Полет. Марина Василевская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда Корней Васнецов вместе со своей командой получил очередное задание, он не мог себе даже подумать, что это может привести к Апокалипсису. Они летели к спутнику Агра, но по таинственным причинам остановились у Базы повстанцев, на которой нет ничего кроме древних построек. Кто были эти повстанцы, зачем строили - никто не знает. А у Корнея в команде девчата. Они конечно самые лучшие, но все же девчата... их защищать надо.

ПРОЛОГ

Сновидения во сне и наяву

   Равномерный шум корабля и серый потолок должны были действовать усыпляюще, но…

   - Эйре, ну не могу заснуть! - Вспылила девушка и раздраженно отбросила длинную челку.

   - Считай овец, Злата. - Спокойно и немного снисходительно посоветовала штурман.

   Все, это уже перебор. Если Эйре советует таким тоном, тушите свет. Старший офицер глубоко вздохнула. Это помогло немного.

   - Не получается. - Менее раздраженно ответила она. - Они у меня сливаются в облако. И просто считать не получается, я сбиваюсь.

   Штурман вздохнула и обречено посмотрела на нее. Девушка выглядела не лучшим образом: круги под глазами, бледность.

   - Послушай, Злат, ты же любишь спать, в чем проблема?

   Злата поняла голову и выразительно посмотрела на Эйре.

   - Можно уже слезть со стола? Если кто увидит…

   - Слезай! - Махнула рукой штурман.

   Все равно советник не оценила ее советов и никак не могла расслабиться лежа на пластиковом столе в кают-компании.

   - Так в чем проблема? - Повторила вопрос она.

   - Не могу заснуть и все. Вроде устала, спать хочу, а заснуть не получается. Глубокой ночью отключаюсь и, конечно, же не высыпаюсь.

   - А снится тебе что? - Эйре вновь почувствовала себя психологом, помогающим найти решение.

   - Что снится? - Злата задумалась на секунду. - Ничего не снится. Если что и снится, то я этого не помню.

   Повисла пауза. Штурман все таки не психолог.

   - Ну… а…

   Дверь в кают-компанию распахнулась.

   - Чего делаете? - Спросила Люси, влетая в комнату.

   - Привет, Лу. Пытаемся усыпить Злату.

   Люси дернула копной рыжих курчавых волос и выглянула из-за полки. Но подруги смотрели с тоской в глазах. Значит не розыгрыш.

   - А овец считать пробовали? - Она снова нырнула головой в дебри папок.

   - Пробовали, - хором ответили девушки.

   - И что, совсем никак? - Отозвалась она из недр того, что называла архивом записей.

   - Смотря, что ты имеешь в виду, - неопределенно ответила Злата. Но Люси была поглощена поисками и никак не отреагировала.

   - Да, где же эта штука?! - В никуда сказала связист.

   Лихорадочные поиски обычно не приводили ни к чему, кроме раздражения и клятвенного заверения Люси, что она наведет там порядок. Обещание оставалось невыполнимым из-за специфики работы. Трудно выкроить пару дней на корабле космофлота, особенно если ты входишь в элиту разведки. Эйре снова повернулась к Злате.

   - А у врача была? Может успокоительное или снотворное?

   Выдать саркастическую реплику старший офицер не успела. В момент, когда она открыла рот, дверь кают-компании снова распахнулась. В дверях появилась Ингрид.

   - А вот и врач, - прокомментировала Эйре.

   - Что за собрание в кают-компании? Зачем вам врач? Что ищет Люси?

   Злата с Эйре синхронно пожали плечами.

   - Ну, кто здесь копался?! Ведь все было на своих местах! - Взорвалась связист.

   Девушки синхронно посмотрели на врача.

   - Понятно. Вы в роли зрителей присутствуете или с какой-то целью? А то капитан…

   - Пытаемся заснуть. - Перебила ее Эйре.

   Врач мотнула головой.

   - Здесь? - И обвела взглядом тесное помещение кают-компании.

    - Не, не, не! Мы спать не собираемся! - Замотала руками штурман. - Злате надо выспаться, а она заснуть не может. Погляди на нее. Бледная раздражительная. Ингрид, дай ей снотворное.

   - Эйре, какое снотворное? Я уже говорила, что никаких лекарств она не получит! Лекарства для больных и травить здорового человека…

   - Здоровый человек спит спокойно ночью, а не придумывает овцам фитнесс.

   Врач недоверчиво повернулась к Злате. Та виновато улыбнулась.

   - Что за бред? Причем здесь фитнес? Снотворное приводит к привыканию и после него организм сам не может регулировать эту функцию.

   - Ингрид, - продолжала настаивать штурман, - не надо ей давать транквилизаторы! Дай ей настойку, что ли.

   Наблюдать за перепалкой становилось скучно. Сейчас девчата наговорят друг другу глупостей, а Злате потом их мирить - прямая обязанность.

   - Девочки, стоп! - прервала их девушка. - Отдохнуть надо всем! Сами бледные и дёрганные. Во избежание путаницы и непонимания ставлю вас в известность, что мне был отдан приказ: выспаться и восстановиться за 24 часа. Так сказать, из выжатого лимона превратилась в наливное яблочко, как раз к моменту прибытия на борт нашего корабля высоких гостей. - Злата повернулась к Эйре. - Я была у Ингрид и просила дать мне снотворное или что-то, что поможет уснуть. Но как ты слышала, - советник улыбнулась врачу, - у нее только сильнодействующие лекарства. Была у Натали на камбузе, сжевала всю мяту. Кок теперь на меня зол, а дыхание как никогда свежее. Заснуть не могу по-прежнему. Ходила и к Тати в техотдел, надеялась, что у нее можно будет выспаться в креокамере. Наш техник не против, но на восстановление после креосна требуются сутки. У меня столько времени нет.

   В каюте стало тихо. Злата поняла, что даже Люси бросила свои бессмысленные попытки и внимательно слушала ее.

   - Ваши предложения? Средства от бессонницы?

   Заговорили все сразу. Что-либо понять в этом гаме было невозможно. Злата глубоко вздохнула, . Но в этот момент в кают-компании загорелся индикатор срочного вызова. Все ринулись на мостик.

   Капитан стоял с секундомером и диктовал, сидящей рядом курсантке цифры. Курсантка откровенно скучала, но старательно записывала.

   - Офицер Эйре - 12.3 секунды, старший офицер Злата – 12.5 секунд, офицер Ингрид – 12.6, офицер Люси – 12.6, офицер Натали – 12.8, офицер Тати 13 секунд. Все в сборе.

   Вся команда космического корабля «Полет» недоуменно взирала друг на друга. «Красный сигнал» - на кораблях подобного класса означал смертельную опасность.

   - Советник, тебе отдан приказ. Уже 2 часа прошло, а ты выглядишь не лучше. Понадобится все твое дипломатическое умение и такт, а ты выглядишь так, словно чувств лишишься!

   - Разрешите доложить? Согласно уставу «красный сигнал»…

   - Не дерзи, Перепелица. - Каптан прищурил глаза и обвел взглядом всю команду. - Советник, выполняй приказ.

   - Есть! - Нарочито громко отозвалась Злата.

   Корней нахмурился, но не отреагировал. Вместо этого он лекторским тоном продолжил:

   - Это была учебная тревога, чтобы выяснить за какое время вы добежите до мостика. Лучшее время показала Лира. Она прибыла из технического отсека за 11.4 секунды. Стандартное время на сбор по красному сигналу 13.4 секунд. Но! – и капитан поднял указательный палец и скосил глаз на скривившуюся курсантку – Для корабля нашего класса это время не должно превышать 12 секунд… для начала. Всем ясно? Разойдитесь.

   Команда начала покидать мостик.

   - Я чуть ноги не переломала, когда мчалась на вызов. А это, оказывается, была учебная тревога! - Помощник капитана по безопасности Лира потерла ушибленное колено. - Злат, а что за приказ кэп тебе дал?

   Советник снова вздохнула и мрачно ответила:

   - Выспаться и отдохнуть.

   - Чего? - Выдохнула Лира.

   Злата с дежурной улыбкой увела подругу с мостика. Новая курсантка разочаровано посмотрела на самодовольного капитана. Ей начинало казаться, что он делал все возможное чтобы она взвыла от скуки.

   Как только дверь кают-компании за девчатами закрылась, Лира повторила свой вопрос:

   - Что за приказ?

   - Выспаться и отдохнуть. Лир, это не шутка, впереди сложная дипломатическая миссия. Я должна сделать невозможное, чтобы торговые атташе и представители независимых колоний не переругались по пути.

   Офицер безопасности недоверчиво посмотрела на подругу. Нет, Злата не шутила.

   - Ладно. Оставим в стороне вопрос почему эту миссию поручают тебе, а не снарядили с нами какого-нибудь спеца из дипкорпуса. Судя по «радостным» лицам, выспаться и отдохнуть не получается. Почему?

   - У нее овцы фитнесом занимаются. - Ответила за Злату штурман.

   Второй раз за день Лира мотнула головой от удивления.

   - Ты можешь объяснить? - Недоверчиво попросила она Эйр.

   - Могу. У всех нормальных людей, когда у них бессонница и они считают овец, овцы не прыгают через жердь потому что они жирные. У Златы прыгают.

   - Я не говорила, что они жирные. Они… упитанные. Поэтому и прыгают тяжело.

   - Я поняла, - Ингрид обвела всех взглядом и показала на Злату - Вместо того, чтобы заснуть от скуки, она веселится.

   - Не всегда, - сказала Злата.

   Айлинель закончила выслушивать нудную и абсолютно бесполезную лекцию капитана (будто в академии не проходят устав и значение «красного сигнала»). Она шла по извилистым коридорам корабля, думая что судьба сыграла с ней злую шутку: практический курс, как раз перед выпуском, ей достался на «Полете». В начале она прыгала от радости! Спецкорабль космофлота, которому поручают самые деликатные и опасные миссии с выдающейся командой! Но, как оказалось, Полет – обыкновенный корабль с ненормальным капитаном и такой же командой. Чего только стоит старший офицер, которому приказывают отдохнуть и выспаться? Остальные под стать. И никакой опасности, приключений, захватывающих дух событий. «Деликатное и опасное дело» оказывается - транспортировка высоких гостей. Курсантка была вне себя от разочарований.

   Коридор извивался все дальше и глубже. Появлялись новые повороты, люки, но необходимого в главный Айлинель никак не могла найти. Наконец впереди послышались голоса. Девушка побежала на их звук.

   - Говорю вам, что нет больше мяты! Да, не злюсь я на Златку, сама бы рада ей помочь, но вот беда, не знаю как.

   Айлинель оказалась в камбузе. Она облегченно выдохнула и не спеша направилась к столу, проклиная про себя извилистый и путаный лабиринт коридоров. Натали, главный и единственный кок на корабле коротко кивнула курсантке в знак приветствия и поставила перед ней поднос с обедом. В камбузе разгорелась нешуточная дискуссия. Вся команда с жаром обсуждала животрепещущий вопрос: как помочь советнику Корнея? По приказу организм отказывался засыпать, в лазарете снотворного не было, транквилизаторы медицина не разрешила. Средства предлагались самые разные от убаюкивания, до сооружения громадной люльки. Постепенно накал дискусси спал и разговор перешел в дружескую беседу.

   Айлинель ела свой суп молча. Она вспомнила, что могла пройти практику на «Кондоре» - корабле космического десанта, где дисциплина была по военному строгой, но зато был реальный шанс поучаствовать в одной из операций и где подобные проблемы не возникали. Постоянные тренировки и весь состав вырубался через секунду после отбоя.

   Незаметно для себя девушка высказала свои последние мысли вслух. Тати, Натали, Лира и Эйре удивленно посмотрели на нее.

   - А это может быть выходом. - Тати повернулась к подругам. - Погоняем Злату часика полтора по полосе препятствий.

   - Потом можно спа салон организовать, - подхватила Натали.

   - И тогда она заснет. - Лира улыбнулась курсантке. - Молодец, Айли!

   Это была ее первая похвала на Полете. Девушка зарумянилась. По правде говоря, с командой она виделась редко, общение закончилось официальным знакомством. Все остальное время капитан посвящал ее в секреты корабельной службы и выплескивал на ее голову небывалый объем информации, по большей части бесполезной. В камбузе же, где собиралась вся команда, курсантка чаще всего ела одна. И как остальные, убегала по первому требованию.

   Злата равнодушно взирала на своих подруг, которые будто впали в детство и с упоением программировали для нее полосу препятствий. После которой, по их словам, она должна уснуть как младенец.

   Полоса получилась сложной, коварной, изматывающей и не отпускала до тех пор, пока не дойдешь до конца. Самой большой неприятностью оказалось то, что при попадании в ловушку весь путь начинался сначала.

   Сражаясь с очередным ужасным монстром – порождением фантазии Натали (чудище сильно смахивало на гигантского паука), старший офицер в который раз пожалела, что не настояла на обыкновенной тренировке, созданный паук был выносливее чем, девушка. Внезапно советнику пришла в голову мысль, что она совсем не обязана сражаться со всеми. Дальнейший путь прошел гораздо легче, но до конца дойти помогла мысль, что всех своих друзей она обязательно запихнет сюда из «лучших побуждений» для расслабления и благодаря упрямству и нежеланию провести весь свой выходной на этой полосе .

   Звук тумблера и легкий ветерок, означающие, что защитное поле снято и полоса препятствия пройдена, показались девушке самыми желанными и восхитительными звуками. Хотелось так и лежать на матах, не двигаясь целую вечность.

   - Все, молодец! Ты уложилась в 94 минуты. А теперь к Ингрид бегом!

   Отвечать Лире и Тати не было ни сил, ни желания. Но настырные подруги заставили подняться и пробежаться до медпункта, где уже ожидали травяная ванна и стакан теплого молока.

   - Молоко я пить не буду! - С порога заявил уставшая Злата.

   - Ты хочешь заснуть? - Кок нахмурила брови.

   - Хочу, Натик. Но пить не буду!

   Ингрид остановила их спор, подняв руки вверх и заявив:

   - Тогда выпей чай с бальзамом. Хорошо?

   Старшему и уставшему офицеру хотелось весьма ироничным и не лестным способом сказать, что горький бальзам и тем более в горячем чае не способствует расслаблению, и что девчата зашли уже далеко, но… Лица подруг были решительны. Ей пришла в голову мысль: «а вдруг они правы?»

   - Хорошо.

   Ванна оказалась приятной, хотя и пахла не очень. Расслабиться и полежать с закрытыми глазами не удалось. В голову сразу полезли посторонние мысли. «Сколько еще осталось отдыхать? Надо посчитать. До красного сигнала было 22 часа, после полосы препятствий 19 или 18. Сейчас наверное не больше 16 часов. Маловато». Их сменили размытые картинки и странный навязчивый запах начал лезть в нос. Этот запах превратился в холодную слизь и пытался затянуть девушку в свое болото.

   Злата резко выскочила из остывшей ванной. Незаметно она задремала из-за чего и начала погружаться в травяной настой.

   Ингрид и Натали спокойно спали в креслах с полотенцами наготове. Девушка тихо оделась и отправилась к себе в каюту. Но и там ее ожидал сюрприз.

   В каюте был выключен свет и только несколько свечей давали мягкий полумрак. Потолок изображал звездное небо, какое бывает в южную летнюю ночь, а рядом с койкой, так же преобразованной, в креслах и в шалях сидели Люси с Эйре.

   - Это что такое? - Возмутилась советник.

   - Тсс! Ложись в кровать, мы тебе сказки рассказывать будем.

   - Девочки, вы чего?

   - Злата, приказ капитана надо исполнять. У тебя осталось 15 часов не более. Ложись!

   Вот уж дурацкая ситуация: ей собираются читать сказки, как трехлетнему малышу! Но она так устала от всех этих благих намерений и попыток.

   - Бог с вами, сказочницы! У меня нет сил с вами спросить.

   Девчата расцвели улыбками. Они уютно устроились в креслах и начали.

   - Люси, это очень странная сказка.

   - Тсс! Слушай.

   Сказочницами связист и штурман корабля оказались никудышными. С трудом им удалось вспомнить 3 сказки, да и то не до конца. Признавать поражение они не желали, вот и придумывали на ходу. Поэтому колобок оказался специалистом в коротковолновых передачах, а Лиса вычислила путь к избушке по звездам, сверяясь с картами космофлота. Лиса и Колобок оказались партизанами, которые вышли на космонавта Гречко и тот провел их к Третьяковской галерее.

   - И вот собрались они в Третьяковке и под покровом ночи начали красть одну картину. В этот момент сам владелец, несколько веков назад умерший, материализовался перед ними и начла умолять этого не делать. - Люси запнулась.

   Эйре подхватила тут же:

   - И пошли они в подвалы вместе с картиной. Подвалы, надо признаться в Третьяковской галерее очень красивые. Но на последнем пролете лестницы появились киберфашисты и пытались отобрать эту картину. Начался бой и Космонавт Гречко, Лиса и Колобок стояли на смерть и дрались до последнего. Как потом оказалось, эта картина имела секретный шифр, в котором говорилось обо всех зенитных установках, когда-то расположенных нашими солдатами. Призрак Третьяков, когда об этом узнал, чуть в обморок не упал и очень возмущался, что в шедевр такую пакость засунули. Бой закончился победой и наши друзья выбрались из подвалов на воздух.

   Злата смотрела на звездный потолок и думала стоит ли говорить Эйре, что ее сказка уж очень похожа на книгу «Враг у ворот». Советник прислушалась. На этот раз был черед Люси. Так и есть - киберфашисты схватили капитана и пытались выведать у него где находится карта Шира. Все, как в ее любимой книге «Властелин колец».

   Сказка постепенно переросла в рассказ о подвигах команды, спасающей Корнея от непонятных злодеев. Даже интересно, девчата сами слышат, что говорят? Ведь сказка о Колобке и хитрой лисе, а не о партизанах, киберфашистах и украденной картине, вкупе с какими-то мифическими существами. Сейчас догорит полено и Злата сама расскажет правильную версию сказки. Она посмотрела на темное небо. Синяя звездочка мигнула и погасла, рядом стоял верный конь, в ножнах лежал меч, за склоном горы выли волки. У тлеющего костра, завернувшись в плащи, спали хоббиты, а Арагорн закрывал собой ту самую картину из Третьяковки. Злата знала, что за ними по пятам идут киберфашисты. Она также знала, что кто-то притаился в кустах и этот кто-то намерен забрать картину, благодаря которой можно захватить власть в мире, если правильно расшифровать надписи на раме. Она улыбнулась, значит в следующий раз расскажет про колобка и лису. А сейчас надо сделать вид, что она заснула. Меч в руках и враг подкрался близко. Уже слышно его дыхание. Она крепче сжала рукоять меча и…

   - Советник, Злата, ты что с ума сошла? Отпусти мою шею немедленно! Подъем! Что здесь происходит, почему вся команда спит?

   Корней потирал шею, а в глазах горел злой огонек. Девушка вскочила на ноги. Глаза у капитана горели, как у захватчика картины, некстати пришло ей в голову.

ГЛАВА 1

- Как это называется?

   Капитан с негодованием тыкал в ничем не повинный монитор.

   - Я вас спрашиваю! Почему мы находимся рядом с Базой повстанцев, а не на спутнике?

   Штурман меланхолично пожала плечами.

   - Эйре, ты же штурман! В твои обязанности входит расчет пути следования и точки прибытия. Почему мы находимся в сотне парсеков от пункта назначения?

   Девушка не высказала раздражения. И, выждав пока капитан успокоится, ответила:

   - Маршрут был введен правильный, компьютер в порядке. Но видимо стоит какое-то поле, которое не пускает на спутник Агра.

   - Но на Агре находится важный груз. Мы должны его забрать!

   Капитан опять начал повышать голос. Эйре удивленно подняла бровь. Корней взял себя в руки.

   - Вызовите ко мне советника.

   Его чеканный шаг эхом отдавался в коридоре.

   - Злата, тебя кэп вызывает, – и немного подумав, Эйре добавила, – штормовое предупреждение 8 баллов.

   - Восемь? - Обеспокоено переспросила девушка. - Ты уверена?

   - Да, причем есть вероятность повышения бала.

   - Ясно.

   Штурман снова вернулась к карте сектора. Диагностика не выявила никаких сбоев в системе, курс был верным. Но как справедливо заметил капитан, место назначения находилось в сотне парсеков от них.

   На мостик быстрым шагом вошла Злата. Лицо ее оставалось бесстрастным, но глаза метали молнии.

   - Эйре, просканируй сектор на наличие барьеров. Возможно барьер не здесь, но переброска осуществляется к Базе. Отследи весь курс нашего пути. Необходимо проверить базы данных. Возможна диверсия и данные были изменены. Вызови весь экипаж на мостик.

   Штурман понимающе кивнула.

   - За что наехал в этот раз?

   Старший офицер глубоко вздохнула.

   - Мои «ценные советы» не были предоставлены вовремя.

   Эйре хмыкнула. Весь экипаж «Полета» лихорадило. Девчата уже привык к подобным сменам настроения кэпа и с философским спокойствием ожидал развязки.

   - Как думаешь, Корней ждет, что его «осчастливят» лучшим офицером выпуска? - Штурман осторожно взглянула на подругу. Но Злата словно и не слышала ее вопроса, продолжала изучать данные. - Злат, ты меня слышишь?

   - Мгм. - Девушка не отрываясь смотрела на экран.

   Эйре понимала, что момент для обсуждения, мягко говоря, не подходящий, но у них никогда не бывало подходящих моментов. Злата ее слушала, хоть в полуха, но слушала. Большего и не требовалось. Ей надо было высказать свои сомнения.

   - Нельзя сказать, что Корней против лучших из лучших, но на его «удачу» лучшие - это всегда дамы.

   - Мгм. - Снова невнятно произнесла советник.

   Штурман оставила пульт и повернулась к подруге, которая все так же сосредоточенно изучала на данные.

   - У нас сложившаяся команда! Я права?

   - Мгм.

   - У нас даже свободной вакансии нет в штате, чтобы кого-то назначать. Почему Корней так нервничает? Я еще как-то могу понять зачем он нас гонял пока на борту была практикантка. А сейчас зачем? Сам нервный и раздражительный ходит, нас своими проверками изводит, а в результате?

   Ее монолог прервал вопрос капитана по рации:

   - Старший офицер, какие есть результаты? Докладывай!

   Эйре от неожиданности подскочила на месте. Злата раздраженно закатила глаза, но быстро справилась и спокойно ответила:

   - Пока никаких результатов. Эйре сканирует сектор, я проверяю наши навигационные базы и курс следования. Люси связалась с Агрой и доложила о ситуации. Тати проводит осмотр технического сектора. Лира проверяет корабль и в особенности целостность системы безопасности.

   - Хорошо, я буду в рубке. Держи меня в курсе.

   - Есть, капитан.

   Штурман скривилась.

   - Бедная Лу. Как бы не заставил ее проверять чистоту эфира.

   Советник улыбнулась.

   - Не думаю, что он настолько безнадежен.

   Эйре закатила глаза.

   - Злата, Корней остался не у дел. Его на полном ходу остановили, а он терпеть не может этого! Он не контролирует ситуацию, ты все делаешь грамотно, мы выполняем все распоряжения, но результатов ноль. Значит остается одно - придраться к чему-то заведомо невыполнимому.

   Советник хотела бы возразить, но память услужливо напомнила о последнем подобном приступе перфекционизма у капитана. Тогда они протирали провода, чтобы пыль не создавала помехи в эфире.

   - Злат, смотри. - Эйре развернула изображение сектора. - Барьера нет, но… видишь у этой точки странные показатели?

   - А что это?

   Эйре увеличила изображение сектора.

   - Это астероид. - Она удивленно вскинула брови. - И от него все еще исходит сильное излучение, хотя оно быстро затухает.

   У Златы на мгновение перехватило дыхание. Вот оно!

   - Зафиксируй его на карте! Включи синхронную запись данных с постоянным обновлением.

   - Есть! - Пальцы штурмана летали над пультом. - Злата, еще один!

   На карте замигала точка.

    - Видишь? На противоположной границе сектора еще один астероид выделяет подобное излучение.

   Злата внимательно смотрела на карту.

   - Если провести между ними линию, получится прямая. Что думаешь?

   Штурман пожала плечами.

   - Для установления барьера мощности слишком мало. Больше на нить похоже.

   Советник приподняла бровь.

   - Нить? - Переспросила она. - Но зачем?

   Эйре вскинула руки.

   - Откуда мне знать? Я выдвинула гипотезу. Но если предположить, что эта нить специально для нас, тогда…Девушка запнулась и посмотрела на карту. - Да нет.

   Злате нужна была версия хоть какая-нибудь, но эта была чересчур фантастической. Чересчур много разных допущений и вероятностей ничем не обоснованных… но ничего другого она не нашла!

   - Допустим, что нить все же провели для нас.

   Как только она это произнесла, сразу же поняла насколько отчаянно звучит. Лучше к Корнею приходить с пустыми руками, чем с такой версией. Эйре сочувственно улыбнулась.

   - Злат, ты же понимаешь насколько это невероятно?

   - Я то понимаю! А вот кое-кто в рубке скоро снова потребует отчет о полученных результатах и на этот раз никакие грамотные действия нас не спасут от устранения помех в эфире.

   Штурман сочувственно похлопала подругу по плечу. «Полет» лихорадило. Еще чуть-чуть и капитан отдаст приказ своему советнику пройти курс умиротворения. С него станется.

   - Ладно, была не была! Гнилая версия лучше никакой. Давай рассуждать. - Решилась Эйре.

   - Давай! - Обрадовалаь Злата. - Что самое невероятное в этой теории?

   - Самое невероятное - это пересечь эту нить! Да даже штурман, который вводит курс, не может с точностью сказать, как именно корабль пересечет сектор. Тот, кто установил эту нить, должен был точно знать, что мы ее пересечем.

   - Но это невозможно, - согласилась Злата.

   - Невозможно, - подтвердила Эйре. - Что дальше?

   Злата задумалась.

   - Наши навигационные базы в порядке. Лира написала, что целостность систем не была нарушена. На корабле нет никого или ничего постороннего. Даже если предположить диверсию… - она повернула свое лицо к штурману. - За какое время человек может сделать подобный расчет?

   Брови девушки снова взлетели вверх.

   - Чисто гипотетически?

   Злата кивнула.

   - Чисто гипотетически.

   - Имея все наши данные, точный слепок наших маршрутов и прыжков, будучи гением и имея совершенно новые формулы расчета передвижения в пространстве? - Уточняла Эйре

   - Мгм.

   - Месяца полтора.

   Энтузиазм сразу погас в глазах советника.

   - А задание мы получили 5 дней назад. Не получается.

   - Тупик, - согласилась штурман.

   Злата встала с кресла и начала ходить из стороны в сторону. Это был тревожный признак. Но ничего спросить Эйре не успела. Советник сама обратилась к ней.

   - Почему я не могу выбросить эту нить из головы? Согласно всем нашим данным мы просто не могли никаким образом с ней пересечься. Но мы пересеклись.

   - Злата, - ожил передатчик, - быстро в рубку!

   - Есть, капитан! Эйре, проскандируй все еще раз. Что-то мы упускаем. Выбери самый широкий радиус…

   Девушка что-то еще говорила на бегу, но штурман уже не слышала.

   В камбузе стояла непривычная тишина. Девчата молча ели. Наконец в дверях появилась Люси. Все в надежде посмотрели на нее.

   - Есть результат? - спросила Ингрид.

   Связист отрицательно покачала головой.

   - Не понимаю, - Лира отставила свою тарелку, - зачем все это? Ну остановились мы здесь. Почему не продолжить лететь и выполнить задание?

   Девчата переглянулись.

   - Лира, ты это серьезно? - Неуверенно спросила Тати.

   - Серьезнее некуда! Тати, ты же техник, объясни, как это возможно?

   Тати пожала плечами.

   - В том то и дело, что невозможно. Но факт остается фактом: мы не долетели до спутника Агра, - ответила Тати.

   - А улететь можем?

   - По идее нет никаких препятствий… - начала штурман.

   - Но по технике безопасности нам приказано оставаться здесь до выяснения обстоятельств. Ты же знаешь, - добавила Тати.

   - Знаю, - резко сказала офицер безопасности. - Еще чуть-чуть и капитан меня с ума сведет своими придирками!

   Она шумно выдохнула.

   - Простите, девочки. Он заставил меня со сканером обшивку корабля проверять.

   Девчата сочувственно закивали головой. Люси решила придерживаться философского настроя и не вспоминать как Корней заставил ее проверить все частоты и измерить в них уровень помех и шумов. Занятие бесполезное и беспощадное. На камбузе снова настала тишина. Все желали как можно быстрее улететь от Базы повстанцев.

   - А как же задание? – Вдруг вспомнила врач.

   - Точно! - Ложка Лиры снова громко стукнула о стол. - Люси, Корней запрашивал разрешение Центра на выполнение задания?

   - К спутнику Агра уже вылетел другой корабль, – меланхолично и ровно ответила Люси.

   - Дайте угадаю, это «Вестник»?

   Все снова замолчали.

   - Так больше не может продолжаться! - Неожиданно подала глосс Натали. - Что мы им сделали? Почему ребята с «Вестника» все время пытаются нас перещеголять? И что еще хуже - Корней ведется на это детсадовское соревнование! И нас в это втянул. От этого и нервозность.

   Эйре переглянулась с Люси

   - Не тако уж и детсадовское.

   - Эйре, и ты туда же?! - Возмутилась Натали.

   Ингрид нарочно сильно поставила кружку на стол. Звук получился громким и неожиданным, что врачу и нужно было. Все замолчали и повернулись к ней.

   - Предлагаю вытащить Корнея и Злату из рубки. Им поесть надо, отдохнуть.

   - Верно, - согласилась Лира, - надо Златку спасать.

   Но не успела она договорить, как дверь в камбуз распахнулась и вошла советник.

   - Я что-то пропустила? Вы на меня странно все смотрите.

   Натали согнала со стула Тати.

   - Ничего. Садись. Просто мы только что говорили о тебе и о том, что вам с капитаном надо поесть и передохнуть.

   - Ааа. Поесть это хорошо.

   - А отдохнуть от капитана еще лучше, - негромко заметила Лира. Все сразу улыбнулись.

   Девчата терпеливо ждали пока советник не закончит есть и не отвлекали ее вопросами. Когда перед ней оказалась чашка с кофе, она глубоко вдохнула аромат и сказала:

   - Ни-че-го. Мы не нашли ничего.

   Девчата заговорили сразу все хором:

   - Тогда зачем проводили эту нить для нас?

   - Может это и не для нас было?

   - Люси, кто летает через этот сектор? Только корабли космофлота! Наверняка для нас…

   - Невозможно установить такую нить через весь сектор! А энергию откуда брать?

   - Тати, а может кто-то не хотел чтобы мы долетели до Агры?

   Вопрос связиста прозвучал особенно громко. Все замолчали и посмотрели на мирно пьющую кофе Злату.

   - Возможно кто-то не хотел чтобы мы долетели и до спутника Агра или…

   - Или что? – затаила Натали.

   - Или чтобы мы были здесь, на Базе повстанцев, - закончила Злата.

   - Злат, - Лира подвинула девушке вазочку с карамельками. - «Вестник» полетел по нашему заданию на Агра.

   Советник не сразу поняла к чему клонит подруга. На ее лице появилась снисходительная улыбка.

   - Лира, на «Вестнике» конечно умные ребята, но не гении. К тому же, революционных уравнений расчета пересечения пространства еще не вывели.

   - Я говорила новые, а не революционные, - перебила ее Эйре.

   Натали раздраженно убрала вазочку с карамельками в шкаф. Конфеты служили скорее декором, чем десертом. Когда-то кто-то (по общему мнению команды это был капитан, хотя он в этом не признавался) оставил пресловутую вазочку на столе при перелете рядом с опасной близостью с красным карликом. Карамельки соответственно слиплись и намертво приклеились к вазочке. Но выбрасывать конфеты рука не поднималась.

   - А почему эту планету называют Базой повстанцев? – сменила тему кок.

   Девчата встрепенулись и как по команде посмотрели на Злату.

   - Что? Опять я?

   - Ты же у нас любитель истории, - передразнила капитана Люси.

   Получилось очень правдоподобно. Злата дернула плечом, но все же ответила:

   - Базой повстанцев называют весь сектор. Когда флот разрабатывал новые маршруты, то наткнулся на него. Он находится на отшибе, но при прыжках с угловым отражением очень удобен. Это не самый популярный маршрут, но все-таки… При сканировании сектора обнаружили постройки. Сюда вызвали археологов, начались раскопки. Сначала все было хорошо. Этим постройкам оказалось несколько тысяч лет, но никто до сих пор неизвестно, что за цивилизация их воздвигла. Проанализировав все, ученые пришли к выводу, что это было военной базой. Но расположение крайне неудобное. Словно тот, кто строил их, хотел спрятаться. Поэтому ее решили называть Базой повстанцев.

   - А, правда, что ее засекретили? – с детским восторгом поинтересовалась Натали.

   - Ну...

   - Злат, ты ж до «Полета» работала в Институте изучения космоса. Ты знаешь! Я знаю, что ты о ней знаешь, - настаивала Тати.

   - Правительство закрыло ее для гражданских лиц. - Наконец произнесла Злата. - Это я могу сказать с уверенностью. А дальше одни сплошные непонятки. Ученые здесь жили целый год безвылазно, но толком нет ни одного отчета даже по ландшафту или географии базы.

   - Как так?! - Воскликнули хором девушки.

   - Есть общий отчет, - продолжила советник, - в котором говорится что там-то были и копали, то-то исследовали и все. Сколько я не пыталась найти, ничего не нашла. Если бы базу засекретили, то стояла бы пометка. А так, словно информацию пытались стереть. Я нашла, случайно, описание несчастного случая после чего Базу закрыли.

   - Какого случая? – Переспросила Тати.

   Злата замялась.

   - Я не уверена, что информация достоверная и что относится к Базе…

   - Ладно, не томи! - Не выдержала Натали. - Что там произошло?

   - Очередной любитель, мнящий себя знатоком внеземных цивилизаций и просто гением, убил себя и других. Каким-то образом он активировал древнее оружие.

   - Навел на себя что ли?- предположила Ингрид.

   Советник вздохнула.

   - Если бы. Настырным он был. Не согласился с официальной точкой зрения, что стволы укреплений служат только по своему прямому назначению. Обнаружил, как активировать их боевую мощь. По его вине погибло 20 человек.

   - Он двадцать первый или двадцатый? - Уточнила Эйре. - Ты сказала, что он убил себя и других.

   Злата кивнула.

   - Сказала, но он там не погиб. Его в психлечебницу поместили. Как оказалось, он у них стоял на учете. Он смог сбежать и прилетел сюда. Если верить истории его болезни, у него была мания величия. Очень тщеславным был. Других считал хуже и глупее себя. Бился о защитный щит, пока не взорвался.

   Повисла пауза.

   - А точно он?.. – осторожно спросила кок.

   - Точно. Щит настроен, чтобы не впускать никого на Базу. Каждый астероид, планета, спутники имеют такой щит. Если пытаться пробиться сквозь него, сразу включается тревога. Бортовой журнал корабля записал все и передал в Центр, перед взрывом. Этот сумасшедший бился о щит, даже пытался его прострелить. Он твердил, что знает тайну Базы и ничто не способно остановить его.

   В камбузе стало тихо.

   - Действительно сумасшедший, - не выдержала Лира. - Взорвись щит, и он и База превратились бы в пыль.

   Девчата снова посмотрели на Злату. Советник попыталась сменить тему:

   - Девчата, зачем вам этот сумасшедший и его безумная теория? Сейчас не об этом надо думать…

   Тати вытянула шею и переспросила:

   - Какая теория?

   Злата прикусила себе язык. Вот что значит работать без перерыва и выходных! Расслабилась и проболталась. Натали стало жалко подругу.

   - Девочки, какая разница? Злата же сказала, что она безумная. Не о ней сейчас надо думать.

   Ее перебила Лира.

   - Нат, ты что? А если в этом как раз и соль? Надо рассмотреть все варианты.

   - Обычно так с этой фразы начинаются все самые страшные глупости и ошибки. - Негромко заметила Злата.

   Лира холодно глянула на нее, отстранилась и больше не задавала вопросов. В камбузе стояла гнетущая тишина. Девчата словно разделились на два лагеря, но никто не нарушал статус кво. Советник тяжело вздохнула и закатила глаза.

   - Когда им занялись вплотную, то выяснились интересные вещи. - Начала рассказывать она. - Он работал в Галактическом институте космоса. Вывел безумную теорию, а когда ее высмеяли, ушел со скандалом и утверждал, что он на пороге величайшего открытия. Тогда он впервые попал в психбольницу. Вышел, участвовал в сомнительных экспедициях, и каждый раз, когда его «гений» не признавали, скандалил и уходил. Как правило, прямиком попадая назад в психлечебницу. Но что именно за теорию он вывел не знаю. Ее по-моему запретили даже. Единственное, что мне удалось узнать, это принцип неоднородности восприятия и ограниченность нашего понимания физических законов или их использования. Больше мне ничего не известно.

   Тати переглянулась с Лирой.

   - Неоднородность восприятия чего? - Спросила Ингрид.

   - И как это возможно «ограниченность понимания физических законов» и так далее? - добавила Эйре.

   Злата встала и улыбнулась, но как-то официально. Команда сразу притихла.

   - Вот поэтому ее и запретили. Поэтому я не хотела вам говорить о ней. Как видишь, Лира, не всегда рассмотреть варианты приводит к чему-то полезному и разумному. Я на мостик. Нат, спасибо за обед или что это было?

   Она вышла. Тати чувствовала себя нашкодившим котенком, но никто больше не проронил ни слова. Достаточно быстро все разошлись по своим местам.

   Корабельный кок никак не могла выбросить из головы услышанное. Натали продолжала думать о загадочной Базе повстанцев, даже работая в оранжерее. Оранжерея была не только источником свежего воздуха на корабле, но и овощей с фруктами. Дышать вырабатываемым генератором воздухом мало радости. Поэтому оранжерея считалась одним из стратегических мест «Полета». Как и все члены экипажа, Натали была боевым офицером. При необходимости она могла пилотировать корабль, а боевую проверку экипажа постоянно проводил не только капитан, но и специальный комитет.

   Девушке не давала покоя, протянутая через сектор нить. Через несколько часов она все же решилась поделится своими размышлениями.

   - Злата, ты меня слышишь?

   - Да, Натик. Что ты хотела?

   - Возможно глупость, но… Можно проверить целостность щита?

   - Зачем? - вмешалась Эйре.

   Значит они снова сканировали на мостике сектор, поняла кок.

   - Просто проверьте. Дикость скорее всего, но почему-то не могу забыть об этой нити.

   Несколько минут девушка напряженно ждала. Догадка, посетившая ее, была безумной. Но кто знает?

   - Натали, прием?

   - Да, Злат?

   - Ты где?

   - В оранжерее.

   - Иди на мостик. Ты должна сама все увидеть.

   Раз старший офицер ничего не сказала по внутренней связи, значит что-то серьезное. На мостик кок вошла с быстро бьющимся сердцем.

   - Это карта сектора. - Сразу перешла к делу советник. Главный экран показывал карту. Злата подошла ближе к экрану. - Как я сказала ранее, все объекты защищены щитом. Я голову сломала, пытаясь понять, как можно было установить излучатели на астероиды. Но в том то и дело, что нет излучателей.

   Натали непонимающе смотрела то на карту, то на подругу.

   - Тогда откуда на астероидах энергия, чтобы проводить нить?

   Злата щелкнула пальцами.

   - С щита! Мы перепроверили щит на целостность и он не поврежден, но каким-то образом теперь его концентрация изменилась. На астероидах он усилился, что дает нам два источники нити. На головной базе. - Девушка ткнула пальцем в планету сектора, - щит стал тоньше, но не на всей поверхности. И раз уж мы приняли , что нить провели для нас, то для нас подготовили и проход.

   Натали поежилась. Ей не нравилось то, что она услышала.

   - Но ведь, когда укрывали щитом, никого не остался? - На всякий случай спросила она.

   - Натали, это делали не любители, а профессионалы. Сектор постоянно сканируется на наличие живых организмов. Ни один сенсор не был потревожен.

   Эйре кивнула в подтверждение слов Златы.

   - Я вот сейчас просматриваю данные и сенсоры говорят, что все тихо и спокойно.

   Натали стало совсем не по себе.

   - Что делать будем? - Тихо спросила она

   - Расскажем кэпу.

   Кок кивнула. Это было разумно. Но под ложечкой засосало.

   Капитан прибыл незамедлительно. Корней снова был у руля. Исчезла его раздражительность. Выслушав все сведения, он включил красный сигнал. За считанные секунды весь экипаж был на мостике. Не изменив своей привычке, он засек время сбора команды. На этот раз результат его удовлетворил и он сразу приступил к делу.

   - С этого момента объявляется чрезвычайное положение. Мы находимся в зоне повышенной опасности. Всем известно, что мы не долетели до спутника Агра и застряли здесь на Базе повстанцев. Как выявили последние наблюдения, щит, окружающий все объекты в секторе, слабеет. Каким образом не известно. Никаких разумных существ кроме нас в секторе не обнаружено. Возможно, старинные механизмы включились и как источник используют щит. Офицер Люси, передайте всю информация в Центр. Эйре, предоставьте связисту данные. На мостике вводится дежурство по два человека. Тати, возобновите обходы по техническому отсеку. Всем быть на связи! В случае моей гибели или временной недееспособности функции капитана будет исполнять старший офицер Злата. Советник?

   Девушка кивнула.

   - Есть, капитан. В случае моей гибели или временной недееспособности место приемника капитана займет офицер Ингрид.

   - Есть, - отрапортовала врач.

   - По местам! - Скомандовал Корней.

   Все разбежались и замерли. Люси казалось, что даже время остановилось. Но вот мигнул передатчик.

   - Капитан, сообщение из Центра.

   Люси протянула ему послание.

   - Нам приказано найти брешь и пролететь через нее на объект. Штурман?

   На корабле жизнь била ключом. Злата сидела в своем кресле и терпеливо ждала. Ее голову занимали разные мысли: в каком месте будет брешь? Почему сенсоры космофлота не включились, когда щит стал менять концентрацию или они считывают данные в целом и если общая плотность осталась прежней, то… Рядом с ее ухом ожил передатчик.

   - Злата, у меня стойкое ощущение, что ты не удивлена расположением бреши. И еще вопрос: почему я твой приемник?

   Советник невольно улыбнулась. В этом вся Ингрид. Приказы не обсуждает, но всегда пытается все узнать.

   - Потому что ты не умеешь водить корабль, не сможешь восстановить связь и пробиться сквозь шумовую завесу и блокировку, не сможешь восстановить техническое обеспечение корабля, да и готовить ты не шибко любишь. - Она немного подождала и продолжила. - А еще, потому что ты трезво оцениваешь ситуацию, не впадаешь в панику и быстро соображаешь.

   - Спасибо, а то я уже начала раздумывать обижаться или не стоит?

   Через секунду они прошли сквозь проход в щите.

ГЛАВА 2

«Полет» неслышно приземлился, качнувшись на амортизаторах. Проходить через силовое поле, пусть и очень тонкое это как проходить через натянутую пленку - неприятно. Злата поморщилась. Наверное поэтому посадка была жесткой. Она включила сканер. В голову снова полезли разные мысли. В приказе была ошибка – разведать обстановку. А зная Корнея, свою команду… На экране появились результаты сканирования.

   - Капитан, к югу от нас источник энергии. Никаких форм жизни выше уровня 5.

   - Мелкие птицы и грызуны. - Уточнил вслух Корней. - Каково их соотношение к источнику?

   Злата помедлила, вводя запрос в компьютер.

   - Типичное, они не сконцентрированы около него и не избегают. Проверяю окружение на радиацию. Радиация в норме.

   Капитан встал со своего места.

   - Всем известен приказ командования. Компьютер, кто входит в разведгруппу? - Он замолчал.

   Советник спрятала улыбку. Корней всегда стремился первым все исследовать, но должность капитана обязывала предусматривать все, поэтому и было создано дежурство в разведгруппе.

   -Каков статус операции? - Спросил приятным голосом компьютер.

   - Повышенной опасности с высоким фактором вариабельности и неизвестности.

   Компьютер через секунду ответил:

   - Офицеры Злата, Лира, Ингрид, Натали и Тати.

   На мгновение на лице Корнея появилось растерянное выражение.

   - Все слышали? Исполняйте!

   Ингрид бросила неуверенный взгляд на Злату и поспешила за ней.

   Люси с Эйре переглянулись. Разведгруппе понадобится совершить невозможное - не разочаровать капитана. Но тот снова был не в духе, а значит найдет к чему придраться.

   Сборы проходили в необычайной тишине.

   -Вы что все уснули?

   От неожиданности Люси подскочила в кресле.

   - Есть кто на мостике?

   Голос капитана стал еще раздражительней, что с успехом передавала рация.

   - Капитан?

   - Люси, почему тишина в радиоэфире. Я не приказывал хранить радиомолчание. Разведгруппа готова?

   Девушка закатила глаза и заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, перед тем как ответить.

   - Разведгруппа практически готова. Тати делает последнюю проверку оборудования.

   - А что со связью?

   - Со связью все в порядке.

   Рация замолчала, но через мгновенье снова ожила.

   -Как только разведгруппа будет готова, сразу доложите мне! Установить дежурство на мостике.

   -Есть, капитан!

   Злата с тоской рассматривала ворох проводов перед собой. Быть старшим офицером и советником конечно лестно, но это означает знать все обо всем. Или попросту говоря, быть в каждой бочке затычкой.

   -Злата, ты что уснула?

   -Нет, Тати, я слушаю тебя.

   - В третий раз говорю, прозвони провода в гидрокостюме.

   -Какие именно?

   -Провода связи сначала, а потом обогрева.

   -Тати, ты же это недавно проверяла. Может, проверим сразу, что в Корнеевскую проверку не успела?

   Техник бросила гневный взгляд на советника, не удостоив ответа. Злата тяжело вздохнула и принялась за проверку исправных гидрокостюмов.

   - Злата, Тати?

   - Слушаю, Эйре.

   - Злат, сколько еще осталось. Кэп нервничает.

   Девушка на мгновение задумалась, прикидывая время.

   -Эйре, через двадцать минут мы будем готовы.

   -Хорошо.

   Старший офицер распрямила затекшую спину и убрала выбившуюся из прически прядь.

   - Тати, через 20 минут мы выходим. Слышала?

   - Слышала, но я не даю никаких гарантий...

   - Ты — наша гарантия, - советник вышла из техотсека.

   За оставшееся время следовало собрать остальных членов разведгруппы, которые, проникшись плохим настроением Корнея, с особой тщательностью готовились к высадке.

   Мостик «Полета» давал хороший обзор. Ровно настолько, чтобы увидеть, как пять точек свернули за холм.

   - Советник, докладывайте обстановку.

   - Никаких изменений, капитан. Скалистая местность с небогатой растительностью. Впереди есть горная гряда. Судя по датчику сигнал, идет оттуда. Продолжаем визуальное наблюдение.

   - Злата, при любых изменениях докладывай! Мы больше не видим вас.

   - Есть, капитан!

   Главная планета Базы Повстанцев мало радовала разнообразием. К концу дня разведгруппа дошла до первой горы из целой гряды, которая простиралась далеко на юг. Устраиваясь на ночлег, девушки выслушали наставления капитана, благодаря чему моментально уснули. Первой дежурство несла Натали. Ночь была поделена на 5 частей, чтобы каждый смог отдохнуть и лагерь не остался без охраны. Когда Тати разбудила Злату, девушка уже не спала. Что-то ее тревожило, как не выключенный перед уходом утюг. Советнику повезло больше техника, Тати дежурила в середине ночи, что было труднее всего. Ночь была безоблачной и на небе тихо светили звезды. Старший офицер вспомнила, что такие же звезды ей снились, когда вся команда пыталась усыпить ее. Она невольно улыбнулась. Сейчас этот приказ казался смешным — всю волю приходилось собирать в кулак, чтобы не заснуть.

   Рассвет встретил разведгруппу на ногах.

   - Капитан, мы приближаемся к источнику.

   В приемнике послышался какой-то шорох и затем сонный голос Люси сказал:

   - Капитана еще нет. Девочки, а вы чего не свет, ни заря вскочили? У вас еще 2 законных часа спать было.

   - А у Златы ощущение, что она утюг выключить забыла, - недовольно ответила врач.

   - Ингрид, какой утюг? - удивилась связист.

   - Не знаем, но с начальством не спорят и поэтому не доспали положенных 2 часа, - язвительно добавила она.

   К полудню группа выбилась из сил. Перепрыгивать с камня на камень, карабкаться вверх и спускаться вниз по отвесным склонам — путь был не из легких.

   - Все, привал, - Злата опустила рюкзак на землю.

   - Слава Богу! - падая на ближайший камень, сказала Тати.

   - Девочки, отдыхаем час и потом снова в путь.

   Разведгруппа согласно закивала головами и с надеждой посмотрела на кока.

   - Намек понят. - Натали потянулась за своим рюкзаком. - Ну что, как всегда калорийная пилюля и витаминный коктейль или наоборот?

   Лира подарила ей красноречивый взгляд.

   - Чувствую себя, как на практике выпускников кулинарного техникума. Натик, почему-то хочется дожить до пенсии. Неужели нельзя приготовить нормальную пищу?

   Кок пожала плечами.

   - К твоему сведению, пилюли и коктейли - особая гордость космофлота. В них содержатся все необходимые микроэлементы...

   - Да хоть наногалактики! - Всплеснула руками Лира. - Чисто по человечески хочется поесть, чтобы хлеб, каша, суп, овощи.

   Девчата с устало наблюдали за их разговором.

   - А компот, как без компота? - поддевала Лиру кок.

   - Я сейчас заплачу, - на полном серьезе заявила офицер безопасности.

   - Не плачь, деточка. - Смилостивилась Натали. - Будет тебе компот, а если поможешь, то и каша с овощами.

   Как только девушки услышали о настоящей пище, сразу развили бурную деятельность. Ингрид диву давалась - куда что подевалась? Среди нагромождений камней они нашли прогалину с большим плоским камнем посередине.

   - А вот и стол.

   Лира постелила на него салфетку. Тати и Ингрид нарезали хлеб и расставляли посуду. Врач поняла что кого-то не хватает.

   - Девочки, а куда подевался командир нашей группы? Злата отлынивает от работы? - Усмехнулась она.

   - Ой, действительно, где она? - забеспокоилась Натали и готова была даже бросить приготовление пищи. Но изголодавшаяся группа не могла допустить этого.

   - Лира, останься с Натиком. Мы с Тати пойдем Злату искать, - скомандовала врач.

   - Ингрид, только будьте на связи!

   - Не бойся, Натик, мы не потеряемся.

   Передатчик советника показывал, что девушка ушла вглубь расщелины, которую образовали две нависшие скалы. Тати нехорошо прищурила один глаз.

   - И зачем мы туда пошли?

   Ингрид хотела была пошутить, но ноги гудели и невольно ей передалось раздражение техника. Впереди открылся вид, от которого уставшие ноги заныли еще больше. Тати повернулась к врачу. На ее лице было раздражение.

   - Ингрид, вот зачем она туда пошла? Нас не могла подождать?

   - Спокойно, Тати. Сейчас сами у нее спросим. Наверное у нее были веские причины на это.

   Путь был скалист и опасен, но, пройдя расщелину девушки, услышали журчание воды. Через несколько минут они обнаружили советника. Та сидела на корточках у бурного ручья и что-то смешивала в пробирке.

   - Дай догадаться, ты проверяешь пригодна ли эта вода для питья?

   Старший офицер обернулась.

   - Ты права, Тати.

   - Но почему столь древним способом? Неужели твой тестер сломался?

   - Нет, мой тестер в порядке. Но перепроверить старым дедовским способом не лишнее.

   Техник раздраженно выдохнула. Ингрид пришлось задавать неловкий вопрос:

   - Злата, зачем ты ушла? Ты же знаешь распорядок и протокол поведения в разведгруппе.

   Советник улыбнулась.

   - Я его как раз и выполняла. Осматривала местность в радиусе допустимого плюс я на связи постоянно с вами и все слышала. Тати голодна и поэтому злится. Мы все устали, но безопасность группы в приоритете. Вода нам нужна для образца и как ценный источник.

   Во второй раз Тати ощутила себя котенком, который напакостил.

   - Прости, - буркнула она.

   Советник улыбнулась.

   - Пойдемте, там Натик уже должна была все приготовить.

   Они набрали полные фляжки воды и вернулись к прогалине. Натали превзошла саму себя и из консервов и сушеного мяса приготовила восхитительный обед.

   - Когда я делала обход, то заметила недалеко от ручья какие-то постройки. Надо бы разведать, - небрежно бросила советник, доедая кашу.

   Все остальные переглянулись.

   - Злат, - осторожно начала Ингрид, - а ты не начала исследование?

   - Нет, я устав не нарушаю.

   После обеда разведгруппа связалась с «Полетом».

   - Капитан, мы обнаружили несколько построек в горах.

   - Как далеко они от источника сигнала?

   - Они выше.

   - Злата, а конкретнее?

   - Если верить передатчику, то источник сигнала находится ниже этих построек, метров на 300-400. Мы только начали разведку. Включаем видеонаблюдение.

   Постройки оказались деревянными. Всего их было три. Как башни они возвышались над скалой.

   - Почему мне кажется, что их здесь быть не должно? – произнесла вслух Натали.

   - Наверное, потому что это не их место, - небрежно бросила советник.

   - Не поняла.

   - Натик, посмотри на фундамент.

   - Ну?

   - Видишь?

   - Ничего не вижу.

   - В том то и дело. У них нет фундамента!

   Кок медленно повернулась к подруге.

   - Сама посуди, - уже более спокойной продолжила Злата, - кто строит дом или башню без фундамента?

   Натали недоверчиво посмотрела на башни.

   - Тогда как?

   - Хороший вопрос. Тати, передай изображение башен внизу покрупней. Пусть капитан сам делает выводы.

   Через пятнадцать минут после открытия башен, "Полет" перелетел на плато, настолько широкое, что еще пять подобных ему кораблей могли там сесть.

   - Как нас в разведку, так марш-бросок. А как сам, так на "Полете" перелетел. Флаер хотя бы взял, а не весь корабль, - ворчливо наблюдала Лира за маневрами капитана.

   - Он и взял его. - Добила стоящая рядом Тати.

   Из корабля вылетел небольшой флаер. Этот флаер быль гордостью команды. Он успешно маскировался в окружающей среде и был оснащен сверх тихим двигателем, что делало его приближение незаметным. Подобные флаеры просто незаменимы на опасных и неисследованных планетах. На этот раз Корней не стал включать маскировку и вся группа могла наблюдать за его передвижением.

   - Как далеко источник сигнала? - сразу приступил он к делу.

   - 374 метра вниз на юго-запад, - ответила Тати.

   - Здесь есть какая-нибудь расщелина, ущелье, обрыв?

   - В радиусе километра рядом с постройками нет. За ними мы не смотрели, согласно приказа, а сканер не берет.

   На лбу Корнея появилась вертикальная морщина.

   - Сами постройки? - Обратился он к своему советнику.

   - По виду деревянные. Строение типичное славянское с резьбой и деревянными кружевами по фасаду и коньку крыши. Окна находятся у самой крыши и достаточно узкие. Возможно такая форма из-за отсутствия стекол или другого прозрачного материала. Больше сказать ничего не могу.

   Капитан кивнул и начал обходит башни, держась на расстоянии от них радиус и сверяя показания приборов у каждой из них. Команда молча наблюдала.

   - Знаете девочки, я только сейчас обратила внимание, что башни разные.

   Ингрид и Натали с удивлением посмотрели на Злату.

   - Смотрите, по отделке, по резьбе и даже размерам видно. У всех трех разные окна...

   Советник пристально смотрела на странные башни.

   Ингрид осторожно подвинулась ближе. Так и есть - Злата во всю строит теории.

   - А как бы ты их назвала? - ровно спросила Натали и затаила дыхание.

   - Башня отца, башня матери и башня дочери, - ответила девушка.

   - Башня отца - эта та, что темнее? – уточнила кок.

   - Да, а та, что с маленькими резными оконцами - башня дочери, - согласилась советник.

   - Девочки, какая еще башня отца? - Зашипела на них врач. - Прекратите заниматься домыслами. Мы на задании.

   Кок невинно заморгала.

   - Ингрид, ты же видела какой у Златки был взгляд.

   - Видела, - в голос согласилась врач.

   На них покосился Корней.

   - Видела, - намного тише продолжила Ингрид, - что она гипотезы строит.

   - Вот я и спросила. - Так же шепотом ответила как. - Злата у нас иногда совершенно гениальные идеи выдает. А когда она назвала эти постройки башнями отца, матери и дочери, я почувствовала, что так и есть. Словно всегда это знала.

   Врач недоверчиво смотрела на нее. Советник рядом молча улыбнулась.

   - Проверить вас надо. Вдруг у вас на местную воду реакция или на воздух.

   - Ингрид, ты умеешь опустить с небес на землю, - советник насмешливо посмотрела на подругу.

   - Дурочки, о вас же беспокоюсь.

   - Знаем, - со вздохом добавила Натали.

   Солнце окрасило верхушки гор в красный цвет, когда капитан всех собрал на мостике.

   - На сегодня исследование построек завершено. Завтра войдем в одну из них. А после вернемся к сигналу. Не стоит забывать о первопричине нашего пребывания.

   На дежурство были отправлены Люси с Эйре, остальные ночевали на корабле.

ГЛАВА 3

- Капитан, вы уверены?

   Корней раздраженно повел плечом.

   - Да, Эйре, уверен. Люси, что у нас со связью?

   - Связь в порядке. Я подключила доп.генератор, но ничего не могу гарантировать. Раз сканер не берет...

   Мужчина предупреждающе поднял руку. Девушка вынуждена была замолчать. Экипаж не одобрял решение капитана, все были уверены, что надо войти в одну из башен. Но Корней приказал двигаться к источнику сигнала. За постройками оказался широкий обрыв. Именно на его дне и располагался источник. Но приборы отказывались работать. Что-то странное творилось с ними. Поэтому было решено отправить двух человек вниз на разведку. Была мысль воспользоваться флаером, но нестабильная работа аппаратуры и крутой скалистый спуск делали его бесполезным.

   Жребий пал на Лиру с Тати. На их поясах закрепили сталенейлоновые тросы. На их прочность можно было положиться. В добавок каждая взяла с собой моток пириловых ниток. Эти нитки были большой редкостью, собственно их и нитками нельзя было назвать. Это были мельчайшие частицы астероида, но они обладали памятью. Когда их обнаружили 20 лет назад в отдаленной звездной системе, ученые зашли в тупик. Вопреки всем законам астрофизики астероид не разлетелся от взрыва соседней звезды, а продолжал сохранять форму, напоминавшую надкушенное яблоко. При дальнейших исследованиях оказалось, что это не один большой астероид, а множество малых соединенных между собой вот этими нитями. Случайность помогла обнаружить их и случайность же помогла найти недостающий кусок бывшей планеты. Его окружало облако мельчайших частичек, которых впоследствии и назвали пириловыми нитями. При тщательном изучении стали известны свойства этих нитей. Они могли вытащить даже из жерла извергающегося вулкана и при вакуумном взрыве. Надо было только изменить поляризацию и память нити возвращала к исходной точке.

    Корней еще раз проверил снаряжение девушек.

   - Лира идет первая, Тати за ней с дистанцией в 10 метров. Дистанцию сохранять.

   Техник кивнула.

   - Есть.

   - Лира, докладывать обо всем, даже малейших отклонениях. Пытайся все зафиксировать. Тати, если заметишь что-нибудь подозрительное в поведении Лиры - докладывай. Это приказ. Мы в режиме чрезвычайного положения. Уклонение от выполнения приказа - трибунал. Впрочем, все это вы знаете.

   Капитан отошел от них, позволяя своему советник отдать девушкам фляги с водой.

   - Здесь наша вода, корабельная. Девочки … и без геройства.

   Девчата хмыкнули. Осторожно они начали спуск. Все напряженно молчали, наблюдая за ними. Лира имела быструю реакцию и способность мгновенно оценивать ситуацию, а ее инстинкты самосохранения не раз выручали всю команду. Корней втайне был убежден, что Лира чует неприятности, как собаки чуют запах. В основном из-за этого она и была назначена офицером безопасности. Тати была отправлена с ней в команде, чтобы разобраться с источником сигнала. Капитана беспокоило странное поведение аппаратуры, но ничего кроме беспокойства он не мог показать Центру. Злата незаметно наблюдала за капитаном. Корней был настолько погружен в свои мысли, что не замечал этого. Когда девушка уже собралась спросить его прямо что происходит, вернулись девчата.

   - Что случилось? - Бросился к ним капитан. - Почему вы вернулись так быстро?

   - Невозможно… - часто дыша, докладывала Лира, - там отвесная пологая стена, а внизу настоящие каменные пики и все так расположено... вроде и близко, а пройти нельзя.

   Корней недовольно хмурил лоб и ходил туда сюда.

   - Вы пробовали пройти другим образом?

   Тати показала свои стертые в кровь ладони. Корнея не удовлетворил такой ответ и Лире пришлось объяснять:

   - Да, капитан, но везде одно и тоже. Словно кто-то специально воздвиг все это, чтобы не пустить нас.

   Капитан недоверчиво прищурил глаза.

   - Тати, вы засекли какое-нибудь поле или излучение, которое мешает работе нашей аппаратуре?

   Злата напряглась. Опять Корней перешел на вы. Плохой знак, очень плохой знак.

   Девушки медленно качали головами.

   - Ничего. У нас работал только зеркальный фотоаппарат, но у него даже батареек нет.

   Мужчина еще сильнее нахмурился и резко выпрямился.

   - Что по самоощущениям?

   - Не могу сказать.

   Капитан и советник удивленно посмотрели на Лиру. Злата быстро перевела взгляд на Тати, но та лишь подтвердила слова подруги.

   - И все же, объясните.

   - Капитан, - начала Тати, - я не уверена, что это было воздействие. Возможно, виноват мой настрой, но ощущение было странным.

   - Будто к нам присматриваются, - закончила Лира.

   Корней задумчиво потер подбородок.

   - Что-то тут не сходится. Рация ведь работала без перебоев.

   - Возможно не всегда, – предположила Натали.

   Он задумчиво посмотрел на кока.

   - Такую вероятность нельзя исключать. Лира, Тати - вы в карантине. Советник, - он отозвал Злату в сторону, - допроси каждую отдельно о том, что они говорили и когда. Потом сверим. Пусть Люси снова проверит нашу связь на всех частотах. Если есть какая то зацепа, сразу докладывать мне!

   День быстро перешагнул свою вторую половину. Но больше ничего не удалось обнаружить. Лира с Тати довольно быстро восстановили свой диалог. Согласно записям, рация работала без перебоев и каких-то помех. Люси ничего не смогла найти при сканировании частот. Последняя надежда оставалась на анализы, но и здесь их ждало разочарование. Ни одного отклонения от нормы.

   - Еще долго? - В очередной раз спросила Эйре.

   Злата пожала плечами. Совещание с Центром могли длится не дин час.

   - Как ты думаешь, -сменила тему штурман, - они прикажут нам сидеть и ждать или все же разрешат осмотреть башни?

   - Не знаю. Совещание уже должно было закончится. На этой стадии обсуждать пока нечего. Мы не собрали материала.

   Эйре согласно кивнула.

   - Только если братец-кролик не доказывает свою точку зрения, - добавила она.

   Злата скептично посмотрела на штурмана и согласилась.

   - Ладно, пойду к Ингрид, - решила она.

   Врача советник нашла у микроскопа.

   - Есть что-нибудь?

   - Злата, - не отрываясь от микроскопа, раздраженно ответила врач, - ты задаешь этот вопрос в сотый раз. Прибавь по сотне на каждого... ничего нет, но существует миллион вариантов, которые нужно проверить. Вот я и проверяю.

   Она устало потерла глаза. Злата селя рядом с ней.

   - Ингрид, а у тебя нет никаких странных ощущений?

   Повисла неловкая пауза.

   - Учитывая все обстоятельства, нет.

   Советник разочарованно опустила глаза.

   - Но чувствую себя словно на квалификационном экзамене, - неожиданно добавила врач.

   - А конкретнее? - Оживилась Злата.

   - Вроде одна и никто не стоит над душой, но в случае ошибки накажут.

   Ингрид наконец оторвалась от микроскопа. Уголки губ подруги поползли вверх.

   - Злата, меня пугает твой энтузиазм, - начала осторожно врач, но не успела договорить. Советник вскочила и куда-то побежала.

   - Эй, ты куда? - Крикнула ей вслед Ингрид.

   - Пересмотрю все материалы, связанные с Базой, - остановившись на секунду, ответила подруга и исчезла в дверях.

   Ингрид раздраженно выдохнула через нос. Глубоко вздохнув, она снова села за микроскоп.

   - И ту сумасшедшую теорию? - В никуда спросила она. - Кто знает? - Передразнивая Злату ответила она самой себе. - Это часть истории Базы. Может смогу найти зацепку или следы. Ингрид, мне пришла в голову гениальная идея! А может я тебе помогу с анализами, вместо того чтобы гоняться за призраками и дело пойдет быстрее. Спасибо, Злата, это так здорово, что ты подумала обо мне!

   Врач отодвинулась от стола. Раздражение не проходило. Что-то было не так, но что именно Ингрид не могла понять.

    Казалось, что время застыло. Злата распрямила затекшую спину. Тишина в каюте начала давить на девушку. Что-то произошло. Еще мгновение назад ее уставший мозг не бил тревогу, а сейчас... Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Что ее насторожило? Появился новый фактор. Какой?

   В каюте было тихо. Так тихо, как перед сражением, когда выключаются все источники питания, кроме основного. Везде гаснет свет и только лампы аварийного освещения спасают от кромешной тьмы. Во время учебных сражений в академии ее всегда ставила в тупик данная мера. Ведь в темноте проще простого наткнуться на что-то или кого-то, споткнуться, нажать не на тот рычаг, кнопку и т.д. На ее вопрос инструктор отправил ее на вахту, чтобы она не разлагала дисциплину. А через пару месяцев, когда они проходили обязательную медицинскую практику, она встретила слепого ветерана. Не смотря на свой недуг, он продолжал служить в космофлоте. Мера оказалась не такой уж глупой.

   Со светом все было в порядке. Почему тогда не проходит это чувство? Она выключила стереовизор, чтобы даже незначительный шум не отвлекал. Злата снова закрыла глаза. Все как перед атакой и только собственное сердце отмеряет последние секунды перед выходом.

   Советник широко распахнула глаза. Вот оно! Маленький настольный будильник, привезенный из дома, остановился. Его заряда должно было хватить надолго, но он остановился. Девушка сверилась с электронными часами. Четыре минуты назад.

   - Компьютер, срочный запрос. Проверить все, что случилось 4 минуты и 30 секунд назад! Все изменения, новые факторы, исчезнувшие осложнения - все что угодно! Информацию разделить на три группы: корабль, внешний мир и совещание. Срочное уведомление всех членов экипажа: вспомнить и описать с точностью до секунды свои действия, мысли, чувства. Желтая тревога. Жду подтверждения. Старший офицер Злата.

   - Запрос подтвержден. Уведомления разосланы. Идет сбор информации. Все системы переведены в режим скрытой опасности.

   На ее браслете зажегся желтый сигнал уведомления. Система работала исправно. Глубоко вздохнув, девушка вновь включила стереовизор. Отмотать запись до исходной точки не составляло труда.

   - Послушай, Злата. Хватит себя изводить!

   Люси с укором наблюдала за вышагивающей туда-сюда подругой.

   - Все это не имеет смысла, но смысл должен быть! Если бы мы не обнаружили ничего не обычного, было бы легче.

   - Не поняла.

   Советник села рядом с Люси.

   - Если нет ничего необычного, значит следует искать в другом месте или поменять точку зрения на обычные вещи. А у нас чрезвычайно много всего необычного за тот промежуток времени! Поди, разберись, что отклоняется от нормы?!

   - А если отрабатывать по очереди все варианты? - робко спросила связист.

   Злата нетерпеливо взмахнула рукой.

   - Нереально! Нам месяца не хватит, чтобы все возможности проанализировать. У меня такое ощущение, что мы сидим на пороховой бочке.

   - Это уже, что называется "психоз".

   Советник устало вздохнула.

   - Возможно, ты права.

   Люси стало ее жаль.

   - Ну, давай, еще раз все просмотрим. Может от этого тебе станет легче? Только не начинай маячить!

   Злата подняли руки верх ладонями.

   - Не буду.

   Люси достала свой планшет.

   - В точке Х ты просматривала материалы из архива. А если быть точнее, то подробную карту головной Базы Повстанцев. Так?

   - Так. Я как раз рассматривала объемную модель Базы.

   - Хорошо. - Связист что-то пометила в своем планшете. - Я сидела в рубке и следила, чтобы канал с Центром был чистым, без помех.

   - Теперь совещание.

   - Совещание шло своим ходом и кэп выслушивал массу "гениальных" предложений как добраться до сигнала.

   - В точке Х было сделано какое-то предложение? - Деловито поинтересовалась Злата.

   - Братец-кролик мрачно пошутил - предложил взорвать весь сектор и объявить его зоной галактического карантина.

   Злата улыбнулась, почерк Корнея. Люси ждала. Советник быстро вернулась назад к теме обсуждения.

   - Теперь Ингрид, - сказала она.

   - Как раз в точке Х, - прочла у себя в планшете связист, - она обнаружила, что образцы крови Тати и Лиры незначительно изменились уже после того, как их взяли.

   - Это уже больше похоже на версию. Добавляем?

   Люси кивнула.

   - Тати и Лира. В этот момент они задремали. Они не несли дежурство и могли спать, ожидая результаты совещания. Злат, по мне это вообще не вариант.

   - Кто знает, Лу? - Задумчиво произнесла Злата. - Кто знает? Дальше Эйре.

   - Эйре… - снова углубилась в планшет Люси. - Ага, она проверяла показания приборов. Здесь любой показатель можно рассматривать, как отклонение.

   - Ты права, туда лучше не лезть. Но...

   - Оставляем? - Поняла Люси.

   - Пусть будет. Дальше Натали.

   - Натик была в оранжерее. Ничего необычного, никаких неожиданностей. Дабы тебя успокоить, она прислала подробный отчет. Все в норме. Про Корнея мы уже говорили.

   Злтата посмотрела на свои записи.

   - Итак, выходит, что по кораблю у нас 5 версий.

   Люси тряхнула головой и что-то пробурчала в знак согласия.

   - Мгм. По совещанию один вариант и он входит в корабельный. Но если ты жаждешь прослушать весь ход совещания, то только официальным путем. Об одолжении даже не проси! - Предвосхищая просьбу подруги ответила Люси.

   - Лу! Это не раньше, чем через неделю!

   - И что? Фильтровать весь этот бред через их заслоны я не буду. Если у тебя сомнения, как раз по совещанию, милости просим к братцу-кролику.

   Советник горестно вздохнула.

   - А что по внешнему миру? - Сменила Люси тему.

   Злата издала еще один вздох.

   - Эх. Там столько параметров... мы в трех соснах разобраться не можем, а там их целый лес.

   - И что? - Не поняла стольо незначительной причины Люси.

   - Ничего. - Злата пожала плечами. - Система все это обрабатывает на пару с Центром.

   Люси еще ждала, что советник что-то добавит, но Злата молчала.

   - Итак, - решила подытожить связист, - у нас 5 вариантов. Слишком много, чтобы идти дальше и слишком мало, чтобы построить версию.

   На браслетах у девушек зажегся сигнал вызова.

   - Всем в рубку!

   Не теряя ни секунды, они побежали туда. Капитан стоял с хмурым видом.

   - Нам приказано войти в башни и не опускаться в обрыв. Чрезвычайное положение сохраняется. К нам вылетели группы специалистов и завтра со спутника Агра стартует "Вестник".

   У всей команды одновременно вытянулись лица.

   - Вопросы?

   - Капитан, какие функции у "Вестника"? - Спросила Лира.

   В уголках Корнеевских глаз мелькнул смех.

   - Курьерские.

   По рубке пронесся легкий бриз - все девушки облегченно выдохнули.

   - Злата.

   - Да, капитан? - Успела удивиться советник.

   - На вас пал выбор. Вы войдете в ближайшую, светлую башню. Таково решение Центра.

   И оставив девушку в изумлении, он вышел.

   - Надо было догадаться. Если Корней на вы обращается...

   - Наши поздравления.

   Девчата искренне радовались за подругу.

   - Но почему я?

   Ингрид усмехнулась.

   - Вполне логично. Ты заметила точку Х, башни нашла, может еще что-нибудь обнаружишь?

   Но Злата не разделяла ее веселья.

   - Ей, ты чего? - забеспокоилась Эйре.

   - Что-то меня не тянет в эти башни. Не по себе мне от них.

   - Еще одна причина, почему посылают тебя, - серьезно добавила Лира.

   Девушка криво улыбнулась.

   - Ладно, пойду готовиться. Люси, я надеюсь на тебя.

   - Ты это о чем? Ах, о вариантах? - делано изумилась она, поймав укоризненный взгляд советника. - Не переживай, буду вместо тебя маячить по кают-компании. Могу Натирку надоедать в оранжерее.

   Она подарила ослепительную улыбку нахмурившемуся коку.

ГЛАВА 4

Приготовления не заняли много времени. Из оборудования были взяты только космическая рация и зеркальный фотоаппарат.

   Советник неуютно поежилась под прицелом камер.

   - Я начинаю.

   Все разговоры стихли. Команда напряженно наблюдала за девушкой.

   Обойдя башню "дочери" по периметру, она ощупала стены. Ничего похожего на дверь.

   - Остаются только окошки наверху. Тати, давай.

   От корабля отъехал манипулятор и осторожно подхватил девушку.

   - Включаю камеру на автоматику. Фотоаппарат будет фотографировать все с промежутком в миллисекунду. Вхожу.

   Осторожно пробравшись в окно, она оказалась внутри.

   - А здесь светло. Девичья светелка, да и только.

   Злата успела рассмотреть убранство башни. И хотя помещение было небольшим, здесь сохранились резные украшения, полки. Все убранство башни выглядело так, словно хозяйка только что ушла.

   - Это надо видеть! Любопытно, но на первый взгляд ничего интересного. Прием?

   Но рация молчала. Девушку охватила паника. Рация запросто работала в астероидном поле, а здесь стены... обыкновенные деревянные стены, за которыми ее друзья! Но через мгновение мир перевернулся. Все летело кувырком, какие-то вещи, рамки и в центре этой свистопляски была Злата. Каждую секунду она ожидала удара о стены, потолок, полки, но удивительным образом девушка оставалась в центре. Она попыталась приблизиться к стене, но ей это не удалось. Беспорядочное вращение внезапно оборвалось сильным ударом. Советник поняла, что лежит на полу. Саднило все тело. Левое плечо начало гореть огнем. Она осторожно пошевелилась. Падение было болезненным. Советник тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Надо выбираться. Но лезть опять через окно было выше ее сил. Спина предательски болела, левая рука плохо слушалась, а в душу уверенно просачивалась паника. Злата несколько раз осторожно вдохнула. Это помогло. Она заставила себя трезво мыслить. Невозможно, чтобы в башни входили через окна. При всей своей стройности и гибкости девушка с трудом проникла внутрь башни. Если снаружи невозможно войти, то это не значит...

   Превозмогая боль в руке и прострелы в спине, она начала методичный осмотр башни. Но к вящему удивлению, дверь была в стене, как и полагается обычной двери. Осторожно, готовясь отскочить в любой момент, советник потянула ее. Та без лишних усилий подалась. От открывающегося вида захватило дух. Все три башни упали в обрыв, но как упали! Злата поняла, что стоит открыв рот. Башни стали аккуратно на землю, словно их кто-то поставил туда. Не веря своим глазам, девушка подошла ближе к одной из них. То, что вызвало удивление при первой встрече с башнями оказалось здесь, на дне обрыва. Все три стояли на своих фундаментах.

   Неожиданно ожила рация:

   - Злата, прием? Злата, прием? ... пожалуйста... Злата... прием?

   Отчаянный голос Люси привел ее в чувство.

   - Прием, Лу. Я в порядке...

   Рация снова замолчала, но на это раз не из-за каких-то помех или неполадок. По отчаянной мольбе в эфире было ясно, что связист потеряла надежду услышать ее и только из упрямства продолжала вызывать.

   - Злата, прием?

   - Я в порядке. За исключением ушибов и царапин, все в норме. Вы видели падение?

   - Да, Злата...

   Но Люси перебил Корней:

   - Злата, где ты?

   - На дне обрыва, полагаю. Капитан, вы помните, что башни были без фундамента? Они на месте!

   - То есть?

   - Башни стали прямо на свой фундамент.

   - Они не разбились? Мы видели как они падали. Ты еще во время падения должна была превратиться в омлет!

   Девушка скривилась.

   - Капитан, благодарю за беспокойство. Я в порядке.

   - А ты точно жива? - вмешалась в разговор Натали.

   - Живее всех живых! Для себя, по крайней мере. И вообще, призраки не умеют разговаривать по рации, чувствовать боль и не помнить момента смерти. Перестаньте маяться дурью! Спускайтесь. Мне кажется, что теперь проблем со спуском не будет.

   - Когда кажется, креститься надо! - вставил Корней.

   - Уже перекрестилась.

    Советник устало села на землю. Команде потребуется время, чтобы подготовить спуск. А значит расслабиться и отключиться тут же нельзя. Мысли невольно возвращались к падению. Капитан прав, по всем законам физики, она должна была погибнуть или в самом лучшем случае переломать себе все кости. А на ней лишь царапины. Раненое плечо и ушибленная спина не в счет. Не известно почему, но она была уверена, что и этого можно было избежать, не попытайся она добраться до стены. Голова отчаянно гудела и активная мозговая деятельность усиливала боль. Она практически упустила момент появления экипажа. Но рефлексы, притупившиеся сейчас, все же дали о себе знать. Первым шел капитан, позади него Тати, Лира и Ингрид. Помня о правилах, девушка не кинулась к ним, а подождала пока они не приблизятся на положенное расстояние. С трудом она заставила себя встать.

   - Выглядишь ты советник, прямо скажем, паршиво.

   - Спасибо, капитан.

   - Но все же я рад, что ты не превратилась в омлет. За работу!

   Через пару часов вокруг башен был разбит полевой стационар. Каждое движение воздуха регистрировалось компьютером, каждая пылинка была учтена. После преподнесенных сюрпризов никто не доверял кажущейся примитивности башен.

   - Злата, у меня для тебя хорошие новости, - обрадовала подошедшая врач, - Центр дал добро на твою госпитализацию.

   - Ингрид, это наверное самые приятные слова за последние несколько часов!

   Советник вымученно улыбнулась. Согласно кодексу космофлота врач провела тщательное обследование старшего офицера.

   В ущелье стоял гул.

   - Скажи, Ингрид, мне кажется или с каждой минутой людей в обрыве становится все больше?

   - Перестань придуриваться. Ты же знаешь, что к нам направлены специалисты.

   - Но я не ожидала увидеть их здесь так быстро.

   Врач хмыкнула.

   - А нам несказанно "повезло". Они были недалеко от нашего сектора.

   - "Вестник"? – догадалась Злата.

   - "Вестник". Курьер из него вышел превосходный.

   Они подошли к флаеру. Неожиданно Злату словно током ударило. Она резко обернулась. Рядом с башней дочери, не смотря на снующих туда-сюда людей, стола девочка.

   - Что там, Злата?

   Но девочка исчезла, словно дымка.

   - Да так, показалось, - сухо ответила девушка.

   Ингрид нахмурилась, но не стала выяснять детали. Как оказалось только до тех пор, пока девушка не была размещена в лазарете.

   - Ингрид, ты уверена, что все это необходимо? - обводя рукой множество приборов, спросила Злата.

   - Да, уверена. А теперь расскажи, что ты увидела в обрыве?

   На лицо советника набежала тень.

   - Я же сказала, мне показалось.

   Подруга внимательно посмотрела ей в глаза.

   - Злата, сначала ты замечаешь, что часы остановились, затем идешь в башню и падаешь вместе с ней в обрыв. Но упав, ты не только не погибла, но практически не пострадала. А теперь ты пытаешься меня убедить, что то, что заставило тебя резко обернуться и посмотреть на башню дочери, в которой ты падала, не важно?

   - Ты считаешь, что все это связано со мной? – заволновалась она.

   - Согласись, прослеживается некоторая связь. Так, что ты видела?

   Злата устало вздохнула.

   - Девочку.

   - Девочку? Уверена?

   - Да, Ингрид, именно девочку. Небольшую черненькую. Похожа то ли на монголов, то ли на апачей. На ней еще пончо разноцветное было.

   - Она что-нибудь делала?

   - Нет, - удивилась девушка. - Смотрела на меня и все. А потом исчезла.

   - До моего вопроса?

   - Как раз накануне.

   - Странно.

   Врач задумчиво потерла подбородок.

   - Злат, а ты в приведения веришь?

   - Издеваешься, да? Эта девочка больше на голограмму смахивала.

   - А ты не думала, что во всем этом есть смысл?

   - Ну почему же? Все время думаю. - Советник зевнула. - Только вот сейчас в сон клонит. Твои препараты?

   Ингрид кивнула.

   - Спи. Я к тебе позже зайду.

   Злата еще слышала, как подруга убирает что-то в шкафчики, прежде чем погрузиться в тревожный сон.

   Она силилась вспомнить, уловить сновидение, но оно словно вода ускользало от нее.

   - Вставай, соня. Капитан, наверное, раз десять о тебе спрашивал.

   Этот голос окончательно порвал тонкую паутину сна. Врач улыбалась ей, но в глазах пряталось беспокойство.

   - Ингрид, как долго я спала? – потягиваясь спросила Злата.

   - 5 часов. Твоему организму потребовалось немало времени, чтобы восстановиться, - отцепляя ее от приборов, объясняла девушка.

   - Значит мои показатели в норме?

   - Почти, - уклончиво ответила врач.

   Советник встала с кровати.

   - Что значит "почти"?

   - Есть некоторые расхождения с нормой.

   - Насколько сильные?

   Злата приготовилась к худшему.

   - Не на много, не переживай. Всю подробную информацию получишь позже. А сейчас бегом к Корнею.

   Они быстро шли по коридорам.

   - Как продвигается работа? Нашли что-нибудь? – поправляя китель спросила Злата.

   Ингрид улыбнулась.

   - Это тебе капитан расскажет. А пока возьми.

   - Микропередатчик? - Немного опешила девушка.

   - Да. - Врач аккуратно налепила его на шею советника. - Его совсем не видно. Но он предупредит тебя об изменениях в крови, лимфе и нервных импульсах.

   - Как долго его носить? - Стараясь не выдавать своего волнения ровно спросила Злата.

   Подруга красноречиво промолчала.

   Капитан нервно расхаживал по рубке.

   - Капитан? – поприветствовали его девушки.

   - Советник! - Корней стрелой метнулся у ней. - Как самочувствие?

   Злата мысленно застонала. Все еще хуже, чем она предполагала.

   - Все в порядке. Спасибо. - Не выдавая эмоций ответила она.

   Корней внимательно посмотрел на девушку. За долгие годы службы они хорошо изучили друг друга и от него не таилась ее настороженность.

   - Что ж, - он ослепительно улыбнулся, от чего его советник насторожилась еще больше. - Хорошо. Перейдем к нашим делам. Специалисты тщательно изучили твою башню...

   Девушка выгнула бровь. Вот так, теперь башню дочери называют ее башней. Капитан внимательно следил за ее реакцией, но большего не дождался и был вынужден продолжать:

   - Если бы мы не знали, что строения стояли на горе без фундамента... - Он снова скосил глаз на советника и опять никакой реакции. - Найти линию раздела невозможно. Более того, был изучен материал построек. Дерево. Но ему более тысячи лет. Никаких консервирующих веществ ни в самом материале, ни в атмосфере! Убранство тоже древнее и тут мы столкнулись с еще одной загадкой. - Он поднял палец. - Вещи датируются разными веками и каждой вещи свое место. Переставить их невозможно.

   - Как это? - Наконец отреагировала Злата.

   - Их переставляли, но они снова оказывались на своих местах. Грунт рядом с башнями брали на пробу. Ничего особенного. Внутри башен искали источники энергии...

   - Внутри башен? – переспросила девушка.

   -Да. - Капитан открыто посмотрел на своего советника. Она лихорадочно соображала.

   - Но как остальные открыли?

   Капитан снова улыбнулся, но на этот раз холодной официальной улыбкой.

   -А это еще один сюрприз. Они были открыты.

   Злата легонько тряхнула головой, заставляя ее работать быстрее. Теперь понятно почему снотворное не дают просто чтобы выспаться. Голова работает медленно, рефлексы притупляются и чувствуешь себя болванчиком.

   - Но я помню, что когда улетала с Ингрид, они были закрыты.

   Лед в глазах Корнея начал таять.

   - Верно. - Он подошел к столу с развернутой картой базы и перелестнул несколько изображений назад, чтобы показать девушке хронику ущелья. - Мы регистрировали каждое движение воздуха, каждую пылинку, - он проиграл видео на замедленной скорости несколько раз. - Здесь они закрыты, а через миллисекунду открыты и нет никакого движения. Как монтаж или словно моргнул и оно исчезло.

   Злата проигрывала этот момент раз пять и если бы она не знала насколько сильно защищены все средства связи и передатчики космофлота, про передатчики Полета и говорить не надо, то решила что кто-то вырезал несколько кадров.

   - А что на других камерах? - Спросила она.

   - То же самое. Были закрыты и вуаля, открыты. Никто не подходил. Мы оцепили периметр. - Капитан выждал несколько секунд. - Теперь по поводу твоего видения.

   - Это не видение, - запротестовала девушка. - Я уже говорила Ингрид, что…

   Корней заставил ее замолчать одним своим взглядом.

   - Хорошо, призрак, дух. Нравится?

   Девушка невольно поежилась, но промолчала.

   - И именно это мне очень не нравится. - Сказал он вполголоса. - Нет никаких передающих устройств или лучей - ничего. Мы перестали доверять нашим приборам и теперь сбор информации происходит медленно: перепроверяем показания приборов, а это в свою очередь весьма проблематично. Пока ты была в карантине мы не приблизились к разгадке не на шаг. Мы в тупике.

   У нее появились нехорошие предчувствия.

   - Все события сплетаются в одну цепочку, - продолжил Корней, - и в этой цепочке каким-то образом присутствуешь ты. Центр молчит, а я в тупике. Почему ты обнаружила точку Х? Почему именно после тебя, вернее вместе с тобой все башни решили вернуться на фундамент?

   Не нравилось Злате куда клонил капитан.

   - Капитан, с часами - случайность! И потом, Центр сам меня назначил, - поспешила оправдаться она.

   - Да, кстати, – неожиданно сменил тему Корней, - Тебе благодарность от Центра.

   - За что? - Вырвалось у советника. - Я не понимаю. Мы же в тупике?

   Мужчина кивнул.

   - А меня благодарят?

   Снова кивок.

   - Советник, - снисходительно сказал он, - не пытайся понять логику Центра. У тебя задание. Надо тщательно изучить все доклады первой разведгруппы на Базу, а также доклады ученых. Что у них говориться насчет этих построек? Были ли они вообще? Задача ясна?

   - Так точно!

   - Выполняй.

   Девушка только в кают-компании поняла как хитро обвел ее вокруг пальца Корней: не ответил ни на один ее вопрос, отправил изучать отчеты… словно опасался либо ее, либо чего-то другого. Злата тряхнула головой. Плохие мысли. Они приводят к беде. Надо верить капитану. Несколько раз глубоко вдохнув она героически принялась за стопку отчетов. В металическом отражении старинного подноса за спиной у советника улыбнулась черноволосая девочка в разноцветном пончо.

ГЛАВА 5

Человек ко всему привыкает и довольно быстро. Эйре вздохнула. Порой ей казалось, что на Базе они провели всю жизнь. Раньше ей казалось, что загадки это весело и решать их - это настоящее приключение. Глупости! Сколько они на Базе и хоть один ответ, а не очередная загадка. Не планета а кочан загадок. Из-за этих загадок они каждое утро проходят полное сканирование, сдают анализы, обязаны вести дневник. Как там Злата говорила про свою первую работу? Канцелярская крыса, а не боевой офицер космофлота. Вот и они сейчас бумажной волокитой занимаются. Да кто читать будет все их отчеты, которые складируются в архивах корабля?! Центр? Эйре хмыкнула про себя. Не верилось ей, что аналитики Центра всерьез буду прослушивать и читать все что им приснилось, почудилось или услышалось. Штурман опять печально вздохнула и погладила ручку своего кресла.

   - Чего вздыхаешь?

   Послышался за спиной голос связиста.

   - Да вот, вспомнила, что мы вообще-то космонавты... Люси, мы уже сколько здесь?

   - Ну…

   - И что мы сделали? Что? Мы только и делаем, что отчеты с дневниками пишем.

   - Перестань, Эйре. - Пыталась успокоить подругу связист. - Всего вторая неделя пошла.

   - Ага, - мрачно согласилась штурман. - Лучше бы песок в пустыне просеивали.

   Люси недоверчиво на нее посмотрела.

   - Я кожей чувствую, что мы все делаем не так! - Пояснила Эйре.

   - Ты бы с таким настроением к Злате сходила. У нее как раз приступ фатализма.

   - Между прочим, не фатализма, а пессимизма.

   В дверях, нахохлившись, стояла советник. Люси удивленно посмотрела на часы.

   - Ты так быстро закончила?

   - А мне ничего не снилось. - Девушка повеселела и прищелкнула языком.

   - Но обычно это не помеха для капитана и Центра.

   - Да, но не когда тебе дают лекарство для сна.

   - От бессонницы, - автоматически поправила штурман.

   - Что? - Переспросила советник.

   - Лекарство от бессонницы.

   - Эйре, не важно, - и Злата легкомысленно махнула рукой. - Главное, что в борьбе с бюрократией мы выиграли несколько минут!

   Штурман кисло улыбнулась.

   - Не вижу повода для веселья.

   Люси переводила взгляд с одной на другую и лихорадочно искала повод уйти. В поле ее зрения попали часы.

   - Мне же пора автоответчик проверять! - Воскликнула она и ринулась вон.

   Злата с Эйре удивленно переглянулись. Советник так же молча пожала плечами и вышла с мостика.

   Галактический коммуникатор, “ласково” прозванный девушками автоответчиком, призывно мигал синим огоньком, информируя о новых сообщениях. Связист не лгала. Но чаще всего это были хакерские попытки сломать защиту “Полета”, передать ненужную информацию, использовать канал связи космофлота и многое другое. Каждый день Люси отважно просматривала весь этот “мусор”, борясь с соблазном удалить все разом. Но правилами строго предписывалось анализировать даже откровенный сор. За нудной работой время тянулось медленно, но даже это тягучее течение делало свое дело.

   - Люси, что у нас хорошего? - Раздалось у нее позади.

   Если бы не военная выучка, девушка бы вздрогнула. За ее спиной стояла Злата. То ли связист настолько погрузилась в работу, что не услышала шагов (минус ей. Главное чтобы Корней не узнал), то ли советник приблизилась совершенно бесшумно (плюс Злате. Бесшумно шагать в тяжелых ботинках занятие еще то). От недавней веселости Златы не осталось и следа.

   - Хорошего много. - Уже пришла в себя Люси.

   - Для науки или для нас, человеков, в смысле людей?

   Связист скептически усмехнулась.

   - Держи, человек обыкновенный. Наука будет в восторге.

   Советник посмотрела на кипу бумаг и дисков, которые ей передала Люси.

   - Нда... а точно писем нет?

   - Ты ждешь письма? - Изумилась связист.

   Девушка вздохнула.

   - Да нет. А вдруг?

   Нудный шаг минут ни на миг не останавливался. Медленно, но верно отсчитывая время. Но Люси никак не могла выбросить из головы странное поведение подруги.

   - Эй, Лу! О чем задумалась? На обед пора.

   - Ой, уже?

   Кок подарила ей недовольный взгляд.

   - Все, Натик, иду.

   - Обалдеть просто! - Взорвалась негодованием Натали.

   - Не поняла. - В легком остолбенении произнесла связист.

   - Когда такое было, чтобы в разведэкспедиции я собирала каждого по кораблю на обед?!

   Люси удивлено заморгала.

   - Всех?

   - Да, всех! Порой не понятно где мы, что мы делаем. Ты постоянно в рубке, Корней на мостике, Ингрид в лаборатории, Лира и Тати у передатчика, Эйре... - Кок махнула рукой.

   - А что Эйре?

   - Ничего. Она в последнее время с такой тоской в глазах ходит, словно прощается с кораблем.

   - А Злата? - Осторожно спросила Люси.

   - Спросила. - Кок снова всплеснула руками. - Злата вообще не понятно где - то ли в кают-компании с отчетами, то ли в башнях тысячу лет назад.

   Девушка была озадачена не на шутку. Натали пришлось пояснять:

   - Лу, я имею в виду, что она витает, пытается представить, как все было, как стояли эти башни и главное зачем, по какой причине оказались наверху?

   - Злата в работе, - попыталась оправдать подругу Люси, - ты же знаешь.

   - Нет, - кок решительно уперлась руками в бока. - Раньше мы все за столом собирались и откладывали все свои дела, а сейчас каждый в свою норку залез и не желает, чтобы его беспокоили.

   Возмущенная тирада Натали удивила связиста. Казалось бы, мелочи, ан нет!

   - Натик, а ты не замечала за Златой или за остальными странностей? Может ерунда какая? - Слишком поздно Люси сообразила, что спросила полную чушь.

   Кок тряхнула темными волосами.

   - По мне, так мы все здесь чудим. Сейчас и не скажу, где отклонение. Меняемся постепенно, привыкаем незаметно. - И она топнула ногой.

   - А ведь ты права. - Косая улыбка появилась на лице Люси. - Совершенно права. Раньше, например, ты не топала ногой, да и волосами не трясла.

   Повисла пауза.

   - Нам нужно все записать и по возможности проследить аномалии. Блокнот, ручка у тебя с собой? Пошли.

   Не обращая внимания на отстраненно жующих свой обед членов экипажа, девушки с энтузиазмом принялись за дело.

   - У меня мы нашли топанье ногой и встряхивание волосами. Что-нибудь еще?

   Люси покачала головой, прилежно записывая все в свой блокнот.

   - Ладно, идем дальше. Эйре. Она постоянно вздыхает и гладит ручки штурвала.

   - И еще она не верит, что мы улетим когда-нибудь отсюда, - добавила Люси.

   - Пиши. - Скомандовала кок. - Злата…

   - Нет, Натик, давай Златку на потом оставим.

   - Согласна. Тогда Корней? - и получив утвердительный ответ, кок продолжила. - Раньше он жутко переживал, если его не брали в разведку. Сейчас его и калачом не выманишь с корабля.

   Работа у девушек шла споро и скоро листочки блокнота были исписаны аккуратным почерком Люси. Они потеряли счет времени. Натали чувствовала, что они делают нечто нужное.

   - Ну и, наконец, Злата.

   - Я никогда не видела у нее столь резкой смены настроения, - начала перечислять связист, - с беспечного веселья на... на...

   - На что, Лу?

   - Я даже не могу описать. Сегодня она спросила нет ли писем.

   Люси снова себя мысленно обругала. Ну почему она только не может сформировать мысль или вопрос? Как школьница, честное слово! Но это никак не влияло на понимание Натали. Какая то мысль мелькнула на краю сознания.

   - Вроде рабочий настрой, но хочется чего-то повседневного, привычного обычным людям?

   - Точно, Натали! Она как раз сегодня спрашивала “есть ли что-нибудь хорошее не для науки, а для человеков обычных”.

   - Людей, - автоматически поправила кок. - И я о том.

   Мысль снова мелькнула и куда-то пропала. Повисла неловкая пауза. Они посмотрели в свои заметки.

   - Лу, а зачем мы все это делаем? - Задала самый странный вопрос Натали.

   Связист заставила себя дышать ровно. Вот еще один пунктик к странностям экипажа. Она вдруг стала изъяснять свои мысли глупо и не логично, зато Натали проявляет чудеса дедукции и резко меняет направление своих мыслей. Это пугало.

   - Чтобы выявить странности, - ровно ответила связист.

   Кок странно улыбнулась.

   - Просто мне в голову идея пришла. Это все равно, что больной пытается лечить больного.

   Люси заставила себя считать до 10 и только потом ответила:

   - Во время военных операций больные лечат больных и если честно, Нат, ты меня пугаешь. Стала очень решительно, дерзкой и… пренебрежительной.

   Кок задумалась. Ей хотелось высказаться о косноязычии связиста и о ее тугодумстве, как вдруг она поняла что Люси права.

   - Азы разведки и правила поведения экспедиции в враждебной среде, - произнесла она. - Ты права. Мы все под влиянием Базы.

   Девушки просидели в кают-компании до самого вечера. Но что самое удивительное, никто не хватился их, не ругал за отсутствие на рабочем месте. Весь экипаж словно впал в дрему. Люси пыталась поймать ускользающую мысль, но сон смежил ей веки.

   ... Она шла через туман и пыталась кого-то догнать. Но этот кто-то постоянно ускользал... Девушка проснулась от того, что ее рука занемела. Она удивленно разжала пальцы, побелевшие от напряжения. Часы показывали четверть пятого. Спать не хотелось. Люси вышла из корабля. Скоро должно светать. Давно она не встречала рассвет. Много лет назад дома, на Земле. Потом все некогда было или негде.

   Холодный ветер пытался пробрать до костей и заморозить девушку. Ему было невдомек, что служба на “Полете” давно научила экипаж ценить такие вещи, как бодрящий рассветный бриз, первые лучи восходящего солнца, искрящиеся мириадам алмазов росинки на траве... Но ветер все же смог вырвать ее из раздумий. Люси заметила, что она не одна. У самого обрыва стояла Злата. Ветер играл ее длинными золотыми волосами, а она пристально наблюдала за горизонтом, где светило уже показало свой бок. Связист неслышно подошла к подруге.

   - Лу, ты тоже решила встретить рассвет? - не оборачиваясь, спросила она.

   Связист про себя досадливо крякнула. И как лата умудряется слышать и видеть все?

   - Мне приснился странный сон. А потом я не смогла... нет, - перебила саму себя она, - не захотела заснуть.

   Советник неотрывно следила за алеющим горизонтом. Остальное, казалось, ее мало волновало.

   - Как только меня выписали из лазарета, я сразу отправилась к Корнею. Тогда он “осчастливил” меня новостью, что мы ни на шаг не приблизились к разгадке. А еще он почему-то очень надеется на меня, как и все втайне. - Она горько усмехнулась. - Все... каждую ночь я вижу эти странные сны. Сны настолько реальные, что порой сойти с ума можно.

   Люси тревожно посмотрела на нее.

   - Лу, они тоже надеются.

   - Кто они, Злата?

   Подруга, наконец, повернулась к ней и посмотрела в глаза. Люси ужаснулась царящей там тоске.

   - Те, кто ждет освобождения - те, кого запечатали и те, кто запечатал.

   - Злата, очнись! Что с тобой?!

   Она трясла ее за плечи, надеясь вытрясти из широко распахнутых глаз безнадегу.

   - Люси, перестань! - Ровный голос девушки подействовал, как ушат холодной воды. - Я в порядке... относительном. А что тебе приснилось? - На ее лице промелькнул интерес, сменивший столь пугающую отрешенность.

   - Как будто я иду в тумане и пытаюсь кого-то догнать, но он ускользает.

   Злата грустно улыбнулась.

   - За всех значит принялись. Не забудь в отчете все подробно описать.

   И она снова повернулась к восходящему солнцу.

   - А ты? - решилась связист. - Что тебе снится?

   - Бой. Кто-то с кем-то воюет. Не здесь, не на этой планете, а где-то очень далеко. Будто тот, кто бежал сюда принес дух той кровавой вражды. Вражда старая, древняя. Я постоянно вижу начало их битвы. Как в фильме на стоп-кадре... И у всех на лицах... - ее голос оборвался. - Не знаю, что это было и когда, но из того боя никто не вернулся.

   - Ты видишь их лица?

   - Они размытые, ни одного четкого лица. И на всех маска смерти.

   Люси поежилась.

   - Кэп знает?

   Злата впервые нормально улыбнулась.

   - Конечно. Ведь именно из-за этих снов меня по утрам так долго держат. Не переживай, с восходом все страхи меркнут.

   Люси сразу в это поверила. Поэтому и осталась у обрыва.

   Тати в очередной раз зевнула.

   - Хватит зевать! Держи крепче. - Лира снова нахмурилась.

   - Прости, спать очень хочется.

   - Так и спала бы ночью! А то маешься дурью.

   - Не дурью.

   Лира мгновенно убрала отвертку и повернулась к технику.

   - То есть?

   - Ладно, не бери в голову.

   - Нет уж! Раз начала, так заканчивай.

   Тати замялась.

   - Ну, я специально, чтобы не спать...

   - Что за чушь?!

   Техник боязливо поежилась.

   - Да, что с тобой?! Когда это ты пугливо озиралась и ежилась? - Лира была в негодовании. Еще бы! Ведь ее подруга, бравый офицер космофлота, ведет себя как перепуганный заяц.

   - Тише ты! Ничего не знаешь, а кричишь.

   - Ты толком объясни.

   Техник подозрительно прищурилась.

   - А тебе что-нибудь снится?

   Девушка удивленно посмотрела на нее.

   - Ну да, вроде. Тати, я не пойму...

   - Что снится? Как часто?

   - Ерунда всякая. Я, что помню? Чаще вообще ничего не снится. Так умаешься за день.

   Тати глубоко вздохнула.

   - Это хорошо.

   - Ну, а в чем же дело?

   - На днях мне Корней дал блок с отчетами. Там что-то не заладилось. Неполадка пустяковая, но по уставу все нужно прослушать, чтобы убедиться, что все в порядке. Ну, ты знаешь.

   Лира скривилась, представляя себе мучения подруги.

   - Не кривись. Блок был практически пустым. Там только пара отчетов ученых и Златкин.

   - А ее отчет, что там делал? - Успела удивиться Лира.

   - Это был блок срочной информации для Центра. В отчетах ученых ничего понятного, а вот Златкин...

   - Что? - Затаив дыхание спросила она. - Она опять чего-то нашла?

   - Нет. Ей приснилось

   - Что?! - Не поверила своим ушам Лира.

   - Тише! Да, ей приснилось. Ты думаешь, почему ее по утрам так долго держат? Она подробно описывает свои сны. Сначала я вполуха слушала, но потом волей-неволей прислушалась. Вот с тех пор и не хочу много спать. Я лучше по дороге домой отосплюсь.

   Техник снова взялась за провода.

   - Тати, а что снилось то? - шепотом спросила офицер безопасности.

   - Битва какая-то старинная. Подробностей не помню. Не это главное.

   - А что?

   - Как она описывала.

   - Как?

   Девушка пристально посмотрела на подругу.

   - Мороз по коже.

ГЛАВА 6

Злата еще в коридоре слышала шепот, но как только она вошла, в кают-компании все стихло. Это уже начинало действовать на нервы. Надо с этим покончить.

   -Ну, чего затихли?

   Девчата отводили глаза. Девушка устало села на стул.

   -Прелесть, какая! Теперь еще и подруги чураются,

   -Да ты что, Злата! - воскликнули все хором.

   -Ну да, будто я ничего не вижу. При мне все разговоры затихают и все врассыпную. Впрочем, дело ваше. Просто, противно...

   В ее голосе сквозила усталость. Люси снова вспомнила их разговор на обрыве. Ох, как не хватает сейчас восхода!

   -Вот не знаешь, а напраслину на нас возводишь.

   Кок уперла руки в боки.

   -Да ну? - скептично поинтересовалась Злата.

   -Мы опять план разрабатывали, чтобы тебе сны не снились!

   Советник пару мгновений сидела в ступоре.

   -Э, нет! - она энергично замахала руками. - Хватит. Спасибо большое, но не надо. С меня первого раза хватило, когда усыпляли.

   -Но помогло же? - спокойно сказала Ингрид.

   -Помогло, только чуть без капитана не остались.

   В кают-компании вдруг стало тепло и уютно. Послышались первые несмелые смешки, которые переросли в дружный смех, эхом отражающийся от стен корабля. Как когда-то давно девушки потушили свет, зажгли свечу и натерли пластик стола мятой. Это была их давней традицией, напоминающей о доме, вечерах на даче и руладах сверчков в саду за вечерним чаем.

   Корней о чем-то напряженно думал, когда что-то заставило его остановиться. Он пытался понять - что же? Брови удивленно поползли вверх, Он поспешил к кают-компании. Но нет, ему не померещилось. Сквозь прикрытую дверь доносился смех... звонкий девичий смех и запах мяты. Молодой человек даже прикрыл глаза, вдыхая его полной грудью.

   -А вот и капитан.

   В дверях стояла Натали.

   -Проходите, только вас и ждем.

   Корней моргнул несколько раз от неожиданности. Вся его команда сидела за столом и улыбалась. В их глазах плясали огоньки от свечи и ни следа напряженности последних дней. Как же давно они так вместе не собирались! Да что там, он всегда дистанцировался от своих девчат. Сначала, чтобы почувствовали кто главный, потом чтобы держать дисциплину. После уже и не надо бы, а привык. И еще постоянные шуточки со стороны, что он в малиннике.

   Солнце окрасило верхушки гор в малиновый цвет.

   -Хорошо, давайте тогда попытаемся разложить на составные этот горный хребет и обрыв.

   Объемное изображение над столом изменилось. Компьютер наглядно разделил гряду, показывая рядом информацию о составе.

   -Все равно ерунда получается.

   Корней запустил руку в волосы.

   Весь экипаж находился на мостике, пытаясь разгадать загадку Базы.

   -Давайте вернемся назад, - предложила Ингрид.

   - Хорошая идея, - легко согласился капитан. - Эйре. Начинай!

   Штурман сменила изображение гор на картинку сектора.

   -Мы летели к спутнику Агра, но не долетели. До сих пор мы не можем с точностью сказать нить это была или нет. Но если принять за аксиому, что благодаря нити мы здесь...

   -Приняли, - отрезал капитан.

   Девушка продолжила:

   - Все объекты в секторе были защищены щитом. Щит - это замкнутая система, которая сама себя обеспечивает. Но как оказалось, энергия щита стала слабеть, концентрируясь на дне ущелья. Просканировать его мы не смогли, обследовать тоже.

   - Тати, оборудование проверили? Почему оно отказало? - Направил он свой вопрос технику.

   Она пожала плечами.

   - Капитан, все исправно. Все работает, но не в ущелье.

   - Идеи, почему оно отказало?

   Техник снова пожала плечами.

   -Башни блокировали?

   Мужчина потер подбородок.

   -Похоже на то. И вот тут загвоздка! Они деревянные и от них не исходит никакого излучения.

   Эйре в очередной раз вздохнула.

   После вечернего чая, когда вся команда преодолела свои недомолвки и обиды, выбросив из головы недоверие , они впервые спали мирно и без сновидений. Утром принялись систематизировать всю имеющуюся информацию и пытались найти решение. Сканирование поверхности планеты ничего не дало.

   Злата просматривала изображения башен, ущелья, сектора, развалин.

   -Помните о том чокнутом? - Вдруг спросила она.

   Люси нахмурилась.

   -Тот, который пытался пролететь сквозь щит? - Уточнила связист.

   -Да.

   Девчата тревожно переглянулись.

   -Так вот, - продолжила Злата, - я вдоль и поперек изучила архив, включая его теорию. Вернее то, что от нее осталось. Но вот что пришло мне в голову - сколько не копались специалисты в развалинах, как ни пытались активировать хоть что-то, у них ничего не вышло.

   -А тот безумец смог, - задумчиво произнесла врач.

   -Правильно, Ингрид. Знаешь почему?

   -Потому что псих? - ответила за нее Натали.

   Злата улыбнулась,

   - Привлекательная идея, но скорее всего нет. Он нашел способ задействовать оружие. - Она сделала паузу, обводя всех взглядом. - Мы думаем привычными для нас категориями. Но те, кто это построил - не мы. Источник сигнала существует. Каким-то образом он связан с башнями. Еще есть энергия, которая блокирует наше оборудование. Просто она другая, совершенно для нас непривычная.

   Ингрид подперла рукой подбородок.

   - Что-то вроде разного зрения?

   - А это мысль, - подхватил Корней. - Человек видит одно, муха - другое.

   Он встал и снова подошел к столу.

   - Надо выяснить, что это за энергия, откуда она идет, найти источник. Злата, что с постройками?

   -Когда первые экспедиции опустились на планету, они не выделяли их в отдельные группы. Постройки и все. Позже ученые были полностью поглощены другими развалинами. В отчетах говориться о постройках на юге. К ним можно отнести не только башни, но и развалины в нескольких километрах отсюда. Как таковой квалификации не было сделано.

   -Ясно. Что со снимками?

   -Снимки были сделаны из космоса. На них только крупные объекты видны отчетливо. Малые, типа башен, разглядеть невозможно.

   Капитан посмотрел на изображение планеты.

   - Ну что ж, раз обычными способами не получается проверить нашу теорию, пойдем другим путем.

   Над столом снова появилось изображение ущелья.

   - Мы не будем отрывать от работы прилетевших специалистов. Обойдемся собственными силами. В отчете в Центр я напишу о нашей теории, мы продолжаем выполнять приказ – ищем неизвестную энергию.

   Девушки дружно хмыкнули, поддерживая боевое настроение своего капитана.

   - Все, находящиеся на Базе подвергаются какому-то воздействию. Все, что выходит за рамки вашего обычного поведения - это опасность. Будьте критично настроены ко всему и присматривайте друг за другом. Если у вас появится раздражение или неприязнь, мой приказ сразу об этом доложить! Я собирал лучшую команду не ради того, чтобы потерять ее в развалинах. За работу!

   Экипаж разошелся по своим местам. Работа закипела.

   - Знаешь, что мне нравится в нашем капитане?

   Злата удивленно приподняла бровь, рассматривая довольное лицо Натали,

   - Симпатичное лицо, атлетическое сложение, незаурядный ум? - Начала перечислять она.

   - Нет! - Кок мгновенно покраснела, выдавая себя с головой.

   Бровь советника вновь изогнулась дугой. Всем, кроме наверное Корнея, была известна симпатия Натали к нему.

   - Не без этого, - пошла на попятную кок. – Я имела в виду, что он настоящий капитан.

   Злата хмукнула.

   - Явно не голограмма.

    - Настоящий лидер! – продолжала свою мысль девушка. – Знает когда подбодрить, когда собрать вместе.

   - Когда наорать, - продолжала издеваться советник.

   В советника полетел только что выполотый сорняк.

   - У него такой метод, - встала на его защиту Натали.

   - Натик, я что спорю? - Злата широко распахнула свои большие зеленые глаза. - Метод его давно известен: метод кнута и пряника.

   Недалеко от «Полета» приземлился, пружиня на амортизаторах, корабль. Через несколько секунд из него, чеканя шаг, вышли молодые люди, словно они специально ждали у люка.

   - Подумать только! Это же сама штурман Эйре!

   В голосе молодого человека сквозила неприкрытое ехидство. Девушка бросила на экипаж «Вестника» взгляд и коротко кивнула, не отвлекаясь на ответную шпильку. Она даже удивилась себе. Месяц назад словесной дуэли было не миновать.

   - Капитан, «Вестник» прибыл.

   Поведение штурмана обескуражило мужчин, но не надолго.

   - Вот чем вы занимаетесь?

   Матвей Кислицын, капитан «Вестника», одернул своего штурмана, но эстафету перехватил техник.

   - Загораете себе и в ус не дуете. Не удивительно, что у вас нет никаких результатов. Но теперь мы здесь.

   Эйре пожала плечами и вернулась к своему занятию. Из корабля показались Тати и Лира. Они осторожно несли какие-то приборы. На команду «Вестника» они не обратили никакого внимания. Наконец, из «Полета» вышел Корней со Златой.

   - Сколько комплектов компасов вы изготовили? - Быстро провожая взглядом колбочки спросил он.

   - По два комплекта.

   Девушка дотронулась до незаметного передатчика у себя на шее. Корнею стало неудобно, ведь его советник тоже вроде компаса и она это понимает.

   - Эйре и Люси начнут с развалин. Мы с Натали пойдем со стороны ущелья. Тати и Ингрид будут у аппаратуры, записывая наши наблюдения. Лира будет дежурить у башен, - закончила она.

   Капитан заметил экипаж «Вестника». Лицо его не выражало никаких эмоций, но в глазах промелькнуло сожаление.

   - Приступайте. «Вестник» уже здесь. Советник, я надеюсь на твои дипломатические способности. Будь готова разнимать дерущихся.

   - Корней, мы же не малые дети! - Возмутилась девушка. - Неужели ты думаешь, что девочки...

   Но возмущение в голосе девушки погасила безмятежная улыбка капитана.

   - Я вообще-то себя имел в виду. – И не обращая на опешившую Злату, такой же вежливой улыбкой приветствовал Матвея. – Добро пожаловать на Базу повстанцев. Приказ с собой?

   Молодые люди в недоумении переглянулись, наблюдая за тем, как Корней просматривает официальный документ. Без перехода он тут же поинтересовался:

   - У вас, кстати, нервы крепкие?

   Матвей удивленно моргнул.

   - Да.

   - А психика устойчивая?

   - Капитан, к чему эти вопросы? - Матвей начал подозревать второго капитана в подвохе.

   - Вопрос был не личный. Он относится ко всей команде, – и дождавшись недоверчивых кивков, торжественно сказал, - Господа, вас направили к нам в помощь не случайно. И хотя вы с самого начала операции, тем не менее вы ничего не знаете о проблеме. Люси?

   Из-за трапа показалась огненная шевелюра связиста.

   - Наш связист введет вас в курс дела, предоставив всю рекомендованную Центром информацию.

   Девушка молча кивнула и удалилась выполнять приказ. На лице Матвея появилось недовольство.

   - Только рекомендованную Центром? Почему не всю имеющуюся информацию, Корней?

   - Да нам не жалко, Матвей. Но у вас времени в обрез, а вы уже должны приступать к работе. – Капитан «Полета» не удержался от озорной улыбки.

   - Ничего, мы с собой на ночь возьмем почитать. Мы любим читать, - не сдавался второй капитан.

   - Вам только рекомендованной информации хватит на круглосуточное чтение.

   Рядом со своим капитаном уже стояла Злата. Но Матвей не мог вспомнить, когда она появилась.

   - Капитан Кислицын, Люси спрашивает, можете ли вы сейчас открыть канал связи. У нас срочное задание.

   - Канал? – с каждой минутой удивление и недоверие Матвея Кислицына и его экипажа росло. Он даже пропустил явную колкость из уст старшего советника. – Уже.

   Его связист молнией метнулся к кораблю. На лице Тати появилась довольная полуулыбка.

   - Один - ноль в нашу пользу, - отвечая на ее мысли сказала Эйре.

   Но через мгновение они снова погрузились в работу, забыв о новоприбывших гостях, которые остались наблюдать за действиями девушек. А те, разделившись на три группы, пошли в разные стороны, неся с собой трубки с водой, землей, растениями и еще чем-то.

   - Капитан, информация с «Полета» поступает в нормальном режиме, - отрапортовал связист.

   - Сколько времени для этого понадобится?

   - Два часа.

   Брови Матвея взметнулись верх.

   - Почему так долго?

   - Там полный архив с подробными картами, моделями, снимками, отчетами.

   - Но почему так долго? – настаивал Кислицын.

   - Коды доступа, - лаконично ответил Юра.

   Матвей снова поднял брови. Он все понимал и полный архив, и подробные карты, и две спецкоманды космофлота, но чтобы коды доступа, которыми пользовались для передачи особо опасной и секретной информации?! Нн покачал головой. Нечто странное происходит на Базе и Центр темнит, не вдаваясь в подробности.

   Его размышления были прерваны появлением Сильвестра, его старшего офицера и советника.

   - Капитан, мы уже может приступить к изучению информации. Она разбита на папки с кратким содержанием, что значительно облегчает нашу работу.

   В голосе молодого человека проскользнуло невольное уважение. Он знал, чья эта заслуга. Впрочем, и капитан был в курсе. Кислицын кусал себе локти из-за юношеской глупости и упрямства. Каждый раз он думал, что нелепую ситуацию можно разрешить, просто поговорив. Но то одно задание, то другое и поговорить с Корнеем так и не удавалось, а иногда не хотелось. Изредка, не смотря на запрет, все же проскакивала шальная мысль «Если бы…». Матвей вернулся к мыслям о Базе. Каким будет сотрудничество? Он печально вздохнул. У него не было иллюзий.

   На связь вышел судовой врач «Вестника».

   - Капитан?

   - Да, Илья, я слушаю.

   - Очередная курсовка из Центра. Здесь действует чрезвычайное положение. Поэтому обязательные трехразовые отчеты и прочие радости.

   Кислицын повернулся к нему.

   - Поэтому ты пользуешься рацией в двух шагах от меня?

   На красивом и безмятежном лице врача появилась мальчишеская улыбка.

   - Не удержался, капитан.

   В его добрых темно-карих, почти шоколадных глазах плясали смешинки. Матвей вдруг заразился этим весельем.

   - А питание тоже трехразовое или нам еще и полдник добавили? – так же в рацию спросил он.

   - Полдник не предвидится. Питание остается таким же. Но этот вопрос лучше задать Ивану. Он же кок.

   Они разом улыбнулись, представив, как невысокий кок разразится возмущенной тирадой. Матвей в очередной раз порадовался, что высокий светловолосый врач принял его приглашение служить на «Вестнике». От Ильи исходило такое спокойствие, что сразу верилось в лучшее. Он своей приветливой улыбкой не раз гасил зарождающиеся конфликты.

   - Ты уже приступил к изучению информации? – уже серьезно поинтересовался капитан.

   - Угу.

   - Поторопись, ты будешь работать в паре со Златой.

   Удивление врача выразилось приподнятой левой бровью. Матвей молча передал ему послание из Центра. Лицо врача застыло. Сложно было понять о чем думает Илья в данный момент, но то, что приказ ему не по нутру, Матвей знал.

   Корней нервно расхаживал по мостику.

   - Неужели мы ошиблись? Неужели просчитались?

   Данные поступали безрадостные. Их самодельные компасы не работали.

   - Тати, что у вас?

   - Без изменений.

   - Ингрид?- повернулся капитан к врачу.

   Девушка покачала головой. Она следила за показателями разведгрупп и в особенности за Златой, но и здесь не было за что зацепиться.

   Молодой человек раздраженно выдохнул.

   - Отбой, девчата. Делайте перерыв. Как поняли? Злата?

   - Приказ поняли.

   - Эйре?

   - Поняли.

   - Лира?

   - Поняла. У меня вопрос.

   - Слушаю.

   Корней и вместе с ним врач и техник притихли.

   - На какое расстояние можно отойти от башен? Ученые ворчат, что я им мешаю.

   Девушки улыбнулись. Сенсации не получилось.

   - Офицер, отойди на удобное расстояние, чтобы все башни были в поле зрения.

   - Есть, капитан.

ГЛАВА 7

Злата постаралась спрятать недовольство, но капитан заметил.

   - Ты чем-то не довольна? - Холодно спросил он.

   Девушка делано удивилась.

   - А разве можно быть недовольной приказом?

   Корней пристально посмотрел на своего помощника. Упрямо вздернутый подбородок и нехороший блеск в глазах. Сколько раз он видел этот взгляд и это выражение? Молодой человек вздохнул.

   - Ты же понимаешь… Я не могу отменить или изменить приказ… Не сейчас… Ты тоже буть начеку, присматривайся.

   Он скосил глаза на девушку. Пропала упрямая линия подбородка, но вот взгляд…

   - С чего все началось, Корней?

   Он застыл. Перепелица, чтоб ее! Как он мог забыть этот взгляд, этот исследовательский зуд?! Девушка его полностью устраивала, как советник и помощник, за исключением одного но! Васнецов блеснул своей фирменной улыбкой.

   - Прошу прощения?

   - С чего все началось? - Как ни в чем не бывало спросила девушка. - Почему ты не доверяешь Кислицыну?

   Он улыбнулся еще шире.

   - Откуда такие мысли?

   Злата ответила ему такой же ослепительной улыбкой. Корней про себя крякнул от досады. Понеслась нелегкая.

   - О, что вы, капитан! Померещилось видимо. - Она делано удивилась. - А может быть дело в ваших словах? Как вы сказали: «буть начеку, присматривайся».

   У Корнея застыло лицо в улыбке, но Злата будто и не замечала неловкого молчания и продолжала слепить улыбкой.

   - Перепелица, улыбаться я могу хоть весь день.

   - Конечно, - согласилась девушка и улыбнулась еще шире.

   - Как ты это делаешь? - Сдался капитан. - У меня скулы судорогой сводит от этой неестественной улыбки!

   Злата кокетливо похлопала глазами.

   - Опыт.

   Корней махнул рукой.

   - Бог с тобой, Перепелица! Не хочу знать откуда такой опыт. Так и быть отвечу на вопрос, но это строго между нами и никому! - Для острастки он поднял верх указательный палец и нахмурился.

   Девушка кивнула. Указательный палец капитана не опускался.

   - Что-то еще? - уточнила она. - Клятву принести? Крест на груди нарисовать? Сказать страшную фразу типа: «век воли не видать?».

   Васнецов посмотрел на своего советника с укоризной.

   - Это не шутка. Я надеюсь на твое понимания и женскую тактичность.

   Злата подалась вперед.

   - Опа! Интересный поворот. А что есть о чем спрашивать? Деликатная история?

   Молодой человек снова махнул рукой.

   - Да ну тебя! С ног на голову переворачиваешь! Вроде нормальный человек, но иногда как… как… сорока какая!

   Девушка сделала вид, что обиделась.

   - Фи, как некрасиво. Корней, перестань комедию ломать. Мы вообще-то в режиме чрезвычайной ситуации и так далее. Говори по делу.

   Капитан молча смотрел на девушку. Вот тебе и сорока.

   - А ты опасный человек, советник. Ну да ладно. Учились мы вместе. Дружили. Были первыми в учебе, но как кис странно, не конкурентами. Помогали друг другу, если один в чем-то был слабее.

   - Высокие отношения, - не удержалась от иронии девушка.

   - Да, высокие! - Вспылил мужчина. - Были высокие.

   Он тяжело вздохнул и снова сел на стул.

   - Что случилось? - Просто спросила девушка.

   Капитан повел плечом.

   - Сам не пойму. Вроде ничего такого, а с той практики разошлись наши пути-дорожки.

   Злата вопросительно смотрела на Васнецова, но тот не торопился удовлетворить ее любопытство.

   - Какой практики? - Вынуждена была спросить она.

   - Это было на летной практике. Командовали курсантами младших курсов. Была среди них одна девушка… она нам обоим понравилась.

   Он смущенно улыбнулся. Советник ждала. Наконец Корней посмотрел на нее искоса.

   - Ты не будешь дальше спрашивать? - Удивился он.

   - Ну, ты же взывал к моей тактичности и пониманию.

   Корней прочистил горло. Весь разговор шел не так, как он планировал. Злата вела себя… хотя советник вела себя, как обычно: непредсказуемо. Сколько раз он натыкался на эту ее особенность и все время поражался. Нельзя сказать, что девушка была постоянным источником сюрпризов и неожиданностей. Нет, она преподносила сюрпризы тогда, когда ты ждал от нее обычной реакции.

   - Да, ладно, Перепелица, тебе же любопытно.

   Девушка пожала плечами.

   - Не особо.

   Брови Васнецова взлетели верх.

   - Поясни.

   - Хорошо. Только без обид. - Капитан кивнул и девушка прижала руки к груди в театральном жесте. - Корней, неужели вы с Кислицыиным одну и ту же девушку полюбили? Она выбрала его и ты обиделся. Ведь для тебя, капитан, это было серьезно. - Она убрала руки от груди и почесала нос. - Или вот второй вариант. - Корней, она была недостойна тебя! Глупая девчонка соблазнилась на сладкие речи Кислицына и проморгала свое счастье!

   Молодой человек хмыкнул.

   - Плачет по тебе Большой театр.

   - Большой подождет. Ты и дальше будешь тратить наше время и применять старые, как мир приемы?

   Он снова поднял брови в немом вопросе.

   - Не договаривать и позволять собеседнику додумывать в нужном тебе направлении или напускать стеснительность, чтобы избежать расспросов. Есть еще способ, но к тебе он не применим.

   - Это какой? - Развеселился Корней.

   Злата захлопала глазами.

   - Признаться в давно скрываемых чувствах.

   - Тьфу, - не сдержался капитан. - Нет, Перепелица, ты наверное очень даже для кого-то, но это все равно, что в свою руку влюбиться. Прости, но...

   Девушка подняла руку.

   - Не продолжай. Полностью с тобой согласна. Давай закончим с Кислицыным.

   Капитан озорно сверкнул глазами.

   - Эх, не даешь ты повеселиться, советник. Хотел тебя сравнить с инквизиторами, чтобы позлить, но ты не введешься.

   Злата кисло улыбнулась.

   - Комплименты, как из рога изобилия сегодня на меня сыплются: сорока, инквизитор…

   Васнецов виновато опустил глаза.

   - Короче говоря, поспорили мы с Матвеем, - девушка про себя отметила, что капитан назвал Кислицын по имени. Но Васнецов будто и не заметил оговорки. - Он убеждал, что нет лучше места, чтобы найти себе спутницу, чем совместная работа или полет. А я был убежден, что в космофлоте нет места романам. Служебный роман, да в опасной ситуации, а у тебя голова отключается. Ты думаешь не о задании и команде, а об одном только человеке. Или же ссора. Она еще хуже.

   Девушка удрученно кивнула.

   - Хуже. Имеем счастье наблюдать.

   Люси сверлила взглядом шею Сильвестра.

   - У меня в шейных позвонках уже дыры! - Не выдержал молодой человек.

   Связист недовольно отвернулась.

   - Поверь, я тоже не в восторге от этого слияния. - Попытался оправдаться он. - Но таков приказ Центра.

   - Мгм, – пробурчала девушка.

   Напряженность между командами увеличивалась не по дням, а по часам. Порой доходило до абсурда. Рапорты дублировались, сообщения перепроверялись. Дело двигалось черепашьим шагом, если вообще двигалось. Рабочие связки не давали никаких результатов, а если дело доходило до Златы… девушки с особым рвением принялись защищать подругу от «стервятников с «Вестника». Сама советник, как ни пыталась вразумить подруг, не достигла успеха. Ребята с «Вестника» с свою очередь пытались всячески подловить Злату и упрятать в карантин. Доводы Ильи они не слушали. Удивительное дело, но в тандеме с ним Злата чувствовала себя спокойно. Молодой человек молча вспыхивал, когда слышал колкости своей команды, но в перепалку не вступал. До поры до времени советник Васнецова в пикирование двух команд не вмешивалась, но после грубой шутки одного из них начала «троллить по страшному». И только Илья был в курсе, что «железная Тати» проплакала весь вечер. Врач пообещал Злате, что ничего не скажет своей команде и не будет вмешиваться, если девушка будет их осаждать. В тайне он наслаждался этим поединком. Девчата стояли друг за дружку горой, но все же они были девушки и колкости ребят оставляли след в душе. От этого на душе скребли кошки, но изменить ситуацию никак е получалось.

   - Лу, прием. Как меня слышишь?

   Связист радостно врезалась в пульт, радуясь что успела первой.

   - Прием, Злата, слышу тебя хорошо. Как у вас дела? Есть что-нибудь?

   Сильвестр недовольно навострил уши.

   - Ой, Лу, у нас здесь полно всего! - Жизнерадостно вещала советник по рации. - И камни, и деревья, и грызуны, и еще какая-то живность.

   Сильвестр нахмурился еще сильнее. Люси злорадно ухмыльнулась. А нечего шпионить! Вся команда «Вестника» пыталась отличиться перед Центром. Девчата после разгромной речи Златы в кают-копании пристыжено признали, что повелись на инсинуации «Вестника» и начали играть по-грязному. После жарких дебатов они пришли к консенсусу, что пакостить или вставлять палки в колеса они не будут, но свои спины подставлять тоже не годится.

   - Люси, не хочешь завести себе домашнего питомца? - В голосе Златы звучала искренняя радость. - Илья утверждает, что они безвредны.

   Связист снова улыбнулась, но ответить не успела. Советник переключилась на работу.

   - Лу, нам нужны компасы следующего поколения. Передай Тати, что серия 15б безнадежна. Пусть поработает над 23д и 11а. И нужно усилить защиту от помех.

   - Поняла. Что-нибудь еще?

   - Илья сейчас передаст тебе новые данные по ущелью. Посмотри, пожалуйста, в указанных точках вид из космоса и наложи его на нашу модель. А как у вас дела?

   Связист на мгновение позавидовала подруге. Вот если бы у нее был в напарниках Илья, а не Сильвестр! Но тут же отогнала эти мысли от себя.

   - Все в порядке, в рабочем режиме.

   Она бросила косой взгляд на молодого человека. В рации отчетливо послышался смешок.

   - Рада, что все в норме. И еще, Лу, - в голосе подруги пропала искристая радость.

   - Слушаю, - насторожилась связист.

   - Сильвестр рядом?

   Советник Матвея подошел к передатчику.

   - Слушаю, Злата.

   - Илья сейчас передаст данные о моем состоянии. Будь любезен, в срочном порядке передай их с Юрой в Центр. Он в курсе.

   Сильвестр криво улыбнулся.

   - Кто – Центр?

   - И он тоже. Сразу после передачи данных по ущелью Илья по вашим каналам передаст мою информацию. Все, Лу, отбой.

   - Отбой.

   А все-таки утерла нос этому Сильвестру! Люси улыбнулась своим мыслям.

   - Чего смеешься? – вспылил молодой человек.

   Девушка сделала удивленное лицо. На что Сильвестр досадливо махнул рукой.

   - Ну ничего, сейчас Центр получит данные о здоровье старшего офицера Перепелицы. Может быть ее в карантин отправят, – мечтательно закончил он.

   В глазах связиста сверкнул лед. Но на личной линии связи, которую все девчата оставляли включенной во время дежурств, послышался тихий голос подруги.

   - Не подавайся, Люси. Это провокация. Помни об этом.

   Девушка сжала руки в кулаки. Злата права – Сильвестр того не стоит, но как же трудно держать себя в руках. Ведь он – глупец. Не видит очевидного и поэтому не понимает всей серьезности происходящего.

   До конца дежурства в рубке сохранялась редко прерываемая тишина. Люси перестала реагировать на ядовитые замечания Сильвестра, полностью погрузившись в работу.

   Юра посмотрел на часы. Через сорок минут ему заступать на дежурство - сменить Люси. И если Матвей настоял, чтобы члены его команды обязательно присутствовали на всех объектах и участвовали во всех операциях, Корней таких требований не выдвигал. Кислицын уже и сам понимал, что перегнул палку и во всех сбоях в работе и промедлениях Центр был склонен винить его. Но пойти на попятную не давала гордость.

   - Ты где бродишь? Тебя только ждем! – в дверях стоял недовольный кок.

   - Прости, Ванька, задумался.

   - А потом на меня будешь ворчать, что недокормил или перекормил.

   Молодой человек нарочно ворчал на своего товарища, заставляя его виновато поторапливаться. В кают-компании «Вестника» был казарменный порядок. От этого макароны с сыром и помидорами, стоявшие на столе, выглядели особенно аппетитно. Но когда с ними было покончено, Вадим, офицер безопасности, с сожалением оглядел помещение.

   - Вот интересно, а почему у нас на корабле все время есть хочется?

   Илья усмехнулся и щедрой рукой отдал половину своей порции другую

   - Держи, Вадимыч, кушай на здоровье.

   - Ты чего, Илюха? А сам? Целый день по горам, на воздухе.

   - Я не голоден.

   Иван сразу помрачнел.

   - Ванька, все очень вкусно. - Сообразил врач. - Ты не думай. Твои макароны лучше всех! Но я на самом деле не голоден. Меня Злата чаем напоила.

   В кают-компании сразу стало тихо.

   - С хинином? – спросил кок.

   - Почему? - Не понял Илья.

   Ребята переглянулись.

   - Потому что это «Полет». Это Злата. Она нам вечно палки в колеса ставит, - добавил Вадим.

   Илья снисходительно посмотрел на друзей.

   - Да ну?

   - Я тебе говорю, - вставил Сильвестр.

   - Как знаете. - Врач пожал плечами. Он не собирался продолжать, но что-то сломалось внутри. Молодой человек сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. - Я целый день провожу со Златой и часто на Полете. И знаете что? Мне не с ней хорошо! Мне комфортно на Полете и я совсем не горю желанием возвращаться к себе на корабль? Почему я должен краснеть за своих друзей? Почему из высококлассной команды мы превратились в детский сад на выезде?

   - Это она так сказала? – Холодно поинтересовался штурман.

   - Да, Женя, она. - Илья вскочил на ноги. - И я с ней согласен! Вы бы посмотрели на себя со стороны…

   За молодым человеком закрылась дверь, а ребята так и остались сидеть с открытыми ртами.

   - Что это было? – первым пришел в себя штурман.

   Вадим закрыл рот и прочистил горло.

   - Мистика какая-то.

   Ребята недоверчиво хмыкнули и посмотрели на дверь.

   - Чего это наш Илюха в разнос пошел? Он же само спокойствие. Даже если мы не правы, он мирно и методично объясняет где и в чем мы не правы, а тут…

   Ребята задумчиво переглянулись.

   - А может она его очаровала? Ну, околдовала? - Подал голос кок.

   - Ванька, ну ты думаешь, что говоришь? – техник постучал себя по лбу.

   - А что нет? Илюха никогда не выходит из себя! Никогда! А чтобы из-за Златы…

   - Вань, притормози! - Сильвестр запустил руку в волосы. – То, что он стал на сторону «Полета» - неожиданно, но объяснимо. Ведь он действительно проводит много времени вместе с Златой. В отличие от нас у них нормальные рабочие, можно даже сказать, приятельские отношения. Значит, советник Корнея не скрывает от него ничего.

   На лицах ребят отразилось недоверие.

   - Что опять? - Не понял Сильвестр.

   Женя прочистил горло и отодвинул от друга тарелку.

   - А может он просто влюбился?

   - Вот глупости! - Засмеялся советник Матвея.

   - Ну, согласись, - вмешался Вадим, - Злата красивая.

   - И что? - Сильвестр начал терять терпение.

   - Ничего, - с улыбкой сказал Вадим и подмигнул Жене.

   - Хватит перемигиваться, - устало сказал советник. - Хуже детей. Я имел в виду, что Илья не ведет себя, как влюбленный. Ему действительно стыдно за наше поведение. Если вы сами подумаете, то поймете. И давайте на чистоту, мы играем грязно и ведем себя совсем не достойно офицеров космофлота. У нас тут проблемы галактического масштаба, а мы не решаем их. Пытаемся девчат побольнее уколоть и Злату в карантин запрятать. Из-за чего мы на нее взъелись?

   Ребята виновато опускали глаза. Крыть было нечем.

   - Ага, взъелись мы на нее, - не сдавался Иван. - Она троллит по страшному, а мы еще и виноваты?

   - Злата Максимовна, - раздался позади низ голос Матвея, - троллит только после того, как вы цепляете ее команду. Тут либо троллить нас, либо писать рапорт в Центр для разбора ситуации.

   Ребята неловко заерзали. Такой вариант событий они не рассматривали. Из-за плеча Кислицына показалась светловолосая голова врача.

   - За время общения с девушками...

   - А со Златой