Любовь танцуют двое. Алена Судакова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. ХЛОПОТЫ
• ГЛАВА 2. НОВОСТИ
• ГЛАВА 3. АХ, ЭТА СВАДЬБА
• ГЛАВА 4. ТАНЦУЮТ ВСЕ! КРОМЕ
• ГЛАВА 5, ЖЕРТВА
• ГЛАВА 6. ПЛАН ДЕЙСТВИЙ
• ГЛАВА 7. НЕ ОШИБАЕТСЯ ТОТ, КТО НЕ ТАНЦУЕТ
• ГЛАВА 8. ВОСПИТАТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ
• ГЛАВА 9. "БЕЛАЯ ГОЛУБКА"
• ГЛАВА 10. ТАНЕЦ "НА КРОВИ"
• ГЛАВА 11. И ЭТО ВСЕ О НЕМ
• ГЛАВА 12. МОЙ ЛАСКОВЫЙ И НЕЖНЫЙ ЗВЕРЬ
• ГЛАВА 13. КАРТЫ ОТКРЫТЫ
• ГЛАВА 14. ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ОТКАЗА
• ГЛАВА 15. ТВОРОГ СО ВКУСОМ АМБРОЗИИ
• ГЛАВА 16. УТОНИ В ВИНЕ ПЕЧАЛИ
• ГЛАВА 17. А ПОУТРУ ОНА ПРОСНУЛАСЬ
• ГЛАВА 18. РЕШАТЬ ПРИДЕТСЯ ВСЕ РАВНО
• ГЛАВА 19. КАК ТЕСЕН МИР!
• ГЛАВА 20. ВАЖНАЯ НЕВАЖНАЯ
• ГЛАВА 21. ХОДЯТ СЛУХИ
• ГЛАВА 22. КАДРИЛЬ
• ГЛАВА 23. ШАГ ВПЕРЕД И ДВА НАЗАД
• ГЛАВА 24. ОСЕННИЙ СЕЗОН
• ГЛАВА 25. "ТИТАНИК"
• ГЛАВА 26. КОГДА ЗАКРЫВАЮТСЯ ДВЕРИ

АННОТАЦИЯ

Тебе давно не двадцать и даже уже не тридцать?.. Не беда! Еще есть порох в пороховницах. Хочется жить, творить, совершать ошибки, влюбляться в красивых мужчин - все в твоих руках.

   И танец тебе в помощь!

ГЛАВА 1. ХЛОПОТЫ

   Свадьба дело хлопотное, даже если она не твоя, а племянника подруги. Куда денешься, приходится впрягаться вместе со всеми в лямку подготовки к празднику. Хлопоты, волнения, большей частью приятные, но все равно требующие времени, сил, денег. Прижимистой особой Влада никогда не была, но и Рокфеллеры в родственниках у нее не ходили, чтобы тратить кучу денег на платье, которое она, возможно, больше никогда не наденет.

   Признаться, платье было шикарное, до пола, из тончайшего шелка, легкое, почти невесомое, с градуированным оттенком от бледно - лилового до густого фиолетового. Влада сразу заприметила его, едва они вошли в бутик, но все ходила вокруг да около - цены здесь кусались.

   Она примерила несколько нарядов, поморщилась и снова вернулась к понравившемуся платью. За плечом тут же оказалась Светлана, мягко подтолкнула ее вперед:

   - Чего ты застыла - примерь!

   - Думаешь?.. Что-то я сомневаюсь.

   - Ты вечно во всем сомневаешься! Дай-ка я взгляну на него поближе.

   По ее просьбе худенькая девушка - продавщица сняла платье и положила перед ними на прилавок.

   - Замечательный выбор! - жизнерадостным голосом произнесла она дежурную фразу. - Вам оно непременно подойдет.

   Светлана тут же стала ее разубеждать:

   - Да это не мне: подруге подыскиваем наряд на свадьбу.

   Девица тут же скосила на Владу тщательно накрашенные глаза и с удивлением спросила:

   - Вы - невеста?..

   Видимо, по ее разумению, невест в годах не бывает. И возраст не такой большой, но напоминание о нем задевает каждый раз, и чем дальше, тем больнее.

   - Нет, я не невеста! - Влада окатила продавщицу холодным взглядом и отвернулась: - Я в свите невесты! Отнесите платье в примерочную.

   Девица без лишних слов схватила вешалку с платьем и заторопилась в дальний угол, где виднелись зеркала примерочных кабинок.

   - Правильно ты ее! - подхватила Светлана. - Какое ей дело, невеста ты или нет? Стой и продавай себе одежду, получай за это деньги. Нет, надо обязательно вставить свои пять копеек. Любопытный у нас народ, до всего есть дело.

   Они перешли к кабинкам. Попутно Светлана сняла вешалки с еще несколькими платьями и костюмами.

   - Чтобы было с чем сравнить, - пояснила она.

   Влада сдержанно кивнула. Подруги давно купили себе наряды, а с ней, как всегда, возникла заминка. Просто она не умеет брать вещь с налета, ей нужно походить вокруг нее, примерить, подумать, посомневаться - такая у нее натура.

   Хорошо, что сегодня с ней была только Светлана. Они дружили еще с садика, когда сидели за одним столиком и поедали картофельный суп с грибами, ходили гулять, взявшись за руки, и ревели, когда родители приходили вечером разбирать их по домам. Потом они ходили в одну школу и даже в один класс, влюблялись в одних и тех же мальчишек. И вообще, у них было много общего, поэтому Влада доверяла во всем подруге, а та отвечала ей взаимностью.

   Они зашли в кабинку вместе. Светлана задвинула шторку, пристроила вешалки с одеждой на крючки и присела на круглую стоечку в углу. А Влада со вздохом принялась раздеваться.

   - Какое надеть сначала?

   - Пожалуй... вот этот костюм, - Светлана подала ей вешалку с кремовым брючным костюмом. В него входил еще пиджак и жилетка с пояском.

   Влада закрепила волосы на затылке заколкой, чтобы не лезли в глаза, надела костюм и покрутилась сначала перед зеркалом, потом перед подругой, ожидая ее вердикта.

   - Ну как?

   - Неплохо. А тебе самой как?

   - Скучно.

   - Тогда надевай следующее... вот это платье.

   Редкий фисташковый цвет платья порадовал. Влада провела ладонями по бокам...

   - Нет, в нем я похожа на неспелую фисташку, не пойдет.

   - А мне понравилось, - пожала плечами Светлана.

   Так Влада перемерила все, дойдя до упомянутого лилово-фиолетового платья.

   Ткань скользнула вниз, приятно холодя кожу. Влада повернулась на пятке. В зеркале отразилась невысокая шатенка со светлыми глазами и чуть широковатыми скулами. А она еще ничего, хоть уже и за... за двадцать... за тридцать... И уже почти за сорок... Хотя последнему не все верили. Природа не наградила Владу ни примечательной внешностью, ни длинными ногами и узкими бедрами, зато годы отсчитывала ей чуть медленнее, чем остальным. Свой возраст Влада не ощущала, а то и вовсе плевала на него. Могла расшалиться как девчонка, искренне обрадоваться чему-нибудь, влюбиться по уши, как влюбляются подростки - безбашенно, безголово.

   Груз прожитых лет не давил на плечи, хотя за спиной был развод и, как говорится, девичья фамилия. Но они с мужем расстались на мирной ноте, даже посидели за одним столом, со смехом вспомнили былую влюбленность. А потом Влада отпустила Аркадия к другой женщине, с которой у него теперь крепкая семья с двумя очаровательными детишками.

   С тех пор Влада пребывала в поиске - вернее, она предпочитала говорить в "ожидании". В ожидании новой любви, нового счастья. Ничего, дождется! Какие ее годы!

   - Тебе идет. - Светлана встала, поправила плохо выглаженную ткань у лопаток. - Берем это?

   - Берем! - кивнула Влада.

   Настроение у нее было приподнятое. Почему бы и нет? Они со Светланой прекрасно прогулялись, прошлись по магазинам и бутикам, купили кое-что в подарок жениху и невесте. Денег Влада потратила не так много, что тоже не могло не радовать. Скоро выкупать роскошные танцевальные туфли, сделанные на заказ в Италии, так что деньги ей еще понадобятся.

   Покупки перекочевали на кассу. Влада расплатилась карточкой, заодно проверив баланс средств.

   - Я довольна, что рискнула купить платье. На свадьбе твоего Витьки я произведу фурор, вот увидишь! Буду пить хорошее вино, расслабляться, флиртовать с мужчинами... Там будет много мужиков?

   - Я точно не знаю, - ответила Светлана, выискивая в дамской сумочке сотовый телефон. - Список гостей они с Анжелой составляли сами. Кажется, Витя пригласил нескольких коллег из отдела, начальника с женой, кого-то из охраны... Меня в эти дела особенно не посвящали. Зато я понадобилась, когда искали зал для торжества, составляли меню, нанимали официантов и поваров - раскошеливайся, тетя Света! Спасибо ты не оставила меня один на один с тратами, я бы не выдержала. Говорила его матери, чтобы поскромнее были, не Абрамовичу свадьбу закатываем. Но та уперлась рогом: пусть будет не хуже, чем у других людей! На кого нам равняться-то? Подожди, девчонки звонят...

   Они зашли в небольшой закуток, где можно было спокойно поговорить. Влада поставила сумки на пол, оперлась о перегородку и стала смотреть вниз, на первый этаж торгового центра. Прямо под ними располагалась танцевальная площадка. Там явно что-то намечалось: техники устанавливали микрофоны, проверяли четкость звука. По ушам било расхожее: "Раз - два - три, раз - два - три, проверка... раз... раз".

   - Все, девчонки ждут нас внизу. Ты куда смотришь?

   Светлана встала рядом, подперла щеку ладонью. Они молча смотрели на приготовления, потом переглянулись и, взяв сумки, потопали по лестнице вниз, к сцене. Танцы - это их все! Пять раз в неделю вся их женская компания ходила в местный Дом культуры в танцевальный кружок. Занимались они уже полтора года, танцевали все подряд, от русских народных танцев, до фламенко и молодежных танцев. Последнее нравилось всем особенно, потому что давало повод забыть о возрасте.

   - Сейчас девчонкам перезвоню. - Светлана быстро набирала номер. - Катя, подгребайте с Анькой к сцене. Да, напротив лестницы на второй этаж. Тут сейчас представление будет. Да, ждем.

   Пока она говорила, Влада заняла им места на переднем ряду, поставила на всякий случай сумки на пустые стулья. Народ потихоньку подтягивался, бурлил. В стороне разминалась группа девушек в одинаковых обтягивающих костюмах, делая растяжку и повторяя заученные движения.

   - Не наши? - пыталась разглядеть их Светлана.

   - Нет, никого не узнаю.

   Влада настолько любила танцы, что немного ревновала к другим коллективам. Ей всегда хотелось танцевать еще больше и лучше, жаль только, что работа не позволяла отдавать все время любимому занятию.

   В этом году среди городских танцевальных коллективов проводился конкурс, победители которого получали не только грамоты и ценные подарки в виде солонок, прихваток и кухонных фартуков. За победившим коллективом закреплялось место в популярном телевизионном шоу "Жизнь в танце", и это вполне соответствовало тому, что ощущала Влада. И она - и весь их женский коллектив - мечтали победить и оказаться на этом шоу, чтобы их увидела вся страна, чтобы о них знали, говорили, восторгались. Последнее потому, что они это заслужили!

   Сцену привели в порядок, настроили музыкальную дорожку. К микрофону вышла высокая худющая девица. Она поздоровалась со всеми, рассказала о предстоящем шоу, в котором принимали участие детские и юношеские коллективы хореографических училищ и музыкальных школ. Последним номером шли их старшие, если можно так выразиться, товарищи.

   Услышав об этом, Влада усмехнулась:

   - Ну вот, мы опять на последнем месте, а теперь прослушайте легкую музыку...

   Слова из старого советского фильма пришлись точно в цель.

   Вскоре послышался голос Катерины и смех Анны. Они пробирались к ним через людей, стараясь не толкнуть никого коробками и фирменными пакетами.

   - Привет! Мы не опоздали? - спросила Катерина, миловидная стройная блондинка, подсаживаясь к Светлане.

   Следом села Анна - единственная в их компании жгучая брюнетка, которая, впрочем, меняла цвет волос в зависимости от настроения несколько раз в неделю.

   - Вовремя, - ответила Светлана. - Мы решили, что посмотреть на других будет не лишним. Вдруг какое движение понравится...

   - Свои надо придумывать, - не согласилась Влада.

   А с этим было как раз не очень. Руководительница их коллектива под названием "Время вперед" была хорошим хореографом, но вот с фантазией на придумывание новых движений у нее не ладилось. Без огонька как-то все получалось, без живинки и задоринки. Скучно, если сказать прямо. Иногда они сами предлагали Марьям Рашидовне включить в танец какой-нибудь элемент, чтобы заполнить пустоту или сделать акцент в нужном месте. Зазвучала музыка, и все внимание Влада перенесла на сцену. Она старалась запомнить рисунок танца, движения, органичное вплетение пауз и ускорения. Это было очень красиво, почти завораживающе. Видимо, девчонки думали так же, раз сидели с понурыми физиономиями.

   - Нам бы их руководителя! - вздохнула Анна, цокнув языком. - Посмотри на них - рост, вес, фигуры - все подобрано идеально!

   - Ты не равняй шестнадцатилетних сикух и нас, сорокалетних баб! - покачала головой Катерина. - Может с нами бы так не получилось.

   - Это почему же? - не согласилась Влада. - У нас вполне слаженный коллектив. Да, мы уже не первоклашки, но зато тот самый класс у нас будет поболе, чем у них.

   - Думаешь? - вздохнула на ее слова Светлана. - Мне тоже девочки понравились. Если бы нам предстояло соревноваться с ними, я бы в тотализатор поставила на наш проигрыш и озолотилась бы.

   И такое мрачное настроение в последнее время посещало их все чаще. Соревнования приближались, а они топтались на месте. Марьям решила удивить жюри национальным танцем. Нашла какой-то там древний танец типа "Ручейка", едва смогла подобрать под него звуковое оформление. Сопротивляться ее выбору времени у них не оставалось, пришлось брать то, что предложено. Впереди ждала куча репетиций, пошив костюмов под заказ, с которым тоже придется потрепать нервы. Вот поэтому и смотрели они сейчас на девушек с непроходящим чувством зависти.

   До конца шоу они досидели, а потом отправились домой. Всем хватило места в "рено" Светланы: иногда муж давал ей порулить, хотя сама машина числилась за ней.

   - Ну что, по домам или куда еще?

   - Девочки, я - пас! - сдалась первой Катерина. - У меня ноги болят да и сыну надо ужин приготовить. Он сам котлеты себе не разогреет.

   Анна достала из сумки зеркальце, открыла и принялась разглядывать губы, осталась ли на них помада. Потом достала тюбик и мазнула по пухлым губам кисточкой с розовым блеском.

   - Валерка в рейсе, дома меня никто не ждет, даже драный кот, так что я не против еще где-нибудь зависнуть.

   Светлана колебалась: дома ждал муж и дети, но они спокойно относились к ее посиделкам с подругами и поздним возвращениям.

   - Влада, ты как?

   - Я как все. Немного устала, но на какой-нибудь бар с музыкой и чашку капучино меня хватит.

   Общим голосованием все же решили разъезжаться по домам. Первой завезли Катерину, которую высматривал на балконе двенадцатилетний Гошка. Затем у метро вышла Анна - она уже договорилась с кем-то провести отвязный вечер.

   Снова Влада и Светлана остались одни.

   - Скажи, Владка, тебе совсем не хочется снова замуж?

   - Кто сказал такую глупость? - вскинула она брови. - Я хочу... но мое хотение упирается в стену целесообразности. Быть свободной тоже неплохо. Я ни от кого не завишу, не мучаюсь ревностью по пустякам, делаю что хочу, хожу куда вздумается...

   - А ночью? - напомнила Светлана.

   - Ночью я крепко сплю! - рассмеялась Влада. - А если не получается, пью снотворное. Но вообще, если захочу, я могу заполучить любого мужика, независимо от возраста, вероисповедания и семейного статуса.

   - Чего же не заполучаешь? - поддела Светлана.

   - Так жду того самого! Чтобы силы зря не растрачивать на пустяки.

   - Сколько будешь ждать, до поседения?

   - Хоть до посинения! Я еще вполне гожусь в суп... то есть... ну, ты поняла.

   Они остановились у панельной многоэтажки, где жила Влада. Заглушать мотор Светлана не стала. Влада вылезла, забрала из салона покупки и чмокнула подругу в щеку.

   - До завтра! И вот еще что... пора нам Марьям поставить ультиматум: либо она занимается нашей группой нормально, либо пусть нам дают нового руководителя. Хочу завтра вынести этот вопрос на группе. Ты как?

   - Поддержу! - кивнула Светлана.

   - Вот и ладушки.

   Влада подождала, пока машина с подругой скрылась за поворотом и направилась в подъезд. Перед глазами еще прыгали по сцене задорные девушки. Такие гибкие, молоденькие, хорошенькие... Против таких в борьбе за мужчину выстоять непросто. И можно только порадоваться, что таких соперниц сейчас у нее нет и бороться пока не за кого.

   Влада поднялась на пятый этаж, вышла из лифта и сразу же наткнулась на надпись на стене, сообщавшую всем желающим знать, что этот мир далек от совершенства, как и все женщины - от идеала. Разумеется, все это было передано словами, которые повторять вслух Влада не рискнула бы. С некоторых пор между нею и местной шпаной велась война за чистоту подъезда. Пока что Влада проигрывала. Ей приходилось то и дело отмывать стены от пошлых надписей и рисунков, выбрасывать пустые пивные банки и бутылки и выметать горы окурков.

   - Вот мелкие гаденыши! - выругалась она в сердцах. - Лучше занялись бы чем-нибудь полезным!

   Она достала ключи, открыла замок и вошла в квартиру. Бросила сумки на кухне, затем прошла в ванную комнату, где налила в тазик воды, добавила жидкое чистящее средство, кинула жесткую щетку и поплелась отмывать стены в очередной раз. Никто другой этого делать бы не стал, а ей было тошно каждый раз по утрам видеть гадкие надписи.

   Чистящее средство она еще добавила прямо на стену, подождала несколько минут, а потом начала тереть щеткой изо всех сил. На это ушло добрых полчаса. Жаль, что через несколько дней ее усилия снова превратятся в ничто.

   Из квартиры рядом, выкатывая перед собой детскую коляску, вышла соседка, увидела мучения Влады и кивнула:

   - Привет, опять ерундой занимаешься?

   - Если не я, то кто? Если бы нашелся мужик надрать мерзавцам уши... А у тебя как дела? Как пацан?

   Соседка с нежностью посмотрела на спящего сына и улыбнулась:

   - Все хорошо. Влада, не забудь сказать мне когда вы выступаете. Я даже мужу сказала, что в этот день мы обязательно придем поддержать вас.

   - Спасибо.

   Они попрощались, и каждая направилась по своим делам: Марина гулять с сыном, а Влада - выливать грязную воду, готовить для себя ужин и отдыхать.

   Начала она с последнего пункта: переоделась в домашнюю одежду и тяжело опустилась на диван. Руки ныли от усталости, кожа побелела от химии. Черт, вечно она забывает натянуть перчатки! Просто хотелось поскорее закончить и пойти домой.

   Она убрала с потного лба прилипшую прядь волос. Надо в душ и срочно. Но Влада так устала, что двигаться абсолютно не хотелось. Она прилегла, подсунув под голову подушку, закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон, а проснулась и вспомнила, что нормально ела сегодня еще утром.

   За окном плавно тек вечер, отражаясь в стеклах окон медовым отсветом. Такой вечер хорошо проводить где-нибудь на реке, вдвоем с любимым мужчиной, прижимаясь к его теплому плечу. А потом, под сенью зажигающихся звезд, завалиться на плед и любить друг друга до изнеможения!..

   На ужин она позволила себе съесть запеченную индейку с руколой и зернами граната. Многовато. Ей еще танцевать, правда ведущие партии не для нее. Там нужна фигуристость, гибкость, сексуальность, лезущая изо всех щелей. Из их компании под такие стандарты подходила только Анна, остальные чаще были в подтанцовках, но желания танцевать это все равно не отбивало.

   Поужинав и помыв посуду, Влада перешла в комнату, где часть стены занимал шкаф-купе с зеркальными дверями. Обошелся он недешево, зато помогал ей репетировать дома. Это важно, видеть себя во время танца.

   Ужин был легким, поэтому можно не ждать и немного порепетировать сразу. Влада перебрала диски, поставила с современной ритмичной музыкой - хотелось заставить тело двигаться быстрее, резче, острее, что ли. Плавные движения - для медленных танцев. А их в группе не танцуют, потому что мужчин нет. Двенадцать женщин. Дюжина. Все разные, непохожие друг на друга и все связанные общей любовью - танцем.

   Тело среагировало уже на первые звуки, улавливая ритм. Она позволила рукам и ногам двигаться так, как они хотят. Немного разогрелась, сделала пару упражнений на гибкость и растяжку. Следила за собой в зеркало, проверяя осанку. Когда-то именно из-за неправильной осанки ее не взяли в танцевальный класс. Дело было еще в школе. Однажды к ним на урок пришла женщина. Вроде бы ничего особенного в ней не было - невысокая, худенькая блондинка, одетая в обтягивающее светло-серое шерстяное платье. Из украшений - тонкий красный ремешок на талии.

   Влада сидела на первой парте, и этот ремешок буквально приковал ее внимание. Вернее даже не он сам, а талия, что он обхватывал... Такая тоненькая, что ее можно было измерить двумя руками и пальцы бы сплелись в замок. Но это было еще не все. Едва женщина стала ходить по классу, Влада удивилась ее грациозным движениям, будто невесомой поступи ног, плавным взмахам рук. Гостья рассказала, что в школе открывается танцевальный класс, куда она лично набирает мальчишек и девчонок. Мальчишки в классе тут же стали гримасничать, мол, танцы - девчачье развлечение. А гостья возразила, сказала, что это очень серьезно, на всю жизнь.

   Как завороженная, Влада слушала ее негромкий, мягкий голос. Женщина рассказывала о танце, о том, что это язык, который понимают все. И когда она спросила, есть ли желающие записаться в танцевальный класс, Влада первая подняла руку. Тогда она была уверена, что у нее тоже получится так, на всю жизнь...

   - Выйди сюда, мне нужно тебя посмотреть, - позвала ее гостья.

   С замиранием сердца Влада поднялась с парты и вышла в проход между партами. Женщина, которую звали Нинэль Андреевна, подошла поближе, присела перед Владой и стала рассматривать ее руки и ноги, просила наклониться, затем повернула к себе спиной, прогнула назад, снова наклонила вперед, попросила сделать еще несколько движений, взмахов руками... А потом вздохнула и покачала головой:

   - Мне жаль, детка, но ты нам не подходишь!

   Подобного Влада никак не ожидала. Это было как если бы она летела на воздушном шаре, а у того вдруг оторвалась корзина и вместе с ней рухнула на землю. Вот и она рухнула...

   - Не обижайся и не расстраивайся, детка! С тобой нужно очень много заниматься, переучивать тебя ходить, чувствовать свое тело, владеть им... Мне нужны более подготовленные ребятишки. Прости. Танцевать ты сможешь, конечно, но не у нас.

   В классе засмеялись.

   - Порошину не взяли! Ха-ха!

   Это было очень стыдно и обидно. Влада чувствовала, как по ее разгоряченным щекам текут сами собой горючие слезы. Они жгли не только глаза, но доставали до отчаянно бьющегося сердечка.

   Она развернулась, зло взглянула на Нинэль Андреевну и крикнула на весь класс:

   - Ну и не надо! Не нужны мне ваши танцы. Я ненавижу танцевать, кривляться под музыку! Никогда не буду танцевать, ни за что...

   Крикнула и выбежала из класса.

   До конца учебного дня она просидела на подоконнике в туалете, стирая рукавом кофты слезы. Кто-то заходил, смотрел и уходил. А Влада сидела и внутри у нее было пусто - препусто.

   С того дня танцы превратились в табу - она не ходила даже на дискотеки. И только дома, заперев дверь в свою комнату на задвижку, Влада танцевала... Танцевала как могла, как умела, вкладывая в неловкие, неумелые движения все свое отчаяние.

   Только раз она изменила своей клятве на людях: танцевала вальс расставания на выпускном вечере да и то лишь потому, что ее пригласил одноклассник, в которого она была тайно влюблена.

   Когда училась в институте, подруги знали, что приглашать ее на вечеринки - дохлый номер. Если Влада и приходила, то подпирала стену или садилась в глухой угол и торчала там лишним элементом тусовки. Даже парни плюнули и перестали уговаривать ее.

   А она продолжала танцевать, для себя. Об этом не знал никто, даже Аркадий, ее будущий муж. Влада и по сей день не верила, что смогла скрываться так долго. Перед свадьбой Аркадий сидел в расстроенных чувствах у нее на кухне и переживал по поводу свадебного танца.

   - Владка, представляешь, гости ждут, когда мы с тобой отчебучим свадебный вальс, а ты ни в такт ногой!.. Может, успеешь еще пару уроков взять?

   - Мы и так потратили на свадьбу много денег. Они у тебя лишние, чтобы еще за уроки танцев платить? - отказалась она, стараясь не покраснеть при мысли, что так беспардонно обманывает наивного Аркашку.

   Он не сдавался и предложил преподать ей пару уроков сам.

   - Ну, попробуй, - согласилась она, неуклюже переступая ногами по паласу.

   - Владка, чего ты такая неповоротливая? Руку давай...

   Она дала, и Аркадий показал, как надо танцевать вальс - отдавил ей на ногах все пальцы. И все же она себя не выдала.

   Зато потом, на свадьбе, нужно было видеть его ошарашенно - счастливое лицо, когда от их вальса у гостей повлажнели глаза.

   - А чего же ты врала, что не умеешь танцевать? - удивлялся он, стирая пот со лба рукавом белой рубашки. - Ты же танцуешь как... богиня!

   - Должна же быть в женщине какая-то изюминка! - пояснила она, на что Аркадий серьезно спросил:

   - И много еще "изюма" в тебе?

   - Хватит на несколько десятилетий!

   Но на столько не хватило их брака. Вернее любви, страсти, привязанности. Чувства сгорели спичкой, но дружба осталась. Влада радовалась за Аркадия, за его новую семью, за жену, которой достался такой хороший человек.

   И за себя радовалась тоже. Она не стала удерживать его, переборола страх остаться одной. И на какое-то время справиться с этим помогали танцы, но жизнь шла, она уже не была двадцатилетней девчонкой, гибкой и тонкой, для которой каждое движение тела было в радость. Работа, проблемы, кризисы, увольнение, безденежье... Пока выбиралась из этой ямы, танцевала все реже. А потом и вовсе настал день, когда она не сделала ни одного танцевального па.

   Так бы, наверное, продолжалось и дальше. Теперь она любила танец на расстоянии. Но в ее судьбу вмешалась Светлана, сама того не подозревая.

   Однажды она пришла в гости и просто утонула в слезах.

   - Господи, кто умер? - испугалась Влада.

   - Я! - ответила Светлана, сморкаясь в бумажный носовой платок.

   - Правда? А выглядишь ничего себе. Что случилось - быстро и по существу!

   - По существу... вот!

   Светлана встала и показала на разъехавшееся в боковых швах платье.

   - Я же только два месяца назад его купила! Оно было мне впору... ну ладно, чуть жало. А теперь я вообще в него не влезаю!.. Влада, я корова!

   - Поменяй на другой размер, побольше - делов-то! - пожала Влада плечами.

   Но Светлану ее предложение ввело в новую истерику.

   - Ты что! - вопила она, рассматривая себя в зеркала шкафа. - Ты представляешь, какого размера оно будет?!

   - Твоего.

   - Нет - нет - нет! Я так не хочу. Худеть... срочно худеть!

   - Худей, кто тебе запрещает? - спросила Влада, откусывая бутерброд с маслом и сыром.

   Светлана взирала на нее как на самую подлую предательницу.

   - Владка, ты должна худеть вместе со мной! Ты же моя подруга, поддержи меня.

   - Мысленно я с тобой!

   - Не шути так - мы должны вместе записаться в группу, где можно сбросить вес.

   - Ни за что! - отказалась Влада и доела бутерброд.

   За свою жизнь она много сидела на диете, а теперь устала от нее. Это нельзя, то не смей, другое не трожь, еще о чем-то не мечтай.

   - Предложи Катерине, она тоже вечно на диете сидит, а потом набирает еще больше.

   - Не хочу худеть с ней, хочу с тобой! Обещаю, тебе понравится.

   - Мне?..

   Влада долго смеялась над словами Светланы, а та ждала, пока на нее снова обратят внимание.

   - Нет, Светик, я уже отдиетилась.

   - Ты только послушай меня! - хватала та ее за руки. - Я все придумала. Недавно отводила сына в наш дом культуры. Там на стене висит огромный плакат: приглашают в платные группы современного танца. Мы будем танцевать и худеть! - Светкино лицо оживилось и озарилось светом, потому что на него упал солнечный луч. - Совместим приятное с полезным. Что скажешь?

   И она взглянула на Владу с затаенным ожиданием.

   - А ты посмотрела на какой возраст рассчитана группа? Вдруг там молодушки до шестнадцати, а тут припремся мы, тридцатилетние с гаком тетки. Так нас и возьмут, даже с нашими деньгами.

   Гостья призадумалась, потерла лоб.

   - Я как-то не подумала об этом... Но я все узнаю и вечерком забегу к тебе. Ладно?

   - Ладушки! - кивнула Влада, лишь бы успокоить Светлану. Ни в какие танцевальные группы она записываться не собиралась.

   Но она не учла упертость подруги, мечтающей похудеть! Светка вернулась уже через полчаса и радостно заявила, что подала две заявки, от себя и от Влады.

   - Спасибо, мать моя! - поклонилась Влада.

   - Ну, пожалуйста! - запрыгала на месте подруга. - По - жа - луйста! Влада!..

   Ее сложенные в мольбе руки и покрасневшие от слез глаза сделали свое дело. Но как же Владе не хотелось соглашаться!

   - Хорошо, но условие: если я через некоторое время пойму, что мне там делать нечего, уйду!

   Китайский болванчик по имени Светлана быстро закивал.

   - Я еще девчонкам предложила. По-моему, и Анька и Катерина согласны! Будем ходить на танцы все вместе!

   Ну, может быть, так и лучше. Влада немного успокоилась. А чуть позже, уже без Светланы, переоделась и снова встала перед зеркальным шкафом. Не отпускает ее танец, не отпускает!

   Пришлось заново вспоминать все движения, а еще она убедилась, что возраст имеет значение. Не критично пока что - она еще стройная, но уже не такая гибкая, растяжка не та... Но она идет заниматься не в профессиональный, а в любительский коллектив. Главное, что она снова будет танцевать!

   И вот так, в танцевальном коллективе "Время впред", она танцует почти два года. За этот период из разрозненных одиночек получилась вполне дружная группа. Сначала они не умели ничего, много занимались, расходились, сходились снова. Затем стало получаться лучше. В коллективе остались только те, кто уже не мыслил без него своего существования.

ГЛАВА 2. НОВОСТИ

   Вместе со Светланой и Катериной Влада работала в туристическом бюро. Как самому опытному - и в смысле возраста тоже - работнику ей поручали самых тяжелых, капризных клиентов на самых нелюбимых направлениях. Всем ведь хочется, чтобы уютно и с комфортом, " все включено" и почти задаром. А так не бывает, о чем Влада и пыталась объяснить каждый раз скандалящим клиентам. Попадались такие, что могли вынуть из нее всю душу, но приходилось терпеть, улыбаться и доходчиво объяснять.

   И все же иногда хотелось взбрыкнуть, вот как сейчас, и послать начальника, что отвел ей этот участок работы, ко всем чертям.

   Директора турбюро звали Никита Сергеевич. Естественно, среди персонала за ним мгновенно закрепилось прозвище "Хрущев" или просто "Хрущ". Был он человек вязкий, хмурый, нудный... Владе так и хотелось предложить ему купить для себя и такой же зануды жены путевку на фестиваль самбы в Бразилию. Если сами и не развлекутся, посмотрят как это делают другие. Но Хрущ предпочитал спокойный отдых где-нибудь на Мертвом море, где он сам "умирал" - не отвечал на звонки.

   Подойдя к кабинету Хруща, Влада дала себе остыть, постучала и вошла, не дожидаясь ответа.

   - Порошина, тебя стучать нормально не учили?

   Никита Сергеевич, плотный мужичок за пятьдесят, обедал, уминая разогретый в микроволновке борщ, что готовила ему жена. Столовскую пищу он не признавал.

   - "Стучать" меня точно не учили! - сердито ответила Влада, выдвигая стул и садясь напротив начальника. - Снова приходил Лиходимов.

   Никита Сергеевич неторопливо откусил кусок пампушки, хлебнул борща и спросил:

   - Что хотел на этот раз? Какие претензии?

   - Скидку хотел.

   - И что, какие проблемы-то? Дай ему скидку.

   - На этом направлении и так действует бонусная программа! Мы оплачиваем проживание трех дней в отеле за клиента.

   - А от меня-то ты что хочешь? - спросил Хрущ, теряя аппетит.

   - Уберите меня с этого направления. Я скоро начну на посетителей кидаться, если кто-то еще раз за сегодняшний день запросит скидочку! Поставьте Катерину: она терпеливее меня.

   Потеряв аппетит окончательно - ничего страшного! - Никита Сергеевич отодвинул тарелку.

   - Порошина, иди работай!

   - Иду. И не забудьте, что завтра меня, Катерины Пироговой и Светланы Савеловой не будет.

   - Что, всех троих сразу? А работать кто будет?

   - Вы посидите за нас, - внесла Влада предложение, на которое шеф ответил вскинутыми бровями. - У нас уважительная причина: свадьба племянника Савеловой. Мы предупреждали заранее. Зато у вас будет возможность показать нам, бестолковым, класс работы!

   Она вымелась из кабинета, оставив Никиту Сергеевича негодовать по поводу "распущенности работников".

   Чтобы немного успокоиться, Влада позвала Катерину и Светлану посидеть в обед в кафе. Анна работала в маникюрном салоне на другом этаже торгового центра и подошла к ним чуть позже.

   - Всем кофе? - спросила Влада. - Кому какой?

   Почти все пили капучино, и только Анна предпочла двойной эспрессо. К кофе они заказали по зерновой булочке и по порции фруктового льда.

   - Сегодня репетиция. Встречаемся в клубе, - напомнила Светлана. - Анька, не опоздай опять!

   - Это как пойдет. Если мой встанет в позу, может и не отпустить. А ругаться с Валеркой из-за танцев я не собираюсь.

   - А подвести весь коллектив хочешь? - накинулась на нее Катерина. - И так почти вылетели с городского конкурса. Тебе не кажется, что Валерка слишком много командует тобой? Он тебе не муж, не сват и не брат.

   - Он мой мужчина! - резко ответила Анна. - Ты разбирайся со своими мужиками, а моего не трожь.

   - Больно надо было.

   Ну вот, вместо отдыха едва все не перессорились. Было бы из-за кого! В душе Влада была полностью согласна с Катериной. Анькин Валерка ей не понравился с первого взгляда. И что нашла в нем подруга? Из себя он не представлял ничего: низенький, тщедушный, постоянно шмыгает носом и чуть что грозит разбить Анне "морду в лепешку". Денег от него тоже не видно, но, по утверждению Аньки, в постели он - гигант секса. Держалась она за него двумя руками и прощала все - измены, грубость, пьянки, толпы его друзей.

   Самое отвратительное, что Валерка начал Аньку побивать - она уже пару раз приходила на репетиции с закрашенным тоном фингалом. Влада такое отношение к себе терпеть не стала бы и пыталась сказать о том же подруге, но Анна мгновенно окрысилась на нее и посоветовала не совать нос в чужие проблемы, а заняться собой.

   - Мужика хоть себе найди, чтобы к чужим не цепляться! - услышала от нее Влада.

   И многие почему-то считают, что одиночество для женщины куда хуже заплывшего от мужского кулака глаза или поломанных рук - ног. В глубине души Влада надеялась, что однажды Валерка нарвется на того, кто навсегда отучит его бить женщину.

   - Не передумала нападать на Марьям? - спросила Катя, и Влада покачала головой. Ответить она не могла, потому что рот был занят фруктовым льдом. - Ой, что-то мне уже не по себе.

   - А я собираюсь ее поддержать! - Светлана послала Владе ободряющий взгляд. - Мы платим деньги не за "Ручеек" - подержались за ручки и потопали домой. Это не танец, а детский сад какой-то! Я опять начала набирать вес...

   - Меньше сладкое ешь, - Анна кивнула на подтаявший лед, от которого одуряюще пахло лимоном и лаймом. - Или сексом больше занимайся - он худеть помогает. Вот взгляни на меня - я идеальна.

   Влада покачала головой: Анька знает, что Светлана не из таких, что сможет ответить, промолчит, а потом будет переживать.

   - Злая ты, Анька! - подала голос Катерина.

   - Зато вы все добрые!

   Как-то обедать дальше расхотелось, поэтому их компания разошлась по рабочим местам. Светлана - к телефону, Катерина и Влада - к своим клиентам, соревнуясь в красочном описании туров, мест посещения, отелей и услуг.

   К окончанию рабочего дня голова невыносимо кружилась, а перед глазами мелькали разноцветные картинки туристических проспектов: Париж, Италия, Золотое Кольцо, наклонившаяся Эйфелева башня и выпрямившаяся Пизанская... или наоборот.

   До репетиции оставалось не так много времени. Влада поспешила домой, отметив про себя еще чистые стены в подъезде. Она успела принять душ, переодеться, выпить стакан кефира и запихнуть в себя сухарь, потому что ужина могло и не быть. Захватив удобную спортивную одежду для репетиции, она вышла из квартиры.

   У подъезда уже стоял автомобиль Светланы. Она разговаривала по телефону с сынишкой, давала последние указания, что разогреть себе на ужин, где взять рубашку и чистые брюки для прогулки.

   - Отцу скажи, я вернусь поздно! У меня сегодня ответственная репетиция.

   - Мам, у тебя каждая репетиция ответственная! - донесся мальчишеский голос до Влады.

   Так бывает, родственники не всегда понимают, зачем их мамам, сестрам и невестам тусоваться в доме культуры и выделывать на сцене всякие кренделя ногами. А дома остаются мужики, которым так не хватает женского внимания! И чистых носков!

   - Все, милый, целую! Не могу больше говорить - я за рулем. Позвоню как закончится репетиция.

   Светлана отключила телефон, бросила его в раскрытую сумочку и стала разворачивать машину.

   - Возмущаются?

   - Особенно, если им от меня что-то нужно, - кивнула Светлана. - А вот если нужно мне, они вдруг растворяются в неизвестном направлении, что муж, что сыновья. Ты как, готова к разговору с Марьям?

   - И даже небольшую речь накатала за пять минут. Надо сделать так, чтобы и ее не обидеть, и самим без хореографа не остаться. Короче говоря, буду давить на то, что мы еще молоды, свежи, хороши, и ей светит с нами пройти в финал городского конкурса. По-моему, она просто в нас не верит.

   - И я так думаю. К тому же я слышала кое-что о городском...

   - Что-то неприятное?

   - Для нашего коллектива - да, - скисла Света. - Они еще сомневаются, кого направить, нас или...

   - Верхних? - крякнула Влада с досады. - Ну надо же! Теперь понятно, почему нас все время задвигают в сторону. Нам тридцать, им восемнадцать, кто выглядит лучше?! Но это же нечестно!..

   Светлана молча кивнула. Влада продолжала громко возмущаться до самого дома культуры. Выбравшись из салона машины, она с неприязнью взглянула на окна второго этажа, где занималась самая молодая и перспективная группа танцоров, причем хореографом у них был...

   - Ты чего, расстроилась? - толкнула ее в плечо Светлана, сбив с негодующей мысли. - Поэтому я и не хотела ничего говорить. Знаю, как ты относишься к несправедливостям.

   Как - она их ненавидит! И борется по мере сил и возможностей, коих у нее не так много.

   Влада на самом деле почти растеряла боевой настрой, забыла слова из заготовленной речи. А нужна ли теперь она вообще? Они могут хоть с гопаком ввалиться в кабинет директора дома культуры, но если наверху все уже решено, поедет тот, кого пошлют, а не тот, кто заслужил это потом и кровью в прямом смысле слова.

   - Швондеры! - покачала Влада головой и, распахнув стеклянные двери, вошла в вестибюль двухэтажного строения.

   Дом культуры давно отметил пятидесятилетний юбилей, но был вполне крепок и надежен - в то время иначе строить не умели. Когда-то он принадлежал местной суконной фабрике, но ту закрыли, а дом культуры скинули на баланс городских властей. А им для его содержания нужны были деньги, еще раз деньги и какая-то реклама. Поэтому объявленный городской конкурс танцевальных коллективов подходил для этого как нельзя лучше. Тут и реклама и спонсоры. А уж если победа...

   В вестибюле было прохладно от пола, выложенного белой мраморной плиткой. Но Влада сгорала от клокочущего внутри вулкана. Вспомнилась детская история с отказом... Снова они не подходят по каким-то там критериям!

   Опустив голову и бубня себе под нос, Влада шла вперед. Сейчас она не видела никого и ничего, вот и налетела на чью-то спину. Вскинула глаза и зло рыкнула - он! Руководитель - он же хореограф - "верхних". Мужику пахать надо у станка, а он танцульками занимается!..

   Врагов она никогда не имела, но тут взглянула на этого типа и поняла: он ее враг!

   Она толкнула его ощутимо, но он, видимо, собирался свести все к шутке, вот и обернулся к ней с улыбкой. Но наткнулся на ее покрасневшую от гнева физиономию, прищуренные глаза, плотно сжатые губы и, промолчав, отступил в сторону. Вот это правильно, пусть и дальше не становится у нее на пути.

   Влада промаршировала мимо, ответив на его удивленный взгляд своим, негодующим и презрительным. Так долго сверлила его глазами, что забыла про поворот и едва не налетела лбом на стену.

   - Вот урод!..

   - Это он-то? - раздался сбоку Светкин вздох, полный обожания. - Красавчик!..

   - Ты это сейчас о чем? Из-за него мы можем никуда не поехать, а ты вздыхаешь по смазливой физиономии!..

   - Владка, ну признай хоть раз, что он - это нечто! - самозабвенно бормотала Светлана. У нее это выходило едва ли не с придыханием. - Такие мужики редко встречаются.

   - Хорошо, признаю, - согласилась Влада: - Он чуть симпатичнее обезьяны, но разве бабам это когда-то мешало влюбляться?

   Но Светлана была права: тайно или открыто в этого типа был влюблен едва ли не весь женский пол, посещающий дом культуры, даже те, кто к танцам не имел никакого отношения. Влада замечала много раз, как при его появлении женщины вдруг замирали, забывали закрыть рты, вылупляли глаза и вообще казались полными дурами. А еще у них был своеобразный ритуал... Каждый раз, приходя на репетиции, они сначала поднимались на второй этаж - к "верхним", как их называли - чтобы в приоткрытую дверь понаблюдать за ним... Он словно стал всеобщим талисманом, даже появилось мнение, что день пройдет удачно, если повстречался с ним.

   Какой талисман - злой гений!

   Но в одном Влада не смогла бы соврать: в танце, в постановке, он на самом деле был гением. Такого чувства ритма и движений у мужчин она видела редко. Но сейчас для них это было совсем плохо. Марьям против него не выдержит.

   В зале, где они обычно занимались, почти никого еще не было, только у окна стояли сестры Свиридовы, увлеченно говорившие о чем-то. Пока переодевались, пришли еще несколько женщин. Добавились Катерина и все-таки пришедшая Анна. Зажгли верхний свет, немного размялись перед основной репетицией, посудачили о своем, о бабьем: о мужьях и любовниках, о беременностях и детях. Одна из их коллег - Оленька - собиралась уйти, потому что наконец получила долгожданное известие о прибавлении в семействе. Значит, нужно будет искать замену.

   Скоро весь состав коллектива был на месте, не хватало только руководителя - Марьям. Время шло и все начали проявлять беспокойство.

   - Может, заболела? Сейчас грипп ходит, - предположила Гульнара.

   - Он круглый год ходит, - встряла Анна. - Скорее уж ребенок заболел.

   - Сообщить-то нам можно было, чтобы напрасно не ждали!

   А над их головами проходила репетиция "верхних". Там звучала зажигательная музыка, раздавался топот и хлопки. Иногда слышался голос ненавистного Владе типа.

   - Завидую! - вздохнула Катерина. - Танцуют!..

   Они почти потеряли терпение, и только через час появился директор и огорошил их новостью:

   - По семейным обстоятельствам Марьям Рашидовна была вынуждена уволиться и уехать из Москвы.

   После ступора его забросали вопросами.

   - Она вернется?

   - Точной информации на этот счет у меня нет. Знаю только, что дома у нее произошли какие-то серьезные неприятности.

   - А как же мы?

   - Нас теперь куда и к кому?..

   Он развел руками:

   - Пока что не могу сказать ничего утешительного. Нового человека на место у меня пока нет, но мы ищем и будем искать до тех пор, пока не найдем!

   Его бодрый тон не вселил уверенности ни на грамм.

   - Вы знаете, что такое несколько дней без тренировок, репетиций? - спросила Влада. - А как же подготовка к конкурсу?

   - Что я могу поделать - стечение обстоятельств.

   И такое удобное! Требуется отсеять их коллектив - увольняется руководитель! Нужно было сказать об этом прямо, но Светка удержала за руку, покачала головой и не дала вылезти вперед.

   - И что нам теперь делать? Приходить на репетиции или нет? Мы же все-таки деньги заплатили!

   - Конечно, приходите! - милостиво разрешил директор. - Зал в вашем полном распоряжении.

   Хотя бы что-то! Но какое может быть настроение для занятий?! Переодевались молча, так же в тишине шли к выходу. Но до дверей Влада не добралась - Катерина схватила ее за рукав:

   - Может, взбодримся немного?

   - Предлагаешь напиться до состояния "все по фигу"?

   - Пошли наверх! - Светлана пришла на помощь Катерине и выразительно кивнула на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда неслась громкая музыка.

   Влада тут же возмущенно засопела:

   - Что я там забыла?

   - Да ладно тебе! Он же ни в чем не виноват! - уговаривали девчонки.

   - Сомневаюсь!

   - Вечно ты во всем сомневаешься!

   Светлана и Катерина подхватили ее под руки и со смехом потащили к лестнице.

   - Хватит, сама пойду.

   Она отвела их руки, гордо вздернула подбородок и стала подниматься по лестнице с плоскими ступеньками. Сумку с одеждой зажала под мышкой, чтобы не мешалась. Анна уже добралась до площадки этажа. Позади Влады тихонько переговаривались Светка с Катериной, словно что-то замышляя. Слава богу, что не на ее счет.

   С лестницы они перешли в коридор с поскрипывающим паркетным полом. Теперь музыка окружала из со всех сторон, потому что в репетиционном зале была открыта дверь.

   Влада представила, как они смотрятся с той стороны двери: этакий трехголовый Змей - Горыныч... хотя и женского рода, Змея - Горыновна. Снизу торчала Катеринина голова, в середине Светкина, Сверху самая красивая - голова Анны. Сама Влада предпочла скромненько заглянуть в зал одним глазком, но глаз сразу же отыскал того, к кому она все больше прикипала неприязнью - Арсена. Если быть совсем точной, Арсения Николаевича.

   В эту минуту он занимался с девичьей частью своей группы, пока ребята, сидя в углу, предавались болтовне и травле анекдотов. Эти ребята и заметили их компанию, торчащую в двери. Владе стало неудобно, а девчонкам хоть бы хны.

   Перемигиваясь и хохоча, один из парней обратился к ним:

   - Бабушки, заблудились?

   - Ты у меня еще поговори! - вскинулась Анна, грозя молокососу кулаком.

   А чего хотели? Тут таким, как они, ловить нечего. Другой мир! Другая планета!

   Естественно, им тут же досталось внимание остальной группы.

   - Что там еще такое, Кирилл? - крикнул Арсений Николаевич.

   Владе совсем не хотелось, чтобы их замечали, но было уже поздно. Арсений шел к двери, а девчонки и не думали убираться. Светлана даже зарделась от смущения, а Катерина от обожания лишилась дара речи.

   - Тут бабушки берега попутали! - осклабился юнец.

   Надо отдать должное Арсению - он тут же осадил невоспитанное чадо.

   - Кирилл, мне казалось. что ты уже вышел из возраста глупого тинейджерства. Видимо, я ошибся.

   - Арсений Николаевич, а что они... - начал было тот, но шеф сказал "Ша!" и на этом все закончилось.

   Хорошо если бы и продолжения глупости не последовало, но Арсений уже подошел к трем дурам, взирающим на него, как на сошедшее с картинки божество. Влада предпочитала держаться особняком, типа "я вообще шла мимо".

   - Что же вы застыли в дверях, девушки?

   В этом месте раздался просто гомерический хохот - теперь смеялись не только юнцы, но и их партнерши.

   - Что-то вы сегодня не в меру веселые! - рассердился на них Арсен. - Мало загрузил? Последнее движение повторить двадцать пять раз! Вперед! Встали все.

   И все встали, никто не посмел ослушаться.

   - Проходите, - еще раз повторил Арсен, и эти три дуры втекли в зал лужицей растаявшего мороженого.

   - А вы? - теперь Арсен смотрел исключительно на Владу.

   - Нет, спасибо. У меня внуки по лавкам плачут.

   - Обиделись? - усмехнулся он. - Напрасно. Они еще дети.

   - Да, "онижеещедети" - это сейчас объясняет все - и поведение, и плохое воспитание.

   Странное дело, но он мгновенно обиделся за своих подопечных.

   - Вы же их совсем не знаете! - с его губ исчез малейший намек на улыбку. - Они выбрали свой путь, сменили улицу на танцы, на общение. Вы считаете, это плохо?

   Он едва не заставил ее устыдиться своих слов.

   - Вам виднее.

   - Вот именно!

   Это походило на противостояние. Теперь ни о каком гостеприимстве не могло быть и речи. Владе оставалось только развернуться и уйти. Она думала, что девчонки поддержат ее, но ошиблась - они уже кучковались ближе к сцене, наблюдая за танцующими ребятами.

   - Предательницы! - вздохнув, Влада направилась в обратный путь.

   На этот раз ее никто не держал, не звал назад. Она спокойно дошла до дверей, вышла на улицу, поежившись от прохлады вечера. Несмотря на это возле дома культуры было много народа - кто-то уходил, кто-то только пришел на ночную дискотеку. Поэтому Владе пришлось пробираться между тусующимися парочками молодняка. Дальше было два варианта: либо она ждет Светлану и та подкидывает ее до дома на машине, либо придется самой добираться автобусом. Победил первый вариант, больше из-за того, что Владе хотелось разузнать, что делали три предательницы во владениях Арсена. Неужто танцевали и без нее?!

   - Не прощу - отомщу! - пробубнила Влада под нос, усаживаясь на ближайшей свободной скамейке.

   Она положила сумку рядом с собой, достала телефон, нашла себе скачанную книгу и принялась читать. То и дело поглядывала на вход, чтобы не пропустить девчонок. Она нисколько на них не обижалась: сама виновата, поцапалась с Арсеном.

   На стоянку завернула шикарная машина. Влада плохо разбиралась в моделях и стоимости, но даже без этого могла сообразить, что простые смертные на такой тачке не ездят. И правда, вскоре из салона вылезла девица, каждый жест которой сквозил небрежностью и ленью. Она мягко толкнула дверцу бедром, приковав к себе внимание парней, поправила солнцезащитные очки, служившие в этот час украшением прически. А волосы - волосок к волоску - так же небрежно и ленно выбивались из укладки.

   И что бы такой акуле понадобилось в их "аквариуме", где плавает в основном мелкая рыбешка, вроде парней, нервно переступающих с кроссовки на кроссовку возле вальяжной богини? Хотя, как подсказывала Владе интуиция, богине нужен бог. А кто у них считается божеством?.. То-то и оно.

   Поэтому она не удивилась, когда вышедший из дверей Арсений немедленно направился к красавице и поцеловал ее. А поцелуй-то вышел не очень! Влада усмехнулась, когда девица благосклонно подставила ему только щеку, а не губы. Разве так целуют тех, кого обожают? Будь Влада на ее месте, повисла бы на шее у любимого мужчины, забросала бы его поцелуями, ласками...

   Она снова вернулась к чтению книги, но тут на улицу вывалилась троица предательниц: они просто искрились от счастья! Неужто после общения с Арсеном?

   - Эй, я здесь! - помахала она зажатым в руке телефоном.

   Вскоре вся их четверка сидела на скамейке. Девчонки, захлебываясь от эмоций, рассказывали о проведенном у "верхних" времени.

   - Думаете, мне это интересно?

   Катерина, которая в это время рассказывала о какой-то там поддержке, закрыла рот.

   - Зря ты на него наехала. Арсений никакого отношения к увольнению Марьям не имеет.

   - Это он тебе сказал?

   - Нет, - ответила Катерина и добавила: - Но я так чувствую. Он хороший человек, а танцор вообще отменный! Знаешь, он показал нам...

   - Я рада за вас! - прервала Влада восторженную речь подруги. - Меня кто-нибудь домой отвезет или мне добираться самой? Сразу бы так и сказали, а то я зря время потеряла. Одно развлечение: посмотреть на местных красавиц!

   Но и Светлана, и Анна, и Катерина и так уже смотрели на стоящую у машины парочку во все глаза.

   - Красивая, правда? - вздохнула Катерина.

   - Ты о девице или о машине? - уточнила Влада. - Машина - да, ничего.

   Но имеющий глаза да увидит роскошные длинные ноги, когда можно надевать такое мини, что и не снилось, тонкую талию, упругую высокую грудь, виднеющуюся в блузке с таким количеством расстегнутых пуговиц, чтобы взбудоражить фантазию любого мужика.

   - Между прочим, я слышала, что она манекенщица! - вставила Анна, пожирая глазами блондинку.

   - Сейчас это уже не тренд, - возразила Влада.

   - Красивая пара, - вздохнула Светлана. - А у моего племяша невеста похожа на морскую свинку.

   - Это почему? - повернулись к ней трое остальных.

   - Все время ест капусту и зеленый салат - боится поправиться и не влезть в свадебное платье. Она брала его на размер меньше.

   - Зачем? - не поняла Влада.

   - Какая ты недогадливая, чтобы за это время похудеть. Это очень мощный стимул.

   - Если бы ты мне раньше сказала о ее предпочтениях, я бы ей в подарок рассаду зеленого салата купила...

   Они не выдержали и громко рассмеялись, на мгновение завладев вниманием Арсения и его спутницы. Видимо, он решил, что смеются над ним, кивнул блондинке и они сели в машину. На место водителя забрался Арсений, а спутница устроилась рядом и тут же начала поправлять косметику на лице.

   Влада представила, что теперь Арсений подумает о них: сидят на лавке как самые настоящие кумушки, перемывают всем косточки. Тем временем машина с объектами наблюдения развернулась и уехала. Обозревать больше было нечего, поэтому они стали собираться по домам. Как всегда, Светлана работала за извозчика, развозя кого куда. Анну возле метро ждал подвыпивший Валерка, Катерина побежала в супермаркет за продуктами на завтрашний ужин.

   - Тебя домой? - спросила Светлана, когда они остались вдвоем.

   - А куда еще? - пожала Влада плечами. - Поужинаю, немного почитаю и спать. Завтра день будет суматошный. Если не высплюсь, на свадьбе твоего племянника буду выглядеть совой с темными кругами под глазами. Хоть я и не невеста, но не хотелось бы ударить в грязь лицом перед гостями.

   Вроде и репетиции не было, а она устала больше обычного и начала дремать уже в машине. Светлана поглядывала на нее в зеркало и усмехалась.

   - Чего ты на меня смеешься? Я сегодня вся на нервах.

   - Это точно. На Арсения Николаевича зря наехала.

   - Между прочим, я защищала нас, наш коллектив! - приоткрыла Влада один глаз. Но спать все равно хотелось. Она подалась вперед, к уху Светланы. - Вы так его защищаете, словно он маленький мальчик, а я - сущее зло!

   - По-моему, он вообще не понял, в чем дело.

   - Ну и не надо.

   Влада замолчала и закрыла второй глаз, снова впадая в дрему. Но Светлана, видимо, решила вывести ее из себя, раз разговор снова коснулся предмета неприязни.

   - Все девчонки по нему с ума сходят. Неужели он тебе нисколько не нравится?

   Влада и раньше не замечала за собой особой тяги к Арсению, ходила вместе со всеми к "верхним", поглядывала на него. Но зачем ей чужой мужик?

   - А должен? - ответила она вопросом на вопрос.

   - Ну, он очень симпатичный мужчина.

   Влада пожала плечами:

   - Останови машину, я тебе десяток симпатичных найду сразу!

   - Да ладно!

   Доказывать что-то было лень, и Влада оставила последнее слово за подругой. В конце концов Арсений на самом деле выглядел неплохо, что лицо, что фигура. Высокий блондин, стройный, подтянутый - как же иначе, в танце-то! - голубоглазый, с ровной линией губ. Он часто улыбался и еще чаще запускал в волосы обе пятерни и закидывал длинные пряди назад, открывая высокий лоб. В его голосе проскальзывали бархатные нотки, которые женские ушки улавливали прежде всего. А вот если он злился и повышал голос... Реакция дам была неоднозначной: кто-то приседал, кто-то открывал рот, округлял глаза, словно хозяин давал команды дрессированным собачкам. На Владу такое не действовало. Они с Аркадием прожили душа в душу много лет и ни разу друг на друга не крикнули, не сорвались.

   Но было в Арсении кое-что, восхищавшее даже ее... Однажды она увидела, как он в танце вскинул и закружил партнершу на руках. С такой легкостью, нежностью и чувственностью, что забыть это не получалось до сих пор. Только свою тайну Влада не выдала бы даже под пытками с пристрастием, даже самой близкой подруге Светлане!

ГЛАВА 3. АХ, ЭТА СВАДЬБА...

   Влада надеялась не заскучать на свадьбе племянника Светланы. Все вышло хорошо: она заразилась общей суматохой и весельем. Светлана нервничала едва ли не больше родителей жениха. На Витьке был надет светло - серый костюм, под который Светлана сама подбирала кремовый галстук. В руки жениху всунули букет цветов, но он не знал что с ними делать и пару раз просто зажал подмышкой.

   - Витя, ты что делаешь? - завопила Светлана, бросаясь к нему и отбирая цветы. - Ты что своей невесте подаришь, пустую метелку?

   - Теть Свет, не умею я с цветами обращаться! - признался покрасневший от напряжения жених.

   - Учись! Придется часто жену букетами задабривать.

   - Почему это? - у парня даже уши покраснели от беспокойства.

   - Мало ли причин найдется.

   - Светка, не пугай парня, он и так весь белый! - отмахнулась от нее мать жениха. - Я вообще была против свадьбы. Им еще учиться надо, а они заладили хотим да хотим!

   - Да, сейчас молодежь нашим мнением не интересуется, - обронила вскользь старушка, одетая в модное бархатное платье с кружевным воротничком. - А вот в наше время все было иначе. Поперек слова отца да матери не пошли бы.

   На это Светлана перемигнулась с сестрой и спросила:

   - Тетя Поля, а вы-то сами как замуж вышли?

   - Я-то? - Старушка цепко сжала сумочку: - А просто вышла: мой Ванька украл меня из-под венца. Мать с отцом просватали меня за нелюбимого. Вот мой Ванька и спас меня тогда. Душа в душу жили пятьдесят лет...

   - Из чего следует вывод: возраст в этом деле не главное. Важно чтобы любовь присутствовала.

   - Что нынешняя молодежь знает о любви? - тут же принялась рассуждать старушка. - Вот мы в наше время любили иначе.

   Чтобы тетю Полю не затянуло в новые воспоминания, Светлана дала ей задание проверить свадебный каравай, привезенный на заказ из ресторана.

   Увидев его, старушка тут же встрепенулась и заметила:

   - Разве это каравай? Вот в наше время были караваи! Сами пекли, заговаривали, монетку на счастье запекали, фигурку ребенка, целые семена пшеницы и овса для невесты и будущего приплода...

   Светлана перекинулась взглядом со смеющейся Владой:

   - Все, тетю Полю понесло. А уж если она выпьет... нас ждет пространный экскурс в прошлое.

   - Просто надо найти того, кто ее внимательно выслушает. Обычно старушкам не хватает внимания. С кем ее посадили рядом?

   - С тобой...

   - Что?..

   Хотела помочь советом... Допомогалась! Подхватив сумочку, Влада поспешно ретировалась в другую часть гостей. Но тут в основном были друзья жениха и невесты, у них были свои дела, свои разговоры. Очень быстро Влада почувствовала себя лишней. Почти все разговоры молодежи вертелись вокруг секса, желаний, страсти, поз и полного удовлетворения. Она чувствовала, как краснеют ее щеки. Видимо, когда происходила сексуальная революция, она отсиживалась дома. Пятьдесят оттенков радуги отдыхают! Впрочем, на нее никто не обратил внимания.

   Влада перешла на другую сторону. Здесь шел разговор о детях. В нем она тоже могла участвовать едва ли, поскольку познания о детях у нее чисто виртуальные. Ну, возможно, когда-нибудь... или уже никогда. Этот вопрос она оставила целиком на усмотрение судьбы.

   Когда наконец жених был готов, все загрузились в свадебный лимузин и поехали за невестой. Тут было немного повеселее. Выкуп, всякие потешки, смешные конкурсы, швыряние горстями конфет и взрывы конфетти, россыпь мелочи по асфальту и снующие под ногами ребятишки. Довольными остались все.

   Невеста была хороша, тут кривить душой нечего. Среднего роста, но с хорошей фигурой, узкой талией и широкими бедрами, которые сейчас скрывала пышная юбка свадебного наряда. Просто ангел во плоти! Светлана встала рядом с Владой, чтобы не мешать родителям жениха и невесты напутствовать молодых на семейную жизнь. Если бы эти напутствия помогали! Но традиция есть традиция, и молодожены терпеливо слушали, а гости так же терпеливо ждали очередной загрузки в лимузин и поездки в ЗАГС.

   Там тоже все прошло как по написанному и уже через час из дверей дворца бракосочетания вышла новая ячейка общества... Витька подхватил невесту на руки и, перегнувшись, таки донес до машины.

   - Молодец, мужик! - неслось со всех сторон.

   Влада тоже хлопала и смеялась вместе со всеми. Следующий пункт остановки лимузина кафе "До - ре - ми - соль", располагавшееся на окраине сквера. Гости могли посидеть в кафе, а потом выйти прогуляться по дорожкам, посидеть на скамейках под кустами сирени, понюхать росшие на клумбе цветы или просто полюбоваться звездами над головой.

   Столы, сдвинутые буквой "П", были накрыты в европейском стиле, и блюда гостям подавали изысканные, утонченные. Меню занималась лично Светлана. После духоты улицы всем понравился полумрак банкетного зала, приспущенные легкие шторы и много-много выпивки. Влада сделала все, чтобы убежать от старушки, с которой ее хотели посадить рядом. Она еще не готова слушать многочасовой рассказ о том, "как молоды мы были, как искренне любили"...

   Притулилась с краешку, положила себе в тарелку всего помаленьку, с выпивкой она дружила плохо, поэтому ее бокал не доливался - и так был полон. Тосты, поздравления, смех, крики "Горько!" - мероприятие проходило не хуже, чем у других. Где-то в середине очередной партии тостов за молодоженов Влада почувствовала, как ее повело в сторону. Всего-то выпила бокал шампанского, но на пустой желудок, а для нее это совсем плохо.

   Она тихонечко поднялась с места и вышла на улицу, на воздух, который к вечеру стал прохладнее и чище. Болела от долгого сидения спина, затекли ноги, да еще она ухитрилась натереть пальцы. Надо было надеть старые туфли, а она позарилась на новые, вот и получила по полной. Доковыляв до перил, она медленно согнулась, поправляя ремешок на туфле, а затем услышала за спиной знакомый голос, который заставил ее резко выпрямиться. Она обернулась и уставилась на нового гостя. Арсений собственной персоной! А он-то здесь как очутился?

   Но едва ли он притащился по собственному почину, раз вокруг него сразу принялись виться Светка и ее сестра. А Светлана даже не предупредила!..

   Влада снова принялась заниматься туфлями.

   - А я тебя ищу в зале! - подошла к ней Светлана. - Ты чего здесь?

   - Ноги натерла, сил нет... А вот что здесь делает он?

   Красноречивый взгляд Влады уперся в Арсения.

   - Когда ты его успела пригласить?

   - Вчера. Понимаешь, мы с сестрой поговорили и решили, что на свадьбе одни женщины, мужчин очень мало. А потанцевать-то хочется.

   - Могла бы предупредить.

   - Я не знала, что для тебя его приход так важен.

   И в этом Светлана была права. Влада поспешила признать ее правоту.

   - И то верно. Пусть танцует себе. Свет, ты возвращайся к гостям, не обращай на меня внимания. Там душно, я немного прогуляюсь и вернусь.

   - Только не пропадай!

   Влада прошлась по дорожке вперед, наслаждаясь относительным покоем - сюда почти не долетала музыка из кафе. Но надо было возвращаться и она нехотя повернула назад.

   Закон подлости гласит, что подлость наступает именно тогда, когда ты ожидаешь ее меньше всего. Вернувшись к своему месту, Влада обнаружила нового соседа: Арсена. Он скромно сидел с краю стола, наблюдая за танцующими гостями. Уйти Влада не успела - он заметил ее и даже обрадовался.

   - Хоть кто-то знакомый! - поприветствовал он ее, словно никакого конфликта между ними не было. Она тоже ответила вежливым кивком. - Я уже думал, что здесь пообщаться не с кем. Я понимаю, что вообще не надо было приходить, но мы с Марго поругались, поэтому хотелось закончить день на позитивной ноте. А что может быть более позитивным, чем свадьба?

   Вопрос был риторический, но Влада опять кивнула, усаживаясь на свое место. Готовился он или нет, но среди гостей Арсений выделялся как кипарис среди кривых тополей. Ему очень шел костюм цвета кофе с молоком, под которым была надета серая рубашка и молочно-белый галстук. Интересно, это его выбор или советами помогала Марго?

   Влада ушла глубоко в мысли и вздрогнула при очередном крике "Горько!" Молодые целовались напропалую, видимо, им не терпелось наконец-то остаться наедине. Влада не сдержала смешка, заметив на тарелке невесты кучку зеленого салата. Светлана была права - хрумкает исключительно зелень, как морская свинка.

   После обильного возлияния и поедания гости перешли к следующей части свадебного застолья: танцам. И снова Светлана оказалась права: партнеров было мало, поэтому свободного танца у Арсения не осталось. Он не отказывал никому, ни старому, ни, как говорится, малому.

   Влада понаблюдала за ним, потом перебралась в начало стола, поближе к девчонкам. Вся их компания собралась вместе, и почти привычно речь снова зашла об Арсене.

   - Пригласить его было гениальной идеей! - восхищалась Катерина. - Я пока танцевала, думала, что у меня сердце остановится. Владка, а ты танцевала?

   - Нет и не собираюсь - я ноги до крови стерла. Чертовы каблуки!..

   Вскоре к их разговору присоединилась и невеста, которую никто не звал.

   - Вы на самом деле думаете, что ему приятно танцевать с кем-то из вас? - спросила она напрямик, заставив их компанию оторопело замолчать.

   Надо было молчать и дальше, но винные пары давно вскружили всем башку. Да и вообще, какая свадьба без драки?

   - Анжелика, солнышко, что ты имеешь в виду? - мягко спросила Светлана.

   - Да только то, что вы уже целый час говорите о мужике, который на вас даже внимания не обращает!

   Они переглянулись: кажется, невеста напилась больше, чем следовало бы. И не закусывала. Разве зеленушка закусь?.. А Витьки рядом не было и увести ее было некому.

   - Мы как-то и не гонимся за его вниманием, - заметила Влада.

   - Не похоже! - хмыкнула белоснежная девица и ткнула наугад в тарелку с зеленым салатом, промахнулась и принялась тыкать снова. - Вы же все старые, а по нему шныряете глазами как... как.. недот... телки!

   - Ничего себе, заявленьице! - ахнула Анна, подливая в стопку водку. - Это мы-то телки? А ты сама кто?

   Светлана яростно замахала рукой сестре.

   - Девочка, ты берега не попутала? - распалялась Анна.

   Но невеста веселилась, глядя им прямо в глаза и тыкая в каждую пальцем:

   - Вы все, все... и ты, и ты, и вы, тетя Света, просто старые кошелки! Я просила Витьку не приглашать вас. Здесь наши друзья. Как они чувствуют себя, когда их окружают одни старухи?! Но Витька мямля... тетя Света... тетя Света... Подумаешь, тетка выложила денежки для своего любимого племянника!

   Светлана прикрыла рот ладонью, по ее щекам расползалась краснота, словно их натерли соком ягод.

   - Ничего себе, девочка! - Катерина погладила Светлану по плечу: - Не обращай внимания, она пьяная в стельку.

   - Я и трезвая скажу то же самое: вы старухи, а таскаетесь за молодыми людьми...

   И тут Влада сделала то, чего сама от себя не ожидала: схватила стоящий рядом недопитый стакан с минеральной водой и выплеснула наглой особе в лицо. Невеста издала булькающий звук. Светлана обмерла, а Анна засмеялась в голос.

   - Детка, ты со своей незрелостью даже не равняйся с нами! Тебе всего лишь удалось заловить несчастного Витьку, которого до сих пор опекают мама с папой и несчастная тетя Света. - Владу несло, но остановиться она не могла. - А я, если будет надо, заполучу любого мужика - слышишь, абсолютно любого. И тебе до меня еще пахать и пахать!..

   Вскочившая на ноги Катерина обхватила ее за плечи и пыталась отвести от стола на безопасное для невесты расстояние.

   - Все, все, пойдем, а то будет еще хуже!

   - Хуже кому? Не мне - точно!

   Подружки невесты промокали бумажными салфетками мокрое пятно на свадебном платье, пока сама невеста схватилась за зеркальце проверить смытый макияж, на который ушло часа два - три, не меньше.

   - Ноги моей больше не будет в вашем доме. Тетя Света не хочет быть вашим личным кошельком, у меня есть дети, я должна его растить, а не содержать не пойми кого!

   - Теть Свет... теть Свет! - бежал за ней Витька, но зря.

   Вся их женская компания вывалилась из кафе в состоянии тореадоров, у которых из-под носа увели желанного быка. Но "бык" появился снова, вернее, из кустов сирени вдруг вылез Анькин пьяный Валерка. Он уставился на ту налитыми кровью глазами и просипел:

   - Что, не ждала, шалава?

   - Валер, ты откуда здесь? - попятилась та. - Ты чего... Я же тебе сказала, что сегодня свадьба Светкиного племянника...

   Валерка был в очередном неадеквате, и это грозило всем, как минимум, скандалом, а могло дойти и до потасовки.

   - Ты думала, я тебе поверил, да? - наступал Валерка на Аньку, которая пятилась по дорожке и уже почти залезла на клумбу с цветами. - А я пришел и увидел!

   - Что ты увидел, ненормальный?

   Валерка вскинул в ее сторону дрожащий указательный палец, словно обвинял Аньку во всех грехах мира.

   - Тебя увидел, шалава! Увидел, как ты обтираешься об мужиков.

   - Совсем спятил? - кричала Анька, увязая каблуками туфель в рыхлой земле клумбы. - Здесь все танцуют. Я танцевала, а не обтиралась.

   - Я своим глазам верю! - обличал пьяный кавалер, переводя мутный взгляд с Влады, на Катерину и Светлану. - Все вы толкали ее к другим мужикам...

   - Валер, шел бы ты домой, - попробовала урезонить его Светлана. - Поздно уже. Тебе спать пора. Аня отведет тебя домой, уложит баеньки...

   - Это я уложу ее прямо там, где она стоит! В цветах! - выкрикнул тот и, сжав кулаки, двинулся вперед. - Зато на могилку цветы таскать не нужно будет. Шалава... Проститутка городская... Придушу своими руками.

   И ведь придушил бы! Катерина схватила Владу за руку и затрясла:

   - Надо что-то делать, Влада! Он же Аньку прибьет.

   - Что делать?! Он сейчас под таким градусом, что взывать к его разуму бесполезно, обезьяна, Кинг - Конг жив. Звони в полицию! В скорую... пожарным!

   - Так куда звонить? - руки у Катерины дрожали, она никак не могла попасть по кнопкам.

   - Куда-нибудь!

   Валерка тем временем загнал Аньку на верх клумбы и принялся учить уму- разуму. Сначала ее щеки загорелись от пары затрещин, потом над головой просвистел Валеркин кулак. Хорошо Анька успела пригнуться.

   - Убью, шалава!

   - Валерочка... Валерочка, пожалуйста...

   - Я видел, как ты хотела его!

   Валерка дотянулся до жертвы. Его ручищи сомкнулись на Анькиной шее, и Влада со Светланой, не сговариваясь, кинулись спасать подругу. Они уже не думали о зрелище, собравшем кучу зевак, о свалившемся на голову позоре. Им просто нужно было отбить у пьяного кавалера Аньку. На помощь им никто не пришел, а Катерина все еще возилась с телефоном, вызывая все службы подряд.

   - Валерочка... Валерочка... - хрипела Анна, пока тот наслаждался видом задыхающейся жертвы.

   Влада стукнула Валерку по плечу:

   - Отпусти ее, сейчас полиция приедет и тебя заберут на пятнадцать суток.

   - Испугали!

   Да, едва ли такого бугая можно испугать смехотворным наказанием. Он был настолько пьяный, что море плескалось уже не по колено, а значительно ниже. Но они со Светланой еще пробовали успокоить дебошира мирными методами и разумными словами, но должного эффекта это не производило. Валерка снова занес кулак над головой сжавшейся в комок Анны. Но вместо этого сам получил кулаком прямо в глаз. Раскинув руки в стороны, как краб клешни, Валерка заорал на всю улицу:

   - Дура, ты меня зрения лишила!

   - Я бы тебя лучше лишила чего-нибудь другого... - со слезами на глазах Влада трясла в воздухе ушибленными от удара пальцами. - Как же больно-то, а?

   - Влада, ты как? - подбежала Катерина.

   - Нормально... Всю руку об этого гада отбила! Надо было сумочкой в глаз двинуть, а я не додумалась.

   Зато это сработало. Валерка отпустил Аньку, продолжая орать бранными словами, что теперь остался одноглазым.

   - Ты даешь, подруга! - Светлана вытирала пот со лба грязными руками, оставляя разводы.

   - Сама от себя не ожидала! - призналась Влада.

   Только теперь до нее дошло, что на них смотрит едва ли не весь район. Чтобы она еще раз пошла на чью-нибудь свадьбу, кроме своей!..

   - Света, я домой пойду. Что-то мне нехорошо и рука болит.

   - Может, "скорую" дождешься?

   - Нет, сама доберусь. Заодно прогуляюсь и успокоюсь. Анька-то где?..

   С вытаращенными глазами они смотрели на побитую подругу, которая успокаивала Валерку, гладила его по голове и прижимала к себе.

   - Вот и спасай после этого дур... - мрачно выругалась Влада и вылезла из клумбы. - Все, девчонки, я домой. Спасибо за приглашение: было очень "весело".

   Оставив Светлану и Катерину вдвоем, Влада стала петлять по дорожкам сквера, выбираясь к проезжей части. Теперь придется ловить машину: Светлана повезет домой Катерину.

   Машина остановилась рядом с ней еще до вскинутой руки. Распахнулась дверца со стороны пассажира.

   - Садитесь!

   Влада наклонилась и заглянула в салон. Так и есть - светлый пиджак... Ей сегодня просто везет!

   - Да я...

   - Садитесь, пешком вы все равно далеко не дойдете.

   Он намекает на то, что она пьяная?!

   Перехватив ее возмущенный взгляд, Арсений уточнил:

   - Я не слепой. Видимо, от высоких каблуков у вас болят ноги. Скоро вы и шага не сможет сделать.

   Она уже еле ковыляет. Повинуясь желанию проехаться в комфортных условиях, Влада села рядом с Арсением, хлопнула дверцей и пристегнула ремень. Все делала как на автомате, а он все это время наблюдал за ней с видом естествоиспытателя.

   - Вы подкиньте меня до автобусной остановки, а там уже я сама.

   Он молча завел мотор. Машина тронулась мягко, Владе показалось, что ее обложили со всех сторон ватой. Тело мгновенно расслабилось и уже не хотелось покидать удобное сиденье и тащиться на автобусе половину района. Но Арсений и не думал останавливаться.

   - Адрес говорите.

   - Доставка на дом, точно я горячая пицца?..

   Она отвернулась, избегая его удивленного взгляда, потом назвала адрес, правда не своего, а соседнего дома.

   - Скажите, вам обязательно было лезть в драку?

   Лучше бы он не касался этой темы: как плеснул бензина в затухающий костерок.

   - Бить женщину кулаком в лицо - это отвратительно, вы не согласны? А у нас почему-то бытует мнение, что если бьет, значит любит. Не любит. Просто бьет. Причиняет боль. Унижает человеческое достоинство! И это уже не первый раз.

   - Я согласен с вами. Но можно было подождать полицию.

   - Подождать, пока эта пьяная образина Аньке зубы повыбивала?

   - А если бы он покалечил вас? Кстати, что с рукой?

   Влада взглянула на распухшие пальцы и ссадины на косточках.

   - Отбила.

   - Давайте заедем в травмпункт.

   - Это еще зачем? - нахмурилась она. - Дома пакет со льдом приложу, само пройдет.

   - Напрасно, вдруг там что-то серьезное? Вот видите, ваше геройство было ни к чему. Да и мне показалось, что ваша подруга...

   - Бабья глупость! - поняла его Влада.

   По большому счету Анька сама подставляется под Валеркин кулак. Она теперь еще извиняться станет за то, что разозлила его непонятно чем. Вот и получается, что Арсений прав: никому ее геройство не понадобилось. А рука-то болит и еще как.

   - Хотите хорошее обезболивающее? Я в прошлом месяце потянул спину, мне мой личный врач прописал. Вы такого в аптеках не найдете.

   - Давайте.

   Она протянула раскрытую ладонь и получила на нее два маленьких белых шарика.

   - Обе или одну?

   - Пейте обе, не повредят.

   Влада закинула таблетки в рот, покатала языком и проглотила. Арсений тут же протянул ей запечатанную бутылку минеральной воды.

   - Почему вы улыбаетесь?

   - Я привыкла, что в машине мужчины скорее найдешь бутылку пива или чего покрепче.

   - Никогда не увлекался ни выпивкой, ни сигаретами.

   И вообще, он весь такой правильный... Не пьет, не курит, женщин не обижает, в драки не лезет...

   - Идеал, - промычала Влада себе под нос.

   - Что? - не расслышал он, и слава богу.

   - Я сказала, что таблетки помогли - рука болит меньше.

   И это было на самом деле так. Зато теперь к усталости прибавилось желание уснуть прямо в машине, приложившись щекой к стеклу, мягко подпрыгивая на неровностях дороги. Так едва и не случилось, но следующий вопрос спутника прогнал сон окончательно.

   - Я слышал, что у вас в танцевальной группе не все в порядке.

   Влада выпрямилась на сиденье.

   - Будто вы не слышали, что случилось! Мы остались без руководителя. То есть, нас почти вышвырнули из программы конкурса!

   Если бы он промолчал, Влада погасила бы пыл в себе. Но Арсений тут же ляпнул:

   - А вы еще в конкурсе участвуете?

   И в его голосе слышалась открытая ирония.

   - Тормозните здесь!

   - Но мы еще не приехали...

   - Я уже приехала!

   Он подогнал машину к бордюру, не выключая двигатель. Влада толкнула дверь, вылезла, покачиваясь, из-за боли в пальцах ног.

   - Знаете, может мы и не профессионалы, но танцуем от души, от сердца, от разума. И по большому счету это мы - старые тетки - должны участвовать в конкурсе. Почему? Да потому что мы это заслужили потом и кровью.

   Она сказала даже больше, чем хотела, чем следовало бы, поэтому хлопнула дверцей и пошла восвояси. Машина за спиной газанула, взвизгнули шины. Лихач! Значит, все-таки, не идеал...

ГЛАВА 4. ТАНЦУЮТ ВСЕ! КРОМЕ...

   Суббота прошла без всяких приключений, если не считать заявившихся с утра Светку и Катерину. Обе выглядели так, словно вчера были не на свадьбе, а на ледовом побоище. Но если Катерина все переносила стойко, то Светлана никак не могла смириться с тем, что услышала в свой адрес.

   Влада с забинтованной рукой приготовила им кофе, поставила в вазочке кунжутное печенье и села сама. Анну сегодня они не ждали.

   - Нет, ты представляешь, - все еще сокрушалась Светлана, - я-то для него все... с сыном столько не вожусь... Витенька... с пеленок его помню... как родного принимала. И что? Оказалось, что я для него только дополнительный кошелек, в который можно залезть в удобное для него время!

   Катерина гладила ее по плечам, переживая за всех сразу.

   - Ну что ты, хватит уже. Все было вчера, а сегодня уже другой день.

   - А ведь мне муж говорил, предупреждал много раз, чтобы я занималась своей семьей и не лезла к сестре, но мне так хотелось помочь ей, поддержать да и Витьку как своего сына любила. Долюбилась, дура!

   - Ты не дура, - утешила ее Влада, - просто хороший человек, а они этим воспользовались. Так бывает, ничего не поделаешь. Просто плюнь и разотри.

   - Ну да, разотри...

   Светлана вдруг замолчала и уставилась на нее. Влада вскинула брови:

   - Что еще?

   Девчонки хитро перемигнулись. Понятно, кто-то доложил, что домой ее подвозил Арсений.

   - Как доехала?

   Ну вот, чего и следовало ожидать. Влада налила себе еще кофе, помешала ложечкой, хотя сахара в нем не было, только немного сливок.

   - С комфортом.

   - Сорока нашептала, что тебя подхватил по дороге Арсен.

   - Сороке нужно язык оторвать... Ну, подвез он меня.

   Все плохое было забыто. Девчонки плотнее придвинулись к столу.

   - И что было в машине?

   - Жаркий секс... Девчонки, вы о чем?! Что могло быть в машине? Он даже имени моего не спросил! Поговорили немного. Он попенял мне, что лезу куда не просят, геройствую, дал обезболивающие таблетки...

   - Да ну? - ахнула Катерина.

   - И что в этом такого? - не поняла Влада. - Не выпить же предложил, а таблетки!

   Катерина тут же покачала головой:

   - Ты не понимаешь: мужчина проявил о тебе заботу!

   - Пусть так. Я выпила таблетки, меня потянуло спать... Не в том смысле, не надо выдумывать ничего такого! - предупредила она. - Но потом все пошло не так. Он высмеял наше участие в конкурсе.

   - И что сделала ты? - спросила Светлана, обменявшись взглядом с Катериной. - Двинула ему в глаз, как Валерке?

   Жаль, что такого вчера ей в голову не пришло.

   - Двинула - в словесном варианте. Но он понял, обиделся, газанул так, что шины, наверное, сжег. Не переношу этого типа! Эгоцентрист!

   - Чего? - напряглась Катерина.

   - Забудь! - отмахнулась Влада. - Что там с Анькой, ничего не слышно?

   Но ни Светлане, ни Катерине она не звонила. То ли отлеживается после синяков, то ли обиделась на них за то, что они пытались спасти ее от кулаков пьяного кавалера. Влада дала себе зарок, что больше подобной глупости не совершит, пусть колотит ее сколько и как хочет!

   - Завтра на репетицию идем?

   Светлана озвучила вопрос, который волновал всех.

   - Конечно, идем! И будем добиваться, чтобы нам назначили нового руководителя. Мы не должны лишиться шанса выйти в финал городского конкурса! Пусть ищут, вертятся. Мы-то в чем виноваты? - горячилась Влада.

   Она до сих пр была убеждена, что за всеми злоключениями их группы стоит Арсений Николаевич. Судьба - она ведь тоже женского рода, вот и повернулась к смазливому мужику лицом, а к ним, бабам, другим местом.

   - Тогда давайте завтра соберемся и пойдем вместе!

   Предложение Катерины понравилось всем, как и уточнение Влады, что Анну ждать они не будут - пусть сначала со своим Валеркой разберется.

   - Где и во сколько встречаемся?

   Договорились встретиться у Светланы за час до начала репетиции.

   В зал их группа ввалилась кучкой. Настроены они были воинственно, но одновременно были готовы к диалогу с дирекцией. Анна пришла одной из последних. Трудно было не заметить на ее лице следы закрашенных побоев, но на этот раз никто из девчонок жалеть ее не собирался.

   Чтобы немного успокоиться и сбавить обороты, Влада сделала несколько упражнений на растяжку и гибкость, немного потанцевала без музыки, не обращая внимания на злые взгляды Анны. Хочет с ней поцапаться - только не сегодня. Еще будет время для выяснения отношений.

   На этот раз директора ждать не пришлось. Он вошел в зал весь такой сияющий, почти окрыленный - видимо, принес хорошие новости.

   - Прошу вашего внимания!

   Он подождал, пока все подошли поближе и начал говорить.

   - Мы очень рады, что смогли выполнить вашу просьбу и так быстро нашли руководителя для вашей группы.

   Женщины взволнованно зашумели.

   - Пожалуйста, потише. Я продолжаю. Надеемся, что вам он придется по душе, конфликт будет исчерпан, и ваша перспективная группа будет продолжать радовать нас яркими танцами!

   Надо же, перспективная группа! Где это слыхано?..

   - Прошу любить и жаловать...

   Замершие женщины так и не отмерли обратно, потому что в открытые двери вошел Арсений Николаевич... Сам Тихомиров, собственной персоной!..

   Тихомиров бросил свою группу, своих мальчиков и девочек?! Да не может такого быть! Влада переглянулась с подругами, но те еще не пришли в себя.

   - Еще раз прошу любить и жаловать. Арсений Николаевич, они ваши! Оставлю вас, не буду мешать.

   И директор летящей походкой удалился из зала.

   Влада размышляла. Каким же местом судьба повернулась к ним теперь?!

   Арсен выглядел недовольным и даже раздраженным - плотно сжимал губы, прищуривался, точно в лицо ему слепил яркий луч, хмыкал. Как директору удалось заманить его в их группу?!

   - Еще раз добрый вечер, - произнес он с прохладцей, что не сулило ничего хорошего.

   На всякий случай Влада старалась не попадаться ему на глаза.

   - Зовут меня Арсений Николаевич - это для того, кто еще не знает. Для родных - Арсений, для близкий друзей - Арсен. Кем я буду для вас, поглядим. Хочу признаться сразу, что не собирался брать вашу группу: она возрастная и ваш репертуар меня не устраивает.

   Мог бы и полюбезнее с ними быть!

   - Но так случилось, что вчера мои подопечные решили побыть стритрейсерами... хм... и теперь почти вся группа - восемь человек! - лежит в стационаре с повреждениями разной степени тяжести, включая переломы и сотрясения мозга... Мозга... Как кто сглазил!

   Влада заметила, как Катерина и Светлана немедленно посмотрели на нее. И что они глазеют? Она, что ли, давила стритрейсеров на дороге?! Но, в общем-то, да, как судьба подпакостила Арсению!

   - Ни о каком быстром выздоровлении там речи не идет, поэтому вынесено решение, что от нашего дома культуры на городской конкурс будет выставлен ваш коллектив...

   Не было ни полушки да вдруг алтын! Женщины встретили его сообщение дружными аплодисментами, которые Арсений тут же пресек.

   - Не спешите радоваться. Я педагог несговорчивый, с тяжелым характером. Я не принимаю никаких отговорок, не делаю скидок на возраст, болячки. женские недомогания... да-да, и на них тоже! Уверен, что мы будем конфликтовать. Поэтому, если кто-то не готов, дверь там!

   Разумеется, никто и не подумал уходить. В глазах женщин уже плескалось обожание и восхищение, на которые Тихомиров не обращал внимания.

   - Остальных загружу по полной. Кстати, еще одна неприятная информация... В группе двенадцать человек. Менять формат я не собираюсь, но мне нужно включить двух новых солистов, поэтому двое "старичков" пересядут на скамейку запасных... Знаю, что одна ваша коллега уходит в декрет, значит нужен еще один человек...

   Влада издала горестный вздох. Понятное дело, этим счастливым несчастливчиком будет именно она!

   - Ты чего? - толкнула в плечо Светлана. - Думаешь, он будет тебе мстить?

   - Надеюсь, что нет.

   Но тут же Влада поймала на себе Тихомировский взгляд. Спокойный, уверенный и холодный, как замороженный. Если мстить и не будет, то в любимчиках у него все равно не походишь. Но если он хочет таким методом выжить ее из коллектива, то глубоко ошибается!

   Он еще раз спросил, не хочет ли кто-нибудь уйти, но получил отрицательный ответ и тогда немного расслабился, даже позволил себе слегка улыбнуться.

   - Раз так, начнем с самого банального: со знакомства! Первое впечатление важно, но еще важнее то, что находится в глубине души каждого человека. Ведь танец - это душа... Кое-кто не даст мне соврать!

   И Влада поняла, что он говорил о ней.

   Арсений передвинулся на более освещенную часть зала, поставил женщин полукругом и предложил выходить по одной, представляться и немного рассказывать о себе. Атмосфера разрядилась, все стали шутить, подкалывать друг друга. Только Владе было не до шуток и приколов. Когда очередь дошла до нее, Арсений тут же перестал улыбаться.

   - Пожалуйста, ваша очередь. Как вас зовут?

   - Порошина... Владислава Константиновна...

   Отчество можно было и не добавлять, но так получилось.

   - Ваш возраст?

   Ни у кого из женщин о возрасте он не спрашивал, такая честь досталась только ей.

   - Какая разница? Мои года - мое богатство!

   - Но не тогда, когда богатство придавливает к земле...

   Раздался дружный смех.

   - Как давно вы танцуете?

   - Несколько лет.

   - Нравится?

   - Очень! - ответила она с нажимом. Когда закончится форменный допрос?!

   Арсений не торопился, взглянул на нее, покачал головой.

   - Скажите, Влада, вы не хотели заняться чем-нибудь другим? Боксом, к примеру, или карате...

   Зал сотряс очередной приступ смеха, хотя немногие поняли, что Арсений имеет в виду. Было неприятно, обидно, а желание отомстить росло в геометрической прогрессии.

   - Ничего, я еще потанцую. Но ваше предложение обязательно обдумаю на досуге.

   Если он и смутился, то вида не показал. Влада надеялась, что на этом ее оставят в покое, но ошиблась.

   - Вы в группе самая возрастная?

   Дался ему ее возраст!

   - Самая опытная!

   - Вы уверены, что будете успевать за группой? Скидок на возраст я не даю...

   - Ничего, я постараюсь. Не за милостыней пришла.

   - Хорошо, - просто сказал он и наконец отлип, переключился на других собеседниц.

   Влада отошла в сторонку. Ее трясло мелкой дрожью, и ощущение было такое, словно она после парилки вышла под моросящий дождик.

   - Ты в порядке?

   Естественно, первой к ней подошла Светлана, протягивая полотенце. Очень кстати! Влада вытерла лицо и руки.

   - Еще не знаю. Очень хочется кого-нибудь пристукнуть...

   - Понимаю! - Светлана понизила голос, чтобы их не услышали. - Мы с Катериной боялись, что ты не выдержишь и что-нибудь скажешь.

   Видимо, на это и был расчет. Но не получилось.

   - Ваш объект обожания меня просто топил!

   - Ну, не такой уж и объект...

   Им пришлось закрыть рот, потому что тот самый объект прошелся рядом с ними, рассказывая о том, что ждет коллектив в будущем. Если он хотел запугать их, то почти получилось.

   - Мне не нравится ни то, что вы танцуете, ни как это делаете. Придется ломать весь рисунок танца.

   - Заодно и нас - об колено! - пробормотала Влада.

   Слов Арсений не расслышал, но метнул в нее жалящий взгляд.

   - Неуспевающих держать не стану!

   - Кто бы сомневался!

   Ей в затылок задышала Катерина:

   - Влада, потише - он глаз с тебя не сводит!

   То-то и странно! Здесь полно персон, на которых можно поглазеть, а на ней узоры не написаны. Но Арсений точно арабскую вязь на ней пробует считывать!

   - Так, со знакомством закончили. Если я еще не запомнил вас всех, со временем привыкну. Теперь следующее... Вам не кажется, что название коллектива "Время вперед" немного двусмысленное? И скучное.

   Со вторым Влада была согласна полностью.

   - Предлагаю изменить название. У кого-то есть дельные предложения?

   У нее предложений не было, поэтому она просто не лезла ему на глаза.

   - Порошина, а вы что молчите?

   Она словно наткнулась на невидимую стену. Пришлось обернуться и ответить:

   - Не хочется показаться навязчивой.

   - Давайте ваш вариант названия! - потребовал он.

   И где она возьмет то, чего у нее нет?! Она напрягла фантазию.

   - Сколько угодно: Бабий десант, Звезды на пенсии, Рай нам только снится, Чертова дюжина...

   Фантазия била ключом. Влада чувствовала себя в ударе. Каждый новый вариант названия вызывал у женщин взрыв смеха.

   - Чертова дюжина?.. - Арсен почесал пальцем висок. - Почему бы и нет? Мне нравится. Еще варианты!

   - Арсений Николаевич, а почему чертова дюжина? - спросил кто-то. - Нас же двенадцать...

   - Я тринадцатый, - скромно заявил тот.

   Значит, с ними он надолго. Радоваться или нет?

   - Так, теперь я хочу увидеть то, что вы умеете. Я покажу несколько движений и хочу, чтобы вы повторили их как можно точнее. Понятно?

   Он запустил пятерни в волосы, откинул пряди назад и попросил включить музыку. Выбор музыкального сопровождения мог удивить: по залу разнесся голос певицы Ясении.

   - Что опешили? - усмехнулся Арсений. - Не то ждали? А я люблю удивлять. Поехали!

   И они поехали... Вернее стояли с открытыми ртами и наблюдали за той легкостью, с какой давалось Арсену каждое движение. Вот и Светлана тихонько показала Владе поднятые большие пальцы.

   - Как-то так... - он отдышался и взмахнул рукой. - Теперь вы. По очереди.

   После увиденного женщины как-то сникли, засмущались, поэтому выходило у всех неважно. Кто забывал движения, кто-то сбивался с ритма, Гульнара просто запуталась в ногах и шлепнулась на пятую точку.

   - Н-да, вялый букет, - хмурился он все сильнее. - Давайте, Порошина, не подведите. У вас же опыт...

   Хотелось бы сказать, что она не подвела коллектив, но уже через пару движений Арсений махнул на нее рукой в прямом смысле слова:

   - Хватит. Вот что, девушки, так дело не пойдет. Или вы по-прежнему хотите танцевать "Ручеек"?

   - Нет... не хотим... только не это... не хотим! - неслось со всех сторон.

   - Тогда будем учиться движениям заново. Встали к зеркалу. Порошина, а вы отдохните, а то запыхались больно. Мне не нужен здесь сердечный приступ!

   Вот скотина такая!.. Влада отошла к скамейкам, присела, сложив руки на коленях. Если так пойдет и дальше, он избавится от нее очень быстро. Терпеть подобное отношение она не станет, и Арсений это понял.

   - Отдохнули или так и будете сидеть до конца репетиции?

   Она присоединилась к девчонкам, отрабатывающим разворот на одной ноге.

   - Неправильно! Взмах ногой сильнее! - покрикивал Арсений. - Руки вам зачем? Так пользуйтесь ими! Сонные мухи летают быстрее, чем вы!

   И они ускорялись как могли. Перерыв длился не дольше времени, пока "горит спичка". И снова в бой... То есть, в танец.

   Переодеваясь после репетиции, Влада не чувствовала ни рук, ни ног. Усталость притупила даже боль в руке. Остальные выглядели не лучше, но никто не жаловался. Если бы Арсений услышал хоть одну жалобу, вполне мог отказаться от них. А это было бы катастрофой.

   - Вымоталась, как никогда, - промямлила Катерина, валясь на скамейку и вытягивая ноги. - Арсений просто зверь... в хорошем смысле слова. Если бы Марьям сразу нас так обучала, мы бы сейчас все призы на конкурсах брали. Влада, ты как?

   Почему все задают ей один и тот же вопрос и смотрят с сочувствием? Нормально она, нор - маль - но!

   - Мы идем или будете стонать и дальше?

   Ждать девчонок она не стала, вышла на улицу и тут же услышала в спину официальное:

   - Порошина!

   Ни единой мягкой нотки, как хлыстом щелкнул. Влада нехотя подошла к Арсению. Видимо, он ждал свою девушку, раз то и дело поглядывал в сторону дороги.

   - Вы как?

   - Вы сговорились, что ли?

   - В смысле?..

   - Я в порядке! Лучше всех! Могу я идти дальше? - отрапортовала она, разве что не козырнув.

   - Вы зря обижаетесь, я думаю исключительно о вас...

   Ну да, там еще одиннадцать человек, но все проблемы замыкаются на ней! Ощущение, что она полный инвалид, но рвется танцевать в молодежную группу хип-хоп!

   - Арсений Николаевич, мне очень лестно слышать в вашем голосе волнение, касаемое моей персоны... Но не стоит. Я танцую уже давно и до сих пор никаких проблем не испытывала. А если они появятся... вы узнаете о них первый!

   Он выслушал ее с отстраненным видом, но все же кивнул.

   - Договорились. Если нагрузки будут для вас слишком серьезными...

   От гневной тирады в его адрес Владу спасло появление роскошной машины с блондинкой за рулем. Как он называл ее... Марго? Значит, помирились. Вот и славно! И на этот раз их встреча началась с прохладного поцелуя в щеку. Она боится, что поцелуем он подпортит помаду на ее губах?..

   Блондинка поменялась местами с Арсением. Он сел за руль, отрегулировал кресло под себя и завел мотор. Спутница наклонилась в его сторону, перекинула руку через плечо и что-то стала говорить на ухо.

   - Ой, окапится сегодня нашему Арсену! - хмыкнула Катерина. - Глаза-то как загорелись!

   - А ты бы не дала? - спросила подошедшая Анна.

   Ей надоело прозябать в одиночестве и она сменила гнев на милость.

   - Я бы дала...

   - Все бы дали! - кивнула Анна.

   - Не все, - поправила Влада, направляясь к дорожке.

   Она прошла мимо автомобиля и послала насмешливый взгляд Арсению Николаевичу. Так и хотелось пожелать ему позаботиться о своем здоровье. Если что случится, как же они теперь без него?

   Ее догнала женская компания. Девчонки еще не отошли от репетиции, но настроение у всех было приподнятое, домой идти не хотелось. Поэтому предложение Анны посидеть в ближайшем кафе и поесть шашлыка все восприняли на ура.

   - И молитесь, бабы, чтобы Арсений не застал нас с этим самым шашлыком! Думаю, что он со свей спутницей едва ли ест шаурму или шашлык, скорее уж фуа-гру и хамон. - Влада про себя даже пожелала им приятного аппетита.

   - Пиво брать будем? - спросила Анна.

   - По-моему, пиво уже перебор!

   Они ограничились шашлыком и кока-колой. Отдохнули, расслабились, разболтались. Зря Влада надеялась, что конфликт с Анной исчерпан. Облизнув губы и закурив сигарету, та вдруг произнесла:

   - Здорово тебя сегодня Арсен шпынял!

   - Рада, что тебе было весело по этому поводу.

   - Нет, ну а что, ты на самом деле давно не девочка. Потащишь весь коллектив на дно...

   - Ты уверена? Я - на дно?.. Может быть, я всем вам еще фору дам!

   - В чем же? - не отставала от нее Анна.

   - Да во всем... В танце, в мужиках.

   Анна засмеялась и глотнула дыма.

   - Это ты уже заливаешь. Зачем Валерке глаз подбила? Тебя кто просил?

   - Тебя же и выручила! - вступила в разговор Светлана, до сих пор державшая нейтралитет. - Нам всем стыдно смотреть на твои синяки!

   - А ты не смотри!

   - Больно надо!

   - Девочки, не ссорьтесь! - Катерина бросилась мирить их. - Хорошо сидим, не надо все портить.

   Но Анна закусила удила да еще долила сверху купленной бутылкой пива.

   - Разве я порчу - чисто для поддержания беседы! Мне, вот, например, интересно про мужиков...

   Они сдержанно хмыкнули: вполне понятный интерес, особенно если твой мужик, кроме как махать кулаками, ни на что не годится.

   - Владка, ты вчера бахвалилась, что можешь любого мужика заполучить. Это как, с хмельной головы?

   - Почему же? Я и сейчас готова подписаться под каждым своим словом.

   - А на спор потянешь?

   Азартным человеком Влада не была никогда и подначивания вроде "на спор" или "на слабо" ее трогали мало. Но тут был другой случай, другая обстановка и хитрый Анькин взгляд, достававший до печенок.

   - Давай, чего ты! - дергала Анна за нервы. - Если я проиграю, признаю твою правоту. Если у тебя ничего не получится, ты наконец перестанешь корчить из себя невесть кого. Баш на баш, все честно.

   Честно для них двоих, но не для того, кто окажется в их споре третьей стороной.

   - Анька, чего ты к ней привязалась? - Светлана достала из сумочки звонивший сотовый и ответила мужу: - Нет, репетиция закончилась, просто мы тут с девчонками сидим... Да, конечно, уже иду.

   - Владка, так что? Заключим пари? Катька разобьет.

   Влада оглянулась вокруг. Приятный вечер, славные люди вокруг, жизнь как будто завязла в вате - мягко, никаких острых углов. Зачем ей потрясения? Но за последние дни в ней столько раз сомневались, что уже хочется немного встряхнуть себя и окружающих.

   - Я согласна!

   Влада видела, как осуждающе переглянулись Светлана с Катериной.

   - Как все будет происходить?

   Анна затянулась сигаретой, прищурилась, разглядывая горлышко пивной бутылки.

   - Пари заканчивается, если мужик прилюдно признался тебе в любви. Ты ведь знаешь, они этого не любят, бегут от признания как черт от ладана.

   - Подходит! - равнодушно кивнула Влада, но на самом деле уже на этом этапе пари нужно было преодолеть препятствие. Мужчины влюбляются часто, и женщина может слышать об этом хоть каждый час, но признаться об этом окружающим, подвести себя под монастырь... вернее, почти что под венец согласится не каждый мужик. Даже сильно влюбленный. А тут вопрос упирался еще и во время.

   - Сколько у меня на это времени?

   - Скажем... два месяца, до финального тура.

   Они утрясли мелочи, но оставался главный вопрос: кто "жертва"?

   - Мужика я найду тебе сама - ты же все равно сказала, что берешься за любого. Вот и посмотрим...

   Можно было не сомневаться, что бомжа с помойки Анька не приведет, тот может "влюбиться" и за бутылку - объект пари должен быть "трудно доступен" и "плохо влюбляем".

   - Анька, брось ты эту затею! - рассердилась Светлана. - А если этот человек будет женат и у него детей куча? Вы что, хотите разбить чужую семью?..

   - Что же, Владка всегда может поднять лапки кверху! Хоть сейчас!

   - Я подожду. У меня еще будет целых два месяца.

   - Два месяца! - фыркнула Анька. - Была б ты Памела Андерсон или, на худой конец, Дженнифер Лопес...

   Да, очевидно, что она не "Попес", но тоже в арсенале кое-что имеет.

   - Ничего, я справлюсь и за два месяца. Когда ты покажешь мне того, кого нужно охмурить?

   - Завтра.

   - Вот завтра и продолжим разговор, а пока что пора по домам. Светку скоро муж с фонарем выйдет искать.

   До дома ее, как всегда, подвозила Светлана. И на этот раз разговор в машине состоялся на повышенных тонах. Но Светка всегда была миротворцем, поэтому старалась не напирать, а убеждать.

   - Ну и зачем ты поддержала Анькину затею? - спросила она, загнав машину на стоянку и заглушив двигатель. - Она весь вечер искала возможность поймать тебя на крючок и все-таки сделала это!

   - А чего меня ловить? - Влада приоткрыла дверцу, проветривая салон от духоты. - Я не золотая рыбка, желания не исполняю. Наверное, мне самой этого захотелось.

   - Чего, приключений на то, что застраховано у Дженнифер Лопес?

   - А что у нее застраховано?

   - Попа! В том-то и разница, что ее застрахована, а твоя - нет!

   Еще чего не хватало, страховать части тела!

   - Светка, не рычи на меня. Знаю, что это пари выглядит как-то не очень с моральной и этической точки зрения...

   - Еще как не очень!

   - Возможно, я еще пожалею, что согласилась, но только потом. А пока что мне захотелось доказать самой себе, что я еще не вышла в тираж окончательно, что еще что-то смогу, что есть порох в пороховницах...

   Светлана слушала ее и выстукивала кончиками пальцев дробь на приборной доске.

   - Если тебе так скучно, найди какое-нибудь развлечение: прыгни с парашютом, например.

   - Я высоты боюсь!

   - Тогда нырни с аквалангом на дно!

   Влада вздохнула:

   - Плавать не умею.

   - Научись!

   - Попробую... но для этого нужна пара. Вот я ее и буду искать.

   - За Аньку я не боюсь - она баба пробивная, в любую щель как таракан влезет. А вот за тебя переживаю. Ты только с виду кажешься сильной...

   Влада немедленно ухватилась за ее последние слова:

   - Тогда это замечательный способ доказать всем и самой себе, что это не так! Ранимость и чувствительность в сторону.

   Каждая из них осталась при своем мнении.

ГЛАВА 5, ЖЕРТВА

   Вчерашняя репетиция бесследно не прошла. Утром Влада еле стащила себя с кровати, а впереди ждал целый рабочий день и начальник - Хрущ, который мог вывести ее из состояния шаткого равновесия.

   - Нет, я сейчас... соберусь с силами, - пообещала она истошно трезвонящему будильнику.

   Когда дома не с кем поговорить - и будильник собеседник.

   Сначала она села, покачалась, пережидая неприятные болевые ощущения в спине. В позвоночник словно спицу вставили по всей длине. Затем в "бой" вступила поясница, которая никак не хотела разгибаться.

   - Не подводите меня! - Влада посмотрела на ноги, которые, по ощущениям, весили не меньше слоновьих, а передвигались еще хуже.

   С руками тоже было не все в порядке: болела каждая мышца, каждый сустав, каждая фаланга пальцев!.. После танцевального марафона и то так себя не чувствуешь. Нагрузил их вчера Арсен по полной. И, видимо, не случайно: хотел проверить их выносливость. Если кто-то не выдержит нагрузки на конечном этапе подготовки к конкурсу, это будет катастрофой.

   Но Влада не хотела, чтобы этой "катастрофой" оказалась она сама!

   - Я еще могу... я иду... я живая... - Держась рукой за стенку, она передвигала ноги по направлению к ванной комнате. - Нет, так просто, Арсений Николаевич, вы меня не возьмете. Без хрена на тарелку не положите.

   Она побоялась, что если будет принимать ванну, то уляжется в нее и уже не встанет, придется Светлане звонить и просить помощи. Пришлось ограничиться душем, сначала холодным, чтобы проснуться окончательно, затем очень горячим - разогреть все тело. И так несколько раз, до тех пор, пока руки и ноги не стали привычно послушными. Вот теперь она снова стала человеком!

   "Человечность" подкрепили макияж, льняной брючный костюм и белая блузка. Завтрак тоже пошел на пользу - в теле появились силы. По крайней мере до работы она доехала без проблем и лишних стенаний. Улыбнулась охранникам на посту, получила ответные улыбки и прошла на эскалатор, поднявший ее на второй этаж в офис турфирмы. Светлана с Катериной уже были на месте, здесь же терлась и Анна.

   У Влады нехорошо засосало под ложечкой: неужели она уже выбрала будущую жертву их пари?

   - Ну вот и наша Мата Хари появилась, - встретила ее кривой улыбочкой Анна.

   - Спасибо за сравнение - не набиваюсь!

   Быть шпионкой - хотя исторически это так и не подтверждено - Влада не хотела бы. Но не отказалась бы так же танцевать и обольщать мужчин, как делала в свое время роковая красотка. У нее было чему поучиться.

   Анна никого не назвала. Не выбрала или, может быть, уже передумала насчет пари? Это было бы здорово. Но нет, она тут же с ленцой спросила, не хочет ли Влада узнать имя мужчины.

   - Я только надеюсь, что это не президент страны! - отшутилась она, хотя на душе уже скребли кошки. А что же будет дальше?

   - Нет, так легко ты не отделаешься! - погрозила пальцем оппонентка.

   Легко?.. Кого же она имеет в виду под словом "тяжело"?

   Начался рабочий день, и Анна, ко всеобщему удовольствию, ушла в маникюрный салон, где драила и рисовала ногти клиенткам.

   - Что-то в последнее время рядом с Анькой мне не хватает свежего воздуха! - Светлана зло засовывала на стойку новые рекламные проспекты и журналы по туризму. - Она все время провоцирует конфликт.

   - Ей не позавидуешь, - отозвалась Катерина, садясь к телефону. - Валерка ее колотит, но сказать она ему ничего не может. А в душе-то копится. Вот она и ищет выход негативной энергии.

   - Но можно же искать этот выход в другом месте, а не на нас. Владку, вон, на настоящую авантюру подбила!

   - Слушайте, еще ничего не произошло, а вы меня позором почти заклеймили!

   На самом деле Влада и сама уже искала для себя оправдания будущим неправедным делишкам.

   Их разговор прервался из-за появления начальства. Никита Сергеевич торопливо прошел в свой кабинет, бережно неся сумку с судками.

   - Работайте! - бросил он на ходу и исчез за закрытой дверью.

   - У меня есть предложение, - Влада понизила голос, - давайте раскрутим Хруща на самый дорогой тур. У него там какой-то юбилей на подходе, что-то связанное со свадьбой. Надавим на него, обратимся, так сказать, к совести: работает в турбюро, а жену ни разу в хороший тур не свозил!

   - Ага, он ей вместо тура буклетик подарит! - усмехнулась Катерина.

   Над скупостью шефа посмеивались все, но ему от этого было ни тепло, ни холодно.

   Когда клиентов было мало, шутки помогали скрасить унылый рабочий день. Но сегодня наоборот, все ждали его окончания, чтобы снова пойти на репетицию. Оказалось, Светлана и Катерина утром чувствовали себя примерно так же - как раздолбанные машины, которым нужно сегодня идти в рейс. И так же приводили себя в кондицию разными способами: уговорами, крепким кофе, литрами холодной минералки и таблетками обезболивающего.

   - На меня муж смотрит, а я согнулась в три погибели и так иду по коридору, - рассказывала со смехом Светлана. - Он даже предложил донести меня до работы на руках.

   - Но завтрак все равно послал готовить тебя!

   - Вы не понимаете, девочки: завтрак это святое. А уже потом все остальное.

   - Как говорится, война войной, а обед по расписанию! - Влада осторожно смахнула с ресниц влагу - рассказ подруги насмешил до слез.

   Иногда в их фирму все же заглядывали клиенты. Появившуюся на пороге парочку взяла на себя Светлана - ее терпеливость и мягкость всегда привлекала посетителей. Но даже ангелы могут потерять терпение, а они всего лишь люди. Вскоре Влада услышала визгливые нотки пришедшей барышни и напряженный голос Светланы.

   - Не дурите мне голову! - говорила барышня в нос. Возможно, она вырабатывала парижский прононс, но выходило ужасно, словно внутри у нее все забито соплями. - Вы должны сделать нам большую скидку!

   Опять скидки! Они бы еще распродажу попросили.

   Светлана что-то негромко ответила, на что клиентка снова повысила голос:

   - Котик, отель всего лишь три звезды!

   Последнее слово она тянула столько, пока хватило дыхания. Следом заговорил ее кавалер, у которого оказался очень милый, почти бархатный голос.

   - Зайка моя, мы возьмем тот отель, который ты захочешь!

   - Но это так дорого, котик! - ужасалась дама, обвешанная с ног до головы бриллиантами - даже на щиколотке болталась цепочка с камешком.

   - Ничего страшного, я хочу сделать тебе приятное! - увещевал мужчина.

   Пока Влада прислушивалась к парочке, в зале снова появилась Анна - ей стало скучно, вот она и пришла поболтать. А тут такие события!

   - Котик, они сейчас начнут впаривать тебе всякие страховки, но ты не бери! - со знающим видом потребовала дама. - Мне Вавочка говорила, что они отдохнули прекрасно и без них, зато сэкономили десять тысяч!

   Влада закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться в голос. Барышня сидела, закинув ногу на ногу и покачивая туфелькой. Вот эта самая туфелька говорила, что заплатили за нее никак не меньше той же десятки, а то и больше. На ерунду денег не жалко, а вот позаботиться о здоровье - не хватает и копейки!

   - Владка, - вдруг подозвала ее Анна, - а как тебе этот персонаж? Смогла бы отбить его у этой мымры?

   На этот раз Влада взглянула на клиента повнимательнее. Лет под сорок, но тщательно следит за собой, в теле ни капли лишнего жира, руки ухоженные, аж маникюр на ногтях блестит. Такие берут от жизни все, не отдавая другому и крохи. Женщины им нужны для престижа, для проформы, на показ. Дескать, смотрите, какую "куколку" я купил. Такие не влюбляются.

   - Ты выбираешь его? - спросила Влада, надеясь, что Анна скажет нет.

   - Да ну его, обычный папик. Кому он нужен? Пускай себе тянет эту мымру. Я просто так спросила, хотелось увидеть твою реакцию.

   Пожалев измучившуюся Светлану, Влада взяла эту парочку себе. Возилась с ними долго, терпела капризы и упреки, но все-таки смогла продать им неплохой тур в ту же Францию.

   - У вас прекрасный парижский прононс! - льстила она жеманной барышне, и та задорно кивала. - Вам там даже гид не понадобится, вы сможете говорить сразу по - французски!

   - Да, подруги именно так мне и говорили! И мой репетитор по французскому языку - тоже.

   Влада действовала быстро, напористо, чтобы они не успели опомниться.

   - Тогда это ваш тур! Париж... как много в этом звуке!.. Вы понимаете? Город влюбленных! Эйфелева башня, Елисейские поля...

   - Это как Елисеевский магазин?

   - Наподобие! - нашлась Влада. - Лувр, знаменитые картины, импрессионисты... Вы получите массу удовольствия! Помните, как у Ива Монтана: сьель де Пари...

   - Как?.. - подалась вперед клиентка.

   - Неважно! Вы все это услышите вживую, полюбите и захотите вернуться снова. И не раз! И вот тогда... - Как фокусник, Влада извлекла очередной яркий буклет, - мы сможем предоставить вам еще большую скидку! Просто невероятную скидку!

   Она старалась не смотреть на давящихся от смеха девчонок. Короче говоря, ее труды даром не пропали. Обе стороны остались довольны друг другом.

   - Дар убеждения! - поклонилась Влада, проводив парочку до дверей. - Учитесь, салаги.

   - Фи! - состроила гримаску Анна. - Посмотрим, как твой дар сработает с мужиками. Влюблять это тебе не буклетики втюхивать.

   Влада не стала спорить, оберегая остатки нервов. Ведь впереди ждет репетиция с Арсением, а он наверняка снова будет цепляться к ней, как соус к макаронам.

   После работы Влада успела доехать домой, залезть под душ, переодеться и захватить с собой одежду для занятий. Когда она, дожевывая хлебец со сливочным сыром, спустилась во двор, Светлана уже ждала ее в машине.

   - Извини, что задержалась.

   - Я только подъехала. Что-то ждет нас сегодня? Ой...

   С этими словами, подкрепленными глубоким вздохом, Светлана начала разворачивать машину. Влада была настроена на ту же волну.

   - Могу сказать одно: если Арсен таким образом хочет выжить меня из танцев, пусть не надеется. Даже если мне придется умереть на сцене, я все равно приползу!

   - Понадеемся, что до этого не дойдет! - испуганно возразила Светлана. - Ты только сама не нарывайся, не лезь на рожон. Я слышала, что Арсений жестко относится к ученикам, но до смерти еще никого не загнал.

   - Значит, я буду первой!

   Почему-то сразу захотелось пожалеть себя. Но они уже подъехали к зданию дома культуры, поэтому ритуал оплакивания пришлось ненадолго отложить. Влада вылезла из машины, подождала Светлану - одной внутрь заходить сегодня не хотелось. Вдвоем веселее и не так страшно.

   Их ждал небольшой сюрприз: теперь они перешли заниматься в зал "верхних", где было и светлее, и удобнее, и музыкальное сопровождение звучало лучше. Выглядело так, точно Арсений стал доверять им больше, а их статус заметно повысился. Ведь когда-то они мечтали хотя бы посмотреть, как занимаются "верхние". Теперь будут приходить смотреть на них. И завидовать!

   Это событие оживило группу. Когда Влада со Светланой поднялись на второй этаж и вошли в зал, коллектив напоминал растревоженный улей. Женщины - пчелки перелетали из угла в угол и безостановочно "жужжали". Вот и Анна встретила их раскрытыми объятиями:

   - Бабы, как вам, а? Вообще чума... Мы теперь "верхние"! И все благодаря Арсену!

   Влада сдержалась от возражений, хотя дело-то было не в Арсении Николаевиче, а в том, что их группа давно заслужила это "повышение".

   Влада переоделась, на всякий случай вытрясла на ладонь таблетку анальгина из упаковки, отправила ее в рот... и тут же встретилась взглядом с возникшим в дверях Тихомировым. Что он подумал о ней? Хотя что подумал, то и выдал немедленно вслух.

   - Всем добрый вечер. Порошина, вы хорошо себя чувствуете? Если у вас недомогание, вам лучше спуститься в медицинский кабинет.

   - С чего вы так решили? Это были витамины!

   - Дело ваше, Порошина, но мне..

   - Больные не нужны! - закончила она его мысль.

   Тихомиров насупился и промолчал. Суета понемногу улеглась. Женщины окружили Арсения кольцом, и у каждой на лице застыло примерно одинаковое выражение, какое возникает у туристов, разглядывающих обнаженную статую Давида. Хоть Тихомиров был одет в бледно-голубые фирменные джинсы и легкий белый джемпер, дамы давно раздели его глазами. И неизвестно, кто выиграл бы в их понимании, фигура Давида или Арсения.

   - Еще раз всем добрый вечер! Рад, что все живы-здоровы и никто не забыл про сегодняшнюю репетицию.

   Он улыбнулся, и по цепочке барышень волной пробежало восторженное "Ах!"

   - Вижу, что настроены все по-боевому, что мне и нужно. Будем работать. Работать много, плотно. Вчерашняя репетиция показала, что у вас плохо с физической подготовкой, с гибкостью и ритмом. В общем, будем переучиваться...

   - Каждая метла танцует по-своему, - тихо пробормотала Влада в затылок Светлане, и та закашлялась от сдерживаемого смеха.

   Тихомиров расслабился и теперь выглядел среди них как лягушка в своем болоте. Прижился, короче говоря. Иначе и быть не могло. Только дурные головы отказались бы прогнуться под такого руководителя.

   - Давайте немного разомнемся и для начала пошалим...

   - Еще один Карлсон на крыше выискался, - тихо комментировала Влада.

   - Это будет попурри из стилей и танцев. Каждой из вас достанется что-то свое. Пробуем танцевать в паре, потому что мне нужно как следует изучить ваши возможности. Но давайте пока что я покажу вам, что могу сам... А то многие считают раз руководит, на большее уже не тянет.

   Он подошел к музыкальному центру, покопался в записях и поставил один из дисков.

    - Можете сесть, чтобы в зале было больше места.

   Женщины послушно отправились на скамейки, но каждая норовила сесть поближе к Арсению. Чуть не поцапались из-за места, словно фанаты на футболе.

   Уже первые звуки захватили общее внимание. Это было что-то испаноязычное, современное, разгоняющее кровь не хуже впрыснутого адреналина. Но над музыкой, над всеми звуками властвовал Арсений. Прежде Влада никогда не видела как он танцует, разве что отдельные движения, и теперь, не стесняясь, наслаждалась зрелищем. Это был восторг! Пожалуй почти все женщины в группе сейчас испытывали те же эмоции, если судить по их глазам и вспотевшим лбам. Да они просто бесстыдно хотели его!

   Нет, так дальше дело не пойдет! Влада зажмурилась, разрывая связь с танцем и танцором. Душевное равновесие для нее важнее, чем бесславные вздохи по едва знакомому мужику.

   Музыка смолкла - ее заменили аплодисменты.

   - Спасибо, конечно, но ничего особенного я вам пока что не показал. Итак, начнем...

   И снова музыкальный диск занял свое место в гнезде. Медленяк... Партнерш Арсений выбирал сам. Просто проходил по ряду и протягивал руку счастливице.

   - Не надо напрягаться! Расслабьтесь, получайте удовольствие...

   Кто-то из дам нервно захихикал - видимо, там удовольствие уже перешло некую грань...

   Светлане и Анне достался вальс. Но если первая танцевала от души, подчиняясь мягким движениям партнера, то вторая норовила вести в танце, о чем Арсений немедленно сказал.

   - Анна, мужчина здесь я. Не нужно стискивать мою руку и тащить меня туда, куда я не хочу идти. Это вы идете за мной...

   Катерина танцевала с Арсением зажигательный твист. Получалось у них здорово - они тоже заслужили аплодисменты.

   Гульнара плавно двигалась с ним в восточном танце, Зою Нересову "трясло" в шейке... Буги-вуги заполучила Таня Березина.

   Цепочка женщин закончилась на Владе. Она даже подумать боялась, что припас для нее Тихомиров. Впрочем, он вполне мог сказать при всех, что "старушкам" пора отдыхать.

   Арсений устал. Еще бы, перетанцевать одиннадцать женщин! Он вытер полотенцем лицо, откинул пятерней светлые волосы - они уже привыкли к его жесту и повернулся к ней с сомнением в глазах.

   - Порошина...

   Она напряглась, словно предстояло сдавать самый трудный экзамен в жизни. А экзаменатор-то ей достался строгий, неподкупный, въедливый!

   - Идите сюда, Порошина!

   Несколько шагов - как путь на Голгофу. И в спину уперся взгляд одиннадцати пар глаз.

   - Вчера мне показалось, что вы очень волновались и были страшно зажаты. Почему?

   Она пожал плечами. Как ответить, если он сам вчера приставал к ней и давил изо всех сил?!

   А Тихомиров смотрел на нее и смотрел, чуть дырку глазами не просверлил.

   - Влада, вы страстный человек?

   - Что?..

   Она покосилась на Светлану, но та развела руками.

   - В каком смысле?

   - В банальном, Порошина! - раздосадованно ответил Арсений. - Танец это не просто движение, это страсть, любовь, ненависть - эмоции, короче говоря. А вам только танец Снежной Королевы годится.

   Тихие смешки среди женщин он пресек жестким взглядом.

   - Так, слушайте музыку, Порошина. Танцевать будем потом.

   Он включил диск, и Влада полностью сосредоточилась на музыке. Но сразу поняла, что это не ее стиль - в голову не шло ни одно движение. Сейчас она провалится, и Арсений точно выгонит ее из группы!

   - Какие-то ассоциации в голове возникают?

   - Нет! - честно призналась она. Что уж тут скрывать, раз он все равно видит это сам.

   - Нет... - Он хлопнул себя по крепким бедрам. - Я удивляюсь вам, Порошина, с вашим-то опытом...

   Так она и знала! Сейчас прозвучит: "Старушка, с вещами на выход"!

   - Вы когда-нибудь ламбаду танцевать пробовали?

   Она с минуту стояла в самом настоящем ступоре. Он шутит или издевается над ней? Какая ламбада?!

   - Порошина, что вы молчите? Вы вообще представляете, что это за танец?

   Видимо, он добивается ее полного уничтожения, морального и физического.

   - Представляю, Арсений Николаевич! Только поздновато мне ламбаду-то из себя корчить...

   Смех сотряс стены зала, даже зеркала запотели.

   - Порошина, я даже не представлял, что женщина может создать столько проблем! И что мне с вами делать?

   Она пожала плечами.

   - Хорошо... пробуем вместе.

   Что "пробуем", ламбаду?.. Влада остановила пальцем дергающееся веко. Чтобы Арсений к ней прижимался всеми частями тела... и вот этим самым местом... Нет!

   - Кажется, у меня голова заболела.

   Лучшей отговорки придумать она не могла. Словно жена, отказывающая мужу в близости!

   - Порошина, плюньте на свою голову... Подойдите ближе!

   Шажок, что она сделала, был такой маленький, что его никто не ощутил.

   - Да что же это...

   Он шагнул, схватил ее за руку и сжал так, что она ойкнула.

   - Простите! - резко бросил Тихомиров.

   - Ага...

   Но это было только начало. Оказалось, что у ее мучений существует продолжение. Арсений вдруг снял джемпер. Влада не слышала, что там творится с женской частью группы, потому что ее точно оглушило.

   Тихомиров и так был потрясающим мужчиной, а тут предстал перед ними во всей своей красе - широкоплечий, подтянутый, с выступившими на бронзовой от загара коже капельками пота.

   - Хорошо, Порошина, вам повезло - ламбады у меня нет.

   Кажется, Господь услышал ее молитвы! Другой танец она уж как-нибудь переживет.

   - Пробуем вот это... Весело будет!

   В этом она ничуть не сомневалась!

   Тихомиров включил диск, удовлетворенно хмыкнул, заслышав музыку. Явно собирается подложить ей свинью, а ответить-то нечем! Снова было что-то испаноязычное - пора язык учить! - дерзкое и яркое, отчего ноги сами пускались в пляс, а тело зудело от простоя.

   - Порошина, ловим ритм и двигаемся! Не повторяйте ошибок других - веду я, вы в обойме. Понятно?

   Она закивала, протянула руку, словно тонущий - спасателю. И он ухватил за нее, резко притянул к себе. Их тела встретились и едва не раздался щелчок. Дамы повскакивали с мест и окружили их теснее, что Владу здорово смущало. Мало того, что на глазах у всех Арсений превращает ее в посмешище, так еще теперь у нее наверняка найдутся злопыхатели - ни с кем он так не развлекался, никого так не прижимал к себе, ничьих предплечий не гладил ладонями.

   Пока она думала о скользящих по телу мужских руках, ничего не получалось. Ритм она не уловила, движений не понимала, отдавила все ноги Тихомирову, но не жалела о последнем.

   - Порошина, я уже начинаю сомневаться, что вы вообще умеете танцевать! - рявкнул он на нее. - Еще немного подобного и вы точно убедите меня, что не подходите в нашу группу...

   И тут ей на память пришел тот случай в школе, сожаление Нинэль Андреевны и ее несправедливо - горькое: "Ты нам не подходишь".

   - Это я-то не подхожу?..

   Она словно очнулась от долгой спячки и ответно уставилась в лицо Тихомирова.

   - Да я танцевала, когда вы под стол пешком ходили!

   Нет, сегодня точно не ее день. Надо же было ляпнуть такое, самой захотелось засмеяться.

   - Хотите, чтобы я поверил в это?

   - Нет, - буркнула она, повинуясь его движению на разворот.

   Вскинутые руки переплелись, пальцы коснулись друг друга. Владе приходилось задирать голову - ее макушка находилась на уровне подбородка партнера по танцу. Она тянулась струной, не забывая напоминать себе переступать, а не просто вилять бедрами.

   - Порошина, двигайтесь легко, свободно, в удовольствие, а не так, словно вас заставляют делать это из-под палки.

   - Да я вообще летаю!

   Мужские руки крепко и надежно сжали талию. Арсений кружил ее с такой скоростью, что перед глазами безостановочно мелькали окна, стены, лица подруг. Когда они остановились, в голове все еще кружились карусельные лошадки. Она потеряла ориентацию в пространстве и пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, лишь бы не свалиться. Вытянутая рука хватала пустоту. Но Тихомиров упасть не дал. Злой гений подхватил ее, отвел к скамейке и там оставил. Она чувствовала себя выжатым лимоном и выглядела, судя по всему, так же.

   А вот ему было хоть бы хны, разве что немного вспотел. Зачем вообще было раздеваться, чтобы дамы при виде обнаженки стали пускать слюни? Тогда у него получилось.

   Выдохнув, Влада присела на скамейку и тут же услышала окрик:

   - Порошина, вы с нами?

   - Ну не против же вас...

   Она заставила себя встать, хотя против этого отзывалось все тело. Ноги так вообще кричали: "Оставь нас в покое!", на что Влада мысленно напомнила о покое, который только снится.

   Кучка барышень собралась вокруг Тихомирова. Сейчас он походил на вожака разобщенной стайки уток, а нужно было создать крепкий "косяк".

   - Ну как, устали? - ухмыльнулся он, не забыв пройтись по Владе понимающим взглядом.

   Кто бы в такой ситуации признался, что устал, что у него болят ноги, дрожат колени и сводит судорогой икры?

   - У нас осталось еще немного времени... Просто отдохните, послушайте хорошую музыку. Покажу вам одну занятную позу...

   Грянул дружный смех, но Тихомиров тут же вскинул указательный палец:

   - Это не то, о чем вы подумали, девушки! Поза йоги, помогающая успокоить ноги и дать отдых позвоночнику. Дамы с повышенным давлением могут не делать ее или быть очень осторожными...

   Сейчас здесь у всех дам было повышенное давление и сердцебиение, но все как под гипнозом засеменили за Арсеном. Он подошел к стене, сел на пол и положил под спину свернутый коврик.

   - Смотрим и запоминаем: поза "Согнутой свечи". Ничего сложного, но очень действенно. Запоминаем: уложили свой очаровательный задик почти вплотную к стене, оперлись сначала стопами, затем ноги выпрямили... И все! Закрыли глаза, расслабились и наслаждаемся покоем, тишиной, темнотой... Пробуем. Порошина, вам слово...

   - Чуть что - сразу Порошина! - не сдержалась она и огрызнулась.

   - Вам что-то не нравится? - спросил он с прохладцей в голосе.

   - Я счастлива!

   Влада плюнула на смешки, улеглась на пол, забросила ноги на стену и выдохнула. И тут же закашлялась, а боль в пояснице едва не подкинула ее вверх.

   - Что забыли, Порошина?

   Черт... Она свернула мягкое полотенце в несколько слоев, положила под поясницу и поняла, что сработало - боль уменьшилась. И вот тут-то наступило то самое расслабление, о котором Тихомиров говорил. Лучше бы она этого не делала! На нее напала самая настоящая зевота. Хотелось открыть рот и больше его не закрывать, а глаза, напротив, не хотели открываться.

   Но Тихомирову этого оказалось мало. Прохаживаясь возле валяющихся вдоль стены дам, он монотонно говорил:

   - Не думайте о плохом... Вообще ни о чем не думайте. Плывите по течению реки... река уносит вас вдаль, а там так хорошо, приятно, спокойно... Вас ничто не тревожит, проблемы остались на другом берегу. Слушайте плеск волн, шуршание воды о гальку...

   Влада размякла. Если бы сейчас нужно было резко встать, она бы не смогла сделать этого. Она еще сопротивлялась желанию отдаться во власть Морфея прямо здесь, в зале. Хорошо, что Арсений их вскоре "пробудил" хлопками и повыгонял домой.

   - Итак, сегодняшняя репетиция мне понравилась. Кое-что взял на заметку. А вам - отдыхать и до следующего раза!

   Влада поплелась в раздевалку. Рядом устало перебирала ногами Анна.

   - Он просто зверь какой-то!

   - М-м-м...

   - А тебя он просто невзлюбил. По-моему, это заметили все! - добавила Анна.

   Сейчас Влада была готова согласиться с этим.

   - У нас с ним взаимная анти-симпатия.

   - Интересно, сможет ли она превратиться в нечто большее...

   Сделав еще шаг, Влада повернулась и взглянула на подругу:

   - Только не говори, что ты выбрала для пари...

   - Тихомирова! - кивнула Анна. - Что, уже слабо? Можешь прямо сейчас признаться в этом!

   Влада упрямо покачала головой:

   - Фига с два!

ГЛАВА 6. ПЛАН ДЕЙСТВИЙ

   Отговаривать Аньку было бесполезно: она закусила удила. И чем Влада больше сомневалась, тем шире растягивались в улыбке губы подруги. Вскоре к ним присоединились Светлана с Катериной. Новость о будущей "жертве" Владиных чар сразила дам наповал.

   - Вы обе с ума сошли? - оторопела Светлана.

   - А я-то при чем - это все она! - кивала Влада на Аньку, та переводила стрелки на нее.

   - Ты же сама сказала, что подойдет любой мужик. Я ткнула пальцем наугад...

   - Безусловно и попала именно в Арсения! - не поверила Катерина.

   Впрочем, этому не верил никто.

   - Вы двое сейчас напоминаете дерущихся из-за сахарной косточки ворон! дернула плечом Светлана. Влада не помнила, чтобы подруга сердилась на нее так долго. Обычно дело заканчивалось шуткой, а тут продолжаются нравоучения. - Только Арсений не сахарная косточка, а человек!

   - Да чего ему сделается, твоему человеку? - произнесла Анна с ленцой. - Это всего лишь хохма.

   - Хохма - это когда смешно, а не хочется кого-нибудь придушить! - поддержала Катерина. - Я тоже против вашей затеи. Поспорьте на что-нибудь другое!

   - Да я хоть сейчас! Но слово было дано, ты сама нас разбивала. Владке лишь осталось признать, что она давно вышла в тираж, что надееться ей не на что, и вообще, она давно ниже середняка, но ведь гонору, гонору!.. А она такая же, как мы все. С чего ей быть лучше: она старше нас всех, разведена и мужика даже на горизонте не замечается. Так надо просто взять и признать это, хотя бы перед нами, своими подругами!

   Закусив губу, Влада молчала и ловила на себе осуждающие взгляды. Она и не представляла себе, что со стороны это выглядит подобным образом, просто жила, веря, что между каждым годом можно прожить "еще десять счастливых лет".

   - Спасибо, Аня, ты раскрыла мне глаза! Теперь я буду знать, что писать о себе в анкетах сайта знакомств "кому за"! На мне просто пробы ставить негде.

   - Всегда пожалуйста! - буркнула та. - Обращайтесь!

   Если бы сейчас Анька начала тонуть, спасать ее Влада не бросилась бы.

   - В одном ты точно ошибаешься: я никогда не хотела быть лучше вас!

   Какое-то время они шли молча, словно уже обговорили все существующие темы. Влада пинала кончиком туфли сухую шишку. В машине тоже разговор не клеился, они распрощались и разошлись по домам. Сегодня усталость взяла верх над положительными эмоциями.

   Влада отправилась домой в сопровождении Светланы - та сама напросилась к ней в гости. И судя по всему, не просто так, а в надежде отговорить от пари. Она бы и сама давно плюнула на эту затею... но только после того, как на нее плюнет Анька! Гордость не позволяла поступить иначе.

   Они вошли в дом, поднялись на этаж и зашли в квартиру. После их с Аркадием развода мужчины здесь почти не появлялись. Влада сроду не переживала по этому поводу, но сегодня, вспоминая желчь Анькиных слов, вдруг подумала, что ее встречают уже в коридоре тишина и одиночество.

   - Я поставлю чайник? - Светлана прошла на кухню.

   - Чего ты спрашиваешь, ты здесь дома! - Влада устало разулась, убрала туфли на полку и сунула ноги в мягкие тапочки. - Как здорово!.. Я вполне понимаю Золушку, которая, как говорят историки, носила не хрустальные, а меховые башмачки. После целого дня на ногах да еще в узких туфлях, а потом после бешеной репетиции...

   Она вспомнила о том, как ее кружил Арсений, и перед глазами все снова куда-то поплыло.

   - Тебе чай или кофе? - спросила Светлана, звеня чашками.

   - Нет, только не кофе! Адреналина мне сегодня вполне хватило, нечего еще добавлять кофеин. Чай... несладкий и некрепкий!

   Через пару минут Светлана поднесла ей чашку с ароматным малиновым чаем. Себе она сделала кофе - чтобы не уснуть за рулем и нормально доехать до дома.

   Отхлебнув и насладившись первым глотком чая, Влада кивнула:

   - Давай, укоряй меня. Я же вижу по глазам, как тебе не терпится сделать это. Так что я готова.

   - А у меня слов нет... столько хотела сказать тебе, а теперь ничего в голову не идет! - призналась подруга.

   - Это от усталости. А я, например, едва ноги чувствую. И в голове плывет синий туман...

   Но с другой стороны, они сами хотели другого руководителя, и лучше Тихомирова трудно было найти кого-то. Чего теперь жаловаться-то?

   - Я надеюсь, ты выкинула из головы дурацкую затею с пари?

   Влада заерзала под пристальным взглядом Светланы.

   - Пари заключается для того, чтобы выиграть его. Не сверли во мне глазами дырку, у меня пока даже нет никакого плана в голове!

   - Ты как маленький ребенок, повелась на глупость. Понятное дело, Анька мстит тебе за подбитый Валеркин глаз. А за что ты мстишь Арсению Николаевичу?

   - Я еще ничего не сделала, а уже получила по полной!

   - Лучше остановись сейчас, чем потом, когда будет поздно. И кто об этом скажет тебе прямо, если не подруги? И как твоя самая близкая подруга - недаром рядом на горшках в садике сидели - я тебя прошу: остановись! Иначе на мою помощь и понимание можешь не рассчитывать!

   - И что ты сделаешь, отнесешь свой горшок в другой угол комнаты? Или пойдешь и предупредишь Тихомирова, что я начинаю на него охоту? Светка, у меня всего два месяца! Отстань от меня на это время. Если у меня ничего не получится, ты узнаешь об этом первая, обещаю!

   Светлана покачивала за ручку чашку с остатками кофе и смотрела на дно, словно хотела увидеть в кофейной гуще будущее.

   - А если получится?..

   Влада усмехнулась:

   - Без если, подруга!

   Светлана отнесла чашку в мойку, ополоснула и пристроила на сушилку. Можно было даже не спрашивать, о чем она думает - все отразилось на лице.

   - Бедный Арсений Николаевич! Врагу не пожелаешь быть трофеем в споре двух баб, особенно когда тебя не собираются любить по-настоящему.

   Уходила Светлана раздосадованной, и Влада полагала, что она еще не раз попытается призвать ее к благоразумию, даже надавить, заставить бросить затею с пари, у которого на самом деле был неприятный привкус.

   Проводив подругу, Влада отправилась в душ. Стояла, обняв себя за плечи, под прохладными струями и размышляла. И ведь действительно, как черт за язык тянул, сидел на плече и подзуживал. Вот бы вовремя остановиться, так нет, влезла в дерьмо по самое не могу. И отступать не хочется.

   После душа Влада сделала еще одну вещь, которую от себя не ожидала: позвонила бывшему мужу, и едва тот взял трубку, выпалила:

   - Аркадий, я похожа на стерву?

   - Куда похожа?

   - Не куда, а на кого - на стерву! Что ты молчишь?

   - Боюсь спросить, что у тебя случилось! - признался он с опаской в голосе. - Влада, все в порядке?

   - Не хуже, чем было вчера, и не лучше, чем будет завтра!

   - Ну, я рад за тебя...

   С нынешней женой Аркадия у Влады сложились прекрасные отношения, потому что делить им было некого.

   - И что я там буду делать?

   - Понимаешь... В этот раз у нас гостей-мужчин получается больше, чем женщин. А танцевать-то как?

   - То есть, я буду затыкать собой брешь в танцах?..

   Что-то на этот раз танцевать ей расхотелось.

   - Спасибо, Аркашка, но у меня совсем нет времени. Репетиция за репетицией. Мы же к конкурсу готовимся.

   - Жаль, мы на тебя рассчитывали. Я уже друзьям про тебя рассказал, про то, как ты классно танцуешь...

   - Не льсти, не получится. Передавай привет Ольге и целуй от меня детишек.

   Влада отключила телефон. Она отказала в просьбе Аркадию, чего раньше не случалось. Но вдруг показалось обидным, что ей начали затыкать "дыры". А если бы пар хватило поровну, ее бы могли не пригласить вообще?..

   Спать она ложилась в скверном настроении, но надеялась, что сон исправит положение. Только не получилось. Морфей не хотел раскрывать свои объятия. Влада пробовала считать овец, но последняя овца уже сказала ей: "Доброе утро!"

   После бессонной ночи завтрак тоже не пошел впрок. Зато одеваясь на работу, она оказалась прозорливее и надела удобные туфли без каблуков, потому что после вчерашнего "забега" на танцполе ноги походили на деревянные конечности Буратино.

   Девчонки на работе выглядели чуть лучше - они спали без задних ног. А ее бессонница отразилась в кругах под глазами и бледных щеках.

   - Совесть спать не дает? - буркнула вместо приветствия Светлана.

   Ну вот, что и требовалось доказать - нравоучения продолжатся. А она не маленькая девочка, за все свои проступки отвечать будет сама.

   - С чего ты решила? Я просто поздновато легла, потому что... нужно было обдумать план.

   - Получилось? - сердито поинтересовалась собеседница.

   - Еще не знаю, завтра испробую и обязательно вам с Катериной сообщу!

   На самом деле плана не было, Влада пребывала в подвешенном состоянии. Одна ее часть продолжала сопротивляться всяким задумкам, вторая призывала не дрейфить и отдаться на волю страстям, пусть и в последний раз.

   Победила вторая половина. Главным аргументом стало приглашение Аркадия. И это только первая ласточка. Если раньше ее приглашали украсить собой вечер, то теперь - всего лишь развлекать гостей. Но она же не шут гороховый!

   - Почему не работаем?

   Хрущ возник в их компании как раз вовремя, чтобы разогнать всех по рабочим местам, а самому пойти позавтракать чем-то вкусненьким, приготовленным женой. Когда чуть позже Влада заглянула к нему в кабинет, Никита Сергеевич щедро поливал домашние сырники сметаной...

   До обеда Влада занималась с представителями авиаперевозчиков, потом обзванивала отели, подтверждала бронь и тому подобное. Клиентами занимались Катерина и Светлана. А Влада только поглядывала в их сторону и мысленно "поздравляла" себя с тем, что вполне может потерять прекрасных подруг. И все из-за какой-то ерунды!

   Она встала из-за стола, собрала бумаги и отнесла начальству, а на обратном пути увидела входящую в офис пару. И сразу в голове возникла идея вернуться обратно в кабинет Хруща, но тот был занят важным разговором по телефону и просил не беспокоить его ближайшие полчаса. Поэтому Владе пришлось нос к носу столкнуться с Арсением Николаевичем и его блондинистой красоткой Марго. Но Влада не успела даже поздороваться, как ее оттеснили от Тихомирова подбежавшие Светлана с Катериной. Понятно, теперь они всеми силами будут оберегать его от нее. Просто ангелы - хранители!

   - Добрый день, Арсений Николаевич, приятно видеть вас в нашей фирме. Мы чем-то можем помочь вам? - затараторила Светлана.

   Влада поняла, что вставить слово ей не позволят, поэтому вернулась к своему столу и снова занялась бумагами и телефонными звонками. Но краем уха прислушивалась к разговору.

   - Помочь вы можете, только со всеми вопросами вот к ней - к Марго. Это ее идея поехать отдохнуть, пусть сама выбирает маршрут.

   - Замечательно, пожалуйста, присаживайтесь сюда. В нашей фирме вы сможете подобрать путешествие на любой вкус и кошелек!

   Светлана занялась Марго, а Катерина побежала за подносом с кофе и вазочкой с миндальным печеньем.

   Ожидая ответа на звонок, Влада зевнула и закрыла ненадолго глаза, а когда снова открыла их, увидела рядом с собой Тихомирова. Одет сегодня он был небрежно, даже фривольно, но Влада прекрасно сознавала цену этой самой "небрежности"! Эксклюзивные модели. Знаменитые дизайнеры одежды и кутюрье. Прическу явно делал модный стилист. Одни часы, поблескивающие на запястье, стоили целое состояние.

   Но ни одна, даже сама эксклюзивная и дорогая, одежда не будет иметь значения, если окажется на плечах не того человека. На плечах Арсения Николаевича все было к месту.

   - Здравствуйте, Порошина. Кажется, с вами я еще не здоровался.

   - Добрый день, - ответила она со всей официальностью. Здесь - ее территория, и она - хозяйка положения. - Вами уже занимаются? Если нужно, я могу пригласить нашего директора...

   - Не надо. Зачем? Мы не вип-персоны, а обычные туристы.

   - Хорошо. Впрочем, Светлана наш лучший сотрудник, она окажет вам любую помощь.

   - А вы?

   Она не вникла в смысл вопроса, поэтому переспросила:

   - Что - я?

   - Просто мне было странно увидеть вас здесь. Не вяжется эта работа с вашим образом и характером.

   Она потерла указательным пальцем лоб, чтобы не дать бровям взлететь вверх.

   - И какой же у меня характер?

   - Я, конечно, не психолог, но женщин повидал достаточно...

   В чем она нисколько не сомневалась.

   - Вы только внешне кажетесь мягкой, а внутри у вас железный стержень. Мне всегда импонировали такие женщины.

   - В ваших устах это почти комплимент! - не сдержалась Влада.

   Краем глаза она все же следила за спутницей Тихомирова - лишь бы та не подумала ничего лишнего, а то скандала им здесь только и не хватало.

   - Это на самом деле комплимент, - усмехнулся Арсений. - Я же вижу, что вам трудно успевать за всеми в группе, но вы почему-то не хотите принять этот факт. Вот, например, вчера...

   Вчерашняя репетиция далась ей с трудом, что, видимо, не осталось для Тихомирова секретом. Но не говорить же об этом сейчас и здесь!..

   Словно всевышний услышал ее молитвы и произнес капризным голосом блондинки:

   - Арсений, подойди, пожалуйста, сюда. Мне нужно посоветоватся с тобой!

   Влада выдохнула с облегчением, когда Арсений оставил ее в покое. Но ведь он может вернуться!..

   Сложив бумаги на краю стола и захватив телефон, Влада тихонечко выскользнула за дверь. Марго тем временем спрашивала у Арсения куда бы тому хотелось поехать в романтическое путешествие.

   - На луну! - предложила Влада, но, разумеется так, чтобы никто не услышал.

   Сама она ретировалась в кафетерий этажом ниже, заказала себе капучино и устроилась за дальним столиком, собираясь немного почитать электронную книгу. Жаль. что тут ее отыскала Анна.

   - Ты почему одна? - удивилась та. - Где Светка с Катериной?

   - У них важный клиент. Его нужно обслужить по высшему разряду.

   Анна тоже взяла себе кофе и кусок чизкейка, присела рядом, хоть ее никто не звал, и выдохнула:

   - Надоели мне ногти, лаки, кутикулы... Надоели клиентки, которым давно пора в могилу, а они все себе маникюры делают!

   - Надоело - смени работу!

   - И куда я пойду? Тут хоть платят неплохо, за хорошую работу клиентки чаевые дают. А тебе твоя турфирма не надоела? Видела я, как вы работаете: ты перед ним в лепешку расшибаешься, соловьем поешь, чуть ли не бесплатным гидом подрабатываешь, а он только нос воротит... То не так, там дорого, здесь отель не по нраву.

   - Клиент всегда прав!

   Анька отломила кусочек чизкейка, посмаковала его и облизнула губы:

   - А ты не хотела бы оказаться сейчас на месте того клиента, и чтобы не ты, а вокруг тебя все прыгали и исполняли любое твое желание?..

   Нет, книгу сегодня не почитать. Влада выключила телефон и посмотрела на Анну:

   - Я вполне могу позволить себе отдохнуть где-нибудь за границей. И для этого совсем не обязательно скакать вокруг меня.

   - Нет, именно так, чтобы ты - как самый драгоценный клиент в мире! - прилипла к ней Анька.

   - Обойдусь!

   Поняв, что от нее ничего не добиться, Анька перевела разговор на другую тему.

   - Как там наше пари?

   - Живет и дышит.

   - Хочешь совет?

   - Нет, но ты можешь дать его против моего желания!

   Так Анна и сделала.

   - Не теряй времени! - усмехнулась она. - Два месяца пролетят быстро. Хочешь, дам тебе еще неделю?

   - Не стоит! Я уже кое-что предприняла.

   Анну это удивило и развеселило.

   - Когда ты успела?

   - Да вот прямо сейчас, пока сижу с тобой!

   - Как это? - хлопала ресницами Анна. - На расстоянии, что ли?

   - Ну да, телепатически! - на полном серьезе подтвердила Влада.

   И тут как по заказу в кафетерии возникли Светлана с Катериной. Увидели их за столиком и стали пробираться между стульев.

   - Ну как, отправили парочку в романтическое путешествие?

   Светлана устало опустилась на пластиковый стул и взяла меню:

   - Фига с два! Она пересмотрела с десяток туров, замучила вопросами нас с Катькой, а потом сморщила нос и предложила Арсену пойти в другую турфирму! Грымза длинноногая!

   Услышав знакомое имя, Анна тут же оживилась и обиделась, словно ее не позвали на именины с пирогами.

   - К вам заходил Тихомиров? А мне почему никто не сказал? Владка, ты специально это сделала, да?

   Ответом ей был абсолютно невинный взгляд:

   - Я не подумала, что тебя это может заинтересовать! Он же пришел по делу, а не просто так, и не один, а со своей моделью. Тебе-то там что ловить?

   По счастью, больше этот день никаких сюрпризов не приносил. Сегодня домой Влада добиралась без Светланы. Было приятно неспешно пройтись по улицам, поглазеть на людей, впитать тепло летнего вечера. Заодно она заглянула в супермаркет и пополнила запас продуктов. С тех пор, как ее семья сократилась до одного человека, баловать кулинарными излишествами стало некого, и Влада особенно не заморачивалась тем, что кидала в продуктовую тележку.

   Она только примерилась к пакету дорогущего мультифруктового сока с витаминными добавками, как пробежавший мимо мужик толкнул ее в спину. Пакет вывалился из рук на плиточный пол и взорвался мини-бомбочкой. Сладкие брызги окатили ее с ног до головы.

   - Вы что делаете-то?!

   - Ой, девушка, простите... Я не нарочно!

   - Еще бы нарочно...

   Возле нее тут же нарисовался служащий магазина, требующий оплатить испорченный товар.

   - Уже кошелек достаю! - огрызнулась она, стирая бумажным платком желтые пятна. Выглядит так, точно на нее собака лапу подняла!..

   - Не волнуйтесь, я заплачу! - клялся обидчик.

   Тут же взыграла гордость: с какой стати незнакомый мужик будет платить за нее?!

   - Не нуждаюсь! - отрезала Влада.

   Мужик не уходил, терся рядом, раздражая ее еще сильнее.

   - Девушка, а можно с вами познакомиться? Меня зовут Матвей...

   - А меня - Облитая соком.

   - Я понимаю, что все это неприятно... Хотите, я заплачу за химчистку?

   - Нет! - рявкнула она, поворачиваясь спиной.

   Вот всегда так бывает: какая-то малость и вечер испорчен. Влада катила перед собой тележку с продуктами, а мужчина топал позади, словно телохранитель. Она пробилась на кассе, сложила покупки в пакеты, чувствуя над ухом мужское дыхание. Маньяк какой-то... Точно маньяк!.. Она же теперь старая и доступная, в смысле стукнул ей по голове, она и не встанет.

   Подхватив сумки, Влада поспешила вон из магазина.

   - Девушка, а хотите я вас подвезу?

   Она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на собеседника и хорошенько запомнить черты его лица. Крепкий тип лет тридцати пяти, светловолосый, улыбчивый без причины - дантист у него точно хороший.

   - Оставьте меня в покое! За мной сейчас муж приедет.

   - Я же вижу, что вы не замужем! - объявил он.

   Влада пожала плечами. Ладно, на маньяка он не тянет.

   - Если у меня нет на пальце обручального кольца, это еще ничего не значит!

   Блондин приблизился, заглянул нахально в ее сумки и заявил:

   - Вы не купили ничего такого, что едят мужчины, из чего можно сделать вывод, что мужа у вас нет. Все диетическое, обезжиренное, постное... Настоящего мужика на этом не продержишь - сбежит.

   Помимо воли, Матвей начинал ей нравиться. Податливое женское сердце искало предмет обожания, и блондин вполне его устраивал.

   - Вы такой хороший психолог?

   - Нет, просто моя бывшая жена именно так и поступала: думала только о себе, а мне оставалось столоваться по друзьям да перекусывать фаст-фудом. А я люблю вкусно поесть!

   Это вечное бабье желание кого-нибудь накормить, обогреть, пожалеть...

   - Я хорошо готовлю! - вырвалось у нее.

   - Ловлю вас на слове! - Матвей вынул визитку, написал что-то на обратной стороне и протянул ей. - Позвоните, если захотите меня увидеть! А я был бы не прочь попробовать вашу готовку!..

   Он шел к своей машине словно в ореоле солнечных лучей.

   Нет, зря девчонки считают, что она вышла в тираж. Попробовали они сами познакомиться с таким потрясающим мужчиной! Мурлыкая под нос веселенькую мелодию, Влада вернулась домой и сразу схватилась за телефон. Не терпелось поведать Светлане о новом знакомстве. Но та еще не вернулась домой.

   Ужасно, когда тебя распирает изнутри от желания поделиться новостью, а выслушать тебя некому! Через какое-то время Влада поймала себе на мысли, что уже обдумывает их первое свидание, что наденет на него и куда они могут пойти. Она ничуть не сомневалась, что им будет хорошо вместе - она чувствовала это всеми фибрами души, черт побери! И улыбалась своим мыслям, как деревенская дурочка...

   Светлана перезвонила поздно вечером, но от возбуждения Влада и не надеялась спокойно уснуть

   - Ты не представляешь, с каким потрясающим мужиком я сегодня познакомилась!..

   Самые крепкие знакомства начинаются с пустяка. Влада рассказала о случае в магазине и о том, какое магическое воздействие на нее произвел Матвей.

   - Я давно не слышала такого обожания в твоем голосе! - заметила Светлана. - Не рановато ли? Ты бы поосторожнее, что ли.

   - Почему сразу осторожнее? - взвилась Влада. - Я не собираюсь переписывать на него квартиру или давать пин-код банковских карточек. Я просто хочу встретиться и узнать его получше. Он нормальный мужик!

   - Откуда ты знаешь?

   - Женская интуиция!

   Излишняя озабоченность подруги начинала раздражать. Влада все сильнее чувствовала себя бесполезной, а теперь, оказывается, за ней еще нужен присмотр, чтобы чего не натворила.

   - Я позвонила поделиться с тобой радостью. Лучше бы не делала этого!.. Спокойной ночи.

   Влада отключила телефон, потому что знала - Светлана не выдержит и будет доставать ее звонками с извинениями. Лучше поговорить обо всем завтра. Влада надеялась, что за ночь остынет и воспримет заботу Светланы в ином ключе.

ГЛАВА 7. НЕ ОШИБАЕТСЯ ТОТ, КТО НЕ ТАНЦУЕТ

   Любовь окрыляет - это не фигура речи. Теперь Влада убедилась, что так оно и есть. Стоя возле окна и подставляя лицо лучам заходящего солнца, она ощущала как за спиной хлопают те самые крылья, белые, воздушные, легкие-легкие...

   Она плюнула на все опасения Светланы и Катерины и позвонила Матвею. Позвонила сама, хотя предпочитала получать звонки первой от кавалера. Он обрадовался, что только укрепило ее уверенность в правильности поступка. Почему бы и нет? Да, по всей видимости она чуть старше по возрасту, но если это не беспокоит его, то ее и подавно!

   - Я ждал вашего звонка!

   Мужской бархатный голос растекался патокой по венам.

   - Наверное, я кажусь вам слишком настойчивой...

   - Что вы! - засмеялся он, вызывая порхание бабочек у нее в животе. - Мы с вами современные люди. Сейчас не надо быть представленным, чтобы заговорить с человеком, не нужно спрашивать ничьего разрешения для новых отношений... А я ведь до сих пор не знаю вашего имени. Вы мое знаете, а ваше для меня до сих пор секрет.

   - Влада... Владислава...

   - Какое прекрасное имя и вам оно очень идет.

   Она тоже так считала. В садике она была единственной Владиславой, и в классе тоже. И на работе... Она вообще единственная и неповторимая! Но чтобы поверить, нужно слышать эти слова каждый день из уст дорогого человека. И Матвей словно услышал ее мысли, понял ее желание.

   Говорили они долго и в конце договорились о свидании.

   Влада не знала, как проживет несколько дней до встречи с Матвеем. Но раньше он освободиться не мог.

   - Так мы договорились? - еще раз уточнил он. - Пароль: "Вы прекрасны". Придумайте отзыв, Влада.

   В голову приходили только тридцать три утюга из проваленной явки Штирлица.

   - Давайте "Я вам верю"!

   - Прекрасно! С нетерпением буду ждать нашей новой встречи... Надеюсь, взаимно.

   Мог бы и не спрашивать!

   Светлана выслушала ее восторженные охи и ахи с постным выражением на лице. Ни разу не прервала, но было видно, что ей есть что сказать.

   - Я что-то сделала снова не так? Ты смотришь на меня как на бедную родственницу, укравшую старый сухарь! Я думала, что вы с Катериной скакать будете от радости, что вашему Тихомирову больше ничего не угрожает. Мне теперь глубоко наплевать на пари с Анькой!

   Насколько Влада была взрывная и безудержная, настолько Светлана спокойная и вдумчивая.

   - Наша подруга ты, а не Тихомиров. Чего за него переживать? Да и не грозило ему ничего.

   Влада сделала вид, что пропустила слова подруги мимо ушей. Камешек до ее огорода не долетел.

   - Что вы с Катериной имеете против Матвея?

   - Мы его совсем не знаем...

   - В ближайшее время я вас познакомлю.

   - Вот-вот, это мне и не нравится: между вами все происходит слишком быстро! Ты видела его от силы два-три раза, но ощущение такое, словно он спас тебе жизнь!

   От одиночества Матвей спас ее точно.

   Первый раз они встретились в торговом центре: Матвей ждал ее после работы. Они посидели в кафе, потом прогулялись по центру, вышли на улицу и просто бродили без всякой цели. Казалось, в Матвее сконцентрировалось все, что ее привлекало в мужчине: ум, чувство юмора, ненавязчивость, галантность. Он сразу понял, что она устала после работы и не стал давить, позволил все решить самой.

   Где это видано, чтобы мужик не потащил бабу в постель на первом же свидании?! Сколько она слышала таких историй, и даже на всякий случай приготовила мягкий отказ. Но нет, он не сделал ни единой попытки соблазнить ее. Владина рука мирно лежала в его большой и сильной ладони, а когда они переходили улицу, Матвей на переходе сжал ее ладонь очень крепко. Она давно не чувствовала себя такой защищенной! Поэтому совершенно не понимала, почему Светлана и Катерина настроились мгновенно против него.

   - Думаешь, я не умею разбираться в людях?

   - Извини, но сейчас ты похожа на зашоренную лошадь!

   С минуту или две Влада размышляла, стоит ли обижаться на подобную прямоту подруги. Но решила, что пока не стоит.

   - По-вашему, я должна встречать в штыки каждого мужика, что захочет со мной познакомиться!

   - Почему обязательно в штыки... - Светлана тихонько рассмеялась: - Помнишь, как в той песне: в прелестях ищите недостатки. Правда там шел разговор о женщинах, но думаю, к мужчинам это тоже применимо. Вот скажи, какие у твоего Матвея недостатки?

   Недостатки... Она задумалась. У него непременно должны быть недостатки, которые влюбленная женщина превращает в достоинства. Но сколько Влада ни пыжилась, ничего вспомнить не смогла.

   - Ты всегда на свидании ищешь в мужике недостатки? - спросила она вместо ответа. - А Матвей... он вообще одно сплошное достоинство!

   Второй раз они встретились в выходной день, чтобы провести его без спешки, наедине друг с другом. Ну, если можно так выразиться, бродя среди толп отдыхающих в новом комплексе Зарядья. Матвей был предупредителен и галантен, много шутил и заставлял ее смеяться. Их глаза встречались все чаще и все реже отрывались друг от друга. Окончанием вечера послужил поцелуй, о котором женщина может только мечтать.

   Они целовались в подъезде, и Влада чувствовала себя девчонкой, открывающей для себя мир любовных прикосновений. Она приподнялась на цыпочки, обхватывая мужские плечи. Жар кожи ощущался даже через ткань. Матвей неторопливо исследовал языком ее губы, приоткрыл их, скользнув внутрь. Она не сопротивлялась, потому что давно мечтала об этом. Так и хотелось воскликнуть: "Какого дьявола ты медлишь?!"

   Но Матвей сделал все правильно. Теперь Влада с нетерпением ждала очередного свидания, понимая, что причин отказаться от близости у нее больше нет.

   Зато Светлана, эта правильная зануда, причины всегда могла найти или просто высосать из пальца.

   - Не спеши! - вдалбливала она в голову Влады. - Если ты ему нужна, он подождет!

   - И сколько ему еще ждать? - нервно дергалась Влада, наблюдая за стрелкой на весах. Та, к огорчению, отклонилась в правую сторону от заветной цифры. И теперь несколько делений сверх нормы висели над головой домокловым мечом.

   - А куда спешить? - Светлана встала на весы следом за ней и горестно вздохнула, глядя на цифры: - Черт, воды перепила... Так о чем мы?.. Куда вам спешить с близостью?

   - А чего ждать? - не соглашалась Влада. - Он же не марочный коньяк, чтобы его выдерживать.

   Что бы там ни говорила Светлана, какие бы аргументы ни приводила, Влада решила поступить по-своему. Когда сегодня они встретятся с Матвеем после ее репетиции, она скажет ему "да". А если он не спросит, предложит остаться у него на ночь сама!

   Откровенно говоря, сегодня даже репетиция была ей не в радость, потому что оттягивала минуту встречи с любимым человеком. Она часто ошибалась, то и дело смотрела на часы, чем здорово злила Тихомирова. Сначала он молчал, потом начал пыхтеть, напоминая старого сурка, затем уже откровенно пялился на нее.

   Но ни тактичностью, ни сдержанностью Арсений Николаевич не отличался, поэтому она не удивилась, услышав язвительное:

   - Порошина, вы сегодня с нами или против нас?

   - Арсений Николаевич, я как мушкетер - один за всех и все за одного!

   Уперев руки в бока, Тихомиров разглядывал ее в упор, и взгляд не предвещал ничего хорошего.

   - Порошина, у вас удивительная способность выводить меня из себя!

   - А вы не выходите, берегите нервы!

   - Спасибо за ценный совет, непременно воспользуюсь им. Кстати, Порошина, разве это не вы устраивали демонстрации и шествия, чтобы вам предоставили нового руководителя? Ненадолго же вас хватило!

   Светлана не успела схватить ее за руку.

   - Я готова танцевать, Арсений Николаевич! Не надо размазывать меня по стене, как выдохшуюся жвачку...

   - Замечательно! - хлопнул он в ладоши. - Тогда у меня для вас новость: в первом туре на городском конкурсе нам придется танцевать танго...

   Танго?.. Они переглянулись друг с другом. Двенадцать женщин... А где им взять партнеров? Или они будут танцевать друг с другом?

   - Вижу недоумение на лицах! - почти радостно сообщил Тихомиров. - У нас с вами есть две недели, чтобы подготовить танец, совместив нем классические движения с новизной. Мы используем принцип половины лица... Это будет немного напоминать пантомиму. Каждая из вас одновременно будет исполнять мужскую и женскую роль. Но мне нужна центральная пара. Я предупреждал, что скорее всего в вашей группе будет новая солистка, но сегодня она не смогла прийти, поэтому будем пробовать кого-то из вас.

   Влада уже собиралась съязвить по этому поводу, но Светлана просто закрыла ей рот ладонью. Хорошо, на этот раз она промолчит, только не ради Тихомирова, а чтобы не портить себе хорошее настроение перед встречей с Матвеем.

   - Мы будем танцевать под танго современной обработки. Слушаем и пробуем, забудьте про зажатость: вы свободны, легки и бесподобны...

   Звук голоса Арсена действовал на женщин как звук дудочки на змею или как манипуляции Кашпировского на зрительный зал: все входили в транс без желания выйти оттуда. Если замерить сейчас общее давление барышень, оно показало бы запредельную цифру.

   Тихомиров включил фонограмму и показал несколько важных движений для пары.

   - Запомнили? - обратился он к ним. - Еще раз... Одна танцует со мной, остальные повторяют перед зеркалом! Время даром не теряем, его и так не очень много. Начали!

   Хлопок в ладони, и дамы засуетились, выбирая место перед зеркалом так, чтобы быть поближе к нему. Наивные! Арсен отошел к противоположной стене и наблюдал за ними оттуда.

   - Березина, вы ноги чувствуете или они у вас сами по себе гуляют? Гульнара, это не восточный танец, как змея извиваться не надо. Танго танцуют несколько иначе... Кто у нас спец по классике?

   Пока Тихомиров отсеивал неудачниц, Влада взяла сотовый и подошла к окну. Она хотела позвонить Матвею и еще раз удостовериться, что договоренности остались в силе. Заодно услышать его голос, мягкий, гортанный, бархатный...

   - Порошина! А вам личное приглашение нужно?

   Совсем не такой, холодный и отталкивающий!

   - Это был важный звонок! - Она вернулась на место, кинула телефон в сумочку.

   - Идите сюда, Порошина, покажете коллегам свою прыть в танце!

   Ради приличия мог бы спросить ее желание!

   Влада поморщилась, когда Тихомиров слишком сильно сжал ее руку.

   - Что?

   - Вы мне пальцы раздавите! - прошипела она.

   - Извините.

   Вот вроде извинился, но никакого раскаяния в голосе не чувствуется. Первые звуки мелодии удивили - они совсем не походили на танго. Но все же это был оно. И уже вскоре Влада двигалась по залу под твердой и верной рукой Тихомирова. Все получалось автоматически. Она сама не понимала, откуда знает что он хочет от нее, но их движения были настолько слаженными, что оставалось только удивляться. Ради такого танца можно забыть о том, что партнер неприятен!

   Музыка закончилась, но в ушах еще долго не утихали последние аккорды...

   Арсений отпустил... вернее оттолкнул ее руку и бросил холодное:

   - Неплохо.

   Он шутит?.. Да это был лучший танец за ее жизнь, и да, она готова поделиться с ним частью радости, потому что без него этого не случилось бы. Она не такая равнодушная и черствая.

   Тихомиров собрал всех в кучку и каждой объяснил ее ошибки. Когда очередь дошла до Влады, ее Арсен огорошил вопросом:

   - Сколько вы весите, Порошина?

   - Сколько бы ни весила - все мое!

   - Именно! Мне нужно, чтобы вы сбросили от трех до пяти килограммов.

   И что, снова ее желания никто не спросит?

   - А зачем мне худеть?

   - Для вас это проблема? Я хочу, чтобы вы двигались быстрее и легче. Вы неповоротливы, но при всем этом танцевать вы умеете...

   - Правда? Какая приятная для меня новость! - Влада отталкивала царапающие пальцы Светланы. - Нет, ну правда, мне было очень приятно услышать это! Света, прекрати меня хватать! Я-то думала, что хожу в кружок шарики для пинг-понга гонять...

   Верные Катерина и Светлана сомкнулись перед ней, чтобы загородить от Арсения Николаевича, побагровевшее лицо которого наводило на мысль о возможном апоплексическом ударе.

   - Извините ее, Арсений Николаевич... - пробормотала Светка, хотя ее никто об этом не просил. - Сегодня эти... как их... магнитные бури.

   - Света, не надо за меня икать... то есть извиняться, я сама могу это сделать. Только на этот раз не вижу повода! Мой вес - вообще мое тело - меня вполне устраивает.

   - Вас устраивает, а меня - нет! - гнул свое Тихомиров, делая пометки в блокноте. На Владу он лишь изредка бросал раздраженные взгляды, словно она глупый ребенок, не понимающий элементарных вещей.

   А она по-прежнему хотела получить от него объяснения.

   - Порошина, вам нужно все разжевать и положить в рот - пожалуйста! Но сами напросились, потом не обижайтесь! У вас, женщин, всегда так: сначала хотите одного, а потом оказывается, что вас неправильно поняли.

   При другом раскладе она предпочла бы более уединенное место для объяснений, но сейчас было не до того.

   - Я уже давно понял, что вы, Порошина, тот самый гвоздь в известном месте, но я вынужден терпеть вас по двум причинам... - Он вскинул руку и принялся загибать пальцы, которым позавидовал бы и пианист: - Первое, это платная группа, и вы платите деньги мне за терпение... избавиться от вас окончательно было бы весьма проблематично, хотя и возможно. Второе... я вынужден признать, что изо всей группы вас я чувствую лучше всего. Я профессионал, поэтому для меня важен танец, профессионализм партнерши, а не то, нравится она мне или нет. Вы мне не нравитесь!

   - Взаимно! - успела вставить Влада до его следующей реплики.

   - Порошина, я даю вам шанс... всего лишь шанс, маленький, почти призрачный шанс проявить самые лучшие качества, но для этого нужно сделать две вещи: перестать выводить меня из себя и похудеть! Что конкретно вас напрягает?

   Она бы сказала, что оба эти условия невыполнимы! Но раз уж он коснулся темы профессионализма, то придется соответствовать.

   - Я могу узнать, кто вторая претендентка на вашу руку?

   По цепочке женщин пробежал смешок, за которым Тихомиров проследил взглядом.

   - Хорошо, что не на сердце, - буркнул он негромко. - В свое время узнаете. Запомните, Порошина, танго танцуют двое. Если вы мне не подойдете, я вас заменю! Теперь хочу услышать ваше согласие... Вернее, хочу, чтобы это услышали все! Вы принимаете мои условия?

   - И даже не дадите денек - другой подумать?

   - Ни часа!

   - Я такой же профессионал, как и вы, Арсений Николаевич, поэтому да, я согласна.

   - Вот и хорошо, а теперь все снова встали по местам.

   Влада тут же бросила взгляд на часы. Репетиция как раз должна закончиться, но Тихомирову почему-то именно сегодня вздумалось продлить ее. Но она не может остаться, потому что ее будет ждать Матвей...

   - Мы разве еще не закончили? - рискнула спросить она, и тут же удостоилась насмешливого взгляда.

   - Ой, Порошина, ваш профессионализм закончился уже сейчас... что же будет дальше-то? Может, откажетесь сразу, чтобы я не бесился и нашел вам замену? Вот хотя бы Березину... подтаскать ее немного и вас догонит. Зато ей худеть не надо.

   Наверное, он утопит ее в ближайшей канаве, но отдать ему сегодняшний вечер она не может!

   - Простите, Арсений Николаевич, но вы не говорили, что сегодня репетиция затянется. У меня назначена важная встреча, я не могу отложить ее.

   Она подошла к скамейке и взяла сумку с вещами.

   - Порошина, - мягко поманил ее пальцем Тихомиров, - если вы сейчас выйдете в ту дверь, о танго можете забыть!..

   Влада остановилась на половине дороги. Впереди ее ждал Матвей, прекрасный вечер, полная страсти ночь... Позади пыхтел больным сурком Тихомиров. Но каждый шаг к двери отзывался уколом совести, словно она вместе с танцем предавала себя. Но если раз уступить, подставить шею, то скоро эта шея просто переломится.

   Дверь за ней закрылась неплотно, поэтому она услышала приглушенный говорок девчонок и звучный Тихомировский голос:

   - А что произошло? Почему такое пристальное внимание столь ничтожной персоне? Продолжаем заниматься!

   По лестнице она словно скатилась и успокоилась только на улице, глотнув свежего воздуха. Может случиться так, что этим поступком она закрыла себе дорогу к танцам навсегда. Арсен ее не простит, а если и простит, наступив на горло собственной песне, то задвинет ее на такой край, где ее не будет не слышно и не видно.

   Достав сотовый, она отправила голосовое сообщение Светлане с просьбой перезвонить. А теперь бегом домой: у нее как раз хватит времени принять душ, переодеться и навести марафет... Откуда только такое словечко всплыло в голове? Это от волнения!

   Себя обманывать Влада не стала: так перед свиданием с мужчиной она не волновалась лет десять. Хаос из мыслей в голове, похолодевшие кончики пальцев, бегающие по спине мурашки, зашкаливающий пульс - это малое, что выдавало ее состояние. На всякий случай она все же позвонила Матвею и убедилась, что свидание состоится в назначенное время и в назначенном месте. Как говорится, место встречи изменить нельзя.

   - Влада, я целый день думал о тебе! - услышала она голос Матвея, мгновенно пробравший до печенок.

   - Я тоже, - призналась она и не покривила душой. - Я уже почти дома. На нашем месте буду через час.

   - Хорошо. Но можешь опоздать, потому что я все равно дождусь тебя.

   Опоздать?! Это невозможно, потому что любовь приделала ей крылья!

   На ускоренной перемотке она принимала душ, копалась в белье, выбирая самое тонкое и эротичное, выбрасывала из шкафа одежду, отыскивая нужную вещь: модное в этом сезоне приталенное платье до пола. Рукавов не было, и Влада сразу представила себе, как Матвей будет стягивать с ее плеч бретельки платья...

   Надев туфли на каблуках и захватив пакет с купленными для стола деликатесами, Влада выбежала из квартиры. Светлана точно отругала бы ее за нетерпение и подростковую несдержанность, но сейчас здесь не было ни ее, ни Катерины, ни даже Анны. И за последний час Влада не вспомнила о них ни разу, что было само по себе необычным явлением.

   Но оказалось, что не только она страдает "несдержанностью" - Матвей не стал дожидаться ее в условленном месте и подъехал на машине прямо к ее подъезду.

   Выбежавшую на улицу Владу встретила распахнутая дверца "лексуса". Неплохо!

   - Не сердишься, что не стал ждать тебя возле парка?

   Она молча завертела головой, а потом потянулась к нему с поцелуями.

   - Спасибо!

   - За что? - удивился он.

   - За то, что ты у меня есть!

   - А тебе за то, что ты моя... ты ведь моя?..

   Еще как его! Какой смысл скрывать, что она безумно хочет его? Влада смотрела на Матвея влюбленными глазами, ловила каждое слово, взгляд, улыбку, напивалась этим допьяна. Она положила голову ему на плечо и так ехала всю дорогу до его дома.

   Въехав на охраняемую стоянку возле элитного дома, Матвей вышел из машины и помог выбраться ей.

   - Не забудь пакет - там для тебя есть кое-что вкусненькое!

   - Да ну? - Он облизнулся. - Обожаю... "вкусненькое"!

   - А это пойдет как десерт...

   - Ловлю на слове.

   Охранник вяло взглянул на них из своей будки, и Матвей махнул ему рукой.

   - Эти охранники вечно спят на посту! - усмехнулся он, точно открыл ей большую тайну. - Проспят когда-нибудь все на свете.

   Каблуки были высокие, ноги дрожали, поэтому идти было трудно, и Влада взяла Матвея под руку.

   - На какой нам этаж?

   - На одиннадцатый.

   - Ого!

   - Мне показалось или ты вздрогнула?

   - Я побаиваюсь высоты.

   - Да ладно, мы же не собираемся оттуда прыгать!

   И то верно. И Влада успокоилась.

   Дом был элитный, и подъезд, и лифт, и коридоры - в подобных домах она бывала нечасто, поэтому озиралась по сторонам с интересом.

   - Матвей, а где ты работаешь, что можешь позволить себе такую роскошь?

   Он рассмеялся и щелкнул ее по носу:

   - Еще узнаешь. Я бизнесмен, это связано с нефтью.

   Тогда все понятно, но вопросов у нее меньше не стало. Владе хотелось узнать про него все и как можно скорее.

   Они поднялись на одиннадцатый этаж, прошли по коридору, застеленному ковровой дорожкой, до квартиры. Дверь в нее напоминала дверь в банковское хранилище. Вот и Матвей долго возился с ключами, смеясь над собственной неуклюжестью.

   - Черт, недавно замки новые поставил, никак теперь не привыкну к ним.

   - Ничего, я подожду.

   - А вот мне уже не терпится заняться кое-чем приятным...

   А уж как ей-то не терпится!..

   Наконец замок сжалился над ними, дверь была открыта, и они в поцелуе ввалились в коридор.

   - Как ты хочешь, сразу в спальню или сначала отпразднуем наше знакомство?

   - Давай растянем удовольствие! У меня в пакете салат из настоящих крабов, не хочу чтобы он прокис.

   Матвей не стал спорить.

   - Проходи! Будь как дома. Сейчас я тебе все покажу.

   Он водил ее из комнаты в комнату, показал кухню, с самой современной встроенной техникой, отделанную мрамором ванную и туалет. Все было так роскошно, так шикарно, что хотелось зажмуриться от великолепия, а потом ущипнуть себя и поверить, что это не сон.

   - А это... спальня!

   Влада ахнула, когда перед ней открылась комната, задрапированная тканью бледно-голубых и зеленых оттенков. Мебель была подобрана в цвет, как и лежащий на полу ковер. Неужели здесь они будут любить друг друга?! Как в сказке!

   - Это похоже на спальню какого-нибудь шейха!

   - Хорошо, я буду шейхом...

   - А я - твоей одалиской! Что прикажет мой господин?..

   Пока Влада суетилась на кухне, накрывая на стол, облюбовывала каждую тарелку, протирала десятки раз бокалы и столовые приборы, Матвей вышел на балкон позвонить другу. На пороге он замешкался.

   - Что там?

   - Дверь немного заедает... Замок до конца не закрывается. Я сейчас... быстро. Крабовый салат даже не успеет нагреться! Кстати, достань из холодильника шампанское, любимая!

   Любимая!.. У нее так дрожали от возбуждения руки, что она едва не выронила ледяную бутылку элитного шампанского. Сунув его в ведерко со льдом, Влада отошла к стене и взглянула на стол. Чего-то не хватает... Цветов! Она покрутилась, но не нашла ни одного цветочного горшка. Может, на балконе есть?

   Не собираясь отвлекать Матвея от разговора, она приблизилась к двери на цыпочках.

   - Я же тебе сказал, что через два-три свидания уложу ее в постель!..

   Влада остановилась как вкопанная. С балкона ее видно не было - мешали густые складки тюля.

   - Можешь ставить мне галочку! Да... я уверен, она готова. Настолько, что едва из трусиков не выпрыгивала, пока мы ехали сюда. Кстати, твоя квартирка выше всяких похвал.

   Она с силой зажмурилась и едва устояла на ногах. Может, у нее начались слуховые галлюцинации?..

   - Да ладно тебе! Куда денется - она же старая. Я для нее как подарок небес!.. Она сама назвала меня шейхом, а себя - моей шлюхой. Вот я и собираюсь ночью выжать из нее все, что еще можно. Главное, не до того момента, как из нее посыплется песок.

   То ли в квартире потемнело, то ли померк свет у нее в глазах. Влада на ощупь пробиралась к двери. Сумочка... где-то здесь валялась ее сумочка... она так спешила упасть в объятия Матвея, что ни о чем бльше не думала. Как тут не вспомнить подруг, которые переживали за нее, предупреждали, советовали, оберегали от необдуманного шага? Но женщины такие существа - все им нужно перепробовать самим, перещупать, ощутить на собственной шкуре. И если где-то стоит знак "обрыв", то непременно нужно сорваться с него.

   Она нашла сумочку, кое-как открыла дверь и буквально выползла на лестницу. А в комнате раздался голос Матвея:

   - Любимая, где ты спряталась?

   - В могиле...

   Двери кабины лифта закрылись прямо перед носом удивленного Матвея. Главное - выйти на улицу, попасть на глаза охраны, а там он уже ничего ей не сделает.

   Пришлось собрать в кулак все силы и быстро двигаться вперед. Она еще успеет посыпать голову пеплом из-за собственной глупости и доверчивости.

   Матвей догнал ее возле ворот, схватил за локоть и резко развернул к себе. Она покачнулась и едва не упала.

   - Ты чего творишь? - крикнул он ей в лицо. - Все было прекрасно, а тут ты срываешься и бежишь, словно я чудовище, которое гонится за тобой! У тебя с головой все в порядке?

   - Видимо, нет, - согласно кивнула Влада, - если доверилась такому гаду, как ты.

   Артист из Матвея вышел превосходный: в его глазах отразилось самое настоящее недоумение, лучше не сыграешь.

   - Ты действительно не в себе! Вернись домой, и мы спокойно обо всем поговорим.

   Он снова взял ее за локоть, но Влада вырвала руку и отшатнулась:

   - Не прикасайся ко мне, урод! Иди домой галочки ставь.

   До Матвея стало кое-что доходить. По его красивому лицу расползались отвратительные красные пятна, казалось, что он меняет окраску, как хамелеон.

   - Понятия не имею, про какие галочки ты говоришь! Не дури, пойдем домой, а то на нас уже обращают внимание.

   - Вот и чудесно! Я еще подсоблю...

   И Влада принялась подпрыгивать на месте и отчаянно махать руками.

   - Ненормальная!

   - Это ты ненормальный, раз решил, что тебе все позволено. Но на этот раз не получится... Обломилось тебе по-крупному. Кстати, галочку должны поставить после того, как мы придем в квартиру, или после того, как ты уложишь меня в постель? А как ты собирался доказать это, снять на сотовый и выложить в какой-нибудь социальной сети?.. И тебе было наплевать на то, что я чувствую? Что я сдохну от боли и обиды, что уже никогда не смогу поверить ни одному мужику в мире?.. Какая же ты мразь!

   В мгновение ока с Матвея слетел весь лоск, у него даже черты лица изменились, словно сползла резиновая маска.

   - Боже, сколько пафоса! - хмыкнул он и засунул руки в карманы. - Ты должна быть благодарна, что я обратил на тебя внимание.

   - Я в нем не нуждалась! Засунь свое внимание туда, где у тебя ничего без него не стоит!..

   Он двинулся в ее сторону, но остановился, потому что из будки лениво вышел охранник и уставился на них - слишком много возни и шума они производили.

   - Это даже не твоя квартира! - потешалась Влада, хотя до смешного там было как до луны. - Ничтожество! Тебе даже нормальную бабу привести некуда, да?..

   Какой смысл метать бисер перед... Влада махнула рукой и направилась к воротам, которые охранник услужливо распахнул перед ней. Напоследок она оглянулась на Матвея:

   - Если ты, мерзавец, еще раз возникнешь на моем горизонте...

   - Что будет? - рассмеялся он. - Неужели побьешь?

   - Нет... Найду того, кто это сделает за меня. Остаток жизни будешь на пластического хирурга работать. И это не угроза - это предупреждение!

   Она шла по улицам, едва разбирая дорогу из-за застывших в глазах слез. Но ни одна слезинка не коснулась щек - они тут же высыхали. Перед мысленным взором вдруг возникла сцена, освещенная лучом прожектора. Зазвучало танго. Но танцевать было не с кем - она осталась одна.

ГЛАВА 8. ВОСПИТАТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ

   На следующий день на работу Влада не вышла, позвонила Хрущу и отпросилась. Сейчас было невмоготу видеть ни девчонок, которым так или иначе придется все рассказать, ни клиентов, которым нужно все время улыбаться. Светлана тут же перезвонила ей и принялась засыпать вопросами.

   - Потом все расскажу.

   - Когда потом? Влада, что случилось? Давай я приеду к тебе...

   - Нет! - Вышло резковато, поэтому Влада поспешила сгладить тон. - Светка, со мной все в порядке. Я дома. Проверять меня не надо. Вечером все расскажу... тебе одной, наверное.

   - Так ты придешь на репетицию?

   Вопрос был далеко не праздный. После вчерашнего Арсен может и на порог ее не пустить или сделать так, что она захочет уйти сама. Только вот уходить ей не хочется. Значит, придется извиняться. Впрочем, Влада еще надеялась, что публичности можно будет избежать. Какая ему разница, извинится она с глазу на глаз или при всех?

   - Слышу в твоем голосе сомнение. Напрасно. Я приду. Не закроет же он передо мной дверь?

   - Если что, мы с Катериной пойдем с тобой!

   Верные подруги! Жизнь была бы скучной без двух вещей: верных друзей и настоящих врагов. Хотя без второго Влада спокойно могла бы прожить.

   - Спасибо, девчонки, но я сама.

   - Тогда я заеду за тобой в обычное время?

   - Нет, хочу пройтись немного и порепетировать покаянную речь. Как думаешь, слезу пускать придется?

   Влада спрашивала на полном серьезе. Но плачущей, выдавливающей слезу, представить себя не получалось.

   - Тихомиров строгий мужик, но порядочный. Думаю, с него хватит и твоего "извините".

   Над этим словом тоже придется потрудиться, недаром оно входит в список "волшебных слов", которые начинают учить с пеленок, но так порой и не произносят ни разу.

   Пока переодевалась, Влада на разные лады произносила извинение. Оно выходило каким угодно - насмешливым, сердитым, раздраженным, испуганным - только не покаянным. А еще ведь придется смотреть ему в глаза. Пожалуй это будет еще труднее. Оставалось сожалеть, что нельзя выпить успокоительное, иначе о репетиции можно забыть.

   Светлана ждала во дворе возле машины и первым делом осмотрела ее с ног до головы и ощупала.

   - Я правда в порядке! - отбивалась Влада, залезая в салон. - Как видишь, меня не били, не насиловали, синяков на мне тоже нет.

   Но Светлану провести не получилось.

   - Я тебя знаю! - возразила она, забираясь следом в машину и хлопая дверцей. - Чем ты шире улыбаешься, тем больнее тебе сделали. Поэтому я хочу узнать, что сделал этот подонок!

   - Почему сразу подонок? - по инерции возразила Влада, но потом сникла. - Хорошо, вы оказались правы, а я ошибалась. Мне не надо было встречаться с ним.

   Несколько слов Светлану ни в чем не убедили.

   - Я хочу знать подробности!

   - Может, уже поедем? Опоздаем - Тихомиров взбесится...

   - Он в любом случае разъярится, увидев тебя!

   Если у Влады и была маленькая надежда на спасение, то сейчас этот "спасательный круг" утонул.

   - Что, все так плохо? Он еще говорил про меня после моего ухода?..

   - Нет! - ответила Светлана, открывая бардачок и отыскивая мятные леденцы, которые ее всегда успокаивали. - Но едва натыкался взглядом на твое место в группе, у него в глазах полыхала ярость! Ты же не просто надерзила ему - ты оскорбила его профессионализм, предпочтя танцам "свои дела". Думаешь, он не понял, что ты поскакала на свидание? На свидание, вместо того, чтобы целиком и полностью отдаться танцу!..

   - Если честно, мне все равно, что он там себе напридумывал. Другое дело, что не могу придумать убедительных слов для извинений. Он и так на меня зуб все это время точил. Один его окрик: "Порошина!" - и у меня по спине ползет холодок. Неприятный тип!

   - Нормальный, если не цепляться к мелочам.

   "Допрос с пристрастием" Светлана согласилась отложить на потом. Но всю дорогу Влада ловила на себе дотошный взгляд, исследующий все ее "трещинки и щели".

    Они без происшествий доехали до места, вышли из машины, и тут Влада поняла, что боится идти дальше. Так ребенок боится переступить порог процедурного кабинета, зная, что сейчас ему сделают больно. Но порой без боли не бывает лечения.

   Ее появление всколыхнуло спокойную обстановку в группе. Тут тебе и смешки, и перешептывания, и ехидные взгляды - полный набор. Непросто было сделать вид, что от нее все отлетает, как горох от стенки. Хорошо, что Светлана и Катерина прикрывали спинами как могли. И Анне тоже надо было сказать "спасибо", только со знаком минус, что не давала ей минутки побыть одной.

   - А мы думали, ты не придешь!

   - Кто это - мы? - поинтересовалась Влада. Всегда неплохо знать, кто на чьей стороне.

   - Ну, мы, я и девчонки.

   - Ань, говори за себя! - посоветовала Катерина. - Мы со Светкой так не думали!

   - Ладно, чего вы на меня набросились-то!

   И Анна присоединилась к другой группе женщин, где кого-то бурно обсуждали.

   - Вот проныра! - неприязненно пробормотала Светлана. - Она ведь раньше такой не была. Что с нею случилось?

   - Валерка с ней случился! - предположила Катерина, делая легкую разминку. - Он ее лупит, а она весь белый свет ненавидит.

   Время неумолимо приближалось к часу "Х", и Влада начала нервничать, чего раньше за собой не замечала. Подходящих слов для извинений так и не придумала, поэтому решила действовать по обстановке. На всякий случай вылила на себя побольше дезодоранта и кинула в рот взятую у Светланы мятную конфету.

   Тихомиров пришел минута в минуту. Скользнул взглядом по дамам, обворожил всех широкой улыбкой и отправился переодеваться. Влада даже не поняла, видел он ее или нет. Если и видел, то не ее, а сквозь нее. Он был вместе со всей группой, но Влада не ощущала в ней себя. Это как если бы они все стояли на одном берегу, она - на другом, и между ними бурлил поток воды.

   - Всем добрый вечер!

   Настроение у Арсения Николаевича был приподнятое, и Влада никак не могла решить, испортить его сейчас или немного погодя.

   - Времени терять не будем, разминаемся, танцуем, наслаждаемся!

   Он включил музыку, показал отрабатываемые элементы танца, а сам ушел в дальнюю часть зала и стал звонить по сотовому. Двух смертей не бывать, а одной не миновать... Тяжело вздохнув, Влада отправилась на экзекуцию.

   - Арсений Николаевич...

   - Что вы хотите, Порошина?

   Он только открыл рот, но уже успел взбесить ее!..

   - У меня имя есть, между прочим!

   - Хм... Я почему-то решил, что услышу совсем другие слова от вас!

   Как бы повела себя на ее месте другая женщина? Прикинулась бы блондинкой с ай-кью ниже уровня элитной болонки? Принялась бы кокетничать и строить глазки, как Анна? Пошла бы напролом, как Светлана? Ей-то что делать, покраснеть, потупить взор и покаянно бормотать: "Прости поганку"?..

   - Меня зовут Владислава Константиновна...

   - Запомню как страшный сон! - Он сложил руки на груди. - Так что вы хотите, Владислава Константиновна?

   - Вчера я немного... взбрыкнула.

   - И виной тому, разумеется, магнитные бури.

   - Вот-вот, они самые.

   - А сегодня что, никаких бурь не предвидится?

   Влада покрутила головой - слова у нее уже закончились, и спасительное "извините" так и не прозвучало. Но судьба, видимо, решила пожалеть ее.

   - Идите на свое место, Порошина... Владислава Константиновна.

   Она не просто пошла - едва не запрыгала от счастья, что все обошлось малой кровью и малыми словами. Жаль, что не хватило смелости спросить, что будет с обещанным ей танцем. Он берет ее в пару для танго или нет?..

   - Как все прошло? - толкнула ее в плечо Катерина. - Я думала, он съест тебя глазами!

   - На удивление сегодня Арсен показался мне почти душкой. Я если и не прощена, то помилована.

   Но не настолько, насколько хотелось бы! Танго Арсений Николаевич пригласил танцевать Таню Березину. Вместе с другими женщинами Влада наблюдала за их танцем и еще успевала следить за лицом Тихомирова: удовлетворения на нем она не заметила.

   - Что же, Березина... Неплохо, но четкости линий я не нашел. Над этим нужно работать. Попробуем с вами, Саблина...

   Снова и снова Арсений гонял по залу своих подопечных. Владу он так и не позвал. Ну, что заслужила - то и получила.

   - Сегодня вы меня ничем не удивили. Мы топчемся на месте, а время идет. Но зато я наконец-то могу познакомить вас с еще одной участницей нашей группы. Она вот-вот подойдет.

   Присев на скамейку, Влада только собралась расслабиться, как услышала за спиной ехидное Анькино:

   - Здорово он тебя бортанул!

   - Разве? А мне показалось все логичным: ему нужна достойная партнерша, а я не подхожу по параметрам. Худеть я не собираюсь да и не успею. К тому же, как я поняла, главную "звезду" мы еще ждем.

   Но вот чего никто из них не ожидал, что новой участницей коллектива станет подружка Тихомирова. Когда Марго возникла на пороге зала, Влада не поверила своим глазам.

   - Мы ждали ее?.. - повернулась она к остолбеневшей Светлане.

   - Видимо, да.

   - Ничего себе! Он с ума сошел? Она, может, и модель, и внешность у нее аховая, только танцовщица она фиговая! Ты так не считаешь?

   Но едва ли Тихомирова интересовало и волновало, что и как они думают по этому поводу.

   - Всем привет!

   Каблуки гостьи прошаркали по покрытию. Она подошла к Арсену, прижалась к плечу и обвела будущих коллег по танцам снисходительным взглядом.

   - Ничего себе, солистка... - хмыкнула Анна. - Владка, это все из-за тебя!

   Влада медленно обернулась.

   - И каким я тут боком?..

   - Если бы ты приняла его условия, он бы мог эту мегеру и не позвать! А теперь что нам всем делать?

   А до этого "пришествия" они что все собирались делать, выходить за него замуж скопом?..

   - Знакомьтесь. Это Маргарита...

   - Марго! Меня все знают как Марго.

   Тихомиров покосился на нее, но послушно поправился:

   - Хорошо. Это Марго, прошу любить и жаловать. Переодевайся и присоединяйся к нам. Хочу посмотреть тебя в движении...

   - А ты разве меня в нем еще не видел?..

   Все поняли, про какое "движение" идет речь. Но блондинка была не настолько глупа и не так проста, чтобы бросаться такими словами без причины: она столбила место, метила территорию, показывая всем, что не следует зариться на чужую "собственность".

   В группе повисло тягостное уныние. Кто-то даже негромко произнес: "Все, нам кранты", с чем Влада была вполне согласна. Тут даже Тихомировские уверенность и мастерство не приведут их к победе в городском конкурсе. Что уж вспоминать об участии в телешоу?

   Общее упадническое настроение наконец достигло Тихомирова.

   - А почему все носы повесили? Не люблю недомолвок. Это из-за Марго?..

   Ответить никто не посмел, но взгляды и так сказали многое.

   - Марго подойди, пожалуйста, к нам. - Тихомиров встал за ее спиной и положил руки на плечи, словно оберегая от незаслуженной обиды. - Наверняка кто-то подумал, что Марго не место в вашей группе, и она здесь только из-за того, что мы с ней друзья... Хочу всех успокоить: она принесет исключительно пользу и не будет тянуть коллектив назад. И хоть она не моя ученица, я ручаюсь за нее целиком и полностью. Для недоверчивых мы готовы провести мастер-класс.

   Недоверчивых оказалось достаточно, ведь слаженность в коллективе просто так не дается, нужно съесть вместе пуд соли, сто раз поссориться и помириться, научиться доверять друг другу, слушать друг друга. Чужаку трудно влиться в общий "организм". Особенно если чужак - блондинка с модельной внешностью и ногами от ушей, которая посягает на главное "сокровище" - Арсена.

   Зал наполнился звуками вальса, нежного и трепетного, под который мечтала танцевать каждая женщина в этом помещении. И с первых же движений танцующей пары стало понятно, что Арсений Николаевич слов на ветер не бросал. Марго танцевала легко и свободно, подчиняясь умелой руке кавалера. И было очевидно, что с хореографическим образованием у нее все в порядке.

   Анна не удержалась и снова вставила свои пять копеек.

   - Теперь я понимаю, почему Арсен просил тебя похудеть! Конечно, ты мне подруга, но истина дороже.

   А истина заключалась в том, что сравнивать их решился бы только слепой. Но теперь, увидев возможности Марго воочию, Влада вообще не находила причин прислушиваться к пожеланиям Арсения Николаевича. Догнать и сравняться по каким-то параметрам с Марго у нее все равно не получится. В таком случае зачем лишние телодвижения? Она нравится себе такой, какая есть.

   - Остались еще вопросы? - спросил Тихомиров, остановив музыку. - Вижу, что нет. Или да?

   И снова он уставился на нее. Если вопросы и были, Влада прикусила язык и промолчала. Не стоило нарушать установившееся между ними хрупкое перемирие.

   - Марго, присоединяйся к девушкам. Таня Березина, покажите движения, над которыми мы работаем.

   - Может, ты покажешь мне их сам?

   - Марго, я не хочу терять время на одно и то же. Таня вполне может все тебе показать и объяснить!

   - Но ты сделаешь это лучше! - настаивала Марго. - Вдруг она покажет что-то не так или я не пойму?

   - Что ты не поймешь? - злился Тихомиров. - Это простые движения, азы хореографии!

   - Вот и покажи - мне будет приятно!

   Кое-кто из женщин начал посмеиваться. Ситуация была из разряда "нашла коса на камень", где никто не хотел уступать первым. Но блондинка не учла одного: сейчас в глазах Арсена она была его подопечной, а не подружкой.

   - Марго, я взял тебя сюда, потому что ты очень просила об этом, говорила, что с детства мечтала танцевать. Но я предупреждал, что будет непросто. Танец - это адский труд! И если тебя что-то не устраивает, лучше уходи прямо сейчас. Дверь вон там. Здесь все подчиняются моим правилам. На женские капризы времени у меня нет. Ты остаешься или уходишь?

   - Конечно, остаюсь! И пожалуйста, не повышай на меня голос!

   - Хорошо, извини. Таня, сделайте то, о чем я просил. А мы будем двигаться дальше. Вернулись все на исходные позиции.

   Сурово, но от Арсена никто другого и не ждал. Любимицу Арсена в женском коллективе не потерпели бы. А так - все поровну, всем поровну.

   - Анна, давайте теперь с вами попробуем.

   - Ура, наконец-то! - подхватилась та, протискиваясь между Владой и Катериной. - Я же не хуже других. Смотрите и завидуйте!

   Они посмотрели минут пять, а потом занялись своими делами. Интереснее было наблюдать за протеже Тихомирова. Марго чувствовала общую неприязнь, поэтому старалась угодить хотя бы Арсену. Иногда он поглядывал на нее и удовлетворенно кивал.

   - Молодец, Марго, теперь еще раз с разворотом.

   - Хорошо! - отдувалась она. - Но я ведь все правильно делаю, да?

   - Да, конечно. Ты стараешься, я это вижу. Так, дамы, на сегодня наша встреча закончена. Всем спасибо!

   Они дружно похлопали сами себе и принялись переодеваться и расходиться по домам.

   - Свет, подвезешь? - Влада прыгала на одной ноге, застегивая ремешок босоножки

   - Конечно, но только после того, как ты расскажешь нам с Катериной что произошло вчера между тобой и Матвеем. Я и так терпела целый день! Или ты хочешь, чтобы мы с Катькой от любопытства загнулись?

   - Нет, вашу преждевременную смерть я себе точно не прощу! - Влада повернулась и отыскала глазами Анну. - Только давайте без нее. Не хочу, чтобы она услышала, а потом смеялась надо мной.

   По счастью, избавляться от Анны не пришлось: один Валеркин звонок - и она умчалась домой, даже не дожидаясь их. Только и успела бросить на прощание:

   - До завтра, девчонки!

   - Ну вот, минус один. Но мы-то с Катериной заслужили услышать правду?

   Они спустились в вестибюль, вышли на улицу и зашли в здание с другой стороны, где был вход в работавший по вечерам бар. Народу еще было мало, поэтому удалось выбрать удобный столик. Посчитав, что калорий за сегодня потратила достаточно, Влада заказала себе с щедрого плеча капучино и кусок малинового пая со взбитыми сливками. Яркие спелые ягоды на воздушных облаках смотрелись так привлекательно, что на столе сразу появилась вторая порция десерта.

   - Девчонки, я почти в раю. - Она погрузила ложку в самую середину пирога, позволяя густому, тягучему соку пролиться на трепетную белизну сливок. От аромата потекли слюнки. Но с наслаждением пришлось подождать, потому что Светлана отобрала у нее тарелку с пирогом.

   - Ты никогда не позволяла себе съесть за один присест столько сладкого!

   - У меня сегодня, можно сказать, двойной праздник. Я избавилась от Матвея... вы не ослышались - это большой праздник, сейчас все объясню. А во-вторых, не поцапалась в очередной раз с Тихомировым. Ладно, теперь по порядку. Простите меня, дуру грешную, что не послушалась вас!

   - Влада, а если серьезно, что произошло?

   Обратить все в шутку не получилось. Влада тут же стала серьезной и снова подвинула к себе пирог.

   - В общем, Матвею я была нужна только для галочки.

   - Для какой Галочки? Это кто еще такая? - нахмурилась Светлана.

   - Не кто, а что. У них с другом такое развлечение: укладывать в постель дур вроде меня. Уложил - галочку напротив имени поставил. Понятное дело, выбирают они не каждую, а ту, которая несговорчивая, чтобы было поинтереснее. Обольщают, влюбляют, трахают, а потом, я так думаю, снимают на видео и размещают по социальным сетям...

   Катерина тут же побледнела и потянулась за стаканом с апельсиновым соком.

   - Кошмар какой!.. Зачем им это?

   - Да просто скучно кобелям, вот и все!

   - Ты в полицию позвонила? - Светкин голос дрожал от сдерживаемого гнева.

   - Нет. Выставлять себя на посмещище я не хочу! Надо мной все отделение покатывалось бы со смеху. Состава преступления нет, со мной все в порядке, а от глупости бабьей да похотливости лекарства еще не придумали. Разве что вот этот пирог со сливками... Он меня утешает.

   Светлана с Катериной еще долго не могли прийти в себя и требовали от нее подробностей.

   - Как ты узнала об этом, он сам сказал?

   - Меня спасло провидение: замок на балконной двери не сработал, я и услышала его разговор.

   - Ну... - теребила ее за руку Светлана. - Что ты сделала, надавала ему пощечин, утопила в салате, вылила на голову шампанское?.. Жаль, нас с Катькой там не было, мы бы помогли топить мерзавца.

   Влада облизнула ложку и вздохнула:

   - Девчонки, вы не поверите... я не сделала ничего. И вообще, я считаю мне повезло, что смогла ноги унести вовремя. А если бы я узнала обо всем после?.. Там бы бутылкой шампанского по голове точно не обошлось бы. А становиться уголовницей из-за какого-то подонка... Нет, пусть живет и радуется! А я теперь стала умнее...

   Она облюбовала очередной кусок пирога, подцепила на ложку побольше ароматного сока и поднесла ко рту, но проглотить не успела.

   - Порошина, вы что делаете?!

   Кусок шлепнулся обратно на тарелку, обдав ее лицо сладкими брызгами. Она принялась оглядываться, в поисках сделанного ею "ужасного".

   - Я спрашиваю, что вы тут делаете?

   Они были так увлечены разговором, что прозевали появление в баре Тихомирова. Он напоминал ворвавшегося в светелку царя, а они - трех девиц, прядущих под окном и обалдевших от его появления.

   - Добрый вечер, Арсений Николаевич, - отмерла первой Светлана. - А мы вот тут сидим...

   - Я вижу кое-что другое! Вы не просто сидите, вы... нарушаете мои запреты! Впрочем, это касается исключительно вас, Владислава Константиновна. Я ведь не перепутал?

   - Все правильно. - Влада копалась в сумочке, доставая бумажные платки. - А вам есть дело до того, как мы проводим время вне репетиции?

   Их "мирный договор" не продержался и суток.

   - Есть дело, если я вижу, что мои труды летят коту под хвост! Видимо, это ваша благодарность за то, что я собирался дать вам шанс проявить себя, доказать, что вы все можете. Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу и похудеть, вы сидите здесь и едите эту гадость!

   Он с презрением толкнул тарелку с пирогом.

   - Почему гадость? - возмутилась Владислава, возвращая пирог обратно. - Это очень вкусный десерт, хотите попробовать?

   - Я это не ем, а вам вообще запрещаю! - закричал на нее Тихомиров.

   Посетители бара давно наблюдали за ними с живым интересом, скучала только спутница Арсена. Она присела за барную стойку, взяла себе коктейль и принялась тянуть через соломинку.

   Значит, ей все можно, а им теперь и пирога не попробовать?..

   - Извините, Арсений Николаевич, мы уже уходим. - Катерина суетливо доставала деньги из сумочки и расплачивалась за всех, хотя об этом ее никто не просил.

   - Очень хорошо, идите. И подругу свою прожорливую заберите.

   - Что?..

   Девчонки уже успели расплатиться и теперь подхватили Владу с двух сторон под руки и буквально вынесли из бара на улицу, где крепко держали и не давали вырваться.

   - Нет, вы это слышали, слышали?.. - возмущалась она, оглядываясь на бар и мечтая, чтобы в этот момент его снесло, например, смерчем. Вместе с Тихомировым. - Он назвал меня прожорливой...

   Это слышали не только они, но и добрая половина посетителей бара.

   - Кто ему позволил так со мной обращаться? Девочки, отпустите мои руки или я не знаю что сделаю...

   Ее оставили в покое, но далеко не отпустили.

   - Он точно решил сжить меня со свету! - У Влады перехватывало от гнева и обиды дыхание. - Не проходит дня, чтобы он не напал на меня, не унизил, не обозвал, не выставил на посмешище... Кретин! Что вы молчите, разве я не права?..

   Светлана с Катериной молчали, не желая подливать масла в огонь.

   - Я ему как кость в горле... заноза в заднице... Ни с кем он не обращается так, как со мной. Но я этого терпеть не буду! Он мне никто и звать его никак. Видите ли, он меня облагодетельствовал, приказав перестать есть. Но это мое дело... мое тело и мое дело! Разве нет? Светка, скажи, я не права?

   Та принялась поглаживать ее по плечу, мягко повторяя:

   - Права, как есть права. А он не прав. Тебе нужно обязательно успокоиться.

   Да, ей нужно успокоиться, потому что гнев плохой советчик. А свои обиды Тихомирову она не простит. Никогда!

   Обида за обиду! Пирог за пирог!

   - А еще он приволок с собой свою мамзель, и она преспокойно тянула коктейль, а на меня спустил всех собак!.. Представляю, как ей было весело наблюдать за происходящим.

   - Владка, успокойся, ничего страшного не случилось. Тебе нужно отдохнуть и как следует выспаться. Давай я отвезу тебя домой и уложу спать.

   - А колыбельную споешь?.. Нет, Света, оставаться со мной не нужно. Я хочу побыть одна.

   - Ну, может быть, так будет лучше.

ГЛАВА 9. "БЕЛАЯ ГОЛУБКА"

   Настроение дано человеку для того, чтобы иной раз оправдать желание сделать кому-нибудь подлянку. С утра Влада пришла на работу хмурая, сердито поджимая губы. Она проспала, не успели ни позавтракать как следует. ни накраситься, ни уложить волосы. Сонная, ненакрашенная женщина - что может быть ужаснее для мужчины?..

   Влада развешивала на стенде новые проспекты туров и путешествий, протирала от пыли дипломы и сертификаты в рамочках. Рука с тряпкой то и дело зависала в воздухе. А тут еще придурки, пугающие неожиданным появлением.

   - Добрый день! Это снова я.

   Тряпка таки выпала из разжавшейся руки. Влада неохотно подняла ее и с еще меньшей охотой повернулась к обладателю чуть гнусавого голоса.

   - Это снова вы...

   - Я! - радостно подтвердил невысокий мосластый мужчина лет тридцати семи. - Вижу, вы мне рады.

   - Еще бы... господин Лиходимов. Скучать вы нам не даете. - Влада отложила тряпку, хотя протирать пыль куда более интересное занятие, нежели общаться с постоянным посетителем их фирмы. - Мы тут ползаем как сонные мухи, а вы возникаете и приходится жужжать быстрее. Итак...

   Она взмахом руки пригласила его присесть.

   - А это ваш стол? - спросил он с подозрением. - Я хочу, чтобы меня обслуживали именно вы.

   - Есть разница?

   - Есть, - кивнул он темноволосой головой с намечающейся лысиной. - Я побывал у всех служащих, вы устраиваете меня больше других.

   - Садитесь, господин Лиходимов. Чай, кофе... печеньки с предсказанием?

   - Да, обязательно! - потер тот руки, а Влада мысленно пожелала, чтобы ему досталось предсказание чего-нибудь ужасного, диареи, например, кариеса, отсутствия эрекции...

   Она налила кофе, бросила два куска сахара, представляя, что это стрихнин, придвинула посетителю. Следом подставила ему под нос вазочку с китайским печеньем с предсказаниями. Он схватил одно, раскрыл и прочитал бумажку вслух:

   - Сегодня вас ждет встреча с прекрасной женщиной! Я уверен, что это вы.

   Комплимент не удался, она видела себя в зеркале. Вид - словно всю ночь лопатой цемент перекидывала. Но если ему нравится - его проблемы.

   - Итак, господин Лиходимов. Что вас интересует сегодня?

   - А что вы можете мне предложить? Я хотел бы посмотреть новые туры, новые направления...

   Влада достала и шлепнула на стол перед его носом стопку буклетов и журналов.

   - Может, посидите в кресле и познакомитесь самостоятельно?

   - Мне нравится слышать ваш голос. Вы так интересно рассказываете обо всем, словно побывали везде сами.

   - Это моя работа, рассказывать. Вас интересуют путешествия за границу или по России? Крым... Алтай... Байкал... чтобы ты там утонул, - тихо добавила она, пока Лиходимов отхлебывал кофе и хрустел печеньем.

   - Интересно, а что там я могу увидеть?

   Он расположился на стуле так, словно собирался прослушать целую лекцию. Почему бы и нет? Кофе предложили, печеньем угостили, тепло и светло, и мухи не кусают... Его не оттолкнуло даже Владино кислое выражение лица.

   - Хотите увидеть древние крымские мегалиты и дольмены? Это очень интересно... Древнейшие сооружения, дошедшие до нас - менгиры, кромлехи, дольмены. Вы слышали о них?

   - Да, что-то даже читал! - "поразил" Лиходимов своей эрудицией. - Только не особенно помню.

   - Увидите - не забудете! - пообещала Влада. - Говорят, что если загадать желание и пролезть через кромлех, оно обязательно исполнится.

   - Что вы говорите! А какова стоимость путевки? Скидки есть?

   - А как же! Самые большие - исключительно для вас.

   Последовало еще множество вопросов и стойкое убеждение, что ничего покупать Лиходимов не собирается. Кто бы удивился!

   - Так что там с дольменами, берем?

   - Я... мне нужно подумать, - тут же вильнул клиент. - Возможно, в следующий раз у вас появится что-то более интересное, а я уже потрачу деньги. До свидания. Обязательно загляну к вам в скором времени.

   - Не надо! - крикнула Влада вслед. - Лучше сходите в библиотеку и возьмите туристический аудиогид. Вам понравится!

   - Но я все равно загляну!

   Проводив клиента, Влада повесила на двери табличку "обед" и отправилась искать Светлану с Катериной. Как и предполагалось, они и присоединившаяся Анна спокойненько сидели в кафе и пили кофе с печеньем. По ехидным смешкам стало понятно, что Лиходимова они видели, поэтому быстренько свинтили из офиса, а ее оставили с ним мучиться.

   - Ну как, что купил? - со смешком спросила Катерина.

   - Щас... Пробовала заинтересовать его дольменами. Ни в какую. А жаль... вот бы его там слегка камнями придавило, чтобы перестал бродить к нам как в бесплатный лекторий!

   Влада принесла себе кофе и кусок творожного кекса, на который соблазнилась. Соблазнилась, но едва откусила, как тут же отодвинула тарелку.

   - Что, несвежий? - забеспокоилась Катерина, перед которой лежал такой же кекс.

   - Свежий, просто мне... не хочется.

   Она не стала намекать, но девчонки и так поняли, что это после вчерашнего "нападения" Тихомирова. Теперь у нее каждый раз при виде сладкого в голове загорается красная лампочка с надписью "запрещается". Он испортил все ее спокойное существование!

   - Чего ты сегодня дерганая такая? - спросила Светлана, отодвигаясь от Анны. Та и впрямь вела себя так, словно с вокзала вот-вот уйдет последняя электричка.

   - Валерка с утра в рейс ушел! - поделилась она радостью. - Так что сегодня я собираюсь оторваться на репетиции!

   - А там чего сегодня, подают всем желающим? - поддела Влада.

   - Завидуешь? Тебя-то Тихомиров отодвинул, а мне вчера сказал, что у меня хорошо получается.

   - Он, по-моему, это всем говорит!

   - Но смотрит-то в этот момент по-разному! Вот на меня, например, вчера посмотрел очень даже ласково.

   - Да тебе после твоего Валерки любой мужик покажется ласковым и нежным!

   - Опять ты за моего Валерку хватаешься! Руки-то прибери, Владка. Найди своего - его и хай. А то от пари ты отказалась, с каким-то там мужиком обещала познакомить - не выгорело, так тебе сейчас Валерка самый плохой.

   Влада слушала Анну и гипнотизировала взглядом творожный кекс. В чем-то Анна права: на нее Тихомиров ни разу не взглянул так, чтобы захотелось ответно посмотреть ему в глаза. Только и делает, что цепляется по каждому поводу, а то и без него. Изо всей группы он выбрал почему-то именно ее!

   - А кто тебе сказал, что я отказалась от пари?

   Трое подруг разом перестали есть и уставились на нее.

   - Так что, наше пари в силе?

   - Конечно! У меня еще есть почти два месяца, чтобы приручить Арсена и заставить его есть с моей руки!

   - Ты против Марго? - Анна хмыкнула и покачала головой: - Не потянешь!

   - Посмотрим.

   В кафе зашли много посетителей, пришлось уступить столик. Да и все равно, обед закончился. Наверняка Хрущ их уже с фонарем по всему торговому центру ищет.

   Как только они остались втроем, Светлана снова хотела попытаться переубедить ее, но Влада сразу пресекла тлетворное влияние уговоров.

   - Не пытайся, я все уже решила. Тихомиров портит жизнь мне, а я испорчу жизнь ему, и еще посмотрим, кому от этого будет больнее! Все, баста!..

   Скорее всего потом ей придется уйти из танцевального кружка, так что это будет ее последний танец.

   До дома культуры Влада добиралась сама, намереваясь прийти одной из последних. Так у Светланы и Катерины будет мало времени давить на нее. Ей нужно все еще раз обдумать, приглядеться, понять, есть ли слабые места у Арсена. На первый взгляд таковых не было или же он хорошо скрывал их.

   Как и собиралась, в репетиционный зал она вошла под раздраженно-встревоженный взгляд Тихомирова. Можно было даже не сомневаться, что он обратит внимание на ее поздний приход.

   - Надо же, таки нас посетила Владислава Константиновна. Мы уже и не думали вас увидеть.

   - Тогда изобразите на лице бурную радость, Арсений Николаевич!

   Ей удалось смутить его, хотя и ненадолго.

   - А стоит ли радоваться? Вы пришли не танцевать, а так, хорошо проводить время.

   - Отнюдь!

   - Хорошо, увидим. Переодевайтесь и присоединяйтесь к нам. Сегодня важный день, будем изучать рисунок танца.

   Влада отправилась переодеваться, и к ней тут же подошла Светлана.

   - Я уже тоже решила, что ты не придешь...

   - И вздохнула с облегчением?

   - В какой-то мере, - призналась та. - Вижу, затею ты не бросила.

   - Наоборот, мне даже стало интересно.

   Светлана загородила ее от Тихомирова. Говорили они очень тихо и все равно опасались, что кто-то может подслушать.

   - Хочешь обижайся на нас с Катькой, хочешь нет, но мы не дадим тебе совершить глупость!

   - Светочка, подруга моя верная, известно, что благими намерениями устилается дорога сама знаешь куда. Если я потону, не хочу утянуть на дно и вас! Вы здесь ни при чем.

   Как всегда, Тихомиров возник возле них неожиданно, подобравшись на мягких лапах, как кот.

   - Порошина, где ваше творческое рвение? Вижу, что сегодня вы пришли сюда поболтать.

   - Извините, Арсений Николаевич, - опередила ее Светлана с ответом. - Мы уже идем.

   Влада оглядела зал в поисках Марго. Блондинка была на месте и по-прежнему рьяно опекала Тихомирова. Пасла его, как элитного жеребца. Если Арсен направлялся к кому-нибудь, Марго либо шла за ним, либо непременно звала его показать трудное движение. Однажды ему это надоело.

   - Я удивлен тому, как тяжело тебе даются танцы! - осадил он Марго, окликнувшую его в очередной раз. - С твоими-то данными!..

   Пока что Влада не представляла, как отлепить блондинку от Тихомирова, сделать так, чтобы она была от него как можно дальше.

   - Порошина!..

   А вот это даже вовремя! На этот раз она подошла к нему быстрее обычного, что не укрылось даже от его взора.

   - Надо же! - хмыкнул Тихомиров.

   - Арсений, мне нужна твоя помощь! - немедленно раздался стервозный голос блондинки.

   - Подожди пять минут, я сейчас занят.

   - Но я подвернула ногу! Если что-то случится, я не смогу танцевать.

   Он даже не стал скрывать досаду на лице, негромко рыкнул и направился к Марго. Влада упрямо пошла следом.

   - Арсений, у меня больно вот тут... - Марго наклонилась, изящно прогнувшись в пояснице. Вот ведь кошка драная! - А вы отойдите, пожалуйста. Вы нам мешаете!

   - Или вы - нам! - не осталась Влада в долгу. - Другим тоже нужна помощь, у других тоже руки - ноги - голова. Если вы потянули связки, внизу есть медицинский кабинет, вам туда.

   Такого "наезда" блондинка прощать не собиралась.

   - Арсений, что ты молчишь? Она грубит мне, а ты не можешь поставить ее на место?..

   - Вообще-то она права, - вдруг согласился он. - Я уделяю тебе слишком много внимания.

   - Но это нормально, тебе так не кажется? Ты мой...

   - Это не имеет к делу никакого отношения! - оборвал он ее гневную речь. - Я не могу оказать квалифицированную медицинскую помощь. Давай я попрошу Анну отвести тебя в кабинет врача.

   - Нет уж, спасибо! Я немного посижу и все пройдет само.

   - Как пожелаешь! Идемте, Порошина.

   Один - ноль. И не в пользу блондинки!

   Но радовалась она рано. Тихомиров отвел ее в угол, где поставил напольные весы.

   - Становитесь, Владислава Константиновна, хочу узнать ваш вес.

   - Опять вы за свое?! Неужели непонятно, что для женщины вес такое же табу как и возраст? Я не встану на весы. Меня вполне устраивает то, как я выгляжу сейчас. Вам нужны деревяшки, тогда вернитесь к своей...

   Она вовремя замолчала, потому что угроза ее дальнейшей целостности была вполне реальна.

   - Порошина, что вы себе позволяете? - зашипел на нее Тихомиров.

   - Не больше того, что себе позволяете вы!

   Возможно, она все же немного перегнула палку. Тихомиров круто развернулся и ушел, бросив ее наедине с весами. Влада смотрела на колеблющуюся стрелку и не знала, можно ли вернуться ко всем или так и стоять здесь до окончания занятий. Вдруг это ее наказание?

   Тихомиров вернулся. Кто знает, сколько он приложил сил, чтобы успокоить себя!

   - Порошина, я жду.

   - Может вам и паспорт показать с моим годом рождения?

   - Если мне понадобится, я узнаю его без вас - вы же заполняли анкеты!

   Заполняли. Хорошо, что там не было вопросов ни о весе, ни о размере груди и талии.

   Они так и стояли друг против друга, как дуэлянты перед смертельным поединком.

   - Упрямство не красит женщину!

   - Поэтому это прерогатива мужчин!

   - Черт с вами, Порошина. Я хотел сделать лучше для вас.

   - Спасибо, не стоит.

   - Останетесь после занятий! - приказал он и кивнул. - А пока что давайте танцевать. Куда вы направились?

   - Как куда - на свое место.

   - Ваше место там, где покажу я!

   - Хорошо...

   Ее согласие чуть снова не поставило его в тупик. В конце концов он просто подозвал ее жестом, взял за руку и отвел ближе к зеркальной стене.

   - Смотрим на линию рисунка. Движения четкие, не затягивайте шаг, Порошина. Понятно? Легко и свободно... поехали.

   Вскинутая мужская рука прошлась по ее щеке и плечу, другая обхватила талию и потянула вперед. На этот раз никакого расстояния между их телами не осталось. Влада забылась в танце, отдаваясь целиком и полностью движению и партнеру, его желанию и силе. Она точно знала, чего он хочет от нее, то отдаляя, то привлекая к себе. По телу пробегала заметная дрожь возбуждения. Глаза Тихомирова не давали отвести взгляд. Влада оглянулась вокруг, но больше никого не увидела - они словно остались в зале одни. А рядом кружилась в танце их зеркальная пара.

   Возбуждение в теле достигло предела. Внутри что-то лопнуло, взорвалось, пошло разноцветными кругами... На последних, высоких, аккордах танца Влада взлетела вверх... а очнулась сидя на полу и обхватывая ноги склонившегося к ней Тихомирова.

   Ошеломление длилось так долго, что Арсений сам поднял ее на ноги и убедился, что она адекватно воспринимает ситуацию.

   - Что же... неплохо, Порошина... Владислава Константиновна!

   У нее не осталось сил ответить на его язвительный выпад. Отмахнувшись, она отправилась к противоположной стене и присела там на скамейку, приходя в себя.

   - Ну вы даете! - остановилась рядом Светлана. - Мы рты пораскрывали. Вы с ним репетировали?

   - И когда бы я это делала? Все было экспромтом.

   - Да ну! Столько страсти, огня, чувств... Ты вообще в порядке?

   - Не знаю! - ответила она честно.

   Голова кружилась, и в ней не осталось ни единой мысли. Только танец. Крепкая рука мужчины, лежащая на талии, взгляд голубых глаз, пронзающий насквозь.

   - Все сегодня молодцы! - раздался над ухом голос Арсена. - Будем отдыхать и расслабляться. Для вас очередное упражнение дыхательной гимнастики... Порошина...

   - Уже иду! - огрызнулась она, поднимаясь со скамейки и едва перетаскивая ноги к коврику, на который легла с вполне определенной целью: вообще не вставать с него!

   - Закрыли глаза. Слушаем только мой голос. Расслабили ноги, дали обмякнуть рукам... Повернули голову набок и сделали пару глубоких вдохов. Думайте о чем-нибудь приятном...

   - Эй, ты о чем думаешь? - спросила лежащая рядом Катерина. - У тебя такое странное выражение лица...

   - Я умерла, - призналась Влада. - Не давайте мне воскреснуть. Здесь, в раю, так хорошо, спокойно...

   Рядом раздались осторожные шаги, кто-то присел и хмыкнул:

   - Вам еще рано умирать, Владислава Константиновна... Вы мне здорово задолжали!

   Вот гад! Он ее даже из ада вытащит, что уж говорить о рае!

   Она повернула голову, приоткрыла глаз и уставилась в лицо ухмыляющегося Тихомирова.

   - Вы в порядке?

   - Лучше всех!

   - Тогда подъем! - скомандовал он.

   Он просто издевается! Тело никак не хотело собираться в единое целое и подчиняться. Она кое-как поднялась на ноги и поплелась переодеваться.

   - Порошина, не торопитесь! Сегодня вам нужно остаться отрепетировать движения. Остальные свободны до завтра. Всем спасибо! И давайте, давайте по домам.

   Только вот расходиться дамы не особо торопились, и Арсений Николаевич едва ли не выставлял всех за дверь сам.

   - Нам-то что делать? - спросила шепотом Светлана. - Ждать тебя или нет?

   - Не надо, поезжайте. Когда вернусь домой, позвоню тебе.

   Вскоре в зале остались только она, Тихомиров и Марго, которая никуда уходить не собиралась. Более того, она переместилась и села рядом.

   - Марго, а тебе сегодня никуда не надо?

   - Нет! Я совершенно свободна. Разве ты не рад? То ты недоволен, что у меня нет на тебя времени, то морщишь нос.

   - Я рад. Только, пожалуйста, не мешай нам.

   - Что ты! Я посижу тихонечко, поучусь у старших...

   Это было произнесено таким тоном, что только дурак не понял бы скрытый смысл. Но Тихомиров был именно таким олухом царя небесного, раз согласно кивнул.

   - Очень хорошо, тебе есть чему поучиться и куда развиваться.

   - У нее? - Марго презрительно скривилась, на что Тихомиров, опять-таки, кивнул:

   - Да, у Владиславы Константиновны. Это я тебе как профессионал говорю.

   - Ну ладно, если ты так хочешь...

   Похвала из уст Арсения Николаевича стоит дорого, это Влада уже усвоила. А уж сказанная при его подружке - стоит вдвойне.

   - Ну-с, мадам Порошина, чем мы с вами займемся?

   Это он у нее спрашивает?

   - Не знаю. Вы же сказали, чтобы я осталась.

   - Да... Хорошо, будем пробовать поддержку. Марго, ты мне тоже будешь нужна.

   - Вот и прекрасно!

   Влада постоянно ловила на себе взгляд соседки. То заинтересованный, то пугающий, то негодующий, то ревнивый. Понятно, когда Марго отгоняет от Арсена других девиц. Но к ней-то чего ревновать?..

   Тихомиров отвлекся, выбирая музыку, и Марго мгновенно наклонилась и больно впилась ногтями Владе в плечо:

   - Послушай, ты... отцепись от Арсена!

   - Что?..

   - Не прикидывайся дурочкой! - быстро шептала Марго. - Я видела, как ты шныряла по нему глазами. Даже если Арсений запал на тебя, продолжения не будет. У него таких, как ты, в базарный день пучок пятачок. Он все равно вернется ко мне. Ты поняла?..

   Ногти впились еще глубже.

   - Нет! - Влада дернула плечом, сбрасывая ее руку. - Причем абсолютно!

   - Идиотка?

   Что-то почувствовав, Тихомиров оглянулся, но они уже сидели как ни в чем не бывало.

   - Девочки, все в порядке?

   - Да, любимый! - тут же отозвалась Марго. - Мы знакомимся, разговариваем.

   - Вот и правильно. Вам придется много общаться, потому что вы будете заменять друг друга.

   Такого поворота событий ни Влада, ни Марго не ожидали, поэтому уставились друг на друга в немом вопросе.

   - Арсений, любимый, ты не ошибаешься? Как она... вот эта... может заменить меня?..

   Блондинка провела ладонями по худющим телесам, обрисовав все впадинки и выпуклости.

   - А что тебя смущает?

   - Но она же... толстая!

   Влада двинула ногой так, что попала по пальцам ноги Марго.

   - Я нормальная! Мне же не бегать голой по подиуму перед мужиками.

   - Девочки, все, хватит! Я решил, значит, будет так. Кому не нравится - вон отсюда.

   - Ты просто тиран, любимый! Но я все равно останусь, чтобы помочь тебе, - улыбнулась блондинка.

   - Вот и замечательно. А вы, Влада Константиновна?

   - Остаюсь.

   - Замечательно, тогда начнем. Сначала с вами, Порошина. А ты сиди и вникай, Марго.

   - Конечно, любимый!

   Арсен включил очередное танго, на этот раз в исполнении Конни Франсис. Показал, что хочет от нее добиться.

   - Хоть это и не бальные танцы, - говорил он, прижимая Владу к себе, - но без классических движений нам не обойтись. Расслабьте спину, Влада... Константиновна.

   - Давайте уже без отчества, а то слишком длинно получается.

   Танго давно закончилось, а они все еще танцевали, переплетя пальцы. А Конни Франсис пела о белой голубке...

   - Влада, как давно вы танцуете?

   - Два года. Меня притащила сюда подруга... Светлана.

   - Странно, я был готов дать голову на отсечение, что вы танцуете с детства.

   Да, профессионала не обманешь.

   - Это нельзя назвать танцами в буквальном смысле. Я делаю это для себя.

   - Понятно.

   А вот ей ни фига не понятно! Что вообще происходит-то?!

   Тихомиров разжал руки и почти отолкнул ее от себя.

   - Неплохо. Марго, теперь будем пробовать с тобой. А вы, Порошина, на сегодня свободны. Идите домой, Владислава...

   Марго тут же заняла ее место и не просто заняла, а принялась в танце соблазнять партнера. И у нее это, видимо, получилось, раз Арсений начал нервно поглядывать то на дверь, то на Владу. Да уходит она уже, уходит!..

   - Доброго вам вечера, Арсений Николаевич, - взмахнула она сумкой с вещами.

   - Порошина, вы сами до дома доберетесь? На улице уже темнеет.

   - Конечно, не беспокойтесь. Я позвоню моему другу.

   Она вышла из зала, прикрыла за собой дверь и стала медленно спускаться по лестнице. Странный сегодня выдался вечер, суматошный, непредсказуемый. На улице по ее разгоряченным плечам пробежал холодный ветерок. А она не взяла с собой ничего теплого. До дома вроде бы и недалеко добираться, но все равно можно подхватить простуду.

   За спиной раздались шаги и веселый щебет блондинки.

   - Мы же сейчас поедем к тебе, правда, любимый? Я хочу тебе кое-что показать.

   - Порошина, вы почему еще здесь?

   Влада оглянулась. Тихомиров открывал машину и усаживал блондинку.

   - Давайте мы вас подвезем.

   - Нет, я же сказала, что за мной приедут. Сейчас только позвоню ему...

   Арсен ждал. Пришлось достать телефон и набрать номер Аркашки.

   - Милый, привет, это я...

   Видимо, бывший муж никак не мог понять, что на нее накатило и долго не отвечал.

   - Влада, это ты, что ли?

   - Я. Ты хотел забрать меня домой. Я уже освободилась. Приедешь?

   - Все в порядке? - мычал тот в трубку.

   - Да, конечно, я тебя жду. Адрес дома культуры не забыл?

   - Ничего не понял... Это розыгрыш, что ли?

   - Ну да, вроде того! - успокоила она бывшего супруга. И тут же добавила, - Люблю тебя... Жду!

   - Не понял, за тобой приехать надо?

   - Нет! Но я все равно тебя люблю.

   - А... Тогда ладно, а то я подумал, что ты напилась. Хотя ты не пьешь. Это все для кого-то, да?

   - Точно!

   - Понимаю. - Аркадию стал нравиться их разговор. - Бледнолицая скво вышла на охоту?

   - Аркадий, откуда ты таких слов понабрался? Вогнал меня в краску...

   Краем глаза Влада заметила, что Тихомиров наконец сел в машину и захлопнул дверцу. Давно пора, а то у нее уже тем для разговора не хватает. Хорошо, что Аркадий поддержал ее.

   - Все, спасибо за помощь.

   - Влада, хочешь, я приеду за тобой.

   - Нет, Аркашка, не волнуй Ольгу. Кстати, привет ей и детям. Спокойной ночи.

   Она отключила телефон, бросила его в сумочку и тихонечко поплелась через парк к автобусной остановке.

   А в голове Конни Франсис по-прежнему пела про белую голубку.

ГЛАВА 10. ТАНЕЦ "НА КРОВИ"

   - Все так и происходило? Ты нас не обманываешь?

   Недоверие подруг обижало и смешило одновременно. Но что с них взять? Не привыкли они к подобному.

   - Кать, зачем мне вас обманывать-то?

   Но Светка и Катерина продолжали обмениваться недоверчивыми взглядами.

   - Она прямо так и сказала, что Арсен на тебя запал? - с еще большим недоверием спросила Свелана.

   - Да! Сказала и вцепилась мне в плечо, как клещ. Вот, доказать могу.

   Какое-никакое, а доказательство у нее есть - синяк на плече от ногтей Марго. Стащив с плеча блузку, Влада продемонстрировала его подругам.

   - Ничего себе! Арсен видел?

   - Конечно, нет! - Влада поправила блузку и вздохнула: - Блондинка далеко не дура, как можно подумать. Она все делает с умыслом и тайно. Пожалуй, у нее ум почище нашего с вами будет. Так что не смотрите на цвет ее волос.

   - Новости!..

   Конечно, их интересовала не Марго, а Тихомиров и его поведение и неожиданная перемена.

   - Наверняка сегодня все продолжится, - предположила Светлана. - Как будешь себя вести?

   - Словно ничего не было!

   По большому счету, так и получалось. Ну, осталась она с Тихомировым, потанцевала, поболтала, предложил он ее подвезти... Так Марго все время была рядом и следила за каждым произнесенным словом. А сегодня наверняка с Тихомирова не слезет, вдохнуть одним с ним воздухом не даст. Но это не любовь, а скорее собственническое отношение, поэтому Марго было не жаль.

   Вечера все ждали с нетерпением, даже сама Влада. Теперь у нее появилась цель: отогнать блондинку от Тихомирова. Женские войны злее мужских, потому что полны коварства и неожиданностей. Мужики так не могут, чаще всего они прут напролом.

   А в группе их ждали новости: беременная участница коллектива танцевала сегодня последний день.

   - Так что после репетиции сидим отходную! - потерла руки Анна. - Но мне много все равно нельзя, а то Валерка голову снимет.

   Тихомиров прибыл вместе с Марго, чему никто не удивился.

   - Всем добрый вечер! Рад видеть ваши улыбки и горящие глаза. Особенно ваши...

   - Владислава Константиновна! - подхватили женщины, заставив ее покраснеть до корней волос.

   - Молодцы! - прокомментировал Арсений и отправился переобуваться. - Подошли ко мне ближе. Мы здесь с Братеевым набросали рисунок танца. Должно получиться что-то вроде этого.

   Он поставил на скамейку раскрытый ноутбук, вокруг которого сгрудились женщины. Включил его и сам присоединился к смотрящим. То и дело раздавались его комментарии и пояснения, где и что переделать, как танцевать лучше.

   Сегодня Влада не чувствовала особого отношения к себе. Тихомиров был увлечен танцем, и все женщины слились для него в единую массу. Но Марго по-прежнему держала ее в поле зрения, то и дело сталкивалась с нею, задевала плечом и делала умильное выражение лица, точно все произошло абсолютно случайно.

   В перерыве Светлана шепнула на ухо:

   - Ты права, девица поедает тебя глазами. Но с чего бы?

   - Вот и я думаю: с чего? Арсен сегодня меня даже не задевает.

   - Наверное, ты все делаешь правильно.

   - Или ему это надоело.

   Так или иначе они продолжили танцевать, разучивать движения, заниматься пластикой. И дышать в позе лотоса.

   Медитировать, как того хотел Тихомиров, у нее не получалось. Она следила за дыханием, но никак не могла отключиться от внешних звуков. До слуха доносились гудки автомобилей, разговор людей за стеной, шелест веток деревьев. Промучившись какое-то время, Влада открыла глаза. Она успела поймать взгляд Арсена, а потом он отвернулся и сделал вид, что еще раз просматривает запись на ноутбуке.

   О медитации можно было забыть. Какое тут успокоение, если пульс пошел резко в гору?

   После репетиции они дружной компанией переместились в бар.

   - Арсений Николаевич, вы с нами? - Таня Березина беззастенчиво ухватила его за локоть, но тут же была отодвинута Марго.

   - Арсений, ты обещал отвезти меня домой.

   - Может, чуть позже? Посидим немного, пообщаемся.

   - Где, в местной забегаловке? - вспыхнула Марго, и Тихомиров не стал возражать. Как Влада поняла - он просто не хотел омрачать скандалом посиделки девчонкам.

   Она переоделась, достала зеркальце и принялась поправлять помаду на губах. Светлана с Катькой и Анной задержались в туалете, поэтому пришлось ждать их. Проходивший мимо Тихомиров обронил за ее спиной:

   - Завтра жду вас на репетицию.

   Влада сначала пожала плечами, а потом спохватилась. На какую еще репетицию?..

   - Так завтра же репетиции нет!..

   Но Тихомирова тоже уже не было. Вернулись девчонки, и Светлана сразу смекнула - что-то произошло.

   - Опять Марго?

   Влада качнула головой:

   - Она давно ушла. Тихомиров велел завтра прийти на репетицию.

   - Так завтра же пятница...

   Они обменялись понимающими взглядами.

   - Катерине и особенно Анне лучше пока об этом не знать! - предложила Светлана, и Влада согласилась:

   - Точно! А то разнесут молву о том, чего не было, нет и не будет...

   В баре с их приходом сразу стало шумно, весело и тесно. Почти все столики оказались заняты. Вместо выпивки в бокалах переливались различные безалкогольные коктейли, соки и газированная вода. Беременную Оленьку провожали на покой, желали рождения здоровенького малыша и скорейшего возвращения в коллектив.

   - Наш предпенсионный коллектив без тебя не будет целым! - подхватила тост Влада. - А вообще-то мы все тебе немного завидуем... Я-то точно завидую. Малыш - это здорово.

   - А сама чего отстаешь? - спросил кто-то из девчонок.

   Хороший вопрос! С Аркадием не получилось, хотя все вроде было на мази. От первого встречного ребенка иметь не хотелось. Можно, конечно, вырастить его и самой, а потом остаток жизни бить себя в грудь, что "растила одна, все отдала, ничего не жалела"... Но она предпочитала, чтобы у ребенка были и мать, и отец. Ведь мама - ласка, нежность, а отец - надежная защита, крепкое плечо. Одно без другого плохо получается.

   - Жаль, что Арсений Николаевич с нами не смог пойти! - Гульнара выразила общую мысль.

   - Это его блонда не пустила! - знающе заявила Анна. - Видели, как она зыркает на него? В ежовых рукавицах держит. И правильно! Я бы такого тоже с поводка не отпускала.

   - Он красивый, правда, девочки? - прерывисто вздохнула Гульнара.

   Пожалуй, так думали почти все в их группе, замужние и свободные. Для всех он продолжал оставаться кумиром и желанным мужчиной.

   - Подруга, а ты что молчишь?

   Влада повернулась к Анне - разумеется, той надо было непременно задеть ее. Сейчас напьется и выложит все про пари. Это дойдет до Арсена и тогда...

   - Ань, ты бы пила поменьше, что ли, - вмешалась Светлана.

   - Не волнуйся, меру знаю! Я только пивка глотну, крепче не буду, а то Валерка разозлится.

   - И поставит очередной фингал...

   Надо было держать рот на замке, но опять не удержалась. В глазах Анны тут же сверкнул мрачный огонек.

   - А ты мои синяки не считай, подруга! Тебе их вообще ставить некому.

   Спасла положение все та же Гульнара, для которой не существовало другой темы для разговора, кроме Тихомирова.

   - Девочки, кто-нибудь знает о нем больше?

   Информацию собирали по крохам. Кто-то слышал, что он разведен. Кто-то - что Тихомиров вернулся из Штатов, кто-то перебирал его романы с женщинами. И все сошлись во мнении, что нынешняя пассия - не лучший его выбор.

   - Что ни говори, если баба красивая, она может позволить себе быть глупой. - Соболева давно переживала по поводу своей внешности и даже собиралась увеличить губы и подправить разрез глаз. Появление в их группе красавицы заставило ее переживать неприятные мысли снова и снова. - Почему-то мужикам глупых баб бросать тяжелее, чем умных.

   - Почему же, вполне логично: во-первых, рядом с глупой бабой он выглядит как великий мыслитель, - Влада помешивала соломинкой коктейль в пузатом бокале. - А во-вторых, мы в ответе за тех, кого приручили. Вот бросит он ее, и кому она еще нужна будет, такая глупая? Только зря вы, девочки, причисляете к сонму дур Марго. Она девочка не промах, это я вам говорю.

   - А что, уже сталкивалась?

   На Владу посмотрели заинтересованно, поэтому нужно было быстро менять тему разговора.

   - Как вам новый танец? Как думаете, выгорит что-то или нет?

   Эта тема волновала женщин не меньше, чем личная жизнь Арсена, поэтому вскоре о Марго все благополучно забыли. Кроме Анны. Она использовала любую минуту, чтобы напомнить о пари, о времени, которого осталось меньше двух месяцев.

   - Я помню, помню, - вяло отбивалась от нее Влада. - Сначала мне нужно найти к Тихомирову подход. Вот я и ищу его... Так что отстань от меня на ближайшие два месяца!

   - Но я же должна все контролировать!

   - А отчет тебе каждодневный не надо давать? Важен конечный результат, а он будет не скоро.

   Чтобы отвязаться от Анны, Влада перешла в другой конец бара. Сегодня день уже закончился, и слава богу, что ничего страшного он не принес. Но что сулит завтрашний день и репетиция, которой не должно было быть? Зачем она нужна Арсению? Погонять ее на сложных движениях, отработать слаженность пары или это то самое, из-за чего на лбу Марго то и дело возникают глубокие морщины? Не стала бы блондинка ревновать на пустом месте.

   Мысли о репетиции не оставляли ее и на следующий день, так что она даже не смогла нормально работать и ушла домой чуть раньше, а Светлана прикрыла ее, придумав поход к дантисту. Ну, дантист не дантист, а зубы почему-то на самом деле ныли. Может быть потому, что она сильно сжимала челюсти.

   Нужно было продумать все: от одежды и обуви, что она наденет, до поведения и тем для разговора. О чем-то ведь им придется говорить!

   Влада добралась до дома культуры, зашла внутрь, шепча про себя мантру для успокоения, поднялась на второй этаж и заглянула в репетиционный зал. К ее удивлению, Тихомиров был не один - вокруг него сновали ребята. Это была та самая молодежная группа, которую он оставил. И теперь, увидев ее, ребята мгновенно настроились против, словно она была давним врагом.

   - Простите, я... - замешкалась Влада на пороге.

   Злобные взгляды подростков жалили не хуже налетевших ос. Тихомиров тут же пришел на помощь:

   - Влада, проходите сюда, поближе к нам.

   По минному полю ходят с меньшей опаской, чем под шепотком отвязных молодцев и девиц. За те несколько шагов, что она шла до Тихомирова, они успели обсудить ее одежду, походку, форму носа и неумелый макияж.

   - Вы вовремя, - приветствовал ее Арсений Николаевич. - Сейчас начнем.

   - А мы что, будем репетировать при них?..

   - Вас что-то смущает? - холодно спросил он. - Вы хотите выступать перед публикой, собираетесь заявить о себе на всю страну, а тут испугались кучки юнцов, которым, кстати, пора по домам! Я отвечаю за вас перед родителями. Уже поздно, все айда домой.

   - Но, Арсений Николаевич, мы хотит посмотреть! - канючили подростки.

   Влада надеялась, что он укажет им на дверь, но не тут-то было.

   - Хорошо, только недолго. Вам есть чему поучиться у Владиславы Константиновны.

   Его слова вызвали на лицах ребят насмешливые улыбки, и Влада опасалась, что сегодня у нее ничего не получится. Тихомиров ей этого не простит.

   Он заметил как она отдувается и снова спросил:

   - Что-то не так?

   - Не знаю... Эти ребята действуют мне на нервы!

   - Надо же, какая вы трепетная особа! - безжалостно хмыкнул он. - Будем разминаться. Давайте руку.

   Наверное, ее рука напоминала оторванную от снеговика конечность, потому что брови Тихомирова поползли вверх.

   - Да не переживайте вы так, они всего лишь дети.

   - А пакостят хуже взрослых.

   - Танцуйте и не обращайте на них внимания. Рано или поздно им надоест зудеть и они разойдутся по домам.

   Влада переобулась, потопала, привыкая к новым туфлям. Потом пожалела, что надела их, а не любимое старье.

   - Ничего особенного, просто двигаемся в такт музыке. Веду я, вы стараетесь попасть в мои движения. Все понятно?

   Она кивнула, вдохнув побольше воздуха и облизнув сухие губы. Но волнение быстро улеглось, едва она заслышала знакомые звуки танго в современной обработке. Арсен оказался прав: скоро она плюнула на все, кроме танца и его глаз, не отпускавших ее взгляд. Даже когда стихла музыка, их пальцы все еще крепко переплетались в единое целое. Влада первая отстранилась, потому что ей нужно было передохнуть и прийти в себя.

   - Ну вот, мои мальчишки и девчонки, - говорил тем временем Тихомиров, - учитесь! У нашей Владиславы Константиновны порох в пороховницах еще сухой. Понравилось? Вот так-то! Насмотрелись - и по домам. Без всяких возражений. Детское время закончилось. Теперь останутся только взрослые.

   Мальчишки и девчонки понимающе загудели.

   - Это что еще за звуки? - оглянулся на них Арсен. - Быстро домой, шпана! А то вы Владиславу Константиновну раздражаете...

   - Зачем вы так сказали? Они теперь запомнят.

   - Да я просто пошутил! - пожал он плечами.

   Влада не привыкла к шуткам Тихомирова, поэтому воспринимала их с опаской, не зная, где нужно смеяться, а где - оставаться серьезной.

   - Ну вот, мы остались одни...

   И вот это уже не шутка. Зал опустел, но все же они были не одни: в зеркале тоже отражались мужчина и женщина, такие же далекие друг от друга, но соединенные в одно целое танцем.

   - Продолжим? - предложил Арсений и тут же получил ее согласие.

   На этот раз музыка ее удивила - не танго, не вальс, а просто танцевальная мелодия. Когда хочется просто двигаться, прижимаясь друг к другу, ощущая тело партнера, впитывая тепло его руки.

   - Вы по-прежнему очень зажаты. Что вас смущает теперь, ребят ведь больше нет! Расслабьтесь...

   - Я не могу... по приказу не получается.

   - Разве это был приказ? Пожелание. Смотрите, вас не слушаются ноги, потому что вы зажаты в бедрах.

   И он неожиданно положил ей руку на бедра, заставляя двигаться влево-вправо. Слишком тесно, слишком интимно.

   - Что это за танец? - усмехнулась она.

   - Черт его знает! Придумайте название сами. У вас хорошо получается.

   - Да у меня все хорошо получается! - не удержалась она от похвальбы.

   Вот и его соблазнить получается, хотя она не прилагает к этому никаких усилий.

   - Владислава Константиновна, как же вы любите... хвастаться!

   - Да что вы?.. - она скорчила рожицу. - Ну, разве что чуть-чуть, как нормальная женщина. Вы же вот тоже любите все делать как обычный мужчина: командовать, управлять, лидировать, короче говоря.

   - Это нормально. В танце обычно ведет партнер, если это, конечно, не белый танец. А вы имеете что-то против мужчин?

   - Я? Нет!

   - А мне почему-то показалось, что у вас трудности в общении с мужчинами.

   После теплых ноток в его голосе эта фраза показалась ледяным душем. Влада убрала его руки с бедер и отошла на несколько шагов назад.

   - Глупости! Я знаю себе цену и не вешаюсь на шею каждому самцу! И вообще, мы будем репетировать или вы и дальше будете рисовать мой психологический портрет?

   - Да, вернемся к нашим баранам, то есть танцам. Извините, что вдруг пытался разглядеть в вас человека.

   - Не понимаю, зачем вам это? - удивилась Влада. - Я уже привыкла к вашему пренебрежительному отношению. Не меняйте его, а то я совсем запутаюсь.

   Он отвернулся и, кажется, выругался. Вот это нормально, это она понимает. Он стал прежним Тихомировым.

   - Продолжаем оттачивать движения танго. Вы можете прижаться ко мне или будете танцевать так, что между нами ведро пролетит?

   - Да ради бога!

   И Влада сделала так, как он хотел - прижалась к нему всем телом, бедрами, грудью, животом. Теперь остро чувствовалось каждое неверное движение их тел. Они повторяли танец снова и снова. Тихомиров молчал, а ей тем более не о чем было с ним говорить.

   - Черт, вы мне ногу отдавили, Владислава Константиновна!

   - А вы прекратите елозить по мне бедрами.

   - И как вы прикажете мне танцевать?

   - Вы же гений - вот и придумайте!

   - Нет, это вы у нас королева танца!

   Ага, он уже перешел на личности! Ответ прилетит быстро.

   - Если вам не нравится как я танцую, какого лешего вы позвали меня?

   - Вот и я думаю... какого лешего?

   Нет, с нее на сегодня хватит!

   Она ушла с площадки, оставив Тихомирова скрипеть зубами, села на скамейку и принялась переобуваться, не забывая громко чертыхаться. За что тут же получила выговор от Арсена.

   - Женщине неприлично столько поминать черта!

   - Не ваше дело! Черт!..

   На этот раз ее возглас был наполнен болью, и Тихомиров немедленно подошел и присел перед ней.

   - Порошина, вы с ума сошли?!

   Ну вот, она опять Порошина... Но он прав, она сошла с ума, потому что новые туфли до крови натерли ноги.

   - Вы надели на репетицию неразношенные туфли?

   - Ну, так получилось, - сбавила она тон.

   - Вот дура! - выругался Тихомиров в сердцах.

   Это задело до слез, но их можно было списать на кровоточащие мозоли.

   - Сам такой...

   Он не отреагировал, посмотрел на часы и вздохнул:

   - Поздно уже, медкабинет закрылся.

   - Мне медпомощь не нужна! - упрямилась она, хотя боль становилась невыносимой.

   - Неужели? - не поверил ей Арсен. - Я знаю, что такое стирать ноги до крови.

   - Отстаньте от меня!..

   Она кусала губы, но все же тихонько поскуливала, как побитая собака, ожидающая ласки сердитого хозяина.

   - Сидите здесь и никуда не уходите!

   - Опять приказываете?

   - Да!

   Тихомиров ушел из зала, но вскоре вернулся с бутылкой воды и несколькими полотенцами.

   - Хотя бы кровь и грязь смоем, а потом в больницу!

   - Щас...

   Он осторожно полил ей на ноги воду, и она закричала от нахлынувшей боли. В глазах смешался пол и потолок.

   - Тише, вы распугаете всех в радиусе километра.

   - Я же не железная...

   - Но так стремитесь ею стать! - отрезал он и продолжил экзекуцию.

   Скоро Влада немного притерпелась к боли. Теперь она сама осторожно промокала раны полотенцем.

   - У меня здесь есть перекись и зеленка.

   - Вот только не зеленку! - в ужасе отпрянула она, увидев знакомый пузырек из зеленого стекла.

   - Порошина, вы же взрослый человек, можете и потерпеть.

   - У меня болевой порог низкий!

   - Господи, как же мне не повезло с вами!

   - А мне - с вами!

   Они молча взглянули друг на друга и снова занялись мозолями. Не было речи о том, чтобы снова надеть туфли. А как же ей добраться домой? Опять звонить Аркадию?.. Ночь на дворе. Ольга рассердится на него и правильно сделает. Муж должен сидеть дома!

   Тихомиров, видимо, подумал о том же и спросил:

   - Ваш приятель приедет за вами?

   - Кто?

   - Ваш бойфренд... кто он вам там? Тот, кому вы звонили в прошлый раз.

   Надо же, он слышал ее разговор с Аркашкой!

   - Он не мой приятель... мой муж. - И все же что-то заставило ее добавить. - Бывший. Мы сто лет в разводе.

   Тихомиров не скрывал удивления.

   - И вы продолжаете общаться?

   - А чего нам делить? - пожала она плечами. - Детей у нас не было. Он прекрасный человек, я была у него на свадьбе, знаю его жену и детишек...

   Он выпрямился, упер руки в крепкие бедра и усмехнулся:

   - Никогда бы не поверил.

   Влада тут же обиделась:

   - Чему конкретно, тому, что я была замужем?..

   - Нет, что у вас хорошие отношения с бывшим мужем. У меня с бывшей женой не все так гладко.

   Она тут же навострила уши. Личное это всегда интересно. Но Тихомиров не стал развивать эту тему.

   - Значит, вас отвезу домой я сам. Но сначала в больницу!

   Нет, в больницу она не поедет, но от его услуг личного шофера не откажется.

   Влада попыталась встать на ноги, было больно, но ведь надо как-то двигаться к выходу.

   - Порошина, вы полностью сумасшедшая! - заорал на нее Арсен. - Куда босиком и с такими открытыми ранами?! Хотите заразу подцепить?

   - Не хочу! - буркнула она.

   Он приказал оставаться на месте, а сам отправился переодеваться. Забрав сумку и выключив свет в зале, Тихомиров подошел к ней и протянул руки.

   - Вы чего это?..

   - На сегодня я ваш личный транспорт.

   Она очутилась у него на руках, прижимая к груди злосчастные туфли. И как он собирается тащить ее вниз по лестнице? А если они упадут и свернут себе шеи?..

   - Арсений Николаевич, давайте я сама как-нибудь.

   - Вот как-нибудь не надо!

   - Там лестница!

   - Я помню.

   - Мы упадем и свернем себе шеи.

   Он подкинул ее, перехватывая поудобнее и вызывая этим шок.

   - А вы думайте о чем-нибудь позитивном, Владислава Константиновна.

   - Рядом с вами это практически невозможно.