Хрустальные цепи. Ринка Кейт

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Жизнь ликанов сложна и опасна, когда угрозу может нести каждый из них. Чтобы выжить, уже давно они следуют своей системе бытия, где на страже внутреннего порядка стоит Отдел Зачистки. Хайди - одна из тех, кто принадлежит к этой силовой структуре, и риск – часть ее существования, который встречает каждый день с улыбкой на лице. Но что делать, если опасность скрывается в любимом мужчине? И как защитить его от самого себя, когда в собственной душе не утихает обида и злость? Ведь отдав ему все, взамен была удостоена роли лишь второго плана.

ГЛАВА 1

– Я вижу его! Вижу! – орал ей в ухо Фил через наушник.

   Звук выстрела. Блеск осечки в городских сумерках.

   – Черт!

   – Ди?! – сквозь тяжелое дыхание заорал следом Джозеф.

   – Парни, он у меня на прицеле, расслабьтесь и не мешайте.

   Хайди сидела в вертолете и смотрела вниз через прицел винтовки. Там, внизу, была ее цель, а именно ликан в обличии волка. Он вышел из-под контроля, и их задачей было решить эту проблему. И все бы ничего, если бы дело не происходило в городе. Опасно настроенный волк метался по закоулкам. Вокруг него бегали Фил, Джозеф и Роб, пытаясь выгнать на открытое пространство и при этом не пустить к большому скоплению людей.

   Она задержала дыхание. Палец на спусковом крючке напрягся, готовый нажать. Но в этот момент цель юркнула за угол кирпичной постройки.

   – Ушел, – разочарованно констатировала она, вскидывая винтовку.

   – Твою мать! Ди! Ты стрелять разучилась? – раздраженно выкрикнул Фил.

   – На себя посмотри, мазила!

   Ответом ей было короткое рычание.

   – Успокоились. Роб, он идет к тебе, – рыкнул Джозеф.

   – Понял, – ответил басистый голос.

   Пока вертолет огибал здание, Хайди подумала о том, что за это время успела бы выспаться. Такая «птица» в городе – все равно, что неповоротливая каракатица. Либо просто сегодня им достался медлительный пилот. Ди бросила взгляд на парня: тот с усердием и сосредоточенностью в глазах вел аппарат. Даже губы выпятил. «Все ясно, – заключила она. – Новичок». И с кем ей приходится работать? Хотя можно было отдать ему должное – вел он аккуратно, ее даже почти не укачивало.

   – Проскочил, – произнес Роб.

   – Фил, ты видишь его? – спросил босс.

   – Я вижу, – ответила за него Хайди, снова принимая цель.

   На этот раз та оказалась под более удачным ракурсом. Ди снова задержала дыхание и без промедления нажала на спусковой крючок. Короткий скулеж прорезал воздух. Она попала. Дротик с транквилизатором вонзился волку в спину. Через пару минут тот отключится и его можно будет спокойно доставить на базу.

   – Ничего без меня не можете, – съязвила довольная собой женщина.

   – Умница, – похвалил Джозеф.

   – С меня «Кровавая Мери», детка, – добавил запыхавшийся Фил, обещая ее угостить любимым коктейлем.

   – Договорились. Конец связи.

***

Стенли сидел в баре за столиком и задумчиво крутил бокал темного пива. Он был так погружен в свои мысли, что не реагировал на происходящее вокруг себя. Остатки напитка уже давно выдохлись, но он не обращал внимания даже на это, механически отпивая глоток за глотком.

   Он был не на шутку озадачен. А все потому, что проснулся сегодня в лесу, неизвестно где, голый, грязный и с жуткими болями в животе. Все это говорило о том, что он волком ночью бегал по лесу. При этом еще кого-то съел, и этот кто-то был с мехом, потому что его все утро мучила изжога. Но озадачивало его не это, а то, что он почти ничего не помнил. Подобное было очень плохим признаком. Едва ли не катастрофическим.

   Неужели снова теряет контроль над своим зверем? Если так, то быть беде. Либо Ветхие снова посадят его на цепь. Одни воспоминания об этом вызывали нервную дрожь. Он не хотел повторения своего прошлого кошмара. Но мог ли что-то с собой поделать?

   Обычно две ипостаси ликана существуют друг с другом в согласии. Но это был не случай Стена. Его волк существовал как-то отдельно от него. И лишь Лии когда-то удалось это исправить. Лия была его давней подругой, а по совместительству еще и Нейлой – той, которая имела ментальное влияние на ликанов. Именно поэтому ей удалось совладать и с его зверем, ей удалось их подружить. С тех пор Стенли думал, что это дружба надолго. Но недавние события дали понять – он ошибся.

   Его волк был зол, растравлен и в последнее время все активнее начинал себя проявлять. Иногда по телу Стена прокатывалась вибрация, после которой происходил выброс неожиданных эмоций, среди которых преобладал гнев. И этому чувству была причина. Та самая Лия к тому же еще была и их с волком возлюбленной, только любовь эта оставалась безответной долгие годы. Лия не принимала ничего, кроме дружбы. Поначалу они с волком с этим мирились. Но недавно у Лии появилась пара. Она стала принадлежать другому. Стенли смирился и с этим, но вот его волк – отказался, теперь разрывая эмоциями.

   Делая очередной глоток пива, Стенли поднял глаза, и взгляд уперся в знакомое личико. На него тут же обрушилась вся окружающая реальность. Бар был заполнен посетителями и гулом голосов, в полтона играла музыка кантри, звенела посуда. А напротив, у стойки бара, стояла Хайди. Сердце ускорило ритм, а ноздри раздулись, пытаясь уловить ее запах среди прочих. В его жизни существовало две женщины, и если Лия была его любовью, то Ди – страстью. Но серо-зеленые глаза посмотрели на него с презрением и ускользнули в другую сторону. Она даже не поздоровалась.

   – Эй, Багз! – выкрикнул бармену Фил, который стоял возле девушки. – Сделай нам как обычно.

   Багз махнул рукой, принимая заказ. Ликан отошел к столику, за которым уже сидел Роб и Джозеф – вся команда в сборе. Хайди осталась. Она села на стул, закинув ногу на ногу. Изгибы ее тела всегда волновали его сознание, и Стенли скользнул по ней взглядом снизу вверх. Сапоги-ботфорты на невысоком каблуке едва закрывали колени, выше них – короткие шортики. И завершала наряд кожаная куртка, не застегнутая, под которой были скрыты не только аппетитные формы, но и стрелковое оружие. Стенли знал это наверняка. Ди даже душ не принимала без своего пистолета, иначе начиналась паника. О наличии оружия так же говорили две заряженные обоймы, висевшие вдоль пояса, как украшения. Всегда вооружена и очень опасна – это было как раз про нее. Но для Стенли ее главным оружием был далеко не пистолет.

   Бармен поставил перед ней ее любимую «Кровавую Мери». Окунув палец в алый напиток, Ди взяла его в рот и пососала. У Стенли участилось дыхание. Она делает это специально, потому как знает – он будет на нее смотреть. Но вопросом – «зачем так над ним издевается?» – он не задавался. Ди злилась и мстила за разбитое сердце. Она полюбила его, но не смогла простить за чувства к другой женщине. А прекрасно зная, какой страстью он к ней пылает, девушка пользовалась этим ему назло, всегда изощренно и тонко играя на обнаженных нервах.

   Далее в ход пошла куртка, сброшенная с плеч до локтей. Под курткой была надета спортивная обтягивающая майка белого цвета. Стенли уперся взглядом в татуировку на руке, где витиеватыми буквами было написано его имя. В груди что-то сжалось. Кожа на месте рисунка была неровной, а где-то наблюдались пробелы. Когда-то Ди пыталась когтями содрать эту тату со своего плеча. И не один раз. Сейчас же пользовалась ею для того, чтобы напоминать ему, какая же он сволочь.

   – Браво, Ди, – тихо проговорили его губы в бокал пива. – Как всегда великолепна.

   Словно услышав его среди гула голосов, она повернула к нему личико. Губы растянулись в коварной улыбке. После чего, довольная собой, девушка вернулась к своему коктейлю – поднесла к губам, сделала глоток и облизнулась, игриво высовывая язычок. У Стенли мгновенно пересохло во рту. Следуя ее примеру, он опрокинул бокал, но тот уже оказался пуст. На язык скатилось всего несколько капель. Черт, он даже и не заметил, когда успел все выпить. Тем временем Ди продолжала. Ее ладонь скользнула по шее и потерла мышцы, словно те ныли от усталости. Выгнула спину, выставляя грудь вперед…

   Все, с него достаточно!

   Стенли поднялся из-за стола. Обхватив бокал, он шагнул к бару и остановился как раз возле Хайди, которая мгновенно подобралась и теперь сидела в напряжении.

   – Может, хватит? – тихо прорычал он ей на ухо. – Не один я тут любуюсь этим представлением.

   От злости он тяжело опустил бокал на стойку бара, но не рассчитал силы. Толстое стекло в его руке треснуло. Но Стен не обратил на это внимание, он смотрел в глаза Ди, которая в притворном удивлении захлопала ресницами.

   – Ты о чем? – спросила она.

   – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

   Она пожала плечиком и отвернулась.

   – Нет, не знаю.

   – Стен! – окликнул его Багз. – Бокал отдай.

   Стенли разжал пальцы и подтолкнул бокал к бармену, который, увидев состояние тары, уже не спешил ее принимать. Ловким движением руки посуда отправилась в мусорную корзину.

   – Извини, – сказал ему ликан. – Повтори, ладно?

   Багз промолчал и принялся наливать ему новую порцию. Стен снова повернулся к Хайди, которая пила коктейль. На этот раз от его пристального внимания девушка поперхнулась и закашляла. Стенли аккуратно постучал ладонью по ее спине.

   – Все, – сказала, отталкивая его руку. – Я в норме.

   Из уголка глаза скатилась одинокая слезинка. Ди потянулась за салфеткой. Но стоило ей попытаться поднять руку, как Стен, словно на рефлексе, схватил ее за запястье твердой хваткой. Девушка замерла и кинула на него настороженный взгляд. Между ними повисла напряженная пауза. Стен все никак не мог решиться сделать то, чего захотелось с неудержимой силой. И все-таки поддался порыву. Двинувшись вперед, он коснулся губами скулы, слизав с ее кожи соленую слезинку, нежно, аккуратно, заботливо. Нос защекотал запах ее кожи, любимый и родной, будоража его неустойчивое к ней сознание. Ди резко выдохнула, после чего уже не смогла ровно вдохнуть. Ее реакцией он остался доволен. Значит, они на сегодня квиты.

   Но когда его губы в поцелуе опустились чуть ниже, ее свободная рука тут же метнулась к его горлу, сдавливая кадык и отталкивая голову назад.

   – Не прикасайся ко мне, – прорычала ему в лицо разгневанная волчица.

   Не без разочарования Стен решил отступить.

   – Как скажешь, Ди.

   Взяв свой новый бокал, он отошел от нее и снова занял место за столиком. Только теперь сел спиной к бару.

***

Сидя за барной стойкой, Хайди смотрела на затылок Стена и сопела от негодования. Каков гад! Мало того, что губы распускает, так еще и повернулся к ней спиной! Хотелось чем-нибудь в него запустить, но в руке был только стакан с коктейлем. А переводить напиток на этого засранца было жалко, пусть даже любимая «Кровавая Мери» уже и не казалась такой вкусной, как пять минут назад. Тут как раз кстати бармен поставил перед ней рюмку, собираясь кому-то налить спиртное. Выхватив ее из-под струи, Ди швырнула ту в голову Стенли.

   – Вот тебе, ясно!

   Рюмка тюкнулась о затылок мужчины и упала на пол, со звоном разлетаясь на осколки. Стен лишь слегка поперхнулся пивом, делая очередной глоток, затем качнул головой, почесал затылок и оперся локтями о стол. И даже не стал к ней оборачиваться.

   Игнорирует, сволочь!

   Отвернувшись от него, Ди встретила озадаченный взгляд бармена, который замер перед ней в той позе, в которой пытался оформить чей-то заказ. И взгляд его требовал объяснений.

   – Что?! – рыкнула Ди.

   Багз ткнул в нее пальцем.

   – Хватит крушить мой бар.

   После чего отошел от нее в другой конец стойки.

   Ди фыркнула. Можно подумать, она чему-то нанесла серьезный ущерб. Даже Стен, и тот никак не пострадал, что не могло ее не расстраивать. Она так злилась, что испытывала дикое желание с ним что-нибудь сделать: хотелось поколотить его, заставить чувствовать, и чтобы ему было так же больно, как и ей.

   Очень кстати Хайди пришла в голову хорошая идея. Подозвав к себе Люси, она попросила ту провести аукцион, какие здесь иногда проходили по вечерам. Люси, стройная и симпатичная девушка, была женой Багза, которая к тому же умела красиво петь. Именно с песни она и начала. Встав на небольшую сцену и взяв в руки гитару, Люси спела «Лунную дорожку». Это слегка разогрело посетителей бара, после чего девушка смело приступила к аукциону.

   – Итак, леди, готовьте свои кошелечки, сегодня ваш вечер.

   Завсегдатаи поддержали ее выкриками и хлопками.

   – Так, с кого бы сегодня начать? – с улыбкой спросила в микрофон Люси, оглядывая толпу в поиске первой жертвы.

   – Люс, я готов! – выкрикнул крупный усатый мужчина, показывая на себя большими пальцами рук. – Выбери меня, детка!

   – Берни, остынь, дорогой, ты будешь следующим. А начнем мы, пожалуй… – Люси спрыгнула со сцены и прошлась по залу, остановившись возле Стена.

   Губы Ди расплылись в заговорческой улыбке, когда девушка посмотрела на нее.

   – Стенли! – выпалила та, хлопая парня по плечу. – Начнем с тебя.

   Но тот ее выбора не одобрил, давая отмашку:

   – Люс, я не уча…

   Не дав ему договорить, девушка приобняла его голову и прижала ладонь к губам.

   – Начнем с десяти долларов. Кто больше?

   В баре повисло молчание. На Хайди посыпались ожидающие и любопытные взгляды.

   – Двадцать! – выкрикнула какая-то смелая дамочка, явно не здешняя.

   Этот бар посещали только ликаны, по причине того, что бар располагался на территории Ветхих, где и жили только одни ликаны. Таковыми были немногие места их обитания. Большинство стай проживали неподалеку от людских поселений, хотя предпочитали вести обособленный образ жизни. Потому в этом помещении бара обычных людей не было. Но из-за того, что стая Ветхих являлась главенствующей среди них, здесь каждый день можно было увидеть новые лица.

   Ди прожгла соперницу взглядом и невозмутимо произнесла:

   – Даю сотню.

   Бокал Стена тяжело опустился на стол. Убрав от своего лица руку Люси, он повернул голову в зал.

   – Двести! – выкрикнула снова все та же дамочка, которую соседка уже решила пнуть под столом.

   Хайди залезла рукой под куртку, расстегнула кобуру, но пистолет не тронула. Достав кошелек-зажим, она вынула оттуда купюру и положила на стойку.

   – Пятьсот.

   – О-оу, – послышалось в стороне.

   И лишь стоило ей заметить со стороны соперницы какое-то легкое движение, как дуло ее пистолета уже смотрело той в лоб. На этом соперница заробела. Основная же масса, собравшаяся в баре, даже не была удивлена происходящим.

   – Убедительно. Пятьсот – раз, – произнесла Люси ради приличия.

   Хайди продолжала держать выскочку на прицеле.

   – Ди! – окликнул ее Джозеф со своего места. – Помяни мое слово, я у тебя когда-нибудь отберу твою игрушку.

   – Попробуй, – хмыкнула она, удостоив своего командира лишь коротким взглядом.

   – Два и три. Отлично, Ди, забирай своего кавалера, – поторопилась произнести девушка.

   Спрыгнув со стула, Хайди накинула куртку обратно на плечи, убрала пистолет в кобуру и посмотрела на Стенли:

   – Пойдём.

   Она не стала ждать, пока он поднимется и последует за ней. Просто вышла на улицу и дождалась его у входа. Не сказав друг другу ни слова, они сели в ее машину. Ди завела мотор и тронулась с места.

   – Могла бы просто позвать меня, – произнес, наконец, Стен. – Без этого представления.

   Ди повернула к нему лицо. Оглядела сверху вниз этого умника и снова обратила всё внимание на дорогу. И дернул же ее черт с ним тогда познакомиться…

   Стояла осень. К началу этого сезона Ди уже числилась подготовленным специалистом. Позади остались долгие месяцы изнурительных тренировок. И наконец, ее включили в состав седьмой группы Отдела Зачистки из шестнадцати возможных. Она была довольна своей нынешней жизнью и открывающимся перспективам. И была благодарна Ветхим, что они дали ей эту возможность – быть их частью. Но, верная своему новому делу, Ди оставалась почти такой же замкнутой, какой к ним попала.

   Но уже было поздно. К горлу подкатила тошнота. Хайди успела выскочить из машины прежде, чем ее начало выворачивать наизнанку. Правда, в желудке не было ни крошки с самого утра. Когда спазмы прекратились, она стала оседать, опираясь одной рукой о холодный металл автомобиля. Но Стен не дал ей упасть в грязь. Подхватив на руки, он понес ее в свой дом. И она даже слова не сказала против.

ГЛАВА 2

Она привезла его в тренировочный центр. Интересно, зачем?

   Впрочем, он догадывался.

   – Идём, – снова сказала ему нахалка, вылезая из машины.

   Стенли вышел и последовал за ней в центр, двери которого были открыты все двадцать четыре часа. В любое время тут велись тренировки, а по вечерам два раза в месяц проходили турниры, на которые съезжались ликаны других стай. Так что почти любой желающий мог найти себе здесь достойного соперника. Запрещено было участвовать в этом только Альфам. Подобные батлы велись в увеселительных целях. А также, насколько было известно Стену, для Ветхих, которые таким образом выявляли потенциал своих подопечных.

   В главном зале стоял гам, и воздух был насквозь пропитан азартом, потом и кровью. На центральном ринге проходил бой, и в момент их прихода крупный ликан пересчитывал ребра своему противнику, ломая одно за другим. Стен выругался. Хайди же знает, как он ненавидит, когда она участвует в этих турнирах. Оставалось надеяться, что девчонка захочет только посмотреть на других. Но, когда Ди скинула с плеч куртку, он понял, что созерцанием сегодня дело не обойдется. Схватив за руку, он заставил ее остановиться и повернуться к нему лицом.

   – Скажи, что ты не будешь в этом участвовать.

   – Почему нет? – с вызовом спросила та.

   – Отлично. Только не на моих глазах.

   Ему еще не хватало потерять над собой контроль и позволить выскочить наружу неуправляемому и обозленному волку, под раздачу которого мог попасть кто угодно.

   – Нет, Стен, на твоих, – ответила она, придвигаясь к нему вплотную, так что смог ощутить ее дыхание на своих губах. – Я за тебя заплатила и сегодня вечером ты – мой.

   – Значит, хочешь подраться?

   – Очень, – промурлыкала она ему в губы, рождая вибрацию во всем теле.

   – Дерись со мной.

   Из двух зол он решил выбрать наименьшее. Губы Ди расплылись в ухмылке.

   – Ты ведь этого хочешь? – спросил он. – Искала возможность, чтобы как следует мне врезать, я прав?

   Ее глаза пробежали по его лицу, словно лаская кожу взглядом.

   – Ненавижу, когда ты прав.

   Развернувшись, Ди бросила взгляд на ринг и повернулась в другую сторону, направившись в соседний зал. Этот центр делился на пять секций, так что места хватало всем. В соседнем зале из-за турнира никого не было, и если бы ни крики за стенкой, здесь стояла бы тишина. Ди повесила куртку и сняла сапоги. Пистолет заботливо был уложен между складками полотенца. Стенли тоже снял куртку и сбросил обувь. Отмотав два куска эластичной ткани, Ди бросила их ему, после чего стала наматывать такие же на руки, ловким и привычным жестом укладывая ткань между пальцами. Стен последовал ее примеру. Из-за его неуравновешенности Ветхие запретили ему заниматься силовыми нагрузками, придя к выводу, что они лишь усугубят его положение. Умственные же нагрузки должны были пойти на пользу, потому что они требовали внимания и сосредоточенности. Именно поэтому Стен стал компьютерным червем. Тем не менее, он был обучен навыками рукопашного боя и каждый день находил возможность для каких-то физических упражнений.

   Закончив с руками, Ди встала на татами. Стен вышел к ней и остановился напротив. Тогда она приняла боевую стойку, вытянула руки и поманила его пальцами:

   – Ну же, любовь моя, не стесняйся.

   – Всегда знал, что ты ненормальная, – сказал он, разминая пальцы.

   Встав в стойку, Стен запрыгал на месте. Поймал момент – рывок вперед и выброс руки. Ди ловко увернулась, уходя ему за спину, ударяя ногой под колено и заставляя опуститься им на пол.

   – Ты дерешься как девчонка, – веселилась она, отпрыгивая назад.

   Стен поднялся на ноги.

   – Не провоцируй меня, Ди, – предупредил он, обходя ее по кругу.

   – А то что? – спросила нахалка, лишь поворачивая голову вслед за его перемещением.

   – У меня просыпается дикое желание выбить из тебя всю дурь по-мужски. Понимаешь, о чем я? Ты, я и смятая постель.

   Ди задышала чаще и глубже. На щеках выступил легкий румянец. Стен дернулся к ней, на что девушка тут же среагировала. Пытаясь ударить его локтем в грудь, она промахнулась благодаря тому, что он вовремя ушел в сторону. Только вот как раз в ту сторону, с которой Ди стало удобно нанести удар с разворота второй рукой. Стен едва успел выставить блок, закрывая лицо руками, стиснутыми в кулаки. Удар под дых небольшим кулачком, но достаточно ощутимый, чтобы выбить из него весь воздух. Блок остался на месте, не позволяя Ди добраться до его лица. Зарычав, девушка нанесла очередной удар, что позволило Стенли уловить момент и перехватить ее запястье. Пусть он не мастер боевых искусств, но силы в нем было предостаточно. Но в этот момент Ди снова пнула его под колено, заставив зашипеть от боли. Не упуская своей возможности, она наотмашь ударила его по лицу тыльной стороной ладони. А выдернув руку, оттолкнула от себя легким ударом ноги в грудь. Стен пошатнулся и, не удержав равновесия, шлепнулся на задницу.

   Не торопясь вставать, он поморгал пару раз, чтобы фокусировать взгляд. На губе выступила кровь. Небрежно стерев ее рукой, ликан сел и посмотрел на довольную собой девчонку, которая ходила перед ним из стороны в сторону.

   – Тебе полегчало? – поинтересовался он.

   – Немножко, – с улыбкой ответила та.

   – Тогда повторим.

   Он встал на ноги. Шагнул к Хайди. Она встретила его очередным замахом. Стен увернулся и снова перехватил ее запястье, только в этот раз выкрутил руку так, что Ди пришлось повернуться к нему спиной. Хрустнули суставы. Но пока она не успела что-либо предпринять, в стальном захвате руки он поймал ее за шею и прижал спиной к своему торсу. Почти тут же проворные женские пальцы оказались в районе его паха, сжав все хозяйство так, что до острой боли оставалось совсем чуть-чуть.

   – Осторожно, моя хорошая, – прошептал он ей на ушко. – Это все еще может тебе пригодиться.

   Ди рассмеялась, откидывая голову ему на плечо и расслабляясь в крепких объятьях.

   – Уверен в этом? – спросила она, поворачивая лицо к нему так, что губы почти уперлись в шею.

   Хайди сделала глубокий вдох, упиваясь его запахом, и ноздри Стена также невольно раздулись. Ее пальцы освободили его от захвата, но лишь затем, чтобы помучить другим способом – сначала с нажимом прошлась ладонь, потом нежно и игриво помяла шаловливыми пальчиками. Стен задышал ей в унисон, ощущая, к какой мучительной эрекции приводят ее усилия. Он так соскучился по ее телу, что только одно лишь обещание уже приносило боль. Но это была истинная мелочь по сравнению с тем, что в этот момент начал просыпаться его волк, все такой же дикий и злой. Он почуял запах другой самки, не Лии, и был этим крайне недоволен. Стенли встряхнуло, передергивая от этой злости. Он тихо выругался и простонал. Нужно было немедленно все это прекращать. Но вместо того, чтобы отпустить Хайди, он крепче прижал ее к себе, потому что так сильно не хотел отпускать.

   Ди расценила это по-своему, позволяя слететь с губ приглушенному полустону.

   – Я до сих пор помню, как у нас это было первый раз, – прошептала она. – А ты помнишь?

   – Еще бы я нет, – ответил он, пытаясь взять себя в руки.

   И она еще спрашивает, помнит ли он?..

   Дождь все продолжал поливать серые улицы. Уже светало. Но этой ночью Стен не сомкнул глаз, потому что любовался девушкой, которая спала на его кровати. По крайне мере это он мог себе позволить. Она уже не была против. Впрочем, что-то в ее словах заставило его поверить, что она не будет против и большего.

   Этот секс выдался поистине сумасшедшим. Оба изголодавшиеся и ненасытные, они не слезли друг с друга до самого вечера. Под его ласками и в крепких руках Ди немного раскрепостилась. Она позволяла ему все и требовала большего. И даже после этого они не смогли остановиться…

   Понимая, чем может обернуться эта игра с Ди, ощущая дикое возбуждение, которое делилось с необузданным гневом волка, Стен решил немедленно все прекратить.

   – Хватит, Ди, – произнес он, толкая девушку в спину, лишь бы подальше от себя. – Поиграли и хватит.

   – Что?!

   Но Стен уже шел за своей одеждой, пытаясь не обращать внимания на Хайди.

   – И ты еще смеешь злиться на меня?! – негодовала она, почуяв эмоции волка.

   – Прости, моя хорошая, я ненамеренно.

   Она зарычала.

   Быстро обувшись, Стен схватил куртку и шагнул к выходу. Нужно было поскорее выйти отсюда. Ему необходим свежий воздух, чтобы выветрить из легких запах Ди, который так будоражил его и злил зверя. От этих противоречивых эмоций его трясло. И зверь вибрировал под кожей, порываясь показать свой оскал. Но Стен пока справлялся, держа того на цепи. И уж лучше уйдет сейчас, чем подвергнет ее риску. К тому же, обнажать свою проблему не хотелось даже перед Хайди, не говоря уже про Ветхих, чьи камеры стояли почти в каждом помещении их территории. Он должен справиться с этим сам.

   У него ведь получалось это делать долгие годы, черт подери!

   – Ты не можешь сейчас уйти! – кричала она в спину. – Я заплатила за вечер с тобой! – Но такие мелочи на него не действовали, и она это знала. – Если ты уйдешь, я буду драться на турнире с самым опасным ликаном!

   Он остановился на пороге и повернулся к ней, но лишь затем, чтобы сказать:

   – Прости, Ди. И не наделай глупостей, хорошо?

   Выскочив на улицу, Стен пытался глубоко дышать. Он пошел в сторону леса. Запахи живой природы должны были успокоить. А заодно он нагружал себя различными задачами, решая нелепые уравнения и алгоритмы. И на сегодня его битва с волком была выиграна успешно.

***

Злость для нее была привычной, почти комфортной. Слишком частая эмоция, чтобы не суметь к ней приспособиться. Потому Ди всегда знала, как можно заглушить это ощущение. Поочередно выбрасывая руки, она била боксерскую грушу. Мышцы работали в привычном ритме. Хотя нагрузки не хватало. Но извести себя не было ее целью. Она и так неплохо поработала над этим прошлой ночью, когда вышла на ринг, где выложилась по полной. Правда, и в ответ получила, закончив ночь на кушетке врача. Радовало то, что Стену не нравится такое ее времяпровождение. А в том, что он все узнает, Ди не сомневалась. И главное, он будет осознавать, что этого всего могло не быть, останься он рядом. Ведь Стен прекрасно понимал, как ей нужен. Пусть она злится, пусть ненавидит, но ведь именно потому, что так сильно нуждается в этом несносном ликане, чье сердце принадлежит другой.

   Подпитанная гневом, Хайди начала яростнее колотить по груше. Контролируемое дыхание учащалось вслед за движениями рук и корпуса. Тело покрылось испариной. Только, как бы Ди не истязала несчастный снаряд, тот покорно выдерживал ее натиск, возвращаясь в исходное положение. Так же и Стенли терпел все ее выходки. С громким криком Ди ударила по груше ногой. Звено цепи надломилось. Слетев с поврежденной петли, груша свалилась на пол… и прямиком к ногам Джозефа. Хайди подняла взгляд, встречаясь с глазами своего командира – серыми, серьезными, недовольными.

   – Ди, ты заставляешь меня нервничать, – сказал ей ликан.

   – Прости, Джоз.

   Хайди и правда чувствовала себя виноватой. Из-за того, что хорошенько повеселилась этой ночью, она не смогла утром выехать с командой на очередной вызов.

   Джозеф шагнул к ней ближе и в полголоса произнес:

   – Вы со Стенли мне уже надоели. Тебе бы следовало снова сходить к психологу, чтобы поучиться отключать свои эмоции или хотя бы управлять ими.

   – Не нужен мне никакой психолог, – огрызнулась девушка. – Сама справлюсь.

   – Я вижу, как ты справляешься, – кивнул он на грушу, валяющуюся на полу. – Ты была нужна нам сегодня. Фила серьезно ранили.

   – Джоз, я же сказала: прости.

   – И?

   – Этого больше не повторится, обещаю.

   – Еще один прогул выезда из-за ерунды – будешь наказана. Поняла?

   – Так точно, мой капитан, – ответила она с толикой сарказма.

   – Умница, – похвалил ее ликан, уголок рта которого приподнялся в ухмылке. – А теперь поторопись привести себя в порядок и боевую готовность. Не мне тебе объяснять, какая сейчас неспокойная обстановка.

   Замечание было неоспоримым. С того момента, как они привезли сюда Нифера и посадили того в клетку, у них прибавилось хлопот. Каким бы гадом ни был этот ликан, а Альфой он был безупречным. Ликаны его стай считались самыми примерными, а территории их обитания – самыми неконфликтными. Проблемы для Ветхих обычно создавал сам Нифер. Но Ветхие терпели его выходки, шли с ним на компромисс, принимая его методы правления для себя более выгодными. Но теперь, вместе с решением Ветхих лишить Нифера власти, изменилась и ситуация: ликаны нескольких стай вышли из-под жестокого контроля. И хоть Эрик для каждой из них уже отобрал претендентов на роль Альфы, беспорядков все равно было не избежать.

   – Хорошо, поняла. Фил в медпункте?

   – Да, можешь к нему заскочить, если не боишься помешать.

   – Опять медсестру кадрит?

   – Угадала, – ответил ей Джозеф, прежде чем отправиться дальше по своим делам.

   Ди проводила взглядом широкую спину ликана. Джозеф всегда находил повод, чтобы поворчать на нее. Или она сама так часто его давала? Раз Фил уже способен приставать к женщинам, значит, не так уж серьезно ранен. Впрочем, у мужчин их расы отсутствовал хоть какой-то предел, способный отбить их сексуальное желание. Природа взывала к своему, к продолжению рода, где важность теряло все постороннее, будь то элементарные нормы приличия или даже родственные связи…

   – Бил! Питер! – позвала она братьев-близнецов. – Идите за стол!

   – Прости, но я не могу больше это терпеть…

   Ди заметно передернуло. Вернув грушу на положенное место, она снова принялась колотить ее до тех пор, пока сквозь бинты на руках не выступила кровь из онемевших пальцев.

ГЛАВА 3

Единственным местом, где Стенли часто забывал о терзающих его душу женщинах и проблемах со зверем, была его рабочая зона. На массивном столе громоздились мониторы, в каждом из которых была открыта масса окон, запущено множество процессов. Работа Стена заключалась в следующем: он писал новые программы, администрировал базы, следил за сетью, которой были связаны почти все стаи, и даже иногда выезжал с группами Зачистки, если была в том необходимость. И занимался этим не один. Его Технический Отдел насчитывал двадцать пять человек, и все сидели в одном помещении. Такое близкое соседство коллег Стена нисколько не смущало. Они все делали общее дело и часто нуждались в советах друг друга. К тому же, так проще было делиться идеями и опытом. Но сегодня это соседство обещало вывести его из себя…

   – Парни, я нашел! – выкрикнул Вилсон, сидевший за его спиной. – Стен, будешь смотреть?

   – Нет, – отмахнулся он, пытаясь отстраниться от происходящего вокруг него.

   Всё утро Вилсон находился под впечатлением от прошедшего этой ночью турнира. Его так воодушевил бой Хайди с каким-то ликаном, что парень даже не поленился влезть в систему файлов видеозаписей наружного наблюдения и отыскать там запись с Ди. Но Стен был едва ли не единственным, кто не желал на это смотреть. Вокруг Вилсона уже столпились ликаны.

   – Смотрим, – прокомментировал парень, нажимая на плей.

   Едва услышав крики толпы с видео, Стен надел наушники и уставился в свой монитор. В ушах заиграл тяжелый рок. Но в мыслях все равно крутилась одна Ди, которая заставляла его волноваться. Он же попросил ее не делать глупостей! И ведь не сложно ему было догадаться, для чего она вышла на ринг. Лишь бы сделать на зло, лишь бы заставить его жалеть о своих поступках и чувствах.

   Чья-то рука настойчиво похлопала его по плечу, и Стену пришлось обернуться. Вилсон ему что-то проговорил, ухмыляясь и тыкая пальцем на свои мониторы. Но взгляд Стенли и без этого невольно приковался к одному из них. Там была Ди. Она дралась с каким-то жилистым ликаном, и ее удары сменились натиском противника. Мужская рука тяжело опустилась на ее лицо.

   Нет! Черт, он не мог на это смотреть!

   Сбросив наушники, Стен подорвался с места и вылетел из комнаты. Тело била крупная дрожь, кожа запылала и покрылась испариной, а зверь под ней отозвался протяжным рыком. Волк всегда был готов подхватить его эмоции, особенно если это был гнев. Вцепившись в железные поручни, Стен попытался успокоиться. Как же он ненавидел, когда Ди так делала! Когда намеренно причиняла себе боль. Да он и себя ненавидел за то, что заставлял ее страдать…

   Волнение вынуждало кровь бежать по венам быстрее. Стен переживал за свою Ди, причем так сильно, что в груди щемило.

   Он сделал шаг вперед, к ней, и тогда Хайди нажала на спусковой крючок…

   Стенли сделал глубокий вдох и долгий выдох, прогоняя воспоминания, от которых ему определенно не становилось лучше. Взгляд блуждал по этажам Центра. Этот Центр был главным штабом Ветхих, причем большинство этажей размещалось под землей, оставляя на поверхности непримечательного вида двухэтажное здание. И именно здесь он проводил большую часть своего времени.

   Его отвлек звонок телефона, который завибрировал на поясе. Звонила Лия, и в груди тут же разлилось знакомое и неконтролируемое тепло. Он был так рад ее звонку, что большой палец прошелся по имени на экране как если бы он мог дотронуться до самой девушки. Но главное – его волк мгновенно притих, словно прислушиваясь, и в то же время успокаиваясь.

   – Привет, – произнес он в трубку телефона, когда нажал на прием.

   – Привет, Стенли. Как ты?

   Он не сдержал улыбки.

   – Не думал, что услышу тебя так скоро.

   – Почему нет? Я же обещала, что буду чаще звонить. Так как у тебя дела?

   – Хорошо, а когда слышу твой голос – просто замечательно.

   Он соврал, но сделал это с чистой совестью. Еще не настолько плачевна его ситуация, чтобы беспокоить этим Лию.

   В трубке послышался легкий тихий смех с хрипловатыми нотками.

   – Я рада, но только если ты мне не врешь.

   – Разве я на такое способен? Не льсти мне.

   – Ни в коем случае…

   К разочарованию Стенли, этот разговор закончился, едва начавшись – неожиданно коридор заполнил звук сигнализации, оповестившей о том, что случилось нечто серьезное и непредвиденное.

   – Си шестой, Си шестой, на вылет! – проговорил женский голос из потолочных динамиков Центра. – Седьмая группа туда же!

   Стен шумно выдохнул. Паршивая ночь плавно перетекла в такой же паршивый день, который и дальше не обещал ничего хорошего. Си-шесть – это был его индивидуальный позывной номер. Мало того, что его прервали на разговоре с Лией, так ему ещё и лететь на какое-то срочное задание с группой Хайди. Такое совпадение случалось не часто. Вызовы распределял Отдел call-центр, и делал он это по специализации и наличию свободных в данный момент групп. И в этот раз снова выпала такая комбинация, оспаривать которую попросту не было времени.

   – Лия, прости, мне нужно бежать.

   – Я поняла. Удачи тебе.

   – Спасибо… что позвонила.

***

– Даже не смейте что-либо мне говорить, – решительно заявила Ди своим парням, как только залезла в вертолет.

   Фил издевательски хмыкнул, засовывая в рот спичку. Джозеф уставился на Хайди внимательным взглядом. Роб предпочел остаться в нейтралитете. И никто не сказал ни слова, потому что понимали, какой может быть ее реакция. Слишком хорошо они друг друга выучили. Эта троица была не просто ее командой – они были ее семьей.

   Фил – беззаботный задира, который с расстояния в пять шагов был способен подстрелить муху, а при всей своей любви к женщинам мог променять любую даже на револьвер. Единственной, как он считал, его вредной привычкой являлись спички. Когда-то Фил пристрастился к сигаретам, а чтобы бросить, заменял сигарету спичкой, гоняя ее по губам до тех пор, пока та не рассыпалась на мокрые опилки. Курить он бросил, а вот баловаться спичками – нет. Выбор в одежде всегда был прост: обтягивающие футболки темных цветов, для парадного выхода – джинсы, для остального – военные штаны с многочисленными карманами, где в каждом обязательно что-то было, начиная от запасных обойм до мятных конфет.

   Роб отличался молчаливостью, предпочитая открывать рот только по делу, и вести беседы он умел лучше всех их вместе взятых. Любые важные разговоры и решение сложных вопросов с кем-то «тет-а-тет» Джозеф доверял именно ему. Роб был высок ростом, обладал внушительной мышечной массой и при этом мог считаться среди них самым интеллигентным и интеллектуальным ликаном. Он отличался нехарактерным для их вида спокойствием и, кажется, вообще никогда не выходил из себя. Одеваться предпочитал в классику, но на выездах был солидарен с Филом. От остальных мужчин отличало его и то, что он уже обзавелся парой. Ее звали Лили, и это была очень нежная и трепетная девушка. Хайди она понравилась с первой встречи, Фил же очень любил ее за умение вкусно готовить, часто напрашиваясь к паре на ужин.

   Джозеф – истинный командир по всем параметрам, который бы смело мог занять место Альфы. Он был строг, но справедлив. Из его положительных качеств можно было составить целый список. И это с учетом того, что туда же можно было включить и все отрицательные. Джозеф был вспыльчив, что только выдавало в нем особо страстную натуру. Его животный магнетизм и внутренний стержень чрезвычайно привлекал женщин. Многие из них грезили занять место его пары, которое и по сей день оставалось свободным. Но не каждой самке выпадала возможность оказаться хотя бы в его постели. Этот ликан был крайне требователен не только к членам своей команды. Хотя Ди считала, что он привередничает, или, проще говоря, зажрался. Выбор в одежде так же был прост – джинса, кожа, хлопок. Но что Ди в нем поначалу страшно смущало – этот мужчина никогда не носил нижнего белья. Из-за каждодневного совместного времяпровождения они знали друг о друге много лишнего.

   – Джоз, я справлюсь, – не выдержала Ди его взгляда.

   – Вот скажи, мне просто любопытно: ты врешь мне или себе? – спросил он.

   Ди устало выдохнула. Но ответить не успела – к ним в кабину вертолета подоспел Стенли, сразу став главным объектом всеобщего внимания. Он занял место напротив Роба, опустив походную сумку на пол у своих ног. Намотав на руку длинную тряпичную ручку, он сжал ее в кулаке, да так, что побелели пальцы. Стоило Ди поймать на себе его взгляд, как она отвернулась к окну.

   Вертолет плавно поднялся в воздух.

   – Веселая выйдет поездочка, – заметил Фил, который сидел рядом с ней.

   – Главное, чтобы без эксцессов. Все поняли? – спросил Джозеф, посмотрев сначала на Хайди и переведя взгляд на Стена.

   – Да, – отозвалась она.

   Стенли только кивнул. Тогда Джозеф взял телефон, нажал кнопку и включил громкую связь.

   – Центр, прием, – произнес ликан.

   – Седьмые, как слышно?

   – Отлично, Центр, так что там у нас? К чему такой кипишь?

   – Кипишь – это еще мягко сказано. Кто-то взломал центральный сервер и скачал оттуда закрытую информацию.

   – Это что-то новенькое, – заметил Фил.

   – Какой сектор? – уточнил Джозеф.

   – Стая Питера, – прозвучало из динамика, пробегая жжением по нервам Хайди.

   Питер… Речь шла ни о ком ином, как о ее брате. Стиснув зубы, она поспешила снова повернуться к окну, лишь бы не видеть взволнованных взглядов. Тут все знали о ее прошлом, как и том, в каком родстве она состояла с вышеупомянутым Альфой.

   – Питеру звонили? – спросил Джозеф у Центра.

   – Он не отвечает. На другую связь тоже никто не выходит. Зато мы дозвонились некоему Руди – у него небольшая стая, в основном кочуют, но сейчас он претендует на территорию Питера. Насколько нам известно, между ними в скором времени должна состояться битва за место Альфы.

   – Ну и что там этот Руди?

   – Ждем от него звонка. Обещал проверить. Ваша задача по прибытию на место – разобраться в ситуации. Стенли пусть займется информацией. Нужно предотвратить распространение данных и уничтожить все, что было скопировано с сервера.

   – Поняли. Будем по адресу примерно через десять минут.

   – Тогда пока отбой. Держите в курсе.

   Джозеф отключил связь.

   Минуты полета прошли в напряженном молчании. Но стоило им добраться до места назначения, как началась суета.

   – Приготовились, – скомандовал Джозеф, выглядывая в окно и доставая пистолет из кобуры на поясе.

   – Ни хрена себе! – воскликнул Фил, когда уставился туда же. – Какие мухи их покусали?

   Ди тоже посмотрела вниз. Возле двухэтажного дома на лужайке развязалась нешуточная схватка. Ликаны, в количестве двадцати особей, словно сорвались с цепей. Они кидались друг на друга, дрались, рвали когтями и зубами. И это было ненормально. Ни с того ни с сего такие события не происходили, тем более так массово. Нужно было все прекратить и вариант оставался один – быстро утихомирить и остановить ликанов можно было только через боль. Иначе им сейчас никак не справиться или попросту будет хуже.

   Вертолет медленно опускался ближе к земле, но никто не обращал на него внимание. Роб открыл дверь, запуская в салон шальной поток воздуха, и сбросил вниз канат.

   – Стен, остаешься. Остальные – вперед, никого не убивать, можно только ранить, – отдал Джозеф новую команду. – Стреляйте по ногам.

   Роб спрыгнул первым. За ним последовал Фил. Ди двинулась следом, успев сделать всего один шажок, прежде чем Стенли внезапно схватил ее за руку.

   – Сейчас не время, – тут же рявкнул на них Джозеф.

   Ди посмотрела на Стена, увидев в глазах ликана серьезное волнение. Но доставляло оно ей лишь удовольствие – было по вкусу, что этот мужчина за нее так сильно переживал.

   – Стен! – уже нетерпеливо выкрикнул командир.

   – Будь осторожна, – только сказал ей тот, прежде чем отпустить.

   Ди фыркнула, приседая и обхватывая канат. Кому он это говорит? Но в самую гущу событий она спускалась уже с улыбкой на губах. С той же улыбкой нажимала на спусковой крючок, стреляя по ногам ликанов. С улыбкой отражала натиск взбесившихся сородичей, которые, казалось, в пылу схватки уже плохо разбирали – кто друг, а кто враг. Чья-то рука дернула ее за волосы, собранные в хвост. Мужская – Ди поняла это, когда влетела спиной в крепкую грудь и услышала над ухом рычащий баритон. Нападая на ее же противника, какая-то разъяренная женщина ненароком полоснула Ди когтями по щеке, не глубоко, но ощутимо. С этого момента Ди разозлилась, обещая, что пощады теперь не будет никому. Отвесив женщине удар наотмашь, Хайди вытащила из ножен на поясе клинок и воткнула в бок ликана, чья хватка мгновенно ослабла, позволяя ей вырваться из его рук. Разворот, выстрел в ногу, чтобы не смог подняться и продолжить бой. Все происходило за доли секунд. Промедлению не было места. Еще секунда, осознание нового противника за своей спиной, совсем близко, и снова разворот с новым клинком в руке, выхваченным из-за голенища. Выпад по инерции, удар в живот… и глаза уперлись в лицо Стенли. Ди ахнула, цепенея от ужаса. Какого же черта он тут делает?! Она зарычала, не имея сил как-то по-другому сейчас выразить свои эмоции. Стен только стиснул зубы.

   – Сзади, – тихо и спокойно проговорил он, перехватывая ее клинок в своем брюхе.

   Ди пришлось от него отвлечься, чтобы утихомирить очередного ликана. Но когда развернулась, Стенли уже кубарем катался с кем-то по земле. Она попыталась прицелиться, но сложно было это сделать, не опасаясь попасть в любимого. Его противник стал менять облик, и к ужасу Ди Стен тоже стал перекидываться. А встречи с его волком она ждала сейчас меньше всего. Она слушала, как ломались кости, смотрела, как появляется и удлиняется каштановая шесть, как болезненно меняется форма из человеческой в волчью, и пятилась назад, шаг за шагом стараясь оказаться подальше от Стена.

   В этот момент ее команда уже окружила сцепившихся волков. Все держали на прицеле эту грызущуюся кучу. Роб как всегда молчал. А Фил спросил:

   – В кого целиться-то?

   – Ну не в Стена же! – сорвалась Ди, получив неодобрительный взгляд командира.

   – Погоди, Фил, – одернул его Джозеф.

   Звери грызлись недолго. Преимущество явно находилось на стороне Стенли. Его волк был поистине жуток: крупный, мощный, гора сплошных жил и мышц, и почти всегда взбешенный – хищник до кончиков волосков темно-шоколадной шерсти. Это была идеальная машина для убийства или устрашения. Его многие опасались даже среди Ветхих, принимая только из-за самого Стена. Насколько это мужчина был дружелюбен и спокоен, настолько же его зверь был ему противоположен. Даже Альфы не имели над ним власти. С таким могла справиться только Нейла, например как та, к которой он что-то там чувствовал. В лесу никто не осмеливался составлять ему компанию. Дай ему волю тут, ликаны бы быстро поджали свои хвосты. Только бой был уже почти окончен.

   Всей свой грозной массой придавив противника к земле, Стен вгрызся ему в горло.

   – Он сейчас убьет его, – тревожно проговорили губы Ди.

   – Стреляй! – выкрикнул Джозеф.

   Воздух прорезали три выстрела, и все пули достигли цели. Ди в ужасе вскрикнула им в унисон:

   – Хватит!

   Стен дернулся, выпуская из пасти горло волка, но только затем, чтобы обратить свою злобу на других. Он оскалился, обнажая зубы. Но стоило Ди попасть в поле его видимости, как ей захотелось исчезнуть. В глазах волка, обращенных на нее, вспыхнула бешеная ярость, которую было невыносимо в них видеть. И в довершение к этому он утробно зарычал, делая шажок в ее сторону, словно хищник шагнул к своей новой добыче.

   – Как же он тебя невзлюбил, – заметил Фил, качая головой и продолжая держать волка на прицеле.

   – Без тебя знаю! – огрызнулась Хайди, медленно отступала назад.

   То, как относился к ней этот волк, ни для кого не было секретом. Единственное, что Ди пугало – подобной ярости в нем раньше не было. Но причиной сейчас могла послужить сама ситуация, где волку пришлось защищаться, и которого посмели ранить.

   – Стен, назад, – попытался на него повлиять командир.

   Но Стенли даже ухом не повел, продолжая идти вперед.

   Джозеф выругался:

   – …только этого мне не хватало. Роб, готовь транквилизатор.

   – Джоз, не нужно, – попросила Ди. – Он сейчас успокоится.

   Ди действительно в это верила, даже смотря на гневного наступающего волка с устрашающим оскалом.

   – У нас нет на это времени.

   Но ее вера лишь окрепла, когда волк остановился и помотал мордой.

   – Джоз, не нужно, – повторила она. – Он не причинит мне вреда, просто сейчас растравлен. Постойте все тихо и не делайте резких движений.

   Фил вскинул бровь.

   – Их тоже об этом попросишь? – поддел он ее, намекая на окружающих.

   Схватка вокруг них закончилась, а дерущихся ликанов сменили стонущие и истекающие кровью. Почему они сцепились – еще предстояло узнать. Главное, что никто не пострадал серьезно, а все нанесенные раны обязательно затянуться еще до захода солнца. А пока их проблемой был Стенли.

   Волк снова зарычал. Но в следующее мгновение замолк. Неуклюже потоптался на месте. Кровь из разорванных и пулевых ран, тонкими струйками стекая по слипшейся шерсти, собиралась под ним в алую лужу. Передняя лапа оказалась подстрелена, и теперь подогнулась, заставляя волка опуститься на землю. Ему было больно, и Ди чувствовала его боль как свою. Она могла сколько угодно наносить раны его чувствам, но физические мучения переносила с трудом. В этом они со Стенли были друг к другу взаимны. Упав коленями на землю, Хайди лихорадочно дернулась к нему, но подходить так и не решилась. Гнев волка не потух ни на йоту. Ее дрожащие пальцы скрючились в отчаянном жесте. Она все равно нестерпимо хотела ему помочь, только сомневалась, что этот зверь примет ее помощь. Он невзлюбил ее сразу, а с определенного момента ещё и возненавидел. Впрочем, как и она его.

   Хайди бежала по лесу, мягко ступая лапами по мокрой земле, усеянной осенними листьями и сухими ветками. Она кралась, принюхиваясь к следам Стена. Этот след тянулся от самого его дома, куда она приехала этим вечером, чтобы провести время с любимым мужчиной. Только в доме его не оказалось, а все указывало на то, что он отправился в лес… и не один. С ним была какая-то самка, причем ранее ей не знакомая.

   Свою неожиданно новую боль волчица разделила вместе с ней.

   На глазах Хайди Стен снова поменял форму, возвращая себе человеческий облик. И теперь все повреждения стали видны невооруженным глазом: на животе рваные раны от когтей, как раз задевая то место, где едва начинала затягиваться рана от ее клинка, в боку – пулевая, и это не считая остальных по всему телу, только менее значительных. Опираясь на одну руку и прикладывая вторую к животу, Стен тихо ругнулся.

   – Да неужели! – громко произнес Джозеф, убирая пистолет в кобуру. – Неужели мы осознали всю паршивость ситуации.

   Ди обязательно бы ответила своему командиру, если бы не была занята. Она подскочила к Стену, чтобы помочь ему подняться.

   – Роб, помоги им, – скомандовал Джозеф и обратился к остальным. – Все тащим свои задницы в дом! Шаг от него – расстреляю на месте!

ГЛАВА 4

Джозеф шагал по коридорам двухэтажного дома, вбивая в пол тяжелые ботинки. Он осматривал комнату за комнатой в северном крыле, пока Фил занимался южным. Этот дом принадлежал Питеру, Альфе местной стаи. Только самого хозяина тут не оказалось, хотя все утверждали, что видели его еще полчаса назад. Это была уже вторая по счету неудача. Третьей же являлось подозрение на факт того, что хозяин сбежал, прихватив с собой ту информацию, из-за которой они сюда и прибыли. Пилот вертолета видел, как с черного хода дома выбегал мужчина, уходя в лес.

   Это была диверсия, неслыханная и первая в своем роде. Джозеф нюхом чуял какой-то заговор. Ранее ликаны не отваживались на такие дерзкие шаги. Не было смысла. Да и сейчас Джозеф плохо понимал, зачем Альфе так себя подставлять. В одной из комнат они нашли мертвого человека, обычного человека со свернутой шеей, тело которого безвольно сидело за компьютерным столом. А именно этот компьютер был подключен к их сети, на что указывало оборудование, но что еще предстояло проверить Стену.

   Стенли… Этот ликан был его ходячей неудачей номер один. Стоило им вместе отправиться на какое-нибудь задание – жди проблем. Джозеф уже хотел поговорить об этом с Ветхими, чтобы те больше не отправляли вместе Хайди со Стеном. Удерживало только то, что в таком случае эти двое могли попасть под жесткий надзор. Джозеф жалел их, но все больше убеждался в правильности своего решения. Стен ослушался прямого приказа, из-за чего пострадал, и пусть только лишь сам, но все могло быть намного хуже. Стенли нужен был ему целым и работоспособным. У них из-под носа увели что-то важное, потому и действовать нужно было быстро.

   – Какого черта ты оказался в эпицентре событий? – спросил Джозеф Стенли, когда зашел в гостевую спальню дома.

   Стен сидел на кровати, кутаясь в покрывало, под которым не было ни куска ткани. Вся его одежда превратилась в рванье. Ликана била такая лихорадка, что заваренная лекарственная смесь в его руках едва не выплескивалась через края кружки.

   – Помочь хотел, – ответил ему тот.

   – Кому? Ди?! – выкрикнул он, кидая взгляд на девушку, стоящую возле окна. – И ты действительно считаешь, что ей, куда более серьезному бойцу, могла понадобиться твоя помощь в битве? Может, ей приспичит срочно куда-то вставить флешку! Ну конечно! Как я мог не догадаться.

   Стен поднял к нему глаза и одарил суровым взглядом.

   – Джоз, ну хватит, никто не пострадал, Стен скоро будет в норме, – произнесла Ди, привлекая к себе все его внимание.

   Джозеф подошел к ней.

   – Значит так. Мы с Филом берем ликана из стаи и отправляемся по следу Питера. Роб опрашивает всех, кто собрался внизу. Стен садится за компьютер. А ты – ведешь себя хорошо и докладываешь обо всем мне сразу. Ясно?

   – Да, – произнесла она самый правильный ответ.

   Получив свое, Джозеф спустился вниз. В просторной комнате члены стай зализывали раны. Их было около двадцати человек, мужчины и женщины, и атмосфера между ними была подозрительно напряженной. Они психовали и рычали друг на друга. Роб находился здесь же, он спокойно беседовал, собирал информацию и пытался всех утихомирить, что ему удавалось с непринужденной легкостью.

   – Так что тут произошло? – тихо спросил у него Джозеф, когда они вышли из комнаты.

   – Странно это все. Ликаны говорят, что этим утром Питер заставил всех сделать какие-то прививки, мотивируя приказом Ветхих. А так же принудил сидеть в его доме, объясняя тем, что после прививок все должны находиться под присмотром. Никто не знает, что это был за препарат. Только, видимо, от него у всех наблюдается учащение пульса, нервозность и явно выраженная агрессия. Как раз перед нашим появлением они сцепились со стаей Руди.

   – Какие идеи на этот счет?

   – Похоже на то, что Питер все продумал заранее. Ликаны так же говорят, что он ненормально себя вел последнее время, словно ему было наплевать на них.

   – Думаешь, он решил натравить своих ликанов друг на друга? – Роб кивнул. – Чтобы, например, задержать нас… – Роб снова кивнул. – Черт! Мы теряем время. Фил! – позвал того Джозеф.

   Фил появился уже через минуту. Взяв с собой молодого добровольца, они отправились по следу Питера.

***

Благодаря обезболивающему препарату и стремительной регенерации боль постепенно отпускала. Раны затягивались. Дрожь утихала. Стен даже смог спокойно выпить лечебный и успокаивающий чай, который ему приготовила Хайди.

   Не стоило ему лезть не в свое дело. Но он просто не смог поступить иначе. Смотреть, как Ди причиняют боль, было невыносимо. Он сорвался на импульсе, стоило ему увидеть, как ликан схватил ее за волосы. И все-таки нужно было подумать о последствиях. Он сейчас не в том состоянии, чтобы строить из себя героя. Он не должен допускать такой провокации для своего зверя. Страшно было представить, что бы тот сделал с Ди, если бы смог до нее добраться. Одна эта мысль заставляла звереть.

   На счастье Стена, команда пока не заметила, насколько стал бесконтролен его волк. Хотя он все больше подумывал о том, что им нужно все рассказать. Нужно. Удерживала только надежда, что все-таки сможет с ним справиться сам, а также – опасение снова оказаться в клетке. Он до сих пор помнил каково это, когда сажают на цепь, когда сидишь на одном месте день за днем, изучив каждый сантиметр вокруг себя, когда можешь только есть и спать, и чувствовать одну сплошную бесконтрольную ярость своего хищника. Но так же помнил, что это такое, когда зверь берет верх, не позволяя человеческой сущности проявить себя.

   Со своим волком Стен был недружен с детства. Он таким родился. И подобные случаи не являлись редкостью. Это не говорило о слабости характера или о чем-то подобном, это было врожденной особенностью, дефектом, который не позволял нормально жить. Существовать, будучи не в ладах со зверем, было крайне сложно, а для окружающих – еще и опасно.

   Его адски знобило. Ломило все кости, и каждый сустав словно выворачивался наизнанку. После трансформации, которую он с трудом смог осуществить из-за сопротивления волка, ему было плохо, ужасно плохо. Стен жался к дереву, пытаясь осознать, что же произошло. Запах крови забивал ноздри, вызывая тошноту. И от него некуда деться, кровь была повсюду: вокруг, на нем – на руках, на губах, во рту… Глаза неотрывно смотрели на тела друзей, таких же четырнадцатилетних мальчишек, каким был он сам. Тела – без дыхания, без биения сердец – мертвые! Стен не понимал, как такое случилось. Зачем его волк с ними это сделал? Они ведь просто играли!

   Тогда Стая от него отреклась, и он оказался у Ветхих, в клетке, на цепи, потеряв счет даже не дням – месяцам. Пока не появилась Лия.

   – Зачем ты полез? – спросила Хайди, так и продолжая стоять возле окна.

   – Прости, сорвался.

   – Не делай так больше, хорошо?

   Стен промолчал. Он был бы и рад согласиться, но слишком плохо доверял себе. Отставив чашку на прикроватный столик, он сел и опустил ноги на пол. Легкая боль от почти затянувшихся ран заставила лишь поморщиться. Но сетовать было не на кого – виноват сам. Оставив одеяло на кровати, Стен прошел в ванную комнату. Раз хозяина в доме не оказалось, то и спрашивать было не у кого, чем тут можно воспользоваться. А ванная ему сейчас была просто необходима, чтобы смыть остатки крови, грязи и прочей гадости.

   Теплый душ окончательно привел его в норму, холодный – взбодрил. Позволив себе несколько минут водных процедур, Стен повязал на бедрах полотенце и вернулся в комнату. На краю кровати уже лежала небольшая стопка одежды.

   – Это Питера. Думаю, тебе что-нибудь подойдет, – добавила Хайди.

   Стен прошел мимо кровати и остановился позади девушки. Ди напряглась, явно нервничая от такой близости. Хотелось к ней прикоснуться, распустить волосы и нырнуть в них носом, провести ладонями по обнаженной коже, слиться телами в диком ритме. Но вместо этого он только лишь спросил:

   – Ты в порядке?

   – Буду, когда ты оденешься. И поторопись, нужно приступать к работе.

   – Конечно, – ответил он, сжимая в кулаки зудящие пальцы.

   Ему подошли только джинсы, но и те отказывались застегиваться на пуговицу. Футболки Альфы для его комплекции были тесноваты. Питер был немного меньше, либо предпочитал носить обтягивающую одежду. Стен не стал на этом заморачиваться, было уже не до этого. Пройдя в соседнюю комнату, он сел за компьютер. Ди вошла вслед за ним, несмотря на то, что продолжала нервничать. Она старалась не встречаться с ним взглядом. Но Стен не мог не заметить и не учуять, в каком состоянии находилась девушка. Он знал, что значит этот ее взгляд, этот призывный запах, источаемый самкой. Когда они последний раз занимались сексом? Месяца три назад? Слишком долгий срок для Ди, а Стен был уверен, что других партнеров у нее не было. Она просто никого больше к себе не подпустит. Она и его-то не подпускала сейчас ближе, чем на расстояние выстрела. По крайне мере старалась, но не всегда успешно. Он не настаивал, потому что понимал, в какие моменты можно с ней проявить активную инициативу, а когда – не стоит. Слишком много насилия Ди пережила в детстве, и Стен знал об этом как никто другой. На фоне всего этого работа неуместно отходила на задний план. Это было неправильно. Потому Стен попытался сосредоточиться на деле, уткнувшись в монитор.

***

Перед ним стояла задача – провести ревизию на этом компьютере, проверить его на наличие похищенной информации, обследовать сеть. С сервера были скачены пакеты данных, и нужно было отследить их дальнейшее перемещение. Доступ к сети работал с отличным приемом-передачей, было запущено множество приложений, с которыми еще предстояло разобраться. Попутно он связывался с коллегами из Центра, которые пытались собрать всю возможную информацию со своей стороны, а именно – какие данные подверглись копированию. Работа предстояла несложная, но трудоемкая.

   – Ну что там? – спросила Ди, присаживаясь на край стола.

   – Потерпи, – ответил он, стараясь не обращать внимания на девушку.

   – Боюсь, сегодня это слово все-таки отсутствует в моем лексиконе, – ответила она, и Стен сразу понял, что подразумевала она совершенно не то, о чем говорил он.

   Хайди привычно была в коротеньких шортиках. Ниже – сапожки, которые таили секреты с качественной заточкой. Выше – обтягивающая грудь майка. Под мышкой – кобура с пистолетом. А помимо всего этого, на руках и на талии крепилось холодное оружие, запасные обоймы и прочие боевые штучки. В такой близости от желанного тела невозможно было дышать, да еще с учетом того, что Ди невовремя собиралась позволить пасть своим бастионам. А именно к этому все и шло. Но главное – такая смена настроения еще ничего не значила. Как в наказание, как в отместку, она умело манипулировала его чувствами и тонко играла с его вожделением.

   – Сейчас не самое удачное время, – напомнил он ей.

   Ди вскинула подбородок, раздосадованная, что он так быстро ее раскусил, когда даже ничего не успела сделать. Ее взгляд пробежал по его торсу, остановившись на расстегнутой пуговице джинсов. И в этом взгляде сложно было прочесть что-то еще, помимо плотского голода. Стена мгновенно обдало жаркой волной. А волк под кожей недовольно заворчал, несогласный с его эмоциями. И это противоречие сущностей убивало.

   – Ди, хватит, – сорвался он. – Отойди… пожалуйста.

   Хайди резко встала и обиженно насупилась. Он обидел и разозлил ее всего одной фразой. И этой фразы было достаточно, чтобы зажечь искру. Схватив Стена за волосы на затылке, Ди запрокинула его голову и впилась губами в губы. Стен отозвался протестующим рыком, но и только. Это было невозможно – невозможно устоять против ее потребностей и вопреки своим желаниям. Он рванул девушку на себя, заставляя почти лечь, и ловко перевернул, уложив спиной к себе на колени, пока голодные губы упивались влажной лаской. Секунду назад она держала его за волосы, а сейчас уже держалась сама. Для нее поза выходила не очень удобной, но не для него. Ладонь с нажимом прошлась между ножек девушки, добиваясь умоляющего стона в его рот, который пробежал по его телу и осел в паху.

   – С огнем играешь, – предупредил он ее севшим голосом.

   – Какие сейчас могут быть игры? – будто искренне удивилась она. – Считай это благодарностью за самоотверженность.

   – Так вот как? А кто же поторапливал меня приступать к работе?

   – Меньше разговаривай – больше успеешь, – ответила Ди, надавливая на шею, чтобы привлечь его к себе.

   Но Стен не поддался, оставаясь в том же положении. Он прикрыл глаза, пытаясь утихомирить эмоции. Необходимость отказывать ей – бесила. Но Стен слишком плохо доверял себе, чтобы рисковать. Что, если во время секса он потеряет контроль над зверем? Это ведь было так возможно.

   – Не заставляй меня просить, – произнесла Хайди тихим, но твердым голосом, сжимая ножками его руку, ластясь, дразня, выпрашивая.

   Его снова окатило жаром, и этот жар шел словно из самой адской бездны. Как по цепной реакции зарычал под кожей волк, и это рычание отдалось в его теле дрожью. А ведь раньше эта девушка действовала на него по-другому. Раньше ее запах успокаивал, отвлекал, увлекал вслед за плотскими инстинктами. Но все лишь потому, что тогда волку не было до этого дела. Сейчас же он по-настоящему злился, не желая принимать никого, кроме Лии. Волк больше не хотел, чтобы Стен прикасался к этой самке. Ее волчица была для него не важна. А мнение самого Стена не имело значение, потому как его волчьей сущностью руководил только чистейший инстинкт, привязанность, слепая любовь и щенячья благодарность по отношению к Лии. Когда к Ди он испытывал лишь злобу и желание сомкнуть челюсть на тонкой шейке. А это рождало в Стене жуткий страх, ибо тот, другой, отказывался понимать, что Лии рядом с ними уже никогда не будет.

   С небывалой легкостью Ди снова раздразнила его хищника, да так, что стало и ни до нее, и ни до работы. Стен пытался сопротивляться. От этого бросило в пот, и кожа начала вибрировать. Запах самки будоражил нервы волка, который снова принялся рваться наружу. И волчица Хайди это учуяла.

   – Стен, в чем дело? – встрепенулась девушка.

   Он распахнул глаза, и от его взгляда она вздрогнула. Сдернув ее со своих колен, Стен вылетел из комнаты. Он прошел в уже знакомую ему ванную, включил холодную воду в душе и встал под колючие струи. Он не позволит своему зверю снова взять верх. Эта сущность должна быть ведомой, а не ведущей.

   Стоило ли сомневаться, что Хайди придет к нему? Она пришла, заставив Стена пожалеть, что не закрыл дверь на замок, хотя даже это вряд ли бы ее остановило.

   – Твой зверь сегодня в ударе, – произнесла она за его спиной, идя на поводу у обиды. – Почему?

   Стен протер ладонью мокрое лицо, которое тут же намокало вновь, и неважно было, что холодные струи продолжали хлестать кожу.

   – Он злится.

   Пауза, за время которой Ди, кажется, собиралась с духом, чтобы задать вопрос:

   – Из-за…

   Но она так и не смогла заставить себя сейчас произнести имя Лии.

   – Да, – коротко ответил Стен.

   – Ему пора бы успокоиться. Она принадлежит другому.

   – Потому он и злится.

   – Стен, это глупо. Своей злостью он ничего не добьется. Она никогда не будет вашей.

   – Я знаю! – сорвался Стен, разворачиваясь и выкрикивая рычащим голосом.

   От этого рыка Ди содрогнулась, и такая реакция подействовала куда сильнее, чем ледяной душ.

   – Прости. Я, действительно, все это знаю. Но ему… ему наплевать. Понимаешь?

   Ди смотрела на него и молчала. Эмоции на ее красивом личике сменялись одна за другой: сожаление, обида, понимание и тут же – противоречие этому.

   – Я снова теряю контроль над ним, – признался Стенли. – Как в поганом детстве.

   – Нет, нет! Этого тем более не должно быть, – разволновалась Ди, забывая о прежних эмоциях. – Ты хоть понимаешь, что это может значить?

   – Прекрасно, – ответил он ровным голосом.

   Ди выдохнула сдавленный полустон, оседая по стене на пол.

   – Если бы твой волк не был частью тебя, я бы его уже давно пристрелила. Стен, ты должен успокоить его, – почти требовала она.

   – Как? Если знаешь способ, скажи мне. Умственные нагрузки, прописанные когда-то Ветхими, уже не помогают.

   – Значит, тебе нужно чаще сбрасывать напряжение.

   Стен рассмеялся.

   – Я не шучу, и смешного в этом ничего нет, – гневалась Ди, и вполне искренне.

   – Ты еще скажи, что хочешь мне в этом помочь.

   Ди поднялась на ноги, попутно снимая кобуру. Она расстегнула ее и предусмотрительно положила в раковину.

   – Я уже дала понять, чего хочу. Или ты, может, плохо понял?

   Следом за кобурой последовала майка, отброшенная на пол. Черный лифчик отправился туда же, являя его взору вызывающе приподнятые и тугие соски. Стен начал волноваться, но отвести взгляда от девушки был не в состоянии. А потому продолжал смотреть, как изысканно она обнажает бедра, сбрасывая остатки одежды и оголяя темный треугольник заветного плода, вкусить который ему всегда хотелось со страшной силой. Она была восхитительна, и сложена по безупречным нормам природы. Он стоял под ледяным душем, а тело мгновенно среагировало на жар, идущий изнутри. Вожделение к Ди всегда было его личным феноменом. Странным казалось лишь то, что к Лии он подобного не испытывал.

   В этот момент волк молчал, но это совершенно не значило, что он успокоился. Стену удалось лишь слегка остудить его, когда сам уже почти горел от похоти.

   – Неужели не можешь потерпеть, пока мы не закончим задание? – спросил он ради интереса, расстегивая молнию на джинсах.

   Ди шагнула к нему, вставая под холодные струи душа.

   – Нет, – твердо произнесли ее губы.

   Словно в подтверждение этих слов, тонкие пальчики обхватили его набухший орган, создавая невероятный контраст между холодной водой и горячей кожей. Стен задержал дыхание, как перед прыжком в пропасть, только вот в какую именно – пока было неизвестно.

   – Тогда пообещай, что не будешь медлить, если я неожиданно перекинусь.

   – Не сомневайся.

   Это было последнее, что он хотел от нее сейчас услышать и что еще хоть как-то сдерживало.

   Обхватив Ди за талию, Стен приподнял ее и прижал спиной в стене. Ее ножки сомкнулись на его талии, пальцы вжались в кожу на плечах. Она приготовилась, как и была готова для него физически. И так было всегда, независимо от ее настроения. Для прелюдий не было ни времени, ни возможности, ни желания. Хотелось лишь скорее слиться и забыться в ритме тел, изголодавшихся друг по другу. Нетерпеливо, но тягуче, Стен до упора ворвался в ее лоно одним толчком. Ди закусила губу, испуская сдавленный стон. Ноготки врезались в плечи, царапая и раздирая, так что кожа горела на остывших следах. Горячий бархат ее тела обещал довести его до исступления. И волк это почуял, снова начиная высовывать морду. Игнорируя его, Стен начал свой ритмичный танец, резко, жарко, сильно, как ей нравилось, и как нужно было сейчас ему. И уже ничего не имело значения: ни дела, ни волк, ни ликаны, находящиеся внизу.

   Его губы с жадностью впились в ее стонущий ротик, мешая дышать. Но поцелуй прервался, когда Стена затрясло от рычания своего хищника, и этот рык нашел выход через его глотку. Ди тут же зарычала в ответ, сжимая пальцы на его горле. Стен замер внутри нее, от злости ударяя ладонью в стену. Под его рукой треснула плитка.

   – Не останавливайся, – прорычала Ди, требуя продолжения. – А лучше сядь.

   Стен решил последовать ее совету. Продолжая держать Хайди за ягодицы, он попятился, врезаясь спиной в матовую перегородку. Стекло протестующее задребезжало. Стен опустился вниз и сел на пол. Ди тут же заерзала бедрами, удерживая на себе его внимание, помогая удержаться самому. Он сжимал руками ее талию, ласкал ладонями любимые формы, наслаждался ею, всей, принадлежащей ему, нуждающейся в нем одном. От этого понимания можно было лишиться здравого рассудка, как с ним часто и бывало.

   И волк дышал вместе с ним, в нем, через него, как растравленный бык, пылая злобой. Но стоил ли риск этого секса? Определенно. Его вожделение пересиливало даже страх за безопасность Ди. Глупо, непредусмотрительно, чревато. Но эта потребность была сильнее нехватки воздуха, без которого сложно было дышать. Стен только очень надеялся, что она все сделает правильно, если он сорвется.

   Приподнимаясь, Хайди резко садилась, словно несясь наперегонки с его зверем. И пока Ди лидировала. Стен ощутит первый же спазм бархатистых стенок, так тесно его сжавших, что он едва не кончил сам. Рвано вдыхая, Ди выдыхала стон, снова и снова. Слушая эту музыку, Стен подхватил девушку и уложил спиной на мягкий коврик. Его так захватил инстинкт, что волку уже было не пробиться. И сложно уже стало понять, отчего именно его колотит: от возбуждения или из-за зверя. Двигаясь в исступленном ритме, до синяков, теряя голову, он высекал в ней новое наслаждение, добиваясь очередного оргазма. И уже в этот раз взорвался вместе с ней, успевая вовремя покинуть влажное лоно.

ГЛАВА 5

Бежать по лесу на двух ногах было куда сложнее, чем на четырех. Именно потому они и отставали. Молодой и резвый волк несся впереди них, пытаясь нагнать цель. Она была еще вдалеке, но уже видимая достаточно, чтобы не вынюхивать по ее следам каждый кусок земли. Цель мелькала между деревьями, спеша скрыться. Где-то чуть дальше прогудел проезжающий мимо автомобиль. Впереди виднелась дорожная полоса.

   Еще несколько метров – и дорога уже почти видна. Но слишком поздно Джозеф смог заметить на обочине припаркованный автомобиль, как смог разглядеть и лицо Питера. Ликан запрыгнул в машину, на водительское сиденье, и спустя несколько секунду колеса со свистом сорвалась с места.

   – Черт, не успеем, – посетовал Фил, бегущий рядом.

   Джозеф потянулся в карман, вытаскивая мобильный. Нажав кнопку, он активировал звонок к Стену, собираясь разговаривать через наушник. Но разговаривать оказалось не с кем – Стен не отвечал. Звонить Хайди тут показалось бессмысленно. Тогда Джозеф набрал номер Роба, уже выбегая на твердый асфальт проезжей части и матеря свою команду.

***

Двигаться снова они смогли только тогда, когда отдышались. Стен навис на Ди, уткнувшись носом в изгиб шеи. Зверь затих, и действительно стало чуть легче. Было здорово вдыхать ее запах и не чувствовать при этом недовольство своего второго «я». Стенли скучал по этому запаху, часто нуждался в нем и в самой девушке, часто хотелось не оставлять ей выбора. Но Ди слишком тяжело переживала его чувства к другой женщине, и с этим невозможно было что-то сделать. А сейчас об этом тем более не могло быть и речи. Он слишком опасен. И в тоже время – только Хайди и могла ему помочь. В одном лице она была и раздражителем, и усмирителем. Оттого именно эта девушка сейчас не оставляла ему выбора.

   Его губы заскользили по мокрой коже, сладкой на вкус, нежно коснулись ключицы. Но Ди не позволила продолжить эту ласку. Она оттолкнула его за плечо и села.

   – Сомневаюсь, что тебе неприятны мои поцелуи.

   – На это нет времени, – бросила она, хватая полотенце. – Тебе лучше?

   – Немного.

   – Вот и отлично, возвращайся теперь к работе.

   Стен взялся за край полотенца и дернул на себя, притягивая ближе и саму Хайди.

   – От тебя веет то жаром, то холодом. Не надоело ли самой?

   Ди посмотрела ему в лицо. Несколько секунд вглядывалась в черты.

   – Мне всегда было интересно, думаешь ли ты о ней, занимаясь сексом со мной? Представляешь ли ее вместо меня, когда целуешь?

   От этих слов его покоробило. Да как ей только в голову такое пришло? Стен открыл рот, чтобы отругать ее за такие мысли. Но Ди прижала к его губам ладонь.

   – Лучше молчи. Не уверена, что хочу это знать или слушать вранье.

   Эта фраза уже вывела его из себя. Ударив ее по руке и отбросив ту в сторону, Стен вцепился пальцами в подбородок Хайди, притянул к своему лицу и натянуто выговорил, повторяя свои слова уже в который раз:

   – Перестань заниматься самоедством.

   – А что изменится?

   – Все.

   – Если это так просто, то отчего же ты не можешь приручить своего зверя? Отчего сам продолжаешь думать о недоступной тебе?

   – Я не машина, Ди, и не могу выключить какие-то функции волшебной кнопкой.

   – Вот и я не могу, – почти выплюнула она.

   Что-то ответить Стен уже не смог – в дверь постучали, после чего послышался голос Роба:

   – Стен, ты нужен Джозефу.

   Ди чертыхнулась, подрываясь на ноги, хватая одежду и спеша натянуть ее на себя. Стен тоже встал и застегнул только мокрые джинсы. Притянув Ди со спины к себе за талию, он поцеловал ее в затылок, при этом ощущая, какое ответное волнение вызывает каждое его касание. Так они и мучились, не в состоянии быть ни вместе, ни врозь.

   – Спасибо, – поблагодарил он. – Буду с нетерпением ждать повторения.

   – Так уверен, что оно будет?

   – Уверен. Я слишком хорошо знаком с твоим аппетитом. Только у меня одна просьба. – Он перешел на шепот. – Не говори пока никому, что со мной происходит. Я постараюсь справиться сам.

   – Хорошо.

   – Спасибо тебе, – снова повторил он.

   Чмокнув ее в щеку, Стен вышел. Роб стоял неподалеку и сразу же всучил ему наушник с мобильным. При этом он не выдал ни одной эмоции по поводу произошедшего.

   – Да, Джоз, – сказал он ликану на том конце связи.

   – Каким чертом вы там занимаетесь?! – тут же заорал ему в ухо гневный голос. – У тебя три секунды, чтобы определить мое местоположение. А потом еще три, чтобы по спутнику отыскать на карте автомобиль, идущий на юг. Вперед!

***

Пикап-внедорожник мчался по трассе на предельной скорости. Ди сидела позади кабины вместе с Робом и Филом, пытаясь удержаться на месте. Джозеф был за рулем. Рядом с ним сидел Стен, показывая дорогу, которую отслеживал с ноутбука. Они уверенно шли по пятам Питера. Их встреча будет неизбежна, хотя Ди совершенно не хотелось бы видеться со старшим братом. Если в детстве он ее игнорировал, то с определенного момента стал ненавидеть наравне с волком Стена…

   Бил вернулся домой раньше других. Она дремала, потому не услышала, как он вошел в ее комнату. Осознала его присутствие только тогда, когда он погладил ее по щеке – нежно, заботливо. Но эта ласка не была ей приятна так, как хотелось бы. Она вызывала ужас от понимания, что нужно этому мужчине и что произойдет неминуемо, хочет она того или нет. Застигнутая врасплох, Ди встрепенулась и вжалась спиной в стену. Сердце затрепыхалось в груди, поддерживая общую дрожь в теле. Но Бил будто не замечал ее состояния, и только позднее она поняла, что такая реакция лишь сильнее его возбуждала.

   Так она оказалась у Ветхих.

***

Джозеф резко свернул на обочину и нажал на тормоза. Не сумев удержаться, Фил навалился на Хайди, придавив к кабине. В ответ на что она разразилась рыком:

   – Слоняра, слезь с меня!