Союз 9 миров. Книга 2. Катастрофа на планете Фриз. Светлана Грегори

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3

АННОТАЦИЯ

Роман «Катастрофа на планете Фриз» является второй книгой Хроно-саги «Союз девяти миров» и продолжает рассказ о приключениях команды хроно-координаторов во Времени и Пространстве.

   На этот раз читатели вместе с полюбившимися героями побывают в эпохе Чинхисхана и познакомятся с древним миром Майя.

   Кто организовал похищение «Матричного Кристалла» с планеты Фриз? Как простой монгольский юноша смог стать великим полководцем? Кто такие Сейнениане? Куда исчезли Майя?

   На эти и другие вопросы читатель найдет ответы в этой захватывающей книге.

ГЛАВА 1

В О З В Р А Щ Е Н И Е

   ВОЗВРАЩЕНИЕ

    …Не могу передать чувство радостного облегчения, обрушившегося на меня, при осознании, что Вектор переноса работает! Связь восстановлена!..

   Эти ощущения были сравнимы с эмоциями обреченного на смерть узника, погруженного в пучину отчаяния… И вдруг!.. Словно яркий солнечный луч, осветивший покрытое свинцовыми тучами небо… Весть о помиловании!

   И все еще будет! Впереди целая жизнь!

   Мгновения переноса тянулись невыносимо долго. Я ощущал, что жизнь девушки, безвольно поникшей у меня на руках, неумолимо уходит вместе с каплями крови, струящимися из многочисленных ран.

   Мириады пляшущих светлячков, напоминающих крошечные ледяные осколки, кружили вокруг меня, тая под жаркими лучами солнца, исчезая, уступая место знакомым очертаниям эллипсоида хронопортала.

   Выйдя из него, я оказался среди участливых дружеских лиц. Медики бережно приняли у меня из рук мою драгоценную ношу.

    Дарина оставалась без сознания… Но мне объяснили, что при тяжелых ранениях это сберегает жизненные силы, необходимые организму… Её тело поместили в витализационную камеру. Бригада восстановителей сразу взялась за дело, проводя экспресс-оценку её состояния. Перебрасываясь короткими, непонятными мне фразами, они начали обрабатывать глубокую рану на её спине, одновременно присоединяя к сосудам систему для переливания крови. С тревогой наблюдая за их действиями я принялся донимать их расспросами… Вежливо, но твердо мне дали понять: всегда есть надежда, особенно, если кое-кто займется своим делом, вместо того чтобы мешать…

   Признавая их правоту, я отступил.

   Но оставалась еще одна беда – Клейн! Обернувшись, я увидел его тело: изменившееся, неузнаваемое... Его лицо – безжизненное, бледное до синевы, сливающееся по цвету с плотно сомкнутыми, искривленными болью губами. Глаза – живые, яркие, так любящие жизнь – закрылись, придавленные непомерной тяжестью век.

   Группа медиков молча освобождало от одежды тело, превратившееся в холодную ледяную статую.

   Не в силах двинуться, я наблюдал… Вот оно поднимается и очень быстро покрывается светлой пеной, окончательно утрачивая знакомые мне очертания. Затем пенная масса, скрывающая в своей глубине то, что было моим другом, помещается в саркофаг, и… Он исчезает. За ним плотно смыкаются двери.

   Я в растерянности смотрю вслед, не понимая, что происходит. Неужели я больше никогда не увижу своего друга, такого немногословного и мужественного, сумевшего щитом своего тела заслонить нас всех?

   Рядом со мной стоит Хет, его глаза, полные слёз, неотрывно смотрят на дверь... Лика сидит прямо на полу, уткнувшись лицом в ладони, и плачет навзрыд, никого не стесняясь! Вокруг нас образуется вязкая душная пустота.

   И словно для того, чтобы разрушить ее, раздаётся мягкий щелчок открывающейся двери. И пространство вокруг раздвигается, наполняясь голосами, восклицаниями наших друзей, шумной толпой окружающих нас.

   ВСТРЕЧА С ДРУЗЯМИ

   Огромные светящиеся шоколадные глаза Крыла перебегали с Лики на Хета, а затем вновь возвращались ко мне. Повинуясь порыву, чувствуя, кому его помощь более необходима, он бросился к Лике, обнимая , прижимая её к себе. Его крылья расправились, создавая вокруг девушки волшебную завесу – защиту, против боли, горечи и обид.

   Льюст и Арн приблизились к нам, их теплые руки обняли наши плечи…

   Хет, чувствуя волну дружеского участия, расслабился. Выражение его лица, всё ещё безучастное, уже не было таким потерянным.

   Мы замерли на какое-то время, минутой молчания отдавая дань мужеству наших друзей.

   Мирн, стоявший у двери, не дал нам соскользнуть в безнадежные объятия отчаяния. Обращаясь ко всем сразу, он произнес:

   – На вашу долю выпали жестокие испытания! Я преклоняю голову перед силой вашего духа! Дарина жива… Ей оказывается помощь. Она обязательно поправится, хотя восстановительный период будет достаточно долгим…

   Клейн! Он… – Мирн замолчал, словно собираясь с силами, чтобы продолжить. – Он мертв… Его сердце, легкие, позвоночник буквально изрублены на куски. Он умер еще там, в покоях Царя Ивана IV… Но у нас все же остается надежда на встречу с ним… Постарайтесь понять…

   Первая Конвенция Консолидации гласит: «Клонирование разумных существ категорически запрещено!» Разрешается лишь редупликация внутренних органов для замены поряженных болезнью или утраченных во время катастроф и несчастных случаев. Только в редких случаях общим собранием Лордов-Вершителей, при их единогласном положительном вердикте возможно «био-восстановление». Я провел экстренный дистанционный Совет Консолидации. После обсуждений, колебаний, сомнений, решение «Да» все же было принято!

   Та процедура, о которой я вам говорю, очень и очень сложна! Объясню основные ее этапы.

   Первый и самый простой – замена всех поврежденных органов и тканей выращенными методом клонирования-регенерации.

   Второй требует максимальной точности исполнения. Наши ученые-биологи называют ее «стежок за стежком». Проводится послойное, глубокое «сканирование» на уровне тончайших внутриклеточных структур головного мозга и всех отделов нервной системы. Исходя из их состояния, эти органы заменяются – частично или полностью – на выращенные методом генной инженерии.

   Третий этап наши генетики считают самым сложным. Именно от него зависит успех всей работы. При помощи новейшего «синхронизатора» – прибора, напоминающего уникальную руку самой «матери-природы» – происходит процедура наложения всех личностных Знаний, Умений, Навыков, присущих именно Клейну. Записи этих характеристик есть в Архиве. Это общий порядок. Такие слепки делаются со всех вас перед перемещением. И вот здесь – самая большая опасность! В случае неудачи, сдвига на сотую долю микрона может возродиться чудовище, монстр! Этим и обусловлены колебания членов «Совета девяти»! Успех сопутствует примерно половине всех проведенных операций. Я сам яркий тому пример!

   Улыбнувшись, Мирн продолжил:

   – Сейчас тело Клейна на пути к Планете Фриз. Там, в «Матричной Зоне» и будет происходить его возрождение. А вам необходимы покой и отдых. Вы сразу отсюда отправляетесь в биозону для восстановления сил.

   Мирн улыбнулся нам еще раз, подошел к Дмитрию и, уже обращаясь только к нему, сказал:

   – Мы рады приветствовать тебя на Тэйне! Твой выбор оказался очень непрост. Однако надеюсь, ты никогда об этом не пожалеешь! Впереди у тебя подготовка к роли координатора. Твоими наставниками станут наши лучшие специалисты-психологи. Пойдем со мной, я познакомлю тебя с ними…

   Все вместе, мы покинули хроно-портал.

   ПЛАНЕТА ФРИЗ

   Эта Планета является одним из Миров, входящих в состав «Союза». Она представляет собой уникальное сочетание камня и льда, вращающееся в свете двух Солнц и одного спутника – Луны. Температура воздуха здесь всегда постоянна: от -1 до -5 градусов по Цельсию. Еще одним свойством этого мира является жесткое излучение, посылаемое на планету его светилами. Их волновые потоки, переплетаясь, смешиваясь, явились катализаторами возникновения разумных форм жизни. Они ничем не напоминают гуманоидные расы других планет. Любое человекоподобное существо, находящееся под их воздействием, становится неузнаваемым. Оно, вдруг, начинает беспричинно хохотать, падать на холодную каменистую поверхность, кататься по ней. Затем встает, судорожно изгибаясь, словно танцуя, затем падает вновь. Через какое-то время происходят необратимые изменения мозгового вещества, приводящие к слабоумию. Это одна, «темная» сторона медали.

   Другая же поражает своей целостностью и необходимостью. Только здесь располагается своеобразный «инкубатор», в котором происходит выращивание внутренних органов для всех существ наших миров. Это существенно продлевает их жизненные циклы.

   Здесь же, в «Матричной Зоне» осуществляется «био-возрождение» в тех редких случаях, когда Совет Лордов-Вершителей единогласно говорит «Да». Глубоко под поверхностью планеты расположены пустоты, созданные самой природой. Их внутренняя среда соединяет в себе свойства живой и неживой материи. Концентрация волновых импульсов в ней в тысячи раз усилена, словно фильтром, свойствами горных пород, через которые проходят лучи светил. Практически в самом центре планетарного тела расположена особая «Матричная» зона, являющаяся своеобразным «Сердцем» всей этой системы. В пространстве, похожем на пещеру, с зеркально гладкими стенами, не поддерживаемая ничем парит искрящаяся переливающаяся вращающаяся «Субстанция». Внешне она напоминает огромный кристалл чистейшего горного хрусталя, каждая грань которого является началом тончайших голубовато-сиреневых нитей. Эти нити, переплетаясь в виде изломанных, отливающих таинственным светом лучей, расходятся во все стороны. Проникая сквозь стены, они уже облачными аморфными образованиями заполняют все остальные пустоты, создавая в них ту неповторимую среду. Она является необходимой для роста клонированных органов. Процесс же «биовозрождения» может происходить лишь в самой «Матричной Зоне», в непосредственной близости от кристалла.

   Ученые «Консолидации» много раз обращались к управляющему Органу Планеты Фриз с просьбой о разрешении исследовать «Матричную Зону». Отказ, полученный последний раз, был настолько категоричным, что стало понятно, что за ним может последовать нежелание сотрудничать вообще. Поэтому правительство принесло свои извинения, обещая, больше никогда не касаться столь щекотливой темы. Хотя у исследователей-космобиологов есть версия, что «Матричная Зона» каким-то образом связана с размножением этих, ни на кого не похожих созданий. Их жизненные циклы так и остаются тайной «за семью печатями».

   Общение с этими существами очень своеобразно... При первой встрече их внешний вид повергает в шок! Поверхность постоянно меняющих свою форму тел напоминает разлом куска розового «Карарского мрамора», мерцающего на солнце. Но это первое впечатление. Изнутри это существо заполнено жидкой подвижной субстанцией. Для передвижения на поверхности тела образуются «выросты», выполняющие роль рук или ног. Всё тело усеяно беспорядочно разбросанными, ярко светящимися разноцветными огоньками, видимо являющимися органами чувств и передачи информации. Цветовая гамма разнообразна, изменчива, и лишь обруч-ретранслятор способен перевести ее в понятные нам слова. Над каждым таким огоньком расположен вырост в виде мягкого пушистого колоска. Только в случае очень доверительных отношений, участия, они соприкасаются ими. Вообще, обитатели этого мира являются носителями чистого, не подверженного никакому влиянию и эмоциям своеобразного разума. Не раз они приходили на помощь гуманоидам в решении проблем и задач, неподвластных нашему разуму. Пути решения трудностей, подсказанные ими, были очень эффективны и просты в исполнении.

   ПСИ-ЗОНА

   Войдя в пространство Пси-зоны, я сразу попал в заботливые руки психолога-инка. Он, приветливо улыбаясь, сразу повел меня к небольшому, заполненному переливчатой голубоватой жидкостью бассейну, над которым клубилась и таяла терпко пахнущая дымка.

   Подчиняясь просьбе своего провожатого, не задавая лишних вопросов, я снял уже ненужную одежду мага-целителя и с наслаждением погрузился в неожиданно прохладную воду. В отличие от обычного купания, это было первым шагом к тому, чтобы расслабиться, стать самим собой. Субстанция, казавшаяся водной, таковой не являлась. Множество заключенных в упругую прочную оболочку жидкостных пузырьков осторожно массировали кожу, очищая ее. Снимали напряжение, расслабляли, отключая сознание…

   После бассейна двое орейниан – ассистентов психолога, назвавшегося Геном – подвели меня к капсуле гипносна и очень быстро помогли мне в ней разместиться, щелкая тумблерами, датчиками. Я же, полностью отключаясь, стал погружаться в состояние полусна-полуяви. Мой разум, видимо, не смог расслабиться сразу, уступая место сну. Перед моим мысленным взором одна за другой проходила череда картин из недавнего прошлого…

   …Вот мы подъезжаем к постоялому двору в маленьком городке по дороге в Москву. Передо мной кружатся, переплетаясь, фигуры Федяни, Пахома, Дмитрия… Затем мы мчимся через снежную равнину к маленькой, виднеющейся на горизонте церквушке… И самое странное, рядом с нами прямо в воздухе парят фигуры в серых развевающихся мантиях. Их лица скрыты складками капюшонов. Но я чувствую, они смотрят на нас и их взгляды словно спрашивают: «Способны ли вы сделать то, что вам предначертано? Сможете ли вы встать рядом с нами, быть на равных?..» Потом и это видение рассеивается, и остается последнее, самое страшное… Передо мной тело царя Ивана в момент выхода Кринга. Оно уже сброшено чудовищем как ненужная, отслужившая свое змеиная шкура. Мерзкое чудовище пытается исчезнуть, спрятаться, но я успеваю… Оно – в капкане-ловушке… А на пороге боярин Борис, окружённый вооруженными до зубов стражниками… И мы – растерянные и беззащитные…

   Затем снова провал… И я оказываюсь в совершенно незнакомом мне месте. Там огромный вращающийся кристалл с отходящими от него, переплетающимися в сложный узор сиреневыми лучами… И вот кто-то темный, отталкивающий тянется к переливающейся хрустальной многолучевой звезде, накрывает ее собой и исчезает… Свет сразу меркнет, и я просыпаюсь с ужасным криком…

   Привстав в таком удобном ложе саркофага пси-сна, я, зажмурившись, трясу головой, пытаясь отогнать кошмарные сны. Окончательно проснувшись, оглядываюсь… И вижу вокруг себя встревоженные, обеспокоенные лица операторов гипносканера, орейниан и Гена, которые смотрят на меня, пытаясь понять, что же произошло. Я улыбаюсь им, успокаивая:

   – Все это сон, страшный сон и ничего больше…

   Ген, облегченно вздохнув, кивает головой. Его фиолетовые глаза светятся участием, он отвечает:

   – Ты в полном порядке. Нас испугал всплеск неподдельного ужаса перед твоим пробуждением, но ничего страшного, видимо, это остатки, рецидив отрицательных эмоций. Твой разум выплеснул всё накопившееся сразу, самое плохое позади. А сейчас ты оденешься в уже приготовленные для тебя вещи. Потом я провожу тебя туда, где твое присутствие сейчас необходимо.

   Бодрый и полный сил я вернулся в «Зал совещаний». Там меня уже ждали. Как всегда, место Председателя занимал Мирн. По правую руку от него сидел Верн, а по левую расположились мои друзья-координаторы.

   Кивком головы я поприветствовал их всех, занимая свое обычное место между Ликой и Хетом. Лицо Лики поражало своей собранностью и сосредоточенностью. На нем не осталась даже следа того отчаяния и безысходности, запомнившиеся мне при расставании. Хет в своей обычной, немногословной манере дружелюбно кивнул мне в ответ. Мы были полны решимости взявшись за руки преодолеть любые трудности.

   Мирн, словно чувствуя наш настрой, произнес:

   – Ваш вклад в изучение скрытой от нас завесой хроно-блока доисторической эпохи планеты Земля неоценим. Дневники Первопоселенцев, доставленные вашей экспедицией, сейчас находятся на расшифровке у ученых-историков. Они при помощи кода-ключа, оставленного Венсом в записях кристалла, пытаются прочесть их. Честно говоря, я с нетерпением жду этого момента. Сейчас же… – Мирн на мгновение замолчал, склонившись к лентам-диаграммам, плотно заполненным крючковатыми записями, грудой лежащим перед ним. Затем, взяв верхний бумажный свиток, продолжил: – Передо мной записи сканирования, полученные во время вашей релаксации-восстановления в Биозоне. Опять перед нами встает больше вопросов, чем ответов. На всех видеопленках сканеров, описания которых сейчас лежат передо мной, я вижу отчетливую картину появления до сих пор неизвестных нам существ. Я думаю, что именно их воздействие на «Вектор переноса» сыграло роль своеобразного меча, разрубившего его. Все вы, не отдавая себе отчета, в одно и то же время – момент вашего продвижения в сторону заброшенной церкви – краем сознания зафиксировали появление «Серых». Эти существа двигались параллельно вам, наблюдая за вами, но не приближаясь… Самым странным было то, что их движение происходило будто в параллельной реальности. Они парили в воздухе, отделенные от вас странной стеной, состоящей из потоков энергии, чем-то напоминающей мощную электрическую завесу. Основываясь на данных отчетов, скажу, что наблюдение за вами велось постоянно, вплоть до момента поглощения Кринга камерой-ловушкой. Как только ее втулка-крышка закрылась, они исчезли. Вслед за этим произошел сильнейший выброс энергии, и сразу же Хроно-вектор обрел свою силу – восстановился. Скажу больше. Тот период времени, который совпадает с отсутствием связи с вами, не прошел бесследно и здесь. Сейчас я уже могу точно сказать, что одновременно с этим все системы слежения, модуляторы, нуль-камеры, порталы, двери, лифты оказались заблокированы. Словно кто-то накрыл непроницаемым колпаком-куполом всю территорию комплекса лабиринта, отрезав ее от блоков питания и перенеся в зону аномального времени. Одновременно с появлением связи с вашей командой все остановившиеся системы вновь заработали, как будто ничего не случилось.

   В связи с этим сейчас в «Союзе девяти» объявлена «Готовность №1». То есть все защитные модули работают с удвоенной силой. Также расконсервированы все дубль-системы. Защитное поле, окутывающее все наши миры, также включено на максимальную мощность. Я прошу вас…

   Речь Мирна внезапно была прервана на полуслове громким, режущим слух звуком. Сразу же зажегся индикатор присутствия постороннего, расположенный над входной дверью. Мирн, протянув руку к панели управления, открыл ее.

   В образовавшемся дверном проёме, мы увидели бледное лицо Рения. Судя по его расширившимся глазам и подрагивающим губам, случилось что-то экстраординарное. Не видя никого вокруг, кроме председателя Консолидации, он бросился к нему. Его негромкие слова обрушились на нас подобно горной лавине:

   – Беда на Планете Фриз! Кристалл исчез из «Матричной Зоны»!!!

   ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ

   Мы все замерли, устремив непонимающие взгляды в сторону внезапно появившегося психолога. Даже я, не так давно ставший членом команды, понимал, что случившееся было настолько серьезным, что могло привести к катастрофе.

   Еще одним невероятным, непредсказуемым, стало событие, последовавшее сразу вслед за появлением Рения.

   В проеме открытой двери появился одетый в длинный оранжевый балахон с эмблемой исследовательского центра на правом плече ученый. Его ярко-фиолетовые глаза горели фанатичным огнем гонца, несущего радостное известие. Дрожащие руки, протянутые к нам, сжимали кипу каких-то бумаг. Отделив от них несколько верхних листков, он положил их перед Мирном. После этого его взор обратился к нам и он воскликнул:

   – Мы сделали это! Мы сумели! Вот она, разгадка дневников первопоселенцев!!!

   Мирн, не зная, как ему реагировать, кому уделить первоочередное внимание, в растерянности переводил взгляд с Рения на ученого. Последний, словно совершенно не замечая колебаний председателя Консолидации, продолжал:

   – Я так и знал, что наш Союз не единственный оплот Разума во Вселенной! Оказывается, очень и очень давно, во времена, когда в нашей галактической области еще только шел процесс планетообразования, существовали две разумные формы жизни. Они произошли из космических областей, находящихся непредставимо далеко от нашего звездного пространства. Одна из них – это аномальная зона, галактика Изатель, область планетарных коллапсов и черных дыр, невероятного, скрученного ими в тугие спирали звездного вещества. Именно в этих чудовищных условиях располагается огромное планетарное тело. Оно наполовину образованно из антиматерии. Там и обитает цивилизация Крингов. Их устремления, задачи и жизненные циклы гораздо более сложны и объемны, чем мы себе это представляли! Но об этом потом…. Самое главное, что нам удалось понять, прочитав первый манускрипт, это существование иного, противоположного им разума – Светлой Силы! Оказывается, противостояние этих двух сверхцивилизаций длится миллионы световых лет! Существа, которых наша команда координаторов воспринимала как «Серых», на самом деле называют себя Сейненианами. Они и явились создателями вещества, являющегося катализатором, своеобразной биомассой для возникновения наших Разумных Миров! «Союз девяти миров», созданный и оберегаемый ими, – это форпост в битве против Крингов. Планета Земля должна была стать последним звеном, замыкающим кольцо защиты. Также ее развитие планировалось по чёткому, заданному пути, ведущему к ее присоединению к нашему Союзу. При этом мощь эквивалента Пси-Силы возросла бы таким образом, что Кринги в этой реальности просто исчезли бы. С самого начала Сейнениане создали защитные поля вокруг всех наших Миров. Земля же оказалась достаточно далеко от нас, а поддержание ограждающего барьера требовало постоянной энергетической подпитки. В этой системе произошел сбой. Именно тогда новый, цветущий, но младенчески беззащитный мир оказался на пути Корабля-Разведчика темных Миров… Эта информация лишь малая часть из первого дневника. Сведения же из остальных манускриптов уже расшифрованы и готовы стать достоянием гласности.

   Замолчав, ученый оглядел комнату. Его взгляд встретился с глазами Мирна, усталый вид которого вызывал тревогу у всех присутствующих. Ведь от его своевременных действий зависело общее благополучие.

   Вот он поднялся со своего места и произнес:

   – Мне необходимо ознакомиться с вновь расшифрованными материалами и понять, что происходит на Фризе. Только после этого будет ясен путь, по которому направится ваша группа… Прошу Никиту, как руководителя последней экспедиции, найти Дмитрия и, пообщавшись с ним, понять, насколько он готов присоединиться к вам… Все остальные могут пока отдыхать…

   Отзвуки этих слов еще не затихли, а фигура Мирна уже стала растворятся в воздухе, становясь все прозрачнее и невесомее, пока не исчезла совсем. Вслед за ним, также, словно его и не было, легкой тенью пропал ученый-историк.

   Мы, ничего не понимая, смотрели друг на друга, только сейчас начиная осознавать, что вышедшая из под контроля действительность не оставляет времени даже на обычный, привычный нам способ передвижения.

   ВСТРЕЧА С ДМИТРИЕМ

   Даже Рений, умеющий оставаться спокойным при любых неприятностях, на этот раз показался нам не похожим на самого себя. Его лицо, словно белая японская маска, ничего не выражало, пугая своей отрешенностью. Не давая нам возможности обсудить все события, свидетелями которых мы стали, и не отвечая на наши взволнованные вопросы, он попросил всех разойтись. Мне же напомнил о Дмитрии, после чего сам, следуя примеру Мирна, исчез.

   Мои друзья с видом «дело есть дело» попрощались со мной.

   Покинув зал совещаний, я отправился в пси-зону для встречи с нашим новым товарищем. Ноги машинально несли меня в нужном направлении. Сам же я был полностью погружен в свои мысли, двигаясь вперед, не замечая ничего вокруг. Вдруг я почувствовал упругую стену, ударившись о которую мое тело, потеряв равновесие, стало заваливаться назад. Оно обязательно упало бы, не подхвати меня чьи-то сильные руки. Вырвавшись из круговорота своих тревожных мыслей и оглядевшись, я понял, что нахожусь в объятиях какого-то незнакомого мне молодого мужчины. Ситуация выглядела настолько комичной, что я, не выдержав, рассмеялся. Мой смех был подхвачен держащим меня в объятиях человеком. Волны этого, облегчающего душу смеха словно потоки чистой горной реки вымывали из моего сознания растерянность и страх, поселившиеся там. Наконец, отстранившись от незнакомца, я пристально вгляделся в него и… Это был мой старый знакомец Дмитрий! Но как же он изменился!

   Пройдя все этапы пси-погружения, он повзрослел. Сейчас передо мной находился не отважный юноша, запомнившийся мне по нашему последнему откровенному разговору. Облаченный в темно-синий, подчеркивающий силу его гибкого тела комбинезон, он открыто и уверенно смотрел мне на меня. При этом выглядел другом, соратником, способным, стоя плечом к плечу, поддержать в любой битве.

   – Вот совпадение! Рений отправил меня к тебе, – вырвалось у меня. – Вижу, что время подготовки и обучения пошло тебе на пользу! Ты стал совершенно другим!

   Моя похвала была приятна юноше, щеки которого вспыхнули, как у всех блондинов при сильных эмоциях. И в этот момент я понял, что он еще очень молод и многое придет к нему только с опытом, который, я надеюсь, не будет горьким. По его лицу я понял, что множество вопросов готовы сорваться с его языка и обрушиться на мою бедную голову. Коридоры хроно-комплекса, где произошла наша встреча, были не самым удобным местом для разговора, и я решился…

   Нащупав на цепочке, висящей у меня на шее, замысловатый ключ с мягкой чешуйчатой «шишкой» на конце, я предложил:

   – Здесь есть необыкновенное место, где мы можем спокойно поговорить и никто не будет нам мешать. Пойдем, я отведу тебя туда!

   Дмитрий, благодарно кивнув головой, не задавая вопросов последовал за мной.

   Я решил отвести его в тот удивительный мир, куда когда-то привела меня Лика. Мне почему-то очень захотелось хоть на миг оказаться на Земле, вдохнуть полной грудью ее удивительный воздух.

   Очень быстро, переходя из одного коридора в другой, воспользовавшись несколькими диско-лифтами, мы оказались перед знакомой мне дверью. Я достал ключ и, вставив его в отверстие замка, нажал на чешуйки «шишки». За мгновение до того, как замок открылся, я понял, куда мне хотелось попасть более всего… И словно в ответ на мою безмолвную просьбу, войдя за гостеприимно открывшуюся дверь, мы оказались в таком родном и знакомом мне месте!

   В детстве я каждый раз с нетерпением ждал, когда же родители привезут меня сюда! В затерянную в лесах деревеньку моей бабушки!

   Дмитрий же, оказавшись здесь впервые, остолбенел, замерев у порога.

   Перед нами, убегая вдаль извилистой серебряной лентой, отражающей меняющиеся блики закатного, огромного, словно уставшего и исчезающего за горизонтом алого светила, лежала река. Ее холмистые берега, покрытые густым ковром луговой травы, прятались от нас за устремленными вверх зелеными кронами. Стволы мачтовых сосен выстроились рядами, словно сказочные богатыри, охраняющие покои этого зачарованного места. А вдали, на самом высоком холме виднелись купола маленькой церквушки, окруженной крошечными, словно игрушечными домиками деревеньки, где прошли самые счастливые дни моего детства.

   РАЗГОВОР

   – Пойдем к реке, – позвал я Дмитрия, который все еще не мог поверить своим глазам, с опаской оглядываясь вокруг.

   Мы быстро спустились к воде, где и устроились, полулежа на мягком пушистом травяном ковре. Нас окружало удивительное безмолвие. Оно случается только в погожий июльский вечер, нарушаемое лишь звоном кузнечиков и едва слышным вдали пением невидимых лесных птиц.

   Какое-то время мы наслаждались звуками окружающей нас природы и переливами алых солнечных лап-всполохов, играющих чистыми речными струями. Я первым нарушил тишину, спросив:

   – Как ты себя чувствуешь? Не жалеешь о том, что выбрал именно «это»?

   Дмитрий ответил мне, глядя куда-то в речную даль, покусывая стебель машинально сорванной рядом травинки:

   – Я не помню себя ребенком. Мое детство кончилось, разрушенное людьми с безумными лицами, одетыми в черное. Мне чудом удалось спастись, укрывшись за стойлом. В моих ушах до сих пор стоят леденящие кровь крики умирающих и предсмертный стон матери. Я сразу стал взрослым, прожив в ту ночь целую жизнь. Ваше появление стало для меня знаком, что силу людям дают не только крепкие руки и ноги, но и знания. Причем, разум способен сделать человека всесильным! Я много раз тайком наблюдал за вами, старясь перенять ваши жесты, манеру говорить… А самое главное – стараясь понять, какая сила сделала вас другими, так не похожими на всех нас. Казалось, я всю жизнь ждал этой встречи! Мне было жаль расставаться с людьми, вырастившими и оберегающими меня. Они были бесхитростны и честны, ими правил закон: «кто силен, тот и прав». Мне же оставалось только следовать этому, чуждому для меня правилу. Хотя окончательный выбор, решение пришло ко мне в тот момент, когда я увидел изрубленное тело Клейна, умирающую Дарину. Вместо того чтобы убежать, скрыться, я бросился к вам на помощь, готовый отдать свою жизнь в обмен на ваши. Это стало самым важным для меня. Другого пути не было… Я очень многое узнал во время обучения. Ваш мир удивителен, но тоже очень непрост. Я уверен, что смогу доказать, что достоин того, что выбор пал на меня и я оказался здесь. – Произнеся это, он замолчал.

   Солнце уже почти скрылось в потемневшей речной воде, уступая место таинственной ночной тишине. Становилось прохладнее. Еще раз, с сожалением оглянувшись вокруг, я произнес:

   – Это место – дар нам, Землянам от Правительства Консолидации. Здесь каждый из нас находит свое, созвучное его настроению и чувствам. Сейчас мы уйдем отсюда, но всегда сможем вернуться.

   ОБЩИЙ СБОР

   Покинув комнату, закрывая за собой дверь, я пригласил Дмитрия пойти со мной. Мне хотелось познакомить его моими друзьями-координаторами. Теми, кто, оставаясь своих местах в нуль-камерах, всегда незримо присутствовали рядом, оберегая нас.

   Дмитрий развел руками, бесхитростно улыбаясь:

   – Мне очень хотелось попросить тебя об этом. Хотя, честно говоря, я еще никак не привыкну к их внешнему виду. От взгляда на их мне становится не по себе…

   Я улыбнулся, рассказав, что мои первые впечатления от знакомства были такими же. Так, переговариваясь, мы не спеша, двигались в сторону релаксационной зоны. Там в небольшой, но очень уютной комнате все члены нашей команды уже собрались за ужином, не хватало лишь нас.

   Вдруг меня заставил остановиться мигающий огонек срочного вызова на браслете, выполняющем функцию блока связи, всегда находящегося на моем запястье. Этот сигнал, мерцающий рубиновым тревожным светом, обозначал: «Немедленно бросай всё и как можно скорее иди в Зал общего сбора!»

   Повернувшись к своему спутнику, я коротко объяснил ему его значение. Затем вместе с ним мы быстро двинулся в нужную сторону.

   Как всегда, мы были последними, все уже собрались. Фигура Мирна высилась в центре Зала. Рядом с ним, плечом к плечу стоял Незнакомец. Он наверняка был уроженцем Тэйны, но что-то в его внешности и одежде говорило, что он прибыл издалека.

   Не в наших правилах было задавать лишние вопросы. Поэтому мы молча заняли свои места, ожидая, что Председатель Консолидации сам объяснит причину экстренного сбора. И в этом мы не ошиблись.

   Мирн прошел к креслу. Его обычная манера общения не создавала ощущения официоза и отчужденности. Он обладал удивительным даром снимать напряжение в любой, самой сложной ситуации, располагая к себе окружающих его слушателей.

   Все были готовы внимательно слушать его, и он начал свою речь.

   – Большинство из присутствующих уже в той или иной мере в курсе проблем, обрушившихся на наш Союз. Все планеты, являющиеся членами Содружества, давно стали единым целым, и их взаимосвязь неразрывна. Планета Фриз благодаря уникальным свойствам пустот, а в особенности – не встречающемуся более нигде микроклимату «Матричной Зоны», очень давно играет роль своеобразного «инкубатора». Там выращиваются органы для замены всем нуждающимся в этом существам, населяющим наш Союз. Также в непосредственной близости от кристалла проходят разные циклы – от первого, начального, до третьего, завершающего, – десять лучших представителей нашей Системы, включая недавно доставленного туда вашего товарища Клейна. Эта важнейшая роль, которую Фриз выполняет как один из гарантов наших жизней. Но это еще не все! «Матричная Зона» также эпицентр жизни для существ, населяющих эту планету. Их воспроизводящие циклы очень длительны и непредставимо сложны. Кристалл является ядром, способствующим воспроизведению мыслящих существ этой планеты, а также поддерживает климатический и температурный баланс. Даже при незначительных изменениях температуры жители планеты Фриз начнут гибнуть. Минеральные вещества планетарного тела потеряют молекулярные связи. Это приведет к механическому распаду и превращению ее в груду обломков… Случилось непоправимое! Кристалл исчез! Это грозит гибелью целому Миру. Я хочу представить вам нашего куратора-посланника. Он – связующее звено между этим миром и Консолидацией. Его зовут Тес. Выслушайте его!

   Незнакомец, очень бледный, взволнованно вытирающий пот со лба, растерянно посмотрел на Мирна. Затем снова на нас и, видимо, на что-то решившись, встал и заговорил:

   – Я являюсь послом «Союза» на Планете Фриз последние пять лет. Этот мир абсолютно чужд нашему пониманию. Но я научился жить синхронно с его обитателями. Можно сказать, что за последний год между нами завязалось подобие неформального, похожего на дружеское общения. Меня допустили до участия в некоторых закрытых для всех ритуалах. Иногда мне кажется, что я слился с ними, став частью их таких непростых иерархических отношений. Не буду перегружать вас подробностями. Сейчас я здесь не как посол, а наоборот – в роли представителя от всего населения Планеты Фриз. Оно обращается к «Союзу девяти» с просьбой о помощи. Причем эта помощь должна быть немедленной. Запас времени весьма ограничен. Как только он истечет, этот мир погибнет! Он уже обречён! Необходимо срочно вернуть Кристалл!

   Закончив свою сбивчивую, эмоциональную речь, Тес опустил голову и, ни на кого не глядя, рухнул на ближайшее кресло.

   Зал погрузился в молчание. Никто не решался нарушить его.

   ОЖИДАНИЕ

   В любой сложной ситуации должен быть кто-то, кто первым, глядя в лицо остальным решится сказать правду. Я уже встал со своего места и хотел пройти к месту для выступающих… Но меня опередили. Быстро, ни на кого не глядя, словно точно зная, что он поступает правильно, в центре зала оказался Арн. Он обвел всех нас взглядом своих необыкновенных завораживающих золотистых глаз, глубину которых подчеркивали линзовидные черные вертикальные зрачки. Его первые слова, обращенные к нам, были произнесены ровным, лишенным эмоций голосом:

   – Мы очень долго жили одной большой сплоченной семьей, каждый член которой делал все для её блага. Помогая друг другу, участвуя в решении общих задач, наши Миры давно уже стали единым целым. Разрушение одной планеты может стать камнем, вынутым из фундамента, причиной гибели всего сооружения. Мы все, во что бы то ни стало должны сделать всё от нас зависящее для помощи обитателям Планеты Фриз во имя сохранения нашего общего будущего. Я уверен, что для понимания причины происходящего нам придется заглянуть в далекое прошлое. Дневники Первопоселенцев расшифрованы, и я предлагаю собрать «Совет Девяти» для изучения информации, которая наверняка станет ключом к решению всех обрушившихся на нас проблем. Во избежание потери времени необходимо, чтобы Исследовательский Центр как можно быстрее предоставил нам все данные из дневников в виде понятных для всех нас образов.

   Закончив свою речь, Арн вопросительно посмотрел в глаза Председателя Консолидации.

   Мирн, видимо, не спавший несколько ночей, выглядел совсем измученным. Его лицо, всегда очень бледное, с чуть голубоватым оттенком, сейчас было тускло-серым. На нем лишь светились лихорадочным блеском глаза. Беря на себя весь груз ответственности, он кивком головы поблагодарил Арна и сказал:

   – Я полностью согласен с представителем хроно-команды. Вам необходимо держаться всем вместе. Потому что можете понадобиться в любую минуту. Как только все материалы будут подготовлены, на ваши браслеты сразу поступит сигнал срочного вызова.

   Закончив свою речь, ободряюще улыбнувшись нам, он вместе с Тэсом вышел из зала.

   На меня навалилось удушливое чувство близящихся тревожных событий, в которых я буду принимать самое непосредственно участие. А пока в окружении своих друзей я вышел из дверей зала, с твердым намерением наконец-то поесть.

   Вдруг я почувствовал навязчиво-зовущую прекрасную мелодию, окутавшую меня. Ее переливы манили пойти за ней, обещая привести к чему-то очень важному для меня. Остановившись, я напряг все мышцы, настолько сильным было желание повернуться и бежать! Бежать не думая, лишь бы слышать чарующие звуки. Но, собрав волю в кулак, с огромным усилием мне удалось отбросить сковавшую меня пелену.

   Арн и Льюст, как всегда первыми приступившие к еде, видя мое замешательство, приглашающее замахали мне руками.

   «Ладно, потом!» – решил я, противясь необъяснимому манящему призыву. Видимо, на моем лице было написано, что я вот-вот вскочу и убегу по каким-то своим делам. Дмитрий, озабоченно дотронувшись до моего плеча, спросил:

   – Что происходит? Нужна моя помощь?

   Уже полностью справившись с навалившимися на меня тенями, я улыбнулся и принялся за еду.

    Общая беседа, обычно такая оживленная, искрящаяся юмором, незлыми шутками в адрес друг друга, в этот раз свелась к паре ничего не значащих фраз.

    Я же полностью погрузился в свои мысли, вспоминая и анализируя все тревожные эпизоды прошлого… Мне казалось, что объяснение, ответ всему этому лежит на поверхности. Будто я тяну к нему руку, стараясь понять, рассмотреть, а он ускользает в последний момент…

   Мои раздумья были прерваны сигналом срочного вызова. Это означало только одно: всё подготовлено для всеобщего сбора. Нам необходимо срочно бежать в сторону Зала Совещаний, где нас уже ждут.

   ДНЕВНИКИ РАСКРЫВАЮТ СВОИ ТАЙНЫ

   Оказавшись в уже ставшей такой привычной атмосфере Зала Совещаний, я еще раз удивился разнообразию жизни, существующей на всех девяти планетах Союза. Хотя в этот раз все представители Консолидации, собравшиеся здесь, показались мне знакомыми. Их внешний вид не заставлял меня замирать каждый раз, бросая взгляд в их сторону. Однако этого нельзя было сказать о Дмитрии. Он соляным столбом замер у входа. Мне пришлось ощутимо пнуть его, чтобы он пришел в себя и, наконец, занял свое место.

   Не теряя времени зря, уже знакомый нам исследователь-историк дал краткие пояснения:

    – Дневники сами по себе таковыми называются условно. На самом деле это видеофрагменты, которые были закодированы в виде особых знаков-таблиц. Они сопровождаются короткими пояснительными записями. К сожалению, некоторые страницы подверглись неумолимому воздействию времени, их невозможно восстановить. Однако на целостность восприятия это почти не влияет.

   Служащие-техники суетились в центре просторного помещения, устраивая Модулятор так, чтобы все находящиеся в зале могли видеть происходящее на экране. Собравшиеся с надеждой смотрели на него, уверенные, что показанные им события обязательно выведут их из путаницы вопросов, до сих пор остающихся без ответов.

   Экран засветился…

   На нём появились мятущиеся расплывчатые тени, являющиеся фоном для зазвучавшего голоса, показавшегося на удивление знакомым. Говорил Венс:

   «Мне уже очень много лет. Из всех, кто вместе со мной несколько сотен лет назад покинул Тэйну и на кораблях-ковчегах приземлился на этой планете, почти никого не осталось. Моя жизнь продолжается так долго благодаря программе, заложенной в наши гены еще до рождения. И, наверное, той невероятной удачи, не оставляющей меня до сих пор. – Голос на несколько минут прервался. Тени уплотнились, превращаясь в фигуру мужчины, сидящей в кресле, опирающейся одной рукой на массивный, как мне сначала показалось, посох. Только присмотревшись внимательнее, я понял, что это – оружие. Этим старцем был Венс. Он удивлял мощной, тренированной, закаленной не в одной переделке фигурой, широким разворотом плеч, лицом, покрытым многочисленными морщинами, и одним, ярко сияющим из под кустистой седой брови правым глазом. Левого не было. Вместо него вся левая сторона лица казалась смятым, обезображенным пергаментом. Глядя вперед, он уверенным твердым голосом продолжал: –Если бы я знал, что нас ждет на этой, такой прекрасной цветущей и манящей планете, я бы первым уничтожил все корабли, стремящиеся сюда. Но прошлое изменить нельзя. Я хочу обратиться к своим потомкам с рассказом о том, что с нами произошло. О том, что ждет вас…. Мне хочется верить, вы обнаружили видеозаписи о наших первых шагах на Земле. Вы увидели построенные нами города, лица наших детей, ставших основой Человечества. Все шло настолько ровно и гладко, что мы стали абсолютно беспечны. Корабль-Чужак, изменивший, перевернувший наши жизни, оказался для нас громом среди ясного неба. Не буду повторяться – вы были свидетелями всех трагических событий, записанных видео-кристаллами. Сейчас я обладаю знаниями, которые обязательно помогут вам выстоять. Я очень рассчитываю на вашу будущую если не победу, то хотя бы ощутимый перевес в этой борьбе. Прощайте и удачи!..

   Фигура Венса, расплываясь, исчезла.

   Нас накрыло облако щемящей грусти. Мы словно навсегда расстались с уходящим далеко-далеко очень дорогим для всех человеком.

   ФРАГМЕНТ ПЕРВЫЙ

   Сразу на смену его исчезающему облику пришли события, заставившие нас забыть обо всем.

   Мы увидели россыпь звезд, настолько слепящих, сияющих, что хотелось зажмуриться. Одна из них невольно притягивала наше внимание, становясь все ярче и ярче, увеличиваясь в размерах, заслоняя собой все остальные. Казалось, мы находимся внутри звездолета, приближающегося к новому неведомому миру, который был необычен. Он окружил нас со всех сторон. Мы, сидящие в зале, оказались внутри его. В нём не было всего того, к чему мы привыкли: твердой почвы под ногами и высоты бесконечного небесного свода над головой. Нас накрыла плотная белая облачность. До нее можно было дотронуться рукой. В центре пространства, где мы очутились, белые клубы двигались, уплотняясь на наших глазах, превращаясь в подобие человеческих фигур. Они, окутанные развевающимися серыми одеждами с низко надвинутыми на лица капюшонами, были непривычны нашему восприятию. Двигаясь кружась, словно в замедленной киносъемке, постепенно останавливаясь, эти фантомы начали обращать на нас свои взоры. Сразу до нас донеслись их голоса:

   – Мы впервые снимаем завесу с наших обликов, вступая в контакт с вами. С момента появления ваших миров и разумной жизни мы следим за каждым сделанным вами шагом. Очень и очень давно Вселенная была необитаема. Она взрослела, и на смену бескрайним пустынным просторам стали приходить миры с зарождающимися формами разума. Наша галактика расположена в миллиардах световых лет от вашей звездной системы. Цивилизация, к которой мы принадлежим, является первичной, «Сеятельной». Мы способны образовывать подходящие условия для развития жизненных форм. Так была создана ваша планетарная Консолидация. Самым главным стало воспроизвение первичной Биомассы, которая явилась основой дальнейшего, очень сложного для вашего понимания процесса. Мы способствовали зарождению Разума. Он сам по себе является плодородной почвой для позитивных ростков науки, культуры, искусства и всего многообразия гуманоидных взаимоотношений. Созидание является единственной целью нашего существования. Но в одной из областей галактики возникла аномальная зона. Именно оттуда пришла беда. Неизвестно как в этих адских условиях произошло развитие разумных существ. Они совершенно противоположны нам. Вы называете их Крингами. Я буду употреблять то же название. Их первоочередной задачей является поиск все новых и новых планетарных систем, способных стать их кормовой базой. Для разработки этих ресурсов им необходимы исполнители. Ими могут стать существа, населяющие ваше обитаемое пространство. Их вторжение началось с Земли. По мере вселения в людей Крингам стал интересен сам процесс противостояния, ставший для них захватывающей игрой. У них появилась еще одна цель: захват тел людей, занимающих высокое положение для того, чтобы почувствовать вкус власти, возможность убивать лучших… Энергетика жертв, их мучения показались им своеобразным наркотиком. Наша цивилизация постоянно противостоит им, стараясь отбросить их от вашего Мира. В настоящий момент ситуация такова, что это возможно сделать только общими усилиями. Существует еще одна трудность для нашего взаимодействия: между нами невозможен непосредственный контакт. Наша энергетика, излучение тел губительны для людей. Мы можем общаться лишь через защитный энергетический барьер.

   Сейчас в виде коротких эпизодов вы увидите всю историю противостояния нашей цивилизации галактике Изатель, породившей Крингов. Ареной сражений между нами оказалась Земля.

   ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

   Перед нами открылась удивительная картина, от которой веяло теплом и умиротворением.

   Огромное пространство, усеянное разноцветными крышами домов, утопающих в зелени, упиралось в ровную морскую гладь. По дорожкам, выложенным гладкими каменными плитами, сновали фигуры людей, очень напоминающих моих современников. Единственной отличительной чертой их внешнего облика был рост: мужчины казались очень высокими, не меньше двух метров. Их широкие плечи, крепкие мускулистые руки и ноги свидетельствовали о физическом здоровье, силе и выносливости. Женщины выглядели под стать им: чуть ниже ростом, великолепно сложенные, стройные, окруженные разновозрастными шумливыми пересмеивающимися детьми. Их одежда, средства передвижения в виде каплевидных, летающих на небольшой высоте, отливающих металлическим блеском капсул – всё говорило о высокоразвитом техническом обществе. Больше всего радовали светящиеся улыбками и доброжелательностью лица.

   И вдруг – черная тень, возникшая из ниоткуда, заслонившая собой яркую небесную голубизну. Что-то знакомое было в очертаниях этого небесного тела, имеющего вид сплетения тонких темных нитей-цилиндров с мигающим мрачным тусклым пятном красноватого света в центре.

   Я сразу вспомнил исполинский корабль-призрак, знакомый по записям видеокристалла. Этот космический пришелец завис над городом. Его формы менялись. Из бесформенного клубка он превращался в вытянутую металлическую сигару. От нее вдруг стали отделяться, с огромной скоростью направляясь к земле, целые стаи похожих на косяки хищных рыб ракет. Врезаясь в землю, они вспарывали ее, распахивая на части безжалостным ядерным плугом. В мгновение ока полный жизни оазис превратился в ад. Не было видно ничего, кроме сплошной огненной стены, жадно пожирающей все на своем пути, а так же черных, все увеличивающихся в размерах грибовидных, тянущихся к небу шапок атомных взрывов.

   Картина выглядела настолько реальной, что у всех сидящих в зале появилось ощущение, что они сами вот-вот сгорят в бушующем вокруг пламени. Мысль о том, что кто-то мог спастись, даже не приходила никому в голову.

   Но, видимо, это было только началом трагических событий.

   Две разрушительные стихии сплелись в единое целое, уничтожающее все на своем пути.

   Мы, словно посторонние наблюдатели, оказались спутниками огромной волны-цунами, которая, перекрывая огненную стихию, двигалась вперед, оставляя за собой черное обугленное пространство.

   Видимо, корабль-захватчик не был единственным. Мы стали свидетелями того, как по мере продвижения водяного вала все новые и новые разрушения встречались у него на пути.

   Всё огромное пространство планеты истекало кровью.

   ТЕ, КТО ПРИШЛИ НА ПОМОЩЬ

   Словно фотографии, сменяющие одна другую, перед нами мелькали ужасающие кадры гибели миллионов людей. Их существование до этого страшного момента видимо было настолько мирным и спокойным, что защитные противоракетные комплексы строились лишь в расчете на непредвиденные локальные ядерные конфликты, а никак не на массированную ядерную бомбардировку с бортов космических кораблей.

   Мне казалось, еще немного, и сама планета перестанет существовать, расколовшись на части, разорванная силой ядерных взрывов. Но, следуя за невидимым оком, внимательно оглядывающим всю планету с высоты птичьего полета, мы заметили странные пятна, появляющиеся далеко внизу. И, словно в ответ на наше недоумение, изображение стало увеличиваться… Мы увидели гигантские купола, огромными серыми шатрами накрывающие раскинувшееся внизу пространство. Смертоносные ракеты теряли скорость, подлетая к ним, и, похожие на черных, засыпающих на лету мух, соскальзывали вниз, падая на землю обычными кусками оплавленного металла. Купола оказались настолько прочными, что ни один снаряд не смог нарушить их целостность, проникнув внутрь.

   Вместе с тем, мы, совершенно обескураженные, не могли понять, откуда они взялись. Что творится под их непроницаемыми для наших взглядов стенами? И снова кто-то невидимый, словно умеющий читать наши мысли, ответил на вопрос, показав на экране немыслимую для нас картину.

   …Черный корабль стремительно снижался над огромным городом, застроенным высокими стрельчатыми башнями небоскребов, усыпанных яркими огнями окон. Его силуэт был почти незаметен на темном ночном небе. Крадучись, как вор, он завис над крышами расположенных внизу зданий. Форма захватчика на наших глазах начинает трансформироваться, вытягиваться. На боковых сторонах вновь созданного параллелепипеда начинают загораться красные огни жерл ядерных пушек. Но… В непосредственной близости с ним появляется легкая серебристая тень. Она подныривает под него и, плавно опускаясь на город, прочной вуалью окутывает его, защищая, образуя плотный, отливающий серебристым блеском купол, темнеющий у нас на глазах. Смертоносные снаряды, хищной стаей устремившиеся вниз, ударяясь о его поверхность на секунду покрываются серой пеленой, затем темнеют и, уже совершенно безвредные, соскальзывают вниз. Видимо, те, кто встал на защиту жизни на этой планете, все же пытались спасти тех, кого могли…

   Вслед за кадрами-хрониками мы вновь услышали голос:

   – Все события, увиденные вами, происходили на Земле около 25 – 30 тысяч лет назад. Несмотря на силу технической мощи Сейнениан, сигнал о космической экспансии Крингов на Землю опоздал. Если бы он пришёл во- время, мы успели бы остановить летающие башни ракетных комплексов, но… Нам оставалось лишь устанавливать защитные купола над еще сохранившимися пространствами. Благодаря нашему вмешательству, жизнь на планете Земля была сохранена. Но чем стала эта жизнь?! Высокоразвитая цивилизация людей оказалась отброшенной к ее истокам на тысячелетия назад. Островки жизни, сохранившиеся под защитными пологами, очень долгое время были обречены на изолированное существование. Ядерное излучение – последствие ядерных взрывов – еще долгое время являлось причиной невозможности выхода людей из-под защиты куполов. Мы, не жалея сил, старались помочь им, призвав всю нашу техническую мощь для дезактивации почвы, воды, воздуха. Люди, выжившие под этой защитой, видимо в результате скученности и скудности пищевых резервов вели себя очень агрессивно по отношению друг к другу. Запасы пищи, оставшиеся у них, распределялись неравномерно. Целые поколения, выросшие в изоляции, больше походили на диких животных, чем на людей. У нас не было способа вмешаться, чтобы как-то облегчить участь выживших. Любое нарушение целостности защиты вело бы к проникновению смертоносного излучения в жилые зоны и страшной гибели его обитателей. Процессы дезактивации безжизненных пространств ускорялись при помощи всех известных нам методов. Они сократились с нескольких тысяч до сотен лет. Как только уровень излучения от продуктов ядерного распада был снижен до относительно безопасной черты, защитные купола были сняты. Те, кто выжили, совершенно не напоминали тех, кого мы стремились сохранить. Общество людей высокоразвитых, сумевших поставить себе на службу сложнейшие технические достижения, создавшие неповторимые шедевры в области искусства, музыки, литературы, поэзии, исчезло. Перед нашими взорами оказались разрозненные, враждующие друг с другом, сохранившие лишь остатки технических средств одичавшие люди. Весь этот ужас, открывшийся нам, явился следствием вмешательства наших извечных врагов – Крингов. Очень давно, во времена Первопоселенцев они выбрали эту планету для проникновения в миры «Союза девяти», минеральные ресурсы которых являлись жизненно необходимыми для поддержания их сумеречных тел. Население Земли, по их планам, должно было превратиться в бессловесных рабов, тупо послушно исполняющих тяжелую работу в рудодобывающих каменоломнях. Оборудование же для гиперпространственного переноса, доставленное на кораблях-ковчегах с Тэйны, могло стать для Крингов лазейкой в ваш Мир. Командор Венс, являвшийся главой всех метрополий, созданных на Земле, вовремя понял, какая опасность грозит всем планетам Союза. Осознав это, он вывел из строя систему пространственного переноса, навсегда закрыв дверь для возвращения на Тэйну. Население Земли осталось один на один с врагом, о котором не имело никакой информации. Противник был неуловим и, самое страшное, появлялся внезапно, принимая облик дорогих и близких людей…

   А сейчас мы вернемся ко времени Первопоселенцев, впервые столкнувшихся с Чужаками. Подобно полчищам саранчи, Кринги накинулись на Землю, пытаясь поработить ее обитателей, став ее единственными хозяевами.

   НАЧАЛО БОРЬБЫ

   Перед нами возникли кадры, похожие на кинохронику.

   …Города причудливой архитектуры с огромными небоскребами, устремленными ввысь, разнообразными средствами передвижения: от смешных машинок до прообразов уже виденных нами слайтлетов. При первом взгляде на это торжество человеческой мысли меня охватило чувство радостного удивления и гордости за моих предков. Но люди… Их неприветливые лица с подозрительными, тревожными, а порой затравленными взглядами… Они резко отличались от уюта и благополучия окружающего их мира…

   Затем следующий кадр.

   …Группа людей – женщины, несколько мужчин, хрупкие фигурки детей – с нечеловеческой силой и ожесточением пробивают себе путь сквозь кольцо рослых вооруженных одетых в униформу военных, пытающихся загнать их в круглое, стояще на отшибе здание… Вот несколько человек из них оглядываются… Их лица бесстрастны, а в глазах плещется нечеловеческая ярость, способная уничтожить всех, кто встанет на их пути. Видимо, отчаявшись заставить чудовищ, принявших облик людей, подчиниться, военные накрывают всю сбившуюся кучу волной огня, уничтожая тех, кто уже перестали быть людьми. Сквозь гудящую огненную пелену мы видим, как Кринги, покинув обреченные на смерть тела, пытаются прорваться сквозь пламя…

   И снова новый фрагмент.

   …Перед нами раскинулась бескрайняя, переливающаяся всеми оттенками сине-бирюзовых волн морская гладь. Жилые дома, украшенные яркими коронами крыш, расписанные красочными фресками, упираются в кайму пляжей, покрытых золотистым песком. Все навевает мысли о покое и безмятежности. И снова это только видимость… То тут, то там взгляд натыкается на унылые группы людей, которые с безучастными лицами, словно роботы, перевозят какие-то металлические предметы на огромных тележках. Другие, такие же, абсолютно послушные какому-то внутреннему кукловоду люди выгружают эти части каких-то нужных захватчикам машин. Затем начинают собирать их в единое целое, соединяя друг с другом. Картина, жуткая в своей безысходности…

   Третий кадр показывает светлое помещение с высокими потолками, но без окон и на, первый взгляд, даже без дверей. В этом зале стоят бок о бок несколько огромных столов, заставленных всевозможным оборудованием. Вокруг них теснятся люди, что-то пишущие, всматривающиеся в экраны приборов, спорящие друг с другом.

   Затем последний, четвертый кадр.

   …Перед нами полигон с летательными аппаратами, которые похожи на стремительные юркие шарики ртути, только очень большие. В каждую такую каплю садятся люди, одетые в униформу с защитными шлемами, скрывающими лица. Аппараты резко вертикально взмывают в воздух, почти сразу исчезая в ярко-голубом небе. Затем они же появляются вновь, но уже в другом месте. Небо там серое, покрыто клочьями облаков, кажется, вобравшими в себя всю темноту бушующих под ними морских волн. Летательные машины снижаются, почти касаясь пенных верхушек, собираясь в ровный четырехугольник, и строем движутся к берегу. Побережье то же, что мы уже видели. Лишь в результате труда людей-роботов воздвигнуты огромные башни, выкачивающие что-то из недр земли, а рядом с ними другие послушные люди-автоматы складывают полученную руду в мешки и загружают их на плоские платформы. Появившаяся армада летательных аппаратов зависает над местом добычи полезных ископаемых и от каждой капли вниз направляется узкий лазерный луч, сметающий все на своем пути. Проходит несколько минут, и все пространство в зоне досягаемости лучей превращается в сплошной огненный ад. Аппараты набирают высоту, поворачивают в сторону моря, но оттуда в их сторону уже движется черная тень, очертаниям напоминающая липкую паутину…

   Голос за кадром комментирует события:

   –Противостояние людей и Крингов продолжается долгое время. Наша цивилизация, предвидя разрушительные последствия открытого вмешательства, незримо, но постепенно, день за днем направляла Человечество на путь, ведущий к победе над чудовищными порождениями Черных дыр. Видимо понимая, что битва будет проиграна, Кринги решились выиграть войну во что бы то ни стало, начав атомную бомбардировку планеты, направив к ней космические ракетные комплексы... То, что случилось в результате этого, Вы уже видели…

   Голос умолк. Поверхность экрана становилась плоской, уменьшалась в размерах, и на ней снова появилась фигура, закутанная в просторный серый плащ.

   Мы замерли в ожидании, что произойдет дальше.

   Фигура на экране, казалось, чувствовала наши эмоции. Рукава ее балахона-плаща поднялись и откинули капюшон…

   Мы ахнули! Перед нами предстал солнечный, заключенный в форму контур. Казалось, мазок кисти талантливого художника решил придать солнечному диску человеческих образ. Существо лучилось светом и теплом, но не имело гладкой поверхности, покрытой оболочкой. Оно жило в гармонии с воздухом, его потоками, и в то же время было живым. На узком, с очень широким лбом и массивной затылочной частью лице привычными были только глаза, вглядывающиеся в нас двумя огромными, чуть вытянутыми темными омутами. Под ними располагался едва заметный нос и рот, подчеркивающий волевой, выдвинутый вперед подбородок. Голос, как таковой, видимо воспроизводился обручем-ретланслятором, похожим на наши и напрямую считывающим мысли этих необыкновенных созданий, которые объемными зримыми образами проникали в наше сознание.

   «…Вы называете нас «Серыми» по внешнему облику, запомнившемуся вам при первой встрече с нами, но это ошибка. Наше физическое тело как таковое – это сгусток энергии, сконцентрированный в определенной оболочке энергетического поля. В Дневниках, полученных вами, содержится еще очень много интересной информации о нас и ваших далеких предках. Я же хочу сейчас сконцентрировать ваше внимание на главном, том, что поможет вам понять, каким образом выйти из той сложной ситуации, в которой вы оказались.

   Для нашей Цивилизации нет такого понятия как Прошлое или Будущее. Мы как путники, идущие по дороге, с легкостью можем повернуть назад, а также ускорить движение, чтобы взглянуть на то, что расположено впереди. Желая помочь вам, зная то, что сейчас происходит с одной из планет вашей Консолидации, мы попытаемся объяснить причину случившегося.

   Потерпев крах с планами по захвату Земли, еще очень давно Кринги решили, с учетом всех ошибок прошлого, обратить внимание на одну из планет «Союза девяти». Ими был выбран Фриз, исходя из его роли «инкубатора здоровья» вашей Системы. Самым же главным был Кристалл из «Матричной Зоны». Похищая его, они убивали сразу двух зайцев. Первое – без всяких военных действий они избавлялись от обитателей планеты. Второе – процессы клонирования и «био-восстановления» прерывались. Однако вещество Кристалла является настолько токсичным для них самих, что даже его малая часть, попавшая в их аномальный мир, способна уничтожить большую его часть. Поэтому от него было необходимо избавиться.

   Нельзя отказать Крингам в уме и хитрости. Руками существ, чей облик они приняли и чьи тела являются надежным панцирем-защитой от излучения Кристалла, они похитили его из «Матричной Зоны». Не имея сил и средств для его уничтожения, они забросили его в одну из прошлых реальностей Земли. Перед этим он был заключен в особую оболочку в виде «Хрустального Черепа».

   Обладателем этого артефакта стал Чингисхан, живший в конце двенадцатого, начале тринадцатого веков. Его жизнь, приход к власти, неудачи, преследующие его в молодости, вдруг резко обрываются… И в 1186 году он, являясь лишь одним из многочисленных вождей разрозненных монгольских кочевых племен, становится самым могучим и удачливым. По записям, оставленным летописцами, все это произошло благодаря могущественному талисману. Именно к нему могучий вождь всегда обращался за помощью в трудную минуту. Он назывался «Хрустальный Череп»…

   Вам необходимо собрать и подготовить команду путешественников во времени и отправить ее в XII век для возвращения Кристалла на планету Фриз. Мы же всегда придем вам на помощь. Я оставляю координаты нашей звездной туманности и особый код, благодаря которому вы сможете связаться с нами уже из вашего Времени и вашей Реальности. Очень надеюсь, что дальше наши Миры будут идти рука об руку…»

   Экран, покрываясь разноцветными искрами, стал гаснуть.

   БЫСТРОЕ РЕШЕНИЕ

   Все собравшиеся в зале еще какое-то время сидели, замерев, надеясь увидеть что-то еще на тусклой поверхности экрана, но он был пуст.

   Затянувшееся молчание прервалось странными звуками множества песчинок, одновременно обрушившихся на гладкую поверхность идеально ровного пола. Звук был настолько необычен, что я невольно оглянулся по сторонам. Когда мой взгляд вернулся к экрану, я понял, что произошло.

   Полностью закрывая его потухшее око, в середине зала воздвигалась бесформенная фигура Стена – жителя Планеты Фриз. В отличие от прошлого раза, когда вся поверхность его тела искрилась в солнечном свете, сейчас она напоминала пену тусклого серо-желтого цвета. Кристаллы, играющие роль органов чувств, мерцали переливами тревожных фиолетово-черных тонов. Выросты в виде пушистых колосьев, расположенные над ними, агрессивно топорщились, словно упрекая нас в чем-то. Весь вид Стена кричал о беде, обрушившейся на его, казавшийся таким прочным и незыблемым мир. Обруч-ретланслятор, считывающий переливы цветовых оттенков кристаллов, начал переводить их в понятные нам слова. Хотя в этот раз речь существа показалась нам сбивчивой и сумбурной:

   – Моя планета на грани гибели… Её обитатели просят Совет Консолидации срочно принять необходимые меры по возвращению Кристалла, похищенного из «Матричной Зоны». Его исчезновение ставит под угрозу не только жизни обитателей моего Мира. Органы, необходимые для замены многим и многим, чьи жизни висят на волоске, сейчас консервируются, но если в ближайшее время Кристалл не вернется, они погибнут. Ещё сложнее обстоит дело с существами, которые находятся на разных этапах восстановления. Уникальный микроклимат этой области еще какое-то время будет сохраняться, но это инерция, затем излучение, генератором которого был сам Кристалл, начнет рассеиваться, что вызовет медленную и необратимую гибель всех. Самым же худшим является то, что это уникальное образование является артефактом, подпитывающим всех нас, живущих на Планете Фриз, своей энергией. Без него мы все обречены…

   Стен поник, мерцающие огоньки, разбросанные по его телу, потемнели, мутнея на глазах. Нам всем показалось, что он плачет, хотя это было даже невозможно представить. Ретранслятор умолк, до нас доносились лишь странные звуки скрежета мельничных жерновов. Это, сразу поникшее, ни на что не похожее существо, очень медленно передвигаясь, добралось до своего места и бесформенной массой свалилось на него.

   Представители других планет молчали, видимо, давая возможность принять решение Председателю Консолидации.

   Мирн, решительно встав, обратился к нам:

   – Я буду краток. У нас совершенно нет времени для обсуждений и выработки единственно правильного плана. Любое промедление грозит гибелью целому Миру. Поэтому я предлагаю немедленно приступить к подготовке хроно-команды для перемещения в начало 13-го века туда, где располагается стоянка кочевников, возглавляемых Чингисханом. Мы же, оставшиеся здесь, свяжемся с Сейненианами и вместе с ними будем корректировать действия наших посланников. Параллельно этому мы тщательно изучим всю информацию, содержащуюся в Дневниках. Я уверен, что наши друзья, хроно-команда, не раз выходившая победителями из самых сложных ситуаций, и в этот раз сможет вернуть Кристалл!

   Мирн закончил свою речь и, уже обращаясь только к нам, добавил:

   – Вы немедленно отправляетесь в Зону Подготовки, где каждый из вас пройдет экспресс-тренинг для внедрения в ту роль, которую ему предстоит сыграть в стане Чингисхана.

   ОБЩИЙ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ

    Перед тем, как каждый из нас погрузился в атмосферу именно ему предназначенного образа, Рений собрал всех вместе, чтобы объяснить общий план предстоящего задания. Мы находились в пространстве Пси-зоны.

   Наша команда состояла из четырех Землян – меня, Хета, Дмитрия и Лики – и наших друзей-инопланетян – Арна, Льюста и Крыла. Нам так не хватало большого, молчаливого Клейна и Дарины, пусть жёсткой, но такой смелой и умеющей принимать неожиданно верные решения. Мне казалось, что стоящий перед нами Рений думает о том же, что и мы. Он внимательно всматривался в каждого, словно проверяя его на прочность. Затем, дав нам знак сесть, где кому удобней, сам расположился в непринужденной позе на низком кресле перед нами и начал говорить:

   – Эта экспедиция практически не подготовлена. У нас нет времени, чтобы продумать мельчайшие детали, как мы делали это раньше. Ваше появление в стане кочевников мы решили обставить как приход торгового каравана китайских купцов, торгующих всем необходимым для воюющей армии: оружием и снаряжением. Все купцы, ведущие торговые отношения с кочевниками, должны быть представлены одному из ближних нукеров Чингисхана Боорчу или Джелме. Для того, чтобы вызвать их благосклонность, необходим щедрый дар, способный вызвать восхищение кочевника. Это может быть только оружие…

   Тут Рений, посмотрев на меня, продолжил:

   – Вспомни необычный древний клинок, купленный тобой у хозяина постоялого двора во время вашего последнего путешествия. По странному стечению обстоятельств, именно он должен попасть сначала к одному из ближайших нукеров, а затем – и к самому полководцу Чингисхану, став его любимым оружием.

   Лика же появится в стане отдельно от вас. Она возьмет на себя роль Прорицательницы Судеб – Гадалки. Ее будет сопровождать Льюст в образе дрессированного, послушного воле своей Хозяйки Медведя. Мы загримируем его так, что он станет неотличим от дикого зверя. Чингисхан был очень суеверен и подозрителен, но мы думаем, что одна или другая группа обязательно сможет приблизиться к нему.

   А сейчас я коротко ознакомлю вас с этапами жизни этой легендарной личности.

   Чингисхан – первый великий хан Монгольской империи. Он родился в 1262 году в урочище Демон-Болжон на берегу реки Онон, в семье одного из вождей монгольского племени тайчиутов Есугей-багатура из рода Борджигинов и его жены из племени унгиратов. Есугей назвал сына в честь плененного им татарского вождя Темучина-Уге, побежденного им накануне рождения сына. Год рождения Темуджина до конца не выяснен. Основные источники указывают на разные даты. В них точно записана продолжительность жизни Чингисхана – 66 лет, что с учетом условного года внутриутробной жизни, учитываемого по монгольской традиции счета продолжительности жизни, составляет реально 65 лет. При отсчете от известной даты его смерти это дает 1162 год его рождения.

   В 9 лет Есугей-багатур сосватал сына Борте десятилетней девочке из Кунгратского рода, оставив сына в семье невесты до совершеннолетия. На обратном пути Есугей задержался на стоянке татар, где был отравлен. По возвращению в родной улус он заболел и через трое суток умер.

   После его смерти для семьи Темуджина настали чёрные дни. Его приверженцы покинули вдов – у Есугея было две жены – и детей. Глава клана тайчиутов прогнал семью с насиженных мест, угнав весь принадлежавший им скот.

   Вождь тайчиутов Таргутай Кирилтух, на самом деле бывший дальним родственником будущего полководца, опасаясь мести, стал преследовать его. Однажды большой вооруженный отряд напал на стойбище семьи Есугея, взяв в плен Темуджина. На него надели колодку – две деревянные доски с отверстием для шеи, которые стягивались между собой. Колодка была мучительным наказанием: человек не имел возможности ни поесть, ни попить, ни даже согнать муху, севшую на лицо.

   Юноше удалось сбежать, спрятавшись от преследователей в озере. Его спас батрак из племени cельдуз Сорган-Ширэ, сын которого впоследствии стал одним из близких нукеров Чингисхана. После ухода тайчиутов он посадил Темуджина на кобылицу, снабдил оружием и отправил домой.

   Некоторое время спустя, Темуджин женился на своей нареченной Борте, приданым которой была роскошная соболья шуба. Только становившемуся на ноги молодому монгольскому вождю необходимо было опереться на сильного и авторитетного человека. Им стал самый могущественный из тогдашних степных вождей – хан племени кереитов Тоорил. Ему он и преподнес в виде дара, говорящего о почтении и преданности, драгоценный мех.

   При поддержке Тоорил-хана силы Темуджина постепенно росли. К нему стали стекаться нукеры, он совершал набеги на соседей, расширяя свои владения и умножая стада. Он отличался от остальных завоевателей тем, что в ходе сражений старался сохранить в живых как можно больше людей из улуса противника, чтобы в дальнейшем привлечь их к себе на службу.

   Ближайшим другом Чингисхана был Джамуха. Они стали побратимами, принеся клятву верности друг другу и обменявшись драгоценными поясами и конями. После победы над меркитами они остались жить вместе в одной орде.

   Темуджин приступил к устройству своего улуса, создавая аппарат управления ордой. Старшинами в ханской ставке были поставлены два первых нукера – Боорчу и Джелме. Командный пост получил Субэдэй-багатур, в будущем – знаменитый полководец Чингисхана. Его войско на тот момент составляло 3 тумена (20 000 чел.).

   Джамуха, сражённый стрелой зависти к своему побратиму, искал открытой ссоры с ним.

   Пытаясь спастись от преследователей, он с кучкой преданных ему людей скрылся высоко в горах. Поздней ночью они набрели на хижину отшельника, почитаемого местными жителями Святым человеком, пророком. Темуджин обратился к нему с просьбой благословить его на ратные подвиги. Отшельник пригласил храброго юношу в свою ветхую келью. Никто не знает, о чем они проговорили почти до рассвета, но, покинув дом отшельника, перед своими нукерами предстал уже совсем другой человек. Это был сильный, уверенный в себе воин, четко представляющий себе дорогу, которая приведет его к будущим победам, сделает великим. В руках он держал потертую кожаную суму. Как потом выяснилось, в ней он увозил подаренный ему пророком талисман удачи – «Хрустальный Череп».

   Вы все знаете, что это – оболочка, под которой скрывался похищенный из «Матричной Зоны» Кристалл…

   На этом Рений закончил свой рассказ.

   РАЗМЫШЛЕНИЯ

   Вся наша команда, с интересом слушавшая рассказ Рения, казалось, воочию представляла так красочно описанные им события. Особенно волнующим стал момент передачи великому Монгольскому вождю «Хрустального Черепа». Мы понимали, что столь живописная форма была предана оболочке, скрывающей Кристалл, исходя из веяний той эпохи. Само вещество похищенного артефакта на самом деле обладало магическими свойствами и словно магнитом притягивало удачу к его владельцу. Чингисхан, склонный верить в свое особое предназначение, воспринял этот дар как особый, щедрый подарок Богов. После визита к отшельнику-святому и пророчеств, услышанных от него, он стал с недоверием относиться к своему окружению. Самым страшным для Темуджина стала истина, открытая ему старцем в ветхой заброшенной хижине.

   По сведениям летописцев:

   «…Первыми серьезными противниками Чингисхана оказались меркиты, действовавшие в союзе с тайчиутами. В отсутствие вождя они напали на становище Борджигинов и угнали в плен его жену Бортэ. Темуджин с помощью Тоорил-хана и его кереитов разгромил меркитов и вернул Бортэ.

   К моменту возвращения срок ее беременности подходил к концу. Женщина утверждала, что уже была беременна в момент похищения. Вождь меркитов, покоренный ее красотой и ослепленный ненавистью к Чингисхану, сделал ее своей наложницей. У Великого Монгола всегда оставались сомнения по поводу того, кто же на самом деле был отцом его старшего сына Джучи. Глубоко и преданно любя свою первую жену, он никогда не давал ей почувствовать своих сомнений. Джучи же по непонятным для окружающих причинам ненавидел отца, под любым предлогом старался держаться от него в стороне, уклоняясь от своих обязанностей воина…»

   Старец предсказал великому Монгольскому хану что тот, кого он называет старшим сыном, предаст его, мстя за смерть своего настоящего отца. Талисман же, переданный ему, сохранит ему жизнь и оградит от смерти от руки предателя. Потеря же «Хрустального Черепа» станет причиной его гибели.

   Зная это, мы понимали, насколько сложным будет наше путешествие в Прошлое. Кто знает, что ждет нас среди враждующих кочевых племен? Хотя сама личность неординарного полководца, сумевшего объединить множество враждующих кочевых племен в единое государство, невольно вызывала уважение. Особенно близкими казались нам постулаты «Ясы Чингисхана», в соответствии с которыми «добром считались верность и храбрость, а злом – трусость и предательство». Не зря темная воля Крингов решила использовать его как хранителя Кристалла, понимая, как сложно будет нам идти против человека с таким моральным кодексом. Мы же после слов Рения ощущали себя растерянными, словно придавленными ответственностью, камнем опустившейся на наши плечи.

   Мне очень хотелось услышать мнение своих друзей о предстоящем задании. Сидящий рядом со мной Дмитрий сам обратился ко мне с вопросом:

   – Что ты думаешь о том, что нам предстоит? Судя по тому, что мы услышали, это постоянные интриги, ложь и предательство, борьба за власть… Но мы? Я привык действовать прямо, точно зная, кто друг, а кто враг! А здесь же нам придется юлить и притворяться, надев чужие маски, и, в конце концов, украсть – это слово он выделил – талисман Чингисхана. Не лучше ли ворваться к нему в шатер, усыпив его и телохранителей, забрав то, что нам надо?

   Я, глядя на него, сразу вспомнил свои наивные вопросы, заданные хроно-наблюдателю Леонардо в комплексе на Бермудских островах. Его ответ, полный терпения, желания помочь мне разобраться в ситуации, навсегда стал для меня уроком. И сейчас у меня появилось ощущение, дежавю, только с одной поправкой – в роли мудрого учителя выступать придется мне. Но, пока я собирался с мыслями, неожиданно в роли наставника юноши решила выступить Лика. Глядя на него ободряющим взглядом своих удивительных глаз, она успокаивающе произнесла:

   – Посмотри на всех нас. Неужели ты думаешь, что мы сидели бы рядом с тобой, если бы также, как и ты, действовали, поддаваясь порыву, а не исходя из доводов разума? Самым главным законом каждого координатора является минимальное вмешательство в Реальность. Наша задача сделать так, чтобы Чингисхан даже не понял, что его талисман изменился. В нашем багаже будет его точная копия, необходимая для того, чтобы Великий Монгол ничего не заподозрил. Он не должен пасть духом. Его деятельность по объединению кочевников в сильное монгольское государство не должна быть прервана нами.

   Закончив говорить, Лика доброжелательно посмотрела на Дмитрия, улыбнувшись ему, словно извиняясь за нравоучение.

   Я удивился силе духа этой, столь хрупкой на вид девушки. Она, пройдя сквозь тяжелые испытания, потерю ставших близкими и родными людей, смогла остаться такой терпимой разумной и спокойной. Льюст, Арн и Крыл, полностью согласные с ней, дружески кивнув всем нам, встали и, попрощавшись, отправились в Пси-зону. Там их ждал индивидуальный тренинг для успешных действий в далеком Прошлом.

   ДАРИНА

   Я ничего не мог с собой поделать. Понимая, что практически совершаю преступление – должностной проступок, быстро распрощавшись с друзьями, я направился в сторону, прямо противоположную той, где меня ждали для подготовки к Перемещению. Ноги, словно зная дорогу, сами несли меня в Био-зону, где соплеменники Крыла неустанно трудились над исцелением попавших в беду существ.

   – Хорошо, что она здесь и ее не решили отправить на Орейн, – невесело пошутил я сам с собой. Переходы лабиринта, переплетаясь друг с другом, словно пытались запутать меня, не пустить к любимой. Несмотря на сложность ситуации служители, спешащие по своим делам, останавливались и терпеливо объясняли мне, в какую сторону лучше повернуть, какими лифтами-дисками воспользоваться, чтобы быстрее достичь заветной цели.

   И вот, наконец, мои плутания позади, и я стою перед полупрозрачной стеной нужного сектора и не знаю, как мне войти внутрь. Вокруг не было никого. Все служащие этой зоны словно исчезли. Гладкая поверхность створок панели входа не оставляла даже намека на то, как можно ее преодолеть. Стоя в полной растерянности и чувствуя, что время утекает, словно песчинки в песочных часах, я понимал, что, скорее всего, придется вернуться назад, так и не увидев любимую. Все же пытаясь хотя бы увидеть ее сквозь мутную поверхность, преграждающую путь, я прижался к преграде лицом. И снова удача на моей стороне: неподвижная стена дрогнула, нехотя отодвинулась в сторону, впуская меня внутрь. До сих пор я лишь раз проходил восстановительный курс в живительной атмосфере этого сектора. На этот раз передо мной открылась совершенно другая картина.

   Тело Дарины легко парило в клубах золотистого сияния, скрывающего от меня её силуэт. Я кинулся к ней, но мерцающие блики встали неодолимой преградой. Передо мной словно выросла каменная стена. Но… Мысли девушки, парящей в солнечном свете, словно строчки, записанные знакомой рукой, легко проникали в мое сознание. Она думала обо мне. В ее видениях мы, взявшись за руки, кружились в медленном танце, глядя друг на друга сияющими любящими глазами. Бросив прощальный взгляд на дорогой лицо, я повернулся и бодрым, уверенным шагом двинулся в сторону Зоны подготовки, где меня давно ждали.

   Думая, что меня уже не ждут, я был неправ. Войдя в пространство, где происходила подготовка-тренинг перед предстоящим Перемещением, я неожиданно столкнулся не с психологом, разыскивающим меня, а с Верном. Он негодующе шагнул мне навстречу, выплеснув накопившиеся эмоции:

   – Где тебя носит?! Какое право ты имеешь ставить свои личные чувства над всем, что сейчас происходит?!

   Его темно-фиолетовые глаза метали молнии. Я замер, опустив голову, понимая, что веду себя как школяр, решивший сбежать с уроков, чтобы заняться собственными делами. Неожиданно, рядом с взбешенным Верном, прямо из воздуха материализовалась знакомая фигура Рения. Сразу, с присущей ему способностью гасить конфликты он оценил обстановку и, успокаивающе дотронувшись до плеча хранителя лабиринта, обратился ко мне:

   – Мы понимаем, что ты чувствуешь, как переживаешь за любимую девушку… Она в надежных руках медиков, и ее состояние уже не вызывает опасений. Пройдет совсем немного времени, и она сможет занять свое место в вашей команде. Твой же порыв разочаровал меня… Я ожидал, что ты в первую очередь будешь руководствоваться в своих поступках необходимостью, а не чувствами. Сейчас мы немедленно приступим к наложению на тебя личности китайского торговца, живущего в XIII веке и решившего с караваном отправиться по Великому Шелковому Пути, связывающему восточную Азию и Средиземноморья, с грузом товара в поисках удачи. Но в этот раз, исходя из твоих незрелых поступков, не ты, а Лика станет руководителем хроно-команды. Ее слово будет решающим при возникновении разногласий.

   СПЛОШНЫЕ ТРУДНОСТИ

   Несмотря на обидные слова, хлыстом ударившие по моему самолюбию, гора свалилась с моих плеч. В первые минуты встречи с рассерженным Верном я ожидал, что все будет гораздо хуже, меня наверняка отстранят от участия в экспедиции. Рений же, глядя мне в глаза, продолжил:

   – Количество координаторов после последнего путешествия уменьшилось. Исходя из этого координаторами-страхующими будем мы с Юнием, Крыл и Арн. К нам также присоединится Верн. А сейчас ты должен идти за мной для дальнейшего инструктажа…

   За все время нашей беседы с Рением все еще стоящий рядом Верн не проронил ни слова. Я быстро прошел к двери, лишь бы избежать его укоряющего взгляда.

   Этот инструктаж с погружением в исторические реалии эпохи Чингисхана проводился самим руководителем пси-зоны. Он, как и в предыдущий раз, привел меня в помещение «нейтральной» зоны. Здесь мы могли спокойно работать без оглядки на неумолимо бегущее время.

   Рений погрузил меня в непередаваемую атмосферу Прошлого, тех событий, которые уже очень скоро станут моим Настоящим.

   Передо мной словно живой возник образ легендарного монгольского воина, способного поспорить в своих завоеваниях с гением Александра Великого. Казалось, ставшие легендой, они были вылеплены по одному шаблону и, разделенные веками, стоящими между ними, протягивали руки, приветствуя друг друга.

   На первый взгляд Чингисхан мало чем отличался от окружающих его кочевых вождей. Его рост был чуть выше среднего, ширина плеч и мускулистые руки выдавали в нём человека, не расстающегося с рукояткой сабли, способного без устали натягивать тугую тетиву лука. Единственным, что отличало его остальных, делало ни на кого не похожим, были глаза: узкие, раскосые, темно-карие, горящие ярким огнём жизнелюбия и уверенности в победе над всеми, кто посмеет встать на его пути… Глядя на него, его соратники ощущали в себе силу богатырей, готовых на любые подвиги.

   Рений, сидя напротив меня, словно цветные мячики бросал в мое сознание ослепительные шары знаний, разворачивающихся перед моими глазами сценами из жизни человека, рядом с которым мы окажемся очень скоро.

   …Вот я вижу его сосредоточенное лицо, на котором мелькают отсветы пламени масляного светильника. Темуджин сидит на полу юрты, задумчиво перебирая рукой гладкие камешки, лежащие перед ним на широком приземистом столике. О чем он думает? Какое решение должен принять? И на какое-то мгновение происходит слияние: я становлюсь им. Ко мне приходит его боль. Боль от предательства близкого друга, почти отца, Ван-хана после совместной битвы с побратимом Джамухой и войсками Ван-хана против Байрук-хана, закончившейся поражением. Поняв это, Ван-хан с Джамухой скрылись, оставив Темуджина с горсткой преданных ему людей на произвол судьбы. Войско же победителей, бросившееся в погоню за Темуджином, чтобы уничтожить его, не смогло этого сделать. И тогда озлобленные неудачей победители ринулись на отступающих предателей, наголову разбив их. Впоследствии Ван-хан с Джамухой были казнены самим Чингисханом. Горечь предательства близких людей тяжелой ношей легла на плечи великого полководца…

   Я чувствую всё, что ему пришлось пережить, и невольно склоняюсь перед силой его духа. Он умел извлечь уроки даже из поражений! Им был создан специальный корпус кешиктенов. Они являлись своего рода личной гвардии хана, которая делился на две части: тургаудов – дневную стражу в семьдесят человек. В их обязанности входила неустанная забота о безопасности своего вождя. Стараясь не привлекать к себе внимания, они присутствовали повсюду, куда бы его ни призвали многочисленные дела. Другие, кебтеулы – восемьдесят человек, принимали эстафету по несению караула ночью. Их преданность своему полководцу граничила с фанатизмом. Даже мышь не могла беспрепятственно проскользнуть мимо них, скрытая пеленой темноты. Кроме этого, на случай внезапных трагических событий было организовано элитное подразделение из тысячи багатуров – лучших воинов, получивших это почетное звание за боевые заслуги. Их присутствие рядом придавало уверенность и спокойствие предусмотрительному Великому хану.

   Методом ментального обмена я получил еще очень много подробностей из жизни этой легендарной личности. Также я узнал про мелочи, составляющие основу каждодневного существования кочевников. Это и еще множество разрозненных частиц информации обязательно сложатся в нужный узор, когда придет время…

   Немаловажным этапом, определяющим успех моей ассимиляции в нужной эпохе, стало овладение навыками, которыми любой кочевник владеет в совершенстве сызмальства: умением не слезая с седла низкорослой степной лошади со скоростью пронизывающего степного ветра передвигаться на огромные расстояния, всегда быть готовым вступить в бой и биться, не зная страха, не оглядываясь назад и не считая потерь, чувствовать саблю продолжением собственной руки, а тетиву лука и звук спущенной стрелы – лучшими друзьями, способными всегда прийти на помощь, понимать, что единственной стеной, защищающей тебя от смерти, является твой круглый щит, которым надо уметь управляться с ловкостью жонглера…

   Несмотря на кратковременность присутствия в зоне нейтрального времени, необходимый блок информации, полученный в ней, прочно закрепился в моей памяти. Я понимал, что пора переходить от теории к практике, и уже с нетерпением первооткрывателя, увидевшего вдалеке заветный остров, покинул сектор подготовки, чтобы наконец-то начать действовать.

   ОБЩИЙ СБОР

   И вот, наконец, мы все собрались в нуль-камере хронопортала. Я с удивлением вглядывался в своих друзей, чьи изменившиеся облики превратили их в незнакомцев.

   Странное ощущение тревоги накрыло меня, когда я взглянул на гадалку-прорицательницу. Ее хрупкая фигура, окутанная складками темно-синего, плотного, расшитого магическими символами одеяния невольно приковывала взгляд. Я не мог поверить, что под обликом этой отстраненной, смотрящей сквозь тебя женщины скрывается такая знакомая, доброжелательная и понятная Лика. Ведунья Зия – так ее будут звать во время пребывания в реальности XIII века – была совсем иной. Биологи-воплотители тщательно поработали, доведя ее внешний облик до совершенства. Ее, прежде играющие отсветами лунных бликов белокурые волосы превратились в иссиня-черную густую массу, заплетенную в пышные, струящиеся по плечам и спине косы. Каждая из них заканчивалась вплетенными в нее колокольчиками, издающими мелодичный звон при малейшем движении. Причем тональность их звучания отличалась один от другого, и, сливаясь, они создавали удивительную, завораживающую, зовущую за собой мелодию. Глаза девушки, всегда поражавшие нас яркой голубизной, готовой выплеснуться наружу, превратились в два черных, зовущих погрузиться в их глубины омута. Кожа Лики также изменилась, став золотисто-смуглой. Внешнее перевоплощение, очевидно, стало катализатором перемен во внутреннем мире. Она словно окружила себя волшебным облаком, таящим в себе непредсказуемость и желание познать самого себя, прикоснувшись к нему.

   Игрушкой в руках этой воительницы выглядел зверь, нависающий над ней. Будучи гораздо выше и сильнее, он казался куском мягкого воска в ее руках, способным принять любую форму. Я был поражен, глядя на этого, покрытого густой блестящей бурой шерстью медведя, стараясь угадать, силой каких ухищрений в него мог превратиться знакомый мне Льюст.

   По сравнению с этой живописной парочкой наша группа купцов смотрелась обыденно. Она состояла из меня, Дмитрия и Хета, и была стилизована под торговцев шелком, пряностями, великолепными скакунами и оружием. По происхождению мы были китайцами, живущими в империи Цзинь в ее западной столице Сиузан. Наши облики стали предметом восхищения даже нас самих. Кто бы мог узнать в трёх темноволосых круглолицых, с узкими хитрыми бегающими глазками, нервно перебирающих пальцами длинные пряди бород китайцах путешественников во Времени! Причём, один из них раньше был ярким голубоглазым блондином, а двое других никогда не походили на жителей Поднебесной.

   Наша одежда состояла из темных широких штанов, длинных шелковых рубах. Сверху на них надевались доходящие до колен безрукавки. К поясам, сплетенным из узких кожаных ремешков и украшенных россыпью мелких жемчужин и серебряными пластинами, прикреплялись короткие сабли кочевников, кинжал и нож. За спиной у каждого виднелся лук и колчан, заполненный стрелами. Самым занятным была целесообразность ношения одежды, сделанной из шёлка. Эта ткань обладала дезинфицирующими свойствами. У нити тутового шелкопряда было уникальное свойство: отпугивать вшей, блох и прочих членистоногих, не давая им гнездиться в складках одежды. А это – при тогдашней повсеместной, порой чудовищной антисанитарии – становилось буквально спасением для обладателя шелкового платья.

   Исходя из предполагаемых условий нашего пребывания в Прошлом, ответственные за нашу подготовку постарались по максимуму облегчить первые часы нашего пребывания в нем, понимая, что от первых шагов, сделанных нашими группами, будет зависеть успех всей операции. При помощи удивительных технологий, так до конца и не понятых мной, в месте, где мы окажемся, нас уже будут ждать животные, нагруженные поклажей: тюками с шелком, пряностями, мехами, грузом кинжалов, сабель, тетивой для луков и наконечниками стрел.

   Лику и Льюста там, где они окажутся, встретят несколько рослых, необычного белого цвета верблюдов, груженных тюками с различными мистическими амулетами, хрустальными шарами, ценными зеркалами и прочими волшебными штучками. При нас будут лишь ранцы со Свернутым Пространством, внутри которых были размещены средства связи, модулятор, лекарства, необходимые в экстренных случаях, и еще многое, что может понадобиться нашей команде в непредвиденных ситуациях чуждой ей реальности.

   Перед нами раскрыли свои хрустальные створки эллипсоиды хронопорталов, куда нам оставалось лишь сделать шаг…

ГЛАВА 2

Ч И Н Г И С Х А Н

   СТЕПЬ

   Ощущение себя путниками в ночной степи оказалось ни на что не похожим. Первое, что я увидел после Перемещения, это огромный купол тёмного глубокого ночного неба, усеянного таинственно мерцающими блёстками звезд. Круглый лунный диск протягивал к нам лучи серебристого света, освещающие раскинувшиеся перед нами бескрайние степные просторы. Воздух, пряной волной ударивший мне в ноздри, состоял из смеси запахов всех степных трав. Особенно остро чувствовался аромат ковыля, смешанный с полынью и духом остывающей от дневного зноя земли.

   Оглядевшись, я увидел своих друзей, удивленно озирающихся вокруг. Чуть в стороне виднелась вереница животных, груженных огромными тюками плотно увязанных товаров. Приглядевшись, я понял, что это верблюды. Часть из них мирно стояла, опустив морды, меланхолично пережевывая жвачку, другие лежали, поджав под себя ноги. Позади них пасся, пощипывая редкие кустики травы, небольшой табун лошадей. Даже сейчас, в неверном лунном свете, можно было понять, что кони породистые, сильные и очень дорогие.

   «Ну, что ж, – подумал я. – Пора действовать».

   Махнув рукой, я подозвал к себе своих товарищей.

   – Наконец мы на месте. Надо достать датчик погружения в Прошлое, чтобы определиться со временем прибытия, а также связаться с лабиринтом и дать отчет о благополучном Перемещении, – сказал я, обращаясь к Хету (Си-сяну) и Дмитрию (Сян-дику).

   Все вместе мы подошли к отдыхающим животным. При нашем появлении они, повернувшись к нам, начали втягивать воздух, принюхиваться, пытаясь понять, кто перед нами. Хет и Дмитрий деловито осмотрели всех верблюдов, похлопывая их по склоненным вниз шеям. Затем, достав бурдюки с водой, напоили животных. После этого мы раскрыли один из ранцев. Свернутое пространство внутри него раскрылось, и…

   Перед нами лежал «определитель времени». Он имел вид круглого бронзового диска, выпуклого в центре, при нажатии на который по его периметру вспыхивали вереницы искрящихся красных огоньков. Эти мерцающие блики быстро уплотнялись, складываясь в знакомые нам символы. Вскоре перед нами появились цифры «1223». Убедившись, что попали в нужный хроно-период, мы отключили прибор, спрятав его назад в ранец. Теперь необходимо было проверить наличие связи и прочность хроно-вектора, являющегося единственной ниточкой между нами и Тэйной. Взяв в руки блок экстренной связи, я посмотрел на него. Как и в прошлое путешествие во времени, он имел вид тусклого золотого слитка в форме параллелепипеда с янтарно-прозрачным многогранником активатора. Уверенно нажав на него, я стал ждать. Почти сразу его поверхность изменилась, теряя форму и цвет, становясь сначала мутной, затем – прозрачной, расширяясь и превращаясь в экран модулятора. На нем мы увидели бледное, со впалыми щеками лицо Верна. Обращаясь к нам, он произнес:

   – Вся надежда только на вас… Планета Фриз гибнет… В ваших руках жизнь всех ее обитателей, а также возможность возвращения к жизни вашего друга Клейна! Не забывайте об этом!..

   Помехи, искажающие изображение, не дали ему договорить. Его лицо, покрываясь зигзагами, распадаясь на части, растворилось, исчезая в мутной пелене, закрывающей экран.

   Блок связи принимал свои прежние очертания, превращаясь в обычный золотой слиток. Я тщательно завернул его в особую ткань, защищающую его от чужих глаз, и убрал в ранец. Упаковав наши вещи в тёмный тюк, такой же, как и все остальные, мы были готовы к путешествию в стан властелина этих мест.

   Для передвижения нами использовались низкорослые, косматые, но очень выносливые степные лошадки. Своей неказистостью и умными, рассматривающими нас с интересом глазами они напомнили мне «Конька-Горбунка» из детских сказок. Улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на своих спутников. На лице Дмитрия не было заметно даже следов усталости, он весь был устремлен вперед к исполнению своего первого, но уже такого сложного задания. Выражение глаз Хета было совершенно иным. Он напоминал мне поджарого степного волка, с тревогой озирающегося по сторонам и тревожно втягивающего в себя воздух, пытающегося понять, что же его окружает.

   После нашего появления здесь прошло уже несколько часов.

   Всё было готово к нашему дальнейшему путешествию. Караван с товаром выглядел небольшим, но количество и размеры тюков, а также великолепные лошади вызывали невольное уважение.

   «Только бы не зависть и желание отнять» – подумал я.

   – Я буду ехать впереди. В случае чего сообщу об опасности, – улыбнувшись, сказал я своим друзьям.

   Дмитрий, легко согласившись, кивнул и добавил:

   – Мое дело следить, чтобы все животные двигались в нужном направлении и не отстали, поэтому я буду замыкающим, а Хет пусть держится в середине.

   Несмотря на удачное перемещение, тишину и покой, окружавшие нас, во мне росло тревожное чувство, мешающее сосредоточиться на предстоящем задании. Движимый какой-то внутренней силой, я открыл укладку со своими личными вещами. То, что мне было нужно, лежало сверху. «Хорошая примета, не надо искать!» – подумал я, доставая свои бесценные сокровища, сопровождающие меня всегда и везде. Первым я надел на палец Кольцо. Его удивительной чистоты зеленый самоцвет, казалось, одарил меня взглядом глаз Дарины, таких теплых и ободряющих. Невзрачный камень, похожий на морскую гальку, я сразу положил в карман. Браслет же в золотистых лучах рассвета, казалось, стал еще темнее, вобрав в себя всю тьму минувшей ночи. Он лег на мое запястье будто всегда находился там. Немного поколебавшись, я все же решился достать еще несколько, способных пригодится вещей.

   – Мы когда-нибудь тронемся? – услышал я недовольное ворчание Хета, но, увидев знакомые предметы в моих руках, он улыбнулся и, одобрительно кивнув, протянул мне руку. – Дай мне несколько пайлов, так, на всякий случай!

   – Лови! – сказал я и бросил ему блок, состоящий их трех, плотно подогнанных друг к другу маленьких кубиков.

   Наконец-то мы начали свой путь, ведущий к расположению армии Великого хана. Утренний зной навалился на нас сразу, как только солнце поднялось достаточно высоко. Видимо, в далеком Прошлом конец лета – примерно середина августа – был действительно очень жарким. Ветер, налетающий порывами, не приносил свежести. Он казался еще более горьким, чем воздух, которым мы дышали. И все же в окружающем пространстве я чувствовал какое-то необъяснимое, будоражащее душу волнение, которое, проникая внутрь, заставляло кровь быстрее бежать по венам. Мне так и хотелось пустить коня вскачь, не оглядываясь, забыв обо всем на свете.

   Посмотрев на индикатор местности, Хет подъехал ко мне.

   – Становище Чингисхана уже недалеко. Он расположился большим лагерем недалеко от Великой Китайской Стены. Сейчас нам надо быть особенно внимательными и осторожными.

   Я не успел ответить ему. Словно в подтверждение его слов на горизонте появилась группа всадников, направлявшихся в нашу сторону. Судя по свисту и гиканью, доносившемуся до нас, их намерения были далеко не мирными.

   «Что же, чему быть, того не миновать! Поборемся!» – пронеслось у меня в голове. Делая вид, что ничего особенного не происходит, мы продолжали двигаться дальше, стараясь не показывать охватившего нас беспокойства.

   – Что будем делать? – спросил подъехавший Дмитрий. В его глазах я заметил замешательство, растерянность, борющиеся с желанием выхватить саблю и очертя голову броситься навстречу опасности.

   – Ждем, наблюдаем… – стараясь говорить тише, прошептал я.

   Всадники подъехали уже достаточно близко.

   Голос Хета донесся до меня легким шелестом сухого степного ветра:

   – Я все вижу, пайлы наготове, подними левую руку и я сразу начну действовать!

   Понимая, что от моего поведения сейчас зависит очень многое, если не всё, я медленно повернулся к незнакомцам, направив коня в их сторону.

   – Ждите! – коротко, не оборачиваясь бросил я напоследок.

   Отъехав от каравана вперед на несколько метров, словно защищая его, я молча ждал, когда группа воинственно настроенных монголов приблизится настолько, чтобы начать разговор.

   ГАДАЛКА И ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦА

   Тем временем Лика и Льюст, одновременно с нами шагнувшие в хроно-портал, так же были перенесены вектором переноса в великую Монгольскую империю.

   Это было время великих побед талантливого полководца. После покорения основной части империи Цзинь монголы захватили Каракиданское ханство, затем огромное Хорезмское государство, простирающееся от Северной Индии до Каспийского и Аральского морей.

   В отличие от команды Никиты, появление Лики и Льюста оказалось сопряженным с некоторыми сложностями и неожиданностями. Видимо, удача, иногда поманив своим светлым, но изменчивым ликом, отворачивается, чтобы дать свершиться тому, что суждено.

   Первым, что наши путешественники увидели после того, как мягкая лапа хроно-вектора разжалась и отпустила их, была толпа смуглых, одетых в пыльную одежду людей, с ужасом взиравших на них. Это оказалось тем более неожиданным, что вектор переноса всегда автоматически выбирал безлюдное пространство, куда и происходило перемещение людей.

   «Хорошо, что всё самое необходимое мы положили в несколько ранцев, которые здесь, рядом с нами», – было первой мыслью Лики в этом новом, непонятном мире. Она с тревогой посмотрела на Льюста, стоящего рядом с ней. Очень сложно было привыкнуть к его новому облику, маскирующему огромного и всегда такого добродушного жителя планеты Эна. Сейчас он выглядел устрашающе огромным, его бурая шерсть агрессивно топорщилась, а губы подрагивали в предупреждающем рычании, обнажая большие желтоватые клыки.

   Толпа с криком расступилась при внезапном появлении столба огня, который на их глазах превратился в облако, из которого вышли две ни на кого не похожие фигуры, а затем, словно пришедшая в себя стая диких животных, стала собираться вокруг них, окружая незнакомцев плотным кольцом.

   Лика, не выказывая ни тени страха или смущения, гордо выпрямившись смотрела на людей, замерших перед ней. Ее высокая, выше любого из стоящих перед ней мужчин фигура, одетая в переливающуюся синюю шелковую парчу, вызывала невольный восторг и трепет. На какое-то время на площадь, где произошло невероятное появление двух незнакомых фигур, опустилась душная пелена молчания. Это дало возможность Лике собраться с силами и вспомнить, что лучшим способом защиты является нападение. «Что ж, – решила она. – Иду на Вы…»

   Льюст, казалось, читающий ее мысли, отступил в сторону, давая ей возможность выступить вперёд, при этом она стала еще выше ростом. Ее глаза сверкали двумя темными алмазами, светящимися нечеловеческим огнем, способным сжечь любого, вставшего на ее пути.

   Толпа, инстинктивно почувствовав силу, исходящую от этой необыкновенной, сошедшей с небес женщины, отпрянула назад. Голос Лики зазвучал, заполняя собой все окружающее ее пространство:

   – Я – Зия, умеющая говорить с Богами! Они послали меня к вашему вождю, чтобы оградить его от темных сил, желающих ему зла! Вы должны указать мне самый короткий путь, ведущий к нему!

   Ее голос смолк. Толпа людей, окруживших её, замерла, словно зачарованная ее голосом. Не давая растерянным монгольским воинам прийти в себя, она продолжала:

   – Сейчас я покажу вам первое знамение зла, которое случится скоро, если я не предотвращу его!

   На глазах у изумленной толпы она протянула вперед ладони. На них, словно из ниоткуда, возник прозрачный, испускающий голубоватое сияние, вращающийся хрустальный шар. Его движение становилось всё интенсивнее, лучи сливались, образуя своеобразную сферу-экран с появившимся на нем изображением. Взоры всех устремились к открывающемуся перед ними видению…

   ВИДЕНИЕ

   …Группа всадников несется по степи. Они преследуют стремящихся оторваться от них диких животных. Приглядевшись, можно понять, что это охотники, забывшие обо всем в стремлении догнать ускользающую добычу. Вот, заслоняя собой остальных, перед оцепеневшими зрителями отчетливо предстал всадник, возглавляющий погоню. Он скачет на огромном вороном коне с развевающимся белым хвостом, каждая мышца которого, угадывающаяся под лоснящейся шкурой, подчинена малейшему движению наездника. Всадник крепок, широк в плечах. Его лицо с высоким лбом и карими, сверкающими от возбуждения глазами приковывает к себе внимание. Вот он, не оборачиваясь, одним точным движением достает стрелу из колчана, висящего у него за спиной. В другой руке он уже держит лук. Для того, чтобы натянуть тетиву ему приходится на минуту отпустить поводья. В этот момент словно черная тень выскальзывает из ниоткуда, накрывает его, сталкивая с лошади… И вот он, уже недвижимый, лежит на земле, широко раскинув в стороны руки, все еще сжимающие лук и стрелу. Его лицо покрыто восковой бледностью, глаза закрыты, посиневшие губы плотно сжаты, из уголка рта медленно вытекает алая струйка крови, чернеющая на глазах…

   Зрелище было настолько реальным, что, казалось, до него можно было дотронуться рукой. По толпе прокатился стон. Некоторые мужчины бросились вперед в надежде помочь попавшему в беду великому полководцу.

   – Ни шагу вперед! Назад! – Пронзительный голос странной женщины зазвучал жестким приказом, которому было невозможно не подчинится. Затем, уже успокаивающе, она добавила: – Всё, что вы видели – Будущее, оно возможно никогда не случиться, если вы поможете мне, проводив в Золотой шатер вашего вождя…

   Проговорив это, Лика сжала ладони и волшебный шар, на глазах уменьшаясь в размерах, растворился в них.

   От толпы отделился воин, одетый в длинную, почти до колен, сероватую рубаху с накинутой поверх нее черной шелковой жилеткой, вышитой серебряной нитью. Его голову украшала шапка из белого войлока с узором из мелких драгоценных камней, отделанная блестящим куньим мехом, пышные концы которого спускались ему на спину. Поклонившись, он произнес:

   – Я – Чилаун, один из близких нукеров Чингисхана. Следуйте за мной, я отвезу вас к нему. – Его глаза с сомнением покосились в сторону Льюста, он словно соображал, как лучше отделаться от этого опасного животного. – Ты, женщина, поедешь в повозке, в которую будут впряжены самые быстрые лошади, а вот зверь…

   Он замолк. Его рука потянулась к широкому изогнутому ножу, висевшему у него на поясе…

   – Стоп! – резкий голос странной женщины словно хлыстом рассёк воздух. – Он со мной! Благодаря ему я предсказываю многое из того, что не увидеть глазами! Он полностью подчиняется мне! Говори! – произнесла он, обращаясь ко Льюсту. – Кто это? – Она указала в сторону Чилауна.

   Фигура диковинного зверя двинулась вперед, внимательно вглядываясь в монгола взглядом почти человеческих умных глаз. Затем опешившие зрители услышали тихий, похожий на ворчание хриплый голос, говорящий на их языке:

   – Ты – воин, сын батрака из племени Сельдуз, Сарган-Ширэя. Твой отец спас Темуджина, спрятавшегося в реке от воинов племени Тайчиутов, разыскивающих его, чтобы убить. Сарган-Ширэй вытащил из воды юношу, освободил его от колодки и проводил к своему жилищу, где спрятал в телеге с шерстью. После ухода Тайчиутов он посадил Темуджина на кобылицу, снабдил его едой, оружием и отправил домой…

   Голос медведя произвел невероятное действие на молодого монгольского военачальника. Подойдя вплотную к этому бурому великану, он поднял голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.

   «Лучше бы он этого не делал», – подумала расположившаяся рядом Лика.

   Взгляд Льюста, устремленный в узкие карие глаза человека, оказал на того гипнотическое воздействие. Чилаун словно во сне опустился перед ним на колени, склонил голову, снял с себя драгоценный пояс с прикрепленной к нему саблей в дорогих ножных, бережно положил его к ногам удивительного существа, принявшего облик животного. Затем, словно очнувшись, встал на ноги и, повернувшись, резким гортанным голосом стал выкрикивать приказы, организуя отъезд в сторону лагеря Чингисхана.

   «Ну, что ж! Маленькая, но победа!» – улыбнулась про себя Лика.

   ПОЧТИ ПЛЕН

   Группа всадников, вплотную приблизившаяся к нам, выглядела устрашающе. Их было много, несколько десятков. Выражения лиц троих, возглавлявших этот сильный, до зубов вооруженный отряд, не предвещали ничего хорошего. Их руки сжимали рукоятки сабель, глаза горели жестким злобным огнем. Сидящий на косматой степной лошади монгол, видимо главный, бросил несколько отрывистых фраз своим воинам. Они тотчас рассредоточились, окружая наш караван. Понимая, что времени почти нет, я решил попытаться договориться с захватчиками. Льстиво улыбаясь и подобострастно заглядывая в глаза вождю нападающих, я заговорил:

   – Мы мирные купцы… Везем товары самому Боорче, важному полководцу… Весь товар и лошади уже оплачены им. Если господин желает, я покажу ему охранный ярлык…

   Всадник, возглавлявший отряд, заколебался. У него был вид человека, у которого отнимают дорогую вещь, которую он уже посчитал своей. Не давая ему опомниться, я полез за пазуху и словно фокусник вытащил оттуда шёлковый лоскут, в который была бережно завернута охранная грамота, скрепленная печатью ближайшего соратника Чингисхана, его управляющего, держащего в страхе половину захваченных земель. Узнав руку человека, поставившего печать, монгол дал знак своим людям приблизиться. Затем нехотя, словно борясь сам с собой, он произнес:

   – Я не решил, как мне с вами поступить… Мое имя Джучи… Я старший сын самого вождя. И никто, даже человек, называющий себя моим отцом, мне не указ… А уж трусливый шакал Боорчу!.. – он презрительно сплюнул, не договорив.

   Его воины, подчиняясь его жесту, подъехали к Дмитрию и Хету, чтобы заставить их спешиться.

   «Что делать? – пронеслось у меня в голове. – Не спеши вступать в открытый бой. Побеждает всегда тот, кто, выждав, нападает неожиданно!» – возникли у меня в голове слова Рения.

   Успокаивающе кивнув своим спутникам, я спрыгнул с коня и упал на колени перед напыщенным юношей. Пытаясь поцеловать голенище его сапога, зачастил быстрой скороговоркой:

   – Прости меня, великий воин, что сразу не узнал тебя! Величие твоего облика застило мои глаза! Не воли казнить раба твоего! Эти великолепные лошади, а также оружие, конечно, принадлежат тебе и твоему отцу, несравненному Чингисхану!

   Смолкнув, словно испугавшись своего порыва, я снова упал на колени, ожидая решения этого негодяя.

   Мои льстивые слова, видимо, пришлись по нраву самовлюбленному Джучи, считавшему, что весь мир лежит распластанным у его ног. На его лице промелькнула брезгливая гримаса превосходства. Словно нехотя он произнес:

   – Вы едете с нами туда, куда я прикажу!

   Бросив это, он, по-видимому, потерял ко мне интерес. Его вниманием всецело завладели великолепные скакуны, следующие за нашим караваном под присмотром Дмитрия. Джучи, подъехав к ним, внимательно осмотрел каждого, довольно цокая языком. Потом, спешившись, подошел к понравившемуся ему каурому жеребцу с белой отметиной на лбу и, довольно похлопывая его по шее, крупу, любуясь точеной фигурой лошади, повернулся к Дмитрию.

   – Не стой столбом! Теперь я здесь хозяин и все принадлежит мне! Расседлай моего коня и запряги этого!

   Мой друг, склонив голову, молча отправился выполнять приказание. Очень скоро довольный монгол, сидя верхом, по-хозяйски оглядывал караван. Насладившись видом многочисленной поклажи на спинах верблюдов, которые сами по себе высоко здесь ценились, он кивнул своим людям:

   – Едем в становище Мурада, нас ждут! Эти, – кивок в нашу сторону, – пока с нами. Надо же кому-то за животными присматривать…

   Словно испытывая силу нового жеребца, Джучи, сильно ударив его хлыстом, поднимая клубы пыли, унесся вперед. Его воины, не глядя на нас, полностью уверенные в своем превосходстве, потянулись за ним. Лишь двое хмурых, с бесстрастными лицами монголов задержались, чтобы, подойдя к нам, бегло обыскать, забрав луки, колчаны и сабли. Наши ранцы, замаскированные под запыленные седельные сумки, испачканные навозом, не привлекли их внимания.

   ДЕРЗКИЙ ПЛАН

   Воины сына великого полководца очень быстро, почти без остановок продвигались в сторону темнеющих на горизонте невысоких гор. Видимо, их предводитель очень спешил. Но опустившаяся ночь внесла свои коррективы в их планы. Не доезжая нескольких переходов до цели, он велел всем спешиться для обустройства ночлега. Его соратники, привыкшие к беспрекословному подчинению своему вожаку, очень быстро и сноровисто возвели большую юрту, похожую на шатер. Джучи вместе с тремя ближними нукерами тотчас скрылся в ней. Остальные также стали ставить войлочные походные юрты, устраиваясь на ночлег.

   На нас никто не обращал внимания, видимо, мы были чем-то вроде бессловесной скотины. Такое отношение оказалось нам на руку. Впервые со времени встречи с чужаками мы могли пообщаться, не привлекая к себе внимания. Сначала, из осторожности, я дал знак не подходить ко мне, делая вид, что заснул, завернувшись в кусок тонкого войлока. Я долго лежал без сна, обдумывая дерзкий план, пришедший мне в голову.

   Чувствуя, что на лагерь опустилось плотное покрывало сна, я решил действовать. Тенью выскользнув из своего ложа, я огляделся. Лагерь спал. Мои товарищи расположились на ночлег неподалеку. Их фигуры, скрытые ночной тьмой с трудом можно было различить в отдалении. Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться рядом с ними. Видимо, ожидая от меня каких-то действий, они не спали. Очень тихо, шепотом, низко склонившись к их лицам, я познакомил их со своим замыслом. Он был авантюрным, дерзким, но другого выхода у нас не было.

   В свое время Рений научил меня считывать мысли людей, погружаясь в их биополя, излучения их разумов. Эта способность пришла нам на выручку и в этот раз. Во время нашего передвижения я под любым предлогом старался оказаться как можно ближе к Джучи. Его мысли представляли смесь черного клубка зависти, жадности и страха. Ему хотелось иметь все, встав во главе этого государства. Своего отца он ненавидел, сомневаясь в их родстве и вспоминая надуманные обиды, нанесенные им. Страх же был сродни болезни. Он считал, что все окружающие стремятся уничтожить его, завидуя его награбленному богатству и положению, занимаемому в Орде. При взгляде на караван он переполнялся радостью от мысли о сокровищах, доставшихся ему так легко. Мы же не представляли никакого интереса. Подозрительные китайцы-погонщики нужны, чтобы довести животных до цели. После этого наши тела с перерезанными шеями будут сброшены в расселину на корм диким животным.

   Времени для принятия правильного решения у нас почти не было. Мы даже не могли выйти на связь с Тэйной. Мне необходимо было посоветоваться с Дмитрием и Хетом. Обращаясь к ним тихим шепотом, я начал:

   – Наше положение не из лучших. Но я вижу два пути выхода. Мы можем использовать наше снаряжение, в первую очередь пайлы, уничтожив врагов, пока они спят. Хотя это снова отбросит нас к исходной точке. Я же предлагаю сделать иначе...

   Сняв с руки старинный перстень с тускло светящимся зеленым камнем, я показал его друзьям.

   – Это родовое кольцо передается в нашей семье из поколения в поколение. Не знаю, кем и когда оно было изготовлено, но это не важно. Самое главное, что благодаря ему мы можем приблизиться к цели нашего путешествия. Используя его магические свойства я смогут принять облик Джучи. Самого его мы свяжем и введем в состояние глубокого сна, спрятав тело в укромном месте. Я же, вместо него, возглавлю отряд. Целью нашего путешествия будет уже не становище его друга-подельника. Мы повернем в сторону, где лагерем расположился великий Чингисхан.

   Смолкнув, я внимательно вглядывался в лица друзей, ожидая их решения.

   ДОРОГА К ЦЕЛИ

   Путь, который Чилаун выбрал для быстрейшего продвижения к становищу Чингисхана, был нелегким. Степь мало походила на ровную дорогу, но самым сложным оказался горный кряж, стеной пересекающий наш путь.

   Меня постарались устроить как можно удобней в небольшой крытой повозке. Днище в ней устилали несколько толстых ковров. Видимо, из уважения к необычной гостье сверху на них набросили несколько цветных подушек в пёстрых шелковых наволочках. Все бы было хорошо, если бы не насекомые, которые чувствовали себя здесь хозяевами. Как только я решила вздремнуть, удобно свернувшись калачиком, они набросились на меня, словно оголтелая стая голодных псов. С этим надо было что-то делать. Подумав немного, непрестанно почесываясь, я вспомнила Верна – хранителя лабиринта. Перед моментом, когда я уже была готова шагнуть в Неизвестность, он с улыбкой протянул мне мешочек, пояснив, что если меня будут одолевать неудобства, связанные с грязью или насекомыми, достаточно одного шарика, кинутого рядом со мной, и все придет в полный порядок. Я пошарила рукой на поясе, к которому было приторочено много нужных вещей, и с радостью поняла, что подарок Верна со мной. Быстро развязав шнурок и достав колкий на ощупь шарик, я бросила его рядом с собой, очень надеясь, что это поможет. Погрузившись в свои мысли и стараясь не обращать внимания на неудобства, я не заметила, как жалящие укусы перестали меня беспокоить. Теперь я могла спокойно отдохнуть и обдумать, как мне лучше появиться перед Чингисханом.

   Полумрак кибитки и ее ровное покачивание действовали убаюкивающее, и я не заметила, как заснула. Очнувшись от дремы, я поняла, что прошло уже достаточно много времени. Повозка не двигалась.

   – Что ж, надо посмотреть, что происходит снаружи, – промелькнула мысль у меня в голове.

   Осторожно отодвинув кусок запыленной тряпки, исполняющей роль занавеси, я выглянула наружу. Передо мной раскинулся сказочный вид. Это были удивительные часы господства предзакатного солнца. Выбравшись из повозки и посмотрев вперед, я ахнула от восхищения. Вдалеке, по левую сторону от нас, почти сливаясь с линией горизонта виднелась Великая Китайская стена. Мне сразу вспомнилось всё, что я узнала о ней во время подготовки к Перемещению.

   Это грандиозное сооружение начало строиться в III веке до нашей эры во времена императора из династии Цзинь в период воюющих царств для защиты государства от набегов кочевников. В строительстве участвовали около миллиона человек. Длина стены со всеми ответвлениями составляла 8 851 км. Её протяжённость от края до края – 2500 км. Передо мной открылась лишь малая часть этого грандиозного сооружения, но даже это казалось мне творением титанов, а не простых смертных. Трудно было представить, каким гением полководца обладал Чингисхан, сумевший покорить страну, находящуюся за этой непреодолимой преградой.

   «Как я, простая девушка смогу настолько заморочить ему голову, чтобы быть допущенной к его талисману – Хрустальному черепу?» – засомневалась я. – «Но, ничего! Не боги горшки обжигают!» – тут же пришла ко мне успокаивающая мысль.

   Мне необходимо было найти Льюста. Этот умный гигант в шкуре медведя должен был быть где-то рядом. Оглянувшись, я поняла, что наш отряд расположился лагерем на ночной отдых. Сумерки, опустившиеся на землю, размывали очертания людей и предметов. Меня пока никто не заметил, и я наугад двинулась к ближайшей группе людей, старательно разводящих костер. Увидев меня, они оцепенели, на их лицах я прочла выражение ужаса. Видимо, они до сих пор были под впечатлением от моего внезапного появления и картины, воспроизведенной хрустальным шаром. Обращаясь к ним, я спросила, где зверь, бывший со мной. Не отвечая, они продолжали стоять передо мной, словно каменные изваяния.

   «Что же, придется искать самой», – решила я.

   Пройдя мимо нескольких групп воинов, также замиравших при моем появлении, в самом центре лагеря я наконец-то обнаружила того, кого искала. Здесь костер уже был разведен и весело потрескивал, перебегая по кучкам хвороста и кизяка. Над ним на деревянных рогатинах висел большой котёл с чем-то вкусно пахнущим.

   – Ты не только умна, но и еще удивительно красива! – цокая языком, произнес он. Видимо, решив понравиться мне, монгол широко расправил плечи и высоко поднял голову, сразу став похожим на своего предводителя, которого я видела на снимках во время подготовки.

   Улыбнувшись, я шагнула к костру, чье теплое дыхание приглашающее звало меня к себе.

   – Садись здесь, поешь, – гостеприимно произнес наш хозяин.

   Сев рядом с Льюстом, я сразу же получила пиалу ароматного варева, источающего изумительный запах. Оглянувшись в поисках ложки, я не нашла ее. Чилаун и двое, видимо, близких ему воинов жмурясь от удовольствия прихлебывали бульон прямо из чаши, а разваренные овощи и коренья вперемежку с мясом доставали руками, не обращая внимания на капли, стекающие на одежду

   «Что ж, голод не тетка…» – подумала я, последовав их примеру.

   ПРЕВРАЩЕНИЕ

   Удивленные моим планом, Хет и Дмитрий озадаченно переводили взгляд с меня на перстень. Видимо, он показался им выдумкой отчаявшегося человека.

   – Ты уверен, что перстень на самом деле способен на такое? – недоверчиво прошептал Дмитрий.

   – Я ни разу не пробовал его в деле, но точно знаю, что надо сделать для пробуждения силы, дремлющей в нём, – стараясь не привлекать внимание ответил я.

   Хет, всегда доверявший мне, нетерпеливо кивнул:

   – Что ж мы медлим? Скоро светает, необходимо действовать!

   «Легко сказать, но трудно сделать», – подумал я, но промолчал, еще раз прокручивая в голове шаг за шагом необходимые действия и повторяя слова древнего заклятия. Затем, пошептавшись еще немного, распределив роли, мы начали действовать.

   Ползком, обдирая локти о колючки, я подобрался к шатру, где скрылся Джучи. Мои друзья следовали за мной, стараясь издавать как можно меньше шума. Приблизившись к цели, мы прислушались. Лагерь спал. Видимо, чувствуя себя в абсолютной безопасности самоуверенный юноша даже не потрудился выставить караул.

   «Что ж, удача на нашей стороне», – подумал я, оглядываясь на Хета и кивком указывая ему на вход в юрту. Мы редко пользуемся средствами из наших запасов, находясь в ином Времени, но сейчас был именно такой случай. Хет крепко сжимал в руке маленький хрупкий предмет, похожий на тонкую ветку. На самом деле это был сильный излучатель, при активации которого сильнейшая импульсная волна, распространяющаяся очень быстро, обездвиживала все живое, погружая людей в глубокий сон. Нам же, чтобы не уснуть, пришлось принять противоядие, которое не только предохраняло нас, но и действовало как усилитель физических и ментальных возможностей на период около суток. Хет быстрой тенью проскользнул в шатер. Мы же затаились, готовые сразу же по его сигналу последовать за ним. Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Вдруг полотно, закрывающее вход, отодвинулось, и мы увидели руку, жестом указывающую, что путь свободен.

   Оказавшись внутри, в первый момент я ничего не мог разглядеть. Темнота скрывала всё непроницаемой пеленой. Постепенно глаза начали выхватывать из этой мглы очертания предметов.

   – Где же они? – спросил я, оглядываясь.

   Хет подвел меня к дальней стене юрты, где на полу лежали три спящих человека. Узнать Джучи было нетрудно даже в сумерках. Он развалился на горе подушек. Его одежда, украшенная золотой и серебряной нитью, поблескивала в свете тусклого фонарика, зажженного Дмитрием.

   – Главное, не ошибиться, – произнес я, еще раз внимательно вглядываясь в лежащего передо мной человека. Хет же, словно занимался этим постоянно, склонившись, подхватил неподвижное тело, кивнув Дмитрию, чтобы тот ему помог. Вдвоем они перенесли его поближе к выходу. Теперь очередь была за мной.

   Подойдя вплотную к спящему Джучи, я замер в нерешительности.

   «А вдруг все это бред, выдумки и кольцо подведет?»

   «Этот перстень не раз спасал жизнь мужчинам нашего рода», –услышал я рядом родной голос из прошлого.

   – Все получится, я точно знаю, что делать, – уверенно произнес я.

   Сняв перстень с руки и положив его на ладонь, я вытянул её по направлению к спящему сыну великого полководца. Затем стал очень медленно двигать ею вдоль неподвижного тела, чуть слышно шепча слова древнего заклятия…

   Сначала ничего не происходило. Мне даже показалось, что все пропало. Но через несколько минут камень, вставленный в потемневшую от времени оправу засветился. На наших глазах он превращался в яркую, освещающую весь шатёр необычным зеленоватым светом звезду. В её лучах происходило что-то, не укладывающееся у нас в головах… Мы замерли при виде того, как от тела Джучи вверх стали подниматься зелёные искры. Они двигались, переплетаясь, и из них возникал слепок юноши, похожий на него как две капли воды. Но этот двойник был бесплотный, прозрачный, и он уверенно двигался ко мне. Я невольно стал пятиться назад, пока не коснулся спиной стены юрты. И в этот момент меня накрыла горячая, проникающая внутрь моего тела волна. От боли я потерял сознание…

   Пробуждение было неожиданным. Я почувствовал, как моих губ касается что-то прохладное и вода заливает мое лицо. Открыв глаза, я увидел взволнованного молодого воина, склонившегося надо мной и старающегося влить в мои стиснутые губы воду из яркой пиалы. Холодная вода, расплёскиваясь, залила моё лицо, одежду… Я вскочил. Окружавшие меня люди в страхе упали на колени, склонившись передо мной. Оглядевшись, я понял, что уже утро, и я стою в центре монгольского отряда рядом с юртой, а мои друзья, связанные и избитые, с закрытыми глазами без движения лежат недалеко от ее входа.

   ПОЧТИ НА МЕСТЕ

   После сытной трапезы меня неудержимо потянуло в сон. Оглянувшись, я поняла, что почти все окружающие нас монголы занимаются приготовлением ночлега. Несколько вместительных юрт выросли прямо на моих глазах с быстротой грибов после дождя. Чилаун и его ближайшие воины, развязав несколько больших тюков, очень споро установили свою юрту, похожую на большой шатер.

   – Ты будешь спать в повозке, Великая женщина! Тебе там будет удобней, – донеслись до меня слова главы отряда.

   Я повернулась к нему и, указывая на Льюста, спросила:

   – А где сможет хорошо отдохнуть мой зверь? Его помощь будет необходима, когда мы предстанем перед очами великого Чингисхана. Он должен иметь ясный разум!

   В замешательстве, оглядываясь, стараясь найти выход, Чилаун замер в нерешительности. Затем, улыбнувшись, он кивнул своим воинам в сторону повозки:

   – Хорошо, мы будем спать там, а прорицательница с медведем расположатся в нашем большом шатре.

   Улыбнувшись, я поблагодарила нашего гостеприимного хозяина. Его предложение пришлось как нельзя кстати. Нам необходимо было выйти на связь с Лабиринтом. Основным условием для этого являлось уединение, и я обратилась к Чилауну с просьбой:

   – Великий воин не терпит вмешательства посторонних в бою. Мой бой – моя магия. Она всевластна, но ей необходимо накопить силу. Сегодня ночью я буду молить своих Богов, чтобы они благословили меня на помощь Чингисхану. Он сможет избежать вмешательства Тьмы в его жизнь. Никто не должен мешать мне! Любой, заглянувший вглубь шатра, будет безжалостно убит моими Богами…

   Для большей убедительности я незаметно нажала на выпуклость на своем поясе, и яркая синяя вспышка окутала меня. Зрелище выглядело настолько впечатляющим и реальным, что Чилаун и его люди, упав на колени, склонили головы, признавая власть Прорицательницы Зии. Даже Льюст невольно отшатнулся в сторону. Ничего не говоря, повернувшись ко всем спиной, я скрылась в шатре. Снаружи не доносилось ни звука. Только какое-то время спустя я услышала звуки тяжелых шагов Льюста, затем его кряхтенье.

   Шатер, будучи просторным и высоким для человека, был все же тесноват для этого гиганта и заходил ходуном, когда Льюст, согнувшись, пытался протиснуться внутрь.

   Наконец-то я смогла сбросить маску устрашающе-величественной Зии и стать самой собой. Нервное напряжение последних дней было настолько велико, что я бросилась к нему и, уткнувшись в густую теплую шерсть на его груди, тихо расплакалась. Он успокаивающе обнял меня огромными лапами, пытаясь успокоить. Его голос, так похожий на него прежнего, успокаивающе журчал, приводя меня в чувство. Благодаря этому железные тиски ответственности, необходимости держать себя в руках разжались. Мне сразу стало легче. Можно было, не притворяясь, расслабиться, набираясь сил.

   «Однако, не время радоваться, – одернула я себя. – Пора выходить на связь».

   Я указала Льюсту в сторону ранца, в Сжатом Пространстве которого хранился Блок экстренной связи. Ранец имел вид потертой кожаной дорожной сумы, и в нем хранились все необходимые нам вещи. Нагнувшись и подняв его, я нажала клапан доступа, крышка открылась, и перед моими глазами появился тускло светящийся плоский прямоугольник Блока. Вынув его, я передала ранец Льюсту, который, еще немного покопавшись внутри, достал пузырек, заполненный темной густой массой.

   – На всякий случай, – проворчал он.

   Отвинтив крышку, этот гигант быстро обошел наше временное пристанище, равномерно распределяя по периметру капли темной жидкости

   – Теперь я спокоен! Никто не сможет нам промешать! Этот состав, испаряясь, создает невидимую защиту. Людям даже не захочется смотреть в сторону нашей юрты, а не то, что входить! – удовлетворенно пробурчал он.

   Кивнув ему, я сосредоточилась на блоке связи, нажав на золотисто-прозрачный кристалл активатора в его центре. Очень быстро его поверхность, мутнея, раздвинулась, уступая место мерцающей плоскости экрана. Мы, облегченно вздохнув, не могли отвести от него глаз. Сначала он подернулся рябью, затем на нём появилась россыпь голубых искр, но, наконец, помехи исчезли и мы увидели знакомые черты лица Мирна. Еще мгновение, и до нас донёсся его голос. Появилось ощущение, что мы никуда не перемещались, а находимся все там же, в Зале Совета на Тэйне. Лицо Мирна осунулось, глаза были обведены темными тенями, кожа приобрела желтоватый оттенок. Мы никогда не видели его таким, но все же он улыбался.

   – Рад приветствовать вас, дорогие мои! Вижу, что ваши первые шаги удачны и вам удалось сделать почти невозможное! – его голос, такой родной, магнитом притягивал нас. Мы почти вплотную подошли к экрану, стараясь уловить каждое слово.

   – Что случилось? Мы не узнаем вас! Какие беды обрушились на наш Союз?! – взволнованно прорычал Льюст.

   Мирн устало пожал плечами, потом, твёрдо глянув нам в глаза, продолжил:

   – Планета Фриз… Там все очень плохо… У меня не хватает слов, чтобы описать то, что происходит на ней. Я покажу вам несколько фрагментов хроники для того, чтобы вы поняли всю глубину отчаяния, с которым у меня порой нет сил бороться…

   И мы увидели…

   …Нас накрыла бесконечная темнота космического пространства, в центре которого медленно вращался огромный белый шар. Затем изображение стало увеличиваться, приближаться, и мы оказались свидетелями трагических перемен, произошедших на планете. Ее всегда холодная поверхность, испокон веков покрытая ледяным панцирем, целостность которого поддерживалась излучением «Матричного кристалла» и двух светил, сейчас змеилась рваными трещинами подтаявшего льда, края которого блестели росинками воды, похожими на капли крови, выступившими на свежей ране. Впереди высилось нагромождение камней, похожее на огромный холм. Изображение опять увеличилось, и мы увидели, что это тела… Мертвые тела жителей этой планеты. Их прежде розовый цвет с отблеском мраморного разлома, переливающегося на солнце, стал грязно-серым. Голос за кадром механически-бесстрастно комментировал увиденное:

   – Жители планеты, отказавшиеся уйти в укрытие, где были созданы условия анабиоза для всех, верящих в то, что помощь придет, погибли…

   Мы не могли оторвать глаз от экрана! Лицо Лики покрылось мертвенной бледностью. Льюст же весь напрягся. Казалось, еще мгновение и он бросится туда, вперёд, стараясь что-то изменить, помочь… Девушка успокаивающе прижалась к его плечу. А кадры всё мелькали и мелькали один за другим

   Теперь мы видели пустоты, скрытые в недрах несчастной планеты. Их заполняла какая-то тёмная субстанция, словно этот мир вдохнул глоток отравленного воздуха и не мог его выдохнуть. Атмосфера, заполняющая его пространство, постепенно гасла, умирая. В ней, в специальных сферах, похожих на огромные радужные мыльные пузыри, были размещены почти все жители этого мира, погруженные в состояние анабиоза, полусна-полуяви.

   Последний кадр показывал пространство самой Матричной зоны. В ее центре еще светились лучи-паутинки, созданные Кристаллом. Но без его энергетической подпитки они вряд ли продержатся долго. Эти нити истончались, а ведь от их живительного воздействия зависела сохранность тел, проходящих «био-восстановление». Каждое из них было на какой-то своей фазе последовательных изменений, ведущих к возрождению… Тело Клейна тоже находилось там. Мы отчетливо увидели черты дорого нам лица. Как только свет лучей, поддерживающих регенерационные циклы, исчезнет, они окончательно погибнут…

   Последний кадр исчез. Перед нами опять возник Мирн.

   – Вы все видели. Я не буду ничего добавлять. Скажу только одно: Мы делаем все, что в наших силах. «Серые» – Сейнениане помогают нам, но… Время… Мы не можем его остановить! Все в ваших руках! Мы очень надеемся на вас…

   Эти слова были последним, что мы услышали. Экран погас, связь отключилась. Я машинально нажала на кнопку кристалла, выключая его окончательно, затем молча опустила его назад в ранец. Только после этого повернулась к Льюсту с вопросом:

   – Что же нам делать?

   КАК СПАСТИ ДРУЗЕЙ?

   На меня навалилось ощущение нереальности происходящего. Оглядываясь, я не мог понять, кто эти люди с подобострастными лицами, окружившие меня? И почему они, склоняя головы при обращении, называют меня «Великий Джучи». Мне хотелось вскочить на ноги и крикнуть им в лицо, что они ошибаются, я – Никита, и совершенно не хочу знать ни о каком Джучи…

   Но тут мой взгляд опять наткнулся на два неподвижных, связанных тела, лежащих неподалеку, и я вспомнил всё…

   «Я принял облик старшего сына великого полководца. Мои друзья Дмитрий и Хет помогли мне и, видимо, жестоко поплатились за это. Но ничего, дорогу осилит идущий», – в который раз напомнил я себе.

   Оглядев всех людей, окружавших меня, я остановил взгляд на одном, наиболее богато одетом, посмевшем не опустить глаза, а нагло ухмыльнутся мне в ответ.

   – Ты! – выкрикнул я, брызжа слюной в манере своего двойника. –Подойди ко мне! Остальные пусть быстро собираются в путь. Я передумал. Мы поворачиваем караван в сторону стойбища моего отца.

   Монгол, на которого лёг мой взгляд, быстро подскочил ко мне:

   – Джучи, ты что?! Нас ждет Мурад! Ты же…

   – Молчать! – Я не дал ему закончить и, размахнувшись, от всей души ударил его. – Забыл, кто перед тобой?! Так я напомню!

   Моя рука угрожающе легла на рукоять сабли. Видимо мой вид на самом деле мог испугать любого. Нукер склонил голову и замер, ожидая моего приказа. Видимо, за исключением его и еще одного приближенного Джучи, стоявшего в нерешительности неподалеку, все остальные подчинялись беспрекословно. Я удовлетворенно заметил, как они, суетливо перебегая с места на место, стали собирать вещи, увязывая их и забрасывая всё необходимое в объемистые седельные сумки. Уже не утруждаясь произносить лишние слова, я кивнул своим двум дружкам: они почти одновременно подскочили ко мне.

   – Что случилось? Почему эти в таком виде? – Я кивнул в сторону дорогих мне людей. Мое сердце обливалось кровью при мысли об их страданиях. Больше всего мне хотелось броситься к ним, чтобы развязать руки, дать воды, привести в чувство… «Но ты сделаешь это не сам. Пусть потрудятся эти два негодяя», – сказал я себе, а вслух произнес:

   – Ничего не хочу знать! Вы нарушили мой приказ не трогать их, пока не придем на место. Немедленно развяжите их, приведите в чувство и пусть они подойдут ко мне. Вы же в наказание за своеволие и самоуправство будете погонщиками каравана вместо них…

   Стоявшие передо мной ближние нукеры ошарашено переглянулись, затем, перебивая друг друга, набросились на меня с объяснениями:

   – Они хотели убить тебя, проникли в шатер. Мы защищали твою жизнь… Они достойны мучительной смерти…

   Приняв еще более гордый и спесивый вид, оттопырив брезгливо нижнюю губу я процедил:

   – Молчать! Здесь я главный, а вы рабы! Еще одно слово, и умрете вы!

   Всерьез испугавшись моих слов, эти двое бросились к распростертым на земле телам моих друзей. Мне же пришлось с безразличным видом обойти становище, покрикивая на замешкавшихся воинов, которые, сжимаясь при моем появлении, начинали двигаться еще быстрее. Отдав несколько распоряжений, я вернулся к месту, где меня уже ждали мои друзья в окружении все еще растерянных нукеров. Подойдя к ним, я внимательно осмотрел каждого. Хет, покачиваясь, поддерживал правой рукой левую, видимо сломанную руку. Его лицо поражало необычной бледностью, но других повреждений я не заметил. Дмитрию досталось больше. Он был неузнаваем. Его лицо превратилось в подушку. Глаза полностью закрылись распухшими веками. Нос, видимо, был сломан, губы разбиты. Я с трудом держал себя в руках.

   – Все! Отправляемся в путь! Седлайте коней! Мой приказ не обсуждать, если жизнь дорога! Этих двоих усадить в повозку. Пусть возьмут с собой все свои вещи. Они мне нужны живыми здоровыми. Вы же головой отвечаете за сохранность каравана!

   Ничего больше не сказав, я вскочил на коня и поскакал вперед. Моё движение послужило знаком для всех. Хорошо вымуштрованные, привыкшие беспрекословно подчиняться, на задавая вопросов, воины дружно потянулись за мной. Я очень надеялся, что Хет с Дмитрием, оказавшись одни в повозке, сразу же воспользуются теми средствами, которые всегда входят в комплект «скорой помощи» хроно-команды, и смогут начать излечение своих ран. Мои же мысли уже полностью занял Чингисхан. Мне надо было очень подробно распланировать свои действия. Вместе с внешним обликом ко мне пришли отдельные знания – мыслеслепок личности, принятой мной. Я чувствовал, что мне придется быть очень и очень осторожным при встрече с моим так называемым «отцом».

   ПОЧТИ У ЦЕЛИ

   Льюст, как и я, пораженный увиденным, потрясенно молчал. Его глаза тускло светились в полумраке, окружившем нас. На какое-то время мы оба замерли, погрузившись в свои мысли.

   – Своими руками удавил бы того, кто все это осуществил, – приглушенно прорычал Льюст.

   – Начать уничтожение наших миров с планеты Фриз! Какой безжалостный и коварный замысел, и кем надо быть, чтобы так успешно его осуществить? – в задумчивости проговорила я.

   Глаза моего друга вдруг вспыхнули двумя яркими всполохами, я даже невольно отшатнулась в сторону. Он весь напрягся, сжав кулаки, и словно заклинание произнес, больше обращаясь к тому невидимому врагу, принесшему все беды, свалившиеся на нас, чем ко мне:

   – Я буду не я, если не смогу выиграть эту битву, и обязательно доберусь до чудовища, задумавшего разрушить мой мир!

   Нам нужны были силы для завтрашнего дня, для встречи с Великим вождем монголов. Чувствуя это, я успокаивающе погладила мохнатую лапу моего друга и пообещала ему, что вместе мы обязательно справимся со всеми испытаниями, выпавшими на нашу долю, и спасем Клейна. Льюст, молча кивнув головой, стал устраиваться спать, заняв почти все пространство шатра. Примостившись рядом, я прижалась к его теплому боку и незаметно для самой себя погрузилась в мягкое облако сна.

   Мне казалось, что я только закрыла глаза, засыпая, но вот уже звуки утренней суеты и сборов в дорогу, доносящиеся сквозь тонкое полотно юрты, разбудили меня. Мне так не хотелось выбираться из укрывшего меня теплого кокона. Но… Ничего нет быстротечнее времени, которого у нас и так почти не осталось!

   Я приподнялась, оглядываясь. Льюста уже не было рядом, видимо он проснулся раньше и, стараясь не разбудить меня, покинул наше ночное убежище. Окончательно стряхнув с себя остатки сна, я умылась водой из кувшина, заботливо оставленного кем-то на низком столике у входа. Затем мне пришлось вновь принять вид гордой Прорицательницы Зии. Откинув крышку дорожного сундука, перебирая платья, я не могла решить, на чем остановить свой выбор. До становища Чингисхана осталось несколько часов пути, и мой облик должен заставить его поверить, что мне известно все о его Будущем. И оно, словно река, пущенная в новое русло, может изменить свое течение по мановению моей Воли. Достав костяной гребень, усыпанный мелкими драгоценными камнями и украшенный перламутровой инкрустацией, я тщательно расчесала волосы. Они сразу заблестели, окутывая меня пышными локонами. Из одежды, немного поколебавшись, я надела чёрные узкие шелковые штаны и длинную свободную спускающуюся ниже колен шелковую блузу, играющую переливами сине-зеленых цветов. Так же я выбрала удивительный пояс, сочетающий в себе красоту и целесообразность. Изготовленный из крупных, грубо обработанных алмазов прямоугольной формы, соединённых тонкими золотыми цепочками, он таинственно переливался, отсвечивая изменчивыми лунными бликами. Алмазные звенья этого украшения были изготовлены таким образом, что их отблески заставляли человека, стоящего передо мной, расслабиться, невольно подчиняясь моим мысленным приказам. Этому способствовали невидимые пси-излучатели, спрятанные в центре каждого звена. Они начинали действовать при нажатии на крупный, чуть более выпуклый алмаз, находящийся в центре этого украшения. Очень осторожно, стараясь не повредить, я застегнула пряжку на талии. На ноги, недолго думая, натянула удобные мягкие сапожки на небольшом квадратном каблуке. А пряди длинных волос заколола с двух сторон серебряными заколками со спускающимися с них вдоль щек цепочками хрустальных шариков. Мою голову укрыла тонкая полупрозрачная вуаль из ткани, похожей на синюю чешуйчатую парчу. Повесив на плечо ранец с необходимыми мне вещами, я приподняла полог палатки, готовая к встрече с неизвестностью.

   Яркий солнечный свет, бьющий в глаза, заставил меня на секунду зажмуриться, отступая назад. Оказывается, мы проспали достаточно долго. Весь лагерь уже был собран и готов двинуться вперед. Ждали только меня. Первым, кого я увидела, был знакомый мне Чилаун. Его глаза радостно заблестели при виде меня. Подойдя, он добродушно улыбнулся, указывая в сторону повозки:

   – Все готово для последнего перехода. Еще полдня, и ты предстанешь перед очами Величайшего из Великих ханов. Не будем задерживаться. Мы уже позавтракали. Твоя еда в фургоне. Твой зверь, – он уважительно кивнул в сторону Льюста, – накормлен и готов отправиться в путь.

   – Что ж, не будем мешкать, нам необходимо как можно скорее добраться до становища Темуджина. Боги помогут нам! – Больше ничего не сказав, я быстро скрылась в повозке, которая тотчас же тронулась в путь.

   СТАНОВИЩЕ ЧИНГИСХАНА

   Записи летописцев гласят:

   «После завоевания Китая и Хорезма верховный владыка монгольских клановых вождей Чингисхан послал на разведку «западных земель» сильный кавалерийский корпус под командованием Джэбе и Субэдея.

   Половцы бежали на Русь. Половецкий Хан Котян попросил помощи своего зятя Мстислава Удалого и Мстислава III Романовича, великого князя Киевского. В начале 1223 года в Киеве был созван княжеский съезд, решивший общими силами всех княжеств поддержать половцев. Сборным пунктом русской рати назначили Днепр. Здесь были встречены посланцы монгольского лагеря, предлагавшие русским разорвать союз с половцами. Мстислав казнил посланцев. В битве на реке Калка войска Даниила Галицкого, Мстислава Удалого и Хана Котяна, не известив остальных князей, решили самостоятельно «расправиться» с монголами и переправились на восточный берег. Там 31 мая 1223 года они были полностью разгромлены при пассивном созерцании этого кровопролитного сражения со стороны основных русских сил во главе с Мстиславом III, расположившимся на возвышенном противоположном берегу реки Калки. Мстислав III, огородившись тыном, в течение трех дней после битвы держал оборону, а затем пошел на соглашение с Джэбе и Субедеем о сложении оружия и свободном отходе на Русь, как «не участвовавший в битве». Однако он, его войско и его князья были пленены монголами и жестоко замучены как «изменники собственному войску». После победы монголы преследовали остатки русского войска (лишь каждый десятый вернулся домой), разрушая деревни, захватывая в плен жителей. Однако дисциплинированные монгольские военачальники не имели приказа задерживаться на Руси. Вскоре они были отозваны Чингисханом.

   Сам великий вождь монголов, оставшийся на территории когда-то бывшей великой Китайской империи, расположился огромным лагерем, раскинувшимся у Великой Китайской стены. Именно оттуда он железной рукой, не зная снисхождения к ослушавшимся его воли, руководил огромной империей, созданной им за последний десяток лет. Этот человек имел несгибаемую волю. Законом, которому он следовал в своих завоеваниях, был принцип «разделяй и властвуй». Именно он помог его полководцам расправиться с русской ратью. Обещая Мстиславу III жизнь в обмен на предательство, он, впоследствии, жестоко покарал его самого. После чего в памяти русских воинов на многие десятилетия вперед осели семена сомнения и страха перед монголами».

   Однако и у самого сильного человека есть уязвимое место, его «Ахиллесова пята». Великий воин свято верил, что победоносные походы, победы во всех захватнических битвах были подарены ему магическим талисманом, полученным от старика-отшельника. Он навсегда запомнил слова святого старца:

   – Передаю тебе «Волшебную звезду», данную мне Богами! Помни, пока ее животворящий свет, заключенный в оболочку в виде Хрустального Черепа, окружает тебя, ты будешь жить и побеждать! Береги ее! С потерей этого талисмана ты потеряешь саму Жизнь!..

   Очень часто, выгнав всех слуг и приближенных, сидя в своем шатре, Чингисхан доставал свой могущественный талисман и подолгу смотрел на него в полном одиночестве. В эти моменты у него появлялось ощущение, что тысячи могущественных воинов окружают его, отдавая свои силы только ему одному. Он свято верил в силу «Небесной звезды» и берег ее, ограждая даже от взглядов самых близких людей. Никто из окружения великого вождя монголов даже не догадывался об источнике, из которого этот человек черпал свои силы.

   ВСТРЕЧА С СЫНОМ

   Лагерь могущественного повелителя степей раскинулся бескрайней рекой на территории порабощенной им Северной Китайской империи, неподалеку от величественной Китайской стены. Железная дисциплина, неуклонно соблюдаемая всеми, чувствовалась в строгой организации жизненного распорядка всех населяющих лагерь.

   Золотой шатер самого Чингисхана поражал своим великолепием. Его размеры и убранство напоминали роскошный дворец. Именно к этому месту приближался отряд воинов, возглавляемых старшим сыном вождя всех монголов Джучи. Облик этого человека казался мне тесной, душной одеждой. Иногда появлялось ощущение, что его хитрость жестокость корыстолюбие вместе со слепком его личности окутали меня со всех сторон. Ночами на меня наваливались сны, которые никак не могли быть моими. В них я видел себя ребенком, окруженным бесконечной любовью матери. Ее звали Бортэ. Она казалась мне необыкновенно красивой и доброй. Хотя часто я видел ее лицо, покрытое дымкой грусти, с блестящими от слез глазами, устремленными в мою сторону с немым вопросом. Отца – крупного, высоколобого, со всегда горящими внутренним огнем глазами – я боялся. Приходя в нашу юрту, он подхватывал меня на руки, высоко поднимая вверх, и пристально вглядывался в черты моего лица. Иногда он подходил к матери, и они о чем-то долго шептались, поглядывая в мою сторону. После этих разговоров она тихо плакала, укрывшись от чужих глаз.

   Внешний облик Джучи каким-то непостижимым образом передал мне самые сильные чувства и эмоции этого юноши. Я точно знал, что он очень хотел быть похожим на своего отца. Однако, одновременно с этим ему мучительно и желанно виделось, как тот умирает… А он, старший сын, занимает его место, становясь гораздо более известным и могущественным. Сомнения насчет истинного родства также змеиным клубком подозрений разрушали душу этого человека. Он ненавидел своих братьев, родство которых с отцом никто не ставил под сомнение.

   Мои мысли были прерваны появлением огромных юрт становища, темной грядой возникших на горизонте. Я перебирал в уме все, что случилось за последние несколько дней. Во время путешествия мне удалось, не привлекая внимания окружающих, переговорить со своими друзьями. Мне удалось вызвать их в свою юрту под видом подробного отчета об их товаре, захваченном мной. Благодаря средствам, входящим в медицинский набор координаторов, они восстанавливались удивительно быстро. Рука Хета почти зажила, а раны Дмитрия уже не выглядели такими ужасными. Мы договорились, что по прибытии в лагерь я прикажу им остаться при себе в статусе бессловесных слуг-рабов. Таким образом, мы, несмотря ни на что, останемся вместе и сможем действовать сообща.

   Наш караван был встречен небольшим конным отрядом, охранявшим границы поселения. Вид всадников, подъехавших почти вплотную к нам, казался достаточно воинственным, но при виде меня их лица засветились дружелюбием, смешанным с подобострастием. Их глава вызвался послать гонца к моему отцу с радостной вестью о прибытии старшего сына. Я, милостиво кивнув, согласился.

   Мне надо было отдать распоряжения о караване с товарами, а также позаботиться о великолепных лошадях, вызывающих завистливые взгляды окружающих. Подозвав к себе сопровождающего, я распорядился:

   – Лошадей отправить на дальний выпас! Пусть слуги вычистят их и искупают! И не спускают с них глаз! Все товары должны быть сняты со спин верблюдов, аккуратно рассортированы, переписаны и отправлены в мои собственные владения.

   Увидев, что эти приказы тотчас же начинают выполняться, я добавил, указывая на двух передних верблюдов:

   – Эти тюки не трогать! О них позаботятся рабы, – я кивнул в сторону стоящих неподалеку Дмитрия и Хета,

   После этого, уверенно натянув поводья, я двинулся к центру лагеря.

   Люди, населяющие его, казались мне многочисленными, трудолюбивыми, снующими по делам, известным лишь им, муравьями. При моем приближении они расступались в стороны, расчищая мне путь. Вскоре я увидел всадника, сидящего верхом на великолепном вороном белогривом жеребце, уверенно двигающемся мне навстречу. За ним, чуть позади, скакали кешиктены – личные телохранители вождя. Я, невольно натянув поводья, остановил коня. Затем быстро спешился и бегом бросился вперед. Мне казалось, что какая-то сила движет мной, это не мои действия и слова, и этот юноша с криком: «Отец!», обнявший рослого мужчину, на голову возвышавшегося над всеми окружающими его людьми, никак не мог быть мной.

   Слова: «Сынок! Джучи! Как я рад тебя видеть!» – привели меня в чувство. Улыбнувшись в ответ, я произнес:

   – Ты не представляешь, как мне не хватало тебя! Поэтому я решил нагрянуть сюда без предупреждения! Твое поручение я выполнил! Жду, что на этот раз ты доверишь мне дело посерьезнее!..

   Чингисхан недоверчиво, с удивлением посмотрел мне в глаза. Затем, еще раз улыбнувшись, пригласил следовать за ним в его шатер, где ему захотелось отметить радостную встречу. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.

   ЗОЛОТОЙ ШАТЕР ПОВЕЛИТЕЛЯ

   Жилище повелителя степей высилось огромным золотым шатром посреди бескрайнего стойбища. Внезапная робость мешала мне поднять тяжелый парчовый расшитый драгоценными камнями занавес, чтобы войти в него. Порывы сухого степного ветра подхватывали флаг, развевающийся на его крыше. На этом знамени гордо реял символ ханской власти. Верховный властитель считал его своим покровителем. Алый огнедышащий дракон на черном фоне изрыгал сверкающее золотыми искрами пламя, сметающее на своем пути всех, кто посмеет противостоять его власти.

   Высокий широкоплечий воин, которого мне предстояло почитать как отца, был удивительным человеком. Его узкие черные глаза внимательно приглядывались ко всему вокруг. Мне казалось, что он видит насквозь всё, задуманное нами. Обладая способностью читать чужие мысли, я почувствовал тяжесть гигантской ноши, постоянно давящей ему на плечи. Государство, основной целью которого являлось ведение войны против всех, было его детищем. Оно росло и становилось опасным даже для своего создателя.

   Войдя внутрь золотого шатра, я замер. Внутреннее убранство поражало своей роскошью. Повсюду в беспорядке располагалась золотая и серебряная утварь. Вышколенные слуги невидимыми бесшумными тенями скользили, накрывая стол. По монгольскому обычаю им служил огромный ковер с наброшенным на него покрывалом-скатертью. Мы же расположились вокруг сидя.

   Мне все было интересно. Невольно ко мне пришло чувство причастности к делам великого человека, по обеим сторонам которого расположились два его самых близких нукера: Боорчу и Мухали. Рядом со мной сидели два младших брата – Чагатай и Угэдей. Перед нами, словно по волшебству, появилась гора еды. В центре стола высилось огромное блюдо с дымящимися кусками баранины. Его окружали подносы с горами белого и желтого риса, политого маслом с приправами из острых трав. Перед каждым из нас стояли миски с густым супом. Пиалы с терпким кумысом постоянно наполнялись. Следуя законам, еда никогда не прерывалась серьезными разговорами. Во время нее все присутствующие лишь перебрасывались короткими, ничего не значащими репликами. По мере насыщения лица всех людей озарились улыбками, а беседа стала гораздо более оживленной.

   – Есть у меня мысли о еще одном большом походе, – раздался перекрывающий все шумы голос Чингисхана. Сразу же вслед за этим в шатре установилась полная тишина. Глаза всех присутствующих обратились к его хозяину. Он, внимательно оглядев каждого, продолжил: – До меня дошли слухи о недовольстве покоренных нами тангутов. Они готовят восстание, направленное на попрание нашей власти. Я хочу поднять десять туменов воинов. Во главе первых трех встанете вы, мои сыновья! – он кивнул в нашу сторону. – Мой младший сын Толуй еще слишком молод, и он отправится в поход под моей рукой вместе с остальным войском. Мы пройдем по Западному Китаю и еще раз утвердим наше владычество…

   Одобрительный гомон явился ответом на его слова.

   Неожиданно громкий шум и возгласы за стенами шатра привлекли внимание всех присутствующих. Хозяин юрты в гневе сдвинул брови и, резко выкрикнув приказ, кивнул своему близкому нукеру в сторону входа. Его рука машинально опустилась к поясу и сжала рукоять сабли. В воздухе повисла напряженная тишина, прерываемая лишь все усиливающимся шумом снаружи.

   ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦА

   Понимая, что ему не пристало, как не сумевшему сдержать нетерпение юноше, броситься вон из шатра, чтобы понять, что происходит, Чингисхан все же сделал несколько шагов по направлению к выходу. Словно желая удовлетворить его любопытство, посланец, вернувшись, бросился к нему в ноги.

   – Выслушай меня, Великий Хан! – начал он свою речь. – Чужаки посмели нарушить твой покой! Прекрасноликая женщина-воин и говорящий медведь в сопровождении отряда нашей разведки ожидают тебя у в хода в шатер…

   Вождь замер на мгновение. Его взгляд стал отсутствующим. Он пытался принять правильное решение. Очень много шарлатанов, выдававших себя за провидцев, умеющих читать будущее, пытались привлечь его внимание. Чутье, ни разу не обманувшее его, сейчас подсказывало своему хозяину не спешить и для начала посмотреть, кто там перед ним. Казнить чужаков-пришельцев как тех, других, появляющихся постоянно, он всегда успеет.

   Тяжелой поступью Чингисхан приблизился к выходу, постоял перед тяжелым пологом, в задумчивости прикрыл глаза, прислушиваясь к самому себе, затем резко отодвинул драгоценную ткань и вышел наружу.

   Первым его ощущением были ослепляюще яркие лучи заходящего солнца. Они словно ударили его, отталкивая, заставляя вернуться назад. Как будто преодолевая невидимую преграду, продираясь сквозь нее, он сделал несколько шагов вперед… И увидел…

   С ним происходило что-то невероятное… Он, умудренный годами муж, словно слепец, впервые увидевший солнце, не мог оторвать от него глаз. Этим солнцем была женщина. Она стояла чуть впереди толпящихся в нерешительности людей. Ее облик манил, завораживал и предостерегал одновременно, не давая приблизиться. Ее высокая фигура, облаченная в переливающуюся ткань цвета вечереющего неба, казалась прекрасной статуей, высеченной рукой небесного скульптора. Лучащиеся теплом огромные тёмно-карие глаза, опушенные длинными ресницами под четкими дугами бровей, без всякой боязни смотрели на приближающегося к ней легендарного человека. Рядом с этой таинственной незнакомкой высилась громада зверя. Обросший густой темной шерстью, он напоминал гигантского медведя. Однако его глаза светились таким умом и пониманием происходящего, что хотелось невольно склонить голову, подчиняясь его воле.

   Я, последний вышедший из шатра, замер при виде своих друзей, так внезапно возникших, словно из ниоткуда.

   – Кто вы?! Откуда?! Чего хотите?! – справившись с замешательством, задал вопрос Чингисхан.

   Голос женщины, зазвучавший в тишине, последовавшей за вопросом вождя, зажурчал, обволакивая, беря в плен, лишая воли всех присутствующих:

   – Я – Зия, несущая весть из Будущего! Боги послали меня, чтобы донести их волю-предупреждение до единственного избранного ими для великой миссии!

   Сказав это, она замолчала, продолжая стоять, гордо выпрямившись, с вызовом глядя в глаза своему Единственному собеседнику. Ее тонкие пальцы, опустившись, легли на сверкающий алмазный пояс, незаметно сдавливая центральный, самый яркий камень.

   ПОСЛЕДНЯЯ ЛЮБОВЬ ЧИНГИСХАНА

   Чингисхан замер, не в силах отвести глаз от прекрасной… необыкновенной… пугающей женщины! Ему казалось, что весь мир вокруг него замер. Земля прекратила свое вращение. А солнце изумленно протягивает вниз свои лучи, чтобы осветить ту, которая появилась так внезапно. Великому хану монголов уже шел шестой десяток, и он считал себя умудренным и пресыщенным жизнью, испытавшим все человеком. Очень давно его единственной целью и радостью стали многочисленные военные победы. Он уже забыл о том, как сладко замирает сердце от присутствия любимой… Как наполняется счастьем и радостью бытия душа от одного ощущения, что вот она, рядом, ты можешь протянуть руку и дотронуться до нее…

   Много лет назад, в годы своей юности он полюбил худенькую большеглазую девочку Бортэ, ставшую его женой. Но чувства человека ничто по сравнению с волей судьбы. Во время медового месяца его хрупкий цветок был похищен. Он сделал невозможное, чтобы вернуть ее. Ему верилось, что все обязательно будет по прежнему, счастье снова войдет в его жизнь. Бортэ вернулась… Но под сердцем она носила ребенка. Чей это сын? Его? Или вождя клана меркитов? Этот мучительный вопрос, подобно ржавчине, разъедал душу и сердце Темуджина. Никто в его окружении – ни близкие нукеры, ни Тоорил-хан, названный отец – даже не догадывались о его переживаниях. Закрыв свое сердце броней для чувств, он с головой окунулся в войну, ставшую единственной целью и смыслом его жизни.

    Все эти мысли и воспоминания чередой промелькнули у него перед глазами.

   «Да! – усмехнулся он про себя. – Небеса сжалились надо мной, решив растопить мое каменное сердце, направив ко мне эту женщину!»

   Окружившие его высокую коренастую фигуру приближённые не могли понять, что происходит. Почему их вождь, словно статуя, замер, в упор, глядя на Прорицательницу? И что делать им?

   Лика с нарастающим удивлением чувствовала, что происходит что-то непредвиденное, вопиющее… Она четко спланировала свои действия, нажимая на алмаз, включающий пси-излучатели. Их воздействие на волю даже самого сильного человека было предсказуемым. Она ожидала всего: милости, радушного гостеприимства, безразличия… Но не этой дикой волны будоражащих сердце чувств, нахлынувших не нее от стоящего перед ней мужчины…

   Льюст, замерев огромным бурым исполином, возвышался за Ликой, готовый прийти на помощь в любую минуту. Краем глаза он наблюдал за Никитой, лицо которого вдруг побледнело, глаза стали безучастно-стеклянными. Не понимая, что происходит, Льюст сделал неловкое движение, переступив ногами, случайно толкнув стоявшую рядом Лику. От неожиданности она пошатнулась, падая. В мгновение ока Чингисхан подхватил ее лёгкое тело на руки, не давая упасть. Затем, оглянувшись вокруг, словно приходя в себя, кивнул головой, подзывая ближнего нукера, что-то тихо приказывая ему.

   Люди, толпой окружившие Золотой Шатер, почувствовав, что могут подвергнуться ханскому гневу, начали расходиться. Нукер дал знак, и присутствовавшие на пиру проследовали за ними. Перед входом в ханский шатер остались немногие члены семьи и сам повелитель с драгоценной ношей на руках.

   Улучив момент, когда внимание всех было привлечено необычным поведением вождя, Льюст придвинулся ближе к Никите, стараясь понять, что произошло, и почему его лицо неузнаваемо изменила гримаса отчаяния. Склонившись почти к уху друга, он прошептал:

   – Что происходит?

   Тихие слова Льюста словно разбудили Никиту. Он тряхнул головой, понимая, что еще немного, и будет разоблачен. Его способность чувствовать присутствие Тёмных Чудовищ, пришедших из другого мира, кричала о надвигающейся опасности. Не проворачивая головы, одними губами он прошептал в ответ:

   – Кринги, они близко, я чувствую их…

   ЛИКА

   В мои планы входили любые коррективы, которые может внести непредсказуемая реальность. Всё! Но не этот обжигающий взгляд узких карих глаз! Не этот жар, идущий от сильных рук, поддерживающих меня! Странным образом, несмотря ни на что я чувствовала себя уютно в объятиях этого чужака. Еще мгновение, и…

   «С этим надо что-то делать…» – быстро пронеслось в моей голове.

   Резко толкнув его в грудь, я спрыгнула на землю. Мой рост был даже чуть выше, и это придало мне уверенности. Почувствовав твердую почву под ногами, оглядев почти опустевшую площадь перед шатром, я невольно поежилась. Груз ответственности становился все тяжелее по мере приближения к цели. Зато минутное наваждение, испытанное в объятиях этого незнакомца, растаяло, словно хрупкая льдинка под горячими лучами весеннего солнца. Поняв, что внимание всех оставшихся родственников повелителя обращено ко мне, чтобы разрядить обстановку, я произнесла, низко склонив голову:

   – Прошу разрешения покинуть вас, дорога была долгой… Мне нехорошо…

   Молчание стало мне ответом. За ним последовал едва заметный кивок головой. Еще мгновение, и передо мной мелькнула спина в дорогих одеждах, исчезающая за пологом шатра.

   Рядом со мной словно из-под земли возник монгол.

   – Я – Джелме, приближенный вождя. Он передал, что рад видеть тебя своей гостьей и просит пройти для отдыха в специально установленную для тебя гостевую юрту.

   – Мой зверь всегда следует за мной! – Произнесла я, не двигаясь.

   Наш сопровождающий кивнул, приглашающим жестом указывая следовать за ним. Проходя по становищу монголов, я старалась не потерять из вида Льюста, старающегося держаться позади меня. Выражение его морды, всегда такой добродушно-улыбающейся, сейчас казалось бесстрастной маской. Я понимала, что причиной для этого мог послужить лишь его краткий контакт с Джучи, сыном Чингисхана. Следуя правилу координатора «видеть и запоминать все автоматически», мной был замечен обмен репликами, произошедший во время падения. Ускоряя шаг, я почти бегом отправилась в сторону большой белой с красным вымпелом на крыше юрте, отведенной нам для отдыха. Перед входом в нее Джелме, почтительно склонив голову, произнес:

   – Внутри все приготовлено для отдыха. Слуги накрыли стол, чтобы вы могли подкрепить свои силы и отдохнуть. Скажите, что еще нужно вам?

   – Пусть принесут наши вещи и не беспокоят! Общение с Богами требует тишины и сосредоточенности! – Твердо, почти приказывая произнесла я и сразу прошла в юрту.

   Льюст с трудом втиснулся за мной.

   Внутри оказалось уютно. Пол был устлан толстыми мягкими шелковыми коврами. С шеста в центре помещения свисал большой металлический светильник в виде бронзового резного шара с узором из стекла, разбрасывающего вокруг радужные блики. На небольшом возвышении был накрыт стол, уставленный разнообразными яствами. Мой желудок сжался – так хотелось есть. Но, взяв себя в руки, я повернулась к Льюсту с вопросом:

   – Что случилось? Почему ты разговаривал с Джучи?

   Льюст, задумчиво посмотрев на меня, присел, скрестив ноги по монгольскому обычаю, протянул руку к тарелке с кусками нежного, нарезанного крупными ломтями мяса, взял один, понюхал и посмотрел на меня. Затем его огромная ручища сжалась в кулак, превратив еду в крошево. Бесстрастно глядя мне в глаза, он ответил:

   – Ты знаешь, я безошибочно чувствую людей! Под обличием сына вождя скрывается Никита. Самое страшное – то, что может произойти, если мы не примем меры и не доберемся до Кристалла первыми… Кринги! Они здесь!

   НИКИТА

   Моё состояние было трудно назвать тревожным или обеспокоенным. Я был в бешенстве от собственного бессилия! Стараясь прийти в себя, успокоиться в сумеречном свете юрты, отведенной мне для ночлега, я попытался расслабиться, отпустить свои чувства на свободу, чтобы понять, откуда идет опасность. Хорошо, что в юрте больше никого не было. Представляю, как испугался бы вошедший, увидев безучастно сидящего истукана с пустыми, устремленными в никуда глазами. Мои старания оказались не напрасными. Мой разум, способности которого тысячекратно усилились благодаря тренировками в лабиринте, не подвел и на этот раз, собрав всю необходимую информацию.

   Из состояния транса меня вывел голос, показавшийся знакомым:

   – Никита, мы здесь! Что произошло?

   Тряхнув головой и потерев руками глаза, я очнулся, вновь возвращаясь в этот мир. Передо мной стояли мои друзья. Лицо Дмитрия, все еще бледное от пережитых недавно испытаний, выражало искреннюю обеспокоенность. Хет же, в его обычной спокойной выжидательной манере, стоял, скрестив руки на груди, вопросительно глядя на меня.

   Мне стало немного легче. Вместе мы обязательно найдем выход из любого положения.

   – Сейчас я все объясню вам. – Негромко проговорил я, обращаясь к ним.

   Но для начала необходимо было убедиться, что посторонние уши не станут свидетелями нашего разговора. Поэтому мне пришлось громко произнести, подходя к кошме, закрывающей вход:

   – Я запрещаю своим рабам покидать юрту! Вы должны быть здесь и сторожить мой сон!

   Произнеся эти слова капризно-недовольным тоном, мне удалось одновременно отодвинуть полог и, в образовавшуюся щель, осмотреться в поисках чужаков. Никого не было в передах видимости. Удовлетворенный увиденным, я продолжил, обращаясь к своей команде:

   – За Кристаллом охотимся не только мы. Видимо, поместив его в защитную оболочку, защищавшую их от смертельного излучения и, таким образом, обезопасив себя, Кринги оставили здесь своего «наблюдателя». Он, почувствовав наше приближение, активировался. Его активность создала энергетические потоки, которые я почувствовал. Наш враг очень близко, и мне кажется, что у нас осталось совсем мало времени. Мы выиграем, если начнем действовать немедля. Кристалл будет у нас, если мы сделаем…

   Мои слова были прерваны шумом. Это был топот, удивленные возгласы, гортанные крики. Не сговариваясь, мы все втроем бросились к выходу. Оказавшись снаружи, мы оцепенели, до того жутким оказалось зрелище, представшее перед нами…

   ОРЕЛ И ВОЛКИ

   В вечернем неверном сумеречном свете в нескольких сотнях метров от нас светился золотой купол ханского шатра. Его окружала шевелящаяся серая масса. Она не была сплошной: то здесь, то там в ней вспыхивали жёлто-зелёные зловещие огоньки.

   Приглядевшись, я понял, что эти животные – волки. Их действия, слаженные и продуманные, не оставляли сомнения, что вся стая являлась не чем иным, как единым организмом, управляемым злобной чужой волей. Ей удалось взять под контроль всю стаю.

   Самым странным было то, что люди рядом с ними кричали, двигались, бежали, пытаясь убить, оттолкнуть диких животных от жилища своего вождя, но им это не удавалось. Тумен самых преданных, готовых отдать за него жизнь бойцов безуспешно пытался преодолеть невидимый барьер, чтобы раскидать невесть откуда взявшуюся серую массу. Животные кружили вокруг Золотого шатра, делая круг за кругом, словно ожидая чего-то. Невидимая стена прочной скалой стояла на пути смельчаков, пытающихся пробиться через нее.

   Мы, пробираясь через становившуюся все более плотной людскую толпу, подобрались вплотную к загадочному препятствию. Оно оказалось упругим, плотным и очень холодным. Пытающиеся преодолеть его люди словно отбрасывались невидимой, но твердой рукой. Стрелы соскальзывали вниз, сабли ломались. Мы ничего не могли понять…

   Но самое страшное, оказалось, еще не наступило. Вдруг высоко в быстро темнеющем небе раздался странный шум и клёкот. Все люди невольно подняли головы. Некоторые при виде того, что открылось их взору, падали на колени, склоняли головы к земле, стараясь закрыть их руками. Над куполом шатра, снижаясь, широко раскинув крылья, распростерлась фигура огромного, невиданных размеров орла. Он словно гигантский планер снижался, время, от времени широко взмахивая крыльями и издавая победный резкий крик. Еще немного, и он опустится на куполообразную крышу. Мы стояли словно зачарованные, не в силах что-нибудь сделать. Всем оставалось только ждать.

   События перед нашими глазами развивались стремительно. Мне казалось, что это не может происходить на самом деле, что это кино, которое скоро кончится.

   Зловещая птица, сложив крылья, точно рассчитав траекторию и место, где надо было приземлиться, оказалась на крыше. Ее острый клюв легко перекусил древко знамени, всегда сопровождающего великого полководца. Красный, извергающий пламя дракон на черном шелковом фоне съежился и ненужной тряпкой соскользнул вниз. Серые оскаленные пасти подхватили его, вмиг разорвав в клочья. Птица с каким то зловещим любопытством наблюдала за этим. Ее глаза полыхали нечеловеческим умом и жестокостью. Затем, словно насладившись этим зрелищем, она несколькими точными ударами проделала в крыше огромную дыру и темной тенью скользнула внутрь.

   Вздох отчаяния прокатился по замеревшей в ужасе толпе. Прошло совсем немного времени, и орёл появился вновь. Его сильные, когтистые лапы крепко сжимали сверкающую сферу. Словно снаряд, пущенный в небо, птица взмыла вверх.

   Тем временем стая волков на наших глазах начала оседать. Падая, животные испускали дух. Из них как будто выпускали воздух, который чёрными каплями собирался в плотный темный сгусток, напоминающий темное облако, и поднимался вверх вслед за птицей, которая еще раз, словно насмехаясь над нами, сверкнула своей драгоценной добычей и растворилась в ночной мгле.

   ЗАПУСК СКАНЕРА

   У меня оставалось совсем мало времени для того, чтобы что-то предпринять. Единственно верным шагом, дающим возможность проследить путь Кристалла, заключенного в форму «Хрустального черепа», был запуск следящего устройства, запущенного вслед за птицей немедленно. Для этого я очень быстро, не объясняя ничего моим друзьям, повернулся и опрометью бросился в свою юрту. Ворвавшись внутрь, я судорожно схватил ранец, одной рукой нажимая на клапан открытия доступа, а другой уже пытаясь нащупать упругий контур сканера.

   «Ура!» – воскликнул я про себя, доставая тускло светящийся сферический предмет. Не теряя ни минуты, выскочив наружу, я активировал навигационную систему прибора, направляя его в ту точку небесного купола, где скрылась вселяющая ужас птица. Почти невидимый механический жучок-разведчик со скоростью звука взмыл в воздух и растворился в небе: словно умный служебный пес, взявший нужный след, он отправился преследовать добычу.

   Теперь я мог расслабиться. Пройдет совсем немного времени, и показания чуткого поискового устройства в виде импульсов начнут поступать на принимающую панель. Внешне она напоминает флэшку компьютера и по функциональности ничем не отличается от нее. Мини-компьютер всегда со мной. Несмотря на небольшие размеры – его экран не больше моей ладони – в нем есть возможность просмотра изображения, передаваемого умным механическим посланцем.

   Опустив руку в карман жилетки, наброшенной на рубаху, моя ладонь нащупала плоскую поверхность зеркала, под которое и было замаскирован нужный мне комп.

   Теперь я мог разобраться с тем, что происходит сейчас. Где Чингисхан? Что с Ликой? Как я могу помочь? Для ответов на эти вопросы мне необходимо было как можно скорее вернуться к золотому шатру, что я и сделал.

   С трудом различая дорогу в сгустившейся ночной тьме, я шел, ориентируясь лишь на отсветы факелов. Эти огни плотной стеной окружили ханский шатер. Подойдя ближе, я вздрогнул от ужаса, охватившего меня при виде начинающих разлагаться тел, некогда бывших животными. Их трупы безжизненной грудой валялись повсюду, оскаленные пасти обнажали острые клыки. Вывалившиеся наружу языки и неживые тусклые подернутые мутной пленкой глаза говорили о том, что холодная рука смерти уже коснулась их. Казалось, чья-то злая сила оставила их здесь как знак-предупреждение о грядущих надвигающихся несчастьях. Ханские слуги стаскивали мертвые серые тела в огромную темную кучу.

   Боорчу, правая рука правителя, отдавал отрывистые команды. Подойдя ко мне, но укоризненно произнес:

   – Где ты пропадал, Джучи? Тебя ждут, твоя поддержка нужна отцу…

   Высокомерно вскинув голову, я ответил:

   – Мои дела тебя не касаются! Займись своими!

   Больше ничего не сказав, быстрыми шагами я двинулся в сторону жилища Великого хана и вошел в него.

   Оказавшись внутри, я зажмурился. Покои Чингисхана были ярко освещены многочисленными лампами, развешенными по стенам и большим светильником в виде резной бронзовой чаши в центре помещения. Сам хозяин полулежал на своем ложе. Его окружали двое ближних сподвижников и мои братья. Здесь же, к моему удивлению, находились Прорицательница Зия и Льюст. Войдя, я услышал резкие возмущенные возгласы Чингисхана и успокаивающий шепот людей, окруживших его. Заметив меня, все смолкли.

   – Сынок! – услышал я такой родной голос.

   Какая-то сила подхватила меня и… Сам не зная как, единым прыжком я оказался стоящим на коленях у ложа отца. Его бледное лицо озарилось теплой радостной улыбкой. Такая родная рука протянулась ко мне и ласково погладила мою, склонившуюся к нему голову, проведя по моим волосам.

   – Как ты? Что с тобой? – невольно вырвалось у меня.

   РАССКАЗ ЧИНГИСХАНА