Оглавление
АННОТАЦИЯ
Будущее все представляли по-разному. Новые изобретения. Многочисленные роботы, выполняющие всю людскую работу. Рай, где жизнь – сказка. Но очевидно мало кто мог представить, что ценнее денег станет возможность иметь потомство, а желание им обладать превратит мужчин в одержимых. Женщина для них просто трофей. Они даже готовы заставить подходящий мужской экземпляр сменить пол, лишь бы получить желаемое. И мне повезло родиться в этом будущем.
Нет ничего более изобретательного, чем природа.
(Марк Туллий Цицерон)
ГЛАВА 1. ПОХИЩЕНИЕ.
Эжен чувствовал себя разочарованным и усталым. Сотни городов: подводных, полярных и подземных. Тысячи измененных их населяющих, но все без толку. С тех пор как ему исполнилось семнадцать, и он получил возможность покидать дом, это было уже двадцатое его кругосветное путешествие. Не один раз он имел возможность лицезреть город ста островов, похожий на плавучую зелень; город гор и воды, состоящий из небоскребов вперемешку с водопадами; город камней, напоминающий пирамиду из морских камешков, установленных один на другой и даже отдаленный 3D город, где дома раскинуты как вверх, так и в стороны над деревьями. Сложно сказать, чего еще он в своей жизни не видел. Вот только, все это казалось скучным и однообразным.
Скука вообще в последнее время стала его постоянным спутником. И это при том, что он почти все время находился среди людей. Даже не так – в самой гуще человеческих сборищ. Он посещал все крупные мероприятия, массовые спортивные состязания, развлекательные зоны, парки и пляжи. Все без толку. А ведь ему скоро двадцать пять. Да, не самый критический возраст, но чем тебе больше лет, тем выше вероятность того, что ты так и останешься непробужденным.
Черт бы побрал этих генетиков с их «идеальной вакциной», для тех, кто у вершины власти. За нее предкам пришлось еще и заплатить кругленькую сумму, дабы стать лучше, быстрее, сильнее и умнее остальных. Знали бы они к чему приведет эта жажда преимуществ в недалеком будущем. Все проблемы сейчас именно из-за этих вакцин -- даже та, что заставила его прервать поиски и вернуться. Не известно сколько бы еще длилось это путешествие, если бы не срочный вызов из дома.
Выключив автопилот, мужчина принял управление аэромобилем на себя. Можно было довериться ему и в остальном, но Эжену захотелось отвлечься от грустных мыслей. Преодолев защитную границу, он ненадолго завис на месте, с упоением взирая на раскинувшийся внизу зеленый город. Неом -- экспериментальный проект, который все же был осуществлен. Он столько всего видел, но лучше места все же не нашел. Только в Неоме все было экологически чистым, что не удивительно, ведь здесь нет машин и небоскребов, а выброс углерода близок к нулевому. Исполинского размера солнечные батареи, выполненные в виде подсолнухов, размещались столь искусно, что не только накапливали энергию солнца для использования ее в ночное время, но и укрывали улицы от дневного зноя в самые жаркие часы. Из-за неровного природного рельефа дома располагались ярусами, как грибы на стволе дерева, делая улицы еще живописнее. А главное, что повсюду была зелень, много-много цветов и деревьев.
Пролетев до самого центра, Эжен стал спускаться на парковочную площадку родного дома. Не успели колеса коснуться земли, а сам он покинуть аэроб, как навстречу выбежала взволнованная матушка.
-- Что произошло? Ты в порядке? – Ее внешний вид заставил его занервничать.
-- Я – да. Но Аркадия… Её… Её похитили. -- И, как всегда, когда нервничала, матушка зачастила и теперь он мог только слушать, не в силах вставить слово. – Помнишь того санкота с которым ты вел дела? Он еще оказывал Аркадии знаки внимания. Они какое-то время общались, хоть я и говорила ей, что все это бесполезная трата времени. Но разве ж вы слушаете?! Конечно она отмахнулась от моего совета. Он присылал ей подарки, писал, даже звонил. А на днях сделал предложение стать его женой. Конечно она отказалась. – Матушка взмахнула руками. -- Он не из длаков и даже не понимает, что такое никогда не испытать удовольствия от близости, не познать радость материнства. Она пыталась ему это объяснить, я знаю, но… Это ужасно, но он предложил ей сделать детей в пробирке. Ты представляешь? Смешать то, что сама природа категорически отказывается соединять? Аркадия дала отказ. Они сильно поссорились, и она попросила его более не искать с ней встреч. А вчера он прилетел к нам. Сказал – хочет принести свои извинения и надеется остаться друзьями. Я оставила их одних вот на этой самой площадке всего на пару минут. Но ты понимаешь, я не могла не приглядывать за своей девочкой. А он… он…, -- она промокнула глаза платком, громко шмыгнула носом и с надеждой во взгляде сообщила главное: -- Он схватил ее, силой запихнул в аэроб и улетел. Я боюсь, он все же внесет в ее чип изменение о семейном статусе и навяжет ей брачный браслет. Что нам делать?
-- Ты сообщила властям?
-- Конечно сообщила, -- она бросила негодующий взгляд на сына. -- Но ты же знаешь, как они неторопливы во всем, что не касается личной выгоды. Они будут перекладывать это дело с одного на другого, пока все само собой не разрешиться.
-- Кто дал ему допуск в город? – Зеленый город был закрытой территорией. О нем даже знали не многие, так что попасть на его территорию без приглашения не мог никто.
Матушка пожала плечами.
-- Мне сказали «ждите» и отправили домой. Ты должен найти ее и вернуть!
Конечно, должен. После того, как не стало отца – он погиб в аварии, тестируя какой-то новый корабль, Эжен отвечал за семейное достояние, на нем же лежала обязанность и по заботе о женщинах. Мать и сестра были для него всем. Он не мог допустить, чтобы кто бы то ни было принуждал сестру к тому, чего сама она не хочет. И в отличие от властей, ему было проще отследить ее. Аркадия всегда носила на ноге тонкую цепочку с вмонтированным в нее передатчиком, сигнал которого мог считать лишь член семьи. Так обезопасил ее еще отец и вот теперь его предусмотрительность пришлась очень кстати. Эжен был полон решимости найти сестру и вернуть ее домой.
Аркадия была копией матери, на столь точной, что различить их, даже несмотря на разницу в возрасте, было не просто. Одно лицо, одна фигура, один голос. Все девочки длаков были копиями своих матерей, но в остальном, мало чем отличались от мужчин, а потому и мечтали о том же -- найти идеально совместимого партнера. И уж точно им никак не мог быть санкот. Из всех измененных эти были самыми примитивными, дикими и ненадежными. Их вакцина разрабатывалась для военных, а не семьянинов. Впрочем, потом все же внесли какие-то изменения, но кардинально это ничего не поменяло.
Демон его попутал, заставив когда-то заключить сделку с одним из санкотов. Их семейный бизнес -- это производство солнечных накопителей и батарей. Всю работу выполняли роботы, но без охраны сам завод и сопровождение грузов до покупателя обойтись не могли. И никто не умел выполнять эту работу лучше, чем бывшие военные, почти все до единого выбравшие вакцину, усиливающую их силовые стороны. Теперь они звались санкотами. Эжен сотрудничал с похитителем сестры почти год – сделка была выгодной, но приглашая одного из них к себе в дом, ему стоило вспомнить о их врожденной падкости на симпатичных женщин. Сестра тоже хороша – вместо того, чтобы не высовываться, решила угостить гостя чаем, принеся его в рабочий кабинет лично. Конечно, ее мотивы были понятны: любопытство, желание увидеть представителя другого клана… И вот к чему привела ее эта неразумность.
Эжен злился и причины для этого были не только в самом факте похищения, но еще и в том, кем был сам похититель. Хион, а именно так звали гада, был сыном непобедимого воина, что носил звание Центуриона, а это сильно все усложняло. С санкотами старались не ссориться даже буры, а они ведь в силе им нисколько не уступают. В силе да, но не в свирепости, что по ярости своей превосходит ту, что исходит от разъяренного быка. Даже один санкот – это гремучая смесь из берсеркера, спартанца и дикого вепря. Сражаются они, не брезгуя обманными приемами, нанесением ударов из засады. Так же действуют и во всем остальном – нагло, бесхитростно, самоуверенно. Хион определенно рассчитывает, что добыча останется при нем, ведь не нашедший пары длак ему не соперник.
Действовать легально не выйдет. На их территориях царят собственные правила, а еще, там совсем нет законников. Даже их своими постоянными вспышками бешенства, эти боровы выжили с выбранных земель. И свое жизненное пространство от чужого вторжения они охраняют качественно.
В их иерархии все просто: Центурион – это закон. Он на высшей ступени. Следующую нишу занимают мужчины, причем они понимают лишь один язык – язык силы. Тот, кого не могут победить в бою, всегда выше по рангу, остальные должны ему подчиняться, если не могут доказать обратного. Внизу пирамиды дети и женщины. Последние рассматриваются не более, чем как источник новых воинов для племени. Для этого и нужна семья, желательно большая и, чем больше в ней самок, тем лучше. Поэтому для себя они узаконили гаремы. Отношение к женщинам у них потребительское: чадра обязательна, руки и ноги должны быть закрыты, действует запрет и на ношение любых украшений и даже нижнего белья. А самый большой запрет касается оружия – за одно лишь прикосновение к нему женщин убивают на месте. И именно к этим отвратительным типам, для которых добыть чужую женщину – честь, умудрилась попасть сестрица.
-- Отправлюсь прямо сейчас. Только перенастрою поисковик. -- Эжен поцеловал родительницу в висок и развернулся к аэробу: -- Сообщи если будут новости от властей.
Если будут, в чем, как и матушка, он сильно сомневался. Да, бездействовать власти не станут. Да, разошлют ориентировки по всем заселенным точкам, но формировать отдельные поисково-спасательные отряды не станут. Не та проблема.
ГЛАВА 2. НОЧНОЙ ГОСТЬ.
-- У меня крышесносная новость! – Прия влетела в дом быстрее ветра, что скользнул в только что открывшуюся дверь.
Что там новость, когда она сама по себе была способна смести с пути кого угодно. Чрезмерно энергичная, активная, с неуемным любопытством, что заставляет ее совать нос во все вокруг. Глаза всегда горят азартом, а с губ не сходит улыбка.
-- Я уговорила папу взять нас с собой в приграничье. Не все же здесь сидеть -- пора и на мир взглянуть. Ну чего застыл остолбенело? Знаю, тебе не верится, никогда ведь нас не брал, а тут… Да и в этот раз не собирался, но я настояла. Убедила, что выезд туда жизненно необходим. Ясно же, что новинок у них в разы больше, чем у нас. Про новости и не говорю. Мы день-деньской здесь киснем, совсем не развиваемся. А там… поток новых людей, все вокруг кипит. Может даже на какое гуляние попадем. Хочу вместе с другими праздновать и веселиться. В общем, папенька сдался. В общем, на сборы пять минут и выезжаем. Ну отмирай уже, нас ждет реальный мир.
Из всей ее трескотни порой очень трудно вычленить главное, так что «тормозят» в ее обществе все. Мне проще, ведь она почти все время рядом, а рот ее никогда не закрывается. Тут поневоле учишься подмечать, после каких речевых оборотов она выдает главное и все остальное можно уже не слушать.
-- Не могу. – Изобразить хрипоту в голосе удалось без труда. – Заболел.
-- Нет! Не может быть?! – Расстроенно ахнула подруга. Метнулась ко мне, быстро ощупала лоб, надавив на подбородок заглянула в рот и внимательно изучила язык, снова приложила ладонь ко лбу. – Еще вчера же был здоров. Как тебя угораздило? Ты же вечно кутаешься в шарф и даже в ночь его не снимаешь.
-- Жарко ночью стало, открыл окно проветрить. Уснул. Видать продуло, -- все тем же больным голосом прозвучал ответ. – Лечусь вот, -- кивок на стоящий подле дивана на стуле бокал с недопитым чаем и вареньем, что лень было убрать после завтрака. И ничего, что уже вечер.
-- Что ж ты горемычный-то такой, -- стала сокрушаться девушка, сильно расстроившись. – Все у тебя не так как у нормальных людей.
Нормальных? На планете земля таких уже лет двести как не видывали.
-- И болеешь часто, чуть ли не каждый месяц. И будто по расписанию, -- продолжила возмущаться Прия. -- Вот взял и опять все планы испортил. Я ж, знаешь сколько всего наметила? И в ресторан сходить, и в фильмосалон, и даже в твой любимый «бумажный». Там небось интереснее книжечки есть, чем это старье, -- кивок в сторону шкафа с упомянутым. -- А уж новостных свитков сколько… Я собираюсь сводку за целых полгода купить. Все-все из них узнаю.
Все, кто знал Прию сочли бы такое заявление из ее уст угрозой. Она и так была самой осведомленной о творящемся в мире и самой любопытной из проживающих в «выделенных» землях. Ей до безумия был интересен мир измененных и это была та единственная тема, на которую она говорила часами, не прерываясь. Рассуждать о нем – это все, что Прия могла, ибо никому из мутантов, покидать отведенную территорию не разрешалось. Рискни ступить хоть шаг и ждет даже не наказание, сразу расстрел. Могу себе представить, что начнется, когда она заполучит эти самые свитки.
Свитки – это некий аналог газет, только все новости за месяц напечатаны в хронологической последовательности друг за другом. Мутантов ведь не только переселили в самые суровые земли, но и перекрыли им доступ к всяким плодам человеческого прогресса: телефонам, компьютерам, телевизорам. Потому новости мы получали исключительно отобранные современными «комментаторами жизни нового мира». Их, собственно и печатали лишь для живущих в изоляции. Сами измененные давно отказались от книг и бумаги в принципе, ведь все необходимое давали им электронные устройства. А у нас и линий связи никаких нет.
С чего вдруг такая несправедливость? А с того, что мутантов привычно считают отбросами общества, которые не должны продолжиться и развиться как вид. Все, что им позволено – это спокойно дожить свой век. А ведь именно их ученые ответственны за подобные изменения. Но, кого это волнует? Все ведь было сделано во благо человечества.
-- Ладно, лечись дальше, а я побежала, -- приняв решение, вновь вернулась в благодушное настроение девушка. Грустить ей вообще подолгу редко удавалось. -- Не хочу, чтобы папенька без меня уехал. А с него станется, очень уж не желал брать. Ну ничего, как вернусь, я забегу и все расскажу, -- крикнула она уже у выхода, торопливо выскакивая наружу.
Скрип двери заставил поморщиться и дать себе обещание непременно смазать петли. Не сегодня… позже.
Предложение Прии поехать в город у границы заставило в очередной раз вспомнить о том, кто мы есть и почему оказались здесь.
О конце света человечество говорило всегда и версий того, как это произойдет тоже было много. Предрекали и вселенский потоп, и уничтожающие пожары, и падения метеорита. Даже глобальное то ли похолодание, то ли потепление обещали. Смешно, но гибель пришла откуда не ждали. Вроде бы мировая история учит не наступать на одни и те же грабли, не повторять прежних ошибок, так нет же, всегда найдутся те, кто верит, что он умнее. И вера эта в людях похоже неискоренима.
А началось все, пожалуй, с аристократов, считавших себя лучше других и дабы не замутить свою голубую кровь, да и нажитым добром с чужими не делиться, брачевавшихся в своем узком, часто семейном кругу. Иметь в женах двоюродную кузину когда-то было обычным делом. Прошли годы, и та же идея расового превосходства оказалась подхвачена Гитлером. Был когда-то такой военноначальник и узурпатор, что с широкой руки прочистил ряды своих соплеменников, добиваясь идеально арийских черт. Пример оказался заразителен и долгие годы спустя народы предпочитали не смешиваться. Зря, кстати, предпочитали. Большинство европейских государств были как большие деревни, где каждый кому-то кем-то да приходится. Догадываетесь к чему клоню?
Верно. Всего несколько смен поколений потребовалось, чтобы проблема приобрела глобальные масштабы – наследственность ведь та еще штука. Европа начала вырождаться. На свет появлялось все больше инвалидов, неполноценных и в чем-то ущербных людей. И на этом фоне большая и далекая Россия с ее сильным генофондом воспринималась как бельмо на глазу. А кому нужен сильный сосед?..
Естественно, были предприняты меры. На экспорт в эту страну стали поставлять товары с добавками, блокирующими детородные функции и много другой подобной отравы. И вскоре там тоже появились проблемы – молодые пары безо всяких отклонений оказались просто не в состоянии завести потомство. Клиники чуть ли не через одну предлагали Эко-оплодотворение, но оно не решало проблемы, а лишь усиливало ее, да и в девяти из десяти случаев просто не давало никаких результатов.
Когда травишь одних людей, глупо надеяться, что это никак не отразиться на собственном народе. Людям свойственно кочевать, объединяться в межрасовые пары и так или иначе эффект от подобных действий всегда затрагивает всех. Так вышло и в этот раз.
Тем временем Европа, под видом помощи нуждающимся странам, пустила под свои флаги беженцев из слабо развитых стран. Эмигранты должны были разбавить болезную кровь «недавней элиты», поэтому предпочтение отдавалось преимущественно мужчинам. Но и здесь «умы человечества» просчитались: Европа должна была «пережевать» эмигрантов, вобрав их лучшие качества, но не вышло. Здоровый и сильный, так уж заведено природой, не обратит внимание на болезненных и убогих, а выберет тех, что ему под стать. К тому же, если хоть у одного партнера есть дефект, он рано или поздно все равно всплывет наружу. А по сему, надежды на свежую кровь в конечном итоге не оправдались.
Видел бы Гитлер результат своего труда – ужаснулся бы: сплошь больные и немощные, инвалиды и умственно отсталые деграданты. Всего за какие-то несколько лет население Земли сократилось втрое. Одновременно с этим сгладились границы между странами, исчезли деления на народности, появился один общий для всех язык. И вот, над решением проблемы думали уже всем миром.
Плохо думали, если в итоге вновь произошло разделение: на этот раз на три касты – больные, с несерьезным недугом и здоровые. Тех, кто не мог дать крепкое потомство и был калекой согнали в одну сторону, те же, кто пусть и не был болен, но имел в родословной предков с нежелательными заболеваниями – в другую. Ну и «чистые», по всем параметрам здоровые, образовали третью. Каждая обеспечивала сама себя. Границы стали жесткими и не пересекались никем и ни при каких обстоятельствах. Производился лишь обмен товарами, но не людьми.
Вроде с виду идеальное решение, если выбросить и не учитывать тот факт, что человеку характерно приобретать новые заболевания тем или иным способом: ранения, вирусы, переедание, нездоровый образ жизни. И опять же, возьмем в расчёт замкнутое и варящееся в одном котле население и вскоре получим то, от чего бежали.
В мире где родились Прия и я, границ снова почти не стало. Не оправдали они возложенных надежд. А еще, в нем очень мало здоровых людей, как и людей в принципе. Но не это страшит, а вмешательство в эволюцию себе подобных разного рода умников с их генной инженерией. Чем только они не развлекались…
Чтобы усилить и оздоровить человеческую расу пробовались разные способы: людей пытались превратить в тех зооморфных монстров, что во множестве описаны в древней мифологии. Соединение достоинств человеческого тела, таких как руки, разум и речь с достоинствами самых сильных, ловких и выносливых зверей, увы, не дал замечательного результата. Все получалось только в теории. На практике же, новые существа все как один оказывались нежизнеспособными. Какие уж тут преимущества и сильные стороны? Родись на Земле маги, все было бы иначе, но магии тут нет. А жаль – сразу решилось бы столько проблем и ученым не пришла бы в голову мысль принудить к сотрудничеству органы разных млекопитающих.
Впрочем, кентавров, конечно, лепить не пытались, как и сатиров, учитывая, что у тех тоже неправильное вертикальное положение тела, противоестественное самим законам природы. Тем не менее, абсурдные сочетания на этапе поиска спасения рода человеческого все же имели место быть. Ходили слухи, что человеческий торс сочетали с змеиным хвостом, пытаясь создать змеелюдов. Увы, чтобы свободно двигаться и при этом держать пришпиленную к хвосту голову человека, нужен определенный размер и вес тела. Уж точно не менее 8 метров, а попробуй-ка найди такую змеюку даже для эксперимента. В общем, когда с «насаживанием» на тела зверей человеческих голов ничего не вышло, ученые рассудили, что следует подойти к вопросу с другой стороны и попытаться преобразить тело человека целиком, превратив целостный организм сразу в два взаимовытекающих. Так начались работы над созданием оборотней.
Чтобы эффективно использовать все преимущества звериного тела, необходима была трансформация, причем обратимая, иначе человеческая раса попросту исчезнет. Возможность вести двойную жизнь считалась хорошим подспорьем в борьбе за существование. И этот подход оказался столь радикальным и породил такой большой комплекс проблем, что и от него вскоре вынуждены были отказаться.
А еще спустя какое-то время генетиками был предложен проект по «перестройке способностей» человека. Они предложили просто усилить и улучшить то, что у нас уже есть: слух, обоняние, устойчивость к вирусам, способность видеть в темноте и так далее. И именно с этого момента и стали появляться первые мутанты. Нет, не люди «Х», воспетые во множестве фильмов, а скорее «ошибки Франкенштейна». Их было много, ведь когда встает выбор умереть или позволить изменить что-то в своем теле, итог так же очевиден. Как только стало понятно, что человечество вымирает с колоссальной скоростью, почти не оказалось тех, кто был бы против генетических экспериментов. И хотя первыми подопытными становились лишь самые обреченные, даже полученным сомнительным результатам многие из них оказались рады. Все же лучше иметь 4 уха, чем совсем ничего не слышать, огромные глаза на выкате – чем оставаться слепым, быть уродливым и пятнистым, чем умереть от рака крови. Эта экспериментальная волна во втором поколении породила много мутантов или «уродов», как их еще называли, показав все изъяны «вакцин здоровья».
Дед говорил, если совокуплять атомы как хочешь, ничего не создашь, а скорее разрушишь или испортишь. Все наистроумнейшие сочетания в природе уже есть, и как бы они не совокуплялись между собой, новые двуформные виды не возникают. О чем-то это да говорит. Мир и без них многообразен, так на что человеку две головы, хвост или плавники вместо рук?
В нашем поселении в основном и жили такие «неудачные эксперименты». К примеру, по соседству обитал Убанги – дед с огромной нижней губой. Она так сильно выдается вперед, что он с легкостью может накрыть ею собственный нос. При этом его самого нельзя назвать совсем уж отвратительным – он добр, всегда вежлив, а на губу и вовсе часто помещает металлический диск с красивым, выгравированным на нем узором. Говорит, что видел как-то старый фильм про Африканское племя, которое таким образом специально растягивало себе губы. У них это считалось красивым.
Борясь с таким недугом как глухота, генетики породили двуухих. Хотя, правильнее было бы назвать сей дефект четырехушием, но кто-то решил, что это не звучит. В общем, у двуухого Итанеси, что тоже жил здесь, было две пары ушей – одни на привычном месте, другие сразу за ними – более тонкие и длинные. А вот у его жены Белесы на руках было не по пять, а по восемь пальцев.
Еще здесь жили одноглазые Мас и Ари, карлик Ачоч, негритянка Индра, что имеет выдающийся, в смысле в обе стороны от тела, зад. Чтобы просто присесть, ей требуется сразу два стула, а лучше лавка – с нее она хотя бы не падает, ведь ко всему прочему она еще и довольно тучна.
Почти не выделяется из этой странной компании низкорослый, тонкий в кости и с ребяческой, почти детской физиономией, дед Вазим. Возраст его был весьма примечательным – минуло кажется 130, а вот видок сохранился почти юношеский. Полагаю, на нем пробовали вакцину «вечной молодости», а может и вовсе «бессмертия». Молодость получили, а старческие недуги все остались при нем – даже голос стариковским стал и ходил этот, с виду юнец, с крюкой и сгорбившись. Впрочем, ходил он мало, больше сидел и наблюдал за всеми со стороны.
И это отнюдь не весь наш «цирк уродцев», как называла жителей поселения бабушка. Жила тут и совершенно нормальная с виду дама, под юбкой которой прятались очень тонкие ноги и ступни маленького размера. Дефект был врожденным и множественные операции по утяжелению костей позволили ей ходить, но при распределении она все же попала сюда. Звали ее Истрой.
Еще в поселке имелась семья волосатиков – тех, у кого обилие волос на теле делало их похожими на животных. Причем волосы эти были густые и длинные, а их носители отличались особой плодовитостью. Вот только из-за запрета на размножение уродцев, обзавестись смогли лишь одним ребенком: им и была Прия, такая же мохнатая, как и родители. Внешности своей она не стеснялась, заявляя:
-- У меня вся сила в волосах, как у сказочных героев из древних сказок. -- А на вопрос «У каких?», поясняла: -- Как у лешего или водяного. Их только обрезанием волос и можно было одолеть.
Длинные волосы с лица она невероятным образом заплетала во множество переходящих одна в другую косичек, перевивая их концы яркими разноцветными лентами.
Конечно, на мутантах проект по спасению людей не завершился. Чего только не вживляли ученые в гены человека, пытаясь сделать его крепким, сильным, а главное – не подверженным болезням. Бессмысленные, а порой и бездумные попытки переиграть природу лишь ускоряли то, что она похоже вознамерилась сделать.
Лучше всего их результаты описывает фраза «вот и доигрались». Преподносилось же это иначе: «И вот, наконец, удача!» А на самом деле, всего лишь миг, с которого история человечества стала считаться заново и все, что было «до» стали называть Старым миром. Человечества каковым оно было долгие столетия больше не существовало – на смену ему пришли новые виды, названные Измененными.
Исправив все выявленные в период засилья мутантов ошибки, ученые создали новые виды вакцин. Их тестовые показатели оказались высоки и последовала вторая волна «вакцинации». Новоиспечённый внедренный ген почти не затрагивал внешний фенотип человека, меняя лишь его реакцию на раздражители и чувствительность к ним. А через какие-то десять лет сия процедура стала обязательной. Вместе с ней исчезло деление на народности, но появилось другое – на виды. С чего вдруг? А с того, что измененный ген не создавался с нуля, а брался у животных и вплавлялся в геном человека. А так как животных было много – это породило кучу разных вакцин и перед инъекцией каждый мог выбрать себе понравившуюся. В результате этого и появились такие виды, как: буры, камелусы, техомы и санкоты. Поговаривали правда, что есть еще пятый вид, сочетающий в себе лучшие черты всех измененных, но это скорее вымысел, чем правда.
Каждый измененный на первых порах был обязан носить на запястье «знак зверя» -- клеймо, что говорило о том, какая вакцина содержится в нем. Измененные с одинаковым знаком уже очень скоро стали объединяться в так называемые «Звериные дворы», каждый со своим уставом, своими правилами. Теперь, небольшие города населяли не разные группы, а чаще всего какая-то одна, смешение наблюдалось лишь в самых крупных. Так всем было проще, а может просто привычнее, ведь это деление напоминало некогда существовавшее расовое – на черных, белых и цветных.
Резонный вопрос – а почему было не сделать одну вакцину, объединив в ней все полезные качества? Безусловно, подобные попытки были и результат даже тестировали, но в массы вакцина так и не пошла. Может у нее оказалось больше побочных дефектов, чем плюсов, кто знает. О тех, кто ее принял тоже мало что слышали. Подозреваю, пытались скрыть очередной провал ученых, ведь нельзя сделать всех идеальными и полностью здоровыми. В природе всегда существовал естественный отбор, а человек, чтобы он там о себе не думал, тоже часть этой природы. Добиваясь одного, мы теряем в чем-то другом. Это называется баланс и его никаким ученым не нарушить. Ну нельзя превратиться в бога, если им не являешься. А люди уж точно не боги, а теперь уже даже и «не люди», а какие-то нелепые гибриды с примитивными животными. Даже прежде столь популярное выражение «быть человеком», ныне утратило свой смысл. Теперь люди были кем угодно, но не теми, кем должны были быть. Человек перестал быть человеком и если в какой-то момент он потеряет и свою человеческую сущность, то превратится в монстра. Уж лучше бы люди и дальше считали, что разные биологические виды никогда не скрещиваются, а не начали манипулировать природой. Идиоты, страдающие манией величия!
В общем наблюдался следующий итог -- почти все крепкие особи, порог заболеваний которых был высоким, являлись на сегодняшний день измененными, так или иначе генно модифицированными. Измененные имели разные «животные вкрапления», что давали им те или иные преимущества и способности. У некоторых произошли небольшие изменения в истинной внешности. Ничего звериного конечно не выросло, но мог поменяться цвет и разрез глаз, оттенок кожи или волос, иногда даже рост. Но главное – у всех было отменное здоровье и еще один маленький бонус в виде усиленных обонятельных функций. Теперь, лишь по одному запаху они способны были определить совместимость с партнершей, что даст сильное потомство. А в мире, где люди вымирали – именно наличие сильного потомства ставило выше других, повышало статус. Так что женщин своих измененные берегли, как самое дорогое сокровище, ну и, случалось, воровали их друг у друга.
Дед говорил, что выбирать надо сердцем, дабы жить с партнером душа в душу, а не как с музейным экспонатом, используя строго по назначению, как племенную козу. Мне слабо представлялось, как сделать такой выбор в месте, где твоих ровесников попросту нет – на все поселение одна Прия. Ну да ему видней.
И снова вернемся к нашим баранам. Когда ученым удалось сочетать ген человека и животных, перед их ранними «неудачными экспериментами» встал выбор – быть «зачищенными» дабы не портить собой генофонд или же отбыть в места мало пригодные для жизни и не покидать отведенной зоны. Мутантов отселили, а с ними перекочевали в эти земли и мои старики. Они были нормальными и такими же «чистыми», без вливаний, как и я. Впрочем, дед умело скрывал это, называя себя великаном. Да, рост у него был что нужно – таких высоких мужчины, наверное, единицы. Ширину плечам давала верно подобранная мешковатая одежда с мехом, дополняли образ густая борода и зычный голос. Вроде бы отец мой был в него, а вот мне их рост не передался. Деда звали Хентил, но это полное имя только для семьи, для всех остальных он был просто Хент или Хен. Имя бабушки – Дира, а родителей -- Раймон и Эля. Их увидеть мне еще не довелось. Они были учеными из числа так нелюбимых стариками генетиков, а сейчас, как и все, еще и измененными.
Хентил и Дира, ставшие для меня родителями, умерли один за другим в течении прошлого года. Оба были еще старой закалки, умеющие обходиться тем, что вокруг, безо всякой химии, электроники и техники. Седая древность, как я говорю. Но ничто не бывает вечно: сказались застарелые болячки и отсутствие необходимой медицинской помощи. Уже около полугода меня смело можно было причислять к сиротам. Конечно, соседи, да и остальные селяне не оставляли, поддерживая, кто как мог. Впрочем, дом имелся, хозяйство тоже, так что умереть с голоду не грозило. Жизнь после их ухода в общем-то не сильно изменилась, разве что забот прибавилось, да стало более одиноко, особенно по вечерам. Если бы не книги, что помогали коротать время, накатили бы апатия и уныние.
Собственно, к книге и возвратились мои мысли, стоило только принять позу поудобнее и взять ее в руки. Ох, если б еще удалось продолжить прерванное занятие, так нет же, раздался стук в дверь.
-- Кто там? – раздражение все же выплеснулось, делая голос более грубым. Ну а что, почитать спокойно не дают, все чего-то ходят, ходят.
-- Открывай! – голос грубый, а тон приказной. -- Я ранен и мне нужна помощь.
-- Не люблю чужаков. – Их в нашей глуши и не бывает, а потому любой посторонний настораживает. -- Иди, попытай счастья у другой двери.
-- Я измененный. Знаешь, что бывает за отказ от оказания нам содействия и помощи?
Уж как не знать. И ничего, что телевизоров в поселке нет, сотовой связи тоже, но вот прессу сюда все же доставляют. Она позволяет быть в курсе происходящих в мире событий. Каждый мутант знает, что измененные – это элита, надежда человечества на выживание. Их законодательно защищают и всячески поддерживают. Только об этом и трезвонят в тех новостных свитках, что шлют на нашу сторону. А значит не открывать воспрещается. Что б их всех…
-- Откуда мне знать, что ты не врешь?
Приходилось упорно стоять на своем, ведь открывать тоже нельзя – опасно для собственного здоровья. Я и без того часто жалею, что в семье медиков, что даже не числится моей, родились двойняшки: мальчик и девочка. Родители скрыли факт рождения одного из детей, передав его в руки своих стариков и отправив в такие дали, куда по своей воле ехать никто не желал. Тогда уже было обязательным полное сканирование каждого нового члена общества с составлением карты всех его возможных недугов в будущем. Тем детям, что оказывались «чистыми» как раз и внедряли разные разработки, дабы прижились и быстрее закрепились в молодом растущем организме. Как говорили воспитавшие меня старики: «ужасно родится в мире, где человечество с неизменным упорством уничтожает само себя». Мне такой участи – стать подопытным образцом, родители не пожелали, хоть их способ спасения неучтенного ребенка мне виделся несколько странным, ведь лишал нас возможности быть рядом друг с другом. Здесь вообще мало кто поддерживал связь с внешним миром. Когда ты из неучтенных, да еще и «чистый», это особенно опасно.
-- Измененные здесь не появлялись уже лет двадцать. Скорее всего ты беглый или вор, так зачем я стану пускать тебя внутрь и так рисковать?
Конечно это было сильное преувеличение -- измененные могли прилетать в эти земли, посещать их, общаясь с такими вот неугодными миру родственниками, а вот живущие здесь покидать их возможности были лишены.
-- Открывай, паршивец! Иначе вышибу дверь. – Основательный удар в нее самую подтвердил серьезность намерений.
-- Да чего ты к моей-то двери привязался, других тебе что ли мало? – Приходилось тянуть время, чтобы успеть загримироваться и достать из кладовки ароматную копченую рыбину. Терпеть ее не могу, но сейчас сей продукт был нужен для другой цели – отбить кое-кому нюх, ну или хотя бы отвлечь от всех других запахов.
-- Только в твоих окнах горел свет.
Еще бы, кто ж читает без света. Чтоб ее, эту бессонницу…
– Долго еще ждать? – недовольно донеслось из-за двери и ее в очередной раз сильно сотрясло от удара. – Мое терпение заканчивается, низший.
Торопливо завершив все приготовления и вооружившись кочергой, пришлось впустить гостя. Во избежание всего… и дабы отделить нас друг от друга, был использован стол, на котором и лежала наспех разломанная копченая рыба. Уф, надеюсь, она ему нюхательные рецепторы подпортит. Хотя бы на время.
Незваный гость даже не поморщился от пахнувшего на него амбре, уверенно вошел в дом, свернул к дивану и почти рухнул на него, попутно выпутывая себя из того вороха одежд, в которые был облачен.
Что за нелепейший образец измененного: неказистый, нескладный? В искаженной, словно какой-то отечностью форме тела с трудом можно было усмотреть его строение. Нельзя сказать, что толстый, но и до подтянутого ему далеко. Он весь какой-то амебный, бесформенный. Даже лицо такое же: глаза заплывшие, скулы потерялись где-то за щеками, нос – картофелина, причем не самая ровная, кожа грубая, с сероватым оттенком, а губы вообще, как две сардельки. Волос много, но они очень короткие, почти ежик. Лицо, казалось, столь грубо вытесанным, что напоминало морды орков из старого кино. Впрочем, живя среди мутантов и не таких «красавцев» приходится видеть. Здесь учишься не обращать внимания на внешность, а ценить за личностные качества. А лицо… ну тут уж чем природа наградила, никто из нас его ведь не выбирал.
Интересно, далеко ли человечеству до конца времен? По мне, так все свои самые низменные желания оно уже успело реализовать в полной мере. Одно только вмешательство в генетику чего стоит. Сегодняшнее поколение, судя по этому индивиду, практически стоит на краю бездны. Оно уже не являет собой изначальный биологический вид. И ладно бы перемешались только поколения и культуры, но и сами клетки стали уже иными, спаянными с теми, что несут в себе животные и даже рептилии. Человек своими руками превратил себя в воплощение чудовищного гибрида. Каких монстров то, что стоит передо мной породит далее, страшно даже представить. И наша «тихая заводь» отбракованных отщепенцев, как я могу судить сейчас, еще не самая страшная.
-- Тащи воду и бинты. Раны нужно промыть и перебинтовать.
-- Лекарь живет через три дома дальше. Ты не по адресу.
-- Не смеши меня. Какие в этой дыре могут быть лекари. К тому же я все уже давно залечил, но раны необходимо зачистить и закрыть, чтоб не возникло заражения. Ничего запредельного от тебя не требуется.
-- Бинты в аптечке, вода в ведре на лавке. Дверь ты вон как пинал, значит силы есть – сам со всем справишься.
Кочерга все так же была направлена на незнакомца.
Меня окинули пренебрежительным взглядом, но перепираться гость не стал, тут же занявшись собственным здоровьем. Взял аптечку, высыпал все ее содержимое на стол, хотя бинты лежали сбоку и были видны еще при открывании. Вместо того, чтобы зачерпнуть воду в ковш, склонился над ведром и стал смывать кровь прямо в него.
Вот же сволочь! Я между прочим из него пью.
Снова захотелось нагрубить и выгнать его вон, но пришлось сдерживать себя. Чем скорее он закончит, тем быстрее уберется восвояси.
Судя по той ловкости, с которой мужчина перевязал себе бок, делал он это или часто, или же был из числа медиков.
-- Кто вас так? – вопрос сорвался с губ непроизвольно. Любопытство видимо от Прии прилепилось.
-- Сам, -- нехотя отозвался гость. – Следовало проверить заряд аккумулятора, прежде чем лететь через этот гиблый лес. Знаешь, где здесь можно достать новый аэромобиль?
-- Низшим запрещено использовать леталки.
-- Само собой, -- насмешливо, но меж тем расстроенно вздохнул раненый. – Придется утром вернуться к своему и вызвать законников, чтоб забрали. Черт!… Столько времени потеряю.
То, что он куда-то торопится, мне было только на руку. Стало быть, и задерживаться не станет. Еще бы до утра протянуть, миновав неприятности.
И стоило только мне об этом подумать, как отложив бинты в сторону, мужчина откинулся на спинку дивана и вдруг замер. Взгляд его застыл, а ноздри затрепетали, заставив меня сжаться от ужаса.
Учуял!
Да и как было не унюхать, если это главное место в доме, где удобнее всего коротать время, есть, читать, болтать с гостями.
Незнакомец вопросительно и как-то восторженно что ли уставился на меня, что разозлило и заставило проворчать:
-- Ну чего вылупился, словно бабу увидел? Здесь тебе не постоялый двор – ночлега не предлагаю.
-- Я ощущаю запах чистой и еще… нетронутой, -- не отводя глаз, произнес измененный, странно меняясь в лице. Сейчас он походил на кота, объевшегося сметаны и блаженно млеющего под хозяйской рукой – такой же приторно довольный, с хитринкой во взгляде.
-- И что с того?
-- А то…, -- Он неспешно перевел взгляд куда-то в область своего паха и пришлось проследовать за ним глазами, дабы понять, о чем речь. Вздыбленная выпуклость на его штанах (а что, собственно, тут еще можно было увидеть?) едва не лишила дара речи.
О, черт! У него встал. А значит, его тело признало носителя аромата годным для продолжения рода. Вот засада!
-- Кто еще живет в этом доме? – и взгляд такой буравящий, жесткий. -- Я хочу видеть эту женщину.
-- Моей сестры тут нет. Она прилетает ненадолго раз в месяц. Гостит и снова улетает.
-- Но еще сегодня она здесь была. Я прав? – И глаза горят как у одержимого.
Пришлось кивнуть.
– Неплохой способ укрыться в эти дни, -- с улыбкой мартовского кота проговорил измененный. – Полагаю, она вернется через 28 дней. Замечательно! Я как раз успею закончить свои дела и возвращусь к ее прилету.
Угу. У кого 28, а у кого и 24, но этому ушлепку знать о том необязательно. Чем позже заявится, тем лучше.
-- Вот еще! – В груди все заклокотало от возмущения и придержать язык за зубами не вышло. -- Ты ей не подходишь.
-- Да неужели? – и вновь этот уродец придурковато лыбится, да так, что аж бесит. -- Только это решать не тебе.
Ну да, как же. Вот за что не люблю измененных, так это за их самоуверенность и наглость. Мало того, что заявился в дом непрошенным, так еще и заявляет права на то, что ему не принадлежит.
-- Как зовут? – новый вопрос вырвал из оцепенения, заставив отвлечься от обдумывания способов держать этого типа как можно дальше от того, на что нацелился.
-- Дарий.
-- Да не тебя, дурень. Сестру.
-- Я ей не враг – сама скажет, коли захочет.
-- Так значит?!
-- Ты мне не нравишься.
-- Ты мне тоже. Но честность уважаю. Когда поймешь кто я, ты поменяешь свое мнение.
Это вряд ли. Когда у тебя от этих вакцинированных одни только проблемы, любовью к ним воспылать не так просто.
-- Фото сестры есть? Я заплачу, -- спешно предложил измененный, видя, как сморщилось мое лицо при этом вопросе.
-- Нету.
-- Много заплачу. Сколько попросишь, -- продолжили меня умасливать.
-- И на что мне тут тратить твои деньги? Здесь нет магазинов, а все нужное для жизни мы производим сами. Но тебе-то откуда это знать, правда, элитный?
Он ненадолго нахмурился, но быстро придумал новое решение.
-- Я могу подарить спутниковый телефон. Сможешь звонить сестре, когда захочешь.
-- Ну конечно. Сестра ведь у меня такая дура, что сама до этого не додумалась. Мне не нужны проблемы еще и с законниками. Если действительно не хочешь мне навредить – уходи, иначе достанется от своих же за то, что помог такому, как ты.
-- Уйду, если дашь ее фото.
-- Сказал же, нет у меня.
-- Тогда опиши, -- не желал униматься измененный.
Мне от его настойчивых вопросов уже дурно становилось. Видно же, что всерьез его запах зацепил.
-- Не переживай – на меня не похожа.
-- Зря ты так, Дарий. Я ведь могу решить все твои проблемы.
-- До твоего появления тут у меня их вообще не было.
Он несколько минут пристально смотрел на меня, а затем встал с дивана, заставив занервничать.
-- Я не хочу с тобой ссориться и только поэтому уйду. Но, мы еще увидимся.
И еще раз глубоко втянув в себя воздух, этот несносный тип шагнул к двери, но почти сразу остановился. Вернулся обратно, сдернул с дивана плед и скатав его в ком, разместил под мышкой.
-- Это я возьму. До встречи, Дарий.
Бежать… бежать быстрее! – была первая мысль, едва дверь закрылась за его спиной. Бежать, чтобы избавить себя от неудобных вопросов, что наверняка появятся при следующем его появлении. Сегодня мне повезло – гость не понял, что перед ним «чистая особь», сокрытая от безумных ученых в этой глуши. Он ранен и это определенно сыграло мне на руку, притупив его способности. Да и на сестру удалось ненадолго отвлечь. Будь все иначе… даже не знаю, что бы случилось. Быть «чистым» -- это как быть белой вороной в черной стае. А если еще вскроются и другие мои тайны… Нет, даже думать об этом не буду. Определенно надо бежать.
Но тут же пришло осознание, что некуда. Не в лес же, к дикому зверью. И не за периметр. Тому, кто никогда не покидал этих мест, не бывал в городах, да еще и чист, стоит только попасть в среду, где много измененных, как окажется в западне и попадет под взор кого-нибудь еще. С моим запахом чистокровки далеко не уйти, не затеряться. Да и этот… кабель, уже запомнил аромат и даже плед прихватил, так что он легко возьмет след. Стоит ли тогда испытывать кучу неудобств из-за того, что все равно случится? Ну явится он через месяц, так ведь запах в доме уже ослабнет. Дам ему название какого-нибудь городка подальше и пусть ищет себе… кого хочет. А если повезет, то и вовсе больше не появится – что ему, девиц что ли мало. Так что живем как жили и решаем проблемы по мере их появления.
ГЛАВА 3. ОДИН НА ОДИН.
Пока люди не начали массово вымирать, они и не задумывались о том, на сколько слабую особь собой являют. Когда же это произошло, пришлось в ускоренном режиме искать способы усилить человека, увеличить силу его мышц, крепость костей, регенерацию, скорость прохождения нервных импульсов. Целое десятилетие ученые бились над созданием «совершенного человека». Их работа принесла плоды и был найден способ изменить человеческие тела. Так появились измененные – не один, а сразу несколько видов. Сильные санкоты, наделенные ужасающей мощью. Выносливые камелусы, способные поднимать и носить любую тяжесть, словно та имеет вес перышка. Они же быстрые и чуткие, с обостренной интуицией, что делала их по-своему уникальными. Короли холода буры, способные выжить в самых суровых условиях. Их реакция и ловкость превышали свойственную любому зверю. Водолюбивые техомы, которым не был страшен ни один яд. А еще длаки, в чьей вакцине соединялось все то, что есть у других, дабы сделать их тела самыми совершенными.
Увы, совершенствование одних систем организма неизбежно ведет к угнетению или мутации других. И дорогие поиски компенсации этих недостатков не решали главную проблему, что заставляла длаков колесить по всему свету. Так уж вышло, что только им, чтобы раскрыть собственный потенциал и получить в пользование все заявленные преимущества, требовалось прежде пробудить тело. А сделать это могла лишь идеально совместимая с ним особь противоположного пола. Эжен был как раз из такой искусственно созданной рассы и он как никто понимал, что противопоставить санкоту, что похитил сестру, ему нечего. Носители этой вакцины в бою подобны машинам смерти, у которых над разумом властвуют инстинкты. А учитывая, что мирно сестру ему никто не отдаст, это становилось большой проблемой.
Именно ее и пытался решить Эжен, пока летел, ориентируясь на маячок Аркадии. И так увлекся, что совершенно перестал следить за данными, что высвечивались на табло.
Итогом этого стало крушение и, если бы не умение быстро регенерировать, он вряд ли бы выжил. Рану залатал быстро, благо наличие аптечки было обязательным на любом аэробе. А вот бинтов и воды, чтобы смыть кровь, под рукой не оказалось. Как не хотелось Эжену поскорее догнать похитителя и вернуть сестру, он понимал, что раньше утра все равно ничего предпринять не сможет. Оставаться в лесу, где наверняка водились дикие звери, не разумно. Спать в разбитом и дымящемся корабле – еще и опасно. Даже вызови он подмогу сейчас, никто не полетит за ним в выделенные земли, памятуя про запрет на полет над ними в ночные часы. Он и сам рисковал, преодолев их границу почти на закате.
Ничего не оставалось, как отправиться на поиски людей и места, где можно переночевать. Карта порадовала, явив поселение всего в паре километров от места падения. Пришлось топать в его направлении.
Кляня себя за непредусмотрительность и забывчивость (знал же, что запасные аккумуляторные блоки давно пришли в негодность), Эжен и предположить не мог, что именно здесь найдет то, что так давно и безрезультатно искал. Он и помыслить не мог, что в такой глуши, в затерянном где-то в лесу поселке ощутит ее – свою пару. Идеально совместимую, безупречную.
Ох, как сладок оказался ее запах. И как неожиданно было вдруг ощутить аромат, никогда прежде ничего не чувствуя. Такой чистый, едва уловимый, он мог бы вдыхать его вечно.
Захотелось немедленно отправиться к ней -- найти, стиснуть в объятиях, уткнуться лицом в волосы. Все тело требовало этого, того же жаждала и душа, и только мозг без устали напоминал о том, что прежде необходимо спасти от незавидной доли и вернуть домой сестру. Надо – это он понимал и сам, вот только все мысли сейчас были лишь о той незнакомке, чей запах он почувствовал в доме несуразного, угловатого паренька. Надо же, родной брат. Но почему здесь? Почему среди низших? На сколько он помнил, проверки ДНК давно уже избавляли от появления в семьях измененных порченных. Все, кто мог так или иначе их породить, давно уже переселили в эти земли. Вряд ли кто-то сумел выбраться на другую сторону.
Впрочем, все эти вопросы были несущественны. Куда как сильнее Эжена волновало, сразу ли девушка признает в нем свою вторую половинку? Он не раз слышал рассказы о том, что некоторым длакам требовались недели ухаживаний, чтобы завязать отношения со своими партнершами. Пусть так. Он готов на все, лишь бы поскорее обрести недостающую часть себя и стать уже наконец полноценным членом закрытой общины.
И все же жаль, что у Дария не оказалось фотоснимка сестры. Эжен уже устал представлять, какой она окажется: блондинкой или брюнеткой, худенькой или чуть полной, с глазами цвета моря или зелени… Кучи невероятных комбинаций и не одной такой, за которую хотелось бы ухватиться. Одно знал наверняка – она будет радовать глаз, ведь все женщины длаков красивы и изысканы.
Представляя их знакомство, гадая над тем, что скажет девушке в первую встречу, Эжен не заметил, как пролетела ночь и небо посветлело. Пора было вызывать законников, чтобы они предоставили ему новый корабль и забрали из леса этот. Не к чему оставлять подобные свидетельства развития измененных на территории отсталых мутантов, лишенных всех благ цивилизации. Но прежде следовало вернуться на корабль, так как ночевать он остался возле того самого ветхого дома, что подарил ему надежду. Просто не смог заставить себя уйти сразу. Холод не беспокоил, а спать после произошедшего он и не мог. Так и сидел, прислонившись к стене и бесцельно глядя перед собой.
Законники прибыли ровно через 35 минут после вызова. Пять человек, из которых четверо буры и один камелус. Рассказ о том, что произошло, восприняли спокойно и с пониманием, а проверив документы, без колебаний выделили новый транспорт и отпустили. Прихватив со старого аэробуса только поисковик, Эжен сразу же поднялся в воздух и набрав максимальную скорость полетел в Масалию – подземный город санкотов. Именно оттуда уже несколько часов поступал сигнал с передатчика Аркадии, а значит Хион привез ее прямиком к себе домой.
В управлении кораблем законников были свои плюсы, в чем Эжен убедился сразу, как только достиг границ Масалии. Будь он на своем собственном, его вероятно, уже давно бы тормознули, а то и вовсе – попросту сбили. В этой же посудине пока не трогали, что дало ему возможность действовать нагло и уверенно. Именно так он и влетел в один из главных входов в землескреб санкотов.
Подземный город напоминал собой перевернутую вверх дном пирамиду, словно вбуравленную вершиной в землю. Здесь было тускло, естественный свет полностью отсутствовал, заменяемый рассеивающим свет светильниками, что были повсюду. Это был не просто город – подземный бункер. Внутри все очень скромно, почти по-военному: голые стены, неяркое освещение, минимум предметов и почти совсем нет лоска, свойственного другим мегаполисам измененных. Зато повсюду много камер и считывающих устройств. Видимо, чтобы враг не прошел, ну или не вышел, как в нашем с сестрой случае.
Перемещение по внутренним уровням на летающем корабле было невозможно – только пешком и на скоростных лифтах, что ездили не только вверх-вниз, но и в стороны. Главное знать, куда тебе нужно. Эжен знал. Быстро припарковав корабль, накинул запасную куртку запасников на плечи, прикрыл голову капюшоном и вышел наружу.
Почти никто не обратил на него внимания. Все знали – мимо воинственных санкотов ни один враг не проскочит. Законники не были врагами, лишь наблюдателями, чье мнение в самом городе никого не интересовало и реальной власти, как в любых других местах, они здесь не имели.
Путь до дома Хиона занял около двадцати минут. Вряд ли это было бы возможным, не будь у него на руках сигнализирующего маячка. Лишь благодаря ему не пришлось искать какая из миллиона дверей, что вели в норы-жилища вмурованные прямо в землю, скрывала за собой его сестру. Входная дверь не была заперта, так что стучать не пришлось.
Жалея, что не повстречал свою истинную чуточку раньше, а потому все его силы и способности сейчас всего лишь половинные, Эжен набрал побольше воздуха в легкие и шагнул внутрь и сразу ощутил на себе кучу пристальных взглядов.
Он и не рассчитывал застать Хиона одного. Санкоты предпочитают жить большими семьями по 10 – 15 человек, причем за людей у них считались лишь мужчины. Как правило, это глава семьи, его сыновья и внуки. Главой конкретно этой семьи был Центурион по имени Фэнши, которого остальные слушались беспрекословно. Увы, его среди присутствовавших Эжен не обнаружил, зато была масса других, весьма опасных особей.
Вот ведь расплодились!
-- Эжен?! Я и не рассчитывал, что ты нас посетишь! -- воодушевленно произнес Хион, увидев бывшего нанимателя.
Эжен с трудом сдержал звериный рык на того, кто его красавице сестре и в подметки не годился. Невысокий, как большинство сородичей, мощная грудь и руки покрыты волосами. Непропорционально огромная голова имеет маленькие, но зоркие глазки. Волосы короткие и жесткие как щетина.
-- Ты взял то, что тебе не принадлежит. – Пока приходилось сдерживать себя, изображая радушие и цивилизованность. Все же их тут определенно больше, а значит ситуация не на его стороне.
-- Раз взял, значит смог, -- усмехнулся тот. Тишина вокруг них была почти зловещая.
-- Как вор, а не как воин, -- тонкий намек на толстые обстоятельства.
-- А ты нарушил границу наших земель, не будучи в них приглашенным. За это следует наказание. -- Хион хищно и предвкушающее улыбнулся. – Что тебя устроит больше: отрубание руки или выкалывание глаза?
-- Меня устроит схватка с тобой один на один. Вы ведь таких берсеркианских традиций придерживаетесь?
-- Хочешь унизить меня? – оскалился Хион. – Бой с слабым противником недостойное занятие.
-- Ты записал меня в слабые, даже не удосужившись ни разу схлестнуться? Я тоже не считаю тебя достойным, но хотя бы готов дать шанс доказать обратное.
Надо отдать должное этому свиногаду, Эжен надеялся, он выйдет из себя куда быстрее, но тот не спешил распаляться. Это выдавало в нем сильного противника, способного держать под контролем не только тело, но и эмоции. И подобная реакция заставляла нервничать.
-- Бой один на один! Один на один! – принялись скандировать присутствующие, требуя крови и зрелищ.
Встав, они небрежно поотшвыривали мебель в стороны, освобождая пространство. Попутно разбили посуду, разлили напитки, но никто не обращал на это внимания. Свиньи, что тут еще скажешь. Из всех измененных, в этих воплотились все самые отвратительные черты, как людей, так и зверей. Не просто же так получили они столь малоприятные прозвища. Да и само название «санкот» можно было перевести как вепрь или кабан, чьи гены и стали основными при создании их вакцины.
-- Пообещай, если я тебя одолею, ты дашь нам с сестрой спокойно улететь, и никто из твоих дружков ни ее, ни меня не тронет, -- потребовал Эжен. Махать кулаками просто так, на потеху остальным, он не собирался. А свое слово в их измененном обществе старались держать.
-- Если одолеешь, я рассмотрю твое предложение, -- усмехнулся Хион. – А пока не разочаруй. Мне как раз пора немного размяться.
-- Ты меня не слышал? Я прибыл за сестрой и хочу ее забрать. Твои условия?
-- Условия? Ты в моем доме и я здесь решаю, как все будет.
-- Не ты -- твой отец, -- ударил Эжен по больному, зная, что ни одному санкоту не нравится, когда указывают на его слабость. – Он хоть в курсе, какую невестку ты доставил в его дом?
Хион словно принял озверин, первым кинувшись на Эжена. И если первые несколько минут тому еще удавалось уклоняться от свистящих мимо кулаков, долго продолжаться этот танец не мог. Как-только какой-то доброжелатель пнул его в спину, лишив на мгновение устойчивости, Хион ухватил Эжена руками, легко поднял вверх и швырнул через всю комнату. Пролетев несколько метров и зацепив что-то спиной, он больно ударился о стену.
-- Драться – не твоя стихия, -- тоном, в котором уже слышались победные нотки, произнес санкот, а товарищи радостно засвистели.
-- Да, -- согласился Эжен, поднимаясь. – Возможно и так. Но если рассчитываешь, что я просто сдамся, ты глуп.
-- Готов за сестру живот положить? Ценю твое самопожертвование.
-- Предпочитаю оборвать твою, раз она не приносит никакой пользы обществу.
Следовало поскорее придумать, как ослабить этого свинолюда, иначе он переломает все кости. Проблема была в том, что он был не менее толстокож, чем бегемот. Их шкуру даже не всякая пуля пробивает. Когда-то Эжен уже пробовал воткнуть в такого вилку, но та словно в камень уперлась и отскочила. Но сейчас и вилок под рукой не было – только собственные руки. Их и пришлось пустить в ход, вновь ввязавшись в бой.
Хион орудовал кулаками умело, а еще яростно, напоминая дикого кабана, вставшего на дыбы. Сильный боец. И раз уж помощи ждать не откуда, нужно как-то нанести ему максимальный урон. Пока же, Эжен словно по груше колотил, изматывая себя, но не причиняя никакого вреда ему. Даже швырнул в эту тушу попавшийся под руки стул, но тот разбился при столкновении с «горой» мышц.
-- Слабак! -- ощерился Хион, вновь атакуя. Он не сдерживался, а постоянные тренировки делали многие его выпады успешными.
Эжен старался избегать ударов в раненный бок, но в остальном начинал изрядно покрываться синяками. Его избиение могло продолжаться долго, учитывая, что санкоты любители крови. И чем ее больше, тем им лучше и веселее. Хион так и вовсе давно считал себя победителем, а с ним просто играл на потеху своей общине. Он расслабился и Эжен воспользовался возможностью: метнувшись к рубильнику, ударом ноги выключил все освещение. Да, санкоты живут в полутьме, но в полной темноте они все же не видят, а он видит.
Всего за минуту все резко переменилось, тьма норы наполнилась звуками. Стоны, вскрики, шипение и ругань перемешивались между собой. Эжен не пытался одолеть всех – он лишь толкал их друг на друга, стравливая между собой. Жажда крови делала свое дело, усиливая агрессию наемников. Для тех, кто всегда ищет повод для войны или боя, порой достаточно мелочи. Не очень честный прием, ну да ему сейчас не до вежливости – забрать бы сестру поскорее, вернуть матери, да отправиться к той, что занимает все его мысли.
Устроив потасовку между родственничками, Эжен уловил момент и проскользнул в соседнее помещение, надеясь, что там он и найдет сестру. Соседняя комната оказалась пуста, как, впрочем, и следующая, напоминающая собой большую столовую с низким у самого пола столом и множеством подушек. И вот в ней располагалось сразу несколько дверей.
-- Аркадия! Аркадия! – Эжен стал не только заглядывать в каждую поочередно, но и принялся звать девушку.
Наконец, в одной из комнат обнаружились женщины. Взгляд немного запуганный, как если бы их избивали. Увы, той что была нужна, среди них не оказалось.
-- Устроил диверсию! – раздался за спиной голос Хиона, заставив прервать поиски. – Думаешь, вывел меня из строя? Отсюда только один выход и тебе его живым не преодолеть.
-- Где сестра? Я знаю она здесь.
-- У этой взбалмошной маленькой дряни запрет покидать мою спальню.
-- Она на цепи? – как-то сразу обо всем догадался Эжен. Будь у Аркадии свободны руки и ноги, она давно бы уже неслась ему навстречу.
-- Ей это на пользу. Вы длаки слишком балуете своих женщин.
Хион сделал вид, что расслабился, а затем резко подался вперед, пытаясь схватить Эжена. Санкота выдали глаза, и Эжен успел швырнуть ему под ноги одну из подушек. Санкот споткнулся.
Эжен пнул ногой оставшуюся дверь и почти тут же услышал голос сестры:
-- Берегись!
На голову должно было что-то приземлиться, но в последний момент он увернулся и удар пришелся по плечу.
Мерзкий свинолак! И где только успел раздобыть дубину?
Сестра даже если бы захотела, не смогла ему помочь. Толстая прочная цепь тянулась от щиколотки девушки до опорного столба, что поддерживал потолочные балки. Длина не позволяла ей добраться до кровати и приходилось сидеть прямо на полу. Волосы Аркадии были растрепаны, на щеке виделся порез и кровоподтек. Платье испорчено: разорван бок и почти на одной нитке держится на плече.
Новый удар угодил в самое больное место – еще не зажившую рану, заставив Эжена согнуться пополам. Не стоило ему отвлекаться даже на секунду.
-- Не думал я, что ты так грязно дерешься, -- почти прохрипел он, сгибаясь вдвое от боли. – Любишь легкие победы?
-- Враги не заслуживают честности.
-- Хватит, Хион! Прекрати! – сестра попыталась повлиять на мужчину. – Зачем тебе нужна бесплодная самка? Отпусти нас. Прошу!
-- У меня уже достаточно отпрысков, -- ухватив Эжена за шею, Хион заставил его выпрямиться. – А таких непокорных и упрямых, как ты, еще не было. А я люблю укрощать.
-- Тогда иди работать в цирк, -- прошипел Эжен, со всей силы ударяя ребром ладони в кадык соперника. И не дав времени прийти в себя, выхватил дубинку из рук и со всей силы опустил тому на голову. Санкот отключился.
-- Ключи у него в кармане, -- подсказала Аркадия, от волнения став не свойственно говорливой.
И пока Эжен их доставал, а затем высвобождал из оков ее ноги, она не переставая возмущалась:
-- Ненавижу свинорылов! Мне отвратительны их повадки. И сами они омерзительны. Больные на голову вояки!
-- Рад, что ты это наконец уяснила, -- съязвил Эжен. – Может в другой раз сначала подумаешь, прежде чем принимать чьи-то ухаживания и подарки.
Аркадия обиженно засопела и утихла, поняв, что виновата во всем сама.
-- Не представляю, как нам теперь отсюда выбраться. – Эжен отбросил ключи в сторону и помог сестре подняться. – У выхода их целая свора. Если сунемся, пострадаем.
-- И что же нам делать?
-- Тебе – не высовываться из-за моей спины. Вот, держи! – и он передал в ее руки дубинку.
Эжен не знал, как провести сестру через толпу разъяренных санкотов, что преграждают собой путь к входной двери, но понимал, что таким опытным воякам сам он не соперник. Даже Хиона удалось одолеть с трудом, а он среди них явно был одним из сильных. Выстоять же сразу против нескольких, почти нереально. Не тогда, когда его сила и регенерация половинны. И снова мысли вернулись к той, следы которой неожиданно обнаружились среди мутантов. Быть убитым сейчас, так и не увидев ее, да ни за что. В конце концов, не может быть в эту нору всего один вход. На случай непредвиденного обвала, дабы не оказаться замурованными заживо, должен быть как минимум еще один. Но ведь он же проверил все двери пока искал Аркадию, а на него так и не наткнулся. Вот если бы кто подсказал…
Припомнив, какая из дверей ведет в гарем, Эжен бросил сестре короткое «не отставай» и решительно направился к нужной двери. Распахнул, втолкнул впереди себя Аркадию и войдя сам, закрыл и придавил дверь собственным телом.
-- Где второй выход? – спросил твердо и чуть угрожающе.
-- Отсюда можно попасть только на женский ярус, -- ответила почему-то Аркадия. – А из него все входы ведут в такие же, но чужие норы.
-- Откуда знаешь? – Он несколько удивился подобной осведомленности.
-- Я пыталась от него сбежать, но другие свинолюды поймали и вернули ему.
-- Дамы…, -- Эжен скользнул взглядом по молчаливо взирающим на них женщинам. Удивительно, но они не пытались кричать, звать на помощь. Им было… любопытно. Да, именно эта эмоция читалась в глазах большинства. – Нужен наряд для нее и чадра для меня. И поскорее.
Странную просьбу пусть неспешно, но исполнили. Передав сестре санкотский наряд, скрывающий свою обладательницу с головы до пят, велел переодеваться. Себе лишь замотал лицо и накрыл голову. Наряд его и сам по себе напоминал балахон, почти как те, в каких тут ходят. Даже хорошо, что все они тут ходят в чадре – проще спрятаться.
Выскользнув в спасительную дверь, брат и сестра попали в некий «женский лагерь». Здесь были только дети и женщины. Первые – играли или дрались (сказывали санкотский гены), вторые пытались их разнять или занимались домашними делами. На этом ярусе была прачечная, куда в больших корзинах сносили грязное белье; некий аналог швейной мастерской, где что-то кроили и сшивали, а еще огромного размера кухня с множеством плит, холодильных камер и шкафов. Вот почему эти помещения не обнаружились в жилой пещере, так же, как и игровые комнаты с детьми.
Здесь же, на замкнутой территории присутствовали детки разных возрастов: от совсем мелких, копошащихся в песочнице, до почти подростков, оттачивающих свое боевое мастерство на специальной площадке со множеством тренажеров. Но это делали лишь мальчики, девочки помогали матерям, перенимая их опыт ведения хозяйства. На этом ярусе было шумно и людно. Но главное, здесь не было мужчин, что давало возможность перевести дух и подумать, как выбраться из города невредимыми.
Эжен и помыслить не мог, что придется провести на этом ярусе целую неделю, ведь выйти можно только через другую нору, а входные двери в них, как оказалось, реагируют лишь на прикосновение к ней живущих и посторонним не открываются.
Во время неудачного побега сестре просто повезло – она вошла в жилую нору с несколькими другими женщинами, что возвращались к себе кучно, а не по одиночке. Уже внутри ее раскрыли и выдали хозяину, а тот, вернул Хиону. Почему именно ему? Да просто этот гад поставил на запястье сестры рядом с «знаком зверя» свое собственное клеймо, как знак ее принадлежности ему. Ох как взбесило его это известие… Эжен тогда чуть не сорвался, мечтая вернуться и воздать по заслугам этому борову. Хорошо, что татуировки в их время легко выводились и их наличие на теле не являлось такой уж большой проблемой.
Спустя неделю, изучив весь ярус вдоль и поперек, Эжен сумел наконец обнаружить неприметную дверь, что вела не в чьи-то покои, а в служебное помещение, где находились ответственные – к слову тоже дамы – за систему освещения и вентилирования женского яруса. Конечно, бить женщин не принято и гордиться тут нечем, но, когда стоит выбор быть пойманным из-за поднятой ими тревоги, вариантов не особенно много. Эжену пришлось отключить, а затем и связать обеих служащих.
Выход в город был как глоток свежего воздуха. Увы, но и здесь расслабиться надолго не вышло. Почти на всех табло мелькали его и сестры лица, а мужское население тщательно контролировало все входы-выходы и взлетные площадки. Корабль же на котором Эжен сюда прилетел и вовсе на прежнем месте отсутствовал: то ли угнали, то ли спрятали, чтоб не смог воспользоваться. Еще один минус состоял в том, что сам землескреб посещало очень мало туристов, среди которых в любом другом месте легко было бы затеряться. Здесь же, посторонние пересчитывались по пальцам и надеяться на то, что их выпустят без тщательного досмотра, не приходилось.
Новая задержка жутко злила Эжена, ведущего самый важный в своей жизни отсчет сроком в 28 дней. Он должен был выбраться из этой перевернутой пирамиды до того, как они истекут. Там, в маленьком поселении в выделенных землях его ждет судьбоносная встреча с той, которую так долго искал. Он не может… не должен ее пропустить. Ведь если он опоздает, вредный братец может спугнуть невесту и тогда… Об этом даже думать не хотелось. Впрочем, он эту встречу ни за что не пропустит. И даже армия санкотов его не остановит. Надо лишь придумать, как отсюда улететь незамеченными.
ГЛАВА 4. ВТОРОЙ ЗАХОД.
Чуть свет заявилась Прия. Прошмыгнула в дом и рта открыть не дала, начав делиться впечатлениями о поездке в приграничье.
-- Мы ходили в ресторан. В самый дорогой, потому как все в нем было устроено как на стороне измененных. Живут, я тебе скажу, они офигенски, -- возбужденно трещала девушка. -- Там все очень необычно. Садишься за стол, берешь меню, читаешь. Напротив каждого блюда цена и кнопочка. Прикладываешь к ней палец и своим отпечатком одновременно и выбираешь, и оплачиваешь заказ. Немного ждешь. Потом стол, за которым сидишь в центре раскрывается, делясь на части как дольки мандарина. Они втягиваются куда-то в его стенки, а из центра наверх выезжает все, что заказал. Круто, правда? – Глаза подруги горели восхищением. -- И ведь наверняка там внизу тоже не люди все это готовили, а какие-нибудь машины – слишком уж быстро и как-то идеально. Но мне все равно понравилось. Как поешь, надо возвратить пустую посуду в центр, и она тем же способом исчезает.
Она принялась рассказывать о других чудесах приграничного города и стоило большого труда поспевать за ходом ее мысли, а потом мои собственные и вовсе уплыли совсем в другом направлении.
Интересно, кем является тот измененный? За длинными рукавами так и не удалось разглядеть его «знак зверя». Хотя, не факт, что он у него есть. Не обязательно ведь это сегодня. Может, свинорыл? Лица у них, конечно, вполне себе человеческие, а вот замашки точь-в-точь от того с чьими генами скрестили. По крайней мере так сказывают. Хотя нет, не свинорыл. Говорят, они очень вспыльчивые и несдержанные, и чуть что лезут с кулаками. У этого с выдержкой вроде был полный порядок. Тогда может камелус? Про них слышно, что имеют страсть к путешествиям и постоянно куда-то перемещаются. Впрочем, буры тоже те еще скитальцы. Одно ясно -- он точно не техом. Если верить свиткам, эти живут преимущественно у воды и с головы до ног пропахли рыбой. Эх… Знать бы наверняка с кем имею дело. Если он бур, то обладает самым острым нюхом, что для меня плохо, ведь найдет, где бы не спряталась. Если камелус, тоже мало приятного – от них и убегать не стоит пытаться, догонят в два счета при их-то скорости.
Интересно, а у них там в новом мире есть институт, где учат на криптозоологов. Ну а что, эта наука о несуществующих зверях, сейчас как никогда актуальна. Пока разберешься, что эти фантазеры-селекционеры наворотили и навытворяли, считай новый вид опишешь. Помнится, были когда-то в древние века книги по мифологии с перечнем всяких неведомых зверушек. Такую, если сейчас издать, стоит назвать просто: «Книга Чудовищ» или «Устрашающие твари человекообразные». Кстати, надо бы прояснить о них, коль уж у меня в жилище сейчас ходячая энциклопедия по этим самым измененным.
– Я там с одной женщиной познакомилась, так она мне кучу всего интересного рассказала. И я тоже верю, что все эти измененные только прикидываются людьми, но их звериная составляющая все равно проявляет себя в полной мере, -- меж тем вещала далее девушка. Мне же оставалось теперь только слушать, да мотать на ус, то бишь запоминать все полезное. – Ну согласись, какой нормальный человек станет нюхать партнера, чтобы понять, годится ли тот для продолжения его рода? Я еще понимаю поцелую, но это… Одним словом, животные.
И вот с этим трудно было не согласиться.
-- А еще они совершенно лишены таких чувств, как благодарность, -- Прию закономерно понесло. Еще бы, тема самая что-ни наесть интересная, да еще и слушатель невиданную заинтересованность показывает. То бишь не бежит и не пытается ее заткнуть. Хотя, сейчас для меня это было даже полезно, надо обновить знания, восполнить недостающие.
-- Представляешь, они считают, что то, что сумел взять – твое. Это мне жена того торговца, которому отец товар доставляет поведала. Вот так и живут за чужой счет. Ну ничего святого! – она наигранно возмущённо взмахнула руками. – А еще отец говорит, что все беды у них от безверия. Разве стал бы тот, кто верует в бога, изобретать всякие там небогоугодные вакцины? А из-за того, что внутри у них пустота, посягают на то, что не ими создано. Опять же, присваивают чужое, все свои силы и потенциал направляют не на обуздывание страстей, а на их разжигание. Из-за того и вечная неудовлетворенность тем, что имеют. Еще папенька считает, что вера нужна…
-- А что думаешь о техомах? – рискованно, но тема веры меня не слишком привлекает. -- Ну тех, кому ген всяких рептилий внедрили. Правда, что они рыбой пропахли?
-- Ах эти. Да что ты, нет, конечно. Они же не все рыбаки, просто многие у моря селятся. Они вроде бы как самые незлобные. К насилию не склонны, по природе своей ленивы, не особенно умны. По крайней мере так о них пишут. Скучные они какие-то. Лучше я тебе о санкотах расскажу. Вот уж кто интересен. Все зовут их за глаза свинорылами, только это не совсем верно. В их вакцине такого намешано… и от крыс, и от гиен…. Или кайотов? – она на секунду задумалась, но потом махнула рукой, сочтя информацию незначительной, и продолжила дальше: -- Или взять камелусов – они ведь помесь верблюда, быка и других копытных. Ну просто «чудесные твари и где они обитают».
Прия рассмеялась собственной шутке. Собственно, упомянутая книга была единственной, что она прочла из моей библиотеки, причем несколько раз.
-- Согласись, эдакая смесь, как и сами эти камелусы весьма подозрительны. По мне, так они – суперзвезды этого мира. Сильные. Решительные…
Стоило большого труда одернуть свое любопытство, оставив роящиеся на языке вопросы невысказанными. Если Прия заподозрит, что интерес мой не случаен, не отвяжется, а рассказывать о ночном госте не хочется. Пришлось прослушать еще раз то, что уже было известно и не раз ею озвучено.
-- Кстати, я побывала и в бумажном и даже прикупила тебе парочку книг, -- Прия игриво улыбнулась и вдруг заявила: – Но отдам их только за поцелуй.
-- В щечку? – в разговор все же пришлось включиться.
-- Что я, маленькая, чтобы меня в щеку целовать? В губы конечно. Ой, только не надо делать такую кислую мину, словно я тебя жабу целовать заставляю. Или на кого другого запал? – прищурилась с подозрением.
-- На кого? Здесь нет наших ровесников, -- ворчливо бормочу в ответ. Не первый ведь раз с этими своими поцелуями подкатывает. У-у, неугомонная девчонка.
-- Именно, -- довольно припечатала девушка. – Так что и выбора у нас с тобой тоже нет и рано или поздно придется стать парой. Так к чему тянуть?
Опять она завела эту старую пластинку. Ну сколько можно? Сколько раз повторять, что мы только друзья и не более. Так нет же, липнет, как клейковина к рукам.
-- Или я тебе не нравлюсь?
-- Прия, хватит! Сейчас ты опять себе глупостей напридумываешь и станешь за них на меня дуться. Мы уже обсуждали эту тему: мы просто друзья.
-- Придурок! – вспыхнула обиженная девица. – Ты полный кретин! И… и урод, -- и швырнув в меня упакованным в красивую обертку подарком, Прия умчалась прочь.
Мда. Знала бы она о некоторых моих особенностях, только бы порадовалась, что удалось избежать поцелуя, да и вряд ли бы его вообще захотела. А так, спасибо мне никто не скажет. Да и фиг с ним! Перебьюсь.
Хорошо, что Прия отходчивая – подуется пару часиков и снова придет. А куда ей деваться, если стойкостью и выдержкой к ее постоянной трескотне о мире за лесом, во всем поселении обладаю только я.
Хм, а подарок действительно достойный. Надо будет поблагодарить при случае. Книга «Зоология царства животных» манила не только своей обложкой, но и содержанием. Знает, бесовка, к чему у меня слабость. Эх, жаль не получилось родиться парой сотен лет раньше, чтобы иметь возможность учиться в заведениях, что назывались институты. Старики рассказывали, что в эпоху Старой Земли можно было выбрать себе профессию и тебя бы ей обучили. А сейчас что – сплошное домашнее обучение, причем что у нас, что у измененных. А жаль, такую хорошую идею загубили.
Несмотря на то, что пальцы сами тянулись раскрыть книгу и начать чтение, пришлось прежде заняться более насущными делами. Когда живешь в одиночестве, никто за тебя не накормит кур и свиней, не подоит корову и не выведет на выпас коня. Хозяйство вроде небольшое, но пока со всем управишься, время подойдет к обеду. А ведь есть еще огород, где что-то надо прополоть, что-то удобрить, что-то полить. До книги в лучшем случае удастся добраться лишь поздно вечером. В выделенных землях ведь как – не поработаешь, зиму не переживешь.
Как оказалось, за воротами скотного двора меня уже поджидали. Двуухий Итанеси, облокотившись на опорный столб плечом, раскуривал трубку. Табак в его огороде занимал едва ли не половину площади. Темные глаза старика внимательно следили за моими передвижениями, а это означало, что явился он не просто так.
-- Видел Прию, -- сразу перешел он к делу. – Выскочила из твоего дома разъяренной фурией и в слезах. Никак опять поссорились?
-- Я не при чем. Говорил ей уже – мы просто друзья, а она снова за старое.
-- Друзья? – фыркнул Итанеси. И тут же одарил комплиментом: – Дурень! Давно уже пора съехаться, да вместе жить. Одному небось одиноко, да и в делах домашних помощь лишней не бывает.
-- Сам справляюсь. Готовить умею, стирать тоже.
-- Да разве ж в одном этом дело? – не унимался дед. -- Ты поди от одиночества выть скоро начнешь. А Прия к тебе тянется, и как человека тебя ценит. Ну да, она немного необычная с виду, так ты и сам… небось не без изъянов. Что у тебя на шее?.. Жабры? Али думаешь не смекает никто, почему даже летом шарф не снимаешь? Да и шрам этот на пол лица красавцем тебя не делает.
-- А куда спешить? Не старик вроде, успею еще семьей обзавестись.
-- Никак решил другую невесту подыскать? – сощурился дед. – Так это ты зря. Хоть раз бы к соседям съездил, сразу бы понял, что самым молодым во всем лесу более сорока. Вымирают мутанты. Еще с десяток лет и никого вообще не останется. А ты -- «Не стар еще». Спроси кого хошь, тоже самое скажут. И еще подтвердят, что хорошая из вас с Прией пара будет. Ладная. Запросите разрешение на детишек, глядишь через пару лет и дадут, так и вовсе самыми счастливым будете.
-- За совет спасибо. – Обижать соседа не хотелось, но и врать тоже. – Но поступлю так, как сам решу.
-- Болван! – вновь наградил меня «ласковым словцом» дед, а затем еще и передразнил: -- Сам решу! Да чего тут решать, давно уже действовать пора. Эх, молодость… -- И Итанеси засеменил прочь, бубня себе что-то под нос.
Так, что-то мне все эти внезапно накатившие брачные настроения совсем не нравятся. Сначала этот измененный, теперь еще местные. А то без советчиков не разберусь, что и как делать. Настораживает только, что сия тема все чаще затрагивает именно меня. В маленьких общинах ведь как – стоит одному якобы мудрую мысль высказать и уже не остановишь разговоров и обсуждений. А уж если других тем нет, то берегись несчастный… Мда, не радует меня то, что грядет.
Где-то в подземном городе…
Как же ему надоели эти подземелья и постоянная полутьма. И вот ведь какая неприятность – пожаловаться на беспредел в этом чертовом городе совершенно некому. Не к отцу же Хиона идти за помощью. Он один из глав кланов, что проживают в Масалии и уж точно в курсе дел собственного отпрыска. А раз ловлю сбежавшей девицы и ее братца никто не запретил, вывод один: он считает все эти деяния законными.
Пытаясь пробраться на общественную стоянку и угнать один из аэромобилей, Эжен в очередной раз корил себя за то, что не привлек к поискам сестры тех законников, что снабдили его кораблем взамен разбившегося. Да, это потребовало бы времени и как минимум день бы ушел на оформление всего юридически, найм и оплату самой охраны, но тогда бы он не оказался один на один с целым городом. Увы, даже поступи он так, это не гарантировало бы успеха – целый отряд законников в город могли просто не пустить.
Еще раз с грустью окинув взглядом площадку стоянки со снующими по ней санкотами охранниками, Эжен юркнул обратно в тот тоннель с плоской крышей, что неоднократно использовал чтобы попасть сюда. Обидно, но пока выявить явную брешь в охраняемом периметре не удалось. А раз так, предстоит заняться поисками еды, а затем вернуться к сестре. Она была спрятана среди списанных спортивных тренажеров, складируемых в одну большую кучу вблизи хранилища утилизируемых отходов. Вонь там стояла немыслимая, но тем, кто не чувствует запахов, она ничем не мешала, а заодно, отталкивала всех любопытных и ищеек с чувствительным нюхом.
Следуя ставшим уже привычным маршрутом, Эжен мысленно вновь потянулся к той, что не оставляла его мысли ни на секунду. Больше всего сейчас он жалел о том, что оставил плед с ее ароматом на аэробе, который так невовремя исчез, лишив их шанса отсюда улететь.
Аромат… такой неповторимый и единственный, что он пока мог ощущать.
Отсутствие обоняния вновь сыграло в пользу врага, ведь имей он возможность чувствовать запах, наверное, заметил бы приближение санкотов, а не наткнулся на них неожиданно вывернув из-за угла, как корабль на подводную скалу.
Встретившихся было четверо. Небольшая группа, состоящая из одних мужчин, одетых в широкие однотонные штаны с карманами и свободного кроя футболки. В полутьме пещеры, где освещением служили малюсенькие лампочки, изредка встречающиеся на стенах, их глаза блестели, как отполированные медяки. Судя по одежде, это были не военные, а просто рабочие, трудяги подземелий. Вряд ли слишком умные, но точно смелые и решительные, на что указывают те атакующие позы, что все они слаженно приняли. Значит уже узнали, и попытка обмануть не прокатит. А по сему – бою быть.
Мерзкие людишки без всяких моральных принципов сразу стали окружать. Самый крупный, но немного сутулый санкот с тяжелым взглядом подкинул в руке какой-то массивный инструмент и шагнул в сторону Эжена.
-- У тебя один выход – сдаться, или останешься здесь кормить червей. В этот канализационный туннель редко кто заходит.
-- Это хорошо, -- согласился с ним Эжен. – Не придется думать, куда спрятать ваши тела. Впрочем, у вас тоже есть выход – пройти мимо и сделать вид, что вы меня не видели.
-- Этот город и все, что в него попадает принадлежит санкотам по праву.
-- И откуда в вас столько патриотизма? – вздохнул Эжен. Собственное племя у санкотов было превыше всего. Будь это не так, давно бы удалось подкупить кого-нибудь и вырваться из города, а не прятаться среди мусора, как преступники.
-- Найдите девушку, -- атакуя Эжена, велел остальным сутулый. Он не был столь силен, как считал, да и о силе длаков похоже имел плохое представление, так что первым застонал он же, а не Эжен. Вот только это его лишь сильнее раззадорило. – Ах ты двуногая тварь! – взревел свинолюд и еще крепче ухватился за инструмент в своих руках. Остальные злопакостные собратья уже успели разбежаться в разные стороны, вынюхивая и выискивая Аркадию.
Санкот несколько минут использовал это свое орудие на манер копья, но поняв, что Эжен более ловок и верток, отбросил его и достав из кармана горсть чего-то мелкого, стал бросать в него, как каменьями. Уже после нескольких метких попаданий Эжен понял, что камешки те не простые, а чем-то смазаны. Вряд ли ядом, он мало сейчас на кого действует, скорее снотворным. Минута и вот уже враг стал терять четкие очертания, понизилась скорость. Еще чуть-чуть и он станет совсем беззащитным.
Пришлось собрать все силы и атаковать самому. И вот когда удача вроде бы улыбнулась, за спиной врага появился еще один свинолюд. Он что-то сказал своему товарищу, но Эжен в этот момент повалился на земляной пол, отключаясь.
Очнувшись, Эжен резко открыл глаза. Все та же полутьма, а над головой устрашающим изваянием застыло нечто нечеловеческое: гигантский боров с огромными копытами, с кожей, щетиною изобильной и клыками, что торчат вверх. Рядом с ним еще одно, с силуэтом, лишь смутно напоминающим кабаний. У этого существа тело было объемным, одновременно похожим и на дикого кабана, и на медведя. А еще, у него было не поганое рыло, а нос-хобот.
-- Рад, что ты очнулся.
Неизвестный голос заставил отвлечься и поискать глазами его обладателя. Среднего роста, костлявого телосложения, в широкой, перепачканной чем-то одежде. Незнакомец сидел на табурете, засучив рукава и обтирая что-то влажной тряпицей. По открытому и явно демонстрируемому «знаку зверя» Эжен понял, что перед ним камелус. Эти измененные отличались невероятной скоростью. Все, за что бы они не брались, выполнялось словно в ускоренной перемотке. И как правило, эту вакцину предпочитали люди искусства. Сейчас камелус никуда не спешил и только внимательно всматривался в Эжена.
-- Я Лидон, -- представился мужчина и подтверждая догадку Эжена, добавил: -- Скульптор.
-- Как я у вас оказался?
-- Я тебя принес. А вот тех двоих любителей боев пришлось отключить. Санкоты как есть свиньи, даже драться честно не могут.
-- Тогда что вы среди них делаете? – Эжен не спешил представляться, хоть и понимал, что спаситель скорее всего уже о нем наслышан.
-- О, в Масалии я по работе. Приезжал на конкурс скульпторов. Местная власть решила придать городу величия, установив на его территории памятники. Сюжеты решено было взять мифологические и конечно имеющие отношение к санкотам. Вон та скульптура – это мое видение Агамаггану – бессмертного борова, что пал в сражении с демонами, пожертвовав собой ради победы союзников. А его сосед – вепреслон, нечто неопределенное из сказочного бестиария. Вчера конкурс завершился и завтра я покидаю город. Вместе со своими скульптурами, что увы, не пришлись никому по душе.
-- И зачем вы все это говорите мне? – в душе шевельнулась призрачная надежда.
-- Хочу предложить помощь. Я не признаю диких и развращенных правил санкотов, не считаю, что можно принуждать девушку к браку и вполне могу понять ваши мотивы. Помнится мне, длаки не имеют собственного запаха.
Эжен кивнул, подтверждая.
-- Значит, если вас хорошо спрятать, то удастся вывести незамеченными из города.
-- Я уже обдумывал этот вариант. Санкоты очень тщательно проверяют любой груз.
-- Знаю, знаю. – Лидон улыбнулся. Улыбка определенно шла этому мужчине, делая его похожим на доброго дедушку, пусть у того и были одни только усы, без бороды. – Но куда им никак не заглянуть, это внутрь статуй. Дабы легче было их перевозить, я сделал обе статуи полые. Внутри каждой вполне может поместиться по человеку. А главное, сканеры в не в состоянии просветить их на сквозь. Как вам такой вариант?
-- Что хотите за эту помощь?
-- Бог с вами, чего мне хотеть, -- отмахнулся скульптор. – Вот если какую из моих работ купите, буду только рад. А так… от души я. Без заднего умысла.
-- Спасибо.
Эжен боялся поверить, что удача наконец улыбнулась ему. Он готов скупить хоть все скульптуры мира, только бы выбраться из этой темной ямы, именуемой городом. Теперь на всех санкотов у него будет стойкая аллергия.
В поселении мутантов…
Когда тебя все вокруг знают с детства, ты кажешься им открытой книгой. Меня, по мнению большинства, пестовали в толстой обложке и прятали за стеклом шкафа, как редкое печатное издание. Чем редкое, окружающим оставалось только догадываться, а учитывая, что шарф с моей шеи никогда не исчезал, выводы были вполне предсказуемые: жабры, второй подбородок, дополнительный рот на шее и тому подобный бред. Прии как-то удалось застать меня неожиданно, и она знала, что в действительности на шее нет ничего необычного. Она тогда долго пытала меня вопросами: зачем да почему? Пришлось соврать про слабый иммунитет и взять почти клятвенное обещание, что остальным она ничего не скажет.
Ага, как же… Вы видели женщину в гневе? А сильно обиженную, чья личная жизнь обсуждается всем поселением?
Когда разговор с соседом дошел и до ее уст, полагаю уже успев обрасти массой вымышленных деталей и выводов, она просто взорвалась. И представить было сложно, что всегда приветливая, позитивная девушка способна так ополчиться, что выболтала все тайны, да еще и обсудила мою личность с каждым встречным-поперечным. Уже почти месяц как в нашем милом поселении только обо мне все и говорили, причем далеко не одни только приятности. Да ладно бы просто болтали – что я, сплетен боюсь, что ли? Так нет, под чьим-то чутким руководством объявили мне байкот, заявив, что обязан попросить прощения у Прии и соединиться наконец-то с ней в семью. Ага, щас! Бегу и спотыкаюсь. Мне проще отказаться от общения со всеми, чем соглашаться на подобный шантаж. То же мне, помощнички выискались. Я вообще против принуждения в любых формах и, если меня что-то заставляют делать против воли, молчать не стану. И плевать, что там обо мне подумают.
Нужно было выждать пока страсти слегка поутихнут, поэтому многие дневные дела были перераспределены на раннее утро и поздний вечер, когда под луной почти никого, а уличного освещения здесь нет ни никогда не было. Но у меня был фонарик и пока еще оставалось несколько полных батареек. Надеюсь их хватит пережить эту блокаду. В общем, сегодня план был примерно тот же.
Привычно пнув дверь ногой и сделав шаг за порог, где уже стояла непроглядная темень, тело неожиданно затормозило на месте, так как уткнулось во что-то твердое. Две чужие руки ухватили за плечи, удерживая на месте. Послышался шумный вдох. Поднимая глаза хотелось взвыть, ведь мозг уже воссоздал примерную картинку того, с чем придется столкнуться.
-- Запах слабый, но он… исходит от тебя, -- несколько озадаченно от собственных выводов произнес тот, которого ожидали увидеть не раньше, чем через пару тройку дней.
-- И что с того? Мы вообще-то родственники.
Склонившись еще ниже, этот несносный тип стал обнюхивать мои волосы, пытаясь дотянуться еще и до шеи. Резко отпихнув его от себя, пришлось спешно заскочить обратно в дом. Измененный вошел следом. Сдвинутые брови, внимательный взгляд темных до черноты глаз, мышцы плеч напряжены.
-- Ты пахнешь, как женщина. Мой нос меня не обманывает. Запах кожи мужчины он не улавливает. А этот… сладкий аромат…, -- и после паузы, как приговор: -- он твой. Как такое возможно?
Раскрыли, -- мелькнула паническая мысль, но мозг тут же усиленно заработал.
-- Потому что я гермафродит, кретин! Встречается знаешь ли такой атавизм у людей, когда есть и мужские и женские половые органы.
-- Я знаю, что это такое, -- почернев лицом, процедил гость. – Низкий тембр голоса, бисексуальный тип фигуры, наличие молочных желез, -- и взгляд замер в районе моей груди. Странный такой взгляд, не хороший. – Раздевайся! – секунду спустя последовал жесткий приказ.
-- Сбрендил? – Пришлось метнуться за кочергой, чтобы было чем отбиваться от этого озабоченного типа. – Не собираюсь я перед тобой обнажаться.
-- У гермафродитов хромосомный набор – кариотип, обычно соответствует женскому, что подтверждает и наличие у тебя женского запаха, -- глухим голосом произнес измененный.
-- И что с того? Обоеполые имеют плоть и мужскую, и женскую пополам. То же и с грудью – левая женская, правая – мужская. Да что я тебе объясняю, зайди в сеть да почитай про андрогинов и гермофродитов.
-- Потребуется некоторое хирургическое вмешательство чтобы все исправить. Обычно вас уничтожают еще при рождении, отбраковывая как негодный в плане продолжительности рода материал, но моя реакция на тебя однозначно указывает на возможность зачатия.
-- Ты… ты что, собираешься мои гениталии того…? – Меня даже затрясло от негодования. Рука сама схватила со стола пустую кружку и швырнула ее в гостя.
-- Прекрасно, -- ловко увернувшись, улыбнулся этот гад. – Ты даже ведешь себя, как девчонка, значит с адаптацией к новой роли проблем не будет.
-- А ну пошел вон из моего дома! – озверин окончательно распространился по крови. – Я всю жизнь жил парнем и менять ничего не собираюсь. Ищи себе другую игрушку.
-- Придется, -- безоговорочно припечатал измененный. – Раз сестры, что могла бы заменить у тебя на самом деле нет.
-- Как бы не так! Ты не имеешь никакого права мне указывать, как жить.
-- Поверь, я тоже не в восторге, что мое тело среагировало на… такого, -- он неопределенно взмахнул руками. – В моем возрасте уже давно имеют жен и детей, и я долго искал свою пару, но гормональный отклик тела произошел только на тебя. И я не собираюсь упускать свой единственный шанс на продолжение рода. Я предлагаю мирное решение, выгодное нам обоим. Гермафродиты все еще вне закона – стоит мне выйти за порог и сообщить об одном таком, как тебя тут же схватят и устранят. Я смогу предъявить на тебя права и тогда ты законодательно попадешь ко мне в рабство, потеряв любое право голоса. И я все равно сделаю то, что задумал. Тебе решать, какой вариант предпочтительнее.
Выложив свои карты на стол, а фактически поставив меня перед фактом, этот нахал неспешно прошелся по дому. Немного задержался у книжного шкафа, а затем сел в кресло. Меня же к полу словно приклеило.
Станет ли он действовать, как сказал, если откажусь дать согласие? Наверняка. Он признал во мне свою «самку», а после такого не отступают. Значит, в случае вмешательства законников, не удастся избежать лишнего внимания и быстро выяснится, что я «чистая особь», да еще и без документов, а это чуть ли не хуже, чем быть гермафродитом: незамедлительно уволокут в свои лаборатории, превратив в подопытный образец. Странно, что этот пришлый еще не понял этого, ведь запах «чистых» очень отличается, в противном случае не прятали бы меня предки в этой дыре. Что ж, вариант с раскрытием точно не годится, значит думаем, как уладить все мирно.
Продумать все как следует не дал стук в дверь.
-- Не открывай! – как-то уж больно по-хозяйски потребовал гость и именно назло ему, все было сделано с точностью до наоборот.
Как только дверь открылась, Прия одарила меня улыбкой.
-- Привет! Не занят?
А она вовремя. Очень даже. И ничего, что делает вид, что не в курсе бойкота остальных на наш счет. Сейчас даже он к месту.
-- Почти нет. Проходи. У меня гость, но он уже скоро уходит. – И не дав девице переварить инфу и пасть почтительной поклонницей у ног измененного, пришлось втянуть ее за руку в дом, приобнять за талию, чего прежде никогда не происходило, дабы не давать девчонке ложных надежд. – Знакомься, это моя девушка Прия! – Была представлена Эжену подруга. – Так что, как понимаешь, твое предложение несколько неуместно. Нам обоим будет лучше обо всем забыть.
Эжен окинул Прию придирчивым взглядом, улыбнулся. Нет, не ей, а предвкушающе, видно от гадости, что вслед за сей улыбкой последовала:
-- А твоя девушка в курсе, что ты гермафродит?
-- Что? – ахнула Прия и изумленно уставилась на меня. Открыла, закрыла, снова безмолвно открыла рот. Прищурилась. А измененный снова как-то так нехорошо улыбнулся, аж под ребрами кольнуло от предчувствия беды.
-- Так вот почему ты…, -- договаривать она не стала, ведь все было понятно и без слов. – А я… а мы…
-- Мы можем поговорить об этом без посторонних? – с опасением заглядывая ей в глаза, был задан мной вопрос.
Прия неуверенно кивнула, одарила недобрым взглядом незваного гостя и как сомнамбула растерянно пошла к выходу. Странно, что даже восхищения не выказала, видать сильно ошарашена оказалась.
-- Я попозже зайду, -- крик в спину вряд ли достиг ее слуха, будучи прерван стуком. Дверь захлопнулась. -- Зачем ты это сделал? – Вновь возникло желание что-то швырнуть в наглеца.
-- У нее не должно быть лишних иллюзий. Да и у тебя тоже. Я же ясно дал понять – ты будешь моей женщиной. Поверь, тебе крупно повезло, что тебя первым нашел я, а не кто-то другой. Ты «чистый», -- Упс, значит все-таки понял, -- а таким лучше иметь хорошую защиту. Я могу тебе ее дать. О средствах тоже можешь не переживать, я обеспеченный человек.
Это я человек, а все вы… в общем неизвестно кто, -- подумалось мстительно.
-- Это я человек! А ты – животное! – мысль не удержалась и все же вырвалась на свободу.
-- Я знаю, -- даже не обиделся этот… зверолюд. – Ты не первая особь, которая мне это говорит, но ситуации это не меняет.
-- Ладно. – Деваться в общем-то было некуда, разве что время подольше потянуть. -- Допустим я соглашусь, но у меня тоже есть условия.
-- Слушаю.
-- Мобильная клиника должна прилететь сюда. Я знаю, такие сейчас есть. – Утвердительный кивок. – Врачом должна быть женщина, и все ее ассистенты тоже. Не хочу, чтобы это были мужики и потом ржали надо мной. Да, и на весь период реабилитации я остаюсь здесь, в этом доме.
-- В моем тебе будет удобнее. Там есть все необходимые удобства.
-- Забыл, что у меня нет документов?
Документы сегодня – это маленькая татушка-штрихкод с вшитым под него микрочипом, на котором хранится вся информация о носителе: имя, название вакцины, дата вакцинации, все семейное древо, основные характеристики, как-то рост, цвет глаз, способности. Внести исправления в него никак нельзя, изъять тоже, можно лишь вписать дополнения, такие как добавление второй фамилии в связи с браком. В моем случае запись была бы совсем короткой: «Чистая особь». И не важно, кто твои родители, так как они давно уже измененные и мы вроде как теперь сильно отличаемся. При моем рождении всеобщую вакцинацию еще только объявили. Беременным прививку полагалось делать только после родов, вместе с их новорожденными. Но меня скрыли, так что в отличие от остальных членов семьи, теперь я без документов.
-- Так вот, чтобы их получить, я должен предстать перед властями нормальной женщиной, а пока это, как ты сам понимаешь, невозможно.
-- Убедил. Это все?
-- Пока да.
-- Согласен. И опусти уже эту треклятую корягу, я не собираюсь на тебя нападать.
Кочерга и в самом деле все еще была зажата в руках, хотя о ней даже подумать было некогда.
Пока оружие возвращалось на место, гость достал незнакомое мне устройство и принялся что-то набирать на нем. Судя по тому, как летали над экраном пальцы, переговоры с клиникой шли уже вовсю. Спешит. Куда только и зачем? Ну что ему, других измененных женщин было мало? Тем более, что сам сказал, что при деньгах. Боги, какой же он все-таки страшный.
Закончив писать, мужчина снова посмотрел на меня.
-- Для новых документов тебе нужно придумать имя. Я могу предложить варианты, но ты можешь выбрать и что-то свое.
-- Вот еще. У меня есть имя, оно меня вполне устраивает и менять я ничего не собираюсь.
-- Тебя не могут звать, как мужчину. Давай попробуем его чуть изменить. Скажем, ты будешь не Дарием, а Дариной, или Дарой?
-- Ты совсем идиот? Я гермафродит, а нам с рождения дают два имени – одно мужское, другое женское. Я же сказал, у меня есть имя.
-- Скажешь? – с просительными нотками обратился он.
-- А куда мне деваться, не хочу, чтобы начал называть как скотину: рыбка, кошечка… Мое второе имя Аравия.
-- Аравия! Красивое. Тебе идет.
-- А мне пофиг что ты на этот счет думаешь. И вот еще что, увижу в клинике хоть одного мужика, можешь забыть об уговоре. Я скорее повешусь, чем на это пойду. Усек?
Сухой, слегка недовольный кивок.
То-то же. А то сидит барином, лыбу давит, словно приз выиграл. Пусть он хоть трижды зверь, а еще узнает, как с такими как я связываться. А то ишь, раскомандовался.
Чуть позже…
Дарий недоволен. Ходит поджав губы, нервно хлопает дверцами шкафов, бросает в его сторону злые взгляды. Чисто по-мужски Эжен мог его понять, но, когда речь заходит о пробуждении и возможности иметь потомство, на чужие чувства ты готов закрыть глаза. И потом, парень ведь ничего не теряет, а скорее приобретает – возможность жить в другом, нормальном мире; заниматься тем, что нравится, переложив заботы о домашнем хозяйстве на робототехнику; да даже быть полноценным членом общества, никем не оскорбляемом и не унижаемом. И ничего что сейчас он злится. Когда что-то резко меняется, всегда трудно быстро перестроиться -- все кажется другим, чуждым. Но и к хорошему быстро привыкаешь. Привыкнет и он… она.
Интересно, какой она будет, когда все лишнее уберут?.. Когда Эжен увидел Дария впервые, решил, что перед ним уродец. Сейчас уже чуть присмотрелся, оценил по-иному. Да, пока это все так же было некое недоразумение: короткие темные волосы всклокочены и торчат в разные стороны, словно их с утра не касалась расческа. Глаза… даже их цвет определить было трудно за нелепыми, на пол лица очками. Очками! Бог мой, кто сейчас вообще носит очки? Даже о линзах почти позабыли, а тут… Судя по количеству линз и тому жуткому искажению, что они давали на глаза – без них он был словно слепой котенок. Но раз все так плохо, почему не сделала операцию? Не было средств? Очевиднее всего.
Впрочем, очки далеко не самое странное. Куда более нелепыми на этом лице казались столь же топорщащиеся, что и волосы, усики. Они делали его похожим на ощетинившегося мыша. Даже шрам, рассекающий всю щеку, на их фоне не сразу бросался в глаза. Все остальное оценить в должной мере было нельзя: одежда широкая, даже мешковатая, на шее в два ряда намотан шарф, руки неухоженные, но с красивыми тонкими пальцами. Единственное, что порадовало – походка: никакой сутулости, сгорбленности. И при таких данных еще и гермафродит! Невероятно. Выходит, его мутация естественная, а не вызвана научными экспериментами. Надо будет выяснить, кто родители и как так получилось. Обоеполые всегда были редкостью, а тут… Специально не придумаешь. И ведь ее даже показывать никому нельзя, когда станет девушкой. Чистые совместимы с любым из видов измененных, а аромат их притягателен на столько, что у многих просто сносит крышу. Почти как сейчас у него от одного только присутствия рядом этого странного срединного существа: кожа зудит от желания прикоснуться, носовые рецепторы, не прекращая глубоко втягивают воздух, лишь бы уловить побольше его запаха, а спящие до этого дня мужские функции пришли в полную боевую готовность, заставляя блаженно млеть от одной только мысли, что вскоре станет доступно.
ГЛАВА 5. ОПЕРАЦИЯ.
О вчерашнем уговоре Эжен похоже не забыл, так как вокруг сейчас мелькали только женские лица. Они не обращали на меня особого внимания, так как ощущали, как свою. С мужскими особями дело обстояло бы совсем иначе. В зависимости от способностей каждый так или иначе признал бы во мне чистоту крови, да еще и ощутил бы женский аромат, а значит начал проявлять пристальное внимание, а мне и от одного индивида этого хватает. Все же были некоторые плюсы в том, чтобы оставаться парнем – тебя никто не домогается, не похищает, не считает за трофей. Вот только после планируемого все в раз изменится.
Вся вчерашняя ночь была посвящена поиску возможности сбежать, но этот нелюдь глаз не спускал и даже спать не лег, словно чувствуя неладное. А сейчас вот, как под конвоем ведет по кораблю, что прибыл засветло. Хорошо хоть маскировку догадались включить, чтобы сей навороченный во всех смыслах агрегат сливался с небом и лесом, иначе переполошили бы весь поселок. А так, никто ничего даже не увидел. Надеюсь.
Знать бы заранее, что за гениальная идея придет в голову незваному гостю, был бы шанс затеряться где-то в лесу на время его прилета. А теперь вот что?.. Сдаться на его милость со всеми потрохами? Нет, такая идея не по мне. Попробую выкрутиться.
Длинный светлый коридор наконец-то закончился дверью с табличкой «Г. В. Х. Н. С. Окнейя», что, наверное, расшифровывалось как «главный врач, хирург и научный сотрудник», ну или как-то в этом роде. Кто знает, какие аббревиатурные сокращения у этих измененных в ходу. Эжен открыл дверь, пропуская меня вперед словно барышню, за что удостоился злого взгляда и возмущенного фырканья. Хотелось наговорить гадостей, но пришлось сдерживать себя.
Внутри нас ждала женщина в светлом платье с V-образным вырезом горловины. На лицо несколько странная: короткая шея, острый подбородок, волосы окрашены в два цвета – черный и белый, заплетены в множество косичек, а те уже собраны в высокий хвост. Глаза большие, карие. На запястье клеймо бура. Эжену она улыбнулась как другу, мне же просто приветственно кивнула и как только мы сели, представилась:
-- Я владелица этой клиники, доктор Окнейя, но можете называть меня просто Нея. Главный филиал нашего медучреждения находится в Андалии, но в случаях, когда клиенту удобно дома…, -- она чуть запнулась, понимая, что это скорее мой дом, чем сидящего рядом измененного, но поправляться не стала, продолжив: -- мы используем этот мобильный передвижной пункт. Ваши условия…, они были несколько необычны. Могу я узнать подробнее, чем они вызваны?
Окнейя теперь полностью сосредоточилась на Эжене и он стал отвечать, дав мне возможность осмотреться и собраться с мыслями.
В кабинете хозяйки клиники было необычно, но уютно. Все предметы мебели лаконичных, простых форм, стены окрашены в два цвета – зеленый и светло серый. Есть несколько картин, изображающих какие-то сюрреалистические пейзажи. У входной двери большая белая ваза искривленной формы. Она стоит прямо на полу и из нее торчит спиралевидная трубка-лиана с редкими, длинными листочками. Странное растение – не знаю такого. Справа у стены маленький диван с кофейным столиком в виде индейского барабана, только из белой кожи. Окно, что позади стола, по форме овальное, вытянутое в длину. Интересно, повсюду у измененных так или стиль оформления все же отличается?
-- Исправьте ему зрение. Цвет глаз… какой сам захочет. Подкорректируйте голосовые связки, уберите усы и нарастите волосы…, -- перечислял тем временем Эжен.
Окнейя внимательно слушала требования заказчика, лишь изредка бросая взгляд в мою сторону. Интересно, что она за человек? А еще больше -- сможем ли мы договориться, когда останемся вдвоем?
Закончив обсуждать, что и как улучшить, оба оппонента повернулись ко мне. Женщина натянула вежливую, но сухую улыбку:
-- У вас будут какие-то пожелания?
-- Приватный разговор с вами перед началом операции.
Эжен посмотрел удивленно, даже брови слегка приподнялись.
-- Не волнуйся, описанную куклу ты получишь. Это так, вопросы скорее… интимного характера.
-- Вы можете расположиться в комнате ожидания, -- обратилась врач к Эжену. – Пока мы беседуем, коллеги подготовят все для операции, и мы незамедлительно к ней приступим.
-- Сколько времени она займет?
-- Не могу сказать, пока не проведен осмотр… объекта. Вас будут извещать о ходе процедур, но ждать все же придется долго. Уверенны, что не хотите отбыть домой? Мы сообщим, как все будет закончено, и вы вернетесь.
-- Нет. Я останусь.
-- Что ж, комната по коридору справа уже готова. Прошу.
Эжен кивнул, поднялся. Прежде чем отвернуться, долго смотрел на меня.
-- Уверен, ты будешь красавицей! – заявил он и лишь затем вышел.
Мы с доктором повернулись друг к другу. Вот и настал решающий момент. Сейчас я или выиграю немного времени или лишусь его совсем.
-- О чем вы хотели спросить?
Ну что ж, час «икс» пробил. Попробуем прощупать почву.
-- У вас есть муж? – Вряд ли именно такой вопрос она ожидала от пациента, но все же он был мной задан. Женщина кивнула. – Вы выбрали его или он вас?
-- К чему вам это знать?
-- Не поверите, но для меня это важно. Так как все было?
Скользнувшая во взгляде на секунду легкая грусть сказала мне все, что требовалось узнать, добавив решимости.
-- Можете не отвечать – вижу, выбор не ваш. Вы потому и ушли в работу, чтобы быть дальше от него.
-- Не понимаю, к чему весь этот разговор? Хотите сообщить, что вас принуждают к этой операции и попросить помочь сбежать? Так вот: этого не будет! Я дорожу репутацией своей клиники и не поставлю ее под удар.
-- Напротив, я хочу предложить вам заработать хорошую сумму денег, ничего не делая.
-- Не понимаю.
Ну вот и пришел час, когда придется раскрыть все карты. Надо набрать побольше воздуха в легкие, чтобы выдать все за раз без пауз и заиканий. Итак:
-- Вам не нужно никого оперировать и ничего во мне менять. Я прошу лишь сделать вид, что вы все это сделали.
-- Сделать вид? Но зачем?
-- Внешний вид порой бывает обманчив.
-- Клиент желает…
-- И потому что я так женщина! – прервала начавшееся было возмущение.
Затем, сцепив зубы, рывком отодрала усы и накладной шрам, и уже своим родным, но совсем непривычным голосом добавила:
-- Всегда была. Извините, что сразу не сказала, надеялась избавиться от его ухаживаний.
Ну да, я и не парень вовсе, а девушка, пусть этого никто и не знал. В поселении, где я жила, доживали свой век одни старики, да двое подростков: Прия и я, якобы осиротевший внук. Для окружающих я была мальчишкой, звалась именем своего брата, а не собственным. Внешность, конечно тоже пришлось корректировать. Глаза спрятать за большими нелепыми очками, сильно искажающими пропорции моих очей для смотрящего. Шею и подбородок все детство кутала в шарф – очень уж они у меня женственные, а повзрослев стала лепить себе усы. Шрам тоже был нужен для отвлечения внимания. Одежду носила мужскую – ни одного платья у меня в гардеробе не было. Волосы стригла коротко, тембр голоса меняла легко. Мужской говор, как и походка, были для меня словно второй родной язык. И даже при таких мерах, одну за ворота старики меня никогда не отпускали. Боялись, что кто-то поймет, что я чистая, да еще и девушка.
Моя изоляция мера вынужденная, но необходимая, иначе с начала у меня менструальных дней, превратилась бы в игрушку для сильных мира сего. А все потому, что имелась в моем роду одна особенность, именуемая «сильным личным ароматом».
В дни, когда женщине и вовсе не до мужчины, ибо у нее начинается месячное очищение, запах становится столь сильным и активным, что каждая особь мужского пола улавливая его, понимает – эта самка никем не оплодотворена и, на подсознательном уровне тут же желает быть тем самым первым, кто это сделает. Такой эффект абсолютно нормален для любой женщины Земли, ведь устроены мы одинаково. Правда у кого-то эти призывные информативные феромоны тела слабые, у других сильнее. Мои так и вовсе, действуют на несколько метров от источника, что заставляет безвылазно просиживать все «грязные дни» дома, ни с кем не общаясь в течение всех семи дней. Наверное, я какая-то невезучая, ведь даже мой цикл самый короткий из возможных – всего 21 день, то есть в месяц сие неприятное действо у меня случается аж дважды. И длится оно не два-три дня, как у большинства, а целую неделю. Так что я самый настоящий магнит для измененных мужчин. А учитывая еще и тот факт, что я была нетронутой, чистой, без чужеродных генов, а это являлось редкостью – это было все равно, как найти в стогу сена одно конкретное семечко – проблемы при раскрытии гарантированы.
-- Зачем вам это? – несколько ошарашенно смотрела на меня женщина. И только сейчас начала принюхиваться. – И как вышло, что он не понял кто вы, сам?
-- Я с детства притворялась парнем, а это большой опыт. Да истинный аромат скрываю, как могу. Я знаю, он не отстанет, но мне очень нужно время, чтобы решить, что делать дальше. Если вы сообщите ему про мой обман, то лишите меня его, не оставив шанса на спасение, и я стану еще одной несчастной женщиной среди множества. Да, возможно я попытаюсь сбежать, но уже потом и это к вашей клинике не будет иметь ровным счетом никакого отношения.
-- Что дадут тебе два лишних дня?
-- Два? Я как-то рассчитывала на большее…
-- У нас используются лучшие разработки. Заживление происходит почти мгновенно.
-- Он разбирается в таких тонкостях? – я кивнула на дверь. – Можно же сказать, что пришлось перенастраивать голосовые связки или, вообще весь гормональный фон, или что у меня вскрылась какая-то редкая аллергия, из-за чего от части новых препаратов пришлось отказаться.
-- Аллергия? – усмехнулась женщина. – Девочка, от этого недуга человечество избавилось еще в прошлом веке.
-- Оно возможно и избавилось, но не я. Думаете почему я обнаружилась в такой глуши, среди изгнанных? Я чистая! Любой мужчина-измененный понял бы это, поэтому я и потребовала врачей женщин.
-- Чистая?! – Еще большие шок отразился на ее лице. – Боже мой! Вас же давно не осталось. Последнего найденного зарегистрировали лет 50 назад. Но как?... Погоди, но тогда тебя вообще можно изолировать от него.
-- Куда? Упрятав в очередную лабораторию, где устранят сей занятный факт моей уникальности? Спасибо, откажусь.
-- Но тогда ты останешься беззащитной.
-- Ну справлялась же как-то раньше. Так что со временем?
Женщина встала и принялась нервно мерить шагами кабинет. На ней оказалось очень интересное платье – с косыми линиями срезов и швов, все такое ассиметричное, но при этом красивое.
-- Попытаюсь выторговать пару-тройку недель, но придется наложить повязки, -- наконец решилась она. -- И придумать чем занять персонал, чтоб никто ничего не понял.
-- Это меня не пугает и даже лучше, если пока он меня не увидит настоящей. – Две недели — это хороший срок, а там и очередная менструация подоспеет, а это еще неделя, когда не тронет. -- И еще… можете выставить ему запредельный счет, такой, чтоб голова пару недель болела?
Короткая ухмылка быстро переросла в теперь уже настоящую, открытую улыбку. А эта доктор Окнейя мне определенно нравится и кажется, мы с ней поладим.
***
Время, отведенное на операцию по смене пола, пролетело незаметно. Закрывшись в операционной, доктор Окнейя по селекторной связи загрузила персонал, заставив бегать по кораблю в поисках то одного, то другого. Сама она, якобы по желанию клиента, пожелавшего чтобы все осталось в тайне, лично делала операцию, не допуская до нее остальных. В действительности же, все это время было потрачено нами на то, чтобы придумать как скрыть от глаз измененного те участки кожи, что якобы были поправлены, а также, на придумывание объяснений любым вопросам, начинающимся со слов «а почему».
Что только не было примерено и прикреплено к моему любимому тельцу в качестве имитации защитных накладок. Никогда бы не подумала, что столько всего существует. Это не припарки из листьев и вонючих порошков неясного происхождения, что накладывал на поврежденные участки кожи местный лекарь Живан. Он был мудр, многое знал и лучше других разбирался в свойствах трав, но, как и большинство на выделенных землях, был стар и память нередко подводила. К тому же, на закате лет его стала одолевать слепота, а уши все чаще оказывались глухи к чужим просьбам. И все же о многом, что сейчас видела в клинике, я узнала именно из его рассказов. В пору своей молодости Живан мечтал быть врачом и даже успел немного поработать санитаром, пока не попал под закон о переселении мутантов. И возразить на это было нечего, когда у тебя не пять пальцев на руке, а шесть. Вроде бы мелочь, но все же.
Я усмехнулась. Странные мысли лезли в голову, заставляя от чего-то грустить. Наверное, в душе я уже чувствовала, что скоро придется распрощаться с этой привычной жизнью, с милыми, порой до нелепости стариками, несносной, но доброй Прией. Чтобы не произошло дальше, рядом нам уже не быть.
-- Ну, мне кажется уже пора, -- вырвал из раздумий голос Окнейи. – Он там уже весь извелся. Как бы не решил пробиваться сюда с боем.
Здесь она была права. Подчиненные, когда она с ними связывалась дабы одарить новым поручением, каждый раз спрашивали, что передать заказчику, очень уж тот нервничает. Представляю – вокруг все носятся, суетятся, что-то делают, а новостей никаких. Прямо как в роддоме, в родильных отделениях, что в старых фильмах, просматриваемых с дисков, видела. Спасибо хоть это развлечение нам оставили, а то вовсе дремучей бы выросла. Даже жаль его стало, правда всего на секундочку. А вообще, так ему и надо. Окажись я в действительности гермафродитом, меня бы и впрямь сейчас полосовали вдоль и поперек, чтобы он получил желаемое. Так что пусть мучается – заслужил.
А вообще, моя новая экипировка была что надо: глаза укрыты пластиной-очками, ведь после восстановления зрения им еще вреден резкий свет; губы, щеки и подбородок скрывает нечто вроде медицинской маски, надеваемой на уши, но с прорезью для рта. Она объяснялась заменой кожи над губой и там, где был псевдо-шрам, что я наклеивала так же, как и сами усы. Ему ведь не нужно, чтобы они впредь росли. Шею правда пришлось скрыть только частично, а вместе с ней выставить на обозрение и грудь, которую доктор упаковала в приподнимающий бюстгальтер и обтянула майкой. Я пробовала возмутиться, но вынуждена была признать правоту ее слов:
-- Он хочет получить конфетку, а раз мы хотим подсунуть ему ее в фантике, то обложку следует сделать такой, чтобы на остальное просто не обратили внимания. А как еще гарантировать эмоциональный ступор, если лицо сокрыто?
Половые органы так и вовсе, почти в броне, снимать которую запретили аж 2 недели – до полного заживления. Очки в скором времени, конечно, тоже придется снять, поэтому я заранее выпросила у врача незаметные посторонним линзы, скрывающие мой настоящий цвет глаз. Еще бы было чем перебить гормональные ароматы, что так щедро источает мое тело и можно рискнуть предприняв попытку бегства и какое-то время жить почти спокойно на новом месте.
Жаль такого средства у Окнейи не нашлось, или просто зажала, решив, что и так многого прошу.
Ноги все же открывать отказалась, скрыв их под длинной юбкой. Волосы на голове нарастить тоже и не дала – мне без них привычнее. Но, как вы понимаете, не на них пялился безмолвным статуем несколько долгих минут мой спонсор и по совместительству будущий муж. Что еще под большим вопросом, причем очень большим.
-- Вам стоило упомянуть, что он… она чистая, -- довольная проделанной работой произнесла Окнейя, едва мы явились по жаждущие очи. -- Это помогло бы избежать многих проблем. Любые порезы на них заживают дольше, да и сами они куда более хрупкие.
-- Вы… -- Голос прорезался у Эжена не сразу. -- Вы должны были понять это и сами.
-- Среди нас не было мужчин, как вы и просили, а почувствовать это способны лишь они.
-- Д-да, я понимаю. – А взгляд словно приклеился к обтянутой тканью груди. Эх, не зря я ее все время утягивала.
-- Так… она такая своя? – озвучил он вопрос, что явно прочно засел в этой озабоченной голове.
-- Полностью, -- подтвердила врач. – От природы. Понимаю, сейчас рано об этом говорить, но… вы довольны результатом?