Десять дней до счастья. Алена Судакова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Десять дней до Нового года, а тут, как назло, начальство подкинуло Арине Соловьевой задание: встретить и приветить гостя из далекой Америки. Не просто встретить, а еще поселить его на все десять дней у себя. Бывает же такое невезение!

   Или, наоборот, это подарок судьбы?..

ГЛАВА 1

Арина сорвала еще один лист календаря.

   Осталось всего десять дней. Десять дней до Нового года. Десять дней до предложения Игоря стать его женой. Он обещал сделать ей предложение именно тридцать первого декабря, чтобы, как говорится, с первого января начать новую жизнь, уже в статусе жениха, а не свободной личности, шатающейся между женщинами. Он просил дать ему время - она дала, теперь пусть решает. Они встречаются уже полгода. Это достаточный срок, чтобы определиться с решением. Она, например, на все сто процентов уверена, что хочет за него замуж. Хочет бросить к чертям собачьим эту работу, родить пару малышей и стать домашней клушей...

   Кого она хочет обмануть? Только не себя! Нет, замуж за Климкина она хочет, обзавестись малышами - тоже, а вот с работой - погорячилась. Еще на похоронах отца Арина твердо решила продолжить его дело и теперь с гордостью носила погоны офицера полиции. Ради этого она пожертвовала многим: отдалилась от друзей, которые не признали ее выбор, поссорилась с мамой, не желающей терять после мужа еще и дочь, сознательно лишила себя личной жизни, понимая, что не сможет совместить нормально карьеру и роль жены и матери.

   Ее приход в Особый отдел при Следственном Комитете на ура никто не воспринял. Коллеги относились к ней настороженно, особенно мужчины. Оно и понятно: женщина, которая не дает им спуску и лезет везде на рожон. Но Арина доказала, что из нее получился хороший работник. Ей все чаще доверяли серьезные дела, а потом и вовсе предложили возглавить группу, занимающуюся тяжкими и особо тяжкими преступлениями.

   Согласилась она не без колебаний: такую должность не все мужики потянут, а тут - женщина. Но, согласившись, поставила условие: в ее группе будут работать исключительно женщины. Теперь уже руководство в лице полковника Федосеева долго думало над ее ультиматумом и пришло к выводу, что лучше на деле доказать несостоятельность ее желаний, чем скандалить. Группа была создана, а Арина Соловьева получила за глаза прозвище "Железный соловей" и отметку в характеристике о неуживчивом, дерзком характере.

   Дерзкая - да, и при каждом удобном случае, если надо получить "оплеуху" от вышестоящего начальства, засылали ее. Дескать, женщина, много ли с нее спросу?.. Но на любую проверку, когда нужно было похвалиться раскрытым резонансным делом, тоже отправляли ее: дескать, вот такие умницы работают в органах. Арина привыкла и к похвале, и к нагоняю, а последнее считала более полезным, стимулирующим работу.

   Она скомкала оторванный листок и бросила бумажный шарик точно в мусорную корзинку, а потом подошла к календарю и обвела пальцем число двадцать один.

   Дверь за ее спиной открылась без стука, донесся запах духов Натальи, ее лучшей оперативницы и подруги.

   - Арина, ты чего еще здесь? Федосеев не любит опоздавших!

   - Куда торопиться, за очередным нагоняем?..

   - Так мы же ему вчера передали законченное дело!

   - Ну и что? - Арина пожала плечами, завела руки за спину и потянулась. - Ты ждешь премию?

   - Почему бы и нет? Мы это заслужили!

   - А еще заслужили все остальные, но так как денег выделили с гулькин нос, в первую очередь будут материально поддерживать мужчин: они без денег выживать не умеют. У них семьи, жены, дети, тещи... А впереди праздники, всем нужны подарки, детям требуются билеты на елки... Нет, Наташка, премия нам не светит.

   Кажется, в прошлом году у них был такой же разговор, слово в слово.

   - Так ты идешь?

   - Куда же я денусь, иду, - отозвалась Арина, скучнея с каждым словом.

   Жаль столы у них сдвинуты слишком тесно, даже журнал сканвордов на колени не положишь - все отвлечься можно было бы. Журнал не положишь, но руки соседей - мужчин на ее коленях оказывались регулярно. Сначала она давала отпор сама, потом попросила об этом Игоря. Климкин пришел и кое с кем поговорил, правда без взаимных оскорблений и мордобоя. Просто поговорил... за бутылкой пива. Когда Арина узнала об этом, только развела руками.

   Захватив с собой папку с отчетами о проделанной работе и вложив в нее журнал сканвордов, Арина отправилась на общее совещание. Кабинет начальства находился этажом выше. Она поднималась по лестнице, прислушиваясь к стуку каблуков собственных туфель. Каблуки были высоковаты, не по форме, но Федосеев в добром расположении духа этого как бы не замечал. И наоборот, когда злился, первым делом обращал внимание на одежду не по уставу.

   Кабинет был полон народу. Пришлось пробираться по рядам, ногам и почти по головам. Ее девчонки - Наталья, Лора и Карина пристроились возле окна. Там и начальству на глаза не лезли, и в окно можно было поглазеть со скуки, ворон посчитать. Едва ли на совещании скажут что-то новое!

   Арина устроилась рядом с Натальей, позевывающей и прикрывающей зевок ладонью. Сидевший за столом Федосеев поднял глаза, вытер круглую лысую голову платком и постучал кончиком ручки по столу. Зря, она же потом писать не будет!

   - Так, закройте двери, больше никого ждать не будем. Кому надо, все здесь. Соловьева...

   Она приподнялась, обнаруживая свою персону.

   - После совещания останешься, у меня с тобой отдельный разговор будет.

   - Ну вот, персональный нагоняй ждет меня, а не премия! - вздохнула она, опускаясь на стул. Девчонки посмотрели на нее с сочувствием.

   Дальше покатилось по написанному: отчеты, динамика раскрываемости преступлений в цифрах и графиках, проценты, поощрения, нахлобучки.

   - Вот возьмем, к примеру, группу Соловьевой...

   Она подняла голову от журнала - как раз на ум пришло нужное слово.

   - У группы Соловьевой показатели хорошие, динамика раскрываемости положительная. Процент переданных в суд дел увеличился на две и три десятых. Это хорошо, но мало!

   Арина хмыкнула: пусть кто-нибудь даст большие цифры! Но, как она и предполагала, премии до ее отдела не дошли, растаяли по дороге. Под конец совещания все стали откровенно зевать и смотреть на часы. Рабочий день закончился, всем хотелось поскорее попасть домой, к семьям, женам и подругам, любимым мужчинам. Арине сегодня не везло во всем: Климкин с кем-то поменялся днями и выходил на дежурство до утра. Снова ее ждала одинокая ночь.

   - Все свободны! - наконец сжалился начальник и повторил: - Соловьева...

   - Да помню я, остаюсь.

   Прямо как Мюллер и Штирлиц: "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!"

   Они остались в кабинете вдвоем. Федосеев снова протер платком лысину.

   - Пересаживайся ближе, Соловьева.

   - А мне как-то все равно, с какого ряда получать по шапке. - Все же Арина пересела, не забыв спрятать сканворды в папку.

   - Язык у тебя Соловьева... Ладно, сейчас не до этого. Это ты у нас в прошлом году проходила стажировку в Штатах?

   - Было дело, - кивнула она, - хотя ничего нового и особо полезного там я для себя не открыла.

   - Так вот, долг, как говорится, платежом красен. Получай ответку.

   - Хм... что-то я вас не пойму, Павел Львович! Вроде вела себя я там себя прилично...

   Он вздохнул, достал письмо и помахал в воздухе:

   - По обмену опытом к нам едет некий Сэм Нилс.

   Пока что Арина не видела в этом особой беды - едет себе и пусть едет.

   - К тебе конкретно едет.

   Она заворочалась на неудобном стуле.

   - Что значит - конкретно ко мне?.. Павел Львович, что-то не припоминаю, чтобы я приглашала какого-то Сэма Нилса в гости! Я вообще не знакома с Сэмом Нилсом.

   - Вот это совершенно не важно, Соловьева! - повысил начальник голос. - Главное, что он едет сюда по обмену. Ты была у них, теперь они едут к нам. И ты не только встретишь его сама, но и будешь отвечать за него, оберегать двадцать четыре часа в сутки!

   - Каким методом, Павел Львович?!

   - Иностранец пожелал жить в семье, - терпеливо пояснил Федосеев. - Так что бери его на постой.

   - Да что вы такое говорите? - возмутилась Арина, едва не забыв о субординации. - Вообще-то я женщина!

   - И что? - крякнул начальник. - Работа у тебя мужская. Тебя же никто не заставлял выбирать ее? Так что, бери себе этого самого Сэма Нилса и владей.

   - Павел Львович!.. А как же моя семья? Работа? Личная жизнь?!

   - Соловьева, твоя семья - это работа, она от тебя никуда не денется. Что касается личной жизни... Разве ты замужем? С твоим-то характером?

   - Я выхожу замуж в следующем году, - обиделась она. - Едва ли Игорю понравится, что у меня в доме будет жить посторонний мужик.

   - Он не мужик, а наш гость из Америки! - поднял палец Федосеев. - И давай не будем, Соловьева. Иди уже. Хотя нет, постой. Вот тебе, знакомься.

   Он придвинул к ней через весь стол фотографию. Будто это важная улика, на которой нужно сохранить следы, Арина взяла ее за уголок двумя пальцами, развернула к себе и уставилась на низенького толстячка в полицейской форме. А форма-то маловата! Вон как животик над ремнем нависает. Все донаты виноваты, американские пончики. Полицейские без них существовать не могут.

   - И что мне с ним делать? На сколько он приезжает?

   - До нового года.

   - На десять дней?! Я с ума сойду.

   Федосеев приложил ладонью по столешнице и громко сказал:

   - Нет, Соловьева, это я от тебя с ума сойду! Делай с ним что хочешь, но о работе и о делах не забывай. Своди его на Красную площадь, походи по супермаркетам...

   - Ну да, я его в "Ашан" поведу! А то у них там нет такого.

   - Соловьева... Придумай сама что-нибудь, ты же у нас ума палата. Все, иди! И вот еще...

   Он передал ей бумажку с названием аэропорта и номером рейса заморского гостя.

   - Павел Львович, у меня дел полно, когда мне сегодня встречать его?

   - Ничего не знаю. Это твое важное задание. Иди и выполняй!

   - Есть, товарищ полковник! - гаркнула она и вышла из кабинета.

   В коридоре ее ждали Наталья с Лорой. Чтобы им не было скучно, дежурный рассказывал анекдоты. Вся троица громко смеялась. А вот Арине было не до смеха, даже не до улыбки.

   - Пошли! - хмуро бросила она в сторону коллег. Те переглянулись и пошли следом. Без повода плохого настроения у Арины не бывало, так что они решили подождать объяснений.

   В кабинете Карина разговаривала по внутреннему телефону, помахала зажатыми в руке бумагами:

   - Экспертиза по делу "черных риэлтеров".

   - Хорошо, - буркнула Арина, усаживаясь в свое кресло.

   Девушки расселись по местам и молча смотрели на нее.

   - Что, все так плохо? За что получила нагоняй?

   Арина не ответила - звонила Климкину, но у того снова был отключен телефон. Иногда она подозревала, что он сам не хочет говорить с ней. Правда Игорь каждый раз убеждал ее в обратном.

   - Наташа, отвезешь меня в "Шереметьево"?

   - Зачем?

   - За подарком из Америки. Подарок мне прислали, за хорошую работу. Зовется Сэм Нилс. Правда, понятия не имею, что мне с ним делать! Игорь будет в бешенстве...

   Она отдала фотографию девчонкам.

   - Ничего такой, симпатичненький, - еле сдерживала смех Карина. - Другого не было?

   - Откуда мне знать? - злилась Арина. - С этим-то что делать?

   - Пузатенький... - Наталья передала снимок Лоре. - А давайте Климкину позвоним и скажем, что у тебя появился новый ухажер.

   - С ума сошли? - отмахнулась Арина, включая компьютер. - Игорь душу из бедняги вытрясет, если что. И мне вообще не нравятся такие глупые шутки!

   Фотография американца вернулась к Арине. Она убрала ее в кармашек телефонного чехла, чтобы не мозолила глаза.

   - Наташ, рассчитай сколько ехать - не хочу опаздывать, чтобы потом нас не склоняли за непунктуальность.

   - Ну, если пробок на Ленинградке не будет и если учесть, что можно проехаться с "синими ведрами"...

   - Так поедем. Не на пожар.

   - Тогда полтора - два часа.

   - Не забудь напомнить - у меня до сих пор в голове не укладывается, что я должна десять дней опекать постороннего человека да еще развлекать и заботиться о его питании! Мне делать больше нечего?!

   Взгляд выхватил приготовленные для работы дела. Папки, папки, документы, экспертизы, допросы, опросы, вопросы без ответов. И один из главных вопросов: куда селить гостя? Не к себе же домой!

   - Что-то не припоминаю момента, когда во время практики в Америке я жила в чужой семье. В гостинице, как все нормальные люди. А этому нет, подавай проживание в семье! Наташ...

   Та, тряхнув светлыми кудрями, сложила губы трубочкой - мужики приходили в восторг от этой ее привычки:

   - Арина, ты моя подруга, начальница, но об этом даже не думай! Я не могу взять его себе: у меня муж и собака!

   - И не понятно, кто из них важнее, - хохотнула Лора.

   - Собака, конечно, - вставила Карина, быстро печатая на клавиатуре компьютера.

   Арина решила поднажать - обычно Наталья всегда помогала в трудных ситуациях.

   - Вот и замечательно: американцы любят животных! Будет помогать тебе выгуливать пса...

   - Конечно, доверила я любимую собаку чужому мужику!.. Я своему-то не всегда доверяю. Он спустит кобеля с поводка и стоит по сотовому треплется, а собака жрет что попало. Нет, исключено.

   Арина вздохнула и повернулась к Карине.

   - Нет! - сразу бросила та, еще до вопроса.

   Напрягать Лору смысла не было - у нее и так в семье куча народу - брат, его жена, сват... Просто безвыходная ситуация какая-то! Она тоже не может и не хочет забирать пузатика к себе. Что она с ним будет делать под одной крышей?! Играть в скрабл? Рисовать в технике дудлинг? Петь ему русские песни и частушки?..

   - Кошмар какой-то! - Арина обхватила голову.

   Хотя вскоре в голове созрела мысль... Она достала сотовый, ткнула кнопку вызова.

   - Мам, привет, это я! - начала она жизнерадостным тоном. Девчонки прыснули в кулаки. - Почему сразу что-то случилось?.. Я звоню тебе только в кризисных ситуациях?.. Ну, извини, ты права, я давно не звонила и не навещала тебя. Но у меня столько дел... Начальство? Хвалит меня, вот, поручило одно очень важное дело. Мам, мне нужна твоя помощь!

   Арина медленно подбиралась к матери, обдумывая каждое слово, чтобы заранее не спугнуть родительницу.

   - Конечно, это важно! Папа бы гордился тобой за помощь. что от тебя требуется? Да так, пустячок - присмотри за моим гостем пару деньков! Какой гость?.. Приезжий. Откуда?.. NYPD. Нет, мам, это по работе. Нет, я с ним не знакома...

   Провести маму не удалось. Она была готова помочь, но не взваливать на себя такую ответственность.

   - Мам, я действительно в полной... Мне его просто навязали, моего желания никто не спрашивал. Пойти стукнуть кулаком по столу начальства?..

   А потом с треском вылететь с работы!

   - Так ты мне поможешь или нет? Что конкретно я хочу: пусть он поживет у тебя несколько деньков... Хорошо - десять. Почему сразу "нет"? А если ради папы?.. Ну и что, что он давно умер: он следит за нами и нашими поступками с небес. Мам, пожалуйста!..

   И снова облом. Мама согласилась сварить для него борщ и напечь пирогов, провести экскурсию по музеям и прогуляться по заснеженной Москве. Но не более того. Все ее бросили в беде!

   Она написала отчеты по очередному делу, оглянулась - в кабинете больше никого не было. Замечательно! Перед Новым годом никому работать не хочется. А вот преступникам все равно какой на дворе праздник. Ладно, с иностранцем она все равно что-нибудь придумает, не бросишь же его на улице. Кстати, не пора ли встречать гостя?

   Арина бросила взгляд на часы и едва не заорала в полную мощь легких: она заработалась и прозевала нужное время, а Наталья не напомнила.

   - Черт! Не день, а мучение какое-то!

   Одевалась на ходу, бегом вниз, Наталье "огромная благодарность" за напоминание.

   - Арина, извини, я тоже заработалась.

   - Разве что языком! Анекдоты не надоели?

   - Не всем же быть скучной, как ты.

   Это уже наезд на начальство! Ответить Арина не успела: наконец проявился Климкин.

   - Игорь, я звонила тебе раз пятнадцать. Где ты был?

   - На работе, милая! - обиженно отозвался он.

   Умом Арина понимала, что Игорь не виноват в ее проблемах, но она так устала от всего, что не выдержала и сорвалась.

   - Извини, Игорек, я тебе потом перезвоню. Не обиделся?

   - Нет. Вечером увидимся? У тебя или у меня?

   - Игорек, сегодня никак... - извиняющимся тоном произнесла она.

   - А вот теперь обиделся! Кто для тебя важнее, работа или я?

   Тут двух мнений быть не может.

   - Ты, конечно, исключительно ты! Но у меня тоже, между прочим, есть начальство, которое требует от меня подчинения. Если бы ты знал, какой проблемой меня нагрузили...

   При слове "проблема" Климкин предпочел закончить разговор. Вот так всегда - удовольствие получить хотят все, а помочь некому.

   - Жду от тебя звонка, милая. Все, пошел работать.

   Работа у Климкина была непыльной и прибыльной, как посмеивался он сам: инспектор патрульно - постовой службы. Арина старалась закрывать глаза на то, что деньги у него не переводились, и не потому, что хорошо платили. В остальном Климкин вполне устраивал ее - высокий, привлекательный шатен с серо-голубыми глазами, с легким характером, ценящий женскую верность и красоту. Последнее, пожалуй, можно не вспоминать, поскольку Арине приходилось частенько ревновать. Известно, что ревность вырастает из недоверия. Доверяла ли она Игорю? И да, и нет, но очень хотела, чтобы первого было больше, чем второго.

   На улице их с Натальей ждал сюрприз. После обеда зарядил снег, такой сильный, что почти не было видно включенных фар встречных машин.

   - Вот невезуха! - всплеснула Арина руками. - Когда нужен снег - его нет. Когда не нужен - пожалуйста, получите и распишитесь. Теперь точно к рейсу не успеем.

   Наталья подтвердила ее слова глубоким вздохом. За руль служебной машины села она, а Арина пристроилась рядом. Дернула ремень, пристегнулась. Как тут не быть раздраженной и злой - все ходят по магазинам, покупают продукты на новогодний стол, подарки для родных и близких, а она едет встречать непонятно кого и непонятно зачем.

   - Мигалку включать?

   Не любила Арина этого, но сейчас пришлось согласиться. Наталья примагнитила "синее ведро", включила сирену, и тронула машину с места.

   - Можно поскорее?

   - Арина, ты же видишь, что быстрее никак! Понимаю, что виновата: ты просила меня напомнить о времени, а я забыла. С другой стороны, что может случиться с ним в аэропорту? Подождет немного. В конце концов мы на работе были, а не в спа - салоне!..

   Снег валил и валил, "дворники" едва успевали чистить лобовое стекло. Наталья делала все возможное, жала на газ, но едва они выехали на Ленинградку, обе страдальчески поморщились: вереница машин тянулась вперед нескончаемой серо - желтой нитью. Даже с мигалкой и включенной сиреной быстро продвигаться не получалось. Арина надеялась только на то, что снегопад задержал рейс.

   - Да не бесись ты! - толкнула ее Наталья. - Встретим твоего заморского гостя. Эх, надо было хлеб - соль захватить...

   - И красную дорожку к трапу раскатать! Я это Федосееву еще припомню. Вот понадобится ему побыстрее закрыть какое-нибудь громкое дело, а я специально тянуть буду. Пусть подергается.

   - Может, на платную свернем? Быстрее будет.

   - Давай на платную! - согласилась Арина.

   Тут дело пошло веселее - меньше машин, быстрее справляются со снегом коммунальные службы, меньше аварий - пока они ехали, видели две, благо несерьезные.

   - Ты уже решила, чем займешь своего гостя? - насмешливо поинтересовалась Наталья.

   - Он твой тоже. Он же приезжает не лично ко мне, а в наш отдел. Почему-то там считают, что у меня нет никаких дел, кроме как опекать здорового мужика!

   - Вдруг тебе еще и понравится?

   Арина чуть повернулась, чтобы одарить подругу и коллегу по работе холодным взглядом.

   - Что-то я тебя сейчас не поняла!

   - Я к тому, что на одном Климкине свет клином не сошелся.

   Наталья не договаривала - это злило. Арина опустила стекло и в салон ворвались снежинки, тут же осевшие на лице капельками воды.

   - Раз уж сказала "А", говори и "Б"!

   - Не хотелось портить тебе настроение.

   - Думаю, хуже мне уже не будет. Так что там с Игорем?..

   Спутница замялась, но уж очень ей хотелось поделиться сплетнями и слухами, коих о Климкине ходило великое множество.

   - Поговаривают, что он сошелся с Танькой из патрульного отряда.

   - Его столько раз сводили со всеми, что я счет потеряла! - откликнулась Арина. - И половина из этого оказалась неправдой.

   - А вторая половина?

   Стоило промолчать. Но кто из них святой? Тем более Игорь красивый мужик, за такими бабы всегда табунами ходят. Но выбрал-то он ее! Даже если и погуливает на стороне, возвращается-то к ней!

   - Долго нам еще? - спросила она вместо ответа. Наталья пыталась разглядеть что-то впереди, но мешал снегопад.

   - Думаю еще с полчаса...

   Арина предалась мрачным размышлениям. В последнее время это случалось чаще, чем хотелось бы. Видимо, возраст подходил к критической черте, за которой хочется переосмыслить всю свою жизнь, понять, что успел сделать, чего достиг и где облажался. Самая большая ее неудача: личная жизнь. Хотя с ее работой иначе и быть не могло. Отчаявшись найти свою половинку где-то еще, Арина начала приглядываться к колегам по работе. Кто лучше поймет отсутствие у нее свободного времени? Только тот, у кого его нет совсем.

   - Подъезжаем! - вторгся Натальин голос в ее мысли.

   Арина выдохнула, отстегивая ремень и поправляя волосы, скрученные жгутом и закрепленные заколкой.

   Несмотря на их старания, опоздали они прилично: на целый час.

   - Если даже самолет приземлился вовремя, добавь время на паспортный контроль, получение багажа, всякие заморочки, - успокаивала Наталья, пока они пробирались через толпу к табло прилета.

   Арина остановилась, перевела дух и отыскала на табло строку с рейсом заморского гостя. Когда не нужно, самолет всегда опаздывает, сегодня он приземлился точно по расписанию.

   Они снова ринулись в толпу, рассекая ее надвое. Народу было предостаточно, багажа - еще больше. По ногам ездили тележки и чемоданы на колесиках.

   - Ната, ты запомнила терминал?

   Та оглянулась и хохотнула:

   - Я думала, что ты запомнила...

   - Ладно, найдем, пошли дальше.

   На бегу Арина вынула из кармана фотографию американца - чтобы ненароком не пропустить его в толпе, но пока что никого похожего на оригинал не находилось.

   Они нашли терминал, отдышались и узнали, что пассажиры давно вышли в общий зал.

   - То есть, нам опять бегать по толпе и пугать народ своим заполошенным видом? - Наталья присела на корточки: - Может, объявим по громкой связи?

   - Сначала давай попробуем отыскать сами, а потом посмотрим. Не хочется привлекать к себе внимание. В конце концов мы с тобой матерых преступников находим. Так неужели не отыщем одного законопослушного американца с испуганным выражением лица?

   - Почему испуганным? - Наталья шла за Ариной след в след.

   - Мне так кажется - один, в чужой стране, о которой он слышал исключительно плохое... А тут его еще и встретить не пришли. Как бы ты себя чувствовала на его месте?

   - Наверное, так же.

   - Поэтому включаем интуицию и вперед.

   Они прошли один зал, перешли во второй, просмотрели магазины и расспросили службу охраны. Но к ним никакой американец за последние час - полтора не обращался.

   - Моя интуиция говорит, что я хочу есть, - вставила Наталья, поглядывая в сторону пункта питания, где цена чашки кофе или крохотного пирожного равнялась их заработку за несколько дней.

   - А потом поесть нельзя? - пыхтела от жары Арина.

   - Так я о том, что он тоже наверняка захотел есть. Может, там поищем?

   - А вот это здравая мысль!

   Они буквально ринулись в сторону кафешек и ресторанчиков, окрыленные надеждой. Арина по пути толкнула нескольких человек и споткнулась о чьи-то брошенные вещи.

   - Ната, давай зайдем с двух сторон - я слева, а ты иди дальше.

   Разойдясь, они сошлись через пару минут в одной точке. Надежда в глазах еще тлела, но уже не грела: гостя никто из них не нашел.

   - Вот напасть на мою голову...

   - Арина, вдруг он просто не прилетел? - предположила Наталья. От быстрой ходьбы и духоты ее светлые локоны потускнели и обвисли. - Ну вот не прилетел и все. Мало ли - заболел, расхотел, не успел на регистрацию.

   - Даже если спросить, нам никто такую информацию не даст. Думаю, что если бы он отказался лететь, Федосееву об этом уже сообщили бы.

   Набегавшись вволю, они прислонились спиной к металлическому ограждению. Зал просматривался хорошо - пассажиры, вещи, чемоданы текли рекой перед глазами. Голова устала от круговерти. Арина зажмурилась и принялась мысленно считать до десяти, чтобы успокоиться.

   - Сейчас заберусь куда-нибудь повыше и позову его. - Наталья выглядела не лучше.

   - Отдохнули, пошли искать дальше. Давай пойдем прямо по головам... Будем подходить к каждому одинокому мужику и спрашивать, не он ли Сэм Нилс. Вдруг фотография нечеткая и мы просто прозевали его?

   - Давай попробуем. Что мы теряем?

   - Разве что свое лицо... Две дуры носятся по залу и не могут найти одного мужика! - Арина рассматривала прохожих. - Скоро за нами охрана придет, заломит руки и отделает как следует. Смотри, вот тот на него не похож?

   Они стали проталкиваться к пожилому иностранцу, стоящему возле большого чемодана. Арина включила все свое обаяние, но зря: это вообще был соотечественник, вернувшийся из Штатов домой.

   - Арина, кажется, я его вижу! - подпрыгивала рядом Наталья. - Пошли быстрее, а то он к выходу направляется.

   По пути Арина снова споткнулась о чьи-то вещи, наступила какому-то человеку на ногу и услышала брошенное в спину "Shet".

   - Вы не Сэм Нилс? - догнали они мужчину.

   И снова пальцем в небо. Так продолжалось много раз. Аринино отчаяние постепенно переходило в уверенность, что никакого Сэма Нилса в природе не существует. Не родился такой человек, и над ними с Наташкой просто подшутили.

   Зал они пересекали уже в третий раз. Вот снова стойка, сваленные в кучу вещи, тип со взъерошенными волосами, жующий пончик и что-то записывающий в тетрадь, мамаша с ноющим ребенком, дама рядом с клеткой, в которой тявкала маленькая собачка... А на улице по-прежнему шел снег, взлетали и садились самолеты, проезжали машины.

   - Пропал вечер, - вздохнула Наталья. - Может, попытаемся в последний раз и по домам? Пусть добирается до Управления сам.

   - Мы, по-моему, уже всех тут спросили, ко всем пристали.

   - Вот к тому типу, с пончиком, не подходили.

   Словно понимая, что речь идет о нем, мужчина вскинул голову, посмотрел в их сторону без всякого интереса и снова занялся тетрадью. Арина достала снимок, показала Наталье:

   - Найди семь совпадений. Думаешь, что он и тип с фотографии - близнецы? Или он так резко помолодел, что на снимке ему лет пятьдесят с гаком, а этому сорока не будет.

   - Аринка, для очистки совести можно спросить. Тем более он ест пончик, а это, как ты говорила, основная еда тамошних копов.

   Светлая мысль! Арина приободрилась, размяла губы, чтобы улыбнуться и вообще, сменила хмурое выражение лица на приветливое. Впрочем, этот тип никак не мог быть Сэмом Нилсом!

   Когда они загородили от него свет, мужчина снова поднял голову и чуть прищурился, словно плохо видел.

   Арина наступила на ногу подруге:

   - Наталья, давай ты начинай, а то у меня что-то слова не идут.

   Английский они знали обе, так что в этом отношении Арина была спокойна.

   - Привет! - расплылась Ната в улыбке. - Простите, что отвлекаем вас от важного дела... Вкусный пончик?

   - Нормальный, - с привычным американским акцентом ответил тот и стал переводить взгляд с Натальи на Арину и обратно. - Мэм?..

   Чего тянуть-то? И Арина спросила прямо:

   - Вы ведь не Сэм Нилс?

   Почему-то не хотелось, чтобы он им оказался!

   Мужчина доел пончик, вытер салфеткой полные губы, отряхнул с рук крошки и встал, возвышаясь над ними на целую голову.

   - Нет, я не Сэм Нилс...

   Арина даже не стала сдерживаться и облегченно выдохнула. Этот тип ни доверия, ни расположения у нее не вызывал. Пусть Сэмом Нилсом окажется кто угодно, только не этот хмурый человек.

   - Я не Сэм Нилс, - повторил он, облизнув губы и снова прищурившись. - Он заболел и не смог прилететь. Вместо него приехал я. Меня зовут Том Хантер.

   Невезение бывает разным: частичным и полным, краткосрочным и постоянным. Кажется, ее вариант под номером два. Арина застыла в молчании.

   - Как он сказал его зовут? - тихо переспросила Наталья. - Хантер... Охотник?.. И на кого же такое чудо приехало охотиться?.. Я бы побыла его жертвой!..

   - Сейчас ты станешь моей жертвой, если не замолчишь! Что мне с ним делать-то?..

   - Хотя бы сказать: "Добро пожаловать в Москву"!

   Арина так и сделала. Понемногу она пришла в себя, разговорилась, извинилась, что опоздали к приземлению самолета.

   - Извините еще раз... Я забыла представиться: меня зовут Арина... или, если так трудно, Ирина. Это Наталья. Мы давно ищем вас... Вернее, Сэма Нилса.

   - Да, я видел, - уголки полных губ собеседника поползли вверх, - вы трижды пробегали мимо меня и трижды наступили мне на ногу.

   Трудно представить себе, что щеки могут так полыхать! Ничего, у нее тоже есть чем ответить. Она хоть и обязана быть милой и гостеприимной, но не собирается терпеть плохой американский характер. У нее есть свой - русский.

   - Так это вы сказали мне вслед...

   Арина повторила сказанное, заставляя теперь смутиться гостя. Но он перенес смущение стоически, протянув руку:

   - Мне говорили, что русские женщины очень находчивые...

   К его словам можно было отнестись двояко: воспринять либо как похвалу, либо как иронию. Они же его тоже "нашли" после часовой беготни по аэропорту.

   Руку гостю - крепкую и сильную, но холодную - Арина пожала. Мир между двумя странами был восстановлен.

   Теперь, когда первое знакомство состоялось, Арина пригляделась к американцу внимательнее - это было не только профессиональное любопытство, но и чисто женское. Она привыкла работать в мужском коллективе и знала своих коллег, как говорится, "до исподнего", но сейчас перед ней стоял мужчина, характер которого еще предстояло узнать.

   На вид ему можно было дать и тридцать пять и почти сорок, но задор внутри него еще не угас. Спортивный, но не перекачанный, с крепкой статью и широкими плечами. Арина могла заключить пари, что он обожает американский футбол и бейсбол и наверняка играл либо играет за какую-то команду любителей.

   Все познается в сравнении. Арина сравнивала гостя с Климкиным, хотя общего между ними почти не было. Игорь ненавидел быть смешным, а этот - взъерошенный, потрепанный, но, судя по всему, его это не беспокоит. Арина сдержала улыбку при виде его топорщащихся ежиком волос. Одет он был просто, в джинсы и куртку на меху, из кармана которой торчала спортивная шапка. Пока Наталья заливалась соловьем, Арина рассмотрела и физиономию заморского гостя - высокий лоб, широкие скулы, близковато посаженные темные глаза, полные губы под прямым носом, ничем не выдающийся подбородок. Не сказать, что он - типичный американец.

   Но пора было отправляться в обратный путь. По дороге к машине Арина успела еще раз пообщаться с мамой.

   - Так вы встретили вашего гостя?

   - Как раз идем с ним к машине. - Арина скосила глаза на оживленно болтающих на английском Нату и Хантера. Хантер... фамилия ему идет, отражает внутреннее состояние. - Мам, пожалуйста, возьми его к себе! Хоть на несколько дней.

   - Арина, мы уже говорили об этом. Что я буду с ним делать?

   - У меня идей на этот счет еще меньше! Зато нарисовалась еще одна проблема... Я скинула тебе фото!

   Через минуту мама перезвонила:

   - Ариночка, разве это тот, которого вы ждали? Ты же говорила, что он в возрасте. А этот очень симпатичный молодой человек.

   - В том и дело - я не могу жить с ним в одном доме! Что подумает Игорь?!

   - Ты же не виновата, что тебе дали такое задание!

   - Мое задание носит имя Том Хантер!

   Очередная попытка надавить на маму не удалась. Следом позвонил Игорь.

   - Ну как, встретила американского дедушку? - спросил он со смехом. - Как впечатление?

   - Отпадное. Извини, Игорь, мне сейчас некогда говорить да и неудобно. Созвонимся попозже.

   На улице, едва они вышли из здания аэропорта, на них набросилась злющая метель. Со стороны американца послышался сдавленный возглас.

   - Оу...

   - Все в порядке, мистер Хантер? - спросила Арина, заглядывая тому под капюшон куртки, который он натянул почти до глаз.

   - Том, просто Том! - выкрикнули оттуда. - Что это?!

   - Снег... Метель... Вьюга...

   - Так много? - вынырнул он наружу, прищурился и посмотрел на небо. - Там ничего не видно.

   - Вы очень проницательны, мистер... Том.

   Арина снова уступила место Наталье - пусть развлекается, заодно и американца развлечет.

   - ... правда, Аринка? - донеслось до нее.

   - Что? Извините, я выпала из разговора. О чем шла речь?

   - Я говорила Томасу, что такая погода для нас норма. Он спросил, как мы здесь выживаем!

   - Нормально. Мне кажется, что для Нью - Йорка такая погода тоже не редкость.

   - Скорее исключение из правил! - докричался он до нее сквозь порыв ветра. - Мне кажется, я уже превратился в ледышку! Скоро звенеть буду.

   Раз у него еще сохранилось чувство юмора, значит, не все потеряно.

   Они вели Хантера как под конвоем: впереди Наталья, посередине - Том, замыкала тройку Арина, утопающая в наметенном на дорожки снегу. Наконец добрались до машины, закинули вещи гостя в багажник, а его самого - на заднее сиденье машины. На этот раз за руль села Арина, освободив Наталью для болтовни.

   Вскоре машина прогрелась от работающей печки. Хантер скинул капюшон и стал выглядеть еще смешнее. Он вертел головой как только что вылупившийся птенец, обнаруживший огромный мир.

   - Я знал, куда еду. Но это...

   Со смесью недоверия и страха он смотрел на снежный пейзаж за окном, на вихрящиеся потоки воздуха, летящие из-под колес комья льда и снега, вереницу ползущих снегоуборочных машин.

   - Бедняга, - хмыкнула Наталья. - Кажется, он сто раз пожалел, что поехал сюда. Правда, он смешной?

   - Есть немного, - согласилась Арина.

   Отогревшийся Хантер передвигался от левого окна к правому и обратно, разглядывая украшенную к Новому году Москву, улицы и дома, витрины магазинов, киоски.

   - Мы тоже всегда украшаем огнями дом на рождество! Это очень красиво и приносит радость детям.

   Сам собой в голове возник вопрос:

   - У вас есть дети, мистер... Томас?

   - Однозначно ответить на этот вопрос нельзя.

   Арина переглянулась с Натальей:

   - Зато честно.

   Тем временем пассажир принялся копаться в сумке, перетряхивая вещи. Только бы ничего не потерял! А то пиши потом объяснительную, кто и как обидел гостя. Но нет, он выудил из вещей камеру и проверил ее готовность.

   - Скажите, Айрин, я могу снимать все?

   - Конечно, можете. Но машина движется, снимки могут не получиться.

   - Ничего, у меня камера с большим разрешением.

   И он принялся щелкать кадр за кадром и снимать на видео, не забывая комментировать. Арина вслушивалась в восторженные слова заморского гостя и посмеивалась.

   - Томас, скажите, вас уверили, будто здесь за каждым углом прячется агент КГБ?..

   Что еще он ожидал увидеть здесь, гуляющих по улицам медведей, балалаечников и самовары на каждом крыльце?

   Гость пожал плечами, не отрицая очевидного.

   - Хотите совет? Забудьте все, что вы читали или слышали о нашей стране. Узнавайте ее с чистого листа - людей, их привычки, жизнь. Увидите, вас ждет много сюрпризов!

   - Я уже это понял, когда сошел с трапа самолета! Здесь все другое.

   И не поспоришь.

   Закончив снимать и фотографировать, он занялся записями в тетрадь. И Арина снова не удержалась от любопытства.

   - А теперь что вы делаете? Если не хотите, можете не отвечать.

   - Я записываю впечатления в дневник! - похвалился он. - Когда вернусь, издам его. Назову... "Дневник сумасшедшего американца". Друзья и коллеги по работе просили меня рассказывать о вашей стране, о ее президенте. Его никак нельзя увидеть?

   - Разве что по телевизору! - вставила со смехом Наталья. - У нашего президента много дел.

   Физиономия гостя стала печальной.

   - Да, я понимаю У нашего президента тоже, кажется, много дел. Но они все какие-то... не те.

   За весь разговор Хантер даже не поинтересовался куда его везут. То ли так доверял им, то ли все еще был под впечатлением прибытия в страну.

   - Томас, вы хотите поехать сейчас прямо в управление или сначала отдохнуть?

   С этим тоже могли возникнуть проблемы. Если ей придется забрать гостя к себе, то вернуться сегодня на работу она уже не сможет, и завтра за это получит нагоняй от Федосеева. Короче говоря, стрелочник всегда виноват.

   Выглядел он усталым и явно хотел есть, потому что задумчиво провожал глазами знакомый знак "Макдоналдса". Почему бы не заехать? За едой сближение всегда проходит быстрее.

   - Томас, как насчет большого гамбургера и молочного коктейля?

   Ее предложение было принято с огромной благодарностью. Да и Наталья была тоже рада перекусить, поэтому поспешила к стойке, а их отправила занимать столик. Повезло, что в вечерний час народу было не так много, и они смогли сесть там, где понравилось: у окна, где Хантер смог вволю насмотреться на "суровость" русского декабря.

   В еде он оказался неприхотлив, что порадовало. Значит, проблем с его питанием не будет - заказала еду из китайского ресторана или суши и можешь быть спокойной.

   - Томас, можно спросить? Почему вы решили приехать к нам да еще в такое время, когда многие предпочитают остаться со своими семьями. Ведь у вас через несколько дней Рождество.

   Он вытер руки салфеткой, отложил ее и улыбнулся:

   - Вам нужен честный ответ, Айрин? Наверное, мне нужно сейчас воскликнуть, что я давно хотел побывать в вашей стране и вот, наконец, мое желание осуществилось... Но все было не так. Когда Сэм заболел и его отправили в больницу, все сочли это плохим знаком. Никто не хотел заменять его. Тогда наш лейтенант собрал всех в кабинете и сказал...

   Арина заерзала на стуле.

   - Почему вы замолчали? Что он сказал?

   - Можно я скажу это своими словами? Он хлопнул меня по плечу и заявил, что мы не можем упасть в грязь лицом перед русскими парнями...

   Арина и Наталья переглянулись и засмеялись.

   - Ну да, кто же мог подумать, что встречать меня будут две очень красивые женщины! Но я все равно не хочу падать лицом в... снег.

   Так не хотелось выбираться из теплого помещения обратно на холод и ветер. Заморский гость так просто продрог до костей - Арине даже показалось, что у него стучат зубы. Но он очень старался держаться молодцом.

   - Аринка, а он очень даже ничего, - Наталья вытерла слезящиеся от ветра глаза бумажным платком. - Я даже тебе немного завидую.

   - Не понимаю твоей зависти! К чему ты клонишь? У меня, во-первых, есть Игорь, а во-вторых, я этого типа вижу час от силы!

   - Ну и что? Видно же, что мужик нормальный. Не так часто на нашем пути встречаются вообще мужики, чтобы разбрасываться ими.

   - Лучше садись за руль - что-то меня от тепла и сытости развезло, еще до дома не доеду, усну по дороге.

   Она с Натальей поменялись местами за рулем. Хантер, похожий на вытащенного из сугроба снеговика, покачивался на заднем сидении. Он почти не показывал носа из-под капюшона, хотя все равно чувствовалось, что его тоже развезло от долгого перелета и усталости. Арина даже пожалела его в глубине души. Но ведь никто его сюда не гнал, особенно в декабре, за десять дней до Нового года.

   - Как вы себя чувствуете, Томас?

   Из-под капюшона, покрытого капельками влаги, показалась взъерошенная голова.

   - Все хорошо!

   - А по виду не скажешь! - Наталья успевала и за дорогой следить и за гостем. - Так куда рулим, в гостиницу или к тебе?

   Арина отвернулась от Хантера - хотя он все равно по - русски ни слова не понимает - и выдохнула:

   - У меня есть выбор? В какой гостинице я найду для него сейчас номер - все переполнено! Но как я размещу его у себя - тоже не представляю. Места там мало, значит, придется отдать ему спальню... На моей кровати будет спать чужой мужик!.. Ситуация хуже. чем в "Иронии судьбы"! И вообще, у меня в доме такой бардак, что он сбежит на вторые сутки. Когда мне особо убираться, если я торчу на работе и в выходные и в проходные дни? Впрочем, ты сама знаешь.

   Арина давно привыкла, что на работе она всегда, что не существует слов "не могу" - есть "надо", "должна", "обязана". Вот и сидящий позади американец - ее обязанность. Она еще никогда не отлынивала от трудных дел!

   - Томас, вы не будете возражать, если мы включим радио?

   - О, пожалуйста! Даже интересно послушать русские песни.

   - Окей...

   Долго искать радиостанцию Арина не стала, включила первое, что понравилось. Песня про лето... Это здорово контрастировало с тем, что творилось за окном, где снежинки кружили в каком-то немыслимом танце...

   - Айрин, о чем вы сейчас думаете?

   Она встрепенулась, выныривая из эротических фантазий, мира грез, теплого песка, морского прибоя и завораживающего зрелища слившихся воедино обнаженных тел.

   - Вот уж не думала, что кого-то это заинтересует.

   Особенно иностранца, которого знает от силы два часа.

   - Вы напомнили мне мою племянницу. У нее тоже бывает такое выражение на лице, и тогда я знаю, о чем она думает...

   Наталья за рулем закашлялась, чтобы сдержать рвущийся смех.

   - Все, теперь о своем, о женском, не поговоришь. Может, он еще и русский знает? А то мы тут языки распустили...

   Но по-русски Хантер не понимал ни слова. Вернее, как все иностранцы, он выучил самые "полезные" слова - "водка" и "русский медведь". Иногда он так пристально всматривался в сугробы за окном машины, что Арине хотелось поинтересоваться не ищет ли он там бродящих по улицам мишек.

   Наконец Наталья завернула во двор дома Арины. Словно почувствовав окончание поездки, заморский гость заворочался за их спинами. Арина пыталась вспомнить в каком виде оставила утром спальню... Так спешила, что не завтракала точно. А вот заправила ли постель, убрала ли раскиданные женские штучки?..

   - Ната, займи его минут на десять. Сбегаю домой, уберу все лишнее с глаз. Хорошо, что Климкин давно у меня не был - он вечно разбрасывает носки по комнатам и не моет за собой посуду.

   - Как скажешь, шеф...

   - И хватит смеяться надо мной! - сердилась Арина.

   - Это не смех, а зависть. Тебя ждет впереди так много интересного!..

   Не дослушав, Арина вылезла из машины и поспешила в подъезд, но на ступеньках ее задержала вышедшая выгулять собаку соседка - пенсионерка. Бабушка зорко следила за порядком в подъезде и по всякому поводу шла к Арине.

   - Вот хорошо, что я застала тебя! - взяла соседка быка за рога. - Арина, дорогая, когда наш подъезд избавят от наркоманов в сотой квартире? Житья от них нет! Всех затравили, животных затравили, по всему дому грязные шприцы валяются. Надо же принимать меры! Куда смотрит полиция?!

   - Галина Ивановна, я уже не раз говорила вам, что не занимаюсь такими вещами. Идите к участковому - это его епархия.

   - Так я же уже ходила! - не сдавалась старушка, пока белая собачонка рвалась во двор по своим нуждам. - Он сказал, что все сделает, и ничего не изменилось.

   - Он проверял этих ребят, - вспомнила Арина звонок участкового. - Наркоманов там нет, просто дурики.

   - Они же молодые. Я уверена, что там все наркоманы! Вся современная молодежь помешана на наркотиках! Разве вы не знаете - так статистика говорит. Я верю статистике. Проверь еще раз, милочка.

   - Обязательно, Галина Ивановна, я передам ваше пожелание участковому.

   Старушка смотрела на нее через очки снизу вверх.

   - Нет, Ариночка, ты сама сходи и посмотри, я только тебе доверяю. Вдруг он что-то не углядел? Женские глаза работают лучше мужских.

   - Хорошо, как только будет время...

   - А пока что наши дети ходят по подъезду вместе с наркоманами?.. А если они кого-нибудь ограбят? Нет уж, ты сходи и погляди!

   - Хорошо. Извините, мне пора.

   Отвязавшись от неугомонной блюстительницы порядка и нравственности, Арина побежала к лифту, доехала до своего этажа. Все делала быстро, на автомате: открыла дверь, пробежалась по комнатам, ругая себя за беспорядок и безголовость. Вот вечно у нее так! Оправданием служило лишь то, что гостей, тем более из-за моря, она сегодня к себе не ждала.

   Относительный порядок был наведен. Арина оглянулась последний раз и поспешила на улицу, где вылезшего из машины американца сдувало ветром.

   - Все, Ната, можешь ехать домой, на сегодня ты свободна.

   - И даже не пригласишь домой выпить чашку чая?

   Арина похлопала ее по плечу:

   - У себя дома попьешь, а то тебя собака и муж заждались.

   - Вредная ты, Аринка! - шутливо всхлипнула та. - И жадная, "сладеньким" поделиться не хочешь. Ладно, поехала я. А тебе желаю уютного семейного вечера!..

   Арина незаметно погрозила подруге кулаком. Завтра в отместку пошлет ее выполнять самое нудное и длинное задание!

   - Мистер Хантер...

   - Пожалуйста - Том! - попросил он.

   - Хорошо. Здесь живу я. Вы теперь будете жить тоже здесь, если не возражаете.

   - Здорово!

   Он ответил с таким энтузиазмом, что Арина едва не пожалела о том, что все-таки привезла его к себе.

   - Давайте я помогу с вещами.

   - Нет, что вы! - Он отодвинул ее от чемадана на колесиках и закинул на плечо спортивную сумку. - Это тяжело, я справлюсь сам. Американцы - сильные мужчины!

   Она отвернулась и тихо пробормотала:

   - А у нас сильные исключительно женщины!

   Так или иначе пришлось извиниться за небогатую обстановку и вообще...

   - Окей, нет проблем! - заверил ее гость. Но она видела, что он во все глаза разглядывает и двор, и подъезд, и стены лифта, испещренные надписями и рисунками... Надо было его в гостиницу отправить!..

   Поборов приступ стыда и неловкости, Арина распахнула дверь квартиры и пригласила гостя:

   - Проходите, Том.

   - А... с вашим мужем у меня не будет проблем?

   - Ничего страшного, он потерпит.

   Она закрыла за ним дверь. Теперь они стояли в тесном коридорчике ее двухкомнатной квартиры.

   - Понимаю, здесь мало места, но я постараюсь, чтобы вы ни в чем не нуждались. Раздевайтесь, проходите. Я покажу вам вашу комнату.

   Дважды повторять не пришлось. Пожалуй, американец был счастлив наконец оказаться в тепле, вне метели и ветра. Арина между тем ломала голову над важным вопросом: сунуть ему тапочки Климкина или пусть вообще ходит без тапочек? Где-то она читала заметку, что иностранцы не переносят на дух русскую привычку надевать тапочки. Пусть сам решает, надевать или нет.

   Он разделся, снял ботинки и куртку. Под ней оказался мягкий теплый свитер ручной вязки. Даже как-то повеяло домашним!

   - Это вязала ваша мама?

   - Бабушка! - улыбнулся он с той нежностью, которая отличает заботливых внуков. - Подарок на прошлое рождество. А у вас есть бабушка?

   - Нет, только мама. Я вас познакомлю - она гид, водит экскурсии по Москве.

   - А ваш папа?

   Арина покачала головой:

   - Он умер... Давно, так что не тушуйтесь. Погиб при исполнении задания.

   - Он тоже был полицейским?

   - Да. Вещи можете повесить вот здесь. Проходите, Томас.

   Обычно она не рассказывала об отце посторонним людям, но так уж получилось.

   Арина тоже разделась, сняла шапку и распустила волосы, ставшие влажными от пота и талой воды, взглянула на себя в зеркало... Видок у нее, конечно, непрезентабельный, не для встречи гостей. Да и ладно! Не красоваться же перед ним. Это перед Климкиным нужно держать марку, осматривать себя, отыскивая выбившийся волосок или приставшую к джинсам нитку. Почему-то подумалось, что Хантеру эта нитка будет до лампочки. Просто они сейчас оба устали.

   Пока она приводила себя в порядок, он успел пройти в зал и теперь рассматривал фотографии в рамочках.

   - Это вы? - В его руках оказалась ее давнишняя фотография. - Айрин, вам очень идет улыбаться. Улыбайтесь всегда.

   - Ну, работа у меня не из улыбчивых. Если я буду постоянно улыбаться, начальник не поймет.

   Он пробегал глазами снимки, посмотрел на обстановку в комнате... Только теперь Арина сообразила, что он ищет то, чего здесь не было: присутствие ее мужа. В конце концов она не обязана отчитываться перед ним о своей личной жизни и не собирается лезть в его отношения. Десять дней... Ей нужно потерпеть всего лишь десять дней!

   - Видимо, мне придется допросить вас с пристрастием, - попробовала улыбнуться она. Вышло криво, но ведь попробовала! - Что вы любите, а что нет. Иначе я могу в чем-нибудь ошибиться.

   - Не страшно! Я тоже много ошибаюсь. Например, я до сих пор не отдал вам подарок... Это невежливо. Я сейчас...

   - Томас, не надо... не стоит... у меня нет для вас ничего в ответ...

   Через пару минут она была завалена подарками и всякими заморскими безделушками. Стало по-настоящему неудобно: мужик тащил все это через океан!..

   - Айрин, я не знал, что меня встретите именно вы - я бы обязательно привез что-то еще.

   - Томас, вам не за что извиняться. Это я должна чувствовать себя неловко.

   Минут пять они извинялись перед друг другом, потом разом замолчали и тут же рассмеялись.

   - Мы ведем себя как дети!

   - Я бы сказал, маленькие дети. Мои племянники в детском саду разговаривают так же.

   - Давайте начнем все снова! - предложила она, перекладывая подарки на диван.

   Он почесал пальцем висок и воскликнул:

   - О, перезагрузка отношений? Это здорово! Нашим странам надо поучиться у нас. Всегда можно начать все заново, не так ли?

   Арина приняла официальный вид:

   - Господин Хантер, добро пожаловать в Россию. Вас приветствует Москва и я... Надеюсь, вам у нас понравится, вы узнаете для себя много нового и интересного... Ну как, лучше?

   Он слушал ее, сложив руки на груди. Выглядел при этом очень серьезным, но был готов тут же лопнуть от смеха. Она не выдержала первая.

   - По-моему, так еще хуже. А давайте без лишних слов: Том, будьте как дома!

   - Спасибо, мне это нравится!

   - Тогда предлагаю в честь нашего знакомства выпить...

   - Водки? - вскинул он брови.

   - Вообще-то кофе... или чай. Что вы больше любите?

   Конечно, кофе без кофеина... И где она сейчас возьмет для него такой?

   - Ладно, что-нибудь придумаю, - буркнув себе под нос, Арина отправилась на кухню, а гость - в ванную, приводить себя в порядок.

   Арина все показала ему, снабдила пушистым полотенцем и пожелала "легкого пара". Теперь можно было чуть расслабиться. Первую часть задания - встретить гостя - она выполнила на "удовлетворительно".

ГЛАВА 2

Климкин опять не отвечал. Чем он мог быть так занят, что трудно ответить на вызов?!

   Пока американец отмокал в горячей ванне, Арина еще раз проверила спальню, убрала ненужные вещи, освобождая полку для его вещей, застелила постель свежим бельем, захватила спальный комплект для себя. Сегодня на диване она точно не выспится, проворочается всю ночь. Придет завтра на работу с помятой физиономией и красными глазами, и все будут коситься на нее с подозрением. А чем это она всю ночь занималась с гостем?..

   Она быстро сварила кофе, накрыла на стол. Полезла копаться в холодильнике. Слава богу, там было из чего выбрать - в морозилке лежали несколько замороженных пицц. Иной раз у нее не было времени готовить себе как следует. А тут приползешь домой усталая как черт, сунешь пиццу в микроволновку и на тебе, ешь, если полезет.

   Игорь не отозвался, зато мама была тут как тут.

   - Ариночка, у тебя все хорошо?

   Зажав сотовый между ухом и плечом, Арина металась по кухне то с тарелками, то с вилками и ножами.

   - Нормально все, мам, не переживай. Он вполне нормальный, адекватный мужик. Даже чувство юмора есть.

   - А как его зовут? Откуда он? Сколько ему лет?

   Мама забрасывала ее вопросами, как из пулемета.

   - Мам, я же не читала его досье! Откуда мне знать. сколько ему лет? По прикидкам, тридцать пять - тридцать семь. Короче, тот самый возраст, когда мужик снова ощущает себя ребенком и его тянет во все тяжкие.

   - Дочка, Игорь знает, что этот человек живет у тебя?

   Арина вздохнула:

   - Наполовину. Он знает, что гостя определили ко мне, но не в курсе, что произошла подмена.

   - Думаешь, он будет недоволен?

   - И еще как. Но это мои проблемы, разберусь. Не забудь: ты обещала мне приготовить для него праздничный ужин и провести экскурсию по Москве. Он хочет много фотографировать, а еще ведет дневник.

   - И что он там пишет?

   - Мам!.. Я не собираюсь играть в шпионов!

   - Но ты бы могла одним глазком... вдруг там только плохое?

   Послышался шум возле ванной, и Арина быстро закончила разговор. Пришло же на ум маме предложить ей такое!..

   Том появился на кухне минут десять спустя: он переоделся в другие джинсы и белый с орнаментом джемпер. Усталость еще виднелась на его лице, но в целом выглядел он куда лучше. Даже волосы перестали топорщиться. На удивление ему шла легкая небритость, а вот Климкин в похожем состоянии напоминал обезьяну со сна.

   - Пахнет очень вкусно!

   - Всего лишь кофе и пицца, - развела Арина руками. - Я не подготовилась.

   Она хотела добавить, что он свалился ей как снег на голову. Но, наверное, при нем лучше не вспоминать о снеге - он его повидал уже достаточно. Но впереди будет еще больше.

   - Вы не откажетесь присоединиться ко мне, Айрин? Знаете, что мне уже нравится? Здесь нет снега!

   Ну вот, что и требовалось доказать - о снеге не стоит говорить.

   Арина за стол села. И хоть была голодная, на нервах есть не смогла. К ее успокоению, гость отсутствием аппетита не страдал. Даже обычный кофе прошел "на ура".

   - Томас, вам понравилась комната? Если будет что-то нужно, скажите обязательно. Аромат горячей пиццы, расплавленного сыра и острого соуса заполнил кухню. Она бы поставила на стол еловую веточку в честь приближающегося праздника, но не было времени.

   Он вдруг подался вперед и спросил тоном заговорщика:

   - Это ведь ваша спальня? Я узнаю все ваши тайны! Не боитесь, Айрин?

   - Мои тайны давно привязаны к работе. В них нет ничего интересного.

   - Но вы же видите сны - в них человек бывает свободен.

   Нужно было сменить тему разговора - он переходил в разряд личных.

   - Лучше расскажите про себя, Том. Я поняла, что у вас большая семья?

   Он всполошился:

   - Кстати, о семье. Наверняка они волнуются. Я давно не звонил им. Ничего, если я позвоню?

   - Да, конечно, не буду вам мешать.

   Но, оказалось, что она тоже должна присутствовать:

   - Я хотел бы познакомить мою семью с вами. Пусть они увидят, что вы...

   - Совсем не такая, какими вы представляете себе русских женщин? - усмехнулась Арина, убирая все со стола. - Хорошо, если это нужно, я останусь.

   Он долго настраивал свой навороченный телефон, бурча под нос, если что-то не получалось. Наконец все получилось, Хантер просиял, увидев на экране свою родню.

   - Мам, пап, привет! - Он помахал в экран и пристроил телефон горизонтально на столе. - Это я! Передаю вам привет... откуда бы вы думали - из заснеженной России! Из самой Москвы!

   Как с края вселенной! Стараясь не засмеяться, Арина слушала испуганно - восторженные возгласы его родственников. Тома забросали вопросами, самым частым из которых был один и тот же:

   - Неужели это правда? Ты - в России!

   Он со смехом клялся и божился, что это так, что он долго летел, спал в самолете, боялся проходить паспортный контроль и тому подобное. Иногда до Арины долетала такая чушь, которую могут сморозить только иностранцы, ничего не ведающие о России.

   Пока что Арина в разговор не влезала, только осторожно выглянула из-за его плеча и увидела на экране телефона много людей - тут были и взрослые, и старушка, и дети. Все пялились на экран с той стороны и жались друг к другу все теснее.

   - Эй, внучок, - послышался старческий женский голос, - наверняка тебя водят по улицам под конвоем и боятся, что ты залезешь куда-нибудь в неположенное место. Надери-ка зад этим русским! Пусть ответят за Вьетнам и Кубу!

   От смеха в руках Арины задрожал стакан с водой. Какая боевая бабушка у Тома!

   - Бабуля, спасибо за доверие, но как-нибудь в другой раз.

   - Другого раза может не быть, внучек! Надери сейчас. И не забудь везде и всюду надевать ту майку, которую я тебе купила.

   - Непременно, бабуля, но я случайно забыл ее дома...

   - Ты забыл, но у меня память еще есть - я положила ее тебе в сумку с вещами!

   Что же это за маечка такая, если здоровенный мужик покраснел до кончиков ушей?

   - Окей, родственники, теперь вы видите, что со мной все в порядке, меня никто не держит в тюрьме, по улицам здесь не бродят медведи без надзора... Я вообще их пока не видел. Зато здесь много снега... Очень много снега! Я был удивлен, что русские не носят с собой лопаты, чтобы откапываться.

   - А какие они, русские? - спросил женский голос.

   - Мам, они замечательные. Это говорит тебе твой сын. Вот... хочу познакомить вас с Айрин... она встречала меня в аэропорту. Теперь я живу у нее дома.

   Обхватив ее за плечи - ничего себе, кто бы ему такое разрешил! - Хантер подвел ее ближе к телефону. С другой стороны к экрану в молчании прилипла вся его семья. Кто плохо видел, надели очки. На нее поглазеть пришли даже дети, которых до этого мало волновал разговор. Широко распахнутые глаза... открытые рты... Какой она им показалась? Этакая Фидель Кастро в юбке? Не побегут от нее в страхе?

   - Привет! - Арина помахала рукой и улыбнулась. - Как поживаете, как ваши дела?

   - Эй, сынок, да она почти красавица! - воскликнул пожилой седоволосый мужчина.

   Так, до "просто красавицы" не дотянула. Обидно.

   - Она тоже работает в полиции, сынок? - спросила испуганная женщина в очках - мать Тома. Она не переставая сжимала руку мужа.

   - Да, мама, она тоже коп... У них нет дискриминации по половому признаку.

   Арину рассматривали как того медведя, которым пугают заграничный обывателей. Она не возражала - как говорится, за погляд деньги не берут.

   - Дядя Том, - прошепелявила одна из сидящих на коленях девчушек, - ты поехал за этой тетей, чтобы взять ее в жену?

   Арина почесала за ухом: они так быстро говорили и все разом, что иной раз она не могла ничего понять и теряла смысл речи. Вот как сейчас. Но оказалось, что она ничего не перепутала.

   - Фелис, малышка, я обязательно расскажу тебе все когда вернусь!

   - Ты привезешь с собой эту тетю и она будет нас кусать, как КГБ?

   Тут уже Арина не выдержала и непонимающе уставилась на Хантера - он пожал плечами:

   - Айрин, я все объясню. Фелис всего четыре года!

   - Какая сообразительная девчушка, в таком юном возрасте знает о КГБ... У нас в институтах не все о ЦРУ знают, а тут - младшая группа детского сада.

   Родственники Томаса никак не хотели отпускать его. Он обещал часто звонить, много фотографировать и пересылать снимки и все до мелочей записывать в дневник.

   На прощание слово снова взяла бабушка Хантер:

   - Эй, внучок, не забывай, что ты - мужчина! Этой кобылке, что рядом с тобой, требуется хороший наездник! И помни, что другого раза может не быть - действуй сейчас и сразу.

   Хантер быстро попрощался со всеми и выключи телефон. Арина все еще пребывала в ступоре.

   - Простите, Томас, а вот это... про лошадь... относилось ко мне?..

   - Айрин, - он подыскивал подходящие случаю слова, - простите мою бабушку. Она давно живет в своем мире.

   Нет, Томас лукавил - до маразма его бабуле было далеко. Дай такой в руки пулемет и "больше в деревне никто не живет".

   - Все нормально, Томас, забыли. Обнулили, так сказать, услышанное. Но ваша бабуля... Та еще горошина под периной!

   - Горошина под периной?

   - Сказку слышали когда-нибудь про принцессу, которой под перины клали малюсенькую горошинку, которая превращалась в большую проблему?

   Поздно вечером они сели пить чай и снова болтать, но Арина видела, что Томас все чаще зевает и теряет нить разговора. Она сделала самое правильное - отправила его спать.

   - Вам нужно выспаться. Перелет был долгий, потом еще намерзлись по дороге, эмоции, нервы. Завтра проснетесь и все покажется иным.

   - Но с моей стороны будет невежливо оставлять вас скучать.

   - У меня еще много работы.

   Он ужаснулся:

   - Вы берете работу домой?

   - Иногда, если дело сложное. Нет, документы я не выношу - делаю выписки, копаюсь в копиях материалов. Да мало ли!.. А вы отдыхайте, Томас. Завтра я отвезу вас к нам, увидите моих коллег, познакомитесь, представлю вас начальству... Будет трудный день!

   Через полчаса он уже спал - Арина тихонечко приоткрыла дверь и заглянула в спальню. Так и есть - спит. Перекатился на живот, подмял под себя подушку, как мягкую, теплую женщину, и слегка приоткрыл рот. Дыхание еле слышалось. А Игорь всегда спал так, что его богатырский храп будил всю округу.

   Только вспомнила, как Климкин позвонил сам.

   - Привет, Малышка.

   - Сколько раз просила...

   - Да ладно тебе, забей на это. Мне нравится называть тебя Малышкой. Как поживает твой американский дедуля?

   Арина хмыкнула и отошла подальше от спальни.

   - Нормально, спит. Храпит, как трактор.

   - Понятное дело. Старый перец! И чего его понесло к нам в Россию? Чего дома-то не сиделось?

   - Хотел проверить, ходят ли у нас по улицам медведи.

   - Прикол! - Климкин рассмеялся. - Ты с ним справляешься? Может, его все же в гостиницу спровадить? Могу подсобить.

   - Сейчас? - Она зло фыркнула. - Днем помочь ты отказался. А сейчас совесть заела?

   Впрочем, о какой совести идет речь? Игорь никогда особо не заморачивался такими вещами и жил себе спокойно.

   - Так нужна моя помощь или нет?

   - Спасибо, справилась сама!

   - Слушай, если твой дед спит, может, прогуляемся? На машинке покатаемся, ко мне ненадолго заглянем...

   - Сейчас?.. - Она оглянулась на спальню. - Игорь, я не могу! Как я его одного оставлю, вдруг что случится?

   - Не мели чепухи! Что может случиться с твоим дедом ночью?! Разве что мотор от наплыва эмоций остановится.

   - Типун тебе на язык!

   Климкин горестно вздохнул:

   - Точно не поедешь? Я ведь дважды спрашивать не стану.

   - А сейчас что делаешь, не второй раз спрашиваешь?

   - Тогда третий не буду!

   Она все обдумала еще раз и отказалась:

   - Нет, Игорь, у меня ничего не получится. Я все время буду думать о другом...

   Чуть не вырвалось "мужике"! Хорошо, что обиженному до глубины души Климкину было не до этого.

   - Ну и как хочешь. Я ведь и другую могу на ночь найти.

   - Это угроза? - холодно поинтересовалась она. Будто такое никогда не случалось!

   - Констатация факта. Почему я должен становиться евнухом, если у тебя каждый раз отмазка случается? Я нормальный мужик. Мне надо...

   Арине показалось, что в спальне раздались какие-то звуки. Она плюнула на "надобности" Климкина и снова подошла к двери спальни, приоткрыла ее и попыталась разглядеть спящего Хантера в темноте комнаты. Вот будет здорово, если он страдает лунатизмом, например!.. Она должна убедиться, что с ним все в порядке. Отвечает-то за него она своей головой и погонами!

   Затаив дыхание, на цыпочках она кралась по собственной спальне. Вот будет номер, если он проснется и застанет ее за этим делом! Как тут слова его бабули не вспомнить? Действуй!.. Потом Арина стояла и долго вытягивала шею, разглядывая Томаса. Он посмеивался, но продолжал спать. Явно сон был не из кошмаров.

   Она вышла из спальни, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Неужели теперь тоже можно идти спать? Казалось, этот день никогда не закончится.

***

ДНЕВНИК СУМАСШЕДШЕГО АМЕРИКАНЦА

   Окей, я все-таки сделал это!

   Когда перед самым отъездом в Россию беднягу Сэма скрутила непонятная болезнь и его отвезли в больницу, все восприняли это дурным знаком. Сама судьба хотела остановить нас. Никто не желал становиться очередной "жертвой". И тогда наш лейтенант собрал нас и, глядя в глаза каждому, сказал:

   - Парни, так быть не должно! Кто-то из нас должен поехать в Россию доказать русским парням, что у нас в штанах находятся самые настоящие железный яйца!

   - Которые замерзнут и отпадут на русском морозе! - вставил кто-то с задних рядов.

   Наш лейтенант не растерялся:

   - Может быть! - громовым голосом остановил он смех. - Но эта жертва будет не напрасной. Прежде всего мы должны сохранить свое лицо, иначе нас будут обвинять в трусости. Если русские могут жить и даже размножаться при таком морозе, сможем и мы, американцы. А почему, я вас спрашиваю? Да потому что американцы могут все! Итак... кто тот герой, кто подхватит эстафетную палочку, выпавшую из рук бедняги Сэма? Вперед, парни!

   В комнате настала ватная тишина. Все смотрели на лейтенанта и молчали. Наконец с задних рядом кто-то снова выкрикнул:

   - Сэр, вам и палочка в руки! Покажите пример мужества и героизма, ваша жертва станет образцом патриотичности и непоколебимости наших принципов и идеалов!

   Наш пройдоха и тут не растерялся:

   - Я бы с удовольствием поехал, парни, но у меня семья!

   Будто у всех остальных нет семей!

   - Сэр, у меня тоже семья...

   - У меня жена дохаживает последние дни перед появлением ребенка...

   - У меня заболела дочь...

   Почти у всех нашлась причина не поднимать эстафетную палочку Сэма Нилса.

   - Мне стыдно за вас, парни! - скуксился лейтенант. - Вы позорите не только наш участок, но и весь американский народ! Тогда будем говорить по-другому...

   Он шлепнул на стол кожаную папку. Все уставились на нее, словно там были документы с грифом "строго секретно".

   - Я отобрал несколько кандидатур, которым нечего терять! Зато они приобретут славу и почет в наших глазах...

   - И навсегда останутся в наших сердцах! - добавил кто-то.

   Раздался дружный смех. На самом деле все очень боялись попасть в список лейтенанта.

   В числе "счастливчиков" оказался и я. Вернее я там был один. Мое возмущение было прервано справедливой фразой, что терять мне нечего, раз нет жены и детей.

   - Но, сэр, у меня есть родители. Они уже пожилые, и если со мной что-то случится...

   На мое плечо легла тяжелая рука лейтенанта:

   - Я верю в тебя, Хантер! - так сказал он.

   Он сказал, и все захлопали, засвистели и тоже стали поздравлять меня с выпавшей мне "честью" показать все, на что способны самые крутые американские копы.

   После этого все разошлись очень быстро. Я ловил на себе разные взгляды: в каких-то сквозило одобрение, в каких-то облегчение, что выбрали не его, в каких-то - сочувствие. Я попытался снова воззвать к справедливости и поговорить с лейтенантом. На этот раз он не был столь официален и просто сказал:

   - Хантер, чего тебе еще надо! Поедешь, отдохнешь от нашей гребанной работы, не будешь видеть наших опостылевших морд целых десять дней! И все это оплачивается государством. Кстати, утверждают, что русские девушки очень красивые и изобретательные в сексе. Вот и оценишь заодно. А потом все расскажешь нам в подробностях. И снимай, снимай, не забывай. Фотографии нам тоже будут интересны.

   - Мне не нужна русская девушка! - повысил я голос. - У меня уже есть девушка.

   - Значит, не знакомься там и дело с концом. А теперь иди, Хантер, и не зли мои яйца!

   Уже не помню, как я доработал в тот день и как добрался до дома моей Анжелы. Она встретила меня очень радостно, схватила за пряжку ремня и сразу потянула в спальню. Так у нас с ней заведено - зачем тратить время на что-то другое, если его и так мало?

   - Томас, ты сегодня какой-то не такой! - заметила она после того, как у нас ничего не получилось в третий раз. - У тебя что-то стряслось?

   Я лежал на спине, закинув руки за голову. В голове не было ни единой целой мысли, какие-то сплошные обрывки. Но Анжела требовала ответ и я его дал.

   - Я еду в Россию.

   - Что ты там забыл, Томми? - испуганно протянула она. - Я совсем не хочу терять тебя сейчас, когда у нас все так хорошо получается в постели!

   Я с уверенностью подумал, что она не сможет меня дождаться, и вскоре мое место в этой постели займет другой мужчина. На всякий случай я спросил:

   - Меня не будет всего десять дней. Ты будешь ждать?

   Она не ответила и побежала варить нам кофе. Это хороший или плохой знак?..

   Едва я зашел в свою квартиру, как позвонила моя мама. Некий доброжелатель уже сообщил ей, что она может лишиться любимого сына - это конкретно так во всех отношениях.

   - Мам, пожалуйста, без паники! Я еще никуда не уехал.

   Язык не повернулся пообещать, что и не уеду никуда. Я еду - это решено.

   На следующий день вся моя семья собралась в доме наших родителей. Приехала даже моя тетя, которая редко выезжает из своего штата. Было назначено общее обсуждение, но обсуждать было уже нечего: я достал чемодан и раскрыл его. Мама схватилась за сердце, словно меня отправляют в Сирию или Афганистан.

   - Мама, это всего лишь Россия!

   - Это еще хуже! - заявила она со знанием. - Там я испытывала бы за тебя гордость: мой сын выполняет долг гражданина Америки! А что ты будешь выполнять в стране КГБ?..

   Мои слова, что десять дней - это вообще ничего ее не убедили. Она заявила, что я - эгоист, потому что думаю только о себе!

   Моя тетя тоже заявила, что я эгоист - но потому, что думаю о других, а себя не жалею.

   И только моя старенькая бабушка благословила меня на поездку и, как всегда, не стесняясь в выражениях, добавила:

   - Надери им там всем задницу, внучек! Ты это можешь. Недаром вырос таким здоровым.

   На день моего отъезда был назначен прощальный завтрак...

   Я собрал самые теплые вещи, которые смог найти. Мама то и дело смотрела телевизор, особенно те новости, в которых передавали что-то про страну, в которую меня выслали.

   - Томас, там снег! - выкрикнула она, прижимая пульт к груди.

   Я выглянул в окно: у нас сейчас тоже зима, и даже лежит немного снега. И столбик термометра иногда опускается очень низко.

   - Мама, у нас тоже лежит снег.

   - Томас Эдуард Хантер, не смей перечить маме! - прикрикнул на меня отец. Он старался проявить мужество и не хватался за сердце. О, мне бы его выдержку! Сколько в нем было достоинства и благочестия!

   Я ходил по дому, где родился и вырос, где провел счастливое детство, где впервые поцеловал девочку и стал настоящим мужчиной... Мама до сих пор не знает, что это произошло пока они с отцом ездили навещать детей моей младшей сестры. Девушку, с которой я стал мужчиной, звали... Черт, это было так давно, что имени ее в моей памяти не сохранилось. Зато я помню ее грудь и кружевные трусики, которые никак не снимались с аппетитной попки. У меня получилось целых два раза!

   Долго сидел в моей бывшей детской. Теперь здесь частенько гостят мои племянники. Я обожаю маленькую Фелис. Наверное, я хотел бы, чтобы однажды у меня появилась такая же дочка... Но об этом я успею задуматься по возвращении. Если вернусь...

   От раздумий меня отвлекла как раз Фелис. Она была так непослушна, что мне пришлось напугать ее и сказать, что из далекой России я привезу себе жену, которая работала в КГБ и ела маленьких детей. Целый вечер Фелис сидела как притихшая мышка. Я так и не успел сказать ей, что так неудачно пошутил.

   Мне помогли с документами, и вскоре состоялся прощальный завтрак. Он походил на поминки моей почившей прабабушки Сары. Я старался быть веселым, обещал привезти много подарков. Тут снова маленькая Фелис вспомнила мои слова и сказала громким голосом:

   - Если ты привезешь себе жену, она меня съест!

   И малышка заплакала, а все впали в прострацию. Пришлось объяснять, что это была плохая шутка с моей стороны.

   Потом мы быстро ехали в аэропорт. В голове промелькнула гадкая мысль опоздать на регистрацию... Но я сказал себе, что не могу позорить седины моего отца и подрывать доверие бабули, которая пожелала мне "вернуться победителем". Победителем кого и чего - неважно. Для поддержания моего боевого, по ее мнению, духа бабуля засунула в мои вещи майку с неприличной надписью. Я ее вынул. Потом оказалось, что она снова очутилась в моих вещах!

   Анжела в аэропорт приехать не смогла, но позвонила и пожелала мне скорого возвращения. Я понял, что это наш последний разговор - я для нее словно умер.

   Начинаю подумывать о том, чтобы завести себе русскую жену - вдруг они вернее американок?..

   Не буду рассказывать о затянувшемся прощании... Сердце рвется из груди. Мне было жалко маму и папу, но они крепились и не проронили ни единой слезинки. Я тоже много улыбался и шутил. Маленькая Фелис пожелала мне не возвращаться совсем, чтобы не привозить "жену из КГБ".

   Но я уходил, чтобы вернуться!

   Многочасовой перелет в Москву проходил на нервах. Я пытался читать, смотреть кино, слушать музыку и просто болтать с соседом. Он тоже летел в Россию. Я спросил, что он там забыл. Оказалось - любовницу. Дома в Америке его ждала жена, в Москве - страстная любовница. И снова на ум пришли слова бабули. Она как в воду глядела! Сдается мне, я тоже совершу такую глупость и заведу себе кого-нибудь в России!

   Мне было страшновато и одновременно интересно выходить из самолета. Но я сделал этот шаг! Потом было долгое и нудное прохождение таможни и паспортного контроля. Сотрудник так пристально разглядывал меня, словно сличал мою физиономию с фотороботом разыскиваемого преступника! Я волновался так, что по спине пробегал холодок. Я едва не принялся озираться вокруг! Но все обошлось, и вот я здесь, в России, в Москве.

   Моя эйфория закончилась быстро, потому что меня никто не встречал. Я стоял, одинокий и взволнованный, посреди зала и понятия не имел, что делать дальше и как мне быть. В конце концов я решил, что остаться на месте будет самым правильным. Я сел и стал ждать.

   Я устал. Народу вокруг было очень много. Я даже не предполагал, что столько людей захотят приехать сюда в такое холодное время года! Вокруг меня ходили, бегали, наступали на ноги, толкали, сваливали багаж... Две русские девушки - я не могу с ходу определить их возраст - бегали по всему залу в поисках кого-то. Я им точно мешал, раз одна из них все время натыкалась на меня или мои вещи. Разве я мог предположить, что их поиск - это я?! Но беднягам по какой-то причине не сообщили, что Сэма не будет и вместо него прилечу я, Том Хантер. Мне показалось, что они уже отчаялись, а потом все же решили подойти ко мне и спросить...

   Так мы нашли друг друга. Мама, можешь не беспокоиться, твой сын находится в надежных руках русских женщин!

   Одна из них извинилась, представилась и сказала, что ее зовут Айрин... Или, если мне сложно запомнить, я могу называть ее Айрин... Э-э-э... эти тяжелые русские имена, я никогда их не запомню!

   Какой мне показалась моя первая русская женщина?.. Даже сейчас мне трудно составить первое впечатление, видимо, я был слишком поражен тому, что она - мой сопровождающий. Я видел в этой роли исключительно мужчину.

   И все же я попытаюсь описать Айрин... Она ниже меня ростом и спокойно может затеряться в толпе, потому что не имеет особых примет - прямые русые волосы, скрученные кое-как и убранные под заколку, усталые серые глаза, тонкие губы - она редко улыбается или делает это только потому, что гостям приятно улыбаться. Но о хмурых и депрессивных русских я уже знаю, поэтому не был удивлен. Она хорошо говорит по-английски, поэтому трудностей с общением у нас не будет. Мой приезд она принимает... сдержанно. Я еще не понял, как стал ее подопечным. Но восторгов я не видел. Видимо, это был приказ ее начальника.

   Ее напарница тоже хорошо говорит по-английски. С ней мы сразу нашли общий язык, потому что она веселая и свободная, не такая, как Айрин. Ее зовут Наташа. Окей, знакомое имя! Его я точно запомню.

   Я перестал волноваться, потому что теперь за меня это будет делать Айрин. Это приятно, когда за тебя волнуются другие.

   Мы вышли на улицу, и меня едва не замело снегом! Настоящий снежный армагеддон! Откуда столько снега? Разве его столько на планете Земля?! Снег шел везде - сверху, справа, снизу, сбоку. Мои спутницы не обращали на него внимания. Но мне было холодно! Я дрожал с головы до ног, но старался идти твердо... Но снег скрывал мою твердую походку! Я боялся, что их машина не заведется и мы замерзнем в ней насмерть, но все завелось и мы поехали. Я даже смог согреться от печки!

   Я фотографировал все подряд! Все увиденное совсем не походило на то, что мы слышали об этой заснеженной стране! На улицах не ходят медведи, на головах у русских нет ушанок и в русских "Макдоналдсах" вполне приличная еда. Айрин отвезла меня к себе домой. Теперь я буду жить с ней. Окей, бабуля, не в том смысле, в каком ты сейчас подумала! Тем более у Айрин есть муж... Или это она говорит так для меня, потому что никакого мужчины в ее доме я не видел. И его вещей тоже. Похоже я в этом доме единственный, у кого в штанах есть "папа Джонс"!

   Вы видели меня и теперь знаете, что со мной все окей. И я рад, что с вами тоже все хорошо. Я немного устал и очень хочу спать. Новых записей вам придется подождать до завтра.

   Люблю всех, ваш Томас Хантер.

***

Арина встала утром с трудом. Та еще ночка была! Она ни на минуту не сомкнула глаз, помня о том, что в ее спальне находится чужой мужик. Не просто мужик, а молодой, здоровый, довольно привлекательный и сексуальный мужик. Не в том смысле сексуальный, что она на него запала, а в том, что у нее тоже есть глаза. Она не может скрывать от себя реальность. Пока Хантер здесь, свободной себя в доме она чувствовать не сможет. Придется на время забыть о вредных привычках убираться невовремя, есть что попало и когда придется. Десять дней это не так много.

   Она приняла душ, переоделась и почувствовала себя лучше. Хантер еще спал - Арина тихонечко заглянула в щелку приоткрытой двери. О каких-то привычках она готова забыть, о каких-то не станет забывать, например, пробежка по утрам, а то и вечерам, - это святое. Тело просыпается, на работе потом лучше думается. Поэтому, наскоро влив в себя чашку кофе и оставив гостю записки с подробными инструкциями, она натянула спортивный костюм, убрала волосы под легкую шапочку и уронила на пол сапог.

   - Растяпа!

   Так и есть - разбудила! На пороге спальни, сонный и лохматый, возник заморский гость.

   - Доброе утро, - кивнула она. - Извините, я не хотела будить вас.

   Он взъерошил волосы еще сильнее.

   - Доброе утро. Это вы меня, Айрин, извините. Обычно я встаю рано, но здесь еще не привык ко времени. Вы куда-то собрались?

   - Я бегаю по утрам в парке... Дышу воздухом, просыпаюсь, короче говоря. На кухне я оставила вам инструкции. Дождетесь меня, позавтракаем и поедем ко мне на работу.

   - А мне можно с вами? - неожиданно спросил он.

   - Куда, в парк? Можно, конечно... Вы уверены?

   - Да!

   Оделся он быстро и очень тепло, потому что собирался не бегать, а смотреть на нее и много фотографировать и снимать на камеру. Арина кивнула на его голову:

   - Надевайте шапку, Томас.

   - Думаете? Она мне будет мешать.

   - Если вы отморозите себе уши, виновата буду я!

   - Окей. - Он достал и надел шапку, негромко буркнув под нос: - Уши еще ничего, главное чтобы все остальное было в целости!

   Трудно не догадаться, о чем идет речь. Арина отвернулась и рассмеялась.

   - Готовы?

   - Нет, но я иду!

   - Вы очень отважный человек, Томас Хантер!

   Они вышли на улицу, и Хантер задохнулся от морозного воздуха. Снег закончился. Его выпало столько, что вокруг все буквально тонуло в пышной белизне - деревья, машины, дома, детская площадка с качелями и горкой. Томас немедленно стал делать снимки, а Арина заметила стоящую возле обочины машину ДПС. Неужто Игорь? Вот принесла нелегкая! Когда он нужен - его нет, а тут нате вам!

   - Томас, идите вот так, а я пойду сбоку...

   - Айрин, вы от кого-то прячетесь?

   - Скажем, не хочу встречаться.

   Больше вопросов он не задал. Прячась за его спиной, Арина улизнула из поля зрения Климкина.

   Морозец хватал за щеки. Арине нравилась такая погода, а ее спутник жался, мерз и кряхтел, как старый дед Трескун.

   - Холодно? Может, вернетесь, пока мы ушли недалеко? Я дам вам ключи от квартиры.

   - Нет, я справлюсь! - заупрямился он. - Айрин, если я спрошу личное, вы рассердитесь на меня?

   - Не знаю. Попробуйте.

   - От кого вы прятались, это был ваш друг? Вчера вы сказали, что у вас есть муж...

   - Вы догадливый человек, Томас, - улыбнулась она. - Мужа пока нет, друг есть... Но мы с ним очень разные, часто ссоримся, плохо понимаем друг друга. Вы с вашей девушкой - наверняка она у вас есть - всегда находите общий язык?

   Он вздохнул, выпустив облачко пара.

   - Кажется, у меня больше нет девушки. Когда я поехал к вам, она даже не пришла проводить меня.

   В чужую личную жизнь лезть она не собиралась. Напрасно они завели этот разговор.

   - Вернетесь - помиритесь.

   - Может быть.

   Они дошли до парка. Арина оставила Хантера возле скамеек, а сама легко побежала по дорожке, с утра расчищенных парковыми рабочими. Морозный воздух освежал голову, избавлял от лишних мыслей и успокаивал нервы. Ей сегодня еще работать весь день и за гостем приглядывать, хотя нянька ему точно не нужна. Он вполне самостоятельный. Бегая, она то и дело оглядывалась на своего подопечного. Хантер бродил по снегу, вглядывался в пасмурное небо, выглянув из-под капюшона, снимал на камеру и что-то комментировал, а потом просматривал отснятое. Короче, был занят и это радовало. Пока что гирю на шее он не напоминал.

   Мысли вернулись к Климкину. Это его машина стояла возле дорожки. Он прекрасно знал время ее пробежек, потому что иногда они занимались спортом вместе. Значит, приехал к ней, хотел поймать на улице и поговорить. Все равно разговор свелся бы к тому, что вчера она отказалась поехать с ним. Но при Хантере как-то не думалось о сексе с Игорем.

   Набегавшись и набесившись вдоволь в снегу, Арина вернулась к провожатому. Он тут же запечатлел ее на фотоаппарат.

   - Зачем?

   - Просто так. Сейчас, с мороза, с румяными щеками, вы выглядите очень...

   - Обычно я выгляжу, - прервала она восхищенную речь американца. - Ну что, отправляемся домой?

   - Замечательная идея! - искренне обрадовался он, отогревая замерзшие руки дыханием, но получалось плохо.

   Пожалуй, не следует брать его с собой на длительные прогулки на морозе - заболеет, а ей лечи его, отвечай, получай по ушам. Пусть лучше сидит дома и пишет будущие мемуары.

   Машины ДПС на дорожке уже не было - Игорь ее не дождался. Зато возле дверей подъезда тусовалась кучка парней, тех самых, на которых жаловалась Галина Ивановна. Арина решила подойти и поговорить с ними по душам. Зачем всем лишние проблемы? Не враги же они сами себе да и ей не хочется портить им жизнь.

   - Томас, ждите меня здесь. Я сейчас вернусь.

   - Окей.

   Он снова принялся возиться с фотоаппаратом, а Арина направилась к парням. Они знали ее - не раз уже сталкивались и по хорошим, и по плохим поводам.

   - Привет, ребята, - поздоровалась она. - С утра и уже в таком хорошем виде? Не рановато?

   - Че, совершеннолетние, - процедил один сквозь зубы, - хотим и пьем.

   Она повернулась и взглянула парню прямо в глаза: они уважали только прямые взгляды.

   - А я не собираюсь контролировать тебя, пусть этим твои родители занимаются. А вот за общественным порядком следить приходится. Опять на вас жаловались...

   - Видать, та бабка настучала! - хрипло бросил еще один парень, длинноногий и худющий, как жердь. - Дать бы старой карге по моргалам, чтобы больше не зырила куда не надо.

   - Ты язык бы попридержал.

   - А то что будет, тетенька? - запричитал он. Остальные заржали. - Неужто побьете?

   Она покачала головой:

   - Я хочу вам помочь.

   - Тогда дай на пиво!

   Снова раздался смех. Один из парней придвинулся к ней сзади, второй подставил подножку, а третий замахнулся, но не рассчитал того, что Арина мгновенно перехватит его руку и заломит так, что потемнеет в глазах.

   - Эй, придурошная, ты чего? - завопил малолетка. - Больно же, граблю поломаешь!

   - Я тебе не придурошная, а офицер полиции при исполнении. Ты у меня так загремишь, что мало не покажется.

   - Ты же без формы!

   - Теперь будете знать, что без формы я еще опаснее, чем в ней. Не надо портить мне с утра настроение и позорить наш двор перед американским гостем. А сейчас быстренько собрали свои манатки, выкинули пустые бутылки и банки в мусорку и пошли отсюда. Если еще раз что-то услышу про вас плохое - закрою! Понятно?

   - За что? - протянул старший из них.

   - Найду, если понадобится. Пошли вон, придурки.

   Ребята нехотя подобрали и выбросили за собой мусор и, показывая ей средние пальцы, пошли нестройной кучкой восвояси.

   - Быстрее!

   Когда она вернулась к спутнику, тот захлопал:

   - Айрин, вы меня потрясли! Вы очень смелая.

   - Да ну, обычные малолетние придурки, которые корчат из себя взрослых. Думаю, у вас такого счастья тоже навалом.

   - Да, это большая проблема. Я обязательно расскажу про ваши методы борьбы с этим.

   - Не стоит, - отмахнулась она. - Это для личного пользования.

   Они вернулись в квартиру. Арина отправила гостя согреваться в горячей ванне, а сама занялась приготовлением завтрака. Времени оставалось в обрез. Но даже если она опоздает, у нее есть уважительная причина: развлекала заморского гостя. Попробуй что-то возрази!

   Кофе без кофеина... У нее его по-прежнему нет, обойдется обычным кофе или чаем. Что еще? Арина оглядела стол, накрытый словно для завтрака обычной семьи: подсушенные тосты, сливочное масло, апельсиновый джем - удивительно, что у нее такой нашелся, тонко нарезанные ломтики сыра, легкий салат из зелени и зерен кунжута и семечек...

   Хантер появился на кухне, вытирая волосы полотенцем и что-то насвистывая. После прогулки его настроение явно улучшилось. Значит, она пока что все делает правильно. Даже если что-то будет не так, они взрослые люди - справятся.

   - О, как это все здорово выглядит!

   - Надеюсь, что и на вкус это тоже неплохо, - улыбнулась Арина.

   Если бы приехал настоящий Сэм Нилс, было бы с ним так просто и легко?

   - Чай или кофе? - предложила она.

   - Кофе, пожалуй, и крепкий, нам же снова идти туда... - он с тоской посмотрел за окно, где все было белым - бело. - Но знаете, Айрин, вы были правы: прогулка по морозному воздуху здорово бодрит. Мне понравилось. Вы бегаете так каждый день?

   - Если бывает время. Иногда дела не позволяют расслабиться ни на минуту.

   - Да, дела... - Он принял от нее чашку с кофе, обхватил ее ладонями и долго смотрел на поверхность.

   Неужели она напортачила?.. Да кто же знает. что там и как делает его мать или его девушка?!

   - Если вам не нравится...

   - Нет - нет, не волнуйтесь, все хорошо! - заверил он с улыбкой.

   Черт, она начинает к ней привыкать. И к прищуру глаз, и к его вздохам - видимо, он сильно скучал по семье.

   - Но я же вижу, что-то вас тревожит...

   - Я все еще не могу поверить, что это происходит со мной. Когда вы были в моей стране, вы тоже испытывали подобные ощущения?

   Она замерла с чашкой в руке: а что тогда вообще было? Она дико устала после перелета. Ее встретили, отвезли сразу в участок, где должна была проходить ее стажировка. Вернее, ознакомление с тем, как расследуются дела там. Проявили ли к ней повышенный интерес? Да... Приходили смотреть на нее из других отделов. Ни с кем близких отношений она не завела, почти никуда не выходила, занималась работой, изучала документы, выезжала на происшествия с группой, если ее брали.

   Она страшно обрадовалась, ступив на родную землю!

   - Нормально все было.

   Он почувствовал фальшь в ее голосе - его проницательность Арина успела заметить.

   - Вам совсем не понравилось в Америке?

   - Дело не в этом. Мне очень понравилось, как меня приняли там, но я не могу жить далеко от дома - я домашний человек. Поэтому мне бывает трудно даже там, где другим хорошо. Вы должны понять меня: я вижу, что вы тоже скучаете по семье.

   - Да, вы правы! - Он снова вздохнул и стал рассматривать снимки в телефоне: Хантер брал его везде с собой. - Я каждую минуту думаю о них...

   - А они наверняка - о вас! Им труднее.

   - Почему? - удивился он.

   - Потому что вы знаете, что с вами все хорошо, а они могут только предполагать это. Пейте кофе, нам скоро выходить. Позвоню, чтобы приехала служебная машина.

   - Айрин, а можно добраться как-то иначе? Чтобы прогуляться по городу?

   - Прогулку по Москве я вам организую: мама обещала провести вас по интересным местам. А служебный транспорт удобнее тем, что доедем без отдавленных ног и сжатых ребер.

   - О, все так плохо?

   - Я пошутила!

   Хотя это была правда. Извинившись, она перешла в другую комнату и позвонила Наталье.

   - Гони служебную машину.

   - Как прошла ночь? - смеялась собеседница.

   - В спокойной, дружеской атмосфере. Мы спали.

   - И как, понравилось?

   - Не очень - диван коротковат, пришлось всю ночь спать в скрюченном состоянии. Наталья, тебе делать нечего?

   - Да ладно, я хотела пошутить, разрядить атмосферу. Уже еду, буду через минут двадцать.

   Арина отключилась, проверила входящие - так и есть, Игорь звонил пару раз. Для него это почти подвиг.

   - Перебьется!

   Сколько раз она звонила, а он скидывал ее звонки? Пусть теперь за ней побегает - иногда нужно меняться ролями даже в ролевых играх.

   Она вернулась на кухню, где Хантер пытался разобраться с посудомоечной машиной.

   - Не надо, я все сделаю сама!

   - Я хотел помочь.

   - Как хозяйка я не могу вам позволить этого, но попытка засчитывается. Скоро за нами приедет машина.

   Это отвлекло Хантера от спора. Он помчался одеваться, не забыв спросить о морозе на улице.

   - Чуть теплее, чем было утром, - ответила Арина.

   - Значит, так же!

   Она собиралась не торопясь, даже успела чуть подкрасить глаза и ресницы, пока гость упаковывался в теплые вещи. Теперь он походил на горошину в стручке.

   - Ничего, Томас, еще пару дней и вы привыкнете к нашим морозам.

   - Нет, Айрин, я так не думаю, - возразил он, приглаживая волосы пятерней. - К этому привыкнуть невозможно.

   Наталья с машиной уже ждала их возле подъезда. Тома она поприветствовала как старого знакомого, и он ответил ей тем же.

   - Наташа, - он делал ударение на последнем слоге, - вы выглядите сегодня еще лучше, чем вчера!

   - Это я хорошо выспалась, - пожала она плечами. - А как спалось вам, Том, на новом месте? Знаете, у нас есть присказка: на новом месте приснись жених невесте и, соответственно, невеста жениху. Кто снился вам?

   Он смутился. Видимо, содержание его снов не подлежало публичной огласке.

   - Айрин, можно мне сесть рядом с Наташей?

   - Пожалуйста.

   Арина забралась на заднее сиденье, подумав про себя, что следует поговорить с Наташкой - та явно запала на заморского гостя. Не просто запала - он ей нравился, а это уже было опасно. Что Хантер - через десять... уже девять дней он уедет и поминай как звали, а у нее муж, собака, семья, одним словом. Не стоит ее разрушать из-за одного сексуального мужика. Их в жизни будет еще предостаточно, а вот нормальных мужей найти не так-то легко. Упустит Сережку, а потом локти кусать будет.

   А эти двое болтали и не обращали на нее никакого внимания, словно ее тут и не было. Вот уже и личные темы пошли... Кто кому кем приходится. Арина не выдержала и натужно закашлялась, когда Наталье вдруг вздумалось рассказать о ее отношениях с Климкиным.

   - Ой, прости! - весело откликнулась та. - Что-то меня занесло.

   - Вот именно! - Арина говорила на русском, чтобы Хантер их не понял. - Ты еще секреты нашей космической промышленности выдай, болтушка!

   - Все, молчу!

   Наталья и молчание - понятия несовместимые, но заморский гость с легкостью выдерживал ее словесный напор и даже вторил с той же скоростью. Они подъехали к зданию Управления, и Хантер попросил Арину сфотографировать его с Натальей на фоне входной двери, так, чтобы была видна табличка.

   - Это будет доказательство, что я здесь был!

   - Да, типа Ната и Томас были здесь, - засмеялась Наталья.

   Арина сделала пару снимков и вернула фотоаппарат владельцу.

   - Пошли быстрее, мы и так с вашей фотосессией опаздываем.

   - Аринка, чего ты злишься? - спрашивала у нее по дороге Наталья. - Мы же с ним просто дурачимся. Он классный мужик! Тебе повезло - я завидую.

   - Чему? Я же предлагала забрать его на постой, но все отказались. Я и теперь отдаю его со всеми вещами и дневником в придачу.

   Хантер записывал что-то в дневник даже на ходу. Свалился новоявленный Стивен Кинг на ее голову!

   Первым делом они зашли в кабинет Федосеева, где тот, пожимая Томасу руку и хлопая его по плечу, с восхищением и долей идолопоклонничества разглагольствовал о работе американских полицейских, о трудных делах, что они раскрывают так "мастерски".

   - Соловьева, учись, пока есть возможность! - добавил Федосеев, обратившись лично к ней.

   - Непременно.

   Хантеру предложили присесть, принесли кофе со сливками и печеньем, вообще обращались с ним как с писаной торбой. И ему это нравилось - он улыбался и все время кивал.

   - Павел Львович, можно я пойду? - не выдержала Арина. - У меня еще дел много.

   - Хорошо, Соловьева, вечно тебе некогда. Отведи нашего гостя в Убойный отдел к ребятам - вот они точно найдут тему для разговора. Им есть о чем спросить и что показать нашему гостю. И да, не забудь зайти за ним вечером...

   - Как за ребенком в детский сад... Хорошо, зайду и заберу. Постараюсь не забыть.

   Наслышанные от Натальи о Хантере, Карина и Лора были разочарованы, когда Арина вошла в кабинет одна.

   - А где наш гость?

   - С убойниками поделилась.

   - Зачем? - возмутилась Карина. - Самим бы пригодился. Наталья нам тут уши про него прожужжала.

   - А про работу ничего не жужжала? - Чем больше все вокруг интересовались заморским гостем, тем сильнее злилась Арина: почему все с вопросами идут к ней?! - Что по печатям на документах о продаже квартир?

   - Настоящие, - отрапортовала Карина. - И у нас вроде очередная квартира с пропавшим жильцом нарисовалась.

   - Я думала - чего мне с утра не хватает?.. Поехали! - Арина оделась и вышла из кабинета. Следом шли, посмеиваясь, Лора с Наташкой.

   - Арина, может, нашего гостя захватим?

   - Зачем? Будет у нас под ногами мешаться. Ничего интересного он там не увидит, Обычные процессуальные действия, опросы соседей, куча отчетов... Думаешь. ему это будет интересно?

   Хантера в окружении ребят из убойного они встретили почти на выходе - те шли, видимо, из тира. Наталья едва открыла рот, как Арина дернула ее за руку:

   - Только попробуй позвать его! Видишь - человеку хорошо. Не стоит отрывать его от приятного общения.

   Наталья тут же надула губы:

   - Вредная ты, Аринка, стала. Не нужен тебе - не мешай другим!

   - Об этом, кстати, я тоже с тобой хотела поговорить! Ты с ума сошла?

   - В чем это заключается? - непонимающе уставилась на нее Наталья.

   - В ушах от осла! Слепой не увидит, что ты стелешь под него соломку. Не стоит - пожалеешь.

   - Это уже мое дело! - фыркнула та. - В личных отношениях ты мне не начальница.

   - А жаль.

   Они вышли на улицу, поглубже залезли в воротники и намотанные на шею шарфы и сели в машину. Нужный адрес находился почти на другом конце Москвы. Местные опера и следаки встретили их с примороженными лицами.

   - Почему дело передают вам? Территория наша...

   - А случай один к одному - наш! - отрезала Арина, проходя внутрь квартиры, где работали техники и эксперты. - Подобные случаи находятся в ведении СК.

   - И много таких? - спросил молодой и нагловатый опер.

   Впрочем, Арине такие ребята импонировали, потому что обычно работали с огоньком, ставили цель найти преступника и добивались ее. Но могли и палки в колеса их следствию поставить.

   - Много. Отправите запрос - получите материалы, нужные вам.

   - Значит, мы вам - сразу, а вы нам - по запросу? Время пройдет...

   - Именно так. У меня широкие полномочия...

   - Показал бы я, что у тебя широкое, - негромко произнес кто-то за ее спиной.

   К подобному отношению она привыкла - ее не жаловали еще и за то, что она женщина.

   Резко развернувшись, она встретила насупленный взгляд крепко сбитого оперативника. Этот явно из тех. кому нравится "выбивать" показания. Она встречала и таких.

   - Попробуйте. Что же вы, я никуда не тороплюсь. У вас дети есть?

   - А при чем здесь мои дети? - зло спросил он.

   - Это я к тому, что если их нет, то может и не появиться. Так что, попробуем?..

   Оперативник развернулся и ушел. Нет, таких не перевоспитаешь ни добрым словом, ни кнутом. Только избавляться.

   Они вышли из квартиры спустя несколько часов, усталые и злые.

   - Вот козлы! - выдохнула Лора на улице. - Ладно бы сами раскрыли все, так нет же, и сами никак и нам не дают.

   - Девчонки, может, поедим чего-нибудь? - взмолилась Наталья. - Время к ужину, а мы еще не обедали!

   Это правда. Иной раз бывает совсем не до этого. Арина подумала о Хантере. Кто-нибудь догадался отвести его в столовую или показать ближайшее кафе, "Макдоналдс"? Вроде и чужой ей человек, а волнение за него не утихает. Поел ли, тепло ли ему там, не страшно ли и не скучно ли? Это уже слишком даже для нее.

   - Ладно, пошли кофе выпьем, заодно Карине поесть возьмем, - решила Арина. - Тоже ведь наверняка никуда из своей лаборатории не выходила.

   Они поели сами, набрали с собой разных бутербродов и гамбургеров в упаковке, несколько стаканчиков с кофе и пару прозрачных коробок с пирожными и печеньем. Хотя до них вся эта роскошь не дойдет - мужики из соседних отделов расхватают. Они всегда были голодные, особенно семейные. Почему, спрашивается?..

   - Соловьева!

   Даже коридор пройти не успела, а уже кому-то понадобилась! К ней развязной походочкой приблизился дежурный:

   - Тебя Федосеев искал. Велел сразу к нему идти. Рвет и мечет.

   - Так я только с адреса! Что случилось?

   - Мне-то откуда знать? Велено - передал.

   Отдав девчонкам съестное, Арина направилась в кабинет начальства. Постучалось и услышала вялое: "Войдите". Федосеев сидел за столом, склонив лысую голову, и смотрел что-то по ноутбуку - что, кстати, делал редко. До Арины донеслись звуки - речь, выкрики, смех...

   - Павел Львович, вы просили...

   Он поднял глаза, взглянул на нее и крякнул:

   - Входи, звезда Ютуба.

   - В смысле?..

   - Ты входи, входи...

   - Только я раздеться не успела - сразу к вам. Наслежу.

   Он едва соизволил ответить ей:

   - Чего уж там, входи. Скоро все у тебя автограф будут брать. Твои следы сохранять, как на Аллее Звезд...

   - Я ничего не поняла, но все же войду.

   Сняв верхнюю одежду и бросив ее на ближайший стул, Арина села перед начальником. Он выключил ноутбук, но не закрыл, а повернул экраном к ней.

   - Соловьева, давно ли ты на Ютубе сверкаешь?

   Подумав, она повертела головой:

   - Вообще не сверкаю.

   Вместо ответа Федосеев включил ноутбук, пустил ролик, в котором Арина без всякого труда узнала себя... За кадром слышалась восторженная речь Хантера:

   - Вот так русские женщины борются с преступниками! Я уверен, что при таком подходе очень скоро в России не останется правонарушителей среди подростков. Смотрите и наслаждайтесь этими кадрами. С любовью из далекой снежной России ваш Томас Хантер.

   Федосеев резко нажал на кнопку "стоп", и уставился на нее, словно крыса, гипнотизирующая маленькую мышь.

   - Ты понимаешь, что позоришь нашу страну, работу, коллег, себя?..

   - Вот заморская зараза...

   - Соловьева, ты выражения-то выбирай.

   - Павел Львович... Я понятия не имела, что он снимает меня! - распалялась Арина. - Меня соседи достали с этими малолетними придурками, попросили разобраться. Я подошла только поговорить... а они выпендриваться начали, хамить и грозить...

   - И ты не смогла сдержаться? - хмыкнул слушатель.

   - Не смогла, - повинилась она, кипя внутри от злости на гостя. - А этот... нехороший американский член снимал меня за спиной... Если бы я знала...

   - То вообще сломала бы ему руку! - подскочил Федосеев.

   Она пожала плечами:

   - Не исключено. Я и сейчас могу это сделать.

   Федосеев постучал кулаком по столешнице:

   - Соловьева, ты у меня перестань валять ваньку: за Хантера отвечаешь головой! Если с его головы упадет хотя бы волос, то твоя - вообще покатится с плеч. Понятно?

   - Еще бы, все заняты делами, а я - фигней.

   Начальник побледнел от злости, чуть дурно не стало:

   - Это не фигня, а налаживание добрососедских отношений между странами! Ты поняла это, Соловьева? Такие вещи решаются на высшем уровне, а не тобой и мною. Все должно быть чики - пуки... То есть, в полном ажуре, то есть... иди отсюда, Арина, пока я тебя не сослал...

   - На Колыму?

   Не дожидаясь, пока ее сошлют на самом деле, Арина встала, схватила одежду и вылетела пулей из кабинета. Нет, она сейчас не просто пуля, а воспламеняющийся снаряд, который должен попасть прямиком в цель. Коктейль молотова.

   - Где эта заморская сволочь?!

ГЛАВА 3

Ей бы сейчас постоять минут десять, прийти в себя или выйти на морозец раздетой, иначе она на самом деле бед натворит. От злости ее лицо пылало так, словно она всю ночь валялась в крапиве или терла его наждаком.

   - Все, хватит с меня! - причитала она, перескакивая через две ступеньки. - Не хочу и не буду ничьей нянькой! Я даже для Климкина нянькой не буду, а уж для залетного мужика - и подавно. Не для того столько лет добивалась этой работы, чтобы нянькаться с кем-то!

   По лестнице шли люди, пришлось унять пыл. Но как же тяжело было молчать, а не орать во всю глотку!

   Она еще не дошла до кабинета, а до нее донеслись громкие голоса, смех и музыка. Совсем девки расслабились! Рассуют по другим отделам, где они вечно будут подносить кофе мужикам и бегать за сигаретами.

   Навстречу из кабинета вышла Лавренева. А эта что здесь делает? Ее место - архив! Следом с чайником вышла Наталья, увидела ее и улыбнулась:

   - Ну что, чего тебя Федосеев вызывал? А мы тут без тебя решили кофе погонять! Честное слово, только кофе. Слушай, этот Хантер такой приколист, он знает столько историй и анекдотов...

   Арина так выразительно молчала, что Наталья выпрямилась и тоже перестала улыбаться:

   - Случилось чего?

   - Еще нет, но случится. Сейчас я этого приколиста убивать буду!..

   - При свидетелях? - Наталья распахнула дверь: их кабинет был полон народу, преимущественно женщинами. И среди дам Хантер - словно безумный садовник среди розовых кустов.

   - Это что за... бардак? - прошипела Арина и обронила Наталье: - Десять секунд и чтобы я здесь никого не видела, кроме вас, трех дур.

   В глазах Натальи отразилась насмешка: шефиня явилась без настроения, командует.

   - Чего особенного мы сделали? Рабочее время закончилось, а в свое личное время мы можем...

   Арина оборвала ее речь взмахом руки:

   - Но не здесь, не в кабинете, где в сейфе лежит оружие и папки с делами. Мне и так Федосеев за выходку вашего обожаемого приколиста шею намылил. За следующую шутку меня просто попрут с должности. И вы, кстати, вылетите тоже. Я внятно объяснила? Десять секунд пошли. Я пока зайду в туалет умыться.

   Она повернулась, слыша за спиной недовольные переговоры девчонок. Теперь сплетни про нее будут ходить будь здоров! И ведь не отмоешься потом. Понавешают таких ярлыков, что мама родная не узнает. Кстати, о маме...

   Телефон матери долго не отвечал, потом послышался родной голос:

   - Ариночка, что-то случилось? Ты никогда не звонила так часто.

   - Случилось... Мам, забери его, пожалуйста. к себе! Сегодня мне уже досталось за его выходки. Я не выдержу девять дней и что-нибудь сделаю, либо с ним, либо с собой.

   - Сначала успокойся... Дыши глубже.

   - Я в туалете, здесь не очень хочется глубоко вдыхать!

   - Тогда просто сосчитай до десяти.

   Хоть до ста десяти - ноль эффекта.

   - А теперь очень коротко, что произошло?

   - Он меня подставил...

   Но мама ее волнений не поняла и только рассмеялась, пообещав посмотреть ролик на Ютубе и рассказать о нем друзьям и знакомым.

   - Мам, ты думаешь, это все так просто? По таким вещам за океанам судят о нас, русских. Теперь там будут думать, что все русские бабы ломают мужикам руки...

   Мама не слишком-то старалась успокоить ее, просто посоветовала взглянуть на произошедшее как на шутку.

   - Мне кажется, у этого мужчины хорошее чувство юмора. Будет интересно познакомиться с ним. Но взять его к себе в дом я не могу. Ты молодая, а что он будет делать со мной, со старухой?! Когда ждать вас в гости на праздничный ужин?

   - Не знаю.

   Арина надеялась, что еще найдет того, кто заменит ее на посту няньки.

   Взять себя в руки удалось не сразу. Когда она вернулась, в кабинете остались только ее девчонки и виновник хаоса, который раскаявшимся ничуть не выглядел.

   - Айрин, добрый вечер! - просиял он.

   Лора, Карина и Наталья за его спиной едва сдержали улыбки.

   - Нам вас очень не хватало, без вас не было весело.

   - Я рада, что у вас нашлось столько друзей, но нам пора домой. Если вы, конечно, хотите ехать - я не собираюсь неволить вас.

   - Да, я еду! - Он оглянулся на замерших девушек. - А как же...

   - Наши добрые феи останутся наводить в кабинете порядок! - язвительно улыбнулась Арина. - Возражения? Нет возражений, так я и думала. Вперед, добрые феи! Томас, жду вас на улице!

   Захватив нужные бумаги, она вышла из кабинета и спустилась по лестнице на первый этаж, перекинулась парой слов с дежурным и оказалась на крыльце. Небо окрасилось в серо - фиолетовые цвета, нависло над головой. Вот - вот прорвется и посыплется снежным горохом. Она поежилась и отправилась на стоянку прогревать свою машину.

   Хантер появился минут через пять, смущенный и втягивающий голову в плечи. Арина уже успела остыть, но теперь собиралась быть с ним настороже. Пусть снимает что хочет, исключая ее!

   - Готовы? - спросила она, садясь за руль.

   - Разве сегодня нас повезет не Наташа?

   - Нет, у нее семья - муж и собака.

   Это прозвучало предупреждением. Помедлив, гость опустился в кресло рядом с ней, закрыл дверцу и стал отогревать дыханием замерзшие руки. Арина включила печку - в салоне потеплело.

   - Айрин, я вас чем-то обидел, сделал что-то не так? Простите мне мою промашку...

   - Все в порядке. Я иногда забываюсь - о работе думаю.

   - Так нельзя, Айрин! - повернулся он к ней. - Я уже заметил, что вы не умеете отвлекаться от работы. У нас все иначе: на работе я работаю, дома - отдыхаю. Иначе можно сойти с ума.

   Она невесело усмехнулась, заводя машину:

   - Я давно уже сумасшедшая.

   - Нет, что вы, Айрин!.. Вы не рассердитесь, если скажу правду? Вы очень привлекательная и соблазнительная женщина.

   Соблазнительная с синяками под глазами, с бледными щеками и губами, давно забывшая про маникюр, солярий, фитнес?..

   - У вас хорошее зрение, Томас - вы разглядели то, чего не видят другие.

   - О, я понимаю - это русская шутка, да?

   - Это русская правда, Томас. Мы будем ужинать дома чем бог пошлет или поедем за гамбургерами и пиццей?

   - Дома! - улыбнулся он. - Но не надо ничего готовить. Ведь мы можем заказать еду в ресторане?

   - Почему бы и нет?

   Особенно, если не думать о ее цене! Но не станет же она говорить об этом при госте - потом будет рассказывать, что она жадная до чертиков.

   Усталость давала о себе знать. С большим желанием она бы сейчас помолчала, дала голове отдых, но, как гостеприимной хозяйке, придется найти тему для беседы.

   - Наверное, сегодня у вас был насыщенный день?

   - Да, я увидел и узнал много нового и интересного! - вежливо ответил спутник. - Больше всего мне понравился тир. Я стрелял из вашего табельного оружия!

   - И как, получилось?

   - Не совсем, - расстроенно поведал Хантер. - Мою руку все время вело куда-то в сторону. Но теперь я могу сравнить ваше и наше оружие и сказать, что наше лучше!

   - Разумеется.

   - О, я понимаю, Айрин, вы не можете с этим согласиться! Но если сравнить технические характеристики оружия...

   Он замолчал, наткнувшись на ее красноречивый взгляд, посылавший его куда подальше вместе с техническими характеристиками.

   - А чем занимались вы, Айрин?

   - Да так, ничем особенным - женские хлопоты.

   Он рассмеялся, не забыв снова спрятать нос за шарф.

   - Это снова шутка, да? Мне нравится, что вы много шутите. У вас легкий характер.

   - Только не говорите об этом моему начальнику, а то он вам поверит!

   С легким или мягким характером в ее профессии нельзя - там таких не терпят, выживут в мгновение ока. Нужно быть сильной, упертой, еще лучше толстокожей и никогда не вспоминать о том, что ты женщина. Постепенно Арина училась всему, а поначалу было трудно. Особенно давать сдачи мужчинам.

   Все же Арина решила, что заехать за покупками в супермаркет было бы неплохо: заодно покажет заморскому гостю, что они вовсе не загибаются от нехватки продуктов, как пишут в иностранных газетах.

   - Но мы же договорились, что вы не будете готовить, Айрин! - Хантер с интересом оглядывался вокруг и делал снимки, а потом отправлял по почте домой.

   - Мы купим только самое необходимое, заодно вы покажете мне, что хотели бы попробовать.

   - Я полностью полагаюсь на ваш вкус.

   - Но я не знаю ваш. Выбирайте, Томас.

   Неожиданно ему понравилось ходить между полок, рассматривать товар и постоянно восклицать:

   - О, как интересно! Что это такое, Айрин?

   В отделе алкоголя он завис с видом знатока:

   - Айрин, здесь столько сортов водки! И она вся разная?

   - Извините, Томас, не могу ответить на ваш вопрос - не знаток.

   В его взгляде отразилось недоверие. Как же, все русские по определению горькие пьяницы!

   - Хотите попробовать?

   - Я?.. Не знаю... Говорят, что это может свалить с ног.

   - Смотря что и как пить. Не беспокойтесь, напиться в хлам я вам не позволю.

   - Напиться... как это, в тряпье?..

   - В хлам, - поправила она. - В доску, назюзюкаться, залить шары, заложить за воротник, нализаться...

   Она говорила, а гость слушал ее с оторопелым видом.

   - Так много?..

   Арина выбрала бутылку дорогой водки, положила в продуктовую тележку. Туда же отправились несколько бутылок вина, красного и белого. Как говорится, за знакомство!

   - Что вы знаете о культуре пития на Руси, Томас? - поинтересовалась она, заранее зная ответ.

   - Ничего!

   - Тогда вам сложно будет понять и оценить привязанность русского мужика к этой пагубной привычке. Я могу вам рассказать, но мама знает об этом больше - она все же экскурсовод.

   - Очень жду нашего знакомства!

   - Возможно, мы договоримся на завтра - как мне позволит работа.

   Они обошли весь магазин. Хантеру все здесь понравилось, хотя он не раз оговорился, что в любом супермаркете в его городе товары лучше и дешевле.

   - Скажите, Айрин, а экологически чистые продукты у вас продаются?

   - Есть и такие. Есть и фермерские товары, но в других магазинах. Здесь таких отделов нет. Хотите, заедем в такой магазин.

   - Я немного устал и замерз, лучше поехали домой!

   Почему-то фраза про дом отозвалась в сердце Арины теплом. Вообще-то она вынуждена была признать, что Хантер мужик неплохой, без особых закидонов и капризов. Мог приехать кто-нибудь похуже. Вытирала бы такому сопли и меняла подгузники, в переносном смысле, конечно.

   - По кофе и молочному коктейлю? - предложила она.

   - Кофе с удовольствием, коктейль - нет! Он холодный!

   - Идемте, Томас! - рассмеялась Арина, перекладывая покупки в бумажные пакеты, которые он немедленно выхватил из ее рук.

   - Не спорьте, Айрин! Это понесу я.

   - Только не вздумайте потом говорить, что русские женщины используют вас как тягловую лошадь!

   Он покачал головой и улыбнулся:

   - Не буду. Мне нравятся русские женщины! Мне нравитесь вы...

   Не хватало ей только влюбленного иностранца!.. Арина сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей - здесь все равно было шумно, она ведь могла и не расслышать. Лишь бы ему не пришло на ум это повторить. Но он мог сказать так исключительно из благодарности.

   Они перебрались в кафетерий, заказали кофе и сели за столик. Арина изо всех сил боролась с усталостью и зевотой. Целый день на ногах - теперь ноги гудели и требовали отдых. Пришла бы она домой, завалилась бы на кровать... Об этом можно было лишь помечтать.

   Пока Хантер отлучился в туалет, Арина набрала Климкина. Пару раз он сбросил звонок, на третий ответил:

   - Неужели ты все-таки соизволила появиться? Наверное, где-то кобыла сдохла...

   - И тебе добрый вечер, Игорек.

   - Что ты хочешь? - грубо спросил он.

   Ладно, она это заслужила.

   - Ты меня искал?

   - С чего ты решила?

   - Я утром видела возле дома твою машину...

   Наверное, не стоило признаваться в этом, но все равно уже сказала. Игорь громко фыркнул:

   - Вот оно что! А я все думал, как мог пропустить тебя? Ты же выходишь бегать в одно и то же время. Значит, ты видела, но не подошла.

   - Я была не одна.

   - Понятно, ты вся в своем америкосе! И как он поживает?

   - Неплохо. Вот, собираемся с ним отпраздновать знакомство. А что?

   Климкин выругался и бросил трубку. А зачем она вообще звонила ему?.. Арина отключила телефон и бросила его в сумочку. Настроение было ниже плинтуса. Стоило ли ссориться с Игорем? Мириться с ним будет тяжело. Он мстительный и злопамятный мужик, но другого все равно у нее нет и не предвидится.

   - Айрин?..

   Она задумалась и не заметила возвращения Хантера.

   - Все в порядке. Мы можем идти. Но сумки понесу я!

   Домой они доехали без происшествий, поднялись наверх, разделись. Арина отправила Томаса отдохнуть и привести себя в порядок, пока будут дожидаться заказа из китайского ресторана и горячую пиццу.

   Она накрыла стол, охладила белое вино и водку. Спаивать Хантера нужды не было, но пусть хотя бы попробует и ощутит все сам.

   От него пахло шампунем и лосьоном после бритья. Мокрые волосы топорщились по привычке.

   - Вы как раз вовремя. Пиццу привезли, заказ из ресторана тоже.

   - Вы столько всего делаете для меня, Айрин! Я бы тоже хотел...

   - Стоп! - остановила она. - Лучше скажите, вы будете пить водку или белое вино?

   Он посмотрел на бутылки, почесал в затылке и пожал плечами:

   - Думаете, стоит попробовать?

   - Решать вам.

   Хантер сел за стол и нерешительно ткнул в бутылку водки:

   - Айрин, а если мне станет плохо, вы меня не бросите?

   - Обещаю, что никогда не брошу!

   Она налила ему маленькую стопку. Томас взял ее и долго разглядывал на свет, потом нюхал и касался губ. На все это Арина смотрела с улыбкой.

   - А как это правильно пить?

   - Одним махом, так легче, потом закусить чем-нибудь... ладно, Томас, давайте прекращать эту игру.

   Но он отодвинул ее руку:

   - Нет, я хочу попробовать. Должен же я потом о чем-то рассказать своим родным. Меня спросят: Томас, ты пил водку, а я отвечу, что струсил?..

   - Никто не собирается обвинять вас в трусости...

   Она не успела продолжить мысль: одним движением он опрокинул водку в рот и не смог проглотить. И выплюнуть тоже не решался, как говорится, ни туда, ни сюда. Лицо Хантера покраснело, глаза выпучились. Арина схватилась рукой за сердце:

   - Что же я наделала?.. Выплюньте... Сейчас же выплюнь! - заорала она на Хантера, но тот упрямо тряс головой и пытался проглотить водку. Из его глаз катились слезы. Из глаз Арины - почти тоже. - Выплюнь, миленький...

   Он сделал решительный глоток и закашлялся - водка обожгла глотку, полилась лавой вниз. Теперь у него перехватило дыхание.

   - Запивай! - Арина всунула ему в руки стакан с пепси - колой. Томас выпил глоток и ему явно полегчало. Наверное, сейчас он чувствовал себя первым космонавтом на Луне. - Лучше? Теперь закусывай! Все подряд ешь! Особенно на мясное налегай.

   Она уже не обращала внимание на то, что говорит с ним на "ты" и просто орет - приказы мужиками воспринимаются быстрее. Насовав в рот американцу всякой закуси, заставив все это прожевать и проглотить, Арина немного успокоилась.

   - Фу...

   Хантер плюхнулся на стул. Выглядел он... потрясающе смешно: покрасневший, взлохмаченный, озирающийся по сторонам и нервно подергивающий глазом.

   - Айрин, это было... великолепно! Я хочу еще.

   Более идиотского желания она еще никогда не слышала.

   - Хватит с вас на сегодня. Закусывайте еще и отправляйтесь баеньки.

   - Но я плохо распробовал.

   - Считайте, боевое крещение вы приняли.

   - А дальше? - спросил он.

   - Дальше? Пусть солдаты немного поспят! - пропела она, поднимаясь со стула и стаскивая следом Хантера.

   Он смотрел на нее осоловевшими глазами.

   - О, Айрин, вы так красиво поете! - проговорил он заплетающимся языком. И это с одной-то стопки!.. - Я влюбился в вас, Айрин... Теперь я не смогу без вас.

   И этот взрослый, здоровый мужик вдруг всхлипнул и повалился ей на плечи.

   - Все, спокойно, перебираемся в спальню.

   Она уже не слушала, что он там лопочет - что-то про любовь, про обожание и про то, как он будет носить ее на руках.

   - Пока что это я тащу вас на руках!

   В спальне Арина усадила Томаса на постель и пощелкала перед его глазами пальцами:

   - Эй, мистер Америка, раздевайтесь и ложитесь спать. Я оставлю здесь на столике бутылку с водой - а то вдруг сушняк замучает. Слышите меня?

   - А вы? Вы уйдете и бросите меня? - гость вцепился клещами в ее руку: - Айрин, вы же обещали никогда не оставлять меня! Я не хочу... я не могу без вас... вы нужны мне...

   - Сейчас тебе нужен хороший крепкий сон, потом ледяной душ и чашка горячего кофе!

   Она сняла с его ног тапочки, уложила в постель и накрыла одеялом. Хантер уже полуспал, что ее вполне устраивало. Зато замолчал... Влюбился он в нее... Глупости какие!

   Убедившись, что он крепко спит, Арина вышла из спальни, оставив дверь на всякий случай приоткрытой. На кухне ждал накрытый стол. Они почти ничего не успели съесть. Тут тебе и пицца, и китайские блюда в коробочках. Арина взяла одну, поковырялась палочками и съела кусок острой курицы в кунжуте. Нет, есть не хотелось, зато тянуло повалиться на кровать, закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. Впрочем, ее снова ждет диван, а не кровать - на ее постели спит влюбленный ковбой.

   Убрав кухню, Арина добралась до душа. Переоделась, почистила зубы. Перед сном заглянула к Хантеру.

   - Спит как младенец...

   А ей сегодня из-за него досталось по шее. Арина снова уставилась на спящего американца. Словно лукавый бесенок нашептывал в ухо: "Отомсти ему!" Не может русский человек без того, чтобы не взять Париж и Берлин!..

   Сначала она включила камеру на телефоне, потом тихонечко включила в спальне свет и после этого нашла вой полицейской сирены. На нее это всегда срабатывало безотказно. Сирена - подъем!

   Первая реакция Хантера - рука под подушку. Ага, оружия нет. Он вскочил и сел на постели, испуганно оглядываясь по сторонам и ничего не узнавая. Сирена выла, Хантер хватался за голову, Арина давилась от смеха. Она записала видео, выключила сирену и подошла к Томасу.

   - Извините, будильник сработал, - соврала она.

   - Будильник?..

   - Так легче встать. Спокойной ночи.

   Он откинулся на постель и тут же уснул снова.

***

ДНЕВНИК СУМАСШЕДШЕГО АМЕРИКАНЦА

   ДЕНЬ ВТОРОЙ

   Всем привет! С вами Томас Эдуард Хантер. Да, я все еще с вами, хотя этого могло и не быть.

   Второй день моего сумасшедшего пребывания в России был впечатляющим. Рано утром я был в русском лесу... Хотя это был только парк, но такой заснеженный и одинокий, что казался лесом. В нем гуляло мало людей, что вполне понятно: никому не хочется замерзнуть - и много собак. Собак было явно больше людей. Вы спросите меня, что я там делал? Отвечаю: совершал утреннюю пробежку вместе с Айрин. Да, я такой смелый, что не побоялся выйти утром на мороз... Нет, я стоял, а бегала она. Я снимал, как она это делала. Ей не страшен мороз, она не боится хулиганов... И вообще она - женщина мечты!

   Я почти влюбился в нее! Прощай Анжела, прощай навсегда.

   Потом мы позавтракали и поехали к ней на работу. Там нас разлучили: меня, словно в наказание, отправили к копам - мужчинам. Я не видел Айрин весь день!

   Зато провел его с пользой в тире. Стрелял из русского пистолета. Это было круто. Эй, Дворски, тебе бы это точно пришлось по нраву! Мне показали много оружия, дали подержать даже знаменитый АК новой разработки. Как оказалось, стрелок из русского оружия из меня плохой: пистолет меня не слушался. Надрать задницу русским парням по счету я не смог...

   Зато отправляю вам видео, где Айрин справляется с русскими молодыми хулиганами. Правда, она прекрасна в своем гневе?!

   Я подтверждаю расхожую у нас истину, что русские женщины - очень красивые. Это так, и одновременно не так. Я видел много женщин, на лицах которых читалось только одно: я устала. Эти женщины много работают и мало улыбаются. Айрин тоже мало улыбается и много работает, приносит работу даже домой! Это ужасно!

   В команде Айрин исключительно женщины - они сами захотели работать без мужчин, чтобы не стать "подносительницами кофе". Тут мне едва не стало стыдно: наши женщины тоже частенько бегают за кофе для наших мужчин. Коллег Айрин зовут... О, эти русские имена! Самая красивая из них Наташа... Я даже не знаю, красивее она Айрин или нет, но она умеет улыбаться и хочет нравиться мужчинам. Мне она нравится. А я нравлюсь ей - она не собирается это скрывать. И я не буду отказываться, если она предложит "что-то погорячее".

   Я чем-то обидел Айрин... Выпытывать у нее бесполезно - они научились молчать еще во время второй мировой войны, когда попадали в плен. Я немного не понимаю сущности этой фразы, но спрошу у Айрин. Она все знает, потому что умная.

   После работы мы заехали в местный супермаркет. Если кто-то ждет, что русские умрут от голода, то этого им придется ждать очень долго: я высылаю фото из магазина. Конечно, наши магазины лучше, но здесь на полках есть самое необходимое. Даже много сортов туалетной бумаги! Не помню где, я читал, что это большая проблема для русских. Проблема уже не проблема.

   Потом мы сидели в кафе и пили кофе... Мне приходится тяжело, потому что здешний кофе не похож на тот, к которому я привык. Но я вижу, с каким удовольствием его пьет Айрин и надеюсь, что однажды мне он тоже понравится.

   На улице по-прежнему холодно. Мне кажется, что здешняя погода напоминает ледниковый апокалипсис из какого-нибудь фильма - катастрофы. И снова я беру пример с Айрин: она не прячется от мороза, не укутывается с головы до ног в ватник, как считают у нас, может на морозе спокойно говорить и даже есть шоколадку. Она суперженщина!

   И я все больше хочу ее! (Надеюсь, бедняжка Фелис не прочитает строки моего дневника, иначе она снова начнет плакать)

   Мы ужинали вдвоем. А потом... Мне трудно рассказывать об этом, потому что я до сих пор не могу поверить, что захотел попробовать русскую водку. Но я столько слышал про нее и видел, как ее пьют... Я должен был попробовать ее сам. Айрин купила очень красивую бутылку водки. Мы знаем, что русские много пьют... На ее работе мне тоже пытались налить, как у них говорят, "для близкого знакомства". Но я отказался, потому что Айрин не было рядом, а я не был уверен в своих силах. Теперь, когда мы находились у Айрин дома, я полностью мог положиться на нее. Если что-то случится, Айрин меня спасет!

   (Несколько следующих абзацев были написаны нетвердой рукой и перечеркнуты так, что невозможно прочитать)

   Это было... страшно ужасно! Я пишу именно так, потому что не нахожу подходящих слов для описания пережитого. Я умер, но тут же воскрес. Родился заново, как говорят русские. И теперь я им верю: мой мозг стал чистым, как у новорожденного ребенка!

   Сначала мне показалось, что мне в глотку залили что-то огненное. Оно не хотело проливаться дальше, но и выплюнуть его при Айрин я не мог. Пришлось сделать усилие над собой и проглотить это... В первые секунды я не мог дышать, словно меня ударил под дых кулаком Маккинтайр. Эй, Мак, это было похоже на твой коронный удар!

   Кажется, по моим щекам потекли слезы. Но я ни разу в жизни не плакал! Бедная Айрин перепугалась тоже. Она прижала ладони к моим надутым щекам - это было очень приятно! - и требовала, чтобы я выплюнул водку. Но как?! Я понял, если ты взял ее в рот, она может литься только в одном направлении - вниз.

   (Далее следует еще один зачеркнутый абзац)

   Мои любимые мама, папа и все остальные... Сейчас я вынужден прерваться, но обязательно напишу о том, как меня разыграла Айрин. А я-то считал, что она не умеет улыбаться... Она просто смеялась надо мной!

   Все еще ваш Томас Эдуард Хантер.

***

Утром у Хантера болела голова, что было вполне понятно. Арина сделала ему крепкий кофе и развела в воде таблетку антипохмелина.

   - Пейте!

   - Не могу... В меня не лезет.

   - Надо, Томас. А еще надо поесть, чтобы похмелье быстрее прошло.

   - Еще и есть?..

   Он присел за стол и обхватил голову руками. На еду и на кофе он не смотрел, уставился в одну точку и вздыхал.

   - Мне нужно выйти на пробежку. Вы пойдете со мной или останетесь дома?

   - Пожалуй, пойду с вами - подышу свежим воздухом. Это помогает?

   - Чаще всего да, - кивнула она и отправилась одеваться.

   Фотоаппарат и камеру Хантер брать не стал, тащился за ней еле передвигая ноги. Шарахался от всех собак, включая маленьких мосек - то ли голова болела, то ли спал на ходу.

   - Айрин, не бегите так быстро! - взмолился он. - Вы мелькаете у меня перед глазами. Это ужасно! На улице холодно... темно... безлюдно... Апокалипсис наяву! Как вы здесь живете?

   - Томас, перестаньте ныть! - Она подтолкнула его в спину, чтобы он влез в сугроб. - Иначе я в вас разочаруюсь! Полюбите снег, попробуйте, у вас получится.

   - Никогда...

   Высоко поднимая ноги и отчаянно ругаясь, Хантер полез из сугроба. Потом долго счищал снег с джинсов.

   Арина пробежала два привычных круга, взбодрилась и повела подопечного домой.

   - Вы были правы, голова болит меньше. Я снова готов к великим делам.

   - Вот и замечательно. Позвоню маме - вечером идем к ней в гости. Готовьтесь пробовать борщ, пельмени и русские пироги.

   Он сел за стол, положил руки и уронил на них голову.

   - О, я не выдержу!

   - Смиритесь. Моя мама вас не отпустит, если не накормит досыта.

   - Не закормит?.. За что?

   Она похлопала его по плечу:

   - Русское гостеприимство.

   - Хорошо, только пусть водки не будет!

   - Это гарантировать я вам тоже не смогу!

   На работе Хантера снова перехватили сотрудники другого отдела, на этот раз техники. Арина не возражала - у нее и без того забот было много. Зато девчонки будут думать о делах, а не рассматривать сексуального самца.

   - А где гость? - сразу же поинтересовалась Наталья. - Ты что, не взяла его с собой?

   - Взяла... У техников. И даже не думайте туда идти. Техники по нашим делам отчеты уже сдали.

   На какое-то время Арине удалось занять девчонок работой, но в обед все снова расслабились.

   - Аринка, а мне понравился ролик с Ютуба! - Лора кинула в рот пластинку мятной жвачки. - Круто ты тому парню руку заломила. Мы с девчонками долго смеялись. Федосеев здорово надрывался?

   - По максимуму. Рада, что вам было весело.

   - Томас молодец - поймал тебя в такой момент. Эти кадры дорогого стоят, - веселилась Наталья. Карина тоже смеялась, но молча, поедая бутерброд с салатом и запивая йогуртом.

   - Если бы я знала, что он меня снимает, разбила бы камеру на фиг. Но у меня тоже кое-что есть для него...

   С видом отмщенной персоны, Арина достала из сумки телефон, включила запись и показала ночную запись. Кабинет задрожал от смеха. Карина не смогла доесть бутерброд и отставила бутылочку с йогуртом.

   - Ты даешь! - Лора вытирала выступившие на глазах слезы. - А он даже во сне милашка. Я бы его сонного так бы и зацеловала!

   - Не ты одна! - согласилась Наталья. - Арина, и как тебе такое в голову пришло? Можно ведь на международный скандал нарваться.

   - И третью мировую войну развязать! - усмехнулась Арина. - Не могла же я оставить все как есть. Он снял меня - я его, теперь мы в расчете.

   - А он про это знает?

   Арина стала нажимать кнопки телефона, потом проверила запись:

   - Теперь да.

   - Федосеев будет в ярости!

   - Я же не просила его вешать мне на шею заморского гостя!

   Хантер в их кабинете появился под вечер, растерянный и смущенный. Арина поглядывала на него искоса: видел он ролик или еще нет? Судя по всему, видел, но не знает, как подступиться к ней с вопросами. Она помогла сама.

   - Что-то случилось, Томас?

   - На моем канале на Ютубе появилось вот это... - Он увидел спрятанную в уголках ее губ улыбку и вздохнул: - Это вы, Айрин? Я выгляжу там ужасно! Моя мама расстроится. Разве это ее сын?

   - Не переживайте, Томас! - подсела к нему Наталья. - Таким мы будем вас любить еще больше!

   - Правда?

   - Правда-правда! - поддела Лора. - Русские женищины любят пожалеть кого-нибудь, прижать к сердцу, приласкать...

   Арина покачала головой и принялась листать бумаги по делу "черных риэлторов". По-видимому, пока гость не отчалил обратно домой, от девок нормальной работы не дождешься.

   Девять дней. Ей надо потерпеть и не сорваться уже девять дней.

   - Арина, не хочешь присоединиться к нам? - услышала она вопрос.

   - Куда и зачем?

   Заводилой была Наталья, но Лора и Карина во всем ее поддерживали.

   - Собираемся заказать горячую пиццу - есть хочется.

   - А до конца работы не подождет? Всего-то полтора часа осталось...

   - Да ладно тебе фырчать, наш гость тоже не прочь поесть горячей пиццы.

   Отчитать девок или дать им послабон на пару дней?.. Ни тот, ни другой вариант Арину не устраивал. Но она посмотрела на Томаса и выбрала второе:

   - Делайте что хотите, но перед Федосеевым отчитываться будете сами.

   - Договорились!

   Пока они всем скопом звонили и заказывали несколько пицц - Арина слышала упоминание о пицце "Четыре сезона", пеперрони и вегетарианской. Ко всему прочему они заказали салаты и пепси - колу.

   - Арина, пятихатку гони!

   - У меня неразменные пять тысяч. И вообще, я собираюсь ужинать у матери.

   - Между прочим, отрываться от коллектива нехорошо! Надо быть всем вместе, - говорила Наталья, не сводя жадного взгляда с губ американца. - Я ведь правильно говорю, Томас?

   - Да, это очень правильно! - кивал тот, зля Арину. Молчал бы уж лучше, раз все равно ничего не понимает. Его же водят как пойманную на крючок рыбку! А потом подсекут и все!..

   Она отмахнулась, но все же достала из кармана завалявшиеся двести рублей. Скоро с проходной позвонили и спросили, ждут ли они доставку пиццы. Наталья пошла вниз, а Арина вышла в туалет, откуда позвонила матери.

   - Мам, мы можем сегодня прийти к тебе?

   - Сегодня? - забеспокоилась она. - Но что же ты не сообщила мне раньше? Приготовление еды не терпит спешки, тем более у нас будет гость. Как я подам ему плохо приготовленный борщ или непропеченные пироги?..

   - Скажи коротко - приходить нам или нет. Если нет, я отдам его девчонкам на съедение. Они так и поглядывают на него, как на десерт...

   - Ой, как же я... нет, я могу, конечно, но... - суетилась мама. Но Арина знала, что ее родительница может соорудить шикарный стол за каких-нибудь полчаса. - Хорошо, через сколько вас ждать?

   Арина посмотрела на часы.

   - Через два - два с половиной часа. У тебя полно времени. Нам что-нибудь захватить с собой?

   - Нет, ничего не надо. У меня все есть. Но скажи хотя бы, что он любит?

   - Понятия не имею! - затрясла Арина головой. - Кофе предпочитает без кофеина, но пиццу, гамбургеры и пепси - колу трескает как заправский американец. Улови попробуй логику!

   - Ничего, я что-нибудь придумаю...

   - Не сомневаюсь в тебе, мам. Люблю и целую!

   Она вернулась в кабинет, пропахший пиццей - сыром, колбасой и томатным соусом. Впрочем, запах плыл по всему коридору, и, понятное дело, к ним потянулись за снедью из других кабинетов. Мужики не привередничали - брали все. Женщины жеманничали при виде гостя - делали вид, что ничего из этого съесть не могут - фигура пострадает! Но голодные глаза давно отведали по кусочку от каждой пиццы, попробовали салаты и запили сладкой водой.

   Хантер был "главным блюдом". С ним общались, хлопали по плечу, как старинного друга, называли "кореш". Он наклонился к Арининому уху и спросил:

   - Что такое "коришь"? Что-то ужасное, судя по звучанию.

   - Наоборот, это очень безобидное слово. Произносится правильно - кореш, то есть почти брат. Очень близкий друг, с которым можно поделиться даже последней сигаретой... последним пончиком, по-вашему.

   - Тогда я очень хочу быть коришем... вашим, Айрин!

   - У женщин корешей не бывает.

   - Тогда кто есть у женщин?

   Она открыла рот, чтобы ответить, но Томас быстро сунул ей на язык кусочек шоколадки.

   - Это зачем? - смутилась она.

   - Ну как же, сигареты у меня нет - я поделился с вами, Айрин, тем, что у меня было в руках - шоколадом.

   Сама виновата: провела не ту пропаганду. Арина молча проглотила расплавленный шоколад. Потом облизнула сладкие губы... Опомнилась и потянулась за бумажной салфеткой: еще подумает, что все русские женщины сродни Наталье.

   Только вспомнила, а она тут как тут:

   - Арина, что это ты нашего драгоценного гостя узурпировала?

   - Чепуху молоть языком прекращай! Особенно на английском языке! - насупилась Арина, отводя взгляд от Хантера - он прислушивался к их разговору, но не понимал.

   - Да я так, шуткой.

   - А я - нет! И вообще, заканчивайте со своей скатертью - самобранкой. Устроили в кабинете бардак!

   Она чувствовала, что говорит и делает не то, срывается не по делу, грубит девчонкам, но никак не могла остановиться. Пожалуй. пора убираться отсюда, пока не поссорилась со всеми. И Хантера надо забрать - Наталья все чаще прижималась к нему бедрами, поворачивалась спиной и наклонялась... Даже евнух сообразит, что к чему и почему. Мужа ей и собаки не хватает, ищет приключений на пятую точку!

   Арина убрала дела в сейф и закрыла его. Потом подхватила одежду, поманила Томаса:

   - Жду вас на улице. Моя мама готовит праздничный ужин. Постарайтесь не задерживаться! Всем до завтра! И уберите этот... бардак!..

   На улице, под снегом и ветром, стало легче, голова остыла, перестали гореть щеки, успокоились вихрящиеся мысли. С позвонившим Климкиным она говорила уже спокойно:

   - Игорь, здорово, что ты позвонил. Я соскучилась по тебе!

   - Ничего себе - давненько я от тебя таких слов не слышал. Неужели надо поблагодарить за них америкоса?

   - Он здесь при чем? Я говорю о тебе... А с ним одни хлопоты. Вот, жду его, собираюсь отвезти к маме. Она хотела познакомиться.

   - Слушай, это же здорово! - обрадовался тот. - Может, приютит бедняжку у себя? Она же все равно живет одна, что ей стоит? Скучать не будет, тряхнет стариной.

   - Я уже объясняла, что она не готова к такой ответственности! Да и мне теперь не хочется взваливать на ее плечи лишние хлопоты. Сама справлюсь.

   Климкин запыхтел маневровым паровозом:

   - Эй, Зая моя, чего это ты так подобрела к нему? Понравился дяденька? Увидела перспективы в жизни?

   Слушая Игоря и вглядываясь в белеющую перед глазами пелену, никаких перспектив в жизни Арина не наблюдала. Не тот Климкин вариант. Но другого нет и не будет.

   Из дверей вышел съежившийся на ледяном ветру Хантер. Арина стала прощаться.

   - Все, Игорь, я потом тебе позвоню, от мамы. Дождешься звонка? Чем будешь заниматься?

   - Меня пиво и чипсы с луком дожидаются: сегодня матч английской футбольной лиги! Так что лучше я позвоню тебе сам.

   - Хорошо.

   Невероятно, чтобы ее звонок прервал матч английской лиги!

   - Айрин, с вами все хорошо?

   - Немного устала, но скоро это пройдет. Моя мама умеет снимать любую усталость. Вы готовы?

   Он забрался на переднее сиденье, пристегнулся и даже помог пристегнуть ремень безопасности ей.

   - Снова идет снег, - вздохнул он.

   - Я заметила! - улыбнулась Арина. - Вообще-то зимой часто идет снег. Несколько лет назад пришлось встречать Новый год почти без снега - это было так тоскливо! Зима - это мороз и снег. Вы что-нибудь слышали о Пушкине?

   - О, это ваш знаменитый афроамериканский поэт! - оживился Хантер. - Мне доводилось немного слышать о нем.

   Арина крутанула руль - афроамериканский... ладно, черт с ним!

   - Я прочту стихотворение сначала на русском - пусть вы не поймете, Томас, но все равно почувствуете радость и любовь к русской зиме, а потом переведу как смогу. Хорошо?

   - Окей!

   "Мороз и солнце, день чудесный"... Хантер слушал ее с открытым ртом, потом потребовал перевод.

   - Понимаю, это очень красиво, когда все блестит на солнце, играет всеми красками. И все же у русских есть особенная тяга к этому времени года, верно? Но почему? Снег растает и получается вода, грязь...

   - Так сразу не объяснишь. Наверное, все же нужно родиться и вырасти здесь, впитать любовь к зиме с молоком матери.

   Томас долго смотрел в окно на проезжающие мимо машины, на расцвеченные витрины магазинов - сегодня он почти не снимал и мало записывал в дневник. Видимо, прошло первое ошеломление.

   Потом он повернулся к ней:

   - Если получилось полюбить зиму у вашего Пушкина, может, получится и у меня?..

ГЛАВА 4

- Проходите, проходите, будьте как дома... Томас, верно?

   Мама, одетая по-праздничному в темно-серую юбку и белую блузку с минимумом украшений, встречала гостя с теплой улыбкой. Арина не помнила, чтобы мама при гостях была иной: всегда безукоризненно красивая, обворожительная, подтянутая, без следа усталости или забот на лице, прическа - волосок к волоску. Только радушие и гостеприимство! Друзья семьи любили бывать у них в гостях, особенно когда был жив отец Арины. Они приходили сюда просто отдохнуть душой рядом с ее мамой, поболтать, отведать вкусных блюд.

   - Какой прекрасный букет! Спасибо. Меня зовут Ольга Ильинична.

   Оставив маму со смущенным, но очень довольным Хантером, Арина улизнула в ванную комнату - умыться с дороги и вообще поглядеть на себя - мама не должна видеть, что ей сейчас нелегко.

   Когда отец умер и они остались вдвоем, было неясно, кто кого поддерживает, Арина маму или мама - ее. Они продолжили вместе садиться за стол, чаевничали или ужинали, вместе мыли посуду и смотрели фильмы, и обе скрывали свою непроходящую боль. Она давила на плечи, ложилась тенями под утро на лицо, гасила взгляд и добавляла седины в волосы. Тогда Арина первый раз увидела серебряные пряди в прическе мамы.

   Но они как-то выстояли. Мама снова научилась улыбаться, стала ходить в гости и принимать друзей, но тоска по Арининому отцу навсегда затаилась в каждой ее морщинке. Арина старалась не волновать маму лишний раз, не переваливать свои проблемы на ее плечи, не рассказывать о плохом. Но где на ее работе взять хорошие новости и рассказы?..

   Она вернулась в комнату и застала идиллическую картину: мама вместе с Хантером разглядывала семейный альбом с фотографиями. Впрочем там были не только снимки, но и рисунки Арины, ее записочки, памятные грамоты и многое другое - настоящее сокровище для тех, кто понимает. Мама вскинула глаза, посмотрела на ее одежду и покачала головой:

   - Ариночка, скоро будет готов праздничный ужин.

   В переводе это значило, что ей надо немедленно переодеться во что-то более соответствующее месту и событию. И никто не обратит внимание, что она вернулась с работы уставшей...

   Из шкафа было извлечено старое, но еще вполне приглядное платье из шелка в мелкий синий цветочек, длиной чуть выше колен. Арина опасалась, что не влезет в него - давно не надевала, но все обошлось, платье все еще было впору. Мама ее выбор одобрила едва заметной улыбкой. Гость высказался в своей привычной манере:

   - Айрин, вы очень красивая. Вашему другу повезло.

   - Жаль, что он этого не ценит, - со вздохом заметила мама, заставляя Арину покраснеть.

   Не хватало еще обсуждать ее личную жизнь с человеком, который вскоре вернется домой и думать про нее забудет. Мама собралась добавить что-то еще, и Арина поспешила направить разговор в другое русло:

   - Мам, там что-то убежало на плиту.

   - Как это? Неужели я забыла... Томас, извините, я скоро вернусь.

   Она легкой походкой пошла на кухню, а Арина присела на край стоящего в углу кресла. Хантер вроде бы продолжал разглядывать альбом, но больше косился в ее сторону.

   - Мама задела вас? Она не хотела, Айрин, не сердитесь на нее.

   - Мы с мамой очень близкие люди, - ответила она. - Я уже забыла, когда мы ссорились последний раз и из-за чего. Обычно мы уступаем друг другу.

   - А мы иногда здорово ссоримся! - воскликнул он, перелистывая плотную страницу альбома. - Это вы рисовали и украшали альбом?

   Картинки, вырезки, рисунки... Столько воспоминаний сразу нахлынуло! Арина прочистила горло.

   - Я... романтичная тогда была, глупая в общем.

   - Нет, что вы! - обиделся он за нее. - Это красиво. Мне нравится разглядывать семейные фото: по снимкам можно многое сказать о людях. Например, на этой фотографии вы очень счастливая.

   Арина села рядом и взглянула на снимок в его руках. Это было так давно... В прошлой жизни. Тут подошла и мама, она и открыла гостю глаза:

   - Ах, это тоже мой любимый снимок Ариночки! Все тогда казалось прекрасным.

   - Здесь у вас необыкновенные глаза: они сияют любовью.

   - Вы правы: начало десятого класса. Я тогда была влюблена... И папа был еще жив.

   - О, простите, мне жаль.

   - Ничего страшного, Томас! - вмешалась мама, тронув его за руку. - Это было давно, мы справились. Пойдемте к столу, все уже готово. Арина отведи Томаса вымыть руки.

   Оставив Хантера плескаться под краном, Арина вернулась помочь матери.

   - Ну и как тебе гость?

   - Я редко ошибаюсь в людях, поэтому скажу сразу: он мне понравился. Давно я не встречала такого симпатичного, открытого парня. У него взгляд заинтересованного человека - в наше время редкость, когда кто-то интересуется чем-то, кроме себя.

   - Здорово, что Хантер произвел на тебя хорошее впечатление, но не надо сразу выкладывать ему все о моей личной жизни! - попросила Арина.

   Мама удивленно качнула головой:

   - Разве я это делала?

   - Еще как! Ты начала при нем обсуждать Игоря! Так не годится, мам. Это моя личная жизнь, даже тебе не стоит в нее вмешиваться.

   Мама вздохнула, поправляя веер из бумажных салфеток.

   - Я только сказала, что он тебя не ценит. Но разве это неправда?

   - Пусть так, но Игоря здесь нет, он не может ответить на твои слова. Кстати, я вообще первый раз услышала. что он тебе не по нраву. Раньше ты молчала. Или на тебя так появление гостя повлияло?

   - Ты же Игоря выбрала для себя, а не для меня, поэтому я приняла его.

   Вот так порой мамы открываются с иной стороны.

   - То есть, Игорь тебе не нравится? Почему, мама? - Арина присела на стул и принялась водить вилкой по столу. - Он хорош собой, пьет и курит в меру, зарабатывает неплохо, общительный, веселый...

   Арина замолчала, увидев улыбку на лице мамы:

   - Тебе самой не кажется, что это похоже на рекламу дешевого товара? Упаковка красивая, а под ней - ничего. Твой Игорь берет от жизни все, но сам никому ничего не дает. И тебе его не изменить, как бы ни старалась.

   Вот - вот. Игорь сам говорил много раз, чтобы она не пыталась научить его видеть мир ее глазами:

   - У меня есть свои, я доверяю только им.

   Тему Климкина пришлось на время оставить в покое, потому что вернулся Хантер. Но Арина пообещала себе задуматься над словами мамы. Мамы они ведь все такие - видят избранников дочерей насквозь, и даже если ошибаются, то делают это любя.

   За два часа мама собрала шикарный стол: сделала жаркое с грибами, напекла пирогов с разными начинками, тут были и салаты, и красиво оформленные нарезки. За знакомство было предложено выпить водки, что вызвало у Томаса приступ смеха.

   - Если можно, совсем чуть - чуть. У меня уже было близкое знакомство с водкой, и оно закончилось не в мою пользу.

   - Да, а что случилось? - Мама переводила взгляд с Томаса на Арину и обратно.

   - Айрин надо мной весело подшутила.

   - Мам, я тебе потом ролик покажу.

   Хантер, как первопроходец, отважно пробовал блюда, не забывая рассказывать о том, что едят в его семье, чем отличается их праздничный стол от здешнего. Арина скучала, а маме было по-настоящему интересно и она забрасывала гостя вопросами.

   - Томас, у вас большая семья?

   - Очень! - ответил он с гордостью: - У меня есть еще старший брат - он служит в армии и две младшие сестры.

   - Ваша мама счастливый человек: столько детей!

   - Это так, - кивнул он. - Но порой, когда мы все начинаем ссориться и доказывать свою правоту, мама громко говорит, что нужно было остановиться на втором ребенке, то есть на мне.

   - Так вы - любимый сын!

   - Не разглашайте мою тайну брату и сестрам! Они до сих пор не знают об этом.

   Мама посмотрела на Арину с нежностью и любовью:

   - А у нас получилась одна Ариночка... Но мне грех жаловаться на судьбу: я горжусь своей дочерью!

   - О, я тоже скажу, что Айрин - замечательная. Она мне очень нравится.

   Приятно слышать похвалу, но не в такой момент, не перед посторонним человеком. Арина подавала маме сигналы, чтобы сменила тему разговора, но сегодня та почему-то была слепа и глуха.

   - Томас, если бы вы знали, как она раньше хорошо готовила!

   - Почему раньше?

   - Потому что моя работа не позволяет мне долго стоять у плиты, - объяснила сама Арина. - А мама говорит, что готовить кое-как нельзя, все нужно делать без спешки и с любовью. Так что я отложила кулинарные пристрастия на потом.

   - Да, работа... - Мама вздохнула, и Арина поняла, что сейчас снова услышит не то, что нужно. - Знаете, Томас, мы прочили для нее совсем другую судьбу... Она у нас умница, красавица, свободно владеет тремя языками...

   - И еще двумя со словарем, - вставила Арина. - Давай поговорим обо мне в другой раз. Это никому не интересно.

   Гость тут же смешался в разговор:

   - Мне очень интересно!

   - Вот видишь, Ариночка! Это ведь правда. Мы с папой думали, что после школы ты будешь дальше изучать языки... А потом мой муж погиб, - теперь мама снова обращалась к гостю, - и Арина заявила, что должна пойти по его стопам. Я была против! Мы несколько раз крупно ссорились из-за этого, не разговаривали месяцами.

   Этого Хантер не понял.

   - Почему? Это хорошая профессия.

   - У вас есть дети?

   - Еще нет. Мы с подругой пока не решаемся.

   - Тогда вам не понять меня, - мягко сказала мама. - Тревога за своего ребенка не проходит никогда, пусть даже он давно вырос и стал самостоятельным. Я хочу для своей дочери самого лучшего: мужа, семью, детишек.

   Арина нащупала под столом ногу матери и толкнула:

   - Мам...

   - Я уже поняла, что утомила вас!

   - Нисколько! - вцепился в нее Хантер. - Я хочу еще послушать про Айрин.

   И Арине пришлось и дальше слушать про себя и краснеть. А маме это так понравилось, что она вытаскивала из памяти истории, о которых Арина сама уже забыла. Оставалось только удивляться и возмущаться, что об этом теперь узнает кто-то еще.

   Ужин завершился тортом собственной выпечки, которым Хантер был сражен наповал.

   - Кстати, рецепт этого торта Арина придумала сама когда ей было...

   - Четырнадцать, - подсказала Арина. - Мне разонравились торты с одинаковыми начинками. Хотелось придумать что-то самой.

   - Это очень вкусно! - облизнулся Томас. - Почему вы не захотели открыть свое дело, Айрин? У вас бы получилось.

   - Вот выйду на пенсию и подумаю, - усмехнулась она.

   От ее мамы они уходили поздно вечером. Томас поблагодарил ее и поцеловал руку.

   - Но я не прощаюсь с вами совсем - вы обещали провести для меня экскурсию по вашему красивому городу.

   - Это вы еще не видели самых красивых мест, Томас! - зарделась мама. - Кремль, палаты, соборы, музеи... А Третьяковская галерея?.. Всего так много. Что вы хотели бы увидеть?

   - Все! Жаль, что для этого не хватит времени.

   - Увидеть все не хватит всей жизни, - заметила Арина, поправляя волосы перед зеркалом. - Я живу здесь, но не видела и трети всего интересного.

   - Айрин, вы ведь пойдете с нами? - И Хантер взглянул на нее таким просящим взглядом, что готовое сорваться с ее уст "нет" превратилось в "возможно". Но этого ему оказалось мало. - Скажите "да" и я больше не буду приставать к вам!

   - А если я не смогу, то получится - совру?.. Я не люблю лжецов, Томас, и сама никогда не вру... почти никогда.

   Мама дала им с собой уложенные в корзиночку пироги, салаты в пластиковых коробочках и остаток торта, на который Хантер немедленно положил глаз.

   - Вы должны дать мне с собой рецепт вашего вкусного торта! Хочу, чтобы мама научилась готовить его. Когда я буду его есть, буду думать о вас.

   На улице крепчал мороз. Хантер резво добежал до машины, а Арина вязла каблуками сапог в снегу. Вечер прошел неплохо, настроение не могли испортить даже плохо почищенные дороги. Отогревшись в машине, Хантер то дремал, то что-то напевал себе под нос. Арина поглядывала на него искоса и удивлялась, что еще несколько дней назад вообще не знала о его существовании.

   Трассы еще были заполнены машинами - все торопились домой, к семьям, к столу, в теплую постель. Водители перестали быть добрыми. Арина водила машину неплохо, но тоже то и дело ругалась, когда ее подрезал очередной лихач.

   - Вот урод! - воскликнула она и ударила кулаком по клаксону. - Ты посмотри, что делает! Он же сейчас врежется в кого-нибудь!

   Томас тоже наблюдал за водителем на черной "мазде", которому явно правила движения были не писаны: он творил на дороге что хотел и никто не останавливал его.

   - Вы правы, Айрин, он ведет себя очень опасно!

   Только они поговорили, как раздался удар, скрежет, а за ним послышался треск ломающегося стекла.

   - Доездился, придурок!

   Они приблизились к месту аварии. "Мазда", видимо, в очередной раз собиралась подрезать машину, но водитель другого авто не смог сманеврировать и получил удар в левую дверцу. Металл прогнулся внутрь, лобовое стекло треснуло, фара белой "киа" лежала под колесами "мазды", нависшей над ней черным коршуном.

   Из помятой машины вылезла напуганная до икоты молодая женщина. Арина заметила на заднем сиденье в специальном кресле замершего в немом крике ребенка. А из "мазды" уже вылезал грузный тип в дорогой дубленке. Он раскинул руки, осмотрел повреждения своей машины и накинулся на женщину:

   - Ты, слышь, курица... Ты че наделала, тупица? Всю машину мне раскурочила! Коза драная.

   На всю дорогу несся отборный мат. Женщина съежилась, втянула голову в плечи и никак не могла унять икоту.

   - Я н-не в-виновата... это в-вы... м-меня... подрезали... Я ехала по п-правилам....

   - Да какие правила, тупица? - распалялся мужик. - Ты вообще где права купила, на Черкизовском рынке?!

   - Н-не кричите на м-меня...

   - Да я тебя щас вообще урою, курица! Всю жизнь будешь на ремонт моей машины работать, ноги раздвигать!

   В машине заплакал ребенок, и женщина бросилась к нему. Мужик звонил по сотовому, вызывал ДПС-ников, страховщиков, каких-то крутых друзей.

   - Айрин, вы вмешаетесь? - удивился Томас, когда она приткнулась к обочине и принялась снимать видеорегистратор. - Но есть же специальные люди... дорожная полиция!

   - Вы не знаете, Томас, как они работают, а я знаю! Это нам еще пригодится.

   Но пока что она ничего не предпринимала, ждала. Хантер с интересом наблюдал за событиями.

   ДПС-ники появились быстро. Аж две машины. Арина пригляделась, но Игоря среди них не увидела. Одна машина встала поодаль, вторая рядом с местом аварии. Из нее вышли двое полицейских. Чтобы лучше слышать разговор - вернее ссору - Арина приоткрыла окно, не обращая внимания на вытаращенные глаза продрогшего американца.

   - Айрин, нас засыпет снегом!

   - Ничего, откопаемся.

   - Чем, Айрин?!

   - Ладошками!

   - О...

   Все происходило именно так, как Арина опасалась: мужик успел договориться с ДПС-никами, сунул им по нескольку красных свернутых купюр в карман. Ничего нового, все по обычному сценарию. Женщина могла долго доказывать невиновность, но заочно ее уже приговорили к обратному. Арина такого стерпеть не могла. На всякий случай она положила в карман служебное удостоверение.

   - Томас, сидите и никуда из машины не выходите.

   - Я могу помочь!

   - Не можете! Вы здесь гость, я отвечаю за вашу безопасность. Сидеть и никуда не выходить! - повторила она.

   Перепалка между пострадавшей женщиной и типом в дубленке разгоралась с новой силой. Мужик принялся толкать беднягу в грудь, оскорбляя последними словами. Арину почти не удивило, что полицейские ему не мешали. Они вообще смотрели в сторону.

   - Ну все, мальчики, - шептала Арина под нос, - вы у меня на Новый год не то что без премии, без работы останетесь!

   Все происходящее она снимала на телефон. Наконец один из полицейских увидел это и шагнул к ней:

   - Эй, выключи камеру, я сказал!

   - А если не выключу, что будет?

   - Хочешь узнать? Тебе вообще что здесь надо?

   Арина подошла ближе, встала нос к носу с нагловатым парнем в форме:

   - А почему вы мне грубите?

   - Вы мешаете нам работать!

   - То есть, вот эти деньги вы получили за работу?.. - Она показала на его карман.

   Второй полицейский встал у нее за спиной:

   - Документики предъявляем!

   - С какой стати? Вы сами еще не представились. И вообще, я свидетель того, что происходило на дороге, когда вот этот гражданин создал опасную ситуацию. Машину пострадавшей он просто подрезал...

   К ним присоединился тип в дубленке, от которого Арина услышала много "лестных" слов в свой адрес.

   - Ты че врешь, коза драная? Не было такого. Баб вообще нельзя за руль пускать! Насажали потаскушек, а они рулить не умеют. Шла бы ты отсюда, пока я добрый. Или, хочешь, деньжат подкину?..

   - Не хочу, - ответила Арина с вызовом. - Я хочу, чтобы все было запротоколировано в соответствии с законом!

   - Закон у того, кто больше платит!

   - Но так быть не должно, поэтому я требую, чтобы работники ДПС выполнили свой долг.

   - Не, ты глянь на эту поборницу справедливости! - орал мужик, толкая Арину в грудь. И снова ДПС-ники никак на это не отреагировали. - Если не уберешься через минуту, я тебе так съезжу по уху, что не обрадуешься.

   - А дотянешься?

   - Я, до тебя? - ревел обиженный тип. - Да я...

   - Подождите, - остановил его один из полицейских. - Гражданочка, поезжайте домой, здесь и без вас разберутся.

   - Никуда я не поеду, пока не буду уверена, что все сделано как надо.

   - Вам же будет хуже!

   - Вы мне угрожаете?..

   - Что вы - предупреждаю. Мы добрые полицейские, слабых женщин не обижаем.

   Арина с трудом сдерживала рвущуюся из груди ярость.

   - Вы - полицейские?.. Да вы - позор полиции! Вы не достойны погон на плечах. Сорвать их с вас перед всем отрядом!

   Из второй машины вышли еще два ДПС-ника и подошли к ним.

   - Что у вас тут, Витек? - спросил один из них, похожий на вялого моржа.

   - Да вот, гражданочка утверждает, что мы плохо выполняем свою работу, берем взятки, отпускаем виновных...

   - Дерзит?

   - Еще как!

   - А прав не боишься лишиться, девонька?

   - А вы - погон?

   - Точно, дерзит. Ваши документы, мадам, права и все остальное...

   - Сначала представьтесь!

   Он криво усмехнулся:

   - Что, американских фильмов насмотрелась?

   Вот уж в точку попал. Арина оглянулась на Хантера, который вышел из машины, но не рискнул подойти к ним.

   - Не только фильмы - у меня в машине сидит американский подданный и смотрит на то, какие коррумпированные копы работают в России. Вам самим на стыдно?!

   Это она напрасно. Слово "стыд" у них отсутствовало напрочь.

   - Гражданочка, так и быть, мы вас отпустим с миром. Только уезжайте побыстрее, без вас разберемся.

   - Вот - вот, - подхватил тип в дубленке, - забирай своего мужика, ехай домой и пусть он там тебя отделает как следует, чтобы было чем занять свою...

   Из патрульной машины вышел водитель, подошел к ним и воскликнул:

   - Во, Арина, привет. А ты что здесь делаешь?

   - Здравствуй, Коля. За справедливость воюю.

   Полицейские