Никогда не поздно. Искупление. Кристина Кандера

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

У меня было почти все: на горизонте маячил диплом с отличием самой престижной академии, должность, о которой приютская девчонка не могла даже мечтать, любимый человек и уверенность в светлом будущем. Все это рухнуло в один миг, из-за одной-единственной ошибки, одного неверного шага. Я осталась без диплома, без любимого, а вместо блестящей карьеры – должность провинциального мага в самом отдаленном уголке королевства.

   Но я справилась, научилась жить заново, собрала по кусочкам свое сердце и отпустила… почти… Пока однажды прошлое не стало возвращаться.

ГЛАВА 1

Я сглотнула и очень медленно опустила руку с заклинанием. Отступила на шаг, заворожено глядя в удивительно светлые глаза. Не в силах отвести взгляд от знакомого лица.

   Он усмехнулся одними губами, собрался уже что-то сказать, но не успел. За моей спиной послышался шорох, затем треснула ветка, словно бы на нее наступил кто-то тяжелый. Очень медленно, не делая резких движений, я все же обернулась. Увиденное заставило меня резко выдохнуть и замереть на месте. По спине скользнул холодок.

   Они выступали медленно, осторожно вышагивая, точно бы красуясь. Огромные, почти с меня ростом, мощные, сильные и безумно опасные.

   Волкодлаки.

   Молодые, полные сил и сгорающие от жажды. Не новорожденные – это я поняла сразу, как только первая из четырех тварей, скрывающихся за деревьями, выступила вперед. Нет, эти, уже как минимум вторую луну пережили, а значит, окончательно утратили все человеческое, что еще мог сохранить их измененный разум и стали невероятно сильны. Не неуязвимы, для этого им требовалось пережить, как минимум, шесть-семь оборотов, но тоже достаточно сильны. Опасны. Смертельно.

   Так вот как неизвестный мне маг смог подчинить себе такую огромную стаю волков. Вот как у него получилось то, что никто раньше даже представить себе не мог. Волкодлаки – это бывшие люди, и до определенного момента, а именно, до второго своего превращения, они сохраняют остатки человеческого разума. Потом, с течением времени, боль, которую испытывают эти несчастные при каждом обороте, просто выжигает их сознание, превращает обычных людей в кровожадных, устойчивых к магии, практически неуязвимых монстров. Используя волкодлаков, неизвестный мне пока маг, сумел наложить Подчинение на волков. А я все гадала, как такое возможно. Кто-то оказался намного умнее, а главное, во сто крат хитрее и изворотливее меня. Я даже в кошмаре не могла себе представить подобное развитие событий, а мой противник… Он воплотил все это в реальность. Только вот легче от понимания происходящего не становилось. Наоборот, паника почти подступила к горлу. Я ожидала столкнуться с волком. Путь опутанным узами Подчинения и Единения, сильным, лишенным всех инстинктов, кроме желания убивать, но это был бы обычный зверь. Слегка «улучшенный», почти невосприимчивый к магии, но зверь.

   А волкодлак… Да еще не один.

   Я попятилась, малодушно надеясь на то, что стоит мне чуть-чуть отойти, увеличить расстояние между нами и все исчезнет. Твари, что все еще прячутся за деревьями, не решаясь показаться мне на глаза, исчезнут.

   - Осторожно, - позади раздался тихий шепот и мне на плечи легли теплые мужские ладони. Как я не заорала в этот момент, не знаю. – Не делай резких движений. Они на взводе.

   - Знаю, - одними губами ответила я, но не отстранилась. Продолжала прижиматься спиной к крепкой мужской груди и одновременно лихорадочно пыталась придумать способ выжить.

   - Весело тут, - фыркнул Леммард Брокк, осторожно передвигая меня таким образом, чтобы я оказалась за его спиной. – Никогда бы не подумал, что в такой глухомани и столько развлечений.

   - Ну да, - в тон ему отозвалась я. – Скучать не приходится.

   Я сглотнула и окинула взглядом волкодлаков, что уже уверенно выступили из-за деревьев и теперь разглядывали нас, демонстрируя огромные пасти, наполненные клыками, острые костяные иглы, что топорщились вдоль хребта и алый огонь в глазах. Четыре твари. Четыре! С одним я бы еще попыталась справиться, ну… на крайний случай, моего резерва хватило бы на двоих. Но четыре!

   - Шансов нет, - прошипела я, левой рукой нащупывая рукоять клинка на поясе.

   - Я всегда восхищался твоей жизнерадостностью, - фыркнул Лемм, одним плавным движением выхватывая клинки из-за спины. Те самые, парные клинки, с которыми он никогда раньше не расставался. Удивительное оружие, непохожее ни на что. – Ты так мило приветствуешь меня спустя шесть лет разлуки. Признайся, долго себе представляла этот момент? Готовилась, наверное, речь придумывала. Репетировала каждый день перед зеркалом.

   - Ага, - я начала злиться. Этот… этот… Брокк! Вот как он может? Вот как? Появился спустя столько лет, стоит тут, меня собой закрывает, еще и язвит без повода. А главное, ведет себя так, словно мы только вчера расстались, предварительно вежливо пожелав друг другу спокойной ночи и выразив обоюдное желание увидеться на следующее утро. – Представить себе не можешь, как долго я ждала этой минуты. Только ты ошибся, это не мои тварюшки.

   - Правда? – продолжал хохмить Лемм, не сводя между тем настороженного взгляда с волкодлаков, которые, кстати, заволновались, придвинулись еще ближе, заставляя нас отступить к самой воде. Напряглись, слегка присев на задние лапы. Я замерла на самом краю берега, еще немного, один маленький шажок и ледяная вода сомкнется над моей головой. – Это радует.

   - А меня вот как-то не очень.

   Один из волкодлаков чуть присел на задние лапы, ощерился и низко, утробно заворчал. Так, понятно, тварькам надоело, что жертвы не торопятся напороться на их клыки.

   - Сеть? – тихо спросил Лемм, тут же принимая боевую стойку. Клинки в его руках слабо засветились голубоватым пламенем. – Начинай, я попробую выиграть тебе немного времени.

   «Как всегда!», - подумала я, но послушно стала плести заклинание. Волкодлаки же ощерились теперь все четверо. Зарычали громче и стали расходиться в стороны, стараясь взять нас в кольцо.

   - Твою ж!... – выругался Лемм, понимая, что у нас вряд ли что выйдет. Для того чтобы растянуть заклинание на всю эту полянку не хватит времени. – Я постараюсь выиграть время, поторопись!

   В этот момент один из волкодлаков устав ждать, прыгнул. Они сошлись в двух шагах от меня. Огромная рычащая тварь, состоящая из одних мускулов и обычный человек… маг… Сильный, один из сильнейших магов, с которыми мне довелось встречаться и очень умелый мечник. Лучший.

   - Готово! – крикнула я, отпуская заклинание. Лемм умело ушел от удара сильной лапы с острыми, загнутыми когтями, с разворота резанул тварь мечом и удовлетворенно кивнул, когда та заревела от боли. Затем, он отскочил ко мне, уверенно подхватил мое плетение, мгновенно наполнил его своей силой и швырнул вперед.

   Сеть разлетелась веером по поляне, накрывая собой максимально возможное пространство. Но, увы, под заклинание попало лишь две твари, третью захватило лишь краешком, и волкодлак заревел от боли, когда острые края сети срезали с него кожу и мышцы. Кровь брызнула во все стороны, еще больше раззадоривая и подогревая злость.

   А вожак сумел увернуться.

   - Этот мой, - крикнул Лемм, молниеносно заступая дорогу огромной тварине, уже приготовившейся напасть. – Придумай что-нибудь!

   Легко сказать. Я сжала зубы, мотнула головой, отбрасывая мешающуюся косу за спину, и раскинула руки в стороны. Чуть прикрыла глаза, стараясь всем существом своим почувствовать момент. Тонкая витиеватая вязь легко подавалась моим рукам. Сила текла равномерным ручейком, питая решетку заклинания. Я полностью сконцентрировалась на своем внутреннем резерве, старалась изо всех сил, не замечала ничего из того, что происходило вокруг. Почти готово.

   Я резко свела руки на уровне груди, сжала заклинание в тугую пружину и вскинула голову.

   - Лемм! В сторону!!!

   Напарник уверенно отмахнулся от мощной лапы, упал на землю и ловко откатился в сторону, поближе к деревьям. Я же не стала медлить и резко выбросила вперед руки, отпуская тонкие, наполненные магией лезвия. Они настигли свою жертву спустя мгновение. Невидимые, смертоносные, неуловимые. Впились в тело, разрезали кожу и мышцы, превратили внутренности твари в сплошное месиво.

   Волкодлак беспомощно хлюпнул. Рванулся, словно надеялся вырваться, освободиться от больно жалящих лезвий, но не сумел и завалился на спину. Стоило его некогда мощному телу коснуться земли, как оно разлетелось на сотни кровоточащих и дурно пахнущих ошметков.

   «Лезвия» сделали свое дело. Не зря, их считали единственным заклинанием, кроме «Сети», которое может справиться с чем угодно, даже с волкодлаком. А ведь последние априори считаются невосприимчивы к магии.

   Я медленно выдохнула, понимая, что снова полностью израсходовала свой резерв. Моргнула и осторожно перевела взгляд чуть в сторону. В следующее мгновение время остановилось. Замерло все. Я широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как прямо на меня несется тварь. Тот самый волколдак, что сумел увернуться от сдвоенной Сети, все же сумел собраться и решился на последний в своей жизни бросок.

   - Айрин!!! – крик Лемма раздался совсем рядом, но я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на напарника. Я просто была не в силах оторвать взгляд от стремительно приближающейся смерти. Моей смерти. Единственное, на что меня хватило, это сжать ладонями рукояти клинков, что по старой привычке, я носила на поясе, а когда волкодлак уже навис надо мной, пахнув в лицо нестерпимым смрадом из оскаленной пасти, резко выхватила свои короткие клинки и взмахнула сразу обеими руками.

   Понятия не имею, чего именно собиралась добиться этим жестом, вполне вероятно, что это просто сработал защитный рефлекс, и я просто закрыла лицо согнутыми в локтях руками…

   Думать в эту минуту я не могла.

   Не получилось и в следующую, когда мои клинки со всего размаху вонзились в опрометчиво выставленное напоказ и совершенно незащищенное брюхо волкодлака.

   Тварь не успела остановиться, ее по инерции несло вперед. Я же упрямо не отпускала рукояти клинков. Так и получилось, что в реку мы упали вместе. Издыхающий от потери крови волкодлак, и я, крепко ухватившаяся за рукояти своих собственных клинков, намертво застрявших в теле твари.

   Ледяная вода обожгла, а затем подхватила, завертела со страшной скоростью, бросила в одну сторону, в другую… а потом просто потащила меня за собой.

   «Конец!» - подумала я, когда перед глазами зависла темная пелена, а сознание, стало уплывать. Пустой резерв, купание в ледяной воде порожистой речки… если я и не пойду ко дну, захлебнувшись, то меня точно расплющит об один из подводных камней.

   Рывок, от которого меня едва не переломало пополам. А потом я просто зависла… болталась в ледяной воде, моталась из стороны в сторону, но, что удивительно, течение больше не тащило мня за собой. Что-то удерживало мое тело на месте, а вместе со мной и тушу волкодлака, в которой по несчастливой случайности застряли мои клинки. И мне бы разжать пальцы и выпустить рукояти, но… дело было даже не в том, что не хотелось расставаться с оружием, что вот уже семь лет служили мне верой и правдой, а в том, что пальцы свело судорогой.

   Еще один рывок и я почувствовала, как что-то тянет меня вверх, против течения. Ледяная вода забивалась в нос, заливала глаза, не давая возможности нормально осмотреться и понять, за что же я зацепилась. А потом… Следующий рывок был настолько сильным, что я задохнулась от боли, клинки, наконец-то, выскользнули из туши волкодлака, и дальнейшее мое скольжение против течения прошло быстро.

   - И почему я не удивляюсь? – лицо Лемма возникло надо мной как раз в тот момент, когда я уже почувствовала под собой твердую землю.

   Хотела ответить, правда, но не получилось. Горло саднило, перед глазами все плыло, тело превратилось в глыбу льда. У меня сил не осталось даже на то, чтобы держать глаза открытыми.

   - Эх, Айрин, Айрин, - вздохнул Лемм, затем склонился ко мне еще ниже.

   Прикосновение его губ к моим губам обожгло, а затем подействовало на меня, словно удар молнии. Я дернулась, выгнулась дугой, попыталась взмахнуть руками, чтобы оттолкнуть… наверное, но сразу же сдалась, позволяя бывшему напарнику вливать в меня магию.

   Странно, но чужая сила текла полноводным потоком, согревала и… приживалась во мне так, словно бы она была моя. Нечто подобное я чувствовала совсем недавно, когда то же самое проделывал Крис.

   Крис!

   Мысль о сыне пронзила насквозь, заставляя забарахтаться, застонать и все же пытаться вырваться из объятий Лемма. Получилось практически сразу, он меня не удерживал, просто делился силой.

   - Пусти, - я уперлась ладошками в его грудь. Лемм отстранился, глянул как-то странно, фыркнул и приложил раскрытую ладонь к моей груди.

   Тепло побежало по венам, мокрая одежда, высыхая, окутала меня облачком пара.

   - Спасибо.

   - Какие счеты. Всегда пожалуйста, - фыркнул Лемм. – Порядок?

   - Да, - я неуверенно кивнула и тут же попыталась сесть. Получилось с первой попытки. Дальнейшее непродолжительное сканирование собственного состояния привело в замешательство. Искра горела ярко, одежда и волосы были сухими, даже горло и то не саднило. – Что ты здесь делаешь?

   - Прости? – Лемм картинно заломил одну бровь и усмехнулся. – Разве я не спасаю тебя?

   - Ты понял, о чем я спросила, - я поднялась на ноги и принялась отряхиваться. Заклинание Брокка высушило мою одежду и обувь, но, увы, не избавило от грязи, которая высохла прямо на мне. – Что Леммард Брокк делает в этом богами забытом лесу в компании волкодлаков?

   Лемм не торопился отвечать. Сидел прямо на земле, смотрел на меня, чуть прищурив светлые глаза, и молчал.

   - Лемм?!

   - У меня встречный вопрос, - тихо произнес Лемм, - что здесь делаешь ты? Каким образом ты оказалась в этом забытом всеми богами и людьми лесу, да еще и с волкодлаками на хвосте? Как, Айрин?

   - Что? – я резко развернулась и сжала кулаки, сверля бывшего напарника взглядом. Не знаю, чего именно собиралась этим добиться – у меня никогда не получалось «надавить на Брокка авторитетом». Он всегда был сильнее, опытнее и, что греха таить, хитрее меня.

   - Ты меня услышала, - Лемм тоже поднялся и теперь стоял всего в шаге от меня. – Я хочу знать, что ты здесь делаешь, Айрин? Как ты оказалась здесь, живая, здоровая и… - тут он окинул меня пристальным взглядом, чуть-чуть шевельнул пальцами, заставляя дернуться от неприятного укола сканирующего заклинания. – Твой резерв увеличился вдвое.

   В голосе Лемма скользнуло удивление, он нахмурился и тут же попытался усилить заклинание. Этого я позволить ему не могла и потому довольно грубо оборвала плетение. И только сделав это, поняла, как подставилась.

   - И аура, - теперь Лемм выглядел не просто удивленным, он словно насторожился, подобрался весь. – У тебя темная кайма по краю ауры. Айрин?

   - У тебя нет права меня сканировать! – рявкнула я и принялась молниеносно сооружать защиту, матерясь про себя такими словами, от которых у самой щеки краснели. Как я могла так расслабиться, как могла подставиться да еще так глупо. Привыкла к тому, что в Оруме практически не бывает чужаков, а магов способных увидеть мою ауру и почувствовать резерв, здесь отродясь не водилось. И вот, пожалуйста, результат.

   - Вообще-то, есть, - нехорошо усмехнулся Лемм, обрисовывая в воздухе пальцами невидимую фигуру. В следующее мгновение в этом месте вспыхнула яркая эмблема, от вида которой у меня сердце ухнуло в колени.

   - Особый отдел магического контроля, - упавшим голосом произнесла я, наблюдая за тем, как медленно тают в воздухе горящие алым линии известного на все королевство подразделения.

   - Местный градоправитель послал запрос в Райену. Просил выслать специалиста, поскольку городской маг подозревает проведение в Оруме и его окрестностях темномагического ритуала.

   - И они так быстро прислали помощь? – нехорошо прищурилась я, между тем, понимая, что что-то не сходится. Антуан отправил запрос всего несколько дней назад. Сомневаюсь, что в Райене отреагировали настолько молниеносно, что Лемм успел добраться до Орума за каких-то жалких пару часов. А ведь еще стоит принять во внимание Драгву и… - Это ты поставил защиту на воротах Драгвы! – выдохнула я. – То-то мой поисковик не мог сквозь нее пробиться. У меня редко получалось пробить твои защитные заклинания.

   - На меня напали волки по дороге сюда, - спокойно отозвался Лемм. – Местное селение было ближайшим жильем и…

   - И ты привел сюда стаю? Позволил ей напасть на ни в чем не повинных жителей?

   - Первая волна прошла здесь еще до моего появления, так что это ничего не решало.

   - Так значит, ты тоже заметил?

   - Что это нападение волков удивительно похоже на то, что происходило семь лет назад на землях Делгаров? – Лемм кивнул. – О, да. Практически идентичные действия. Все выверено, четко спланировано. У этих событий один автор.

   - В прошлый раз ведь того мага так и не нашли.

   - Не нашли, - эхом отозвался Лемм. – Но это не значит, что расследование не велось. Семь лет не такой большой срок, чтобы забыть.

   - О, да, но это вполне достаточный срок для того, чтобы повторить свой подвиг. Разве нет? – я кивнула в сторону запутанных в заклинании туш волкодлаков. – Только на этот раз этот маг стал намного изобретательнее. Не удивлюсь, если он лично вырастил этих волкодлаков для того, чтобы использовать их в своих целях. Накладывать узы Подчинения на условно разумное существо куда как проще и в то же время намного опаснее, чем использовать для этой цели звергов.

   Лемм только развел руками и не стал ничего говорить. А я, послав ему хмурый взгляд, демонстративно отвернулась. Что говорить, его появление, эта наша встреча, спустя шесть лет, очередная битва, которая показала, что, несмотря на разлуку и разногласия, мы по-прежнему прекрасно понимаем друг друга, изрядно выбила меня из колеи.

   Леммард Брокк.

   Моя первая любовь. Единственный мужчина, кому я всегда могла довериться, доверить свою жизнь. Да, он не виноват в том, что у нас ничего не получилось, но… я ведь ждала. Надеялась первое время, что несмотря ни на что, он найдет меня.

   Не нашел. И я научилась жить без него. Научилась не оглядываться назад и двигаться вперед с высоко поднятой головой.

   - Так что ты делаешь в Оруме, Айрин? – тихо спросил Лемм, приближаясь и останавливаясь всего в шаге от меня, словно бы специально пытаясь лишить меня самообладания.

   - Позвольте представиться, лорд Брокк, - я отодвинулась от него на два шага и даже нашла в себе силы изобразить поклон. Все что угодно, только бы не показать, как мне сейчас больно смотреть на него. – Штатный маг города Орум, магианна Айрин Лайрон, к вашим услугам. Это по моему требованию лорд Шариан отправил в Райену запрос на специалиста по темной магии. У нас и в самом деле происходит что-то странное и необъяснимое.

   - Вот как? – переспросил он, усмехнувшись. – Интересно.

   - Что интересного? – я нарочито небрежно пожала плечами.

   - Ты пользуешься девичьим именем, значит…

   - Ничего не значит, - хмуро буркнула я. Тема мне определенно не нравилась. Можно было, конечно, напридумывать с три короба, только вот.. лгать я никогда не умела и не любила. – А ты? Женат? Есть… дети?

   - Дети? – Лемм как-то странно посмотрел на меня, но качнул головой. – Нет, детей нет. А жена… да, я связан. Уже давно.

   Понятия не имею, чего мне стоило удержать улыбку и не выдать себя. Связан. Подумать только. Впрочем, чего я ждала? Что он будет помнить меня, искать, любить вечно?

   - Идем, - Лемм наклонился и поднял с травы мои клинки. – Надо вернуться в Драгву и убедиться, что местные выстояли против стаи.

   Какое-то время шли молча. Лемм впереди, уверенно ориентируясь в этом лесу, что было удивительно, надо признать, я – следом за ним, спотыкаясь на каждом шагу, но упрямо не признаваясь в том, что устала. Сердце бешено колотилось в груди, мысли метались из крайности в крайность. И я ненавидела себя за то, что так остро реагирую на Лемма. Это его – связан больно резануло по сердцу. Я столько лет пыталась забыть, гнала от себя воспоминания, запирала свои чувства на замок совершенно не для того, чтобы при первой же встрече пустить под откос всю свою налаженную жизнь. А еще было страшно, что правда выплывет наружу.

   Не добавляло душевного спокойствия и то, что магия Брокка впиталась в меня, словно бы так и было нужно, пополнила резерв, избавила от всех прелестей магического истощения. И если не считать небольшой одышки и слегка дрожащих пальцев, ничего не говорило о том, что совсем недавно я выложилась на целых два заклинания, каждое из которых вполне могло привести к магическому выгоранию не самого слабого мага. Это-то и вовсе выбивало из колеи.

   Как так-то? Вот как?

   Нельзя просто взять и «поделиться» с кем-то яркостью своей искры. В редких случаях так могут поступать целители, но только истинные. И таких, насколько мне известно, очень мало. Настолько мало, что за последние лет пятьдесят в Сангоре о них вообще не слышали. Еще бывали случаи, когда яркостью искры делились близкие родственники. Именно так и случилось в тот раз, когда Крис решил помочь мне прийти в себя. Но он мой сын, в нем течет моя кровь и мое наследие, частичка моей магии, если на то пошло. В остальном же…

   Ничего не понимаю. Вот просто не понимаю. Может быть, все дело в наследии Древних? Какая-нибудь редкая способность? Уникальная особенность Брокка? Или же… Я вздохнула, понимая, что мне придется быть очень осторожной.

   Размышления о магии сменились мыслями, о том, что Лемм вообще забыл в Оруме. Как он оказался здесь так вовремя? Ни за что не поверю, что Совет среагировали настолько быстро на просьбу Антуана о помощи. Такого просто не бывает. Не в нашем королевстве, по крайней мере.

   - Что ты здесь делаешь, Лемм? – я все же решила прояснить хоть что-то.

   - Странный вопрос, - фыркнул идущий впереди меня Брокк. – Иду.

   - Не увиливай, - резко осадила его я, останавливаясь. – Ты так и не ответил мне на вопрос о том, как ты оказался в Орумском лесу так быстро после того, как лорд Шариан отослал вестник в столицу?

   - Ммм… - Брокк тоже остановился и повернулся ко мне лицом. Усмехнулся, предвкушающее сверкнув глазами. – Давай так, правда за правду. Я отвечаю на твой вопрос, а ты, в свою очередь, честно отвечаешь на мой? И да, лгать не стоит, я слишком хорошо знаю тебя и смогу отличить, сказала ты правду или нет.

   - Самоуверенное утверждение, - осторожно начала я. – Шесть лет прошло. Много воды утекло. Я изменилась, Лемм. Ты не можешь с уверенностью утверждать, что все еще читаешь меня как открытую книгу.

   - Да, - он кивнул и отвел взгляд, принялся задумчиво рассматривать окружающие нас деревья. – Шесть лет. И ты стала другой. Резерв вот увеличился, аура… приобрела совершенно ненормальную окраску. У тебя появились тайны, воспоминания, о которых мне совершенно ничего не известно. Но врать, Айрин, - тут он сделал обманчиво быстрое движение и навис надо мной, глядя прямо в глаза, - врать ты так и не научилась. И да, я все еще прекрасно вижу, когда ты пытаешься увильнуть от ответа, и все еще… читаю тебя, как раскрытую книгу. Так как, Айрин? Все еще желаешь задавать свои вопросы?

   Он стоял очень близко. Так близко, что я физически ощущала исходящее от него тепло и запах… все тот же запах, присущий только ему одному. Даже представить себе не могла, что узнаю его после стольких лет. И не могла даже предположить, что он всколыхнет воспоминания. Вот так просто? Серьезно? После стольких лет, после всех моих стараний забыть, отпустить, начать жизнь заново…

   - Почему ты уехала из Райены шесть лет назад? – вопрос застал меня врасплох. А ведь я наивно полагала, что он не спросит. На самом деле надеялась, что мне никогда не придется рассказывать ему об этом.

   - Меня отправили на отработку… - глухо отозвалась в ответ, открывая только часть правды. Ту самую, безобидную часть правды.

   - В Северный Край! – выкрикнул Лемм, сжимая кулаки. Расслабленность слетела с него, как шелуха. Леммард Брокк больше не пытался притворяться, что все в порядке и мы просто старые знакомые, встретившиеся после непродолжительной разлуки. Он показал свое истинное лицо, словно подписался под признанием о том, насколько сильно его задел мой отъезд тогда, шесть лет назад. – Какого… Как ты оказалась здесь?

   - Да, в Северный Край, - кивком подтвердила я и обхватила себя руками за плечи, стараясь хоть так сдержать сумасшедшее сердце, которое колотилось в груди с такой силой, что того и гляди выскочит наружу. - И сколько бы я там прожила, а? Можешь себе представить, как жить в месте, где даже кровь замерзает в жилах, а магия совершенно тебе не подчиняется? Можешь вообразить, как чудесно видеть вокруг себя только снег? Ты знаешь, что там такие морозы, что даже нежить не вся может их пережить?

   - Знаю. – Он снова обернулся, глядя мне прямо в глаза. – Я был там. Рванул в Ашрадар, как только вернулся в Райену и узнал о твоем направлении. И знаешь, что мне там сказали? Ну, я жду, Айрин? Ответь, ты знаешь, что я узнал? – он все же не выдержал. Схватил меня за плечи и с силой встряхнул.

   - Догадываюсь, - буркнула в ответ даже не думая вырываться. Страшно не было. Я никогда не боялась Лемма. Даже представить себе не могла, что он может причинить мне вред. Я верила ему. Все еще верила, несмотря на то, что последние шесть лет усердно гнала воспоминания прочь и пыталась выбросить его из мыслей и из сердца.

   - Догадываешься, - от слегка оттолкнул меня, но в последний момент все же осторожно придержал, точно бы боялся, что я могу пострадать из-за его действий. – Не поверишь, сразу мне долго и упорно пытались втолковать, что магианна Лайрон так и не доехала до Ашрадара. Оказывается, на Лардожский перевал напала нечисть. Было много погибших и… о, ужас, юная магичка, направляющаяся в Северный Край для отработки, в тот момент находилась как раз на Перевале. Она погибла! Представляешь? По тебе даже службу в местном храме справили.

ГЛАВА 2

Я судорожно втянула в себя воздух и отвела глаза. Вспомнила вдруг дальнего родственника Антуана, того самого коменданта Ашрадарской крепости, который, по сути, просто передал меня градоправителю Орума. Только я-то наивно полагала, что он отправит документы в Райену и переоформит мое распределение, а оказывается комендант Северного Края решил пойти по пути наименьшего сопротивления.

   - Я не знала, что меня объявят погибшей, - хрипло прошептала в ответ и отвернулась. – Я просто хотела жить. И очень не хотела в Ашрадар. В Оруме был нужен маг, Антуан… он помог мне и я… не знала, что они все так обставят.

   - Это было проще всего, - глухо отозвался Лемм. – Для того чтобы переоформить твою отработку потребовалось бы время. Много времени и долгая бумажная волокита. Проще было объявить никому не известную магичку погибшей и потребовать себе другого мага. Но ведь и это еще не все. Я не поверил сразу. А потом… в Дальне… небольшое поселение, своеобразный форпост Северного Края, ты вряд ли забыла о нем. Так вот Дальна, - Лемм усмехнулся. – Своеобразное место. Почти дикое и в то же время, это последний оплот цивилизации перед Ашрадаром. Мне повезло встретиться с Дочерью Милосердия. Странно так, мы случайно с ней пересеклись. Я был расстроен, пытался хоть как-то уложить в голове тот факт, что моя… что тебя больше нет. Милая старушка просто поинтересовалась, с чего это я вдруг решил упиться до смерти. Я рассказал. Просто хотел хоть кому-то рассказать о том, как мне было погано в тот момент. А она… ты знаешь, никогда не думал, что вообще способен испытывать такие чувства, как в тот момент, когда она вдруг стала рассказывать о недавних событиях. Бедная женщина все еще переживала трагедию, не могла смириться со смертью нескольких десятков человек. Безвинной смертью. И в какой-то момент в ее рассказе мелькнуло упоминание о юной магичке, что выжила только благодаря своему мужу.

   Я почувствовала, как у меня сердце обрывается. Нет. Нет, нет и нет. Этого просто не могло быть. Нет. Та лекарка не могла, она просто не могла рассказать обо всем. Я закусила губы, сжала кулаки с такой силой, что ногтями разодрала ладони до крови.

   - И все?

   - А этого мало? – Лемм хмыкнул. – Узнать, что твоя невеста, девушка, которой ты доверял больше чем себе самому, которой отдал свое сердце, не просто сбежала от тебя, приняла распределение на край света, только бы больше тебя не видеть и даже замуж вышла за первого встречного. Считаешь, этого было мало?

   - Я не… я не выходила замуж, - пискнула едва слышно и тихонько выдохнула. Та лекарка не рассказала ему обо всем. – Антуан просто… он просто помог мне уехать из Ашрадара. Дал место городского мага в Оруме. Я не…

   - Ты - да, Айрин, - Лемм снова приблизился ко мне почти вплотную. Поднял руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, приподнял голову за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. И ведь не вырвешься – не позволит. И глаз не отведешь, а так хочется. – Почему ты уехала из Райены, Айрин? Почему не дождалась диплома, почему ничего не сообщила мне? Почему, Айрин? Что такого могло произойти за тот месяц, что меня не было в Академии, что ты вот так просто перечеркнула все, что было, сломала свою жизнь? Что, Айрин?!!

   Я молчала. Смотрела ему в глаза, кусала губы до крови и… молчала.

   - Почему ты молчишь, Айрин?!! – он не выдержал и его крик эхом отразился от стволов вековых деревьев, заставил встрепенуться птиц, что до этого момента притаились в густых и раскидистых кронах, дрожью отозвался во всем моем теле. – Ну? Где твоя правда?

   - Так было нужно, - прошептала я, все-таки опуская глаза. Смотреть на Лемма было невыносимо.

   - Нужно?!! – он отпустил мое лицо, отшатнулся и с размаха ударил раскрытой ладонью по ближайшему дереву. Толстый ствол рассыпался в пыль, я дернулась, отворачивая лицо, но Лемм и тут успел и очень вовремя закрыл меня собой, чтобы мелкие щепки не поранили. – Кому это было нужно, Айрин?

   Я молчала. Мне нечего было ему сказать.

   И он понял. Или, по крайней мере, сделал вид. Отошел. Успокоился. Усмехнулся уголками губ. Я наблюдала за Леммом из-под ресниц. Не хотела этого, но никак не могла заставить себя смотреть в другую сторону. Он притягивал мой взгляд как магнитом. Я впитывала в себя каждую черточку его лица, отмечала насколько он изменился, как повзрослел, возмужал. И понимала, что все закончилось.

   Мы чужие. Шесть лет - долгий срок. У каждого из нас теперь своя жизнь, свой мир и другому нет туда дороги. Да, я ждала. Первое время вздрагивала постоянно, прислушивалась, ловила себя на том, что оглядываюсь по сторонам, пытаясь отыскать в толпе знакомый силуэт. Потом стала запрещать себе ждать. Гнала воспоминания.

   А теперь вот…

   Больно. Как же больно стоять в шаге от него, смотреть на него и понимать, что у нас больше нет ничего общего. Он связан. Значит, есть где-то женщина, которая его любит, ждет, к которой он стремится, возвращается раз за разом.

   «О, боги, о чем я думаю?!»

   - Ладно, - спокойный голос Лемма заставил меня вздрогнуть и недоверчиво вскинуть на него глаза. – Все пустое. Идем, до Драгвы осталось около получаса, надо выбраться к деревне до рассвета.

   Он развернулся и, не удостоив меня больше и взглядом, уверенно зашагал вперед.

   - Откуда ты знаешь этот лес? Для того, кто оказался в окрестностях Драгвы всего пару часов назад, ты слишком хорошо ориентируешься на местности. Ты говорил, что появился здесь уже после того, как случилось первое нападение волков, но… но это было всего несколько часов назад. Сразу после нападения, Варгран отправил мне сигнал о помощи.

   Лемм скрестил руки на груди и, повернувшись уже полностью, взирал на меня со странным выражением на лице. Улыбался.

   - Умная. Всегда была такой. Тебя трудно обмануть, что удивительно, если учесть насколько ты кажешься наивной и неискушенной для тех, кто плохо тебя знает.

   - Не заговаривай мне зубы! – рявкнула я и коротко вздохнув, призвала боевое заклинание. Бесполезное, впрочем, против Леммарда Брокка, но способное выиграть мне немного времени в случае чего.

   - Нападешь? – выражение его лица не изменилось, только одна темная бровь чуть дрогнула, точно бы Лемм хотел ее приподнять от удивления, но в последний момент передумал.

   - Если ты не оставишь мне выбора, - мотнула головой и отступила на один шаг, шире расставив ноги для устойчивости.

   - Ты же понимаешь, что если бы в моих целях было тебя уничтожить, я бы уже раз десять это сделал? – как-то слишком равнодушно поинтересовался Лемм.

   Я кивнула, понимая, что и в самом деле выгляжу глупо. Лемм встал со мной против волкодлаков плечом к плечу, вытащил из реки, поделился искрой. Задумай он меня убить, просто отошел бы в сторону. Даже руки не пришлось бы марать, волкодлаки сделали бы свое дело.

   - Ты не ответил на вопрос.

   - Да, боги с тобой! – воскликнул Брокк. – Я перехватил ваш вестник по дороге, вот и решил проверить, что за темномагические ритуалы в такой глуши. А тут… Драгва попалась на дороге и волки…

   – Что ты делал в окрестностях Орума?

   - Об этом тебе знать не положено, - Лемм наконец-то сбросил с себя равнодушие, подобрался весь, посерьезнел. – Это закрытое расследование и посвящать в его аспекты посторонних я не имею права.

   Я поджала губы. Он меня сделал. Я всего лишь городской маг, пусть и Верховный для Орума, но в той же Райене мое место у самого выхода. А он – следователь Особого отдела. Такие птицы в нашу глухомань еще не залетали.

   - Хорошо, - я медленно кивнула и развеяла заклинание. – Пусть так. Но я все равно имею право знать, что происходит, и кого ты… ищешь здесь? Это моя земля, я в ответе за этих людей. Это мое право, в конце-то концов!

   - Много будешь знать – плохо будешь спать, - фыркнул Лемм, и больше не обращая внимания на мой недовольный взгляд, развернулся и бодро зашагал вперед. – Догоняй, скоро рассвет.

   Дальше снова шли в молчании. После непродолжительной вспышки, Лемм взял себя в руки. Уверенно шагал впереди, заботливо придерживал ветки деревьев, чтобы те ненароком не хлестнули меня по лицу, внимательно выбирал дорогу – я все это подмечала и да, оценила. Но все равно злилась. Так было проще. Думать о работе, пытаться связать концы с концами, уложить в голове то, что стало известно о происходящем в Оруме и его окрестностях в последнее время. Намного легче, чем снова вспоминать, переживать, пытаться отрешиться от ноющей боли в сердце.

   Лемм вдруг резко остановился и напрягся. В ту же минуту, я тоже замерла за его спиной и призвала заклинания. Напряглась, всматриваясь до рези в глазах в серое предрассветное марево.

   Легкий шорох, треск ветки под чьей-то тяжелой поступью, рваное дыхание… Я едва не метнула заранее приготовленные заклинания, когда за деревьями увидела сильное тело волка. Потом еще одно и еще…

   - Они убегают, - тихо шепнул Лемм, настороженно наблюдая за тем, как стремительно мелькают мимо нас сильные тела зверей.

   Волки проносились мимо, не обращая на нас никакого внимания. И да, это напоминало бегство, самое настоящее.

   - Мы уничтожили вожака, - так же шепотом отозвалась я. – Узы оказались разорваны и те, кто выжил, теперь спасаются бегством.

   Мы простояли в полнейшем молчании, с призванными заклинаниями наизготовку минут десять. Стая прошла мимо, то ли не заметив нас, то ли решив не связываться с двуногими, что так некстати попались на пути.

   - Идем, - Лемм стряхнул с пальцев заклятия и вознамерился продолжить путь. – Они прошли мимо.

   - Ты знаешь, кто это сделал? – я все же не вытерпела и задала мучающий меня вопрос. Да и молчать дальше сил уже не было. Странно, никогда не была болтливой и не испытывала острой необходимости слышать звуки собственного голоса, а поди ж ты, всего несколько минут тишины и уже готова завопить от раздражения. – Знаешь, что за тварь экспериментирует на моей земле?

   Лемм хмыкнул что-то неразборчивое, явно не горя желанием отвечать.

   - Да стой же ты! – я ухватила его за руку, вынуждая остановиться и посмотреть на меня. – Ты знаешь, кто это? Ты его ищешь?

   Он смотрел на меня долгим загадочным взглядом. Затем растянул губы в улыбке и медленно качнул головой.

   - Это не та информация, которую я могу тебе предоставить.

   - Эта тварь пришла в мой город, - я завелась не на шутку. Голос звенел от ярости. – Убила моего друга. Натравила на ни в чем не повинных жителей деревни, которая находится под моим контролем, волков, а ты говоришь, что это не мое дело!

   - Все, что я могу тебе сказать, - мое выступление не произвело на Лемма ровным счетом никакого впечатления. Разве что в светлых, как родниковая вода, глазах мелькнуло восхищение. Впрочем, вполне вероятно, что мне все это почудилось, потому, что странное выражение тут же исчезло, и взгляд Брокка снова стал холодным и отстраненным. – Это то, что на этот раз он не уйдет.

   - Так это тот же маг? Тот самый маг, который натравил звергов на людей в поместье Камиллы?

   Лемм вздохнул, возвел взгляд на небо, а затем очень даже выразительно посмотрел вниз, на мои пальцы, которые все еще бесцеремонно удерживали его за запястье.

   Я вспыхнула и отдернула руку. Затем так и вообще спрятала ее за спину и тут же сама на себя разозлилась. Взрослая женщина, а веду себя, как семнадцатилетняя дурочка. Надо срочно брать себя в руки и… перестать смотреть на Лемма, как на… Лемма. Отныне он для меня Леммард Брокк, следователь Особого отдела. И никак иначе.

   - Идем, - в сотый, наверное, раз, повторил, Брокк. – А то такими темпами мы и до заката выберемся из этого леса.

   Мне только и оставалось, что поджать губы и молча последовать за ним. И почему райенские маги не могли прислать в Орум кого-нибудь более… более… менее раздражающего? Как поиздевались надо мной, честное слово.

   Вокруг Драгвы царило оживление. Со всех сторон земля была усыпана телами волков и щедро полита кровью. Сновали люди, как наши солдаты, так и местные мужики, вооружившись носилками, без лишнего шума стаскивали туши мертвых зверей в одну кучу, чтобы потом подпалить ее.

   Мы с Леммом только успели выйти из леса, как нас тут же заметили. Майк и Варгран расставили патрули по периметру и зоркие молодцы во все глаза следили за тем, что происходит в округе.

   - Айрин! – первым ко мне подскочил Антуан. Он был с ног до головы перепачкан в крови и земле, походная куртка свисала лохмотьями, одного рукава и вовсе не было, прическа растрепана, на щеке тонкая царапина. – Ты в порядке?

   - Да, - я слабо улыбнулась лорду градоправителю, кивнула приближающемуся Майку. – У вас что? Много погибших?

   - Из моих ребят – никого, - пробасил капитан, останавливаясь в паре шагов. В отличие от Антуана, который с трудом сдерживался, чтобы не ощупать меня с ног до головы на предмет повреждений, Майк рассматривал Лемма. – Порвали пару мужиков из местных.

   - Раненые?

   - Ничего серьезного. До Орума все дотянут, а там покажутся полковому лекарю. Райден их быстро на ноги поставит. У вас что?

   Я сглотнула, покосилась на стоящего рядом Лемма, набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

   - Наш запрос был принят во внимание. Позвольте представить, лорд Леммард Брокк, следователь Особого отдела. Градоправитель города Орум, лорд Антуан Шариан, капитан Майк Анвор.

   Антуан, наконец, обратил внимание на стоящего в шаге от меня Лемма. Оглядел того с ног до головы, затем очень выразительно посмотрел на меня. Майк, кстати, тоже смотрел прямо на меня, не мигая и явно раздумывая о том, не мерещится ли ему.

   - Кхм, ну это… приятно познакомиться, - наконец нарушил воцарившееся молчание капитан. Хмыкнул, покачал головой, еще раз глянул на меня, на Лемма, затем перевел взгляд на Антуана, который стоял с невозмутимым выражением на породистом лице и сверлил неприязненным взглядом Брокка. – Позвольте откланяться, пойду-ка я… ребят своих проверю.

   И сбежал.

   - Райена так быстро откликнулась на мой запрос? – задал самый популярный в последнее время вопрос Антуан.

   - Я перехватил ваш вестник в Девине, - спокойно произнес Лемм. – Оттого и оказался здесь вовремя.

   - Да, - кивнул Антуан, - местный староста рассказал о том, что вы сделали для деревни и ее жителей. Спасибо, если бы не ваши охранки, им пришлось бы туго. А так, волки долго не могли прорваться за ограждение, и мы успели вовремя.

   - И все же, они прорвались, - в голосе Лемма послышалось неудовольствие. – Но тут уж ничего не поделаешь. Вы уведомляли, что в Оруме имел место призыв? И ритуал из области темной магии, применимый для отнятия жизненных сил.

   - Да, - неохотно подтвердил Антуан. – Все это имело место быть. В результате мы лишились мага. Он погиб во время призыва.

   - В таком случае, я отправляюсь с вами в Орум. Необходимо осмотреться на месте. Я надеюсь, места преступлений сохранены и…

   - Я знаю свою работу! – тут же вскинулась я и раздраженно глянула на Лемма. – Не беспокойтесь лорд Брокк, все так, как и должно.

   - Замечательно, - Лемм улыбнулся и снова выжидающе посмотрел на Антуана.

   Тот молчал. В воздухе назревала буря. Мне даже треск молний послышался.

   - Антуан, на минутку, - я ухватила градоправителя за рукав, послала Лемму неуверенно-извиняющуюся улыбку и потащила свою жертву в сторону.

   - Самая большая тайна? – спросил Антуан, когда мы отошли на приличное расстояние и удостоверились в том, что нас никто не подслушает.

   - Не самая, - я прямо посмотрела старому другу в глаза. – Но тайна.

   - Брокк? Серьезно, Айрин?

   Я только усмехнулась, но глаз не отвела.

   - Я не собираюсь оправдываться.

   - Он знает?

   - Нет! – вырвалось у меня слишком громко. – И я очень надеюсь, что не узнает!

   - Ты с ума сошла! – на этот раз не сдержался Антуан. – Даже Майк уже все понял. Солдаты… - градоправитель кивнул в сторону, - вопрос времени, когда они сложат два и два. В Оруме слепых нет.

   - Я что-нибудь придумаю. Еще не знаю, но… Отправлю Лауру с детьми в Девин на пару недель.

   - Всем рты не заткнешь.

   Я выдохнула и отвела взгляд. Покосилась на широкую спину Лемма, который с невозмутимым видом отошел к воротам и принялся проверять свои охранки. Я видела, как поглядывали на него проходящие мимо солдаты. Даже перехватила пару удивленно-недоумевающих взглядов в свою сторону.

   - Послушай, - Антуан вдруг подался вперед и схватил меня за плечи, слегка встряхнул. – Ты знаешь, что я могу тебя защитить. Мое имя…

   - Нет, - я уверенно мотнула головой и вырвалась из его захвата. – Это не честно и я не буду прятать голову в песок. Ты прав, это моя тайна и только мне со всем этим разбираться. Просто… не вмешивайся и молчи. Мне нужно время, просто немного времени, чтобы подумать и принять решение.

   - Хорошо, - медленно кивнул градоправитель, не сводя пристального взгляда с деловитого Брокка, который в этот самый момент о чем-то беседовал с подошедшим к нему Варграном. – Я постараюсь. Но если этот столичный хлыщ только рискнет заводить свои порядки в моем городе, не обессудь.

   Я тоже обернулась, бросив короткий взгляд в ту сторону, где в этот момент находился Лемм, и вздрогнула, встретившись с ним глазами. Лорд Леммард Брокк, не скрываясь, рассматривал меня и улыбался.

   Буре быть, поняла я в этот момент. Выжить бы после нее.

   В Орум возвращались все вместе. Я ехала между Антуаном, который, словно прилип ко мне и не отвлекался даже на минуту, и Леммом. Лорд Брокк не желал терять ни минуты времени и попросил ввести его в курс дела. Пришлось рассказывать.

   Я коротко изложила события, произошедшие в Оруме и его окрестностях в последние дни, начиная с того рейда, когда нам повстречался богаш. Чем больше я обо всем этом думала, тем сильнее крепла во мне уверенность, что высшая нечисть не случайно появилась на том болоте.

   - Расскажи о призыве, - потребовал лорд Брокк. Отряд медленно, из-за наличия среди воинов раненых, продвигался по направлению в Оруму. Нам никто не мешал, воины, окружили нашу троицу, но держались на почтительном расстоянии, и если и прислушивались, то делали это так, чтобы не показывать своего любопытства. – Подробнее.

   - Многого узнать не удалось, - нахмурилась я. вспоминая о событиях, лишивших меня заместителя. – Демон был слабым. Вселился в тело смертного – это нас и спасло. Если бы ему нашли тело мага, даже слабенького, жертв могло быть куда больше, и мы с Сэмом вряд ли бы так легко его одолели.

   - И, тем не менее, без жертв не обошлось, - мрачно резюмировал Лемм.

   - Похоже, в этом вашем Оруме завелась настоящая шайка из сильных магов, - скептически фыркнул Лемм.

   - Я не знаю, - вспылила в ответ. – Доказательств нет, улик тоже. У меня почти ничего нет. К тому же, ты сам мне сказал, что знаешь, что за маг играется с Подчинением.

   - Я не говорил, что знаю этого мага, - тут же стал серьезным Лемм. – По крайней мере, имя его назвать не могу. Но во всем этом прослеживается все та же рука, что и семь лет назад. Тот, кто сейчас пробует свои силы здесь, однажды уже становился у нас на пути.

   - И потерпел поражение, так же как и сейчас. В тот раз мы смогли остановить наступление звергов, уничтожив вожака, в этот – тоже сумели добраться до главного волкодлака.

   - А это значит, что у мага уже давно точится на нас зуб. Нет, Айрин, - Лемм чуть усмехнулся и покачал головой, - я склонен считать, что мы имеем дело с очень хитрой и изворотливой тварью. Умной тварью, которая не остановится ни перед чем ради достижения своих целей. И я все больше и больше склоняюсь к тому, что это один маг. Сильный, возможно, безумный, способный находить себе сторонников, но один, понимаешь?

   - И что же за цели у этой твари? – поинтересовался Антуан. Он не вмешивался в наш разговор, молча ехал с другой стороны от меня, хмурился, кусал губы, качал головой, прислушиваясь к тому, о чем мы разговариваем, но до этого момента не встревал.

   - Сила, - пожал плечами Брокк. – Власть. Могущество. Все то, что может дать магия. Или…

   - Или он просто безумен, - тихо закончила я.

   - И вы склонны считать, что все это дело рук исключительно одного мага? – с легкой неприязнью покосился на нас Антуан.

   Лемм глянул на лорда Шариана, хмыкнул, покачал головой.

   - Я не знаю, - сухо отозвался он. – Мне надо осмотреться на месте, все проверить. Этот ваш маг, Сэм, может ли быть так, что он действовал сообща с преступником и в результате оказался устраненным за ненадобностью?

   - Нет! – теперь уже вскинулась я, упрямо сжав кулаки и возмущенно покосившись на присланного следователя. – Сэм не имеет ко всему этому никакого отношения! – И тут я вспомнила шкатулку, густо обвитую древними рунами, выписки из моей собственной дипломной работы, которые непонятным образом нашлись среди вещей моего заместителя, его собственный научный труд, посвященный той же теме, только в отличие от меня, Сэм копнул куда глубже, и замолчала. Отвернулась, не желая показывать Лемму собственное замешательство.

   Только вот лорд Брокк всегда был наблюдательным. Даже слишком. И от его проницательного взгляда не укрылось мое замешательство. Он понял, что я точно знаю куда больше, но не желаю сразу выдавать все подробности. Правда, приставать с дальнейшими расспросами, не стал. Хмыкнул только многозначительно и замолчал надолго.

   А я мучилась от противоречивых мыслей. Да, я обязана была доложить ему о том, что удалось узнать, предъявить находки, отчитаться не только о проделанной работе, но и о своих выводах и подозрениях. Но не могла. Не могла заставить себя бросить даже тень подозрения на Сэма. Как бы там ни было, мой заместитель целых шесть лет был рядом, стал мне настоящей опорой и поддержкой, оценить которую в полной мере я смогла только сейчас, когда его не стало. И потому молчала, не решалась сказать о подозрениях, что родились в моей душе, после посещения квартиры Сэма.

   - В Оруме нет сильных магов, - хрипло отозвалась я, нарушив продолжительное молчание. – По крайней мере, таких, которых я могу определить. А если принять во внимание, что нечто подобное уже повторялось семь лет назад, то… это кто-то пришлый. Чужой.

   Лемм только головой качнул, но не стал мне ничего говорить. Он словно ушел в себя, полностью погрузился в собственные размышления и даже по сторонам не смотрел, предоставив лошади самой передвигать ногами. Лорд Брокк изволили задуматься.

   А я…

   Я смотрела на него. Косилась, стараясь скрыть свой интерес от окружающих, и раздумывала о том, что он сильно изменился. Не внешне, здесь как раз-то и не появилось кардинальных изменений. Да, Лемм повзрослел, чуть раздался в плечах, потяжелел, но черты лица остались теми же, разве что у губ пролегла складка, да лоб прорезали едва заметные морщины. В остальном же ничего нового.

   Дело было в другом.

   Его искра по-прежнему горела ярко, уверенно. И цвет ее пламени был равномерным и насыщенным, что лично меня удивило несказанно, учитывая профессию, выбранную Леммом. Следователи из Особого отдела не могут не запятнать руки кровью. Но искра Лемма имела ровный, чистый цвет. И для меня это было непонятно ровно до того момента, как я попыталась просмотреть его ауру.

   И вот тут меня ждал самый настоящий сюрприз.

   Лемм уверенно говорил о том, что мой резерв увеличился почти вдвое, он даже сумел рассмотреть темную кайму на моей ауре, чего признаться, даже лорд Аргон не смог заметить. Сразу я не придала этому значения, не обратила внимания на его слова, а теперь… Теперь едва не выпала из седла, когда попытавшись просканировать ауру лорда Леммарда Брокка, поняла, что ничего у меня не получается. Не выходит. Она была скрыта от меня.

   А это могло означать только одно – резерв Лемма тоже увеличился. И намного. Он и раньше, еще во времена обучения, был сильнее меня, его искра горела куда как ярче, интенсивнее, да и кровь Древних давала о себе знать.

   Принципы магии таковы, что более сильный маг всегда может ощутить резерв того мага, искра которого горит не столь ярко, а резерв не настолько велик. Так вот, в Оруме я могла почувствовать всех без исключения одаренных. Всех! Потому что не было никого сильнее меня. На каждом въезде в город, я оставила специально заряженные амулеты, которые сканировали ауру въезжающих, определяли уровень мастерства каждого, в ком горела искра. На Лемма они не среагировали.

   Вообще.

   Никак!

   И это заставило меня похолодеть от осознания того, что наш неизвестный маг, тот самый демонолог или некромант или кто он там, на самом деле намного сильнее меня. Поэтому я не смогла его почувствовать, мои амулеты просто не уловили его искру.

   - Айрин, - Антуан тихонько привлек мое внимание, тронув за рукав. – Тебе лучше отправиться домой и отдохнуть. Все доклады завтра.

   Лемм странно покосился на нас, но промолчал, а градоправитель продолжил строить из себя радушного хозяина:

   - Вам тоже не мешало бы сразу устроиться, а затем уже приступать к расследованию. Это была долгая и трудная ночь.

   - Поблизости есть приличный постоялый двор?

   - Зачем же постоялый двор, - пожал плечами Антуан. – Прошу вас, лорд Брокк, в моем доме вам будет куда удобнее. И не стоит спорить. Леди Шариан будет рада такому гостю.

   Лемму ничего не оставалось, как согласиться и принять любезное приглашение градоправителя. Так и получилось, что распрощавшись с Майком, которому еще предстояло проследить за тем, чтобы раненные воины из его отряда получили все необходимое, мы втроем свернули в один из переулков.

   Ехали медленно, поскольку улицы были заполнены народом. Жители приветствовали своего градоправителя, кивали мне, с любопытством разглядывали Лемма. У меня сердце сжималось всякий раз, когда кто-то задерживал на присланном из столицы следователе пристальный взгляд. Казалось, что весь город уже в курсе моей тайны.

   Мы неторопливо миновали рыночную площадь, свернули в очередной переулок, за которым наши пути (к моему облегчению) должны были разойтись. Антуан и Лемм должны были проследовать дальше, к Главной площади, неподалеку от которой располагался особняк Шарианов, а я уже почти приехала. Меня охватило нетерпение. Внутри словно что-то царапалось, скреблось, просилось наружу и приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы сдержаться и вежливо распрощаться с Леммом и Антуаном. Спокойно договориться о том, что встретимся завтра с самого утра в ратуше.

   Я держалась. Старалась не показать вида, что нервничаю все больше и больше. Кусала губы, тут же ловила себя на этом и злилась на саму себя. Ловила удивленно-непонимающие взгляды Лемма и старательно отворачивалась, досадуя на собственное состояние и слишком живую мимику.

   Наконец, вежливости закончились. Мы распрощались. Я повернула лошадь, чтобы продолжить путь, но тут…

   - Мама! – чистый звонкий детский голосок наполнил улицу, отразился от стен старых домов и взметнулся вверх, потянувшись к неприветливому осеннему орумскому небу.

   Мне показалось, что еще немного, и оно просто рухнет мне на голову. Спину обсыпало морозом, сердце на миг остановилось. Я медленно обернулась, чтобы увидеть, как Крис вырывает свою ладошку из руки Лауры и бежит ко мне, широко улыбаясь и раскинув руки в стороны, словно бы готовился принять в объятия весь мир.

   - Мама!

   Я действовала как во сне. Спрыгнула с лошади, в два шага преодолела расстояние до сына и подхватила мальчишку на руки. Прижала к себе, зарылась носом в его волосы. Вздохнула, сильнее сжимая объятия, словно бы хотела, чтобы Крис растворился во мне. Мечтала спрятать его от всего мира, надежно защитить от чужих взглядов, от боли и несправедливости.

   - А мы пошли тебя встречать! – радостно заявил мне Крис, обхватывая маленькими ладошками мою шею и прижимаясь щекой к моей щеке. – Я соскучился!

   - Я тоже скучала.

   - А еще мне сон снился. Страшный. Лаура говорит, что я даже кричал, когда спал, но я не помню. И сон тоже не помню. Когда спал, то помнил, а когда проснулся – уже все забылось. Так бывает? – Крис стал активно крутиться у меня на руках, так что пришлось поставить его на ноги и присесть рядом на корточки.

   - Так должно быть, - я улыбнулась ему, протянула руку, смахивая непослушную темную прядь со лба. – Все плохое пусть уходит с рассветом.

   - Ага, - ребенок расплылся в радостной улыбке, - Лаура тоже так говорит.

   - Он не утерпел, - чуть ворчливо произнесла Лаура, приближаясь. – Пришлось собираться и вместе с ним идти навстречу. Постреленыш, - несмотря на тон, улыбка ее была ласковой, а жест, которым она потрепала Криса по непослушным вихрам – чисто материнский, исполненный заботы, нежности, любви и желания оградить ребенка от всех невзгод.

   - Спасибо, - вымучено улыбнулась подруге. – Что бы я без тебя делала.

   Лаура только плечами пожала в ответ. А затем подняла взгляд и… я точно знала, что именно, а вернее – кого, она увидела у меня за спиной. Кожей, всем телом почувствовала тот миг, когда Лемм спрыгнул с лошади, когда сделал первый шаг по направлению к нам. Я не смотрела на него, не могла видеть, что именно он делает, но отчетливо представляла себе, как удивленно распахиваются светлые глаза, как лицо Лемма вытягивается от удивления, как спустя мгновение оно проясняется от понимания, осознания того, что именно он видит.

   Крис вертелся возле моих ног, что-то щебетал увлеченно, спрашивал и тут же отвечал сам себе, а потом вдруг замолчал. Поднял любопытный взгляд на медленно приближающегося к нашей компании Лемма. Я слышала каждый его шаг, едва различимое шуршание гравия под тяжелой поступью, колебания воздуха от его дыхания, словно вокруг вдруг затихли все звуки, и больше никого не осталось, кроме нас двоих. Чувствовала разливающееся вокруг напряжение, что оседало на коже. Крис вероятно тоже что-то такое почувствовал, потому что подобрался весь, сжался, точно пружина. Но вместе с тем от него не исходило ни настороженности, ни страха. Скорее он был преисполнен предвкушения и какого-то радостного, нетерпеливого ожидания, любопытства, пусть и пытался всеми силами скрыть это.

ГЛАВА 3

Оборачивалась я медленно. Сжав зубы и набрав в грудь побольше воздуха, заставила себя развернуться в тот самый момент, когда почувствовала, что Брокк стоит всего в шаге за моей спиной. Было страшно. О, боги, как же мне было страшно в этот момент. Как сильно колотилось сердце. Как отчаянно хотелось оказаться вместе с Крисом как можно дальше отсюда.

   Глаза Лемма были первыми, что я увидела, обернувшись. Всегда светлые, прозрачные точно родниковая вода, они потемнели. Налились тьмой, яростью… в них медленно, но неумолимо закручивались два опасных яростных вихря.

   Вот она. Та самая буря, которую я ждала.

   Лемм молчал. Он лишь сжал зубы с такой силой, что на скулах у него заходили желваки, да губы превратились в тонкую, практически белую полоску. Он был не просто в ярости. Он был взбешен настолько, что казалось, вокруг него сгущается воздух.

   И как-то потемнело сразу. В воздухе почувствовался запах приближающейся грозы.

   - Привет! – Крис, никогда не страдавший особой стеснительностью, с присущей его возрасту любознательностью, выглянул из-за меня.

   Лемм опустил глаза. Посмотрел на мальчика. Губы его дрогнули. Глаза стали практически черными. Я краем глаза заметила, как сильно он сжал кулаки. На мгновение мне показалось, что он сорвется. Не сдержится и ударит, вложив в этот удар всю магию, всю свою силу, все наследие своих древних предков.

   - Привет, - отозвался лорд Брокк и голос его, звучал на удивление спокойно. Лишь отдаленно можно было различить рокочущие нотки – верный признак того, что он на грани. О, как хорошо мне был знаком этот тон, хоть я и слышала его лишь однажды, тем не менее, забыть не могла. Сердце сжималось, кровь стала стучать в висках так сильно, что я даже понадеялась на обморок. А что? Только утром, совсем недавно, я почти полностью опустошила резерв, и пусть магическое выгорание мне не грозило, истощение-то вполне могло снова настигнуть.

   Но не повезло. Сила, влитая в меня Брокком на том берегу, после уничтожения волкодлаков, прижилась как родная. Словно бы я и не колдовала на пределе сил и возможностей. Словно бы не пыталась выложиться до последней капельки, рискуя потушить собственную искру. А жаль. Обморок был бы сейчас как раз кстати.

   - Лемм… - мой голос был похож на комариный писк, но он услышал. Отвел взгляд от озадаченного, слегка растерянного лица Криса и заглянул мне в глаза, обещая… угрожая… уверяя в том, что на этот раз мне точно не спастись.

   - Нам надо поговорить, - произнес он спокойно. Даже улыбнуться попытался, правда попытка вышла донельзя жалкой, а улыбка получилось кривой и какой-то дерганной.

   - Лемм, я…

   - Не здесь, - все так же спокойно отозвался Брокк, оборачиваясь и жестом показывая застывшему Антуану, что никуда с ним не поедет.

   Наверное, мне стоило броситься к градоправителю и молить того о помощи. Просить, не оставлять меня, не бросать один на один с неизбежным, поддержать, защитить, как он пытался делать все эти шесть лет, но…

   В ответ на растерянно-вопросительный взгляд Антуана я лишь вымучено раздвинула губы в улыбке и мотнула головой, давая понять, что справлюсь. Сама. Как и всегда.

   А Лемм уже не обращал на меня внимания. Он присел на корточки перед Крисом и о чем-то с ним тихо говорил. И мой сын, мой малыш улыбался ему. Широко. Открыто. Доверчиво, словно бы они были знакомы всю его жизнь. Их сходство было поразительным настолько, что даже я на миг замерла, не в силах поверить, что такое возможно. Но так было. Только слепой мог не заметить, что они удивительно, просто невозможно похожи друг на друга. Те же черты лица, цвет волос, разрез глаз, та же манера поджимать губы или поправлять слишком длинную, спадающую на глаза челку, тот же поворот головы… Даже жесты у них были похожи, хоть такого и не могло быть, поскольку Крису просто не с кого было их копировать. Но тем не менее, это было. Поразительное, уникально сходство, за тем лишь исключением, что Крис был еще слишком мал и его черты пока не утратили детской одухотворенности.

   Совершенно не подозревая о том, какие мысли бродят в моей голове Крис доверчиво вложил свою ладошку в широкую ладонь Лемма и, не переставая взахлеб о чем-то рассказывать, повел его к нашему дому, лишь только через несколько шагов, словно бы вспомнив о чем-то, обернулся и крикнул:

   - Мам, Лу, не отставайте!

   - С ума сойти, - прошептала Лаура, переводя ошарашенный взгляд с удаляющейся парочки на меня и обратно. – Айрин, что…

   - Это конец, - прошептала я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать. – Мне конец.

   Лаура только вздохнула, приблизилась, обняла меня, сжимая в объятиях на мучительно короткое мгновение, и тут же отступила снова. Она не сказала больше ни единого слова, ни о чем не спросила и даже не смотрела на меня с любопытством и нетерпением, словно бы чувствовала, какая буря разрастается у меня внутри, словно бы уже сейчас предчувствовала, что наша налаженная, устаканившаяся и совершенно обыденная жизнь, дала трещину.

***

- Итак, - Лемм вошел в мою спальню, тихо притворив за собой дверь и тут же прижавшись к ней спиной, перекрывая мне все пути к отступлению. – Настала пора все же поговорить. И я очень надеюсь, что на этот раз ты не станешь увиливать, и не будешь придумывать сомнительных отговорок.

   Я только вздохнула. Вскочила с кровати, на которой просидела почти час, кусая губы и пытаясь придумать, что говорить. Удивительно, но Крис принял Лемма сразу. С первого взгляда, с того самого мгновения, как увидел его на дороге. Он словно понял, что именно их связывает и тут же открыл свое маленькое сердечко. Странно, но мой малыш даже не спросил, кто этот незнакомец, на которого он так удивительно похож. Почувствовал? Осознал? Проникся доверием? Узнал его, хоть и видел в первый раз в жизни.

   - Лемм, я…

   - Я жду, Айрин, - он говорил спокойно, уверенно. Ничто не выдавало тех чувств, что вполне вероятно, бушевали у него внутри. А вот я так не могла. Волновалась, боялась, едва не плакала. И никак не могла найти слов. Не знала, что сказать и как сказать о том, о чем просто не имела права говорить.

   Я промолчала, отводя глаза в сторону. Рано или поздно это должно было случиться. Нужно было быть очень наивной, чтобы не понимать, что придет время и мне необходимо будет разыскать Лемма и все ему рассказать. Просто я не думала, что все получится так скоро и так… так… неожиданно.

   - Итак, - Лемм сделал шаг по направлению ко мне, заставив этим своим движением меня практически вжаться в стену. – Почему ты уехала из Райены? Почему не дождалась диплома? Почему все бросила? И… во имя всех богов, Айрин! Почему ты ничего не сказала мне о ребенке?!! – он перестал сдерживаться и в один стремительный шаг оказался рядом, практически касаясь меня своим телом, заставил меня буквально распластаться по стене.

   - Какое это имеет значение теперь? Ты сам сказал, что уже связан. У тебя, вероятно, и семья есть. Зачем ворошить прошлое? Зачем…

   - Ты рехнулась? – светлые глаза расширились, в глубине зрачков мелькнуло такое удивление, что я сама на миг опешила. – Связан? Я связан с тобой, Айрин! Уже шесть лет как? Или ты не помнишь?

   Он вдруг схватил мою ладонь, резко дернул рукав вверх, разрывая его и обнажая запястье, на котором едва заметно змеился тонкий, сейчас уже совершенно белый шрам.

   Я только судорожно вздохнула, рвано выдохнула и…

***

- За нас! – провозгласила Камилла, торжественно поднимая вверх тяжелую глиняную кружку, доверху наполненную дорогим изысканным вином.

   Она в очередной раз разлила вино по чашкам, подняла свою, поболтала ею, прислушиваясь к тихому плеску, а затем торжественно вскинула руку, и с воодушевлением произнесла: - За будущую леди Брокк! Вы будете прекрасной парой!

ГЛАВА 4

Проснулась я от жутчайшей головной боли. Пошевелилась и едва не закричала. Впрочем, закричала бы, если бы не тошнота. Глаза открыть тоже не получилось. От одной только мысли, виски прострелило такой дикой болью, что я тут же отказалась от повторной попытки. Я полежала немного, стараясь взять под контроль разбушевавшиеся чувства. Попыталась вспомнить, что же вчера такого было… но вспоминалось с трудом.

   Я вздрогнула и распахнула глаза.

ГЛАВА 5

- Куда ты меня притащил?!! – приглушенным шепотом возмутилась я, когда поняла, что этот склеп, он… вовсе и не склеп на самом-то деле. Нет, на первый взгляд, массивное строение из белого камня с покатой крышей, опирающейся на мраморные белоснежные колонны, выглядело как самый обычный склеп. Хотя нет, ничего обычного в нем не было, но… это был склеп.

   - Что ты сделал?

***

Это воспоминание было настолько ярким, до такой степени реальным, что я, как и в тот раз, шесть лет назад, крепко зажмурилась. Слова леди Брокк все еще звенели в ушах, и казалось, что стоит мне только решиться и открыть глаза, как я увижу герцогиню перед собой. Такой же, какой она была в ту ночь.

   Тогда мне было невдомек, почему она вдруг так изменилась, стоило только ей узнать, куда именно меня водил ее сын. Уже позже, после того, как мы покинули поместье Брокков в Райене и вернулись в академию, Лемм объяснил, что его отец так и не согласился провести подобный обряд со своей супругой. Ни после рождения наследника, ни после.

   - Понимаешь, мы… наследники магии Древних. Нэшвиллы один из немногих родов, кто все еще хранит не только память, но и отголоски силы. Той самой, легендарной силы Древних магов. И очень важно сохранить это наследие, не растерять в веках, передать потомкам. Древний ритуал связывания, который мы с тобой прошли сейчас… на самом деле его проводят перед свадебным обрядом, как последнее признание невесты родом. По крайней мере, в последнее время. Наследник рода как бы вводит молодую супругу в семью, представляет ее предкам, позволяет магии прикоснуться к ней, оставить свой отпечаток в ее крови… Как-то так…

   - Мама… она… отец так и не провел ритуал. Это старая и не очень приятная история. Ты же знаешь, что Нэшвиллы – древний род. Очень древний. Только так получилось, что моему отцу в наследство, кроме громкого имени и древней магии ничего больше не досталось. Еще мой прадед пустил под откос все семейное состояние, заложил и перезаложил земли, влез в такие долги, что и дед не смог погасить их и передал в наследство своему сыну. А отец моей матушки… на самом деле, дворянство он получил всего лет двадцать пять назад. Можно сказать, что он купил титул, но… сама понимаешь, что таких «аристократов» не очень-то привечают в обществе, их считают кем-то вроде людей второго сорта, хоть и не брезгуют пользоваться их деньгами. Лорду Сувону, отцу моей матушки, срочно понадобились связи, и он не придумал ничего лучше, чем просить его величество о подходящем супруге для своей единственной дочери и наследницы всего состояния. Главным условием такого брака было древнее имя. Лорд Брокк герцог Нэшвилл подошел идеально, и король приказал готовиться к свадьбе. Отец выполнил приказ, но… в род матушку так и не ввел, хотя она и хотела.

   Воспоминание рассеялось, расползлось по комнате прозрачным туманом, осело на пушистый ковер, притаилось по углам, сливаясь с тьмой, что уже давно поселилась в моей спальне.

   Я вздохнула. Подняла взгляд и встретилась глазами с Леммом.

   - Ты сказал, что этот ритуал… что он ничего не значит, - прошептала едва слышно. – Говорил, что юридической силы он не имеет и… Ты обещал мне это, Лемм!

   - Юридической не имеет, - так же тихо отозвался он и отвел взгляд, отпустил мою руку и, резко развернувшись, приблизился к ярко пылающему камину. Остановился уже там, так близко к решетке, что на мгновение мне показалось, он ее просто не заметил. Я дернулась, точно бы хотела его остановить, но замерла, так ничего и не сказав. Лемм поднял руку и взъерошил волосы на затылке… как делал всегда, когда нервничал, или пытался найти решение какой-нибудь очень непростой задачи. И этот его жест, до боли знакомый мне жест, что-то сдвинул в душе. Я словно вернулась назад на шесть лет, снова стала той адепткой, до беспамятства влюбленной в своего родовитого партнера по боевке.

   - Но я не скрывал, что для меня это важно, - прошептал Лемм, все еще стоя ко мне спиной. – Впрочем, я был уверен, что это всего лишь первый шаг на пути к нашему счастью. До недавнего времени, я понятия не имел, что у того ритуала будут последствия. Откуда мне было знать, что всего через полгода, ты просто растворишься в неизвестности, не оставив мне даже коротенькой записки! – его голос зазвенел, а сам Лемм резко обернулся и чуть прищурив глаза, посмотрел на меня. – Почему, Айрин? Я просто хочу понять, почему ты уехала, не сказав мне ни единого слова. Ты даже о сыне мне не сказала! Почему?!

   - Прости, - пришла моя очередь просить прощения и отводить глаза. Жаль, что нельзя было раствориться в пространстве, спрятаться от внимательного, пытливого взгляда Леммарда Брокка. – Я… меня отправили на отработку, Лемм. Я не могла отказаться, ты же знаешь, что в принципе у меня не было выбора.

   - Ты должна была отработать пять лет в королевском дворце!

   Что ж, и он прав. До той ночи, так оно и было… вот только беда в том, что я не могу ему рассказать. Просто не могу. И дело вовсе не в том, что не хочу или пытаюсь набить себе цену. Я просто не могу, в буквальном смысле, произнести ни единого слова. И даже сказать об этом не могу.

   - Так что случилось, Айрин?! – а вот Лемм не отступал. Он жаждал получить ответы на свои вопросы и… да, пусть я понимала, что он в своем праве, все же не могла ничего сказать. И от осознания этого хотелось плакать. – Почему ты уехала, Айрин?

   Лемм оказался рядом, очень близко. Он почти коснулся меня, но все же сдержался и остановился в шаге. Я чувствовала тепло, исходящее от него, чувствовала его запах, который, что удивительно, не изменился за прошедшие шесть лет. Я буквально кожей ощущала на себе его взгляд.

   - Я жду ответа, Айрин. И на этот раз тебе не удастся отмолчаться или сбежать.

   Я сглотнула, бросила на злого Лемма осторожный взгляд и резко подняв руку, рванула ворот рубашки. Тесемки поддались легко, тонкая ткань соскользнула с плеча, а я… я зажмурилась, до крови закусив губу, и отвернулась. Мне не нужно было смотреть, мне и так было прекрасно известно, что в этот самый миг проступило черным дымом на моей коже, аккурат над левой грудью.

   Двенадцатая печать.

   Полное молчание.

   Лемм отшатнулся. Я ждала от него всего чего угодно: от того, что он просто развернется и выйдет, до требования все же рассказать, как так получилось, но вот чего я не ждала определенно, так это тихого вопроса:

   - Как ты это допустила?

ГЛАВА 6

Я глубоко вздохнула и покачала головой.

   - Я не думала, что так получится. Все вышло из-под контроля и… - смотреть на Лемма все еще не решалась. Было страшно, до ужаса страшно увидеть презрение, холодную решимость, отвращение в его глазах… Он имел на это право. – Прости, не могу об этом говорить.

   Меня сотрясала дрожь. Стало вдруг так холодно, словно бы я снова оказалась на изнанке. Неосознанно обхватила себя руками за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Не помогало. Казалось, что кожа покрывается мелкими кристалликами льда и волосы обледенели, как тогда…

   Пытаясь избавиться от напряжения, тряхнула головой и наконец-то отлепилась от стены, обошла застывшего в паре шагов от меня Лемма, и приблизилась к камину. Стало немного теплее. Но тепло это растекалось по коже, не проникая внутрь, не согревая…

   Печати. Всего в демонологии существует восемь стандартных печатей. Они были созданы очень и очень давно, но действовали до сих пор. Восемь основных печатей, без которых невозможно провести ни один ритуал. Восемь печатей, которые нас заставляли заучивать до последней завитушки. Это основы. Та самая база, без которой просто невозможно изучать демонологию – восемь основных печатей и двадцать четыре вспомогательные.

   Последние были созданы уже много позже. Ни одна из вспомогательных печатей не может применяться самостоятельно, они служат для усиления, закрепления ритуалов, привлечения дополнительной энергии и сами по себе, отдельно от остальных, совершенно бездейственны. Все, кроме двенадцатой.

   Двенадцатая печать и была создана, как самостоятельная единица в магии. Ее придумали для того, чтобы карать демонологов, которые нарушили Закон. Нанесение этой печати на тело мага означало только одно – полное выгорание в случае использования любого, даже самого простейшего заклинания. Стоило только магу с такой печатью, обратиться к своей искре, как он превращался в высушенную мумию, по крайней мере, именно так отображали последствия несоблюдения правил в учебниках.

   А еще наличие такой печати на теле мага однозначно уведомляло о совершенном преступлении.

   - Как это случилось? – Лемм приблизился неслышно и когда заговорил, я вздрогнула. Крепче сжала пальцы на собственных плечах, до боли закусила нижнюю губу.

   - Я не могу… Полное молчание.

   - Иди сюда, - Лемм осторожно взял меня за предплечье и подвел к ближайшему креслу. Усадил, надавив на плечо. – У тебя есть что-нибудь выпить?

   Покачала головой, все еще не решаясь поднять на него глаза. После той истории с Камиллой, я не притрагивалась к спиртному. Шесть лет даже капли в рот не брала и не держала ничего такого в доме.

   - Может, у Крайна есть… если хочешь, я спрошу и…

   - Не стоит, - Лемм уселся в кресло напротив, - я догадывался, что вы все-таки что-то натворили, - он говорил медленно, осторожно, подбирая слова.

   - Я виновата, - очень тихо отозвалась я, опустив голову еще ниже. – Это была моя ошибка.

   - Хорошо, - он вздохнул, побарабанил пальцами по подлокотнику, затем чуть подался вперед. – Посмотри на меня.

   Я вздохнула, в сотый, наверное, раз, и нерешительно подняла глаза. Лемм был серьезен, спокоен, совершенно невозмутим.

   - Ты не можешь рассказать мне о том, что случилось?

   Я кивнула.

   - Кто наложил печать?

   - Лорд Аргон, - произнесла я. Это не была запретная информация. Насколько мне было известно, в Райене было всего трое магов, имеющих право накладывать двенадцатую печать на осужденных преступников, на демонологов, что нарушили самый главный закон магии.

   - Тогда объясни мне, почему она не действует?

   Я горько усмехнулась.

   - На самом деле, ректор не хотел этого делать, но ему не оставили выбора и… я думаю, вернее, подозреваю, что он что-то напутал. Или не закрепил печать до конца. Меня же отправили на отработку, как боевого мага – это было одним из обязательных условий сделки. А если бы он наложил полную печать, я не смогла бы использовать магию. Тогда о какой отработке могла идти речь?

   - Это и было основным условием? – Лемм всегда умел задавать правильные вопросы. Он словно чувствовал.

   - Полное молчание. И в этом случае, лорд Аргон ошибок не допускал.

   - Хорошо, - Брокк вздохнул, обеими руками взъерошил и без того изрядно растрепанную шевелюру, потер ладонями лицо, снова посмотрел на меня. – Я могу примерно догадаться о том, что произошло. Раз ты не можешь рассказать сама, то… выслушай меня. Ты так и не научилась лгать, Айрин. Так что я пойму, прав или нет по твоим глазам.

   - Не надо… - попыталась было возразить я, но кто меня слушал?

   - Мне надо, - резко бросил Лемм. – Я хочу понять, почему шесть лет назад, моя невеста просто сбежала, исчезла, растворилась, точно утренний туман под лучами солнца. Ты даже записки мне не оставила. Ни единого слова!

   - Это было вторым условием, - очень тихо произнесла я.

   А он вздрогнул. Замер вдруг, глядя на меня чуть расширившимися глазами. И да, я видела, что такого он точно не ожидал.

   - Что?

   - Я не могу сказать, - усмехнулась в ответ. – Прямо. Но… то, в чем ты меня только что обвинил, было вторым условием сделки.

   Лемм молчал. Сверлил меня взглядом и молчал. Я кусала губы, понимая, что больше не могу сказать ни слова. Увы, она хорошо подготовилась и ответственно подошла к решению вопроса. Даже лорд Аргон не смог ничего сделать. А ведь он пытался. Я точно знаю, что пытался изо всех сил избежать самого страшного, потому и печать закрепил не до конца, оставил мне лазейку, способность пользоваться магией, не тронул искру. А ведь мог, но не стал. Оставил лишь единственное ограничение – никогда не разглашать условий той ночи… ни при каких условиях. Так что, даже если я вопреки своей воле когда-нибудь окажусь просто рядом или же стану свидетельницей… печать начнет действовать, причиняя мне невыносимые страдания и поглощая мою искру.

   - То есть, - очень медленно, старательно подбирая каждое слово, произнес Лемм, - именно я не должен был знать о тебе?

   Я молчала. Смотрела на него и молчала. Это был один из запретов. Я вообще не могла сказать ни словечка. Магия печати избирательна и весьма непредсказуема.

   - Та-ак, - Брокк резко поднялся на ноги и сделал несколько шагов по ковру. Затем развернулся и снова принялся сверлить меня взглядом. – Ты знала тогда о… ребенке?

   Я кивнула.

   - Кто еще об этом знал?

   - Никто.

   - То есть...

   - Это был единственный шанс выжить, Лемм. Для меня, для Криса… Отказаться от прежней жизни…. Привязанностей… от чувств и… всех обязательств, позволить поставить печать и… уехать… так далеко, как только возможно.

   - Кто? – он спросил это резко, отрывисто. Склонился прямо надо мной, заглядывая в глаза, словно бы желал прочитать там ответ.

   - Это третье условие, - глухо отозвалась я и отвела взгляд.

   - Почему ты не обратилась к моему отцу? Если бы он знал о ребенке, то вмешался бы.

   - Я просто не успела. Меня изолировали и… у меня не было выбора, Лемм. Просто не было выбора.

   - Хорошо, - он в очередной раз взлохматил волосы, прошелся туда-сюда по ковру. Резко выдохнул. – Камилла и Эван тоже принимали во всем этом участие?

   Я молчала. Об этом я говорить не могла, но Лемм уже взял себя в руки, даже усмехнулся. Вернулся в кресло, устроился там с максимальным комфортом и принялся пристально разглядывать меня, не забывая при этом говорить. – Конечно, участвовали, даже сомнений нет. Когда я вернулся в Райену, оказалось, что ты уже уехала на отработку, Камиллу срочно увезли в поместье, спрятав ото всех и объяснив это тем, что у нее случился нервный припадок перед свадьбой. А Росс… - тут Лемм усмехнулся и покачал головой, - он ни с того ни с сего решил совершить предсвадебное путешествие. В полном одиночестве.

   Я кусала губы. Об этом мне было неизвестно. После той ночи, мне не позволили увидеться ни с кем из друзей, полностью изолировали. И о том, что случилось с друзьями, никто рассказывать не стал. Только потом, много позже, после того, как устроилась в Оруме, из газет узнала, что свадьба Камиллы и Эвана все же состоялась в назначенный срок.

   - Ты знаешь, что все эти полгода, в свете ходили слухи о том, что Камилла беременна, а Эван бросил ее и потому Делгары так спешно увезли дочь в поместье, - продолжал Лемм, не сводя взгляда с моего лица. – Россы тоже молчали, не комментируя происходящее и, когда в назначенный день, Эван появился храме, никто не поверил, что свадьба все же состоится.

   - Почему ты не спросил у них, что случилось?

   - Почему же, не спросил? – Лемм усмехнулся, - я едва не разнес Делгар по камешку, пытаясь добиться встречи с Камиллой. Меня к ней не пускали, ей запрещали разговаривать с кем бы то ни было. И только спустя полгода, после бракосочетания, мы смогли поговорить. Но ни она, ни Эван ничего мне не сказали. Отводили глаза, бормотали что-то насчет того, что ничего не знают и понятия не имеют, куда ты подевалась.

   - Это вполне может быть правдой, - кивнула я.

   - Что еще ты можешь мне сказать, не нарушая клятву?

   Я покачала головой.

   - Ничего. Полное молчание, Лемм. Я не могу произнести ни слова о том, что случилось, как случилось и кто во всем этом замешан. Могу только предположить, что и Камилла и Эван оказались в схожей ситуации. Только вот уверена, что на них никто не накладывал печатей. Громкие имена, властные родители… уверена, ты и сам все понимаешь.

   - Я почти ничего не понимаю, - качнул головой Лемм. – Но выясню. Теперь, точно выясню.

   - Не стоит, - я усмехнулась и посмотрела на пламя в камине. – Ничего уже не изменится, Лемм, так зачем ворошить прошлое, бередить сердце и тревожить душу? Шесть лет прошло, и все эти годы мы как-то жили.

   Он не ответил, а я не рискнула снова обернуться и посмотреть на него. Рассматривала яркие языки пламени в камине, кусала губы… пыталась обуздать непослушное сердце. Было горько и обидно, хотелось плакать, рвать на себе волосы, биться головой о стену… Только я прекрасно понимала, что все это бесполезно и потому продолжала сидеть и бессмысленно смотреть на огонь.

   - Я искал тебя, - глухо произнес Лемм. – Рванул в Ашрадар, там сказали, что ты погибла во время нападения нежити на переправу. У меня словно сердце тогда остановилось. Потом… в Дальне… та Сестра Милосердия рассказывала историю. Я случайно услышал, только и понял из ее слов, что магичка, которую прислали в Ашрадар, чудом уцелела, и ее увез муж в неизвестном направлении. Она описала тебя очень подробно, но к сожалению, не знала, куда именно ты уехала. Первое время я искал. Несколько месяцев носился по всему королевству, пытаясь наткнуться на твои следы. Потом перестал…

   - Лемм…

   - Это было больно. Вот так взять и отказаться от половины себя самого, разорвать душу… иногда мне казалось, что я просто не смогу. Смог. Не могу сказать, что эти шесть лет были ужасными… хватало всего. Работа отнимала много сил, иной раз не оставалось времени даже на воспоминания. Но они все равно приходили… во сне…

   - Прекрати, - резко оборвала я его. – Мне жаль, ты это хотел услышать? Мне правда жаль, что все так получилось, и я знаю, что виновата… Одна во всем виновата. Я шесть лет живу с этим, Лемм! У меня не было выхода. Мне просто его не оставили! Я ведь тоже тогда хотела жить и спасала не только себя, но и Криса.

   - Я тебя не обвиняю…

   - А должен.

   - Нет. Я только понять не могу, почему Аргон сам не обратился к отцу. Он ведь знал о том, что нас связывало, знал, что ты моя невеста. Он должен был сообщить отцу.

   Я закусила губу и отвернулась. И вот как мне ему теперь сказать, что лорд Аргон сделал все правильно. Да, в то время Лемм уже официально назвал меня своей невестой. Об этом знали все. Он представил меня родителям…

   Лорд Брокк-старший принял известие, что его единственный сын и наследник собирается связать себя узами брака практически сразу после окончания академии, невозмутимо. Только и спросил насколько это решение взвешенно и осознанно, а когда получил от нас исчерпывающие ответы, не задал ни единого вопроса. И со мной разговаривал исключительно вежливо: о погоде, природе, моем отце, моих планах на будущее… Если он и выказал неудовольствие выбором сына, то претензии предъявлял исключительно Лемму и так, чтобы я при этом не присутствовала. Правда, в те дни, Леммард так и не признался, о чем они говорили с отцом наедине. Сказал только, что родитель не станет препятствовать.

   А вот леди Брокк скрыть презрение и ненависть ко мне не смогла. Пыталась, конечно, только вот глаза ее горели неприязненным огнем, а губы кривились от едва сдерживаемой ненависти. Она даже разговаривать не стала, только и бросила сыну, что тот совершает огромную ошибку.

   Так что о нашей помолвке знали. О ней говорили в академии, и лорд Аргон первым делом послал весточку в поместье Брокков в Райене, когда все случилось. Сообщил Нэшвиллам о происшествии одновременно с Россами и Делгарами. Только в отличие от Камиллы и Эвана, за меня никто не стал заступаться. И я не могла сказать Лемму об этом. Увы, печать молчания имела слишком много условий.

   - Не стоит ворошить прошлое, Лемм, - отозвалась я, снова отворачиваясь к огню. – Ничего уже нельзя изменить, ничего нельзя исправить. Не стоит бередить душу и возвращаться к тому, что прошло.

   - Вот как ты заговорила, - хмыкнул Лемм за моей спиной. – Решила убежать, спрятать голову в песок и сделать вид, что ничего не было? Что же случилось с той решительной Айрин, которую я когда-то знал? Когда-то ты была готова на все, ради справедливости, что же случилось теперь?

   - Я стала старше, - его слова неприятно царапнули, но я постаралась отмахнуться от этих ощущений. – Умнее. И теперь мне есть, что терять. Шесть лет я строила свою жизнь, и она меня вполне устраивает.

   - Даже так? – в голосе Лемма проскользнули странные нотки, и я не выдержав, оглянулась. Он стоял всего в шаге от моего кресла, скрестив руки на груди, и смотрел на меня, усмехаясь. – Только вот ты не учла, что теперь твоя жизнь перекликается с моими интересами. Прочно так перекликается.

   Сердце дрогнуло. Это были те слова, услышать которые я страшилась с того самого мига, как увидела Лемма в Орумском лесу. Думать, что он оставит все как есть, было слишком легкомысленно. Я внутренне подобралась и очень медленно поднялась на ноги, приготовившись к битве. Уступать не намеревалась ни в коем случае.

   - И что это значит? – мой голос звучал ровно, спокойно, но это стоило мне невероятных усилий.

   - Ты ведь уже и сама все поняла, - усмехнулся Лемм.

   Я качнула головой, без слов предлагая ему продолжить мысль и высказаться до конца. Надежда на то, что я все же заблуждаюсь и поняла неправильно, придумала то, чего нет на самом деле, слабо трепетала внутри.

   - Несколько лет назад, - Лемм правильно понял мой жест и продолжил, - его величество выразил крайнюю степень обеспокоенности тем, что древний и благородный род Нэшвиллов может угаснуть. Как тебе известно, я единственный наследник своего отца, а до недавнего времени, считалось, что у меня нет детей.

   Я сглотнула и продолжила молча смотреть на него, не торопясь что-либо говорить или делать. Просто стояла, прислонившись спиной к спинке кресла, сжимала кулаки, кусала внутреннюю сторону щек и пыталась сдержаться. Лемм прищурился, явно, разглядывая мою ауру, чему-то усмехнулся (представляю, что именно он там рассмотрел).

   - Матушка очень близко к сердцу приняла пожелание его величества. Нашла мне невесту, - он сказал это так просто, словно бы говорил о погоде. А я… сдержалась с трудом.

   Неимоверными усилиями заставила себя не дрогнуть и продолжать все так же невозмутимо смотреть на него. В душе поднялась настоящая буря, сердце так и вовсе сжалось до боли, но я уговаривала себя. Пыталась справиться с нахлынувшими чувствами.

   Чего я хотела? Чтобы он помнил меня и продолжал жить все эти годы с этой памятью? Глупо. Лемм мужчина. Он аристократ, и как только что сам сказал – последний в древнем роду. Женитьба для него – обязанность.

   - Честно признаться, я видел ее всего несколько раз, - продолжал Лемм, - не могу сказать, что особо интересовался будущей леди Брокк. С некоторых пор, мне стало абсолютно все равно, кто займет это место и будет носить мое имя.

   - Наверное, твоя матушка была рада, - все же смогла выдавить из себя я. И да, гордилась собой. Мой голос не дрогнул, в нем не проскользнуло ничего из тех чувств, что обуревали мою смятенную душу. – Ты одумался, согласился связать свою жизнь с той, кто определенно подходил тебе. По родовитости, знатности, воспитанию… Наверняка, твоя невеста была девушкой благородного происхождения, и в предках у нее насчитывалось с десяток поколений славных дворян.

   Лемм как-то странно усмехнулся.

   - Да, матушка приняла активное участие в выборе моей невесты, - подтвердил Лемм, по-прежнему улыбаясь чему-то. А я вдруг почувствовала, что хочу стереть с его лица эту улыбку, хочу… сделать ему также больно, как было сейчас мне, но… снова промолчала, не сделала ни единого движения, никак не выдала себя и тех чувств, что бурлили внутри. – Наверное, она больше всех была увлечена моей женитьбой. Даже больше меня самого. Но это не главное. Куда важнее тот факт, что в нашем роду есть традиция… Впрочем, ты и сама должна помнить святилище. Я надеюсь, за прошедшие годы, твоя память не стала блекнуть и о том, что в моих жилах течет кровь Древних, ты не забыла.

   Я сглотнула и все же отвела глаза. Воспоминания были очень яркими, словно бы все случилось только вчера. Мерцающий свет, исходящий от стен древнего храма, белоснежные колонны по периметру, мозаичный пол и едва различимые, невесомые, словно сгустки тумана, тени, что окружили нас в тот миг, когда Лемм начал ритуал.

   А затем звездное небо и хрустящий под ногами снег, запах ночной Райены, нежность его поцелуев…

   Я мотнула головой, отгоняя от себя эту картинку. Прошлое должно оставаться прошлым. Нельзя возвращаться к нему раз за разом, чтобы не утратить разум, не скатиться в истерику, не начать жалеть о том, чего уже никогда не будет.

   - Так вот, - Лемм словно не видел, что со мной происходит, продолжал говорить, - перед объявлением помолвки, с одобрения отца, я спустился в святилище, чтобы испросить благословения у предков. Это древняя традиция, очень древняя. Отец говорил, что предки редко отзываются, еще реже показываются на глаза, но у меня ведь уже был опыт общения с ними. Один раз они уже пришли на мой зов и даже благословили меня и мою избранницу. Только в тот момент я не знал, что это скорее исключение, чем правило. Никто не говорил мне, что обычно Древние не торопятся на призыв своих потомков и все эти ритуалы… они скорее дань прошлому, традициям, чем нечто большее.

   - Ближе к делу, Лемм, - резко оборвала я его. – Уже поздно. Я устала.

   - Как скажешь, - он широко улыбнулся. – Я спустился в святилище. Сделал все, как было положено, произнес все причитающиеся времени и предстоящему событию фразы и уже готов был покинуть храм, как… Они пришли, Айрин. Пришли на мой зов и… довольно доходчиво объяснили, почему я не могу с утра явиться в храм.

   - То есть? – я похолодела от внезапной догадки. Нет, этого просто не могло быть. Так не должно было быть. Только не со мной. Только не… с нами…

   - Видишь ли, в тебе нет крови Древних, Айрин. Их магия, ритуалы, она для тебя ничего не значит, ты совершенно не подвержена влиянию Древних. В отличие от меня.

   Лемм перестал улыбаться, резким, каким-то рваным движением закатал рукав и протянул вперед руку. Удивленно моргнув, я опустила взгляд и с непониманием уставилась на его запястье. Вернее на кроваво-красную метку в том месте, где когда-то располагался тонкий, практически незаметный шрам. Такой же как у меня.

   - Что это такое? – сипло произнесла я, не в силах отвести взгляда от странной, не больше фаланги мизинца, фигуры, отдаленно мне что-то напоминающей.

   - Напоминание. О том, что один раз предки уже выказали мне свою волю.

   - Это ничего не значит!

   - Не для меня, - глухо отозвался Лемм. – И не для Древних, чья кровь течет в моих жилах.

   Эти слова упали между нами камнем. Я почувствовала, как по спине побежал холодок, а тонкие волоски вдоль позвоночника приподнялись, на руках вступили противные острые мурашки. Сердце сжалось в тугой комок.

   - Ты…

   - Но самое главное не это, дорогая, - Лемм же продолжал говорить. Он сделал шаг вперед и почти навис надо мной, заставляя меня теснее прижаться к спинке кресла и запрокинуть голову. – Дело в том, что теперь у меня есть наследник. Настоящий. Есть сын, в котором течет моя кровь и в котором уже пробудилось наследие Древних.

   - Нет!

   - Твое желание уже не имеет никакого значения. Кристиан мой сын. Он наследник древнего рода, будущий герцог Нэшвилл.

   Задержав дыхание, смотрела прямо в глаза Лемма. Я всегда подспудно этого ждала, всегда боялась, что когда-нибудь это случится… просто знала, что так будет. И так же ясно понимала, что вряд ли что-нибудь смогу поделать. У меня просто не хватит ни сил, ни денег, ни связей, чтобы противостоять Броккам. И знаний, чтобы справиться со всем самостоятельно – тоже. Во мне не было крови Древних, я не знала, как правильно надо пробуждать этот дар, как его осваивать, что делать. Но вот сейчас, в эту самую минуту, когда Лемм дал понять, что не откажется от сына, не оставит его, не забудет о том, что открылось ему в Оруме, у меня словно пелена перед глазами возникла. Кроваво-красная, удивительно плотная. В груди стремительно стал нарастать горячий ком, который грозился воспламенить все мое тело…

   Я перестала отдавать себе отчет в том, что делаю.

   Рука потянулась к поясу Леммарда сама, я не соображала до конца, что именно делаю, и, наверное, именно поэтому у меня все же получилось. Лемм стоял так близко, что моей щеки касалось его дыхание, знакомый запах с едва различимой горчинкой будоражил, заставлял сердце биться чуть быстрее… но всего чуть-чуть, ровно настолько, чтобы сам Брокк ничего не понял, не догадался раньше времени…

   Пальцы сжались на рукояти кинжала.

   Лемм же чуть наклонился ко мне… Его глаза стали еще ближе, губы… почему я посмотрела на них? Зачем? Но сама вдруг почувствовала, как мои собственные губы пересохли… И сердце вдруг стало замедлять свой бег…

   Я приготовилась. Напряглась, хоть и старалась смотреть исключительно на его губы.

   Наверное, в этот самый миг, я допустила какую-то ошибку. Может, мне не стоило облизывать губы или лишним было вот это, легкое, едва различимое движение ему навстречу? Я не знаю. Но Леммард вдруг нахмурился и повел плечом... Я выхватила кинжал и решительно взмахнула им, пытаясь достать противника…

   В магическом поединке, которые так любил устраивать изверг Мастерс у меня был шанс победить Брокка. И я его побеждала, когда-то… время от времени. А вот что касается физического противостояния… За все годы нашего с ним совместного обучения, у меня не получилось взять верх над Леммом ни единого раза. Я была слабее. Менее гибкой. Уступала ему не только в физической силе, но и в скорости. Не умела так виртуозно обращаться с оружием, как мой неизменный напарник. И даже сейчас, спустя шесть лет, невзирая на то, что последние четыре года я тренировалась в паре с Крайном… у меня не было шанса одолеть Леммарда Брокка.

   Правда поняла я это слишком поздно. Или, что вернее, в тот момент, когда пыталась достать его горло его же собственным кинжалом, просто не думала о том, что делаю. Действовала по наитию, не соображая, не пытаясь просчитать свой следующий ход. За что, собственно, и поплатилась.

   Лемму не составило никакого труда уйти от моего удара. Он всего лишь плавно подался чуть в сторону и назад, отклонился от моего замаха, а в следующее мгновение, уже перехватил занесенную над ним руку с кинжалом. Резко дернул меня на себя, сжал пальцы, заставляя выпустить клинок. А уже через мгновение, которого едва бы хватило для одного удара сердца, я оказалась прижата спиной к груди Лемма, а грудью – к спинке кресла. Оба моих запястья были крепко перехвачены за спиной. А сам Лемм практически навалился на меня всем телом, словно бы хотел расплющить о спинку кресла.

   Ситуация была, мягко говоря, не блестящая.

   - Столько лет прошло, - хрипло произнес он, - а ты все такая же маленькая, слабая… и совершенно не способная постоять за себя. Чтобы тебя скрутить, не надо даже напрягаться. И лицом ты по-прежнему не владеешь. Плохо, Лайрон. Очень плохо.

   Последние его слова словно бы швырнули меня назад на семь лет, на полигон, расположенный за корпусом боевиков. Тогда меня тоже скрутили в два счета еще и поиздевались вдоволь. А Мастерс, который, вроде как должен был быть беспристрастным, еще и добавил сверху… три круга бегом вокруг всей территории академии. Всегда знала, что он изверг. И подозревала, что он пагубно влияет на Лемма.

   Была права, как оказалось.

   Я зарычала. Натурально. Никогда не думала, что умею, а поди ж ты, как красиво получилось. Угрожающе… даже, можно сказать, устрашающе. Правда, Лемм не впечатлился, лишь только хмыкнул иронично мне на ухо и… кажется, потерся носом о мою шею, слегка подул, издеваясь...

   Мурашки… да, мурашки были… и странный жар, что вдруг растекся карамелью по коже, а в животе что-то запульсировало… Только вот злость, она была сильнее всего.

   Я дернулась раз. Не получилось. Затем попыталась ударить Лемма затылком по лбу. Тоже не вышло. Он удерживал меня играючи, даже не особо напрягаясь. И больше всего злил не столько факт, что он снова, в какой уже раз, оказался сильнее и быстрее, как то, что за время нашего короткого противостояния, Лемм изо всех сил сдерживался, чтобы не причинить мне боли. Он даже клинок у меня из пальцев практически вынул, а ведь мог перебить руку одним ударом и переломать мне все пальцы. Точно знаю, что мог.

   Злость стала практически осязаемой. Перед глазами повисла красная пелена, верхняя губа приподнялась сама собой… В этот момент я была как никогда близка к тому, чтобы сорваться и… Не знаю, если честно, что могла сотворить, но про то, чтобы ударить Лемма магией даже не подумала. Почему-то для меня было важно победить его силовыми приемами, ну или, в крайнем случае, расцарапать ему лицо.

   Я лягнулась и едва не завопила в голос от радости, когда все же попала каблуком по его голени и услышала за спиной сдавленное шипение. Мою участь это, само собой, нисколько не облегчило, но зато на душе как-то приятнее стало. Я лягнулась еще раз. И снова попала.

   - Ну, хватит! – рыкнул Лемм, резко разворачивая меня к себе лицом. Он все еще удерживал мои запястья одной рукой, а второй просто обхватил меня за талию, резко прижимая к себе. – Развлеклись и будет. Ты не в том положении, чтобы пытаться справиться со мной. И вообще, Айрин. Что это было, а? – он кивком указал куда-то в сторону, очевидно, на упавший в нескольких шагах от нас кинжал.

   - Я не позволю тебе забрать у меня сына, - прошипела, глядя ему прямо в глаза.

ГЛАВА 7

В лице Лемм не изменился, но вот глаза. Зрачки чуть расширились, выражая изумление, затем он прищурился. Хмыкнул и… иронично так усмехнулся.

   - Ну, если ты так ставишь вопрос, - а вот это было уже совсем малопонятно, но я постаралась не показать вида, поджала губы, продолжая сверлить Брокка суровым взглядом. – То просто не могу не поинтересоваться: а как ты мне помешаешь?

   - Ты не посмеешь, - прошипела я.

   - Да ладно, - он фыркнул и слегка ослабил свой железный захват. Руки все еще удерживал, а вот талию отпустил и, подняв руку, осторожно убрал с моего лица выбившуюся из косы прядку. – Ты же понимаешь, что просто не справишься со мной. И потом, будешь всю жизнь бегать? Скрываться, бояться собственной тени? Оно тебе надо, а, Айрин?

   Я молчала. Лемм был прав. Как всегда.

   Но и позволить Броккам отобрать Криса я тоже не могла. Нужно было что-то придумать. И быстро. А в голову, как это ни странно, лезли только всякие глупости, которые вот совершенно не соответствовали ни ситуации, ни серьезности вопроса.

   - В нем просыпается сила Нэшвиллов, Айрин. И это несмотря на то, что искра еще только-только разгорается. И аура… откуда у него такая аура? И тьма по кромке искры? Никогда подобного не видел.

   Я вздохнула и отвела глаза. Об этом говорить мне было нельзя. Печать, чтоб ее. Лемм если что-то и понял, то предпочел не подавать вида и продолжил говорить:

   - Кристиану нужно попасть в святилище, иначе он может не пережить инициацию. Я никогда раньше не слышал, чтобы в нашем роду дар проявлялся так рано. Бывали случаи, что маги просыпались годам к восьми, но в пять? Такого еще никогда не было.

   - Что с ними было? – спросила я, сама поразившись тому, насколько хрипло прозвучал мой голос. – С теми, у кого искра разгоралась в восемь лет?

   Лемм промолчал. А я…

   - Я не могу его лишиться, Лемм… я… не смогу жить без него. Ты не можешь его забрать! Не можешь!

   - Мы можем решить это вместе, - очень тихо произнес Брокк, глядя на меня в упор. И под этим его взглядом я теряла всю свою уверенность. Мне стало страшно. Так страшно, что захотелось вдруг стать маленькой девочкой, забраться под одеяло к маме и представить себе, что жуткие монстры ни за что не достанут меня. – Мы можем все решить, Айрин. Но только не таким способом, - он снова кивнул на лежащий на полу кинжал.

   - Отпусти, - слегка дернула руками я.

   - И ты пообещаешь не делать глупостей.

   Я нахмурилась и закусила губу. Давать обещания не хотелось, но Лемм не отводил взгляда, он всегда видел меня насквозь, всегда знал, о чем я думаю, зачастую предугадывая мое поведение в той или иной ситуации. Иногда мне даже казалось, что с кровью Древних ему передалось и умение читать мысли. Правда, только мои, но все равно.

   - Не буду.

   Лемм кивнул и отпустил мои запястья. Я вздохнула, демонстративно потерла кожу, хоть точно знала, что никаких следов там не осталось, и только открыла рот, чтобы спросить, что именно мы можем решить относительно дальнейшего будущего моего… ну, ладно, пусть нашего, сына, как что-то изменилось.

   Одна из сотен невидимых нитей, которыми за последние шесть лет я плотно опутала не только Орум, но и его окрестности вдруг резко натянулась. Я судорожно втянула носом воздух, прикрыла глаза, пытаясь лихорадочно определить, что случилось и где требуется моя помощь.

   - Айрин?! – встревожено вскинулся рядом Лемм, но трогать меня не стал, как и мешать.

   Как же приятно иметь дело с тем, кто тебя действительно понимает!

   Я же осторожно, виток за витком разматывала напряженную нить, прикасалась к ней осторожно, боясь, что малейшее небрежное движение приведет к тому, что след будет потерян – у меня такое случалось на первом году службы.

   Нить вдруг натянулась до предела. Зазвенела, точно струна, а потом с хрустальным звоном лопнула и осела вниз призрачной пылью.

   - Дом Сэма! – я распахнула глаза, определив, наконец, где произошло непредвиденное.

   Лемм нахмурился, прищурился, а затем, очевидно, что-то вспомнив, кивнул.

   - Твой погибший заместитель?

   Я кивнула.

   - Я поставила на его доме свои охранки…

   - И нити привязала к себе, - покачал головой Лемм. – Ты не меняешься. Все стараешься держать на собственных плечах. Что там произошло? Кто-то затронул твои охранки?

   - Да, - удивленно кивнула я, потому что, не понимала… как такое вообще возможно. В Оруме не было магов, способных справится с моей защитой. Ну, до недавнего времени, не было. Но это не считается, потому что единственный маг, который, вообще мог превзойти меня, сейчас стоял напротив. И он уж точно никак не мог влезть в жилище Сэмюеля.

   - Так чего мы стоим? – воодушевленно воскликнул Брокк и, схватив меня за руку, потащил к двери. – Бежим, иначе упустим этого смертника!

   В коридор мы вывалились шумно. Я на ходу натягивала куртку, Лемм поторапливал меня, продолжая тащить, словно на буксире и одновременно помогая попасть в рукав.

   А вот в холле ждал сюрприз. Стоило только нам вывернуть из-за поворота, как я увидела расхаживающую взад-вперед Лауру, а у стены, на невысоком диванчике, опершись локтями о колени, сидел Крайн и с непроницаемым видом следил за метаниями супруги.

   Стоило Лауре увидеть нас, как она замерла, настороженно поглядывая из-под ресниц, и сжав руки на груди. Казалось, моя добрая и отзывчивая подруга вдруг превратилась в сплошной комок нервов, напряглась, точно сжатая пружина и достаточно одного, малейшего колебания или легчайшего дуновения ветерка, как она сорвется и тогда уже – берегись, кто может.

   Крайн тоже напрягся и резко встал, неловко покачнувшись, видимо снова разболелась старая рана, которая время от времени давала о себе знать.

   - Айрин, - тревожно вопросила подруга, приближаясь.

   Лемм, словно почувствовав, что грядет буря, в эпицентре которой окажется он, поспешил отойти в сторону и позволить мне переговорить с Лаурой один на один.

   - Почему вы не спите? – поинтересовалась я, останавливаясь возле подруги. - Что-то случилось?

   - Н-нет… - неуверенно качнула головой она, пристально вглядываясь в мое лицо. – Не уверена… все в порядке? Ты… ты в порядке?

   - Да, - твердо кивнула я, хоть, честно признаться, не была в этом уверена. Просто не желала тревожить ее еще больше. Мысли о Лемме, Крисе… постаралась затолкать подальше. Потом. Буду думать и принимать решения потом. Сейчас я слишком взбудоражена, растеряна, до крайности возбуждена, и ничего дельного все равно придумать не получится. Мне надо время. Немного времени, чтобы подумать, найти решение…

   С одной стороны, я понимала, что медлить в данном случае нельзя и надо хватать сына и бежать. Далеко и быстро, но с другой…

   Наверное, так будет все же неправильно, нечестно и по отношению к Лемму, и к самому Кристиану. Я же видела, как сегодня мой малыш смотрел на своего отца. Он принял его сразу, с первого взгляда, если и не проникся доверием, то заинтересовался, потянулся к Лемму, как росток тянется к солнцу. И я должна была принять это во внимание. Прежде чем совершать очередную глупость.

   И именно поэтому, а вовсе не из-за тех чувств, что всколыхнуло в моей душе появление того, кто долгие годы бы предметом моих снов и несбывшихся надежд, заставило меня сжать зубы, и вымучено улыбнуться Лауре, повторив, скорее для себя, чем для нее:

   - Все хорошо. Тебе совершенно не о чем волноваться.

   Лаура дернулась, немного испуганно покосилась в сторону Лемма и, натолкнувшись на его безмятежный взгляд, быстро отвернулась. Снова взглянула на меня.

   - Ты уверена? – спросила едва различимым шепотом. – Что я могу сделать?

   - Позаботься о Крисе, - попросила я. – И… иди отдыхать. Это был длинный день, мы все устали и…

   - Куда вы собрались? – тут же подал голос Крайн. Он по-прежнему стоял на том же самом месте, возле диванчика, переводил острый подозрительный взгляд с меня на Лемма, о чем-то раздумывал и, кажется, все же пришел к какому-то выводу, потому что немного расслабился.

    - Вызов, - коротко ответила я и, отойдя от Лауры, стащила с вешалки свой плащ. Судя по звукам из-за окна, снова пошел дождь, а добираться до гарнизона нам придется пешком – слишком много времени уйдет на то, чтобы найти лошадей или экипаж. – Я не знаю, когда вернусь, так что ложитесь спать.

   - Вызов? – удивился Крайн. – Сейчас? Что случилось?

   - Вестника не было, - растеряно вторила ему Лаура. – Я бы не пропустила.

   - В гарнизоне что-то случилось, надо проверить, - коротко отчиталась напоследок и, кивнув Лемму, распахнула дверь. В лицо тут же пахнуло сыростью, холодный ветер ворвался в теплое помещение, прогулялся по коже, заставляя поежиться и плотнее запахнуть плащ.

   - Далеко до места? – поинтересовался Лемм, не спеша подгонять меня.

   - Не очень. Но добираться придется бегом. Пока найдем лошадей, пока оседлаем… очень долго.

   Лемм что-то невнятно хмыкнул, натягивая на голову капюшон своей походной куртки.

   - Да, - слишком резко бросила ему в ответ. – Здесь не столица, а у меня нет собственной конюшни.

   - Не вопрос, - со смешком отозвался бывший напарник. – Показывай дорогу.

   До казарм мы добрались минут за двенадцать – я летела как на крыльях, забыв даже о том, что уже сутки не отдыхала. Казалось, у меня за спиной выросли крылья, а внутри бушует целый ураган из эмоций и силы. Заемной силы, стоит признать, которая, однако, прижилась во мне, как родная. Об этом, кстати, тоже стоило подумать. Из учебников знала, что такое иногда бывает, но вот почему помнила с трудом. Что-то насчет одинаковой полярности, близкого кровного родства и чего-то еще, о чем я благополучно забыла за ненадобностью.

   Мы приблизились к воротам, за которыми располагался Орумский гарнизон. Я уже подняла руку, готовясь вызвать дежурного, как ночное небо раскрасилось яркой вспышкой. Настолько сильной, что на миг стало больно глазам. А в следующий момент раздался взрыв.

   Вокруг сразу стало шумно и многолюдно. Гарнизон был поднят по тревоге, солдаты бегали, пытаясь погасить пожар, но, увы, приблизиться к мощному столбу яркого пламени, что гордо поднималось к небу, было просто невозможно. Магический огонь нельзя погасить водой. Необходимо ждать, пока закончится сила, которой было напитано заклинание. В нашем случае… ждать надо было долго. Очень долго.

   Узнав об этом, командир гарнизона, которого все это безобразие застало в постели, матерился так смачно, что у меня щеки покрылись румянцем.

   - Во что вы превратили мой гарнизон?! – всегда сдержанный, даже, можно сказать, слегка примороженный командир, раскраснелся так, что я начала опасаться, как бы он сам не загорелся. – Мало того, что я позволил находиться здесь людям этого паразита Анвора, так теперь еще и это? Как долго это все будет длиться?

   - Сложно предугадать сколько продержится магический огонь, - спокойно произнес Лемм, незаметно перемещаясь таким образом, чтобы я оказалась у него за спиной. Я заметила этот маневр, оценила, но… принять не смогла. Это мой город, мои люди и… моя оплошность. Нужно было лучше проверять охранки Сэма, а не бездумно вешать на них, свои.

   - А ты кто такой? – удивился командир.

   - Старший следователь Особого отдела по расследованию преступлений с магической составляющей, лорд Леммард Брокк, - представился Лемм. Причем произнес все это таким тоном, что даже я впечатлилась. Очень сильно впечатлилась.

   - Аа… - а вот командир растерялся настолько, что даже не сразу нашелся, что ответить. – Так сколько еще эта свечка тут полыхать будет?

   - Невозможно рассчитать время действия заклинания, не имея исходных данных, - сухо ответил ему Лемм. – У вас есть такая информация?

   - Сколько пострадавших? – влезла я, прерывая этот бессмысленный разговор. Командир гарнизона магом не был, о том, какие именно заклинания были применены, тоже не знал, так что не было никакого смысла злить его больше необходимого.

   - Это все ваши магические штучки! – взревел капитан, едва не топая ногами на месте. Он вообще сейчас, как никогда, напоминал взбрыкнувшую лошадь, только что не несся сломя голову и не разбирая дороги, но… это дело времени.

   - Так сколько пострадавших? – повторила я вопрос, отступая от него на шаг.

   - Из моих – никого, - злобно сверкнув глазами в последний раз, произнес капитан. – Парни Майка в отключке, но живы. Их по голове чем-то приложили да и оставили валяться на земле. Только это и уберегло, а то жарились бы сейчас.

   Я вздохнула и покрутила головой, скривилась, заметив, спешащего Антуана и его верного соратника – Майка Анвора.

   - Хорошо горит, - тихо шепнул мне Лемм. – Правильно. Твоя работа?

   Я только головой качнула, покосившись на капитана. Не приведи все боги, услышит – потом он же меня живьем сожрет и не поморщится. Знаю я, как он относится к своему гарнизону. А Лемм тоже хорош.

   Леммард Брокк всегда будет на одну строчку выше меня. Всегда первый, всегда самый лучший. Даже взгрустнулось на мгновение.

   - Не только, - буркнула я, когда натолкнувшись на его подозрительный взгляд, поняла, что не отвяжется. – Контурную защиту накладывал Сэм. Я только усилила основные узлы и добавила пару своих охранок.

   - Понятно, - кивнул Лемм. – Поэтому взрывная волна не разметала здесь все, а огонь до сих пор локален – только внутри контура.

   Я поморщилась. Да, не прояви мой заместитель должного умения, сейчас бы весь гарнизон взлетел на воздух и жертв было бы не сосчитать. А так, если кто и погиб, то только тот, кто находился непосредственно в доме или в паре шагов от него. Капитан уверенно заявил, что его солдаты к жилищу Сэма не приближались, осталось только выяснить, что с воинами, которых оставил здесь Майк, но по словам того же капитана – они живы, только пока в бессознательном состоянии. Поэтому нам и остается только ждать, когда огонь прогорит полностью и уже потом проверить, не застиг ли взрыв кого внутри дома.

   - Там было что-то, ради чего стоило так рисковать? – поинтересовался Лемм. – Я так понимаю, что твои охранки должны были предупредить уже на подходе, о том, что это место под защитой мага. И если кто-то все же рискнул сунуться внутрь, то рисковал уверенно.

   Я вздохнула в очередной раз, вяло кивнула приблизившемуся Антуану.

   - Много чего, - вынуждена была признать. – Сэм был демонологом. У него много… литературы, личные записи, артефакты, накопителей там было столько, что… - я не договорила. Неожиданная догадка вдруг выбила почву из-под ног, заставила похолодеть нутро.

   - Накопители! – выдохнули мы одновременно с Леммом и, не сговариваясь, оттолкнув Антуана с дороги, бросились бежать ко все еще гордо возвышающемуся в небо столбу пламени.

   - Если они рванут… - начала было я.

   - То тут полгорода снесет к демонам, - как и всегда, закончил за меня Брокк, - и никакая защита не спасет.

   Выставлять основной защитный контур мы начали одновременно. Просто вскинули руки и принялись за плетение.

   - Подержи, - Лемм перекинул мне свою сеть и, не глядя, успела я ее подхватить или нет, тут же бросился бежать вокруг пожара. Необходимо было проверить все узлы и начать питать заклинание силой одновременно.

   Подхватив его плетение, завершила свое и прикрыла глаза, ожидая сигнала. Ледяное спокойствие разлилось по венам, я была уверена в том, что все получится. Иначе просто не могло быть. По другому, у нас вообще никогда не было.

   На то, чтобы задушить пожар у нас с Леммом ушло несколько часов. Ночь давно уже перевалила за половину, солдаты поделили дежурства, Антуан, насколько я смогла слышать, рвал и метал похлеще капитана, пытаясь дознаться, что произошло, кто посмел сунуться на охраняемую территорию, да еще и наследить тут так нагло. Гарнизонный двор наводнили люди Анвора, которые оцепили территорию и теперь методично обследовали каждый закуток. Но все это я замечала только краем сознания, сосредоточившись на том, чтобы погасить магический огонь. Накопители, которые остались в доме Сэма могли питать пламя несколько месяцев, а если вдруг их оболочка будет нарушена одновременно… Орума может не остаться.

   - Все, - устало прошептала я, оседая на землю, когда огонь в последний раз вспыхнул, а затем рассыпался яркими искорками. Стало вдруг темно и как-то… слишком тихо.

   Я сидела на холодной, мокрой после недавнего дождя земле, устало смотрела на то, что осталось от дома, вяло следила за тем, как рассыпаются в ночной темноте яркие искорки. Думать ни о чем не хотелось. В душе царило опустошение, даже радости от того, что удалось погасить пожар и избежать куда более плачевных последствий, не было.

   Охранный контур, установленный еще Сэмом, действовал на отлично, и даже пепел, белесыми хлопьями витавший над пожарищем не разлетался по округе.

   Краем глаза заметила, как рядом, прямо на землю плюхнулся такой же измочаленный, как и я Лемм. Мелькнула мысль, что не стоит сидеть на холодной и мокрой земле, но я на нее не отреагировала. Лениво было даже дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

   - Не сиди на земле, - прохрипел Брокк, устраиваясь рядом. – Это неполезно.

   - Угу, - пробурчала я и… осталась сидеть, смотреть на пожарище и ни о чем не думать.

   - Хорошо горело, - фыркнул напарник, а в следующее мгновение я почувствовала, как земля подо мной стала нагреваться. Устало выдохнула и не двинулась с места. – Даже жаль было тушить. Интересно, сколько бы дней этот огонь держался?

   - Если взять во внимание количество накопителей, припасенных у Сэма… - я лениво пожала плечами, думать не хотелось, но Лемм, как и всегда, задал интересный вопрос и мой мозг принялся работать, хоть и вяло, нехотя, с трудом шевеля извилинами, - неделю, может больше. Там приличный запас был. А еще артефакты и амулеты… я не все успела посмотреть и идентифицировать… Жаль.

   - Жаль, - вздохнул Брокк, - интересный он был человек, этот твой заместитель. Жаль, что мне уже не удастся с ним познакомиться поближе.

   - Да, - вздохнула я. – Мне тоже.

   Мы замолчали. Продолжали и дальше смотреть на причудливый танец мелких искорок, что еще вспыхивали время от времени над пепелищем, взметались ввысь и тут же рассыпались фейерверком, не имея возможности преодолеть контур.

   Вокруг продолжали бегать солдаты. Откуда-то принесли факелы и магические фонари, и гарнизонный двор осветился как днем, капитан продолжать бушевать, раздавая команды, то и дело до меня доносился резкий голос Майка, который тоже не остался в стороне. Но мне не было до этого никакого дела.

   Мысль о том, что стоит все же встать, проверить охранки гарнизона, посмотреть, какие из заклинаний пострадали, возможно, просканировать окрестности на предмет нахождения еще каких-нибудь сюрпризов, но я не двинулась с места.

   В поле зрения вдруг появились ноги. Знакомые такие, в высоких сапогах с отворотами. Сапоги тоже были знакомы. Я вздохнула.

   - Не отстанут? – обреченно спросил Лемм.

   - Надо выяснить, кто все это устроил, - так же обреченно ответила я, но подниматься с земли не торопилась. Сил хватило только на то, чтобы приподнять голову и посмотреть на стремительно приближающегося Антуана.

   - Внутри никого нет, - произнес Лемм, - я сканировал дом, пока еще было что сканировать. Так что тот, кто влез туда и потревожил охранки, успел сбежать.

   - Вряд ли он сумел забраться внутрь, - я вымученно улыбнулась подошедшему Антуану. – Защита Сэма была практически совершенной, и даже я не сразу сумела распутать его узлы. А там еще и мои охранки были навешаны, так что… скорее всего кто-то просто не рассчитал свои силы, а когда потревожил контур и понял, что сейчас будет, просто сбежал. Взрыв произошел где-то спустя четверть часа после того, как я узнала о проникновении.

   - Не сиди на земле, - мрачно буркнул градоправитель, наклоняясь ко мне и протягивая руку. – Холодно и… неполезно.

   Я вздохнула, но руку приняла. Встала, попыталась было отряхнуть брюки, но быстро поняла, что это напрасно.

   - Тебе лучше бы отправиться домой и отдохнуть, - продолжал Антуан, мрачно поглядывая в сторону Лемма, который тоже не остался сидеть и теперь приводил собственные брюки в порядок. Магией приводил. Я тоже покосилась на Брокка, завистливо вздохнула и тут же тихонько выругалась, когда тылов коснулось приятное тепло – Лемм решил применить заклинание и на моей одежде.

   - Предупреждать нужно!

   - И это вместо благодарности, - вздохнул Брокк. – Ничего не изменилось.

   - Нашли что-нибудь? – я проигнорировала Лемма и сосредоточилась на Антуане. Выглядел градоправитель не очень. Кажется, происшествие все же застало его врасплох, потому как иначе объяснить его встрепанный вид, у меня не получалось. И запах алкоголя. Я нахмурилась, чуть подалась вперед и принюхалась. Да, точно, видимо, после того, как мы с ним расстались и до того момента, как прозвучал взрыв, доблестный владетель Орума изволил пить. Однако. Раньше за ним такого не наблюдалось.

   Мой многозначительный взгляд Антуан полностью проигнорировал. Он вообще смотрел исключительно на Лемма. И мне это не нравилось.

   - Один из солдат, что охраняли дом, пришел в себя. Сейчас с ним капитан Анвор.

   - А второй? – холодея, спросила я.

   Антуан поморщился и передернул плечами. Ответил неохотно, но я видела, что он с трудом сдерживается. Злость и раздражение буквально кипели в нем, того и гляди, грозились выплеснуться наружу. Нехорошо. Ох, как же это нехорошо.

   - Его слишком сильно ударили по голове, он еще не пришел в себя. Гарнизонный лекарь пока с ним, но прогнозы не очень впечатляющие. Мэтр Райден не дает никаких гарантий.

   Я глубоко вздохнула. Зажмурилась на миг.

   - Ясно, - голос прозвучал глухо. Я терпеть не могла терять кого-то из своих. Каждый раз, когда кто-то погибал, казалось, что у меня забирают кусочек души. За шесть лет так и не привыкла терять людей и… если честно, не желала к этому привыкать. В Оруме почти все друг друга знали, а те, с кем приходилось работать, становились практически членами семьи. – Я хочу поговорить с тем, кто выжил.

   - В ратуше. Я уже отдал приказ, Майк сопроводит его туда. Здесь нам больше нечего делать. Только что закончили проверять территорию. Никого постороннего не выявлено, никто не проходил через ворота. Единственное, тебе стоит проверить защитный контур вокруг гарнизона. На первый взгляд не потревожен, но я не могу отследить нарушения в плетениях. А твоего помощника не нашли. Капитан Лир проверил все стратегически важные и охраняемы объекты: ни оружейная, ни склады не тронуты, так что злоумышленники проникли на территорию с определенной целью, - произнеся все это, он посмотрел на меня в упор. – И я хочу знать, что такого могло быть в доме Сэма, что ради этого кто-то пошел на подобное?

   Я сглотнула и… да, отвела глаза. Антуан не знал о том, что нашлось внутри жилища заместителя. Отчет так и не был мной составлен, опись не сделана, а поговорить у нас не было времени.

   - А меня больше интересуют непотревоженные охранки, - лениво растягивая слова, произнес Лемм. – В первую очередь, это говорит о том, что территорию гарнизона никто извне не проникал.

   - Хотите сказать, что злоумышленника нам надо искать среди своих? – недобро сверкнул глазами Антуан.

   Лемм только пожал плечами и не стал развивать эту тему. Да это было и не важно. Все и так поняли, что Лемм прав. Если охранный контур не потревожен, то вывода только два: либо злоумышленник уже был на территории гарнизона, либо… он знал, как обойти ловушки.

   - Я хочу сама проверить контур, - хрипло поставила в известность Антуана, и резко дернув плечом, решительно направилась в ночь.

   Почему-то ощущение, что я что-то упускаю и безбожно опаздываю, не оставляло меня. Оно прочно поселилось внутри и все никак не желало отпускать. Сердце сжималось, в животе образовался тугой ледяной комок, из-за которого по всему телу распространялось неприятное ощущение, по коже то и дело пробегала дрожь.

   Но действовала я четко, решительно, скрупулезно обходя территорию гарнизона. Проверила все основные узлы охранного плетения. Не поленилась лично просканировать каждый амулет. Проверила всю сеть, каждый ее сантиметр.

   И ничего не нашла. Вот вообще ничего.

   Плетение не было нарушено. Контур никто не тревожил. Амулеты были заряжены.

   Когда закончила, над Орумом уже расцветал рассвет – я провозилась всю ночь.

   - Ты закончила? – Антуан оказался рядом со мной в тот момент, когда я, встряхнув кистями рук, закончила сканировать последний охранный амулет.

   Отвечать не стала. Лишь дернула плечом и торопливо направилась к высоким кованым воротам, за которыми находился выход их гарнизона.

   - Айрин! – градоправитель славного города Орума никогда не сдавался на полпути.

   - Прости, - я пошла медленнее, дожидаясь, пока он меня догонит и поравняется. – Просто я не понимаю. И не знаю, что происходит. Охранки никто не срывал.

   - Ты ничего не нашла, - сделал правильный вывод Антуан.

   - Ничего, - я сжала правую руку в кулак и стукнула им по левой ладони. – Совсем ничего. Такое ощущение, что все это нам просто приснилось. Амулеты тоже все в порядке. Здесь не было никого чужого.

   - Возможно, ты зря злишься, - Антуан чуть придержал меня за локоть, вынуждая остановиться и посмотреть ему в глаза. – Может быть, в этом все дело?

   - Что ты хочешь этим сказать?- задала я очевидный вопрос. Но слушать ответ на него мне совершенно не хотелось. Я, точно также как и лорд Шариан, а до этого Майк, теперь тоже понимала, что…

   - Это кто-то свой, Айрин. Кто-то, кому мы доверяем, кто знает, как обойти твою охранную систему, кто знает, как отключить амулет таким образом, чтобы не оставить следов…

   - Ты понимаешь, что это значит? – я заглянула в глаза Антуана.

   - А ты? – вопросом на вопрос ответил он.

   Я лишь качнула головой и, резко развернувшись на каблуках, пошла к воротам. Я не желала верить в то, что пропустила врага рядом с собой. Не заметила, не поняла, не остановила раньше.

   Запрыгнула в первый попавшийся экипаж, приказав вознице направляться домой и не успела захлопнуть дверь, как ее перехватили.

   Антуан не стал садиться в экипаж, просто посмотрел на меня, качнул головой.

   - Ты не отвечаешь за него.

   - Я не хочу сейчас об этом думать, - очень тихо произнесла в ответ. – Это очень длинные два дня. Безумно длинные, тяжелые и наполненные волнениями и тревогами. Сейчас я поеду домой, высплюсь, а потом… на свежую голову… приму решение. Только тогда.

   Антуан выслушал меня внимательно, не перебивая, покивал головой и прежде, чем захлопнуть дверцу кареты, сказал:

   - Я отдам Майку распоряжение найти его.

ГЛАВА 8

Экипаж медленно тронулся. Я шумно выдохнула и откинулась на спинку сидения, прикрывая глаза. На душе было погано. Мысли путались, сталкивались друг с другом и разлетались в разные стороны. Сосредоточиться на чем-нибудь одном не получалось.

   Я слишком устала. Почти двое суток в напряжении и без сна. Слишком много событий, новостей, переживаний – выдержка начинала сдавать. Мне требовался отдых. Хотя бы пара часов сна.

   А потом… потом я буду думать, проверять свои подозрения. Действовать тоже буду потом.

   И все же, я никак не могла поверить, что в творимых в городе бесчинствах виноват Андриш. Это просто не укладывалось у меня в голове.

   Андриш. Молодой маг появился в Оруме два года назад, когда мне удалось все же вытребовать у Антуана дополнительное финансирование. Третий маг нам был необходимо как воздух. И он у нас появился. Молодой, горячий, не слишком сильный или умелый, но и я, и Сэм верили, что из него получится что-то путное. Хотели верить.

   Андриш был напорист, не слишком умен, но достаточно честолюбив. Правда, в последнее время я все чаще задумывалась о том, что в моем младшем помощнике куда больше гонора, чем чести. Мальчишка хотел снимать сливки, но совершенно не торопился прикладывать к этому хоть какие-нибудь усилия.

   Нет, он выполнял все распоряжения, хорошо делал свою работу, но… у меня все чаще появлялось ощущение, что он пытается прыгнуть выше собственной головы.

   И местные жители не особо любили Андриша. Если была такая возможность, то предпочитали обращаться с просьбами к Сэму или даже ко мне, но не к нему.

   Я тяжело вздохнула и открыла глаза. Виски ломило от боли, перед глазами то и дело появлялись темные круги – усталость и бессонные ночи брали свое.

   И все же, я была уверена в том, что Андриш не обладал и десятой частью необходимой яркости искры. Он просто физически не мог провести ритуал и вызвать демона. Не мог призвать богуша. И использовать Подчинение он тоже не мог.

   У него просто не было на это ни сил, ни знаний.

   Не буду отрицать, однако, что он вполне мог влезть в дом Сэма и, не заметив мои охранки и защиту хозяина, стать причиной взрыва. Однако, если подумать, то последнее было скорее признаком глупости, но не злого умысла.

   Карета дернулась в последний раз и остановилась у порога моего дома. Я тряхнула головой и выбралась наружу. Потом. Обо всем этом буду думать потом, а сейчас мне требуется хотя бы пара часов сна.

   Дом был тих. Лаура с малышкой и Крис определенно еще спали. Крайн скорее всего до сих пор находился в гарнизоне и помогал там. Добравшись до своей спальни, я стащила сапоги, сняла куртку и, завернувшись в покрывало, рухнула на кровать. В сон провалилась еще до того, как голова коснулась подушки.

    Казалось, я только что закрыла глаза, как меня разбудил стук в дверь. Кому-то определенно не терпелось попасть внутрь. Первым порывом было… спать дальше. И вторым, как ни странно, тоже. Потянувшись, перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза. А ну их всех! Не буду вставать. Вот не буду и все.

   Но провалиться в сон не успела – послышались шаги по коридору, затем краем сознания я уловила голоса. Один из них принадлежал Лауре. Второй был мужской. И очень настойчивый. И интонации были… такие знакомые.

   Сон исчез окончательно, но вставать я не собиралась. Как и разговаривать с тем, кто собственно явился в мой дом ни свет ни заря. Впрочем… Я все же приподняла голову и с трудом разлепила веки. В комнате было светло, время, скорее всего, уже довольно позднее. Совесть тут же начала зудеть, что все же стоит выползти из кровати. Но я не успела. Дверь в спальню распахнулась.

   - Не шипите на меня так воинственно, - раздался веселый голос Леммарда Брокка. – Я пришел с миром!

   - Знаю я вас, - совет не шипеть, Лаура пропустила мимо ушей. – Все вы приходите по важным делам. Причем, каждый раз дело самое важное и самое срочное. Айрин не железная, ей тоже надо отдыхать.

   - Я обещаю, - торжественно произнес Лемм, стоя на пороге моей спальни, - что лично прослежу за тем, чтобы Айрин отдыхала как следует. У меня есть в этом деле неплохой опыт.

   - Да ну вас! – махнула рукой Лаура.

   - Что случилось? – игнорировать происходящее и дальше, уже не было никакой возможности, и я села на кровати. Потерла лицо руками, отбросила со лба растрепавшиеся после сна волосы и хмуро глянула на Лемма. Непроизвольно скривилась.

   Выглядел Брокк так, словно бы только что вернулся из родового поместья, в котором самым тяжелым его занятием были неторопливые прогулки по саду. Настроение и так не бывшее радужным, в один миг омрачилось еще больше.

   - Мда… - протянул Лемм, входя в мою спальню и закрывая за собой дверь.

   - Исчезни, - недружелюбно буркнула я, отчаянно завидуя способности лорда Брокка-младшего в любой ситуации выглядеть так, словно бы он собрался на великосветский прием. Даже простая походная одежда и потертые кожаные ножны за спиной не портили впечатление.

   - И тебе доброе утро, Айрин, - широко улыбнулся Лемм и приблизился к кровати. Уселся на край и принялся внимательно меня разглядывать.

   - Что ты делаешь в моем доме? Что-то случилось? – я очень старалась выглядеть так, как в моем понимании должен выглядеть главный городской маг. И неважно, что этого самого мага застали в кровати, с взлохмаченной шевелюрой и следами от подушки на лице.

    - Случилось, - кивнул Лемм. – В этом городе в последнее время достаточно всего произошло, не находишь?

   - Ты издеваешься?

   - Нет, - Лемм улыбнулся и потянулся ко мне. Осторожно приподнял одну прядку и заправил ее за ухо. – Даже в мыслях не было. Просто хотел поговорить с тобой до того, как ты снова нацепишь на себя личину важного мага.

   Сбитая с толку его словами и поведением я молчала. Для моих нервов все это было слишком… просто слишком. Как вести себя с Брокком после случившегося, я понятия не имела. И хоть понимала, что надо что-то решать, не знала, как подступиться к этому самому решению.

   - Приводи себя в порядок, - Лемм, как и всегда, понял, что стало причиной моих метаний, и поднялся. – Я пока пообщаюсь с Крисом. Надеюсь, в этом доме меня накормят завтраком?

   Я лишь слабо улыбнулась в ответ, дождалась, когда он выйдет и закроет за собой дверь и со стоном откинулась обратно на подушки. Ну и вот что мне делать? Вот что? Кто бы подсказал ответ.

    Завтрак прошел интересно. Крис не замолкал ни на минуту, но разговаривал только с Леммом. В тот в свою очередь с важно-серьезным выражением лица слушал болтовню пятилетнего ребенка, задавал вопросы и всем своим видом показывал, что просто на седьмом небе от счастья.

   Надо ли говорить, что этим он полностью покорил мальчишку?

   - Что происходит? – улучив минутку, шепотом поинтересовалась у меня Лаура.

   - Хотела бы я знать.

   - Ты… что ты будешь делать? – в голосе подруги сквозила нешуточная тревога.

   - Не знаю, - покачав головой, закрыла лицо руками. – Я просто не знаю, Лу. Все стало как-то так сложно, что мне не удается во всем этом разобраться сходу.

   - Они хорошо ладят, - кивнула Лаура на шушукающихся Брокков. – Даже и не скажешь, что впервые встретились только вчера.

   - Угу, - я тоже отметила это. И честно признаться, в душе что-то неприятно заскреблось. Крис сходу определил Лемма к тем, кто внушал доверие и… он просто принял его с первого взгляда.

   - Айрин, - несмело произнесла Лаура и отвела глаза. Было видно, что ее что-то гнетет.

   - Спрашивай, - я чуть улыбнулась и приобняла подругу за плечи. – Ты же знаешь, что можешь говорить со мной обо всем.

   - Да, знаю, конечно. Просто… - Лу принялась теребить оборки на платье, - я просто не хочу кликать беду или вмешиваться, но… - она вскинула на меня глаза. – Он его не отберет у нас?

   Я вымученно улыбнулась.

   - Я… не знаю, Лу. То есть… мы говорили об этом и… Лемм… я хочу ему верить. Просто, я всегда ему верила и сейчас…

   - Я буду рада, если у вас с ним все получится, - вдруг сказала Лаура.

   Мне оставалось лишь покачать головой и отправиться успокаивать своих разбушевавшихся мужчин. Крис с Леммом затеяли какую-то шуточную возню и с их стороны то и дело доносились счастливые визги, смех.

   - Не думала, что ты умеешь ладить с детьми, - сказала Лемму, когда Крис наконец-то отпустил его, и мы направлялись к двери, чтобы покинуть дом.

   - Это же мой сын, - пожал плечами Лемм, галантно распахивая передо мной дверь. – В этом нет ничего удивительного.

   - Ну да, конечно, - тихо буркнула я, переступая порог. – Ого! – не смогла сдержать удивления, завидев неподалеку экипаж градоправителя.

   - Я взял на себя смелость стребовать с вашего градоправителя карету, - невозмутимо произнес Лемм. – Так мы сэкономим прилично времени. Я, конечно же, понимаю, что Орум город маленький, но бегать по нему на своих двоих весь день – не лучшее решение.

   Мне оставалось только качать головой и удивляться. Впрочем, удивляться тут было совершенно нечему – это же Леммард Брокк.

   День прошел… он просто прошел. Лемм выразил желание осмотреть трактир, в котором был проведен ритуал над девушкой, затем мы съездили в дом Анны Витти, где Брокк долго ползал по полу, в деталях рассматривая оставшуюся после призыва пентаграмму.

   - Ты серьезно считаешь, что я могла что-то упустить? – не сдержала ехидства, глядя на то, как Лемм «обнюхивает» далеко не чистые доски пола.

   - Нет, в тебе я уверен.

   - Тогда в чем дело?

   - Не знаю, - Брокк поднялся на ноги и отряхнул брюки. – Но ты сама сказала, что ахарра пропал. Это настораживает, не находишь?

   - Я не знаю, как ведут себя подобные артефакты, - вынуждена была признать. – Может быть, он вернулся… куда-нибудь в родовое святилище или… нашел себе другого хозяина.

   - Может быть, - пожал плечами Лемм. – А может, его кто-то подобрал.

   - Лишнего трупа у нас в последнее время не обнаружилось. Ахарра признает только кровное родство. Так что теоретически владеть им мог только тот, кто состоял в родстве с Сэмом.

   - Или демонолог, - глухо отозвался Лемм.

   - Или демонолог, - вынуждена была подтвердить я. Сэм не был сильным магом, по крайней мере, в последние восемь лет, которые он прожил в Оруме. Но, тем не менее, ахарра признавал его как хозяина.

   - В Оруме нет демонологов.

   - Есть, Айрин, - невесело улыбнулся Лемм. – Определенно в Оруме есть демонолог. Иначе, все не имеет смысла. Даже если этот ваш мальчишка, которого теперь разыскивают по всем окрестностям, на самом деле и причастен ко всем этим событиям, то он определенно не сам это провернул. Я проверил твои охранные амулеты на въезде в город, - задумчиво произнес Лемм, поднимаясь на ноги. – Ничего. Однако, если вспомнить вчерашнее происшествие, то вывод напрашивается сам собой. Твой помощник, вероятнее всего, приложил к этому руку.

   Я вздохнула и первой пошла к выходу из пристройки. Лемм подтверждал то, в чем я уговаривала себя вот уже почти сутки. Андриш виновен. Он вполне мог отключить охранную систему как в гарнизоне, так и на воротах города. Для него это не представляло особых сложностей, поскольку в последнее время он чаще всех занимался настройкой амулетов. Прекрасно знал принцип их работы и… Он мог это сделать. Мог.

   - Перед смертью, - я остановилась на пороге, в ожидании пока Лемм закончит свои изыскания и соберется покинуть негостеприимное жилище неизвестного нам мага, - Сэм мне кое-что сказал. Я тогда не придала этому никакого внимания, а сейчас… Думаю, он хотел предупредить меня.

   - И что же? – Лемм подошел ближе и остановился прямо у меня за спиной. Настолько близко, что я кожей ощущала его тепло. Захотелось вдруг чуть податься назад и прижаться к сильному телу, спрятаться в его объятиях от всего мира. Почувствовать себя маленькой и слабой, но защищенной. Рядом с Леммом я всегда чувствовала себя защищенной. И, стоит признаться хотя бы самой себе, безумно скучала по этому.

   - Что к нему кто-то приходил и мне стоит остерегаться. К сожалению, больше он не успел ничего сказать, но…

   - Возможно, этот маг, который пакостит в городе и окрестностях, искал себе помощников. Твой заместитель стал первым, кого он хотел переманить на свою сторону.

   - А когда Сэм отказался, то пошел к Андришу?

   - Ты уверена, что он отказался?

   - Уверена, - кивнула я. – Сэм… он был… он был честен. Я в нем уверена. Только вот, знаешь, не думаю, что тот маг или кто он там, нашел в Андрише то, что хотел. Как бы там ни было, и как маг, и как человек, Андриш довольно посредственен. Толку от него немного.

   - Ладно, - Лемм запер дверь пристройки, ловко навесил на нее печать особой службы, вскрыть которую без последствий не могла даже я, и, по-хозяйски обняв меня за талию, потянул к тому месту, где мы оставили карету. – Поздно уже, а я обещал твоей подруге, что прослежу за тем, чтобы ты больше отдыхала.

   Я удивленно приподняла брови, но даже не подумала вырываться из объятий. Было приятно и… да, приятно. Словно бы ничего не было. И последних шести лет тоже не было.

   - И с каких это пор, великолепный Леммард Брокк раздает обещания на право и налево? – не могла удержаться от подколки я.

   - Я всегда держу обещания, которые даю красивым женщинам, - тем же тоном парировал Лемм. – К тому же, надеюсь, что если выполню все условия и приведу тебя домой в приличное время, то меня накормят.

   - Так это все из корыстных побуждений!! – воскликнула я, резко разворачиваясь и останавливаясь прямо напротив него. – Ну, знаете, лорд Брокк, не думала, что вы настолько…

   - Да? – Лемм улыбнулся, глядя мне в глаза, и я совершенно забыла, что говорила. И что собиралась сказать. Вообще обо всем забыла. – О чем ты не думала? – продолжал улыбаться этот… этот…

   - Я… я… Ты это специально, да? Специально?

   - Что специально? – он продолжал издеваться, глядя на меня с той своей фирменной улыбочкой, при виде которой у меня и шесть лет назад землю из-под ног выбивало. И сейчас вот тоже… эффект был прежним.

   А лорд Брокк улыбнулся еще шире, самым наглым образом обхватил меня за талию и, прижав к своей груди, легонько коснулся губами моих губ.

   - Дыши Айрин, - прошептал он, прежде, чем поцеловать уже по настоящему. – Дыши, - шептал он, на мгновение отрываясь от моих губ, чтобы уже через секунду снова прижаться к ним своими.

   Это было… странно, необъяснимо, но так знакомо. Я растворялась в нем без остатка, млела от каждого прикосновения, от запаха его кожи, от тепла рук и нежности губ. Почти взлетала в поднебесье и распадалась на части призрачным туманом.

   - Пора ехать, - прошептал Лемм. Он уже перестал меня целовать, но все еще удерживал за талию, прижимая к себе. И стоит признать, это было необходимо, поскольку ноги определенно перестали мне подчиняться.

   - Да, пора, - тоже шепотом ответила я, но не сделала ни малейшей попытки высвободиться из его объятий. Наверное, все еще боялась, что колени подогнутся, и я позорно рухну прямо на дорожку.

   - Идем?

   - Идем, - вздохнула я, все-таки отстраняясь и молясь про себя, чтобы ни в голосе, ни на лице не осталось ни грамма сожаления. Нет, вот так, сходу, падать в объятия Леммарда Брокка я не собиралась. Не собиралась и все! И даже наше совместное прошлое совершенно не имело сейчас никакого значения.

   Что было, то прошло.

   До моего дома мы добирались в молчании. Я старательно смотрела в окно и не менее старательно пыталась думать. Разложить все по полочкам, найти причину, выявить следствие… Хотя о чем это я? Думать рядом с Леммардом Брокком у меня не получалось. Вот совсем.

   И вместо того, чтобы пытаться вычислить нашего противника или хотя бы попытаться собрать мысли в кучку, я то и дело сбивалась на совершенно неуместные в данное время мечты и фантазии.

   А еще воспоминания. От них вообще не получалось отбиться.

   Лаура встретила нас насторожено, но очень старалась не подать вида, что ей все это не нравится. Я старательно пыталась избежать неуместных разговоров, Крайн был на службе, а Лемм… Лемм вел себя так, словно ничего странного не происходит. Он был весел, сыпал шутками, уделял почти все свое внимание Крису, после ужина затеял с ним шуточную возню и теперь из нашей небольшой гостиной то и дело доносился счастливый писк и веселый задорный смех.

   - Он останется у нас на ночь? – я вызвалась помочь Лауре убрать со стола и, честно признаться, едва не выронила стопку грязной посуды, когда услышала этот вопрос.

   - Я… я не знаю, - чувствовала себя донельзя рассеянной. – Он… Антуан пригласил Лемма остановиться у себя, но я… Я не знаю, Лу.

   - Нет, ты ничего такого не подумай, - подруга едва заметно усмехнулась, - я не имею ничего против, просто, мне бы хотелось знать, стоит ли подготовить гостевую спальню или… - и она вопросительно посмотрела на меня.

   А я вдруг покраснела. И не нашлась с ответом. И вообще почувствовала себя школьницей, которую вдруг застукали за совершением неблаговидного поступка.

   - Подумай, - кивнула Лаура. – Только не затягивай, а то… наша гостевая, ну, ты и же и сама знаешь, что с ней. Потребуется время, чтобы привести ее в порядок.

   Я вздохнула. Гостевая спальня у нас была одна. Раньше там жил Крайн. Но вот уже чуть больше двух лет, после того, как у них с Лу все сладилось, комната не использовалась. Впрочем, назвать тесный чулан комнатой - это надо было постараться. Кроме узкой кровати и совсем крохотного столика у такого же крохотного оконца, туда попросту ничего не помещалось. Я попыталась было представить себе, как туда поместится Лемм и не смогла.

   Но и другого варианта я себе не представляла. Нет, ну правда, не приглашать же Брокка ночевать в моей спальне. А может… Может быть, именно этого он от меня и ожидает? А я? Чего жду я? Чего хочу, на что надеюсь?

   Виски отозвались ноющей болью, сердце… ну с ним давно уже все было понятно. Еще шесть лет назад оно приняло сторону, и с тех пор было верно своему выбору. Лемм. Однозначно. Тут не может быть никаких сомнений. Мое наивное сердце все еще хранило ему верность, нежно лелеяло давнюю любовь и отчаянно желало вернуть все назад.

   Я оставила в покое тарелки, здраво рассудив, что Лаура куда лучше меня справится с ними и осторожно, стараясь не шуметь, направилась к гостиной. Вот уже какое-то время, оттуда не было слышно ни задорного смеха Криса, ни чуть более раскатистого хохота Лемма.

   Стараясь ступать так, чтобы не дать о себе знать раньше времени, я кралась по своему собственному дому точно злоумышленник во время ночной кражи и уже почти подобралась к двери, как раздался громкий стук в дверь. Это было настолько неожиданно, что я подскочила и неловко ударилась локтем о стену и прикусила кончик языка. Последнее было куда как кстати, поскольку только из-за боли, я не вскрикнула и не выдала собственное местоположение.

   Стук в дверь повторился.

   Ругаясь про себя на чем свет стоит, я резко развернулась и, уже не таясь, отправилась открывать. В моем доме подобные визиты никогда не являлись редкостью и чаще всего несли в себе только одно – неприятности. В Оруме что-то случилось, раз кто-то посмел ломиться в дверь городского мага поздним вечером.

   На пороге стоял Майк.

   - Собирайся, - без обиняков бросил мне командир личной охраны градоправителя Орума. По его виду и тону, которым он обратился ко мне, сразу было понятно, что случилось нечто на самом деле серьезное.

   - Что произошло? – рядом со мной появился Лемм. Я не слышала шагов, и видимо, именно потому вздрогнула. Да, определенно виной всему была неожиданность появления Лемма за моей спиной, а не тот факт, что Брокк по-хозяйски обхватил меня за талию.

   - Очередное тело, - лицо Майка и так не блистало радостью, а теперь и вовсе приобрело донельзя хмурое выражение. – Такое же, как в том трактире.

   - Ритуал? – я едва не подпрыгнула на месте. – Да быть того не может!

   - Не знаю я, может или не может, но патруль обнаружил на свалке изувеченный труп. По всему выходит, что умер тот бедолага так же, как до него девица из трактира. Так что собирайся… - тут Майк перевел взгляд на Лемма и исправился, - собирайтесь. Не будем терять время.

    Много времени на сборы не потребовалось и уже спустя полчаса, я, ежась от пронизывающего ветра и кутаясь в плащ, стояла позади одного из складов. Здесь, примыкая почти к самой стене заброшенного здания, образовалась большая куча мусора. Труп лежал поверх нее, лицом вниз.

   - И часто у вас здесь такое находят? – поинтересовался Лемм.

   В ответ я только передернула плечом и сделала шаг вперед, намереваясь запустить сканирующее заклинание.

   - Не торопись, - Брокк осторожно перехватил меня за локоть и оттащил в сторону. – Давай я.

   - Думаешь, я не справлюсь?

   - Нет, - качнул головой Лемм. – Просто считаю, что тебе не обязательно видеть все это. Осмотрись пока, - и не дожидаясь ответа, Лемм решительно направился к куче мусора.

   Мне оставалось только про себя проклинать всех этих заботливых «мамочек» и сжимать в бессильной ярости кулаки. Я могла ожидать чего-то подобного от Антуана, привыкла уже за шесть лет, что он всегда стремится оградить меня от всего на свете. Но Лемм. Мой напарник, тот, с кем мы не единожды рисковали жизнью, кому когда-то я доверяла как себе… нет, мир сошел с ума. И не могу сказать, что мне это нравится.

   Несколько часов ушло на то, чтобы обойти окрестности и попытаться просканировать пространство. Глухо. Никаких следов. Ни единой зацепки. Даже камня-накопителя и того не было.

   - Этот несчастный умер не здесь, - произнес Лемм, когда я уже отчаялась что-либо отыскать. – Тело просто выбросили, а вот ритуал был проведен в другом месте.

   - Значит, все же был ритуал? – Антуан присоединился к нам около часа назад.

   - Без сомнений, - чуть приподнял уголки губ Лемм. – Ритуал по отнятию жизненных сил и энергии. Сейчас уже нет никакой возможности установить точно, но я уверен, что у этого несчастного горела искра.

   - Он был магом?! – воскликнули мы с Антуаном в один голос.

   - Похоже на то. Возможно, спящим или искра его едва теплилась. В любом случае, умирал он долго и мучительно.

   - Если так, - глухо произнесла я, - то установить его личность будет не трудно. Магов в Оруме совсем немного.

   Лемм задумчиво покивал.

   - Мне очень любопытно, для чего нашему злодею понадобилось столько энергии.

   Я пожала плечами.

   - Не вини себя, - Лемм перехватил меня за локоть, развернул к себе лицом. – Ты ни в чем не виновата.

   Только вот что делать с тем, что сама я чувствую себя виноватой?

   В экипаже, я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться с мужчинами, которые запрыгнули внутрь следом за мной.

ГЛАВА 9

Еще в коридоре, не дойдя до своей приемной с десяток шагов, я почувствовала отголоски магии. Своей и чужой. Враждебной.

   - Не суйтесь, - Лемм, который уловил этот флер в то же мгновение, уверенно отодвинул меня себе за спину. - Я первый. Там применялось смертельное заклинание.

   Я чуть замедлилась, но этого хватило, чтобы Лемм успел открыть дверь приемной и скрыться за ней.

   - Эм… - Я удивленно оглянулась на Антуана, в поисках поддержки, понимания, может быть приказа немедленно пойти и разобраться с тем, что здесь происходит. Нет, я бы и так, конечно, пошла и разобралась, но приказ непосредственного работодателя – это все же приказ и ослушаться его я априори не могу.

   Градоправитель отставал всего на шаг, задумчиво прищурился, затем мотнул головой, словно бы что-то для себя решил и уже куда уверенней отодвинул меня от двери еще дальше.

   - Не входи! – приказал мне, а сам тоже скрылся за дверью моей, между прочим, приемной.

   - Нет, вот это уже просто наглость! – воскликнула я.

   Но пока возмущалась, пока решалась, пока все же преодолевала расстояние до двери в мою же собственную приемную, она, эта дверь, распахнулась. Антуан высунул в коридор голову, становясь таким образом, чтобы я не то чтобы войти, заглянуть внутрь не могла, и коротко приказал:

   - Найди Майка. Срочно! И пошли кого-нибудь в гарнизон за Райденом.

   И все. Дверь снова захлопнулась. Быть может, в другое время я бы возмутилась, очень даже может быть, что и стала ломиться внутрь, призывая на голову градоправителя все кары небесные и грозя ему самыми страшными наказаниями. Может, я бы так и поступила, если бы не одно «но».

   Мэтр Райден.

   Полковой лекарь. Один из немногих магов в Оруме. А еще, он целитель от богов. Я точно знаю, поскольку не один раз видела, как он работает. И если Антуан просил послать за ним, то дело плохо. Значит, что там внутри кто-то, кому срочно требуется помощь. А значит, уже я медлить не имею права.

   Все эти мысли пронеслись в голове за несколько мгновений. Осознав весь масштаб катастрофы, я резко развернулась и бросилась бежать.

   Майка, в сопровождении нескольких солдат, я повстречала на входе в ратушу. Коротко передала приказ градоправителя и тут же распорядилась, чтобы немедленно послали за лекарем.

   Сама же опять-таки медлить не стала и направилась все туда же – в свой кабинет. Просочилась внутрь следом за Майком и замерла на пороге, с ужасом глядя на ноги, торчащие из-за письменного стола госпожи Марго. Мужские ноги.

   - Кто? – только и смогла произнести. Когда Антуан, который, кстати, весьма даже умело ассистировал Лемму во время первичного осмотра, обернулся и неодобрительно глянул в мою сторону.

   - Илай, - хрипло отозвался градоправитель и, кивнув Майку, вернулся к своему занятию.

   А я… я зажмурилась, старательно дыша ртом, чтобы избавиться от тошноты. Прислонилась спиной к двери, потому что ноги не держали, а создавать проблем еще и своим обмороком не хотелось совершенно.

   Сейчас от меня было мало проку. Что есть, то есть. Я не криминалист даже не следователь. Я не умею правильно осматривать места преступления. Хотя, кое-то все же сделать могу.

   Очень осторожно развернула сеть, попутно придержав Майка за плечо и жестом показав ему не двигаться и не отходить дальше нескольких шагов от двери, чтобы не увязнуть в заклинании и не сбить мне настройки.

   Тонкая кружевная сеть заполнила кабинет, я осторожно вливала в заклинание силу, внимательно следя за тем, чтобы поток распределялся равномерно, а сама сеть полностью затягивала приемную. В процессе тихонько взмолилась, чтобы сил хватило, и я ничего не напортачила. Эта сеть хороша, но только один раз. Если все сорвется, повторить заклинание в этой же комнате, будет попросту невозможно.

   Мгновение, и сеть едва различимо вспыхнула, сигнализируя о том, что все готово. Я, чуть прищурившись, наблюдала за тем, как за столом начинает слабо мерцать фигура госпожи Марго. Все правильно, меня не было на месте, но дама секретарь все равно аккуратно и скрупулезно выполняла свои обязанности. Вот она что-то писала в один из своих многочисленных журналов, затем наклонилась и достала из ящичка стола несколько бумаг, несколько минут внимательно их рассматривала, затем сунула обратно. Встала, потянулась, собрала свои книги-журналы в аккуратную стопочку и отнесла их в шкаф у окна. Заперла там. Приблизилась к окну и, осторожно отодвинув занавеску, выглянула во двор. Несколько минут постояла, что-то рассматривая, а затем стала собираться. Поправила прическу и макияж у зеркала. Несколько раз проверила, чтобы все шкафы были заперты, на всякий случай подергала ручку на двери моего кабинета и, наконец-то, надев пальто и еще пару раз крутнувшись вокруг своей оси перед зеркалом, покинула приемную, предварительно потушив магический светильник.

   Некоторое время ничего не происходило. Было тихо, темно, совершенно безлюдно. Только через окно пару раз в кабинет проникал длинный световой луч – вероятно, это патруль обходил здание ратуши, а свет был от фонаря.

   Но тишина длилась недолго. Возможно, со времени ухода госпожи Марго прошло полчаса, может быть чуть больше, я сознательно пыталась ускорить события, как дверь в приемную приоткрылась. На секретарский стол упал длинный тонкий луч света, а потом пятно стало расти и наконец, приемная заполнилась слабым светом. Кто-то вошел.

   Я не могла рассмотреть вошедшего. Увы, заклинание не передавало ни черты лица, ни цвет одежды или волос, ни особенности фигуры, отображая всего лишь бледный расплывчатый силуэт. И сколько я ни приглядывалась, сколько ни напрягала зрение, так и не смогла понять, знаком мне этот неизвестный или нет, мужчина это или же женщина.

   Неизвестный осторожно прокрался сразу к моей двери, поставил на пол магический фонарь и стал что-то там копошиться – вероятно, пытался вскрыть замок. Глупо. Я мысленно фыркнула. На двери моего кабинета наложена такая защита, что при другом раскладе, я бы сама провозилась, не один день ее снимая. Мне еще повезло, что мой предшественник, уходя на покой оставил записи с энергетическими решетками и основные ключи. Я их, конечно же, сменила, и кое-что еще добавила от себя, но основа осталась прежней.

    Я нахмурилась в тот момент, когда неизвестный мне взломщик, вытащил из кармана что-то напоминающее листок бумаги, сверился с ним, а затем… Начал вскрывать защиту!

   Нет, это невозможно! Это просто немыслимо. Даже Сэм не знал всех ключей. Да никто их не знал, поскольку я сама никогда их никуда не записывала, полагаясь исключительно на свою память.

   Как же так? Откуда?

   Ну а дальше события понеслись с неимоверной скоростью. Я видела, как вспыхивали магические замки, как один за другим распутывались сложные узоры на двери моего кабинета. Защита поддавалась. Причем, так легко, словно бы ее снимал истинный хозяин.

   У меня сердце замерло, когда неизвестный злоумышленник добрался уже до моих личных охранок. И только-только приступил к распутыванию первой из решеток, как открылась дверь и в приемную вошел… Господина Илая Беркли я узнала сразу. Просто никто больше в Оруме не ходит в обнимку с целым ворохом каких-то книг, свитков, папочек… Вот и сейчас, секретарь Антуана, вошел в мою приемную, оставив дверь широко открытой, чтобы она освещалась светильниками из коридора, не глядя по сторонам приблизился к столу госпожи Марго и принялся что-то искать в ворохе своих папочек и бумажек. Нашел. Уронил. Наверняка, выругался и наклонился, чтобы поднять. А когда выпрямлялся, заметил, что он не один в приемной.

   Не знаю, успел ли он что-нибудь сказать. Не имею ни малейшего представления, узнал ли господин Беркли своего убийцу. Но плотный белесый сгусток, который сорвался с раскрытой ладони злоумышленника, на миг озарил приемную, а в следующее мгновение уже врезался в грудь секретаря градоправителя.

   И темнота.

   Я вздрогнула и отпустила сеть. Рвано выдохнула, пошатнувшись и чувствительно приложившись спиной о стену. Хорошо еще, что Майк не растерялся и успел меня придержать.

   Когда же я открыла глаза, то столкнулась сразу с тремя настороженными взглядами. И если в глазах Лемма я отчетливо увидела любопытство и желание поскорее узнать, что же именно мне стало известно, то Антуан неодобрительно поджимал губы и выглядел встревоженным.

   - Есть что-то интересное? – Лемм оказался первым. Он выпрямился, и теперь стоял в паре шагов, небрежно прислонившись бедром к столу госпожи Марго. Выжидающе смотрел на меня, ни минуты не сомневаясь в том, что у меня получилось.

   Я пожала плечами, благодарно улыбнулась Майку, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Увы, но он тоже не совсем подходил для этой работы. Солдат, воин, его делом была война, ну или охрана. Расследования, магия, смерти не на поле боя, а в кабинетах, интриги и подводные камни – все это для Майка было тайной за семью печатями.

   - Кое-что есть, - тихо ответила я Лемму. – Только, если вы не против, я хотела бы попасть в свой кабинет. Надо проверить защиту и… понять, откуда убийца узнал про основные узлы.

   Антуан нахмурился. Лемм же… усмехнулся и жестом показал, что я могу приступать. Сам же обернулся к градоправителю:

   - Лорд Шариан, вы правы в одном – последнее часы выдались для всех напряженными. И в свете сложившихся обстоятельств, я вынужден вызвать в Орум ловцов. Как это ни прискорбно, но без специалистов разрешить сложившуюся ситуацию не представляется возможным.

   Антуан сжал зубы, от злости на скулах у него заходили желваки, но воспротивиться он не мог. Не имел права, понимал так же хорошо, как и я, что это уже не шутки и своими силами мы точно не справимся.

   - Хорошо, - почти прорычал градоправитель. – Вызывайте.

***

За окном занимался рассвет. Я скрутилась комочком в своем кресле и не сводила глаз с медленно светлеющего на горизонте неба. На столе были разбросаны исписанные мною листы, в душе царила апатия. Несколько минут назад, я закончила отчет и теперь просто наблюдала за тем, как новый день вступает в свои права.

   За спиной тихонько скрипнула дверь, но я даже не пошевелилась, не подала вида, что услышала осторожные шаги по ковру, скрип ножек придвигаемого к столу стула по паркету.

   - Ты в порядке? – нарушил тишину Лемм. – Может, все же пойдешь домой и отдохнешь?

   - Это мой город, Лемм, - устало произнесла я. – Антуан доверил мне его, и люди… они доверяют мне. Я не могу вот так просто взять и отвернуться от них.

   - И поэтому ты замкнула все на себя? – в голосе Лемма прозвучало негодование. – Я видел купол над городом, видел сигнальные маяки, которые ты оставила в Драгве. Ты привязала их все к своему резерву. Ты тащишь их всех на себе. Так нельзя, Айрин!

   - А как можно? – я резко развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. – Как я должна была поступить, Лемм? Из-за близости гор, многие заклинания здесь искажаются. Во время последней войны, основные магические битвы шли неподалеку и фон здесь нарушен, нежити в лесах столько, что она даже днем не боится нападать на людей! А маги… - я резко хохотнула и тут же сникла, снова отвернулась к окну и продолжила уже тихим, глухим голосом, - из шести магов Орума, один был выгоревшим почти полностью демонологом, второй – почти ни на что не способным мальчишкой. Третий, как это не смешно, гарнизонный лекарь, не способный ни на что, кроме целительства и два слабеньких бытовика, в обязанности которых входит заряжать сигнальные фонари и обновлять заклинания от крыс. И что мне было делать, Лемм, что?

   - Это не повод тащить все на себе. Ты понимаешь, что живешь на износ? Еще несколько лет и твоя искра может потухнуть.

   - У меня резерв почти в два раза увеличился, - глухо отозвалась я. – Ты сам видел, что я смогла удержать сеть, а затем справилась с «Лезвиями». Я не так уж беспомощна, как может показаться на первый взгляд. И да, моя искра не потухнет. Не так, по крайней мере.

   - Слишком самонадеянно утверждать подобное, - фыркнул Лемм.

   Я промолчала. Отчасти, из-за того, что в чем-то Лемм был прав, отчасти… просто не хотела спорить. Я устала. На самом деле очень устала за последние дни. С тех пор, как в Оруме открылся тот портал в мир демонов и погиб Сэм, у меня не было ни единой спокойной минутки. События развивались слишком быстро, настолько стремительно, что я просто не успевала реагировать. И это было плохо. У меня не было времени разобраться с происходящим, сопоставить известные мне факты, выдвинуть предположения, наметить план дальнейших действий.

   Только сегодня, после того, как Лемм вызвал ловцов, и меня отправили с глаз долой, я смогла немного пораскинуть мозгами. Несколько часов тишины и лихорадочной работы усталого мозга, и как результат – понимание того, что я все же не вижу картины целиком, и восемь исписанных мелким почерком листов отчета.

   Кстати, об этом.

   - Держи, - я вздохнула, собралась с силами и села в кресле как полагается. Повернулась к Лемму и, собрав со стола разбросанные там ранее листы, протянула ему. – Здесь мой отчет о произошедшем, то, что я смогла установить с помощью «Зеркала», мои выводы. Возможно, они тебе пригодятся или… ловцам передашь. Я сделала все, что от меня зависело.

   Лемм качнул головой, но отчет взял. Правда, вопреки моим ожиданиям, читать не стал, просто свернул трубочкой и запихнул во внутренний карман. А затем подался вперед, поставив локти на стол и упершись в сцепленные пальцы подбородком, принялся меня рассматривать.

   - Что? – я занервничала под его взглядом. Спину обсыпало морозом, а вот уши наоборот, стали гореть. – Почему ты на меня так смотришь?

   - Пытаюсь понять, когда ты стала считать меня полным идиотом.

   - Не поняла?

   - Неужели ты думаешь, я не понимаю, что ты не открыла мне и половины правды, Айрин? Ты знаешь куда больше того, что происходит в Оруме. Уверен, успела сделать определенные выводы, но почему-то упорно пытаешься показать, что это не так. О чем ты умалчиваешь?

   Я вздохнула и отвела глаза.

   Умалчиваю. Конечно, умалчиваю. О Сэме вот в моем отчете нет ни единого лишнего слова. И о шкатулке. Про запрещенную литературу, найденную в его доме, я тоже не сказала ни словечка, тем более что теперь ни от самого дома, ни от книжек не осталась ничего кроме пепла.

   С другой стороны, Лемм ведь тоже знает куда больше, чем говорит. Он не зря оказался возле Драгвы, ох, не зря. И уж точно дело совсем не в том, что Антуан послал вестника с просьбой о помощи.

   - Откровенность за откровенность, - я почти зеркально повторила позу Лемма, разве что не стала опускать подбородок на сцепленные пальцы, а просто чуть подалась вперед. – Мне тоже очень интересно узнать, что именно ты делаешь в Оруме. И да, я до безумия хочу услышать от тебя, как события семилетней давности связаны с тем, что произошло в Драгве. У меня тоже есть право знать, не считаешь?

   - На самом деле нет, - усмехнулся Лемм, не отводя взгляда. – Это не так.

   Вздрогнув всем телом, я резко выпрямилась и... отвела взгляд.

   - Прости, я, кажется, забылась, - говорить получалось с трудом. Обида жгла изнутри, было больно и… почему-то захотелось плакать. Да что со мной такое в последнее время? Как проклял кто!

   - Аргументируй, - коротко бросил Лемм, нахмурившись.

   - А что тут объяснять? – я глубоко вздохнула, пытаясь взять чувства под контроль, медленно выдохнула и даже нашла в себе силы перевести взгляд на Лемма. Гордилась собой в этот момент. Вот честно. Никаких лишних эмоций, никаких метаний. И голос звучал пусть немного глухо, но твердо. – Осужденная преступница вряд ли имеет право на откровения со стороны следователя особого отдела. Так что, не бери в голову. Мы больше не напарники.

   - Ого! – воскликнул Брокк и тоже выпрямился, откинулся на спинку кресла и, скрестив на груди руки, иронично посмотрел на меня. – Однако как все запущено.

   Я молча смотрела в сторону. Душу затопляла тоска. Появление Лемма в моей жизни перевернуло все с ног на голову. Я вспомнила прошлое, студенческие годы… вспомнила, что когда-то доверяла ему безгранично и забылась.

   - Я все равно разберусь со всем этим, - вдруг тихо произнес Лемм. – Поверь, я не собираюсь оставлять все так, как оно есть. И если ты не можешь рассказать мне, что произошло шесть лет назад и… почему все так получилось, то… найдется тот, на ком нет печати.

   Я сглотнула и все же решилась посмотреть на него. Вздрогнула, наткнувшись на горящий взгляд и… на миг выпала из реальности. Лемм никогда не давал обещаний, если не собирался их выполнять, он всегда очень ревностно относился к клятвам. А произнесенное только что, очень уж напоминало клятву.

   И я не могла этого позволить, но и помешать не могла.

   - Давай вернемся к делу, - почти жалобно попросила его.

   - Давай, - легко согласился Брокк и улыбнулся. – Откровенность за откровенность, говоришь? Пожалуй, можно попытаться, но, прости, есть вещи, которые я не могу сказать. Никому.

   Я пожала плечами.

   - Ты зря так пренебрежительно отнесся к моему отчету. Я на самом деле много думала.

   - Охранки, - перебил меня Лемм. – Я хорошо тебя знаю и так же хорошо знаю, на что ты способна, Айрин. Твои охранные заклинания никто не мог взломать. Как у убийцы это получилось?

   - Мэтр Валенти, - уверенно назвала я имя моего предшественника. – Другого варианта у меня нет. Основа охранных заклинаний на моем кабинете осталась еще с его времен, я только немного подновила схему и кое-что добавила от себя. Убийца не смог или не успел взломать именно мои заклинания, в то время, как с общей схемой справился по шпаргалке. Так что…

   - Подожди минутку, - Лемм встал и вышел из кабинета. Я услышала, как он отдает кому-то распоряжение отыскать мэтра Валенти.

   Да кто ж он такой, раз даже ловцы слушаются беспрекословно?

   В этот самый момент, я впервые задумалась о том, что понятия не имею, кем стал мой бывший жених.

   С ловцами Лемм разобрался быстро, отдал все необходимые распоряжения и вернулся. Я удивленно приподняла брови, когда он вошел в кабинет с подносом, нагруженным тарелками, чашками, даже бутылка вина присутствовала. Брокк запер за собой дверь, приблизился к столу и, сгрузив свою ношу, принялся расставлять тарелки.

   Я только и могла, что хлопать ресницами и молча наблюдать за тем, как сноровисто у него это получается.

   - Мда… - Лемм первым нарушил молчание, подхватив с подноса бутылку красного вина (а по этикетке я уже опознала и саму бутылку и даже знала, из какой таверны она взялась), - с этим явно перемудрили.

   Бутылка была опущена на пол и ногой задвинута под стол.

   Мои брови сами собой поползли на лоб.

   - Я бы предпочел что-нибудь бодрящее и горячее, холодно у вас здесь. А тебе и вовсе пить не рекомендуется.

   Мне оставалось только неопределенно пожать плечами. Было странно, вообще, с тех пор, как я встретила в орумском лесу Леммарда Брокка, меня не покидало ощущение надвигающейся грозы, бури, урагана… Не знаю, как точнее можно охарактеризовать мои чувства и испытываемые эмоции.

   Все было странно.

   Лемм же, закончив с сервировкой стола, он, кстати, не забыл о приборах и даже белоснежные накрахмаленные салфетки с вышитой эмблемой лучшего трактира (а о ресторациях в Оруме и слыхом не слыхивали) присутствовали, уселся на свое кресло.

   - Приятного аппетита!

   - Ага, - несколько заторможено кивнула я, продолжая наблюдать за тем, как он раскладывает на коленях салфетку, как берет в руки нож и вилку, как…

   - Что происходит? – мой вопрос застал Лемма в тот миг, когда он аккуратно отрезав кусочек великолепнейшего мяса под каким-то хитрым соусом, уже подносил его ко рту. Брокк удивленно взглянул на меня, хмыкнул, отложил вилку с наколотым на нее мясом на тарелку и улыбнулся.

   - Я собираюсь поесть. Или ты не об этом спрашиваешь?

   - Ну… наверное, все же об этом. Но… меня больше интересует… - я замялась, обвела взглядом накрытый стол, снова посмотрел на Лемма. Вздохнула. – Хотя, да, об этом.

   - Я не спал всю ночь. Последний раз ел, - тут он чуть прищурился, чем стал похож на довольного кота, - у тебя дома. Твоя подруга просто изумительно готовит, стоит признать. Так что не вижу ничего криминального в том, чтобы позавтракать, а потом отправиться отдыхать. Можно было, конечно же, поесть в каком-нибудь заведении, но еще только светает, сомневаюсь, что в Оруме есть ресторации, работающие в такое ранее время.

   - В Оруме нет рестораций, - отозвалась я.

   - Ну вот, я был прав, - пожал плечами Лемм и снова взялся за вилку с мясом. – А напрягать Лауру в такое раннее время мне совесть не позволяет.

   - Лемм! Прекрати вести себя так… так…

   Лемм снова вздохнул, в очередной раз отложил вилку, сцепил пальцы и посмотрел на меня. Выжидающе так посмотрел.

   - Перестань вести себя так, словно ничего не случилось, - тихо попросила я. Чувствовала себя отвратительно под его взглядом. И нервное напряжение внутри нарастало.

   - А я не знаю, как себя вести, Айрин, - так же тихо отозвался он. – Просто не знаю. Я растерян. Сбит с толку. Я… У меня за последние несколько часов вся жизнь с ног на голову перевернулась. Я просто не знаю, что делать дальше.

   Я закусила губу, но взгляд не отвела. Смотрела в его глаза и… ждала. Приговора.

   Моя жизнь тоже перевернулась с ног на голову. Но я понимала. Что решать проблему надо сейчас. Потому что ждать дальше было невыносимо.

   - Сейчас я понимаю, что допустил ошибку, - Лемм заговорил тихо, а я замерла в своем кресле, даже дышала через раз, боясь пропустить тот самый миг, когда все изменится. А в том, что по-прежнему больше не будет, я была уверена. – Мне нужно было тебя найти. Еще тогда, шесть лет назад. Нужно было… Но… Я был молод, горяч, слишком уверен в себе… вероятно, дело в этом. А еще я всегда подсознательно этого ждал. И когда ты исчезла, то… обиделся. Принял на веру чужие слова. Даже жалел себя какое-то время. Гордо удалился, хлопнув дверью, и несколько лет лелеял эти свои обиды. Нет, первое время я искал тебя. Пытался добиться хоть слова от друзей, потом решил, что хватит. Я не должен был прекращать поиски. И теперь я это понимаю.

   - Это ничего бы не изменило, - прошептала я.

   - Изменило бы многое, Айрин. Для меня. Для тебя… Для Кристиана. Я не оставил бы сына в любом случае. Но повторюсь, я был слишком молод и не осознавал тогда всего. А просить помощи или совета у кого-то мне было… гордость не позволяла, наверное, глупость… Не знаю.

   Я отвернулась. Принялась рассматривать узор на паркете. Молчала. Чувствовала, что должна что-то сказать, но слов не находила. Да, шесть лет назад я все же ждала, что он меня найдет. Потом ждать перестала. Не хватало времени на бессмысленные страдания, нужно было жить дальше. Но обиды на Лемма не было. Моя гордость не была уязвлена, сердце не было разбито. Я не злилась на него, не винила ни в чем. Я приняла действительность такой, какой она была и строила свою жизнь сама. Так как могла, как умела.

   - Мне нужно знать… я должна знать, Лемм. Кристиан… Что ты собираешься делать?

   Он улыбнулся. Встряхнулся и откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на меня. Только вот взгляд этот мне не понравился. Слишком… хитрый.

   - Он мой сын, Айрин.

   - Если потребуется, я сделаю все, чтобы документально доказать обратное, - выпалила быстрее, чем успела подумать.

   Веселость слетела с Брокка как по волшебству. Он тут же подобрался, посерьезнел, напрягся весь. Даже взгляд стал острым. Мне физически неприятно стало от этого взгляда.

   - Не посмеешь, - и голос холодный, резкий. – И лучше даже не пытайся. Я говорю об этом только один раз, Айрин. Больше повторять не стану и очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей. Я не хочу угрожать, не пытаюсь запугать. Но не позволю вам исчезнуть.

   - И что дальше? Ты сам знаешь, что против тебя и твоего отца у меня ни шанса.

   - Его искра уже почти разгорелась, аура тоже сформировалась. Еще несколько лет и в Кристиане проснется родовой дар. И что ты тогда будешь делать? Вдали от святилища, от источника силы? Это сейчас, пока сила в нем дремлет, твои печати справляются, потом – не останется ни единого шанса. Ты же сама должна это понимать?

   - Все я понимаю! – всплеснула руками и подавила желание подскочить и забегать по ковру – всегда лучше думалось в движении.

   - Тогда я не понимаю твоего упрямства, - Лемм развел руками. – Выбора все равно нет. Кристиан должен войти в храм. Его сила нуждается в якоре, иначе все может закончиться плачевно. Он наследник, Айрин. Не просто мой сын, не просто мальчик, в чьих жилах течет кровь Брокков. Наследник! Магии! Дара! Наследник Древних!

   - Не только, - тихо отозвалась я.

   - Темная кайма, - кивнул Лемм. – Ты хорошо замаскировала ее.

   - Видимо, недостаточно, раз ты заметил.

   - Я сильнее тебя. И в мальчике течет моя кровь. Я чувствую его. Теперь уже чувствую, - Лемм вдруг улыбнулся, - так что сбежать ты не сможешь.

   - Я не собиралась, - поджала губы и отвернулась. Ну не говорить же ему, что на самом деле такая мысль у меня была. Самая первая и самая… безрассудная, но была. Правда, я слишком быстро ее отбросила.

   - Собиралась, - понимающе кивнул Лемм, - еще как собиралась. Сразу же об этом подумала, но потом здравый смысл взял верх. Или нет? Не успела обдумать все детали, а потом стало поздно? – он издевался. Видно же было, что издевался.

   А мне стало обидно. Лемм по-прежнему читал меня как открытую книгу, словно мысли угадывал. А я теперь уже не знала чего от него ожидать. Все же, сейчас передо мной сидел не тот Лемм, которого я знала и любила, не тот Лемм, за которого я собиралась, вопреки всякой логике, выйти замуж. Он сильно изменился за шесть лет. Стал сильнее настолько, что я даже не знала теперь пределы его возможностей. Должность… опять-таки, сильно сомневаюсь, что он просто следователь особого отдела. Нет, сын канцлера, наследник древнего рода, будущий герцог Нэшвилл, маг такого уровня просто не может быть простым следователем, это же очевидно. И то, как беспрекословно подчиняются ему вызванные в Орум ловцы, только подтвердило эти мои догадки.

   - Айрин, - Лемм подался вперед, протянул руку, и накрыл мои ладони своей, погладил запястье большим пальцем. Стало щекотно, словно под кожей что-то шевельнулось. – Я не собираюсь с тобой воевать.

   Ощущение усилилось. Я нахмурилась, осторожно высвободила свою руку и расстегнула манжет, чтобы в следующее мгновение подскочить на ноги с воплем:

   - Какого демона ты со мной сделал?!!

   На моем запястье, как раз в том самом месте, где еще минуту назад белел старый шрам, оставшийся напоминанием о древнем ритуале, кожа слабо засветилась. Едва заметно, но все же.

   - Что это за…

   Лемм удивился. Он на самом деле удивился. Тоже вскочил на ноги, почти бегом приблизился ко мне и схватил за руку, отворачивая рукав еще дальше. Стоило ему прикоснуться, как щекотка стало почти невыносимой. Я попыталась отдернуть руку, но он не отпустил.

    А происходило что-то непонятное, точно, потому что я видела, как буквально на глазах, тонкий шрамик выпускает такие же тонкие, серебристые ростки, которые ползут по моей коже, как живые, извиваются и складываются в…

   - Ты! – выдохнула я, сжимая кулаки и с яростью глядя на озадаченного Лемма. – Ты!..

   У меня от злости даже слова закончились. Очень хотелось вцепиться в него ногтями или попинать хорошенько или приложить каким-нибудь самым мерзопакостным заклинанием.

   - Не я, - тихо произнес Лемм, поднимая на меня глаза. – Честно!

   - Да что ты?! - язвительности мне было не занимать. – Еще скажи, что оно само! - я взмахнула рукой, на которой теперь вместо привычного уже шрама, едва заметным серебристым цветом, сияла руна. Точно такая же, как та, которую чуть раньше демонстрировал мне Брокк. –Ты клялся мне, что мне это ничем не грозит. Ты…

   - Тебе это все ничем не грозит, - как-то слишком спокойно отозвался Лемм. – Поверь, тебе это точно ничем не грозит.

   И вот мне совершенно не понравилось то, как он это сказал. И выражение его лицо тоже не понравилось. И вообще, он не был удивлен. Значит знал. Знал что-то такое, что не было известно мне.

   - Ну и сволочь же ты, Брокк, - прошипела, пытаясь оттянуть свободной рукой ворот, который вдруг стал слишком тесным. – Что ты со мной сделал?

   Лемм скривился. Дернул плечом. И я полностью уверилась в том, что меня дурят. Хотя нет, меня обдурили еще семь лет назад, в одну снежную ночь, когда воспользовавшись почти невменяемым состоянием, приволокли в святилище Древних.

   - В тебе нет крови Древних и, в принципе, проигнорировать эту связь ты можешь без проблем. Я – нет.

   Я молча скрестила руки на груди и смотрела на него. Вопросительно смотрела. Чувствовала… нет, точно знала, что еще не все гадости он мне рассказал.

   - Ты знал с самого начала, - утверждающе произнесла я. – Ты знал! Еще в ту ночь, когда потащил меня в этот ваш храм, знал! Воспользовался моим состоянием. Ты…

   - Да знал, - твердо произнес Лемм. – И сделал это специально. И промолчал тогда тоже специально. Я любил тебя, Айрин. До сумасшествия любил. Не мыслил без тебя дальнейшей жизни. С первого дня, как увидел возле деканата, мокрую, растрепанную, заплаканную… Ты была потерянной, несчастной, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что больше мне никто не нужен! Я собирался на тебе жениться! Хотел прожить с тобой всю жизнь!

   - И прекрасно понимал, что этот брак никогда не одобрят в свете. Знал, что ни твоя семья, ни общество никогда не примет дочь простого боевого мага в качестве будущей герцогини Нэшвилл.

   - Да плевать мне на общество и свет! – Лемм сорвался. В первый раз все время нашего знакомства он кричал. И кричал на меня. – Плевать мне на их мнение! Ты! Ты была единственной проблемой! Твоя неуверенность! Твой страх! Твои сомнения! Ты была готова отказаться от своих чувств только потому, что не пара мне! – он замолчал. Закрыл глаза и тяжело дышал. Сжимал кулаки, пытаясь взять вырвавшиеся на свободу эмоции. Удалось. И когда он продолжил, то говорил уже спокойно. – Я не хотел тебя терять. Не желал видеть никого другого рядом с собой. Я любил тебя. До безумия. До помрачения рассудка. И потому решился на этот ритуал. Единственный шанс привязать тебя к себе. Навсегда.

   Он замолчал. Дышал тяжело, сжимал кулаки. Но последнюю фразу произнес едва слышно:

   - И потому бросил поиски. Просто, всегда подсознательно ждал этого, боялся, но ждал, что рано или поздно, ты решишь уйти.

   - И что это был за ритуал?

   - Очень древний, забытый. Я случайно раскопал его в старых хрониках. Брачный ритуал, Айрин. Это был брачный ритуал Древних. Нерушимый.

   Я закрыла глаза, медленно вдохнула, так же медленно выдохнула. Открыла глаза. Лемм смотрел на меня с улыбкой.

   - Ты моя жена. Уже семь лет как.

   - Этот брак недействителен, - неуверенно произнесла я. – В Сангоре браки заключаются в храме, там же делается соответствующая запись о проведении церемонии. Ни церковь, ни светская власть никогда не признает брак, заключенный по какому-то древнему, ныне забытому обряду.

ГЛАВА 10

- Ты всерьез считаешь, что это проблема?

   Стою. Сморю на Брокка. Молча жду продолжения и стараюсь как можно глубже запихнуть вдруг взметнувшиеся эмоции. Не сейчас. Вот совсем не вовремя все это, если честно.

   - Я потратил почти шесть лет на то, чтобы узнать об этом ритуале все, что только можно, Айрин. Собрал все хроники. Все, понимаешь? Все записи, что, так или иначе, относились к эпохе Древних.

   Продолжаю молчать. Эмоции уже почти не поддаются контролю.

   Лемм усмехнулся, отступил на шаг назад и прислонился бедром к моему столу. Правда, взгляд не отводил, продолжая вводить меня в состояние близкое к панике. И не то чтобы я боялась, просто с эмоциями справляться удавалось все труднее и труднее. С каждым его словом надежда, что вот уже шесть лет как была заперта на сотни замков в глубине моей души, становилась все крепче и все выше поднимала голову. И вот это-то и пугало.

   - Раньше у тебя метки не было. Когда она появилась?

   Улыбка Брокка стала совсем невеселой.

   - Два года назад. У меня не было иного шанса избежать женитьбы. Пришлось идти на хитрость и рассказывать отцу.

   Я вздрогнула, и Лемм точно это заметил, правда, не подал вида.

   - И что? – а вот меня голос подвел, пришлось откашливаться.

   - Он посоветовал спуститься в святилище и попытаться найти общий язык с предками. Я договорился. Руна появилась, вопросов больше не возникало.

   - Не понимаю, - я мотнула головой и поняла, что сил практически не осталось. Даже ноги держали с трудом. Пришлось опереться локтями на спинку кресла.

   - Все просто. Я на самом деле собрал практически все записи Древних. Все, Айрин. Хроники всех древних родов, в которых сила все еще передается из поколения в поколение. Нашел все, что только можно было найти об этом ритуале и… предки пошли на уступки. Они поставили руну.

   - А я? Почему она появилась у меня? И почему теперь?

   Лемм пожал плечами.

   - Не уверен, но думаю, что все дело в том, что мы встретились. Прямой контакт… Не знаю, Айрин. Надо будет еще раз все пересмотреть, но я не читал ни о чем подобном.

   - Ладно, - я снова мотнула головой, потерла виски, пытаясь отогнать нудную головную боль. – Вопрос в том, что будет дальше, Лемм.

   - Дальше? – он улыбнулся. Скрестил на груди руки и посмотрел на меня… так посмотрел, что мои несчастные ноги и вовсе подкосились и если бы не кресло, лежать мне на полу, вот точно. А Лемм продолжал, и вот я точно видела, что ему все это доставляет удовольствие. – Дальше… отец вот уже почти два года пытается протащить этот закон в Совет. И у него неплохие шансы.

   Я кивнула. Никогда не интересовалась политикой и если честно вообще не поняла, причем здесь сам канцлер и какой-то закон. Ко мне это все какое отношение имеет? А потом до меня дошло… Подняла голову, всмотрелась в Брокка, как-то отстраненно отметила, что несмотря на самодовольный вид, в глазах его таится что-то… неуверенность? Ожидание?

   - Что делает твой отец? – спросила с опаской.

   - Пытается доказать Совету, что древний закон, согласно которому мы с тобой вот уже скоро как семь лет женаты, так и не отменили.

   Я моргнула. На какой-то миг мне показалось, что я ослышалась.

   - Лет пятьсот назад, еще во времена Империи, этот ритуал… он считался брачным и обязательным для всех магов, заключающих браки. Так было, Айрин, я не зря шесть лет в старинных записях копался. Собрал почти все хроники тех времен. Ритуал, который я провел, признаюсь, не до конца понимая, что именно делаю, когда-то был обязательным для каждого наследника рода, вступающего в брак. Носителя силы. Кроме основной функции – соединения, он предполагал полную передачу силы по крови. От отца – к сыну.

   - Но Империи уже нет, - прошептала я.

   - А законы никто не отменял. Они создали новое государство на осколках великой державы, написали свои законы, установили свои порядки, но! – Лемм выдержал паузу. – Законы Империи не отменили, а значит, они все еще действуют на той территории, где когда-то располагалась Империя. И отец вот уже два года пытается пропихнуть это в Совете. У него неплохие шансы, стоит признать. К тому же, в данном случае, у нас есть поддержка наследного принца.

   Я вообще ничего не поняла. Нет, про законы и Империю, все было понятно, про герцога-канцлера, в принципе, тоже. Хотя стоит признать, я вот как-то вообще не могла себе вообразить, зачем это ему надо, но ладно.

   - А зачем это все наследнику?

   И вот тут Лемм улыбнулся уже широко, заразительно так.

   - Видишь ли… дело в том, что у наследника проснулся дар. Неожиданно.

   Я пошатнулась. И на Лемма теперь смотрела широко распахнутыми глазами.

   - Да ладно, - верить не получалось, хоть я и понимала, что лгать Лемм точно не будет. Смысла не было. – Откуда? Вас же всего ничего осталось. Сколько? Пять родов? Шесть?

   - Восемь, - спокойно отозвался Лемм. – И так получилось, что ее величество, она внучатая племянница герцога Наруо. А он…

   - Последний представитель своего рода, - закончила я за Лемма. – Обалдеть.

   - Ага, - усмехнулся Лемм. – Так уж получилось, что сила проснулась в ее старшем сыне. А силе, как ты понимаешь, все равно, кто ты – наследник престола или простой маг. Ни один из сыновей Наруо не получил силу, его внуки – также оказались не у дел. А сын внучатой племянницы, - Лемм развел руками. – Оказался достоин. Древние выбрали его. Так что королевская фамилия теперь тоже заинтересована в том, чтобы законы Империи, не все конечно, но некоторые из них, были приняты в Сангоре. И потому отец вплотную занялся этим делом, а его величество решил вопрос с моей помолвкой.

   Я понимала. Очень хорошо понимала.