапывать, лучше бы силой поделились, — буркнула, набрав на поднос еды и присаживаясь за свой стол.

    — Обязательно поделимся, — ответила подруга, глядя мне за спину. Машинально обернулась и заметила, как граф что-то незаметно сунул в руку вампиру. Они быстро разошлись, словно столкнулись случайно.

    — Очень интересно, в какие это игры решил сыграть наш граф? Что он задумал? — вырвалось у меня.

    — Мне тоже интересно, учитывая, что он только что сделал заказ одному из наемников. Вот только на кого? — процедила Алэна, слишком пристально глянув на меня.

    — Подожди, ты хочешь сказать, он мог заказать меня? А не глупо это? — спросила и, не сдержавшись, прикусила ноготок. Раньше была дурная привычка грызть ногти, но здесь она почти не проявлялась, учитывая хороший маникюр, который жалко было портить.

    — Не обязательно убийство, это может быть похищение, — попытался успокоить меня демон. — Но это только в том случае, если он знает, кто ты на самом деле.

    — Подожди, почему ты считаешь, что это именно на тебя заказ? — удивилась Алэна. Я задумалась.

    — А если не на меня, то на кого еще? — я пыталась развить разные теории. — Эти двое еще толком ни с кем не успели пересечься.

    — На меня? Чтобы освободить место рядом с тобой, — предположил Русилар.

    — Эта теория не лишена смысла, но, думаю, мы не станем гадать, скоро узнаем сами, касается ли заказ Луитара кого-то из вас. Меня он вряд ли тронет, ни один наемник, даже из вампирского клана не станет связываться с Владыкой драконов. Следовательно нам стоит обезопаситься. Наши татуировки — они же отличные следилки, смогут в случае чего помочь отыскать пропажу, но защитить в должной мере не смогут. Значит…

    Алэна словно бы невзначай приобняла сперва демона, потом меня. Я ощутила около шеи обжигающий холод, но он быстро прошел. Недоуменно коснувшись того места, ощутила нечто вроде чешуи. Русилар в точности повторил мои манипуляции.

    — И что это такое? — озвучил инкуб наши общие вопросы.

    — Защита, через которую не сможет пробиться ни один наемник. Теперь вас не возьмут ни стрелы, ни кинжалы. Зачаровать нас не смогут, нам троим передался блок нашей Ари, сегодня я проверила, — подруга улыбнулась.

    — Каким образом? — не совсем сообразила я, о чем она сейчас сказала.

    — Сегодня во время прогулки нас четыре раза пытались очаровать, два раза применяли магию принуждения и один раз порабощения, ничего не сработало, — поведала подруга, лучезарно улыбаясь.

    — Ничего себе, это мы таким спросом пользуемся? Хотелось бы узнать, что же сподвигло некоторых личностей заниматься такой ересью? — поразилась я, ведь мы тоже не успели ни раззнакомиться, ни узнать о других, ни толком показать себя.

    — Я тоже удивлен, решил бы, что кто-то пал жертвой моих чар, но ведь я был в очках, значит, никого не успел очаровать, — нахмурился демон.

    — Ребят, все очень просто, нас всего лишь пытались разъединить, потому что давно не было триумвирата, вот на нас многие и точат зуб. А значит, и станут еще не раз пытаться воздействовать, — пояснила Алэна. — Но сегодня атака была очень мощная.

    — Так вот почему я чувствовала себя такой убитой и разбитой, — возмутилась недовольно.

    — Да, такое воздействие тянет много сил, ничего, сейчас станет намного легче, — подмигнула Алэна.

    И ведь она оказалась права, стоило подкрепиться, как силы возвращались, словно после отличного отдыха и хорошего сна. Я пыхтела, как паровоз, наетая так, что дышать становилось трудно.

    — Теперь буду знать, чем больше ешь, тем быстрее восстанавливается сила, главное, потом в двери нормально входить, а то разнесет так, что на колобка стану похожа, — выдохнула я, поглядывая на друзей.

    — Не станешь, набор веса тебе не грозит, — усмехнулся демон. Видимо, я вслух произнесла фразу о колобке. — Все лишние калории сжигаются, любое колдовство забирает много сил, а на восстановление и нужна еда. Или секс, но тебе, как я понял, второе не подходит.

    — Правильно понял, — буркнула, неизвестно от чего покраснев.

    После столовой мы никуда больше не пошли, решили сразу идти отдыхать, слишком много впечатлений сегодня у меня было, хотелось упасть на кровать, протянуть ноги и уснуть. Ведь уже завтра первый учебный день. Что он принесет? Чему нас учить станут? Меня переполняли эмоции, так хотелось поскорее окунуться в студенческую жизнь, которой меня лишили в моем мире.

    В комнате, сверившись с расписанием, сразу сложила сумку, проверила, все ли упаковала, только после этого направилась в душ.

    — Ты всегда такая педантичная? — хихикнула подруга, все это время наблюдавшая за мной.

    — Да, привычка. Утром мне сложно просыпаться и уж тем более не до сбора сумки, я слишком рассеянна, потому и предпочитаю все складывать с вечера, — поведала и махнула рукой.

    Когда вышла из душа, подруги уже не было в гостиной, из ее комнаты не доносилось ни звука. Наверное тоже уже легла или сбежала к своим знакомым, что более вероятно. Но проверять не стала, забралась под одеяло и мгновенно уснула. Вот только снилось мне нечто непонятное, кто-то звал, твердил, что я обязательно должна быть с ним, жаль, лица разглядеть не получалось, но то, что это не дракон, я сразу поняла, в груди зрело неприятие и отвращение. Интересно, кто же пытался пробиться ко мне в мозг через сон? Надо будет завтра у друзей спросить, они могут подсказать нечто стоящее.

    Я никогда не слышала, чтобы через сон могли воздействовать на мага, хотя такие догадки и были. Но в данный момент мне стало страшно, ведь не просто так ко мне пытаются побиться. Мало того, что на улице пытались зачаровать и подчинить, так уже и спать становится страшно и опасно. Мне хотелось закричать в голос и спросить, чего от меня хотят. Зачем я кому-то нужна? Нет, зачем — это я понимала, из-за особенности моей силы, но как узнали…

    Утром меня разбудила Алэна. На лице улыбка, сама уже собрана, умыта и довольно бодра. Я же пыталась открыть глаза, которые так и норовили закрыться. Но пришлось вставать и брести в душ, именно он немного помог проснуться. Как же мне не хватало кофе, вот от него бы сразу проснулась, но здесь такого напитка не существовало, к сожалению.

    В столовой за нашим столом ни синеглазый, ни граф не появились, что меня порадовало. Я рассказала друзьям свой сон. Алэна выругалась, Русилар сквозь зубы тоже процедил нечто незенцурное. А потом мне объяснили, это была очередная попытка ментального воздействия, но она провалилась. Что не могло не радовать. Но мне все равно стоит быть начеку, потому что они наверняка повторятся. Тот, кто вознамерился получить меня, ни перед чем не остановится.

    — Мне только непонятно, как о тебе смогли узнать? — подпер голову демон, разглядывая меня, как диковинную зверушку.

    — Этот вопрос и меня волнует и очень давно, — покачала головой. — Я сама только недавно об этом узнала. И, сказать честно, хорошего мало. Нет, сама сила и дар достаточно необычные и, надо сказать, позитивные, но приносить счастье я бы предпочла по собственному желанию и тому, кому сама захочу, а не под принуждением, — процедила сквозь зубы и отвернулась, наблюдая за остальными студентами.

    На нас никто не обращал внимания, каждый занимался своим делом, все старались быстрее поесть, чтобы не опоздать на занятия. Пришлось и мне вспоминать, где я нахожусь, и перестать ловить ворон, иначе мне грозило отправиться на уроки голодной.

    Завтракать пришлось быстро. Так как по магофону объявили общий сбор перед Академией. Преподаватели, деканы и сам ректор возжелали пообщаться со студентами. Вот же… Лучше бы поспать дали лишних полчаса. Хотя, о чем это я? Тогда не попала бы на завтрак. А собрание — как объяснила подруга, у нас на сегодня всего лишь сместили на час занятия.

    На постамент, видимо наспех сооруженный, поднялся мужчина лет пятидесяти. Представительный, в хорошей физической форме, с белыми, как лунь, волосами. На миг мне показалось, что они полностью седые. Но я тут же отбросила данную мысль, так как для глубокой седины мужчина был молод. Но тут же вспомнился возраст Алэны. Кто их знает, сколько тут магам лет. Может, этому седому на самом деле давно лет за триста перевалило, просто хорошо сохранился.

    С этим возрастом вообще полный швах. Я чувствовала себя не просто малолеткой рядом с друзьями, а самым настоящим нерадивым ребенком. Ведь если сравнить мои двадцать и их восемьдесят и сто с гаком… Ух! Даже думать не хочется о подобном. Я даже боюсь предположить, как дела обстоят с преподавателями, если у некоторых студентов в сто двадцать только совершеннолетие наступает. Так, все, не думать об этом, а то получу комплекс неполноценности или еще чего похуже. Буду считать, что по их меркам они мои ровесники. Ведь по сути оно так и есть.

    Между тем мужчина, представившийся ректором, начал приветственную речь. Он вещал о том, как рад поступлению достойных, восхвалял наличие пар, в этом году превысивших все прошлогодние показатели. Немного рассказал о правилах Академии, о комендантском часе после одиннадцати вечера. Списал такую заботу об учащихся, чтобы они восполняли резервы сна, а не блуждали по коридорам, в которых ночью дежурят призраки.

    Речь мужчины плавно перетекла в долги после обучения. Нам поведали, какое нам выпало нереальное счастье, что уже сейчас треть студентов благополучно пристроена. Несколько правящих домов прислали запросы на конкретных учащихся, готовы внести плату за учеников. Задача же адептов потом пять лет отработать на тех, кто оплатил обучение.

    — Нравится — не нравится — спи, моя красавица, — вырвалось у меня, намекая на то, что ребятам не повезло. Хотя… Может они и сами рады попасть в правящие дома, но я в этом сомневалась.

    Еще из истории своего мира знала, какой гадюшник во дворцах, там полно интриг, пакостей и попыток устранить конкурентов или соперников. Вряд ли здесь по-другому. Вон, даже во дворце Императора что творилось.

    Не спорю, живя у драконов, я немного расслабилась, наверное, потому что меня не воспринимали, как угрозу, да и Алэна почти всегда была рядом. А так, даже боюсь предположить, что бы из моего пребывания во дворце Владыки получилось, окажись я там одна и без поддержки. Одна ведьма чего стоила. Вот кто с радостью бы отправил меня далеко и надолго. Прикопала бы во дворе, а потом сказала, что так и было.

    После речи, которую все слушали очень внимательно, ректор начал представлять преподавателей. Я слабо запоминала, кто есть кто, ведь все равно на лекциях мы снова будем знакомиться, так зачем сейчас насиловать мозг, который еще не проснулся?

    Естественно, запомнила из всех я только Иртириса, так как его схожесть со Стражем не давала покоя. Было и еще несколько смущающих меня моментов, но в сейчас мне было откровенно лень их анализировать. Я, можно сказать, спала с открытыми глазами, облокотившись о демона. Тот хмыкнул, но ничего не сказал, только погладил по руке, предлагая