Шоу Шанс. Императрица. Татьяна Матуш

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ольге Мещерской, наконец, удается ее авантюрный замысел - проникнуть в святая святых,императорскую резиденцию. Но обещанная ей помощь пока далеко, союзники (если они есть) не проявляют себя, а единственная подруга ведет себя очень странно. Ольга пока не знает, что ей придется противостоять не только императору. Но "вослед врагам всегда найдутся и друзья". И любовь,которую она встретит совсем не там, где предполагала.

ГЛАВА 1.

Уровень допуска

   Ярослав очнулся с омерзительным ощущением тошноты, головной боли и общей неправильности жизни. Во рту было сухо, собственный язык хотелось выплюнуть, таким чужеродным он ощущался – но вот беда, даже выплюнуть не получалось. Слюна пересохла. Вдобавок ко всему букету непередаваемых ощущений чесалась, словно стянутая, кожа, а когда Ярослав попытался приподнять веки, ставшие вдруг чугунными, затылок дернуло дикой болью.

   В общем и целом все это было здорово похоже на одно из двух: либо вчера он здорово приложился затылком на тренировке. Либо – перебрал. Второе маловероятно. Ярослав, как и все профессиональные спортсмены, не то, чтобы любил режим, как родную маму. Но пользу его признавал, и не нарушал без очень веского повода.

   Мог ли вчера случится этот самый веский повод?

   Слава собрал в кулак волю к победе и сделал еще одну попытку – ме-е-едленно открыл глаза.

   …Потолок. Белый. Стены. Тоже белые. Под спиной что-то мягкое, как будто походная койка. Ощущения похожие - Ярослав прекрасно помнил их с последних сборов.

   Сколько времени?

   Потянулся к комму… Точнее, хотел потянуться, но рука не подчинилась. Что случилось? Неужели такая серьезная травма? Позвоночник? Голова? А ноги – шевелятся?

   Ноги не шевелились тоже. Но не из-за мифической травмы. Мгновением спустя до Ярослава дошло, что все не так страшно, как он вообразил. Или не так хорошо… В общем, он не мог шевельнуться, потому что был надежно привязан к койке за руки и за ноги.

   В мозгу мгновенно закрутился миллион вопросов, но задать их себе Слава не успел. Затылок ощутил легкое дуновение воздуха – похоже, открыли дверь. И тут же – тяжелые, грузные шаги. Кто? Как бы извернуться…

   Выворачивать суставы не пришлось. У визитера не было намерения сохранять инкогнито. Он прошел на середину комнаты и встал так, чтобы Слава его видел.

   - Господин министр Безопасности? – хотел сказать Ярослав, но пересохший язык не подчинился, и вместо внятного приветствия вышло неразборчивое: «Оинн иит ссоиси»

   - Что? – опешил Артур, - Нет, я точно не «ссоиси», что бы это не означало. Напоите его, - негромко распорядился он, чуть повернув голову.

   Через пять минут Слава ощутил себя способным общаться. Правда, желания общаться именно с этим человеком не было. Разве что на древнейшем языке жестов. Славе очень хотелось показать министру фигу, средний палец, 50% от полной длины руки, под конец – кулак, ну и совсем в заключение – хук правой. Или левой, как получится. Проблема, однако, была в том, что сейчас бы не получилось никак. Развязать его как-то не сподобились.

   - Плохо? – спросил Артур, - голова болит? Кожа чешется?

   - Да, - сипло выдавил Слава.

   - Пройдет. К вечеру будет лучше, а завтра токсин полностью выйдет из организма. Это последствия приема снотворного.

   «…Я не принимал снотворного, - хотел сказать Ярослав, и вдруг вспомнил: приглашение в Башню, тяжелый разговор, свое решение, чашку кофе и Сашу… Сашу, скользнувшую на пол на полсекунды раньше него»

   - Что с ней? – получилось не слишком отчетливо, но Артур понял.

   - С Монаховой? А что с ней могло случится? Ты же не умер. Мой врач умеет рассчитывать дозу, так что жива Монахова.

   - Где она? Я хочу ее видеть! – потребовал Ярослав.

   - Ишь ты… Хочет он. Я вот, может, в отпуск хочу уже пятнадцать лет, да вот никак не выходит. Оставь вас одних – такого накрутите, пять академий наук не распутают. На каждую хотелку есть своя терпелка.

   - Я ничего не скажу, пока не увижу Сашу, - на этот раз почти отчетливо выговорил Ярослав. Язык потихоньку начинал снова подчиняться хозяину. По крайней мере, в этом Артур не соврал.

   - Белорусский партизан, - хмыкнул Артур безо всякого пиетета к героям, - Глаза в порядке? Меня хорошо видишь, или по голосу признал?

   - Вас вижу, - отчеканил Ярослав с явным подтекстом: «В гробу, в белых тапочках с немытыми ногами».

   Министр Безопасности подтекста то ли не расслышал, то ли, что более вероятно, не счел нужным услышать. Он достал из внутреннего кармана комм-пульт и спроецировал на белую стену небольшой плоский экран.

   - Смотри.

   Проектор показал не слишком большую, но неплохо обставленную комнату. Судя по трем кожаным диванам, пустым журнальным столикам и паре картин на стенах – гостиную.

   В комнате сидели, стояли и лежали пять девушек, и в одной из них Ярослав сразу узнал Сашу Монахову. Свою невесту. Одну из десяти тысяч… И как-то очень быстро ставшую единственной и близкой.

   Саша сидела в уголке дивана, поджав под себя ноги, и листала планшетку. Она была на первый взгляд цела и невредима, только как-то нехорошо грустна. Или просто напугана.

   Через пару мгновений и другие девушки перестали быть незнакомками. Первой он опознал яркую брюнетку с гордым профилем и карими глазами, которые и сейчас светились вызовом. Алена Швец. Второй была забавная блондинка, похожая на породистую кошку – Карина Дубай. Олеся Горская – рыжая и еще одна блонди – Вера Ольхова играли в настольные шахматы. Весь его «гарем», несостоявшиеся жены футбольной звезды, вылетевшие из этого дурацкого шоу.

   - Убедился? – спросил Артур.

   - Где она?

   - Не здесь.

   - Откуда мне знать, что Саша не лежит где-нибудь с перерезанным горлом, а вы мне тут кино крутите? – произнес Ярослав, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и спокойно.

   - На дату посмотри, - посоветовал Артур.

   - Откуда мне знать, что она сегодняшняя? Может быть, я два дня пролежал в отключке?

   - Ну, знаешь… Человечество победило многие болезни. Но вот насморк и паранойя оказались нам не по зубам.

   - Пока я не встречусь с Сашей и не поговорю с ней, ни на какое сотрудничество можете не рассчитывать, - отрезал Ярослав.

   - Как скажешь, - пожал плечами Артур, - можешь сидеть тут и маяться дурью. А Сашу твою, тем временем, используют и съедят.

   - Что? – дернулся Слава.

   - Что слышал.

   - Я не понимаю…

   - Не понимаешь? – неожиданно доброжелательно переспросил Артур, - вот с этого и нужно начинать. Не понимаешь – объясню. Разжую и в рот положу. Глотать, правда, самому придется. И рвотные позывы давить…

   - Рвотные позывы? – в полной растерянности переспросил Ярослав.

   - А ты думаешь, так здорово дерьмо жрать? Сперва всех рвет. Ничего, привыкнешь. Меня тоже сначала воротило. И до сих пор воротит, если честно. Однако жру, никому не жалуюсь.

   - Объяснитесь, - устало попросил Ярослав, которому снова стало нехорошо.

   - Слушай внимательно, звезда футбола. Император вконец оборзел. Поэтому – будем менять.

   Министр безопасности сказал это так просто, что Слава не сразу уловил смысл, а, сообразив, закашлялся.

   - Вы спятили?

   - И давно, - подтвердил его догадку безопасник, - потому что нормальный человек такого бы просто не выдержал.

   - И вы считаете, что я подпишусь на авантюру, которую задумал сумасшедший.

   - Думаю – да.

   - Тогда вы, действительно, спятили.

   - И в этом твое счастье, мальчик. Нормальный давно бы на все плюнул, а я еще трепыхаюсь.

   - Знаете, Артур, мне стыдно за свою непатриотичность, но я плевать хотел на императора. Мне нужно знать только одно – где моя жена.

   - Твою «жену» сейчас готовят.

   Прозвучало зловеще.

   - Готовят к чему?

   - К тому, чтобы стать наложницей императора и попытаться произвести на свет наследника. Но у нее ничего не получится. Потому что ни у кого не получается. Какое-то генетическое нарушение. Император не способен иметь полноценных наследников. Но он не хочет в это верить. Так что девчонки умрут. Все. Если мы не подсуетимся.

   - Артур, вы бредите? – тихо спросил Ярослав.

   - Нет, я тебе снюсь. Когда проснешься, можешь забыть этот кошмар и возвращаться на наше любимое шоу, выбирать жену. Так ты, по крайней мере, спасешь хотя бы одну девушку. Правда, не Сашу. Но с Сашей все было ясно с самого начала, она ему приглянулась, так что я сразу сказал - без шансов.

   - Как я могу вам верить?

   - Можешь не верить, - Артур пожал плечами, - мне по барабану.

   Он развернулся, чтобы уходить. Но в спину ему выстрелило:

   - А если поверю, что? Что я должен делать?

   - То, что я скажу. Сразу. Не раздумывая. Скажу – в окно прыгнуть – прыгай. Скажу: догола раздеться и плясать – пляши! И ни о чем не спрашивай. Больше откровенных разговоров между нами не будет. Я и так дико рисковал. Второй раз провернуть этот фокус у меня не выйдет.

   - Артур, вы сказали, что Сашу… готовят. В каком смысле?

   Безопасник смягчился. Он вернулся, сел на кровать.

   - Во-первых, исправляют твой косяк. Делают гименопластику. Императору должна достаться девственница, это не обсуждается. Во-вторых, дают специальные препараты, которые позволят зачать и выносить дитя другой расы.

   - Что? – Ярослав дернулся так, что веревки впились в тело.

   - Да, Славик, да. Именно это. Так что выбирай – подарить своей жене шанс, или самоустраниться. И, имей в виду, это не ваше идиотское шоу. Здесь совсем другая игра, серьезнее. И шансов у девчонок не один из десяти тысяч, а гораздо меньше. Думай.

   Артур встал и вышел.

   А в комнату вошел молчаливый мужчина в зеленом комбинезоне, с подносом, на котором дымилась тарелка с хорошо прожаренным стейком и чашка кофе. Не говоря ни слова, мужчина поставил поднос на табурет и отвязал футболисту одну руку.

   Похоже, на большее послабление режима можно было не рассчитывать. Впрочем, мясо оказалось натуральным, а кофе – гораздо лучше, чем в любимом ресторане, на яхте с солнечным парусом.

   - Да будет свет, сказал монтер и перерезал провода! – Кирилл на ощупь поковырялся, как сейчас выяснилось, в щитке, и длинный унылый коридор осветился десятком тусклых лампочек в железных намордниках.

   Они стояли перед огромной стальной дурищей, больше всего похожей на вход в одно из убежищ времен Конца Географии.

   - Гермодверь, - сообразил Тема, - а ключ от нее, конечно, остался в твоем чудо-рюкзаке. Я угадал?

   - Даже близко не попал, - Кирилл сосредоточенно осматривал замок и пребывал, Темка это заметил, в отличном настроении. – Разве ж такие двери ключиками открываются? Да никогда в жизни! Даже цифровой код ненадежен: а вдруг тебя враги поймали, а у тебя моральной стойкости не хватило.

   - Отпечаток ладони? – предположил Тема.

   - Ни в коем случае. А вдруг враги тебе клешню оттяпали, и воспользовались, как ключом?

   - Тогда что? – озадачился лаборант.

   - Многоступенчатая система. Во-первых, сканирование сетчатки глаза, - небольшая панель, которую Темка принял не то за декоративный элемент, не то за усилитель конструкции, неожиданно совершенно бесшумно выдвинулась из стены и развернулась к ним стандартным сканером.

   - И… что делать?

   Не отвечая, Кирилл наклонился к аппарату и запустил программу опознания. Повисла тишина. Тема не мог оторвать взгляда от панели. На долю секунды она загорелась, было, тревожным красным, по практически тотчас цвет сменился на разрешающий зеленый.

   Он уже перевел дух, когда из небольшого углубления в панели выехала зловещего вида приспособа с иглой на конце.

   - Забор крови? – Темка шевельнул бровью.

   - И эпителий, - кивнул Кирилл и бестрепетно сунул руку на растерзание. Точнее, на опознание.

   На этот раз зеленый свет загорелся почти сразу. И Тема уже не удивился, когда игла анализатора сменилась сенсорной клавиатурой.

   - Ручной ввод пароля, - пояснил Кирилл, - причем вводить нужно двумя руками, а температура и влажность передних лап должны отвечать определенным параметрам.

   Кирилл быстро набрал длинный номер, в котором Тема опознал индивидуальный код. Ему показалось, что он начинает понимать.

   - Ты здесь служил?

   - Да нет. Иначе все было бы на порядок проще. К сожалению, тех, кто здесь служил, уже не осталось. Ни одного.

   - Тогда каким образом?

   - Все просто, - Кирилл пожал плечами и, дождавшись зеленого света, уверенно толкнул тяжеленную дверь, которая, промедлив всего мгновение, поехала вверх, - У «альбатросов императора» допуск Альфа, проход всюду.

   - А если бы за столько лет случился сбой, - с опозданием дошло до Темы.

   - Ну, вероятно, мы с тобой уже не успели бы ни о чем пожалеть. Под этим центром столько взрывчатки, что хватит сотворить еще один тектонический разлом.

   - Мило, - хмыкнул Артем и последовал за напарником.

   Внутри помещение оказалось огромным. Навскидку, парочка средних стадионов здесь поместилась бы шутя. Тусклые лампы экономного аварийного освещения не давали рассмотреть его в деталях, но даже то, что успел выхватить глаз, впечатляло. Холодные боксы вдоль стен, капсула томографа, мощный криоцентр, минимум, на сотню контейнеров. И большой прямоугольник мощного грузового портала прямо в центре.

   - Класс! – восхитился Темка, - значит, обратно с комфортом?

   Кирилл поморщился:

   - Мне жаль тебя огорчать, мой привередливый друг, но, скорее всего, обратно придется тоже ножками. Энергия на портальный переход должна накапливаться несколько дней, вряд ли они у нас будут. Эти куры не оставят нас в покое. Они же, черти бы их драли, разумны.

   - Что здесь происходит, - спросил Тема, - ты наверняка знаешь. И мне бы тоже хотелось знать.

   - У тебя какой уровень допуска? Дельта?

   - Обижаешь. Бета.

   - Все равно недостаточно.

   Тема фыркнул:

   - Вот так сдохнешь – и знать не будешь, за что, - но спорить не стал. Не военный, но и «не совсем гражданский» статус контрактника императорской службы Поиска Пропавших давал ему довольно четкое понимание того, чем рискует Кирилл, посвящая постороннего в святая святых имперских тайн. Расстрел на месте будет сказочным везением.

   Кирилл, меж тем, довольно уверенно пошел вдоль стены, выискивая что-то, известное лишь ему.

   Тема крутил головой, пытаясь разглядеть, есть ли кто в боксах криозаморозки. Но любимого ужастика его детства не получилось – боксы находились высоко под потолком, спускались только автоматически, после запуска программы оживления. А снизу ничего рассмотреть не удалось… Темка отметил лишь то, что часть боксов была занята, цветовые индикаторы светились зеленым, показывая, что капсулы работают в штатном режиме, и с их обитателями все в порядке. Но основная масса оказалась пуста.

   Это был очень большой НИИ, на порядок серьезнее того, где он всего полтора года назад имел честь протирать штаны. Пока не случилось в его жизни памятного разговора с офицером безопасности, контракта и Заповедника.

   Кое-где на столах лежали лабораторные журналы. Похоже, они, по старинке, заполнялись вручную. Значит, уровень секретности был высочайший. А то, что они вот так лежали, в открытом доступе, показывало лишь одно – чужие здесь не шастали.

   Будет ли серьезной ошибкой сунуть туда нос? Артем подозревал, что, таки да! Но с другой стороны, положа руку на сердце, сколько у него шансов выскочить из этого приключения живым? Хотя бы просто живым, не говоря уже о том, чтобы сохранить свободу, статус и должность? Ноль целых хрен десятых.

   Колебаться смешно. В конце концов, он же ученый. Генетик.

   Темка воровато оглянулся на Кирилла, не нашел его, цапнул со стола первый попавшийся журнал и присел с ним прямо на пол, поближе к скудному источнику света.

   И обломался. Записи велись с помощью неизвестного шифра.

ГЛАВА 2.

Министр безопасности.

   …Все-таки она своего добилась. Журналистский тур конкурса стал тем, чем и должен был стать – сокрушительным провалом.

   Смывая грим с небольшой комнатке за студией, Оля качала головой довольно и раздосадовано. С одной стороны, она искренне восхищалась бульдожьей хваткой, безупречной логикой и полным отсутствием деликатности у своей пожилой коллеги. Не зря, ой не зря личный блог восьмидесятилетней тетки собирал миллионные толпы. С другой – она, вроде как, тоже не на помойке себя нашла, и в профессии не первый день. Но как легко старая грымза перехватила инициативу, и вытянула Ольгу именно на тот разговор, которого она с самого начала пыталась избежать! О невеселом детстве «отказного ребенка», родителях, о которых она ничего не знала, попытках самостоятельно пробиться в жизни, которые здорово смахивали на попытки слепого щенка выгрести против цунами.

   В результате Анита добилась того, чего, собственно и хотела – Ольга перед камерой выглядела этакой неумелой хищной плотвичкой, которая, чтобы выбраться из нищеты, готова хоть замуж, хоть голой на столе сплясать.

   Конкурс надо было валить, последний шанс, но… не такой же ценой!

   Мещерская скривилась и зачерпнула еще жидкого мыла – она чувствовала себя морально изнасилованной.

   - Вот ведь, коза! – буркнула она, отплевываясь от мыла, попавшего в рот, - Убила бы, стерву старую. – И нелогично добавила, - Надо будет узнать, сколько она берет за личные уроки… Если…

   Если удастся выскочить из этой пакостной истории живой. Об этом Оля избегала не то, что говорить – даже думать. Она приняла решение и планомерно воплощала его в жизнь. Сомнениям и сожалениям места не было.

   Просто… вот такой был день. Сложный. Вот и сорвалась.

   На самом деле дело было не в нервах. Просто шевельнулось предчувствие. Но Оля не услышала его голос. В отличие от матери, которой девушка никогда не знала, в дочери он говорил очень слабо.

   Поэтому Ольга Мещерская спокойно умылась, старательно вернула на лицо выражение: «Не стучите, никого нет дома», закинула красивое платье в сумку, а сама облачилась в старые удобные джинсы, футболку с разорванными наручниками, повязала на талию псевдошерстяную кофточку, одела балетки, закинула на плечо бэг, проверила солнечные очки и шагнула из здания телебашни под жалящее солнце.

   До монорельса было всего тридцать метров. Слишком мало, чтобы свариться заживо и слишком много, чтобы получить удовольствие от прогулки. Анастасию Каменеву, дочь знаменитого скрипача, прямо от дверей подхватил личный коптер. Лизу Мон, восходящую звездочку модельного бизнеса – уже ожидало дорогое такси бизнес-класса.

   Олю ждал тесный и душный вагончик.

   Против воли вспомнились детали интервью и замаскированная под сочувствие мерзкая улыбочка старухи, довольной, что все идет по плану:

   - Скажите, Оля, вы когда-нибудь думали о несправедливости жизни? Почему одним все, другим ничего?

   Тогда она сдержалась и с достоинством ответила в том духе, что у богатых тоже есть проблемы. Например, олигарх Макс Олич умер от вируса Холла, и все его миллиарды не помогли.

   Сорвалась она позже. Когда старуха, потеряв совесть, ковырнула самое больное – мать. Которая даже не пыталась узнать, что с ее ребенком. Даже анонимно.

   На вопрос, что Ольга думает о такой матери, девушка запрокинула голову, стараясь удержать слезы и первый раз, за все это пакостное шоу, сказала то, что думала:

   - Скорее всего, моей мамы уже давно нет в живых.

   - Почему вы так думаете? – мгновенно вцепилась в нее Анита, - или вы пытаетесь таким образом оправдать ее поступок, чтобы сохранить в душе хотя бы один светлый идеал?

   Ольга резко выпрямилась. Слезы просохли, словно и не было. Две сверкающие дорожки остались, но кого они волнуют, когда ясные глаза вот так сверкнут гневом и настоящей, не «сделанной» гордостью.

   - Я не «думаю», я знаю. Я тоже журналист и умею профессионально собирать информацию. И, поверьте мне, я искала свою маму. Именно поэтому я и уверена в том, что ее давно нет. Потому что так могут молчать только могилы.

   А что касается идеалов, - Ольга в упор посмотрела на Аниту и неожиданно, под плохо сделанным сочувствием и мерзкой усмешкой, в глубине выцветших глаз обнаружила одобрение старшей коллеги, - С идеалами у меня все в порядке. Я горжусь своей родиной, которая выстояла в глобальной катастрофе, став примером для всего остального мира. Это счастье – родится, жить и быть гражданкой такой страны! Я – дочь Славии. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно для кого угодно, - последние слова прозвучали неожиданно спокойно, без пафоса, но с такой внутренней убежденностью, что пробило даже видавший виды персонал телецентра.

   Анита откинулась на кресло и несколько раз, беззвучно (помня о чувствительных микрофонах) сдвинула ладони. И Оля поняла, что это была еще одна провокация. Которая отлично удалась.

   Ольга высматривала грузовую платформу, чтобы под ее тенью пробежать эти клятые тридцать метров, до следующего козырька.

   На шикарный лимузин на воздушной подушке, который остановился прямо напротив девушки, Ольга не обратила никакого внимания. Лимузинов просто не было в ее мире, и быть не могло. Поэтому, когда дверца бесшумно открылась, Ольга подумала, что надо бы посторониться, вероятно, встречают кого-то из звезд или VIP-персон… Вышедший из башни молодой человек в достаточно скромном костюме ни на звезду, ни на персону не тянул. Он двигался очень быстро, и Оля просто не успела среагировать, когда парень с силой толкнул ее в раскрытый зев машины. А там ее тут же приняли крепкие руки, прижали к сиденью, дверь закрылась, отсекая ее от улицы, от удушливой жары и от возможной помощи.

   - Что происходит? – спросила она, как только путаница из рук и ног немного «развязалась» и они втроем: девушка и двое крупногабаритных, тренированных ребят, с комфортом разместились на заднем сидении. Если честно, здесь можно было спокойно разместить еще три раза по столько. А если плюнуть на комфорт, то и двадцать человек влезет. А если мелко покрошить…

   Ольга не успела додумать эту в высшей степени позитивную мысль. Один из парней бесцеремонно задрал короткий рукав ее футболки, поднес к плечу инъектор и «выстрелил». Послышался характерный жужжащий звук. Плечо онемело.

   - Что это? Снотворное? – резко спросила Оля, пытаясь подавить панику.

   - Нет, госпожа Мещерская. Это яд. Если через тридцать минут не ввести противоядие, вы умрете, - так же спокойно и обстоятельно ответил парень, убирая «пистолет».

   - Мило, - хмыкнула Ольга, - И зачем это?

   - Чтобы вы не наделали глупостей при выходе. Он ожидается в довольно людном месте с большим количеством видеокамер, - любезно пояснил второй.

   - А если мы попадем в пробку?

   - Растолкаем, - послышался голос водителя. Который, как оказалось, тоже был в числе посвященных.

   Первый, тем временем, открыл небольшой дипломат, вынул яркий оранжевый топ с блестками, блондинистый парик и солнечные очки совершенно другой модели.

   - Переодевайтесь, - бросил он.

   - Просить вас отвернуться бесполезно? – на всякий случай уточнила Оля, заранее уверенная в ответе.

   - Не имеем права, - пожал плечами парень, который сделал ей укол, и которого она про себя окрестила Правым.

   - Сочувствую, - бросила она и стянула футболку, под которой по причине жары не было ничего, кроме загорелого тела.

   - Это излишне, - краем губ улыбнулся второй, - зрелище не самое неприятное. Вы – красивая девушка, госпожа Мещерская.

   - Лучше позавидовать,- согласился второй, - когда еще доведется так близко пообщаться с настоящей звездой. Хотя… блин, посочувствовать тоже можно. Никому ведь не расскажешь! Подписка.

   - Ребята, а вы ничего не перепутали? – осторожно спросила Оля, - где я и где звезды?

   - После сегодняшнего выпуска ближе, чем вы думаете, - серьезно сказал Правый, - ваши слова о гордости и счастье быть гражданкой Славии… Это было сильно! Даже нас проняло, хотя нам этот пафос льют в уши каждый день утром и вечером. И в обед.

   - Вы?

   - Альбатросы Императора, - кивнул более разговорчивый Правый и, закатав свой рукав, показал татуировку на плече.

   - Тогда я вообще ничего не понимаю! На кой черт эта пошлая мелодрама с париком и ядом? Не могли просто прислать повестку? – Оля недоуменно потерла плечо, которого все не чувствовала.

   - Приказ, - лаконично сказал Левый.

   - Дурдом на выезде, - определила Ольга.

   Альбатросы синхронно промолчали что, как известно, считается знаком полного и безоговорочного согласия.

   Через двадцать минут лимузин остановился у здания, которое знали все граждане Самой Великой в Мире страны. В основном, издалека. И ближе познакомиться не стремились.

   Высокая стеклянная труба возвышалась даже среди высоток. Верхние этажи топорщились посадочными площадками, а крыша – антеннами. Оля задрала голову и завистливо вздохнула. Крыша здания КУБИ была одной из немногих, по которой ей так и не удалось нелегально прогуляться. Мекка руферов Столицы, недосягаемая и манящая высота. Мечты, мечты…

   Правый воспользовался моментом и прикрепил к ее топику бейдж.

   Оля скосила глаза: «Диана Стержнева, стажер». Фотография была ее. В этом самом дурацком блондинистом парике, только без очков.

   Крутящиеся двери и арку фейс-контроля сразу за ними миновали без проблем.

   Холл оказался огромным и прохладным. А в общем - ничего особенного. Контора как контора. Вход в гардероб. К лифтам. На лестницы. Большой интерактивный экран объявлений. Две доски с фотографиями: «Мы ими гордимся» и «Их разыскивают». Доски были оформлены в одном стиле и, посмотрев на них, Ольга прыснула.

   - Вы не первая, - кивнул Правый.

   - Не первая – что? – уточнила девушка.

   - Кому приходит в голову, что было бы классно поменять шапки местами.

   - И что, меняют?

   - Кому удастся, получит работу в отделе информационной безопасности без тестирования.

   - Там тройное кодирование, абсолютная защита от взлома, - пояснил Левый.

   Лифт ребята вызвали карточкой, подошел он быстро, и сейчас поднимал их на двадцать второй этаж. Пока кабина поднималась, Правый снова достал инъектор и вколол еще одну ампулу, уже в другое плечо.

   - Приношу извинения, - сказал он, - это была слишком жесткая мера предосторожности. Уверен, после разговора с боссом надобность в ней исчезнет.

   - Вы как-то странно откровенны, - заметила Ольга.

   - Приказ, - пожал плечами Правый.

   - Какой приказ? – изумленно переспросила она.

   - Держаться как с членом команды, - озвучил Левый и добавил, - Приехали, госпожа Мещерская. Добро пожаловать. У нас прохладно. И выпечка вкусная.

   Ольга ждала, что лифт откроется в длинный коридор, но массивные стальные двери распахнулись прямо в «предбанник» роскошного кабинета. Паркетный пол, панели из светлого дерева, бежевые кресла вдоль стены. Внушительный секретарский стол. Не стол даже, а полная кафедра, нашпигованная электроникой не хуже кабины космического корабля. Интересно, где на этой сложной приборной панели прячется кофемашина? По идее, должна быть.

   Мещерская не удивилась, когда навстречу ей из-за этого пульта поднялся молодой человек в отлично сшитом костюме. Длинноногой секретарше тут было, и впрямь, не место.

   - Артур Геннадьевич у себя, примет прямо сейчас.

   - Прошу вас, госпожа Мещерская, - один из сопровождающих предупредительно открыл двери и Ольга шагнула через порог. Одна.

   Кабинет соответствовал предбаннику. Много места, много экранов, огромный стол из настоящего дерева, два ряда стульев с обивкой из светлого бархата.

   Небольшой «уголок отдыха» по левую руку. Широченное окно по правую.

   - Здравствуй, Диана!

   Навстречу ей шел человек, которого вся Славия, да и куча народу за ее пределами боялась до судорог. Оля охотно смеялась над страхами обывателей, а, под настроение, могла и анекдот рассказать… но сейчас, рефлекторно, чуть не попятилась, настолько мощную энергетику власти излучала эта тучная глыба.

   - Ты не торопилась!

   Подойдя к ней вплотную, всемогущий министр безопасности неожиданно сгреб ее в охапку и с силой прижал к себе. Она и пискнуть не успела.

   - Подыграй мне, - прошипел он в самое ухо, - скорее! Ты же умница.

   «Ну, точно, дурдом», - окончательно уверилась Оля, изобразила на губах улыбку (ну, она надеялась, что это выглядит именно как улыбка) и запустила пятерню в короткий ежик на затылке министра.

   Их триумфальный путь закончился предсказуемо и пошло, у стола, на который министр посадил Олю, откинув стул, развел ей колени и с недетской силой притиснул к себе. Ольга даже вскрикнула.

   - Прости, - буркнул он на грани слышимости, - везде камеры, в туалет, мать их, не сходить без того, чтобы на чей-нибудь сучий телевизор не вывели.

   - Понимаю, - хихикнула Оля. Ситуация начинала ее забавлять. Она откинулась назад, в два движения распустила мужчине галстук и небрежно, но не без изящества, бросила его через плечо.

   - Молодчина, - прошипел Артур, почти не разжимая губ, - Продолжай в том же духе.

   - Долго?

   - Пока не закончу!

   - Э… я, вообще-то, должна оставаться девушкой.

   - А я, кажется, с этой работой уже стал импотентом. Так что не переживай особо, - Министр задрал оранжевый топ и припал носом к ее груди. – Слушай внимательно, девочка, - прошипел он между жесткими, колючими поцелуями, которые, помимо ее воли, вдруг начали действовать на Ольгу, - Как только окажешься вместе с другими девчонками, при первой возможности бегите. Тебе передадут пирамиду, активируй ее…

   - Как? – спросила Ольга, расстегивая дорогущую шелковую сорочку и запуская под нее ладони. Вот, жизнь… По большому счету, это был ее первый сексуальный опыт. И сразу с министром, на столе и на видеокамеру. Да еще, вдобавок, понарошку! Ну не обидно, а? Тем более, что… приятно ведь, черт!

   - Разберешься, там все просто, - прошипел Артур куда-то в ключицу, лаская большим пальцем сосок, - активируешь пирамиду - и бегите через запасный выход. Он начинается в ванной комнате, за бассейном. Статуя с кувшином… В кувшине – анализатор крови и эпителий. Надо просто сунуть туда руку…

   - А кровь? – Артур прикусил ей кожу зубами, и Ольга вдруг ощутила незнакомую, тянущую жажду в теле. Ее эпицентр был в аккурат между ног. И, хуже всего, ее тело совершенно точно знало, что делать с этой жаждой. Потому что оно выгнулось и, без команды головы, с силой прижалось к мужчине. Колени взлетели вверх, ноги сомкнулись на его спине и Мещерская, словно со стороны, услышала тихий, горловой стон…

   - Это что, я? – опешила она.

   - Тише, сумасшедшая, - довольно рассмеялся Артур и успокаивающе погладил ее по спине. Топик уже валялся где-то. Чтобы она еще помнила, где! – С кровью проблем не будет. Твоя тоже подойдет.

   - Как это? – разум на мгновение вернулся к Ольге. Она вполне осмысленно посмотрела на министра безопасности. Тот ответил ей таким же прямым и ничего не выражающим взглядом.

   - Вот так, - одними губами ответил он, - потом все объясню. Еще сама попросишь заткнуться. Сейчас времени нет совсем, мы не можем надолго отключить наблюдение за фавориткой шоу. Сейчас камеры ведут твоего двойника, но будет лучше, если к объявлению результатов ты вернешься.

   - Я проиграла?

   - Да, скорее всего, - кивнул Артур.

   Оля машинально поглаживала грудь и массивные плечи мужчины под расстегнутой сорочкой, пытаясь переварить информацию. Возбуждение схлынуло так же внезапно, как и накатило. Осталась невероятная загадка, в которую вцепился мозг. И еще – странная нежность и благодарность к своему… ну, почти, можно сказать, первому мужчине. Конечно, ничего не было, и быть не могло, но… сейчас ей было почти жаль.

   Артур смотрел на нее внимательно. Слишком внимательно. И вдруг улыбнулся девушке такой шальной улыбкой висельника, что крыша, вставшая, было, на место, мгновенно слетела снова.

   - Эх, ведь никогда больше-то не доведется, - сказал он и вдруг припал к ее губам сумасшедшим, жадным, глубоким поцелуем.

   Пружина внутри немедленно сжалась снова, Оля подалась вперед и, понятия не имея, что нужно делать, просто подчинилась. Полностью подчинилась, позволив опытному мужчине вести. Как в танце.

   …Ей показалось, что через ее тело пропустили ток. Трясло основательно. Мозги сказали: прощай, встретимся не скоро. Какие, к чертям, опасения с сожалениями? Все потом… После… Никогда…

   Она не сразу поняла, что за противный звук вырвал ее из творящегося волшебства. Оказалось – телефонный зуммер. Как всегда вовремя!

   - Да! – ответил Артур. Мужчина мгновенно замкнулся, словно не было этих минут, и лицо сделал «кирпичом», и даже дыхание взял под контроль. Но руку с ее шеи не убрал, продолжая ласкать ее основание. Оля приходила в себя, понимая, что все кончилось не начинаясь. Просто легенда. Просто картинка на камеру. Просто так надо… На войне как на войне. А что делать с острым сожалением, она еще придумает.

   - Сейчас буду,- сказал Артур, - Извини, Диана. Срочный вызов. Поможешь завязать галстук?

   Он шутит? У нее руки тряслись. Но с галстуком она справилась. Артур перехватил ее мелко дрожащие пальцы и очень тихо сказал:

   - Все помнишь?

   - И никогда не забуду, - выдохнула она прямо в эти темные, внимательные глаза.

   Смутился? Да нет. С чего бы ему смущаться.

   - Ребята тебя отвезут, - бросил он и вышел.

   Оля отыскала топик, привела себя в порядок, пользуясь стеклом старинного шкафа, как зеркалом, и вышла, неся на лице абсолютно невозмутимое выражение.

   - Игорек, - позвал Артур одного из своих альбатросов, входя в комнату, где мониторов было еще больше, чем у него в кабинете.

   - Да, Артур Геннадьевич.

   - У тебя ножницы есть?

   - У меня есть нож.

   - Годится. Давай-ка, срежь мне галстук. Так, чтобы узел не развязывать.

   Альбатрос не задал ни одного вопроса, сделал так, как было сказано, и протянул шефу изуродованное изделие ручной работы, которое стоило целое состояние.

   - Сохраню, - пояснил Артур и во внезапном приступе откровенности добавил, - буду внукам хвастать, что она сама, своими руками завязывала. Если останемся живы.

   - Прорвемся, - уверенно отозвался альбатрос, - девчонка правильная. Вы уверены, что это она?

   - На 100%.

   - Ну и хорошо. Она потянет.

   - Потянет, - согласился Артур. И стало ему отчего-то грустно.

   Игорь не лез в дела начальства, никогда и ни при каких обстоятельствах. Но иногда боевым товарищам позволено чуть больше, чем просто коллегам и сослуживцам.

   - Артур Геннадьевич, - решился он, - А госпожа Мещерская, когда мы ее отвозили домой, сказала…

   - Что она сказала, Игорь, - вздохнул Артур, готовясь выслушать какую-нибудь колкость.

   - Что вы просто потрясающе целуетесь.

   - Да? Ну, спасибо Оле за такую высокую оценку моих скромных талантов. Кто бы что другое оценил, - буркнул Артур и торопливо вышел, чтобы никто не заметил его улыбки.

ГЛАВА 3.

Обреченная

   - … Ага, вот, значит, чем мы занимаемся. Нарушаем статью 14 пункт 1 УБИ Империи «О секретных исследованиях». И много ты тут вычитал?

   Темка поднял на товарища круглые, совершенно ошалелые глаза. Стыда за содеянное в них не было ни на йоту. Был страх. И еще – гадливость.

   - Кирилл, скажи, что я все неправильно понял, а? Скажи, что всего этого просто нет.

   - Откуда я могу знать, что ты там понял, если записи велись особым шифром? Кстати, еще вопрос – как ты смог их прочитать.

   - Я и не смог. Но в цепочках ДНК-то уж как-нибудь разберусь.

   Кирилл вспомнил, с какой скоростью напарник работал на портативной лаборатории, и согласился. Он мог, да. И прочесть и понять.

   - Как они могли?

   Кир плюхнулся прямо на пол рядом с Темкой, похлопал по журналу и криво улыбнулся.

   - Тем, ты, пожалуйста, делай поправку на то, что все это – дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Люди тогда еще ни черта не знали о Дино, да и отношения были немножко… другими. Тогда еще были иллюзии, что можно наладить взаимовыгодное сотрудничество.

   - Ты серьезно? Какое сотрудничество может быть у еды с голодным?

   - Это мы СЕЙЧАС понимаем. Тогда, много лет назад, все виделось несколько по-другому.

   - Я правильно понял, - перебил Темка, - их самки…

   - Неразумны, - кивнул Кир, - вулканическая активность пробудила разум только в самцах. Такая вот генетическая аномалия. Они попросили им помочь. Но наши ученые не смогли исправить генетический дефект самок Дино. Зато неожиданно получилось…

   - Дать способность к воспроизведению существ иной расы нашим девушкам.

   - Обязательно девственницам, - кивнул Кир, - никто не думал, что из этого получится такая глобальная подлость. Мы вообще не планировали делиться результатами этого эксперимента с Дино.

   - И что произошло?

   - Предательство, - пожал плечами Кир, - банальное предательство. Один из работников центра связался с кланом Ристо и продал записи эксперимента.

   - Погоди, - Темка поморщился, - Ристо… Мафия?

   - Ну да. А у них, поганцев, всегда есть нужные связи. Подозреваю, что у них есть свои люди даже в раю. Ну а в том, что они есть в аду – просто уверен. На переговорах нам выкрутили руки. Но даже тогда мы бы отказались, если бы знали о том, что будут делать Дино с нашими девушками. Понимаешь, их ведь не спасти. С самого начала, как только девушка попадает к Дино, ей начинают давать специальные препараты, которые создают очень крепкую, непреодолимую привязку к будущему потомству. Она не может бросить кладку. Физически не может – привязка убьет ее!

   - Погоди, - Темка потер лоб, - а потом?

   - А потом их убивают птенцы. Они, хоть и разумны, но много ли ума у новорожденных? Они просто не понимают, что это мама, а не завтрак.

   - Пересмотреть условия договора… не пытались?

   - Каждый год пытаются. Но без привязки восемьдесят процентов девушек бросают кладку и бегут.

   - Правильно делают! – убежденно кивнул Тема.

   - Никто не спорит. Но это – сильный аргумент за то, чтобы ничего не менять. Дино сильны. Война между нами сейчас закончится не в нашу пользу. Они нас просто сомнут, и тогда БОЛЬШИНСТВО девушек будут обречены.

   - То есть то, что есть сейчас – это меньшее зло, - ощетинился Темка, - И ты с этим согласен.

   - Нет, - спокойно ответил Кир, - поэтому я здесь. Так что давай, приятель, выходи из шока, времени у нас мало, поднимай свою задницу, и будем выбираться в более цивилизованные края.

   - Вообще-то у меня тут работа,- вспомнил, было, Темка и сам махнул рукой, - какая тут, к чертям, работа. Это что за фиговина? – только сейчас он заметил, что напарник держит в руке небольшую пирамидку из оникса, - сувенир на память?

   Кир задумчиво кивнул, тщательно упаковал пирамидку в небольшой контейнер с кодовым замком, сунул его в карман на поясе и, оттуда же, достал еще две знакомые ампулы.

   - Советую. Я тоже дерну, иначе свалюсь, а нам обязательно нужно добраться до ближайшего города. И, имей в виду, Темка. Стимулятор – это всего лишь двадцать лет рудников. А за этот «сувенирчик» нами с тобой пообедают с особым цинизмом.

   - Ты за ней сюда шел? – сообразил Тема, - все остальное – для отвода глаз?

   - Пирамидка должна попасть к одному человеку, - Кир взглянул на случайного напарника очень внимательно и встретил в его светлых глазах полное понимание, - Только к нему. Министр безопасности Артур Маркович. Сейчас я скажу тебе номер его коммуникатора, персональный. Тот, который знают только посвященные в детали этой операции, - Темка молчал, не перебивая, и с тоской понимая, что сейчас услышит что-то крайне неприятное, - Если нам придется разделиться, и ты понесешь пирамидку, связывайся напрямую с ним. Только с ним.

   - Хорошо, - кивнул Тема, - а…

   - А я неважен. Как и ты. Слишком многое поставлено на карту, чтобы принимать во внимание чью-то отдельную жизнь. Скажу тебе больше. Если будет тактически выгоднее оставить им тебя и бежать, я это сделаю сразу и без колебания. И ты должен делать то же самое.

   - Понимаю, - кивнул Темка, - ты удивишься, но я понимаю. Если этот сувенирчик поможет нам разорвать договор…

   - Должен помочь. Отец совсем недавно узнал о том, что этот эксперимент оказался удачным, и есть работающий прототип.

   - Чего? – опешил Темка. На него в последнее время свалилось столько шокирующей информации что, казалось, больше ошеломить уже невозможно, мозг просто отключится. Но Киру удалось побить рекорд.

   - Министр безопасности – твой папа?

   - А кому еще в этом вывернутом мире можно доверять? – спросил Кирилл, - поверь мне, если б он мог, то пошел бы сам. Но слишком много глаз следит за ним круглые сутки. Ладно, минутка релакса закончена. Завтрак чемпионов, - Кир протянул Темке ампулу, а вторую бестрепетно закинул в рот и проглотил.

   - Ты в курсе, что эта дрянь вызывает преждевременное старение? – спросил Темка, глотая свою порцию.

   - Темушка, - пропел разведчик, с удовольствием разминая мышцы, наливающиеся силой, препарат начал действовать, - если я успею состариться, хоть и преждевременно, это будет величайшая удача всех времен и народов. За которую еще придется побороться.

   … Оля Мещерская смотрела на огромную таблицу рейтинга, горящую прямо на стене здания, и не верила своим глазам. Ей захотелось ущипнуть себя, и она не отказала себе в этом мазохистском удовольствии. Почувствовала боль. Рука налилась красным. Но таблица не изменилась.

   «Мещерская Ольга – 10 баллов, 1 место».

   Сеть рвалась от восторженных комментариев, лайков, репостов и признаний в любви. Оля стремительно становилась самым популярным человеком в Славии, после императора, которого все равно никто не видел. Рейтинг Ярослава она уже давно оставила далеко позади.

   - Здравствуй, Мировая Слава, - пробурчала Мещерская, - будем знакомы. Я – Оля. И на фига ты мне сдалась? Не знаешь? Я – тоже.

   - Не грусти, - неловко попытался ее утешить Олег, - может быть, в следующий раз повезет.

   - На следующий раз у меня иммунитет, - буркнула Оля, - остается только «Уборка». Но как ее завалить, я вообще не представляю. Это выше моих интеллектуальных способностей.

   Они беседовали по флаттеру. Ольга сидела на крыше телецентра, прячась в тени здоровенной антенны, а над головой плыли редкие облака. Похоже, собирался дождь. По этому случаю в Столице будет праздник.

   - Я сбросил тебе интересные материалы.

   - Хорошо,- кивнула Оля, - сейчас просмотрю.

   Еще немного подумала. И решилась. Пытка надеждой – самая страшная из возможных. Но отсутствие надежды, это даже не пытка. Это просто – смерть. Не скорая, но верная.

   - Олег… Алена жива. И даже здорова.

   - Откуда?..

   - Не скажу, - перебила она, - не имею права. От моего молчания зависит слишком многое.

   - Но – это ТОЧНО?

   - Точнее не бывает.

   - Оля… Что я могу для тебя сделать?

   Она немного подумала.

   - Ты можешь достать ампулы с жидким азотом? И пистолет под них?

   - Если квартиру продам, - кивнул Олег.

   - Продавай. Если что… Я завещание на тебя оформлю.

   - Спятила?

   - Да нет. Смотрю на вещи здраво. Ты сам-то веришь, что мы можем «выскочить»?

   - Да мне уже наплевать, - откровенно отозвался инженер, - Аленку бы вытащить. Остальное – как покатит.

   - Как покатит,- повторила Оля, глядя на медленно плывущие в небе облака. В последнее время они начали появляться над Столицей немного чаще. Может быть, это знак, что все еще наладится? Пусть не для них. Но хоть для кого-нибудь. Для Аленки, Ярослава, Сашки Монаховой. Пусть хоть кто-нибудь будет счастлив, - Оля смотрела на облака и повторяла как молитву, - хоть кто-нибудь. Пожалуйста!

   Круглая шахта уходила вверх. Насколько она была высока? Выход прикрывал люк, так что черт его знает.

   Кирилл шел впереди.

   Усталости не было. Тема знал, что за это блаженное ощущение всемогущества и господства над собственным телом и собственными страхами придется заплатить: скоро и дорого. Но все равно считал, что это того стоило.

   Сложнейший подъем показался прогулкой по набережной какого-нибудь курортного городка. Не смотря на то, что несколько ступеней шатались, а одна, за которую неосмотрительно ухватился Кирилл, вывалилась из гнезда, и приятель едва не сорвался вниз, в темную бездну, чудом успев, в последнюю секунду, ухватится на Артема и задержать падение. Но парней, перебравших армейского зелья, это происшествие лишь развеселило. И, вылезая из люка, они похрюкивали от смеха, вспоминая, как смешно висел в шахте Кирилл, растопырив руки-ноги, и как Темка пытался затащить его назад, на лестницу, рискуя сорваться следом.

   В один прием вытащив свое тело на край люка, Артем сел и демонстративно похлопал себя по карманам, хотя сроду не курил. Но сейчас этот жест почему-то казался смешным.

   - Виски, Текила, Джаз? – поддержал Кир.

   - А стриптиза в этой паршивой забегаловке не показывают? – удивился Темка, - блин, ну и сервис. За каким чертом мы сюда приперлись?

   - Ребята?.. – тихий голос прозвучал для них как гром среди ясного неба. Парни резко обернулись.

   В квадратном арочном проеме стояла девушка. Настоящая человеческая девушка – не мираж. У миражей не бывает босых исцарапанных ног, драных джинсов и грязных футболок, растрепанных кос и, главное, такого затравленного выражения на лице.

   - Вы откуда? – тихо спросила она, делая шаг навстречу, и, явно, боясь поверить в то, что пришла помощь.

   - От верблюда, - заржал Темка.

   - Смешно, - тихо сказала девушка.

   - Ну, я шутил, - кивнул Темка, - А ты кто, чу… десное видение?

   - Алиса, - представилась она. Потом подошла и села рядом. Вблизи девушка оказалась еще более грязной, оборванной и тощей. Глаза блестели и не только от слез.

   Кирилл догадался первым.

   - Есть хочешь?

   - А у вас есть? – встрепенулась она.

   - Только стимуляторы. Будешь?

   - Давай, - согласилась девушка и так же спокойно закинула в рот капсулу с адским зельем.

   - Ты здесь давно?

   - Две недели, - пожала плечами Алиса. Версия вполне правдоподобная, пахло от нее, как от давно не мытого сортира.

   - И что, тебя две недели не кормили?

   - Да нет, сначала кормили. Пока они не вылупились… Потом… Ну, больше никого не было. Наверное, решили, что не нужно, меня уже все равно съели.

   - Давно вылупились, - деловито уточнил Кир.

   - Два дня назад.

   - И ты до сих пор жива?

   - Сама удивляюсь, - хихикнула Алиса, - нам сказали, что мы не сможем уйти от яиц и должны греть кладку. Я не поверила и несколько раз пыталась, но несколько шагов – и все. Начинает словно наизнанку выворачивать. Хуже, чем ломка.

   - Пробовала, что ли? – уточнил Тема

   - Баловалась. В школе. Вылечили, - безразлично отозвалась Алиса.

   - А сейчас что? Где они? – Кира высокие материи не интересовали.

   - Тут бегают, - Алиса снова хихикнула, словно рассказывала невероятно забавный анекдот,- уйти от них нельзя, это правда. А вот убежать – можно. Я уже вторые сутки… бегаю. Главное, далеко не уходить. Как только ломать начинает – возвращаюсь. В основном, на стене сижу.

   - Значит, привязка работает только на расстояние, - сообразил Тема.

   - Нам это что-то дает?

   - Ну… есть мысли.

   - Поделишься?

   - Она не может уйти, пока птенцы живы. А если их не будет?

   - Собираешься передушить монстров голыми руками? – съязвил Кир, - так здесь не РПГшка.

   - Ой, вот только не говори, что из бункера ты только одну фиговинку вынес, - скривился Темка, - а что у тебя карман оттопыривает?

   - Там только одна обойма. Неполная.

   - Так хватит!

   Парни переглянулись. Алиса смотрела на них даже не с надеждой – с полной уверенностью. У молоденькой девчонки в голове не укладывалось, что два прекрасных рыцаря, которые появились здесь, словно из сказки, когда она совсем отчаялась, могут просто бросить ее на растерзание детенышей Дино. И если бы ей кто-то сказал, что благородство Кира заканчивается там, где начинается задание, а Темка им вообще не обременен, она бы даже не обиделась – просто не поверила.

   Ей здорово повезло, что парни, накачанные по самые брови стимулятором, почти утратили способность мыслить адекватно. Спасение грязной девицы неплохо вписывалось в их новую реальность, суля острые ощущения. А «пирамидки», задания, Артура и договора в ней просто не было. Поэтому, когда в конце коридора послышался дробный топот, Кирилл не толкнул невезучую девицу навстречу детенышам, обеспечивая себе бесценные секунды, а встал посреди проема, расставив ноги, для лучшего упора, вытянул из внутреннего кармана куртки здоровенную «дуру» и, держа ее двумя руками, старательно прицелился.

   Восемь выстрелов прогремели один за другим, оглушительно, в пустоте старинной постройки. Экспериментальная разработка, пули с жидким азотом. Новорожденным разумным хватило – по две на каждый глаз. Второго пришлось добить ножом.

   Только убедившись, что им больше ничего не угрожает, Кирилл повернулся на шум, и увидел, что приятель изо всех сил удерживает обезумевшую Алису. Девчонка лягалась, кусалась, царапалась, вырывалась, норовя заехать пятерней по лицу. Счастье, что драться она совсем не умела.

   - Да выруби ты ее, - устало посоветовал Кир.

   - Точно, - Темка аккуратно, с врачебной точностью врезал большим пальцем в основание шеи, и Алиса обмякла.

   - Дебилы, - сказал Тема.

   - Мясо, - возразил Кир. – Не знаю, как ты, а я привык набивать желудок хотя бы раз в сутки.

   - Они же разумны!

   - И что? Мы тоже разумны. Они же нас едят и ничего, пока ни одного не стошнило.

   Аргумент был сильным. А заурчавший желудок без сомнений проголосовал в пользу обеда. Артем покопался в мыслях и нашел еще одно возражение:

   - Алиса… Я думаю, ей не понравится, что мы съели ее детей.

   - Думаешь, она планирует их похоронить и долго плакать? Эти дети чуть не съели ее саму! А когда выросли, точно так же потребовали бы себе человеческих самок, чтобы получить от них потомство и бросить умирать. Твоя совесть хочет сказать что-то еще?

   - Моя совесть с тобой согласна. Только девушку лучше пока усыпить. У тебя найдется снотворное?

   - Вот это разговор, - одобрительно кивнул Кирилл, - а то я уже подумал, что в тебе проснулся паршивый рефлексирующий интеллигент. Все найдется. И снотворное, и нож, и огниво. Сейчас пожрем как люди – и двинем отсюда, помолясь. До ночи хотелось бы выбраться из Заповедника.

   - Как ты это себе представляешь? – едва не поперхнулся Темка, - здесь на вскидку километров триста.

   - Увидишь, - загадочно обронил Кирилл, намекая на то, что чудеса и тайны еще не закончились.

ГЛАВА 4.

Научный эксперимент

   Алиса спала, и во сне выглядела настолько юной и беззащитной, что мужикам хотелось: во-первых оч-чень адресно выматериться, во-вторых встать и провести здесь тотальную зачистку, истребив всех ящеров и горгулий под корень, а в-третьих - напиться в груздь.

   Кирилл быстро надрезал оставшиеся у Темки пакеты с разжигой, толкал туда по одной маленькой таблетке из своего многофункционального пояса и хитрым образом завязывал. Готовые «снаряды» кидал на расстеленную куртку. Горка росла, но не впечатляла.

   - Артем, ты понесешь Алису.

   - Это понятно, - кивнул Темка, - в случае чего ты сумеешь им лучше врезать.

   - Если это понятно, то слушай дальше. И постарайся понять… и принять. Мне это тоже не нравится.

   - Слушаю, - буркнул Темка, подозревая, да что там, испытывая железную уверенность в том, что ничего хорошего не услышит.

   - Пирамидку тоже понесешь ты. Номер коммуникатора помнишь?

   - Повторить?

   - Повтори.

   Тема отбарабанил номер, который Кир заставил его заучить и проверял каждые 10 минут.

   - Хорошо. Хоть с этим хорошо… Ладно. Держи еще одну штуку, - Кир кинул ему большую черную «шайбу» из оникса. Темка машинально поймал, и только потом сообразил, что держит в руках.

   - «Дверь»?

   - Почти разряженная. Но на два раза ее хватит с гарантией.

   - Зачем она? – удивился Артем.

   - Слушай, - Кирилл поморщился, - мы постараемся пройти тихо. Если не выйдет – попробуем пробиться с боем. Если придется прорываться – девушку мы вытащить не сможем.

   - Предлагаешь ее здесь бросить? – хмуро спросил Тема.

   - Не предлагаю. Приказываю. Если это обеспечит нам лишние десять секунд. И усвой, пожалуйста, во время боевой операции приказы не оспариваются.

   - Черт,- высказался Тема.

   - Дьявол и Ад, - кивнул Кирилл, - там мы с тобой и встретимся, напарник. И скорее рано, чем поздно. По первому пункту возражений нет?

   - Целый вагон, - буркнул Тема, - но кого они здесь волнуют.

   - Хорошо. Теперь пункт второй. Если будет совсем кисло, прорываешься к сферам.

   - К чему? К этим здоровым мячикам?

   - Ну, если тебе удобнее называть их мячиками, ради бога. Прорываешься к мячикам и активируешь дверь. А потом изо всех сил, целенаправленно думаешь об Абе-Царанге.

   - То есть…

   - То есть просто думаешь. Можешь вслух, если тебе так легче.

   - А ты?

   - А я дам тебе еще десять секунд. И не вздумай развешивать сопли по этому поводу. Моя смерть стоит дороже, чем моя жизнь. Если меня здесь порвут на тряпки, моя семья получит хорошую компенсацию и сможет до конца своих дней жить у моря.

   - Кир, по крайней мере, у тебя есть семья. А я одиночка. Так что будет логично…

   - Не будет, - оборвал напарник. Он смотрел на Тему с сочувствием, но было понятно, что решение принято, и менять его Кир не станет.

   - Может, хотя бы объяснишь, почему?

   - Времени нет. И так его потеряно достаточно.

   - Хотя бы в двух словах.

   - Хм… А тебе будет достаточно? Хорошо. Твой глюк в арке. Вот тебе даже четыре слова. Легче стало?

   Тема ошалело уставился на напарника, но тот уже с головой ушел в работу. Раскрыв свой блокнотик, куда он так старательно зарисовывал загадочные письмена в городе-призраке, он стащил с себя футболку, расстелил на камне и, макая палец в кровь мелкого ящера очень старательно перерисовал один из символов.

   - Зачем?

   - Секретное оружие, - так же «понятно» объяснил Кир, - если сработает, будем знать о Дино чуть больше, чем раньше. На войне любое знание, которым владеешь ты, и не владеет враг – стратегическое преимущество. Давай, боец, привал окончен. Бери эту спящую красавицу в охапку и пошли. Будем надеяться, что в пирамиде кроме этих недоящеров никого не было.

   - А когда выйдем на стену, на что будем надеяться? – все же не удержался и съязвил Тема.

   - А мы обязательно прочитаем молитву. Даже две, богу солнца тоже. И будем надеяться на то, что правда всегда побеждает.

   - Охренеть как оптимистично, - признал Тема и поднял на руки девушку, крепко спящую под воздействием армейского снотворного. Она оказалась легкой, как маленький ребенок. Сквозь грязную и местами рваную одежду выпирали кости. Она не лгала. По крайней мере, не в этом – ее, действительно, последние дни не кормили.

   - Хорошо бы все-таки дотащить ее до более цивилизованных мест, - сказал Кирилл, - чтобы выяснить, как и чем ее «прошили».

   - «Прошили»?

   - Дино – очень сильные менталы. В том числе и поэтому им удается нас постоянно ломать на переговорах.

   - Хочешь вытащить ее отсюда, чтобы сделать там подопытным кроликом?

   Кир почесал нос.

   - Вот если выберемся, сам у нее и спросишь, каким кроликом быть лучше: подопытным или съеденным. Если она решит, что здесь ей было лучше – ОК, можешь проводить ее назад. Папа на такой случай вам выпишет два пропуска.

   Возразить на это было нечего. Да и некогда. Кир правильно заметил – время заканчивалось. Кто бы не обитал в заброшенном храме, скоро они должны были обнаружить, что их численность сократилась, а по святая святых бродит какая-то левая и не в меру агрессивная еда.

   К тому времени, когда они захотят с этим разобраться, хорошо бы оказаться как можно ближе к сферам.

   - Ты тогда была совсем маленькая и не можешь ничего помнить, - строчки летели в окне чата под копытами белых коней, сами снежно-белые, в белой круговерти метели. Ольга различала их лишь потому, что привыкла. А еще потому, что очень хотела различить.

   - Мы это проходили в интернате, - быстро, одной рукой набрала она, - на предпоследнего Императора было несколько покушений и одно из них оказалось успешным. От взрыва на вилле погибли он, Императрица и две дочери с семьями. Остальные члены Семьи получили статус «защищенных лиц» и новые биографии.

   - Может быть и так, - ответил невидимый собеседник после едва заметной паузы, - я не нашел их следов. Но это могло означать лишь то, что их хорошо спрятали. В КУБИ я не лез, ты мне сама запретила… Но кое-что я нарыл. В отделениях, как ты и сказала.

   - ? –

   - Одна женщина… Она была как-то связана с Императором. Как именно - я так и не понял. Возможно – любовница. Или внебрачная дочь.

   - Что не так с этой женщиной?

   - Она пропала после гибели Семьи.

   - Что в этом странного? Если она была как-то связана с императором, могла просто испугаться за себя.

   - Оля! Ты же умная девушка! Чего она могла испугаться? Государственный переворот, убили любовника… ну, или отца. Что могло угрожать ей?

   - Если дочь – имела право на трон.

   - Только в том случае, если не осталось прямых законных наследников.

   - Но они же получили статус… - пальцы девушки замерли над клавой и, спустя секунду, продолжили бег вдвое быстрее, - Олег, ты хочешь сказать, что их никого нет в живых? Их всех уничтожили? Не было никакого статуса, никакого взрыва, никакой случайности? Императорскую семью методично истребили? Всю?

   - Кроме одной единственной женщины…

   - Откуда ты знаешь, что ее не…

   - Ее ищут до сих пор. Ориентировки обновляются каждый день, причем на них она выглядит не так, как на первых, а так, как она могла бы выглядеть сейчас. Ты понимаешь, что это значит?

   - Высший приоритет, - набрала Оля, - но ведь этого не может быть? Присвоен Высший приоритет – и два десятка лет не могут найти? Ерунда какая-то! Когда делу присваивают Высший приоритет, Альбатросы Императора небо и землю переворачивают и, как правило, заканчивают дело в несколько часов, край – за пару суток. На моей памяти ВП объявляли только дважды, подключали все ресурсы Империи - и все заканчивалось очень быстро.

   - Понимаешь, что это может значить?

   - Одно из двух, - пожала плечами Ольга, забыв про видеокамеры, - либо ее давно нет в живых… Но это сомнительно, тогда бы отыскали тело или могилу, под каким бы номером она не пряталась. ВП есть ВП. Космос бы подключили. У Дино пропадают бесследно, но Дино она не нужна – возраст не тот.

   - Второй вариант? – лаконично спросил невидимый собеседник.

   - Ее ищут так, чтобы не найти, - отстучала Оля, - весь этот ВП – дымовая завеса.

   - Я тоже так подумал.

   Белый конь ударил копытом и очередной кусок текста разлетелся вдребезги. Чат был достаточно хорошо защищен, и Оля почти не опасалась, что их разговор можно прочесть, но на каждый хитрый замок есть своя отмычка. Разговор становился слишком опасен.

   - Ты добыл то, что я просила?

   - В процессе, - отозвался Олег.

   - Ускорься. И будь готов передать мне… Или тому, кто придет от моего имени.

   - Как я узнаю, что он пришел от тебя?

   - По тому, что он придет. Кроме меня о тебе никто не знает.

   Конь снова ударил копытом.

   - Ты можешь поделиться этим сакральным знанием не совсем добровольно.

   - Не поделюсь, - успокоила Ольга.

   - Как ты можешь быть в этом уверена? Есть препараты…

   - Олег, я работник государственного канала, какие препараты? У меня ко всем препаратам искусственная аллергия. Иначе я бы не получила допуска к работе. Мы имеем дело с огромным количеством информации, и только часть ее идет в эфир. Об остальной мы должны молчать до следующего Конца Географии. Как только мне вколют любой из известных аналогов сыворотки правды – немедленный анафилактический шок и смерть. Я мяукнуть не успею, не то, что поделиться какими-то секретами.

   - Есть ведь и другие методы. Старые. Проверенные временем.

   - Это типа иголок под ногти? Думаешь, о них еще кто-то помнит?

   - Кто знает? Но если окажется, что помнят – ты не молчи, поняла? Сдай меня сразу, но не позволяй себя калечить. Ты услышала меня, Оля?

   - Да, - набрала она, только чтобы Олег успокоился.

   - Ты сделаешь это?

   У Мещерской, как у любого журналиста, не было больших проблем с тем, чтобы соврать. Но врать единственному человеку, который, как и ты, поставил на кон в этой игре все, в том числе и собственную жизнь, было как-то стремно.

   - Оля!? – напомнил о себе невидимый собеседник.

   - Я сделаю это, если будет совсем плохо, - написала она, - должна же я узнать собственный болевой порог.

   - НЕТ!!! – буквы полыхнули такой яростью, что стали очень заметны. К счастью, конские копыта двигались быстро и буквы разлетелись льдинками раньше, чем Ольга успела испугаться, - Никто не должен этого знать, - продолжал печатать Олег, - Тем более – женщина. Тем более та, которую я люблю.

   Ольга зажмурилась так, словно эта пресловутая игла уже вонзилась ей под ноготь. От слов, тут же разбитых в брызги, повеяло вдруг ледяной безнадежностью. Куда они ввязались? С кем собрались бороться?

   - Не раскисай, - быстро набрала она, - главное, Аленка жива. Мы еще побарахтаемся. Мне бы только этот клятый конкурс, наконец, проиграть. Хоть как-нибудь.

   Экран долго был чистым. Так долго, что Оля подумала – собеседник ушел. Но буквы снова появились.

   - Есть мысль, - быстро писал Олег, - я знаком с одной из оставшихся девчонок. Не переживай. Проиграешь.

   - Обещаешь?

   - Мамой клянусь!

   Белый смайлик улыбки прокатился под копытами снежной тройки и исчез за пределами монитора, невредимый. И Оля вдруг решила, что это – хороший знак.

   Под ногами начал похрустывать песок, наметенный сюда ветрами.

   - За поворотом – стена и почти сорок метров открытого пространства, - бросил Кир.

   - Хорошо, - буркнул Темка, поудобнее перехватывая девушку.

   - Хорошо? – удивленно переспросил Кир.

   - Ладно, уговорил – плохо. Это что-то меняет?

   - Не знаю, - пожал плечами Кир. Он напряженно вслушивался в тревожную тишину пирамиды, только что ушами, как кот, не водил, - сейчас проверять будем. Ну что, вперед, Ангелы Ада? Быстро!!!

   Он первым ринулся под прямые солнечные лучи, которые уже немилосердно шпарили камень, в три прыжка долетел до стены и согнулся пополам. Темка, будто сто раз репетировали, заскочил ему на спину, оттуда на стену, покачнулся – девушка, хоть и легкая, но нарушала баланс – устоял. И быстро побежал вперед, даже не глядя на Кирилла. Как и договаривались. Разведчик, впрочем, не оплошал, запрыгнув на стену, как обезьяна. Только если Темка просто летел, озабоченный лишь одним – не свалиться самому и не уронить Алису, то Кир успевал поворачивать голову и сканировать местность на 360 градусов.

   «Горгулью», грамотно заходившую против солнца, он заметил только в последнюю секунду, когда уже ничего нельзя сделать. Слишком быстро и бесшумно летали, твари! Он успел только развернуться, готовясь подарить напарнику бесценные десять секунд. Против крылатых оружия все равно не было.

   Но пикирующая на него «птичка» вдруг затормозила, хлопнула здоровыми кожистыми крыльями, как простыней – хлопок врезал по ушам не хуже майской петарды, а воздушный вихрь едва не сбросил Кира со стены. Удержался он то ли божьим чудом, то ли его же попустительством. Здоровенная тварь клацнула огромным, внушающим почтительную оторопь клювом, пахнула смрадным дыханием существа, ни разу не чистившего зубы, сделала в воздухе кульбит и провалилась куда-то вниз.

   - Мать твоя крокодилица, - с чувством выругался Кирилл, развернулся на стене и бросился догонять Темку, учесавшего уже далеко.

   Со стены спрыгнули одновременно. Темка болезненно сморщился – не смотря на новую дозу стимулятора, травма давала о себе знать. Наполовину отодвинутая каменная плита манила, как Мекка правоверных. Кир протиснулся туда первым, огляделся и негромко свистнул, подавая сигнал, что никаких кур-переростков поблизости не наблюдается.

   - Что это было? – спросил Темка, едва они оба всосались в спасительную полутьму коридора.

   - Научный эксперимент. Подтвердивший одну любопытную теорию, - Кирилл оттянул футболку с наляпанным кровью иероглифом и хмыкнул, - А Машку научная общественность сумасшедшей называла.

   - Машку?

   - Сестру. Она писала монографию о принципах языка Дино. Слушай, ты думаешь, сейчас подходящее время для доклада по лингвистике ящеров?

   - Извини. Я просто думал – трындец тебе.

   - Горгулья тоже так думала, - заржал Кир, - но ошиблась. Ладно, привал окончен. Вперед, боец. Двадцать – шагом, двадцать – бегом.

   Между ними и сферами простиралось еще километров пятнадцать опасных коридоров. Не хилый такой марш-бросок. Разводить дебаты было и впрямь некогда.

ГЛАВА 5.

Сфера

   Саша Монахова, поджав под себя ноги, сидела в уголке дорогущего кожаного дивана, оснащенного столиком, портативным кинозалом, мини-баром и даже кофемашиной.

   В голове было пусто и глухо. Прежние мысли и соображения вылетели, не выдержав соприкосновения с действительностью, а новая реальность туда просто не укладывалась. Ее привезли сюда, чтобы она… дала наследника империи. Наследника – не человека. И те препараты, которые в нее закачивали, были не только успокоительные. Они были нужны для того, чтобы она смогла понести детеныша другой расы. Сделать кладку…

   Успокоительные все-таки присутствовали, и, должно быть, доза была реактивная, потому что девушка не билась в истерике, не рвала ногтями подушку, не пыталась покончить жизнь самоубийством… или убийством кого-нибудь другого.

   - А потом? – спросила она, - когда я… ну, сделаю все что нужно… Меня отпустят?

   - Безусловно, госпожа Монахова. И заплатят очень крупную денежную сумму, - сказала пожилая дама в деловом костюме: кто-то там по связям с общественностью. Говорила она очень убежденно, похоже, и сама в это верила. Но Саша вдруг очень отчетливо поняла, что жизнь кончилась. Она узнала столько жутких имперских тайн, что вопрос о ее жизни с Ярославом или без Ярослава, после невольной измены, стал просто не актуален. Ее убьют, это понятно. Обставят как несчастный случай. То, о чем говорила Оля. Мама никогда не узнает… Слава…

   При мысли о Славке сердце сжалось такой болью, что показалось – сейчас разорвется. Но через мгновение из глаз потекли горячие слезы, и ее немного отпустило.

   Когда бесшумно открылась дверь, Саша смотрела туда уже спокойно, с нездоровым любопытством приговоренного к повешению, который напоследок решил, во что бы то ни стало, разобраться, как устроен механизм эшафота.

   …Ничего этому самозваному Императору не светит. Она – жена Ярослава, пусть и невенчанная. Но обет, данный в сердце, так же свят. Раз все равно умирать, то нет никакой разницы – позже или сейчас. И когда сюда войдут, она скажет…

   С чего она взяла, что войдет толпа слуг и притащит какого-то крокодила в цепях? Тот, кто вошел в комнату, бесшумно, но все равно тяжело ступая по старинному дубовому паркету, конечно, человеком не был, не смотря на свою прямохожесть. О его природе говорил и серо-зеленый цвет кожи, и огромные глаза золотистого цвета с вертикальным зрачком, как у змеи, и челюсти, больше похожие на длинную пасть. А самое главное – он был хвостат.

   Он вошел, и хвост вполз за ним, здоровый и чешуйчатый.

   Саша во все глаза смотрела на этот хвост, как-то совсем позабыв, что нужно выразить протест, заявить, что она принадлежит другому.

   Император приблизился. Он был полностью обнажен… Наверное, Дино вообще не признавали одежды. Зачем она им, с такой-то шкурой? Крупный… Или для них это нормально? Ярослав, большой и сильный мужчина, спортсмен, который до этого казался Сашке настоящей глыбой, в сравнении с императором тянул лишь на щуплого подростка.

   Мощная шея, крепкие, чуть выдвинутые вперед плечи. Длинные руки, перевитые жгутами таких мускулов, что никаким бодибилдерам и не снилось. Огромная грудь. Железобетонный пресс со всеми положенными «кубиками». А внизу… Саша зажмурилась, но тут же снова открыла глаза, не в силах сопротивляться любопытству. Правда, на внушительный «инструмент» императора она больше взглянуть не решилась. Зато внимательно обследовала взглядом все остальное. Бедра, ноги – все дышало огромной физической силой. И… красотой. Нечеловеческой, это правда! Но кто сказал, что человеческие каноны – самые верные? Да мы и сами их постоянно меняем. Незадолго до Конца Географии эталоном женской красоты считались высокие девушки, умирающие с голоду. Это существо, по крайней мере, было здоровым.

   Он подошел почти вплотную, но жара тела Саша не ощутила. Хладнокровный. Кожа… или все-таки шкура вблизи оказалась не такой уж однотонной, она переливалась оттенками от изумрудной зелени до облачной синевы. И выглядела как очень прочная. Интересно, потрогать можно? Как спросить? Дино не владеют речью, их гортань не приспособлена…

   - Потрогай, - чужая мысль, даже не мысль, а эмоция, ощущение отчетливо прозвучала прямо в мозгу.

   - Вот как вы общаетесь, - улыбнулась Саша, - а я уже думала – на пальцах, как немые.

   - Можно не говорить. Просто думай. Я тебя слышу.

   - Вы всех слышите?

   - Нет. Только тех, кого на нас специально настроили. Вы, люди, очень быстро и сумбурно думаете.

   - Есть такое, - мысленно хихикнула Саша.

   - Потрогай. Ты же хотела.

   Девушка осторожно, удивляясь своей смелости, протянула руку к императору и положила ее на мощную грудь. Ощущение было – словно коснулась теплой кожаной сумки. Очень мягкой. Наверное, когда касаешься такого существа всем телом, это так же приятно?

   - Испытай. Только сначала тебе нужно снять все лишнее…

   Саша потянулась к завязкам халата, стремясь поскорее освободиться от всего, что отделяет ее от императора. Про Ярослава, свой нерушимый обет и скорую смерть она напрочь забыла.

   …Спустя полчаса император вышел из спального комплекса и прошел по коридору, направляясь в рабочее крыло резиденции. По пути ему встретилась женщина, одна из тех, кто помогал готовить самку. Имени он не помнил.

   - Присмотри за ней. Если нужно – подлечите. И с этого момента за ее здоровье и жизнь отвечаете головами!

   - Все получилось? – почтительно осведомилась человеческая женщина, - Александра не доставила вам хлопот?

   - Ее оказалось очень легко сломать, - с оттенком неудовольствия ответил император, - абсолютно безвольное, ведомое существо. В мирное время такие самки ценятся.

   - А в военное? – поинтересовалась женщина, которая, что бы о ней не говорили и не думали, была, прежде всего, ученым, культурологом.

   - А в военное их едят, - и император пошел к себе, волоча свой кошмарный хвост, из-за которого в резиденции пришлось убрать все ковры.

   - Ты идешь впереди, медленно и печально. Как от львов уходили. Я прикрываю. Если что – бросай девчонку, меня – и беги. Смогу – подхвачу Алису и догоню тебя в сфере. Нет – не жди. Сферы могут далеко не все, у них куча ограничений. Номер повтори!

   Темка уже привычно отбарабанил девять цифр, не раздражаясь на паранойю напарника. Не до разборок.

   Они таки прошли эти пятнадцать километров, практически, бегом. Повстречали еще двоих птенцов, чуть постарше. Отогнали с помощью разжиги. Мелкие испугались огня и подорвали окорока в глубину коридоров. Но на глупых куриц ушли, практически, все запасы. Сейчас у них не было ничего, кроме таинственного знака на Киркиной футболке и «Господи, спаси и помилуй!» Для успешной военной кампании слегка маловато.

   А у подножья пирамиды собралась нехилая такая толпа: шесть или семь «горгулий», дюжина «бройлеров» - подростков, пара взрослых особей, серьезных зубастых ящеров, поменьше легендарных Рексов, но все равно впечатляющих.

   До ближайшей сферы нужно было пройти всего-то метров двадцать, но при таком раскладе шансов у них не было. Вернее, не было бы. Загадочный иероглиф на футболке уже однажды спас Киру жизнь. Ставить на него три жизни сейчас было форменным безумием. Но больше никаких ставок не было.

   - Вперед, - негромко скомандовал Кирилл и Темка вышел из спасительных пещер с девушкой на руках, щурясь на солнце и мысленно отсчитывая секунды: одна, вторая, третья.

   Кирилл кружил вокруг него, как спутник, успевая демонстрировать знак каждой зубастой морде. Те волновались, переминались с лапы на лапу, горгульи периодически взлетали и пытались пикировать, но странная магия иероглифа словно окружила их силовым барьером: невидимым, но непреодолимым.

   Когда перед глазами вырос бок огромной сферы, Темка сначала не поверил… И только потом – обрадовался. Он сунул руку в карман, пытаясь и «дырку» нашарить, и девушку не уронить.

   - Быстрее, - прошипел Кирилл, - они чуют, что добыча уходит. Могут сорваться.

   «Дырка», наконец, нашлась, и они провалились в портал. Их проводил дружный, разочарованный рев. Несколько «птичек» со злости попытались напасть на сферу и унести в когтях ее, но даже толкнуть не смогли.

   - Хвала Господу и Миру, Солнцу, Предтечам и господину Берсеньеву! – выдохнул Кирилл и с наслаждением плюхнулся на задницу:

   - Аба-Царанг, - выдохнул он, - скорость предельная. Приоритет – ноль.

   Ощущение показалось Темке знакомым. Его словно приподняло над каменным полом сферы, сантиметра на полтора. А потом на грудь надавило, ощутимо… черт, гораздо ощутимее, чем в прошлый раз и он качнулся, едва не уронив Алису.

   - Сядь, - посоветовал Кирилл и похлопал по полу рядом с собой, - сейчас она разгонится и перегрузки будут больше.

   Загадочный «лифт» не отличался особым комфортом: каменный шар, полый внутри и довольно грубо отшлифованный, но рассчитан он был на существо гораздо крупнее человека, так что места хватило всем. И светло было – не как в прошлый раз.

   Темка уложил Алису «по ходу» и разместился сам. Скорость нарастала, давая о себе знать давлением на грудь и пока тихим, но нарастающим шумом в ушах. Тяжести почти не ощущалось. Возможно, потом? Больше никаких неприятностей не было. Загадочная сфера словно катила по паркету, а не по пересеченной местности. Или гравитационная подушка все компенсировала? Тогда, если здесь такие крутые супернавороченные удобства, почему было не поставить хотя бы кресла?

   - А на хрена? – спросил Кир, словно прочел его мысли, - у них же хвост. Им кресло бы только мешало. Видишь поручни? Вот это и есть удобства. Они держатся за них при сильных перегрузках.

   - А какие – сильные? – осторожно спросил Тема, внутренне готовясь услышать что-нибудь неприятное.

   - Не больше трех G, - успокоил его Кир, - это вполне переносимо. Даже долгое время. Тяжело, да… Но не смертельно.

   - Клетки изнашиваются, - заметил врач.

   - Да и наплевать на них, - Кир, не смотря на стимулятор, широко зевнул и с вожделением посмотрел на каменный пол, - я посплю, а?

   - Что мне делать? – практично спросил Артем.

   - Если сможешь – то же самое. Алиса будет спать еще час, минимум. А горгульи нас догонять не будут.

   - Почему? – удивился Тема, - они же летают за пределы паленки, и довольно далеко.

   - Потому что там по периметру такие же знаки. Для них это означает запрет.

   - И что, они не могут его нарушить? – недоверчиво протянул Тема, - брось, даже волки ныряют под флажки.

   - Я не знаю, - коротко отмотался Кир, - может и могут. Пока, как видишь, не нарушили.

   - А эти, в пирамиде? – озадачился Артем.

   - Ну, ты даешь, биолог, - хохотнул Кирилл, - они же дня четыре, как вылупились. Много ты видел новорожденных, чтобы читать умели? Тема, - Кир вдруг снова стал серьезным, - Они только выглядят как животные. На самом деле они разумны. А разум – это не только преимущество. Это еще и шикарная ловушка.

   - В смысле? – удивился напарник.

   - В смысле, плохо развитые или вообще не развитые рефлексы. Получив эту игрушку, я имею в виду разум, наши друзья – ящеры ошалели от собственной крутизны и постарались как можно скорее отмежеваться от своей животной половины. И в этом их фатальная ошибка. Отними у Дино разум – и они окажутся уязвимей новорожденных котят.

   - Думаешь, это возможно? – Темка покачал головой.

   - Почему нет? Если разумные сходят с ума, значит механизм природой предусмотрен. Нужно его только запустить.

   - Обожаю вояк, - теперь уже развеселился Артем:

   « - Мне нужен саперный взвод и тонна взрывчатки, и я выполню любую задачу!

   - Мне очень жаль, сэр, но эта задача невыполнима!

   - Вы уверены? Тогда мне понадобиться две тонны…»

   - Между прочим, генерал Квин, про которого рассказывают этот анекдот, на самом деле не терпел поражений и не провалил ни одной кампании, - заметил Кирилл, - так что сермяжная правда в этом есть. А теперь, сделай одолжение, отстань от бедного, усталого альбатроса хотя бы на часик. А потом я снова стану твоим лучшим другом…

   Темка замолчал, задумался. И сам не заметил, как провалился в короткий и душный сон без сновидений, похожий на черную дыру.

   Очнулся он от того, что его весьма неделикатно трясли за плечи.

   - Да жив я, жив, - буркнул он, - а если вы сейчас положите мое бедное тело туда, откуда взяли, то, может быть, останусь здоров.

   Рядом хихикнули. Смех был нервным и невеселым.

   Темка открыл глаза и встретился с такими же тревожными серо-голубыми глазами спасенной девчонки.

   - Мы тебя уже минут пятнадцать будим, - пояснила она, - я думала, ты в обмороке или вообще в коме.

   - Спасибо, что не в морге, - Тема потянулся, стараясь никого не задеть. Сон в каменном мешке с ощутимой перегрузкой не принес никакой бодрости. Стимулятор пока еще действовал, боль в поврежденной ноге ощущалась как слабый отголосок, но то, что она вообще ощущалась, было тревожным признаком.

   - Как ты себя чувствуешь, Алиса? – спросил Кирилл.

   - На удивление нормально, - пожала плечами девушка.

   - Вернуться не тянет. Или, скажем, нам отомстить…

   Она добросовестно прислушалась к себе и помотала головой:

   - Вообще ничего похожего. Не верю, что выбралась живой из такой задницы. А вас, парни, вообще расцеловать хочется. Нет, сначала – помыться и поесть. А потом можно и целоваться…

   - То есть привязка работает только на актуальный сценарий, - сообразил Темка, - как…

   - Как у животных, - закончил Кир, - они же тоже за своих детенышей на кого угодно кинутся, на смерть пойдут. А если, к примеру, хищник нашел нору – они уходят, а перед этим детенышей съедают. Сами. Извини, Алиса.

   - Да ты знаешь, меня этим уже не пронять, - пожала плечами девушка.

   - Разумные, - скрипнул зубами Тема, - сколько там того разума.

   - Сколько лет этому разуму, - рассудительно поправил Кир, - За человеком – миллионы лет эволюции, а из него все равно вылезает обезьяна, что ты от ящеров хочешь?

   - Чтоб они провалились, - откровенно сказал Темка и поморщился. Нога болела все сильнее. Но больше глотать стимуляторы было нельзя – слишком велик риск, что сердце не выдержит.

   - Часов через шесть познакомишься с откатом, - кивнул Кир, - до этого времени нужно найти нору, чтобы туда забиться, желательно суток на пару.

   - У нас они есть?

   - Не думаю. Но и биологию пока никто не отменял.

   - И что ты предлагаешь? – мрачно спросил Тема.

   Кирилл помолчал. То, что он собирался сказать, ему не нравилось. Но другого выхода, хоть ты тресни, не находилось. Может быть, просто бастовал до предела уставший мозг? Но располагаться сейчас на отдых было форменным безумием.

   - Говори уже, - поторопил Тема.

   - Ты с воздушными яхтами управляться умеешь?

   - Хм… Вот ты сейчас кого спросил?

   - Наверное, меня, - невозмутимо встряла Алиса. Парни, как по команде, обернулись к ней, - Я умею водить воздушную яхту. И, при всей моей скромности – очень неплохо.

   - А, прости меня, - Тема потер переносицу, не зная, как задать такой деликатный вопрос, - Ты из богатой семьи?

   Внезапно спасенная расхохоталась. Она смеялась долго, со вкусом, всхлипывая, уронив голову в колени. Парни ждали. Они уже сообразили, что где-то крупно лоханулись, и сейчас им предстояло узнать – где.

   - Я думала, вы пришли меня спасать, - сказала она, как только откат ее отпустил, - решила, что папа вас нанял. А это не так?

   Кир покачал головой.

   - Другая операция.

   - Значит, мне повезло, только и всего. Ладно, парни. Тогда давайте знакомиться заново. Алиса Жернова, – и девушка протянула ребятам сразу обе руки.

   - Да – а, - Артем покрутил головой, - везет мне в последнее время на интересные знакомства.

   - Я же говорил, что твой сон может быть вещим, - не упустил случая подколоть Кирилл. - А я все думал, что это в тебе такое знакомое. Теперь понятно. По сети видел. Чемпионка гонок «30 тысяч»… И дочка самого Алекса Жернова… Погибшая во время тренировок. Кстати, в этом году твой рекорд побили.

   - Так проходит мирская слава, - хмыкнула она.

   - Прости, - Тема виновато улыбнулся, - я не думал, что такие яркие звезды тоже попадают под договор.. И потом…

   - Ты здорово изменилась, - прямо сказал Кирилл, - была сексапильная красотка, а сейчас скелетик лохматый.

   - Были бы кости, мясо нарастет, - философски пожала плечами Алиса. И спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся, спросила у Кирилла, - Что и где угонять решил?

   - В Аба-Царанге причал есть…

   - Общественный? – Алиса презрительно скривилась, - на этих корытах только на рынок за картошкой летать. Ты ведь подозреваешь, что может быть погоня?

   - Почти уверен.

   - Тогда причал – не вариант.

   - А что – вариант.

   Алиса вдруг мечтательно прищурилась и стала настолько похожей на себя прежнюю, что вопрос о том, не врет ли барышня, отпал сам собой.

   - В этих краях есть только одна яхта, которую имеет смысл брать. Но она не в Аба-Царанге, а в ста километрах южнее. В Цахе.

   Темка в теме не ориентировался, поэтому слушал спокойно. А вот Кирилла передернуло.

   - Кажется, я догадываюсь, о чем ты.

   - «Гейша Императора», - кивнула Алиса, - два солнечных крыла, обтекатель, скорость, практически, у звукового предела. Плюс – вооружение. Да я на ней этих птеродактилей сделаю не напрягаясь…

   - А ты хотя бы примерно представляешь, как ее охраняют? – осторожно спросил Кирилл.

   - Не-а, - мотнула лохматой головой Алиса и пояснила, - не примерно. Точно. Черт! Да я уже шесть лет мечтаю ее угнать!

   - В нашем криминальном полку прибыло, - хмыкнул разведчик и, подводя черту под разговором, негромко скомандовал, - Сфера, стоп. Направление – Цаха. Скорость – предельная. Режим маскировки.

   Шар дернулся, компанию бросило вперед – они едва успели ухватиться за поручни и друг за друга, а потом знакомый гул в ушах сказал о том, что сфера опять набирает скорость.

ГЛАВА 6.

Миссия выполнима.

   - Опа! Это, наверное, тебе, как лидеру гонки подсуропили…

   Милена, суровая валькирия, комбриг клинига, оглядела громадный зал примерно так, как полководец оглядывает поле будущего сражения.

   - Тут квадратов сто, не меньше. Да еще два этажа.

   - Не знаю, сколько тут квадратов, и знать не хочу, - отмахнулась Оля, - пакостная работенка нас ждет, девочки.

   Зал, который ей достался по условиям конкурса, располагался в одном из пентхаузов столицы, был современный, очень большой и дико загаженный. Похоже, здесь проходила молодежная вечеринка без запрета на энергетики и бета-коктейли.

   - Не хочу вас расстраивать, но в этом углу, кажется, кого-то вырвало, - тихо вступила в разговор худенькая конопатая девочка, чьи рыжие вихры надежно скрывала косынка. Оля прекрасно помнила ее по одному из своих репортажей: Анита с тринадцати лет работала в хосписе, сначала волонтером, потом – постоянным сотрудником. Считалась одной из лучших.

   - Мы не расстроились, - успокоила ее Милена, - максимум, разозлились.

   Старшину бригады Оля, не мудрствуя, просто пригласила в компании, обслуживающей ее дом. И не прогадала. Подработать хочется всем, а если ты, вдобавок, молода, то засветиться в одном из самых популярных шоу – нехилый бонус в продвижении. Милена не только согласилась, но и привела еще двух девчонок, которые сразу понравились Ольге своим флегматичным темпераментом. Они, в отличие от начальства, за головы не хватались, а деловито распаковывали швабры, одноразовые салфетки и моющие средства.

   Конкурс «Уборка» был предназначен для того, чтобы невесты показали, как они умеют гонять и строить прислугу. Оля была готова сразу признать – она этого не умела никак. И учиться не собиралась. Но игра есть игра, и не ей менять правила.

   Утром они – три оставшиеся участницы, получили задание и отбыли в лимузинах с логотипом «Шанса» по своим объектам. Ни дочь скрипача, ни звездочка ничем не намекнули Ольге, что с ними связывались, и они готовы помочь. Хотя, перед кучей видеокамер… Но хотя бы взгляд! Она так и не узнала, какая из девочек ее тайная союзница.

   - Ладно. Все это хорошо, но времени мало. Приступим, помолясь.

   И, вогнав в ступор всех, кроме Милены, Ольга Мещерская сменила шикарное платье и туфли на привычные джинсы и балетки и повязала зеленую косынку клининговой компании. Она не собиралась целый день изображать из себя экономку графа Уинтерингема. Ей было о чем подумать, а думать лучше всего за работой. Причем, работой такой, которая не требует участия мозга. В таком разрезе отмывание ста квадратов безмерно загаженного пола подходило, как ничто другое!

   Примерно через полчаса Оля с удивлением поняла, что успокоилась, настроилась на боевой лад, будущее больше не тревожит ее, наоборот, воодушевляет. Оттирая очередную затоптанную плитку, она, не замечая сама, запела. Сначала негромко, под нос. Потом распелась. Огромный, почти лишенный мебели зал с высоченными потолками давал отменную акустику. Голос у Ольги был не сильным, но приятным. Узнав песню, ее подхватила Анита, а за ней и две другие девочки, покрывавшие специальной пеной огромные панорамные окна.

   - Мне хотелось верить в сказку-небылицу

   Мнилось, будто сбудется, о чем мечталось…

   Я схватить задумала за хвост Жар-Птицу,

   Золотое перышко в руке осталось - пела Ольга.

   - А весенней ночью, видно к полнолунью

   На ветвях дерев у птиц такие страсти, - тоненько выводила Анита, и голос ее, чистый и верный, взлетал к стеклянному потолку.

   - Отворила окна, увидать певунью, – воодушевленно вторил дуэт окономоек, - да глаза черемуховым цветом застит… (стихи Л. Спесивцевой)

   - Дистанционно ее не увести. И дело даже не в двойном кодировании сигнала, все можно перехватить и раскодировать. Она не поднимется без пилота, это часть протокола безопасности.

   - Принято, - Кивнул Кирилл, - собственно, легких путей никто и не искал. Значит, пойдем туда. Ты говорила, что знаешь причал изнутри. Поделишься?

   - Это будет не слишком легко. Во-первых, причал, - Алиса оттопырила один палец, - вход только через КПП по спецпропуску и скану отпечатка ладони. А если через забор – то - получите 260 вольт в обе руки с наилучшими пожеланиями!

   Дальше – ангар, - второй палец, - Вход с паролем, который каждый раз новый. Те, кто имеет право входить, получают его на свой идентификационный браслет. Пароль генерируется компом по запросу и на экран не выводится. Набрать его нужно в течение 10 секунд после того, как он был сгенерирован, иначе поднимется тревога, и нас будут ловить все, способные держать оружие.

   - Оптимистично, - кивнул Кир. Обескураженным он не выглядел. Ах, да! Он же у нас парень «проход всюду!» - Давай дальше, детка, радуй нас!

   - С удовольствием! «Гейша» уходит в полет через люк в крыше. Крыша из особого сверхпрочного пластика толщиной в две ладони – лазер на полной мощности будет резать часа два. Крышу из ангара не открыть – даже механизмов таких нет. Она открывается только командой с центрального пульта после запроса на взлет. По видеофону, - средний палец присоединился к большому и указательному.

   - Все? – лениво спросил разведчик.

   - Ха! – хищно оскалилась Алиса, - Если бы только это, я бы вообще не парилась и еще в школе это дело провернула. Там стоят особые следилки. По ТОЙ САМОЙ технологии…

   - Которые не обнаружить? – встрял Темка.

   - Именно. Реагируют только на чип, вшитый в плечо пилота. Если чипа нет – через полминуты после взлета – полная аннигиляция. Яхта превращается в облако газа, - Алиса оттопырила безымянный.

   - Фью, - присвистнул Темка, - и о чем мы вообще говорим?

   - В ангар мы попадем, - объявил Кир, - и даже тихо.

   - Ну а взлет я обеспечу, - Алиса пожала плечами, - я так уже делала. На любой другой незнакомой яхте никогда бы не решилась, но «Гейша» идеальна. С ней… будет легко.

   Команда, а, вернее, банда выжидающе уставилась на Тему. Тот, сообразив, к чему идет дело, в панике замотал головой и даже перекрестился, причем другой рукой и задом наперед, что яснее ясного говорила о его благочестии и набожности, и о том, как часто доктор обращался к вере.

   - И думать забудьте! Антисанитарные условия, из инструментов – только нож и клей, анестезии нет. И я вторые сутки без сна.

   - Помниться, индейцы Майя обходились муравьиными головами, - ни к кому не обращаясь, протянула Алиса, - вместо шовного материала. Заставляли муравья закусывать края шва, а потом отрывали голову. Сцепленные челюсти держали шов, пока он не срастался, а потом отсыхали.

   - И каким был процент сепсиса? – язвительно спросил Артем.

   - Вопрос стоит не так, - спокойно пожал плечами Кир, - Сколько у нас шансов остаться в живых, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время? Я бы дал нам процента три, но… я всегда был неисправимым оптимистом.

   - Вы оба спятили, - убежденно сказал Тема, - мне нужна обеззараживающая жидкость и хотя бы портативный сканер.

   - В «Гейше» должна быть аптечка, сканер туда входит, - Алиса повернула голову и в упор взглянула на Тему, в полутьме сферы глаза девушки сверкнули, как глаза опасного хищника, - сколько времени уйдет на операцию.

   - А идите вы оба, на всю голову отмороженные, - махнул рукой Темка, сдаваясь, - нашли операцию! У себя в больнице я их за девять минут делал, включая подъем на этаж и спуск с этажа.

   - То есть минуты за четыре управишься? – уточнил Кир.

   - Даже за три с половиной. Там, по-хорошему, делать нечего.

   - А чего тогда ломался? – удивилась Алиса.

   - Тест на совместимость, - угрюмо пояснил Артем, - как хотите, но его я без своей лаборатории не сделаю, и вряд ли в вашей «Гейше» найдется нужное оборудование, как бы она не была хороша.

   - А если – несовместимость? – уточнил Кир, - как скоро начнется отторжение?

   - Сразу, - буркнул Артем, досадуя, что приходится объяснять такие прописные истины.

   - Вопрос надо ставить по-другому, - мягко вступила Алиса, - как скоро это станет опасным?

   Артем развернулся всем корпусом и припечатал:

   - Если что пойдет не так – жить тебе сутки. Так понятнее?

   - Вполне, - девушка пожала плечами и вдруг невесело рассмеялась, - Темушка, а ты всерьез думаешь, что мне кто-то позволить прожить больше? Если верить тому, что мне сказал Кирилл, дома меня уже похоронили. И номер мой из базы стерт. Если я где появлюсь, первым делом сдадут в участок. А оттуда – назад в заповедник. А Дино, если узнают, что я не защитила детей, хорошо, если просто съедят.

   Темка сглотнул, недоверчиво глядя на эту совсем еще молодую девушку, так спокойно говорившую о том, что жизни у нее совсем не осталось.

   - На что же ты рассчитываешь? – не понял он.

   - Да ни на что, особо, - Алиса пожала плечами, снова превращаясь в ту безбашенную девчонку, которую они отбили у ящеров, - прокатиться на лучшей яхте планеты, дать бой тварям… ну и, напоследок, сделать что-нибудь по-настоящему полезное. Вот как-то так. Ну что, работаем?

   - Работаем, - деловито кивнул Кир и открыл блокнот, - смотри, девочка. От того, насколько хорошо ты подготовилась, зависит, сколько проблем мы огребем на свои задницы. Расстояние между ограждением и ангаром? Толщина стены? Где именно находится яхта?

   Алиса сидела по-турецки на каменном полу сферы, которая летела, пожирая пространство, под маскировочным флером, невидимая и неуловимая. Девушка говорила. Спокойно, подробно, грамотно. Она и впрямь была хорошо подготовлена. Вот ведь… У одной мечта – выйти замуж за владельца яхты, а у другой – угнать яхту. Женщины – кто их поймет, тот станет властелином мира.

   …Они закончили поздно, но результат радовал. Пол был отчищен до скрипа, все пятна со стенной обивки удалены, стекла были прозрачны до такой степени, что окна казались открытыми. Зеркала сверкали бриллиантами. Все испорченные лампы Оля лично заменила на новые, шторы обработала химсоставом, придав блеска.

   Уработалась, как ломовая лошадь. Девчонки выглядели не лучше, но все улыбались. Они старались, выигрывали конкурс. Если б они знали!

   Мещерская еще раз удовлетворенно оглядела «поле битвы за чистоту» и закрыла двери на ключ. Все что могла, она сделала. Теперь ход Олега.

   Оля уже ехала домой монорельсом, когда на «объекте» бесшумно повернулся ключ, двери в зал приоткрылись, пропуская двух красивых, высоких девушек в брендовых платьях с большим пластиковым пакетом и маленьким рюкзачком. Девушки действовали очень слаженно, словно все отрепетировали заранее. Взяв по баллончику, они устремились вглубь зала, распыляя грязную воду на окна, стены и шторы. Покончив с этим, они выволокли припасенный мешок и, вывернув его, быстро разбросали по углам мусор. В качестве последнего штриха, разбили на лестнице пару бокалов и, влепив ладонь в ладонь, просочились назад, в темноту коридоров.

   Камера бесстрастно зафиксировала все. Но ночных диверсанток это совсем не беспокоило. Соперница уверенно лидировала и должна была неизбежно получить награду – руку Ярослава, пиар на самом рейтинговом канале и чертову кучу денег. Пришла пора «грязных» игр.

   - Явная подстава, - коротко стриженный мужчина за монитором не 2выдержал и несолидно хихикнул, - дают, девки! Завтра, опять рейтинги взлетят до небес.

   - Архивируй, - распорядился один из «альбатросов», - гриф ДСП до субботы.

   - Серьезно?

   - Серьезнее некуда, - ответил альбатрос, кивком подтверждая приказ, - под мою ответственность.

   Услышав доклад, Артур скривился.

   - Я решил – отличный шанс вывести Мещерскую не вызывая подозрений у Него, - пояснил парень, - До финала тянуть неразумно, Он может выбрать сам. Так что я взял на себя смелость…

   - Не вовремя, - пояснил Артур, - не все готово. И у Берсеньева с испытаниями какая-то лажа.

   - Можно переиграть. Я распорядился только закрыть файл, не стереть.

   Артур промокнул лысину бумажной салфеткой, проклиная жару и невозможность вот прямо сейчас свалить к океану.

   - Попробуем потянуть время, - решил он, - ну, там, правила… файлы пропали… Мне вас учить врать?

   - Да мы умеем, Артур Геннадьевич, - усмехнулся альбатрос, - сколько нужно времени?

   - Оптимально – 48 часов.

   - Это будет трудно.

   - Ну, тогда хотя бы сутки. Поеду, дерну Берсеньева, что-то они там совсем расслабились.

   - Сутки будут.

   Слегка успокоенный этим обещанием, Артур вошел в лифт, и нажал кнопку верхнего этажа, на ходу отдавая распоряжение готовить коптер.

   На самом деле никаких суток у них не было, и быть не могло, не было даже часа. Потому что в игру вступила третья сила, которую Артур в последнее время слегка упустил из виду. Часы отсчитывали последние более-менее спокойные секунды, и когда министр собирался спрятать наладонник в карман, в них как раз упала последняя песчинка.

   Комп завибрировал и, взглянув на номер, вернее, на его отсутствие, Маркович выругался. Но ответил. Этому человеку министр безопасности уже научился доверять и знал, что просто так, по пустякам, Оля его дергать не будет.

   - Я слушаю, - бросил он, - если ты об этой подставе с конкурсом, так я распорядился потянуть время…

   - Значит, кто-то решил сыграть на опережение, - послышался из трубки глухой, но абсолютно спокойный голос девушки, - я как раз смотрю в окно. Коптер техподдержки минуту назад приземлился на нашу крышу. Полагаю, это за мной.

   - Беги! – распорядился Артур, - немедленно!

   - Боюсь, уже не успею. Обе лестницы и лифт под наблюдением.

   Артур на мгновение прикрыл глаза. Демаскировать заговор раньше времени не хотелось, это бы означало неминуемый провал, расследование и, скорее всего, смерть для него и десятков верных людей по всей Славии. Но приносить в жертву Ольгу было тем более нельзя. Если он прав, а Артур, наблюдая за девушкой, все больше склонялся к этому, она – последняя надежда этой невезучей страны. Любой ценой нужно ее спасти и спрятать.

   Черт возьми! Насколько легче все было бы, прими она его предложение на счет полумиллиона имперских кредитов и согласись укрыться где-нибудь в Лейбе или Миисаре. В какой-нибудь глуши, где наладонник берет только с усилителем, а про магнитную сеть даже не слышали и до сих пор ездят, как лохи, на водороде.

   - Не сопротивляйся. Мы тебя отобьем по дороге, - он принял решение, которое, скорее всего, в ближайшее время будет стоить ему жизни, и отчего-то сразу полегчало. Вряд ли смерть искупит все грехи, но какую-то часть точно спишет. Может и не маленькую.

   - Нет, - Ольгин голос прозвучал неожиданно властно. Так она с ним не разговаривала. Пожалуй, так с ним никто не разговаривал. За исключением Его.

   - Не дури! – начал, было, Артур, но Мещерская перебила:

   - Девушки живы?

   - Пока да…

   - И будут живы еще несколько месяцев. Я правильно понимаю?

   Артур похолодел. В такие подробности он Ольгу посвящать не собирался, по крайней мере, не сейчас.

   - Убивать меня пока не будут. А дальше – запомните имя: Олег Швец. Все, в дверь звонят, иду открывать.

   - Оля! – позвал Артур и, неожиданно для себя с чувством сказал, - помоги тебе Бог!

   Через полминуты коптер стартовал с крыши ее дома. В общей квартире остались ничего не помнящие соседи, и почти совсем прирученная мышь Клава.

   Ольга поднялась на борт в уже знакомой джинсовой юбке с заплатками и белой майке. Вот только украшения на этот раз были другие. Десять цепочек разной длины с одинаковыми серыми цилиндриками.

   Коптер, не набирая большой высоты, шел над городом на очень приличной скорости. Девушка смотрела в окно, разглядывая крыши Столицы: плоские, скошенные, сферические. Она полюбила их с самого детства, еще до знакомства с руферами, до увлечения журналистикой, до всего. Можно сказать: вначале была крыша. На которую шестилетняя девчонка вылезала совершенно самостоятельно из окна четырехэтажного дома, помеси коттеджа с бараком, вылезала безо всякой страховки, используя лишь свои тощие руки и ноги, обезьянью ловкость и абсолютное отсутствие страха перед высотой. Дом располагался на высоком холме, и в хорошую погоду оттуда было видно окрестности далеко-далеко. Девочка частенько просиживала на крыше почти до самого рассвета. Тогда она и научилась мало спать и много думать.

   Это оказалось хорошей привычкой. Не лазить по крышам, а думать.

   …Ей два раза предлагали все бросить и бежать. Причем приз раз от разу становился все ценнее. В первый раз предложили… если не любовь, то что-то довольно близкое к ней. И при других обстоятельствах Ольга, не верящая в сказки о принцессе-лягушке, наверное, взяла бы это близкое. И даже, может быть, не пожалела об этом.

   Во второй - были деньги. Большие деньги. Ей таких за всю жизнь не заработать. Деньги, которые могли бы дать ей совсем другую судьбу.

   Третий раз был сегодня. И ей пообещали жизнь.

   У нее суицидные наклонности? Да вроде раньше не замечалось.

   Тогда почему, раз за разом, она упрямо отказывается следовать инстинкту самосохранения, да и просто здравому смыслу?

   Может быть потому, что раз за разом ей предлагают не совсем «чистую» сделку? Речь ведь идет не о том, что она останется в живых. А о том, что вместо нее умрет кто-то другой.

   Коптер миновал Столицу и теперь летел над пригородами. Вскоре должны были начаться промышленные районы, а за ними – узкая лесополоса, где, как поговаривали, до сих пор прятались кое-какие стратегические объекты. Солнце осталось позади.

   Никто не обращал на нее внимания. Ей указали кресло, жестом предложили пристегнуться, но ничего не объяснили. Кроме сухого: «Госпожа Мещерская, вы должны пройти с нами, согласно пункту 31 УБ Империи» - она ничего не услышала.

   Все попытки вступить в контакт с исполнителями «господней воли» провалились.

   «Узнаете на месте», - вот все, чего Ольге удалось добиться. Не слишком-то много.

   Флатер остался на крыше, и это было к лучшему. Если безопасники в деле, ее наверняка обыщут, и не стоит наводить их на члена команды. Она сознательно не взяла с собой ничего, что могло бы хоть как-то насторожить ее оппонентов. Кроме новых украшений. Но необычные висюльки в грандж-стиле - ее привычная слабость. Оля заявила о ней заранее, когда явилась в таком виде в ресторан и сделала все, чтобы ее заметили и запомнили. Даже 3000 «елочек» не пожалела.

   Что бы там ни думал Маркович, каждый ее шаг был тщательно выверен. Импровизация – не ее конек. Планирование – вот ключ, открывающий любые двери.

   И если она права… а пока не было никаких оснований думать иначе, через час с небольшим этот полет закончится в месте, где она, по замыслу своей матери, не должна была оказаться никогда, ни при каких обстоятельствах.

   В месте, где ее теперь ждали.

   Интересно, ее забрали по той же причине, что и остальных девчонок? Или же эти неведомые пока ОНИ все же сообразили, кто такая Оля Мещерская? Но с чего бы вдруг? Мама тщательно замела следы, так, что даже сама Ольга сообразила совсем недавно, да и то с подачи двоих: Олега и Артура.

   …Если сообразили, то до места ее, скорее всего, не довезут, - решила Ольга, - по пути одно из водохранилищ. Очень удобно: укол, что-нибудь тяжелое к ногам – и концы в воду. А потом, через пару месяцев: опознали труп одной из участниц шоу, утонувшей предположительно в результате самоубийства. На почве проваленного конкурса.

   В круглом иллюминаторе показалась синяя полоска воды. Ольга напряглась. Но ничего не произошло. Коптер летел вдоль берега, пожирай пространство, а в салоне она по-прежнему была одна. Никакие зловещие «люди в белом» со шприцами так и не появились.

   Через некоторое время водохранилище осталось позади, коптер снова нырнул в зеленое море лесополосы, и скоро пошел на посадку.

   Значит, все-таки вариант № 1.

ГЛАВА 7

«Гейша Императора»

   - Сфера, скорость 210, расстояние – полкилометра, режим маскировки. Торможение экстренное, жесткое, задействуй все резервы. Состояние пассажиров… - Кир с сомнением взглянул почему-то не на девушку, а на Артема, но все же закончил, - в расчет не принимать. Готовность – три секунды.

   Темка представил себе ближайшее будущее в красках, зажмурился, но тут же получил увесистый подзатыльник от Алисы.

   - Ложись на пол, жертва обстоятельств, упирайся руками и ногами изо всех сил и молись.

   Сама она своей инструкции не последовала, а свернулась в «позу плода», спрятав голову в колени, и шепотом помянула Небо и Ад.

   Выглядело все это как-то не слишком вдохновляющее.

   Через пару минут нехорошие предчувствия оправдались на 100%. Шайтан-машина рванула с места так, словно за ней гнались все легионы Преисподней, набрала скорость мгновенно, и, не успел Темка привыкнуть к давящей тяжести, как аппарат словно врезался со всего размаху в выросшую на его пути бетонную стену.

   Подготовка почти не помогла – его швырнуло вперед с такой силой, что, если бы он впечатался в камень, то осталась бы от него неэстетичная лепешка. Но, видимо, гравитационное поле сыграло роль подушки безопасности. Врезался он не в камень, а во что-то похожее на вязкое желе.

   Все равно приятного мало! Как будто тебя завернули в одеяло и сбросили со скоростного поезда.

   - Все живы? – голос