Поддавшись соблазну получить хорошее вознаграждение за участие в секретном научном эксперименте, главный герой и его друг оказываются в далеком 2120 году. Они ожидали увидеть в будущем совсем другую жизнь. Здесь же их ждут постоянные природные катаклизмы, вооруженные кланы, сумасшедшие ученые, и странные монстры-мутанты на бескрайних пустошах…
Чтобы выжить и спасти друзей, попавших в беду, придется преодолеть множество опасностей, подстерегающих в Новом Мире, где могут в любую минуту предать и продать в рабство за горсть монет.
Это история борьбы, мужества и торжества силы духа.
2120
1
Еще в детстве я любил смотреть на звездное небо. Вглядываясь в далекие светила, легко осознать невероятную бескрайность нашей вселенной. Загадочный Мир скрывает в себе много тайн, о существовании которых трудно догадаться человеку. По сравнению с миллиардами лет существования Вселенной, человеческая жизнь – всего лишь короткое мгновение.
Меня всегда тянуло заглянуть за горизонт, в далекое будущее. И я никогда, даже в смелых мечтах и изощренных фантазиях не мог представить, что когда-нибудь со мной это произойдет.
Готовы ли мы к будущему? Осознаем ли,и понимаем, что каждый поступок в прошлом может иметь последствияв будущем? Эта история может показаться невероятной, но все же я решил рассказать все, до самых мельчайших подробностей.
Моя жизнь текла скучно и однообразно. В двадцать четыре года я иногда чувствовал себя сорокалетниммужиком, нещадно битым жизнью.
После службы в армии я устроился на работу, на стройку, поступил заочно в институт. Познакомился с симпатичной девушкой Светой. Мы встречались почти год. Я думал, что у нас настоящая любовь, и уже хотел сделать Свете предложение. Но однажды друзья рассказали, чтомоя девушка изменяет, – встречаетсяс другим мужчиной, бизнесменом.
Позже Света самапризналась, и объяснила, что в спутники жизнией нужен обеспеченный самодостаточный мужчина. Это было мое первое в жизни горькое разочарование…
После расставания со Светойя впал в депрессию. Иногдавозвращался с работы, и шагаяпо темным улицам городаразмышлял, – почему наш мир так устроен и все крутится вокруг денег? И тем несчастным, которым не посчастливилосьпо-легкому срубить бабла, остается одно – быть конченным лузером, влачить жалкое существование, работая за копейки и выйти на грошовую пенсию пожилым и больным человеком, так и не вкусившим всепрелести жизни.
Проработав два года на стройке, я однажды понял, чтомне все до чертиков надоело. Ни больших денег, ни карьеры… даже девушкой нормальной – и тоя не смог обзавестись…
Тогда я принял решение уехатьна Крайний Север. Чтобы заработать,для начала, хотя бы на квартиру. Нашел в интернетеконтору, где набирали работников, заполнил анкету и прошел медицинскую комиссию. Через два дня меня обещали вызвать в Москву, а после на самолет – и на Ямал.
Я лежал дома на диванчике и смотрел свежий боевичок. Только успел досмотреть фильм до конца, какмне позвонил бывший одноклассник Артём:
– Сашка, тут тема одна есть. Можнобабланеплохо поднять.
– А что за тема?
– Давай встретимся через полчаса на Набережной, возле нашей беседки.
Я неторопливо оделся и вышел из подъезда.С Тёмой мы дружим с седьмого класса, но все его бизнес-идеи всегда оказывались в лучшем случае – провальными.
После армии он как-то предложил вывезти и сдать на металлолом трубы с заброшенного молочного завода, где раньше работал его отец, дядя Юра.Мы наняли автокран, грузовик, и опытного сварщика для распилки труб. Сами работали и грузили железо с утра до ночи. Когда получили деньги на пункте металлоприема, и расплатились с крановщиком, водителем и сварным – у нас осталось на двоих всего четыретысячи рублей. Но самое смешное – после погрузки у меня почти неделю жутко болела спина, и я больше денег потратил на целебные мази и массажиста.
С того днязаниматься совместным бизнесом с бывшим одноклассником Артёмом я зарекся. Но все равно мы поддерживали отношения, иногда встречались выпить пивка и потрепаться на разные темы.
Когда я подошел к знакомой беседке на Набережной, Тёма уже ждал меня, прохаживаясь вдоль старой каменной арки. Увидев меня, одноклассник широко улыбнулся:
– Здорово, брат!
– Здорово! Что? Опять очередную бизнес-тему придумал? – я обменялся с приятелем крепким рукопожатием.
– Саня, тут дело такое. Мой двоюродный брат Толик трудится сейчас в новомНИИ, где контора бывшего завода «Химволокно». Так вот, сейчас там проводят секретные научные разработки, и набирают добровольцев для одного важного эксперимента. Предлагают такие бабки, что у тебя крыша поедет, если яназовусумму.
– Так я уже на Север собрался…
– Да подожди ты, со своим Севером. Там тема действительно интересная. Что-то связанное с перемещением во времени.
– Тёма ты обкурился с утра? Какое еще перемещение вовремени?
– В общем, я тебе предлагаю, а ты сам думай. До завтрашнего дня. Я по любому участвую.
Я посмотрел вдаль. С Волги дул холодныйвесенний ветер. С причала отплывал, важно покачиваясь на волнах, трехпалубный красавец-теплоход «Адмирал Нахимов»
Даже интересно, что там придумали этиученые из НИИ? Можно завтра сходить и поинтересоваться…
– Знаешь, Тема, я тоже участвую. Куда ты без меня…
На следующее утро мы подъехали на маршрутке к бывшему заводу «Химволокно». Административное здание икаменные корпуса цехов были старинным, с толстыми крепкими стенами. В строительстве завода участвовали пленные немцы, пытавшиеся покорить Сталинград.
Да… фашисты так и не покорили Сталинград, а нынешние экономические реформаторы развалили большую часть городских заводов, в том числе и знаменитый Тракторный, выпускавший во время войны легендарный танк Т-34…
Возле входа в здание висела неприметная серая табличка: «Научно-исследовательский институт современных технологий»
Внутри, на вахте, сидел крепкий бритый охранник в черной униформе.
– Вы к кому, ребята?
– Здравствуйте. Можете вызвать из лаборатории Толю Юрцева? – попросил Артем.
Охранник вошел в стеклянную круглую будку и набрал номер на старинном дисковом телефоне.
– Какое здесь все раритетное, – усмехнулся я, оглядываясь настарую мозайку на стене, изображавшую девушку в красной косынке, идущую по пшеничному полю.
– Ребята, –позвал охранник, – сейчас идите по левому крылу, в семнадцатый кабинет. Анатолий ждет вас.
Пройдя по длинному коридору, мы уткнулись в старую дверь, обитую дерматином, с номером семнадцать.
Брат Тёмы, худощавый и нескладный Анатолий, сидел за столом иувлеченно паял микросхему. Увидев нас, он улыбнулся:
–Здорово, парни. Ну что, готовы?
– Толик, надо Сашку в курс дела ввести, – кивнул на меня Тёма.
– Пойдемте. Профессор Иноземцевсамвсерасскажет.
Мы спустились в подвал и Толя приоткрыл тяжелую железную дверь-люк, такие дверцы я видел раньше только в военных фильмах про эсминцы.
За дверью располагалось просторное светлое помещение. На стенах висели продолговатые экраны, изображающие странные диаграммы инепонятные математические выражения.
Мимо нас прошла красивая длинноногая девушка вбелом халате. Она загадочно улыбнулась, и я невольно остановился и посмотрел ей вслед.
– Пойдем, пойдем… – подтолкнул меня Тёма.
Посередине помещения стоял огромный длинный стол с десятком мониторов, за которым сидели два мужчины, лет сорока, в белых халатах.
– Игорь Леонидович, вот привел добровольцев, как и обещал, – сказал Толик, показывая на нас.
– Хорошо, Юрцев, можешь идти работать, – кивнулодин из мужиков,худощавый, с большим ястребиным носом и тонкими губами.
Он внимательно оглядел нас.
– А это хорошо, что они молодые…¬– пробормотал второй, лысый, в очках с квадратными линзами. – Лучше перенесут нагрузки и биполярное поле…
– Меня зовут Игорь Леонидович Иноземцев, – представился мужик с ястребиным носом.
Про себя я почему-то сразу назвал его «Пират».
– А это… – он кивнул на очкарика – профессор из Москвы, Лукин Арсений Давыдович.
Я с удивлением рассмотрел необычные предметы на столе ученых:миниатюрный пылесос, хрустальный крутящийся шар; но больше всего меня поразил черный продолговатый предмет, напоминающий атлетическую гантелю, он висел на высоте десяти сантиметров над столом и медленно крутился против часовой стрелки.
– Анатолийуже объяснил, что вам предстоит? – улыбнулся профессор Иноземцев.
– В общих чертах, – промямлил Тёма.
– Так вот ребята, вам нужно на три дня перемеситься на сто лет вперед.
– Разве такое возможно? – улыбнулся я, и осмотрелся вокруг, нет ли где скрытых камер, как в программе « Розыгрыш».
– В Америке подобные разработки велись уже давно, еще с конца девяностых годов прошлого столетия. Я не вправе вам все рассказывать, но вы и сами видите, как быстро меняются технологии в США и даже вКитае за последние десять лет,– Игорь Леонидович на пару секунд задумался, взглянув намонитор компьютера. – Возможно, что все современные технологии они подсмотрели в будущем… Мы были совсемблизко к открытию генератора времени, недоставало одной маленькой детали и недавно мы смогли ее получить.
– Так вы собрали машину времени? – спросил я ученого.
– Скорее генератор времени, – вмешался московский профессор Лукин, – еще десять лет назад мы доказали, чтовозможность путешествовать во временном континууме возникнет, если придать искривленной пространственно-временной структуре формы воронки или кольца. Для создания аппарата или машины для перемещения во времени нужно наличие гигантских гравитационных сил… Пройдя сложную череду опытов и испытаний мы, наконец, достигли этого.Две недели назад мы запустили в будущее кролика, а затем и собаку.
Ничего себе! Сравнили нас с кроликами и собаками! Хотя, если разобраться, некоторые человеческие существа бывают ещехуже четвероногих…
– К сожалению, у нас нет времени ждать, – продолжил профессор Лукин,– Сейчас мы проверимваши показатели по датчикам и выясним, готовывы к перегрузкам…
Ко мне подошла та самая длинноногая девушка, и пригласилав кресло, стоящее возле торца стола. Когда я уселся, она налепила проводки на моей голове и запястьях.
– Посидите, пожалуйста, минуту спокойно, – улыбнувшись, сказала красавица.
Через несколько минут аналогичную процедуру прошел и Тёма.
Иноземцев внимательно осмотрел наши показатели на мониторе:
– Вот и отлично, ребята. Вас хоть сейчас в космос можно запускать…Сейчас мы подпишем контракт, страховку, и отправим вас в наше светлое будущее.
– А страховку зачем? – насторожился Тёма.
– Вы же взрослые люди, – улыбнулся профессор,– если вы не вернетесь назад – вся сумма контракта перейдет к вашим родственникам.
– А такой вариант… ну… что мы не вернемся… Он существует? –осторожно спросил я.
– Ничтожный. Ноль целых, одна сотая процента, – московский профессор кивнул девушке, – Юлия Андреевна, принесите, пожалуйста документы…
Я растерянно посмотрел на ученых. Неужели они всерьез решили отправить нас в будущее?
– Я… родителям сказал, что к вечеру буду дома...
– Не волнуйтесь, – улыбнулсяЛукин, – за несколько дней, проведенных в будущем, здесь пройдет всего пару часов. Вернетесь домой вовремя.
Почему-то я еще тогда подумал, что он нагло врет. И вообще, мне сразу не понравилисьэтистранные ученые. Но пути назад уже не было.
После подписания контракта и страховки, в которых фигурировала действительно внушительная сумма, Арсений Давыдович повел нас в соседнюю комнату, где в углу, на монолитной платформе располагался агрегат, похожий нагенератор. Перед ним стояли вертикально расположенные три зеркальные, вращающиеся шеста, а между ними диск, диаметром с метр, по бокам диска былизакреплены стойки с поручнями.
– Все инструкции мы положили сюда, – он вручил мне небольшой пластиковый чемоданчик.– Ровно через трое суток вам нужно вернуться назад, иначе есть вероятность, что вы навсегда останетесь в будущем.
Он задумчиво посмотрел на нас:
– Ну ребята… удачи! Сейчас становитесь на диск и пристегивайтесь, – скомандовал ученый, поднимая рычаг на стойке генератора.
Мы с Темой переглянулись, всталина диск и пристегнулись к металлическим стойкамс поручнями. Диск стал медленно раскручиваться.
Арсений Давыдович кивнул, и быстро вышел из комнаты, плотно захлопнув металлическую дверь. Свет через полминуты погас, генератор засвистел, развивая дикие обороты, а диск стал раскручиваться все сильнее и сильнее.
На стенах замелькали разноцветные огоньки, а затем пластиковые крепления лопнули и меня резко выбросило из раскрученного диска, я сильно ударился затылком об стену…
Открыв глаза, я потрогал на голове огромную шишку. В комнате стояла кромешная тьма. Надо мной склонилсяТема:
– Братан, ты живой?
Я попытался осмотреться вокруг: генератор почти затих, а диск еще медленно вращался по инерции.
– Тёма, пора заканчивать эту комедию. Пойдем отсюда.
– Постой. А куда делся чемоданчик с инструкциями?
– Да хрен с ним. Пойдем к этим клоунам.
Яприоткрыл железную дверь.
Но итам была такая же темнота, какздесь.
– Наверное, от перегрузки генератора свет на подстанции выбило,–пробормотал Тёма.
Мы вышли из помещения, и тут же уперлись в высокую бетонную стену.
– Знаешь, Тёма, наверное, мы опятьвляпались в очередное дерьмо! Что это за стена? Ее же не было здесь…
– Саня, смотри – там в углу лестница.
Мы догадались, что выход из каменного мешка, куда мы неожиданно попали, только по лестнице и решили лезть наверх...
Через пару минут нам удалось выбраться наверх. Мы вылезли черезразлом в деревянном полу и оказались в небольшой полутемной комнате. Вся мебель: шкафы, деревянная кровать, стулья – были сломаны и лежали грудой бесполезного хлама, в углу валялась куча разноцветного тряпья, холодильник валялся на полу с оторванной дверцей. Воздух в помещении стоял душный, я хотел приоткрыть деревянное окно, но ничего не вышло.
Побродив по странному дому, мы вскоре нашлидверь, и вышли наружу. То, что я и Тёма увидели на улице, сильно потрясло нас. Вокруг, насколько только можно было окинуть взгляд, раскинулась широкая степная равнина, покрытая розовато-желтой травой. Жаркий ветер разносил по воздуху маленькие лоскутки черного пепла. Но больше всегопоразила серая дымка, почти закрывающая небо. Сквозь дымку едва пробивались лучи солнца. Вдали виднелись палатки или шатры,а сами мы находились среди маленького поселения сдесятком полуразвалившихся домов, с обвалившейся черепичной крышей.
– Смотри! – испуганно закричал Тёма.
Я повернул голову и увидел всего в десяти шагах от нас быстро проползли, перебирая толстыми лохматыми лапами, несколько огромных черных пауков, каждый размером с большой астраханский арбуз.
Мы от испуга прижались к деревянной стене дома. Когда пауки скрылись из виду, мы осторожно огляделись и медленно прошлись вдоль узкой улицы поселения, надеясь встретить людей. Но деревня, похоже, была уже давно заброшена.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я у Темы, но он только покачал головой, и молча протянул вперед руку, что-то показывая.
По степи,в нашу строну, скакали трое всадников на лошадях. Сзади них ехала старая деревянная повозка.
Всадники подъехали и встали в пяти шагах от нас.
– Кто такие? – грозно спросил крупный суровыймужик, с розовым рубцом на щеке. Мне показалось, что онстарший среди этой троицы.
– Грет, разве не видишь – это шпионы Морена, – кивнул на нас рыжий плечистый верзила, гнедая лошадь под ним тяжело дышала и фыркала.
– Они довольно крепкие. Их можнопродать за хорошую цену, – задумался молодойхудощавый всадник.
– Тан, свяжи их, – кивнул молодому вожак.
– Не надо нас вязать, мужики, – возразил Артём,– мы и так с вами пойдем…
К нам подъехала гремящая повозка, запряженная парой крепких вороных лошадей, в ней, на куче тряпья, гордо восседал седой бородатый старик в сомбреро.
– Карт,– окликнул старика рыжий,– мы шпионов поймали.
Молодой парнишка слез с лошади и крепко связал нас толстыми веревками. Мы и не думали сопротивляться, потому что на ремнях у всех всадников висели внушительные пистолеты неизвестной модели. Нас посадили в телегу к молчаливому старику, и он повез нас в сторону шатров. Всадники ехалисзади, переговариваясь и смеясь.
Мы с Тёмой переглянулись. Он недоуменно пожал плечами и проворчал:
– Крепко связал, гад, у меня веревка в запястья впилась…
Лошади, ведущие повозку, фыркали и шли устало, чутьне спотыкаясь.
Я заметил в повозке много всякого хлама: мешки с камнями, старые бочки, обрезки труб.
Старик что-то бормотал под нос, искоса поглядывая на нас.
– Рейдеры! – заорал рыжий и галопом помчался к шатрам, за ним последовали и остальные.
Мы оглянулись и увидели огромный броневик, напоминающий БТР, но намного крупнее. Больше всего меня поразили огромные колеса железного чудовища.
Старик остановил повозку, и кряхтя, полез под свою тележку.
Металлическое чудовище быстро догнало повозку и остановилось напротив. Из люка, который находился почти на высоте стандартного двухэтажного дома, вылезли два парня в желто-зеленом камуфляже и беретах, с короткими автоматами наперевес. Они быстро спустились по лестнице, развязали нас и жестами приказали подниматься в машину.
– Карт, это было последнее предупреждение! – крикнул старику один из бойцов, рыжий и коренастый, – в следующий разждите нас в гости!
– Будьте вы прокляты, шакалы! – громко выругался из-под повозки старик, но так и не вылез обратно.
Оказавшись внутри брюха металлического монстра, где было довольно просторно, мы помчались в неизвестном направлении. Один из крепких парней подсел ближе и внимательно смотрел на нас стеклянным, застывшим взглядом, будто наркоман со стажем. Рыжий боец, который устроил перепалку со стариком, молча подошел, протянул руку и погладил волосы у него на затылке. Застывший тут же ожил и широко улыбнулся.
– «К-85», – громко крикнул рыжий, чтобы пересилить шум мощного двигателя, – устаревшая модель, часто зависает…
Суровый водитель,управлявший боевоймашиной, даже не обернулся в нашу сторону, внимательно всматриваясь в узкую щель триплекса.
Ехали мы недолго. Когда железный монстр остановился и мы вылезли наружу, то увидели полукруглые бетонные бункеры, и несколько двухэтажных каменных зданий. Не очень обширную территорию ограждал высокий, бетонный забор, высотой не менее пяти метров. В центре находиласьвышка с крупнокалиберным пулеметом.
Рыжий боец дружелюбно похлопал меня по плечу:
– Ну что, диверсанты, пошли к командиру сдаваться…
На территории не было ни души, но я был уверен, что из затемненных окон зданий сейчас за нами точно наблюдают. Водитель и странный парень, которого назвали «К-85», спустились вниз, но с нами не пошли, остались возле боевой машины. Веселый боец привел нас к зданию с массивными железными дверьми и провел под щелью интеркома пластиковой карточкой.
Дверь медленно открылась, и мы вошли внутрь, вслед за ним.
Посреди узкого коридора, за столом, сидел худощавый усатый капитан, в парадном белом кителе.
– Капитан Квин, командир у себя? – весело спросил рыжий.
Усатый нахмурился и внимательно осмотрел нас с головы до ног.
– Полковник Савин прибудет через час.
– Мы двух бродяг у «ворон» отбили. В семнадцатом квадрате. Нужно выяснить – кто такие.
– Хорошо. Савин прибудет и разберется. Пока посажу их на карантин.
Боец кивнул и показал на удобные пластиковые кресла возле стола офицера.
– Присаживайтесь, парни, а мне пора… – он развернулся и потопал назад.
– Руки на стол, – неожиданно скомандовал капитан.
Он ощупал наши кисти и нахмурился:
– Почему нет чипов?
Мы с Тёмой недоуменно переглянулись.
– Откуда следуете? Цель вашего прибытия?
– А где мы сейчас? – тихо спросил Тема.
– Зря вы сейчас кривляетесь. Докразвяжет вам языки, и вы расскажите о себе все.
Офицер нажал на кнопку в углу стола, и сзади нас медленно распахнулась металлическаядверь, которую мы сразу не заметили.
– Проходите на карантин. Черезчас прибудет полковник Савин, он вас допросит. Все необходимое вы найдете внутри. Припопытке бежать с объекта –будете уничтожены на месте.
Почему-то мы совсем не сомневались в словах странного капитана и молча прошли внутрь. Дверь за нами тут же захлопнулась.
Внутри находилисьдве небольшие комнаты. В одной стояли два маленькихкресла, между ними круглый пластиковый стол. Во второй комнате вдоль стен располагались две узкие кровати, в углу –небольшая дверь. Заглянув за дверь, я обнаружил, что там скрывался совмещенный санузел: небольшой, с обычной кафельной плиткой, унитазом, душевой и раковиной, как в обычной провинциальной гостинице.
Окна в комнатах были маленькие, и снаружи они перекрывались решетками с толстыми прутьями.
–Слушай, Тёма, мы же с тобой вроде нормальные люди?
Он печально посмотрел на меня.
– Так скажи, в какой дурдом мы попали?
– А может… мы в будущем…– промямлил Тема.
– А у меня ощущение, что над нами просто дико прикалываются. Опять ты втянул меня в очередную авантюру.
Вдруг уголок столешницы затрещал и засветился. Показался небольшой экран, и на нем появился лысыймужчина в синем костюме:
– Добрый день, дорогиегости! Меня зовут Шер. Я ваш сервис-пром. Если у вас возникнут вопросы или потребности, вы можете всегда вызвать меня с помощью контекстного меню на вашем тейрике.
– Шер. Можно нам сейчас принести обед? – спросил Тёма.
– Обед будет по расписанию, через сорок восемь минут. Меню вы можете подкорректировать.
Экрантут же погас.
Тёма провел по сенсорному дисплею. Высветилось меню: справка, медицина, пища, путешествия, снаряжение.
Почесав лоб, он нажал на кнопочку: «пища». Вместо названий блюд на экран вылезли непонятные двоичные числа. Раздосадованный Тёма погасил экран красной маленькой кнопкой и вздохнул:
– Ладно, что принесут, то и будем жрать…
– Артём, как ты вообще можешь думать сейчас о жратве? Сначала нужно выяснить, куда мы попали…
– Саня, ты как будто в армии не служил. Война войной, а обед по расписанию. Не отравят же нас здесь!
Но обеда мы так и не дождались. Вскорес улицы донесся протяжный сигнал тревоги, так знакомый нам по армейским будням, и сразу затрещал пулемет с вышки. Орудие стреляло без остановки несколько минут. Пулемет затих, но затем сделал еще пару очередей. Из окна мы так и не смогли разглядеть, куда и в когостреляет пулеметчик, из-за высоты забора.
Вскоре послышался шум мощных движков, и на территорию въехалогромный автомобиль, похожий на «Урал», а за ним такой жеброневик, на котором нас привезли.
Через несколько минут дверьраспахнулась и вошелкапитан.
– Отдохнули? Следуйте за мной. Полковник Савин хочет лично с вами побеседовать.
Офицерповел нас на второй этаж. Когда мы поднимались, я посмотрел из окна на лестничной площадке и увидел, как из брезентовой будки грузовикабойцы выгружают на шестах-носилках странное огромное существо, похожее на крупного ящера.
Вскоре мы вошли в просторный кабинет с высоким потолком, и довольноспартанской обстановкой: посередине стоял длинный деревянный стол, и несколько стульев, на боковой стене висела огромная карта, раскрашенная синими, зелеными, серыми и темными пятнами. Многие названия городов показались совершенно незнакомыми, а маленькие поселки и вовсе обозначалисьстранными цифрами.
Хозяин кабинета, мужчина лет сорока,сидел в углу, и что-то записывал в блокноте. Мы даже не сразу его заметили.
– Господин полковник! –капитан чуть вытянулся, – вот те самые диверсанты.
Полковник привстал и медленно подошел, пронзая нас взглядом холодных голубых глаз:
– Полковник Савин. Шестой кордон. Представьтесь!
– Александр Калинин.
– АртемСоколов.
– Вы шпионы?
– Нет.
– А откуда вы появились?
– Мы участвовали в научном эксперименте по перемещению во времени и оказались здесь.
Полковника осенило:
– Вы хронотуристы. Из другого времени. Верно?
– Да. Мы из 2019 года, – честно признался я, понимая, что юлить в кабинете у местного командиране стоит.
– Теперь все ясно… – тихо сказал полковник, слегка улыбнувшись. – Я думал шпионы Морена в наши края забрели… даже как-то неинтересно. Квин, ты сам не мог допросить парней?
– Меня сбило с толку, что у них нет чипов.
– Чипирование ввели с 2086 года. Историю нужно учить!
Полковникпоказал на небольшойдиванчик в углу:
– Садитесь, ребятки.
Когда мы уселись, командир кивнул офицеру и тот сразу удалился.
– Ну и как вам здесь? Какиепервые впечатления?
– Господин полковник, – осторожно спросил Артём, – вы можете объяснить, в каком мы времени и куда нас занесло?
– Милости просим в 2120 год.
– А что это за место?
– Восточная граница Южногории. Шестой кордон. Военно-гражданский городок.
– А почему никого из гражданских не видно?
– Да, ребятки… вам многое придется рассказать. А мне, к сожалению, сейчас некогда.
Он нажал на маленькую кнопку на столе:
– Макс, ты чем занимаешься?.. Давай, дуй ко мне.
Через минуту в кабинет вошел высокий широкоплечий парень. Полковник показал на нас:
– Это хронотуристы, как и та девушка. Проводи ребят сначала к доку, затем вкаш-бан, и ответь на все вопросы, которые их интересуют.
Меняудивило практически полное отсутствие субординации у местных военных. Никто не отдавал друг другу честь и не вытягивался в струнку при виде командира. Отношения, на первый взгляд,напоминалислужебно-семейные, нежели уставные. Может, это и к лучшему…
Как только мы покинули кабинет полковника, наш сопровождающий спросил:
– Что парни, здорово проголодались?
– Да не мешало ужеперекусить… – пробурчал вечно голодный Тёма.
– Тогда давайте сначала в каш-бан, к доку потом заглянем…
Каш-баном оказалось небольшое помещение, напоминающее закусочную.
Мы присели за крайним столиком в углу, из посетителей здесь больше никого не было. Макс кивнул худощавой девушке в синей униформе, и через минуту она принесла странную зеленоватую кашицу, размазанную по тарелке, несколько мелких бананов и по стакану сока.
Макс взял себе только сок. На вид парень был примерно одного с нами возраста. Но выглядел он внушительно, видно, что активно занимался спортом, да и похоже, имел немалый боевой опыт.
– Парни, и чего вам дома не сидится? – спросил Макс.– У нас здесь, на кордоне, почти каждый день такой геморрой…
Мы с Артемом переглянулись и чуть не рассмеялись.
– Как вам, кстати, наш обед?
– Если честно – не очень, – ответил я, хотя умялпочти пол тарелки непонятной субстанции.
– Привыкайте к искусственной пище, – улыбнулся Макс.
– А кстати, что тут с климатом? И в кого стреляли из пулемета недавно?
– Время у нас есть, поэтому я немного введу вас в курс дела. Началось все в девяностых годах двадцать первого века. В мире тогда царила тишь да благодать. Прекратились религиозные и территориальные конфликты. Страны жили мирно, ничего нового не создавалось… но и старых открытий вполне хватало. Но все испортилияйцеголовые ученые. К тому времени население земного шара перевалило за двадцать миллиардов, природные ресурсы истощались, продуктов на всех не хватало, им быстро нашли замену искусственной едой, выращенной в лабораториях.Примерно в то время создали международный совет ученых «НСО». Совет предложил расселять землян. Программа заселения на Марс провалилась из-за сурового марсианского климата. Тогда решили создать большой искусственный спутник земли «Метроном»,благоустроить его, и пуститьпо своей орбите. Позже заселить на спутник часть населения планеты. Ничего хорошего из этого не вышло. Понаделали лишних дыр в озоновом слое, возросла солнечная радиоактивность. Идея с «Метрономом» провалилась. Кроме того, после всех глобальных опытов, изменился угол вращения земли и ее орбита вокруг Солнца, – Макс тяжело вздохнул. – А затем ученые поняли, что окончательно все испортили. Стал резко меняться климат на планете. Летом все выжигало палящим солнцем, а зимой стояли лютые холода. Солнечная радиация заставила мутировать многие виды животных. Сейчас на Пустоши запросто можно встретить пятиметровых змей или быков, размером со слона. Мать-Природа начала мстить своим глупым детям, жителям Земли. Сейчас середина апреля, а летом в наших широтах температура запросто достигает шестидесяти градусов Цельсия и даже выше. Потому люди прячутся большую часть времени в подземных городках.
– Кто-нибудь ответил за это? – поинтересовался я.
– А разве кто-то и когда-то отвечал за преступления мирового масштаба? Вспомните своих деятелей в двадцатом и двадцать первом веке… Да… Ждали чего угодно: третьей мировой, вторжения инопланетных захватчиков, падения гигантского астероида, а в итоге сами рубили сук, на котором сидим…
– А что это за странная карта с разноцветными пятнами у полковника в кабинете? – тихо спросил Тёма.
– Россия в конце двадцать первого века разделилась на несколько независимых республик. Но не от разногласий, а от того, что так стало легче выживать и контролировать население и экономику. Многое вышло из-под контроля. Такое положение дел сейчас, пожалуй, во всем мире. Мы находимся в Южногории, на ее восточной границе. Дальше, на восток от нас начинаются Дикие Земли, за ними Морен. На Север, выше – республика Дивнос, там огромную территорию занимают «бионики»
– Кто такие бионики?
– Бионики возрождают земледелие, животноводство и выращивают натуральные овощи. Климат у них значительно мягче, и потому большую часть времени они живут на поверхности Земли. На западе Дивноса бионики даже полностью отказались от чипирования и добычи природных ископаемых. Строй общества, которые сами отбросили себя на пару веков назад.
« А может эти бионики и правы, при такомраскладе…» – подумал я, но вслух ничего не сказал.
– А что такое чипирование? – заинтересовался Тема.
– Всеграждане Южногории подлежат чипированию.
Макс указал на небольшой выступ на левой руке, размером с булавочную головку, на ямке между большим и указательным пальцем.
– После чипирования в Республикерезко упала преступность, сейчас легко найти каждого пропавшего человека через внешний спутник… опять же не требуется больше никаких лишних документов.
В каш-бан вошли двое бойцов. Они покосились на нас и сели у окна, о чем-то тихо беседуя.
– В каждой республикеестьАльянс,– продолжил Макс.– Это город, где живут техники и ученые. Они изготавливают лекарства, оборудование, оружие, разрабатывают новые технологии и создают наших незаменимых помощников, – он незаметно кивнул на бойцов. – Мы называем их «эшли». Искусственные люди. Биоандроиды.
– Очуметь…– Тёма вылупился на солдат, – совсем, блин, как настоящие…
– Никогда в разговоре не делайте отличие между людьми и «эшли». Онирасстраиваютсяиз-за этого. А вообще, парни, вам крупно повезло, чтосначала вы попали в руки «ворон», а не «черепов». Черепа – это настоящие отморозки. Они запросто могут просто так убить или покалечить. Если с воронами мы живем мирно, то черепов – уничтожаем на месте, как только увидим.
– Так это в черепов стреляли из пулемета недавно?
– Нет. Они не настолько бесбашенные, чтобы лезть в укрепрайон. Подстрелили челнока-одиночку. Странно, что он вышел на охоту днем, обычно они промышляют ночью.
– Что за челноки?
– Этоглавная опасность нашего мира, кроме мутировавших хищников и вооруженных кланов. Никто не знает, откуда появились эти странные существа: варки и челноки. Раньше чудовища водились только в Диких Землях, но сейчас бродят и по нашим пустошам. Варков на сегодняшний день почти с десяток видов: от полуметровых, похожих на волков, но бегающих на двух лапах, до двухметровых огромных особей с мощными лапами и толстой как броня шкурой. Более грозные создания – челноки. Это огромные монстры, размером от четырех до семи метров, они похожи на огромных ящеров. Нападают на автомобили и даже легко переворачиваютмелкую бронированную технику.
– Так что им надо? – Тема допил сок и кивнул девушке, чтобы она принесла еще.
– Они нападают без всякой причины, как дикие звери. Человеческое мясо для них – лучшее лакомство. Но у варков, определенно, есть интеллект. Рейдеры однажды наблюдали, как два зверя уносили с поля боя раненного сородича.
– А мы далеко от города? – поинтересовался я.
– Городок здесь, внизу. Если вас интересуют наземные мирные города, то они находятся на пятьсоткилометров северней. Так климат мягче, но и в этих городахчасть жителей живет под землей. Небольшие города находятся под куполом. Столица Южногории – Борск, город с трехмиллионным населением, он находится на семьсот километров северо-западнее. Многие жители столицы никогда даже в глазане видели варка или челнока…– усмехнулся Макс. – Но вас в столицу или другой наземный город пока никто не пустит. Вы же нечипированые, к тому же еще на карантине… мало ли какую заразу принесете из своего двадцать первого века…
Я, по примеру Артёма, попросил девушку принести еще стаканчик сока. Его вкус напоминал грейпфрутовый. Удивительно, но невзрачная на вид пища оказалась довольно калорийной, после нее даже сильно захотелось пить.
– И еще… здесь, в городке, находится девушка, тожепутешественница во времени. Ее чудом отбили у черепов на прошлой неделе…но ее спутника мыне успели спасти.
– А какувидеть эту девушку?
– Если докдаст добро послемедицинского обследования – я отведу вас в городок. Думаю, она сама вас найдет…
Макс улыбнулся:
– Представляю, что у вас сейчас в мозгах творится… Хотите вечером расслабится? Я могу вам «шило» достать.
Я вспомнил, что шиломназывается спирт у моряков.
– Водку?
– Нет, «шило». Это коктейль такой. Но расслабляетздорово. А вообще у нас, мужики, на кордоне – сухой закон. Тревога может в каждую минуту произойти.
Макс хитро подмигнул:
– Ладно, собирайтесь, пойдем сдаваться нашему доку…
2
Когда мы вышли из каш-бана, Макс повел нас первый этаж, в самый конец коридора.
– Слушай, Макс, а как вы андроидов отличаете от людей?
– Сейчас в Альянсе их хорошо научились делать. Действительно, почти не отличить от людей. Старые: К-85, К-90, могут зависать, но новые сделаны на совесть. Своих, на кордоне, мы называем иностранными именами, чтобы не путаться…
– Ты хочешь сказать капитан Квин… тоже андроид?
– Конечно. Наш вечный дежурный офицер.
Макс подвел нас кдвери свывеской: « Медицинский пункт»
Из нее выскочила заплаканная брюнетка средних лет, в синем коротком сарафане.
– Не волнуйтесь так, Альбина, –за женщиной следом вышел высокийлысый мужик в белом халате,– через два дня вновь придете на прием, и не забывайте о седативных…
Тут он увидел нас и нахмурился:
– А где вы шарахаетесь, молодые люди? Макс, ты что, порядок не знаешь? Новичков первым делом ко мне нужно вести.
– Мы перекусилив каш-бане, парни с дороги…
– Еще раз нарушишь – доложу полковнику Савину, – строго сказал док и проведя нас в кабинет, показална ширму:
– Раздевайтесь, молодые люди.
– До пояса? – растерялся Тёма.
– Полностью.
Мы разделись, и доктор кивнул на две металлические полукруглые кабинки,с толстыми стеклянными стенками, расположенные горизонтально.
– Ложитесь внутрь. Сверху шлем с проводками – закрепите его на голове. А руки просуньте в поручни с датчиками.
Мы послушно легли и замерли. Доктор плотно закрыл дверцы и щелкнул электромагнитной защелкой. При этом он хищно оскалился.
«Сейчас ещеспалит нас здесь, в этой кунсткамере…» –промелькнула у меня нехорошая мыслишка.
Снаружи послышалось легкое жужжание, а через пару минут доктор выпустил нас наружу:
– Можете одеваться…
Макс сидел на стуле возле двери, лениво позевывая.
Когда мы вышли из-за ширмы, док внимательно осматривал на экране стола замысловатые диаграммы.
– Ну что, док, как наши пациенты? – улыбнулся Макс.
– Здоровы. Инфекционные и вирусные заболевания отсутствуют. Немного повышены лейкоциты, но в пределах нормы. Заключение – могут вступать в контакт с жителями нашего шестого кордона.
– В какой контакт? – хитро прищурился Артем.
Док молча погрозил ему пальцем, но ничего не сказал.
Покинув медицинский пункт, Макс повел нас вниз, по лестнице.
– Ну что, парни, док дал добро. Пойдемте теперь в наш городок…
Спустившись довольно глубоко, мы уперлись в высокие металлические ворота. Макс провел карточкой под интеркомом и железные двери-гармошки с легким скрипомоткрылись.Войдя внутрь, мы застыли от изумления.
Перед нами раскинулся настоящий подземный городок. Мы сразуоказались на центральном проспекте. Вдоль дороги стояли невысокие разноцветные здания. Неподалеку расположился стеклянный квадратный павильон, с мигающими вывесками, напоминающий торговый центр. Чуть в стороне шумел небольшой городской сад, над мостиком, причудливо раскинутым над серебристым журчащим ручьем, раскинулась цветущая сакура, с маленькими цветочками, похожими на маленькие гроздья снега. Дородная женщина в желтой униформе старательно поливала круглые клумбы с ярко-красными розами. Прохожие суетились, как муравьи, спеша по своим делам. На наше появление в городке никто даже не обратил внимания.
Автомобилей здесь не было, только с краю проспекта, по желтой широкой полосе медленно проехал маленький кар с рабочим в каске и желтой униформе.
Больше всего меня поразило освещение. Оно вовсе не напоминалоискусственное, а скорее солнечное. Свет лился из стеклянного потолка над городом.
Я осмотрелся и заметил на другой стороне улицыпарусимпатичных особ женского пола.
– Теперь вы можете поселиться в городской гостинице, – продолжил Макс.– Только соблюдайте три главных правила: ни во что не вмешиваться, не устраивать скандалов и никому не задавать лишних вопросов.
Он достал из кармана небольшой круглый приборчик, напоминающий автомобильный брелок и протянул мне:
– Полковник назначил меня вашим куратором на кордоне, но я не могу быть постоянно с вами. Синяя кнопка на «зуме» – вызываете меня. Красная – служба «С».
–Что за служба « С»?
– Это и спасатели, и медицинская служба, и органы правопорядка в одном лице. Да и еще… никому не рассказывайте, что вы путешественники во времени… Если спросят, почему вы нечипированные – отвечайте что вы западные бионики, и находитесь здесь в служебной командировке.
– Макс, а какие у вас тут деньги? Как мы будем расплачиваться?
– У нас кредитки. Вы наши гости, идля вас все бесплатно. Тольконе шикуйте. Не злоупотребляйте нашим гостеприимством.
– А куда здесь можно сходить? Что интересного посмотреть?
– Городок у нас военный, потому с развлечениями не богато. Есть парк аттракционов «Дикие Земли», – он показал на круглое высокое здание впереди. – Ну, еще, пожалуй – Зеркальное кино и ночной каш-бан. Все это рядом, так что легко найдете.
Макс привел нас к двухэтажному зеленому зданию с круглыми окнами.
– Это гостиница. Заселяйтесь и отдыхайте. Я пока отлучусь ненадолго.
Мы вошли в тесноватый холл гостиницы. За стойкой администратора скучала молодаядевица, с крашеными зелеными волосами. Увидев нас, она лениво зевнула и протянула пластиковую карточку:
– Ваш номер два-два, второй этаж.
Похоже, в гостиницесовсем не было посетителей, на втором этаже стояла такая тишина, что можно былоуслышать жужжание мухи за двадцать шагов. Только вот мух здесь, в подземном городке, совершенно не было, впрочем, как и остальных насекомых и животных.
Комнаты вномереоказались небольшие, еще меньше, чем на карантине. Мы тут же растянулись на кроватях.
– Тёма, ты что-нибудь понимаешь?
– Саня, мы действительно попали в будущее, и похоже, здесь полная задница…
– Да… я тожебудущее как-то по другому себепредставлял…
Вскоре мы уснули, переполненные доверху эмоциями и впечатлениями.
Вечером меня растолкал Тёма:
– Саня, хорош дрыхнуть!
Я открыл глаза и тут же все вспомнил.
– Знаешь, Артём… я думал проснусь и все будет как прежде. Будто это был только сон.
– Как видишь – нет. Умывайся, пойдем знакомится с местными достопримечательностям. Тем более – за все заплачено.
Мы вышли из гостиницы, девушка-администратор не обратила на нас абсолютно никакого внимания. Она увлеченно играла в игру, похожую натетрис.
– В одиннадцать закрываетесь? – настороженно спросил Тёма.
– Мы вообще не закрываемся, – удивилась девушка, не отрывая взгляд от маленького экрана, – от кого нам закрываться?
Свет на улиценапоминал вечерний сумрак. Интересно, как они это делают?
Прохожие на проспекте встречались редко. Днем, когда мы только вошли в городок, было многолюднее. Где-то впереди играла музыка, а за перекрестком раскинулось небольшое летнее кафе с круглыми пластиковыми столиками и небольшим фонтаном посередине.
К нам подошел светловолосый мальчик и улыбнулся:
– Что-нибудь ищете?
– Малой, здесь пиво где-нибудь продают? – поинтересовался Тема.
– Продают, – раздался женский голос сзади.
Мы одновременно обернулись и увидели стройную симпатичную брюнетку в желтом спортивном костюме.
– Пойдемте, я покажу.
Мынаправились за девушкой. Она привела нас кквадратному зданию на высоких металлических ножках. Вверх, ко входу, поднималсяэскалатор.
– А вы, мальчики, выделяетесь из толпы,– сказала брюнетка,– я вас сразу вычислила.
Мы прошли за загадочной незнакомкой внутрь и поняли, что здесь находится увеселительное заведение. Я догадался, что это и есть ночной каш-бан.
В полутемном зале почти все столики пустовали, кроме дальнего. Там весело и шумно отдыхалакомпания молодых людей. Один из парней сразу бросился в глаза: огромный, с широченными плечами и мощной фигурой. Он оглянулся на нас и недобро оскалился.
Девушка провела нас в отдельную кабинку, напоминающую купе поезда, и закрыла дверь изнутри на защелку.
– Я еще два часа назад узнала, что на кордоне новенькие, – она загадочно улыбнулась. – Ну, давайте знакомиться, я Юля. Хронотурист из 2019 года.
Мы с Темой переглянулись.
– Я Саня, это Артем, – и давно вы… ты здесь?
– Уже десятый день.Ну… и как ваши первые впечатления?
– Да мы еще толком ничего и не видели… – пожал я плечами, и заметил, что Тема не сводит глаз с девушки.
Наша собеседница имела интересную внешность. Темные короткие волосы, зеленые глаза и чуть полноватые губы делали ее довольно привлекательной, а судя по немного широким плечам и рельефным, сильнымрукам, я догадался, что девушка наверняка является завсегдатаем фитнес-залов.
– Постойте… вы же пива хотели…
Юля нажала на блестящую панель. Что-то зажужжало, и панель медленно приподнялась, приоткрыв пластиковую крышку. Внутри стояли железные разноцветные баночки различных размеров.
Девушка достала несколько баночек и поставила на небольшой раскладной столик.
– Рекомендую сливовое пиво. Очень специфический привкус.
Тема вскрыл баночку и с подозрением посмотрел на фиолетовую жидкость.
– Пейте-пейте… вас тут никто травить не собирается… здесь и без этого… – она чуть задумалась, – очень много опасных факторов. Вы, кстати, откуда переместились?
– Из Волгограда…– Тёма отхлебнул пива и довольно улыбнулся, – а ты?
– Мы из Ростова.
– С тобой еще кто-то здесь?
– Был. Андрей погиб в первый день…
Девушка немного отвела взгляд, и я понял, что Андрей был для нее не просто случайным попутчиком.
Снаружи, в зале, кто-то громко ругался. Юля нажала на панель на двери: вспыхнул сенсорный экран и на нем появилось изображение красивых морских пейзажей, тут же из динамиков заиграла тихая, расслабляющая музыка.
Девушка положила ладони на стол и стала рассказывать:
– И я, и Андрей из довольно состоятельных семей. К двадцати трем годам мы уже почти все в жизни перепробовали. Объездилидвадцать стран, почти полгода жили на Гоа, потом на Карибах… В общем вели обычную богемную жизнь золотой молодежи…
Я открыл баночку с пивом и отхлебнул. Вкус действительно оказался довольно специфическим: и сладким, и острым одновременно.
–Сильных чувств между нами не было, – продолжала рассказывать Юля,– но Андрей мне очень нравился, я думала, что рано или поздно он остепенится и позовет меня замуж… Однажды,кто-то из егознакомых предложилпоучаствовать в необычном научном эксперименте по перемещению во времени. Мы, конечно, согласились…
Пиво оказалось довольно крепким, и неплохорасслабляло, в голове у меня приятно зашумело.
Наша собеседница совсем ничего не пила.
– Юля, а ты почему не пьешь? – осторожно перебил я девушку.
– Я и в Старом Мире не пила… стараюсь поддерживать себя в хорошей физической форме.
« Старый мир… что это она несет…»
– Так ты назад не собираешься возвращаться?
Девушка удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Артёма и вдруг громко расхохоталась:
– Так Макс вамничего не сказал…
– А что он должен сказать? – Артём деловито открыл вторую баночку.
– Обратной дороги нет. Этобилет в один конец.
– К-как? – выдохнул Тёма и от возмущения даже поставил пиво назад.– Нам ученые сказали – переместитесь на три дня, осмотритесь, и вернетесь назад…
– Я тут с местными рейдерами немного пообщалась. Назад еще никому не удалось вернуться. Ваше оборудование осталась на Пустоши, верно?
Я кивнул.
– Теперь еговороны или черепа на запчастиразобрали. Даи рейдеры если найдут оборудование – уничтожатна месте. У них МеждународнаяКонвенция запрещает любые перемещения во времени… Да и сами представьте… попадете вы назад и расскажите, что в будущем мир не такой сладкл-розовый, как его представляют фантасты-футурологи. Такая катавасия начнется…
– А что здесь такого страшного? Эти чудовища на пустошах? – спросил Тёма.–Или вооруженные банды?
– Завтра я вас познакомлю с одним бывшим рейдером, он вам многое расскажет…
– Юля, а ты выходила за пределы базы?
– Еще нет. Я слышала, что вчера, недалеко от кордона поймали черепа-лазутчика. В городке говорят, что на Пустоши сейчасстало очень опасно.
–А сегодня днем на базу кого привезли? – осторожно спросил я.– Мне довелось увидеть, как из машины выгружали крупного монстра…
– А ты наблюдательный… Сегодня челнока-одиночку возле ворот базы подстрелили.
– А зачем их сюда привозят?
– Челноков в лаборатории изучают. А еще у них желчь считается лечебной, ее собираюти отправляют в Альянс. Ученые там изготовляют из неелекарства…
Девушка вздохнула:
– Ладно… пойдемте, каш-бан скоро закрывается. Здесь с этим строго, все же военный объект. И на будущее. Ни с кем из местных не связывайтесь, кроме рейдеров.
Когда мы вышли из каш-бана и спустились, внизу насподжидал громила из зала.
– Молодые рейдеры? – оскалился он.
– Крис, это бионики, из Западного Дивноса, – ответила Юля.
– А что они хилые такие? Мне говорили…в Дивносенастоящую говядину трескают… А они будто из каземата черепов только что сбежали…
Я снизувверх покосился на мощного здоровяка и подумал, что мы с Тёмой и вдвоем не завалим в рукопашной схватке этого Кинг-Конга.
–Бои без правил хотите посмотреть? – перевел тему громила и широко оскалился, показывая крупные, как у нильского крокодила зубы.– В Дивносе такого точно не увидишь!
– Опять?! – не на шутку встревожилась Юля.
– А ты, девочка, можешь не ходить, если нежная такая…– он по-дружески приобнял нас с Тёмой . – Пойдемте, парни, а то без нас начнут…
Здоровяк повел нас в глубину соседнегодвора. Сбоку здания, под козырьком, вели ступеньки вниз.
– Я вас лучше на улице подожду, – тихо сказала Юля,– мне и первого раза хватило…
Я кивнул и мы с Тёмой пошли вниз по ступенькам, вслед за громилой.
Впросторном помещении подвала народу собралось немного. Примерно половина рейдеров, и половина гражданских, среди которых я заметил только одну женщину, рыжую, в бежевом коротком плаще нараспашку. Посередине подвала находилась круглая клетка с толстыми прутьями.
– Делайте ставки, – ухмыльнулся здоровяк. – Череп против варка.
– У нас нет денег…– пробормотал Тёма.
– А… ну тогда просто смотрите.
К нам подскочил лысыйшустрый старикан, со сморщенным лицом, в желтом костюме астронавта.
– Ставлю на варка двадцать кредиток, – громила протянул синюю купюру старику и тот сразу ушел, даже не взглянув на нас с Тёмой.
– А что у вас можно купить на двадцать кредиток? – поинтересовался я.
– Маленькую бочку «шила» или пару рожков патронов к автомату. Деньги небольшие, но если череп сегодня выиграет – я его лично завалю.
Внутри клеткисо скрежетом открылись напольные люки. Из одного люка выскочилнакачанный бритыйкрепыш, с голым торсом ив зеленых форменных брюках. Все его мускулистое, рельефное тело, и даже бритую головупокрывали разноцветные татуировки с черепами и драконами. В руке боецдержал острыйтурецкийятоган.
Из другого люка, озираясь по сторонам, вылезло странное мохнатое существо с мордой волка. Чудовище медленно перемещалось на двух задних лапах, а две передние у него были чуть короче, но с огромными когтями.
– Череп, если убьешь варка, мы тебя отпустим! – громко выкрикнул высокий рейдер с обожженным лицом, подойдя вплотную к клетке.
Но боец, увидев зверя, явно не спешил нападать. Он попятился и прижался спиной к прутьям, вытянув впередятоган. Варк зарычал, оскалив страшные клыкии стал медленно подходить к противнику. Он бросился неожиданно, еще больше раскрыв свою огромную пасть. Крепыш отскочил в сторону, успев ударить зверя клинком по левой лапе. Варк дико заверещал и попятился назад.
И тут, на наше удивление, боец вытащил из-за спины второй ятоган. Ловко крутя двумя клинками, он быстро приближался к зверю. Варкпонял, что противник ему достался непростой, и чуть отступил, пытаясь усыпить бдительность противника. В следующую секунду он резко прыгнул под ноги черепа, решивдостать егомощными когтями. Но это была его ошибка, он только едва рассек ноги бойца, как тут же, мощными взмахами острых ятоганов, череп отсек мохнатую голову варка. Кровь хлынула фонтаном в разные стороны, голова зверя тихо укатилась в угол клетки, а туловище рухнуло на пол.
В зале несколько человек охнули от восхищения. Что ни говори, но этот череп оказался настоящим мастером клинка.
Победительсплюнул на пол, и бросил в зал презрительную усмешку.
« Сука …»– тихопрошептал Крис.
– Ну что, рейдеры? Теперь отпустите?– прохрипел довольный череп.
Высокий мужик обернулся, посмотрел на присутствующих и заметил нашего здоровяка:
– Крис, освободи его.
Здоровяк кивнул ивышел в боковую деревянную дверь.
Через минуту, едва протиснувшийся из люка, он появился в клетке с огромной кувалдой в руке.
– Нет… Вы же обещали…– попятился назад побледневший череп.
Крис былна две головы выше его и как минимум раза в два тяжелей и массивней. Но он очень быстро двигался, будто совсем не чувствовал свой вес. Череп сразу почувствовалсмертельную опасность и попятился назад.
Громила Крис, ловко вертя кувалду в руках, молчаподходил к черепу. Татуированный, вытянув оба ятогана перед собой, сделал шаг в сторону. Тогда Крис резко рванул вперед, занося над собой грозную кувалду. Череп издал грозный рык и сам бросился на врага. Он не успел достать клинками тела Криса на доли секунды. Мощная кувалда, столкнувшись с головой татуированного, размозжила ее. Раздался глухой хруст, что-то брызнуло, итело черепа рухнуло на бетонный пол.
Женщина в зале громко охнула.
Крис схватил поверженного врага за ногу и подтянул к люку.
– Теперь ты свободен, урод.
И он выбросил труп внутрь люка.
Люди в подвале стали потихоньку подтягиваться к выходу, переговариваясь между собой.
Рыжая женщина незаметно подошла к нам:
– Что-то раньше я вас не видела, вы недавно приехали?
– Да… мы здесь по делам на несколько дней, – я невольно уставился на ее большую упругую грудь, выпирающую из блузы.
– Так откуда вы?
– Из Дивноса,– тихо сказал Тёма.
– Таис, они пришли с Крисом,– прохрипел подошедший старик в костюме астронавта.
– Надеюсь… выпонимаете, что эти бои … незаконны. Никто не должен о них знать за пределами кордона. И конечно, об этом нельзя говорить нашему доблестному полковнику. Надеюсь, мальчики, мы хорошо друг друга поняли?
Мы кивнули и огляделись.
В зале оставались только мы с Тёмой, старик, и эта странная женщина. Еще один худощавый лысый старик мыл бетонный пол внутри клетки.
Развернувшись, мынаправились на выход, рыжая женщина все так же стояла и пристально смотрела нам вслед.
Юля терпеливодожидаласьна улице.
– Ну и как у вас ощущения? Не тошнит после такого зрелища?
– Если честно подташнивает немного…– признался Тёма. – а что за рыжая женщина в подвале? Она нам прямо допрос устроила…
– Это Таис, она заправляет здесь подпольными боями и нелегальными играми. Не советуюс ней связываться…
– Юля, послушай, а почему местные так черепов не любят? –поинтересовался я.
–Я тут много историй об этих черепах наслушалась. Черепа –этоотморозки и садисты. Пленных они мучают и пытают до смерти. Сжигают, сдирают кожу. Конченные ублюдки, по жестокости хуже кровожадных диких зверей… Даже не рассказывайте мне, что случилось в подвале. Я и так догадываюсь…
– А этот здоровяк Крис, он андроид?
– Нет, Крис – обычный человек. Рейдер. В прошлом году черепа заживо сожги его брата, с тех пор он люто их ненавидит, и не упускает возможности отомстить. А вообще он добродушный парень, только приколы у него странные…
Я вспомнил, как добродушный парень легко размозжил голову татуированному бойцу и вздрогнул.
– Ну что в гостиницу? – спросила Юля,– Я, кстати, тоже там же живу. На первом этаже, в номере один-пять.
***
Утром, когда мы еще просыпались,в номер тихо вошел Макс.
– Доброе утро, путешественники!
– Макс, а ты куда вчера пропал? – спросил я, протирая заспанные глаза.
– Вечером на базе тревога была. Черепа напали на наш рейд на Пустоши и угнали одну «Грозу». Мы бросились в погоню, но так и не смогли догнать ублюдков…
– А экипаж?
–Одного «энжи» уничтожили, а двух рейдеров взяли в плен.
– Теперь выкуп будут требовать?
– Они никогда ничего не требуют,– помрачнел Макс,– замучают теперь парней до смерти…
– Неужели трудно найти и уничтожить их, с вашими возможностями?
– Они научились блокировать и сбивать наши дроны-разведчики электромагнитными глушилками. К тому жепостоянно меняют свою базу.
Я выглянул в окно: на улице было уже довольно светло.
– Слушай, Макс, а как вы добиваетесь такого освещения в подземном городе?
– Зеркальные отражатели и неоновый газ. Автоматические диммеры регулируют освещение, исходя из времени суток.
Он присел на стул, сняв берет с головы:
– И еще парни. Порядок на кордоне такой. Статус гостя на вас распространяется в течении десяти дней. Далее вам нужно выбрать место жительства, получить гражданство и устроиться на работу.
– Так значит… Юля правильно сказала – назад мы уже не вернемся?
– Да. Ваше оборудование наверняка пришло в негодность илина Пустоши его разобрали вороны. По крайней мере, я не слышал, что кто-либо из путешественников возвращался назад. А я знаю еще пятерых, кроме вас. Но они живут не здесь, в наземных городах.
Артем недовольно почесал ухо:
– Санек, вот мы попали с тобой.
– А если мы останемся здесь, чем будем заниматься? – спросил я Макса.
– Во-первых вас чипируют. Вы станете официальными жителями Южногории.А выбор здесь невелик.Или в рейдеры или в техобслуживание базы – в техники.
– А потом мы можем переехать в другое место?
– Знаете, наш кордон не самое плохое место для жизни… А переехать вы сможетекуда угодно, вы же свободные граждане. Но только через три месяца, после карантина.
– Может,мы сумеем вернуться назад? Наши родители просто с ума сойдут, когда узнают, что дети пропали без вести… – тихо сказал я.
– Не вы первые, не вы последние, поверьте мне. Будьте мужиками. Поймите, если это случилось – значит так тому и быть. Постарайтесьжить настоящим… и быстрее войдете в колею. И вот еще что. Завтра идет Караван на Альянс. Вы тоже можете поехать с нами и посмотреть, что к чему на Пустоши. К тому же на Альянсе можно что-нибудь узнать про перемещения во времени. Народ там ученый, ни чета нам…
– Конечно поедем…– с ходу решил я за нас двоих.
– Хорошо. Я скажу о вашем решении полковнику Савину.С оружиемумеете обращаться?
– Стреляли в армии.
– Сходите нааттракцион « Дикие Земли». Там можно потренироваться в стрельбе.
– А нам что, стрелять придется? – удивился Тёма.
– Да мало ли…– пожал плечами Макс, – у нас на кордоне дажемальчишки умеют стрелять.
Он одел берет, привстал, и уже подойдя к двери в пол оборота обернулся:
– Юле тоже скажите про Караван, может и она захочет поехать…
Когда Макс ушел, мыспустились на улицу, и позавтракали в каш-бане. Неторопливо, как настоящие туристы,прошлись по подземному городку. Многие прохожие приветливо улыбались нам, но никто не торопился познакомиться или завестибеседу.
Обойдя городок вдоль и поперек, мы поняли, что он совсем небольшой. В длинуне более двух километров, а в ширину примерно двести метров.
В конце городкарасположилось несколько серых промышленных зданий, огражденных забором из сетки-рабицы, но туда нас не пропустил грозный охранник. Мы постояли и прислушались к тихому монотонному гулу, доносящемусяснизу.
– Может, там генераторы работают? – предположил Тема.
– Вообще здесь все как-то странно…– пробурчал я, – намбудто чего- то не договаривают. Причем самого важного.
Когда мы вернулись в центр, то решили посетить круглое здание с вывеской: « Аттракцион Дикие Земли».
Внутри шумно играли несколько подростков. Но игра у них была довольно странная. Две команды из четырех человекбыстренько собирали из модульных запчастейдрандулеты, и поставив их на монорельсы, мчались навстречу друг другу, успевая стрелятьиз оружия пластиковыми шариками и снопами электрических искр. Побеждала команда, оставшаяся после столкновения на монорельсах. Победители одевали на побежденных противников холщовые мешки, и начинали их в шутку пинать ногами. Понаблюдав за этим зрелищем, мы направились дальше.
В конце аттракциона находился полукруглый высокий тир с толстыми непробиваемыми стенами. Мывошли внутрь, и увидели, как молодой рейдер палил из винтовки по двигающимся на роликах металлическим моделямварков, челноков и черепов. Один из челноков, больше напоминающий динозавра, достигал в высоту почти шесть метров.
– Думаешь, такие монстрыбывают? – боязливо спросил Тема, показав на чудовище.
–Недавно рейдеры видели парочку таких,– прохрипел кто-то сзади.
Мы обернулись и увидели усатого старика в широкополой ковбойской шляпе.
– А на Диких Землях водятся самцы величиной в восемь метров, – продолжил старик,– их называют «королями».
– Почему «королями»? – удивился я.
– Не знаю,– пожал плечами собеседник,– может потому что на Пустоши сильнее и опаснееникого нет… Вы пострелять хотите ?
– А можно ?
– Выбирайте оружие, – старик кивнул на стеллаж, в котором ровными рядами стояли винтовки, дробовики и автоматы. С краю лежали два необычных пистолета с плоскими стволами.
– А это что за оружие? – Тёма достал причудливый пистолет.
– Это плазмомет. Не очень эффективное оружие для Пустоши. И запомните, парни – лучше старогои доброго огнестрельного ствола ничего нет.
Я достал со стеллажа автомат, напоминающий « Калашников», только с более длинным магазином и оптическим прицелом. Приклад показался мне довольно удобным, из хорошего пластика.
– «Банго». Магазин на пятьдесят патроновкалибра шесть-пятьдесят пять. По мелким варкам достаточно
