Принцесса из приюта. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Чудеса случаются, когда их не ждешь. Вот и Элька не ждала и даже не мечтала о переменах. Спокойно жила в семейном приюте, ходила на работу, возилась с малышней и не верила в сказки. И вдруг в один прекрасный момент оказалось, что она не сирота, а самая настоящая принцесса из другого мира. И этот мир ждет свою принцессу, невзирая на ее упущенное благородное воспитание и земной менталитет.

ГЛАВА 1

Спокойная сегодня выдалась смена, легкая. Из десяти номеров отеля были заняты только пять, да и то постоянными гостями. Знакомыми, проверенными временем, приехавшими по срочным делам. Никаких просьб и претензий к администратору, никаких капризов. Наоборот, шоколадкой угостили и велели не беспокоиться. Они здесь уже столько раз останавливаются, что чувствуют себя как дома и все знают сами. Умнички. Сегодня, даже ночью никто не потревожил, и съехали все хором в семь утра.

   Городок у нас маленький, но расположен между двумя большими областными центрами. Поэтому недостатка в туристах и заезжих гостях не бывает. Ушлые предприниматели быстро почуяли выгоду, настроили гостиниц и ни одна не пустует. Поэтому конкуренция огромная, и каждый старается завлечь народ именно в свой отель. Ну, сегодня у нас как-то так. Маловато. Хорошая смена для администратора и не очень прибыльная для гостиницы.

    Хотя, если честно, лично я таки «ленивые» рабочие сутки не люблю. От безделья утомляюсь больше, чем от активных действий. Мне нравится, когда много народа, жизнь вокруг кипит, бурлит и пенится. Все люди разные и к каждому интересно найти индивидуальный подход. С кем вежливо разговаривать, с кем твердо. Взять, например, командировочных. Есть такие, которые вселяются и тихо мирно живут себе. Вообще никаких хлопот с ними – не видно их и не слышно. И кровати им мягкие, и персонал прекрасный, и кофе вкусный. Просто няшки, как говорит моя сменщица и подруга. Есть занудные до ужаса. Подойдут к стойке и начинают грузить своими проблемами, словно администратору есть до этого дело. Тут главное создать видимость необыкновенной занятости. Ну, типа: я бы и рада послушать, но дела не позволяют, извините. А есть, кто и винца предложит и на свидание начнет приглашать. Тут уж спасибо трем видеокамерам, установленным над стойкой рецепшена. Сделаешь страшные глаза, укажешь пальчиком на мигающую красную лампочку, и ухажеров сдувает ветром. Любвеобильные, но законопослушные. А для сильно непонимающих или перебравших существует волшебная кнопочка под столом. Закованные в броню джинны с автоматами прилетают в считанные секунды. Как правило, очень злые. Магия, блин.

   Еще есть особая категория людей, я бы сказала вид, даже не знаю, как их классифицировать. Съезжая, они оставляют плохие отзывы о работе гостиницы в целом и персонале в частности, но в следующий раз непременно останавливаются именно у нас. И опять строчат ужасные отзывы и снова возвращаются к нам же. Никакой Фрейд не разберется что в голове у таких постояльцев. Отелей в нашем городе море выбирай на любой вкус. Хотя чего там понимать? Они думают, что в следующий раз перед ними будут стелиться и лебезить, но получают только вежливую холодность и сухость в общении без той душевности, которой одариваются нормальные гости. Еще чего не хватало! Мы персонал, а не холопы. В общем, работать с людьми очень интересно и не каждому дано. Вот попробуй всем угодить, никого не обидеть и чувствовать себя при этом хозяйкой положения.

   Я отправила очередную рассылку с рекламой и взглянула на часы. Сейчас зацокают по мраморной плитке каблучки моей веселой сменщицы, сдам смену, послушаю очередной казус из ее жизни и, можно будет идти домой. Шебутная девчонка эта Таня вечно у нее что-нибудь приключается.

   Танюша прибежала ровно за десять минут до начала рабочего дня. Бросила сумочку на стул, сама плюхнулась на другой и задала привычный вопрос:

   - Как у нас дела? Ой, приветик!

   - Да так себе. Фифти-фифти, - я развела руками и подколола забывчивую коллегу фразой из солдатского анекдота: - Вышли сало, здравствуй, мамо.

   Подруга хихикнула и виновато закатила глазки не собираясь оправдываться. Да и то, правда, виделись же недавно - два дня назад.

   - Половина что ли? – склонившись к монитору, наморщила носик Танюха.

   - Ага, пять номеров всего. Ладно, принимай дела. Продукты заказала, салфетки с гелями для душа тоже. Смотри, я за июнь брони обзвонила, ты обзванивай за июль. Кстати, Романова не беспокой. Ему, оказывается, Алена позавчера звонила, а вчера я еще добавила. Вот он на меня вызверился! «Что это вы мне, девушка, каждый день напоминаете?». Хотя прав, конечно. Я бы тоже на его месте возмутилась и выбрала другую гостиницу. Перебарщивать не надо.

   - Он что бронь снял? – ужаснулась подруга.

   - Не-не, я его убедила, что мы просто его любим и очень-очень ждем. Поэтому и названиваем.

   Танюха прыснула и покрутила пальцем у виска, намекая на мою неадекватность. Я в ответ помахала пальчиком перед ее носом.

   - Он тоже съязвил: «Как это вы меня любите, если в глаза не видели?». А я ему: «Так у вас фамилия царская! Как вас не любить?». И он купился, прикинь! Сразу так смилостивился, смягчился, тон поменял. Нарцисс, блин.

   - А какой номерок забронировал энтот цветочек?

   - Люкс!

   - При деньгах значит. Короче, намучаемся мы с этим «царем», - сделала правильный вывод сменщица и задорно хихикнула. – Тогда я ему тоже звякну. Жду, мол, однофамильца, а может и вовсе…

   - Ну, Танька! – укоризненно призвала подругу к порядку. – Не вздумай.

   - Ну, а что? Зато весело! У него, видать, чувство юмора хорошее.

   - Да ну тебя! Ладно, слушай дальше…

   Вахту сдал, вахту принял. Сегодня со сдачей вообще никаких проблем. Погрустили немного над печальной выручкой, от которой существенно зависит наша зарплата и пошли в бытовку переодеваться.

   Таня первым делом включила чайник и, интригующе закатив глаза, воскликнула:

   – Слушай, со мной на выходных такое приключилось! Вау! Элька, это просто сказка!

   - Ну, не томи, выкладывай, - поторопила я подругу, одновременно снимая форменную юбку и влезая в джинсы. – Заколебала своими мхатовскими паузами. Ты же на природу вроде собиралась.

   - Так я и поехала. Шашлычки, пивко. Все как всегда, но вчера я слегка поругалась со своим, психанула и потащилась в лес. Представляешь?

   - Чего ж не представить? Ты у нас импульсивная. Ну, и что дальше? Заблудилась? – я злорадно хихикнула, достала пакетик чая из пачки и потрясла им в воздухе. – Один на двоих? Или ты кофе?

   - Не-не, буду чай, мне тоже макни, - пододвинула свой бокал девушка и, схватив меня за рукав, восторженно воскликнула: - Элька, я попала в другой мир! Представляешь!

   - Да ладно… Как это? – хмыкнула недоверчиво и чуть не промахнулась мимо чашки.

   - А так. Реально! Шла я, значит, шла и вдруг в какую-то яму провалилась. Не глубоко конечно, по колено только, но ведь это что-то значит? Прикинь!

   - Пиво было какой крепости? – съехидничала я.

   - Ай, легкое, но много. Ну, короче, вылезла и дальше пошла. И тут вдруг представляешь, впереди появилась поляна, а на ней самый настоящий рыцарь на коне. В латах железных, шлеме все как полагается. А за ним частокол из бревен. Натуральный такой. Высокий, мрачный. И я сразу поняла – сбылась мечта идиотки, я попала в другой мир. Эти героини в книжках три страницы соображают: «Как это, что это? Я ударилась головой, может это глюки или ролевики?». А я поверила сразу - мир другой! Представляешь?

   - Я бы наверно представила, Тань… Не сиди ты передо мной сейчас, - хмыкнула, достала из вазочки печеньку и призналась: – Мне шоколадку подарили, но…

   - Знаю, не поделишься, зараза такая, - беззлобно фыркнула коллега. - В клювике домой отнесешь. Ладно, ты дальше слушай! Я уж было рванула навстречу своему счастью, но рыцарь этот развернул коня, а с другого бока у него человек привязан. Грубой такой волосяной веревкой весь как гусеница обмотан. И одет как бурлаки на Волге, бедолага. Что-то некомфортно мне сразу стало в средневековье этом. Рабство, блин! Как выйду в своих джинсах, ветровке, подшофе, он и меня пленит. Дикарь по всему видно. Нафига мне такое счастье?

   Я тихонечко умирала от смеха, представляя описанную ситуацию. Танюха первый раз в жизни испугалась мужика. Именно тогда, когда тот оказался настоящим рыцарем. Ну не анекдот ли?

   - Поэтому ты развернулась, прыг в яму и снова дома, да? Ну, как-то же ты вернулась? – предположила я самое логичное действие.

   - Да ты до конца дослушай, - отмахнулась подруга и продолжила рассказывать свою сказку, смешно выпучив глаза: - Дернул рыцарь своего раба за веревочку и по-хамски ему как рявкнет: «Шевелись, чмо!». Я прям в осадок выпала. Думаю, может перевод иномирный подкачал? И тут вдруг голос из громкоговорителя на всю поляну: «Стоп, снято! Сколько можно говорить, Бурбанов, не чмо, а смерд!».

   Я подавилась чаем и чуть не выронила чашку из рук. Схватила салфетку и уткнулась в нее, чтобы не громко ржать. Гостиница пустая конечно, но вдруг кто-нибудь зайдет. Решит, что в конюшню попал.

   - Ой, Танька, ты меня уморить сегодня решила, - я всхлипнула от смеха и замахала на подругу рукой. – Погоди, там что, правда, кино снимали?

   - Прикинь! – торжественно провозгласила девушка.

   - Так это же еще фантастичней, чем другой мир! – позавидовала я везучести коллеги. Уйти в лес и натолкнуться на съемочную группу. Ее захочешь, не найдешь.

   - А ты вспомни, на городском сайте как-то писали, что именно наш лес подходит для съемок исторического фильма. Я прочитала и забыла. И нате вам.

   - А, точно-точно, припоминаю. Жалко не у нас поселились. Слушай, так тебе просто нереально повезло! Такие приключения!

   Подруга согласно кивнула и от волнения утопила свою печеньку в чашке с чаем. Состроила злобную рожицу и, схватив ложечку, принялась спасать кондитерское изделие.

   - Ну и что потом-то? – не дождавшись финала истории, подтолкнула сменщицу к продолжению рассказа. Вот любит она нагнетать обстановку.

   - А потом еще лучше. Во-первых, мой пошел меня искать. Прям экспедицию спасательную возглавил. Уже размечтался, что заблудилась или волки съели, а я с рыцарем фоткаюсь. Прикинь? Кстати, вечером выложу на своей страничке самые лучшие кадры. Ой, взревновал! А, во-вторых, мы потом в массовке снялись. И даже не напрашивались. Режиссер увидел людей в современной одежде как разорался в свой мегафон. Выдайте, мол, им балахоны и в кадр. Как раз толпы не хватает. Вообще классный выходной получился!

   Я завистливо вздохнула и сложила ладошки на груди.

   - Ну, звезда восходящая, не иначе. Ничего что мы один пакетик чая на двоих размочили? А, кинодива? Автограф уже просить?

   - Ну что вы, что вы… Автограф после выхода фильма на экран, - жеманно подыграла Танюха, изобразив звезду, - Если найду себя в толпе смердов.

    Мы дружно расхохотались.

   - Классные выходные получились. Они совпали с белой полосой твоей жизни, когда все само собой происходит и получается. Это моя теория везучести, - объяснила я, встала и потянулась. – Пойду, пожалуй.

   - Да куда ты торопишься? У тебя дома орда татаро-монгольская, - напомнила подруга, намекая на многочисленность жителей в нашем доме. – Останься, посидим, потрещим.

   - А я в этой орде главный татаро-монгол и есть, - усмехнулась в ответ и сжала пальцы в кулак. – Вот они у меня все где. Знаешь, как слушаются?

   - Да представляю. Ты у нас деловая такая. Наверное, врожденное, - поддакнула Танюха и тихонечко ойкнула, сообразив, что скатилась на больную тему. - И не узнаешь ведь. Элька, а ты родителей не ищешь? Ну, биологических.

   - А как найдешь? Ничего ведь о них не знаю, даже фамилию приемные родители дали. Да и не нужны они мне теперь, хотя в глаза хотелось бы посмотреть, конечно. Мда…

   История моего появления в семейном детском доме странна и непонятна. Девять лет назад меня привел какой-то седовласый мужчина, назвал имя - Элина, сказал, что скоро заберет и… больше не появился. Вот так обыденно и неясно. Меня приняли в семью без лишних вопросов, словно в порядке вещей для удочерения просто неизвестного ребенка за руку привести. Колдовство какое-то не иначе. Но самое странное, что я-то сама не помнила о прежней жизни ничего. Совершенно. И до сих пор не могу вспомнить, как бы ни старалась. Первые десять лет жизни как корова языком слизала. Это ненормально и очень напрягает. Обычно люди помнят себя примерно лет с четырех-пяти, я специально интересовалась этим вопросом и опрашивала каждого знакомого и малознакомого.

   Мне же в тот момент навскидку дали лет десять и определили в четвертый класс. Это было самое трудное время. Персональный кошмар. Я находилась словно в тумане. Все понимала, но помнила себя только с момента появления в приюте мамы Таи и папы Вани. Ни кто я, ни откуда, ни кто мои родители… ни-че-го.

   В школе вообще начался натуральный ад. Учеба поначалу далась мне с большим трудом. Вроде и читать умею, и считать, но так сложно все словно на другом языке. На четвертый класс новенькая явно не тянула, и меня перевели в третий. Там худо-бедно я начала разбираться в программе и через пару-тройку месяцев уже отлично освоилась и догнала одноклассников. По многим предметам перегнала даже. Но… У студентов есть такое выражение: сначала ты работаешь на зачетку, а потом зачетка работает на тебя. У меня получилось в полной мере испытать нечто подобное на собственной шкуре. Как бы я ни старалась в дальнейшем выучить и ответить на отлично, больше тройки мне не ставили никогда. Клеймо туповатой дебилки из приюта закрепилось за мной намертво и преследовало до самого выпускного. Само собой с таким аттестатом соваться в высшие учебные заведения было бесполезно. Мама Тая поговорила со своей старинной подругой и устроила подросшую дочь в гостиницу администратором. Хозяйка отеля Офелия Германовна, за глаза именуемая Феей, поначалу настороженно присматривалась к новой сотруднице, но вскоре, поняв, что я нормально вникла в работу, успокоилась. Да и что тут сложного-то? Оформить гостя, обед заказать, вежливо разрулить спорную ситуацию. На самом-то деле я очень даже умненькая и способная. С тех пор уже почти год самозабвенно работаю в гостиничном бизнесе сутки через двое. И, похоже, это мой потолок.

   - Слушай, ну ведь в жизни всякое бывает, - вырвала из воспоминаний подруга, заметив смену настроения.

   - Конечно всякое, но понимаешь, Тань… Я недавно статью прочитала… Вот ты знаешь как работала голубиная почта?

   - В общих чертах, - хмыкнула девушка. – А причем здесь это?

   Я печально усмехнулась.

   - Брали голубя и увозили его в то место, откуда надо было отправить письмо. Потом выпускали, и он возвращался с сообщением домой. И знаешь, с какой скоростью летит голубь? Семьдесят километров час. Но если сообщение нужно было доставить быстрее, то брали другого голубя, который развивал скорость до ста и более километров в час. Догадываешься, что это была за птица?

   - Другая порода? – предположила сменщица.

   - Нет, порода обычная. Просто это была самка. Мать. И с такой скоростью она возвращалась к своим птенцам. Детям. Вот и почувствуйте разницу между голубем и кукушкой.

   Танюха передернулась и обняла себя за плечи.

   - С ума сойти! Аж мороз по коже от твоих историй, где ты их только выкапываешь. И все равно, Элька, обстоятельства в жизни бывают разные, - привычно успокоила подруга и вдруг удивленно воскликнула: - Ой, у тебя сейчас глаза голубым полыхнули.

   - Так уж и полыхнули! – скептически возразила и кинулась к зеркалу. – Нормальные глаза, обычные карие. Это на тебя рыцарь иномирный до сих пор действует.

   На самом деле я слукавила. В последнее время моя внешность стала претерпевать странные изменения. В десятилетнем возрасте я помню себя страшненькой черненькой вороной. Маленькие черные глазки, насупленные густые бровки, черная копна волос. Настоящая страхолюдина, да еще и приблудная. Думаю, на оценки в школе это тоже влияло. Была бы миленькая и домашняя, делали бы снисхождение. А вот последние два года с внешностью начали происходить удивительные метаморфозы в лучшую сторону. Постепенно глаза увеличились и из черных стали светло-карими, а иногда, как сейчас, например, отсвечивали голубым. Волосы посветлели до темно-каштанового, черты лица округлились и стали более привлекательными. Братья шутят, что я из породы лебедей - из гадкого утенка превращаюсь в благородную птицу. Так глядишь расцвету постепенно, и можно будет замуж сплавить. Хотя уже и сейчас ничего. Вполне тяну на принцессу.

   - Наверное, свет так упал, - согласилась подруга и, отодвинув пустую чашку, встала. – Ладно, надо переодеться. А ты посиди со мной еще. Гостей нет пока, скучно. У тебя дома толпень народу куда торопишься?

   - Да какая там толпень? – возмутилась я вселенской несправедливости, покривив душой. – Старшие разъехались уже, осталось всего одиннадцать человек. Благо дом большой, каждому найдется закуток. В общем, здесь народ – там народ. Так и курсирую по жизни из приюта в приют.

   Пошутила грустно, но мы понятливо рассмеялись. В городе наш семейный детский дом называют исключительно приютом. А по иронии судьбы гостиница Офелии Германовны имеет немного старомодное название «Приют туриста». Шутники и конкуренты не устают добавлять слово «последний», но Фея считает, что это дополнительная реклама. Вот и получается, что я самая что ни на есть приютская девчонка. «Принцесса из приюта» как в шутку называют меня братья.

   - Нет уж, спасибо. Сейчас Фея прилетит и припашет какую-нибудь инвентаризацию делать. Выручка же плохая. Она в такие дни моментально перевоплощается в ведьму или мегеру. Сама знаешь. Лучше я пойду. Все, пока. Сегодня все плюхи тебе, дорогая!

   Подхватила сумку и, послав подруге воздушный поцелуй, помчалась к выходу и сразу похвалила себя за то, что вовремя спохватилась улизнуть. Краем глаза заметила вылезающую из машины Офелию и юркой мышкой проскользнула незамеченной к выходу. Начальству сколько ни работай все мало. Увидит, что домой не спешу, и точно к чему-нибудь припашет. Нет уж, у меня отсыпной.

   Добежала до остановки и довольно улыбнулась, увидев подъезжающую маршрутку. Чем мне еще нравится эта работа: до нее можно добраться на любом автобусе. Не то, что Танюхе с двумя пересадками. С конечной останется пройти немного, и я на месте.

   Живем мы на окраине города недалеко от речки в небольшом, но двухэтажном доме с приусадебным участком. В квартире мама Тая и папа Ваня так не развернулись бы и не набрали десяток детишек. Это не считая своих троих. Хотя, как знать. Вот удивительные люди наши приемные родители. Они бы оба летели со скоростью двести километров в час даже к приемным детям. Да они и летали. Сколько насмешек пришлось мне выслушивать в школе. И тупая, и безродная, и страшная. Конечно, никому это просто так не сходило с рук. Дралась я самозабвенно. А родители в кабинете директора всегда были на стороне дочери. «Пусть нашу Элечку не задирают», - вот и весь сказ. Лебеди любят своего птенца, невзирая на внешность.

   Возле калитки столкнулась с братишкой. Наш прославленный рыболов держал в одной руке удочку, а в другой небольшое ведерко, наполовину заполненное водой. Так уж получилось, что сразу трех моих братьев зовут Александрами. Мы их классифицировали, чтобы не путать и получилось – Санек, Сашок и младший Сахарок или просто мелкий.

   - Привет, Элька! Отпахала? – жизнерадостно улыбнулся пацан.

   - Здорово, Санек! Ты с уловом? Блин, без меня сходил, – я заглянула в ведро, где плескалось с десяток рыбешек, и завистлива охнула. – Вау, ратанчики.

   - Ратаны! – гордо вздернув нос, поправил братишка. – Видишь, какие жирные, огромные.

   - Ага! И скоро мы будем наслаждаться рыбными котлетками, кормилец?

   - На такую семью еще раз сто порыбачить придется. Ну, или если ты поможешь то быстрее.

   - Да у тебя уже пол морозильника забито. Хотя, я с удовольствием порыбачу не вопрос.

   - Не, Эль, маловато еще, - деловито, явно подражая папе Ване, покачал головой братишка. - Вот сама посчитай. Сколько разделанных тушек уйдет на одну котлету? Пять не меньше. У них же голова больше тела и филея с гулькин клюв. А нас одиннадцать. Это уже пятьдесят пять получается. А сколько котлет ты съешь за раз? Тоже пять не меньше. Одиннадцать умножить на пятьдесят пять – шестьсот пять! Прикинь! И это минимум! А еще нужно учитывать, что мужикам пяти котлетушечек будет мало.

   Я закатила глаза, в очередной раз поражаясь, как в десять лет можно быть таким занудой. В это время со стороны дома из калитки выскочил другой брат и, вскользь поздоровавшись, припустил в сторону стадиона.

   - Сашка, стой! - крикнула я вслед, но меня нагло проигнорировали. Поэтому всю силу гнева я возмущенно обрушила на Санька. – Ты это видел, видел? Он удрал в моих кроссовках! Санек, подтверди, что я не ошиблась. Что мне это не примерещилось. Скажи, Санек!

   - Ну, у вас ноги одинаковые, - дипломатично ответил мальчишка, завистливо глядя вслед брату.

   - Надо же было так вымахать за зиму, а! Тринадцать лет, а лапы уже тридцать восьмого размера, - продолжила возмущаться я. – И главное без спросу, козявка жукастая!

   - Да ладно тебе, – примирительно махнул удочкой Санек и, забывшись слегка, добавил: - Ну его н…

   Я ахнула и сердито шлепнула «кормильца» по плечу.

   - А ну без выражений! Нахватался там с рыбаками словечек нехороших. Смотри, ремня всыплю!

   - Да я хотел сказать… ухо, - без зазрения совести соврал нахаленок и, хитро прищурившись, быстренько сменил тему: – Элька, а почему одна часть тела ругательная, а другая нет? Это же несправедливо.

   - По кочану! Философ, блин. Почему редиска - нехороший человек, а помидор – сеньор?

   - А морковка девица из темницы? – подхватил братишка и перевел тему. – Поможешь рыбу почистить?

   - Не, откуплюсь, - тут же остыв, я с безразличным видом посмотрела на пролетающие по небу облака.

   - Чем?

   - А вот! Та-дам!

   Достала из сумки трофейную шоколадку и помахала в воздухе.

   - О, ес-ес! Будем пить чай! – расплескивая воду из ведра, радостно запрыгал мальчишка.

   - С мелкими, - напомнила я о младших детях и сердито погрозила пальцем. – Только Сашке ни кусочка не оставляй. Свинтус наказан!

   - О, принцесса, ты освобождаешься от приземленного занятия, именуемого в народе потрошением кишков, - патетично воскликнул Санька. - А Сашка в пролете от сладкой жизни. С одной стороны хорошо, что у меня нога еще маленькая.

   - Ах ты…

   Мальчишка, смеясь, проскочил во двор, я потопала следом. Весело у нас, что и говорить. В большой семье не грустят и клювом… Мда… Прощелкала я кроссовочки. Сейчас растопчет, измажет об траву. Ведь в футбол побежал играть не иначе. Пеле, блин.

   Лениво подал голос Полкан, приветствуя хозяйку. Санька прислонил удочку к стене, поставил на скамейку ведерко с уловом, к которому тут же проявил недюжинный интерес наш черный кот Василий. Он запрыгнул на лавочку и, встав на задние лапки, с предвкушением засунул голову в ведро. Хвостяра распушился, шерсть на загривке приподнялась, и раздался утробный «мяв», то есть «мёёууё». Это все моёёё! Пес презрительно тявкнул. Я вытащила телефон и сделала уникальный кадр. Таких кадров полная галерея, но разве можно удержаться. Васька обязательно стащит рыбешку хоть и вымокнет весь или в ведро свалится, но на то и расчет. Санька таким нехитрым способом развивает у домашнего любимца инстинкты хищника. Добудь еду сам, называется. Все сами кормятся, и ты не жди милостей от хозяев. Тем более так вкуснее. Поэтому и не понес улов сразу в кухню, не спрятал. И по той же причине котлеток мы не скоро дождемся. Два бывших беспризорника отлично ладят друг с другом. Рыболов, грозно прикрикнув, показательно пригрозил коту пальцем, мол, смотри у меня не балуй! Васька поджал ушки, убрал от потенциального обеда лапки и состроил невинную наглую морду. Извечная кошачья пантомима: да я вообще просто мимо проходил, хозяин, а эта рыба сама на меня накинулась. Братишка довольно хмыкнул, вприпрыжку вернулся ко мне и, выхватив шоколадку из рук, помчался в дом. На пороге неожиданно притормозил и, подражая волку из мультика, хрипло просипел:

   - Шо, опять?

   Я расхохоталась. Судя по реакции хулиганистого мальчишки, не иначе Оксанка в гости пришла. Наша старшая сестра, родная дочь мамы Таи и папы Вани, полгода назад вышла замуж по большой и светлой любви. Прожила с мужем пару недель и вернулась обратно. Свекровь заела. Следом явился муженек. Уединение, необходимое молодоженам, в нашем шумном таборе роскошь, поэтому, надолго их не хватило. Андрюха уговорил все-таки Оксанку вернуться обратно к его маме. Через неделю история повторилась. По мне настоящим мужским поступком было бы сгрести любимую в охапку и перебраться в другой город, но нет. Бегали, бегали пока не сняли квартиру, и теперь фраза «жить надо отдельно» у сестры стала девизом. «Девчонки, запомните! Выйдете замуж и никаких родственников под боком. Жить надо отдельно!». Лично мне по барабану, я замуж не собираюсь, но на всякий пожарный запомнила. Да-да, отдельно и желательно в другом городе. Зато братья при виде старшей сестры в нашем доме изгаляются, как могут.

   Я отодвинула застывшего на пороге Санька и радостно улыбнулась сестре.

   - Привет!

   - О, Элька, хорошеешь на глазах! – воскликнула Оксана и кинулась обниматься. – Фигура вообще супер! Нет, правда, мам! Такая страшненькая раньше была. Я всегда жалела ее еще. Как с такой внешностью жить? И в школе клевали. А теперь поглядите на нее. Красавица! – и тут же переключилась на братишку: - А что это у тебя?

   Вот уже и замужем человек, и достаток имеет, и конфеты каждый день трескать может себе позволить, однако привычка есть привычка.

   - Но, но, но! – спасая шоколадку, отпрыгнул в сторону мальчишка. – Это мой честный вымогательный приз. Лизка, Настька, Сахар, пошли чай пить.

   - А маме? – надула губки семилетняя Лиза.

   - Что ты, доча? – искренне возмутилась мама Тая. – Я же фигуру берегу. Сами-сами, Саше только кусочек оставьте…

   - Не, мам Тай, Сашка в пролете, - направляясь в кухню в сопровождении малышни, ехидно оскалился пацан. – Он Элькины башмаки свистнул. Наказан!

   - Кстати, идея! – с радостью подхватила я. – Со следующей зарплаты куплю себе шпильки! А то вырастают тут всякие, хватают кроссовки без спросу. Спать в них теперь что ли? Или в банковскую ячейку сдавать?

   Дети ушли, но не успели мы расположиться на диване, как Санек снова заглянул в гостиную и сообщил:

   - Там мужик пришел.

   - Какой мужик? – нахмурилась мама Тая. – Даже собака не гавкнула. Ну, пусть заходит. Проводи его.

   Вошедшего пожилого мужчину я узнала сразу. Осознание словно молнией садануло. Высокий, седовласый, белобородый. Именно этот человек привел меня в семью девять лет назад, ошибки быть не может. И зачем он явился? Вернулся за девочкой? Через столько лет? Я встала и нервно сжала кулаки, готовясь обрушить на старика свой гнев.

   - Здравствуйте, - вежливо произнес мужчина приятным голосом. – Мне нужно поговорить с Элиной.

   Очень странно, но в этот момент никому и в голову не пришло возмутиться или начать расспрашивать, где он был раньше. Даже мне. Я мысленно удивилась, но покорно, словно под гипнозом, кивнула и указала рукой на дверь. На втором этаже у меня была своя маленькая комнатка. Родители старались по мере сил выделять личное пространство хотя бы взрослым детям.

   Поднявшись по лестнице, я первая вошла в помещение и, развернувшись, посмотрела незнакомцу в глаза. Что он мне скажет? Какую тайну хранит? Неужели сейчас выложит всю правду о родителях? И почему я ему… доверяю? Мысли сменяли одна другую со скоростью света, но вот чего я совсем не ожидала так это того, что мужчина опустит голову под моим взглядом и произнесет:

   - Простите…

   - Что?

   - Простите меня, - повторил гость из прошлого и, аккуратно взяв за плечи, произнес: - Элина, не надо лишних вопросов. Я сейчас сниму блок с памяти, и вы сами вспомните все. Просто поверьте мне.

   - Хорошо, - согласилась я, удивляясь своему спокойствию. Где-то глубоко в сознании было нечто, что заставляло воспринимать странные слова незнакомца за чистую монету.

   Мужчина кивнул и взмахнул рукой. На его пальце маленьким фонариком засветился перстень с белым камнем. Меня окутало туманной дымкой и в голове, словно распахнулась дверь в прошлое. И потоком нахлынули воспоминания.

   Вот я совсем малышка в пышном платьице бегу по дорожке прекрасного парка, а вокруг цветы, цветы… Навстречу выбегает женщина с доброй улыбкой на лице, старается поймать непоседливую девочку и взять на руки. Нянюшка! А вот я уже постарше. Мы пробираемся на чердак вместе с братом, ведь у нас там секретный клад - сундук полный сокровищ. Брат! Стивен! Ну, конечно! Как я могла его забыть? А чердак не где-нибудь, а в самом настоящем дворце. «Ваше высочество, пора на занятия», - говорит… фрейлина ее величества леди Стэлла. Я действительно принцесса! Настоящая! «Король и королева Долиара», - объявляет герольд. Его величество Артур и ее величество Аманита! Мои мама и папа. Любимые и любящие родители. Мир Арбад, страна Долиар. Я принцесса Долиара. Воспоминания немного смазаны, словно покрыты дымкой, четких изображений нет, но я и этому рада. Вот идиллия покачнулась, началось смутное время. Меня дважды хотели похитить и, чтобы не искушать судьбу, было решено спрятать принца и принцессу подальше от врагов. «Ваше высочество, я отправлю вас в другой мир всего на несколько месяцев. Поверьте, все будет хорошо», - говорит мне, опустившись на одно колено, седовласый наставник… наш придворный маг. Самый верный и преданный человек, друг отца. Близкий и родной.

   От нахлынувших воспоминаний у меня подкосились ноги. Мужчина услужливо подхватил за плечи и довел до кровати, чтобы я села, но я, не скрывая слез радости, бросилась на шею своему учителю.

   - Мэтр Аркадис!

   - Ваше высочество, девочка моя, - поглаживая по спине, тяжело вздохнул маг. - Простите ли вы меня когда-нибудь?

   Я отстранилась и заглянула наставнику в глаза.

   - Да за что вы постоянно просите прощения, мэтр?

   - Я совершил большую ошибку, - тихо зашептал мужчина.

   - Давайте присядем, и вы все объясните, - вытерев влажные щеки ладошками, предложила я. – У нас была война? Почему вы заблокировали память?

   Опустилась на кровать, маг сел на стул напротив меня, сплел пальцы в замок и, прерывисто вздохнув, начал рассказывать:

   - Король Хрантума не объявлял войну, он начал действовать подло. Засылал шпионов, вредил исподтишка, а потом и вовсе решил прибегнуть к шантажу, выкрав наследников. Если вы помните, ваше высочество, на вас были покушения.

   - Да, я все вспомнила, - прислушалась к себе и согласно кивнула. – Правда, не очень четко, но столько впечатлений!

   - Ваша память была законсервирована долгие годы, и пока будет возвращаться постепенно, но дома вы все вспомните окончательно. Вы уж простите, ваше высочество, но блокировка была необходима для вашей безопасности. И перемещение в другой мир тоже. Было решено спрятать наследников в других мирах, чтобы наверняка вам ничего не угрожало.

   - Да уж, прекрасно спрятали, аж потеряли, да? – все-таки съехидничала я хоть и не собиралась. – Как говорит мама Тая: «Подальше положишь, поближе возьмешь». Почему раньше не забрали, правда, что ли потеряли?

   - В этом и есть моя вина, - опять поник мэтр и печально опустил голову на грудь.

   - Да рассказывайте же дальше, - нетерпеливо поторопила я мага.

   - Все делалось в спешке, ваше высочество. Я отправил наследников в ближайшие миры, куда в тот момент можно было открыть порталы, и только после победы над Хрантумом понял, что совершил огромную ошибку. Ужасную ошибку.

   - Мэтр! Не отвлекайтесь. Нагнетаете, прям.

   - Дело в том, ваше высочество, что миры Земля и Арбад приближаются друг к другу на благоприятное расстояние пригодное для сотворения портала переноса только один раз в девять лет! Его высочество Стивена я вернул домой, как и было спланировано, через два месяца, а когда понял, что до Земли не достучаться… Чуть с ума не сошел. Начал записи перепроверять и точно… Я оправил вас в самый далекий мир. Вот так совпало на тот момент…

   Я задумалась. Права была Таня, которая постоянно твердила, что обстоятельства бывают разные. Меня просто так классно спрятали, что сами испугались. И исстрадались. Я-то ничего не помнила и жила себе, как могла, а они мучились в разлуке. И моя мама не кукушка!

   - А что с войной? Какие потери? – неожиданно больно кольнуло в сердце от осознания, что кто-то мог пострадать.

   - Нам предложила свою помощь дружественная Синея. Собственно войны как таковой не было. Мы взяли столицу без боя, а там уже брат короля сверг его с престола, объявив сумасшедшим. В общем, дома все нормально, ваше высочество, только вас очень не хватает. Я еле прожил эти девять лет, - на этой фразе мэтр встрепенулся и, подавшись вперед, испугано заглянул мне в глаза. – Вы ведь вернетесь? Вы ведь не захотите остаться здесь?

   Вернусь ли я? Вернусь ли я… домой? Теперь, когда все вспомнила и точно знаю – меня не бросали, меня потеряли! Заныкали просто куда подальше…

   - Конечно, мэтр, - успокоила я мужчину и ласково улыбнулась. – Как говорит мама Тая: «Где родился, там и пригодился».

   - Мудрая женщина! – облегченно воскликнул маг. – Именно так!

   Но радовался он рано. Столько вопросов накопилось, и все они требовали немедленных ответов.

   - А скажите, мэтр Аркадис, вы меня привели, оставили и все восприняли это как должное. Признайтесь честно, вы применяли магию?

   - А как же, конечно! Иначе бы все усложнилось, а я спешил.

   - И сегодня тоже, да? Никто и слова поперек не сказал даже я. А моя внешность? Я вспомнила, что не была такой чернявой и страшненькой.

   Мэтр смущенно кашлянул.

   - Простите, ваше высочество, это было сделано в целях конспирации и вашей безопасности. Я навел временный морок. Некрасивой девочке проще выжить.

   От такого заявления я сначала возмущенно надула щеки, а поразмыслив, шумно выдохнула и все. Что называется – сдулась. Меня, конечно, дразнили, задирали и унижали, но никто не лапал и не домогался. В этом смысле мэтр определенно прав.

   - Уж очень качественный морок получился, вы не находите? Девять лет продержался и только последнее время немного начал сбоить, - я хмыкнула и вдруг удивленно вскрикнула, вспомнив: - Постойте, а ведь когда вы меня сюда перенесли, мне было девять лет. Да?

   - Да, ваше высочество, девять. А морок сильный получился, я думаю, потому что в этом мире не расходуют магию. Здесь магов нет.

   Я задумчиво покачалась из стороны в сторону.

   - А в школе почему-то решили, что десять. Значит, мне не девятнадцать в этом месяце исполнилось, а восемнадцать! Ничего себе! Ну и когда с меня спадет эта личина?

   - Как только пройдете через портал. Ваше высочество, давайте поторопимся. Возвращаемся?

   - Конечно, мэтр. Теперь я хочу к маме и папе. Кстати, сколько у нас времени?

   - Сутки! Портал можно открыть только в течение одних суток с интервалом в девять лет. У нас есть время до утра, но давайте не будем искушать судьбу и поторопимся.

   - Тянуть не будем, - согласно кивнула мудрому магу, - но я не могу просто взять и исчезнуть. Здесь останутся люди, которых я люблю, мэтр. Я не хочу, чтобы у них начались проблемы с моим внезапным исчезновением. Служба опеки родителям житья потом не даст. Мне нужно уволиться с работы и оповестить город о своем отъезде. В общем, сделать все как надо.

   - Хорошо, давайте уволи… - придворный маг запнулся на слове, схватился за голову и с ужасом вопросил: - Вы работаете?!

   - А как же? Да не волнуйтесь, - я встала и с легкой усмешкой подала учителю руку. - А вы не забывайте действовать на людей своей чудесной магией, мэтр Аркадис. Пусть они спокойно отпустят меня с вами даже на северный полюс.

   - Конечно, ваше высочество, я сделаю все, о чем вы меня попросите. Все. Я в неоплатном долгу…

   - Вот и помолчите, раз так. Заколебали уже своими причитаниями. Ой, простите, учитель, но это правда, - хихикнула и от избытка чувств чмокнула наставника в щеку.

   Мы спустились в гостиную, где собралась почти вся наша семья, и оказались под прицелом любопытных глаз. Вот если бы не магия мэтра, то меня бы уже смыло волной вопросов. Я кашлянула и без лишних реверансов сообщила новость дня:

   - Дорогие мои, это дядя Аркадий, который отвезет меня к родителям. Они меня не бросали просто находились очень далеко.

   - В Антарктиде? – расплылся в улыбке Санька.

   - Ну… примерно, - неопределенно помахала в воздухе рукой. – А сейчас мы пойдем увольняться и вечерком уедем.

   - Уже вечером? – расстроилась мама Тая.

   Я толкнула мэтра локтем в бок. Маг слегка взмахнул рукой с перстнем, и мама Тая сразу успокоилась и разулыбалась.

   - Вот и хорошо, доченька. Я так рада за тебя.

   Коротко кивнула и, подхватив «дядю» под локоток, потащила его к выходу. Не хочу плакать, не хочу, а если останусь то разревусь. Санька догнал у самых дверей и всунул мне в руки сумку, забытую на диване. Как же я буду скучать по этой семье, и как я соскучилась по той! Хочется разорваться на две половинки, но на такое даже магия не способна.

   В маршрутке наставник сидел испуганным зайчиком, прикрывая ладонью нос. Ощутимо несло бензином. Я мстительно улыбалась. Нашли свою потеряшку, мэтр? Терпите.

   В гостинице Татьяна под грозным взором феи-мегеры проводила инвентаризацию. Ну что я говорила? Подмигнула мэтру, намекая на необходимость применить свою магию подчинения. То есть внушения. Хорошая штука, однако! Интересно, я так умею? Порылась в детской памяти и разочарованно скривилась. Ааа… нет. В мире Арбад такую фишку знают и все поголовно носят защитные амулеты. Ух, магия существует, как здорово! Жаль Танюшке не могу рассказать, что собралась в другой мир. Эх, даже эта авантюристка не поверит. Сама еще поверить не могу.

   - Добрый день, Офелия Германовна! – вежливо поздоровалась с бывшей уже начальницей и указала на мэтра. – А это мой дядя Аркадий. Он приехал издалека.

   - Дядя? У тебя родственники нашлись, Элина? – благоговейно сложила ладошки на груди Фея.

   - Родители нашлись. Уезжаю я к ним. Поэтому пришла увольняться. Срочно. Вы уж войдите в мое положение…

   На работу хозяйка гостиницы взяла меня с испытательным сроком, пообещав официально устроить после окончания оного. Да так и забылось. Я трудилась на птичьих правах и получается что к лучшему. С увольнением не должно возникнуть проблем.

   - Конечно, о чем ты говоришь, дорогая! – махнула на меня рукой Офелия и открыла на мониторе рабочий график. – Сейчас-сейчас, посмотрим, сколько ты смен отработала в этом месяце. Вот радость-то! А замену мы тебе найдем. Да, Тань? Твоя сестра ведь хотела устроиться.

   - Ага, здорово! – одним восклицанием подруга выразила сразу две радости: за меня и сеструху, высыпала на стол одноразовые шампуни с зубными щетками и поинтересовалась: - А куда уезжаешь? В Москву?

   - Нет, что ты! В Каракалпакию, - ляпнула я первое возникшее в голове заковыристое название, потом решила, что это не очень далеко и прибавила километров: - В Монголию. Зимбабве. Короче, точно не могу сказать, но очень далеко.

   - Неважно, главное, что родители нашлись, - спасла меня Офелия и открыла калькулятор. – Так семь смен… так… так… Короче, ай ладно, одиннадцать!

   Затем открыла сейф, отсчитала одиннадцать тысяч и сверху положила на них пятитысячную купюру.

   - А это премия за хорошую работу, Элечка!

   Я с укоризной взглянула на мага, но он отрицательно качнул головой. Значит, сама расщедрилась без принуждения магией. Зря мэтр так винит себя, меня все эти годы окружали по большому счету очень хорошие люди. Я от души поблагодарила Фею, Танюшку и, помня, что время сегодня дорого, быстро распрощалась.

   - Мэтр Аркадис, а можно с собой взять какую-нибудь ручную кладь? На работу портала это не повлияет? – по дороге на остановку поинтересовалась я у мага.

   - Можете, конечно, но зачем? У вас все есть, ваше высочество, а чего нет, купите дома. Вы же принцесса, забыли?

   - Ну, нетушки! Дома такого не купишь. И вообще, я хочу всем привезти подарки. Мне сверху пять тысяч дали! Имею полное право разгуляться. Так, на автобус нам в таком случае не надо. Мы идем в канцелярский, - и потянула наставника в сторону огромного двухэтажного торгового центра. Такие подарки всем придутся по вкусу, это вам не цацки.

   Детская память не давала полного представления о писчих принадлежностях своего мира, но когда мэтр Аркадис завис над витриной с ручками и фломастерами, я алчно потерла ладошки. Сейчас оторвусь! Тысяча цветных резиночек в целлофановом пакетике за пятьдесят рублей! Кому они нужны? В мире Арбад они будут нарасхват. Пять упаковок, пожалуйста, нет – десять! Ручки всех видов, карандаши, скотч, зажимы для бумаги, кнопки, скрепки… Всего и не перечислишь. О, гибких карандашей тоже дайте. Помню, гость из Германии очень удивлялся: как это - карандаш и в узел завязывается. Я как Кощей Бессмертный собирала горку на прилавке, а мэтр мне в этом совершенно не препятствовал. Ага, а сопротивлялся сначала. Думал, я тряпки скупать начну. Хорошая вещь эта канцелярия! Стоит копейки, места занимает мало, а пользы от подарков море. Это ведь каждому человеку пригодится. Надо еще батареек прикупить для своего плеера. У меня там столько хорошей музыки закачано обязательно возьму с собой. А то память подкидывает только королевский оркестр и какие-то марши в его исполнении.

    Короче, держись, Долиар! Да что там страна, весь мир Арбад – трепещи! Принцесса из приюта возвращается! Твоя потеряшка. И фиг вы меня заставите поклоны бить. Или эти как их… книксены вытанцовывать. Упустили благородное образование теперь поздно переучивать. Легко могу и ругательные части тела обсудить и со смердами семечек пощелкать. Явится сейчас принцесса без должного воспитания, и схватитесь за голову утонченные дамы и господа. Да нет, я в принципе не грубая, я решительная, самостоятельная и современная. Хорошая я. Просто слово «принцесса» подразумевает собой нежную недотрогу, падающую в обморок от ласкового дуновения ветерка, пролетевшего по необъятному метражу ее спальни в неурочное время. О, почти хокку получилось. Японская поэзия. Я обалденно разностороннее высочество. Ни один мир еще не знал такой принцессы. Господи, какая глупость от волнения лезет в голову.

   Из задумчивости вывел мэтр, подсунув мне под нос маленький, складной в виде пудреницы калькулятор.

   - Это для чего? – тихонько шепнул взрослый мужчина.

   - Считать огромные цифры, - тоже шепотом ответила я мэтру и попросила девушку-продавца дать еще три. Нет, четыре. – А батарейки у вас продаются? Тогда нам самых хороших… все давайте, сколько есть. И пакет. Три.

   Пока я мечтала, придворный маг увеличил кучу канцелярских принадлежностей вдвое. Причем он выбирал «на глазок» даже не зная точного предназначения предметов. Я не стала особо разбираться и откидывать ярких пластиковых ежей – держателей для ручек. Они отлично будут смотреться в кабинете его величества!

   Затем мы заглянули в соседний отдел с бижутерией. Мэтр недовольно поморщился, опознав в камнях грубую подделку. Я улыбнулась и принялась скупать заколки, ободки, цветные пушистые резинки и другие девичьи радости. Хотя почему девичьи? Помню, брат с детства завязывал волосы в хвост. Лентой. Так, резинок нужно купить побольше. Эх, Стивен мой дорогой! Вымахал наверно за эти годы. Скорей бы увидеть.

   Мы постепенно обошли весь торговый центр. Никогда покупки не доставляли мне столько удовольствия. Во-первых, это подарки, во-вторых, у меня есть деньги, в-третьих, тащу не я. А мэтр даже не возникает. Понял, от чего чуть не отказался и втянулся в процесс.

   Вспомнила, что матушка любила вышивать и приобрела несколько наборов для вышивания и с десяток пачек разноцветного бисера. Короче, что есть в печи на стол мечи. Хватала все, на что падал взгляд. С хулиганистой улыбкой на лице купила брату наклейки-татушки. Будет у меня первым эпатажным принцем. В косметическом отделе приобрела несколько видов лака, пилок и щипчиков для стрижки ногтей. Подумала и добавила несколько помад. Леди Стэлле подарю. Кажется, она любит губки подкрашивать. Сейчас я обожаю и готова одаривать даже занудную преподавательницу этикета и танцев.

   Вовремя вспомнив о своем любимом пристрасти, затащила мэтра в магазинчик для рыболовов. Набрала несколько видов лески, крючков, грузил, блесен. Пусть будет. Цапнула пару мотков плотной и тонкой резины. Не помню, изобрели на Арбаде или нет, но если принцессе запретят сидеть с удочкой у реки, вырежу рогатку и буду отстреливаться. У нас в семье вообще мальчишеские игры и занятия в большом ходу. Что там куклы, ерунда какая. А рыбки домой принесешь и удовольствие и польза. Хоть кот сыт.

   В общем, мы покинули магазины только тогда, когда стали заняты все четыре руки. Тащить пришлось и мне, но своя ноша не тянет, как говорится. Доехали до своей остановки на этот раз в просторном автобусе и медленно пошли вдоль домов частного сектора. Я вежливо здоровалась с обязательно выглядывающими из-за заборов и калиток соседями (о, с кем это Элька?), знакомила с «дядей» и всем сообщала о своем скоропалительном отъезде и найденных родителях. Кроме адреса и способа доставки, по сути, говорила я чистую правду.

   - Куда уезжаешь, Элинка?

   - В Якутию, теть Вер.

   - Ой, так там же холодно, далеко.

   - Ничё, замерзну, вернусь.

   Лет через девять, раньше не получится. Мэтру такой ответ не понравился, кажется. Поежился и насупился, словно уже в Якутию попал без шубы, но промолчал.

   - А где родители твои, говоришь?

   - В Австралии, баб Ир.

   - Ишь, ты! Заграница!

   Придворный маг идеально отыгрывал роль дяди и заодно очень умиротворяющее действовал на окружающих. Никто особо не задумывался над конечной точкой дальнейшего путешествия Эльки, все принимали скорый отъезд как данность. Повезло девчонке – родителей нашла и уезжает к ним. А куда именно неважно.

   Домой мы вернулись как раз к обеду. Мама Тая «решила» именно сейчас устроить «прощальный ужин» в мою честь. Вот и хорошо. Долгие проводы – лишние слезы. Мэтр не мелочится, старается мне угодить, чтобы я не передумала возвращаться. Домой. Ха, наивный! Здесь мой потолок – гостиница. До старости лет просижу в администраторшах, замуж за какого-нибудь сантехника выйду, который через пару лет начнет закладывать за воротник. Вот и вся перспектива. Дома, наверное, тоже замуж выдадут, но там я своя, а здесь, как ни крути, чужая. Да и не смогу я тут больше жить после возвращения памяти. К маме хочу!

   - Элька, уезжаешь? – подскочил проштрафившийся Сашка. – А я кроссовочки твои помыл, и сушить поставил. Ничего с ними не случилось. Я в футбол не играл, смотрел только. Все, мир?

   - Мир, мир, Сашок, - я обняла брата за плечи и чмокнула в щечку. – Помыл, говоришь? Вот и забирай их себе. Дарю.

   - Серьезно? – извернулся из рук мальчишка.

   - Абсолютно. Я вообще ничего из одежды с собой не заберу, - повысив голос, обратилась к двум сестрам постарше: - Люда, Настя, слышите?

   - И как же ты без вещей? – наперебой загомонили девчонки, радостно предвкушая набег на мой гардероб. – Ты что, Элька? Совсем-совсем ничего?

   - А у меня родители состоятельные, оденут, - беспечно махнула рукой и задорно улыбнулась мэтру. - И дядя при деньгах. Он и дорогу оплатит и все остальное. Возьму только несколько книжек и хватит.

   Ну, правда, же. Чистая, правда. Меня доставят домой супер-пупер-высшим классом.

   - А это… ну, - Сашка многозначительно посмотрел на мои кеды.

   Пришлось отвесить шуточный подзатыльник и возмутиться:

   - Ну, ты вообще решил, что я босиком поеду? Не наглей!

   - Ага, и так кроссовки отжал! – надулся Санек.

   - Не переживай, брателло! Тебе еще лучше перепадет, - я достала из кармана телефон и вручила ошарашенному мальчишке. – Дарю, пользуйся.

   Санька ловко выхватил гаджет из моей руки и только после этого позволил себе усомниться:

   - А как ты звонить нам будешь? – но ответа дожидаться не стал, отскочил на несколько шагов в сторону и завопил во все горло: - У меня сматрфон с сенсорным экраном! Ура! А свой чмошный кнопочный Лизке отдам, ей в этом году в школу. Спасибо, Элька, ты настоящая сестра!

   - Да, на здоровье, - я потрепала мальчишек по головам и предложила: - Давайте обедать.

   Пока все рассаживались, вытащила из сумки кошелек с последней зарплатой и незаметно всучила Оксанке, чтобы отдала маме после моего отъезда. Иначе родители не возьмут, упрутся, тут и магия не поможет, а мне действительно местные деньги не понадобятся. Даже в Каракалпакии в ходу другая валюта, что уж говорить о мире Арбад.

ГЛАВА 2

После обеда все занялись своими делами, а я, окинув напоследок дружное семейство прощальным взглядом, с дядюшкой поднялась в свою комнату. Мне было хорошо в этом доме, тепло, но все равно рано или поздно пришлось бы покинуть замечательное гнездышко. Старшие всегда уходят из приюта в самостоятельную жизнь, уступая место другим брошенным детям. Пришло мое время. Спасибо и прощайте.

   - Давайте не будем тянуть время, ваше высочество, - заметно нервничая, попросил маг. – Сейчас о нас все забыли, а утром будут думать, что проводили до этой… как ее… остановки. Правильно?

   - Ага, нормально, - печально кивнула и постаралась взять себя в руки. – Долой упадническое настроение. Вы молодец, мэтр, не люблю прощаний. Одну минуточку.

   Я кинулась к полке и взяла наугад несколько книг. Просто почитать, когда нахлынет ностальгия. Затем окинула себя критическим взглядом на предмет лишних вещей. Совершенно не подходящих для другого мира и таких необходимых в этом. Футболка, джинсы, кеды. Джинсы мне пригодятся, футболочка пока тоже. Не голой же на самом деле уезжать. Хмыкнула и, скинув кеды, надела старые босоножки на высоком каблуке. Универсальную обувь лучше оставить. Пусть Сашок порадуется, а то он в футбол, видите ли, не играл, а только смотрел. И поэтому помыл, ага, жук. Элину в этом вопросе не проведешь.

   Обвесившись пакетами, мы прижались друг к другу, и я закрыла глаза, ожидая перемещения. Помню ощущение невесомости, темноты и легкости. Пару минут и все. Совсем не больно.

   - Добро пожаловать домой, ваше высочество, - голос мэтра прозвучал устало, видимо просто было только мне. – Прибыли, слава Риосу!

   Я распахнула глаза и огляделась. Просторное помещение, обставленное добротной мебелью, высоченные потолки.

   - Ничего не узнаю, - сипло прошептала, стараясь понять, где оказалась. Диссонанс с моей комнатушкой оказался впечатляющим.

   - Это мои покои, ваше высочество, вы здесь не были никогда. Я вчера все запер и приказал сюда никому не входить, чтобы ненароком не нарушить работу портала. Хватит с меня ошибок. Вы в порядке?

   - Руки почему-то устали, - я посмотрела на объемные пакеты, которые крепко сжимала в кулаках, хихикнула и бросила свою поклажу на диванчик. Сразу стало гораздо легче.

    Покрутилась по комнате, вдохнула полной грудью воздух знакомый с детства и подбежала к окну. Отодвинула штору, выглянула. Ага, мы на втором этаже в правом крыле. Когда-то я смотрела на эти окна снизу. Вон от тех розовых кустов. Обрадовалась, что детская память не подводит и радостно воскликнула:

   - Ах, парк! Наш шикарный огромный парк! Узнаю-узнаю! Как будто вчера там гуляла. А вон там правее конюшни должны быть. С ума сойти! Конюшни! И в этом дворце я знала каждый метр! Это мой дом. Окончательно вспомнила… ммм…

   В ностальгическом приступе обхватила голову руками и жалобно заскулила:

   - Дома… Я дома… Как же я соскучилась… мама… Где мама, мэтр? Я хочу к маме!

   В порыве чувств кинулась от окна к магу, но боковым зрением заметила мелькнувшую справа фигуру. Резко остановилась и повернула голову. Шкаф. Просто шкаф со встроенным в створку ростовым зеркалом. Фу, ты… испугалась собственного отражения. Непроизвольно сделала два шага назад, решив посмотреть, не растрепалась ли прическа, и замерла, обнаружив на зеркальной поверхности незнакомую красавицу. Да кто это? Светло-каштановые волосы, стянутые на затылке в хвост, чистое лицо, аккуратный носик, пухлые губки и большие голубые глаза, отороченные густыми черными ресницами. Я завистливо вздохнула и поправила футболку, девушка в отражении сделала то же самое.

   - Мэтр?! – воскликнула, ошеломленная невероятной догадкой. – Это… я?! Такая?

   - Да-да, это вы, ваше высочество, - довольно подтвердил придворный маг. – После перехода порталом слетела вся иллюзия. Это ваша настоящая внешность. Что вы теперь скажете? Я молодец, что скрыл такую красоту? Хотя, иначе-то я и не мог поступить.

   - Да уж! Скажу огромное спасибо, мэтр. Я же просто неземная какая-то в буквальном смысле слова, - продолжая рассматривать новую себя, похвалила предусмотрительного мага. – Это вы правильно сделали, что основательно устрашнили меня в детстве. Иначе… вай… жесть…Даже подумать страшно!

   С улыбкой повернулась к мужчине и удивленно приподняла брови. У мэтра Аркадиса после перехода порталом тоже слегка изменилась внешность. Глаза стали больше, нос уменьшился, но седина и бородка остались. По земным меркам он стал гораздо красивее. Как я сразу не поняла, что помню наставника именно таким? Раньше расплывчато все представлялось. И мама, брат… какие они на самом деле?

   - Мэтр? – снова истерично воззвала я к мудрому магу.

   - Поняли теперь? – хитро прищурился мужчина. - Мы слегка отличаемся от людей Земли.

   - Но мы люди? Я вспомнила, что в нашем мире живут и другие расы.

   - Мы люди, ваше высочество, просто внешне слегка отличаемся от людей из другого мира. В частности – Земли. Мы по определению разные. Ведь порой даже в соседних странах живут люди с непохожей внешностью. Что уж говорить о мирах.

   - Просто блеск! – я отсалютовала своему отражению и рассмеялась. – Значит, дома я не сильно буду выделяться среди остальных? А я вообще красивая? Или по сравнению с окружающими долиардцами опять ворона? Мэтр, убейте мою панику.

   - Вы очень красивая, принцесса Элиналия!

   - Кто? – возмущенно крутанулась на каблуках и, вспомнив полное имя, ударила себя ладонью по лбу. – Вот блин! Элиналия! Это же я! – немного попыхтела, переваривая новую информацию, и махнула рукой. – Ай, короче, ладно, пошли к маме.

   - Ваше высочество, давайте вы сначала переоденетесь, - вкрадчиво предложил мужчина.

   Оказавшись дома мэтр, похоже, успокоился и никуда больше не торопился. Он перестал нервничать и превратился в солидного придворного мага. Собой стал. Я улыбнулась и задиристо приподняла подбородок:

   - А что такого? Принцесса вернулась в странных шмотках. И что? Пусть принимают меня такой, какая я есть и радуются возвращению.

   Мэтр Аркадис взял меня за руку, подвел к диванчику и навязчиво предложил присесть. Пришлось подчиниться. К маме хочу, но ладно, пусть объясняет. Маг чинно опустился в кресло напротив и с доброй улыбкой на губах проинформировал:

   - А принцесса никуда и не пропадала.

   - Как это? – я одновременно удивилась и порадовалась, что согласилась сесть. Ноги ослабли. Что еще за подковерные интриги?

   - А вот так. Мы не могли допустить, чтобы народ узнал об исчезновении принцессы, - мэтр вздохнул и задал вопрос, на мой взгляд, не относящийся к делу: - Вы помните вашу нянюшку и кормилицу, ваше высочество?

   - Конечно!

   - А ее дочь? Вашу молочную сестру?

   - Даринку? Конечно! Тоже выросла, наверное.

   - Разумеется, она росла, так же как и вы. А по большим праздникам под иллюзией изображала принцессу.

   Так-так-так… Дело пахнет керосином. И чем мне это аукнется?

   - А не по праздникам? – я скривила губы в невеселой улыбке, предполагая, что не услышу ничего хорошего. – Что происходило с принцессой в обычные дни? Она уезжала в монастырь? Приняла постриг, отреклась от мира? Сидела безвылазно в высокой башне?

   - Нет-нет, ваше высочество, - как-то не очень энергично воспротивился мэтр, сменив добрую улыбку на виноватую. – В остальное время принцесса Элиналия просто предпочитала уединение и целыми днями вышивала в своих покоях. В силу нелюдимого, скромного, замкнутого характера. Ну, как-то так…

   Нелюдимого? Замкнутого? Просто!? Я вскочила и нервно забегала по комнате, возмущенно размахивая руками. Вывод нарисовался один.

   - То есть… я и здесь дебилка?

   - Ваше высочество…

   - Что?! До девяти лет нормальной была, училась, а потом резко увлеклась вышиванием? Замкнулась? Застеснялась? Как есть дура! – я возмущенно хлопнула себя ладонями по бедрам. - Представляю, как эта скромница Дарина изображала меня в обществе. Небось, от стены не отлипала и тряслась как осиновый лист! Господи, я во всех мирах дебилка! Да что же это такое?

   - По легенде на психику принцессы повлияли покушения и неудавшиеся похищения, - попытался объяснить мэтр тяжесть положения, затем вздохнул, развел руки в стороны и нервно воскликнул: – А что нам было делать?

   - То есть так она себя и вела? Да? Я угадала? Имидж, карма, блин, – я завелась не на шутку и вдруг остановилась посреди комнаты от пришедшей в голову мысли. – Стоп, стоп. Мэтр! Это вы на что намекаете? Что я сейчас тоже должна… переодеться, взять в руки пяльцы и тупо сидеть у окна? Изображать нелюдимую идиотку? Ну, не-ет… Тогда верните меня обратно! Еще не поздно. У нас есть время до утра. Лучше я до конца жизни просижу в администраторшах и выйду замуж за сантехника!

   - За какого сантехника? – не понял юмора придворный маг.

   - Какая разница, за какого, если за сантехника! – продолжая метать молнии, вызверилась я. - Открывайте портал! Я тут, понимаешь, крючков набрала, блесен. На рыбалку в нашей реке строю планы сходить, езду верховую мечтаю освоить, город прошерстить средневековый. Познакомиться со всеми заново, пообщаться. С оркестром музыку новую выучить, танцы вспомнить. У меня планов громадьё! Не могу я без движения, без дел разных интересных тупо сидеть. Какая нафиг вышивка? Я открытая, общительная, людимая я!

   - Не горячитесь, ваше высочество, - мужчина встал и, схватив меня за руки, заглянул в глаза. – Не все так плохо. Наши прославленные целители лечили ее высочество девять лет. Ле-чи-ли! Понимаете?

   - И что?

   Мэтр иронично приподнял одну бровь, по-мальчишески пожал плечами и хитро прищурившись, заявил:

   - И вылечили.

   Я даже рот приоткрыла от нарисовавшейся в голове картинки. Вытянули репку. Это же, как надо было лечить, чтобы нелюдимую тихоню одномоментно превратить в оторву из приюта? Перелечили, получается. Мэтр прыснул, видимо тоже представив нечто подобное. В его глазах заиграли озорные бесенята. Я хмыкнула. Через минуту игры в гляделки и ухмылки мы дружно расхохотались.

   Отсмеявшись, наставник привлек меня к себе, крепко обнял и зашептал на ушко:

   - Все будет хорошо, девочка моя. Главное, что вы вернулись, ваше высочество. Ведите себя, как умеете только не надо сразу влезать на коня и скакать на рыбалку. Не так быстро ладно?

   - Ладно, - нехотя пообещала я и отстранилась, - резко не буду, а то ваши прославленные целители в обратную сторону лечить начнут. К маме-то пойдем? Согласна переодеться и вести себя тихо. Ну, в меру сил… пока… Хотя энергия во мне бурлит и требует выхода. Я дома, дома, дома...

   Мэтр чего-то намагичил и до покоев принцессы мы добрались незамеченными снующими повсюду слугами. Некоторых я даже вспомнила. А уж дверь своей комнаты узнала сразу. От того что я выросла она не стала казаться меньше. Огромная, двустворчатая. Нянюшка с дочкой так и жили здесь все эти годы. Хотя, если молочная сестра изображает ее высочество это логично.

   Свою любимую кормилицу я тоже узнала сразу и, не медля ни секунды, с визгом кинулась на шею и зацеловала родную немного постаревшую нянюшку. А вот стройную девушку, с глазами испуганной лани, выбежавшую на шум из другой комнаты, перед тем как распахнуть объятия, разглядывала несколько секунд.

   - Даринка! Ты ли это, подруга дней моих суровых?

   - Ваше… высочество? – сначала ахнула девушка, а потом радостно запричитала: - Наконец-то! Радость-то, какая! Мама, Элиналия вернулась!

   Нянюшка, зацелованная ранее, сентиментально вытирала выступившие на глаза слезы счастья и согласно кивала головой. С удовольствием потрещала бы с девчонками, но мэтру не терпелось передать меня родителям, и он напомнил о главной цели визита.

   - Дайте ее высочеству приличное платье, - приказал маг и меня с жалостью и ужасом оглядели две пары глаз.

   Нянюшка заохала и потащила в гардеробную. Даринка весело скакала рядом, громко радуясь, что ей больше не придется изображать наследницу на страшных приемах. Деловая колбаса. Что-то ее поведение меня сильно смутило, и я тоже решила поторопиться. Кто их знает, что там их величества решат. Родители-то они родители, но если начнут заставлять строить из себя нелюдимую тихоню, то лучше свалить отсюда пока время позволяет. Не лучше конечно, и не отпустят, и сама не уйду, но поторговаться хотя бы можно будет. Блин, когда во мне проснется придворное воспитание? Мыслю как героиня плохого фэнтези. Учили же меня в детстве не перечить, наверное. В девять лет уже от зубов должно было отскакивать, а вот не помню. Наоборот, кажется, потакали во всем и баловали. То-то мне на Земле первое время совсем несладко жилось.

   Платьев у принцессы в гардеробе было огромное количество и все сшиты, разумеется, по меркам Дарины. Телосложение у нас оказалось примерно одинаковое, но молочная сестра вымахала выше меня сантиметров на пять. Поэтому низ юбки растекся по полу ровной складочкой. Я спасла положение тем, что откинула выданные мне туфли-лодочки и надела свои босоножки на высоком каблуке. Юбка перестала волочиться по полу, но с непривычки неприятно путалась в ногах.

   - Как вы в этом ходите? Теперь я понимаю, почему все попаданки начинают изобретать юбки-брюки. Жесть! Нее…. Если не позволите мне ввести новую моду на штаны какие-нибудь или носить мои джинсы то свалю обратно. Слышите, мэтр? – припугнула я придворного волшебника, решив не давать ему расслабляться.

   - С вас станется, - добродушно отмахнулся от настоящей принцессы наставник и поторопил: - Ну, идемте, идемте.

   Не поверил что ли? Ну и зря. Даже если на Землю не смогу вернуться, то кто мне запретит просто путешествовать по миру? Я неприхотливая к трудностям привыкшая. Похорохорилась немного про себя и притихла. Воспитание не позволит. А еще желание учиться магии. Пока не наверстаю знания за упущенные годы никуда отсюда не уйду. Из дома. Из дворца с сокровищницей. Блин, я теперь богатая! И красивая. Куда меня все тянет? Выгонять будут, не уйду. Я ж наследница! Ну ладно, хватит пародий на придурочную попаданку. Тем более что я никуда не попала, а вернулась домой. То есть это на Земле я была попаданкой? Оказывается… И почему тогда весь мир не лежал у моих ног? Им же все с полпинка дается, судя по книгам.

   Мысленно беседовала сама с собой, получая удовольствие от происходящего, и послушно шагала по коридору рядом с мэтром, отмечая, что ничего здесь кардинально не изменилось. Вот за этой нишей должна висеть картина прапрабабушки, а на противоположной стене – прапрадедушки. Чего их повесили не рядом, а напротив друг друга? Я и в детстве озадачивалась этим вопросом.

   Из-за угла показался мужской силуэт и нам навстречу бодро пошагал красивый молодой мужчина. Я восхитилась стройной плечистой фигурой, а когда незнакомец приблизился, невольно ахнула, заметив знакомые черты. Почему-то на Земле, когда мэтр снял блок с памяти, я вспомнила брата несколько обтекаемо. Двенадцатилетним улыбающимся мальчишкой, с перетянутыми лентой каштановыми волосами. А сейчас, увидев его рядом, сразу узнала своего лучшего друга по шалостям и радостно взвизгнув, кинулась навстречу.

   – Стивен!

   Парень удивленно отшатнулся и даже выставил вперед руку не позволяя приблизиться к нему. Я сникла. Почему? Неужели не рад? После того как я переоделась мэтр не стал пользоваться магией отвода глаз. Так в чем же дело? Не узнал?

   - Стивен, - несмело повторила я.

   Парень вздернул брови, одарил меня с ног до головы неприветливым взглядом и сердито высказал придворному магу:

   - Мэтр Аркадис, сегодня у вас получилась совсем неправдоподобная иллюзия. Ну, если сравнивать с прошлым разом. И вы ей, что… зелье какое-то дали? Что за реакция, - принц наклонился к моему лицу и злым шепотом раздраженно добавил: - Дарина? Что за радость?

   Ага! Не узнал. Сюрпрайз! Я тебе сейчас покажу - неправдоподобная! Совсем забыл родную сестру, козявка жукастая. Пользуясь тем, что братец пригнулся, ухватила его за шею обеими руками и горячо зашептала прямо в ухо, пока он не опомнился и не начал вырываться:

   - Что хранится в сундуке, на огромном чердаке? На шестой, десятой и семнадцатой ступеньках до сих пор стоят ловушки? Что ты сделал с нашими сокровищами? Обменял-таки на эльфийский меч? – и воскликнула совсем не в тему, поразившись вывертам памяти: - Блин, тут и эльфы живут!

   - Ты?! – отстранился парень, жадно вглядываясь в мое лицо, и судорожно неверяще выдохнул: - Элька? Настоящая? Вернулась? – метнул суровый взгляд в сторону мэтра: - Почему не сообщили? Я бы с вами пошел. – И опять перекинулся с вопросами на меня: - Вернулась? Элинка! Сестренка! Наконец-то!

   - Ну да, ну да, - придворный маг вальяжно перекатился с пятки на носок и хохотнул: - Шаз! Как говорит парочка замечательных мальчишек из мира Земля. Сашок и Санек. Мне для полного счастья не хватало только еще и вас туда эээ…

   Видя, что мэтр пытается повторить лексикон моих несдержанных на язык братишек, я услужливо подсказала:

   - Зафигачить.

   А что мне не жалко, пользуйтесь. Какой способный, однако, у нас придворный маг, успел же за такое короткое время пребывания в другом мире плохого нахвататься. Надеюсь, только одобренного цензурой. Наставник обрадовался «помощи зала» и тут же воспользовался любезной подсказкой:

   - Вот именно! Мало мне было одну принцессу зафигачить. Разумеется, вам ничего не сообщали и держали в тайне.

   Мэтр Аркадис еще что-то бурчал в свое оправдание, а меня подхватили сильные руки брата, и мы закружились, радуясь встрече.

   - Стив! Какой ты красавчик стал, - остановившись, я провела пальцами по лицу парня, обрисовывая скулы, и в порыве нежности прижалась щекой к широкой груди. – А я тебя все эти годы не помнила. Вообще никого и ничего не помнила.

   - Это хорошо, сестренка, - поглаживая по плечам и спине, выдохнул мне в макушку брат. – Значит, не так страдала как мы.

   Придворный маг тяжело вздохнул и отвернулся к картине на стене, с которой тоже с укором смотрел прапрадедушка. Больная тема, но кто виноват. Я кивком головы указала на мэтра и состроила щенячьи глазки. Мол, давай не будем сыпать соль на рану. Стивен понятливо кивнул и спросил:

   - Родителей уже видела?

   - Нет, только переоделась. Наставник был категорически против одежды смердов. Пойдешь с нами?

   - Еще бы, - ответил брат и, крепко обхватив за талию, повлек за собой.

   Так мы и пошли к покоям ее величества, обнявшись. По дороге выяснили, что королева находится у его величества и свернули к кабинету короля. Вот это домик. Днем с огнем кого надо не найдешь. Я приветливо улыбалась слугам, которых смутно помнила по прежней жизни и мысленно просила народ не удивляться. Вылечили меня. Качественно так.

    Почему-то слегка занервничала перед встречей с родителями. Как они будут относиться ко мне? Девять лет прошло, это немало. Вроде раньше любили, но примут ли такой, какой я стала после жизни на Земле? Король и королева все же, властные должны быть по идее. Прикажут перевоспитываться, заколебают этикетом или того хуже стыдиться начнут. Какая из меня сейчас принцесса? За один стол с ними садиться, точно не стоит. Ложку от вилки я отличаю, конечно, не сказать, что лаптем щи хлебала и пользоваться ножом умею, но не на уровне вымуштрованной с детства аристократки.

   Все мои сомнения как ветром сдуло, стоило только переступить через порог кабинета его величества. Навстречу мне кинулась мама, а затем и папа присоединился. Нахлынули образы, запахи, узнавание. Красивая шатенка с голубыми глазами очень похожая на девушку, увиденную мною в зеркале в покоях мэтра. Даже не могу сказать, что теперь я знаю в кого уродилась, потому что сама еще не привыкла к своей внешности. Папа тоже оказался хорош – высокий широкоплечий мужчина с едва тронутой сединой каштановой шевелюрой, голубыми глазами и мужественным подбородком. Таким станет Стивен лет через тридцать. И вообще, я заметила и отчасти вспомнила, что в нашем королевстве преобладают шатены. Во дворце я насчитала только двух блондинов, да и то цвет волос им поменяло время. Это мэтр Аркадис и старенький дворецкий Торус.

   Меня принялись дружно тискать в шесть рук. Брат тоже охотно принял участие в общих обнимашках, словно не держал за талию всю дорогу.

   Наверное, только минут через двадцать мы нашли в себе силы начать внятно разговаривать. До этого хором спрашивали, отвечали, смеялись ни в лад, ни впопад. Всматривались друг в друга, плакали. Стивен вырос, а родители постарели. Немного, если бы я видела их каждый день то и незаметно вовсе, но после девяти лет разлуки лишние морщинки бросались в глаза. Наконец, эмоции немного утихли, родственники слегка успокоились и стали смотреть на меня настороженно, боясь задать неудобный вопрос. Кажется, не один мэтр страдает чувством вины. Они тут все страдали этим целых девять лет. Жесть. Надо срочно брать управление полетом в свои руки. И выяснить чего от меня ждут.

   - Ну, вот я и дома, - радостно улыбнулась и отступила на шаг, чтобы лучше видеть всех и сразу. – Давайте теперь поговорим. Знаете, у меня такое чувство, что я прожила две жизни. Первую здесь, вторую там. И вторая превалирует. Потому что именно она сформировала личность. Сразу предупреждаю – перевоспитывать меня поздно. Я активная, любознательная, энергичная. Люблю спорт, интеллектуальные игры и рыбалку. Поэтому если вы планируете заточить меня под образ вашей иллюзорной принцессы, то ничего не получится. Сидеть сиднем в платьишке принцессы и вышивать целыми днями я не буду.

   Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить перечисление условий, но меня перебила королева, ласково тронув за рукав.

   - А чем тебе платье… - начала мама, но испугано запнулась и переиначила вопрос: - Ты, собственно о чем, доченька? Никто ни к чему не собирается тебя принуждать.

   - Да? А как же образ нелюдимой принцессы? Практически тупой?

   Отец рассмеялся и приобняв меня за плечи сказал:

   - Наша дочь никогда не была тупой. Образ скромной девочки мы демонстрировали послам из других государств и народу, чтобы не задавали лишних вопросов. Политическая необходимость, понимаешь?

    Я усердно покивала головой. Чего же тут не понять? Это правильно, конечно, но в других странах меня после таких демонстраций точно считают тупой курицей и тихоней. А народ думает, что принцесса загордилась, раз общаться не хочет. Вот стопудово! Или приболела. Папа ласково улыбнулся, потрепал по голове и продолжил:

    – А теперь, когда принцесса вернулась она вправе жить полной жизнью. Тем более во дворце многие в курсе настоящего положения дел. Тебе не надо никого изображать, дочь. Делай что нравится. Занимайся спортом, решай задачки, а вот с рыбалкой я не понял. Ты жила в семье рыбака? Рыбная ловля была основным источником существования?

   - Ах, доченька, - чуть не плача присоединилась к супругу королева. – Тебе больше не нужно этим заниматься!

   Я хихикнула.

   - Да нет! Рыбалка это хобби! Для души.

   - Забрасывать с лодки сети это занятие для твоей души? – возмущенно воскликнул брат. – Элька, ты же девочка!

   Господяяя… Я закатила глаза. Представился старик у самого синего моря, который исключительно для души, а не желудка закидывает раз за разом невод. Вот оно – первое столкновение менталитетов. Моя твоя не понимает.

   - Нет, конечно, скажешь тоже. Я потом тебе подробно расскажу и покажу, - пообещала я Стивену. Теорией тут не обойтись, в шкуру рыбака нужно влезть и прочувствовать всю прелесть процесса на практике.

   - Давайте присядем, - предложил папа, указав королевской дланью на диван, и мэтру пришлось перебираться на стул. Все бы мы там не поместились.

   Как же хорошо дома! Сейчас мы немного зажаты и в отношениях чувствуется небольшая отчужденность, но это скоро пройдет. Просто мы слегка отвыкли друг от друга и не сразу понимаем, о чем говорить. Я оказалась сидящей между родителями. Сбоку от отца примостился брат. Какие же они у меня любящие! Ждали, верили, рады. Король, королева и принц! А в школе злыдни меня беспризорницей безродной обзывали. Знали бы они! Знала бы я сама.

   - Доченька, послушай, - поглаживая меня по руке, осторожно сказала мама. – Тебе необходим новый… в смысле вообще гардероб. Платья, пошитые на Дарину, пусть носит Дарина. Это не дело. В этом вопросе я буду категорична! Не знаю, чем тебе не угодили платья принцессы, но, извини, дорогая. Исполню любой твой каприз, но одежда должна соответствовать.

   - Да я не против нового гардероба, - пошла я на попятный. – В целом. И не то чтобы капризничаю. Просто к юбкам не привыкла. У нас знаете, как было? Детей много каждая копейка на счету. Тратить деньги на юбки и платья слишком накладно получается. Поэтому покупали универсальную одежду. Джинсы, рубашки и футболки всем можно носить. И мальчикам и девочкам. Обменивались между собой, и каждый день получался новый наряд.

   Мама протяжно вздохнула и прикрыла рот руками. Папа нервно кашлянул, брат вытаращил глаза. Наверное, представил себе свои вещи на других людях. Капец, да?

   - А что вы так реагируете? – я покрутила головой, посмотрев на родителей по очереди. – У вас, не так что ли? Уверена, здесь многодетные семьи тоже так живут. Младшие донашивают за старшими, мясо раз в неделю.

   - Как раз в неделю? – схватилась за сердце мама. – Ты питалась плохо?

   - Нормально я питалась, не волнуйся. Зато мы жили дружно и весело, - кажется, пора менять тему, а то меня завалят вопросами и начнут откармливать. – Так вот насчет гардероба. Кстати, здесь женщины верхом, в чем ездят?

   - В костюме для верховой езды, конечно.

   - Брюки? – обрадовано подскочила я. – Точно! Тогда мне несколько костюмов, пожалуйста. Я каждый день буду ездить. А я вообще умею на коне?

   - Ты с шести лет прекрасно держишься в седле, - подсказал брат. – Нужно просто вспомнить.

   - Здорово! Поможешь?

   - Даже не сомневайся, сестренка. Этим я займусь лично.

   - Спасибо, братик. Мне начинает у вас нравиться.

   - У нас! – хором воскликнули родственника. – Ты дома!

   Я счастливо рассмеялась и вспомнила о своих покупках.

   - Кстати я подарки всем привезла. Потом покажу и научу тебя, Стив, рыбу без сетей ловить. Обещаю, понравится.

   - Вы же бедно жили, - откинулся на спинку дивана брат. – Зачем было тратиться?

   - Да, детка, самый лучший подарок это твое возвращение, дорогая, - подхватила мама. – Больше нам ничего не надо.

   - Это все понятно, мам, но я чисто по-русски с подарками приехала. По сути, я теперь россиянка и привычки у меня земные. А подарки это святое. Тем более что сама заработала…

   - Ты работала? – в который раз за пять минут ужаснулась королева.

   - Ловила рыбу? – встрял брат. – Все-таки ходила в море на баркасе?

   Укоризненно покачала головой и с гордостью назвала свою профессию, от которой бы сантехник уважительно прищелкнул языком.

   - Я работала администратором в гостинице.

   И только после этого сообразила, что не перед тем контингентом выступаю. Но что теперь поделаешь? Спасибо Фее, что не в горничные взяла.

   - В таверне? – вставил свое веское слово его величество. И прозвучало оно как-то… непрезентабельно. Из уст короля-то.

   Я задумалась и переспросила:

   - В таверне? Ой, а я даже не помню, что собой представляют тут у вас… у нас таверны. Маленькая была, не посещала. Нет-нет, что бы ты ни имел в виду, папа, я работала в приличной гостинице. Трехзвездочной. С видеонаблюдением и тревожной кнопкой.

   - Чем? – дружным хором вопросили родственники.

   Я начала виртуозно подбирать слова, чтобы наш провинциальный отель представился более презентабельно. Но кого тут обманешь? Администратор гостиницы это, по сути, обслуга. В глазах коронованных родственников затаился ужас, граничащий с паникой, поэтому я переключилась на чудеса техники: работу видеокамер и скоростному вызову омоновцев из вневедомственной охраны. Их организация в двух шагах от «Приюта туриста» располагается, поэтому ребята прилетали меньше чем за минуту. Дебошир еще только руку занес, а его уже цап-царап. Пару раз вызывала, знаю, о чем говорю. Другим гостиницам в смысле расстояния повезло меньше. Три минуты это долго, ребята. Короче я заговорилась и решила кардинально сменить тему. Потому что опять занесло не в ту степь. Что было, то было. А то вспомнят про три звезды, и придется врать, что это сама крутизна. Ну, после ночлежки, общаги и хостела точно шикарно.

   - Слушайте! - прекратив пугать родственников ужасами жизни обычного администратора провинциальной гостиницы, воскликнула я. – А где тот талантливый мальчик? Шер, Шеральд. Вечно какие-то опыты ставил, слуг пугал, а меня всегда защищал. Это же ваш сын, насколько я помню, мэтр? Где он сейчас? Где это вечно растрепанное чудо?

   Брат довольно хохотнул.

   - Это чудо закончило академию магии с отличием, между прочим, и стало дипломированным магом.

   - И где он? Так хочу увидеть! Позовите скорей.

   - А нет его здесь, - Стив хмыкнул и опустил глаза. – Наш Шеральд, сразу после окончания академии, отправился на границу с Хрантумом в военный гарнизон.

   - В смысле? Хрантум, Хрантум, - даже детские воспоминания выдали нелестную информацию о приграничной территории. Там кажется степи. И я выдала от всей русской души: – Хрантум! Это ж… попа мира!

   - Ваше высочество! – одновременно ахнули их величества, и шкодливо захихикал принц.

   - Да что высочество-то? – искренне возмутилась я и направила свой гнев на придворного мага: - Мэтр, как вы могли? Как вы могли зафутболить единственного сына в Тмутаракань? Когда у вас ТУТ такой БЛАТ! – затем повернула голову к отцу и укоризненно воскликнула: - Папа!

   - Это не я, - развел, как мог руки в стороны прижатый со всех сторон детьми король, и кивком подбородка указал на старого друга. – Я был против, но Аркадис сам так решил. Наказал себя так.

   - Это он из чувства вины, - хмыкнул брат. – Ну как бы: я вашего ребенка за-фут-бо-лил, и своего тоже за-фи-га-чу. Надо же, сколько новых слов с одним смыслом.

   - Что? – я вырвалась из плена родительских рук и подскочила к мэтру Аркадису. – А Шер-то в чем виноват? В чем ЕГО вина? Немедленно верните обратно! Слышите? Принцесса вернулась, все, амнистия. И вообще, мэтр, не понимаю я вас. Неужели легче от самоедства становится? Ну, вот теперь и я чувствую себя виноватой.

   - Да чего вы придумали? Обычная практика для выпускника академии и не более того, - не желая признаваться в истиной причине, воскликнул мэтр и применил запрещенный прием: - Ваши величества, а вы свою принцессу долго голодом будете морить?

   Сработало безотказно. Мама ахнула, папа виновато кашлянул и даже брат схватился за сердце. Ну как же - ребенок не кормленый. Блин, кажется не того я опасалась. Кажется, меня залюбят теперь. Обрушат всю нерастраченную нежность на вернувшуюся принцессу не думая, что она может банально задохнуться от чрезмерной заботы.

   - Мы же обедали недавно, - сердито напомнила я мэтру Аркадису.

   - На Земле рано обед начинается, а у нас как раз накрыли только. Лично я не наелся вашими со-сис-ками. Смешное название, - притворно вздохнул хитрый маг и потер ладошки, глядя как королева, схватив за руку дочь, решительно потащила ее в столовую.

   Хотелось, конечно, сначала освежить в памяти правила этикета, но кто бы мне дал время. Стивен усадил меня рядом с собой по правую руку от королевской четы и подбадривающе подмигнул:

   - Все в порядке, не бойся.

   Посмотрела на приборы и согласно кивнула. Не десять вилок всего четыре, пробьемся. Детская память оказалась цепкой и выдала нужные знания. Окинула взглядом собравшихся за столом и мысленно охнула. Напротив, по левую руку от его величества, сидели министры и советники. Я почти всех узнала. Чуть поодаль сидели фрейлины ее величества и моя «любимая» наставница леди Стэлла. Какому ребенку в восемь лет понравится ежедневная муштра? Этикет и танцы. Держите спинку, держите вилку… Фи! Конечно, принцесса ее терпеть не могла. Но сейчас-то я уже не маленькая девочка и прекрасно осознаю, что все это делалось с любовью и для моего блага. Наглядным доказательством явилось то, что спустя девять лет я автоматически вспомнила о правильном предназначении приборов. Такие вещи я научилась ценить. Послала леди искреннюю улыбку, она в ответ изумленно приподняла бровь.

   В общем и целом смотрели на меня с любопытством и радостью большей частью из-за того, что на лицах короля и королевы сияли счастливые улыбки. Видимо всех достал затянувшийся девятилетний траур.

   После обеда я увлекла брата в свои апартаменты. Там меня ожидали нянюшка с очень довольной Даринкой.

   - Ваше высочество, - ласково обняв, сказала нянюшка, - мы уже освободили ваши покои.

   - В каком смысле? Вы предлагаете мне одной сидеть в шести комнатах? Не, я так не привыкла. Даже не думайте, заезжайте обратно. Я же с тоски помру.

   Женщина ахнула и испугано взглянула на принца, а Дарина указала рукой на кучку желтых пакетов с Земли и испугано сказала:

   - Это вот доставили. Сумки шуршащие. Странные такие.

   - О, покупочки наши принесли! – обрадовалась я и пригласила всех рассаживаться на диване. – Готовьтесь получать подарки, дорогие мои.

   Затем взяла первый попавшийся пакет и высыпала содержимое на столик. Стивен потер ладони и склонился над горкой канцелярских товаров. Осторожно взял маленькую коробочку и потряс над ухом.

   - Это что?

   - Кнопки! Очень классная вещь, если хочешь отомстить какому-нибудь козлу. То есть я хотела сказать, что это штуки для пришпиливания бумаги к деревянной поверхности, но можно и на стул подложить. Дарина, принеси несколько листов, покажу. Мы бумагу не брали она тяжелая. А, нет, мэтр упаковочку прихватил. Для ксерокса, правда, толстую, но сойдет, - и привычно, как одернула бы Санька, ткнула рукой брата, решившего немедленно проверить действие кнопки: - Но не к столу же, Стив, он испортится. Тебя не учили вещи беречь, козявка жукастая?

   И началась веселуха. Нянюшка сидела в сторонке, изредка вытирая слезы и вздыхая в платочек, а молодежь активно интересовалась предназначением той или иной вещи. Я охотно объясняла.

   Минут через десять пришла мама. Соскучилась, мол, не насмотрелась на дочку. Следом явились король с мэтром по той же причине, но наш хитромудрый придворный маг явно слукавил. Его притянули в покои принцессы интересные канцелярские товары. Он на них еще на Земле запал.

   Я сидела, наслаждалась процессом и мысленно хвалила себя. Молодец, что накупила подарков. Рассматривание копеечной, но увлекательной мелочевки превратило встречу в теплые семейные посиделки. А иначе что? Сидели бы и друг на друга смотрели. И я бы на пальцах объясняла, как сделать удочку.

   - Какая тонкая работа, - прищурившись, папа посмотрел на свет в пластиковый пакетик.

   - Это рыболовные крючки. А вот леска и грузила. Останется вырезать удилище, накопать червячков и можно рыбачить от души. Ты как, Стив, готов?

   - Я с радостью, но это придется на речку ехать, да? Извини, про рыбалку я знаю только то, что рыбу ловят рыбаки. Сетями. С баркасов.

   - Это профессионалы, а любители просто сидят на бережку и наслаждаются покоем.

   - Да? А в нашем пруду можно так насладиться?

   - Точно, у нас же в глубине парка пруд имеется, - я с радостью вспомнила об этом прекрасном факте. – А рыба в нем есть?

   - Ее там ужасно много развелось. В нем и воды скоро не останется, - почесал бровь мэтр Аркадис. – Садовник давно просит прислать мужиков с сетями. А ведь лет двадцать назад помню, запустили всего с десяток мальков.

   - Ух, ты, классно! Саньку бы сюда с Васькой. Не надо сетями. Вы сначала удочкой попробуйте, - я высыпала на стол второй пакет с подарками и пообещала: - Вам понравится.

   На глаза попались наборы для вышивания и пакетики с бисером. В свете последних событий эти предметы вызвали стойкое отвращение. Я поморщилась и быстро как кусачих скорпионов перекидала их в сторону мамы и Даринки.

    - А это вам, девочки. Мелкая моторика не мое. Сами вышивайте. Мама, я помню, ты любила?

   Радостные ахи со стороны «девочек», получивших простенькие стекляшки, пролились бальзамом на сердце. Надо же, угодила. Как бриллиантам радуются.

   - Ваше высочество, объясните мне, как пользоваться этой счетной машинкой, - отыскав в куче канцелярских товаров приглянувшийся еще на земле калькулятор, нетерпеливо попросил мэтр. – Если она и правда, большие цифры складывает, пойду делать ревизию в казну. Попляшет у меня этот зажимистый старикашка.

   - Не только складывает, - вставляя батарейку, интригующе улыбнулась я наставнику, вспомнив о его дружбе с казначеем, - но и отнимает, делит, умножает. Вы понимаете земные цифры, мэтр? Если нет, можно наклеить сверху привычные, - предложила и задумалась: - А на экране-то все равно будут земные появляться.

   - Ничего-ничего, я разберусь. Долго, что ли цифры выучить? – не увидел особой проблемы придворный маг и переложил все калькуляторы в свою кучку.

   Стивен тоже нагреб возле себя приличную горку из кнопок, скрепок, ручек и зажимов для бумаги. Ну, одно слово - Плюшкин. Хотела подшутить над ним беззлобно по-сестрински, но брат опередил, задав деловой вопрос королю:

   - Папа, как думаешь, это сразу все предложить гномам или выдавать по одной интересной вещице?

   - Частями, частями, - серьезно покачал головой отец. – Сначала скрепки, потом кнопки. Ручки вообще придержи.

   Тут еще и гномы живут? Хорошо, что не высказалась вслух потому, что память выдала очередную порцию информации по расам Арбада. Удивляться наличию эльфов или гномов в этом мире все равно, что воскликнуть на Земле: «Вау! Тут и китайцы живут и французы».

   Наверное, меня еще долго будет преследовать ощущение, что я попала в фэнтези, а может, и быстро привыкну. Ведь сегодня только первый день. А брат-то молодец, какой. Уже сообразил гномам новинки загнать. Скрепки! Кто бы мог подумать. Кнопки! До такого ни одна попаданка не додумывалась.

   Определенно мне надо учиться и наверстывать упущенное. Нужно знать реалии мира, в котором собираюсь жить. Ну и вносить что-то свое. Не зря же принцесса Долиара проходила девятилетнюю стажировку в техническом мире. Буду это так называть.

   Следующий день начался со знакомства с портными. Мама, пришедшая вместе с ними чтобы контролировать ситуацию, смотрела на обретенную дочь немного испугано: ей показали вещи, в которых вернулась принцесса. Особый ужас вызвали грубые джинсы. Я не стала вдаваться в подробности и рассказывать, что такие штаны были придуманы специально для ковбоев, то есть пастухов. Зачем пугать людей с другим менталитетом? И опасения мамы были совершенно напрасны. Внутренне я ликовала – у меня будет своя одежда. Только моя! Никто не посмеет слямзить без спросу юбку или кофточку. Поэтому охотно позволила снять мерки добродушной полноватой леди Нариссе и внесла несколько полезных дополнений. И куда уж без широких брюк типа юбки. Предложила сшить расклешенную длинную тунику с поясом и брюки-колокольчики. Когда стоишь в таком наряде, создается ощущение что это платье с оборкой. На вид красиво и движения не стесняет. Женщины не стали принимать новинки в штыки. Являясь законодательницами моды в Долиаре, королева со своей главной портнихой наоборот заинтересовались новыми возможностями. Вот и славно! Главное что в будние дни в штанах ходить не возбраняется, а на бал я с удовольствием надену платье. Дома, невзирая на внешность "страшненькой вороны" я все равно была мечтательной девочкой и, крутясь перед зеркалом, когда никто не видел, представляла себя принцессой. Надо же, как все сложилось.

   Разобравшись с гардеробом, я оказалась предоставлена сама себе. Король с королевой пообещали дочери, что не будут ее принуждать и слово держали. Ходи себе, Элька, ничего не делай. Не вышивай, не надо. Пей, ешь, гуляй по парку. Проси, что сердцу угодно все купим. Кто обидел? Покажи пальчиком и мы ему в лоб! Психологов на них нет, разве с ребенком можно так обращаться? Разбаловали бы в миг, не будь я уже совершеннолетней.

   Не собираюсь (да и не смогу) жить как капризная кукла. Села и подумала что мне конкретно от жизни надо. Во-первых, знание этикета и умение танцевать. Какой будет конфуз, если принцесса ноги кавалеру оттопчет. Во-вторых, магия. Срочно вспоминать усвоенное в детстве и наверстывать упущенное в юности. В-третьих, верховая езда. В мире Арбад это самое распространенное транспортное средство значит нужно учиться. Учиться или вспоминать.

   Наметив план действий, я прихватила губную помаду с парочкой заколок и пошла на поклон к леди Стэлле. Подозреваю, что настоящей принцессе достаточно было просто топнуть ножкой, и фрейлина ее величества сама прибежала бы на урок, но я привыкла все делать по-человечески.

   - Леди Стэлла, - заходя в комнату маминой подруги, вежливо улыбнулась я.

   - Ваше высочество? – непомерное удивление в глазах.

    Думала, что самой за мной бегать придется? Или родители ее запугали и не велели приближаться к принцессе?

   Я приветливо улыбнулась и протянула целлофановый пакетик.

   - Это вам. Сувениры из другого мира.

   - Неужели? – удивленно заглянула в упаковку женщина и, достав заколку украшенную стразами, ахнула: - Какая красота! Ах, это же дорого, право, неловко...

   Обязательный ритуал при получении подарков что ли? Она же этикет преподает. А ну да… Принято же поломаться. Даже Санька телефон выхватил, а потом покривлялся слегка. Культурный какой мальчик, оказывается.

   - Извините, леди Стэлла, - перебила я будущую наставницу. – Здесь нет ни одного драгоценного камня. Ценность этих вещиц только в том, что я вспомнила о вас, когда покупала подарки для членов семьи.

   Леди растроганно сглотнула, в глазах промелькнула сентиментальная искорка.

   - Это еще более ценно, ваше высочество. Главное внимание.

   - На Земле тоже есть такое выражение, - обрадовалась я и перешла к делу. – Леди Стэлла, прошу вас возобновить наши занятия по этикету и танцам.

   - Серьезно? – приподняла брови дама. – Раньше вы меня, мягко говоря, недолюбливали и всячески пытались избежать уроков.

   Пожала плечами и печально улыбнулась.

   - Я выросла и поняла, что была неправа. Давайте покажу, как пользоваться помадой, а то вы сами не сообразите снять защитную пленку. И начнем урок.

   С мэтром Аркадисом договариваться не пришлось. Он сам меня нашел, поставил перед фактом обязательного обучения, и я окунулась в мир магии. Звучит только сказочно. На самом деле такая же муштра и зубрежка. Поначалу я радовалась каждому получившемуся светлячку, но быстро поняла, что это просто глупо. Глупо, заходя в комнату и попутно нажимая на выключатель радоваться, что загорелась лампочка. Первоочередной задачей было вспомнить азы, полученные мною девять лет назад. Именно благодаря заложенным в детстве знаниям учеба давалась мне относительно легко. Если пришлось бы начинать с нуля, я бы волком взвыла.

   Брат, с удовольствием выполняя обещание научить ездить верхом, привел меня в конюшню и познакомил с расчудесной тонконогой кобылкой. Расцветкой она напомнила мне шахматы. Белые, носочки на ногах, белоснежные грива с хвостом, и белое пятнышко на лбу. Все остальное было угольно-черным.

   - Красавица, какая! Как ее зовут? – поглаживая шелковистую морду, поинтересовалась я у конюха.

   - Имени нет пока, ваше высочество, - услужливо ответил мужчина. – Кто ж будет чужую лошадь именовать? Трехлетка, специально для вас держим. Вот вы как хозяйка и назовите по своему вкусу.

   - Бедненькая, три года без имени, - пропустила гриву сквозь пальцы, а кобылка пододвинулась поближе и благосклонно склонила шею.

   - Понравились вы ей, ваше высочество, - перевел с лошадиного языка конюх. – Ишь, ластится как. Может, Лаской ее назовете?

   Неожиданно я вспомнила момент, когда в наш отель вселились туристы-литовцы. Голубоглазый блондин в качестве комплимента назвал меня гражолей. Разумеется, я срочно полезла в интернет, чтобы выяснить, кем он меня обозвал. А переводчик с литовского выдал чудесное слово – красавица.

   - Гражоля, - сказала я лошадке и заглянула в большие черные глаза, отороченные длинными ресницами. Ой, тоже белыми. - Ну, ты, правда, настоящая гражоля!

   - Таких заковыристых имен наши кони еще не видали, - многозначительно произнес брат и с печальным вздохом велел конюху: - Седлай моего Уголька.

   Уголек Стивена оказался той же породы, что и моя Гражоля. Рядом они смотрелись просто бесподобно! Особенно когда строили друг другу глазки и хлопали белыми ресничками.

   Верховую езду я вспомнила быстро. Принцип такой же, как с велосипедом - если научился, не разучишься больше. Лошадка не вредничала, мчаться во весь опор нам нравилось обеим. Еще я вспомнила, что королевский дворец расположен не в центре столицы как пишут в книгах, а на окраине города. И представляет собой не только красивое многоэтажное строение, но еще огромную территорию в виде парка, поля и кусочка леса вдалеке. Есть где разгуляться коронованным особам без дополнительной охраны.

   Отлично прокатились для первого раза, заодно нарезали прутьев более всего подходящих под удилища, и целый вечер посвятили созданию удочек. Пока получилось четыре, в основном для меня, но не тот еще уровень у принца, чтобы сразу с нескольких ловить. Пусть научится, войдет во вкус. Решили не откладывать интересное занятие в долгий ящик и отправиться на рыбалку завтра утром.

   - Вообще-то на рассвете надо выходить, - ожидая от брата возмущений и нелестных отзывов о моих умственных способностях, напомнила я. – И червей надо накапать.

   - Встану. И я уже сказал садовнику, не переживай, - отмахнулся брат.

   - В смысле? – удивленно округлила глаза, поражаясь умению некоторых приспособиться. – А самому слабо? Ручки боишься испачкать?

   - А зачем? – Стивен пожал плечами, демонстрируя великолепную логику мышления. – Садовник все равно целый день в земле копается, пусть заодно червей насобирает. Зато мы не испортим никакой его куст.

   - Мы дураки что ли, кусты портить? – я решила не уступать и достучаться до совести наследного принца. – Мест других что ли нет?

   - А вдруг мы заберем любимых червяков садовника? И скормим рыбам! - трагически заломил руки брат.

   - Он, по-твоему, всех в лицо знает? – я слегка опешила.

   - Конечно! Они же друзья! Не-ет, пусть лучше сам собирает и отдает кого не жалко, - с самым сосредоточенным выражением на лице сказал наследный принц.

   Я прищурилась и задумалась. Мир магический мало ли… Может, здесь дождевые червяки обладают разумом и приходят к садовнику на чай. С минуту, наверное, смотрела я в честные глаза брата, пока поняла, что надо мной банально издеваются. Ах, так значит? Легко над иномирянкой подшучивать, да? Лицедействуем, да? Треснуть удилищем по филейной части его высочества не получилось: он оказался ловчей и с хохотом выбежал за дверь. Ну, ладно, Стивен, погоди! Тебе еще со мной на рыбалку идти.

   Упала на кровать и блаженно раскинула руки в стороны. Господи, как же дома хорошо! Чувствую себя на своем месте.

ГЛАВА 3

Рыбалка получилась веселей, чем я предполагала. Вышли мы почти на рассвете. Поскольку королевский дворец и огромная окружающая его территория были надежно защищены, принцу с принцессой не понадобилась отдельная охрана. Просто покинули дворец и не спеша потопали вглубь парка. Мне это напомнило наши ранние вылазки с Саньком и Сашком. Выходишь за калитку, а через сотню метров сворачиваешь с улицы направо и спускаешься по узкой тропинке вниз к реке. Главное чтобы на нашем прикормленном месте не оказалось наглых захватчиков, иначе тихой рыбалки не получится. Зная бесцеремонные замашки детей из приюта и их любовь отвоевывать свое кулаками, такие казусы происходили редко.

   Я с интересом оглядывалась по сторонам и делилась впечатлениями с другом по детским играм.

   - А вон там вроде дерево должно быть огромное. Мы лазили на него, помнишь, Стив? О, а здесь беседка. Точно-точно! Еще метров пятьдесят и пруд. Слушай, как он далеко расположен-то. Учитывая, что здесь везде ухоженные дорожки минут пятнадцать шли.

   «Гладь старинного пруда» встретила рыбаков не тишиной и покоем, а частыми всплесками. Из воды, которая по всем жанрам должна выглядеть как «зеркальная поверхность», то и дело выпрыгивали местные жители. Вот это раздолье! Рыба непуганая. Присмотревшись внимательней, я передернула плечами. Пруд напоминал закипающую в кастрюле воду. Или переполненный свежим товаром аквариум в магазине морепродуктов «Нептун». Создавалось ощущение, что если ступить на поверхность, то можно легко перебраться на другой берег по воде аки посуху. Просто по рыбе пройдешь и не утонешь, даже если поскользнешься. Негде там. Места для утопленника нет. Ну, значит, клёв будет хороший. Сейчас сядем, устроимся и начнем блаженствовать.

   - Блин, Стивен, а про складные стульчики я забыла, - оглядываясь по сторонам, пожаловалась брату.

   - Почему складные? Это обязательно?

   - Нет, их просто носить туда-сюда удобней. Хотя это же частный пруд… Можно не носить никто не сопрет. Главное, чтобы было на чем сидеть.

   - Ага, понял, - многозначительно кивнул парень, подумал о чем-то и ушел.

   Я принялась разматывать удочки, косясь на любопытных рыб. Они то и дело выпрыгивали на поверхность, словно хотели познакомиться или посмотреть на принцессу. Любопытные, какие. Страшновато даже. Минут через пять вернулся брат вместе с длинной лавкой наперевес явно выдранной из беседки. Иронично пожала плечами. Ну а чё там? Все вокруг королевское, все вокруг мое.

   Подошла к самому краю пруда и, предвкушая отличный отдых, зачерпнула в ведро воды.

   - Может и сидеть не придется, - пророчески выдала я, глядя на плавающую в ведре рыбу. – Блин, сама словилась. Мы еще не начали даже.

   - Ого, а мэтр был прав, говоря, что рыбы здесь много, - обрадовался Стивен. – Без удочки получается да, Элька?

   Да ну! Так же не интересно. Это же спорт. Какие поддавки?

   - А ну вали отсюда, - сердито пригрозила наглой рыбе и выплеснула ее обратно в пруд. – Мы не ищем легких путей. Ловиться будете на удочку. Крючок, червячок, ням-ням… Андэстэнд? Поняли, водоплавающие? Всем залечь на дно!

   Стивен шлепнулся на принесенную лавку и расхохотался.

   - Чего ты шумишь? – по привычке возмутилась и вздрогнула от очередного всплеска. – Всю рыбу распу…гаешь. Да, блин! Аномалия. Ну, давай, закидывай. И на крючок поплевать не забудь. Или… забудь…

   И тоже рассмеялась. Обычно я гонялась за рыбой, а не наоборот.

   А дальше начался сущий ад, а не спокойная рыбалка для души. Хотя азарт охватил нешуточный, и адреналин забурлил в крови. В ход пошли все четыре удочки. Причем рыба насаживалась на крючок еще в его полете. Он даже до воды не долетал! Они там играют в «кто первый словит крючок» что ли? Какая азартная рыба. Мы таскали одну за другой огромных карпов или кто они тут и чувствовали себя грузчиками в порту. В ведро больше трех рыбин не поместилось, и пришлось просто скидывать улов в кучу. Наш кот Васька мог бы царем жить у этого пруда. Из него легче, чем из ведра рыбу добывать.

   - Все, Стивен! Ну, их нафиг! – через какое-то время остановила я брата, сдувая выбившуюся из волос прядку с лица. – Куда нам столько? Как мы ее потащим? И вообще, я к другой рыбалке привыкла: когда я ловлю, а не меня.

   - Что предлагаешь?

   - Закинуть эту кучу обратно, конечно. Смотри они все живые еще, - слегка пнула ближайшую рыбину в бок и та недовольно шлепнула хвостом по траве.

   Неожиданно из кустов, окружающих пруд, вылез садовник и, помахивая перед собой руками, стал жалобно просить:

   - Ваши высочества, ваши высочества! Не надо обратно! Я сейчас посудину принесу, поварята все заберут только не надо обратно.

   - Почему? – не зная чему больше удивляться: наличию садовника в кустах или его просьбе, сердито поинтересовалась я.

   - Так много ее там, излишки. Вон и водяной просит вас, - садовник указал куда-то мне за спину.

   Я подскочила на месте и развернулась лицом к пруду.

   - Водяной?

   - А вы не помните, ваше высочество? В детстве вы в пруд оступились так он вас спас, вытащил.

   - Серьезно?

   Я задумчиво прищурилась. Да, было такое неприятное событие. Не сильно в памяти отложилось, видимо, сказался стресс. Но спас меня комок зеленых водорослей это да. Проследила за направлением руки садовника и охнула, заметив знакомый комок. Я вспомнила – местные водяные не разговаривают как в сказках, но они существуют!

   - Привет, дядюшка водяной! – не удержалась я от шалости. Вдруг детская память подводит, и он сейчас как запоет: «Поговорил бы кто со мной…», – Что, заколебался в общаге жить? Перенаселение у тебя? Так лишил бы их прописки и в реку. Выросли нечего дома сидеть. Не получается так из твоей резервации? Да?

   Водоросли всколыхнулись и булькнули. Прикольно!

   Стивен уже вовсю командовал набежавшими с корзинками и ведрами поварятами, которых видимо заранее вызвал старик. Сложилось ощущение, что они давно поджидали, прячась в кустах. Вот тебе и королевская рыбалка. Волос с головы не упадет. А я обрадовалась – одни и без охраны. И кажется сегодня во дворце рыбный день.

   И не только сегодня. После рыбалки, которая по идее должна была дать отдых и умиротворение, я чувствовала себя выжатой как лимон. Брат тоже порядком устал, но азартно сверкал глазами и радовался новому увлечению.

   - Это здорово, Элька! Мне даже на охоте так интересно не было. Да там вообще скука, а тут столько добычи!

   - Вот и введи новую моду среди аристократов, - в шутку предложила я, не надеясь в серьез, что мода приживется. – Зверюшек жалко, а рыбу нет. И водяному помочь надо с расселением дармоедов. Ишь вымахали. И не голодные главное, а готовы пустой крючок сожрать.

   - Так и сделаю, - обрадовался подкинутой идее принц и стряхнул с рукава налипшую чешую. – Позову друзей.

   - Давай-давай, хороший способ узнать, сколько у тебя настоящих друзей, - подначила я брата, смахнула с его головы налипшие водоросли и пропела отрывок из песни Высоцкого: - «Если он не скулил, не ныл…». В общем, посмотришь на поведение. Типа тест на дружбу, не путай с подхалимством.

   Эта идея его высочеству понравилась еще больше. На следующее утро рыбу тягали из пруда пятеро лощеных аристократов. Я их потом после рыбалки встретила. Уже не лощеные, дышат как загнанные кони, пахнут тиной и потом, но глаза горят, а на лицах довольные улыбки до ушей. И не поймешь – то ли тест прошли, то ли хобби нашли.

   После вылазки к пруду, когда к воспоминаниям добавился еще один фрагмент из прежней жизни, я подумала что хорошо бы все обследовать. Пройти так сказать по местам былой славы. А то меня не отпускает двоякое ощущение, называемое в народе: ни вашим ни нашим. Или как там еще: чужой среди своих. Нет, пора все вспомнить, прочувствовать и начать жить в своем мире на полную катушку. Я дома и ощущать себя должна как дома.

   Благодаря врожденной или приобретенной в процессе выживания непоседливости и кипучей энергии мне не составило особого труда облазить весь дворец за пару дней. За мной хвостиком таскалась Даринка, и я была очень рада обществу старинной подружки. Кухня поразила размерами и слаженностью персонала. Втайне позавидовала - хороший дом у моих родителей. Все налажено как часовой механизм, каждый занят своим делом. Тоже так хочу. Хочу быть хозяйкой большого уютного дома, где подчиняются только мне. Наверное, это мечта каждой женщины, поэтому они и выходят замуж, а там уж как повезет. Маме вот повезло - папа у меня классный.

   Разумеется, до чердака мы тоже добрались. От волнения я наступила на шестую, десятую и все заминированные ступеньки, позабыв о ловушках. Надо же – Стивену все правильно нашептала в горячке встречи, а тут как отшибло! Переволновалась. Сильно страшного ничего не произошло, конечно. Во-первых, ловушки ставили дети, во-вторых, заклинания не обновлялись девять лет. Я лишь немного провалилась, обездвижилась на пару секунд и нахохоталась. Просто от счастья. Как первопроходец махнула Даринке рукой, приглашая следовать за мной, и очень испугалась, когда из одной старой балясины вырвался клочок дыма. Про эту ловушку я забыла. К моему удивлению девушка ничуть не растерялась, машинально создала щит и развеяла вредное облачко. Легко и просто.

   - Ты и так умеешь? – удивилась и одновременно позавидовала я.

   - А что? Так все умеют, - пожала плечами подруга. - Это элементарно.

   - А кто тебя учил?

   - Мама, конечно. Всех учат родители с самого детства. Ходить, говорить, читать, пользоваться магией. Потихонечку, начиная с самых простых действий. Это тебя с его высочеством придворный маг обучает, потому что их величествам некогда.

   Я улыбнулась уголками губ. Еле отучила «выкать». Главное, когда мэтр Аркадис говорит уважительно «ваше высочество» это воспринимается нормально, он с пеленок так ко мне обращается, а когда ровесница да еще молочная сестра принялась «выкать» совершенно не понравилось. Пришлось перевоспитывать.

   - А я думала, магии в академиях учат.

   Толкнула плечом массивную дверь, ведущую на чердак, и она со скрипом приоткрылась, всколыхнув в душе бурю эмоций. Вспомнила, как мы крались с братом к своим сокровищам, вздрагивая от неопознанных шорохов. Вернее дрожала только я, а непобедимый принц Стивен крепко держал в руке меч. Прошли годы, и чердак больше не кажется мне страшным. Мальчишек бы моих сюда вот бы оторвались.

   - В академию поступают только те, кто хочет посвятить магии жизнь. Профессией сделать. Как Шеральд, например, - следуя за мной, пояснила девушка и на имени молодого мага слегка запнулась.

   Я почувствовала смущение в голосе Даринки и задала провокационный вопрос:

   - Шер? Какой он стал?

   - Ой, он такой…

   - Какой? – обернулась я, чтобы поймать с поличным и увидеть смущение на лице девушки.

   - Умный, вежливый, - мечтательно принялась перечислять подруга, но быстро одернула сама себя не желая оголять чувства: - Ой, да обычный. Правда, жалко, что практика у него далеко. Там может и опасно быть, мэтр совсем…

   - С головой не дружит, - подсказала я, удивленная отсутствием прилагательного «красивый» по отношению к парню. Обычно девчонки первым делом пищат, что их избранник самый красивый. - Шеральда вернем. Я уже на эту тему говорила с папой. Нам кажется направо.

   Мне совсем не понравилось, куда мэтр сослал своего сына якобы для наработки опыта. Географически Хрантум напоминает собой Чили и тянется тонкой полоской вдоль нескольких стран. Самое интересное, что эти границы всегда приходятся на неприглядные земли. Со стороны Долиара там, например, степи, со стороны гномьего государства Шугорда – голые скалы, а со стороны Синеи непроходимые страшные леса. Говорят, в них обитает что-то ужасное и не пропускает на свою территорию. По мне так пусть живет, лишь бы не вылезало. Так вот короли Хрантума периодически вспоминают, что у них много непригодных для использования земель и начинают всякие заварушки между странами. Как было девять лет назад. Лично у меня нет никаких оснований любить эту страну и все что с ней связано.

   Оставляя следы на пыльном полу, мы добрались до самой дальней стены. Большой сундук с кладом уже не казался таким огромным. Но старинный, прикрытый основательно развеявшимся от времени мороком, все равно впечатлял и навевал ностальгическое настроение. Я присела рядом на корточки и погладила тяжелый амбарный замок.

   - Тебе надо было сюда с его высочеством идти, - завистливо вздохнула молочная сестра. – Меня вы в свои секреты не посвящали, так и сейчас может, не надо было? Только вы вдвоем.

   Я грустно усмехнулась и махнула рукой. Какие теперь тайны.

   - Да брось. Детство кончилось, Дарина. Через несколько лет сюда будут прокрадываться мои племянники, и прибавлять к сокровищам отца и тети свои драгоценные стекляшки. Но сначала они обнаружат этот клад! Вот счастья-то будет! А для меня сейчас главное что теперь я вспомнила почти все. Пойдем.

   Встала и направилась к выходу, но какая-то мысль засвербела в висках, не давая покоя. И наконец, осенила.

    - А нет, не все, - остановилась так резко, что Даринка налетела на меня. Мы рассмеялись. – Город.

   - Что город, Элина? – не поняла подруга.

   - Я не обследовала город! Поможешь в этом нелегком деле?

   - Еще бы! – звонко рассмеялась девушка и взяла меня под руку. – Только нас одних не отпустят.

   - Разберемся. А скажи, Шеральд красивый?

   - Очень, - смущенно призналась подруга голосом полным грусти: - Он пишет, что там скучно и неинтересно.

   Ничего себе! По-моему кто-то влюбился. Нет – втрескался. Они еще и переписываются! Значит… Хотя ничего не значит. Возможно, он от скуки просто пишет. Из армии многие от скуки пишут. Надо же какие страсти кипят в душе скромной подставной принцессы. Примерно как в нашем пруду. А мэтр, козявка жукастая, взял и на границу зафутболил нашего мальчика. Умного, вежливого, красивого!

   Постепенно жизнь входила в определенную колею. Угасли первые восторги от встречи с родственниками, каждый продолжил заниматься своими делами. Стивена и родителей я теперь видела во время обеда и ужина в столовой. И правильно: не сидеть же им целыми днями рядом со мной. Вернулась и хорошо.

   Уроки этикета и танцев давались мне легко. Многое просто вспомнила, особенно столовый этикет, который был уже вбит с пеленок, а на танцы я и дома ходила. В смысле на Земле. Правда это был бесплатный кружок бальных танцев, и терпения у меня хватило только на год. Преподавательница основное внимание уделяла «платникам», а мы частенько придя вовремя, часами дожидались своей очереди под дверью. Никаких конкурсов для нас не проводилось, стимула стараться не было и отношение к «бесплатникам» чувствовалось соответствующее. Для галочки только: вот и голь перекатную к прекрасному приобщаем. Задаром. Был еще бесплатный кружок тхэквондо, но мне не понравилось. Видимо тонкая душевная организация принцессы отторгала саму возможность избиения головы противника ногами. Проще говоря, на экипировку нужны деньги без шлема мозги отобьют. У нас все всегда упиралось в деньги.

   Зато сейчас леди Стэлла хвалит и вовсе не потому, что у меня папа король. Я пластичная и слух у меня хороший всегда попадаю в такт. Мэтр Аркадис тоже доволен старательной ученицей. А что ж мне не стараться? Больше заняться все равно нечем, а учиться я люблю. Магия дает столько новых возможностей.

   Приятным открытием стал переговорный кулон. Небольшая стеклянная капелька на шнурке. Наставник первым делом научил активировать именно его. Здесь есть примитивные, но телефоны это здорово! Правда работает такая связь только в радиусе дворца. На большие расстояния отправляются магические вестники в виде белых голубков. Теперь понятно как старый садовник оперативно вызвал «группу поддержки» из поварят. Просто «звякнул» повару. Здесь у каждого слуги есть персональный «мобильник». Принцессе мэтр тоже выдал личный кулончик, да только он мне ни к чему. Общаться не с кем и не о чем. Позвонила маме и услышала: «Доченька, солнышко, милая моя, хорошая… Ты что-то хотела? А то я занята слегка, но ты говори-говори». От папы услышала примерно то же самое. Сначала обласкал, потом уведомил что у него дела. Брат быстренько отчитался, что пришел с рыбалки и направляется на тренировку. И под конец поинтересовался, по какому поводу его тревожу. «Хлеба купить?», - сердито спросила я, но Стивен не понял юмора. Не умеет здесь народ часами трепаться по телефону. Кстати маги научились компоновать различные функции. Переговорный кулончик является еще и защитой от внушения. Поэтому стараюсь не снимать. Урок, преподанный мэтром на Земле, запомнился на всю жизнь.

   Я прошерстила весь дворец, парк, половину города и больше не знала чем заняться. Теперь у меня есть все кроме веселых и авантюрных друзей. Даринка не в счет она зануда. Побегала за мной немного и принялась за очередную вышивку. Конечно – у нее такой замечательный бисер простаивает. А у меня столько свободного времени образовалось. Убираться, готовить, работать и воспитывать подрастающее поколение принцессе не нужно. Куда пойти, куда податься, как говаривала старшая сестра, оставшись без интернета. Открыть бы свое дело… Я, когда в отеле работала, постоянно занималась самообразованием. Компьютер под рукой никто не мешает, сиди себе обучайся. Сайты по гостиничному бизнесу были самыми любимыми. Получилось бы, наверное.

   От скуки нашла наш дворцовый оркестр и устроила музыкантам концерт симфонической музыки. Мужчины были в шоке. Мою любимую композицию «Возвращение домой» Никколо Паганини слушали стоя, держась за сердце и хватая ртом воздух. Трижды на бис. Вот если есть талант, то он есть. Талантище! Понятен в любом мире в разные времена и объяснять ничего не надо. А то эти новомодные дизайнеры налепят всякой чуши и начинают объяснять – это потому что вот так, а это, потому что эдак, а эта лиловая полоска символизирует море. Серьезно? Блин, ты создай так, чтобы без объяснений стало ясно! Не надо говорить, что ты талант, а мы бездари и поэтому до нас не доходит что наваяла «творческая натура». Поработай под музыку Паганини что ли, может капелька таланта осядет на голову. Может даже до мозга дойдет. Вообще это словосочетание - "творческая натура" прекрасная отмазка для любой неудобной ситуации. Опоздал, насорил, пересолил, нахамил - ах, все это произошло, потому что у меня натура творческая. Творю и не ведаю что...

   В общем, в новой старой жизни я освоилась. Исчезло ощущение, что попала в сказку и местные науки - история с географией перестали напоминать фэнтези. Я вернулась домой в свой магический мир только и всего. Потерялась, нашлась. Правда еще не нашла себя. Не определилась, какое место займу в этой жизни. Чем буду заниматься? Где я могу принести пользу? И дадут ли мне ее приносить? Позволят ли? На Земле у каждого человека есть профессия, она определяет статус и говорит о многом. Здесь то же самое, но я теперь не калам-балам, а само "высочество". Однажды поделилась с братом желанием открыть свою гостиницу, он меня банально обсмеял. Принцессам не положено! Умом я все понимаю, но так хочется иметь что-то свое. Конкретно свое. Потерялась, нашлась, а дальше что? Вот вечно так – то денег нет, то возможности.

   Спустя недели две после возвращения в родной мир, ко мне в комнату вошла мама. Следом за ней втиснулся слуга с большой тяжеленной шкатулкой в руках. Молча, поставил ее на стол, поклонился и удалился, прикрыв за собой дверь. Мама ласково чуть печально улыбнулась и сказала:

   - Доченька, через неделю твой день рождения.

   - Как?! Опять? Мне еще не исполнилось восемнадцать? – искренне удивилась я. Опять метаморфозы. Молодею и молодею. Мэтр сказал, что не девятнадцать, а восемнадцать я и успокоилась. Вот не зря Офелия меня официально не оформляла, как чувствовала. Фея, блин.

   - Нет, милая, разве ты не вспомнила дату своего рождения?

    Столько всего произошло в последние дни, что я не успеваю ориентироваться во времени и пространстве. Дата дня рождения – последнее, о чем бы я старалась вспомнить, оказавшись в другом мире. На Земле за основу взяли день моего появления в доме, а праздновали все равно в середине месяца втроем – все июньские. Как в школе. Не самый любимый праздник, если бы ни торт.

   - Как-то не задумывалась над этим. Я уже целый год прожила совершеннолетней. Иначе на работу бы не взяли. Ну, вы даете! А в сундучке что? – я потерла ручки и предостерегающе хихикнула: - Заранее не дарят.

   Никогда не верила в эту ерунду. Всегда верила в другое - халява гость редкий нечего нос воротить. Обидится не придет больше.

   Мама опустилась на стул и, положив руки на крышку шкатулки, ласково сказала:

   - Не заранее. Это твои подарки за прошлые годы, доченька. Упущенные годы. Мы ведь знали, что ты жива и обязательно вернешься, поэтому на все твои дни рождения покупали подарки. И складывали в эту шкатулку. Какое счастье, что наступил этот долгожданный момент, и я могу передать их тебе лично в руки.

   Я растроганно вздохнула и, сморгнув проступившие слезы, подошла к сундучку. Станешь тут сентиментальной. Мама развела руки в стороны и призывно улыбнулась. Мол, открывай. Откинула крышку и ахнула.

   - Вот это Долиар-банк! – я ожидала, что внутри увижу красивые побрякушки, но не думала, что их будет так много. А главное – совершенно не разбираясь в украшениях, я сразу поняла, что узрела настоящий клад и потерла ладошки. – Так вот ты какая – моя прелесть!

   «Этого бы хватило на свою гостиницу, – поначалу выдал обалдевший мозг и сам же обломал все надежды на корню: - Но кто тебе позволит? И вообще - это же подарки!». Мысль промелькнула и исчезла, подкинув урок по этикету. Надо похвалить. Бедные мои родственники! Покупали драгоценности, страдали, ждали, а я тем временем радовалась до слез копеечной футболке с распродажи и обыкновенному торту.

   - Красота неописуемая, - поглаживая пальчиками, холодные камни на диадеме двумя словами выразила свои чувства. - Спасибо. А Даринка старше меня на два дня. Это я сейчас вспомнила.

   - Причем здесь Дарина, ваше высочество? – властно приподняла бровь королева и смягчилась: – Доченька, о чем ты думаешь? Через неделю бал в твою честь.

   - Бал? – я непроизвольно отпрянула назад. – А не рановато с корабля на бал?

   - Не бойся, дорогая. Платье уже готово, я позаботилась. Тебе нужно подготовиться морально и все будет хорошо. Кстати, даже Дарина справлялась.

   - Как Дарька-то и я справлюсь, - рассмеялась сравнению с подсадной принцессой и вздохнула. – Ладно, прорвемся. Не съедят же меня гости. А что сестренке-то молочной подарить?

   - Назначь ее своей фрейлиной, - на полном серьезе посоветовала королева.

   - И все?

   - Это дорого стоит, милая.

   Я пожала плечами. Земное воспитание нельзя вымести из сознания по щелчку пальцев. Девочка из приюта внутри меня решительно не понимала, как можно дарить подарок, который нельзя съесть. Или надеть, обуть, обменять, продать, в конце концов. Наверное, никогда не изживу из себя замашки детдомовского ребенка.

   В огромном и многолюдном дворце интересней всего мне было общаться с мэтром Аркадисом. Понятней что ли. Скорей всего, потому что он единственный кто видел как я жила раньше и понимал меня как никто другой. Ему были известны реалии Земли, что невероятно сближало. А еще потому что, несмотря на возраст, придворный маг обладал тонким чувством юмора и объяснял непонятные вещи легко и просто. Особенно если оставался доволен ученицей, что случалось частенько. И я вытягивала из мужчины не только знания по магии, но и полезные лично для себя сведения.

    Сегодня у меня получился отличный щит способный задержать не только комаров на пруду, но и увесистый кирпич и мэтр впал в блаженное состояние, способствующее непринужденной беседе. Поняла уже, что напрямую о своих желаниях говорить нельзя, поэтому начала издалека:

   - Мэтр Аркадис, а вы часто путешествуете по мирам?

   - Глупости, какие! – всплеснул руками наставник. – Никто никуда не путешествует. Порталы это вообще очень расточительно. Вспомните, в этом мире каждый умеет в той или иной степени пользоваться магией и берет ее извне для собственного резерва. Все понемногу это баланс, а для создания порталов необходимо слишком много магической энергии – это дыра. Поэтому их творят только в исключительных случаях.

   - Но вы, же перекинули нас со Стивом в другие миры.

   - Это и был исключительный случай, единичный можно сказать, - вздохнул мэтр Аркадис. – Я получил разрешение… нет, приказ короля Артура спрятать детей. И вам ли не знать чем это закончилось? Ничем хорошим.

   - Но путешествовать интересно, - вдохновенно размечталась я. – Другие люди, другие традиции и вообще…

   - Что вообще? Люди как люди везде одно и то же! Что там искать? Как вы сказали тогда: «Где родился там и пригодился». Золотые слова! По такому принципу мы и живем.

   - Ну, можно же перенимать чужие технологии, разработки.

   - Это, какие например? – прищурился наставник и прибавил в голос язвительности. – В магических мирах все живут как на Арбаде. А что нам перенимать из технического? Смердящие повозки? Заменить ими коней и перестать шевелить ногами? Мне совершенно не понравилось передвигаться в этом… автобусе.

   - А освоение космоса? - привела я веский довод.

   Мэтр всплеснул руками.

   - Космос удел богов, в наше распоряжение дана планета и мы должны жить на ней по законам природы и сберегать то, что имеем. Зачем нам космос, ваше высочество? Освоение, - мужчина досадливо фыркнул. – Что лично вам даст освоение ближайшей звезды? Вам ничего, государству дыру в бюджете вот что! И главное, зачем нам все это?

   - А медицина? На Земле очень развита медицина, - торжествующе заявила я.

   - Значит болезней много! – мгновенно парировал мэтр. - У нас лекари прекрасно залечивают раны, переломы, простуду, а больше и не надо. А на Земле сколько болезней? Вот из чего были сделаны эти со-сис-ки? Я распробовал только соль и перец, а остальное что было?

   - Мясо? – я заискивающе улыбнулась и хихикнула.

   - Что угодно только не мясо! – мэтр скорчил рожицу и фыркнул. – Если бы я съел еще одну, точно понадобился бы лекарь. Сами себя травят, потом лечат. Нет, такое точно перенимать не будем.

   Я вздохнула. Аргументы закончились. Действительно ведь в каждый продукт пихают техническое пальмовое масло, а молоко уже не молоко а «молочный продукт». Творог – продукт с добавлением творога. Соки в пакетах – таблица Менделеева. Яблоки и те не чернеют на срезе. Да и медицина отличная только за большие деньги. У мамы Таи сердце прихватило, а в нашей поликлинике УЗИ нет. Нет и все тут хоть и положено. Нужно в платную клинику идти, где тот же кардиолог из поликлиники в свободное время подрабатывает. И зарабатывает. А бесплатно он только диету новомодную прописал - средиземноморскую. Там меню как в ресторане, из доступного только бобовые. В одиночку мама запеченного тунца с фенхелем и креветок с авокадо есть не будет, а на всех никаких пособий не хватит. Если Фея может себе позволить, то наша семья уже нет. Корвалол и бобовые - вот и все лечение, когда денег нет. Медицина развита, но пользоваться ей по карману только богатым хотя именно они и не питаются пальмовым маслом. Вот и вся хваленая медицина.

    Спорить о глобальном расхотелось, и я приступила к выяснению насущных проблем.

   - Мэтр, вот на Земле первая леди всегда занималась благотворительностью или проблемами окружающей среды. А что делает наша королева?

   - У окружающей среды Арбада проблем нет, ваше высочество. Это вам не технический мир. Магическая энергия не излучает вредных газов и прочих гадостей, - завелся с пол-оборота мэтр, видимо вспомнив вонючую маршрутку. – Тут можно дышать полной грудью и природа ничуточки не страдает от произвола человека.

   - Ладно-ладно, не правильно выразилась. Я просто хочу понять, чем полезным может заниматься принцесса?

   - А, вы себя имеете в виду? – хихикнул наставник и хитро прищурившись, подколол: - На работу хотите устроиться? Денег на булавки не хватает?

   - Дело не в деньгах, а в занятии. Каждый человек должен чем-то заниматься. У нас бизнесмены своим дочкам салоны красоты покупают и те становятся бизнес-ледями. А мой папа круче тучи. Что вы смеетесь? Я бы тоже могла… открыть свое дело.

   - Вам грамотность не мешало бы подтянуть для начала, ваше высочество, - угорая от смеха, предложил маг. – Нет такого слова – ледями. Оно не склоняется.

   - А то я не знаю! - сердито всплеснув руками, возмутилась я. – Прикалываюсь просто! Их от зависти так называют. Те, кому ничего не дарят. Вы мне объясните просто, могу ли я с этим вопросом к папе подкатить? Стивен смеялся.

   - И правильно. Вот станете королевой и будете делать что хотите. Ее величество Аманита занимается благоустройством рабочих кварталов. Построила швейную фабрику, чтобы у всех была работа. Последнее время выясняет, как живут многодетные семьи и сколько раз в неделю на столе у них бывает мясо, - мэтр подмигнул, намекая, что эту идею подкинула королеве дочка из приюта. - Простые люди ее обожают. В столице нищих нет. Ленивых тоже.

   - Ничего себе! И мама всем этим занимается? – приятно поразилась я деятельности утонченной родительницы и обрадовалась: – Ну вот! Значит, и я могу! А Стивен смеялся.

   - Конечно, ваше высочество, - мэтр даже глаза закатил от моей непонятливости и произнес, чуть ли не по слогам: - Когда. Станете. Королевой!

   - А в каком возрасте становятся королевами? – реально затупила я и через несколько секунд, переварив информацию, хлопнула себя ладонью по лбу. – Семен Семеныч… Блин, а я замуж не хочу.

   - А вас и не гонят, - успокоил придворный маг. – Об этом вообще можете не беспокоиться. Сидите себе в куклы играйте. Восполняйте упущенные годы.

   - Не может быть! Всех принцесс обязательно сплавляют замуж. Во всех книгах и фильмах. И даже в мультфильмах. Стоит достигнуть совершеннолетия и адью, дорогая, прощай. Исполняй возложенную на тебя функцию отдавай долг государству.

   - Это так, но не в вашем случае. Вас и так слишком долго не было дома, поэтому можете на этот счет не беспокоиться, ваше высочество, - доходчиво объяснил мэтр.

   То есть меня даже замуж не станут принуждать? Фи, неинтересно как. Раньше не задумывалась над этим, а сейчас даже обидно стало немного. Я же товар! Хороший, между прочим! С Долиаром очень выгодно заключать брачные договоры. Представила, как папа-король после дня рождения дочери объявляет о совершеннолетии принцессы и к ней толпами съезжаются женихи. Папа, конечно, выбирает самого противного, и я сбегаю из дома. Из окна по простыне. И начинаю бродить по миру в поисках чего? Приключений на пятую точку однозначно.

   - Значит, пока не выйду замуж гостиницу я смогу построить только для кукол? – сделала я свой вывод. – Из коробки от ботинок.

   - Далась вам эта гостиница, ваше высочество? – задал резонный вопрос мэтр. - Что вы за нее уцепились-то? На Земле ничего другого не видели вот и, кажется что это самое лучшее и необходимое дело. Учитесь магии, танцам, и не майтесь дурью. Я вам такое расписание могу составить, что мало не покажется. Хотите?

   Отрицательно покачала головой и сбежала от заманчивого предложения в парк. Муштра как замена скуке мне не нравится совершенно. И мэтр конечно прав: работала бы в банке, мечтала бы открыть свой банк.

   Мой первый бал я запомню на всю жизнь. Все было просто великолепно, и боялась я зря. Вообще ничего сложного. Речей никаких произносить не надо на потеху публике, улыбайся себе и принимай поздравления. Сначала прекрасную принцессу (а я себя чувствовала именно такой) завалили подарками, потом я танцевала. С папой, Стивеном, друзьями принца и просто незнакомыми мужчинами. Моя новоиспеченная фрейлина блистала рядом. Как я и подозревала, титулу она обрадовалась больше чем заказанному мной торту. Ну и ладно, зато я круче и у меня было счастливое детство. Даринке никогда не понять, как круто обнести соседский сад или отвоевать кулаками прикормленное место у реки.

   С необычайным интересом я разглядывала послов дружественных государств, ведь среди них были легендарные эльфы и гномы. Ну что сказать. Понравились и под описания наших фантазеров подходят. Первые красивые и высокомерные, вторые деловые и добродушные. Еще интересным показался факт, что люди-послы из Хрантума оказались жгучими брюнетами, из Гравии – блондинами, а из Синеи – русоволосыми. Ничего себе тут градация.

    Стивен позже объяснил, что за цветом волос следят в основном аристократы. Простые люди в разных странах не делят друг друга по масти. Ну, хорошо, а то даже страшно. Приедешь в другую страну и будешь там каштановой вороной.

   В общем и целом праздник мне понравился. Один раз в год можно себе позволить, наверное, если папа целый король. Сколько деньжищ угрохал на мероприятие представить страшно! Год бы всем дворцом жили, не тужили на эту сумму. Однако, проходя мимо придворных дам, я краем уха уловила разговор о предстоящем осеннем и грядущем зимнем балах. Леди обсуждали фасоны новых платьев и лучших ювелиров страны. Невольно содрогнулась и передернулась. Привычка экономить каждую копейку дала о себе знать. Еще этот бал не закончился, а им уже другие подавай! Нет фифы, какие! Смысл жизни в новом платье. Или так и надо просто я неправильная принцесса? Скорей всего конечно, умом-то понимаю, но привычка вторая натура. Меня жаба задушит, если начну транжирить даже не свои, а папины деньги. На шмотки! Джинсы вам, дамочки, на пятую точку и пахать на сутки через двое. И штук десять младших братьев и сестер в придачу. И суп из бобов.

   После праздника пожаловалась мэтру на то, что фиговая из меня принцесса получается. Тянет на работу, а не на развлечения. Он по-отечески успокоил и пожурил:

   - Ничего, ваше высочество, со временем привыкнете. А пока не обтесались, научите меня рыбу ловить. Обещали ведь! Столько разговоров на балу было на эту тему, а я ничего не понял. Это... как вы говорите - не в курсе. Не все же мне вас учить.

   - Да с удовольствием! Может парни растаскали уже лишнюю рыбу и действительно получится просто отдохнуть, а не ишачить, - радуясь предстоящему привычному для девочки с Земли занятию, с энтузиазмом пообещала я. – Пойду, удочки смастерю, а то Стивен даже мою прихватизировал для друзей.

   Сказано сделано. На следующее утро мы неспешным шагом отправились на рыбалку. Выходить рано не было смысла, клевало в коммуналке водяного в любое время суток. Мы тихо переговаривались, предвкушая покой и уединение.

   Каково же было мое удивление, когда добравшись до места, я обнаружила знакомый прудик невероятно многолюдным. Буквально оккупированным со всех сторон! Практически по всему периметру владений водяного огромными грибами были понатыканы рыбаки. У которых то и дело клевало. Первая мысль при виде кучи народа была по старой привычке собственнической: это наш пруд! «Это наше место!», - сжав кулачки, яростно шипел Санька, обнаружив на прикормленном пятачке чужака.

   Мэтр заинтриговано хмыкнул и забурчал под нос:

   - Интересно, интересно. В чем же прелесть-то? Гляньте, ваше высочество, и казначей тут обустроился. Вон на другом берегу. Золото что ли наш водяной выдает?

    Я поискала глазами знакомую лавку, нашла ее занятой двумя мужиками и, решительно направилась в их сторону, призывно махнув рукой мэтру.

   - Пойдемте, сгоним. Это наша скамеечка.

   Наставник хохотнул и послушно потопал вслед. Обещал же безоговорочно слушаться ученицу. И правильно, это вам не бал здесь я в своей стихии. При ближайшем рассмотрении «мужики» оказались его высочеством Стивеном и его другом маркизом Скайром.

   - Скайр Алатоми, - узнав в подошедшей девушке принцессу, сначала резво подскочил, а затем согнулся в придворном поклоне и представился аристократ. Под ржание Стива и хмыканье мэтра. Действительно смешно выглядят реверансы с удочкой в одной руке и извивающимся червяком в другой.

   - Брысь! Валите отсюда это наше место, - небрежно махнула я парням и, повернувшись к мэтру, наставительно сказала, давая первый урок: - Свое место это святое. Гоните в шею любого кто на него покусится.

   Брат кочевряжиться не стал и, утащив друга, устроился с ним неподалеку. Сидячее место отвоевали без боя. Я подошла к кромке воды и присев на корточки позвала местного хозяина:

   - Дядюшка водяной! Ау!

   Практически сразу над водой приподнялась знакомая зеленая копна водорослей.

   - Привет! Ну как дела? Стало у тебя просторней? – закидала я вопросами сказочное существо.

   Водоросли довольно булькнули пузырьками. Вот как я поняла что довольно? Не знаю, просто поняла. Что и подтвердил мэтр, который как и садовник видимо, понимал язык магических существ.

   - Нравится ему. Хорошо теперь стало в пруду, просторно.

   Вот и славно. Наставник оказался очень понятливым учеником и быстро вник в суть процесса. Более того – ему понравилось. Рыбы в пруду стало значительно меньше, но клевала она еще очень активно. Поняв в чем прелесть рыбалки мэтр, не мудрствуя лукаво, просто договорился с водяным и тот на пятачок под наши удочки допустил всего несколько рыбешек. И их нужно было поймать. Вот где настоящий азарт!

   - Пожалуй, мне такой отдых по душе, - признался через полчаса мэтр. – Вы правы, ваше высочество, хорошее занятие. Только уединения-то нет. Раздражает вся эта толпа.

   Наставник, недовольно сморщившись, огляделся по сторонам.

   - Так мы их разгоним. Парк вообще королевский, - уверенно пообещала я и, повысив голос, чтобы услышали все, озвучила рекламную акцию: - Пусть на реку ездят. На речке еще лучше кстати. На берегу можно развести костерок и прямо там сварить вкуснейшую ушицу. А как здорово ездить на рыбалку с ночевкой. Поставить палатку, песен у костра попеть, потрепаться про жизнь. Вообще класс! Особенно для молодежи. На пруду у дома только старичкам хорошо. Вот как вам, например, мэтр.

   - И мне, - раздался с противоположного берега голос королевского казначея. – Правильно ее высочество говорит, - и после слегка подхалимистой фразы в мой адрес задиристо добавил старческим фальцетом: - Валите отсюда, пацаны! Это наше место!

   «Пацаны» дружно грохнули хохотом и принялись сматывать удочки, обсуждая между собой прелести конной вылазки к реке.

   - Со стариками мы еще не сидели, - то и дело раздавались презрительные реплики, сдобренные ехидными хохотками.

    Я слегка опешила, позавидовав силе слова королевского казначея. Одну фразу всего выкрикнул, и какое послушание.

   - Рыбу на кухню! – звонко и безоговорочно выкрикнул поваренок, неожиданно выскочивший из кустов. В каждой руке парнишка держал по ведру.

   Ничего себе! Таможня не дремлет. Так вот почему на мое скромное предложение и посыл казначея так оперативно отреагировали высокомерные аристократы и без сопротивления сдали позиции старикашкам. Здесь производится полная конфискация и отъем добычи! На вынос не дают! Это же половину интереса убивает. Даже жене предъявить нечего в доказательство, что на рыбалке был, а не в другом месте. Значит, не одну меня жаба душила. Садовник в сговоре с главным поваром и своего не отдадут. Легальную банду организовали. И правильно - нечего нашу рыбку уносить. Это наш пруд.

   Мне очень понравилось заниматься магией и самой творить что-то необычное. Даже простой светлячок, сделанный собственными руками, казался чудом. Мэтр сказал, что за время блокировки длиной в девять лет у меня скопился огромный резерв. Нужно учиться пользоваться им с умом. И я стараюсь.

   Занятия с леди Стелой я прекратила сразу после бала. Наставница заверила, что ученица прекрасно все усвоила, но нет предела совершенству. Мастерство можно оттачивать бесконечно и она рада будет продолжить уроки, но я отказалась. Спасибо, хватит из пустого в порожнее переливать. Вспомнила основы и ладно. Хорошо, что придворная дама видит меня только на уроках и обедах. За столом я веду себя безукоризненно. Слышала бы она дорогие моему сердцу высказывания и видела бы нетипичные для воспитанной леди поступки. Нет, никогда мне не стать утонченной принцессой. И не особо стремлюсь избавляться от привычек и стирать свою личность. Что выросло, то выросло как говорится. Лучше я в совершенстве освою магию. С мэтром хотя бы не скучно.

   Через несколько дней после бала я стала замечать странное отношение к своей персоне со стороны первых лиц государства. Министры и советники кидают на меня страдальческие взгляды и сразу опускают глаза. Не поняла, я в чем-то провинилась? Попыталась поговорить – натолкнулась на глухую стену. Папа просто обнял и попросил не обращать ни на кого внимания. Мол, все в порядке. Но я-то вижу! В глазах серьезных дяденек временами проскальзывает озабоченность, обеспокоенность и вообще паника. И длится это не день и не два, а уже целую неделю. Кинулась за разъяснениями к дорогому наставнику и тоже не получила ответа. Вернее получила три скупых слова: «Его величеству виднее» и все. Что виднее-то? Брат вообще отмахнулся и посоветовал не брать в голову. Не, нормально?

   Я спать теперь спокойно не могу и есть. За столом во время обеда смотрю в каменные лица лордов и понимаю – что-то скрывают. Словно я у всех взяла взаймы большие суммы и не отдаю. Все сроки прошли, хотят напомнить, но боятся обидеть. Что за дела?

   Совсем измучилась, но все тайное, как известно рано или поздно становится явным. В один из дней нервы сдали у одного из министров. Лорд Тризольд, импозантный солидный мужчина в возрасте, поймал меня в коридоре после обеда и, заговорщически оглядываясь по сторонам, шепнул:

   - Надо поговорить, ваше высочество.

   - Наконец-то!

   Я с готовностью кивнула и, потирая ладошки, пошла следом за источником информации. Сейчас все узнаю. Лорд дошел до своего кабинета и вежливо пропустил меня внутрь. Затем любезно выдвинул стул и предложил присесть. Сам обошел стол и устроился на своем привычном рабочем месте.

   - Ваше высочество, - глубоко вздохнув, начал разговор мужчина, - его величество запретил говорить с вами, но я являюсь министром по международным отношениям и обязан следить за выполнением договоров и поддерживании дружественных отношений между странами.

   - Ну, понятно. А в чем дело-то? Нам что-то грозит? – я вся обратилась в одно большое ухо и приготовилась слушать.

   - Конечно! – вплеснув руками, рассерженно воскликнул лорд. – Уклонение от выполнения договора, а тем более разрыв этого договора приведет к неминуемому разрыву дружеского соглашения и прекращения торговых поставок!

   - Блин! А понятно вы можете говорить? Какого договора? Я ничего не заключала.

   - Не вы, а его величество, ваше высочество, - нервно выдохнул министр и сподобился объяснить доступно: - Его величество сразу после вашего рождения заключил договор о помолвке между принцессой Долиара Элиналией и принцем Синеи Романдином. У вас есть жених, ваше высочество, и послы, прибывшие на бал в честь вашего совершеннолетия, передали письмо его величеству Артуру от короля Синеи Григора с требованием заключить брак. В самое ближайшее время.

   - Жених? Помолвка? – оторопело повторила я и мысленно возрадовалась не понятно чему. Ну как же – все как у настоящих принцесс! Щас будут замуж выдавать, а я сопротивляться. – Романдин?

   - Вы должны его помнить, ваше высочество, - встрепенулся мужчина, радеющий за мир во всем мире. – Он каждый год с отцом раньше приезжал. Вы играли вместе.

   - Романдин, - задумчиво повторила я и действительно вспомнила. – А! Мальчишка такой русоволосый… Ровесник Стивена вроде. Они еще на мечах деревянных сражались.

   - Принц Романдин младше его высочества Стивена на год. Ему сейчас двадцать.

   - Всего? – удивилась я молодости женишка. – И чего ему приспичило жениться? Да еще срочно? Брат вон даже слушать не хочет на эту тему.

   - Понимаете, ваше высочество, - видя, что обходится без истерик с моей стороны министр слегка расслабился и сложил пальцы в замок. – Принц лишился матери десять лет назад.

   - Каким образом? – ахнула я.

   - Трудные роды… Королева дала жизнь второму ребенку, но сама не пережила. По сообщениям наших агентов у нее изначально было слабое здоровье.

   - Нельзя было второго рожать? – по-простецки без прикрас уточнила я.

   Министр смутился на секундочку и неопределенно пожал плечами.

   - Вот ведь что делается, - печально вздохнула я. – Вот вам и медицина... Как же так? Выходит, оба принца остались сиротами.

   - Да. И король Синеи долго страдал, но семь лет назад он снова женился. По сообщениям наших агентов на скорой свадьбе настаивает именно королева Анаис.

   - Мачеха! А ей-то, какой прок? – возмущенно воскликнула я.

   Ответить мужчина не успел. Наш приватный разговор прервал хлопок двери об стену и в кабинет ввалились его величество Артур и мэтр Аркадис. Видимо агенты у короля есть не только в дружественных странах, но и в собственных коридорах.

   - О чем вы беседуете с моей дочерью? – с места в карьер набросился на лорда король.

   - Я министр по международным отношениям! – не испугавшись высокого начальства, вызверился министр. – Я делаю свою работу! Ее высочество должна знать, что может стать причиной межгосударственного конфликта! Договоры заключают не для того чтобы их разрывать! А для того чтобы исполнять! Закон есть закон.

   - Я сам все решу, - закричал в ответ король. – Начну переговоры и решу мирным путем.

   - Не пойдет Синея на разрыв мирным путем! Теперь там правит не король Григор, а молодая амбициозная королева Анаис! А ей бы только сцепиться с кем-нибудь. Скажите, мэтр Аркадис!

   Министр втянул в скандал наставника и теперь уже трое мужчин дружно орали друг на друга. Я сидела тихо-тихо и только переводила глаза с одного действующего лица на другое. В конце концов, папа обратил на меня внимание, взял за руку и решительно увлек к выходу.

   - Иди, дорогая и ни о чем не беспокойся, я во всем разберусь, - с этими словами он подтолкнул меня в коридор и захлопнул дверь за моей спиной. Вытурили как первоклашку.

   Из кабинета снова раздались громкие голоса. Я прислонилась к стене и задумчиво прикусила ноготок. Фигня какая-то. По всем признакам выходит, что замуж мне надо, но папа не пускает. Это же противоречит всей классики жанров, товарищи! Для страны по объяснению министра надо, а лично мне оно надо? Какими правами я стану обладать, если выйду замуж за этого Роман… Ромку короче? И какой он интересно? Ну, симпатичный, наверное, судя по детским воспоминаниям, но это в семейной жизни не главное. В десять лет стал сиротой, в тринадцать получил гадскую мачеху. Бедный-бедный… Жалко парня. Вот и пойми на расстоянии, озлобился он или добрым вырос. И что там насчет прав? В принципе замуж я не против, если будет весело. А весело мне будет, если получу свободу деятельности. Сидеть со свекровью собачиться не вариант. Оксанка правильно учила: жить надо отдельно. И это у нее свекровь своя была родная, а тут вообще мачеха. Однозначное зло. Так, нужно с мэтром посоветоваться. Кивнула своим мыслям и двинулась в сторону покоев наставника. Сделав несколько шагов, вспомнила, что придворный маг сейчас орет в кабинете министра международных отношений и повернула обратно. Интересно на кого он орет: на короля или министра? На чьей стороне?

    За время моих раздумий голоса слегка утихли. Я вежливо постучала, приоткрыла дверь и просунула голову в кабинет. На меня уставились три пары сердитых раздраконенных спором глаз.

   - Эээ… мне нужен мэтр, - почему-то громко шепнула и поманила наставника рукой. – Требуется ваша консультация. Срочно.

   Придворный маг обвел мужчин высокомерным взглядом и поспешил к своей ученице. Оказавшись в коридоре, он вопросительно вздернул подбородок.

   - Мэтр, я спросить хочу. Принц ведь мне не подходит, да? Чтобы стать королевой мне нужно за короля замуж выйти?

   - Ваше высочество! Опять вы за свое. А где ж мы вам свободного короля-то найдем? В нашем мире все правители давно надежно пристроены.

   - Вот блин! – я разочарованно звонко хлопнула ладонью об ладонь. - А за принца, какой смысл? Долго же ждать придется, пока папахен ласты склеит!

   - Ваше высочество! – округлил глаза мэтр и обеими руками схватился за сердце.

   - А что, не так? – слегка психанула я. – Я не понимаю, когда появляется самостоятельность. И будущее мое туманно. Или сижу в этом дворце с мамой и папой под боком. С братом и вами. Но с международными проблемами. Или в чужом дворце со свекром и свекровью и мужем каким-то. Зато без проблем для страны! Когда начинается самостоятельность? Это единственное что я от жизни хочу. Объясните, наконец!

   - Давайте об этом со всеми вместе поговорим.

   Мэтр Аркадис приобнял меня за плечи и завел в кабинет министра. Король с лордом уже выдохлись и просто сидели за столом, перебирая какие-то бумаги. Завидев меня, папа вскинулся:

   - Зачем вы вернули ее высочество? Я уже все сказал.

   - Ее высочество имеет право на объяснения, - категорично заявил наставник и повернулся ко мне. – Понимаете, ваше высочество, выйдя замуж за принца, вы тоже получите самостоятельность.

   - Во дворце со свекровью? – сурово насупилась я.

   - Нет-нет, - опередил мэтра министр, каким-то местом поняв, на что я точно куплюсь. – После женитьбы принц с супругой переезжают в провинцию. В специально отведенные земли и учатся правлению с малого. Вот взгляните на карту, ваше высочество, - спешно, чтобы король не успел перекрыть ему кислород, подскочил к стене с картой Долиара лорд Тризольд. – Смотрите, вот столица, а вот тут неподалеку совсем провинция его высочества Стивена. Там уже построен малый дворец и все готово для нового наместника. И во всех королевствах так. И у вас будет так же.

   Ой, что-то сюжет знакомый. Провинция, наместник...

   - Ничего себе! Шехзаде Мустафа отправляется в свой санджак, - оторопело прошептала я, вспомнив популярный сериал.

   - Что? – хором переспросили мужчины.

   - Да это я так… У нас один султан своих многочисленных наследников так же расселял. Тоже по провинциям. Погодите-погодите, так вы хотите сказать, что после свадьбы с этим Ромкой мы тоже переедем в отдельное жилье?

   - Конечно, ваше высочество! – елейным голоском пообещал министр международных отношений. – Именно поэтому королева Анаис и настаивает на свадьбе. Чтобы сплавить пасынка из дворца подальше!

   Я посмотрела на более адекватных мужчин, не очень доверяя политике министра. Мэтр просто кивнул, а папа недовольно качнул головой.

   - Доченька, не думай об этом. Живи, как и прежде. Замуж не пойдешь!

   Никогда не думала, что эта фраза вызовет в душе море протеста. Отдельное жилье! Самостоятельность. И - не пойдешь. Чувство противоречия - то еще чувство.

ГЛАВА 4

- Но почему? Ты ведь сам подписал договор о помолвке. Значит это в порядке вещей, а не из ряда вон выходящее событие, - уже почти приняв решение, я попыталась достучаться до логики отца.

   - Да, дорогая, это обычная практика, - папа тяжело вздохнул и потер подбородок. – Но если бы ты жила здесь все эти годы, то встречалась бы с Романдином время от времени. Постепенно вы бы сдружились и приняли ваш брак как должное. А тут что получается? Только вернулась домой и сразу замуж за совершенно незнакомого человека.

   Ну да, привыкла бы к мыслям о женихе и вам бы уже порядком надоела. И не так было бы жалко расставаться. Так что же теперь сидеть возле родителей как привязанная?

   - Но мне все равно придется выходить замуж. Не могу же я век в девках куковать, - не стала заострять на больной теме.

   - Да, но могли бы хоть год еще подождать, - король зло взглянул на карту Синеи и треснул по ней кулаком. – Я попробую склонить Григора к переговорам и отсрочить дату свадьбы. В договоре не указана точная дата. Там вообще дата не указана.

   Министр по международным соглашениям и отношениям закатил глаза и нервно затеребил пальцами. Видимо представил всю предстоящую тягомотину. Я тоже попыталась смоделировать ситуацию. Что мне даст эта отсрочка? Скучный бездеятельный год в кругу семьи и кучу проблем для всего королевства. А Ромке еще год жизни с противной мачехой. Вот жалко мне этого парня хоть плачь, сама не знаю почему. Наверное, потому что с самого детства он мой жених по документам. Ну как бы уже родной. И сирота к тому же. Ну, станет он теперь моим супругом по документам, подумаешь. Чем мне один парень помешает? Зато у меня будет свой санджак! А Ромку назначу санджак-беем, загружу его мужскими делами и видеть друг друга не будем месяцами. Пусть своей жизнью живет. Пусть даже свой гарем заведет. А я стану Элина-султан и буду править в свое удовольствие. Захочу гостиницу открою, захочу – банк. Не совсем представляю как, но мне ведь даже всякие разрешения, справки и бумажки собирать не придется. Сама себе султан! Хех… Вроде нормальный план.

    Да, получается, замуж выйду по расчету. Так я вообще не мечтала замуж выходить. От мальчишек и парней я всегда слышала лишь насмешки. Терпеть не могу этих гадов. Самые едкие насмешки от самых красивых парней. Постепенно выработался иммунитет и защитная реакция. И никакой любви не жду. Особенно с первого взгляда. Получается, увидела красивый фантик и влюбилась в упаковку, а потом развернула после свадьбы, а внутри кислятина или вообще тухлятина. Да хоть и со второго взгляда или третьего. Кака така любовь? Оксанка, вон, по большой любви вышла и что? Мечется теперь между мужем и свекровью, а Андрюху все к маме тянет. Знает, что жену грызут, но переехать ради нее в другой город не желает. Мне таких страстей не надо. По расчету - точно мой вариант иначе никогда замуж не выйду. Решено.

   - Пап, - я подластилась к отцу, обхватила его за руку и заглянула в глаза, - не надо ничего отсрочивать. Я выйду замуж сейчас.

   - Доченька…

   - И не спорь! Во-первых, принцесса должна радеть о благополучии своего королевства, - прерывисто вздохнула и обреченно кивнула. - Надо замуж - значит пойду замуж.

   - Какая благоразумная девушка! – счастливо воскликнул министр. Мгновенно понял, что не вовремя вякнул, испугано прикрыл рот ладошкой и мелко-мелко закивал головой, предлагая мне закончить мысль. Типа, молчу, больше не перебиваю, говорите-говорите, вы мой кумир.

   Сбил слегка с темы, но ненадолго и я продолжила:

   - Во-вторых, я же не в другой мир отправлюсь. Всего лишь в соседнюю страну. Будем ездить друг к другу в гости, встречаться. Ведь так? В-третьих, мне давно хочется заняться каким-нибудь делом как мама и жить отдельно своим домом. Видишь одни плюсы кругом. А, в-четвертых, Ромку банально жалко. И даже хорошо, я считаю, что мы не знакомы иначе возненавидели бы уже друг друга. В общем, не надо ничего отсрочивать.

   - Ты уверена? – погладил меня как маленькую по голове отец, постепенно сдавая позиции под горой приведенных аргументов.

   - Если не заставят жить во дворце с родителями то да, - решительно заявила я и в сотый раз уточнила: - Земли точно будут? В Синее существует такая практика?

   - Если честно я думал именно это тебя и испугает, доченька. Жить собственным домом. Ты еще маленькая у меня, натерпелась в жизни. И да. Молодожены живут отдельно.

   Что и требовалось доказать! Свое жилье! Ура, ура, ура. Я приподнялась на цыпочки и чмокнула папу в щечку.

   - Тогда давайте готовиться к свадьбе. Как вообще это происходит? Они к нам или мы к ним? Что будет-то?

   Министр, ратующий за мир, радостно потер ладошки. Перехватив мой взгляд, сделал вид, что просто отряхнул руки от скуки и запел соловьем:

   - Свадьба проходит на территории жениха. Оправляют обоз с приданым и невестой, чтобы она прибыла за пару дней до свадьбы. Остальные гости выдвигаются позже. Для коронованных особ придворные маги настроят специальные порталы.

   - А почему невесту обозом? – это слово после изучения жизни Михайло Ломоносова ассоциируется всегда с рыбой и большими трудностями.

   - Она должна проделать этот путь, - лорд Тризольд уже порядком выдохся и, решив, что сделал все, что в его силах просто устало сказал: - Принято так. Жених выезжает навстречу, и они встречаются на середине пути. И потом едут вместе. Как бы по жизни. Символично, в общем.

   Если учитывать что ни о какой любви и речи быть не может, то очень символично, конечно. Придумали, как подсластить пилюлю что ли? Мало его всю жизнь терпеть еще и полдороги до свадьбы вместе ехать. Чудаки.

   Выслушав не внушающее оптимизма объяснение министра, папе опять стало жалко отдавать кровиночку чужим людям, и он сделал еще одну попытку уговорить меня одуматься.

   - Доченька, я все-таки постараюсь отодвинуть дату. Ты и дома считай, не пожила.

   - Ну, привет, медвед! Это просто анекдот какой-то, - нервно хихикнула я и развела руки в стороны как бабка на рынке. – Где это видано, люди добрые? Принцесса уговаривает короля выдать ее замуж по политическим соображениям! Всегда наоборот было!

   Мэтр беззвучно рассмеялся, министр поперхнулся воздухом, а его величество выгнул бровь и задумался. Ну и хватит болтовни. Сколько можно просить: отдайте замуж, отдайте замуж. Хочу по расчету и точка. Нетипичное я высочество, приютское. У нас вообще отношение к жизни другое. Сказали, жених сирота и земли в придачу дают и все - растаяло сердечко. От жалости и жадности. И безмозглости конечно. Зато весело и политически правильно. На всякий случай свалю все проблемы на политику партии. Замуж все равно выпрут рано или поздно, так лучше я сама. Здесь же не получится снять квартиру и жить в свое удовольствие лет до тридцати. Принцесса, блин.

   - Ну, в общем, все решили, постановили. Пошла я, - поставив точку в обсуждениях, направилась к выходу и, взявшись за ручку двери, обернулась к папе. – Кстати! Есть еще пункт в-пятых: привыкну к дому – совсем трудно будет расставаться, - и, шагнув за порог, добавила: - А в-шестых: влюблюсь в какого-нибудь дурака, намучаетесь тогда со мной.

   Самой все аргументы в пользу брака понравились. Помахала замершим мужчинам рукой и окончательно выпорхнула в коридор. Настроение почему-то поднялось до небес. Ну как же! Поездка, приключения, новые знакомства, хоть какие-то действия короче. Подумаешь – муж. Да и фиг с ним. Тем более молодой, неопытный – справлюсь. К ногтю его и все тут. С кучей мальчишек беспризорников справлялась, толпой постояльцев в гостинице управляла, а с одним вьюношем нежным и подавно слажу.

   Пританцовывая и кружась, я заскользила по коридору и конечно, потеряв равновесие на очередном повороте, врезалась в прохожего. По большим ладоням, ухватившим меня за плечи, определила, что натолкнулась на мужчину.

   - Ой, простите, - вежливо извинилась и, взглянув на нечаянного потерпевшего, оторопела.

   На меня смотрел высокий красивый молодой человек с правильными чертами лица, каштановыми волосами и такой же каштановой жидковатой бородкой. Внешность показалась мне смутно знакомой и через пару секунд я поняла, что так мог выглядеть мэтр Аркадис… триста лет тому назад.

   - Шеральд? – ахнула я и кинулась обниматься. – Шер!

   - Ваше высочество…

   - По шее получишь, - отстранившись, пригрозила пальчиком другу детства. – Элина! Еще выкать мне начни!

   - Здравствуй… Элина, - выдохнул дипломированный маг дембельнувшийся, наконец, с границы и сверкнул белозубой улыбкой. – Ты вернулась! Нет, я знал, конечно, и торопился, как мог. Но все равно опоздал на все… на твой день рождения.

   Конечно, именно это тебя так расстроило. Именно мой день рождения. Я радостно рассмеялась и дернула парня за растительность на лице.

   - А бородку козлиную, зачем отрастил? На папу хочешь быть похожим?

   - Ничего не козлиная…

   - Еще какая противная… фу… сбрей, а то девочки любить не будут.

   - Элька, - из глубины коридора раздался голос брата. – Где папа, мэтр? Куда вы все подевались?

   - А телефон тебе на что? – напомнила принцу о переговорном кулоне, висящем на шее вместо украшения, и радостно сообщила: - Стив, ты только посмотри, кого я поймала.

   Брат остановился в нескольких метрах, окинул нас любопытным взглядом и расплылся в счастливой улыбке узнавания.

   - Шеральд!

   - Ваше высочество, - закусил губу молодой маг и хмыкнул: - Стив!

   Секундная заминка и парни уже хлопают друг друга по плечам, и трещат не хуже сорок, делясь последними новостями. Вот и отлично, а мне срочно понадобилось удалиться. В каждой девочке живет сплетница. Вот казалось бы, что такого заманчивого в передаче новостей? Ты сообщишь или кто-то дугой, какая разница? А нет! Так и распирает прибежать первой заинтриговать и выложить информацию. Как камень с души падает. Я и помчалась в свои покои.

   Даринка сидела у окна и корпела над очередным шедевром. И как только терпения у человека хватает! Каждую бисеринку нанизать, иголочку воткнуть и так миллион раз. Брр… Я притормозила после спринтерского забега, слегка отдышалась и пафосно вопросила:

   - Сидишь?

   Подруга удивленно вскинула ресницы, готовясь поинтересоваться причиной нервозности принцессы. Нет-нет, ротик открывать сейчас буду только я. Поэтому, не дав сестрице и слова молвить, я принялась мерить комнату широкими шагами и, размахивая руками, стервозно выговаривать:

   - Ну и сиди, сиди. Так все на свете и просидишь. А там между прочим, - взмахом руки обозначила пространство за дверью, - такие дела творятся! Придворные дамы с ума сходят, пищат и корчатся. Конечно! Такой парень появился такой парень! Мечта!

   - Ой, и что? – безразлично даже немного брезгливо возразила девушка.

   - Маг! – я округлила глаза и склонилась над подругой. – Умный, добрый, красивый… Приехал с далекой границы… А его тут игнорируют…

   Высказалась и пожалела… бисер! Кинулась было спасать коробочку с драгоценной начинкой, решив, что Даринка сейчас все раскидает, но сестрица отложила пяльцы на подоконник, прикрыла дрожащими руками коробочку крышкой и посмотрела на меня глазами раненой лани. И только после этого кинулась к… зеркалу.

   - Шеральд приехал? – хватая то расческу, то заколку пропищала девушка.

   Вот если это любовь, то мне оно не надо. Нервотрепка сплошная, а не радость. И пульс зашкаливает. Представляю, как бы она скакала навстречу его обозу. Коня бы загнала. И что в Шеральде такого? Парень как парень, борода козлиная. В недоумении пожала плечами, выхватила из рук сестренки баночку с румянами и придала ускорения, подтолкнув в спину к двери.

   - Да красивая, красивая. Лети уже, ворона.

   Даринка улетела, а я взглянула на свое отражение в зеркале и принялась поворачиваться то одним боком то другим.

   - А я теперь не ворона. Такая красотища! Замуж выхожу, и ручки не трясутся, и сердцебиение нормальное. Сходить, что ли Гражолечке своей рассказать о предстоящих переменах. Надеюсь, она по жеребцу Стивена не будет страдать в разлуке. Она ж не лебедь.

   Во время ужина сегодня за столом царила приятная расслабленная атмосфера. Сидящие напротив государственные умы заметно подобрели и поглядывали на меня с отцовской снисходительностью. Видимо министр международных отношений успел поделиться хорошей новостью. Наверное, и преподнес так, словно это он все устроил. Хотя… Он и устроил, получается. Вызвал принцессу на разговор, правильно объяснил ситуацию. Словечко там словечко тут… Какая тонкая все-таки профессия – дипломатия.

   Родители хмурились, но совсем немного. По сравнению с другим миром зафигачить меня замуж в соседнюю страну не такая уж и проблема. Мэтр Аркадис изредка поглядывал на сына, отвечающего на многочисленные вопросы сидящих рядом мужчин, и откровенно блаженствовал. Редиска заумная. Сработал по принципу: «Буду носить сапоги на размер меньше, и страдать от мозолей. Зато как будет хорошо, когда я их сниму». Ну, снял теперь, а пятки-то вернее Шерик пострадал. Вот правильно Офелия говорила, что не существует никакого "жизненного опыта" и в старости можно ошибок навалять.

   Даринка стреляла глазками по придворным дамам и если бы из глазок нежной газели действительно вылетали пули, то дворец лишился бы… всех. Ведь они все с интересом пялились на молодого перспективного мага и сына мэтра Аркадиса.

   А я из-за внезапной встречи с Шеральдом совсем забыла рассказать молочной сестре и родному брату о скорой смене статуса. Поэтому когда его величество оповестил высокое общество о грядущей свадьбе, убивали глазами уже меня.

   После ужина папа собрал малый совет. В него вошли кровные родственники, парочка министров с лордом Тризольдом, мэтр Аркадис, его сын и Даринка. Последних не приглашали, но они нагло просочились и остались.

   Сначала я не поняла, что еще обсуждать, а потом выяснилось, что принцессе нужна свита. И не только та, что будет сопровождать обоз, а верные люди, которые останутся жить при принцессе после свадьбы. Жила бы во дворце знала бы такие тонкости. У нас обычно замуж только девушку сплавляют. А зря кстати. Оксанке бы в нагрузку отдать Сашка с Саньком и проблемы начались бы не у невестки, а только у свекрови.

   - Я не оставлю ее высочество, - пафосно заявил мэтр Аркадис. – Ей еще учиться и учиться. Без наставника никак.

   Папа заметно опечалился. Лишаться друга ему явно не хотелось, но и для родной доченьки он желал только лучшего. Дворец же без опытного сильного придворного мага останется практически без защиты. Таких магов-универсалов способных межмировые порталы открывать в мире единицы, и ценятся они на вес золота. На такую подлость я не согласна, да и без мэтра обойдусь, надоели эти жертвы. То сына на границу, то сам из дворца на старости лет.

   - Еще чего! Как вы оставите его величество? Вы самый сильный маг в Долиаре и должны охранять дворец и королевство, - возмутилась я. – Мне любой маг подойдет для обучения, не выдумывайте. Подберите кого-нибудь из ваших учеников.

   - Меня что ли? – хихикнул Стивен.

   - А то мало у мэтра учеников! Он многих воспитал, - шикнула на брата и, наклонившись, тихо добавила: - Ему сто лет в обед. Миллион штук выучил за этот срок.

   - А я подойду на роль вашего придворного мага, ваше высочество? – неожиданно обратился ко мне Шеральд.

   - Ну… подойти-то подойдешь, - метнула взгляд на наставника, - но…

   - Вот и отлично! – довольно кивнул мэтр Аркадис. – Молодые к молодым, а старики на пруд с удочкой.

   Папа довольно заулыбался. Он вообще как лакмусовая бумажка для меня. Раз доволен, то и я спорить не буду. Тем более Синея это вам не граница с Хрантумом. Шер под моим крылышком как у бога за пазухой будет сидеть. Повернулась к другу детства, приветливо улыбнулась и отчеканила, изображая крутого начальника:

   - Вы приняты на работу, мэтр Шеральд. Не обижайтесь, если поначалу я буду путаться и называть вас Аркадисом.

   Присутствующие рассмеялись, Шер зарумянился и довольно кивнул. Кажется, не понял юмора, что заморачиваться с обращениями я не собираюсь, пошутила просто. И бороденку сбрить заставлю.

   - Я еду с ее высочеством, - категорично заявила Даринка. – Как ее личная фрейлина.

   Кто бы сомневался? Если я сейчас в шутку откажусь, она меня точно убьет. И мэтр новоявленный не спасет. Нет, есть вещи, которыми не шутят. Интересно как бы она выкручивалась, стараясь остаться, если бы Шеральд не напросился со мной. Стопудово бы осталась.

   - И вся свита что ли? – я перевела кислый взгляд с личного мага на фрейлину.

   Два человека? И Гражоля.

   - Ну что вы, ваше высочество, - усмехнулся мэтр Аркадис. – сейчас будем обсуждать кандидатуры слуг и фрейлин.

   - Мне одной хватит! Солить их что ли? Кормить всех еще, - резонно возмутилась я. – Против слуг ничего не имею, а фрейлин только на церемонию возьмем. Плавали знаем! Начнут всякие козни строить, мужа соблазнять. Оно мне надо? Пусть он сам себе фрейлин ищет.

   - Ему же не надо, - явно затупив, вступился за будущего родственника Стивен.

   - Уверен? – одарила брата язвительной улыбочкой. – Как говорит министр Тризольд: по сообщениям наших агентов вы, дорогой брат, ужасный бабник. Где гарантия, что ваш зарубежный коллега не окажется таковым?

   - Коллега? Романдин что ли? – напряг мозг Стивен, а сообразив, возмутился: - Что? Кто я? Да на что ты намекаешь?

   Смеялись долго. Потом скрупулезно выбирали прислугу. Особенно старалась Даринка, предлагая свои кандидатуры. Ей виднее конечно она здесь всех хорошо знает. Я лишь пожимала плечами и ратовала за минимальное количество народа. Зачем столько людей с собой тащить? Слуг я и на месте наберу, работа многим нужна. Не так что ли? А местные уже трудоустроены, им из королевского дворца уезжать в неизвестность совсем не айс. Лорд Тризольд предложил парочку слуг от себя лично. Категорично так предложил. Я даже взяла лист бумаги и записала имена будущих агентов министра международных отношений. Как бы свои, но все равно шпионы. Неприятно.

   После совещания я с удовольствием плюхнулась на диван стоящий в гостиной своих апартаментов и вытянула ноги. Какой бурный и судьбоносный день получился. Даринка устроилась в кресле напротив и спросила с обидой в голосе:

   - Почему ты сразу не сказала, что выходишь замуж?

   - Кому? – откровенно удивилась я. – Ты же трепетной ланью ускакала на встречу к Шеральду.

   - Ну… потом, - опустила глазки долу подруга. – И ничего я не ускакала. Мы же друзья.

   Я махнула рукой не собираясь выяснять, кто прав кто виноват. Тем более отчитываться. Меня теперь заботили совсем другие проблемы.

   - Ладно. Лучше скажи, ты часто виделась с Ромкой?

   - С кем?

   - Ну, с Романдином. Дурацкое имя. Он же приезжал после моего исчезновения?

   - А… принц Синеи, - сообразила Даринка и неопределенно скривила губы. – Приезжал несколько раз с отцом, но я в твоем образе присутствовала только на официальных приемах. Не могла же я с ним общаться как принцесса Элиналия.

   - В общем, ты его избегала?

   - Ну да. Раза три приезжал на твой день рождения, потом перестал, и я вздохнула с облегчением.

   Вторя подруге, тяжело вздохнула я. А женишок-то на меня обижен. И, тем не менее, согласен жениться. Видимо совсем мачеха достала. Ну, его понять можно, я бы тоже обиделась. Играли-играли вместе и вдруг полный игнор. Замуж бы после такого под дулом пистолета не пошла. Ладно, ничего страшного. Признаюсь ему, что в другом мире жила все эти годы, поймет и простит. В любом случае лучше наладить с парнем дружеские отношения. Даринка возбужденная скорым переездом еще долго что-то лепетала о гардеробе и сборах прибежавшей нянюшке, а я отправилась в ванну. Классно быть принцессой, за тебя все другие люди сделают.

   А вечером в мою спальню пришла мама. Присела на краешек кровати взяла меня за руку и ласково поцеловала. Я села подтянула к груди колени и прижалась к ней всем телом. Слабый свет ночника освещал идиллическую картину: любящая мама с дочкой. Как в детстве. Так хорошо стало и немного печально.

   - Мамуль, не расстраивайся. Твоя принцесса всего лишь в другую страну переезжает, - я постаралась поднять настроение нам обеим. Прошедшего не вернешь, грядущего не изменишь.

   - Знаю, доченька. Просто я столько упустила в твоем воспитании, что самой страшно. Ты без меня выросла, без моих советов.

   - Нормально все. Выросла же, - довольно улыбнулась и потерлась щекой о родное плечо.

   - Да, но перед замужеством... – утонченная королева слегка замялась. – Перед замужеством я должна рассказать… просветить тебя в некоторых вопросах семейной жизни… Ну, подготовить тебя к брачной ночи чтобы ты не испугалась.

   Я прыснула и зажала рот ладошкой.

   - Нет, детка, ты зря смеешься, - по-своему поняла веселье дочери матушка. – Между мужем и женой существуют отношения личного характера. Ммм… интимного… И в первую брачную ночь…

   Слова наставления давались королеве тяжело. Стараясь подбирать правильные выражения, она покраснела так, что даже в сумраке комнаты были видны ее горящие румянцем щеки. И я решила сгладить напряженную атмосферу. Юмором.

   - В первую брачную ночь невеста должна лечь на спину и прикрыть лицо подушкой, - вспомнив одну уморительную книгу, подсказала я.

   - Почему подушкой? – ужаснулась королева.

   - А чем? – я искренне удивилась. Неужели не угадала только с предметом на физиономии? – Салфеткой что ли?

   - Не надо ничем, - мама сжала мою ладошку в своей руке и вздохнула. – Кто тебе такую ерунду сказал? Просто муж захочет… то есть он получает полное право… Со своей женой… Муж со своей женой получает полное право…

   Блин, как надоели рекламные паузы! Тоже мне интрига. Хихикнула и снова пришла на помощь, закончив предложение за взрослую опытную женщину:

   - Трах… ах-ах-ах, - проглотила грубое слово, мгновенно заменив вежливым: - Заниматься сексом.

   - Чем?

   - Любовью.

   - Как?

   - Да, блин, мама! – немного сдали нервы. - Откуда у вас тут дети-то берутся? Как вы еще от скромности не вымерли все?

   - Элиночка…

   - Да знаю я, чем супруги занимаются в постели!

   - Откуда? – ужаснулась мама и прижала ладони к пылающим щекам. – Ты ведь девушка! – И с еще большим ужасом, но вопросительно-угрожающей интонацией уточнила: - Девушка?

   - Да девушка я, девушка, - успокоила родительницу и принялась, загибая пальцы перечислять все полезные источники информации: - Из книг, фильмов, интернета, разговора с подругами, наконец.

   - Фильмов? – заторможено повторила матушка незнакомое и видимо страшное слово.

   - Ага! В некоторых современных фильмах все в подробностях показывают. Ничего за кадром не остается. А вот старые фильмы такие смешные! Там останавливаются на поцелуйчике чуть ли не в лоб, и камера сползает на пол или окно. Догадайтесь, мол, сами, что будет дальше. Каждый в меру своей распущенности. Наивняк полнейший. Мам, ты чего?

   Вопрос адресовался побледневшей королеве. Ну вот, то краснеет, то белеет, а еще лекцию пришла читать об интимных отношениях. Помахала растопыренными пальцами перед лицом хватающей воздух королевы и отвесила себе мысленный подзатыльник. Совсем забыла, с кем разговариваю. Это же не земная подружка, для которой все нипочем. Взрослая-то она взрослая, но менталитет… Схватила стакан полный воды с прикроватной тумбочки и заботливо напоила переволновавшуюся женщину.

   - Элина, - слегка отдышавшись, нервно прошептала матушка.

   - Все в порядке, мамочка. Будем считать, что ты ввела меня в курс дела. Спасибо, - облегченно выдохнула, убедившись, что королева моя нежная оклемалась. - Тем более что начинать интимные отношения с совершенно незнакомым парнем я не собираюсь.

   - Но как же?..

   - Штамп в паспорте не обязывает спать в одной постели. Ну, или где у вас …у нас тут штампы ставят. Ха, тем более что мы же не в хрущевской двушке жить будем. Дворец большой места завались! Я его вообще на другом этаже поселю.

   - Но он же, муж… - слабо воспротивилась мамочка, ратуя за совершенно чужого парня.

   - А ты теща! Должна на моей стороне быть!

   - Конечно я на твоей стороне, доченька! – оживилась мама. – Как же иначе?

   - То-то же, - довольно улыбнулась я и укоризненно покачала головой. - Мам, из тебя ужасный консультант по интимным вопросам. Знаешь?

   Ее величество сдержано прыснула, затем расхохоталась и упала лицом в подушку. Я присоединилась к веселью, радуясь, что мама у меня все-таки обладает чувством юмора. Не стала читать нудные нотации и из дочки, испорченной фильмами, бесов изгонять.

   В течение следующей недели весь дворец гудел, словно растревоженный улей. Слуги бегали как наскипидаренные, выполняя поручения министров, мэтра, принца и короля с королевой. Даринка носилась юркой белочкой, отбиваясь от подружек и горничных мечтающих попасть в свиту принцессы. Желающих сменить обстановку на удивление оказалось много. Сестренка объяснила такое рвение тем, что статус у них при моей персоне значительно повысится. Ну не знаю, не знаю. На балы пусть даже не рассчитывают, дурынды. Всех работать заставлю.

   Сборы в дорогу и прочие стратегические трудности в принципе обошли меня стороной. Все равно ничего не понимаю. Вот если бы на поезде ехала – два чемодана и хватит. Против третьего воспротивилась бы. А так… Собрала только личные вещи в большую кожаную сумку и все. К водяному сбегала на пруд, попрощалась. А когда обоз был полностью собран, обняла нянюшку, леди Стэллу, мэтра, маму, папу… И только после этого окинула взглядом группу сопровождения.

   Впечатляюще получилось. Три огромные грузовые кареты забитые приданым, две пассажирские для людей. Одна для принцессы, вторая для слуг. Причем внешне они больше похожи на огромные прямоугольные коробки, чем на классические и привычные глазу средства передвижения. Пассажирская коробка отличалась от грузовой только наличием небольших окошек. Кони к таким вагончикам тоже прилагались особой породы. Большие, мощные и, видимо, выносливые. А ведь и, правда, вагончики: будь один паровоз, получился бы поезд.

    Десяток местных омоновцев в темно-зеленой форме вооруженный до зубов… магией, наверное. Потому что из оружия у них были только мечи и серьезные рожи. Из тех, кого я хорошо знаю лично – Шеральд с Даринкой и Стивен со своим другом маркизом Скайром. Брат решил не ждать порталов и прогуляться вместе с сестренкой верхом. Лично проводить. За что ему была благодарна и я и Гражоля, призывно хлопающая белесыми ресничками в сторону Уголька. Вообще верхом передвигались почти все слуги. И мужчины и женщины. Их у меня в общей сложности получилось восемь человек. Думала, обойдусь парочкой служанок и все, но не тут-то было. И конюх свой нужен и повар полагается. В общем, потом разберусь.

   Столицу мы покинули утром, а к обеду уже ехали по будущей провинции брата. Не далеко он переберется жить после женитьбы, можно сказать в соседний район. Малый дворец внешне мне понравился. Новенький как игрушечный, с башенками и балкончиками, белоснежный и высокий в три этажа.

   - Мы у тебя пообедаем? – кивнула я в сторону дворца, решив уточнить, почему никто не торопится ворота открывать. Подъехали главное к ограждению и стоим, смотрим.

   - Что ты, Элька! Он же не рабочий еще. Построили, запечатали стазисным заклинанием и все. Там нет никого.

   Моя экономная натура недовольно подняла голову.

   - Слушай, Стив, а зачем специально строить? Вот папе же дедушка уже строил. Почему тебе туда не перебраться? Расточительство какое-то получается.

   - Ты что? В папином малом дворце теперь военная академия расположена, - с удовольствием объяснил брат и мечтательно добавил: – Свой я тоже подо что-нибудь хорошее определю. А академия магии, которую Шеральд закончил, располагается в бывшем дворце дедушки.

   - Это вы как бы одним ударом двух зайцев убиваете, да? – догадалась я. – Чтобы специально не строить именно под академию, например.

   - Можно и так сказать, - поиграл бровями Стивен. – Вообще-то это традиция.

   - Хорошая традиция у ворот постоять поглазеть, - хмыкнула я, сглатывая голодную слюну. – Я тебя тоже так буду встречать, когда в гости приедешь. Традиционно. Обедать мы, где будем?

   Парень рассмеялся и заверил, что минут через пять подъедем к замечательному ресторану, где нас покормят очень вкусно. Потому что угодить свадебному обозу принцессы по традиции означает обеспечить себя успехом и везеньем на многие годы вперед.

   Теперь от души рассмеялась я. Хитрые, какие! Напридумывали в свою пользу.

   И действительно в городах и населенных пунктах свадебному поезду радовались как золоту с неба и пытались заманить на постой именно к себе.

   Ближе к вечеру, когда мы плелись по какому-то полю с редкими деревцами, брат подъехал ко мне и задал загадку:

   - Эля, если свернем левее, то окажемся в небольшом городке, а если завернем правее - будет река.

   - И что мне делать с этой информацией? – лениво зевнула и прикрыла рот ладошкой. Устала за целый день, да и трястись в седле порядком надоело.

   - Выбирать. Или ночуешь в душной таверне или на природе, - жизнерадостно сообщил Стивен и ненавязчиво принялся склонять к верному решению. - Думаю на свежем воздухе лучше, а?

   - На сырой земле? – фыркнула я и забурчала как древняя старуха: – Иди ты… Дурак что ли? Принцессе на горошине такое предлагать. Сгинь нечистая. Хочу в нормальный отель с отдельным номером и душем. Забронируйте мне люкс. Я девушка культурная, современная, цивилизованная.

   - Отряд стой! – крикнул брат и движение, подчиняясь приказу принца, прекратилось.

   Стивен спрыгнул с Уголька и протянул мне руку, предлагая тоже спуститься на землю. Я прижала кулачки к груди и недоверчиво поинтересовалась:

   - Чего это? Зачем?

   - Идем, покажу кое-что, - широко улыбнулся парень.

   - В чистом поле? Что ты мне здесь покажешь? Землянку? – засопротивлялась чисто из вредности.

   Брат стиснул зубы и просто стащил недоверчивую сестренку с лошади. Только успела пискнуть и недобро взглянуть на своего молодого мэтра. Защитник, блин. Надо было старого оставлять, проверенного. Тот хоть и в другой мир может нечаянно зафигачить лет на сто, но всегда защитит от произвола.

   Стивен подвел меня к пассажирской коробке (каретой ее язык не поворачивается называть) и, открыв дверь, пригласил внутрь. Так бы и сказал, что в кибитку надо сходить, балбес. Я поднялась по трем ступенькам и оказалась в довольно просторном помещении. Как ни странно – пустом. Брат вошел следом и интригующе развел руками.

   - Ну, как тебе?

   Затем, не ожидая глупых вопросов, кинулся к стенке и повернул какой-то рычажок. Стенка накренилась и, коснувшись пола отросшими ножками, превратилась в довольно симпатичную кровать. Таким же образом в пустом пространстве появилась второе спальное место, столик и встроенный шкаф забитый моей одеждой.

   - Ух, ты! – восторженно вскрикнула я. – Настоящий дом на колесах!

   - А ты думала, - гордо подбоченился брат. – Это специальный фургон для дальних путешествий. Со всеми удобствами! Ну, так что – у реки или в таверне? – и, подскочив к шкафу, выдвинул еще один вертикальный ящик, явив взору веский аргумент отдыха у реки. В импровизированной мини кладовке дружной кучкой стояли удочки. Какая прелесть.

   - Конечно на природе! – я радостно захлопала в ладоши. – Стивен, это круто! Так бы сразу и сказал, балбесина.

   Брат довольный произведенным впечатлением выглянул из кареты и громко скомандовал:

   - Едем к реке!

   Народ радостно загомонил. Фургон мягко тронулся с места и покатился. Я разлеглась на кровати, радуясь нежданной негаданной возможности путешествовать в горизонтальном положении. Блеск!

   - А мы же не спешим, да? – лениво поинтересовалась я у командира отряда.

   - Неа, - ответил Стивен, устраиваясь на второй кровати, - специально высчитали время, чтобы не гнать во весь опор.

   - Вот и хорошо, - одобрила правильный подход к делу. – Где это видано: замуж сломя голову бежать. Старая дева я что ли?

   Минут через пятнадцать обоз остановился у реки. Пологий бережок порос густой короткой травкой, а ближе к воде был усыпан золотистым мелким песочком. Вдалеке виднелись одинокие деревья, подсвеченные закатом. Красота неописуемая.

   - Мэтр, а в реке тоже водяной живет? – привычно, как к наставнику, обратилась я к магу. Своему персональному, придворному, между прочим.

   Шеральд удивленно округлил глаза и приосанился. Он как раз не привык слышать от меня отсеченное от имени новенькое почетное звание.

   - Конечно, живет. В любой водной стихии обитает водяной.

   Я поиграла бровями. Пусть себе обитает. Если бы они разговаривать умели, то другое дело, а так… Страшновато даже. Поэтому просто наклонилась сполоснуть руки и испуганно отпрянула, когда из реки прямо перед лицом неожиданно всплыл зеленый комок водорослей.

   - Оу! Здрастье.

   - Буль, буль, буль…

   - Ага. А мы тут у вас рыбки половим немножко, можно?

   - Буль, буль, бульк.

   Я озадачено пожала плечами и отошла к стоянке, где слуги уже шустро готовили место под костер. Разрешил, не разрешил… гадай теперь. Зачем с вопросами полезла? Вроде благодушные были бульки. Мэтр Аркадис бы перевел, а Шер, похоже, язык магических существ не понимает. Иначе не слинял бы так быстро к его высочеству. Старого надо было брать.

    Парни тем временем размотали удочки достали откуда-то складные стульчики с ведрами и расселись вдоль бережка. Шеральд присоединился к ним. Даринка крутилась неподалеку от мага. Кстати я не заметила с его стороны особого отношения к подруге детства. Мда… Если так - влипла сестренка. И кому спрашивается, нужна эта любовь? Одни страдания. Поэтому я молодец.

    Внимание привлек шустрый подросток лет четырнадцати на вид, притащивший охапку сушняка. Присмотрелась внимательней и опознала в нем голосистого поваренка с пруда, отнимающего улов у важных аристократов.

   - И ты с нами едешь? – радостно обратилась я к парнишке, словно встретила старого друга.

   - Ага, я помощник повара, ваше высочество - гордо выпятил хилую грудь пацан. – А повар мой папа.

   - А… извини… мама? – рискнула поинтересоваться на возможно щекотливую тему. Вдруг это отец-одиночка и у людей трудная и печальная судьба. Вдовец, оставшийся с ребенком-сиротинкой на руках. Но мальчишка радостно выкрикнул:

   - А мама ваша портниха!

   Слава Риосу! Надо запомнить: у меня есть персональная портниха, повар и поваренок. Круто.

   - Целой семьей значит, с места сорвались? Чего же вам во дворце короля Артура не сиделось?

   - Так его величество и попросил, - добродушно выложил поваренок, раздувая костер. – Оберегать доченьку свою. Вас то есть. Мы и с радостью.

   На душе стало тепло. Вот ведь обложили демоны, а как приятно чувствовать заботу.

   - Тебя как зовут?

   - Белк, ваше высочество, - пискнул мальчишка и, подхватив котелок, умчался к реке.

   Я рассмеялась. Ну, натуральный белк! Прыгучий и неугомонный. Бельчонок. Но имя для человека определенно дурацкое.

   Стивен оказался прав, жить в доме на колесах было очень комфортно, не хватало только горячей ванны. Но пока ехали вдоль реки, в прохладных водных процедурах недостатка не было. Очень помогало в пути выученное накануне очищающее заклинание. Магия это класс! Я постепенно знакомилась с персоналом и охранниками. Оказывается все эти омоновцы теперь мой личный отряд присягнувший королю Артуру на верность принцессе Элиналии. Ничего себе! Вот папочка закрутил. Ну, раз такое дело, то следует поближе познакомиться с командиром отряда.

   - Капитан Град, - по-военному представился подтянутый серьезный мужчина лет тридцати пяти.

   Я грациозно кивнула. Вот теперь чувствую себя настоящей принцессой. Столько народа и весь мой. А Стивен и маркиз Скайр просто гости получается. После церемонии только они вернуться обратно.

   На четвертые сутки неспешного передвижения наш свадебный обоз подъехал к государственной границе Долиара. Проблем с пересечением не возникло. Здесь нас давно ждали. Суровые мужчины без лишней бюрократии подняли шлагбаум, а один молоденький пограничник задорно мне улыбнулся и, указав кивком головы на катящийся пустой фургон, весело попросил:

   - Передайте ее высочеству пожелания счастья.

   - Обязательно передам, - проезжая мимо рассмеялась я и, оглянувшись, добавила от всей души: - Спасибо, солдатик!

   Вот любит меня народ хоть и не узнает! Не зря на все дни рождения им бесплатные угощения выставляют. Благодарные люди. Настроение поднялось.

   Проехав метров двести ничейной полосы, свадебный поезд оказались на пороге государственной границы Синеи. Здесь нас тоже ждали, и шлагбаум подняли в два раза быстрее. Защитники рубежей соседней страны отличались от защитников Долиара только цветом волос. Даже форма темно-зеленого цвета с коричневыми разводами была похожа. Один дизайнер у них что ли? Смешно, но один из пограничников, как и его коллега из Долиара, тоже решил пожелать счастья принцессе, якобы заточенной в коробке на колесах, и в качестве почтальона снова почему-то выбрал именно меня. Может у меня внешность располагающая?

   - Передайте ее высочеству пожелания счастья, - попросил немолодой мужчина в форме, хмуро глядя на меня снизу вверх.

   Эх, как жалко, что не за короля замуж выхожу и не вся Синея сразу станет моей подданной территорией. Сейчас как бы гаркнула: «Королеву свою не узнаешь, чмо? Пардон, смерд!». Попрыгали бы вы у меня, погранцы. Улыбнулась своим мыслям и пообещала служивому:

   - Передам, спасибо.

   Успела заметить промелькнувшую в глазах вояки то ли тоску, то ли недоверие, то ли жалость. Короче все эмоции кроме радости. А вот эти меня не только не узнают, но, кажется, и не любят. Опасаются что ли? Или считают, что их золотой принц достоин лучшего? Тогда зачем приветы передавать? Тоже ритуал, блин? Фыркнула как Гражолька и поскакала дальше в чужую страну. Настроение испортилось.

   В какой-то момент один из членов отряда сопровождающего обоз пришпорил коня и ускакал вперед быстрее ветра. Только пыль, выбитая из дороги копытами его коня, заклубилась.

   - Капитан, куда это ваш омоновец стартанул? – поинтересовалась я у командира.

   - Кто? – удивленно приподнял брови мужчина.

   - Ну, это просто аббревиатура, - смущенно хихикнула и вместо того чтобы замять непонятное слово попыталась его объяснить: - От сокращенного – отряд милиции особого назначения. Коротко ОМОН.

   - А мы же не отряд мили-ции, - встрял в разговор один из бойцов. – Мы личная охрана принцессы Элиналии, - и пошевелив губами и извилинами, выдал: - ЛОПЭ.

   Я прыснула и закашлялась.

   - Хорошо, что личная, а не персональная.

   Народ секунду подумал и грохнул хохотом. Отсмеявшись, я поинтересовалась еще раз:

   - Так куда ваш лопэевец умчался, капитан? Хотя нет. Некрасиво сократилось, не приживется. Давайте лучше так – личный отряд короля Артура и принцессы. ЛОКИП, а вы локиповцы. Куда локиповец ускакал? О, гораздо лучше выговаривается.

   - В таверну, ваше высочество. Поскакал сообщить, чтобы подготовились к встрече высокой гостьи, - подробно объяснил Град и, хмыкнув, покатал на языке новое слово: - Локип, локиповец. Локиповцы мы.

   - Ааа, номер бронировать, - по-своему рассудила действия засланного казачка и недовольно повернулась к брату. – А зачем? И так же хорошо едем.

   - Обозначим присутствие, - лаконично объяснил Стивен. – Переночуем один раз в таверне, чтобы новость разнеслась по всей стране. Невеста едет во дворец. Король Артур выполняет свои обещания.

   - Батюшки, - удивленно выдохнула, хохотнула и меня как обычно понесло: – Каменный век. А погранцы разве не отправили эсэмэску голубем? Всем, всем, всем! Слушайте и не говорите, что не слышали! Царевна Будур идет в баню.

   - Элька, перестань загадками говорить, - попросил брат. – Сообщить, что едет невеста это…

   - Традиция, которая обеспечит процветание сплетнику, - скорчив рожицу, закончила я предложение. – На долгие годы.

   - Ну да! – обрадовался Стивен. – Страны разные, а традиции одинаковые.

   - А вот, кстати, просвети меня, братец, освежи память. Как тут с языками дела обстоят?

   - У людей один – всеобщий. У эльфов, гномов, оборотней есть свои языки – расовые. Но разговаривают они в основном на всеобщем, - с готовность преподал урок принц.

   - Понятненько, хоть с общением проблем не будет, - подвела я итог. - А то мэтр говорил, что на Земле у меня сначала был магический переводчик, потом я русский выучила, а когда вернулась, вспомнила местный. Ну, как-то так. Думала долиарский только, а он здесь всеобщий оказывается. Вообще красота.

    Поскольку долго грустить я не умела, то довольно потерла ручки, предвкушая экскурсию в местную гостиницу. Наконец посмотрю, как тут все устроено. Сервис, обслуживание, персонал, цены.

   Скрашивая дорогу разговорами, через пару часов мы въехали в небольшой чистенький приграничный городок. И здесь нас тоже ждали. Надо полагать к этому приложил руку примчавшийся с хорошей новостью гонец, то есть локиповец. Многочисленный народ, высыпавший на улицы, обозу радовался. Люди перешептывались и иногда выкрикивали в сторону пустого фургона пожелания счастья. И, наверное, недоумевали оскорбленные невоспитанностью невесты. Эта паразитка ни разу не выглянула в окошко! Собственно потому что гарцевала на черно-белой лошадке впереди обоза. «Может, надо было в карете ехать?», – промелькнула мысль. Представила свою голову с радостным оскалом, торчащую из маленького оконца коробки, и запихала эту мысль куда подальше. Я им не клоун.

   Таверна располагалась на центральной площади и, судя по свежевыкрашенному васильковому фасаду, совсем недавно претерпела ремонт. Вывеска радовала приятным названием «Весенний цветок» видимо неся какой-то особый смысл.

   Капитан Град четко и со знанием дела принялся отдавать распоряжения, поэтому, нисколько не волнуясь за сохранность добра, я бодренько прошествовала за братом в помещение. Внутри как обычно пишут в фэнтезийных книжках, обнаружился зал со столиками, лестница, ведущая на второй этаж, и барная стойка возле которой нас встречал хозяин заведения с дежурной улыбкой на лице. В моей земной гостинице на первом этаже располагалась котельная и прачечная. Эх, скучаю по прежней работе.

   Разумеется, дорогих гостей сразу пригласили отужинать. Я разглядывала помещение с профессиональным интересом. Ресторан в «Приюте туриста» явно не пользовался бы популярностью и прогорел на второй день. У нас там были только бесплатные завтраки в кафешке. То есть они не бесплатные, конечно, стоимость завтрака входит в оплату номера, поэтому завтракали абсолютно все постояльцы. Даже кто не хотел есть. Оплачено ведь. А вот в ресторане обедать командировочные не станут. Приехали зарабатывать, а не тратить. Интересно, а в этом заведение как обстоят дела с ценами. И кто здесь останавливается на границе. Выручка нормальная?

   Принесли ужин. Я ела и напряженно думала, стараясь сопоставить цену с качеством и выгодой. Мыслями ушла в себя, рассуждая, выгодна ли мне своя гостиница или нет, поэтому не поддерживала мужской разговор. Да и устала если честно. Каким бы комфортным не было путешествие, оно утомляет. Поэтому на второй этаж я поднималась с огромным удовольствием, предвкушая отдых.

   Оказавшись в выделенном принцессе номере, я разочаровано окинула взглядом предоставленное жилье. Думала, будет «люкс», а тут даже не «бизнес», а скорей «эконом». Кровать, тумбочка и вешалка. Занавесочки с васильковым принтом на окне и ковер на полу. Все. Разумеется, на холодильник в номере и одноразовые тапочки я не рассчитывала, но хотя бы зеркало повесить можно было. Ладно, что ожидать от провинциальной гостиницы, спасибо, что хоть кровать есть.

   Уже смирилась и собралась раздеваться, но в это время за дверью раздались девичьи голоса. Похоже, сплетничали две горничные, проходящие по коридору. Здесь еще и звукоизоляция фиговая.

   - Бедный наш Романдин! Он достоин лучшей невесты, - донеслась до моего слуха заманчивая фраза, и я прильнула к двери.

   - И не говори. Весь ужин просидела без проблеска мысли на лице. Не зря уже много лет говорят, что принцесса не в себе.

   - Но красивая.

   - А толку принцу от этого?

   Голоса удалились, я, как стояла, так и съехала по двери вниз и панически приложила ладони к щекам. Это у меня за весь ужин не было на лице проблеска мысли?! Да я мысленно посчитала, сколько стоит каждое блюдо, номер за сутки, жалование персонала… Проблеска не было?! Мой задумчивый вид и молчание произвели такой эффект? Много лет говорят, что не в себе? Нет, это ожидаемо как раз: Даринка ужасная актриса, но увидеть наяву и сказать «ни проблеска мысли» - это жесть. Опять сработал эффект зачетки! Карма преследует во всех мирах. С такими слухами любое поведение принцессы будет воспринято как неадекватное. Нет ну надо же! Весь ужин усилено думала, ворочала шестеренками, чуть мозги не сломала и нате вам! Ни проблеска!

   Неожиданно рассердилась сама на себя. Тоже мне размечталась, вообразила себя бизнез-леди! Деловая колбаса. Как маленькая честное слово. Дался мне этот бизнес! Тут проблемы пострашнее вырисовываются. Ромка-то, похоже, тоже свои планы строит по поводу предстоящей женитьбы. Высокую башню уже воздвиг, наверное, для заточения сумасшедшей женушки, окно, у которого нелюдимая супруга вышивать будет всю оставшуюся жизнь решеткой забрал. Нитки закупил…

   Я уткнулась лицом в ладони и нервно расхохоталась.

ГЛАВА 5

За завтраком я поглощала творожную запеканку, запивая ее чаем с лимоном и злорадно поглядывала на молоденьких подавальщиц. Они тревожно косились в сторону принцессы, но не забывали строить глазки принцу. И ничего не поделаешь ведь. Не докажешь что я нормальная. Хоть диспут устрой на научную тему. Репутация, блин. Как ни крути, вперед обоза полетит по стране весть, что едет принцесса. Одна – без проблесков мысли. И даже не сама едет, а как-то рядом – потому что «не в себе». Ну, пусть так и считают главное все правильно объяснить жениху, а то кто его знает на самом деле, что задумал этот Романдин.

   Облегченно вздохнула, когда приграничный городок остался далеко позади обоза.

   - Сестренка, ты чего нос повесила? – поинтересовался Стивен, заподозрив тихую принцессу в упадническом настроении. – Не шутишь, не разговариваешь даже.

   - Да так, - неопределенно махнула рукой, - люблю, знаешь ли, плюшки, а не плюхи. Не обращай внимания. - И сменила тему: - Когда у нас привал?

   Вместо принца ответил бывалый капитан, видимо, посещавший ранее Синею, и отлично знающий дорогу к столице:

   - Скоро к очень хорошему месту подъедем, ваше высочество. Старая роща возле небольшой речушки и родничка. Вам понравится.

   И действительно через пару часов обоз остановился на замечательной полянке окруженной вековыми деревьями. Вид портила только одна огромная береза, сломленная невероятной силой и поэтому лежащая горизонтально в метре от земли покачиваясь на прочных ветвях. Из раскуроченного пня торчали щепки. Деревья этого мира слегка отличаются от земных, но я по старой привычке называю на свой вкус. Похожа на березу, значит береза. Наверное, для того чтобы оставить незримую связь с прошлой жизнью.

   - Молнией что ли садануло? – спрыгивая с Гражоли и передавая узду Белку, предположила я самую вероятную версию.

   - Скорей всего, - согласился со мной Шеральд. – Недавно по этим местам гроза прошла.

   Слуги принялись распрягать тягловых коней из повозок и обустраивать место привала. Я вдохнула полной грудью чистый, влажный от близости реки воздух и собралась идти знакомиться с родничком.

   - Командир, к нам направляются пятеро всадников, - сообщил один из локиповцев и капитан Град, вскочив на своего жеребца, поскакал навстречу незнакомцам. За ним последовали двое гвардейцев, остальные сгрудились, перегородив крупами коней доступ к нашему лагерю. Защита у меня хорошая переживать нечего, да и не враги же на горизонте нарисовались. Традиции они и у бандитов традиции. Хорошая штука.

   Минут через пять капитан Град вернулся вместе с гостями. Незнакомцы спешились и направились в мою с братом сторону. Первым шагал высокий молодой человек с русыми волосами длиной до плеч. Я с интересом всматривалась в уверенно шагающего парня и по мере его приближения узнавала знакомые черты. Так вот каким ты стал, мальчишка-принц.

   - Ваши высочества, - с придворным достоинством кивнул парень сначала брату, а потом мне. – Стивен, Элиналия.

   Глядя на знакомые из далекого детства черты и синие глаза под черными бровями я ощутила приступ ностальгии по прошедшим беззаботным временам и на минутку почувствовала себя маленькой девочкой. Маленькой леди, за снисходительный взгляд которой бьются на деревянных мечах озорные мальчишки.

   - Ромка! Вот это ты вымахал! – обрадовано запищала растерявшая хорошие манеры в другом мире принцесса, и кинулась было навстречу, но брат схватил за локоть, и пришлось вспомнить о вежливости: - То есть Романдин! Да ну, дурацкое имя. Ромка лучше. Здравствуй!

   Сияя ослепительной улыбкой, я во все глаза разглядывала повзрослевшего принца. Даже не ожидала, что встреча произведет такое приятное впечатление.

   - Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - вежливо и сухо ответил Романдин. – Виделись три года назад. Тогда вас не интересовали мои дела.

   - Да ничего мы не виделись, - я беспечно махнула рукой, набирая баллы по невменяемости, и случайно кинув взгляд на спутников парня, растеряла все слова.

   За спиной Романдина стояли трое высоких русоволосых мужчин и один маленький. Ребенок. Мама дорогая, как давно я не видела детей! Это же младший принц. Мгновенно осознала и, разумеется, мне срочно захотелось познакомиться с будущим родственником. Сразу потеряв интерес к жениху, начавшему знакомство с претензий, обогнула его как препятствие, стоящее на пути к счастью и подскочила к ребенку. Присела перед мальчишкой на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне и ласково сказала:

   - Привет.

   - Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - стрельнув глазками в сторону брата, вежливо и заучено произнес пацан.

   Я умилилась и немного расстроилась. Лорд Тризольд говорил, что ребенок родился десять лет назад, а выглядит маленький, худенький и почти прозрачный принц лет на восемь. Санек постарше и покрепче будет. Неужели до такой степени тяжело с мачехой жить? Не кормит она его что ли. Русые волосы, любопытные синие глазищи и так похож на мальчишку из моих детских воспоминаний, что на миг показалось, будто я вернулась в прошлое. Просто копия брата.

   - Какой церемонный и важный, - насмешливо покачала головой и поинтересовалась: - Как тебя зовут?

   - Данандин, - тихо произнес мальчишка.

   Я состроила недовольную рожицу и, не задумываясь о приличиях, высказала первую пришедшую в голову мысль:

   - Какие у вас имена дурацкие. Будешь Данька! Хорошо? Лучше ведь звучит, правда?

   И только после этого вспомнила чопорную леди Стэллу и ее фразу: «Вы отлично усвоили этикет, ваше высочество, но нет предела совершенству». Ага, предела нет его вытеснил беспредел. Как хорошо, что фрейлина королевы не потащилась в поездку вместе со мной. Интересно, а как выражаются те, кто усвоил этикет на троечку?

    Ошарашенный прекрасными манерами принцессы ребенок машинально кивнул и несмело улыбнулся. На щечках выступил румянец и две милые ямочки. Все, я пропала! Уверяла себя, что никогда не влюблюсь с первого взгляда? Заблуждалась! Я влюбилась в это маленькое чудо раз и навсегда. Обхватила хрупкое тельце и, поднявшись на ноги вместе с мальчишкой, закружилась вокруг своей оси, весело смеясь. Как же мне не хватало обнимашек с малышней. Самый важный этикет.

   - Пойдем, я тебя покормлю, - перестав кружиться, предложила ребенку. И, держа его на руках, направилась к импровизированному столу, который уже накрыли слуги. Легенький какой! Я даже шестилетнего Сахарка с трудом поднимала.

   - Эля! – всплеснув руками, вдогонку изумленно воскликнул брат.

   Ну как же – обделили вниманием! Отмахнулась от взрослых дядек, которые сами о себе в состоянии позаботиться, и усадила обескураженного теплым приемом Даньку на расстеленное покрывало. Без материнской любви растет ребенок, у меня сердце от этой мысли кровью обливается. Так бы и затискала.

   - Белка, что у нас на обед? – окликнула я помощника повара.

   Поваренок резво подскочил, приподнял полотенце с блюда и принялся ловко накладывать в тарелки жареное мясо и при этом по-простецки изливать душу незнакомому мальчишке, словно встретил старого друга:

   - Меня Белк зовут, а ее высочество в белку переименовала, представляешь? А это же девочка! А я-то мальчик. Дурацкое говорит имя.

   Данька прыснул и скосил на меня глаза. Я надула щеки и скривилась. Так, правда, же дурацкое! Услышав разглагольствования помощника, активировался мой персональный повар господин Барк и, отвесив болтливому сыночку леща, зашипел:

   - Это младший принц Синеи, балда! – и улыбнувшись мне, как ни в чем не бывало, отчитался: - Обед скоро будет готов, ваше высочество.

   Кивнула, сдерживая смех и с интересом уставилась на попавшего впросак Белка. Но таможня не растерялась.

   - Так я и говорю, дорогой принц, - ничуть не смутившись, исправился шустрый поваренок, потирая затылок. – Где справедливость-то? Какая ж я белка?

   - Шустрая и рыжая, - подкинула пару прилагательных я и сунула в руки принцу огромный бутерброд, который быстренько соорудила из предложенных продуктов. – Держи, Данька, вкуснотища.

   К столу подтянулись мужчины.

   - Ты ничего не перепутала, сестренка? - усмехнулся Стивен, глядя на проявляемую мной заботу к копии Романдина в детстве, и напомнил: – Вообще-то у тебя другой жених.

   - А можно мне этого? – приобняв за плечики ребенка жалобно взглянула на брата.

   Парни расхохотались. Ромка снисходительно хмыкнул и присел рядом. Видимо, чтобы в любую минуту спасти братишку от действий неадекватной девушки. Конечно – схватила, утащила, кормит… На него красавца ноль внимания. Кто ее знает, что еще выкинет. Ладно, потом с ним поговорю.

   - Я еще маленький, - тихо возмутился Данька, пытаясь деликатно отказаться от перспективы заиметь в жены великовозрастную тетю.

   - Ничего я подожду, когда подрастешь, - под общий хохот невозмутимо заверила ребенка и подсунула еще один бутерброд. – Кушай, мой сладенький. Не обращай на них внимание. Со мной не пропадешь.

   Вскоре подали горячее и, наверное, накормили всех желающих. Я глаз не сводила с Даньки и не уставала умиляться. В нашем семейном приюте всегда были маленькие дети. Когда старший подрастал и съезжал, на его место брали очередного малыша и народа в доме не становилось меньше. Я привыкла к куче неугомонных ребятишек и неосознанно скучала по детям, поэтому и набросилась на сиротиночку как на потерянное и вновь обретенное сокровище.

   Как известно подобное притягивается к подобному. Вот и мальчишек после трапезы притянуло друг к другу как магнитом в силу небольшой разницы в возрасте и общих мальчишеских интересов. Не смотря на то, что один из них был принцем, а второй простым поваренком. Детям статусы по барабану. Да и как тут не сплотиться когда на ветке раскидистого дерева сидит растрепанная, огромная, наглая воронище и издевательски крякает с высоты своего положения на все усилия юных рыцарей сбить ее оттуда камнями. Снаряды запущенные слабыми ручонками даже не долетают до цели.

   - Может палкой по стволу постучать, она и спугнется, - почесав затылок, внес предложение поваренок.

   Принц, недолго думая воспользовался подсказкой и, схватив корявую сухую ветку, треснул ею по стволу дерева. Ветка рассыпалась на несколько частей.

   - Кра-кра-кра, - глумливо расхохоталась ворона и уселась поудобней.

   - Не испугалась, - расстроился Данька, отряхивая руки от древесной трухи. – Как же ее согнать-то?

   - Может, я тебя подсажу, а ты залезешь наверх, - продолжил выдавать гениальные идеи пацан постарше.

   - Может, ты сам допрыгнешь, раз ты белка, - невозмутимо пошутил маленький принц и хихикнул: - Смотри, ворону можно назвать как мальчика - ворон, а белку нельзя.

   Заметив явный пробел в образовании, я решила вмешаться и замахала на неучей руками.

   - Не-не-не, ворон не муж вороны, а совсем другая птица. Это я еще со школы помню. И кровь пьют только комарихи, а не комары. Ну, это так к слову. Так что если это мальчик, то все равно ворона и так просто вы его не достанете. Он не считает вас достаточно опасными. Это старый и хитрый ворона, - прищурившись, я подошла к дереву и задрала голову вверх. Ворона показательно зевнул и... облегчился. Пацаны скривились и замахали кулачками, а я, вовремя отскочив в сторону, оскорбилась на шутку: - Ах тыж… Все, ведьмак лохматый, это война! - Огляделась по сторонам, решительно заявила: – Нам нужно оружие, - и громко позвала на помощь: - Капитан!

   Командир отряда подошел по первому требованию начальницы, но кислая гримаса на его лице выражала ленивое пренебрежение. Сейчас капризная принцесса попросит согнать птицу. Его! Командира элитного отряда! Эмоции довольно красочно проступали на благородной физиономии аристократа, но мне было плевать на рассуждения вояки, я спешила в бой. За… попранную честь и достоинство. Элька не привыкла оставлять оскорбления не отомщенными. Да и пацанам неплохо заиметь подходящие игрушки.

   - Капитан, у вас есть нож? – нетерпеливо подпрыгивая, поинтересовалась у мужчины.

   - Есть, ваше высочество, но он очень острый, порежетесь. Просто скажите, что нужно я сам сделаю, - с готовностью ответил профессионал своего дела и, вздохнув, красноречиво покосился в сторону пернатого лазутчика. Вернее залетчика. Наверное, прикинул уже, как по приказу принцессы всадит в каркушу свой наточенный кинжал. И зарэжэт. Я подавила улыбку и решила не нагнетать обстановку просящейся на язык шуткой.

   - Ладно-ладно, сами так сами. Нам нужно сделать рогатки. От вас требуется вырезать с поваленного дерева несколько подходящих развилок. Пойдемте, покажу.

   Удачно эта береза попалась на пути. Капитан, сообразив, что его позвали не для показательной кровавой расправы над несчастной птичкой, быстро ухватил суть идеи, и ловко срезал три рогатины, учитывая размеры ладошек трех бойцов. Надо сказать с ножом и ветками он управлялся идеально. Я бы долго пилила. Затем мы переместились на полянку и мне, так и не получившей в руки заветный нож, пришлось просто командовать командиром.

   - Очистите от коры. А вы, мелкие, запомните - каждый уважающий себя мальчишка должен уметь делать рогатки. Учитесь, пацаны, - наставительно преподала первый закон хулигана детям и принялась дальше объяснять Граду: - Вот здесь выемки надо вырезать для крепления и здесь. Ой, как ловко у вас получается.

   - Я в свободное время вырезаю фигурки из дерева, - смущенно признался мужчина, умело отсекая лишнее.

   - Ух, ты, классно! Про таких людей говорят «золотые руки», - я понятливо кивнула и, подняв указательный палец вверх, пообещала: - Сейчас принесу все необходимое.

   Вскочила и побежала на поиски своей лошадки. Помню, сумка приторочена была к седлу поэтому, нисколько не задумываясь, что обо мне люди подумают, крикнула:

   - Гражоля, где наши вещи? – и перехватив настороженный взгляд Ромки, отвесила себе мысленный подзатыльник.

   Парень и так за дуру держит, а я с кобылой разговариваю, блин. Вместо лошади на помощь пришла молоденькая расторопная служаночка Зулина, мгновенно отыскав и вручив мою пропажу, и через минуту я уже снова сидела возле мальчишек и потрошила свои богатства. Достала моток резины, бечевку и сокрушенно пожаловалась на отсутствие кусочка кожи так необходимого для изготовления хорошей рогатки. Капитан сбегал к отряду и принес недостающую деталь. Даже знать не хочу, от чего он ее оттяпал. Надеюсь не от сапога своего подчиненного. К этому времени к нашему импровизированному кружку «умелые ручки» уже с интересом присматривались и подтягивались все присутствующие на поляне.

   - Мальчишки, идите к реке и наберите снарядов. Нужны гладкие камушки вот такого размера, - объяснила я детям на пальцах в буквальном смысле слова.

   Через десять минут общих усилий у меня в руках появилось грозное оружие. Ехидно посмеиваясь и откровенно рисуясь, я вперевалочку подошла к дереву, оккупированному наглым заср… захватчиком и просто для антуража ради детей грозно прокричала:

   - Сдавайся, страшный дракон!

   - Сдавайся, сдавайся, а то сейчас получишь! – подхватили пацаны, с интересом наблюдая как нужно обращаться с рогаткой, чтобы даже девчонку испугался дракон.

    Вложила камушек в кожаное крепление, прицелилась и… попала! Прямо в покрытую броней из перьев гордо выпяченную грудь. Не смертельно, но обидно. Мастерство не пропьешь! Ворона возмущенно вскрикнула, заполошно взмахнула крыльями и шумно ретировалась подальше от неправильной принцессы.

   - Ура! Мы победили дракона! – обрадовались мальчишки и запрыгали по полянке. Потом опомнились и задались вопросом: - А в кого же мы теперь будем стрелять?

   - Этому еще научиться надо, - снисходительно обронила я. - Долго и упорно, между прочим. Хотя в момент созревания клубники на огороде можно и за день наловчиться. Идите вон в ствол дерева попадите сначала.

   Данька выхватил у меня рогатку и принялся обстреливать дерево, постепенно приноравливаясь к новой игрушке. Белк подпрыгивая от нетерпения, едва дождался, когда капитан закончит его оружие и вскоре присоединился к другу. Полянка наполнилась радостными криками. Град увлеченно приступил к изготовлению третьего метательного снаряда. Для ее высочества.

   - Ага, - многозначительно произнес над моей головой Скайр, наблюдающий за процессом создания ручной катапульты и направился к поваленному дереву, доставая на ходу нож.

   - Ага, - повторил братец и последовал за другом, крикнув: - Элька, поделишься резиной!

   Я ухмыльнулась. Большие под два метра ростом, а все равно мальчишки. Согласно кивнула и переключила внимание на своего придворного мага. Вот ведь парадокс – двора еще нет, а маг есть.

   - Вы применяете заклинание меткости? – поинтересовался Шеральд у пацанов и вопросительно уставился на меня, предлагая тоже ответить на поставленный вопрос.

   - А такое есть? Первый раз слышу, - призналась честно и получила в подарок скидку – внеплановый урок по магии. Дети тоже сосредоточенно слушали и внимали.

   Прибежала Даринка, покрутилась неподалеку и решила испортить мне настроение своей скрупулезностью.

   - Мы сегодня поедем или нет, ваше высочество? – привлекая к себе внимание мага, игриво поинтересовалась девушка.

   Я посмотрела на резвящихся детей, строгающих рогатки парней, ловящих рыбу мужчин и вообще на весь свой коллектив в целом, занимающийся полезными делами. Полноценный отдых на природе после долгой рабочей недели не иначе. Только развернулись, считай и опять сворачиваться. Чего ради? Перехватила настороженный взгляд наследного принца Синеи и твердо сказала:

   - Нет. Отправимся утром. Отдыхайте.

   А что? У нас предсвадебные каникулы. Когда еще будет так беспечно и спокойно? Только пока холостые. Да и с женихом поговорить надо прежде, чем отправимся в путь. Махнула Ромке, привлекая внимание, и кивком головы предложила следовать за собой. Осмотрелась и, решив, что для спокойной беседы подойдет порядком уже ободранное желающими заиметь персональную рогатку, сваленное грозой дерево, направилась к нему. Гладкий ствол березы прекрасно подходил на роль лавочки, но опасно покачивался, грозя подломить нижние ветки и рухнуть окончательно.

   Осторожно сели рядышком и немного помолчали. Первым разговор начал Романдин.

   - Если прикрыть глаза, можно представить что мы сидим на дубе в вашем парке. Помнишь такое приключение, Элина?

   - Помню, - улыбнулась, и, последовав совету, мечтательно смежила веки. - Увидела тебя сегодня и так четко вспомнилось.

   - А как мы от нянюшки бегали?

   - Точно, точно. Помню.

   - А как ты перестала со мной общаться и даже не выходила из комнаты? Помнишь?

   - Нет. Не помню.

   - Значит, такого ты не помнишь, - осуждающе покачал головой принц. – Может, все-таки объяснишь, почему перестала общаться со мной? Чем я провинился перед тобой?

    Я повернулась к парню, села вполоборота согнув одну ногу в колене и, глядя ему в глаза, сказала:

   - Рома, этого я не помню, потому что я этого не делала. Вернее это делала не я, а Даринка под моей личиной.

   - Зачем? – удивленно приподнял брови Романдин.

   - По техническим причинам, - развела я руки в стороны. – Меня не было в этом мире!

   - Ну, Стивена тоже прятали в другом мире…

   - Стивена прятали в магическом мире, который соприкасается с нашим каждые два месяца. Он быстро вернулся. А меня по случайному… короче меня отправили в самый дальний технический мир. Земля с Арбадом сближаются один раз в девять лет. Понимаешь? Я девять лет жила в другом мире. И все это время Даринка изображала принцессу на приемах и балах вместо меня. Я настоящая вернулась чуть больше месяца назад.

   - Вот оно что… - ошарашено протянул парень. – Это все объясняет. А я понять не мог, почему ты так резко прекратила со мной играть. И Стивен даже не намекнул.

   - Во даёшь! Как бы тебе принц намекнул? Это же государственная тайна! Запретили ему и все, - искренне возмутилась я в защиту брата. – Папа приказал. Ты бы ослушался отца?

   - Да понятно конечно, но… - Романдин раздосадовано потряс головой. – Ничего себе! И как ты жила