Отчаянная оторва. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Работа... Работа... Работа... Но иногда хочется отдохнуть. Вот только отдых у всех разный. Мы с напарником отдыхаем только на задании. А в этот раз я не только смогла отвлечься от рутины, но и найти того, кто смог покорить мое сердце.

ПРОЛОГ

Поздний вечер. Межмировое агентство расследований (МАР) стояло на ушах. Все были обеспокоены волной новых преступлений. И все от одной и той же команды, из-за которой вот уже несколько месяцев многие не только не спали, но и лечили нервы, потому что за нерасторопность доставалось всем. А все из-за того, что неуловимая четверка снова наследила. Только что пришел отчет об их деятельности. Они набирают армию нежити. Сами не некроманты, но каким-то образом превращают живых в нежить. Выпивают энергию, напитывая кристаллы. Уже пять миров пострадало от их деятельности.

    И вот сейчас на стол нарди Ольянат легло очередное донесение о проникновении четверки в мир Соурт. Как узнали? Случайно. Один из реферов МАРа ощутил всплеск магии, похожий на тот, который видел в донесениях. Спутать его ни с чем нельзя, это особая магия, в которой, как ни странно, переплетается и жизнь, и смерть. Он-то и послал вестника нарди.

   Именно поэтому было создано экстренное совещание. За столом сидело пятеро: нарди Ольянат — высший чин в военной иерархии, фигура главы МАРа была окутана туманом. Только военный камзол с красной эполетой и был виден. Да еще приметное пятно на шее в виде распускающегося бутона розы. Никто не знал, почему он всегда скрывает свою внешность. Но и попыток распознать, кто он на самом деле, не предпринимали, поговаривали, нарди скор на расправу.

    По правую руку находился натар Тарфирус, незаменимый помощник и друг нарди. Он единственный, кто знал настоящий облик своего друга, но никому не раскрывал информации. На то была своя причина.

   Еще трое реферов, доверие которых было проверено годами в плане службы оказались допущены на совет. Сейчас решался вопрос, кто именно отправится на Суорт для решения проблемы и поиска неуловимой четверки.

   — Грат сейчас на Лайнеше, он бы точно справился с заданием, — подал голос один из реферов. — Но его раньше следующей декады ждать не приходится.

   — Марита. Но она не маг, а воин, хотя перспективная рефера, — протянул второй мужчина, рассматривая бумаги перед собой. — Ее бы в пару магу.

   — Ты забыл? Марита одиночка, она никогда не согласится на партнера, — покачал головой третий мужчина. — Может, лучше послать Найду и Тшира? Они хорошо себя показали.

   — Нет, эти двое действуют напролом. Действовать за пять лет привыкли грубо, думать не научились. А тут нужен тонкий расчет, — покачал головой первый.

   Пока реферы обсуждали кандидатуры нарди и натар молча наблюдали. Когда спор достиг критической точки, нарди поднял руку. Голос его звучал глухо, когда он заговорил:

   — Я знаю, кого мы пошлем на Суорт. Есть у меня парочка кандидатов. Пора им тряхнуть стариной.

   — Можно узнать, кто это? — поинтересовался рефер Дронтар, именно он предлагал Гарта, а потом отринул предложенные кандидатуры товарищей.

   — Нет. Операция секретная, никто не должен знать о посланных магах, — отрезал глава агентства.

   — Вы уверены, что посланные вами наемники справятся? — не сдержал скепсиса рефер Дронтар, Ольянат повел плечом. Этот мужчина давно уже вызывал много вопросов, например то, как он вообще оказался за одним столом с остальными. И сейчас он посмел усомниться в словах своего начальства.

   — Вы, кажется, начинаете переходить все границы, — не повышая голоса, но со сталью, от которой вздрогнули все, предупредил Тарфирус. Выскочка-рефер досадливо сморщился. Но все же счел за благо промолчать и не высовываться. Склонив голову, уставился в стол, но все прекрасно заметили, как заходили желваки на его скулах, да кулаки сжались.

   — Эти люди надежны? Мы знаем, кто это? — все-таки не сдержал любопытства еще один рефер, украдкой кинув взгляд на Дронтара.

   — О них многие знают, проще сказать, кто не знает, — усмехнулся мужчина. Но пояснять ничего не стал.

   — Все, разговоры окончены, все за работу, нам еще многое предстоит сделать, — отчеканил Ольянат, голос звучал безучастно и без единой эмоции, словно ему было глубоко все равно на распри за столом и на недовольство некоторых личностей в частности.

   Спорить больше никто не стал, тон был красноречив. Вместо этого реферы встали со своих мест и покинули кабинет. В нем осталось двое. Сперва висела уютная тишина, нарушаемая только дыханием присутствующих. А потом раздался смешок Тарфируса:

   — И почему мне кажется, что я знаю, о ком шла речь?

   — Конечно, знаешь. В твоей сообразительности никто не сомневался.

   На плечо единственного друга легла рука нарди и легонько подтолкнула к двери. Его поняли безо всяких слов. Первым покинул кабинет Тарфирус, следом вышел Ольянат.

ГЛАВА 1

Ночь на Суорте похожа на сказку. Два светила, не скрытые тучами, светили настолько ярко, что светло было почти как днем. Но между тем они отличались между собой: одно — Свира — напоминало едва созревший лимон, как по цвету, так и по форме. Второе — Нигур — круглый диск золотого цвета, слегка отливающий красным.

   Я читала легенду о том, что это была пара влюбленных, которых родители вознамерились разлучить, отыскав им других, более выгодных супругов. Они не захотели разлучаться и отправились к горе всех богов. Оказавшись у подножия, стали истово молиться о том, чтобы их благословили. И в этот момент началось извержение вулкана.

   Лава окатила влюбленных, которые в этот момент, осознав последние минуты жизни, целовались в последний раз. Как только их фигура оказалась в лаве, вверх взметнулось два сияющих сгустка. Так появилось на небе два светила.

   Не знаю, на сколько верна легенда, но смотреть на них было приятно. Именно этим я и занималась, ожидая утра и прижимая к себе документы и направление в Алиярский королевский сыск. Именно туда меня направили из Академии.

    Почему я ждала утра на улице? Как я оказалась ночью вне дома? Все просто. Я поздно прибыла и не успела снять жилье, а в связи с комендантским часом после восьми вечера ни одна таверна и ни один трактир не открывал своих дверей для постояльцев. Вот и пришлось мне оккупировать скамью в парке и любоваться на ночные светила.

   Боялась ли я? Совсем немного. Но благодаря наличию магии могла ощутить появление посторонних задолго до того, как они успеют приблизиться.

   Налюбовавшись на звезды и небесные светила, прикрыла глаза и задремала. Правда охранный купол над собой все же поставила. Утро застало меня в той же позе, в какой уснула. Солнечный луч проскользнул по лицу, заставив открыть глаза и посмотреть на время. Пора. Думаю, глава королевского сыска уже должен быть на месте, я слышала, он рано приходит на работу.

   От парка до нужного здания было минут десять ходьбы. Как раз за это время прогнала остатки сна, разгладила брюки и поправила рубашку. Волосы «расчесала» пятерней, благо они у меня едва достигали плеч. Поправила платок на шее, так как он сбился немного, завязала потуже узелок и отправилась по указанному адресу.

   — Вы к кому? — на входе меня остановил молоденький тарит. Вместо ответа протянула направление. Он его тщательно изучил, после чего махнул рукой в сторону лестницы: — Второй этаж, третья дверь направо.

   — Спасибо, — лучезарно улыбнулась и проследовала, куда послали. Взгляд парня я ощущала до последнего момента, как скрылась за поворотом. Улыбка появилась на лице. Приятно, однако, иметь успех у мужчин, давно я такого чувства эйфории не испытывала.

   Несколько лет мне приходилось скрывать свою настоящую внешность, потому что никто не принимал кукольную внешность брюнетки лет двадцати всерьез. Даже на навыки и умения не обращали внимания. В Академии когда-то со всех сторон неслись смешки, вот и пришлось немного замаскироваться. Зато сейчас… Я снова улыбнулась и постучала в нужную дверь.

   — Кого там с утра пораньше дрыхи притащили? — раздался зычный голос из-за двери.

   — Всего лишь вашего нового рефера, — отозвалась, заглядывая внутрь.

   — Что? И где этот рефер? — скептически окинув меня взглядом, осведомился мужчина лет тридцати, довольно приятной внешности, темноволосый и сероглазый. Он даже демонстративно посмотрел мне за спину.

   — Перед вами, — развела руки в стороны, улыбаясь во все тридцать два.

   — Это шутка? — на всякий случай уточнил глава королевского сыска.

   — Никаких шуток. Вот документы и малый послужной список, — протянула документы, ожидая, пока их просмотрят.

   — Малый? — придрался к слову мужчина.

   — Да, малый. Полный вам ни к чему, — на этот раз я добавила в голос стали. Зачем? Чтобы не отнимать ни свое, ни чужое время. Но тут же сделала вид, что это не я сказала, и снова заулыбалась, потупилась, словно сама испугалась своего поведения.

   Глава королевского сыска бросил на меня взгляд исподлобья, но ничего не сказал, продолжил чтение. Я в этот момент рассматривала кабинет. Ничего лишнего, стол, три стула около стены, один возле стола. Небольшой шкаф с кучей папок и документов. Одна полка заставлена кристаллами. На окнах нет штор. Подоконник широкий, на нем наверняка удобно сидеть. Никаких изысков. Все строго по-деловому. Мужчины. Этим все сказано.

   Закончил он быстро. Побарабанил пальцами по столу. Посмотрел на меня. Снова на документы. Закусил губу и задумался. Осмотрел с ног до головы мою довольную персону. Досадливо поморщился.

   — Сядьте, — указал на стул перед собой. Я грациозно примостила свой зад на краешек и преданным взглядом уставилась на мужчину. — Сколько вам лет? Такой послужной список за пару лет не наработаешь. А ведь это малый, — с сарказмом протянул он.

   — Вам не говорили, что спрашивать у девушки возраст — это верх бестактности? — откровенно начала кокетничать с ним.

   — Это не праздный, а деловой интерес, — прошипел хозяин кабинета.

   — Каким бы он ни был, это неприлично, — я потупилась и поправила прическу. — Зачем вам это знать? Разве не достаточно сведений?

   — Я просто удивляюсь, как вам удалось многое из того, что здесь написано? — прищурившись, поинтересовался собеседник.

   Скрытый подтекст его вопроса я прекрасно уловила. Как такой непроходимой дуре удалось обезвредить маньяка-совратителя детей? Или как с моим скудным умом я нашла распространителя и изготовителя запрещенных наркотических веществ. Сделав вид, что не заметила подтекста, скрутила губы бантиком, добавила во взгляд томности, после чего с придыханием выдала:

   — Не поверите, сама была удивлена, но я же умная, догадалась, где и кого искать.

   Ехидный хмык ясно показал, что думает этот… этот нехороший человек о наличии у меня ума. Ну и пусть, так даже проще.

   — Вы мне не верите? — округлила глаза и подалась вперед. Взгляд у него оказался слишком красноречив. Не верит. — А вот я вам докажу, на что способна.

   — И как вы намерены это доказать? — сарказм был уже совершенно не прикрыт.

   — Найду и обезврежу неуловимую четверку, — задрав нос повыше, ответила, добавив пафоса в голос.

   Натар расхохотался. Он просто не смог сдержаться после моего заявления. Я сидела с самым серьезным видом, наблюдая за мужчиной, плечи которого содрогались от смеха. Ох, как же я старалась в этот момент сохранить невозмутимость, кто бы знал. Сделала вид, что такое неприкрытое издевательство меня совершенно не волнует. Хотя именно в этот момент волновало, да еще как. Пришлось дать себе мысленную оплеуху, так как давно подобного не ощущала, по наивности думала, что закрыла свое сердце и эмоции от всяких чувств и ощущений, они часто вредят в работе.

   — С этим не может справиться ни одна служба межмирового сыска, а вы вот так запросто даете обещания, которые даже мне не под силу? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.

   — Я для этого и прибыла к вам. Потому и сообщила очевидное, — пожав плечами, поведала начальству. — Подпишите приказ о моем зачислении в штат, и я пойду работать.

   Еще несколько минут на меня смотрели со смесью пренебрежения и ехидства, после чего, хмыкнув и что-то для себя решив, натар подписал приказ. Единственное, о чем он предупредил, когда я собралась выйти, было:

   — Не вздумайте путаться у меня под ногами, я этого не люблю.

   — Тогда и вы не мешайте мне, — ответила, заметив как недоумение во взгляде сменяется злостью, после чего поторопилась покинуть кабинет.

   А начальник весьма симпатичный, только уж больно смурной, но ничего, это излечимо, главное его расшевелить. А если судить по тому, какое мнение он обо мне составил, игра обещает быть интересной. Да и приз весьма достойный, мне определенно уже нравится. Осталось только самого шефа убедить в моей неотразимости.

    Вышла и осмотрелась. Куда мне сейчас? Покрутила головой по сторонам. Никаких опознавательных знаков на дверях. Но ведь у простых сыскарей ведь должен быть свой кабинет. И где мне их искать?

   — Девушка, вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь? — раздался рядом со мной веселый голос. Обернувшись, посмотрела на рыжего взлохмаченного парня с подносом в руках. Пять стаканчиков с энергетиком. Ага, кажется, кто-то не спал и непонятно когда выспится. Улыбнулась.

   — Да, я тут немного заблудилась. Я ваш новый рефер, но начальник забыл объяснить, где мне можно расположиться.

   — Ух ты! Молодая девчонка, а уже рефер? — восхитился рыжик. — Тогда идем, покажу, где мы обитаем, заодно познакомлю с остальными. Ты ведь тут из-за неуловимой четверки? — догадался парнишка, легко переходя на ты.

   — Да, из-за нее, — кивнула, удивившись осведомленности сыскаря. Вряд ли бы кто-то сопоставил мою брюнетистую персону с таким серьезным делом, а этот… Надо будет к нему присмотреться повнимательнее.

   Несмотря на кажущуюся безмятежность, взгляд парня оказался цепким и пронизывающим. А это уже интересно. Наверняка у него тоже своя роль, но так намного забавнее играть. Именно такому чаще всего и получается разговорить преступников или в любой команде стать своим парнем. Ценное качество.

   — Тебя как зовут? — спросил рыжик, продолжая улыбаться и удерживая поднос.

   — Яна, — представилась своим любимым именем, данным мне еще в Академии друзьями.

   — А я Форик, — довольно оскалился новый знакомый. — Вот и прекрасно. Начало нашей дружбы уже положено.

   Не став разочаровывать парня, кивнула ему и вошла следом в кабинет, где в разных позах дремали еще четверо парней. Один из них нагло развалился на небольшом диванчике, закинув ноги на подлокотники.

   — Просыпайтесь, сони, у нас новый рефер! — громко провозгласил Форик, поставив поднос на один из пяти столов. Я в этот момент, скромно сложив руки перед собой, слегка потупилась, изображая скромность и стеснение. Надеюсь, у меня получилось.

   — Ого! Форик, ты ничего не перепутал? — насмешливо спросил парень, лежащий на диванчике. Он сперва открыл один глаз, решая, стоит ли моя персона того, чтобы проснуться. Как оказалось, стоила. Оба глаза мгновенно распахнулись.

   Блондин. Синие умные глаза пристально разглядывали мою персону. Рост у него оказался довольно внушительный, это было заметно даже в таком положении. Цепкий взгляд профессионала прошелся по мне с головы до ног, уверена, он отметил каждую деталь моего образа.

   — Девушка, вы уверены, что задержитесь здесь? — не менее ехидно спросил еще один сыскарь.

   Блондин. Красавчик. Уверен в себе. Наверняка пользуется успехом у женщин и прекрасно осознает это. Умен и сообразителен, но до первого парня ему далеко. Он больше исполнитель, чем стратег.

   — А почему я не могу задержаться? — удивленно посмотрела на блондина. При этом еще и похлопала глазами, строя из себя недалекую и не слишком умную.

   — Гы-гы, так откроется обман. Вы же наверняка присвоили чужие документы и заслуги, — заржал весельчак.

   — Спешу вас разочаровать, они мои, — пришлось на миг стать самой собой. Власть, сталь и холод в моем ответе заставили остальных приосаниться. Но я мгновенно сменила маску, заулыбавшись и засмущавшись.

   Парни переглянулись между собой. Двое из них даже головой мотнули, отгоняя наваждение. Посмотрели друг на друга, словно пытаясь спросить, что это было? Они несколько минут всматривались в мое лицо, выискивая следы недавнего поведения. Не нашли. Еще раз мотнули головой, будто решив, что спать на работе бывает чревато, еще и не такое привидится. Больше меня не задевали. Вместо этого мы начали процедуру знакомства. Как выяснилось, умника на диване звали Кроф, красавчика Исиал, еще двоих — самых спокойных и типичных ищеек — Кируш и Саар.

   После знакомства я попросила данные на неуловимую четверку. Парни посмеивались, но дело мне протянули. Я углубилась в изучение. Итак. Что мы имеем? Месяц назад в окрестностях Алияра, самого крупного города — столицы Гиерии, началось неладное. Посыпались одно за другим заявления о пропаже родных и близких. И все бы ничего, никто бы и не связал все эти исчезновения с неуловимой четверкой, если бы не несколько пунктов. Первое — на месте исчезновения были обнаружены всплески магии. Да не просто магии, а именно смесь жизни и смерти. Второе — несколько пропавших нашлись, но уже в виде немертвого.

   Попросив карту, начала рисовать красные точки — места исчезновения людей. Парни склонились надо мной, наблюдая, что я делаю. Саар попытался спросить, зачем я порчу карту своими художествами, но Кроф только цыкнул на него, с интересом наблюдая за моими действиями.

   — И что дальше? — спросил Исиал, рассматривая места точек. Я пожала плечами.

   — Не знаю, еще не придумала. У меня всплески активности только временами, а не постоянно, — надув губы, с тоской посмотрела на сыщиков. Все, как один, фыркнули. Я сделала вид, что обиделась.

   Бросив еще раз взгляд на карту, мысленно нарисовала линии к каждой точке, получилась пентаграмма. И теперь я предполагала место проведения ритуала перемещения немертвых. Все дело в том, что неуловимая четверка, создав нежить, не оставляла их в мирах, откуда их вербовала, а перемещала только в одно им известное место. И ритуал перемещения всегда происходил в тот момент, когда в одном месте пентаграмма завершена.

   Если честно, идею с точками мне подкинули, так же, как и соединение линий. И вот теперь стоило поторопиться. На миг задумалась, сообщить сыскарям или самой попытаться сорвать ритуал перемещения? Нет, одна я вряд ли справлюсь. Вздохнула.

   — Нужно срочно отправляться вот сюда, — я ткнула пальцем в одну из точек.

   — Почему именно сюда? С чего вообще такие мысли? — недоверчиво задал вопрос Саар, он словно досыпал еще, настолько без эмоциональным оказался его голос.

   — Откуда знаешь? — одновременно с товарищем скептически поинтересовался и Кроф.

   — Чувствую. Вам придется или мне довериться или… Впрочем… Не хотите, иду одна. Но если эти четверо успеют переправить свою созданную нежить, искать их потом придется долго, — спокойно поведала и встала.

   Я прекрасно понимала парней. Явилось непонятно что, умом явно не блещет, знакомы от силы с час, но уже предлагает куда-то отправляться на основании одной интуиции. Честно говоря, я бы и сама не поверила, потому была готова к тому, что идти все-таки придется одной. Но тут меня неожиданно поддержал красавчик, хотя и своеобразно, но стало приятно, мы определенно сработаемся.

   — Если твоя чуйка подведет, разбираться со Штором будешь сама, — предупредил Исиал. Я кивнула.

   — Еще никогда не подводила, — уверенно заявила, не став говорить, что чуйка тут совершенно ни причем, все дело в элементарных расчетах. Стоило об этом сказать и мой образ полетел бы хрырху на рога. Нет, еще рано, да и не для того я на себя такую маску надевала, чтобы так быстро ее снять.

   — Вот и езжайте, а мы отсюда подстрахуем, — зевнув, отозвался Саар. Ему вторил Форик, он упал на диванчик и закинул ноги на подлокотник, всем своим видом демонстрируя слабость и сонливость. Спорить не стала, так же, как и настаивать. Но успела заметить, как перед выходом парни переглянулись между собой.

   Мы быстро покинули контору, загрузились в большой атар, за управление сел Кируш. Он несся так, что я пару раз прикрывала глаза, когда мне казалось, что мы сейчас врежемся. Доехав до нужного места, остановились в сотне метрах. Выскочили и двинулись к переулку, откуда уже начало фонить магией.

   — Ритуал начался, — шепнула и бросилась вперед. Я так бежала, что вовремя не успела затормозить, едва не врезавшись в огромную толпу немертвых. Перед ней уже сиял портал. Недолго думая, метнула один из кристаллов-маячков-блокираторов. И тут же, нажав на встроенный механизм на моих часах, отправила голосовое сообщение: «Принимай координаты, пока маяк не уничтожили». Писк ознаменовал получение сообщения, после чего я мгновенно убрала все следы только что сотворенного.

   Нежить взревела в тот момент, когда двое в плащах мгновенно юркнули в портал, захлопывая его за собой. Где были еще двое, я не заметила. Досадливо скривилась. Немертвые повалились на землю, лишившись подпитки хозяев.

   — Яна! Ты рехнулась? Мы их упустили, — подбежал ко мне злой, как тысяча дрыхров, Кроф.

   — В момент ритуала их бы никто не смог поймать, а вот наличие нежити, не дошедшей по назначению, заставит четверку вернуться в этот мир, — спокойно пояснила парню.

   — Да откуда ты это взяла? — продолжал злиться умник.

   — Знаю. Им нужна армия сотворенных из всех миров. Зачем — этого пока не могу сказать, потому что не знаю, но они определенно сюда вернутся.

   — Что с этими делать? — к нам приблизился красавчик. Растрепанный, будто долго бегал за кем-то, хотя я видела, что он и не подумал догонять преступников, но где был в тот момент, рассмотреть не могла, слишком была поглощена координатами. Юноша ткнул пальцем в лежащих.

   — Зовите магов. Некоторых еще можно привести в чувство, влив в них энергию, — пояснила я.

   Подъехавший атар всех вместить не смог, потому несколько магов-лекарей открыли портал и переносили немертвых напрямую. А нам пришлось возвращаться в управление.

   На входе нас ждал разъяренный Штор. Ткнув в меня пальцем, скомандовал:

   — Живо, ко мне в кабинет!

   Парни вознамерились идти со мной, но я мотнула головой, показывая, что в этом нет смысла. Сама, понурив голову, вошла следом за главой королевского сыска. Присела на край стула и потупилась. Мужчина садиться не пожелал, стал мерить шагами кабинет. Молча. Я даже стала считать его шаги. Пять в одну сторону, три в другую. Обратно четыре шага, развернувшись — два. И так несколько раз.

   — Кто разрешил вас ехать без должного сопровождения? Мы бы их уже поймали. А из-за ваших необдуманных действий они сбежали.

    — Мои действия обдуманы, — пискнула, приподняв голову и встретившись с потемневшими глазами мужчины. Вжала голову в плечи. — К тому же мне вообще не поверили, когда я вычислила место нахождение этих типов, даже не все ваши реферы составили мне компанию.

   — Обдуманы? Вы позволили им сбежать! Это называется обдумано? Или вы намеренно позволили им уйти? — зашипел шеф мне прямо в лицо. Для этого ему пришлось стремительно приблизиться и склониться надо мной. Пришлось отодвинуться подальше и вжаться в спинку стула.

   — Не кричите на меня. А эти вернутся снова. Им нужны немертвые из Суорта, которых они лишились. Но сейчас мы будем начеку и попытаемся… — начала я быстро тараторить, но меня оборвали.

   — Мы попытаемся? — я едва заметно кивнула, чем, кажется, взбесила мужчину еще больше. — Ну уж нет. Вы теперь в это дело не полезете. Мы сами с ним разбираться будем.

   — Нет уж, — начала злиться я. — Много вы наразбирались? Сегодня могли бы упустить четверку. Да будет вам известно, после ритуала перехода они покидают мир и следуют в новый. И не говорите, что не знали этого.

   — Ты мне еще указывать будешь? Спорить со мной? — холодно осведомился шеф, резко переходя на ты.

   — А как бы вы без меня вообще обнаружили место проведения ритуала? Что же вы такой умный, не смогли этого сделать? — я тоже перешла на крик. Этот хам бесил неимоверно. А ведь в первую встречу я еще посмела заинтересоваться умным мужчиной.

   — Вот мы и подошли к главному, — голос Штора стал вкрадчивым. — Как же тебе удалось так легко это вычислить? Первый день на рабочем месте и сходу догадалась? Не клеится что-то.

   — Вы… Да как вы… Подозреваете меня в пособничестве? — от охватившего меня негодования я даже вскочила, отталкивая мужчину. — Я предупреждала, что сама их найду? Так вот, не путайтесь у меня под ногами!

   Не став больше слушать поток подозрений и оскорблений, вылетела из кабинета, едва не снеся дверь. И тут же угодила в объятия Крофа. Поймал он меня машинально. Я встряхнулась, выскользнула, только сейчас заметив целую толпу сыскарей, застывших около кабинета. Обведя всех взглядом, задала наиглупейший вопрос:

   — А что это вы здесь делаете?

   — Эм… — стушевался Форик. — А мы это, мимо гуляли, тебя ждали. Наш шеф может любого до икоты довести.

   — Кажется, не он один, — буркнул Кроф, пристально разглядывая меня.

   — Ты еще здесь? Только попробуй влезть в это дело. Я тебя… — зарычал шеф, резко открывая дверь и сверкая глазами.

   Не став слишком бурно выражать свои эмоции на весь коридор, приблизилась, сощурилась и процедила, чтобы меня было слышно только шефу:

   — Что вы мне сделаете? Ничего. Победителей не судят. А вот вам по шапке настучат. Боитесь опозориться перед девчонкой? Вы и так осознали, насколько налажали, а сейчас меня крайней сделать хотите? Не выйдет! — мой голос зеркально отражал рык мужчины, только намного тише. Народ в коридоре попятился, так как наверняка от нас сейчас такие искры летели, что могло ненароком и зацепить.

   — Да я тебя под замок закрою, чтобы не мешала вести расследование. Вот тогда я на тебя и посмотрю, — гаркнул Штор. — Не успела появиться, а уже трарх знает что творится.

   — Нет такой темницы, из которой не найти выхода, — ответила ему, доводя до точки кипения.

   В этот момент он напоминал хищника, разозленного и голодного, готового вот-вот наброситься на глупую жертву. Но и я не собиралась быть жертвой, предпочитая самой охотиться. Но мужчина передо мной мне определенно нравился. На миг на ум пришли воспоминания, которые я попыталась отбросить. Давно у меня не было романтики, да и вообще отношений, слишком глубоко пришлось запрятать свои эмоции. Но сейчас все преграды полетели, на миг обнажив скрытое. Сама не осознала, насколько мне вдруг захотелось ощутить губы шефа на вкус. Едва головой не мотнула, совсем крыша поехала, нашла о чем думать.

   Пока шефу не пришло в голову и правду упечь меня в тюрьму, задрав голову повыше, походкой от бедра, подсмотренной в одном из техногенных миров, продефилировала к выходу. Из толпы сыскарей до меня донесся шепот:

   — Кажется, нашла коса на камень.

   — Ага, у шефа хлеб отобрали: теперь не только он способен доводить до нервного тика.

   — А вы что здесь все делаете? Работы мало? Так я могу подкинуть. Улицы пойдете охранять! — рявкнул глава сыска, основательно доведенный до бешенства моим уходом. Я же ускорила шаг.

   Парней как ветром сдуло из коридора. Пара минут и никого не осталось. Я же выскочила на улицу и перевела дух. Сбежала. На лице сама по себе появилась улыбка. Этот раунд остался за мной. Но шеф не простит мне сегодняшней выходки, с ним стоит быть настороже. Но об этом подумаю на досуге, а пока стоит озаботиться жильем.

   Не успела об этом подумать, как мои часы подали сигнал о пришедшем сообщении. Отойдя за угол, активировала принятие. Знакомый голос произнес:

   — Привет, дорогая. Улица Харонэ, дом тридцать три. Ключи над дверью. Встретимся позже.

   Я даже подскочила от радости. Едва ли не вприпрыжку, о чем всегда мечтала, но не было повода вести себя, как ребенок, помчалась по нужному адресу. Попутно разглядывала улицы столицы.

   Город радовал глаз. Чистые ухоженные улицы, ровные дороги, аккуратные домики в несколько этажей. Мимо сновали атары. Народу на улицах оказалось немного, еще бы рабочий день в разгаре. Этот мир мне понравился тем, что здесь даже аристократы работали, а не прожигали жизнь впустую. Три мануфактуры в городе вызывали зависть: ткацкая — на ней изготавливали постельное белье, ковры, шторы, всякие милые безделушки для уюта и интерьера; парфюмерная — тут и так все понятно; металлообрабатывающая — самая большая мануфактура. Именно на ней имелся ювелирный цех, откуда выходили шедевры, пользующиеся успехом во многих мирах. У меня и самой имелось несколько украшений ручной работы от алиярских ювелиров.

   Работы хватало всем. Бездельников тут не жаловали. Его Величество король Эйзарс третий строго следил за этим. Его супруга, королева Нарания занималась пансионами благородных девиц. Наследник с сестрой обучались в школе магического искусства.

   Шпили дворца были видны издалека. Мне прямо сейчас захотелось пройтись и посмотреть на это произведение архитектурного искусства, но пришлось отогнать данную мысль, потому что желудок напомнил о себе, да и почти бессонная ночь сказывалась. А еще я бы не отказалась от горячей ванны, кофе и сигареты. Надеюсь, это все уже будет в доме, когда я приду.

   Вопреки ожиданиям, ключ не понадобился. На крыльце при открытой двери меня ждала женщина лет сорока. Приятная, располагающая к себе внешность, темные волосы собраны наверху в сложную прическу, платье простое, но добротное. В руках женщина держала полотенце, вытирая руки. А на пороге около дверей заметила небольшую сумку. Но при взгляде на нее поняла: пространственная. А что, очень удобно. Можно хоть дворец в нее запаковать, а веса будет мало, да и место останется еще для второго дворца. Только интересно, почему сумку в дом не внесли? Но об этом позже узнаю. Главное, что до меня донесся умопомрачительный запах еды, о которого слюнки потекли.

   Приблизившись, открыла калитку и вошла. Домик оказался двухэтажным, из светлого камня, с расписными ставнями. Остроконечная крыша радовала глаз красной черепицей. От флигеля на навершии во все стороны летели блики. Я снова улыбнулась, встретившись взглядом с незнакомкой.

   — Добрый день! — степенно склонилась передо мной незнакомка. — Я Тарида, меня прислали к вам в качестве экономки и повара.

   — Здорово как. Меня Яна зовут. Давай же пройдем в дом, хочу осмотреться, — предложила, махнув рукой.

   Мы вошли. Внутри оказалось весьма уютно. Не знаю, когда Тарида пришла, но она успела изрядно потрудиться. Бытовой магией очистила дом, сбегала за продуктами и даже приготовила поесть.

   Я метнула взгляд на сумку потом на женщину. А, словно поняв, о чем я хотела спросить, кивнула и с готовностью ответила на так и не заданный вслух вопрос:

   — Не все хозяева согласны на проживание экономки в доме. Потому я пока и не разбирала вещи.

    — Выбирайте любую комнату и обустраивайтесь, — предложила женщине, попутно заглядывая во все помещения. Увиденное порадовало. Душевых оказалось две — на первом и на втором этаже. А так же на первом этаже была гостиная, кухня и две комнаты. На втором только спальные покои в количестве четырех штук. Все довольно уютные и неплохо обставленные. Я выбрала ту, которая окнами выходила на улицу, давая чудесный обзор на дворец.

   Войдя, осмотрелась и не сдержала довольного смеха. Мой друг и напарник, с которым мы всегда вместе, знал меня, как облупленную, даже угадал, какую из комнат я выберу. Мои вещи стояли около большой двуспальной кровати. На тумбочке лежали сигареты. А в чашке ждал под стазисом горячий кофе.

   Открыв окно, вдохнула свежего воздуха, закурила и, сняв стазис с кофе, сделала глоток терпкого напитка. Жизнь прекрасна. Что еще для полного счастья надо, так это душ и полноценная еда. Но и эти мечты скоро осуществятся.

   Пока курила и наслаждалась кофе, ударилась в размышления о неуловимой четверке. В их возвращении я не сомневалась. Но меня беспокоил другой вопрос. Захотят ли они вернуть уже созданную нежить, если, конечно, им не вернут жизнь, или начнут заново? Это было слабое место в моих размышлениях и планах о поимке преступников. Ведь если они захотят вернуть уже готовый материал, нам будет сложнее их вычислить. А вот при попытке создать новых, есть шанс на их поимку.

   — Госпожа Яна, обед готов, — донесся до меня голос женщины. Я кивнула машинально, но, вспомнив, что видеть она меня не может, крикнула:

   — Сейчас, только душ приму и иду.

   Раскрыв сумку, нашла чистый комплект белья, брюки и рубашку, после чего отправилась в душ. Как бы мне ни хотелось понежиться в горячей воде с пеной, но пришлось ограничиваться пока малым, так как дел было много, а время поджимало.

   Вышла я посвежевшая и окончательно избавившаяся от плохого настроения после разговора с шефом. Надев чистую одежду, высушила магией волосы и спустилась вниз. Тарида бросила на меня взгляд, указала на сервированный стол. Я даже руки потерла от предвкушения. Но не успела сесть за стол, как в дверь постучали. Экономка тут же ушла открывать. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

   Как только дверь открылась, в нее влетел вихрь в виде моего друга. Подхватив меня, закружил по кухне, сообщив, что успел соскучиться. Мы оба прекрасно поняли, какой смысл оказался скрыт в его словах.

   — Тоффи, садись за стол, я голодна, как вол, потом поговорим, — предложила, когда смогла вставить хоть слово в поток бурной радости друга.

   — Точно, я же и сам забыл, когда ел в последний раз, — закивал гость. Мы одновременно посмотрели на входящую Тариду, собравшуюся прислуживать нам за столом. Так как от этого мы отвыкли, с молчаливого согласия друга, предложила:

   — Тарида, вы наверняка с утра на ногах и тоже еще ничего не ели. Присаживайтесь за стол.

   — Это не положено, — ровно отозвалась женщина, хотя я видела, сколько радости доставили ей мои слова. Ни один аристократ, насколько бы толерантный к прислуге он не был, никогда не позволит сидеть с ним за одним столом. Мы же с напарником многое успели повидать и испытать, много раз вот такие выходцы из народа спасали наши жизни за одно только доброе слово и отношение, отличающееся от других.

   — Тарида, давайте так, пока вы в этом доме, правила отменим. Потом вы можете им следовать, а здесь и сейчас… — мы с другом снова переглянулись.

   — Никаких правил, — продолжил он. — Присаживайтесь, не заставляйте нас умирать от голода.

   И женщина поддалась. Она осторожно устроилась с краю стола, видимо ожидая окрика. Но мы тут же наполнили тарелки и заработали челюстями. Если сначала экономка с опаской косилась на нас, то спустя несколько минут уже немного осмелела.

   Утолив голод, мы решили немного пообщаться и расспросить женщину, кто она, откуда, где работала раньше. Та с готовностью отвечала на вопросы, как оказалось, у нее недавно погиб муж, а дочь с сыном находятся далеко, у них свои семьи, есть дети и до матери почти нет дела. Вот она и решила податься в экономки. Агентство наемных работников пришлось как нельзя кстати.

   Пока был жив супруг, он трудился в ювелирном цеху, а сама Тарида у аристократа — начальника мужа. У него она проработала пять лет. Но как только мужчина женился, экономке пришлось покинуть хорошее место, так как супруга привела с собой свою экономку и поставила вопрос ребром.

   Следующий дом, где женщина проработала три года до самой смерти мужа, оказалась молодая семья. Хозяева Тариде нравились. Умные, образованные и совсем не напыщенные. Но что-то в столице у них не задалось, они вынуждены были уехать. Так и осталась женщина в очередной раз без работы. Вот уже несколько месяцев она искала, куда устроиться, своего жилья не было, дом, в котором они жили, принадлежал мануфактуре и после смерти мужа Тариду попросили съехать. Сперва у друзей жила, но когда стала им в тягость, ушла в таверну. Да только много ли там проживешь? Она помогала хозяйке на кухне, за это с нее брали треть оплаты за жилье. А потом подвернулся наш дом.

   Выслушав рассказ, я прониклась. Жаль было женщину, но удручало то, что мы здесь ненадолго. Куда она потом пойдет? Вслух ничего озвучивать не стала, но сама себе пообещала подумать, как можно устроить жизнь бедолаги.

    После десерта, Таффи лично сварил мне кофе. Сам ограничился чаем. Закурили, выйдя на улицу. Сначала наслаждались погожим днем и присутствием друг друга. Нет, любовниками мы никогда не были. Только друзья. Но зато какие. За много лет нашей жизни мы научились чувствовать друг друга как близнецы, это много раз спасало в переделках. А в них мы оказывались с закономерной периодичностью. Правда, стоит отметить, вот уже лет десять мы лично никуда не выбирались. Осели на одном месте, сходя с ума от тоски. Просто действительно интересных дел не попадалось, а размениваться на мелочи не хотелось.

   — Есть мысли? — первым нарушил тишину Таффи.

   — Пока никаких. Ты узнал, куда пытались отправить созданную армию? — поинтересовалась я, положив голову на надежное плечо друга.

   — Да… — как-то странно ответил напарник. Я даже голову подняла и вопросительно посмотрела на него.

    — Не томи, — попросила строго, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.

   — Эйсвирт, — глухо бросил Таффи. Я вздрогнула. Мотнула головой, решив, что ослышалась.

   — Ты не шутишь? — спросила и сама же ответила: — Нет, ты вполне серьезен. Но как?

   — Предположение только одно: у нас завелась крыса, причем толстая и жирная крыса, — кивнул напарник.

   — Ты прав, потому что никто другой никогда не смог бы проникнуть на нашу базу. А что с молодняком? — забеспокоилась я.

   — С ними все в порядке. Армия нежити не смогла проникнуть на защищенную территорию. Школа под надежной охраной. Но самое главное, в Эйсвирт уже отправлен отряд зачистки.

   — Думаешь, они найдут логово неуловимой четверки? — скептически поинтересовалась, покачав головой.

    — Они профессионалы, — с нотками пафоса в голосе отметил друг, хотя было заметно: он всего лишь копировал кого-то. Хотя в ответе не прозвучало уверенности, с которой напарник всегда отстаивал свои мнения.

   — Я и не спорю, но и эти четверо не лыком шиты. Не стоит их недооценивать. Наверняка они узнали об облаве еще в тот момент, когда только поступил приказ. И придумают, как обезопасить уже созданную армию.

   — Давай пока не будем об этом? Я позже свяжусь с рефером Дронтаром, он отвечает за эту операцию. Узнаю о результатах. А пока давай подумаем, как станем действовать? — предложил напарник.

   — Ты не поверишь, но у меня впервые никакого плана нет, как и мыслей на сей счет. У нас слишком много неизвестных. Например, первое — как четверка станет действовать дальше: возвращать созданных или творить новых. Второе: откуда у них доступ на Эйсвирт? Крот? Тогда понятно, почему они всегда на пару шагов впереди. Третье: я не поверю, чтобы за все время никто из сыскарей ни разу не наткнулся на следы этих гадов, развлеклись они здесь знатно. Получается что? — я пытливо уставилась на друга.

   — Что у них в каждом управлении свои люди, — прочел мои мысли Таффи. Я кивнула. Как ни прискорбно было такое предполагать, но против фактов не попрешь.

   — И как ты намерена отыскать крота? — спросил напарник.

   — Есть у меня парочка идей, — мурлыкнула в ответ, заставив Таффи недоверчиво на меня посмотреть. Пришлось пояснить: — Это мой новый образ, так что, не удивляйся, когда появишься в управлении. И еще, никто не должен догадаться, что мы знакомы.

    — Это само собой, — кивнул друг. Потом со вздохом сожаления встал, чмокнул меня в макушку. — Мне пора. Встретимся завтра в управлении.

   — Удачи, — обняв напоследок друга, прижалась к его могучей груди.

   Несмотря на мой высокий рост, Таффи был на голову выше меня. Его белоснежные волосы вечно всклочены, зеленые глаза заставляют девушек и женщин сходить с ума. Мускулатура напарника вызывала вздохи зависти даже у сильной половины. Он действительно был силен. И не только в плане магии. Физической силой друга природа тоже не обидела. Он мог один выйти против десятка обученных бойцов и скрутить их в бараний рог, еще и бантики повязать.

   Когда он учил меня рукопашному, несколько раз пришлось барахтаться на больничной койке с переломами. Условие друга было: никакой магии, а наша сила естественно несоизмерима, потому мне и приходилось туго. На мое обучение в свое время было потрачено целых пять лет. Пять долгих и почти мучительных лет, когда я из переломов не выползала. Но оно того стоило, зато сейчас я уже могу побороться даже с заведомо сильным соперником и безо всякой магии.

   Напоследок окинула мощную фигуру напарника оценивающим взглядом. За таким, как говорят, любая была бы, как за каменной стеной. Но он не торопился жениться. Были, конечно, девушки, с которыми он встречался, против физиологии не пойдешь, но в те моменты, когда очередная кандидатка начинала давить и намекать на свадьбу, он знакомил их со мной.

   Вот тут и начиналось самое интересное. Я обычно меняла образы в зависимости от самой девицы. Подстраивалась под них. И когда дело доходило до истерик, очередная невеста требовала сделать выбор или я, или она, Таффи без зазрения совести расставался, естественно выбирая меня. Ни слезы, ни истерики его не трогали, он к ним был абсолютно равнодушен.

    Потом начинался период застоя, как я его называла, мы ввязывались в очередную авантюру, отвлекаясь и развлекаясь, а по возвращению домой он искал очередную даму сердца.

   Глядя вслед идущему походкой хищника другу, я улыбалась. Красив, шельмец, обаятелен, умеет язвить и одним только взглядом ставить на место. Только у меня стойкий иммунитет на его взгляды и харизму. Слишком долго мы вместе. Пережили и смертельные раны, и похищения, и плен. Один раз даже в рабстве побывали. Тот период и вспоминать не хочется, но именно после поимки работорговцев нам дали звания и ордена. Вот только душу тогда пришлось лечить долго. Зато тело обрело бессмертие, так как меня и Таффи накачивали кровью дракона, возвращая из-за грани.

   Благодаря крови дракона мы с ним вот уже спустя триста двадцать восемь лет выглядим: я на двадцать, он на двадцать пять. Зато благодаря этому нас редко принимают всерьез, особенно меня, когда я изображаю, как сейчас, натуральную блондинку. В этот момент немного пожалела, что явилась с темными волосами, надо было до конца выдерживать образ. А то хотела показаться немного умной, а все равно пришлось играть глупую и недалекую особу, так как многое в самом управлении вызывало подозрение.

   Таффи скрылся из вида. Я еще немного посидела, потом решила посетить свое рабочее место, а то вряд ли меня погладят по голове за самовольный уход даже по уважительной причине.

   Взяв сумку в доме, сообщила экономке, что буду только вечером или ночью, и отправилась снова в управление.

   Там меня ждал злой Штор. Неужели до сих пор не отошел? Или еще что-то произошло? Не успела войти с широкой ухмылкой в здание, как на лестнице увидела застывшего шефа. Интересно, он здесь стоял все то время, пока меня не было? Возгордиться, что ли? Руки сложены на груди, взгляд пронзительный. Мне бы промолчать, но я не удержалась:

   — Господин Штор, вы всех встречаете, или только я удосужилась такой чести?

   Вокруг тут же повисла тишина. Народ с опаской косился на главу королевского сыска. Глаза у него потемнели. Он вздохнул и резко выдохнул, после чего почти ласково поинтересовался:

   — И где ты была два часа? Наверное уже отыскала место появления четверки?

   — Его не нашла, а вот место собственного жительства да, нашла. Ночевать вторую ночь на улице в мои планы не входит. Или вы хотели меня к себе в дом поселить? — самым невинным тоном спросила и захлопала глазами.

   Вокруг раздались смешки. Сам шеф от моей наглости подавился воздухом, но быстро взял себя в руки. Мотнул головой, из его ушей едва пар не пошел. Что ж он такой импульсивный? Вот в отчетах о нем писали, как о хладнокровном типе, чуждым эмоций. Всегда знала, что отчеты врут, но не думала, что настолько. Хотелось бы мне поверить, что это моя персона так на него влияет, но я не настолько самоуверенная. Жаль, эта мысль согрела бы мне душу.

    — Ко мне в кабинет. Живо! — вопреки его состоянию, сказано было достаточно холодно и надменно.

   Пожав плечами, двинулась вверх по лестнице. Сыскари улыбались, глядя на меня. Несколько человек подняли большой палец вверх, показывая свое одобрение. Я подарила им свою самую лучшую улыбку из собственного арсенала.

   Прошмыгнув вслед за мужчиной в кабинет, прикрыла дверь, но не до конца, оставляя себе пути к отступлению, а то он нервный какой-то. Кто его знает, на что решится. А ввязываться в драку не очень хочется.

   Глава королевского сыска остановился возле стола, облокотился о него задом, скрестил руки на груди и воззрился на меня, не мигая. Я на всякий случай осмотрела себя, повернулась назад, вдруг еще кто пожаловал, и только после этого с самым невинным видом поинтересовалась:

   — Вы меня пригласили, чтобы полюбоваться? Хотите, я вам свое изображение подарю? Каждую минуту будете смотреть.

   Рык был мне ответом. Но недолгий. Надо отдать должное, не зря он сидит на своем месте, быстро взял себя в руки и ухмыльнулся. По позвоночнику пробежала волна холода. Он сейчас смотрел так, будто знал то, о чем я понятия не имела.

   — Кто же ты такая, Яна Осторс? Я навел о тебе справки. Твои следы потерялись сто двадцать лет назад. Повторяю свой вопрос: кто ты такая? — мужчина даже вперед подался, а я едва не треснула сама себя по лбу. И как я не сообразила, что этим именем пользоваться не желательно? Оно хорошо для индивидуального задания, но не для массового.

   — Я и есть Яна Осторс, но этим именем пользовалась давно. У меня много разных имен, — ответила правду.

   — Сколько же тебе лет? — нахмурился шеф. Я ухмыльнулась.

   — Много. Повторю еще раз, неприлично у девушек интересоваться возрастом. Но мы опять вернулись к самому началу. Вы меня вызвали, чтобы уличить во лжи? А про слепок ауры не подумали? Я вполне могу его предоставить, но не стану этого делать. Заставить или принудить меня пойти на такой шаг вы не сможете. Придется поверить мне на слово.

   Моя проникновенная речь произвела впечатление. Пробуравив меня взглядом, шеф сдался. Или сделал вид, что сдался, но во всяком случае настаивать на ответах перестал. Но его настроение заметно переменилось. Нет, любовью ко мне он мгновенно не проникся, но уже не источал такого раздражения, как недавно. Последнее, что спросил:

   — Драконья кровь? — я кивнула. Больше мы к этому не возвращались.

   Взгляд мужчины снова изменился, в нем на миг промелькнуло нечто, похожее на уважение, но тут же вновь пропало. Бездонные глаза стали совершенно бесстрастные. Передо мной стоял тот самый образчик из отчетов: холодный, надменный и неприступный, да только я не теряла надежды расшевелить и покорить эту скалу. С чего вдруг решилась на такой безрассудный шаг, и сама бы не могла себе ответить, но именно в этот момент мне вдруг захотелось ощутить себя в кольце его рук, насладиться вкусом его губ. Пришлось даже снова дать себе мысленный подзатыльник. Совсем сходить с ума начала, не к добру это. Вот Таффи надо мной посмеется, когда узнает. А в том, что узнает, я не сомневалась, недаром мы прекрасно друг друга понимали с одного только взгляда.

   — Ну теперь-то я могу поинтересоваться, что случилось за то время, пока я искала жилье? — спросила с легкой усмешкой, переходя снова к своему образу.

   — Первый пропавший уже есть, — отозвался мужчина. Я тут же заинтересовалась.

   — Где?

    Сперва подумала, что отвечать мне не станут, настолько непримиримо смотрел шеф, даже воздух в его кабинете, казалось, понизился сразу на десяток градусов, но потом что-то произошло, ощутимо потеплело, а сам хозяин кабинета сменил гнев на милость.

    Передо мной разложили карту и ткнули в одно место пальцем. После чего, скосив на меня глаза, переместил палец чуть вниз и влево.

   — Следующее нападение будет здесь?

   — Догадались сами или подсказал кто? — отдавая должное сообразительности хозяина кабинета, усмехнулась.

    — Ты и подсказала, когда свои точки обозначила, а потом нашла место проведения ритуала перехода. Я ту карту нашел и провел линии, пытаясь понять, как ты так легко место нашла, да еще в первый же день. Пентаграмма.

   — Да. И если исходить из правильности ее начертания, то вы правы, следующий пропавший будет в этом месте. Но ждать нашу четверку там буду я одна.

   — А не много ли ты на себя берешь? У меня парни над этим делом два месяца работали, а ты явилась и… — начал заводиться Штар.

   — У вас в конторе крот, сливающий информацию четверке, поэтому их до сих пор не поймали, — перебила мужчину, досадливо мотнув головой. И уже тише добавила: — И не только у вас.

   — А где еще? — услышал все-таки.

   — Везде. В каждом управлении такой и имеется, об этом свидетельствуют неутешительные факты. Даже до МАРа добрались. Потому мы и не можем их поймать.

   — Вон оно как, — шеф поверил сразу, проникся. Надо отдать ему должное, даже не поинтересовался, откуда мне это известно. Но и отступать не собирался. — Одна ты никуда не пойдешь. Я возьму проверенных людей…

   — Вы меня вообще слышите? Везде именно проверенные люди сливают информацию, другие просто не узнали бы о ней. Вся информация об этой четверке строго засекречена, но тем не менее они на пару шагов впереди, — воскликнула, еще и по столу хлопнула кулаком.

   — Да я своих парней знаю, как общипанных. Не могут они…

   Что они могут, а чего нет, Штар так и не сказал. В коридоре послышались голоса. Мы, как по команде, повернулись к двери. Первым заглянул рыжик со своей неизменной улыбкой на губах.

   — Шеф, тут еще один новенький рефер прибыл. Впускать или вы пока заняты?

   — Меня успеют убить и расчленить в следующий раз, есть дела поважнее, — ответила парню и сдвинулась в бок, чтобы понаблюдать со стороны.

   — Зови новенького, — дал отмашку мужчина. Я думала, что это пришел Таффи, как мы и договаривались. Приготовилась ко встрече, но тут же едва не икнула от неожиданности. Каково же было мое удивление, когда я заметила того, кого здесь быть никак не должно было.

   Я пристально смотрела на новенького и всеми силами старалась не выказать настоящих чувств, обуревавших меня в это мгновение. Теперь целью стало не сорваться и не показать свою настоящую сущность, а продолжать играть роль глупой брюнетки. Жаль, блондинкой я смотрелась бы эффектнее, в следующий раз исправлю данную ситуацию. А пока вдох-выдох, ждем дальнейшего развития событий.

   Не успели мужчины обменяться и парой слов, как рыжик вдруг, не успев покинуть кабинет, расхохотался. А в дверях с недоумением на лице застыл Таффи. Его взгляд только вскользь прошелся по мне и впился еще в одного новенького. В этот самый момент я порадовалась как никогда смене наших внешностей и абсолютной выдержке напарника после того, как он заметил гостя, явившегося чуть раньше его самого.

    Я же, стоя в стороне, со все возрастающим интересом наблюдала за происходящим. Вместе со мной за этой картиной следил шеф, слишком пристально, холодно, причем смотрел он больше на меня, чем на новых сотрудников. На миг одна его бровь взлетела вверх, но тут же все встало на свои места. Я сложила руки на груди, ожидая продолжения. Вопросов накопилось много, а вот ответы в ближайшее время мы вряд ли получим. Но так даже интереснее.

ГЛАВА 2

Я стояла сбоку и наблюдала за разворачивающимися событиями. Лицо шефа напоминало маску. Он переводил взгляд с одного на второго, но пока ничего не говорил. Таффи тоже застыл каменным изваянием, сверля взглядом того, кто пришел перед ним. Первым отмер Штор.

   — Что-то наше управление в последнее время пользуется небывалым успехом. С чего бы это, не подскажете?

   — Вы ведь прекрасно знаете ответ. Все охотятся за неуловимой четверкой, немудрено, что у вас такой наплыв, — улыбнулся Дронтар, именно он в данный момент и стоял перед начальником сыска, изображая властность и надменность.

   — Меня больше интересует другое, что рефер МАРа делает здесь? — тихо поинтересовался Таффи, сверля глазами спину мужчины. — Разве вам выписали разрешение на портальный переход?

   — Нарди Ольянат в данный момент слишком занят, мы все зашиваемся с этим делом. Кого бы наше начальство ни послало, помощь лишней не будет, — уверенно поведал рефер. — К тому же, как любит говорить наш нарди, победителей не судят.

   В этот момент Штор с усмешкой посмотрел на меня. Я сделала самое непроницаемое лицо, словно меня тут вообще ничего не касается. Не сдержался и про себя буркнул, но так, чтобы услышали все:

   — Я смотрю, многие любят это выражение. Я должен связаться с вашим нарди, чтобы проверить данные и выписанное разрешение на допуск к делу, — уже нормальным голосом произнес шеф вторую часть своей речи.

   — И мое заодно проверьте, оно подписано лично нарди Ольянатом, — скосив взгляд на Дронтара, спокойно поведал Таффи. — А вот кто подписывал разрешение этому реферу, мне бы тоже хотелось узнать.

   — Вы вообще знаете, с кем разговариваете? — начал злиться Дронтар, полыхая глазами, они у него потемнели, вены на шее вздулись, кулаки сжались.

   Мне на миг показалось, прямо здесь и сейчас начнется драка. Естественно, кто выйдет из нее победителем, я нисколько не сомневалась, но в этом случае нам просто придется открыться, чего делать ни в коем случае было нельзя. Я с укором посмотрела на Таффи. Он и сам уже осознал, как опрометчиво поступил, но назад сдать не смог, это было не в его правилах так легко сдаваться. Пришлось отвлекать внимание на себя.

   — Шеф, вы тут разбирайтесь, а я пошла работать, — пропела, обозначив себя. Как и ожидала, Дронтар вздрогнул и мгновенно взял себя в руки. Но стоило сделать шаг к двери, как меня остановили.

   — Стоять! Мы с вами еще не закончили. Без моего разрешения управление не покидать.

   — Но… — мой взгляд метнулся к карте, все еще находящейся на столе.

   — Вы слышали приказ? — с нотками угрозы осведомился глава королевского сыска.

   — Так точно, — отрапортовала и проскользнула к выходу.

   — Не так быстро, — догнал меня еще один приказ шефа. Я выругалась про себя. Что ж ему все неймется? Но обернулась с чарующей улыбкой.

   — Что-то еще, господин Штор? — как можно беззаботнее осведомилась, не глядя на мужчин.

   Я успела заметить взгляды обоих. Если Таффи, как мы и договаривались, только мазнул по мне заинтересованным взглядом заядлого ловеласа, то Дронтар слишком пристальное внимание уделил моей персоне. Его лоб прорезала морщинка, словно он пытался что-то вспомнить, но никак не мог. Это и понятно, в моем образе он видел меня сорок лет назад, да и то натуральной пепельноволосой блондинкой, этакой женщиной-ангелочком. Я открыла охоту на сошедшего с ума вампира, потому и образ подобрала ему под стать, то есть полную противоположность.

   Но связать Нату Ортарэ и меня теперешнюю рефер никак не мог, хотя лицо и осталось неизменным, да только кто ж на него обращает внимание, когда смотрят всегда на другое, особенно мужчины. Дронтар не исключение. Он тогда больше на мою грудь пялился, а по лицу только мазнул взглядом. Но с его почти идеальной памятью наверняка черты лица отложились в памяти, вот и мучается сейчас, пытаясь меня вспомнить.

   — Проводите новеньких к нашим ребятам, пусть знакомятся, я пока займусь проверкой этих двоих, а потом мы с вами продолжим разговор, — ровно выдал шеф. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

   — И как зовут такую очаровательную особу? — тут же включился в игру Таффи.

   — Яна. А ваши имена? — кокетливо стреляя глазами в мужчин, спросила у обоих.

   — Я Таффи, — протянул широкую ладонь напарник, которую я с удовольствием пожала.

   — Тар, — представился рефер, но руки не подал. Вместо этого обронил: — Я сюда работать прибыл, а не развлекаться. Секретари главы королевского сыска меня не интересуют.

   — Вы не поверите, меня тоже, — с фальшивой радостью выдала я. — Да и нет у шефа секретаря, во всяком случае я о нем не знаю. Сама только вчера прибыла.

   — Так вы тарита? — пренебрежительно бросил Дронтар. Он на меня даже не смотрел.

   — Я рефера, — вздернув нос повыше, отозвалась с гордостью. Меня удостоили скептическим взглядом.

   — Даже стесняюсь спросить, за какие такие заслуги вы получили данное звание, — на этот раз в голосе прозвучала откровенная издевка.

   Странно, никогда не замечала в рефере такого пренебрежения к другим служащим, или просто внимания на этом не зацикливала? Но сейчас словно смотрела на совершенно незнакомого человека, а не на того, с кем вместе проработала более двадцати лет. Вот так и узнаешь о многих при других ситуациях и в непринужденной обстановке.

   — За заслуги перед страной, — пафос сейчас не помешает. — И совсем не там, где вы сейчас себе напридумывали.

   — Хм… Я, пожалуй, промолчу, — продолжая издеваться, произнес Дронтар.

   — Это действительно будет лучше, так хотя бы за умного сойдете, — легко согласилась я, чем разозлила рефера. Он резко обернулся и попытался схватить меня за плечо, но в следующее мгновение лежал на полу, а каблук моей туфли упирался ему в шею. Я же продолжала улыбаться. — Говорю только один раз для таких, как вы, особо одаренных и не догадливых. Еще одно оскорбление, и в следующий раз моя шпилька окажется внутри вашего горла. И нет, жаль мне не будет. И, поверьте, наказания я не получу. Почему, тоже отвечать не стану, не вашего ума дело.

   — Ого! Знакомство состоялось? Молодец, девочка, — раздалось сбоку. Я оглянулась, заметила не только ребят, с которыми успела познакомиться, но и других, вышедших на шум. А около своей двери, подпирая косяк, стоял шеф в своей неизменной позе и наблюдал за мной.

   — Вставай, нечего разлеживаться, у нас еще куча дел, — отступив от мужчины на полшага, дала ему возможность вскочить довольно ловко. Одно слитное движение, и он уже на ногах, отряхивается и волком смотрит на меня. А я что? Стою, улыбаюсь, словно сейчас ничего не произошло, а я так вообще мимо проходила.

   Мы вошли в уже знакомый кабинет. Я кивнула головой на двух новеньких, присела на диванчик, подвинув Крофа, после чего махнула рукой и произнесла:

   — Знакомьтесь сами. Я их имена уже слышала.

   Пока мужчины начали процедуру знакомства, Кроф, сидящий рядом, склонился ко мне и шепнул:

   — А ты не так проста, как пытаешься казаться.

   — Это плохо? К тому же, ты разве не знал, в девушке должна быть какая-то загадка, — отозвалась и стрельнула заинтересованным взглядом в парня.

   — Если она не станет смертельно опасной, — в тон мне ответил Кроф.

   — Да ладно тебе, я своих не обижаю, если они не перейдут мне дорогу, — легкомысленно отмахнулась от рефера. — И вообще я само очарование. Неужели не заметил еще?

   — Не было времени рассмотреть, — усмехнулся собеседник.

   — Не переживай, будет, — уверенно заявила и замолчала, давая парням время познакомиться. — Ну или можешь рассматривать уже сейчас, потом может не остаться на это времени, — задорно подмигнула, улыбаясь во все тридцать два зуба. Это я умела, натренировалась отлично.

   Рядом со мной с другой стороны приземлился Тафии. Перегнувшись через меня, протянул руку Крофу и представился. На уровне моего живота парни пожали друг другу руки. Я глянула на одного, потом на другого.

   — Я вам не мешаю? — с невинным видом осведомилась, когда они не торопились разжимать рук, а едва не устроили их на моих коленях.

   — Напротив, вы очень даже прекрасно здесь вписались, — отозвался Таффи со своей любимой ухмылкой сердцееда-ловеласа. Парни хмыкнули все, кроме Дронтара, тот как-то слишком пристально оценивал и меня, и Таффи, продолжая хмуриться.

   Оба моих соседа заржали, им вторили остальные, и только тогда убрали от меня руки. Я откинулась на спинку диванчика, наблюдая за всеми в кабинете. Таффи последовал моего примеру, а Кроф облокотился о подлокотник.

   — Яна, я слышал вы тоже недавно прибыли? Так может после работы прогуляемся по городу? Посмотрим, так ли он красив, как о нем говорят, — предложил Таффи громким шепотом.

   — Почему бы и нет? — равнодушно пожала плечами. — К тому же мне все равно интересно наведаться в один район и осмотреться.

   — Что за район? — мгновенно отреагировал рыжик. Остальные тоже проявили нешуточный интерес.

   — Улица Теоне и улица Мироз, они меня очень интересуют, — произнесла как бы между прочим, но слишком пристально наблюдала за всеми, следя за их реакцией.

   Ни один из парней даже не дрогнул, только у Саара и Кируша брови недоуменно взметнулись вверх. А первый вообще не удержался от вопроса:

   — И зачем тебе понадобился бедный квартал?

   — Для сравнения. Хочу посмотреть, как здесь живут малоимущие, — беспечно поведала всем.

   — Эти места не для красивой девушки, — скривился Кируш.

   — Так я же не одна туда пойду. Со мной вон какой защитник, раз уж решил посмотреть город, то должна же от него быть польза, — произнесла и подмигнула.

   Несколько парней хмыкнули, Форик не смог удержаться от ехидной реплики моему будущему провожатому.

   — Попал ты, парень. Места эти совсем не для прогулок.

   — Ничего, в случае опасности разминка мне не помешает, а то засиделся я, пора бы и кости размять, — гоготнул напарник, сложив руки так, чтобы всем продемонстрировать внушительные бицепсы.

   — Хвастун, — беззлобно бросила я. — Посмотрим, как ты себя в деле поведешь, если до этого дойдет.

   — А ты откуда прибыл, богатырь? — задал вопрос Кроф, поворачиваясь к Таффи.

   — В данный момент из Аялара, — поведал напарник. И ведь не соврал. Именно в том мире у нас были дома, куда мы периодически возвращались, именно там мы меняли свои образы, именно там планировали пожить, если вдруг уйдем на заслуженный отдых.

   — Красивый мир, — кивнул Саар. — Я там был однажды. Очень он мне понравился.

   — Да, многие туда стремятся, но не все могут себе позволить. Это как самый дорогой курорт, золотая мечта аристократа, — подтвердил друг.

   — И как же обычный рефер смог позволить себе купить жилье на Аяларе? — не сдержал шпильки Дронтар. Мы с напарником прекрасно поняли подоплеку его издевки.

   Таким образом он пытался выведать, какую ступень в МАРе занимает мой друг, но такие подколки и попытки вывести на откровенность и спалиться мы давно проходили, поэтому уже не реагировали на них. Для всех у нас был один ответ, который сейчас и озвучил мужчине напарник.

   — А кто сказал, что я обычный рефер? Я элита, могу себе позволить, — с гордостью поведал друг.

   Я едва не хмыкнула. Мало кто знал, что триста лет назад Аялар был погибающим миром. Именно тогда межгалактический ковен магов объединился с советом ученых и исследователей. Они разработали уникальную систему выведения погибающего мира на новый уровень, создав искусственную атмосферу, напитанную кристаллами жизни. В данный момент этот мир полностью искусственный, питающийся кристаллами жизни, цена которых весьма высока, но за счет цен на жилье и на курорты вполне оправдана.

   Мы с Таффи как раз и были в числе первых, кто в тот момент помогал заниматься очисткой и подпиткой кристаллов, за это и получили в свое распоряжение дома. Они достались нам бесплатно, но об этом никому, кроме нас двоих, неизвестно. Ведь в то время нам пришлось не только очищали погибающий мир от тьмы и распада, но и использовали свою собственную энергию на восстановление магии, которую собирали в камни, так оказалось намного эффективнее, чем оставлять источники открытыми. Я тогда едва не выгорела, когда наша команда не только питала кристаллы, но и пыталась бороться с чудовищами, прорвавшимися в прорыв. Лечилась после этого месяц, с ужасом думала, что все, стану пустышкой, обычным человеком, но все обошлось, мой резервы восполнились, и я могла жить и дышать, а так же заниматься любимым делом, это все, что мне тогда оставалось. Именно за это нас и наградили жильем, чтобы в случае чего мы снова встали в первых рядах при защите мира.

   — Очень странно, я тоже в МАРе не последний рефер, но не могу себе позволить даже побывать на Аяларе, — не унимался Дронтар.

   — Не завидуй, лучше работать надо, тогда все и получится, — задорно подмигнул Таффи.

   — По возвращении я подниму этот вопрос, — процедил Тар. — Очень интересно, чем таким промышляют наши наемники.

   — Да пожалуйста, смотри только, чтобы не получить разрыв селезенки от разочарования в собственной несостоятельности, — отмахнулся от него напарник. — А так же выговора за то, что полез туда, куда не просили. Есть такие вещи, о которых лучше не знать, а если узнал, то как можно тщательнее скрывать.

   — А заодно стоит подумать над тем, как вы станете свое здесь пребывание оправдывать, — не сдержалась я. — Вам сюда разрешение явиться никто не подписывал, это я знаю точно.

   — Откуда же такие глубокие познания? — издевательски протянул мужчина.

   — Ответ один: не вашего ума дело, — отмахнулась, как от надоедливой мухи. Меня раздражал этот тип, хотя раньше не замечала за собой подобного, более того, он раньше вызывал восхищение своей целеустремленностью. Но сейчас я понимала, насколько ошибочны были мои выводы. — Главное, что я прекрасно знаю, кого из МАРа должны были направить в этот мир и в этот департамент. Не забывайте, рефер, самовольное принятие решения порой может стать губительным.

   — Не надо здесь выяснять отношения, свои разборки выносите за пределы управления, — подал голос Кроф. Как я успела понять, здесь он был главным.

   — Согласна. Лучше обсудить сложившуюся ситуацию, — подхватила я. — У кого-нибудь есть мысли, как станем ловить четверку?

   — Нет. Ни одной мысли, — пожал плечами рыжик. — Нам пока остается ждать исчезновения человека, чтобы понять, по какой схеме действуют преступники.

   — Кстати, а что говорят маги, забравшие немертвых? — вскинулась я. — Их возможно вернуть в нормальное состояние?

    — Некоторых уже вернули. Жаль, они совершенно не помнят момент похищения, — ответил Саар. — Но самое интересное в другом, они вдруг заимели способности, которых раньше не было.

   — Например, — подался вперед Таффи.

   — Кто-то стал эмпатом, некоторые мысли начали слышать, у кого-то проявились стихии. И это при том, что раньше магами они не были, — пояснил Исиал. Он за все время впервые подал голос, до этого сидел с мрачным выражением лица.

   — Получается, наши преступники еще и доброе дело сделали? — холодно осведомился Дронтар.

   — Получается так, — кивнул красавчик. — Понять бы еще, зачем они обращали людей.

   — А что тут понимать? Они создают армию. Им нужны немертвые из всех миров. Зачем — это уже другой вопрос, и ответить на него смогут только сами преступники, — произнесла я.

   — Понять бы, на кого они нападать собрались, — вздохнул Кроф. — Пока их цель совершенно не ясна.

   Снова повисла пауза. Никто ничего не мог сказать, так как находились в глубоких размышлениях. О чем думали остальные — не знаю, а я разглядывала присутствующих и пыталась понять, кто же из них сливает информацию. Но так как я никого толком не знала, ответить на данный вопрос пока не могла. Даже мое внутреннее чутье сейчас молчало.

   Дверь открылась. На пороге появился шеф. Быстро всех осмотрел, кивнул нам с Таффи головой, показывая, чтобы шли за ним. Возмущаться таким поведением не стала, он начальство, мы здесь в подчинении, но решила, что я на нем потом отыграюсь, хотя за что, сама до конца не понимала, наверное просто так, а пока, ладно, сходим, узнаем, чего шеф изволит.

   — Продолжим, — произнес шеф, стоило нам оказаться в его кабинете. — Нам в любом случае понадобятся люди, чтобы проверить этот район.

   Я удивленно посмотрела на шефа. Так и подмывало спросить, за какие такие заслуги он решил выказать мне свое доверие, говорить на равных. Что его к этому побудило? А главное, с чего вдруг Таффи пригласил, ведь он только сегодня прибыл.

   — Яна, ты меня вообще слушаешь? — подняв голову, мужчина недовольно воззрился на меня.

   — Подождите, я сейчас от шока отойду, и мы продолжим, — ехидно высказалась.

   — Женщины… — простонал Штор. — Что же тебя такое повергло в шок?

   — Догадайтесь, — снисходительно предложила, но не стала мучить и сама ответила: — Вы не приняли изначально меня всерьез, а сейчас обсуждаете со мной план операции, как с равной. Что такого могло произойти, чем я успела заслужить ваше доверие?

   — Я же уже спрашивал, кто ты? — я кивнула. — Это был не праздный интерес. Ты привыкла командовать. Причем не просто отдавать приказы, а так, будто ты давно это делаешь. Твоя аура. Как бы ты ее ни скрывала, временами прерывается твоя настоящая натура. И у меня пару раз возникало ощущение, что ты намного выше меня по положению, хотя это невозможно, но… — шеф развел руки в стороны.

   Я стояла с открытым ртом, сделав зарубку на память, с ним надо держать ухо востро. Он слишком умен. Еще неровен час догадается, а этого мне совершенно не хотелось бы. Но зато теперь я в полной мере осознала, насколько все-таки этот человек загадочен. Сколько же тайн он хранит? Недаром занимает свое положение. Слишком точно все передал обо мне. Потому решила больше своего настоящего характера не показывать.

   — Убедили, продолжаем, — кивнула, снова заулыбавшись. Вот только легкий страх, прокатившийся по телу, не дал толком расслабиться, наверняка и улыбка получилась вымученная.

   — Сегодня вечером надо будет наведаться в этот район, — он указал как раз на те улицы, о которых я совсем недавно упоминала.

   — Мы как раз решили начать с Таффи осмотр города именно с этих улиц, — кивнула мужчине и посмотрела на пока еще молчавшего напарника.

   — Я так понимаю, это именно с этим? — прищурился тот, я кивнула. — Хм… Наш пострел везде поспел?

   — Типа того, он мне кажется надежнее Тара. Этот второй вообще неприятный тип, — досадливо скривилась, пытаясь понять, почему раньше этого не замечала.

   — С ним будь осторожна, он один из доверенных лиц самого нарди Ольяната, — скопировал мое выражение лица шеф.

   — Интересно, что ему тут понадобилось? — озвучила свои мысли вслух.

   — Наверняка получил распоряжение нарди следить за ходом расследования, — отмахнулся от меня Штор.

   — Нет, не получал, — вырвалось у меня. Заметив недоумение и вздернутую бровь мужчины, поведала: — Меня изначально предупредили, что здесь буду только я и еще один наемник и это не Тар. Получается, он здесь по собственной инициативе. На его направлении стоит подпись нарди?

   — Нет, но есть разрешение из МАРа, — был ответ.

   — Пф, если он из ближнего круга главы МАРа, то такое разрешение сделать раз плюнуть, — беспечно заметила я.

   — Самоволка? — предположил собеседник. Я кивнула.

   — Похоже на то, — протянула, а у самой в голове вдруг мелькнула мысль о кроте. Но тут же пришлось ее отогнать, как бы неприятен мне не был Тар, но с ним я слишком долго работала и знала почти каждый его шаг. — Ладно, с ним пусть разбирается нарди. У нас другая задача, — вернула нас к изначальной теме.

   Минут двадцать мы соображали, как будем проверять район. Разделяться шеф наотрез отказался. Но и ходить вместе с нами не захотел. В итоге решили взять в оборот две улицы, мы с Таффи улицу Теоне, а шефу досталась Мироз. Договорившись о месте и времени встречи, нам позволили уйти. За все время по своей излюбленной привычке напарник молчал, предпочитая роль стороннего наблюдателя и мыслителя. Если изначально шефа подобное еще напрягало, то, стоило втянуться в обсуждение, как про парня было забыто. И если я понадеялась, что можно будет удалиться домой, то глубоко заблуждалась.

   Таффи отправился в кабинет парней-сыскарей, а я решила отлучиться на несколько минут в комнату для девушек. Пробыла там несколько минут, после чего не стала больше задерживаться.

   Не успела появиться в кабинете реферов, как заметила суету и суматоху. Ребята хватали блокноты, кристаллы слежения, сличители аур.

   — Что за суета? — поинтересовалась, когда мимо меня промчался Саар, а за ним последовал Кируш. Остальные тоже потянулись на выход.

   — Яна, душа моя, у нас убийство, — произнес Таффи. — Поехали на место. По дороге тебе все расскажут.

   Прозвучали его слова настолько естественно, что я самолично готова была придушить напарника, он сам не заметил, как перешел на ты, да еще и слишком много нежностей добавил в свою фразу. Судя по взгляду красавчика и рыжика, оба тоже прекрасно это заметили, это можно было понять по их ухмылкам, таким понимающим и в то же время немного досадливым. Но вслух они пока ничего не сказали.

   Я вышла из управления, уместилась между напарником и Крофом, а стоило атару отъехать, спросила, кто убит.

   — Молодая женщина лет двадцати пяти. Найдена задушенной в закрытой изнутри комнате на втором этаже. Прямо над ней в таком же наглухо закрытом помещении мужчина лет сорока. Причину его смерти пока не знаем, — отчеканил Кроф, даже не смотря на меня.

   — Получается, к нашей неуловимой четверке они не имеют никакого отношения, — вырвалось у меня. Четыре взгляда скрестились на моей персоне, заставив поежиться.

   — Яночка, да будет тебе известно, у нас не пансион благородных девиц, а управление сыска. И иногда случаются убийства, которые, представляешь, мы должны расследовать, — с сарказмом поведал Исиал.

   — Ну раз должны-ы-ы… — протянула со знанием дела, отворачиваясь и наблюдая за дорогой.

   Больше до самого прибытия на место никто не сказал ни слова. Ехать далеко не пришлось. Убийство произошло в не бедном районе. Стоило подъехать к довольно внушительному особняку, как я ощутила легкое покалывание. Ага, на воротах находятся следящие кристаллы. Незамеченным войти никто бы не смог. Пока я искала, где они находятся, Саар, довольно потирая руки, выдал:

   — Пока вы в дом, я найду охранника и заберу кристаллы слежения. Посмотрим, что на них, и убийца у нас в кармане.

   Я промолчала, не став разочаровывать народ. Потому что не верила, что все так просто, как кажется на первый взгляд. Но Саара остановила и попросила:

   — Узнай у охранника, весь ли периметр просматривается, и если не весь, то какие именно места остаются в тени.

   — Да ладно, все же просто, — отмахнулся Саар.

   — Не уверена. Но давай так, посмотришь записи, а когда там ничего стоящего не увидишь, узнаешь, о чем я попросила. Договорились? — улыбнулась и похлопала ресницами. Но в этот раз обмануть ребят не получилось.

   — Хорошо, — на этот раз легко согласился рефер и помчался искать охрану. А вот остальные пытливо смотрели на меня.

   — Откуда такая уверенность, что Саар ничего не увидит на кристаллах? — не сдержал любопытства Фирсик.

   — Двойное убийство в закрытых комнатах. Так? — слаженный кивок. — Значит, наверняка хотели обставить, как несчастный случай или самоубийство. Преступник не идиот светиться на кристаллах, он наверняка нашел обходные пути.

   — А если он знал, какие участки не прослеживаются, значит, он из этой же семьи или из близкого круга окружения, — подхватил Таффи. Да, напарник всегда быстро улавливал мою мысль.

   — Точно. Но с уверенностью мы не можем утверждать, пока не увидим тела, — подтвердила я. — Попутно стоит понять, что хотел нам показать убийца.

   — А еще надо выяснить, кому достанется наследство, — втянулся в обсуждение Кроф.

   Остальные только задумались, но больше никто ничего не говорил. Только я вдруг вспомнила дело, которое мы когда-то расследовали с Таффи. Там тоже была закрытая комната и убийство одной из сестер-близнецов. Убийцей оказался жених одной из близняшек, Лейвер Карунаки, решивший таким образом помочь будущей супруге получить огромное наследство. Вот только арестовать тогда парня не удалось, он исчез, оставив безутешную невесту. Она тогда сошла с ума после разрыва связи с близняшкой. Красавец-соблазнитель долго грозился найти меня и лично расчленить за то, что не позволила ему жениться на девчонке до ее сумасшествия, чтобы завладеть ее богатством, ведь именно этого добивался преступник-брачный аферист. А наследство отошло короне.

   Пока шли к высокому трехэтажному и довольно большому особняку, я осматривалась. Ухоженные газоны, ровно подстриженные кусты. Видно, что тут хорошие слуги, уход надлежащий за территорией. Да и за домом наверняка тщательно следят. Выкрашенный в светлый цвет, на окнах витражные стекла. Остроконечные шпили поблескивают на солнце. Этакий замок в миниатюре. Внушительный, ничего не скажешь.

   На входе нас ждал мажордом и еще несколько слуг с красными опухшими глазами. Я с удивлением отметила для себя, что хозяев любили, причем искренне, а не на показ. В том, что убиты именно хозяева, я нисколько не сомневалась.

   — Вы входили в комнаты? — задал вопрос Исиал, слуги закивали. Одна из женщин, всхлипнув, призналась:

   — Так, а как же? Вдруг бы госпожа Анира еще живая, просто сознание потеряла? Мы ж и проверили. А она не дышит.

   — Ничего страшного, — с нотками грусти произнесла я. — Проводите нас сперва к комнате хозяйки.

   Служанка бодро засеменила на второй этаж, мы следом. Остановившись на пороге, увидели тело, лежащее в неестественной позе. У женщины свернута шея. Я нахмурилась. Обернулась к парням.

   — Пока не входите, ладно? И еще просьба, я буду говорить, а вы записывайте.

   — Зачем? — не сразу понял Фирсик. Таффи ткнул его в бок, доставая блокнот.

   — Хорошо, Яна, я готов, — отозвался напарник, строго глянув на остальных.

   Я ни на кого больше не смотрела. Меня интересовала только жертва. Довольно приятной внешности, ухоженная, на лице остался отпечаток силы и властности. Женщина явно любила командовать. Отсутствие косметики показывало на то, что подняли ее довольно рано, она не успела привести себя в порядок. Но вместе с тем, встретилась с тем, кому безмерно доверяла, иначе заставила бы себя ждать. Такие, как она, не выходят к посетителям без макияжа.

   Прервав свои размышления, тряхнула головой, освобождая разум от посторонних мыслей. Вошла внутрь, застыла возле тела, присела, провела над женщиной рукой, входя в транс. Сначала ничего не происходило, а потом словно пелена передо мной расступилась, и я увидела… но совсем не то, на что рассчитывала.

   Когда снова пришла в себя, вопросительно посмотрела на друга. На его лице застыло недоумение, да и не только на его. Остальные тоже смотрели с недоверием.

   — Что? Говори давай, чего я там наговорила, — поторопила друга. Кроф откашлялся, прочистил горло и хрипло спросил:

   — А ты что, не помнишь, что видела?

   — Нет, когда я вхожу в транс, передо мной всего на несколько мгновений открываются грани миров, показывая события, происходящие в прошлом. Иногда картинки четкие, несколько раз я отчетливо видела убийцу, но зачастую образы размытые, только детали, с помощью которых складывается потом картинка. Но минус таких видений в том, что я их потом не помню, выходя из транса.

   — Ух ты! Я только однажды слышал о таком даре, — восхитился Исиал.

   — Давайте все вернемся к делу? Нам еще один труп осматривать, а такой транс требует слишком много сил, — попросила ребят. Посмотрела на друга. — Что я там увидела?

   — Недоумение жертвы, неверие, что он смог так поступить. Толчок. Падение с высоты, неудачно свернутая шея. Разочарование на грани истерики. Сожаление о будущем. Она сделала что-то, о чем сильно жалела перед самой смертью.

   — Хм, пошли к следующей жертве, потом надо будет вернуться и проверить потолок, — задумалась я.

   — Мы можем проверить пол над этой комнатой, в ней как раз второй покойник, — предложил Кроф.

   Мы поднялись еще на один этаж, там лежал мужчина. И снова я застыла на пороге, разглядывая хозяина дома. Сильный, мощного телосложения. Интересно, кому было под силу справиться с таким? В отличие от женщины внизу, этот экземпляр поражал благодушием, что не вязалось с его богатырским телосложением. На лице отпечаток добродушия, даже намек на улыбку сохранился. Или он не верил до последнего в свою смерть, или… Пока не разобралась. Что ж, посмотрим, что здесь произошло.

   Я уверенно приблизилась, как и в прошлый раз провела над телом рукой, и застыла, заметив, как Таффи приготовился записывать. От тела исходила странная энергия. Меня данный факт удивил. Он мертв несколько часов, а над ним витает сила.

   — Ну что? — проморгавшись, спросила у напарника. На лице парня недоумение пополам с сомнением. — Говори уже, не томи.

   — Вечная жизнь. Ни капли сомнения, только азарт от новых открывающихся перспектив. Падение с высоты стало шоком, но позади кто-то сообщает, что так надо, сперва необходимо умереть, чтобы потом жить. Яна, что это? — не сдержался друг, еще раз читая записи.

   — Не имею ни малейшего понятия, — недоуменно пожала плечами. — Но витающая над ним энергия мне не нравится. Зовите магов, нужно разобраться, стал он нежитью или нет.

   — А ты не можешь этого сделать? — поинтересовался Исиал.

   — Я не всемогуща, особенно потратив такое количество энергии, — огрызнулась на явную издевку.

   Тут я слукавила. Могла бы, конечно, но показывать свои умения у меня в планы не входило, не хотелось заранее вызывать подозрения. Ведь если кто-то из них предатель, не стоило светить даром. Эта информация может сыграть на руку нашей неуловимой четверке.

   — Мы можем входить? — деловито поинтересовался Кроф.

   — Да, я закончила, поднимусь на чердак. Это же он над этой комнатой? — спросила у служанки, прикрывающей рот платком. Она кивнула. — Ребят, поищите лаз или еще что-то, соединяющее две комнаты, оно здесь должно быть. Я уверена.

   Парни кивнули. И тут же занялись работой. Попросив, чтобы мне не мешали, глянула на служанку. Она отошла, указав мне путь, сама со мной не пошла.

   Я поднялась наверх. Толкнула деревянную дверь и вошла на чердак. Вопреки ожиданию, ни пыли, ни грязи здесь не наблюдалось, из чего я смогла сделать вывод: место часто посещаемое. Но кем? Надо будет у слуг поинтересоваться. Они наверняка должны знать, кто из хозяев любил это место.

   Подойдя к комоду, немного потрескавшемуся от времени, провела по поверхности рукой. Гладкая, с некоторыми шероховатостями. Открыв по очереди каждый ящичек, убедилась, что они пусты. Склонилась, пытаясь понять, есть ли здесь второе дно или скрытый ящик, ничего подобного не обнаружилось.

   Двинулась дальше. Покосившийся шкаф со старыми книгами. Корешки затерты едва ли не до дыр. Казалось, тронь хоть одну из них, они рассыпятся в пыль от старости. Будь это другой мир, подумала бы, что это несметные сокровища, но здесь книги такой цены не имели. Судя по поржавевшим петлям, шкаф давно не открывали. Значит, интереса он не представляет. А больше здесь ничего и не было. Одна стена совсем гладкая, на полу ни намека на люк или лаз. Но как же тогда сбросили хозяина дома?

   Я провела по стенам руками, выпуская свою силу, но в малых количествах, так как: во-первых, на мне были надеты амулеты-ограничители, чтобы никто не ощутил реальную магию, а во-вторых, я не хотела, чтобы приехавшие со мной реферы ощутили лишние всплески. Вот и приходилось действовать аккуратно. Но стены не порадовали, нигде, ни в одном месте и намека не оказалось на потайной рычаг или пустое пространство, которое должно было остаться, если бы была потайная дверь.

   На чердаке я провела прилично времени. Пыталась магическим поиском определить не только потайной ход, но и просканировать ауру мага, являвшегося в это место, ничего не вышло. Мой поисковик словно натыкался на невидимую стену. Никаких результатов. Да и стена сплошной монолит. Ни рычагов, ни камней, ничего, что могло бы выдать потайной ход. Но я была уверена, он здесь точно есть. Только почему-то найти его не получалось.

   Закончив осмотр, спустилась вниз. Там уже парни опрашивали прислугу. Я не стала мешать, присела на диван в гостиной и, прикрыв глаза, попыталась увидеть картину в целом. От осознания очевидного едва не подскочила. Убийца маг, причем достаточно сильный. Он прекрасно смог скрыть не только потоки прошлого, но и закрылся от считывания. А это не каждому под силу.

   — Скажите, в друзьях ваших хозяев были маги? — задала вопрос слуге, которого сейчас опрашивал Кроф.

   — Маги? Не знаю, — стушевался мужчина, его глаза забегали. Врет. Все он знает, но не скажет. Почему? Что ему пообещали такого, из-за чего он так боится? Да-да, именно боится, вон и испарина на лбу выступила. — Лорд Серус Гошияр никогда не выносил свои знакомства на публику.

    — Ну и ладно, — беспечно отмахнулась, снова теряя интерес к происходящему и погружаясь в размышления.

   Ребята с недоумением посмотрели на меня, перевели взгляд на моего собеседника, снова на меня. Но надо отдать им должное, ничего спрашивать не стали. Только Таффи ничему не удивлялся, он-то привык к моим закидонам.

   Тела увезли. Маги ничего не смогли обнаружить, никакого намека на лаз или скрытый ход. Зато парни смогли выяснить, кому отходит все состояние. Дочери покойного. Мияне Гошияр. Девушку уже вызвали из пансиона, в котором она находилась последние пять лет. Как раз после свадьбы мачеха убедила мужа избавиться от нее, точнее дать падчерице достойное образование. И кто может это сделать лучше, чем квалифицированные специалисты? Вот и сплавили дочурку.

   — Подскажите, вы случайно не слышали, есть ли у наследницы жених? — задала я вопрос, обращаясь ко всем слугам. Почему вдруг на ум пришел наш неуловимый аферист, и сама не сразу поняла, видимо, это уже мания на этого типа, если есть юная наследница, то рядом обязательно должен появиться и этот гад. Они как воды в рот набрали. Та-а-а-ак, а это уже интересно.

   — Кабинет хозяина проверили? — спросила у Крофа, тот мотнул головой.

   — Нет, туда никто не смог войти, защита такая, что не пробьешь.

   — И маги не смогли вскрыть? — удивленно воззрилась на парня. Тот развел руки в стороны.

   — А когда юная наследница прибывает? — прищурившись, спросила у слуг.

   — Так после завтра. Дорога же не близкая, — ответил мажордом.

   Это ж куда они бедолагу упекли, что ей так долго ехать? И почему она не воспользовалась порталом, денег же на него точно хватает? Но ответа на этот вопрос не стала ждать, позже все равно узнаю. Пока есть другие дела.

   Особняк мы покинули. Все, что пока смогли, сделали, осталось дождаться вердикта магов, а также наследницу. Вдруг получится у нее хоть что-то прояснить. Хорошо было бы с поверенным побеседовать, но он наверняка дома, а такие люди, ценящие свое и чужое время, трепетно относятся к беспокойству в неурочное время, даже если оно касается убийства. Да и причин в спешке не было, все могло подождать до завтра.

   Заехав в управление, шефа на месте уже не застали. Делать тут оказалось нечего, мы с Таффи попрощались с ребятами и отправились на нужное нам место. Шеф ждал. Заметив нас, подошел, смерил взглядом напарника, бросил быстрый взгляд на меня.

    — Пока никакой суеты, все честно соблюдают комендантский час. Даже странно немного, — произнес мужчина, поскреб подбородок и осмотрелся.

   — Люди напуганы, их реакция вполне понятна, — пожала плечами. — Попробуем побеседовать с ними?

   — В такой час они даже реферам не откроют, — насмешливо поведал шеф, словно я сказала глупость.

   — Но попытаться же стоит, как считаете? — тряхнув головой, направилась к ближайшему дому. Постучала. За дверью раздались шорохи.

   — Проваливай, — зычный мужской бас был ответом на мой стук.

   — Рефер королевского сыска, откройте, пожалуйста, я не отниму у вас много времени, — доброжелательно произнесла я.

   За дверью даже шорохи стихли. Я ждала. Наконец, загремели замки, но дверь распахивать не стали, приоткрыли на длину цепи, что была на дверях.

   — Чего надо? — грубый вопрос сопровождался запахом перегара. — Ходют, вынюхивают, жить спокойно не дают. Ни днем от вас спасу нет, ни по ночам.

    — Скажите, сегодня вы никого незнакомого не заметили в вашем районе? — задала вопрос и застыла в ожидании ответа.

   — Нет, только свои. Да и почто вам? Лучше у своих спросите, тут уже были из сыска, все искали кого-то.

   — Нашли? — я даже вперед подалась. — И как выглядели те, кто искали?

   — Как-как, обыкновенно, задохлики. А нашли или нет, то мне не ведомо. Вон, у Кутьки спросите, у него дольше всех ваши сидели, — грязная и немытая рука махнула в сторону.

   — А Кутька — это кто? И как его найти? — заинтересовалась я.

   — Так сирота он. Живет за три дома от меня. Он должен знать, раз те двое его больше всех допрашивали.

   Дверь захлопнулась. Но все, что хотела, узнала. Вернулась к Штору и Таффи. Шеф покачал недоверчиво головой.

   — Получилось? Да ты полна сюрпризов.

   — Ага, я такая, — самодовольно выдала и добавила: — Только никто не ценит. Бедную девушку все обидеть норовят.

   — Положим, не бедная, а тебя попробуй обидь, — хохотнул напарник. — Ладно, давай к делу, — быстро сориентировался друг под прицелом синих глаз шефа.

   — Надо к Кутьке наведаться, — после чего пересказала слова дядьки по поводу реферов, которые сегодня были здесь.

   — Странное дело, я никого сюда не посылал, — нахмурился мужчина. — Кто же тут ошивался?

   — Причем в тот момент, когда мы выезжали на место убийства, — продолжила и мотнула головой. Возникшие вдруг подозрения пока рано озвучивать.

   — Идем к Кутьке, авось не опоздали, — предложил Таффи. Мы двинулись в нужную сторону. В доме горел свет. На этот раз к крыльцу подошли втроем. Я постучала.

   Дверь открылась быстро, словно нас ждали. С той стороны на нас удивленно смотрел молодой парень лет двадцати. Синева лица мне не понравилась. Такие бывают у любителей спиртного и смертельно больных.

   — Кто вы? — удивился юноша. Не дав никому и слова сказать, я вплыла в прихожую, потеснив парня. Попутно, коснувшись его, подтвердила свою догадку: смертельно болен.

   — Кутька? — нежно пропела я. Тот кивнул. — А мы из управления королевского сыска. Нам сказали, у тебя сегодня уже были наши?

   — А, ну да, — заметно расслабился парень, улыбнулся. — Вы от них? Я вас ждал.

   — Прежде, чем мы начнем разговор, должны убедиться в том, что выбор правильный, — начала я под изумленными взглядами своих спутников.

   — Да-да, я понимаю, они тоже говорили, сначала надо проверить, насколько я восприимчив к магии. Ведь бессмертие просто так не дается, оно и убить может, — закивал головой хозяин дома.

   — Нет, это не бессмертие убить может, а сочетание кардинально противоположных сил, — поправила юношу.

   Пока я беседовала с Кутькой, Таффи встал. Он явно что-то услышал. Потому кивнул на выход, прошептал:

   — Подышу пока воздухом.

   Я видела, что шеф разрывается надвое. Он и здесь хотел остаться, и узнать, что за шум на улице. Я едва заметно кивнула ему на выход, мне необходимо было остаться с парнем наедине. Шеф послушал, чего я от него не ожидала. Выбрал второе.

   — Я тоже подожду снаружи.

   У меня словно гора с плеч свалилась. Ведь я собиралась помочь парню, а при Шторе этого делать не хотелось. Он развязал мне руки.

   — Ты можешь вспомнить, как выглядели те, кто к тебе приходил? — спросила у юноши. Он сперва кивнул уверенно и твердо, но вдруг засомневался.

   — Ой! Странно, но нет. Пока вы не спросили, мне казалось, я бы их узнал, как увижу, а сейчас только мутное пятно перед глазами. Как такое может быть?

   — Может, — я вздохнула. Сильны, ничего не скажешь, чары точечного забвения мало кто сможет сделать. — Но ладно. Просто вспомните, о чем вы договаривались?

   — Ко мне должны были прийти вечером, я ждал. Но уже время, а их все нет. Я волноваться начал, — парня затрясло. — У меня ведь срок поджимает. Я и вещи собрал.

   — Где у вас кухня? — деловито поинтересовалась у парня, он мгновенно вскочил, сопровождая меня. Я накипятила воды, всыпала несколько крупинок чая, заслонила собой чашку, надрезала ладонь и капнула несколько капель в чашку. — Пейте, это то, что поможет вам избежать сомнительных предложений.

   Видимо, юноша отчаялся настолько, что ему уже было все равно. Наверное, угости я его ядом, и то выпил бы. Я наблюдала за реакцией. Пара секунд после опустошения чашки, и парня повело. Он опустился в кресло и прикрыл глаза. Сперва его затрясло, потом он попытался встать, но тут же кулем едва не свалился со стула, я любезно поддержала. Какой же он легкий, словно в нем вообще веса никакого не осталось. Бедолага. Сколько же он так мучился? Мне стало жаль парнишку. Но зато теперь я могла точно сказать, что толкало многих на сомнительное предложение. Адская боль и желание жить, ведь не все, а точнее мало кто вообще философски относятся к смерти, ее боятся.

   Парень смотрел на меня сперва с осуждением, потом с болью, ошеломленностью, а через несколько минут и с недоверием. Ага, постоянная боль начала покидать его. Краски прямо на глазах возвращались на лицо юноши. Он уже смог самостоятельно встать и устроиться на стуле, сцепив руки в замок, недоверчиво смотря на меня, но потом он прикрыл глаза и вздохнул с долей облегчения. А я улыбнулась.

   В этот момент вернулись мужчины. На лице шефа досада, Таффи хмурился. Заметив сидящего с закрытыми глазами парня, Штор вскинулся, я подняла руку и мотнула головой, не давая приблизиться.

   Стоило юноше открыть глаза, как мужчины отшатнулись, они у него светились зеленым магическим светом. Сам Кутька улыбался так, что вокруг стало светло. Искренняя незамутненная радость преобразила хозяина дома, сделав его еще моложе. Мне на миг показалось, что он совсем ребенок лет пятнадцати.

   — Спасибо вам огромное. Вы моя спасительница. Я теперь жизнью вам обязан.

   Он присел передо мной на одно колено, схватил за руку и приник к ней губами. Я засмущалась. Надо же, даже забыла о таком ощущении. Оказывается, я и краснеть не разучилась. Но стало так приятно, так искренне меня никогда не благодарили.

   — Встаньте. Пообещайте больше не ввязываться в сомнительные авантюры. А если к вам снова придут реферы, откажитесь от их сомнительного предложения, — попросила Кутьку.

   — Так мне уже и без надобности. Я давно себя так не чувствовал. Ведь и согласился только от безысходности. Но сейчас все, ни за что не соглашусь, — замотал головой парень. Я подумала, она у него отвалится ненароком, пришлось даже придержать, заставив юношу счастливо выдохнуть.

   — Нам пора. А вам надо отдохнуть, — произнесла и посмотрела на мужчин. Таффи с гордостью смотрел на меня, Штор с легким сомнением. Но вслух никто ничего не произнес, оба легко поднялись и проследовали на выход.

   — Можно будет еще вас увидеть? — краснея, бледнее и начиная заикаться, спросил Кутька.

   — Я навещу тебя, но через пару дней, — пообещала парню.

   Мы вышли на улицу. Только когда дом остался позади, задала вопрос, ради которого и поторопилась покинуть юношу:

   — Там кто-то был? Вы их не поймали? — сразу догадалась.

   — Да, но они успели сбежать. Причем ушли довольно странно. Портала не было, они словно растворились, — рыкнул шеф.

   — На проекцию смахивало, — прошептал Таффи. Мои брови взлетели вверх. Проекцию мы будем ловить до посинения. И все равно не поймаем.

   — А вот это уже не есть хорошо, — выругалась я, ускоряя шаг.

   — Что такое проекция? — мгновенно заинтересовался Штор. Я глянула на напарника, предоставляя право поведать об этом ему.

   — Во многих мирах это называют фантомы, но проекция немного отличается, она может полностью копировать хозяина, мыслить, действовать, совершать поступки. Проекция бывает осязаемой и виртуальной. Если первая — это эфемерный человек со своим разумом, то вторая похожа на духа. Она не может двигать предметы, сидеть, нормально разговаривать. Плохо все это тем, что мы можем гоняться на проекцией, тогда как настоящий преступник может стоять рядом с нами и наблюдать.

   — И как я думаю, к Кутьке тоже приходила сегодня проекция, чтобы сбить нас со следа, недаром договорились на вечер, в тот момент вряд ли бы кто-то смог прикрыться формой рефера, мы были в особняке, — выдала я, судорожно ловя мысль. Не успела, шеф заставил полностью переключиться на другое.

   — Не думал, что такое бывает, — покачал головой глава королевского сыска. Затем его глаза блеснули в свете двух светил, на губах появилась усмешка. — А теперь, реферы, я бы хотел узнать ответ на очень простой вопрос: каким это образом вы успели сработаться за пару часов знакомства?

   — В смысле сработаться? — задал вопрос Таффи, отвлекая шефа, пока я судорожно придумывала объяснение.

   — Да в самом прямом. Например, вот я о проекции ничего не знал, а вы оба прекрасно осведомлены, причем в некоторых моментах я заметил, вы понимаете друг друга с полу взгляда. Такое бывает с теми, кто много лет вместе, — перечислил шеф наши косяки. Я едва не выругалась вслух.

   — Господин Штор, а вы не думали о том, что в МАРе хорошо натаскивают реферов. Неизвестно, где ночь застанет, как говорится, нас учат мгновенно подстраиваться под ситуацию. И вполне естественно, что о проекции все прекрасно знают, это головная боль многих реферов. Сколько нераскрытых дел из-за умников, использующих эту гадость, — беззаботно поведала мужчине. Не знаю, поверил или нет, но он только головой покачал.

   Его взгляд даже в темноте прожег даже сквозь ткань одежды, мне стало жарко. И ведь понимала, что происходящее за гранью моего понимания, а может элементарно сказывалось долгое воздержание. Когда у меня в последний раз был мужчина? Я уже и не припомню даже, а шеф мне определенно импонировал. Кажется, я тоже смогла его заинтересовать, только он умел скрывать свой интерес, если это, конечно, не плод моей фантазии.

   — И подстраиваться друг под друга тоже в МАРе натаскивают? Сходу ловить мысли и желания один другого? Думаете, я не заметил ваших переглядываний? И о происходящем в доме жертв мне успели рассказать, только я, в отличие от многих, обращаю внимание даже на мелочи, — шеф резко повернулся к другу. — Вы ведь знали об особенности Яны считывать информацию с трупов? И блокнотом запаслись заранее. Я не прав?

   — Вообще-то блокноты у нас у всех всегда под рукой. И еще момент, перед отправкой на любое задание нам каждому приблизительно выдают общую информацию по тем, с кем придется работать, не удивлюсь, если Таффи рассказали обо мне те сведения, которые не скрыты. Мой дар считывания ауры ни для кого в МАРе не является секретом, — уверенно заявила, стараясь не подавать виду, как меня поразила наблюдательность шефа, что лишний раз доказало, насколько мы проявили беспечность.

   — Что ж, не желаете откровенничать, так тому и быть, — достаточно холодно отозвался Штор. Я прекрасно осознала, насколько он оказался задет нашим недоверием, но идти на поводу у гормонов я тоже не собиралась. Если мне и нравился этот мужчина, это не означало, что мы на второй день должны были раскрыть все свои карты.

   — Куда сейчас? В управление? — задал вопрос Таффи.

   — Зачем? Пора отдыхать, завтра посмотрим, — отмахнулся мужчина.

   На нас он больше не смотрел. Уверенной походкой хищника двинулся к центру города, мы еще постояли, глядя вслед шефу, а когда он растворился в ночи, свернули на нужную улицу и пошли домой. Скрываться не стали, если за нами кто-то и наблюдал, то решат, будто он меня кадрит.

   Дом встретил нас вкусным запахом. Мой желудок тут же отозвался, ругаясь на нерадивую хозяйку, которая хорошо обедом сподобилась накормить, про ужин и не вспомнила.

   — Как же я хочу есть. Дрыхра бы слопала, — протянула и припустила к дому. Таффи не отставал. Как дети малые, но нам было весело и интересно. У меня внутри еще бурлили отголоски счастья и радости, что удалось спасти человека.

   Наша экономка, услышав шум, открыла дверь и с улыбкой наблюдала, как мы наперегонки мчимся к дому. Я успела первой. Дыхание сбилось. Зато напарник, влетев в коридор, даже не запыхался. Похлопав меня по спине, ехидно прошептал:

   — Что, дорогая, засиделась на одном месте? Надо почаще разминаться.

   — Ты как всегда прав, мой дорогой друг, — легко согласилась, признавая его правоту.

   — Стол накрыт. Небось голодные весь вечер? — засуетилась Тарида. Кивок был синхронным.

   Мыть руки я ушла на первом этаже, а не запыхавшегося друга отправила на второй, ему полезно по лестницам поскакать.

   За стол мы сели вместе и пригласили женщину. На этот раз она смущаться не стала, сразу присела. Наверняка ее заставил действовать быстрее наш голодный взгляд, тратить время еще на одни уговоры не хотелось.

   Готовила Тарида действительно потрясающе. С каким наслаждением мы уплетали жаркое, оно просто таяло во рту и проваливалось в желудок.

   — Это было потрясающе. Спасибо вам, накормили голодных, — искренне поблагодарила и отправила друга варить кофе. Наша домохозяйка пока этого не умела, зато Таффи варил его просто изумительно, у меня самой так никогда не получалось.

   А потом мы отпустили женщину отдыхать, а сами устроились на крыльце с чашками и сигаретами. Говорить не хотелось. Я подняла голову к небу и любовалась светилами. Друг тоже разглядывал их, а потом вдруг спросил:

   — Как тебе Штор?

   — На первый взгляд вполне подходит под эту должность, волевой, строгий, умный и проницательный, спуску не даст никому, — сходу выдала характеристику.

   — В данный момент меня не это интересует, — хитрая усмешка заиграла на губах напарника. — Как он тебе в качестве…

   — Стоп! Я его знаю всего сутки, — отмахнулась, затягиваясь.

   — И тем не менее, когда вы были рядом, от вас едва искры не летели, — поделился впечатлением Таффи. — Я такое видел двести двадцать…

   — Не стоит вспоминать, — резче, чем планировала, осадила друга. Глаза начало щипать. Зло моргнув, мотнула головой. — Что было, то прошло. У нас новая жизнь, новые увлечения. Забыл? А Кимнэр… Он давно и благополучно женат. Он выбрал карьеру, власть и деньги. Его право.

   — Если бы ты ему сказала, кто ты… — раздраженно начал Таффи. Я ухмыльнулась.

   — И что? Ну остался бы он со мной. И что дальше? Зачем мне мужчина рядом, для которого главное все, что угодно, но не я сама? — ощетинилась, чувствуя, как хорошее настроение медленно ползет вниз. — Хватит. Пошли спать, завтра много работы. Чувствую, здесь нам определенно скучать не придется. Завтра с трупами разбираться.

   Я встала и вошла в дом. Таффи догнал меня, осторожно взял за плечи и развернул к себе. Прижал. Я не сопротивлялась. Так хорошо и надежно было стоять, слушая его стук сердца. Мне всегда помогали такие объятия друга, становилось легче и спокойнее.

   Сильные руки обняли и погладили по спине. Поцелуй в макушку, как друг делал всегда, когда был расстроен. Я улыбнулась.

   — Прости. Ты права, что было, то прошло. Мы тогда оба пострадали, ведь твой почти муж женился на моей почти жене. Обещаю, больше не напомню о той истории.

   — Спасибо! И сам постарайся забыть о ней, — шепнула, потерлась о плечо напарника. — Идем спать, а то завтра я попросту свалюсь с ног.

   Мы разошлись по комнатам. Я приняла душ и забралась в кровать. Слишком много событий произошло сегодня, мозгу требовался отдых.

ГЛАВА 3

Разговор с напарником разбередил старые раны. Кимнэр. Я думала, что за прошедшие века забыла его и навсегда выбросила из головы, оказалось, боль от предательства все еще сохранилась. Хотя лица своего несостоявшегося супруга я уже и не помню.

   Вернулись воспоминания. Как давно это было. И вместе с тем словно вчера состоялся наш с ним разговор, изменивший мою судьбу слишком кардинально. Да, тогда я еще была наемницей без звания, как всем представлялась, а на самом деле занимала весьма значительное положение, но об этом только друг знал. Никогда не афишируя реальное положение вещей, мы с Таффи предпочитали вольное наемничество, но, влюбившись, хотели вообще оставить службу.

   Так случилось, что своих избранников мы встретили одновременно. Кимнэр и Амина помогали нам удерживать прорыв в одном из миров до прихода драконов. Только они способны были залатать пространство. Монстров, прорывающимся в Таршах — мир, в котором все и произошло, становилось все больше. Силы у нас таяли, казалось, еще немного, и мы все останемся там же. Наши кристаллы потрескались от перенапряжения. Когда нас посылали на зачистку прорыва, никто не думал, что мы столкнемся с неизученными доселе чудовищами, прямыми выходцами из бездны, кровожадными и практически невосприимчивыми к магии. Мы, пока могли, крушили их мечами и арбалетами, а так же нам удалось изъять в одном из миров огнестрельное оружие, но заряды и патроны подошли к концу, наши резервы оказались пусты, их мы растратили в самом начале, когда думали справиться с этой напастью магией, тут-то и пришлось осознать, что мы не такие всемогущие, как о себе возомнили. Но к нашему счастью, уже залитые кровью, мы услышали шум крыльев.

   Перед нами опустились двое, за ними летела целая эскадра. Не знаю, каким образом, но именно эта помощь и помогла одолеть оставшихся монстров и запечатать разрыв пространства, еще и навесить защиту. Как они это делали, лично я не видела, потеряла сознание от боли и потери крови. Последнее воспоминание, это как меня подхватывает на руки красавец-крылатый, тот, кто опустился перед нами первым.

   А потом все долго восстанавливались в лазарете. Именно в тот момент мы и ощутили с Кимнэром тягу друг к другу. Сначала было красивое ухаживание, он добивался моего внимания с таким жаром и напором, что я не смогла долго удерживать бастион и сдалась. Год мы провели, как в сказке. И не только мы с Кимнэром, но и Таффи с Аминой походили на две половины одного целого. Они смотрели друг на друга так, что рядом с ними становилось жарко.

   Отец Амины, как позже выяснилось, был вторым по наследию на престол в Таршахе. Так вот пока он был вторым, нам позволялось многое. Но в тот момент, когда Император умер, от чего — никто так и не понял, все разом изменилось. Новый правитель — отец возлюбленной моего напарника — вдруг стал косо смотреть на нас двоих. Несколько раз вызывал к себе с намеками, что мы загостились в Таршаре. Сперва мы игнорировали намеки, не понимая, с чего вдруг впали в немилость. Но об этом мы узнали в тот момент, когда девушке Таффи поставили условие: выйти замуж за Кимнэра. Его кровь имела какое-то значение для кристалла охраны. Отец моего жениха происходил из древнейшего, но обедневшего рода. Нас с Таффи никто в расчет не взял. Как Амина ни плакала и не умоляла отца, занявшего престол после смерти Императора, ничего не помогло.

   Я сочувствовала другу, как могла, надеясь на то, что если мы с Кимнэром сбежим в мой мир и там поженимся, для Амины и Таффи еще может быть шанс. Но все рухнуло в одночасье. В тот вечер, когда мы должны были бежать, Кимнэр пришел ко мне. Но вопреки обыкновению, он не поцеловал меня, не улыбнулся, не поторопил, как обычно. Лицо парня было непривычно жестким.

   У меня сжалось в груди от нехорошего предчувствия. Глаза стало неимоверно жечь. Таким холодным и неприступным я никогда своего мужчину не видела. И вот сейчас передо мной стоял не тот пылкий влюбленный, всячески добивающийся моей благосклонности, а самый настоящий ледяной принц. Меня даже передернуло от такого сравнения. Я попыталась улыбнуться, надеясь, что он просто удручен скорым отъездом и расставанием с напарницей. Но все вышло гораздо хуже.

   — Ната, вам с напарником надлежит покинуть Таршах в течение пяти часов, — холодно и надменно произнес гость, заставив меня передернуться.

   Так хотелось подойти и броситься ему на грудь, обнять, прижаться, услышать, что эти слова были шуткой, но я застыла статуей самой себе, не сводя взгляда с того, кто еще сегодня утром нежно целовал и клялся в вечной любви. Сердце разрывалось, болело так, что дышать становилось сложно. На миг мне показалось, что я слышу звон осколков разбившегося мира, который окончательно рухнул, погребая под собой мое бедное расколовшееся сердце. Это не мой Кимнэр, совсем другой парень, чужой и холодный.

   — Я могу узнать, что происходит? — стараясь сохранить достоинство и не разрыдаться позорно перед наверняка уже бывшим женихом, спросила, подняв голову с видом оскорбленной королевы.

   — Завтра наша с Аминой свадьба, и я бы не хотел, чтобы вы на ней присутствовали. Многие прекрасно были осведомлены о той ошибке, которую мы с Аминой совершили, связавшись с вами, — слова били наотмашь.

    — Ошибка — связь с нами? Значит, все те слова были фальшивкой? — я все-таки не смогла сдержать дрожи в голосе.

   — Ната, не передергивай, — досадливо скривился гость. — Нам было хорошо вместе, но кто ты и кто сейчас Амина? Она стала наследной принцессой, а я будущий король. Что может меня ожидать с тобой? Вольное наемничество? Мотание по мирам? Я не хочу. Мне в руки сами плывут власть, деньги, сногсшибательная карьера из обычного наемника до короля. И я не упущу этот шанс.

   — А об Амине и Таффи ты подумал? Они, в отличие от тебя, действительно любят друг друга. Каково им? — срывающимся голосом спросила у парня.

   — Пф, любовь. Поверь, я смогу заставить свою напарницу забыть твоего друга. Или ты не веришь в мои способности? — ехидно скривился Кимнэр. Взгляд стал порочным, соблазнительным, улыбка обещала все наслаждения мира. Я отшатнулась, словно меня ударили.

   — Очень даже верю, из тебя вышел бы прекрасный лицедей, ты умеешь врать так, что не отличишь от правды, — нашла в себе силы ответить с достоинством. — А сейчас, будь любезен, уходи. Мне надо собрать вещи.

   — Знаешь, милая, когда стремишься к своей цели, все средства хороши, — с легкой издевкой поведал Кимнэр, демонстративно осмотрев меня с головы до ног.

   — Как я понимаю, своей целью для начала ты выбрал меня? И чем же я заслужила твое высочайшее внимание? — подлость несостоявшегося жениха помогла немного удерживаться на грани, сохранять здравый смысл, но лавина чувств вот-вот грозила накрыть меня с головой.

   — Я много о тебе слышал. Для всех и всегда ты была неприступной крепостью. Едва ли не бесстрашной и всемогущей легендой, естественно вместе с напарником. Говорили, что вы вдвоем можете и горы свернуть, и стремительную реку вспять обратить, и даже, мимо проходя, мир спасти. Когда увидел тебя раненую, понял, ты самая обычная слабая девчонка со своими тараканами в голове. Моей целью стало соблазнить тебя, чтобы осознать одну простую истину: ты самая обычная девушка, даже соблазнить тебя много сил не понадобилось, — прозвучало настолько ехидно и с издевкой, что я едва сумела сохранить остатки самообладания.

   Мне пришлось признать его правоту. Да, не устояла, слишком искренне ухаживал Кимнэр, слишком правдиво говорил, всего было слишком много. Я поверила, до этого еще ни разу не сталкивающаяся с предательством, у меня и в мыслях не возникло, что моя первая любовь обернется не только поражением, но и таким унижением. Сила рвалась наружу, мне хотелось придушить этого гада, сделать ему больно так же, как он сделал мне, но я посчитала ниже своего достоинства давать повод к скандалу. Нет, была бы я одна, попыталась бы причинить боль этой сволочи, но со мной был такой же разбитый напарник, а вытягивать его, как мне показалось, придется мне. И не ошиблась.

   — Уходи. Но помни, законы бумеранга никто не отменял. Придет время, и мы встретимся, тогда ты будешь в роли поверженного, а я победителем, — поведала, стараясь отрешиться от эмоций. Мне в ответ только надменно фыркнули.

   Кимнэр, покидая мои покои, указал на время и предупредил, что его осталось очень мало. Я не стала обращать внимания на предупреждение, мне и самой хотелось как можно скорее покинуть это место.

   К Таффи я влетала спустя полчаса сборов. На друге лица не было. Встряхнув напарника, помогла сложить сумки, подхватила совершенно дезориентированного парня и порталом ушла с ним вместе на Аялар.

   Потом были долгие пятьдесят лет схваток, драк, сражений. Мы ввязывались в самые опасные авантюры, крушили монстров, расправлялись с преступниками, не зная жалости. Благодаря своим подвигам снискали славу непобедимых сорви голов. Достигли высот, о которых не мечтали, но не осели на одном месте, а продолжали свои походы. Если в первое время, не сговариваясь, искали встречи со смертью, то потом просто не могли остановиться, нам надо было забыться. А что лучше всего помогает излечить голову от ненужных мыслей? Правильно, только опасность, висящая над головой.

   Боль со временем притупилась. Мы затолкали ее на самое дно своих душ. Развлекались, меняли партнеров, как перчатки, погружались в водовороты страсти и наслаждения, накрепко заперев сердца на замок. Отказались от долгих ухаживаний и конфетно-букетного периода, все происходило едва ли не с первой встречи знакомства. Зачем зря терять время? И меня многие назвали бы нехорошим словом, мне было на все плевать, только так я глушила боль. Пусть порочно, в чужих кроватях, но мне это помогло. Я давно забыла, как выглядит тот, кто смог разбить мое сердце на части, но боль помнилась до сих пор. Совершить еще одну ошибку не хотелось. Мы ходили по мирам, помогали тем, кто просил, но у нас было только одно условие: мир Таршах — табу. Даже если бы там небо стало падать на землю, мы все равно не отправились бы снова в то место.

***

Вскочила на кровати вся в слезах. Провела рукой по лицу. Неужели? Как же долго не позволяла себе слабости, и вот сегодня не смогла сдержаться. Сон напомнил о прошлой боли, слезы залили подушку. Наверняка и глаза красные и опухшие. Надо срочно приводить себя в порядок, не идти же в управление зареванной. И с чего вдруг на меня накатило?

   Хотя, с чего, я прекрасно поняла. Штор. Мое увлечение. Не просто интерес, а нечто большее. Я восхищалась этим мужчиной, непроизвольно впустила его к себе в душу, много лет бывшую надежно закрытой и едва ли не запечатанной. Как такое могло произойти, сама не сразу поняла, постаралась проанализировать свои ощущения и с удивлением поразилась своим выводам. За все эти годы только Таффи смог повышать на меня голос, иногда приказывать, больше никому я не позволяла этого делать, или включала отъявленную стерву и самую настоящую дрянь, или давила своей силой, которая после драконьей крови возросла многократно, отсюда и наши с Таффи должности, и звания.

   При встрече со Штором я и не заметила, как сама позволила ему командовать. Да-да, в данный момент он мой шеф. Но когда меня подобное сдерживало? Никогда. Сейчас я и правда включилась в игру подчиненной тарита королевского сыска. И… Мне это нравилось? Поразительно. От подобного откровения самой себе, даже слезы мгновенно высохли. Видимо, во мне проснулась женщина, уставшая быть сильной. Захотелось стать хоть на время той, кому не надо думать и проектировать, а можно всего лишь следовать указаниям. Моргнула глазами, потрогала лицо. Жаль, припухлость не прошла.

   В душ кралась, словно воровка. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня такую. Нет, напарник меня в разном виде видел, даже в полуживом, но сейчас не хотелось показывать свою боль и разочарование.

    Мне повезло. До душевой добралась, не встретившись с другом. А там уже вода помогла окончательно прийти в себя и вернуть нормальный цвет лица. Я даже смогла улыбнуться своему отражению в зеркале. Вышло почти правдоподобно.

    — Доброе утро! — спустившись к завтраку, удостоилась пристального взгляда Таффи. Он выглядел бодрым и отдохнувшим. — Готов к труду и обороне?

   — Всегда готов, — привычно отозвался напарник. Тарида смотрела на нас, как на детей-несмышленышей, но в ее взгляде было столько теплоты, что захотелось для этой женщины сделать что-то приятное. Что именно — подумаю потом, когда закончим здесь все дела.

   Позавтракав, собрались в управление. Но на пороге меня остановил Таффи и, покачав головой, взял с тумбы платок и сам завязал на моей шее.

   — Ты едва не забыла, — подмигнул он. — Что-то ты в последнее время стала слишком рассеянной. Чувствую, виной всему тот красавчик, глаза королевского сыска, — хохотнул друг, за что получил шутливый тычок в плечо.

   — И ничего-то от тебя не скроешь, — ответила и скорчила рожицу, показав язык. Захотелось подурачиться, чтобы поскорее отогнать от себя ночной кошмар, по-другому такие воспоминания я не могу назвать.

   Друг ничего не ответил, допытываться до откровенности не стал, решив дать мне время самой сперва осознать происходящее. Осмотрев друг друга еще раз, остались довольны увиденным. Теперь можно и выдвигаться.

   Как мы и предполагали, наш совместный приход не остался незамеченным. Форик, заметив входящих нас, присвистнул и не преминул заметить:

   — И когда ты только все успеваешь? — это было обращение к напарнику.

   — Жизнь слишком коротка, надо ловить моменты, — философски ответил Таффи, вспомнив присказку людей из одного техногенного мира. Их продолжительность жизни действительно была слишком коротка, всего-то лет семьдесят-восемьдесят. Потому они и жили в свое удовольствие, не задумываясь о будущем.

   — Что узнали по вчерашнему убийству? — перевела я тему разговора, пока рыжик не вошел в раж. — С магом связывались? Что с хозяином дома?

   — Он должен был стать немертвым, но что-то пошло не так, и сейчас мужчина находится в промежуточном состоянии. Восстать не сможет, но и отправиться за грань пока никак. Он ходит по ней, мечется, не находя выхода, — пояснил рефер, сверяясь с записями.

   — Ладно, идем, подумаем, с чего начать, — внесла предложение, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась наверх. Парни за мной.

   Свернув в нужный коридор, врезалась в твердую грудь… Ну кто бы сомневался? Шеф — собственной персоной. Его ноздри заходили ходуном, будто он принюхивался, после чего неприязненно глянул на лучащегося счастьем Таффи.

   — Что за бег по коридорам управления? Вы их перепутали с беговой площадкой? Или с лавкой безделушек в день распродажи? — холодно осведомился глава королевского сыска, вздернув бровь.

   — Что вы? Мы так на работу рвались, а вы вот так сразу обломали наши порывы, — потупилась, бросив взгляд на парней позади себя. Но потом не отказала себе в удовольствии поддеть грозного начальника: — Интересно, откуда вам знакомо, как быстро бегают люди в лавки в дни распродаж? Честно говоря, я с таким и не сталкивалась ни разу, а вот вы спец, как я посмотрю.

   Вместо ответа шеф фыркнул и ушел к себе. Отвечать мне он и не подумал, только смерил неприязненным взглядом, словно спрашивая, я вообще девушка или мужик в юбке. Ведь любая девушка должна знать о любимых сердцу вещах, а именно о приобретении безделушек, одежды, драгоценностей и прочих мелочей. Каюсь, я, может, и девушка, но о собственном внешнем виде если и задумывалась, то в целях конспирации или очередной смены облика.

   Глянув на Штора, пожала плечами. И чего, спрашивается, вообще выходил? Отчитать нас? Или напомнить, что я не девушка, а непонятно кто. Я вздохнула. Мне вдруг захотелось увидеть его улыбку, уверена, она просто обязана преобразить этого вечно смурного мужчину. Украдкой вздохнула, что не укрылось от вышедшего на шум Крофа.

   — Шансов ноль, — произнес парень. — За нашим Штором девицы стаями бегают и пытаются поймать хоть один его благосклонный взгляд.

   — Да ладно? — не поверила я, даже оглянулась. — Что-то я не вижу толп поклонниц. Или они расписание составляют, кто когда и как станет попадаться шефу на глаза?

   — А ты не ерничай, вот попадешь во дворец, увидишь, — усмехнулся Кроф.

   — А что я во дворце забыла? Зачем мне туда попадать? — не поняла рефера.

   — Наш король раз в две-три недели любит радовать аристократов, попутно на таких вот балах зачастую решаются важные королевские вопросы. А так как вы у нас реферы от самого МАРа, то вас обязательно пригласят, — на этот раз пояснил Исиал, как только мы оказались в кабинете реферов, и все услышали мой вопрос.

   — А вы тоже посещаете подобные мероприятия? — задал вопрос Таффи за моей спиной.

   — А как же? Где нам получать головомойку от самого короля? Только на балах, — хохотнул Форик.

   — Интересно, монарх вас распекает при всех, или все-таки отзывает в кабинет? — не сдержал смешка напарник.

   — Смейся-смейся, вот посмотрю я на тебя, когда сам станешь объектом пристального внимания нашего Императора и заработаешь головомойку, — подал голос Саар.

   — Почему же сразу головомойку? Вас что, редко хвалят за успешно выполненные задания? — округлив глаза, удивленно воззрилась на мужчин.

   — Ну почему же? Иногда и такое счастье случается, — улыбнулся Саар.

   — Жаль, что редко, — ворчливо буркнул Кируш.

   — Ладно, давайте за работу, — внес предложение Кроф, забирая у Форика записи магов. Быстро пробежал их глазами.

   — Удалось узнать по поводу наследницы? Есть у нее жених или опекун? Она ведь, насколько я помню, еще несовершеннолетняя? — задала вопрос, осматривая каждого из реферов.

   — Да, ей всего восемнадцать, жених имеется, его предупредили, он скоро должен появиться у нас для беседы, — ответил Кроф. Словно в ответ на его слова раздался стук в дверь.

   На пороге появился парень лет двадцати пяти, уверенный в себе, с наглым выражением на лице и… знакомой внешностью. Я пыталась вспомнить, где его видела. Позади рвано выдохнул Таффи.

   — Лейвер Карунаки собственной персоной, — донесся до меня шепот напарника. Стоявший рядом со мной Кроф стрельнул глазами в нашу сторону. И тут же уделил внимание прибывшему.

   А я вдруг ощутила прилив раздражения. Мы гонялись за этим гадом по мирам, а он спокойно обосновался здесь, живет припеваючи и в ус не дует. Внешность, конечно, изменил, но не кардинально. Потому я его сразу и не узнала, в отличие от Таффи, видевшего ауру и запоминавшего ее отпечатки, даже если один раз видел человека. И тут же едва не расплылась в довольной улыбке. Ведь недаром интересовалась женихом. Как в воду глядела. Где богатая наследница, значит там рядом аферист. Едва удалось скрыть радость. Сейчас я его точно не упущу ни за какие коврижки. Надо будет, силой затащу в МАР, но больше этот стервец от меня не уйдет.

   — Вызывали? — не убирая наглого и самоуверенного выражения с лица, спросил вызванный.

   — Ваше имя? — спросил Кроф, снова покосившись на меня. Лейвер тоже глянул, осмотрел мою персону с головы до ног. Едва не облизнулся.

   — Лейвер Таринади, — представился мужчина. Я едва не хмыкнула, имя оставил свое, а вот имя рода сменил. — Зачем меня вызывали?

   — Когда вы последний раз видели лорда Гошиера? При каких обстоятельствах? — начал допрос Кроф.

    — Позавчера, мы обсуждали нашу с Мияной свадьбу. Серус хотел все сделать побыстрее, а я… Сами понимаете, я молод, красив, мне погулять еще хочется, — похабно оскалился гость, глядя на меня так, словно он уже успел меня разложить и поиметь во всех позах.

   От отвращения меня передернуло. Возникло желание врезать хорошенько по наглой физиономии. Но я продолжила улыбаться, словно ничего необычного не произошло, еще и кокетливо потупилась.

   — Когда вы расстались, с лордом Гашиером никто не связывался, в гости не навязывался? — продолжил расспросы рефер.

   — Ха, да он бы и не в состоянии был гостей принимать, мы изрядно набрались, меня мой водитель чуть ли не на себе до атара тащил, а потом и домой, — поведал Лейвер.

   — А на следующий день вы не связывались с лордом Гошияром? — вкрадчиво поинтересовалась я.

   — Зачем? — не понял меня мужчина.

   — Да хотя бы справиться о самочувствии будущего родственника после такой попойки, — грубее, чем планировала, задала вопрос.

   — Так он быстро отходит, не то что я. Весь день провалялся с головной болью, — пожаловался этот актер, еще и два пальца к вискам приложил, ломая комедию.

   — Ложь, Лейвер, вы отличный маг и прекрасно могли снять собственную головную боль, — жестко поведала, заставив того едва заметно вздрогнуть. Ухмылка слетела с его лица, он пристально воззрился на меня. В этот момент Таффи плавно переместился ему за спину.

   — Ортарэ… — зло процедил тот, скосив взгляд на напарника.

   — Добегался? — ласково пропела я. — На этот раз я учла прошлые ошибки. Лейвер Карунаки, вы арестованы за убийство Лиры Фитары, Нойры Паритары, Кларии Готарской и Фейлы Лортовой. В данный момент вы подозреваетесь в убийстве четы Гошияр, — равнодушно произнесла заученные слова.

   Два паса руками и мужчину окутали путы, от которых он уже не сможет избавиться. Просто так Лейвер сдаваться не собирался, попытался вывернуться, но сколько бы ни дергался, ни рычал, все оказалось бесполезно.

   — Еще не устал? — нежно проворковала, уставившись на красного и злого мужчину. — Я учусь на своих ошибках, так что в этот раз осечек не будет, больше ты от меня не сбежишь.

   Осознав, насколько попал, тот сник, кусая от досады губы. Я же повернулась к реферам, столпившимся за спиной и готовых в любой момент наброситься на парня в случае сопротивления.

   — Ребят, у вас есть темница с антимагической защитой? — спросила у мужчин.

   — Есть. Этого туда? Он убийца Гошияров? — едва не подпрыгнул от радости Форик.

   — Он или нет, пока не могу сказать, — покачала головой. — Но закрытые комнаты и сломанные шеи жертв — его специализация.

   — А почему он до сих пор на свободе? — прищурившись, поинтересовался Кроф.

   — Он маг-иллюзионист и стихийник, но узнали мы это только после третьей жертвы, я все не могла понять, как этот гад исчезает из-под носа, потом догадалась, он оставлял иллюзию, сам в этот момент сливался со стихией и уходил довольно легко. Но сейчас этот фокус не прокатит, мы за ним семнадцать лет гоняемся. Все, баста! Добегался, — процедила, заставив Лейвера вздрогнуть.

   Он поднял на меня взгляд, в котором сквозила обреченность. Видимо, попытался снова применить магию, но безрезультатно. Саар и Кируш подхватили мужчину под руки и повели в камеру. Выходя, он заметил Таффи, хмыкнул.

   — И ты тут… Хотя, о чем это я…

   Договорить Лейвер не успел, в дверях столкнулся с шефом, видимо давно наблюдавшим за нашим допросом. Посторонившись, пропустил троицу и потом обернулся к нам. Я же быстро проверила реакцию остальных парней на слова этого афериста. Двое оказались заняты своими делами, еще двое задумчиво просматривали отчет. Но я все равно волновалась, слишком быстро раскрыли нашу тайну.

   — Сомнения в его причастности к убийству Гошияров? — задал он вопрос, я кивнула.

   — Он никогда не убивал мужчин, только женщин, точнее молодых девушек: матерей, сестер, родственниц своих невест, мешающих получению наследства, но с мужчинами не связывался. Его конек — магия очарования, на мужчин она не действовала, заманить в ловушку такого сложно. А остаточные эманации, которые я уловила… Они вызывают странные ощущения, но их я пока объяснить не могу, сама еще не разобралась, — ответила шефу.

   — Тебя только это смущает? — удивился он, я кивнула.

   — Все когда-нибудь происходит в первый раз, — заметил Саар. — Раз он у нас, да еще и является женихом, спишем на него убийство и дело с концом.

   — Так нельзя, — отрезала я и нахмурилась. — Предлагаешь истинного убийцу оставить безнаказанным?

   — А может, он и есть настоящий убийца? — не сдавался Саар. Штор в этот момент пристально наблюдал за нами.

   — Действительно, Яна, с чего такая уверенность, что это тип не может быть убийцей супругов Гошияр? — спросил и начальник, пристально глядя на меня.

   — Бессмертия Лейвер никогда не пожелает, потому что он не настолько умен, чтобы сообразить о таком. Тут наверняка что-то другое. Если Аниру убили скорее из чувства мести, то Серуса перед смертью попытались обнадежить, словно сглаживая эффект и раскаиваясь в содеянном еще до того, как оно произошло, — сбивчиво пояснила свои ощущения.

   — Только на этом основании подозрения в причастности Лейвера? — скептически выгнул бровь шеф. Я пожала плечами, спорить с ним не хотелось.

   — У нас есть время разобраться в этом деле, мы как раз сейчас им и займемся, — преданно смотря на Штора, захлопала ресницами и изобразила жажду деятельности. Таффи хмыкнул, Кроф отвернулся ухмыляясь, шеф ничего не сказал, но бросил на меня такой красноречивый взгляд, что я ощутила себя… блондинкой.

    Зато стоило двери за ним закрыться, проницательный Кроф глянул сперва на меня, потом на напарника, слегка прищурился, проверил, чем занимались Исиал и Форик — оба просматривали кристаллы — и задал мне вопрос, смотря при этом на Таффи.

   — Судя по всему вы давно знакомы. Зачем эта комедия? Вон, даже Лейвер и тот не удивился, когда увидел нашего нового рефера.

   — Я не знаю, что ты желаешь услышать, но в данный момент ответа не получишь, потому что он тебе ни к чему, — отрезала и двинулась к двоим мужчинам, мне тоже было интересно, что на кристаллах.

   — Да мне и не нужен твой ответ, — усмехнулся собеседник. — Ортарэ — слишком известная наемница, а ее напарник тем более. Вот только, помнится, они оба давно не реферы.

   — Бывают в жизни огорчения, — подмигнула Крофу и склонилась над красавчиком и рыжиком. — Есть что-нибудь интересное?

   — Да, — поднял на миг голову Исиал. — Смотри, вот здесь кристаллы давно были закреплены, — палец красавчика ткнул в несколько точек на карте поместья, — а в этом месте буквально пару месяцев назад. Собирались еще и сюда поставить, не успели. И вот итог…

   На том самом кристалле, поставленном последним, удалось заметить тень, и часть фигуры тайком пробирающегося нарушителя в особняк. Судя по тени, тот, кто скрывался от следилок, являлся невысоким и щуплым, на нем плащ с капюшоном. Негусто, но уже хоть какая-то зацепка.

   Однако всем вдруг стало понятно: наш задержанный никак не мог быть тем, кто так усиленно прятался от следилок. Другая комплекция. Парни разочарованно застонали, и я их прекрасно понимала, как было бы здорово все списать на брачного афериста, но, увы, сейчас эта гипотеза трещала по швам.

   — Удалось узнать, почему наследница состояния Гошияров трясется через все королевство на атаре, вместо того, чтобы воспользоваться порталом? — задала вопрос, давно меня мучивший, но продолжая удерживать в памяти размышления о новой следилке.

   — Да, оказывается, у Мияны непереносимость портальных переходов, она потом слишком плохо себя чувствует, — отозвался Форик.

   — Обычно пагубно действуют стационарные порталы на менталистов и… — я даже рот открыла от той догадки, что меня посетила.

   — И? На кого еще? — в нетерпении заерзали мужчины.

   — На портаров, — пояснил с другого конца кабинета Таффи. Заметив недоумение на лицах, пояснил: — Это маги-универсалы, владеющие несколькими стихиями и умеющими ходить по грани, разрезая пространство. Им не нужны стандартные порталы, чтобы за пару секунд оказаться на другом краю королевства.

   — Не может же эта девчонка оказаться портаром, — скептически скривил губы в усмешке Форик.

   — Пока не познакомимся с ней, не узнаем, — спокойно отозвалась, не став спорить.

   — Да даже, если и окажется, собственного отца она вряд ли рискнет убить, говорили, она его слишком любила, — подал голос Кроф.

   — У нее может быть сильная обида на отца за то, что променял ее на мачеху и сплавил в пансион, — внес предложение Таффи. Я и сама только что хотела об этом же сказать.

   — Обида не повод так жестоко расправляться с родственниками, — категорично не согласился Исиал. — Да и как щуплая девчонка могла убить мачеху? Откуда она ее скидывала? Вряд ли бы Анира безропотно отправилась с падчерицей на заклание. Она бы сопротивлялась до последнего.

   — Может ты и прав, пока рано излагать версии, нам сначала стоит познакомиться с самой наследницей, — решительно кивнула мужчинам.

   Покинув кабинет, отправилась к шефу, необходимо было взять разрешение на переправку Лейвера Карунаки в МАР. Можно, конечно, было бы все сделать самой, но не хотелось подставляться на глупости. Раз мы здесь под руководством Штора, стоило считаться с его мнением и его решениями.

   — Ты куда? — только и спросили меня реферы.

   — К шефу, надо быстрее с нашим потеряшкой разобраться, пока он не нашел способ выбраться из темницы, — ответила товарищам, покидая их на время.

    Дверь в кабинет Штора оказалась приоткрыта. Постучав, просунула голову, спросив разрешения войти. Он с кем-то беседовал по тархану: прибор, передающий не только голосовое сообщение, но и позволяющий видеть собеседника. Махнув мне на стул рукой, продолжил беседу. Но недолго. Как успела понять, разговор шел о бале. Прав был Кроф, не получится избавиться от похода к королю.

   Закончив, шеф отложил тархан и вопросительно посмотрел на меня, желая узнать, зачем явилась. Мучить неизвестностью не стала.

   — Мне нужно ваше разрешение на переправку преступника в МАР, — озвучила цель прихода.

   — Оно тебе точно нужно? — с долей ехидности спросил синеглазый мужчина.

   — Конечно. Вы же глава королевского сыска, а я простой рефер, без вас не могу решить данный вопрос, — прошептала, пытаясь уверить мужчину в искренности сказанного. Он усмехнулся.

   — И когда надо его отправить? — не стал спорить собеседник.

   — Желательно сегодня, пока этот проныра не нашел способ исчезнуть, — перешла на деловой тон.

   — Тогда идем, прямо сейчас и отправим его по назначению. Ты уверена, что он не причастен к убийствам Гошияров. — уточнил шеф.

   — Абсолютно, — уверенно ответила, так как в этот момент четко осознала, Лейвер, хоть и убийца, эту чету не трогал.

   — Тогда идем, — встав из-за стола, Штор открыл дверь, пропуская меня первой. — Кстати, вы сегодня Тара не видели?

   — Нет, он в управлении не появлялся, — ответила, а сама повела плечами. Интересно, что он задумал, зачем вообще явился сюда, если не посчитал нужным даже на рабочем месте вовремя появиться?

   — Мутный он какой-то, — про себя буркнул шеф. — Ходит, вынюхивает, ни с кем не считается.

   — Видимо, рассчитывает поймать неуловимую четверку самостоятельно. Надоело в реферах ходить, — выплюнула, думая, как решить вопрос отклонения Дронтара от занимаемого места.

   Штор посмотрел на меня с интересом, но на мою реплику ни слова не произнес, а продолжил путь. Стоило нам приблизиться к нужной двери, за которой держали нашего убийцу, как я сразу нажала на кнопку на часах. Передо мной развернулась голограмма, удивив шефа. Появилось лицо начальника стражи.

   — Оля? Какими судьбами? — спросил Борш. — Поймала кого?

   — А то, — самодовольно хмыкнула, входя в камеру. — Открывай портал перехода и принимай Лейвера Корунаки.

   — Да ладно? Неужто ты его все-таки достала? И что, даже цел и невредим? — глядя на поникшего мужчину, со смешком поинтересовался глава охраны.

   — Ты же помнишь, я не люблю мордой, предпочитаю его избегать, если есть возможность, — не без гордости поведала старому знакомому. Подняла преступника и втолкнула его в образовавшийся проход.

   — Принято. Я прямо сейчас отправлю приказ о поимке на стол нарди Ольяната, — довольно цокнул языком собеседник. — Добегался, голубчик? — это уже Лейверу. Тот что-то промычал, но слов я не разобрала.

   — Борш, мне пора работать. До встречи, — тепло попрощалась и отключилась, сворачивая изображение.

   — Интересная штука. Это ведь не магия? — с интересом посмотрел на мои часы шеф.

   — Нет, разработка ученых из техногенного мира, удобная штука, позволяет вызывать объекта, которого хотя бы раз видел и общался. Ориентируется на ауру, — пояснила не без гордости. — Украсть или потерять эту вещицу невозможно, она настроена только на меня. Разбить или сломать тоже, защищена уже моей магией и заклятиями ведьм из мира Торгес.

   — Хм, Яна, как же тебя зовут на самом деле? Ната, Оля или все же Яна? Какое из имен твое?

   Впервые я ощутила в голосе мужчины теплоту и искренний интерес, но постаралась не обращать внимания, сперва стоило разрешить все дела, а потом перейти к соблазнению шефа, в том, что я этого хочу очень сильно, уже уверилась. Если бы не моя принципиальность, я бы его прямо здесь и сейчас попыталась очаровать и первой поцеловать, но наверху ждали ребята, чтобы отправиться в особняк, где произошло убийство.

   — Вы не поверите, все три мои, родные и любимые, — улыбнулась, тряхнув головой. — Давайте покинем это место? Не люблю темницы, они вызывают депрессию.

    На самом деле мне хотелось поскорее оказаться в более оживленном месте, чтобы избежать желания наброситься на Штора. В данный момент отчетливо ощутила себя озабоченной маньячкой, едва не захихикала от собственного сравнения. Но мой смех явно бы не поняли. Да и атмосфера не располагала к соблазнению, точнее само место, я и правда старалась избегать подобных помещений.

   — Идем, — бросил шеф, покидая подвалы. Только поднявшись наверх, ощутила себя намного лучше. Постаралась незаметно повести плечами, сбрасывая груз тревог и воспоминаний.

   Да-да, меня однажды тоже держали в такой и даже собирались казнить на рассвете, но не успели. Мой добрый и верный напарник успел умыкнуть меня раньше. Но с тех пор темницы вызывают неприятные ощущения.

   — Что с тем неизвестным, который ошивался вчера в нужном районе? Никаких следов? — спросила, чтобы не молчать. — И от Кутьки вестей не было?

   — Сегодня пришло его письмо, рано утром приходил один из вчерашних реферов, очень злился на отказ парня о сотрудничестве, пытался еще уговорить, но парень наотрез отказался.

   — Описание рефера не прислал? — с надеждой спросила, не особо надеясь на результат.

   — Прислал, — почему-то мрачно ответил собеседник. Я изогнула бровь, не понимая причины недовольства. — Высокий, темноволосый и сероглазый, при разговоре раскатистое р, привычка кривить губы, словно он ехидно усмехается.

   — Хм, весьма смахивает на Крофа и Кируша, а еще на половину населения города, да и не ошибусь, если предположу, что и треть Суорта, — кивнула, понимая причину досады.

   — Вот и я о том же, — глухо обронил мужчина. — Ладно, ты работать собиралась? Иди, работай. Нечего тут прохлаждаться.

   Мне бы промолчать и молча удалиться, но такой тон задел, к тому же мне фактически нагрубили ни за что. Сузив глаза, процедила:

   — Свое плохое настроение сгоняйте на других, а я вам ничего еще не успела сделать, так что ведите себя корректно.

   — Может, мне тебя еще на руках на рабочее место отнести? — надменно поинтересовался шеф.

   — Я своими ногами дойти могу и без вашей помощи. Если очень захочется, чтобы на руках носили, только пальцем щелкнуть, любой согласится, — не удержалась от легкой похвальбы.

   Но больше всего хотелось посмотреть на реакцию мужчины на мои слова. Честно говоря, возникло желание подразнить и вывести его на ревность, хотя с чего ей взяться, об этом старалась не думать, слишком мало времени мы знакомы, и если я перед заданием успела все узнать о своем будущем начальстве, то он обо мне явно не слышал.

   — Кто бы сомневался? Ты у нас девушка свободная, раскрепощенная…

   — Только вам это почему-то не дает покоя. Не поделитесь, почему? Вам мало толп поклонниц, не хватает адреналина?

   Мы уже откровенно едва ли не кричали друг на друга, еще немного и дело бы точно дошло до драки, шеф непроизвольно стал сжимать и разжимать кулаки, я и сама основательно завелась. Никому не удавалось с такой легкостью выводить меня из себя, как нашему шефу.

    Не знаю, в чем было дело, может, потому что такой экземпляр мало кого мог оставить равнодушным, да и понимала я тех девиц, которые толпами за ним бегают. Только его же вряд ли чем-то пронять или зацепить можно. Бесчувственный чурбан, вот он кто.

   — Зато тебя, смотрю, мои поклонницы очень сильно занимают, — не сдержал шпильки Штор.

   — Так же, как и вас те, кто готов носить меня на руках, — парировала в ответ.

   Вокруг нас уже собралась толпа, старающаяся держаться подальше, чтобы в случае чего никому не прилетело и никого не задело. Мы шипели друг на друга, пытаясь ужалить, но тут раздался довольно беспардонный смех. А от вопроса напарника я вообще быстро пришла в себя.

   — Что за шум, а драки нет? Яна, что опять не поделили с нашим уважаемым шефом?

   — Совесть, — буркнула и прошмыгнула мимо друга. — Меня отправили работать, вот и давайте работать.

   — Мы именно этим и занимаемся, — довольно спокойно просветил меня Кроф. Стало на пару мгновений стыдно. Зря на ребят накричала. Нет, определенно, Штор действует на меня резко отрицательно, я становлюсь истеричкой и неадекватной особой рядом с ним. С этим надо что-то делать.

   — Когда наследница прибывает? — уточнила на всякий случай.

   — Завтра, они в пути немного задержались, — сверился со своими записями Саар.

   — Причина задержки? — мгновенно отреагировала, как ищейка, взявшая след.

   — Плохое самочувствие Мияны. Ей дурно стало, пришлось заехать в трактир, — ответ прилетел от Крофа.

   — Девушка убита горем после смерти отца, не удивительно, что стало плохо, — посочувствовал Форик.

   — Настолько убита горем, что никак добраться до трупа отца не может, чтобы похоронить нормально? — не смогла сдержать язвительности. На меня посмотрели с легкой укоризной.

   — Яна, на тебя общение с нашим шефом пагубно действует, ты становишься циником, — попенял красавчик.

   — Бывает и такое, — уже миролюбивее ответила и присела на диван. — Обследование чердака и комнат ничего не дало?

   Уточнила только для проформы, так как ответ и так знала. Если бы хоть что-то нашли, ребята уже бы хвастались находками, а так только руки разводят.

    — Так может там и нет ничего? — вздохнул Саар.

    — Есть, моя интуиция просто вопит, что там точно есть потайные ходы. Не могли по-другому скинуть в комнаты бессознательные тела, превращая их в трупы. Кстати, какая высота потолков в комнатах?

   — Большая. Около четырех метров. Непонятно только, зачем такие высокие сделали? — ответил Кроф.

   — Непонятно. Но не мудрено свернуть шею, если скидывали с потолка на пол, — согласилась, думая о том, как же узнать этот дрыхров лаз. Спровоцировать преступника — хорошая идея. Но как?

   Я поделилась мыслями с реферами. Сперва к моим словам отнеслись скептически, но потом Кроф пришел к моим же умозаключениям, потому и согласился. Но теперь встала другая проблема: как спровоцировать убийцу? На что он может повестись, чтобы в очередной раз пойти на убийство?

    — Есть у меня идея… — с загадочным видом выдал Кроф. Все уставились на него с интересом. — Кто-то желает получить наследство?

   — Не факт. Может, имеет место быть элементарная месть, — не согласилась с рефером. — Наверняка причину мы пока не выяснили.

   — Яна, не занудствуй, — отмахнулся от меня мужчина. — Пока