Черный и Белый. Ксения Белова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Иногда хочется перечитать сказки, которые так нравились в детстве, правда? Вот и девушка Анна, открыв когда-то любимую книгу про драконов, внезапно переместилась в тот самый фантастический мир, где правит суровый, властный и потрясающе сексуальный Повелитель Драконов - главный злодей её детской сказки. Сможет ли Анна избежать насильственного брака с тираном, выполнив его условие: пересечь страну за семь дней, дойти до Драконьего Замка, а затем отправиться домой через портал? А может, девушка сдастся на милость Черного Дракона, оставшись в чужом волшебном мире? Какую роль сыграет в этом приключении главный положительный герой истории, именуемый Белый Принц?

   Страсть, ревность, предательство, истинная дружба, интриги и тайны - об этом вы прочтёте в откровенной эротической сказке "Чёрный и Белый"

   Возрастные ограничения 18+

ГЛАВА 1

« …И тогда прекрасный Белый Принц выхватил клинок, наступая на мрачного Повелителя Драконов, прижимавшего к себе безвольное тело украденной Принцессы.

   - Она моя! – рыкнул Повелитель, оскалив острые клыки. - Не отдам!

   - Пусть девушка выберет сама, - ответил ему мягкий голос соперника, продолжавшего наступать. - Спроси ее, деспот!»

    На этом моя любимая книжка детства заканчивалась, оставив горький    привкус разочарования. Ну почему чья-то бессовестная рука выдернула последние страницы, оставив ребенка без окончания удивительной сказки?

   Конечно, я потом доигрывала ее с куклами и двумя плюшевыми медведями, обозначавших главного злодея и светлого героя моих фантазий. Почему медведи? Ответ прост: в постсоветском детстве еще худо было с куклами-мальчиками, хотя привозные Барби уже продавались. У меня как раз была одна – роскошная блондинка, мечта многих девчонок, завистливо смотревших на заграничное чудо. И, конечно, она была Принцессой, сбегавшей от черного медведя к потрепанному серому, представлявшемуся мне сказочным Принцем.

    Став старше, я домысливала сказку перед сном, чуть прикрыв глаза и шепотом проговаривая придуманные строки. И, конечно, злодей оказывался побежден, а Принцесса выходила замуж за Белого героя под перезвон колоколов.

    Любимая детская история… И как я могла забыть про нее, окунувшись во взрослую серую жизнь? А сегодня вот вспомнила.

    Этим холодным октябрьским днем я приехала на нашу скромненькую дачу, доставшуюся мне в наследство от бабули. Нужно было разобрать детские вещи, которые сослали в деревню, когда я уже подросла. Участок придется продавать. Дом ветшает без хозяйского присмотра. Мы с мамой работающие женщины, и приезжать сюда часто просто не можем. Брату дача вообще до фонаря, а дядя и слышать не желает о всяких грядках-посадках. Жалко, конечно, расставаться с уголком детства, но иначе не получается.

   Сижу в груде игрушек, и перебираю стареньких пластмассовых зверушек, военный бинокль, конверт с бумажными куклами и, наконец, на дне коробки вижу заветную обложку. Вытащила книгу, обратив внимание на разошедшийся от времени коленкор.

   - Починить бы, - выдохнула я, погладив пахнущие детством серые страницы. - Какого ты года, чудо?

   Повертела книжку в руках. Странно, первые страницы тоже выдраны, начиная сказку с того момента, когда Принцесса уже влюбляется в героя на белом коне.

    Я бегло пробежала всю историю глазами. Нахмурилась, сообразив, что Белый герой выписан каким-то плоским, картонным, слишком уж правильным и возвышенным страдальцем.

   - И что в нем такого? – задумалась я, прижимая книгу к носу, чтобы вдохнуть острый запах бумаги и клея.

   Да, ненормальная токсикоманка, но в мире я часто ориентируюсь по запаху. Я помню запахи лета, когда впервые влюбилась в симпатичного одноклассника, сидевшего за партой передо мной. Я до сих пор чувствую запах тонких сигарет с ментолом, которые были популярны среди девчонок из журналистского кружка, куда я притащилась следом за моим русоволосым чудом. Увы, романа не случилось, а к кружку я основательно прикипела, потратив на это дело три года своей жизни и едва не провалив выпускной экзамен по алгебре. Особый льдистый запах февральского разочарования в первой любви до сих пор тревожит меня в конце промозглых Питерских зим…

    Вернулась от воспоминаний к реальности и снова пробежала глазами по выцветшим от времени строчкам. Повелитель Драконов… Вот этот злодей как раз прописан отлично. Представила себе острые клыки, видневшиеся сквозь улыбку. Прикольный мужик, веселый, наверное!

   - Меняются наши приоритеты с годами, Нюточка! Ох, как меняются…

   Кстати, Нюточка – это я. То есть, я Анна, но все зовут Нюткой, так что я уже привыкла и даже смирилась.

   Кстати, с мужиками мне тоже не особо везло, с чем я тоже давно устала бороться. Вот сейчас мне почти тридцать, а на горизонте никого, даже отдаленно напоминающего постоянного партнера. Беда-а…

   Я, конечно, не роковая красавица, но вполне себе нормальная молодая женщина. Невысокая, да, но зато тонкая талия и… И все. Ладно, проехали.

   - Вот почему девочкам с детства внушают, что только блондинистые длинноногие девы устраивают свою судьбу? – зло пробормотала я, запихивая потрепанную Барби обратно в коробку. - А если ты брюнетка или рыжая? И растут ноги не от ушей, а как положено?!

    Закончив утрамбовывать игрушки, я вновь перелистала книгу. Надо бы починить, а то страницы скоро начнут вываливаться из переплета. Жалко, если сказка окончательно растреплется.

   - Вот чёрт, - возмутилась я, неосторожно порезав подушечку указательного пальца о край страницы. - Твою же…

   Темная капля зависла на кромке глубокого пореза, как бы раздумывая, а затем шлепнулась на раскрытые страницы, вызвав мой раздраженный вопль. Сказку было мучительно жалко!

    В ту же секунду меня ослепила яркая вспышка. Закрыла лицо руками, отвернулась от источника света и рухнула назад, ожидая болезненных ощущений в спине от удара о дощатый пол. Не вышло. Подо мной была мягкая трава, источавшая знойный летний запах.

   - Приехали… - буркнула я, не рискуя осматриваться. - На улице октябрь, а у меня личное лето! Хорошо приложилась головушкой, видать…

   Слизнула с пальца сочившуюся кровь и рискнула-таки приоткрыть глаза. Приподнялась, ошалело глядя вокруг. Да…

    И впрямь, вокруг было лето… И никаких следов моей старой дачки, коробки с игрушками и сапог. Я сидела босиком на зеленом холме, поросшем клевером и еще какими-то цветами. На коленях лежала моя сказка, вызывающе белея чистыми страницами.

   - Та-ак, госпожа Смирнова… - протянула я. - Похоже, вы сейчас лежите на полу мансарды в бессознательном состоянии и это все вам грезится…

   - Не думаю, - прервал мои размышления приятный низкий голос. - Счастлив видеть тебя, Королева!

    Взвизгнув, я развернулась на месте, потрясенно глядя мужчину, сидевшего рядом со мной на огромном валуне. Это было нечто! Я оглядывала высокие черные сапоги, узкие черные бриджи, белую рубашку с широкими рукавами и черный кожаный жилет. Тяжелый плащ, естественно, черный, красивыми складками струился по шершавой поверхности камня, спадая в траву.

   - Э-э-э… Вы…что…

   Красноречием я сейчас не отличалась, хотя обычно за словом в карман не лезла.

   - Я рад, говорю, - усмехнулся мужчина, обнажив в улыбке кончики острых клыков. - Долго же ты собиралась!

   Я окончательно офонарела, глядя в льдисто-серые глаза с немыслимыми вертикальными зрачками. Все, приехали! Скорую в студию…

   Невероятный персонаж протянул мне ладонь, предлагая подняться.

   - Вставай! – повелительно произнёс он.

    Признаюсь, моей слабостью всегда были красивые мужские руки. Сарделькообразные пальцы или широкие короткие ногти внушали мне лёгкое отвращение к их обладателю, и будь он хоть трижды прекрасным человеком, я никогда бы не взглянула в его сторону как женщина. Только дружба, не больше. Да, кстати, и желающих-то особо не наблюдалось…

   Рука, пришедшая мне на помощь, была прекрасна! Узкая длинная кисть, тонкие пальцы, унизанные массивными перстнями, широкая полоска кружев вокруг тонкого запястья.

   Я ухватилась за твердую теплую руку, и мужчина легко поднял меня на ноги. Теперь я стояла перед сидящим на камне мужиком в средневековом костюме, который по-хозяйски оглядывал меня своими нереальными глазами. И прическа у него тоже веселенькая: на макушке короткие вихры торчат во все стороны, срочно требуя расчески, а у висков длинные прямые пряди, словно струи дождя, падают на широкие плечи.

   - Ты… Вы... вообще кто? – выдала, наконец, собрав разбежавшиеся мысли.

   - Не узнала? – удивленно усмехнулся он, вновь поблескивая клыками, - Я Повелитель Драконов, моя сладкая.

    Все, окончательно свихнулась Анечка, подумалось мне. А он по-прежнему пялился на меня, сияя собственнической улыбкой. На всякий случай отступила на шаг. Босые пятки больно кольнула жесткая трава, но я не стала обращать внимания на такие пустяки. Гораздо больше меня беспокоили его острые зубы и собственная расшатавшаяся психика. Даже не знаю, что больше…

   - А где Белый Принц? - нервно хихикнула я, окончательно съезжая с катушек. - Помнится, в книге вас двое было…

   В ту же секунду ненормальный мужик подался вперед и с рычанием притянул меня в свои железные объятия.

   - Не смей даже думать, - прошипел он, угрожающе прикусывая кожу на моей шее. - Я ласков до тех пор, пока ты играешь по моим правилам!

   Все-все, поняла, усвоила, молчу… Жить-то как хочется!

   - Хорошо, - примирительно пискнула я.

   Объятия и зубы разжались, выпустив меня на свободу.

    Я снова плюхнулась пятой точкой на траву, да так и осталась сидеть, переваривая случившееся. Этот ненормальный безумно вкусно пах… Я не знаю, как выразить этот умопомрачительный запах, но действовал он на меня как валерьянка на кошку. Дьявол! Что за глаза-то такие, опасные…

   Эти глаза искрились фиолетовыми огоньками, постепенно угасавшими в льдисто-серой глубине.

   - Итак, - произнес мужчина, совладав, наконец, со своим гневом. - Ты пришла, моя Королева.

   - Вот уж фиг, - возмутилась я, скрестив руки на груди. - Я Вас даже не знаю, и вообще, хочу домой!

   - Твой дом рядом со мной, - улыбнулся Повелитель, ласково глядя на съежившуюся меня. - Не противься мне, подойди.

   Я отползла еще дальше, надеясь на то, что этот псих не бросится, стремясь удержать. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но кто его знает, этого Драконьего Короля. Надеюсь, хоть не съест…

   - Боишься, - констатировал факт мужчина, оглядывая меня оценивающим взглядом.

   - Вот еще! – фыркнула в ответ, прекрасно понимая, что он прав. Боюсь! Еще как боюсь!

   - Врешь, я чувствую запах страха.

   - Ну, хорошо, уговорили. Я вообще осторожная, с чужими дяденьками не разговариваю, после двенадцати по кабакам не шляюсь… - несла я какую-то чушь.

   - Это правильно, - кивнул светловолосой головой мой ненормальный собеседник. - Королеве не пристало напиваться в присутствии чужих мужчин.

   И тут меня прорвало. Вот точно говорят, язык мой – враг мой!

   - Какая я Вам Королева? Я – Анна Смирнова, живу и работаю в славном городе Петергофе. Петродворец, фонтаны, слышали, нет? Да и не важно! И Вас нет, и этого холма нет, и все вокруг мне только мерещится! Я у себя на даче, ударилась головой и просто…

    Договорить мне не дали. Сильные руки сгребли меня в охапку и притянули к источнику волшебного запаха, заставляя забыть обо всем. Твердые теплые губы вжались в мой рот, слегка царапнули клыки, а затем я растаяла от жаркого поцелуя, напрочь сносящего мое истеричное сопротивление.

   - Все? – спросил искуситель, оторвавшись от моих губ. - Я есть, убедилась?

   Мне оставалось только кивнуть, вновь собирая разбежавшиеся мысли. Целовал он властно, да… Меня опустили на землю и идиотский разговор продолжился, едва я приземлилась пятой точкой на душистый клевер. Похоже, это сегодня вошло у меня в привычку. А больно-то ведь!

   - Так я есть? – переспросил Повелитель.

   Я снова кивнула, сцепив дрожащие руки в замок. Ну, есть-есть… Легче от этого что ли?

   - Отлично, продолжим, - изрек Драконий Король, с усмешкой глядя на ошалевшую меня. - Ты в моих владениях, сладкая человеческая сущность. Я выбрал тебя очень давно и наблюдал за тобой все эти годы. Только ты не слишком-то торопилась.

   - Простите, если разочаровала, - буркнула я, исподлобья глядя на красивое лицо хищного соблазнителя. - О Вас и Ваших играх я ни сном, ни духом…

   - Вот как? – удивился блондин, надменно взметнув брови. - А я так старался… Взгляни!

    На его ладони задымился и заплясал яркий огонек. Мои глаза округлились до состояния чайного блюдца при виде такого безобразия, ломавшего все стереотипы.

   - Смотри! – властно цыкнул ненормальный Повелитель, приближая узкую ладонь к моему лицу. - Вот что я делал для тебя.

   Я смотрела в огонь и видела себя десятилетнюю. Та Аня падала с дерева, на которое взобралась без ведома своей бабушки. Бабуля отвечала за шальную внучку, когда родители уехали отдохнуть в санаторий, оставив меня на маленькой дачке на берегу Финского залива. Как же хорошо там было проводить летние каникулы, гоняя с ровесниками на старых велосипедах!

   Но сейчас маленькая Анька летела вниз, а под злосчастной сосной скалились гранитные валуны, грозившие перебить позвоночник глупой девчонке, так нелепо сорвавшейся с надежной и крепкой ветки. Я прекрасно помнила это падение, неизвестно почему закончившееся удачно. Теперь узнала, почему.

   Сильные руки Повелителя Драконов подхватили маленькую меня и аккуратно устроили между двух опасных камней, стараясь сделать это максимально невесомо и ласково.

   - Я не видела Вас… - шепнула я, подбирая отвисшую челюсть.

   Нет, правда, теперь я поняла, как эта самая челюсть отвисает от изумления перед невозможными и упрямыми фактами.

   - И не должна была, - усмехнулся мужчина, приблизившись ко мне.

    Я ощутила тепло, исходившее от пламени на его ладони.

   - Смотри дальше, моя радость, - велел он, по-хозяйски обнимая меня за талию. - И не дергайся.

   Я закатила глаза от невозможности вбить что-то в его растрепанную голову и предпочла притихнуть, продолжая рассматривать волшебное изображение.

   Теперь я снова видела себя, но уже несколько старше, когда едва не угодила под колеса пьяному водителю, несущемуся между наших дач на неуправляемой «копейке». И снова сильные руки незримого охранителя выдернули меня из-под неумолимо мчавшейся тарантайки.

   И вот снова я, лежу в постели, рыдаю от обиды, когда отец собирал свои вещи, уходя от нас к другой семье. И снова рядом со мной невидимо присутствовала черная фигура, завернувшая меня в свой тяжелый плащ. Повелитель нежно гладил меня по голове, что-то нашептывая, исподволь усыпляя…

    Я оторвалась от созерцания картин своего детства и перевела взгляд на льдисто-серые глаза с чужеродными вертикальными зрачками, внимательно следящими за моей реакцией на происходящее. Так близко…

   Я нервно сглотнула и попыталась отодвинуться, но он не дал, властно удерживая рядом.

   - Почему именно я? – выдохнула первую пришедшую в голову мысль, - Не красавица, обыкновенная, тощая…

   По тонким губам мужчины скользнула хищная усмешка. Кажется, я начинаю привыкать к этим острым клыкам, которые он демонстрировал мне каждый раз, как улыбался.

   - Почему? Драконы выбирают себе пару инстинктивно, моя сладкая. Я увидел тебя и понял, что моя пара – это ты.

   - А меня спросить не надо? – возмущению не было предела.

   Не терплю, когда мне что-то навязывают!

   - О, мы строптивые! – окончательно развеселился Драконий Король, скользя ладонями по моей спине. - Представляю, как стану укрощать твой вспыльчивый нрав. Начнем, пожалуй, с того, что привяжу тебя к постели…

   О-па! Приехали… Я ощутила, как разгорается желание, завязывая в животе плотный узелок жаркого томления. Пискнув, я вырвалась из разжавшихся объятий, краснея от громкого хохота ненормального Повелителя, развалившегося на земле. Черт, он был невероятно красив! Люди такими не бывают…

   Стоп, стоп, Анечка! Домой, домой нам надо, а не в постель к этому нахалу, возомнившему себя центром Вселенной.

   - А если я не хочу быть Королевой? – уперла руки в бока, показывая свою независимость. - Силой заставите?

   - Зачем же? – улыбнулся мой персональный кошмар, бесстыдно разглядывая меня. - У тебя есть выбор. Даю тебе семь дней. Тебе нужно добраться до моего Замка, вон там, на высокой горе.

    Я проследила за указующим перстом и едва не поперхнулась, увидев в отдалении очертания горного хребта, скрытого легкой дымкой.

   - Так вот, в Замке есть портал, через который возможно вернуться в твой мир. Вопросы?

   Собралась с мыслями, пытаясь найти подвох.

   - В Замок я войду без препятствий?

   - Естественно, ты же моя будущая Королева! – нахал улыбался, ничуть не смущенный моим желанием сбежать обратно домой.

   - А если не успею дойти? – нехорошее предчувствие сжало мое горло ледяной лапкой.

   - Тогда ты останешься здесь навсегда, моя сладкая, - облизнулся Драконий Король, пожирая меня пламенным взглядом. - Со мной, разумеется.

   Коленки сделались ватными, а сердце ухнуло вниз, но я упорно не желала сдавать позиции. Да, хорош, красив, сексуален, но я свободная женщина и хочу обратно в свой мир!

   - И напоследок, - окончательно добил меня Его Величество. - Я буду всячески мешать тебе добраться до портала вовремя. Я жуткий эгоист и собственник. И никогда не выпускаю добычу из когтей.

   Все! Занавес! Можете уносить тело…

    Я судорожно вздохнула, повторяя про себя требования обаятельного мерзавца. Семь дней на прогулку к горам, найти Замок и портал, при этом избегая козней Повелителя Драконов, вознамерившегося оставить меня при себе. Отличные перспективы, просто восторг, а не план на ближайшую неделю! И, главное, не поспоришь ведь!

   Перевела взгляд на сидящего на земле блондина. Черт, видно же, что он не человек, а скорее напоминает оного. И при этом невозможно красивый, до зубной боли сексуальный, и улыбается так, будто знает о нескромных мыслях в моей дурной голове.

   - Пойдешь ведь? – поинтересовался Драконий Король, втянув носом воздух.

   Улыбнулся чему-то, склонил голову, разглядывая, будто забавного зверька.

   - Пойду, - упрямо скрестила руки на груди. - И дойду, не обольщайтесь!

   - Посмотрим, - почти ласково усмехнулся он, мягким незаметным движением поднимаясь на ноги. - Но запомни, моя Королева, не сходи с дороги, если хочешь жить.

   Ну вот, прямо праздник какой-то! Еще и пугает неизвестно чем, хотя сам вполне себе нормальный такой кошмарик. Одни эти хищные движения чего стоят! Прямо перетекает от места к месту, норовя оказаться за спиной.

   Я повернулась, чтобы не потерять из виду медленно обходящего меня Повелителя Драконов.

   - Ты запомнила про дорогу? – спросил Король, смерив меня строгим взглядом.

   Кивнула, опасаясь сделать лишнее движение. Ощутила дивный запах, ведь ненормальный Повелитель стоял так близко ко мне.

   - Меня зовут Дэйврэгн.

   Я снова подобрала отвисшую челюсть, осознавая, что ни выговорить, ни запомнить это я не смогу.

   - Может, сократим до Дэйва?

   Драконий Король хитро сощурился. Я отметила, как в уголках его глаз образуются лучики морщинок, смягчая надменное выражение лица.

   - Согласен, моя Королева, - шагнул ко мне и сжал в неумолимых объятиях, - Мне нравится.

   Я не успела пискнуть, как этот невозможный тиран снова завладел моими губами, навязав чувственный ритм сплетавшимся языкам. Я плавилась в его руках, наслаждаясь каждым мгновением этой нежданной ласки. Наконец, мне возвратили свободу, оставив задыхаться от острого желания.

   - А может сразу в Замок? – улыбался коварный соблазнитель, протягивая ладонь. - Только пожелай…

   - Обойдусь, - буркнула я, заставив разбушевавшиеся гормоны успокоиться.

   - Как знаешь. Я забираю свою книгу.

    Драконий Король подобрал сказку и растворился в воздухе, подобно утреннему туману.

    Я долго смотрела в пустоту, собирая разбежавшиеся мысли. В голову лез только мат, причем оборотистый, трёхэтажный… Это надо же так влипнуть? Сказок ей захотелось… Да, Анечка, везет тебе сегодня. Ну почему этот Повелитель Драконов не оказался каким-нибудь дряхлым старикашкой, почему меня так и тянет согласиться на заманчивое предложение? Стоп! Отставить бунт на корабле. Домой, домой и с песней!

    Шагнула в траву и тут же громко завопила от боли, проткнув кожу торчащей из земли сухой веткой. И как я собиралась путешествовать босая? Ты все-таки дурная, Нютка! Утирая катившиеся слезы, я кое-как дохромала до валуна, на котором недавно сидел мой искуситель, и взобралась на нагретый солнцем камень, отчаянно матерясь сквозь стиснутые зубы.

   Глянула на пятку и взвыла в голос, увидев глубокий разрез, все сильнее дававший о себе знать дергающей болью. Из ранки в траву медленно стекали алые капли. Было жалко себя до невозможности.

   - В чем дело? – произнес над головой уже знакомый и сердитый голос. - В Замок отнести?

   Я заревела еще пуще, отрицательно мотая головой.

   Драконий Король разочарованно рыкнул и присел передо мной, ухватив раненую конечность жесткими пальцами.

   - Не дойдешь ведь, нежная слишком, - пробормотал он, проводя ладонью над кровоточащим порезом. - Ну, все, успокойся, сладкая. Боли нет.

    Утерла слезы и прислушалась к своим ощущениям. Действительно, боль прошла, только вот пальцы Повелителя продолжали ласково гладить босую ступню, вызывая в теле совсем уж неприличные ощущения.

   Я осторожно высвободила ногу, и, подвернув к себе, взглянула на пострадавшее место. Чистая и ровная кожа неоспоримо доказывала существование врачующей магии, подвластной Драконьему Королю. Интересно, что он еще умеет, мелькнула в голове шальная мысль, прежде чем я успела отловить мерзавку и задушить ее в зародыше.

   - Ну, я пойду? – зачем-то спросила я разрешения у молчаливого Драконьего Величества, пожиравшего меня мрачным взглядом.

   Ох, язык мой – враг мой. С него еще станется запретить!

   Секунды томительно капали, отмеряя неуютное молчание. Наконец, Драконий Король разжал губы и зло рыкнул на меня.

   - Сиди! Я сейчас!

   Я вновь увидела, как он рассеивается в пространстве и через несколько секунд возвращается, держа в руке мои любимые стоптанные балетки, месяцем ранее надежно упрятанные в шкаф до следующего лета.

   - Держи, - протянул мне обувь и замер, скрестив руки на груди. - Устроит?

   Я благодарно кивнула, собираясь с силами задать интересующий вопрос.

   - Дэйв, ты знал, где искать?

   Оказывается, это так просто – позвать его по имени.

   -Я не первый раз у тебя дома, - неопределенно кивнул он светловолосой головой. - Иди уже, упрямая девчонка.

    Я спрыгнула с валуна и встала рядом, понимая, какой он высокий. Моя макушка едва доставала до подбородка закутавшемуся в плащ Повелителю Драконов, скрипящему острыми зубами от досады на себя, ведь он добровольно отпускал свою Королеву в неизвестность.

   - Иди! – рыкнул он, придавая мне этим звуком начальное ускорение.

   Я понеслась по косогору вниз, торопясь ступить на вьющуюся внизу ленту дороги, которая уводила к небольшой деревеньке, притаившейся у кромки леса. Не знаю, долго ли он стоял на холме, провожая меня взглядом, но когда я очутилась внизу и подняла голову, вершина холма была пуста.

   Подавила разочарование и бодро зашагала по пыльной дороге.

   - Подумаешь, Гудвин Великий и Ужасный, - пробормотала я, зло пиная камушки. - Иди по дороге, найди друзей, исполни три желания… А я в свой мир хочу! И что это вообще значило – не в первый раз у меня дома? Я про него ведать не ведала, а он стоял за спиной, неизвестно что рассматривал…

    Продолжая ворчать, минут за двадцать дотопала до деревеньки, сиротливо притулившейся у кромки густого леса. Деревенька была небольшая, домиков семь, не больше, но очень уютная и на удивление безлюдная. Где-то далеко мычали коровы, да поскрипывали белые ставни. И тишин-а-а…

   - Нет, ну точно «Волшебник Изумрудного Города», - усмехнулась я, обходя первый небольшой домишко с выбеленными стенами. - Эй, Жевуны, есть кто живой?

   Ставня скрипнула вновь и внутри домика показались круглые от ужаса глаза молоденькой девчонки.

   - Ушел? – спросила она, выразительно поглядывая на холм, где недавно стоял Драконий Король.

   - Кто? – не сразу поняла я, нервно оглядываясь по сторонам в поисках скрытой угрозы.

   - Его Величество… - еще тише прошептала девчонка.

   - Ах, этот… Да, ушел, вылезай. А чего ты так испугалась-то?

    Мне, конечно, теперь и море было по колено вдали от тревожащих мое либидо ясных драконьих глаз. Не смотрит, не искушает, так чего бояться?

   Девчонка пискнула и захлопнула ставни, оставив меня совсем одну на летнем полдне. Постояла еще немного. И еще немного. Не уйду ведь, упрямая.

    Наконец заскрипели двери и на улицу начали выходить жители домиков, нервно посматривая в высокое голубое небо. Ради разнообразия тоже взглянула, пожала плечами и решила наладить контакт с местным населением. Понимал же меня Повелитель Драконов, наверное, поймут и его подданные.

   - Привет! – махнула я рукой подошедшим людям, одетым по средневековой моде.

   Матери поначалу прятали детей в домах, но вскоре любопытство пересилило страх, и потихоньку вокруг меня собралась небольшая пестрая толпа. Малыши сверкали круглыми глазенками, а селяне перешептывались, оглядывая мои узкие джинсы и серую футболку, чуть великоватую в груди.

   - Граждане митингующие, - обратилась я к людям этого мира. - Подскажите кратчайшую дорогу к Замку Драконьего Короля. Мне надо добраться туда за семь дней.

    Остаток фразы я проговорила в пустоту, ибо местных жителей словно ветром сдуло при одном упоминании их правителя. Нд-а-а, контакт не состоялся… Обидно!

   Я еще немного побродила по вымершей деревеньке, постучалась в запертые двери, которые никто не потрудился открыть.

   - Ну и сидите! – выкрикнула я, решив следовать по единственной дороге в поисках более адекватных собеседников. - Больно надо!

    Развернувшись на месте, зашагала прочь по пыльному тракту, вымощенному отнюдь не желтым кирпичом, а коровьими лепешками, указывающими на близость проходившего стада.

   - Какая гадость, - я брезгливо обогнула наиболее свежие дары бурёнушек-кормилиц и наконец-то вошла под своды ароматного леса.

    Высокие деревья сплетались ветвями над дорогой, образуя плотный потолок из листьев, не пропускавший вниз жар солнечных лучей. Дышать стало значительно легче.

   Я бодро шагала по дороге, напевая песенку Элли. Комизм ситуации вызывал одновременно улыбку и желание поскорее проснуться.

   - Постойте, Королева! – донесся до меня чей-то звонкий голосок.

   Я обернулась. Меня догоняла та самая девчонка, с которой я имела непродолжительную беседу в ненормальной деревне.

   Подождать что ли? Я не гордая, постою. Наконец запыхавшаяся селяночка поравнялась со мной и внезапно отвесила поясной поклон. Я постаралась заставить девчонку выпрямиться, но безуспешно. Скрючило ее, что ли?

   - Слушай, к чему поклоны? Прекращай, а то обижусь.

   Этот довод подействовал лишь частично, потому что блаженная рухнула на колени, умоляюще простирая руки в мою сторону.

   - Не губите, Королева! И деревню, деревню не нужно…

   Так, дело плохо. Я села на мягкую травку у обочины и приготовилась дожидаться окончания театрализованного действа. Постенав еще немного, девчонка относительно успокоилась и перешла к более связной речи.

   - Мы угощение вот собрали, в корзинке… Уж не побрезгуйте, Ваше Величество!

   - Да с чего ты взяла, что я Величество? – не выдержала, вскочила на ноги.

   - Дак как же… - не вставая с колен, смутилась селяночка, теребя разноцветный витой поясок, украшавший ее простое серое платье, - Его Величество изволили Вас целовать на виду у всей деревни…

   Ой, матушки-батюшки! Ощутила, что краснею так же, как эта недалекая деваха. Зачем напоминать-то об этом, да так в лоб, без подготовки?

   - Ну, мало ли, кто кого целует, - буркнула я, заглядывая в корзинку. - А за еду спасибо.

   - Деревню не погубите, Королева…

   Да тьфу на нее, блаженную! Вот ведь заладила, как попугай.

   - Не погублю, спокойна будь, - изрекла я тоном магистра Йоды. - К своим иди, за пропитание благодари ты.

   Девчушка подскочила на ноги и умчалась обратно со скоростью, многократно превосходящей мои скромные спортивные навыки. Что за мир такой, что за люди?

    Я снова зашагала по дороге, удерживая в руке тяжелую корзинку с незнакомыми фруктами, сыром и хлебом. Надеюсь, желудок выдержит недельку на иноземных продуктах. Так или иначе, выбора у меня все равно нет.

    Сколько времени прошагала, не могу сказать, но только когда солнечные лучи стали по косой проникать под сплетенные ветки, я поняла, что от усталости больше не могу двигаться вперед. Не раскисать, Нюточка, шире шаг!

   Когда я входила в лес, солнышко стояло в зените, а теперь оно начало спускаться к горизонту, предвещая скорую ночь. Что-что, а спать на земле посредине леса мне абсолютно не хотелось. Поудобнее перехватила корзину и заставила себя шагать быстрее, надеясь миновать лес до захода солнца.

    Внезапно впереди показалась женская фигурка в небесно-голубом платье. Я несказанно обрадовалась попутчице и еще прибавила шагу, не смотря на возмущенно вопящий об отдыхе организм.

   - Привет! – крикнула, замахала рукой, выказывая самые дружелюбные намерения.

   - Доброго вечера, леди, - произнесла незнакомка, склоняясь в легком реверансе.

    Я во все глаза смотрела на неземное создание, встретившееся по пути. Эта девушка больше всего напоминала ожившую фарфоровую куклу тонкостью черт, сиянием огромных голубых глаз и бледностью нежной кожи. Золотистые волосы создания вились колечками, образуя сияющий ореол вокруг хорошенько личика. Но я смотрела не на лицо, а на макушку этого чудного видения. Хорошенькую головку девушки украшали небольшие остренькие рожки.

   - А-а-а это…я… - сегодня второй раз не могу собрать слова в стройную фразу.

   Создание смотрело на меня, лучезарно улыбаясь.

   - Меня зовут Аня, – наконец выдавила я.

   - Я – Нурэй, - произнесла девушка, взмахнув длинными светлыми ресницами, - Иду в Замок Драконов разведать о своем женихе.

   С моих плеч будто гора свалилась. Наконец-то удача, пусть и рогатая.

   - Мне тоже туда, - я поудобнее перехватила тяжелую корзину. - Как думаешь, за неделю дойдем?

   - Не знаю, - смутилась Нурэй, теребя поясок своего пышного платья, предназначенного скорее для танцев, чем для прогулок по пыльным лесным дорогам. - Я впервые путешествую пешком…

   - А что за нужда? – я медленно побрела вперед, вынуждая собеседницу присоединиться ко мне.

   - Мой жених служит в войске Его Величества, и давно не присылал никаких вестей. Папенька решил найти мне другого жениха, а я не могу… Я Толлэка люблю.

   - Постой, ты сбежала из дома и идешь за женихом к Драконьему Королю? – я решила до конца прояснить ситуацию.

   - Да,- смущенная девушка опустила очи долу. - Запишусь на аудиенцию к Его Величеству…

   - И не страшно? – подначила я.

   - Страшно, - призналась златовласка, уверенно шагая рядом. - Но все лучше, чем за немилого замуж…

   Я кивнула, в принципе соглашаясь с ее доводами.

   - А рожки откуда?

   Девушка недоуменно вытаращилась на меня, проверяя, шучу или нет, а затем как ребенку принялась объяснять политику этого мира.

   - Мой жених – бес, Его Величеству служат несколько бесовских кланов. Бесы – отличные воины, Анья.

   - Лучше Нюта, - передернуло от глупого звучания своего полного имени. - Так ты – бес?

   - Бесовка, - поправила моя спутница, лукаво поглядывая на меня. - Вы, Нюта, точно не из наших…

   - И не из ваших, и не из наших. Я домой иду, а выход только в этом чертовом Замке, так что нам по пути.

   Бесовка сдержано кивнула и подхватила корзинку с другой стороны. Идти стало значительно легче.

    Мы брели до темноты, пока дорога впереди нас не стала абсолютно невидимой. Нурэй, видевшая в ночи гораздо лучше, сошла с обочины и потянула меня в лес.

   - Куда? – забеспокоилась я, не видя впереди ни зги.

   - Там сторожка заброшенная, - звонко произнесла она, пробираясь в густой траве. - Ночевать лучше под крышей.

   Наконец и я разглядела темный силуэт домика, терявшийся во тьме. Вот так не знаешь, и мимо пройдешь, не заметив.

   Бесовка отворила скрипучую дверь и зажгла масляный фонарь, висевший у входа. Неверное пламя осветило две небольшие комнатки абсолютно пустые, не считая старого ведёрка, брошенного у заколоченного окна.

   - Я сейчас, - заторопилась она, выскакивая в ночную тьму. - Пока накрой на стол, Нюта.

   - Куда? – успела выкрикнуть я, давя в себе панику.

   - За лапником! – раздался в лесу звонкий голосок хорошо видевшей в темноте Нурэй.

   Спустя десять минут в домик ввалилась растрепавшаяся златовласка, волоча за собой огромную охапку еловых веток. И откуда в этом худеньком существе столько силы?

   - Сейчас еще принесу, - выдала она, исчезая за порогом и снова возвращаясь с добычей.

   Вскоре обе комнатки были завалены еловыми лапами, источавшими дивный свежий запах.

   - Там за домом ручей. Можем умыться.

   Я подскочила и ухватила фонарик, хоть немного разгоняющий мрак.

   - А пошли! – решилась на авантюру, вспоминая бурное студенческое прошлое и ночевки в палатках на озерах Карелии.

    Вода в ручье была ледяной, но это не помешало мне, изредка взвизгивая, обмыть запылившееся тело, прополоскать волосы и досыта напиться поразительно вкусной влаги. Выстирав белье, я развесила его на крючках в хижине и приготовилась ждать еще не накупавшуюся бесовку.

   Нурэй прискакала через пару минут, порозовевшая от холода, но вполне счастливая.

    Пока мы перекусывали нехитрым съестным из моей корзинки, бесовка трещала без умолку. Я узнала, что бесы отлично видят в темноте, они сильны и выносливы, а самый сильный из всех – ее пропавший Толлэк, вот уже целый год не подававший никаких вестей. Наконец я почувствовала, что глаза слипаются и, пожелав клюющей носом спутнице хороших снов, вползла в свой закуток.

   Рухнула на покалывающие ветки, вдохнула смолистый запах и мгновенно заснула, не успев додумать мысль о том, что осталось шесть дней до истечения срока, отведенного Королем Драконов, не к ночи будет помянут этот искуситель.

    Вскоре я проснулась от холода. Сжала ладони, подтянула колени к груди, пытаясь хоть немного согреться. Внезапно ощутила легкий запах, вызвавший в теле волну щемящего восторга… Так пах только…

   - Замерзла, маленькая? - прошептал за спиной хрипловатый голос, - Подожди, согрею.

   Я не успела ничего предпринять, как оказалась прижатой к горячему телу Его Драконьего Величества. Он по-хозяйски обнял меня, скользнул ладонями под футболку, согревая и лаская одновременно. Я застонала, выгибаясь в его руках. Нежный поцелуй за ухом заставил меня содрогнуться всем телом, ибо Повелитель Драконов нашел секретную точку, вызывавшую одновременно и желание, и острое щекочущее чувство в пояснице.

    Мужчина перевернул меня на спину, приподнял и уложил на свой плащ, удобно расстеленный на колючих ветках. Его руки мгновенно освободили меня от одежды, хотя не припомню, чтобы давала согласие на подобные вольности.

   Я слышала шелест его рубашки, отброшенной прочь, прекрасна понимая, что за этим последует, но уже не желала остановиться.

   Твердые губы Короля Драконов завладели моими дрожащими губами. Он выпивал всю душу этим невероятным поцелуем, превращая мои кости в мягкое желе. Больше не способная сопротивляться его власти, я со вздохом наслаждения приняла тяжесть тела Дэйва, придавившего меня к импровизированной постели. Король одной рукой сжал мои запястья, приподняв их над головой, разом превратив в свою пленницу. Всхлипнула от вспыхнувшего острого желания. Сквозь ночной мрак я различала только склонившийся надо мной силуэт, но было понятно, что Дэйв видит гораздо больше, наблюдая за мной, чуть склонив голову на бок.

   - Ты хочешь меня, моя Королева, - произнес он, вызывая во мне бурю эмоций, - Скажи мне!

   Приказной тон заставил меня, ненормальную, еще сильнее захотеть этого чокнутого мужчину, сжимавшего руки плененной жертвы над головой.

   - Говори! – рыкнул он, коленом разведя мои ноги, - Ну!

   Я сдалась. Застонала, выгнулась, желая немедленно получить то, что он предлагал, наплевав на спящую за стеной бесовку.

   - Я хочу тебя… - выдохнула, извиваясь под ним, - Я хочу…

    Дэйв резко и глубоко вошел в меня, сорвав с губ хриплый стон. Я металась под ним, выкрикивая его имя, снова и снова отдаваясь властным проникновениям в свое тело.

   К тому моменту, когда он перекатился на спину, сжимая меня в собственнических объятиях, я окончательно и бесповоротно потеряла голову от главного злодея моей детской сказки.

   - Спи, моя сладкая человеческая сущность, - прошептал Король Драконов, ласково поглаживая меня по спине.

   - Мне было очень хорошо, - пробормотала я, засыпая под стук его сердца, сжимая в кулаке прядь длинных светлых волос.

    Дэйв потянул полу плаща, укутывая нас обоих в теплый кокон, отгородив от ночной прохлады. Последнее, что я запомнила, был тихий довольный смех невозможного Повелителя Драконов. И как он умудряется всегда оставаться в выигрыше, нечисть клыкастая?

ГЛАВА 2

Утро добрым не бывает, это я поняла еще в студенческие годы, когда по зимней промозглой мути тащилась на утреннюю электричку. Противный мокрый снег лепил в глаза, заставляя еще сильнее жмуриться от пронизывающей Питеркой стужи. Вот и сейчас хотелось зажмуриться и ни за что не открывать глаз, пока ночной соблазнитель не исчезнет под солнечными лучами.

   - Проснулась? – услышала над головой довольный урчащий голос.

   Не исчез, развалился рядом, поглаживая мою спину длинными сильными пальцами. Я сообразила, что лежу абсолютно голой, прикрывшись только полой черного плаща, а мой Драконий Король уже одет и бодр, встречая новый день. Тихонько пискнула, завернулась в черную тяжелую ткань, отодвинулась подальше, отплевываясь от спутавшихся за ночь волос.

   Серые глаза заискрились фиолетовыми огоньками, означавшими пробудившийся гнев. Ой, мамочки! Убьёт ведь!

   Рыкнул, рванулся ко мне, выдергивая из уютного кокона, снова придавил собою к импровизированной постели.

   - Не смей отгораживаться от меня, нахальная девчонка, - рычал он, скаля белые клыки, - Ты моя Королева, моя вещь, моя собственность!

   Ничего себе заявочки! Вот тут я тоже разозлилась. Я живой человек, со своими желаниями, мечтами, чувствами, наконец! И плевать, что все мои желания и чувства сейчас настойчиво требовали жарких поцелуев этого тирана, я тоже хочу что-то решать в этих странных отношениях.

   - Отпусти, зараза клыкастая, - заверещала, пытаясь сбросить его с себя, - Какая я тебе вещь? Я хочу…

   - Меня! – властно произнес ненормальный Повелитель, склоняясь еще ниже, - Только меня!

   Вот ведь, зануда какая! Ну, да, хочу, хочу, но что от этого изменится? Я иду домой, а ты, мой деспотичный, стараешься меня удержать. Признаюсь, тактика правильная, но мне абсолютно не нравится быть вещью…

   Перевернул меня на живот, прижал, скользнул пальцами между ног, дразня и лаская. Ох, нет, пожалуй, нравится, да еще как.

   - Скажи, что желаешь меня! – явный приказ, никак не ласковая просьба.

   Я только слабо застонала, требуя большего.

   - Говори! – опять злобное рычание за спиной и ласковые пальцы внутри.

   Да откуда ж ты взялся на мою бедную головушку, тиран бессовестный?

   - Хочу … - выдохнули непослушные губы, минуя сознание. - Только тебя…

    Я плавилась под его руками, превращаясь в мягкий воск, которому легко придать нужную форму. Никто и никогда не действовал на меня так, да и весь мой прежний сексуальный опыт сводился к двум мимолетным студенческим романам, оставивших в памяти лишь легкое разочарование самим процессом интимных отношений. Здесь было иное. Он играл с моим телом, заранее зная, как подействует на меня каждое прикосновение, каждое движение пальцев и губ.

   - Скажи еще раз, моя Королева!

   - Хочу только тебя…

   - Дэйв!

   -Дэйв… - послушно повторила я, ощущая его вторжение в свое тело.

    Кто сказал, что невозможно испытать удовольствие несколько раз? Я билась под ним, выкрикивая заветное имя с каждым новым толчком все больше теряя свою свободу. Вот почему я встретила мужчину своей мечты лишь для того, чтобы потерять его через шесть дней, возвратившись к тусклой реальности? Жуткая несправедливость!

   Наконец сладкие конвульсии затихли, и я рискнула приоткрыть глаза.

    Встретилась взглядом с Королем Драконов, который безмятежно оглядывал мое тело, распростертое на черном полотне плаща. Подавила желание прикрыться, за что получила одобрительную улыбку.

   - Теперь правильно, - кивнул невозможный Повелитель, натягивая сапоги. - Можем отправляться?

   - Куда это? – подозрительно сощурилась я.

   - В Замок, - ответил мой тиран, натягивая на ошалелую меня джинсы. - Свадьбу организую к вечеру…

   - Стоп! – завопила я, выдирая из прекрасных рук свою футболку. - Никуда я с тобой не пойду! Ну, переспали, хорошо. Мне понравилось, очень понравилось, но я иду домой. Шесть дней в моем распоряжении, ничего не путаю?

   Глаза Дэйва вновь заволокло фиолетовой дымкой. Мамочки мои, а не сумасшедшая ли я, так открыто дразнить хищного зверя? А если утащит в свою пещеру, да не спросит, наплевав на обещания? Нютка, беги!

    Я рванулась мимо поджарой фигуры Повелителя Драконов, прижимая футболку к груди. Не успела. Схватил, прижал, вдохнул запах, пытаясь успокоиться. Выдохнул. Опустил на пол, разворачивая лицом к себе. Господи, красивый…

   - Шесть дней, - процедил он сквозь сомкнутые зубы, надменно разглядывая строптивую меня. - На седьмой спрашивать не стану, силой возьму.

   Приехали. Ощутила горячую волну в теле, подогнулись колени от этого бесстрастного заявления. Возьмет-возьмет, этот может…

   - Иди! – объятия разжались, выпуская трепещущую добычу на волю. - Твоя бесовка уже завтрак сготовила.

    Исчез, растворился в воздухе, оставив после себя смутное ощущение нависшей угрозы. Я натянула футболку, вспомнила про белье, сняла с крючка. Лифчик еще абсолютно сырой был отправлен в корзину, а трусики пришлось одевать. Досохнут на мне, не беда. Вот только как объяснить Нурэй произошедшее нынешней ночью. Я верещала и стонала так, что проснулись бы и мертвые, имейся в окрестности кладбище. Красная, как маков цвет, я вышла из сторожки, и встретилась взглядом с понимающими глазами бесовки.

   - Тебя не обижали? – только и спросила умненькая златовласка, поджаривая на костре остатки хлеба, насадив его на ветку.

   - Нет, - еще сильнее покраснела я, расплываясь в глупой улыбке.

   - Тогда хорошо, - кивнула Нурэй, протягивая зарумянившийся хлеб. - Завтрак готов, Нюта.

   Ох, неужели бывают такие люди… не люди… существа, способные не задавать кучу лишних вопросов, ограничившись единственным и главным. Я поняла, что хочу иметь такую подругу, как эта деловитая фарфоровая куколка со стальным стержнем внутри.

   - Нурэй, ты прелесть! – от души похвалила я, усаживаясь рядом с костром.

   Бесовка просияла счастливой улыбкой и подвинула ко мне лист лопуха с горкой ягод лесной земляники.

   - И золотце!

   Моя попутчица расхохоталась, по-детски хлопая в ладоши. Господи, как хорошо просто молчать и вдыхать чистый лесной воздух, ничего никому не объясняя. Мечта, а не жизнь!

    Пока жевала ароматный хлеб, все мысли крутились около Повелителя Драконов, которого в мыслях посмела назвать своим. Ну как могло получится, что сказочный Король вдруг занял какое-то место в моей жизни, становясь кем-то до боли близким? И стоит лишь словечком намекнуть ему об этом, сразу утащит в свой Замок на горе, и запрет там, запретив выходить без его ведома. Нам домой надо, а не романы крутить. Эх, вроде умная девочка, а с гормонами совладать не смогла…

   - Пора! – вскочила на ноги умница Нурэй, заливая костер водой из ржавого ведра, найденного в сторожке. - Там телега едет, до эльфийских земель доберемся с комфортом.

   Я завертела головой, пытаясь разглядеть ленту дороги сквозь заросли цветущего кустарника. Пыльный тракт был абсолютно пуст.

   - Поторопись, Нюта! – выкрикнула бесовка, уже продираясь через цветущие побеги. - Говорить буду я.

   Догнала свою попутчицу уже у обочины, силясь отлепить от волос и лица нити паутины, которые насобирала в кустах. Ненавижу пауков! Меня передернуло.

   - Корзину не забыла? – поинтересовалась Нурэй Нурэй, отряхивая платье от налипших иголок.

   - У меня, - последовала ее примеру, прочесав пальцами спутавшиеся пряди волос.

   Бесполезно, один сплошной колтун. Вот что этот тиран клыкастый нашел во мне, чтобы так маниакально пытаться оставить в своем мире? Ну, ладно бы хороша была необычайно, так нет же, самая обыкновенная. Волосы каштановые, чуть вьются, глаза зеленые, нос прямой. Длинноватый нос, на мой взгляд, но в целом сойдет.

    Размышления прервал скрип телеги, выехавшей из-за поворота.

   - Ты ее оттуда услышала? – потрясенно спросила выпрямившую спину Нурэй.

   Бесовка кивнула, прижав палец к губам, требуя полного молчания. Не глупая, поняла, что сценарий с вчерашними селянами может повториться, открой я рот при разговоре с местным таксистом. Придется изображать немую, пока бесовка торгуется за проезд с пожилым возницей, меланхолично пожевывающим зеленую веточку.

    Моя спутница чинно подошла к остановившейся повозке и приказным тоном уточнила цель путешествия селянина, правившего парой грустных лошадок.

   - Дык в Эльфлиа едем, - отозвался возница, смачно сплюнув дожеванный стебелек. - Муку везем на обмен, сударыня. А вам докудова надо?

   - Нам как раз до границы, - кивнула бесовка, выудив из крошечного кармашка что-то блестящее, - Довезешь быстро, еще прибавлю.

    Нурэй царственно протянула мужичку маленький кристалл, который моментально исчез в грязной ладони.

   - Дык садитесь, говорю, - расцвел в улыбке селянин, - Прошу, сударыня, устраивайтесь. А чудаковатая с вами?

   Это он обо мне? Да, конечно, вид у меня не особо торжественный, но чтобы так… Я сразу прониклась неприязнью к бородатому проходимцу, выудившему из моей спутницы какой-то дорогой камушек. Эх, если бы я повела беседу, он бы уже уносился прочь, едва услышав упоминание о Его Драконьем Величестве. Только вот что делать с телегой без возницы… А хороша была идея!

   - Со мной, - кивнула бесовка, устраиваясь на мешках, горой сваленных на дно телеги, - Нюта, залезай!

    Я сердито зыркнула на любопытного мужичка, начавшего жевать очередную травинку, и влезла в телегу. Не успела присесть на мешки и едва не рухнула плашмя, когда сооружение тронулось в путь.

   - Не дрова везешь! – шикнула на меланхоличного возницу.

   - Дык держаться надо, - ответил бородатый подлец, посмеиваясь над моей неудачей.

   Я чувствовала, что закипаю.

   - Не надо, - мягко коснулась моей руки смышленая бесовка. – Ну, глупый он, деревенский, что с него взять? Не обижайся, ты очень хорошенькая, правда.

   В носу противно защипало от этих слов утешения. Ничего, вот вернусь домой, сразу в парикмахерскую, маникюр-педикюр и прочие прелести ухода за женским телом! И пусть знают!

    Отругала саму себя за начавшуюся истерику. Что нам, в конце концов, надо? До Замка добраться? Так лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Потерпим, Нюточка, потерпим! Не гордые.

   - Скажи, - нарушила я затянувшееся молчание. - Что такое Эльфлиа и зачем мы туда едем?

   - Владения эльфов, - ответила бесовка, удобно разлегшись на мешках. - До Замка придется проходить через их земли. Обычных путников без проблем пропускают.

   - А остальных?

   - А остальных заставляют обходить Эльфлиа стороной, что прибавит дороги недели на три.

   Ох, пусть мы окажемся самыми простыми путниками, взмолилась я. Может, попробовать устроиться как Нурэй? Я улеглась на мешки, закинула руки за голову, наблюдая, как в вышине медленно проплывают переплетенные ветви. Дорога располагала к неспешной беседе.

   - Нурэй, расскажи о драконах, - попросила я, надеясь почерпнуть что-то новое, кроме истеричных выкриков перепуганных селян.

   - Драконы – это высшая знать нашего мира, - ответила бесовка, подперев нежную щечку кулачком. - За ними по знатности следуют бесы, потом уже люди.

   - А эльфы?

   - Они сами по себе, - пожала плечами златовласка. - Им никто не указ, кроме Повелителя, да и то не всегда. У них там своя Королева и свои порядки.

   - Так что с драконами? Чего их все так боятся?

   - Это с давних времен, еще до войны, когда был построен Замок на горе, - сообщила бесовка очередную новость. - Есть два племени драконов: свободное племя и наше, верховное. Свободные – они дикие, могут напасть на деревню, пожечь дома, сожрать скот.

   - А верховные?

   - Верховное племя сдерживает диких у границы, а Драконий Король избран среди всех верховных, чтобы организовывать своих соплеменников.

   - Демократически избран? – решила пошутить я. - Всенародное голосование и все такое?

   Бесовка недоуменно смотрела на меня, пытаясь вникнуть в незнакомое понятие.

   - Ладно, забудь, - мне стало стыдно. - Так что там про Короля?

   - Правитель избирается на поединке. Тот дракон, что сразит остальных, правит в Замке до старости, а затем избирается новый. Но в этот раз все вышло не так. Когда наш Король дрался за трон, против него восстал один из верховных, напав со спины. Стая возмутилась и изгнала побежденного Белого, избавив от смерти в зубах Повелителя.

   - Интересно, - пробормотала я, ощущая, как затекает поясница. - И что стало с Белым?

   Села, наклонилась вправо, влево, разминая мышцы.

   - Скрывается, - словно кошка потянулась Нурэй. - И норовит воцариться в Замке, свергнув законного правителя. А стая решила, что отныне только прямой наследник Короля сможет править в Замке, дабы избежать повторения печальных событий.

    О как! Значит, теоретически, если Драконий Король женится на мне, то наш сын станет следующим правителем? Подавила желание взвыть от абсурдности ситуации. Где я и где дворцовые интриги? Ладно, послушаем пока дальше.

   - Если верховные драконы не опасны, почему их боятся?

   - Кто сказал, что не опасны? – возмутилась златовласка. - Ты хоть раз видела живого дракона?

   Признаваться в сегодняшних ночных событиях вовсе не хотелось, поэтому я неопределенно покачала головой, надеясь на продолжение рассказа.

   - Любой из высших обращается, едва пожелает, - несказанно порадовала меня бесовка. - И глаза у них особенные такие, с вертикальными зрачками.

   Вот тут в самую точку. Видела я эти глаза забавные. И клыки тоже хорошие, остренькие такие, белые.

   - Сейчас высшие на нападают, только пугают иногда, - продолжала свое повествование бесовка.

   - Зачем? Чтобы не забывали правильно кланяться? – съязвила я от страха, представив себе зубастого монстра рядом с собой.

   - Они питаются ужасом, - успокоила Нурэй, доведя меня пояснениями до нервной дрожи. - Согласись, все лучше, чем дикие. Эти и сожрать могут.

    Ох, бедная моя головушка! Во что я ввязалась, кого обнимала этой ночью, вскрикивая от удовольствия? Бежать скорее домой, пока не поздно! Если уже не поздно…

   - Скоро Эльфлиа? – спросила я у задремавшей спутницы.

   Нурэй приоткрыла голубые очи.

   - Еще часа три, если повезет. Отдохни, Нюта, там неизвестно, где заночуем.

   Пришлось признать правоту хорошенькой бесовки. Проблемы будем решать по мере их поступления. Подложив под голову ладонь, я погрузилась в легкую дрему, слушая мерное поскрипывание телеги. Сон свалил меня незаметно.

    Мне снился дракон. Зубастый белый дракон, улыбавшийся мне, перед тем, как проглотить. Я кричала от страха, а чудовище ползло, шелестя белоснежной чешуей по каменным плиткам широкой площади, обнесенной частоколом.

   Взвизгнув, я проснулась, пытаясь сообразить, где мы.

    Телега стояла на лугу, поросшем голубоватой травой. Вдали на холмах, сколько хватало глаз, расстилались бесконечные леса, освещенные полуденным солнцем. А впереди маячил горный хребет, подернутый легкой сизой дымкой. Где-то там стоит злосчастный Замок Дэйва, подумалось мне. Доберусь, обязательно доберусь, только бы больше не целовал властно, не рычал, выуживая нужные слова…

    Я повертела головой, выискивая свою спутницу. Увидела, спрыгнула с телеги, подошла к бесовке, что-то втолковывающей высокому брюнету, одетому в серебристую кольчугу. Эльф. Вот так я впервые увидела представителя мистического народа, воспетого многими писателями моего мира. Красивое, нет, прекрасное лицо. Удивительное, чистое, светлое… Не знаю, как описать свои ощущения при виде этого воина. Его красота отличалась от хищной привлекательности Драконьего Короля. Эльфийский стражник напоминал белый цветок, солнечный луч, иней на стекле… Нечто прекрасное и бесконечно далекое от человека. Даже хорошенькая бесовка на его фоне выглядела грубой и чересчур земной.

   - Добрый вечер, - поздоровалась я.

   - И тебе пусть сияет луна, Драконья Королева, - спокойно произнес воин, не меняя бесстрастного выражения лица.

   Я ошалело посмотрела на него, затем на молчаливую Нурэй, затем снова на эльфа и наконец заставила себя заговорить.

   - Я не Королева, это раз…

   - Уже почти, - столь же бесстрастно перебил он, - Прошу за мной. Наша Правительница примет вас в Эльфлиа.

   Я уставилась на покрытую легкой кольчугой спину нечаянного провожатого, сошедшего с дороги на извилистую тропу.

   - От эльфов не скроешь, - прошептала Нурэй, следуя за мной, - Ничего, Нюта, я давно поняла…

    Щеки окрасил жаркий румянец. Конечно, умненькой златовласке достало соображения промолчать нынче утром, чтобы не смутить меня, полночи стонавшую в сильных объятиях Повелителя Драконов.

   - И что теперь? - обернулась я к бесовке. - Куда нас ведут?

   - К Королеве Тауриэль, - ответила она, просияв обнадеживающей улыбкой. - Возможно, Правительница Эльфлиа чем-то поможет тебе.

   Я кивнула своей спутнице и вновь обернулась к стройной фигуре эльфа, уводящего нас с дороги в лес. Что же, надеюсь, хоть ночь мы проведем на нормальной постели. Я ускорила шаг, догоняя легконогого провожатого.

    Мы уже вошли под зеленые своды, когда я вспомнила про корзину, оставшуюся в телеге.

   -Эй, Леголас, - окликнула его самым известным эльфийским именем. - Вернуться нам надо, я вещи забыла!

   Теперь узнала, как лесной народ улыбается. Показалось, что солнце осветило водную гладь, засияло в хрустале, разбросав солнечные зайчики по стенам.

   - Странное имя, Драконья Королева, - отозвался наш проводник, - Но не мое.

   - Знаю, - буркнула я, довольствуясь хоть тем, что мы остановились, - Есть такой герой в одной книжке из моего мира. Там про Кольцо Всевластья речь шла…

   Терпеливо ждет, сияя мягкой улыбкой. Ладно, попробуем ближе к теме.

   - Там корзинка осталась и предмет женской одежды в ней, - поясняю, чуть смущаясь под вежливым взглядом.

   - Вратники доставят в Эльфлиа, - сообщил наш проводник, собираясь двигаться дальше.

   - Кто доставит?

   - Стражники врат, - отозвался он, вновь спускаясь вниз по тропе, вьющейся среди цветущих кустарников.

    Мне и Нурэй оставалось только следовать за темноволосым эльфом, неспешно ведущим нас сквозь громко шумевший, свистящий, щебечущий разноголосый лес. Надеюсь, хоть клещи тут не водятся… Дорога медленно шла под уклон, теряясь в сочном зеленом разнотравье.

   Этот лесной чертог разительно отличался от молчаливого вчерашнего, по которому мне довелось прошагать почти весь день. Там было поразительно пусто и тихо.

   Здесь же весело посвистывали птицы, шумели листья, пропуская к изумрудно-зеленой траве блики солнечного света. Где-то слышалось журчание воды, звонко сбегавшей по камням. Всюду кипучая жизнь славила ласковый летний день.

    Едва мы спустились с холма, наш эльфийский воин замер, прислушиваясь к чему-то. Бесовка развела руками, показывая, что ничего подозрительно не услышала, но мне все равно было слегка не по себе. Предупреждал же Драконий Король не сходить с дороги, если дорога жизнь.

   - Это Нимэль, - певуче произнес страж границы, отступая с тропы. - Она проводит вас к Правительнице. Прощайте, да сияет вам луна.

   Склонив голову в царственном поклоне, он исчез в зарослях папоротника, оставив нас на тропинке одних.

    - Государыня ждет, - приветливо произнесла молоденькая эльфийка, возникшая перед нами словно из ниоткуда. - Следуйте за мной!

    - Нельзя так подкрадываться, - возмутилась Нурэй, тоже пропустив появление новой помощницы. - И хоть бы ветка какая хрустнула!

    Мы покорно шли за Нимэль, вслушиваясь в звонкое пение птиц.

    Вскоре тропинка закончилась, расступились густые заросли, и я увидела деревянный мостик, перекинутый через сонное лесное озерцо. В тихую водную гладь смотрелись цветущие деревья.

    - Какая красота! – подала голос бесовка, восхищенно прижав худенькие ручки к корсажу голубого платья. - Никогда не видела ничего подобного!

    - Прошу за мной, - мелодично произнесла наша провожатая, всходя на замшелые бревна моста. - Смотрите под ноги.

    Я последовала за эльфийкой, поражаясь, как той удается сохранять идеальное равновесие на предательски скользкой поверхности. Она двигалась в медленном танце, чуть склоняясь то вправо, то влево, словно гибкое деревце на ветру. Мне же приходилось крепко держаться за влажные перила, чтобы подстраховать готовые разъехаться ноги. Самооценка стремительно приближалась к нулю.

    Я не знала, сколько времени мы шли за стройной фигуркой в белом платье, пересекая ручьи и взбираясь на холмы, которыми изобиловал лес. Одно я чувствовала точно, под деревьями стало значительно темнее, а значит, скоро истечет второй день, отведенный мне на путешествие к Замку. Надеюсь, успею. Должна успеть! А есть-то как хочется…

   - Почти пришли, - наконец-то подала голос Нимэль, ступив на поросшую мхом лестницу из серого камня, ведущую вниз с очередного холма.

    Я покорно начала спускаться вниз, не оглядываясь на выносливую бесовку. Нурэй не выказывала никаких признаков усталости, бодро шагая за мной. А вот я уже была готова заснуть в траве у обочины, наплевав на притаившихся клещей, если они вообще водились в этом дивном лесу.

   Спустя несколько мгновений увидела серую беседку, практически незаметную в зарослях вьющихся растений. С крыши беседки сбегал ручей, превращая воздушное творение эльфийских мастеров-камнерезов во что-то невыразимо прекрасное. Резные арки из серого мрамора возносились вверх, словно крылья птицы, и падали вниз, подобно струям дождя.

    Мы с Нурэй ступили под ажурные своды. Почувствовала приятную прохладу, исходящую от серого камня, вдохнула влажный мягкий воздух. Как же я устала!

    Посреди беседки в резном кресле ожидала миниатюрная женщина с волосами цвета мёда. Правительница Эльфлиа поднялась, протянула мне свои ладони. Ее руки были мягки и прохладны, словно вода в лесном ручье.

    - Я рада, Драконья Королева, - проговорила она, ласково глядя удивительно синими глазами. - Пусть твоя спутница отдохнет здесь, а мы пройдемся, обсудим государственные дела.

   Нурэй послушно уселась в изящное кресло скорее походившее на переплетение ветвей дерева, чем предмет для сидения. И, тем не менее, эта конструкция была удобна, судя по довольному выражению лица эмоциональной бесовки.

   - Я Тауриэль, - произнесла эльфийская Правительница, подхватив меня под локоть. - А ты – Анна, избранница Драконьего Короля.

    Меня поразила ее осведомленность. Ее Величество повела меня сквозь беседку в мягкую полутьму. Пройдя несколько метров, мы очутились на широкой каменной площадке. С нее открывался великолепный вид на небольшое лесное озеро. Пологие берега водоема обступили цветущие деревья, ронявшие в воду розовые и алые цветы. Это было очень красиво.

    - Присядь, дитя мое, - указала Правительница эльфов на удобное кресло. - Тебе нужен покой и гармония. Здесь ты найдешь и то, и другое.

   - Еще поесть бы, - я с надеждой взглянула в мудрые глаза Тауриэль. - Да и Нурэй бы тоже покормить…

   Королева призадумалась, затем величаво кивнула, устраиваясь в соседнем кресле.

   - Сейчас принесут, - молвила и замерла, словно каменное изваяние.

    Откуда-то набежали юные эльфийки, все в белом, все босые, принесли изящный столик, приборы, тарелки. Я наблюдала за ними, раскрыв рот.

   Изваяние оттаяло, снова становясь живой Правительницей. Кивнула своим служанкам, отпуская с миром, разгладила зеленую ткань платья, тяжелыми складками спадавшую к ногам.

   - Вкуси нашей пищи, Драконья Королева, - торжественно произнесла Тауриэль, поднимая тяжелый кубок. - Пусть тебе всегда сияет луна.

    Кивнула ей, понимая, что спорить бесполезно, а кушать хочется безумно. Что конкретно я ела, так и осталось для меня загадкой, но все было невероятно вкусно. Насытившись, я блаженно откинулась на спинку кресла, подложив под поясницу подушечку с ароматными травами. Умеют некоторые жить!

   Отметила, что в лесу уже почти стемнело, но на площадке мерцают зеленоватые огоньки, сетью наброшенные на крышу беседки. Электричества здесь точно нет, так что же это?

   - Светлячки, - ответила Правительница Эльфлиа на мой невысказанный вопрос. - Мой народ владеет магией природы, Анна. В твоем мире не так?

   Ох, знала бы она о моем мире…

   -Расскажи, - мягко попросила Тауриэль. - Тебе есть о чем поведать, дитя мое.

   Она еще и мысли читает?

   - Твое лицо так выразительно, а мне слишком много лет, - улыбнулась эльфийка, медленно потягивая сладкий напиток.

    Я тоже взяла тяжелый кубок, пригубила пахнущее летним лугом питье. Так ненавязчиво, расслабленно, я поведала удивительной Правительнице свою историю, краснея в нужных местах, стыдливо избегая подробностей.

   Выслушав до конца, эльфийка помолчала немного, изливая на меня тепло синих глаз.

   - Ты бежишь от своей судьбы, Анна, - изрекла наконец она. - Почему?

   Я поперхнулась. Кажется, только что подробно все объяснила, а тут хоть снова начинай.

   - Там мой дом, работа, близкие, друзья…

   -Ты бежишь от себя, - прервала Ее Величество мои излияния. - Боишься Повелителя Драконов?

   - Скорее опасаюсь, - осторожно ответила я.

   Разговор перетек в опасную плоскость, ибо обсуждение его клыкастой персоны не способствовал логическому течению моих мыслей.

   - Ты краснеешь, - удовлетворенно кивнула Тауриэль, сделав неизвестно какие выводы. - Дэйврэгн тронул твое сердце?

   Имя отдалось мягкой истомой внутри. Да не сердце он тронул, деспот такой, а всю мою жизнь на куски разломал одним своим появлением на злосчастном холме!

   - Домой хочу, - хныкнула я, понимая, что захмелела от ароматного напитка. - Помогите, а?

    Ее Величество склонилась ко мне, внимательно вглядываясь во что-то, известное только ей.

   - Не могу, - развела она руками. - Не я привела, Анна, не мне и отпускать.

   - Почему он выбрал меня? – внезапно потянуло на пьяную откровенность. - Ведь много других, красивых, умных, молодых… Мне же почти тридцать!

   - А Королю пятьсот.

   Вот это ответ! Я прикрыла глаза, покачиваясь на волнах усталости и хмеля. Тогда тем более не понимаю, зачем нужна этому Повелителю. Какой с меня толк?

   - Тебе нравится запах? – вышиб из наплывающей дремы ненормальный вопрос.

   - Чего? – я распахнула закрывшиеся было глаза. - Какой запах?

   - Запах Короля, - пояснила бесстрастная Правительница, тая улыбку в уголках губ.

   Мне достало силы только кивнуть, впав от ее вопроса в ступор.

   - Значит, Дэйврэгн выбрал правильно, - улыбка Тауриэль наконец-то осветила ее лицо. - Это инстинктивный выбор, здесь нет места «почему» и «зачем». Просто прими как данность…

    Договорить Правительнице не дал громовой раскат, сотрясший беседку до основания. До моего слуха донесся знакомый уже злобный рык, возвещавший прибытие Драконьего Короля, обнаружившего пропажу.

   Пискнув что-то невразумительное, я спряталась за кресло, поглядывая на поразительно спокойную Правительницу Эльфлиа.

   - Где она? – черная фигура стремительно взошла на площадку.

   От Повелителя Драконов осязаемыми волнами исходил гнев.

   - Приветствую тебя, Дэйврэгн! – эльфийка грациозно поднялась с места.

   - И тебе здравия, Лесная Хозяйка, - кивнул он, грозно возвышаясь над хрупкой фигуркой в зеленом одеянии. - Почему моя Королева у тебя?

   - Мне было любопытно, Драконий Король, - ответила Тауриэль с самой приятной улыбкой. - Ты тоже знаешь этот порок.

   Повелитель раздраженно рыкнул. Взглянул на меня, прячущуюся за креслом.

   - Подойди!

   А вот фигушки, зубастый мой! Не затеешь же ты войну с эльфами ради того, чтобы вытащить меня отсюда.

   - Подойди! – рявкнул он, начиная терять терпение.

   А вдруг затеет? Я бросила полный паники взгляд на эльфийскую Королеву. Та кивнула, указывая ладонью на кипящего яростью мужчину, собравшего вокруг себя всю черноту ночи.

   Так, ясно. Защищать она не станет. Обидно, досадно, но вполне ожидаемо.

    Я выбралась из своего укрытия и, едва волоча ноги, подошла к мрачной фигуре, сверлившей меня яростным взглядом фиолетовых глаз. Злится… Нет, просто в бешенстве… Мамочки, что сейчас будет?

   - Как посмела сойти с дороги? – зарычал он, медленно наступая.

   - А кто меня спрашивал? – взвилась я, - Чего я хочу, кого-нибудь здесь вообще интересует?

   - Не заслужила, - хмыкнул Повелитель, склоняясь к моему лицу. - Не боишься? Зря!

    Обхватил руками, сжимая в стальных объятиях. Я попыталась вырваться, но успеха достигла не больше, чем, если бы пыталась сдвинуть с места скалу.

   Драконий Король обернул меня полами тяжелого плаща, окутал чувственным запахом, отрезал от окружающего мира.

   - Утром верну, - бросил он улыбающейся Тауриэль, - Проводите ее до границы.

    Почувствовала, что для ног больше не существует опоры. Пол пропал, и теперь я вместе с Королем бесконечно томительно куда-то падаю. Горячий ветер треплет плащ, но руки Дэйва крепко сжимают, оберегая от палящего урагана. Кажется, что падение длится уже целую вечность. Задыхаюсь от палящего зноя, кружится голова. Внезапно ветер стих, полы плаща распахнулись, выпуская меня на свободу.

    Под ногами мягкий ворс ковра. Шагнула назад, огляделась. Похоже, клыкастый тиран притащил-таки меня в свой распроклятый Замок.

   Выпитое в Эльфлиа вино еще покачивало мое сознание, поэтому я с интересом разглядывала обстановку.

    В огромном камине пылает огонь, освещая алыми отблесками серую шкуру какого-то огромного зверя, лежащую на полу. Темная деревянная мебель напоминает средневековую: стулья с высокими резными спинками, стол, захламленный свитками, непонятные колбы и реторты в массивном шкафу. У дверей в нише заметила огромный сундук, обитый металлом. Интересно, что в нем хранит Повелитель Драконов?

   Мой взгляд остановился на высокой кровати, занимавшей центральное место этой комнаты. И правда, Король ведь должен где-то спать… И с кем-то...

    Я нервно хихикнула, повернулась к Дэйву, который наблюдал за мной с самым непроницаемым видом.

   - Нравится? – изрек Его Драконье Величество, усаживаясь в широкое кресло, - Уютно?

   - Годится! – в тон ответила я, настороженно глядя на него.

    Вальяжно развалился, забросив ноги на подлокотник. На ладони мерцает язычок пламени, который Повелитель пропускает сквозь пальцы, словно заправский фокусник в цирке.

   - Не боишься? – смотрит на меня серыми глазами, свободными от недавней фиолетовой ярости.

   - Боюсь, - я всегда стараюсь отвечать максимально честно.

    Этот невероятный мужчина занял все пространство вокруг. Было до невозможности жутко под этим оценивающим взглядом и одновременно во мне исподволь просыпалось желание. Красивый!

   Дэйв втянул ноздрями воздух, спустил ноги на пол, улыбнулся столь чувственно, что мое сердце разом ухнуло вниз, отключая рассудок.

   - Я чувствую твой запах, сладкая, - прошептал он, подавшись вперед. - Ты хочешь меня. Боишься, но желаешь. Я доволен, моя Королева!

   - Да пропади ты пропадом, – взвыла я, понимая, что он прав, - Верни меня домой, псих ненормальный!

   - А вот сейчас разозлила!

    Драконий Король прищелкнул пальцами. Я почувствовала, как неведомая сила подняла в воздух, закружила и бросила вниз, одновременно вздергивая связанные руки вверх.

    Едва вернулась способность воспринимать окружающую действительность, я смогла осознать собственное незавидное положение. С тела исчезла вся одежда. Стою у камина. Тепло, исходящее от пламени согревает обнаженную спину, мягкими лапками гладит босые ноги. Мои руки перевязаны черной лентой и подняты над головой.

   Взглянула вверх, увидела свисающий с потолка крюк на тяжелой цепи. На этом крюке я и болтаюсь, едва касаясь пальцами босых ног пушистой шкуры неизвестного зверя.

    - Зачем? – только и смогла выдохнуть, глядя на стройную фигуру Драконьего Короля, рассеянно перебирающего ворох свитков на массивном столе из черного дерева.

    - Зачем? – эхом повторил он, стягивая с плеч тяжелый плащ.

    Его Величество отбросил черную ткань в сторону, оставшись в белоснежной рубашке и черных бриджах, заправленных в высокие сапоги.

    - Ты спрашиваешь «зачем», Анюта? – повторил Дэйв, медленно приближаясь ко мне. - Я хочу, чтобы ты признала мою власть над собой. И ты признаешь, не будь я Драконий Король.

   Вот именно мое имя в этих властных губах срубило меня окончательно, заставив разрыдаться от собственной беспомощности. В ту же секунду тело обхватили нежные руки, невесомые поцелуи осушили соленые капли, бегущие по щекам.

   - Я люблю тебя, сладкая, - прошептал мой деспот, согревая в объятиях. - И ты полюбишь, обещаю.

   Вот ведь пристал со своей любовью, нечисть клыкастая, пронеслось в моей несчастной головушке. И ладно бы возмущена была, так ведь напротив, тихонечко застонала, отзываясь на легкие касания его пальцев. А руки-то у нас какие красивые, я помню…

    Внимательно рассматриваю лицо Драконьего Короля, склонившегося ко мне. Мне нравилась изогнутая линия надменно-вздернутых бровей, хищная улыбка, в которой влажно поблескивали белоснежные клыки. Небольшие морщинки лучиками разбегаются от внешних уголков удивительных глаз, способных изменять цвет, в зависимости от эмоций их обладателя. Сейчас они были темно-серые, затуманенные желанием.

   Я видела в них собственное отражение, собственную беспомощность перед ним – мистическим правителем волшебного мира, куда он заманил глупенькую Нютку, превратив в свою пленницу.

    Почувствовала, как мои эмоции перетекают в эти колдовские очи, покидая безвольное тело своей хозяйки, изнывающее под ласками Повелителя Драконов.

   Вспомнись слова бесовки, что верховные питаются страхом. Видимо, не один только страх нужен невозможному искусителю, нежно ласкающему мое обнаженное тело.

   - Приятного аппетита, - шепнула я, вызвав недоумение на безупречном лице.

   Браво, Нюточка, один-ноль в нашу пользу!

   - Догадалась, - усмехнулся блондин, продолжая скользить ладонями по моей спине. - Умная девочка.

    Сквозь тонкую ткань его рубашки я ощущала жар тела Дэйва, прижимавшего меня к себе.

   - Вкусно? – попыталась сбить его с мысли, выигрывая хоть немного времени, - Не подавился?

   Рыкнул, но не зло, скорее предупреждающе, показывая, кто хозяин положения.

   Ладно, молчу, жду развития событий. Дернула руки, проверяя узлы на прочность. Завязано на совесть. А чего, собственно, я ожидала?

    В руках Дэйва возникла небольшая пиала из синего стекла. Повелитель Драконов демонстративно погрузил в емкость пальцы, продолжая безотрывно смотреть в мои глаза.

    - Что это? – я попыталась уклониться от прикосновения прохладной ладони к своей коже.

    Король осторожно наносил на открытую грудь какое-то бесцветное и пряно-пахнущее вещество. Я ощутила легкое покалывание там, где только что были его ласкающие пальцы.

    - Этот состав я сделал специально для тебя, моя сладкая. Он слегка усилит твои ощущения, не бойся. Ну, разве что, самую малость!

    На губах Дэйва появилась лукавая усмешка, которая удивительно ему шла. Нервно сглотнула, ощутив, что рука Короля принялась за нежные складки промежности. Легкое покалывание усиливалось, вызывая ноющее ощущение там, где кожи коснулся зловещий эликсир.

    - Я назвал его «Муки плоти», - шепнул на ухо ненормальный Повелитель.

   Синяя пиала с остатками зелья была отправлена в камин. Судя по хлопку, который раздался за моей спиной, пламя приняло подачку и уничтожило ее в одно мгновение.

    - Тебе удобно, сладкая? – Король отошел назад, чтобы окинуть взглядом творение своих рук.

    -Нет! – выкрикнула, ощущая, как все внутри пылает, требуя утоления неудобства, причиняемого колдовским зельем, - Ненавижу тебя за это!

   - Вот и славно, - довольству Дэйва не было предела, - Оставлю тебя наедине с собой. Меня ждут государственные дела. Приятного вечера!

    Проследила, как Драконий Король направился к своему рабочему столу, захламленному разнообразными бумагами. Уселся в огромное кресло с высокой спинкой, погрузился в чтение одного из многочисленных свитков, иногда внося в документ какие-то поправки длинным синим пером. Казалось, его абсолютно не интересовало мое состояние. Я скрипела зубами, извиваясь в парадоксальной неудовлетворенной страсти. Мерзавец, ненавижу! И глаза твои колдовские, и патлатую голову, и деспотичность твою непробиваемую!

   Его Величество периодически приподнимал голову, чтобы полюбоваться на меня, выкрикивающую на его счет разнообразные оскорбления. Я была на редкость изобретательна, хотя на русский трехэтажный пока не перешла. Я воспитанная, в отличие от некоторых, но скоро не сдержусь… На губах Дэйва играла удовлетворенная улыбка, вызывавшая во мне вспышки ярости и безумного желания. Ненавижу!

    Темное пламя пожирало мое тело, распространяясь от груди и промежности. Проклятый колдовской огонь заставлял желать, чтобы тот, кто это затеял, унял плясавший во мне пожар. Каким угодно способом, но пусть он прекратит это безобразие, сейчас, немедленно. Я уже кричала в голос, выстраивая затейливые проклятия на исконно русском, изредка переходя на хрип.

   Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как ненормальный Король оставил меня сгорать от мучительного желания, навязанного им. Я охрипла от выкриков, устала от бесконечного жгучего удовольствия, грозившего убить окончательно.

    Я признала свое поражение.

    - Дэйв, - прошептала, опустив голову. - Прошу…

   Мой мучитель, забросив ноги на край стола, заинтересованно смотрел, не проронив ни слова.

    - Я больше не могу…

    - Чего же ты хочешь, сладкая? – наконец снизошел он.

    - Тебя… - выдохнула признание, заставив себя посмотреть в глаза клыкастому чародею.

    От увиденного обдало новой волной жара. В его глазах бушевала страсть, поразительно контрастирующая с безмятежностью его позы.

    - Ты принадлежишь мне, запомни это. Моя навеки.

    - Да,- согласно кивнула, понимая, что завтра пожалею о содеянном. - Как скажешь, ненормальный…

    В ту же секунду путы пропали, и я рухнула на мягкую шкуру, едва успев подставить ладони. Не могу даже пошевелиться. Лежу на животе, положив голову на покалывающие от притока крови, руки. Слышу шуршание снимаемой им одежды, но пошевелиться нет сил.

    - Чудесный вид, - прокомментировал подкравшийся Дэйв, погладив меня по ягодицам.

   Внезапно изобретательный мучитель перешел к действию. Одной рукой он приподнял меня и рывком погрузился в горящее желанием тело.

    Сильные и резкие толчки мужской плоти мгновенно погасили жгучее ощущение неудовлетворенности, а сильные пальцы Повелителя, сжимающие бедра, направляли и контролировали мои попытки подстроиться к ритму любви.

    - Да, сладкая, - прошептал он, вонзаясь в мое податливое тело. - И только так…

    Я всхлипывала, стонала, металась от чуть болезненного удовольствия. Мужчина намотал на руку мои спутанные волосы, потянул на себя, вынуждая запрокинуть голову назад. Я почувствовала, что вынужденное подчинение только усиливает мои ощущения, делает их острее.

    - Да, Дэйв, да! – выкрикнула, содрогаясь от щемящего удовольствия.

   Волна наслаждения заставила выше поднять бедра, изо всех сил вжимаясь в его тело. Невозможный Король отпустил пряди волос и с последним толчком завершил это невероятное действо.

    Я съехала животом на мягкую шерсть, придавленная весом Повелителя Драконов, сломившего мое упорное сопротивление. Проклятье, ну почему этот деспот становится таким нужным мне, несмотря на свои жестокие забавы? Ты сумасшедшая мазохистка, Нютка! Не хватило слов, чтобы достойно обругать себя. Да и ладно, утро вечера мудренее…

    Мои веки закрылись. Я провалилась в сон, краешком сознания ощущая, что Дэйв подхватил меня на руки и бережно устроил в постели. Бесцеремонно улегся рядом, прижимая к себе, словно самую большую драгоценность в жизни. Все, нет меня. Доброй ночи, мой клыкастый. Сплю я уже, сплю…

ГЛАВА 3

Лучи солнышка скользнули по щеке, пробуждая ото сна. Я вспомнила вчерашний вечер и, тихонько застонав от стыда, сильнее вжалась в подушки. Интересно, этот псих еще тут?

   Засмеялся, по-хозяйски притянул к себе, вдохнув мой запах. Неужели нравится?

   - Доброе утро! – шепнул в мои спутанные волосы.

   - Утро добрым не бывает, - отозвалась я, пряча пылающие щеки в ворохе подушек.

   - Могу исправить, - обжег нежным поцелуем шею. - Только пожелай!

   Нет уж, спасибо, пешком постою. Но как заманчиво звучит это «только пожелай»… Стоп, Нюта, вчерашнего нам с избытком хватит на всю оставшуюся жизнь.

    В носу неприятно защипало от понимания, что никто и никогда не переплюнет ненормального Короля в моей постели. Незачем и пытаться. Ладно, отставить упаднические настроения, надо разведать обстановку.

   - Дэйв, - заставила себя говорить спокойно. - У тебя есть ванная или что-нибудь похожее. Мне бы помыться…

   - Есть, - усмехнулся Драконий Король, продолжая целовать мою шею, изредка прикусывая острыми клыками. - Проводить?

   - Я сама, - осторожно высвободилась из объятий, сползла с постели и едва не рухнула на пол от боли в непривычных к долгим переходам мышцах.

   Подскочил, бережно подхватил на руки, куда-то понес, прижимая к светлой коже.

   - Помогу, - поставил меня в известность властный Король, спускаясь в круглую купель, наполненную горячей водой. - Не спорь, сладкая. Бесполезно.

   Да поняла уж, деспотичный мой, давно поняла, что проще лбом об стену, чем переубедить тебя в чем-то.

    Я блаженно зажмурилась, ощущая, как от тепла отступает ноющая боль в ногах и пояснице. Вот ведь, современный человек абсолютно не приспособлен к долгим пешим прогулкам, это я всегда знала, хотя и любила в выходные неспешно пройтись по нашему парку. Видимо, мало любила, за что сейчас и расплачиваюсь.

    Тем временем невозможный Повелитель устроился на ступеньке, усадив меня на колени. Сильные тонкие пальцы гладили мои ноги, посылая по всему телу легкое покалывание.

   - Что ты делаешь? – поинтересовалась я у красивого блондина, занятого непонятными манипуляциями.

   - Помогаю, - ответил он, неизвестно каким образом усиливая покалывание. - Ты не привыкла так долго ходить, поэтому и больно. Сейчас пройдет.

   Я вспомнила исцеленный порез на ступне и предпочла замолчать, отдаваясь магическим движениям его рук.

    Теперь я могла беспрепятственно рассматривать лицо Дэйва, находившееся так близко. Красивый, это я уже говорила… Узкое худое лицо, острые скулы, бледная кожа. Тонкие губы, властные, чувственные, неумолимо сжатые в моменты гнева. Брови темнее волос, надменно изломленные, придающие лицу хищное выражение.

   Я осторожно коснулась повлажневших светлых прядей, свисающих вдоль его лица. В душе просыпалась нежность.

   - Нравлюсь? – хрипло спросил мужчина, все это время наблюдавший за мной.

   Тело свело судорогой возбуждения. Достало силы кивнуть, сцепив зубы, чтобы не застонать.

   - Сначала мыться, - довольно усмехнулся он, потянувшись за пиалой с каким-то средством.

   Перехватил мой настороженный взгляд, расхохотался, откинув голов назад.

   - Всего лишь мыло, моя Королева!

    Я опустила глаза, досадуя на собственное разыгравшееся воображение. Дэйв собственноручно нанес ароматное вещество на мое тело, прервав слабые попытки сделать это самостоятельно. Я плавилась под его мягкими касаниями, довольно урча от наслаждения, едва он запустил пальцы в спутавшиеся волосы.

   - Никогда не понимал человеческого обычая стричь женщинам косы, - недовольно изрек он, позволяя магии стекать с кончиков пальцев, покалывая кожу головы. - Твои слишком коротки, надо исправить.

   Мне уже не хотелось спорить, я покорно кивнула, не особо вникая в смысл сказанного. Как скажешь, клыкастый мой, что пожелаешь…

    Как домылись, помню смутно, погрузившись в состояние блаженного оцепенения. Не сразу сообразила, что меня вновь несут в опочивальню, завернув в огромный кусок черной материи.

    Повелитель усадил меня на шкуру у камина, сбросил с пальцев огонек, послушно разгоревшейся ярким пламенем. Развернул спиной к себе, вытер тканью волосы, принялся пальцами расчесывать мокрые пряди. От рук Дэйва исходило мягкое тепло, быстро просушившее волосы, приятно согревшее шею.

   - Теперь все, - улыбнулся он, притянув к себе.

    Я откинулась назад, затылком коснулась тяжелой ткани его черного халата. Господи, почему мне так хорошо с этим ненормальным мужчиной, всего за двое суток ставшим удивительно дорогим и близким. И что будет с нами дальше? Проглотив навернувшиеся слезы, я обернулась, порывисто обняла его за шею, прижалась отчаянно, пытаясь продлить мгновение.

   - Останешься? – мягко спросил Дэйв, поглаживая мою обнажившуюся спину. - Не отпущу же. Умру, а не позволю вернуться назад.

   Я отрицательно помотала головой, готовая разрыдаться. Ну что же это такое? Зачем он растравляет раны, заставляя желать невозможного.

   На этот раз не рассердился, засмеялся, ласково гладя высушенные волосы.

   - Ну, хорошо, еще четыре дня, сладкая. Понимаю, упрямая, гордая, за это и люблю. Попробуй дойти, но потом не плачь. Под замок посажу, пока не родишь мне дитя.

   Все, растеклась горячим воском в его руках, разрыдалась безудержно, счастливая от таких заявлений. Абсолютно сумасшедший Король!

    Дэйв не успокаивал меня, давая выплакаться, лишь до безумия крепко прижимал к себе. Наконец справилась со слезами, отстранилась, сердито утерла глаза.

   - Завтраком здесь кормят? – я постаралась перевести случившееся в шутку.

   Не помогло. Смотрит на меня серьезно, задумчиво постукивает указательным пальцем по подбородку.

   - Вот думаю, не поспешил ли дать тебе столько свободы, сладкая, да сделанного не воротишь. Покормлю обязательно, тебе ведь целый день ноги трудить по пыльным дорогам. Остаться не прошу, заметь. Надумаешь – сама позовешь.

    Повелитель поднялся со шкуры, плотнее затянул пояс халата и направился к дверям. Распахнул тяжелые створки, вышел в темноту.

   - Завтрак! – раздался громкий властный окрик. - И платье моей Королеве!

   Уж не знаю, кто там кинулся выполнять приказание, но я однозначно услышала стук подошв, возвестивший о начавшейся панике. Еще бы! Мне бы таким тоном приказали, тот час бы помчалась, бледнея от страха перед Драконьим Королем. Таким суровым я Дэйва еще не видела.

   Возвратился, сел рядом. Я утонула во взгляде льдисто-серых глаз. Тянет, так и тянет прикоснуться к нему, согреть озябшие ладони.

   - Дэйв… - я смущенно опустила глаза. - Не могли бы мы…

   Непонимающе смотрит на меня, терпеливо дожидаясь продолжения. Наконец что-то учуял, расплылся в довольной усмешке. Выжидает, искуситель клыкастый, хочет, чтобы сама, по доброй воле… Хорошо, уговорил. Я подавила смущение и выпалила, по-прежнему не глядя на красивого мужчину, развалившегося на шкуре рядом со мной:

   - Не могли бы мы заняться любовью прямо сейчас?

   Повелитель сверкнул потемневшими очами, притянув в свои объятия.

   - Как вчера? – ехидно подначил он, выразительно поглядывая на свисавший с потолка крюк.

   Я содрогнулась, представив повторение непростого интимного опыта. Ответила, долго не раздумывая:

   - Обычно… по-человечески…

    Дэйв расхохотался, еще крепче обнимая меня. Осознала, что наслаждаюсь этим смехом, бархатным голосом, рождающим во мне чувственные вибрации. Если и есть в мире совершенство, то оно передо мной.

    - Всегда к твоим услугам, сладкая человеческая сущность, - склонился ко мне, коснулся губ невесомым поцелуем, - Только пожелай…

   С этими словами Его Драконье Величество приподнял меня и уложил на свое распростертое тело. Я покраснела, ощутив силу королевского желания, ощутимо упирающегося в живот. Надо же, он тоже не против повторить вчерашнее приключение.

    - Не ожидал такой прыти, сладкая, - пробормотал Дэйв, слегка сжимая мои ягодицы. - Так как ты хочешь? Сверху? Сзади?

    - Классически, - ляпнула первое, что пришло в голову. - Я не особо сильна в практической стороне вопроса…

    -Уже понял, - хмыкнул он, переворачиваясь так, чтобы занять позицию сверху. - Но твои два романа остаются на повестке дня. Я едва с ума не сошел, пока пережил твои приключения.

    О как! Оказывается, я должна была сохранить невинность, даже не представляя, кому конкретно храню столь ненужную в хозяйстве вещь. Так и тянуло возмутиться, но глядя в потемневшие серые глаза, было сложно думать о прошлых партнерах. Дэйв стоил всех мужчин моего мира.

    Теперь мои руки были свободны, и я могла исследовать тело Короля, распахнув темную ткань его халата. Не спеша провела ладонями по плечам, спине, груди. Еще вчера я поразилась нечеловеческой мощи, сокрытой в его поджаром теле, когда не смогла вырваться стальных объятий. Сейчас снова ощутила эту невероятную силу, столь непохожую на человеческую, и оттого безумно привлекательную. Господи, еще недавно ты, Нюточка, тряслась от страха, а теперь сгораешь от желания…

    Дейв коленом раздвинул мои ноги и притянул поближе, одновременно избавляя от повлажневшей черной ткани.

    - Хочу тебя всю, - прошептал он, нежно входя в податливое тело.

    Я обхватила его бедра ногами, позволяя проникнуть еще глубже. Наслаждение закрутило обоих в бешеном водовороте, но на сей раз я не была пассивной участницей происходящего. Мои руки сжимали и гладили плечи Драконьего Короля, ногти царапали его кожу, а глаза, не отрываясь, смотрели в самые удивительные глаза в мире.

   Мне показалось, что из меня вытягивают рождавшиеся эмоции, но чем больше Дэйв забирал, тем больше чувств снова рождалось во мне, подпитывая это клыкастое совершенство.

    Я содрогнулась на пике страсти и рухнула вниз, прикусив губу от мучительного ощущения счастья. Его Драконье Величество еще несколько раз ворвался в мое расслабленное тело, тихонько рыча сквозь стиснутые зубы. Выгнулся, застонал, опустился на довольную меня, нежно целуя прикушенную губу.

   - Не сделал больно? – заботливо спросил он, приподнимаясь на локтях.

   - Все сделал как надо, - улыбнулась я, не понимая, как могла столько лет прожить без этого мужчины. - Было вкусно?

    Дэйв скатился с меня и устроился рядом, подтянув мое расслабленное тело поближе. Усмехнулся, понимая, что вмешательство не прошло незамеченным. Ответил, не стал таиться, опасаясь испугать. Я снова растворилась в звучании его голоса, чуть хрипловатого, чуть протяжного и безумно чувственного.

   - Да, мы питаемся человеческими эмоциями. Чаще достается страх, но мы привыкли к этому. Страх – отлично насыщает голодного дракона.

   - Тебе необязательно есть?

   - Отчего же? – вопросом на вопрос ответил Король. - Я могу питаться тем же, чем и ты. Эмоции необходимы для волшебства и для полета. Это тонкие сферы, ты не поймешь, далекая от магии человеческая сущность.

   Я обиженно отвернулась. Сам выбирал, а теперь еще и попрекает!

   Рассмеялся, склонился, властно целуя. Обижаться расхотелось абсолютно.

   - Твои эмоции – небывалый подарок для меня, - нежно произнес Повелитель. - Они мгновенно восстанавливают силы. Ты даришь мне радость, моя Королева.

    В дверь постучали. Я пискнула, пытаясь укрыться черной тканью, но Король Драконов не позволил. Подхватил на руки, уложил в постель, аккуратно укрыл меховым одеялом. Вчера я не заметила этой детали, а сегодня тело блаженно расслабилось под мягкими прикосновениями пушистого покрывала. Видимо, в Замке бывает холодно, и только мех дает возможность согреться.

    Дэйв набросил на плечи халат, уселся рядом со мной, переплетя наши пальцы в нежном пожатии рук.

   - Входи! – рявкнул так, что я едва не подпрыгнула на месте.

    Куда девались бархатистые интонации? Теперь его ледяной голос звучал хлестко и властно. А мне глупой еще больше хотелось прижаться к нему, такому надменному и суровому, ощутить несгибаемую волю Драконьего Короля.

    Дверь распахнулась, и в опочивальню вошли две пожилые бесовки, с такими же остренькими рожками, как у моей Нурэй. Присели в реверансе, ожидая позволения встать.

   - Завтрак! – потребовал Повелитель у первой служанки, которая удерживала серебряный поднос, уставленный разнообразными кушаньями.

   Пухленькая женщина приблизилась к постели, не смея поднять глаз на грозного Короля.

   - Поставь сюда, - отрывисто велел он. - Принесли платье для Королевы?

   Вторая служанка просеменила вперед, протягивая ворох ткани горчичного оттенка.

   - Можете идти, - снизошел Его Величество, отпуская трясущихся от страха женщин.

   Бесовки исчезли за дверью, бесшумно прикрыв ее за собой.

   - Страшно? – усмехнулся Дэйв, глядя на мое растерянное лицо. - Да, я жестокий правитель, маленькая. Играй по моим правилам и получишь все, что пожелаешь.

    Я молчала, укладывая полученную информацию в своей дурной голове. Про твой деспотичный характер мне уже известно, а вот про бесовок в Замке впервые слышу.

   - Ты поможешь Нурэй? – спросила клыкастого Повелителя, чем немало удивила, судя по недоуменному взгляду, брошенному в мою сторону, - Она жениха ищет. В твоем войске пропал…

   Расхохотался, произнес, глядя на меня:

   - Я ей про характер тяжелый, а она мне по бесовку свою! Ну, надо же, с каждым часом все интереснее. Давай-ка поешь, а с твоей Нурэй разберемся позднее.

    Я согласно кивнула, с аппетитом набрасываясь на угощение. Все столь же незнакомое, кроме свежего хлеба, но очень вкусное, как вчерашний ужин у эльфийской Королевы.

   - А ты? – спросила Дэйва, потягивающего из большой черной чашки горячий травяной напиток. - Не голоден?

   - Ты очень питательная человеческая сущность, - он отсалютовал мне дымящейся чашкой. - Мне пока достаточно твоих эмоций.

    Эта чувственная интонация заставила меня с остервенением вгрызться в хрустящий сладкий плод, давя вспыхнувшее желание. И как он умудрился вновь зацепить меня, нечисть клыкастая?

   - Дэйв, когда ты вернешь меня в Эльфлиа, - уточнила я, дожевав, наконец, неведомый фрукт. - Утро идет, а мы сидим…

   - Что, уже надоело? – приподнял бровь Драконий Король. - Ладно, маленькая, одевайся. Обещал же, что уговаривать не стану.

    Я сползла с кровати, с опаской ступила на ноги, но боли не почувствовала. Спасибо Его Величеству, не дал, кряхтя и охая, отмерять каждый следующий шаг. Поблагодарить бы…

   - Спасибо, - пробормотала тихонько, ощущая, что совсем не желаю уходить.

    Величаво кивнул, замкнулся в себе, погасив нежность в льдисто-серых глазах. Во мне все перевернулось. Хотелось броситься, обнять и долго не отпускать, пока снова не увижу, не почувствую мягкой ласки.

   Жестоко подавила глупый порыв. Меня ждут дома, я чужая здесь, в мире эльфов и драконов. Очень хотелось заплакать.

   - Где моя одежда? – я старалась не разреветься. - Джинсы и остальное…

   - Сжег еще вчера, - прохладно отозвался Король, пропуская сквозь пальцы послушный огонек. - Одень то, что принесли. Зеркало там.

   Проследила за величавым взмахом руки. Синяя бархатная занавеска скрывала небольшое помещение, в котором находилась купель. Одежду было жалко, но возмущаться я не решилась, памятуя о том, каким тоном Дэйв недавно отдавал приказания. Если честно, было страшно.

    Я сгребла с постели удивительно мягкую ткань и босиком прошлепала в смежное помещение, задернув тяжелую занавесь. Показалось, что услышала злое рычание. Повелитель не сделал попытки догнать, а я промолчала, и так сожалея, что покинула мягкое ложе.

   Сцепив зубы, чтобы не броситься назад в опочивальню, я натянула платье. По бокам наряда присутствовала шнуровка, которую полагалось стянуть, чтобы платье приняло необходимую форму. Стянула, повернулась к огромному зеркалу в тяжелой раме.

   - Не может быть, - прошептала я, касаясь кончиками пальцев гладкого стекла. - Так не бывает.

    Отражение в зеркале было и мое, и не очень, поскольку волосы за ночь значительно отросли и теперь достигали линии талии. Я твердо помнила, что до волшебных касаний пальцев Дэйва они только скрывали плечи.

   - В моем мире ты бы мог зарабатывать миллионы, - потрясенно проговорила я, касаясь тяжелых прядей. - За одну ночь и такой результат…

    Мне понравилось платье в средневековом стиле, которое предложил мне Драконий Король. Узкие рукава подчеркивали изящную линию рук, а шнуровка по бокам явила всему миру мою тонкую талию. Именно талией я гордилась больше всего, ибо ни пышной груди, ни длинных ног у меня не наблюдалось. Я всегда считала собственную фигуру недостаточно красивой, по сравнению с большинством своих подруг, но сейчас ощутила себя удивительно привлекательной в этом старомодном наряде.

   К платью прилагался витой поясок. Я повязала его на талию, провела пальцами по золотым и коричневым нитям. Красиво! Осталось решить, что делать с волосами.

   - Длинные волосы – большие проблемы, - пробормотала я, собирая пряди у висков. - Чем бы затянуть-то?

   Так и не найдя ничего подходящего, рискнула вернуться в опочивальню.

    Дэйв уже был полностью одет. В его одежде вновь преобладал черный цвет, и только рубашка цвета терпкого красного вина выбивалась из общей гаммы. Удивительно, но ему идёт.

   В глазах Повелителя читалось явное одобрение моим видом.

   - И как? – осторожно уточнила я, нервно разглаживая мягкую материю струящейся юбки. - Чувствую себя странно…

   - Восхитительна! – вынес вердикт Драконий Король. - Остальные наряды будут готовы в ближайшие дни, сладкая. Не желаю больше видеть тебя в штанах и рубище.

   Это он про мои джинсы и футболку сейчас так высказался?

   - Брюки были хорошие, - я начала осторожное наступление на невозможного Короля, жестоко расправившегося с моими вещами. - И футболка, кстати, тоже!

   - Женщина должна ходить в платье, - отрезал Дэйв, скрестив руки на груди. - Больше не возвращаемся к этому вопросу, моя Королева.

   Я открыла и закрыла рот, осознавая, во что влипла. Этому дай палец, он всю тебя сожрет, не заметит.

   - Так нельзя, - попыталась достучаться до упрямого Повелителя. - Я имею право выбирать, что и когда носить.

   - Тебе напомнить, кто хозяин в нашей паре? - угрожающе рыкнул мой деспот, выразительно поглядывая на крюк. - Я уже решил. Возражать бесполезно.

   Вот ведь средневековый самодур, пронеслось в моей голове. Еще и угрожает, деспот клыкастый! Но возмущаться долго мне не дали. Подошел близко, притянул к себе, поцеловал так, что закружилась голова.

   - Сейчас еще больше хочу тебя, сладкая, - прошептал он в мои губы. - Играй по моим правилам, и я сделаю для тебя все.

    Ощутила его пальцы в волосах. Собрал длинные пряди, скрепил на затылке заколкой, отступил, разглядывая свое творение.

   - Это дракон, - улыбнулся Повелитель, глядя на мои ищущие пальцы, пробежавшие по металлической фигурке. - Теперь можно идти. Обувайся.

    Я поискала глазами балетки. Тоже сжёг, ненормальный? Нет, стоят, родимые. Радостно сунула ноги в удобные стоптанные туфельки, еще раз скользнула пальцами по затылку, нащупывая заколку. Удобная, хорошо держит. Ладно, рассмотрю потом.

   Шагнула в объятия Короля, вдохнула вожделенный запах.

    Крепкие руки обхватили меня, прижали к его телу, укрыли плащом от всего мира. Я снова падала или летела сквозь немыслимый жар, зажмурив глаза и обхватив чародея за пояс.

   Наконец под ногами твердая поверхность. Ох, как не хочется отпускать, расцеплять сведенные судорогой пальцы. Надо, Нюточка, надо. Потихонечку отпускаем, шаг назад, еще… Умница, детка.

    Я подняла глаза на стоящего передо мной Повелителя Драконов. Невозмутим, спокоен и сдержан. Неужели не остановит? Неужели даст вот так уйти?

   - У тебя еще четыре дня, - тонкие губы дрогнули, медленно выпуская слова. - А потом в Замке запру. Слишком много свободы, сладкая. Я был чересчур опрометчив, дав тебе возможность мучить меня.

   Я ошарашено смотрела, как Дэйв растворился в пространстве, развеяв себя клочьями тумана.

   Невозможный Король! Вроде не остановил, но отпустил так, что все равно ощущала себя птичкой в клетке. Вот как у него это получается, а?

   - Нюта! – радостно выкрикнула заметно посвежевшая Нурэй, бросаясь ко мне. - Ее Величество давно ждет тебя. Пойдем!

   Да что это такое? Все распоряжаются, как хотят. И хоть бы кто, для разнообразия, поинтересовался моим мнением.

   - Тебе очень идет дворцовый наряд, - улыбнулась бесовка, оглядывая меня. - И королевский знак на тебе. Что ж, так и вправду безопасней.

    Я недоуменно взглянула на свою спутницу. Та пальцем указала на золотого дракончика размером с ладонь, который свисал с тонкой цепочки, неизвестно как появившейся на моей шее. Глаза дракончика мерцали фиолетовыми камушками. Дэйв…

   Сглотнула подкативший к горлу комок. Невозможный Король наглядно для каждого пояснил, что я принадлежу только ему. И приятно, и безумно стыдно, учитывая то, как мы провели последние несколько часов в его опочивальне.

   - Может, снять? – осторожно поинтересовалась у бесовки, наверняка сведущей в драконьем этикете. - А то хожу, как с плакатом «Королевская собственность».

   - Нельзя! – испуганно воскликнула Нурэй, сжимая мою ладонь. - Спорить с Повелителем один из самых больших проступков, Нюта. Хочешь увидеть тюремную камеру Замка?

   Приплыли… Я, конечно, подозревала, что Драконий Король вспыльчив и жесток, но чтобы так, за решетку? Надеюсь, в семейных ссорах этот аргумент никогда не всплывет. Хотя о чем это я? Домой-домой, нам надо домой… Как-то не особо уверенно у меня выходит.

    Невеселые размышления прервал звук бряцающего оружия. Мы с Нурэй прижались к стене, пропуская конвой, состоящий из четырех вооруженных эльфов и высокого брюнета, который шел в центре. Было понятно, что стражники ожидают нападения, удерживая ладони на рукоятях мечей.

   Мужчина шагал между ними, надменно глядя вперед. Можно сказать, он горделиво нес свою персону над этим миром, недостойным касаться края его светло-серого плаща. Высокий лоб незнакомца украшал простой венец из серебристого металла.

   Взгляд темных глаз остановился на мне, скользнул ниже, на золотого дракона, снова вернулся к лицу.

    Мне не понравился этот оценивающий взгляд, масляно заблестевший, едва конвоируемый прошествовал мимо. Темноволосый подмигнул с таким видом, будто только что назначил мне свидание в своей постели, а я, не раздумывая, согласилась.

   - Белый Принц, - шепнула бесовка, склонившись к моему уху. - Его не любят здесь, да и вообще мало где привечают.

    Я едва не присвистнула от изумления. Вот так герой детской сказки, раздевающий взглядом чужую Королеву. Даже не заметила, что назвала себя так. Хотелось помыться от дерзкого взгляда, отряхнуть подол платья, коснувшийся его сапог. Сдержалась, передернула плечами.

   - Что ему надо в Эльфлиа?

   - Белый Принц просил помощи в свержении Повелителя, - ответил мелодичный голос Тауриэль, спешащей навстречу. - И, естественно, получил отказ. Мы чтим договор с высшими, и не хотим новой войны.

    Я подавила желание крепко выразиться в адрес всего происходящего. Что это за история такая, где главный злодей при всем своем скверном характере – само очарование, а белый и пушистый герой, оказывается, тот еще подлец. Помнится, Нурэй говорила, что Белый дракон напал на Дэйва со спины… Вот и верь после этого в сказки!

   - Может, надо предупредить Повелителя? - осторожно спросила я Тауриэль. - Ну, что Белый этот приходил, побирался…

   - Он знает, - успокоила Ее Величество, подхватив меня под руку. - Вижу, Дэйврэгн одел тебя, как подобает.

   - Мне и так было неплохо, - буркнула я, вспоминая о судьбе, которая постигла любимые джинсы. - Хорошо, что обувь осталась…

   Тауриэль рассмеялась и увлекла меня за собой по широкой галерее. Нурэй следовала вослед, напевая какую-то веселую песенку.

   - Вы с Королем поладили между собой, Анна? – задала вопрос Правительница Эльфлиа, заинтересованно глядя на меня. - Твои глаза сияют.

    Я окончательно растерялась, не зная, что и ответить. Да, мне было очень хорошо с Дэйвом, но он другой, он слишком отличается ото всех, кого я знаю. Средневековые замашки Короля иногда невероятно раздражали, но при этом мне нравилась его властность, его умение ухаживать и опекать меня, как малого ребенка.

   - Не отвечай, - понимающе улыбнулась Тауриэль. - Слова сами найдутся, когда придет их время.

   Мне оставалось только кивнуть. Не сдержалась, повернулась к эльфийке, умоляюще взглянула в синеву ласковых глаз.

   - Ваше Величество, объясните мне, почему Драконий Король выбрал меня? Что ему в простом человеке, кроме сытного ежедневного питания моими эмоциями?

   - Как ты думаешь, - спокойно изрекла Тауриэль. - Был ли Повелитель одинок все эти годы, пока не встретил тебя?

   Эта мысль до сих пор не приходила мне в голову. Конечно, в жизни Дэйва должны были присутствовать романы. Множество красивых женщин, гораздо интереснее меня. В душе вспыхнуло горькое чувство немотивированной обиды.

    Ее Величество испытующе смотрела в мои глаза, подмечая малейшие изменения в настроении.

   - Правильно думаешь, - подтвердила она мои худшие опасения. - И красивые были, и очень красивые. Но выбрал-то он в жены тебя, а не кого-либо из своих фавориток. Тебе быть Драконьей Королевой, если достанет храбрости, конечно.

   С храбростью она попала в точку. Предположим, я соглашусь и останусь в этом сказочном мире, поверю в него, приму как данность. Да мы же с Повелителем Драконов вцепимся друг другу в горло, едва вспыхнет настоящая ссора. При моем вспыльчивом характере и маниакальном правдолюбии сидеть мне в тюремной камере круглые сутки. Нет уж, деспотичный мой, хочу обратно в свой уютный и свободолюбивый мир. Буду ночами рыдать в подушку, но зато никто не станет гневно рычать над ухом, сверкая фиолетовыми очами. Но почему же так больно от сознания, что ты недолго останешься одинок?

   - Пришла пора проститься, - мягко улыбнулась Тауриэль, освобождая мой локоть. - Вратники проводят тебя до полудня. Поспеши миновать Серую Пустошь. Говорят, там вновь появились Собаки.

   Я кивнула, не особенно вдаваясь в смыл сказанного. Ну, собаки на пустоши, что с того? У нас в Питере крысы бывают страшнее.

   - Пусть тебе сияет луна, Анна. Буду рада увидеться снова.

    Мне было невероятно жаль уходить из этого красивого леса, расцветавшего под влиянием волшебной силы эльфийского народа. Может, я еще когда-нибудь увижу ласковые синие глаза Правительницы Эльфлиа, посижу у лесного озера, глядя, как цветущие деревья осыпают в тихие воды яркие лепестки.

   - Спасибо за все, Ваше Величество, - с трудом улыбнулась дрожащими губами. - Прощайте.

   За мной выстроился небольшой отряд из шести высоких темноволосых эльфов, готовых охранять нас с Нурэй от возможных опасностей пути.

   Я хмыкнула, оглядев бесстрастных конвоиров.

   - И зачем нам этот парад?

   - Ради безопасности, - ответила умненькая златовласка, подхватывая нашу возвращенную корзину. - Мало ли, кого до полудня встретим.

   Мне оставалось только покорно кивнуть и ступить на широкую дорогу, которая уводила прочь из волшебного леса.

    Шли мы неспешно, я успевала любоваться нежными цветами на крошечных полянках, давя в себе варварское желание собрать ароматный букет. Наконец, сквозь плотный полог деревьев начали пробиваться солнечные лучи.

    Мы вышли на открытое пространство, и я смогла оглядеться вокруг. Бескрайние леса остались позади, уступив место широким равнинам с высоким разнотравьем.

   - Я ждал Вас, Анна, - над самым ухом раздался мягкий мужской голос. - Нас не представили, поэтому хочу выразить восхищение лично.

   Вздрогнула от неожиданности, вскинула голову в поисках говорящего.

   Надо мною возвышалась фигура Белого Принца. Мужчина склонил голову в легком поклоне.

   - Мое имя Хэконт.

   Вглядывается в меня темными глазами с едва различимым вертикальным зрачком. Вот на что ты мне сдался, отщепенец чешуйчатый? Неужели Луриэль догадывалась, что опальный Принц станет подстерегать на границе и посчитала его достаточно опасным, чтобы отпустить нас с Нурей без охраны?

   Я кивнула и прошествовала мимо, радуясь молчаливому присутствию вооруженных эльфов за спиной.

   Влажно блеснули острые клыки, едва брюнет скривился в горькой усмешке.

   - Похоже, я смутил Вас нескромным взглядом, дражайшая леди. Умоляю простить!

   Естественно, он понимал, что мне придется принять извинения. Снова кивнула, не сбиваясь с шага и глядя прямо перед собой.

   - Я мог бы предложить Вам свое покровительство, Анна. Подумайте, дорогая, на что Вам злобный Повелитель Драконов? Он жестокий тиран, он использует Вас и просто забавляется, глядя на Ваши мучения.

   Страдальчески возвела очи к небу. Ну, конечно-конечно, а ты весь в белом и вообще сама доброта. Следовало ожидать, что опальный Принц попытается, так или иначе, задеть своего давнего противника. Не на ту напал, милый. Мне ваши драконьи разборки глубоко безразличны, я домой хочу.

    Развернулась на месте, смерила брюнета уничижительным взглядом.

   - Тебе чего от меня надо? Шел мимо, так иди, я не задерживаю. Покровительства не ищу, сама умная, проживу как-нибудь. За сим прощаюсь. Надеюсь, взаимно.

   У Принца на лице появилось ошарашенное выражение. Что, никогда не получал отказа? Привыкай, родненький, ты мне не нравишься и даже очень.

   Эльфы старательно прятали усмешки. Их симпатии явно были на моей стороне, что особо приятно в нынешней непростой ситуации. Нурей тихонько прыснула в кулачок. Только одной мне было совсем не весело, оказавшись в центре драконьих разборок за место на троне.

   - Подождите, Анна, - выкрикнул настойчивый Хэконт, вновь догоняя меня.- Вы, страшитесь гнева Короля? Поверьте, я сумею Вас защитить.

   - Ты себя бы защитил, умник! – фыркнула я. - Уж если выбирать между вами, то Дэйв стопроцентно лидирует в этом забеге.

   - Вы не понимаете, Анна! Король зачаровал Вас, опутал заклятиями. Я смогу освободить от морока, возвратить Вам свободу...

    В этих словах был смысл. Да, этот красивый мужчина абсолютно не нравился мне, но он говорил вполне вероятные вещи. Вот почему я так быстро сдалась Дэйву, если не собиралась в принципе что-либо позволять себе в этом фантастическом мире? Неужели он действительно владеет силой, способной пленить чужую волю?

    Я замедлила шаг, размышляя о Повелителе Драконов.

   Нет, не стыкуется, никак не стыкуется с тем, что я узнала о Его Величестве. Властный? Да, это про него. Любит нагнать страху? Было, проходили. Стремится настоять на своем? Не терпит неповиновения? Умеет, практикует. Но вот подленько привязать к себе, используя волшебные силы?

    Снова бросила взгляд на положительного героя моей детской сказки, который бодро шагал рядом. Темные волосы Хэконта красивой волной ложились на плечи, обрамляя правильное, чуть тронутое загаром, лицо. Фото этого мужчины могло украсить любое глянцевое издание моего мира, и все же я не спешила с выводами. Интуитивно чувствовала, что нельзя поддаваться сочувствующему взору темных глаз, ласковой улыбке, приоткрывавшей кончики белых клыков.

   - Послушайте, милая леди, - в голосе Принца сквозила едкая горечь. - Я хорошо знаю Повелителя Драконов. Он не отпустит Вас домой, откуда бы Вы не явились. Он заставит Вас отказаться от возвращения, зачарует и лишит воли, как было со многими жертвами его страсти. Вы просто очередная забавная игрушка, не больше.

   На меня словно вылили ушат ледяной воды. Неужели я видела только то, что хотела, поддавшись минутному влечению. Неужели Дэйв просто развлекался, наблюдая за попытками глупенькой девицы противостоять его чарам?

   - У меня была невеста, - продолжил рассказ Хэконт, глядя в синее высокое небо. - Красавица, умница, сама невинность. Но Драконьему Королю нестерпимо захотелось обладать ею. Я видел, как моя Лорен подчинилась любовному заклятью, как покорно вошла в опочивальню, следуя за Повелителем. Мои мольбы не тронули ее околдованного сердца…

   Да провались ты пропадом со своими откровениями… Вот зачем мне знать об этом? Зачем мучится, предполагая: мог ли Дэйв оказаться способным на такую подлость? Мне и так нелегко бороться с ним, отказываясь от чувственного искушения…

    Тем временем Принц перевел взгляд с небес на пыльную ленту дороги. Плечи Хэконта опустились, выдавая огромную усталость, накопившуюся в нем за годы скитаний.

   - Я поклялся убить Повелителя, но и этого не сделать не смог. Был изгнан из стаи, выброшен вон, но я не сдался, Анна, я борюсь. Я борюсь уже столько пустых лет, дражайшая леди… Возможно, с Вашей помощью я смогу, наконец, отомстить за честь своей Лорен, смогу свергнуть тирана с королевского трона.

   Помочь ему сразить Дэйва? Боюсь, что только смерть заставит властного Повелителя отказаться от завоеванной в сражениях власти. Нет, никогда! Я не желаю принимать участие в этом празднике абсурда, занимая чью-либо сторону. Я иду домой и стараюсь при этом сберечь свое сердце от цепких когтей Драконьего Короля. И, надеюсь, еще не слишком поздно…

   - Не стану настаивать на немедленном ответе, - понимающе произнес Хэконт, без труда прочтя мои эмоции. - Обдумайте все, Анна. Я найду Вас через несколько дней, и мы снова обсудим наши планы.

    Я не успела ответить, как темноволосый мужчина отступил на несколько шагов, по пояс войдя в шелестевшие травы.

   Развернулся на месте, подхватил полы серого плаща, обернулся им и вновь распахнул, расплываясь в дрожащем мареве. Я не успела осознать свершившегося превращения, как в небо уже взмыл огромный белый дракон, поднимая перепончатыми крыльями столбы пыли.

   Мамочка моя, какие зубы! Сознание накрыло вязкой липкой жутью, инстинктивным ужасом при виде стремительного полета чешуйчатой твари. Вспомнились сумасшедшие глаза девчонки из деревни Жевунов, когда она расспрашивала о Короле. Неужели Дэйв тоже вот так явился на холм, принеся с собой стылый древний ужас.

   - Тебе нехорошо, Нюта? – заботливо осведомилась Нурей, подхватывая меня под руку. - Хочешь воды?

   Смогла лишь слабо кивнуть, бросив все силы на подавление бунтующих эмоций.

    Бесовка достала из корзинки бурдюк с водой и передала мне, придерживая мягкий бок, чтобы удобнее было пить. Прохладная вода освежила, придала ясности мыслям.

   - Так всегда бывает, когда впервые видишь дракона, - успокоила Нурэй, пряча бурдюк обратно. - Я встретилась с верховными совсем маленькой, но до сих пор помню страх при виде повелителей неба. Они прилетали в нашу усадьбу для получения податей и не собирались нападать, но все равно было безумно жутко.

   - Потом уже не так страшно? – уточнила я, справившись с собою. - Вот сейчас ты испугалась?

   - Скорее насторожилась, - ответила бесовка, придерживая меня под локоть. - Не нравится мне настойчивость Белого Принца, Нюта. Стоит рассказать Королю.

   - Ага, и сразу оказаться запертой в Замке? Вот уж нет, я должна дойти, должна справиться, пойми. И к тому же, вдруг Хэконт говорил правду?

   - Как хочешь, Нюта, - печально вздохнула умненькая златовласка. - Только не стоит слепо доверять Хэконту. Никто не говорит, что Повелитель Драконов абсолютно безгрешен, но и Белый Принц тоже не случайно оказался здесь. У него своя игра и свои интересы.

    Я кивнула своей спутнице, в целом поддерживая все сказанное ею. Вот только в душе поселилось противное чувство обиды. Мне было больно от мысли, что возможно Дэйврегн лишь развлекался со мной, передвигая новую шахматную фигурку по огромной доске своих владений. Все это время я желала вернуться домой, но Драконий Король уже успел стать для меня кем-то очень важным, близким и невероятно нужным за те недолгие три дня, что я шагаю по пыльным дорогам волшебного мира. И как горько было разочаровываться в ожившей сказке, как тяжело признавать, что была отнюдь не единственной, кого он соблазнял, с кем проводил ночи.

    Теперь мы шли в абсолютном молчании. Дорога петляла по широкой равнине, над которой вдали возвышался горный хребет, чуть приблизившийся со вчерашнего дня.

   Солнышко светило прямо над головой, но освежающий ветерок не давал нам утомиться, ласково овевая разгоряченные лица.

   - Здесь мы расстаемся, Драконья Королева, - вымолвил один из вооруженных эльфов. - Да сияет вам обеим луна.

   Отряд склонил головы, прощаясь с нами.

    Я несколько растеряно смотрела на воинов, уходящих к горизонту, туда, где синеватой дымкой виднелся их родной лес. Дальше придется шагать сами? Без охраны? Стало немного жутковато.

   - Пошли, что ли? – поторопила меня бесовка. - Чем быстрее минуем Пустошь, тем лучше. Королева Луриэль говорила о появившихся Собаках.

   Я кивнула, отбросила за спину длинные пряди волос, очень мешавшие в дальнем походе. Красота красотой, но под волосами шея была влажной от пота, да и по спине стекали противные капли. Хуже, чем шерстяной свитер в жару, честное слово!

   Я перебросила тяжелую копну через плечо, кое-как заплела косу. Чем бы это все завязать? Из подходящего нашлись только тесемки бюстгальтера, все еще лежавшего в нашей корзине. Теперь стало значительно легче. Под неодобрительным взглядом бесовки заткнула подол платья за пояс, обнажив ноги до колен. Теперь вообще шикарно! Заодно и загорю. Вытащила руки из узких рукавов, завязав их над грудью. Свобода!

    Прохладный ветерок теперь ласково обдувал обнаженные плечи, скользил по ногам, принося желанную свежесть. Раз у меня отобрали удобную одежду, придется пристроиться к новой. Прямых запретов на модернизацию наряда не поступало, так что я вольна сама решить этот вопрос, однозначно склонившись в сторону удобства.

   - Почему Ее Величество опасается каких-то псов? – спросила недовольно качавшую головой Нурей. - Бешеные они, что ли?

   - Это страшные звери, - поморщилась моя спутница, уже почти смирившись с моим внешним видом. - Я только читала про них. В книге было сказано, что Собак Пустоши давно истребили эльфы и высшие драконы, пока наводили порядок после войны со свободным племенем.

   - Господи, а псины-то тут причем?

   - Это не просто псы, это огромные, вечно голодные убийцы, нападавшие на одиноких путников и целые караваны, которые пересекали Пустошь. Эта дорога еще сотню лет назад была вполне безопасна, но раз Собаки снова ведут охоту, стоит быть настороже.

    По моей спине пробежала ледяная змейка страха, царапнув чешуйками позвоночник. Ты, Нюточка, думала, что в сказку попала? Нет, в жизнь вляпалась, да по самые уши…

    Мы резво шагали по утрамбованной тысячей ног дороге, поглядывая на колышущиеся под ветром высокие стебли. Волны пробегали по ароматному разнотравью, делая его похожим на зеленоватое море. В вышине звонко щебетала какая-то птица. Крошечная певица то взмывала вверх, то планировала вниз, радуя нас своей песней. Несколько раз я наблюдала стремительный полет драконов, которые неслись к горам, распахнув перепончатые крылья.

    Теперь мне было почти не страшно, тем более, что хищные существа проносились на огромной высоте, не глядя на наши затерявшиеся в Пустоши фигурки. Приходилось признать, что стремительный полет зубастых ящеров был поразительно красив.

   - Интересно, куда они спешат, - задумчиво изрекла я, глядя на третьего по счету дракона, пролетевшего над нами.

   - В Замке живут несколько десятков верховных, - ответила бесовка, проводив ящера взглядом. - Это ближайшие соратники Короля, цвет местного дворянства.

   Понятно, чего уж тут не понять. Средневековье и есть: Король и его рыцари, оплот трона и мощная сдерживающая сила, призванная укрепить Повелителя в его праве. В праве околдовывать и тащить в свою постель приглянувшихся девиц…

   - Может, перекусим? – я решила, что больше не могу выдерживать напор горьких мыслей. - Время уже к вечеру, а из еды был только завтрак.

   Как некстати вспомнились подробности утра, проведенного в объятиях Дэйва! Захотелось снова увидеть, прикоснуться, крепко обнять, услышать его голос… Вот это уже было похоже на действенный приворот… Стоп, Нюта, отвлеклись, подышали, успокоились! Умница, девочка…

   Я принялась вытаскивать из корзины хлеб, фрукты, нежные кусочки чего-то, похожего на ветчину. Рот быстро наполнился слюной.

   Мы уселись прямо у обочины и с урчанием набросились на еду. Прогулки на свежем воздухе всегда повышают аппетит, а уж день, проведенный в пути, и вовсе делает его волчьим.

   - Как хорошо-то, - я развалилась на согретой солнцем земле, вдыхая запахи трав, вслушиваясь в пение птицы, все так же висевшей над нами, - У вас бывает зима?

   - Что такое «зима»? – спросила заинтересованная бесовка, догрызая алый плод, отдаленно напоминавший яблоко.

   Я прикрыла глаза, вспоминая унылые промозглые зимы, которые кажутся бесконечными в нашей северной столице.

   - Ну, это холод, пронизывающий ветер и бесконечная тьма. По утрам совсем мрачно. День начинается поздно, такой короткий, серый и вязкий. Небо зимой закрыто плотными облаками. Изредка падает снег, переходящий в дождь…

   Пока я вдохновенно описывала прелести Питерской погоды, Нурей недоуменно хлопала пушистыми светлыми ресницами. Она совсем позабыла про фрукт, который держала в руке.

   - И ты хочешь туда вернуться? – искренне недоумевала бесовка, - Неужели и вправду хочешь? Почему?

   Я не знала, что ей ответить. Мой дом был так далеко, а сердце билось здесь, исподволь прикипая к сероглазому Повелителю Драконов. Вот только в того ли героя я влюбляюсь, или нужно скорее бежать прочь, спасая себя от роли очередной пешки в королевской игре?

   - И у нас бывают дожди, - слова Нурэй выдернули меня из потока грустных мыслей, - Зарядят на месяц, когда природа отдыхает, наполняясь влагой. А затем снова наступает тепло, цветут сады, поют птицы. Гораздо лучше, чем холодный снег, падающий с неба. Снег должен лежать высоко в горах, а не сыпаться на голову, словно конфетти.

   Я сглотнула застрявший в горле комок. Все правильно она говорила. Человек должен жить и трудиться там, где тепло и уютно, а не бороться с бесконечной зимней усталостью и депрессией, втискиваясь в промокшем пуховике в переполненное метро.

   - Давай не будем о грустном, - попросила я, запивая то ли обед, то ли ужин чистой ключевой водой из почти опустевшего бурдюка, - Я и так отлично загорела под вашим жарким солнышком. Будет, что вспомнить, когда вернусь.

   Если вернусь, мелькнула предательская мысль.

   - Даме не годится быть смуглой, - наставительно изрекла бесовка, пряча остатки провизии в почти опустевшую корзину, - Я знаю чудесное зелье, оно прекрасно снимает загар.

   Вот уж нет! Пусть коллеги позавидует, когда я приду вся золотистая, словно только что с солнечного пляжа. Ох, как же там моя работа?

   Нахлынуло осознание случившегося. Я переместилась в воскресенье, значит два дня уже прогуляла, да без звонка, без каких-либо пояснений… Все, Нюточка, с работой тоже можно прощаться. Вновь обругала себя за то, что вообще открыла старую сказку, решив освежить ее в памяти. Ну, кто просил, кто над душой стоял, требуя коснуться пожелтевших страниц? Ответ напрашивался сам собой. Конечно, Его Драконье Величество, всеми силами желавший затащить меня в свой Замок. Не об этом ли предупреждал Белый Принц?

   Мне захотелось узнать мнение разумницы Нурей. Она уже поднялась с травы и теперь расправляла платье, почти не примявшееся после трехдневного пути. Ну как она умудряется выглядеть идеальной фарфоровой статуэткой в отличие от меня, насквозь пропылившейся и взлохмаченной неряхи?

   Я постаралась задать вопрос как можно равнодушнее, деловито отряхивая юбку:

    - Как думаешь, Хэконт говорил правду о Повелителе Драконов?

   - Уверена, Принц сказал нам не все, - пожала плечами умненькая златовласка, - Историю о невесте не мешало бы проверить. Да и к чему Королю зачаровывать кого-то, если любая дама сама распахнет объятия, только позови.

   Бесовка протянула мне ладонь, помогая подняться. В который раз поразилась силе, сокрытой в этом хрупком девичьем теле.

   - Его Величество жесток, но только с теми, кто вынудит к этому, - продолжила говорить Нурей, едва мы снова тронулись в путь.

   В ее словах был определенный смысл. Как-то не укладывалось поведение Дэйва в образ черного злодея, каким пытался представить его Белый Принц. Его Величество исполнял свои обещания слишком честно. Он посулил мне семь дней и не нарушил слова, хотя мог несколько раз сделать это.

   Бесовка вновь заговорила, озвучив мои недавние мысли:

    - Разве Король хоть раз обманул тебя, Нюта? Позволил усомниться в себе?

   - А его бывшие любовницы? – попыталась защититься я.

   - Что тебе в них? – вопросом на вопрос ответила бесовка, - У любого знатного господина всегда есть те, кто согревает его постель.

   - Не желаю быть одной из околдованных им женщин! - выдала, наконец, самые сокровенные мысли.

   Нурей мягко улыбнулась, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках:

   - Глупая! Драконы хранят верность своей паре, так у них заведено.

   Я испытала невероятное облегчение. Получается, если Дэйв действительно выбрал меня, то глупо опасаться появления других женщин в его постели. Вот только, много ли их было до меня и все ли пришли к Королю добровольно? Что ему стоит зачаровать и меня, подавить волю, превратить в послушную куклу, если я и доберусь до злосчастного Замка?

   Я решила перевести тему разговора в более спокойное русло. Меня давно снедало любопытство послушать историю своей спутницы, поэтому я решилась задать свой вопрос:

   - Почему твоя семья пыталась навязать тебе нового жениха?

   - Мы живем большими кланами, - охотно пояснила