Несчастье помогло. Карина Пьянкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Нерис Филд - простая служащая, которая изо дня в день помогает ближним своим в службе спасения. Одна крохотная песчинка в огромном мире. Поправочка: одна крохотная песчинка, одержимая могущественным злым духом.

   Ким Мин Чжун - популярный в своей стране актер, имя которого известно миллионам людей. Его жизнь проходит под вспышками фотокамер. Вот только за ним следят не только простые смертные, но и обитатели потустороннего мира.

   Эти двое не знали друг друга, но однажды красная нить все-таки сведет их в одном месте...

ГЛАВА 1

«Убей! Убей! Убей!»

   Нет, я тоже считала, что свидание проходит очень неудачно, но это же не повод впадать в крайности.

   – И вот этот гад… – продолжал вещать о своих тяжелых трудовых буднях мой кавалер.

   Я слушала его вполуха и с вымученной улыбкой давилась паршивым кофе. Место не ахти какое, грошовая забегаловка, куда приличный человек девушку точно не пригласит.

   «Убей! Выпусти ему кишки! Вырви горло! Убей!»

   Спустя четверть часа я уже считала, что в целом предложенный план действий не так уж и плох. Особенно про «вырвать горло». Тогда он точно заткнется. Чем я думала, когда соглашалась встретиться с этим неудачником? Вон уже и руку к коленке тянет. Как можно вообще рассчитывать на что-то с его лицом и после такой забегаловки? Мечтатель, не иначе.

   «Выпусти его кровь по капле! Заставь кричать от боли!»

   Вот с кричать – это уже перебор. Я как раз хочу, чтобы он заткнулся.

   Но что поделать, если на такую, как я, польстится только совсем уж униженный и оскорбленный? И ведь дело даже не во внешности, она у меня приличная, просто все адекватные люди спинным мозгом чувствуют, что со мной что-то не так и стараются держаться подальше. А со мной действительно что-то очень сильно не так.

   «Убей его! Скорей! Скорей!»

   – Ой, да заткнись ты, – едва слышно прошипела я, но ухажер услышал и жутко оскорбился.

   – Это вы мне?!

   Я пару секунд поразмыслила над ситуацией и ответила:

   – И вам тоже! Достали.

   Мужчина явно не относился к лучшим образчикам: дряблый, с одутловатым лицом, и потом от него пахло, пусть не сильно, но все-таки отчетливо. Наверное, я кажусь по-настоящему жалкой, если согласилась встретиться с кем-то вроде него. Гари Милтон, менеджер среднего звена с опять-таки средними магическими способностями и доходами ниже среднего. Но он был достаточно туп, чтобы пригласить меня на свидание.

   – Да… ты… пошла… – попытался обругать меня мужчина, но из-за шока выходило плохо. Точней, никак. О, Творец, насколько же я кажусь жалкой, если такой тип удивился, что я его послала?

   «Убей?»

   – Заткнись, – шикнула я, не совладав с раздражением. – Конечно, я пошла. А вы остаетесь. В уютной обжитой заднице.

   На отвергнутого поклонника теперь уставились все. Ну, как все, те пятеро работяг из доков, которые заглянули в забегаловку после тяжелого рабочего дня. Зрелище их впечатлило, кто-то даже вяло поаплодировал моему выступлению.

   Излив свое негодование, я повернулась и потопала к выходу, проклиная свое жалкое существование.

   «Кровь?»

   – В храм пойду. На мессу. Завтра воскресенье – завтра и пойду, – пробормотала я и в голове стало непривычно тихо. Конечно, через пару часов все начнется по новой. Всегда начинается.

   На самом деле я уже давно забыла, каково это – слышать только свои мысли, можно сказать, даже привыкла. Вот только люди вокруг почему-то сильно нервничают, когда кто-то начинает говорить сам с собой, иногда на разные голоса, да еще и норовит то придушить, то с ножом кинуться.

   Тяжело живется одержимым, особенно если в тебя забрался злобный мстительный дух. Нет, конечно, бывает и куда хуже. К примеру, я слышала про парня, в которого вселился призрак самоубийцы. Избавиться от такого замечательного «сожителя» одержимому никак не удается, а дух, смущенный тем, что оказался в живом теле, пытается живое сделать мертвым. И вот парня то вынимают из петли, то стаскивают с крыши, то делают промывание желудка. Словом, что ни день, то праздник. По сравнению с этим беднягой, я еще легко отделалась, по крайней мере, мой «подселенец» пытается убить других, а не меня. Тоже веселья мало, но шансов уцелеть немного больше.

   Я, по словам родителей, с самого первого дня жизни демонстрировала редкостную невезучесть. Родилась-то в рубашке, вот только беда – меня придушило пуповиной. Этакое соблюдение равновесия в природе.

   Откачать меня откачали, но в процессе рубашка отправилась в мусорку к прочим отходам. Родители не придали значения такой мелочи, особенно в свете уверений целителей о том, что из-за длительной асфиксии у меня поврежден мозг. Мозг, кстати, уцелел, хотя мне то и дело твердят, что я точно на голову больная. Так вот, потеря рубашки сильно расстроила бабушку, которая то ли ведьма, то ли ведунья, в общем, что-то она точно умела. Она до самой смерти пророчила мне беды и даже не особенно ошибалась.

   «Не надо в храм».

   Вот же падла, еще и подлизывается.

   Я их всегда видела. Духов. Призраков. Просто до какого-то момента не понимала, что их не замечает больше никто. Со «странными людьми» я разговаривала без какого-либо страха, не зная, насколько подобные существа могут быть опасны. Медиумы вообще в детстве все беспечны.

   В школе из-за «странностей», конечно же, была куча проблем, сверстники меня не особенно любили и норовили при любой подходящей возможности нагадить. Дети вообще самые страшные звери, это я авторитетно заявляю, особенно когда в стаю сбиваются.

   И вот однажды такая детская стая меня так сильно потрепала, что в порыве ярости и беспомощной злости я впустила в себя одного из тех самых «странных людей», что вились вокруг. Плюс данного поступка заключался в том, что злость тут же перестала быть беспомощной, минус – в том, что меня потом несколько месяцев таскали в полицию и едва не поставили на учет в соответствующих учреждениях. Потом, правда, приняли решение, что когда одна отбивается от двадцати – это самооборона, даже в том случае, если потом эти двадцать всем комплектом отправляются в больницу на несколько недель.

   Что именно со мной не так, никто разобраться не мог. Духов, призраков и прочих потусторонних существ для официальной магической науки нет. Так что я так и осталась для всех агрессивным озлобленным подростком, больным на всю голову.

   Только бабушка поняла, насколько на самом все непросто. Она даже несколько раз пыталась проводить экзорцизм, но почему-то изгнать из меня злобную тварь, алчущую крови, никак не выходило. После обряда все становилось только хуже.

   – Ладно, можно и без храма, если на работе перестанешь орать во время звонков. Начальник на меня и так косо смотришь. Того и гляди уволит.

   «Убей?»

   – Тогда меня точно уволят, – вздохнула я. – Ну, давай, я к соседке поднимусь и наору на нее сегодня? Опять ведь затопила, старая кошелка.

   «Сломай ей ноги!»

    Мой «сожитель» уже давно осознал, что соседку я точно убивать не стану. Поводов для этого она за пять лет давала предостаточно, но мне все еще удавалось сдерживаться. Хотя готова поспорить, если бы я свернула однажды вредной старухе шею, меня бы оправдали, да еще и медаль дали за спасение человечества.

   – Я подумаю над твоим предложением.

   «Утопи ее котов!»

   Эта идея мне, в целом, пришлась по душе. Коты старой мисс Литтл давно стали в нашем доме притчей во языцех. Их было то ли девять, то ли десять, никто толком сказать не мог, но пушистые комки меха искренне считали, что весь дом – их законная территория и подтверждали право владения едва не через каждые пару метров. Проще говоря, зассали весь дом.

   В гости к нам ходить уже давно перестали, запах, кажется, за долю секунды пропитывал любую вещь и оставался там навечно. Честное слово, ко мне на работе без веской причины старались не подходить.

   Злой дух, разумеется, от запаха не страдал, кошки его бесили по другой причине: они видели потусторонние сущности и каждый раз злобно шипели, требуя, чтобы дух убрался восвояси.

   – Ну, в целом, за жестокое обращение с животными много не дадут, – пробормотала я задумчиво, – но вообще, я собиралась расколотить ей зеркало и сломать пару полок в ванной.

   Дух замолк. Как мне показалось, обиженно. Наверняка постарается при первом же удобном случае перехватить контроль и дать выход своей ярости. На самом деле, он был бы куда более доволен, выбери я для себя работу, связанную с насилием, к примеру, службу в полиции. Но я просто боялась, что однажды не смогу совладать с его желанием убивать и наворочу дел. Так что я смирно сидела в кабинке оператора службы спасения и старалась держаться подальше от всяческих дрязг и конфликтов. Потому что убить можно и обычным карандашом. Если он заточен – так вообще плевое дело.

   К соседке я поднялась, не заходя к себе. Внутри закипала здоровая злость с приятным оттенком предвкушения. И попробуй тут понять, чьи это чувства – мои или духа.

   Я нажала на звонок, но старуха, наученная горьким опытом, предпочла сделать вид, что ее дома нет. Но мне было прекрасно известно – никуда она в это время не выходит.

   – Открывай, рухлядь! Пока я дверь не выбила! – завопила я и принялась колотить в дверь со всей силы.

   – Я полицию вызову! – проскрипели из квартиры.

   – Да вызывай! Они помогут дверь вскрыть! Открывай, говорю! Ты мне еще за предыдущий ремонт деньги не отдала, а уже снова залила!

   Хорошо быть оператором на горячей линии службы спасения: работаешь бок о бок с полицией в постоянной связке, пусть меня на службе не особо-то и любят, но все равно своя. А еще мисс Литтл наш местный участок до печенок достала своей привычкой делать ложные вызовы. Так что с «помогут дверь вскрыть» я даже душой не покривила.

   «Убей! Убей! Убей! Кровь! Кровь вытекает! Проткни насквозь!»

   Вечер проходит просто сказочно.

   Одержимые всегда сильней нормальных людей, так что стоило только дать немного воли злому духу, как дверь я просто выломала. Она грохнула внутрь квартиры, накрыв старуху, которая визжала так, словно ее режут.

   Из соседней квартиры выглянула Нэнси Хоуп. Оглядела творящееся безобразие, пожелала мне удачи и снова ушла к себе.

   – Ты мне оплатишь новую дверь! – попыталась качать права все еще придавленная мисс Литтл. Впрочем, выбиралась она довольно бодро. Не человек – настоящий таракан.

   Зло внутри после совершенного акта вандализма воспряло духом и явно рассчитывало на продолжение развлечений.

   – О да, с удовольствием. Как только ты мне компенсируешь стоимость всех ремонтов, которые приходилось делать.

   Соседка разродилась проклятиями, но на меня такое вообще не действовало. Даже если это были магически подкрепленные проклятия – и то об стенку горох. Ну должна же быть какая-то польза от одержимости.

   В прихожую я вошла с видом победительницы и тут же зарядила локтем в зеркало. Стекло брызнуло во все стороны. Дух радостно взвыл и разразился злобным хохотом, который, кажется, гулял прямо в черепной коробке.

   Из комнаты в коридор выглянули сразу три кота, увидев меня, разъяренно зашипели и прыснули назад, не желая приближаться. Умные твари, не чета хозяйке, знают, когда следует делать ноги.

   – Ну так что, будешь мне ремонт оплачивать или покопишь на свой? – уточнила я, прикидывая, что можно еще разнести поэффектней.

   «Люстра?»

   В целом неплохая мысль. Даже жалко, что не моя. У мисс Литтл в комнате висела старомодная хрустальная громада, слишком крупная для небольшой квартиры. Я подозревала, это остатки былого великолепия.

   В люстру я запустила удачно подвернувшимся под руку табуретом. Разумеется, попала. Вот с физическими навыками у меня проблем не было с того самого момента, как мной овладел злой дух.

   Грохотало внушительно. Старуха визжала, кошки истошно орали. В голове раздавался раскатистый довольный хохот. Словом, каким бы отвратным ни было мое свидание, закончился вечер безусловно превосходно.

   Наведя террор на территории соседки, я удалилась к себе с чувством выполненного долга.

   «Убьем?»

   – Сама скоро сдохнет, – отозвалась я.

   Мои слова дух обдумывал целый вечер, наверное, пытаясь осознать, почему скорая смерть мисс Литтл из-за естественных причин может стать препятствием для ее насильственной смерти.

   Жила я в одиночестве. Родственники выставили, едва только переступила порог совершеннолетия. Винить их было нельзя, одержимый в доме – это развлечение не для слабонервных. И дело не только в приступах неконтролируемой ярости. Из-за меня регулярно лампочки взрывались, техника постоянно выходила из строя, а однажды вообще проводка загорелась. И как вишенка на торте – вянущие растения и удирающие прочь животные. Одержимых не любят не только кошки, но и собаки, попугаи, канарейки, хомячки и морские свинки. Рыбкам бежать некуда – просто дохнут.

   Так что приходилось довольствоваться обществом телевизора и общением по Сети. Правда, и в виртуальной реальности я была тем еще агрессором, но анонимность собеседников сбивала духа с толку, не давая сфокусироваться на конкретной жертве.

   Всю ночь меня преследовали кровавые кошмары. Хотя нет, скорее, я преследовала кровавые кошмары. В снах я всегда выступала в качестве убийцы, кромсая жертв. Не беззащитных. Злому духу был не чужд дух охоты, не способная дать отпор добыча обычно его не интересовала. Первые несколько лет я боялась своих кровавых ночных видений, а потом привыкла, втянулась и даже поняла, что от них много пользы. Злу внутри меня требовалась хоть какая-то отдушина, чтобы окончательно не сорваться с цепи, так пусть это будут сны, а не кровавая баня в реальности.

   В любом случае, после пары десятков трупов во сне я вставала бодрая, довольная и счастливая. Коллеги, глядя на мою сияющую физиономию, опасливо жались по углам, ожидая худшего. Что поделать, я давала поводы для таких подозрений. Конфликтная. Агрессивная. Кошмар любого коллектива. Да еще и имею привычку говорить сама с собой, что вообще ни в какие ворота уже не лезет.

   – Эй, отмороженная, привет, – помахал мне инспектор Билл Саммерс.

   Он ко мне относился вполне дружелюбно, наверное, потому что Саммерс был фэйри, подменышем. Я прекрасно видела его облик под человеческой личиной. Да и для него уже давно не секрет, что у меня есть довольно недружелюбный сосед, который может под настроение использовать мое тело.

   Внутреннее зло, как ни странно, к Саммерсу относилось вполне лояльно, даже ни разу не требовало убить, что можно было считать едва ли не признаками симпатии. До причин такого отношения я докапываться не стала.

   – Привет, зеленоглазка, – кивнула я копу.

   Для всех глаза, конечно, были карими, но я-то видела его настоящее лицо, а не ту маску, которую он носил в тварном мире.

   – Прекрасный новый день, да? Опять разнесла квартиру соседки?

   Вот и откуда только дивный все всегда узнает первым?

   – Да не смотри на меня так. Просто эта придурочная звонила в участок в мою смену, плакалась на произвол отдельных излишне деятельных… дам. Если тебе интересно, ее послали.

   На самом деле, неинтересно. В нашем участке мисс Литтл всегда посылают. И в соседних тоже.

   – Туда ей и дорога, – фыркнула я.

   – Ладно, Нерис, великая госпожа, пойду ловить своих грабителей и убийц, – улыбнулся мне напоследок подменыш и побежал по своим делам с прытью, которую сложно ожидать от человека, чей официальный возраст – сорок пять лет. Кому-то скоро придется менять тело или хотя бы менять манеру поведения.

   Офис был украшен розовыми и красными сердечками и ленточками. Весь. Целиком. У меня даже в глазах рябило.

   «Убить! Убить! Убить! Всех убить!»

   Вообще, праздновать День всех влюбленных с таким размахом – неуважение к чувствам одиноких и откровенная издевка над теми, кто, как я, одинок в принципе без надежды на изменения в личной жизни. Черт, я даже в социальной сети не могла поставить статус «в активном поиске».

   «Сломать! Разбить! Кровь! Кровь! Кровь!»

   Праздничный кошмар со своей кабинки я содрала с превеликим удовольствием. Дух внутри подвывал от радости. Вообще, к красному цвету он относился хорошо, особенно, если речь шла о сочетании с черным, но красные сердечки и ленточки доводили мое внутреннее зло до состояния неконтролируемого бешенства.

   Коллеги с опаской смотрели, как я очищаю свое рабочее место от того, что всем остальным приносит радость. Якобы приносит. Нэнси Уилкинс, которую неделю назад бросил жених, лила слезы над своей утренней чашкой кофе. Пользуясь расстроенными чувствами девушки, рядом с ней вился какой-то мелкий дух, верно, рассчитывал проскочить в тело, пока душа в расстройстве.

   «Прочь!»

   Да, я тоже предпочла бы остаться единственной одержимой в нашей развеселой конторе, так что нарушила одно из своих главных правил: не приближаться к людям и не разговаривать с ними без крайней на то необходимости.

   – Нэнси, опять ревешь? – с ехидцей осведомилась я, бросив на духа злобный взгляд.

   Тот словно бы уменьшился и заметался как одуревший от страха голубь. Боялись, конечно, не меня, а того, кто внутри. Овладевший мной дух был куда как сильней, злей и мог просто сожрать мелкого незадачливого сородича. Иногда он так и поступал, охотиться на духов я позволяла ему с легкой душой.

   – Перестань издеваться! – всхлипнула страдалица.

   На самом деле, издевалась над ней недобрая половина коллектива, так как Уилкинс страдала душевно, громко и прочувствовано, а у людей есть пределы терпения по отношению к чужому нытью.

   Злой дух во мне раскатисто зарычал и уставился на мелкую шваль рядом с моей коллегой чрезвычайно плотоядно.

   – Перестать? Так я же еще и не начинала, – ухмыльнулась я широко и довольно.

   Дело сделано, теперь и восвояси можно отправляться, слушать вопли страждущих.

   Обычно все звонки на горячую линию начинаются с истошного «Помогите!». Новички на линии сперва пугаются до испачканных штанов – чаще, конечно, юбок, в основном у нас работают женщины – теряются, едва не в обморок грохаются.

   Меня не выпнули до сих пор потому, что крики о помощи большого впечатления на меня не производили. Низкая эмпатия, ну, по крайней мере, так считалось. В реальности же дух просто упивался чужими трагедиями и давал заряд позитива огромной мощи. Иногда из-за этого я чувствовала себя моральным уродом. Сперва. Потом привыкла и просто приняла все как данность. То, что никому не мешает, а, напротив, порой даже приносит пользу, может быть и ненормальным. Почему бы и нет, в конце концов?

   Стоило только усесться за рабочее место, как тут же загорелся индикатор на телефоне.

   – Служба спасения. Что у вас случилось? – пропела я хорошо поставленным голосом.

   Нас приучали с первого дня говорить так, будто мы знаем все на свете, а заодно любим собеседника как родную мать.

   На экране начала высвечиваться информация о телефоне. Звонили с мобильного, система уже начала процесс локации.

   – Помогите! – зашептали в трубку с сильным иностранным акцентом. – Меня хотят убить!

   Шепот – это хуже крика, гораздо хуже. Или пострадавшему сильно досталось, и у него нет сил, чтобы говорить громко, или рядом находится кто-то или что-то, источник опасности.

   – Код три, район Хайнорт. Молодой мужчина сообщает о попытке убийства, – скороговоркой выпалила я, переключив микрофон на служебную линию.

   Тут же несколько экипажей патрульных отрапортовали о готовности выручить бедолагу. И почему-то Саммерс со своими двумя оболтусами-друзьями. Понесло же их в район Хайнорт.

   Я прожала на дисплее нужные кнопки, давая уточнения. Сигнал мобильного исходил предположительно со станции метро.

   – Сэр, где вы находитесь? – тут же спросила я у позвонившего мужчины.

   Имя в этой ситуации дело уже десятое, речь явно шла о жизни и смерти. В таких случаях нужно сперва выяснить местонахождение, чтобы сразу выслать наряд, или скорую, или и то и другое разом.

   – Я на станции метро Хайнорт! Я заперся в туалете! Я…

   Дальше шло крайне путанное объяснение, которое затруднялось еще и тем, что говоривший пусть и болтал на айнварском сносно, однако словарного запаса явно не хватало. Истерика иностранца тоже задачи не облегчала, так что спустя десять минут гулкое «Убей» в моей голове не умолкало ни на секунду. Да, порой звонящие так надоедают со своим «Меня пытаются убить».

   – Мистер Ким, сохраняйте присутствие духа, – нарочито тепло твердила я. – Полиция уже едет к вам. Они засекли ваше местоположению по сигналу мобильного телефона. Главное, молчите и не привлекайте внимание.

   Потерпевшего звали Ким Мин Чжун и он приехал из Корё. Только это мне и удалось узнать непосредственно от звонившего. Остальное выцарапывала по базам. Двадцать четыре года, прилетел в семь тридцать утра без багажа. Визу не получал, значит, не рассчитывал находиться на территории Айнвара свыше тридцати дней. Гостиницу не бронировал. Машину не арендовал. Всю информацию я скинула полиции.

   – Спасибо, великая госпожа Нерис, – подключился ко мне по второй линии Саммерс. – Дело взяли мы с Генри и Дэниэлсом, поуспокаивай пока парня, а то на нервах может много наворотить. Скажи, что мы будем в течение… пяти минут. Кто бы ни хотел свернуть мальчишке шею, пять минут он продержится.

   Возможно.

   – Мистер Ким, полиция прибудет в течение пяти минут, – бодро отрапортовала я. – Не волнуйтесь, с вами все будет в порядке.

   Из динамиков раздавалось только надсадное тяжелое дыхание. У парня была истерика, но хотя бы тихая, что в данном случае повышало шансы на выживание Ким Мин Чжуна в разы.

   «Сами его убьем!»

   Злой дух тоже радовался.

   – Да мы его вряд ли когда-нибудь в жизни увидим, – пробормотала я, уже привычно выключая звук на гарнитуре.

   В наушниках раздался голос подменыша.

   – Нерис, мальчик в надежных руках, можешь отключаться. Как всегда, отличная работа.

   Успели. Или парня никто на самом деле не пытался убить, и все дело в приступе паранойи? Любопытно, конечно, но не особенно. Пусть копы разбираются, это уже их работа.

   – Всего доброго, мистер Ким, – пропела я в микрофон и отключилась.

   В этом городе было еще множество идиотов, которые могли умереть по тем или иным причинам. И часть из них мне придется выслушать…

   К вечеру я уже и думать забыла о первом за день звонке. Да что там, когда ко мне подошел Саммерс, я сперва даже не сообразила, кто такой Ким Мин Чжун и чуть не послала фэйри прямиком в Холмы, откуда он и выполз.

   – Нерис, это тот пацан, которого мы из метро вытаскивали. Ким. Он воспылал к тебе прям-таки пламенными чувствами и хочет сказать тебе свое большое «камсахамнида». На родине он какая-то звездень, так что начальство прыгает до потолка от восторга и даже по такому случаю запустило к нам парочку журналюг, чтобы те запечатлели трогательный момент.

   Я посмотрела на Саммерса как на дебила.

   – Слушай, наши большие шишки что-то курили сегодня? Или иначе потребляли? Какие со мной могут быть трогательные моменты? Да своей физиономией я даже собственные похороны могу испортить! Подсуньте Киму кого-нибудь другого, пусть с той же Сарой обнимается, она фотогеничная.

   Билл тоже искренне считал, что меня лучше приличным людям не показывать и на камеры не снимать, но начальство почему-то посчитало, что сейчас внезапно я смогу поработать хорошей рекламой работы государственных служб.

   – Вот же… Ладно, ты будешь свидетелем, что они сами напросились. Лады?

   Билл «дал мне пять» и подмигнул.

   – Да ладно тебе, умерь пессимизм. Может, ты станешь сегодня знаменитой!

   О да, знаменитой. Ничего глупее слышать мне еще не доводилось.

   Моя вечно мрачная физиономия не могла бы стать хорошей рекламой даже для похоронного бюро, так считали практически все, кого я знала. И, честно говоря, мое личное мнение от мнения большинства не отличалось.

   – Ты хорошенькая, Нерис, – заверил меня фэйри и от души заехал по плечу. Якобы дружелюбный жест, вот только как-то больновато. – Ну же, посмотри какая куколка, большеглазая, губки бантиком, была бы блондинкой – цены бы не было. На тебя мужики головы сворачивают.

   Я тяжело вздохнула.

   «Сломай ему ноги?»

   – Сворачивают. Пока лицо не увидят. А у кого интуиция хорошая, те и вовсе успевают сбежать вовремя, – пробормотала я.

   Все-таки отсутствие личной жизни заставляло чувствовать себя… Дефектной? Ненормальной? Злиться, в общем.

   – Ладно, пойду изображать радость от встречи со спасенным. Надеюсь, у меня рожа от усердия не треснет.

   Счастливый миг встречи решили устроить в холле нашей веселой конторы, который вдруг превратился в съемочную площадку. Даже свет выставили как на настоящей студии! Уму непостижимо.

   Спасенная звезда обнаружилась в углу в окружении гримеров. Кима я узнала не только по тому, что вокруг него порхали девицы с кистями, бутылками воды и черт знает чем еще, но и по характерному взгляду, полному ленивой пресыщенности. Так смотрят только богатые и знаменитые.

   В целом же… Ну, парень был высок, неплохо сложен для мужчины из Корё, стильно одет. Неплохой образчик человеческой породы, который выжил сегодня благодаря в том числе моим усилиям. Если, конечно, красавчику-иностранцу действительно грозила какая-то опасность.

   Стоило только посмотреть на Кима, как словно бы в ушах зазвенело. Или не в ушах? На всякий случай уточнила у подменыша, но тот никакого звона не слышал.

   – Мне насвистели тут, что мальчик перспективный, талантливый и вообще гордость нации, хоть в музее выставляй, – шепнул мне на ухо Саммерс.

   Я покосилась на инспектора.

   – Кто насвистел? Эта твоя… Как ее зовут? Ну та подруга из Корё, которой ты временами людей пугаешь?

   Про Лиллен Адамс мне уже приходилось слышать не раз и не два. Говорили, она действительно жуткая женщина. Причем даже без одержимости жуткая.

   – Ну да, Лилс. Оказывается, этот Ким Мин Чжун ее мужу приходится сколькотоюродным племянником. Вчера внезапно сорвался из страны, будто за ним собаки гнались. Никому и слова не сказал. Родня на ушах стояла, пока мелкий поганец не нашелся. При этом все хором твердят, насколько он хороший и ответственный мальчик. Такое поведение нашему мистеру Киму совершенно несвойственно.

   И с чего бы инспектору Саммерсу рассказывать мне такие подробности о жизни мистера Кима? Только потому, что я ответила на его звонок по горячей линии? Так у меня таких едва не по сотне каждый день-два.

   – Лишняя информация, зеленоглазка.

   Подбежал мистер Редвелл, начальник нашего веселого «улья».

   – Нерис, ради всего святого, только не запори. Налогоплательщики хотят получить шоу! Сделай все красиво, а не как обычно!

   Я скривилась. «Как обычно» потому и «как обычно», в конце концов.

   В какой-то момент журналисты забегали, разгоняя народ по углам, сцену, стало быть, выстраивали. Кто-то из гримеров вычислил, что вторым действующим лицом предстоит стать мне, и пришлось огрести свою дозу тональника и пудры.

   – А может не надо? – простонала я, пытаясь отмахнуться от этого безобразия, но меня уверили, что очень даже надо и придется терпеть.

   «Убей!»

   Отличный план! Просто замечательный!

   – Нужно еще… – решительно заявила мне гримерша, а потом уставилась на меня и как-то резко погрустнела.

   Верно, что-то почувствовала. К примеру, внезапную тревогу, желание оказаться как можно дальше от меня. Отрицательная харизма одержимой в действии. Я могла даже глухой ночью ходить хоть через трущобы, никто не рисковал привязываться к слабой беззащитной и совершенно одинокой девушке.

   – А… Нет, все уже прекрасно! – передумала гримерша и поспешно убралась.

   Прекрасно.

   Главное, не напугать также мистера Кима, а то начальство хватит удар. Они же так хотят получить хорошую прессу.

   О том, что судьбоносный момент наступил, стало ясно по тишине, которую нарушали только щелчки затворов камер. Боже, какой нелепый показушный спектакль.

   – Ну, иди уже, – подтолкнул меня в нужную сторону Саммерс. – Поцелуй его, что ли там, доведи поклонниц всего мира до инфаркта.

   А заодно и самого спасенного.

   Я изобразила самое искреннее дружелюбие и под прицелами объективов двинулась к Киму, готовясь сказать приличествующие случаю любезности, но внезапно спасенный переменился в лице и замер, словно ему кто-то по затылку зарядил.

   Зрачки у парня расширились так, словно залили всю радужку, губы едва постепенно синели и дрожали.

   Ким Мин Чжун смотрел на меня, но видел кое-кого другого. И я даже прекрасно понимала, кого именно. Зрелище действительно не для слабонервных.

   Медиум, чтоб его. Свалился на мою голову. Парень и так бледный от природы, буквально посинел, стоило только появиться перед ним.

   Ким посмотрела на меня, похлопал глазами, а потом с перекошенным отнюдь не счастьем лицом картинно упал в обморок.

   – Малахольный, – констатировала я и пошла обратно на рабочее место. Приближаться к этому «цветочку» не хотелось. Того и гляди, завянет. Чересчур трепетный и нервный оказался.

   Вокруг иностранной знаменитости тут же принялись метаться, кто-то даже скорую вызвал… Лично мне было понятно, что Ким Мин Чжун здоров как стадо быков и переживет всех собравшихся. Просто парень оказался с врожденным талантом и увидел, что «добрый прекрасный ангел», который уговаривал его не орать утром и твердил, что полиция точно явится и спасет, не добрый и не ангел. Для тех, кто обладает духовным зрением, одержимые – те еще ожившие кошмары, по себе знаю.

   – Ты не переживай сильно, – догнал меня Билл. – Он просто…

   – Скажи еще, что он от радости великой отключился, – махнула я рукой. – Да забей, я уже привыкла давно. Ты бы видел, как первое время моя бабка орала. Потом ничего, притерпелась… Но начальству в очередной раз обломилась хорошая пресса.

   На самом деле, было чуточку обидно. Я ведь действительно, можно сказать, спасла этого парня. Если бы он оказался обычным, я бы, наверное, дождалась слов благодарности. Хотелось. Вот положа руку на сердце, я желала услышать обычное спасибо. Но и тут не судьба! Да что ж за жизнь такая?!

   «Сверни ему шею!»

   – Нет, за моральную поддержку спасибо, но лучше заткнись, честное слово.

   Билл, как и всегда, понял, что обращаюсь я не к нему.

   – Не в каждой семье встретишь настолько гармоничные отношения и полное взаимопонимание, – прокомментировал он с веселой улыбкой.

   – Убью, – прошипела я.

   Рожа фэйри стала еще довольней, хотя мне думалось, это невозможно в принципе.

   «Убей!»

   – Уймись, а. Ты же знаешь, его мы убивать не станем в любом случае.

ГЛАВА 2

   Начальство меня откровенно возненавидело со всей возможной страстью, хотя никаких доказательств моей вины не было и быть не могло. Ну, может, переволновался мальчик, спекся под светом софитов, всякое бывает, день-то у него явно не задался. Но нет, конечно, во всем виновата исключительно оператор Нерис Филд, вечная черная овца в приличном стаде.

   На самом деле, привычная ситуация после пятнадцати-то лет одержимости. Даже успела привыкнуть не особо заморачиваться на этот счет. Вода мокрая, огонь обжигает, люди боятся одержимых. Естественный порядок вещей.

   «Убей! Всех убей!»

   Это, наверное, даже могло сойти за моральную поддержку, насколько на подобный жест вообще способна инфернальная злобная сущность.

   – Да в порядке я, в порядке, – пробормотала я себе под нос, стараясь, чтобы меня не услышал никто из других пассажиров метро.

   Говорить вслух с самим собой – очень плохой признак, окружающие сразу начинают как-то… нервничать. Особенно в замкнутых пространствах.

   На работу и с работы я всегда добиралась на метро. Своим автомобилем не обзавелась и по причине невысокого дохода, и из-за легкой боязни транспорта. То есть ездить-то я не боялась, но даже от мысли, что могу водить сама, становилось не по себе. Ну еще всегда оставалась вероятность, что дух перехватит управление моим телом в самый неподходящий момент и наворотит дел.

   В новостной ленте все только и говорили о приезде Ким Мин Чжуна в Айнвар. Историю о его спасении нашей доблестной полицией аккуратно замяли, видимо, чтобы не стало известно, как иностранная знаменитость хлопнулась в обморок при встрече со спасительницей. Наверняка это расценят как удар по мужественности кумира молодежи.

   Потом птички на хвосте принесли, что Киму предлагали встретиться со мной, когда он пришел в себя. Никто ведь не понял, что вырубился бедняга как раз от лицезрения моей скромной персоны. В итоге Ким Мин Чжун голосил так, что его хотели в больницу отправить.

   Ну и черт с ним, сразу подозревала, что закончится эта дурацкая история именно подобным образом.

   Выбраться из вагона на своей станции удалось с трудом и ценой отбитых о чужие ребра локтей. Люди у нас жили исключительно дикие, они рвались в вагон, не давая выйти на своей станции. Приходилось раздавать тумаки, просто чтобы сойти с поезда. Делала я это, признаю, с упоением, а дух так и вовсе приходил в восторг, особенно, когда различал характерный звук хруста и стоны боли.

   Во дворе меня встретил дворник, который донес, что дверь мисс Литтл назад поставила, но пока ждала ремонтников, у нее сбежала пара котов, из-за чего вредная старуха убивалась несколько часов, призывая на мою голову громы и молнии различного калибра.

   – Зайти к ней, что ли, – протянула я и заинтересованно уставилась на окна соседки сверху. В них горел свет, кошелка как всегда была на месте в это время суток. – Пожелать доброй ночи, опять же...

   Дворник хохотнул и сказал, что навестить кошатницу лишним не будет. Старина Майк относился ко мне с опаской, чувствуя всей своей измученной алкоголем сущностью, что со мной что-то не так, что я неправильная. Но мисс Литтл, вполне нормального и заурядного человека, он не любил все-таки куда больше.

   Но как бы ни хотелось поизмываться над соседкой сверху, голосящий на весь подъезд желудок заставил сменить планы и отправиться к себе. После тяжелого дня я безумно проголодалась. Еще в душ бы хорошо, почитать перед сном и просто полежать.

   Никогда не понимала, каким чудом кто-то после тяжелого рабочего дня идет развлекаться. Лично у меня на все это просто не хватало сил, хотя, по идее, я была куда выносливей обычного человека, при необходимости могла несколько суток не спать, не есть и не пить, при этом сохраняя нормальное самочувствие. Но тут как раз все дело было в том, что «при необходимости».

   Чтобы соседка не расслаблялась и помнила о затаившейся под ней угрозе, я выбила на кухонной батарее ритм похоронного марша. Намек на свой счет принял, кажется, весь дом, потому что даже соседи через стену смолкли, хотя до этого увлеченно ругались на тему испорченной жизни.

   Слышимость у нас тоже была превосходной, но еще счастье, что удалось купить квартиру хотя бы в этом крысятнике. В ипотеку. Когда я только въехала, тут был форменный ад и последствия ядерной войны. Все стены разрисованы, в подъезде пара особо несознательных жильцов взяла за привычку справлять нужду, а уж музыка посреди ночи – это едва не постоянно.

   Потом въехала я и решила, что пусть дом и дерьмовый, но кое-что можно исправить. Причем не вызывая полицию, не пытаясь организовать жильцов на борьбу с беспорядками… Я решала вопросы исключительно применением грубой физической силы и запугивания. Местное хулиганье перевоспитать мне, конечно, не удалось, люди не меняются, это факт, но гадить и развлекаться они начали уже в другом месте, а при виде меня разбегались как тараканы. Более законопослушные жильцы меня зауважали и даже начали ценить. Но, разумеется, на безопасном расстоянии.

   В ванной я заметила таракана, который застыл на краю раковины, важно шевеля усами. Опять от соседей забежал, гость залетный. Рядом со мной никто не заводится, даже тараканы, которые, кажется, могут пережить что угодно.

   – Сгинь! – шикнула я, выставив вперед руку. Насекомое рассыпалось прахом. Дух недовольно крякнул, считая, что распыляться на что-то настолько жалкое точно не стоит.

   Мне никогда не приходилось проделывать тот же трюк с кем-то крупней, да и не покидало подозрение, что превратить в прах живое существо даже с голубя размером уже не удастся. Но вот вытянуть жизненную энергию – запросто. Конечно, способность не моя, а приобретенная вместе со вторым «жильцом» в моем теле.

   Уничтожив незваного гостя, я позволила себе немного помокнуть под почти обжигающей горячей водой. Самочувствие после душа порядком улучшилось, и даже выкинуть мисс Литтл из окна уже хотелось не настолько сильно. Зато усилилось чувство голода, а в холодильнике… Нет, там никто не вешался, но ничего особенного изобразить тоже не получится. Яичница и бутерброды – вот пища по-настоящему сильной и независимой женщины!

   Когда я уже жевала свой нехитрый ужин, запивая все теплым чаем, подал признаки жизни мобильный телефон. Я ненавидела, когда мне звонили: на моей памяти еще никому не пришло в голову связаться со мной из-за какого-то приятного повода. Даже родителям. Они предпочитали не вспоминать о существовании старшей дочери без крайней необходимости.

   – Да, Билл, какого черта тебе нужно от меня после окончания рабочего дня? – проворчала я в трубку, едва только ответила на звонок.

   – Как всегда источаешь позитив, Нерис, – рассмеялся Саммерс, но как-то слишком уж нервно.

   А стоит сказать, что самообладанию фэйри мог позавидовать любой.

   – Мне нужна… силовая поддержка, детка. Намечается горячая заварушка. Наших я вызвал, но могут не успеть, а дело не терпит.

   У меня появилась бездна вопросов… Но вместо того, чтобы задать их, я просто согласилась помочь Биллу. Подменыш, по сути, был единственным, кого я могла, пусть и с натяжкой, но назвать другом. Ну и Саммерс никогда не беспокоил попусту, если сказал, что нужна моя помощь, значит, действительно нужна, и именно моя.

   – Адрес, – коротко бросила я на ходу.

   Если намечается заварушка, нужно одеться так, чтобы при необходимости бежать быстро и долго. Переодеваться времени не было, я так и осталась в домашней кофте и растянутых штанах, только кроссовки на ноги натянула.

   Фэйри продиктовал. Всего квартал, если бегом, то буду на месте через десять минут. Билл назвал один не очень большой, но весьма популярный у приезжих отель. И я ни на секунду не засомневалась, что все дело в том иностранце, Ким Мин Чжуне. Должно быть, Лиллен Адамс, близкая подруга Саммерса, попросила приглядеть за родственником мужа.

   А родственник вляпался во вторую передрягу за одни лишь сутки.

   Видимо, с утра за ним действительно гнались, а не просто впечатлительного молодого дурака накрыл приступ паранойи. В любом случае, без причины Саммерс к Киму не сорвался бы, слишком ленив для этого, да и отлично знает, когда заканчивается его рабочий день. Даже ради безмерной любви к миз Адамс фэйри не стал бы надрываться без веской причины.

   – Я быстро. Жди, – сказала я, уже захлопывая за собой входную дверь.

   Середина февраля, на улице вечерами было чересчур прохладно для моего наряда, но заболеть мне не грозило. Я вообще не болела уже лет пятнадцать, а также не ломала костей, не зарабатывала вывихов или растяжений. Злой дух давал хрупкому человеческому телу бездну преимуществ, за которые приходилось дорого платить. Обычно одержимые жили недолго, лет десять, не больше, или просто сгорали в потустороннем огне, или накладывали на себя руки, измученные чужой злой волей. Я оказалась неожиданно крепкой, протянув полтора десятка лет. Другое дело, что непростое бытие мое могло оборваться в любой, пусть даже самый неожиданный момент.

   Бежала я ровно и быстро, не сбиваясь, не чувствуя усталости. В школе и университете все награды за кроссы и марафоны были за мной. Нечестные победы.

   Едва только оказалась рядом с отелем, как тут же почувствовала неладное. Присутствие. Рядом обретались потусторонние существа, злобные духи, пробравшиеся в наш пласт реальности. Сильные злобные духи. Кажется, кто-то здесь действительно влип в крупные неприятности, а Билл сразу сообразил, к кому нужно обратиться в такой ситуации.

   «Убей!»

   – Непременно, – заверила я своего злого духа.

   И вошла внутрь, движимая азартом и любопытством. Бояться духов я уже давно разучилась, даже самых жестоких, коварных и голодных. Всегда казалось, будто тот, что обретается во мне, на порядок сильней.

   В гостинице было темно и тихо. Скорее всего, или пробки вылетели где-то, или просто лампочки перегорели. Обычное дело, когда в тварный мир прорываются духи. Рядом со стойкой ресепшена лежала без чувств девушка в униформе. Дышала она ровно и глубоко, пришедшие из потустороннего мира твари служащую гостиницы не тронули, она им была неинтересна.

   – Нерис, второй этаж! – донесся откуда-то спереди крик Билла, и я побежала на голос.

   «Убить! Растерзать! Сожрать!»

   Мой «сожитель» от перспективы схватиться с сородичами был в диком неконтролируемом восторге.

   Пробежав по лестнице так быстро, что от зависти умерла бы вся национальная сборная по легкой атлетике, я вылетела прямиком на одного из духов. Бледная женщина в белом одеянии, испачканном кровью. Длинные черные волосы, ниспадавшие едва не до пола, шевелились подобно щупальцам огромного осьминога.

   Замечательно. Озлобленный мертвый дух человека, не нашедшего покоя после гибели. Предположительно, мучительной. Внешность у покойницы была характерной для стран востока. От чего бы ни бежал из Корё парень по имени Ким Мин Чжун, оно последовало за ним и сюда, в Айнвар.

   И как же сильна, зараза… Настолько мощных мне видеть, наверное, никогда не доводилось, даже как будто кости начало ломить – так придавливало ощущение чужой мощи.

   – Нерис, сделай что-нибудь с этим, а не пялься! – заорал подменыш, и в этот момент дух женщины бросился на меня с таким истошным визгом, что уши заложило, а позади раздался звон – стекло просто взорвалось.

   Я тоже в долгу не осталась, исторгнув из глотки такой яростный оглушительный рев, который не мог издать человек. Внутри клокотала бешеная неконтролируемая злость, не моя злость. Прежде никогда еще дух, затаившийся во мне, не приходил в настолько сильную ярость.

   – Убью! – провыл мой дух, получив то, что редко ему доставалось. Контроль над моим телом, пусть и далеко не полный.

   Сейчас, подозреваю, даже обычные люди, не обладающие духовным зрением, поняли бы, насколько мало во мне человеческого. В такие моменты кожа моя становилась мертвенно бледной, глаза чернели полностью, даже белки, черты лица чудовищно искажались, придавая вид кошмарной гротескной маски. Мне доводилось видеть себя такой в зеркале лишь однажды, однако впечатлений хватило на всю жизнь. Тот ужас никак не желал исчезать из памяти.

   Дух покойницы даже замер на месте. К такому ее жизнь точно не готовила. А после мертвая женщина заговорила. Человеческое ухо слышало лишь неразборчивое бормотание, однако дух прекрасно понимал каждое произнесенное слово, а с ним все понимала и я.

   – Повелитель среди повелителей, я пришла лишь взять то, что мне принадлежит! Я не оспариваю твоей власти и подчиняюсь твоей воле!

   Плохо удавалось понять интонации мертвой, но казалось… казалось, она была смущена и напугана неожиданной встречей.

   – Здесь нет ничего, принадлежащего тебе! – взревело зло во мне.

   Что-то где-то с оглушительным грохотом упало на пол. Меня же куда больше впечатлило не это, а то, что захватившая меня сущность, оказывается, была способна и на вполне членораздельную речь и полноценное общение. При необходимости.

   Покойница в белом сперва попятилась как будто в страхе, но уже через пару секунд решила дать отпор. Позволить уничтожить себя «повелителю среди повелителей» мертвая совершенно не желала. Она снова завизжала и прыгнула вперед, выставив перед собой костлявые руки с длинными черными ногтями.

   – Сожру! – проревел мой «сожитель» и с утробным рычанием метнулся навстречу чужачке.

   И ведь действительно сожрет. Порвет на куски и заглотит как самый лакомый деликатес из всех возможных. Дух ни капли не сомневался в собственном превосходстве, а вместе с ним и я. Да и пришлая тоже не особенно рассчитывала победить, она напала скорее от чувства безнадежности: понимала, что ее в любом случае не собираются отпускать восвояси с миром.

   Драка вышла недолгой, но жестокой и зрелищной. Овладевшее мной чудовище действительно отрывало куски от противницы и заглатывало прямо во время схватки. Я делила со своим духом сладость чужой плоти, наслаждение чувством сытости и радостью от чужих мук. Я была кровожадной, этого не отнять.

   Спустя несколько минут все было кончено, и «сожитель» отступил, стоило лишь намекнуть, что пора возвращать мне бразды правления. Дух был так доволен, что даже не попытался сопротивляться.

   Пришло время проверить, что там с многострадальным мистером Кимом, ради которого я и пробежала посреди ночи.

   Насмерть перепуганный парень обнаружился в ближайшем номере. Ким Мин Чжун забился в угол комнаты и отбивался торшером от пытавшегося успокоить его Саммерса. И нет, он все также не понимал, что Билл вовсе и не человек, просто после встречи с женщиной в белом, Кима накрыла полноценная истерика. И она в разы усилилась, когда парень увидел меня в дверях.

   – Билл, успокой ты этого припадочного, пока его инфаркт или инсульт не хватил от переживаний, – проворчала я, даже не пытаясь приблизиться к жертве нападения.

    У того из глаз текли слезы, и он весь трясся как в нервном припадке. А может быть и не «как».

   – Оставьте меня! Оставьте! – бормотал он на айнварском, чередуя с чем-то вроде то ли «андэ», то ли «андвэ».

   – Тише, парень, тише, – ласково и очень, очень спокойно заговорил с Кимом полицейский. – Все хорошо. Ты в безопасности. Тебя никто не тронет.

   Возможно, бедняга даже и не слышал сейчас ничего.

   – Билл, я в коридор выйду, – сказала я приятелю. – Он медиум. Пока видит меня, вряд ли успокоится.

   – Ладно, – отозвался фэйри. – Тут я действительно лучше один справлюсь. Надо бы его куда-то вывезти отсюда. Нашли уже.

   Ответила я уже из коридора:

   – Не будь кретином. За ним пришел дух, а духов, как известно, так легко, как людей, со следа не сбить. Найдут снова. Эта дамочка явилась, подозреваю, прямиком из Корё. Ни расстояние не помешало, ни море, хотя морская вода для духов подчас становится непреодолимым препятствием.

   Кажется, парнишка-то и правда в большой беде. Предчувствия у меня были самые дурные. Почему-то казалось, та женщина в белом не последний злой дух, явившийся за Ким Мин Чжуном.

   – Нет, все замечательно, – пробормотала я, стараясь держать себя в руках. – Все, можно даже сказать, здорово, вот только, скажи мне на милость, Билл мать твою дивную Саммерс, почему ты решил, что лучше всего оставить этого подкидыша из Корё под моим присмотром?

   Ким Мин Чжун сидел на подоконнике у меня на кухне и, кажется, при любом подозрительном движении с моей стороны готов был сигануть в окно. С седьмого этажа.

   Он всегда видел не меня, а духа во мне. И боялся его до истерики. В прямом смысле до истерики.

   – Потому что я не знаю больше никого, кто мог бы отбить этого цыпленка от духов. Черт, Нерис, это же духи! Их даже увидеть-то не каждый может без вспомогательных артефактов, а уж про то, чтобы справиться, и речи нет. Мне Лил голову оторвет, если эта тушка бройлера не вернется домой целой и невредимой.

   Верно, чтобы видеть духов без помощи всяческой машинерии, нужно быть медиумом или фэйри.

   «Тушка бройлера» даже не пыталась возмущаться. Ким вообще казался невменяемым от страха. Как бы ни обделался, малахольный этот, потом еще квартиру отмывать. Будто мало мне было кошачьей вони, теперь еще и это.

   – Ну, найдите какое-нибудь безопасное место. Посадите его в пентаграмму, в конце концов, или что там делают в подобных случаях? Он же или руки на себя наложит, или на меня кинется с чем-нибудь! Билл, да посмотри ты на него! Он же не соображает от страха!

   Забившийся на подоконник Ким тем временем уже не побледнел даже, а посинел, и лично мне показалось, что его вот-вот начнет бить падучая. Вечно с этими медиумами проблемы.

   – Где мы найдем такой бункер, Нерис? Это же чертов прогрессивный Айнвар, в котором «нет места средневековым суевериям»! Возвращать мальчишку на родину тоже не вариант. Самолет – это куча электроники в металлическом корпусе, а не мне тебе объяснять, как на электронику действуют духи. Чудо, что он до Айнвара-то добрался целым и невредимым.

   Все верно, самолет просто не долетит.

   – Он меня боится, Билл. До смерти боится и желает убраться подальше любой ценой, даже жизни. Все равно, своей или моей. Парень наделает глупостей, стоит только тебе выйти за порог.

   Весь вид Ким Мин Чжуна говорил о моей правоте.

   – Ну, не знаю, надень на него смирительную рубашку, что ли? – предложил с дорогой душой бессовестный фэйри. Меня не жалеет – ладно, у меня шкура толще слоновьей, но мальчишка-то из другой породы, нормальный медиум, а они все очень уж чувствительные, нервные.

   – Билл! – рявкнула я на приятеля.

   Ким на своем насесте испуганно взвизгнул и, кажется, снова заплакал. В который раз с момента своего чудесного спасения.

   – Мое общество убьет мальчишку верней любого духа! А я не хочу, чтобы у меня в квартире умер иностранный актер! Тем более, от страха!

   Саммерс тяжело вздохнул, посмотрел на меня, на нашего пострадавшего и призадумался.

   – Ладно, сходи, погуляй где-нибудь полчаса, а я попытаюсь поговорить с этой трепетной истеричкой. У тебя выпить есть что? Ну не смотри так возмущенно, под горячительное наш разговор точно пойдет быстрей.

   Скрепя сердце была вынуждена признать правоту фэйри. Все произошедшее определенно требовалось запить, по крайней мере, Киму – точно.

   – У меня из алкоголя только коньяк для кофе. Сам знаешь, одержимым пить не стоит.

   Дивный тут же обрадовался.

   – Коньяк – то что надо для расшатанных нервов. Ты иди, Нерис, иди, свежий воздух полезен, а мы тут сами управимся.

   Внезапно все закончилось. Еще несколько минут назад его придавливало к земле тяжелым липким ужасом, не дававшим даже вдохнуть полной грудью, и вдруг все прошло. Мин Чжун сумел понять, где находится, и кто рядом с ним.

   – Где… где я?

   Он бежал из Корё сломя голову, надеялся, за морем до него не смогут добраться. Огромная ошибка, смертельная, сперва за ним пришли люди, незнакомые, злые люди. В них было столько ярости, столько желания убивать, что Мин Чжун ощутил их как ощущал духов. Это и спасло жизнь молодому человеку. Потом был монстр там, в службе спасения.

   Актеру просто захотелось встретиться с тем добрым ангелом, который не дал ему окончательно отчаяться, но в итоге к Ким Мин Чжуну вышло чудовище, настолько ужасное, что Мин Чжун упал без чувств, едва только увидев это существо. Упал под тихий ненавязчивый звон, словно кто-то над самым ухом звонил в колокольчик.

   Злой дух, одержимый гневом, яростью и жаждой убийства. Дух настолько сильный, что хотелось упасть на колени и беспомощно разрыдаться. Этот монстр пришел за ним… С самого рождения духи не оставляли Мин Чжуна в покое. Самые безобидные просто пытались говорить с ним, рассказывали о своих бедах, просили о помощи. Надоедливые как комары, но не пытающиеся навредить.

   Однако были и другие, коварные, жестокие, те, что желали получить живое тело с бьющимся сердцем. Хотели вселиться. Медиумы – желанная добыча для потусторонних сил, куда более желанная, чем обычные люди.

   Чудо, что удалось дожить до двадцати четырех лет. Чудо – и помощь семьи, которая сперва оберегала особенного ребенка всеми силами и средствами, а потом и научила защищаться самостоятельно.

   Род Ким издревле славился шаманами. Конечно, сейчас, в просвещенное время, никто не стал бы вслух говорить о духах, шаманах, одержимости. К деду Мин Чжуна, Старому Киму, до сих пор обращались люди самые разные, подчас и чрезвычайно влиятельные, но старались сделать это так, чтобы не привлекать внимания.

   Именно дед научил Мин Чжуна защищаться от выходцев из потустороннего мира. Вот только в последние несколько дней стало понятно, что искусство шаманов уже не помогает. Вокруг молодого человека беспрестанно сновали духи, алчущие, коварные. Они не оставляли ни на секунду, преследовали и днем, и ночью. Съемки пришлось отменить, даже несмотря на недовольство продюсеров. Стоило хотя бы на секунду отвлечься – как рядом оказывалась злобная тень, пытающаяся овладеть им, подчинить.

   Обращаться к родным Мин Чжун просто побоялся, не хотел, чтобы кто-то погиб из-за него. Оставалось только бежать, бежать сломя голову как можно дальше.

   Билет на первый же попавшийся рейс – и вот он в Айнваре.

   Только не помогло. Сперва до него добрались люди, а ночью пожаловал дух, сильный настолько, что не помогали ни мантры, ни заклинания, ни наспех начертанные охранные знаки.

   До него доберутся, непременно доберутся, и тогда смерть покажется желанным избавлением от бесконечных страданий.

   А потом он почему-то не умер и никто не захватил его тело и душу. Все еще было страшно до дрожи, но его никто не трогал. Присутствие рядом могущественной злой сущности лишало сил, не давало ясно мыслить. Мин Чжун даже не сразу осознал, где находится, кто рядом. Он чувствовал себя как загнанное перепуганное животное.

   – Ну-ну, парень, давай, успокаиваясь, что ли, – внезапно сумел расслышать Ким чье-то ворчание. – Не придуривайся, вовсе тебе не так плохо, как кажется. Вот, выпей, сразу полегчает.

   Пришлось глотать какой-то дрянной алкоголь, потом что-то жевать… И питье, и еда точно были дешевыми, дома он такое если и ел бы, то разве что на спор.

   Когда вернулась способность связно мыслить, Мин Чжун понял, что находится на какой-то скромной кухоньке в обществе того самого полицейского, что утром забирал со станции метро. Его все-таки спасли? Но как? Как можно было справиться с тем духом мертвой женщины?

   – Ну, очухался, а? – поинтересовался вполне миролюбиво мужчина и ободряюще похлопал молодого человека по плечу. – Все уже, все. Кончилось. Никто тебя не тронет.

   – Вы… как? Почему?

   Полицейский налил свою бурду в стакан и вложил его в руку Мин Чжуна.

   Инспектор… как там его звали? Са.. Со… Нет, все же Са… Саммерс. Инспектор Саммерс усмехнулся и с видом фокусника сообщил:

   – Лиллен Адамс. Знаешь ведь такую?

   Ким Мин Чжун кивнул. Он знал эту женщину, невестка семьи Кан, которая в Корё стала популярной телеведущей. Ее муж, Кан Му Ён приходился Мин Чжуну дальней родней.

   – Знаю… А вы?.. Вы тоже ее знаете? Откуда?

   На плутовской физиономии полицейского расцвела лукавая улыбка.

   – О, она мой старинный и чрезвычайно близкий друг. Лилс позвонила, попросила приглядеть за одним бестолковым мальчишкой, который сломя голову сбежал из страны и тут же вляпался в неприятности. Пока из Корё не прибыла по твою душу команда спасения, поживешь здесь с одной серьезной и обстоятельной леди, которая не даст добраться до тебя всяческой потусторонней ерунде.

   После слов о леди, Мин Чжун вдруг начал переживать.

   – Леди? Что за леди? – переспросил он, отставляя в сторону стакан и обнимая себя за плечи.

   Предчувствие было самым нехорошим.

   – Та милая леди, которая утром тебя выручила. Помнишь ее?

   Оставалось только одно – бежать. Бежать со всех ног. Он не хотел, не хотел и не мог оставаться рядом с тем… тем существом! Тем монстром!

   – Вы оставите меня с одержимой?! – прохрипел Мин Чжун и понял, что его в любой момент может попросту вырвать. К горлу уже подкатывал ком.

   – Хватит уже, королева драмы. Если Нерис не злить почем зря, она милейшее существо. Вот даже согласилась приютить тебя, сиротинка, а заодно и приглядеть, чтобы до тебя не добралась никакая потусторонняя пакость. Поэтому скажешь спасибо доброй тете, когда она вернется с прогулки, и будешь вести себя как приличный и вежливый мальчик.

   Вот же… Таким тоном с Мин Чжуном не разговаривали еще со старшей школы, он дебютировал в сериале уже в шестнадцать лет и после этого уже перешел для всего мира в разряд небожителей. Стоило бы осадить полицейского, но для этого не попросту не осталось ни душевных, ни физических сил. К тому же от странного пойла (на этикетке было написано «коньяк», но Ким знал, каков на вкус коньяк и это был точно не он) молодой человек потихоньку начал хмелеть.

   – Она меня убьет… – прошептал обреченно Мин Чжун и тихо всхлипнул. – Она меня просто убьет. Я знаю… Знаю, кто такие одержимые...

   Полицейский посмотрел на него как на полного идиота.

   – Не будешь бесить ее – не убьет. Для одержимой Нерис на диво душевное и милое создание, в жизни никого не убила. Покалечить, конечно, покалечила, куда уж без этого.

   Если так инспектор хотел утешить, то ничего не вышло.

   – Пойми ты, парень, другого выхода нет. Отбить тебя у тех тварей, что за тобой пришли, у меня никак не получится. С одной столкнулся – и то чуть ласты не склеил. Мне такие противники не по зубам. А вот Нерис справилась. И она тебя не тронет. Так что придется потерпеть, иначе никак.

   Скрипнула входная дверь. То, что вернулась хозяйка квартиры, Мин Чжун понял сразу, почувствовал. Снова пришел удушающий страх, однако не такой сильный, как раньше. Возможно, все дело в алкоголе.

   – Входи, великая повелительница Нерис, – со смешком обратился к женщине инспектор Саммерс. – Наш мальчик согласен побыть у тебя под присмотром и передумал выбрасываться из окна.

   – Ну если ты так говоришь… – донесся из коридора ответ.

   Женщина, довольно молодая. Пока она не показалась на глаза, Мин Чжуну легко было воспринимать ее именно как женщину, как человека.

   Но на кухню вошел монстр, с кожей белой как у покойника, черными буркалами, перекошенным яростью лицом.

   Губы словно сами собой начали шевелиться. В такие моменты нужна мантра, правильная мантра, которая изгонит злого духа прочь.

   – Вот хватит, а? – вздохнуло чудовище. Голос был все тот же: женский, совершенно обычный. – Только раздражаешь, в самом деле. Так и проявляй гостеприимство.

   Полицейский рассмеялся и похлопал одержимую по плечу.

   – Не будь строгой, переживает мальчик, волнуется. Я вот когда тебя в первый раз увидел, чуть в церковь не побежал, честное слово.

   Одержимая хмыкнула.

   – Дорого бы заплатила за то, чтобы увидеть тебя в церкви.

   Дух не спешил нападать, хотя любое мало-мальски сильное отродье потустороннего мира пыталось овладеть младшим отпрыском семьи Ким, едва только увидев его. Даже то, что уже сумело подчинить себе человека. В этот раз на Мин Чжуна никто и не думал посягать.

   – Вы что, вылакали весь мой коньяк? – возмутилась одержимая, увидев стоящую на кухонном столе пустую бутылку. – То-то я смотрю, парня попустило слегка. Ты его специально напоил, да, Билл?

   Инспектор и не подумал отпираться, заявив притом, что лучше пьяный медиум, чем медиум с тягой к суициду.

ГЛАВА 3

Пьяный малознакомый мужчина в моем доме. Для большинства женщина истории, которые начинаются подобным образом, заканчиваются очень и очень плохо. В моем случае все может завершиться печально как раз для пьяного мужчины.

   Ким Мин Чжун захмелел и выключился, все также не покидая насиженный подоконник. Ночка для него выдалась тяжелой, так что выглядел актер неважно, на порядок хуже, чем днем, когда нас собирались снимать.

   – Сколько это нежное создание пробудет у меня? Я, конечно, возьму отгулы в знак моего к тебе дружеского расположения, но терпение начальства небезгранично, особенно, когда дело касается моей персоны.

   Терпеть постороннего на своей территории было неприятно, это как зуд между лопаток. Ко мне мало кто заходил даже просто в гости, а уж жила я и вовсе только одна с тех самых пор, как съехала от родителей. Мне был категорически неприятен чужак в моем скромном жилище.

   – Его родня там что-то подготавливает, завтра-послезавтра должны явиться за своей драгоценной кровиночкой. Не переживай особо, я Лил сказал, что парнишка под присмотром одержимой, родня Мин Чжуна примчатся быстрей ветра.

   Я бы на их месте тоже скорей прибежала спасать родное дитятко из лап кошмарного чудовища, которым я без сомнения и являюсь. Одержимых боятся на подсознательном уровне, это работа инстинкта самосохранения, а он редко дает глупые советы. Те, кем овладел дух, непредсказуемы, жестоки и опасны.

   – Ладно, два дня, думаю, он тут еще протянет, – поразмыслив немного, вынесла я свой вердикт.

   Никаких «Убью» я по отношению к мальчишке-медиуму не слышала, так что шансы продержаться в моем обществе у Ким Мин Чжуна имелись неплохие.

   – Да он и дольше протянет. Я же знаю, что вы двое довольно-таки разумные и терпеливые индивидуумы.

   «Убей».

   Вяло прозвучало как-то, неубедительно. Мне подумалось, что даже дай я сейчас духу всю полноту власти, Биллу бы и тогда ничего не угрожало.

   – Эй, я еще вчера вечером выбила дверь соседке, а потом разворотила много чего, – напомнила я, как совсем недавно дала волю гневу, ярости и жажде убийства. – Как после этого ты можешь обвинять меня в таких достоинствах, как разумность и терпеливость? Про него так вообще говорить не стоит.

   Бессовестный фэйри ухмыльнулся и с сожалением покосился на пустую бутылку из-под коньяка.

   – Да эту вашу мисс Литтл даже никем не одержимый, полностью адекватный человек выбросил бы в окно. А ты сдержалась! Похвальная сила воли и миролюбие!

   Интересно, у всех представителей Дивного народа такая кривая логика или мне персонально так повезло с Саммерсом? Так сказать, эксклюзивное предложение.

   В любом случае, выбросить на улицу бестолкового и практически совершенно беспомощного медиума я не могла. Если появится кто-то еще наподобие дамочки в белом, парню точно несдобровать. И вот тогда его спасение из акта милосердия превратится в извращенный садизм, в пытку страхом.

   – Ладно, пригляжу за нашей спящей принцессой, только не сочти за труд, закинь ему-то что-то вроде смены белья и зубной щетки, ладно? Полотенце этому потерпевшему так и быть, выдам, но вот одежды подходящей у меня точно не найдется.

   Фэйри с довольным видом заявил, что купит Киму все самое лучшее и дорогое. А потом выставит Лиллен Адамс счет с процентами.

   Не слишком верилось, что так можно доставить знаменитости вроде Адамс какие-то неприятности или разозлить, но разочаровывать приятеля я не стала. Пусть упивается своей маленькой детской местью, пока может. В жизни полицейского не так много радостей.

   Гостя мы общими усилиями переложили на софу, которую я поставила на кухне. Уступать ему свой диван я не собиралась, как и делить с ним одно спальное место на двоих. И дело даже не в эгоизме или «девичьей стыдливости», хотя и в них тоже: Кима же просто удар хватит, когда он откроет глаза и увидит меня рядом. А мне потом этот труп родственникам нужно будет сдавать и убедить их притом, что откинулся он сам, без какой-либо помощи с моей стороны.

   – Ладно, Нерис, пригляди за этим несчастным созданием. Если что – звони сразу. Примчусь быстрее ветра. Хотя, подозреваю, с тобой бедняге опасна только ты сама.

   Дух во мне довольно заурчал. Ему нравилось считаться самым сильным и опасным монстром.

   Утро началось преступно рано для выходного дня. По кухне ходил туда-сюда Ким. Ходил и причитал. То ли спину заклинило после неудобного спального места, то ли голова с перепою разболелась. Лично я надеялась, что организм медиума получил двойной удар. Должно же его настигнуть возмездие за сцену на моей работе, за ночную драку, за истерики. Умом я, конечно, понимала, что винить во всем произошедшем Ким Мин Чжуна глупо, однако одержимые были все-таки жестоки и мстительны, такова наша природа.

   К гостю я вышла как была, в пижаме, и под его ошарашенным взглядом, осознала, что по меркам мужчины из Корё мой наряд оказался слишком… фривольным? Распутным? Не знаю, как верно охарактеризовать значение мины, которую изобразил гость, когда увидел меня. Правда, возмущение довольно быстро сменилось напряженностью и страхом.

   – Доброе утро, – пробормотал медиум и забрался на облюбованный еще вчера подоконник, причем с ногами.

   – Да не особенно, – не стала изображать дружелюбие я. – Ночь слишком уж беспокойная выдалась. На завтрак будет омлет. Если захочешь привередничать, все равно ничего другого приготовить не смогу.

   Парень как будто растерялся, но потом быстро взял себя в руки и перешел в контр-наступление.

   – Почему вы так фамильярно со мной разговариваете?!

   Что характерно, выпалил он все это на своем родном языке, но курлыканье Кима я поняла с такой же легкостью, если бы оно было на айнварском.

   – Дай-ка подумать… Потому что ты сейчас в моем доме, собираешься есть приготовленный мной завтрак… И потому что я вчера спасла тебя от духа, который явно не сказку на ночь пришел рассказывать, – отозвалась я с издевкой. – Достаточно причин для фамильярности, верно?

   Внезапно Ким Мин Чжун задал самый неожиданный из возможных вопросов:

   – Сколько вам лет?

   Я посмотрела на этого совершенно бестактного и невоспитанного человека, который даже не знает, что женщин о таком спрашивать категорически нельзя.

   – Двадцать восемь, – все-таки ответила я чистую правду.

   Тут же вернулись тщательно прогоняемые последние несколько лет мысли о том, что в моем возрасте люди или строят успешную карьеру, или создают семью… Я не вписывалась в эти рамки.

   – Хорошо, говорите неформально, – недовольно дал мне свое высочайшее соизволение многоуважаемый мистер Ким, чуть сдувшись.

   Как будто мой возраст стал в данном случае каким-то веским аргументом.

   – Сколько вы уже… такая? – спросил с очевидным напряжением парень.

   Я стояла спиной к Киму, но чувствовала его взгляд на себе. Медиум смотрела пристально, напряженно, наверняка готовясь в случае обострения ситуации сигануть в окно.

   – Сколько я уже одержима? – уточнила я с усмешкой.

   Бедняга пытался хоть как-то поддержать разговор, наверное, находиться в тишине наедине со мной для популярного актера оказалось чрезвычайно сложно. Но называть вещи своими именами у него все еще не получается.

   – Д-да. Сколько вы уже одержимы? Простите мою бестактность…

   Какая прелесть, он еще и вежливым быть пытается. Наверняка из хорошей семьи, где мама и папа уделяли много времени воспитанию драгоценных отпрысков. Даже зависть берет. Мои старались лишнего слова не сказать в моем присутствии. Опасно что-то требовать от одержимого или пытаться им командовать, особенно в пубертатный период. Бушующие гормоны плохо сочетаются с бушующим духом внутри. Могу сказать только, что ремонт в то время в моем доме делали очень часто.

   – Что-то около пятнадцати лет, – ответила я, с удовольствием вдыхая запах омлета.

   Вышло, кажется, вполне удачно. А, ладно, я съем в любом случае, а у этого косоглазого счастья выбора вообще нет. Надо будет позвонить Биллу и попросить закинуть продуктов. Конечно, зверюшка мне досталась тощая как швабра, но такие тоже едят, просто мало.

   – Но… одержимые, они же столько…

   Вот хотел ляпнуть очередную бестактность, но сумел удержаться. Добрый мальчик, наверное.

   – Все верно, одержимые столько не протягивают. Но вот я почему-то протянула и намереваюсь еще какое-то время покоптить небо, – отозвалась я и начала накрывать на стол.

   Странно было ставить вторую тарелку. Вообще, было странно видеть кого-то с утра пораньше на собственной кухне, ко мне если кто-то и заглядывал, то вечером, после работы. И уж точно таких гостей я не кормила.

   – Но если вы одержимы пятнадцать лет, а вам сейчас двадцать восемь… Получается, дух захватил вас еще ребенком… В средней школе… – ошарашенно выдавил Ким Мин Чжун.

   Посмотрев на своего гостя, я увидела, что он разглядывает меня как будто с жалостью.

   – Да, кажется, тогда мне было действительно что-то около тринадцати лет, – подтвердила я, безразлично пожав плечами.

   Тот момент, когда мной овладел дух, уже давно потерял в памяти яркость и четкость. Просто один из эпизодов в жизни, он теперь не воспринимался как некий судьбоносный поворот. Наверное, все дело в том, что успела порядком позабыть, каково это было – жить до одержимости.

   – Духи… Они используют раны человеческой души, чтобы завладеть человеком, – произнес задумчиво парень и уставился на меня с еще большей жалостью. – Какие же раны могли быть у ребенка в таком возрасте?

   Я буквально слышала, как в этом черноволосой голове проносятся со свистом все наиболее популярные в современной поп-культуре причины для страданий детей, начиная от жестокости в семье, заканчивая сексуальным насилием.

   – Просто травили в школе, – ответила я правду и села за стол. – Давай уже поедим.

   Глаза парня от удивления стали в два раза больше, градус сочувствия усилился.

   – Эй, отключи фантазию, – потребовала я, пока бедолага до чего-то не того не додумался. – Особого криминала не было. Так, спрятать вещи, написать гадости на парте, прокричать что-то вслед – ничего более серьезного. Просто меня в классе не любили.

   А тот раз, когда класс собрался с целью все-таки избить ненавистного изгоя, закончился тем, что в меня вселился злой дух, и избивала уже я сама. К тому моменту милые детишки успели довести меня до точки кипения весьма основательно, и требовался всего один крохотный толчок, чтобы впустить в себя духа.

   – А почему вас не любили в классе?

   Вот же неумный. И ведь только вчера его падучая била от одного взгляда на меня, а сейчас уже устроил форменный допрос и даже слегка права покачал. Хорошо адаптируется, просто зависть берет.

   – Я медиум, – просто ответила я. – С самого рождения вижу духов, призраков. В детстве это сперва даже ненормальным не казалось. Родители, как могли, смягчали углы. Вот только забывали научить меня держать язык за зубами при посторонних.

   На какое-то время Ким замолк, только косясь на меня изредка. Омлет, кстати, съел быстро и до последней крошки. Я не обольщалась на тему своих кулинарных способностей, просто гостюшка оголодал до такого состояния, когда и подметки будешь грызть, да еще притом и нахваливать.

   – Что случилось настолько ужасного в Корё, что ты оттуда унес ноги даже без багажа? Да еще и семье ничего не сказав? Билл говорит, они там все с ума сходят от беспокойства, – решила в свою очередь подопрашивать Ким Мин Чжуна я.

   Ким сразу сник и стал казаться еще младше, чем до того. Сколько там ему? Двадцать четыре? В жизни не дала бы.

   Конечно, было очевидно, что мой гость бежал от духов, но, черт подери, мы, медиумы, рано или поздно привыкаем к потустороннему миру, и что-то рядовое не могло заставить Ким Мин Чжуна рисковать своей карьерой и вот так пуститься в бега.

   – Их вокруг меня стало много, слишком много. Как будто каждый сильный дух поблизости решил наведаться ко мне. Раньше такого не случалось со мной ни разу… Наш род всегда был известен шаманами. Наши духи предков стоят на страже безопасности семьи, но на этот раз угроза оказалась слишком велика, я не мог рисковать своими родными, просто не мог.

   Действительно, хороший мальчик, домашний, любящий, остается только позавидовать его родителям.

   – И ты решил спрятаться за морем, – подвела я итог всей этой истории, которая казалась слегка странной.

   Ким кивнул. Длинная челка упала на глаза, давая шанс спрятать от меня взгляд.

   – Айнвар – островное государство, я рассчитывал, сюда не будет хода духам из Корё. Прошлым вечером мне пришлось на собственном опыте убедиться, что море тоже не проблема для этих тварей…

   Я задумалась над словами медиума. Почему вдруг духи так резко накинулись на него?

   – Ты стал сильней в последнее время? Обычно, если сила растет, духи слетаются к медиуму как мухи на мед, желая поживиться.

   Ким покачал головой.

   – Аниё… То есть нет, ничего подобного. Но от рождения я достаточно силен, чтобы доставить семье множество неприятностей.

   Странно. Тогда с чего бы сейчас что-то изменилось?

   – Говори на любом языке. Я в любом случае понимаю все.

   Кажется, такое предложение медиума изрядно ошарашило.

   – Вы полиглот?

   Как будто у меня была возможность в свое удовольствие изучать языки. Еще со школы начала подрабатывать где только можно, понимая, что после выпуска в доме родителей мне лучше не появляться.

   – Он полиглот.

   Помолчали.

   После завтрака Ким выпросил несколько книг и снова уселся на чем-то привороживший его подоконник. Я предпочла не нервировать парня и ушла в комнату смотреть телевизор. Вчерашняя ночь и мне самой далась не слишком легко. Не так часто приходилось давать злому духу свободу, пусть и не полную. После драки тело гудело как колокол.

   Невольно задалась вопросом, сколько таких боев я смогу выдержать, если за Ким Мин Чжуном придет еще кто-то. Два? Три? А дальше что? Сгорю в чужой силе, как и положено одержимой? Пусть мою жизнь и нельзя назвать полной радости, но не хотелось, чтобы она вот так бесславно оборвалась. Жертвовать собой ради кого бы то ни было в мои планы. Я ведь, в конце концов, не героиня, чтобы бросаться навстречу опасности с криком восторга.

   По телевизору начались новости, и тут же я получила возможность лицезреть физиономию Ким Мин Чжуна на весь экран. Да, на отредактированных парадных фотографиях паренек выглядит куда эффектней, чем вживую, рыдающий от страха. Диктор вещала о том, что несчастная иностранная звезда попала в беду по приезде на нашу славную родину, но полиция нас бережет и все обошлось, фанаты могут не переживать.

   Не переживать, как же. Знали бы только эти фанаты, в какой заднице оказался их драгоценный кумир. Скорей бы его уже забрали отсюда. Такому оранжерейному цветочку не выжить в суровой реальности айнварского среднего класса даже без неприятного дополнения в виде озлобленных духов и… убийц.

   Утром на Кима напали люди, по его же собственным словам. И если мотивы духов просчитать сложно, то люди просты. Власть, богатство, похоть – три волшебные кнопки, нажми на любую и простой смертный станет чудовищем почище демона.

   Но как люди могут действовать заодно с духами? Хорошо, с сильными духами. Мелких еще можно подчинить ритуалом, но когда речь идет о сильных духах, в итоге всегда оказывается, что они управляют людьми, а никак не наоборот.

   Мог ли какой-то сильный дух или духи послать наемных убийц?

   Мое внутренне зло послало аналог скептического хмыканья в ответ на эту мысль.

   Все верно, сущности потустороннего мира не оперируют категориями мира тварного. Когда дух полностью подчиняет себе одержимого, тот теряет способность к рациональному мышлению.

   Ну и ко всему прочему, кое-какие подробности можно вызнать прямо сейчас у самого многострадального Ким Мин Чжуна. Решив не откладывать дело в долгий ящик, я поднялась с дивана и отправилась на кухню.

   Гость страдал над детективом, не самым лучшим, кстати, не знаю, какой черт дернул меня его купить в переходе, наверное, отчаянная скука.

   – Эй, мистер Ким, – окликнула я парня, – ты прятался в туалете от одержимых или это были обычные люди?

   Ким часто заморгал, а после ответил.

   – Эти люди… были обычными, я полагаю. Не одержимыми.

   Я озадаченно почесала макушку. Это было, наверное, не совсем мое дело… Да что там, это было вообще не мое дело! Но почему-то я посчитала необходимым поделиться своими предположениями с Саммерсом.

   Ему я позвонила тут же.

   – Нерис, что это ты с утра пораньше? Подопечный буянит? – весело поинтересовался инспектор.

   Я хмыкнула. Словно бы у меня кто-то мог забуянить.

   – Нет, мальчик – просто паинька, любо-дорого посмотреть, – рассмеялась я, краем глаза заметив, как гостюшка скривился. – Я о другом хотела с тобой поболтать, Билл. Дело в том, что мой гость уверен, в туалет его вчера утром загнали самые обыкновенные люди, не одержимые. А из Корё он унес ноги, спасаясь от алчных духов. И ночью к нему явился опять же дух. В одну воронку дважды снаряд не падает, верно?

   Фэйри озадаченно хмыкнул.

   – Верно, дорогуша. Значит, снаряд один. Вот только… С каких пор сильные духи… Кажется, все сложно. Спасибо, что решила поломать голову в свободное время, я передам все заинтересованным лицам.

   – Вот и славно.

   Во время разговора я не покидала кухни, наслаждаясь, как при виде меня Ким Мин Чжун ежится. Что поделать, страх окружающих доставлял бездну неприятностей, но и одновременно какое-то извращенное удовольствие.

   – Ничего, скоро будешь в объятиях любящих родственников. – заверила я с улыбкой гостя.

   Гримаса, видимо, вышла не очень: актер резко побледнел. Вот же нервный, в самом деле! Как он вообще дожил до своего возраста?

   – Да не дергайся ты так, в самом деле, – махнула я рукой. – Никто тебе ничего делать не собирается. Кому ты вообще нужен.

   «Убей».

   Услышать практически ставший спустя пятнадцать лет родным голос оказалось даже приятно. Вообще, слишком затянувшееся молчание духа меня слегка нервировало, однако, уж не знаю почему, присутствие Кима действовало на моего «сожителя» даже в каком-то смысле умиротворяюще. По крайней мере, крови этого мальчика из Корё дух требовал как-то вяло, без энтузиазма, хотя прежде он так относительно мирно реагировал разве что на Билла Саммерса.

   – Вы жуткая. Вы знаете об этом? – осторожно поинтересовался у меня парень, стараясь смотреть в сторону.

   – Не я, а овладевший мной дух.

   Люди часто говорят о голосе интуиции. Так вот у моей интуиции голос был в самом прямом смысле, и ближе обеду начал говорить о том, что приближаются крупные неприятности. Потом я их ощутила. Когда духи идут к тебе по призрачным тропам, сильный медиум ощущает, как вокруг него начинает колебаться мир. В этот раз мир как будто ходуном ходил.

   Шло что-то очень крупное и злое.

   «Я злей!»

   – Да-да, разумеется, – согласилась я со своим вечным спутником. – Ты злей и куда крупней.

   На самом деле я даже в какой-то мере обрадовалась очередному незваному гостю. По крайней мере, какое-то развлечение помимо идиотского мыльного сериала.

   – Нерис-щи! Нерис-щи! Что-то приближается! – завопил как маленькая испуганная девочка Ким Мин Чжун.

   Вот точно невротик.

   – Ну, пусть приближается, – отозвалась я с ленцой в голосе. – Я ненавижу принимать гостей, так что гостю же хуже. Только держись ко мне поближе. Добрая тетя в обиду не даст.

   Ким посмотрел на меня как на чокнутую, едва что не пальцем у виска покрутил.

   – Я младше вас на четыре года, а не на сорок!

   – Ой, да умолкни уже, наконец. Мешаешь.

   Если дух по-настоящему силен, нет такой защиты, какой бы он не сломал, пытаясь прорваться к желаемому. Пришельцам из потустороннего мира не нужна еда, сон, они могут до конца времен добиваться своей цели. И все-таки защита не будет лишней, ведь она хоть немного, а ослабит настойчивого незваного гостя.

   Поэтому я решила, не мудрствуя лукаво, пересыпать пороги солью и нарисовать на двери пентаграмму. Пятиконечная звезда использовалась и на востоке тоже, так что такая печать доставит пару неприятных минут тому, кто решил наведаться по душу Ким Мин Чжуна.

   – Вы… Вы уверены, что это вообще поможет? – ходил за мной хвостиком подброшенный сердобольным Биллом подарочек. Трясся при этом как овечий хвост.

   Я пожала плечами.

   – Ну и не поможет – невелика печаль.

   «Сожру».

   Кажется, моя уверенность была небезосновательной.

   Сперва под дверь пролезли волосы. Длинные черные волосы, которые шевелились, словно огромные живые щупальца. Меня от такого зрелища даже затошнило. До чего же омерзительны эти создания.

   Когда Ким увидел эту прелесть, едва не завизжал как девчонка при виде мыши.

   – Нэрис-щи… Там!.. Там!.. – тыкал он пальцем в сторону коридора.

   С каждой секундой лицо парня становилось все бледней и бледней.

   – Ну да, там. Я видела. Лезет, – подтвердила я спокойно, а потом из горла сам собой вырвался голодный утробный рык, от которого моему гостю стало еще хуже.

   – Омо… – охнул он и отскочил от меня в сторону подоконника.

   Как же нервирует это его привычка постоянно кидаться в сторону окон.

   – Замри, маньяк-самоубийца! – рявкнула я. – Выпрыгнуть – не выход, тут седьмой этаж! Может и выживешь, но тогда сам не рад будешь!

   Эта трепетная творческая натура совсем загрустила, но хотя бы замолчала и замерла на месте, как перепуганный кролик. Ну вот и хорошо.

   Входная дверь открылась с таким зловещим скрипом, что я даже растерялась немного. Петли у меня были отлично смазаны и обычно не издавали вообще никакого шума.

   Потом раздались шаги. Тихие, но какие-то вкрадчивые и шаркающие, будто ноги подволакивали.

   – Оно здесь! Оно пришло за мной! – всхлипнул Ким и осел на пол. Ну, хотя бы сознание не потерял. Впору аплодировать такой выдержке.

   Дух был похож на вчерашнюю покойницу. Очередной разгневанный неупокоенный призрак, полный ярости и желания убивать. Вот только почему он решил накинуться именно на Ким Мин Чжуна и зачем было тащиться к нам из Корё? Путь даже для духа неблизкий.

   «Спроси».

   Логично. Можно просто взять – и спросить у гостьи.

   – Ну и чего приперлась? – уточнила я ворчливо у покойницы. Легко не бояться духов, когда на твоей стороне самый ужасный из всех.

   Мертвая замерла и уставилась на меня черными буркалами, которые заменяли ей глаза.

   – Мое! – гулко пронеслось по моей крохотной квартирке.

   Высохший костистый палец, на котором кляксой выделялся почерневший ноготь, указал на Ким Мин Чжуна. На это заявление я ответила интернациональным жестом, в котором тоже использовался палец.

   – Здесь нет ничего твоего! – прорычал дух, используя мой голос.

   Нападать, однако, мой монстр не спешил, должно быть, тоже терзаясь любопытством по поводу мотивов явившегося призрака.

   – Повелитель среди повелителей, – проскрипела мертвая тварь, – прошу лишь – отдайте мне человека! Отдайте его! Он принадлежит нам!

   Вот наглая-то. Явилась в чужой дом, на чужую землю и смеет еще что-то там требовать! У меня просто слов нет! Зато у моего внутреннего зла слов было предостаточно.

   – Бесстыжая тварь, – рявкнул дух, которого едва не разрывало на части от ярости, – ты явилась сюда еще и не одна! Кто вы такие?! Сколько вас?! Почему вам понадобился этот человек?!

   Ким даже дышал через раз, переводя взгляд с меня на призрака и обратно. Видимо, пытался понять, кого из нас двоих боится больше.

   – Я не могу сказать, повелитель среди повелителей! – тут же начала запираться пришелица, а после попыталась броситься на Ким Мин Чжуна.

   Вот только это не входило вообще ни в чьи планы, ни мои, ни духа. Мы схватили тварь первой и сдавили ей горло так, что будь она живой – тут же умерла от удушья. К несчастью, дрянь уже была дохлой, значит…

   – Значит надо сожрать! – продолжил мою мысль за меня дух. – Разорвать на части! Поглотить! Уничтожить!

   Такого оглушительного визга слышать мне прежде никогда не доводилось. Сперва показалось, визжал Ким, оказалось, все-таки призрак. Мои руки раздирали призрачную плоть с той же легкостью, что и живую.

   – Повелитель среди повелителей! Смилуйтесь!

   Как будто можно было дождаться милости от воплощенной злости и ярости. Окажись я на месте призрака из Корё, давно уже призналась во всем, но у покойников не может быть инстинкта самосохранения. Дух продолжал запираться и, кажется, собирался до последнего хранить секрет.

   – Ты сама решила, – ухмыльнулся мой вечный спутник и с легкостью оторвал голову от тела. А потом с довольным урчанием принялся поедать останки жертвы, кусок за куском. Уже на второй порции Ким Мин Чжун не выдержал и выключился.

   – Слабый человеческий детеныш, – проворчал дух и продолжил трапезу.

   Кима мы оставили отдыхать на полу. Ничего с ним не сделается. В окно не сиганул – вот и ладно, а в остальном пусть его родственники в порядок приводят. Я ему не нанималась быть ни нянькой, ни психоаналитиком.

   Когда с пришелицей было покончено, дух чувствовал себя сытым, довольным и смотрел на Ким Мин Чжуна едва не с нежностью. Ведь именно благодаря актеру из Корё появилось столько вкусной еды, которая еще и сопротивляется, когда ее жрут. Как ни посмотри – благодать.

   «Пусть и дальше живет».

   Кажется, это знак высшего благоволения.

   – Нет, этого щеночка нужно будет вернуть хозяевам, пока не сдох у нас от переживаний. Вон, гляди, уже валяется без сознания, а как очнется, наверняка разревется.

   Тут объект обсуждения открыл глаза и обалдело уставился на меня.

   – Вы говорите с ним? Вы говорите с духом, который захватил ваше тело? – прохрипел он шокировано.

   Я с удивлением посмотрела на этого недотепу.

   – Разумеется, я говорю с ним. Вообще, говорить – полезно, можно достичь взаимопонимания.

   Казалось, Ким не поверил своим ушам, а глаза у него стали просто огромными.

   – Но… как можно? С духом…

   Как будто все эти годы у меня был шанс поговорить с кем-то еще помимо духа. Он хотя бы всегда отвечает… И не пытается говорить о том, что со мной не так. Наверное, именно так выглядит самый паршивый сценарий жизни – ты одержим, и только дух в тебе считает, что ты не мусор под ногами.

   – Ну… Обычно разговоры с духами ничем хорошим не заканчиваются, – убежденно пробормотал Ким и смог встать на ноги. Сам.

   Вот и молодец.

   Насытившееся чудовище внутри отступило на задний план, и я даже вернула себе человеческий облик.

   – Пойду дверь закрою, а то это чучело оставило все настежь после себя.

   Но закрыть дверь до того, как проник очередной гость, я не успела. Радовало только, что на этот раз он пришел с миром и продуктами.

   – Чую недоброе! – загробным мрачным голосом произнес Билл, протягивая мне тяжеленные пакеты, набитые таким количеством еды, словно кроме одного Кима мне вручили на хранения сразу трех.

   – Ничего, я проветрю квартиру, – ухмыльнулась я и не сумела сдержать сытой отрыжки. Сытость демона воспринималась так же, как и собственная сытость.

   Фэйри рассмеялся.

   – Ну-ну, кажется, кто-то хорошо откушал, не так ли? – одобрительно улыбнулся дивный и похлопал меня по плечу. – Как подопечный? Не преставился от такого-то зрелища?

   Я ухмыльнулась, оценив шутку по достоинству. Грубоватый полицейский юмор вообще всегда был мне по душе, утонченной леди из меня не вышло. Возможно, потому что, никто и не пытался ее воспитать.

   – Не преставился, но вполне возможно, обделался.

   Из комнаты донесся полный возмущения вопль Ким Мин Чжуна.

   – Ну это хорошо, что я привез нашей драгоценной принцессе немного одежки и сменное белье. Пусть прихорашивается.

   Ким уже достаточно оклемался, чтобы выскочить в коридор и начать высказывать свое недовольство.

   Билл даже слушать не стал – просто всучил пакет с одеждой и пошел на кухню с хозяйским видом.

   – Нерис, чаю хоть завари, забегался я сегодня. Представляешь, три трупа рядом с метро нашли! И все мои! Угадай, около какой станции обнаружился такой подарочек?

   Ну надо же, киллеры оказались одноразовыми.

   – Скажи, что над ними не духи поработали. Пожалуйста, – взмолилась я. А то еще потащит на место преступления.

   – Да нет, их убили люди, не переживай, Нерис. Завтра мой подарочек заберет родня. Сбереги его совсем немного, лады?

   Я пожала плечами. И так ведь уже согласилась.

   – Лады.

ГЛАВА 4

Когда я думала о родне Кима, которая за ним приедет, представляла себе… Хотя чего уж тут, ничего я себе на самом деле не представляла. Ну заберут и заберут. Однако оказалось, что пожаловала с утра пораньше целая делегация, состоящая из пятерых человек основного состава и шестерых телохранителей. Один гость был совершенно седым сухоньким старичком с таким цепким взглядом, что деда сразу захотелось выставить. Следом за ним вошли явно супруги – уже чрезвычайно зрелые, но все еще не старые, которых я посчитала родителями Ким Мин Чжуна. Последняя втиснувшаяся в мою прихожую парочка вызывала больше вопросов. Я понятия не имела, был ли у Мин Чжуна старший брат. Возможно, это был именно он, по крайней мере, выглядел похоже и казался старше. Хотя для меня все люди Корё примерно на одно лицо. Но даже не в этом предположительно брате была закавыка: мое внимание привлекла в большей степени модельной внешности худая девушка. И то, как она старательно держала дистанцию с молодым мужчиной.

   Осознав, сколько разом заявилось народа, холуев в черных костюмах я внутрь не пустила, да они и не влезли бы, даже если стопкой складывать.

   – Девушка, да что вы… – возмутилась статная женщина между тридцатью и шестьюдесятью. При должном уходе возраст таких дам совершенно неопределим на глаз.

   Я смерила гостью самым тяжелым из имеющихся взглядов и позволила духу проявиться сильней. Пришлая сразу смутилась и напряглась, как и ее спутники. То ли драться приготовилась, то ли удирать.

   – Принцесса, собирайся! За тобой мама пришла! – рявкнула я, застыв так, чтобы вражеское подразделение не проникло вглубь квартиры никаким образом. Мне совершенно не нужны были снующие здесь посторонние, одного Ким Мин Чжуна уже было достаточно, чтобы вывести из равновесия.

   – О-одержимая! – охнула старшая женщина, переходя на родной язык. – Сынок! Мин Чжун-а!

   Я закатила глаза. Вот оно: ужасная одержимая сожрала нашу деточку!

   – Ким Мин Чжун, поторопись! – рявкнула я.

   Не было никакого желания терпеть и дальше весь этот табор. Они мне не приплачивают за услуги няньки, в конце концов.

   Ким выполз в коридор из кухни в пижамных штанах, которые ему притащил Саммерс. Кажется, вид отпрыска слегка шокировал его благовоспитанных родственников. Наверное, утешение родители Кима нашли только в том, что я была в пижаме, да еще и халате поверх.

   – Сын, как ты выглядишь?! И в одном доме с женщиной! Что скажет твоя невеста?! Посмотри на бедную Хё Ри! На ней же лица нет!

   О, значит, это наша невестушка. Ну, миленькая такая, экстерьер как у породистой кошки, уверена, они с Кимом-младшим наверняка хорошо вместе выходят на фотографиях. Вообще, вся чудо-семейка просто источала вокруг себя аромат роскоши, который вызывал зуд в носу.

   – Так, вы! – рыкнула я. – Забирайте блудного сына и уматывайте отсюда все. Женщина хочет остаться в доме совершенно одна. Поэтому – вот ваше дитятко, берите, пока целое. А то злобное чудище может передумать и всех схарчить.

   Кима я вытолкала на лестничную площадку как был, в одних штанах, а потом просто выбросила пакеты с его добром за дверь, не слушая возмущенных воплей всех этих невыносимых людей. И с каким же удовольствием я заперлась на все замки!

   Тишина. Пустота. Свобода. И больше никаких раздражителей под боком. Теперь можно провести второй свой выходной в тишине и покое, заодно досплю те пару часов, которых мне категорически не хватило.

   Вот только скоротать весь день в объятиях постели мне так и не позволили: сперва пытались дозвониться, но я была категорически не согласна общаться с кем-то в свое законное свободное время и просто выключила телефон, не глядя. Но намека не поняли от слова совсем: спустя какое-то время я проснулась уже от того, что кто-то долбился в мою дверь. Спрятаться от навязчивого звука под подушкой не вышло, визитер никак не желал униматься.

   – Вот сейчас выйду и с лестницы спущу, – пробормотала я под нос угрозу.

   «И переломай все кости!»

   – Непременно.

   За дверью обнаружились три дюжих мужика, пусть и в возрасте, которых калечить не стоило.

   – Саммерс, а чего это вы ко мне всей компанией? День неприемный, я отхожу от нашествия Кимов на мою тихую квартиру.

   Эта несвятая троица виновато потупилась. Значит, не просто так приперлись, а хотят что-то стрясти. При этом у О`Нила и Дэниэлса физиономии показались мне несколько… растерянными. Как будто они до конца не уверены, что ехать следовало именно ко мне.

   Неужели Билл им за все то время, которое мы знакомы, не проболтался о моей природе? Да быть такого не может.

   – Понимаешь, Нерис, тут такое дело… – развел руками Билл. – Кимы даже всем кланом не в состоянии толком справиться с этой лютой напастью. Окопались в отеле и выйти из номера не могут. По ощущениям, все духи Корё в спешном порядке мигрировали в Айнвар. В общем, не могла бы ты помочь? Я тут подключил свои связи, тебе отпуск дадут сразу же.

   Я тяжело вздохнула. Пришла беда, откуда не ждали. И почему с проблемами Кимов явились ко мне? Мало ли что у них стряслось, они явно богатые и влиятельные люди, думаю, желающих помочь им найдется даже более, чем достаточно.

   – Вы сейчас надо мной втроем издеваетесь так, да? – поинтересовалась я с затаенной надеждой. – Наверняка вы, без пяти минут пенсионеры, явились, чтобы пошутить. Так вот, шутка неудачная, идите-ка восвояси, пока не послала.

   Полицейские переглянулись с явной нервозностью. Наверное, я слишком сильно на них вызверилась, значит, демон во мне вырвался наружу, и его присутствие могут ощутить даже те, у кого нет и зачатков способностей медиума.

   – Тише, чудище, тише. Эти снобы заплатят тебе достаточно, чтобы с лихвой компенсировать беспокойство. После того, как их прижало, они готовы молить о помощи кого угодно. Присмотри за мальчиком, если он останется рядом с родными, кто-нибудь точно пострадает. Ну, ты же добрая девочка и помогаешь людям, особенно за большие деньги!

   Большие деньги? Это, конечно, аргумент, вот только…

   – Насколько большие деньги? – слегка заинтересовалась я, почувствовав, как голову поднимает алчность. Повысить благосостояние мне точно не помешает: на кухне обои отходят, да и ванну неплохо бы поменять. Свою халупу я брала без ремонта. Кредит за квартиру тоже еще выплачивать и выплачивать…

   Билл озвучил сумму, которую Кимы готовы отвалить за благополучие своего драгоценного отпрыска, и я поняла, что буду мальчишку на руках носить за такие деньги и из ложечки кормить. Родственнички не мелочились, после такого вознаграждения я покрою больше половины суммы, что должна банку… Дорого же ценится в этом мире голова Ким Мин Чжуна, можно только позавидовать.

   – Ладно, скажи, что могут возвращать сюда свое чадо, – скрепя сердце дала я свое позволение. – Мальчишка спокойный, а на гостюшках хотя бы дух отъестся.

   Билл расплылся в ухмылке, которая подходила как раз фэйри, и добил меня:

   – Мистер Ким-старший посоветовался, с кем только можно и решил, что для безопасности граждан лучше снять для сыночки коттедж за городом. Чтобы духи никого не убили ненароком. Так что это тебе придется собрать вещи, Нерис. Ты же не против побыть на свежем воздухе? Птички поют, тишина и много, очень много злобных демонов, которых можно разорвать на части и сожрать. Настоящий курорт!

   Если рассматривать все под этим углом, то да, вполне себе курорт.

   – Хорошо, я сегодня добрая. Только вещи уложу – и можешь тащить меня, куда нужно. А эти господа из Корё не боятся, что их сыночек пойдет моему духу на закуску? Рискнут оставить кровиночку наедине с одержимой?

   Вот тут О`Нил с Дэниэлсом полностью переменились в лице.

   – Я думал, она просто отмороженная, – пробормотал явно шокированный Артур Дэниэлс. – А тут вдруг такое… Слов нет!

   То есть об одержимых эти двое знают, а о том, что я одна их них – нет.

   – Да я тебе медаль должна выдать за соблюдение секретности, – ухмыльнулась я и похлопала подменыша по плечу. – Думала, уж лучшим друзьям ты всегда докладывал абсолютно обо всем. И не пяльтесь вы так, старперы. Да, одержима, да, давно. Да, вы знали меня только одержимой. Все? Или еще вопросы?

   Дэниэлс, пожалуй, более хитрый, чем даже сам Саммерс, но куда более спокойный и основательный, посмотрел на О`Нила и заявил:

   – Генри, гони бабки. Прямо сейчас. Филд точно куда страшней, чем Адамс. Ты продул.

   Я посмотрела на одного, на другого, покрутила пальцем у виска и пошла собирать вещи.

   Через полчаса я уже стояла около того самого коттеджа посреди леса, где должен был томиться, как принцесса в башне, Ким. А я, оказывается, за дракона.

   – Ну ничего так скворечник, – оценила я домик. Какая-то несправедливость, кто-то может арендовать или купить любое жилье, кроме разве что королевского дворца. И то, потому что дворец никто не продаст. А кому-то, как мне, приходится ютиться в однокомнатной конуре без надежды на изменения к лучшему.

   Семейство ожидало нас внутри, на кухне, правда, я отметила сразу, что невеста Ким Мин Чжуна отсутствовала, наверное, не выдержала тягот и сбежала в Айнвар одна. Однако дед, родители и брат Кима были тут как тут, и они уже могли вывести меня из себя. Мать точно заранее выбешивала: брезгливости во взгляде она не прятала и при моем появлении даже не подумала поздороваться.

   Я поставила галочку в списке смертников.

   «Убей!»

   Мое мнение по поводу этой высокомерной дамочки полностью поддерживали.

   А вот мужчины семейства Ким решили повести себя более разумно и лояльно. Первым ко мне дошаркал старик.

   – Здравствуйте, Филд Нерис-щи, – обозначив поклон, произнес он. – К сожалению, в прошлый раз я не представился. Мое имя Ким Джин Хо, я дедушка этого шалопая. Невозможно переоценить благодарность, которую вся наша семья испытывает по отношению к вам…

   Наверное, пытаются повернуть все так, чтобы я больше денег за свою помощь не запросила.

   – Вы и должны ее испытывать, – холодно заявила я, чем тут же сломала всем Кимам оптом паттерн поведения. Видимо, они рассчитывали, что я рассыплюсь в ответных любезностях и начну уверять, будто нянчить их деточку для меня было совсем не в тягость, и я только рада услужить.

   А вот черта с два дождутся.

   – У меня не было ни малейших причин ввязываться в ваши мутные истории, мистер Ким. И альтруизм не мой стиль жизни. Так что, думаю, мне и памятник при жизни поставить мало, – заявила я старику прямо в лицо.

   Ким Джин Хо посмотрел на меня с укоризной.

   – Я так понимаю, вежливость не в моде в Айнваре среди молодых людей.

   Давить мне на совесть не было никакого смысла по причине отсутствия самой совести.

   Издевательски ухмыльнувшись, я откликнулась:

   – Для одержимого вежливость – никому ничего не сломать. И с этой точки зрения мои манеры просто идеальны. Меня интересует только: сколько получу за помощь и сколько предстоит нянчить мальчишку. Словесную эквилибристику оставьте для кого-то другого, это не мой вид спорта.

   Дэниэлс и О`Нил буквально сложились пополам от кашля. Интересно, можно заработать астму в острой форме за пару секунд? Почему-то мне думается, что вряд ли. Саммерс – он привычный, вообще никак не отреагировал.

   – Девушка, да как вы только можете…

   А вот и к папочке вернулся дар речи.

   – Так я могу возвращаться домой? Завтра на работу, хочется успеть отдохнуть, а то служба нервная, сами понимаете, – откровенно издевалась я, понимая, что деваться этому табору некуда. Они мне не нужны вовсе, а вот я им необходима просто до смерти. В прямом смысле до смерти.

   – О… Омо! – возмущенно охнула мать Кима. – Вы только посмотрите на эту наглую девку!

   Разумеется, ругала она меня на корё, даже не подозревая, что я понимаю все от и до.

   Ах, «наглая девка»… Нет, насчет наглой даже спорить не возьмусь, а вот за девку этой старой курице придется ответить.

   «Убей!»

   Зря он так радуется. Все-таки сворачивать шею этой узкоглазой тетке я пока не собираюсь. Такой труп легко не спрятать, все равно выплывет рано или поздно.

   – Филд-щи, вы не должны так… – попытался смягчить вопль своей дражайшей половины отец Ким Мин Чжуна. Он старательно натягивал на свое круглое, холеное лицо маску любезности, но то ли с размером вышла промашка, то ли еще что, но взгляд у мужчины все равно оставался злобным.

   Я пожала плечами с напускным безразличием.

   – Я вообще ничего и никому не должна. Кроме банка. Либо мы с вами разговариваем как деловые люди или не говорим вообще. Играть вам придется по моим правилам. Ведь заменить меня попросту некем.

   Не так часто удавалось почувствовать себя на вершине мира, откуда легко плевать на макушки всех подряд, даже если это богачи вроде Кимов.

   – Хорошо, – тяжело вздохнул старик, – будем говорить с вами как деловые люди, Филд Нерис-щи.

   А потом мне озвучили сумму, существенно превышавшую ту, что упоминал прежде Саммерс. Таки у меня есть все шансы выплатить кредит. Наверное, стоит начать уважать кровное родство и привязанность в семье, если из этого можно извлечь столько денег.

   – Мы надеемся, через неделю удастся выяснить, по какой причине наш дорогой Мин Чжун в опасности, – заверил меня дед, который явно был полностью уверен в том, что обещание он выполнить всяко сумеет.

   А вот лично я сильно сомневалась, что этот шесток подходит под данного сверчка. Слишком много усилий прикладывают духи, чтобы добраться до Ким Мин Чжуна.

   – Вы ведь проведете эту неделю с моим внуком?

   Я кивнула.

   – Деньги вы переведете на мой счет прямо сейчас, – решила я и дальше изображать корыстную злобную тварь. Хотя почему же сразу изображать? Если подумать, я такая и есть. – Плюс ваш мальчик должен сидеть тут и слушаться меня как родную мать. Иначе гарантировать, что его голова останется на плечах, не получится.

   Поток возмущений не иссякал еще с полчаса, причем я даже в итоге забила на все эти вопли, позволив деду, родителям и брату Ким Мин Чжуна выяснять отношения без меня. Сама я просто нашла на кухне чайник, заварку и приготовила чай, который пила сперва в одиночестве, а потом ко мне присоединился и насупленный младшенький, который, похоже, пытался решить, кто его больше выводит из себя – я или драгоценные родственники.

   – Я думал… думал, вы лучше, – проворчал он и уткнулся в чашку.

   Бедный ребенок, которого вырвали из его сказки в настоящую жизнь.

   – Добро пожаловать в реальность, – отозвалась я и отсалютовала парню кружкой.

   Внезапно меня оглушило звоном разбившегося стекла. Черная птица с перепугу показавшая мне просто огромной, ворвалась в комнату, она металась, заполошенно билась о стену, а после упала замертво прямо на стол. На шум прибежали на кухню и семейство Ким, и копы.

   Замолчали при виде птицы все. Да не просто замолчали – замерли, словно оцепенели, с ужасом глядя на мертвую галку, распластавшуюся на столешнице.

   – Плохая примета… Очень плохая, – едва не лишаясь чувств прошептала мать Ким Мин Чжуна и начала медленно оседать в руках мужа.

   «Смерть!»

   Как трактовать этот возглас моего духа, я не совсем понимала. Это не был призыв лишить кого-то жизни, обычно свои пожелания зло выражало вполне конкретно и доходчиво.

   – Объясни, – потребовала я у демона, наплевав на растерянные взгляды окружающих. – Что ты хотел сказать этим своим «смерть»?

   Дух недовольно поворчал, а потом вдруг заговорил моими устами.

   – За человеческим детенышем пришла старая смерть, которую копили сотни лет.

   Я не поняла смысла сказанного, как и большинство тех, кто был в комнате, и только старый Ким Джин Хо словно бы о чем-то догадывался.

   – Вы говорите с духом, Филд Нерис-щи? – спросил старик. – Я правильно понял? Вы говорите с захватившим вас духом?

   Я пожала плечами.

   – Сложно не говорить с тем, кто всегда в твоей голове, разве нет?

   Старик прицокнул языком.

   – Я имею в виду… хм… полноценный диалог. Один говорит – другой отвечает.

   – Вообще-то, я это и подразумевала. Мы ведем полноценный диалог. Как сейчас. Он сказал мне «смерть», я попросила объяснить – он объяснил.

   Все шаманское семейство, помимо уже знавшего обо всем младшенького, уставилось на меня с шоком и откровенным непониманием. Все верно, если бы у меня имелся шанс изгнать чудовище, которое овладело мной, тоже не стала бы задуматься о том, как договориться с потусторонними силами. Но выбора не было, пришлось искать общий язык.

   – Вам куда больше стоит думать о накопленной смерти. Что это? О чем идет речь?

   «Матушка» уже успела прийти в себя и принялась верещать, будто мышь увидела.

   – Нам откуда знать? Накопленная смерть? Что за чушь ты несешь?! Отец, выставите эту сумасшедшую! Ясно же…

   Я не стала дожидаться, пока старик наведет в своем семействе порядок и просто зарычала, обретая демонический облик, который принимала, когда дух получал практически всю полноту свободы.

   – Как смеешь ты, женщина, сомневаться!

   Тетка завизжала и принялась читать заклинание изгнание. Не самое сложное, просто нараспев требовала злого духа покинуть мир смертных и оставить занятую смертную оболочку. Каждое слово подкреплялось потоками силы.

   Мои губы искривила чужая злая усмешка. А потом дух просто схватил женщину за шею и поднял ее над полом. Все вокруг заметались, запричитали, один только Саммерс ни в лице не переменился, ни с места не двинулся. Единственный, кто, кажется, ни капли не сомневался в том, что ничего я этой сварливой дамочке не сделаю.

   – Нерис-щи, нуна, не трогайте маму! Нерис-щи, очнитесь!

   Смешно. Словно бы я без сознания или не понимаю, что происходит.

   Мы вдвоем наслаждались смертным ужасом в глазах своей жертвы, а потом я швырнула ее на пол, но аккуратно, с таким расчетом, чтобы убогая ни на что не налетела и ничего не сломала. Я хотела ее напугать до смерти, а вовсе не убить. Дух… Ну, он обычно шел навстречу моим желаниям и не убивал. Я же за такую уступку позволяла ему терроризировать и калечить.

   – Духи не лгут и не несут чуши, – сообщила я уже своим обычным голосом и недобро улыбнулась.

   Все, кроме деда, кинулись поднимать, отряхивать и успокаивать перетрусившую едва ли не до недержания тетку. А вот старикан замер напротив меня, старательно вглядываясь.

   – Это ведь было не желание демона. Поступить так с моей невесткой хотели и вы сами. А злой дух в вас – повод не сдерживать кровожадных желаний.

   Наверное, стоило смутиться. Не знаю, никогда и ни с кем не доводилось говорить о том, как именно на меня влияет дух. Родители всегда обрывали такие разговоры, если я пробовала их заводить, только бабушка пыталась что-то объяснять, но она сама знала о духах и демонах не так уж и много.

   – У меня нет настроения для философских диспутов, – заявила я решительно.

   Подозреваю, выглядела я в тот момент немногим лучше демона, который вселился в меня.

   – Или соглашайтесь на мои условия, или я уезжаю. Выслушивать мерзости в свой адрес я не собираюсь ни от кого. Прощать не умею. Когда месть остынет, не дожидаюсь.

   Если бы существовала медаль «Враг человечества», мне бы прямо сейчас прикололи ее на грудь. Мать Ким Мин Чжуна, по крайней мере, выглядела так, словно морально готова учредить такую награду.

   – Я принимаю условия! – воскликнул мальчишка, подскакивая на ноги и за долю секунды оказываясь между мной и своим дедом. – Я принимаю все условия и готов полностью подчиняться вам эту неделю. Сделка?

   Вот это уже показалось странным, очень странным. Ким Мин Чжун протянул руку раскрытой ладонью вверх и замер в ожидании. Я растерялась, однако почему-то происходящее показалось мне на удивлении правильным, единственно верным.

   – Сделка, – произнесли одновременно и я, и дух.

   И я накрыла узкую мужскую ладонь, растерянно осознав, насколько его рука больше моей.

   – Что это?! – прошептал пораженно Саммерс, тыкая в нашу сторону пальцем.

   Сперва я даже не сообразила, что не так, а потом увидела крохотную жемчужину, сияющую теплым золотистым светом между нашими ладонями.

   – Сделка. Это сделка, – пробормотал старик Ким, который выглядел так, будто его сзади ударили пыльным мешком. – Сын, переведи деньги на счет Нерис-щи. Контракта составлять смысла уже нет.

   Кажется, больше всего происходящим была смущена я сама. Потому что… мистический контракт? Да вы шутите в самом деле!

   – Я одержимая, но не дух! – рявкнула я. – Со мной нельзя вот так… Между двумя людьми не заключить контракт подобным образом!

   Ким Мин Чжун напрямую заключил сделку с моим духом? В обход меня самой?

   – А ты-то что молчишь?! – обратилась я уже к злу во мне. – Как ты...

   «Сделка заключена».

   Сказал как отрезал, в самом деле.

   Чтобы хоть как-то выплеснуть злость и непонимание я просто распылила труп птицы. Сквозь открытое окно ворвался сквозняк, и кучка пепла, что осталась от пернатой «дурной приметы», просто исчезла.

   – Нерис, я занесу твои вещи, – поспешил разрешить ситуацию Саммерс, довольно скалясь. – Как я понимаю, все вопросы уже улажены.

   В этом и весь ужас.

   Дух во мне заключил договор с человеком в обход меня самой! Да это же почти предательство!

   Я вылетела через заднюю дверь в сад. Февральская прохлада немного притушила злость.

   – Вот чего ради ты это сделал, понять не могу. Хорошо, понятно, по какой-то странной, неизвестной мне причине ты вдруг решил хорошо относиться к мальчишке из семьи потомственных шаманов. Которые, между прочим, заработали состояние на том, что изгоняли духов.

   Тишина в эфире. Полная, будто я самый обычный человек и никогда не было того момента, когда в меня ворвался монстр.

   – И что? Даже ничего не скажешь мне?

   И снова даже единого слова не доносится до меня. Да что же такое, в самом деле?

   Я буквально взвыла от гнева и пнула кучу опавших листьев. Почему все вдруг вышло из-под контроля, когда я, наконец, почувствовала себя главной? Просто нечестно!

   – Ладно, они в любом случае мне заплатят. Так? Так. Вот и замечательно. Одну неделю пробуду нянькой – и стану состоятельной женщиной. Одна неделя – и сделка перестанет связывать духа и Ким Мин Чжуна.

   Но как же я это все ненавижу…

   Семейство Ким смылось из коттеджа, едва только туда наведалась стайка духов деревьев, которые начали заглядывать и стучаться в окна. Эти тварюшки были в целом безобидны, если, конечно, никто не поливал их кровью и не закапывал трупов в корнях, но, видимо, у шаманской семейки нервы были расшатаны настолько, что им хватило и такой мелочи для паники.

   Из троих полицейских только Саммерс мог увидеть мордашки подростков с зелеными волосами, маячившие за окнами, но и они предпочли удалиться вслед за Кимами.

   Так мы остались вдвоем с Ким Мин Чжуном. Его, кстати, гости тоже не порадовали.

   – Ты не прогонишь их? – спросил он через полчаса, когда стук в стекла так и не прекратился.

   Я пригрозила кулаком духам, но не всерьез. Гоняться за ними по всему лесу не было никаких причин.

   – Зачем? Они безобидны, – отозвалась я с удивлением. – Даже полезны. К вечеру, думаю, успокоятся и перестанут шуметь. А если для растопки камина брать только сухостой и хворост, так и вовсе могут расщедриться на какой-нибудь подарок.

   Мои слова, кажется, парня удивили.

   – Ну чего смотришь так? У вас ведь наверняка встречаются духи, расположенные к людям, разве нет?

   Ким смутился.

   – Ну… Да, но мне нечасто приходилось их встречать. Обычно ко мне несется что-то злобное и агрессивное.

   Понятно.

   Я пожала плечами и пошла осматривать дом, бросив через плечо Киму, что сегодня ужин на нем. Вести долгие задушевные беседы с подопечным не было ни малейшего желания. Лучше посыпать порог и подоконники солью. Так, на всякий случай.

   Дом при пристальном изучении показался чересчур большим и чертовски неудобным, если ты планируешь драться с духом на смерть, а не убегать от него, поджав хвост как трусливая псина. То ли устроиться спать с Кимом в одной комнате? В одной из спален был и диван, и одноместная кровать, вполне годится. Главное, чтобы мальчишка не начал играть в национальную скромность и ломаться как девственница, до которой домогаются в темном переулке.

   – Ужин готов! – крикнул мне мой подопечный, когда я уже успела и защитить все входы и окна солью, и нарисовать мелом охранные знаки. Хотя бы проснусь, если кто-то решит вломиться без спросу.

   – Иду!

   Сколько лет меня уже никто не звал к столу…

   В доме было тихо, пусто. И только на кухне звенели тарелками, и горел свет.

   Странное ощущение. Непонятное. Словно вспоминаю то, что давным-давно забыла.

   Богатый мальчик Ким Мин Чжун, как ни удивительно, умел готовить, причем делал это почти профессионально. Другое дело, что на манер своей родины: то есть все, что не рис, было таким острым, что, кажется, желудок насквозь прожигало.

   Больше к плите я его не подпущу, по крайней мере, без пригляда – точно. В мой организм, кажется, за всю жизнь не попало столько красного перца, как за один злосчастный ужин.

   – Вы рисом заедайте, – посоветовал добрый мальчик, заметив, что его стряпня вот-вот станет причиной моей скоропостижной кончины, – запивайте молоком, это поможет.

   Когда я вняла советам более опытного едока, через некоторое время перестало казаться, что вот-вот преставлюсь во внеочередном порядке. Даже удалось, не покривив душой, сказать, что блюда действительно вкусные.

   – Чего ради научился готовить? У вас в доме наверняка много прислуги.

   Не то, чтобы мне на самом деле было любопытно, просто показалось правильным заполнить хоть чем-то паузу. Хотя рядом с подопечным молчание не особенно тяготило.

   – Захотелось. Готовка успокаивает и помогает чувствовать себя, ну… обычным? Нормальным. Словом, как все. Это ведь здорово, хотя бы немного побыть как все, правда?

   – Правда.

   Духи деревьев так и не ушли, устроили какую-то вечеринку в саду, притащили с собой толпу болотных огней из глубины леса и теперь нагло использовали неупокоенные души в качестве иллюминации.

   – Эти когда-нибудь успокоятся? – поинтересовался немного настороженно Ким Мин Чжун.

   Его чужое веселье точно нервировало.

   – Наверное, – отозвалась я с усмешкой. – Но если они задержатся, нам только на руку. Если заявится кто-то злобный или опасный, такой визг поднимется, что и мертвый услышит и подскочит. Лучшей сигнализации представить себе невозможно.

   Пока снаружи раздавались песни, смех и довольное попискивание. Значит, все спокойно и можно ложиться.

   – Спать будем вместе, – «обрадовала» я Кима, когда мы на пару убрали со стола и вымыли посуду.

    Бедняжка пошел красными пятнами и как-то странно потупился.

   – Но вы… Я… Разве так можно? – залепетал он, намертво вцепившись в кухонное полотенце как в последнюю защиту своей нравственности..

   Вот же невротик.

   – Ради всего святого, не выдумывай себе небылиц. Ты спишь на диване, я – на кровати, просто в одной комнате. Дом слишком большой, а если ворвется кто-то не очень дружелюбный, лучше мне быть максимально близко к тебе.

   Парень покраснел еще больше. Ему точно двадцать четыре? Как будто старшеклассник, честное слово.

   – Эм… Ну, наверное, это нормально. Но все равно мне как-то неловко.

ГЛАВА 5

   Мне с детства было любопытно, могут ли духи видеть сны. C того самого момента, как один из них овладел мной. Потому что с тех пор во сне я видела то, чего никогда не видела, не слышала и даже представить не могла. Мольбы о пощаде, кровь, гул пожаров, вопли боли – все это стало так привычно, обыденно.

   Однако под смех духов деревьев пришли другие видения, странные, непривычные: я смотрела на землю с огромной высоты, словно бы парила на крыльях, свободно как птица. Подо мной проносились горы, сверкающие под солнечными лучами змеи рек, темная зелень лесов. А сверху было лишь дневное светило, дарившее свет и радость.

   Как же было легко… и одиноко.

   – Нерис-щи! Нерис-щи! Нуна!

   Сны имеют свойство заканчиваться самым неприятным образом, особенно если у вас под боком упертый до невозможности сопляк.

   – Да что такое-то? – простонала я, категорически не желая просыпаться. Но кто ж меня спрашивал, верно?

   Пришлось открывать глаза и любоваться на нависающего надо мной парня. Бледный, черноволосый, в темной пижаме, в ореоле лунного света он показался мне страшней, чем я сама в зеркале. Вылитый Мрачный жнец при исполнении трудовых обязанностей. Пробуждение из разряда «хуже не бывает».

   – Вы плакали!

   Да за какие грехи мне такое наказание-то? Ладно, за какие – и так понятно, их накопилось изрядное количество, все и не упомнить.

   – Ну, плакала. Не кричала же. Чего всполошился, ненормальный? Дал бы спокойно поспать…

   Ким расстроенно покачал головой.

   – Ну что же вы так? Если снится плохой сон – нужно непременно разбудить.

   С чего он взял, что сон плохой? Да за последние пятнадцать лет это первое сновидение, которое можно назвать хорошим с точки зрения всех нормальных людей.

   – Ладно. Спасибо за помощь. Давай спать, – проворчала я и попыталась спрятаться от заботливого мерзавца под одеялом.

   Вот уж кто точно кошмар ходячий.

   – Странно… – пробормотал Ким Мин Чжун, который не спешил слезать с моей кровати.

   Странно что?

   Я уселась на кровати и прислушалась.

   – Действительно странно. Тихо. Очень тихо.

   «Слишком тихо».

   Ночью не бывает настолько тихо, это ненормально. Если вокруг все замерло – жди незваных гостей.

   – Кто бы ты ни был, – мрачно начала я, – ты зашел в дом, который я считаю своим. А значит, тебе не поздоровится. Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать. И убивать.

   Наверное, мои слова показались Киму по-настоящему жуткими, потому что он вцепился в мою руку и наотрез отказался оставаться в комнате в одиночестве. Сперва хотела просто съездить этой истеричке по физиономии, тем более, он же сам согласился подчиняться во всем без разговоров. Но уже через секунду сообразила, что стены и двери для духа такие себе преграды. Скорее всего, парню действительно безопасней рядом со мной.

   – Ладно, я уже поняла, без тебя я отсюда не выйду. Руку отпусти только, для нас обоих будет куда безопасней, если обе мои руки окажутся свободны.

   Ким смутился, забормотал извинения, мешая два языка в совершенно невообразимую кашу, но, главное, запястье он все-таки оставил в покое.

   – Идешь следом за мной. И никаких обмороков, – строго приказала я и пошла изучать дом.

   На втором этаже обнаружить ничего подозрительного не удалось, я не уловила даже тени чужого присутствия: ни живая, ни мертвая душа здесь не бродила.

   – Идем проверим первый этаж, – приняла я решение.

   Темнота и тишина давно не страшила, безразлично, когда на тебя нападут – глухой ночью или ясным днем. Все равно придется отбиваться.

   – А, может, не стоит? – жалобно заныл Ким Мин Чжун. – Если там кто-то есть…

   Я пожала плечами, вообще не понимая, из-за чего весь сыр-бор.

   – Если там кто-то есть – ему же хуже.

   Чего ради нужно сидеть в углу как перепуганная до полусмерти мышь? Как бы хорошо ты ни прятался – все равно найдут. Куда проще и приятней пойти и самой найти кого-то. Сожрать. Разорвать на части. Переломать все кости.

   «Убей!»

   Лестница под нами скрипела как-то особенно громко. Стоит взять на заметку: такие вот аккуратные деревянные коттеджики – самый паршивый вариант убежища из всех возможных.

   И почему все-таки настолько тихо? Если духи деревьев кого-то испугались и разбежались, почему мы не проснулись от истошных воплей?

   – Как будто цветами пахнет, – пробормотал Ким Мин Чжун и принялся оглядываться.

   Цветами? Странно как-то в самом деле. Злые духи редко, но приносят с собой запахи, правда, точно не цветов. Гнилая плоть, кровь, дым, застоявшаяся вода – вот что приходит вместе с ними. Духи, что настроены благосклонно к смертным, приносят с собой лишь свежесть.

   – Цветы… – повторила я задумчиво. – Ну что же, посмотрим на них.

   Дом за ночь уже выстыл, доски обжигали стопы холодом. Мне-то что, могу хоть по льду ходить, хоть по раскаленным углям, не человек – супергероиня из комиксов, а вот Ким может совершенно случайно заработать воспаление легких. Интересно, если парень умрет от причин, никак не связанных с потусторонним миром, его семья потребует деньги назад?

   В кухне словно загорелся свет, но не желтый теплый свет лампы, а серебристое свечение, подобное которому мне доводилось видеть прежде при встрече с призраками.

   – Давайте не пойдем туда!

   Я криво усмехнулась.

   – Трусость не к лицу мужчине.

   – Зато мужчине к лицу голова и инстинкт самосохранения!

   Препираться дальше смысла не было, и я просто двинулась на кухню, не обращая внимания на хлюпика. У него все равно выхода нет – побежит следом как козел на веревочке.

   Гостья действительно обнаружилась на кухне. Женщина стояла спиной к нам, судя по всему, на ней был национальный костюм Корё – короткая курточка по грудь и длинная широкая юбка до пола. Черные волосы были убраны в высокую сложную прическу, скрепленную драгоценными шпильками. Одежда незнакомки оказалась не белой – уже плюс. Гневные духи имеют привычку выбирать именно белое. А еще женщина светилась, но не была притом прозрачной. Возможно даже, у нее имелась плоть.

   Однако обычно свечение и плоть не сочетаются, если ты не светлячок или не какая-то флуоресцирующая рыбина.

   – Кто ты? – окликнула я пришелицу, готовая абсолютно ко всему.

   Стоит лишь обратить внимание на потустороннее существо, как оно начнет показывать самые разнообразные фокусы: превращается в какую-то мерзость, меняет пространство вокруг себя, ну, или исчезает. Однако эта незнакомка просто обернулась и посмотрела прямо на меня и Кима. Действительно из Корё. Карие раскосые глаза, яркие губы сердечком, волосы цвета воронова крыла – все как по учебнику. На ее лице играла улыбка, но какая-то странная. Женщина покачала головой и рассыпалась снопом сияющих искр. Спустя мгновение и от этой иллюминации ничего не осталось.

   – Сюрприз, – констатировала я и пошла ставить чай. Нечего сейчас и думать о том, чтобы просто лечь и уснуть: слишком взбудоражена. – У нас где-то были пирожные в холодильнике. Ну, или печенье. Пополуночничаем.

   Обернувшись, увидела, как совершено несчастный парень переводит взгляд с меня на мерно и так завлекательно гудящий холодильник и обратно.

   – Мне нельзя пирожные. Особенно ночью, – вздохнул он расстроенно. – Каждая калория на счету, каждый день физические нагрузки…

   Вот это для меня оказалось действительно неожиданно. Кто бы подумал, что и мужчины-актеры идут на такие жертвы. Я-то наивно считала, только дамам приходится строго блюсти фигуру.

   – Как хочешь, – пожала плечами, не собираясь ни в кого силком заталкивать сладкое, которое сама любила до дрожи в руках, – не смею настаивать. Мне больше достанется.

   – Я только чаю попью с вами. Как-то неспокойно. Наверное, кажусь вам совсем трусливым?

   На самом деле – да, он казался трусливым, но притом я понимала, что нормальные люди не несутся с гиканьем навстречу опасности. Это участь таких сумасшедших как я, ну, еще и тех, кому платят за то, чтобы иметь дело со всяческим дерьмом.

   – Брякнула, не подумав, – словно даже извиняясь, произнесла я.

   Как раз отключился закипевший чайник, можно заваривать.

   – Тебе ведь на самом деле и нельзя переть на рожон. Не суешься первым в пекло – так дальше и делай. Если ты медиум, это совсем не означает, что ты должен быть героем. Медиумы по большей части самые уязвимые и беззащитные люди из всех, – решила немного смягчить тот удар по самолюбию парня, который сама не так давно и нанесла. – Так что не забивай себе голову, ладно?

   Ким передернул плечами и промолчал. Кажется, с утешением вышла небольшая промашка.

   В доме все еще стояла совершенно мертвая, какая-то гнетущая тишина, которая даже мне немного действовала на нервы. На самом деле боимся мы не отсутствия света, боимся мы того, что скрывается в темноте от наших глаз, того, что видит нас, но что не видим мы.

   – Скорей бы уже утро, в самом деле… Но кто к нам заглядывал, а? Что скажешь?

   Ким Мин Чжун растерянно развел руками.

   – Почему я должен знать?

   Чай нам оставили зеленый, с добавкой клубники и мяты. Запах приятный, конечно, но мне больше нравились напитки без отдушек.

   – Потому что она точно твоя землячка, а я с бестиарием Корё как-то не особо знакома. Так что это за девица? Может, хотя бы предположения есть?

   Вручив подопечному кружку с чаем, я полезла в холодильник за сладким. На пирожные страдалец за идеальный внешний вид смотрел алчно, едва не со слезами в

   раскосых глазах.

   – Да съешь уже одно и перестань мучиться, – предложила я Киму, даже позабыв ненадолго о собственной жадности и желании слопать все самостоятельно.

   Почувствовать себя ненадолго демоном-искусителем – это даже немного забавно.

   – Нельзя. Сорвусь же. Всегда срываюсь. Слишком мучное люблю.

   Как не рассмеялась – самой непонятно.

   – У каждой профессии – свои издержки. Живи в муках.

   После незапланированных посиделок проспали мы до полудня примерно, и никому в голову не пришло нас будить. Прекрасное и позднее начало дня – о чем еще мечтать обычной представительнице среднего класса? Некоторым вот еще хочется, чтобы под боком у них обнаружился какой-нибудь милый красавчик. Так у меня и тут практически полное попадание: Ким Мин Чжун находился практически под боком, до него была какая-то пара нервов. Если захочется, можно и руками потрогать – и он возмущаться даже не станет.

   – Проснулись? – тут же спросил подопечный, стоило только пошевелиться.

   Я едва не свернула челюсть в зевке и перекатилась на бок, чтобы посмотреть на Кима.

   Тот был жив, вполне свеж и разве что малость помят после сна. Мама, папа и дедушка с братом будут чрезвычайно рады, что их малыш в полном порядке.

   – С добрым утречком, – продолжая зевать, махнула я рукой парню.

   Того, кажется, что-то смущало: то ли топ моей пижамы, то ли моя разинутая пасть.

   – Я… В общем, хотел завтрак приготовить, но не решился уходить с этажа, пока вы спите.

   Хороший мальчик, послушный. Видимо, не из тех, кого жизнь ничему не учит.

   – Молодчина. Ну, я теперь проснулась, пойдем готовить. Тоже голодная как волк.

   Теперь парень еще больше растерялся, хотя я совершенно не поняла, что опять не так.

   – Ну… А как же душ, причесаться… Вы разве не станете?..

   Кажется, чьему-то мировоззрению сейчас будет больно.

   – Даже зубы не почищу. Пошли на кухню. И не дрожи так, целовать я тебя не стану и даже дышать попытаюсь в другую сторону.

   Завтрак я предпочла приготовить сама, желудок намекал после вчерашней трапезы, что еще немного острого – и у меня просто не будет этого необходимого для жизни органа. Молочную кашу Ким Мин Чжун не то чтобы особо оценил, но покорно съел, пусть и с кислым видом.

   Ничего, молодому растущему организму полезно молоко.

   – А вы никогда не пробовали… ну, провести экзорцизм? – ни с того, ни с сего спросил парень, когда мы уже убирали со стола.

   Из моего горла сам собой вырвался гневный рык, который далеко не сразу удалось прервать.

   – Было такое. Раз пять или шесть. Давно. Еще в детстве.

   Прозвучало, должно быть, достаточно мрачно и многозначительно.

   – Не вышло, значит…

   Я хмыкнула. Настоящий Капитан Очевидность, супергерой всех времен и народов.

   – Как видишь. И после каждой попытки дух устраивал настоящий локальный конец света. В итоге пришлось смириться. И вот уже полтора десятка лет я никогда не бываю одна, дух всегда со мной.

   Бедняга Ким старательно пытался подобрать подходящие случаю слова, но у него явно не выходило. На самом деле, я бы и сама не могла ничего сказать на его месте. «Все будет в порядке», «Одержимость – это вовсе не приговор» – трижды чушь. Ничего в порядке со мной никогда не будет, одержимость в моем случае – пожизненный приговор, да и в целом ситуация… Дерьмовая ситуация, с какой стороны ни посмотри.

   – Не куксись, я уже давно привыкла и притерпелась, – с усмешкой сказала я, расставляя посуду в сушку. – В целом, все далеко не настолько ужасно, как могло бы быть. Доводилось видеть куда более неприятные ситуации.

   К тому же, я все еще жива, а в моем случае это уже чертовски большое достижение.

   После завтрака пришлось стать свидетелем попытки устроить себе тренировку в домашних условиях. Актер ни капли не кривил душой, когда говорил о том, что следит за формой. В пакетах с его вещами помимо всего прочего нашлись гимнастический коврик, гантели и скакалка, при помощи которых он тут же начал заниматься самоистязаниями, пока я блаженно смотрела телевизор: расходиться в разные стороны мы не рисковали. В конце концов, оба прекрасно понимали, духам все равно, в какое время суток являться.

   – О, черт, ты воняешь! – спустя час пыхтения под боком этого чуда современной индустрии развлечений я мечтала только о противогазе. Кто сказал, будто вспотевший мужчина – это что-то привлекательное? Нет, конечно, у паренька проглядывал приятный глазу рельеф мышц, а мокрая майка в целом Киму была к лицу… Но запах!

   – Эм… Извините? Мне некуда деваться от вас. А размяться надо было. Иначе я тут за неделю столько наберу, что в агентстве меня попросту убьют.

   Анекдот ходячий: потомственный шаман и сильный медиум развлекает людей в качестве актера. Еще лет двести назад это назвали бы оскорблением родовой чести. Да и сейчас многие магические династии чураются публичных профессий.

   – А мыться ты как собрался? Сам знаешь, вода – стихия духов мертвых.

   Я уже во всех красках представила, как черные длинные волосы вылезают из водостока, спеленывают Ким Мин Чжуна и утаскивают обратно, в трубы. Возможно, уже по частям. У духов мертвых, особенно если они с востока, привычки… Словом, ничего хорошего в них нет.

   – Не подумал, – смутился подопечный. – Ну, я могу в душе дверцу прикрыть, а вы рядом…

   Я постаралась дышать ровно.

   – А я рядом на крышке унитаза посижу, что ли? – едко поинтересовалась я этого… спортсмена.

   Пожалуй, самым приятным развлечением грядущих нескольких дней для меня станет смена окраски Ким Мин Чжуна с нормальной желтоватой на бурячно-красную. Ну просто настоящий хамелеон.

   – Когда вы так говорите, звучит действительно ужасно, – повинился бедный мальчик, ежась под моим осуждающим взглядом в своей мокрой насквозь футболке. – Но вы можете маску на лицо нанести или пилингом по лицу пройти. Я быстро! Я правда очень-очень быстро!

   Как будто я прихватила с собой какую-то косметическую ерунду, в самом деле. Нет, конечно же, я не забывала об уходе за лицом, но речь вообще-то шла о срочном спасении одного бестолкового иностранца, который вечно влипает в неприятности.

   – Если тебя начнет душить от полноты чувств какой-нибудь призрак, не рассчитывай, что я полезу к тебе в душ. Ясно?

   Ну вот как я на это согласилась? Действительно сижу на крышке унитаза, отпариваю ноги в тазике с горячей водой, пока его высочество торчит в душе, что-то немелодично насвистывая себе под нос. Я старательно не смотрела на просвечивающий через полупрозрачное стекло кабинки силуэт Ким Мин Чжуна. Но… в общем, все это сомнительное великолепие все равно отражалось в зеркале напротив. Сплошное расстройство. Когда же его начнут душить длинные черные жуткие волосы? А то намывание телес меня уже порядком утомило.

   Внезапно до меня дошло, что движения Кима в зеркале какие-то неправильные. Словно короткое видео поставили на бесконечный повтор и пустили весь ряд мне в зеркало.

   – Нет, ну правда? Это даже не смешно, – тяжело вздохнула я и вытащила ноги из тазика, чтобы точно быть готовой ко всему.

   Кима просто душил кто-то невидимый, подняв за шею над полом. Жертва из этого парня вышла просто идеальная: пучил глаза, висел как потрепанная тряпка и даже не хрипел.

   О Создатель, как защищать жизнь человеку, который явно прикладывает максимум усилий, чтобы умереть?! Я сижу рядом! Буквально на расстоянии вытянутой руки! Как можно было хотя бы перегородку не пнуть, скажите на милость?!

   – А ты-то чего молчал?! – рявкнула я духу и бросилась на все еще невидимую дрянь в попытке отбить это воплощение неудач.

   И вот она – розовая мечта всех фанаток Ким Мин Чжуна: я вломилась к нему в душ. Разве что разглядывать эти тощие мослы было категорически некогда: пришлось наощупь хватать пустоту, в попытке сцапать злобную нечисть.

   – Ну вот какого черта ты не помогаешь? Давай уже! – потребовала я у духа, который в кои-то веки решил не особо лезть в мои дела.

   Что вообще происходит? Я не видела духа, я не чувствовала духа… Так какого дьявола?..

   «Магия».

   – Спасибо, приятель, кажется, ты мне ни черта не помог! – заорала я и сделала последнее, что мог медиум в подобной ситуации. Я просто выплеснула собственную энергию в пространство, искренне надеясь, что моя сила закоротит чужие чары. В теории, именно так и должно произойти… Но у меня были паршивые оценки по базовому курсу теории магии.

   – Ну надо же! Сработало! – искренне удивилась я, глядя на грохнувшегося на кафельный пол парня, который судорожно кашлял и всхлипывал, свернувшись в клубок под потоками теплой воды, которой немало досталось и на мою долю.

   – Так, подтирай сопли и домывайся, – велела я, вздыхая украдкой.

   Валяющийся на полу Ким Мин Чжун пробуждал в душе приступ совершенно неуместного в данной ситуации материнского инстинкта. Даже хотелось обнять его, чтобы хоть немного успокоить, но обнимать под струями душа голого мужчину… Это уже завязка фильма для взрослых, честное слово. Не то чтобы смущающе… Но в высшей степени неловко. А он сам вряд ли обрадуется, если к нему прикоснется одержимая без веской на то причины.

   Я снова закрыла дверцу кабинки, но на этот раз предпочла не отводить взгляда от замершего за стеклом силуэта. Ким принялся тут же исполнять мой приказ: он встал, пусть неуверенно, опираясь на стену, но встал.

   – Эй, парень, говори со мной, – окликнула я его, самую малость опасаясь, что кто-то снова решит прибить подопечного, сбив меня с толку.

   Из кабинки донесся такой душераздирающий стон, что я готова была броситься обратно, под воду, подозревая самое худшее.

   – Что такое?!

   Все-таки я посчитала, что стоит уточнить это, прежде чем еще раз лезть к мужчине под душ. Ну, как к мужчине… Технически, он все-таки мужчина. Чересчур худой, слишком миловидный, практически смазливый, но все надлежащие детали на своих местах.

   – В порядке… Насколько вообще можно быть в порядке. Копчик отбил и скулу рассадил…

   В очередной раз убедилась, что Ким та еще королева драмы. Его чуть не убили, а он причитает, что задница болит и личико поцарапано.

   – Ничего в своей драгоценной заднице не поломал? А то перелом копчика – это большая проблема, – на всякий случай решила я проявить некоторое подобие заботы. Надо сказать, по телефону изображать из себя нормального человека с развитой эмпатией было куда проще. В реальности я то с голосом не справлялась, то с выражением лица – словом, мимикрировать под адекватного представителя социума для меня чрезвычайно трудно, почти невозможно.

   – Копчик уцелел. С самооценкой все хуже, – простонал Ким и, судя по звукам, завозился. – Пожалуйста, скажите, что вы ничего не увидели…

   На самом деле, чего я там только не увидела… Да и не просто увидела – рассмотрела в деталях. Но не травмировать же мальчику психику? И так ведь досталось.

   – Хорошо, скажу, – с дорогой душой ответила я, но почему-то Ким снова начал причитать. Видимо, формулировку выбрала неудачную.

   Бормотал под нос Ким проклятья пополам с мольбами, то есть банально ныл, но исключительно на языке корё, наверное, чтобы суть его слов до меня не дошла.

   Когда бедняга выполз из душа, я, не глядя, сунула ему в руки полотенце, позволив целомудренно прикрыть свои чресла. Правда, на этом Ким не успокоился, схватив уже халат. Ей-богу, как непорочная дева в первую брачную ночь.

   – Больше никаких тренировок! – решительно выразила я свою позицию после инцидента в душе.

   Ким Мин Чжун даже не подумал спорить, только потер пострадавшую свою задницу и вздохнул.

   – Спасибо за то, что спасли мне жизнь. Уже в третий раз, – произнес внезапно парнишка, выходя из ванной комнаты.

   На самом деле, слова благодарности удивили меня, сбили с толку. Редко кому приходило в голову говорить мне «спасибо», для изъявлений признательности я была слишком уж страшной, неприятной. Обычно людям проще откупиться от одержимого, чем провести с ним хотя бы одну лишнюю минуту. А семейство Ким от меня откупилось, и достаточно щедро.

   – Вообще, мне уже заплатили за то, чтобы берегла твою шелковую шкурку, – бросила я в спину уходящему Ким Мин Чжуну.

   Он замер и обернулся.

   – Вы дважды спасли мою жизнь еще до того, как моя семья вам заплатила, – напомнил мне актер и как будто улыбнулся.

   Вот что коньяк животворящий делает! Теперь меня и не то чтобы слишком боится, даже разговаривать начал почти адекватно!

   Духи деревьев сегодня уже не спешили веселиться. Только изредка заглядывали в окна и тут же с испуганным писком исчезали, едва только на них кто-то задерживал взгляд. Неужто так испугались ночной гостьи? Но ведь она не пыталась ни на кого нападать. А мой вечный спутник не проявил ни малейшей агрессии, когда мы столкнулись посреди ночи с той странной дамой.

   Кем же она может быть? И зачем пришла? Вопросы, вопросы…

   Попробовала Кима порасспрашивать, понадеявшись, что при свете дня он сможет выдать что-то более-менее информативное, но тот продолжал настаивать на том, что понятия не имеет, кем могла быть ночная гостья. И вот эта непонятность изрядно расстраивала. Сущности потустороннего мира не имеют дурной привычки заявляться без какой бы то ни было причины, уж мне ли не знать.

   – Знаешь, парень, – с ухмылкой произнесла я, когда мы с Кимом уже ближе к вечеру пили чай и смотрели очередную тупую комедию, не мой выбор, разумеется, – у всего происходящего ведь должна быть причина. За тобой из самого Корё заявились духи. Кому и чем ты мог так досадить? Нашаманил что-то не то?

   К фамильярности после происшествия в душе медиум относился уже с обреченным спокойствием. Пусть я и не пыталась как-то проехаться на эту тему, но Ким был достаточно умным малым, чтобы понять – сложно добиться почтения от того, кто видел тебя голым и – больше того – дрожащим от страха.

   – Я не шаман, – обронил тихо парень, даже не глядя на меня. – Медиум. Мы ведь слишком уязвимы для потустороннего мира… Дедушка не рискнул обучать меня, показал только несколько способов защиты.

   Не удержалась и погладила Кима по голове. Четыре года – такая себе разница, наверное, не причина для того, чтобы видеть в ком-то едва ли не ребенка, но почему-то казалось, будто я повидала куда больше своего подопечного.

   К тому же… Я упорно видела в нем саму себя еще тогда, пятнадцать лет назад, когда сама была добычей для каждой духа, встречавшегося на моем пути. И то, что я тогда была всего лишь ребенком, а Ким Мин Чжун – уже взрослый человек, на самом деле ничего не меняло. Не для меня, по крайней мере.

   – Да, для всего потустороннего медиумы как кусок сочного мяса для голодной собаки. Приходится смириться. И защищаться.

   Он только вздохнул и как будто резко изменился. Минула какая-то доля секунды – и Ким Мин Чжун уже распрямился, стал выглядеть куда уверенней и взрослей.

   Руку с его макушки я убрала тут же. Что только нашло, в самом деле? И ведь сама же терпеть не могу, когда беспардонно лезут в мое личное пространство. К тому же для сильного медиума прикосновение одержимой духом, скорее всего, неприятно.

   – Я… Спасибо, но я не напрашивался на жалость. Просто хотел сказать, что у меня не было ни единого шанса что-то сделать не так. Однако спасибо за сочувствие. И понимание. За мою жизнь столько людей твердили «я знаю, что ты чувствуешь», только это каждый раз была ложь. А вы действительно знаете.

   Кивнула. Уж кому знать, как не мне.

   Зло, затаившееся в моей душе, безмолвно внимая, не спешило вмешиваться в наш разговор, хотя обычно дух комментировал едва ли не все происходящее со мной и вокруг меня, пусть и очень коротко, в своей излюбленной манере.

   – И все-таки… – продолжила я задумчиво и отсела от Кима на противоположный край дивана. Так, на всякий случай. – Если дело не в тебе, что изменилось?

   Ким Мин Чжун не будет в безопасности, пока не поймем, что к чему. А если он не будет в безопасности… Я не обольщалась на свой счет и не считала себя высокоморальным человеком, однако бросить великовозрастного, но все-таки мальчишку один на один с его бедами просто не смогу. Потому что смысл был тогда спасать предыдущие разы?

   И, конечно, я вытрясу из его семейки оплату за каждую минуту, что провожу рядом с Ким Мин Чжуном, но это уже частности.

   – Не знаю, – пробормотал медиум и вздохнул. – Если бы знал, наверное, обошелся бы и без вашей помощи.

   Наверное, обошелся бы.

   – Мой… спутник сказал что-то о смерти. Смерти, которую копили много лет, – вспомнила я то немногое, что выдал завладевший мной дух о всем происходящем. – О чем он мог говорить?

   Вариант, что потусторонняя злобная тварь просто решила обмануть, даже не рассматривался. Духам была чужда ложь. Они путали, недоговаривали – такова был их суть, их природа, но не обманывали напрямую.

   – Не знаю. Разве можно вообще копить смерть? Да и если даже ее копили сотни лет, почему вдруг она внезапно решила накинуться на меня.

   – Хотелось бы мне знать, в самом деле, – хмыкнула я и откинулась на спинку дивана. А потом подумала и вообще забралась на него с ногами и развалилась со всем возможным комфортом. – Но если бы мы поняли, в чем изначально проблема, удалось бы помочь тебе раз и навсегда. Потому что если нет…

   Заканчивать я не стала, Ким сделал это за меня:

   – Мне придется провести всю оставшуюся жизнь рядом с охранником.

   Повернулась к парню и многозначительно ухмыльнулась. Тот покосился на меня и слегка побледнел, но вот орать или падать в обморок и не подумал. Привык, притерпелся. На удивление гибкая психика, завидовать впору.

   – Уже не боишься, – констатировала я.

   Ким Мин Чжун развел руками.

   – Боюсь, конечно. Он… Ничего более ужасного и смертоносного не приходилось встречать. Однако менять оболочку это существо явно не собирается. Да и убивать меня он тоже не планирует.

   Разумеется, не собирается. Потому что я не желаю смерти Ким Мин Чжуну.

ГЛАВА 6

Саммерсу я звонила уже глубокой ночью, убедившись, что подопечный точно спит.

   – Билл, нечистая твоя душа, – зашипела я в трубку, то и дело косясь на Кима. Хвала Создателю, дрых он как человек с кристально чистой совестью.

   – Ну что такое, Нерис? – простонал подменыш. Кажется, в трубке доносилось еще и приглушенное женское ворчание. На душе стало светлей и уютней от сделанной гадости, пусть и невзначай сделанной.

   – Ты на кой черт влез Киму в голову? – процедила я. Вслед за злорадством пришло закономерное желание рвать и метать. – Ты хоть знаешь, насколько опасно менять сознание медиума? И мало того, что ты влез, так еще и ничего не сказал мне! Нет, я понимаю, что не гений, но неужели же ты думал, будто через какое-то время не соображу, почему мальчишка перестал падать рядом со мной без чувств?!

   Фэйри расстроенно вздохнул.

   – Нерис, ты хоть понимаешь, что слишком близко к сердцу принимаешь проблемы Ким Мин Чжуна? Тебе не за это платят, в конце концов.

   Упрек заставил чувствовать себя… не лучшим образом.

   «Убей!»

   Предложение мне нравилось все больше и больше.

   – У тебя была проблема – я решил проблему. Ким цел, жив и адекватен.

   Я оскалилась, а потом поняла, что все равно Саммерс далеко и не в состоянии оценить гримасу. Эта мысль почему-то вернула некоторое подобие спокойствия. Да еще и предмет спора начал ворочаться и тревожно вздыхать.

   – Ты мог его угробить, – прошипела я, понизив голос.

   Инспектор расстроенно вздохнул.

   – Да перестань уже. Из-за того, что ты видишь в мальчишке себя, не нужно бросаться такими обвинениями. В конце концов, я не шарлатан, за монету вешающий лапшу на уши прохожим. И уж точно нет моей вины в том, что ты настолько сильно привязалась к пацану.

   Тут сдулись мы оба, и я, и дух. Легко было иметь дело с Биллом Саммерсом и забывать о такой простой вещи: это рыцарь Благой Королевы фэйри, он не может быть слабым или неумелым по определению.

   – Ты верно сказала тогда, великая госпожа Нерис, твоя близость мальчишку просто убивала.

   Саммерс редко говорил серьезно, фэйри вообще могут высмеять что угодно, вот только на этот раз я не слышала веселья в голосе подменыша, его не было ни на гран.

   – Медиумы – такие трепетные существа, чувствуют чужие эмоции ярче собственных, а уж присутствие духов для них и вовсе как постоянная нескончаемая пытка. В особенности настолько сильных как твой... спутник. Я сделал так, как нужно и – чудеса! – никого не убил и не искалечил. Так что скажи дяде «спасибо» и дай ему, наконец, выспаться.

   Уже через секунду в трубке раздались короткие гудки, и я осталась один на один с собственными мятущимися мыслями. Сопящий Ким не в счет, он в этой истории не субъект, а объект… Жалко парня все-таки. Или жалко себя? Саммерс – то еще трепло большую часть времени, вот только порой…

   И, в самом деле, зачем только устроила старому приятелю этот разнос посреди ночи, когда уже совершенно точно понятно, что все обошлось? Дух многозначительно промолчал, что на него не слишком и похоже.

   – Ну и что мне делать с этим несчастьем?

   «Убей».

   Почему-то на этот раз голос внутреннего зла звучал скорее насмешливо, чем действительно агрессивно.

   – Да не поднимется ведь рука. Да и деньги за его сохранность уже получены…

   В феврале светает поздно, так что можно сказать, проснулась я до рассвета и от ощущения чьего-то пристального взгляда. Еще не открыв глаза, решила: Ким Мин Чжуну не поздоровится за то, что пялится вот так, пока сплю. И вообще, это отдает чем-то нездоровым.

   Однако смотрел вовсе не беспокойный подопечный. Ким продолжал мирно сопеть на диване, а смотрела на меня все та же женщина в национальном костюме Корё, что прошлой ночью явилась нам на кухне.

   Она поймала мой взгляд и едва заметно улыбнулась. Еле слышно заворчал злой дух, но напасть он не порывался, хотя обычно и не терпел подле себя других обитателей потустороннего мира.

   Кто она такая? Зачем пришла? Чего хочет?

   – Кто ты? – выдохнула я, резко садясь на кровати.

   Молчание. Гостья только качает головой. Улыбка на ее лице блекнет, оборачиваясь гримасой то ли боли, то ли грусти, у меня всегда возникали проблемы с определением эмоций.

   И снова женщина рассыпалась пригоршней белых искр, отставив меня в самых расстроенных чувствах.

   – С чего бы показываться мне, а? – вполголоса обратилась я к духу. – Она ведь не могла не видеть, что мальчишка дрыхнет без задних ног… Вот уж точно дитя безвинное.

   И снова ответом стало молчание, словно бы и не одержима вовсе. Почему только это чудище делает вид, будто его нет вовсе именно в тот момент, когда я так сильно нуждаюсь в чьем-то рыке?

   И не оставляло ощущение, что во всей этой истории с Ким Мин Чжуном имелся какой-то подвох, нечто неизвестное никому… Будто бы все было предопределено изначально: и то, что звонок медиума перенаправят именно ко мне, и что заберет из метро Кима именно Билл Саммерс, рыцарь Благой Королевы фэйри, и что в итоге Ким Мин Чжун окажется подле меня…

   Никогда не верила в рок, в высшую волю, вот только сейчас…

   – Нуна, вы уже проснулись? – раздалось сонное ворчание Кима.

   Я просмаковала слово чужого языка, которое нельзя было до конца перевести на айнварский. Нуна. Старшая сестра, но не только. Женщина, которая по возрасту годится в старшие сестры и при это достаточно близкий человек. Неудачное слово для нанятого телохранителя, слишком интимное.

   – С чего взялся именовать нуной? – осведомилась я с великим подозрением. Угодить в семейную иерархию Кимов мне как-то не слишком сильно хотелось. – Я всего лишь твой временный телохранитель и…

   Ким Мин Чжун вздохнул как будто с досадой, но ничего не стал отвечать. Или посчитал, я сама должна все понять, или… Да черт его разберет! Этот блаженный точно думает не как другие – нормальные! – люди.

   – Ладно, пойдем готовить завтрак. Сегодня я даже позволю тебе что-нибудь порезать. Но никакого красного перца!

   Физиономия подопечного выражала скорбь и отчаяние, но он смолчал. Впору завидовать его невесте: редко встретишь настолько покладистого мужчину.

   К концу дня меня раздирали на части два совершенно противоположных чувства: желание убить мальчишку за все хорошее и сочувствие. Ким Мин Чжун относился к той людской породе, для которой оставаться взаперти, да еще и ничего не делать – мука хуже смерти. Актер пометался по дому (мне пришлось ходить следом), пытался смотреть телевизор, но что-то не срасталось на этот раз, передачи и фильмы Киму категорически не нравились, с книгами тоже как-то не заладилось, в итоге расчувствовавшийся не к месту Ким Мин Чжун с досадой швырнул электронную книгу на диван.

   В общем, птичка билась в клетке как могла и бесилась из-за того, что исхода все равно нет.

   Когда парень уставился уже на меня, стало как-то не по себе. Вот честное слово, мне, одержимой – и вдруг стало не по себе.

   – Нуна, может, хотя бы прогуляемся? – взмолился подопечный с умильным выражением на лице, но во взгляде стыла решимость человека, готового совершить убийство в случае, если навстречу его требованиям не пойдут.

   «Сломай ему руки?»

   Дух тоже посчитал, что поведение Кима как минимум странное. Но почему-то предложил медиума всего-то изувечить, а не сразу убить от греха подальше.

   – Ну, ладно, давай пройдемся вокруг дома, – согласилась я, посчитав про себя, что это не такая уж и большая жертва. А то сегодня мальчишка швыряет свои девайсы, а через пару дней может попытаться швырнуть уже меня. По крайней мере, он в достаточно хорошей форме, чтобы хотя бы попытаться это сделать.

   В голове раздался издевательский смешок. Ну да, разумеется, Ким Мин Чжуну не под силу причинить мне реальный физический вред, однако не хотелось бы доводить ситуацию до такого исхода, что вред причинять придется уже ему.

   – Спасибо, – буквально просиял Ким. Невольно улыбнулась в ответ, причем искренне, от души. Не то чтобы я не улыбаюсь вовсе, но все знающие меня хором заявляют, что оскал выходит жуткий. Однако Ким Мин Чжун упорно продолжал источать радость, как атомная станция после аварии излучает радиацию. Правда, потом бедняга сообразил, что нам нужно переодеться, чтобы выйти на улицу, а делать это придется в одной комнате…

   Как можно оставаться настолько скромным в таком-то возрасте? Ну ведь гарантированно не может такого быть, чтобы красавчик и популярный актер Ким Мин Чжун не видел за свою жизнь голой женщины.

   – Ты слишком уж серьезно воспринимаешь наше вынужденное соседство, – решила я все-таки наставить парня на путь истинный, когда мы вышли на улицу. – Что ты каждый раз краснеешь и глаза отводишь?

   Ким тяжело вздохнул и всем своим видом изобразил общественное порицание.

   – А вам было бы приятней, если бы я принялся пялиться на вас голую? – уточнил он.

   Я призадумалась над вопросом и ответила со всей возможной искренностью:

   – Да меня бы это вообще не взволновало.

   Ким Мин Чжун после таких слов споткнулся на ровном месте, а потом и вовсе упал на землю под оглушительный хохот духов деревьев. Такие кадры пропадают…

   Помогла бедолаге подняться, даже отряхнуть пыталась, посчитав, что это можно включить в оплаченный сполна Кимами пакет услуг, однако бедолага почему-то вывернулся и отошел подальше.

   – В вас совершенно нет стыда, – пробормотал явно неодобрительно Ким Мин Чжун. – В конце концов, я мужчина!

   Я безразлично пожала плечами.

   – Если твои руки полезут куда не надо, перестанешь им быть. А глаза… Нам в любом случае некуда друг от друга деваться. Так что не забивай хорошенькую головку ерундой, а то вдруг новый сценарий в нее не влезет.

   До самого конца прогулки Ким стоически молчал и даже не смотрел в мою сторону. Словно бы обиделся. На что именно – оставалось только гадать. Ох уж эта его «тонкая душевная организация». Я, в свою очередь, не стала пытаться как-то сгладить ситуацию и помириться с подопечным. В конце концов, у меня-то собеседник всегда имеется, от него даже деваться некуда, это Ким Мин Чжуну приходится дуться в горьком одиночестве.

   «Сопляк».

   Мое внутреннее зло поведение подопечного также не одобряло, однако все еще не настаивало на его немедленном умерщвлении. На самом деле, если бы такой благосклонности духа удостоился хотя бы один из моих немногочисленных ухажеров, у меня бы появился некий призрачный шанс на личную жизнь. Но нет, злобная тварь более-менее приняла исключительно Ким Мин Чжуна.

   И вот несмотря на то, что у меня не было ни единой причины заговаривать первой, сделать это все-таки пришлось.

   Когда мы уже поднимались на крыльцо, я совершенно явственно ощутила, что в доме находится кто-то еще, не дух – живой человек с дурными намерениями. Такое зло я тоже чуяла.

   – Стой, – выдохнула я в самое ухо Кима, схватив его за руку. Тот замер, словно на него заклинание наложили.

   Обиделся или нет – а все одно послушный мальчик, мамина и папина радость.

   – Иди следом и не отставай.

   Выпускать парня из поля зрения даже на пару секунд я закономерно опасалась: он уже доказал на практике, что просто идеальная жертва для всяческих злодеев и чудовищ.

   Войти я предпочла через задний ход, так что пришлось обползать весь дом в полуприседе, стараясь издавать как можно меньше звуков. Если бы дело касалось меня самой, можно было бы и вломиться с парадного входа, а потом устроить террор… Ну, что можно в действительности сделать одержимой? Не так уж и много. Взорвать разве что. Другое дело мой подопечный, он может откинуться в любой момент и от чего угодно. Так что придется осторожничать: все-таки мне заплатили за хранение Ким Мин Чжуна и возвращение его в лоно семьи целиком, а не по кускам.

   Слава Создателю, коттедж содержался в идеальном состоянии, задняя дверь открылась совершенно беззвучно. Уже плюс.

   Киму я сунула в руки стоящую возле двери лопату, припасенную для чистки снега. Плохонькое оружие, конечно, но лучше уж так, чем совсем с голыми руками переть навстречу неизвестности. Правда, парень смотрел на орудие честного труда с откровенным непониманием, готова была поклясться, что ему не приходила в голову такая простая и очевидная мысль – лопатой можно и голову при случае проломить.

   Сама я отправилась на поиски незваного гостя безоружной, пребывая в полной уверенности, что любого голыми руками на части разорву и… нет, человечину я все-таки не ела и не хотела получить еще и этот незабываемый опыт.

   Попавшая в плечо пуля оказалась, надо сказать, большой неожиданностью. Больно и обидно. Со мной многое пытались сотворить за последние пятнадцать лет, но вот стреляли точно впервые.

   Удар оказался настолько силен, что я едва не развернулась вокруг своей оси, плечо ожгло болью, и дух мгновенно сорвался с цепи, собираясь как следует отомстить тому, кто решил покуситься на безопасность оболочки.

   Позади охнул, а потом с отчаянием выругался Ким Мин Чжун. Готова была поспорить, сейчас парнишка решает, кто хуже – неизвестный убийца или известная одержимая.

   – Убить! – прорычал моим собственным голосом дух.

   Пуля, застрявшая в кости, двинулась прочь из тела, подчиняясь воле потусторонней сущности, и с глухим стуком упала на деревянный пол. Меня не убить таким примитивным способом, но – дьявол! – как же больно!

   Нападавшего я буквально учуяла. По запаху раскаленной стали, пороха, пота, который выступил на его коже, когда понял, кто здесь охотник, а кто дичь.

   Ким решил в кои-то веки продемонстрировать разумность и сидел где-то тихо, как мышь под веником. Ни крика, ни даже громкого вздоха. Хотя, может, мальчишка просто вырубился от очередного потрясения.

   «Убей!»

   Нет, лучше взять живьем и отдать полиции. Точней, не полиции даже – Биллу Саммерсу. Уж фэйри точно сумеет вытащить из преступника все, что только можно. Труп окажется далеко не так полезен, как живой подозреваемый.

   Я вылетела на затаившегося за диваном убийцу куда быстрей, чем он рассчитывал. Каким бы образом преступник ни прознал, где находится Ким Мин Чжун, этот тип не в полной мере уразумел, с кем придется иметь дело и на что именно я способна.

   А я способна на многое.

   Выстрелить второй раз мужчине в черной одежде не удалось, я выбила пистолет из рук метким ударом ноги, а потом нежно, практически ласково улыбнулась. Это было именно мое выражение лица, дух тут был не при чем, но подозреваю, гримаса подошла бы и моему «соседу».

   На противника я кинулась, ощерившись почище любого волка. Заорал несостоявшийся убийца, тихонько завопил в своем укрытии Ким, но мне было не до его психологического состояния. Сперва нужно было разобраться с нападавшим.

   – Нерис, я понимаю, ты у нас великая госпожа и все такое, но, честное слово, нельзя было как-то… ну понежней, что ли? – со вздохом щупая пульс наемнику, вломившемуся в наш коттедж, проворчал Саммерс. – Или добила бы окончательно, чтобы уже не мучился. Это было бы человечней, честное слово.

   Даже стало самую малость неловко. Да, перестаралась. Можно было просто вырубить преступника одним точным ударом, а не избивать его с таким упоением. Но, в конце концов, сам же напросился! Он в меня стрелял! До сих пор больно!

   С моим плечом возился лично Ким Мин Чжун, не став дожидаться помощи от кого бы то ни было другого. Вид крови парня вообще не напугал, хотя я была свято уверена, что стоит только Киму как следует разглядеть рану или хотя бы багровые пятна на моей одежде, как он опять свалится в глубокий обморок. Это же самое естественное для него состояние – валяться в отключке.

   Однако на этот раз «принцессе» удалось меня сильно удивить: осознав масштаб трагедии, Ким побледнел, но только сжал зубы и кинулся прочь. Как оказалось, за аптечкой. После же хороший добрый мальчик из уважаемой семьи решительно срезал с меня свитер (поднимать руки мне было больно), поливал рану антисептиком и аккуратно, как будто со знанием дела бинтовал плечо, совершенно не смущаясь видом моей груди в бюстгальтере, а потом и без него (накладывать бинт поверх белья мы оба посчитали неудобным). Честное слово, я только глазами хлопала, не понимая, где же ожидаемая истерика и красные щеки при виде голого женского тела.

   Когда с перевязкой было покончено, Ким Мин Чжун вкатил мне дозу обезболивающего, причем шприц втыкал вполне уверенно, а после сам сходил за свитером и даже чай приготовил для раненой.

   Все это время причина наших неприятностей лежала на полу то ли в обмороке, то ли сразу в коме. Сломанная челюсть, вывих плеча, перелом правой руки со смещением, осколки ребер наверняка пробили легкие… Дух настойчиво предлагал еще и ноги переломать, но я порядком выдохлась, да и рана ныла все сильней.

   – Он мне плечо прострелил, между прочим, – ответила я на все претензии Билла. – Так что получил по заслугам, а убить его – значит, превысить пределы необходимой обороны.

   Потому что била я его, уже разоружив.

   Дэниэлс, который выклянчил у Кима чашку чая и для себя, со смешком сообщил:

   – Поздновато спохватилась, дорогуша. Ты эти пределы и так нарушила. Скажи спасибо, что полиция тебя любит и бережет больше, чем каких-то там наемных убийц.

   Ну да, иначе меня бы уже раз десять привлекли за побои, вандализм, угрозу убийством… И это только то, что удалось вспомнить сходу.

   – Большое спасибо родной полиции, – фыркнула я и тут же поморщилась. Обезболивающее было неплохим, но все-таки слишком сильно дергаться не стоило.

   – Скорую я уже вызвал, – сообщил необычно серьезный и какой-то пугающе взрослый Ким. – Сразу после того, как позвонил вам, Саммерс-щи.

   Подменыш хохотнул.

   – Это же надо быть настолько милосердным: этот тип вас убить хотел, а ты ему даже скорую взялся вызвать.

   Ким Мин Чжун уставился на полицейского с полным непониманием.

   – Скорую я вообще-то нуне вызвал. Сперва я даже не понял, что для нее рана не так уж и страшна. А этот… Мертвеца же не допросишь, верно?

   Надо же, мы даже думаем в одном направлении.

   «Хороший человеческий детеныш».

   Полицейские глядели на моего подопечного с полным одобрением.

   – Ты гляди-ка, слова не мальчика, но мужа, – прокомментировал Дэниэлс и довольно вздохнул.

   Я вопросительно уставилась на Билла, подозревая, что фэйри мог просто добавить Киму пару черт, которые, по мнению рыцаря, просто необходимы настоящему мужчине.

   – Нет-нет, великая госпожа Нерис, – ответил на безмолвный вопрос подменыш. – Это не моих рук дело! Я никуда сверх необходимого не лез!

   После этих слов медиум нахмурился и с подозрением посмотрел сперва на меня, потом на Саммерса, но по сути предъявить ему нам было нечего. Поэтому воспитанный мальчик не стал лезть в бутылку.

   Но если все эти взвешенные, взрослые поступки – сам Ким Мин Чжун, то… ну, хороший такой парень, правильный, была бы другая ситуация, была бы я не я, даже, наверное, попыталась привлечь внимание.

   – А вообще, плохо все это, – подал голос Генри О`Нил, мужчина серьезный, обстоятельный, не чета Саммерсу и Дэниэлсу, у этих детство в заднице продолжало играть и, наверное, до гробовой доски ничего не изменится. – Это же не дух – человек. Значит, вас, голубки, уже рассекретили. Пришел один убийца – жди других. Может ведь найтись и кто-то с выдумкой, не в лоб пойдет – а сразу дом подорвет. Этого даже тебе, Нерис, хватит, чтобы отправиться на тот свет с гарантией.

   Дух недовольно ворчал внутри, но оспаривать слов Генри не стал. Когда тело в долю секунды разрывает на части, никакая регенерация уже не поможет.

   – Значит, надо уходить, – тихо и твердо произнес Ким. – И… Думаю, нуна, нам стоит разорвать контракт. Я вовсе не хочу, чтобы вы пострадали…

   Так. Стоп. Мои деньги! Мой кредит! Я вовсе не собиралась терять свою награду! Сказано – семь дней, значит, семь дней! И он от меня точно не отделается!

   «Контракт нерасторжим!»

   Вот, точно!

   – Видишь ли, – вздохнула я как будто удрученно, – дело в том, что ты каким-то странным образом заключил магический контракт с моим духом. А это не подписанная бумага, так просто не разорвать.

   Значит, я получу их! Я получу свои честно заработанные в прямом смысле потом и кровью деньги!

   Ким как-то сразу ссутулился, словно на его плечи опустили непосильную ношу. Расстроился парень. Но неужели из-за того, что я могу пострадать, защищая его драгоценную шелковую шкурку? Так меня ведь наняли именно для того, чтобы подставлялась ради безопасности охраняемого объекта.

   – Все так, малыш, – покивал Саммерс с чуть грустной улыбкой. – Магические контракты – вещь сложная, раз уж заключен – никуда не денешься. Иди, вещи пока собирай. Поселю я вас на день-два в один скворечник, а там посмотрим.

   «Малыш» в исполнении Билла Ким Мин Чжуна точно не порадовал, он возмущенно зыркнул исподлобья, но покорно потопал в указанном направлении.

   – Вот что это за глупости с «вы можете пострадать»? – спросила я чисто риторически, но Дэниэлс решил, что без его ответа мне точно не выжить.

   – Понравилась мальчику, вот и старается как может. Чего тут непонятного?

   Настолько обалдела, что опрокинула на себя остатки чая. Хвала Создателю не на бинты, да и напиток успел порядком остыть.

   – Артур, я тебя, конечно, уважаю, но сейчас ты спорол такую редкостную чушь… – отозвалась я, оглядываясь в поисках полотенца. Вот оно, родимое. Но джинсы в любом случае придется переодеть.

   – С чего ты взяла, будто это чушь? – с откровенной насмешкой поинтересовался Саммерс. – Ты действительно мальчишке пришлась по душе, вот и пытается продемонстрировать, что он все-таки сильный и зрелый мужчина. Конечно, о какой силе можно говорить рядом с тобой – другое дело…

   Бред какой. Откровенный горячечный бред. Не могу я Ким Мин Чжуну понравиться. Я вообще не могу понравиться адекватному человеку, таких, как я, на подсознательном уровне боятся, даже не зная о «начинке», а Ким о духе не только знал, он еще и видел его. Да, Саммерс подкрутил что-то в мозгах медиума, и того уже не крыло животным ужасом в моем присутствии, но в любом случае он все еще чувствует зло во мне и видит его.

   – Нет-нет-нет, – замотала я головой. – Быть такого не может. Потому что быть такого не может.

   Мужчины переглядывались как будто с сочувствием. Да не может Ким ничего испытывать ко мне!

   – У него невеста, между прочим! – напомнила я полицейским. – Красивая невеста.

   Генри О`Нил только хмыкнул.

   – Ну и где она сейчас? Мальчишка в опасности, убить могут в любой момент. И где его невеста? Уже в Корё укатила, я прав? Высокие отношения, ничего не скажешь. Любовью и не пахнет.

   Никогда бы не заподозрила в возмутительно рыжем, уже начавшем лысеть копе, скрытого романтика.

   – Вот именно. Он в опасности. Не должна же эта… не помню, как там ее звали! В общем, невеста не обязана подставлять свою шею, особенно учитывая, что помочь она ничем не может.

   И снова троица принялась переглядываться.

   – Знавал я одну девушку, – задумчиво начал Саммерс, – вполне обыкновенную, слабую девушку, которая не бросила жениха, хотя его то и дело пытались убить самыми разнообразными способами. Она так любила его, что не могла и помыслить оставить в одиночестве в тяжелый момент.

   Я только глаза закатила.

   – Опять твоя Лиллен Адамс? В жизни не поверю, что такая, как она, проявляла чудеса любви и верности.

   Ну вот, теперь на меня неодобрительно пялятся. А что я такого сказала-то? Не верю в эту Великую любовь, про которую норовят рассказать в любовных романах и романтических фильмах. Она ведь как раз только в фильмах и на экране существует.

   – Вообще, речь сейчас о Ватанабэ Джулии, в девичестве Джулии Беннет, – ответил подменыш. – Но и Лилс не бросила бы мужа в беде. Так что…

   Не знаю, что еще собирался сказать Билл, но, когда лестница заскрипела под Кимом, фэйри резко замолчал. Хорошо бы еще, мне так же резко удалось выбросить из головы все, что копы наговорили. Пусть даже и чушь… Пусть даже и не может быть…

   В груди что-то противно так защемило. Не могло не защемить. Потому что хотелось получить самую малость того, что получает каждая женщина – влюбленность, отношения с каким-нибудь подходящим мужчиной. Не обязательно сказочным красавцем, пусть без выдающихся достоинств… Подошел бы любой нормальный человек, честное слово!

   Но шансов нет. На самом деле, я даже не была до конца уверена, что дух не попытается убить того, кто окажется со мной в одной постели. Чудовище, овладевшее мной, порой отличалось даже какой-то ненормальной ревностью.

   – Я готов, нуна. Ваши вещи тоже собрал. Извините, что влез без спроса, но вам ведь рукой сейчас тяжело рукой двигать.

   Для такого скромника собирать мое исподнее, наверное, было тем еще испытанием.

   – Спасибо, – кивнула я. – Ребята, мы готовы. Саммерс, вези в свой скворечник, мы готовы ко всему.

   Скворечник оказался пентхаусом в центре столицы. Я едва не уронила на пол челюсть еще в отдельном лифте.

   – Саммерс, только не говори, что ты тайный миллионер…

   Фэйри только рассмеялся.

   – Ой, да брось ты. У меня просто есть ключи от квартирки Кан Му Ёна и разрешение его дражайшей супруги Лиллен использовать сие жилье по своему усмотрению в отсутствие хозяев.

   Вот это да…

   – Слушай, – пробормотала я, – познакомь меня с Лиллен Адамс, я тоже хочу с ней подружиться…

   Ким Мин Чжун, разумеется, держался абсолютно свободно, для него пентхаусы были не в новинку. Медиум только попросил передать своему родственнику Кану и его жене благодарности за помощь.

   – Вот только, молодежь, пока не сообщайте клану Кимов, где находитесь, – неожиданно велел фэйри с самым серьезным выражением на физиономии.

   Причина для такой просьбы могла быть только одна, и она не понравилась даже мне самой, что уж говорить о Ким Мин Чжуне.

   – Вы не можете подозревать мою семью! – воскликнул с праведным гневом медиум, сжимая кулаки.

   Разумеется, такой взрыв эмоций не произвел на рыцаря Королевы фэйри никакого эффекта.

   – Вот я-то как раз и могу, – равнодушно отозвался подменыш. – Это ведь не моя семья. Просто сделайте, как говорю, а после посмотрим на результат.

   Как-то все нехорошо складывается. На воду дуть Билл непривычен, уж мне ли не знать, и без причины никого осторожничать не просит.

   – Но Кимы отвалили нехилые деньги, чтобы их младший остался в живых. И гонорар уже у на моем счету. В чем смысл? Да и мне показалось, родственники Ким Мин Чжуна любят. Одна семья, в конце концов.

   Билл развел руками и выразительно покосился на меня.

   – А что же твоя семья? Где она?

   Удар ниже пояса, и крыть было точно нечем. Мой собственный опыт заставил разувериться в безусловной родственной любви. Уже десять лет я была сама по себе, без какой бы то ни было поддержки со стороны родителей.

   – Ладно, ребятки, у меня нет желания обвинять кого-то без веских оснований. Просто давайте чуть перестрахуемся. Я могу и ошибаться, ведь так?

   Ким Мин Чжун выглядел как человек, который испытывает боль. Внезапно захотелось как-то утешить его, успокоить. Разочаровываться в близких – неприятный опыт, не хотелось, чтобы добрый и светлый парнишка испытал нечто подобное на своей шкуре.

   – Хорошо, Саммерс-щи, я поступлю так, как вы говорите, – неожиданно согласился Ким Мин Чжун с тяжелым вздохом. – Я верю своей семье, но людям свойственно ошибаться. Не хочу, чтобы из-за моей веры Нерис-нуна пострадала.

   Вот такая мотивация для поступка окончательно выбила меня из равновесия, а подмигивание Саммерса и вовсе добило.

   – Вот и молодец, – похлопал Кима по плечу полицейский.

   Актер поморщился, но стерпел чужую фамильярность. Видимо, от вспышки бешенства его удерживало то, что Билл все-таки старше.

   – Свои мобильные выключите. Вот, держите мой запасной, он нигде не засвечен. О том, что вы сменили место обитания, Кимам я сообщу сам.

   У Билла Саммерса все как обычно продумано и схвачено.

   Фэйри тем временем продолжал раздавать указания:

   – В квартире можете пользоваться абсолютно всем, но постарайтесь не сломать ничего ненароком. Лиллен, конечно, не разорится, но с гарантией вынесет мне мозг. Парни минут через двадцать закинут вам продукты. Из квартиры не выходить, даже если она горит. В Сети нигде не логиниться. План действий ясен?

   Ким снова вздохнул и кивнул.

   – Спасибо, что выручаешь, Билл, – улыбнулась я подменышу.

   Он только рукой махнул.

   – Да ладно тебе. Ты мой друг, как тут бросить? К тому же, ввязалась ты в эту истории из-за меня и моей подруги… В общем, удачи, ребятки. А я пошел. Если что – сразу звоните.

   Фэйри довел нас до нужной двери, втолкнул внутрь и отбыл восвояси.

ГЛАВА 7

Стоило только оказаться один на один с Ким Мин Чжуном, как почему-то почувствовала неловкость. Это все старперы с их глупыми разговорчиками про симпатии мальчишки. Теперь начало мерещиться, будто и правда смотрит как-то по-особенному, долгим изучающим взглядом.

   – Вы в очередной раз сегодня спасли мою жизнь, нуна, – сказал медиум как-то совсем уж торжественно. Показалось, рот он открыл только для того, чтобы разбить тягостное молчание.

   – Мне за это заплатили, – снова напомнила я парню, чтобы не воображал себе лишнего. Хотя, возможно, уже и так навоображал всякого. – И не переживай слишком сильно. Меня пулей не взять. Даже серебряной.

   – А если в голову? – с опаской уточнил Ким.

   Это он так волнуется из-за моей возможной смерти или из-за теоретической неубиваемости?

   – И в голову – тоже стрелять бесполезно. Все равно оклемаюсь и отправлюсь мстить. Надеюсь, ты об этом не забудешь, если соберешься пустить в меня пулю.

   О, сколько праведного возмущения, сколько обиды в оленьих глазах. Все они сперва говорят, что будут благодарны до смерти, а потом…

   – Я никогда даже не подумаю о том, чтобы причинить вам вред, Нерис-нуна!

   Так расчувствовался, что аж на корё начал лепетать, проглатывая часть звуков.

   – Только не клянись. А то потом неловко выйдет, – равнодушно сказала я. – Пойдем лучше оглядимся в этих хоромах.

   Моего желания как следует осмотреться Ким Мин Чжун точно не понял. Конечно, для него-то подобные квартирки были не в новинку, удивляться уже нечему, а я после своего клоповника пребывала в культурном шоке и едва не лопалась от любопытства. Роскошь просто слепила глаза. Никогда прежде не видела вблизи, как живут настоящие звезды. Оказалось, неплохо так живут, сама бы не отказалась.

   – Тут нечего смотреть, – с равнодушием принца крови отозвался Ким.

   Наверное, сам обретается если не в таком же «скворечнике», то в чем-то похожем. А я словно в сказку попала.

   – Тебе, может, и нечего, а я из среднего класса, мне тут все интересно, – отозвалась я, пялясь на картину на стене. Этого художника я знала, его выставки регулярно в крупнейших музеях проводят, а у мистера Кана его работа запросто в прихожей висит, да еще и в квартире, где хорошо если раз в год на несколько дней кто-то появится.

   Оббежав все углы, я вышла на балкон. Смотреть на город с высоты тридцать третьего этажа оказалось невероятно захватывающе. А вот подопечный к краю подходить не спешил.

   – Нуна, осторожней, это же опасно! И зачем вы через перила перегибаетесь! Нерис-нуна, зайдите внутрь, пожалуйста!

   Вот точно невротик. И чего так паниковать без особой на то причины?

   – У меня хорошая координация, и высоты я не боюсь ни капли, – со смехом отозвалась я. – Скорее уж, высоту я люблю. Все мечтаю с парашюта прыгнуть или на параплане полетать…

   Кима совсем уж перекосило: точно не любитель экстремальных видов спорта.

   – Странные у вас вкусы, нуна. И это всего лишь перила на балконе, который находится на тридцать третьем этаже. У вас нет ни парашюта, ни параплана, и наверняка даже дух не поможет уцелеть, если вдруг упадете и разобьетесь.

   Уходить не хотелось, но слышать нескончаемое нытье Ким Мин Чжуна оказалось просто невыносимо. Было два выхода: заткнуть подопечного или зайти внутрь. К несчастью, бить охраняемый объект было запрещено, пришлось воспользоваться вторым вариантом. Парень выдохнул, только когда за моей спиной закрылась стеклянная дверь.

   И чего так боялся? Тем более, за меня. Всегда любила небо, высоту… А тут даже видом не дали насладиться как следует.

   – То есть у тебя, помимо боязни одержимых, еще боязнь высоты? – уточнила я, даже не пытаясь скрыть насмешки. Хуже, чем есть, в глазах Кима мне уже не выглядеть.

   Медиум покачал головой и для надежности запер балконную дверь.

   – У меня нет боязни высоты, – со странной улыбкой отозвался он. – У меня боязнь неба, Нерис-нуна. Потому что там живут божества, которые в любой момент могут лишить жизни любого из семейства Ким.

   Так мне уже давно не приходилось смеяться. Нет, сразу было видно, что эта «золотая семейка» уверена в своей исключительности, но тут уж явный перебор.

   – А с чего этим вашим божествам вообще есть дело до твоей семьи? – поинтересовалась я не без иронии.

   Парень вздохнул, закатил глаза и буквально затолкал меня на кухню, где принялся заваривать чай. И ведь банку с чаем нашел с первой попытки! Неподписанную. Не знаю, какой он там актер, но кое-каких талантов Ким точно не лишен.

   – Есть семейная легенда, что в древности юноша из рода Ким женился на небесной деве, – произнес с видом матерого сказочника Ким Мин Чжун.

   Я слегка опешила, пытаясь найти в закромах своей памяти что-то о небесных девах.

   – Небесная дева – это фея, богиня.

   Замотала головой, пытаясь уложить в голове новую информацию.

   – Ну, у вас, Кимов, конечно, аппетиты те еще, – пробормотала я. – Обычные женщины уже не годятся – богинь подавай. И что, небесная дева вот так взяла – и согласилась стать женой простого человека?

   Ким Мин Чжун засмеялся.

   – Ну, что поделать, мужчин нашей семьи действительно тянет к исключительным женщинам… А богиня… Тот юноша просто обманул ее. Однажды он увидел, как она с еще одиннадцатью сестрами в облике журавля спустилась к озеру. Там небесные девы скинули свое оперение, приняли людской облик и принялись купаться.

   Кажется, мне уже доводилось прежде слышать о подобной легенде.

   – А потом он украл у богини оперение, и бедняжке пришлось стать женой смертного, – фыркнула я. – Такие сказки в каждой стране рассказывают.

   Ким Мин Чжун посмотрел на меня как будто с укоризной.

   – Так мне до конца историю рассказывать? – проворчал он. – Или не стоит, раз уж вы все эти сказки много раз слышали?

   Честное слово, отчитал как малолетку какую-то.

   – Рассказывать, – вздохнула я.

   Почему-то ссориться с подопечным не хотелось, тем более, из-за такой мелочи.

   – Юноша сжег оперение небесной девы, а она, навсегда потеряв возможность вернуться на небеса, зачахла от тоски и умерла. Потеряв жену, умер через некоторое время и юноша. Вот так все и закончилось. Дедушка говорит, с той поры божества и духи затаили на нас злость. И если однажды какое-то божество увидит человека нашего рода…

   Я украдкой вздохнула, осознав, что вот в этом случае счастливого финала точно не было. А почему-то хотелось.

   – И вот из-за одной сказки кое-кто трусливый боится высоты и неба? – уточнила я, хитро прищурившись.

   Ким Мин Чжун кивнул.

   – Можете смеяться, но вы даже представить себе не можете, сколько Кимов умерло из-за удара молнии со смертельным исходом. Про нас даже шутят уже на этот счет.

   Хотела все равно посмеяться над семейным суеверием этой семейки, а потом… потом взяла – и передумала. В конце концов, мало ли что у них там было в седой древности, может, и правда хватило у какого-то смельчака наглости и смелости умыкнуть небесную бабу в личное пользование, а теперь все родственники огребают последствия по самое не балуйся. В конце концов, сейчас и злые духи – суеверия, с медиумами за компанию, вот только кому, как не мне, знать, что нет ничего более реального.

   Полицейские с продуктами обернулись быстро, снабдив нас таким количеством съестного, что я начала подозревать худшее: к примеру, что через неделю никто у меня Ким Мин Чжуна забирать не станет. Ну, понятно, парня я в любом случае не брошу, если его проблема не разрешится, но видя косвенные признаки того, что так оно и будет… Словом, я начала как-то резко переживать. Особенно потому, что убедилась: медиум действительно смотрит на меня как будто изучающе, со скрытым смыслом, и все это не фокусы некстати разыгравшегося воображения. Даже учитывая мой нулевой опыт в общении с мужчинами – и то заподозрила неладное. К примеру, что так отчаянно смущался собственной наготы и моего присутствия Ким Мин Чжун не только из-за природной зашкаливающей скромности. Смущаются того, кого воспринимают как потенциального партнера… Так выходит?

   Неужели старперы не так и сильно ошибались, говоря, что Ким мной заинтересовался? Да нет, бред. Все это бред, блажь, нужно выбросить из головы. Взять – и выбросить.

   И дух еще как назло замолчал в тот момент, когда его разъяренный рык был бы к месту.

   – Что-то ты, Нерис, раскраснелась вся, – не упустил шанса подтрунить Дэниэлс.

   Щеки действительно пылали так, словно на солнце обгорела.

   И ведь не такой Мин Чжун и тощий, просто жилистый, и мускулы на месте, пусть и нет какого-то там рельефа, так и что…

   Так. Стоп. Не нужно думать!

   – Жарко, – отозвалась я, – нужно отопление отрегулировать.

   Ким уставился на меня с недоумением.

   – Нуна, тут прохладно. Может, вы заболели?

   И тут же кинулся лоб трогать. Заботливый, чтоб его… Щеки уже начали буквально пылать.

   Полицейские тихо посмеивались, они-то отлично знали – меня хоть в тундру голышом выпускай, все равно даже не чихну после.

   – Да все в порядке, – принялась я отбиваться от излишней заботы.

   Вот довели же до того, что самой стало неловко из-за проживания с мужчиной под одной крышей.

   – Одержимые не болеют, мальчик, не переживай так за Нерис. Она крепче всех, кого я только знаю в своей жизни, – пояснил Артур. – Ладно, молодежь. Мы пойдем, а вы тут ведите себя хорошо.

   Когда за мужчинами закрылась дверь, Ким пробормотал:

   – Они сами знают, насколько это двусмысленно звучало?

   – Так на это и был расчет.

   Снова смотрит. Взгляд медиума я чувствовала постоянно. А дух – молчал. Просто молчал и ждал, непонятно чего. Эта тишина показалась такой неловкой, что я просто сбежала в кухню под предлогом готовки. Ким, воспитанный мальчик из хорошей семьи, пошел следом. Помогать.

   А предлога выставить его у меня не было! Да и страшно оставлять его без пригляда.

   Опять никаких шансов побыть одной…

   До самого вечера Ким болтал за двоих, рассказывая историю всей своей жизни пополам с актерскими байками. Парень разом болтал и на айнварском, и на корё, махнув рукой на попытки придерживаться одного языка. Звучало забавно и отлично отвлекало от всяческих компрометирующих мыслей. По большей части отвлекало.

   Так я узнала, что тот молодой человек, который являлся ко мне в составе семейной делегации, действительно старший брат Ким Мин Чжуна, он всегда был более серьезным, более успешным… Просто – более. Но почему-то обручиться заставили первым именно Мин Чжуна. О невесте мой подопечный говорил сухо, сдержанно, без всякого признака романтической влюбленности. И – вот ужас! – меня это почему-то только радовало.

   – А что не так с невестой? – уточнила я с недоумением. – Красотка. И наверняка породи… то есть из хорошей семьи. Что вам в Корё еще от женщины нужно?

   Мин Чжун поглядел на меня с неодобрением.

   – Ничего. Но для меня – так себе причины для помолвки и тем более свадьбы.

   Разговор пошел совершенно не в то русло.

   – А вы, Нерис-нуна? У вас есть кто-то особенный?

   «Есть!»

   Я в ответ на это заявление наконец давшего о себе знать духа только с облегчением рассмеялась.

   – Мой «особенный» всегда со мной, – ответила я и принялась накрывать на стол.

   Пока возились с готовкой, Ким то и дело с тоской смотрел на красный перец, но я успевала вовремя давать ему по рукам.

   «Не я».

   Услышав очередную реплику злого духа, я чуть не выронила на пол тарелку из тонкого фарфора. Нет, так, конечно, Лиллен Адамс и ее мужа не разорить, но вряд ли хозяйка обрадуется тому, что кто-то уничтожает ее утварь.

   – Нуна, что?.. – тут же бросился ко мне медиум.

   Я резко выставила руку, останавливая его.

   – Что значит, «не ты»? – обратилась я к «соседу», напряженно ожидая ответа. Которого могло и не быть. Злой дух общался иначе, чем люди, и мог просто проигнорировать вопрос.

   «Особенный есть. Не я».

   Вот и что несет? Как будто у меня может кто-то быть…

   – У меня нет никого особенного, – безнадежно произнесла я и продолжила расставлять тарелки.

   Дух сморозил глупость. Я одна.

   Ким Мин Чжун как-то незаметно подобрался вплотную и прикоснулся к плечу.

   – Все будет хорошо, Нерис-нуна.

   Знакомы без году неделя, но что-то в нашем общении точно пошло не так, не задалось, точней, слишком уж задалось.

   – Давай уже поедим и фильм какой посмотрим, что ли, – вздохнула я.

   Ох уж эти иллюзии, как они отравляют жизнь беспочвенными надеждами.

   На ночь мы с подопечным устроились на супружеском ложе Лиллен Адамс и Кан Му Ёна. Оно оказалось настолько большим, что по моим прикидкам могло вместить футбольную команду вместе с тренером. Причем никто из них не столкнулся бы друг с другом.

   И все равно казалось, будто мирно сопящий Ким Мин Чжун лежит слишком близко, дышит слишком громко и, вообще, его стало слишком много в моей жизни. В итоге заснуть не удавалось, сколько бы стад овец ни пересчитала. Я осознала, что со мной в одной постели находится молодой, вполне привлекательный мужчина – и эта мысль упорно не давала покоя. Как и то, что дух милостиво позволял медиуму приближаться ко мне, касаться… Обычно «сосед» выходил из себя на любую попытку приблизиться, и порой это оканчивалось для окружающих самым плачевным образом.

   – Ему-то почему все можно? – возмущенным шепотом обратилась я к внутреннему злу. – Разве так уж сложно вести себя как обычно, а? Как было бы проще…

   Дух снова молчал, будто его и не было вовсе. Вот же предатель. Еще один предатель в моей жизни.

   Внезапно в комнату будто влетел светлячок. Пара мгновений – он вспыхнул как звезда и обрел очертания уже до боли, можно сказать, знакомой женской фигуры. Опять явилась. И опять же будет молчать.

   Сияющая призрачным светом красавица смотрела мне прямо в глаза и грустно улыбалась. Потом на мгновение ее взгляд скользнул в сторону Мин Чжуна и снова вернулся ко мне. Стало быть, она воспринимает физическую реальность. Уже хорошо.

   – Кто ты такая? Зачем приходишь? Да назовись, наконец!

   Очень хотелось как следует наорать на незваную гостью, но приходилось ругаться исключительно шепотом, чтобы не побеспокоить мирно спящего медиума. Пришелица то ли не слышала меня, то ли отвечать не желала… В общем, никаких подвижек в нашем общении не наблюдалось. А потом мерзавка и вовсе исчезла, словно и не было никогда, только тонкий запах цветов остался как напоминание о визите потустороннего существа.

   Я выругалась, должно быть, слишком громко, потому что Ким заворочался и сонно забормотал что-то неразборчивое.

   – Спи уже, спи, – шепнула медиума и, подобравшись к нему вплотную, поправила одеяло.

   На балконе был дух. Он стоял и смотрел через стекло абсолютно черными глазами на Кима и меня, но внутрь входить категорически не хотел. А я в свою очередь не хотела выходить на балкон. Не из-за страха или еще чего-то: просто дух был совершенно сыт и в бой не рвался, а я не рвалась на балкон, потому что снаружи шел снег, было холодно и, вообще, лень. Да и плечо продолжало ныть, не сильно, но раздражающе. Такой вот статус-кво.

   – Он вообще уйдет отсюда? – время от времени нервно спрашивал Мин Чжун и принимался ходить по комнате.

   Я пожала плечами.

   – Уйдет, или войдет внутрь. Какая разница? Не трясись так, я в любом случае не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Не дергайся.

   Парень возвел очи горе и что-то пробормотал под нос. Недоволен, но чем именно – непонятно. Злой дух тоже был недоволен. На этот раз к нам в гости заявилась не рядовая покойница какая-нибудь в белом, а практически демон, смуглый до черноты, клыкастый. Он сидел на перилах и злобно скалился, давая понять какой он большой, сильный и страшный.

   Но все понимали, что я и сильней, и страшней.

   – Мне что, пойти на балкон и разобраться, чтобы ты успокоился? – тяжело вздохнула я и посмотрела на подопечного с такой жалобностью, которая мне в обычной жизни свойственна не была.

   Самое смешное, Мин Чжун, который видел, какое я на самом деле чудовище, на несчастные глаза повелся мгновенно и заверил, что ни в коем разе не хочет, чтобы я выходила, мерзла и дралась с кем-то на балконе, который, как известно, ужасно опасное место.

   – Просто раздражает, – вздохнул он. – Но вы ранены, вам нужно отдыхать и выздоравливать.

   Я уже открыла было рот, чтобы подробно объяснить, что и в нынешнем состоянии с простреленным плечом я все еще сильней, выносливей и злей большинства людей, а потом как-то сдулась. Не так уж и часто по отношению ко мне проявляют заботу, чтобы запросто от нее отказываться.

   – Хорошо, буду пока отдыхать и выздоравливать. А если тот, – я кивнула в сторону балкона, – решит сунуться, мы его сожрем.

   «Сожрем».

   Хотя бы по этому вопросу у нас с духом было полное единодушие.

   Правда, можно было еще и попробовать поговорить с тем чудищем на балконе: если у него хватило ума не нападать с нахрапа, может, он пригоден для полноценного диалога. Ну а если нет – уничтожить тварь всегда успею.

   Но на холод все равно не хотелось. Ким достал мне плед, обложил подушками и вручил чашку чая с пирожным. Какие уж тут злые духи или демоны, скажите на милость? Нет, только покой и какие-нибудь детективы по телевизору.

   – Странное существо, – пробормотал Ким, когда на улице уже стемнело, начал падать снег, а демон все также продолжал сидеть на балконе, кажется, не собираясь ни исчезать, ни проявлять хоть какую-то агрессию.

   – Для людей все потусторонние существа странные, – отозвалась я и тихо вздохнула. – Одержимые же понимают все.

   Ким пристроился рядом и ни с того ни с сего брякнул:

   – Вам нужно попробовать хотя бы еще один раз провести экзорцизм, Нерис-нуна. Я понимаю, вы уже сжились в какой-то мере, свыклись… Но вы сможете прожить долгую и счастливую жизнь без такого соседства.

   Все-таки у мальчишки явные суицидальные наклонности: как можно вот так, зная, что дух отлично слышит и может дать сдачи за одну только мысль, что от него можно взять – и избавиться.

   Я уже приготовилась к тому, что придется сдерживать взбесившегося «соседа», но он против своих обыкновений только зарычал. Да, проникновенно, да, пугающе, да, этот рык вырвался из меня и довел Ким Мин Чжуна до нервного тика, однако больше никакой агрессии не было.

   Злой дух спустил моему подопечному то, за что другим кости ломал.

   – Нуна, вы что-то побледнели и замолчали… – пробормотал медиум, а потом с озадаченностью наблюдал, как из моих рук выпали осколки уже опустевшей кружки.

   Все-таки я попортила Лиллен Адамс посуду…

   – Иди спать, – тихо попросила я Кима. – Будь умницей, почисти зубы и ложись спать. Меня ждать не стоит.

   Мин Чжун посмотрел на меня странным долгим взглядом, а после выпалил:

   – Я не ребенок!

   Но, что характерно, чистить зубы пошел, и, помимо этой фразы, протестовать больше не стал. И даже спать лег, как я и просила. Потянулась было одеяло поправить, так, понасмешничать самую малость собиралась, но напоролась на такой взгляд, что чувство юмора захрипело и сдохло. Нет, сверкать глазами никто не пытался, да и чего мне, собственно говоря, этого паренька бояться? Если нужно будет – каждую кость смогу сломать и даже не вспотею. Ким Мин Чжун напрашивался точно не на драку…

   Кажется, Билл ему что-то в мозгах слишком перекрутил – вот резьба-то и треснула.

   – Что бы ты ни задумал, не надо, – строго сказала я и на всякий случай отошла