Купить

Король и пешка. Марина Кеон

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Я всего лишь хотела выйти замуж по любви. А чего еще должны хотеть принцессы? Да вот только что делать, если любовь всей жизни пропала, отправившись в поход, а отец решил отдать тебя в жрицы Храма Сумеречных Драконов? Конечно же, сбежать из дворца и отправиться на поиски возлюбленного. Вот только не помешает ли всем планам верный страж короля и не заставит ли вернуться обратно?

   

ГЛАВА 1. О драконах и девственницах

Я стояла на залитой солнечным светом яркой поляне. Вокруг находились люди, они торжественно и с предвкушением глядели на меня, но в их лица я не всматривалась - слишком волновалась перед свадебной церемонией. Руки дрожали, сердце ухало в груди, словно грозный филин, вот-вот готовый сорваться со своей ветки. Но радость все равно превалировала и затапливала под собой все остальные чувства.

   Что может быть прекрасней? Я ведь выхожу замуж за любимого человека!

   Нежное, белое платье развевалось по ветру, и я медленно и плавно зашагала вперед, глядя только перед собой, устремив свой взор к алтарю и арке из чудесных цветов, под которой меня уже дожидался мой жених. Аромат цветов благоухал, нежная трава щекотала босые ступни, и я была запредельно счастлива, что совершенно не заметила, как в небе над нами нежданно замаячила чья-то гигантская фигура.

   — Дракон! — проревел кто-то из толпы гостей, и вокруг моментально поднялась жуткая паника.

   Гости с криками встрепенулись и бросились, кто куда. Не успев уцепить взглядом любимого, я лишь протянула руку в ту сторону, где должен был находиться мой жених, как неожиданно один из мужчин, присутствовавших на церемонии, сбил меня с ног, пытаясь спастись. Воздух выбило из легких, и я повалилась на землю, больно ушибшись об нее подбородком. Из глаз брызнули слезы, я совершенно не успела среагировать и смягчить удар от падения руками.

   Враз мир вокруг потемнел, солнце исчезло, и, перевернувшись на спину, я лицезрела гигантского дракона, парившего в воздухе. Грозная морда с озлобленными глазами была направлена на меня, и я едва не задохнулась, понимая, что он прилетел за мной. Именно за мной.

   Нет-нет-нет!

   Взмахнув огромными крыльями, ящер смел потоками воздуха красивую свадебную арку, и цветы разлетелись в разные стороны, оседая на поляне, стаптываемые последними убегающими с торжества людьми. На смену панике пришла оглушающая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием дракона, готового к атаке. Перевернувшись, я постаралась подняться, побежала прочь, спотыкаясь и поскальзываясь на ровном месте, и чувствовала, как в затылок мне дышит сама смерть.

   Раздался грозный рык, от которого заложило уши, и в следующий миг я резко проснулась, едва не упав со стула под парту.

   — Вижу, вам очень нравятся мои занятия, юная принцесса, — мрачный тон преподавательницы не предвещал ничего хорошего.

   Кошмар какой! Я прямо на уроке заснула?

   — Очень, — закивала, поднимая заспанные глаза к высокой, стройной женщине. Вид у нее был до жути строгий, в сером взгляде мелькали молнии - того и гляди убьет меня им, даже не поморщившись. — Пожалуйста, продолжайте.

   О чем бы вы там ни рассказывали...

   Мои соседки, хихикнув, только головами сочувственно покачали, и я уже предвидела, как учительница жалуется моему отцу на нерадивую дочь, спящую на важных занятиях, и меня запирают в комнате. А значит, никаких свиданий! Ой, мамочки!

   — Ох, уж простите, Ваше Высочество, — высокопарно, но с оттенком неприкрытого сарказма произнесла женщина, нагнувшись и нависая надо мной не хуже дракона из моего недавнего сна, — если помешала вам спать своим нудным уроком, — последнее она буквально рявкнула мне в лицо.

   — Извините, — пробормотала, вспоминая, как мама часто говорила, что образование - крайне важная составляющая каждой принцессы. — Это больше не повторится.

   И вот надо же было отключиться именно на ее уроке.

   — О чем я только что рассказывала, юная леди? — строго поинтересовалась преподавательница, не отступая и совершенно проигнорировав мои робкие извинения.

   Бросив жалобный взгляд в сторону подруги, сидевшей за соседней партой, попыталась хотя бы в ней найти свое спасение. Сэнна, находясь сейчас за спиной учительницы, отчаянно пыталась изобразить какую-то тварь, сцепляя и расцепляя пальцы. Пасть монстра?

   — Драконы? — робко и с надеждой спросила я, возвращая взгляд к строгой женщине.

   Если честно, имени ее я не запомнила, так как она вела у нас лишь второе занятие. Приехала откуда-то издалека, специально по приглашению отца, но уже прослыла среди нас злобной каргой.

   — А конкретнее? — прошипела она сквозь зубы.

   Ну все, мне точно влетит! Но хоть с драконом не ошиблась.

   Сэнна, изображая обморок, едва не брякнулась со стула, чем привлекла к себе ненужное внимание преподавательницы.

   — О драконах и принцессах? — предположила не без очередной робости.

   Женщина, вновь обернувшись на меня, только головой покачала.

   — О девственницах, — произнесла она безоттеночным тоном. — Я рассказывала о драконах и девственницах. Это важная часть королевского ритуала, юные леди, — женщина наконец-то отвернулась от меня, прошествовав вдоль парт вперед и отвлекаясь от моей персоны, так не вовремя свалившейся спать. А все потому, что всю ночь гуляла с Дорианом.

   Мечтательно вздохнув, встряхнула головой, стараясь хоть сейчас не отвлекаться и хотя бы что-то вынести с сегодняшнего урока.

   — Каждый год, летом, трех юных дев с редким даром отбирают в качестве жриц, — продолжала преподавательница рассказывать нам о традициях нашего же королевства, и я растеклась по парте, внимая ее словам одним ухом.

   Про данный ритуал было известно всем. Храм Сумеречных Драконов каждый год принимал в свою обитель новых и новых невинных жриц, которые должны были хранить обед безбрачия до самой старости и нести службу на благо королевства. Это считалось почетным, и та же Сэнна мечтала, что однажды станет одной и избранных. У меня же на мою жизнь имелись немного иные планы. Я встречалась с Дорианом, мы любили друг друга, и он вот-вот готов был попросить моей руки у отца, так что жрицей храма драконов я становиться никак не намеревалась.

   — Раньше драконы брали то, что хотели, силой, — продолжала тем временем учительница. — Они похищали юных девушек, забирали их в свое логово, и ни одна похищенная ими пленница не возвращалась живой, и потому множество веков назад был введен данный ритуал.

   Драконов, кстати, уже давно никто не видел, последний пал во время Сумеречной битвы, в которой людям удалось истребить всех опасных ящеров. Так что драконы исчезли, а ритуал остался, и в этом я видела самую подлую и лицемерную составляющую наших традиций. Мы пытаемся чтить тех, кого сами же и уничтожили десятки лет назад.

   — И поддержание традиций королевства - есть первостепенная задача таких избранных, — свершила свою речь на столь пафосной ноте преподавательница. — К следующему уроку прошу вас прочесть книгу «История возникновения жриц Алея», а также начать заучивать Клятву Избранницы, так как ритуал посвящения уже не за горами.

   С этими словами женщина опустилась на учительский стул, а все ученицы радостно подскочили со своих мест, готовые бежать прочь во всю прыть. Я же, вздохнув и прижав учебник к груди, подошла к своей подруге. Клятву Избранницы заставляли учить всех, несмотря на то, что лишь троим она по жизни пригодится. Ну а Сэнна, казалось, знала эту клятву еще с пеленок, так как неоднократно цитировала мне ее в детстве.

   — Предлагаю прогуляться, — весело сообщила я, не намереваясь тратить столь чудесный день на зубрежку. Эта информация мне по жизни все равно не пригодится.

   Сэнна, кивнув, улыбнулась, и мы, попрощавшись с учительницей, вышли из помещения, направляясь в сторону главного замка.

   Уверена, день пройдет просто чудесно!

   Мы неторопливо шагали в сторону торговой площади, сопровождаемые несколькими охранниками. Папа не позволял мне разгуливать за пределами дворца без надлежащей охраны, и потому я всегда ощущала на себе пристальное внимание окружающих. Нет, единственной дочерью в семье я не являлась, у меня имелись как братья, так и сестры, и последним также полагалась стража, вот только я терпеть не могла, когда в стражники мне назначали именно Змея.

   Мерзкий, противный, полностью оправдывающий свое имя…

   — Ты чего так злобно на него опять таращишься? — перепугалась моя подруга, остановившись возле торгового прилавка. Посмотрела одну из тканей, после чего отложила в сторону дорогой шелковый материал и тоже посмотрела в сторону назначенной охраны. Точнее, одного охранника.

   Змей, он же высокий блондин, вызывавший во мне смешанные чувства страха и неудовольствия от того, что он находится рядом, тоже буравил меня взглядом, и я поскорее отвернулась, делая вид, что мне глубоко безразлично, здесь он или его по ветру развеяло.

   — Пытаюсь убить взглядом, — мрачно буркнула в ответ, и Сэнна только головой покачала. Вообще, на службу к отцу этот стражник попал лет семь назад, когда ему было восемнадцать, уже тогда зарекомендовав себя доблестным и умелым воином, и с тех пор, на протяжении всех этих лет, у нас с ним немая вражда. Стоило мне впервые столкнуться с ним еще в детстве, как я буквально кожей ощутила всю его ко мне неприязнь. И это чувство поспешило получить отклик взаимности с моей стороны.

   — Это же всего лишь охранник, — усмехнулась подруга ехидно, рассматривая еще одну ткань, красивого, глубокого зеленого оттенка.

   — Этот всего лишь охранник меня со свету сжить пытается, говорю тебе! — возмутилась столь ветреным ответом подруги и тоже приковала свой взгляд к платьям и материалам для покроя.

   Вот эта ткань точно подошла бы для свадебного платья. Дотронувшись до нежного лоскута, чуть не пискнула от восторга - настолько он был легким и воздушным.

   — Да ладно тебе, Блу, — пожала плечиками Сэнна. — Приказ у них у всех такой - принцессу охранять. Вот и мозолят глаза денно и нощно.

   Аж затылком чувствовала это «мозолят».

   — И все равно он Змей, — уперлась.

   Змеем Змея звали все, в том числе и его сослуживцы, и даже друзья. Если последние у него вообще имелись. Говорят, эту кличку он получил из-за татуировки дракона. Или змеи - точно не знаю, не интересовалась. Я же звала его Змеем потому, что он постоянно портил мне жизнь. То о тайном ночном свидании с Дорианом отцу доложит, то силком во дворец с какого-нибудь веселого праздника засветло утащит. Та еще нянька!

   — Вот эти упакуйте, пожалуйста, — улыбнулась пожилой женщине-торговке. У нее всегда имелись разномастные ткани, а потому я была крайне рада, что удалось застать ее на ярмарке.

   Протянула мешочек с золотыми монетами, да только его тут же и выбили из моих рук. Какой-то нагловатый, не особо отесанный мужчина. Он выпрыгнул буквально из толпы, которая в это время суток любила прогуливаться по ярмаркам. Вообще, воры в подобных местах - не новость, вот только меня грабили впервые!

   — Держите вора! — тут же громко заорала моя подруга, привлекая тем самым к себе внимание стражников, ну а я, оскорбленная до глубины души, уже мчалась спасать папино золото.

   И пускай, что в платье! Этот наглец у меня еще пожалеет, что с принцессой связался! Не такие уж мы и беззащитные!

   — Блу! — Сэнна не успела схватить меня за руку в попытке остановить.

   Люди, перепугавшись и пряча свои кошельки, скучковались, мешая продвигаться, но зеленый капюшон вора все еще мелькал у меня перед взором, а потому кое-как мне удалось отследить его до одного из переулков. Распихивать зевак оказалось не так-то легко, как мне показалось поначалу, и от подола уже отвалилась пара бантов, но и это меня не останавливало. Лишь только оказавшись в относительном уединении, разменяв несколько поворотов и завернув дракон знает, куда, я остановилась, чтобы отдышаться.

   — Эй! — позвала громко. — А ну верни мне мои деньги! — во мне клокотали злость и обида, а потому я еще не успела сообразить, что кричать в тихих закоулках беззащитной заблудившейся девушке без охраны не есть хорошо. — Я на них ткани для свадебного платья купить намеревалась!

   Ответом на мое требование явилась угнетающая тишина, которая совсем мне не понравилась. Шум ярмарочной площади гремел где-то далеко на задворках, и я, наконец-то испытав страх, резко развернулась, готовая возвращаться и признать поражение, да вот только уткнулась носом в чью-то грязную грудь.

   — А кто это тут у нас? — мой подбородок приподняла чья-то рука, и я столкнулась взглядом с пузатым дядькой подпитого вида. Выглядел он как и полагается бандитам и бродягам - неряшливо и скверно.

   Ну а выпивкой от него разило аж за версту.

   — Девчонка свои денежки вернуть хотела, — ехидно усмехнулся второй, которого я сперва и не заметила, пристально глядя в темные глаза схватившего меня мужчины. Им оказался тот самый воришка.

   — Верните мне деньги, и я не расскажу своему отцу, что вы пытались меня ограбить, — заявила неблагоразумно.

   Оба громко и заливисто рассмеялись, первый решил приблизиться и сделал шаг вперед. Я отпрыгнула назад, продолжая буравить обоих взглядом.

   — А кто у нас папочка? — засюсюкал тот, что постарше и с пивным брюшком. Будто с маленьким ребенком общался.

   — Король, — ляпнула в ответ оскорбленно. — Деньги верните. Пожалуйста.

   Мужчины снова рассмеялись, а вор подбросил в руке мешочек с золотом, которым я намеревалась расплатиться с торговкой. Монеты громко звякнули, а губы обоих озарила неприятная улыбка.

   — Эрлис, — обратился первый ко второму. — Сколько у нашего обожаемого короля дочурок, и будет ли ему жалко поделиться одной с нами?

   От его слов стало совсем уж мерзко, и я сделала еще один шаг назад, хаотично обдумывая, куда побегу. Ведь я по таким улицам обычно не гуляю, а вот они здесь явно завсегдатаи.

   — Думаю, не будет, — с охотой согласился воришка, пряча золото за пазуху, и оба начали наступать на меня с такими плотоядными взглядами, что любой хищник бы позавидовал.

   Не выдержав, бросилась наутек, да только один из отваливающихся бантов крайне неудачно подвернулся под ноги, и я споткнулась практически на ровном месте, запинаясь. Ткань юбки надрывно треснула, ну а я брякнулась на неровную каменную кладку узенькой улочки, пачкаясь в какой-то грязной жиже.

   Какая мерзость!

   — Ну вот, — раздосадованно протянул мужчина, склоняясь надо мной и силком переворачивая на спину. — Весь товарный вид потеряла.

   Перепуганная до смерти, я лишь от охватившего меня ужаса и не ревела.

   — Уберите от меня руки! — озлобленно шикнула, хотя вышло наоборот - как у затравленной зверюшки.

   Двинула пузатому кулаком в глаз, параллельно чувствуя, что руку сломала, подскочила и бросилась бежать, сломя голову. Куда угодно, лишь бы подальше от них! Свернула за ближайший угол и снова врезалась в кого-то.

   — Ну наконец-то, — вздохнул Змей, пристально глядя на меня сверху вниз. Отодвинулся подальше, чтобы не запачкаться, и иронично покачал головой.

   Он что? Все это время здесь находился?

   В этот самый момент двое мужчин, бросившихся за мной в погоню, тоже вывернули из-за угла. Первый с размаху тут же получил в челюсть и отлетел к стене противоположной постройки. Врезался в нее головой и грузно брякнулся на землю. Второго же Змей схватил за горло, крепко сдавив, и не позволил броситься наутек. Я, оказавшись за спиной охранника, обхватила себя руками и чувствовала, как меня начинает пробивать дрожь.

   Вот уж не думала, что страж настолько… сильный.

   — Это, — Змей вытащил украденный мешочек с золотом, — я, пожалуй, заберу.

   Задыхающийся вор даже ответить ничего не сумел, кряхтя и брыкаясь. Получив то, за чем пришел, страж оттолкнул и Эрлиса. Тот запнулся о своего пузатого напарника, не удержал равновесие и тоже поцеловал затылком стену, отключаясь. Я же, чувствуя, что опасность миновала, подняла наконец глаза на охранника. Внутри все еще кружил водоворот смешанных чувств, но зато пришло ощущение безопасности.

   — Ну а вам, Ваше Высочество, — обратился он ко мне отстраненно, когда дело было сделано, а принцесса - спасена, — в следующий раз лучше не кричать всем направо и налево, что вы - дочь короля.

   Он взял мою трясущуюся ладонь и вложил в нее мешочек с монетами. Тепло его рук совсем не согревало.

   — Ты все это время был тут? — наконец-то нашла в себе силы говорить. И прозвучал мой вопрос крайне озлобленно и возмущенно.

   Подумать только! Он специально тут стоял и подслушивал? Небось, сам смеялся, когда эти два отморозка надо мной потешались?

   — Ну, кто-то же должен был преподать вам урок, — равнодушно пожал плечами Змей. Вот же… змей!

   — Урок? — возмущению моему не было предела.

   — Не бегать за ворами по темным переулкам, — он приблизился ко мне, нависая грозной тучей, и я запрокинула голову, моментально теряясь. — А теперь попрошу вас вернуться к охране, — голос строгий, не терпящий возражений. — Возможно, сумеете еще парочку платьев купить, — он окинул меня ироничным взглядом и развернулся, направляясь в сторону выхода из этого мерзкого места. — И советую вам поторопиться, Ваше Высочество!

   Стиснув руки в кулаки и гневно скрипя зубами, отправилась следом за ним.

   Ух, я тебе еще испорчу жизнь, вот увидишь!

   На публику я в таком отвратительном виде конечно же не вышла. Не дождется, нахал. Подумать только! А если бы у этих увольней дело дошло до чего-то больше, нежели издевки над несчастной принцессой? Никогда ему этого инцидента не прощу!

   — Повезло, что он тебя спас, — лепетала Сэнна, сидя рядом. Каждый раз вздрагивала, будто представляла всю картину и сама являлась главной героиней сего короткого приключения.

   Спас? Да он на представление глазел, негодяй!

   После инцидента я заставила Змея вести меня окольными путями во дворец. Он, не без издевательского смешка, предложил мне свой плащ, и я его нехотя, но приняла. Намеревалась рассказать о таком не рыцарском поступке лучшего стража отцу, да только сам Змей меня и опередил, выложив все, как на духу. Что странно, папа с методами охранника согласился. Назвал меня поросеночком и отправил мыться, а Змея уволок в зал заседаний.

   — Ага, — буркнула мрачно в ответ. Говорить о каком-то там страже не хотелось совершенно. Особенно после произошедшего.

   — А как его зовут? — не унималась Сэнна.

   — Змей, — отрезала, насупившись.

   За окном уже вечерело, и все напасти сегодняшнего дня уходили на задний план. Переодетая, помытая и причесанная, я чувствовала себя гораздо легче и лучше, да и дрожь после согревающей ванны прошла моментально, что не могло не улучшить моего расшатанного настроения. Широкое окно в гостиной комнате было настежь распахнуто, и приятный ветерок вносил в помещение запах цветущих садов, раскинувшихся внизу.

   — Ну нет, — тихонько и добродушно рассмеялась подруга. — Я имела ввиду его настоящее имя.

   Нахмурившись, бросила на Сэнну мрачный взгляд. Вот же привязалась.

   — Не знаю, — отозвалась, пожимая плечами.

   Вот бы Дориан уже пришел, так хотелось ему пожаловаться и рассказать о сегодняшних напастях!

   — В смысле не знаешь? — упорствовала подруга, вскинув брови. Глядела на меня так, будто я каждого из сотен папиных стражей должна поименно знать.

   — Не интересуюсь я именами всяких стражников, — развела руками, голос прозвучал раздраженно, и Сэнна сникла. — А он тебе что, понравился? — чувствуя вину перед подругой за свой грубый тон, решила сменить русло разговора. — Ты же вроде в жрицы собиралась, а там с этими делами все строго.

   Вспыхнув, Сэнна махнула на меня рукой.

   — Да ну тебя, Блуриэль! — фыркнула она, толкнув меня в бок. — Скажешь тоже. Просто интересно стало. А с пути жрицы меня ничто не заставит свернуть, — щеки подруги порозовели, и она опустила взгляд.

   Вообще, Сэнна обладала не таким уж и редким даром, и она сама это прекрасно понимала. Разрушительным - да, но не редким. Хотя и с подобными становились жрицами, ведь огонь, его пламя, способен на многое, а маги с такими особенностями в королевстве очень ценились. Не то, что всякие травницы вроде меня. И почему-то драконы, если верить книгам, выбирали себе именно таких. Одаренных. Могущественных. Редких…

   — Блу? — меня окликнул знакомый голос, и я, обрадовавшись появлению возлюбленного, бабочкой вспорхнула с софы.

   — Дориан! — бросилась в объятия молодому человеку, и он радостно закружил меня по комнате.

   Сэнна, смутившись, поднялась вслед за мной.

   — Я, пожалуй, оставлю вас, — она виновато улыбнулась. Я даже не успела с ней попрощаться, как девушка исчезла за дверями, плотно за собой их прикрывая.

   — Я так скучала, — прошептала, глядя в родные зеленые глаза. Сердце часто-часто билось в груди.

   — И я, — отозвался Дориан. Заключил мое лицо в свои ладони, даря нежный поцелуй. — О чем ты только думала?

   Так. Как-то вечер совсем не по плану пошел.

   — О чем ты?

   — Броситься в переулок за вором! — покачал головой он, и я мысленно самолично отрубила Змею голову. — Да об этом уже весь замок говорит.

   Кошмар-то какой! Вот уж не думала, что змеюк настолько словоохотлив.

   — Твой отец со всеми стражниками поделился, — тут же вставил реплику Дориан, будто бы стараясь оправдать Змея в моих глазах. — Заставил всех следить за тобой еще тщательней.

   Ой, ну превосходно просто!

   Насупившись, отвернулась. Внутри клокотала какая-то досада. И легкая злость на всю произошедшую ситуацию в целом. Да, я была не права, признаю, но не надо меня так опекать, я не сахарная!

   — Маленькая моя, — улыбнувшись, протянул Дориан, и этими словами разогнал все мои печали, — ну ты же знаешь, что за юными девами не только драконы охотятся, — он рассмеялся. — Будь аккуратней, пожалуйста. Не хотелось бы лишиться невесты в самом расцвете лет.

   Не сдержавшись, тоже хихикнула. Обхватила молодого человека за шею, прильнув к его сильной груди.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

69,00 руб Купить