Красавица для Чудовища-2: Иллюзия любви. Анвин Росс

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда проклятие было снято и я попыталась вернуть Рэнулфа в мир живых, то очнулась в незнакомом месте. Новый мир, совершенно иная вселенная. Меня окружали те же люди, но их реальность отличалась от моей. Для них я, Эша Фреа, — единственная выжившая в автокатастрофе, но это не так. Я — эмпат и носитель дара «Немезиды», и теперь я должна узнать правду и вернуть утерянную любовь. Так просто я не отступлю, даже если мой главный враг — боги, проклявшие меня за желание быть счастливой.

   ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ от автора: перед прочтением этой книги, убедитесь, что читали первую часть дилогии «Красавица для Чудовища», иначе рискуете не понять все события книги!

   Возрастные ограничения 18+

ПРОЛОГ

Открыть глаза стало самой непосильной задачей для Эши. Казалось, тело сковали невидимые нити. Всё тело ломило, в голове стоял гул заполненного до отказа депо. Девушка сделала глубокий вдох и выдох, стараясь набраться сил и приподнять отяжелевшие веки. Когда непосильная задача поддалась, девушка раскрыла глаза. Стояла кромешная темнота, но откуда-то издалека исходило голубоватое сияние. Глаза ещё не привыкли. Зажмурившись, Фреа снова приоткрыла веки, – потолок всё ещё был чёрным от той темноты, что окутала спальню. Уткнувшись носом в подушку, Эша вдохнула аромат.

   «Рэнулф!» – только и промелькнуло в её голове.

   Подушка обладала странным специфическим запахом, который Эша ранее никогда не чувствовала. Или же чувствовала? Уткнувшись носом, она вдохнула незнакомый запах.

   – Рэнулф! – Девушка резко села в кровати, сильно сжав пальцами край тёплого одеяла.

   Неужели у неё не получилось?

   Сердце заколотилось со страшной силой. В голове вспыхнули последние события её жизни. Удары о грудную клетку напоминали барабанную дробь, а в ушах слышался пульсирующий шум крови. Ведь всё было хорошо! Проклятие снято. Рэнулф жив, его родители снова стали людьми, а грешники заплатили свою цену. Это ведь не могло оказаться её сном? Или, возможно, именно сейчас Эша спала и это был дурной сон? Ведь это не могло оказаться правдой?! Проклятие снято: Рэнулф и Эша стали людьми, как и все остальные на Ашероне. Девушка снова часто заморгала, только ничего не менялось.

   Когда глаза начали привыкать к темноте, девушка рассмотрела голубое свечение. Свет исходил от монитора. Он едва слышно пикал. Из-за шума в голове Эша не расслышала этот противный звук, но теперь он пробивался поверх её стучащего сердца. Вдохнув аромат, девушка сильнее сжала пальцами край одеяла. Только сейчас Эша ощутила, что ткань пододеяльника не такая мягкая. Напоминала пересушенный хлопок. Он болезненно тёрся о её воспалённую кожу. Покрутив головой, девушка наконец-то разглядела, что было вокруг. Это была не спальня Рэнулфа. И это был даже не замок – это было ужасное и незнакомое место. На окнах висели блестящие полотна, через которые проникал тусклый свет, а через дверь слышался шум голосов. Пытаясь подняться, девушка застонала. В её руку словно впилась стая толстых иголок. Опустив взгляд, Эша увидела трубочки, ведущие к её рукам: по ним текла прозрачная жидкость. Сердце совершило акробатический скачок, и от сильного биения стоящий рядом монитор издал режущий слух протяжный звук.

   Что происходило?

   У неё не было ни секунды, чтобы подумать над этим вопросом. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались две женщины: одна лет двадцати, другой было немного за пятьдесят – обе в белых халатах.

   – Вы пришли в себя, – девушка дрожащим голосом обратилась к напуганной Эше. – Слава богу! Мы переживали, что вы не придёте в себя с такими травмами.

   Травмами? Какими травмами?

   – Что случилось? – Как только Эша начала паниковать, аппарат издавал протяжный звон, но женщина вскоре избавила всех присутствующих от этого звука, нажав на красную кнопку в углу монитора.

   – Вы не помните?

   Фреа не знала, что ответить. Всё было совсем не так. Такого места она ещё никогда не видела.

   – Где Рэнулф? – выдавила из себя Эша. Но её вопрос лишь вызвал переглядывание между медсёстрами.

   – Возможно, на этот вопрос ответит ваша семья, – сказала девушка в белом халате.

   Семья? Эша часто и тяжело задышала. Лёгкие не справлялись с таким потоком воздуха, и девушка закашлялась.

   – Позови кого-нибудь в палату, – обратилась женщина к молодой медсестре.

   Через пару минут на пороге стояла незнакомая женщина. Нет! Эша её знала! Она видела её на картинах в замке и в тот последний день, что Эша помнила. Рэнулф, женщина и мужчина стояли в центре холла замка и о чём-то говорили, а после самые родные и любимые изумрудные глаза смотрели на неё с нежностью и любовью. Но что изменилось? Что произошло? Пусть это окажется просто очередным страшным кошмаром. Но ничего…

   Мать Рэнулфа стала приближаться. Приступ лихорадочного биения сердца начал отступать. Значит, Рэнулф жив, все живы и всё по-прежнему хорошо! Только что это за место?

   – Боже, как хорошо, что ты пришла в себя. – Женщина со слезами на глазах подлетела к кровати и крепко обняла Эшу. Девушка ощутила, насколько болело её тело. – Я боялась, что мы и тебя потеряем…

   Рэнулф… Сердце вновь ускорило свой темп, пытаясь пробить грудную клетку и выскочить на свободу. Неужели Рэнулф погиб?! Ей так и не удалось его спасти? Неужели тот прекрасный день так и не случился, а был лишь плодом её фантазии. А как же её дар? Боги?

   – Девочка моя, как же мне жаль… – Женщина крепче прижала Фрею к себе и погладила её по белоснежным волосам. – Мне так жаль…

   – Что случилось? – пропищала Эша, пытаясь выбраться из тесных объятий женщины.

   – Ты не помнишь?

   Мало того что она не помнила, так она даже не знала, что происходило.

   – Вы с родителями попали в страшную аварию… – голос женщины дрогнул. – Выжила… – Она замолчала, пытаясь сдержать громкое всхлипывание. – Только ты… И находилась в очень тяжёлом состоянии. Ты месяц пробыла без сознания… Мы думали, что ты не придёшь в себя, – всё же одна слезинка соскользнула с ресницы, – но мои молитвы были услышаны.

   Какая, к чёрту, авария? Какие погибшие родители в автокатастрофе? Что здесь происходило? Что сотворили боги с эти миром или её жизнью?! Снова!

   – Мам, мне пора ехать в офис, если ты ещё будешь долго, то я не буду ждать, доберёшься на такси, – раздался самый родной голос в мире. Это был Рэнулф.

   Эша как зачарованная устремила взгляд в сторону двери. На пороге палаты стоял Рэнулф. Он жив!

   Вскочив с кровати, девушка метнулась к мужчине, забывая, что из её рук торчали трубочки и иголочки. От резкого движения иголки вырвались из кожи, оставляя за собой маленькие кровоточащие ранки. Было больно, очень больно, но Фреа не обращала на эту боль.

   – Ты всё же жив! – Эша подлетела к мужчине и, крепко обняв его за талию, уткнулась в широкую грудь. Родное тепло и родной запах. Из глаз потекли слёзы, заставляя белоснежную рубашку Рэнулфа намокнуть.

   – Э-э-э… – Мужчина слегка отстранился. Он явно не ожидал, что пациентка, пробывшая месяц в коме, вдруг на него наскочит с объятиями. – Мам… – Рэнулф растерянно посмотрел на мать, ища помощь.

   – У неё ещё шок, – сказала женщина, обращаясь к сыну. – Эша. – Тёплые руки заботливо опустились на плечи девушки, пытаясь высвободить из её объятий Рэнулфа.

   Разжав плотное кольцо своих объятий, Фреа взглянула на Рэнулфа. Мужчина смотрел на Эшу диким взглядом, словно видел её впервые и боялся эту ненормальную, что набросилась на него с крепкими объятиями.

   – Мам, я поеду, – с опаской произнёс он, боясь, что девушка снова нападёт с объятиями. – У меня много дел в офисе. А через час начнётся собеседование, мне нужно быть на месте. Если я и сегодня не найду нужного сотрудника, то точно буду жить на работе. На моем столе чёрт ногу сломит.

   В голосе явно слышалось отчаяние. И мужчину больше волновал бардак на столе, чем Фреа.

   – Рэнулф… – прошептала Эша, но, кроме его вопрошающего, удивлённого взгляда, ничего не увидела.

   – Я надеюсь, вам скоро станет легче, и вы поправитесь. – Мужчина выдавил из себя кривую улыбку и поспешил удалиться. Общество Эши его пугало или смущало.

   – Милая, – женщина снова обратилась к Фрее. – Всё будет хорошо. Я сейчас подготовлю все документы, и мы заберём тебя домой. Ты скоро поправишься, и всё будет хорошо…

ГЛАВА 1

Сердце разрывалось в клочья. Когда Рэнулф ушёл, Эша пыталась прийти в себя и осознать, что происходило вокруг. В голове не укладывалось, как так могло произойти, что всё, что она помнила, оказалось сном, а новая реальность, которую она не узнавала, являлась действительностью её жизни. Единственное она знала наверняка: оставаться в этом месте ей точно не стоило. Но сейчас единственный выход был только довериться Абигайл – матери Рэнулфа, которую Эша видела во второй раз, – и поехать с ней домой. С остальными проблемами она будет разбираться по мере их поступления. Если Эша хотела что-то понять или вспомнить, ей нужно находиться не в больнице, а в более комфортном месте, где она придёт к гармонии своих чувств и эмоций, а душа не будет метаться как птица в клетке.

   Как выяснилось, в больнице не было никаких вещей. Абигайл была уверена, что девушка в скором будущем очнётся и её не постигнет участь погибших родителей. Всё, что принадлежало Фрее, под руководством женщины давно было отвезено в дом семьи Рэнулфа, поэтому задерживаться в больнице не было смысла. Мать Рэнулфа занялась всеми необходимыми документами при выписке, и к этому времени Эша собралась и была готова.

   Проходя по коридору больницы, Фреа внимательно присматривалась к каждой детали. Такого Эша никогда не встречала на Ашероне и была уверена на все сто процентов, что увидь она такое где-нибудь, то не смогла бы забыть. Всё, что с ней происходило сейчас, не могло быть реальностью. Возможно, при попытке спасти Рэнулфа она воспользовалась своей силой – и всё вышло из-под контроля? Ведь не могло быть такого, что та реальность, где Эша была вместе с Рэнулфом, она помнила до мелочей, хотя всё оказалось простым сном, а всё то, что окружало её сейчас, девушка видела впервые, но это являлось настоящей жизнью Эши. Да такого никогда не бывало! Сон не мог вытеснить реальность настолько, что всё перевернулось с ног на голову. Фреа уже была «счастливой» обладательницей амнезии – не помнила о своём прошлом и коварном даре. Вот только тогда она знала все подробности о своей планете, о родителях – не помнила только то, что боги заблокировали её дар Немезиды, стараясь защитить от воспоминаний, способных сильно ранить девушку. И сейчас ситуация была иной. Всё, что находилось вокруг, было не её миром, Эша ни на йоту не ощущала себя его частью. И даже если допустить, что всё былое оказалось сном, то почему воспоминания о жизни Эши в этом мире чисты, как белый лист? Словно она только сейчас появилась на свет.

   Да и когда Эша вышла на улицу – всё стало намного хуже: людская суета, огромный поток машин мчался по проспектам, пугающие высотные здания, казалось, они были сделаны из стекла. Большое скопление народа, рядами стояли припаркованные автомобили – жизнь в городе била ключом. Ни в одном из миров Эша не находилась в таком эпицентре событий. Не видела такого количества машин на Ашероне. Всё это пугало. Полифония сигналов, скрип тормозов, гул и шуршание шин вызывали ужас. Казалось, голова вот-вот взорвётся от этого вселенского хаоса.

   – Эша, с тобой все хорошо? – Когда Фреа зажмурилась и схватилась обеими руками за голову, сжимая её и прикрывая уши, Абигайл обхватила девушку за плечи, пытаясь унять страх. – Я понимаю: после ужасающей аварии всё это тебя пугает, и вряд ли боль так скоро утихнет, но мы будем рядом с тобой. Я даже не представляю, каково тебе сейчас видеть это скопление машин. Мне очень жаль. – Женщина тяжело вздохнула и приобняла Эшу, пытаясь её приободрить. – Но я уверена, ты найдёшь в себе силы с этим справиться, и мы тебе в этом поможем.

   – Я уверена: стоит мне заснуть – и я проснусь уже в другой реальности, – ответила Эша матери Рэнулфа, не боясь показаться глупой или чокнутой. Терять было нечего. Фреа и так выглядела довольно странно, набросившись на её сына с объятиями и криками, что он жив. – Там, откуда я… – Девушка надеялась, что она не останется здесь надолго или, по крайней мере, найдёт способ вернуться в свой мир.

   – Бедная моя девочка. – Абигайл поцеловала Эшу в висок. – Как же тебе досталось. Но скоро всё наладится, я обещаю…

***

Находясь в дорогом автомобиле, который передвигался по городу, обгоняя и перестраиваясь между машинами разных цветов и марок, Эша внимательно наблюдала за жизнью среди проспектов и улочек. Не было и пустого пятачка, где она бы не увидела ни одного человека. Часы показывали обеденное время, и многие спешили по делам. Все жители подвижного мегаполиса выглядели совершенно по-разному: начиная классическими нарядами, с кейсами в руках, и заканчивая спортивными атрибутами одежды. Многие девушки были облачены в строгие деловые костюмы, как и мужчины, и лишь немногие были одеты в коктейльные платья, а кто-то выглядел совсем по-домашнему: в шортах, майках и сланцах.

   Всё это выглядело не так, как раньше. Когда Эша жила у Химер, то носила исключительно платья, и они не были столь помпезными, как наряды современных девушек. Её руки и пальцы никогда не были унизаны красивыми браслетами, кольцами и камнями, а когда Эша жила в борделе, то одеждой служила тонкая ткань, едва прикрывающая её прелести. Только находясь у Рэнулфа, Эша стала облачаться в платья примерно такого фасона, в какие были одеты проходящие девушки.

   Огромные здания, высокие деревья вдоль проспектов – всё это отличалось от её мира. Всё это было для неё ново. В её мире не было стеклянных зданий, высотных домов, деревья с такими пышными кронами росли только на территориях домов богатых Ашеров. Город, где Эша проживала, скорее, напоминал заброшенный и потерянный край света, где господствовали Ашеры, а перед ними преклонялись Химеры и Мантикоры, остерегаясь грозных монстров, – лишь самые смелые могли бросить вызов, и то имея за плечами сильного покровителя.

   В этом же мире женщины и мужчины – а главное, дети – принадлежали самим себе. В их лёгких походках не читалось страха, сомнений – каждый жил своей жизнью. Все были свободными. А женщины не принадлежали мужчинам.

   Возможно, этот мир был не так и плох, в отличие от того, что помнила Эша. Но в новой реальности Рэнулф, которого она любила, её не помнил, и она готова была вернуться, лишь бы быть с любимым человеком. Тот, кого она видела в своей палате, был не тем мужчиной, которого она любила и которого пыталась спасти в тот роковой день.

***

Разглядывая яркие витрины, людей, краски, Эша не заметила, как они перебрались на немноголюдную дорогу, где не было такого скопления машин, а стоило автомобилю завернуть в переулок, то, проехав пару метров, остановился. Перед ними высились кованые ворота с невысокими золотыми пиками, соединяющиеся колоннами из красного кирпича. За пределами ворот дорожка была вымощена терракотовым камнем. Возле дома – усеянный газон, и трава, казалось, была ядовито-зелёного цвета, а кое-где виднелись красивые фигурно-выстриженные кусты, напоминая конусы, маленькие бочонки и эллипсовидные фигуры. Дом казался не столь громадных размеров. Замок, в котором Эша жила последние месяцы, был гигантским, и этот дом не шёл ни в какое сравнение с ним, будучи лишь одной шестой частью тех огромных стен. Перед ней стоял обычный кирпичный дом в два этажа, с огромными просторными окнами и балконами на втором этаже. Не то чтобы Эша предпочитала жить в огромном замке, но это был не её дом. Здесь она ничего не знала.

   – Возможно, этот дом вернёт частичку твоих воспоминаний. – Размышления Эши были прерваны голосом Абигайл. – Ты здесь бывала множество раз с родителями. Может, это место всколыхнёт какие-то воспоминания.

   Вряд ли это место вообще было способно что-то всколыхнуть в её памяти. Эша точно знала, что никогда здесь не была. Этот мир был создан по ошибке, или боги снова разыграли партию и превратили её жизнь в рулетку удачи. А может, придерживались очередного плана, и на этой планете ей уготована новая миссия и она вновь стала оружием в чужих руках.

   Ей нужно было немедля найти того, кто знал ответы на все вопросы. Единственным, кто мог ей помочь, был Доу. Только Эша даже не знала, существовал ли он в этой альтернативной реальности. Вдруг боги оставили её без посланника на этот раз? Или, возможно, она сделала неправильный выбор – и это её наказание. Боги вернули к жизни Рэнулфа, но Эша поплатилась за это самой высокой ценой – любовью.

ГЛАВА 2

Единственная свободная комната находилась на втором этаже – именно её Эша заняла. Первый этаж представлял собой огромную гостиную с кучей разных выходов и входов, а лестница, ведущая на второй этаж, скрывала небольшую каморку с входом в гараж. Весь второй ярус состоял из прямого коридора и четырёх спален. Двери располагались друг напротив друга. Свободная комната была с дверью нараспашку, поэтому не составило труда понять, что это именно её новая спальня.

   Войдя в незнакомые апартаменты, Эша первым делом взглянула на два чемодана, стоящие рядом с огромной гардеробной. По словам матери Рэнулфа, это были её вещи, которые находились в машине родителей. Фреа, видимо, совершила что-то очень плохое, раз в обеих жизнях потеряла мать и отца: в одной реальности она думала, что те погибли на взорвавшейся планете Абсалон, а другая гласила, что она была единственной выжившей в той ужасной автокатастрофе.

   Сев на край кровати, Эша схватила край футболки и стала теребить её пальцами. Что бы ни произошло, сейчас ей нужно собраться с мыслями и продержаться день. К тому же она не знала, жил ли Рэнулф в этом доме. Этот вопрос её ужасно волновал. Рэнулфу давно было за восемнадцать, и вряд ли он делил одну крышу с родителями, хоть дом и мог уместить их всех. Вероятность того, что Эша увидит мужчину в ближайшее время, была ничтожно мала. Даже если Рэнулф когда-то и навещал родителей, теперь он будет гостить у них в разы реже, учитывая, что Эша до чёртиков его напугала своей реакцией и объятиями, когда он зашёл в её палату. Девушка помнила его испуганные глаза и то, как мужчина рвался поскорее покинуть здание больницы.

   Сделав глубокий вдох, Эша всё же встала с мягкой кровати, подошла к двум чемоданам и, взяв один за высунутую ручку, потащила, выяснив, что это весьма легко благодаря колёсикам, дружно шуршащим по паркету. Этот мир был более цивилизован. Встав перед кроватью, девушка расстегнула молнию чемодана и взглянула на все лежащие в нём вещи. Все эти наряды, что находились перед ней, принадлежали не ей – кому угодно, но не Эше. Вытащив почти всё содержимое чемодана, девушка разложила вещи на кровати, рассматривая одежду. В новом гардеробе практически не было ни одного платья: лишь майки, футболки и джинсы. Возможно, все вещи, к которым она привыкла, находились в чемодане размером поменьше – в том, что остался нетронутым. Распаковав и его, девушка обнаружила лишь одно чёрное обтягивающее платье с глубоким декольте. Как такое могло быть? Штаны Эша носила лишь будучи ребёнком на планете Абсалон. Ашерон стал для неё миром различных платьев.

   Также в чемодане было несколько пар кед, кроссовок и одни туфли чёрного цвета – судя по всему, к тому самому платью.

***

Когда Эша впервые зашла в этот дом, у неё не было времени для того, чтобы осмотреть все укромные уголки, – она лишь увидела огромный зал, лестницу, ведущую на второй этаж, и четыре двери, за которыми скрывались такие же спальни, как и отведённая ей. Одна из комнат точно принадлежала Абигайл и её мужу. Другая досталась Эше, будучи гостевой спальней. Тогда кто же были хозяевами оставшихся двух комнат, спрятанных за закрытыми дверьми? Возможно, одна из комнат принадлежала Рэнулфу, когда он проживал в родительском доме. А вот четвёртая комната тоже должна была стать гостевой и поэтому открытой, по крайней мере, Эша в своей реальности не припоминала, чтобы у Рэнулфа были ещё какие-то родственники, или же он не упоминал о них, потому что те погибли, когда Ашерон был проклят богами. Поэтому, когда Эша разобрала все вещи, она намеревалась пройтись по дому и ознакомиться с новым пристанищем, где придётся провести некоторое время, пока она не найдёт решение своей проблемы или не выяснит, как оказалась в той реальности, о которой никогда не знала.

   Собираясь выйти из комнаты, девушка буквально лицом к лицу столкнулась с матерью Рэнулфа.

   Каждый раз, когда Эша видела лицо этой женщины, у неё подкашивались ноги. Абигайл стала отличным напоминанием о том, чего Эша лишилась. Фреа не считала её виновником всего произошедшего, но именно мать Рэнулфа заставляла вспомнить о том, чем дорожила девушка и что потеряла.

   Первой заговорила Абигайл:

   – Я даже не знаю, с чего начать этот разговор, – тяжело вздохнула она. Не только Эша ощущала себя не в той тарелке, но и мать Рэнулфа. По сути, вся забота о девушке легла на плечи Абигайл, хоть и Фрее было давно не восемнадцать лет, но оставить бедняжку в таком состоянии ей не позволит ни совесть, ни честь. – Я понимаю, насколько тебе тяжело. Если ты и впрямь потеряла память, возможно, оно и к лучшему – незачем помнить страшные мгновения своей жизни. Возможно, стоит воспользоваться выпавшим шансом и продолжать жить? Но прежде, чем сделать шаг в новую жизнь, я думаю, тебе стоит хотя бы раз посетить могилу своих родителей и попрощаться с ними. И я знаю, вероятно, сейчас ты ещё не готова столкнуться лицом к лицу со всем произошедшим, но если у тебя возникнет такое желание, то ты только об этом попроси – и я обязательно отвезу тебя на кладбище проститься со своими родными.

   – Я благодарна за столь пристальное внимание к моей персоне, но пока я точно не хочу посещать такие места, как кладбище.

   За свою жизнь Фреа дважды похоронила родных: впервые – думая, что они погибли на планете Абсалон, оставшись в момент её разрушения, но стоило Эше вспомнить всё – и у неё появился шанс снова их увидеть, ведь та смерть была лишь ложным воспоминанием. Но какой-то удивительный случай сыграл роковую шутку – и девушка вновь потеряла родителей. Как можно прожить две совершенно разные жизни и умудриться дважды проститься с близкими ей людьми? Если это наказание за её дар, то оно являлось крайней несправедливостью! Ведь Эша об этом совершенно не просила богов, которые намеренно наградили её «проклятием», сделав из неё убийцу. Да, её дар забирал только грешные души, но это всё равно было для неё убийством. Или за что её наказали боги, поместив в незнакомую вселенную?

   – Но если у тебя возникнет такое желание, ты обязательно об этом мне скажи, – снова повторила Абигайл. – И ещё я хотела сообщить, что в честь твоего прибытия мы решили устроить небольшой семейный ужин. Будут только близкие люди, но если ты не захочешь спускаться к нам, то мы тебя поймём. Только скажи, и тебе принес ужин в комнату. Всё же за последние дни ты очень многое пережила, мы все это понимает. Да и впереди тебе предстоит ещё через многое пройти, прежде чем ты хоть что-то вспомнишь и наконец-то поймёшь, что находишься дома, среди любящих тебя людей.

   Вот Эше сейчас только ужина в кругу семьи не хватало для полного счастья. Эша уже предполагала, как всё это будет выглядеть: все сядут за стол и будут пристально смотреть на Эшу, словно та прокажённая, как было в те времена, когда девушка попала на Ашерон, будучи уродливым существом для всех чудовищ. Только если в прошлый раз её уродством считались белая кожа, практически белёсые глаза, похожие на цвет абсолютного льда, и волосы белее снега, то теперь причиной столь пристального внимания станет её необычайная амнезия и довольно-таки странное поведение, которое Эша проявила в больнице, стоило ей прийти в себя. И это было не всё. Каждый из присутствующих знал о той страшной аварии, в которой выжила только Фреа, и теперь девушка осталась совершенно одна. Все будут глазеть на неё с сожалением в душе, понимая, как же этой девочке не повезло.

   Всё, что происходило, больше напоминало дежавю, только уже в более взрослом возрасте Эши. Словно она попала в петлю времени и проживала то же самое раз за разом, разве что в другой вселенной. Оставалось надеяться, что в этот раз ей не предстоит оказаться проданной кому-то за бешеные деньги и не придётся работать в борделе. Ведь теперь у неё не было дара, который мог бы её спасти. Свидетельство этого – её кожа, волосы, глаза и отсутствие возможности читать чужие мысли и воспоминания.

ГЛАВА 3

У Эши не было желания идти на семейный ужин. Первая причина была очевидной: не хотелось выглядеть невиданным зверьком, на которого пришли поглазеть. Эша понимала – они сострадают ей, но в её голове это представлялось именно так. Вторая – более явной: все эти люди знали Фрею, её историю жизни, о которой Эше оставалось только догадываться. Раньше они были знакомы ей, но сейчас – чужды. Но, с другой стороны, был единственный плюс из всей этой ситуации: она увидит Рэнулфа – он должен присутствовать на семейном ужине, хоть и перепугался в больничной палате, когда Эша напала на него с объятиями. Оставалось надеяться, что этих часов ему хватило, чтобы прийти в себя и забыть этот нелепый случай.

   Фрея вернулась к изучению нового гардероба, будто за столь короткое время могло что-то измениться и на смену штанов появились платья, но увы. В этом мире не было магии, как и ничего, что существовало в прежней жизни Эши. Стянув с вешалки первую попавшуюся футболку и джинсы, девушка облачилась в новую одежду.

***

Когда Эша была готова спуститься к столу, её внутренний голос вновь зазвучал и посеял в ней очередное зерно сомнения. С этой минуты душевное состояние Фреи оставляло желать лучшего: она пребывала в смятении и была готова остаться в своей комнате, как и намеревалась сделать ещё пару часов назад, только все собравшиеся будут наблюдать пустой стул и осознавать, что девушка не почтила их своим приходом, а это весьма не учтиво, но с другой стороны, каждый из присутствующих мог понять её чувства: Эша только недавно пришла в себя и узнала о потере единственных родных, а тут закатили пир в её честь. Как-то негуманно с их стороны. Но чёрт бы всех побрал! Она хотела увидеть Рэнулфа.

   Выйдя из комнаты, Эша медленно направилась к лестнице, но после нескольких шагов остановилась. Уже со второго этажа можно было расслышать гул голосов – гости находились в сборе. Девушка хотела если и появиться на ужине, то не быть последней, кто займёт свободное место, стараясь не привлекать большего внимания к себе, но все планы рухнули в тартарары. Эша слишком долго находилась в размышлениях: идти или не идти. Ей-богу, как бедный Йорик! Теперь ей отведена роль того, из-за кого утихнут разговоры, столовые приборы смолкнут и уже не будет слышен звон серебра о фаянс, а гости устремят взоры на виновницу торжества и будут с ещё большим интересом изучать Фрею, пусть и украдкой.

   Сжав пальцы в кулаки, Эша сделала глубокий вдох, вбирая как можно больше воздуха в лёгкие, и, расправив плечи, возобновила шаги, ставшие более уверенными.

   Девушка была права. Как только она переступила порог столовой, беседы смолкли, только в одном Эша ошиблась – столовые приборы, наоборот, оживились, когда гости принялись их откладывать в сторону, остановив трапезу. Судя по всему, уже никто и не надеялся на её визит, поэтому и приступили к ужину без неё.

   – Всем добрый вечер. – Девушка подошла к свободному стулу и, выдвинув его из-за стола, села. – Я долго не могла решить, какой же наряд выбрать к ужину. – Это была абсолютная ложь, хотя перед ней в действительно стояла сложная задача, ведь кроме штанов и футболок ничего и не было. – Рада всех видеть.

   Только сейчас Эше удалось разглядеть приглашённых, ведь некоторые располагались к ней спиной. Она знала всех. Все эти люди находились в замке Рэнулфа и являлись прислугой, вот только здесь они сидели за общим столом. Среди гостей Эша увидела Доу. Стало ли ей легче? Нет! Если она в очередной раз стала «счастливицей» и Доу – посланник богов, то её ждёт мозговой штурм и выуживание из этого мальчишки нужной информации, которую даже клещами не вытянешь. А если и проронит хоть слово, чтобы приподнять завесу тайны, то тут же пожалеешь об этом. В общем, он был лучшей кандидатурой в будущие шпионы.

   И когда остался последний гость, на которого девушка ни разу не взглянула, Эша опустила взор, смотря на блики в своей белоснежной тарелке. Чтобы не показаться мужчине ещё более глупой после инцидента в больнице, Фреа взяла льняную белоснежную салфетку, лежащую под столовыми приборами, и, встряхнув её, аккуратно положила на колени. Вот только продолжать в том же духе ей не удастся. Хотела она того или нет, ей придётся взглянуть на Рэнулфа, который, по иронии судьбы, сидел напротив неё. Словно кто-то над ней насмехался.

   Взяв вилку и нож, девушка, распрямив плечи, гордо подняла голову и устремила взор на мужчину. Неожиданно для Эши Рэнулф пристально взглянул на неё, словно изучал на ней невидимые для остальных узоры. Невольно Фреа сжала пальцами серебряные приборы, да так сильно, что костяшки побелели. И стоило мужчине осознать, что он долгое время смотрел на девушку, Рэнулф передёрнул плечами, словно скидывал с себя пиджак, и приступил к поеданию остывающего блюда.

   Не только Эша, но и Рэнулф чувствовал себя некомфортно. И неудивительно. После происшествия в больничной палате он мог даже и не появляться в доме родителей. Так что ужин обещал стать насыщенным. И угораздило же всех рассесться так, что свободное место осталось только с края стола. Находясь друг против друга, сложно избегать пересекающихся взоров, хотя Рэнулф старался из последних сил, словно если он взглянет на Эшу, то превратится в кусок камня. Будто перед ним сидела не обычная девушка, а Медуза Горгона, и вместо гладко зачёсанных белоснежных волос у неё торчали во все стороны шипящие извивающиеся змеи. Хотелось закричать. Ведь это по его вине произошёл этот кавардак в её жизни – Рэнулф умер. Он обещал, что никогда не оставит её! А что он сделал? Всё с точностью до наоборот, и теперь ей это расхлёбывать.

   Стараясь не заострять внимание на Рэнулфе, Эша отвлекалась на еду, хотя была не голодна. Но, как ни старалась избегать взглядов, мужчина то и дело ловил на себе взор Эши. И надо же было Рэнулфу смотреть на девушку именно в тот момент, когда её взгляд был устремлён в его сторону. Ближе к концу вечера все брошенные взгляды награждались недовольством, и, осознавая это, Эша находила любой другой объект изучения. Только худшее её ждало впереди. Пришло время десерта, который обещали подать на стол через пятнадцать минут, давая возможность гостям немного расслабиться после всех блюд, пестрящих на столе, словно это была не семейная встреча, а праздник, и не меньше, чем Рождество или Новый год. Не хватало украшенной ели и гирлянд, развешенных по всему дому.

   И вот оно – худшее! Попытки избегать пристального внимания к Рэнулфу, достигли наивысшего уровня, становясь отработанным рефлексом, но противоборствовать вопросам гостей она была не в силах. Эша надеялась на лучшее, но лучшее не наступало. От безысходности девушка смотрела на Рэнулфа так, словно старалась прожечь в нём огромную дыру. Её взгляд молил у него о помощи, но мужчине такое внимание казалось свидетельством безумия пациентки психиатрической клиники.

   – Я не знаю, – вымолвила Эша на очередной вопрос о том, чем она намеревалась заниматься в ближайшее время.

   И вообще, какие занятия могли быть, если она едва уцелела в страшной аварии? Ей как минимум нужна неделя, чтобы прийти в себя, а уж после чем-то заниматься.

   Стараясь оторвать взор от мужчины, Эша смотрела то на Рэйну, то на Абигайл, на её мужа, на Доу, но лицо Рэнулфа притягивало как магнит, и Фреа украдкой кидала на него короткий взгляд. Девушка видела, какой дискомфорт доставляла ему за этим столом, когда Рэнулф ловил её взгляд, но Эша ничего не могла с этим поделать. Если б это был её Рэнулф, он бы знал, что означал этот испуганный взор загнанного зверька. Вот только это был другой человек. Эше хотелось разрыдаться.

   – Я вспомнил, что сегодня мы договорились с Сайксом поиграть в бильярд. – Мужчина смял пальцами тканевую салфетку.

   – Но десерт… – проговорила его мать.

   – Мне правда нужно идти.

   Не дожидаясь ответа, Рэнулф поторопился выйти из-за стола.

   Скрежет деревянных ножек по паркету звучал душераздирающе, от чего Эша вздрогнула, а после съёжилась от отвратительного звука. Задвинув стул, мужчина устремился к выходу, да так быстро, словно за ним гнался сам чёрт. Он не просто торопился – он бежал так быстро, как бежала крыса с тонущего корабля. Эша, как и остальные гости, была не удостоены прощания, уж не говоря о том, что Рэнулф, прежде чем сбежать, даже не взглянул на неё. В душе разыгрывалась буря. Девушка чувствовала, что ещё немного – и по щекам польются горячие слёзы обиды.

   – Если вы не против, я тоже покину вас. – Прежде чем заговорить, Эша собрала всю волю в кулак, стараясь не показать своего отчаяния и то, как дрожал её голос.

   – Хорошо, я не имею права тебя задерживать, – ответила Абигайль. – Но если вдруг передумаешь, то твой десерт будет стоять в холодильнике.

   Эша кивнула в знак благодарности и устремилась к выходу. Вот если бы ей сейчас задали вопрос – чем она планировала заниматься? – так первое, что она намеревалась сделать, когда придёт в свою комнату, расплакаться как дитя.

ГЛАВА 4

Ужин оказался худшим мгновением в жизни Эши – ей было с чем сравнить. Она многократно испытывала нелицеприятные моменты своего существования на Ашероне. Здесь же на её хрупкие плечи не свалились все невзгоды того мира, но сердце и душу разрывали так, что девушка была готова пройти ещё один круг ада, лишь бы снова оказаться в крепких объятиях Рэнулфа.

   Скрывшись в дверях своей комнаты, Эша большую часть ночи провела в слезах, утыкаясь лицом в мягкую подушку, чтобы заглушить свои всхлипывания.

   Когда вытекли, казалось, все слёзы, Эша ещё несколько часов лежала в постели, пытаясь изучать потолок, но из-за плотно задёрнутых штор наблюдала лишь тёмное обездвиженное полотно.

   Однако уловив звук закрывающейся двери напротив, Фреа перевернулась набок, словно отворачиваясь от него. На часах было не меньше трёх часов ночи, и эти звуки могли принадлежать только одному обитателю этого дома. Возможно, до событий на ужине, когда Рэнулф поспешно покинул стол, она бы обрадовалась, узнав, что мужчина проживал в этом особняке, а его спальня находилась напротив, но сейчас Эша не испытывала тёплых чувств от этого осознания. Сейчас это вызывало отнюдь не радостные эмоции.

***

Несмотря на то, что Эша большую часть ночи провела в слезах, а после не могла сомкнуть глаз, проснулась она довольно рано. На удивление спать не хотелось, только голова напоминала кусок раскалённого металла, а в глаза будто речного песка насыпали.

   Подложив под спину одну из многочисленных подушек, Фреа устроилась удобнее на кровати. В голове назойливо звучал вопрос, заданный на ужине: чем она планировала заниматься?

   Ведь и правда: сколько она ещё пробудет в этом доме? Хорошо, если Эша в скором будущем разберётся с тем, что же с ней произошло, но а если нет? Пройдёт неделя, месяц – ей придётся что-то делать. Не будет же Эша сидеть на шее матери Рэнулфа. И как долго Абигайл станет терпеть её присутствие в своём доме? Да и Фреа не знала, насколько её родители были близки с этой женщиной. К тому же Эша должна была унаследовать всё, что принадлежало её родным. Настанет время – и Эше придётся собирать все эти незнакомые вещи и отправляться в новое путешествие. Поэтому ей необходимо выяснить всё, что с ней происходило, и ей стоило поторопиться, а первым делом остаться наедине с Доу и вытрясти из него все ответы. Здесь звёзды оказались к ней благосклонны.

   Когда ужин подошёл к концу, то гости разошлись по домам, и те, кто, как оказалось, проживали в соседних комнатах, а именно в одной из них, пришлись сейчас весьма кстати. И одна из важных персон стал Доу. Судя по его звонкому голосу, мальчик и Рэйна занимали соседнюю комнату. Так что Эше стоило встать, привести себя в порядок и уже сейчас начинать раскрывать очередные тайны, о которых она не знала или не помнила.

***

Когда Эша была готова к переговорам, то, выходя из спальни, краем глаза заметила копну ярких волос. Их обладательница так быстро спускалась по лестнице, что больше напоминала мимолётное видение или наваждение, нежели реального человека.

   Умозаключение Эши совершенно её не радовало. Ведь среди гостей она не наблюдала эту девушку, и её можно было исключить из трёх спален, поэтому оставалась только одна комната, что находилась напротив спальни Эши. Так что чем быстрее Фреа узнает о новой напасти, тем скорее вернет всё на свои места, и Рэнулф вновь будет любить и желать только её. А сейчас стоило запастись терпением. Ведь Доу ещё тот плут, и Эше придётся потратить немало времени, чтобы разузнать все секреты этого мира, в котором её заточили боги.

   С печалью во взгляде Эша посмотрела на дверь, ведущую в спальню Рэнулфа. Не стоило строить иллюзии или жалеть себя – нужно было брать быка за рога и решать проблемы, которые нависли над ней спелыми гроздьями рябины.

   Выдохнув, девушка направилась к следующей спальне, где вчера слышала детский голосок Доу. В это время жители дома должны были бодрствовать, так что наткнуться на спящего ребенка ей не грозит. Подойдя к двери, Эша постучала, но не получила никакого ответа. Хотя до этого не слышала, чтобы кто-то хлопал дверью, покидая комнату, но, с другой стороны, та нимфа, которая спускалась по лестнице, должна же была выйти из какой-то спальни, однако Фреа не слышала ни единого звука.

   – Есть кто-нибудь? – Ещё раз постучав, девушка приоткрыла дверь, заглядывая внутрь.

   Никого не было. По центру стены, как и в её спальне, стояла большая не застеленная кровать, что означало: либо хозяин спальни вернётся с минуты на минуту, либо он был очень неряшливым человеком. Хотя вряд ли Доу жил один. Скорее, ночевал вместе с Рэйной, а за женщиной не наблюдалось такого на Ашероне. Но что бы оно ни значило, Эше следовало бы спуститься, позавтракать, съесть вчерашний десерт, к которому она так и не притронулась, а далее выяснить, где же носило этого мальчугана, способного за секунду привести её жизнь в череду шарад.

   Она собиралась удалиться, как за спиной послышался шум, и, обернувшись на него, Эша замерла как истукан, лишь приоткрыв рот от удивления или даже испуга.

   – Чёрт тебя подери!..

   Кто бы мог подумать! Эша была уверена: ночью открывалась и закрывалась дверь напротив её спальни, а именно из этой части дома доносился детский голос Доу. Как такое могло произойти? Эша могла ошибиться, будучи в расстроенных чувствах, но на слух она ещё никогда не жаловалась.

   – Извини! Извини! Я думала, это спальня Доу. – Эша не знала, как себя вести.

   Перед ней стоял обнажённый мужчина, только что вышедший из душа. По его рельефным мышцам ещё стекали капельки воды.

   Увидев Эшу в своей спальне, Рэнулф заметался в поисках полотенца, стараясь как-то прикрыть хотя бы одну из частей тела, но ничего под рукой не оказалось, и мужчина лишь скрестил ладони в области паха.

   – Ой, извини! – Словно прочитав мысли Рэнулфа, Эша зарделась и, прикрывая пальцами глаза, отвернулась от мужчины.

   Да, она неоднократно видела его обнажённым, отчётливо помнила, как целовала этого мужчину, как касалась его тела, но сейчас перед ней находился человек, с которым у неё никогда не было совместного прошлого. И что бы она ни делала с этим мужчиной, это было лишь её иллюзией или мечтой. И стоять, нагло пялясь на него, было неуместно в эту минуту, отчего Эша испытала до боли неуютное чувство стыда.

   – Прости, я правда не знала… – прошептала девушка и сжала пальцы в кулак, ощущая боль от впивающихся ногтей.

   И угораздило же её так вляпаться. Рэнулф и так её сторонился, а вчера бежал сломя голову с ужина, а сейчас Эша умудрилась зайти в его спальню в самый неподходящий момент. Ещё один такой промах – и он на пушечный выстрел не приблизится к ней. И это будет всецело её виной.

   – Прости… – Не смотря в сторону мужчины, Фреа бросилась к выходу и, схватившись за ручку, дёрнула её, но дверь так и оставалась закрытой. Эша дёрнула ещё раз – дверь всё ещё была заперта. Участив свои попытки открыть, девушка лишь нервно дёргала ручку, но так и не добилась желаемого результата.

   – В другую сторону, – прозвучал недовольный голос Рэнулфа.

   Ничего не отвечая, Эша повернула набалдашник, и дверь с лёгкостью поддалась ей.

   А утро ведь только начиналось…

ГЛАВА 5

Оставалось закрыться в своей комнате и не выходить из неё, пока всё не вернётся на круги своя. Тот, кто устроил ей очередное испытание, заплатит очень высокую цену. И этому существу лучше не появляться на пути Эши. Если Фреа до сих пор владела даром Немезиды и он требовал пробуждения, то девушка поджарит пятые точки богам, чтобы неповадно было вмешиваться в чужую жизнь. Она и так выполнила миссию, сделав грязную работу за них. Теперь они в долгу перед ней.

   Сев на кровать, Эша прокрутила в голове все последние события. Нужно было что-то делать. Или хотя бы донести до Рэнулфа, что она не помешана на нём и не собирается его преследовать, как ему, возможно, показалось. Только как это сделать, не усугубив и без того сложного положения?

   Если ей не удалось поговорить с Доу, а рисковать и стучаться в другие двери не хотелось – вдруг в очередной раз нарвётся на ещё что-то неприличное, – то стоит спуститься и хотя бы позавтракать. Возможно, на сытый желудок она начнёт соображать лучше.

***

– Если так и дальше пойдёт, то я перестану приходить домой… – Голос Рэнулфа заставил Эшу остановиться за дверью гостиной.

   – Относись к этому проще, – ответила Абигайл. – Осталось не так и долго.

   – Тебе легко говорить! Не ты являешься центром этого дурдома. – По его тону мужчина явно был разозлён сложившейся ситуацией.

   Пусть это был и не её Рэнулф, но в личных характеристиках они были идентичны, и Эша знала, что означал этот тон. Ей хотелось убежать, собрать вещи и уйти из дома. Не быть обузой и главной героиней этой драмы. Не усложнять чужую жизнь. Но в то же время хотелось расплакаться и обнять кого-нибудь, уткнувшись носом в грудь, однако сейчас в её распоряжении только подушка, в которую она могла утыкаться, скрывая в ней боль и обиду. А ещё больше ей хотелось влететь в гостиную и сказать всё, что у неё на душе, чтобы Рэнулф понял: не он герой её романа, а другой человек, которого она любила, и он любил её. И у Эши всё ещё была надежда, что они будут счастливы.

   Резкое желание ворваться и обрушить на них свой гнев сменилось порывом сбежать.

   – Эша… – Прозвучал голос Абигайл.

   – Доброе утро. – Фреа повернулась на голос женщины. – Я думала, ты ещё спишь.

   – Она уже давно не спит, – подытожил мужчина, выходя следом за матерью. Сейчас на Рэнулфе было гораздо больше одежды, чем в прошлый раз. Хотя короткие рукава футболки и глубокий вырез заставляли Эшу вспоминать, как по его коже стекали капельки воды после душа.

   – Мне жаль, что всё так произошло, я не хотела становиться для вас обузой, особенно для тебя, Рэнулф, – девушка резко выпалила свои мысли, что стаей воронья кружили над ней. – И я больше не буду усложнять всё и тем более не стану причиной того самого дурдома.

   Абигайл от удивления раскрыла рот, а мужчина нахмурил брови, пытаясь понять, о чём глаголила эта женщина.

   – Что ты уже успел натворить? – Мать Рэнулфа перевела взгляд на сына.

   – Я бы сам не отказался от разъяснений. – По его виду Эша поняла, что мужчина прекрасно знал, о чём шла речь, но не собирался это озвучивать.

   – Я думаю, и так всё очевидно: я свалилась как снег на голову, и такая реакция нормальна. Поэтому я хочу уйти…

   – Эша, объясни: что происходит? – Не понимая сложившейся ситуации, Абигайл с растерянным видом смотрела то на девушку, то на сына, надеясь уловить нить происходящего. – В этом доме ты можешь оставаться сколько захочешь. Здесь всегда тебе рады. Если ты из-за этого волнуешься, то поверь: ты не обуза.

   – Я случайно услышала ваш разговор…

   – Я так и думал. – Рэнулф скрестил руки на груди, привлекая внимание Эши к рельефным мышцам. Он оказался прав, только не знал, какую часть разговора слышала девушка. Сейчас это стало очевидно. – Речь шла не о тебе. Ты самая малая проблема в моей жизни. Иначе бы я давно её решил.

   Эша открыла рот в порыве ответить на его слова, но лишь выдохнула горячий воздух.

   – Мы говорили о его работе, – вмешалась женщина. – Из-за того, что Рэнулф не может найти ответственного человека на должность, ему приходится работать буквально за всех.

   – Да, это правда, – подтвердил мужчина, когда мать наградила его колким взглядом.

   – Может, тебе Эшу взять к себе на работу? Она ответственная девушка, – внезапно Абигайл оживилась.

   Эша открыла рот, чтобы возразить, но лишь выпустила воздух – слова не жаждали свободы, а глаза Рэнулфа округлились то ли от представленного ужаса, то ли от осознания того, что ему придётся ещё долго работать за всех – он точно не желал видеть Эшу так же часто, как собственные руки.

   – Я не думаю, что это хорошая затея, – спокойно ответил Рэнулф. – Мне проще найти человека, который уже знаком с работой, чем обучать кого-то.

   Эше хотелось сказать, что она очень способная, но впервые понимала, что Рэнулф этого мира был прав. У него уйдёт не один час – даже не одна неделя, – чтобы обучить Эшу новому ремеслу. Этот мир кардинально отличался от всех миров, в которых она успела прожить большую часть жизни.

   Абсалон скорее походил на этот мир, но в нём не найти таких зданий, машин, и он напоминал монохромный пейзаж, где не было ярких красок и все дома похожи друг на друга: голубая черепица да белый камень. Каждый город был окружён сказочным пейзажем – высокие горы с заснеженными пиками. Деревья, усыпанные белоснежной шапкой цветов, росли у подножия гор и возле каждого дома. Необычайные сады и парки с прекрасными белыми цветами. Ашерон же больше напоминал пустыню, где, кроме дорог и домов, ничего не было. Сады с деревьями росли лишь у богатых Ашеров. Именно на той планете она впервые познакомилась с чудо-техникой – машиной. Тогда ей было пять лет. Мир был полон необычных красок и предметов. А этот мир встретил её не только машинами, но и разными атрибутами интерьеров, о которых она не подозревала. И мало могла представить, в чём же заключалась работа Рэнулфа.

   – Но ты подумай об этом, – повторила Абигайл.

ГЛАВА 6

Три дня прошли без различных казусов, и это не могло не радовать Эшу.

   За эти дни она побывала на могиле родителей. Ей всё же захотелось повидать их, пусть даже не в самом прекрасном месте. Сейчас становилось ясно, почему Эша оказалась в доме, принадлежащем семье Рэнулфа. Её родители и она сама ехали на две недели к Абигайл, чтобы провести отпуск, но всё оказалось не так, как они запланировали. Произошёл несчастный случай, и Абигайл чувствовала вину за гибель родителей Эши. Если б женщина не пригласила лучшую подругу с её мужем и дочерью в особняк, то ничего этого могло бы и не быть, и все остались живы. Винить женщину в том, к чему она не была причастна, глупо. Виноват водитель грузовика, который проехал на красный свет. Хотелось утешить мать Рэнулфа, но Эша не знала, как себя вести. Посещение кладбища не вызвало каких-то сильных чувств. Сложно было оплакивать людей, по которым скорбел много лет назад. Да и этих людей вряд ли она когда-либо знала. Это были довольно странные и смешанные чувства.

   Что касалось Доу, с ним Эше так и не удалось увидеться. В ту ночь, когда девушка слышала его детский голос, они с матерью оставались на ночь – время было позднее. Как выяснилось, Доу приходился Рэнулфу двоюродным братом и бывал в этом доме по праздникам и выходным. Этот мир всё быстрее переворачивался с ног на голову. Узнавать ещё больше деталей уже не хотелось, а попытки мысленно воззвать к богам закончились мигренью на пару часов, но горячая ванна позволила прийти в себя.

***

«Его пальцы скользнули между её ягодиц. От прикосновения девушка подалась навстречу рукам. Она хотела, чтобы он прикоснулся к ней ещё раз. Эти пальцы дарили наслаждение, будоражили сознание и опьяняли, кружа голову.

   Раздвинув нежные складки, он нащупал возбуждённый бугорок и надавил на него слегка массирующим движением. Ощутив его руки, она изогнулась как кошка, приподнимая попку, – ей хотелось ощутить это наслаждение, что дарили его пальцы. Колкое ощущение пробежало по всему телу, концентрируясь в самом центре её удовольствия. Выгнувшись сильнее, девушка чувствовала, как его палец скользнул в лоно. Это знакомое ощущение заставляло трепетать всё внутри. С каждым разом становилось мало. Второй палец мужчины скользнул между нежных складок, проникая в неё ритмичными движениями. От прилива эмоций девушка застонала. Ей хотелось приподняться, но мужчина навалился на неё. Сомкнутые бёдра не позволяли проникать глубже, а девушке хотелось других проникновений – более чувственных. Она хотела ощутить его всего…»

   – Господи! – Эша так увлеклась книгой, что не с первого раза услышала, как в дверь постучали, а когда до её разума дошли какие-то импульсы, то перед ней уже стоял Рэнулф. К счастью, одетый. В конце концов это её спальня, а не его, и с чего бы ему быть обнажённым в комнате, где проживала Фреа. Верно же? – Что ты тут делаешь?

   – Хотел отомстить за прошлый раз, – улыбнулся мужчина. Его улыбка впервые вызвала тёплые чувства в душе Эши. Да и вообще девушка впервые увидела, чтобы Рэнулф ей улыбнулся и сам пришёл к ней в спальню. Может быть, она спала? Или так погрузилась в чтение книги, которую только смогла найти в этом доме, что всё это оказалось плодом её воображения? – Ты не отвечала. И, между прочим, я постучал трижды и уже начал волноваться, а то моя мать меня убьёт, если обнаружит тебя без единого вздоха, – он явно пытался пошутить, но шутка не удалась. – А-а-а, «Наложница для Его Величества». – Рэнулф пробежался взглядом по названию книги, что Эша держала в руках. – Хорошее чтиво. Теперь понятно, почему не открывала дверь.

   Фреа переместила пальцы на обложке, стараясь скрыть название, но было поздно. Рэнулф его уже прочитал. Однако Эша не виновата, что в этом доме ей удалось найти только эту книгу, и, судя по потрёпанному виду, она была единственной.

   – Небось, это ты зачитал её до дыр, – ответила Эша.

   – Бульварные романчики моей мамы и тёти я не читаю – предпочитаю реализм. А для повышения квалификации есть наглядный видеопример.

   Девушка не совсем поняла, о чём он говорил, но продолжать разговор об эротических книгах или видеопримерах было не столь уместно в их ситуации.

   – Ты что-то хотел узнать или спросить?

   – Скорее, предложить…

   Эша изогнула бровь.

   – Мне нужна секретарша, и твоя кандидатура мне подходит.

   Эша ещё более удивлённо посмотрела на мужчину. Во-первых, кто такая секретарша и что она делает, и во-вторых, с каких пор ему подходила её кандидатура, если Эша не собиралась у него работать и не просила об этом и даже словом не обмолвилась? Было очевидно, что Абигайл приложила к этому руку. Видимо, решила убить сразу двух зайцев: найти ей занятие и устранить проблему Рэнулфа.

   – Извини, но, думаю, я не лучшая кандидатура. – Покачала головой Эша. – И если это настоятельная просьба Абигайл, то передай ей от меня спасибо, но нет. И я думаю, что скоро покину этот дом и вернусь домой.

   – Это не её просьба… Ну да, сдаюсь! – мужчина ответил довольно нервно. Он явно не любил, когда его заставляли что-то делать, а уж тем более – слышать отказ. – Это была её просьба, но моё личное решение взять тебя на работу. Я уверен, что ты будешь справляться лучше, чем все предыдущие и нынешние.

   – Спасибо, но всё равно нет, – стояла на своём Эша.

   – Знаешь что! – Рэнулф выдохнул и после недолгих размышлений сел на край кровати. – Наше первое знакомство пошло немного не так, и с тех пор это продолжается.

   – О чём ты?

   – Я о больнице, когда ты набросилась на меня и говорила непонятные вещи о том, что я жив и всё такое, хотя я видел тебя впервые… Тем самым напугав меня до чёртиков, но тогда ты очень хорошо треснулась головой…

   Эша внимательно смотрела на сидящего напротив Рэнулфа. Она бы и сейчас не отказалась хорошенько треснуться головой и очнуться уже в своём мире. Ещё лучше! Выходило так, что их родители были лучшими друзьями, а с мужчиной Эша даже не была знакома. Возможно, Рэнулф знал о её существовании, но никогда не видел девушку, как и она его.

   – Я предлагаю начать всё сначала, забыть все неловкие, – мужчина выделил это слово, – моменты, и завтра ты придёшь ко мне на работу, и я расскажу, что тебе нужно делать. Я думаю, ты справишься с этой работой.

   – Что от меня требуется?

   – Отвечать на звонки, вести записи всех моих встреч, складывать документы по нужным папкам, ну и иногда приносить кофе, если у меня встреча в офисе. Я буду рад, если ты согласишься. Ты мне нужна.

   Рэнулф очень рисковал, говоря такие слова. Если он смирился с инцидентом в больнице и списал всё на ушиб головы, то Эша нет…

   – Хорошо, – выдохнула девушка.

   – Тогда я попрошу мою мать завтра отвезти тебя ко мне в офис, и я всё покажу и расскажу.

   – Хорошо…

ГЛАВА 7

Было ли это ошибкой? И насколько гигантских размеров?

   Эша сидела в машине Абигайл и рассматривала яркие витрины города. Когда автомобиль припарковался, Фреа вышла и взглянула на возвышающееся стеклянное здание. Где-то среди этой груды стекла находился офис Рэнулфа. В том, что она справится с работой, Эша не сомневалась. Вот только вряд ли ей удастся преодолеть чувства к этому мужчине. Если Фрея смогла разделить два мира: свой и чужой – и воспринимать Рэнулфа как некую реинкарнацию её прошлой любви, которая осталась в другом мире, то постоянный контакт с ним мог усугубить ситуацию. С каждой секундой её ошибка приобретала громадные размеры, и Эша уже ничего не могла с этим поделать.

***

Офис Рэнулфа оказался на самом верхнем этаже. Смотреть вниз было строго запрещено тем, кто панически боялся высоты. И стоило Эше взглянуть вниз и увидеть людей, больше напоминающих муравьев с этого этажа, как голова закружилась, и девушке казалось, что она вот-вот полетит вниз, хотя панорамные окна были сделаны из толстейшего стекла. Ей понадобится огромная отвага, чтобы работать здесь и, проходя мимо окон, не испытывать ужасных панических атак. К счастью, её рабочее место находилось в сердцевине здания, поодаль от этих злополучных окон, но осознание того, что ей предстояло каждый день проходить мимо них, не воодушевляло.

   Что касалось работы, то всё было не так и страшно. Её и Рэнулфа разделяли стеклянные матовые двери и стены. Сама Эша сидела за стойкой. На рабочем месте девушку ждал жуткий бардак. Стало сразу очевидно, что Рэнулф всё делал один. Иначе здесь можно было бы легко понять, что к чему, а главное не наблюдать такой кипы бумаг, папок и коробок. К счастью, разобраться со всем не составило и труда. Когда мужчина рассказал и показал всё самое необходимое, а главное – журнал со встречами, всё стало в разы проще. Хотя Эшу так и не оставляло ощущение огромной ошибки. Девушке нужно было искать варианты, как выбраться из этого мира, а не устраиваться на работу. Сердце каждый раз сжималось, когда Эша думала о Рэнулфе, которого она оставила в своём мире. Фреа даже не знала, смогла ли вернуть его к жизни, или всё то прекрасное воссоединение оказалось сном, и её любимый так и остался мёртв, а боги оказали Эше медвежью услугу, закинув в этот мир, даруя нового Рэнулфа. Оставалось лишь надеяться, что всё это происходящее с ней, было расплатой за спасённую жизнь любимого человека. И Эша надеялась, что если это так, то Рэнулф нашёл своё счастье и не горюет по ней, как она по нему. Ведь для неё самое главное то, чтобы он был жив…

ГЛАВА 8

Первый рабочий день прошёл на редкость удачно. Эша разобрала жуткий бардак на столе, разложив бумаги, как говорил Рэнулф, а в остальное время изучала новую технику под названием ноутбук. К счастью, с ним ей не придётся часто контактировать, но всё же редкие встречи их ждали. Главным атрибутом Эши стал журнал, в котором записаны все встречи Рэнулфа.

   А ещё огромной удачей оказалось то, что первый рабочий день выпал на пятницу и сегодня у неё был выходной. И всё это время Эша собиралась потратить на обдумывание и решение, что же делать дальше.

   – Привет!

   Эша от неожиданности подскочила в кровати и взвизгнула, как маленькая девчонка, увидевшая перед собой огромного, просто гигантского паука.

   – Доу, ты напугал меня до полусмерти! – Эша прижала руки к груди, ощущая, как сильно забилось сердце.

   – О! Ты меня помнишь? – Мальчик залез на кровать и начал прыгать, как делал это и раньше на Ашероне, заставляя Фрею двигаться в такт мягкому матрацу.

   – А ты меня?

   – Естественно! – ликовал он.

   – Ты помнишь всё, что было? – Эша с надеждой посмотрела на Доу, всё ещё прыгающего на её постели.

   – Конечно же! А ты и впрямь хорошо шандарахнулась головой. – Доу прекратил прыжки и уселся в позе лотоса посередине кровати. – Я хотел навестить тебя, но мне не разрешали: сказали, что от удара у тебя кукушка поехала и тебе нужен отдых.

   – «Кукушка поехала»? – Эша удивилась.

   – Ну да, крыша то есть протекла… – Мальчик скривил губы, видя, что Эша его явно не понимала.

   – А что ты помнишь последнее? – Девушка решила вернуться к животрепещущей теме.

   – Ты с родителями приезжала к тёте Абигайл полгода назад. Мы ходили с тобой кататься на аттракционах в парке развлечений, а потом ели мороженое. Я выбрал чёрное, и после него зубы стали такого же цвета, и ты сказала, чтобы я не пугал людей своей голливудской улыбкой.

   От услышанных слов Эша всё же не стала терять надежду. В прошлый раз тоже было сложно.

   – А ты помнишь книгу про Снежную богиню? Как я её тебе читала?

   – Снежную богиню? – Доу задумался. – Может, «Снежная королева»? Хотя не важно! – отмахнулся мальчик. – Ни ту, ни эту, ни какую-либо другую ты мне не читала, иначе я бы запомнил.

   – А здесь есть библиотека? Подвал или чердак? Или закрытая комната?

   – Хм… – Доу настороженно посмотрел на Эшу. – Библиотеки нет. Подвал… Может быть, гараж, где стоят машины? Чердак есть, но кроме пыли там ничего нет. Тётя Абигайл хотела сделать спальню, но руки так и не дошли. А закрытых комнат точно нет, – воодушевлённо рассказывал Доу. Ему явно нравилась затея поиграть в непонятную игру Эши, расследуя что-то весьма интересное.

   – А есть какие-то книги?

   – Не знаю, – он пожал плечами, – даже если и есть, то скорее инструкция от холодильника, пылесоса или дурацкие женские журналы, ну иногда натыкаюсь на всякие книжки, такие как у тебя на тумбочке, – и всё.

   – Может…

   – А! Вспомнил! – От услышанного Эша воодушевилась. – Есть! На кухне книга с рецептами!

   Действительно, так просто не будет в этом мире.

   – Ты какая-то странная. – Доу скрестил руки на груди. – Ты правда ничего не помнишь, как говорят? Прикольно! – обрадовался сын Рэйны. – А расскажи, каково это – ничего не помнить?

   – Проблема в том, что я помню, но не этот мир. И это совсем не прикольно, – Эша рискнула поговорить с Доу и рассказать всё, что произошло с ней. Он ребёнок, и тут было два варианта: либо он не поверит, решив, что Фреа его разыгрывает, либо что она той самой кукушкой двинулась, у которой крыша протекла. А если он расскажет об этом Рэйне, или Рэнулфу, или Абигайл, то здесь тоже два варианта: ему не поверят и решат, что у мальчика богатое воображение, либо Эша рассчитывала развлечь Доу сказкой. По крайней мере, её слова серьёзно мог воспринять только Доу.

   – Но ты же знаешь меня, тётю Абигайл, остальных…

   – Да, вы все были в моём мире, и мы знали друг друга.

   – И в том мире ты мне читала?

   – Да, – кивнула Эша.

   – Круто! – протянул Доу. – Жаль, тут нет книг. Я бы послушал. А может, ты мне вон ту почитаешь? – Он кинул взгляд на бульварное чтиво, что лежало неподалеку.

   – Я думаю, эту книгу точно не стоит тебе читать. Тем более вслух.

   – Ну, тогда расскажи мне про твой мир: какой он?

ГЛАВА 9

Все выходные Фреа провела с Доу. Его так впечатлил рассказ Эши, что мальчик несколько раз просил пересказать историю о новом мире. Видимо, считал, что Эша всё это выдумала или делилась сюжетом давно прочитанной книги. Это было не так и важно. Доу наслаждался интересной сказкой и слушал каждое слово, а Эше нужно было кому-то выговориться.

   В компании с мальчиком время пролетело незаметно, да и Фрее казалось, что она дома, в своём мире.

   И благодаря компании Доу у Фреи была возможность не пересекаться с Рэнулфом, ведь в эти выходные он находился дома и никуда не уходил, и видеть его лишний раз не хотелось. К тому же воспоминаниями о своём мире Эша разбередила былые чувства, и усугублять положение не хотелось. А если она увидит Рэнулфа, то совершит очередную непоправимую ошибку. Если Доу поверил в её рассказ, то Рэнулф будет настаивать на том, чтобы Эшу отправили в психиатрическую клинику и держали там как можно дольше.

***

Выходные прошли, и в понедельник предстояло работать. Рэнулф был столь любезен, что забрал Эшу на своей машине. С одной стороны, очень удобно – вместе жить и вместе работать. Только ситуация была не из самых лучших.

   – Сегодня ко мне никого не пускать, а если кто-то уж очень назойливый, то набери меня по внутренней линии и скажи, кто пришёл, – скомандовал Рэнулф и ушёл в свой кабинет, скрываясь за матовыми дверьми. У него явно утро не задалось, и это радовало Эшу. Впервые причиной плохого настроения была не она. По крайней мере, Фреа не попадалась на глаза с вечера пятницы.

   Заняв рабочее место, Эша разложила вещи и первым делом заглянула в журнал назначенных встреч, стараясь убедиться, что у Рэнулфа нет никаких деловых визитов на сегодня. Не хотелось попасть под горячую руку. К тому же девушка старалась выполнять отведённую ей работу на отлично. Не то чтобы ей нужна была работа – скорее, хотелось меньше привлекать к себе внимания со стороны Рэнулфа. Конечно, совместная работа и должность секретарши не способ избегать с ним встреч, но всё же лучше, чем сходить с ума в четырёх стенах и размышлениях о том, что она потеряла.

   Поговорив с Доу, Эша поняла, что он хоть и хороший собеседник, но вряд ли был посланником богов. Он оказался обычным семилетним мальчиком, которому нравилась фантастика и всё необычное. И вряд ли он сможет помочь ей вернуться домой на Ашерон. Что-то ей подсказывало, здесь она застряла надолго. И если Эше необходимо выполнить какую-то миссию, то девушка была уверена: боги укажут ей на правильный путь, если Фрея ступит на неверный. Ведь это были их происки.

   – Рэн у себя?

   Эша вздрогнула, когда над её макушкой прозвучал женский голос. Фреа так увлеклась изучением журналов, которые до недавнего времени лежали на кофейном стеклянном столике в зале ожидания, что не услышала, как кто-то зашёл в офис.

   Подняв голову, Эша лишь открыла рот. Перед ней стояла рыжеволосая девушка с точёными чертами лица, идеальным носиком, усыпанным веснушками, и соблазнительными пухлыми губами с яркой помадой. Девушка опёрлась о стойку, слегка наклонившись, отчего грудь грозилась выскочить из декольте. Сглотнув, Эша вновь открыла рот в попытке что-то сказать, но голос пропал, будто она стала той самой русалочкой, что пожертвовала собой ради счастья с любимым человеком, только принц выбрал не ту.

   – Рэн взял себе глухонемую секретаршу? – Девушка изогнула бровь. – Какая прелесть, – с сарказмом произнесла она.

   Эша вновь вернулась в свой ад. Если в своём мире на Ашероне у неё была возможность соперничать с его любимой наложницей в замке, то в этом у Фреи был один шанс из миллиарда завоевать его внимание и любовь. Этот мир был худшим наказанием за желание вернуть к жизни Рэнулфа.

   – Он занят, – наконец-то Эша вымолвила первые два слова, которые как ком застряли в горле. – Я позвоню и узнаю, захочет ли он вас принять. – Фреа потянулась к телефону, но её остановили.

   – Дорогуша, поверь, меня он точно захочет. – Рыжеволосая девушка подмигнула и отлипла своей большой грудью от стойки ресепшна, направляясь в сторону двери, что-то бубня себе под нос на тему предыдущей отличной секретарши.

   Эша пришла в себя, только когда захлопнулась дверь кабинета Рэнулфа. Фреа сглотнула новый огромный ком. Сердце безжалостно колотилось о грудную клетку, а слёзы жгли глаза. Всё же устроиться сюда стало ужасной ошибкой. Конечно, с этой рыжеволосой наложницей Рэнулфа – точнее, с её яркой копной волос – она уже успела повстречаться, выходя из спальни. В доме была высока вероятность пересечься, но на работе Эша удвоила шансы, если не возвела в десятую степень. Оставалось надеяться, что других женщин его гарема здесь не существовало, либо они не составили «арсенал» его спальни, как коллекция трусов «неделька» в шкафу Фреи.

   Первые десять минуты Эша сидела как на электрическом стуле, ожидая мощный разряд тока, и даже не слышала, как зазвонил рабочий телефон. И пришла в себя, когда тот смолк.

   – РэнСистем, добрый день… – Эша ответила на повторный звонок. – Хорошо. Сейчас узнаю…

   Попытка позвонить по внутренней линии не увенчалась успехом. Фреа слышала, как звонил телефон в кабинете Рэнулфа, но он не отвечал. А на другой линии ждал ответа один из соучредителей, настойчиво просивший соединить её с боссом.

   – Рэнулф! – Эша подошла к двери и, прежде чем войти, постучала и стала ждать ответа.

   В её голове до сих пор были свежи воспоминания эротических сцен, и увидеть одну из них ей ох как не хотелось. Да и застать мужчину в объятиях с другой, который вроде как твой навеки, но в то же время вообще не имел с тобой ничего общего, неприятно. К такому её жизнь не готовила. И как вести себя в данной ситуации? Имелась принятая норма поведения в различных ситуациях. А какая норма в данной ситуации?

   – Рэнулф, нужно, чтобы ты срочно ответил на телефонный звонок! – Эша настойчивее постучала в дверь, но получила в ответ тишину. – Это твой соучредитель, и он сказал: разговор срочный! – Девушка хотела замахнуться для очередного удара, но дверь распахнулась, и перед Эшей возникла рыжеволосая бестия, соблазнительно облизывающая припухшие губы, помада на которых слегка зашла за контуры.

   – Я же сказала: он будет рад меня видеть.

   Девушка улыбнулась и подмигнула Эше, удаляясь из кабинета Рэнулфа. Мужчина заправлял рубашку и застёгивал ремень брюк, пытаясь сделать это более чем незаметно, но от взгляда Фреи не ускользнуло ни единого жеста.

   – Сейчас я переведу звонок, – сухо произнесла она, осуждающе посмотрев на Рэнулфа.

***

После получасового разговора Рэнулф вышел из кабинета.

   – Сделай мне кофе, – обратился он к Эше.

   – Да, конечно, – сквозь зубы ответила девушка.

   – «Да, конечно» или «да конечно, иди и сам сделай»? – улыбнулся Рэнулф. Видимо, стараниями рыжеволосой девушки у него поднялось настроение.

   – Как будет угодно! – буркнула Эша.

   – Кто тебе испортил настроение?

   – Всё отлично! – отрезала девушка и демонстративно поднялась с кресла, направляясь к кофейному аппарату, засыпая в него зёрна и нажимая на нужные кнопки для приготовления напитка.

   После неудачной попытки поговорить с Эшей, Рэнулф не стал рисковать и предпочёл молчать.

   – Держи свой кофе. – Девушка поставила блюдце с чашкой на стойку, возле которой находился мужчина. От ощутимого удара напиток выплеснулся, оставляя медово-коричневый след на белоснежной чашке.

   – Может, всё же объяснишь, в чём проблема?

   Эша обошла стойку, заняла рабочее место и поправила волосы, а Рэнулф всё так же стоял возле девушки, вопрошающе смотря на неё.

   – В чём проблема? Ты попросил меня помогать тебе – я согласилась. Хотя ты не поинтересовался, хочу ли я этого! Но я пришла! Выполняю работу. Только не могу понять, почему её не выполняешь ты! Я не собираюсь стоять как идиотка под дверью и стучать, пока ты там наслаждаешься своей личной жизнью. Это работа, а для плотских утех есть спальни, – спокойным и ровным тоном произнесла Эша, не повысив ни на секунду голоса. – Теперь ясно, в чём проблема?

   – С чего ты вообще решила, что я с ней предавался, как ты сказала, «плотским утехам»?

   – А что, разве я не права? – Эша приподняла бровь и посмотрела так, словно была готова испепелить его в ту же секунду, оставляя после него небольшую горстку пыли.

   – В следующий раз, если я не один в кабинете и кто-то захочет услышать меня или будут стоять здесь и умолять их принять, пусть ждут – я дам знать, когда буду свободен, – грубым тоном ответил мужчина, забирая свой кофе.

   – Придурок! – буркнула Эша вслед Рэнулфу, когда тот с грохотом закрыл матовую дверь, а по стеклянной поверхности пошла лёгкая вибрация.

   И вот чего он-то злился? То, что его как котёнка ткнули носом в его же лужу? Это его злило? Правда колола глаза? Или под этим слоем негатива было спрятано нечто иное?

ГЛАВА 10

Неделя выдалась не самой лёгкой. Спальня была крепостью Эши, чего нельзя было сказать о работе. Попытки реагировать адекватно проваливались. Между Рэнулфом и Эшей пробежала чёрная кошка, да что там кошка – целая стая четырёхлапых хвостатых чёрного цвета. Все разговоры сводились к минимуму. Даже когда оба ехали в одной машине, воздух начинал искриться от тишины, что нависала над ними. Эша не пыталась сменить гнев на милость и продолжала общаться с мужчиной сквозь зубы холодным тоном, словно он – самый отвратительный человек на всей планете. Собственно, Рэнулф вёл себя так же. Иногда складывалось впечатление, им нужен ещё один человек в офисе, чтобы стать парламентёром, и они могли бы общаться друг с другом без непосредственного контакта.

   – Твою мать! – Всё содержимое из рук Эши выпало на пол, когда девушка вернулась чуть раньше с обеда и вошла в кабинет Рэнулфа. Обычно в это время его не было на месте – он обедал в ресторане или кафе то с другом, то со своей рыжеволосой дамой сердца. Сегодня Фреа решила зарыть топор войны и, купив пончики в булочной, намеревалась поделиться ими с Рэнулфом, объявляя перемирие, как не тут-то было. Этот топор войны не просто было закопать в землю, ведь он только что прилетел ей промеж глаз обухом.

   Вот такого эротического воспоминания у Эши не было. Этот мир привнёс наконец-то что-то новое.

   Рыжеволосая девица лежала на столе в расстёгнутой блузке и задранной до талии юбке. Фреа отчётливо видела набухшие соски пылкой любовницы, её ноги обвивали талию Рэнулфа, руки мужчины крепко сжимали бёдра девушки, и он ритмичными движениями всё глубже проникал в лоно этой разложенной на столе дамы. Рубашка Рэнулфа расстёгнута и сползла с одного плеча, а штаны приспущены, и пряжка от ремня двигалась в такт его движениям.

   Эша резко развернулась и едва устояла на ногах. Выпавшие из коробки пончики были разбросаны по полу, и девушка, наступив на один, проскользила ногой, оставляя на поверхности жирный след. Эша старалась ничего не видеть и не слышать, но в её голове всё равно отозвались слова Рэнулфа, который сказал рыжеволосой спутнице: «Спэрроу, иди домой, я заеду вечером».

   Эша не понимала, куда бежала и зачем. Добравшись до ближайшего лифта, Фреа надавила на кнопку вызова, но, как назло, железная коробка находилась в самом низу и, судя по медленно сменяющимся цифрам, останавливалась на каждом этаже. Эша добежала до третьего лифта – то же самое. Все как сговорились и возвращались с обеда в одно время. И нужно же было ей именно сегодня прийти раньше и улучшить их сквозьзубое общение.

   Хотелось поскорее дождаться лифта и свалить ко всем чертям из этого здания, из дома Рэнулфа и из этого грёбаного мира.

   – Ты куда собралась?

   Когда лифт был на последнем этаже, Эша вздохнула с облегчением. Она была близка к тому моменту, когда останется одна и сможет выпустить все свои эмоции, боль и дать волю слезам. Но, видимо, даже этого ей не дано сделать.

   – Как видишь, я ухожу, – ответила Фреа и попыталась зайти в лифт, но рука Рэнулфа схватила её запястье.

   – Вообще-то я тебя не отпускал!

   – Мне всё равно! Я здесь больше не работаю! – Эша попыталась освободить руку, но Рэнулф так крепко стиснул пальцы, что хватка напоминала цепи, нежели человеческую силу. – И не трогай меня своими грязными руками! Мне противно! Иди к своей девке!

   – Что ты ведёшь себя как ревнивая идиотка?! – Раз девушка так отчаянно хотела войти в лифт, то мужчина силой втолкнул Эшу внутрь, и стоило дверям закрыться, как Рэнулф нажал на кнопку «стоп», не позволяя агрегату отправиться на вызов первого этажа. – Если ты что-то там себе придумала, то это не мои проблемы, а твои!

   – Знаешь, мне придумывать ничего не надо! Нормальные люди прилюдно не трахаются в своём кабинете, в который могут войти когда угодно и кто угодно!

   – Я не о том, что ты увидела мой трах, – я о тебе и обо мне и твоей больной фантазии!

   – Может, ты посвятишь меня в мою больную фантазию? Потому что я не знаю, что, по-твоему, я придумала! Если ты спишь и видишь эротические фантазии со мной в главной роли, то не вали с больной головы на здоровую. – Эша попыталась нажать на кнопку хоть какого-то этажа – на какой попадёт палец, – но Рэнулф вновь нажал на «стоп».

   – Я ничего не вижу и не питаю никаких фантазий на твой счёт. Ты даже не в моём вкусе. Это ты ворвалась в мою жизнь. Пока была в больнице, жила в каком-то своём мирке, а теперь устраиваешь мне сцены ревности!

   – Я устраиваю сцены ревности? – возмутилась Эша и толкнула мужчину в грудь, пытаясь дать себе возможность нажать на следующий этаж и спуститься по лестнице. – Я вроде вообще хочу уйти с работы. Это ты впихнул меня в лифт и пытаешься обвинить в том, чего я не делала, припоминая единственный нелепый случай в больнице! Я месяц находилась в коме, и когда пришла в себя, в голове всё перемешалось! А ты теперь припоминаешь мне один-единственный случай уже неизвестно сколько времени.

   – Тогда к чему все эти сцены?! – Рэнулф снова нажал на кнопку «стоп» и оттолкнул девушку, не позволяя ей дотянуться до кнопок ещё раз.

   – Интересно, а что б ты испытал, если бы меня на рабочем месте кто-то трахал? Тебе было бы приятно на это смотреть? Даже несмотря на то, что ты ничего ко мне не испытываешь?! Вот и мне отвратительно наблюдать, как кто-то трахается! Не важно, ты это или кто-то другой. И сейчас я хочу уйти отсюда и не видеть тебя!

   – Я сожалею, что ты это увидела. Это было обеденное время…

   – Какая разница, какое это время! А в прошлый раз было рабочее, и тебя это не остановило! Так что оставь меня в покое! Я не хочу работать с боссом-извращенцем. А если я захочу набраться опыта, то почитаю эротические книги твоей матери! – Эша толкнула Рэнулфа в грудь, но вместо этого мужчина с силой припечатал плечи девушки к стенке лифта.

   – Пока ты не остынешь, и мы с тобой не поговорим, ты никуда не пойдёшь!

   – Что ты хочешь мне сказать? Или предлагаешь психологическую помощь пострадавшей после увиденного происшествия? Уж спасибо – обойдусь!

   Мужчина впервые был так близко, и его пальцы сжимали её плечи, только это не вызывало каких-то эмоций или трепета и тем более не рождало этих дурацких бабочек в животе, о которых так любили писать современные авторы в своих бульварных романах.

   – Ещё не знаю… – Приступ гнева начал отступать, и Рэнулф сделал шаг назад. – Прости…

   – Нет! – отрезала Эша и, ощутив свободу, обошла мужчину и нажала на кнопку первого этажа.

   – Вернись, прошу… Я обещаю, что Спэрроу больше никогда не появится в моём офисе. После того как ты появилась в моей жизни… В моём офисе, – исправился Рэнулф, – я наконец-то знаю, где что лежит, и меня даже не раздражает, что ты разложила все документы как удобнее для тебя, а не как говорил я.

   – Рэнулф, уже слишком поздно. Ты сделал то, что считал нужным, и это повторится, я тебе не помеха. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в эти обещания.

   – Ты совершенно не знаешь меня! – выкрикнул мужчина.

   – Да? Поэтому ты каждый раз подтверждаешь это? – Эша обернулась и смерила мужчину взглядом с ног до головы. – Интересно, этот стояк посвящён мне, или ты всё ещё в мыслях трахаешь Спэрроу?

   Шах и мат!

ГЛАВА 11

– Тебя учили стучаться?! – возмутилась Эша, когда Рэнулф едва не снёс дверь её спальни с петель. Девушка только закончила переодеваться из офисного платья, подаренного ей Абигайл, в уже привычные широкие штаны и футболку. Кто бы мог подумать, что Фреа настолько гибкая и могла подстроиться под любой мир, который её окружал. Платья – значит платья, штаны – значит штаны!

   – Это мой дом, и я не собираюсь стучаться в свои же спальни! – выпалил Рэнулф.

   Если он пришел умолять её вернуться, то свою речь явно начал не с того.

   – Не волнуйся – завтра ноги моей в этом доме больше не будет.

   – Никуда ты не уйдёшь из этого дома!

   – Да боже ж ты мой! Как прикажешь теперь тебя называть? «Мой босс», «мой повелитель», «мой шейх» или «господин»? Определись наконец, чего ты хочешь! Тебя не поймёшь! То «уйди прочь», то «останься»! То нужна, то нет! Устроил ромашку! Завтра эта спальня будет снова твоей, а сегодня она пока что моя, поэтому говори, чего принесла нелёгкая, ещё и без стука, а потом вали на все четыре стороны!

   – А ты не думала, может, я хочу взять реванш за первое утро, когда ты ворвалась в мою спальню без спроса?

   – Всего-то? – хмыкнула Эша. – Может, мне тогда раздеться прямо сейчас?

   Девушка провела в этом мире не так много времени, но он точно оставил свой отпечаток, сделав её смелой и дерзкой. А возможно эти качества были присуще новому воплощению Эши этого мира. Она хоть и не помнила прошлое, но подсознание никто не отменял. Сейчас её не волновало, что подумает этот Рэнулф. После уведенного, Фреа уже и не рассчитывала на то, что может что-то наладиться. Постепенно всё начинало вставать на свои места, и Эша плыла по течению, которое выбрала сама, и сегодня в её жизни не осталось места для этого человека. По крайней мере, в лице её любимого мужчины. Её Рэнулф был другим: внимательным, заботливым и ради неё отказался от всех женщин. Да, этому послужила её смерть в попытке спасти их из темницы Ашера, что хотел заполучить Эшу и взять её обещанную невинность, но этого Рэнулфа даже её смерть не изменит.

   – Почему бы нет! – Он явно не был столь серьёзен, как Фреа.

   – Легко! – Эша не стала медлить и сняла через голову футболку, оставаясь в одном бюстгальтере. – Доволен? Или ещё штаны снять и бельё?

   От такой наглости Рэнулф не нашёл, что ответить. Он лишь опешил от её действий.

   – Постой… – Мужчина успел перехватить запястья Эши, когда та намеревалась снять спортивные штаны, выполняя обещание.

   – Уже передумал? – удивилась Эша. Девушка не испытывала ни доли смущения, чего нельзя было сказать о Рэнулфе. Снятие футболки стоило того, чтобы увидеть, как мужчина пялился на её грудь, что так соблазнительно приподнял бюстгальтер, делая более пышной и притягательной для взора, а от каждого движения Фреи ложбинка между грудей становилась у́же.

   – Прикройся. – Рэнулф выхватил футболку из рук девушки и скрыл её прелести, вот только просто так ткань не собиралась держаться на теле Эши. Нужны были руки, которые подхватили бы её.

   – А я думала, ты, как истинный джентльмен из книг, сейчас сорвёшь с себя рубашку и накинешь мне её на плечи, укутывая, как в одеяло, скрывая мою наготу.

   – Если ты хотела увидеть меня снова обнажённым, могла бы просто зайти в мою спальню рано утром. И прекращай читать женские романы… – подытожил Рэнулф, борясь с желанием ещё раз посмотреть на грудь Эши.

   – Так что же ты хотел мне сказать такого срочного, что не терпело отлагательств? – Девушка нагнулась поднять свою футболку с пола. – Я слушаю. – Стараясь вернуть дар речи Рэнулфу, Эша поторопилась скрыть причину его молчания.

   – Я пришёл просить прощения и умолять тебя вернуться на работу. Я готов выполнить все твои требования. Можешь составить список.

   – Я…

   – Прежде чем ты мне снова откажешь, – перебил её мужчина, – я хочу сказать, что ты правда меня не знаешь. Я не такой мудак, как тебе показалось. Хотя это сложно рассмотреть…

   – Вот именно, что сложно, – кивнула Эша.

   – Это провокации Спэрроу… А я как…

   – Как мужик не мог отказать девушке, попавшей в беду от недотраха, – дополнила его слова Эша.

   – Примерно так… Ты вернёшься ко мне?

   – К тебе – нет, на работу… Возможно… Подумаю…

   – Скажи да! – умоляюще произнёс Рэнулф.

   – Да. – Эша демонстративно закатила глаза. – Но чтобы я Спэрроу больше не видела. Ясно?! И завтра у меня выходной!

   – Договорились.

ГЛАВА 12

Оставалось надеяться, что Рэнулф всё же сдержит слово, и Эша больше никогда не увидит эту рыжеволосую дамочку и его гарем.

   Возвращение было триумфальным. Когда девушка проснулась, Рэнулфа уже не было дома. А она всё же рассчитывала, что ей не придётся добираться на общественном транспорте. Абигайл предлагала взять её машину, но оказалось, в этом мире, для того чтобы сесть за руль, нужны какие-то права. Для неё и так было достаточно новой информации, чтобы забивать голову ещё какими-то правами для управления автомобилем. Поэтому чаще всего она ездила с Рэнулфом, конечно, если у него не было никаких утренних встреч – тогда он уезжал намного раньше. Сегодня у мужчины не было назначено никаких мероприятий, и после обещания быть идеальным боссом он должен был дождаться девушку, но увы…

   Однако, когда Эша оказалась на своём рабочем месте, то поняла причину столь раннего исчезновения из дома.

   На её столе стоял огромный букет белых роз, а за ресепшеном находилась связка из пятнадцати воздушных шаров, парящих в воздухе.

   Подойдя к цветам, Эша вдохнула их аромат. Запах был божественным. К цветам прилагалась небольшая ажурная записка. Раскрыв её, девушка улыбнулась:

   «Начиная с этого дня, я буду доказывать, что не мудак!

   Рэн».

   Положив записку на стойку, девушка вновь вдохнула аромат цветов. Казалось, уже весь офис пропах ими.

   – Спасибо. – Постучавшись, Эша вошла в кабинет Рэнулфа.

   – Я не знал, какие цветы ты любишь, поэтому заказал белые розы. Я надеюсь, не ошибся с выбором?

   – Нет, – улыбнулась девушка. – Я люблю именно этот цвет. Он напоминает о моём ми… О моей маме, – осеклась Эша. Она чуть не упомянула при Рэнулфе её планету Абсалон. Вряд ли он с такой же охотой, как Доу, выслушает её истории о мире, из которого она попала сюда.

   – Мне правда жаль, что такое произошло с тобой…

   – Да… – Эша натянуто улыбнулась. Сейчас она ощутила ту знакомую боль в сердце, с которой всегда вспоминала о родителях. О своих родителях, которые, как она считала, погибли при разрушении планеты Абсалон. – Я пойду работать. Хорошо?

   – Да, хорошо. – Рэнулф не стал останавливать девушку, понимая, что как всегда мог всё испортить.

***

Оставшись наедине с белоснежными как снег розами и большими шариками, что колыхались из стороны в сторону, ударяясь друг об друга, создавая ощущение праздника, Эша пришла в норму и уже не грустила о минувших временах.

   Первая половина дня прошла без единого звонка, и даже несколько раз Эша была обладательницей двух чашек кофе, которые сделал сам Рэнулф. Смотря на мужчину, Фреа задавалась только одним вопросом: надолго ли его хватит? Она могла поспорить на всю свою зарплату, что только на пару дней. Потом сюда ворвётся рыжеволосая Спэрроу и смешает все карты. К тому же он не расстался с ней. Девушка всё так же существовала в его жизни. Рэнулф всего лишь не позволит им пересекаться. Да и какой смысл рассчитывать, что Рэнулф когда-нибудь полюбит Эшу… Зачем ей это? В душе Фреи до сих пор теплился огонёк надежды, что она вернётся в свой мир к любимому мужчине на Ашерон. А прикосновения этого Рэнулфа, какими бы они ни были скромными, равносильны измене. Хотя это сумасшедший дом. В такие моменты Эша мечтала, как поджигает на костре этих самых богов, которые устроили калейдоскоп из её жизни. Каждый поворот – новый узор.

   – Я вернусь после обеда раньше и хочу предупредить тебя на случай, если в тебе проснётся приступ мудака или же Спэрроу снова попадёт в беду. – Эша вошла в кабинет Рэнулфа и положила скреплённые документы, что он вручил ей с утра с просьбой приколоть в одну папку.

   – Я же обещал… – Мужчина не успел договорить: открылась дверь в кабинет, перебивая его. Эше даже не хотелось поворачиваться на звуки. Была вероятность, что это снова Спэрроу. К чему очередное расстройство? – Привет, рад тебя видеть.

   – У тебя появилась новая блондиночка? – За спиной девушки прозвучал до жути знакомый голос. Лучше бы это была Спэрроу.

   – Это Эша, моя новая помощница, – ответил Рэнулф.

   – Привет, блондиночка. – Снова этот голос.

   – Лучше поздоровайся с Сайксом, иначе он от тебя не отстанет, – предупредил Рэнулф. Сделав пару шагов, он протянул руку мужчине, приветствуя его рукопожатием.

   – Да, он не врёт, так и будет, – ехидно произнёс Сайкс.

   Эша обернулась, и её зрачки расширились, а в горле всё пересохло, и девушка едва стояла на ногах от того ужаса, что испытывала. Она думала, что худшее уже позади, но нет – оно стояло перед ней. Эше уже доводилось слышать это имя однажды на ужине, но никогда не могла предположить, что так звали Ашера, который превратил её прошлую жизнь на Ашероне в ад. Из-за него она потеряла Рэнулфа и оказалась здесь. Неужели в этом мире ключиком к её счастливой жизни было это чудовище?

   Когда мужчина резко протянул руку к Эше, девушка по инерции отступила и уткнулась спиной в Рэнулфа.

   – Какая она у тебя пугливая, – усмехнулся Сайкс. – Ты её запираешь в темнице и пытаешь, что ли? Красавица, если он себя плохо ведёт, ты только скажи – я выкуплю тебя из этого рабства и заберу такую куколку себе.

   Эша молчала, всё крепче прижимаясь спиной к Рэнулфу. Словно он стал единственным человеком на всей земле, который мог защитить её от этого ужасного монстра.

   – Что тебя так взволновало? – спокойно спросил Рэнулф, опуская ладони на плечи девушки, пытаясь унять её страх.

   – Всё хорошо… Просто… Просто… – Эша пыталась найти в голове нужный ответ, но поиск не давал результата. – Просто напомнил мне одного человека.

   – Не переживай, малышка, я не он. – Сайкс подмигнул Эше. – Рэн, это несправедливо – принимать на работу таких красоток и так быстро их увольнять. Я не успеваю с ними познакомиться ближе, как хотелось бы.

   – Вот поэтому и увольняю! – с издёвкой ответил Рэнулф. Эша видела, что между мужчинами были тёплые отношения: они подкалывали друг друга, подшучивали, но это совершенно не радовало её. Этот мир был схож с её миром, и Эша не знала, что могло произойти здесь. В мире, где Рэнулф спас её, Рэйна не была его тётей, а Доу не был двоюродным братом. Спэрроу была любимой наложницей, а остальных девушек Эша не видела – возможно, всё ещё впереди. Теперь Сайкс – Ашер, которого Рэнулф убил, защищая Эшу. Фреа надеялась, что в этом мире его не существует. Он погиб тогда на Ашероне и здесь его нет.

   – За что это?

   – За отвратительный вкус в мужчинах, – с улыбкой ответил Рэнулф.

   – Если женщина выбирает меня, а не тебя, это ещё не говорит о её отвратительном вкусе. – Расплылся в улыбке Сайкс. Голос мужчины не звучал так угрожающе, как помнила Эша и как его восприняла, услышав здесь впервые, но всё это время находилась в напряжении и не решалась уйти, боясь: если пошевелится, то её присутствие заметят.

   – Но я надеюсь, что эта крошка тут надолго задержится? – Сайкс перевёл взгляд на замершую Эшу, которая подавала единственный из признаков жизни – дыхание. Казалось, что она даже не моргала.

   – Даже не рассчитывай, – ответил Рэнулф. – Даже пальцем не трогай. А то лишу этого пальца.

   – Признайся, ты ведь себе её уже присмотрел?

   Эше хотелось вмешаться в разговор и сообщить, что она всё ещё здесь, поэтому, может, не стоило обсуждать её в её же присутствии и позволить ей уйти и рассуждать на её тему сколько угодно?

   – Нет…

   – Бу-у! – рыкнул Сайкс, когда Эша ожила и сдвинулась с места.

   От его резких действий Фреа, как мячик от пинг-понга, отскочила да с такой силой ударилась бедром об угол стола, что ощутила обжигающую боль. От столь сильного удара на ткани платья девушки образовалась затяжка с небольшой дыркой, через которую виднелась ободранная кожа и небольшая сукровица, что проступила в ту же секунду.

   – М-м-м… Я прям чувствую запах девственной крови, – улыбнулся мужчина, намереваясь приблизиться к девушке, но Рэнулф упёрся рукой в его грудь, не позволяя подойти ближе. Сейчас его лицо не излучало былой радости. Он сурово смотрел на друга. Эша этого не видела, но заметила, как мышцы на его спине напряглись.

   – Прекрати пугать девушку своими нелепыми шутками. Она на них не поведётся, в отличие от других, – серьёзно произнёс Рэнулф.

   – Да я шучу же.

   – Знаю, но ей явно не смешно. – Он перевёл взгляд на Эшу. Девушка была напугана и скрывала ладонью прореху на платье.

   Чтобы не испытывать Эшу ещё больше, Рэнулф поторопился увести Сайкса из кабинета. По силуэтам, что откидывала тень их тел на матовые стеклянные двери, Фреа понимала: Рэнулф что-то эмоционально обсуждал с Сайксом, и через некоторое время дверь распахнулась и, к счастью, на пороге стоял Рэнулф. Один.

   – Извини этого придурка. Он привык, что его окружают другие девушки. А тут не прокатило. – Он подошёл к Эше и взглянул на пальцы, что всё ещё были прижаты к ноге. – Больно?

   – Немного, но скоро пройдёт, – ответила Фреа. – А какие другие девушки?

   – Ну не прочь повеселиться с ним, выпить пару стаканчиков, а ночью оказаться в его постели, а наутро он забудет, как их звали, если вообще потрудится узнать их имена. – Он подошёл ближе. – Позволишь мне взглянуть?

   – Ничего страшного, вот только платье… – Эша убрала ладонь и взглянула на «произведение искусства». Полоса на платье не была огромных размеров, чего нельзя было сказать о содранной об острый угол коже.

   – Ничего страшного, говоришь?

   – Да, м не такое бывало…

   В прошлой жизни ей доводилось умирать, так что эта царапина была меньшей из её проблем. Как было бы хорошо сейчас иметь свой дар исцеления. Только этот мир не имел магии. И это удручало.

   – Присядь, – Рэнулф выкатил свой стул в центр кабинета, а из тумбочки достал какой-то флакончик и вату.

   – Решил в обеденное время поработать медбратом? – отшутилась Эша.

   – Сядь, я сказал, – рыкнул Рэнулф, заставив Фрею сделать то, что он приказал.

   Опустившись на корточки, мужчина приподнял платье, обнажая бедро ровно до рубежа, где находилась её рана. Смочив ватку, он прижал её к месту на коже, от чего девушка запищала. Какая-то жгучая смесь начала так сильно жечь кожу, что это было больнее, чем заполучить ещё десяток царапин по всему телу.

   – Могу подуть, если станет легче? – Улыбнулся Рэнулф, когда убрал все медикаменты, а девушка махала ладонями над раной, вызывая торнадо.

   – Уже… Стало… – Шмыгнула носом Фрея и, поднимаясь на ноги, хотела приспустить низ платья, как мужчина остановил её.

   – Я ещё не закончил. – Рэнулф встал на колено перед Эшей, заклеивая какой-то липкой полоской её ранку.

   Когда пластырь под цвет кожи красовался на её бедре, мужчина ещё раз провёл по нему двумя большими пальцами, словно закрепляя свой успех.

   Подушечки нежно касались её бедра, отчего Эша ощутила, как по позвоночнику проскользнул электрический разряд, а стоило взглянуть на Рэнулфа, девушка ощутила лёгкую волну возбуждения внизу живота.

   – Спасибо, – только и ответила Эша, прежде чем выскочить из кабинета за свою стойку, где могла спрятаться до окончания этого ужасного дня.

ГЛАВА 13

Всё в разы усложнилось. Эше стоило догадаться, что и в этом мире не обойдётся без Сайкса и его гильдии хищных чудовищ, из-за которых погиб Рэнулф. И сегодняшний визит встряхнул её, намекая на то, что пора что-то решать. Но вот только что? Если бы она только знала. Всё так запутано! Ещё и вспыхнувшие чувства к Рэнулфу, которые Эша тщательно прятала в душе, вырвались. Пусть не она, но её тело реагировало на его прикосновения, и Эша бессильна перед ними. Фреа не могла бесконечно обманывать себя, а главное – скрывать чувства от Рэнулфа: рано или поздно мужчина заметит их. А не думать о своих чувствах становилось сложнее. Чёрт бы побрал этого Сайкса, свалившегося как снег на голову.

   – Сегодня, скорее всего, ты едешь домой сама. У меня встреча. – Мысли Эши, подобные огромной ледяной стене, разбил молниеносный поток чистой энергии, разнося всё на мелкие осколки. – Так что не жди и лучше вызови такси.

   – Хорошо… – только и смогла ответить Эша.

   Мужчина вихрем пронёсся мимо девушки и исчез в просторах длинного коридора. Рэнулф ещё никогда так рьяно не покидал офис, да и, судя по записям, у него не было никакой встречи.

   Сердце защемило, как только Эша подумала о Спэрроу. Девушка могла изъявить желание увидеть своего ненаглядного, и он, как цербер по зову своей королевы, сорвался с мощной цепи и побежал к ноге. Полный раздрай. По крайней мере, на Ашероне наложницы бежали по зову Рэнулфа, а не наоборот. Чем больше Эша думала об этом, тем больнее становилось. Она понимала: нужно забыть о чувствах к этому мужчине и желаниях, только не могла – это было сильнее её. Всё, что Эша так тщательно скрывала, наконец прорвало возведённую плотину, и огромная волна чувств обрушилась на Фрею. Все попытки игнорировать их терпели крах. Ей лучше покинуть это место и город. Уехать как можно дальше. Чтобы Рэнулф не был причиной её головных болей. И зачем она только согласилась работать с ним? Это изначально было плохой идеей, и сейчас Эша в этом убедилась.

***

Офис РэнСистем работал до пяти вечера, и часы как раз показывали без пяти пять, когда Эша разложила всё по своим местам и собиралась выключить свет в офисе, но за спиной послышались шаги. Фреа ощутила некое облегчение: Рэнулф всё же вернулся, – но нет… Стоило Эше обернуться, её сердце забилось в стократном темпе. В горле застрял огромный ком, и как бы девушка ни пыталась сглотнуть его, попытки не увенчались даже самой малой толикой успеха. Если бы не алая роза в его руках, Эша бы закричала что было сил.

   Вероятность, что роза предназначалась ей, была мала – хотя с чего бы ему дарить цветы Эше? Но и вряд ли Сайкс принёс этот маячащий алый жезл Рэнулфу. Если только он за пару часов не воспылал к нему чувствами и решил попытать счастье в гареме своего друга.

   – Рэнулфа нет, – сказала как отрезала Эша. Собственный голос напугал её.

   И что этот мир сделал с ней? Ещё совсем недавно она была напуганной девочкой, которая полагалась только на защиту Рэнулфа и сгорала от ревности к его женщинам, а сейчас она стала дерзкой, могла держать себя в руках, не закатывая истерик, и ей казалось, что Эша была способна схватить любой острый предмет в офисе и вонзить его в тело этого мужчины, если он попытается причинить боль, как пытался на Ашероне.

   – Я ещё не настолько отчаялся, чтобы приходить к Рэну с розой. – Мужчина покрутил цветок в руках. – Я пришёл к тебе.

   Эша сжала пальцы в кулак, но не сдвинулась с места. Её тело натянулось как струна, готовая лопнуть в любую секунду.

   – Я люблю белые розы, – ровным голосом произнесла девушка. Чему, собственно, свидетельствовал огромный букет белоснежных роз. Но, видимо, Сайкс был не столь внимательным, чтобы рассмотреть окружающие его детали. Он скорее бы с радостью рассмотрел детали нижнего белья Эши, чем какие-то букеты на её рабочем столе.

   – Ладно, красотка, попридержи коней, – возмутился мужчина. Девушка хоть и ответила ему спокойно, пытаясь ткнуть Сайкса лицом в его недальновидность, но прозвучало это как ледяной плевок в его адрес. – Я пришёл извиниться и, так сказать, подарить розу мира. Я, видимо, тебя сегодня чертовски напугал, – Эша поймала его взгляд, который изучал её фигуру и задержался на порванном платье, – и хочу загладить свою вину.

   – Можно было передать свои извинения через Рэнулфа. – Эша словно ухватилась за новый виток смелости и сделала шаг, потом другой, пока не оказалась лицом к лицу к Сайксу – своему врагу. – Но спасибо. – Несмотря на то, что мужчина не протянул розу, Фреа рискнула дотянуться до стебля с шипами и сжать его пальцами, пытаясь забрать принесённый подарок в дань перемирию. – И не нужно думать, что меня можно подкупить цветами или чем-то ещё. Не путайте меня с теми секретаршами, к которым вы уже успели залезть под юбку.

   – В этом-то и дело. Ты не они – тем интереснее становится, – мужчина расплылся в дьявольской улыбке. – Пусть не сейчас, но со временем ты сама захочешь, чтобы я залез тебе под юбку.

   – Нет, – отрезала Эша.

   – Я просто подожду, когда вы с Рэнулфом наиграетесь и надоедите друг другу, и тут появлюсь я, такой доблестный рыцарь, и спасу тебя от скуки смертной.

   – Между нами с Рэнулфом ничего нет и не будет. – Эша отступила и окинула взглядом Сайкса с ног до головы.

   Если б она не помнила свой мир и то, что сделал Сайкс, всё было бы намного проще. В том мире она воспринимала его как чудовище. Здесь же он был высоким, широкоплечим и мускулистым мужчиной. В отличие от Рэнулфа, всегда одетого в дорогой костюм, этот мужчина предпочитал потёртые джинсы с кожаным ремнём и огромной пряжкой и цветастую рубашку, один край которой заправлен в штаны, а другой выпущен поверх тёмной ткани. Три верхние пуговицы были расстёгнуты, позволяя рассмотреть мышцы груди и его бронзовый загар. Эша могла бы поспорить, что все секретарши Рэнулфа велись на его речи. Да и Сайксу говорить не нужно – стоило только обратить внимание, и его внешний вид, как визитная карточка, сделает за него всё. Да-да! Как ни странно, Эша разглядела в нём мужчину, которого желали многие женщины. Сайкс источал самоуверенность и сексуальность, он знал себе цену и понимал, как действовал на предмет его желания, и пользовался этим без зазрения совести.

   В своём мире Эша не видела в Сайксе того, что в этом человеке. Она была уверена, что этот мужчина способен сделать больно, заставить страдать, но здесь был другой мир. В её мире этот человек лёгким движением мог разорвать её на части. Этому же мужчине вряд ли это под силу. И вообще, с каких это пор Фреа прониклась к нему доверием?

   – Вот смотрю на тебя и не понимаю: с какой планеты ты сюда свалилась…

   От слов мужчины Эша отшатнулась и с опасением взглянула на него. Он не менял расслабленной позы и не собирался нападать на неё – или что он вообще собирался делать? Он просто стоял и смотрел на неё, как на что-то странное, необычное – инопланетное.

   – Ты словно только что проснулась… или тебя держали взаперти все эти годы, и ты читала только сказки Диснея?

   – Не понимаю, о чём ты. – Эша нахмурила брови.

   Попав в этот мир, Фреа смогла освоить много вещей, о существовании которых даже не подозревала: телевизор, компьютер и кофемашину. Но вот привыкнуть к разговорам людей этого мира было труднее всего. И как же он был чертовски прав, говоря о другой планете и недавнем пробуждении.

   – Я о том, что вы наиграетесь – и вам станет скучно. И тут я, такой прекрасный.

   – Ещё раз говорю: между мной и Рэнулфом ничего нет, поэтому придётся долго ждать…

   – Сомневаюсь… – хмыкнул Сайкс. – Если ты ещё не оказалась в его постели, то это лишь дело времени. Как он сегодня защищал тебя, словно я зашёл на его территорию и пытался забрать его драгоценный приз. Так что, лапуля… – Мужчина хотел дотянуться до светлых волос Эши, однако девушка отмахнулась.

   – Я не его собственность и уж тем более не передаюсь по наследству, или как там у вас эти игры называются, – возмутилась Эша. – И я действительно с другой планеты и только что проснулась и считаю: если мужчина хочет добиться женщину, то должен сделать для этого всё возможное, а не сообщать ей о своём желании поиметь её, а если понадобится, то взять желаемое силой. Я не из тех девушек, которых ты обычно привык видеть в своей постели.

   – Ты удивишься, но так говорила каждая третья, которая оказалась в моей постели. – Сайкс расплылся в самодовольной улыбке. – Да и в постели Рэна. На самом деле забавно наблюдать, как прекрасный строптивый лебедь превращается в обычную развратную блядь. Просто у каждого есть своя цена. Это всего лишь игра слов, но сколько в ней смысла, – усмехнулся мужчина. – Да, ты не такая, как секретарши Рэна: ты производишь впечатление прекрасного лебедя, – но, как я и сказал, у каждого своя цена. И я не скрываю: ты аппетитная штучка. И знаю – даже уверен: тебе понравится быть со мной. – Сайкс опёрся спиной о стойку ресепшна и скрестил руки на груди. – Таким монашкам, как ты, нравятся плохие мальчики. Поэтому я уверен, что Рэн тебе слишком быстро надоест.

   – Всё! Хватит! – возмутилась Эша. В её мире этот тип был хотя бы не особо разговорчив. Он либо угрожал, либо делал ей больно. Этот же не затыкался.

   – Блонди, ладно, расслабься. – Сайксу явно нравилось всё, что происходило. Он этим словно упивался. – Я понял: напористых мужчин ты не любишь. Значит, пойдём с чёрного хода.

   – Прекращай! – выкрикнула Эша. – Ты не в моём вкусе, я не собираюсь с тобой трахаться и уж тем более продолжать этот бессмысленный разговор.

   – Чувство юмора у тебя явно отсутствует…

   – Да, юмора у меня нет! И слава богу! Потому что я даже не хочу знать, в каком месте должна была смеяться, где ты говоришь, что я окажусь в постели Рэнулфа и он мне наскучит, или же где ты самец, которого свет не видывал, и я просто воспылаю желанием оказаться на твоём члене по причине, что у меня, как выяснилось, тоже есть своя цена, и ты собрался меня купить. Просто обхохочешься! Ха-ха-ха…

   – Блонди, правда… Расслабься… Прими горячую ванну, пошали пальчиками, ощути, как твоё тело получает долгожданную разрядку… Ну… И подумай обо мне…

   – Проваливай! – рявкнула Эша и толкнула его в грудь. Но мужчина ни на миллиметр не сдвинулся.

   – А ты горячая штучка…

   – Я сказала…

   – Сайкс, ты всё не можешь успокоиться? – голос Рэнулфа заглушил слова Эши.

   – Нет, я, как и сказал блондиночки, пришёл извиниться. – Мужчина указал на алую розу в руках Эши. – Но раз ты пришёл, а эта необузданная малышка меня прогоняет, то уступаю тебе твоё законное место на троне.

   – Сайкс, – осуждающе покачал головой Рэнулф. – Ты хоть когда-нибудь повзрослеешь?

   – Вряд ли… – усмехнулся мужчина и, насвистывая, направился к лифту.

   Всё то время, пока слышались «трели соловья», Эша и Рэнулф молчали, но стоило свисту смолкнуть, мужчина заговорил первый:

   – Всё в порядке?

   – Да, – кивнула Эша. – Пришёл извиниться. – Девушка показала розу, что всё так и держала в руках.

   – И, конечно же, не смог обойтись без своих стандартных пошлостей? Что он тебе наговорил? Расписывал, какой он герой-любовник?

   – К счастью, здесь мне повезло больше остальных: он утверждал, что, когда ты мне наскучишь, он спасёт меня и тогда покажет, какой он герой-любовник, – улыбнулась Эша. Всё это вызывало лишь смех. Ситуация была до абсурда глупой.

   – Ага, пусть и не мечтает… – процедил сквозь зубы Рэнулф.

   Только вот, в отличие от Эши, Рэнулфу эта ситуация явно не казалась весёлой или смешной, что вызвало замешательство у Фреи.

   – Выключай свет, и поехали домой. Я хочу есть, – так же сухо произнёс мужчина.

   Спрашивать, что именно ему испортило настроение, не лучшая затея. Положив розу на стойку, Эша направилась к выключателям и, погасив свет, вернулась к стойке, намереваясь забрать сумку, как краем глаза заметила, что оставленная на стойке роза оказалась вверх тормашками в мусорном ведре.

   Остановившись, Эша взглянула на Рэнулфа, потом – на мусорное ведро и снова на мужчину.

   – Ну, ты долго ещё?

   – Уже всё… – неуверенно произнесла Фреа.

   Ситуация с розой немного выбила её из колеи. Хотя «немного» – это не самое уместное слово. Скорее, жест Рэнулфа оказался сильнейшим ударом левой, который вышиб её из седла скачущей на всех парах лошади.

   Обсуждать произошедшее тоже не лучшее решение. Эша посмотрела на Рэнулфа – тот погряз в своих мрачных мыслях, – и ей казалось, что одно слово, – и он мокрого места от неё не оставит. Что же его так вывело из себя? Сайкс и роза? Или же Сайкс был прав и Рэнулф отстаивал свою территорию? Но какой в этом смысл? У него есть Спэрроу, а Эша для него вовсе не объект желаний. Он сам заявил – она не в его вкусе. Конечно, это могло быть ложью. Но какой во всём этом смысл?! И чем больше девушка будет думать об этом, тем больнее ей будет осознавать, что Рэнулф предпочитал рыжеволосую наложницу Эше. Лучше об этом забыть и не вспоминать. Никогда…

ГЛАВА 14

Неделя оказалась на удивление спокойной: не происходило никаких неловких моментов, и все пять дней прошли по высшему разряду. Спэрроу больше не появлялась на пороге офиса РэнСистем. Сайкс не показывал носа. Рэнулф был почти идеальным мужчиной: открывал дверь пассажирского сидения автомобиля, делал себе кофе, заодно прихватывал чашечку для Эши и даже пару раз приносил девушке полюбившиеся ей пончики. На время Фреа позабыла, что жила не в своём мире. Словно всегда здесь существовала, пусть и не помнила об этом, но душой ощущала, что была дома. Однако что-то тяготило её, периодами заставляя погрузиться в раздумья. В этом мире было всё: счастливое и свободное человечество, никаких монстров, техника, упрощающая жизнь, близкие люди – почти всё, за исключением Рэнулфа – мужчины, который любил её, целовал и был рядом каждую минуту.

   О розе, подаренной Сайксом в честь примирения, Эша не знала, что и думать. Этот жест дал Фрее надежду, но бездействие Рэнулфа отняло её. И всё это разворошило осиное гнездо воспоминаний девушки. Закрывая глаза, Эша каждый раз видела, как мужчина касался её талии, притягивая к себе. Его руки скользили по ягодицам и сжимали пальцами, заставляя бёдра Фреи прижаться плотнее к его паху и ощутить желание, что чувствовалось сквозь слой одежды. Но стоило открыть глаза – и мираж растворялся, подобно лёгкому летнему мареву.

   «Ты сводишь меня с ума…» – низким, хриплым голосом шептал Рэнулф. Эти слова преследовали Эшу каждый раз, когда она касалась холодной поверхности. Казалось, его губы касались её мочки уха и мужчина шептал слова, обжигая горячим дыханием кожу девушки, рождая в ней новые витки возбуждения.

   – Это скоро сведёт меня с ума! – Внезапно позади Эши прохрипел голос Рэнулфа, и девушка вздрогнула от неожиданности. Её видение превратилось в реальность. Или это до сих пор была галлюцинация?..

   Обернувшись, Фреа открыла рот, стараясь произнести слова, но молчала, смотря на мужчину, стоящего в нескольких шагах от неё. Сердце заколотилось в неуёмном ритме. Казалось, что и Рэнулф слышал, как этот стук уверенно прорвал пелену повседневного дневного шума. Сделав несколько глубоких вдохов, Эша старалась унять волнение, зародившееся от слов мужчины, но тело не поддавалось контролю. Ноги стали будто ватными, колени подкашивались. И как прикажите стоять твёрдо на полу?

   – Что или кто сводит тебя с ума? Спэрроу? – Эша рассчитывала испробовать ледяной душ, пытаясь унять взбунтовавшиеся гормоны, но даже эта рыжая бестия была бессильна.

   – К чёрту Спэрроу – она мне точно не поможет. Мне нужна ты, иначе всё пропало!

   Ох… Лучше бы он молчал! Как же Эше хотелось, чтобы он ничего не говорил. Просто молча стоял, как бронзовая скульптура Писающего мальчика в центре фонтана. Но нет – этот мальчик был не бронзовый и не писал в фонтан: он, чёрт бы его побрал, произносил те слова, что слышала Фреа, каждый раз закрывая глаза. И в один миг всё вернулось на свои места. Хотя… Не совсем на свои места, лишь маленькая передышка.

   – Может, ты мне всё же объяснишь, что тебе нужно? – Мужчина схватил девушку за руку и потянул за собой, тем самым возвращая из грёз. Эша едва переставляла ноги, как тряпичная кукла, стараясь поспевать за Рэнулфом. Мужчина, крепко держа девушку за запястье, тащил в свой кабинет.

   Закрывая за собой дверь, он взглянул на Фрею. Она выглядела растерянной. Прикрыв глаза, Эша старалась отогнать наваждение от его слов, как ощутила горячие губы на своих. Мужчина жадно впился в её уста поцелуем, изрядно причиняя боль. Рэнулф целовал её так, словно был изголодавшимся зверем. Прижав девушку спиной к стене, он скользнул руками по плавным изгибам Эши, вынуждая её бёдра прижаться к своим. Всё это побуждало окунаться с головой в воспоминания, что хранились в её памяти. Губы горели от страстного поцелуя. Хотелось издать протяжный стон удовольствия, но не было сил. Ноги утопали в холодном мраморе, а по всему телу разливалась нега блаженства. Наконец-то она ощутила долгожданный поцелуй.

   – Эша… Эша… Эша! – Голос Рэнулфа как ушат холодной воды обрушился на девушку. – Ты чего замерла на месте? С тобой всё хорошо? Ты нормально себя чувствуешь?

   – О-о-о… – опёршись рукой о стену, девушка простонала, не сдерживая эмоций, а второй Фреа прикрыла глаза. Только этого ей сейчас не хватало. В довершении всего Эша начала сходить с ума. Теперь в её голове не просто всплывали эротические воспоминания – они буквально врывались в реальную жизнь и пришпиливали её к стене. – За что мне это?

   – Всё хорошо? – Рэнулф подошёл к Эше и опустил ладонь на плечо девушки, ощутив, как Фреа дрожала. Глазу было неприметно, но он ощущал кончиками пальцев, как Эшу бил озноб. – Ты не заболела?

   – Нет… – она коротко отрезала и поторопилась отойти от стены – да и Рэнулфа – от греха подальше. Этот мужчина во всех мирах действовал на неё одинаково. А когда у них существовала своя история, сложно контролировать чувства и желания, если этот человек был так близко. – Чего ты хотел?

   – Точно всё хорошо?

   – Точно-точно! Со мной всё в порядке. – Хотя, судя по её внешнему виду, сложно было этому поверить. Девушка выглядела растерянной и словно дезориентированной.

   – Ну хорошо… – Мужчина недоверчиво покосился на Эшу, но больше ничего не сказал. Хотя её непонятное поведение слегка пугало и заставляло волноваться из-за состояния девушки. Ведь это могло быть последствием автокатастрофы: по словам Абигайл, Эша чудом уцелела. А за всё приходится платить. И в любой момент могла прийти сестра старухи с косой и потребовать свою цену за спасение.

   – Предыдущая секретарша, или та, которая была перед ней, или не знаю, какая там по счёту, – настолько тупая как пробка, что перепутала документы, и теперь я не понимаю, что к чему относится. И вот эти листы совершенно не из этой папки, и судя по цифрам, они из разных. – Разложив десять страниц на своём столе, Рэнулф сел в кресло. – Ты, когда разбирала все документы на стеллаже, не обратила внимания на то, что где-то не хватало страниц? Сейчас ничего страшного, но в понедельник у меня важное совещание и, возможно, эти документы могут быть основными, но уже будет поздно.

   – Я не знаю… – Эша опёрлась ладонями о край стола и чуть наклонилась, пытаясь бегло прочитать первые и последние строки на листах. – Единственное, чем я могу помочь, – заново разобрать все документы. К сожалению, я не обладаю феноменальной памятью букв.

   – Ты хоть представляешь, сколько на это нужно времени? Даже если мы вдвоём… – Рэнулф оборвался на полуслове.

   – Что «мы вдвоём»? – Эша перевела взгляд с бумаг на лицо мужчины. Не составило труда понять причину его молчания.

   – Мне кажется, моя мать купила тебе такие наряды для офиса, что даже у евнуха заработают атрофированные части тела.

   – А ты на документы смотри. – Девушка скрестила руки на груди.

   – Сейчас ты не лучше сделала, – усмехнулся мужчина и махнул рукой в сторону её декольте. – Ты уж извини, но правда нужно быть слепым, чтобы не смотреть на твою грудь, которая была только что на уровне моих глаз. Неудивительно, что Сайкс так воспылал желанием приобрести новую фаворитку в свой гарем.

   Вот уж кто бы говорил о гареме! Эше так и хотелось ткнуть Рэнулфа в его же недостаток. Увы, этот недостаток принадлежал другому Рэнулфу. Этот же мужчина не владел гаремом женщин. И, судя по всему, он был порядочным семьянином и развлекался только со Спэрроу.

   – А ты не хочешь? – съязвила Эша. – Тогда чего же смотришь?

   – Э-э-э… – протянул мужчина, не найдя, что ответить. – Давай вернёмся к документам? Я надеюсь, ты не будешь против поработать в выходные, и я тебе помогу. И оплачу дни по двойному тарифу.

   Эше хотелось сказать, что у неё другие планы, но только проблема состояла в том, что их попусту не было. У неё даже не было друзей, и единственные с кем она общалась, – это Рэнулф, Абигайл и Доу, приезжающий на выходные с Рэйной.

   – Только не говори, что ты занята…

   Мужчина прекрасно знал, что у неё нет никаких дел и она заложница дома его родителей и стен офиса РэнСистем.

   – Ты знаешь, что, кроме моей комнаты и купленных книг, у меня нет никаких дел здесь.

   – Это был глупый вопрос… Извини…

   – Хорошо. Только давай не с самого утра – я хочу выспаться.

   – В двенадцать подойдёт?

   – Да, – Эша кивнула в ответ.

   – Только надень что-то из своего гардероба, а не приобретённое моей матерью.

ГЛАВА 15

Выходной не выходной. Под таким лозунгом началось утро субботы. Уснуть оказалось непосильной задачей для Эши. Закрывая глаза, она видела перед собой Рэнулфа, целующего её губы, кожу, руки, ласкающие плавные изгибы тела, а пальцы изучали самые откровенные места, даря наслаждение. Его образ настолько впаялся в разум девушки, что любое появление фантомного мужчины в её мыслях раздражало каждую клеточку тела, и хотелось кричать от отчаяния. Только ледяной душ привёл Эшу в чувство, и Фрея уснула, окунувшись в мягкую постель.

   – И чем это ты занималась всю ночь? – поинтересовался Рэнулф, идя за очередной чашкой кофе для себя и Эши. Сегодня его офис больше походил на поле, состоящее из тысячи листов формата А4.

   – А ты? – встречный вопрос задала Эша Рэнулфу. Она точно знала, что мужчина ночевал дома, и Спэрроу не была ночным визитёром его спальни. Поэтому бессонная ночь мужчины выглядела весьма необоснованной.

   – Не мог уснуть. Была масса мыслей, от которых сложно было избавиться, и спас меня ледяной душ. Работа сведёт меня с ума. И всё благодаря тупым девицам.

   – Зачем тогда ты брал их на работу?

   – Вот не задавай мне каверзных вопросов, на которые я не знаю ответа. – Рэнулф протянул чашку с горячим кофе. – Иногда мужчины имеют такое уникальное свойство: принимать неверные решения, руководствуясь мужской логикой. Это ты хотела услышать?

   – Поставь чашку на стол, – только и ответила Эша.

   – Ну, так что? Добьёшь меня своей колкой фразой? К примеру, что сегодня мы тут только по моей вине?

   – Кстати, заметь: это не я сказала, – подметила Эша. – Спасибо, – улыбнулась Фреа, видя протянутую руку Рэнулфа.

   Она вложила ладонь в его, и мужчина потянул девушку на себя, поднимая Эшу с пола. Да перестарался.

   – Ой… – Так близко она ещё не была к Рэнулфу. Только в её фантазии и мыслях. Попытка помочь подняться закончилась весьма тесным контактом их тел. Эша успела упереться ладонью в грудь мужчины, иначе уткнулась бы в неё носом. Она забыла, насколько Рэнулф высокий, а его тело – твёрдое как скала. Её пальцы касались рельефных мышц, тепло кожи обжигало. Голова шла кругом, ноги вновь утопали в холодном мраморе. Только теперь всё было реальным. Эша чувствовала мужчину каждой клеточкой тела. Эта близость дурманила разум. Сердце замедлило свой ход и едва касалось грудной клетки, боясь нарушить этот момент. Эша забыла, как дышать. Её легкие замерли в ожидании глубокого глотка кислорода. Рэнулф был так близко, совсем рядом – в легкодоступности. Приподнявшись на носочки, Фреа несмело коснулась горячих губ мужчины. Словно неопытная девица, впервые представшая перед желанным мужчиной. В другом мире девушка обрела огромный опыт эротических соблазняющих приёмов и была уверена и знала, что не была невинна, как в её мире, но сейчас Эша ощущала себя как в первые мгновения с Рэнулфом. Ощутив кофейный привкус его губ, Фреа прильнула к мужчине ближе, а когда поцелуй перестал напоминать лёгкое касание, Рэнулф резко оттолкнул девушку на расстояние вытянутых рук, крепко сжимая пальцами её плечи.

   – Прости… Прости… – Эша прижала ладонь к губам, которые до сих пор хранили привкус горького кофе.

   – Нам нужно закончить с документами, – единственное, что вымолвил Рэнулф на её действия и слова.

   – Рэн…

   Но мужчина ничего не ответил. Взяв нераскрытую папку со стола, снял сжимающий механизм и вытащил скреплённые документы, раскладывая их в нужном порядке на полу новым рядом.

   Всё остальное время оба провели в абсолютном молчании.

   Этот поцелуй был огромной ошибкой. Очередной ошибкой… И в последнее время их было так много.

***

– Можно?

   После полного провала с поцелуем на работе стук в дверь показался бальзамом для ушей Эши. И когда в проёме показался Рэнулф, Фреа была весьма удивлена такому визиту. Она не рассчитывала, что мужчина заговорит с ней в ближайшее время – если у неё вообще осталась работа, – не говоря о том, что он придёт в её комнату.

   – Мне правда очень жаль… Я не знаю, что… – Эша вскочила с кровати и за несколько шагов преодолела гигантское, как ей казалось, расстояние.

   – Замолчи! – Опустив одну ладонь на затылок Фрее, а второй закрыл рот девушки, не позволяя ей договорить свои слова. – То, что произошло, было мелким недоразумением. Я пришёл спросить: не хочешь ли ты пойти со мной в клуб? Потанцевать? Выпить, расслабиться и забыть всё, что произошло?

   Потанцевать? Ох… Идея не из лучших. Она с содроганием вспоминала попытку станцевать эротический танец Рэнулфу. Уж не говоря об их танце на рауте, где Эша буквально топталась на его ногах, а не на паркете, как полагалось. Танцевать в современном мире, среди массы людей не самая лучшая затея.

   – Почему я? А Спэрроу?

   – Ну, во-первых, ты постоянно сидишь в комнате. Во-вторых, это хороший способ ликвидировать ту неловкость, что возникла между нами.

   – А Спэрроу? – не унималась девушка.

   – В-третьих, я обещал, что ты её больше не увидишь, – я сдерживаю обещание. И оденься поярче.

   – Но я же…

   – Мы идём в клуб. У тебя есть два выбора: либо ты идёшь сама, либо я несу тебя на плече. Выбор?

   – Сама…

   А вот обратно – кто знает… Может, и плечом придётся воспользоваться.

ГЛАВА 16

Первое впечатление пугало. В огромном тёмном помещении, освещённом тысячью мигающих огненных лучей, сверкающих искр и мелькающих бликов, Эша разглядела четыре круглые клетки, установленные на уровне двух метров, в которых танцевали девушки в разноцветных откровенных нарядах. Всё это напоминало не самые приятные мгновения её жизни, проведённые в борделе, где Эша была жемчужиной вечера и ублажала ужасных чудовищ, применяя свой дар. Но высокие чёрные потолки, усыпанные миллионом мерцающих звёзд – то хаотично потухающих, то разгорающихся ярким светом, – отвлекали от столь красочного зрелища. Прожектора разных цветов рассекали пространство над танцующими гостями, кружась, словно танцевали под ритмы звуков, льющихся из массивных колонок, установленных по углам чёрной коробки. Огромный зеркальный шар, состоящий из мельчайших квадратных окошечек, крутился по часовой стрелке, отражая сияние млечного пути и мелькающих лучей прожектора, усыпая тёмные стены, пол и танцующих людей цветной пылью, что переливалась в неоновых софитах.

   Эша покорно следовала за Рэнулфом, который вёл её куда-то вглубь танцующих людей. Но стоило пройти большую часть, как перед глазами появилась железная винтовая лестница, ведущая на этаж с танцующими девушками в клетках.

   Они поднялись, и перед Эшей открылось свободное пространство, где не было танцующих тел, а вдоль стен стояли кресла и диванчики, расшитые красным бархатом. Пока Фреа рассматривала интерьер, к Рэнулфу подошла девушка, облачённая в довольно откровенные трусики и бюстгальтер из тончайшей чёрной кожи, что идеально обтягивала все выдающиеся места, а кожаные ремешки по всему телу обрамляли фигуру незнакомки, делая её ещё стройнее.

   Обменявшись с Рэнулфом парой слов, девушка повела его к одному из столиков, на котором стояла металлическая табличка «зарезервировано». Судя по огромному дивану и двум креслам, место рассчитано не для двух персон, а как минимум для компании из шести человек. Рэнулф ничего не говорил о приглашённых гостях. Оставалось надеяться, что среди приглашённых не будет Сайкса. Отбиваться от его назойливого внимания весь вечер не входило в планы Эши. А если он будет присутствовать, то так оно и будет.

   Заняв место на диванчике, Эша ещё раз окинула взглядом клуб. На смену прежним девушкам вышли другие в новых нарядах. Каждая из танцовщиц напоминала грациозную кошку. Их плавные и сексуальные движения привлекали не только мужские взоры, но и женские, созерцающие грацию в каждом движении исполнительницы.

   – Что ты будешь пить? – обратился к ней Рэнулф.

   – Пить? Чай или кофе?

   – Нет, – усмехнулся Рэнулф, – я про алкоголь. Мартини, коктейль? Или предпочитаешь крепкие напитки? Виски, текила?

   – А обязательно пить?

   – В клубе? – Улыбка мужчины напоминала больше оскал хищника. – Конечно, иначе ты сбежишь отсюда через десять минут.

   – Почему?

   Но Эша не успела услышать ответ: к их столику снова приближалась та девушка в наряде женщины-кошки, и шла она не одна. Фреа ожидала когда-нибудь увидеть весь гарем Рэнулфа. Вот этот долгожданный час настал.

   – Привет. – Каждая девушка мило улыбнулась Эше, однако с мужчиной поздоровались более радушно: обнимаясь и целуясь с ним. Ладно хоть не в губы.

   – Рэн, скажи, это твоя новая пассия? Ты наконец-то расстался с этой противной лисой? – Одна из девушек приобняла мужчину и, опустив подбородок на его плечо, мило заморгала длинными ресницами. – Скажи – да!

   – Не скажу. – Мужчина состроил гримасу, отчего девушка игриво показала язык и запустила пятерню в его уложенные волосы, устроив полный беспорядок. – Ты ужасная женщина! Тебя надо лупить, ты знаешь об этом?

   – Я тоже тебя безумно люблю! – Девушка оплела руками его шею и притянула Рэнулфа к себе, целуя в уголок губ.

   – Это Мариам – самая ужасная женщина на всём белом свете, но я не представляю свою жизнь без неё, – произнес Рэнулф. – Она мой друг, – подытожил мужчина, видя некое недоумение на лице Эши. – Она тебе понравится. По крайней мере, ты ей уже понравилась, и у вас много общего.

   Если б он только знал, сколько у них общего. Уж не говоря о том, что именно эта девушка должна была обучать её эротическим танцам для Рэнулфа. Но то, чтобы она нравилась Эше, априори не могло быть. Связывала ли их только дружба? Судя по их довольно тесному контакту, прежде чем стать другом, без которого ему не жить, она прошла через его постель. В этом Эша не сомневалась.

   – Красотка. – Прежде чем Рэнулф успел познакомить Мариам с Фреей, та перегнулась через мужчину и коснулась колена Эши, привлекая её внимание. – Я предлагаю выпить текилы и устроить горячие танцы, чтобы этот приятель начал кусать локти. – Девушка подмигнула и дьявольски улыбнулась, возвращаясь на своё место.

   – Это, кстати, Эша – без неё я тоже не могу, она моя правая рука на работе.

   – М-м-м, секретутка, да ты в верном направлении двигаешься. – Девушка хихикнула, поднимаясь с диванчика. – Я пошла за текилой.

   – А как же Спэрроу? – не удержалась от язвительного замечания Эша.

   Но вместо ответа или слов, что это не её дело, Рэнулф рассмеялся.

   – Если ты думаешь, что Мариам и я проводим время в одной постели, то нет. Она скорее предпочтёт тебя. Я не в её вкусе. – Мужчина облокотился о спинку дивана. – Можно сказать, она моя конкурентка.

   – Я прям чувствую, что вы обсуждаете меня. – Мариам перешагнула через низкий столик и, сев на диван, поставила перед собой бутылку текилы.

   – Только тебя, – Рэнулф улыбнулся. – Я говорю Эше: как бы я ни старался затащить тебя в свою постель, ты категорически отказываешься.

   – Да, кстати, это правда. – Девушка махнула рукой, подзывая официантку. – Можно нам соль и дольки лимона, тонко порезанные? Три порции виски, и я жду стопки для текилы.

   Эше казалось, когда Фрея смотрела на Мариам – она видела её впервые. В её мире девушка была другой. Да, во всех параллелях Мариам была самой приятной в общении, но сейчас перед Эшей сидела другая девушка.

   Одна оболочка, но иное содержание. Словно Фреа читала книгу и не узнавала её, хотя обложка была прежней, а текст отличался от оригинала. И отношения с Рэнулфом были более тёплыми, нежели в мире, что помнила Эша. Всё его время почти всегда занимала Спэрроу. Мариам чаще была красивой картинкой на горизонте. Она действительно была привлекательной девушкой, в жилах которой текла кровь южной расы. Смуглая кожа, чёрные как смоль волосы по талию, собранные в конский хвост или заплетённые в косы. Сейчас же они струились по её спине, плечам, обрамляли миловидное кукольное лицо с карими миндалевидными глазами, чёрными бровями и пухлыми губами – полная противоположность Эши. Некое инь и ян. И Фреа помнила, как однажды застала её в постели Рэнулфа с другой наложницей, которая сейчас сидела на другой стороне дивана и что-то бурно обсуждала с незнакомой Фрее девушкой, поэтому Рэнулф до сих пор не представил их друг другу. Была ли та девушка близка Мариам, как в мире Эши, или же и тут были свои отличия?

   – И да, этот приятель настойчиво пытался склонить меня к своим безобразиям в кровати ещё с детских лет. Да, Рэни? – Девушка вновь взъерошила его поправленную причёску, ликуя от очередной победы, как ребёнок. – Эша, если тебе интересно, то я могу поделиться с тобой его грязными секретами.

   – Я это учту, – Фреа улыбнулась. Девушка не могла сопротивляться той искренности, что излучала Мариам.

   – О! Какая прелесть, даже не пришлось ждать, как в прошлый раз, – обрадовалась подруга Рэнулфа, когда на горизонте появилась официантка, обслуживающая данный столик.

   Поставив перед гостями заказ, девушка уточнила, чего ещё изволят клиенты, и удалилась прочь. Мариам, не теряя ни минуты, притянула деревянный поднос со стеклянными стопками, края которых были обрамлены какими-то кристалликами, похожими на мелкую соль. Ловко открыв бутылку, непрерывающейся струйкой заполнила стеклянные сосуды, не пролив ни капли, словно владела этим искусством в совершенстве. Воткнув острые шпажки в лимон, девушка мило улыбнулась Эше.

   – За знакомство. – Фрея внимательно наблюдала за действиями Мариам.

   Девушка, как кошка, игриво лизнула кожу между указательным и большим пальцем, оставляя влажный след, и, насыпав ровную дорожку белоснежной соли, выдавила несколько капель лимонного сока и ещё раз – более сексуально, растягивая удовольствие и упиваясь собственными действиями, – слизала кристаллики, после чего залпом выпила текилу и закусила долькой лимона, насаженной на шпажку.

   Со стороны это выглядело более чем соблазнительно. Эша как заворожённая наблюдала за Мариам. Окружающие мужчины пристально вглядывались, как девушка сексуально облизывала свою кожу, вызывая эротические фантазии в их мыслях.

   – Теперь твоя очередь. – Мариам протянула солонку, тарелку с нарезанными дольками и деревянную платформу, где стояло ещё пять шотов.

   То, что изобразила Мариам, вряд ли Эше удастся повторить. По крайней мере, не с первого раза. Да и вести себя настолько сексуально на всеобщее обозрение пока не для неё. И Фреа сомневалась, что способна выполнить этот трюк столь же грациозно, как и подруга Рэнулфа.

   Дотянувшись до солонки, Эша неуверенно взяла её и краем глаза взглянула на Мариам и Рэнулфа: они пристально наблюдали за её движениями. Ну чего тут могло быть такого сложного? Лизнуть, насыпать, снова лизнуть, выпить – закусить. Легко же! Но не при зрителях. Ладно Мариам, но на Эшу смотрел Рэнулф, ожидая уже хоть чего-нибудь от неё, потому что та медлила.

   Приблизив левую руку к губам, Эша провела языком по коже между указательным и большим пальцем, и, посыпав немного соли, добавила капельку лимонного сока, слизнула и, снова взглянув на мужчину и девушку, залпом опрокинула текилу. Обжигающая смесь пришла на смену солоноватому привкусу. Горло, язык, губы горели ярким пламенем. Найдя в себе силы, Эша проглотила алкоголь, который обжигал всё внутри, словно она только что обрела силы огнедышащего дракона. Раскрыв рот, девушка жадно хватала воздух, пытаясь погасить бушующее пламя, но всё было тщетно. Нужно было срочно чем-то запить. Эша схватила стакан с кристально прозрачной жидкостью, в которую были погружены три кубика льда. Рэнулф и Мариам не успели возразить действиям Эши – девушка сделала огромный глоток алкоголя и ощутила, как терпкий обжигающий вкус с примесью горечи охватил новым пламенем. Хотелось выплюнуть всё содержимое, но Эша не могла. Сделав неимоверное усилие над собой, Фреа проглотила эту адскую жидкость. Глаза слезились, на коже проступила лёгкая испарина, а тело уже в третий раз по счёту окатила волна, кидающая сначала в жар, потом в холод.

   – Лимон! Лимон! – почти в унисон прокричали Рэнулф и Мариам, придвинув дольки лимона к Эше. Хуже не могло быть. Съев сразу три дольки, девушка поморщилась от кислого вкуса, от которого также бросило в жар. Это было ужасно: зубы сводило от сока цитруса, но этот вкус нейтрализовал обжигающее чувство внутри. Ради этого она могла потерпеть этот ядерный контраст.

   – Ты хоть раньше пила текилу? – строго произнёс Рэнулф, отодвигая от девушки все виды алкоголя. Мало ли чего она ещё выкинет.

   Хороший вопрос, но немного неверный. Нужно было спросить, пила ли она вообще когда-либо крепкий алкоголь.

   – Ты хоть жива? – ну хоть кто-то позаботился о её состоянии. – Заказать сок? – Мариам не дожидаясь ответа, взмахнула рукой, подзывая официантку, маячащую на горизонте.

   – Да, пожалуйста, – кивнула Эша.

   Когда огонь страстей в её организме перестал бушевать ярким пламенем, Фрея ощутила, как тело расслабилось, и в клубе явно становилось жарче. Губы онемели, а руки словно отяжелели, но это странное ощущение ей нравилось. Та истома, в которую погружалось её тело, творила с ней немыслимые вещи. Каждая клеточка тела расслаблялась, и присутствовала какая-то лёгкость. И это лишь один шот с текилой и большой глоток виски из бокала Рэнулфа – что же будет, если она повторит эксперимент с первым напитком? Теперь она знала не только теорию, но и была знакома с практикой. Девушка всегда была способной ученицей.

   Выпив апельсиновый сок, Эша потянулась за новой порцией текилы.

   – Так! Стоп, красавица! – Рэнулф перехватил запястье Фреи. – Мне ещё не хватало тащить тебя домой.

   – Рэн, ты умеешь обламывать весь кайф, – вмешалась Мариам. – Мы выпьем