Если судьба опустошает твой привычный мир и, кажется, что прошлое уже никогда не вернуть, нужно смотреть в трудное будущее и не отчаиваться, по дороге всегда встретятся друзья, - так я всегда думала. Меня зовут Тереза Смоул, я обычная девушка, осиротевшая в свои семнадцать лет, мне некуда податься, оставались только две незамужние тетушки, к которым я переехала. Но моя трудная жизнь, полная будничных проблем, ночью обретает другой оттенок – я игрушка, в руках у непонятных людей, даже не уверена, применимо ли к ним такое слово. Они загадочны и пугают меня, а еще они вытворяют такое… мне о том даже знать не положено, но я увидела. И теперь не вырваться из их объятий, я принимаю условия игры…
Автор не несет ответственности за поведение героев и не претендует на историчность изложения повествования.
Самое ужасное для девушки - оказаться сиротой: это стало для меня трагедией, когда одним мерзким вечером отец не выдержал нового известия о его банкротстве и схватился за сердце. Мне едва исполнилось семнадцать, я еще не помышляла ничего серьезного в своей жизни, но тогда, в сырую и слякотную погоду в накинутом наспех плаще и шляпке, я неслась улочками Тивертауна к жилищу мистера Солбика – местного врача. Увы, его прогноз был не утешительным и батюшка к утру скончался. Я еще сидела подле бренного тела, оставленная старой служанкой и экономкой, ощущая, что возвращаюсь в детство, тогда мне стукнуло пять лет, когда наша матушка заболела и умирала у нас с отцом на глазах. Я все еще помню тот детский страх – оказаться возле мертвого тела наедине. Но те времена прошли, осталось только воспоминание, а мой отец, сейчас лежащий на одре, он не казался таким отпугивающим. Кажется, я плакала, но слезы мои лились беззвучно. Миссис Трикс – наша экономка, была женщиной разумной, она сразу же начала подготовку к печальному событию – похоронам, давая возможность молодой хозяйке - то есть мне - остаться со своей печалью наедине.
В то утро меня никто не тревожил, я заперлась наверху, подле тела отца, оставив всю суету на первом этаже. Но это был последний спокойный день в моей жизни, на следующий день, не успела еще траурная карета покинуть пределы городка и отправится к кладбищу, как ко мне заявилась куча посетителей – кредиторы отца, которые вещали, что он задолжал, очень много задолжал. Поверенный, ведущий дела моего батюшки, лишь прискорбно покачал головой, кажется, мы разорены, вернее, мне не достается ничего от усопших родителей – дом и кое-какие денежные сбережения пойдут на уплату долга. Я ведь тогда совершенно ни в чем не разбиралась, оставляя все на откуп мистера Солтиса, и очень зря, как оказалось. Но тогда я не разумела, о чем говорят те люди, мой ум был затуманен потерей родителя, я осталась сиротой.
Нужда и первое понимание новой жизни пришли, как две клянчащие старухи; мне пришлось выбираться из особняка, собственно, я практически осталась на улице. Только вот миссис Трикс решила обо мне напоследок побеспокоиться и написала моим тетушкам, единственным здравствующим родственницам, которые жили на окраине Тивертауна, нашего фабричного городка. Туда я должна была отправиться, а она ехать к своей родне, которую давно содержала из своих собственных средств. Но эта добрая женщина отдала мне свой последний заработок, просто вложила в мою маленькую ладошку небольшой мешочек с серебряниками со словами, чтобы я не забывала ей писать, когда нужда прихватит. Я не понимала тогда, о чем говорит мне эта добрая старушка, понимание приходило немного позже, раскрыв перед глупой девицей костлявые потертые крылья и положив на когтистые лапы свое гадкое лицо.
Так я распрощалась со своей бывшей жизнью, когда омнибус покатил меня на другой конец городка, а я печально смотрела на свой родной дом, выставленный с молотка, и прощалась с прошлым. Эти дни прошли мимо меня в тумане, потому как, кто-то обязательно обо мне заботился и внимал моим потребностям, но только я доехала до облупленного домика на Пиккер-булд и вылезла из удобной кареты, осталась со своими желаниями одна. Не то чтобы мои тетушки не взяли надо мной опеку, но мисс Смоул и Роза Смоул – две незамужние старые дамы, не испытывали ко мне тех родственных чувств, которые бы защитили их осиротевшую племянницу. Собственно, для них я была обузой, потому как их доходы и без того скудные, а я представляла собой лишний рот.
Старшая тетушка – долговязая, бледная женщина - вышла, чтобы самолично встретить меня и проводить в дом. Она изучающее осмотрела меня и сказала, что я ношу слишком кокетливый наряд, хотя в жизни бы не подумала, что мой темно-кофейный дорожный костюм будет считаться фривольным нарядом. Я медленно пошагала за ней, наивно представляя свою дальнейшую жизнь, что теперь тетушки займутся моим благополучием, и я буду продолжать жить своей обычной жизнью, тихо горюя об усопших родителях. Эта уверенность все еще в уголках души, как последняя дань прежней жизни и не готовая увидеть жизнь насущную.
- Едим мы рано, - спокойно сказала эта невзрачная женщина, даже не спросив, от чего умер ее брат, а я гадала, что ей надобно о таком спроситься.
- Хорошо, скажете в котором часу, и я буду готова.
- Через пятнадцать минут, - так же безразлично молвила дама, а я испугалась, за такое короткое время не смогу подобающе привестись в порядок.
- Где моя комнатка? – сходу поинтересовалась я, но дама не спешила с ответом.
- Знаешь, у нас тут комнат мало, я смогу выделить тебе только уголок на чердаке, я приказала Бесс наскоро там прибраться, так что беги к ней, чтобы она указала тебе дорогу, - на сим ее родственные обязанности закончились. Я осталась в крохотном холле сама, не зная, куда мне бежать и просить отвести в мою новую комнату. Я метнулась в первое попавшееся помещение, но вместо кухни вбежала в гостиную, где сидела чуть полноватая женщина, правда не такая отталкивающая, это была Роза. Она взглянула на меня своим печальным взглядом (и тут я подивилась, что ее старшая сестра Сюзанна обозвала меня кокеткой), потому что младшая мисс Смоул была разодета в розоватый батист, чуть выцветший от времени, и кокетливые кружева, которые уже немного устарели. Но эта старая кокетка все еще носила наряды своей молодости:
- Присаживайся, дитя, - молвила, дама, миловидно улыбнувшись. – Вижу, ты прозябла с дороги, посиди около меня и согрейся, хотя нам не положено разжигать камин, когда на дворе еще тепло, но одиночество еще больше сковывает холодом.
- Но мне надобно переодеться к обеду, - молвила я, ощущая, что имею потребность в пище. Старая кокетка задумалась, оттягивая и без того драгоценные минуты, я уже тряслась, желая сменить дорожный костюм на домашнее убранство и покушать горячего, ведь утром только наскоро перекусила.
- Сестра приказала готовить апартаменты на третьем этаже, Бесс туда сегодня ходила. Значит, выходи с гостиной, доберись до лестницы, пройди до конца второй этаж, в тамошнем конце есть чердачная лестница.
- А где лестница на второй этаж? – поинтересовалась я.
- Сразу за поворотом.
Я стремглав бросилась подыматься по указанному направлению, вбежала на второй этаж, пронеслась мимо закрытых дверей, чуть не сбив замученную служанку, видимо это и была Бесс, та неодобрительно покачала мне в след головой. И я добралась до своей предполагаемой комнатки, только здесь не было моего багажа. Некому было поднять наверх мои вещи, переодеваться мне было не во что. Но я решила, что смогу покушать и в дорожном платье, а к ужину буду прилежно переодета.
И даже так, я чуть не опоздала, старшие родственницы уже сидели за столом и ожидали появления служанки с подносом.
- Это никуда не годится, - ответила мне старшая тетушка, - мы не настолько богаты, чтобы постоянно топить печь в надежде, что кое-кто, наконец, явится к обеду.
Я потупилась, хотя не ощущала себя виновной: пятнадцать минут на то, чтобы найти свою комнату и переодеться – слишком мало. Но неодобрительный взгляд мисс Смоул указывал на противоположное, пришлось в какой-то мере смириться, я не должна портить отношения со своими попечительницами. Мой взгляд узрел овсянку и блюдо под крышкой, там оказались говяжьи котлеты, но тоже с овсянкой, чтобы сэкономить мясо.
Тетушки принялись трапезничать, я изучала кашу, а потом решила, что другим тут кормить уж точно не будут. Первое время мы жевали молча: меня разглядывали, изучали мое поведение и манеры, и оставалось только терпеть этот пронизывающий взгляд из-под ресниц. Первой не выдержала мисс Роза, она относилась к особам более легкого характера, и уж точно кардинально отличалась от чопорной сестры, взять хотя бы ее наряд: она добавила к своему платью некрасивые бусы – рачьи глаза из речного жемчуга.
- Скажи нам, Тереза, как ты поживала с матушкой и батюшкой?
- Моя мама умерла очень рано, мне было только пять, отец меня любил, но я его подолгу не видела, он был занят делами.
- А жили вы в достатке?
- Розабэйл, к чему подобные разговоры?
- Но сестра, я хочу выведать, сколько денег зарабатывал наш брат, хочется узнать.
- Мы жили не намного богаче вас, но теперь все имущество продано с молотка.
- Бедняжка, нам тут тоже приходится не сладко, наши доходы от материнского наследства ничтожны, и всегда хотелось, чтобы брат…
- Роза, прекрати! – возмутилась Сюзанна. – Прошлого не вернуть, ты видишь, что девочка брошена и у нее нет ни денег, ни наследства, так что придержи свой язык.
Обед закончился в тишине, когда мы допили кофе. Затем тетушки вручили мне шитье, это были простыни – самое простое, что мне доверили и попросили сегодня ее закончить. Оказалось, что недостающие средства те зарабатывают, обшивая богатых клиенток. Тетушка Роза умело шила деликатное женское, нательное белье и кружевные чулки, ее сестра – постельное и чудные скатерки. Ну а я начала с самого простого. Так мы работали, пока совсем не потемнело, свеча была одна, так что мне не хватало света, но портить свои труды я не решилась, и тетушки разрешили мне удалиться в комнату.
Остаток вечера я коротала в маленькой комнатушке, раскладывая вещи, пока могла видеть, куда мне их класть, потом переоделась ко сну. Я ютилась в углу чердака. Благо, что Бесс все тут прибрала и меня не пугала жуткая паутина, которая обычно водится в заброшенных или мало использованных помещениях. Служанка была у тетушек одна и работала она за небольшое жалованье, бывало, что и в долг. И хотя на ее содержание уходило достаточно средств, мои родственницы не хотели всю черновую работу выполнять сами. Достаточно было того, что они зарабатывали шитьем.
Но даже так я была защищена, пока что это понимание меня подбадривало. Сон наступил быстро, я не заметила, как провалилась в глубокую дрему, а там путешествовала, летела вольной птицей, не ощущая ни земли, ни неба.
Очнулась в неизвестных мне покоях, которые раньше воочию не видела, клянусь именем, но нынче стояла посреди вычурной комнаты, в восточном стиле. Ковер был из тканого ворса, так и хотелось к нему прикоснуться, стены украшены тяжелыми гобеленами с геральдикой, где черные узоры сменялись золотистыми. Посреди этой комнаты стояла огромная кровать из массивного дуба, украшенная балдахином, что тяжелой шелковой занавеской спадал до самого пола. Спинка кровати поблескивала лакированным покрытием, а вокруг постели разбросаны множество подушек из пуха, в верблюжьих навалках тоже с вычурной вышивкой, явно привезенные из-за границы.
Поистине сказочный чертог, но я стремительно хотела отсюда убраться, потому что, стала невольной (не прошеной зрительницей греховной сцены): на большой кровати лежала обнаженная парочка. Нет не так, не совсем лежала - дама восседала на джентльмене, полностью голая. Я увидела ее непокрытую никаким бельем, красивую спину, на которую свободно спадали распущенные темные волосы, доходившие до поясницы, они были настолько роскошны и густые, что переливались золотистым отливом. Я заворожено наблюдала за ее грацией, за роскошной шевелюрой, за колыханием каждой пряди. Они так красиво подпрыгивали в воздухе, когда дама неприлично двигалась на мужчине. На ее оголенных бедрах заблестели капельки пота, она запрокинула от удовольствия голову, получая наслаждение, которое выражала томными вздохами и вскриками, будто перед ней мгновеньем проносились страшные картины, но потом она снова начинала протяжно дышать. Самого господина я не видела, лишь его руки, властно сжимающие бедра женщины. О, Создатель, где я очутилась и куда мне бежать? Я засуетилась, пытаясь сообразить, где спрятан выход, но было поздно, мои движения заметили. Я встретилась с глазу на глаз с красивыми черными очами, которые тут же наполнились озорством, дама совершенно не испугалась постороннего наблюдателя, наоборот, обрадовалась моему присутствию.
- Вы посмотрите, кто появился, - кокетливо проговорила она своему, кхм, партнеру, лица которого я все еще не видела. – А стоило всего лишь ненадолго отвлечься…
Но в этот момент, застуканная парочка, не отстранилась друг от друга, не предприняла никаких действий, чтобы скрыть свой позор передо мной; тот мужчина властно сжал ее бедра и начал порывисто толкать. Дама принялась громко стонать, он тоже. Девица буквально скакала на нем, спасите меня от грехопадения, я ведь приличная девушка, такого мне не положено видеть. Но что оставалось делать, если я не находила выхода, не замечала дверей. А эти двое словно перестали меня замечать, женщина впилась когтями в мускулистые руки джентльмена, пригнулась к нему и зарычала, издавала непонятное гортанное гыканье и тяжело и прерывисто дышала.
И я увидела, лишь на мгновенье, что в нее что-то вталкивают, прямо между ног, и это вталкивает тот самый мужчина. Все, что мне удалось сделать – прикрыть лицо руками, чтобы этого не видеть и поскорее проснуться, переезд пагубно повлиял на мое сознание, раз я вижу подобные запретные сны, нет, грехопаденческие, и как мое воображение смогло подобное додумать? Я задавалась над этими вопросами, а в ушах стояли стоны тех людей. Но потом они умолкли…
Уф, наверное, я уже очнулась, стоит открыть глаза. Но когда я предприняла подобное, то чуть не вскрикнула от ужаса. Я по-прежнему стою в той комнате, а теперь на меня беззастенчиво смотрит голая девица, приблизившись почти вплотную, и улыбается.
- Что вам надобно от меня? – жалобно заговорила я, втянув шею и сотрясаясь от накатившего ужаса.
Незнакомка еще шире улыбнулась и обошла меня:
- Кое-что нам от тебя надобно, - таинственно заговорила она. – Теперь ты наша постельная игрушка.
- Что!? – вполне закономерно не удержалась я, в ужасе повысив голос, и хоть это было неподобающим нарушением правил приличия, но в гнезде разврата такое порицание казалось просто насмешливым.
- А что, тебе не нравится мое предложение? – невозмутимо спросила незнакомка, будто не слышала моего эмоционального возгласа. Конечно не нравится, как ей вообще взбрело подобное в голову? О, милостивый Создатель, спаси мою грешную душу, не дай оказаться в аду.
- Как вы посмели такое предложить мне? – возмутилась до глубины души. И тут же услышала хриплый мужской смех, до этого джентльмен не вступал в разговор, но сейчас…
- Не дави на нее, Саима, ты видишь, девчонка испугана, будто загнанный зайчонка. Дай ей расслабиться.
Я в ужасе посмотрела на говорящего мужчину, совершенно бесстыдно посмотрела. Он лежал нагой, не скрывая своей естественной красоты. Я впервые видела голого джентльмена, но в порыве негодования и удивления, совершенно позабыла про стыд. И он, как некстати, решил о себе напомнить – я покраснела до кончиков волос, покрылась неровными пятнами румянца. Тем временем, незнакомка по имени Саима, полностью меня обошла и вернулась на первоначальное место, к моему облегчению, скрывая собой мужчину. Вид голой девицы я сносила легче, нежели мужское естество, сошедшее с картин, так безнравственно и нагло возлежащее без одежд.
- О, бедняжка, ты, видимо, совсем неопытна, раз так зарделась при виде Деймона. Но не переживай, когда ступор и первое смущение пройдет, ты уже не будешь так шарахаться от нас.
Я обняла себя за плечи, продолжая дрожать от нахлынувших чувств, скорее бы проснуться, вырваться из этого кошмара, очутиться в постели, пусть на неуютном, но привычном чердаке, и забыть всю эту ересь. Но мои мысленные потуги не давали никакого результата, этот нагой ужас никуда не исчезал, наоборот, я ощутила вполне реальное осязание – незнакомка взяла меня за плечи и тряхнула. От ее силового прикосновения, я вернула свое самообладание, и перестала паниковать. Вдох-выдох, сердцебиение становится ровным, зрачки сужаются, тело прекращает трястись – я в норме. Но картинка никуда не исчезает, Саима так и стоит рядом, удерживая меня и прожигая взглядом. Эта ловкая девица умеет не только впиваться пальцами в мужскую плоть, она и меня в чувство привела.
- Ну что, успокоилась? – поинтересовалась девица, заглядывая бессовестно мне в глаза.
- Вполне, - уже сдержанно отвечаю я, но все равно чувствую себя не в своей тарелке, сжимаюсь в тугой клубок внутренне.
- Да, расслабься, ты! – успокаивает она меня. – Мы тебя не съедим.
- А что вы со мной сделаете? – невпопад спрашиваю я, перехватывая эстафету бесстыдного разглядывания девицы на себя.
- О, тебе даже понравится то, что мы с тобой сделаем, и будем делать это каждую ночь, - она легонько провела указательными пальцами по моим плечам, как-то странно разглядывая мою шею, на губах у нее играла отнюдь не невинная улыбка.
- Каждую ночь? – как-то по-глупому переспросила я.
- Смирись, моя дорогая, назад дороги нет, теперь ты наша игрушка.
- А если не хочу таковою быть?
- А почему ты не хочешь? – из-за спины отозвался незнакомец, как там его – Деймон.
- Потому что, я – Тереза Смоул – приличная девушка, живу в маленьком домике, с моими тетушками и не понесу бремени позора.
- А кто тебе такую чушь наплел? – усмехнулась Саима.
- Это общепринятый факт – женщина не может находиться в приличном обществе, ведя беспутную жизнь. Женщина не должна даже мысли допускать о том, о той… чертовщине, которую мне уже довелось увидеть. Да мои тетушки сгорят со стыда, если узнают, чем занимается их племянница, а слухи…
- Прекрати нести этот бред! – возмутился Деймон. – Ваше общество ограничено уже дальше некуда. И в то же время распутно дальше некуда. Запомни, о твоем маленьком хобби не узнает никто, даже близкие, если сама не начнешь трепаться, во-вторых – ты будешь делать это во сне, для всех мирно почивая в своей чердачной комнате.
- И что, мне каждую ночь будет это сниться?
- Конечно, и не только сниться, ты ощутишь такие нереальные прикосновения, что будешь ожидать этого с нетерпением, - проворковала Саима.
- А если я не хочу?
- Так ты и не пробовала, девушка приблизилась ко мне вплотную и обняла. Кажется в этот момент, я ощутила ее стан каждой своей клеточкой, она поцеловала меня. Если честно, я растерялась, откровенно не могла ничего понять, а наглая девица залезла своим языком мне в рот и принялась там шарить, ее губы покрывали мои, двигались, захватывали мою нежную плоть. Теплые, нежные руки обхватили меня за плечи, ее сосочки уперлись в мою грудную клетку, и я ощутила их сквозь ткань ночной рубашки. Мы были примерно одинакового роста и стояли, прижатые телами. К своему стыду, мне это нравилось, внизу живота проснулось необъяснимое чувство, какая-то легкость и спазмы, от которых я тряслась. Дыхание этой девицы полосовало мои щеки, подбородок и губы, и что-то в этом было сокровенное, и оттого не решалась прекратить ее своевольный выпад, томя время. Ох, не было такой глупой девицы, как Тереза Смоул, что сейчас потерялась, поддалась, растворилась в объятиях этой чертовки, а та надо мной колдовала -неужели поцелуй может приносить такое удовольствие? Саима отстранилась сама, я ее о том даже не просила. Она хрипло дышала мне в левое ухо и шептала, почти у мочки:
- На сегодня хватит, ты еще не подготовлена, - я ощутила легкий рывок и улетела…
Очнулась в своей кровати, на чердаке, взмокшая от нахлынувших на меня эмоций. Будто и не было ничего, только сон, но впервые в своей жизни, я видела подобное, неужели это происходит в моей голове, только какой нечистый нашептывает подобное? Я ведь о таком раньше не знала, откуда взяться моей фантазии? Было еще достаточно рано, но я побоялась снова ложиться, чтоб еще какая чертовщина не приснилась, так и пролежала, разглядывая брусчатый потолок, на котором покоилась черепица, если начнутся дожди, боюсь, что это ненадежное перекрытие, чтобы от них спастись.
Я спустилась к завтраку прилежно одетая, вот только совершенно не отдохнувшая, тетушки встретили меня учтивыми кивками, и дальше принялись за работу. Они работали до завтрака, завершая кое-какие срочные заказы, а потом решили приняться за следующую работу. Моя недоделанная простынь напомнила о своем обязательстве, я тоже принялась за шитье, хотя руки все время опускались и я размышляла об увиденном, помнила в деталях ночной кошмар и не могла понять почему это приснилось мне, может виной всему переезд, но ладно бы я видела длинную, бесконечную дорогу, страшный дом или строгих тетушек, но такое… Кажется, мою заминку заметили и громким покашливанием напомнили, что до завтрака еще что-то должна сделать. Простынь я дошила, чуть не опоздав к завтраку, но зато мы с чувством удовлетворения от проделанной работы сели кушать, прежде молясь во благо Всевышнему, что он дал нам сегодня кров и пищу, и мы не попрошайничаем где-нибудь на помойке.
После завтрака, тетушка Роза взяла меня с собой в свою комнату, видимо, что поговорить, она мне не казалась такой строгой, как мисс Смоул, от того я быстрее прониклась к ней симпатией.
- Милая, раз мы теперь одна семья, думаю, между нами не будет секретов? - она взглянула на меня так, что я вся внутри похолодела, но почему моя родственница так странно со мной разговаривает, неужели она кое-что знает о снах, ах, вот и расплата наступила.
- Да, я не знаю… а что вы хотели узнать?
- Прежде, дарил ли тебе наш брат какие-то подарки?
- Когда я была маленькой, он часто привозил мне миленькие безделушки и куклы, но они все остались в том доме, я ничего не брала.
- И это все? но ты же повзрослела, неужели отец не подумал, что юной девице не нужны безделушки, разве что, если это не украшения?
Я поразмышляла, мой отец действительно не баловал меня особыми подарками, в последнее время так уж точно, но я никогда не требовала себе чего-то определенного, а потом у него уже не было возможности. Хотя кое-какие украшения у меня были, но достались они от мамы, и были переданы мне по наследству, их я собственно и забрала – серебряная заколка, брошь и золотой крестик. Об этом я и поведала тетушке, она довольно кивнула мне, а потом мы занялись своей работой.
Мисс Сюзанна Смоул решила, что я вполне могу выполнять самую простенькую работу и теперь меня ожидало уже три простыни, их нужно было сшить до завтра. Я принялась за работу, раньше мне не приходилось задумываться, что это так сложно – добывать средства для существования, этим занимался отец, а я исполняла роль дочери, которой все подносилось на блюдечке.
За делом наступил обед, и снова подали овсянку, но на гарнир были тушеные овощи, я даже не поняла что именно, но вкус у них был отвратительный. Потом мы выпили кофе с кусочком поджаренной булки и снова работать, к вечеру мои проколотые пальцы еле держали шитье, а еще оставляли маленькие следы, от чего мисс Смоул принялась меня отчитывать. Кажется, я даже расплакалась, но меня никто не утешал, а работа не ждала, я принялась за шитье, размышляя, как трудно девушке порой бывает, особенно, когда она осиротела.
Вечером мы шили подле одинокой свечи, мои глаза уже болели от работы и напряжения, от чего в висках стучали молоточки. Женщины тоже устали, я услышала это в раздраженном голосе мисс Розабэйл.
- Сюзанн, дорогая сестра, может передохнем от работы и выпьем немного кофе, я устала, моя спина болит.
- Нет, Роза, мы должны закончить до завтра или ты забыла уже?
- Не забыла, - она картинно надула губки, - я понимаю, как ты стремишься, чтобы нам побольше заплатили, но думаю, кое-кто тоже может сейчас выручить с деньгами.
Мы вместе со старшей тетушкой уставились на мисс Розу, о чем это она.
- Я тебя не понимаю, сестра.
- Я говорю о нашей дорогой Терезе, она может помочь с деньгами.
Я открыла рот от удивления, чем же сейчас могла помочь моим тетушкам? Мисс Смоул тоже взглянула на меня, потом обратила взор на сестру.
- У нее есть украшения, она может их заложить, это вполне правильный поступок, учитывая, что теперь Тереза кушает с нашего стола.
- Но у меня все три украшения, как воспоминание о матери.
- Вот именно, воспоминания нужно оставлять в прошлом, а тебе должно быть стыдно, что ты лишаешь нас средств, теперь Бесс будет закупать больше продуктов, а мы дольше горбатиться.
Я положила руку на платье, сквозь ткань нащупала маленький крестик, неужели это маленькое украшение мне придется заложить, ведь потом не смогу его выкупить? На глаза навернулись слезы, я расплакалась, усталость и безысходность дурно повлияли на мое настроение, но тетушки смотрели на меня без тени сожаления. Мисс Роза спокойно стала рассуждать, сколько они выручат, если завтра же заложат мою брошь и заколку, а на послезавтра – крестик, эта женщина даже не спросила, согласна ли я расстаться со своими сокровищами, но понимание того, что придется с ними расстаться, прочно укрепилось в сознании. Я теперь полностью зависима от воли моих теток.
Это был трудный день и закончился он печально: когда силы полностью оставили тело, я ползла к себе на чердак, и так хотелось скрутиться калачиком, как любила это делать в детстве, но тогда меня всегда кто-то утешал, а теперь придется жить среди бездушных женщин и становится такой же.
Меня накрыла тьма, мозг боролся с непонятным недугом, но скорее это было полное бессилие, я не могла уснуть, все еще вспоминая тот разговор тети Розы: эта женщина поступила со мной нечестно, отбирая то дорогое, что еще осталось в память о родителях. Но если буду возмущаться, то придется искать себе новый дом, а куда мне податься кроме этого особняка? Наверное, после этого, я уснула, и… попала в знакомую комнату.
Ничего не изменилось: вокруг были разбросаны мягкие подушки, расстелены восточные ковры, от чего создавалась иллюзия пребывания на востоке. Единственно, знакомая парочка уже не сверкала наготой - они были одеты, правда их одежды существенно отличались от принятых – на дамочке было что-то на подобии прозрачной ночной рубашки, перетянутой на талии поясом и никакого корсета или исподнего. Мужчина был одет в просторную рубаху и зеленоватые штаны, перевязанные широким поясом. Но хоть так они не сидели передо мной нагими.
- Иди сюда, крошка наша, присаживайся, - миролюбиво потянула руки Саима. – Не стесняйся, откушай с нами…
В мгновении ока перед нами возник небольшой овальный столик, на котором уже расставлены были различные яства, от мясных рулетов до сладкой пахлавы. Аромат еды окружил меня, слюни наполнили рот, противостоять подобному искушению не было мочи, хоть во сне я наслажусь вкусной едой, если в бытности мне придется питаться овсянкой. Вот только незадача, обычных стульев здесь не было, Деймон и Саима восседали на подушках, которые окружали их со всех сторон, для меня тоже была выложена горка, но тогда я могу показать неприкрытые щиколотки, что совсем неприлично для воспитанной девушки. Я застыла в нерешительности, раздумывая как выкрутиться из щекотливой ситуации. Но этим двоим надоело надо мной посмеиваться:
- Мы тебя не покусаем, садись как тебе удобно…
В том-то и дело, что придется сесть по-восточному (я видела на картинке в книге сказок «Тысяча и одна ночь»), я к подобному не привычна, даже ноги так сложить не смогу. Я пыталась спуститься грациозно, но еще с детства не обладала тем изяществом, в общем, могла пребольно плюхнуться на свое мягкое место, но в последний момент позади возник Деймон, и бережно меня усадил. Даже понять не могу, как так у этого джентльмена получилось перехватить даму, и не упасть вместе с ней, но судя по озорному взгляду Саимы, он предпринял кое-какие маневры неизвестные мне. Я старалась, чтобы мои ноги не показывались, накрыла их подушками, и только тогда удостоверилась, что твердо сижу на полу.
Еда казалась просто божественной, а если учесть, что я проголодалась и истосковалась по нормальной пище, то с таким наслаждением вкушала нежнейшее мясо на серебряном подносе, хотя старалась есть, как приличная девушка, увы, напихала рот уж чересчур. Мои собеседники меня не торопили, они терпеливо попивали вино, которое мне тоже было предложено, но отклонено от употребления. Зато сварили кофе, невидимый слуга его принес, я только отвернулась на мгновенье, вытереть руки и рот предложенной белоснежной салфеткой, а заварник уже благоухал богатым ароматом терпкого напитка. Только потом Саима принялась меня расспрашивать:
- И как тебе новая жизнь? – ее глаза сверкали озорством, понятливо встреченные Деймоном.
- Я благодарна тетушкам, что приютили меня, без них бы мне пришлось податься в неизвестность, - грех жаловаться на нынешнее существование, когда ты совершенно осталась без средств, может, я скоро привыкну, и буду работать наравне с ними.
- Но ты не выглядишь счастливой. - заговорщицки пропела девица. – Тебе просто повезло, что мы появились в твоей жизни и теперь можем ее исправить.
Теперь я насторожилась, не люблю играть в шарады, особенно когда их загадывает полуголая девица, но пока что мне никто не угрожал…
- А что вы будете исправлять? – задаю банально глупые вопросы.
- Развлекать тебя, крошка…
Я молчаливо уставилась на улыбающегося Деймона, он был одет так просто, что смахивал на простолюдина занятого работой на полях, но никак не на галантного джентльмена, даже среди удачливых торговцев. В общих чертах, его наряд не был приличным.
- Вы меня обесчестите? – пугливо поинтересовалась, обхватив себя руками, вчерашний поцелуй – приятное помутнение разума, но стоит ли уступать в столь постыдных увлечениях, если это противоречит общественному поведению?
- Ты сама этого захочешь, силу никто применять не будет, крошка, - спокойно ответил Деймон.
- А если я этого не захочу, если устою перед вашим напором?
- Тогда ты на редкость глупая девица, - молвила Саима, отщипывая виноградинку с огромной грозди.
Она изучила эту сладкую жемчужину и обратила внимание на три капли сока на пальцах, а потом поднесла ее Деймону. Тот вкусил плод с ее рук, умудрившись облизать пальцы дамочки, так, что каждый он задерживал, легко посасывая его. Девица глухо захихикала и запрокинула голову назад. Она сорвала еще пару виноградинок и смяла их в руке, приподняв ее над собой, чтобы сок легко струйкой пробежался по локтю, падал на шею, и декольте.
Деймон воспринял этот жест, как намек действовать. Он впился губами в то место, где только что пролились сочные капли, он медленно слизывал с нее виноградный сок, задерживаясь на каждой выпуклости и углублении, а Саима выгибалась, подставляя свои прелести под губы мужчины. Деймон медленно начал восхождение на прекрасную гору, замерев у пика, отчетливо проступили соски, прикрытые прозрачной тканью, он их покусывал, поочередно.
Девица стонала, но глаза не закрывала, видимо изучая мою реакцию. А я за всем этим заворожено наблюдала, совершенно не возмутившись подобному поведению, даже не покраснев, лишь щеки чуть-чуть всполохнули, но так отозвалось мое тело, жар проступал изнутри. Ну почему я не нахожу сил отвернуться, так тянет досмотреть до конца, не видать мне райских врат, я сгорю в аду.
- Ну что, она уже готова к обучению? – задал вопрос Деймон, оторвавшись от вожделенного занятия.
- Ты же сам говорил не напорствовать, иначе наша крошка убежит дикой ланью… - девица бесстыдно взглянула на джентльмена, передернула плечами и снова села прямо.
- Поэтому начнешь ты, а я подтянусь потом…
- Ох, ты и проказник, все трудное достается мне, а ты снимаешь уже сливки, - Саима довольно хмыкнула и подползла ко мне. Она откинула с плеч мои спутавшиеся волосы, внимательно рассмотрела, может стоило поставить на место эту наглую прохвостку? Как-то об этом раньше не подумалось. И, к своему упущению, я внимательно ждала, что Саима собирается делать.
Девица снова ласкала меня, очерчивая прохладным, чуть влажным пальчиком губы, горячо дыша в висок и ухо, мне стоило труда не обмякнуть от подобных прикосновений. Поначалу я замерла, наивно полагая, что от моего безразличия эта бестия потеряет интерес, но девица оказалась стойче меня, она почти обнимала мои плечи, своими губами потянулась к шее и коснулась пульсирующей жилки языком. По мне будто молния прошлась, настолько это был сильный рефлекс, я невольно дернулась, а дамочка этим воспользовалась и нагло присосалась своим ротиком ко мне. Я не знаю, что творило это существо со мной, но я ощущала, как ее язык гуляет по моей коже, а я запрокинула голову, получая удовольствие от всего происходящего. Постепенно опустилась на подушки, а вертихвостка взяла вверх, продолжая покусывать мочку уха. Все что помню – испытывала стыд и наслаждение, вчерашний поцелуй был ничто, теперь по телу носились, метались какие-то непонятные ощущения, я тяжело дышала. Саима обхватила мои ноги своими бедрами, выгнулась так, что ткань ее наряда натянулась, красивые телеса просвечивались сквозь дымчатый наряд, и она этого не стеснялась, так не поступает истинно воспитанная дама, но эта бестия не относилась к разряду дам, она была кокоткой. Мне однажды рассказывали о таких женщинах, торгующих своим телом и ласками, подпускающих к себе любого мужчину. Ее губы терзали мое тело.
Но как могла оказаться здесь, я ведь сплю сейчас в своей кровати, уставшая от трудного рабочего дня, где мне не давали ни единой минутки отдыха, но все ж отдыхаю в объятиях, подставляя себя поцелуям. Она нагло чмокнула меня в щеку и на мгновенье мы застыли, рассматривая друг друга. Ее красивые темные очи изучали мои, а руки, руками она гладила меня по голове.
- Ты себя очень недооцениваешь, крошка. Тот мир отнимет у тебя молодость и красоту, а мне не хочется терять такое чистое и наивное создание, полагающее, что все в жизни продиктовано правилами, - это она все мне выдохнула в губы, прежде чем их поцеловать, я даже не попыталась сопротивляться, лишь почувствовала, что кто-то легонько отдернул меня за ногу.
Я начала барахтаться, почувствовала все подушки, что прежде прятали меня, и они разлетались в стороны, да что же это такое творится? Теперь я точно могла определить, кто-то массировал мои лодыжки, ужас, моя ночнушка ушла вверх.
Я заерзала, дамочка уже не могла удержать меня в поцелуе, она отстранилась, и внимательно посмотрела. Я еще лежала, но уже четко сфокусировала взор на наглых и бесстыжих глазах джентльмена и на его спутнице, что только что повелевала надо мной.
Девица внимательно посмотрела на Деймона, видимо, не очень довольна была его проказами.
- Ты все испортил, чего полез, если я взялась обучать.
- Извини, мне не терпелось доставить этой малышке толику приятного, у нее такая маленькая стопа, так и хотелось ее пощекотать.
Саима запрокинула глаза и отрицательно покачала головой, а я тем временем пришла в себя и быстро спохватилась, приняв наиболее оборонительную позицию. Но меня уже не пытались соблазнить, только наблюдали, а я начинала кукситься, будто ежик.
- Считай, крошка, что на сегодня с тебя достаточно, - вполне спокойно молвила Саима, неоднозначно поглядывая на джентльмена, что сидел рядом с ней.
- А что, вы и завтра меня будете мучить? – поинтересовалась я.
- Нет, я придумала кое-что поинтересней, поверь, такое тебе уж точно понравится, а теперь отдыхай.
Я выпорхнула из этого сновидения, но не проснулась, нет, я провалилась в безмятежный сон, где мне не снились никакие кошмары, мое перетружденное тело полноценно отдыхало. И только в уголках сознания я вспоминала те ласки, такие реальные, такие захватывающие, и сквозь сон вздохнула.
Только я еще не знала, что невольно привлекла внимание двух старших родственниц, которые тихонько прокрались на мой чердачок, бесцеремонно меня разглядывая.
- Говоришь, она стенала? – поинтересовалась Сюзанна у своей сестры.
- Я тебе говорю, сестра, Тереза мне с самого начала показалась испорченной, не отдать нам свои украшения, да еще после того, как мы ее приютили, воистину, падшая душа.
- Значит завтра же заложим все ее ценные вещи в ломбарде, будем умерщвлять строптивую плоть, иначе она опустится до бесстыдства.
- Да-да, и пойдет торговать телом, как иные продажные девки, а у нас потом ни одна приличная клиентка скупаться не будет, это нужно зарубить на корню.
Две мои родственницы так скептически осмотрели меня спящую, но я тогда не ведала, что мои беды и горести только начинаются, я плыла морем счастья, набираясь сил. Отступили отчуждение и усталость, может потому что я испытала нечто иное, нежели горькость бытия, и пусть это были постыдные ласки, но тогда я впервые ощутила по всему телу легкую и теплую волну, которая плескалась, изливаясь румянцем, слабостью в членах, мягким гулом в голове.
Мои родственницы покинули чердак, они делили те крохи моего имущества, которое я умудрилась забрать с собой из отчего дома. Они не гнушались прихватить мешочек с серебряными монетами, которые подарила мне миссис Трикс, даже не спросив моего позволения, будто была полной их содержанкой. Благо, что тогда я не видела всего этого, иначе бы горечь снова подкатила к горлу, это теперь я уверенна, что они еще не раз обыскали мой чемодан, но в те дни еще испытывала к ним симпатию. Тетю Розу я всегда почитала мягкой, ох, как же я ошибалась, и как корила себя потом за ту слабость, что проявила вначале, за ту доверчивость маленькой семнадцатилетней девушки вверившей себя на попечение старших родственниц.
Утро наступило незаметно, но вместо плавного и радостного пробуждения, меня ожидал ледяной душ, да-да, на мою постельку обрушилось целое ведро колодезной воды. Бесс не пожалела ни моего ложа, ни меня саму, окатив противной влагой. Я соскочила с кровати, в изумлении уставилась на служанку, первая мысль в голове – чего такого я вчера сделала, за что мне подобные муки, но челядь даже не подумала объясниться, она развернулась и вышла прочь, оставив меня трястись на холодном чердаке, еще сонную и потерянную. Это утро надолго мне запомнилось.
- За что? – был первый мой вопрос, когда я спустилась вниз, а тетушки сели уже завтракать.
Сумела в предрассветных сумерках отыскать сухое платье, потому что мой предыдущий наряд, аккуратно сложенный на стульчике, разделил ту же участь, что и я. Но колтун не прошел, мои пальцы по-прежнему тряслись. Тетушки смерили меня довольно холодным взглядом, мисс Сюзанна принялась размазывать кашу молча, а мисс Роза повернулась ко мне, а потом так же безучастно отвернулась.
- Почему вы со мной так поступили? – не выдержала я этой пытки, - Что я такого сделала?
- Ты стонала ночью, очень неприлично стонала, - отозвалась мисс Сюзанна. – Так не подобает делать ни одной женщине.
- Но может мне снились кошмары, - впопыхах начала объясняться я.
- Ты стонала не от того, - подхватила мысль сестры мисс Роза.
Я присела на стульчик, значит, мои сновидения заставляют меня искушаться и постанывать во сне, ужас, что теперь обо мне будут думать старшие родственницы, что они уже думают? Сегодня мне никто не предложил даже овсянки, но я не чувствовала голода, может от того, что ночью во сне вкушала разные вкусности и поэтому мой разум думает, что я насытилась. Хорошо, если бы мой самообман длился подольше. Завтрак я просидела, виновато наклонив голову, мне даже кофе не наливали. Потом меня ожидали простыни, которые сегодня должны быть обметаны. Я трудилась, не чувствуя усталости, подавленная утренним происшествием, со мной никто не разговаривал. В обед, я едва успела закончить шитье, явилась клиентка, которая заказывала тетушкам постельные комплекты. Она обсмотрела все очень внимательно, не желая платить за некачественную работу, и положила деньги на стол. Тут уж мисс Смоул встрепенулась:
- Почему так мало? Мы же договаривались на большую сумму.
- На простынях две капли крови, - бесцветно произнесла женщина и приказала своей служанке собрать постельное белье.
Тетушки уставились на меня, это были мои капельки, оброненные вчера, из-за этого цену снизили вдвое, что едва покрывало затраты на материю и нитки. Я не подымала головы, сегодня мне предстоит серьезный разговор. Клиентка ушла, мы остались одни, тетя Сюзанна все еще перебирала монеты в своей руке, первой не выдержала тетя Роза.
- Это все из-за тебя! – кинула она мне. – Меньше бы думала о всяких непотребствах и занималась усердней, мы бы получили положенное, а теперь как прикажешь прожить на те гроши, немедленно тащи свой крестик и все украшения, хоть в ломбарде немного выручим за них.
Я послушно принесла им все вещи и сняла крестик, сейчас я не могла никак сопротивляться, чтобы оставить себе памятные подарки от мамы, нет, эти женщины не захотят слушать мои жалобы. Но на душе было мерзко, больше видеть никого не хотела, просто поднялась к себе на чердак и принялась развешивать простыни, ибо сегодня мне придется спать на мокрой постели. Служанка даже не думала сменить мокрое белье. Я рыдала, когда развешивала подушки и перину, как горько было на душе, и как хотелось провалиться сквозь землю и никого не видеть, но никто моих просьб не услышал, я по-прежнему стояла на месте и рыдала.
Тетушки вернулись через час, что-то обсуждали. На тете Розе была новая шляпка, тетя Сюзанна рассматривала свои приобретенные ботинки, в корзинках у них лежали разные вкусности и новая материя. Они беззастенчиво сдали мои украшения и прикупили себе разные вещи, а я осталась с мокрой постелью и печалью в душе.
На обед меня тоже никто не приглашал, стоило ли упоминать, что они забыли за меня и на ужин, хотя я слышала, что с кухни доносились такие приятные ароматы, но мне было не позволено туда спускаться, так сказала Бесс. Вечер наступил прохладный, моя постель едва просушилась, но подушки и перина все еще были влажными, придется сегодня спать в холодной постели, как бы ни слечь с горячкой, они могут бросить меня здесь умирать, как снова хотелось вернуться в отчий дом. Я вспомнила о доброй миссис Трикс, о ее последнем подарке, но заветный мешочек пропал, неужели… догадки мои начинали складываться в картинку – они и деньги мои забрали, получается, мне теперь останется только на улицу идти, если эти двое подумают меня выгнать. Я схватилась за живот, меня скрутил противный спазм, нет, я не позволю им со мной так поступать, раз уплатила своими драгоценностями и деньгами, то имею полноценное право сегодня откушать. Разве я не шила с ними простыни, это непозволительно мерзко бросать меня голодной, пусть я и стенаю по ночам, но делаю это в своей комнате. Во мне нарастал конфликт, я стремительно встала и спустилась вниз, тетушки сидели у камелька и занимались работой, видимо, они уже принялись за следующий заказ.
- Бесс, приготовь мне ужин, - спокойно и отчетливо произнесла я.
Служанка упаковывала остатки лакомств, чтобы отправить их в камору, и не обратила на меня никакой реакции.
- Бесс, я что-то не понятно сказала, ты должна приготовить мне ужин.
Прислуга обомлела, уставилась на меня, она не ожидала от нерешительной и пугливой Терезы такого повелительного приказания.
- Госпожи сказали, вам не велено…
- Я тоже твоя госпожа, и требую почтительного ко мне отношения, а еще поднимись на мой чердак и смени постель, она мокрая и я не буду в ней спать! И сделай это побыстрее! – я указала повелительно ей наверх, как истинная хозяйка.
На шум вышла тетушка Сюзанна, она услышала разговор за дверью и решила поинтересоваться, кто еще кроме нее раздает приказания.
- Что тут случилось? – спокойно отозвалась мисс Смоул, я по-прежнему стояла в пол оборота, не меняя позы и выжидательно смотря на Бесс.
- Девчонка скомандовала приготовить ей ужин и сменить постельное.
- Я не девчонка, ты должна почтительно ко мне относиться, для тебя я мисс Тереза Смоул, не иначе.
- Что за самоуправство? – озадаченно поинтересовалась Сюзанна, пытаясь выглядеть хладнокровно, но это были жалкие потуги.
- Такое же самое, что вы делаете со мной, как смеете меня обвинять в порочности, оставлять без еды, без нормальной постели и воровать мои деньги, еще и вымогать насильно, отдать вам украшения. Разве так поступают родственники? А что будет завтра – вы выгоните меня на улицу торговать своим телом? Разве не так?
- Как ты вообще могла о таком подумать? Ты вела себя неприлично.
- Откуда вы знаете, как я себя вела, я просто спала и видела сон, может я о своем доме вспоминала, но вы истолковали все превратно и сделали меня самой страшной грешницей, не заслуживающей ничего? Вы отняли у меня самое дорогое – воспоминания, и беззастенчиво прикупили вещи себе, позабыв о первоначальной владелице, теперь всегда будете так со мной поступать, тогда уж сразу выгоняйте на улицу, а я всем расскажу, как вы со мной поступили…
Я тяжело дышала, тирада отняла у меня больше сил, а они и так были на исходе, тетя Сюзанна выглядела бледной и взволнованной, я и не думала, что она умеет еще больше бледнеть, но сейчас неестественно желтый цвет лица стал смертельно-угрожающим, даже слегка синюшным. Тетушка Роза, находившаяся в дверях, тоже не находила слов, я застала этих черствых женщин врасплох, видимо они не ожидали такой отпор со стороны мягкой натуры, но я тоже почерствела вместе с ними за эти два дня.
- А теперь, Бесс, приготовь мне сытный ужин, я имею право сегодня хорошо поесть и лечь спать в теплую, сухую постель. Немедленно!
Села на стульчик и начала выстукивать пальчиками заправскую мелодию, которую обычно играли в нашем доме на Рождество, это было в прошлом, но отзвуки так и остались в моей голове. Служанка, перепугавшись моего повелительного приказа, побежала быстренько все исполнять. Овсянки не подавали, ее не было, зато порезали мясной рулет, сыр, мягкий хлеб, сварили кофе и положили сладких пряников. Я с удовольствием принялась кушать, кажется сегодня заплатила за эти деликатесы достаточно. Ничего, теперь буду требовать к себе больше почтительности, даже тетушки мне не перечили, они решили поскорее покинуть кухню. Наверху Бесс сменила мне перину, подушки, побежала просушивать мокрый наряд и постельное белье, значит, я была права - не нужно так унизительно поступать с бедной сиротой.
Больше я ни с кем не разговаривала и за работу не бралась, одной свечи мне мало, я не хочу ослепнуть к тридцати, пусть эти две скупердяйки горбятся, буду работать только при дневном свете и столько, сколько смогу. Я еще посидела подле угасшего очага, отдающего последние свои струйки тепла, кажется, служанка уже управилась с моей постелью, вот и чудненько, пойду отдыхать, а завтра буду прилежно выполнять заказы, не торопясь. Не важна спешка, цену могут снизить при любом раскладе.
Легка отдыхать в теплую, просушенную постель. Рядышком висели сухие, чистые платья. Кажется, я даже собой гордилась, сумела же потребовать необходимые мне блага. И дверь заперла, на чердаке имелась щеколда, пусть теперь посмеют врываться ко мне без спросу. Наступила легкая дрема, а потом провалилась и приземлилась на мягкие перины, эти двое никак не хотят от меня отстать, что за парочка, хотя сегодня мне обещали нечто особенное. Но сразу передо мной возник столик и угощенья, мой разум требует пищи, а потом уже всего остального. Я огляделась, взглядом разыскивая знакомую мне парочку, но их не было, да и вообще, находилась в огромной зале, пол которого застилали перины, а посредине находился теплый источник, в котором плавали лилии. Уф, кажется, я замерла в ожидании, но потом схватила сладкое пирожное, чтобы не так томиться и принялась ждать. Вскоре услышала голоса, первой в зал ворвалась Саима, одетая в красивое, но снова прозрачное платье свободного покроя, талию очерчивал поясок из сплетенных жгутов, она плыла ко мне, величественно ступая босыми ногами по перине.
- Ах, крошка, я тобой горжусь… - молвила дамочка, искрясь изнутри довольством. Ее роскошные волосы, по-прежнему, свободно спадали с плеч, черные очи сверкали, алые губки улыбались – она была прекрасна, я даже залюбовалась этой Афродитой. Но мы недолго были одни, в комнату вошли завороженные мужчины, они пугливо, но с интересом, оглядывались по сторонам, их было шестеро, в основном все молоды и красивы. Я сразу же испугалась, но Саима решила меня успокоить:
- Не переживай, им снится сон, но они не вспомнят лиц, когда проснуться, лишь приятное сновидение. Тебя уж точно никто не запомнит.
Это было слабое утешение, меня коробило от другого вопроса – что две девушки будут делать в обществе шести мужчин? Вспомнить хотя бы мою первую ночь и ту затею, что устроила Саима и Деймон – кажется, я похолодела от ужаса.
- Мальчики, - по-свойски запела бесстыжая девица и пошла к ним. Они возликовали, будто дети, но никто не обращал на меня внимания, и это дало толику облегчения.
Саима подошла к каждому, обняла его и поцеловала, и те будто проснулись; один молодой черноволосый мужчина с усами сразу подхватил вертихвостку на руки и пошел в сторонку, но толпа посеменила следом. Я осталась в сторонке, снова принявшись наблюдать, как заправский джентльмен уложил дамочку, и она совершенно не сопротивлялась. Он лег сверху и начал ее целовать, возбужденно шаря руками. Другие наблюдали, но облизывались. Потому что вскоре к ним присоединился еще один смельчак, их уже было трое. Я отвернулась, даже боясь представить, что эти молодчики начнут делать с девицей. Странно, что не было Деймона, я думала, это он развлекается с ней, а я невольный свидетель, но оказалось, что дамочка может менять мужчин. В голове не укладывалось.
Я снова поворачиваюсь, Саима уже нагишом, один лобзает ей между ног, отчего она стонет и выгибается, другой мнет грудь и целует в шею, а те наблюдают, но они начали снимать свое исподнее, в котором пришли, неужели все сейчас останутся нагишом, я начинала трястись даже не от страха, от некого понимания, что Саима будет отдаваться каждому мужчине, будто продажная женщина, так вот какой незабываемый урок она решила мне устроить. Я снова отвернулась, поэтому не сразу заметила приближающуюся ко мне фигуру. Один из мужчин, устав от ожидания, заметил меня и начал ко мне подходить, я в испуге чуть не отскочила, заметив его хищный взгляд: он был красив, но отпугивающее красив, в его глазах застыла жажда обладания и ничего более. На вид ему приблизительно не больше тридцати, высокий, статный, но только его непомерно толстые губы портили всю картину и еще это самодовольное выражение. А что, если закричу о помощи? Ведь нарочно не хотела его ласк. Я начала отступать и мягкая перина была неудобной подложкой, я буквально проваливалась ногами, а еще мне мешала ночная рубашка, я спокойно могла запутаться и упасть, и даже вывихнуть ногу, и тогда точно не убегу от этого ловеласа. А он приближался. Я бы могла позвать Саиму, но эта чертовка уже извивалась под тем первым смельчаком, а он над ней справно пыхтел, второй (я не видела, что он делал), просто сидел подле нее, а она протянула к нему руку, и что-то делала, раз тот издавал нечленораздельные звуки. Как же меня угораздило попасть в такую нелепую ситуацию?
- Ну, иди сюда, малышка, поиграем, - соловьем запел мужчина, оказавшись прямо передо мной, я испугалась и вскрикнула, а он зажал рот. Вторая его рука начала шарить сзади. Я сопротивлялась, пытаясь отстраниться, и не знаю, успела ли позвать на помощь, но в какую-то секунду этого молодца отбросило на достаточное расстояние, возле меня оказался Деймон, и я была рада его увидеть, прижалась, как несмышленый ребенок, трясущийся от страха.
- Да уж… - вкратце резюмировал джентльмен, оглядываясь вокруг. Он заприметил Саиму, которая стояла раком, а позади ее пристроился второй смельчак, я боялась посмотреть, что они там делают, уткнувшись в плечо знакомого мужчины. Зато втянула воздух, его одежда пахла ельником и коньяком и смешивалась в причудливый аромат, мужской аромат. Это дарило мне защиту, просто потому что он мягко положил свои руки мне на спину, не пытаясь вытворять то, что намеревался делать тот мерзавец. Кстати, тот застонал, приземление прошло неудачно, ну и поделом ему.
- Крошка, ты перепугалась? – спокойно и ласково поинтересовался Деймон.
- Да, он хотел взять меня силой.
- И после этого Саима обвиняет меня, сама тоже хороша…
- Отпустите меня, я не хочу больше никаких сюрпризов, это все так страшно, вы будто издеваетесь надо мной.
Деймон улыбнулся и качнул головой, а потом бережно взял меня на руки, он прошел мимо всей компании, ублажающей Саиму, этих молодцов было много и они поочередности к ней пристраивались, а та только улыбалась. Джентльмен шел к теплому источнику, почему именно теплому, да потому что вокруг него стоял пар. Он бережно опустил меня на ноги уже возле него.
Я внимательно осмотрелась, испуганно выискивая того шестого молодца, которому впала в око, он лежал и стонал, а потом обратила внимание на источник. Это же теплая водица, так хотелось искупаться, просто не было сил сопротивляться. В противном доме могла только умыться и вычистить ногти, а здесь такое райское наслаждение. Робко опустила ногу в воду, но я ни за что не сниму рубашку, потому как, во-первых – рядом Деймон и он за мной наблюдает; во-вторых – еще шесть посторонних мужчин. Я неуверенно поплескала ногой в воде, так приятно, потом ступила на подводную ступеньку, на вторую и незаметно опустилась по пояс в воду. Здесь была ниша, где я села, но только потом поняла, что моя рубашка просвечивается, я снова скуксилась. Деймон, я даже не заметила его прежде, но вот он уже сидит рядышком со мной и легонько своим плечом прикасается к моему.
- Нравится? – спокойно спросился джентльмен, разглядывая меня своими красивыми темными очами.
- Я раньше любила плескаться в теплой воде, жаль, но в нынешней жизни мне не положена такая роскошь.
- Ошибаешься, нынешнее твое положение – ошибка, но все можно исправить.
Его губы приблизились на чрезвычайно близкое расстояние к моим, неужели он меня поцелует, наверное так само, как и Саима. Но я резко отстранилась назад, мне стало любопытно, почему Деймон сейчас не ревнует свою любовницу?
- Я думала, вы с Саимой вместе? Неужели тебе привычно наблюдать ее с другими мужчинами?
- Моя сестра вольна быть с любыми мужчинами…
- Она твоя сестра, но вы… вы… я видела, как вы…
- Занимались с ней любовью, - спокойно закончил за меня искуситель. – Понимаешь, в разумении моего народа нет понятия родственники, близкие родственники или дальние, у нас есть разделение – на воспроизводителей рода (истинная пара) и на ублажателей. Так вот, мы с Саимой, по отношению друг к другу – ублажатели, выносить и родить от меня она не сможет, а просто так нам не запрещается спариваться.
- А кто вы?
- Разве мое имя тебе ничего не напоминает, не всплывают никакие ассоциации?
- Демоны… - с ужасом выговорила я.
- Где-то так, правда мы ушли уже от наших прародителей, наша кровь не чиста, но это не изменяет сущности.
- Значит, я попала в ад?
- Нет, ты попадаешь в мой замок, в мою спальню и вот сюда, но это пределы вашего мира.
- Но для чего я вам?
- Ты наша постельная игрушка, Саима тогда не врала. Собственно – моя ублажительница, поскольку, я имею некоторые потребности и должен постоянно с кем-то спариваться, иначе стану зверем и начну убивать. Увы, демоны обладают звериными инстинктами, которые могут усмиряться только похотливыми желаниями.
- Но почему я? Что я такого сделала в своей жизни?
- Ничего плохого, ты осиротела, твоя судьба на волоске, поверь, тетушки затаили злобу и не отступятся, поэтому мы тебя выбрали. Но торопить никуда не будем, сама все увидишь.
Последние слова он выдохнул мне в лицо и приблизился в поцелуе. Я пыталась сопротивляться, но будто растворилась в его объятиях. Целовал он не как его сестра, это были более требовательные ласки, но в тоже время вся моя сущность отзывалась на них. Я тонула, тонула в этих ласках. Его руки мягко легли на мою талию, но я чувствовала себя защищенной от всего мира, о, как приятно, даже невольно взглянула на оргию во главе с Саимой. Она управляла желаниями мужчин, она их седлала, она ими вертела, как хотела, а я находилась в мягком плену Деймона. Его ласки ограничились поцелуем, хотя была уверенна, пожелай он большего, я бы не смогла дать отпор, если бы этого захотела. Он просто меня обнял, в голове промелькнула мысль, что этот человек попросту меня к себе приручает. Мы еще посидели в теплом источнике, я поплескалась в отрадной воде, уже не смущаясь, что некоторые мои телеса отчетливо проступают сквозь мокрую ткань. Ловила лепестки разбросанных цветов и заворожено наблюдала, как они расплывались в разные стороны, а он наблюдал за мной, иногда подтягивая к себе и прижимая. Спустя время к нам подошла довольная Саима, мужчин уже не было, даже того стонущего, а вот дамочка казалась умиротворенной. Она присела у самого выступа бассейна и весело расхохоталась, увидев меня в объятиях Деймона.
- Я вижу, ты быстрее меня приручил нашу крошку, но не забывай, что ее надобно еще обучать, и наконец решить маленькие житейские проблемки…
Выпорхнула с этого сна или яви, потому как солнышко защекотало мои ресницы. Сегодня впервые проступило солнце, надменные тучи разбрелись по небосводу, и я тоже почувствовала отраду. Проснулась с улыбкой, ничем не спровоцированной, неужели мне понравился сон, и не могу не вспоминать, как плыла крыльями счастья, как чувствовала себя уютно в объятиях таинственного мужчины, который человеком вовсе не является, но даже таким он уже не пугал меня. Куда печальней мое нынешнее прозябание, интересно, что там тетушки задумали? Деймон предугадал мои несчастья и эта мысль не казалась странной. Я подошла к маленькому обломку зеркала, наверное, это мой мирок, застрявший в серой облупленной раме бедности. Я посмотрела на себя: на девушку с невыразительными чертами, с русыми волосами, что спадали сейчас до плеч, а карие глаза, именно в эту минуту заметила в них живой блеск, отчего мои щеки зарумянились, и я уже не была бледной тенью человека. Это лихорадочная красота, обычная я – бледненький воробушек, а так даже себе нравилась. Схватила щетку и провела по волосам, завороженная их отливом, потом поднесла ледяные пальцы к щекам – лед встретился с пламенем, мои руки обожгло теплом внутреннего жара, вздохнула и стащила с себя ночную рубашку. Она была по-прежнему на мне, но я ощущала, что теплый источник мне не приснился, я действительно парилась в нем, в объятиях Деймона, мои губы все еще пылали от его поцелуев. Я осмотрела шею, на ней было красное пятно, вспомнила поцелуи Саимы, взглянула на себя ниже – мои сосочки затвердели, я поднесла к ним пальчик, они отозвались на это прикосновение. О, Создатель, что я творю!? В эту самую минуту в дверь требовательно постучались, я успела только обернуться, как служанка и мои тетки на пороге, а я нагая… Сцена получилась недвусмысленная; я сразу же схватила сброшенный ночной наряд и прижала к себе, а они, эти женщины взглянули на меня брезгливо, жаль, что щеколда не выдержала их напора.
- Говорила же тебе, что она – гулящая девка, - невозмутимо отозвалась тетя Роза, мельком взглянув на тетушку Сюзанну, а сердце мое ухнуло, стало так противно. Они думают обо мне всякие гадости, правда, теперь я все это подтвердила своим поведением, обычно девушки стесняются своей наготы и никогда не раздеваются просто так, а я разделась.
- Тереза Смоул, оденься немедленно! - прорычала старшая родственница, Бесс довольно сверкнула бесцветными глазами позади. – Ты хочешь погубить в глазах общества наше доброе имя? Отныне мы не будем поощрять в тебе всякие глупости.
- Но я ничего не делала, - пыталась честно оправдаться.
- Ты разглядывала себя нагишом, разве этого не достаточно?
- Может, я просто посмотрела на свое тело, пытаясь узнать, что меня укусило, - да уж, врунья с меня никудышная.
- Так мы тебе и поверили, - отмахнулась тетя Роза. – Ты вертихвостка, ты ведешь себя как кокетка.
И это говорит мне дамочка в возрасте, разодеваясь, как молоденькая вертушка, я начинала вскипать, не то чтобы была вспыльчивой, но они судили обо мне в самом худшем свете, выискивая все недостатки, неужели я стала такой непомерной обузой для этих женщин? На глаза навернулись слезы, я не высказала им гневных тирад, только разрыдалась, присев на кровать, как делала это в детстве, но разве теперь кто-то придет утешить, стоило ли проливать слезы жалости в присутствии бесчувственных чурбанок?
- Ты посмотри, рыдать они стали! - осмелилась подать голос Бесс. – Лучше б наготу свою прикрыла, да шла каяться перед достойными людьми, продажная фурия.
Она осмелилась сказать это в присутствии своих хозяек, и они ее не остановили, значит, обо мне так судили.
- Пошли, сестра, - спокойно ответила Сюзанна. – Я кажется знаю, кого мы сегодня позовем на обед, пусть озарит капелькой света эту пропащую, темную душонку.
Меня оставили одну, для них виновной во всех грехах света, ох, как не вовремя мне стали сниться подобные сны, это испытание и искушение, а я поддалась, и пришел час расплаты. Оделась очень скромно, даже не пытаясь подчеркнуть естественную красоту молодости. Предвижу, меня сегодня опять перестанут кормить, теперь у них есть все доказательства, чтобы объявить мне пост, а от такого недоедания силы мои иссякнут, хотя я не чувствовала себя изголодавшей, я же во сне сытно покушала, а теперь задалась вопросом – сны ли мне снились? Просидела еще около часу, не покидая во время штормов, уютный бережок спокойствия, но не вечность же здесь прятаться. Сошла вниз, когда приблизился час завтракать, тетушки сидели, невозмутимо пережевывая, и для меня приготовлен был столовый прибор, очень странно, если учесть их вчерашний протест. И овсянки мне порцию отвесили, Бесс поглядывала своими недобрыми глазенками, но я не собиралась развлекать эту бессовестную служанку, хватит мне и двух родственниц. Кушали мы молча, собственно, я не решалась бы с ними заговорить после утренней сцены, они даже не спросились, почему я так поступила. Совесть упрекнула меня, что намерения мои тогда были отнюдь не необходимыми, я действительно себя разглядывала, любовалась, так что укор вполне справедлив. И это понимание угнетало.
Я хотела, чтобы мне дали работу, но даже мои вчерашние изделия забрали, осталась сидеть у камина, а тетушки чуть поодаль, будто их племянница очень гадкое существо, к которому ни то что противно прикасаться, рядышком сидеть не положено. Где-то в душе зародилась обида – вот почему меня воспринимают превратно, что такого я сделала, раздевшись перед зеркалом? Кого оскорбила своей наготой, может, не нужно было так резко ко мне вламываться? Но, прошлое не вернешь, а будущее только таило в себе новую неприятную встречу.
В положенное для визитов время, где-то около часу дня, к нам пришел худосочный высокий джентльмен, который представился преподобный Бернзом и сел беседовать с моими родственницами. Я сидела неподалеку, и уловила отрывок разговора, где говорилось, что во мне поселилось зло, толкающее на порок. И что мои тетки несказанно обеспокоенны таким поведением своей племянницы и просят святого отца вразумить порочное дитя. Священник с полной серьезностью внял их просьбам, и теперь переключил все свое внимание на меня. Я аж отшатнулась, когда этот тощий тип оказался рядышком, недобро так изучая меня.
- Значит, это вы – Тереза Смоул, осиротевшая девица, поселившаяся у своих тетушек?
Я одобрительно кивнула, ну да, перед вами та девица, которую вы немедля приметесь отчитывать за всякие пороки, о которых этой самой девице еще до конца неизвестно. Но подобное дерзкое самоутверждение сменилось тихим укором совести – Тереза, ты и впрямь в последнее время видишь сны далекие, от невинных, молчи и слушай.
- … изрекаю из того, что в душе порочной девы селится не только похоть, в ней произрастают и другие тяжкие грехи. Даже гордыня – есть великое зло, она толкает человека на преднамеренные нарушения догм…
Пока он безостановочно разговаривал, я могла подумать о своем, его монотонные речи не мешали мне вспоминать Деймона и последний разговор, но кажется, что влипла в игру посерьезней, и увещания преподобного Бернза уже немного запоздали. А если спроситься у него, что мне делать… нет… этот человек тоже осудит меня, мало мне тетушек, которые откровенно почитают меня продажной девкой, а если так будет думать священник, то вскоре даже в церковь без стеснения не зайду. Мысли роились, будто мошкара, которая невзначай налетает на препятствие и не знает, куда теперь ей двигаться. Я положено выслушала все предписания о покаянии, смиренно ответила, что впредь буду читать молитвы трижды в день, и читать только положенные наставления Джонсона, а довольный проделанной работой священник, откланялся. Но тетушки так быстро не повелись на мое смирение, хотя мне все же вручили шитье, значит, я имею еще шанс на доброе слово о себе. А ночью меня переселили на второй этаж, посчитав чердак местом не приличным для одинокой девушки. Но куда не переселяйся, коли ты влипла – держи ответ.
Я обухом слетела вниз, сегодня вновь оказавшись в знакомой комнате, это заметила в последнее мгновенье, плюхнувшись на подушки. Благо, что мягкие перины приглушили мое падение, иначе бы не отделаться мне от ссадин и синяков. Первые мгновенья безвольно барахталась, а что еще остается делать, если ты по жизни такая копуша. Но, наконец все же села, оказавшись лицом к кровати. Странно, но никого не было, знакомая мне парочка демонов опять что-то задумала, не зря же я оказалась здесь, а их не было. Эта мысль лишь на мгновенье мелькнула в голове, мои расчеты происходящего несколько не подтвердились.
Сзади меня кто-то обнял, прижал к себе довольно властно, я ощутила горячее дыхание на челе и сильные мужские руки на талии.
- Привет, моя крошка, - выдохнул мне в ухо Деймон. Голос его был с хрипотцой, но встревожен, поначалу вся замерла, но решила, что надобно попытаться отделаться от объятий, которые причиняли мне небольшие неудобства. – Не дергайся, если будешь делать резкие движения, если начнешь отстраняться, я за себя не ручаюсь. Просто замри! – это выглядело как приказ, угроза, но не просьба.
Поначалу одолевало желание не послушаться и отодвинуть наглеца, но затем меня накрыл страх, он же демон, и сможет меня одолеть, насмехаясь. Все тело сковало от этого понимания, а еще голос, показавшийся мне нечеловеческим. Замерла, прислушиваясь к каждому его движению. Деймон по-прежнему меня обнимал, зарывшись лицом в волосы, щекотал своим дыханием. Его руки уверенно поднялись вверх, властно зажали мои грудки в ладонях, будто оценивая товар, массировали соски, от чего те напряглись и заболели. Я поморщилась, слезы навернулись на глаза от беспомощности, но противиться ему боялась.
- Только молчи, только не дергайся, - предупредительно шепнул он мне. – Я должен успокоиться, должен прийти в себя.
Эти слова заставляли меня паниковать – оказаться в объятиях демона, оказаться в объятиях разъяренного демона, наверное, все равно, что попасть в поле зрения охотящегося льва. Его руки сомкнулись на талии, требовательно сжали бока, аж слезы брызнули из глаз. Непроизвольно. Не знаю, сколько времени мы просидели так, может полчаса или более, лишь слушая его тяжелое дыхание, но потом Деймон меня отпустил. Я все еще боялась шевелиться, его просьбы звучали громче приказов, хотя это был шепот в ухо. Наконец, он заговорил, спокойней, чем раньше:
- Теперь можешь поворачиваться.
Я обернулась, считайте, меня одолело любопытство, а еще невысказанные возмущения. Но потом наши взгляды встретились, все, нутро снова похолодело от ужаса – его глаза пылали, сквозь зрачки проступал огонь. Деймон пытался подавить в себе это, но его внутренняя сила преобладала, не отпуская. Вконец, он уткнулся лбом в пол, я могла прикоснуться к его волосам, но не решалась, боясь звериного существа. Он постепенно успокоился и поднялся.
- Что это было? – все же не выдержала, в ушах еще проносились назидательные речи преподобного Бернза, особенно о гиене огненной, и о моей пропащей душе.
- Это была схватка, - ответил Деймон, невозмутимо умостившись неподалеку. Он полулежал, разглядывая меня, будто прицениваясь. Я понимала, произошло нечто ужасное, даже для них, ибо он был бледен, его губа и костяшки рук разбиты в кровь, поэтому молчаливо ожидала продолжения ответа.
- Я применял силу, ибо схватка была изначально неравной. А в таком состоянии становлюсь неуправляем и жесток, поэтому и приказал тебе молчать и не двигаться, не хотел калечить зря.
- А что с Саимой? Кто на тебя напал? Ты мог меня сейчас запросто покалечить?
Н-да, вопросы с меня полезли бессвязно, не успевая дослушать собеседника, но Деймон даже улыбнулся, рассматривая мой виновато-любопытный взгляд.
- Саима в безопасности, но ей пришлось бежать и теперь скрываться, я схватился с ними, приказав ей покинуть замок, схватка была неравной, ибо ее похитители хотели уничтожить не только меня, но и одолеть сестру. В такой ситуации мне пришлось применять ту демоническую силу, которая убивает всякое человеческое и подвластна только нескольким инстинктам – убивать, спариваться, питаться. Лучше тебе не знать кто эти твари, Тереза (отмечу, он впервые называет меня просто по имени), но я тоже агрессивен сейчас, для успокоения мне нужна была плотская близость, но ты бы вероятней не перенесла изнасилования, начала бы брыкаться и плакать, а потом ненавидеть, поэтому пытался успокоиться, не применяя силу. Не люблю наблюдать за страхом, хватило трех предыдущих убийств, когда понимаешь, что способен быть только монстром в их глазах.
- Ты убивал девушек?
- Да, крошка, убивал. Если я почувствую, что моя ублажительница брезгует нашей близостью или ненавидит меня, перестаю контролировать себя и начинаю рвать жертву в клочья.
Я съежилась во всех смыслах:
- Ты и меня мог сейчас разорвать в клочья?
- Мог, поэтому и заставлял сидеть смирно, но хвала вашим божествам, ты оказалась натурой разумной и покорно исполнила приказы.
- А если бы я заупрямилась?
- Ты действительно хочешь узнать последствия?
- Нет!
Он горько улыбнулся, а мне стало еще страшнее от того, каким монстром может быть этот человек, а я в этой игре – муха, летящая на огонек. Деймон снова оказался подле меня, я не успела еще осознать это перемещение, а уже в его объятиях.
- Крошка, ты уже никуда от меня не сбежишь. Ты моя ублажительница, а демоны обычно своих постельных игрушек живыми не отпускают. Смирись и слушайся меня, и будешь жить дольше остальных.
Его губы легко касались моих, роняя последние предостережения, поэтому я не чувствовала притяжения, не обмякла, будто послушная кукла, как в прошлый раз. Он поцеловал меня, но я не откликнулась, демону таков расклад не понравился:
- Испытываешь судьбу, я еще далеко не спокоен, могу вспылить, и ты окажешься в смертельной ловушке.
Страх сменился отчаянием, мои глаза выдали эмоциональные переживания, они наполнились слезами и обреченностью. Демон это заметил.
- Я с тобой добр, крошка. Ты первая, кого я не принуждаю и не беру насильно. Почему ты меня боишься?
- Ты… ты сказал, что можешь со мной расправиться.
- Могу, если будешь так поступать. Просто расслабься, доверься, как делала это прежде. Я хочу лишь тебя поцеловать и увидеть те стыдливо-озаренные глаза, услышать сбивчиво-робкое дыхание, трепещущее сердечко, уловить тонкий аромат желания. Я хочу, чтобы ты меня пожелала.
Он снова прильнул в поцелуе, я пыталась расслабиться, пыталась выбросить с головы угрозы, ведь раньше и вправду наслаждалась поцелуями, от чего просыпалась взмокшей. Деймон был настойчив, не давал даже вдохнуть, требовал от меня покорности. Потом, то ли я успокоилась, то ли он – в общем, мы целовались мирно, без грубого напора. Его аромат меня обволакивал, м-м-м, я тонула в ельнике, но к его мягким нотам прибавлялся еще остропряный запах. Мое естество пронизывали молнии, стоило вдохнуть поглубже. Мы целовались, не прекращая. Периодически я несмело открывала глаза и встречалась с его взглядом. Молнии из глаз Деймон не метал, смотрелся вполне умиротворенным.
- Молодец, крошка, теперь ты такая, как мне нравится.
Хмыкнула, даже несколько дерзковато, он расхохотался, поигрывая кончиком своего языка моей мочкой, я неровно задышала.
- Ты меня хочешь? – тихо спросил он, сколько в его голосе было затаенного желания, внизу все сжалось в сладостной истоме, ноги не слушались.
- Хочу, но боюсь, - честно ответила я.
- Почему боишься?
- Потому что, со мной никогда такого не было…
Его горячие губы медленно огибали шею, спустились к ключице, ой, я сейчас превращусь в податливое и слабое существо, сил даже руку поднять не было, не говоря уже о побеге, эти прикосновения порождали такие неизвестные мне ощущения. Ай, ах, я не могу им сопротивляться.
- Как приятно ты стонешь, - хрипло шептал мне Деймон.
Он освободил меня от всякой одежды, моя ночная рубашка улетела, виновато приземлившись на соседней подушке. Я не могу сопротивляться, что со мной происходит? Мое лоно пульсировало, меня бросает то в жар, то в холод. Его прикосновения, он снова торкается моей груди, правда не так напористо, теребит соски, не могу, не могу его остановить, нет сил и желания противиться подобному, пусть делает, что хочет.
Я просто опустилась в мужские объятия, чувствуя, что его губы уже перешли всякие границы дозволенного: он целовал меня, поигрывая сосками, сладко играл, управляя моими желаниями. Тело непроизвольно выгибалось, так приятно ложились на кожу его руки, а губы просто творили колдовство, нет, не хочу останавливаться. Деймон провел дорожку, спускаясь ниже, вдоль живота. Я ежилась от щекотки, смеялась сквозь слезы, внутри меня трясло. С каждой минутой нарастало нетерпение, что же дальше, я вся горю, что он будет со мной делать?
Деймон спокойно вводил меня в наивысшее наслаждение, играя ощущениями. Его язык, этот проказник добрался до запретной ложбинки. И тогда я уже выгибалась в конвульсиях, когда мой соблазнитель скрылся у меня между ног. Разве приличной девушке дозволенно подобное разрешать джентльмену? А я тогда не подчинялась ни единой условности, просто хотела, чтобы он продолжал, чтобы он…
- А-а-а! – я кричала, выгибалась, не владея собой.
Ноги заерзали, я прогнулась, мое естество взорвалось неведомыми мне фейерверками наслаждения, все сжалось, потом по телу разлилась слабость, я тряслась не от холода, а от внутреннего жара моих чувств…
И вот он смотрит на меня, гладит волосы, улыбается, а я собраться не могу, лежу и дышу, разглядывая узорчатый потолок. Будто в рай слетала.
- Тебе было приятно, крошка?
- Да, я не понимаю, но со мной только что произошло невероятное…
- Всего лишь первый настоящий экстаз в твоей жизни. Но поверь, если будешь ласковой ко мне, почувствуешь ощущения еще невероятней прежних, когда тебя будет накрывать волна за волной, лишь нарастая с каждым разом. И тогда ты будешь полностью и безотчетно мне отдаваться.
Наши губы снова встретились в поцелуе, я сама хотела их ласки, он больше не требовал, скорее, требовала я, ибо прижималась к нему по собственной воле. Мое вожделение диктовало покориться этому демону, ибо он сотворил со мной то неведомое, что отбросило назад все страхи и переживания, с ним приятно быть в постели, чувствуя себя глиной, с которой он лепит женщину. Оказывается это так приятно быть с мужчиной, который доставляет тебе наслаждения. Мои размышления затянулись, м-м-м, не могу оторваться от него… хочу его… потом мое сознание отключилось.
Наступил отдых, я еще летала во сне, ощущая легкие прикосновения, его ласки.
Я потянулась, так сладко мне еще не спалось, и никто не будил холодной, колодезной водой. Моя перина казалась мягче, не упивалась в тело выступающими кочками. Я сегодня долго проспала, удивительно, что никто не решил ворваться в комнату с претензиями, неужели обо мне забылись? Мыслишка конечно знатная, но не правдоподобная, тетушки не упустят всякую возможность напомнить об испорченности, у нас теперь что-то вроде скрытой войны, замаскированной под любезность и покаяние. Преподобному Бернзу они слабо поверили. Благо, боятся разнести сплетни по Тивертауну, прежде пострадает их незыблемая репутация. Глаза открыла в ожидании нового трудного дня и удивилась.
Лежу на удобной перине, на роскошной кровати, застеленной белоснежными простынями, утопаю в мягкой подушке и прекрасно понимаю, что комната не моя. Да, мне вчера разрешили переселиться на второй этаж, но там и в помине не было такой постели, я точно помню, что засыпала на неудобной, скрипящей кровати. Сонное воображение недоумевало вместе со мной, оно бы точно такого не сотворило, да еще так реалистично. Чья-то рука легонько прошлась по моему обнаженному стану, бережно покрытому мягким одеялом. Вздрогнула и обернулась. Деймон с интересом рассматривал меня, озорно наблюдая за моим перепуганным ликом.
- Доброе утро, крошка.
- Я… я еще здесь?
- Да, ты вчера так доверчиво ко мне прижалась, так спокойно засопела под боком, не хотелось тебя отправлять к тетушкам, решил продлить удовольствие и оставить здесь.
- О, Создатель, что они подумают, когда меня не обнаружат!?
- Не беспокойся, эти фурии никого не хватятся по причине своего крепкого сна, поверь, у них сейчас такие ужасы, когда им следить за пропавшей племянницей.
- Даже служанка спит, она уж точно…
- О, для нее я приготовил особое сновидение, хотя этим всегда славилась моя сестра, но… пришлось самому учиться наукам, - он злорадно улыбнулся, а я ему в ответ.
- Предлагаю позавтракать, - деловито сообщил мой искуситель. – Заодно и погуляем.
Я вскочила, радостно предвкушая сытный завтрак, но заметила, что по-прежнему нагая, юркнула под спасительное одеяло, уткнувшись в подушку со стыда. Деймон расхохотался, да так заразительно, что мне самой стало смешно за свое поведение.
- Крошка, я тебя всю ночь изучал, прикасался к каждой пяди твоего тела, а ты теперь прячешься. От ласк ты мурлыкала, а теперь смущаешься.
- Да. Ой, что мне теперь делать? Я, видимо, точно пропащая…
Он присел рядышком, его глаза светились весельем и озорством, бережно положил руку мне на голову.
- Пропащей ты можешь быть только в лице старых, ворчливых куриц, но поверь, еще немного и тебе будет наплевать на их мнение.
- Они еще и священнику сказали…
- Это не страшно, эти моралисты всегда меня забавляли, но дальше нотаций никуда не продвигались в своей борьбе, хотя преподобный Бернз тот еще сластолюбец, уж, поверь.
Я внимательно выслушала Деймона, в принципе, моя жизнь и так череда испытаний, хуже быть не может, разве что меня совсем выгонят с дому. Я тяжко вздохнула от понимания своей зависимости, но Деймон бережно приподнял меня за подбородок.
- Этого не случится…
Больше он говорить не стал и мягко позвал к себе, но как же я… я ведь нагишом, мне стыдно, я не буду разгуливать, как Саима. Демон понял меня и заговорил:
- Ладно, крошка, не буду тебя заставлять, хотя голышом ты мне нравишься больше, думаю, одежды моей сестренки тебе подойдут. Он открыл ближайший шкаф и достал оттуда платье свободного покроя и пояс, а также отрыл где-то удобную домашнюю обувь. В таком одеянии я мало-мальски позволю себе прогуляться, хотя по-прежнему буду стесняться. Я начала одеваться, он не удосужился обернуться, нагло меня разглядывая. Потом я обулась и была готова завтракать. Представляю, как буду краснеть и смущаться при виде слуг, они у него имеются, это точно.
Мы вышли в просторный холл, покрытый ворсистым ковром, и оббитый красным, лакированным деревом. Жилище Деймона было великолепным, он, скорее всего, богат. Сам хозяин бережно вел меня, он был одет не лучше моего, накинув на тело лишь халат. Теперь обо мне будут судить превратно его слуги, этот народец подчас бывает болтливым.
- Не беспокойся за свой внешний вид, крошка, - со спины отозвался Деймон. – тебе нечего тут смущаться.
Мы вошли в роскошную, светлую столовую, я, наверное, в жизни не встречала таких огромных помещений, и на удивление теплых. Меня бережно усадили на почетный стул с огромной спинкой, я откинулась, вжалась, ожидая лакеев или служанок. Но и оком не успела моргнуть, как стол был накрыт и все приборы расставлены передо мной, только тени мелькали рядышком, если это и были слуги, то скорее бестелесные и прозрачные.
- Это призраки, крошка. Я нанял себе хорошие души, которые бы корчились в аду, но я выкупил их и теперь они исправляются у меня на службе.
- Вот как! - я опять обомлела от удивления, но рассматривая, как нечто невидимое и невесомое разливает суп и аромат просто завораживает.
- Правда, пришлось одолжить в чистилище парочку лучших поваров, за которыми водились мелкие грешки наживи, но сама понимаешь, они здесь могут продолжать любимое занятие.
- Ты о таких вещах говоришь.
- Говорю, мы же теперь доверяем друг другу, или ты все еще меня боишься?
- Но ты же демон, а я простая смертная, конечно, я тебя опасаюсь, это даже в моей натуре заложено.
- Да, ваши суеверные страхи тяжелее всего искоренить, но я пока не злюсь, будем тебя излечивать, и это доставляет мне некоторое удовольствие, - он улыбнулся, а я понимала, что этот сластолюбивый искуситель имел в виду, но решила без разговоров приняться за вкусную еду.
Некоторое время мы наслаждались едой молча, я так особенно. От изыска всяких яств не могла говорить о чем-то постороннем, достаточно того, с каким любопытством изучала предложенный мне гарнир, о десерте и говорить не стоит, объеденье. Остановилась только тогда, когда почувствовала, что в меня не влезет больше ни один крохотный кусочек. От предложенной порции чая тоже отказалась. Деймон меня изучал, съел намного меньше меня.
- Знаешь, твоему священнослужителю следует упрекнуть тебя лишь в чревоугодии.
Я сурово на него посмотрела, я не страдаю чревоугодием, посидел бы он впроголодь на крохотных порциях овсянки, посмотрела бы на его волчий аппетит. Откровенно говоря, с меня издевались, потому как сказал это Деймон, забавляясь моими гримасами.
- У меня нет такого порока, если бы я каждый день могла позволить себе вкушать нежные сливочные десерты и мясные деликатесы, то не набросилась бы сейчас так на еду.
- Знаю, поэтому решил тебя побаловать разными вкусностями, и буду баловать впредь.
Поначалу сделала обиженное выражение, но после его слов даже улыбнулась, мне показалось, что он это произнес с нежностью, хотя какие у него ко мне чувства, я его игрушка, эх…
- Даже игрушки порой властвуют над их господином. - я опешила от внезапного откровения. - Мой недалекий предок, в вашем понимании дед, однажды пожелал себе в ублажительницы человечку. Да не простую, а предназначенную жертву для темного фейрити. Да, это часть вашего фольклора и совсем не выдумка, хотя бы отчасти. Единственно, темные фейрити не ходят по земле, они живут не в Долине Холмов, а в царстве Энвардия, по соседству с землями моего народа. По земле ходят нечистокровки, такие, как я. Первородные демоны и темные фейрити никогда среди смертных не появляются.
- Ты нечистокровка?
Он продолжал, не обращая внимания на мой вопрос:
- Людей для фейрити отлавливают их прислужники – мелкие противные карлики фейри, те самые, о которых слагают страшилки. И ловят они не только непослушных детей, скорее сильных мужчин и женщин, юношей и девиц. Так вот, однажды на границе наших земель, фейри в фургоне волокли следующую жертву. Они нужны магическому народу, как еда - фейрити пьют кровь и энергию жертвы, люди не умирают сразу, но становятся вялыми и слабыми, живут недолго. В тот раз мой предок охотился на горного циклопа, мы их периодически отлавливаем и порабощаем, хороши для обороны. Наши кланы часто воюют, такого расходного материала требуется много. И вот, выслеживая неповоротливого слепня, он наткнулся на фейри и на фургон. Противных карликов он отстрелил и полез посмотреть на их наживу. Там сидела запуганная девушка, но очень миловидная. Мой предок оказался падок к женским чарам и взял себе человечку в качестве ублажительницы, хотя до этого демоны не брали людей, они выбирали себе подобных, чаще сестер или демониц с других кланов. И все бы ничего, но они полюбили друг друга по-настоящему и девица понесла, она оказалась единственной парой демона и рожала ему детей. Семерых сыновей и дочь. Говорят, прожила положенное человеческому существу, и скончалась на закате жизни, седой старухой. А наш клан неожиданно расцвел, демоницы часто не могут зачать более одного наследника, а тут восемь отпрысков. Но мы были уже нечистокровки. И за это нас начали презирать другие племена, а для объявления войны и такого известия достаточно. Мой дед погиб в войне кланов, его сыновья продолжили это дело. Им пришлось принять условия и жениться на себе подобных. У моего отца нас четверо, от разных демониц. И только мы с сестрой истинно родные. Но это очень печальная участь, Саима должна теперь будет спариться с демоном другого племени или стать частью гарема Властелина. Но моя сестра оказалась строптива, может виной всему кровь, что течет в нас, но она решила бежать, а я ей помог, потому как мне тоже не нравятся демоны других кланов, нас откровенно презирают и по сей день.
Ого, я только молчаливо слушала этот рассказ, это так все необычайно…
- Но, это только часть наших злоключений. Остаются еще темные фейрити, кажется тот, кто должен был получить намеченную жертву, заимел на нашего предка зуб и тоже мстит на свой лад. Троих братьев моего отца подло убили, и участвовали там не демоны, участвовала армия фейрити, поскольку наш клан граничит с их землями. И однажды они вознамерились покончить со мной, поскольку я самый слабый в «помете» и моя сестра тоже. Поэтому мы скрылись в человеческих землях, и должны были сидеть тихонько, не проявляясь, чтобы карлики-фейри нас не выследили. Но, кажется, Саима заигралась со сновидениями и нас вычислили на прогулке. Благо, что мы были далеко от замка, но я отправил ее подальше, с просьбой отсидеться на материке, где нет подобных суеверий. Видимо, сама вера людей открывает перед фейри двери в ваш мир. Саима уехала во Францию, подальше от английских преданий и легенд.
- И что будешь делать дальше?
- Выслеживать отряд моих противников, не думаю, что они отослали для убийства только несколько уродцев.
- Но ты же говорил, что твою сестру…
- Ее не будут убивать, отловят и подарят нашему властелину, чтобы уболтать первого демона нашего королевства истребить клан нечистокровок. Я услышал это, когда сидел в засаде. Воистину, фейрити очень хитрый и подлый народ, и всякую обиду не забывают, пока не прольют кровь врага. И теперь мне придется, видимо, применить свою демоническую силу, а значит, я стану открыто враждебным ибо не могу справляться с сущностью. Короче, я скоро тебя заберу, ты мне нужна.
- В качестве игрушки?
- Нет, в качестве моего спасителя, увы, Тереза, от своих намерений не отказываюсь, раз я тебя избрал, отпускать или отдавать добровольно не стану.
- Но так ты и меня обречешь на опасность.
- Нет, я все продумал…
Я затряслась, нельзя связываться с демонами, ничего хорошего это никогда не сулило. В этой игре темных сил я невольная жертва, вернее пешка, которую израсходуют, как только она станет не нужна.
- Тереза, лучше прими это как данность, потому как твоя прежняя жизнь не лучше, в чем ее смысл, скажи мне?
- Но тогда я принадлежала сама себе и своему обществу.
- Ты была бесправной рабыней в руках жестоких родственниц. Неужели не понимаешь, твоя судьба была бы ни лучше нынешней – нет дома, на содержании, в полном подчинении, без права голоса…
- А сейчас я буду игрушкой, которую могут запросто убить в припадке ярости, у которой тоже не будет иного выбора, как покориться! – я взорвалась и расплакалась, пусть свирепеет, но я не могу не высказаться.
Деймон оказался подле меня, его глаза сверкали от ярости, он молчал, властно сжав губы, да, я всего лишь слабая человечка, но не побоявшаяся высказать свою претензию. Зато чиста перед собой.
- Вы люди – такой странный народ. Смертны, слабы, но упрямы. Умираете во имя несуществующих принципов и идеалов. Сколько живу среди вас, все не могу постичь ваше мировоззрение.
- Может нам и отведен совсем крохотный отрезок жизни, но куда важнее бессмертная душа, а она не может жить под гнетом.
- Я бы поспорил с тобой, многие твои соплеменники продаются за кусок сверкающего металла, еще хуже, когда они продают других. Почему мне сдается, их бессмертная душа при этом не угнетается, совсем.
- Люди разные, а я вот так жить не могу. Не я выбирала этот путь, вы все решили за меня! - поспешно поднялась, не знаю, ожидала всего, даже его ярости, может своей кончины, от этого снова съежилась, но отступать было поздно, я видела, как в его глазах мелькает огонь.
- Глупая человечка, - прошипел демон, едва сдерживаясь.
Я отступила назад, даже сбежать не успею, мгновенье, и он уже навис надо мной:
- Ты действительно намерена сейчас же умереть?
Я отрицательно помотала головой, собственно, не хочу умирать, хочу домой к себе, к противным теткам, только не находится рядом с разъяренным демоном.
- Вот именно, но ты доводишь все до того, чтобы твоя кончина наступила в неположенный для этого срок.
Я закрыла лицо руками, испугалась и сделала излюбленный свой жест, может так легче и даже боль не будет казаться нестерпимой. Я некоторое время слышала его дыхание подле себя, потом какое-то свободное падение и приземлилась на жесткий пол.
- Как больно, - произнесла, еще не открывая глаза, думаю, боль даже с закрытыми глазами нестерпима.
Но я осмелилась взглянуть в глаза своему страху, вот только лежала сейчас на полу той комнатки, в которой засыпала вчера, демона рядом не было, неужели он меня решил пощадить? Кажется, упала с постели, ух, моя ночная рубашка не уберегла от жесткого падения, стоп, я в обычном наряде, в обычной комнате, и уже не в замке. Я ведь там была в свободном и соблазнительном платье Саимы.
Озадаченно села и тут же ко мне ворвалась Бесс.
- Быстрее, быстрее, госпожа, ваши тетушки, им плохо.
О как, уже госпожа, а вчера была извращенной девчонкой, распущенной и потерянной для этого мира. Хм, сама служанка была в ночнушке и наспех одетом платье, видимо, проснулась совсем недавно. Я поспешила за ней, надобно посмотреть, что там с моими тетками происходило. В двух комнатах, предназначенные для спален моих родственниц, услышала жалобный стон: две женщины еще находились в состоянии дрема, но они кричали и барахтались, будто им снились ужасы.
Бесс жалобно шмыгнула:
- Сама сегодня утопала в горе грязной посуды и все перемыть никак не могла, а они бедняжки, я хоть проснулась, а их добудиться не могу.
Я несмело подошла к тетушке Сюзане, ее бледное перекошенное лицо, на котором слиплись редкие волоски, оно изображало такой непомерный ужас. Интересно, какие сновидения на них наслал демон? При воспоминании о нем, сама чуть не плюхнулась на пол, что-то произошло, и должно было закончиться для меня очень плачевно, но я снова дома (не обессудьте, другого у меня все равно нет). Истошный крик заставил содрогнуться и поближе подойти к родственнице, я начала трясти ее и звать, и даже полосовала пощечинами, что лично мне доставляло небольшую радость, хоть так отыграюсь за наклепы.
- Тетушка Сюзанна, просыпайтесь.
Она резко открыла глаза и вцепилась в меня, я чуть не свалилась на нее, столько сил было в этом существе.
- Где он!? – заорала старшая родственница.
- Кто!? – прокричала я ей в ответ, и это отрезвило женщину.
- Мне что, это все приснилось?
- Скорее всего, вам приснилось.
- Ох, каких же ужасов я насмотрелась, до сих пор забыть не могу. Будто мы с сестрой убегаем от горного циклопа, да еще и скачем по камням. Бедняжка Роза, я видела, как он ее схватил и раздавил.
Подтверждением этому был крик из соседней комнаты, мы все втроем бросились к спящей тетке. Та кричала посильнее сестры и пыталась отбиваться, или что-то бросать. Сюзанна не могла ее добудиться, но когда женщину, наконец, привели в чувство, она залепила сестре отменную пощечину. Та аж встрепенулась.
- Ох, Сюзанна, ты жива! – радостно воскликнула тетка Роза.
- Ты тоже жива, - недовольно процедила разобиженная сестра.
- Ты представляешь, мне приснился такой сон, будто за нами гналось чудовище, оно тебя схватило и раздавило, а потом своими ручонками хотело подобраться ко мне, а я в него давай камни бросать, потом вообще руками отбивалась.
- В это я поверю, у меня из-за тебя синяк будет, - Сюзанна насупилась, а Роза недоумевающее уставилась на ее правую скулу.
- Прости, я ненароком.
- Раз нам все это приснилось, предлагаю помолиться и приняться за завтрак, кстати, который сейчас час?
- Около двенадцати, госпожа, - уверенно ответила Бесс.
- Что!!! – обе дамы недоуменно завопили. – Мы так долго проспали? – удивилась тетка Сюзанна.
- На нас навели какую-то порчу, ей Богу, сестра.
- Давай не превращаться в суеверных паникерш, может это просто такое стечение обстоятельств. Надобно поговорить серьезно с отцом Бернзом, ты же знаешь, его увещания всегда помогали нам справиться с различными затруднениями…
- Мы прокляты! - разревелась ее сестра. – О Господи, как это страшно! Теперь я могу в любой момент умереть, и ты тоже… - сестра вернула ей долг.
Миновала неделя после того продолжительного сна, тетушки все еще не могли оправиться, хотя на людях пытались не показывать, что с ними произошло что-то неладное. Они работали над новыми заказами, в их услугах неожиданно стали нуждаться много клиенток, в основном это пошив кружевного нижнего белья, с чем связанна подобная заинтересованность, возможно, скоро зима и многие небедные семьи отправятся в столицу для выездов в свет. Я помогала тетке Розе, больше меня ни в чем не упрекали, хотя то одна, то вторая периодически бросали на меня непонятные взгляды, кажется, в нашем женском сообществе наступил продолжительный мир. После пятой клиентки за сегодня, после десятка обмеров и примерок, я уже устала, и в пять часов чувствовала себя выжатым лимоном. Бесс принесла нам чай с булками и маслом, теперь мы могли позволить себе раскошелиться на съедобные и вкусные продукты, но овсянка все еще составляла львиную долю нашего рациона, я к ней привыкла. Мы обсуждали очередные сроки сдачи заказов, дамочка захотела много чулок, три корсета, лифы разных расцветок и семь пар перчаток. Тетки раздумывали, как это все успеть в кратчайшее время, потому как у них были и другие заказчицы. Бухгалтерию вела мисс Смоул, Розабэйл она бы не доверила такую важную статью, как наши расходы. Потому как тетка Роза любила обновки и могла закупать материю ярдами, не задумываясь о затратах. Кстати, позавчера тетя Сюзанн заказала три наряда для нас, с чего вдруг такая щедрость, все просто, одна из клиенток заявила, что шьют они отлично, но выглядят как голодранки, мы решили приодеться. Новости в небольшом городке доносились молниеносно. Собственно, я в детстве была уверенна, что их приносят специальные женщины, рожденные для этого, так оно и было - сплетницей надобно быть по натуре, а еще носится из дома в дом с визитом ради того, чтобы сообщить свежую сплетню.
Поэтому, к нам заявилась под вечер миссис Смит, которая считалась какой-то там приятельницей мисс Розы, но посещала ее только, когда появлялась интересная новость. Мы с тетей Сюзанн обычно могли не присутствовать на приеме гостей, если были заняты шитьем, но сегодня собрались всей троицей, отдыхая. Часок мы можем бездельничать.
- Ах, мои голубушки, как я рада вас видеть, - пропела миссис Смит - жена клерка - будто все мы были ее близкими подругами. – Сегодня просто не могла не прийти к вам в гости, уж такие известия грех не знать.
- Мы все во внимании, - ответила ей заинтересованная Роза, снимая свои очки, она считала, что в них выглядит старухой, а без них ей не могут дать точный возраст - маленький самообман действовал для нее утешительной пилюлей.
- Вы не поверите, но скоро наш небольшой городок посетит важный человек. Представляете, лорд Корвейн, владелец баснословного состояния, решил купить Гордон-Хаус, что поблизости городка. Это имение уже семь лет пустует и вот, наконец, у него появился владелец. А это означает, что скоро у нас будут приемы и балы.
- С чего такая уверенность? Обычно аристократы знаются с себе подобными, зачем вашему богатому лорду приглашать бедных горожан, если он может кутить с богачами?
- А вот тут вы не правы, моя душенька мисс Смоул. Мистер Дибси спросился у поверенного делами лорда, почему вельможа обратил внимание на скромный Гордон-Хаус. А тот ответил, что родовое имение лорда находится в глуши, это старинный замок на возвышенности, но он человек светский, правда в столице ему не нравится, вот он и решил заехать в провинцию, но оживленную, чтобы устраивать всякие приемы.
- Но это же не означает, что он нас к себе позовет.
- Ну как же, все семьи потянуться к нему с визитами, думаю, он не откажется устроить прием. Уж мистер Дибси в этом подсобит, обещался.
- Ах, миссис Смит, не обманывайтесь заранее, - скептически хмыкнула Сюзанна.
Но эта мысль витала отныне не только в голове сплетницы миссис Смит, многие дамы всерьез восприняли приезд вельможи. Мы едва справлялись с заказами. Я уставала, как вол, и просто падала без сил, и мне не снились никакие сны, уже неделю я не попадала в знакомую комнату, видимо, демон на меня обиделся, или таки отстал, хотя это казалось нереальным обстоятельством. И когда я порадовалась своей свободе, вдруг загрустила, мне нравились ласки, нравилось общение с мужчиной. О, Создатель, мною владели греховные мысли, хотя та последняя ночь, она подарила мне такие наслаждения, и хотелось продолжения, но я стоически усмиряла свое расшалившееся сознание. Нет. Я приличная и честная женщина и больше не позволю собой играть.
Мистер Бернз приезжал еще пару раз, но только тетушки атаковали его и он не добирался до меня с назидательной речью. Хоть здесь порадовалась, правда уже не злорадствовала по поводу их ночных кошмаров, они в последние дни плохо спали, особенно тетка Роза часто всхлипывала по ночам, я это слышала. Зато мне хватало общества миссис Смит, она приносила все новые и новые известия, доказывающие, что лорд таки приедет, что он заказал себе экипаж у Донела, что на работу наймет отличных слуг из местной прислуги, что сад он решил переделать, тот очень запущен.
Она даже не стеснялась прибытия клиенток, а те заворожено слушали знаменитую вестницу и тут же заказывали разные платочки, потом бежали в шляпную лавку и покупали зонтики. Я теперь шила платочки, мне доверили изысканное вышивание. И знаете, у меня столько было заказов, что я не могла управиться до полуночи, нам приходилось больше закупать свечей, и теперь каждая имела себе источник света. Мы позволяли себе на этом не экономить.
Две недели, до предполагаемого приезда, округа провела в состоянии ожидания. И это был только ознакомительный визит, лорда воочию никто не видел, только издалека его экипаж. Но это был определенный фурор. О том заговорили все; миссис Смит, видимо сбила ноги в кровь, бегая от дома к дома - от знакомой, к подруге. Бедная женщина, я думаю, ее частенько не было дома. Она к нам не приходила дней десять, впрочем, мы не могли себе позволить и получаса для бесед. Заказы на платочки и перчатки сыпались, как снег зимой. А уж тете Розе приходилось совсем несладко, но я не могла ей помочь, сама еле поспевала. Особенно дамочки предпочитали в вышивке цветы, хотя зимой какие прогулки по саду?
Прошли еще две недели, прежде чем лорд, наконец, въехал в поместье. Миссис Смит прибежала к нам спозаранку, чтобы сообщить эту сенсационную новость.
- И знаете, мистер Дибси вчера разговаривал с моим мужем, сегодня он поедет к нему с визитом, а уж там он спросится относительно ознакомительного приема.
На этом дыхание изменило женщине, мы срочно призвали Бесс принести миссис Смит воды с лимоном.
- Собственно, это известие приносит нам доход, - резюмировала моя старшая тетка. – так что, будем надеяться, лорд окажется гостеприимным хозяином.
- И у нас есть новые наряды, чтобы пойти на прием, - весело заговорила тетя Роза. – Мы не будем выглядеть голодранками.
Я промолчала, ужасно хотелось отдохнуть, а не идти пешком четыре мили к зданию Гордон-Хауса. А потом возвращаться обратно. Хотя миссис Смит обещалась утрясти все затруднения с наемным транспортом. Знаете, стоит незамужней женщине сказать, что приедет обеспеченный холостяк, и она сразу преображается. Это случилось с моей второй теткой: Розабэйл начала делать примочки на лицо и прикупила косметику, за что тетя Сюзанн ее отчитывала. Я только в пол уха слушала их разговор, мне надобно было пошить еще с десяток платков. Я делала уже определенные успехи, умела их вывязывать и за это брала на два пенни больше. Но теткам отдавала только положенную сумму, в остальном, у меня появились свои сбережения. Но тратить их на безделушки в надежде понравится кому-то, кого можешь вообще не увидеть, не хотела. Берегла и приумножала на черный день, может так статься, я вынуждена буду тратить их на собственное содержание.
Миссис Смит появилась через четыре дня, мы даже соскучились по новостям, хотя работы было невпроворот. Дамочки приходили за заказами, получали их и делали новые, мы теперь могли позволить себе прикупить некоторые теплые вещи к зиме, и запастись углем. Я потребовала приобрести мне десять свечей, не успеваю вышивать даже вечером, буду работать и ночью, ибо частенько плохо спала. Кого я обманываю, я вспоминала Деймона, он проложил к моему сердцу определенную тропку, но больше не появлялся в моей жизни, прошел уже месяц, что с ним случилось, может его просто одолели и убили? Он ведь говорил про наемных убийц какого-то там темного фейрити. Эта мысль посетила меня неожиданно, когда часы внизу пробили час ночи, я бросила свое шитье и расплакалась, да, я скорбела по чудовищу, которого раньше боялась, стоило тому оставить меня в покое.
Легла с тяжелой головой, проснулась – разбитая совсем. Кажется, я заболела. В тот день прибежала знаменитая вестница, а я сидела у себя в комнате и не слышала ее рассказа, тетки тоже не сразу соизволили меня проведать. Хотя в часы слабости работала не так усердно, но старалась забыться излюбленным занятием, за него я получу деньги, скоплю определенную сумму и уеду. Не сразу, но через несколько лет, к своему совершеннолетию я буду с деньгами.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась у меня заинтересованная тетя Роза, появившись около шести часов, женщина выглядела помолодевшей и счастливой.
- Немного лучше, но утром у меня саднило горло.
- Понятно, но ты поправляйся, через три дня мы отправляемся на прием. Представляешь, а вы с Сюзанной не верили миссис Смит, но лорд действительно пригласил всю округу.
- Это замечательно, только вот как мы будем добираться? Сейчас дожди идут, не по грязи же нам плестись к Гордон-Хаусу?
- Ах, нет, мы поедем. Я уболтала сестру нанять экипаж, у нас есть деньги, а еще мы прикупим кое-какие безделушки, у тебя же нет ни единого украшения.
Кстати, я уже и позабыла, как две противные тетки обчистили меня, даже не вспоминала о своих злоключениях, а теперь мне предлагают купить себе украшения.
- Нет, спасибо, я однажды уже лишилась своих сокровищ.
- Ах, да. Ты прости нас тогда, денег не было, а тут еще ты заявилась, да такая странная и у тебя были сбережения. Вот я и вспылила. Но, все может измениться. За прошедший месяц ты показала себя прилежной работницей, можем немного потратиться.
- Вы не понимаете, тетя Роза, это были воспоминания о матери, а вы отняли все, - на глаза навернулись слезы, хотя я осознавала, что между нами проскочила искорка понимания, но это пока есть средства к существованию, а потом все может опять изменится. Нет, я больше не хочу испытывать тех унижений, что вначале, пусть лучше останусь дома, погрущу о прошлом.
Тетка оставила меня, видя, что ее слова только больше огорчили. Эта женщина не была столь черства, скорее, безмерно несчастна, но я тоже была несчастна и этого она понять не смогла.
На следующий день мне стало лучше и снова прозвучало предложение посетить прием, в основном, зачинщицей была Розабэйл, поскольку старшая моя родственница не разделяла безотчетного восторга по этому поводу. Вконец, терпеливая Сюзанна не выдержала, и начала отчитывать сестру:
- Роза, уймись уже. Ты ведешь себя, как молоденькая дурочка, даже Тереза не разделяет с тобой подобного торжества. А ведь она моложе нас. Пора уже повзрослеть, мы с тобой дамы в возрасте.
- За себя говори, я еще не потеряла надежд найти свое счастье. Вдруг, лорд не клюнет на молодых вертушек и ему нужна степенная, разумная жена. Я стараюсь составить свое счастье, так что, не мешай мне.
Сюзанна скептически хмыкнула, она много лет усмиряла глупые порывы сестры и сейчас это делала, разумная женщина просто не верила, что богатый аристократ заинтересуется ее младшей сестрой, по причине ее не знатности, бедности и старости. Да, тетя Роза в свои тридцать девять уже была старухой по меркам общества, в такие годы у женщин рождались внуки, а она все мечтала выйти замуж. Но отговорить упрямую женщину Сюзанна не могла, к сожалению, их отец не побеспокоился о благополучии дочерей, не оставив им приданое. Брат сам заработал себе состояние, я точно знала, что мой отец звезд с неба не хватал, но теткам повезло меньше. Вот теперь две старые девы рассуждали о жизни, и если Сюзанна смирилась со своей участью, то Розабэйл по прежнему, верила в чудеса и в своего принца, что однажды приедет за ней. Одно время она полагала, что викарий Бернз в нее влюблен, но тот женился на дочери фермера. Это была настоящая трагедия, ей предпочли незнатную простушку, которая умела немного читать и считать, а также управляться с коровами. А до этого было еще столько мнимых влюбленных в нее мужчин, что Сюзанна и не упомнит, а сейчас сумасбродство младшей сестры перешло все границы.
- Роза, он не полюбит дурнушку, у тебя нет приданного и никакого другого козыря. Это напрасные надежды, оставь зыбкие мечты о счастье, мы и так живет неплохо, только б заказы были постоянно.
- Вот именно, мы трудимся и трудимся. Я не выхожу в свет совершенно, скоро совсем сгорблюсь, и тогда на меня жалко будет взглянуть, все равно на прием мы попадем либо вместе или же я одна, можете не составлять мне компанию.
- Ты с ума сошла, это же нарушение правил! Незамужняя женщина не должна появляться в одиночку, нет, я не хочу, чтобы о нас судачили всякие сплетницы, вроде твоей знакомой. Так что, на прием мы поедем втроем или останемся здесь.
Кажется, и я теперь должна присутствовать на званом вечере с тетушками, мисс Сюзанна поставила такое условие. На меня взглянули обе родственницы, я не очень-то и хотела там быть.
- Хорошо, я буду с вами, - как-то жалобно получилось у меня.
Итак, на вечернем семейном совете было решено, что мы все едем. А теперь оставалось лишь приготовиться. Я даже не знаю, что надобно одевать на подобные мероприятия, зато тетка Роза все знала. Она с самого утра уволокла меня в ювелирную лавку и выкупила все мои украшения, это были мои украшения. Не могла поверить своим глазам, держа мамин крестик, я даже расплакалась, как мне не хватало этого маленького воспоминания, прошлое ко мне вернулось. Тепло прижала его к груди, но мне не дали усладиться этим подарком, мы вынуждены были бежать дальше и купить шляпку, ленточки и всякие галантерейные мелочи, мы ведь теперь состоятельные дамы.
- Я пришью на нашим платья кружева, и мы будем красотками.
- Тетя, но кружев уже не носят, они устарели.
Розабэйл в ужасе уставилась на меня.
- Как это не носят?
- Это правда, ваши наряды безвозвратно устарели, вы видели как одевается миссис Смит.
- Я думала, так одеваются все замужние дамы.
- Нет разницы в семейном положении, но кружева одевают в память о прошлой моде.
Тетка сникла, ее пристрастие к подобному украшению туалета вызывало насмешки, но до этого разговора она не замечала презрительных взглядов своих клиенток, ведь не даром же одна дамочка посоветовала сменить наряды. Я понимающе положила руку на плечо, испытывая сострадание к моей родственнице. Сегодня я была расположена их простить, просто потому что мне вернули родные украшения.
- А как же теперь одеваются женщины? – неожиданно спросила меня тетка.
- Я думаю, нам пора посетить другую модную лавку, - я улыбнулась.
Мы провели за покупками полдня, остальную его часть потратили на подгонку нарядов. Роза пошила нам перчатки, украсив их речным жемчугом, Сюзанна подготовила шляпки, а я пошила платочки с нашими инициалами – пока единственное мое достоинство в рукоделии.
До положенного праздника оставалось совсем немного, даже не представляю, как это будет проходить. Я начала переживать, ведь должна была выйти в свет, но из-за кончины дражайшего родителя почитала, что больше обо мне никто не вспомнит.
Утром, перед самым торжеством, мы не принимали новых заказов, хотя клиентки просто умоляли нас пошить или доделать, но мы устали, этот месяц и так пролетел без сна и отдыха.
- Нет, мы прогуляемся, - резюмировала тетка Роза. – Хочу подышать свежим воздухом, это способствует улучшению цвета лица.
- Надеюсь, тогда ты воздержишься от чрезмерного применения румян, - утвердительно ответила Сюзанна, но сестра не отреагировала на это замечание.
Мы впервые вышли прогуляться, на улицах возбужденно носились дамочки, скупая остатки всяких нужных дамских вещей, а мы улыбались, потому как, смогли составить приличные ансамбли, покупая самое простенькое и недорогое, швейный талант и вкус не погубить бедностью. У меня было бледно-голубое платье и никаких кричащих яркостью изысков, только речной жемчуг и красивый пояс из дамасского шелка. Лорда таким не удивить, но думаю, меня хоть раз, но пригласят потанцевать. Мы разучивали движения с тетей Розой. Надеюсь, что не опозорюсь.
Мы прошли улицу Пиккер-булд, и вышли на центральную Гарвен-грин, самую нарядную в нашем городке. Нам попадались периодически знакомые тетушек и даже моего отца, соболезновали по поводу утраты, но я лишь вежливо отвечала, что благодарна судьбе, пославшей мне еще родственников. И хотя раньше я бы так не ответила, но почему-то сегодня мне показалось, что судьба пощадила одинокую девушку, пусть и вверила ей трудные испытания. Собственно, мы неплохо прогулялись и побаловали себя вкусными пирожными.
- Мы тратим деньги попусту, - заметила Сюзанна.
- Уймись, сестра, должен же на нашей улице быть праздник, - беззаботно ответила ей Роза.
Я улыбнулась на это утверждение, они обе были забавны, каждая на свой лад. Но почему-то старшая тетка вызывала во мне уважение, а о младшей я не могла такого сказать, слишком часто она обижала меня и следила. Собственно, именно Розабэйл и настроила всех против меня, а ее сестра поддавалась общему мнению, хотя по сути, была достойной женщиной. Я поняла это именно сейчас, имея время раздумывать над их характерами. По улице неслась красивая карета, запряженная четверкой лошадей, с гербом и ливрейными слугами. Мы засмотрелись на эту красоту.
- Это же лорд едет, - взбудоражено молвила Розабэйл и поспешила помахать вслед экипажу платочком, а я сидела, открыв рот, ну не знаю, как это объяснить, меня пронзила молния. Я видела карету всего ничего, пару мгновений, но ручаюсь, что увидела там знакомое мне лицо, оно преобразилось, но выражение глаз было такое же. И этот человек мне улыбнулся.
Мы проводили карету взглядом и многие жители тоже. Возбужденная тетушка больше ни о чем не могла говорить до самого вечера, раздумывая, каков из себя лорд. Все говорят, что молод, но рассуждает очень здраво, не по годам. Говорят – красив, но не обладает пороками, свойственные людям его окружения. Она детально расспросила миссис Смит, а та мистера Дибси и тот был в восторге от манер вельможи. Но описать толком не мог: темноволос, серьезен, держится отлично и одевается с иголочки. Вот что сумела выведать сплетница, остальные визитеры тоже скупо разглагольствовали, всем нравились его манеры и говор. Он был практичным человеком. Но мужчины именно в этом и усматривали достоинство человека, а внешность пусть разглядывают дамы, особенно девицы.
Экипаж уже ждал у крыльца, мы вышли радостные и возбужденные. Тетка Роза умудрилась посеять в нас настроение праздника. И хотя каждая надеялась увидеть торжество, Розабэйл была настроена покорять мужские сердца.
Мы вошли в нарядный холл, простенько одетые, но слуга проявил к нам галантность, попросив накидки. Мне было непривычно и приятно оказаться в обществе настолько пестром и непохожем на тех уставших и вечно озабоченных дам и господ, которых я видела в будни. Ожидание праздника во всех разбудило чувство веселья и галантности. Особо никто не замечал разницы в общественном положении, да, мы были бедны, но составляли часть дворянского сословия. Некоторые пренебрежительно окинули нас взглядом, но в них текла простецкая кровь – удачные зажиточные торговцы и промышленники. Мои тетушки радовались празднику, хотя тетя Сюзанна прятала свое торжество под маской невозмутимости:
- Ох, здесь полно народу, видимо, лорд плохо разбирается в хорошем обществе, пригласил всех подряд.
Она произнесла это рядышком возле высокомерной матроны, разглядывающей всех сквозь пенсне. Я улыбнулась, постаравшись спрятать улыбку, нельзя напоказ проявлять насмешку, ибо здесь нельзя нарушать правила приличия. Мы протолкнулись вглубь, разыскивая знакомые лица. Если не встретим мало-мальски знакомых джентльменов, то никто не представит нас лорду, за это особенно переживала тетушка Роза.
- Скорее бы найти мою знакомую миссис Смит, уверенна, ее муж уже знаком с лордом Корвейном.
- Тогда лучше искать мистера Дибси, этого вездесущего сплетника, он лично навестил вельможу, - немного пренебрежительно отозвалась ее сестра.
- Но мы практически не знакомы с этим джентльменом, я только однажды с ним разговаривала на вечере у миссис Смит, и то, наш разговор был мимолетен, он и не вспомнит кто мы, - жалобно молвила Роза.
Здесь собрался весь городок, даже бедные толпились где-то в людской столовой. Мы толкались, минуя столпотворение в холле, в танцевальном зале стало чуть свободней. Тетушка Роза нервно теребила веер, высматривая знакомых, мы с мисс Сюзанной стояли поодаль, приходя в себя, после толчеи. Собственно, нам незачем было выглядывать знакомых, распорядитель праздника, которого нанял нездешний лорд, может спокойно нас кому-то представить. Это был известный мистер Грин, в обыденной жизни этот человек был помощником судьи, но много общался с горожанами и его знали практически все. Сейчас он ходил неподалеку, укомплектовывая танцевальные пары, скоро начнутся танцы и надобно паровать дам и господ заранее.
- Думаю, если ты захочешь потанцевать, - заметила тетя Сюзанна. – Я позову этого человека.
Я подивилась такой щедрости, неужели ко мне исконно переменили отношение? Это даже приятно, ведь не буду простаивать у стены во время танцев.
- Благодарю, но я стесняюсь местных господ, я никого не знаю.
- Странно, что твой отец не вывозил тебя в свет?
- Он был занят, а я почти не выходила из дому, поэтому, мало кого знаю. Да и званых обедов у нас практически не было, отец охотно разъезжал по друзьям.
- Понятно, ничем не лучше своего отца, - хмыкнула тетушка Сюзанна.
Я не до конца ее поняла, значит, отец был копией моего дедушки, и его дочери тоже были лишены общества или что-то в этом роде. Если уж задамся разузнать подробней, расспрошу мисс Розабэйл после праздника.
Званый прием у лорда походил больше на общественный праздник, вельможа решил разом со всеми познакомиться и составить впечатление о себе. Мы были только тому рады, когда еще в нашем городке будет подобный праздник, обычно местные богачи не раскошеливались для обедневшей знати и благородных семейств с небольшим достатком. Миссис Смит достала для нас приглашения, этих приглашений было много, очень много.
- Вы видите, какой лорд – щедрый хозяин, - возбужденно восклицала тетушка Роза. – Люблю мужчин, которые не считают каждый пенни.
- Тебе же говорили, что он баснословно богат, но не думаю, что этот франт повторит подобное мероприятие, познакомится с горожанами сегодня, а потом будет важно щеголять в модных салонах.
- И это так приятно! – не слушала она здравые речи сестры.
К нам принесли поднос с выпивкой, мы важно взяли по бокальчику, копируя движения других гостей, пили очень маленькими глотками, чтобы не захмелеть, показывая, что разбираемся в подобных напитках, хотя я не могла понять, в чем прелесть кислого вина. Затем лакей разносил закуски, вот тут наши взгляды совпали – все было вкусно и прелестно, хозяин не поскупился на самые отборные и лучшие продукты. Пока что, праздник проходил спокойно, мы наконец заметили миссис Смит и первая вестница города подошла к нам поговорить.
- Все прелестно, этот праздник еще долго будут вспоминать в нашем городке, лорд просто очаровашка.
- О, вы его видели, моя дорогая? - оживилась тетушка Роза.
- Конечно, мистер Дибси был так любезен и познакомил меня с лордом, представляете, и это на глазах у многих богатых дворянский семейств. Я чувствовала себя маркизой, в окружении простолюдинок, когда богатый джентльмен интересовался последними новостями в городе. Он расспрашивал о местной достопримечательности – озере влюбленных и обо всем на свете. Такой душка.
Мисс Роза уже была покорена этим человеком, хотя еще ни разу не видела его.
- А можно мистер Дибси представит и нам лорда? Хочу посмотреть на достойного человека, не брезгующего бедными и благородными сословиями. Интересно, лорд Корвейн танцует?
Миссис Смит довольно улыбнулась и потянула тетку к себе на пару слов, мы остались стоять в сторонке, мисс Смоул неодобрительно качала головой, видимо, она что-то догадывалась относительно своей сестры и не хотела, чтобы ветреная ее родственница провернула задуманную авантюру.
- Я понимаю, что в благородном обществе принято заводить полезные знакомства, особенно с приезжими достойными людьми, но моя сестра хочет совершить небывалую глупость – кокетничать с лордом. Я этого не одобряю.
- А вдруг это любовь? – поинтересовалась я.
- Милая, он не взглянет на женщину, подобную нам, мы только числимся благородными, но зарабатываем трудом и представь, с каким презрением этот богатый франт посмотрит на мою сестру, мы потом не отмахнемся от насмешек в сторону Розы.
Я опустила голову, моя судьба действительно не богата перспективами – пока живу, зарабатывая, еще ничего. Но как только подумаю о планах на будущее, меня может ожидать неприятное разочарование. Никому не приглядна такая жена, разве что из-за денег, но я представляю, что тогда мой муж легко спустит те сбережения, на которые я могла бы жить в одиночестве много лет. Даже поежилась от своих предположений, действительно, тетушка Роза выставит себя и нас на смех, как только окружение догадается, что она задумала влюбить в себя лорда. Даже если он был бы воплощением одних недостатков, все равно, нашел бы себе жену получше тети Розабэйл. Я словила себя на мысли, что уже вижу мир глазами Сюзанны Смоул, приди мне такая мысль раньше, я бы ее отвергла, но ныне действительно придерживалась таких размышлений. Или я повзрослела или тетки уже повлияли на ход моих мыслей?
- Но что мы сможем сделать? Тетушку не уберечь от подобного безрассудного шага?
- Быть рядом с ней и успеть предотвратить все выпады нашей родственницы в сторону богатого вельможи, поэтому, предлагаю не отставать и не отдавать ее во власть миссис Смит, уж эта сплетница точно не подходящая наперсница моей сестре.
Мы тут же подошли поближе, тетушка Роза выглядела нахмуренной от сладких речей собеседницы. Миссис Смит вскоре упорхнула, ее окликнули еще знакомые, а наша родственница повернулась к нам.
- Представляете, семейство Стиккерта – местного богатого торговца – вывело в свет свою Элизу и они тоже подумывают представить ее лорду, и поощрять любые его ухаживания. Но эта вертушка (она приходила намедни ко мне с матушкой), так глупа, и двух слов внятно не свяжет, и я не верю, что в такую женщину влюбится лорд. Его все почитают разумным человеком.
- Милая сестра, если ты приписываешь ему подобное достоинство, отступись сама – лорд уж точно не взглянет на небогатую швею, да еще и старую деву.
- Я не такова, перестань меня упрекать, сестра. Я не буду бросаться достойному человеку на шею, просто хочу познакомиться.
- Просто познакомиться ты можешь, но лелеять всякие надежды не смей.
Розабэйл отвернулась, пытаясь не расплакаться и не испортить толстый слой румян, которые молодили ее щеки. Праздник и в моих глазах померк, потому что я видела, как в моем доме скоро вспыхнет вражда. Но мир ненадолго воцарился, миссис Смит умудрилась найти мистера Дибси и подойти к нам.
- Голубушки, вы же знаете, я обещаниями на ветер не разбрасываюсь. Как только дорогой Гарри на минутку отвлекся от важного разговора, то любезно согласился официально представить вам лорда.
Кажется, мистер Дибси был мужской копией миссис Смит, неудивительно, что эти два семейства водили тесную дружбу, даже более удивительно, что подобная дамочка предпочла стеснительного и мягкого мистера Смита этому болтливому и вездесущему Гарри Дибси. Откуда я столько знаю о знакомой мисс Розы? Конечно же от ее сестры, мисс Смоул частенько утруждала себя критиковать миссис Смит, ибо ее недолюбливала откровенно. А еще моя тетушка хорошо была наслышана об этом джентльмене, и сейчас явно нервничала в его присутствии.
- Здравствуйте, дамы, - галантно поздоровался сей джентльмен. На вид ему было под пятьдесят, не высок, полноват, на висках седина – солидный мужчина по нашим скромным меркам. Вот только чрезвычайно ветреный, самолюбивый и болтливый – да-да, я внимательно слушала тетю Сюзанну. – Вы интересовались лордом, миссис Смит была столь любезна, что попросилась за вас с ним познакомить. Ручаюсь, этот человек вам понравится, у него столько поклонниц, - он невольно подмигнул мне, будто бы я была из числа заинтересованных барышень.
- Да, мы о нем наслышаны и только хорошее, - внимала ему тетя Роза. – Хотелось бы воочию увидеть воспитанного и щедрого человека, возможно, он задержится в наших краях.
- О, мисс Роза, и я надеюсь. Это придется к чести Тивертауна.
Он уволок нашу тетушку в центр зала, мы немедля последовали за ними, нельзя было допустить, чтобы ветреная родственница решила выставить нас посмешищем.
- Гарри, как всегда бестактен, - прошипела мне в ухо тетя Сюзанна, я лишь послушно пробиралась через толпу под руку с ней.
В центре зала кружок смыкался, там находились богатые и достойные жители, предполагаю, что в центре кружка сидел сам лорд Корвейн. Я вспомнила свое видение, не знаю, показалось ли мне тогда, но глаза у него были знакомые. Мы приблизились достаточно плотно к кружку беседующих, и мистер Дибси не собирался пасовать перед знатной публикой. Он пропихнулся в центр, я не видела его, мне видимость преграждали перья дам, но, кажется, наш знакомый лично поговорил с лордом.
Я стояла за спиной тети Сюзанны, когда двое мужчин шли к нам, перед лордом расступился кружок общающихся, это важная персона, раз жители неосознанно перед ним пресмыкаются. Моя спасительная позиция помешала мне увидеть вельможу издалека, но судя по оханью тетки Розы, он умел производить впечатление. И как только лорд приблизился, я побледнела. Я не ошиблась, этот человек мне действительно был знаком – Деймон. Но сейчас демон изменился, он не походил на простолюдина в свободной одежде или без нее (при этом воспоминании я засмущалась), это был с иголочки одетый богатый франт, его волосы зачесаны назад и аккуратно прихвачены небольшой тесемкой. Наряд поражал своей изысканностью, но глаза, он смотрел на всех поверхностно, а я ощущала даже за спиной, что именно на меня обращен взор.
Тетушка Роза подала дрожащую руку, когда их представили, и Деймон ее поцеловал. Мы с тетей Сюзанной поклонились, я чувствовала на себе его взгляд. Неужели он приехал, неужели не отступился? Я только начала полагать, что мы уже больше не встретимся. Много вопросов роилось в голове, а тут еще сообщение распорядителя праздника о танцах, прозвучавшее где-то неподалеку. В ушах стоял гул, и я не сразу поняла, что ко мне обращаются. Подняла на всех свой смущенный взгляд, оказывается, ко мне обратился мистер Дибси, потому что вельможа спросился у него, не приглашена ли дама на танец.
- Милая барышня, понимаю, вы засмущались, но прошу извинить нас - настойчивых мужчин - вы еще не приглашены?
- Куда? – понимаю, что задаю бестактные вопросы. – Нет.
- Тогда не согласитесь ли со мной потанцевать? – галантно спросился у меня Деймон. Можно я обомлею? И даже спасительный буек, в виде моей старшей тетушки, молчал, хотя Розабэйл пыталась возразить, мол, я практически не танцую, но ее мнением никто не интересовался.
- А… я не знаю, я плохо танцую.
Он подал мне руку, посчитав это положительным ответом, с ума сойти можно. Я приняла ее дрожащими пальцами, едва его касаясь. На мне была спасительная перчатка, но я чувствовала тепло демона, наверное, меня не спасли бы и с десяток перчаток. Мы прошли в центр зала, я робела от множества недоумевающих взглядов. Все горожане спрашивались, кого знаменитый лорд избрал своей партнершей и, кажется, ответ соседей удивлял их еще больше. Они все смотрели на меня, как в таких условиях танцевать? Да еще и с моим мастерством.
- Не волнуйся, - донеслось до меня, я пока не могла разговаривать, а мне хотелось о многом спросить, но не сейчас, когда сотня глаз смотрит на нас, а может и больше.
Это был медленный танец с изящными фигурами, старалась показать все свое умение, но грация моя далека от совершенства, даже немного комична, кто-то рядышком хихикнул. Деймон держался уверенно, и как у этого человека все получается? Вообще, я думала, что он не показывается в человеческом обществе, ан нет, это образчик изысканности. Мы подошли вплотную друг к другу, я заметила, как глаза его светятся, не от злости, от торжества или улыбки, не могу разобрать.
- Почему ты приехал? – спрашиваюсь у него, а что остается делать.
- Я решил принять условия игры.
Непонятливо взглянула в глубину темных очей, он легонько улыбнулся.
- Какой игры?
- Ты утверждала, что люди не могут жить под гнетом, что не покоряются выбору, сделанному не ими. Но я хочу показать тебе, что ваше общество покоряется сильнейшим, какими бы абсурдными не были их поступки. Тогда ты поймешь, что была не права.
- И что же даст тебе мое понимание неправоты?
- Ты признаешь это и добровольно со мной уедешь.
- Но…
- Тереза, я целый месяц тебя не трогал, еле сдерживался, чтобы не вызвать в свое поместье. Это некоторые уступки с моей стороны, теперь должна поступиться ты, и даже не пытайся перечить.
Его тон стал властным, этот демон и не помышлял меня отпускать, он твердо намерен сделать своей игрушкой, и я должна буду ему покоряться.
- А в чем состоит суть игры? – обреченно поинтересовалась я.
- На своем примере покажу несовершенство твоего окружения, и ты признаешь, что связать судьбу со мной – не самый плохой поворот в жизни. Ты ничего не потеряешь.
Я задумалась, демон опасен в действии, он задумал что-то грандиозное и подозреваю, что очень скандальное. Показать несовершенство окружения – я даже не могла постичь истинный смысл этих слов. Зато знаю, что уже попала окончательно, наверное, с позором отправлюсь вслед за ним, чтобы местное общество меня не осуждало. О, а вдруг он решил меня выставить пропащей перед всеми, но тогда я лучше приму смерть, нет, мой позор меня сломит, это точно.
- Этого не будет, - он читает мои мысли? – Тереза, ты поражаешь своей наивностью и недогадливостью. Я демон, мы многое можем, если хотим. А твои мысли я читаю с удовольствием, ты же моя.
- Прозвучало, будто я твоя вещь.
- Нет, моя ублажительница, моя amantе, хочешь, буду называть тебя разными красивыми названиями, если тебя обижает свой родной язык?
- Но это не меняет ничего, назови ты хоть тысячу красивых слов, я буду всего лишь презренной подстилкой.
- Тереза, ты не понимаешь каково значение этого слова для демона, но стоит нам оказаться вместе, до тебя дойдет истинный его смысл.
Я горько улыбнулась, танец закончился. Деймон смотрел на меня и больше ничего не делал, мы разошлись, больше не хотелось танцевать, особенно, когда тебя со всех сторон изучают. Мисс Смоул не порадуется, что вместо безрассудной сестры, ее опозорила глупая племянница, поскорее бы этот праздник закончился, уже жалею, что согласилась. Эта встреча с демоном не сулила ничего хорошего: лорд Корвейн, в истинной его ипостаси, что-то задумал, что взорвет слухами и пересудами наш городок. Но, я тогда готова утопиться в реке, чем ходить с презренным клеймом позора.
Меня встретила недовольная мисс Роза, в ее глазах мой танец был неким предательством, но я честно хотела бы поменяться с тетушкой местами, нет, лучше не подпускать демона к моим родственницам.
- Ну, и как тебе танец? – обиженно поинтересовалась она.
- Я чувствую, что стала посмешищем на устах у всей округи, - честно ответила, да и мое жалкое выражение подтверждало слова. Тетушка даже немного успокоилась, в ее глазах я не светилась от счастья.
- Я тебе говорила, сестра, эти богачи не упустят шанс лишний раз опозорить небогатых соплеменников. А ты еще этого лорда защищаешь, он такой же мерзавец, как и его окружение. Теперь выставь еще себя на посмешище, и твоя знакомая будет потешаться над нами вечерами напролет в местных салонах, - мисс Смоул за меня вступилась, даже на душе отлегло, надеюсь, мой танец с лордом не считали личным оскорблением, скорее, неприятным стечением обстоятельств.
Мы не задержались долго, как только окончились танцы, сразу поспешили найти наш экипаж. Хотя после моего танца, к нам подходили редкие знакомые тетушек, поговорить о всяких несущественных вещах, скорее всего, чтобы на меня посмотреть поближе, и чем я так заинтересовала лорда Корвейна. А тот тоже не утруждал себя излишне, повел в круг танцующих еще пару красивых и разодетых барышень. Лучше б он на них обратил внимание, лучше б их уговаривал сделаться его «ублажительницами». Или за подобными девушками стоит их родня, а за меня – бедную сироту – некому вступиться? Возвращалась домой я огорченная. Слова Деймона не выходили из головы, кстати, в обществе он звался Даймон Эрдли, лорд Корвейн, но это не меняло его сути. Правда, сейчас он не выходил за рамки приличий, играя роль воспитанного аристократа, купающегося в богатстве и внимании, но почему-то не отстающего от меня – бедной и безродной Терезы Смоул. Тетушки тоже молчали, Розабэйл так стремилась поговорить с лордом, но в первый раз он меня позвал танцевать, а потом ему не было дела до нашей семьи. Может тетушка, впредь выбросит сумасбродные надежды относительно этого, кхм, человека. Очень не хочется доносить до нее истинный его облик, как бы она не обозвала меня лгуньей и сумасшедшей. Мисс Смоул тоже выглядела неважно, но ее размышления я не могла сейчас постичь, старшая тетка была изначально против нашего посещения праздника, о, лучше бы она настояла на своем, лучше бы мы мучились догадками, чем сгорали от стыда (я уж точно считала себя посмешищем).
Я только ненадолго прилегла, уставшая от бесконечного и трудного дня. Как тут же оказалась во власти сновидений или перемещений. Сижу на кровати, в нарядном домашнем платье, не моем однозначно, но привычном для обихода. Комната неизвестна мне, но это не замок. Напротив меня большое зашторенное окно, прячущее обитателей дома от непогоды за толстым стеклом. Но от этого мое подавленное настроение лишь ухудшается, нет во мне радости, только горечь и раздражение, чего еще демон захотел, может всеобщего моего унижения? Он появляется, будто из воздуха возникает и обнимает меня сзади.
- Крошка, я невыносимо соскучился по тебе, - если честно, когда он называл меня по имени, я мирилась, но снова это издевательское прозвище. Не хочу быть крошкой – постельной куклой, радующейся каждый раз, когда хозяин соизволит обратить внимание. – Тереза, я не понимаю твоих мыслей, чем ты уже недовольна?
- Что ты задумал, Деймон?
- Потом расскажу, я так устал сегодня от разговоров, эти людишки того и хотели, чтобы постоянно со мной говорить. Давай просто отдохнем, - он мягко, но напористо уложил меня на кровать и лег рядышком. Демон выдохся, я почувствовала, что в нем нет сил, он даже не пытался меня соблазнить. Но именно сейчас я могу выяснить, что к чему, ибо завтра будет поздно, не сомневаюсь.
- Деймон, скажи, что ты задумал!? – я проявила характер, он даже бровь заломил, но промолчал, я не отступалась.
- Тереза, это только в твоем понимании я нечто чудовищное, на самом деле, моя задумка самая безобидная - только пара нужных слов в нужные уши.
- Ты обо мне что-то рассказал?
- Нет, мой воробушек… что? на крошку ты обижаешься.
- Что и кому ты сказал?
- Завтра все узнаешь, ваши гонцы получше даже демонов, все разнесут по округе.
Кажется, силы в нем появились или проснулся неведомый мне источник, но этот наглый соблазнитель поцеловал мои уста, воспользовавшись моей отвлеченностью. Я не ответила, обидчиво поджала губы, но Деймон не разозлился и не обиделся, просто улегся своей мохнатой шевелюрой у моего лица. Его волосы защекотали нос, я даже чихнула и отстранилась, надо бы встать, но его рука надежно меня зафиксировала, значит, не все силы покинули лорда Корвейна.
- Я обессилен, но еще в состоянии удержать человеческую девушку, - спокойно ответил он мне, я разозлилась, но не умею это делать так, чтобы до некоторых наглецов доходило с первого раза, сколько не трепыхалась, меня не отпускали.
- Лорд Корвейн, если вы сейчас же не уберете руку, я закричу, - решила пугнуть угрозами.
- Мисс Смоул, вы точно хотите сотворить ночной переполох, теперь моими слугами являются местные жители, они молчать не будут.
- Так мы в Гордон-Хаусе?
- Да, я же теперь тут обитаю.
- Ты меня погубишь.
- Нет, крошка, я не желаю этого, просто побудь со мной рядом, такая милая и отзывчивая. Ты даже не представляешь, как мне сейчас одиноко. Раньше Саима могла меня понять, а теперь я один…
- Если вспомнить ваши…
- Занятия любовью, м-м-м, ну что поделать, если в нашем мире нет таких жестких запретов, и она от меня не забеременеет, ты тоже. Почему в таком случае, мы должны себя сдерживать?
- Потому что, совокупляться с собственной сестрой – это отвратительно.
Он провел носом по моей щеке:
- И уже не надобно, если у меня есть своя «ублажительница», - от таких слов внутри все похолодело и предательски сжалось приятным спазмом внизу. Я пыталась сдержать сладкий стон, когда этот надменный демон нежным дыханием колыхал мои волосы.
Если вспомнить последний мой визит, щеки сами начали непроизвольно румяниться, я боялась даже мысленно об этом заикнуться, понимаю, что это была ошибка, но естество требует подобных утех. Надобно поскорее освободиться, я не смогу долго сдерживаться, а вдруг сама ему поддамся?
- Я был бы рад, - шепнул он мне, легонько покусывая мочку. Этот соблазнитель берет меня измором, снова толкает на опасную тропку порочных ласк, и я могу легко упасть в бездну разврата. Да, мы не сделали ничего такого или сделали? Нет. Я не должна соглашаться даже на маленький поцелуй, я знаю, во что он обычно перерастает. И когда я готова уже дать этому наглецу достойный бой, он легко и шустро на меня навалился всем телом, и сколько не ворочайся под ним, все бестолку.
- Отпусти, - рычала я. И где во мне набралось столько смелости?
- Вот глупая, все норовишь усложнять, я тебя не собирался сегодня облагораживать. Раз брыкаешься, не отпущу без поцелуя.
Под силу ли вам сдвинуть скалу, мне не удалось, пришлось терпеливо согласиться на поцелуй. Его губы накрыли мои, он привстал с меня, чтоб я смогла дышать, но ногами зафиксировал мои – не сбегу. Его руки гладили волосы, зарывались в них, но не причиняли боли. Демон умел обращаться с женщинами, странно, что ему пришлось уже троих убить. На этой хвостатой мысли он перестал целовать меня и поднял глаза:
- Я же говорю, вы – людишки - странный народ. Который не хочет слышать и понимать, рад, что до тебя это дошло.
Я лежала в его власти, рассматривая красивые черты лица, не спрятанные под маской вежливости и холодности, теперь Деймон был самим собою, без украшений, без тугой тесемки на челе, его волосы спадали на плечи. Неожиданно осознала, что передо мной красивый представитель нечеловеческого рода, почему у людей столько изъянов, и мы не обладаем эфемерной красотой, не можем похвастаться безукоризненными чертами лица или фигурой; склонны увядать с годами? Он смотрел на меня, наверное, читал мои глупые размышления о бытие и собственном несовершенстве, эта догадка подтверждалась легкой улыбкой на устах, таких обворожительных, что просто нет сил порой сопротивляться.
Его поцелуй настиг меня, когда я неоднозначно об этом подумала, м-м-м, он так сладок. Мои руки легонько легли на плечи, а Деймон пошел в наступление, я почувствовала его теплое дыхание на шее, голос имел приятную хрипотцу, от которой вся ежилась в предвкушении.
- Давай повторим все, как в прошлый раз. Тереза, ты такая аппетитная.
Я не могла сопротивляться, пусть осудит меня каждый, пусть бросит камень праведного гнева, но окажись любая девушка во власти подобного искусителя – много ли найдется таких неприступных моралисток, способных оставаться бесчувственными? К своему стыду, не отношусь к разряду подобных девиц, с того самого первого дня. Даже тогда, я жадно наблюдала за парочкой демонов, пусть они делали что-то аморальное, а я с наслаждением смотрела.
Он начала развязывать тесемочки на моем домашнем платье, вот я уже лишилась халата, на очереди простое платье, а потом нательная рубашка. Хм, я снова без корсета, видимо, при перемещении меня постоянно лишают этой части одежды, ибо она сковывает движения.
Рука мягко легла на заветный треугольник, панталоны не спасали от тепла его прикосновений. За эту часть одежды постараюсь сражаться, иначе пропаду… Но, Деймон только провел рукой и поднялся выше, у меня из груди вырвался легкий вздох облегчения. Вот только верхней батистовой рубашке повезло меньше, она мгновенно слетела, открывая перед ним мои грудки. Лорд Корвейн коварно взглянул мне в глаза, прежде чем впиться в острые сосочки, что уже успели затвердеть, я запрокинула голову, а потом упала на подушки. Это искушение, меня бесстыдно соблазняют, разрушая все стены предрассудков, ломая мое привычное уединение. А когда добьются своего, наверное, буду требовать подобного со мной поведения.
- Я соскучился, - тихо выдохнул он мне в животик. – Это была пытка.
К своему стыду и я соскучилась, так часто вспоминая запретные прикосновения. Румянец обрамлял щеки, но не от стыда, от нетерпения. Его язык, он мягко орудовал этим органом блаженства, гулял где хотел (предчувствую, что моим панталонам грозит опасность, они скоро улетят, правда их могут расстегнуть, ведь они крепятся пуговками, но я сама слабо верила в подобную чушь). Не ошиблась, ткань медленно сползала к коленкам, потом к щиколоткам – улетели. Ноги раздвинулись сами собой, моральные устои потерпели крах. Его рот был на опасно близком расстоянии, он захватил ту нежную часть так внезапно, что я разомкнула губы, хватая воздух. Деймон в меня впился, потом чихнул, мои волосики щекотали ему нос.
- Неужели нельзя избавиться от этой растительности, Тереза?
Я вся покрылась пятнами от стыда, раньше не думала, что буду стыдиться своей, кхм, небритости. Пока я смущалась и прятала взгляд, мой соблазнитель куда-то исчез. Но потом вернулся - пока сидела и недоумевала. В его руках была острая бритва, кусок мыла и чашка с водой. И что Деймон собирается сейчас делать? Я не переживу подобного стыда, а кто меня вообще спрашивает? Мне снова раздвинули ноги, намазали нежное лоно мыльным раствором, от чего защипала чувствительная часть женского организма.
- Лезвие острое, не дергайся! – приказ получился внушительным, я замерла.
Его точные и мягкие прикосновения не поранили меня, но аккуратно сняли отросшие волоски с кожи. Мое лоно сверкало неприличной наготой, как у малышки. Я стала разглядывать, даже не хочется представлять, до чего же я была комична, стыд до сих пор берет. Деймон довольно разглядывал свои труды, а потом резюмировал:
- Теперь купаться, - и понес в соседнюю комнату меня голышом.
Оказывается, в примыкающей каморке была ванная, набранная горячей водой, и когда этот негодник успел распоряжения отдать? А если сейчас кто-то войдет? А я голышом. Все, сейчас в обморок упаду, честное слово. Он откровенно с меня смеялся, улыбаясь на всю ширину зубов. А я сидела красная, как вареная свекла. Правда, понежиться в теплой ванне, это так приятно, особенно, когда тебя купают, как в детстве, мягкие руки няньки, а теперь мягкие руки этого отвратительного соблазнителя. Ладно, не отвратительного, вполне симпатичного, но это не отменяет того, что он наглец и покусился на мою девичью честь. И пусть читает все мысли, мне не о чем сожалеть.
- Уверенна?
- Вполне, - я негодующе откинулась на спинку медной ванны, а он взял жесткую мочалку, намылил меня, потом поднял обе руки, намылил под мышками.
- Пока ты негодуешь, я произведу еще кое-какие манипуляции, просто мне не нравится, что женщины вашего мира так пренебрегают подобными процедурами, - меня выбрили под мышками так же, как прежде в районе нежного органа.
- Теперь доволен? - ворчала я.
- Да, - его наглые глаза светились вожделением. – Люблю, когда женщина нагая, без растительности и полностью принадлежит мне, - с последним утверждением я бы поспорила, я принадлежу только себе, но стоит переубедить некоторых истуканов в этом. Я снова оказалась в его власти, на меня набросили пушистое полотенце, вытерли, и унесли обратно в спальню. Нагишом.
- Продолжим, - невозмутимо сообщил мне мой искуситель. – Вышла неловкая пауза, но я готов все исправить.
- Может, я не готова?
- Тереза, ты сейчас споришь не со мной, а со своим сознанием, ты прекрасно понимаешь, насколько хочешь этого, в прошлый раз тебе понравилось, и я бы мог не отстраняться на недели от тебя, если бы ты вняла моим доводам. Но уже поздно, я приехал в твой родной городок и с пустыми руками не уеду, не надейся.
Я жалобно взглянула на упрямого демона, предчувствуя, что меня начинают атаковать со всех сторон, и более того, сама во многом его провоцирую. Меня поцеловали, прижав рукою голову, сопротивляться я не могла. Теперь поцелуй был требовательным, ни капли нежности, только напор и властность. Его руки прижали меня к себе, я выгибалась, чтобы освободиться, все тщетно. Демон умело предугадывал мои движения и предотвращал любые удачные попытки. Вот я и попалась. Горькие слезы брызнули с глаз – надежная женская защита, но его глаза не выражали никаких эмоций, потому что, демоны не испытывают чувств.
- Ты права, мы не умеем любить, очень редко, но это скорее исключение, чем данность, - его голос был бесцветным, но тогда я ошибаюсь, ранее мне казалось, что кое-какие эмоции в отношении меня он все же испытывает, ошиблась. Я глупая.
- Ты сейчас возьмешь меня? – голос дрожит, руки дрожат, тело дрожит.
- Могу. Захочу и буду насиловать, пока ты не потеряешь сознание, крича о помощи. Захочу, и твоя жизнь оборвется. Я все могу. Но тогда ты будешь еще одной жертвой, а я останусь один, буду свирепеть, устрою кровавое побоище в Тивертауне, начну убивать всех, кого пожелаю, насиловать женщин, не имеет значение кого, даже девочек. Я ведь чудовище - демон.
Я смотрела на него глазами, полными ужаса, даже слезы больше не текли.
- Но почему?
- Потому что, моя ублажительница меня испугалась, начала брыкаться, а я разозлился. Ну что, тебе подходит такое дальнейшее развитие событий?
- Нет, я не хочу умирать, не хочу, чтобы меня насиловали, и не хочу человеческих жертв.
- Тогда успокойся и доверься мне, без вопросов и колебаний.
Я опустилась на постель, хотя по-прежнему еще дрожала, демон на меня смотрел, его лицо застыло в решительности и за непроницаемой броней не было видно, о чем тот размышляет. А я проворачивала картины в моей голове - как лежу окровавленная, как в моем городке на улицах валяются трупы несчастных, ни в чем не повинных жителей, так и не понявших, почему у них отняли жизнь. Опять смотрю на демона, его глаза уже излучают то адское пламя, значит он зол, предельно зол. Еще мгновенье и мне его не остановить, может действительно не испытывать судьбу и ему покориться, это не так страшно, как полностью умереть. А потом вспомнилось, как нам хорошо было до того, как меня побрили, и я смущалась, как меня целовали – а я поддавалась. И какими нежными могут быть его поцелуи…
Помню, что сама потянулась к Деймону с поцелуем: неумело, некрасиво, я вообще девушка, не обладающая грацией. Но он мне ответил, я обнимала это существо, понимая, что только так могу успокоить свирепую натуру. Это же не так страшно, как умирать. Вдруг мне действительно понравится в его объятиях?
- Ты все еще боишься меня, крошка? – я услышала знакомое мне словечко, от которого недавно бесилась и рассмеялась, это у него такое ласкательное прозвище, и это не говорится с издевкой, просто демоны не умеют ухаживать за дамой.
- Это я-то не умею? – возмущенно отреагировал демон, но его злость, как рукой сняло. – Вы, девушка, очень заблуждаетесь, и я могу вас приятно удивить, своими ухаживаниями превосхожу многих человеческих кавалеров.
Я открыто на него посмотрела, и хотя представления не имею, как должен ухаживать истинно галантный джентльмен, но из рассказов кое-что почерпнула.
- Хм, начиталась всякой глупой литературы. - резюмировал демон. – Прежде всего, я умею доставлять радость.
Кстати, про радость, тяжело выдохнула, прошлого раза не получилось, тогда меня до наивысшей точки довели, а сейчас я пережила злость, стыд, ужас и более ничего. Деймон обнял меня и повалил на подушки:
- Вот если бы ты не упрямилась, не изводила меня своими противоречиями, то уже давно бы корчилась от экстаза в моих руках, а потом стыдливо прятала лицо на моей груди.
- Разве я буду стыдливо прятать лицо?
- Спорим?
Ой, что-то мне не нравится его азарт, как бы точно не пришлось прятать глаза, и не только на его груди. Но пока я раздумывала, меня покрывали поцелуями, при этом в губы даже не чмокнули, зато целовали намного ниже, о-о-х-х-х, это так приятно. Моя по-детски выбритая промежность, подверглась его наглым наступлениям. А потом он зацепил некую точку во мне, естество уже подрагивало от движений его языка. Да-да… м-м-м, да, не останавливайся, я готова на все, лишь бы эта услада продолжалась.
Я приподнялась на локти, ноги согнула в коленях и прижала ими мужской торс. Все, он в моей хватке, теперь я его не отпущу. Демон почувствовал это, обхватил голени руками, сжал их. Я зарычала, во мне нарастали непроизвольные ощущения, еще чуточку, тело приготовилось к взрыву. Я застонала, еще сильнее прижала Деймона к себе, замерла. Потом выгибалась, вся пульсируя. По телу разливался жар, его дыхание провоцировало новые спазмы, а я, сцепив зубы, предавалась внутренним наслаждениям. Хочу его, немедленно и безвозвратно. Потянулась к демону, обняла и ногами обвила его торс, он тоже дрожал - мужское естество требовало своего, требовало женщину немедленно. Но почему демон медлил, я готова уже упасть в его объятия, готова превратиться в подстилку и извиваться в экстазе. Наверное, приятно чувствовать в себе мужчину. Я взглянула на тот орган, который выпячивался из штанин. Он тогда толкал его в Саиму, я точно это помню.
- Не торопи события, - уже свободней выдохнул Деймон. – Если ты начнешь отступать в самый неподходящий момент, я взорвусь. Так что, лучше подожду того момента, когда ты точно захочешь принять меня в себя, и не будешь колебаться, бояться или задаваться глупыми вопросами.
- Это так серьезно, да? Если я начну отступаться… ты рассвирепеешь?
- Нельзя прерывать спаривание демона, ни свидетелю, ни самой партнерше, очень опасно. И хотя мне сейчас будет ой как неприятно, и даже больно, но зная твою переменчивую натуру, когда ты в одно мгновенье ретируешься, я поостерегусь. Потому что, пока не хочу терять тебя, во-вторых – я в городе полном людей, их жертвы привлекут ненужное внимание тех, кого я меньше всего хочу видеть.
- Ты про фейри?
- Да. Так что, крошка, пока погуляй недотрогой. Но скоро ты все равно будешь моей, и будешь добровольно мне отдаваться, не сожалея, ни о чем. А пока что, я принимаю условия игры. Тем более, что слух уже пущен.
- Ты так и не ответил, что задумал?
- Не отвечу, за сегодняшнее непослушание я маленько тебя накажу, мучайся догадками, мне будет так отрадней сносить свои болевые ощущения, - он нежно поцеловал меня в висок, и почему-то подумалось, что не может Деймон быть таким бесчувственным чудовищем. Его губы тронула улыбка, но ответа не последовало, я потихоньку теряла ощущение реальности, провалилась в небытие и вынырнула уже в своей постельке. На мне была моя ночная рубашка, подаренная накануне теткой Розой, и почему-то стало жаль родственницу. Деймон лишь сыграет на ее чувствах, чтобы подобраться ко мне, а так не хотелось никого обманывать.
Утро, после заветного приема, мы с тетушками собирались за завтраком, пока что, предпочитая кушать и молчать, рассуждая о своих надеждах и горестях. Мисс Роза выглядела не такой одухотворенной, как прежде, в ней поубавилось беззаботности, она понуро ковыряла кашу и неохотно ела сливочный сыр, сестра не спешила утешать ее, а я не могла отделаться от вчерашнего разговора. Щеки еще лихорадочно алели, но я сразу же пожаловалась на усталость, все сочли, что это последствия танцев и сквозняка. Утром к нам придет богатая клиентка, ее заказ уже несколько дней, как готов, и дожидается свою хозяйку. В остальном, у нас много мелких недоделок, праздник прошел, и нечего рассчитывать на солидные подачки. Но не это волнует наш женский кружок.
- Дамы, мы должны дать в газету объявление, что изготавливаем на заказ батистовые платочки ручной вышивки и кружевные перчатки, - деловито заявила мисс Смоул.
- Подавай, - грустно отозвалась Розабэйл.
- Тереза, как тебе подобная идея?
- Тетя, идея просто великолепна.
- Что с вами случилось, будто кислых яблок объелись?
- А ты не знаешь, от чего мы такие? – возмутилась мисс Роза. – Я так надеялась вчера поговорить с лордом Корвейном, самым достойным человеком в нашей округе, но моя сестра преградила мне всякую попытку, а племянница нагло оттеснила…
- Роза, прекрати нести чушь, ты сама понимаешь, что не мы тому виной, лорд бы на тебя не взглянул, появись ты даже в гордом одиночестве.
- У меня бы был хоть шанс… - она прижала платочек к глазам, утирая слезы.
- В любом случае, предлагаю забыть это маленькое недоразумение и жить дальше, быстрее смиришься с неизбежным – быстрее наступит спокойствие, а так, можешь спокойно и бес толку горевать дальше.
Роза ничего не ответила, ей не хватало спокойствия дать сестре достойный отпор, я продолжала сидеть, не пытаясь успокаивать тетушек, Деймон не шел с головы. Вчера многое пережила, приятный стыд не исключение, но больше опасалась его игр. После завтрака, мы ожидали прибытия миссис Грейси и ее дочери Джейн. Это была блестящая красотка нашей округи, она вчера сверкала в обществе и даже танцевала с лордом. Их семейство относилось к обедневшему дворянскому роду, не утратившему до сих пор связей и репутацию. Кажется, миссис Смит упоминала, что родители давно подыскивают для дочурки пристойного жениха, девице, почитай, двадцать один и она еще не замужем.
Я с укромного уголка наблюдала, как молодая девица и ее мать появились в нашей гостиной, когда тетушки показывали им готовый заказ. На девушке была бордовая амазонка, ее каштановые кудри пышными локонами спадали на плечи, шляпка едва удерживала красивую шевелюру. Джейн была истинно красавицей, не обделенная поклонниками, вот только знающая себе цену. Этот надменно вздернутый носик портил естественную красоту, а взгляд отталкивал. Она едва удостоила меня кивка, когда вошла, может и не запомнила, хотя во время танцев на меня глазели все, я так полагала.
Ее матушка была не добродушней дочери: скептически осмотрела покупку и небрежно приказала служанке упаковать белье. Потом заказала десяток носовых платков с инициалами Джейн, да еще с вышивкой. Я вздохнула, придется постараться, чтобы впечатлить мисс Надменность, но платки – моя визитная карточка, просто не могу оплошать. Тетки пересчитали деньги и остались довольны, мы закупим много материй и будем шить заказы. Мне тоже перепала горсть медяков для личных нужд, но я собирала деньги.
Только-только дамы вышли, к нам сунула нос миссис Смит, она даже увидела экипаж и всадницу, и поспешила с новостями.
- Вы обшиваете семейство Грейси? – невозмутимо поинтересовалась дамочка.
- Пару заказов, не более.
- А слышали вчерашние новости на балу? Нет. Ах, вы же рано отбыли, - она замолчала, застыв, но это только добавляло нашему кружку нетерпения.
- Расскажите нам, миссис Смит, - первой не выдержала тетя Роза.
- Лорд точно дал понять мистеру Кирку и мистеру Дибси, что настроен жениться на девушке с кристально-чистой репутацией, что не приемлет даже маленького изъяна в будущей избраннице. А если учесть, что Джейн Грейси – достойная кандидатка, то было бы вполне логично предположить, что он ею заинтересуется, но, не забываем еще и про семейство Стиккертов, их Элиза тоже достигла определенного возраста. В общем, между двумя матронами вчера вспыхнул недвусмысленный скандал, это случилось по окончанию праздника. И хотя дамы сумели завуалировать свою стычку, я-то догадалась, откуда ветер дует, ох, мы еще наслушаемся об этих двух семьях, уверяю вас.
Я внимательно слушала миссис Смит и раздумывала, что за игру задумал коварный лорд Корвейн? Зачем ему понадобилось сообщение о липовой женитьбе? Чтобы меня позлить? Но тогда не понимаю, зачем ему я, если вокруг будут кружить достойные девушки, да еще и такие блистательные красотки? Мои размышления невольно переключились на тетю Розу, она просияла от этой новости, или недослышала?
- Он ищет жену с незапятнанной репутацией? – переспросила она свою знакомую.
- Вот-вот, ему неважно приданое девушки, он выставил иные требования.
Мисс Роза просияла и убежала к себе, ничего никому не сказав. Мы остались с тетей Сюзанной и сплетницей миссис Смит, впрочем, дамочка уже торопилась, видимо, продолжая сообщать всем подряд сию знаменательную новость.
- Что ни день, то веселее. Этот лорд разворошит осиное гнездо и съедет в столицу, а наши девицы друг другу глотки перегрызут, - спокойно заключила мисс Смоул, я принялась за платочки.
Полдня мы не видели мисс Розу, хотя ее старшая сестра не раз подымалась наверх, сообщить, что у той простаивают заказы, тщетно. Я принялась раскраивать свой заказ, а мисс Смоул дошивала и за себя, и за сестру. Под вечер нас удивили поздние визитеры. Приехало семейство Стиккертов, богатый торговец привез свою жену и двух дочерей к нам, те хотели заказать себе кружевные перчатки, а господин – галстук. Мы чинно приняли их, и знаете, они намного приятней отличались от чопорных и надменных Грейси. Прежде всего, миссис Стиккерт не против была поболтать с людьми нашего круга, мы пригласили их выпить чаю с булками, и те согласились. Элиза показалась мне девицей смазливой, но глуповатой, как и говорила о ней тетка Роза.
- Ах, мисс Тереза, вы вчера танцевали с лордом и как он вам? – поинтересовалась у меня матрона, значит, они не просто так остались на чай.
- Мне он показался человеком воспитанным, очень галантным и не обращающий внимания на мои танцевальные недостатки.
- А что он вам говорил? Мы ведь видели, что вы разговаривали.
- В основном, порекомендовал мне успокоиться, знаете, я очень нервничала, танцуя. Ну и о всяких мелочах спрашивал, - вроде бы ложь получилась правдоподобной.
- А что именно спрашивал?
Так, это уже допрос, они надеяться выпытать у меня побольше информации о Деймоне, но не говорить же мне ту правду, которая сейчас же погубит безвозвратно мою репутацию. Так, что там говорила миссис Смит - что-то о достопримечательностях города.
- Он спрашивал о местных красотах, а я только об озере влюбленных наслышана, хотя ни разу там не была.
Миссис Стиккерт выглядела довольной, она добродушно протянула мне руку.
- Благодарю вас, мисс Тереза. Я наслышана, что вы шьете чудные носовые платочки, а могли бы и моей Элизе пошить с десяток?
- С моими инициалами, - добавила девушка.
- Десять платочков? – уточнила я.
- Да-да, - возбужденно молвила Элиза.
- Хорошо, я постараюсь уложиться в кратчайшие сроки.
Семейство Стиккертов поспешило откланяться и удалилось, я озадаченно размышляла, как скоро успею пошить столько носовых платочков, тетка Сюзанна тронула мою руку.
- Запроси большую сумму за срочность, ничего, раскошелятся.
Я вняла ее дельному совету, действительно, пока эти девицы будут из кожи вон лезть, я могу немного подзаработать. К нам спустилась тетя Роза, она не пожелала сегодня появляться перед гостями, ее лицо выглядело неестественно напомаженным, будто она целый день что-то в него втирала.
- Я рада, что все уехали, эти противные люди слишком самоуверенны, - раздраженно молвила Розабэйл.
- Не самоуверенней одной старой девы, старающейся тягаться с молодостью и достатком, - ответила горько Сюзанна.
- У меня есть шанс, моя репутация не запятнана, в отличие от этих вертихвосток, уверенна, их мамаши раскопают не одну постыдную тайну, а я прожила жизнь достойно.
Мы понятливо переглянулись с мисс Смоул, но я была так занята, что мне простили, когда я поспешила удалиться, прихватив парочку свечей, что-что, а выручка от заказов сама в руки не ложится. Просидела до полуночи, раскраивая, обшивая и вышивая. Но мои глаза заслезились, и пришлось ложиться отдыхать, завтра встану спозаранку и продолжу.
Я некоторое время раздумывала над произошедшими событиями в последние дни, сон не шел, сказались многие переживания, мое сознание держалось из последних сил, потом провалилась в забытье. Но кто же просто даст выспаться, особенно если этот некто приехал ради меня в маленький, непримечательный городок? Я снова в спальне, тяжко вздыхаю, и разворачиваюсь. Деймон довольно наблюдает за мной, а мой наряд… я в таком платье, будто нагишом.
- Привет, крошка. Как прошел день?
- Насыщенно, если учесть, что один коварный лорд подал весть о женитьбе на местных невестах. Теперь мне придется трудиться над платочками избранниц, хотя мой кошелек подобному предложению рад.
- Я же говорил, что играю в безобидную игру, шепнул парочке сплетников, что намерен жениться на девице достойной, без изъянов и неприятных сюрпризов, и до меня доходят такие неожиданные вести.
- До меня тоже…
- Ты ревнуешь? – он довольно растянулся на кровати.
- От чего же, кандидатки на твою руку достойные, я им не чета, так что, со спокойной душой благословляю всех…
Деймон рассмеялся:
- Ты ревнуешь…
- Нет, я даже рада, ты отвлечешься, найдешь себе кандидатуру достойнее моей, а я останусь при своих интересах.
- От тебя отказываться не буду, и не надейся, а дамочки, они составят приятное дополнение, - он прищурил глаза, светившиеся озорством.
- Так ты что с ними собираешься…
- Еще не знаю, жду самых непредсказуемых сюрпризов с их стороны, посмотрим. Жаль, нет Саимы, она бы в раз раскусила намерения каждой.
- Наверное, была бы она, ты бы меня перестал мучить.
- Крошка, не ревнуй к моей сестре, я отношусь к ней с истинно братской любовью, а ты моя ублажительница, мы повязаны.
- Интересно, чем же?
Он в мгновенье оказался рядышком:
- Совместными ласками, крошка, - сделав попытку поцеловать. Я поддалась назад, чтобы видеть лицо этого сластолюбца, во мне играет трезвость ума, а не мимолетная страсть.
- Тогда у девиц нет шансов, - поддержим разговор, попытаемся выведать истинные намерения лорда Корвейна, может Деймон соизволит мне объясниться.
- На твое место нет ни единой…
- Но, тем не менее, ты не упустишь шанс их совратить?
- Если ты пожелаешь, не буду. Но тогда тебе придется подарить мне не один сладостный вздох, я ими наслаждаюсь…
- Ты предлагаешь мне сделку? Уверен, что я поступлюсь своей репутацией во имя их спокойных снов, ну уж нет, я не согласна, пусть побывают в моей шкуре.
- Ты коварна, мне это нравится. Но ты просто ревнуешь меня, хоть виду не подаешь.
- У меня есть у кого учиться, буду играть по вашим правилам, лишь бы это меня не касалось.
- Уверенна, что не пожалеешь? Ведь прошлой ночью была готова окончательно сдаться.
- Может тогда и готова была, нужно было пользоваться моментом, но сегодня я устала, твои невестушки меня о тебе допрашивают, стоит ли им намекнуть, что ты умеешь настырно сниться.
Он улыбнулся:
- Намекни, и увидишь их в нашем сне, а они тебя…
- Нет! – аж испугалась, потому как, если я четко помню каждый сон, то и девицы его запомнят, об этом могут заговорить.
- Ты думаешь, что девицы настолько глупы, чтобы передавать каждой сплетнице свои сны? Это погубит их репутацию, а я ведь хочу заполучить идеальную жену.
- Вот и заполучай, только меня не трогай, - обиделась, конечно, их же столько раз не подвергали греховной пытке, а я уже вовлечена, так что, не стоять мне с ними рядом.
- Конечно, ты лучше этих смазливых пустышек, в моих глазах, так уж точно.
- Деймон, я не введусь на лесть. - улыбнулась на его комплименты. – Я видела воочию Джейн Грейси, она красивее меня, соперничать с ней не смогу, отступлюсь.
- Джейн Грейси? Что-то не припомню, кто она такая, мне пророчили какую-то там Элизу, но я внимательно выслушаю твои размышления по поводу этой особы.
- Ты танцевал с ней, я сама видела! – неужели он не помнит имена своих партнерш по танцу.
- Ты за мной наблюдала, м-м-м, и как я тебе со стороны? Мне все льстят, но я хочу услышать именно твою точку зрения.
- Смотришься ты не плохо, когда изображаешь джентльмена и не пытаешься при каждом случае раздеть собеседницу. Но я видела тебя лишь мимолетом, куда важнее, как ты относишься к окружающим.
- Старался быть любезным и внимательным, хочу, чтобы до тебя доходили только восторженные мнения. Но мне нравится, что ты не упустила шанса понаблюдать за мной, я бы тогда проявил больше галантности, жаль, вы рано отбыли.
- Моя тетушка Розабэйл хотела с тобой поговорить, и разочаровалась холодностью, а я просто устала быть у всех на виду, увы, не имею столько сил и равнодушия, чтобы не обращать внимания на окружающих.
- Разве ты с ними не в ссоре?
- Уже нет, мы помирились за тот прошедший месяц, после страшных ужасов они изменились, теперь я вполне удачно уживаюсь в новой семье.
- Рад, я свирепел только от одного понимания, что эти две курицы доставляют тебе неудобства. Но, крошка, бросай так работать, у тебя тени под глазами залегли, они что, не обеспечивают тебя?
- Я сама работаю, мне нравится выполнять заказы и получать за них плату. Твои невесты срочно заказали мне платков, вот я и шила допоздна. Зато сдеру с них в три дорого, - я улыбнулась, предвкушая прибыль.
- А для меня ты вышьешь платок, мне тоже хочется иметь от тебя маленький подарок?
- Вот еще чего, пусть тебе невесты шьют, я за даром не работаю.
- Маленькая скупердяйка, - довольно молвил Деймон, приблизившись ко мне лицом. – Ладно, ладно, я еще припомню тебе подобную жадность.
- Это не жадность, это практичность, - я не успела договорить, наши губы встретились в поцелуе, вот негодяй, специально заговаривал мне зубы, а сам только и ждал удобного момента. Но я не стала отстраняться, мне приятно, когда он так целует, и вообще, сегодня Деймон ведет себя исключительно миролюбиво, вчера он готов был убить меня, а сегодня не злится и откровенно со мной заигрывает, с чем связанны подобные перемены? Хотя таким он мне нравился, мы мирно поговорили обо все на свете: особенно о противных кандидатках на руку и сердце, и мне отлегло, даже не понимаю, от чего я злилась на противного мерзавца. Ну, заинтересовался он девицами, так радоваться надобно, может, я ему разонравлюсь, и он отстанет. Ведь нас ничего не связывает, кроме этих поцелуев и парочки постыдных откровенных ласк, когда я отдавалась ему безотчетно, но это ведь никому неизвестно, а так, я вполне благопристойная девица, у которой репутация чиста перед общественностью. Надеюсь, Деймон не разболтает обо мне… м-м-м, он так настойчиво меня ласкает, аж думать трудно. Ну почему не могу отнять его руки, он ведь меня откровенно ласкает, где не нужно, и это даже не грудки, его рука так глубоко нырнула… он касается нежных лепестков моей плоти, от чего я уже взмокла. Его ласки, это так интимно, не могу сдерживать стон, кусаю губы из последних сил.
- Ах, - я опустилась на подушки. – Ах, прекрати, я не могу больше сдерживаться.
- Так не сдерживайся, стони, я наслаждаюсь твоими стонами.
Голос разума отключился, я поддалась мимолетному вожделению, сама открылась перед Деймоном, а он закатил глаза от удовольствия. Его прикосновения разбудили фейерверки, каждый раз корчусь в экстазе, когда он меня ласкает, неважно как, но ласкает. Его напористые пальцы мягко теребили нежную плоть, она набухла, чутко отдавала импульсами. После испытанного торжества похотливых желаний, я вполне бесстыдно уставилась на моего соблазнителя, он на меня. Его глаза светились торжеством, а я все так же лежала, не смыкая ног. Вот зачем меня постоянно испытывать, я оказалась слаба, не выдержала даже первого раза. Меня разом подняли и усадили рядышком, потом обняли, бережно положив голову на плечо.
- Тебе нравятся мои ласки? Не хочешь испытать другие ощущения?
- Нет, я еще не готова.
- А когда ты будешь готова, я уже несколько дней мучаюсь безысходным ощущением голода, хотя мне приятно, как ты млеешь от моих прикосновений?
- Ты же говорил, что боишься своей несдержанности?
- Ну, если ты взбрыкнешь, будут неприятности, я не смогу остановиться. Предпоследний раз девица оказалась именно такой, вроде согласилась, а потом пошла на попятную. Единственно помню, как разорвал ее лоно своими руками, и она истекала кровью, мучительно умирая, я оставил ее труп валяться и ушел.
- Неужели, ты не испытал угрызения совести, запросто убив человека?
- Я убежден именно в ее виновности, раз дала согласие, должна покориться. Но если честно, ее перекошенное от боли и страданий лицо, периодически стоит у меня перед глазами. Не хочу вспоминать потом и твое лицо, так что, держусь, как умею. Это в первый раз я так долго кого-то добиваюсь, сам порой тому дивлюсь. Может, была бы рядышком Саима, нам бы вместе удалось тебя быстрее уложить в постель, а так, я один…
Я даже обрадовалась, что Саимы не было подле брата.
Я чуть не проспала, едва услышав будильник. Теперь частенько пользовалась услугами часового механизма, ибо так не хотелось покидать мир сновидений. Но лениться времени не было, я обещалась закончить свои платочки уже сегодня и смогу забрать деньги. Вперед, вперед. Работа закипела до завтрака, специально дала себе зарок – либо доделываю определенную часть и иду завтракать, либо буду голодна до обеда. Тетушки застали меня в разгар работы, оставалось совсем чуть-чуть, и я просила Бесс оставить мне еду на столе, опоздала минут на десять, не более. Тетушки выглядели взбудораженными, когда я вошла, но мои мысли тянулись к сытной пище.
- Тереза, почему ты опаздываешь, у нас так не принято?
- Простите, тетя Роза, я шью заказы, и дала себе зарок доделать часть работы до завтрака или не садиться есть вообще.
- Не ругай племянницу, сестра, она рассудительно распределила работу и занимается делом, а не чепухой. Ты же не присутствовала вечером, когда ей заказали еще с десяток вышитых платков, и позабросила свое шитье откровенно.
- Я не могу шить, мои глаза не должны слепнуть.
- А желудок, значится, не прочь питаться, а откуда же браться деньгам, если мы не будем выполнять работу? Вдруг сегодня клиенты захотят еще чего заказать?
- Да, да, мои платочки для Джейн Грейси готовы, а для Стиккертов я выкроила и наметала, постараюсь расшить до завтрашнего утра.
- Бери пример с Терезы, - невозмутимо отозвалась мисс Смоул.
- Я уже двадцать лет беру пример, сестра. Не забывай, что я много работала, вот пусть теперь племянница поработает, до того она беззаботно жила, не утруждая себя заботами.
Мне стало не по себе, тетушка пребольно резанула мое самолюбие, будто я всему виной, что они были лишены положенного достатка, мой отец тоже работал. Может, стоит подробней расспросить о прошлом, предчувствую, именно там кроется некая тайна, в которую меня еще не посвятили. Но в данную минуту нет времени на душевные беседы, вот выполню работу, и тогда уж не отвертеться моим родственницам, до этого хотела спроситься мисс Розу, но ее желчное замечание отбило у меня охоту говорить, зато можно спросится рассудительную мисс Смоул, с ней легче вести серьезные беседы.
Завтрак закончился, я пошла к себе, не смогу работать, если вокруг вертится много народу. Имя Элизы Стиккерт ложилось аккуратными стежками, я раздумывала над судьбой каждой девушки, эти две претендентки разительно друг от друга отличались, жаль, я недолго наблюдала их в обществе и воочию, но не покидало ощущение, что где-то они одинаковы, пусть манеры и воспитание отличаются. Джейн была яркой, неразговорчивой, а Элиза из-за недостатка ума, не могла бы поддерживать разговор, может и Джейн такова, молчит просто потому, что ей нечего сказать. Даже усмехнулась, им придется потрудиться, чтобы впечатлить Деймона, хотя, разговорами демона не возьмешь. Они же не знают о его порочной натуре, даже думать страшно, чем может закончиться их соперничество. Меня упрекнут в ревности, но я просто предчувствую неприятный скандал, к которому будут причастны все заинтересованные лица. Видимо, у демонов нет чести. За работой и глубокомысленными рассуждениями не замечала ничего вокруг, но ведь не даром же, на первом этаже учинился переполох и растрепанная Бесс влетела в мою спальню без стука.
- Мисс… мисс вас спрашивают, спуститесь вниз… приехал… - я не могла добиться от служанки слаженного ответа, пришлось спуститься и посмотреть, кому я понадобилась.
В гостиной слышались голоса, особенно выделялся голосок Розабэйл, я неуверенно шла, может, ко мне снова пожаловали судебные приставы, но у меня нет ничего, а свой скудный заработок я никому не афишировала, разве что тетки меня предали. Мысли роились, как пчелы в улье, во многом печальные и отягощающие. В гостиную я входила с тяжелым сердцем. А как увидела и обомлела: тетушки сидели напротив двух мужчин – мистера Дибси и лорда Корвейна. Не может быть! Деймон приехал за мной? Нет, не хочу. Наши взгляды встретились, и я несколько мгновений стояла остолбеневшая, а он улыбнулся мне взглядом.
- О, мисс Тереза, - начал было мистер Дибси, - выглядите прекрасно, бал пришелся вам к чести…
Не люблю льстецов и тетушка Сюзанна тоже.
- Мистер Дибси, помнится мне, вы пожаловали к нам с деловым предложением, - она знатно осадила сплетника, за что я воспылала к ней благодарностью.
- Собственно, я лишь провожатый, это лорд захотел сюда приехать.
Я увидела, как озарилось улыбкой лицо мисс Розы, она приняла его визит на свой счет. Что ж, посмотрим, зачем ко мне Деймон пожаловал?
- Его светлость хочет сделать у вас заказ, но вы же дамы…
- Я наслышан об искусности одной швеи, - начал, было, лорд Корвейн. – И прошу уделить мне несколько минут ее времени. Мисс Тереза Смоул, вы шьете мужские носовые платки?
Я молчу, густо краснею, но молчу. Язык отказывается что-то говорить, уста тоже не размыкаются, тетка Роза краснеет вместе со мной, что совершенно ей не к лицу, там и так переизбыток румян и пудры.
- У моей племянницы много заказов, - невозмутимо отозвалась тетя Сюзанна, спасая мое бедственное положение.
- Неужели? – лорд внимательно посмотрел на меня. – Я предлагаю хорошую плату.
- Увы, ваша светлость, это так, я уже занята срочными заказами и не могу пока уделить внимание вашему.
- Ваша светлость, не слушайте ее, если надобно, я могу выполнить ваш заказ в кратчайший срок, - возмутилась мисс Роза, краснея за меня.
- Увы, я хочу заказать вышитый платок лишь у одной рукодельницы.
- Может быть завтра, - начинаю ретироваться я, наблюдая перекошенное лицо своей второй тетки.
- Хорошо, приду завтра, - отвечает мне лорд Корвейн. – Если я чего-то хочу, то умею ждать.
Он откланялся дамам, за ним спешно последовал мистер Дибси, хотя несколько минут добивался настойчиво внимания мисс Смоул, но она уже вышла из гостиной, я за ней. Мое волнение достигало апогеи, Деймон со мной играет и днем и ночью, ну уж доводись мне сегодня оказаться рядом, все ему выскажу. Нельзя так изнурять девушку, я еле на ногах держусь от волнения. Платочек ему понадобился, платить он будет. Я ему цену повышу, по десять пенни буду брать за батистовый отрезок. Села и принялась успокаиваться, но куда уж там, мисс Роза уже отошла от волнения и набросилась на меня с упреками:
- Как ты посмела отказать лорду, он перспективный наш клиент, что тебе стоит пошить один носовой платок? Тереза, ты погубишь меня, ты погубишь нас! Что теперь он подумает, этот достойный человек?
- Что мы преисполнены гордости, тетя! – с меня это вырвалось, будто пуля из ружья, наш разговор привлек мисс Смоул, или она следила за сестрой.
- Молодец, Тереза, поставь эту глупую старую курицу на место.
- Сестра?! – на глаза ее брызнули слезы. – Ты поддерживаешь ее? Как же я, как же мое счастье? Ты подумала об одинокой старости?
- Мы не должны выставлять себя посмешищем при каждой мужской особи, уясни себе уже, наконец, эту простую истину.
- Можно подумать, ты всегда была такой праведной, забыла уже скандальное прошлое, думается, вы с мистером Дибси тогда не одно правило приличия нарушили…
Сюзанна побледнела от злости, я отодвинулась назад, не издавая ни единого звука, внимательно слушая их ссору.
- Ты решила разворошить прошлое, дорогая сестренка, - чеканя каждое слово, говорила Сюзанна. – Да, в молодости была глупа и наивна, полагаясь на мужское слово и честь, но с годами уже поумнела, в отличие от тебя… Мы с Дибси были некогда близки, но черту благопристойности я не пресекала, в отличие от друга твоей знакомой сплетницы. Хочешь узнать правду, Розабэйл? Боюсь, тогда тебе придется меня убить и похоронить или же выбросить из головы всякие надежды о вельможе.
Роза замерла, я тоже дышала через раз.
- Этот сластолюбец меня совратил против моей воли, сестренка, - это признание мисс Смоул далось ой как нелегко, после, женщина повернулась и вышла из гостиной.
А мы остались, пораженные только что произнесенным заявлением, никто не мог нарушить тишину первой. Потом моя тетка просто упала на диван:
- О горе, горе, а если он расскажет о том лорду, моя репутация загублена навсегда.
Не могу поверить, что тетя Роза продолжает лелеять надежды о лорде, совершенно не понимая, в каком положении оказалась ее сестра. Я вдруг осознала насколько моя тетка закоренелая эгоистка, которой плевать на горести и беды других, она думает лишь о своих нуждах. Все, я не смогу работать после всего услышанного, мне надобно срочно переговорить с мисс Смоул.
Я несмело постучалась, мне никто не ответил, но уходить не хотелось. Я вошла. Она сидела на кровати, вытирая покрасневшие от слез глаза платочком, подаренным ей от меня. Всегда невозмутимая, сдержанная, эта женщина казалась мне образчиком благопристойной дамы, но не теперь, когда я видела ее истинную – разбитую и горюющую.
- Мисс Смоул, - позвала я, - позвольте мне посидеть с вами рядышком.
- Садись.
- Тетя, я хотела давно с вами поговорить, но не находила для этого нужного повода. Расскажите мне о вашей семье, о моем отце, я часто слышу, как мисс Роза упрекает его, но мы никогда не были богаты, а если имели достаток, то благодаря его трудам.
- Ты хочешь узнать прошлое? - спокойно молвила мисс Смоул. - Но разве тебе станет от того спокойней?
- Во всяком случае, буду знать правду, ибо не могу полностью постичь тайный смысл речей второй тетки.
- Мы были зажиточной, приличной семьей, с землями и имением. Мой брат должен был наследовать дом, хотя тот не был майоратным, ибо отец в бытность его приобрел. Но наступили темные времена – мать умерла, отец запил и связался с шулерами. Мне было около восемнадцати, когда мы буквально лишились всего и даже дома. Твой отец, к тому моменту, отделился от семьи, а через два года женился. Он стал сам себе зарабатывать, мы иногда списывались, но с родителем у них произошла серьезнейшая размолвка. И в это самое время, я полюбила, это была настоящая первая любовь. Мистер Дибси казался мне воплощением всех добродетелей в мужчине, он так умело уговаривал на продолжительные прогулки. Тогда я еще не осознавала, насколько коварство мужчины губит женщину. Это случилось так внезапно, я лелеяла всякие надежды, что после этого он на мне женится. Но свадьбы не было, семья Дибси воспротивилась нашему союзу…
Тереза, запомни, честь женщины – самая ненадежная защита. И если даже общественность не узнает о твоем постыдном поступке, ты сама будешь себя корить, постоянно. Этот мерзавец всегда извиняется, но с годами я стараюсь его не замечать и не соприкасаться с этими людьми. А вот моя сестренка кое-что прознала и старается меня всячески упрекать этим, так само она видит в тебе порочную душу, но мне кажется, это все из-за брата. Когда наш отец умер мы были уже разорены, старик просто покончил с собой, а я в то время не смела показываться в обществе, ибо мой живот носил предательское отродье. Помню, что выбежала в одном плаще, наброшенном на домашнее платье, и понеслась к твоему отцу. Он принял меня, но как только заметил в каком я положении, сразу отстранился, не хотел портить репутацию. В ту же ночь я потеряла ребенка, у меня началась лихорадка и кровотечение. Доктору и повитухе хорошо заплатили, чтобы скрыть мой позор, мой брат дал деньги на покупку этого дома, но больше просил его не беспокоить.
- Поэтому тетя Роза так относится ко мне?
- Она не могла понять, почему мы не общались после похорон отца, а я не нашла в себе сил признаться, что сама тому виной. Возможно, мне надобно было раскрыть брату свою постыдную повесть, но гордость помешала, всему помешала.
Мы просидели еще немного, мисс Смоул постепенно успокоилась, наше взаимопонимание достигло доверия, мисс Роза не помешала нам, собственно, сестра не спешила с извинениями. В тот день мы обе доделывали мой заказ, я бы не смогла так искусно вышивать, если бы не поддержка старшей родственницы. Мы немного поговорили о двух семействах-заказчиках, мисс Смоул смогла рассказать некоторые сведения, которые даже для везде сующей свой нос миссис Смит были еще неизвестны. Семейство Грейси пусть и считалось в небольшом городке значимой дворянской семьей, но их доходы, после краха на бирже, значительно уменьшились. Мой отец тоже заложил свое состояние в спекуляции и проиграл, многие джентльмены потеряли деньги. Появление холостого и богатого лорда могло существенно поправить дела Грейси. В то же время, богачи Стиккерты решили породниться с дворянином, чтобы приобрести уважение в столичном обществе.
- Любовью там и не пахнет, - заключила тетка Сюзанна, - всех прельщает расчет обогащения или славы.
Ко сну я ложилась с легкой душою, давно не приходилось так откровенно с кем-то пообщаться, правда, свою жизнь не могу никому поведать, стыжусь того, что делаю. Стоило задремать и я уже сижу на красивой кровати. Вот теперь-то поговорим по душам, за спиной что-то шелохнулось, в мгновенье выхватываю подушку и запускаю в одного надменного демона, но Деймон умудрился увернуться от первого снаряда, ничего, здесь еще полно вещей, коими можно швыряться.
- И с чего мы такие нервные сегодня? – спросился демон, пригнувшись от следующего пушечного ядра в виде подушки для ног.
- Это что за представление было? – задаю ему нескромный вопрос.
- Какое представление, мне мистер Дибси посоветовал заказать у лучшей швеи носовой платок, - одна невинность.
- Прямо мистер Дибси посоветовал, а может кое-кто сам набрался наглости, вот так явиться в мой дом и выставить меня в худшем свете?
- Ну, ты же не хочешь просто дарить, решил купить…
- Деймон, из-за тебя у тетушек размолвка, или это следующая твоя игра, учти, я все всем расскажу.
- Даже ценою своей репутации?
- Не вынуждай меня действовать… - у-у-у мои угрозы получились более чем внушающие, с его губ слетела улыбка, и выражение приняло серьезный отпечаток.
- Тереза, я хотел лишь нанести тебе безобидный визит, а ты прямо на меня накинулась.
- Поделом тебе, соблазнитель, - сама удивляюсь своей воинственности, раньше моя трусливая натура не смела никому перечить, а сегодня я подобна свирепым амазонкам из дремучих лесов.
- Вот амазонку я еще не покорял, - хитрец, на всякий случай надежно спрятался в складках одеяла от всяких летающих предметов, наверное, еще и баррикады из подушек соорудил.
- Вот и сиди в осаде, а меня обратно домой отправь.
- Не хочу, ты сейчас такая соблазнительная, как демоница – горяча и опасна.
- Я не принадлежу твоему племени, я честная девушка, запутавшаяся в порочных снах, - это вырвалось на одном дыхании, особенно после душевного разговора с тетушкой – для девушек нет лучшей защиты, чем чистая репутация, но удержать эту тонкую грань весьма сложно.
Деймон внимательно выслушал мои умозаключения, по выражению его лица не было до конца понятно - злится ли, или нет. Я даже начинала нервничать, все же он убивал раньше не покорившихся ему девушек, а вдруг я перегнула палку?
- Остановилась в одном шаге от пропасти, - спокойно ответил он.- Это тебе тетушки наплели про девичью честь и неприкосновенность, но сами в девичестве наделали глупостей ой каких, этот мистер Дибси он раздумывал о каждой, и я прочел очень пикантные его размышления. Тереза, я не собираюсь так с тобой поступать, я заберу к себе и не выброшу, как ненужную тряпку, это только люди так поступают. Очень много ваших мужчин посещают специальные клубы, где женщины отдаются за деньги. Меня тоже приглашали самые достойные представители твоего общества, и знаешь, их жены о том знают и совершенно не против. Я поражаюсь твоей наивности, защищать столь гнилую систему, лишать себя всяческого счастья и наслаждения, чтобы кто-то не подумал о тебе криво. А они все равно о том думают, о вашей семье ходят всякие слухи, в основном пренебрежение – мол, вы работаете, значит нельзя с вами общаться на равных, вот я и решил вас навестить, как же, если моя важная персона у вас побывала, будут и другие.
- Значит, ты приехал к нам, чтобы показать обществу, что с нами стоит считаться?
- Я хочу, чтобы ты вышила для меня платок, это будет твоей визитной карточкой, уж поверь мне.
Мою злость рукой сняло, приятное ощущение благодарности озарило мою душу – не могу теперь думать о его всеобщей чудовищной натуре, порой там проступают очень великодушные поступки, хотя глупо грезить, что я изменю натуру, но если…
- Тереза, ты себе не представляешь, что для меня это немыслимые поступки, я демон со звериной сущностью, поступаю по велению инстинктов, а ради тебя сдерживаюсь, подумай о том. Надеюсь на то, что еще немного, и ты поймешь, что я тебе нужен и добровольно мне покоришься, и не раздумывай о всяких глупостях, это общество тебе на самом деле не нужно, оно порочно и бездушно, а тебя сделает следующей жертвой словесности. Надеюсь, что мы договорились, завтра я приду и хочу, чтобы ко мне относились благосклонней, это ведь не сложная просьба?
Я кивнула, его утверждения имели вполне обоснованную суть, ладно, мои заказы уже готовы, и платок для лорда Корвейна мне пошить не сложно. Меня обняли напоследок, поцеловали, побарахтались носом в волосах и отпустили. Последними, я видела его глаза, наполненные улыбкой, да, несомненно, это была улыбка, на душе потеплело, в этот раз не могу узнать прежнего демона.
Проснулась среди ночи, все, сна как не бывало. Зато мои руки сами потянулись к швейным принадлежностям. Я наметала батистовый кусочек ткани, обшила красиво края и принялась за вышивку, его инициалы я выводила, испытывая смешанные чувства, природу которых еще разобрать не могла, а потом я захотела еще что-то вышить, не цветы, это уж точно, может птицу, боюсь, это получится слишком некрасиво. Но руки подумали о том, вместо головы, я только подчинялась своим конечностям, а сама раздумывала о себе, о тетушках, о демоне, с которым волей-неволей связала судьбу. Неожиданно остановилась, не веря своим глазам, поближе поднесла к свече, ошибки быть не может, но почему я изобразила над его инициалами именно этот орнамент? Ведь что-то да подтолкнуло меня сделать это, посмеялась над собой, размышляя стоит ли его показывать этому подлецу, может не надо так открыто и он того не достоин? А потом опять вспомнила глаза, что улыбались мне, наверное, их взгляд подтолкнул наивную девушку на столь опрометчивое решение взяться за шитье, не имея четкого указания от заказчика, если у меня это завтра не заберут, оставлю себе. На платке я вышила сердце.
Утром все казалось не таким радужным, проснулся скепсис, который поворочал своей недовольной мордой около моего шедевра и гнусаво вынес вердикт – если ты это покажешь, то открыто признаешь свое поражение, а дальше ты знаешь, что будет…
Знаю, конечно, мне об этом не раз говорилось – заберут, увезут, и буду на коротком поводке ожидать своего хозяина, а по ночам стонать в его объятиях (вот почему меня некстати посещают такие мысли).
Маленький кусочек узорчатой ткани, с вышивкой, покоился у меня на коленях, я рассматривала его и не могла принять решение, стоило ли мне показывать лорду Корвейну подобную вещицу, ибо ночью меня мог ожидать неприятный сюрприз. Спрятала его подальше от всех, чтобы даже Бесс невзначай не нашла, потом сложила готовые заказы для двух барышень и спустилась вниз. Думаю, с дня на день, покупательницы объявятся.
Тетушек застала в столовой, но между ними будто кошка пробежала, целая свора кошек. Меня поприветствовали, но как-то отстраненно. Бесс внесла завтрак, сегодня мы кушаем жаркое, и ни грамма противной овсянки, я порадовалась подобному разнообразию, хотя кушать в условиях напряжения неудобно. На отдельные вопросы они отвечали лениво, мисс Роза частенько стучала пальчиками по столу или ложечкой по чашке, мы замечали ее жесты, но стоило ли развязывать спор, если он может перекочевать в скандал? Главное, что мисс Смоул молчала, а я не буду главной заводилой в доме. Завтрак прошел в гнетущей тишине, потом мы разошлись по комнатам, но нам не дали сегодня насладится отдаленностью друг от друга, Бесс сообщила о посетителях, вернее, посетительницах.
Первым, в нашей гостиной, появилось семейство Грейси, миссис сразу же удостоверилась, не готовы ли носовые платки, я показала ей образчик, потом второй и последующие. Каждый платок у меня отличался от предыдущего – разные цветы, разная композиция и по-разному вышиты ее инициалы. Джейн, как и в первый день, была высокомерна, она кончиками пальцев взяла батистовый платочек, немного брезгливо его оглядев. Честно, меня это задело, зачем заказывать себе их, чтобы потом так брезговать, будто она побаивалась, что я представляюсь заразной особой.
- Ну, как тебе доченька?
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.