Оглавление
АННОТАЦИЯ
Очнулась неизвестно где. Мир очень похож на наш, но всё же отличается. И как мне здесь выживать? Одна надежда на звериное чутьё верной Белянки, моей второй ипостаси. Но что это? Почему я её не чувствую?! Ничего не могу вспомнить... Как я здесь оказалась? В голове только одно имя-Сень. Кто это?
ГЛАВА 1
Открыв глаза, увидела голубое небо. Пошевелилась, ощутив под собой мягкую траву, повернулась, села, начала осматриваться. Где я? Кто я? Почему оказалась одна? Память ничего не подсказывала.
Я находилась на лесной поляне, со всех сторон окружённой высокими деревьями. Среди них преобладали елоки и сосняки, только елоки были необычными – какими-то узкими, вернее, узкими сверху, а далее ветви чуть удлинялись и свисали вниз, образуя пирамидальную форму, а ствол оказался чёрным.
Встала, чтобы проверить, не показалось ли? Нет, всё верно. Хорошо, что сосняки оказались совсем такими, какими мне запомнились, когда с друзьями забиралась в горы.
Так я дома, только не в долине, а на высокогорье? Дома – это где? Сердце защемило. Сень учил нас с Литой ориентироваться в лесу по мху, а если нужно найти дорогу, то необходимо залезть на дерево. Оглядела себя – любимая туника и лосины – то, что надо! Сень бы одобрил такой наряд для лазания по деревьям.
Сень? Кто это? Почему я его постоянно вспоминаю? Брат? Ничего не отозвалось в душе. Друг? Стало тепло. Любимый? Сердце затрепетало от счастья, перед мысленным взором появились голубые глаза, глядящие с такой нежностью и любовью, что стало жарко, а сердце забилось в ожидании наслаждения.
Так, выходит, у меня есть любимый по имени Сень! Почему тогда я здесь одна? Он отошёл и скоро вернётся?
От этой мысли стало весело, поэтому я вскочила, начала кружиться, подпрыгивая и напевая:
– Сень, мой Сень! Где же ты, любимый?
Решила напугать милого, спряталась за широкий ствол тополёка. Стою – не дышу. Но никто не появляется. Куда он делся? Может, ягоды собирает? Тут же в животе заурчало – видно, давно не ела.
Под тополёком расположились цветущие кустарники. Ой, да это же шивовник с розовыми цветами. Но ягод на нём нет. Они созреют только осенью! А дальше ещё какой-то куст с множеством цветов. Такой первый раз вижу!
И тут обратила внимание, что стволы почти все покрыты мхами. Было ощущение, что кора зелёного цвета у тополёка. Ничего себе! Красиво! Но такого у нас я не видела.
Сень, конечно, многое объяснил бы, ведь он сын лесовика, хотя и стал реллом и вионом, но это для того, чтобы быть мне достойным мужем.
Стоп! Так я замужем? И мой муж – Сень?! Кое-что проясняется, но не объясняет, почему я оказалась одна на этой незнакомой поляне, далеко от дома.
У меня интуиция всегда была хорошей. Как бы мы далеко ни забирались с друзьями во время игр, я всегда находила дорогу к дому, сама не знаю как.
Стало понятно, что я здесь одна. Если бы и был рядом кто-то, то наверняка подождал бы, пока я очнусь или оставил бы знак, чтобы поняла, что не одна. Да и не оставили бы меня друзья одну в незнакомом месте без сознания.
Так, спокойно! Вышла на поляну, внимательно огляделась. Вокруг поднимались высокие стебли с метёлками, на них распустились небольшие цветы, запах стоял от них такой приятный, а между ними пестрела пушица.
Ой! Пушица растёт на заболоченных местах. У нас её можно встретить только в районе Сизого болота. Это было опасное место. Серебряное озеро считалось прибежищем светлых сил, там купалась богиня Свела. А болото было оплотом тёмных сил. Над ним постоянно стоял туман, который не позволял видеть очертания берегов.
В таком месте запросто можно было заблудиться, поэтому мы туда старались не ходить. Конечно, лесовикам было всё нипочём, и Сень угощал нас бруснянкой, что росла только в этом гиблом месте, но это бывало нечасто.
Села, задумалась. Почему я ничего не помню? Если гуляла с друзьями или с любимым, то от счастья память не теряют. Значит, произошло что-то необычное.
Меня могли ударить по голове. Потрогала эту часть тела и обнаружила вздутие на самом темени. Вот! Выходит, меня действительно стукнули, да так приложили, что потеряла сознание.
Понятно, что это был недруг. А вдруг он ещё здесь и наблюдает за мной, чтобы довершить начатое? Сердце замерло от страха, показалось, что между стволами мелькнул белый силуэт.
Что делать? Бежать? Куда?
Ах, я же хотела залезть на дерево. Точно!
Пригляделась к тополёвнику – высокий, ствол надёжный – полезла.
Голова закружилась, поэтому пришлось делать остановки, а ведь когда-то я была лучшим лазальщиком по деревьям.
Вот и верхушка…
– Ничего себе! – непроизвольно воскликнула, увидев вершины деревьев. А больше ничего не было, вокруг простирался лес, насколько хватало взгляда.
Нет, у нас, конечно, есть леса, но они расположены большей частью у гор. Леса соседствовали с обширными лугами, где выросли селения. Есть и нетронутые заповедные дубравы, куда ходить запрещено, ведь там растут священные деревья. Неужели я оказалась в одном из таких лесов?!
Стоп! Что я знаю о таких лесах? Да практически ничего, только то, что там растут священные дубовики и огромные дубы, дающие силу ведунам.
И ещё у нас поговаривали, что лесовики могли общаться между собой с помощью дубовиков, которые являлись связующим звеном между всеми природными силами нашего княжества.
Вот! Вспомнила, что я живу в княжестве. Как оно называется?
И почему постоянно вспоминаю горы? Точно – Семигорье! Наше княжество окружено семью высочайшими вершинами, поэтому получило такое название.
Ещё бы вспомнить, как моё имя…
Голова заболела от напряжения, а живот свело от голода. Неужели здесь нет земляники? Принюхалась – нет знакомого аромата, и листьев не видно. Как не видно и никого живого. Хорошо это или плохо?
Хоть бы воды попить, если еды не вижу. Вот Сень точно смог бы раздобыть еду в лесу. Что можно найти? Орехи, грибы…
Вот на том кусте видны небольшие кружочки, а грибы ищут под деревьями. Придётся слезть. Кажется, я совсем перестала бояться. Какая разница от чего или кого принять смерть – от голода или руки врага?
ГЛАВА 2
Слезла, прошла в направлении заинтересовавшего куста. Точно, орехи! Голод уже так скрутил желудок, что, не задумываясь, сорвала несколько штук. Они ещё не совсем дозрели, скорлупа была мягкой, а мякоть сладковатой.
Съев целую горсть, набрала орехов про запас, сложив в карман на лосинах. Теперь бы попить.
Попыталась сориентироваться по солнцу, но его скрывали могучие лапы елоков. Закрыла глаза и начала медленно поворачиваться, определяя, какая из сторон покажется подходящей. Это у нас игра такая в детстве была…
Вдруг повеяло свежестью, видимо, где-то недалеко бил из-под земли ключ. В ту сторону и направилась.
Скоро потянуло сыростью, и я увидела ключ, бивший из-под корня огромного дуба. Какая-то мысль мелькнула и пропала. Припав к роднику, пила долго и жадно, пока не свело скулы от ледяной воды.
Отдышалась, села на корягу и только теперь поняла, что родник был обихожен: несколько коряг были положены друг на друга, образуя колодезный сруб – как я сразу не разглядела!
Что же, это объясняет, что люди здесь либо живут недалеко, либо мимо ходят, потому что родник не только обложен, но и углублён, и расчищен.
Вода придала сил, и я стала осматривать местность вокруг. Решила отправиться по течению ручейка, что тоненькой струйкой стекал из родника, стремясь вдаль. Сень как-то обмолвился, что все ручьи стремятся объединиться в полноводную реку – вот и проверим. Да и не хотелось уходить далеко от источника живительной влаги, ведь у меня не было посуды, чтобы её набрать.
Чем дальше шла, тем неспокойнее становилось на душе. Всё время казалось, что на меня смотрят горящие глаза, выглядывающие из-под каждого листа. Показалось, что я их уже видела. Точно, такие глаза были у колдуна Стара, когда он наблюдал, как мы с Сенем купались в Серебряном озере.
Остановилась, села на поваленное дерево. Перед глазами начали мелькать картины. Родители… Сень… Ведун Боян… Волколаки… Белянка…. Братья… Лесовик… Ворон… Темнота…
Вот и вспомнила, почему оказалась здесь.
«Белянка!» – позвала, но ответа не получила. Почему я её не чувствую?! Выходит, моя вторая ипостась меня покинула? Это была невеста княжича?
Вот почему такая несправедливость? Там, дома, я находилась под защитой родных стен и вынуждена была прятать свою звериную сущность, а здесь, в незнакомом месте, когда так нужно звериное чутьё, я осталась одна?!
Постепенно дошло, что ритуал не был проведён по всем правилам, так как вмешался колдун Стар в образе призрачного ворона. Где я? Где Сень? Где Белянка и остальные? Ответа на свой мысленный вопрос не получила.
Вздохнув, поднялась. Возвращение памяти ничего хорошего не принесло. Я по-прежнему не знала, где оказалась и как найти дорогу к дому. Очень не хотелось даже предполагать, что Сень погиб, сражаясь с вороном.
Шла, радуясь, что на ногах мягкие сапоги, иначе ноги уже давно натёрла бы.
Темнело. Здесь и так не было светло, ведь ветви закрывали небо, но теперь темнота становилась зловещей. Или я не люблю ночь?
Вспомнилось, как в звериной ипостаси скакала по лесным нехоженым тропкам тёмной ночью. Тогда я прекрасно видела всё, да и Свела светила, радуясь, что её дети веселятся.
Точно, мне наказание за то, что так стремилась избавиться от Белянки. Но ведь это было тогда, когда она свирепым монстром бушевала в моей душе, а потом мы поладили и жили дружно, пока не появился княжич.
Ему-то хоть повезло? Невеста вернулась? Не может же быть, чтобы совсем ритуал не удался?! Почему-то при этой мысли стало легче. Значит, у княжича всё в порядке?
Темнело всё быстрее, и всё больше в душу заползал страх – противный, липкий. Я погружалась в него, точно проваливалась в болото, увязая всё сильнее. Так дело не пойдёт! Ночь переждать лучше на дереве. Начала искать подходящее убежище. И словно почувствовав, что добыча пытается скрыться, послышался странный вой.
Волколаки? У меня даже оружия нет. Попыталась вскарабкаться на ближайшее дерево, кажется, сосняку. Ветки кололи иглами, но я лезла, не обращая внимания на боль в изодранных ладонях. Пристроившись на толстом суку, глянула вниз.
Под деревом маячили большие тени, напоминающие наших волков. Если б это были волколаки, они непременно попытались бы забраться по стволу, ведь их лапы приспособлены к хватанию и удержанию оружия. Или это только у волкодлаков?
Как бы то ни было, но звери сидели, окружив дерево. Их было много, не меньше пяти. Стая? Это точно волки, потому что волколаки не собираются в стаи.
Сколько сидела, съёжившись в комочек – не знаю. Может, и задремала, глянула вниз – не видно ни зги! Спускаться не решилась, ведь спать на земле ещё опаснее, хотя и на дереве не очень удобно, так как могла во сне свалиться вниз.
Теперь к неудобствам добавился ещё и холод, который пробирал до костей. Вспомнила, что холод и голод ― главные враги человека. Не могу согреться? Так хоть поем. Стала грызть недозрелые орехи. От них свело желудок, потом началась сильная резь в животе – только этого не хватало!
Попыталась сесть так, чтобы прижать колени к животу – мне всегда помогало раньше. Неуклюже повернувшись, полетела вниз, приземлившись на голову зверя, который сначала от испуга отпрыгнул, потом грозно зарычал и схватил меня за ногу.
Тут уж забыла о животе, ведь на кону собственная жизнь. Выдернув ногу из сапога, второй ногой двинула зверю в морду. Видимо, попала, потому что он заскулил, точно раненый.
Постаралась разглядеть хоть что-то, глаза уже привыкли.
Раздался визг, рёв, мелькнула быстрая светлая тень, на неё тут же накинулись тёмные силуэты, которые действительно оказались волками, худыми, с грязной шерстью и красными глазами.
Это видение, что позволила рассмотреть Свела, появившаяся в прогалине между ветвей.
Огромный клубок катался по поляне, издавая рычание, визг. Кто с кем сражается? Та светлая тень мне не показалась? Она принадлежала большому белому волку, который метнулся в самую гущу стаи, пытаясь перегрызть горло самому матёрому из волков. Вожаку?
Я отползла к спасительному дереву, даже умудрилась нащупать и схватить свой помятый сапог. Вскарабкавшись на ветку, удалённую от земли, села, привалившись к стволу. Он оказался довольно широким и пах так знакомо. Дубовик? Потрогала листья… Точно! Обрадовалась дереву как брату родному.
Натянула кое-как сапог, отметив, что он мало пострадал от волчьих зубов. И вдруг поняла, что внизу всё стихло.
Сколько ни всматривалась, ничего не разглядела. Пришлось дожидаться рассвета. Сколько до него осталось – неведомо. Но теперь спать совсем не хотелось. Как ни странно, и живот не болел.
Едва стало светлеть, посмотрела вниз. Волков не было, только рядом с деревом лежала туша, показавшаяся взлохмаченным серым клубком. Мой спаситель?
Он прогнал стаю, а сам истекает кровью? Стало не по себе. Чем я ему могу помочь? Но не бросать же спасителя в беде?!
А вдруг он кинется на меня? Непонятно, чем он руководствовался, бросаясь на стаю голодных волков. Может, это одичавший пёс, который пришёл на помощь человеку, как устроена его суть, ведь псы – друзья людей?!
ГЛАВА 3
Подождала немного, но спаситель не шевелился. Он что – мёртв?! Что за невезение? Только попался тот, кого можно записать в друзья и вот…
Спустилась, медленно подошла, дотронулась до зверя – никакой реакции, а потом увидела рваные раны и поняла, что спаситель принял неравный бой, и пусть вышел победителем, но вряд ли выживет.
А я не знаю, как лечить волков. Или он собака? Скорее волк… Эх, сюда бы Аксинью или Сим Веда… на худой конец живику бы найти. Решила осмотреться и поискать нужную ягоду.
– Ты потерпи, я скоро вернусь, – погладила жёсткую шерсть. Показалось, что зверь дёрнулся.
Двинулась в ту сторону, где вставало солнце. Как учил Сень, делала заметки на деревьях, чтобы найти дорогу назад.
Вокруг шумели елоки и другие похожие деревья, которые опознала по хвое, но никогда раньше не встречала в своём лесу. И куда меня закинуло?
Живика росла по оврагам, а здесь пока ничего подобного не встретила, некоторые травы казались знакомыми, но отличались то высотой стебля, то размером листьев, то формой бутонов. Определённо это не наш лес.
Неужели я в Империи? Тогда мне не избежать неприятностей! По словам Стара, меня разыскивают чуть ли не все имперские маги. Ясно дело, хотят проверить, удался ли эксперимент.
Стоп! Какой эксперимент и почему меня должны разыскивать маги, если я живу в княжестве, где магии вообще нет и быть не может?!
Надо прояснить кое-что для себя… Итак, меня зовут Катрин, я мирелла Скай княжества Семигорье, где живут немы. Это люди, на которых не действует магия. То есть их не могут подчинить своей воле, заставить стать послушной марионеткой. Но вот огненные шары, созданные магами, вполне подожгут, и наведенную иллюзию я не смогла распознать, когда Стар создал двойников Сеня. Как не смогла? Вполне смогла! Иначе бы ошиблась.
Я, конечно, не неймит, который способен нейтрализовать любую магию, но и не простой человек. А кто я? Оборотень? Но не чувствую свою вторую ипостась. Она погибла или стала белоснежной волчицей, невестой княжича?
Белоснежной? А если тот волк и есть Белянка? Он меня так отчаянно защищал! И теперь она погибает?!
После таких мыслей рванула назад со всех ног. Зверь лежал чуть в стороне от дерева, как будто пытался ползти. Куда он собрался, если еле дышит? Может, он знает какую-то здешнюю траву, что поможет ему?
Опустилась на колени, погладила морду:
– Милый, ты куда собрался? – зверь открыл глаза, они поразили своей голубизной. Ой, такие были и у Белянки. Я ещё удивлялась, что у нас разного цвета они. Так это она?!
Посмотрела в ту сторону, куда полз зверь. Потом сделала несколько шагов в том направлении. Заметила, в траве что-то чернеет. Бросилась туда и остановилась, как вкопанная. Это… моя сумка. Или не моя? У нас такие сумки-мешки каждый второй носит за плечами.
Быстро раскрыла и… О, хвала праматери! Это не моя сумка, а мешок лесовика, где находились различные снадобья в берестяных баклажках. Кажется, даже надписи есть. Да я, благодаря нюху и обучению у знахарки, по запаху могу определить многие отвары.
Здесь живица, кажется. Открыла, понюхала. К запаху живицы примешивался незнакомый запах. Попробовала каплю на вкус – дурман добавлен, но этот яд в малых количествах вылечивает.
Схватила мешок, прижала к груди как самое бесценное сокровище и вернулась к зверю. Он даже глаз не открыл. Погладила нос, попросила:
– Открой рот, а? Я тебя лечить буду.
Зверь послушно раскрыл клыкастую пасть, и я влила несколько капель – много нельзя, ведь здесь замешано ядовитое растение.
Волк (или волчица?) задышал ровнее. Я села рядом, положила его голову себе на колени и замерла, прислушиваясь к дыханию зверя.
И мне показалось, что вижу, как бежит по его жилам лекарство, заставляя зарубцовываться раны.
Открыла глаза и поняла, что задремала, положив голову на спину спасителя. Ничего себе! Ему же больно, а я. Вскочила, а зверь недовольно рыкнул. Точно так делала Белянка, когда была раздражена.
Присела на корточки:
– Ты Белянка? – показалось, или на его звериной морде мелькнула лукавая улыбка?!
Открыв глаза, волк потянулся, встряхнулся, словно освобождаясь от болезни. С удивлением отметила, что белоснежная шкура чиста, будто и не было следов страшных ран.
Потом вспомнила, что на волколаках всё заживает быстрее, чем на любом другом звере. Это волколак?
Зверь посмотрел на меня и медленно двинулся к спасительному дереву. Обойдя его, остановился, вновь посмотрел на меня и пошёл в заросли колючего шивовника.
Опомнившись, бросилась за ним, рискуя уколоться:
– Ты куда? Не бросай меня! – зверь ускорил шаг. – Можно мне с тобой?
Волк оглянулся, кивнул и побежал. Вот так приглашение! Побежала за ним, хорошо, что дальше были только стволы деревьев.
Несколько раз останавливались. Я давала спасителю ещё по капле отвара, а сама глотала сок живики, что тоже оказался в мешке. Предлагала и зверю, но он отказывался.
Я уже выбилась из сил, сочувствуя зверю и удивляясь, как он после таких ранений ещё держится на ногах.
Вдруг впереди стало светло. Волк замер. Раздвинув ветви, я поняла, что мы пришли к охотничьему домику. Он был сложен из неотёсанных бревен и казался частью леса, так органично смотрелся между высоченными елоками, что закрывали его со всех сторон.
– Кто здесь живёт? – спросила, подозревая, что зверь привёл меня к жилью неспроста. Уж не его ли хозяин здесь проживает?
– Выходите, чего спрятались! – послышался зычный мужской голос, от которого я вздрогнула.
Шагнула вперёд, держа зверя за загривок.
– Дева и волк – интересно, – из-за стволов показался мужчина. Это был просто богатырь: высокий, широкоплечий, с мощными руками и ногами и добродушной улыбкой на лице, половину которого закрывала русая с проседью борода. Такого же цвета волосы доходили до плеч и были перевязаны на лбу кожаным шнурком.
Зверь закачался и упал. Незнакомец тут же оказался рядом, положил руку на белоснежную шкуру.
– Ранен был?
– Да. Волчья стая меня преследовала, а он спас.
– Воин, – одобрительно сказал богатырь
– Это она, Белянка.
– Скорее уж Белый, – рассмеялся незнакомец, а я покраснела, поняв, что он прав. Но тут же меня постигло разочарование. Так это не Белянка? Зачем тогда этот волк спас меня? Или он волколак? Не зря же этот мужчина назвал его воином?!
ГЛАВА 4
– Белый, – прошептала еле слышно, наклонившись к волку. Он открыл глаза, посмотрел на меня своими необыкновенными глазами и подмигнул. Или мне показалось?
Мужчина исчез, вернувшись с небольшой двухколёсной тележкой. Опустив конец к земле, он ловко устроил тушу зверя на ней, подхватил деревянную ручку и покатил тележку к дому. Обернувшись, спросил:
– А ты не идёшь?
– Можно?
– Приглашаю, – подмигнул зелёным глазом. – У меня не хоромы, конечно, но лежанка найдётся.
Сделала несколько шагов, приблизившись к жилищу. Дом выглядел внушительно – необработанное дерево смотрелось грубо, но создавало впечатление основательности, массивная дверь и ставни казались неотъемлемой частью строения.
В таких крепких домах жили у нас охотники и следопыты. Вернее, они их строили как свои базы. Так рассказывал Сень, сама я не была ни в одном.
К открытой веранде вела дорожка, выложенная диким камнем. Из такого же камня были три ступени и пол веранды. Она была вообще без стен, а представляла навес – продолжение крыши и невысокие стены из огромных валунов.
Удивительно, но в кадках росли петуньи. Эти неприхотливые цветы показались мне такими родными, ведь матушка сажала их везде, где только можно было, а рассаду раздаривала лутам.
Открыв дверь, незнакомец вкатил тележку в дом, и пока я осматривалась, вышел, застыв на пороге. Потом улыбнулся, приглашающе повёл рукой:
– Проходи, прекрасная дева, – на что я смущённо хмыкнула, но последовала в дом. Пройдя тёмный коридор, оказалась в большой светлой комнате.
Я бывала в домах лутов, но такое видела впервые: в доме были высокие потолки с открытыми бревенчатыми балками. Из-за этого помещение казалось очень просторным и довольно светлым, хотя окна не были большими. Может, из-за отсутствия занавесок?
В комнате, которая показалась мне столовой, была массивная деревянная мебель для посуды, большие кресла у камина и огромный обеденный стол у стены.
Стены были тоже из брёвен, а с поперечных балок потолка свешивался большой светильник, сделанный из рогов оленей. Такие животные водились у нас только в Империи. Но ведь можно провезти и контрабандой?
Я уговаривала себя, что незнакомец не вызывает опасения, всем видом подчёркивая дружелюбие. Он не знает меня, но проявляет гостеприимство. Не говорит ли это о нём как о хорошем человеке. Кто он? Похож на охотника или следопыта, но не является ни тем, ни другим.
Охотников я за версту почуяла бы, а следопытов перестала бояться, когда поняла, что одним из них является мой брат.
Хозяин приглашающе кивнул. Я прошла к столу, расположенному между двумя окнами, села на массивный стул и поёжилась.
– Озябла? – спросил хозяин и пошёл к камину. Положив в него несколько поленьев, чиркнул палочкой по какой-то коробке – тут же загорелся огонь. Что за новый вид магии? Или в Империи нет световых кристаллов?
Видя мой удивлённый взгляд, богатырь спросил:
– Первый раз видишь спички? А чем у вас разжигают огонь?
– Световыми кристаллами.
– Интересно, – охотник подошёл, сел на соседний стул.
– Пока щи подогреваются, рассказывай, откуда ты?
Он смотрел так доброжелательно, что я невольно ответила:
– Из Семигорья, – а потом спохватилась и замерла, ожидая всего, чего угодно, только не ласкового поглаживания по голове.
Мужчина стоял возле меня и смотрел сверху вниз.
– Ты чего-то боишься или кого-то? Я не опасен для тебя, сам скрываюсь от…
– От кого? – посмотрела снизу вверх.
– От недобрых людей. Меня Саввой звать, а тебя?
– Катрин.
– Катя, значит, – прищурился богатырь.
Где я слышала такие имена? Точно не в нашем княжестве. Может, в Империи?
– Я в Империи?
– Смотря как назвать... Когда-то наша страна была могущественной империей от океана до океана, а сейчас…
– А что, теперь нет Империи? – удивлённо распахнула глаза.
– Кажется, мы не совсем понимаем друг друга, – сказал хозяин. – Верно говорится, что гостя надо сначала напоить-накормить, спать уложить, а уж после пытать о деле.
– Я не голодна… – проронила еле слышно.
– Когда ела последний раз горячее?
– Не помню…
– То-то, – подмигнул мужчина. – Пошли.
Он двинулся к закрытой двери. Открыв створку, пропустил меня в помещение, которое являлось, скорее всего, кухней. Половину его занимало странное сооружение, выложенное из камня. Оно казалось громоздким, но вместе с тем красивым, украшенным необычными узорами с растительным орнаментом. Мне не с чем даже сравнить: домик в доме?
Кажется, последние мысли высказала вслух, хозяин улыбнулся:
– Это печь.
– Зачем?
– Еду готовить.
– Еду? – хотела сказать, что её готовят на очаге или костре.
– Не на костре же её зимой готовить, а в камине не совсем удобно, особенно, когда гостей ждёшь.
– А очаг?
– Так у вас на очаге готовят? – спросил хозяин, открывая дверцу на этой печи и доставая с помощью странного приспособления, напоминающего палку с рогами, чёрный горшок.
Пока он ставил его на выступ и доставал с навесных полок посуду, я осмотрелась. Здесь было тоже скромно: массивный обеденный стол, лавки около него, стол поменьше у окна, несколько широких лавок, низкая лежанка около печи. На ней лежал волк.
Мне стало стыдно: как я могла забыть о своём спасителе?! Вскочила и бросилась к зверю. Он лежал тихо, уткнувшись в ветошь мордой.
– Не тронь! – послышался зычный окрик. Я вздрогнула и оглянулась. – Не мешай. Он должен излечиться.
– Как?
– У волков отличная регенерация. Правда, этому сильно досталось, но ты поддержала его силы. Чем, интересно?
Я опомнилась, сделала недоумённое лицо, развела руками.
– Ну…
– Ясно, секрет, – в усы усмехнулся незнакомец. – И я его кое-чем напоил. Тоже секрет…
Я посмотрела на Белого, вздохнула, вернулась к столу, где уже стояли большие глиняные чашки с ароматным варевом. Хозяин держал в руках огромный каравай хлеба, отрезая большие ломти.
– Извини, деликатесов не держим.
– Я неприхотлива.
– Ага, – посмотрел на мои сапоги и платье. Одежда, конечно, помялась, испачкалась, но, видимо, выглядела всё равно дорого.
Я ела эти наваристые щи, заедая их вкуснейшим хлебом, и блаженствовала, закатывая глаза и благодаря праматерь за эту встречу.
– Чай? – спросил хозяин. – Или лесной отвар?
Я не знала, что такое чай, поэтому предпочла отвар. И не ошиблась, Это был чудесный напиток, пахнущий лесом. В нём не чувствовалось аромата живики, но сил он прибавил немало.
Наевшись, почувствовала, что глаза закрываются, но не смогла ничего сделать, проваливаясь в сладкий сон. Как же тепло и хорошо рядом с людьми. Чувствуя, что здесь в безопасности и я, и волк, расслабилась, откинувшись на спинку стула.
Сквозь сон показалось, что ласковые руки отца подняли и понесли в кровать. Улыбнулась, не открывая глаз, прошептала:
– Батюшка! Как я рада тебе!
ГЛАВА 5
Проснулась в незнакомом месте, удивлённо вскочила, потом села на кровать, вспомнив, куда попала. Кровать была большой, двуспальной. Мягкий матрас пружинил, одеяло состояло из маленьких лоскутков, а подушка источала лесной аромат. Вот почему мне так сладко спалось, и снились родители.
Итак, я в доме местного охотника по имени Савва. Странное имя какое! И сам он странный, но кого-то напоминает. Кого? Точно, лесовика, отца Сеня. Такой же мощный и кряжистый, только у последнего бороды не было. Но этот Савва тоже выглядит лесным хозяином.
Встала, бросила взгляд на комнату. Просто и уютно: деревянная мебель, на стенах картины с изображением незнакомой местности, повсюду охотничьи трофеи – рога неизвестных животных, на полу пушистый ковёр, очень напоминающий шкуру, но так искусно выделанный, что кажется произведением искусства. Больше никаких украшений, видно, что нет женской руки, даже окна не занавешены.
Шагнула к окну. Лес подступил к самому жилищу, скрывая его от посторонних глаз. Елоки казались такими родными и знакомыми, что на другие деревья не обращала внимания. Где же всё-таки я?
Услышав глухое рычание, тут же бросилась в другую комнату: что с волком?
Зверь по-прежнему лежал на низкой лежанке, а охотник сидел рядом на табуретке. Видимо, он поил его чем-то, так как держал в руках деревянный ковш.
– Это были непростые волки, – сказал Савва. – От ран лесных зверей он бы не был так плох. Зализал бы раны, а тут…
Растерянно смотрела на богатыря, не зная, что и думать. Волки не волки, а кто? Волколаки?
– Он выживет?
– А куда он денется? Как тебе без защитника, – рассмеялся Сава. – Можно узнать, чем ты его поила?
Прошла к лавке, где вчера оставила свои вещи, подала сумку. Не могла же отказать этому гостеприимному незнакомцу?! Он взял сумку, поставил себе на колени, начал вынимать травы, добродушно улыбаясь, потом достал баклажки с отварами, откупорил, понюхал.
– Живица?
Внимательно наблюдала за его действиями, даже дышать перестала, а когда он удовлетворено произнёс:
– Живица, – обрадовано кивнула. – А теперь расскажи, кто всё это приготовил. Ты?
– Нет, это сумка лесовика Сим Веда.
– Сим Веда, говоришь? – усмехнулся в бороду Савва. – Теперь всё ясно. Значит, ты из Семигорья, девочка?
Кивнула, глаза загорелись в предвкушении: сейчас узнаю, где я. Точно рядом с домом, если этот охотник знает о Семигорье.
А он продолжал смотреть пытливо:
– Как ты сюда попала, Катя?
– Я Катрин. Катрин Скай.
Савва хмыкнул, потом произнёс:
– Упёртая девочка и скрытная. Такой и описывал Боян Вед.
– Боян Вед? Разве он не погиб?
– С этим ведуном вряд ли кто справится. Жив, старый курилка.
– Курилка?
– Не обращай внимания, – махнул рукой Савва. – Это у нас такой оборот речи.
– Не слышала, – призналась. – Где это ― у вас?
– Ты ещё не поняла? На Земле, конечно.
– На Земле? Как это? Не может быть! – у меня слов не было. Возможно, где-то в глубине души я и подозревала подобное, но признаться боялась даже себе.
– А матушка с батюшкой? – вырвалось у меня. Увидев изумление в глазах Саввы, прикусила язык. О чём это я? Совсем потеряла голову от радости, что Боян Вед жив. Ещё неизвестно, откуда его знает этот охотник. Вдруг он и правда охотник, то есть не простой ловец и убийца зверей, а Охотник?
– Маришка-то? Здесь!
– Ма-ма-ришка?
– Мария Савельева, моя бывшая ученица. Она не рассказывала обо мне? – пытливо сощурил глаза Савва.
– Рассказывала, но называла вас Учитель.
– Умница! Моя школа!
Я потрясённо молчала, припоминая, что девичья фамилия матери Сави. Это на манер нашего княжества, неужели я действительно встретилась с её Учителем?
А вдруг всё это ложь и этот Савва Следопыт? Они не только следы распутывали, но и могли, разговаривая с человеком, незаметно многое выведать. Ах, теперь всё равно пропадать, так была-не была!
– А чем вы докажете, что я на Земле и вы учитель матери?
– Достойная дочь моей ученицы! – восхитился Савва. – Доказать? Что ж, видно, придётся это сделать.
Он встал, достал какую-то странную вещь, напоминающую плоскую коробочку с кнопками.
– Алле, – сказал, прижав странную вещь к уху, потом помолчал и вновь заговорил.
– Да. Тут у меня гостья объявилась. Знаешь? Жду!
Повернувшись ко мне, сказал:
– Скоро явится Боян.
– Как скоро? – пожал плечами, вернулся к своей сумке, достал баночку. – Ты пока помажь лапы своему четвероногому другу, раны зарастут скоро, а вот переломы…
Ничего себе! Так мой спаситель шёл по лесу на сломанных ногах? Вот это выдержка и сила воли!
Взяла баночку, подошла к лавке, осторожно дотронулась до одной лапы. Зверь издал звук, напоминающий стон.
Оглянулась на Савву, он кивнул:
– Я приготовлю лубки на всякий случай. Может, и не понадобятся, но всё ж.
Прислонилась к уху волка, прошептала:
– Потерпи, я осторожно.
Зверь открыл глаз, погладила его морду, ощутив на пальцах шершавый язык, и начала осторожно накладывать мазь.
Волк сжал пасть, словно человек, пытаясь сдержать рвущуюся боль.
Когда я закончила, вернулся Савва.
– Боян задерживается. Будем лубки накладывать.
Он держал дощечки, а я медленно заматывала их чистой узкой холстиной. Когда мы закончили работу, зверь глянул благодарно, а потом затих
– Он сейчас сильно ослаб, но скоро будет здоров.
– Скоро?
– Разве ты ещё не поняла, что этот волк ― не простой зверь?
– А кто? – спросила, не поднимая глаз, надеясь услышать нужный ответ. И не была разочарована.
– Волколак. Знакома с такими?
– Знакома.
– Боян мне многое рассказал.
– Что именно?
– Твоя вторая ипостась – волчица, так? Почему тогда ты не вступила в бой вместе с ним?
– Я не чувствую её сейчас.
– Интересно, Это надо обсудить с Бояном. Очень занятная ты дева, Катрин Скай!
ГЛАВА 6
Тревога в моей душе чуть улеглась после этого разговора. Теперь я ждала дальнейших объяснений, и встречи с Бояном Ведом.
Белый, так стала называть своего спасителя, шёл на поправку медленно. Всё больше удивлялась, как он мог идти со мной к избушке Саввы со сломанными ногами. Конечно, у него не одна нога, а четыре и сломаны всего две, но всё равно боялась представить, какую он переносил боль. Из-за того, что кости сместились, выздоровление и затягивалось. Савва признался, что вправлял ему кости, когда я спала. Удивлённо раскрыла глаза:
– И я не слышала?!
Даже при перевязках зверь издавал возгласы, а тут целая операция.
Савва признался:
– Сонный отвар тебе давал и ему тоже.
После этого некоторое время косилась на охотника: кто знает, что у него на уме?
Белый время от времени просыпался, и я кормила его, давая маленькие кусочки сырого мяса, и поила отваром. Остальное делал охотник, ведь со мной зверь стеснялся естественных потребностей организма. Стало смешно: зверь, а мужик! А потом поняла, что он действительно самец-волколак. Только почему не перекидывается?
Савва объяснил, что в звериной ипостаси выздоровление идёт быстрее.
Шли дни, но Боян Вед не появлялся. Я стала беспокоиться и поглядывала на охотника с опаской: не придумал ли он свою дружбу с ведуном? А зачем ему это? Он же знает, что во мне нет волколака, теперь моя кровь, видимо, стала обыкновенной. Так что я не представляю ценности для колдунов.
Савва уверял, что Боян появится, когда сможет. Чтобы занять меня, он показывал местные растения, я старательно запоминала их названия и лечебные свойства. А ещё рассказывал о своём мире.
Выяснилось, что нахожусь далеко от столицы этого мира, вернее, этого государства, так как стран здесь оказалось великое множество. Живёт охотник в самой чаще хвойного леса, именуемого здесь тайгой. Сюда, по словам Саввы, ещё не дошла цивилизация, потому что живут здесь люди, придерживающееся старинных обычаев. Хотя кое-что всё-таки было, например, та коробочка, с помощью которой разговаривал охотник, называлась она телефон.
Прошла неделя. Пытаясь занять себя, помогала по хозяйству, чему хозяин был рад. Правда посмеивался, когда я мыла полы или посуду:
– Видна кровь высокородного отца.
А ещё я пыталась читать. Удивительно, но язык я понимала прекрасно, а вот письменная речь давалась с трудом.
– Гены матери помогают понять разговорную речь,– пояснил Савва. – А гены отца мешают понять письменную.
Я помнила, что матушка происходила из не совсем простых людей, но не знала мелочей её жизни. Она редко рассказывала о своей юности. Интересно, как она с отцом познакомилась. Он бывал на Земле, или она попала в наш мир, который мы называли Гея?
Но я упорно занималась с Саввой, который был замечательным учителем, и скоро смогла прочесть первые строки.
Много времени я проводила возле Белого. Мне казалось, что он даже во сне чувствует моё присутствие и очень доволен. Переживает за спасённую?! Типа, он за меня теперь в ответе? Странно мне это. Не думала, что звери могут привязаться к человеку. Исключение составляли собаки. Ой, так они же тоже в прошлом были дикими! А теперь живут с людьми и считаются друзьями.
Отец держал целую псарню, но я как-то не очень с ними дружила. Стоило мне подойти к вольеру, как домашние животные становились злыми и начинали бросаться на решётку. В общем, мы с ними общего языка не нашли.
Сейчас понимаю, что они видели во мне звериную сущность. Стоп! Это же было до того, как меня укусил ехидник! Что же получается? А то и получается, что звериная сущность во мне всегда была, но дремала, а укус зверька её разбудил. Что-то такое говорил ведун или братья, а я не придала значения.
Я сидела возле волка и поглаживала его морду, погрузившись в невесёлые воспоминания. Открыв глаза, увидела взгляд зверя. И была в нём нежность. Этот волколак ко мне неравнодушен? По телу пробежали мурашки. Почему-то забилось сердце. Что со мной? Да, я благодарна за спасение, но больше ничего не могу предложить этому… волколаку. И не представляла я его в человеческом обличье.
– Ты хороший, – сказала еле слышно, – но у меня есть муж. Я его очень сильно люблю и обязательно вернусь к нему.
Волк вздохнул и закрыл глаза. Обиделся?
– Прости! – шепнула в самое ухо, а он чуть дёрнулся, но глаз не открыл.
Тут вошёл Савва. Устало опустившись на лавку, он произнёс:
– Плохо.
– Что? – настороженно посмотрела на волка.
– Боян Вед не сможет прибыть.
– Почему?
– Враг появился у нас… у него. Причём, очень могущественный. Давно к нам такие сильные колдуны не забредали.
– Стар?!
– Знакомы, значит…
Я замерла, не в силах произнести ни слова: чего этому колдуну надо? Или он пытается вернуться в свой мир?
Савва между тем достал телефон, пощёлкал кнопками, потом протянул его мне, я ошарашено выпучила глаза, а он усмехнулся:
– Это просто средство связи, а не колдовство.
– Вот как раз колдовство я бы поняла, – проронила чуть слышно и осторожно взяла телефон. Ничего не было слышно, только какой-то шум и треск.
– Связь не очень, – пояснил охотник. – Вышка далеко.
Вспомнив, как он разговаривал, сказала:
– Алло.
– Доченька, – услышала радостный голос отца. – Как мы рады, что ты жива и здорова. Доверяй Савве.
Тут отец забормотал что-то невнятное, а потом послышался голос матери:
– Савва мой учитель, детка. Верь ему как мне.
Потом опять заговорил отец:
– Кат, дитёнок, мы не можем пока встретиться и говорить тоже. Терпи и жди. Всё будет хорошо!
В трубке раздались гудки, по моим щекам потекли слёзы. Охотник взял телефон, положил на стол, шагнул ко мне, обнял:
– Всё будет хорошо, девочка.
Немного успокоившись, я лежала на постели в своей комнате и пыталась здраво рассуждать.
До этого момента в моей душе ещё было недоверие, а теперь оно сменилось благодарностью. У меня были сомнения насчёт намерений Саввы. Пусть я была ещё очень молода, но в свете последних событий стала подозрительной. Да и как не подозревать незнакомца, если в моём мире все хотели заполучить меня. Княжич, чтобы справиться со своим зверем, имперцы для каких-то неведомых экспериментов, Стар… А чего хотел колдун, так и не поняла. Одно знала точно: он хотел меня для себя, для своих ему одному ведомых целей. Братья, кажется, говорили, что он хотел власти.
Даже разговаривая с матерью, я всё ещё сомневалась, только одно слово смогло разрушить все подозрения. «Дитёнок» – так называл меня отец, только он.
ГЛАВА 7
Успокоившись, отправилась к спасителю. Белый… стоял у лежанки, покачиваясь.
– Ты встал! – бросилась к волку, опустилась на колени, обняла за шею. – Ты спас меня! Не знаю, как благодарить!
Волк широко открыл глаза и… подмигнул. Или мне показалось?
– Вот все и в сборе, – послышался хриплый голос Саввы. – Что будем делать?
Встала, удивлённо уставилась на охотника. А он быстро шагал по комнате, сжав руки в кулаки.
– Что… случилось?
– Случилось. Сядем, – показал Савва на стол.
Я прошла, села на лавку, волк пристроился рядом со мной. Охотник сел напротив.
– Я тут вышел… осмотреться. Встретил давнего недруга. Он выслеживает волка, что победил его свору.
– Его свору? – мои глаза стали, видимо, с блюдца. Это у кого же свора свирепых волков?
– Не прост Пров, ох, не прост. Всегда знал, что он с нечистой силой знается, теперь убедился.
– Нечистая сила – это колдуны?
– Немало ты книг прочла, но не поняла ещё, что наш мир отличается от вашего. У нас колдуны давно перевелись. Остались одни шарлатаны. Но этот Пров был моим учеником когда-то.
– Был?
– Да, после Маришки мне было тягостно одному, вот и приютил пришлого парнишку из сирот. Только не сумел он справиться с искушением, пошёл по тёмной дорожке. Вот куда она его заведёт – не знаю.
– А зачем ему Белый? – погладила зверя по голове, он прижался к ноге, замер.
– Пров после прохождения через Врата решил создать себе защиту – волколаков. Долго он экспериментировал и получил потрясающие результаты. Стали звери полу разумны.
– Волки? – отдёрнула руку, положила на колени, зверь рыкнул.
– Белый из его своры?
– Не знаю.
Зверь отпрыгнул, ощетинился, принял угрожающую стойку, вот-вот прыгнет на охотника и вцепится ему прямо в горло.
– Ты чего, Белый? – вскочила, встала, заслоняя собой Савву. – Он тебя вылечил, а ты…
Волк рявкнул, поджал хвост, как побитая собака, подполз ко мне, жалобно заскулил.
– Да не собираюсь я отдавать тебя Прову, – сказал Савва, усмехнувшись в бороду.
Села, положила руку на голову волка:
– Что делать будем? Куда бежать?
– Никуда не надо бежать. Здесь вы в безопасности. Мой дом невидим.
– Как невидим? – от волнения я говорила быстро и отрывисто, обозначая самую суть. Отец всегда учил меня собираться в экстремальной ситуации. Правда, раньше у меня не всегда получалось, но сейчас я мыслила вполне трезво и адекватно.
– У меня есть дар, – начала Савва. – Я могу создавать защитный пузырь, который невидим для окружающих.
Любой человек пройдёт мимо и не заметит, что шагает рядом. Он отклонится в сторону, если его путь лежит рядом, но никогда не ощутит нашего присутствия.
– А как же мы прошли?
– Так я же вас пригласил, – напомнил Савва.
– Да, пригласил, – согласилась. – Но ты сказал, что дом невидим, а мы… я его видела.
– А, это! – махнул рукой хозяин. – Мой дом виден только Маришке и… её дочери.
Сердце вновь сжалось в предчувствии беды:
– Где матушка и батюшка? Что с Бояном Ведом?
– Сам бы хотел знать. Они были на охотничьей заимке. Это по другую сторону Омы – нашей большой реки. Добираться туда долго и опасно. Вот я и отправил их от греха подальше. Они звонили ежедневно. Ничего не предвещало беды.
– Как же вы передвигаетесь?
– У нас есть специальные транспортные средства, – загадочно улыбнулся Савва. – Я сегодня отправлюсь к Петровичу в геологоразведку. Попрошу нас подбросить. А вы сидите тихо.
Он встал, вышел в соседнюю спальню, вернулся быстро, одетый в необычный пятнистый костюм, за плечами большой вещевой мешок, который он называл рюкзаком.
Протянув мне несколько книг, сказал:
– Это краткая история нашего мира. Тебе пригодится. Еда в печи. Не высовывайтесь!
Кивнул на стол:
– Телефон оставляю, если зазвонит, нажмёшь зелёную кнопку.
– Понятно! Удачи!
Савва быстро исчез, плотно прикрыв створку двери и
подмигнув мне.
– Вот и опять мы вдвоём, – присела перед волком. – Ты совсем выздоровел?
Зверь кивнул, словно понимал меня. Или мне опять показалось? Захотелось прояснить.
– Ты кто? – волк смотрел на меня, широко раскрыв глаза. – Ты из стаи Прова?
Зверь недовольно рыкнул, осклабился, потом покачал головой.
– Значит, ты сам по себе. Ты волколак? – вновь утвердительный кивок. – А почему ты меня спас?
В глазах мелькнули такие знакомые лукавые искорки, вновь показалось, что знаю этого зверя давным-давно. Белый отошёл от меня на несколько шагов. Взлетел вверх, перевернулся, но не стал человеком.
– Не получается? – спросила участливо. – Это из-за болезни, верно?
Волк отвернулся, сделал несколько шагов, улёгся на свою лежанку. Мне стало не по себе. Он недоволен, что не может принять образ мужчины? Почувствовала свою вину.
– Прости, – сказала еле слышно. – Это из-за меня.
Шагнула к нему, присела на край.
– Я тебе так благодарна, – повторила, не зная, что ещё сказать. – Вот вернётся Савва и…
И что будет? Я отправлюсь к родителям, а он?
– Ты со мной пойдёшь? – волк поднял морду, в глазах засветилась нежность и любовь. Зверь начал облизывать лицо. Его язык был мягким и таким… нежным. А моё сердце при этом стучало как бешеное. Обняв зверя, прижала его большую голову к груди, почувствовав, что хочется стать с ним единым целым.
Забыв обо всём на свете, зарылась в его шерсть. Одна часть сознания вопила, что я схожу с ума: соитие со зверем считалось у нас в княжестве недопустимым и каралось смертью. Но я же не… Он мне здесь самое родное существо. Не могу его обнять?!
Зверь словно понял моё смятение, тихо рыкнул, возвращая меня в действительность. Почувствовала, как краска заливает лицо. Что со мной? Где мой Сень? Мне никто, кроме него, не нужен?
Расплакавшись, вскочила и бросилась в свою комнату. Уткнувшись в подушку, рыдала, выплакивая всю боль. Потом сон сморил меня. Проснулась от шуршания за входной дверью. Как смогла услышать?
Испуганно вскочила, не зная, куда бежать. Потом взяла себя в руки, на цыпочках двинулась к входу. За дверью стало тихо. Показалось? Волк рыкнул как-то успокаивающе, но не встал со своей лежанки. У зверей отменный нюх. Он ничего не чует или у меня глюки?!
Приоткрыла щёлку, держа в руках нож, что вручил мне Савва на всякий случай.
ГЛАВА 8
За дверью никого не было, но вдали послышалось злобное карканье.
– «Стар!» – пронеслось в голове. – «Выследил всё-таки».
Сердце бешено забилось, быстро закрыла дверь на все задвижки. Как будто сильный мужчина не сможет снести их.
Села на лавку, уронив голову на столешницу. Белый потёрся о ноги. Подняла голову, посмотрела на него:
– Ты ничего не понимаешь! Это же Стар!
Волк смотрел не мигая.
– Он колдун, понимаешь?! Он выследил меня, не дал возможности разделить свои ипостаси. Его вмешательство испортило мне, да и не только мне, жизнь.
Белый сидел, глаза его увеличились, в них мелькало… понимание.
– Вот зачем я ему теперь? Он хотел моей невинности, понимаешь? Будто бы я, вернее, моя кровь, была особенной.
Зверь кивнул, потом открыл пасть, подпрыгнул, затем виновато сгорбился, устраиваясь на полу.
Меня озарило:
– Слушай, а может и ты… того. Тоже с ним встречался? – увидев кивок, ахнула. – Так ты не можешь перекинуться поэтому?! Он тебя заколдовал!
Зверь как-то неопределённо рыкнул.
– Значит, мы друзья по несчастью Что ж, будем вместе держаться, да?
Волк тут же оказался возле меня, потёрся о мои голые ноги, потом подбежал к двери, злобно рыкнул и вернулся, сел, преданно уставившись в глаза.
– Ясно, – наклонилась, провела рукой по загривку. – Ты мой защитник и друг.
В глазах зверя мелькнули огненные искры, он как-то безнадёжно вздохнул и лёг у моих ног, положив морду на передние лапы.
Точно, ведёт себя как человек! На душе стало чуть спокойнее, ведь у меня появился соратник. Да, есть ещё Савва, Боян Вед и родители, но почему-то была уверена, что именно Белый станет моим верным другом, что никогда не предаст.
– Ладно, пойду, почитаю. Ты-то знаешь про этот мир, а я нет.
Шагнула к своей комнате, взялась за ручку двери. Белый поднял голову и столько в его взгляде было тоски, что решительно произнесла:
– Ладно, пойдем. Мне тоже не по себе одной оставаться. Вдвоём веселее, – зверь вскочил и в два прыжка оказался рядом. Ощутив под рукой его тело, совсем расхрабрилась:
– Савва заверил, что никто не проникнет через его пузырь. Так что мы в безопасности.
Взяв книги, подумала и вернулась в большую комнату, устроилась в деревянном кресле у камина, подбросив дров, и начала читать, а потом вслух делилась мыслями с волком. Он смотрел удивлённо, словно тоже первый раз слышал о чудесах техногенного мира.
Незаметно задремала. Во сне увидела… княжича:
– Когда ты повзрослеешь, Катрин?! – он смотрел строго и повелительно.
Открыв глаза, увидела горящие огнём глаза волка.
– Так ты княжич? – зверь неопределённо фыркнул, и тут раздался негромкий стук в дверь.
Вопросительно посмотрела на волка, а он радостно завилял хвостом, вмиг очутившись у входа.
Схватила нож с каминной полки, сбросила плед, что укрывал ноги, тихо подошла к двери, но не открыла:
– Кто?
– Настороже? Молодец! Открывай! – послышался голос Саввы. Облегчённо вздохнула, отступила назад.
Савва зашёл, устало сел на лавку:
– Готова?
– Уже?
– Встретил тут знакомого, у него рация была, созвонился с Петровичем. Он посылает оборудование на точку, так что мы с ними долетим, а потом пешочком.
Быстро накинула подаренные вещи, надела куртку, сапоги, взяла вещмешок, оглядела комнату. Вздохнула, понимая, что вряд ли вернусь.
Савва ждал у двери, поглаживая голову волка. Эти двое
точно нашли общий язык.
– Выходи на крыльцо, – сказал Савва. Я вышла, понимая, что ему нужно «поколдовать» или, как это матушка называла, «поволховать».
Савва вышел, поправил большой рюкзак, кивнул. Мы спустились, вышли за пределы обережного заклятья. Было ощущение, что прошла сквозь мыльную плёнку.
Охотник быстро зашагал по еле приметной тропке, я старалась не отставать, ведь в темноте могла заблудиться, Белый замыкал наш маленький отряд.
Шли довольно долго, но темп не сбавляли. Скоро взошло солнце. Его лучи проскальзывали сквозь ветви деревьев, освещая тропку.
Мы вышли на поляну, где стоял огромный аппарат, похожий на сухопутную рыбу. На спине у него были большие жабры, а вместо ног колёса.
Посмеялась над своим сравнением, вспомнив, что это летательный аппарат, что видела на картинке в книге, которую дал Савва. Кажется, вертолёт называется. Возле него сновали люди, загружая внутрь ящики и тюки.
Почувствовала, как Белый отпрыгнул, спрятался в кустах. Мне захотелось последовать его примеру, но Савва схватил за руку и повёл к страшилищу.
Послышался гул. Это завертелись… винты, как потом выяснила.
Савва подвёл меня к машине, держась строго слева, потом помахал рукой, получив ответный кивок человека за стеклом. Последний поднял руку, и Савва потащил меня к открытой двери, откуда спускалась необычная лестница.
Охотник подтолкнул меня к ней, прокричав:
– Это трап. Поднимайся не торопясь, ступая осторожно на каждую ступеньку. Вот так, – он поставил левую ногу на первую ступеньку, крякнул, потом перенёс вес на следующую, придерживаясь руками за проём двери. Оказавшись внутри, протянул мне руку:
– Давай быстрее!
Я отрицательно покачала головой:
– Без Белого не пойду.
– С ума сошла? Куда зверю в вертолёт?
Оглянулась, увидела волка, что сидел и смотрел на меня печально:
– Белый, ты со мной? – волк вмиг оказался рядом.
Сделав шаг, замерла, но тут же ухватилась за предложенную руку. Через минуту оказавшись в тёмном нутре, оглянулась, заметив, как волк сделал молниеносный прыжок в дверь, отпрянула, покачнулась, прижалась к тёплому боку.
– Воин! – крякнул Савва. – Защитник, – развёл руками, заметив устремлённые на нас взгляды нескольких мужчин.
– Ты, Савва, как всегда, оригинален, – послышались шуточки и задорный смех, а потом меня усадили в кресло, крепко пристегнули, зверь улёгся на пол, положил голову на лапы и закрыл глаза. Я сделала то же самое. Мне было страшно.
ГЛАВА 9
Сознание отключилось, выбрасывая в знакомый мир.
– Сень! – улыбнулась, увидев лицо любимого. – Я так скучала без тебя! – слёзы покатились по щекам.
– Что ты, что ты, родная! Я тебя никогда не брошу!
– Как не бросишь?! Я одна, одна… Где ты? Где ты?
Очнулась от потряхивания, неясного скрежета, испуганно оглянулась и поняла, что волк сидит возле меня, положив голову на колени, мои руки поглаживают его голову.
На нас смотрят несколько пар любопытных глаз. Смущённо опускаю глаза. Хотелось тут же отдёрнуть руку, но пересилила себя, пальцы зарылись в жёсткую шерсть. Не знаю, кто скрывается под личиной зверя, но это единственное существо, что понимает мои страхи. Он тоже из моего мира, поэтому мы так близки. И мне всё равно, что думают окружающие.
– Хороший зверь! – сказал худенький паренёк с весёлыми карими глазами. – Я Игорь.
Поняла, что нужно представиться, но не знала, каким именем назваться. Выручил Савва. Он оглядел сидящих мужчин:
– Это моя племянница Катерина.
– Катенька, – улыбнулся высокий черноволосый мужчина с хищным выражением в глазах. Он был красив: точёные черты лица, нос с горбинкой, тёмные, почти чёрные глаза. – А я Константин, можно просто Костя.
Мне не понравилось, как он смотрел на меня, казалось, готов проглотить, даже у Белого никогда не видела такого взгляда. Волк тоже почувствовал мои эмоции, посмотрел на мужчину, неодобрительно зарычал.
– Защитник! – весело произнёс Игорь. – Никогда не видел приручённых волков. Как тебе это удалось, Катя?
От этого паренька веяло светом и теплом. Я улыбнулась ему, а зверь одобрительно кивнул головой. Пожав плечами, посмотрела на «дядю», боясь разрушить «легенду» о себе.
– Она из староверов, – сказал Савва. – У них волки живут с людьми, как у нас собаки.
– Здорово! – улыбнулся Игорь. Мне показалось, что он хотел ещё что-то спросить, но сдержался. Видимо, посчитал неправильным расспрашивать малознакомую реллу, нет… девушку. Я пыталась освоить местный язык. Он мало отличался от нашего, но многие понятия всё же были разными.
Приземление уже не вызвало прежнего страха, потому что Белый первым выпрыгнул на поляну, и сел, ожидая моего появления. Савва вновь подал мне руку, хотя Константин пытался его опередить. Но я проигнорировала его жест, полностью положившись на охотника.
Нас встретили плотного сложения мужчина с чёрной бородой и две молоденькие девушки. Стоя рядом с охотником, смотрела, как он обнимается с бородачом, которого представил как начальника отряда Семёна Петровича. Тот шутливо поклонился и настаивал называть его просто Семёном.
Девушек Семён представил как Галину и Адель. Они обе были чернявы, коротко острижены, с вьющимися волосами и большими тёмными глазами. Только Адель была чуть выше и тоньше, а Галина полнее и круглее, как сдобная булочка.
Девушки тут же бросились ко мне, видимо, обрадовавшись ещё одному человеку своего пола, но замерли, увидев рядом Белого.
Шепнула зверю:
– Стой здесь, – и сама шагнула вперёд, Девушки загомонили одновременно:
– Наконец-то, девушка.
– Какая молоденькая!
– И хорошенькая!
– Волк твой?
– Ты к нам на практику?
– Где учишься?
Растерянно улыбаясь, выслушивала вопросы, на которые, видимо, никто не надеялся получить ответа. Девушки потрясённо наблюдали, как Савва что-то объясняет зверю, а тот кивает.
– Выдрессированный волк! – прошептала Галина.
– Он из цирка, что ли? – спросила Адель, я отрицательно покачала головой и выдала легенду, что придумал Савва.
– Люди живут в дружбе со зверями! – восхитилась Галина, а Адель подмигнула, словно знала больше, но решила умолчать. Она казалась загадочнее её простодушной подруги, это меня несколько напрягало.
Белый не спеша двинулся в мою сторону, подруги замерли, но волк презрительно глянул на них и устроился у моих ног.
Тут возникли Савва и Семён. Последний приветливо кивнул:
– Палатка для девушек у нас одна. Девочки, проводите.
Галина опасливо покосилась на зверя, а Адель решительно взяла меня за руку и привела в лагерь. Он представлял несколько палаток, яму для кострища, наспех сколоченный деревянный стол под навесом.
Девушки показали свою палатку, где было довольно уютно: необычные лежанки на ножках, складные стульчики, даже небольшой столик и маленький шкаф.
– Раскладушку возьмём у Семёныча, – засуетилась Галина, убегая.
– А спальник у нас запасной есть, – сказала Адель, распаковывая большой рюкзак.
Скоро и моё спальное место было готово. Галина принесла также спецодежду и тёплую куртку:
– Лето у нас в этом году прохладное.
Я с изумлением следила за хлопотами, невразумительно благодарила, успевая издавать возгласы удивления или восторга.
Опомнившись, поискала глазами Белого, не обнаружив, испуганно огляделась. Показалось, что за деревьями мелькнуло белое пятно, стремглав помчалась туда. Девушки оживлённо переговаривались, переставлялся лежанки и не обратили внимания на моё поспешное бегство.
– Попалась, птичка! – из-за дерева выросла высокая фигура, я испуганно ойкнула, а Константин довольно улыбнулся:
– Боишься? Правильно делаешь! Я страшный, но не для всех, – прижав меня к дереву, упёрся руками в ствол, буквально пригвоздив меня к шершавой коре. – Люблю таких юных и неопытных. Они становятся моими ручными девочками.
– Пусти! – попыталась оттолкнуть, но парень оказался сильным.
– Но-но, не рыпайся, и я не сделаю тебе больно!
В голове мелькнула масса приёмов, что знала, но неожиданно фигуру отдёрнула крепкая рука Саввы:
– Я предупреждал! – вторая рука двинулась в область живота, и Константин упал. Поднявшись, он сплюнул, бросил на меня презрительный взгляд:
– Больно нужна, дикарка!
– Зачем ушла из лагеря? – недовольно спросил охотник.
– Белого искала.
– Он на охоту убежал, – пояснил Савва.
– На охоту?
– Не думала же ты, что он святым духом питается? Волк никогда не будет у тебя нахлебником.
– Я… не знала. Испугалась, вдруг с ним что-то.
– Белый не даст тебя в обиду. Мы с ним поговорили, он всё понял.
– Вы поговорили, а я? Как мне с ним поговорить?
– Но вы же понимаете друг друга, – хмыкнул охотник. – Пока этого достаточно, а скоро научитесь вести мысленный диалог.
– Правда?!
– Правда-правда, – заверил учитель, ибо я его стала только так воспринимать. Он пригладил мою косу, положил руки на плечи, встретив мой насторожённый взгляд.
– Девочка, мне нужно уйти, – сказал Савва хмуро. – Я быстро вернусь. Тебя здесь не обидят.
И было в его голосе сомнение.
– Стар? – догадалась я.
– Стар, – не стал отрицать охотник. – У него сильный нюх. Попытаюсь сбить его с твоего следа, иначе…
– Иначе быть беде, – закончила, грустно вздохнув. – От меня одни проблемы. Прости….
– Ты чего? Прекрати! – сжав губы, этот суровый мужчина посмотрел на меня как на родную дочь, ласково и нежно. Или как на женщину? Ой, только этого мне ещё не хватало!
Савва замешкался, потом достал из потайного кармана куртки предмет, завёрнутый в… как это? … пакет из искусственной ткани. – Сохрани. Если долго не приду – прочти.
ГЛАВА 11
– Войдите, – послышался голос начальника партии.
Откинула полог, вошла, глаза моментально сузились, привыкая к темноте. Семён Петрович сидел за низким столиком и читал какие-то бумаги.
Остановившись у входа, смотрела на мужчину, так напоминавшего мне наших вионов – кряжистых, мощных, но ловких и быстрых.
Словно почувствовав моё смущение, мужчина оглянулся, кивнул:
– Проходи.
Когда я сделала несколько шагов, спросил:
– Проблемы? Я очень занят.
– Я по делу, – смотрела растерянно, не зная как начать.
Семён смерил меня взглядом с головы до ног:
– Костя пристаёт? Не обращай внимания. Он же бабник.
Появилась новая смазливая мордашка, тут и растаял. А у них с Адель до твоего появления дело к свадьбе шло.
Неловко переминаясь, отпустила глаза, чувствуя, как лицо начало гореть. Ноги не держали, поэтому, набравшись смелости, опустилась на табурет.
– Я это… не давала ему повода.
– Ещё бы давала, – хмыкнул Семён. – Он бы тогда давно тебя в постель затащил и отстал.
– Но я… у меня есть… любимый. Мы должны были стать парой, но…
– Понимаю, – карие глаза сразу потеплели. – Мне Савва рассказал твою историю. Надеюсь, всё образуется.
– Я хотела…
– Чего хотела?
– Пойти с вами…
– Куда?
– В поле.
– Хочешь воочию увидеть трудовые будни разведчиков недр?! – добродушно расхохотался начальник партии. – Да я не против – набирайся опыта. Мы завтра уходим рано. Не проспишь?
– Ни за что! – вскочила и выпорхнула из палатки.
Побежала к девчонкам, чтобы поделиться радостной вестью.
Галя читала книжку, а Адель безучастно смотрела в потолок брезентовой палатки. На моё появление она не отреагировала, зато Галина тут же отложила книгу:
– Ну? Разрешил?
– Разрешил! – воскликнула я, усаживаясь на раскладной стул.
– Чему радуешься? – буркнула Адель. – Ещё успела бы наработаться. После первого курса практика в училище. Только на третьем в поле. Думаешь, весело топать по жаре в спецовке, потом лазать по воде, рыть шурфы, тонуть в болоте?
