Союз 9 миров. Книга 1. Хроно-лабиринт планеты Тэйна. Светлана Грегори

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Рукопись зарегистрирована в Российском Авторском Обществе (запись в реестре за № 18421 от 08.07.2011г.). Любое использование материалов данной рукописи полностью или частично, без разрешения правообладателя, запрещается

АННОТАЦИЯ

Действие романа «Хроно-лабиринт планеты Тэйна» разворачивается в наши дни.

   Успешный бизнесмен Никита Светлов становится участником борьбы двух сверх-цивилизаций. Благодаря своему уникальному генокоду и возможностям Хроно-лабиринта планеты Тэйна он путешествует во Времени.

   Кто хотел убить Ярослава Мудрого? Почему Царь Иван IV вдруг стал Грозным? Какие тайны скрывает «Бермудский треугольник»? Кем и для чего были построены Египетские пирамиды?

   На эти и другие вопросы читатель найдет ответы в этой захватывающей книге.

ПРОЛОГ

Никита вышел из офиса, не подозревая, что через минуту его жизнь кардинально изменится. А пока… Он поднял глаза к низкому, покрытому серыми тучами небу и, недовольно поморщившись, подумал, что дождь был бы совсем некстати, он мог разрушить все его планы.

    Спортивная приземистая Хонда дожидалась хозяина на офисной стоянке через дорогу. Пройти до нее оставалось всего несколько метров… Как вдруг – резкий, молниеносный удар слева, вспышка боли в голове и черная вязкая пустота…

   Пробуждение оказалось ужасным…

   Никита увидел чье-то тело, все окутанное трубками медицинских приборов с мигающими огоньками, мечущимися стрелками, но… Оно оставалось далеко внизу. Приглядевшись внимательно, он понял, что это… Он сам. Тогда что это? Раздвоение личности? Морок?

   Его окутало ощущение удивительного комфорта, никогда не испытанного ранее. Какая-то сила звала его за собой, прочь от тела, распростертого внизу, в иную реальность, другую ипостась. Впереди его манил сгусток яркой белой плазмы, неодолимо притягивающий к себе. Замерев, он почувствовал, как яркий, сотканный из множества причудливых частиц поток информации, знаний обрушился на него.

   …Белый сгусток – это протоплазма, первовещество, из которого и по воле которого происходит создание всех обитаемых планет. В этой галактической области существуют девять обитаемых разумных миров – «Союз девяти», но есть и десятый мир, находящийся под их наблюдением - это Земля…

   Голос продолжал рассказывать Никите о том, как много тысячелетий назад на Землю были посланы первопоселенцы с программой освоения и заселения этой планеты, но произошло Вмешательство, в развитии Человечества случился сбой, отклонение…

   Он, Никита – далекий потомок посланников и, если он согласен взять на себя тяжелую ношу хроно-координатора, то его ждет совсем другая судьба…

   Воронка закружилась и…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПЛАНЕТА ТЭЙНА

   Путешествие

    Очнувшись Никита, увидел над собой склонившиеся лица врачей. Они улыбались и говорили, что он «родился в рубашке». Выжить после того, как по нему буквально проехал мощный автомобиль, было равносильно чуду.

    Внезапно его накрыл небывалый прилив сил и энергии, а в голове билась только одна мысль: «Оставьте меня в покое! Мне надо как можно скорее выбраться отсюда! Меня ждут…»

   Уставшие, но довольные медики один за другим покидали палату. Еще немного, и он остался один. Его сознание как будто разделилось на две части. В первой остался тот, кем он был до аварии, Никитой Светловым, 36 лет, ростом 180, в меру спортивным. Его лицо с серыми внимательными глазами, окруженными каймой коротких, но очень густых ресниц, выглядело довольно привлекательно.

   Никита работал топ-менеджером в одной из крупных московских нефтяных компаний. Для своего возраста он был хорошо обеспечен, хотя не женат. Имел несколько коротких, ничего не значащих романов и узкий круг друзей.

   Свободное время успешный офисный менеджер проводил в «Прогулках». Но это были не просто «прогулки». Он скрупулезно разыскивал информацию о древних поселениях. А главное – его интересовали записи, где упоминались таинственные предметы – артефакты, пережившие своих владельцев и обладающие магической, необъяснимой силой. Складывая пазлы из обрывков информации, попадавшей к нему, он отправлялся в свои путешествия на поиски Чудесного и Неизведанного…

   В его московской квартире хранилось несколько предметов, «призов», выигранных у судьбы.

   Первой и самой удачной находкой был Камень. На первый взгляд – обыкновенный, ничем не примечательный, похожий на гладкую морскую гальку… Но, если внимательно к нему присмотреться, согрев в ладонях, Камень преображался. Его поверхность как будто раздвигалась, становилась сначала мерцающей красноватыми искрами-всплесками, затем – прозрачной, а в глубине появлялось Нечто… Словно чей-то загадочный глаз рассматривал Никиту, пытаясь о чем-то спросить, что-то рассказать… Если в момент контакта с глазом задуматься на несколько минут о каком-то месте, сознание мутнело и ты оказывался там, но не на долго. Камень гас, превращаясь в обычную морскую гальку, и все опять возвращалось на свои места…

   Вторым чудом стал Браслет, выкованный из черного металла. Он казался шероховатым и теплым на ощупь и как будто втягивал в себя свет. Когда Никита впервые одел его на запястье, мышцы руки налились удивительной силой. Казалось, ему подвластно все! При случайном прикосновении к огромному валуну тот раскололся на две части, оставив место разлома ровным, зеркально гладким.

   Третьим, пока непонятным артефактом, оказалась Шкатулка, изготовленная из неизвестного вещества, похожего на стекло и пластик одновременно. Поверхность шкатулки покрывали непонятные шиповатые выросты, а по углам располагались призмы, выполненные из кристаллического радужного материала. Никита никак не мог понять ее назначения.

   Гость

   Открыв дверь своей квартиры, Никита почувствовал чье-то присутствие.

   В комнате царили полутени из-за неплотно задвинутых занавесок. Гость сидел в кресле, повернувшись лицом к двери, как будто зная наверняка о точном времени его возвращения.

   – Кто вы? – Никита замер в дверном проеме. – Как вы попали в мою квартиру?

   Голос гостя странным образом зазвучал в голове Никиты, хотя его губы не шевелились, а только раздвинулись в полуулыбке.

   «Я – Верн, посланник «Союза девяти миров». Я – хранитель Хроно-лабиринта. Ты – потомок первопроходцев, посланных на Землю много тысячелетий назад. Мы долго искали тебя при помощи гено-сканера и чуть не потеряли в последний момент. Твоя планета Земля должна была быть заселена и освоена посланниками, ее развитие предполагалось по заранее разработанному плану. Но случился провал, сбой… Какая-то таинственная сила послала на Землю своих представителей, несущих тьму и разрушение. Они вступили в единоборство, с посланниками изменив ход истории вашей планеты. Все земные катаклизмы, войны, эпидемии, массированное психическое воздействие на людей, ведущее к разрушению и хаосу, – результат этого вмешательства.

   Мы предлагаем тебе отправиться на планету Тэйна, с расположенным там комплексом перемещений во Времени. Он был создан очень и очень давно для коррекции возникающих негативных изменений. В Хроно-лабиринт может войти не каждый, только генетический код избранных является ключом для входа. С помощью этого уникального сооружения ты в составе группы координаторов сможешь попасть в любую точку Пространства и Времени каждой из девяти планет. Но сейчас нас интересует Земля… При помощи лабиринта можно переместиться в нужную точку времени, которая является узловой, туда, где произошло Вмешательство, и, если не исправить Будущее, то хотя бы сгладить его последствия…

   У тебя есть блок переноса, ты называешь его артефактом –Шкатулкой. Для того чтобы ты попал на планету Тэйна, я взял с собой недостающую часть, пусковой механизм переноса – призму…»

   Гость протянул Никите руку. На ладони незнакомца переливался гранями, словно подмигивая ему, кристалл в форме пирамиды, который был точной копией кристаллов, расположенных по углам шкатулки, только крупнее. Лучи, испускаемые призмой, как будто разбудили Никиту, заставив выйти из оцепенения. Он шагнул к Гостю, внимательно рассматривая его.

   Тело Хранителя пряталось в складках одеяния, казавшегося выполненным из тонких стальных нитей, облегающего и одновременно скрывающего фигуру. Лицо его выглядело очень человечным, похожим на лицо аскета с бледной до голубизны кожей. А глаза… Глаза были нечеловеческими, очень большими, широко расставленными, резко приподнятыми к вискам. Взгляд этих темно-фиолетовых глаз с треугольными мерцающими зрачками успокаивал, проникая в самые отделенные уголки души, даря надежду…

   Незнакомец встал, выпрямившись во весь рост и подошел к Никите. Движения его казались странными: он, как будто скользя делал шаг, исчезал на мгновение, затем появлялся вновь, но уже в другом месте.

   Вихрь самых разных мыслей закружился в голове Никиты. Но… При приближении Гостя он вдруг понял, что вся его предыдущая жизнь была игрой, детством, подготовкой именно к этому, следующему шагу, не сделать который – значит перестать жить.

   – Почему Вы выбрали меня? Кто я? – спросил он, твердо взглянув в глаза Верна.

   «Ты один из тех, найденных нами, тех, кто сможет помочь своей планете повернув ход ее развития в нужное русло, определяющее Будущее. Кринги – обитатели туманности в непредставимо далекой галактике Черных дыр, расположенной в миллионах световых лет от Земли, хотели ее колонизировать, сделать холодной и пустынной, превратив всех живущих на ней в послушных своей воле рабов – био-роботов. Им была интересна не сама ваша планета, а лишь ее расположение в пространстве. Поработив Землю, Кринги могли расположиться здесь и, подпитываясь ее ресурсами, начать вторжение в наш Союз.

   Кринги – не люди, не гуманоиды. Они – сгустки темной энергии, похожие на ночные тени, способные принимать облик любого живого существа, вплоть до амебы.

   Недавняя катастрофа с тобой была не случайна. Ты – один из немногих потомков первопоселенцев, несущий генокод, необходимый для успешного использования лабиринта. Также ты обладаешь способностью видеть, чувствовать, а самое главное – противостоять Крингам. Конечно, специальную подготовку ты пройдешь на Тэйне.

   Мы успели вмешаться в последний момент перед тем, как под колесами этой машины должна была оборваться твоя жизнь. При помощи свойств хроно-комплекса нам удалось на несколько секунд остановить Время, и… Ты был спасен!»

   Никита протянул ему руку, сказав:

   – Я никогда не был особенно доверчив, но меня всегда притягивало все неизведанное, необъяснимое. Мне верилось, что придет время и когда-нибудь оно позовет меня за собой. Сейчас мы вместе последуем на Вашу планету! Что я должен делать?

   «Возьми с собой самые необходимые вещи, а также принеси Камень, Браслет и, самое главное, Шкатулку – блок переноса».

   Никита быстро собрался, уложив все в рюкзак, затем переоделся в удобные джинсы и куртку. Камень и браслет он положил в карманы, а шкатулку протянул незнакомцу.

   При виде шкатулки глаза Верна восхищенно зажглись. Он бережно, осторожно, словно боясь сломать, коснулся ее. Никите казалось, будто что-то родное, близкое, но давно утерянное вернулось к этому загадочному существу.

   Призма легла точно в отверстие в центре шкатулки. Рука гостя уверено надавила на нее… И вокруг них закружилась воронка, в которой воздух стал плотным и словно живым. Казалось, чья-то теплая ладонь подняла их, осторожно сжала и понесла куда-то…

   Никита почувствовал, что его тело что-то сжимает… Ему не хватает воздуха… А вокруг, в кромешной тьме, пляшут мириады крошечных мерцающих светлячков. Это продолжалось мгновенье, а может быть вечность…

   Но вдруг он почувствовал, что темнота расступилась, отпуская его.

   Встреча

   Я открыл глаза…

   Вокруг меня был лес. Но не земной, с его многоцветием ярких красок, пронизанный солнцем и звуками, а необыкновенный лес из моих снов…

   Я стоял в окружении огромных деревьев. Их почти прозрачные стволы отливали золотом, ветви переплетались, образуя причудливые геометрические фигуры. Листья или то, что казалось листьями, выглядели тонкими причудливыми игольчатыми выростами с колючими шариками на концах, мерцающими разноцветными теплыми огоньками. Трава под ногами росла очень низко и плотно. Появилось ощущение мягкого теплого ковра под ногами. Мне захотелось, сняв ботинки погрузить в него подошвы босых, что бы ощутить это обволакивающее тепло.

   Подняв глаза к небу, я увидел, что оно фиолетовое и как огромный бархатный купол оберегает все живое. Драгоценным алмазом в его центре сияло голубое Солнце.

   Вдруг почти рядом послышался мелодичный голос, зовущий меня:

   – Иди сюда! Мы ждем!

   Сделав несколько шагов вперед, я оказался на опушке леса, на краю небольшой поляны. Передо мной стояла странная группа, которая притягивала взгляд своей необычностью. Я сразу узнал четверых Землян, а остальные трое выглядели…

   Я вытер выступившие на лбу капли холодного пота и лишь после этого смог посмотреть в их сторону еще раз.

   Выступившее навстречу мне существо было очень большим, выше двух метров. Его тело казалось состоящим из плотной упругой резины. Конечности при движении словно перетекали, плавно перемещаясь с одного места на другое. Руки – тонкие, длиннее человеческих – заканчивались короткой ладонью, разделяющейся на три сильных толстых пальца, накрытых костяными колпачками. Длинные ноги скрывались в складках широких брюк. Голова существа располагалась на массивном торсе и росла прямо из тела, шеи не было. Кожа серого цвета отсвечивала серебром. Но самыми примечательными оказались его вертикальные, веретенообразные по форме, широко расставленные глаза с тонкими полосками зрачков. Эти глаза удивительного янтарно-золотистого цвета светились умом, доброжелательностью и манили к себе.

   Сделав несколько шагов ко мне, оно что-то сказало на непонятном языке, звуки которого были очень мелодичными и высокими, похожими на перезвон хрустальных колокольчиков.

   Вдруг рядом со мной появилась ставшая необыкновенно длинной рука этого существа, протягивающая мне бронзовый обруч с мелькающими на нем огоньками индикаторов. Оно знаками попросило меня одеть его.

   Как только я сделал это, обруч сам переместился так, что самый крупный светящийся индикатор оказался в центре моего лба. Сразу же после этого я услышал слова:

   –Я Арн, старейшина команды Хроно-координаторов, житель четвертой планеты «Союза девяти», называющейся Рейнод. Это суровый и жестокий мир, в котором выживают только сильные духом и телом существа. Я обязательно расскажу тебе о ней, и мы вместе там побываем. А пока, на правах старшего, разреши представить тебе всех членов нашей команды, – и он указал рукой на выступившее вперед существо.

   Его внешность поражала своей необычностью. Доброжелательно глядя на меня и смешно покачивая крупной головой с широким выпуклым лбом и сильно выступающими надбровьями над яркими, рубинового цвета глазами, оно подошло совсем близко. Нос этого удивительного существа, очень короткий, заканчивался широкими бархатно-розовыми подвижными ноздрями. Рот, раздвинутый в подобии улыбки, обнажал ряд крупных белых клыков. Вся его фигура производила впечатление непреодолимой силы, особенно руки – огромные, мускулистые. Казалось, если он захочет, то сможет подвинуть горы. Короткие, но мощные ноги позволяли ему передвигаться очень проворно. Оно чем-то напоминало земного медведя. При разговоре его голос звучал настолько мощно и низко, что хотелось закрыть уши руками:

   – Мое имя не для каждого. На своей планете мы общаемся при помощи знаков-прикосновений, а голос – совсем для иного, и мне соответствует мой знак. Члены команды зовут меня Льюст. Физически я очень силен и обладаю способностью воспринимать излучения мозга разумных существ и чувствовать их намерения. У тебя чистый спокойный разум, и я надеюсь, что мы подружимся. Я житель второй планеты «Союза девяти» – Эны.

   Третьим членом команды был гуманоид, напоминающий огромного, очень подвижного лемура с блюдцеобразными блестящими карими глазами. Когда оно двинулось в мою сторону, раздался резкий звук раскрывающегося парашютного купола – это из-за спины существа, появились два огромных кожистых крыла, похожие на крылья летучей мыши. Неожиданно существо взмыло вверх и, опустившись за моей спиной, громко хихикнуло.

   Опешив, я обернулся.

   Улыбаясь, оно произнесло:

   – Меня зовут Крыл, моя родина - планета Орейн. Это одно гранитное плато и резкие разломы бездонных пропастей. Ее разумные обитатели перемещаются, в основном перелетая на огромные расстояния. Нашей особенностью является умение обходиться долго время без энергетической подпитки. Мы не едим так, как это делаете вы, а получаем энергию из Рандия – уникального минерала, встречающегося на всех планетах Союза девяти. Но самое главное, мы можем врачевать любые раны, даже смертельные, простым прикосновением.

   Трое представившихся отошли в сторону, и наступила очередь четверых Землян. У каждого из них была своя история появления здесь.

   История Дарины

   Первой вперед шагнула девушка. У нее был очень надменный вид.

   Одетая в облегающий серебристый комбинезон, поверх которого красовались короткие шорты и подобие кожаного жилета, она сразу завладела моим вниманием. Сложно было определить ее возраст. Ей могло быть и двадцать, и тридцать лет. Больше всего привлекали ее огромные зеленые с золотистыми крапинками глаза, опушенные длинными загнутыми ресницами. Волосы тяжелой густой волной падали на спину, перехваченные кожаным ремешком со свисающими с него костяными и жемчужными бусинами-амулетами.

   Вызывающе глядя на меня, она начала свой рассказ.

   – Меня зовут Дарина. Я из далекого прошлого Земли, из тех времен, когда наша планета населялась множеством враждующих племен. Мой отец возглавлял многочисленный, сильный клан.

   Однажды Князь, владеющий обширными землями, на которых жил наш род, призвал всех владеющих искусством боя под свою длань против орды кочевых племен. Темной ночью наш отряд двигался в сторону княжеского замка. Повозка, на которой ехала я, была легкой и удобной, украшенной кружевом деревянной и костяной резьбы. Резвые кони, впряженные в нее, скакали быстро, и еще до рассвета мы въехали в стены княжьей крепости.

   Нас встретили одобрительными возгласами, потому что наш отряд был самым многочисленным и сильным.

   Разместились мы в крепком двухэтажном тереме. Моему отцу и трем братьям отвели отдельные покои. Мне же досталась маленькая спаленка.

   Я не могла заснуть: вокруг все было новое и тревожащее. Переодевшись в мужское платье, спрятав массу волос под шлем, я вышла на улицу.

   Звезды гасли, ночь уходила. Кругом горели костры, вокруг которых сидели воины. Они готовились к битве: проверяли стреляла, точили мечи.

   Мне захотелось побыть одной, и, стараясь быть незаметной, я проскользнула вперед, оказавшись на тропинке, ведущей к реке. Ее свежий и влажный воздух манил меня.

   Мне захотелось искупаться перед битвой. Воинским искусством я владела не хуже любого мужчины.

   На берегу реки не было ни души. Из-за горизонта начинали пробиваться первые розово-золотистые рассветные лучи.

   Скинув одежду и прося у речных богов дать мне телесную силу и твердость духа, я погрузилась в теплую речную воду. Плавать еще в детстве меня научили очень хорошо: никто в нашем клане не мог нырять и плыть так долго.

   Отплыв достаточно далеко от берега, я почувствовала движение рядом. Меня догонял кто-то большой и сильный. Испугавшись, я резко повернулась. В нескольких саженях за мной плыл ратник. Он был необыкновенно силен и красив. Движения его мощного тела напоминали поступь огромного водяного существа, находящегося в своей стихии. Решив не испытывать судьбу, я быстро повернула к берегу.

   Уже одетая, отжимая волосы, я увидела рядом незнакомца. На нем как влитая сидела кольчуга, вся украшенная золотыми пластинами. С его могучей шеи свисала тусклая золотая цепь с кулоном в виде пурпурного рубинового орла с распростертыми крыльями – знаком высшей княжьей власти.

   Его глаза неотрывно смотрели на меня тяжелым пугающим взглядом. Протянув ко мне руку, он спросил, кто я и откуда. Мне не оставалось ничего другого как честно признаться, что я дочь вождя клана Шинетов, моего отца зовут Род и мы будем сражаться под знаменем Князя. Улыбнувшись еще раз, он оглядел меня всю – будто ожег темным пламенем, и ушел. Я вернулась в терем.

   Несколько следующих дней прошли в переговорах между Князем и вождями кочевников. Они закончились соглашением подписать вассальный договор и скрепить его кровью жертв, преданных огню. Со стороны кочевников в жертву будет принесен самый красивый юноша – младший сын вождя. Со стороны Князя – красивейшая девушка. Выбор пал на меня. Я никогда не забуду отчаянья в глазах отца и братьев, которые пытались отговорить Князя и спасти меня. Но день жертвоприношения неумолимо приближался…

   Утром меня одели в белое платье, моими распущенными волосами играл ветер, на мне не оставили ни единого украшения, заставив снять даже материнский оберег.

   Разукрашенная телега с впряженной в нее белой лошадью привезла меня в центр большой площади, где был возведен помост… На нем уже стоял юноша, и все было готов для придания нас огню…

   И тут небо вдруг раскололось, из него появилась странная расплывчатая фигура. Она выглядела словно сотканной из воздуха, окутанная белым облаком, которое подплыло ко мне…

   Это был Верн, он спас меня!..

   Дарина смахнула навернувшиеся слезы и повернулась, чтобы уйти. Я шагнул к девушке, пытаясь остановить ее, но вместо ее руки успел коснуться только амулета на волосах. Одна жемчужинка осталась в моей руке. Я крепко сжал ее в ладони…

   Истрии Хета и Клейна

   Следующим Землянином был крепкий улыбающийся парень, примерно мой ровесник. В его облике было что-то очень располагающее. Приглядевшись внимательнее, я понял, что он не так уж и молод. Лучики морщин вокруг карих глаз, источающих тепло, и складки в углах губ выдавали его истинный возраст.

   Мужчина, шагнув к Никите, еще раз внимательно посмотрел на него и сказал:

    – Я – Хет. Мне довелось жить в древнем Абусире очень-очень давно, во времена строительства великих Пирамид. Это было правление второго фараона Пятой династии Сахура, начавшего строить свою усыпальницу на Абусирском песчаном плато.

   Эти пирамиды не являлись могилами, как вы это представляете. Фараоны были потомками Первопоселенцев и наследниками их технических приспособлений. Для строительства пирамид использовались очень древние приборы, способные изолировать огромные каменные плиты от силы притяжения Земли и по воздуху перемещать их как угодно далеко, точно опуская в нужное место. Но иногда приборы внезапно отключались. Тогда плиты падали и гибло много людей – свободных и рабов, участвовавших в строительстве.

   Я был одним из Посвященных в Тайну и Цель. Строительство велось по очень древнему плану, в соответствии с которым каждое гигантское сооружение имело свою форму и высоту, являясь частью единого целого – Зоны Контакта. С их помощь была бы возможна связь с любой из планет «Союза девяти», а комплекс «Сфинкс – Пирамиды», расположенный в Гизе, был блоком пространственного гипер-переноса.

   Однажды, на строительстве оборудование опять вышло из строя. В тот момент, когда я стоял под огромной плитой, указывая, как ее лучше установить, она стала падать на меня. Никогда я не забуду охватившее меня чувство собственного бессилия…

   Верн пришел мне на помощь, перенеся сюда, на Тэйну. Так я стал членом команды координаторов…

   Хет дружелюбно коснулся раскрытой ладонью левой руки моего плеча и, улыбнувшись, вернулся к группе своих друзей.

   Последними из Землян были кряжистый мужчина с очень широкой грудью, руками и ногами, сплошь увитыми мышцами, на его бронзовой коже рельефно выделялись грубые переплетения шрамов. И женщина, казалось, сошедшая со страниц рыцарских романов, до того совершенной, яркой и чистой была красота ее белоснежной кожи и ярких голубых сияющих глаз. Пышные волосы оттенка лунного света, спускающиеся ниже плеч, делали ее еще красивее.

   Мужчина сказал:

   – Мое имя Клейн. Я был одним из великих гладиаторов прошлого. Мне не было равных на арене. Я всегда побеждал в боях и людей, и диких животных. Во время Великого восстания рабов, будучи соратником Спартака, сражался в когорте Красса, который потом предал своего друга. Узнав о предательстве, я пытался предупредить Спартака, но был схвачен и погиб бы, если бы не вмешательство Верна…

   Замолчав, он резко отвернулся.

   История Лики

   Девушка, успокаивающе коснувшись руки Клейна, сказала:

   – Теперь моя очередь. Я последняя, о ком ты еще не знаешь. Меня зовут Лика. Я американка, жила в середине двадцатого века.

   Будучи дизайнером одежды, мне удалось стать хорошо известным модельером. В тысяча девятьсот пятьдесят третьем году небольшой компанией вместе с тремя подругами мы решили нанять яхту и отправиться в путешествие в район Бермудских островов. Нами был выбран июль месяц, считающийся самым благоприятным для плавания в этих широтах.

   Долгожданное путешествие началось чудесным летним утром. Яхта оказалась небольшой, всего двадцать пять футов в длину, ее пассажирами стали мы четверо и семь человек экипажа. Отойдя от причала в Рио, капитан объяснил нам, что по морским поверьям плавание должно быть удачным и спокойным, потому что он точно рассчитал число и час отплытия и разбил бутылку самого дорого шампанского о левый борт нашего судна. Каждый день мы наслаждались теплыми солнечными лучами, красочными видами островов, появляющихся и исчезающих за бортом. Наше меню радовало разнообразием свежей рыбы и всеми дарами, которые предлагало нам море.

   Часто, посмеиваясь, мы слушали байки моряков про загадочный Бермудский треугольник, к которому неумолимо приближались. Знать бы о том что нас ждет… Я бы выпрыгнула прямо в океанские воды и вплавь, без оглядки попыталась добраться до ближайшей суши, но… Никто не ведает о том, что ему предначертано!

   Дни шли за днями, однообразные, похожие друг на друга, но наполненные мелкими интересными событиями, приносящими радость и успокоение. У двух моих подруг завязались романтические отношения с офицерами нашей команды, и мы, посмеиваясь, обсуждали перспективы их продолжения.

   Однажды ночью я проснулась в своей каюте не от звука вахтенного колокола, зовущего всех в кают-компанию. Меня разбудил резкий толчок судна, в результате которого я оказалась на полу своей каюты, больно ударившись головой, на какое-то время, потеряв сознание.

   Очнуться меня заставило странное ощущение холода. Оказалось, что вокруг плещется ледяная вода и за мной кто-то наблюдает из темного угла моей каюты…

   С громким криком вскочив на ноги, прямо в легкой пижаме, оступаясь и падая, я выбралась на палубу. Там творилось что-то невообразимое!..

   Казалось, до неба можно было достать рукой! Меня накрыло ощущение, что оно опускается все ниже и ниже и скоро расплющит судно. А вокруг бушевал жуткий шторм. Волны были настолько высокими, что, их пенные громады задевали очень низкие черные тучи.

   Я не могла понять – где остальные члены нашей команды? Где мои подруги?

   И вдруг, среди всего этого жуткого грохота волн, ослепительных вспышек молний, перекрывая их, раздался адский скрежет… Вода вокруг из черной неожиданно стала темно-бордовой, светящейся, потом оранжевой… Из нее стали подниматься на поверхность огромные пузыри и пошел пар…

   Мне показалось, я сошла с ума! Я стояла, уцепившись руками за поручень борта, и не могла оторвать взгляда от жуткой картины…

   Со дна океана поднималось что-то пугающее, гладкое, в форме гигантской прямоугольной платформы. Еще немного, и наше судно окажется стоящим на ней!

   Вдруг ветер вокруг судна стих, как будто пространство рядом с нами накрыли гигантским куполом. Судно вздрогнуло от страшного удара снизу – яхта встала на огромную металлическую поверхность. В десятке метров бушевал океан, а меня окружала жуткая тишина!

   И вдруг я увидела Этих!..

   Я до сих пор не могу забыть ужас, охвативший меня! Сгустки тьмы множеством щупалец тянулись ко мне!.. Они были настолько жуткими, что надо было бежать, бежать без оглядки!..

   Позже мне объяснили, что наше судно попало в ловушку Крингов! Видимо, мои подруги и команда стали их добычей…

   Мне же повезло больше: в последний момент Верн пришел мне на помощь и перенес сюда, на Тэйну. Хотя нельзя сказать, что я сразу пришла в себя. Мне пришлось пройти довольно длительный психо-восстановительный курс и научиться очень и очень многому. Сейчас я совершенно другой человек, и все это - благодаря медикам этой планеты и моим друзьям – хроно-координаторам.

   Коснувшись моей руки, она произнесла:

   – Пойдем со мной, нас давно уже ждут. Все вместе мы проследуем в зону лабиринта, и ты узнаешь много нового о себе и своем будущем.

   Путешествие

   Лика и вся группа вместе со мной подошли к необычной низкой платформе с удобными сиденьями внутри. Ее стенки были прозрачными и переходили в матовый сферический купол. Арн сел в кресло пилота, его лицо стало сосредоточенным, а трехпалые руки быстро забегали по клавишам приборов. Мне показали ряд кнопок, расположенных на подлокотнике моего кресла, и объяснили, как при их помощи сделать путешествие наиболее комфортным. Одной из них можно было увеличить и приблизить изображение за прозрачной обзорной стенкой.

   Замерев, я с восхищением смотрел на картины расстилающейся под нами Тэйны. Слайтлет двигался очень быстро, но достаточно низко над ее поверхностью. Скорость придавала увиденному размытые очертания, и картинки мелькали очень быстро.

   Из того, что удалось разглядеть, я понял, что рельеф поверхности планеты напоминает земной. Пологие равнины были покрыты пестрыми скоплениями строений, удивлявших разнообразием форм и расцветки. Жилые дома имели круглую форму или напоминали гигантские многогранники. Другие, в форме устремленных вверх параллелепипедов и стел, как объяснили мне, были зданиями офисов, развивающих центров и воспроизводящих комбинатов.

   Во время путешествия члены команды дружески подшучивали друг над другом, создавая легкую, непринужденную атмосферу.

   Пирамида

   Приземление слайтлета показалось мягким толчком. Члены команды начали выходить, и я последовал вслед за ними.

   То, что мне довелось увидеть, невозможно забыть! Передо мной высилась Пирамида… Она очень напоминала египетские по форме и размерам, и я понял, копиями чего были все виденные мной в Египте сооружения.

   Эта Пирамида была построена из материала, использованного для шкатулки, найденной мной. Её полупрозрачная, гладкая фактура, мягко отражающая свет, подчеркивала красоту изумительных фресок.

   На ближайшей ко мне стене были изображены разумные представители всех Девяти Планет. Они стояли рядом, протягивая друг другу руки. А в центре этих соединившихся рук вращался зелено-голубой шар, напоминающий очертаниям континентов и водной глади Землю.

   Когда я подошел ближе, в сплошной гладкой стене открылся вход, из которого вышли три, как мне показалось, человека. Когда они подошли ближе, я пригляделся к ним и понял, что родство между нашими расами очень близкое, но они – не мы.

   В центре троицы стоял высокий мужчина. Он был чуть выше землянина, с широкими плечами, крепкой шеей. Его лицо выглядело очень бледным, чуть голубоватым, со впалыми щеками. Он был похож на Верна, с его крупными, резко приподнятыми к вискам лиловыми глазами и треугольниками зрачков. На его голове росли густые, прямые, иссиня черные волосы, спускающиеся до плеч.

   Двое других очень походили на него.

   Высокий мужчина улыбнулся, подняв руку к плечу в дружеском приветствии.

   Обращаясь ко мне, он произнес:

   – Рады приветствовать тебя на Тэйне. Мы долго разыскивали тебя, и, наконец, ты здесь. Я – Председатель Совета Консолидации «Союза девяти миров». Меня зовут Мирн. Мне очень-очень много лет. По моей инициативе началось освоение и заселение Земли Первопоселенцами. Ты очень похож на Командира первой экспедиции на Землю и, судя по данным гено-сканера, являешься его генетической копией. Это самое важное для нас. Ты сочетаешь в себе качества, необходимые для начала нашей Программы по исправлению ошибок Прошлого и реализации успешного Будущего на твоей планете. А сейчас познакомься: Юний, – мужчина слева склонил голову, – и Рений, – человек, стоящий справа, улыбнулся. – В ближайшее время они будут твоими учителями и проводниками в наш Мир.

   Первое задание

   Рений повел меня за собой. Дойдя до лифта, мы ступили на его дисковидную поверхность, стеклянные стенки поднялись, и все плавно спустились вниз. Выйдя из лифта, я увидел всех членов команды хроно-координаторов. Льюст и Крыл о чем-то переговаривались с Арном, а Земляне внимательно прислушивались к их беседе. Когда мы подошли к ним, Арн поприветствовал нас и пригласил в зал совещаний.

   Этот зал, как и большинство помещений Пирамиды, был круглой формы. В его центре располагалось кресло, в котором нас ждал Мирн. Все члены команды расположились на удобных, похожих на маленькие диванчики сидениях, стоящих вокруг кресла Председателя Консолидации.

   Мирн встал, знаком протянутой руки прося тишины. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.

    – Я прошу всех вас внимательно выслушать меня, – произнес он. – Я рад, что вся команда хроно-координаторов в полном составе.

   Никита – наш новый товарищ. Ему предстоит пройти ускоренный курс обучения, чтобы как можно скорее приступить к своим обязанностям. Рений и Юний помогут ему. Тренировки ускоренного режима пройдут непосредственно в зоне Хроно-лабиринта в области Нейтрального Времени. Сколько бы они там ни находились, минуту или несколько месяцев, к нам они вернутся в ту же точку временного пространства, которую покинули. После прохождения комплекса психологической подготовки и физического восстановления Никита сможет присоединиться к выполнению общих заданий…

   Теперь я хочу ознакомить вас с нашими ближайшими планами.

   Первым заданием с участием Никиты будет перемещение на девятую планету Союза – Орейн. Эта планета заселена расой Крыла. Это разумные высокоразвитые существа. Они не нуждаются в пище, как в ней нуждаемся мы. Крыл уже объяснял тебе, Никита, что энергию для жизнедеятельности

   они получают из особого вещества – Рандия. Оно является промежуточным между биомассой и кристаллами. Чтобы тебе было понятно, это – высокоемкие сгустки энергии. Одного небольшого кристалла, растворенного в воде, достаточно для жизнедеятельности орейнианина в течение многих десятилетий.

   Жители планеты Орейн уникальны. Они являются хранителями здоровья и целостности тел для всех обитателей нашего Союза. Их биоизлучение является целительным, обновляющим для любого живого существа, и то, что продолжительность наших жизней так велика, во многом их заслуга. Со своей стороны мы оберегаем жителей этой планеты и стараемся защитить их от любых негативных внешних угроз.

   Крыл, кроме того, что он – член нашей команды, относится к правящей элите своей планеты, являясь старшим сыном и наследником короля Орейна.

   Система управления этой планеты похожа на Вашу, Земную, монархическую. Правит Орейном королевская семья, и население планеты относится к ней с глубоким уважением, беспрекословно повинуясь решениям короля-правителя.

   Однако некоторое время назад произошло Вмешательство… Взлом защиты Орейна стал неожиданностью. Удар Крингов был направлен на уничтожение всей королевской семьи. Посеяв панику на планете, они хотели уничтожить всех ее представителей.

   Кринги постоянно пытаются внедриться в нашу жизнь и перераспределить силы в этой галактической области. У нас есть специальные средства, защищающие Союз от их проникновения… Но жители планеты Орейн, являющиеся гарантами нашего долголетия и здоровья, самый привлекательный и желанный объект для них.

   Чтобы погубить Кринга существуют особые камеры-ловушки в виде узкогорлых сосудов. Они выполнены из очень прочного, токсичного для их сумеречных тел вещества, внешне похожего на камень.

   При помощи Хроно-лабиринта мы отправим тебя, Никита, Крыла и Хета на Орейн, в нужный временной отрезок для его Коррекции. У вас будет несколько камер-ловушек. Страховать вас в лабиринте останутся Дарина, Лика и Арн.

   При временных перемещениях существуют свои законы, свои особенности. Координаторы всегда работают парами, находясь по разные стороны временного вектора. Один, более опытный, умеющий мгновенно реагировать на изменение ситуации, находится непосредственно в Зоне Перемещений в Капсуле Нейтрального Времени. Другой – исполнитель – работает в реальности того времени и в той точке пространства, где Вмешательство необходимо…

   Сейчас нам надо обсудить план действий и все детали предстоящей операции, а ты, Никита, вместе со своими наставниками Юнием и Рением отправишься для подготовки в Нейтральную Зону с Нулевым Временем, которая расположена в Западном секторе Хроно-лабиринта.

   Подготовка

   Комплекс перемещений во Времени находился недалеко от Пирамиды. Но для того, чтобы просто приблизиться к нему, любое существо должно обладать своеобразным ключом – врожденным генетическим кодом, который, открывающим дорогу к Хроно-лабиринту. Если к нему пыталось приблизиться существо с генокодом чуждой структуры, происходило мгновенное распыление чужака на мириады частиц.

   Существ, синхронных с Хроно-лабиринтом, было немного. Их ключ-генокод был заложен в основу этого сооружения в далеком прошлом его создателями

   Верн, при помощи гено-сканера и способности проникать в любые нужные отрезки прошлого, находил людей, несущих в себе этот своеобразный ключ, и перемещал их на Тэйну. Так были спасены Земляне: Дарина, Хет, Клейн, Лика и последним я, Никита.

   Юний и Рений подвели меня к точной копии слайтлета, на котором мы прилетели, только немного меньше. Рейн занял кресло пилота, и мы плавно заскользили по воздуху. Слайтлет был удивительной машиной. При желании можно было повернуть рычаг, и он зависал в воздухе, а при нажатии кнопки на подлокотнике кресла можно было приблизить или отдалить изображение. Когда мы были уже недалеко от Хроно-лабиринта, слайтлет замер. Рений, обернувшись ко мне, посоветовал:

   – Включи обзорный экран. Мне хочется, чтобы ты увидел всю конструкцию лабиринта до того, как мы сядем. Тогда ты сможешь увидеть только его часть…

   Подойдя к обзорной панели, я посмотрел вниз. Впереди и немного ниже расстилался загадочный, трудно передаваемый пейзаж. Хроно-комплекс представлял собой, как мне показалось сначала, марево, мерцающее плотной завесой на пути нашего слайтлета. Удивительно подвижное, оно постоянно менялось. Сквозь него проглядывали хрустальные потоки чистого плотного света. Они перемещались как быстрые воды рек, и через эти потоки, от них и к ним шли, двигаясь, другие, меньшие, в виде постоянно изменяющихся светящихся радужных лучей. Более плотные образования, напоминающие гигантские многоугольники пчелиных сот, казалось, совсем не мешали этим потокам перемещаться. Зрелище было таким непохожим на все виденное и представляемое мной ранее, что я замер, зачарованный его величием.

   Тем временем Рений плавно опустил наш слайтлет неподалеку от лабиринта. Когда мы подошли поближе, мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы попытаться увидеть, насколько высоко простирается это сооружение. Рений был прав: отсюда, снизу Хроно-лабиринт выглядел абсолютно другим. Казалось, ты стоишь у подножья сказочной скалы: марево здесь выглядело плотным, а многоугольники-соты – неприступными горными отрогами, хранящими свои тайны.

   – Стой тихо! Не двигайся! – прошептал Юний. – Дай ему просканировать тебя…– Он успокаивающе положил руку мне на плечо.

   Я вздрогнул от неожиданности. Появившись из ниоткуда, будто материализовавшись из воздуха, к нам неслось чудовище, монстр. Оно было огромным, покрытым черной блестящей шерстью. Голова его была больше, чем у медведя. На ней горели внимательные карие глаза, в них светился ум и ярость. Когда зверь приблизился, я понял, что он напоминает гигантскую собаку, похожую на ротвейлера.

   Подойдя к нему, Юний и Рений похлопали по склонившейся к ним огромной морде. Затем, обернувшись ко мне, пояснили:

   – Это первый страж всего комплекса. Он предупреждает неверные движения любого чужака. Он живой и неживой одновременно. Выведен методом генной инженерии специально для этой цели. Внутри его глаз –сканеры, распознающие чужого. Он способен издавать инфразвуковой ультрачастотный рык. Этот звук способен нейтрализовать психику любого живого существа, вселяя такой ужас и страх, что незнакомец сбежит без оглядки еще до того, как будет распылен защитной системой лабиринта. Вообще, это только первая линия защиты, можно сказать, распознающее- предупреждающая. Все остальные, механические, уничтожают все живое и чужеродное без предупреждения. Стража зовут Гизмо. В его мозгу четко записались твои данные, и в следующий раз он без труда узнает тебя.

   Мы двинулись дальше. Чем ближе мы подходили к казавшейся сплошной громаде скалы, тем более странное чувство появлялось у меня. Казалось, тысячи глаз изучают меня, голого и беззащитного, стоящего посередине амфитеатра под множеством колючих взглядов. По мере моего продвижения вперед это ощущение прошло. На смену ему появилось другое – покалывание кожи по всему телу, будто крошечные колючие кусочки льда жалят меня. Затем исчезло и это.

   Я и мои спутники вошли внутрь. Если бы не их уверенная походка с точным знанием цели, куда надо идти, я бы заблудился в этом переплетении тоннелей. Видимо, это они с высоты слайтлета казались системой перепутавшихся лучей. А гигантские многоугольники-соты служили помещениями, в которых находились работники: операторы лабиринта, нуль-камер. Здесь же трудились координаторы, страхующие путешественников во времени, и располагались порталы, из которых они отправлялись в свой опасный путь…

   Несколько других строений в виде разделенных на отсеки стрельчатых башен служили помещениями для психологического тренинга и активации физических возможностей био-существ. Рений тронул меня за плечо, указав на ближайшую из них:

   – Сейчас ты пойдешь со мной, и мы начнем с первой части программы по синхронизации твоей психики с живущими на наших планетах. Ты получишь информацию о Союзе в целом: системе управления, жизнеобеспечения, его целях и задачах. А также краткие сведения о каждой планете в отдельности с описанием системы существования и ее обитателей. Но самое главное, ты узнаешь о проблемах Союза, о Крингах… При помощи ресурсов своего мозга ты сможешь распознать Кринга в любом обличии и любой форме жизни, которую бы он ни принял. Тебе придется научиться ставить барьер против вселения Крингов в твое тело. Вся эта информация чрезвычайно важна для твоей будущей деятельности. А сейчас ты должен подготовиться к восприятию этих знаний…

   Рений привел меня в помещение нуль-камеры, где я переоделся в обычный для жителей Тэйны комбинезон, только цвет я выбрал сам: свой любимый светло-серый. На комбинезоне размещался удобный пояс с множеством отделений, герметично закрывающихся при помощи специальных клапанов, и несколько больших и маленьких карманов. Из своей одежды я переложил в них камень и браслет, а также ставшую мне очень дорогой кремовую жемчужину – нечаянный подарок девушки Дарины. Хотя… Она, наверное, уже забыла и даже не вспоминает обо мне. А жаль!..

   Рений протянул мне высокий прозрачный кубок, заполненный до половины густой мерцающей золотистой жидкостью.

   – Выпей! – сказал он. – Это напиток, имеющий свойства насыщать любые биологические существа энергией, необходимой для восприятия психоинформации, а также активировать их внутренние резервы и способности.

   Я протянул руку к кубку, оказавшемуся неожиданно тяжелым, поднял его и поднес ко рту. Его содержимое, каким то непонятным образом само оказалось у меня на губах. Одним глотком я втянул терпкий, неожиданно свежий эликсир.

   Затем Рений подвел меня к прозрачному саркофагу с углублением в форме человеческого тела предложив лечь в него. Мои мысли потекли вяло, почти остановились, погружая меня в сон. Как сквозь пелену я чувствовал заботливые руки, надевающие мне на голову мягкий облегающий шлем, застегивающие какие-то ремешки и щелкающие какими-то тумблерами, расположенными снаружи.

   Трудно сказать, сколько прошло реального времени за тот период, пока я находился в саркофаге. В нуль-камере оно оставалось инертным и абсолютно не двигалось.

   После пробуждения, у меня появилось ощущение какого-то иного развернувшегося внутри меня пространства. Словно я стал мудрее на целую жизнь. Появились новые, абсолютно неожиданные знания, сделавшие меня другим человеком, иной личностью.

   Все еще находясь в нуль-пространстве саркофага, я прислушивался к себе, к своим чувствам и ощущениям, словно пробуя на вкус все новое, полученное мной.

   Теперь я знал, что «Союз девяти миров» - очень гармоничный, крепко спаянный единый организм, цельная взаимосвязанная система. Основой ее управления является Совет Консолидации «Союз девяти миров». В нее входят по одному представителю из главного управляющего органа каждой планеты – всего девять Лордов-вершителей. Из них каждые три года (год в «Союзе девяти» составляет примерно полтора Земных) выбирается Председатель Совета Консолидации. В настоящее время им является Мирн. Планетой-столицей является Тэйна, так как именно здесь расположен лабиринт, благодаря которому осуществляются перемещения в пространстве и времени.

   Все планеты «Союза» населены разумными существами. На некоторых бок о бок существуют совершенно непохожие и, казалось бы, несовместимые друг с другом виды жизни. На других разумная жизнь представлена в формах, непредставимых человеческим разумом. На многих планетах Союза представители разумной расы очень похожи на Земные. Они отличаются друг от друга лишь формой, имеющей, общее содержание.

   Жизнедеятельность каждой планеты направлена на Созидание, но в разных направлениях. Например, Орейн – планета Крыла – уникальна благодаря Дару Целительства ее обитателей. На ней расположены восстановительные модули, в которых происходит регенерация представителей планет «Союза девяти»…

   Поток моих мыслей был прерван легким покашливанием.

   Встав и взглянув на него, я понял, что Рений также заметил произошедшую перемену в моем внутреннем мире и радуется результату.

   Мы покинули помещение, где находился саркофаг. В просторном холле нас уже ждал Юний.

   – Теперь тебя ждет второй этап подготовки, – сказал он. – Ты готов? Он тоже будет проходить в Нуль-камере, но ты можешь сначала отдохнуть, если это необходимо.

   Мысль об этом даже не приходила мне в голову. Я был настолько бодр и полон сил, что мне хотелось как можно быстрее пройти и этот этап.

   – Я абсолютно готов, отдых мне не нужен, – улыбнувшись, ответил я.

   – Мне так и показалось, – с улыбкой кивнул Юний, и мы двинулись в сторону Блока активации физических сил.

   Попав внутрь, я удивленно огляделся вокруг. Здесь ничего не напоминало комнату. В этом пространстве не было ни мебели, ни каких-либо предметов, ее напоминающих, удивляло отсутствие силы тяжести. Мое тело свободно парило в чистом прозрачном потоке горного воздуха.

   Рядом со мной оказался Юний, который объяснил мне, что это пространство – Блок восстановления – точная копия многих подобных блоков, расположенных на планете Орейн, родине Крыла. Такие условия лучше всего располагают к восприятию излучения орейниан, являющихся активаторами процессов регенерации в наших телах.

   Неслышно и абсолютно из ниоткуда, как будто само окружающее пространство создало его, рядом с нами возник житель планеты Орейн.

   «Мое имя Эрн, – его слова воспринимались мною телепатически. Видимо, ко мне пришла эта способность после психотренинга. – Я прошу тебя полностью расслабить свое тело и довериться мне. Я просканирую все твои органы на клеточном уровне, и те области твоего организма, где необходимо мое вмешательство и помощь, будут восстановлены. Также я активирую нейро-синапсы твоего тела, и оно выйдет на новую ступень самоконтроля, ты сможешь лучше управлять им. Твои физические двигательные реакции станут гораздо быстрее, практически превратив тебя в сверхчеловека. Также будут активированы центры управления иммунитетом, расположенные в стволовых структурах мозга. Твой организм будет практически невосприимчив к болезням. А сейчас просто доверься мне…»

   Закончив свою речь, он завис над моим телом, и ко мне подобралась успокаивающая волна, накрывая меня. Сознание раздвоилось. Одна его часть находилась в состоянии блаженного сна-покоя, а другая видела странные движения Эрна. Его руки то приближались, едва касаясь меня, то удалялись. Казалось, он – талантливый пианист, играющий на каких-то одному ему видимых клавишах. При этом большие кожистые крылья то складывались, то широко расправлялись, накрывая меня своеобразным шатром. Его губы при этом издавали едва уловимое посвистывание-пощелкивание. И, если этот звук становился резче и напряженнее, его пальцы становились твердыми и горячими, останавливаясь на только ему видимых участках моего тела.

   По мере того, как утекали минуты, и шел процесс моего восстановления, воздух вокруг становился мутным, как будто нас накрыло сероватое мягкое облако. Движения Эрна становились все медленнее и медленнее, потом он замер. Я понял, что он полностью опустошен, энергетически выжат, но от него веяло чувством радостного удовлетворения от хорошо выполненной работы.

   Мое же тело казалось не моим! Оно пело, каждая его частичка заполнилась ощущением силы, бьющей через край энергии!

   Юний подплыл ко мне, поднес палец к губам, призывая к молчанию, знаком указав следовать за ним. Глазами он показал мне на фигуру Эрна, свободно парящую в пространстве блока с безвольно опущенными руками и обвисшими крыльями.

   Как только мы покинули восстановительный блок, я набросился на Юния. Схватив его за ворот комбинезона, абсолютно потеряв над собой контроль, я вскричал:

   – Он умер?! Что с ним?! Чем ему помочь?!

   Юний, улыбнувшись, отстранился от меня.

   – Я не ошибся в тебе, Никита! У тебя есть чувство сострадания и сопричастности. Ты прошел еще один тест, а также увидел жителя планеты Орейн, полностью опустошившего свой энергетический запас. Но, успокойся! Эрн, конечно, жив! Сейчас он получит новый энергетический импульс, выпив напиток, содержащий Рандий, потом отдохнет и сможет дальше продолжать свою миссию. Это его жизнь, его выбор, его призвание… Сейчас мы с тобой встретимся с Рением и втроем покинем Хроно-лабиринт. Нас ждет хороший ужин в компании друзей-координаторов и Мирна, который хочет обсудить с вами дальнейшие планы.

   После этих слов Юния во мне зажегся огонек надежды. Жемчужина Дарины, лежавшая в кармане комбинезона, теплой волной согревала мне душу. Я чувствовал, как в моем сердце зарождается новое, до сих пор незнакомое мне чувство…

   Общий сбор

   Мы сели в ожидавший нас слайтлет. Рений занял кресло пилота. Волна усталости вдруг подобралась ко мне, накрыв мягким покрывалом сладкой дремы…

   Очнулся я от мягкого толчка приземлившегося слайтлета. Мы вышли и через пару минут оказались у входа в Пирамиду, где нас уже ждал Мирн. Он внимательно всматривался в мое лицо, пытался понять, насколько я изменился. Я молча стоял, открыто глядя ему в глаза. Мое ощущение самого себя и окружающих стало иным. Как и в случае с моими наставниками, я почувствовал в Мирне друга-соратника, а не высшее существо, почти Бога, как раньше.

   При входе в Пирамиду меня окутало, ставшее уже привычным, ощущение тепла и покоя. Мы двинулись вперед.

   Мирн сказал:

   – Все члены команды координаторов уже ждут нас.

   Мы оказались в просторном зале, который был освещен мягким теплым светом: казалось, лучи земного Солнца случайно заблудились и попали сюда. В его центре стоял большой круглый стол, уставленный плоскими блюдами с разнообразной, аппетитно пахнущей пищей. Упоительный аромат источало покрытое золотистой корочкой мясо, запеченное одним большим куском и похожее на окорок. Вокруг него в виде живописного обрамления располагалось множество плоских треугольных тарелок с тонко нарезанными ломтиками, напоминающими сыр, и сочными мясными колбасками. На других красовались яркие тугие плоды диковинных овощей и фруктов.

   За этим, похожим на скатерть-самобранку столом, в непринужденных позах сидели мои новые друзья. При нашем появлении они привстали, радушно приветствуя нас.

   Дарина и Лика, сидящие рядом, почти одновременно подняли на меня глаза.

   Взгляд Лики светился радостью, теплом и доброжелательностью. Глядя на меня, она смущенно начала поправлять выбившуюся из прически непослушную прядь белокурых волос, а затем покрылась густым румянцем и отвернулась.

   Дарина… Ее глаза казались кусочками льда. Она явно была раздосадована моим появлением.

   Клейн и Хет почти одновременно указали мне на место рядом с ними. Их явно радовало мое возвращение.

   Инопланетяне Арн, Льюст и Крыл оставались невозмутимыми, лишь рубиновые глаза Льюста засверкали ярче, будто в предвкушении чего-то.

   На правах радушного хозяина Мирн предложил всем приступить к еде. Прерванная нашим появлением беседа неспешно продолжалась и во время трапезы до тех пор, пока Мирн не поднял левую руку, призывая нас к тишине. Его правая рука держала высокий хрустальный кубок, заполненный тягучим темно-бордовым напитком.

   – Наконец-то мы собрались все вместе, – произнес он. – Я хочу поднять свой бокал за успешное начало и, как мне думается, благополучное завершение нашей работы…

   При его словах Хет, Крыл и Льюст переглянулись, словно зная что-то, неизвестное мне.

   Я пригубил жидкость из своего кубка. Она показалась мне терпкой, отдающей ароматом ванили и корицы.

   – Этот напиток придаст тебе сил, – прошептал Юний, сидящий рядом.

   Каждый из находящихся за столом отдавал дань необыкновенно вкусным и сытным блюдам. Незаметно около стола появились похожие на маленьких проворных гномов фигурки, одетые в красные комбинезоны. Их лица были круглыми, с огромными лиловыми глазами, а рост не превышал метра. Одни быстро и споро убирали со стола остатки блюд. Другие же расставляли перед нами кубки с дымящимся содержимым, по аромату напоминавшим фруктовый чай, и похожие на пиалы узорчатые чаши, в которых высились горки темно-бордовых и черных ягод, источающих свежий весенний аромат…

   Когда ужин был закончен, стол убран, всех окутало ощущение блаженного покоя.

   Даже Дарина улыбалась…

   Новая задача

   Неожиданно в дверях показался Верн – хранитель Хроно-лабиринта. Перед ним, паря в воздухе, странным образом не касаясь пола, двигалась платформа-стеллаж, разделенная легкими металлическими перегородками на гнезда-отсеки. В каждом из них находился прозрачный круглый экран с тремя треугольниками темного металла, расположенными справа, слева и внизу. В центре треугольников располагались выпуклые, мерцающие красноватыми бликами кнопки-маячки.

   Верн протянул руку ладонью вперед, и послушная ему платформа замерла в воздухе. Экраны выплыли из своих гнезд и опустились точно перед каждым из нас.

   Верн, подойдя к столу, занял пустующее место по левую сторону от Мирна. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Глядя на нас, Верн произнес:

   – Перед вами находятся Ситуативные Модуляторы Хроно-воздействия. Благодаря им вы можете просмотреть возможные пути развития событий. Три мерцающие кнопки – это индикаторы, при помощи которых возможно управление Модуляторами. Кнопка в середине позволяет просмотреть ситуацию, какова она в данный момент. Левая – для просмотра худшего варианта развития событий, правая покажет вам возможные последствия нашего Вмешательства.

   Он замолчал и, указав рукой на Мирна, пояснил:

   – Председатель Совета нашей Консолидации ознакомит вас с тем, какова ситуация на данный момент.

   Мирн, поднявшись, оглядел всех собравшихся внимательно и серьезно. Затем начал свою речь, обращаясь ко мне:

   – Ты, Никита, совсем недавно стал участником нашей программы, войдя в команду координаторов. Я очень давно живу на свете, гораздо дольше, чем можешь себе представить. Ты обладаешь высшей категорией толерантности. У тебя есть психоматричная способность мгновенно реагировать на изменение ситуации и подавлять излучение чужеродного биополя, негативные отрицательные эмоции, направленные в твою сторону. Тебе единственному в команде присуща способность почувствовать Кринга в любом облике, частично подавить его волю и заставить покинуть занимаемый им объект. Твое появление сейчас как нельзя кстати! Впереди у тебя твое первое испытание, первая битва. – Мирн вздохнул. – Она будет нелегкой…

   Затем он вернулся на свое место Председателя и, обращаясь уже ко всем собравшимся, произнес:

   – Я хочу ввести вас в курс непростой ситуации, сложившейся сейчас на девятой планете Союза Орейне. Некоторые из вас уже в курсе происходящего. Нажмите среднюю кнопку Модулятора, и вы увидите, что сейчас там происходит.

   Я, как и все члены группы, коснулся рубинового огонька, расположенного в центре нижнего треугольника. Прозрачное окно экрана затуманилось, заполняясь молочным мерцающим светом. Затем экран как будто развернулся, стал больше, объемнее, и передо мной предстала страшная картина.

   …Какое-то помещение с очень высокими, стрельчатыми, переплетенными металлическими прутьями окнами, через которые в зал проникали багряно-переливчатые блики. Их цвет менялся от светло-розового до темно-пурпурного. В отражении этих лучей на полу, на возвышениях, напоминающих длинные скамьи, лежали тела.

   Мне с трудом удалось понять, что это… Железные тиски собственного бессилия сжали горло, мешая дышать: настолько мрачным было увиденное.

   Это были тела двенадцати орейниан. Судя по одежде, все они принадлежали к высокому рангу. От их мертвых тел с почерневшими запеченными лицами невозможно было оторвать взгляда. Их глаза безжизненно уставились в пустоту. Кожистые крылья безвольно раскинулись, посмертным саваном окружая своих владельцев…

   Атмосфера безысходности накрыла меня, рука потянулась к тумблеру выключения и нажала его. Экран погас.

   Я осмотрелся. Все присутствующие сидели с поникшими лицами. Их Модуляторы были выключены.

   Мирн взял слово:

   – Я хочу, чтобы вы все, не задавая вопросов, не перебивая, выслушали меня.

   И он начал свой рассказ.

   – Как я уже говорил, некоторое время назад отряду Крингов удалось обмануть, пока мы не знаем как, защитную систему планеты Орейн. Их команда сумела высадиться недалеко от центра Метрополии.

   Кринги обладают способностью наводить морок на неподготовленных, оставаясь незамеченными. Видимо, в этот раз они воспользовались этой свой особенностью.

   Их целью был Королевский дворец, одновременно являющийся резиденцией Правительства Орейна. Дворец имеет очень сложную структуру. Это, скорее, – небольшой город со множеством разнообразных строений. В центре – резиденция королевской семьи, от которой лучами отходят здания-помещения государственных служб. Темные порождения галактики Изатель незаметно проникли в зал, где в это время заседал Совет Двенадцати, состоящий из самых одаренных и родовитых орэйниан. Они являлись ближайшими советниками Короля и главными воплотителями его указаний, посредниками между ним и всеми остальными жителями планеты. Враждебная субстанция захватила их тела мгновенно. Никто из них даже не понял, что произошло, а они уже стали Чужими…

   При занятии другого тела Кринги сразу блокируют мозг и заполняют все его клетки своей информацией, разрушают нейронные связи, образуя новые. Мозг, при этом, начинает работать по абсолютно иной программе. Вновь возникшее существо только внешне остается неизменным, а внутренне становится злобным, темным существом Крингом.

   В Хроно-комплексе находится Блок Связи со всеми планетами «Союза девяти». Здесь же расположены индикаторы, мгновенно реагирующие на изменение излучения живых существ. Индикатор, соответствующий планете Орейн, внезапно почернел и оплавился: это был показатель Чрезвычайной ситуации 1-го, высшего уровня опасности.

   Мы, при помощи центрального Модулятора, просмотрели возможное развитие ситуации на Орейне. Желающие могут увидеть его на своих экранах. Это – Хаос… Внедрение Крингов в обитателей превращает планету в Ловушку, затем – Галактическая война…

   Из Нуль-камеры лабиринта на планету Орейн был отправлен отряд, состоящий из Льюста, Хета и Крыла. Мы попытались нацелить Временной Вектор как можно ближе к моменту высадки Крингов на эту планету. Наши посланники были снабжены новейшим оборудованием, парализующе действующим на захватчиков. Но… они высадились на планете тогда, когда все члены Совета Двенадцати уже безвозвратно превратились в Чудовищ. Дарина и Лика под руководством Арна страховали группу в нуль-камере, готовые в любой момент оказать помощь. Льюст, благодаря своей необыкновенной мощи, весь увешанный вариаторами, заставляющими Крингов покинуть занимаемые ими тела, быстро двигался в направлении помещения Совета. Хет и Крыл едва успевали за ним. Ворвавшись в помещение, их группа вступила в единоборство с двенадцатью Чужаками. Схватка была яростной, но короткой. Лазерные вариаторы сделали свое дело: Кринги, в виде клочков черного сумрака, покидали тела и через малейшие трещины вытекали из помещения…

   Наша группа пыталась догнать их. Это удалось не сразу. Преследование закончилось на самом пустынном горном плато планеты. Захватчики были накрыты Куполом-Ловушой. Однако он постепенно истончается под воздействием их излучений.

   Никита, Хет и Крыл, вооруженные камерами-ловушками, уничтожающими сгустки враждебной субстанции, должны отправиться на Орейн в тот временной отрезок, когда Купол был только что установлен. Они должны уничтожить Крингов, а затем вернуться в резиденцию Правительства Орейна и оценить, а при возможности – ликвидировать последствия Вмешательства…

   Арн, Дарина и Лика будут страховать Никиту, Крыла и Хета в нуль-камерах по другую сторону Временного Луча.

   А сейчас отправляйтесь для отдыха, который вам необходим, в свои зоны Жилого Сектора. Операция начнется завтра утром. Инструктаж участников непосредственно перед Переходом…

   Отдых

   Расстроенные, но сосредоточенные и полные желания отомстить, мы вставали из-за стола. Координаторы разбились на группы. Льюст и Крыл первыми покинули зал, за ними ушли Хет и Клейн. Я немного задержался. Мне хотелось задать уточняющие вопросы Верну и Мирну, но Юний и Рений, предупреждая мое желание, знаками показали, что это несвоевременно.

   Выйдя из зала, я увидел ждущую меня Лику и фигурку удаляющейся Дарины. Глядя ей вслед, я не мог отвести от не глаз. Словно какая-то сила влекла меня к ней. Хотелось растопить льдинки в ее зеленых глазах, увидеть улыбку, обращенную в мою сторону, но… Время покажет, а пока теплая рука Лики коснулась моего локтя.

   – Подожди, не уходи, – попросила она. – Я была в Нуль-камере координатором-страхующим. Мне почему-то кажется, мы знакомы давно и когда-то были очень дружны. Я хочу предупредить тебя: твое завтрашнее задание будет необычайно трудным и опасным. Я буду на другом конце хроно-вектора и, как только возникнет нестандартная ситуация, сразу верну тебя в лабиринт. Но в любом случае – береги себя!

   Ее огромные голубые глаза умоляюще уставились на меня. Пальцы правой руки теребили пряди густых волос, отливающих светлым серебром.

   – Спасибо, Лика, не беспокойся! Мы все обязательно вернемся целыми и невредимыми, – пришлось отшутиться мне. Ответ был банален, слова бездушны, но что я мог сделать? Мое сердце молчало…

   Лика резко повернулась и быстро пошла прочь.

   Я постоял в задумчивости какое-то время. Слишком много всего нового: чувств, мыслей, раздумий навалилось на меня. Я опустил руку в нагрудный карман и нащупал жемчужину. Она теплая и может согреть меня. Из другого кармана я достал Камень, сжав его в руке. Уже знакомые красновато-мерцающие искры побежали по нему, делая его объемным, вопрошающим. Перед моими глазами возникла Дарина… и поверхность камня раздвинулась.

   Я увидел девушку. Она лежала на низком удобном ложе. Ее лицо было по детским спокойным, пухлые губы чуть приоткрыты. Через мгновение четкие дуги бровей чуть нахмурились, как у обиженного ребенка. Мое сердце затопила теплая, горячая волна, оно застучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мне захотелось доказать ей, что я все могу, я – самый сильный, и, если надо, встану между ней и всеми бедами на свете…

   «Подглядывать нехорошо!..» – прозвучал голос в моей голове. Мне пришлось в недоумении оглянуться, но рядом никого не было.

   Пожав плечами и спрятав Камень, я двинулся к себе. «Все, спать!» – это были последние мысли перед тем, как теплые волны сна подхватили меня, унося в свой призрачный мир.

   Инструктаж

   Утром я проснулся, как будто кто-то невидимый коснулся моего плеча и тихо прошептал: «Пора!». Встав и сделав несколько привычных упражнений, я отправился в душ. Оттуда вышел бодрым и готовым действовать. На завтрак вакуум контейнер по доставке пищи выдал, как мне показалось, мясной паштет и круглую, хрустящую на зубах лепешку. Запить все это предлагалось стаканом ароматного, очень сладкого, с пряным кофейным привкусом напитка. У меня появилось предчувствие каких-то неотвратимо близких трагических событий…

   Выйдя из комнаты, я отправился уже знакомой дорогой к диско-лифту. Неведомая сила словно подталкивала в спину, гнала вперед. Не задумываясь, я точно знал, куда идти и где меня ждут.

   Интуиция привела меня к двери, находящейся в стене огромного бронзового цилиндра. Я вспомнил, как Верн объяснял мне, что это – дублирующий центр управления всеми структурами лабиринта. Он был создан на случай непредвиденных обстоятельств, если вдруг какая-то из его систем выйдет из строя или будет разрушена. В этой части Пирамиды я еще никогда не был.

   Дверь стала медленно опускаться вниз, и я увидел, что стена, очень толстая и прочная, состоит из нескольких слоев. Когда я шагнул за порог, у меня возникли те же ощущения, что и при первом моем посещении Хроно-лабиринта: чужие пристальные взгляды и покалывание острых ледяных игл. Так же, как и тогда, они быстро прошли. Теперь я знал, что это было воздействие распознающей сторожевой системы, мгновенно просканировавшей мой генокод. Если бы он не соответствовал информации, заложенной когда-то очень давно в ее Управляющий Центр, мое тело было бы мгновенно развеяно на множество невидимых частиц, а проще говоря – от него не осталось бы и следа.

   В помещении, где я оказался, уже собрались Мирн, Верн и вся группа координаторов во главе с Арном. Мой взгляд попытался найти Дарину, но ее не было. Настроение сразу стало чуточку хуже. Я не понимал самого себя: присутствие этой девушки делало мир вокруг меня ярким и красочным, а ее отсутствие – пустым и бесцветным…

   Мирн попросил нас занять места на узких полукруглых рядах кресел, расположенных так, чтобы каждый видел и слышал его, стоящего в центре.

   Внимательно оглядев каждого из нас, он заговорил:

   – Ждать больше нельзя. Ситуация на грани выхода из-под контроля. В соответствии с разработанным нами планом Никита, Крыл и Хет отправляются на горное плато Орейна, где сейчас под Куполом-Ловушкой находятся Кринги. Для их уничтожения вам придется приложить максимум сил. Враги сильны и коварны.

   Непосредственно перед ликвидацией Крингов купол придется снять, так как он, являясь ловушкой, одновременно защищает их. В момент исчезновения купола они станут свободными.

   У Крингов есть еще одна особенность: они могут принимать внешний вид любого существа из тех, кем им доводилось быть раньше. Если же субстанция Крингов даже только коснется вас, они, не вселяясь, могут полностью подчинить существо себе.

   Я рассказываю вам все известные нам особенности поведения Крингов. К сожалению, мы до сих пор очень мало знаем об этих существах.

   Однако у вас будут свои преимущества: мы снабдим вас ловушками, уничтожающими их. Это круглые камеры, похожие на вазы, с очень тонким горлышком. Они сделаны из особого, очень прочного, обладающего свойством магнита сплава. Темная субстанция Крингов, как мощнейшим пылесосом, затягивается этими камерами внутрь. Сверху на своеобразное горлышко накладывается специальная втулка. Она очень длинная, и ее стержень сделан из вещества, токсичного для их жизнедеятельности. В пространстве ловушек Кринги гибнут не сразу: вещество стержня как бы растворяет их. Но на это надо время.

   Ловушки с заключенными в них Крингами по вектору связи сразу же отправятся в Камеру Абсолютного Времени, расположенную в самой нижней части центрального основания Пирамиды.

   Еще одним вашим преимуществом будут способности Никиты. Он может создавать непреодолимый барьер между собой и Крингами. При этом они не только не могут вселиться, но даже коснуться его, а также тех, кто находится рядом. У Хета и Крыла таких способностей, к сожалению, нет, но я думаю, что они им и не понадобятся. Очень прошу их быть максимально осторожными и не приближаться близко к этим существам.

   Речь Мирна была прервана щелчком открывающейся двери. Мы оглянулись. К нам быстрой поступью приближалась Дарина. Обращаясь к Мирну, она произнесла:

   – Извините за опоздание, я увлеклась просмотром возможных вариантов развития событий на Модуляторе. Мне хотелось как можно лучше подготовиться к сегодняшней работе…

   Она окинула нас своим обычным взглядом, полным надменного превосходства. Я заметил как Клейн, пожав плечами, отвернулся. Мирн, недовольно кивнув девушке, продолжил:

   – В соответствии с утвержденным вариантом плана на Орейн отправляется группа из трех членов нашего отряда. В нуль-камерах их будут страховать Лика, Дарина и Арн. Лика страхует Никиту, Дарина – Крыла, а Льюст – Хета. Клейн и Льюст, как самые опытные координаторы, останутся в резерве. В случае непредвиденной ситуации они смогут немедленно прийти на помощь.

   Все, инструктаж окончен. К делу!

   Подготовка к броску на Орейн

   Крыл, Хет и я направились к выходу из Пирамиды. Впереди шел Мирн, а за ним – остальные члены нашей группы. Снаружи нас уже ждал готовый к старту слайтлет. Арн занял кресло пилота. Обернувшись к нам, он произнес:

   – Нажмите на серебристые кнопки на подлокотниках кресла – вас накроют страхующие защитные колпаки. Это необходимо для компенсации перегрузок, возникающих при сверхскоростных перемещениях.

    Последовав его совету, я был удивлен, как быстро из подголовника кресла вырос прозрачный мерцающий купол, похожий на радужный мыльный пузырь, очень тонкий, но, видимо, прочный. После чего мое тело почувствовало, как что-то мягкое осторожно обволакивает его.

   Путешествие к лабиринту оказалось очень быстрым, почти мгновенным.

   Покинув слайтлет, мы двинулись к громаде комплекса управления временем. У входа нас уже ждал Верн. Рядом с ним высилась громада Гизмо. Даже зная, что он не причинит мне вреда, я все же невольно поежился и опустил голову, проходя мимо. Остальные же члены нашей группы держались абсолютно безучастно, а Дарина в очередной раз удивила меня, подойдя к этому устрашающему зверю, потрепав его по склонившейся к ней морде и даже что-то прошептав ему на ухо.

   Мы вошли в Хроно-лабиринт, и Верн провел нас в помещение в форме вытянутого прямоугольника, разделенного прозрачной стеной на две части. В одной я увидел три овальные капсулы: формой они напоминали огромные эллипсы, устремленные вверх.

   «Нуль-капсулы временных порталов» – раздался голос в моей голове. Видимо, Верн телепатически старался меня подбодрить.

   В другой части комнаты располагались три больших кресла, соединенные с подобием рабочих столов, имеющих несколько горизонтальных поверхностей, расположенных друг над другом. На верхних выделялись отпечатки ладоней-ключей, другие подмигивали нам разноцветными огоньками многочисленных индикаторов. Над креслами, так, чтобы сидящие в них, подняв глаза, видели изображение, парили шары экранов, похожие на Модуляторы, только больше.

   Хет и Крыл уверенно проследовали к хрустальным эллипсоидам, которые при их приближении раскрылись на две половинки, словно раздвинутые неизвестной силой. Я подошел к третьему овалу и увидел, что, после того, как он раскрылся, внизу образовалось пространство с отливающим металлическим блеском покрытием.

   Мирн, подойдя к нам, произнес:

   – Сейчас вам принесут камеры-ловушки. Они изготовлены в виде компактных ранцев с ячейками для каждой камеры. При открывании ранцев сжатое пространство внутри них расправится и ловушки сразу примут нужные размер и форму. Вы также получите лазерные вариаторы, которые помогут вам в непредвиденной ситуации защитить себя, воздействуя на Крингов.

   Повесив на плечо очень тяжелый ранец, я прикрепил на пояс блок вариатора и, оглянувшись назад, увидел через прозрачную стенку трех координаторов – страхующих. Лика неотрывно смотрела на меня. Ее взгляд был настолько теплым, что я невольно поднял руку в прощальном жесте. На Дарину я старался не смотреть, только сжал, как всегда, в кулаке свой талисман – кремовую жемчужинку.

   Как только мое тело оказалось внутри хронопортала, его стенки плотно сомкнулись. И снова мягкая заботливая ладонь осторожно сжала меня и понесла куда-то…

   Схватка

   Пробуждение – осознание себя – стало жёстким.

   Я оказался в диком неприветливом мире Орейна. Надо мной простиралось лиловое небо и солнце, резко отличающееся от земного теплого светила, щедро дарящего радость всему живому. Оно мерцало насыщенным сиреневым светом, посылая в нашу сторону жесткие жалящие лучи. Под ногами расстилалось безжизненное гранитное плато.

   Оглядевшись, чуть дальше я увидел две знакомые фигуры. Одна высокая, устремленная вверх Крыла и другая, более изящная, человеческая Хета. Они, видимо, тоже заметили меня и приглашающе замахали руками. Я абсолютно забыл, что сила тяжести на этой планете превышала земную и ту, что была на Тейне. Каждый шаг, с непривычки, давался мне с трудом. Вспомнив о блоке антигравитатора, я включил его, и идти сразу стало намного легче. Наконец мне удалось добраться до своих товарищей. Вместе мы принялись обсуждать, куда нас занесло и в какую сторону двигаться дальше.

   – Никита, вся надежда только на тебя, на твою интуицию, – произнес Крыл.

   Закрыв глаза и сосредоточившись, я повернулся сначала в одну сторону, затем в другую… Ничего.

   Вдруг, споткнувшись о камень, я упал и, поднявшись, оказался чуть в стороне от моих друзей.

   И сразу жуткое чувство накрыло меня. На меня навалились эмоции, абсолютно чуждые человеческому разуму. Казалось, я слышу дикие вопли, крики, чувствую всплески черной всепоглощающей ярости, желание разрушить все, до чего можно дотянуться…

    Волна нестерпимой боли пронзила мой мозг, тело сковало ледяным удушающим пленом. Я потряс головой, напряг мышцы, стараясь овладеть своими эмоциями, победить дурноту…

   Через какое-то время мне это удалось. Я снова был здесь, рядом с Крылом и Хетом, встревожено суетящимися вокруг меня.

   – Все в порядке, – с трудом произнесли мои непослушные губы. – Теперь я точно знаю, в какую сторону надо идти…

   И мы двинулись вперед.

   У меня в голове словно включился Защитный Блок. Оставаясь абсолютно бесстрастным, с упорством бездушного робота я продвигался вперед.

   Вскоре на горизонте возник огромный шатер, четко выделяющийся холодным серебристым свечением на фоне лилового неба. В некоторых местах он казался полупрозрачным и, приглядевшись, можно было увидеть мечущиеся темные тени внутри него.

   «Кринги!» – подумал я.

   Самое трудное ожидало нас впереди. Когда мы приблизились к Куполу, каждый из нас достал и активировал блоки вариаторов, которые в первые минуты после его снятия придут нам на помощь. Затем мы раскрыли ранцы. Сжатое пространство внутри них резко расправилось, и сразу же перед нами оказались принявшие свои формы и размеры камеры-ловушки.

   Все было готово, но мы медлили, словно не решаясь, боясь последнего шага. Мне казалось, что я что-то забыл, чего-то не доделал, что-то очень-очень важное, что обязательно поможет мне, а может быть спасет всех нас…

   «Вспомнил! – вспыхнуло у меня в голове. – Браслет!» Я стал быстро ощупывать карманы. «Где же он?» И вот, наконец, в одном из них он нашелся.

   Мои друзья с тревогой следили за мной, не понимая смысла моих движений. Я вынул Браслет и показал им. Они недоуменно посмотрели на него, затем вопросительно – на меня.

   Надев Браслет на левую руку, я оглянулся. Рядом высился огромный валун, похожий на небольшую скалу. Подойдя к нему, рукой, с надетым на нее Браслетом, я ударил его. Сначала валун чуть покачнулся, он был действительно очень велик, а потом с резким скрежетом медленно раскололся на две половины. Мне едва удалось отскочить в сторону.

   Хет и Крыл недоуменно уставились на меня…

   Я улыбнулся им, на миг вспомнив о том времени, когда жил на Земле, работал топ-менеджером в одной из московских компаний. Тогда только мое увлечение поисками артефактов, одним из которых стал этот браслет, было единственным, что составляло настоящий интерес моей прежней жизни…

    «Ну, хватит о прошлом! – прервал я себя. – Сейчас нас ждет самое трудное: мы должны дезактивировать Купол так, чтобы Кринги не успели рассеяться по горному плато. Необходимо как можно быстрее, не давая этим тварям опомниться загнать их в низкочастотные камеры-ловушки. Перед снятием Купола нужно расставить камеры как можно ближе к нему, настроив их рабочий режим на максимальную мощность воздействия!»

   Все это требовало времени, которого у нас практически не было, оно как песок утекало сквозь пальцы…

   Превращение Крыла

   Вдруг Хет указал на западную часть Купола. С той стороны, под воздействием излучения субстанций наших врагов его стенка стала почти прозрачной, и сквозь нее просвечивало всё, что творилось внутри. Казалось, мельчайшие кусочки черных водоворотов с мерзкими темными щупальцами метались там. Они натыкались друг на друга, срастаясь в сплошную черную зловещую массу, затем вновь рассыпались черными клочьями…

   Хет и Крыл, преодолевая нервное напряжение, расставляли ловушки по нужной схеме. Мне же выпала роль программиста, настраивающего чуткие приборы на максимальную силу воздействия. Мы действовали слаженно, как единый механизм, без слов понимая друг друга. Еще немного и…

   Как вдруг за нашими спинами раздался треск. Так рвется парус под бешеным натиском штормового ветра…

   Хет и я едва успели отскочить за границу, очерченную уже включенными камерами. Крыл же от неожиданности застыл на месте…

   Как при замедленных съемках в кино я увидел, что через едва различимый разрыв в полотне купола просачивается Нечто… Оно двигалось сначала осторожно, а потом – все быстрее, пока не выбралось наружу всем своим мерзким телом. Впервые Враг оказался так близко! Стоило только протянуть руку, и мне удастся прикоснуться к этому чудовищному порождению Тьмы…

   Крыл находился совсем близко к замершему на мгновение монстру, по поверхности которого пробегали то вспыхивающие, то гаснущие искры. Он как будто пытался разглядеть нас и решить, как лучше с нами расправиться.

   Рядом с Крылом стояла последняя, не включенная мной камера-ловушка. Если бы не внезапное, парализовавшее нас появление Кринга, я бы успел это сделать!

   Этим и воспользовался Чужак… Его тонкий змееобразный вырост коснулся Крыла, который с бесстрастным, ничего не выражающим лицом вдруг повернулся ко мне. Через секунду его блюдцеобразные, такие живые и светящиеся добротой глаза подернулись мутной пленкой и налились выражением дикой ярости.

   «Кринги могут, не вселяясь в объект, манипулировать им, присасываясь к нему, касаясь его, подавлять его волю, заставляя выполнять свои приказы» – зазвучали у меня в голове слова Мирна. «Значит, – рассуждал я, – не все потеряно! У Кринга не было времени для полного захвата Крыла, что привело бы к неминуемой страшной гибели моего друга, и если я буду действовать быстро, то смогу его спасти! Прежде всего, необходимо включить последнюю камеру-ловушку на максимальное воздействие. И только потом поставить защитный экран психоблока…» – с быстротой молнии эти мысли проносились в моей голове.

   Краем глаза я видел, как Хет ловко направляет вариатором прорвавших завесу чудищ к камерам-ловушкам. Ловушки действуют! Действуют! Ура!

   Казалось, я отвлекся всего на секунду. Однако этого хватило Крылу, или тому, кто сейчас был Им, чтобы мертвой хваткой своих железных рук схватить мою левую руку и как спичку сломать ее. Громко вскрикнув от дикой боли, пронзившей меня, я упал на колени. Мое тело автоматически сгруппировалось для защиты от следующего удара, который мог оказаться смертельным. И тут мой мозг, способности которого были стократно усилены психоподготовкой, отреагировал гораздо быстрее тела. Я ничего не почувствовал, а только увидел, как какая-то невидимая, но сильная волна мощным толчком отбросила от меня Крыла, вместе с вцепившимся в него Крингом. Это сработал мой защитный экран, моя врожденная способность противостоять злобным бездушным существам. И здесь нам всем, видимо, очень повезло…

   При падении Крыл утерял контакт с Крингом.

   Я бросился вперед и с помощью своей психозащиты закрыл Крыла, безвольно лежащего рядом без признаков жизни.

   В мою сторону двигался Хет. Немного прихрамывая на левую ногу, он улыбался…

   Значит, все хорошо и все оставшиеся Кринги нашли свое последнее пристанище в ловушках!

   Я оглянулся, ища глазами чудовище, еще минуту назад управлявшего Крылом. Его нигде не было! Тогда Хет и я бросились к камерам, внимательно осматривая их. В каждую из них был вмонтирован датчик емкости. Все одиннадцать ловушек были закрыты втулками, автоматически блокирующими заполненную камеру. Кроме двенадцатой, пустой…

   Я не успел включить ее, и она не сработала! Кринг исчез!

   В мой мозг как будто воткнули раскаленное вращающееся сверло! Чувство вины было всепоглощающим, болезненным, острым. Что же делать?!

   Борьба за Крыла

   Хет включил Модуль связи с лабиринтом. На экране появилось бледное, как полотно, лицо Дарины. Ее губы были плотно сжаты. Казалось, она хочет что-то сказать, но у нее не хватает сил…

   Призрачное присутствие девушки вернуло меня к жизни. Я вышел из ступора, боль отступила.

   Лицо Дарины сменилось изображением Верна. Через толщу пространства до нас донесся его успокаивающий голос:

   – Все нормально. Могло быть гораздо хуже!.. Приготовьте все одиннадцать камер к отправке по хроно-лучу. Включите двенадцатую и, во что бы то ни стало, разыщите сбежавшего Чужака! Даже один разъяренный, загнанный в угол Кринг может натворить массу бед…

   – А что делать с ним? – я указал рукой на безвольно раскинувшееся тело Крыла. Если бы не слабое подрагивание век, мы бы решили, что он уже мертв.

   – Ждите… Вам помогут, – донеслось до меня сквозь помехи, и экран погас.

   Мы с Хетом опустились на колени перед нашим товарищем. Нам удалось приподнять его так, чтобы голова разместилась у меня на коленях. Я чувствовал, еще немного – и будет поздно…

   Словно в ответ на наши мольбы, его веки дрогнули. Я ощутил, как его тело напряглось, сведенное судорогой, затем, расслабившись, обмякло. Глаза открылись. Это снова были огромные, карие, блестящие глаза Крыла, того Крыла, которого мы все знали и очень любили! Он попытался приподнять голову, но мышцы не слушались его. Тогда, сделав неимоверное усилие, он прошептал: «Прости!» и, умоляюще посмотрев на меня, без сознания уронил голову мне на колени.

   Вдруг рядом с нами, словно из ниоткуда раздалось потрескивание, напоминающее игру угольков костра. Затем вокруг возникла стена разноцветных всполохов северного сияния, отделяющая все плохое, случившееся сегодня, от вновь вспыхнувшей Надежды…

   Мы оглянулись и увидели спешащих к нам Арна с Льюстом. Они подбежали, с тревогой осматривая меня Хета, Крыла.

   Арн сказал:

   – Крылу необходима срочная помощь! Мы поместим его в крио-камеру и по хроно-лучу немедленно отправим в лабиринт на Тэйну. Там, в Восстановительном центре его уже ждут профессионалы. Мы решили не оставлять его на Орейне, где расположены лучшие восстановительные центры. Здесь ситуация нестабильна и непредсказуема до тех пор, пока последний Кринг остается на свободе…

   Льюст поднял Крыла на руки. В его мощных объятиях наш друг выглядел как ребенком. Арн, подойдя ближе, погрузил пострадавшего в состояние крио-сна. Затем активировал перенос его и Льюста на Тэйну.

   Мы остались втроем. Арн внимательно осмотрел мою поврежденную руку.

   – Да... – задумчиво протянул он. – Тебе бы на недельку в восстановительную биозону… Но это потом. Сейчас никто не сможет заменить тебя здесь. Ты единственный, кто способен ощутить, почувствовать, где укрылся беглец…

   Я хотел бодро улыбнуться, но не смог. При малейшем движении нестерпимая боль возвращалась, мешая дышать.

   Арн понимающе кивнул мне: его телепатических способностей хватило, чтобы понять, насколько мне плохо. Но Арн не был бы Арном, бессменным Командором команды координаторов в течение последних сотен лет! Он достал шарик, который при сжатии пальцами его трехпалой руки расплющился. Из него во все стороны веером брызнули снопы голубых лучей. Лицо его сделалось напряженным, сосредоточенным, на лбу выступили капельки пота. Он осторожно взял мою искалеченную руку и стал очень медленно проводить веером лучей от плеча к кисти и обратно. Боль стала утихать, уходить, превращаясь сначала в ноющую, тупую, а затем в вовсе неощутимую. Арн снова нажал на диск сплющенного шарика, и веер лучей стал плотным, узким, и цвет его изменился до зеленоватого, успокаивающего. Не знаю как, но он, словно бинтом, ловко обмотал им мою руку, и я с удивлением ощутил, что луч в виде мерцающей повязки плотно обхватывает поврежденное место.

   – Ну вот! – удовлетворенно произнес Арн. – На первое время хватит! А теперь сосредоточься. Расслабь все мышцы, закрой глаза и дай своим чувствам действовать, отправь их на поиски… – Он протянул мне плоский футляр с отверстием сверху, снял клапан, закрывающий его, приказав: – Выпей! Это придаст тебе сил!

   Взяв емкость, похожую на плоскую флягу, мне пришлось сделать несколько глотков обжигающей жидкости, напоминающей спирт. Арн был прав, тепло разлилось по всему телу, стало легче дышать. Казалось, я получил мощный заряд энергии. Благодарно кивнув своему спасителю, я поблагодарил:

   – Спасибо! Теперь у меня все обязательно получится!

   Затем, выпрямившись, расслабил мышцы, прикрыл глаза….

   И тут опять новое, необъяснимое чувство раздвоения, взгляд на себя со стороны…

   Вот я – стоящий и напряженный, и я – вовне, смотрящий во все стороны, ищущий…

   …И опять это ощущение чужеродного и враждебного присутствия нахлынуло на меня…

   Открыв глаза и посмотрев на своих товарищей, я произнес:

   – Всё! Быстро собирайтесь и следуйте за мной! Мне известно, где он! Это близко… Здесь… Рядом…

   Я шел вперед, ведомый исключительно тем чувством, стрелкой компаса, указывающим мне путь. Мои спутники торопливо следовали за мной, стараясь не отставать.

   Вдруг я остановился. Чувство близости Кринга накрыло меня, вызывая жар во всем теле. Мне казалось, я находился у жерла действующего вулкана. Еще шаг, и он испепелит нас всех …

   Кринг побежден!

   Я огляделся. Вокруг расстилалось все то же безжизненное гранитное плато с бесформенным нагромождением скал и утесов. Сиреневое Солнце садилось за далекую линию горизонта. На смену ему всходил спутник Орейна – ярко-зеленый, очень похожий на земную Луну. Лучи этих двух светил, смешиваясь, создавали иллюзорный эффект звездопада из сиренево-бирюзовых бликов. Было очень красиво, но у меня не оставалось времени любоваться этой эйфорической красотой. Необходимо было понять, где скрывается Кринг и как заключить его в ловушку, исправив ужасную ошибку, совершенную мной.

   Я превратился в чуткую натянутую струну. Мои чувства стократно усилились как у гончей, взявшей след и настигающей добычу.

   Мой взгляд упал на расщелину, лежащую в тени и не сразу замеченную мной. Она была похожа на своеобразный лаз, нору, протиснуться в которую стоило бы больших усилий. О том, чтобы пройти там с ловушкой, не могло быть и речи. Но я знал: Кринг там!

   «Что же делать?» – пронеслось у меня в голове.

   И тут спасительная мысль пришла мне в голову: «Браслет!» Он был со мной! Я быстро надел его на правую, неповрежденную руку.

   Знакомое ощущение силы наполнило меня. Встав ближе к трещине, я на глазах изумленных товарищей несколькими точными движениями попытался расширить ее. Когда пыль от падающих камней улеглась, все увидели, что при помощи Браслета удалось проложить туннель. Пусть не такой широкий, как хотелось бы, но на большее просто не хватало времени…

   Я чувствовал, что Кринг уходит, но теперь его наверняка удастся догнать!

   Самое главное – поддержка друзей, они ни за что не бросят меня. Хет внимательно наблюдал за мной. Арн, отводя глаза в сторону, чуть запинаясь, произнес:

   – Мне очень трудно просить тебя, Никита. Ты ранен, устал, у тебя почти нет сил. Но… Только ты сможешь сделать это… С твоей способностью ставить экран психозащиты и точным знанием цели… Во что бы то ни стало мы должны поставить последнюю точку!

    Что мне оставалось… Кивнуть… Поднять ловушку, перевести тумблер включения на максимальный режим…

   «Эх, как поздно!.. Но только не унывать!» – приказал я себе.

   Арн коснулся моего плеча. Стараясь подбодрить, сказал:

   – Чтобы ни произошло, мы вытащим тебя, и… удачи!

   Соблюдая максимальную осторожность, я подошел к расщелине. «Что ждет меня за ней?» Перехватив поудобней камеру, еще раз проверил датчик дальности и интенсивности воздействия. Все было отлично! «Что ж, хотя бы это радует» – подумал я и, усмехнувшись, сделал первый шаг внутрь.

   Сначала у меня появилось ощущение каменного панциря, сковавшего тело со всех сторон. Затем трещина в скале стала расширяться, уходя вниз. Я продвигался вперед. Ощущение того, что враг, чувствуя меня, тоже двигается, убегает, подталкивало меня. Камера-ловушка становилась все тяжелее и тяжелее, казалось, еще немного – и я просто уроню ее, упав рядом совсем без сил. Вдруг моя нога не нащупала опоры для следующего шага. Инстинктивно я откинулся назад, но – поздно… Мое тело падало вниз…

   Автоматически я попытался сгруппироваться и, во время этого, рукой задел антиграв, нажав кнопку работы на максимум. Это и спасло мою жизнь! Как будто кто-то невидимый, но очень сильный, упруго рванул меня вверх. Это было так неожиданно, что камера чуть не выскользнула из моих рук.

   И тут тьма перед глазами стала сгущаться. Мне казалось, она накрывает меня. Но… камера! Она работала! Черное облако, превратившись в конус, попыталось метнуться прочь, но – поздно! Сильнейшее излучение, проецируемое ловушкой, заставило Кринга просочиться внутрь, стержень-втулка опустилась...

   Казалось, дело было сделано, я должен ликовать, но у меня осталось ощущение какой-то незавершенности. Мне казалось, я что-то упустил, недоглядел…

   Обратный путь отнял гораздо больше времени. Блок антиграва почти разрядился, тяжесть навалилась на меня. Я еле полз, обдираясь об узкие стены, толкая камеру перед собой. Момент, когда мне удалось выбраться наружу, полностью стерся из памяти. Перед глазами всплывали мелькающие испуганные лица Хета и Арна. Затем все закружилось, словно в цветном калейдоскопе, и я провалился в темное вязкое марево.

   Пробуждение

   Выкарабкиваясь из небытия, я слышал отдаленный гул голосов, даже мог разобрать отдельные слова, но сил открыть глаза, повернуть голову не было. Меня накрыло ощущение, что я медленно-медленно парю в мягкой атмосфере теплого солнечного дня… А вокруг – бесконечный небесный простор и согревающие меня лучи ласкового солнца. Наконец, сделав усилие, нехотя мне удалось выбраться из вязкого ощущения полусна-полуяви…

   Первые минуты после этого явились для меня настоящим шоком. Мое тело действительно парило, но не в небе, а в перламутровом опалесцирующем веществе, заключенным в хрустальный светящийся куб. Открыв глаза, я попытался оглядеться. Рядом со мной, с напряженными усталыми лицами стояли двое существ с планеты Орейн. Их огромные шоколадные круглые глаза светились удивительным светом. Кожистые крылья за спинами находились в постоянном движении.

   «Мы – восстановители с планеты Орейн. Наши имена Кир и Рект. Тебя доставили по Хроно-лучу в бессознательном состоянии. Твоя левая рука была вся изломана, мышцы порваны и кожа висела клочьями. Все твое тело покрывали жуткие кровоточащие раны. Было впечатление, что ты прошел сквозь гигантские жернова. От болевого шока и крайней степени нервного истощения ты впал в кому. Мы поместили тебя в специальную регенерационную среду. В эту, как мы называем, «ревитализационную камеру» для заживления ран на теле и восстановления руки. Стенки этого хрустального куба имеют свойство усиливать, концентрировать и точно направлять пучки нашего излучения для скорейшего и полного выздоровления. Тебе удалось восстановился полностью. Физически и психологически ты готов продолжить деятельность хроно-координатора. Сейчас ты покинешь пространство куба, оденешься и – удачи тебе!»

   Попрощавшись со мной, они скрылись из виду.

   Мое тело приняло вертикальное положение, а перламутровая субстанция вокруг стала исчезать, впитываясь хрустальными стенками куба, которые становились все тоньше и тоньше, подобно тающим на весеннем солнце льдинкам, пока не исчезли совсем.

   «Где моя одежда?» – спросил я себя, оглядываясь. Приглядевшись, увидел подобие стеклянного шкафа, за дверцами которого виднелся мой серебристо-серый комбинезон, ставший уже родным. «Не может быть! – пронеслось в голове. – Мой прежний, в виде кучи грязных окровавленных лохмотьев, наверняка уже выброшен…» Я подошел к шкафу, дверцы которого открылись при моем приближении, и вынул его. Странно… мой и не мой!

   После того как мне удалось быстро облачиться в него, ледяная игла тревоги вонзилась мозг: «Камень! Браслет! И самое дорогое – жемчужинка Дарины!» Рука машинально потянулась к карманам. Странно… Все было на месте. Блаженная улыбка появилась на моем лице.

   И тут откуда-то сзади послышалось насмешливое хихиканье.

   Я резко обернулся – за мной стоял Рений.

   – Откуда ты взялся? – удивился я. – Не люблю, когда за мной подсматривают!

   Рений засмеялся еще громче. Затем, подойдя ко мне, обнял, дружелюбно похлопывая руками по моей спине:

   – Никита! Если бы ты знал как я рад, что ты снова с нами, полный жизни и сил! Твой комбинезон был безвозвратно испорчен, и я сам подобрал тебе точно такой же, нужного размера. При этом переложил всё из твоих карманов в те же самые места в новом. Браслет и Камень – это настоящие древние сокровища, послания-подарки, дошедшие до нас через бездну времени от далеких предков. Они еще не раз придут к тебе на помощь! Но жемчужная бусинка?! Эта безделица! Я долго ломал голову, но так и не смог понять ее предназначение, даже хотел выбросить ее…

   Рений насмешливо смотрел на меня, склонив голову на бок.

   Я, покраснев, хотел ответить ему, но запнулся, не находя нужных слов. Затем, отвернувшись, бросил:

   – Долго рассказывать, потом!

   Рений, еще раз усмехнувшись и повернувшись к выходу, покладисто согласился:

   – Потом, так потом! А пока следуй за мной!

   Снова вместе

   Мы покинули пространство Восстановительного Центра. Оказавшись снаружи, я понял, что нахожусь в зоне уже знакомой мне Пирамиды. Рений провел меня в зал совещаний к дожидавшимся нас Мирну, Арну и всей команде координаторов, в которой так не хватало Крыла!

    Мои друзья приветствовали меня! Лика, не сдержавшись, бросилась мне на шею, ее плечи подрагивали, в прекрасных глазах капельками росы блестели слезы. Хет и Арн похлопывали меня по плечам, спрашивая о самочувствии. Сквозь эту теплую дружескую волну, накрывшую меня, резким чужеродным всплеском пробился недобрый, сквозь прищуренные веки взгляд Клейна. Когда я, пытаясь понять, что это значит, повернулся к нему, он резко отвел глаза, приняв безразличный вид, а потом перевел взгляд на Лику. Это был тоскующий крик раненной души!.. Наконец-то до меня дошло, в чем дело, потому что сам был болен той же болезнью… Но у нее было другое имя – Дарина…

   Девушка сидела в кресле, откинувшись на спинку, свободно скрестив на груди руки. При этом ее равнодушные глаза немного брезгливо наблюдали за суетой вокруг меня. Казалось, ее ничто не волновало, ни одна эмоция не отражалась на этом прекрасном лице. Но как же мне хотелось подойти к ней и, стряхнув маску неприступности, прижать к груди, коснуться ее губ... Но пока это только грезы…

   Водоворот чувств и эмоций, вызванный моим появлением, прервал Мирн, который, улыбаясь, произнес:

   – Я тоже очень рад твоему возращению, Никита! Однако прошу всех занять свои места и перейдем к делу.

   Так не хотелось соскальзывать с волны легкой дружеской болтовни, как будто выныривать из теплых океанских вод, попадая под холодный душ реальности.

   Нехотя мы заняли свои места за круглым столом. Перед нами появились ставшие уже привычными мерцающие экраны модуляторов.

   Мирн взял слово:

   – Планета Орейн ценой тяжелых усилий спасена от гибели. Сейчас ситуация на ней стабилизируется. Самое страшное и непоправимое – это гибель двенадцати Советников.

   В соответствии с обычаями этой планеты прошло погребение останков погибших. Церемония проводилась на горном плато Лирн – в месте, где, по традиции, происходят все погребальные обряды. Гибель орейниан воспринимается их соотечественниками в соответствии с канонами их Веры. Она трактует уход в страну Ирн как следующую ступень Духовного Развития.

   Следуя этой вере, берущей начало в далеком прошлом, был принят Первый постулат, незыблемый для всех планет «Союза девяти». Все живые существа приходят в этот Мир целенаправленные на созидание добра.

   Телесная сущность – это испытание Духа, заключенного в ней. Био-существо должно сделать как можно больше позитивного за долгий путь своего существования. Если же кто-то сбивается с этой дороги, принимая за основу бытия лишь собственную выгоду, жизненный цикл сокращается. Его Дух меняется, как бы переплавляясь заново Высшим Разумом в иную модель. После чего телесное развитие снова начинается с низших форм. Но если дорога Жизни была созидательной и яркой, то существо живет долго. А после этапа био-существования, при возрождении, Дух награждается более сложной и интересной задачей, хотя груз ответственности становится неизмеримо больше.

   В соответствии с этим орейниане воспринимают уход из жизни двояко: и как печаль по родному, умершему существу и, одновременно, как радость за победившую соблазн духовную сущность, которая при возрождении займет достойное место.

   Процедура прощания с двенадцатью погибшими была закрыта для всех, кроме членов Кланов, из которых они произошли, и представителей Королевской семьи. Тело каждого ушедшего размещалось под специальным погребальным пологом, отделяющий его от всего сущего. Внутренняя атмосфера полога способствует тому, что оно постепенно истончается, растворяется, после чего исчезает и сам полог. Орейниане верят, что после этого Дух свободен и поднимается в невидимые выси для принятия своей дальнейшей Судьбы…

   Мирн закончил, грустно склонив голову. Мы тоже сидели в задумчивости после его слов.

   После Председателя Консолидации слово взял Верн:

   – Я хочу вернуть внимание всех присутствующих к недавно произошедшим событиям.

   Крыл, член нашей группы, находится в Восстановительном Секторе лабиринта. Телесно он здоров. Воздействие Кринга оказало губительное, парализующее влияние только его психику. Сейчас группа самых сильных сенсов-психологов во главе с Рением по крохам восстанавливает его Внутренний Мир. Это займет еще какое-то время. Когда Крыл вернется к нам, у него останутся лишь смутные воспоминания о случившемся. Остается надеяться что, мы скоро его увидим…

   Для дальнейшей работы, которая будет проходить в одном из временных отрезков на планете Земля, необходимо, чтобы вся команда собралась в полном составе. Сейчас нам необходимо провести окончательный анализ операции на Орейне.

   Перед каждым из вас расположены блоки Модуляторов. Я прошу просмотреть, очень внимательно, поэтапно все события, произошедшие там. Это необходимо для того, чтобы каждый из вас выразил свое мнение по поводу удачных или неудачных действий участников этой операции. Конечно, она не прошла гладко, но все же закончилась победой над Крингами. После того, как каждый составит свое мнение по этим вопросам, прошу всех перейти в Обеденную зону для подкрепления сил. Затем – отдых. И только после этого, завтра утром, когда эмоции немного улягутся, вы все вновь соберетесь здесь для обмена мнениями…

   Мирн и Верн, попрощавшись с нами и пожелав успешной работы, покинули комнату.

   Мы же, почувствовав себя свободнее, удобно расположились перед экранами, погружаясь в события недавнего прошлого.

   Мне не оставалось ничего, как тоже нажать кнопку модулятора и углубиться в просмотр. Как же странно было видеть беспристрастную хронику событий, наблюдать себя со стороны, без возможности что-то подсказать или исправить!

   Передвигая тумблер несколько раз вперед и назад, мне удалось нескольку раз просмотреть наиболее значимые эпизоды. Особенно тот момент, когда Крыл и Хет очень точно, полностью сознавая значимость выполняемого задания, расставляют ловушки. Их лица сосредоточены, действия слаженны. Они выглядят охотниками, расставляющими капканы в только им известном порядке.

   Мне пришлось увидеть себя самого: замирающего у каждой ловушки, включающего их все… Все! Кроме последней!..

   Вот самый жуткий момент, за который мне будет стыдно всю оставшуюся жизнь! Ошибка, которую я невольно совершил и которую никогда не прощу себе!

    … Полотно Купола с резким звуком рвется, и Кринг просачивается наружу. Я, отвлекаюсь, теряю нить реальности и забываю включить последнюю, ближнюю камеру…

   В этот момент мое тело буквально каменеет перед изображением Кринга на экране, глаза впиваются в изображение.

    …Чудовище снаружи! Очень быстро его бесформенное тело в виде мерзкого сгустка движется к Крылу, который, находясь рядом с ним, растеряно смотрит на длинное темное стремительно приближающееся щупальце…

   Ударив кулаком по кнопке выключения, я вскочил и, не глядя ни на кого, выскочил из зала. За дверью мне пришлось остановиться, чтобы собраться, взять себя в руки.

   Постояв так какое-то время, пока не стих поток самобичевания, я все же понял: «Мы выстояли, все живы, Кринги уничтожены!..» Психотренинг под руководством Рения сделал свое дело: эмоции улеглись.

   Уже спокойно я наблюдал, как остальные члены команды покидают зал совещаний. Хет и Арн подошли ко мне, ободряюще улыбаясь, похлопали меня по плечам:

   – Что-то поздний обед у нас получается, – сказал Хет.

   – Давай, двигай быстрее! А то на столе ничего не останется! Пойдешь спать голодным! – подгоняли меня насмешливые слова Арна.

   Объяснение с Клейном

   Когда мы вошли в обеденный зал, все уже приступили к еде.

   У меня нет слов, чтобы описать всё обилие, разнообразие и необыкновенный вкус поданных блюд. Причем, все они были приготовлены с учетом пищевых пристрастий присутствующих.

   Земляне с удовольствием поглощали мясные изыски с большим разнообразием закусок в виде разнообразных овощей и блюд из них.

   Перед Арном стояло глубокое блюдо с чем-то студенистым, из которого он с удовольствием доставал ложкой-черпаком твердые шарики, мгновенно исчезающие у него во рту.

   Льюст огромными руками очень осторожно разбивал подобие каменных овальных раковин и, зажмуриваясь от удовольствия, втягивал в себя их содержимое.

   Напитки для всех были одинаковые: подобие свежевыжатых соков с разнообразными вкусами и высокие кувшины с узкими горлышками. Из них поднимался легкий пар, создаваемый густым, очень сладким напитком, напоминающим кофе.

   Во время обеда я постоянно чувствовал на себе тяжелые взгляды Клейна. Казалось, он борется с собой. Отворачиваясь от меня, он перекидывался словами с сидящей рядом Дариной. Но проходило какое-то время, и его взгляд снова упирался в меня. Я чувствовал, что если как-то не сгладить ситуацию, поговорив с ним, конфликт может выйти из-под контроля.

   После обеда все поднялись со своих мест и, помня слова Верна об отдыхе, направились каждый в свой сектор Жилой зоны. Ко мне же неожиданно пришло решение пойти вслед за Клейном. Он, угрюмо опустив голову, не оглядываясь двигался к своему жилищу. Чувствуя, что не успеваю за ним, я крикнул:

   – Клейн, постой! Подожди! Нам надо поговорить!

   Он остановился, его лицо выражало презрение, смешанное с обидой. Мне, наконец, удалось догнать его.

   – Поверь, я не враг и не соперник тебе! Выслушай меня!

   – Хорошо, – сухо произнес он, делая приглашающий жест в сторону своей двери, над которой располагалась золотистая пластина. Клейн в упор посмотрел на нее: пластина потемнела и дверь медленно стала уходить в сторону – видимо, это был своеобразный ключ.

   Внутри его жилище оказалось совсем другим, абсолютно не схожим с моим. Стены были стилизованными под древнеримские каменные строения-дворцы. Вся мебель, на мой взгляд, выглядела очень помпезно. Кресел не было. Их заменяло несколько узких, но, видимо, удобных мягких диванчиков. Я присел на один из них. Клейн демонстративно расположился напротив, в упор глядя на меня.

   – Мы с тобой не враги, а скорее друзья по несчастью, – начал объяснение я. После этих слов взгляд Клейна стал заинтересованным, он чуть подался ко мне. Ободренный его реакцией, я продолжал: – Мне совершенно безразлична Лика! Да, она красива, от нее веет теплом и с ней приятно общаться, но для меня она навсегда останется не более чем другом. Я не вижу в ней женщину! Я полюбил Дарину! Она – моя боль! Мысли о ней ни на миг не оставляют меня… – продолжал я, глядя в упор в непроницаемые глаза моего собеседника.

   Клейн встал, облегченно вздохнул. На его лице даже промелькнуло подобие улыбки:

   – Тебе трудно представить, как мне хотелось просто задушить тебя голыми руками! Сколько раз я делал это в своей прошлой жизни с соперниками на гладиаторской арене… Пойми меня! Я раньше никогда не видел в женщинах искры, пламени… Они оставляли меня равнодушным! Совершенно так же, как окружающие меня гладиаторы, я брал рабыню или наложницу когда хотел, воспринимая их как кубок вина, кусок мяса, необходимый в тот момент… Лика сделала меня совершенно другим человеком! Словно прозревшему слепцу мне открылся мир чувств, играющий божественными красками… Она – девушка необыкновенной души! Одна ее улыбка или брошенная мне фраза озаряют мой мир! Я так надеялся на ответное чувство с ее стороны… И тут появляешься ты! Она видит только тебя! – Он опустил голову.

   Мне показалось, что я вижу слезы в его глазах.

   Подойдя к нему, я сел рядом и с горечью произнес:

   – Пути Господни неисповедимы… Нам остается только ждать и надеяться!

   Мы оба замолчали, прислушиваясь, каждый к своим невеселым мыслям. Потом я встал, еще раз взглянул на безмолвно сидящего Клейна и вышел.

   Объяснение с Ликой

   Автоматически передвигаясь, я шел в сторону своей комнаты. Внутри меня были пустота и горечь. Все обидные слова, холодные бесстрастные взгляды Дарины, казалось, кружились вокруг меня, затягивая в свой темный водоворот. Я остановился, опустил руку в карман и достал жемчужинку. Она лежала на моей ладони розовато-кремовая, теплая, как нежная кожа девушки, которой она когда-то принадлежала.

   – Что это?! – услышал я голос, доносящийся откуда-то сбоку.

   Повернув голову, я увидел Лику: «Опять она! Как не вовремя!»

   – Что это у тебя в руке? – повторила она свой вопрос.

   – Так, ничего, безделица… – пробормотал я, пряча руку в карман.

   Лика смотрела на меня недоверчиво.

   – Я хотела поговорить с тобой, – сказала она, запинаясь. Ее щеки стали пунцовыми. – Здесь есть удивительное место. Пойдем, я покажу его тебе! Там мы сможем поговорить…

   Я был растерян и зол на себя за нерешительность. Мне не хотелось ее обидеть, но еще труднее было оставаться рядом, притворяться, играть, делать вид… Молча, обреченно кивнув, я двинулся вслед за ней.

   Идти нам пришлось довольно долго. Мы воспользовались одним диско-лифтом, потом другим и оказались на одном из верхних ярусов Пирамиды. Меня стало разбирать любопытство. Где мы? Куда мы пришли?

   Вход в помещение, к которому мы подошли, был заблокирован. Опять металлическая пластина с несколькими отверстиями в ней разной формы. Вообще эта пластина выглядела как что-то знакомое, была похожа на сложный, но все же земной замок.

   Я не ошибся. Из складок своей одежды Лика вынула тонкий металлический стержень. С одной стороны он был похож на ключ, а с другой было странное устройство, похожее на сосновую шишку, чьи чешуйки казались мягкими и ворсистыми. Лика вставила ключ в замок, а потом нажала на шишку: весь стержень полностью ушел в пластину и за открывающейся дверью раздался какой-то очень знакомый звук-шум…

   Лика вошла первой, я за ней. Дверь бесшумно закрылась за нами.

   Я не мог поверить своим глазам! Что это? Еще одно из чудес Пирамиды? Я не мог понять, как Это оказалось здесь?!

   …Мы стояли на берегу океана. Волны прибоя, как расшалившийся, игривый, желающий привлечь внимание хозяина щенок то касались наших ног, то отступали, доставая нас мягкой лапой мелких водяных брызг. За линию горизонта, где бирюзово-синие волны сливались с чистым высоким опалово-голубым небом, садилось золотисто-багряное Солнце, шлющее нам последний привет алыми светящимися бликами своих теплых лучей…

   Я был потрясен и смотрел на Лику, стоявшую рядом, с немым вопросом.

   – Это – Дар! Дар Председателя Консолидации «Союза девяти миров» нам, Землянам. Когда нам становится грустно и на нас накатывает тоска по Земле, мы приходим сюда. Причем, самое интересное, – каждый находит здесь свое, какой-то уголок, близкий только его сердцу…

   Я люблю океан. Я жила в Майями. Мой дом находился почти на берегу. Его терраса, где я работала над эскизами, выходила на море, и я любила смотреть на волны. Это зрелище завораживало меня, уводило мою фантазию в невиданные выси… Тебе хорошо? – спросила она, как будто очнувшись от своих грез.

   – Да, мне здесь очень нравится, – ответил я.

   Она села прямо на мелкий, прогретый солнцем песок и указала мне место рядом с собой.

   – Садись и выслушай меня, – попросила она. – Ты, наверное, удивлен моим неожиданным поступком? Но я сама себя не узнаю. С тех пор, как появился ты, я не знаю покоя… Это чувство абсолютно не свойственно мне! В прошлой жизни, полной и насыщенной, я создавала новые модели одежды для известного французского Дома Моды, являясь одним из ведущих модельеров-дизайнеров в его Американском отделении. Мне принадлежали фешенебельная квартира в Нью-Йорке, дом в Лос-Анджелесе, бунгало в Майами. Я творила, получая за это хорошие деньги, и жила на широкую ногу. Мои фото часто появлялись на страницах светской хроники…

   Я легко оставляла мужчин и еще быстрее находила новых поклонников, новые развлечения. Мне удавалось все: и быстрая карьера и легкая, зависящая только от моего каприза личная жизнь. Я никогда не понимала значения слова Любовь. И вот!.. Она наказывает меня…

   Я люблю тебя! Мне радостно видеть тебя, знать, что ты есть, думать о тебе, мечтать о том, что, может быть, когда-нибудь ты обратишь на меня свое внимание… – Она умоляюще смотрела в мою сторону.

   Я встал, стряхивая песок с комбинезона.

   – Нет, Лика! Нет! – почти выкрикнул я. – Этого не может быть! Ни-ког-да! – последнее слово я произнес по слогам. – Ты очень хорошая, чуткая, красивая, умная! Но я могу быть для тебя только другом. Разве мало других мужчин? Оглянись!.. Клейн! Он лучше! Он достоин тебя! Он готов служить тебе, как в древности Рыцари служили своей Даме!..

   Лика опустила голову на колени. До меня донеслись ее горькие всхлипы. Она обхватила колени своими тонкими руками, ее плечи вздрагивали от волн отчаяния, охвативших ее…

   Что я мог сделать?! Второй раз за этот трудный день я покидал поле боя побежденным, будучи не в силах помочь ни ей, ни Клейну, ни самому себе! Я повернулся и молча пошел прочь…

   Вернувшись к себе, я рухнул на кровать, не раздеваясь. События дня мелькали перед моим мысленным взором как в калейдоскопе, пока я не провалился в сон.

   Новое задание

   Утром я проснулся в своей комнате, лежа в кровати раздетый. Мой комбинезон, аккуратно сложенный, ждал меня на полке стеллажа-шкафа.

   Я улыбнулся… Надо же! У меня вчера все-таки нашлись силы встать, раздеться и только потом крепко заснул до утра…

   С удовольствием я принял душ. Под водопадом капель меня окутал блаженный покой, он будто смывал с меня всю тяжесть вчерашних мыслей и переживаний.

   Выйдя из душа, одевшись и решив быстро позавтракать, я машинально нажал блок включения вакуум-шкафа, из которого появился лоток с чем-то изумительно пахнущим. На вкус блюдо напомнило мне рисовую кашу с золотистой хрустящей корочкой-пенкой сверху: такую мне готовила бабушка в русской печи. Ее огромный деревянный старый дом стоял в деревеньке, затерявшейся в лесах под Калугой, и полные удивительных приключений сны на уютной русской печке остались одним из самых светлых воспоминаний моего детства…

   Сытый и довольный, я покинул свою комнату, быстро пересек пространство, отделяющее меня от зала совещаний, где, наверняка, уже все собрались. Предчувствие не обмануло: подходя к двери, я уже слышал гул возбужденных голосов.

   Атмосфера зала, казалось, искрилась и потрескивала от эмоций, переполнявших присутствовавших. При моем появлении наступила тишина. Нетрудно было понять, что речь шла обо мне. Невозмутимо, ни на кого не глядя, я прошел к столу и занял свое место.

   Мирн и Верн были единственными, кто сохранял спокойствие. Мне они показались умудренными жизнью взрослыми, взирающими на расшалившихся детей.

   Посмотрев на всех, Мирн сказал:

   – Что ж, продолжим! – и, обращаясь уже ко мне, пояснил: – Мы обсуждаем операцию на Орейне. Сначала я дал возможность высказаться координаторам-страхующим, которые находились на противоположном конце вектора связи в лабиринте. Мы уже выслушали Лику, страховавшую тебя. Ее чувства и реакции были синхронны с твоими. Все мысли, ощущения и сомнения по хроно-вектору передавались ей. Она объяснила нам, насколько сильно близость Крингов воздействует на психику человека. Момент, когда стенка купола-ловушки лопнула и Кринг выбрался наружу, она считает самым сложным и опасным во всей операции: он мог повлечь ее провал… Лика рассказала о психологическом ступоре, минуте внутренней слепоты, когда ты, Никита, вместо того, чтобы включить последнюю ловушку, просто замер, оцепенел… Вряд ли кто-то другой на твоем месте поступил бы иначе… Теперь я прошу высказаться Дарину. Она страховала Крыла, и ей выпало тяжелейшее испытание.

   Дарина встала со своего места и, оглядев всех присутствующих пристальным взглядом своих необыкновенных зеленых глаз, в упор глядя на меня начала свою речь. Ее слова звучали как обвинительный приговор:

   – Я считаю, что Никита недостаточно подготовился к роли координатора! По его вине вся операция оказалась на грани срыва! Я никогда не забуду волну ужаса и сразу за ней – ощущения холодной пустоты, накрывшие Крыла! А потом он – и синхронно с ним я –превратились в Чужака, ослепленного яростью Кринга. Единственным желанием этого монстра было уничтожить окружающих его существ, раздавить их, заполнить их тела собой… А затем по Хроно-лучу пробраться сюда, в Лабиринт… Его контакт с Крылом длился недолго, но я и сейчас вижу во что могла бы превратиться наша реальность…

   Она замолчала, как будто собираясь с силами, затем продолжила вновь:

   – Да, Никита смог заслониться экраном психозащиты. Благодаря этому он отбросил Кринга от нашего друга. Да, Никита, рискуя жизнью, преследовал убегающее чудовище и настиг его, заставив проникнуть в камеру-ловушку, включенную на полную мощность. Но мое мнение, что только из-за его нерасторопности мы чуть не потеряли Крыла и ситуация почти что вышла из-под контроля!

   Она закончила свою речь и села на свое место. Все сидели подавленно, молча под впечатлением ее тяжелых обвиняющих слов.

   Первым очнулся Верн. Он резко встал со своего места и произнес:

   – Мы выслушали всех желающих. Я просмотрел отчеты Хета, Арна и Льюста как непосредственных участников событий. И все они считают, что только благодаря способностям и мужеству Никиты операция была успешно завершена. Все произошедшее обсуждалось и на Совете «Союза девяти». Мы считаем, что землянин Никита, несмотря на отсутствие опыта и молодость, вел себя достойно звания координатора. И мы благодарим его! А нюансы, накладки бывают у всех! Главное – результат!

   Он укоряюще взглянул в сторону Дарины:

   – На Вашем месте я бы не выказывал так явно эмоций, связанных, наверняка, с личным отношением к Никите… Координатор должен быть беспристрастен!

   Верн закончил свою речь.

   Мирн занял его место.

   Речь Мирна

   – Наши ошибки учат нас! Они приносят нам бесценный опыт, делают мудрее, дают очищающее стремление быть лучше, самосовершенствоваться… Всё… Оставляем эти события прошлому!

   А сейчас я хочу ознакомить вас с тем, что ожидает нас всех в будущем. Вся ваша команда в полном составе будет участвовать в следующей операции на планете Земля.

   Как вы уже знаете, этот мир находится под пристальным наблюдением и защитой нашей Консолидации. В ее особой зоне, которая называется землянами Бермудским треугольником, располагаются Сектора Наблюдения. К моему глубокому сожалению, они интересны также и Крингам…

   В этой зоне на нескольких островах, расположенных в аномальном земном пространстве, находятся дубль-системы хроно-воздействия: копии нуль-камер и порталов лабиринта. Эти острова накрыты куполами сильнейшей защиты, делающей их невидимыми для приборов Земли, а также для Крингов.

   В один из этих секторов и отправится ваша команда с новым заданием. Готовится к нему начнете уже завтра. На это время вы все переселитесь в зону лабиринта.

   Деятельность на Земле будет осложняться тем, что в непосредственной близости к вам будут находиться подводные базы Крингов. Они спрятаны под толщей океанских вод в сооружениях, по форме напоминающих огромные прямоугольные платформы. Эти базы также хорошо защищены, но уже от нашего воздействия.

   Мы слушали молча, замерев, ясно представляя описываемые Мирном картины. Мне захотелось узнать больше, и я рискнул задать вопрос:

   – Какова цель нашего пребывания в этой опасной зоне, расположенной так близко от базы Крингов?

   Мирн переглянулся с Верном, как будто спрашивая его разрешения, потом перевел взгляд на меня и ответил:

   – Первая заповедь любого члена вашей команды – не задавать лишних вопросов. Всему свое время! Скоро вы всё узнаете! А сейчас у вас есть несколько часов, чтобы отправиться к себе, собрать вещи и быть готовыми к переезду в зону тренировки. Там вы будете находиться все время до отправки на Землю.

   Я отправился к себе. Войдя в комнату, ставшую мне родной, огляделся. Все было таким вновь обретенным и в то же время уже своим и близким. Из стеллажа-шкафа я достал рюкзак, с которым прибыл сюда, и раскрыл его: джинсы, несколько рубашек, дорогие моему сердцу вещицы, как память о родителях. И вдруг – мои руки нащупали мешочек из мягкой ткани, стянутый вверху витым, перекрученным шнурком золотистого цвета. Достав его, я вспомнил, как, впопыхах собираясь в своей московской квартире, сунул его в рюкзак, а потом забыл.

   Этот привет из прошлого словно приоткрыл дверь в жизнь, казалось, прожитую не мной…

   Ткань, из которой он был сделан, стала совсем ветхой, почти истлевшей... Как же я мог забыть о нем?! Это был дар моей бабушки. В ее деревенском доме прошло мое детство, и она, в отличие от моих, погруженных в заботы, родителей щедро одаривала меня своей любовью, заботой, вниманием. Взрослея, я все реже выкраивал время для поездок к ней…

   Последний приезд в мир далекого детства запомнился мне навсегда. Тогда я еще не знал, что это будет наша последняя встреча. Как обычно, она радостно встретила меня. После обильного застолья с множеством моих любимых блюд, которые умела готовить только она, бабушка села рядом со мной и сказала:

   – Не перебивай меня, выслушай все, что я скажу… Наш род очень древний. В каждом поколении нашей семьи по женской линии рождались люди с необычным даром «взгляда вперед». Я обладаю этой способностью, поэтому знаю, что скоро уйду. Меня ждут там… – она подняла глаза вверх, глядя на вечеряющее небо, и вздохнула. – Но перед этим я должна отдать тебе реликвию нашего рода, передающуюся из поколения в поколение с очень древних времен…

   Она достала этот мешочек из складок юбки и протянула его мне. Молча я взял его и раскрыл. Мне на руку выскользнул массивный перстень. Он был сделан из того же темного, втягивающего в себя свет металла, что и Браслет. Но в перстне по его темной поверхности шла зеленоватая вязь в виде переплетающихся выпуклых нитей, напоминающих древние письмена. В центре этого древнего артефакта светился огромный прямоугольный насыщенного зеленого цвета камень, мерцающий рыжеватыми искрами, так напоминающими глаза Дарины, но тогда мы еще не были знакомы и переливчатая игра света на гранях камня лишь развлекала меня…

   Бабушка, посмотрев мне в глаза, произнесла:

   – Надень его.

   Я попытался надеть перстень на средний палец левой руки. Сначала мне показалось, что он никак не может подойти по размеру. Но кольцо словно ожило, стало теплым и, раздвигаясь, изменило объем. Именно этот перстень, обладающий волшебной силой, положил начало моим удивительным «прогулкам» в поисках таинственных артефактов.

   Как мне объяснила тогда бабушка, если человек, надевший его, владел им по праву, то у него появлялось волшебное свойство: закрыв глаза и мысленно представив себя в чьем-то другом облике, он внешне становился точной копией того, кого представлял. Но если перстень был украден или отнят силой, то он погружал вора в глубокий смертельный сон…

   В тот вечер я многое узнал про жизнь своих предков, о тех, кто был хранителями перстня, и кого он не раз спасал.

   После моего возвращения домой, спрятав необычный подарок я редко касался его. Невольно он превратился в горькое напоминание о потере самого близкого и дорогого мне человека. Но во мне жило предчувствие, что настанет день и придет мой черед воспользоваться его силой…

   Встряхнув головой, что бы отогнать грустные мысли, я опустил перстень, завернутый в полуистлевшую ткань, в карман. Затем, оглянувшись еще раз, как бы прощаясь со своим домом, я покинул его.

   Подготовка к путешествию

   Наша команда почти в полном составе – недоставало лишь Крыла – собралась у входа в здание пирамиды. Все были взволнованы. Казалось, мы стоим на пороге чего-то нового, готовые сделать шаг вперед, но не знаем, к чему это нас приведет.

   Арн, оглядев всех, произнес:

   – Прошу занять места в слайтлете, и, если все готовы, отправимся в лабиринт.

   Когда мы, наконец, оказались на месте, нас встретил загадочно улыбающийся Верн. Он тепло поздоровался с каждым, предложив следовать за ним.

   Как и в прошлые посещения этого необыкновенного сооружения, у меня перехватило дыхание при мысли о том, насколько древним является это необычное загадочное место.

   Нас привели в Нуль-зону. Там уже ждал Мирн, а рядом с ним мы увидели живого, невредимого и улыбающегося Крыла, бросившегося нам навстречу. Казалось, он хочет обнять всех сразу! Его огромные, влажно блестящие шоколадным цветом глаза останавливались на каждом в радостном приветствии. Едва его взгляд коснулся меня, он будто споткнулся. Выражение его лица стало виновато-несчастным. Неуверенно приблизившись ко мне, он дотронулся до моей левой руки и, осторожно погладив ее, прошептал:

   – Прости меня, Никита! Я не хотел…

   Искренне радуясь его возвращению я, рассмеявшись, ответил:

   – Брось! Теперь мы все вместе и нам все по плечу!

   Мирн прервал поток наших бьющих ключом эмоций. Он смотрел на нас, как учитель следит за не в меру расшалившимися учениками. Под его взглядом мы враз посерьезнели, и, заняв свои места, приготовились слушать.

   Мирн не спеша начал речь:

   – Вы собраны здесь для знакомства со следующим заданием, которое, как я уже говорил, ждет вас на Земле.

   При помощи хроно-луча вы отправитесь на нашу базу, расположенную на одном из островов Бермудской аномальной зоны. Там вы разделитесь на две группы. В первую войдут земляне: Никита, Клейн, Хет, Дарина и Лика. Вторая группа будет состоять из Крыла, Льюста, Арна и Рения с Юнием.

   Члены первой группы станут непосредственными исполнителями. Вторая группа будет координаторами, страхующими направляющими действия первой.

   Теперь о главном. Вы должны будете отправиться в начало XI века, во времена правления на Руси князя Ярослава Мудрого, тогда еще делавшего первые шаги на пути своего становления. Наши приборы-индикаторы показали, что в том времени найден записывающий Кристалл, считавшийся давно утерянным нами. Он имеет вид огромного, искусно ограненного рубина редкой красоты. Сама записывающая камера была помещен внутрь драгоценности первопоселенцами. Свойства рубина усиливали четкость записи. Энергетический заряд, питающий камеру, – крупицы Рандия, он практически вечен.

   Вы представляете, сколько важных событий из жизни первопоселенцев и последующих поколений, владевших рубином, содержит этот Кристалл?! По нашим сведениям, этот камень был подарен Ярославу его матерью, полоцкой княжной Рогнедой. А затем уже по приказу Ярослава был вставлен в крышку серебряной шкатулки-ковчега со святыми мощами, хранящейся в его сокровищнице.

   Вашей целью будет изъять рубин с заключенной в нем камерой. После чего его необходимо заменить на точную копию, изготовленную для этих целей. Все это должно быть выполнено в точности потому, что в будущем рубин вместе со святыми мощами, заключенными в ковчег, превратится в одну из святынь Русской Православной Церкви. Местом для хранения артефакта станет Софийский Собор в Киеве, воздвигнутый Ярославом в 1037 году.

   Мирн закончил свою речь. Мы сидели впечатленные грандиозностью и сложностью поставленной перед нами задачи.

   В комнату вошел Рений. Он обратился к нам:

   – Я помогу вам в подготовке к путешествию. Вам предоставят самую подробную информацию о жизненных реалиях, языке и обычаях того времени. Каждый из вас пройдет индивидуальную подготовку в капсулах Глубокого Сна. В их условиях тело находится в состоянии абсолютного покоя, а мозг расслаблен, и на него, как на чистый диск компьютера, можно записать любую информацию. После этого в нуль-камерах будет воссоздана обстановка того времени. И вы на практике потренируетесь в речи, навыках ведения кулачного боя, сражениях на мечах и передвижении верхом…

   Дни тренинга пролетели незаметно. Мне часто казалось, что я на самом деле стал знатным новгородским боярином. А рядом со мной не мои друзья-координаторы, а члены семьи, с которыми я прибыл на подворье молодого князя Ярослава с посланием от Новгородского Веча.

   Бросок в Прошлое

   Наконец, все было готово к нашему долгожданному броску через толщу времени и пространства. Мирн находился с нами в нуль-камере комплекса, отдавая последние инструкции-наставления. Он объяснил, почему нельзя сразу отправиться из лабиринта на Тэйне в Ростовское княжество начала XI века:

   – Для того чтобы как можно точнее нацелить острие вектора переноса в нужную временную точку через пространственные искажения, ваш путь будет складываться из двух этапов. Первый, более длинный – до одного из Бермудских островов на Земле. Затем уже оттуда – в нужную точку пространства и времени Древней Руси.

   Мы все заняли свои места в хрустальных эллипсоидах хронопорталов. Последним, запомнившимся мне перед тем, как закрылись створки моей камеры, были расплывающиеся фигуры Верна и Мирна, стоящие рядом плечом к плечу. После чего, ставшее уже знакомым ощущение воронки, затягивающей меня, искры светлячков, кружащихся над головой, свет и сильный толчок, как при прыжке с высоты…

   Я почувствовал себя путешественником, выброшенным на берег грозными штормовыми волнами, лежащим на берегу и еще не понимающим, куда он попал. Мышцы болели, как после сна в неудобном, скованном положении. Оглядевшись, я понял, что нахожусь на живописном океанском побережье. Вокруг меня расстилались играющие всеми оттенками зеленого цвета яркие тропические заросли.

   Ура! Наконец-то я на Земле! Оказывается, я так соскучился по ее прозрачному чистому с присущими только ей запахами воздуху! Но хватит любоваться красотами… Пора искать друзей!

   Еще раз бросив взгляд в сторону мерно двигающихся океанских волн, я понял, что это именно тот остров, куда нас перенес хроно-луч. Он обладал особенностью, о которой нам говорили во время подготовки. При взгляде в сторону горизонта невозможно увидеть четкую линию, где синие океанские воды сливаются с небесной голубизной. А также невозможно различить четких контуров золотого солнечного диска. Купол Защиты острова был настолько плотным, что на горизонте перетекал в молочно-опалисцирующую стену, через которую проглядывал лишь размытый солнечный диск. Я знал, что куда бы мне ни довелось попасть после перемещения, необходимо идти к центру острова, туда, где расположен комплекс временного воздействия.

   Мне казалось, я иду по уже кем-то проложенным тропинкам среди пышной тропической растительности. Мой взгляд невольно задерживался на ярких пятнах необыкновенно красивых тропических бабочек. Из-за своих огромных размеров они выглядели райскими птицами, лениво парящими среди деревьев.

   Тропинка, по которой я шел, резко оборвалась, и мой взгляд уперся в полупрозрачную высокую монолитную стену. В ней не было даже намека на дверь. Стараясь понять, что же мне делать дальше, я двинулся вдоль стены. По мере продвижения я понял, что она является частью огромного купола с расположенным под ним хроно-комплексом.

   «Но как же попасть туда?!» Ничего, что могло бы помочь, не приходило мне в голову. Усталость душной волной накрыла меня, к тому же вдруг захотелось есть и пить. Голова закружилась, мысли путались…

   Прислонившись спиной к стене, я с досадой ударил по ней кулаком! И сразу возникло ощущение, будто невидимая сила засасывает меня внутрь, мое тело словно просачивается сквозь плотное желе…

   Очутившись за стенами купола, я представил себе, как члены нашей группы начнут хохотать надо мной, узнав, как я попал сюда. Видимо, перемещение воздействовало на мою память. Только сейчас я вспомнил, что в кармане моего комбинезона лежал пластиковый диск-ключ для входа в подкупольное пространство.

   Здесь прятался целый комплекс, состоящий из нескольких больших и множества маленьких кубических строений, соединенных сообщающимися открытыми галереями. Схема этого сооружения всплыла в памяти, и я уверенно двинулся к ближайшему кубу, приложил диск-ключ к двери и вошел внутрь. Меня сразу окружило наполненная смехом радостная атмосфера. Оказывается мои друзья при помощи записывающих кристаллов, разбросанных по всему острову в целях безопасности, долго и со смехом наблюдали за моими плутаниями…

   Удивительная встреча

   Среди своих друзей я заметил новый персонаж.

   Им был очень высокий мужчина, одетый в средневековый костюм с какой-то небрежностью, свойственной лишь творческим людям. Его волосы, достаточно длинные, ниже широких плеч, свободными волнами спускались вдоль немного вытянутого лица со впалыми щеками и очень умными, слегка прищуренными глазами.

   Я заинтересованно рассматривал его. В его глубоких глазах сквозили такие сила, мудрость и знание жизни, что это сразу располагало к нему. У меня появилось ощущение, что это – мой старый друг, с которым я не виделся очень давно и вот, наконец, встретился вновь. На его голове я заметил бронзовый обруч-ретранслятор речи, с которым не расставался и сам.

   Мужчина как гостеприимный хозяин, наконец-то дождавшийся последнего гостя, заговорил первым:

   – Я хранитель этого места. Все называют меня Наблюдателем. Когда-то я жил в средневековой Италии, там меня звали Леонардо де Винчи…

   В какой-то степени мне повезло больше, чем вам – координаторам. Генетически мы близки, но это близость двух сторон одной медали. Вы унаследовали от первопоселенцев способность решать и действовать, я – созерцать и описывать. Мой генокод не позволяет мне быть воином, я – художник…

   Моя жизнь в те далекие времена не была несчастной, но порой мне становилось нестерпимо скучно. Я чувствовал себя путником, зашедшим в чужой дом, где все и всё кажется незнакомым, неприемлемым для меня. Моей единственной радостью, отдушиной были холсты…

   По ночам мне снились странные сны: в них я видел «чудеса», как я сейчас понимаю, из «далекого будущего». Не зная их названия и предназначения, я изображал их на своих полотнах. Но делать это приходилось исподтишка, где-нибудь на втором плане, скрывая игрой полутеней, маскируя. Эти предметы – теперь мне известны их названия: вертолеты, танки, подводные лодки – давали пищу моему уму. Не раз пытался я вообразить себя в их мире…

   Меня всегда интересовал человек, строение его тела. Мне хотелось помочь ему избавиться от страданий, болезней, но все это казалось очень и очень сложным. Отголоски судилищ инквизиции с ее жуткими деяниями оставались у всех на слуху… Временами мне казалось, что за мной наблюдают недобрым пристальным взглядом.

   Я был очень удачлив в дружбе. Мне помогали влиятельные покровители. Но в тоже время существовало множество предрассудков, табу. Единственная женщина, встреченная мной, ставшая светом всей жизни, отрадой каждого прожитого дня: моей любимой, не могла принадлежать мне. Ее имя – Чечилия Галеррани. Именно ее светлый лик изображен на моей любимой картине «Дама с горностаем».

   Двойственность моей жизни потихоньку, капля за каплей убивала меня. И тут ко мне в мастерскую зашел иностранец. Он долго рассматривал выставленные на продажу картины, искоса бросая взгляды в мою сторону, однако подойти не спешил... Тогда я сам спросил у него: «Что Вам угодно?» Улыбнувшись странной улыбкой, он оглянулся – ночь уже вступила в свои права и в мастерской мы остались одни – приподнял берет с огромным белым пером, скрывающим пол-лица, и… Я окаменел…

   Тогда мне показалось, что за мной явился сам Дьявол. Глаза этого человека были лиловыми, огромными, резко приподнятыми к вискам, нечеловеческими… Он назвал свое имя: Верн.

   Мы проговорили друг с другом всю ночь. Он рассказал мне о «Союзе девяти миров», планете Тэйне, лабиринте и предложил стать Наблюдателем, пообещав дать возможность жить здесь, в этом мире с моей любимой Чечилией. Я согласился не раздумывая. Остальное оказалось несложно!

   Некоторое время я притворялся больным, перестал прикасаться к работе. Мой друг – король Франциск I – был очень расстроен. Но я чувствовал, что огорчение это так глубоко только из-за того, что у меня нет сил продолжать работу над его многочисленными заказами.

   Верн помог мне, подменив меня био-копией, которая и была похоронена в замке Амбуаз. А я, как видите, жив и здоров, творю, пишу свои картины! Моя любимая, моя муза – рядом со мной! При желании я могу попасть в любой музей или галерею одного из миров «Союза девяти», что иногда и делаю…

   Моя деятельность здесь необременительна: ко мне стекается информация из разных эпох. Если индикаторы показывают, что где-то обнаружены признаки присутствия Крингов, я срочно связываюсь с Мирном и группа хроно-координаторов отправляется туда, для корректировки реальности…

   А сейчас мне очень хочется, чтобы вы все проследовали в обеденный зал, где нас ждет моя Челина. Она будет очень рада вам, ведь у нас так редко бывают гости!..

   Мы обрадовались его приглашению, особенно я, который после своих блужданий был рад даже сухой горбушке и стакану воды.

   Думаю, у Леонардо имелся богатый опыт встречи самых разных гостей и он досконально знал их пищевые пристрастия.

   Землян ждала простая, но очень сытная еда. Здесь не обошлось без намека на те изыски, которыми придется питаться нам в ближайшее время: миски с квашеной капустой, мочеными яблоками, солеными крепенькими пупырчатыми огурчиками. Здесь же стояло огромное блюдо пареной с маслом репы, щедро посыпанной мелко нарезанной зеленью. Розовый молочный поросенок, запеченный до хрустящей корочки, в окружении разварной гречки так и просился в рот. Одуряюще пахнущие тушеные в сметане караси, начиненные пшеном, красующиеся на огромном глиняном блюде, могли свести с ума и более стойких бойцов! Яркими пятнами среди всего этого великолепия выделялись судки с икрой: красной зернистой, каждая частичка которой отливала янтарным блеском, а также черной, поражающей разнообразием: от насыщенного угольного цвета –икринка к икринке, до темно-коричневой сплошной массы паюсной, щедро нарезанной крупными ломтями. Из напитков предлагались квас хлебный, морошковый, брусничный, малиновый, медовуха, взвар, четверть самогона, вся запотевшая и покрытая дрожащими капельками. И, как говорилось встарь, «и прочая, прочая, прочая…»

   Мой рот при виде этого изобилия наполнился слюной, и я уже не мог не думать ни о чем, как только есть, есть и есть…

    Интересно было потихоньку наблюдать за моими инопланетными друзьями, для которых была приготовлена привычная для них, невзрачная на вид и, наверное, безвкусная пища. Сначала они, косясь в сторону наших блюд, очень осторожно принюхивались. Это выглядело достаточно забавно, особенно у Льюста, который, как медведь, учуявший на пасеке мед, но не понимающий, откуда исходит одурманивающий аромат, смешно шевелил своими бархатно-розовыми ноздрями. А затем с видом: «Будь, что будет!» стал сначала неуверенно пробовать… после чего, придвигая к себе тарелку за тарелкой начал все быстрее и быстрее поглощать изыски простой русской кухни.

   Какое-то время за столом стояла тишина, прерываемая только стонами восторга при дегустации чего-то особенно вкусного. Но, по мере насыщения, то там, то здесь стали возникать реплики, разговоры, обмены мнениями. Всем было так хорошо!

   Но почему-то, накладываясь на волну нашей дружеской, светлой общности, меня тревожило предчувствие каких-то неотвратимых грозных событий, которые, казалось, подошли совсем близко…

   Встряхнув головой и стараясь отогнать грустные мысли, я обратился к нашему хозяину с давно мучавшим меня вопросом:

   – Мне всегда хотелось понять, глядя на вашу самую таинственную картину: что значит улыбка Джоконды? Что Вас занимало, чей образ Вы лепили, когда писали ее?

   Леонардо усмехнулся. Глаза его были прищурены. Казалось, он подбирает слова, чтобы отказать мне, но не обидеть. Под его взглядом я сперва почувствовал себя навязчивой мошкой, навязчиво зудящей над ухом слона. Но, я был неправ… Этот человек был гениален во всем. Даже давая ответ, он не отвечал, а заставлял задуматься, создавая вокруг себя тайну:

   – Джоконда – это я сам… Моя параллель с нашей Землей, которая все знает о своем Прошлом и улыбается такому таинственному и знакомому Будущему…

   Ответы на вопросы

   Присутствие рядом такого необыкновенного человека было настолько располагающим, что казалось возможным обратиться к нему с любым вопросом.

   С того времени, как я ступил на Тэйну, у меня возникло множество вопросов, ответы на которые я получал день изо дня, обучаясь и приоткрывая для себя завесу неизвестности. Но оставался один, главный вопрос, который не давал мне покоя и который я все не решался задать. И теперь, глядя на Леонардо, решился:

   – Я много думал и до сих пор не могу понять: наши действия, путешествия… Они напоминают мне заранее спланированные, осознанные «удары мимо цели». Ведь есть возможность попасть одним ударом прямо в яблочко! У меня в голове не укладывается, почему никто этого не видит? Я говорю о том, чтобы отправить хорошо оснащенную, подготовленную и достаточно многочисленную команду координаторов непосредственно в Точку Вмешательства. Предварительно рассчитав момент появления Крингов, оценив силу их воздействия и дальнейшие искажения исторического развития на Земле…

   Леонардо задумчиво слушал меня. Казалось, он ожидал моего вопроса и теперь подбирал подходящие, нужные для ответа слова. Затем, вопросительно посмотрев на Юния и Рения и получив едва заметные кивки в ответ, сказал:

   – Ну, что ж… Раз ты затронул эту непростую и такую болезненную тему, я отвечу, – и начал свое повествование.

   Как ты уже знаешь, очень и очень давно одним из космических кораблей Дальней Разведки, отправленным «Союзом девяти миров», на Тэйну был послан сигнал о том, что обнаружен чудесный, цветущий, удивительно прекрасный Новый мир. Даже в скупых отчетах-описаниях чувствовалось восхищение первооткрывателей. Новая планета отвечала всем необходимым требованиям для освоения ее первопоселенцами. Ее атмосфера по процентному содержанию кислорода, азота и углекислого газа идеально подходила для био-существ. Материки радовали глаз пышной растительностью, среди которой жило множество разнообразных животных и птиц. Моря и океаны, омывающие сушу, были чисты и изобиловали рыбой. На планете присутствовало всё! Всё, кроме Разума! Разумных форм жизни не существовало. Это была дверь, которая только и ждала, чтобы Разум открыл ее и дал дорогу Людям, Человечеству…

   Решением Консолидации на Землю – так назвали найденную планету – отправились корабли-ковчеги с Первопоселенцами. Эти люди, над созданием которых потрудились наши инженеры-генетики, специально адаптировавшие жителей Тэйны к особенностям Земли, были тщательно отобраны: так золотоискатели по крупинке просеивают породу, чтобы отобрать лучшие золотые самородки! Корабли переносили не только людей, но и много разнообразного многофункционального оборудования для строительства, производства, ассимиляции новых разумных представителей земной расы. Казалось, все было предусмотрено и рассчитано!

   Сначала все шло по заранее предусмотренному плану. Переселенцы смогли гармонично вписаться в биологический облик Земли, не разрушая, а дополняя и развивая его. Потом все чаще до нас стали доходить непонятные, тревожные сигналы о какой-то новой, разумной, но разрушающей и подчиняющей своей темной воле Силе. Последние полученные тогда отчеты были полны описаний людей, перевоплотившихся в жутких монстров с пустыми бездушными глазами, разрушающих все вокруг себя.

   Посланная на Землю на сверхскоростном корабле экспедиция не вышла на связь, исчезнув в неизвестности.

   Тогда Экстренный Совет Консолидации, проанализировав всю имеющуюся информацию, для исправления сложившейся ситуации и оказания помощи землянам принял решение отправить на Землю команду координаторов. Они должны были на месте разобраться в том, что произошло. Хроно-луч, по которому отправилась эта команда, невероятным образом искривился, сломался, упершись в непреодолимую преграду – темпоральный Временной Блок. Координаторы не вернулись… Позже были предприняты еще несколько попыток Проникновения, но и они не увенчались успехом. Временной Блок стал непреодолимой преградой для хроно-лучей. Группы координаторов, посланные на Землю, опять не вернулись, канули в пустоту, от них не пришло никаких известий…

   При помощи свойств лабиринта мы попытались найти или вычислить хотя бы какую-нибудь информацию о причинах появления этого Временного Блока и о судьбе посланных нами групп. Из крупинок различных сведений были сделаны только очень зыбкие выводы. Лишь две теории объясняют то, что произошло. Первая, что Временной Блок был поставлен самими Посланниками как шаг отчаяния, последний шанс не дать Крингам просочиться в Будущее. Хотя, как видите, он только приостановил их вторжение. Есть и вторая версия. Появление Блока – это вмешательство какой-то третьей, неизвестной до сих пор Силы, которая, по непонятным нам причинам сделала это.

   Мы до сих пор пытаемся понять, что же произошло на самом деле, по крохам собирая обрывки информации. Судьбы хроно-команд тоже до сих пор не выяснены, однако их следы встречаются на Земле то тут, то там.

   Они упоминаются в древнейших летописях. Их изображения оставлены свидетелями их появления в те времена, куда попало изломанное Блоком острие хроно-вектора.

   Одними из первых документов, в которых были найдены сведения о пришельцах – координаторах, стали библейские легенды. Вот, что рассказывает Пророк Иезекиль в книге Бытия, главе 6, о событиях, очевидцем которых он был в начале VI века до нашей эры:

   «Я находился среди переселенцев на реке Ховаре, когда отверзлись небеса, и я видел явление Божии… Великое облако и клубящийся огонь, и сияние вокруг него. Из середины огня появились четыре огромных животных невиданных досель. Их тела были горбаты, горбы прозрачны, а на спине были вращающиеся крылья. Животные останавливались со страшным грохотом, как бы шумом в воинском стане. Затем животные открыли свои чрева и из них вышли Сыны Божии. Они узрели дочерей человеческих, что они красивы, и брали их в жены, кто какую избрал»

   Так текст Ветхого Завета указывает на появление Сынов Божиих, которые пришли из ниоткуда.

   Наскальные загадочные рисунки на байкальских берегах тоже свидетельствуют о том, что Посланники «Союза девяти миров» выжили, но их разбросало во времени. Несмотря на это, они смогли адаптироваться в тех временных эпохах, где оказались. Вот, что говорят отчеты по их поиску:

   «На берегу озера Байкал есть утес из белого мрамора под названием Сатан-Заба. На нем встречаются наскальные рисунки. Загадочные изображения очень высоких людей с космическими шлемами или железными обручами с металлическими выростами в виде антенн на их головах. По оставшимся записям-комментариям, надевшие эти шлемы, или обручи, могли левитировать, общаться друг с другом без помощи слов и переходить в другие измерения»

   Рисунки и комментарии к ним датированы II тысячелетием до нашей эры.

   В отчетах упоминались также «Японские куклы» – фигурки высотой от 3 до 30 сантиметров, датированные тем же временем IV–II века до нашей эры. Именно в этом временном промежутке, по нашим расчетам оказались члены пропавших хроно-групп. Головы этих фигурок были похожи на космический шлем с двумя круглыми линзами-прорезями для глаз. Их скафандры почти все были утыканы металлическими заклепками, а на одежде были изображены спирали галактик. Именно так выглядели комбинезоны членов пропавших команд координаторов.

   Это пока все сведения, о которые я могу вам рассказать, – закончил Леонардо. – Ваша экспедиция долго готовилась, и от ее результатов будет зависеть многое. Записывающий Кристалл, который вам необходимо изъять и доставить на Тэйну, способен пролить свет на многие неизвестные факты. Он как маяк во тьме осветит дальнейший путь наших поисков…

   Закончив свою речь, он устало опустил голову.

   День действительно был очень длинным, насыщенным, и мы узнали многое из того, о чем ранее даже не догадывались. Все сидели молча, каждый думал о чем-то своем.

   Юний встал, за ним поднялись Рений и Леонардо. Они пожелали нам спокойного отдыха и попрощались до утра. Мои друзья, тихо переговариваясь, покидали зал следуя их примеру. Все были под впечатлением от событий, так ярко описанных Леонардо. Только сейчас, после всего услышанного мы осознали, насколько трудная и полная опасностей задача поставлена перед нами. Мои тревожные предчувствия холодной волной реальности снова накрыли меня. Но… «Утро вечера мудренее! Дорогу осилит идущий!» – это я знал наверняка и, полный желания действовать, отправился спать.

   Последнее напутствие

   Ночь пролетела как одно мгновение. Мне снились темные тревожные сны. То я оказывался в окружении наседающих со всех сторон диких племен. Потом мне казалось, что я один из Первопоселенцев, впервые столкнувшихся с Крингами…

   Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Моя комната была светлой, похожей на номер дорогого отеля: удобная кровать, шкаф для вещей и просторная ванная комната с современной душевой кабиной. Я встал под душ, включив воду на контрастный режим. Потоки мелких, то очень холодных, то горячих расслабляющих капель, сменяющих друг друга, потихоньку смыли с меня остатки ночных кошмаров. Из душа я вышел совсем другим человеком, готовым ко всему.

   Быстро одевшись, рассовав по карманам нужные мне вещи, я покинул свое временное пристанище. Ноги сами несли меня по коридорам и переходам Комплекса. Вскоре я оказался перед дверью вчерашнего зала.

   Открыв ее, я увидел всех членов своей команды. Они сидели за столом и заканчивали завтрак. Присоединившись к ним, я смотрел на лица моих друзей, пытаясь предугадать, что нас ждет впереди…

   Но время неумолимо. Оно движется вперед, а вместе с ним и мы…

   Юний и Рений первыми дали понять, что настало время действий. Перед нами как всегда, казалось, из воздуха возникли шары Модуляторов. Сейчас они служили для связи лабиринтом. Это был последний координационный совет-инструктаж перед нашим переносом в начало XI века.

   Лицо Верна, возникшее на экране, выглядело странно. Здесь, на Земле, которая была так далеко от Тэйны, мне казалось, он чувствовал то же, что и мы. Оглядев нас очень внимательно, он заговорил:

   – Наконец вы на пороге Грядущего! Мы сделали все от нас зависящее, чтобы ваше путешествие было удачным, несмотря на всю трудность поставленной перед вами задачи. Но всё просчитать невозможно! Только от вас зависит, как сложится эта работа. Главное вы должны помнить первую заповедь координатора: прочь эмоции и личные счеты! Вы – часть единого целого, и от ваших совместных усилий зависит то, каким окажется результат.

   Хочу еще раз напомнить основные этапы нашего плана. Координаторы-страхующие – Крыл, Льюст, Арн, Рений и Юний. Они остаются здесь, в нуль-камерах хроно-комплекса и должны будут непрерывно, только с минимальными перерывами для короткого сна следить за развитием событий и корректировать их в случае необходимости.

   Никита и Дарина будут изображать семейную пару знатных новгородских бояр, являющихся вестниками и везущими Князю Ярославу письмо от Новгородского Веча.

   Лика – младшая незамужняя сестра боярыни Дарины, ее зовут Любавой. Клейн и Хет – охранники и слуги боярина.

   Вооружены вы будете по подобию ратников того времени: кольчуги, разумеется из непробиваемого защитного сплава, но стилизованные под железные. Мечи – крепкие и легкие – с рукоятками, украшенными россыпью драгоценных камней. Самый крупный камень при нажатии становится активатором био-распылителя – луча, который при прикосновении к любому объекту мгновенно разлагает его на атомы без остатка. Но это – на самый крайний случай, если ситуация выйдет из-под контроля и станет безвыходной. Ножны этих мечей тоже обладают особыми свойствами. На них по всей длине расположены металлические выпуклые заклепки, при нажатии на которыe возникнут лучи, подобные тем, которыми Арн на Орэйне лечил Никиту.

   В вашем багаже также находится ранец со свернутым пространством внутри. В нем размещен блок срочного переноса назад в нуль-камеру. Это – дублирующее устройство на случай, если вектор возвращения по какой-то причине не сработает. Ранец замаскирован под холщовую седельную сумку.

   Также Никита возьмет с собой свои талисманы-артефакты – Камень, Кольцо и Браслет. Я думаю, что с учетом ваших знаний, а также психофизической подготовки этого более чем достаточно для успешного выполнения задания и благополучного возвращения к нам.

   На прощание Мирн улыбнулся, и его облик постепенно растворился на быстро гаснущем экране.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ЯРОСЛАВ МУДРЫЙ

   Перенос

   Мы в последний раз проверили багаж: все ли из того, о чем говорил Мирн, было приготовлено и упаковано для Переноса. Осталось лишь переодеться в одежду нужного времени.

   Было странно смотреть на своих спутников, ставших вдруг чужими и незнакомыми. Не меньше удивился я сам, посмотрев в гладкую поверхность зеркала. Из него на меня смотрел мужчина, который никак не мог быть мной. Передо мной стоял новгородский боярин Никита Смелый. Его лицо обрамляли волнистые темные волосы, поддерживаемые повязкой с разбросанными по ней крупными, грубо обработанными, тускло блестящими сапфирами и изумрудами. Над губами росли окладистые усы, переходящие в небольшую бородку, делающую меня как-то значительнее и старше. На мне как влитая сидела рубаха из грубой ткани. Поверх нее была надета тонкая металлическая кольчуга, перетянутая поясом со свисающим с него мечом и коротким острым кинжалом . Ноги были обуты в мягкие сафьяновые сапоги тонкой выделки с чуть загнутыми, по моде того времени, носами на небольшом удобном каблуке. Сверху на плечах лежал небрежно наброшенный темный плащ, подбитый серым шелком. Глядя в зеркало, я начинал чувствовать себя здесь чужестранцем, которому как можно скорее хочется вернуться домой…

   Не менее колоритно выглядели мои спутники.

   Дарина стояла одетая по обычаю замужних женщин-боярынь того времени. Ее волосы были заплетены в косу и спрятаны под головной убор в виде кокошника-кики, украшенного крупным и мелким жемчугом. В середине его сверкал один чистый, хорошей огранки зеленый изумруд под цвет ее удивительных глаз. Верхнее платье ее одежды, сшитое из тяжелого шелка, украшала тесьма, а из боковых разрезов виднелось более легкое, полотняное, с простой яркой вышивкой. Из-под платья выглядывали носки удобных женских туфель. Она стояла, опустив глаза, как подобает жене, послушной своему мужу-господину, и только по ее подрагивающим губам я понимал, чего ей это стоит.

   Лика-Любава была настолько хороша, что от нее невозможно было оторвать глаз. Специально выращенные, очень длинные волосы удивительного серебристого цвета были заплетены в тугую толстую косу, перекинутую на грудь и спускающуюся почти до колен. На лбу их массу удерживала широкая повязка, украшенная мелким речным жемчугом и несколькими камешками необработанной бирюзы цвета летнего неба, в тон ее необыкновенным глазам. Верхнее платье глубокого синего цвета было сшито из тонкой камки и отделано белой и красной тесьмой. Ее голову покрывал тонкий синий платок, кокетливо завязанный под подбородком, как и подобает молодой девушке.

   Хет-Лука и Клейн-Василий выглядели впечатляюще в металлических панцирях, одетых поверх полотняных рубах, с тяжелыми мечами на перевязи и с короткими копьями в руках.

   Еще раз, взглянув друг на друга, мы вступили в портал хроно-переноса, чтобы оказаться в неизвестном, неведомом нам Прошлом…