Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что будет, если врагов поменять местами? Кризис? Апокалипсис? Райналаз и Гренгарин столкнулись лбами, выясняя, кому принадлежит клочок земли. Невесты взяли все в свои руки, чтобы помирить незадачливых противников. Но дело усложнилось, когда вмешалась любовь и призраки прошлого.
Обложка от Анны Завгородней. Редактура Сергея Печеркина. Роман из цикла «Донауворт».
Предупреждение: юмор на грани сумасшествия, автор ушел в отрыв и не вернулся.
ГЛАВА 1. Райналаз
Райналаз крался по замку, укутавшись в черный плащ. Он проходил знакомыми коридорами, поворачивал, предпочитая темные ниши. Молчаливые родственники с картин взирали на него.
Эльф почти добрался до выхода, но короткое «бу!» сзади заставило его подпрыгнуть на месте.
— Лайналаз, прекрати меня пугать! — прошипел мужчина, оборачиваясь к брату.
— Ты никуда не пойдешь, — произнес близнец.
— Это мое дело, — шепотом проговорил Райналаз. — Я собираюсь сразиться с тем троллем, что второе десятилетие подряд не может отдать нам плодородный кусок земли.
— Ты совсем сбрендил?! — удивился Лайналаз. В подтверждение своих слов он постучал по лбу брата. — В замке живет твоя невеста, у тебя скоро свадьба. А ты думаешь только о земле!
— Победа будет за мной, не волнуйся, — сказал эльф.
Райналаз продолжил настырно пробираться к выходу. Лайналаз, не отставая, также упорно шел за ним. Будучи близнецами, они все-таки различались внешне – Лайналаз по росту был чуть меньше брата, Райналаз имел черные с серебром волосы и голубые глаза, Лайналаз - зеленые глаза и серебристые волосы.
Лайналаз предпочитал яркие наряды – зеленые, желтые, оранжевые, фиолетовые, красные, смешивая цвета вразнобой, чем иногда напоминал павлина. Райналаз оставался верен себе и носил только белый с черным, изредка серый.
— Ты оставишь меня в покое, наконец? — поинтересовался Райналаз, заметив, что брат ни на шаг не отстает от него.
— Нет, — подтвердил догадки Лайналаз, — я прослежу, чтобы после магической дуэли ты остался жив и невредим.
Райналаз возвел глаза к потолку. Лайналаз продолжал прилипать к нему, куда бы он ни шел, словно до сих пор считал своим долгом вытаскивать братишку из передряг.
Если честно, он уже жалел, что рассказал брату о магической дуэли. Но делать было нечего. Прилипала шел следом, старательно изображая мышь. Спустившись по ступеням, они покинули замок и вышли во внутренний двор. Райналаз зажег припасенную свечу, прикрывая огонь от налетевшего ветра. Лайналаз присвистнул, впервые увидев, как брат применяет магию.
— Мог бы и поделиться тем, что владеешь волшебством, — обиженно протянул он.
— Если ты сейчас же не замолчишь, я отправлю тебя обратно, — предупредил Райналаз.
Разговорчивость брата невыносимо раздражала. Райналаз призвал всех богов, чтобы сдержаться и направить злость на тролля.
Занимался рассвет. Солнце вставало за лесом, освещая зеленые деревья, постепенно поднимаясь от земли до верхушек. Лучи разгоняли тучи, которые медленно таяли, словно мороженое.
Тролль ждал их на обозначенном месте. На небольшой поляне, практически сливаясь с лесом, стоял мужчина серого цвета. Он держал в руках секиру, которая блестела, отражая солнечные лучики. Камзол, надетый поверх черной рубахи, распахнутой на груди, короткие разноцветные штаны, а поверх них чулки – таков был ансамбль одежды на непримиримом противнике эльфа.
— Приветствую, Гренгарин, — проговорил Райналаз.
— Опаздываете, ваше лордство, — сказал тролль скрипучим голосом.
— Меня задержали, — произнес Райналаз, показывая себе за спину. — Надеюсь, вы не против, если мой брат проследит за правильностью действий в магической дуэли?
— Пущай следит, — согласился Гренгарин. — Пора начинать.
Райналаз отошел на несколько шагов, опутывая небольшую полянку с синими цветами, магическим куполом. Тролль отодвинулся от дерева, которое использовал в качестве поддержки.
Гренгарин раскрутил секиру, что выпустила сноп искр. Эльф, не ожидавший подобной подставы, упал на землю, искры пронеслись над его головой. Лайналаз вскрикнул. Поднявшись, Райналаз отряхнул попавшие в волосы веточки, и ударил тролля белым потоком. Гренгарин ударился в ствол дуба, кровь поползла по его лбу. Тролль вновь раскрутил секиру, эльф направил на него золотой кинжал. Купол над ними распался на миллиарды кусочков.
Обоих сражающихся опутала тьма. Бездыханные тела лежали на лесной поляне. Лайналаз двинулся к брату, который не подавал признаков жизни. Он приложился ухом к грудной клетке и не услышал сердцебиения. Гренгарин также не поднимался. Тогда он понял, что дела плохи и требуется помощь.
***
Я очнулся от яркого солнца. Нежнейший аромат духов рядом выбил меня из колеи. Я повернулся набок, чтобы, как обычно, приласкать с утра мою любимую Денрали, но вместо возлюбленной увидел мирно спящую эльфийку.
Я огляделся. До последнего надеясь, что угодил в страшный сон. Но нет. Я проснулся не в своей комнате, не в своей постели. С эльфийкой, топор её забери! Дела плохи. Даже хуже, чем я думал.
— Доброе утро, милый, — тем временем проворковала она. — Как тебе спалось?
— Если ты не объяснишь мне, что происходит, я убью тебя! — воскликнул я, сжав запястье эльфийки и придавив её к кровати своим телом. Опять же, сказал не своим голосом.
— Хорошо, Райналаз, — произнесла она, насмерть перепугавшись. Я прям ощущал, как волны страха исходят от её сердца, и тянуться ко мне, — вчера ты сразился на магической дуэли с нашим соседом, троллем Гренгарином.
— Чем закончилась дуэль? — решил уточнить я.
— Вас обоих нашли без движения, — лепетала эльфийка. — Мне больно, Райналаз, отпусти!
Я ослабил хватку и перекатился на другую сторону внушительных размеров кровати. У ушастых, видимо, страсть к большим размерам, если вы понимаете, о чем я. Эльфийка продолжала дрожать, будто я её ударил или оскорбил.
— А как тебя зовут? — решил все-таки поинтересоваться.
— Розанна. Твоя невеста. Райналаз, ты, правда, ничего не помнишь? — спросила в свою очередь эльфийка. — Ты постоянно твердил, что мечтаешь отвоевать тот несчастный клочок земли, что тролль присвоил себе незаконно. Ты и к королю обращался, но никакого толку.
А, вот оно чё. Видать, эльфу совсем уши отморозило, раз уж и до Людвига Второго дошел. Ну, ничего. Моя земля останется в моих владениях, а пусть этот ходячий ушастик подавиться своей властью и могуществом.
Розанна что-то там ещё говорила. Но я принялся осматривать себя. Вместо пальцев, похожих на собачьи ноги, гладкие, чистые пальчики, будто девчоночьи. Видать, музыкой занимается эльф. Заглянул под простыню… ай! Стручок какой-то недоразвитый.
— Помочь? — прошептала Розанна, заметив мой интерес к паху. Она рукой нырнула туда, но я опять схватил её за запястье. — Ты делаешь мне больно!
Я присмотрелся к ней. Синяк на виске прикрыт золотистыми волосами, фиолетовый синяк на ключице закрыт белоснежной рубашкой. Бедная эльфийка. Под серым глазом алеет другой синяк. Я никогда и ни за что не ударил бы женщину.
— Прости, — сказал я, окончательно растерявшись. — Идем на завтрак?
— Ты иди, а мне нужно нанести пудру, — проговорила Розанна.
Я не спешил покидать постель, наблюдая, как она наносит зеленую массу из маленькой баночки сначала на покрасневшие запястья и руки, затем – на синяки. Бедняжка. При встрече непременно убью этого эльфа, что издевается над невестой. А. Стоп. Это же я теперь тот эльф. Попал же ты в переплет, Гренгарин. По самые гланды.
— Почему ты не идешь на завтрак? — поинтересовалась она, оголяя плечо, на котором также наливался желтизной синяк. — Ты собирался.
— Сейчас пойду, — ответил я, ради приличия начиная отыскивать одежду. Розанна как раз обрабатывала синяк над грудью, и я упорно делал вид, что ищу хотя бы штаны. — Где моя одежда?
— На стуле, как обычно, — проговорила Розанна.
Я поднялся с постели, обернул бедра простыней – непривычно расхаживать нагишом перед чужой женщиной, знаете ли. Стул нашелся возле окна. Придерживая конструкцию из простыни и штанов, я кое-как влез в них. Накинул рубашку и собирался заплетать себе косички, но вовремя вспомнил, что мой противник их не носил. Категорически.
Покинув спальню, я двинулся по коридору. Не успел и шагу ступить, как меня впечатали в стену. А я посмотрел, будто в воду. На самого себя. Ну, то есть на эльфа.
— Прекрати издеваться над Розанной! — говорил эльф. — Она твоя невеста, а не вещь!
— А тебе какое дело? — выплюнул я.
Эльфы со своими загадками начинали меня бесить. Конечно, я злился. Но виду не подавал.
— Ты, что, вновь ударил её?! — тем временем возмутился другой эльф. — Райналаз, если об этом узнают, помолвку расторгнут.
— Что ты так прицепился к ней? — спросил я. — Нравится? Забирай себе.
— Ты с утра выпил, — почему-то констатировал мой близнец. — Эта помолвка важна для нашей семьи!
Ну, все. Надоели. Грубо оттолкнув от себя неугомонного близнеца, я направился вперед. Мамочка-тролль, ты не представляешь, сколько в этом замке коридоров! Я, наверное, проплутал целый час, прежде чем уловил аромат еды и двинулся на зов урчащего желудка.
В столовой места… практически не осталось. Я примостил свою тушу рядом с близнецом, напротив меня сидела Розанна. Её заплаканное личико вызвало во мне острый приступ жалости. Но желудок требовал, чтобы его срочно накормили, поэтому я попробовал всего понемногу – лепешек, супа из травы, ягодного пудинга, глотнул вина, от которого поперхнулся.
— Тетушка Ивет не одобрит твоего поведения, — проговорил мой близнец, исподтишка наблюдая за мной. — Ты пьешь с самого утра. Опять.
— Бурная была ночь, — отмахнулся я, пробуя на вкус запечённый хлеб.
— Конечно, — согласился близнец, — Розанна от тебя всю ночь не отходила. И глаз не сомкнула.
Я собирался вновь объяснить близнецу, что к чему. Но обратил внимание на то, как он глядит на мою невесту. Близнец явно имеет на неё какие-то свои виды. Надо немедленно поставить зарвавшегося юнца на место, пока не поздно.
— Хоть пальцем тронешь ее, пожалеешь, — сказал я угрожающе.
Эльф мне улыбнулся. Дескать, тебе показалось, дружище. Даже для подлинности слов похлопал меня по плечу. Но я подобные взгляды знал не понаслышке, и они ничего хорошего Розанне не сулили.
Тролли выбирали свою женщину так: самый сильный, победивший в поединке, забирал красотку к себе домой и жил с ней год. Если женщину все устраивало, они женились в конце года. Если нет, вновь назначался поединок. Денрали прожила со мной полгода, и я намеревался сделать ей предложение руки и сердца. Но вмешался эльф, секира его побери, и испортил мне все.
Я приготовил лучшее кольцо, заказал столик в таверне «У гарцующего кентавра», где постоянно твердили об эросе 1. Как раз для услады слуха моей душеньки. Приберег букет из поганок, чтобы сделать предложение, как следует. По науке. А теперь я заперт в теле эльфа, и никто не скажет моей Денрали, как сильно я люблю ее.
1 Эрос — сын богини любви Афродиты и ее постоянный спутник; половая страсть, глубинное чувство, понимаемая как сила, которая организует праматерию, оказываясь в то же время источником ее развития.
ГЛАВА 2. Гренгарин
Свое утро тролль по имени Гренгарин начал с занятия любовью. Его возлюбленная Денрали с радостью принимала его ласки. Вдоволь насытившись друг другом, он перемерил с дюжины рубашек.
Троллю предстояла встреча с эльфом по имени Райналаз. Второе десятилетие подряд они никак не могли решить, кому принадлежит небольшой клочок земли – овраг на границе леса и пустоши, любовно переделанной Гренгарином в поле.
— Тебе обязательно сражаться? — Денрали не прекращала попыток остановить его.
— Обязательно, — со вздохом произнес он, напяливая штаны. — Лучше один раз сразиться, чем постоянно посещать суды, выслушивать скучные судебные заседания, которые не разрешили многолетнего спора.
— Возможно, ты прав, — проговорила Денрали, — умоляю, будь осторожен. О Райналазе ходит много слухов. Кто знает, какие из них правдивы.
— Я вернусь, не волнуйся, — Гренгарин чмокнул возлюбленную в губы и покинул их лачугу.
Встречу эльф назначил в лесу, на одной маленькой полянке. Гренгарин, с детства привыкший лазить по лесам и искать пищу, с легкостью отыскал место поединка. Секира, прихваченная для защиты, весела на ремне, на его поясе.
Отец с детства учил, что эльфам доверять не стоит. Во-первых, эльфы владели магией и обучались в Банке идей, достигая высот в искусстве волшебства. Во-вторых, эльфы не имели понятия о чести и поступали по-своему, не гнушаясь ничем. И, в-третьих, будучи приближенными к королю, продвигали нужные им законы. Один из таких законов отнял у отца Гренгарина дом. В отместку отец вместе с сыном поселился неподалеку от эльфов, влача жалкое существование. Им помогали собратья-тролли.
В Донауворте многое изменилось. После вступления на престол Людвига Второго произошли значительные перемены, облегчающие жизнь. Власть поделена на три ветви – судебную, законодательную и судебную. Усилился контроль над Банком идей. Упразднив тайную канцелярию Людвига Первого, отца нынешнего правителя, король ввел другую систему – Вокс.
Вокс перенял множество функций, которыми раньше занимался Банк идей до этого – поиск и поимка преступников. В отличие от Банка идей, Вокс искал среди простых людей воров, убийц и насильников. Чтобы исключить пересечение между Воксом и Банком и идей, Вокс занялся и поиском магических преступников. Надзорщики перешли под юрисдикцию Вокса. Храмовники продолжали контролировать школы, некогда принадлежащие Банку идей.
Обо всем этом думал Гренгарин, идя в предрассветных сумерках в лес. Он большую часть жизни отдал Банку идей в качестве надзорщика. А сейчас вовсю шел переход надзорщиков из Банка в Вокс. Вполне вероятно, он не до конца осознавал столь новаторское решение короля, однако всячески поддерживал реформы Людвига Второго.
На маленькой полянке, что он отыскал, росли синие цветы. Он залюбовался цветочками. Облокотившись о дерево, он ждал Райналаза. Эльф опаздывал. Когда противник, наконец, появился, то пришел не один.
Гренгарин ничего не имел против второго эльфа. Он жаждал размять в битве полузабытые навыки. Он раскрутил секиру после того, как Райналаз предусмотрительно поставил магический купол над ними. Сначала поединок шел обыденно и предсказуемо. Однако что-то пошло не так. И он рухнул на землю, а его разум отключился.
***
Я ворочался. Невыносимо жарко. Кто-то рядом храпел. Я открыл глаза. Боги! Я оказался прижат к женщине-троллю, которая меня по-свойски обнимала.
Нет. До подобного зрелища я бы не опустился. Нащупав на чем-то отдаленном похожим на стол свечу, я с трудом зажег воск. Боги. Это не моя комната.
Грубо сколоченная мебель, разбросанная по полу одежда, раза в три больше меня самого. Паутина под покатым потолком. Закопченные окна. Собравшись с силами, я посмотрел на себя. Коричневого цвета кожа, грязь под ногтями, ладони с мозолями. Накаченные руки, на животе какие-то кубики.
— Ты не приласкаешь меня, Гренгарин? — прошептала женщина мне на ухо.
Мой визг, кажется, распугал утренних пташек, что заводили песенку в этой части леса. Женщина проснулась и внимательно разглядывала меня, будто диковинную вещь.
— Что с тобой? — ласково поинтересовалась она.
— Плохой сон, — отмахнулся я. — А что вчера было?
— Ты сразился с тем эльфом. А потом вас обоих нашли в лесу обездвиженными, — проговорила женщина. — Гренгарин, ты все позабыл?
— Прости, голова раскалывается, — умело солгал я, стараясь изобразить подобие улыбки. — А как тебя зовут?
— Денрали, глупыш, — сказала женщина страстно. Её пальчики залезли под мою простыню, вызвав у меня в ответ на её действия мурашки. — Мы полгода живем вместе.
— Не сегодня, — я перехватил её ловкие пальчики, больно сжав руку. — Будь добра, приготовь что-нибудь. Я жутко голоден.
— Конечно, милый, — Денрали выдернула руку из моей железной хватки. — Твои любимые жареные голуби, как обычно?
— Как обычно, — подтвердил я, не задумавшись над её словами.
Пока женщина надевала какой-то балахон, я понял, что крупно влип. Магия дала промашку, и застрял в теле тролля. Денрали пыталась меня всячески соблазнить. Я прикрыл глаза. Век бы не видеть подобного зрелища.
В душе поднималась злость. Во время поединка что-то пошло не так. Что-то спровоцировало поменять меня и Гренгарина местами. Но что? Что происходит? Ответов, увы, искать негде. Да и не стоит волновать понапрасну возлюбленную (или кто там она) тролля, чтобы не возбудить подозрений.
Боги, как хотелось вновь заснуть и очутиться в замке, в личной комнате. Или лучше – в кабинете. Там, в запертом ящике стола, меня ждали труды Кристайна о драконах. Темные труды о темной магии как раз для такой темной души, как моя.
О предстоящей свадьбе с Розанной не хотелось думать совсем. Наивная дурочка, вообразившая, что сможет укротить дракона в моей душе. Дракона, жаждущего знаний.
Кто-то притронулся к моей щеке. Я среагировал на милый жест своенравно – распахнув глаза, залепил пощечину Денрали.
— Да что с тобой? — спросила она, схватившись за больное место. — Почему ты меня ударил?
— Не прикасайся пока ко мне, — предупредил я. — В моей крови жажда убийства. И ты первая на очереди.
Такая угроза испугала бы Розанну до дрожи. Но не женщину-тролля. Денрали, обворожительно улыбнувшись (ну, насколько это возможно), ответила ударом на удар. Ауч! Щека просто горела.
— Если обмен любезностями окончен, я иду готовить завтрак, — сообщила она.
Женщина вышла. А я понял, что отлеживаться не выйдет. Ни в коей мере. Если я пропущу завтрак, то Денрали что-то заподозрит. Натянув балахон, который в жилище тролля нашлось предостаточно, я перешел во вторую комнату, где женщина готовила.
Печка в стене, стол на трех ножках, на маленьком окошке потрёпанная занавеска. Два стула. Мда. Хорошо живет мой противник.
В нос ударил запах крови. Я закашлялся. Денрали разделывала голубей на моих глазах, и мне вновь пришлось зажмуриться. Живот напомнил о себе утробным рыком.
Денрали поставила передо мной запеченных голубей в мятном соусе. Меня чуть не стошнило. Боги! И я должен это съесть?!
— Приятного аппетита, — пожелал я, чтобы сказать хоть что-то.
— И тебе, — проговорила женщина бесцветным голосом.
Так как привычных столовых приборов я не обнаружил, а спутница Гренгарина ела руками, и решил последовать её примеру. От мяса меня чуть не вырвало, но я стойко перенес испытание судьбы. Даже поблагодарил Денрали за завтрак.
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она. О, боги! Её вопрос застал меня врасплох.
— Нет, — умело солгал я. — Что-то не выспался. Всю ночь снились плохие сны.
— Снова началось, да? — заботливо поинтересовалась женщина, не решаясь вновь притронуться ко мне.
— Да, — со вздохом ответил я.
— Бедняжка, — резюмировала Денрали. — Тогда понятно, почему ты напал на меня утром.
Замечательная женская логика. Я не возражал, хотя Денрали не угадала. Разбираться в ужастиках Гренгарина мне претило. Стоп. Теперь я – Гренгарин. Боги!
Женщина убирала со стола, причитая. Я не знал, что делать дальше и как поступить. Чем занимался тролль, я не представлял. Поэтому продолжал сидеть за опустевшим столом, как болван.
— Ты опоздаешь на работу! — упрекнула меня Денрали. Отлично. Тролль где-то работает.
— Пошел собираться, — проговорил я, возвращаясь в «спальню».
Среди вороха одежды отыскал более-менее чистые штаны и рубаху. Видимо, чтобы завести хотя бы одну жену, Гренгарину понадобилось довести себя до состояния свиньи. Заприметил в углу фиолетовую ткань со значком надзорщиков. Выудив рабочую одежду, поглядел в запыленное зеркало и содрогнулся от ужаса.
— Хорошей работы, — пожелала мне Денрали, благоразумно воздержавшись от поцелуев. Я помахал ей в ответ, покинув лачугу.
Поздравляю, Райналаз. Ты мало того, что занял чужое тело, так вознамерился ещё прожить его жизнь. Поработать вместо него на Вокс. Замечательно. Блестяще. Всегда мечтал вместо научных изысканий заниматься поимкой преступников, которые грешат магией. Вместо тихой спокойной работы в библиотеке – задания от шефа и сбрендившие маги. День начинается явно не в мою пользу.
Влившись в толпу в таких же надзорщиков, как и я, медленно продвигался вперед. Здание Вокса впечатляло. Многочисленные колонны поддерживают крышу, в центре поблескивает знак надзорщиков – человеческий глаз. Внутри здания – разделенные на секции комнатушки. А над комнатушками целый этаж отведен под управление.
Надзорщики различаются цветами плаща. Фиолетовый, зеленый, синий, оранжевый, красный, коричневый, черный. Интересно, что это означает? Фиолетовых плащей больше всего. Значит, они низший класс надзорщиков. Молодец, Райналаз, ты на самом дне жизни. В самой заднице дракона. Пока я протискивался сквозь снующую толпу, чтобы отыскать свое место в этом огромном зале, меня постоянно толкали и наступали на ноги. Увернувшись от свитка одной леди, я с трудом отыскал место Гренгарина. Добро пожаловать в персональный ад.
ГЛАВА 3. Райналаз
Я думал, что нет ничего хуже, чем очутиться в теле врага. Зря надеялся. Прошедший завтрак с семьей ушастого прошел более-менее гладко. Правда, Лайналаз всячески подначивал меня.
Думал, что хуже не будет. Я жестоко ошибся. Лайналаз (я все-таки вспомнил имя второго эльфа) сказал, что нам стоит навестить тетушку Ивет. И повел меня по замку туда, несмотря на протесты Розанны. Мне кажется, близнец надо мной жестоко издевается. Но я настоящий кремень. Я тролль, который ничего и никого не боится.
Едва войдя в комнату, я понял, что бояться стоит. Тетушка Ивет сидела в глубоком кресле, укрытая одеялом. Через стекла монокля она что-то читала в книге. Изможденная жизнью старушка выглядела величаво – сдвинутые на переносице брови, сосредоточенный вид, многочисленные украшения на груди и пальцах.
— Тетушка, мы пришли, — взял слово Лайналаз. Старушка подняла на нас взор.
— Вы опоздали, — проскрипела Ивет, закашлявшись. — Лайналаз, лапочка ушастая, дай мне лекарство.
Я честно пытался не рассмеяться в голос. Неужели эльфы постоянно называют друг друга так? Близнец подал тетушки пузырек с зеленоватой жидкостью. Та, откупорив пузырек, залпом выпила лекарство и вновь закашлялась.
— Райналаз, — глаза тетушки задержались на мне, — я слышала, что у тебя проблемы с невестой.
Проблемы?! Я чуть не задохнулся от возмущения. Этот эльф недоделанный избивает невесту, не чураясь ничем. И это называется проблемой? Серьезно. Нет, я знаю, что ушастые – любвеобильные создания и обожают вести любовные интриги.
— Я не уверен, что хочу жениться, — проговорил я, чтобы хоть что-то сказать, — на ней.
— Почему? — спросила тетушка. — Неужели ты передумал?
— Понимаете, я недостоин Розанны, — сказал, почти не солгав.
Нет, конечно, точно не знаю, что происходит между Розанны и Райналазом. Но и того, чего увидел, мне предостаточно. Девушка должна найти хорошего жениха, а не быть подстилкой эльфийской, которую используют в качестве снятия напряжения.
— Что за бред?! — возмутилась тетушка, поднявшись с кресла. — Семья Розанны бедна. Брак с тобой это большая удача для неё.
— Он избивает невесту, — вставил свое слово Лайналаз.
Я еле удержался, чтобы не придушить близнеца. Может, если бы остался наедине с тетушкой, вышел бы диалог. А так – скорее жалкое подобие выдавать себя за Райналаза и при недостаточности знаний о жизни эльфов – полный провал.
Ивет воздержалась от комментариев. За что я был сильно благодарен тетушке. Лайналаз, взяв меня под локоть, вывел из её комнаты. Я шел за ним, словно понукаемый осел. О, эти дурацкие переходы! Они меня в очередной раз запутали.
Эльф притормозил возле неприметной двери, которая практически сливалась со стеной. Постучав определенное число раз, мы очутились внутри. На длинном прямоугольном столе россыпью лежали драгоценные камни – топазы, бриллианты, изумруды, рубины, сапфиры и жемчуга. Золото плавилось в котле. Серебро, изгибаясь, будто ветвь дерева, опутывало драгоценности. Незавершенные кольца, ожерелья и браслеты заполнили практически все пространство комнаты.
— Не собираешься доделывать украшение для невесты? — глумливо поинтересовался Лайналаз.
— Пошел прочь, — беззлобно ответил я.
Лайналаз, шутливо поклонившись, ушел. Я попробовал каждый драгоценный камень наощупь. Камни ответили мне теплым покалыванием в руке. Интересно, а только Райналаз ювелир в его семье?
Под грудой камней разных цветов и размеров я обнаружил белый лист. Кое-как вытянув листок, прочел название: «Заклинание на влюбленность». И дальше шел незатейливый текст, который подчинял женщину себе с помощью магии. Ауч! Текст обжег мне ладонь.
Этот домишка определенно хочет меня выжить. Думаю, пытаться доделать ожерелье для Розанны – не стоит. Я продолжал осматривать лабораторию Райналаза – покопался в шкафу, перебрал тысячи ненужных бумажек. Ни единого слова о давнем конфликте со мной. Будто тролля Гренгарина не существует.
Ай! Я притронулся к задвинутому ящику стола и меня обожгло. Опять. Попытался силой открыть ящик – снова получил ожог. Не смешно! Вот надо было мне заметить ключ, что висел на моей шее, в самый последний момент. Ящик выпрыгнул из стола и пребольно ударил меня по голове. Теряя сознание, я нащупал ключ и вставил в разошедшийся в пляске ящик.
Очнулся резко. Голова раскалывалась. Ящик мирно стоял, являя всему миру нутро. Потрепанная книженция черного цвета лежала внутри него. Я потянулся к книге, вытащил её и с дрожью прочел название. Мой топорик! Эльф занимается темной магией.
В Донауворте запрещены к прочтению и хранению записи оборотня Кристайна. А ушастик недоделанный хранил именно это! Боги, если об этом прознают, пока я в теле этого сноба, меня ждет тюрьма, а не свадьба! Самая настоящая тюрьма.
Я поспешил вернуть книгу на место, с силой захлопнул ящик и закрыл на ключ. Ящик вернулся в стол. В дверь постучали. По моему виску текло что-то теплое. Пальцами я потрогал больное место и увидел кровь. Стук повторился.
— Райналаз, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Розанна. — Можно мне войти?
— Тебя сюда нельзя, — рявкнул я, перепугавшись, что она заметит записи Кристайна. Поднявшись с пола, который принял меня, как родной, шатаясь, подошел к двери. Розанна терпеливо ждала. Я открыл и закрыл неприметную дверь за собой.
— У тебя кровь, — ахнула невеста, притрагиваясь к моей ране на виске.
— Пройдет, — отмахнулся я, избегая нового прикосновения. — Что ты хотела?
— Ты пропал на три часа в лаборатории, — проговорила девушка. — Ты сам на себя не похож.
Я, как никогда, близок к провалу. Если уже невеста эльфа поняла, что что-то не так…Боги. Не хочу думать об этом.
Розанна смотрела на меня, будто верная собачонка. Она пальцами водила по моей груди, успокаивая. Я судорожно выдохнул. Сквозившая в её действиях подкупала не хуже взятки.
— Волнение перед свадьбой, — сказал, поймав её пальцы. — Не надо. Мне лучше, правда.
— Мой дракон, — произнесла Розанна, я продолжал держать её ладонь в своей руке, и девушка не спешила разрывать контакт, — ты голоден? Мы можем пройти в спальню и… насладиться друг другом.
Я завис на минуту. Невеста отдается эльфу до свадьбы?! Вот они, блюстители нравственности. Эльфы, что ратуют за девственность среди рас, пропагандируют воздержание до свадьбы. Я почувствовал прикосновение к губам. Розанна, встав на цыпочки, целовала меня. Я честно пытался обратиться в статую. Девушка настойчиво продолжала, не заметив, наверное, что не реагирую.
У меня снесло крышу. Напрочь. Я и сам не заметил, как начал целовать её в ответ. В голове помутилось. Девушка обвила мою шею руками, я приобнял её. Розанна углубила поцелуй. У меня подогнулись колени, как у какой-то девчонки из таверны. Я прислонился спиной к двери, чтобы не потерять равновесие. В моей голове творилось нечто невообразимое – взрывались фейерверки, били колокола храмов, танцевали единороги.
Я прервал поцелуй первым. У меня есть возлюбленная, Денрали. Я не могу предать её. В конце концов, я собирался сделать ей предложение! Хилые отмазки, да?
— Прости, — проговорил я шепотом. — Наш поцелуй ошибка.
— Разве? — задумчиво произнесла эльфийка. — А тебе понравилось.
Я залился краской, словно юнец тролля в расцвете гормонов. На лице эльфа, по-видимому, это отразилось миленько, потому что Розанна вновь обняла меня за шею, страстно целуя. Я с трудом вырвался из её объятий.
— Может, погуляем? — спросил, чтобы отвлечь девушку от желания зацеловать меня до смерти.
— С удовольствием, Райналаз!
Перевел дыхание. Отлично. Сумел отвлечь её от поцелуев. Сколько раз целовался с моей любимой Денрали и никогда подобного не испытывал! Я будто парил. Розанна взяла меня за руку и повела неизвестно куда. Я уж подумал, что она-таки затащит меня в спальню. Однако девушка уверенно направлялась вперед, поворачивая куда надо.
Мы вышли во внутренний двор, напрочь усаженный деревьями. Значит, про любовь эльфов к деревьям – правда. Девушка закружилась в каком-то танце, а я смотрел на неё. Нет, не так. Любовался.
Розанна двигалась очень плавно и размеренно. Её синее платье кружилось вместе с ней, делая её похожей на бабочку, парившую над цветком. Я пожирал глазами её фигуру, с покрасневшими щеками понимая, что мое тело откликается на пляску. В штанах резко стало тесно. Дыхание сбилось.
Я сосредоточился на деревьях, чтобы изгнать из головы образ Розанны. Вспомнил Денрали, готовой удовлетворять меня всегда и везде. Не помогало. Ничего не помогало, секира забери!
Направился обратно к замку, услышав разочарованных вздох позади себя. Не смел обернуться, боясь, что наброшусь на несчастную девушку. На сегодня с меня хватит. Увольте меня от невинных поцелуев и откровенных ласк. Я топал обратно в замок, по пути срывая листья с деревьев. Злился на самого себя. Как я мог за день и за один поцелуй напрочь забыть о моей возлюбленной Денрали?! Как я позволил себе упасть в бездну, позволив безродной эльфийке целовать меня!
Естественно, проблемы меня поджидали. Лайналаз, выскочив из-за угла, напугал меня. Я взвизгнул не хуже поросенка.
— Прекрати! — огрызнулся на него. — Ведешь себя, как ребенок.
— Братишка, ты не в настроении? — близнец продолжал меня бесить, похлопав меня по плечу. — Тетушка расстроила?
— Отвали, — рявкнул, сбрасывая его руку. — Хочу побыть один.
Лайналаз, наконец, оставил мою тушку в покое. Я спрятался в лаборатории, отыскав оную. В голове все перемешалось. Боюсь, что предал любовь всей моей жизни. Я целовался с другой девушкой, не ощущая угрызений совести. Боги, мне понравился поцелуй Розанны. Мне хотелось повторить поцелуй с ней.
Мне до одури хотелось прижать невесту эльфа к себе. Боги, о чем я только думаю! Розанна никогда меня не полюбит, если увидит тролля во плоти. У меня нет ни единого шанса. Пока я в теле Райналаза, девушка с радостью будет принимать мое внимание, и заглядывать мне в рот. Но стоит ей увидеть настоящего Гренгарина, она сбежит от меня.
Боги, я опять думаю не о том. Нужно прекращать этот концерт одного трубадура. Наверное, Райналаз сейчас в Воксе, исполняет мои обязанности надзорщика. Возможно, нам стоит встретиться, чтобы разрешить хаос, что магия нам устроила. Тогда многое придет в норму. Очень сильно надеюсь.
Иначе что мне делать? Проживать чужую жизнь? Жениться на чужой невесте? Изображать из себя эльфа? Нет. Я не согласен на такое. Пусть этот идиот возвращает меня обратно!
ГЛАВА 4. Гренгарин
Почему я думал, что все плохое осталось позади? Почему решил, что надзорщики ничем не занимаются?
Мои эльфийские мечты разбились в прах, стоило мне подойти к небольшому столику с надписью на табличке: «Гренгарин». Во имя Вера, сотрудники Вокса пугают не хуже моего брата-близнеца!
— Гренгарин, дружище, — проговорил здоровенный орк, хлопнув меня по спине. — Будь лапочкой, проконтролируй отряд надзорщиков, что собирается патрулировать улицы.
— Э-э-э, — произнес я. От меня явно ждали ответа, поэтому поспешно добавил: — Хорошо, друг.
Распрощавшись с орком, я принялся искать отряд, о котором он говорил. Проходя среди рядов одинаковых столов и угрюмых сотрудников, я заметил три колонны, что выстроились вдоль стен. Одной руководил гоблин с угрюмым видом, второй – фея с красными глазами. Третья колонна пока шумно переговаривалась между собой, бросая на меня косые взгляды.
Я поправил одежду, отряхнулся. Какой-то кучке неразумного вида надзорщиков меня не запугать.
— Здравствуйте, меня зовут Гренгарин, — представился я. Третья колонна затихла, видимо, оставив обсуждение на десерт. — Сегодня я возглавлю третью группу надзорщиков. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Нами не будет командовать вшивый тролль! — сказал эльф, встряхнув золотыми волосами. Отличное начало.
— Меня назначили проследить, чтобы патруль на улицах прошел без происшествий, — сделав вид, что пропустил фразу эльфа мимо ушей, сказал я.
— Раньше мы и без вас хорошо справлялись, — проговорила девушка злобно.
Ой, боги, чем-то она мне напомнила тетушку Ивет. Та, будучи надзорщиком в Банке идей, умудрялась влипать в неприятности и тащить туда же Арнаэля, своего будущего мужа. Её до сих пор вспоминали, если речь заходила о надзорщиках.
— Послушайте меня, — начал я. — Ваша задача – патрулировать улицы. Моя – проследить, чтобы вы выполнили свои обязанности и спокойно вернулись в Вокс. Надеюсь, все ясно?
Мне дружно кивнули. В моей третьей колонне разнообразие рас Донауворта проявилось во всей красе – человек, эльф, гоблин, который вечно жевал что-то, наивная фея и орк весь в красной краске. Поведя группу в бой… ой, то есть на улицы, я трусливо надеялся, что мы просто спокойно пройдет по улицам и вернемся обратно. Моя надежда умерла самой первой. Девушка заметила какое-то свечение в подворотне и пошла на него.
— Плохая идея. Очень плохая идея, — произнес я. — Стой! Не надо туда ходить.
— Надзорщики ищут подозрительные магические излучения и обезвреживают, — возразила мне она.
Девушка подошла к маленькой двери, что смотрелась инородно среди кирпичного тупика. Вот сейчас для полного счастья не хватало Гарри Шпротера, о котором рассказывала тетушка Ивет. Девушка постучала в дверь, и её отбросило взрывной волной.
— Ложись! — крикнул я.
Маленький отряд дружно поцеловался с землей, пока из распахнутой двери сыпались проклятия, угрозы и молнии. Грохот царил неимоверный. Я подполз к девушке, чтобы проверить пульс. Слава богам, она жива! Только, как показала моя сканирующая магия, без сознания и у неё сотрясение мозга. Я склонился над ней, намереваясь осмотреть на предмет ран. Зря что ли изучал целительство самостоятельно?
— Отойди от моей невесты, хмырь! — перекрывая грохот, воскликнул эльф.
Я отполз от девушки подальше. Из двери продолжали вылетать молнии, что взрывали землю рядом с нами. Если бы я был собой, то непременно воспользовался магией для самозащиты. Но насколько знал, тролли магией не владели.
Однако на помощь неожиданно пришел все тот же эльф. Поставив магический купол, он, сложившись пополам, подполз к двери. А затем и вовсе скрылся в ней. Затем раздались чьи-то крики. Эльф, держа за уши существо, чем-то напоминающее кролика, победно предстал перед нами во весь рост. Существо представляло собой помесь кота со щенком – толстое тело на коротких лапах, вытянутая морда и хвост кисточкой.
— Я нашел вредителя, — с гордостью возвестил он.
— Возвращаемся обратно, — приказал я. — Девушке срочно требуется помощь.
Передав мне существо, эльф взял на руки невесту. Я держал за уши нечто, что цеплялось, царапалось и норовило меня укусить. Отряд двинулся к Воксу. А я пытался понять, кого схватил один из моих сородичей.
Мои мысли перескочили с существа на Розанну. Она также глядела на меня. Беззащитно. Брак между нами заключали ради денег. Родитель Розанны разорились и брак со мной – их единственное спасение. Боги, как меня бесит сама Розанна! Наивная дурочка, мечтающая о безграничной любви, преданности и верности. Я менял любовниц, как перчатки.
Чужой брак давно перестал быть для меня преградой. Я играл с чужими жизнями. И мне безумно нравился эта игра. Розанна практически лишила меня этого. Она требовала моего внимания беспрестанно. Она несколько раз затаскивала меня в постель, но это не утолило моего сексуального голода.
Существо в моих руках расплакалось. Плач перешел в рыдания. Я запоздало понял, что держу в руках сквонка 2, а эльф вторгся в его жилище. Тогда непонятно, почему сквонк решил защищаться. Он угрюм и одинок. Впрочем, мы с ним чем-то похожи. Я никого не впускаю в свое сердце. Розанна даже прозвала меня драконом. Мило, правда?
— Гренгарин, мы пришли, — решила подать голос фея.
— Отлично, вы свободны, — произнес я, замечая, что мой отряд застыл прямо перед зданием Вокса.
Я продолжал удерживать существо в руках. Сквонк заходился безудержным плачем, напомнив мне племянника. Войдя внутрь, я отыскал свой стол и запер его в ящике. Сквонку лучше в темноте и одиночестве. Да и надежнее будет, чем отдать его одному из надзорщиков.
— Как сходили? — орк хлопнул меня по спине. — Угодили в передрягу? Скверно выглядишь.
— Пришлось кое-что проверить, — уклончиво ответил я.
— Как там Денрали? Предложение сделал? — продолжал орк.
— Не успел, — вновь солгал я.
О, боги! Это плохо. Очень плохо. Получается, что Гренгарин собирался взять в жены Денрали. Но вторгся я. Вызвал его на дуэль из-за куска земли. Я полный дурак.
Магию не всегда можно понять. Она может действовать непредсказуемо. Магия слишком тонкая наука. С ней лучше не обращаться топорно. Магическая дуэль, что я устроил, обернулась настоящим наказанием. Гренгарин сейчас живет моей жизнью в замке, а я вместо него хожу на работу и проживаю его жизнь. Возможно, во время дуэли что-то произошло, что заставило магию поменять нас места. Боги, где ответы искать?!
— Тебе помочь? — спросил орк, заметив, что я завис.
— Да, помоги, — боги, мой единственный шанс, — ты случайно не знаешь, где мне найти ведьму?
— Ведьму? — переспросил орк, почесывая подбородок, задумавшись. — Ведьму, значит. Слышал я, что в соседней деревне живет ведьма по имени Филлис. А тебе зачем?
— Хочу будущее свое узнать, — ответил я.
Уж лучше полуправда, чем откровенная ложь. Да и, похоже, в Воксе ведется учет ведьм, проживающих на территории королевства, если недоразвитый орк быстро вспомнил про одну.
— Ну, удачи! — орк опять хлопнул меня по спине. Я удержался от падения и вымученно улыбнулся ему.
План начал постепенно вырисовываться. Если я пойму, что во время дуэли пошло не так с ведьмой по имени Филлис, то смогу вернуться в свое тело. И главное – в свою жизнь. Мой единственный шанс разобраться жил в соседней деревне.
Я собирался поехать туда, когда представиться возможность. Но работа в Воксе продолжалась. Чтобы изобразить бурную деятельность, я начал разгребать бумаги на столе Гренгарина. Отчеты об отрядах и патрулировании, учет сверхъественных существ, перепись вампиров и оборотней, лицензии на целительство и открытие лавочек для продажи. Скучно.
Бедняга Гренгарин. Повесили на тролля бумажную работу и ножки свесили. Неизвестно, как долго тролль занимался подобным бредом. Может, полжизни, может, полгода.
Многочисленные свитки со списками, которые требовали проверки на соответствие. Скучно. Сыро. Однообразно и жалко. День длился бесконечно долго, как назло. Я проверял и проверял свитки, мечтая скорее сбежать отсюда и очутиться в родном замке. Однако в замок мне путь закрыт, к сожалению.
Вечер наступал очень медленно. Сначала солнце скрылось за горизонтом, потом легли первые тени. Затем тьма медленно, но верно опутывала улицы, словно паук паутиной. Сотрудники Вокса расходились по домам. Решив, что мне на сегодня более чем достаточно, я отложил свитки. Потер разболевшуюся голову и двинулся к выходу. В моем ящике раздался плач. Боги, сквонк не собачка, чтобы его нести домой. Плач перешел в визг.
Я вытащил сквонка из запертого днем ящика, взял подмышку и покинул Вокс. Существо голосило на всю улицу, не переставая, пока я брел домой. Сквонк продолжал плакать, когда я вошел в лачугу.
— Гренгарин, ты вернулся! — Денрали бросилась на меня с объятиями.
Я дернулся и угодил женщине в глаз. Сквонк заверещал, испытывая на прочность мои барабанные перепонки.
— Я завел собачку, — провозгласил, уворачиваясь от удара.
Я тут повелитель! Единственный и неповторимый покоритель женских сердец. Ауч! Удар глиняного горшка о мою голову.
— Сквонк спит на улице, — сказала женщина, скрывшись на кухоньке. — Я тебе постелю там же.
— Прости, — пролепетал я.
Боги. Я уже извиняюсь. Денрали определенно на меня плохо влияет. Не успел я додумать мысль, как она поцеловала меня. Я вновь дернулся. Нет. Не позволю какому-то троллю целовать себя. Я отстранился, а женщина расплакалась. Боги, бесконечный день когда-нибудь закончиться?! Денрали вторил сквонк на улице.
Утихомирившаяся головная боль вновь заявила о себе. Дав время женщине проплакаться, я уселся за стол и начал набивать живот кашей. Практически не ощутив вкуса пищи, я не обратил внимания на какофонию звуков – Денрали чем-то стучала в спальне, сквонк, вроде, успокоился и меньше кричал.
Хуже, чем этот день, в моей жизни никогда не было. С одной стороны – работа, которую я возненавидел, с другой стороны – невеста Гренгарина, которая с упорством быка проявляла ко мне симпатию и, вполне возможно, любовь.
2 Легенда гласит, что кожа существа очень плохая, покрыта бородавками, наростами и пятнами, и поэтому оно скрывается от посторонних глаз и постоянно горько плачет из-за своего уродства. https://4stor.ru/legendi/90903-severoamerikanskie-mificheskie-suschestva.html.
ГЛАВА 5. Райналаз
Я очнулся от того, что кто-то крепко обнимал меня. Я попытался пошевелиться, меня сильнее прижали. Заметив рядом с собой Розанну, я выдохнул. Хорошо, что вчера заснул одетым. Меньше шансов, что эльфийка захочет меня раздеть.
Длинные волосы мне мешали. Пару раз я съел свои волосы. Поэтому сегодня утром я решил подстричься. Розанна перевернулась на другой бок. Я получил свободу. Наконец-то.
Тихо передвигаясь по комнате, подошел к трюмо. Пооткрывал ящики в поисках ножниц. Вскоре я их нашел. Отразившееся в зеркале лицо заставило меня приглядеться – голубые глаза, классический нос, сжатые тонкие губы, соколиные брови. И черные с серебром волосы. Прям мечта любой девушки от нуля до ста лет.
— Райналаз, что ты делаешь? — полусонно спросила Розанна.
— Собираюсь облегчить себе жизнь, — ответил я, примеривая как бы обкорнать волосы.
— Подожди! — девушка подорвалась с постели. Её белая сорочка невольно открыла мне вид на её прелести. — В волосах наша сила. Эльфы их никогда не стригут.
— Значит, я буду первым, — усмехнулся в ответ. Несколько обрезанных прядей упало на пол. Волосы начали чернеть. Посеребренные пряди напрочь исчезли. Я обрезал ещё. Оставив длину до плеч, поглядел в зеркало. Так намного лучше. Определенно. — Отлично выгляжу?
— О, Райналаз, — Розанна заламывала руки, — что с тобой? Я тебя не узнаю.
— Ты меня и не знала, — проговорил я.
— Неправда! — возмутилась девушка. — Я приехала сюда ради тебя. И, если раньше ты хоть как-то проводил со мной время, то сейчас тебе претит одна лишь мысль очутиться со мной в одной постели.
— Неправда, — начал возражать уже я. Кинжал мне в глотку. Гренгарин, что ты творишь?! — Понимаешь, мне сложно впустить кого-то в свое сердце.
— Ты повторяешься, — сказала Розанна, сложив руки на груди.
Она напомнила мне нахохлившегося голубя. Палаш мне в голову! Если я что-нибудь не сделаю, она уедет. А я не хочу, чтобы она уезжала. Я никогда не заморачивался с романтическими жестами для Денрали, потому что знал, ей это не нужно. Однако эльфийка явно повернута на романтике. Секира побери.
Я подошел к ней, неловко переступая с ноги на ногу. Розанна глядела на меня зло. У меня сердце екнуло от такого взгляда, представляете? Решил действовать молниеносно. Заключил девушку в объятия, чтобы доказать ей, что не лгу. Розанна уткнулась в мою грудь. А я чуть не задрожал, будто прыщавый подросток.
Я услышал тихие всхлипы. Невеста явно плакала. Да что ж такое?! Я покрепче прижал к себе девицу. Что же, эльфийки настолько домашние фиалки? Топор мне в ребро.
— А ты случайно не знаешь, есть ли в наших краях ведьма? — была не была. Попробовать явно стоит.
— Вроде, есть одна, — проговорила Розанна, всхлипывая. — Она и книги пишет. Не понимаю, зачем тебе?
— Хочу проверить одну теорию, — уклончиво ответил я.
Не говорить же ей, что я хочу узнать, что в магической дуэли пошло не так. Очень сильно надеюсь, что ведьма мне поможет. Появится хотя бы шанс вернуться в свое тело. А не изображать каждый день из себя неприступную гору. Причем эту гору Розанна намеревается пробить, чтобы добраться до моего нутра. Ну, то есть нутра Райналаза. Будь он не ладен! Ушастый недоделанный. Из-за него я проживаю не свою жизнь.
— Тебе плохо? — обеспокоенно спросила эльфийка.
Её трогательная забота мне нравилась. До одури. А это неправильно. Очень неправильно, Гренгарин. Розанна встала на цыпочки и очутилась на одном уровне с моим лицом, притом, что она ниже меня на целую голову. Не успел я и слова вякнуть, как она меня поцеловала.
Я изображал из себя кремень. Сомкнул губы, не давая ей вовлечь меня в пляску страсти. Но девушка настойчиво продолжала меня целовать. Моя защита полетела к богам. Чакра возьми! Я ответил ей. Розанна отступала, ведя меня по направлению к кровати. Как хорошо.
Мой разум отключился. В голове помутилось. Девушка упала на постель, я очутился сверху неё, целуясь, как бешеный пес. Слава холодному оружию, нас прервали. А то, боюсь, дошло бы до постели. Стук повторился дважды.
— Райналаз, тебя зовет тетушка Ивет, — проговорил за дверью Лайналаз.
Я оторвался от Розанны, девушка разочарованно выдохнула. Поправил одежду, взмахнул волосами. Покинув комнату, пошел по переходам. И опять заблудился. Эльфийский замок меня, наверное, ненавидит. Пытался забыть эльфийку и её поцелуй. Ничего не получалось. Боги. Я боялся того, что Розанна делает со мной.
С моего последнего посещения тетушки ничего не изменилось – она сидела в кресле, читая какую-то книгу. Я кашлянул, привлекая внимание. Тетушка Ивет внимательно оглядела меня.
— Зря подстригся, — сказала она. — Тебе не идет. Ты напоминаешь мне своего отца, Тристанаэля.
Ну что ж, отличное начало. Тетушка знает, как запутать меня ещё пуще прежнего. Банда ушастых. Семейный подряд. Секира побери!
— Зачем вы меня звали? — учтиво поинтересовался я.
— Бедная девочка по имени Розанна приехала из Вечномолодого леса, чтобы выйти за тебя замуж. Райналаз, ты понимаешь, что, если её родителям станет известно о том, что ты её избиваешь, помолвку расторгнут? Мы потеряем влияние, — произнесла тетушка.
— Так моя свадьба затеяна ради денег или влияния? — спросил я.
— Родители Розанны очень влиятельные люди, нам нужна их поддержка, чтобы продолжить род, — ответила тетушка.
— Лайналаза вы тоже жените на ком-нибудь влиятельном? Что не так с нашим родом?
— Дорогой, род угасает. Моя дочь Эльнэсдар недавно родила. Но в ребенке нет и половины той силы, которой когда-то владел Арнасэль, мой муж.
Я окончательно запутался. Эльфы, что умирают? Или на грани вымирания? Зачем для развития рода женить меня на обедневшей девице? Здесь что-то неладно, но я никак не могу уразуметь что именно.
— Дорогой, пойми, моя дальняя родственница вышла замуж за вампира. А дети вампиров похожи на них, а не эльфов. Это катастрофа, — продолжала вещать тетушка. — Ты и Лайналаз женитесь на девушках, что обладают мощной магической силой. Если мы не сохраним род сейчас, то очень скоро умрет и уйдем в Лес. Эльфы исчезают, дорогой.
Просто замечательно. Пожертвуй собой, своими интересами ради общего блага. Хотя, вынужден признать, я наслышан о том, что эльфы уходят в леса. Причем массово. Массовый исход эльфийской расы в леса. Во время правления Людвига Второго. Да это войдет в анналы истории! Какое пафосное слово «анналы».
— Причем тут я? — решил уточнить на всякий случай.
— Прекрати уродовать Розанну, утихомирь внутреннего дракона, — невпопад проговорила тетушка. — Она – наша последняя надежда.
— Хорошо, — согласился, откланявшись.
К тетушке Ивет у меня сложилось двоякое впечатление. С одной стороны, она жаждала свадьбы с Розанной, с другой стороны – заботилась о продолжении рода и не стремилась уйти в Лес.
Я бродил по переходам. К невесте возвращаться пока не хотелось. Вновь столкнуться с Лайналазом – себе дороже. Похожий на радугу близнец всячески доставал меня. Я плутал и плутал, задумавшись о своем.
Я безмерно соскучился за Денрали. Я хотел броситься в её объятия, чтобы навсегда забыть тот ужас, что творился в замке. От поцелуев Розанны я сбежал бы на край света. Девушка медленно, но верно, подтачивала мою оборону. Она занимала мои мысли, вторгалась во сны. В конце концов, постоянно находилась рядом!
Меня бесило то, что я начал к ней испытывать что-то. Может, жалость. Возможно, симпатию. С этим надо разобраться как можно скорее. Мне надо вернуться к Денрали. Мне надо жениться на Денрали! Полгода отведено, чтобы она решила – остаться со мной или уйти. Эльф испортит мою жизнь. Непременно. Почему-то во мне крепла уверенность, что Райналазу тоже приходиться несладко в моем теле.
«Пусть насладиться прелестями жизни в лачуге», — мстительно подумал я.
По сравнению с моим жилищем, замок был огромным. Несколько залов, масса комнат, переходы, которые заведут куда угодно. Замок, мне почудилось на мгновение, будто бы живой. Но это невозможно, ведь так?
Я в очередной раз завернул за угол. Через распахнутую дверь небольшой комнаты заметил многочисленные сундуки. Во мне взыграло любопытство. Я вошел в комнату, осмотрел запертые сундуки. Меня что-то потянуло вперед. Я подошел к самому маленькому сундуку с выгравированным красным драконом на нем. Потянулся к замку, и он бесшумно открылся.
Внутри лежал ворох одежды. Ничего примечательно. Тогда почему магия привела меня именно сюда? Я порылся в одежде. Что-то стукнулось о дно. Я вытащил на свет кулон, который в моих руках засиял ярче прежнего. Что происходит?
Меня резко дернуло вверх. Я головой пробил потолок и завис в воздухе. Мое тело начало меняться. Я развел руки в стороны. Кости ломались внутри меня. Вместо ладоней у меня появились лапы и крылья, я глянул на ноги – лапы с чешуей. Моя голова разрывалась от боли. Я закричал и выпустил огонь. Твои секиры, топоры и мечи!
Я дракон. Самый настоящий дракон. Дракон-оборотень. Я вновь закричал и выпустил струю огня. Ветер дул в лицо. Я расправил крылья, клином уходя ввысь, распугав птиц. Замок с моей высоты напоминал пчелиный улей, то есть очень маленький. Я поднялся ещё выше – увидел леса, распаханные поля, горы, замерзший Вайтокросс. Солнце ослепило меня, я чуть не рухнул с огромной высоты на землю. Кое-как удержал равновесие.
Я понял, почему Розанна называла меня драконом. Потому что я и есть дракон! Тьфу, опять Розанна. Опять думаю о ней. Пора заканчивать. Пора заканчивать думать о Розанне. Она не моя невеста. Она невеста Райналаза, секира его возьми!
Я вспомнил её последний поцелуй, что она
