Дорога в Гималаи. Книга 2. Светлана Грегори

Любовно-приключенческий роман «Дорога в Гималаи» откроет читателям красочный мир любви и верности, счастья и предательства. Перед ними приоткроется дверь в неизведанное: как пострадавшая от сталинских репрессий девочка станет целительницей-экстрасенсом, а захваченный в афганский плен русский солдат – буддийским монахом.

   Множество неимоверных трудностей на пути к радужному будущему читатели преодолеют вместе с талантливой журналисткой и ее верными друзьями.

   Дорога в Гималаи. Книга 2.

   СБОРЫ

   Даша растеряно оглядывала заваленную разбросанными повсюду вещами комнату. Она пыталась сосредоточиться и понять, что ей может понадобиться в предстоящем, таком непредсказуемом путешествии?..

   Собираться ей мешали окончательно пустившиеся в разброд мысли. Она до сих пор не понимала, правильно ли поступает. Перед её мысленным взором возникал образ незнакомой монахини. Та, сочувственно смотря на неё, протягивает послание от матушки Акулины, содержание которого не оставляет ей выбора…

   Много лет возглавляя рубрику «Непознанное рядом», Даша научилась мириться с существованием какой-то неосязаемой, незримой, но способной управлять людскими судьбами «силой». Именно эта «неведомая ладонь» сейчас почему-то разжалась, чтобы отпустить её в неизвестность, которая вернёт зрение маленькому Артёмке.

   Сколько раз у неё наворачивалась на глаза слезы при виде усилий сына самостоятельно поесть или одеться… А что уж говорить о наивных детский вопросах рассказать ему, что такое солнышко или трава…

   Эти невеселые мысли прервал шум открывающейся двери. Как всегда, быстро, заразительно улыбаясь, в комнату ворвалась Лёка. Взглянув на уныло застывшую, погруженную в невеселые мысли подругу, она констатировала:

   – О! … Опять самокопание… Быть или не быть?! Поздно, матушка, поздно!.. Раньше надо было ласты клеить… Я – вся такая умница и красавица, а на самом деле не мать, а ехидна – бросила на мужа детей, заметь, на целый день! Для меня это подвиг, на который я раньше, вообще была не способна… Все ради тебя, любимой! Мы с Алексеем объехали почти все турагентства в Москве, уже не надеясь, что кто-нибудь сможет отправить вас в Лхас, где расположен буддийский монастырь Самье с нашим ненаглядным Чан-Гри. Дай Бог, чтобы он на самом деле кудесником оказался, а не очередным шарлатаном. Представь, как ни странно, только одна, не самая большая турфирма смогла нам помочь. Оказывается, этот буддийский комплекс расположен на высоте более чем три тысячи метров над уровнем моря. Желающих отправиться туда не так уж и много. Тур дорогой, гораздо дороже, чем в другие, те, что пониже, буддийские комплексы. Связано это с покупкой специального снаряжения, необходимого для выживания в высокогорном Тибете.

   Вам, можно сказать, повезло! Только что была укомплектована и готова к поездке группа из двенадцати человек. Внезапно двое из них отказались от путешествия. Не спрашивай, как!.. Но мне удалось уговорить менеджера заменить выбывших вами…

   Так что бросай свои глупые сборы и слушай сюда. Вот список всего необходимого, времени у нас практически нет. Вылет завтра вечером. Глядя на тебя, всю такую загадочную, богатую невесту со сказочным гардеробом, я понимаю, что к путешествию ты совсем не готова!..

   После столь долгой и прочувственной речи Лёка, картинно вздохнув, подошла к двум, уже почти уложенным кофрам. Небрежно вытряхнув из них кипу вещей, как командир на плацу, приказала:

   – Сборы отставить! Шагом марш за мной! Леха ждет нас внизу. Вместе с ним мы поедем по нужным торговым центрам, чтобы купить всё необходимое! Не дрейфь! Со мной не пропадешь! – окончательно разрезвившись, добавила грозная начальница, подталкивая подчинённую в сторону выхода.

   ПРОЩАНИЕ

   – Ну, наконец-то мы собрались… – облегченно сказала Лёка, обращаясь к собравшимся в Дашиной квартире людям.

   Просторные размеры кухни, соединенной с гостиной, позволяли всем членам будущей экспедиции, а также их провожатым комфортно разместиться для прощального ужина.

   За большим овальным столом главным «свадебным генералом» сидела Лёка. Она лучилась довольством и уверенностью человека, сделавшего невозможное для благополучия путешественников. И в самом деле, ей удалось, перекопав интернет, нарыть кучу советов по подбору и комплектации багажа. Она даже смогла раздобыть практически недосягаемые титановые баллончики со сжатым кислородом. Ведь в условиях высокогорья, где разряжённый воздух содержит в два раза меньше кислорода, человеческий организм начинает вести себя непредсказуемо.

   Попавшие в зону кислородного голодания люди начинают видеть красочные эфемерные миражи. У многих нарушается координация движений. Они вполне могут шагнуть в пропасть, уверенные в том, что перед ними раскинулся сказочный, манящий к себе мир.

   Что уж говорить о специальных непромокаемых термокомбинезонах, спальниках на гагачьем пуху и прочем… прочем… прочем…

   Солируя за прощальным ужином, глава медиа-холдинга не умолкала ни на минуту, рассказывая об их мытарствах и поисках. Одновременно ей удавалось парадировать Дашу и Алексея, впадавших в ступор при отсутствии в очередной торговой точке того или иного занесенного в список предмета.

   Остальные участники ужина, улыбаясь через силу, старательно подыгрывали ей. Елизавета Петровна с восседающим рядом Артёмкой, перебивая друг друга, делились с окружающими грандиозными планами на период «недолгого» маминого отсутствия. Глеб, пытаясь привлечь внимание отъезжающих к «самым важным вещам», монотонным голосом перечислял, что еще они должны взять с собой и как им надо вести себя в условиях высокогорья. По его мнению, самой важной частью их багажа являлась аптечка, уложенная им собственноручно. При этом каждый медицинский препарат имел подробное описание по применению и воздействию на человеческий организм.

   Единственным молчаливым участником ужина оставался глава фирмы «Современные компьютерные технологии» – потенциальный муж отважной путешественницы. Он не мог оторвать взгляда от Даши. Её лицо с постоянно меняющимися гримасками, лихорадочно-предвкушающий блеск глаз словно магнитом притягивал его. Ему вдруг показалось, что по воле какой-то неведомой силы они вот-вот вступят на очень опасный, полный ловушек, непредсказуемый путь.

   Ужин был в самом разгаре, всем так не хотелось расставаться, но раздался звонок домофона, извещающий о прибытии такси.

   Даша бросилась к сыну, прижимая его к себе. Ей неожиданно показалось, что они больше никогда не увидятся! Вся эта круговерть вокруг поездки, сам отъезд «неизвестно куда» ей абсолютно не нужны… Самое главное сейчас – оставаться рядом с этим маленьким человечком, оберегая и защищая его.

   Наблюдающая за ними Елизавета Петровна, почувствовав Дашин настрой, твердо произнесла:

   – Это что еще что за «шоколад в мармеладе»?! Кто у нас здесь настоящий мужчина?! Артёмка, отпусти маму, ей уже надо идти!

   Маленький мальчик, вдруг показавшийся ей очень взрослым, вырвавшись из маминых, таких тёплых объятий, уставившись на всех напряженным незрячим взглядом, торжественно произнёс:

   – Я верю вам! Мои глазки обязательно будут видеть! Передайте дяде волшебнику большое спасибо за то, что он решил мне помочь!

   После этих слов Алексей, взяв большую часть сумок, подхватив за руку упирающуюся Дашу, открыл дверь. Они заранее договорились, что простятся дома, и никто не поедет с ними в аэропорт.

   Как только за путешественниками закрылась дверь, тень нехороших предчувствий накрыла оставшихся.

   ВСТРЕЧА, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО

   Аэропорт Пекина поражал своей грандиозностью. Его никак нельзя было сравнить с московскими, шумными, заполненными бестолковой суетой аэровокзалами. Этот огромный, стеклянный, вытянутый прямоугольник давал приют всем, желающим за несколько часов переместиться из одной части света в другую.

   Очумевшие от сутолоки Шереметьева и бесконечности последующего восьмичасового перелета Даша и Алексей, наконец-то, оказались в этом гостеприимном уголке Китая. Багаж они получили на удивление быстро, без излишней сутолоки и суеты, после чего Алексей, не доверяя собственной памяти, поминутно сверяясь с записями, сделанными по настоянию «умнички Лёки», попытался понять, где их должен встречать сотрудник китайского представительства туристической фирмы.

   Стоящая рядом с ним «сама талантливая в мире журналистка» с каким-то детским восторгом, широко раскрыв от удивленья глаза, разглядывала всё вокруг. Ей никогда не доводилось видеть одновременно столько китайцев. Причем здесь они обращались изыскано вежливо и приветливо как друг с другом, так и с немногочисленными европейцами.

   Их дружелюбные улыбки и взгляды очень отличались от тех, что ей встречались в Москве на вещевых развалах. Там соотечественники «этих» людей выглядели, да и воспринимались почему-то совсем иначе…

   Нашарив в кармане легкой ветровки любительский фотоаппарат, Даша, не выбирая ракурс, начала щёлкать всё подряд: людей, служащих аэропорта, стайку пробегающих стюардесс, улыбающегося клерка багажного отделения…

   От этого увлекательного занятия ее оторвал голос «спасёныша»:

   – Ну, ты в своём репертуаре, девушка! Вещи побросала на пол, сама неизвестно где… Эй! Алё! Убираем фотоаппарат и срочно вспоминаем, зачем мы сюда прибыли!

   – Ну тебя, противный!.. Весь кайф испортил! – выныривая из творческих грез, обижено произнесла Даша, недовольно добавив: – Такой кураж поломал, настроенье испортил… Никогда тебя не прощу…

   Делая вид, что страшно огорчена, девушка уже собирала раскиданную кладь, готовая следовать куда угодно, лишь бы скорее добраться до нужного места.

   – Вот так-то лучше, красавица… – одобрительно протянул Алексей, подталкивая ее к выходу. Несмотря на раннее июльское утро – казалось бы, самая жара, снаружи их встретила волна прохладного воздуха.

   – Да, это тебе не Москва, где даже ночью жара… – недовольно пробурчала Дашуня, застегивая предусмотрительно наброшенную ветровку.

   Алексей, сосредоточено оглядываясь, не обращал внимания на её ворчание. Он точно знал, что здесь их должен встретить сотрудник турфирмы по имени Нгуен, китаец среднего возраста и роста, хорошо знающий русский язык.

   Но, несмотря на настойчивые уверения «там», в Москве, о том, что их обязательно встретят и доставят в маленькую гостиницу «Красный Лотос», являющуюся местом общего сбора всей группы, встречающих не было…

   – Да… Дела… – озадачено протянул бравый путешественник, обращаясь к боевой подруге. – И что будем делать? Подождем еще или попробуем обраться до нужного места сами?

   ОФИС ТУРФИРМЫ «РЕН-ТУР». МОСКВА

   Предвкушающий предстоящий отдых в пансионате на берегу Московского моря в обществе пикантной блондинки Лидочки, секретарши директора, старший менеджер Виктор устало выключил комп.

   «Ура! – пронеслось у него в голове. – Шесть часов! Неделя, полная трудовых подвигов, наконец-то окончилась…»

   Только он потянулся, чтобы взять с полки свой новенький щегольской портфель, как резкий требовательный стук в дверь остановил его.

   «Господи! Только не это!» – взмолился он. Непререкаемое правило фирмы: «работа до последнего клиента» могло разрушить все его планы. «Хоть через окно беги! …» – безнадежно подумал он, вставая из-за стола, чтобы встретить припозднившихся посетителей.

   После дежурной фразы: «Войдите!» дверь широко распахнулась, впуская внутрь сразу двух новых клиентов. Профессиональным взглядом окинув их, труженик «туристической нивы» понял, что быстро отделаться от них не получится.

   Неброско, но дорого одетые молодые люди заняли места в удобных креслах для посетителей. Ближе к столу «героя-любовника» расположилась девушка. Она выглядела очень молодо, никак не старше двадцати лет, однако во взгляде, брошенном на хозяина кабинета, чувствовалось не свойственное её возрасту упрямство и недюжинная напористость.

   Её спутником оказался молодой человек где-то около или чуть за тридцать. Он производил впечатление серьезного, не склонного к авантюрам мужчины, хотя по его твердому, требовательному взгляду можно было понять, что своего он привык добиваться любыми средствами и кредо «цель оправдывает средства» является его жизненным принципом.

   – Ну что ж, молодые люди… Чем могу вам служить? – изобразив лучезарную улыбку, начал беседу с потенциальными клиентами Виктор.

   Бросив короткий, вопросительный взгляд на своего спутника и получив разрешающий кивок, девушка начала разговор:

   – Меня зовут Эля, а это мой брат Дементий. У нас немного странная на первый взгляд просьба. Но, поверьте, она имеет под собой очень веские основания. Нам необходимо попасть в группу туристов, направляющихся в Лхас, чтобы потом попасть в буддистский монастырь Самье. Эта группа, насколько нам известно, соберется в Пекине в гостинице «Красный Лотос» через два дня. Затем, на самолете уже местных авиалиний, отправится в Катманду. Также мы знаем о подробном маршруте их путешествия… Нам необходимо присоединиться к ним…

   Виктор, повидавший на своем веку немало капризных клиентов, просто опешил от такой наглости. Сам тон и выраженье лица столь юного существа почему-то напомнили ему здоровое «акулье дружелюбие». После слов девушки в кабинете повисла напряженная тишина.

   Ее брат, видимо почувствовавший эту гнетущую атмосферу, решил ускорить переговоры самым весомым из всех известных ему аргументов. Жестом опытного иллюзиониста он буквально из воздуха извлек толстенькую пачку привлекательных зеленых купюр в долларовом эквиваленте. Эта притягательная кипа, таящая в себе множество разных возможностей, сразу изменила настроение Виктора, и он стал в уме лихорадочно перебирать возможности присоединения этих двоих к вожделенной тургруппе.

   «…Если бы речь не шла о Китае… Путешествии на Тибет… Здесь добавить двух новых членов к группе не представлялось возможным. Количество туристов для посещения буддистского храма обговаривалось заранее. Изменить что-то за два дня, присовокупив еще и эту парочку не представлялось возможным… Однако… – пронеслось в голове у старшего менеджера… – Есть и другой… Не очень честный… Но верный путь…»

   А вслух он произнес:

   – Что ж… Это, конечно, будет стоить мне просто гигантских усилий… Напряжения… Нервотрепки… Вы просите практически о невозможном… – не закончив фразу, он выразительно посмотрел на лежащие на столе деньги.

   Правильно истолковав его взгляд Дементий, чье лицо исказила высокомерная брезгливая гримаса, достал еще объемную пачку купюр по сто долларов.

   Лицо менеджера расслабилось, приняв блаженно-мечтательное выражение, и, словно окончательно решившись, он произнес:

   – В мире нет ничего невозможного… Собирайтесь и завтра ко мне для окончательного оформления поездки… Предупреждаю: тур не дешевый… Кроме того, получите все необходимые инструкции, список вещей и оборудования… Вылетаете послезавтра…

   ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ

   Даша, растеряно озираясь, неуверенно пожала плечами.

   – Ну, что ж… – протянул Алексей, – название гостиницы нам известно, что само по себе уже радует… Не баре … Сами дотопаем…

   Как только он произнес эти слова, успокаивая свою спутницу, рядом с ним, будто материализовавшись из воздуха, возник китаец. В руке у него красовалась табличка, на которой корявым детским почерком, с ошибками, но все же на узнаваемом русском значилось: «Нгуен Нет. Даха с Анексей. Я встречайть».

   – Как он нас нашел?! – глядя на владельца чудесной таблички, удивленно спросила Даша.

   Ее спутник, пожав плечами, оглянулся. Вокруг них, сосредоточено глядя перед собой, сновали соплеменники их визави… Европейцы среди этого множества восточных людей выглядели чем-то совсем экзотическим.

   –Ты знаешь, нас не так уж и сложно найти… Посмотри… Ну кто из прилетевших сюда стоит, как «тополь на Плющихе»? При этом еще и открыв рот в ожидании хоть какой-нибудь помощи? Я думаю, нам надо радоваться…. А не искать подвох…

   – Хорошо… Ты – главный, тебе и карты в руки... – пробурчала недоверчивая репортерша, потянувшись за своими вещами.

   Тем временем китаец, видимо почувствовав, что ситуация складывается в его пользу, разулыбался. Стараясь угодить всем и сразу, он начал вырывать у них дорожную кладь. Из-за небольшого роста ему было сложно ухватить всё и сразу… Поэтому он, смешно подпрыгивая, стараясь угодить изо всех сил, всё-таки пытался осуществить заранее неосуществимую затею по захвату их багажа. Со стороны сценка выглядела настолько комично, что наши путешественники не смогли удержаться от смеха.

   Встречающий их деятель, понимая, что победил, ему поверили, засуетился еще больше, подталкивая дорогих гостей в сторону припаркованного неподалеку серого Опеля.

   Алексей, почувствовав, что жизнь налаживается, облегченно вздохнул. «Ничего, пусть Дашуня немного позлиться, ей это даже идет… Главное, мы скоро прибудем на место и познакомимся с другими членами группы… – решил он.

   Тем временем шустрый китаец открыл дверцы машины, сделав гостеприимный приглашающий жест. Как только будущие «покорители Тибета» попытались самостоятельно разместить свои вещи в багажнике, их водитель отрицательно замахал руками, давая понять, что сделает это сам.

   – Сам, так сам! – раздраженно сказала Даша, садясь в машину.

   Не прошло и трех минут, как их шофер уже был на водительском месте. Машина тронулась. Глядя в окно, по журналистской привычке подмечая детали, девушка удивлялась, как быстро современные многоэтажные постройки сменяются какими-то тусклыми безликими зданиями.

   Вдруг послышался нарастающий гул полицейской сирены, и украшенный яркими опознавательными знаками автомобиль показался недалеко впереди. То, что случилось дальше, вряд ли можно было предвидеть…

   Их машина внезапно резко затормозила. Алексей, сидящий на переднем сиденье, пребольно ударился головой о крышу, невольно подпрыгнув от неожиданного толчка. Водитель же – не извинившись, не объяснив ничего – рывком распахнув дверцу, кубарем вывалился наружу, бросившись бежать очертя голову.

   Полицейские, находящиеся в патрульном автомобиле, видимо заметили беглеца. Звук сирены приблизился, стражи порядка, набрав скорость, пронеслись мимо, пытаясь нагнать беглеца.

   – Вот это да… – протянул Алексей, морщась от боли, осторожно ощупывая ушибленный лоб.

   – И что нам, скажи на милость, теперь делать?! – ничего не понимая, потребовала ответа от своего рыцаря Даша.

   – А ничего! Доберемся сами! Кроме частников здесь и такси есть, и общественный транспорт. Давай, «ноги в руки», сумки в зубы и полный вперед! – скомандовал он.

   Показывая ей пример, «капитан тонущего корабля» стал выбираться наружу. Его недовольной спутнице осталось лишь проследовать вслед за ним. Её негодованию не было предела. Но!..

   Вопль Алексея: «Ёлки-палки! Что же это творится?!» – заставил её опрометью броситься к нему.

   Искаженное ужасом белое лицо «спасёныша» поразило ее. Его застывший взгляд был устремлен в сторону хищно раскрытого зева багажника. Проследив за ним, Даша увидела свои дорожные сумки, лежащие на скрюченном, застывшем в смертельной судороге трупе китайца. Табличка «Нгуен встречает Дашу и Лешу!» насмешливо смотрела на них.

   НЕОЖИДАННАЯ УДАЧА

   Небольшой двухэтажный домик, расположенный на одной из окраинных улиц Пекина, уже более десяти лет являлся собственностью турфирмы «Рен-Тур».

   В самом начале своего существования – тогда еще никому не известная компания – практически за бесценок купила требующий ремонта разваливающийся дом. Наняв бригаду трудолюбивых китайских строителей, ей удалось превратить его в комфортабельное жилье для любителей восточной экзотики. Небольшое количество номеров создавало атмосферу почти домашнего расслабляющего уюта.

   Именно здесь организаторы тура в Лхас решили собрать группу туристов, стремящихся приобщиться к «тайнам буддистских монахов».

   Люди, отправившиеся в это непредсказуемое путешествие, отбирались по принципу «были бы деньги». И на самом деле, вложения требовались основательные. Всем желающим старший менеджер еще там, в Москве, выдал длинный список вещей, необходимых для тура. Приобретение их требовало солидной суммы, не говоря уже об оплате всего остального… Так что люди здесь собрались далеко не простые, способные выделить немалые деньги на оплату собственных прихотей.

   Даша и Алексей, действующие как автоматы, умудрившиеся справиться со стремящимся вырваться наружу ужасом при виде бездыханного тела китайца, подхватили багаж. Затем, как механические куклы, захлопнули багажник злосчастного автомобиля, ставшего катафалком, и опрометью бросились прочь в благословенное «никуда».

   Первой, как это ни странно, опомнилась Даша. В этом ей помогли удивленные взгляды прохожих, шарахающихся в стороны от увешанной поклажей парочки, сломя голову несущейся мимо них. Бросив прямо на асфальт сумки, она скомандовала:

   – Все! Хватит! Так и до «дурки» рукой подать… Давай думать, что делать дальше?

   Все еще бледный, в панике оглядывающийся «рыцарь», притормозив рядом с воинственно настроенной боевой подругой, вопрошающе воззрился на нее.

   – Ну ты, Дашуня, даешь… Совсем без башки… Нас сейчас вся полиция Пекина искать бросится!.. На табличке этого, как там его, Нгуена, имена наши… Сложить «дважды два» любой страж порядка быстро сумеет. Чтобы список прилетевших сегодня просмотреть большого ума не надо…

   После его слов, впервые за время, промелькнувшее с момента высадки из самолета, лицо его спутницы озарила победная усмешка:

   – Ну, Вы, молодой человек, даете! Совсем мух ловить перестали! «Чукча умный! Чукча читать умеет» – торжествующе произнесла она, вынимая из безразмерного кармана ветровки бумажный ком. Недоверчиво глядя на нее – «не тронулась ли девушка умом» после всего пережитого – выдающийся стратег выхватил у нее из рук непонятный бумажный мусор.

   Вмиг расправив его, он с удивлением воззрился на надпись: «Нгуен встречает Дашу и Лешу».

   Лицо «не юноши, но мужа» даже порозовело от радости. Не говоря ни слова, он бросился на шею самой догадливой девушке в мире, целуя ее в обе щеки и приговаривая: «Дашка, ты молодец! Спасительница ты наша!»

   – Ну, все! Все! Хватит бесплатный спектакль здесь устраивать! Смотри, уже зрители собрались… Вот… Вот полицейские пожалуют, а «VIP» ложи у нас для них нет, – смущенно бормотала Даша, отбиваясь от объятий «спасёныша».

   Их перепалку прервал вежливый голос незнакомого мужчины:

   – Чем я могу вам помочь? Я русский знай, учу… Хочу говорить… В Москве был.

   Окончательно пришедшие в себя путешественники просто вцепились в этот «дар небес», понимая, что это их единственный шанс… И на самом деле Миа, так его звали, совершенно случайно услышав русскую речь и обрадовавшись языковой практике, решил им помочь.

   Взяв дело в крепкие мужские руки, Алексей в буквальном смысле ухватился ими за выпавшую им удачу. Схватив знатока славянской речи за плечо, он без зазрения совести передал ему половину поклажи и, простимулировав спасителя многообещающим «заплатим, сколько запросишь», загрузил того своими проблемами.

   Оказалось, что нужная им гостиница значилась в городском справочнике, поэтому найти ее было не сложно. Миа уразумев, что помимо языковой практики ему еще и заплатят, с энтузиазмом ухватился за роль провожатого.

   Не прошло и полутора часов, как они уже стояли перед симпатичным двухэтажным строением с веселенькой, переливающейся алыми светящимися огоньками вывеской. На ней изображенный лампочками красный, больше похожий на морскую звезду лотос сменялся надписью с названьем искомой гостиницы.

   НЕХОРОШЕЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ

   Компания в гостинице собралась разношерстная. Этим, незнакомым друг с другом людям предстояло провести вместе не один день. Тур был рассчитан более чем на месяц. Исходя из этого, местный представитель туристической фирмы решил устроить чайную церемонию по древнекитайским традициям. Став ее непосредственными участниками будущие покорители Тибета в непринужденной домашней обстановке наконец могли познакомиться.

   Перед приходом гостей зал тщательно вычистили, уделив внимание каждой полочке из полированного букового дерева, каждому литому подсвечнику, стилизованному под старину. А что уж говорить о роскошной люстре, искусно вписавшейся в потолочную композицию! Она изображала бой двух драконов: огненно красного и тускло серого, отливающего бронзой чудовища. Водопад хрустальных подвесок разнообразной формы сверкающим потоком, разделявший чудовищ, был водоразделом, мешающим сцепиться в смертельной схватке. Под стать потолочному барельефу, стены зала, декорированные в ало-бордовых тонах, отражали колеблющееся пламя множества свечей, навевая какое-то неожиданно тревожное чувство.

   На всем пространстве овального помещения красовались несколько уже сервированных столиков. Предполагалось, что члены группы рассядутся за ними произвольно, кому где понравится.

   Устроитель церемонии, шустрый, как все китайцы, постарался создать атмосферу будущего мероприятия как можно больше приближенную к средневековому Китаю.

   Хотя, что скрывать, ему самому очень хотелось поближе познакомиться, да и просто понаблюдать за членами этой группы. Тем более, именно ему, как русскоговорящему сотруднику фирмы, придется сопровождать их долгие шесть недель путешествия. А это, надо сказать, не шутка!

   Русские бывают настолько непредсказуемы, что, по необъяснимой причине, начинают действовать себе во вред, доводя ситуацию до абсурда. В этом Шику – так его звали – смог неоднократно убедиться, проработав в должности гида-проводника долгих три года. Ему казалось, что за это время он прожил целую жизнь.

   Особенно потрясла его последняя экспедиция, длившаяся всего три с половиной недели, хотя по его ощущениям растянувшаяся до бесконечности. В тот раз сначала он даже обрадовался, когда его наняли, чтобы сопровождать всего шесть человек до монастырского комплекса Лабранг. Если бы он знал, что его ждет, то никогда не отправился бы в то, чуть не лишившее его жизни путешествие. Чудом вернувшись домой, он дал себе слово, что лучше всю будет жизнь мести дворы и мыть посуду, чем когда-нибудь еще свяжется с этими русскими. Но… Болезнь матери снова заставила его согласиться на это безумие. И сейчас он с настороженностью наблюдал, как в зале, один за другим, появлялись члены его новой группы.

   ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

   К моменту, когда принарядившаяся Даша в сопровождении своего «верного рыцаря» появилась в зале, все уже собрались. Поэтому «сладкой парочке» не оставалось ничего, как занять последние, оставшиеся свободными места. Причем к их общему возмущению, которое выплеснулось на окружающих явным негодованием, выраженным гневными гримасами, они оказались за разными столиками.

   Талантливой журналистке повезло больше. За её столом, рассчитанным на троих гостей, расположилась супружеская пара. Молодой женщине, на первый взгляд, было не больше тридцати пяти. Копна светлых, уложенных пышной шапкой волос обрамляла очень приятное, несовременное лицо вышедшего из сказки синеглазого эльфа. Рядом с ней расположился совершенно неподходящий ей по внешнему виду мужчина. Хотя, присмотревшись, можно было понять, что его нарочито грубая внешность скорее выгодно оттеняет солнечную, на удивление хрупкую привлекательность его спутницы. Этот широкий разворот плеч, длинные мускулистые ноги спортсмена, казалось, не могли принадлежать человеку с такими умными проницательными глазами, особенно выделяющимися на фоне выпуклого, шишковатого, абсолютно лысого черепа.

   По журналистской привычке цепко осматривать незнакомцев Даша, наконец, очнувшись, вежливо улыбнулась. Затем, отодвинув массивный стул с мягким сиденьем, спросила:

   – Можно? У вас тут не занято?

   – Да, девушка, хороший вопрос… – насмешливо процедил будущий товарищ по путешествию. Отсмеявшись, добавил: – Смотри, Аня, какие нынче вежливые красавицы попадаются! Ведь видит, что сесть больше некуда, а нашим мнением интересуется…

   – Перестань смущать девушку, Виталий! – укоряюще произнесла женщина-эльф, одновременно радушно улыбаясь Даше и, кивая ей на стул, приглашая: – Садитесь! Садитесь! В ногах правды нет! Давайте знакомиться. Я – Аня. По образованию врач-косметолог. А это – Виталий, мой муж. Не бойтесь, это он только с виду такой грозный…

   Устроившись за столиком, храбрая журналистка вдруг почувствовала неодолимое желание попробовать всё, что предлагалось им к чаю. Рядом с ними неслышно появился официант, на ломаном русском предлагающий сразу всем:

   – Чай вкусный! Хризантемовый! С жасмином! Или ячменный!

   – А давайте сразу всех понемногу! – раздухарившись ответил Виталий.

   Даша же, втянув в себя вкусный аромат выпечки, положила себе сразу несколько видов булочек и еще каких-то экзотических на вид, зажаренных до золотистого цвета больших круглых лепешек.

   Официант с умильной улыбкой на круглом лице, блестя маленькими карими глазками, пододвинул к ней блюдо с тонко нарезанными ломтиками желтоватого маслянистого сыра. Трапеза началась…

   Алексею повезло меньше. Ему едва удалось втиснуться в компанию из четырех человек, явно несклонных к скоропалительному знакомству. Дружелюбно оглядев их, он решил задружиться сам. Перед ним сидела совсем еще юная светловолосая девушка, опекаемая недовольным, явно старше ее мужчиной. Он, не обращая внимания на соседей, придвинул к себе всю выпечку, мисочки с несколькими сортами ароматного меда и большое сырное блюдо.

   Остальным членам этого пиршества оставалось лишь наблюдать, как он жадно поглощает предложенное угощение, запивая его чаем из нескольких ярких расписных пиал.

   – А может быть, все-таки поделитесь с нами, юноша? – решилась прервать его трапезу темноволосая, коротко стриженная, приятной наружности женщина. Проговорив это, она, явно ища поддержки, покосилась на свою подругу, очень красивую, с вьющимися медными волосами изысканную леди.

   Молодой человек молча продолжал поедать угощенье, нарочито игнорируя обращенные к нему слова. Озадаченно переглянувшись, женщины примолкли. Затем рыжеволосая подруга женщины задавшей, повисший в пустоте, вопрос немного нервозно проговорила:

   – Видишь, Галочка, ему некогда! Кушает он… Боюсь, как бы не подавился… Надо самим за собой поухаживать.

   С этими словами она решительно потянулась к блюду с лепешками, одновременно пододвигая к себе мед.

   – Ты что себе позволяешь, тетёха?! Кто тебе разрешил!? Сидеть! Руки по швам! – гаркнул в сторону опешивших женщин вошедший в раж грубиян. При этом его лицо покрылось красными пятнами, брови угрожающе сдвинулись.

   Не дожидаясь развития ссоры, Алексей бесшумно возник у него за спиной.

   – Быстро встал и вышел!!! А то хуже будет! Ты даже не представляешь, насколько…

   Грубиян, вскочив, сжал кулаки.

   – Остынь, Дементий! – вдруг раздался холодный приказ девушки. Она встала, брезгливо сбросив на пол белоснежную, жесткую от крахмала салфетку. Затем, подойдя к своему спутнику, твердо взяла его за руку и повела к выходу из зала.

   Алексей, кипящий от негодования, не мог отвести от них глаз. Проходя мимо Даши, эта парочка на секунду замешкалась. Полный ненависти взгляд блондинки ожег журналистку. Растерянно улыбнувшись, думая, что ошиблась, та проговорила:

   – Я – Даша, будем знакомы…

   Словно пытаясь взять себя в руки, отведя в сторону негодующий взгляд, цепляясь дрожащей рукой за своего спутника, блондинка покинула зал.

   ЧАЕПИТИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

   После ухода странной пары атмосфера зала словно очистилась. Оставшиеся товарищи по путешествию, дружелюбно настроенные друг к другу, быстро перезнакомились. Алексей пригласил за свою столика Дашу. К ним присоединилась троица из-за соседнего столика, радостно покинувшая свои места со словами: «В тесноте, да не в обиде!»

   Улыбающаяся Даша рассказывала забавные случаи из своей журналисткой практики. Алексей, вторя ей, пародировал своих сослуживцев. Смех в компании не умолкал.

   Две подруги, решившие отправиться на Тибет, поначалу показавшиеся серьезными и непреступными, сбросив маски надменных матрон, смеялись над забавными шутками, словно школьницы. Вскоре к ним присоединились, и все остальные… Веселье понеслось полноводной, шумной рекой.

   Уже ближе к полуночи довольный знакомством народ стал расходиться. Тем более, на завтра, сразу после полудня, был намечен отлет в Катманду на маленьком транспортнике местных авиалиний.

   Покидая зал, Алексей поддерживал буквально засыпающую на ходу Дашу. Проводив её до номера, он заботливо открыл ей дверь, удостоверился, что до кровати у нее добраться сил хватит и на замок внутри она точно закрылась.

   Его номер располагался в конце коридора. Довольно насвистывая, он направился в свою сторону. Тускло освещенное узкое пространство создавало иллюзию нереальности. Ему показалось, что он оказался в каком-то таинственном лабиринте.

   Пройдя половину пути, будущий покоритель Гимолаев вдруг услышал громкие ссорящиеся голоса. Поравнявшись с полуоткрытой дверью, из-за которой они доносились, он невольно прислушался.

   – Ты дура! Хочешь все сразу испортить! Она ни о чем не должна догадаться! Иначе, нам не удастся ей отомстить…

   Жесткий мужской голос отчитывал пытающуюся оправдываться девушку.

   – Я просто опешила! Такой ангельский вид… Никогда не подумаешь, что эта нимфа на такое способна… Ладно, обещаю, буду вести себя безупречно.

   – Так-то лучше… – уже сонно пробурчал мужчина, и голоса стихли…

   Ошарашенный Алексей, понимая, что речь шла о Даше, не мог понять, что происходит и что ему надо делать.

   КАТМАНДУ

   Этот древний город является столицей Непала. Населяют его в основном непальцы, перемешанные с тибетцами.

   Основным принципом жителей является «не убей». Коренное население считает, что их страна заколдована. Здесь разрешено творить только добро, все злые дела пресекаются чудесным образом.

   Непальцы и тибетцы говорят, что причина этого кроется в «непальских ступах», построенных какой-то древней таинственной цивилизацией. Известно, что ступы усиливают добрые мысли людей и уничтожают злые. Даже самый неправедный человек, приехав сюда, меняется.

   В городе Катманду расположены две самые огромные ступы – Сваямбанат и Будханат.

   Ступа Сваямбанат находится на высоком холме. Из центра огромного белого купола вырастает четырехгранное сооружение, на каждой стороне которого нарисованы необычные глаза. При взгляде на них кажется, что они видят тебя насквозь…

   Вторая ступа Будханат очень похожа на первую: тот же купол, такой же четырехгранник, гордо выступающий из него. Хотя его форма скорее напоминает конус, типичную ступенчатую пирамиду.

   Именно сюда, в Катманду, на самолете местных авиалиний переместилась группа туристов, стремящихся приобщиться к мудрости буддистских монахов.

   Первым по трапу спустился их гид Шику. Посмеиваясь над его чрезмерной опекой, они шутливо прозвали его «отец родной».

   Находясь в непосредственном, довольно тесном контакте со своими подопечными в течение двух дней, он пристально присматривался к каждому туристу. Понимая, что от его точных оценок будет зависеть успех путешествия, Шику старался проводить с ними как можно больше времени, расставаясь только на сон.

   Наученный горьким опытом общения с русскими, умный последователь буддизма осторожничал, стараясь не подходить слишком близко, но… Первое впечатление, которое невозможно произвести дважды, уже наложило свой отпечаток на отношение к каждому.

   Застыв у трапа с доброжелательной улыбкой на лице, он терпеливо ждал появленья своих подопечных.

   Первой из дверей лайнера показалась весьма колоритная супружеская пара. Видимо, бесконечные тряску и падения в воздушные ямы они перенесли хуже всех. Полноватый мужчина с белым, как мел, лицом тяжело дышал, пот струился по его лицу. Однако, несмотря на это, весь увешанный багажом, как новогодняя елка игрушками, он еще умудрялся поддерживать под локоток свою жену. Она, видимо, окончательно выбившись из сил, буквально висела у него на плече.

   «Да несладко им будет преодолевать узкие горные тропы при их-то весе и разряженном горном воздухе» – пронеслось у него в голове. – «Наверняка намучаюсь я с ними…» – уже додумывал он, устремившись на помощь вконец выбившемуся из сил мужчине.

   Суетясь вокруг них, перехватывая самые тяжелые сумки, он не переставал прокручивать в голове информацию об этой замечательной парочке. Он – достаточно известный театральный деятель, практически заправляет всеми делами в одном из самых известных московских храмов Мельпомены. Зовут его Сергей Юрьевич. Фамилия странная, как будто уже слышал где-то: Витта.

   Его жена Светлана – по крайней мере, она представилась так, опустив отчество – достаточно молодая, очень приятная, хотя и полноватая блондинка около сорока.

   Впечатлительного китайца поразил очень умный, проницательный взгляд, брошенный ею на него при знакомстве. Не мог он не восхититься вкусом, с которым была подобрана их одежда, что наверняка являлось проблемой при их размерах.

   Благополучно разместив своих подопечных в кондиционированной прохладе автобуса, он, облегченно вздохнув, поспешил к трапу встречать остальных.

   ВЫСАДКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

   У трапа запыхавшийся гид обнаружил раздраженных его отсутствием подшефных. Каждый хотел, чтобы его внимание досталось только ему. Свой багаж по тяжести и неудобству перемещения не шел ни в какое сравнение с легким соседским. Единственными, сохраняющими спокойствие и хотя бы внешнюю доброжелательность, оставались подруги, понравившиеся ему еще там, в отеле.

   «Да… Им наверняка приходилось несладко, также, как всем остальным… Однако они вежливо, но твердо, дали понять, что с багажом справятся сами. И даже предложили помочь остальным в контактах с местным населением, так как владели английском свободно… Людмила и, кажется, Галя…» – вспомнил сообразительный гид, вполне спокойный за дружных подруг.

   Его опасения и какое-то необъяснимое раздражение вызывали одни из самых молодых участников экспедиции. Юная, очень привлекательная блондинка, наверняка понравилась бы ему, если бы не… Взгляд её серых, со стальным недобрым отливом глаз мог вогнать в ступор кого угодно. От общения с ней хотелось бежать, спрятаться, настолько пренебрежительно, с надменным превосходством она смотрела на окружающих.

   Её спутник также не вызывал особых симпатий. Хотя он выглядел обычным, решившим пощекотать себе нервы бездельником, наверняка потом будет рассказывать своим друзьям, за «рюмкой чая», о своих подвигах в горах Тибета.

   Сделав над собой незаметное для окружающих усилие, Шику широко улыбнувшись, шагнул к странной паре и, подобострастно склонив голову, предложил:

   – Шику помочь может… Багаж … Сумка давай!..

   С видом наследной особы, дарящей своей милостью раба, девушка, брезгливо ему улыбнувшись, обошла услужливо склонившегося к ней гида. Её спутник, словно устыдившись этого проявления открытой неприязни, почти извиняясь, буркнул:

   – Не надо! Мы сами!

   «Ну что ж… Сами так сами…» – пожав плечами, Шику двинулся дальше.

   Вежливо улыбаясь, к нему обратился один из туристов. Он сразу, еще при первом знакомстве понравился ему своей искренней доброжелательностью:

   – Нихау! – произнес он с победным видом, видимо, ожидая заслуженной похвалы.

   Обрадовавшись, гид сразу заговорил на родном языке:

   – Как приятно! Вы владеете моим языком?

   Уже широко улыбаясь, Георгий – так звали мужчину – ответил, достаточно бегло произнося непривычные ему фразы:

   – Представьте, целый год учил ваш язык… Сложно… Наша фирма хочет начать сотрудничать с вашей страной… Вот и приходится… Со мной племянник директора нашего… Вместе с ним познаем экзотику местную… Буддизм опять же…

   Затем, повернувшись куда-то в сторону, прокричал:

    – Нурлан, иди сюда! Шику покажет, где наш автобус…

   Довольный, разулыбавшийся «отец родной» с мыслями: «Не все так плохо! Может быть, все мои предчувствия чушь?» поспешил в сторону небольшого вместительного автобуса с ожидающими его подопечными.

   ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

   Кто бы мог подумать, что внутри этой шустрой машинки, быстро движущейся вперед сквозь сплошной поток транспорта, соберутся столь разные люди.

   Даша, приоткрыв от удивления рот, как ребенок, не могла насмотреться на сценки, проносящиеся за окном. Особенно поразили ее велорикши. Ими управляли небольшие, неказистого вида мужчины. Непонятно, как им удавалось с такой скоростью и без каких-либо видимых усилий продвигаться вперед, лавируя в сутолоке машин.

   Рядом с окном их автобуса появилась просто гротескная парочка. Худенький велорикша вез европейца просто необъятных размеров, с колышущимся огромным животом. Он что-то смачно жевал, жир стекал между пальцев, капая на заляпанную пятнами футболку. При этом, заглатывая еду, этот Гаргантюа еще успевал понукать несчастного непальца окриками: «Гоу! Гоу!»

   Возмущенная Даша решила остановить машину, чтобы выскочить наружу и угомонить распоясавшегося наглеца.

   Алексей, четко считывающий ее мысли и предчувствуя, что скандал неизбежен, приобнял ее, прижал к себе и успокаивающе зашептал:

   – Тише… Тише… Мы не дома… Здесь свои порядки…

   Понимая, что он прав, она все же, дернув плечом, сбросила его руку и, отвернувшись к соседям, демонстративно завела разговор с ними.

   – А сколько нам еще ехать? Устала я… То болтанка в самолете… Вот опять куда-то везут, ничего не объясняя…

   Словно отвечая на её жалобы, Шику, находившийся в передней части салона, привстал и хорошо поставленным голосом рыночного зазывалы возвестил:

   – Хочу сказать!.. Вам надо отдыхать… Моя понимать… Сейчас мы едем в отель, там еда… Сон… Завтра экскурсия к ступе Сваямбанат… Через день на хороший американский машина «Джипа» отправимся в Гималаи… Холосё?..

   После его столь «содержательной» речи слушатели заулыбались, расслабились, каждому захотелось спросить о чем-то своем…

   Блондинка со спутником вообще раскапризничались в лучших традициях «новых русских»:

   – А мы вообще никуда не поедем! Какая еще экскурсия?! Какая еще дурацкая ступа… Мы спать будем…

   Шику, услышав крамольные речи в адрес непальских артефактов, вдруг сразу посерьезнел, с явным испугом посмотрел на них и тоном взрослого, пытающегося объяснить очевидное неразумным детям, проговорил:

   – Ступа всё слышит… Сердится будет… Накажет… Вам плохо-плохо сделает… Тиха… Совсем беда!..

   Откровенно посмеиваясь над обеспокоенным китайцем, парочка вошла в раж.

   – Ты что, нас за идиотов держишь?! – куражился Дементий.

   – Да нам наплевать на ваших гнилых божков… Подумаешь, Будда… – вторила ему Элеонора.

   На них со всех сторон зашикали замершие поначалу от такой наглости туристы. Звонкий, подрагивающий от едва сдерживаемого возмущения голос Людмилы, выражая общее мнение, произнес:

   – Как Вам не стыдно, молодые люди! Надо хотя бы уважать традиции и веру наших хозяев! Не хотите – не надо ехать с нами… Но сейчас немедленно замолчите!

   Ее голос звучал все четче и к последней фразе просто звенел металлом… Казалось, еще немного, и посыплются искры.

   Парочка, понимая, что собравшиеся против них, недовольно примолкла.

   – Вот мы и прибыли! – радостно проговорил Шику, понимая, что еще немного, и он сам сорвался бы, высказав наглецам все, что думает об их высокомерной тупости.

   ПОЕЗДКА

   Группа туристов из десяти человек под предводительством Шику, выйдя из ворот небольшого дворика при гостинице, сразу оказалась окруженной толпой босоногих непальских детишек. Их огромные блестящие глаза умоляюще устремились на «добреньких европейцев», а грязные ручонки выразительно протянулись в надежде на удачу в виде нескольких непальских рупий. При виде этих несчастных детей русские путешественники сначала растерялись. Видя, что Шику отвлекся, договариваясь с водителями сразу нескольких такси, маленькие попрошайки осмелели.

    – Ай эм вери хангри, – протянул осмелевший босоногий мальчишка не старше восьми лет.

   Руки женщин невольно потянулись к сумкам. Не отставали от них и мужчины – им тоже захотелось блеснуть своей щедростью. Но…

   Как только первая бумажная рупия исчезла в руке просителя, он, словно её и не было, заверещал еще громче и требовательнее:

   – Хангри! Мани! Мани!

   Действия остальной ребятни, казалось, происходили по заранее разработанному плану. Они, а их было не меньше десяти человек, враз набросились на изумленных туристов. Каждый, выбрав себе жертву, начал теребить ее за одежду, умоляюще хватать за руки, настойчиво требуя денег. Даже получив желаемое, они не отставали, пытаясь выклянчить еще и еще…

   Благодушный настрой туристов стал сменяться испугом…

   Неизвестно, чем бы закончился этот аттракцион невиданной щедрости, если бы не Шику. Отважный китаец, словно наседка, узревшая нападение на несчастных цыплят, бросился им на помощь. Слова, выкрикиваемые им, не были понятны остальным членам группы, однако резкие угрожающие гортанные интонации, движения рук и пара увесистых подзатыльников сделали свое дело.

   Маленькие наглецы, признав свое поражение, ретировались. Однако, отбежав всего на пару шагов, не стесняясь присутствующих, старший из них достал добычу и стал азартно её пересчитывать. Его примеру последовали остальные.

   Заботливый «отец родной», все еще злобно косясь в их сторону, назидательно заговорил, явно желая «повоспитывать» подопечных:

   – Така больша делать нейзя… Всё украсть могут… Ладна моя за ваша смотреть… Быстра садимся в машина… и едем к ступам…

   Стараясь соблюдать режим «мы настороже…», наученные горьким опытом, «рашен туриста» сначала придирчиво осмотрели салон машин, водителей, и только после этого разместились внутри.

   Даше с ее верным рыцарем и двум подругам-лингвисткам повезло больше всех – с ними поехал их гид. Сделав водителю замечание, что салон грязный и сидения не вычищены с надлежащей тщательностью, Шику удалось почти вдвое сбросить цену. К тому же таксисты обещали высадить их как можно ближе к уникальному сооружению, называемому «Ступой».

   Оказавшись внутри автомобиля, гордый своими «победами» китаец решил развлечь своих спутников светской беседой.

   – Посмотри той нищей… – указал он в окно на согбенную фигуру, мимо которой они проезжали.

   Повернув головы в указанном направлении, мы пытались понять, о ком он говорит. Хотя скорость в очень плотном потоке транспортных средств нельзя было назвать высокой, все-таки понять, на кого он указывал, оказалось достаточно сложно. На наш взгляд, все непальцы выглядели похожими друг на друга. Из-за сильной жары их покрытые пылью одежды казались совсем одинаковыми.

   – Так воть… – продолжал гид, не обращая внимания на нашу растерянность. – Этот нищей… Жиравал прошлая жизня… Он обирал и оманывал бедных людев... Поэтому Всевидящий Великий Будда пакараль его, заставиль работать долг…

   Наши спутницы Людмила с Галиной, понимающе переглядываясь, с трудом сдерживая смех, спросили:

   – И что, всех наказывает Великий Будда?

   Немного задумавшись, приняв философский вид, он ответил:

   – Конечно, всех… Но… Будите хорошими… И тода Будда навейняка наградить и подарить вам счастье в будущая жизнь…

   «Успокоенные» этими обещаниями, подруги, стараясь делать серьезный вид, принялись рассматривать проносящийся за окнами пейзаж.

   ЧЕГО ТОЛЬКО НЕ БЫВАЕТ…

   Огромный холм, утыканный россыпью непонятных сооружений, любознательные русские увидели издалека.

   Как им и обещали, водители лихо остановились у самого подножья уникального комплекса. Вывалившись в душную давящую жару, исследователи старинных артефактов сначала растерянно замерли.

   В надежде сделать красочные фотографии они разоделись «в пух и прах», как на светскую пафосную вечеринку. Однако на фоне многочисленных, облаченных в соответствующие погоде легкие хлопковые майки и такие же шорты туристов они смотрелись нелепыми, кричаще выглядящими павлинами в плотных брюках и ярких цветных пиджаках. Хотя у женщин ума и сообразительности оказалось гораздо больше. Они, затолкав в сумки пиджачки и подвернув джинсы, почувствовали себя вполне комфортно.

   Наша группа явилась песчинкой в бесконечном потоке желающих прикоснуться к истокам буддийской культуры. Неожиданно для самих себя мы замерли, подняв головы, рассматривая этот древнейший памятник, символизирующий торжество человеческой мысли.

   Сама ступа «Сваямбанат» располагалась достаточно высоко, венчая вершину огромного холма. Для смельчаков, не боящихся подняться на самый вверх, сбоку были построены широкие каменные ступени. Наша команда, возглавляемая что-то беспрестанно рассказывающим Шику, охваченная единым порывом, стала подниматься вверх по широким ступеням лестницы.

   Не успели мы пройти и нескольких метров, как идущие впереди «самые смелые в мире лингвистки» огласили окрестности испуганным синхронным воплем:

   – Мамочки! Откуда их столько?!

    Сначала мы переполошились: «Мало ли что, все-таки, чужая страна…», потом же, поняв в чем дело, стараясь сдерживаться, чтобы не обидеть симпатичных попутчиц, чуть не рассмеялись.

   На ступенях и на самом холме роилось множество обезьян. Эти, и без того сметливые животные, видимо, имели большой опыт общения с туристами «на пользу себе любимым».

   С умильным выражением оскалившихся в жутковатых улыбках морд, они явно ждали «жертвоприношения» в свою пользу. Пришедшие в себя от первого испуга женщины «купились» сразу. Несмотря на предостережения нашего гида, они решили, как говорят в Одессе, «поиметь на свою дурную голову немножечко приключений».

   Медноволосая красавица Людмила, не дожидаясь, пока к ней присоединится подруга, стремительно достала из сумки банан. И, видимо, решив быть «ну уж совсем вежливой» начала его чистить: «Ну, разве можно, на самом-то деле, вручить этим симпатягам нечищеный грязный фрукт?!»

   Тут уж возмездие последовало незамедлительно… Умилительные гримасы обезьяньих «лиц» сменились искренним возмущением, негодованием, цоканьем. И самый крупный из них, видимо, глава этой шайки, с ловкостью циркача, очень быстро, как заправский карманник, выдернул у доброй самаритянки желанное лакомство.

   – За этим зрелищем стоило сюда ехать! – выразил общее мнение Георгий.

   И в самом деле! Застывшая, как статуя, женщина с абсолютно белым лицом, цвет которого подчеркивало буйство медных волос… Рядом её подруга, замершая, как загнанный кролик, и выронившая от испуга сумку, из которой выпадает все содержимое: изящная пудреница, яркая косметичка, кошелек, яблоки… Все это падает и… Мгновенно расхватывается, пробуется на зуб сметливыми вороватыми родичами людей.

   – Ну, уж нет! – разглядев детеныша, поспешно ковыляющего прочь с кошельком в руке, воскликнул Георгий. – Сейчас я у тебя его отниму! – и ястребом, преследующим добычу, рванулся вперед.

   – О! Победа! – радостно зааплодировали герою воодушевленные соплеменники. Эти хлопки как спусковой механизм включили команду «отомри».

   Все заговорили громко и сразу… Лица пострадавших порозовели, они улыбались, пытаясь выглядеть равнодушными к тому, что произошло. Хотя… Получалось это у них не очень.

   Окончательно привел всех в чувство Георгий. Рыцарь, победивший дракона, в гротескной кавказкой манере упал на колени перед пострадавшей и с выражением лукавого смирения на лице протянул ей отвоеванную в честном бою добычу.

   ТЕМ ВРЕМЕНЕМ. ЛЁКА

   Сколько прошло времени с момента злосчастного похищения, поисков, тревог, страшной аварии, но храбрая бизнесменша никак не могла забыть минувших событий.

   Помимо её воли перед глазами проносились картины лежащей в реанимации Даши, где её буквально выхватили из цепких лап смерти… Рождение Артёмки, такого чудесного, похожего на ангелочка младенца… Их радость, когда еще очень слабая, но уже выздоравливающая Даша вернулась с ним из больницы… Его первые шажки, лепет… И такие огромные, полные недетской мудрости слепые глаза… Хождение по врачам, надежды и падения в глухую пропасть отчаяния после вердикта Якова Самуиловича, гласящего, что мальчик «не хочет видеть», поэтому он слеп…

   Сама Лека, будучи до самоотречения преданной своей подруге, готовой совершить невозможное, лишь бы спасти ребенка, перестала во что-либо верить. Потихоньку, за спиной отчаявшейся, замкнувшейся в себе матери стала узнавать об интернатах для слепых детей.

   Однако судьба иногда путает карты, преподнося неожиданный, единственно правильный вариант.

   Письмо матушки Акулины, доставленное монахиней, перевернуло их жизнь. Даша сразу решилась ехать на такой далекий, неизвестный Тибет. Хорошо, что Алексею удалось, оставив дела, отправиться вместе с ней.

   Лёка в порыве самоотверженности стала настаивать, чтобы безбашенную подругу все-таки сопровождал Глеб. Но упертая журналистка возмущенно отвергла это разумное предложение.

   Расставание оказалось неимоверно тяжким…

   Маленький мужичок Артёмка громко плакал, стучал крепко сжатыми кулачками по захлопнувшейся за его мамочкой двери. Даже верная няня Елизавета Петровна не сразу смогла успокоить отчаявшегося ребенка. По настоянию Глеба после долгих и поначалу бесполезных уговоров она всё же переехала с ним в их огромную квартиру в «Крылатском». Её дети – малыши Сергей и Дашуня – удивительным образом сглаживали боль разлуки. Их игры, дружеская болтовня, «шефство» над Тёмой, оказавшимся даже младше их, творили настоящие чудеса. Хотя они были старше всего на полгода, их интуиция и детское чутье подсказывали, что надо делать…

   Маленький Серёжик – так все любя называли его – расщедрился и подарил своему подопечному пластиковый планшет с набором фломастеров для рисования.

   В результате – этого не мог объяснить никто! – слепой мальчик Артём стал рисовать… Непонятным для других образом он чувствовал, какой цвет надо взять для изображения неба, травы, деревьев… Он рисовал с удивительной точностью картинки, встающие перед внутренним взором... А уж после того, как ему подарили бумагу для занятия живописью и цветные мелки, все поняли, что он – будущий настоящий художник.

   Весь дом был увешан рисунками Артёмки. Причем, все они – от розового цыпленка на смешных тоненьких синих лапках с огромными васильковыми глазами до лица любимой мамули – излучали какой-то необыкновенный радостный свет. Лёка, часто отправив детей гулять, перебирала эти шедевры. Только теперь она поняла, насколько правдивыми оказались строки из письма Целительницы о ярком, творческом предназначении этого ребенка.

   Однако всё последнее время её не оставляло гнетущее предчувствие каких-то страшных, близящихся испытаний, беды, стремящейся разрушить их такой хрупкий радостный мир.

   ЧАН-ГРИ

   Бывший советский солдат, плененный в Афганистане в далеком восьмидесятом году, попав на Тибет, словно родился заново…

   Захваченный бедуинами в беспамятстве, тяжелораненый, он не хотел жить. Но пути Господни неисповедимы…

   Глава бедуинского клана, не отходя от пленника целые ночи, ухаживал за ним, присылая днем вместо себя слугу, сведущего в медицине. После того, как пленнику стало лучше и он начал потихоньку вставать, Ютурула –руководитель бедуинского отряда – принес ему зеркало…

   Взглянув в него, Григорий в ужасе замер, увидев того, кто отразился в мутном прямоугольнике…

   – Кто это? – вырвалось у него.

   И на самом деле… На него словно из какого-то параллельного мира смотрел незнакомец. У этого, изможденного, с тусклым взглядом мужчины все лицо было в шрамах и клоках седой поросли. Кожа покрылась сеткой глубоких морщин… И это в двадцать то лет!.. Это мог быть кто угодно, только не он…!

   С сочувствием глянув на подопечного, Ютурула произнес:

   – Будда, придя ко мне перед нашей встречей в том кишлаке, приказал спасти тебя от душманов… Видимо, твоя жизнь угодна ему… За последние несколько месяцев ты прожил целую жизнь… Умер… Затем возродился вновь…

   Больше ничего не сказав, он отошел, оставив Григория погруженным в свои мысли.

   Их путь в сторону Гималаев был очень нелегким… Как ни странно, бывший советский солдат больше не роптал на судьбу. Вся его предыдущая жизнь стала казаться пустой и неважной. Лишь мысли о матери, приходящей к нему во сне, зовущей вернуться, были мучительными…

   Однажды, уже в предгорьях, он проснулся еще до рассвета от ощущения пустоты, душным покровом накрывшей его. Даже сердце, казалось, на мгновенье остановилось из-за горячей волны боли, заполнившей грудь.

   Потихоньку он встал и, стараясь не разбудить остальных, выбрался из палатки. Вокруг, в едва различимом предрассветном сумраке царила удивительная тишина. Над ним раскинулась бархатная темнота небосвода, расцвеченная россыпью угасающих звезд. Словно подчиняясь чьей-то непререкаемой воле, Григорий опустился на землю и, подняв голову вверх, увидел звезду…

   Она сияла гораздо ярче других неодолимо зовя его к себе, притягивая взгляд…

   Глядя ей в глаза, словно живому, всё знающему о нем существу, он понял, что боль – это знак… На небо ушла его мать… Больше ничто не связывает его с прошлым… Он и на самом деле родился заново для иной, посланной свыше судьбы…

   Прошло всего несколько лет, и он, закончив курс обучения языку и тибетским обычаям в учебном центре, был принят послушником в буддистский монастырь Самье.

   Ему повезло… Еще проходя послушание, предшествующее монашеству, он обратил на себя внимание самого Далай Ламы.

   Один из самых старых монахов, почитаемый почти святым, вдруг заболел, слёг, не в силах пошевелиться. Причину болезни никто не мог объяснить… Даже вызванные к нему знатоки секретов тибетской медицины в недоумении разводили руками…

   Далай Лама, в свое время проходивший послушание под руководством этого умирающего монаха, приехал попрощаться с учителем. У него, конечно, теплилась надежда, что путем медитации, молитв он обязательно отмолит дорогого ему человека… Но… Даже он, почти всемогущий, оказался бессилен перед судьбой…

   Уже собираясь покинуть обитель, он был остановлен послушником, буквально бросившимся под копыта его коня. Исходя из канонов буддисткой веры, призывающей к самоотречению, скромности, строгой внутренней дисциплине, это было вопиющим проступком, но… Яркие молодые глаза на покрытом морщинами лице, устремленные с надеждой на величайшего из просветленных, заставили его спешиться.

   Григорий, сначала запинаясь от волнения, сбивчиво, затем все более уверено начал говорить… Он убеждал собеседника в своих возможностях помочь умирающему, может быть, даже излечить его полностью, если ему будет позволено это сделать.

   Задумчиво глядя на необычного послушника, почти старика, с ясным юношеским взором серо-голубых глаз, официальный глава буддистов все же решился удовлетворить странную просьбу.

   Не прошло и недели, как смертельно больной старец ожил… Его подернутые белесой дымкой глаза прояснились. Он снова смог вставать, двигаться, исполнять священные ритуалы во славу всемогущего Будды.

   Узнав об этом, Далай Лама призвал послушника к себе, чтобы самолично посвятить его в монахи, дав ему новое имя – «Чан-Гри».

   По возвращению в монастырь его стали считать Просветленным, несущим особую благодать самого Будды – способность творить чудеса, исцеляя людей.

   Он поселился в отдельном домике, куда ежедневно стекались прослышавшие о «волшебнике» люди.

   Кроме непальцев, китайцев и жителей Тибета к нему стали обращаться и европейцы… Молва о «святом целителе» разнеслась далеко за пределы монастыря…

   Сам Чан-Гри строго следовал канонам буддистской веры… Вставал с первыми солнечными лучами, ложился за полночь. Его ежедневную пищу составляли только лепешки, рис и сыр. Мясо он с отвращением отвергал. Несколько раз в день, укрывшись в тиши своей личной кельи, он медитировал и молился.

   Во время одного из таких сеансов абсолютного погружения в собственное подсознание, иной, доступный лишь ему мир, он увидел перед собой маленького светловолосого слепого мальчика…

   На его глазах малыш рос и менялся, и облик его как бы раздваивался… Одно из видений представляло жалкого слепого мужчину, не способного даже поесть без посторонней помощи, сломленного обстоятельствами, гибнущего… Другое показывало жизнерадостного молодого человека, способного видеть окружающий мир и не только видеть, но и отображать его в своих ярких необычных полотнах…

   Чан-Гри вдруг окружило множество полотен, вышедших из его талантливых рук… Эти картины, попадая к людям, становились талисманами, меняя мир к лучшему…

   Самое удивительное, что заставить ребенка видеть сможет лишь он, Чан-Гри…

   Для этого ему необходимо встретиться с его матерью…

   ВОЗВРАЩЕНИЕ

   Уставшие, но чрезвычайно довольные поездкой туристы возвращались в гостиницу.

   После осмотра уникального памятника, состоящего из одной большой и множества малых ступ, они почувствовали необыкновенный прилив сил. Поначалу они скептически отнеслись к рассказам неугомонного Шику о духовном очищении и тяге творить добро после посещения этого святого места, но… По мере нахождения там их словно изменила какая-то неведомая сила, наполнив желанием видеть несчастья других, стремиться прийти им на помощь.

   Шику, можно сказать, «в полете» поймал портмоне «великого театрального деятеля». Тот в порыве христианского милосердия и любви к окружающим, несмотря на запреты, решил скормить вороватым мартышкам остатки своего завтрака. Видимо, им руководила мысль, что «снаряд два раза в одну воронку не падает». Достав пакетик с едой, он отставил сумку чуть в сторону…

   В мгновенье ока ухватив яркое, показавшееся ему игрушкой портмоне мохнатой лапой, зверек попытался скрыться из виду.

   Но… Бдительный страж в лице «отца родного» успел в последний момент перехватить ценный приз. После этого вопиющего случая «непослушания» он с отчаянным призывом обратился к своим подопечным:

   – Просю вас пекатить гупости!.. Без документа вы не получить тибетский виз… Краза портмоне обезянями – не агумент…

   – Да, мы все понимаем! – перебила его Даша. Ей почему-то стало очень стыдно за детское, необдуманное желание творить добро, не думая о последствиях.

   Шику, довольно оглядев притихших туристов, кивнул в сторону микроавтобуса, заказанного для возвращения в гостиницу. Разместившись внутри этого замечательного транспортного средства, русские покорители Тибета расселись в удобных кожаных креслах в соответствии с уже возникшими дружескими симпатиями.

   Вокруг Даши и Алексея образовался тесный кружок соплеменников, любителей поговорить о литературе, новых театральных веяниях и проблемах российской действительности. К яркой молодой паре примкнули подруги-лингвистки. Причем Людмила, с ее медными, в беспорядке разметавшимися, вьющимися прядями блестящих волос и сияющими зелеными глазами чем-то неуловимо напоминала Дашу. Ее подруга, кареглазая, чуть полноватая, но обладающая неподражаемым чувством юмора Галина умудрялась перевести в смех любую, самую мелкую неприятность.

   Важный «театральный деятель» Сергей, поначалу державшийся несколько отстраненно, после нескольких совместных посиделок превратился в своего «в доску» рубаху-парня. Что уж говорить о его жене Светике… Она, являясь художником по костюмам, делала очень тонкие и умные замечания по поводу стиля одежды и внешности своих новых друзей. Причем, это выходило у нее не обидно, а с русской широтой и доброжелательностью даже приятно.

   Врач-косметолог Аня с мужем и горячие кавказские красавцы образовали свой замкнутый, отстраненный от всех мирок. Хотя Георгий… Исподтишка, чтобы никто не заметил, он следил за каждым шагом Людмилы. А его спутник Нурлан с интересом поглядывал на Галину…

   За разговорами, «разбором полетов» компания путешественников не заметила, как автобус прибыл в гостиницу. Довольный, что экскурсия к ступам уже позади и сейчас его подопечные разойдутся по номерам, гид решил задержать их на пару минут для последнего инструктажа перед началом завтрашнего путешествия. Войдя в холл, он с неизменной улыбкой, смешно коверкая русскую речь попросил:

   – У меня два слова к товалисям… Дася, позови Эльвилу и Деметия. Мне всем надо инструкция дать…

   Пока Дашуня с мученическим видом, картинно воздев к небу глаза: «О, Боже мой, за что!» отправилась выполнять «высочайшую волю», все расселись в удобных креслах. Спать хотелось безумно. Усталость брала свое. Но испуганный вопль Даши: «Скорее, сюда! По-моему, они мертвы!» – мгновенно заставил их всех проснуться.

   ПРОБУЖДЕНИЕ

   «Ночка не будет томной» – пронеслось в голове Алексея при виде распростертых на полу дешевого гостиничного номера тел.

   Фигура девушки казалась сломанной восковой куклой. До того неживой выглядела словно покрытая серым пеплом желтоватая кожа впалых щек и неожиданно тонкой, как у цыпленка шеи.

   Мужчину беспамятство застало во время сна. Он, по всей видимости, все же пытался прийти на помощь своей сестре… Верхняя половина тела свесилась вниз, а ноги, неудобно подогнутые, все еще оставались на кровати.

   Надо отдать должное Шику. Его действия по оказанию помощи пострадавшим отличались удивительной четкостью. Он сразу понял, что толпой лучше ходить на пляж, но никак не объясняться с полицией, поэтому неожиданно жестким тоном скомандовал:

   – Вси по мистам! Или завта домой!

   Группа людей, считающих себя почти семьей заволновалась…

   – Мы просто обязаны им помочь! – ледяным тоном проговорила Людмила.

   – А я, в конце концов, врач… – встала на ее сторону Аня.

   - В номер! Сколея! Моя рвать виза… Ваша не слушать… Мужчина нада со мной! - Его голос звучал настолько непривычно резко, диссонансом с общим испугом и растерянностью, что люди, недовольно бурча себе под нос, пусть неохотно, но начали расходиться.

   Оставшиеся мужчины, переминаясь с ноги на ногу, пытались понять, что им сейчас делать. Как ни странно, на помощь пришел Сергей. Очень ловко для своего крупного тела он обошел стоящих соляными столпами «сокамерников».

   Опустившись перед пострадавшими на колени, он сначала пробежал чуткими пальцами по шее и запястьям девушки. Потом склонившись к ее груди на несколько минут замер. Затем, ничего не говоря замершим за его спиной людям, проделал те же манипуляции с ее братом.

   Закончив осмотр, с озабоченной гримасой, так не шедшей его добродушной физиономии, сказал:

   – Тут дело ни в чьем-то постороннем вмешательстве… На них никто не нападал, на телах нет ни единого следа насилия. Они, слава Богу, еще живы, но… Это, как говорится, вопрос времени… Срочно вызывайте врача!

   С расширенными глазами, застывшим выраженьем ужаса на лице Шику, онемев, замер на месте. Он единственный, способный принять какие-то меры, помочь, спасти, словно окаменел в каком-то мистическом трансе.

   Понимая, что промедление смерти подобно, Алексей, подойдя к нему, теряя терпенье, сильно тряхнул шефа за плечи.

   – Эй, ты! Начальник Чукотки! Очнись и мухой за доктором!

   Неизвестно, что щелкнуло в голове у Шику, но он, словно проснувшись, очень отчетливо, стараясь понятно и четко выговаривать каждое слово, прошептал:

   - Это они … Ступы… Эти люди совсем, совсем плохой… Ступа наказать, тело отнять… Мешать ей нет… Злить ступа нет…

   СЕРГЕЙ. ВОСПОМИНАНИЯ

   «Великий театральный деятель», так профессионально осмотревший впавших в беспамятство людей, и на самом деле имел навыки профессионального медика. Еще в далекие девяностые ему удалось попасть в артистическую тусовку, правда, не сразу, достаточно обходным путем…» Нормальные герои всегда идут в обход» …

   Разочаровавшись в марксистко-ленинской философии, он имел неосторожность высказать свои воззрения на экзамене в ВУЗе, это на четвертом-то курсе!..

   Преподаватель, ярый сторонник коммунистической идеи, в отместку за собственные комплексы и разочарования сделал все, чтобы выгнать несговорчивого студента из храма науки. Так двадцатилетний юноша без образования и связей оказался практически не у дел.

   Хотя здесь имело место одно «но»… У него был удивительно располагающий к себе людей характер. Он умел как-то по-особому, в своей, только ему присущей манере общаться с людьми. Самые склочные и несговорчивые скандалисты рядом с ним вдруг становились тихими и покладистыми.

   Неизвестно, куда повернулась бы его жизнь, но повестка в армию резко изменила ее течение.

   Сначала бывший студент опешил, решительно отказываясь верить в случившееся. Разумеется, он видел себя кем угодно, но не солдатом. Однако… Человек предполагает, а Бог располагает!

   На сборном пункте среди таких же новобранцев, как и он, старлей, тщательно изучивший личные дела будущих хранителей покоя родных просторов, отложил в сторону три картонные папки. На одной из них было написано: «Сергей Витта. 1970 г.р.» Тут уж, как говорится, неизвестно, кому повезло… Тем товарищам которые отправлялись в учебку в разные регионы бескрайней Родины, или трем отобранным «счастливчикам»…

   После того, как гомонящая толпа, оживленно обсуждающая возможные пункты назначения, отбыла, забытая всеми троица всерьез приуныла. Видимо, не зря. Иногда на пороге страшных событий у людей включается прямо-таки звериное чутье…

   Сергей почему-то поежился, услышав свою фамилию и резкий приказ начальства следовать за ним. Ноги, сделавшись ватными, не желали слушаться.

   О том, что случилось потом, Сергей не любил рассказывать…

   Очень коротко, каменея лицом, он обрисовал те два года своей жене, тогда еще совсем юной девушке, пытающейся понять, что стоит за его внешней необъяснимой суровостью. Его рассказ сводился к нескольким совсем уж скупым фразам. «Служил в одной из Африканских стран… Война там была… Афган отдыхает…Спасал друзей… Они спасали меня…» И все. Больше не слова.

   После возвращения домой месяц не с кем ни общался, пугая обрадованную мать своей отрешенностью. Она, не зная, как вернуть его прежнего, сначала заикнулась о ВУЗе. Однако взгляд сына красноречивее слов ответил на этот вопрос.

   Тогда она – великолепный врач-диагност, спасший немало человеческих жизней – подняла на ноги всех знакомых. Так Сергей начал свою карьеру со скромной должности администратора муз театра. Затем, за немалые десять лет проявив недюжинные способности организатора, стал фактически его руководителем.

   Именно он одним из первых оценил роль мюзиклов и дал зеленую улицу для их постановки на сцене своего детища. Его жена – любимая Светочка, «Светлячок», как он ее называл – стала его помощницей, верным другом. По образованию художник по костюмам, она отслеживала все: от концепции мюзикла до закупки тканей для пошива костюмов… Жизнь неслась колесом то по прямой, то по кочкам, только успевай отмечать года. Быть хорошим мужем не просто, но он старался, как мог… Все мы не без греха… Но семья – это «святое», крепость, душа, тыл, без которых незачем жить.

   Решенье отправиться в Гималаи приняла жена. Толком так и не объяснив, что к чему и зачем весь этот экстрим. Однако, сначала удивившись, ее именитый муж почему-то горячо поддержал эту идею. Он почувствовал, что поездка коренным образом изменит их жизни, перенаправив Прошлое в Будущее…

   И сам удивился, когда при виде безжизненно распластавшихся тел вдруг вспомнил, казалось навек, забытые «те», армейские навыки и «ту», бывшую у них в ходу поговорку: «спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

   ЧУДЕСА ТИБЕТСКОЙ МЕДИЦИНЫ

   Благодаря усилиям общим усилиям «лучшей половине» группы, наконец, удалось справиться с «ситуацией».

   К счастью, оба безжизненных тела на поверку оказались все-таки живы. Это установил имеющий навыки реанимационных мероприятий Сергей, а потом подтвердил прибывший по вызову врач.

   Осмотрев пострадавших, он сначала недоуменно пожал плечами, явно в замешательстве от непонимания происходящего. Затем, пытаясь прояснить случившееся, обратился к Шику.

   Остолбеневшие русские с удивленьем смотрели на двух китайцев, что-то быстро, эмоционально размахивая при этом руками, втолковывающих один другому. Зрелище было еще то… Они напоминали маленьких, взъерошенных, воинственно попискивающих, наскакивающих друг на друга воробьев.

   – Это, видимо, от избытка чувств… – насмешливо пояснил Нурлан.

   – И сколько это еще будет продолжаться?! Хотя бы помощь людям оказали… Ведь вот-вот на тот свет отправятся! – возмущенно воскликнул Георгий.

   – Вы же китайский хоть как-то знаете… Ну, и скажите им, наконец… Чтоб делом занялись… – Подталкивая знатоков китайского к спорящей парочке советовал Алексей.

   – Не… Я так не могу! Послушайте… Это не китайский, а тарабарщина какая-то! – заупрямился Георгий.

   На их счастье Шику, видимо, выдохся и, уже не слушая медика, что-то в последний раз выкрикнув в его сторону, повернулся к вконец раздраженным зрителям. В мгновенье ока поняв, что те уже начали ссориться – «хорошо, что не подрались», перейдя на русский заговорил:

   - Врача однака здеся… Клиника большой… Всема холосо…. Он смотреть… Очена бояться Будда… ступа наказать может… Врача боится… Я не знать как помогать… Моя обещать многа, многа платить… Сейчас машина нада… Их в клиника лечить холосо…

   Едва он закончил говорить, как сам уважаемый врач подошел к ним и, бросив пару отрывистых фраз, обращенных к Шику, не дожидаясь ответа, быстро скрылся в дверях.

   Удивленные столь поспешным уходом, русские просто опешили.

   Общее мнение выразил Сергей:

   – Опаньки! Вот это я понимаю! Загадочная тибетская медицина… Помоги себе сам…

   - Не так… Твоя не понимать… Врача в клиника… Ждать нас, спасать их…

   – Ну что ж… По коням! – резюмировал Алексей, отправляясь за «самым заботливым в мире гидом» ловить машину.

   НАКОНЕЦ-ТО ОТЪЕЗД

   Отъезд, как и намечалось, состоялся ближе к полудню. Группа, похудевшая на двух человек, выглядела уже сплоченной дружной семьей. Совместное проживание, экскурсия, тесное взаимососуществание, беспокойство о наказанных «кем-то» грубиянах сплотило людей. Их путешествие, наконец, началось.

   Для того, чтобы освоить начальную часть пути по узким горным дорогам, турфирма расщедрилась, предоставив им «транспортные средства». Ими оказались два огромных армейских джипа… Конечно модели были далеко не самые новые, а можно сказать, даже наоборот: заслуженные «армейские пенсионеры», по какому-то неизвестному капризу судьбы заброшенные сюда в Гималаи… Внешне тоже было на что посмотреть… Представьте помесь нашего УАЗика с танком. При этом махина не только вмещала людей, но и весь их немалый багаж.

   Запасы еды решили взять только в виде консервов, хотя здесь наши фантазии разгулялись вволю. Каждый составил длинный список, чтобы самопровозглашенный завхоз Георгий закупил все по максимуму. Тем более, свежих продуктов нам наверняка удастся достать в маленьких, разбросанных в горах гостиницах. Их местное население постаралось соорудить с избытком на пути следования туристических групп. Там же, где их не окажется, предполагалось ставить палатки, устраивая временные ночные привалы.

   Как только туристы разместились внутри, наконец-то утрамбовав багаж, неповоротливые машины тронулись.

   Шику, не раз проделавший этот путь начал рассказывать. Причем вид у него был очень серьезный…

   - Ваша знать… Куда ехать… Гимолай осена и осена бошой… Высота до неба… Ехать долга… Ногами идти долга… Озера… Храма… Ногами устать … Я все знать … Вам всем помогать… -

   Он так тщательно произносил русские слова, так коверкая их, что все невольно заулыбались, переглядываясь друг с другом.

   Галина, наклонившись к уху подруги, стараясь, чтобы никто не услышал, зашептала:

   – Ты знаешь, мне кажется, он гораздо умнее, чем хочет это нам показать. Да и русский знает почти в совершенстве… Помнишь, как там говорил, когда нас выгнал и только мужчины остались? Мне Георгий все рассказал… Он, наверное, так специально картавит, чтобы мы расслабились и отвлеклись… Добрый он все-таки…

   Их столь захватывающий разговор прервали возгласы восхищения окружающих.

   Их славные «боевые машины» как-то уж очень быстро оказались за городской чертой. Перед изумленными зрителями во всей своей первозданной красе предстали предгорья. Природа в этих местах была сказочной: густой хвойный подлесок вперемешку с лиственными деревьями. Все это великолепие переливается невероятными оттенками зелено-желтых с красным тонов, плавно перетекающими друг в друга. Что уж говорить о ярко-весенней синеве неба, ставшей фоном резким изломам гор, увенчанных прячущимися в облаках снежными шапками.

   Даже неугомонный Шику примолк, приникнув к окну и наблюдая за вспышками солнечных брызг, купающихся в речушке, которую пересекали мощные автомобили. Красочные виды за окном настроили всех на романтический лад.

   – Господи! И мы могли всего этого не увидеть… – прошептала Людмила, обращаясь к подруге.

   Та, торжествующе кивнув, ответила тоже шепотом:

   – А вспомни, как ты не хотела ехать!.. Все Испания… Испания... Сальвадор Дали... Теперь благодари меня, любимую, что вытащила тебя сюда… Тем более… – Тут она примолкла, словно боясь сболтнуть лишнее. Затем, встряхнув головой, весело улыбнулась и уже без всякого шепота, так, чтобы слышали все, весело произнесла: – Друзья мои! Чувствуете, как здесь хорошо?! Воздух какой… А, ведь говорят, если дорога к монастырю хорошо начинается, без приключений, значит сам Будда благословляет всех и их желанья обязательно сбудутся!

   Ее перебил громкий насмешливый голос Светланы:

   – Ничего себе!.. Хорошее по-вашему начало без приключений! А что вы скажете про ребят, которых почти неживых в клинику сплавили? Это, по-вашему, хороший знак?!.

   Тут уж за подругу вступилась Люда. Она всерьез обиделась, ее выразительные глаза сверкнули буйным огнем:

   – А вам то что, девушка?!. – так она называла Светлану, практически свою ровесницу. – Что?! Везде черти мерещатся? Поэтому и другим настроение портите?! Не можете ничего хорошего сказать, так лучше молчите!.. – Обидевшись, женщина отвернулась к окну.

   Дашуня, пытаясь спасти положение, решила выступить миротворцем:

   – Да что вы, мои хорошие, чудите, как дети? Приметы… Приметы… Смотрите, мы вместе… Вот Гималаи… Хочешь – на них в окно любуйся, хочешь – наружу выйди и руками потрогай! Все будет хорошо! Вот увидите!..

   Тут же, словно в ответ на ее слова, грубо опровергая их, рядом раздался страшный скрежет и машину сильно тряхнуло. Внезапно она стала резко падать, заваливаясь на правый бок…

   ИСПЫТАНИЯ НАЧИНАЮТСЯ

   Кто бы мог подумать, что это может случиться, причем, буквально на «ровном месте»…

   Первый джип, в котором путешествовали Аня с Виталием, Нурлан и Георгий благополучно продвигался вперед. Шофер, шустрый тибетец, он же проводник, с улыбкой указывал в окно пальцем, притормаживая в самых живописных местах.

   Погода стояла на удивление тихая, вовсю светило жаркое солнце. Внутри машины работал кондиционер, благодаря которому пассажиры чувствовали себя очень комфортно. Аня, положив голову на плечо своего спутника, задремала. Мирное покачивание автомобиля способствовало мягкому расслабляющему сну.

   Вдруг, подброшенная резким толчком, она внезапно проснулась. Сначала, ничего не понимая, потирая ушибленный затылок, она испугалась…

   Ей показалось, что ее окружает черная, вязкая, как кисель, непроглядная тьма. Затем, словно по мановению чей-то недоброй воли, мрак стал рассеиваться, высветляя неясные фигуры ее спутников. Однако они казались расплывчатыми, покрытыми серым туманом. Сквозь него доносился гортанный голос шофера, что-то громко выкрикивающего. Машина стояла на месте…

   В панике женщина вцепилась в плечо мужа. Ее испуганный взгляд уперся в окно. За ним происходило что-то невообразимое… Струи… Нет, целые потоки, водопады стекали по стеклам. Небо заволокло свинцовыми тучами. Казалось, небесная твердь разверзлось, чтобы обрушить ледяные потоки на несчастную землю.

   – Что это!? Что происходит?! – в ужасе воскликнула несчастная путешественница.

   – Я сам ничего не понимаю… Ехали тихо, мирно, никого не трогали… Солнышко, сказочные пейзажи за окном… Георгий стал рассказывать про Буддизм. О том, что это, в общем-то, не религия, а так, воззрение некоторых людей, а уж тезис о перевоплощении душ вообще не выдерживает никакой критики… Нурлан стал поддакивать ему, соглашаясь… И вдруг, буквально в течение десяти минут, ясное голубое небо заволокло тучами. Солнце, щедро посылающее на землю свои лучи, вдруг исчезло. Потоки прямо-таки тропического ливня накрыли автомобиль. Дорога, пусть грунтовая, но вполне проходимая, сразу раскисла. Пришлось остановиться, чтоб окончательно не увязнуть, – сбивчиво пытался объяснить причину всех несчастий любящий муж.

   – Что же нам делать? – едва сдерживая слезы, обращаясь сразу ко всем, спросила Аня. Ей показалось, что еще чуть-чуть, и их, такой ненадежный кусочек суши снесет водой словно хрупкую ореховую скорлупку.

   – Господи! И зачем я согласилась поехать на этот Тибет!? Это все ты! Ты! – в истерике закричала она, резко вырывая руку у мужа. Затем, окончательно потеряв голову от приступа животного страха, обезумевшая женщина стала колотить дверь, дергать ее, пытаясь выйти наружу. При этом с ее губ срывались отрывистые, бессвязные фразы: – Лучше промокнуть… Пересяду в другую машину… Отдам все деньги… Вернусь назад… Хочу домой, пустите меня!

   Георгий, неожиданно резко подскочив к ней, отвесил бьющейся в истерике женщине ощутимую оплеуху. Виталий, вскочив, гневно сверкая глазами, уже был готов броситься на обидчика…

   – Тише… Тише… – спокойный, уверенный голос Нурлана заставил их остановиться.

    Шофер обернулся… Картина, открывшаяся ему, была еще та… Просто сказочная!..

   Держащаяся за начинающуюся распухать щеку заплаканная женщина с растрепанными светлыми волосами и остановившимся бессмысленным взглядом… Рядом с ней напряженный, готовый вот-вот броситься в драку крупный мужчина… Чуть поодаль от них еще двое русских, что-то громко выговаривающих друг другу.

   «Ох, уж эти русские… Хлопоты с ними одни», – подумал шофер, почему-то по-русски, хотя знал его через пень-колоду.

   Но, видимо, в критической ситуации мозги активизируются у представителей всех национальностей. Китайцы же всегда отличались необыкновенным талантом приспосабливаться к любым обстоятельствам. Водитель, сам перепуганный внезапной сменой погоды, ливнем, гнетущей атмосферой вокруг, все же сумел, мобилизовав весь словарный запас, произнести:

    Ли… Идти… Смотреть… Другая джипа вместе холосо…

   Притихшие товарищи по несчастью, проводив взглядом шустрого китайца, быстро накинувшего дождевик и скрывшегося во тьме, замерли в ожидании.

   Им, запертым в душной железной коробке – кондиционер уже почему-то перестал работать – показалось, что прошла вечность. Время будто остановилось, упрямо не желая продвигаться вперед. Их накрыло состояние какого-то тупого, удушающего безразличия, оцепенения…

   Вдруг водительская дверь резко открылась. Их ангел-спаситель, сбросив промокший плащ, озадаченно повернулся к ожидающим его людям. Слова гонца повергли всех в шок:

   – Джипа наша одна… Холодно… Еще другая джипа нет… Моя далеко ходила… Никого не нашла…

   НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

   Первым ощущением Даши после внезапного падения в черное «никуда» была боль. Болело все тело. Казалось, по ней пару раз проехался асфальтовый каток.

    «Нет… Надо выбираться отсюда… – подумала девушка… Напряглась и открыла глаза.

   – Теперь я понимаю, что чувствуют запертые в коробке жуки, – еле слышно прошептала она при виде открывшейся ей картины.

   Ее тело оказалось зажатым между сиденьем и чье-то большой дорожной сумкой, придавившей ее сверху. Попытавшись пошевелить руками, она даже сдвинула ее немного в сторону.

   «О! Ура! Руки работают… Не сломаны… Ушибы не в счет», – оптимистично подумалось ей. – Теперь ноги…»

   Попытавшись пошевелить ими, пострадавшая поняла, что сделать это не просто: именно на них давила чья-то ручная кладь, казавшаяся неподъемной бетонной плитой.

   «Ничего! Ты выберешься! Подумаешь, волк в капкане! Выберусь, и без потери лапы» – приказала она себе. Стараясь двигаться еле-еле, – ушибы отдавались саднящей болью – девушка попыталась выбраться из щели, в которую ее поместила злодейка-судьба.

   Одновременно с этим жертва трагических обстоятельств старалась рассмотреть, что же случилось с остальными товарищами «по несчастью» и куда, интересно, пропал Алексей, на плече которого ей так уютно дремалось.

   «Ведь я наверняка не одна в этой перевернутой колымаге. Меня никак не могли здесь бросить… Беспомощную…Совсем одну…Это не честно…» – успокаивала она себя.

   Внезапно откуда-то сбоку послышался шум и глухо, словно из-за стены, донеслись голоса.

   – Давай! Отодвигай к дьяволу эту муть! Выбрасывай все прямо на землю! Подумаешь, вещи… Тоже мне, ценность какая! – услышала она жесткий приказ Алексея.

   «Как хорошо, что он рядом… Дура я, безмозглая, все бегу от него…» – расчувствовалась девушка, утирая стекающие теплыми струйками слезы. – «Вот еще! Плакать я точно не буду… Не дождетесь!» – приказала она себе, свободной рукой вытирая лицо. Затем, собрав все силы в кулак, прокричала… Правда, крик получился еще тот, сип сквозь слезы:

   – Ребята… я здесь… выньте меня отсюда…

   – Дашенька, потерпите… Мы сейчас… Мы скоро… Нам помогают… – донесся до нее хорошо поставленный, уверенный голос Людмилы.

   «Вот что значит преподаватель!» – пронеслось в голове у Даши. – «Умеет вовремя поддержать».

   Тотчас вторя подруге, в унисон ей, громким сопрано закричала Галина:

   –Даша! Мы живы… Нас нашли… Помогают… Вас почти откопали! Еще чуть-чуть… Держитесь!

   Вконец успокоенная жертва расслабилась, облегченно почувствовав, что ее закуток и вправду стал шире. Да и поток свежего воздуха, можно сказать, воскресил несчастную.

   Еще пара минут, и туша развороченного багажника сдвинулась и ее обхватили чьи-то сильные руки, очень ловко выволакивая из тесного лаза.

   «Господи, как хорошо!» – было первой мыслью спасенной при взгляде на удивительно яркое закатное солнце, радостно встретившее ее появление.

   Каким-то образом она оказалась полулежащей на удобном раздвижном шезлонге. Прямо перед ней кто стоя, кто на коленях с волнением осматривали ее…

   Алексей с радостным воплем бросился к Даше… Ощупывая… Обнимая… Прижимая к себе…

   Она же, беспредельно удивленная, уверенная, что это бред, такого просто не может быть, просто онемела, не в силах отвести взгляда от того кто стоял перед ней: Беловолосый… Высокий… С яркими раскосыми голубыми глазами на смуглом лице… Китаец…

   ГОТЛИБ

   Давно, еще до открытия Тибета – ведь и на самом деле: этот загадочный уголок долго оставался отрезанным от остального мира – очень и очень многие мечтали попасть сюда…

   Доступным для туристов он стал лишь в 1985 году: лишь тогда правительство КНР разрешило желающим посещать эти, окутанные мистикой места.

   На самом деле, достопримечательностей на Тибете много, однако все они одного плана: действующие или разрушенные буддистские монастыри. Эти древнейшие постройки хранят множество тайн…

   Последователи Буддизма верят, что одна из самых высочайших вершин, гора Кайлас, является «вратами» в совершенно иной, особенный, «параллельный» мир, Шамбалу… Там живут необычные существа, породившие современных людей и умеющие управлять реальностью, и даже «Самим Временем»! Именно здесь находится колыбель всего человечества. Из нее произошли люди. Издревле, несмотря на трудности и запреты, уверовавшие во всемогущую Будду, стремились сюда.

   Почему? Зачем? Кто знает…

   Одним из уверовавших в Буддизм стал и Ганс Штенцер. Как только до него дошла весть, что теперь возможно посетить вожделенный Тибет и даже стать послушником в одном из монастырей, он загорелся этой идеей.

   Ни налаженный, приносящий немалый доход бизнес, ни мольбы отчаявшихся родителей не смогли остановить его. Ганс решил, что проведет остаток дней в служении Всемогущему Будде. Тогда тот обязательно подарит ему перевоплощение и бесчисленное количество жизней…

   На Тибете множество монастырей. Основные построены в Лхасе или неподалеку от этого места.

   Будущий послушник узнал, что надо сделать, чтобы стать монахом.

   На самом деле, это очень сложно и дорого. Будущий служитель культа должен найти деньги на пять лет обучения в монастыре. Не знающим монгольский язык или «непали» необходимо пройти обучение в учебном заведении – шедру в течение года или двух.

   После обучения в шедре предстоит пойти в обучение к тибетским ламам при монастырях. Для этого необходимо объехать как можно больше святилищ Будды, чтобы узнать о наличии свободных мест.

   Жизнь тибетского монаха бедна и тяжела. Ему не разрешатся иметь личных вещей. Допустимы лишь несколько комплектов одежды и необходимые книги. Распорядок дня включает чтения молитв, тяжелую работу по обслуживанию монастыря. Пища проста и скромна. Завтрак, обед, ужин сопровождаются обязательными обрядами и молитвами.

   Обо всем этом Ганс узнал уже потом, после прибытия на вожделенный Тибет. При себе у него была весьма внушительная сумма денег, что являлось бесспорным пропуском за монастырские стены.

   Однако человек предполагает, а Бог – располагает…

   При пересечении Тибетского нагорья в сопровождении двух проводников, местных жителей, он встретил девушку, необыкновенную, чарующую, завораживающую… На целых два года он выпал из реальности, забыв о своей мечте… Затем… Ему приснился Будда, призывающий заблудшего странника к себе. И… Он сбежал, позорно скрывшись в ночи.

   Никто больше ничего не слышал о нем. Дошел ли до монастыря, стал монахом?.. Кто знает…

   А у его жены, ставшей благодаря блудному мужу весьма обеспеченной женщиной, остались двое детей. Удивительный беловолосый мальчик с завораживающим взглядом раскосых голубых глаз, и девочка с европейскими чертами лица, черноволосая, с огромными карими глазами. Мальчика назвали Готлиб в честь далекого немецкого деда.

   ЖЕРТВЫ НЕПОГОДЫ

   «Что же нам делать…» – прошептала Аня, с надеждой заглядывая в глаза своим спутникам.

   Ли стараясь не смотреть на нее, пожав плечами, отвернулся… Виталий, нервничая, потирая лоб, пытался найти выход…

   Как ни странно, самым спокойным оказался Георгий. Этот крепкий восточный мужчина, казалось, уже принял решение и просто ставил о нем в известность своих спутников.

   – Это мы с Нурланом напортачили… Разговорились, что буддизм не религия… В чужой дом со своим уставом… Вот и хлебаем сейчас полной ложкой… Для начала нам всем надо бы успокоиться. У меня есть термос с зеленым чаем. Перед отъездом я в него коньяка плеснул, как знал, что лишним не будет… Предлагаю принять, как снотворное и спать… Утро вечера мудренее… Непогода пройдет… Мы отдохнем… А дальше – по обстоятельствам…

   Казалось, даже шофер, вряд ли сумевший вникнуть в смысл его слов, согласно закивал головой. Его смуглая, узкая, как у ребенка, ручка развернула какой-то завернутый в паромасляную ткань сверток. При этом перед горе-туристами появилась стопка очень тонких и, судя по запаху, умопомрачительно вкусных лепешек.

   Повеселев при виде еды, компания с энтузиазмом набросилась на угощение, запивая его восхитительным чаем. Правда, его пришлось пить по очереди, хотя для Анюты – единственной «леди» – сделали исключение, соорудив ей «кубок» из крышки термоса. Она, ухватив свою порцию «счастья» в виде парочки самых аппетитных, на ее взгляд, «вкусняшек» стала жадно уплетать угощенье, сладостно жмурясь.

   Ужин прошел в молчании, но оно не было тем, что давит на плечи, изводит душу сверлящим ощущением собственного бессилия. Даже шум ливня из непримиримого врага вдруг превратился в союзника, мягкого убаюкивающего… Сытые, разомлевшие люди расслабились, незаметно для себя засыпая.

   Проснулись они все вместе и сразу, как по команде. В окна щедро светило солнце. Трудно было поверить в недавний кошмар. Пытаясь размяться, привести себя в порядок, окончательно прогнать ночные страхи, путешественники выбрались наружу.

   Вокруг них царило удивительное безмолвие. Их джип застрял на опушке леса, съехав с наезженной колеи. Его тупая квадратная морда уткнулась в заросли усыпанного крупными благоухающего цветами кустарника.

   Умывшись студеной водой из бьющего у ног родника, взбодрившись, повеселев, они решили перекусить, а уж потом разобраться, что делать дальше. Георгий на правах завхоза, распределявшего груз по машинам, быстро организовал завтрак. Ли, стараясь помочь, откуда-то вытащил кусок брезента и расстелил его на плоском придорожном камне, устроив подобие стола. Завтрак пошел в ленивом молчании…

   Первой тишину нарушила Аня, поинтересовавшись с чисто женской непосредственностью:

   – А где же наш второй джип? Куда нам теперь ехать?

   Переглянувшись, мужчины пожали плечами. Неожиданно сметливый китаец выпалил:

   – Однака.. Моя есть рация… Могу звать… Помощь…

   – Ну, уж нет! – решительно произнес Виталий. – Спасибо большое! На Бога надейся, а сам не плошай… Рация это замечательно… Наших найти надо! Но машину с обочины мы вытащим сами … Не баре… А там, глядишь, и наши появятся…

   НАХОДКА

   «Решить действовать – это одно, а вот совершить поступок – это другое… Мужик сказал – мужик сделал… Это, наверное, не про нас…»

   Так думала Анюта, наблюдая за действиями мужчин, пытающихся вытащить на дорогу тяжелый, застрявший в кустах джип.

   Честно говоря, ситуация ее забавляла. Со стороны, усилия этих «чудо-спасателей» выглядели похожими на Сизифов труд. Чего они только не делали! И веревкой обвязывали бампер, возомнив себя бурлаками… И сзади толкли, взмокнув от бес толку затраченных сил… Даже мостки соорудили для лучшего выезда… Однако упрямое чудо японского автопрома никак не желало двигаться с места…

   Поняв, что волоком не получится, неугомонные оптимисты решили толкать сзади…

   Причем, самый сообразительный из них, Ли, шустро юркнул за руль, включив зажигание… А упрямая троица начала пинать многострадальный джип сзади.

    «Да… Сейчас я не выдержу и рассмеюсь!», – решила Аня. – «Со мной срочно что-то надо делать… Мужиков обижать нельзя…»

   – Пойду-ка я погуляю! – громко крикнула она в сторону работяг.

   Те, даже не повернув голову, никак не реагируя на ее слова, разглядывали суковатое дерево с целью сооружения из него рычага… Это она поняла по их отрывистым фразам.

   «Вот, и чудненько! Места здесь удивительные… Хотя бы видов нащелкаю, будет чем на работе похвастаться…»

   Природа действительно расщедрилась, создав вокруг горе-путешественников просто сказочный, ирреальный мир. Скальные отроги угрюмыми выступами поднимались вверх, окружая небольшую долину. Их мрачность резко контрастировала с буйством зеленых красок. Эта палитра воплотилась в причудливых лиственницах, соснах с очень длинными, пушистыми иглами. Между ними росли незнакомые лиственные деревья. Их листва, темно-зеленая, глянцевая, оттенялась розовыми большими цветами, а уж пахли они…

   – Я обязательно должна их понюхать, подойти поближе, сделать снимки… – проговорила вслух Аня, вступая в чертоги чудесного леса.

   Снимки сделать ей удалось. Однако, азарт охотника – еще! еще! – гнал ее все дальше и дальше… Пока она вдруг не споткнулась о какую-то кочку и, уже в падении, опустив глаза вниз, поняла, что это никакая не кочка, а… Детское скрюченное тельце, сжавшееся в комочек, с белым лицом и безжизненно закрытыми веками.

   ЛЁКА

   Последнее время энергичной умнице и красавице, главе Медиа-холдинга не спалось. Почти каждую ночь она просыпалась от жутких, пугающих снов. В них ее лучшая подруга, «лягушка-путешественница», как она ее называла, попадала в беду…

   И не просто в беду, а вязла, тонула в каком-то мрачном, пугающем безмолвии. Заснуть снова оказывалось почему-то очень непросто, даже после того, как она, навертевшись, прижималась к теплому боку мужа. Перед закрытыми глазами все равно маячили молящие о чем-то глаза Дашуни…

   Утро наваливалось кучей дел, сметая ночной кошмар. Мелочи, пустяки не давали расслабиться. Детей, которые вошли в замечательный пятилетний возраст, самый вертлявый и непоседливый, надо было собрать в детский сад.

   Глеб с непробиваемой мужской уверенностью в собственной исключительности также жаждал вниманья супруги. Хотя, что она хочет, утро есть утро! Главное – успевай поворачиваться между холодильником и плитой. При этом еще надо успеть накраситься, причесаться, быстро сколов густые пряди непослушных волос. Затем, схватив в охапку неугомонных баловников, загрузить их в машину для дальнейшей доставки в сад. Потом на работу. В зависимости от груды проблем, возможно на радио или к руководству телеканала, а может – прямиком к любимому Дашиному детищу, «Издательскому дому».

   Благодаря умению Лёки буквально за версту чуять прибыль, в нем наладили выпуск специальной технической литературы, путеводителей, массы различных учебников.

   Разговор с мужем о ночных тревогах и непонятных снах она все откладывала. Однако, после того, как половина их маленького мирка была сдана на руки воспитателем, можно было выдохнуть, расслабиться и просто подумать… Ее мысли кружились вокруг одного: Даши не было всего около двух недель.

   На первый взгляд, срок небольшой. Но сначала сны… Это ночью… А днем… Ее умничка-мобильный стал выдавать непонятные фортеля… Ровно пять дней назад ей пришло странное ММС. Без обратного адреса, вместо которого расплывчатая фраза «номер не определен». Сама же картинка… Кукла Барби с каштановыми волосами и лубочно-зелеными яркими глазами.

   То, первое ММС, как оказалось, было еще ничего. Можно сказать, чья-то детская шалость. Потом – в день по картинке, каждая из которых пугала все больше. Та же кукла, но с оторванными, лежащими рядом руками, затем ногами. После чего – с выколотыми глазами и обезображенным лицом. Сегодня же – последняя, самая отвратительная – обломки пластмассы собраны в игрушечный гробик и над ним настоящий памятник с надписью: «Новикова Д.А.»

   «Нет, я все-таки расскажу об этом Глебу… Я просто больше не могу думать об этом одна…», – приказала себе Лёка, поворачивая ключ зажигания и направляя машину в сторону клиники мужа.

   ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ

   «Сколько я видела чудес в своей жизни! Но не до такой, же степени?..» – пронеслось в голове у Даши при виде ее спасителя. И в самом деле…

   Высокий, по сравнению с любым китайцем, радующий глаз широким разворотом сильных плеч… Волосы немного рыжеватые, как это часто бывает у ярких блондинов… А глаза… Ярко-голубые, раскосые, узкие, подчеркнутые густой каймой темных ресниц…

   Этот мужчина, только что сумевший вытащить ее из завалов, сумок и чемоданов, производил сильное впечатление. Хотя, это мягко сказано…

   Попутчицы самой талантливой в мире журналистки и вовсе застыли с раскрытыми ртами. Единственным, кто вел себя абсолютно спокойно, совершенно не обращая внимания на экзотическую внешность спасителя, был Сергей, «великий театральный деятель», как окрестила его Даша. Он, искренне радуясь помощи, просто обрушил на героя дня потоки искренней благодарности.

   В отличие от своих соплеменников, Готлиб держался на редкость достойно. На хорошим английском он участливо поинтересовался, как себя чувствует спасенная «миз». При этом теплый взгляд его глаз, не отрываясь, ловил каждое движение, меняющиеся эмоции на лице девушки.

   Даше казалось, что он пытается ей помочь, но так, чтобы это знали только они… Двое…

   Поняв, что пришедший им на помощь мужчина великолепно знает английский язык, молча стоящие в стороне лингвистки сразу же оживились и набросились на него с разговорами. Их диалог проскальзывал мимо ушей спасенной. Она все-же чувствовала себя неважно. Видимо, сказался сильный удар затылком при падении автомобиля.

   Привыкнув надеяться лишь на себя, пострадавшая попыталась встать. При этом почему-то легко поддерживающая ее рука Алексея показалась ей просто издевкой. Раздраженно оттолкнув, ее она поднялась. Но… Всё сразу закружилось перед ее глазами, вовлекая в свой безумный круговорот, уводя из реальности, окончательно лишая сил… Ей стало нечем дышать… Еще немного и…

   Видимо, её состояние стало заметно. Очень чуткая, всегда готовая спасти ближнего Галина бросилась к ней, пытаясь поддержать начавшую оседать девушку.

   – Нет! Я сам! Сам! – молнией метнулся к ней Готлиб, подхватывая на руки непослушное Дашино тело.

   Люди, сгрудившиеся вокруг них, громко переговаривались, давали советы, проявляли участие. Всем им хотелось помочь, вызволить Дашу из рук этого незнакомца, доверять которому они, почему-то, пока не спешили. Но…

   Готлиб, обведя туристов каким-то напряженным, твердым, заставляющим подчиниться взглядом, произнес:

   – Она еще очень слаба… Видимо, ушиб головы действительно оказался достаточно сильным. У меня есть гостиница, где я хозяин… Садитесь в мою машину, и поедем туда.

   Путешественники, понимая, что это единственный приемлемый выход, дружно кивнув, согласились. Только Алексей, бросая в сторону неожиданного соперника ревнивые взгляды, попытался перехватить у него Дашу. Однако его собственнические инстинкты были остановлены… одним единственным взглядом… Победителя.

   Машина, в которой им предстояло передвигаться, очень отличалась от многострадального «Джипа». Видимо, ее делали основательно, на заказ и именно для этих труднопроходимых для транспорта мест. Погрузившись в ее гостеприимный салон, люди почувствовали себя на удивление комфортно. Их измученные последними, столь непредсказуемыми событиями души в унисон уставшим телам расслаблено погрузились в мягкие обволакивающие объятия автокресел.

   Бесчувственное, безвольно раскинувшееся тело Даши разместили полулежа рядом с местом водителя, коим, конечно же был Готлиб…

   Вся команда отправилась в путь, в надежде обрести пусть временное, но прибежище.

   НЕСЧАСТЬЕ

   Марина и Александр Петровы всегда знали, что будут счастливы…

   Как только они познакомились, их обоих сразу накрыло до сих пор незнакомое этим столь разным людям чувство узнавания и сопричастности. Нельзя сказать, что они были похожи. При первом взгляде на них сразу появлялась мысль, что они никогда не смогут быть вместе, их разделяют не просто миры, вселенные…

   Марина родилась в обычной, среднего достатка семье. Ее мама и отчим, воспитывающий девочку с шести лет, души в ней не чаяли. Однако, несмотря на это им удавалось, не перегибая палку, оставаясь ее друзьями, провести девочку через трудный период подростковых метаний без каких-либо ощутимых потерь. При этом они смогли твердой рукой направить ее развитие в нужную сторону.

   Несмотря на яркую внешность, Марина, всегда пользующаяся повышенным вниманием сильного пола, старалась по жизни пробиваться только умом. Пройдя «муштру» у четырех репетиторов, безжалостно натаскивающим девочку по основным предметам для сдачи ЕГ, она легко поступила в ВУЗ. При этом осуществилась ее давняя мечта – делать людей счастливее, даря им красоту. Ей хотелось «хоть на капельку» изменить этот мир, прикасаясь к нему своей легкой рукой.

   Окончив «Суриковский» по направлению «дизайн интерьеров», она постепенно влилась в когорту молодых многообещающих художников. Ей удавалось почти невозможное. Из мрачных угрюмых офисных помещений она создавала оригинальные, светлые, ни на что не похожие конструкции.

   Марина никогда не забудет серый осенний денек с накрапывающим моросящим дождиком, отражающимся в гордых разливах темных луж. На собеседование с новым клиентом ехать совсем не хотелось. Лучше бы остаться дома, закончить начатый месяц назад натюрморт. Но… Дело есть дело… Нехотя, не спеша она все таки собралась.

   Оформлять помещения такого крупного и известного банка ей еще ни разу не приходилось. Со стороны заказчика выступал заместитель гендиректора, молодой и, как говорили, очень талантливый финансовый гений.

   Им и оказался её Коля… Николенька…

   Та встреча, словно чья-то могучая длань, изменила их жизни. Они не могли наговориться, наглядеться, расставание казалось ужасным…

   После этого они сразу стали жить вместе. Его родители, являясь снобами высшего общества, считали, что сын совершил мезальянс, женившись на «беспородной дворняжке». Они даже на свадьбу отказались прийти, прервав всяческое общение с ним.

   Очень скоро Марина поняла, что у нее будет ребенок. Во время беременности ее самочувствие резко ухудшилось. Она похудела, практически не вставала с кровати. Врачи разводили руками, не в силах найти причину происходящего. Все уповали на приближающиеся роды, надеясь на скорое восстановление организма после избавления от плода. Однако чуда не произошло…

   Родилась девочка, крупная, на удивление спокойная, с россыпью светлых кудрей. Марине поначалу даже стало получше. Счастливый муж не мог нарадоваться на жену и дочку, точную ее копию.

   Когда маленькой Насте исполнилось три годика, ее маме снова стало хуже… Вернулась болезнь… Официальная медицина оказалась бессильна. Николай в отчаянии наблюдал, как угасает жена…

   Однажды ночью ему вдруг привиделся сон. В нем он, вместе с женой и крохой-дочуней направлялись по горной тропе в старинный Буддистский храм. При этом он наверняка знал, что там им помогут, наконец-то вылечив Марину. Место, приснившееся ему, было Тибетским нагорьем.

   До него еще предстояло добраться…

   ГОСТИНИЦА

   Назвать гостиницей это неказистое здание можно было с большой натяжкой. Но усталые, голодные, до сих пор с трудом верящие в свое чудесное спасение люди несказанно обрадовались и этому.

   Весь обратный путь они старались переговариваться почти шепотом, чтобы не побеспокоить Дашу. Никто не мог понять, что с ней: то ли обморок, то ли глубокий сон.

   Людмила, беспокоясь о судьбе остальных членов группы, находящихся во втором пропавшем «Джипе», попросила Шику установить с ними связь.

   Их проводник, согласившись, начал рыться в безразмерной дорожной сумке. Наконец, со светлой улыбкой на лице он, с видом победителя, вынул допотопный радиотелефон. На удивление быстро раритет включился, издавая бодрое попискивание и весело подмигивая красным огоньком.

   Шику, демонстрируя чудеса обращения с техникой, шустро нажимал на нужные кнопки и… О, радость! Телефон ожил, выдав целую бурю эмоций на каком-то высоком, очень быстром наречии, похожем на птичий клекот. Прислушиваясь, буквально вдавив умный прибор себе в ухо, замечательный гид бледнел на глазах.

   Только что расслабившиеся туристы, облегченно наблюдавшие, как неизвестно откуда взявшийся медик осматривает Дашу, удивленно уставились на своего замечательного китайца.

   Тот, не обращая внимания на окружающих, казалось, полностью отключился от действительности. Пальцы его руки, судорожно вцепившиеся в трубку, побелели от напряжения. Стараясь не повышать голос, чтобы не пугать подопечных, он сначала негромко, но потом, не выдержав, сорвавшись на крик, запричитал не своим голосом… Видимо, собеседник перебивал его, пытаясь добиться чего-то нужного только ему…

   – Ну, уж нет! – не выдержал Сергей после этих невразумительных слов, схватил Галину и поволок ее к хозяину гостиницы. Ничего не понимающая женщина попыталась сопротивляться и с криком: «Что Вы делаете?! Отпустите меня!» вырвалась из цепких объятий. – Да вы что! С ума все посходили?! Не видите, беда за бедой! Тут Даша в обмороке, там Шику скоро концы отдаст от расстройства… Быстро идите к Готлибу и тащите его сюда, пусть выяснит у нашего драгоценного опекуна, что произошло с другой половиной группы? – В порыве отчаянья от пугающей неизвестности, как неразумной девочке попытался он объяснить смысл своих действий.

   Наконец, вникшая в смысл его слов, приободренная возложенной на нее миссией лингвистка ринулась к ничего не подозревающему, хлопочущему над журналисткой Готлибу. Схватив его за руку, чтобы привлечь внимание, не в силах сдерживаться она закричала:

   – У нас снова проблема! Шику связался с другим нашим, пропавшим автомобилем! Там что-то не так! Узнайте у него что происходит!

   Тот не сразу смог оторвать взгляда от бледного лица девушки, чтобы переключиться, понять, что от него требуется. Хотя, надо сказать, держать себя в руках он умел…

   Быстро приблизившись к только что закончившему разговор Шику, он начал разговор с ним. Гид отвечал скороговоркой из непонятных китайских фраз. Затем, видимо поняв, что своим молчанием просто вводит в ступор всю группу, наконец-то вспомнив русский язык проговорил:

   – Они живы… Но у них беда… Джипа сломался и еще девочка совсем, совсем маленький… Живой нет – моя не знает…

   АНЯ ДЕЙСТВУЕТ

   Ужас, сковавший бедную женщину, наткнувшуюся на скрюченное детское тельце, трудно передать словами. Еще никогда в своей жизни ей не приходилось сталкиваться со столь непростой ситуацией.

   Кто бы мог подумать, что она растеряется… Ведь там, в Москве, в жизни, из которой ей вдруг захотелось сбежать, ее знали многие. Еще в юности решив стать врачом и благополучно поступив в медицинский, она твердо решила помогать людям. Для этого ей необходимо было специализироваться именно в косметологии, и вот почему…

   Одну из ее близких подруг покусала собака, изуродовав правую половину лица. Шрамы, оставшиеся после вмешательства горе-хирурга, остались просто ужасные, превратив тогда еще совсем юную девушку в монстра. Верящая в добро и справедливость, уверенная, что при желании можно исправить все, Аня дала себе слово помочь подруге…

   Еще учась в институте, благодаря своему усердию и трудолюбию, точному виденью цели, она устроилась в «Институт красоты», хотя бы пока медсестрой… Время… Оно летит порой очень быстро…

   Годы учебы закончились. Хрупкая, синеглазая, похожая на сказочного эльфа девушка стала врачом. С завидным упорством продвигаясь вперед, она изучала рубцы… Вернее, пути их устранения. Самое главное, это у нее хорошо получалось… Она поняла, что убрать их совсем – невозможно, но сделать почти незаметными… Это стало ее задачей.

   Ее подруга уже давно вышла замуж, родила детей… Все это – благодаря прикосновению талантливых рук чудесного доктора. А скольким она еще оказала помощь…

   Порой ей казалось, что она больше не выдержит, у нее опускались руки, но видимо Бог отметил ее своей рукой…

   Бывший эльф превратился в настоящую добрую фею. Хотя, если бы не бесконечный, порой круглосуточный труд… Поиски… Находки… Внезапные озарения…

   Теперь ей почти уже сорок, позади славные вехи… Сначала кандидатская, затем докторская диссертации, звание профессора. Уважение коллег, соратников, благоговенье пациентов, зависть друзей, с которыми врагов не надо… Через многое пришлось ей пройти.

   Наступил момент, когда все чаще стал возникать вопрос: «А что дальше?» Хотелось какого-то иного совершенства, выхода на другой, высший уровень, не только профессионализма… Души…

   Очень вовремя одна из медсестер отделения, вернувшись из отпуска, взахлеб начала рассказывать о полном духовном перевоплощении, перерождении, новых жизненных целях. Все эти перемены произошли с ней благодаря полутора месяцам, проведенным в суровых условиях Тибетского высокогорья… Побывав в Гималаях, посетив буддистские монастыри, женщина даже выглядеть стала иначе. Словно сбросив с плеч незримую ношу прожитых лет, она, расправив плечи, просто летала по отделению, улыбаясь всем, даже самым привередливым пациентам.

   Вся ее предыдущая жизнь чередой быстро бегущих кадров пронеслась перед глазами Анюты, склонившейся над ребенком. Ей вдруг показалось, что какая-то высшая сила направила ее сюда, именно для спасения этого, попавшего в беду маленького человечка, так отчаянно нуждающегося в ее помощи.

   Отбросив в сторону страх и растерянность, она, с уверенностью принявшего нужное решение человека, низко склонилась над распростертым на земле тельцем. Ее ловкие, чуткие пальцы с четкостью, свойственной профессионалу, пробежав по бледной щеке, тонкой шейке, уловили слабое биение пульса.

   Затем, уже не сомневаясь в правильности своих действий, она подняла ребенка, крепко прижав его к себе. При этом джинсовая шапочка, слетев с головы несчастной жертвы обстоятельств, явила взору спасительницы массу рассыпавшихся светлых кудрей. «Девочка…» – подумала Аня.

   – Я обязательно спасу тебя малышка! Ты только держись! – громко произнесла она вслух, обращаясь неизвестно к кому.

   ГОСТИНИЦА

   Наконец-то вся компания расселилась по номерам. Нельзя сказать, что очень удобным. Больше всего они напоминали небольшие, хотя и относительно чистые каморки. Душ – один на весь этаж, ключ – на ресепшен. Хорошо, хоть туалет и допотопный умывальник, действующий по принципу «хочешь умыться залей воду сам», оказались в каждом номере.

   Цена же за всю эту «красоту» зашкаливала, равняясь номеру в хорошем четырехзвездочном отеле. Однако, не зря говорят: «спрос рождает предложение». Как это ни удивительно, но почти все номера в этом небольшом трехэтажном здании оказались заняты. Усталые туристы, наскоро перекусив в так называемом «ресторане», еле двигаясь, побрели спать.

   Измученный беспокойством, неясной ситуацией с Дашей Алексей наотрез отказался, куда-либо идти, пока не поймет, что она в безопасности.

   Шику, на чью бедную голову выплеснулся весь поток его праведного негодования, только сочувственно кивал головой, приговаривая:

   – Моя твоя понимай… Однако твоя женщина повезло отшень… Ее сама лама лечит… Идем…

   Совершенно убитый, почти сломленный Алексей все же нашел в себе силы схватить за шиворот изворотливого китайца и заорать на него, рискуя разбудить постояльцев:

   – Слушай, ты! Убогий! Веди меня к ней, и немедленно!

   Шику, испугавшись, что промедление в буквальном смысле смерти подобно, шустро ринулся вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

   Алексей едва поспевал за ним. Их гид ориентировался здесь прекрасно, словно находился у себя дома. Пройдя несколько закрытых дверей, он свернул за угол. Перед еще одной крепко запертой дверью он резко остановился и, немного поколебавшись, виновато обернувшись на своего спутника, осторожно в нее постучал.

   Ответа не было, за ней царило абсолютное угнетающее безмолвие.

   – Дай я! – оттолкнул своего провожатого лихой русский парень, и от всей души начал колотить в шаткую створку.

   Реакция последовала незамедлительно. Дверь распахнулась сразу, словно неизвестный привратник только и ждал столь бурного натиска. Уже не обращая внимания на одетого в красные одежды монаха-слугу, Алексей ринулся вперед.

   Очень редко в этой непредсказуемой жизни ему доводилось попадать в столь неоднозначную ситуацию… Впервые он чувствовал себя дураком, причем полным…

   Он, как рыцарь в белых одеждах, вызвался сопровождать в этом невероятном путешествии свою принцессу. При этом бросил свою фирму, кстати, приносящую ощутимый доход и требующую его постоянного присутствия. Он очень надеялся, что эта поездка, наконец, сблизит их, расставит все точки над и…

   Действительно, ну, сколько можно мотаться из Санкт-Петербурга в Москву очертя голову?!. Забыв обо всем…

   А тут – наважденье, гипноз, появление этого белобрысого чудо-китайца, который, заворожив всех, оттесняет его от Даши… Заставляет людей разойтись по номерам, а сам, как паук, затаскивает добычу неизвестно куда…

   «Нет, я положу конец этому безобразию!» – решил он, бросаясь вперед. Плохо освещенный коридор не давал простора воображению. И вот, наконец, комната, почти зал в сравнении с клетушкой, куда он в спешке побросал свои вещи. Это невозможное в такой глуши помещение производило ошеломляющее впечатление…

   Высокий потолок, эркерное, от пола до потолка окно в обрамлении воздушного тюля. Пол, устланный толстым ковром явно ручной работы. Стены увешаны образцами буддистской живописи «танка». У окна царское ложе, убранное кружевным покрывалом. На нем безмолвно раскинулась Даша…

   Поумерив свой пыл, Алексей почти на цыпочках приблизился к ней. Оказывается, она спала, тихо и мирно улыбаясь во сне. В тени, отбрасываемой угловым шкафом, стояли двое. Приглядевшись, незваный гость узнал Готлиба и завернутого в красные одежды китайца с абсолютно лысой головой и пронзительными черными глазами.

   – Кто вы? – спросил он, обращаясь сразу к обоим.

   Вперед выступил окутанный пурпурными одеждами незнакомец. Его речь мерно перетекала из слово в слово. Он говорил медленно, словно давая собеседнику возможность осмыслить сказанное.

   – Я – врач… Меня знает сам Далай-лама. Готлиб – мой друг… Просил помочь его гостье… Я осмотрел ее, дал лекарство. Мы лечим не так, как вы. Сейчас она спит. Проснется здоровой. Ты очень устал. Очень хочешь спать… Отдыхай… Завтра будет завтра… – закончив речь этой странной фразой, он вытянутой рукой коснулся лба собеседника.

   Алексей вдруг почувствовал полное безразличие к происходящему… Вялость и неодолимое желание спать… Спать, во что бы то ни стало…

   Ставшие чужими ватные ноги понесли его прочь из этого странного места.

   ЕЛЕНА

   При взгляде на худую, изможденную женщину с тусклым морщинистым лицом, серыми прядями волос, небрежно собранными на затылке, вряд ли кто-нибудь мог поверить, что еще несколько лет назад ей вслед оборачивались мужчины, ее портреты украшали репортажи о жизни светской элиты. Ведь это она – Елена Афанасьевна Филимонова – очень любила появляться на разных мероприятиях. На них, сверкая белозубой улыбкой, она взахлеб рассказывала о своей дружной семье и собственной успешной деятельности на ниве благотворительности.

   Прошли годы, и все изменилось. Водоворот порочных развлечений, наркотики толкнули ее на преступление. Наняв киллера, она пыталась убить собственного мужа, способного лишить ее полновесных денежных вливаний.

   Казалось, ей удалось предусмотреть все... Однако, ее отец, всемогущий Афанасий Петрович, узнав о шалостях любимой дочурки, пришел в ужас. Скооперировавшись с зятем, ему удалось поместить злобную фурию, в которую превратилась его дочь, в закрытую швейцарскую наркологическую клинику. Тот ад, через который пришлось пройти плотно подсевшей на иглу наркоманке, описанию не поддается. Поначалу она пыталась бороться – дралась, кусалась, царапалась. Персонал отказывался иметь дело с этой «безумной русской». Однако доктора этой клиники хорошо знали свое дело.

   Ее лечащий врач Херман Штольц совершил почти невозможное. На период первичной ломки он поместил ее в подвальное помещение, почти каземат. Страдая от невыносимых болей во всем теле, она билась о стены, обитые мягким войлоком, отказывалась от еды. Ее организм, сопротивляясь смерти, погружал обессилевшее тело в пучины тяжелого липкого сна. Постепенно пациентка слабела. Лекарства, вводимые ей в долгие часы беспамятства, делали свое дело. Ее разум отказывался подчинится хозяйке, блуждая в лабиринтах кошмарных видений и снов. Так продолжалось долго. Около двух лет…

   Афанасий Петрович исправно переводил баснословные суммы за лечение дочки. Постепенно, не видя результатов, теряя терпение, он стал требовать отчета о хоть каких-нибудь улучшениях. Порывался приехать сам…

   Херман Штольц, понимая, что рискует многим, наконец решился прекратить лечение одурманивающими препаратами, вернув свою «дорогую» во всех смыслах пациентку к подобию полноценной жизни. Ее отправили в санаторий на Женевское озеро под надзором опытной медсестры и двух санитаров с подробно расписанным восстановительным курсом. На этой ушло еще полгода….

   Приехавший навестить свою дочь неутешный отец с трудом сдержал возмущенный возглас: к нему вывели женщину, ничем не напоминающую ту белокурую красавицу, оставленную им здесь около трех лет назад. И только когда эта новая Елена, увидев отца, бросилась к нему и разрыдалась, как в детстве, на отцовской груди, он узнал ее.

   В тот день они очень долго разговаривали. Она больше слушала. Он рассказывал. После забавных историях о детях, их жизни и достижениях он перешел к главному. Стараясь подбирать выражения, заботливый папочка поведал о трагической кончине мужа. Ничего не скрывая, он упомянул имя виновницы этой трагедии – известной журналистки Дарьи Новиковой.

   Закончив повествование, умудренный жизнью старик пытался понять реакцию дочери. Ему казалось, она расплачется, снова спрятавшись в его объятиях. А может попросит любимого папочку наказать мнимую виновницу этой трагедии. Но он просчитался…

   Его дочь, выбравшись из мягкого кресла, подошла к нему. Глядя в его лицо сухими, пылающими ненавистью глазами, она произнесла:

   – Я отомщу… Она будет молить о смерти! Деньги для этого у меня теперь есть…

   ВСТРЕЧА С ДЕТЬМИ

   После разговора с дочерью Афанасий Петрович имел долгую беседу с врачом. Швейцарский кудесник уверил его, что курс лечения закончен. От наркотиков женщина излечена полностью. Однако ее душевное состояние оставляет желать лучшего.

   После известия о гибели мужа в ее сознании произошла метаморфоза. Болезненная тяга к наркотическим веществам сменилась патологической ненавистью к сопернице, жаждой мщенья…

   Усмехнувшись опасеньям врача, отец непростой пациентки проговорил:

   – Пусть развлекается девочка… Это не страшно…

   Наконец-то вернувшись домой после столь долгого отсутствия, Елена рвалась увидеть детей. Встреча произошла в их загородном доме на берегу лесного озера. Именно в этом живописном месте когда-то томилась узницей Даша…

   Теперь, после полного капремонта под руководством самого продвинутого дизайнера, все здесь изменилось до неузнаваемости. Заботливый отец, потакая вкусам дочурки, принял вычурный тяжеловесный стиль за основу преображения интерьера. Громоздкая мебель в стиле «Людовика Четырнадцатого», парча и бархат на стенах и окнах…

   Эти новшества привели Елену в восторг. Дети, потерянные после гибели любимого папочки, с восторгом встретили маму. Ведь о ее больном сердце и череде сложных, связанных с этим операций им постоянно рассказывал дед.

   Они сначала оторопели, увидев постаревшую, непохожую на их мать женщину… Но… Зов крови, родные черты…

   После слез и объятий они наконец-то расселись в необъятной гостиной. Эля, та девочка, приходившая в ужас при виде бездомной кошки или собаки, превратилась в холеную молодую красавицу. Жалость, сострадание к несчастным животным, ее пациентам, давно канули в небытие. На территории перестроенного поместья не осталось и следа от той клиники, ее детской попытке перевернуть мир.

   Ее брат Дмитрий, который теперь вдруг захотел называться Дементием, благодаря деньгам отца смог по-настоящему развернуться… Его автосалон превратился в самые успешные центры торговли автомобилями не только в Москве, но и во всех крупных городах России, а также ближнего зарубежья.

   Гибель отца стала для них испытанием. Дед, стараясь не вдаваться в подробности, обрисовал им примерную картину аварии, не объяснив ее первопричину. Сам же «мастодонт» большого бизнеса, оставшийся единственным номинальным главой семьи, собрав разбросанные пазлы случайностей в единую целостную картину, понял, кто явился причиной всех несчастий. Этому глубоко пожилому мужчине пришлось с сожаленьем признать, что в своей смерти его зять виноват сам…

   Та девушка-журналистка чуть не стала жертвой Андрея. Только случай, встав на ее сторону, помог несчастной пленнице выжить. Афанасий Петрович даже не видел повода мстить – пусть живет со своим слепышом-сыном, раз уж им так повезло…

   Однако его дочь рассуждала иначе. Прав был врач – ею всецело завладела идея мщения. В ее перевернутом сознании муж превратился в страдающего ангела. Именно он, оказывается, всегда оставался смыслом и единственной любовью ее жизни. Эта же наглая девица решила, отобрав его, завладеть им целиком. Поняв, что ей это не удастся, потому, что он любит только ее, Елену, коварная соблазнительница подстроила катастрофу.

   Объятая пламенем праведного гнева, страдая от горечи потери, безутешная вдова развернула перед детьми созданную ее воспаленным воображением картину случившегося…

   Искренне любящие отца дети, затаив дыханье, внимали ей.

   После долгих бесед и споров троица все же пришла к единодушному решению: брат и сестра, отправившись на Тибет, приступят к осуществлению их общего замысла.

   ТРАГЕДИЯ НАЙДЕНЫША

   Маленькая Настена очень любила папу и маму. Конечно, папочку немного больше, потому, что он очень много работал и редко заглядывал в ее хрупкий детский мирок.

   Когда девочка, обняв маму, спрашивала у нее: «Где же папа?», стараясь скрыть грусть, та отвечала: «Ты знаешь, малыш, он работает. Зато летом мы обязательно вместе поедем в отпуск в далекие Гималаи…»

   Маленькая проказница очень рано начала понимать, что с ее мамулей что-то не так. Они редко выходили гулять. Дома ее лучшая в мире мама постоянно лежала, вместо того чтобы играть с ней. А в последнее время к ним стала приходить противная тетка… Эту женщину надо было называть «няней». Родители уверяли, что она добрая и хорошая, и будет гулять и играть с ней.

   Однако Насте это не нравилось. Ребенок предпочитал, обложившись фломастерами, изображать на листах бумаги свой выдуманный внутренний мир. Каждый рисунок она несла маме. Лежа рядом на широкой кровати, уютно обнявшись, они рассматривали картинки. Марина пыталась отгадать, что на них нарисовано. Дочка заразительно смеялась, когда вместо солнышка она видела ежа… А смешную вытянутую козу с уверенностью называла деревом…

   Время летело быстро… Настя стала замечать, что мама пьет какие-то белые кругленькие конфетки. Однажды она попыталась тайком попробовать их, но …

   «Фу! Бяка!» – вырвалось у нее. После этого малышка лишь с сочувствием наблюдала, как ее самый родной человек по нескольку раз в день их принимает.

   Ближе к лету ей показалось, что мама повеселела. Она даже стала чаще улыбаться, вставать, а иногда они вместе выходили гулять. Да и папа стал чаще бывать дома.

   С наступлением лета вообще все изменилось чудесным образом… Радостно улыбаясь, родители показали ей голубые листочки.

   – Билеты – пояснили они, запутав девочку окончательно.

   – Играть? – спросила она, пытаясь понять.

   Тогда папа, подхватив ее на руки, закружился по комнате с радостным смехом, рассказывая:

   – Мы полетим по небу, как настоящие птицы… Потом сядем в машинку и поедем кататься в горы. Там необыкновенно красиво и ты сможешь увидеть Боженьку, он там живет. Мы подойдем к нему и попросим вылечить нашу маму.

   Девочка радовалась вместе с родителями.

   Путешествие ошеломило ее. Особенно ей понравился полет внутри огромной железной птицы, похожей на сказочное существо. Добрая тетя в красивом платье, постоянно улыбаясь ей, приносила конфеты, вкусную кашку и ее любимый грейпфрутовый сок. Этот полет стал самым счастливым моментом ее коротенькой жизни.

   Дальше все перемешалось… Прибытие в аэропорт. Толпы людей. Очень бледная, едва держащаяся на ногах мама. Обеспокоенный расстроенный папа. Несколько дней они отдыхали в гостинице. Затем еще один перелет, уже на маленьком самолетике. Там очень трясло, ее затошнило… Потом самое страшное… Горы… Этого она не забудет никогда…

   Большая темная машина. Внутри она сидит, прижимаясь к маме. Впереди шофер, разговаривающий смешными незнакомыми словами, и папа. Вокруг хорошо и красиво…

   Вдруг неожиданно резко темнеет… Тучи… Дождь… Нет, это не дождь, а что-то непонятное, враждебное, злое…

   Настя видит огромную темную стену, наваливающуюся на них, окружившую, ставшую вдруг маленькой машинку со всех сторон…

   Ставшая такой сильной рука мамы, выталкивающая ее наружу… Дальше холод… боль… пустота…

   АНЯ ДЕЙСТВУЕТ

   Маленькая девочка, лежащая у нее на руках, напоминала хрупкую бледную куклу. Ее пухлые щечки хранили следы слез в виде грязных уродующих разводов. Видимо ребенок, оставшись один, долго плакал, прежде чем потерять сознание.

   «Я врач… Обязательно смогу помочь ей… Только бы дойти до своих…»

   Она шла и шла вперед как автомат, ничего не видя вокруг, не чувствуя боли от острых камней набившихся в легкие кеды… Ей надо было лишь донести этот бесценный груз до своих. Они обязательно помогут, заставят эту кроху очнуться. Тем более в машине, наверняка, есть аптечка

   Ее появление с ребенком на руках произвело фурор. Ее мужчины, гордые тем, что смогли вытащить автомобиль на дорогу, связаться с остальными членами группы, ждали только ее…

   Они, упиваясь своим могуществом, решили, что она будет радостно причитать, восхищаясь их силой. Но ее осунувшееся лицо, сбитая обувь… Ребенок… Виталий бросился к жене первым:

   – Где ты была? Кто это?! – воскликнул он.

   – Послушай, женщина! Откуда идешь?! Что с ребенком? Где ты его взяла?! – вторили ему горячие кавказские парни.

   «Да… Видимо опять придется рулить самой…» – поняла Аня, а вслух резко произнесла:

   – Хватит причитать! Расстелите вон там спальник, а сверху плед, я осмотрю девочку…

   Ее «рыцари» бросились исполнять повеление «королевы».

   Осторожно опустив свою драгоценную ношу на заботливо расстеленный плед, женщина приступила к осмотру. Ее чуткие пальцы опытного врача пробежались по маленькому тельцу, ощупывая, оценивая состояние. Затем, повернувшись к замершим вокруг мужчинам она проговорила:

   – Жить будет… Очень замерзла… Еще и шок. Сейчас надо напоить, дать ей горячего питья, ввести противошоковое и как можно скорее доставить в больницу.

   Не прошло и десяти минут, как малышка пришла в себя. Ее, еще затуманенные голубые глазки открылись, она пыталась подняться, оглядываясь, ища кого-то глазами.

   Видимо не увидев, тех, кого пыталась найти, девочка замерла. Ее глаза налились слезами. Став огромными, пухлые губки скривились, и она, горестно заплакав, запричитала:

   – Мамочка, мама, папа… Где вы?

   ОБЩИЙ СБОР

   День, когда все наконец-то смогли собраться в гостинице гостеприимного Готлиба, стал самым радостным для туристов.

   Казалось, еще вчера они жили в Москве, занимаясь своими, такими важными, необходимыми делами… Но попав на Тибет, пройдя через цепочку случайностей, ставших для них испытанием, люди осознали истинную цену взаимовыручки, дружеского участия. Улыбающийся довольный Шику радостно оглядывал своих подопечных, собравшихся в самом большом помещении гостиницы. Его горделивый взгляд – ведь это он собрал их всех здесь – перебегал с одного на другого участника экспедиции.

   На небольшом диванчике удобно устроилась Даша. Девушка выглядела еще очень слабой. Она доверчиво прижалась к плечу своего верного спутника Алексея. На все еще бледном лице пока не было свойственной ей задорной улыбки. Но глубокий, завораживающий взгляд ее глаз уже заискрился жаждой действий, готовностью к путешествию.

   За небольшим столиком мирно устроилась компания столь разных людей, что вряд ли им удалось бы встретиться в той, прошлой жизни. Кудесница-косметолог Аня рядом с лучащимся своей значимостью крупным мужчиной – ее мужем. Они выглядели уверенными, точно знающими все о своем будущем людьми.

   По обеим сторонам супружеской пары расположились Нурлан и Георгий. Эти яркие, восточные типажи с лицами, заросшими густой, темной щетиной, и вызывающим блеском черных глаз могли быть кем угодно, но только не законопослушными бизнесменами.

   На широком угловом диване восседала пара «театральных деятелей». Крупная привлекательная голубоглазая блондинка то и дело обеспокоенно поглядывала на мужа. А этот мужчина – образец терпимости и добродушия – просто сиял благодушной, счастливой улыбкой. Ведь у него на коленях уютным клубком свернулся спящий ребенок. Им была та самая девочка, найденная в лесу.

   Когда Аня привезла ее в гостиницу, ребенок в шоке от пережитого тихо поскуливал, прижавшись к ее плечу. Для всех остается загадкой, как удалось Сергею сразу понять, что надо делать. Он подошел к спасительнице малышки и, очень бережно взяв у нее ребенка, прижал малышку к себе. При этом из уст гиганта заструилась тихая убаюкивающая речь. Он обращался только к ней – маленькой потерянной девочке. Она, доверчиво подняв к нему личико, несколько минут всматривалась в незнакомца. Затем неожиданно для всех широко улыбнулась и, обняв его за шею, склонила головку ему на плечо. С ее губ тихим шелестом сорвалось слово: «Папа». С тех пор парочка стала неразлучной. Жена Сергея казалась сторонним наблюдателем, немного ревнующим своего мужа. Однако ее взгляд, прикосновения, забота о маленьком «найденыше» с каждым часом становились все более искренними.

   Рядом с супругами расположились подруги – Людмила с Галиной. Вот уж кого невозможно было выбить из колеи. Их действия после автомобильной аварии стали достойны подражания. Они без причитаний и сетований, так свойственных женщинам, по-деловому стали помогать растерянным товарищам по несчастью.

   Удостоверившись, что все идет по задуманному им плану, Шику начал говорить, будто специально смешно коверкая русскую речь:

   – Моя рада, что мы все здесь!.. Хотсу сказать, куда идти!.. Мы ехать в буддийский монастырь Сяхэ. Моя знать как… По Тибету много дорог. Много чудес. Кайлас смотрит. Скоро вы видеть много-много разное. Я рассказывать. Однако придем в пещеру. Там несколько лет жил сам Падма. Он – йог почти Бог. Он как сам Будда. Может ходить сквозь стены. Вы сами это видеть. Мы ночевать там и каждому он покажет явь! Понятно? – на этом он прервал свою речь.

   Развеселившиеся от его «толковых» объяснений, туристы разулыбались. Дальнейшее путешествие показалось им легким и радостным. Лишь один человек, старающийся остаться незамеченным, не разделял общего благодушия.

   Готлиб, стоя в затемненной нише, не отрывал напряженного взгляда от Даши. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего…

   МОСКВА

   Лёка, легкая на подъем, очень любила выходные. Раньше она не могла понять, как люди могут оставаться дома, радуясь возможности заняться домашним хозяйством, возиться с детьми. С тех пор, как она сама стала мамой, все ее предыдущие представления о жизни рассыпались в прах.

   Самым важным для нее стали минуты, наполненные общением с бесконечно дорогими ее сердцу маленькими человечками. Уже почти пятилетние двойняшки – Дашуня с Сергеем – задавали родителям шороху. Казалось, кто-то там наверху одарил их мечтой человечества: вечным двигателем. Их проказы не знали числа: чего они только ни вытворяли…

   Что уж говорить о большой любви тихони Сереженьки к машинкам и всему, с ними связанному. Недавно он, используя краткое отсутствие взрослых, взял черный маркер и, пройдя по всей квартире, изрисовал обои. Затем, довольный и гордый содеянным, притащил зрителей, пояснив:

   – Дорога будет…

   Ну, как, скажите на милость, можно его ругать?

   Лёка, довольная выходным днем, возможностью побыть наконец-то «мамой», бросила клич:

   – Одеваться! Быстро! Идем гулять!

   Дети сразу засуетились…

   Кокетливая не по возрасту дочка бросилась к шкафу выбирать наряды. Она смешно доставала платьица, прикладывала их к себе и важно шествовала к зеркалу. Ее брат в домашнем комбинизончике, даже не пытаясь переодеться, в растерянности оглядывал свои «сокровища», пытаясь понять, что взять с собой.

   Вошедшая в комнату Лёка, решив побыть строгой мамой, сделав удивленное лицо, грозно произнесла:

   – Что!? Вы еще не готовы!? Ну, тогда остаемся дома! Придется Артемке гулять без вас!

   При упоминании этого имени детей будто подменили. Дашуня моментально переоделась с быстротой, никак не свойственной ребенку ее возраста. Ухватив ярко-зеленого плюшевого медведя с круглыми оранжевыми глазами на развеселой мордахе, она побежала к матери.

   Сергей, стараясь опередить сестру, сгреб кучу машинок в большое пластиковое ведро и важно проследовал к выходу. Улыбнувшись, Лека подзадорила их:

   – Елизавета Петровна с вашим другом уже ждут нас в парке.

   – А где папа? – спросила Дашуня, оглядывая коридор с надеждой, что он вот-вот откуда-то выскочит.

   Коротко вздохнув, глава медиа-холдинга произнесла:

   – Его опять на работу вызвали! Срочно!

   Затем, подхватив детей за руки, пытаясь ногой захлопнуть дверь, с надеждой добавила:

   – Если сможет, он заберет нас из парка.

   – Ура! – дружно завопили дети, заходя в лифт.

   Парк, который облюбовало семейство Королевых для летних прогулок, на самом деле поражал воображение. Кто бы мог подумать, что в шумной жаркой летней Москве еще сохранились столь райские уголки. Видимо, когда-то эта территория являлась дворянской усадьбой. Толстенные вязы, дубы, разросшаяся каштановая аллея поражали воображение необъятным могуществом толстенных стволов и обилием кроны.

   В центре этого зеленого великолепия раскинулась, притягивая гуляющих, дарящая прохладу озерная гладь. Водоем и его окрестности стали излюбленным местом сбора дружных семейств. Ребятня выбрала ареной своих игр беседку, настолько древнюю, что чугунное литье ее основания еще хранило клеймо сотворившего это чудо мастера.

   Елизавета Петровна, укрывшись в тени этого сооружения, наблюдала за своим подопечным. Этот маленький мальчик, выросший у нее на руках, такой неожиданно трогательный, стал для нее бесконечно родным. Артемка, усевшись за круглый низкий столик, важно разложил на нем все необходимое для рисования. С момента отъезда матери он с головой окунулся в мир своих детских фантазий. Его няня, хотя она больше любила, когда ее называли бабушкой, поражалась точностью изображений, появляющихся на рисунках ребенка.

   Никогда не видя, он рисовал лошадей, тигров, красочных пестрых птиц. Причем, они выглядели настолько живо и выпукло, словно вот-вот сорвутся с листа и окажутся рядом. Выйдя из спасительного тенька, пожилая женщина подошла к Теме. Склонившись над работой воспитанника, она заворожено следила за движениями его рук. Ничего не видя вокруг, полностью погруженная в мир фантазий ребенка, она не заметила странную женщину… Ею была высокая изможденная блондинка с морщинистым, недобрым лицом и пылающими ненавистью глазами.

   Эта женщина, пристально глядя на мальчика, указывала на него стоявшему рядом с ней молодому кавказцу.

   ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ

   Покинув гостеприимные покои гостиницы, вся компания двинулась дальше. Наученные горьким опытом туристы убедили своих проводников двигаться осторожно, не упуская друг друга из виду. Кроме того и так приметные автомобили решили подавать друг другу сигналы гудками каждые полчаса. Один длинный гудок – все хорошо. Два коротких – насторожиться, а уж если не дай бог три подряд – опасность.

   В этот раз в машинах все разместились по-прежнему, так было привычнее. В первом, чуть менее просторном «Джипе» находились Даша с Алексеем, а так же Нурлан с Георгием вместе с Шику. Внутри повидавшего виды средства передвижения царила мягкая, убаюкивающая атмосфера. Проснуться всем пришлось очень рано, и к полудню разомлевшие путешественники дружно заснули. Даже неугомонный вождь-вдохновитель сонно позевывал, безучастно поглядывая в окно.

   Второй автомобиль был просторнее первого. В нем комфортно устроилась остальная часть группы. Хотя, конечно, о каком либо настоящем удобстве говорить можно было с большой натяжкой. Каменистые неровные грунтовые дороги, пересекающие тибетское нагорье, та еще радость, особенно в сочетании с разболтанными рессорами автомобиля.

   Подскакивающий на ухабах «Джип» невольно становился бесплатным аттракционом «Кто выше подпрыгнет, но не ударится головой».

   К удивлению проводника, эти, привыкшие к городским удобствам неженки, вместо стенаний на временные трудности весело перешучивались при наиболее ощутимых толчках.

   Единственной пассажиркой этого транспортного средства, которого не волновали толчки, оказалась малышка. Видимо трагедия, сломавшая ее маленький мирок, стала для ее психики шоком. Он заблокировал воспоминания о том, что стало причиной ее сиротства. Девочка всей душой потянулась к добродушному здоровяку Сергею.

   Сейчас, сидя в машине, они выглядели настоящей семьей, путешествующей с маленьким ребенком. Причем девочка Настенька – как она себя назвала – и жена великого театрального деятеля оказались на удивление схожи внешне. Обе светловолосые, голубоглазые, улыбчивые. Тем более выяснилось, что родители ребенка погибли.

   Когда встал вопрос, что делать с малышкой дальше, Сергей с Георгием и Алексеем под предводительством Шику отправились к месту обнаружения найденыша. Выводы получились неутешительными… Не требующими доказательств…

   Следы резкого торможения у края обрыва … И … Развалившиеся части машины вперемешку с кусками покрышек и жутких изуродованных фрагментов человеческих тел… Далеко внизу…

   Благодаря связям Готлиба и техническому оснащению его личного кабинета, удалось связаться с российским консульством в Пекине. Оттуда был дан однозначный ответ: «Да, семья Вересовых – Александр, Марина и их дочь Настя – получили тибетские визы. Консульский служащий согласился, чтобы ребенок пока остался на попечении группы. К их возвращению они обязательно найдут родственников девочки и вызовут их в Пекин для опеки над ним».

   НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

   Неспешное продвижение вперед, шикарные виды экзотической пышной растительности создавали ощущение необыкновенной расслабленности и покоя.

   У туристов появилось чувство своей оторванности от всего остального мира. Чистый горный воздух, все оттенки зеленого цвета, перемежающиеся яркими красками цветущих деревьев, создавали иллюзию присутствия в каком-то особенном уникальном пространстве.

   Каким-то образом все сомнения, вопросы, страхи отступили, освободив место единственному желанию – продвигаться вперед к чему-то очень важному для каждого из них.

   Их маршрут был составлен так, чтобы они посетили несколько буддистских святилищ, последним из которых будет монастырь Сяхэ, где и обитает кудесник Чан-Гри, так необходимый Даше.

   Остановка в каждом из этих необыкновенных загадочных мест предполагалась не более чем на сутки. Тем более, они расположены достаточно далеко друг от друга. Кроме того, по пути они обязательно остановятся и даже переночуют в древней пещере. Именно в ней обрел просветление один из основателей Буддизма йог Падмасамбхама, сокращенно тибетцы называют его Падма. Это самый почитаемый на Тибете святой. По легенде он родился из лотоса в Пакистане, где и обрел магические способности, став бессмертным. В этой пещере есть отверстия в стенах, по преданию, оставленные им при телепортации. Это святилище является непростым… То после неудачной шутки молния в насмешника ударит, то еще что-нибудь неожиданное произойдет… В таких местах порой творятся необъяснимые вещи…

   Еще одной достопримечательностью, которую неугомонный Шику настоятельно рекомендует посетить, явилось озеро Манасаровар. Оно также почитается святым среди всех паломников и населения Тибета. Обход вокруг него способен не только напитать позитивной энергией, но и снять с человека грехи буквально на несколько жизней вперед. Озеро глубиной более семидесяти метров формой напоминает восьмилепестковый лотос. Оно расположено в долине на высоте более четырех тысяч метров.

   А неподалеку от него лежит другое – озеро Демонов или Великое черное озеро. Тибетцы уверены, что оно заряжено негативной энергией. И лишь только шаманы, практикующие черную магию и суровые последователи Тантра йоги заходят в него искупаться и набраться силы.

    – Нет… Мы туда не пойдем! – сразу перебил Виталий разошедшегося в описании этого страшного места Шику.

   – Да уж… – согласилась с ним, поеживаясь от внезапного холода, Галина, тихо добавив: – У меня прям мурашки по коже побежали, когда вы о нем заговорили… Лучше уж ограничимся первым… - улыбаясь, добавила она, стараясь не обидеть разговорчивого проводника в эту непознанную ими реальность.

   Осторожная недоверчивая Людмила, поглядывая на собеседников, обратилась к гиду с вопросом:

   – А вот вообще без этих самых озер как-нибудь нельзя? Ведь, судя по всему, монастырь и пещера гораздо ниже находятся… Озера же почти на тысячу метров выше. Карабкаться к ним придется на своих двоих… Воздух разреженный…. Ну их совсем…

   Их опекун уже раскрыл рот и скорчил возмущенную гримасу, чтобы ответить, как внезапно слепящий разряд шаровой молнии ударил в окно, рядом с которым сидела Людмила. Одновременно с этим все услышали три раскатистых тревожных гудка следующего впереди автомобиля…

   НЕОЖИДАННОЕ ПРЕПЯТСТВИЕ

   – Господи, что это!? – обеспокоенно воскликнула Светлана, инстинктивно крепче прижимая малышку к себе. Ее испуганный, вопрошающий взгляд переместился на мужа. Привыкший решать все трудности сам, не раз смотревший в лицо настоящей опасности, Сергей резко вскочил со своего места. Не терпящим возражений голосом он приказал:

   – Всем оставаться на своих местах! Мы с Шику пойдем и разузнаем, что произошло,

   Как ни странно, женщины молча повиновались ему. Никто даже не сделал попытки противоречить. Как только мужчины вылезли из машины и за ними резко захлопнулась дверь, оставшихся окутало предчувствие близкой беды.

   Людмила с Галиной невольно теснее прижались друг к другу. Светлана, боясь разбудить ребенка, осторожно переложила его в дорожную люльку. Девочка спала крепким безмятежным сном, как могут спать только дети. Во сне ее разрозовевшее личико выглядело таким спокойным, что все присутствующие невольно почувствовали облегчение и немного расслабились. Ведь если этот хрупкий маленький человечек смог выжить в столь гибельной ситуации, то уж с ними наверняка ничего не случится.

   Стараясь подбодрить друг друга, женщины начали потихонечку переговариваться. Расстроенная Людмила винила во всем себя. Она до сих пор находилась под впечатлением от внезапной, появившейся из ниоткуда вспышки шаровой молнии, ударившей в окно рядом с ней. Чтобы как-то успокоиться, отыграть все назад, она нарочито уверенным тоном начала говорить:

   – И в самом деле, чего я запаниковала… Подумаешь, более четырех тысяч метров над уровнем моря… Что мы, на самом деле, не доползем туда, к этому священному озеру? Не только доползем, но и обязательно обойдем вокруг… Надо, так надо… Правда, Галина?

   Ее подруга согласно кивала.

   Наблюдавшая за ними Светлана понимающе улыбнулась. Скажи ей сейчас хоть куда подняться, лишь бы избежать непредсказуемых, необъяснимых событий – она с радостью побежит… Тем более, тут она сама себе удивилась… Первый раз ее меньше всего волновало, что случится именно с ней или даже с ее мужем. Благополучие девочки, мирно дремлющей в удобной, переделанной из дорожной сумки люльки, стало важнее всего.

   – Кто бы мог подумать, что я докачусь до такого… – насмешливо сказала она себе.

   Вдруг непонятный шум, топот донесся до них даже сквозь прочные стены надежного автомобиля. Первой не выдержала Галина. Уже вставая, она резко произнесла:

   – Вы как хотите, а я тут сидеть не намерена! Подумаешь, командир… Пойду и увижу все сама.

   – Ты что, Галина?!. Ну-ка сядь на место! – урезонивала ее подруга.

   – Нет, девочки, что-то это вообще ни на что не похоже: едем по святым местам… Вокруг должна быть тишина, благолепие, а на нас шишки сыплются одна за другой! Пойду сама все узнаю! – решительно двинулась к двери Светлана.

   – Ну и иди, если хочешь, а мы с места ни шагу… – почему-то легко отпустила ее Людмила.

   Габаритная красотка с удивительной ловкостью и проворством рванула на себя дверь. Еще минута, и она уже оказалась снаружи, оставив на всякий случай дверь приоткрытой. Осторожно сделав несколько шагов вперед, смелая женщина остановилась, не своим голосом завопив:

   – Что это!? Этого просто не может быть!

   Затем со скоростью хорошего спринтера, с места в карьер, мухой взлетев на подножку, ввалилась автомобиль, с силой захлопнув за собой дверь.

   НАПАДЕНИЕ ГИГАНТОВ

   Мирная атмосфера продвигающегося в авангарде автомобиля была нарушена резким толчком торможения и удивленным возгласом шофера. Повалившиеся друг на друга туристы, пребольно стукнувшись лбами, а то и вовсе упав на пол, издавали громкие вопли. Аня, столкнувшись с Алексеем, с перекошенным от боли лицом потирала пульсирующую нарастающим гулом голову. Алексей, несмотря на абсурдность сложившейся ситуации, улыбался, оглядываясь вокруг. Его любимая журналистка каким-то образом оказалась в объятиях Виталия. Ее снесло прямо к нему на колени. Чтобы не упасть, счастливчик крепко вцепился руками в неожиданный подарок судьбы.

   Больше всех повезло крутым бизнесменам, решившим на себе изучить все прелести экстремального туризма.

   «Да, уж после таких радостей им вряд ли захочется продолжения…», –думал компьютерный гений, глядя на эту парочку.

   Самым выносливым, а скорее – привычным к таким трудностям оказался шофер. Он, стараясь отрыть заклинившую дверь, глубокомысленно изрек, как это ни странно, на чистейшем русском:

   – Горы есть горы…

   Опешившие покорители Гималаев даже замерли на мгновение, оглядываясь, не показалось ли им.

   Шустрый знаток русского языка тем временем вывалился наружу. Наученные горьким опытом путешественники не спешили следовать его примеру. Они дружно приникли к окнам, осторожно выглядывая, пытаясь понять причину своих несчастий.

   То, что они увидели – никак не могло произойти! Просто не укладывалось в рамки здравого смысла!

   – Я, конечно, видела их в зоопарке, но там они казались такими милыми! – протянула Даша.

   – Ты бы еще книжки с картинками вспомнила, которые тебе в детском саду читали… – насмешливо бросил Виталий, не в силах оторвать от окна изумленного взгляда.

   – Нет, я все-таки выйду… Так хочется на них вблизи посмотреть… – заворожено прошептала Аня, шустро двигаясь к двери.

   – Стоять! Ну, какая же ты дура! – резко приказал муж, хватая ее за плечо. – Ты глянь, что они вытворяют!

   А перед джипом и в самом деле творилось что-то невообразимое…

   Неизвестно откуда взявшиеся, словно сошедшие со страниц журнала «Вокруг Света», два огромных, шумно втягивающих воздух расширенными от возбуждения ноздрями носорога стояли на пути их машины.

   «Храбрый портняжка»-тибетец Ли казался мышонком перед горой, вернее, перед двумя горами…

   Еще минуту назад неподвижные, казавшиеся неуклюжими серые туши на столбообразных ногах вдруг ожили. Увидев врага в хрупком шофере, они как-то сразу подобрались, редкие рыжеватые щетинки встопорщились, и низко склоненные головы ощетинились впечатляющими бивнями на концах. Рогами они были там, в зоопарке, там их даже хотелось потрогать. Здесь же эти, нацеленные на Ли острия не вызывали ничего, кроме смертельного, прямо-таки панического ужаса…

   Ли, как в игре «отомри», не отрывая ставших вдруг в пол-лица глаз от чудовищных монстров, пулей бросился к «Джипу».

   Та скорость, с которой ему удалось открыть дверь, вписаться на место водителя и захлопнуть ее прямо перед ужасным рылом, была воистину фантастической.

   – «Книга рекордов Гиннеса» отдыхает… – почему-то шепотом проговорила Даша. Ее же спутники дружно захлопали. Георгий, расчувствовавшись, потянулся обнять незадачливого шофера. Однако, как говорится, «рано радуетесь, друзья…»

   Разъяренные ускользнувшей добычей звери решили не отступать. Что им жалкая жестяная коробка, из которой идет раздражающий человеческий дух?

   Приблизившись вплотную к автомобилю, эти замечательные редкие твари с завидным упорством стали долбать остриями своих рогов в прогибающиеся под ударами хрупкие стены машины.

   НОСОРОГИ

   Эти неповоротливые, кажущиеся на первый взгляд безобидными животные оказались на редкость упрямыми.

   Видимо, черный огромный автомобиль, вставший на их пути, показался им свирепым врагом.

   – Интересно кто они, «мальчики» или «девочки»? – шепотом спросила Анюта, не в силах отвести глаз от разошедшихся в своих шалостях гигантов.

   – Ну конечно, кто раскурочит машину, добравшись до нас? Это сейчас самое главное… – насмешливо ответил ей муж.

   – Смотрите! Смотрите! Что он творит! – прервала столь содержательную беседу Даша, указывая на проводника.

   Тем временем Ли, видимо, решив «была – не была…», включив все фары с остервенением нажал на клаксон, надеясь оглушительным ревом спугнуть нападавших.

   – Да… Как же, сейчас они разбегутся от этой гуделки! – раздраженно бросил Нурлан, пытаясь протиснуться к водителю, чтобы прекратить это безобразие.

   – Стой ты, дурень! Китаец знает, что делает… Смотри они отступили!

   Осторожно, еще не веря в удачу, пассажиры злосчастного автомобиля приникли к окнам.

   И действительно, разбушевавшиеся носороги начали отступать. Им, видимо, совсем не понравился звук сирены вкупе с раздражающе ярким светом установленных на крыше прожекторов. Отойдя на несколько метров. Они замерли в нерешительности.

   Храбрый Ли, надеясь закрепить успех, в отчаянном порыве крутанув руль, резко двинулся в сторону носорогов.

   – Что ты делаешь! Стоять! – мужчины, навалившись сзади, пытались остановить «героя». Но… Побеждает не тот, кто раздумывает.

   Видимо, решив: «Ну его, это непонятное орущее чудище», звери затрусили прочь… Еще немного и их квадратные задницы с трусливо поджатыми хвостами скрылись в ближайших кустах.

   – Ура! Мы победили! – громко крикнула Даша, бросаясь на шею к Анюте. Женщины обнялись в едином порыве. Мужчины расслабившись, похлопывали друг друга по плечам.

   – Я же говорил, мы справимся! – горделиво вещал Виталий.

   И только шофер, прищурив глаза, с мудростью самого Будды, смотрел на этих странных людей, даже не поблагодаривших его.

   Протяжный гудок второго «Джипа», разрушив ощущение эйфории, вернул пассажиров к реальности.

    «УРА!» ПОБЕДИТЕЛЯМ

   – Какие вы молодцы! – радостно прокричала Светлана, настежь открыв дверцу джипа и вваливаясь внутрь.

   – Кто из вас такой бравый догадался, как справиться с этими «симпатяжками»? –вырвалось у нее. Этот вопрос почему-то смутил честную компанию.

   Георгий с Нурланом безразлично пожав плечами, начали с преувеличенным интересом разглядывать что-то за окнами.

   Даша невольно посмотрела в сторону Ли. Алексей, толкнув кулаком Виталия в бок, пробормотал, кивнув в сторону их спасителя:

   – А ведь и впрямь мы настоящие свиньи… Вместо того, чтобы поблагодарить его как-то по-человечески, пляски радости здесь устроили.

   Непонимающая в чем тут дело Светлана переводила взгляд с одного на другого. Ей казалось, что эти дурни в себя не могут прийти от радости, поэтому и ведут себя как-то странно. Усевшись на самое удобное место, она, улыбаясь, заговорила:

   – Лапочки вы мои! Как хорошо, что мы все целы и вместе! Сейчас быстренько палатки поставим, ужин спроворим, отметим избавление от этих зверушек…

   – Нет так нельзя! – громко воскликнула, сорвавшись с места Дашуня, бросаясь к сидящему на своем месте водителю. Неудобно согнувшись, со стороны это выглядело и вовсе комично: «Пат с Паташенком», девушка попыталась обнять спасителя.

   Не ожидавший столь жарких объятий Ли испуганно отпрянул в сторону, чуть не пробив головой лобовое стекло.

   Ну, кто бы другой, конечно же, отступил, а может попытался объяснить свой порыв… Так то другой, но конечно, не Даша… С уверенностью БТРа она перла вперед. Принцип: «вы меня – в дверь, а я – в окно», видимо, сыграл с ней злую шутку. Приняв его испуг за смущение, не в силах протиснуться в узкую щель к вожделенной цели, она быстренько перестроившись, выпрыгнула наружу.

   Крутанувшись на месте с быстротой молнии, она ухватилась за ручку водительской двери…

   Ли, конечно же, не дурак и с туристами дело имел не раз. Так то –туристы… А вот про этих загадочных русских здесь уже сложились легенды… «Кто их знает, может, эта чокнутая девица животных любит, и решив отомстить ему, прибьет ненароком…» – примерно такие мысли руководили китайцем, в мгновенье ока, заблокировавшим доступ в кабину.

   Недоуменье Даши не знало границ. Она, полная чувства благодарности к своему спасителю, решила броситься ему на шею, утопив героя в слезах благодарности. А он, как-то странно сжавшись, испуганно смотрит на нее… Еще и дверь заблокировал!

   «Нет, ну так же нельзя! Нечестно! Я же к тебе по доброму…» – начала злиться благодарная нимфа, на глазах превращающаяся в фурию. Весь спектр меняющихся эмоций промелькнул на лице девушки.

   Зрители в партере почти аплодировали. Эта, только вчера воскресшая из небытия журналистка, оказывается, та еще «штучка»… Затейница, каких поискать… «От любви до ненависти – один шаг» – это китаец ощутил на своей шкуре.

   Видя, что попытки отблагодарить по-хорошему провалились, благодетельница метнулась назад и с криком: «Ну, я до тебя доберусь!» – запрыгнула в пассажирский салон. При этом она намеревалась перемахнуть через водительское кресло и обязательно достать свою жертву.

   Еле сдерживая смех, Алексей попытался скрутить скандалистку, приговаривая:

   – Ну, ты разошлась… Смотри, наш герой аж взмок от общенья с тобой…

   – Пусти, дурак! Он меня не понял! Сейчас я ему все объясню…

   Тут уж не выдержали остальные. Долго сдерживаемый смех хлынул лавиной, сметая все на своем пути…

   Тем более Ли, видимо, решив «была не была», распахнул дверцу и что есть сил бросился ко второму джипу, надеясь, хоть там спасти свою жизнь.

   Зрители, подтянувшиеся за Светланой, углядев столь яркое представление, просто покатывались со смеху, пытаясь остановиться не в силах совладать с собой…

   Надеясь вырваться из крепких объятий, укрыться из-под ливня насмешек, сметливая журналистка все-таки вывернулась из кольца Лешиных рук, укусив его за нос. Что вызвало новую волну смеха…

   Со слезами обиды на весь мир и криком: «Дураки вы все!» она бросилась прочь от этих глупых неблагодарных людей.

   ОСТАВЛЕННЫЕ В БОЛЬНИЦЕ

   Сладкая парочка туристов, можно сказать, вырванных из рук смерти, комфортно разместилась в одной из лучших клиник Непала.

   Лучшая она конечно лучшая, но только по меркам городка Катманду. Сравнивать ее с европейскими или даже московскими было никак нельзя. Однако тибетская медицина и в таких, приближенных к фронтовым условиям может творить чудеса.

   Когда неделю назад пострадавших привезли сюда, они находились в беспамятстве. Это состояние местные медики лаконично назвали «ни жизнь, ни смерть». Главврач больницы, обучавшийся всем медицинским премудростям более двадцати лет в одном из буддистских монастырей, сам осмотрел их. Во время обследования он пробежался кончиками своих чутких пальцев по всем жизненно важным органам. Потом долго вслушивался в едва ощутимое биение их сердец и редкое поверхностное дыхание. После чего вынес вердикт: «Все в руках Будды». Столпившиеся рядом помощники вопросительно заглядывали ему в глаза. Уже покидая палату, он поманил одного из них за собой, на ходу что-то быстро объясняя ему по-китайски. С этого момента прошло несколько дней.

   Медики, четко следуя его указаниям, подготовили нужные средства. В тибетских клиниках не применяются медикаменты в том виде, как их привыкли назначать европейские доктора.

   Местные врачи считают, что большинство продуктов химической фармацевтики не лечат. Они лишь могут временно облегчить состояние больного и то на короткий период, тем более, чрезмерное увлечение ими опасно. У тибетских специалистов тоже есть антибиотики, но изготовлены они из трав. Они никогда не практикуют хирургические операции. Во многих случаях они просто не нужны. Например, вместо того, чтобы вырезать аппендикс, его просто «растворяют» посредством специальных трав, после чего он становится не опасен.

   Существуют особые горные растения, помогающие дробить камни в почках, превращая их в песок. Далее, во многих клиниках существуют «Precious pills» – драгоценные пилюли. Каждая из них состоит из ста тридцати компонентов. Эти пилюли изготавливаются для каждого индивидуально.

   Так и для Эли и Дмитрия специалисты клиники использовали препараты, состоящие из множества трав. Начали они с применения компресса из кварца, смешанного с горным медом и горными растениями. Это средства хорошо восстанавливают людей, впавших в беспамятство.

   Удивительно, но благодаря ним пострадавшие буквально сразу пришли в себя и даже попытались встать с кровати. Однако мягко, но настойчиво им дали понять, что это противоречит курсу лечения. Затем их покормили очень небольшим количеством куриного бульона, смешанного с травяным настоем, и заставили съесть густой, похожий на сметану йогурт из молока яков.

   Молодые люди, почувствовав себя гораздо лучше, заснули. Их благотворный оздоровительный сон длился почти сутки. Проснувшись, они, казалось, совершенно забыли о недавнем недомогании и стали требовать срочной выписки.

   Главврач Самду Лауэ, свободно владеющий английским, объяснил им, что это еще преждевременно. Однако, видя упрямство своих пациентов и понимая, что его вряд ли послушают, заставил их взять по пузырьку с «драгоценными пилюлями», изготовленными специально для них. Разумеется, за солидную плату, при этом добавив, что случившееся с ними очень серьезно и просто чудом не привело к смерти. Эти пилюли окончательно сбалансируют расстроившиеся силы их организма, улучшат иммунитет.

   Нехотя гости клиники согласились. Собрав свои вещи, они покинули гостеприимные покои больницы. Не забыв впрочем, поскандалить при оплате огромного, по их мнению, счета. Мудрый тибетец, проводив взглядом недавних больных, проговорил:

   – Будда все видит… Всем создаст по заслугам и расставит все по своим местам.

   БРАТ И СЕСТРА

   Покинув больницу, молодые люди решили поселиться в гостинице, чтобы обдумать, как поступить дальше. В этом небольшом пыльном городке им было не по себе. Даже закрыв за собой дверь самого лучшего номера и проверив замки, они не почувствовали себя в безопасности Одновременно и брат и сестра испытывали страшный дискомфорт. Им казалось, что кто-то невидимы, не спуская с них глаз, наблюдает за ними. Этот пристальный взгляд мешает им, не оставляя возможности осуществить задуманное.

   – А может, ну его… – проговорила Эля, обращаясь к брату. Затем, глядя на сгущающиеся сумерки за окном, продолжила: – Ты знаешь, мне впервые с момента смерти отца не хочется за него мстить. У меня появилось давно забытое желание возиться с брошенными, попавшими в беду животными. Помнишь, у меня была своя клиника… Никогда я не была так счастлива, как тогда… Вернусь в Москву, восстановлюсь в ВетАкадемии и займусь тем, чем мне хочется…

   – Ты что, совсем с ума спятила?! – грубо прервал ее брат.

   Он сам не подозревал, насколько в этот момент напоминал своего отца. Жестокое выраженье лица, плотно сжатые губы, гримаса превосходства над всем окружающим миром.

   – Пока ты, голуба моя, спала, я разговаривал с матерью. Вот уж кто от своего не отступит… Ей удалось разыскать нашего братика… Щенка этой суки, убившей отца… И уж поверь, мать не впадет в сантименты, а обязательно расправится с ним. Причем, запишет смерть этого гаденыша на видео, чтобы перед своим концом его мамаша увидела любимого мальчика…

   Повернувшись к брату, Эля удивленно вглядывалась в искаженные гневом черты, просто не узнавая спутника своих детских игр и проказ.

   В этот момент ей вспомнился разговор с дедом о трагедии, случившейся с отцом почти четыре года назад. Ведь если остаться сторонним наблюдателем и отбросить эмоции, вся вина Даши лишь в том, что она, потеряв голову, влюбилась в их папу. Причем сам он повел себя агрессивно, похитив девушку, желая насильно сделать ей аборт. Автомобильная катастрофа и вовсе стала случайностью. Сын же этой особы – совсем маленький слепой мальчик – ну, в чем он может быть виноват?.. «Убогих нельзя обижать…» – всплыла фраза в ее голове.

   Задумчиво глядя на брата, вся во власти незнакомых доселе чувств, девушка, покачав головой, проронила:

   – Все, Дмитрий мне не хочется больше касаться этой темы. Пошли спать. Завтра додумаем.

   Успокоенный ее покладистостью, брат решил, что воспитательная работа на сегодня завершена. И на самом деле спать хочется… Завтра же он продолжит вразумление этой глупой гусыни, своей сестрицы. «В кого она только такая пошла…» – было его последней мыслью перед тем, как заснуть.

   Каково же оказалось его изумление, когда, пробудившись утром, он обнаружил, что Эли нет в номере, также, как ее багажа. Во власти обуревающего его гнева, полуодетый, выскочив из номера, он помчался к стойке ресепшен. Там изумленный китаец не на шутку испугался, когда здоровяк-европеец, схватив его за грудки, брызжа в лицо слюной, заорал:

   – Где она?! Куда делась моя сестра?!

   Полузадушенный, дрожащий служащий молча, не понимая, что от него хотят, пытался вырваться из грубых объятий этого сумасшедшего. Нащупав ногой тревожную кнопку он из последних сил вдавил ее в пол. На помощь ему прибежали трое охранников. Даже им не сразу удалось угомонить разбушевавшегося постояльца. Хорошо одному из них пришло в голову окатить его ведром холодной воды, приготовленной для мытья полов.

   Стоя в луже, весь мокрый, Дмитрий наконец-то пришел в себя. Обведя мутным взором сотворенное им самим безобразие, он потянулся к карману шорт и, нащупав деньги, не считая, бросил на стойку смятые вымокшие бумажки.

   Затем, не оглядываясь и даже не извинившись, вернулся в свой номер. Там ему бросилась в глаза не замеченная ранее записка, лежащая на столе.

   Схватив ее, он впился глазами в прыгающие перед ним слова:

   – Не ищи меня! Я выхожу из игры! То, что вы творите ужасно! Я не буду в этом участвовать! Прощай! Эля.

   ЧАН ГРИ

   Сколько лет промелькнуло с того момента, как он оказался здесь… Это там, в Европе, кажется, что за стенами буддистских монастырей прячутся тайны вселенной.

   На самом деле все гораздо сложней. Люди, решившиеся стать монахами, отринувшие свои семьи, друзей и родных, пришли сюда каждый своим путем. Для одних эта дорога была короткой. Их семьям удалось собрать достаточно денег для обучения тибетскому языку и прохождения послушания под руководством мудрого ламы. Другие, а их большинство, начинали с нуля, медленно, но упорно продвигаясь вперед.

   Чан-Гри иногда казалось, что он прожил несколько жизней. Столько бед и печалей он видел, стараясь помочь бесконечным просителям, пришедшим к нему за помощью. Та, другая жизнь в подмосковном небольшом городке отодвинулась так далеко, что казалась забытым сном.

   Видимо, где-то на небесах его служение здесь было предопределено уже очень давно… Более тридцати лет назад… Ему повезло обратить на себя взор самого Далай-Ламы. Тот почувствовал в странном изможденном седом монахе с морщинистым аскетичным лицом и удивительно молодыми глазами что-то особенное. Решив задержаться в монастыре на пару дней, он внимательно наблюдал за странным монахом.

   Чан-Гри много трудился. Он не брезговал никакой, даже самой грязной работой. Делая все, что ему поручали, он молчал, погрузившись в свой внутренний мир, сосредоточено думая о чем-то своем. Но когда в ворота монастыря, громко стеная, покачиваясь при каждом шаге, вошел незнакомец, он, сразу бросив недоеденную лепешку, подбежал к несчастному.

   Оказалось, охотник напоролся на стадо диких свиней. Огромный свирепый вожак набросился на чужака. Силы оказались неравными. Охотник сам не мог объяснить, как с развороченной острым клыком ногой смог забраться на ближайшее дерево. Только когда стадо ушло, он кое-как сполз вниз, оставляя кровавый след на светлой коре. Кое-как перевязав страшную рану, перетянув пояс чуть выше нее, ему удалось остановить кровь. Превозмогая слабость, опираясь на подобранный толстый сук, он двинулся в сторону монастыря. Ему повезло – идти пришлось недолго.

   Чан-Гри, подойдя к раненому, попросил разрешения осмотреть рану. Несчастный охотник, еле выговаривая слова благодарности, опустился на землю.

   Столпившиеся рядом монахи испуганно наблюдали за происходящим. Кажущийся стариком целитель преображался на их глазах. Нет, его внешность оставалась все той же, но точные движения рук, загоревшиеся ярким светом глаза…

   Обнажив безобразную рану, он на мгновенье замер, затем откуда-то из складов красного монашеского облачения достал склянку с чем-то остро пахнущим. Вылив несколько капель в кружку с водой, очень бережно промыл рану. Затем весь напрягся. И…

   Вытянув руку над сочащейся кровь поверхностью, замер. Казалось, его ладонь начала светиться… От всего облика этого необычного человека исходили ощутимые волны энергии. Даже его собратья, стоящие рядом, невольно отпрянули, отодвинулись. Далай-Лама, не веря своим глазам, подошел поближе. На его глазах вершилось невероятное.

   Бледный, осунувшийся, с черными кругами вокруг глаз, раненый оживал...

   Лицо его розовело… Он открыл глаза и, схватив за руку своего спасителя, зашептал слова благодарности. Рана на ноге, оставаясь все той же развороченной плотью, перестав кровоточить, уже не выглядела столь устрашающей. Сам целитель не двигался. Лишь стряхнув мешающую ему руку, продолжал напряженно водить ладонью над подсыхающей на глазах раной. Время, казалось, остановилось….

   Сам Далай-Лама, дав знак всем уйти, дождался конца этого невероятного зрелища. Когда охотник, расслабленно вытянувшись, заснул, его спаситель, отойдя в сторону, смахнул выступивший на лбу пот и, ни на кого не глядя, скрылся в своей келье.

   Главе монастыря был дан наказ ни в чем не перечить целителю, по возможности помогая в его нелегком труде.

   Слухи о чуде-враче быстро распространились за пределы монастыря. Нескончаемым потоком страждущие потянулись сюда. Монахи помогали ему, как могли. Ему даже построили маленький домик, где он мог молиться и принимать людей.

   Все время между делами он учился… Внимательно изучал травы, их воздействие на человеческий организм. Сам, собирая их, он с помощью братьев готовил настои, мази, примочки. Все окружающие с благоговеньем относились к нему. Его слово стало весомым в решении монастырских проблем.

   Однажды ему удалось помочь семье очень небедного человека. Тот, приехав отблагодарить его, пытался оставить в келье сумку с деньгами. Однако целитель дал понять, что это не для него. Тогда, улыбнувшись, спасенный вынул из-за пазухи котенка, протянув его Чан-Гри.

   С тех пор этот подарок стал неизменным спутником бывшего советского солдата. Зверек – золотистого цвета, с покрытыми черными пятнами шкуркой, умным взглядом проницательных глаз и огромными, не по-кошачьи, ушами – везде следовал за своим хозяином.

   ПРОИСШЕСТВИЕ В ПАРКЕ

   Спешащая встретиться со своим любимцем Лёка, буквально волоком тащила детей в сторону их любимого паркового уголка. Она уже видела Елизавету Петровну с интересом что-то рассматривающую, низко склонившись над маленькой детской фигуркой.

   Чуть сбоку от них, внимательный взгляд владелицы Медиа-холдинга уловил какое-то постороннее стремительное движение… Надо сказать, это ей не понравилось…

   Каким-то шестым чувством она уловила приближающуюся опасность. Время остановилось… Затем потекло будто по другим, неведомым до сих пор законам… Секунды растягивались, застывали, медленно перетекая одна в другую…

   Вот неизвестно откуда, словно материализовавшись из воздуха, мужчина в черном спортивном