Личная фобия некроманта. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда идёт война между магами и ведьмами, сложно приходится именно мне, ведьме с даром некромантии. Чужая для ведьм, изгой у магов. И дёрнул же дрыхр одного из высших лордов затащить меня в Академию к магам. Теперь у меня задача выжить. Но ведьмы - существа живучие и изворотливые, именно такой мне и предстоит стать.

ПРОЛОГ

Рассвет. Самое время для ведьм и знахарок собирать нужные травы. По лесной тропе медленно брели красивая женщина с рыжими, как огонь, волосами и девочка лет десяти, но у нее в отличие от матери волосы отливали серебром, но в них затесались три черные прядки. Откуда они взялись, сама ведьма не могла бы ответить, так как ее, как и весь ведьминский ковен, поражал цвет волос малышки.

   Сила у девочки еще не проснулась, но она исправно раз в терницу (полтора месяца) ходила с матерью на рассвете собирать нужные травы для зелий, в свои десять девочка неплохо стала в них разбираться. Но с каждым днем все больше впадала в уныние от своей никчемности. Ведь многие юные ведьмочки в ее годы уже определились с даром, только малышка пока ощущала себя обычным человеком, что угнетало не только ее саму, но и ее мать — одну из сильнейших ведьм.

   Сегодня девочка отличалась необычной рассеянностью, потому что половину ночи не могла избавиться от необъяснимого предвкушения чего-то необычного, что должно было вот-вот случиться. А еще чувствовала внутри себя нечто непонятное, но радоваться не торопилась, так как на пробуждение дара это было не похоже, так как ей объясняли, первое, что она должна была почувствовать — это природу, а потом свою стихию. Сейчас же было что-то другое, ей чудились тени в углах, но они не пугали, а будто звали прогуляться на изнанку мира. Подобное могло испугать кого угодно, но юная ведьмочка только заинтересованно наблюдала за необычным явлением, но не торопилась следовать любопытству. Немудрено, что она совсем не выспалась.

   — Кастиана, что с тобой? Ты уже дважды пропустила цветки архарвеса, — мягко пожурила девочку мать.

   — Прости, ма, я сама не понимаю, правда. Но я постараюсь больше не отвлекаться, — произнесла девочка, глядя на ведьму своими нереально фиолетовыми с зелеными всполохами глазами.

   И действительно, внимательно смотря себе под ноги, она срывала все необходимое и складывала в заплечную сумку, с которой всегда ходила за травами.

   Не успев углубиться в лес, обе путницы услышали посторонний звук. Лязг мечей ни с чем не спутаешь. Они застыли, прислушиваясь. Даже чуткий слух старшей ведьмы не мог определить направление, откуда доносились звуки. Они словно рассеивались, создавая ощущение, будто здесь вокруг идет битва. Вокруг, казалось, даже сама природа замерла, слушая посторонние звуки вместе с ведьмами.

   Кастиану охватил страх, она сильнее прижалась к матери. Обе не могли понять, в какую сторону им лучше уйти, чтобы скрыться. А в следующую секунду на поляну, где находились ведьмы, выскочили двое: мужчина лет тридцати пяти и подросток лет пятнадцати-шестнадцати. На лицах улыбки, в руках мечи. Оба по пояс оголены.

   Кастиана мгновенно зажмурилась. Она помнила наставления, как неприлично юным девочкам и девушкам смотреть на раздетых мужчин до свадьбы, это может стать позором, а опозорить маму юная ведьмочка не желала.

   Но все же ей было интересно, что такого запретного в мужских телах. Приоткрыв один глаза, она не смогла удержаться. Мускулы перекатывались на груди мужчины, у парня они только начали формироваться, но в будущем он обещал стать красавцем. Капли пота блестели на солнышке, ярко освещавшем поляну, на которой все четверо и оказались. Кастиана услышала судорожный вздох матери, хотя та и пыталась его скрыть. Но девочка приняла это за страх и еще сильнее вцепилась в руку ма.

   Двух застывших ведьм пока никто не заметил. Зато Кастиана настолько испугалась, к тому же резкое появление незнакомцев заставило малышку ощутить едва ли не ужас. Она сама не поняла, что произошло в следующую секунду.

   Ее тело охватила странная дрожь, перерастающая в жар, вокруг замелькали те самые тени, которых она видела ночью, — на миг мелькнуло удивление, ведь днем их быть не должно, но страх вытеснил здравый смысл — кожа на руках заискрила, девочка вскрикнула, выгнулась, а из ее груди вырвался темный сгусток, небольшим тайфунчиком устремляясь вперед и в землю, от чего та вздрогнула и…

   Вокруг незнакомцев стали стремительно появляться прямо из-под земли полуразвалившиеся трупы и зверей, и людей, даже парочка орков затесалась.

   Старшая ведьма с ужасом смотрела на дочь, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. Сама Кастиана осознала: происходит что-то неправильное, раз мать смотрит на нее с таким ужасом. Но изменить ничего уже не могла. Хотя удивительным для нее стало то, что всех этих мертвецов она нисколько не боялась, более того, они придали ей уверенности, появилось чувство защищенности.

   Старший мужчина отреагировал весьма стремительно. Прямо из воздуха выхватил посох с синим камнем, произнес несколько фраз на неизвестном для ведьм языке, заставляя всех землю вновь содрогнуться, а покойников, хоть и медленно, неохотно, но вернуться обратно. После чего пристально посмотрел на Кастиану.

   — Юная леди некромантка? — мягким обволакивающим голосом задал вопрос, изредка поглядывая на обескураженную старшую ведьму.

   — Она испортила нам тренировку, — недовольно буркнул подросток, с неприязнью смотря на девочку.

   Она же в этот момент успела подумать, как красив парень. Но после его слов весь интерес и желание любоваться красотой угасли. Кастиана поджала губы, ей хотелось сказать что-нибудь гадкое и неприятное, но воспитание не позволило. Вместо этого она выдохнула совсем другое.

   — Я… Нет… Не знаю… — только и смогла поведать малышка. — Еще вчера думала, что ведьма.

   — Надо же, ведьмочка с некромантским даром? Я о таком еще не слышал, — покачал головой мужчина, продолжая улыбаться.

   — Какой некромантский дар? Она еще ребенок, — отмерла мать малышки. — Приносим извинение за срыв тренировки, но нам пора.

   — Подождите, — попытался остановить ведьму с малышкой мужчина. — Некроманты слишком ценны для Империи…

   Но женщина его уже не слушала, она схватила дочь за руку и быстро потащила прочь. Кастиана несколько раз обернулась на подростка, пытаясь отыскать в его глазах хотя бы одну добрую искру, но парень продолжал злиться, едва ли не с яростью смотря вслед уходящим путницам.

   Как только те примчались домой, женщина мгновенно стала собирать вещи. Девочка удивленно наблюдала за матерью, не понимая причины такой спешки.

   — Ма? Что происходит? Куда ты собираешься? — не выдержав, все-таки задала вопрос Кастиана.

   — Мы срочно должны покинуть Даршар, иначе тебя у меня заберут, — выдала ведьма, продолжая кидать вещи в волшебную бездонную сумку.

   — Кто заберет и зачем?

   — Некроманты — слишком редки и пользуются повышенным спросом. Лорд Хартист уже наверняка на пути в Совет магов, чтобы взять грамоту на твое обучение в их трахровой Академии, но тебе там не место. Ты — моя дочь, ведьма, которая вот-вот войдет в силу, — произнесла женщина, вставая и окидывая взглядом комнату в небольшом домике, где они жили с дочерью.

   Когда в окно постучали, обе вздрогнули. Но обеспокоенная женщина, увидев, кто стучит, облегченно выдохнула и поторопилась открыть створку.

   — Чего тебе, Миклаша?

   — Ханра, ты все равно не сможешь изменить судьбу, так просила передать наша Мирана, ты же знаешь, ее видения и нити, указывающие путь, всегда точны, — покачала головой гостья.

   — Я все равно попытаюсь, — упрямо поджав губы, ответила ведьма.

   — Как знаешь, мое дело — предупредить, — пожала плечами Миклаша и, тряхнув головой, от чего длинная толстая коса взметнулась, умчалась прочь.

   Ханра подошла к стене, нарисовала знак, от которого пошли лучи, открывшие тайник. Достав три кристалла, женщина вздохнула и прикрыла глаза. Сжала камни в кулаке. Малышке на мгновение показалось, что на щеках женщины блеснули слезы.

   — Идем, милая. Воспользуемся порталом, так будет быстрее, да и окажемся далеко отсюда, где нас никто не найдет, — попыталась улыбнуться мать дочери.

   Девочка доверчиво вложила свою руку в ладонь мамы. Она до сих пор не понимала, зачем нужно бежать? Ведь в этой тихой деревушке на окраине Шавралы им было хорошо, уютно и спокойно. Что ждет их дальше? Куда они пойдут? А главное — почему мать настолько обеспокоена?

   Свои вопросы юная некромантка-ведьма решила задать позже, сейчас ей не хотелось еще больше волновать мать. А спустя несколько секунд и возможности не стало, так как их обеих закружило в переходе портала. Кастиана зажмурилась, настолько ей стало страшно. И распахнула их в тот момент, когда почувствовала слабый ветерок, донесший запах свежести, смешанный с морским бризом.

   Они оказались на берегу моря перед уютным и добротным двухэтажным домиком из белого камня. Красная черепичная крыша создавала резкий контраст с окружающей обстановкой. Домик окружали деревья, будто укрывая его своими ветвями. Ухоженные дорожки показывали, за домом явно ухаживали. Цветы на клумбах, некоторые редкие растения под прозрачным куполом лишний раз доказывали наличие здесь добросовестной хозяйки.

   — Идем, пора тебе познакомиться с твоей бабкой, — вздохнула Ханра и, взяв малышку за руку, повела ее в дом.

   Дверь при их приближении распахнулась. На пороге застыла женщина, точная копия Ханры, только, казалось бы, старше лет на пять. Кастиана переводила недоуменный взгляд с матери на незнакомку и хлопала глазами. Это мамина сестра? Или все-таки бабка? Но на пожилую ведьму эта красавица совершенно не походила.

   — Все-таки вернулась? — улыбнулась хозяйка домика. — Добро пожаловать. Я рада, наконец, увидеть внучку, которую ты столько лет от меня прятала.

   — Ты же знаешь, я ее не прятала, а всего лишь пыталась уберечь, — обреченно вздохнула Ханра.

   — Судя по тому, что вы обе здесь, не уберегла? В ней проснулась сила? Я так понимаю, темная? — снова спросила бабка. Хотя у Кастианы не поворачивался язык ее так называть.

   — Она самая, — подтвердила вернувшаяся беглянка. — Еще и при встрече с лордом Хартистом.

   — Вот это и правда плохо, — нахмурилась старшая женщина. — Ничего, я, кажется, знаю, что мы можем сделать. Спрятать Кастиану в ведьмовской школе. Там она шесть лет будет скрыта от глаз и поиска некроманта. Ни один из них ее не почувствует.

   — А как быть с силой? В ней еще не проснулся дар, — убито отозвалась Ханра.

   — Уверена, он скоро пробудится, я его уже чувствую, — задорно подмигнула хозяйка дома. — А пока располагайтесь. Я улажу все дела и уже завтра наша юная ведьмочка отправится в школу.

   Как бы девочке не хотелось расставаться с матерью и бабкой, с которой и познакомиться толком не успела, но даже в этом возрасте она понимала: просто так ее любимая и любящая мама никогда бы не отпустила от себя свое дитя, значит, над ней действительно повисло нечто страшное, от чего необходимо спрятаться.

   Пока бабка отсутствовала, мать перекладывала вещи дочери в отдельную сумку, попутно рассказывая, что собой представляет школа, чему там обучают, а еще пообещала на выходные и на каникулы забирать домой. Кастиана внимательно слушала и кивала, стараясь все запомнить.

   Спала в эту ночь она беспокойно, но утром вскочила ни свет ни заря, волнуясь от расставания с матерью. Получив напоследок еще одно напутствие, юная ведьмочка едва сдерживала слезы. В школу ее телепортировала бабка, где и устроила должным образом, пообещав приглядывать.

   С этой минуты у Кастианы началась новая жизнь.

ГЛАВА 1

Три года спустя

   Сегодня мне исполнилось тринадцать. Как нам рассказывала на истории наставница Аграфья, лет пятьсот назад в этом возрасте юных ведьм выдавали замуж, чтобы увеличить силу после инициации. Состоявшейся считалась та ведьма, которая к пятнадцати уже имела ребенка, ведь в этом случае сила увеличивалась троекратно.

   Честно говоря, я слабо представляла, как можно укладывать тринадцатилетнюю девочку в кровать. Себя я точно не могла увидеть рядом с мужчиной, это каким извращенцем надо быть. И не только я этого не видела. Мои подруги по комнате — Занира и Вайра — тоже недоумевали. Мы много и часто обсуждали подобное, но все же о парнях пока думать не могли. Рано. На первом месте учеба. Каждая из нас мечтала стать верховной.

   Правда я об этом могла только мечтать, прекрасно зная, что с моим уровнем силы я даже не дотяну до приличной ведьмы. Да, как когда-то и говорила бабуля, дар у меня проявился, я могла договариваться с воздухом и землей, а еще немного управляла мыслями. Нет, не читала, а именно управляла.

   Если у кого-то плохое настроение, могла исправить. Злость превращала в радость, но и сил на это уходило много. Проще было бы, будь я не ведьмой, а магом, они с помощью заклинаний управляются со стихиями и могут создавать что-то из ничего. Ведьминская сила другая, мы переплетаем потоки самой природы. Договариваемся со стихиями, чтобы они нам помогли, плетем кружева пространства, когда хотим что-то получить. Заклинаниями ведьмы не пользуются, бесполезно.

   Проблемы у меня возникли и с полетами на метле. Мало того, что ни одна не откликнулась на мой призыв, хотя почти все мои одноклассницы выбрали себе постоянную спутницу, так еще и на учебной мне если и удавалось подняться в воздух, то только на пару метров от земли, на большее никак не хватало. Мне приходилось стоять на земле и с завистью наблюдать, как остальные девчонки поднимаются в небо на своих метелках. Я вздыхала, мечтала о том времени, когда и у меня, наконец, что-нибудь получится, но будет ли оно когда-нибудь… Я сомневалась.

   Если мои подруги на практических занятиях справляются успешно, получая именно тот результат, который и планировали, то моя сила две капли в море по сравнению с остальными. Максимум, что я могу, зажечь свечу, на полноценный костер меня уже не хватит. Если вызываю грозу с дождем, то получаю солнечный грибной дождик, естественно без грозы. Работая в оранжерее, направляю силу на растения, чтобы ускорить рост и подпитать, а получаю шевеление листочков без признаков роста. С воздухом вообще беда, даже собственные волосы высушить не могу, не хватает энергии.

   Сегодня выходной. Мама обещала забрать меня домой, так как устраивала праздник в честь дня рождения. В школе я никому о нем не говорила, даже подругам. И что было немного обидно, они даже не спрашивали. Хотя такие праздники многие ведьмочки отмечали с размахом.

   Время шло, за мной никто не приходил. Время перевалило за полдень. Не желая сидеть в комнате, решила прогуляться. Если мама за мной придет, амулет, висящий на моей шее, отразит ее визит, направит сразу ко мне.

   — Кас? А ты почему в школе? Вроде ж тебя еще утром должны были забрать? — спросила Фиара, попавшись на моем пути.

   Я не смогла сдержать досады. Почему именно сегодня мне не повезло встретить эту заносчивую ведьму. Все три года хоть мы и пытались соблюдать холодный нейтралитет, но все же она каждый раз пыталась меня задеть. Вот и сейчас. Казалось бы, безобидная фраза-вопрос, а в совокупности с презрительной ухмылкой, вызывающим блеском в глазах, звучала, как издевка.

   У нас с девчонками стало считаться, встретить Фиару первой по дороге на учебу — жди неприятностей. Я напряглась. Как же все это некстати. Не успела покинуть свою комнату, как на пути попалась именно она. Почему мне так не везет?

   — Да и ты, смотрю, не торопишься домой. Тебя-то что здесь держит? — как можно спокойнее задала вопрос, глядя на девушку.

   — Хочу посидеть в библиотеке, она здесь самая лучшая, — к моему удивлению ответила ведьмочка. Честно говоря, я думала, она отделается очередной издевкой.

   — Какая тяга к знаниям, ну, удачи, — пожелала и поторопилась поскорее сбежать. Продолжать разговор не видела смысла.

   Мой путь лежал на полигон, где мы учимся слушать природу, изучать нити пространства, творить и вытворять. Только там есть стационарный портал в зачарованный лес, куда мы часто ходим за редкими растениями для зелий. Вот что у меня получается лучше всех — готовка зелий любой сложности. Пропорции мне не надо отмерять, я их как бы чувствую интуитивно, потому знаю, что с чем сочетается, какой эффект даст и насколько окажется полезным мой отвар.

   Зачарованный лес еще был хорош тем, что только там я иногда могла выпускать свою темную силу, когда чувствовала, что мне невмоготу. За три года благодаря выплеску, у меня получилось создать семерых животных. Сперва я просто подняла их останки, как упокоить не знала, потому и не стала этого делать, только накинула поводок, как было сказано в ритуале, чтобы они никого не загрызли. Мне пришлось днями и ночами сидеть в библиотеке, по крупицам собирая информацию о некромантии. Зато моя тяга к знаниям принесла свои плоды. Каждый раз, появляясь в зачарованном лесу, я выпускала силу на своих питомцев, вплетая в них и ведьминскую составляющую, придумывая конфигурацию «кружева», способного если не оживить в полной мере, то хотя бы привести в приличный вид зверушек.

   За три года я многого достигла, сейчас могла гордиться собой. Все семеро моих поднятых из полуразвалившихся останков превратились во вполне себе милых питомцев. Никто бы больше не назвал их трупами. Единственное, что не удалось изменить, ярко-алые глаза и клыки. Чем они питались, пока меня не было, думать не хотелось, но убитого зверья или человеческих останков мне ни разу не доводилось увидеть, значит, мои поднятые ведут себя прилично. А раз пока все в сборе, значит, на них никто не пытался напасть, хотя народу сюда ходит много, причем не только ведьмы, но и маги, я сама несколько раз видела, все время прячась, чтобы меня не заметили.

   Ступив в зачарованный лес, прислушалась. Странно. Сегодня мои подопечные, как я их назвала, не бежали меня встречать. Еще ни разу такого не было. Что им помешало? Может, успели с кем-то повстречаться? Я заволновалась. Но чужого присутствия не ощущалось.

   Прислушалась. Ничего необычного не обнаружила. Более того, я вообще ничего не услышала из-за нереальной тишины, повисшей в лесу, словно кто все звуки разом взял и отключил. Не шелестели ветви деревьев, не скрипели под ногами шишки и мелкие прутики, мои шаги и те оказались беззвучными. Что здесь происходит?

   Я приложила руку к стволу дерева, пытаясь понять, почему здесь сегодня все не так, как всегда. Но мне не ответили. Даже кора осталась холодной, хотя всегда немного нагревалась при моем касании.

   В сердце закралась тревога. А потом до меня долетели отголоски темной силы. Здесь готовится ритуал? Мозг стал лихорадочно соображать, как быть и что делать. Но моя магия все решила за меня раньше, она закружила вокруг меня, набирая силу, а потом устремилась вперед, туда, где я на мгновение ощутила своих питомцев.

   Больше не раздумывая, бросилась в ту сторону. Не успев затормозить, вылетела на поляну, где в центре пентаграммы находились они, мои поднятые. Кто их туда засунул, еще не видела, но предпочла действовать, как получалось. Первое, что необходимо было сделать, разорвать круг пентаграммы. Говорят, кому-то другому это сделать невозможно. Врут. У меня вышло. Наверное тут сработала моя привязка со зверятами, она помогла пробить защиту. Я, правда, не знаю, как, но своих зверушек я освободила, подпитала силой, только после этого обернулась к тому месту, где уловила движение. Да так и застыла, открыв рот.

   На меня смотрели злые сине-зеленые глаза того самого подростка, из-за которого мы когда-то сорвались с места с матерью. Точнее сейчас он уже был молодым привлекательным юношей, а сбежали мы от его старшего товарища, наставника или отца — не знаю, но сейчас суть от этого не менялась.

   Пока я его рассматривала, подмечая изменения в облике, а именно — появление светлых прядей на иссиня-черных волосах — этот тип начал закипать и попытался испепелить меня взглядом.

   — Ты? Снова? — зашипел парень, надвигаясь на меня грозовым шквалом. — Это был мой курсовой эксперимент! Почему? Ну почему, когда у меня ответственное задание, на моем пути появляешься ты? Лучше бы мои глаза тебя не видели. Это уже переходит все границы возможного.

   — Что? Я же еще и виновата? Ты пытался украсть мое, да еще и меня же обвиняешь? Это все такие маги наглые или мне такой экземпляр попался? Это, между прочим, мои звери. А для своей курсовой найди или сотвори собственных, — процедила в ответ, придя в себя. Больше мне не хотелось бояться, как тогда, три года назад. Правда получалось плохо. Сердце заходилось, как бешеное.

   — Твои звери? Не выдавай желаемое за действительное, — насмешливо бросил юноша. Я вскинула голову. Поманила своих питомцев к себе. Они подошли и склонили головы, требуя ласки и подпитки.

   — Если ты умный, то увидишь мою привязку к ним, я читала, это легко сделать, — отозвалась, улыбаясь своим маленьким друзьям.

   — Смелая стала? И кто же твой учитель, помогавший создать этих зверей? — Гнев парня резко сменился на милость. Елейный голос насторожил.

   — Не твое дело, — отрезала, отпуская питомцев бежать, что они и сделали, находиться рядом с этим типом им было так же не комфортно, как и мне.

   — Не груби, я пока еще вполне миролюбиво интересуюсь, — поведали мне, хотя я прекрасно заметила нервно бьющуюся жилку на шее парня.

    Непроизвольно попыталась применить дар с переменой настроения, но словно наткнулась на глухую стену. Непривычно. Повторять попытку не стала, это как со всей дури толкнуться лбом в закрытую дверь.

   — А можешь и по-другому? — вопрос вырвался непроизвольно.

   — Могу. К тому же ты второй раз срываешь мне задуманное, а я такого не люблю. Так кто твой наставник, помогший сотворить этих животных?

   — Не скажу, — упрямо мотнула головой и поджала губы.

   — Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, малявка? — вкрадчиво спросил юноша, делая шаг ко мне.

   — Прежде, чем что-то делать, научись не брать чужое, как ты только что собирался сделать, — ответила, сама обмирая от страха от собственной смелости.

   Сила, исходящая от парня, меня пугала, она будто пыталась подчинить, заворожить, заставить подчиняться. Сам он, несмотря на возраст, излучал уверенность в себе и властность. Не будь он таким гадом, я бы даже хотела с ним подружиться. Но такие мысли возникали, когда он молчал, стоило ему открыть рот, все желания тут же исчезали, руки чесались заехать ему в лицо и подпортить красоту. Но я ведьма, а ведьмы — как говорила наставница — не имеют права на слабость, мы горды и независимы. Правда я себя таковой не ощущала, но наверное потому что я неправильная ведьма.

   Я не знаю, что хотел сделать незнакомец, когда прыгнул ко мне, но амулет на шее нагрелся, меня утянуло в портал вызова, так что применить свои угрозы или сделать что-то этот надменный хлыщ не успел, чему я была несказанно рада.

   — Еще раз попадешься на моем пути, так легко не отделаешься, малявка, — донеслось вслед.

   Я фыркнула. Неплохие извинения за то, что едва не покалечил моих зверей. Но наверное все маги такие гады. Сейчас я готова была рвать и метать. Когда его не было рядом, можно было проявить смелость. Маме и бабуле решила не рассказывать об этой встрече, с них станется снова утащить меня подальше, а я не хотела покидать школу, где уже привыкла, где мне было хорошо. Именно там я научилась мечтать, как и многие другие.

   Часто по вечерам подруги делились сокровенным, они хотели открыть свою практику, купить лавку и заниматься зельями и ведьминской магией. А я… О чем хотела я, сама толком не разобралась, наверное, многому научиться, познать все грани и возможности своей силы, перестать бояться, не срываться каждый раз с насиженного места.

   — С днем рождения, милая, прости, что заставили ждать, — первой обняла меня бабуля.

   Все страхи, волнения и переживания мгновенно улетучились. Сила, исходящая от старшей ведьмы, умиротворяла, дарила уют и спокойствие. Я расслабилась, инцидент в лесу тут же выветрился из головы. Сегодня мой день и никому не позволено его испортить…

***

Время летело, я взрослела. У нас с подругами изменились приоритеты, темы посиделок все чаще стали затрагивать парней. Занира и Вайра втихаря бегали на свидания, я же наблюдала за их поведением, поражаясь самой себе. У меня и желания не возникало с кем-то встречаться. Подруги вытаскивали меня в поселок Сайраж, где собирались молодые парни. В первое время на меня косились, так как мой облик выбивался из общепринятого. Блондинка с черными прядями и фиолетово-зелеными глазами кого угодно введет в ступор. Но потом привыкли.

   Не знаю, чем так привлекал Сайраж, но сюда часто съезжались столичные хлыщи, развлекаясь с ведьмами или с местными красавицами. Неужели им в столице девушек мало? Несколько раз пытались соблазнить меня, пришлось объяснить, насколько их затея бесперспективна. Как-то не планировала я отношения. И хоть наставницы и говорили, что сила ведьмы увеличивается после инициации, но мне было откровенно страшно, да и ни одного парня рядом не было из тех, кто мне хотя бы нравился. Более того, они вызывали брезгливость, уже при одном взгляде на них хотелось помыться.

   Вот и сегодня, сидя в облюбованной таверне дядюшки Вэйра, я наблюдала за тем, как танцуют подруги, сама же не хотела в них участвовать, настроение было паршивым.

   — Кас, почему ты никогда не танцуешь? — ко мне подсел один из парней, от него несло потом и немного хлевом.

   — Не хочу, — с трудом постаралась не кривиться. — Просто посижу и понаблюдаю. Мне не скучно, я люблю одиночество.

   — А, может, все-таки потанцуем? — юноша нахально придвинулся ко мне, обдав неприятным амбрэ.

   — Нет, спасибо, я не хочу, пригласи кого-нибудь другого, — спокойно, но настойчиво попросила его, отворачиваясь.

   — Я не хочу с другими, ты мне давно нравишься, — прошептал парень. Наверное, это должно было звучать интимно, но от запаха из его рта меня немного затошнило.

   — Я уже сказала, не хочу танцевать. Оставь меня одну, — на этот раз я говорила так, чтобы до него дошло, добавила свой магический дар убеждения. Сработало.

   — Если вдруг передумаешь, я буду ждать. Для тебя я всегда свободен, — неохотно встал собеседник. Я кивнула. На него старалась не смотреть, чтобы не дай высшие силы, дать ему хоть малейший шанс на мою капитуляцию.

   Уже когда он ушел, стало легче дышать. Пришлось даже головой мотнуть, разгоняя неприятный запах, оставшийся после поклонника. Теперь всех, кто пытался ко мне направиться, сразу силой своего дара разворачивала обратно.

   К моим шестнадцати годам сила немного увеличились, я прекрасно научилась с ней ладить. Что касается некромантии, год назад я обрела наставника все в том же Зачарованном лесу. И произошло это неожиданно.

   Однажды, развлекаясь со своими питомцами, мы так забегались, что оказались в незнакомой части леса, вокруг ни единой тропки. Как вернуться обратно — понятия не имела. Мое зверье тоже не знало, им словно все ориентиры отбило. Я испугалась. Блуждать в этом месте можно днями, неделями, а то и годами, как я слышала. Такая перспектива меня мало привлекала. Присев под самым могучим деревом, прижалась к нему спиной и попросила совета. Вот тогда-то впервые и произошло самое настоящее чудо.

   Наставница нам рассказывала, что когда-то в лесах обитали друиды, те, кто умеет разговаривать с деревьями, может вызывать их духи. Сейчас я воочию увидела, как от ствола сперва отделилась легкая дымка, постепенно формируясь в человеческий силуэт.

   От потрясения я слова не могла сказать, настолько была очарована. Мои питомцы обступили меня со всех сторон, будто защищая. Но агрессии они не испытывали, в глазах застыл интерес.

   Силуэт обрел материальность. И уже через несколько минут перед нами предстал старец с живыми молодыми глазами. Он внимательно осмотрел нашу компанию, улыбнулся по-доброму, довольно кивнул.

   — Ведьма-некромантка? Давненько такого чуда не было, — бархатистым обволакивающим голосом поведал тот. — Ты сама сотворила это чудо?

   — Д-да, сперва подняла, а потом училась по книгам, так как мне стало их жалко, они были полуразложившиеся, страшные, а как упокаивать я не знала. Зато сейчас у меня есть друзья, — честно ответила, потрепав питомцев по очереди по шерстке.

   — Весьма похвальное решение. Но одних книг мало, многое ты сама не сможешь воспроизвести на практике, тебе необходим наставник, — произнес старец, присаживаясь передо мной на корточки.

   — Мама против, мы и сбежали как раз от одного некроманта, чтобы он меня не забрал, — вздохнула, до сих пор не понимая поступка матери.

   — А сама ты желаешь учиться и развивать свой дар? — продолжал задавать вопросы незнакомец.

   — Да-да, очень желаю, — горячо закивала, с гордостью поглядывая на зверушек.

   — Твое желание будет исполнено, — довольно хлопнул в ладоши старец и достал из воздуха старую массивную книгу, до которой и дотронуться-то было страшно — вдруг прямо в руках рассыплется.

   — Как? — все-таки удивилась, пока еще сомневаясь в словах мужчины.

   Если он друид, то по определению не может быть некромантом, они маги жизни, тьма для таких, как он, губительна. Но с другой стороны, ведьмы тоже по своей сути сама жизнь. Есть, конечно, темные ведьмы, но мы о таких только слышали, в живую их давно никто не встречал. Хотя наставница рассказывала, что и среди них ни разу не было некромантов.

   — Я сам тебя стану учить, слишком долго ждал такого момента, мне необходим преемник, которому я могу передать знания, — отозвался старец.

   — Преемник? А кто вы? Я думала, друид, — вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать, что мои слова не тактичны.

   Мужчина не обиделся, он усмехнулся, его глаза загорелись синими всполохами, он указал на книгу и сообщил:

   — Я был некогда первым ведьмаком-некромантом, меня боялись, сторонились, несколько раз пытались сжечь, утопить, повесить, но все попытки не увенчались успехом, я до сих пор жив. Относительно жив, — поправился тот. — Из-за моего происхождения я не мог преподавать, так как в ведьмовской школе для мальчиков моя некромантия пугала и отворачивала всех без исключения. А в Академии равновесия не подходило мое ведьмачество. Спустя пятьсот лет своей жизни я устал от нее и создал этот лес, где нашел себе приют и пристанище. Именно здесь, погрузив себя в стазис, стал дожидаться того, кто сможет принять мой дар, опыт и силу, чтобы я, наконец, смог отправиться в сумрачную долину.

   — Но зачем вам умирать? Может, жизнь только начинается? — испугалась я.

   Для меня, юной пятнадцатилетней ведьмы, только начавшей жить, было непонятно, как кто-то добровольно собрался в сумрачную долину, где, по легендам, происходит перерождение душ.

   — Когда проживешь столько, сколько я, поймешь, — щелкнул меня по носу старец. — Но не будем о грустном, сейчас, благодаря тебе, я снова почувствовал вкус к жизни. Приступим?

   — Я только с радостью. А как вас зовут? Как мне к вам обращаться? — спросила и вскочила с земли, готовая прямо сейчас начать обучение.

   — Зови меня мастер Крэд, — поведал мужчина, создавая стол, стулья и некое подобие доски.

   Наши занятия начались. Но о них никто, кроме нас двоих, не знал, я даже подругам не сказала об этом, почему-то данную тайну захотелось сохранить в секрете. Маме и бабушке и подавно не рассказала, с них станется сразу же утащить меня подальше, а мне еще год учиться.

***

— Кас? О чем задумалась? — ко мне подсела разгоряченная после танца Вайра. Занира помчалась за напитками.

   — Да так, — сперва отмахнулась, но потом сообщила: — Через месяц у нас выпуск, дороги разойдутся. Встретимся ли мы еще?

   — Вот глупая, нашла о чем думать, — пожурила подошедшая Занира. — Мы же собираемся поступать в Институт природных преображений. Забыла?

   — Столица, там намного больше шансов устроиться в жизни, только надо сразу найти себе подработку, — кивнула Вайра.

   — Возьмут ли меня туда, — засомневалась я, так как изучила критерии поступления от и до.

   Мой уровень ведьмовской силы не позволит поступить в это престижное заведение, так как, хоть и повысился дар, но застыл на отметке три, а проходной минимум пять. Вон, у одной подруги он стабильно держится на семи, вторая подходит к восьмому. Их точно возьмут.

   — Кас, прекращай хандрить, главное верить в лучшее, — хлопнула меня по плечу Вайра.

   К нам подошли двое парней, девушки тут же умчались танцевать. Сегодня наш последний вечер, когда мы могли расслабиться, потому что потом целый месяц зубрежки и сдачи экзаменов, потом диплом об окончании школы. От того, какие баллы в нем окажутся, будет зависеть дальнейшее поступление в Институт природных сил, так как приемная комиссия обращает внимание на сумму баллов.

   Оглядевшись, вздохнула. Что я здесь делаю? Лучше бы потратила время с пользой в Зачарованном лесу с наставником.

   Решение возникло мгновенно. Нацарапав над столом послание подругам, решительно встала и отправилась в лес. Время до утра у меня было.

   До полигона добралась незамеченной, вошла в портал и тут же оказалась обласкана своим зверьем, которое, благодаря учителю, сейчас могло передавать мыслеобразы, рассказывая о своем времяпровождении, а еще сообщая, как они соскучились. Настроение мгновенно взлетело вверх. Обняв каждого, поторопилась на встречу к наставнику. Словно предчувствуя мой приход, он уже ждал меня за сотворенным столом. Встретили меня с теплой отеческой улыбкой.

   — Я уже и не чаял тебя сегодня увидеть, — выдал ведьмак, приглашая присесть.

   — Стало скучно, наверное, все эти развлечения не мое, я все равно не умею нормально веселиться, — вздохнула, сказав правду.

   — Это пока, скорее всего просто не то место и не та компания, — поведал наставник.

   — Но компания как раз-таки хорошая, мы были с подругами, — удивилась формулировке, мужчина фыркнул.

   — Кастиана, ты пока юна, потому толком не можешь в должной мере оценить слова «друг». Это не те, с кем ты провела пусть и половину жизни, но к тебе пока это не относится, друг — это тот, кто с тобой на одной волне, кто всегда знает тебя лучше тебя самой, кто сможет в трудную минуту бросить все дела и прийти на помощь, кто подмечает любую перемену в твоем настроении. Сможешь ли ты сказать все это о своих подругах, с которыми провела бок о бок шесть лет в школе?

   Взгляд Крэда стал хитрым и изучающим, а я задумалась. Да, мы делились мечтами, советовались друг с другом в сложных ситуациях, но… У меня ни разу не возникло желания открыться им по поводу некромантии, я не стала рассказывать о наставнике, а самое главное, никто в школе до сих пор так и не узнал, когда у меня день рождения, сами же девчонки всего один раз спросили, а когда я перевела тему, не став называть дату, отстали. Создавалось ощущение, что им это не интересно. А о том, что меня мучает или беспокоит, никто ни разу не поинтересовался, в основном девчонки трещали о собственных мечтах и возможностях. И тогда я думала, это в порядке вещей, так и должно быть. Но сейчас наставник словно раскрыл мне глаза на очевидные вещи.

   — Судя по твоему хмурому взгляду, ничего из перечисленного мной не совпало. Я прав? — прозорливо уточнил наставник.

   Пришлось кивнуть. Он всегда и во всем был прав. А вот мне предстояло еще многому учиться.

   — Мастер Крэд, а как мы продолжим наше обучение, если я через месяц покину школу? Ведь только там есть стационарный портал в Зачарованный лес, — вспомнила о насущном, решив перевести тему разговора.

   — Я дам тебе настроенный амулет, с помощью которого ты сможешь перемещаться сюда из любой точки мира, — усмехнулся ведьмак, оценив мою попытку. — А сейчас, если ты не желаешь говорить о дружбе, давай продолжим занятие.

   Мы занимались до самого утра. За этот год меня многому научили. Я перестала испытывать отвращение к поднятым покойникам, ритуалы поднятия и упокоения совершались на автомате, смогла самостоятельно сотворить наглядное пособие, лично очистив кости, выварив их в специальном зелье, приготовленном собственноручно. Ведьмовский дар позволил совершить немыслимое: наш скелет заговорил, всего-то и необходимо оказалось влить в него восстанавливающий отвар. Из-за отсутствия голосовых связок, наглядное пособие разговаривало с помощью магических нитей, которыми опутал его учитель.

   Вот только наш скелет, которого мы назвали Райш, оказался слишком разговорчивым, причем он все время возмущался. То его не устраивал внешний вид, при этом он с затаенной грустью поглядывал на питомцев, выглядевших, как живые. То требовал одежду, так как ходить обнаженным считал зазорным. То сокрушался отсутствием своей шевелюры, а потом и вовсе предъявил претензии к голосу, он-де не такой соблазнительный, каким был при жизни. Вот тут уже я просто не смогла сдержаться.

   — Райш, зачем тебе соблазнительный голос? Кого ты им очаровывать собрался? — спросила, разглядывая скелет.

   — Да какая разница? Сама суть в том, что ни одна приличная девушка не поведется на такой голос, — сокрушенно и эмоционально поведал Райш.

   — А неприличная? — непроизвольно вырвалось у меня, глаза наглядного пособия недовольно сверкнули.

   — А с неприличными не интересно, они мне и даром не нужны, я привык сам завоевывать, а не подхватывать то, что падает в руки, — пафосно выдали мне.

   — Хм, стесняюсь спросить, а ничего, что ты, как бы это сказать, немножко мертвый? — осторожно заметила, едва сдерживая смех.

   Наставник наблюдал за нашей беседой с интересом и улыбкой на губах, но сам не вмешивался. Зато скелет на мои слова только фыркнул.

   — Пф, нашла проблему, зато точно никто не явится и не потребует жениться, сказавшись в положении, — задрав голову, произнес собеседник.

   — Весомый аргумент, — только и выдавила из себя, не став напоминать, что у него не имеется даже отростка, чтобы удовлетворить женщину.

   — Значит, я могу рассчитывать на нормальный голос? — тут же законючил хитрец.

   — Все будет зависеть от твоего поведения, — строго заметил мастер и встал, тем самым прерывая нашу милую беседу. — А сейчас следующая тема: ведьмовский дар жизни, направленный на умертвие. Пора облагородить нашего Райша.

   Скелет весь засветился от радости, а я с недоумением посмотрела на учителя. Он подмигнул мне, после чего счел нужным сообщить причину такого решения:

   — Ты скоро покинешь школу, тебе понадобится спутник, слуга, сопровождающий — называй как хочешь. А кто больше всего подойдет на эту должность? Кто никогда не предаст ни за какие деньги и блага мира? Только тот, кто существует, пока ты жива, умертвие, поднятое и созданное лично тобой.

   — Получается, куда бы я не отправилась, он будет всегда рядом? — обрадовалась я, но тут же сникла. — Боюсь, в Институт со мной его не пустят, а именно туда я и планировала поступать.

   — Не спеши, у тебя еще месяц впереди, за это время многое может измениться. Через неделю мы с тобой отправимся на одно древнее кладбище, где проведем практическое занятие, а после я расскажу о других учебных заведениях, в которые ты сможешь поступить, — ласково пояснил наставник.

   — Главное, чтобы мама и бабуля не воспротивились, они категорически против, чтобы я использовала некромантию. А почему, никто ни разу не пояснил, — надулась в ответ.

   — Они тебя берегут, ведь насколько я успел понять, за сотню лет моего сна многое изменилось, некромантов стало мало, они нынче в цене, а значит, любой, имеющий мало-мальский дар автоматически переходит под крыло правителя.

   — Угу, и больше не принадлежит сам себе, — буркнула, повторив слова мамы, однажды подслушанные поздним вечером. Но тогда я еще не могла понять их смысл, а сейчас многое прояснилось.

   Именно сто лет назад произошел какой-то сбой в одном из источников, тогда многие маги пытались выяснить причину его стремительного угасания, но никто так и не докопался до правды, вот только именно после пересыхания источника некроманты практически перестали рождаться, даже в семье потомственных магов смерти рождались дети со слабым стихийным даром. Если раньше одаренных некромантов рождалось десяток на сотню, то после того случая — один на тысячу. Постепенно это стало большой проблемой, на всех носителей магов смерти объявили мортарум — защиту от вымирания. Их берегли похлеще сокровищницы Императора. Немудрено, что мной тогда заинтересовались, а сейчас и сам наставник носится со мной, как с величайшей ценностью.

   — Не стоит беспокоиться на сей счет, — попытался успокоить наставник. А потом и вовсе показал на Райша, предлагая заняться делом.

   С помощью мастера и его подсказок я начала творить, если можно так выразиться. Задействуя нити природы, вплетала в них силу некромантии, создавала «кожу» для нашего наглядного пособия. Губы, глаза, нос — «рисовала» с помощью воздушных потоков, используя яркие краски растений и цветов. Так, для губ послужили лепестки мака, к глазам приложила васильки, чтобы цвет получился насыщенный, красивый аристократический нос, вылепленный из особой породы, занял свое положенное место.

   Проблема возникла с волосами, но тут мне помогла вода, именно из ее энергии я взяла необходимое кружево для чудесной шевелюры мужчины. Оттенок получился серебристым, в нем словно кристаллики льда сверкали.

   Меня настолько поглотил данный процесс, что я забыла о времени. Покашливание наставника отвлекло. Сперва недоуменно посмотрев на него, удивилась, зачем он меня оторвал, и только спустя пару минут сообразила: скоро в школе подъем. Пришлось закругляться.

   — Сейчас одежду сотворю и побегу на занятия, — улыбнулась, еще на несколько минут погружаясь в работу.

   — Эй, а ты ничего не забыла? — возмущенно воскликнул бывший скелет.

   — Ты о чем? — накидывая на него кафтан и протягивая штаны, спросила у него, не понимая, чего от меня хотят.

   — Оставь Кас в покое, это я сам сделаю, — усмехнулся Крэд. — После того, как наша малышка отправится учиться.

   — А что сделаете? Я же вроде справилась, — захлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другого.

   — Тебе пока рано об этом думать, — покачал головой учитель, а до меня дошло. Тот самый отросток, о нем я точно забыла.

   Покраснев, быстро распрощалась с обоими и сбежала в школу. Мне предстоял сложный месяц, а ведь надо было еще оставить силы на некромантию. Она с каждым днем привлекала все сильнее. Даже мое становление, как ведьмы, отошло на второй план.

   — Ты где была? Ничего нам не сказала, не объяснила, нацарапала что-то непонятное, мы беспокоились, — накинулись на меня девочки.

   — Я была в Зачарованном лесу, мне там спокойно и хорошо, — отозвалась, наблюдая за подругами.

   Как оказалось, слова Крэда прочно засели в душе, мне стало интересно, продолжат ли они расспросы, насколько важно им понять меня, ведь я бы точно замучила подруг вопросами, если бы кто-то из них пропал на целую ночь. К моему разочарованию, обе покивали.

   — Главное, что ты в порядке, — тут же выдала Вайра.

   — Но больше не сбегай так стремительно, — подхватила Занира.

   Вот и все. Им просто не интересно ни где я была, ни что делала. Хотя подсознательно я ожидала расспросов, беспокойства или еще чего-то, не знаю, но такое равнодушие зацепило. Зная себя, я бы с ума сходила, если бы кто-нибудь из них пропал. А тут… Внутри будто пустота образовалась. Как же так? Я ведь думала, мы подруги, а оказалось всего лишь соседки по комнате, которые сами по себе.

   В это мгновение я твердо решила: поступлю туда, куда сердце укажет путь, а не в Институт, которым бредят обе девушки, это их путь, их выбор, но не мой.

   С такими мыслями помчалась сперва на завтрак, а потом на учебу. Все-таки диплом с высокими баллами я не прочь получить, а для этого стоило отринуть все мысли, тревоги и переживания, что я и сделала.

   Неделя пролетела, как миг. Часть предметов было сдано на отлично, но это самые легкие, впереди предстояло самое сложное.

   Сегодня ночью нам с мастером Крэдом предстояло отправиться на древнее кладбище. Я волновалась жутко. Меня не столько беспокоили предметы в школе, как экзамен у наставника. В том, что это будет не просто практика, я не сомневалась.

   После ужина, переодевшись в темную одежду, чтобы не сильно замараться, прихватила несколько пузырьков с зельями, сложила в сумку, нашла кинжал, некогда найденный в Зачарованном лесу, он тоже отправился к зельям. Подруги наблюдали за моими приготовлениями широко распахнув глаза.

   — Кас? А ты куда собралась? — отмерла Занира. — У нас завтра подготовка к сложному зачету, не забыла?

   — Нет, я помню, вот в Зачарованном лесу и подготовлюсь, — улыбнулась, вспоминая, не забыла ли чего.

   — Что-то ты зачастила в этот свой лес, — хитро поглядывая на меня, произнесла Вайра с загадочным видом.

   — Я уже говорила, мне там лучше думается, — пожала плечами и направилась к двери. — Плодотворной ночи.

   — А может, у тебя там кто-то есть? — в шутку предположила Занира и сама же захихикала своей шутке, явно показывая, насколько нелепо это звучит. Стало неприятно, но я продолжала улыбаться, а потом и вовсе сбежала.

   Пожелала еще раз обеим приятной ночи и скрылась с их глаз. К полигону бежала бегом, совершенно забыв про амулет. Вспомнила уже заходя в стационарный портал. Ничего, в следующий раз опробую его. Сейчас я слишком волновалась.

   Крэд вместе с Райшем уже ожидали моего прихода. Наше наглядное пособие выглядело потрясающе, красавец-мужчина лет тридцати, гордая осанка, слегка томный взгляд, отличная фигура. Вот теперь я видела перед собой настоящего сердцееда. Боюсь, с выходом в большой мир, этот тип разобьет не одно женское сердечко.

   — Готова? — задал вопрос учитель. Получив мой уверенный кивок, взял меня за руку. За вторую ухватился Райш. — Тогда отправляемся.

   Он активировал портал, который вывел нас на кладбище. Я осмотрелась. Здесь все заросло травой, создалось ощущение, что в это место давно не ступала нога человека. Вокруг стояла тишина, ни одна ветка на деревьях не шелохнулась, ни одна птица не вспорхнула, потревоженная нашим присутствием. Здесь словно сама природа замерла.

   Я попыталась применить ведьмовский дар, но к моему ужасу не смогла обнаружить ни одной нити природы, не говоря уже о кружеве стихий. Словно попала в пустоту, где нет абсолютно ничего.

   — Выбери могилу сама, реши, кого бы тебе хотелось поднять, — тихо прошептал наставник.

   Молча двинулась вдоль могил, прислушиваясь к себе. Надписи на надгробиях стерлись, имена оказалось невозможно прочесть. Но они бы мне все равно ничего не сказали. В какой-то момент до меня дошли отголоски чужой темной силы. Ноги сами понесли меня в ту сторону. Стало не до могил, любопытство гнало вперед.

   В ладонях непроизвольно появились темные всполохи. Выскочив на открытое место около одного из склепов, потрясенно застыла, зато мои руки действовали сами. Тьма сорвалась с ладоней и устремилась к восставшему, накинувшемуся на вполне себе живого некроманта, точнее пока живого, еще бы немного, и он явно собирался пополнить ряды мертвых.

   Рядом со мной мгновенно оказался наставник. Вместе со мной он успел бросить в упыря свой кинжал, благодаря которому умертвие мгновенно превратилось в пыль.

   Некромант пытался отдышаться. Капюшон темного плаща слетел с его головы, открывая темные волосы и несколько серебристых прядей. Безмолвный крик застрял у меня в горле.

   — Снова ты? — захрипел некромант. — И опять сорвала мне курсовик.

   — Придурок, вообще-то мы тебя спасли, мог бы и поблагодарить, — разозлилась я.

   — У меня все было под контролем, я не нуждался в помощи, — пафосно процедил парень, захотелось стукнуть его и посильнее, вот же твердолобый.

   — Никогда потомственный некромант не опустится до благодарности ведьмы, — задрал свой аристократический нос этот тип. — Да и не нуждался я в ней. Напротив, вы все испортили.

   — Знаешь, я уже жалею, что мы так не вовремя оказались рядом, надо было дать ему тебя сожрать, — процедила и отвернулась.

   В этот момент я и сама не могла понять, какое мне, собственно, дело до этого хама, но мои слова оказались ложью, мне бы не хотелось, чтобы он так бездарно погиб, хоть он и гадский сноб. Наверное во мне говорило ведьминское великодушие и человеколюбие, ведь это наша суть. Но и встречаться с ним больше не хотелось, кто знает, что в следующий раз произойдет.

   — А это и есть твой наставник? — не обратив внимания на мою претензию, ехидно усмехнулся юноша. — И да, повторяю еще раз для такой, как ты, у меня все было под контролем, я бы и сам прекрасно справился, — надменно выдал брюнет.

   — Что ж, Кас, раз уж самоуверенный юноша не нашел для нас слов благодарности, думаю, мы можем оставить его, у нас другая задача, — проигнорировав вопрос парня, произнес наставник, приобнимая меня за плечи и увлекая на другой конец кладбища.

   На миг мне почудилась вспышка магии, но, обернувшись, заметила захлопывающийся за невежей портал. Под лопаткой прострелило легкой болью. Говорить о ней учителю не стала, списав все на потрясение от очередной встречи с хамом.

   Могила для моей практики нашлась быстро, я ткнула в первую попавшуюся, стараясь поскорее забыть брюнета. В этот раз от нашей встречи что-то перевернулось внутри. Я и сама не поняла, какие эмоции меня захлестнули больше: злость, раздражение, негодование или… что-то новое и необъяснимое, пока неподвластное моему пониманию.

   — Кастиана? Ты где витаешь? — строго одернул меня Крэд.

   — Наверняка думает о том красавчике, — хохотнул Райш. Я строго глянула на него.

   — Вообще-то я размышляю о последовательности ритуала, чтобы не произошло того, что и с тем типом, — процедила, рассматривая надгробие.

   Оно местами покрошилось, таблички с именем уже не было, осталось более светлое место, указывающее на ее давнее наличие. Прислушавшись к себе, вдруг подумала, что не очень хочу поднимать именно этого мертвеца, но выглядеть истеричкой в глазах наставника не хотелось, потому стала готовить место ритуала под одобрительный кивок Крэда.

   От волнения меня немного трясло. Ведь это мое первое серьезное задание, я элементарно боялась с ним не справиться. Душу грела мысль, что в случае неудачи учитель поможет. А если понадобится, то и спасет. Но как бы себя не успокаивала, мне все равно было не по себе, волнение зашкаливало, я боялась не справиться, подвести учителя, потратившего на меня целый год. Он бы ничего не сказал, но видеть осуждение в его глазах совершенно не хотелось.

    Когда круг призыва был готов, очертила тройную защиту, вытащила пузырьки с зельями, сбрызнула каждым по очереди в разных местах, достала кинжал и, резанув по ладони, прочла заклинание поднятия мертвеца.

   Сперва ничего не происходило, но заволноваться не успела, земля дрогнула. Я затаила дыхание. Когда комья посыпались вниз, будто проседая, я удивилась, а потом и вовсе потрясенно застыла. Трещина в центре круга стала разрастаться, твердь будто разошлась, давая возможность мертвецу появиться довольно эффектно. Он не выполз, а выплыл из расщелины. Самое поразительное оказалось в том, что останки будто только вчера похоронили, настолько чудесно он сохранился.

   — Вампир? — выдохнул позади меня Райш. Я вздрогнула. Поднятый оскалился, явив нам свои белоснежные клыки.

   Бросив взгляд на мастера, поразилась еще больше, он улыбался, отзеркаливая оскал клыкастого. А потом и вовсе произошло нечто неординарное. Пренебрегая техникой безопасности, о которой мне твердили весь год, Крэд шагнул в круг и… обнялся с вампирюгой. Я обернулась к бывшему скелету. Тот меня прекрасно понял.

   — Кто из нас сошел с ума? Кас, ты видишь то же, что и я? — на всякий случай уточнил мой будущий помощник.

   — Если ты о том, что слова наставника о защите только что накрылись медным тазом, то да, кажется, мы оба рехнулись, — подтвердила, заставив двоих мужчин в круге расхохотаться.

   — Крэд, скажи-ка мне, мой дорогой друг, что делает рядом с тобой это милейшее юное создание? — соблазнительным тембром осведомился клыкастый.

   — Нэрх, даже не думай. Это моя шестнадцатилетняя ученица, весьма перспективная некромантка с ведьмовским даром, — отрезал учитель.

   — Как был занудой, так и остался, даже помечтать не дал, — капризно отозвался восставший.

   — Лучше расскажи, как ты под землей оказался? — перевел тему разговора Крэд.

   — А из круга выпустишь? — хищно сверкнул глазами кровопийца.

   — Не раньше, чем узнаю подробности и стрясу с тебя клятву о не причинении вреда всем нам, — поведал учитель, заставив своего знакомого недовольно скривиться.

   — Зачем тебе клятва? Ты что, мне не доверяешь? — попытался воззвать к дружеским чувствам клыкастый.

   — Доверие доверием, а безопасность никто не отменял. Итак? Сперва клятва, потом рассказ о твоем заключении. Я прекрасно заметил на тебе печать, из-за которой ты сам не мог выбраться. Рассказывай, — потребовал наставник.

   Нэрх сквозь стиснутые зубы дал клятву, плотоядно поглядывая на меня, но наставник пристально следил, чтобы тот не обошел ни один пункт. Только после принятия расслабился, приготовившись слушать о подробностях заточения.

   — Я влюбился, — начал вампир и замолчал.

   — С чем тебя и поздравляю, — мгновенно отреагировал учитель. — Но пока не понимаю, как одно сочетается с другим.

   — Не будешь ерничать, узнаешь, — огрызнулся клыкастый. Вздохнул. После чего, заметив наше пристальное внимание, продолжил: — Она оказалась человеком. Сперва мы решили родить наследника, а потом бы я ее обратил. Но мы не успели. Перед самыми родами на нее напали те, кому я доверил ее безопасность. Не выжила ни она, ни мой ребенок. Я сошел с ума, ударившись во все тяжкие. Тогда многие пострадали и виновные, и невиновные. За это меня изловили три клана и похоронили, наложив печать, из-за которой я не мог выбраться на свет.

   — Сочувствую твое утрате, — тихо прошептал наставник, приобнимая друга за плечи. — Как сейчас обстоят дела с сумасшествием?

   — Оно прошло. У меня было время для раздумий и анализа своих поступков, — ровно ответил вампир. — К тому же все лишнее из меня уже выветрилось, мое сумасшествие кто-то подстегнул, а я так и не узнал, кто именно. А сейчас, думаю, уже поздно о чем-то спрашивать, потому что время давно вышло, многие мертвы, да и до правды я вряд ли докопаюсь.

   — И что думаешь делать? — осторожно уточнил учитель.

   — Надеюсь, вам не придет в голову меня возвращать обратно? — усмехнулся вампир. — К тому же все равно пока действует привязка, а отказываться от нее в мои планы не входит.

   — Тогда, думаю, вопрос решенный. Пора тебе начинать снова жить, — подвел итог нашей беседе Крэд.

   В Зачарованный лес он вернулся вместе с нами. Так как экзамен толком не состоялся, мы его перенесли на более поздний срок.

   Вот только провести его так и не удалось. Оставшиеся три недели я с головой погрязла в сдаче экзаменов, посещая лес редкими набегами. Но мой измученный вид не позволял мастеру срывать меня на экзамен. А потом незаметно подкрался выпуск. Я безумно волновалась. На вручение дипломов были приглашены наши родные и близкие, я лично вручила приглашение наставнику, а он сообщил, что возьмет с собой Райша и Нэрха. Я ничего против не имела, с нетерпением ожидая праздника.

   Удручало только то, что мы так и не смогли поговорить о тех учебных заведениях, про которые хотел рассказать Крэд. Одна надежда, у нас еще будет много времени пообщаться и обсудить мою дальнейшую учебу. В тот момент я и не предполагала, что судьба уже внесла свои коррективы в наши планы.

   Перед школой собралось огромное количество народа. Мы в нарядной форме ожидали своей очереди на вручение дипломов. В толпе я нашла маму и бабулю, заметила махающего мне Райша, стоявшего рядом с учителем и вампиром. Не сдержала радости. Сегодня в такой момент рядом те, кто мне дорог, они разделят мой триумф, ведь я знала, диплом станет моей гордостью.

   Единственное немного удивил наставник. В последнее время он словно помолодел, избавился от бороды, выправил стать. А в данный момент в сюртуке и при параде вообще являл собой настоящего аристократа лет сорока. Глядя на этого мужчину приятной внешности, глаз радовался. И не только мой, я прекрасно видела, какие взгляды на него бросали приглашенные женщины, а некоторые и вовсе пытались обратить на себя его внимание.

   До меня же только сейчас дошло, что я практически ничего не знаю о жизни учителя, о себе он не распространялся, если только вскользь и в общих чертах, а я не навязывалась. Но почему-то нестерпимо захотелось узнать о нем побольше, за этот год я к нему привязалась, как к отцу, которого у меня никогда не было. Вернее, он естественно был, ведь без него не появилась бы я, но мне о нем никогда не рассказывали. Потому и привязалась к Крэду, наверное от недостатка мужского воспитания.

   Размышляя, шарила взглядом по присутствующим. На миг показалось, будто в толпе мелькнула брюнетистая шевелюра с разноцветными прядями. Но сколько ни присматривалась, нигде ее обладателя не обнаружила. Списала все на разыгравшееся воображение. А потом меня закрутило в водовороте начавшегося торжества.

   Выпускницам вручали дипломы, давая несколько минут на благодарности и возможность поделиться дальнейшими планами на будущее. Когда подошла моя очередь, я поднялась на импровизированную сцену с улыбкой на губах. Некстати снова кольнуло под лопаткой, но мне было не до этого.

   Получив свой диплом, обернулась к гостям. Поблагодарила своих близких, наставников в школе за терпение и профессионализм. Я видела гордость на лицах мамы и бабушки, наставник тоже искренне радовался за меня. Счастье переполняло, именно такого я всегда хотела, стать лучшей, чтобы мной гордились. И вот оно, я стою на трибуне, смотрю на близких мне людей и радуюсь, а они счастливы за меня.

   Желая поделиться со всеми своим счастьем, собралась уже сообщить о планах на будущее, и слова застряли в горле, так как я заметила поднимающегося по ступенькам лорда, от которого мы с мамой бежали шесть лет назад. Но хуже всего было другое: рядом с ним, ухмыляясь, словно успел завоевать весь мир, шествовал тот самый тип с разноцветными прядями. Перед глазами все поплыло, хотелось бежать без оглядки как можно дальше, но ноги не двигались, они будто приросли к полу. Я с ужасом смотрела на этих двоих. По толпе прошел ропот.

   Лица мамы и бабушки перекосились от горя. Мама сразу догадалась по чью душу рискнул переступить порог ведьминской школы некромант. Обычно им вход сюда заказан. Но сегодня ворота открыты для всех, тем более для тех, кто приходит не просто так. А эти двое явно не с пустыми руками пожаловали.

   Пока я находилась в шоке, лорд едва ли не насильно вручил мне темный прямоугольник с золотым тиснением. А для особо непонятливых еще и пояснил:

   — Некроманты слишком редки в наше время, каждый на особом счету. Вы удостоились чести получить приглашение в лучшую Академию равновесия, факультет некромантии.

   — Больше не отвертишься, может перестанешь быть моей личной занозой в одном месте и перестанешь срывать мне ритуалы, — склонившись к самому уху, процедил брюнет. Меня охватила злость, но показывать ее при всех не стала.

   — Как вы посмели явиться сюда? — перед нами оказалась настоятельница. Но лорд даже не вздрогнул. Указал на меня и громко пояснил:

   — Вы же знаете закон? Некроманты слишком редки. Мы пришли за одним из них, точнее за одной.

   — Некромант? В ведьминской школе? Вы бредите? — с недоверием прошептала верховная.

   — Нисколько. Именно эту юную ведьму я заметил еще шесть лет назад, а сегодня, наконец, нашел ее. И она принадлежит Империи. Мы забираем девушку.

   По толпе прошел ропот. Это конец всему. Полный крах моих надежд. Ведьма с даром некромантии. В эту минуту, заметив выражения лиц своих же приятельниц, осознала: отныне в ведьминскую общину мне путь заказан. Столько презрения я еще никогда не видела. Зачем? Как эти гнусные маги могли так со мной поступить? За что?

   Взгляд выхватил из толпы маму с перекошенным лицом, она зажимала рот рукой, чтобы не закричать. Бабуля обреченно глядела то на меня, то на двоих, явившихся по мою душу. Я же не могла понять, как они меня нашли. Видимо этот вопрос произнесла вслух, так как вечно недовольный хам любезно просветил:

   — При последней встрече я успел навесить на тебя маячок, по нему и нашли.

   Все, что называется, приплыли. И что мне теперь делать, я еще не знала, оставалась одна надежда на наставника. Думаю, он меня не оставит.

ГЛАВА 2

Наша заминка начала вызывать вопросы, многим выпускницам, да и гостям тоже, стало интересно, что происходит. Стоявшие ближе и слышавшие разговор, презрительно кривились. Чувствую, очень скоро данная новость облетит всех и очень быстро дойдет до ковена. Пусть я туда и не собиралась, но становиться изгоем настолько быстро… Ведь это означало, что вернуться я не смогу, к тому же теперь охота ведьм будет направлена и на меня. На сцену одновременно пробились мама с бабулей и наставник с вампиром и бывшим скелетом. Именно на двух последних лорд Хартист обратил пристальное внимание, его брови взлетели.

   — Юная леди, только не говорите, что это ваших рук дело, — пораженно выдал мужчина.

   — Ее-ее, а еще есть зверушки, я тебе о них рассказывал, — презрительно бросил брюнет.

   — Если не ошибаюсь, это та самая девушка, которую я искал шесть лет? — спросил лорд обманчиво ласковым голосом. Его взгляд устремился на маму. И столько в нем было осуждения пополам с упреком, что я едва не высказалась в грубой форме. Да что он себе вообще позволяет? Какое имеет право так себя вести на моем празднике, превратившемся в трагедию? А сейчас еще и родительницу пытается в чем-то обличить.

   Та стояла, сверкая глазами от гнева. Она хотела приблизиться ко мне, обнять и спрятать от всего мира, но путь ей преграждали наставник с нашими подопечными и лорд с сыном. В том, что этот хам — отпрыск мужчины — сомнений не вызывало, слишком большое сходство.

   — Что вам нужно от моей дочери? — все же поинтересовалась мать, излучая воинственность. — Вам мало того, что когда-то из-за вас на нее едва не устроили охоту?

   — Я всего лишь лично передал юной леди приглашение в Академию равновесия, — спокойно, с легкой пренебрежительностью ответил Хартист. — На этот раз сбежать не получится, даже не пытайтесь. И охоту никто не открывал, стражи действовали в рамках закона. Кому, как не вам знать, сейчас каждый маг на счету, а некроманты в особенности, нас и так осталось слишком мало.

   Последнее хоть и было сказано на первый взгляд спокойно, но в голосе ощущалась сталь и угроза. Но мама не желала сдаваться. Не знаю, к чему бы она пришла, если бы Крэд, глазами указав на толпу, мягко подхватил ее под локоть и постарался увести со сцены. Лорд с сыном тоже ее покинули. Когда я собиралась спускаться вместе с Райшем и Нэрхом, поймала взгляд подруг. И едва не задохнулась от того количества ненависти, которое они на меня вылили.

   Я даже не могла понять причину такого отношения, но такая реакция потрясла до глубины души. Что такого я им успела сделать? Откуда столько негатива? И это ведьмы? Нас ведь учили: никогда не поддаваться эмоциям, сдерживать их в себе, сперва разбираться, а потом делать выводы, но, кажется, не все усвоили урок. Меня заочно в чем-то обвинили и сразу же возненавидели.

   Но уже через несколько минут те, кого я шесть лет называла подругами, уже щебетали рядом с нами, усиленно стреляя глазами в моих подопечных. Немудрено. О вампирском обаянии ходили легенды, клыкастый и правда был красавцем-мужчиной, истинным аристократом, а главное притягивал взгляды многих женщин. Его взгляд темных, как ночь, глаз, завораживал многих, но он скользил по девушкам и женщинам равнодушно, ни на ком не задерживаясь, немного томно, немного устало, тем самым еще больше усиливая интерес к себе. Этакая загадочная личность. Но самое интересное, ни одной ведьме не пришло в голову отворачиваться от ненавистного мага, напротив, его едва не пожирали взглядом. Вот тебе и приоритеты. Что касается бывшего скелета, то в сотворении его внешности я постаралась на славу, мне было чем гордиться. Его тоже не обошли вниманием. А он и рад, вот кто не стал строить холодного и равнодушного. Была бы его воля, прямо тут осчастливил бы всех.

   — Кас, а что от тебя хотел сам высший лорд? — пропела Вайса, кокетливо теребя локон и томно посматривая на клыкастого.

   — Передал приглашение в Академию, — буркнула, не имея сил изгнать из памяти тот их ненавидящий взгляд. — Ладно, мне пора, надо маму с наставником найти.

   — Подожди, — меня схватили за руку. — Как в Академию? Тебя приняли в самое престижное учебное заведение? — округлила глаза девушка. В их глубине затаилась откровенная зависть.

   — Интересно, за какие же такие заслуги тебе столько привилегий? — прошептала моя вторая, наверняка, уже бывшая подруга. — Ведьмы никогда не допускались в святая святых магов. А тебе сам лорд лично привез приглашение? Интересно, когда ты успела так его очаровать? А главное — чем?

   — Что ты такое говоришь? — я опешила от подобного предположения. Щеки вспыхнули, стало не по себе. Но хуже всего, что такое предположение выдвинула та, кто меня знает достаточно хорошо, во всяком случае я так думала.

   — И теперь я понимаю, почему ты всегда нос воротила от парней. Еще бы, зачем тебе простачки деревенские, когда сам лорд… — бросила Вайса, но я ее перебила самым некультурным образом.

   — Достаточно! Я не намерена выслушивать ваши нелепые оскорбления. Настоящие друзья до подобного не опустились бы.

   — Настоящие друзья поспособствовали бы и подругам попасть в легендарную Академию, — не сдавалась Вайса. На этот раз я вспомнила усмешку юного лорда, попыталась ее скопировать.

   — Надо же, так в вас говорит элементарная зависть? А ничего, что вы сами недавно сказали, что ведьмам там не место? Что касается меня, то у меня дар некромантии, потому меня туда и забирают, — высказалась довольно жестко и под удивленно-испуганно-ненавидящие взгляды просто ушла от них подальше. Даже стоять рядом мне вдруг оказалось противно.

   Оставив подопечных развлекать девчонок, сама отправилась в ту сторону, куда ушла родительница. Обнаружила я их быстро, причем в компании с Хартистом. На мое счастье его сына рядом не было, смотреть на еще одно недовольное лицо моих сил не осталось. А уж он и в подметки не годится моим подругам, точнее они ему. Чувствую, моя учеба будет той еще пыткой. Оставалась надежда, что мы там не встретимся, а если и не повезет, то такие встречи окажутся редкими. С некоторых пор этот тип стал фобией. Увидеть его явно к несчастью.

   — Кастиана, сегодня ты проведешь вечер и ночь дома, а завтра мы отправляемся в Академию, — произнес наставник, заставив меня удивленно вскинуть бровь.

   — Мы? — на всякий случай уточнила и получила кивок.

   Радость охватила все внутренности, но я боялась ее выражать открыто, чтобы ненароком не сглазить. Неужели в кои-то веки удача не стала отворачиваться от меня? Я буду в незнакомом месте, полном враждебно настроенных магов не одна? Это же самая чудесная новость за сегодняшний день. От разочарований я успела подустать.

   — Да, мы. Неужели ты думала, я оставлю ученицу одну? К тому же Академия пока еще принадлежит мне, ведь я ее основатель, — с видом заговорщика поведал Крэд, от потрясения я даже рот приоткрыла.

   — Лорд Хлэйтэр, вы займете пост ректора? — деловито уточнил Хартист.

   — Да силы с тобой, зачем он мне? Я там буду наставником одной студентки. Если присмотрю еще кого перспективного, может, возьму в пару Кастиане, — отмахнулся Крэд.

   Я переводила взгляд с одного мужчины на второго и пока пыталась осознать свое счастье или несчастье, тут смотря с какой стороны посмотреть. Если он основатель Академии, то, чувствую, наши занятия в Зачарованном лесу покажутся мне легкой забавой. Но, может, это и к лучшему? Учиться я любила, другой вопрос, где теперь придется это делать. Как бы мне ни хотелось остаться в Зачарованном лесу, но там меня вряд ли оставят.

   Мама слушала мужчин и едва сдерживала слезы. Приобняв меня, удостоила пристального взгляда. А я поняла, о чем она хотела не то спросить, не то попенять.

   — Ты все-таки меня не послушала и занималась этой своей неромантией?

   — Я не могла по-другому, если бы не наставник, боюсь, по школе сейчас бы бегали умертвия, пугая народ. Да и неизвестно, сколько бы было ведьм, погибших от разрыва сердца. А я такого не могла допустить. Сила возросла, контролировать ее становилось все сложнее, — пришлось пояснить родительнице. — А тебе не говорила, чтобы не волновать.

   Рядом с нами встала бабуля. Строгая, гордая, контролирующая свои эмоции. Истинная верховная ведьма. Она глянула на лорда и задала ему насущный вопрос:

   — Как часто Кастиана может приезжать домой? Сколько лет обучения? Какие дальнейшие перспективы?

   — Вообще обучение семь лет, но Кастиану уже зачислили сразу на четвертый курс, так как за год она получила знания и умения едва ли не выпускника, благодаря лорду Хлэйтеру. Ей всего-то нужно будет доздать некоторые экзамены перед началом учебы, для этого они с наставником и выезжают завтра, так как учеба начинается уже через неделю, — пояснил мужчина.

   — А как же каникулы после окончания школы? — сузила глаза мама.

   — Проблема ведьмовской школы в том, что они слишком поздно выпускают своих подопечных, у них слишком мало времени остается для поступления в другие заведения. Как правило, другие школы устраивают выпуск на два месяца раньше, — отрезал лорд.

   — Это делается для того, чтобы юные ведьмочки никуда не смогли поступить, а обратились в ковен, там их быстро прибирают к рукам, — хохотнул вампир, неслышно подошедший к нам. — Я уже успел покопаться в мыслях настоятельницы. Девушкам предлагают ждать год для следующего поступления, а пока якобы поднабраться опыта и знаний. Редко кто из них потом идет учиться дальше.

   — Но зачем это надо? — не удержалась я от вопроса.

   — Моя дорогая хозяйка, — елейно пропел Нэрх, меня перекосило от подобного обращения. — Не в обиду твоим родным, но ведьмы — ушлый народ, они пытаются отвоевать как можно больше территорий. Даршар для них слишком мал.

   — И как одно сочетается с другим? — все еще не понимала я заманивания выпускниц в ковен.

   — Говоря грубым языком, живое мясо на убой, — жестче, чем планировал, поведал клыкастый. — Вот уже лет сорок идет война между магами и ведьмами. Последние, предлагая выпускницам проявить себя, отправляют их совершать диверсии в Гартаунт, где только у единиц получается вывести из строя нескольких магов, остальные погибают.

   — Но это кощунство! — воскликнула, глянув на маму и бабулю, стараясь найти опровержение словам клыкастого, обе отвели глаза.

   — А Академия где располагается? Тоже в государстве магов? — с подозрением уставилась на Хартиста.

   — Нет, она расположена в Империи Ашмархия, правит ею Император Нарастар, справедливый, жесткий, но благородный монарх, радеющий за блага народа, — с пафосом отозвался лорд.

   — Такие бывают? — вырвалось с долей скепсиса, но как ни странно, кивнули мне сразу несколько мужчин и бабуля.

   Ладно маги, они за своих всегда горой, но то, что даже моя родственница подтвердила подобный факт, послужило поводом поверить. Хотя мне и хотелось расспросить ба, откуда же ей подобное известно. Я надеялась вечером как раз и устроить подобный допрос.

   — Ладно, не будем терять время, — подвела итог нашей беседе мама. — Милая, беги, собирай вещи, мы отправляемся домой.

   Оставив всех, бегом помчалась в комнату, за сумкой, она еще с вечера была собрана, осталось ее только забрать. Но чего я не ожидала, так это двух воинственных подруг, ожидающих моего возвращения. Обе стояли, уперев руки в бока и с неприязнью смотрели на меня. Я застыла на пороге, не понимая причины их ярости. Кажется, мы уже все обсудили, неужели им недавнего разговора оказалось мало?

   — Что это с вами? — поинтересовалась, подходя к сумке.

   — Отхватила сразу троих шикарных мужиков и нам ничего не сказала, — ткнула в меня пальцем Вайра.

   Пришлось мотнуть головой, в упор уставиться на девушек. Они совсем рехнулись? Мы же только недавно прошлись по этой теме? Снова здравствуйте?

   — А еще подруга. Зачем тебе целых трое? Или ты с ними по очереди? — ехидно подхватила Занира.

   — Вы рехнулись? — я была поражена подобным предположением, да еще от кого, от тех, кто все эти годы считался близкими людьми. Хотя, чему я удивляюсь, они же совсем недавно уже записали меня в любовницы лорда. — К тому же, я думала, мы закрыли эту тему? Хватит, вы достаточно гадости на меня недавно вылили.

   — Мы с тобой еще не разговаривали, — подбоченилась Занира, заставив меня открыть рот. — А вот сейчас хотим услышать правду.

   — Мы рехнулись? Нет, это ты повела себя не по-дружески, мы тебя всегда брали с собой, чтобы познакомить с парнями, зато теперь понятно, почему ты от них нос воротила. Зачем тебе деревенские простачки, когда у тебя целых три лорда есть, — язвительно выплюнула Вайра одновременно с подругой.

   Несколько минут я смотрела на них и пыталась сообразить: это у меня мозги двинулись или у них с памятью напряженка? Но никаких мыслей в голове не было, а у кого спросить, не знала. Мой взгляд упал на небольшой пузырек на кровати одной из собеседниц. На этикетке красовалась надпись: «Хайовара». Захотелось встряхнуть этих идиоток. Выжимка из цветка офриции, может, и повышает уровень силы, но она дает побочные эффекты, влияет на мозг и на мировосприятие. Зато теперь становится понятно, откуда раздражительность, агрессия, потеря памяти.

   — Хватит! — рявкнула, так как мне надоело слушать необоснованные обвинения во второй раз, может, они их и не помнят, но я не железная, и мои нервы не похожи на канаты. — Райша я создала сама, еще пару месяцев назад это был голый скелет, наше с наставником наглядное пособие. А вампира подняла недавно, он был моим экзаменом. Еще вопросы есть? Вопросов нет. И да, не советую злоупотреблять Хаоварой, она еще никого до добра не довела. Сильными вы может и станете, но ненадолго, а потом окажетесь в доме для умалишенных в состоянии овощей.

   Моя эмоциональность заставили девушек попятиться, когда я резко приблизилась к сумке и подхватила ее. Подруги оказались обескуражены моими словами. Я оставила их переваривать услышанное, а сама помчалась к ожидавшим меня близким.

   На крыльце стояли мама и бабуля. Они же поведали, что наставник с подопечными вернулись в Зачарованный лес, они появятся только на рассвете завтрашнего утра. Кивнула и поплелась домой. Вопросов к родным было слишком много, но они смешались в голове, а я не могла придумать, с какого начать. Заметив мое состояние, бабуля сразу догадалась, о чем я думаю.

   — Кастиана, тебя в ковен никто бы не отдал, более того, в Институте природных преображений уже было оставлено для тебя место, мы слишком дорожим семьей. К тому же наша семья давно не принадлежит ковену, отработав положенное, мы уже двадцать лет имеем право на самостоятельность, — произнесла бабуля.

   — Так все могут? — вскинула на нее взгляд. — Тогда почему многие держатся за ковен, как за спасительную соломинку?

   — Не все, только достигшие статуса верховной. У нас с твоей матерью именно такой. Нам не имеют права приказать, как многим другим, только попросить об услуге, щедро ее оплатив, — ответила ба.

   — Но такого уровня силы мало, — догадалась и получила подтверждающий кивок.

   — Слишком мало, на тысячу ведьм только одна верховная. Нам с твоей матерью повезло, но только благодаря тому, что я с умом выбирала отца для своего ребенка. Так же, как и твоя мама.

   — Единственное, чего я не могла предположить, что в тебе окажется дар некромантии, — с горечью усмехнулась родительница.

   Как бы мне ни хотелось узнать, кто мой отец, я прекрасно знала — не скажут. Эта информация всегда держалась в тайне. Откуда пошла такая традиция, никто не знал. Ведьмы если и выходили замуж, то только за себе подобных, впускать в семью мага — считалось преступлением. В последние годы данный запрет получил послабление, более того, уже появилось несколько смешанных браков, но главы ковена все еще предвзято относились к своим извечным врагам — магам.

   Мои родственницы хоть давно и не придерживались традиций и запретов, но говорить о дедуле и об отце отказались наотрез. Не помогли ни уговоры, ни слезы, ни просьбы.

   — Хорошо, не хотите об отце, тогда, ба, расскажи, откуда ты знаешь о справедливости Императора? Такое ощущение, что ты лично с ним знакома, — попросила, надеясь, что эта тема запретной не будет. И оказалась права.

   — Мы встречались. До того момента, когда еще не было войны между магами и ведьмами, мы могли посещать любое государство, Империи, королевства. Мы были всегда почетными гостями на балах и вечерних мероприятиях. Как бы сказочно это не звучало, но с Илларихом мы были добрыми друзьями много лет. С годами он не изменился, а только стал еще мудрее. Сколько себя помню, он, как никто другой, всегда радел за народ, создавая ему комфортные условия, но ненавидел и до сих пор терпеть не может тех, кто только и может, что ныть и стенать, ничего при этом не делая.

   Бабуля говорила с улыбкой. Я поняла: она действительно испытывает теплые чувства к тому мужчине. Хотя мне сложно было представить ведьму в друзьях у архимага-Императора. Действительно звучало неправдоподобно. Хотя кто я такая, чтобы сомневаться в словах бабули? Я ведь прекрасно знала: она никогда не врет. Потому и поверила ей сразу.

   Вечер мы проговорили, мне давали наставления, собирали вещи, обсуждали линию поведения. Я предполагала, что будет сложно, ведь ведьм нигде не любят, а я отправляюсь именно в магическую Академии, где вряд ли отыщется хоть одна девушка моего направления. Удручало еще и то, что я попадаю сразу на четвертый курс, это неимоверная ответственность, море пересудов, сплетни, пристальное внимание. Все, чего я всегда старалась избегать в силу своего неконфликтного характера. Там ведь все студенты уже успели сдружиться, узнать друг друга, понять, кто чего стоит, а тут я появлюсь, как снег на голову. Даже не будь я ведьмой, все равно пересудов было бы много.

   Я элементарно боялась. Страх расползался по телу, скапливаясь в груди холодным камнем, он давил, мешал дышать, заставлял совершать ошибки. Но как от него избавиться я не знала. Дождавшись, пока в доме наступит тишина, стиснула амулет переноса и оказалась в Зачарованном лесу. И тут наткнулась на довольный взгляд наставника. Зато вампир резко скис и нахмурился.

   — Опять ты оказался прав, — выдал загадочную фразу клыкастый, моя бровь удивленно поползла вверх.

   — Ты о чем это? — уточнила, понимая, что перед моим приходом они обсуждали меня.

   — Крэд сказал, что ты сегодня не сдержишься и придешь сюда, я не поверил, тебе же собираться надо, а это долгий и нудный процесс, — досадливо скривился Нэрх.

   — Не переживай, просто наставник за год изучил меня намного лучше, а с тобой мы еще слишком мало знакомы, — подбодрила клыкастого, сама при этом испытав облегчение, страх постепенно уходил.

   — Что тебя тревожит, дитя? — похлопал рядом с собой по стволу поваленного дерева, спросил наставник.

   Я вывалила на него ворох проблем и сомнений, которые меня терзали. Учитель усмехнулся. Покачал головой, после чего положил свою ладонь поверх моей, делясь теплом и спокойствием.

   — Тебе не о чем волноваться, я буду рядом, к тому же, как правильно заметил Хартист, твои знания во многом превышают тех, кто будет с тобой учиться. Поэтому просто будь собой и представь, что у нас всего лишь дополнительная практика, — спокойно поведал Крэд. — Вот увидишь, все будет прекрасно.

   — Спасибо, наставник, стало легче, — кивнула и тут же спросила: — А на чем мы доберемся до Академии? Насколько я знаю, нам только неделю туда ехать.

   — Кас, ты разве забыла? Мы уже завтра будем в нужном месте. Пройдем через Зачарованный лес, ведь он является своего рода перевалочным пунктом, одним большим стационарным порталом. Из этого места можно попасть в любое другое в течение пяти-десяти минут, — покачал головой мужчина.

   А я вспомнила встречу с тем хамом, ведь он открывал портал наверняка из своей Академии. Меня снова посетила неприятная мысль. А вдруг там мы часто станем встречаться? Может, Академия и большая, но аудитории наверняка общие для всех курсов. И наверняка этот напыщенный хлыщ постарается ужалить или унизить, с него станется. Он невзлюбил меня с первой нашей встречи, запомнил на долгие годы, а сейчас нам предстоит вместе обучаться. Хорошего мало.

   — Ну как, успокоилась? — участливо спросил наставник, я кивнула и с благодарностью посмотрела на него. Может, и не совсем успокоилась, а, напротив, раздраконила себя еще сильнее, но легче стало однозначно от присутствия рядом Крэда и моих подопечных.

   — Да, спасибо большое, — от души поблагодарила и встала. Потрепала по шерстке свое зверье, собравшееся вокруг меня, подмигнула Райшу, улыбнулась вампиру и активировала амулет переноса. Теперь можно было и отдохнуть, забывшись сном. Силы мне завтра понадобятся, а для этого стоило дать телу и мозгу отдых, они и так сегодня весь день находились в напряжении.

   Оказавшись в собственной спальне, сразу же упала на кровать и, улыбнувшись светлым мыслям, навеянным наставником, мгновенно уснула. Что за сны меня посещали, вспомнить не получилось, но это и не требовалось, так как я ощущала легкость и позитив. Рано утром вскочила бодрая и в чудесном настроении. Немного волновалась, не без этого, но в общем была готова к новой жизни.

   Мой чуткий нос уловил запах оладушек. Тут же вспомнила, что вчера толком и не поела, не до того было. Быстро приведя себя в порядок, спустилась вниз, где ба уже накрывала на стол. Заметив меня, подарила свою теплую улыбку.

   — А я как раз собралась идти тебя будить, — произнесла и глянула достаточно строго на входящую с пасмурным видом маму.

   Родительница не смогла скрыть огорчения, хотя и попыталась улыбнуться, но вышло криво и неправдоподобно. Присев за стол, в упор посмотрела на меня.

   — Ма, ну ты чего? Я же не умирать собралась, а всего лишь учиться, — начала я, пытаясь подбодрить. — К тому же некромантия мне нравится. Я когда-нибудь свожу тебя в Зачарованный лес и покажу своих зверят, они прелестны. Да и Райш у меня получился на славу, — с гордостью похвасталась своими успехами.

   — Это тот очаровательный юноша, который был с тобой на выпускном? Только который из них? Темный и загадочный? — улыбнулась бабуля.

   — Нет, который светлый и открытый, — мотнула головой, польщенная бабушкиной оценкой.

   — Кастиана, ты просто пока сама не осознаешь, насколько это опасно. Это под руководством наставника все кажется легким и интересным, а когда оказываешься один на один с умертвиями… — мама судорожно сглотнула.

   — Хватит, Ханра, пугать ребенка, — отрезала ба. Они переглянулись между собой так, словно пытались от меня что-то скрыть. Родительница кивнула и принялась за еду. В другое время я бы точно проявила любопытство, но сейчас время поджимало. Их тайны я все же оставила им, надеясь, когда-нибудь узнать, что же от меня скрывают, а сейчас у меня по горло других проблем.

   Я тоже не стала терять времени, вряд ли в Академии будут на завтрак подавать такие пышные и вкусные домашние оладьи, которые умеет печь ба, так хоть наемся впрок.

   Когда я уже заканчивала завтрак, в дверь постучали. Явился Крэд. Бабуля предложила ему присоединиться, но учитель мотнул головой, отказавшись. Да только и старшая родственница не собиралась сдаваться, завернув оладушки в чистую ткань, надолго сохраняющую свежесть продукта, вручила сверток мужчине. На этот раз он отказываться не стал, поблагодарил и стремительно направился в мою комнату за вещами.

   Легко подхватил мою сумку и дал мне время попрощаться, сам вышел за дверь. Я обняла по очереди родных, всплакнула, так мне было сложно расстаться с ними. И ведь провела шесть лет в школе, но там было другое, я знала, дом недалеко, я в любой момент могла оказаться рядом с ними, да и на выходные нас отпускали. Академия не школа, на этот раз вырваться получится нескоро, только на каникулы, а когда они будут, я не успела узнать.

   — Ой, Кас, подожди, чуть не забыла самое главное, — всплеснула руками мама.

   Она бросилась в комнату, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим не то саквояжем, не то необычной шкатулкой. На мое недоумение пояснила:

   — Это магическая почта. Принцип действия прост, кладешь внутрь послание, нажимаешь на кристалл, а через несколько минут оно доходит до нас.

   — Откуда у тебя такое чудо? — удивилась, заметив не менее пораженный взгляд бабули.

   — Неважно, это подарок, главное, сейчас он пригодился, — отмахнулась мама. — Только так мы сможем поддерживать связь, пиши обо всем, рассказывай о себе. Если что-то понадобится, мы постараемся тебе отправить, жаль, большие предметы сюда не помещаются, вздохнула родительница.

   — Интересно, бабулины оладушки можно переправлять таким образом? — задумчиво протянула, заставив женщин засмеяться.

   — До тебя об этом никто не думал, — потрепала меня по волосам бабуля. — Но идея неплохая, надо будет как-нибудь попробовать.

   Еще раз обняв ее, затем бабушку, получила их теплые улыбки и ласковые руки, погладившие на прощание и тем самым вселившие в меня уверенность, выскочила на улицу, прижимая к себе подарок. А через пару минут мы уже стояли в Зачарованном лесу рядом со зверьем и подопечными.

   — Ну что, ведьмочка, готова к учебе? — усмехнулся вампир. — Легко не будет, там тебе не Зачарованный лес со спокойным и добрым наставником.

   — Нэрх, прекращай пугать ребенка, — строго заметил учитель.

   — Пф, этому ребенку скоро семнадцать, в дни нашей юности такие девушки уже считались переростками, если оказывались не замужем, — фыркнул клыкастый, хитро поглядывая на меня.

   Я сперва хотела возмутиться, а потом до меня дошло: таким образом он пытался мне помочь преодолеть страх. Пусть и своими методами, как умеет, все-таки вампир — не нежный цветок, но я оказалась ему благодарна. Страх и правда прошел, даже волнение отступило.

   — Крэд, а зачем нам так рано в Академию? Ведь занятия начнутся только через неделю. Что мы там столько времени делать будем? — задала вопрос, который еще вчера хотела задать.

   — Экзамены. Тебе необходимо показать уровень, подтвердить свое зачисление на четвертый курс. Я-то в тебе не сомневаюсь, но необходимо убедить в этом магистров, деканов и ректора, — пояснил наставник. — Одного моего слова мало. К тому же многие скажут, что я предвзят, и будут правы.

   — Но целая неделя… Я бы и за несколько дней управилась, — не сдавалась я.

   — У тебя будет четыре экзамена каждый день, плюс три дня практики. Куда тебя отправят я не знаю, но есть сомнения, что просто не будет, — на лицо мастера набежала тень. — Поверь, время рассчитано точно.

   — Хорошо, но я не понимаю, тот лорд сказал, что я уже зачислена. Тогда к чему все эти экзамены? — я и правда не находила логики.

   — Тебя зачислили по уровню дара и по методу подготовки, но ты должна показать себя тем, кто сомневается в твоих способностях. Сама должна понимать, не все магистры верят на слово, а если быть точным, хороший маг никогда и никому не поверит, пока сам не убедится, — заявил Крэд.

   — Ладно, — вздохнула, прекращая разговор. — Идем?

   — Точно готова? — уточнил учитель, снова, как мне показалось, помолодевший лет на пятнадцать. Сейчас я бы ему не дала и тридцати. Надо же, как меняется человек, познавший новый вкус к жизни.

   — Нет, но это уже ничего не меняет, — отмахнулась, желая поскорее увидеть своими глазами место, где мне предстоит учиться.

   Не став и дальше мучить меня ожиданиями, учитель открыл портал к нужному месту. Мы оказались на пустыре, вокруг ни одного дома, ни единого деревца. Зато невдалеке виднелась свалка, запах шел соответствующий. Я скривилась. Недоуменно глянув на хитрую ухмылку Крэда, собралась задать вопрос, но меня опередил Райш.

   — Не понял, а где это мы оказались? Попутали ориентиры? Или Академия в центре свалки?

   — Терпение, — ухмыльнулся наставник. — Кас, достань приглашение.

   Я извлекла темный прямоугольник из кармана короткой курточки, протянула его учителю. Наверняка мое лицо отражало такое же недоумение, как и у Райша, зато вампир загадочно улыбался. Кажется, он прекрасно осведомлен об учебном заведении, но не желает портить интригу. Наставник усмехнулся и мотнул головой. Но больше ничего не успел сказать, тисненые золотистые буквы засветились, из них вырвались лучи и устремились вверх, образуя странную неправильную фигуру в центре со знаком бесконечности.

   Потрясенный вздох вырвался из груди. А в следующую секунду мы вынуждены были отступить на пару шагов, так как прямо рядом с нами стали появляться очертания ворот, местность кардинально изменилась, исчезла свалка и пустырь, зашумели деревья, запели птицы. Мой рот непроизвольно приоткрылся.

   — Но зачем все это? К чему такая секретность? — спросила, обернувшись к наставнику.

    — Желающих сюда попасть много, а места ограничены, потому доступ получают только те, кто получил приглашение.

   — Подожди, но чтобы получить приглашение, надо или обладать даром некромантии, или сдать экзамены на поступление. А как их сдать, если сюда невозможно попасть? — не совсем поняла логику руководства.

   — Тут все просто. Когда появляется новый сильный маг, сколько бы лет ему не было, всплеск фиксируется во всех ковенах магов и ведьм, за этим одаренным наблюдают или приставляют ему сразу наставника, в зависимости от того, в какой семье он родился и в каком возрасте проявляется сила. Но на этих детей или подростков уже готовы приглашения, им оставлены места. Для посредственных магов есть множество других учебных заведений, где они могут выучиться владеть магией, попытаться повысить свой уровень, — просветил Крэд.

   У меня накопилось еще много вопросов, но задать их не успела, ворота распахнулись, пропуская нас внутрь. Я глянула на Райша и Нэрха, они входили вместе со мной.

   — Вы тоже останетесь в Академии? — спросила, проверяя свои догадки.

   — Да, мы теперь должны быть рядом с тобой, именно твоя сила нас подпитывает. Неизвестно, когда у тебя выдастся возможность попасть в Зачарованный лес, рисковать не хочется, — просветил вампир.

   — А вам разрешат? — забеспокоилась, наблюдая за выходящим на крыльцо мужчиной в строгом костюме с эмблемой на груди.

   — Не имеют права запретить, в данный момент ты наша хозяйка, — поведал клыкастый.

   — А мое зверье? Они погибнут? — меня охватило беспокойство.

   — Нет, их заберем в питомник после начала учебы, пока он нам не нужен, энергии в Зачарованном лесу хватит, чтобы поддержать их в течение пары-тройки недель, — успокоил наставник.

   Чопорный незнакомец приблизился к нам, скептически окинул надменным взглядом нашу компанию, ненадолго задержался на Крэде, всего на пару секунд задумался, будто пытаясь что-то вспомнить, наверняка не вспомнил, и обратился ко мне:

   — Кастиана Блэр? — Я кивнула. — Следуйте за мной. Сопровождающие могут покинуть территорию Академии.

   — Кто вам сказал, что мы сопровождающие? — холодно поинтересовался учитель, признаться, я его таким никогда не видела.

   — Не сопровождающие? А кто же вы? Группа поддержки? — насмешливо спросил неприятный тип.

   — Личный наставник леди Кастианы и двое ее подопечных, один из которых поднятый и оживленный, — в тот холеному хлыщу любезно поведал Крэд.

   По мере того, как он говорил, лицо незнакомца вытягивалось. Он пристальнее всмотрелся в Райша, сразу осознав, о ком речь, наш бывший скелет приосанился и доверительно поведал:

   — Еще пару месяцев назад я бегал по Зачарованному лесу и гремел костями, пусть и вываренными в специальном зелье, но потом хозяйка нарисовала мне настоящее тело, и теперь я могу даже соблазнять и очаровывать, — после этих слов встречающий дернулся, его глаз нервно задергался, хотя причины я не поняла. Но одно хорошо, этот тип больше не пытался корчить из себя невесть кого.

   — Функционал тебе тоже хозяйка нарисовала? И жизненно важные органы внутри организма приделала? — скептически заметил незнакомец.

   — Хотите проверить? — как-то странно задал вопрос Райш, подавшись вперед. Сопровождающий едва ли не отпрыгнул от моего подопечного, со смесью ужаса, досады и легкого презрения уставившись на бывшего скелета.

   — Воздержусь, — процедил тип, больше не пытаясь задеть Райша. Тот, сияя, как бабушкин медный котелок, отправился следом за мной.

   Мы прошли внутрь, я осмотрелась. Много стекла, зеркальных поверхностей и света. А мне казалось, здесь все должно быть мрачным и пугающим. Но вот по полу ступать было жутко. Не знаю, что за фантазия была у того, кто это придумал, но создавалось ощущение, будто идёшь по тонкому льду над пропастью, внизу пики скал, на такие упадешь, проткнет насквозь.

   Что это было: иллюзия или магический рисунок, я так и не смогла понять, но на всякий случай ступала осторожно. Наш провожатый несколько раз оборачивался, наблюдая за моей реакцией, но не говорил. Только у самого кабинета, куда нас подвели, едва заметно усмехнулся.

   — Ты неплохо держалась, обычно новички сходу орать начинают.

   — Была такая идея, — честно призналась, и не подумав отвести взгляд. Незнакомец хмыкнул, отвернулся и открыл двери.

   Как оказалось, это была аудитория, где за столом восседали семеро: четверо мужчин и три женщины, одна из которых так и приковывала к себе взгляд красотой и надменностью.

   Стоило нам войти, как один из мужчин встал и недоуменно воззрился на своих товарищей. Его глаза полыхали негодованием. Причину я узнала уже через несколько минут.

   — Кто впустил ведьму на территорию нашей славной Академии? Коллеги, ей здесь не место!

   — Полностью поддерживаю, только этих лазутчиц нам здесь и не хватает, — вторила мужчине красавица, ее расслабленная поза вряд ли бы смогла обмануть кого-то, так как постукивающие по столу пальцы выдавали злость. Я же, пока они говорили, оценивала уровень магов. Трое достаточно сильных, у женщин магия оказалась так себе, как говорила моя бабуля, на троечку. Интересно, каким образом они оказались в магистрах?

   Хотя, о чем это я? Как успел поведать Крэд, из этой Академии с другим статусом и не выходили. Вот архимагов было мало, мастеров еще меньше. Мне, например, такое и не снилось. Может быть после окончания учебы кто-то и на меня станет смотреть с моей степенью магистра, как я на этих преподавателей.

   — Помимо того, что она ведьма, в ней дар некромантии, — возразил второй мужчина, разглядывая потолок и всем своим видом демонстрируя, насколько ему здесь скучно. — Поэтому давайте проверим ее знания и разойдемся у меня ещё сегодня куча дел.

   — Магистр Вураш, у вас вечно дела, — презрительно выплюнула красавица. Хотя смотрела на достаточно привлекательного мужчину она явно не со злостью. — Сейчас решается судьба престижности нашей Академии. Если мы станем принимать всякий сброд…

   — Шаврита, поосторожнее со словами, — вроде и мягко, но, но сталью в голосе осадила красавицу вторая женщина. Она была чуть старше, а в ее глазах застыла сама вечность.

   Более того, я заметила, как пристально она вглядывалась в наставника. Постепенно ее брови все больше взлетали вверх. Остальные не торопились вмешиваться, ожидая окончания спора. Мои спутники пока молчали, но я видела, как начали постепенно загораться алым глаза вампира, как все больше хмурился учитель, а Райш и вовсе подобрался, словно перед прыжком.

   — И вообще, я не понимаю, что это за группа сопровождения? — не желала униматься красавица. — С каких пор поступающие студенты являются на экзамен в компании с посторонними личностями?

   — Вот и я о том же, — поддержал женщину начавший спор мужчина.

   — Так может мы тогда пойдем? Нам же лучше, — не выдержала я, дёрнув наставника за рукав.

   — А уж как нам будет лучше, — довольно пропела Шаврита. Но Крэд придерживался другого мнения.

   — Что за балаган вы развели? Один приглашает, второй отказывает, сперва бы между собой определились. Не на это я рассчитывал, создавая Академию! — голос наставника все больше набирал обороты, он звучал, казалось, со всех сторон аудитории.

   В данный момент Крэд выглядел величественно и пугающе. Красавица некультурно открыла рот, зачинщик спора аж присел, зато вторая дама вдруг улыбнулась, поднялась со своего места и стремительно приблизилась к учителю, порывисто обняла его.

   — Крэд, давно тебя не было, я уже и не чаяла встретить когда-нибудь, — произнесла женщина.

   Один из молчавших до сего момента мужчин, наблюдая за данной сценой, уже открыл было рот и хотел что-то спросить:

   — Геария, а это…

   — Если ты сейчас спросишь, кто это, я лично отправлю тебя учить историю основания Академии! — рявкнула женщина, перебив магистра. Тот даже как-то меньше стал.

   Ого! А ее здесь уважали и боялись даже свои. Кто же она такая? Я посмотрела на наставника, надеясь, что он прояснит данный вопрос. Но тот просто улыбался.

   — Геария, ты, как всегда, великолепна. До сих пор на посту ректора? — мягким тягучим голосом поинтересовался Крэд.

   — Нет, я помощник ректора, сложила с себя обязанности пять лет назад. Планирую ещё лет пять отдать Академии, а потом заняться устройством личной жизни, — ответила магистр.

   — Что тебе раньше мешало это сделать? — полюбопытствовал наставник.

   — Не думаю, что здесь место и время обсуждать данный вопрос, — ушла от ответа женщина. — Ты вернулся, чтобы снова принять ректорат?

   — Нет, я здесь со своей ученицей, — поведал Крэд. — Но судя по тому, что вижу, думаю, стоит навести здесь порядки. Меня не было какую-то сотню лет, а в моем детище трахрат знает что творится. Мне это не нравится.

   Магистры притихли. Даже красавица сразу съежилась вся, не сводя взгляда с моего учителя. Зато зачинщик спора то и дело поглядывал то мне за спину, то на Крэда. Машинально обернувшись, усмехнулась, заметив портрет наставника. Но на нем он немного отличался от себя нынешнего, мягкостью, молодостью, азартом в глазах. Видимо, художник запечатлел мужчину в момент основания учебного заведения, когда учитель был полон надежд и горел азартом от своей задумки.

   — А сейчас, думаю, пора провести экзамен, ради которого мы здесь и собрались, — выдала Геария. Остальные интенсивно закивал, соглашаясь.

   Мои спутники заняли свободные стулья, а я осталась перед комиссией. Красавица хоть и кривилась, но больше не рискнула говорить гадости. Более того, она все чаще поглядывала на Крэда, пытаясь поймать его взгляд. Если у нее это получалось, кокетливо опускала глаза, накручивала на палец локон волос, еще бы губы трубочкой скручивала, тогда образ кокетки оказался полным, но от этого она отказалась. Остальные стали задавать вопросы по своим темам. И первым начал тот самый преподаватель, затеявший спор.

   — Назовите основные атрибуты некроманта, без чего он не сможет провести ритуал поднятия умертвия?

   — Посох, ритуальный кинжал, зелья для эффективности призыва и подчинения, — бодро отрапортовала, так как вопрос показался легким.

   — На основе чего готовятся зелья? И как быть, если их нет под рукой?

   — Готовятся на основе эйварлии, или, как ее еще называют — кладбищенской розы, но и без зелья можно обойтись, добавив в призыв чуть больше силы и собственной энергии. Минус подобного в том, что проделывать такое необходимо осторожно, так как перерасход энергии может привести к необратимым последствиям после того, как мертвец восстанет, — и на этот вопрос я ответила, потому что Крэд по безопасности гонял меня чересчур основательно, а данный раздел как раз к ней и относился.

   Как ни странно, магистр кивнул и перевел взгляд на следующего члена комиссии. Они по очереди стали задавать мне вопросы. Признаться, я думала, что будет сложнее. У меня спрашивали обо всем, о чем учил меня Крэд, я отвечала, представляя на месте очередного вопрошающего своего наставника, это помогало справиться с волнением.

   Геария была предпоследней, она глянула на Крэда, усмехнулась, попросила описать очищающий состав, с помощью которого очищаются кости поднятого скелета, при этом косилась на Райша. Я ответила, так как сама же и готовила его, потом описала процедуру очистки и последующую сушку и скрепление. Магистр осталась довольна и больше ни о чем не спрашивала. А потом настала очередь красавицы. Шаврита оскалилась, я внутренне подобралась.

   — Проведите ритуал призыва, — скомандовала она. Члены комиссии зароптали.

   — Шаврита, практика ритуала — это вопрос шестого курса, изучать его начинают в конце четвертого, начале пятого, — попенял ей торопыга, как я его для себя окрестила. — А девочка поступает на четвертый.

   — Она должна знать теорию, даже если у нее ничего не получится, а у нее обязательно не получится, так как здесь высокий уровень защиты, я хочу увидеть последовательность ее действий, — упрямо заявила женщина.

   Я внутренне подобралась и посмотрела на наставника. Он рассказывал мне о таком ритуале, причем совсем недавно, но детально мы его не разбирали, потому что, как говорил Крэд, я была еще не готова, да и призыв нежити требовал много сил. Я и вампира-то подняла, не зная, что в могиле нежить. Заметив мой взгляд, учитель едва заметно кивнул и вдруг предвкушающе оскалился. Во мне появилась уверенность пополам со страхом. Я не могу его подвести. Надо только обязательно все вспомнить.

   На миг прикрыла глаза, достала необходимое зелье усиления эффекта, кинжал и посох. Обернулась к своим подопечным и накинула на них защиту, ведь они тоже могут откликнуться на призыв, находясь совсем рядом, а мне не хотелось привязывать их к себе сильнее обычного.

   Пошагово вспомнила последовательность, в воздухе начертила руну призыва, активировала кристалл на посохе, сбрызнула в три стороны вокруг себя зелье и прошептала формулу, закрепив ее заклинанием, при этом вложила как темную силу, так и ведьминскую вплела. Осталось последнее. Надрезав руку, стряхнула ее в те места, куда капала зелье, прикрыла глаза, настраиваясь.

   Вокруг будто натянулись невидимые нити, сперва ничего не происходило, словно пустота окружала меня, не давая услышать или увидеть магии смерти, но вдруг нити с хлопком лопнули, я ощутила отклик на свой призыв, он шел со всех уголков Академии. Где-то рядом раздавались громкие крики, ругань, но я почти ничего не слышала и не ощущала, полностью сосредоточенная на призыве. Ощущая каждую мертвую ткань, как приближающуюся точку, непроизвольно улыбнулась. Ко мне двигались те, кто смог откликнуться, а еще их оказалось много. Я не понимала, откуда они взялись, ведь та красавица говорила о защите, но больше всего меня взволновал вопрос: как удержать всех, кто сейчас двигался ко мне. Это же прорва силы необходима, моя стремительно таяла.

   В отличие от наставника с его почти нескончаемым резервом, мой оказался относительно небольшим. И пусть за год занятий я смогла его увеличить, но не настолько, чтобы долго держать толпу призванной нечисти со всей Академии. Не думала, что ее окажется столько.

   Наставник всегда говорил: «Какой бы ритуал ты не проводила, не смей отвлекаться, пусть хоть весь мир рухнет, но пока не закончишь, не вздумай переключаться на другое. Отвлечение — это твоя смерть, так как нежить не станет ждать, она воспользуется твоей ошибкой».

   Именно поэтому я сейчас отрешилась от посторонних звуков, слушая приближение мертвых и немертвых. На губах заиграла улыбка. Все страхи остались позади. Было только задание, выданной Шавритой. Защита, говорите? Нет здесь никакой защиты, так как я чувствовала приближение тех, кто откликнулся на мой призыв. Если эта женщина хотела меня подставить, у нее получилось, потому что максимум минут через десять я просто позорно хлопнусь в обморок.

   Повернувшись к двери, застыла, ожидая. Дверь слетела с петель. Мои брови поползли вверх. Скелеты, звери, полуразложившиеся останки — кого здесь только не было, следом влетели разгневанные магистры и студенты. Среди них я заметила брюнета с разноцветными прядями. Судя по его взгляду, он был уверен, кто в очередной раз сорвал его или работу, или занятие. Думаю, скоро я об этом обязательно узнаю.

   — Ортэ шатом! — выкрикнула финальную фразу подчинения, завершающую ритуал, только после этого обернулась не к комиссии, а к наставнику. — У меня получилось.

   — Шаврита, что ты там говорила о защите? — поднялся со своего места еще один магистр, зло уставившись на пунцовую красавицу. — Не получится у девочки? Тема шестого курса? — он натурально плевался ядом.

   — Что здесь происходит? — рявкнул взбешенный только что прибежавший магистр, на котором красовались перчатки, в руках тонкий скальпель и ножницы, а так же между пальцами зажат скребок. Видимо готовил те самые полуразвалившиеся кости к обработке.

   С трудом сдержала смешок, представив, как бы сама отреагировала, если бы в последний момент у меня со стола сбежало будущее наглядное пособие. Студенты, явно старше меня, недоуменно осматривали аудиторию, косились на мою персону, застывшую с посохом.

   — Только не говорите, что все это дело рук такого мелкого недоразумения, да еще и ведьмы? — презрительно бросила высокомерная девица из-за спины магистра.

   — Именно эта девочка и призвала все наши наглядные пособия, а так же каким-то образом телепортировала из питомника экспериментальные образцы, — усмехнулась Геария. — И да, четвертый курс, познакомьтесь с вашей новой ученицей.

   Наверное в этот момент наши взгляды зеркально отражали друг друга. Я смотрела на них пораженно, они на меня… едва ли не с ненавистью. И что я им такого сделала? К тому же мне интересно, что среди них делает вечно недовольный лорд с разноцветными прядями. Он явно не может быть на четвертом курсе, ведь старше меня как минимум лет на пять.

   — Когда же ты перестанешь путаться у меня под ногами? — прошипел юноша. — Думал хоть с дипломной в родных стенах могу толком разобраться, но и тут ты влезла.

   — Нечего было гадость делать и вешать на меня маячок, — рассерженной кошкой выдала, едва не набросившись на гаденыша. — Сам меня сюда притащил, теперь не ной.

   — Да нужна ты мне, глаза б мои тебя не видели, но пришлось действовать по закону, а он обязывает найти и доставить носителей темной силы, особенно некромантской, — расщедрился на объяснение парень, пусть и в своей неприятной манере.

   Пока мы пререкались, в зале повисла тишина. А до меня вдруг дошло. Если он разбирается с дипломной, значит, он уже выпускник. Оскалившись, довольно выдохнула:

   — И вообще, что тебе теперь волноваться, доделаешь свой диплом и свалишь под крыло папочки. То же мне проблема.

   — Идиотка, мне год еще учиться и готовить дипломный проект. А потом два года аспирантуры… — он едва не застонал. — А с твоей вечной проблемой все мне срывать, чувствую, когда-нибудь сорвусь и поколочу, как нашкодившего зверька, или проучу, — полыхнул глазами юноша.

   — Я смогу и сдачи дать, — буркнула, так как стало обидно и неприятно. Меня даже родительница в детстве не порола, а этот тип слишком много на себя берет.

   — Молодые люди, мы вам не мешаем? — ласково поинтересовалась Геария, улыбаясь открыто и с хитринкой. Мы тут же замолчали. Так и хотелось съязвить в ответ, но я сдержалась.

   — Так, все, хватит, возвращайте все на место, нам работать надо, — прервал нашу перебранку магистр, которого я оторвала от дел.

   Все взгляды устремились ко мне. Я же растерянно посмотрела на наставника, ехидно усмехающегося в данный момент. Он-то прекрасно знал, что будет дальше и уже наверняка предвкушал развлечение.

   — А я не умею, мы этого ещё не проходили, — тихо выдохнула в наступившей тишине.

   Молчание напрягало, я смотрела себе под ноги, едва не ковыряя носком ботинка пол. Стало неуютно, но как быть дальше, не предполагала.

   И тут раздался нежный и мелодичный переливчатый смех Геарии, словно серебристый колокольчик зазвенел, тронутый ветром. Она обратила свой взгляд на красавицу.

   — Шаврита, я тебя поздравляю, теперь тебе самой придется все исправлять. Надо было сперва поинтересоваться, что девочка умеет, какими навыками владеет, но ты поступила по-своему, — отозвалась женщина. Хоть она и высказалась корректно, чтобы не позорить преподавателя в глазах учеников, но стало ясно: эту преподавательницу не сильно-то и уважают. Мои школьные подруги наверняка бы выразились в своей манере, каким образом тут оказалась эта дама, и на этот раз я бы с ними согласилась, ведь тут и дураку понятно, что она не от большого ума здесь преподает.

   Некромант в компании своих учеников начал медленно, но верно, наливаться кровью. Из его пальцев едва не выскользнул скальпель. Воздух вокруг него стал сгущаться.

   — Кас, подойди ко мне, — тихо проговорил Крэд, подмигнув. Он постарался меня успокоить.

   Я медленно приблизилась. Учитель начал объяснять, как все вернуть на место, при этом ещё и поделился силой, так как свою я угрохала на призыв. Причём не только темную, но и ведьминскую, она вошла в резонанс с некромантской, из-за чего и слетела защита. А сейчас наставник прекрасно видел, насколько мне плохо с моим резервом. От помощи не только не отказалась, но и глазами поблагодарила, потому что еще немного, и я бы позорно растянулась на полу. Вот радости было бы тому лорду, моему личному кошмару.

   Слушала внимательно, так как от этого зависела моя дальнейшая учеба в этом месте. Остальные терпеливо ждали. Крэд несколько раз повторил, что мне надлежит сделать. Запомнив все до мелочей, вздохнула и вернулась к своему месту.

   Руки тряслись, в горле першило, я безумно волновалась. Вдох-выдох. Надо собраться, а то ещё напортачу, мне этого не простят. На миг прикрыла глаза, отрешаясь от происходящего. Шаг за шагом повторила все, о чем только что говорил учитель.

   Нехотя, едва двигаясь, все призванные отправились обратно, а я смогла облегчённо вздохнуть. Когда за ними закрылась дверь, я с трудом устояла на ногах, захотелось опуститься на пол и сидеть так несколько минут.

   — Думаю, больше ни у кого не возникло сомнений по поводу зачисления ведьмочки на четвертый курс? — прервала тишину Геария. Члены комиссии только кивнули. — В таком случае необходимо подписать договор о согласии на практику.

   — Кровью? — вырвался у меня вопрос, который ввел в ступор присутствующих.

   — Да вроде бы нам вполне хватает перьев и чернил, как раз недавно новая партия поступила, — усмехнулся торопыга, на этот раз глядя на меня с улыбкой.

   От смущения, что сморозила глупость, покраснела. Подошла к столу, где передо мной разложили несколько листов договора. Прочитав внимательно, надо же знать, под чем подписываюсь, смело поставила закорючку. Ничего крамольного там не было, всего лишь стандартное согласие на прохождение практики в любом выбранном наставниками месте.

   Подписав договор, отстранилась, ожидая, что дальше. Где-то глубоко теплилась надежда вернуться обратно в лес, а там и домой до начала учебы, ведь комиссия задала мне кучу вопросов, а значит, больше не предвидится. Но я глубоко заблуждались.

   — Что же, с первым экзаменом ты справилась блестяще. Осталось ещё три, — отозвалась Геария. — А пока, вот пропуск в общежитие. Завтра до обеда отдыхай, осматривайся, библиотека в твоём распоряжении, а во второй половине дня ждём тебя здесь же.

   — Разве я не на все вопросы ответила? — робко поинтересовалась, пытаясь выведать, к чему готовиться.

   — Ты ответила только на профильные по некромантии, а есть ещё демонология, история, разновидность нечисти, способы борьбы с ней, даже лекарский курс имеется, — пояснил торопыга.

   — Да, ты ведь знаешь, что некроманты тоже являются лекарями, правда это направление многим не нравится, особенно, когда в резонанс входит светлая сила с темной, — отозвалась Шаврита.

   На этот раз красавица не кривилась и не строила из себя королевну, а даже улыбалась. Но я кивнула на ее слова, так как сама часто залечивала мелкие ссадины подруг после тренировки. Но там я вплетала больше ведьминский дар, чем некромантский.

   — В общем, отдыхай, готовься, осматривайся, изучай будущее место учебы, — подвела к концу разговор Геария.

   Мне выдали кругляш, показав повесить его на шею, что я и сделала. Мы с наставником и нашими подопечными покинули аудиторию. Где располагались общежития, Крэд прекрасно знал, он же и повел меня туда.

   — Ух ты! Мы тоже будем жить в женском общежитии? — оскалился Райш, за что получил кривой смешок от вампира.

   — Мечтай. Кто нас туда впустит? Наверняка для нас другие комнаты приготовлены, — ответил клыкастый, хотя я прекрасно заметила плотоядный взгляд, он тоже не отказался бы пожить в женском общежитии.

   — Кто такие? Что надобно? — путь нам преградила зелененькая и растрёпанная особа, худая, как жердь, ее мутно-белесые глаза вызывали ужас.

   — Новенькая заселяется, — по-доброму усмехнулся наставник.

   — А ты ей батько? — сморщилась женщина, вглядываясь в Крэда и начиная хмуриться.

   То, как она назвала учителя, вызвало интерес. Вопросительно глянула на своих спутников, но они все осматривали незнакомку. Я дернула за рукав вампира и шепотом поинтересовалась:

   — А кто такой батько? Так здесь учителей называют?

   Рядом неприлично заржал Райш, получив строгий взгляд клыкастого. Тот же, едва скрывая усмешку, любезно просветил меня:

   — Некоторые народы и расы называют родителя мужского пола — батько. Это старое и уже почти не употребляемое слово, оно означает — отец.

   Я едва воздухом не подавилась. Надо же, мастера приняли за моего папу. Но почему? Он не может им быть, мы ведь даже не похожи. Как дальше пояснил Нэрх, здесь принято сопровождение будущих учениц только отцами, потому гарлида так и решила.

   — Гарлида? Это какая-то раса? — тут же заинтересовалась, уделив внимание женщине.

   Ее волосы больше смахивали на тину, цвет походил на голубоватый, с лёгким серебристым отливом. На руках между пальцами заметила перепонки.

   — Это разновидность болотной нечисти, но самой разумной. Они, в отличие от тех же киавор, могут находиться в обществе и не делать пакостей. Киаворы же полу разумные, они не контролируют себя, сразу проклинают или выпивают энергию, — просветили меня.

   Я бросила взгляд на беседующего с комендантом учителя. Слегка насмешливый взгляд, держится с достоинством, не демонстрируя превосходства. Женщине это явно импонировало, вон как пятнами вся пошла, наверняка это у нее высшая степень смущения. А еще я заметила, как дергается кончик ее уха, наверняка и к нашему разговору прислушивалась.

   — Свободна только одна комната. Ну как свободна, там есть одна жиличка. Правда сложная и строптивая, но, думаю, девки найдут общий язык, — выдала гарлида. — Меня Фарния звать, если что, обращайся, — это уже мне. Я кивнула.

   Моя комната располагалась на третьем этаже. Пока здесь почти не было народа, нам позволили подняться всем четверым. Чтобы попасть в комнату, надо было приложить амулет к двери. Я так и сделала. А стоило войти, выругалась. Честно, я сдержанная ведьма, но не до такой степени. Позади захихикал Райш, сдавленно зарычал вампир, прикрывая глаза, и только учитель ехидно посматривал на меня.

   Все дело в том, что мы попали в розовое безумие, мебель в розовых чехлах, пушистый ковер ядовито-розового цвета, как и покрывало на кровати, и шторы на окнах, даже салфетки на тумбочках и на столе такого же безумного цвета.

   Я застонала, закрывая лицо руками. Глаза резало от такой раскраски, даже слезы появились. Чувствую, если не сойду с ума и никого не покусаю, то в этом безумии определенно стану находиться как можно меньше. И то при условии, что не разнесу тут все. Знаю-знаю, чужая собственность неприкосновенна, но, трырхи все подери, такая убойная атака на разум способна и из самого спокойного сделать чудовище. Я вот уже была близка к помешательству или стать самой настоящей вандалкой и убийцей.

   — Миленько, — выдавил сквозь едва сдерживаемый смех Райш. Издевается. Это сразу стало понятно.

   — Даже не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать, — с фальшивой серьёзностью отозвался клыкастый, стараясь не расхохотаться. — В гости не зови, мы не придем.

   И я окончательно взбесилась. Схватив с пола безумно розовую подушку, запустила ею в вампира, естественно он легко ушел от траектории броска. Зато бывший скелет зазевался, его впечатало в стену. Да-да, я вложила силу в безобидный предмет.

   — В общем, ты, это, располагался, обустраивайся, а мы тоже пойдем свои комнаты смотреть, — попятился к двери вампир. Райш уже успел выскользнуть, остался только Крэд.

   Он приблизился ко мне, приобнял за плечи, даря спокойствие, которое мне сейчас было весьма необходимо, после чего, проникновенно глянув в глаза, твердо произнес:

   — Это не самая большая трагедия, постарайся успокоиться и урегулировать свою силу. Да и соседку не особо мучай, у каждого свои пристрастия, не нам их навязывать или переделывать.

   — Главное, чтобы она меня не замучила, — мрачно отозвалась, стараясь найти хоть одну точку в комнате, где не было бы розового. К сожалению, такого не нашлось, даже потолок и тот отливал розовым.

   Мне только и оставалось, что кивнуть. Но успокоиться окончательно мешала мысль, что в этом розовом безумии мне предстоит жить целых четыре года, если только моя соседка не выпускница. Только была мысль, что судьба ещё не наиздевалась надо мной, потому такая радость мне не светит.

   Наставник оставил меня одну. Я разложила вещи в шкаф, стоявший с моей половины комнаты, присела на кровать и начала размышлять, как быть дальше.

   Ведь в Академию я не стремилась, за меня все решили. И кто? Тот самый надменный выскочка, раздражающий одним своим видом. Ненавижу! Как же я его ненавижу. И за это розовое безумие тоже.

   На задворках сознания мелькнула мысль, что это для меня же лучше, я ведь хотела и дальше развивать темную силу, но от подобной мысли отмахнулась. Одно дело я сама хотела, но совсем другое, когда за меня все решили.

   Не успела я окончательно определиться с дальнейшими планами, как дверь резко распахнулась, на пороге застыла девушка, естественно в розовом, на лице гнев, ярость, презрение. Внутренне застонала. Только высшей аристократки мне не хватало для полного счастья. В том, что это и есть моя соседка, я уже не сомневалась.

ГЛАВА 3

— Ты кто? — презрительно бросила девица, у которой даже волосы оказались розовыми. Она застыла на пороге, уперев руки в бока. Вроде хрупкая, похожая на куклу, но от ее тела исходил неприятный запах агрессии и легкой гнильцы. И это с ней мне предстоит жить? Может, попроситься куда-нибудь в другое место? Хотя, о чем это я? Такой же прием будет везде, если не хуже, а отдельные апартаменты мне определенно никто выделять не станет, не того поля ягода.

   Девушка ждала ответа на свой вопрос, она даже притопывала на месте от нетерпения, но я не торопилась, рассматривая ее слишком пристально. Яркие глаза розововолосой сузились, губы поджались, еще немного, и она просто набросится на меня. Да и пауза затягивалась.

   — Счастье, пришедшее привить вкус, — недовольно бросила, не вставая с кровати.

   — Чего? — опешила та, раздумывая над моими словами. Кажется, в собственном вкусе она не сомневалась, да и счастье представляла себе по-другому.

   Осознав, что я над ней издеваюсь, рассвирепела. Двинулась на меня, угрожающе сжимая кулаки. Я продолжала сидеть на кровати, ожидая ее дальнейших действий. Сама больше не произносила ни слова.

   — Счастье, значит? Вкус мой не нравится? — обманчиво ласково зашипела девушка. Я кивнула равнодушно.

   — Не нравится. Разве в этом розовом безумии можно нормально учиться? — спросила и обвела рукой обстановку.

   — Это не тебе решать, — рявкнула розововолосая. — И вообще, вон из моей комнаты.

   — И не подумаю, это теперь и моя комната, — ответила, тяжко вздохнув. — Больше мест нет.

   — Если нет мест, то с какого трарха тебя ко мне подселили? Это моя личная комната, — рыкнула девица.

   — Это вопросы не ко мне, а к коменданту. Ее распоряжение, — я все еще пыталась говорить спокойно.

   Вот тут девица перешла на такой вой, что пришлось заложить уши. Видимо, с ней всегда и во всем соглашались, постоянно заглядывали в рот во время разговора, наверняка из высшей аристократии, только они привыкли ни во что не ставить других, слыша только себя. Вот же мне «повезло». Интересно, комендант специально это устроила? Понять бы еще, за что? Я ведь ей ничего плохого не сделала. В версию о единственном свободном месте как-то совершенно не верилось.

   А девушка распалялась все больше. Может и стоило абстрагироваться, но тут пришлось сосредоточиться. Я услышала такие выражения, которые приличным девушкам даже слышать не полагалось, Не то что их высказывать. Меня называли ведьминским отребьем, грозили всеми карами бездны, обещали полный перечень извращений и пыток. Некоторыми я заинтересовалась.

   — Стой! Не части, я сейчас запишу некоторые, вдруг пригодятся, — попросила и бросилась к письменным принадлежностям.

   — Чего? — снова опешила девица. Она смотрела на меня, как на умалишенную. Наверное со стороны я такую и напоминала.

   — Подожди, говорю, запишу твои слова, — любезно повторила, приготовившись. Даже выражение лица сделала настолько заинтересованное, будто собралась внимать самой богине.

   — Зачем? — мотнула головой незнакомка. На всякий случай еще и отошла на шаг назад, правда я так и не поняла, зачем? Неужели решила, что я на нее нападать буду с пером и чернилами?

   — Вдруг когда-нибудь пригодятся знания о пытках, как я поняла, ты знаешь в них толк, — пояснила и махнула рукой. — Продолжай.

   — Ты вообще нормальная? — уже спокойнее уточнила новая соседка по комнате. — Или тебя в детстве часто головой роняли?

   — Напротив, меня холили и лелеяли, на головную боль не жалуюсь, нервы иногда шалях, могу проклясть ненароком, а так все в полном порядке, — раздвинула губы в широкой улыбке. — Так ты продолжишь свою лекцию о пытках? Я заинтересована.

   — Издеваешься, — догадалась девушка и зашипела так, что мне захотелось зажать уши.

   Просвещать меня не пожелали. Вместо этого с ладоней аристократки сорвалось темное облако, направившись ко мне. Полная парализация с тяжёлыми последствиями. Подобного допустить я просто не могла. Выпустила свою силу, но не сгустком, а жгутами, обхватившими облачко будущей соседки по комнате. Стоило моим жгутам обвить проклятие девицы, как впустила в кокон те крохи огненной магии, которой владела. Шар засветился. Я бодро подвесила его к потолку и довольно резюмировала:

   — Будет дополнительное освещение.

   Кто бы знал, с каким трудом я сохраняла игривый вид, стараясь как можно больнее задеть незнакомку, ведь меня с детства учили: «Улыбайся, этим ты значительно выбесишь своих врагов». Сейчас я именно этим и занималась. И ведь правда моя ухмылка злила девицу, заставляя ее распаляться еще больше.

   — Это все, на что ты способна? — задала вопрос, прекрасно осознавая, насколько это опасно. Играть с тем, о чьей силе и понятия не имеешь, может быть чревато. Меня успокаивало только то, что здесь стоят оповещатели, и покалечить студенты друг друга не могут.

   В меня полетели тонкие и едва заметные темные дротики. Уклоняться смысла не было, они явно направленного действия. Мозг сам среагировал быстрее, посылая импульс водной стихии. Мой шар быстро окутал темные дротики, они увязли внутри, как в желе. Я прекрасно видела, как тонкие, как иглы, наконечники пытаются пройти сквозь вязкую субстанцию, но у них ничего не получалось.

   — Ты наверняка двоечница, — покачала головой и прищелкнула языком.

   Мои слова не понравились хозяйке комнаты, кажется, я ее довела до белого каления, она бросилась на меня, надеясь на рукопашную. До меня дошло, здесь ведь наверняка преподают боевые искусства, и она ими занималась три года, тогда как я… Пришлось вскочить. В отличие от нее, со мной боевкой никто не занимался, а девушка оказалась весьма способной. Но во мне было острое желание если не победить, то не показать слабость.

   Мы катались по полу, мутузя друг друга. В моих руках остался клок розовых волос, у меня — разорванное плечо со следами когтей, борозды от них налились кровью. Больно. Но пришлось стиснуть зубы и продолжать схватку. Один раз я зарядила девушке промеж глаз, чувствую, синяк у нее будет знатный, благо мне удавалось уворачиваться, чтобы не покалечить лицо. Как распахнулась дверь, не услышали, только почувствовали сквозняк. А потом нас развело и откинуло в разные стороны, разметав по стенам. Больно ударившись спиной, сползла на пол, шипя, как рассерженная кошка. Подняла голову, определяя, кто нам помешал.

   — Вы что здесь устроили? — грозный рык заставил досадливо выругаться. Вот зачем так кричать? Барабанные перепонки лопнут, и магия не спасет. Я с ненавистью посмотрела на свой кошмар в лице брюнета с разноцветными прядями. Именно он стоял на пороге нашей комнаты.

   — Знакомство. Неужели не понятно? А ты еще и тугодум оказывается. Интересно, в тебе хоть что-то положительное есть? — раздраженно бросила, с вызовом смотря на юношу.

   — Ну, конечно, кто бы сомневался? — протянул юноша. — Я-то надеялся с тобой не пересекаться, но ты, смотрю, на ровном месте проблемы находишь.

   — Это я-то нахожу? Да я самое мирное существо из ныне живущих, — запальчиво не согласилась с утверждением своего личного кошмара.

   — Ага, у меня на тебя фобия развилась. Когда ж ты, наконец, оставишь меня в покое? — презрительно выплюнул молодой маг. Я едва не задохнулась от возмущения.

   — На этот раз ради разнообразия ты мне помешал, — процедила я, пытаясь взглядом испепелить парня. — А что касается оставить в покое, то я о том же могу спросить у тебя. Почему я вечно натыкаюсь на твою персону?

   Мы смотрели друг на друга и оба пыхтели, выражая свое отношение к происходящему. Некромант готов был испепелить меня взглядом, я отвечала ему тем же. Девушка, с которой мы дрались, открыв рот, наблюдала за нашей «милой» беседой, при этом ее лицо все больше хмурилось, а в глазах загорались странные, не подлежащие классификации огоньки.

   — Иртар? Ты ее знаешь? — визгливо поинтересовалась соседка по комнате. — Откуда? Что между вами?

   — Встречались, — бросил юноша и досадливо скривился. На остальные вопросы он отвечать не посчитал нужным. — Что ты здесь делаешь? — Это уже мне.

   — Не твое дело, — задрав нос повыше, ответила своему кошмару. — Шел бы ты туда, откуда явился. Нечего мне допрос устраивать.

   — Смотрю, вы уже познакомились? — хитро сверкая глазами, произнесла комендант, отодвигая в сторону гостя. При этом она быстро обследовала помещение на предмет повреждений, заметила шарик-подсветку, не пропустила водяной шар с дротиками внутри, но не подала вида, что чем-то обеспокоена. Странная она все-таки.

   — Что это значит? — Обратил свой взор на зелёную женщину Иртар.

   — А на что похоже? — задала вопрос гостья, кокетливо поправив свою паклю на голове.

   Тут уже и я едва не захихикала. Содержательный у них диалог получается, ничего не скажешь. И, если я правильно поняла, наша комендант получает от него несказанное удовольствие, впрочем, я тоже начала немного успокаиваться, видно свою роль сыграло то, что злиться начал мой личный кошмар.

   — Иррара… — зарычал парень, сверкая глазами. — Свои игры оставь для других. Что ведьма делает в комнате Араши?

   — Жить теперь будет, — слишком спокойно, с опасными нотками в голосе, строго ответила комендант.

   — Жить? — взвизгнула девица, все ещё приклеенная к стене, как и я. — Меня? С ведьмой? Я не желаю делить комнату со всякими отбросами!

   — А это не тебе решать! — жёстко и холодно отозвалась нечисть. — Ее уже в реестры занесли. Кстати, — она обернулась к парню. — Между прочим, сам ее сюда притащил, теперь возмущаешься.

   — Я не притаскивал, а всего лишь следовал закону, — вздернул нос Иртар, повторив свою недавнюю фразу. — Отец ее шесть лет искал.

   — В таком случае, все претензии можешь предъявить лично ректору и его помощнику, — отчеканила женщина. Бросив на нас последний взгляд, снова поплыла к выходу. Обернулась. — В ваших интересах прийти к соглашению. Драк в общежитии я больше не потерплю. Эту прощаю, что же за знакомство без хорошей потасовки, но впредь выясняйте ваши отношения на полигоне. Ясно?

   От ее тона я вздрогнула. Не ожидала услышать от нечисти подобного. Но и сомневаться не приходилось. Она вполне может и наказать, правда я пока и понятия не имела, как именно.

   Наш ответ ей и не требовался. Она больше не смотрела в нашу сторону, горделиво проплыв к выходу. Уже около двери взмахнула рукой и забрала с собой наши шарики. Вот же… Так и хотелось забрать их обратно, но я не рискнула, скосив взгляд на будущую соседку по комнате. Та едва стояла на ногах, все больше хмурилась и с ненавистью смотрела вслед женщине. Представляю, как эта снобка сейчас кипит внутри, ведь ей пришлось слушаться ту, кто ниже по положению в обществе, но выше в Академии. Я едва не захихикала.

   — Иртар, отпусти меня уже, — выдохнула устало розововолосая.

   Тот скептически осмотрел нас, взмахнул рукой, мы повалились на пол, правда я быстро успела вскочить на ноги и сжать кулаки. Но наткнулась на грозный, не предвещающий ничего хорошего, взгляд.

   — Поумерь свой пыл, я с девицами не дерусь, избиением младенцев пусть другие занимаются, — бросил так, что стало обидно и горько, хотя я и собиралась не обращать внимания на слова высших аристократов. Если бы этот тип произнес свою фразу как обычно, вложив в нее ненависть, я бы отреагировала как всегда, но сказано было с полным безразличием, с долей презрения и высокомерия.

   — Ты просто боишься моей ведьминской силы, — попыталась разозлить и обвинить. Но вместо хамства и агрессии, юноша слишком равнодушно пожал плечами.

   — Думай, как хочешь, мне все равно. Араша, а ты чего так рано прибыла? — обратил свой взор парень на соседку по комнате.

   Она тут же потупилась и зарделась, ещё бы носком туфли ковер поковыряла для достоверности картинки. Я едва сдержалась от хмыканья. Кажется, любительница розового по уши влюблена в этого типа, вот только в его глазах никакого намека даже на мало-мальский интерес не было и в помине. Хотя я и заметила нотку сожаления в глубине. Странно, или я чего-то не понимаю, или между этими двумя что-то происходит? Но я все равно не понимала, за каким лядом он сюда притащился?

   — Мне необходимо сдать хвосты по некоторым предметам, без них меня не допустят до учебы, — прошептала девица с придыханием. — Поможешь подготовиться?

   — Помогу, — кивнул тот. Мне на язык так и просились весьма фривольные высказывания по поводу такой помощи, от которой потом дети появляются. Но вместо колкости, поинтересовалась:

   — А что это ты сам забыл в женском общежитии?

   Я сперва думала, никто мне отвечать не станет, но к моему огромному изумлению меня все-таки почтили ответом. Правда при этом я заметила колебания на лице парня. Наверное свою роль сыграло лицо Араша, которое перекосило, будто в нервном спазме. Но она сама наверняка пыталась состроить нечто умильно-просительное. Все же странные эти маги существа. А уж о перемене их настроения не зря легенды слагают. Да-да, они могут быть милыми, добрыми и ласковыми, а через секунду похлеще дракона изрыгать огонь.

   — Уловил вибрации магии, — ехидно отозвался гость. — А так как на время каникул именно на мне лежит наблюдение за очерченной территорией, то явился проверить, кто балует с магией. Если ты еще не знаешь, то это…

   — Проверил? Можешь топать отсюда, — зло процедила, не дав ему договорить, слишком раздражал меня этот тип, но тут отмерла Араша.

   — Что это ты раскомандовалась? Это мои покои, нечего тут свои порядки наводить. Не нравится, вали отсюда.

   — Если ты про комнату, то, увы, некуда, только здесь нашлось свободное место, — с издевкой заметила, разводя руки в стороны, при этом смотрела на парня, стоявшего с нейтральным выражением лица, словно не он виновник всех моих бед.

   — Я бы с радостью, но этот гад навесил на меня маячок, который исчезнет только после окончания этой вашей гребаной Академии, — выкрикнула, ощущая, как злость все сильнее охватывает тело. — Так что, за такое соседство можешь поблагодарить его. Я и сама сюда не рвалась.

   — Я тоже от тебя не в восторге и если бы не подписал требования на шестом курсе: доставлять в Академию всех существ с даром некромантии, с радостью прошел бы мимо, даже не посмотрев в сторону вздорной ведьмы, особенно той, которая несколько раз сорвала мне ритуалы, — заметил юноша, сохраняя холодное выражение на лице, чем начал раздражать еще больше.

   В голосе парня было столько ненависти и презрения, что я хмыкнула. Но и позавидовала. Вот как так возможно? Отстраненное выражение, но голос выдает его эмоции, как бы мне хотелось так же научиться. Мне всегда говорили, что мое лицо, как открытая книга, даже говорить ничего не надо, все и так сразу видно и понятно. А тут так и хочется заехать по физиономии, чтобы на ней проступило хоть какое-то выражение.

   Но с другой стороны, во мне зрела уверенность, что я смогу отделаться от него хоть на время. Думаю, взаимные негативные чувства помогут нам держаться друг от друга подальше. В присутствии моего личного кошмара хотелось крушить все вокруг, мысли терялись, оставалась одна ненависть и желание мести.

   Не знаю, что такого увидела в нашем поединке взглядов Араша, но она со всей силы вцепилась в руку парня, будто стараясь удержать его рядом с собой. Я успела заметить, как на миг скривилось красивое лицо Иртара, когда он посмотрел на хватку розововолосой. Но вслух ничего не сказал.

   — Иртар, пойдем отсюда, ты мне расскажешь пятый параграф заклинаний и проклятий, — пропела девица, подхватывая уже под локоть брюнета. В ее глазах я заметила вызов. Не будь у нас с некромантом взаимной ненависти, я бы решила, что она ревнует и таким образом обозначает свое право на владение парнем.

   От собственной мысли едва не хмыкнула. Надо же, какая ерунда в голову лезет. Как можно такого типа ревновать ко мне? Хотя, я сомневаюсь, что между ними вообще что-то есть, если только в мечтах этой вздорной девицы, потому что сам выпускник смотрит на нее явно не совсем любезно. Странно, тогда зачем морочит девушке голову? Мне таких отношений никогда не понять. Вздохнув, мотнула головой, отгоняя все лишнее. В данный момент у меня другие заботы, и думать о своем личном кошмаре совершенно не хочется. Что-то мне подсказывало, что мои чаяния на то, что мы редко станем видеться, явно не сбудутся. Почему так решила? Не знаю, но уж больно часто судьба сводит нас вместе, не к добру это все. Может, один из нас ей надоел и таким образом она дает возможность избавиться один от другого.

   Стоило им покинуть комнату, вздох облегчения вырвался непроизвольно. Я встала посреди комнаты, активировала ведьминский дар, призвала силу природы и начала творить. Так как запретить розовое безумие я не могла — у каждого свои вкусы — но свою половину комнаты предпочла сделать с собственными предпочтениями.

   Очертив линию, разделявшую обе половины, на своей стала менять цвета, используя более теплые и приятные взгляду. Единственное, что позволила себе, салфетки на тумбочке преобразовала из розового в серебристый, более холодный тон, как раз под цвет моих волос. Чтобы особо не раздражал розовый, поставила завесу перед половиной Араши. Так можно было не отвлекаться на резь в глазах. Таким образом дело пошло намного быстрее. Я с головой погрузилась в работу. Слышала, как открывалась и закрывалась дверь, краем глаза заметила мелькнувшую зеленую кожу.

   Ага, скорее всего комендант заходила проверить, с чего вдруг зафонило магией. Но я не отвлекалась, а женщина, постояв несколько минут, понаблюдала и, улыбнувшись, покинула меня, успокоившись. Я и сама начала испытывать радость, когда смогла создать уютный уголок специально под себя. Как буду дальше уживаться с такой соседкой, еще не знала, в эту минуту думать о подобном не хотелось, я просто создавала себе зону комфорта.

   Устала жутко. Села на кровать и придирчиво осмотрела собственное творение. Мне определенно понравилось, глаза больше не слезились, безумство отменялось, теперь можно и отправиться на ознакомительную экскурсию по территории. Благо на столе обнаружила путеводитель для новичков. Наверняка это для меня кто-то расстарался. И я была благодарна неизвестному доброжелателю. На миг мелькнуло в голове, что это может быть очередная каверза, но я постаралась не думать о плохом.

   Из комнаты выходила с опаской. И пусть народу в Академии мало, но все равно не хотелось очередной ссоры, а в том, что мимо меня ни один маг не пройдет, если увидит меня, я нисколько не сомневалась. Еще одной драки я не выдержу. Ухмыльнувшись, на мгновение решила сама отыскать кого-нибудь из магов и подставиться под удар, вдруг тогда меня исключат? Но на такое везение вряд ли можно было рассчитывать, тут для того, чтобы покинуть учебное заведение требовалось нечто посерьезнее драки или применения магии. Как жаль, а ведь такая была бы неплохая идея.

   Искать наставника и подопечных не стала, мне нестерпимо хотелось тишины, спокойствия и уединения. От язвительности Райша я бы взорвалась, а за насмешки вампира могла бы накинуться на него, прекрасно осознавая, что он заведомо сильнее, естественно нашу временную привязку я бы не стала использовать для подчинения.

    Пока шла, никого не встретила. Все будто вымерло вокруг. Но зато я могла рассмотреть все, не натыкаясь на презрение и ненависть. Мне надлежало заранее изучить все возможные пути отхода, на всякий случай, вдруг придется побегать. Сомневаюсь, что маги отличаются благородством, с них станется поколотить ведьму всем скопом, не зря же Араша на меня набросилась.

    Народу на территории практически не было. Еще бы, каникулы, нормальные студенты сейчас отдыхают дома и готовятся к учебе, только я вынуждена потратить целую неделю непонятно на что. Вздох вырвался непроизвольно, да еще такой жалобный, что будь кто рядом, мне стало бы стыдно. Ведь ведьм всегда учили сдерживать свои эмоции, но я, скорее всего, неправильная ведьма, раз меня любой может прочесть с первого взгляда.

   Выйдя из общежития и отойдя на приличное расстояние, осмотрелась. Справа небольшие участки, покрытые ровной травой, словно зеленый ковер кто постелил прямо на улице. Невдалеке заметила турникеты и вышки, с которых свисали канаты. Наверняка площадка для физической подготовки. Сзади находилась широкая дорога, ведущая явно к озеру. Пока ходить к нему не стала, но издалека заметила блики солнца на воде. Слева возвышалась стена, а за ней высились крыши склепов. В том, что там находилось кладбище, сомнений не вызывало. Я повела плечами. Надо же, кладбище прямо на территории Академии. Интересно, как студенты себя ощущают рядом с ним?

   Поспешно отвернувшись, посмотрела вперед. Небольшой парк, в глаза бросился живописный фонтан, создающий ощущение водопада с подсветкой изнутри. Вода стекала, переливаясь, будто ее покрасили в разные цвета. Над самим водопадом будто парил маленький человечек с крылышками, из его графина текла вода. Я даже подошла ближе, чтобы рассмотреть, к чему крепился этот малыш, но так и не нашла ни одного крепления, он словно завис в воздухе. Покачав головой, изумленно хмыкнула, решив позже у кого-нибудь расспросить об этом чуде, а пока продолжила осмотр.

   Чуть дальше отгороженные площадки, видимо, полигоны. За ними словно марево клубилось, похожее на завесу, которую я установила в комнате, перед половиной Араши, я двинулась в ту сторону, желая рассмотреть все получше. Зато когда приблизилась, передо мной появилась надпись: «Владения демонологов! Вход воспрещен!». Она горела алыми буквами, еще и полыхая огнем. Эффектно, ничего не скажет. С непривычки можно даже испугаться, вот только я не успела даже дернуться, а потом и вовсе с интересом рассматривала буквы.

   — Пф, не очень-то и хотелось, — фыркнула вслух, собираясь развернуться. — Но фантазия неплохая у создателей такой надписи.

   — Если не очень хотела, то зачем вообще сюда притащилась? — остановил меня чарующий голос. О второй части фразы никто так и не сказал. Обернувшись, застыла.

   Передо мной, скрестив руки на груди, стоял потрясающе и нечеловечески красивый парень. В первое мгновение решила, что это статуя, настолько искусно созданная.

   — Н-да, так и думал, очередная соискательница, — презрительно выплюнул незнакомец. Реплика отрезвила не хуже ледяной воды. Мотнув головой, недоуменно уставилась на юношу.

   — Какая соискательница? Ты чего такой вредный? Что именно тебе не понравилось? Я ничего не ищу, всего лишь осматриваюсь, раз меня сюда притащили и заставили учиться, — спокойно отозвалась. Флер очарования пропал, хотя меня скорее не очаровала его внешность, а вызвала шок, так как видеть настолько совершенную красоту еще не доводилось. — А тебе, прежде, чем делать выводы, не мешало бы сперва научиться разбираться, а потом обвинять других непонятно в чем.

   — Заставили? Разобраться? Да что тут разбираться? Всего-то и надо было на твое лицо посмотреть. Ты еще и шутишь? Странная ты однако. Еще никому и в голову не приходило так отзываться об элитной Академии. Сюда стремятся многие, но не всем дано, — не поверил парень.

   — Пф, вы сговорились, что ли? Сколько пафоса. Такое ощущение, что я должна скакать от счастья, — бросила недовольно, собираясь отвернуться.

   — Так незачем было и приходить, — выдал юноша. — Раз явилась, значит, сама этого хотела, а сейчас пытаешься набить себе цену.

   — Думай что хочешь. Тоже мне, набить цену. Зачем? Перед кем? Я не стремилась, собиралась поступать в другое место, но… Некоторые явились, навесили маяк, утащили, поставили перед фактом и все, — вздох вырвался полный горечи.

   — И сюда ты попала совершенно случайно? Просто прогуливалась? — ехидно спросил юноша.

   — Ну да, не на кладбище же мне идти, там я еще успею побывать, — скривилась и повела плечами. Я еще хорошо помнила свои ощущения от посещения того древнего кладбище, где подняла вампира. Неприятное ощущение. — Еще возле забавного фонтана побывала, пыталась раскрыть секрет маленькой фигурки крылатого существа, как он висит в воздухе без опоры, но ничего не увидела и не смогла его раскрыть, — отозвалась, скорчив рожицу. — А больше и идти оказалось некуда. Здесь завеса, она меня и заинтересовала, подошла рассмотреть. Если бы ты не появился, просто развернулась бы и