Проклятая сила. Светлана Смирнова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ее сила - ее проклятие... С виду Кэтрин обыкновенная девушка, ничем не отличающаяся от обычных людей. А на самом же деле она принадлежит древнему и опасному роду детей ночи. Кровожадным вампирам, считающим людей низшим звеном - пищей. Выросшая среди людей вдали от жестких вампирских законов, она хочет лишь найти любовь и отомстить монстру, убившему самого дорого и родного ей человека. Сможет ли она получить желаемое и отплатить за испорченное детство? А главное сможет ли при этом остаться особой и не поддаться тьме, живущей в сердце?

ГЛАВА 1

   Настойчивый звонок в дверь заставил Элли проснуться. Она нехотя открыла глаза, откинула одеяло и села на постели. Сонно осмотрелась. Стояла глубокая ночь и в комнате поселилась густая тьма, немного рассеиваемая мертвенно-синим светом уличного фонаря, лучи которого проникали в комнату через большое, не зашторенное окно. Дождь стучал по карнизу и крыше, завывал ветер, иногда сотрясая сильными порывами стекла. На прикроватной тумбочке стояли электронные часы, и на циферблате ядовито - зеленым показывало половину третьего. Элли опустила ноги на пол и поморщилась. Пол оказался холодным и в ступни словно впились тысячи ледяных иголок. Нащупала тапочки и обула их. Звонок повторился.

   - Иду, иду, - пробормотала она и, зевая, на ходу приглаживая спутанные волосы, вышла из комнаты и направилась на первых этаж. Подошла к входной двери, открыла замок и распахнула ее, недовольно бормоча:

   - Мэттью, если у тебя появилась возможность вернуться раньше, я только рада. Но мог бы не будить меня, у тебя есть собственные ключи… - Элли оглядев крыльцо, замерла. Оно оказалось пустым. Сердце пропустило удар и душу кольнуло тревогой. Ведь не могло показаться. Кто-то же звонил? Ветер и капли дождя нещадно били в лицо, и холодили кожу и вызывали дрожь в теле, но сейчас Элли это волновало меньше всего. Она осторожно переступила порог и, не дыша, оглядела крыльцо. Никого. Странно.

   Закрыв дверь, прислонилась спиной к стене, зябко обхватила себя руками и закрыла глаза.

   Не приснилось же.

   Ощущение, что что-то не так назойливым червячком копошилось в душе и дотрагивалось холодными пальцами до сердца.

   Или просто она сходила с ума, разыгралось воображение. Бояться нечего. Все пустые страхи.

   Хотела идти обратно спать, как шорох, доносившийся из угла гостиной, заставил прирасти к месту и оцепенеть. Похоже она ошиблась и что хуже опасность притаилась не за стенами спасительного дома, а внутри них. Как же она сразу не почувствовала это зло, а сейчас оно щекотало ноздри гнилостным запахом смерти.

   Невозможно, он не мог выбраться!

   - Покажись, я знаю, ты здесь! – крикнула в темноту, переводя взгляд с одной части гостиной на другую. Сердце колотилось как оглашенное, кожу покрыли холодные мурашки, но Элли старалась не показывать своего страха.

   Из угла комнаты отделилась высокая мужская фигура.

   - Не ожидала? – с ядовитой усмешкой осведомился он, делая неспешные шаги к ней. Остановился у находившегося у стены белого дивана и зажег висевший на стене светильник. Гостиную залил мягкий, приглушенный свет.

   Мужчине было около сорока. Худое, лицо с острым тонким носом, словно у птицы и прожигающие насквозь воистину демонические ледяные светло-голубые, почти прозрачные глаза – самые запоминающиеся черты.

   - Уходи! – воскликнула Элли, угрожающе обнажая зубы с длинными клыками. – Тебя не должно быть здесь!

   - Но я здесь, - фальшиво мягким тоном произнес он, ядовито улыбаясь. – Ты освободила меня, и я не могу не выразить благодарность, моя дорогая вампирша.

   - Она мне не нужна, уходи! К тому же я не поверю, что ты пришел сказать «спасибо»!– Элли уже всем сердцем жалела, что взялась за работу изучать ту древнюю шкатулку, в которой, по легенде был заперт дух опасного демона. И, да, она ведь чувствовала зло внутри изящной старинной вещи. Только вместо того, чтобы убрать опасную шкатулку с глаз долой, словно находясь во власти неведомой силы, легко справилась с хитрым замком, с которым до этого не могли разобраться остальные работники музея, и открыла ее. Тогда ничего не произошло. Земля не разверзлась под ногами, злобный дух не вылетел из своего многовекового заточения. Элли, прядя в себя и поняв, что наделала, успокоилась. Посчитала, что легенда далеко не правдива и никакого демона не было в шкатулке. Но щемящее чувство после преследовало ее и как оказалось не зря. Чтобы заключить это зло в ловушку, нескольким охотникам пришлось пожертвовать своими жизнями. А она неосознанно освободила демона. И теперь по ее вине эта тварь на свободе. Айрус, исходя из легенд, являлся сильным, жестоким и кровавым демоном и его приход в их мир не сулил ничего хорошего.

   - У меня своеобразная благодарность, дорогая. Я бы сказал извращенная, - протянул он, подходя ближе. – Мне нужна ты, у тебя прекрасный запах, - он потянул носом и прикрыл глаза от блаженства. – Я чувствую аромат твоей силы. Ты не просто вампирша, ты родилась с ведьмовским даром. Все вместе вкусный коктейль. А моя особенность питаться различными силами, способностями людей и нелюдей. Я не могу пройти мимо такого изысканного блюда, дорогая, тем более я слаб после стольких лет заточения. Надо пополнить силы, причем не простеньким блюдом, а настоящим деликатесом, - Айрус плотоядно облизнул губы.

    - Убирайся, ублюдок! – закричала Элли, чувствуя, как все холодеет внутри. Паника обступала со всех сторон, загоняя в угол.

   - Покажи свою силу, попробуй, прогони меня, - сладко протянул демон. Его забавляла сложившаяся ситуация.

   Собрав волю в кулак, Элли направила всю силу на демона и ударила. Но Айрус лишь немного покачнулся.

   - Это все? – несколько разочарованно произнес он. – Я ожидал большего. Даже скучно как-то.

   Элли дико взревев, бросилась на него. Как же хотелось вырвать сердце этому демоническому подонку. Но Айрус легко отбросил ее. Она сильно ударилась головой о стену, отчего в глазах на несколько секунд потемнело. Без сил Элли сползла на пол. Демон грубо схватил ее за волосы и глубоко втянул носом воздух.

   - Ты дорогая, обращенная вампирша, причем довольно молодая, - жестко протянул он. – А я чувствую именно рожденного вампира и ведьму в одном лице. Эта сила сильнее твоей. Кто еще в доме?

   Элли дернулась из захвата демона, и смело посмотрела ему в лицо.

   - Никого, мы одни, - он не должен знать о Кэтрин. Не должен добраться до ее малышки дочери.

   - Лживая сучка, у тебя есть ребенок! – прорычал демон, сильнее потянув за волосы Элли. Она вскрикнула от боли. Айрус поднял ее на ноги, и грубо впечатав в стену, хватил за горло, перекрывая доступ кислорода. – Ты освободила меня из заточения, так уж и быть, оставлю тебя в живых. Но ребенок мой.

   - Нет… - задыхаясь, прохрипела Элли, хватаясь за руку демона, в попытках ослабить захват на горле. Паника и безвыходность опутали тело плотным ледяным коконом. Элли не могла позволить этому чудовищу причинить вред дочери. – Не трогай ее, убей меня.

   - Я не могу пройти мимо силы, которой обладает она, - Айрус сильнее надавил на шею Элли. Отчего воздух полностью прекратил поступать в легкие и перед глазами заплясали круги, а вскоре и вовсе все погрузилось в непроглядную тьму, унося в черную бездну беспамятства.

   * * *

   Сильный порыв ветра, от которого задребезжали стекла, разбудил Кэтрин. Она, крепко прижимая к груди плюшевую собачку, села на постели и натянула одеяло до подбородка.

   Ветка, разросшегося за окном дерева, постукивала о стекло и стену дома, словно когтистая лапа чудовища. По комнате блуждали тени, принимая образы различных чудовищ, порождая страх в душе Кэтрин, и заставляя сердце биться очень быстро.

   -Ты не должна бояться темноты, она наш друг. Ты часть ее, - часто говорил отец.

   - Но там водятся чудовища, - настаивала Кэтрин, хмурясь и прикусывая губу. – Все из подготовительного класса боятся.

   - Дорогая, - опускаясь на корточки, ложа руки на ее плечи, мягко продолжал отец. – Ты немного не такая как твои друзья и видишь во мраке лучше, чем они. Ни один монстр не придет к тебе. Побоится. Ты сильная и можешь дать отпор. Как бы ни хотелось это признавать, но тьма часть тебя, меня и мамы. Она на нашей стороне. Другие должны бояться ее, не мы.

   - Мне все равно страшно, - прошептала Кэтрин, смотря в угол спальни, где казалось, копошился клубок черных теней. Потянулась к прикроватной тумбочке и нажала кнопочку светильника. Желтоватый свет прогнал часть тьмы, а вместе с ней все страхи. Дышать стало легче и спокойнее.

   Кэтрин слезла с кровати, поправила немного помявшуюся пижамку, и сильнее прижала к себе игрушку - щенка, которую звала Бобби. Подарок мамы и папы на день рождение. Он был другом. Она любила его, заботилась и никогда не оставляла одного.

   Кэтрин вышла из комнаты и направилась к родительской спальне. Она всегда шла к маме с папой, когда просыпалась ночью. Зажженный свет хорошо, но с родителями куда спокойнее и уютнее. Никакие страхи не побеспокоят.

   Кэтрин шла по коридору, уже остановилась у комнаты родителей и сжала круглую прохладную ручку, как услышала голоса, раздававшиеся из гостиной.

   Решив, что вернулся папа, и они беседуют с мамой, Кэтрин направилась к лестнице. Дойдя до нее, положила руку на перила и хотела спуститься, как замерла, перестав дышать. Сердце пропустило удар, ладони взмокли, спине стало холодно, будто провели куском льда. Она закрыла рот рукой боясь закричать.

   Незнакомый человек в черном пальто, крепко прижав маму к стене, схватил за горло.

   Кэтрин хотела броситься к ним и помочь маме, но осталась на месте, чтобы ее не заметили, хватаясь за перила, опустилась на корточки. Она слишком маленькая и не сможет помочь матери, только станет слабым звеном и усложнит ситуацию. Нужно добраться до телефона и позвонить папе. Он сильный, сильнее мамы. Он защитит их.

   Кэтрин осторожно и как можно тише начала ползком двигаться обратно в коридор. Незнакомец что-то говорил про силу и ведьм. Она мало в этом понимала. Но когда мужчина сказал, что ему нужна именно она, страх полностью завладел сердцем. Кэтрин сковал ледяной ужас, когда незнакомец отбросил маму в сторону, а та упала на пол и больше не шевелилась. Человек в черном направился в сторону лестницы. Кэтрин с трудом удалось заставить себя выпрямиться, сделать несколько шагов назад, потом побежать в комнату родителей. Там на прикроватной тумбочке стоял радиотелефон – единственный шанс связаться с папой.

   Оказавшись в спальне, она кинулась к телефону, дрожащей рукой схватила трубку и набрала номер отца, который знала наизусть.

   - Все будет хорошо, - она шепнула Бобби, когда раздались гудки. – Я тебя не брошу. Мы выберемся, папочка поможет.

   - Алло, - раздался в трубке ровный голос.

   - Папа! Папа! Ты должен приехать домой! Спаси нас! Здесь какой-то человек, он плохой. Он обидел маму и ищет меня! Мне страшно… - полушепотом воскликнула она, беспокойно смотря на дверь. Ей показалось, что за ней раздавались шаги. Спины коснулся липкий противный холод. Незнакомец рядом. Кэтрин в отчаянье оглядела комнату в надежде спрятаться.

   - Кэти, я сейчас приеду, я уже близко. Ничего не бойся! Ты должна найти безопасное место, где этот человек тебя не найдет. Слышишь меня? – взволнованным, но твердым голосом спросил папа.

   - Да… - не найдя лучшего варианта, Кэтрин решила спрятаться под кровать. Только отогнула край покрывала, как дверь резко распахнулась. Кэтрин вскрикнула. На пороге стоял незнакомец в пальто. Она попятилась, пока не уткнулась спиной в тумбочку.

   - Здравствуй, малышка, - хищно улыбнулся человек. От него веяло тьмой, страшной и беспросветной. Ладони похолодели, ноги будто вросли в пол. – Думала спрятаться. Бесполезно. Я чую тебя, твою силу. Бежать некуда.

   Он переступил порог, и дверь за его спиной захлопнулась.

   - Кэти, дочка! Что происходит?! – раздался в трубке встревоженный, даже испуганный голос отца.

   Незнакомец небрежно махнул рукой, и телефон вылетел из ее рук. Ударился о стену так сильно, что раскололась панель.

   Паника накрыла огромной черной тенью. Сердце забилось, как маленький зверек, попавший в капкан. Кэтрин сильнее прижала к груди Бобби.

   - Не бойся, деточка, я не враг. Меня зовут Айрус? А как твое имя?

   - Кэтрин, - человек стал подходить ближе. Тело покрылось гусиной кожей, когда она встретилась с его взглядом. Глаза Айруса походили на пустые и мертвые коридоры стального цвета. – Вы должны покинуть дом, иначе папа вас убьет! Он не простит, что вы обидели маму, - произнесла решительным и твердым голосом, хотя внутри все переворачивалось от ужаса. Но папа учил быть сильной и не показывать страх и слабости. Нельзя сдаваться. Нужно защищать себя и близких.

   - Твой отец не помеха. Я раздавлю вампира как букашку, - жестко усмехнулся Айрус. – К тому же его еще здесь нет, и сейчас я получу то зачем пришел. Ты уникальна, девочка. Рожденный вампир и рожденная ведьма в одном лице. Причем в тебе течет кровь древних представителей кровососущей расы. Похоже папочка из знатного рода. Это придает еще большую цену силы, которая таится в тебе. Я выпью этот чудесный коктейль из тебя вместе с жизнью. Или… - демон задумался и коварно улыбнулся. – Жалко губить такое чудо… я чертовски голоден. Но… из тебя бы вышла достойная помощница и ученица, в которой можно развить не дюжинные способности, которые станут мне полезны.

   - Я никуда не уйду от мамы с папой! Я не ведьма и не умею колдовать! – в отчаянье воскликнула Кэтрин. – Уходите прочь!

   - Со временем всему научишься, дар у тебя в крови и скоро начнет проявлять себя. Ты не спрячешь его. Ты темное существо, жалкие смертные назвали бы воплощением зла.

   - Я не плохая и никому не вредила, и не стану тебе помогать!

   - Это пока, - усмехнулся Айрус. – Ты вампир, хищник. Пока ты еще не почувствовала вкус охоты, но это не за горами. Вырастешь и начнешь убивать смертных, чтобы насытиться, и получить удовольствие от вкуса крови. Пойдем со мной, и я сделаю тебя могущественнее. На темной стороне хорошо.

   - Нет! Я никогда не стану никого убивать и причинять зло! Я лучше умру, чем пойду с тобой!

   - Я не в бирюльки пришел играть, маленькая тварь! – пустые глаза Айруса зажглись гневом, и радужка окрасилась в алый цвет. В мгновение ока он возник рядом с Кэтрин. Схватил за волосы, дернул голову назад и намотал длинные черные пряди на руку. От боли глаза застлали слезы, но она стойко смотрела на этого страшного человек, стиснув зубы, чтобы не закричать. – Я превращу тебя в иссохшую мумию, если не ответишь согласием на мое предложение, упрямая дурочка!

   Кэтрин крепче стиснула пальцами Бобби. Жаль он не умел кусаться и защищать хозяйку.

   - Язык проглотила?! Говори, пойдешь со мной? – В гневе вскричал Айрус, бросил горящий взгляд на игрушку в руках Кэтрин, вырвал щенка и силой откинул в сторону.

   - Бобби! – в панике закричала Кэтрин. По щекам покатились горячие солоноватые дорожки слез. – Что вы делаете? Ему больно!

   - Он не живой и не чувствует ничего! – зашипел Айрус в злости оттолкнул Кэтрин и она упала на пол. – Слишком нежна для вампира. Сентиментальная идиотка, чему только родители учат.

   Внутри разгорался не ощутимый ранее огонь, который с каждой секундой становился сильнее и грозил охватить все вокруг. Дикая неистовая ярость проснулась в душе Кэтрин. Страх ушел, его сменило желание защитить себя, Бобби, маму и прогнать человека, посмевшего, словно острым ножом провести по их спокойной жизни, где все просто. Мама с папой любят ее, а она их.

   Кэтрин поднялась на ноги и крепко сжала кулаки. Клыки стали длиннее. Тело, начиная от кончиков пальцев стало покалывать. Душу захватило нечто темное, злое, не ощутимое ранее, но сильное, способное помочь спасти себя и мать.

   Вначале Айрус смотрел на нее с насмешкой, словно на вещь, мусор, пылинку. Но потом его мертвые, почти прозрачные глаза, словно раскаленные угли, вспыхнули красным. На лице появилось удовлетворение. Кривая холодная улыбка тронула губы.

   - Давай, девочка, покажи свою силу. Я хочу ощутить ее на себе, - произнес он. – Убей меня, спаси себя и мать. Дай волю ненависти и гневу. Разорви меня на части. Ты ведь хочешь этого. Хочешь! Если ты слаба, то я сейчас же спущусь в гостиную и оторву голову твоей шлюхе – матери.

   Слова Айруса сильнее разозлили, подстегнули Кэтрин. Мощная сила душила, клокотала внутри, ища выхода. Она никогда не пользовалась, не знала о живущей внутри мощи, не понимала, как пользоваться ею, но подсознание, инстинкты знали. Тело стало покалывать сильнее, жар внутри усилился. Кэтрин посмотрела на Айруса и мысленно ударила.

   Он отлетел к стене. По сиреневым обоям пошла трещина и посыпалась штукатурка. Айрус бесформенной грудой осел на пол.

   Кэтрин крепко сжимая за лапу Бобби, помчалась из комнаты. Сердце безумно колотилось в груди, словно норовя сломать ребра, разорвать плоть и выскочить наружу.

   В считанные секунды, преодолев коридор и лестницу, бросилась к матери. На счастье, та уже приходила в себя.

   - Мама! Мама! Мы должны уходить! – вскричала Кэтрин и, схватив мать за руку, потянула за собой.

   За спиной раздался громовой злобный хохот. От ледяной волны страха, охватившей тело, стало трудно дышать.

   Как теперь им убежать? Они упустили последнюю попытку.

   Где же папа?

   - Думала, избавилась от меня, маленькая дрянь! Маня нельзя убить, а ранить практически невозможно. По крайней мере, малолетней необученной ведьме не под силу. Твои способности впечатляют, у них интересный вкус, я запомнил его так хорошо, будто он въелся в мои поры. Теперь я везде найду тебя. Даже если убежишь, не сможешь спрятаться.

   Кэтрин обернулась и увидела Айруса, стоявшего у основания лестницы.

   Мать закрыла дочь собой.

   - Только через мой труп ты сможешь тронуть ее, ублюдок! – яростно выкрикнула она, тяжело задышав.

   Волнение и тревога за мать толстой иглой кольнули сердце.

   - Пусти! Ему нужна я! Если помешаешь, он тебя убьет! – Кэтрин пыталась выйти к Айрусу, но мать до боли крепко схватила за запястья, лишая этой возможности. На глазах выступили слезы. – Пожалуйста, мама…

   - Никогда добровольно не отдам этому демоническому отродью мою девочку, - уверенно заявила мать.

   - А я в награду за освобождение, намеревался сохранить тебе жизнь, - с деланным сочувствием вздохнул он. – Но сама напросилась…

   Демон оказался возле матери одним ударом разорвал грудную клетку и вырвал сердце. Мать перестала сжимать запястья Кэтрин и рухнула на пол.

   Горло сдавило, из глаз брызнули слезы. Кэтрин опустилась на корточки и плача, затрясла маму за плечо.

   - Очнись, пожалуйста, очнись, - осознав, что мамы больше нет, она заревела сильнее. От безвыходности, от того, что мертвых нельзя воскресить, и они уходят навсегда, сердце разрывалось на куски от боли. От охватившей истерики дрожали руки, слезы туманной пеленой застилали глаза. Хотелось умереть. Ведь как она теперь будет жить без мамы.

   - Все время скорби прошло! Ты идешь со мной! – Айрус больно схватил ее за волосы.

   - Отпусти ее, - раздался спокойный, но твердый голос. В проеме входной двери стоял отец.

   - Папа, уходи! Я не хочу, чтобы он и тебя убил, - умоляла Кэтрин. По щекам продолжали градом катиться слезы. Второй смерти она не переживет.

   - Послушай дочурку, верный совет дает, - усмехнулся демон.

   - Оставь ее, - повторил отец. Его голос звучал также ровно. Лицо походило на маску – восковую, бесстрастную.

   Айрус шумно втянул носом воздух.

   - Чистокровный, рожденный кровопийца. Ты из древнего рода и, несомненно, силен, но меня нельзя убить.

   - Убить можно всех. Главное знать, как. Ты прав, я не способен тебя уничтожить, по крайней мере сейчас. Но остановить могу.

   - А ты видно тоже вампир с секретом, - склонил голову на бок Айрус. – А вас прямо семейка кровопийц – колдунов. Ты не рожден с магическим даром, но видно обучен колдовству. Я ощущаю этот аромат, он слаб и едва щекотит ноздри. По книгам учился, не так ведь? Только выбрал не те тома. Пошел по скользкой дорожке. Сила, которую ты получил опасна. Она подчиняет своей воле, по капле высасывает душу, заставляет покоряться тьме, быть ее верным рабом. А ты сдашься быстрее перед ней, ведь ты вампир и чернота с рождения обитает в твоей проклятой душе.

   - Без тебя знаю, поэтому перестал пользоваться магией еще сотню лет назад. Но сейчас вновь готов вспомнить старые заклинания и применить ее в ход. Отпусти дочь или могущественный демон на самом деле трус и будет прикрываться ребенком? Испугался вампира? – уголки губ отца насмешливо вздернулись.

   - Думаешь спровоцировать меня, дать дочери уйти, мальчишка? Не выйдет. Тебе больше сотни лет, но я старше на тысячу и вижу твои уловки насквозь. Но, - Айрус отпустил Кэтрин, оттолкнул и она, не удержав равновесия, упала на пол. – Она будет мешать. Сиди и не дергайся, девочка, иначе твой отец будет умирать медленно и очень мучительно.

   - Не надо драться с ним, папа! – закричала Кэтрин.

   Он скользнул взглядом по телу мертвой жены, посмотрел на дочь. На миг равнодушное лицо дрогнуло, в глазах мелькнуло боль, и пропала. Отец вновь нацепил маску безразличия. Но Кэтрин знала, что папе также плохо, как и ей.

   - Все будет хорошо, Кэт, демон тебя не заберет, - прошептал он, чем вызвал на лице Айруса насмешливую ухмылку.

   - Покажи, что умеешь, вампир, а я покажу свои фокусы, - демона забавляла, сложившаяся ситуация. Айрус сложил ладони домиком и зашептал заклинание. В его ладонях начал образовываться яркий свет. С каждой секундой он становился больше.

   Кэтрин сильнее прижала к груди игрушку и с тревогой смотрела на папу. Показалось, что в гостиной стало темнее и холоднее. Возле отца она увидела тень, но не его, а чью-то потустороннюю чужую, такую же опасную как Айрус и может даже опаснее, древнее, могущественнее. Отец призвал ее. Но он не должен просить у нее помощи. Это сама тьма! Зло! Оно отберет папу! Кэтрин решила, что пусть лучше достанется демону, чем отец погубит себя. Он не должен такой ценой спасать ее.

   Кэтрин бросилась к папе и схватила за руку.

   - Я помогу, а не она. Не зови ее больше никогда!

   Кэтрин думала, он оттолкнет ее, но он коротко кивнул.

   Жар от сферы демона уже ставшей огромной, горячими волнами дотрагивался до кожи, от чего стало трудно дышать и тело покрылось испариной. Еще немного и их испепелит. Отступить нельзя, сила демона словно приковала их к месту. Они сгорят в огне.

   Но отец, закрыв глаза и опустив голову, что-то тихо шептал. Кэтрин не понимала, как она это делает, но ее сила помогала папе, подпитывала его, делала сильнее. Кэтрин начала ощущать головокружение, магия заставляла слабеть, но только крепче сжала руку отца. Отступать нельзя.

   Когда жар стал настолько сильный, что казалось легкие, горят, и она начала задыхаться, огненный шар резко ударил в Айруса.

   Демон, охваченный огнем, дико закричал и заметался по гостиной. Огонь стал перекидываться на мебель, пожирать все вокруг.

   У них получилось защититься и обратить магию Айруса против него самого.

   Отец подхватил, теряющую сознание Кэтрин на руки и выбежал из дома. На ходу достал ключи от машины. Осторожно положил дочь на переднее сиденье и пристегнул ремень безопасности. Завел мотор и что есть мочи вдавил педаль газа в пол.

   - Он умер и не обидит нас больше? – спросила Кэтрин, почти засыпая. Она так устала, словно выкачали все силы. Она ощущала себя будто в густой туманной дымке.

   Папа покачал головой.

   - Нет. Демон будет некоторое время оправляться, но не умрет. Вскоре он начнет охоту на нас. Но не волнуйся. Я защищу тебя. Айрус нас не найдет. Сейчас я отвезу тебя в безопасное место.

   - Мама… мы оставили ее там…

   Кэтрин почувствовала, как отец ободряюще сжал ее ладонь.

   - У нас не было выбора. Мы уже не могли помочь ей.

   Кэтрин все сильнее затягивало в сон, и вскоре она провалилась во тьму.

ГЛАВА 2

Наши дни

   - Еще не поздно передумать, - Кэтрин с надеждой посмотрела на отца и затеребила манжет жакета.

   На красивом, аристократичном, обманчиво молодом лице не дрогнул ни один мускул. В темно-зеленых глазах не читалось ни одной эмоции. Но не нужно быть провидцем, чтобы понять, что он все решил и уже ничто не изменит его мнения.

   - Не обсуждается. Мы должны переехать. Так будет лучше. Я же объяснял, - Мэттью достал из кармана пальто ключ и вставил в замочную скважину.

   - Ты сказал, я не должна привыкать к окружающим меня смертным! Должна учиться расставаться с ними, иначе они заметят, что я не старею. Только ты забыл одно «но»! Мне всего восемнадцать, а стареть вампиры прекращают в период от двадцати до двадцати пяти лет. Тем более не понимаю, какой смысл переезжать сейчас? Остался последний год обучения, а ты резко вырываешь меня из мерного русла лениво текущей учебы. Причем после трех месяцев пребывания в выпускном классе, а если помнишь не за горами важный экзамен. А ты забираешь мои документы, и буквально хватая за шкирку, заставляешь ехать сюда, чтобы посмотреть на якобы наш новый дом, - Кэтрин яростно ткнула пальцем в дверь, с каждой секундой чувствуя нарастающий гнев. – Что происходит, черт возьми?! Я уже не ребенок и можешь выкладывать как на духу, ничего не скрывая!

   - Давай сначала зайдем в дом или ты хочешь, чтобы все соседи сбежались на твои крики? - спокойно отозвался отец и толкнул дверь.

   Кэтрин вошла в пахнущую деревом прихожую и, скрестив руки на груди, в ожидании посмотрела на Мэттью.

   - С места не сдвинусь пока не объяснишь все, - произнесла упрямо и дерзко, вскинув подбородок.

   Отец устало вздохнул и, захлопнув дверь, прижался к ней спиной.

   - Не хотел расстраивать и пугать, но раз ты восприняла в штыки, скажу. С годами твои силы вампира развиваются, растут. А тебе уже восемнадцать. Чтобы Айрус не нашел тебя я использовал заклинание сокрытия. Как видишь, оно помогало все эти годы. Но чем ты становишься сильнее, тем демону легче найти тебя, невзирая на мою магию. В том городке, где мы жили, изрядно наследили, за годы воздух насквозь пропитался нашими запахами, аурой нашей сущности, Айрус мог выследить нас в любой момент. Рискованно оставаться, мы должны переехать.

   В грудь точно воткнули нож с лезвием из серебра, смазанного ядовитой кислотой. И теперь в сердце болезненно горело, будто плавилось. Стало трудно дышать. Но вместе с тем просыпалась обжигающая неистовая ярость.

   Снова демон. Вновь эта мразь врывается в ее тихий мир, чтобы все разрушить. Десять лет назад Айрус разбил ее жизнь, словно дешевую статуэтку, которую не жалко, ведь она ничего не стоила. Из-за него опять нужно все бросать, бежать из дома, ища нового временного прибежища.

   Пусть так, но когда-нибудь он поплатится. Придет время, и она отомстит Айрусу за убийство матери и за все беды их семьи.

   - Ты так и не продвинулся в поисках способа убить его? – спросила Кэтрин.

   Мэттью покачал головой.

   - За последние десять лет я перерыл горы литературы. Где я только не был, где только не искал нужную информацию, но ничего не нашел стоящего. Кроме мимолетного упоминания о кинжалах способных убивать демонов. Об этом я слышал давно. Существует легенда, что еще до нашей эры один светлый маг нашел способ убивать дьявольских приспешников. Он создал особое заклинание и, выковав десять кинжалов, заговорил их, сделав смертоносным оружием даже против высших демонов. Маг успел отдать несколько ножей охотникам на нечисть. Остальные, вместе с магом и секретом рецепта сплава оружия, слов заклинания были уничтожены демонами. Никто не знает где сейчас три оставшихся кинжала. Уже десять лет я пытаюсь найти хоть один, но безрезультатно. Возможно демоны уничтожили их также, как и предыдущие.

   - Значит, чтобы убить Айруса, нужен этот особый кинжал? – задумчиво протянула Кэтрин.

   - Определенно кинжал поможет, - туманно ответил отец. – Больше я пока ничего не знаю.

   Она подошла к нему и прижалась к груди, слушая, как стучит сердце. Мэттью обнял ее и погладил по волосам.

   - Обещаю, я сделаю все, чтобы защитить тебя, - произнес он. – Я найду способ уничтожить Айруса

   - Я знаю, - прошептала Кэтрин, крепко сжала плечи отца и заглянула в бездонные изумрудные глаза. – Только пообещай, что будешь сообщать, как продвигаются поиски. Не делай ничего втихаря. Я боюсь за твою жизнь. Я потеряла маму и не хочу лишиться и тебя. Просто не перенесу.

   - Не беспокойся, буду обо всем информировать. Ты главное сама ничего не скрывай. А сейчас давай покажу дом. Недавно здесь был ремонт, меня все устроило, но, если что-то не понравится, переделаем. Ты должна смириться – это наше новое жилище.

   - Ага, - вздохнула Кэтрин и, осматриваясь, направилась в глубину дома. – Я уже поняла, что деваться некуда.

   В просторной и светлой гостиной преобладали кремовые цвета. Паркет орехового цвета, бежевые обои с золотистыми цветами, побеленный потолок, изящная золотистая люстра. На полу стелился белый ковер с высоким ворсом, на стенах висели бра в форме цветков, пара картин с изображением древнегреческих богинь. Мягкая мебель, с лежащими на ней подушками, торшеры, светильники, банкетка с резными ножками, книжный шкаф, а что Кэтрин особенно понравилось - камин из резного камня. Подошла к нему и провела пальцем по прохладной поверхности. Она любила сидеть в кресле у камина с книгой в руках, закутавшись мягким пледом. Кэтрин нравилась умиротворенная, спокойная обстановка, тепло и уют, который создавал потрескивающий в камине огонь. В такие моменты на душе становилось легко и спокойно, а все переживания и проблемы уходили прочь.

   - Нравится? – позади раздался негромкий, но твердый голос отца.

   Кэтрин обернулась. Мэттью стоял у окна, оперевшись одной рукой о подоконник и в ожидании смотря на нее.

   - Да. У тебя замечательный вкус и этого не отнять, - она улыбнулась уголками губ. – А теперь я хочу увидеть свою комнату.

   - Конечно, идем, - он поманил ее за собой.

   По деревянной лестнице они поднялись на второй этаж. Мэттью подошел к одной из дверей и распахнул настежь.

   - Смотри и оценивай. Я старался учитывать твои предпочтения.

    Спальня оказалась не слишком большой, но просторной и уютной, выполненной в мягких сиреневых тонах. В середине располагалась, прижатая изголовьем к стене - массивная кровать - ладья из красного дерева с изогнутыми спинками, застеленная белым постельным бельем, стеганым одеялом, дамастовым темно - сиреневым покрывалом с черными узорами. Круглый прикроватный столик с резными витиеватыми ножками, на котором стоял светильник, ночной столик с большим зеркалом, высокий двустворчатый гардероб из красного дерева, выполненный под старину, компьютерный стол. На единственном широком окне полупрозрачный тюль и длинные до самого пола сиреневые шторы с красно-золотистыми цветами, что смотрелось очень красиво и шикарно.

    - Справился конечно на отлично. Я в восторге, - протянула Кэтрин и, прищурившись, немного наклонила голову на бок:

   - Слушай, а ты сколько за все это удовольствие заплатил? - рассматривая спальню, спросила Кэтрин. – Такой дом недешевый, дороже того, в котором мы жили последние годы. Плюс мебель, оплата работникам однозначно вышла на кругленькую сумму...

    - Дорогая, не забывай, что твой отец востребованный юрист и может позволить хорошее жилье, - напомнил Мэттью. – Раз все устраивает, располагайся. С перевозкой вещей разберусь сам. Я уже обо всем договорился с грузчиками, и сейчас мне нужно ехать в наш бывший дом, чтобы дать им нужные указания.

   Кэтрин села на кровать и откинувшись назад, уперлась в мягкий матрас ладонями.

   - Если бы я сказала, что дом ужасен, ты бы все равно заставил меня тут жить? Ведь успел купить, обустроить, договориться с грузчиками… Причем все быстро и втихаря.

   - Кэтрин… - вздохнул отец, в его зеленых глазах отразилась усталость. – Этот дом я приобрел полгода назад, для определенных случаев. Вот и наступил такой случай. Прости, что не поставил в известность о своих планах раньше, просто не хотел расстраивать… Не хотел, чтобы ты жила, вздрагивая от каждого шороха, боясь, что Айрус придет за тобой. Но сейчас у нас есть время пожить спокойно. Только прошу об одном, о том же, о чем просил раньше: не используй магический дар. Иначе демон найдет нас раньше.

   - Я помню, - кивнула она, потом махнула рукой. – Поезжай, а то рабочие приедут, а тебя не будет. Я останусь тут, осмотрюсь, может, погуляю по окрестностям. Не беспокойся, найду, чем себя занять, не умру со скуки. Только будь осторожен.

   Сердце дрогнуло. Если есть вероятность, что демон мог найти их старое жилище, то опасно находиться там…

   - Буду. Постараюсь справиться со всем быстрее.

   Он уехал, а Кэтрин подошла к окну, одернула штору и прижалась лбом к прохладному стеклу.

   Вот и начинается снова жизнь с чистого листа.

   Взгляд привлекли двое парней у дома напротив. Оба высокие, спортивного телосложения. Один блондин в джинсовке, второй – русоволосый в кожаной куртке и синих джинсах. Парни стояли в профиль, и лица нормально разглядеть не получалось.

   Русоволосый точно почувствовал, что за ними наблюдают, и посмотрел на Кэтрин в упор. Симпатичный, даже красивый. Не смазливый. Черты лица правильные, мужественные. Волевой подбородок, четко очерченные губы, прямой нос. Только цвет глаз рассмотреть не помогло даже зоркое вампирское зрение.

   Он встретился с ней взглядом, Кэтрин улыбнулась, а затем задернула штору. Возможно жизнь в этом городе будет неплоха, раз по соседству обитают такие симпатичные экземпляры.

ГЛАВА 3

   Мэттью вернулся через несколько часов вместе с грузовой машиной. Рабочие быстро перенесли вещи и мебель, которую отец пожелал забрать из теперь уже бывшего дома. После, получив деньги, парни уехали. Развесив одежду в шкаф, разложив по местам другие личные вещи, Кэтрин вышла на крыльцо и положила руки на перила. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт розоватым цветом. Вечер выдался теплым, приятным. Захотелось побродить по окрестностям, осмотреть район, где теперь предстояло жить, подышать воздухом и поразмыслить о новой странице жизни.

   Кэтрин бросила взгляд на соседний дом напротив, возле которого несколько часов назад видела двоих незнакомцев. На втором этаже горел свет, через тонкую занавеску угадывался мужской силуэт в сидячем положении. Один из тех парней? Интересно блондин или шатен? Судьба точно пошла навстречу. Фигура выпрямилась, исчезла из поля зрения, а после появилась на балконе. Русоволосый в кожаной куртке. Вот значит кто сосед. Достал сигарету и закурил, выдыхая в воздух облачка сизого дыма. Он не заметил ее, оно и к лучшему. Иначе подумает, что она следит за ним.

   Докурив, парень скрылся в доме.

   Нельзя сказать, что он понравился Кэтрин, ведь она ничего не знала о нем. Но что-то привлекало взгляд. Возможно все дело в симпатичной мордашке и красивой фигуре. Просто привлекательный смертный. Кэтрин усмехнулась. Подумать только, она чистокровная вампирша смотрит на человечишку и ни как на «еду», а как на равного себе. Представители ее расы не поняли бы, посчитали странной. Все кроме отца. Он разделял ее мнение. Ведь больше века жил среди людей, вдали от вампирских сообществ. Как Кэтрин было известно, Мэттью еще в далеком девятнадцатом веке покинул ковен Майкла Резенфорда – своего отца. О причинах Кэтрин не расспрашивала, Мэттью неохотно делился о прошлом, но вскользь упоминал, что ушел из-за разногласий.

   Кэтрин родилась хищником, существом, обуреваемым жаждой человеческой крови. Но могла прекрасно справляться с голодом, порой удивляя железной выдержкой даже отца. Эта особенность объяснялась ведьмовскими генами, которые достались от матери и делали немного отличной от других вампиров. Жажда мучила Кэтрин слабее, чем отца, она могла даже заглушить ее обыкновенной пищей, когда как Мэттью притрагивался людской еде, напиткам намного реже, употреблял только ту малость что требовал организм. Единственное что он действительно сильно любил из рациона смертных, так это хорошо сваренный дорогой кофе. Кэтрин часто видела его с чашкой этого благородного ароматного напитка. Но основное питание для вампира - кровь. Нет, они не убивали людей. Отец обеспечивал себя и Кэтрин донорской кровью, когда как большинство других вампиров охотились на смертных, превращая процесс в забавную игру. Они наслаждались страхом жертв, и их трапеза заканчивалась смертью человека. Сосуда с кровью, как некоторые вампиры называли людей.

   Кэтрин не поддерживала отношения с представителями рода, за исключением отца. Лишь однажды пару лет назад «посчастливилось» случайно познакомиться с вампиром. Эта встреча запомнилась на всю жизнь и произвела далеко не приятное впечатление. До сих пор не утихло желание вновь увидеть того ублюдка и вырвать его сердце, не смотря на тот факт, что вампир оказался родным по крови.

   В тот вечер Кэтрин возвращалась домой после школьных занятий. Рядом затормозила дорогая черная машина с тонированными стеклами, приоткрылась дверца, и показался привлекательный молодой брюнет с черными, словно бездна глазами, немного жесткими, но правильными аристократичными чертами лица. Кэтрин сразу поняла, что перед ней вампир. Они могли чувствовать, как представителей своей расы, так и других.

   - Привет, - улыбнувшись уголками рта, поздоровался брюнет.

   Кэтрин немного настороженно смотрела на вампира. В нем ощущалась опасность и тьма, которая в отце была не столь заметна. Глаза ледяные, насмешливые. Несмотря на внешнюю красоту, парень произвел неприятное впечатление.

   - Привет, - небрежно отозвалась Кэтрин.

   - Я увидел тебя и меня будто прострелило. Мы нигде раньше не встречались? - незнакомец сузил глаза.

   - Нет, - она пожала плечами.

   - Есть в тебе что-то знакомое, - задумчиво протянул он.

   - Скорее всего, показалось. Извини, мне нужно идти, - она хотела уйти, но вампир остановил.

   - Подожди! Почему сразу убегаешь? Давай подвезу, ты из клана Майкла Резенфорда? Путь не близкий, но мне нетрудно добросить.

   - Я не из клана, - бросила через плечо Кэтрин.

   - Это еще интереснее, - усмехнулся парень. – Одиночек мало. Ты обращенная?

   - Нет, - она вновь повернулась к нему. Просто так этот любопытный не отстанет.

   - Еще занимательнее, - иронично протянул он. – Давай, что ли познакомимся. Я Маркус. Маркус Резенфорд.

   Кэтрин изумленно вскинула брови, сердце забилось быстрее, дыхание замерло.

   Вот так встреча. Родственничек. Раньше она думала, что так только в кино бывает.

   - По учащенному биению сердца следует, что мое имя взволновало тебя, - сделал вывод Маркус, немного склонив голову на бок. – С чего бы это? Если из-за фамилии, то не беспокойся. Пусть моя семья и относится к правящей верхушке Англии, но я не особо кичусь высоким происхождением. Можешь общаться со мной на равных. Садись же, подвезу. Я не укушу, - уголки красивых властных губ вздернулись. – По крайней мере, вампиру не следует бояться быть обескровленной мной.

   - Не стоит, я пешком пройдусь…

   - Я понял, почему ты кажешься знакомой… - задумчиво протянул Маркус, проигнорировав слова Кэтрин. – Удивительное совпадение… Взгляд, цвет глаз буквально такие же, как у Майкла Резенфорда, моего дяди. Смотрю на тебя, и представляется он. Забавно… Ты ведь не можешь быть его родственницей?

   - Смотрю, ты наблюдательный, - усмехнулась Кэтрин.

   - С детства учили подмечать все, вплоть до мелочей. Ты не ответила на вопрос, - напомнил новоиспеченный родственник, приковав к месту цепким взглядом.

   - Что изменится с того, если я скажу, что у нас одна кровь?

   - Я понял, кто ты и почему ничего о тебе не знал, - улыбнулся Маркус. – Напомни, как зовут моего двоюродного брата?

   Проверяет. Не доверяет до конца. Хотя на его месте она бы тоже не поверила в столь удивительную встречу родственников.

   - Мэттью Майкл Резенфорд. Мой отец…

   - Забавно. Хотел познакомиться с девушкой, продолжить разговор в более интимной обстановке, а встретил двоюродную племянницу, - в глазах Маркуса в дикий веселый пляс пустились бесенята. – Удивлен нечего сказать, я в шоке. Судьба интересная штука.

   - Хотел, значит «снять меня», использовать как девочку на ночь? – насмешливо вскинула брови Кэтрин. Вот же козел.

   Дядя. Подумать только. В голове не укладывалось.

   - Теперь это не имеет значения, - он открыл дверцу пошире. – Садись. Понимаю ситуация необычная. Да и относишься ко мне с недоверием. Пусть и родственники, но, по сути, незнакомые люди, точнее не люди. Но кровное родство много значит для меня, поверь. Я видел Мэттью только на выцветших снимках девятнадцатого века. Мне известно, что между ним и Майклом Резенфордом произошла ссора, и после твой отец покинул клан. Меня их отношения не касаются. Относиться с опаской ко мне не стоит. Законом не запрещено жить отдельно от сообществ, да и не ищет вас никто. Мне просто интересно пообщаться, не каждый день узнаешь, что у тебя есть племянница.

   - Ладно, - вздохнула Кэтрин и села в машину и захлопнула дверцу, точно сама закрыла себя в клетке. Ощущала себя не в своей тарелке.

   - Показывай куда ехать. Я плохо знаю этот город. Клан дяди находится за его пределами, и обычно я не проезжаю здесь, - поворачивая ключ в замке зажигания, произнес Маркус. Положил левую руку на руль, правую на коробку передач. Кэтрин заметила на длинных пальцах с ухоженными, аккуратно обстриженными ногтями два перстня-печатки из серебра. На одном рунический символ, но другом инициалы «М.Р». Знаки принадлежности к одному из вампирских кланов. У отца таких она не видела, но он полностью разорвал связь с ковеном и больше не причислял себя к нему.

   - А живешь ты где?

   - В Лондоне, там располагается клан Томаса

   Резенфорда – моего отца, - Маркус бросил взгляд на одиноко бредущую по тротуару девушку. В черных глазах отразился дьявольских блеск. В душу Кэтрин заползло нехорошее предчувствие. – Ты не голодна?

   - Нет, - Кэтрин напряглась.

   - А я, да. Может, составишь компанию? Вдвоем даже интереснее охотиться, - он буквально пожирал взглядом смертную, которая и не подозревала, что может стать ужином вампира. Нельзя позволить дяде причинить ей вред. Кэтрин все же ценила человеческую жизнь.

   - Давай лучше ты просто отвезешь меня домой.

   - Тебе что жалко смертную? – презрительно поморщился Маркус. – Они двуногий скот, ходячий шведский столик. Низко испытывать жалость к ним.

   - Позволь самой решать, что низко, а что нет.

   - Жизнь среди смертных основательно испортила тебя.

   И без того холодный взгляд Маркуса точно покрылся новым слоем льда. Двоюродный дядя смотрел внимательно, и в глубине черной бездны глаз читалось разочарование.

   - Ты основательно запуталась, Кэтрин, - протянул серьезно.

   - Извини, но у нас с тобой разные жизненные позиции и нам не по пути. В моем существовании меня все устраивает. А сейчас будь любезен, останови гребаную машину и дай выйти! Доберусь до дома сама! – отчеканила Кэтрин.

   Маркус опасно сузил глаза.

   - Да ты совсем дикая кошечка. Жалкие людишки тебе ближе настоящей семьи, которой ты сторонишься. Неужели смертные никогда не вызывают жажду? Ты чувствуешь запах их крови, биение сердца и всегда остаешься спокойной, не ощущаешь желания прокусить вену и напиться необходимой для вампиров влаги? – Нет, - честно ответила Кэтрин, чем вызвала недоумение на скупом на эмоции лице родственника. - Никогда не испытывала сильной жажды крови, не сходила с ума от желания впиться в горло смертного и ощутить во рту привкус теплой, солоноватой крови и запах человеческого страха.

   - Ты ненормальная? – прямо спросил Маркус, подняв угольно черную бровь.

   - Может быть, - пожала она плечами. Хотелось поскорее оказаться подальше от новоиспеченного родственника. Пусть у них одна кровь, но они слишком разные. – Выпусти меня.

   Маркус резко нажал на тормоза. Удовлетворенно кивнув, Кэтрин хотела открыть дверцу и выбраться из автомобиля, где казалось салон душил и давил на нее, но слова родственника заставили напрячься и застыть на месте.

   - Давай проверим на деле твою силу воли, - он зловеще усмехнулся, глаза зажглись сатанинским огнем. Секунда и Маркус, применив сверхъестественную скорость, покинул салон автомобиля и оказался возле бредущей в конце улицы девушки, мимо которой они недавно проезжали. Чертыхнувшись, Кэтрин бросилась за Маркусом. Ублюдок, увидев ее, саркастично усмехнулся, зажал испуганной жертве рот и скрылся с ней в темном проулке.

   Ярость вскипела в душе, требуя обрушить всю силу гнева на Маркуса. Этот подонок хотел ее спровоцировать, думает, если пустит смертной кровь, она не устоит и поддастся вампирской природе. Как в таком случае отреагирует ее сущность? Кэтрин жила среди смертных, но на ее памяти не было случаев, чтобы кто-то сильно поранился. Она не проверяла максимальную силу своей выдержки. Последовать за Маркусом это значит вступить в его игру, пойти на поводу. Но Кэтрин не могла позволить причинить вред смертной, особенно сейчас, после слов родственника. Ведь в большинстве из-за нее, он схватил эту девушку.

   Кэтрин решительно двинулась туда, где минуту назад со своей жертвой скрылся Маркус. Нащупала в кармане складной ножичек, лезвие которого было покрыто серебром. Отец когда-то дал для защиты. Не от вампиров конечно, убийство себеподобного жестоко каралось и считалось одним из самых серьезных преступлений. А от оборотней, которые являлись самыми опасными врагам ее расы, после смертных охотников. Шанс встретиться с их представителем был мал, но оружие на всякий случай она всегда носила с собой. Мало ли когда может пригодиться. Сейчас как раз настал такой момент. Несмотря на то, что связана с Маркусом родственными узами, Кэтрин была готова пойти даже на крайние меры. Все-таки в большей степени он ей никто.

   Осторожно ступая и почти не дыша, Кэтрин двигалась вдоль кирпичной стены какого-то здания, прислушиваясь к каждому звуку, пытаясь угадать, где затаился Маркус. Фонари не горели и вокруг царила беспросветная тьма. Лишь небольшой участок освещался бледным диском луны. Вампиры видели в темноте намного лучше людей, но все же никак белым днем, недостаточно четко. В больше степени приходилось доверять слуху.

   - Прекрати идиотскую игру в прядки и выходи! – раздраженно крикнула Кэтрин. Странно, но она практически не ощущала его присутствия, лишь едва заметное, неуловимое... Не мог же он уйти далеко. В ноздри ударил медный запах. Наклонившись и присмотревшись, Кэтрин увидела на асфальте свежее пятно крови. Сердце точно клещами сжало беспокойство. Маркус ранил девушку. Жива ли она?

   Запах крови стал отчетливее, и Кэтрин отчетливо ощутила чужое присутствие. Резко обернулась и в освещенном участке увидела Маркуса, его красивое, мужественное лицо ярким бледным пятном выделялось в лунном свете. Смертную одной рукой он держал за плечо, другой обманчиво ласково водил по артерии, на которой виднелись две аккуратные немного кровоточащие ранки. Смертная была напугана. Волосы растрепались, ворот плаща разорван, на лице блестят слезы, смешенные с черной тушью. Губы и подбородок дрожат. Грудь Кэтрин, перекрывая кислород, туго стиснуло кольцо жалости.

   - Эта смертная довольно вкусная. Присоединяйся. На двоих вполне хватит, - с долей иронии протянул Маркус и холодно улыбнулся уголками красиво очерченных губ.

   - Отпусти ее! – крикнула Кэтрин.

   - Ты уверена, что хочешь этого? Только вдохни глубже чудесный запах ее крови. Разве не желаешь попробовать ее? – подобно змею-искусителю продолжал он. Чертовски привлекательный, обладающий по истине дьявольской притягательностью, умеющий убеждать. Только Кэтрин не собиралась идти на его уловки.

   - Понимаю, ты жила среди смертного стада и далека от нас. Но позволь показать твою настоящую суть. Я не злодей, Кэтрин, просто хочу помочь тебе увидеть кто ты на самом деле.

   - Ты не понял? Моя жизнь меня устраивает и не нужно навязывать свои понятия, - отчеканила Кэтрин. – Отпусти ее, и разойдемся в разные стороны.

   - Какой-то части тебя хочется осушить эту девчонку. Это так просто. Посмотри, - словно не услышал слов племянницы Маркус. Намотал на руку длинные светлые волосы жертвы и слегка дернул ее голову назад. Обнажил белоснежные ровные зубы с удлиненными клыками и впился в шею девушки. Кэтрин отчетливее ощутила запах смертной и сумасшедшие удары панически напуганного человеческого сердца. Алые струйки тонкими ручейками медленно текла по смуглой коже, прячась за разорванный воротник осеннего плаща. Металлический запах крови дразнил ноздри, жажда острыми когтями царапнула горло, клыки удлинились. Кэтрин неожиданно ощутила, что безумно хочет присоединиться к Маркусу, ощутить солоноватую, теплую кровь во рту и пить удары сердца смертной не сменит тишина. Как же раньше она могла отказываться от подобного наслаждения?

   - Чувствуешь свою настоящую сущность? – удовлетворенно спросил Маркус, оторвавшись от шеи смертной и вытирая тыльной стороной ладони губы, на которых осталась кровь. – Подойди ближе.

   Кэтрин, не сводя взгляда с пульсирующей голубой жилки на шеи жертвы, сделала несколько шагов вперед.

   Стук сердца смертной звучал подобно ударам в барабан и сводил с ума.

   - Смертные всего лишь пища и не заслуживают страдания. Ты хищница! Ты стоишь на ступень выше их! – продолжал Маркус.

   Кэтрин подошла еще ближе, и двоюродный дядя сильнее дернул голову жертвы назад, больше открывая шею.

   - Пей, - спокойным ровным тоном протянул Маркус.

   Кэтрин положила ладони на плечи смертной. Хотела нагнуться и наконец вкусить кровавый нектар, который пах и будоражил намного вкуснее суррогата из донорских пакетов, как встретилась с ужасом, смешанным с немой мольбой пощадить в карих глазах девушки.

   Моментально придя в себя и поняв, что чуть не убила невинного человека и едва не превратилась в чудовище, которым всегда боялась стать, Кэтрин резко отшатнулась. Яростно полыхнула глазами в сторону Маркуса. Сейчас она люто ненавидела его.

   Он устало закатил глаза.

   - Как же с тобой сложно. Ты позоришь наш род. Подумать только чистокровная вампирша…

   - Пусть так, - резко бросила она. – Я не хочу быть таким же кровожадным зверем, как и вы! Или это преступление?

   - Нет, это твой выбор, - ответил ледяным тоном, сузив глаза. – А теперь пошла отсюда! Сделаем вид, что этой встречи не было. Мне приятнее будет думать, что у меня нет никакой двоюродной племянницы. Ты мне противна.

   Кэтрин скользнула взглядом по заплаканному лицу смертной, дрожащие губы которой беззвучно шептали:

   «Пожалуйста. Помоги».

   Кэтрин не могла оставить ее в лапах этого чудовища по имени Маркус Резенфорд.

   - Отпусти девушку. Мы уйдем с ней вместе.

   Маркус саркастично усмехнулся.

   - Нет, дорогая. Тина останется со мной, - он нежно провел тыльной стороной ладони по скуле смертной. – Я выпью еще немного ее крови, а после того как сердце остановится, сожгу тело, чтобы скрыть следы.

   - Ты не тронешь ее, - твердо заявила Кэтрин и сжала в кармане прохладную рукоять ножа.

   - А если я не послушаю, что ты сделаешь? – чистый, стальной голос Маркуса резанул слух словно острая бритва.

   Кэтрин достала ножик из кармана, но пока еще не разложила его.

   - Я не хочу драться с тобой. Давай по-хорошему, отпусти девушку, - проговорила спокойно.

   Родственник презрительно скривился.

   - Ты готова убить меня ради какого-то мешка с кровью. Зря ты так. Ой, как зря… Смертную я не отпущу. Она слишком много видела.

   - Ты можешь загипнотизировать ее!

   - Слишком трудоемкий процесс и не факт, что Тина в будущем ничего не вспомнит. Уж слишком серьезное потрясение для нее, - иронично ответил Маркус и повел плечами.

   - Так и скажи, что просто не хочешь оставлять ее в живых! – ненавистно выплюнула Кэтрин. - Ты сможешь тронуть ее хоть пальцем только через мой труп!

   - Последний раз повторяю: убирайся отсюда, - сдержанно произнес Маркус. – Или пожалеешь, - прибавил ледяным тоном.

   Вместо ответа Кэтрин предпочла атаковать. Она оказалась за спиной Маркуса и приставила лезвие ножа к его горлу.

   - А ты быстрая, племяшка, - едко усмехнулся он, оставаясь полностью спокоен. Даже его сердце не ускорило ритм. Ублюдок обладал поистине железными нервами.

   - Отпусти Тину или перережу горло, а потом и вовсе останешься без башки! – пригрозила Кэтрин и для доказательства, что не блефует, немного надавила лезвием на кожу, на которой тут же выступила кровь.

   - Хорошо, - произнес также невозмутимо и убрал руки с плеча и волос смертной. Он последовал ее приказу, но его поведение не нравилось Кэтрин. Казалось, он лишь позволяет ей чувствовать себя хозяйкой положения и в любой момент может поменять их местами. Тина попятилась от них. Ее слегка шатало от слабости и шока.

   - Беги! – крикнула ей Кэтрин.

   - Не так быстро… - Маркус молниеносным движением схватил Кэтрин за запястье руки, держащей нож, отвел от своей шеи и резко повернул, вывихнув под неестественным углом. Руку пронзила дикая боль, Кэтрин перестала ощущать пальцы, в глазах потемнело. Нож выпал из ладони и со звоном упал на асфальт. – Как не крути, дорогая, я сильнее и быстрее тебя. Тебе следует еще многому научиться.

   После этих слов он отошел от Кэтрин и бросился к Тине. Схватил за волосы и толкнул в кирпичную стену. Девушка медленно осела на землю.

   - С тобой пора закончить, - процедил сквозь зубы, наклоняясь над жертвой.

   Боль в сломанном запястье Кэтрин быстро стихала, кости срастались, возвращалась чувствительность. Нужно было срочно действовать.

   - Знаешь, Маркус, - начала Кэтрин, чтобы как-то отвлечь его от Тины. Да и уколоть побольнее. – Я рада, что не такая как ты. Пусть вопреки смертным поверьям наши сердца бьются, ты все равно мертв – душой.

   Маркус выпрямился и повернулся к ней лицом. Губы плотно сжаты, на скулах играли желваки.

   - Ты меня совсем не знаешь, племяшка. Не тебе судить меня, - холодно ответил он.

   Кэтрин обратилась к самой глубине себя, туда, где жила ее ведьмовская часть, запертая на множество замков, и сосредоточила всю энергию на Маркусе. В груди стало тепло, кожу начало слегка покалывать. Двоюродный дядя удивленно раскрыл глаза, и Кэтрин, не думая ни секунды ударила его всей силой, на которую только была способна. Также как когда-то в детстве демона Айруса.

   Маркус отлетел к боковой стене, да с такой силой ударился об нее, что местами кирпичи раскололись и посыпались на упавшего на асфальт Маркуса.

   Кэтрин бросила к Тине и похлопала ту по щекам. Девушка приоткрыла и вновь бессильно закрыла глаза.

   - Я отвезу тебя в больницу, - пообещала Кэтрин, ласково погладив ее по голове. – Все будет хорошо. Он больше не обидит тебя.

   Смертная слабо кивнула. Ее пульс бился ровно. Ранки на шее больше не кровоточили. Жизни Тины ничего не угрожало, но врачебная помощь была необходима.

   Кэтрин хотела помочь несостоявшейся жертве вампира подняться, но жуткий хриплый кашель за спиной заставил замереть и посмотреть в сторону лежащего Маркуса. Она не могла его смертельно ранить, а это значило, что все повреждения скоро затянутся… если только… Он не переломал ребра и их обломки не впились во внутренние органы, в особенности в сердце… Тогда ему придется ой как не сладко… А если его с утра найдут люди, увезут в больницу, возьмут кровь на анализ… Конечно вампиры не позволят раскрыть тайну своего существования, но тогда погибнут люди.

   Чертыхнувшись, Кэтрин подошла к нему и присела на корточки. Веки Маркуса были сомкнуты, от правого уголка губ тянулась струйка крови. Дышал он слабо. Увиденное Кэтрин не понравилось. Она потянулась к карману его черного драпового пальто в надежде найти телефон и написать кому из клана, чтобы его забрали. Но Маркус открыл глаза и Кэтрин замерла.

   - Ты еще здесь… - констатировал хрипловатым голосом.

   - Как видишь, - пожала плечами, не сводя с него настороженного взгляда и пытаясь определить насколько ему плохо.

   - Решила добить?

   - Надо бы конечно, но нет. Я не убийца.

   - А зря. Нельзя расслабляться даже казалось перед поверженным противником, - Маркус неожиданно схватил ее за горло и крепко сжав, встал на ноги и приподнял над землей. Кэтрин вцепилась в его руку, пытаясь разжать сильные пальцы, но ничего не выходило. Перед глазами поплыли темные круги, воздуха не хватало. – А ты еще интереснее, - усмехнулся Маркус. – В тебе живет ведьмовская сила. Огромная редкость. Не слабо ты меня ударила. До сих пор дышать больно. Но ты оплошала, дорогая…

   Он сжал ее горло сильнее. Сознание ускользало, она всеми силами цеплялась за него, пыталась вздохнуть и наполнить легкие живительным кислородом, но вскоре ее затянуло в черную вязкую воронку.

   Когда Кэтрин очнулась, то увидела на месте, где находилась Тина, обугленное тело и записку, написанную немного резким, но аккуратным и красивым мужским подчерком:

   «Дорога, которую ты выбрала, племяшка, принесет тебе еще много разочарований. Прощай».

   Мэттью она не стала рассказывать об этом случае, не желая его волновать. Маркуса она больше не видела, хотя мечтала вновь встретить его, оторвать голову и к черту кровное родство.

ГЛАВА 4

   Из угла вырулила машина. Так неожиданно, что Кэтрин не успела отскочить, лишь нарисовать в голове картину объезжающего ее автомобиля.

   Машина резко ушла влево, но водитель не справился с управлением, съехал с дороги и врезался в дерево.

   Раздался жуткий скрежет металла, и звон разбитого стекла. Внутри Кэтрин все оборвалось, точно тяжелая гиря рухнула вниз.

   - Что я наделала… - побежала к покореженному автомобилю, молясь, чтобы тот или те, кто внутри сильно не пострадали.

   За рулем оказалась девушка. Она с трудом открыла дверь и хотела покинуть салон. На лбу незнакомки алела кровоточащая ссадина.

   - Возможно вам нельзя двигаться, - взволнованно начала Кэтрин. Неизвестно насколько серьезны повреждения пострадавшей. - Оставайтесь в машине. Я позвоню в скорую помощь.

   - Я в порядке, не нужно никуда звонить, - отмахнулась девушка и, морщась, прижимая ладонь ко лбу, выбралась из покореженной машины.

   - Но… - хотела возразить Кэтрин. Встретилась с девушкой взглядом и точно молния пронзила. Вампир! Вот так повезло вновь встретить представителя их вида.

   - Как ты это сделала? Практически вышвырнула с дороги, - удивленно спросила незнакомка, откидывая со лба длинные темные волосы. – Ты ведьма?

   - Да, у меня есть колдовской дар, но я им не пользуюсь. Но иногда колдовство вырывается само, случайно... Я не хотела, - виновато протянула Кэтрин и развела руками. - Ваша машина выросла точно из-под земли. Я как увидела перед глазами несущийся на меня капот… Все получилось слишком быстро и неосознанно. Понимаю, виновата и готова выплатить сумму ремонта.

   - Не надо денег. У меня нет претензий к тебе, - тепло улыбнулась незнакомка. – Я не лучше. Ведь могла сбить тебя. Задумалась, разогналась, а нужно было сбавить скорость, тем более в жилом районе. Если бы вместо тебя по дороге шел смертный, боюсь, вышла бы драма.

   - Вас бы это не огорчило, - усмехнулась Кэтрин, вспоминая отношение к людям Маркуса. Смертные для вампиров всего лишь сосуд с кровью. Скот, обремененный разумом.

   Девушка покачала головой.

   - Нет. Очень бы расстроило.

   - Ну конечно. Ведь кровь пропала бы в пустую, - с ноткой сарказма сказала Кэтрин.

   - Человеческая жизнь она тоже ценна. Хотя многие из наших этого не понимают, считая себя выше, - серьезно ответила девушка, чем изумила Кэтрин.

   Она присмотрелась к незнакомке. Похоже, та говорила искренне. Даже слабое уважение проснулось к этой особе.

   - Скоро стемнеет. Я живу недалеко, вы можете вызвать эвакуатор и подождать у меня. Либо мой отец довезет вас до дома.

   - Даже не знаю… - произнесла неуверенно девушка. - Что если твой отец будет не рад гостям?

   - Не думаю. Может, вы хоть пообщаетесь с ним, и он оживится и станет менее мрачным и неразговорчивым. А то полностью увяз в работе и решение… некоторых проблем.

   - Хорошо, пойдем. Меня зовут Анабель.

   - Очень приятно. Кэтрин.

   * * *

   - Мэттью, ты извини, я не одна. Произошло маленькое недоразумение… - Кэтрин озадаченно замолчала на полуслове.

   Отец, сидевший на диване, разбирая документы, поднялся на ноги. Бумаги выпали из его длинных аристократичных пальцев. Он не сводил взгляда с Анабель, а она не отрывалась от него. На лицах обоих читались изумление и шок.

   - Невозможно… - пораженно прошептал Мэттью. – Анабель… Как ты оказалась здесь?

   - Я едва не сбила на машине твою дочь, а она ментально столкнула меня с дороги… Поразительно… через столько лет… Мы встретились, - словно одурманенная произнесла она, не сводя немигающего, зачарованного взгляда с отца. - Я думала, что больше никогда не увижу тебя, - ошеломленно ответила вампирша и сделала шаг к Мэттью, словно хотела обнять, но он пресек ее действия. Что по мнению Кэтрин вышло грубо. Опустившись на корточки начал собирать с пола документы. На лице Анабель мелькнула грустная улыбка.

   - Злая судьба, - горько усмехнулся отец, убирая бумаги в черную кожаную папку и поднимаясь на ноги.

   - А может знак свыше. Или… - Анабель кинула быстрый взгляд на Кэтрин и прикусила губу. – У тебя дочь, значит, ты женат. Прости я…

   - Она умерла. Точнее ее убили. Ты должна уйти и больше никогда не возвращаться, чтобы не пострадать самой, - отрывисто и решительно произнес Мэттью и кивнул на дверь.

   - Подожди. Не успели поздороваться, а ты уже гонишь меня, - в голосе вампирши отразились сожаление и боль. Анабель горько усмехнулась. - Хотя конечно. Прошло чуть больше века после нашей последней встречи. Я наверно превратилась в смутное, покрытое пылью далекое воспоминание, живущее на самом дне души. Бестелесного призрака. И теперь ничего не значу для тебя.

   - А если я скажу, что это так? – жестко бросил он, его глаза точно льдом покрылись. Кэтрин многое неизвестно, но она поняла одно. Между отцом и Анабель что-то было в прошлом, задолго до ее рождения. Их отношениям помешали, и они закончились внезапно, но былые чувства не отпустили их до конца.

   - Ты врешь?! – процедила Анабель, по ее щеке скатилась слеза.

   - Я искренен, - спокойно ответил Мэттью и снова указал на дверь. – Уходи и лучше забудь нашу встречу. ГЛАВА клана будет не рад услышать информацию о своем заблудшем сыне.

   - Ты не прав, - горячо возразила Анабель. – Уверена глава клана после стольких лет забыл вашу ссору и скучает по тебе!

   - И слушать ничего не желаю! – отрезал Мэттью, раздраженно бросив папку с документами на журнальный столик. – Пожалуйста, уходи и никогда сюда не возвращайся. Забудь о нашей встрече.

   Вампирша обиженно поджала губы, гордо вскинула подбородок и вышла из дома. Как только за ней захлопнулась дверь Мэттью опустился на диван, зарылся пальцами в волосы и опустил голову. Кэтрин чувствовала, что титанических усилий стоило отцу быть холодным и отчужденным с Анабель и тем более прогнать ее. Сердце сдавило клещами от жалости к ним обоим. Ей так хотелось, чтобы отец был счастлив. А он выгнал ту, которая могла вернуть ему радость жизни. Все из-за чертового демона Айруса! Мэттью не уберег от него мать Кэтрин, но пытался спасти от него Анабель. Жестоко по отношению к себе и к ей, но благородно. Для отца ее жизнь важнее его чувств. Только зря, если Айрус захочет, он узнает о ней даже если она будет далеко.

   - Не нужно было быть таким жестоким с ней, - Кэтрин опустилась на корточки возле отца и, взяв за руку, заглянула в его молодое и красивое лицо, на котором отчетливо отпечатался оттенок мрачности. – На самом деле она дорога тебе, и ты бы не отпустил Анабель, если бы не переживал за ее жизнь. Я права, не так ли?

   Мэттью промолчал, и она продолжила:

   - Значит, мои предположения верны. Сам подумай, судьба не просто столкнула вас вновь. Она дала вам шанс снова не потерять друг друга. Так не упускай его. Не нужно из-за проклятого демона калечить свою жизнь. Если Айрус захочет найти твои слабые места, он все равно отыщет их в твоих мыслях и памяти. Но в любом случае если станет опасно Анабель способен защитить твой клан. Демон поостережется туда соваться. На твоем месте я бы догнала Анабель и извинилась. Она не могла уже уехать, ее машина сильно пострадала. Твоя подруга будет ждать эвакуатор.

   - Понимаю ты хочешь мне счастья настолько сильно, что готова видеть с другой девушкой, а не желаешь, чтобы я хранил верность Элли. Но у тебя все слишком просто, Кэтрин, - усмехнулся отец и откинулся на спинку дивана. – Как в сказке герои должны защитить принцессу и убить чудовище. Но реальность она другая.

   - Поступай как хочешь, - Кэтрин выпрямилась. – А я пойду побуду с Анабель, если она не вызвала такси и не уехала. Я должна, ведь из-за меня она едва не снесла дерево.

   - Только не говори ей правды, - отец посмотрел на нее пронизывающим насквозь, точно порывистым ветром, взглядом.

   - Не беспокойся. Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Я сделала попытку заставить тебя вернуть ее, но ты отказался. Это твое решение и против него я идти не стану.

   Кэтрин вышла из дома и быстро направилась к месту аварии. Кроме вины за происшедшее с Анабель, ее двигало любопытство. Интересно было пообщаться с девушкой, которую отец знал до знакомства с ее матерью. Хотелось узнать о прошлом Мэттью. Сам он ничего не хотел рассказывать.

   Анабель стояла, прижавшись к автомобилю и скрестив руки на груди. Подойдя ближе, Кэтрин заметила, что глаза вампирши блестят от слез.

   - Мой отец поступил жестоко, но не нужно страдать из-за этого, - произнесла она, желая хоть как-то подбодрить. – Мужики этого не стоят, даже мой отец, хоть я и люблю его безумно. Надо быть сильнее им назло.

   - Просто не ожидала от него холодности. Он стал чужим. Я к нему, а он отшвырнул от себя точно кошку, мешавшуюся под ногами. Я разочаровалась, мне больно и обидно. Прошло больше ста лет, и я думала, что забыла его, что чувства остыли. А стоило нам увидеться, и они вновь из холодного пепла превратились в бушующие языки пламени. Только его любовь прошла, хотя мне показалось, что за маской холодной отчужденности я видела прежние теплые чувства. Но наверно мне показалось, и я просто хотела их видеть.

   Кэтрин стало безумно жаль Анабель и очень хотелось рассказать, как все на самом деле, но она обещала этого не делать.

   - Ты жила с моим отцом под одной крышей в особняке вашего клана? Почему же Мэттью ушел, почему оставил тебя? Если тяжело об этом рассказывать, я не буду настаивать. Просто я так мало знаю о нашем народе, кроме того, что большинство вампиров кровожадные убийцы, ради крови, охотящиеся за смертными. Отец скрытен в этом вопросе.

   - Не знаю известно ли тебе, что Лондон поделен между собой двумя кланами, принадлежащими двум братьям. Майклу и Томасу Резенфордам. Первый из них твой дед и отец Мэттью. Я родилась в 1832 году. Мои родители не входили ни в один из кланов, и мы жили в деревушке близ Лондона. Майкл Резенфорд часто приезжал к нам, с моим отцом, они были хорошими друзьями. Наш особняк располагался в отдалении от простого люда и с жителями деревнями мы не пересекались. Родители, ради безопасности, не охотились на местных. Ведь простому народу стоило только намекнуть, точно зажечь спичку, и она тут же бы превратилась в пожар. Так и произошло. Охотники на вампиров натравили местных жителей на нас, сказав, что под масками богатых господ, живущих с ними бок о бок - зло, дьявольские отродья, нежить, питающаяся кровью смертных. Народ поверил и вооруженный топорами и вилами, выкрикивая проклятья, окружил наш дом. Они хотели прекратить наше существование, чтобы мы больше не вредили людям. Странно, но осудить за это я их не могу. Родители не ценили человеческие жизни. Смертные были для них словно ничего не значащая оболочка, внутри которой божественная амброзия. Они убивали людей, убивали безжалостно. Также, как и я. Они приводили «еду» домой, и я пила ее кровь, лишала жизни, ни о чем не беспокоясь. Для меня подобное питание было естественным, да и о чем девятилетнему ребенку было думать, раз отец и мать сказали, что так нужно…

   Крестьяне ворвались в особняк, мы с матерью побежали на второй этаж, а отец остался защищать нас. Вампир намного сильнее человека, но что он мог сделать с толпой взбесившихся, жаждущих кровавого правосудия людей… Они убили отца… Мать заставила выпрыгнуть меня со второго этажа, а сама осталась, чтобы задержать жителей деревни и ее постигла учесть отца. Да и мне не удалось далеко убежать. Меня поймал, оставшийся наружи крестьянин. Толпа жителей деревни окружила меня, их не волновало, что я маленькая девочка. Они видели перед собой лишь чудовище, которое нужно уничтожить. Кто-то конечно начинал сомневаться, что я дьявол во плоти, доказывал, что я просто ребенок и не могу быть вампиром. Но защитников грубо затыкали подстрекатели охотники. Они сказали, что внешность обманчива, и зло часто принимает невинный образ, чтобы ввести в заблуждение, а затем напасть. Особняк с телами моих родителей они подожгли. Хотели также, как и маме с отцом, пронзить мне сердце колом, отрубить голову и запихать в рот чеснока, а затем бросить в огонь. А мне в свою очередь хотелось убить их все, разорвать, как дикий зверь на части, отомстить за смерть родителей! Я обезумела, меня трясло от гнева, ярости и душившей словно петля на шее, душевной боли. Я уже не скрывала свою нечеловеческую сущность, она сама вышла наружу, вытеснив весь ужас от происходящего кошмара. Я не подпускала к себе никого и была похожа на дьявольское шипящее как взбешенная кошка существо, с длинными клыками и полыхающими огнем черными глазами, я почти дошла до последней ступени, едва не превратилась полностью в неуправляемое животное. Все закончилось бы моей смертью, если бы неожиданно не появилась черная карета с сопровождающими ее четырьмя всадниками и бежавшими впереди их охотничьими борзыми. Псы кинулись на испуганную толпу, которая закричав, что приехал сам дьявол, бросилась в россыпную. Моими спасителями оказались Майкл Резенфорд и его подчиненные. Они забрали меня с собой. Если бы все это случилось на несколько веков раньше, они бы сожгли деревню дотла и убили всех жителей, не жалея ни женщин, ни детей. Но все же шел девятнадцатый век. Нужно было стараться быть осторожнее, чтобы не привлекать внимание полиции и властей. Майкл отомстил за смерть друга позже. Поймал и жестоко мучил, а после убил охотников, которые подняли людей против моей семьи. Жители деревни тоже поплатились. Почти все они умерли от жестокой лихорадки. ГЛАВА клана заслал в деревню опасно больного человека, чтобы тот заразил их и обрек на мучительную смерть. А я стала членом ковена Майкла Резенфорда и познакомилась с Мэттью – двенадцатилетним сыном главы клана, - Анабель смотрела сквозь Кэтрин, полностью погруженная в рассказ, находясь далеко в прошлом. На губах вампирши мелькнула теплая улыбка. – До сих пор помню нашу первую встречу, словно она произошла вчера. ГЛАВА клана привел Мэттью ко мне в комнату и произнес, обращаясь к нему:

    - Это Анабель, я прошу позаботиться о ней. Сделай так, чтобы она не грустила, не скучала у нас, и почувствовала себя своей, приняла новый дом. Могу ли я на тебя положиться?

    - Конечно, отец, - ответил Мэттью, с интересом меня рассматривая.

   Сын главы клана стал мне настоящим, незаменимым другом. До моего появления в сообществе кроме него не было детей и поэтому он обрадовался моей компании. Мэттью оказался веселым, интересным, начитанным и не по годам умным мальчиком. Он сдержал обещание отцу. Рядом с ним я не знала грусти, боль от потери родителей притупилась, а клан Майкла Резенфорда стал новым родным домом.

   В какие только забавные авантюры и приключения не втягивал твой отец... Ему очень не нравился один из членов клана - обращенный по имени Норман, похожий на крысу с узкими хитрыми глазками. Этот вампир вечно крутился вокруг Майкла Резенфорда и все пытался влезть в политику клана. Мэттью частенько пакостил ему, считая, что тот расчетлив и коварен. Хочет подняться выше, стать самым приближенным к главе клана, но далеко не верным, а готовым предать ради выгоды. Твой отец показательно унижал его, опрокидывал ведро с водой на голову, стрелял камнями из рогатки. Пытался доказать отцу, что тот пригрел змею на груди, но тот не слушал. Норман возненавидел Мэттью. Но ничего не мог сделать с несносным мальчишкой, только испепелять взглядом и мысленно совершать расправу. Если бы поднял руку, наказание последовало бы немедленно. Сын главы клана неприкосновенен для всех кроме хозяина сообщества и его жены. Но вскоре Норман нашел способ, как можно отомстить ненавистному мальчишке...

    Дело в том, что Мэттью пусть и являлся чистокровным вампиром, прадедушка которого самый старейший представитель нашего рода – Арон Резенфорд, всегда относился к людям как к равным существам. Норман постоянно твердил Майклу, что Мэттью недостоин, быть наследником главы клана. Помню, я подслушала их разговор, где Норман утверждал, что его мягкость к людям к добру не приведет, но Майкл не стал его слушать и в раздражении прогнал прочь.

    Пару дней спустя мы с Мэттью в сопровождении няни и воина клана Дэвида вышли прогуляться. Шла зима, и что очень странно для Лондона выпал снег, довольно много снега. Мы счастливые бродили по улицам и любовались этим белым чудом. Убежав от сопровождающих на приличное расстояние заметили группу детей, играющих в снежки. Я хотела пройти мимо, но Мэттью задержал меня и попросил у них принять нас в игру. Сначала мне не комфортно было находится рядом с человеческими детьми, да еще и слышать биения их сердец, чувствовать запах смертной крови. Это настоящее испытание для молодого вампира, еще толком не научившегося контролировать жажду. Сначала я ни о чем не могла думать, кроме того, как полакомиться живительной жидкостью, текущей по венам этих детей, мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не вцепиться кому-то из них в горло. Мэттью контролировал себя намного лучше меня, да и как мне тогда показалось, присутствие рядом людей совершенно не вызывало в нем голода. Я всегда завидовала его сдержанности и хотела иметь такую же выдержку. А потом сама не заметила, как азарт увлекательной игры захватил и меня, тогда жажда крови отступила. Мы смеялись, кидались снежками, валялись в снегу. Мне стало очень интересно и весело, и я перестала смотреть на людских детей как на пищу.

    Вдруг мы услышали голос главы клана, зовущий Мэттью.

    Майкл стоял невдалеке и наблюдал за нами. Позади него няня и Дэвид. Лицо главы ковена казалось спокойным, но он легонько постукивал тростью по земле, что выдавало нервное напряжение.

    Всю дорогу пока мы шли к карете, ждущей на соседней улице, и ехали в особняк, мистер Резенфорд – старший молчал, лишь изредка бросая озабоченные, тяжелые взгляды на сына. ГЛАВА клана был разозлен, но не спешил высказать почему. А вот ближе к ночи случилось именно то, что кажется навсегда разладило отношения Мэттью с отцом...

    Майкл позвал меня и Мэттью в рабочий кабинет. Войдя, кроме главы клана мы увидели довольно улыбающегося Нормана и еще двоих вампиров, держащих под руки плачущую человеческую женщину в порванном платье, синяками на руках и лице, всколоченными волосами. Я застыла на месте, если раньше родители и приводили мне «еду», то человек был загипнотизирован и поэтому ни на что не реагировал. Непривычные крики и плачь женщины разрывали на части мое маленькое сердечко. Мэттью же остался совершенно невозмутимым и, не смотря на женщину спокойно спросил у главы клана:

    - Зачем ты позвал нас, отец?

    - Провести урок. Ты уже не маленький, чтобы кровь тебе носили в бокалах или приводили одурманенных внушением смертных. Ты должен уже научиться сам применять гипноз, а лучше обходиться без него, ведь тот отнимает у нас много сил. Пора начать убивать, сын, - Майкл оперся ладонями о стол и внимательно посмотрел на Мэттью. – Выпей эту женщину, а если после она будет еще дышать, оборви жалкую, тонкую нить, именуемую жизнью.

    Мэттью посмотрел на жертву, та еще больше обезумела от страха и безвыходности, забилась в истерике и попыталась вырваться, но освободиться из стальных тисков вампиров не представлялось возможным.

    Сын главы клана вновь повернулся к отцу и ответил, что не станет пить кровь этой женщины.

    Вот тогда в глазах главы клана зажегся такой сильный яростный огонь, что мне стало очень страшно и я невольно отступила назад к дверям.

    Майкл произнес ледяным тоном, от которого замерзло и едва не остановилось мое сердце:

   - Давай проверим кто тебе дороже: люди или вампиры. Если ты не убьешь смертную, я разорву грудную клетку Анабель, - он указал пальцем на меня. Я затаила дыхание и не могла пошевелиться. Моя жизнь зависела от решения сына главы клана. Впервые, находясь в ковене, я почувствовала липкий удушающий страх, а ведь до этого момента считала это место новым домом, а вампиров, в особенности Майкла Резенфорда - моими покровителями и защитниками.

   Я, прячась за спиной Мэттью, ища помощи, вцепилась в его локти, сильно впиваясь ногтями в кожу через одежду, не осознавая, что причиняю ему боль. Но он даже не дрогнул. В голове не укладывалась, как Майкл Резенфорд, поклявшийся моему отцу оберегать меня, готов так легко нарушить обещание. Его угроза Мэттью сильно ранила меня. Будто я была пустым местом, а дружба Резенфорда – старшего с моим покойным отцом ничего не значила. Тогда я не понимала, что глава клана просто пытался манипулировать сыном, а угроза была лживой. Майкл бы и пальцем меня не тронул. Но хотел заставить сына поверить в обратное.

    На моих глазах выступили слезы, и я сильнее вцепилась в руки Мэттью. Он повернулся в мою сторону, в его зеленых глазах я заметила растерянность и внутреннею борьбу. Мэттью взглянул на женщину, она замерла и устремила на него умоляющий взгляд. В нем читалось столько боли и желания жить, что на это невыносимо было смотреть, мое сердце просто разрывалось на части от сострадания.

    - В чем я провинился? Мы просто играли с теми детьми. Нам стало скучно вдвоем, в клане больше нет детей нашего возраста, а тем, кто старше неинтересны наши игры... - произнес он, твердо смотря на отца.

    - Вот оно что... - Майкл опасно сузил глаза. Выйдя из-за стола, он подошел к сыну и за подбородок поднял его голову верх, чтобы видеть взгляд. - Оказывается для тебя обычная для вампира процедура кормления - наказание. Очень интересно... Ты меня разочаровываешь.

    - Не нужно угрожать смертью Анабель! Она одна из нас! – твердо заявил Мэттью.

    - Вампир, которому действительно важны собратья, для которого люди не больше, чем пища, и думать бы не стал, выпил бы эту женщину, а ты колеблешься.

    - Не все вампиры убивают людей, таких обязательств нет в наших законах! – воскликнул Мэттью. - Что с того, если я не хочу лишать жизни, а собираюсь поступать как некоторые представители нашего рода: выпивать небольшое количество крови и затуманивать разум жертвам, чтобы они забыли нападение.

    - Сын мой! - воскликнул глава клана и отпрянул от него, как от прокаженного. - Не убивать одно! Вампиры так поступают не, потому что относятся к людям как к равным себе существам, а просто боятся быть раскрытыми или не любят сам процесс убийства, не хотят пачкать руки в крови и пятнать себе душу, но такие вампиры большая редкость. Но никто из нас не заводит дружбу с людьми, если только это не игра, развлечение, необходимость для собственной выгоды. Вампиры не общаются с ними на равных! И тем более не испытывают, как ты ЖАЛОСТЬ. Порой находят человеческого спутника, но тогда обращают в нам подобного, но и это редкий случай. Мы обращаем только тех, кто достоин вступить в наши ряды, и будет полезен. Запомни, Мэттью, ты не просто вампир - ты мой наследник, если со мной что-то случится, ты должен занять мое место. Стать главой этого клана, помощником и наставником для его жителей. У тебя много привилегий, но еще больше обязательств. С твоей стороны совершенно не допустима слабость к людям. Это сейчас ты играешь с ними в детские игры, а что будет, когда вырастешь? Не позорь свое имя, докажи, что ты вампир, а не его подобие, выпей это низшее человеческое существо! - глава клана указал пальцем на женщину. - В противном случае я действительно убью Анабель. Если ты думаешь, что я не причиню зла дочери моего покойного друга, то сильно ошибаешься. Иногда приходится идти на крайние меры и жертвовать самым дорогим.

    Я сделала судорожный вздох и сильнее прижалась к Мэттью. Он повернулся ко мне и ободряюще прошептал:

    - Тебя не тронут, не бойся.

    Высвободил руку, посмотрел на отца и произнес, я не видела его взгляд, но в голосе звучала сталь, совсем несвойственная двенадцатилетнему ребенку, будто он сразу повзрослел на несколько лет:

    - Я сделаю, что ты хочешь, но не стоило шантажировать меня смертью Анабель!

    После этих слов он выпил женщину и после прервал ее затухающую жизнь, перерезав горло...

    Так разладились отношения Мэттью с отцом. Они постоянно были на ножах. Майкл погорячился и сам того не осознавая выстроил между собой и сыном толстую стену отчуждения и ненависти.

    Мэттью рос вместе со мной, и вскоре я начала замечать какой он красивый. Ловила себя на мысли, что тону в его загадочных темно-зеленых выразительных глазах. От его четкого, низкого, бархатного голоса по телу бегут мурашки, а сердце бьется быстрее. Меня тянуло к нему не как к другу и в шестнадцать я осознала, что безумно влюблена. Но Мэттью будто не замечал моих чувств. Признаться, я не смела, боялась, что он оттолкнет меня, и мы перестанем быть даже друзьями. Мы постоянно проводили время вместе, и я надеялась, что Мэттью посмотрит на меня как на девушку, но он упорно продолжал видеть только друга. Но наши прогулки были утешением или быть может наказанием, но без него я не могла жить.

   Так и прошли еще два года. Ничего не менялось, на сердце становилось все тяжелее. Сидя перед зеркалом, рассматривая свое лицо, думала, может я дурнушка, раз не нравлюсь как женщина. Но в отражении видела обратное. Вампиры, особенно чистокровные, все красивы. Природа и тьма дают только самое лучшее кровожадным хищникам.

   А на балу, который давал глава клана, по случаю двадцатилетия Мэттью, случилось невообразимое. Тогда я наделала самое лучшее платье, украшения, завила и заколола волосы шикарным серебряным гребнем, желала выделиться среди остальных девушек, быть лучшей, чтобы он наконец увидел во мне женщину.

   Он по обыкновению пригласил меня на танец, но обольщаться не стоило, его жест был привычен и кроме дружбы и хорошего ко мне расположения ничего не значил.

   Мы танцевали почти весь вечер, после чего вышли на широкий балкон, подышать свежим воздухом. Мэттью коснулся тыльной стороной ладони моей щеки, и я забыла, как дышать. Сердце недоверчиво, изумленно замерло, когда он горячо сказал:

   - Ты сводишь меня с ума, Анабель. Моя кровь быстрее бежит по венам, когда я думаю о тебе. Ты самое дорогое, что у меня есть.

   - Я тоже… - он не дал договорить, положив палец на губы.

   - Я знаю и вижу, не слепой, - Мэттью точно прочитал мои мысли.

   Ему было известно о моих чувствах! Неужели они так очевидны?! Почему он так долго молчал?

   - Осуждаешь, что я мучил тебя? - грустно усмехнулся он. – Прости. Просто я не хотел рушить дружбу и… сближаться, потому что ты можешь осудить и не принять некоторые мои увлечения. Они опасны, но так завораживают, затягивают…

   Мэттью убрал палец от моих губ. Его глаза горели странным лихорадочным блеском. Я была сбита с толку и испытала тревогу за него.

   - Каких увлечениях? – спросила обескураженно. Воображение рисовало картины одну страшнее другой.

   Он молча взял меня за руку и отвел в свою комнату. Из шкафа достал увесистую книгу и протянул мне. Я вздрогнула и едва не выронила ее. Том оказался о колдовстве. Мэттью признался, что заинтересовался им, практиковался в магии и многое ему удавалось. Это мне не понравилось и обеспокоило сильнее. Я считала колдовство опасным занятием, к тому же книги, изучаемые Мэттью являлись древними опасными трактатами по черной магии. Злые силы, которые пробуждал Мэттью, могли поработить его душу и разум. Я поделилась своими страхами, но он не послушал, ответив, что магия – это великая, интересная наука и ее изучение увлекательно, полезно и может пригодиться в жизни. Он говорил с несвойственным для его спокойной и хладнокровной натуре воодушевлением, из-за чего я начала бояться за него сильнее. Но после он затуманил мои переживания ласками и поцелуями. В ту ночь он впервые любил меня, и я чувствовала себя самой счастливой в мире, словно попала в рай.

   После наши отношения стали больше, чем дружескими. Я пребывала в сладостной эйфории. С каждым днем влюбляясь в Мэттью все сильнее. Он отвечал теплом, заботой. Тоже любил, как и я. Единственное, что омрачало мою сказку – его занятия магией. Он любил показывать, чему научился. Вызывал духов, взглядом и заклинаниями на латыни разжигал огонь и заставлял затухать свечи. Но я не приходила в восторг от увиденного. Наоборот на грудь давило дурное предчувствие. Твой отец не чувствовал, как темные силы завладевали им.

   А через несколько недель Мэттью изменился до не узнавания. Превратился в чужого. При общении с ним я начала ощущать присутствие древней тьмы, зла, точно кокон обволакивающий тело. В глазах Мэттью появился не присущий ему раннее дьявольский блеск, который пугал до жути. Иногда мне стало страшно оставаться с твоим отцом наедине. Казалось он может причинить мне вред. Но я понимала, Мэттью не виноват. Это чертова магия въелась в него, темные силы пытались сожрать его душу, сделать слугой и марионеткой, заставить вершить зло.

   Мэттью не желал бросить колдовство, несмотря на мои попытки достучатся или нотации отца. С главой клана он общался настолько грубо, скажи я подобные слова, меня бы замуровали в подземелье лет на десять или высекли бы плетью, покрытой серебром. Майкл терпел неподобающее отношение сына, возможно потому что чувствовал вину, что своими руками отдалил Мэттью. Но и еще по причине, что понимал – сын пока сам не поймет, что заигрался с опасными силами, говорить ему что-либо бесполезно. Мэттью сам должен осознать ошибку. А я не могла смотреть, как он губит себя. Но твой отец отдалил и меня. Его сутками не бывало в особняке и один Бог знает, чем Мэттью занимался.

   Я боялась, что Мэттью начнет творить по-настоящему ужасные вещи, применять заклинания посерьезнее простеньких вызовов духов. Я искала способ помочь, отговаривала Мэттью от занятия магией, но все оказалось без толку.

    Но однажды все закончилось само по себе...

    Шла глубокая ночь. За окном бушевала буря, раздавались громкие раскаты грома, капли дождя безжалостно стучали в окно, грозя разбить его. Я приготовлялась ко сну. Сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. От неяркого света свечей в бронзовых подсвечниках, стоящих на туалетном столике по комнате, особенно в углах скопились тени. Будь я обыкновенной человеческой девушкой, испытывающей страх перед темнотой, то почувствовала бы себя неуютно... Но для вампиров тьма - друг и помощник, так что меня не пугали ни гроза, ни тени. Но с противным скрипом открылась дверь в спальню. По моему телу пробежали холодные мурашки, и я почувствовала озноб. В отражении зеркала увидела на пороге мужскую фигуру в черном плаще и натянутом на голову капюшоне, полностью скрывающем лицо. Зловещего гостя осветила вспышка молнии, и он направился ко мне. Я выронила из рук расческу, та со стуком упала на пол. Сердце безумно колотилось от испуга, я повернулась к мужчине. С его плаща стекала вода, образуя на полу лужицу. Я впала в ступор не в силах пошевелиться и произнести хоть слово, казалось, ко мне заявился демон из самой преисподней.

    Мужчина скинул капюшон, и у меня отлегло от сердца, ночным гостем оказался Мэттью. Бледный, на нем совершенно не было лица. Невидящий взгляд твоего отца был устремлен куда-то в пустоту, сквозь меня. Я встревожилась, гадая, что же с ним произошло. Схватила Мэттью за руку и усадила на постель, сама присела рядом и спросила, что случилось?

    - Я больше не буду заниматься магией… - тихо ответил он, так и не смотря на меня. – Ты была права…

    Тут я увидела на руках Мэттью кровь и почувствовала ее металлический запах, она принадлежала человеку.

    - Что ты натворил? - с беспокойством спросила я, сжав его плечо.

    - Ничего, это они... - чуть слышно пробормотал Мэттью. Он дрожал от холода, и я сняла с него мокрый плащ и накинула на плечи покрывало.

    Больше из Мэттью не удалось вытянуть ни слова, а я не стала его мучить, понимая, как ему тяжело. Он лег на кровать, положив голову мне на колени, и вскоре уснул.

    Я сидела, перебирая пальцами, волосы Мэттью, наслаждалась его присутствием и теплом сильного тела. Но в то же время размышляла, боялась, что он натворил нечто ужасное. Несомненно, так и было, раз оттолкнуло от занятия магией.

    Потом не заметила, как прилегла и уснула. В ту ночь я спала хорошо, чувствуя рядом тепло любимого человека и радость, что никакое колдовство больше не встанет между нами...

    Мэттью так и не рассказал, что с ним произошло. Да я несильно и настаивала, посчитав, что и не хочу знать, и пусть лучше все останется в тайне. Главное твой отец и бросил все занятия колдовством.

    Все пошло по-старому, Мэттью снова стал прежним. Мы опять начали много времени проводить вместе, и у меня вновь вспыхнула надежда, что наши отношения со временем будут только крепнуть.

    Но моя сказка оказалась недолговечной.

   Однажды проходя мимо кабинета главы клана, я услышала повышенные голоса Мэттью и Майкла. Они ругались и притом очень сильно, стены едва не крошились от повышенных тонов. Я понимала, подслушивать нехорошо, но не могла пройти мимо того, что касается Мэттью. Оглядевшись, нет ли никого, прижалась ухом к двери и прислушалась.

    - И чего ты хотел добиться тогда?! – донесся голос Мэттью. - Хотел разбудить во мне звериные качества, тягу к убийствам?! А в итоге отдалил от себя, своими же руками вырыл непреодолимую бездну между нами! Боялся, я стану близок с людьми? Мог бы найти и другой способ, а не приписывал бы еще и Анабель, зная, что в любом случае я выберу ее. Если бы ты тогда так не погорячился и не стал давить на меня, то возможно в будущем я бы понял кто я, а кто люди! И стал хорошим и послушным сыном, которого ты хотел видеть! Ты самолично заставил возненавидеть тебя! Я больше не могу здесь жить, поэтому уезжаю!

    - Жалею, что такое существо как ты, является моим кровным отпрыском, - едва сдерживая ярость, процедил глава клана. - Отныне у меня нет больше сына! И ты не входишь в этот клан! Я изгоняю тебя!

    В замочную скважину я увидела, как Мэттью снял с пальцев перстни - символы принадлежности к вампирскому сообществу Резенфорд, и бросил их под ноги отца.

    Я выпрямилась и обессилено прижалась к двери. Душу жгла горечь. К глазам подступили слезы.

    - Очень рад выбраться из этой клетки! Еще день здесь, и я задохнусь в этих стенах и сдохну от твоих нравоучений и обвинений! - зло ответил Мэттью.

    - Ты сгниешь без денег в нищете! - прошипел Майкл.

    - Не доставлю тебе подобного удовольствия! - ответил твой отец и раздались его уверенные шаги.

    По щекам потекли солоноватые, теплые дорожки, я застыла на месте не в силах пошевелиться. Рядом открылась дверь, и я увидела Мэттью. Он удивленно посмотрел на меня, не ожидая увидеть.

   - Ты ведь возьмешь меня с собой? – с надеждой спросила я.

   Из кабинета вышел глава клана и сурово посмотрел на нас.

   - Я, как опекун, не позволю забрать Анабель. Не хватало, чтобы ты погубил не только себя, но и ее.

   - Я имею права сама распоряжаться своей судьбой!

   Майкл покачал головой.

   - Ты живешь в МОЕМ клане, а значит без моего одобрения не можешь уехать. Я обещал твоим родителям приглядывать за тобой, и не нарушу обет.

   - Он прав. Ты должна остаться, - неожиданно произнес Мэттью. – Не следует отправляться со мной в неизвестность. В стенах клана безопаснее.

   Его слова были точно выстрел из револьвера в сердце.

   - К черту безопасность! Я хочу быть с тобой!

   Мэттью обхватил мое лицо руками и поцеловал в лоб.

   -Я люблю тебя. Но поступаю, ради твоего блага. Поверь. Прости.

   Отпустил и быстрыми шагами, не оборачиваясь, направился по коридору.

   - Вы жестоки! – обвиняюще бросила я, главе клана. Но на его не дрогнул ни один мускул.

   - Иди к себе, - только и сказал Резенфорд – старший.

   Давясь слезами, я убежала в свою комнату. Где упала на кровать и громко зарыдала, уткнувшись лицом в подушку. Отчаянье и безвыходность сжигали изнутри. Казалось я умру, сгорю от боли…

   Мэттью уехал, оставив меня собирать себя по кусочкам. Не счесть сколько дней и ночей я провела в комнате, захлебываясь слезами. Я не видела его больше ста лет. И вот, когда вновь встретилась, он отшвырнул словно ненужную вещь. Снова причинил страдание.

   - Вот и весь рассказ,- Анабель натянуто улыбнулась. – Не думай, я не держу на Мэттью зла.

   Кэтрин могла только посочувствовать. Понимала отца. Он хотел защитить Анабель и сейчас, и тогда, что без причинения боли невозможно.

   - Оставь нас одних, Кэтрин, - голос Мэттью за спиной заставил вздрогнуть.

ГЛАВА 5

   Она обернулась.

   Лицо отца по необыкновению строгое, что даже Кэтрин со своим далеко не покладистым, иногда даже бунтарским характером, не посмела бы спорить. В выяснении отношений между Мэттью и Анабель, она лишняя. Уже давно не дети, сами разберутся. Им обязательно нужно поговорить.

    Уже подходя к дому, Кэтрин увидела симпатичного соседа, склонившегося над капотом автомобиля. Достав из кармана жакета ключи, крепко сжав холодную сталь, она неосознанно следила за ним. Почувствовав наблюдение, сосед выпрямился, вытер пот со лба и пристально с прищуром посмотрел на нее. Несмотря на прохладу кожаная куртка парня лежала на крыше машины, а сам он был в джинсах и бежевой футболке. Высокий, худощавый, но широкоплечий, под тканью футболки угадывались сильные, твердые мышцы. Фигура что надо. Сосед несомненно часто посещал спортзал. Нет. Ее не зацепило. Просто констатация факта. Он не первый парень со смазливой мордашкой и сексапильным телом на ее пути. Главное, что у человека внутри. Часто красивая внешность – яркая, но пустая обертка, скрывающее уродливое гнилое нутро.

   – Здравствуй, новая соседка, – со слегка ироничной улыбкой поздоровался он, подходя ближе и на ходу вытирая полотенцем, испачканные машинной смазкой руки. – Видел, как вчера вы въезжали сюда с бойфрендом.

   – Мэттью не мой парень, он… старший брат. Я Кэтрин.

   – Джеймс, – он кивнул на свои все еще измазанные в мазуте руки. – Извини, ковырялся в машине… Обойдемся без рукопожатия.

   – Ничего страшного, – Кэтрин слегка улыбнулась. – Что хорошего расскажешь о городе? Есть приличные места для развлечений?

   – Кино, бары, клубы. Всего в достатке. На любой вкус и кошелек.

   – Здорово, – удовлетворенно кивнула Кэтрин. Осталось найти приличную компанию для веселья. Новых друзей. Она рьяно ненавидела одиночество. Всегда была общительной и легко знакомилась с людьми. Скорее всего потому что другая. Она должна была чувствовать себя волком среди овец, как и любой другой вампир в компании смертных, но не ощущала ничего подобного и подсознательно хотела слиться с людьми. Быть совершенно обычной, не думать, что за ней охотится демон. Многие бы отдали все что угодно за возможность жить вечно, а Кэтрин наоборот отдала бы бессмертие, только бы мама была жива, и Айрус не приходил в их дом. Тогда бы жизнь была куда проще и счастливее.

   У Джеймса в кармане джинсов зазвонил мобильный. Парень вытащил его, и взглянув на дисплей, бросил:

   – Извини. Моя девушка. Поболтаем как-нибудь в следующий раз.

   – Пока, – Кэтрин махнула рукой в прощальном жесте, и развернувшись к Джеймсу спиной направилась к дому. Соседа можно вычеркнуть из списка будущих друзей. Вставать между Джеймсом и его девушкой она не желала. Не то, чтобы Кэтрин расстроилась, но на секунду в душе потускнело, накрыло пустотой. Снова одна. Нельзя общаться даже с подругой, оставшейся в городе, из которого они уехали. Если Айрус найдет их старый дом, то через друзей Кэтрин может выйти на нее саму. Поэтому пришлось обрубить все концы, вплоть до смены телефона и симкарты. Ни одна ниточка не должна вести в их с Мэттью новое прибежище.

   Вставила ключ в замочную скважину и зашла в дом. Может хоть отец наладит личную жизнь. Одумается и не упустит шанс возобновить отношения с той, которую когда-то любил, и любит до сих пор.

    * * *

   – Чего ты хочешь от меня сейчас, Мэттью? Разве не сказал все что хотел? Решил продолжить пытку? – спросила Анабель, вскинув голову и смело заглядывая в глаза человека, которого все еще любила, несмотря на прошедшие годы и боль, что он причинил и продолжает безжалостно хлестать точно плетью. Главное вовремя вынырнуть из зеленой бездны его гипнотических глаз, иначе пропадет, утонет и захлебнется.

   – Не делай из меня монстра. Пускай я вампир, вопреки поверьям мы не бездушны и у меня тоже есть сердце. Оно не только бьется, но и способно истекать кровью. Меньше всего я хочу заставлять тебя страдать. Я люблю тебя, Анабель, – было видно, что он говорит с трудом, переступая через себя, точно плывет по морю против течения. Провел кончиками пальцев по ее лицу. Внутри все перевернулось, сладостно и одновременно горько заныло. По щеке скатилась слеза, оставляя на коже влажную дорожку.

   – Зачем-зачем ты мне это говоришь? – нужно отбросить его руку. Где ее гордость? Сначала Мэттью выставил за порог дома, теперь уверяет, что любит. Почему противоречит сам себе?

   – Понимаю. Мое поведение кажется абсурдным, но выслушай. Когда я увидел тебя в нашем с Кэтрин доме, в меня точно пуля попала. Угодила прямо в сердце, а из раны потекла кровь. Ты не видела ее алые разводы, и не знаешь насколько тяжело было прогнать тебя прочь. Отпустил и через минуту понял, что слишком слаб и эгоистичен, чтобы потерять…снова. Но я так не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Рядом со мной опасно. За нами с Кэтрин охотится страшное существо и самое ужасное, я за десять лет так и не нашел способа его убить, – горячо прошептал он, обхватил лицо Анабель ладонями. – Я не должен позволять нам вновь любить друг друга.

   Вот в чем причина его поведения…

   Сначала им пришлось расстаться из-за разлада Мэттью с отцом, теперь на дороге к их счастью встало неведомое существо.

   Мэттью нужно было сразу все объяснить.

   Но на сердце стало неожиданно радостно и хорошо. Она небезразлична ему. Он любит ее до сих пор.

   – Я под защитой клана, помнишь? В особняк не сунется никакой монстр. Не посмеет. Если скажешь, я буду сидеть, там как мышка. Только не гони меня больше, прошу, – она обняла его за шею, приподнялась и покрыла лицо Мэттью поцелуями. Разве он не понимает. Ей плевать кто за ним охотится. Она не боится. Главное Мэттью тоже не забыл о ней. – Я хочу быть с тобой, знать, что нужна тебе. Только не рви сердце, оно итак благодаря тебе, страдало все эти долгие годы, после нашего разрыва.

   – Что же ты со мной делаешь?.. – прошептал он, находя губами ее губы.

   Как невыносимо сильно Анабель соскучилась по нему. Ее чувства к Мэттью, за годы, проведенные без него, покрылись пылью, но продолжали жить, как она ни старалась их уничтожить. А сейчас и вовсе засияли ярко, подобно раскаленному шару солнца.

   Она нажала кнопку на брелоке сигнализации и машина приглашающе мигнула фарами. Анабель открыла заднюю дверцу, и потянула Мэттью в салон за ворот рубашки. Легла на спину, чувствуя через тонкое пальто холод кожаного сиденья. Когда как районе груди разгорался неведомой силы пожар, способный сжечь их обоих дотла. Мэттью захлопнул дверцу и навис над ней темной, до безумия желанной тенью. Задние стекла тонированные, и скрывали от глаз любопытных прохожих. Но даже если бы, происходящее в машине было бы видно, как на ладони, Анабель ни за что бы не оттолкнула Мэттью. Не потому что распущена и безнравственна, совсем наоборот, а потому что рядом снова ОН. Единственный мужчина, которого она смогла полюбить, и не смогла забыть за целую сотню лет. Она не хотела упускать столь щедрый подарок судьбы.

   Анабель дышала тихо и медленно, боясь даже дыханием спугнуть Мэттью, словно он призрачное видение. Опасалась, что он одумается и снова выстроит между ними стену, в этот раз более крепкую и неприступную, чем та, что стояла ранее. Стянула с него пальто и крепко сжала сильные, напряженные, словно стальные плечи. Даже через ткань рубашки ощущала жар кожи Мэттью. Слышала, ритм его сердца, такой же частый, как и у нее. Чувствовала терпкий, свежий, ненавязчивый запах парфюма и только от одного аромата, до безумия кружило голову и сводило низ живота.

   Мэттью, скользя руками по коже Анабель, задрал ее платье, стянул трусики. Повезло, что сегодня она надела чулки, иначе с одеждой пришлось возиться бы дольше, а она больше не могла терпеть. Анабель ждала его целое столетие и не желала ждать больше ни секунды. Мэттью едва дотронулся до нее, а там уже мокро. Ни с одним любовником, которым пыталась заменить его, она не возбуждалась так быстро. Мэттью ее мужчина. Вторая половинка. Единственное чего она боялась, что он воспользуется ее слабостью и снова оставит, прикрываясь благородными порывами.

   Мэттью стянул брюки, резко вошел в нее. По телу Анабель разлилось тепло от полузабытого ощущения ЕГО в своем теле. Она дрожала от наслаждения, царапала его спину, безжалостно разрывая ногтями ткань дорогой рубашки, а он двигался в ней жестко, яростно, беспощадно. Точно злился на себя за слабость, хотел наказать и ее, что соблазнила, не оттолкнула, потянула за собой. Прямо в пропасть.

   Но они не люди, и чем сильнее, тем острее ощущения, особенно если любишь ЕГО.

   Анабель едва не задохнулась от нахлынувшего оргазма, а спустя еще полминуты и Мэттью, устало привалился боком к сиденью и, натягивая брюки, бросил взгляд в окно.

   – Эвакуатор едет.

   Анабель поспешно надела трусики, поправила платье и наспех пригладила спутанные волосы. Она родилась в период времени, когда нужно было заботиться о своей репутации. Воспитание не позволяло красоваться перед незнакомыми людьми в ненадлежащем виде.

   Мэттью вышел из машины, поправил ворот пальто, и галантно протянув руку, помог выбраться Анабель. Она наглухо застегнула плащ, расправила складки, как раз к тому времени, как эвакуаторщик остановился возле них. Объяснив ситуацию, рассказав в какой сервис отвезти машину, Анабель вручила водителю фунтовый аванс. Эвакуаторщик, прицепив тросом «хендай» уехал, оставив их с Мэттью вдвоем.

   – Идем, отвезу куда скажешь. Я припарковал машину рядом. Только до Лондона не поеду. Не хочу, чтобы отец знал, кто подвозил тебя. Да и вообще, что я в Англии.

   – ГЛАВА клана, в курсе где ты. Он следит за тобой почти с того момента, как ты покинул сообщество. Если думаешь, что безразличен отцу, ошибаешься.

   Они подошли к черной новенькой «мазде».

   – Вот оно как… – неожиданно жестко усмехнулся Мэттью, замерев. Крепко сжал в длинных пальцах брелок с ключами. От его взгляда стало холодно и не по себе. Голос источал яд. – Может мистер Резенфорд-старший еще и располагает информацией, кто убил мою жену и охотится за дочерью?

   Он говорил об отце как о чужом человеке, неужели за столько лет обида и ненависть не ослабли в его сердце? Они же родные, одной крови. Если бы они снова встретились, поговорили, быть может отношения наладились, и отец и сын наконец-то бы поняли друг друга.

   Анабель отрицательно качнула головой.

   – Он не следит за каждым твоим шагом и о демоне не знает. Просто время от времени проверяет твое местонахождение и жив ли ты вообще. Возможно когда-нибудь захочет извиниться.

   – Ага, – скептически хмыкнул Мэттью. – Быстрее наступит апокалипсис и настанет судный день, – прищурился. – А ты хитрюга… Не случайно же оказалась вдали от Лондона, поблизости моего жилища…

   – Да я выяснила о доме, который ты недавно приобрел. Но глава клана не знает, что я здесь. И я не хотела беспокоить тебя. Просто посмотрела бы издалека. То, что твоя дочь, столкнула мою машину с дороги, случайность.

   – Ладно, – вздохнул он, его взгляд потеплел. Мэттью распахнул пассажирскую дверцу машины. – Я тебе верю. Садись. Извини, позволить остаться у нас не могу. Если демон найдет нас с Кэтрин, то о тебе знать не должен. Рисковать нельзя.

   – Кто он? Может я смогу помочь узнать, как уничтожить его или… клан найдет способ?

   – Нет! Не смей рассказывать отцу! В его помощи я не нуждаюсь. Все равно бесполезно пытаться. Ничего не поможет кроме одного из кинжалов, но информации об их местонахождении нет ни в одном известном источнике. Либо тайно попали в чьи-то руки, либо все до единого уничтожены.

   – Ты слишком гордый, Мэттью…

   – Закрыли тему. Я отвезу тебя в гостиницу, – он скрылся в салоне «мазды», точно убегая от ответа. Пришлось расположиться рядом, закрыть дверцу и пристегнуться, против воли принимая его правоту.

   – После мы еще увидимся?

   Анабель затаила дыхание, смотря на точеный профиль лица Мэттью.

   Он достал из бардачка машины визитку.

   «Мэттью Резенфорд. Юрист». Красовалось на ней витиеватыми буквами, а ниже был напечатан номер мобильного.

   – Звони, – коротко произнес он, и повернул ключ в замке зажигания.

   Анабель бережно спрятала визитку в сумку, точно драгоценность. Ниточку, которую Мэттью сам протянул к ней.

   «Мазда» плавно двинулась с места и понеслась по пустынной дороге частного сектора. Очень захотелось, чтобы, когда они выедут на более оживленную трассу, попасть в бесконечную пробку. Только бы подольше побыть наедине с Мэттью.

   Провидение не пошло навстречу. До гостиницы они доехали за рекордно быстрое время.

   – Если я позвоню, ты возьмешь трубку? – с замиранием сердца спросила Анабель. События сегодняшнего дня были реальностью, в которую поверить весьма сложно.

   – Конечно. Может я и мерзавец в твоих глазах, но совесть и честь у меня есть, – он улыбнулся уголками губ.

   – Тогда жди звонка, – Анабель взялась за ручку дверцы, как Мэттью сжал ее локоть.

   Она обернулась к нему, его взгляд был очень серьезен.

   – Прошу, не пытайся помочь нам с Кэтрин. Не лезь в наши проблемы, не пытайся узнать о демоне. И если я скажу, уезжай, исчезни, то беспрекословно послушаешься. Я не хочу, чтобы ты погибла также как Элли.

   Ничего не оставалось как кивнуть, но сидеть сложа руки она не сможет. В пекло не полезет, а хотя бы попробует нарыть информацию о таинственных кинжалах, убивающих демонов. Даже знает кого подключить для этого дела. Друг из клана Клайф прекрасный сборщик информации, найдет что угодно.

ГЛАВА 6

   Когда Мэттью вернулся домой, Кэтрин уже спала. Тихо закрыв дверь ее комнаты, он прошел в свою спальню. Сел на кровать и сложил ладони домиком на переносице, размышляя.

   На сердце было неспокойно за Анабель. Мэттью корил себя за слабость и эгоистичность. Сотню лет назад он сдержался, не позволил ей следовать за ним в неизвестность. Следовало и сейчас не раскрываться перед ней. Повременить. Объясниться, когда с Айрусом будет покончено, если конечно останется жив. В чем он совершенно не был уверен. Чаша весов больше склонялась к тому, что битву с демоном ему не пережить. Зависит от того насколько правильно он перевел ту часть, в которой говорилось об использовании кинжала против высшего демона. Книга написана на давно забытом древнем языке, и даже Мэттью было трудно точно ее перевести. Малейшая ошибка может дорого стоить.

   Если все сделает правильно и выживет, существует риск, что Анабель, устанет ждать и надеяться на чудо, найдет другого, который затопчет едва тлеющие угли чувств к Мэттью. Тогда он ее потеряет навсегда. Вот о чем думал Мэттью, когда Анабель и Кэтрин оставили его одного. И не смог снова отпустить ее.

   В ней его покорила не только красота вкупе с довольно экзотичной для Англии внешностью – смуглой кожей, темно-карими глазами, черными волосами, доставшимися от матери-испанки. А еще умение вести себя под стать леди, но не быть чопорной и холодной, словно прекрасная, но мертвая душой скульптура. Анабель могла заливисто смеяться, и в тоже время совершать вместе с Мэттью безумные авантюры. Например, в детстве они ночью тайком пробрались в конюшню и вывели из стойла Логоса – самого любимого коня Мэттью. К сожалению, выйти за ворота особняка и покататься на Логосе не вышло, заметила охрана клана. После отца с матерью строго отсчитали Мэттью, как зачинщика не допустимых действий. С Анабель же отправили разбираться нянечку, понимая, что девочка пошла на поводу сына главы клана. Что по сути было правдой за одним исключением – Анабель тоже понравилась их вылазка. Конечно сейчас она, как и он, давно повзрослели. Но Анабель осталась во многом той же. Их секс в машине, когда в любую секунду мог приехать эвакуатор или прохожие заглянуть в лобовое стекло, которое не было тонировано, помимо физиологического наслаждения – доза адреналина от риска быть увиденной чужими людьми. Для Анабель неприемлемо, чтобы о ней ходили разговоры о ее недопустимом поведении, пусть даже среди незнакомцев. Но с Мэттью она готова была идти против своего воспитания. По сей день. Да и он сам видимо не «окаменел» окончательно.

   Неожиданно вспомнилось другое женское лицо. Нежное, с длинными белокурыми волосами, молочно-белой кожей и голубыми почти прозрачными глазами, но не призрачными, как может показаться при описании, а наоборот наполненными до краев жизнью, пусть и не настолько яркой, как хотелось бы.

   Двадцать лет назад, вечером возвращаясь с работы, Мэттью заметил бредущую по обочине девушку. Стеной лил дождь, и она вымокла до нитки. Он остановился, не глуша мотор, и спросил не требуется ли ей помощь. Она подняла на него глаза. Взгляд потерянного человека, не знающего как жить дальше, да и нужно ли. А еще незнакомка, как и Мэттью была вампиром. С первой секунды он понял, что она стала такой совсем недавно и не понимала, как мириться с новой сущностью. Его с детства учили помогать собрату, не проходить мимо чужой беды. Да и даже если бы не вбивали в голову слова, что все вампиры, населяющие планету едва ли не общая семья, мимо бы не смог проехать.

   Мэттью усадил девушку в машину, накинул на плечи пиджак и врубив печку на полную, начал расспрашивать незнакомку о том, что с ней произошло.

   Ее звали Элли. Она родилась в чистокровной семье ведьм, и сама унаследовала этот дар. Ее жизнь не была лишена трудностей, как и у любого другого человека, но в целом складывалась хорошо. Вплоть до того момента пока на нее в темной подворотне не напал вампир. Хотел осушить, пил кровь, но она вырвалась, заклинанием заставила арматуру из заброшенного завода, проткнуть вампира. Его кровь, брызнувшая во все стороны, попала ей в рот. Элли убежала, не став дожидаться, когда вампир придет в себя, а его крови хватило для обращения. Семья выгнала ее, не желая, чтобы с ними под одной крышей жила «проклятая кровопийца». Элли была в отчаянье, не знала, как существовать дальше, да и вообще стоит ли жить.

   Мэттью успокоил ее, научил мириться с новой ипостасью. А главное контролю над жаждой крови. Элли полюбила его. Он тоже, но не так как Анабель. Эти чувства были не такие яркие и безудержные. Напоминали штиль, тихую гавань. Когда как с Анабель шторм и волны, бьющие о скалы.

   Но они с Элли были семьей. У них родилась дочь и какое-то время Мэттью ощущал долгожданное спокойствие на душе, счастье. Но не смог уберечь Элли, хотя обещал себе с того самого момента, как она села к нему в машину, хранить и оберегать.

   Стиснул челюсти, сжал руки в кулаки, проклиная демона и себя в придачу, потому что сам лично подвергает Анабель опасности. Успокоить себя мог только тем, что она права, в клан Айрус не сунется, иначе это будет означать объявление войны. Лишние враги, особенно целое вампирское сообщество, демону не нужны.

   Но раз уж Мэттью пошел на поводу эгоизма, приблизил Анабель, вместо того, чтобы оттолкнуть, должен дать ей более надежную защиту.

   Он подошел к комоду и, достав небольшую резную деревянную шкатулку, открыл и провел пальцами по, покоящемуся в алом бархате браслету. Изящному с латунной филигранью. Когда Мэттью исполнилось шестнадцать, мать отдала браслет, сказав, чтобы, когда придет время, подарил девушке, которая завладеет его сердцем.

   Момент настал. Только браслет не будет просто подарком, говорившим о чувствах Мэттью к Анабель. Он станет талисманом, защитником, сделает неосязаемой для демона. Также как Мэттью и Кэтрин сейчас.

   Для этого придется снова обратиться к ненавистной магии. Той проклятой книги, по которой он учился колдовать, не было с ним. Она осталась в особняке клана, но многие заклинания навсегда словно выжглись в мозгу, чтобы тенью следовать за ним и ждать, что желание занятия магией победит. Чем больше он ее использует, тем тяжелее бороться с голосом древней тьмы, заключенной в древнем колдовском фолианте, просившей покориться. Быть может в итоге его убьет не демон, а Эриме сожрет его душу и будет всецело владеть ей.

   Но сейчас у Мэттью нет другого помощника кроме знаний в колдовстве.

   Он собрался сделать браслет защитным амулетом. Помогать, а не уничтожать, значит, Эриме будет сосать жизненную силу из него, а вместе с этим подталкивать предложить вместо его, кого-то другого, и тогда она завладеет Мэттью. Если бы он заклятием Эриме мог бы проклясть Айруса, то не задумываясь стал бы рабом тьмы. Ради дочери. Но даже демоница, или как еще назвать дух искусительницы, заключенной в книге, в каждой строчке заклинаний, не властна над Айрусом. Мэттью ее спрашивал. Эриме хоть и зло, способна юлить, хитрить, но на прямые вопросы обязана отвечать честно.

   Мэттью положил браслет на ладонь. Как хорошо, что завтра в расписании нет клиентов, будет возможность отоспаться и восстановить силы после заклинания.

    * * *

   Спала Кэтрин беспокойно. Ворочалась, точно постель неудобная и матрас сбился комками. Постоянно просыпалась. Можно сослать на первую ночь в новом месте, если бы не неясная тревога, когтями неведомого зверя, скребущая по сердцу. Оставляющая порезы, медленно наполняющиеся кровью. Казалось, кто-то копошился в ее мозгах, подбирал отмычки к потаенным мыслям или желал управлять ею, будто куклой.

   Беспокойство исчезло только после звонка будильника, возвестившего, что пора собираться на занятия.