Оглавление
АННОТАЦИЯ
Вот уж не думал, что так скоро попаду в Имперскую армию, да ещё буду служить в ней в качестве обычного пехотного Вани. Видимо не зря говорят, что человек предполагает, а бог располагает. И вот теперь в составе третьей роты, неизвестного пока мне полка, я попал на войну. Впереди Проклятые земли. Оттуда наступает нежить. Позади Пограничье. Там спешно возводится новая Стена, что позволит ликвидировать Прорыв тварей и снова отрезать Проклятые земли от Империи. А посередине мы, и задача у нашей роты проста как перпендикуляр – не допустить прорыва тварей через наши позиции, пока сзади не достроят Стену.
ГЛАВА 1
Солдат спит, а служба идёт!
Народная мудрость
Новая Стена. Досмотр обоза.
Я открыл глаза и принялся разглядывать усыпанное звёздами небо Эйнала. Ночные тучи ушли, и открывшаяся картина неба завораживала, заставляя душу трепетать перед величием вселенной. Красиво. Осенью здесь, как и на Земле, звезды наиболее яркие, сочные и такие же холодные. Особенно притягивает взгляд плотное скопление звезд на южной части небосклона, укутанных легкой еле уловимой малиновой дымкой. На Земле такого нет, а здесь, пожалуйста, любуйся. Что это такое: созвездия, галактика, атмосферные явления или ещё что-то – я не знаю, из меня астроном, как из эльфа некромант, но что красиво, то красиво – этого не отнять.
Вдоволь налюбовавшись звёздами, я сел, свесив ноги через борт стоящей телеги, и с прогибом потянулся, хрустя и щёлкая суставами. Затем огляделся по сторонам, размял затекшие мышцы шеи и по привычке провел рукой по голове в попытке выровнять короткий, непослушный ёжик волос. Не тут-то было – от волос ничего не осталось. Что за фигня? Ах, да, сгорели. Брови с ресницами кстати тоже. М-да. Неплохо мы этой ночью зажгли. Особенно я – можно сказать, что горел на работе! Ну, и ладно. Главное, что живой остался, а остальное приложится. А волосы – не беда, мне тут не по девчонкам бегать, отрастут.
Итак, что же у нас произошло, пока я так бессовестно дрых? Хотя, если сказать по правде, то последние полчаса я кемарил и лишь изредка открывал глаза, всё больше прислушиваясь к происходящему вокруг стоящего на месте обоза.
Ночь почти позади. Далёкий горизонт звездного неба понемногу алеет, разбавляя краснотой успевшие надоесть чернила осенней ночи. На траву выпала роса, и оглушительный стрёкот цикад наконец-то стих. По округе не торопясь растекается молоко тумана, заполняя тёмные низины липкой пеленой сырости. Обоз все также стоит на месте. Со всех сторон, вдоль него слушаться покрикивания и распоряжения снующей туда-сюда стражи.
М-да, ничего не изменилось. С тех пор, как наш малый отряд нагнал ротный обоз, и наша телега пристроилась к нему замыкающей, мы всё также топчемся на месте. А что делать? Досмотр, как много в этом слове! Почти по классику.
До рассвета осталось не больше часа и сейчас в свете факелов наш обоз проверяют, прежде чем выпустить за новую ещё не до конца достроенную Стену. Я бы даже сказал, что обоз шмонают, поскольку на проверку это мало похоже, больше на шмон. Мало того, что впереди оборудована площадка для досмотра, так ещё вдоль телег туда-сюда передвигаются как стражники с магами, так и церковники, норовя сунуть свой нос, куда только возможно. И если им что-то не нравится, то они заставляют обозников сгружать всё с телеги на землю, а потом, перетряхнув солому на дне телеги, лезут в каждый мешок, прежде чем разрешить его обратную погрузку. Народ от этих Верещагиных, которым понимаешь, за державу обидно - уже стонет. М-да… Как там опять же у классика? Этот стон у нас песней зовётся? Бывает. Куда там плачу Ярославны до стенаний вымотавшихся после перехода людей, но «таможня» неумолима, гвозди бы делать из этих людей! Похоже, что в обозе это осознали уже все. Даже я пару раз просыпался, когда разговоры шли на повышенных тонах и с интересом наблюдал за царящим вокруг бедламом. Вот и сейчас очередные уговоры, и воззвания к совести проверяющих постепенно стихают, разбившись о стену равнодушия, как волна о волнолом. Им на смену приходят мат и кряхтение обозного люда, скидывающего груз с телег и забрасывающего его обратно.
Я сладко зевнул во всю ивановскую, почесал пузико, которого давным-давно не стало, и снова принялся с тоской взирать на происходящее. Эх, сейчас пожрать бы…
В животе завыло так, что находящийся рядом с телегой Рик испуганно шарахнулся в сторону и вцепился в рукоять меча.
Вот, вот, и я о том же! Чувствую себя головным волком в пустом зимнем лесу!
Желудок решив, что его никто не услышал и не оценил страданий, взвыл ещё раз, в надежде, что про него вспомнят и ему что-то обломиться. Как же жди, здесь армия, а не санаторий! Здесь быстро научат строем ходить и безобразие нарушать. А ещё здесь, как и в любой армии - наказывают невиновных и награждают непричастных.
Между тем, десятник, поняв, что это был за звук, укоризненно покачал головой. Подошёл ближе, запрыгнул на телегу рядом со мной и, достав из кармана пару яблок, протянул их мне.
- Угощайся, - сказал он, вынул из другого кармана штанов ещё одно яблоко и вцепился в него белыми ровными зубами, откусив за раз почти половину.
Отец родной, кто же ещё обо мне позаботится кроме тебя!
Спустя пару секунд мы хрустели и чавкали уже дуэтом.
Жизнь понемногу налаживалась, заиграла красками, и я с интересом стал наблюдать за происходящим дальше. Ну-ка что тут у нас?
О! Святоши!
Снующие вдоль телег церковники – это вообще отдельная песня. Эти, смотрят на всех, как на врагов народа. Похоже, что подозревают в каждом резидента Проклятого.
Ну да, ну да, работа у них такая!
Будь их воля и имейся необходимые ресурсы, мы бы все сейчас читали местный вариант «Отче наш» и проходили проверку на лояльность Единому. Но ресурсов у них мало, а держать нас здесь несколько дней, никто не будет. Вот и выдергивают церковники народ для проверки выборочно. Как схохмил не отходя от кассы приколист: «На кого бог пошлёт!».
Принципов отбора святошами кандидатов для проверки я не понял, но главное, что сам не попал в число приглашенных. Тех отвели в отдельно стоящую караулку, для вдумчивой проверки. Не то что бы я опасался попасть в их ряды, нет. Просто устал, как собака, ночка выдалась та ещё, колготная. Тёмными делами я не замаран. Фон осколков, вернее крупиц уничтоженного мной тёмного артефакта, лежащих в нагрудном кармане рубахи под кожаным доспехом такой ничтожный, что церковникам его не уловить, пока не отдам осколки им в руки, чего делать естественно не собираюсь. Так что проверки мне опасаться не стоит. Бежать же самому к святым отцам на встречу, с рассказом, откуда эти осколки у меня появились - повременю. Не время и не место. Эти сразу выдернут из строя и «пригласят» в комнату для «душевных» бесед. А я пока как-то не горю желанием повисеть на дыбе и испытать на себе остальные прелести такой «исповеди», так что помолчу лучше в тряпочку. Глядишь, целее буду.
Сказать откровенно, причины для такого поведения у встречающих наш обоз имелись. Ещё как имелись, нам ли этого не знать, после событий сегодняшней ночи! Отряды тёмных слишком активировались в последнее время в Пограничье. Уничтожили несколько обозов и личный состав нескольких рот. Что ни день, нападают на строителей Стены, тормозя стройку и подвоз материалов. Суки. Совсем страх потеряли. Хозяйничают здесь, как у себя дома.
Не знаю, кто у тёмных главный, но голова у него на плечах есть, к сожалению. Диверсионную войну он организовал хорошо. Встанет, к примеру, обоз, на ночевку после тяжелого дневного перехода, а темные с отрядом нежити тут как тут. Местность они изучили отлично, все подходы им известны, поэтому даже внешняя стража не всегда помогает их обнаружить. Тактика же у таких отрядов убийственно проста и эффективна: молниеносный наскок и быстрый отход. С начала в дело идёт магия, а следом атакуют твари, добивая тех, кто выжил. Потом поджог обоза и уход в леса, с расстановкой ловушек по следу. А из лесов попробуй их выковырни! Это Пограничье, мать его, здесь есть, где затеряться. Да и не выходило ничего хорошего из таких преследований. Тут специалисты нужны, волкодавы! А где их взять? То-то и оно! Ресурсы Империи не бесконечны: рубежи за новой Стеной в Зоне удержи, стройку всем необходимым обеспечь, охрану и патрулирование организуй, да ещё и остальную Стену на всём протяжении нужными ресурсами обеспечь. Как людскими, так и материальными. Мама! Тут никаких волостей не напасешься. А ещё – время, время, время… Остается только удивляться - как ещё держимся?
Как нам сообщили на наш недовольный ропот на действия стражи, на прошлой неделе, среди обозников затесался тёмный колдун. Шёл себе по тракту путник, шёл, да и напросился в догнавший его обоз. Те придур… э-э, не совсем умные люди взяли его с собой. На свою голову! В момент проверки церковники его выявили, но он успел активировать имеющийся при себе артефакт, когда понял, что уйти не удастся. Думаю, что продолжать не стоит. И так понятно. Артефакт оказался мощным. Выживших пересчитывали по пальцам одной руки. Вот так вот!
Блин, да что ж так-долго-то? Я даже выспаться успел. Так вымотался, что, по словам скалящего зубы Рика, храпел, как полковая лошадь после недельных скачек. Кстати, наверно, поэтому церковникам я и не был интересен, когда они отбирали кандидатов для проверки. А что? Логично. Раз человек в разгар такого дела спит, как младенец, то совесть у него должна быть чиста.
Я поёжился от предрассветной сырости и, спрыгнул с телеги на землю. Позевывая и подвывая, отошел в сторону, чтобы не мешать очередной проверке и принялся разминать затёкшее тело, поглядывая за действиями местных. Они меня, кстати, тоже отслеживают.
Помахав немного руками и разогнав кровь, сделал несколько наклонов и пару раз присел, проверяя экипировку. Норма. Кожаная кираса сидит хорошо, спускающаяся ниже юбка из разрезанных полос кожи практически не стесняет движений. Старый доспех лежит в телеге. Собственно, его теперь и доспехом-то назвать сложно. Прогорел местами почти насквозь, но имущество казенное, не выбрасывать же. Может сгодиться ещё для ремонта. Сдам по приезду, а там пусть интендант в гарнизоне разбирается.
«А тебе чего не дай, на тебе всё горит! Что в Академии с мантиями, что в армии с доспехами, результат один! Там от тебя комендант плакал горючими слезами, обзывая растратчиком. Здесь скоро интендант рыдать будет. Ведь ты же на одном доспехе не остановишься! Правда?»
Вот шиза вредная!
Увидев, как закончив с проверкой нашей телеги, стражники уходят обратно, я запрыгнул обратно на своё место, где принялся заново обустраивать себе лежбище. Армия во всех мирах одинакова и учит только одному – солдат спит, служба идёт. Пока есть возможность нужно отсыпаться. Когда удастся придавить щекой подушку в следующий раз – неизвестно.
Свернувшись калачиком, чтобы было теплее и, накрывшись от рассветной влаги куском пыльной холстины, я закрыл глаза и стал вспоминать события уходящей ночи…
***
Ночевку, как и предсказывал Рик, отменили.
Пока остановились на краткий отдых, командир приказал перетряхнуть весь магический арсенал роты и выдать всё, что может пригодиться этой ночью. Даже мне разрешили сунуть свой любопытный нос в закрома Родины. М-да-а... Перетряхнули! Вытряхнули! Умилились!!! Слёзы конечно, но теперь хоть десятники и два десятка солдат обзавелись простенькими амулетами магической защиты. Толку с них немного, но одно простое заклинание они отразят. Обнаружился даже десяток амулетов Огненной стрелы – одно из простых заклинаний стихии огня. Их тоже выдали десятникам.
Как я и думал, мы - я, Спок и Рик, оказались экипированы лучше остальных. Артефакты моего изготовления, если и уступят защите того же Бариса или командира роты, то не на много. Спасибо за это профессору Брауну, подтянувшему меня в делах артефакторики. Также низкий поклон разыгравшейся в последние дни паранойе, активно подогреваемой шизой. Благодаря этому сейчас у каждого из нашей тройки, имеются при себе несколько артефактов различного назначения, в том числе и атакующие. Думаю, что если встретимся с тёмными, то несколько минут продержимся. Всё-таки маны при наполнении я не жалел.
Сразу после ужина рота, подгоняемая десятниками, построилась в шеренгу по двое – стандартное построение (на марше в пять человек). Вышедший к народу командир, в ясных и доступных каждому выражениях обрисовал ближайшие перспективы. Всё, оказалось печально, как ранее мне и сообщил Рик. Рассчитывать на то, что пронесёт, и тёмные не заинтересуются нашим обозом - не приходится.
Убедившись, что его посыл достиг наших ушей, командир приказал немедленно сворачиваться и выступать, ввернув напоследок парочку наиболее красочных загибов. Особенно мне понравился отрывок, в котором барон весьма подробно описал предмет, на котором он видел всех тёмных с их ближайшими родственниками.
Народ, с трепетом внемлющий гласу командира, проникся. Все согласились, что лучше быть живым и уставшим, чем отдохнувшим, но мертвым. Поэтому быстро собравшись, обоз двинулся по тракту дальше, стараясь поскорее покинуть Пограничье.
Эх! Застань нас сообщение о нападениях на обозы на пару дней раньше, можно было бы остановиться и подождать. Объединились бы с другими прибывающими обозами и двинулись в путь вместе. К сожалению, мы уже зашли далеко в Пограничье. Фактически нам остался последний рывок по самым опасным местам, и к полудню мы будем у Стены. Ну, если повезёт, конечно!
***
Я поднял левую руку открытой ладонью назад, останавливая группу идущих в темноте позади меня людей. Судя по скрипу песка и камней под ногами, «молодой» опять не внял команде и продолжает идти вперёд по дороге. Да сколько можно-то? Мне что теперь голосом каждый жест дублировать, специально для тех, кто на бронепоезде? Их и так не очень много – чуть больше десятка, а он всё никак их не запомнит.
Спустя пару секунд раздался хлесткий звук подзатыльника, прилетевший прямо в кожаный шлем недотёпе. Хм…. Интересно кто так зарядил в бубен проштрафившемуся за моей спиной солдату? Спок? Или это Рик помог?
Ага, понятно. Судя по обиженный шепоту у «молодого» разрядился амулет Ночного зрения. Хм, как бы мне сейчас также по шлему не прилетело. Проверка амулетов была на мне. Хотя нет, не прилетит, этого солдата в последний момент привёл Спок, когда времени на проверку уже не было.
Ладно, не отвлекаться.
Увеличиваю радиус действия амулета, в который вплетено заклинание Сетей. Отметок нет. Значит, мне показалось - за теми деревьями чисто. Тёмные без нежити в засаде сидеть вряд ли будут. Для наблюдателей это место тоже не подходит. Перед ним поворот и дорогу с него не видно.
Делаю новое движение рукой, означающее, что можно двигаться дальше. Подошедший Спок передаёт мне амулет «молодого». Ладно, буду «заряжать» на ходу.
Жаль я не знаю заклинаний для поиска живых существ. Это бы нам сейчас сильно помогло. Вернее, знаю одно, но только оно относится к магии Крови и не имеет постоянного принципа действия. То есть резанул себе руку, проверил зону вокруг себя и на этом всё. Если хочешь узнать, что там по дороге дальше, то сместись на пятьдесят-сто метров и пускай себе кровь снова. Пару раз я его смогу применить, если уж совсем приспичит, но не больше. Значок почетного донора мне сейчас ни к чему. Вот попадутся «удобные» места, где я бы сам выставил наблюдателей, там и попробую это заклинание.
За моей спиной раздался негромкий шёпот. Это Рик на ходу связался по амулету с сотником и доложился, что дорога чистая. Пока. Идём дальше.
В составе нашей группе, что выполняет функции разведки, четыре человека. Конечно, хватило бы и троих, меньше народу - меньше шума, но Спок в последний момент включил в состав своего протеже. Ха-ха, теперь вот воспитывает. Хотя…, а где ещё ему набираться опыта, как не в таких условиях. Не в обозе же?
Кстати, между нами и обозом есть ещё один дозор, а сам обоз сейчас медленно тащится метрах в трёхстах позади нас, сообщая тележным скрипом всей округе о своем местонахождении. Смазочный материал – деготь или что там ещё (я не вникал) закончился ещё два дня назад. Печалька! Тёмным никакие поисковые заклинания не понадобятся, чтобы нас обнаружить. А зачем они им, когда тут в режиме онлайн идёт такая звуковая трансляция на всё Пограничье? Нас сейчас только глухой не слышит! А самое обидное, что сделать ничего нельзя. Не бросать же обоз! Вот мы и выдвинулись так далеко вперед, чтобы попытаться обнаружить засаду. О-о, слева вроде есть съезд на старую дорогу. Или мне кажется? Да нет, и впрямь вроде как съезд. Запомним.
Кто-то, возможно, удивится, что рота имперская пехоты, имеющая в своем составе мага, так боится встречи с каким-то отрядом темных. Что ж поясню ситуацию, для тех, кто в танке! Боимся, ещё как боимся! Жить все хотят, и сложить свою голову за просто так никто не хочет. По сообщениям, которые получил барон, в составе отряда тёмных предположительно не меньше пяти колдунов и несколько сотен мертвецов. Им раскатать в тонкий блин наши три сотни пехоты – как высморкаться. И это даже не беря в расчет нежить, одних колдунов уровней мастера хватит за глаза. Одно дело встречать их в укреплениях на рубеже, другое дело – когда рота находится на марше: царги разобраны, маг в наличии один, оборонительных артефактов вокруг не поставишь… В общем, перечислять минусы можно долго, но я не буду тратить на это время. Скажу просто, если ударят по роте и обозу из засады, умоемся кровью по полной программе. Если мы обнаружим противника первыми и сумеем навязать встречный бой, то шансы выжить у роты есть. Не большие, но всё же. А вот если перед боем мы ещё и гадость, какую сумеем учинить, типа той диверсии с артефактом Объемного взрыва, что мне удалось провернуть, когда мы с гномами…
Стоп!
Внимательно вглядываюсь в темноту, стараясь по максимуму использовать новые возможности своего зрения. Кажется, есть контакт! Во всяком случае, я бы точно здесь оставил парочку наблюдателей. Место для этого подходит идеально. Да и позади нас прямой участок дороги. Днём он должен просматривается хорошо, так что…
Поднимаю руку, и группа замирает. Даже «молодой», без амулета правильно выполнил команду. Наверно где-то сдохло что-то большое и лохматое! Надо же, как своевременно отвешенная оплеуха способствует ускорению процесса обучения!
«Хватит стебаться! Делом займись!»
Действительно. Отдаю амулет «молодого», на час работы его хватит и увеличиваю радиус действия поискового амулета. Ничего. Но это ещё ничего не значит. Сжимаю поднятую руку в кулак, и группа быстро сходит за мной с обочины в лес. Здесь все располагаются вокруг меня в ожидании пояснений. Киваю головой на молчаливый вопрос десятника, и Рик сигнальным амулетом поднимает тревогу в обозе. Всё. Радиограмма «Юстас Алексу» отправлена. Сейчас обоз должен остановиться. Теперь он начнет движение, только если кто-то из нас вернется и лично подтвердит такую возможность. Это на случай, если нас схватят и заставят по разговорному амулету сообщить, что дорога чиста. Такой вот приказ. Сотник у нас параноик, но ему видней. Пункт первый – командир всегда прав. Пункт второй – если считаешь, что командир не прав, смотри пункт первый.
- Я ничего не обнаружил, - шепчет Спок, - что у тебя?
- Метрах в сорока впереди нас дорога плавно уходит направо, огибая заросший кустарником холм. Место идеально, фактически холм стоит напротив дороги. Оттуда днём движущийся обоз можно засечь издалека. Если наблюдатели имеются, то и ночью они будут на этом холме.
- Ты смог разглядеть это место в темноте и на таком расстоянии? – удивился Спок. Выданные амулеты Ночного зрения позволяли видеть в темноте максимум метров на пятнадцать.
- Помнишь, я тебе говорил, что увижу кошку в темноте раньше, чем она меня?
Десятник кивает в ответ.
- Я не врал.
ГЛАВА 2
Рик с новичком по имени Хват отступили на сотню метров назад и углубились в лес, туда, где обнаружился съезд на старую, основательно заросшую дорогу. Похоже, что её уже несколько лет не пользовались. Вот парни и отправились на разведку, обходной путь в случае наличия засады впереди нам точно не помешает. Мы же со Споком, обошли холм лесом и, осторожно прячась за кустами, вышли к его подножью, где замерли, прислушиваясь и принюхиваясь.
Есть! Даже кровь себе пускать не пришлось. Тут они, родимые. Чувствуется легкий, еле уловимый запах дыма в воздухе. Видимо вечером где-то рядом на костре готовили пищу. Огонь давно потушили, чтобы не демаскировать себя, но запах ещё не выветрился окончательно.
Что ж, пожалуй, ближе подходить не стоит. О-о, слышен тихий разговор на вершине холма. Слова не разобрать, но судя по голосам наблюдателей двое. Брать их нужно тихо, но не сейчас, позже.
По моему знаку отходим обратно в лес и, обойдя холм по дуге, снова выходим на дорогу. Теперь нужно обнаружить саму засаду. Это проще. Амулет с плетением Сетей действует и как только в его радиус действия попадет мертвец, сразу даст знать. Если что у десятника есть такой же, но он им не пользуется – бережет заряд. Думаю, что тёмные расположились недалеко. Километр, другой, не дальше. Для них главное – удобное для нападения место.
Такое место нам повстречалось минут через двадцать. До этого амулет пару раз выдавал единичные отметки, но это было всё не то. Пограничье, нежити и существ, что бродят сами по себе здесь хватает. Встречи с последним нам со Споком посчастливилось избежать за счёт везения, а нежить, о которой просигналил амулет, мы просто обходили, сойдя с дороги в лес. А вот когда впереди показался глубокий лог, в который, вильнув напоследок, нырнула дорога, мы насторожились. Странно. Место просто идеальное для засады, но амулет пока почему-то молчит. Справа журчит бегущий вниз ручей, слышны крики ночных птиц, да шум легкого ветерка в кронах деревьев – других звуков нет. Где же тёмные? А-у-у…
Спустившись по заросшему лиственными деревьями отлогому склону лога, мы оказались в начале длинного оврага. Здесь дорога, петляя трусливым зайцем, заметалась из стороны в сторону, выкидывая причудливые изгибы, уводя нас всё дальше вниз. Так не пойдёт. За этими высокими стенами оврага, амулет может и не засечь нежить. Пришлось взобраться наверх и двигаться дальше по склону оврага. Скорость движения вперёд сразу увеличилась.
Тёмные обнаружились метров через триста. Судя по выданным амулетом отметкам, на выходе из оврага по обоим склонам затаилось сотни по полторы мертвецов. Плюс, когда обошли одну из поджидающих обоз групп, на выходе из лога, там, где должен будет закончиться подъём, обнаружились ещё две сотни нежити.
Блин, да сколько же вас здесь? Нужно уходить. Нам здесь не прорваться, а с учетом, что здесь и тёмные, так вообще… Упс. Всё, Гитлер капут. Мой амулет разрядился, а мы всё еще рядом с группой, что затаилась вдоль склона оврага. Печально, но своё дело артефакт сделал. Постараюсь подзарядить его на обратном пути, а пока возьму у Спока, у него заряд амулета должен быть полным. Кстати, нужно определить, сколько здесь тёмных, а для этого всё-таки придётся пускать себе кровь. Режу ладонь. Понятно, что кроме сильных колдунов здесь присутствуют и ученики, которых они натаскивают, но узнав общее количество живых, можно уже от чего-то плясать в своих выводах. Так, заклинание показало, что в этой группе четырнадцать живых разумных, а на соседнем склоне ещё шестнадцать. Теперь делим эти цифры на четыре (вряд ли у каждого из колдунов больше трех-четырёх учеников) и что мы получаем? А получаем мы полную ж.. э-э, засаду! Только в этой группе, что рядом со мной находится не меньше трёх колдунов! М-да, на противоположном склоне тоже три-четыре колдуна. В третьей группе нежити больше всего. Там колдунов ещё больше или там самые опытные гады засели. Думаю, что полных неумех среди них нет, управлять пятью сотнями мертвецов дилетанты в принципе не могут, поэтому лишний риск нафиг. И так понятно, что нам здесь не пройти. К черту всё. Хорошо, что магию Крови им не отследить. Всё, дело сделано. Теперь нужно валить отсюда, со страшной силой. Всё что нужно я узнал. Засада здесь, причём полная! Надеюсь, что Рик порадует нас возможным объездом этого места. Иначе всё будет печально.
Стоп, слышны шаги - мы слишком близко подошли к тёмным. Кто-то идёт в нашу сторону! Замереть, сжать плечо десятнику, аккуратно отступить за стволы деревьев и раскидистый куст. Так себе укрытие получилось, лучше лечь на землю, чтобы наверняка не засекли. Ну-ка, кто тут у нас лунатит? Тёмные! Их всего двое и активной защиты на них нет. М-да. А чего им собственно опасаться в окружении нежити, они в безопасности.
Щаз-з-з! Наивные уроды. Это вы так считаете.
Мы переглянулись со Споком. Ах, как заманчиво! Так заманчиво, что руки чешутся, достать ножи, и пока они, весело переговариваясь, справляют свои дела, подкрасться сзади и воткнуть железо в беззащитные спины. Жаль. Жаль, что трогать их нельзя. Тут тогда такой шухер начнётся! Твари быстро учуют пролитую в таком количестве кровь и…
Что-о?
Спок, прикинь, они знают о нашем обозе. Более того именно нас они и ждут! М-да, разведка и сообщения между отрядами у них налажено хорошо. Мы не встали на ночевку, а им об этом сообщили.
- Мастер сказал, - один из темных закончил свои дела и повернулся ко второму, дожидаясь его, - что еще три-четыре часа и если обоз не придёт, то будем выдвигаться к нему и атаковать прямо на дороге.
- А группа мастера Грама?
- Подойдут к обозу сзади и ударят им в спину, когда мы атакуем!
- Ха-ха, - раздался в ночи радостный смех второго урода, закончившего свои дела и направляющегося обратно в лагерь с нежитью, - значит сегодня опять повеселимся! Надеюсь, что у этих в обозе хоть одна баба найдётся!
Нелюди в человеческом обличии, весело смеясь, пошли обратно, обсуждая на ходу, что они сделают с женщинами, если им «повезёт» оказаться в обозе и попасть живыми к ним в руки.
Вот твари!!!
- Спок, - шепчу в ухо десятнику, - а сколько у нас в обозе есть артефактов Объёмного взрыва?
- Точно не знаю, но думаю, что парочка точно найдётся. А что?
Мои губы растянулись в злой усмешке.
- Сегодня праздник у девчат, сегодня будут танцы!
Не знаю, как насчёт утра стрелецкой казни, но Варфоломеевскую ночь я вам гарантирую.
Возвращаемся. Вот только сейчас узнаю сколько тёмных в последней – третьей группе и сразу назад.
***
Обратная дорога много времени не заняла, большую часть мы пробежали бегом, время сейчас работало против нас. Спок успел переговорить по амулету связи с Риком и, получив от него предварительную информацию, просил ускориться с разведкой обходной дороги.
Командир и сотники ждали нас в начале обоза. Быстро отдышавшись, Спок начал свой доклад, чертя схему обнаруженной засады прямо на земле в неровном свете потрескивающих факелов. А когда он рассказал о втором отряде тёмных, идущем за нами по дороге начальство пару минут изъяснялось исключительно матом. Кстати, что за язык, почему не знаю? А-а, кажется это на гномьем…
- Сколько в засаде колдунов, смогли определить? - барон, выплеснув эмоции, задал главный вопрос.
- Семь-восемь, не меньше, - я мечом стал показывать на начерченной Споком схеме, расположение тёмных, - шансов прорваться нет, положат всех. Соваться в лог – полное безумие.
- Обойти никак? – сотник Игтам, снял шлем и почесал затылок.
- Пока не знаю, - пожал плечами Спок, - перед холмом с наблюдателями, мы обнаружили старую, заросшую дорогу. Рик ушёл на разведку. Я по амулету объяснил ему ситуацию и где мы обнаружили тёмных, должен вернуться в течение часа. Пока он прошёл около четырёх километров. Там дальше началось болото со старой гатью, так что пока полной информации нет.
- Ясно.
- Командир, - я задумчиво почесал кончик носа, - у меня есть одна идея, но мне понадобится один не самый мощный из оборонительных артефактов. Хочу ловушку для темного устроить. Имеются в обозе такие?
- Найдут! – Барон кивнул Барису. – Покажи ему, что у нас есть и выдай что спросит.
- И ещё, - я после того, как снимут наблюдателей, пусть оставят их тела на месте. Холм, где они засели Спок покажет.
- Не вопрос, я вас вызову через амулет Бариса, когда все будет готово.
Отпустив нас с магом, командир по амулеты дальней связи принялся расспрашивать невидимого собеседника про старую дорогу и гать, ведущую через болото.
Блин, классный мобильник! Я себе такой же хочу!
***
Десять минут спустя мы с Барисом во второй раз за сегодня подошли к охраняемому десятком солдат фургону, что среди прочих обозных телег смотрелся лебедем, случайно залетевшим в пруд к сельским уткам, что и понятно – перевозка опасных игрушек требует серьёзных мер безопасности, как и охраны.
Десятник, руководящий охраной, связался по амулету с командиром и, получив подтверждение, во второй раз за сутки пропустил меня в фургон, у Бариса и так имеется свободный доступ. Вот только в этот раз, в отличие от вечерней остановки, где мы перебирали всякий магический хлам, сваленный в деревянные сундуки возле входной двери, мы прошли в дальнюю часть фургона, где за решетчатой дверью в специальных зажимных устройствах в полу стояли три больших деревянных ящиках без маркировки. В них-то и перевозились нужные нам оборонительные артефакты.
Когда маг поднял крышку самого дальнего ящика, я разглядел обложенные смесью стружки и соломы абсолютно одинаковые по виду артефакты. Вернее, заготовки артефактов по виду одинаковые, а вот находящиеся внутри них и снаружи накопители отличались. Барис пояснил, что такая унификация заготовок в Имперской армии позволяет существенно сэкономить на их производстве. Сейчас в этих трёх ящиках находится стандартная комплектация артефактами на одну роту.
Может быть, может быть. Главное ничего не перепутать. При таком способе хранения и транспортировки без специалиста не разобраться, ведь только в этом открытом магом ящике хранится не менее двадцати артефактов.
Я выразил Барису свои сомнения в рациональности такого способа хранения, на что тот ткнул пальцев в приклеенную на внутреннюю поверхность крышки шпаргалку с описанием каждого находящегося в ящике артефакта.
А-а-а…, понятно. Тогда ладно!
За следующие двадцать минут я объяснил магу принцип минирования, который привел его в полный восторг, и что я хочу сделать. Вот только для изготовления такой мины мне нужно было найти подходящий артефакт, и тот стал доставать их по одному объясняя мне что они из себя представляют. Уже на третьем извлеченном магом артефакте после объяснения принципа его активации, в моей голове возникла одна идея и если она получится…
Взяв из рук Бариса боевой артефакт, я подключил магическое зрение и принялся рассматривать структуру плетения, отвечающую за его активацию. Так. Это плетение мне и нужно было. Оно встраивается в заготовку отдельно от боевой составляющей заклинания. В принципе все должно получиться.
Положив артефакт обратно в ящик, я стал рассказывать Барису то, что придумал. Вот только для реализации моего плана было необходимо, чтобы заброшенная дорога, которую мы обнаружили, оказалось проходимой для обоза, иначе никакого смысла оставлять у себя за спиной боевой артефакт на взводе нет. Ладно, не будем торопить события - дождемся результатов разведки Рика и сообщения от командира. А пока ещё раз рассмотрим предлагаемую мной переделку артефакта.
Между тем мой собеседник с сомнением посмотрел на меня, явно очку… э-э сомневаясь:
- Ты уверен, что получиться?
- Да, ты успоко-о-йся, я тебе говорю! Уверен. Всё получится!
Мы ещё минут десять поговорили о задуманном, пока с Барисом не связался командир, сообщивший, что объездная дорога условно проходима и люди для устранения наблюдателей отправлены, после чего предложил мне выдвигаться.
- Отлично, - услышав хорошие новости, я вытащил нашаренный в ящике артефакт, зажал его подмышкой, и, зафиксировав крышку ящика, потопал из фургона на выход, напевая себе под нос:
Сюрприз, сюрприз.
Да здравствует сюрприз!
***
Так, готово. Тёмные, вас ждёт неприятный сюрприз!
Я вытер тыльной стороной ладони, стекающие по лицу капли холодного пота и, осторожно поднявшись с колен, выпрямился. Чёрт, как спина-то затекла! Это называется: загорелась задница творчеством, еле придумал, как переделать на коленке боевой артефакт в мину с нажимным принципом действия. Одно радует, что у меня всё получилось – закладка под мертвым телом встала на боевой взвод. Как только это тело сдвинут хоть на немного в сторону, плетение активируется и тогда в гости к любопытствующему заглянет мать Кузьмы. Сейчас мне главное самому не дёргаться, и не делать резких движений, а то вдруг спровоцирую преждевременное срабатывание. В этом случае меня расплескает по округе, зажарив мои мелкие кусочки до состояния обугленной корочки. Б-р-р. А на вершине холма появится жерло небольшого вулкана.
Чёрт, как же не вовремя мне захотелось чихнуть! А-п-ч…
Зажимаю себе нос и рот рукой, и невероятным усилием сдерживая чих. М-да, ситуация почти как в том анекдоте про больного, который после приёма одного лекарства даже кашлянуть боялся! Вот только мне сейчас не до веселья, если чихну, то последствия у меня могут быть куда как печальней испачканных штанов. На мне в данный момент нет никакой защиты, да и не выдержит она взрыва такого пусть и слабого (со слов Бариса), но всё же оборонительного огненного артефакта, и любая ошибка будет стоить мне жизни. Я даже все амулеты снял, чтобы случайной магией не активировать закладку.
Осторожно отступаю назад, медленно спускаясь с холма, на котором мы сегодня обнаружили наблюдателей. Сейчас они мертвы. Есть в нашей роте умельцы среди десятников. Сняли чисто, наблюдатели даже пикнуть не успели. С того момента прошло пятнадцать минут, а мне кажется, что минула вечность. Пока пристраивал тело, так, чтобы оно давило на нужную точку и настраивал артефакт - вся жизнь перед глазами пролетела. Вон уже последние телеги съезжают на объездную дорогу и несколько солдат, наломав ветки, заметают на дороге следы ног и колёс. Это правильно. Чем позже тёмные обнаружат следы обоза, тем лучше. Понятно, что надолго это их не задержит, но минут десять-пятнадцать мы выиграем.
Барис на холм вместе со мной не полез, редиска. Вон внизу стоит, сачкует, типа меня ждёт.
- Всё, уходим, - я махнул рукой, показывая, что здесь нам больше делать нечего.
- А это точно сработает?
Блин, он этот вопрос уже в пятый раз задаёт.
- А ты поднимись и проверь, - огрызнулся я, - любопытный ты наш!
- Дурных нема.
Хм-м, и этот уже мои обороты речи перенимает! Ничего, я вас ещё научу ругаться на Великом и Могучем!
Мы лесом вышли к заброшенной дороге и, догнав последнюю телегу, пошли в арьергарде обоза. Будем прикрывать его. Если что, то я со своими амулетами сработаю за скорострельную винтовку, правда, патронов у меня не много. Барис за реактивный пехотный огнемёт «Шмель». Имеющаяся у меня пара артефактов Объёмного взрыва в представлении не нуждается. А, что там за артефакты у Бариса я не знаю, но надеюсь, что на систему залпового огня «Град» они потянут.
ГЛАВА 3
Я дам вам парабеллум.
Мы будем отходить в горы.
О.И. Бендер к/ф «12 стульев»
За прошедшую пару часов обоз беременной черепахой смог уползти по раскисшей дороге на три километра от тракта в сторону спасительных болот. Старая дорога оказалась тяжелой, а, по словам Рика, дальше она будет ещё хуже. Окружающая обстановка тоже об этом намекает. Чем дальше мы уходим от тракта, тем меньше остается деревьев с листвой и целой хвоей, тем плотнее подступают к дороге болота с торчащим из них сухостоем, и тем чаще нам приходился толкать телеги, застряющие в ямах, заполненных сочащейся с болот водой, помогая выбившимся из сил животным.
Но не всё так печально, есть и хорошие новости. Командир, пообщавшись через амулет дальней связи со знающим человеком, повеселел и сообщил, что если мы сейчас сумеем оторваться от преследователей и уничтожим позади себя гать, то у нас будут все шансы уйти целыми - тёмным оседлать эту старую дорогу больше негде, только позади нас. Обходить же по основной дороге это огромное болото, тёмным придётся до завтрашнего полудня, а строить новую гать ещё дольше. Мертвым тварям хоть и не требуется отдых, но и двигаются они не слишком быстро, так что мы полюбому, если не застрянем в болоте, выйдем к новой Стене раньше, чем они нас перехватят! Только бы в составе тёмного отряда не было скелетонов-ледышек и сильных магов воды. Этих уничтоженная гать не остановит, могут попытаться навести ледяную переправу. Ладно, не будем думать о плохом. Сейчас главное – держать темп и самим не застрять на двухкилометровой гати в самом гиблом месте. Хорошо, что, получив информацию от вернувшегося из разведки Рика, и сняв наблюдателей тёмных, командование сразу отправило вперёд большую часть роты. Сейчас, пока мы тащимся с обозом, подталкивая застряющие телеги и опасливо оглядываясь назад, они закончили расчистку дороги и уже рубят лес, подтаскивая его к гати, и занимаясь её ремонтом. Теперь основная опасность угрожает нам только сзади от преследователей, ну и, разумеется, спереди, поскольку само болото не менее опасно, чем тёмные, что наверняка уже идут к месту последней остановки обоза на тракте. Если застрянем в болоте, а сзади прижмут тёмные, то мало нам не покажется.
Тем временем Рик, ранее основательно пробежавшийся по этой дороге и гати в разведке, порадовал нас сообщением, о том, что гать начнётся где-то через полкилометра. За те годы, что ей не пользовались и не подновляли, она успела так основательно сгнить и разрушиться, что в одних местах её бревна рассыпаются в труху, а в других целыми пролётами ныряют под воду на глубину до полуметра и глубже. Причем местами эти два состояния наличествуют одновременно. Кстати, сквозь скрип телег и всхрапывание уставших животных уже отчётливо слышен шум, производимый нашими лесорубами. Значит мы действительно совсем близко от них – метров сто осталось. Рик рассказал, что дальше, до самой гати деревьев больше нет.
Спустя пару минут Бариса по амулету вызвал барон. Маг умчался в голову обоза, крикнув напоследок, что для прикрытия обоза будет собрана и установлена одна царга, как только обоз подойдёт к гати. Понятно. Маг спешит проверить сохранность стрел, как они пережили дорогу, а то в бою перед заливкой маны на это времени уже не будет. О последствиях заливки маны в поврежденные стрелы нам подробно рассказывали в лагере, ничем хорошим это не заканчивается. Если повезёт, то стрела просто рванёт в полёте, а если нет, то к обслуге машины и всем, кто находится рядом, придёт в гости северный лис.
Что ж, значит за эту царгу встанет Сит – мой коллега-стрелок. У меня другой приказ.
Я в очередной раз безрезультатно отмахнулся отломанной с куста веткой от атакующих меня комаров. Бесполезно. На смену отогнанным кровососам тут же устремлялись новые. Болото, мать его, этих гадов здесь как грязи. Живьём жрут, сволочи! А-а-а-а!!! Да чтоб у вас всосы засорились!
- На-а, - зарядил сам себе в ухо Рик, прихлопнув за раз с десяток нагло зудящих кровососов. Глядя на это устрашающее зрелище, я только зябко передёрнул плечами и поморщился. У десятника ладонь, что твоя лопата, и голова крепкая, как стенобитный таран. Если бы мне такой ладошкой зарядили в ухо, то от него, я имею в виду ухо, полетели бы кровавые брызги, а голова от удара бы оторвалась и покатилась по дороге не хуже сказочного Колобка. А этому брутальному йети хоть бы что! Идёт дальше, как ни в чём не бывало.
- Стой! Куда тебя понесло? Там лужа! Ты что не видишь? – заорал идущий слева от меня Спок на возницу. М-да…
Катящаяся впереди нас телега ухнула вслед за жеребцом передними колесами в глубокую яму со стоялой водой, где благополучно застряла. Слетевший от такой резкой остановки с тарантаса возница крикнул что-то типа «земля прощай» и, перелетев через животное, ласточкой вошел в грязную воду, подняв кучу брызг. Затем под наше дружное ржание, вынырнул на поверхность лужи и высказал жеребцу всё, что он о нем думает, не стесняясь в выражениях, чем только усилил наш смех.
«Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика!» - хихикнул приколист.
Тем временем Боливар, лениво помахивая хвостом и стоя по брюхо в воде, жалобным ржанием намекнул, что двоих не выдержит, в смысле впрягайся, кто может или я прямо здесь помру. Ть-фу ты. Тут вроде и дорога шире, есть место для манёвра, так что возьми возница правее, как все, кто ехал перед ним, то всё было бы нормально. Нет, блин, его налево потянуло. Ходок, млять! Чего стоишь и глазами хлопаешь? Помогай, давай! Опять будем из себя бурлаков изображать, правда, мы всё больше сзади толкаем, но особой разницы сейчас нет. И р-раз…. И, д-в-а-а!
Мы со Споком и «водилой» принялись толкать телегу, кряхтя и напрягаясь, как только возможно, буксуя сапогами по раскисшей земле. Ху-х, это всё бесполезно. С тем же успехом можно толкать танк. Вон и возница со мной полностью согласен. Ишь как язык высунул бедолага, глазки закатил и никак не отдышится. Висит на борту телеги, как интеллигент в спортзале на брусьях, того гляди Единому душу отдаст. Блин, похоже, что эта телега до краёв загружена железом. Боливар, как я тебя понимаю!
Хорошо, что Рик подключился к всеобщему веселью и богатырски ухнув, придал нашим стараниям такой мощный импульс, что стало понятно - он и один бы успешно справился. Телега пулей вылетала из ямы, подняв небольшое цунами и кучу брызг, только чудом не выйдя при этом на глиссаду. Жеребец, получив такое незапланированное ускорение, протестующе заржал и, шустро перебирая копытами, выкатил телегу на сухой участок дороги.
Вот это аквапарк мы устроили! Все уважительно уставились на Рика.
Стоя по пояс в луже, и запаленно дыша, я снял шлем и, забросив его в остановившуюся впереди телегу, стал смывать с лица грязь, прилетевшую из-под тележных колёс. Рядом отмывается такой же чумазый и обиженно сопящий Спок, периодически бросая кровожадные взгляды на возницу.
- Погоди, - я вытер грязную воду с лица, с трудом переведя дыхание, одновременно стараясь унять дрожь в коленях, - сейчас отдышимся и вместе его…
Блин, не судьба! Похоже, что вендетта состоялась без нас.
Бедный возница, притопленный в луже за загривок могучей рукой Рика, уже находится на полпути в нирвану. Вон как он звонко пускают пузыри изо всех мест, изображая толи открывший кингстоны корабль, толи продувающую балласт подводную лодку, готовящуюся всплыть.
Десятник периодически позволяет страдальцу вынырнуть на поверхность и глотнуть немного воздуха, умудряясь в такие моменты на пальцах объяснять извозчику, что нарушать правила дорожного движения – нехорошо.
- Обожаю армию! – на чумазом лице Спока расцвела белозубая улыбка. Похоже, что месть Рика ему пришлась по душе.
Согласен. Кстати, нам бы в России такие гаишники тоже не помешали!
***
Время шло. Обоз замер перед гатью, готовясь совершить решающий марш-бросок по угодьям Дуремара. На небольшом взгорке справа от обочины Сит вместе с заряжающим уже собрал и установил царгу. Сдвоенный купол встроенных в машину амулетов защиты ещё не мерцал. Это случится позже, когда расчёт начнет вести бой и активирует артефакт. В бою купол будет останавливать все атаки противника, как физические, так и магические, пока не кончится заряд накопителя, при этом свободно выпускать стрелы царги летящие во врага.
О, Барис возвращается!
Я призывно замахал рукой, привлекая его внимание, но он меня не увидел, хотя смотрел в мою сторону. Странно... Ах, да, это ведь я без Ночного зрения прекрасно вижу в темноте, а вот его заклинание не позволяет видеть так далеко.
- Ну что? – спросил Спок, дождавшись, когда маг подойдет к нашей группе. – Все в сборе. Как будем действовать в случае подхода тёмных?
Хороший вопрос, есть над чем подумать.
В заслоне остаётся два десятка – десяток Спока и десяток Рика, плюс Барис и царга с расчётом. Старшим сотник назначил Спока, хотя и Рик имеет боевой опыт. Главная ударная сила – это разумеется стреломёт и маг, остальные так – массовка, которая тёмным на один зуб. Ну и в качестве прослойки – ни рыба, ни мясо, ваш покорный слуга.
- Предложения? – оглядел наши задумчивые лица Спок, - Алекс?
Блин, так и знал!
- Про ближний бой предлагаю сразу забыть – это верная смерть. В нём нас сметут за минуту. – Я на несколько секунд задумался и потёр небритый подбородок, - Бить противника придётся на дальней дистанции. Наша основная ударная сила – это царга, поэтому, когда появятся тёмные, необходимо обеспечить качественную подсветку целей иначе пулять стрелы в темноту Сит может хоть до утра – результата не будет. Кстати, вторую царгу нам могут оставить?
Спок отрицательно покачал головой.
- Командир сказал нет.
«Во волк, а?!» – сообщил мне голосом Промокашки из кинофильма «Место встречи изменить нельзя» приколист.
Плохо, конечно, но это ты зря. Тут командир прав. Если нас сметут, то рота вообще останется без защиты. С нами и так мага оставляют, так что мой вопрос был больше риторический.
- Ладно, пусть тогда оставят одну телегу, нам же надо будет на чем-то царгу увозить, заодно будет куда трофеи сложить, - я решил поднять боевой дух сослуживцев. Ну вот, пошли смешки и улыбки, а то как будто на похоронах, честное слово! Тьфу, тьфу, тьфу!
- Дальше, - я повернулся к Барису, - сколько нам оставляют осветительных стрел?
Вопрос нормального освещения места боя сейчас один из главных, поэтому хороший запас этих артефактов, сочетающих в себе магию Воздуха и Огня нам не помещает.
- Нам оставили десяток, думаю, что для боя этого хватит, - сказал маг.
Я задумался. В принципе нормально, но Проклятый его знает. Каждая стрела благодаря магии Воздуха способна зависать в высшей точке траектории около десяти минут, освещая окрестности.
Если тёмные не дураки, а они точно не дураки, то получив в первый момент по сусалам они откатятся назад и, перегруппировавшись через какое-то время сунутся снова. Так что…
- Нужно ещё столько же, - Барис кивнул, - только проверь на предмет повреждений, не хотелось бы терять время отправляя в воздух пустышку.
Хорошо, что эти стрелы не боевые, при повреждении артефакта мана просто «утекает» из них и в состоянии поставки уже заряжены магией. Иначе Барису пришлось бы совсем туго, даже с учётом всех имеющихся у него накопителей. Эх, как же не вовремя представился второй маг!
Тем временем Спок отправил пару солдат, дав им приказ доставить ещё десяток осветительных стрел.
- Ал, - Рик разглядывал дорогу, по которой мы сюда пришли, - одной царги не хватит, чтобы остановить нежить и тёмных. Задержать немного – это да, но не остановить.
- Задержим, - расхрабрился Барис, - я уверен, что после первых выстрелов тёмные остановиться и отступят. А если нет, то я их…
Маг выразительно рубанул ладонью по воздуху и изобразил что-то, означающее «капец врагам и их отчизне»!
«Люди, гляньте на него! Ещё лапти на переезде не сгнили в том месте, где он с рязанского поезда слез, а уже боевым магом себя ощущает!» - внутренняя «язва», как всегда не дремлет.
Не в силах сдержаться, я заржал в полный голос, заставив своих товарищей с тревогой посмотреть на меня. Маг вообще обиделся, отвернулся и надулся, как мышь на крупу.
- Не стоит опасаться за моё душевное здоровье, - я со всхлипом утёр выступившие от смеха слезы, и поднял руки в успокаивающем жесте, - просто вспомнилось кое-что смешное, вот и не сдержался. Простите.
Отдышавшись, я продолжил, взяв обидевшегося мага за плечо и развернув его к себе.
- Барис, ты не обижайся, но тёмным ты ничего не покажешь. Это твой первый бой? – Кивок поникшей головы мага. – Вот и я о том же. Поверь мне, на это у тебя просто не будет времени. Твоя задача – это бесперебойная и максимально быстрая зарядка стрел.
Я успокаивающе хлопнул по плечу вскинувшегося пиромана, горящего желанием лично сжечь хотя бы парочку тёмных.
- Да пойми ты, - сказал я, глядя в ему прямо в глаза, - сегодня от быстроты твоей работы зависят жизни всей нашей роты. Поэтому я прошу тебя - сосредоточься на стрелах, а бои с тёмными и тварями, они ещё будут. Поверь мне. Главное – это пережить сегодняшнюю ночь.
Маг тяжело вздохнул и кивнул головой, показывая, что понял меня.
- Кстати, как у тебя с маной и накопителями?
Вместо ответа, тот вытащил из кладок мантии горсть кристаллов.
Ого! Ничего себе у него обеспечение! Хотя это количество нужно делить на два, поскольку здесь имеются накопители, что остались после смерти второго мага-огневика.
Закончив свои патриотические воззвания, я повернулся к десятникам и увидел два выжидательных и оценивающих взгляда.
- Теперь о грустном. - Я усмехнулся и по привычке провел рукой по короткому ёжику волос, хм…, нужно будет забрать шлем из телеги. - Рик прав, одной царгой нам тёмных не удержать. Нормальные защитные амулеты есть только у нас, - я выразительно взглянул на десятников, - поэтому, нам придётся взять оборонительные артефакты, вернуться назад по дороге и организовать засаду. В конце концов, не всё тёмным на нас охотиться, я вот это дело тоже весьма люблю.
- Принимается! – дуэтом выдали десятники, одобряя мой план. Спок вообще показал сжатый кулак и оттопыренный вверх большой палец.
«Ну, всё! Теперь тебя можно начштабом ставить!» - прошептала внутренняя ехидна.
Тем временем на лица обоих десятников появились мстительные улыбки, а в глазах застыло мечтательное выражение, как у сладкоежек, что разрезают гигантский торт и предвкушают, как сейчас начнут его есть. О, а я о чём! Они даже облизнулись синхронно! Единый, куда я попал? Да здесь же одни маньяки служат.
- Как будем действовать в засаде - обговорим позже. Сейчас нужно торопиться. Нам ведь для засады ещё несколько мест выбирать нужно. Проверьте амулеты связи, отдавайте необходимые распоряжения и выходим.
Пока десятники, назначив старшим среди оставшихся Сита, давали ему ценные указания, я обратился к магу:
- Слушай, наши с десятниками амулеты настроены друг на друга и на тебя, а вот связи с Ситом у нас нет, так что передавай мои слова Ситу, когда я буду корректировать огонь царги!
- Сделаю, - серьёзно кивнул тот.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я, - а теперь отдавай мне самые мощные артефакты, что ты захомячил на вечерней раздаче, и объясни принцип их активации.
Горько вздохнув, аля отдаю всё, что нажито непосильным трудом, Барис достал первый артефакт, размером с золотую монету, покрытый резьбой и непонятными символами.
- Смотри магозрением, вымогатель, - я подкинул на ладони неожиданно тяжелый для своих размеров кругляш и активировал магическое зрение, - это самый мощный из имеющихся у меня артефактов. Называется Огненный смерч…
ГЛАВА 4
Жил человек рассеянный
С улицы Бассейной
С.Я. Маршак
Ночь подошла ко второй половине. Темнота для обычного зрения стала непроглядной, как говорят в таких случаях – хоть глаз коли. Эния и звезды спрятались за плотными облаками, из которых временами начинал накрапывать мелкий противный дождь. Осень пришла, теперь холода уже не за горами. Здесь южнее ещё ничего, а вот в том же Лире или Риаре сейчас дождит - будь здоров.
Я провёл ладонью по быстро промокшим волосам. Непорядок. Нужно всё-таки забрать свой шлем из последней телеги, а то точно посею и получу втык от командования.
Обозный люд не занятый в реставрации гати скучковался возле её начала и с тревогой оглядывался назад, но оставленный в километре позади парный конный дозор пока противника не обнаружил.
Не получая тревожных вестей, через какое-то время все понемногу расслабились. Пошли усмешки, разговоры о том, что возможно мы оторвались от тёмных, но как видно зря. Стоило только командиру отдать приказ на выдвижение и первой телеге въехать на спешно ремонтируемую гать, как вдалеке над лесом сверкнула яркая вспышка, превратившая на несколько мгновений ночь в день. Через десяток секунд до нас долетел и грохот взрыва.
Ш-ш-ш-а-а-р-р-х-ду-ду-м-м…
Я даже присел от неожиданности.
От это долбануло в Пентагоне!!! Я – не я, если в окрестных лесах хоть одна шишка на соснах осталась! Наверняка полетели градом, да ещё и вместе с белками! Даже у меня правое ухо оглохло, звенит зараза. А уж что сейчас твориться в самом эпицентре взрыва - боюсь даже представить. Наверняка от того холма ничего не осталось.
А, чёрт!
Я отвернулся, прикрывая ладонью ослепленные глаза, но понял, что сильно опоздал с этим действием. И что обидно, ведь знал о последствиях ослепления, когда артефакт рванет, а всё равно, как малый ребенок развернулся в ту сторону поглазеть, стоило только сверкнуть вспышке. Теперь вот минут пять будут «зайчики» перед глазами выплясывать. Тьфу ты!
Судя по раздавшимся рядом матюгам и сочным эпитетам, не один я оказался такой «умный». Все, кто имел амулеты Ночного зрения и повернулся поглазеть на «салют» сейчас дружно поминали гада, что умудрился такое сотворить, суя мне в душу всё, что под язык подвернётся.
Ух, сколько я о себе любимом нового узнал!
«М-да, поскольку большинство из присутствующих не знает, что этот взрыв – твоих рук дело, то думаю, что для тебя сейчас как раз тот случай, когда молчание – золото».
Согласен.
Продолжая слушать бурные проявления «восторга» и признания «в любви» от сослуживцев, я предпочел нацепить себе на грудь медаль «За скромность, проявленную на пожаре» и помолчать, чтобы не попасть народу под горячую руку. Так, икнулось только несколько раз, после пары наиболее красочных загибов, но поскольку большинство народа ещё «не прозрело», то я надеюсь, что никто ничего не заметил.
Наконец, спустя несколько минут зрение восстановилось. Эффект Ночного зрения после такого ослепления естественно слетел, но при такой подсветке как сейчас он оказался и не нужен. Не сказать, что вокруг было светло как днём, но света оказалось достаточно, чтобы оглядеться.
Хм…
Я вгляделся в разгорающееся вдалеке зарево лесного пожара, который довольно быстро набирал силу. Раздуваемый ночным ветром огонь быстро шёл по верхам деревьев, пожирая их с ураганной скоростью.
- Слабенький артефакт, говоришь? – я повернулся к стоящему рядом со мной магу, одновременно ковыряя мизинцем в оглохшем ухе.
Барис, уже успел проморгаться, и теперь с удивлением на лице наблюдал за ревущей над лесом стеной огня.
– Ну и как тогда это понимать?
А в ответ тишина. Похоже, что мы теряем его.
- А-у-у, - не дождавшись ответа, я помахал ладонью перед его лицом, но никакой реакции не последовало, - ты мне можешь объяснить, что за артефакт выдал в качестве закладки? Хорошо, что ветер не в нашу сторону, а то бы сгорели нафиг. Плохо, что и не в сторону тёмных задувает. Хотя…, - я на секунду замолчал, прикидывая направление ветра, - похоже, что тот отряд, что должен был ударить нам в спину этот огненный шторм должен зацепить.
Ответа так и не последовало. Ну и ладно. Не хочет человек говорить, что теперь поделаешь. Я продолжил с интересом наблюдать за буйством огненной стихии. Вот и решён вопрос с подсветкой для стрельбы из царги. Даже осветительные стрелы теперь не понадобятся. Хорошо. Гори, гори ясно, чтобы не погасло! Может тёмные от нас отвяжутся? Ведь найти в этом горящем аду съезд на старую дорогу теперь проблематично. Думаю, что мы сумели выиграть ещё несколько часов. Правда народ ещё этого не понял и продолжает материть героического меня.
- Слушай, - усмехнувшись, я толкнул замершего мага в плечо, - а может нам с тобой в инквизиторы податься? А? Как думаешь, возьмут? Я вот думаю, что возьмут. Вон мы с тобой какой костёр для тёмных запалили – залюбуешься.
- Алекс, - раненным мамонтом заревел Игтам, разом перекрыв гомон остальных голосов, - твою в душу мать, ты чего там устроил? А?
Упс, кажется, моей саперной тайне пришёл конец и сейчас награда найдёт своего героя. Вот только я почему-то уверен, что сотник меня зовёт не пряники трескать.
Все разговоры вокруг моментально смолкли и лица сослуживцев повернулись в мою сторону. Чёрт!
«Беги, дядь Мить!» - выдал приколист легендарную фразу и хихикнул.
Эх! И рад бы, да разве от этих сбежишь?
Я вгляделся в такие недобрые лица, подсвеченные светом пожара, окруживших меня солдат, и с трудом сглотнул образовавшийся в горле комок. Или ещё не поздно «сделать ноги»? Вернусь через час-другой, а там глядишь, народ остынет и не станет бить… э-э, сразу?
«Ха, какие наивные нынче некроманты пошли! Ты сам-то в это веришь?».
Действительно. У каждого из окруживших меня парней имелся весьма недобрый прищур глаз, в которых читалось желание немедленно намылить мне холку! Причем желающих с каждой секундой становилось всё больше и больше, поскольку новость распространялась весьма быстро.
- Да вон у него спроси, - я перевел стрелки на застывшего в трансе Бариса, - чего это я там такое устроил, а то мне уже самому интересно стало! Моё дело было ловушку установить, а что он мне за артефакт подсунул – понятия не имею.
Я на секунду задумался и почесал кончик носа, который неожиданно зачесался (точно побьют), после чего продолжил уже более тихим голосом:
- Я рассчитывал, на то, что хоть одного тёмного взрывом зацепит, а тут похоже, что как минимум половина их отряда под удар попала, уж слишком большая площадь поражения оказалась. Да ещё и ветер пламя разгоняет в сторону второй группы, что должна была зайти нам в спину. Так что, чтобы мы там с Барисом не перепутали, а получилось очень даже неплохо. Даже лучше чем мы планировали. Теперь тёмным ещё несколько часов не до нас будет. Если вообще будет.
- Мама, - наконец отмер Барис и рухнул на пятую точку на то место, где стоял. Похоже, что ноги отказались держать беднягу. Интересно с чего это?
Народ повернулся к подавшему признаки жизни магу. Однако все попытки привести парня в себя оказались бесполезными. Маг не реагировал на тормошащего его за плечи сотника и что-то продолжал бормотать себе под нос, кося диким взглядом в сторону пожара. Наконец кто-то из солдат догадался сунуть ему в рот флягу с водой.
В первую пару секунд ничего не происходило, и я уже было решил, что и это не поможет, но вот в глазах Бариса появилось осмысленное выражение и он начал жадно глотать льющуюся в него жидкость. Когда емкость опустела, он шумно выдохнул, и произнёс:
- Я не знаю, кто и что из нас перепутал, но ты заложил на том холме артефакт Последнего удара.
Мать моя женщина!
Я присел рядом с Барисом, прямо на сырую землю, не сводя глаз с пылающего леса. Так вот ты какой – северный олень! То-то в момент установки мне показалось, что артефакт буквально светился от переполняющей его энергии. Идиот! Артефактор, млять. Мне бы дураку задуматься над этим и обратиться за разъяснениями к Барису, ну или самому голову включить, но я в тот момент был немного занят: сначала устанавливал эту мину, а потом уходил с холма на полусогнутых ногах, стремясь как можно быстрее оказаться от неё подальше. А тут вот оно чё, Михалыч, вот оно чё! Получается, что после объяснений Бариса о том, как работает артефакт Огненное кольцо, я положил его к остальным «игрушкам» в сундук в крытом фургоне, а когда пришёл час Ч, взял другой похожий, тот, что лежал рядом с ним! А ведь я даже в ящик не заглянул, так рукой пошарил, и взял, что подвернулось, будучи уверенным, что…
- Хорошо, что у него принцип активации такой же, как и Огненного кольца оказался, а то я даже не представляю, какие бы были последствия, когда ты его устанавливал на холме.
Ой-ё-о… Осознав последствия, что грозили роте, если бы артефакт рванул у меня в руках, там на холме, у меня затряслись руки и ноги. Хорошо, что я уже сижу.
Позорище! Не могу вспомнить, когда мне в последний раз было так стыдно.
В наступившей тишине, раздался громкий мат сотника, которому вторил голос подъехавшего к нам командира – добрые люди передали ему слова Бариса.
- Ты не виноват, я должен был проверить, что за артефакт ты взял… - попытался взять на себя вину маг, но я больше его не слушал.
Артефакт Последнего удара. Да это же полный северный лис! Он с не давних пор есть у каждой роты на рубеже. Артефакт активируется магом или специальным амулетом последними из выживших, в тот момент, когда твари прорываются, и их уже не сдержать.
И мы этот артефакт, благодаря мне прос… э-э, пролюбили. Вот это попадос! Всё! Теперь мы с магом все сортиры перемоем, перекрасим и не знаю, что ещё сделаем, когда обоз прибудет в постоянный лагерь на рубеж. Теперь мы там надолго поселимся, и будем каждый день изображать из себя золотарей.
Я вслух поделился своими выводами с сидящим рядом со мной магом. Судя по выражению лица, он с моими соображениями был полностью согласен.
- Нет, - раздался в тишине задумчивый голос командира, - думаю, что этим двум раздолбаям такое ответственное дело, как чистка сортиров, точно поручать нельзя!
Я удивленно взглянул на барона. На лицах, стоящих вокруг солдат сквозь удивление читался вопрос: «Почему?».
- Да потому, - заржал вдруг командир, - что вы раздолбаи. Вы же опять что-нибудь перепутаете и не только сортир взорвёте, а ещё и весь рубеж дерьмом замажете.
Грохнув от смеха, рота полегла, как озимые. Да так четко и слаженно, как будто командир отдал команду: «Вспышка с тыла».
Я переглянулся с магом и, не выдержав, присоединился к всеобщему веселью. Глядя на меня и Барис сначала робко улыбнулся, а потом опрокинулся на спину и начал хохотать во всё горло.
Ху-х, кажется, на этот раз пронесло.
ГЛАВА 5
Чешется левая рука – к деньгам
Чешется нос – к выпивке
Чешется пятая точка – к приключениям
Народная мудрость
Судя по ощущениям мне кажется, что нас ждут очень большие приключения!
Главный герой
Тёмные объявились через два с половиной часа.
Как ни прискорбно это признавать, но магия на Эйнале и у тёмных рулит, поэтому выжившие при взрыве колдуны смогли защититься магией в горящем лесу. Сильны, ничего не скажешь!
Основной пожар к этому времени ушёл далеко в Пограничье, поэтому света от догорающего леса едва хватает для нормальной видимости. Дорога обычным зрением просматривается метров на пятьдесят, что вперед, что назад. Думаю, что уже скоро придётся давать команду Ситу на запуск осветительных стрел. И кстати, нам всё ещё везёт, ветер не изменился и продолжает сносить дым от остатков догорающего леса в сторону.
Мы с десятниками за имеющееся в запасе время устроили себе позиции вдоль обочин дороги на довольно большом удалении от гати. Я, как имеющий в своем распоряжении самые мощные артефакты, залег дальше всех по дороге, примерно в километре. Ну как залёг? Сел на брошенный на землю щит (специальное для этого его с собой тащил) и удобно прислонившись к молодой берёзке, отслеживаю обстановку с помощью амулета Сетей, который чуть раньше забрал у Рика, периодически увеличивая его дальность действия. А ещё терзаемый шизой и нехорошими предчувствиями, качаю по капле из Источника дополнительную энергию в амулеты защиты – лишней точно не будет.
За моей спиной метрах в трехстах расположился Спок, выбрав для этого дела густой орешник в пятнадцати метрах от дороги. Ему, после взвешивания всех «за» и «против» я передал амулеты раскулаченного Бариса, объяснив, как ими пользоваться.
За Споком метров в двухстах дальше по дороге, в качестве последнего резерва обосновался Рик, у которого из артефактов при себе имеется лишь пара Огненных колец. Да-да, тех самых, что я перепутал совсем недавно. Вспоминать, конечно, стыдно, но, как ни странно, всё получилось даже к лучшему.
Наверно не появись тёмные ещё час, мы бы сняли засаду, и ушли в болото вслед за обозом. Дальше было бы просто - Барис уничтожает заклинаниями кусок гати за нашими спинами, и мы в относительной безопасности продолжаем путь к Стене, борясь только с плохой проходимостью гати. Жаль, но не получилось!
Десятники как раз обсуждали по амулетам связи возможность снятия засады, когда мой тёмный Источник «задрожал» и я почувствовал мощный выплеск тёмной магии, щедро приправленной силой Проклятого.
Ну, вот и началось.
Амулет выдал огромную неспешно движущуюся в нашу сторону засветку.
Ого! Похоже, что сами уцелевшие колдуны большого желания подходить ближе не испытывают, раз решили не мелочиться и пустили в ход такие силы. Значит, полученного урока с них хватило. Поняли, что нас тоже стоит опасаться. Рискну предположить, что, направив на нас уцелевшую нежить, сейчас они создают ритуалом ещё какую-то мёртвую гадость, которую также пустят по нашему следу. А что? Костей и мёртвой плоти – этого строительного материала у них в достатке.
Я нахмурился не ожидания ничего хорошего в такой настороженности колдунов.
Что за тварь или твари у них получаться в результате ритуала – не знаю, но похоже, что наша засада бесполезна. Ну, во всяком случае, для уничтожения тёмных. Тварей-то мы подкараулим, не вопрос (самим бы ноги унести при взрывах такой мощности), а вот колдунов – нет, не дождёмся. Эти пожалуют последними, если вообще рискнут сунуться.
Мой тёмный Источник «вздрогнул» в очередной раз, после чего снова успокоился.
М-да, судя по объёму выплескиваемой тёмными магии, мы их здорово разозлили. Похоже, что все патроны они отстреляли до железки, э-э…, в смысле все накопители опустошили. Ох, чую, что не проста будет эта созданная тварь! С таким объёмом энергии грамотный некромант мог бы и костяного дракона создать. А уж тех же костяных гончих под сотню настрогать – это точно.
Предупредив десятников о том, что веселье скоро начнётся и описав сложившуюся ситуацию, по их команде отхожу в сторону от дороги. Не хватает ещё, чтобы первая же волна из уцелевшей нежити меня засекла. Нет, этого нам не нужно. Ими займётся Спок, а я сегодня в роли дальней разведки и тяжёлой артиллерии. Моё дело активировать Артефакт Объёмного взрыва, когда тёмные и эта тварь подойдут ближе. Тут главное, чтобы они не слишком быстро выдвинуть в нашу сторону. Необходимо хотя бы пять минут запаса времени, чтобы самому ноги унести. Выставлять время срабатывания артефакта на одну минуты не хочу. Уже летали, знаю. Я тогда только чудом смог выжить и повторять подвиг испанского лётчика не что-то не охота.
Героически укрывшись в зарослях малинника, что разросся метрах в двадцати от дороги вдоль края болот, я принялся отслеживать дальнейшую обстановку. Хотя, чего тут отслеживать? Ничего интересного. Нежить медленно, но верно прёт вперед как дурная, нигде не останавливаясь и не задерживаясь со скоростью три-четыре километра в час. Если бы не желание проучить тёмных, можно было бы уже сниматься с места и бежать к гати.
- Идут! – Предупредил я десятников, слушая шарканье и топот мертвых ног по дороге, и перешёл на Ночное зрение.
Ну-ка, кто у нас тут?
Сквозь, заросли малинника, и оставшийся после вырубки жидкий подлесок, хорошо виден чёрный шуршащий ковёр нежити, что подобно нашествию саранчи затопил дорогу и её обочины. Да сколько же вас здесь?
Пытаюсь прикинуть количество проходящих мимо мертвецов, стараясь при этом не сильно высовываться из своего укрытия. Ведь если меня сейчас заметят, то в моём доме будет играть музыка, правда я её не услышу, поскольку единственным выходом в такой ситуации будет – крикнуть «Единый Акбар» и подорвать имеющимися при мне артефактами. Это конечно гарантировано уничтожит всю нежить в округе, но, честно говоря, утешение так себе.
Очередной всплеск силы, где-то совсем недалеко от меня. Вот только на этот раз он не был таким мощным, как раньше.
Что это? Продолжение ритуала?
Словно в ответ на мой вопрос, управляемая чьей-то злой волей лавина мертвецов ускорилась и покатилась вперёд по дороге.
М-дя-я, таким темпом они через несколько минут будут возле Спока.
Я внимательно разглядывал бегущую мимо меня нежить. Эти рваные движения и чудовищные оскалы на лицах мертвецов, эти сведённые, словно судорогой скрученные пальцы, оканчивающиеся отросшими когтями, и понимал, что моя первоначальная оценка уцелевшей тварей оказалась сильно занижена, ведь только что мимо меня прошло не меньше двухсот тварей, а им ещё конца не видно.
Эния на десяток секунд выглянула из-за облаков, и холодная волна запоздалого страха прокатилась по позвоночнику, от открывшейся мне фееричной картины, подсвеченной лунным светом. Совершенно не реальная картина, но всё это происходит наяву.
Спустя минуту полноводная река из нежити иссякла. М-да, многовато их будет, хоть некоторые и обгоревшие, как головешки, а четверть имеет оторванные верхние конечностями, но под три сотни мертвецов – это грозная сила.
- Спок, готовься, - шепчу в амулет, выбираясь из укрытия и подбираясь ближе к опустевшей дороге, - через минуту у тебя будет не меньше трехсот мертвяков. Идут вытянутым фронтом по дороге, поэтому поставь сначала перед ними Огненную стену, а потом жги Огненным смерчем.
- Не учи отца делать детей, - отозвался амулет.
Я усмехнулся и стал вглядываться в темноту, в ожидании, новых тварей, тихонько мурлыча под нос песню группы Сектор Газа «Нас ждут из темноты».
И спустя десять минут дождался.
***
Спустя десять минут
- Спок, твою мать! - Я вприпрыжку бегу по дороге с полыхающим по обочинам кустарником и травой, вкладывая в этот стремительный бег все имеющиеся в моём распоряжении силы, укрываясь щитом от наиболее сильных выплесков огня, крича в амулет связи. – Если ты меня сейчас не убьёшь, то я тебя лично грохну, когда доберусь!
А в ответ тишина. Толи у меня амулет сломался, толи у него разрядился, но все мои грозные обещания адресата не достигли. Ладно, буду беречь дыхание.
«Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети!»
Да понял я уже, понял. Блин, жить-то как хочется! Наверно, сегодня я побью все земные рекорды по скорости бега. Есть подозрение, что когда я убегал от взрыва на кургане, то и то так быстро не мчался.
Подстегиваемая магией огненная стихия периодически выплескивалась на дорогу, заливая её огнём полностью. Атакующий эффект огненных артефактов, активированных десятником никак не желал сходить на нет.
Ну, Спок, ну ты гад! Я же просил не использовать сразу все имеющиеся артефакты. Той нежити, что прошла здесь десять минут назад, и первых двух хватило бы за глаза. Нет, млять, обязательно нужно было все и сразу задействовать. А мне теперь куда отступать, в огонь? Сзади наступают пять непонятных тварей (слава Единому, что движутся медленно, встречаться с ними я никому не рекомендую) и совсем скоро рванет артефакт Объемного взрыва, а здесь вот это, мать вашу! До взрыва еще достаточно времени, но я не рассчитывал на такие преграды, на моём пути.
Ёпть!
Мощная струя огня, вылетает справа из-за полыхающих кустов и бьёт меня в бок. Закрываюсь щитом, но удар настолько сильный, что я пошатнулся и сбился с шага. Хорошо ещё, что задымление не сильное, успеваю среагировать вот на такие выплески, да и дышать хоть и трудно, но пока терпимо.
Мысленно матеря десятника, снова набираю максимальный темп бега.
«Быстрее, быстрее!» - торопит меня шиза.
Как не жаль мне терять щит, а приходится его бросить, слишком уж он раскалился. Запасных рук у меня нет, огнеупорных перчаток тоже, поэтому нафиг! Утерю вверенного мне имущества я как-нибудь переживу, а вот обугливания своих рук – нет. Что я им Венера Милосская?
Вокруг уже гудит и ревёт настоящий огненный шторм, но другого выхода, кроме движения вперёд у меня нет. Хуже всего, когда созданный магией огонь перекрывает мне путь, вырываясь прямо на дорогу, где закручивается в огненные воронки смерчей или бьёт вот так - струями почти чистой плазмы. Приходится как оленю, ломящемуся по прямой через лес, пробивать эти огненные вихри-струи и, не снижая скорости, нестись дальше, поскольку времени на манёвры и уклонения нет. Защитные амулеты пока работают на полную мощность, но раскаленный воздух всё равно жжёт горло и легкие при каждом вздохе, глаза от дыма слезятся и жутко болят. Волосы на голове и лице больше не трещат, и хоть защита сдерживает открытый огонь, но температура воздуха такова, что волосяной покров просто сгорает и без открытого огня, а кожа на открытых частях тела – наверно стала сплошным ожогом. Во всяком случае, ощущается именно так.
Я кусаю губу до крови, тихонько скуля на ходу от адской боли, но продолжаю бежать дальше, ни на секунду не снижая скорость, поскольку остановка или промедление - это смерть. Ох, если бы не тренировки на Камнях боли в Академии, приучившие нас терпеть и не такие муки, то наверно я бы сегодня точно не выдержал. Потерял бы сознание ещё метров сто назад, упал и сгорел свечкой. Ага, копеечной!
Сейчас мой целительский амулет ещё справляется, подлечивая меня на бегу, стремительно расходуя закаченную в него ману – он же не от ожогов, а общего действия, но ещё минута, максимум полторы и он сдохнет, а вслед за ним и я.
Что бы хоть как-то уменьшить стремительно утекающие запасы маны из амулетов, сужаю по максимуму коконы защиты, заставляя их охватить моё тело, как это делает мокрая одежда. Даже доспех оставляю снаружи щитов, рассудив, что каждая капля сэкономленной маны – это дополнительные секунды защиты в этом аду и шанс на благополучный исход.
Перепрыгивая через очередные горящие останки мертвецов, раскиданные взрывной волной артефактов поперёк дороги, я не много не рассчитал траекторию прыжка. В результате чего правая нога с хрустом проламывает грудь мертвеца-головешки, и пару шагов тот, гремя костями, висит у меня на ноге, пока окончательно не разваливается на части. И правильно – мне такие попутчики ни к чему!
Вот гад, только дыхание мне сбил, а ещё амулет восстановления сил как раз в этот момент приказал долго жить. Плохо.
Убрав ладонь от лица, я хватанул на вдохе раскалённый воздух и закашлялся. Всё, кажется, я спёкся, причём в прямом смысле.
Темп бега сразу же упал, ноги налились свинцом, и меня стало мотать из стороны в сторону.
«Держись, осталось уже недолго. Полюбому! Мы сейчас или выберемся из этого ада или нет, но так или иначе этот кошмар закончится!».
Между тем кожаный доспех нагрелся до такой степени, что местами начинает тлеть. И хоть существует мнение, что настоящая кожа гореть не может, но поверьте мне - может, ещё как может! Сапоги тоже не могут сдержать обрушившегося на них жара, и теперь я понимаю, что означает выражение «поджарить пятки».
Внезапно сверху огненным росчерком промелькнула стрела и, воткнувшись в землю метрах в двадцати правее меня, на краю болота, вспухла огненным цветком высотой под три метра.
Фу-р-р-х-х…
Мать! Да этот придурок-десятник ещё и царгу скорректировал на огонь в эту зону! Мало мне того, что тут твориться, так ещё и это!
Фу-р-р-х-х…
Эта уже метров в пятнадцати слева.
«Похоже – это вилка!»
Убью! Вот сейчас добегу и точно убью гада!
Мелькнувшая в голове картина расправы над десятником, заставила на время забыть о боли от ожогов по всему телу. Я представил, как мои ладони смыкаются на его шеи и мне на время стало легче. Есть ещё стимул терпеть эти муки!
Фу-р-р-х-х.
Взгляд через плечо. Мама!
Очередная стрела воткнулась прямо за моей спиной, едва не пришпилив меня, словно игла энтомолога редкую бабочку.
«Всё! Отбегались!» - радостно сообщает мне капитан очевидность, и сразу вслед за этим что–то сильно бьёт в спину.
Меня подхватывает под руки, отрывает от земли и швыряет вперёд, прямо сквозь горящую поперёк дороги стену из огня.
Не успел! – промелькнула мысль, пробившаяся сквозь уплывающее сознание.
Но перед тем как окончательно отключиться, моё тело выбрасывает на дорогу, далеко за пределы бушующей огненной стихии.
Удар головой о землю, и я погружаюсь в благословенную темноту, отрезающую меня от боли в измученном теле и дарящую такой долгожданный покой.
ГЛАВА 6
Из огня несут лосят
И лосята голосят:
«Этим людям по стакану,
Ну и нам по пятьдесят!»
В себя прихожу медленно, с пробуксовкой, постоянно проваливаясь обратно в темноту, не желающую выпускать из своих липких объятий. Наконец, после очередной попытки, сознанию удаётся «проснуться», и я с удивлением осознаю, что почему-то ещё жив. Более того, я ещё и дышу таким восхитительным, не сжигающим, лёгкие воздухом. Вот только голова при этом болит и раскалывается так, словно я был в недельном загуле, а во рту присутствует привкус крови. Если бы не последнее, так я был бы самым счастливым человеком на свете.
Хотя странно, как я мог уцелеть? Кругом был огонь, и я …
В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил последние события этого фаер-шоу. Что-то щёлкнуло ещё раз, и ко мне вернулся слух. Сразу стал слышен топот ног и чьё-то равномерное дыхание – как будто кто-то находится на пробежке.
Ох, чувствую не к добру эти щелчки в башке! Ох, не к добру!
Очередной щелчок, прострел дикой боли в голове и становится слышен орущий голос шизы. М-да, это явно не глас божий. Блин, мне так больно, что не могу разобрать ни слова!
Смысл криков удаётся понять только через минуту, на протяжении которой в голове звучат щелчки, сопровождаемые приступами острой, простреливающей боли.
«Блокбастер!» - надрывается внутренний голос, - «Ух! Это был настоящий блокбастер, мать его!»
Так, вот сейчас не понял! В каком смысле, какой блокбастер?
«В смысле Голливуд отдыхает!» - снизив голос, объясняет глупому мне приколист, - «А…»
Так, помолчи, пожалуйста! Тут и так голова раскалывается, так ещё и ты мне мозг кусаешь! Давай объявим «тихий час» и немного помолчим, а?
Не дождавшись ответа, видимо мой посыл был услышан, я снова прислушался к своим внутренним ощущениям. Что-то явно не так. Почему-то мое тело раскачивает и подбрасывает вверх и вниз и мотает из стороны в сторону. Но при этом сам я никуда не иду и даже не стою на ногах! А ещё мутит по-детски, в том смысле, что хочется на секунду-другую впасть в детство и срыгнуть. М-да, что-то в последнее время не дружит Эйнал с моей головой, всё норовит побольнее стукнуть по ней! Честно говоря, надоело! Какой уже это раз, четвертый? Седьмой? Последний и я в следующий раз уже не очнусь? М-да, тут есть над чем подумать. Потом…
С трудом открываю глаза в попытке понять - что происходит, но открывшаяся картина ясности не добавляет. Первое, что бросается в глаза – это чья-то задница в грязных солдатских штанах, вышагивающая, вернее бегущая прямо подо мной.
Здрасьте, и вам не хворать! Давно не виделись! Хотя нет – это точно не моя. Моя-то явно поменьше будет.
- Ты кто? – еле слышный шелест срывается с моих сухих, растрескавшихся (судя по ощущениям языка) губ. Блин, полцарства за глоток воды.
Неопознанная пятая точка в ответ молчит, словно воды в рот набрала. Не иначе как бережет дыхание.
Тьфу, какая хрень в голову лезет. Видать сильно я об дорогу башкой приложился.
Внезапно тряска прекращается, и чьи-то сильные руки подхватывают и усаживают меня на землю. О как! Похоже, что меня кто-то нёс на своих плечах. М-да, а ларчик-то просто открывался!
Словно в подтверждение этого, сверху звучит голос Рика:
- Очнулся болезный!
«Это он тебе намекает, что типа на всю голову!»
Отстань, а?!
- На вот, испей!
Мне в руки сунули открытую флягу, что сразу же заставило забыть о головной боли и слабости во всём теле. Судорожно глотая драгоценную жидкость, я могу поклясться, чем угодно, что вкуснее воды ещё никогда не пробовал. Прямо живая вода какая-то! Чувствую, что оживаю на глазах!
- Э, много не пей! - Рука десятника-богатыря безуспешно попыталась вырвать у меня флягу, но это ни к чему не приводит. Наивный эльфийский юноша! Я вцепился в драгоценную ёмкость с такой силой, что меня на несколько секунд приподняло над дорогой, но флягу я так и не отпустил.
– Хватит, говорю! Так много эликсира пить нельзя, помрешь!
Смысл сказанного достиг мозга. С трудом отрываюсь от заветной фляги, которую успел ополовинить и фокусируюсь на происходящем вокруг. Хотя лучше сначала себя осмотреть!
М-да, доспех представляет собой печальное зрелище. В некоторых местах он прогорел почти до дыр, но своё дело сделал. От штанов мало что осталось, можно сказать что ничего, так что в ближайшее время мне предстоит сверкать своим поджаренным задом.
Дальше я заметил на руках и ногах вместо ожогов розовую, словно у младенца кожу, и завис, пытался понять, как такое возможно.
Может это мой целительский амулет? Вряд ли, вот он, разряжен полностью. Да и маны в нём к концу забега оставалось с гулькин, нос. Тогда как?
Наверно я бы ещё долго тупил, но Спок вложил мне в ладонь два таких же амулета (пустых!!!) со словами:
- Как придешь в себя, нужно будет снова зарядить. А то мы всю ману потратили, когда тебя с того света вытаскивали!
Недостающий кусочек пазла встал на место. А вот и второй десятник подошёл!
- Спасибо парни! Не забуду! – и тут же обличающе ткнул пальцем в Спока, - А ты гад…
- Потом. Всё потом, – махнул тот рукой, - Вот догоним наших, там и поговорим.
Действительно, время ещё будет. Устал я что-то.
С большим запозданием в голове родилась мысль о тёмных.
- А что с тёмными и с теми тварями, что они пустили на нас? – я вскинулся, но Рик меня удержал на месте, - Мой артефакт взорвался? А где второй?
- Вот неугомонный, - покачал головой десятник, и повернулся к Споку, - чуть Единому душу не отдал, а ему всё мало.
Но видя, что я не успокоюсь, пояснил:
- Артефакт сработал как надо. Рвануло так, что вспышку наверно у новой Стены видели. Правда мы со Споком еле успели тебя откачать и ноги унести, но всё-таки успели. Что там были за твари, я не знаю, как и того, что стало с тёмными, но больше с той стороны нас никто не преследовал и не атаковал. А второй артефакт ты с собой из огня вынес, и он сейчас у Бариса.
- Долго я был в отключке? – задал я последний вопрос.
- Минут сорок, - Рик пристегнул к поясу флягу и хотел снова закинуть меня на плечо, как мешок с картошкой, - давай донесу до телеги, а то нужно выступать вслед за ротой.
- Сам пойду, - я отрицательно покачал головой, поднялся на ноги и двинулся к телеге, на которую Сит уже погрузил разобранную царгу, - если будет нужна помощь – скажу. Лучше, как к нашим доберемся, помоги штанами разжиться. Новый доспех тоже не помешает. Кстати, я ещё щит со шлемом где-то хм, … пролюбил, так что выручай.
Десятник кивнул и, страхуя, пошёл рядом со мной с левой стороны.
Спустя пять минут, я с комфортом расположился в телеге. Парни заботливо сгребли всю солому к одному борту, где я и улёгся. От испорченного доспеха, что я, сбросив с себя, положил под голову, откровенно воняло гарью, но я так вымотался, что меня это ни капли не беспокоило, как и комары, жалящие мой голый зад. О, кто-то добрая душа на меня сверху тряпицу накинул. Жаль сил, чтобы глаза открыть нет и поблагодарить человека.
- Выступаем! – раздался где-то неподалеку голос Спока, телега дернулась и, въехав на брёвна, запрыгала подо мной, как бык под ковбоем на родео.
Отдохнул, называется! Теперь ведь хрен не уснёшь при такой тряске.
Я, тяжело вздохнул, закрыл глаза и тут же провалился в темноту. К счастью на этот раз это было не беспамятство, а всего лишь крепкий сон, которому не смогла помешать ни скачка тележных колёс по гати, ни громкие и не всегда добрый слова солдат, толкающих периодически застряющую телегу.
***
- Открывают! – крик возницы, раздавшийся где-то там впереди, разрушил томительное ожидание. Рядом кто-то из обозных застонал от облегчения. Дождались!
Я очнулся от нахлынувших воспоминаний, уснуть так и не получилось, и присоединился к всеобщей радости и ликованию. Аллилуйя! Наконец-то, нас пропускают! Народ уже не испугать тем, что мы едем на войну, все так вымотались, что хотят, как можно быстрее добраться до места, и отдохнуть, а дальше - будь что будет.
Всё. Раздался скрип открываемых ворот, и обоз, телега за телегой, начал выезжать через них на территорию, что ещё год назад была Пограничьем. Увы, но теперь это Проклятые земли. Нам осталось пройти совсем немного: преодолеть последний десяток километров, по землям, изрытым сетью укреплений, и выйти к переднему рубежу. Говорят, что там огромный земляной вал, с частоколом укреплений поверху и глубоким рвом с той стороны. Что ж, будет интересно взглянуть. Приедем - увидим.
Обоз в очередной раз дернулся на одно освободившееся место и снова ненадолго замер в ожидании, когда очередная телега минует бутылочное горлышко ворот. Ни дать, ни взять - автомобильная пробка на Земле на въезде в Москву!
Сейчас, пока идёт стройка, ворота ещё нужны, что бы обозы и подкрепление уходили на ту сторону. А вот когда стройка будет заканчиваться, ворота заложат, и на их месте встанет полноценная стена. Ни к чему иметь слабое место в обороне. Жаль, но это будет не скоро. Насколько я вижу этот участок Стены, здесь её ещё поднимать и поднимать. Сейчас она раза в три ниже, чем старая. Плохо! Если тварям удастся прорваться сюда в ближайшее время, то все труды пойдут прахом.
Промелькнул над головой каменный свод Стены, с пляшущими на нём тенями от факела, и я вышел на другую сторону Стены.
Ну, привет Зона, давно мы с тобой не виделись!
Стоп. Я не понял! А где магия Проклятого?
ОТСТУПЛЕНИЕ 1
Риар. Резиденция главы церкви Единого.
Отец Сизар - Глава церкви Единого сидел в удобном кресле за дубовым письменным столом в малом кабинете своей резиденции и, крутил в руках гусиное перо, лениво слушая еженедельный доклад своего подчиненного. Докладчиком являлся не кто иной, как отец Гарет, крепкий высокий мужчина с лишенной растительности головой и цепким холодным взглядом, занимающий пост главы Инквизицию церкви Единого. Его еженедельный доклад являлся, по сути, краткой выжимкой из информации, стекающейся от обширной агентурной сети, охватившей не только всю Империю людей, но частично и Лесное с Подгорным королевствами. Также он отчитывался о работе своей службы за вышеуказанный период.
Ничего неожиданного в сегодняшнем докладе не было, поэтому Глава бросил перо на стол, встал и, пройдя к украшенному тяжелыми парчовыми портьерами окну, стал наблюдать за барабанящими по стеклу каплями дождя.
Осень. Погода не радовала. Пронизывающий холодный ветер гнал по улице остатки пожухшей листвы, заставляя её соревноваться в скорости с косматыми низколетящими над городом тучами, что цеплялись за шпиль городской ратуши. Редкие прохожие спешили как можно быстрей покинуть улицу, где завывающий в печных трубах ветер моментально выдувал из-под одежды остатки тепла. В такую погоду на улицу лучше не выходить, - подумал Глава, - а остаться дома с бокалом вина возле жарко горящего камина.
К сожалению, возраст всё чаще давал о себе знать, не смотря на все усилия магов-целителей, поэтому кости на непогоду болели всё чаще. Так что причин, чтобы любить осень у Главы было мало.
«Уже вторую неделю льёт, не переставая!» - с тоской думал он, наблюдая за разгулявшейся за окном промозглой осенью, слушая краем уха голос отца Гарета.
Внезапно всю напускная расслабленность слетела с него в одно мгновение и всесильный глава Инквизиции, вздрогнул и покрылся испариной, увидев хищное выражение на лице своего начальника.
- Повтори ещё раз про неизвестный ритуал! – потребовал тот от подчиненного, развернувшись так стремительно, что полы его роскошной рясы взлетели до пояса. Обратно за стол вернулся совершенно другой человек: прямая спина, горящие лихорадочным блеском глаза и хищная походка, которой и молодой позавидует.
- Нам удалось установить имя, мага, что шёл в ту сторону, где произошёл ритуал. Также были получены показания трактирщика, о действиях этого мага в деревне и его описание. Кстати, своего имени маг не скрывал – Алексей Ив, как и куда он шёл – в магическую Академию Лира. К сожалению, мы потеряли его след, но в розыск уже объявили и получили из Академии слепок его ауры. Там подтвердили, что адепт с таким именем действительно учился у них два года назад. Да и вообще этот Ив весьма интересная личность…
- Давай с начала и со всеми подробностями! – отец Сизар с удовольствием откинулся на спинку кресла и стал с интересом слушать доклад отца Гарета. От былой меланхолии не осталось и следа.
ГЛАВА 7
Здравствуйте!
Меня зовут Павлик Морозов!
Давайте дружить!
Военный городок у рубежа.
- И-й-к! – мой икотный рык поплыл по помещению оружейной комнаты, звонко отражаясь от каменных стен и потолка.
И когда это закончиться?
Нахлобучив на свою временно облысевшую голову очередной кожаный шлем, я укоризненно поцокал языком и, сняв, сей головной убор, положил его обратно на полку. Не подходит, жаль. Будем искать.
- И-й-к! – ну вот опять. Глотаю воду из фляжки, делая семь мелких глотков, хотя знаю, что не поможет. Пью не в первый раз, фляга уже показала дно, а нужного результата нет. Судя по всему, икота прицепилась ко мне надолго.
Беру с полки следующий шлем.
Блин, и этот велик!
«М-да, не по Хуану сомбреро!» - поддакнул своей любимой присказкой приколист.
Перемещаясь вдоль стоек и стеллажей с оружием и доспехами, я икал и методом перебора искал то, что мне нужно, но пока безрезультатно. Все шлемы, что попадались, были либо малы, либо велики. Вот и сейчас…
- И-й-к! – Мать твою, да сколько можно? Словно сглазил кто-то! Порчей испортил!
Кстати, ну и разнос меня только что устроил интендант за проё.. э-э, утерянную экипировку: шлем, шит, и сгоревший доспех, кто бы только знал. На секунду даже показалось, что я снова вернулся в родное общежитие Академии и принес нашему коменданту очередную испорченную мантию на замену. Прям дежавю какое-то. Даже приколист не выдержал и подключился к разносу, выдав легендарное: «Ты куда шлем дел, лишенец?».
- И-й-к! – я опять содрогнулся всем телом. Вроде год протирал штаны на Целительском факультете, а никаких средств от икоты, кроме народных, вспомнить не могу. Беда. Кто ж это меня так вспоминает?
Интендант, не молодой, полный мужчина по имени Куркул, с блестящей лысиной и желтыми, словно у курильщика зубами, внимательно разглядывает меня сквозь прицел злобно прищуренных глаз и страдальчески морщился при каждом моём ике. Не от жалости, нет, просто сей процесс получался у меня весьма громко, а благодаря великолепной акустике помещения усиливался и чувствительно бил по ушам.
М-дя, любви про меж нас точно не получиться. Странный он какой-то. Я такую патологическую жадность только у нашего коменданта…, хотя это я повторяюсь. Вон как волком на меня смотрит и зубами лязгает. Для полноты картины только дыма из ноздрей не хватает! Над обгоревшим доспехом он вообще чуть слезу не пустил, поглаживая его рукой и что-то ласково бормоча себе под нос. Охренеть! Я такой фетиш ещё никогда не видел! Куда я опал?
Вспомнив сцену нашего знакомства, я опять икнул (интендант поморщился и заскрипел зубами сильнее), улыбнулся и с трудом подавил смешок. Ни к чему, чтобы он его услышал. А то совсем обидится, плюнет на приказ сотника и арбалетный болт мне тогда, а не экипировка. А я что виноват, что ему папа с мамой такое имя дали?! Я поначалу вообще ослышался и думал, что он сотнику Куркулем представился. Ох и ржал я под их недоуменными взглядами, ох, и ржал! До слёз и всхлипываний, до колик в животе и икоты!
Так и не дождавшись пока я отсмеюсь, сотник велел интенданту не обращать на меня внимания, дескать, что взять с контуженного, и выдать на замену щит и шлем. Потом приказал мне по получению экипировки зайти в госпиталь и показаться целителям, а то этот смех ему не нравиться! Обещал потом лично проверить, был ли я там.
Блин! Вот тут мой смех и отрезало. Только икота осталась, зараза, и никуда уходить не собирается! Теперь хожу вот по оружейке, мучаюсь.
Сам-то сотник, рассчитывавший не только меня приодеть, но и себя новые качественные сапоги подобрать, ушёл не солоно хлебавши. Интендант на все его запросы делал скорбное лицо, разводил руками, дескать, ничего нет, сами ждём-с. Вот когда снабженцы привезут, тогда да, сразу сообщу. Ага, этот сообщит, как же!
Наконец очередной кожаный горшок для моей головы оказался подходящим по размеру. Щит к тому времени я себе уже подобрал, поэтому облегченно выдохнув, я поднял голову к небесам, собираясь их поблагодарить за такую удачу. Ага, щаз! Вместо слов благодарности вверх отправился только очередной громкий «И-й-к!». М-да, ладно. В другой раз поблагодарю.
Однако как оказалось – я рано обрадовался. Стоило мне подойти к куркулю, как тот сделал скорбное лицо и сообщил, что эти шлем и щит он мне выдать не может, поскольку новые вещи выдаются только под замену старых, а взамен утраченных, я могу подобрать себе что-нибудь другое вон из той кучи в углу.
Ну, не сука ли, а?! Специально ведь дождался, когда сотник уйдёт и сейчас на мне отыгрывается, крыса тыловая. Явно хочет с меня деньгу поиметь. С сотника не получилось, так он решил из меня пять сольдо вытрясти. Я тебе что Буратино?
Блин! И ведь в морду не дашь. Не в том смысле, что невозможно, а в том, что он потом со мной даже за деньги дел не будет иметь. Ну, если только за очень большие. А оно мне надо? Всё мужик, отныне ты для меня не интендант Куркул, а прапорщик Куркулёв и вести себя с тобой надо соответственно.
Словно невзначай, я достал из кармана целительский накопитель и как фишку в казино начал перекатывать его по пальцам, пристально глядя в глаза прапорщика! Интересно, он знает, что это за кристалл? Хм, а реакция-то пошла! Знает! Ещё как знает!
Куркулёв моментально принял стойку не хуже охотничьего пса, обнаружившего в зарослях травы желанную добычу. Его тело напряженно застыло, а взгляд буквально прикипел к кристаллу накопителя, не отрываясь от того ни на секунду. Только крылья красного мясистого носа, покрытого синими прожилками, выдававшие в нем почитателя Бухаса, предательски подёргиваются, разрушая картину полного паралича. Эва как тебя жаба-то скрутила!
М-да, такой реакции я признаться не ожидал. Нет, мне, разумеется, сообщили, что целительская мана - это один из самых дефицитных товаров на рубеже, что её в госпиталях постоянно не хватает, но что бы так!
Я мысленно потёр ладони.
Сейчас проверим, насколько мне удастся растрясти этого фетишиста.
***
Из полумрака оружейки я вышел на улицу небольшого городка, что располагается на относительном удалении от рубежа, совершенно обновленным человеком. А ещё внезапно для себя и окружающих, узнал, что являюсь лучшим другом прапорщика Куркулёва. Причем это не мои слова, а его! Вот он рядом стоит, меня провожает, только что платком вслед не машет. Сам радостный такой, как будто у себя на складе нашел несколько ящиков с неучтенной сгущенкой!
То, что городок расположен на таком расстоянии от рубежа – это необходимость, продиктованная военным временем. Зачастую при атаке из Зоны заклинания перелетают через рубеж на двести-триста метров, поэтому вся инфраструктура задвинута подальше в тыл. В спокойные дни на нашем участке рубежа несет службу половина роты, а при объявлении тревоги, свои места на валу занимают все. Сегодня нам выделили день на отдых и обустройство, а также знакомство с защитным сооружением, а уже завтра мы впрягаемся в местную службу по полной программе, сменяя другое подразделение.
Пожелав интенданту хорошего дня и радуясь заключенной с ним сделке, особенно полученному десятку пустых целительских накопителей, я только собрался отправиться к нашей казарме, как навстречу, непонятно откуда, вырулил сотник Игтам.
- О, здравия желаю товарищ сотник! А вы какими судьбами? – настроение прекрасное и позитив из меня так и прёт, поэтому откровенно дурачась, я сделал несколько строевых шагов и стукнул кулаком в грудь, по новенькому, блестящему маслом, доспеху.
- Вот это ты прибарахлился! – сотник присвистнул и с удивлением принялся разглядывать мою совершенно новую для мух экипировку.
А посмотреть есть на что! Её качество на порядок выше той, что нам выдали в тренировочном лагере. Да что там, даже доспех, одетый на сотника, ей уступает. Про сапоги и не говорю даже.
- Да вот, - развожу руками, - само оно как-то получилось. Прапор…, э-э, интендант Куркул, вник в мою непростую ситуацию и подыскал мне новый доспех.
Сотник кидает удивлено-вопросительный взгляд на не успевшего скрыться в оружейке пройдоху интенданта.
- Т-а-а-к! А мне сказал, что для меня нет ничего! – и, цокнув языком, нехорошо прищурился, сверля прапора взглядом.
Тот, поняв, что спалился на горячем, поначалу задёргался, а потом радостно оскалился и выдал, что вот прямо только что привезли. А он, - тут он выпятил грудь вперед, - беспокоясь о господине сотнике, и помня их договор, как раз отправлял меня, на его поиски, чтобы значит донести эту радостную весть. Ага, а тут он – какое счастье, сам пришёл!
Вот прохиндей, а?! – я с восхищением наблюдал за игрой прапора. Чешет, как по писанному! Думаю, что даже старик Станиславский бы купился.
Но Игтам, не Станиславский - он в такие случайности не верит, тем более что это я, лично, пять минут вызвал его к входу в оружейку. Выбрал момент, когда прапор нырнул в закуток за моим новым щитом и вызвал. Делов-то, шепнуть несколько слов по амулету связи и всё – мне же несложно. Особенно для хорошего человека.
- Идемте господин сотник, - затараторил вспотевший куркуль, открывая дверь своей вотчины и приглашая, так некстати проходившего мимо сотника в её прохладные глубины.
Игтам незаметно подмигнул мне и проследовал за интендантом, бросив мне напоследок:
- В госпиталь не забудь зайти! Потом доложишь! – дверь хлопнула, оставляя меня одного.
Да блин…
От хорошего настроения не осталось и следа.
Я тяжело вздохнул и, поплелся искать этот госпиталь.
Вроде нам с утра говорили, что он вон в той стороне расположен.
ГЛАВА 8
Пушистый зверёк никогда не приходит один,
за белкой может и писец нагрянуть!
Доктор Быков из сериала «Интерны»
Поиск госпиталя много времени не занял. Наш военный городок при рубеже оказался настолько крохотным, что к нужному строению я вышел через две минуты, всего раз спросив дорогу у пробегавшего мимо солдата.
Представшее предо мной обшарпанное здание, сложенное из серого камня и заросшее по периметру кустарником и куцыми деревьями, поначалу вызвало в моей душе глухой протест. На гордое звание медицинского учреждения оно никак не тянуло.
«М-да… И они ещё борются за высокое звание дома культура и быта!»
Это да. А с другой стороны - чего ты хочешь, здесь война идёт, тут не до эстетики. В первую очередь эти стены должны быть надёжными, а всё остальное потом.
Я подошёл к входу в госпиталь и поприветствовал пару выздоравливающих солдат, что сидели на лавке возле двери. Ну как выздоравливающих? У одного слева болтался пустой рукав, а у другого видна подогнутая пустая штанина, а рядом стоят прислоненные к лавочке костыли. К-хм…Вот тебе и выздоравливающие!
Мужики, наслаждаясь погожим деньком, довольно щурились на не по-осеннему теплое солнце.
- Привет, служивые! – я поздоровался с народом, и, сняв шлем, вытер проступивший на голове пот. Припекает сегодня действительно, как летом. - К кому тут за осмотром можно обратиться? А то я тут человек новый, никого не знаю!
- Как зайдешь, направо иди, там целитель сидит. – Ответил солдат без руки.
Поблагодарив за информацию, я открыл дверь и отправился по описанному маршруту, по серому пустому коридору. Перед дверью в комнату с целителем на стене обнаружилось зеркало.
Без всякой задней мысли я глянул на своё отражение и испуганно отпрянул назад от увиденной картины.
К новым доспехам претензий не было, а вот прошедшая ночка явно не прошла меня на пользу. Выгляжу так, что в гроб краше кладут. «Чудён француз» как писал кто-то из классиков.
«Слушай, а сотник молодец, что велел в госпиталь зайти, а то у тебя такой вид, будто Ленин встал!».
Это точно! С таким видом можно хоть сейчас идти в Зону на разведку. И оружие с собой можно не брать, всё равно нежить за своего примет.
Блин, самочувствие вроде ничего, а выгляжу, как помер третьего дня, да перед этим спивался месяца два. Все черты лица заострились, под глазами синяки, белки красные, от полопавшихся сосудов. Красавец, одним словом, писаный! С таким лицом ночью из палатки
