Меченая: Дубликаты. Елена Филон

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ, ЧАСТЬ 1
• ПРОЛОГ, ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Развязка моей истории близится к концу. Неудачный финал. Безрадостный эпилог моей жизни.

   Но время ещё не пришло. Не все карты биты. Конец света продолжается! Штамм видоизменяется, заражаются грунтовые воды, вспышки света на солнце становятся опаснее, магнитный импульс привёл к выгоранию трансформаторов, дубликаты мрут один за другим, а рафков вдруг научились приручать… Безумный мир! Но в безумном мире и люди безумны. Так что некоторых совсем не смущают данные обстоятельства - их планы велики и могучи! А я, как обычно, активный участник этих идиотских планов.

   Группа людей именующая себя руководством отправила нас на смертельное испытание. Дойдём до конца – останемся жить в утопическом Тантуме. Погибнем на одном из перевалочных пунктов – ну и чёрт с нами. Скучать не будет никто.

   Тринадцатый маршрут на просторах бывшей Финляндии полный опасностей и инвазивных тварей. Сомнительная компания из восьми человек, где каждый пытается пришить друг друга. Чем не приключение?.. Вполне сносное, но если бы знала, как обстоят дела на самом деле и о том, как много в итоге придётся потерять, пустила бы себе пулю в висок прямо на глазах у Чейза.

ПРОЛОГ, ЧАСТЬ 1

«Записка мёртвой неудачницы»

   «Привет всем ровно стоящим, не зеленолицым, не пахнущим гнилью и моющимся время от времени… В общем, привет всем представителям рода человеческого.

   Хотела написать какую-нибудь оригинальную шутку про радиоэфир, волну для выживших и про себя в полной безопасности – шутка о безопасности должна была выйти особенно смешной, – но… как ни прискорбно, если ты, мой дорогой представитель гомо сапиенс читаешь это душещипательное признание, значит ты жив, а я уже, скорее всего, разлагаюсь, где-нибудь под палящим солнцем Европы.

   А ещё, я просто жалкий кусок дерьма и все кто был рядом со мной в последние недели и даже годы оказались не менее дерьмовыми личностями. А ты, судя по всему, грёбаный везунчик уже просто потому, что умеешь читать!

   Карандаша не хватит, если начну проклинать всех по очереди, так что теперь по существу, ведь это вроде как мой «чёрный ящик». В общем, последние сводки таковы: Северная Америка, как и Южная, скорее всего уже выгорели дотла. Больше никаких реабилитационных капсул, никаких подземных станций, никаких Оазисов на территории бывшей Бразилии и никаких больных военных с их больной фантазией и ядерным оружием. Малыши даже в игрушки наиграться не успели, а больше нет ни малышей, ни игрушек. Так что… если ты туда собирался, флаг тебе в руки, но очень не советую.

   Mortifero, чёрная дыра, огромная помойка, называй, как хочешь. Эта дрянь уже больше двенадцати лет «висит» над Землёй и засоряет наши территории своими космическими отходами и аномалиями. И она ещё не закончила с нами! Так что жди новых сюрпризов. До сих пор в шоке, что с кем-то вроде меня поделились такой важной информацией. Вот думаю, в какую задницу теперь засунуть эту важную информацию, чтобы из неё хоть каплю пользы выжать.

   Кстати, насчёт «капли». Если ещё не в курсе – грунтовые воды заражены, так что если не хочешь превратиться в «весёлого зелёного человечка» ищи другие источники влаги, даже собственная моча сейчас будет куда безопаснее. Хочешь жить – не пей. Смешно, правда?

   «Куда бежать»? — спросишь ты.

   «Как спастись»? — Ещё один глупый вопрос.

   По словам некоторых важных личностей, северная часть Европы пострадала меньше всего. Говорят, солнце здесь больше не убивает, и большинство вирусов было уничтожено из-за сверхвысокой температуры, которая царила здесь на протяжении многих лет. Так говорят. Но только об этом. О радиации не говорят ни слова. Скорее всего, потому что и говорить о ней некому, ну или никто ни черта не знает. Да, вот тебе ещё кусочек юмора от умирающей меня.

   Даже не знаю, зачем пишу всё это.

   Хочу оставить от себя хоть что-то? Нет.

   Хочу покаяться в собственных грехах перед смертью? Ага, прям горю от желания!

   Хочу мысленно уничтожить всех и каждого по чьей вине меня занесло на другую часть планеты? Да! Очень хочу! Но не стану этого делать, потому что карандаш заканчивается.

   Хочу… Хочу чтобы ты прочитал это письмо. Вот чего я хочу. И я знаю, ты прочтёшь его. Моё письмо. Именно ты. Потому что ты обещал найти меня. И я знаю, ты выполнишь своё обещание, когда будешь искать Её. Уже выполнил. И если сейчас это письмо читаешь ты, Вал, то я безумно счастлива стать тем, кто сообщит тебе эту новость. Жаль только, что не смогу увидеть твоего лица. Очень жаль. А теперь читай ниже.

   Джей. Твоя обожаемая Джей. Тупая выскочка Джей… мертва. Мертва по той же причине, что и я. Я видела это. Эта сука добралась до неё. Убрала с дороги. Джей умерла, Вал. Ты облажался. Во всём. Как и все мы.

   «Дженни – неудачный природный дубликат».

ПРОЛОГ, ЧАСТЬ 2

Джей

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 0

   Of Monsters and Men – «Thousand Eyes»

   Сообщение: «Ты не один. А».

***

Бежать?

   Какой смысл? Для чего? От кого? От собственной тени? От собственных мыслей? От собственной ярости?

   Ненавидеть? Кого? Его? Себя? Бога? Жизнь? Судьбу?

   Зачем? Смысла нет.

   И любить нет смысла. Потому что всякие чувства обречены. Всякие.

   У них нет шансов. Только ни в эти дни. Только ни в это время. Не в то время, когда Земля умирает, а человечество доживает свои последние… Века? Годы? Месяцы?

   Человечество доживает свои последние дни.

   Прошло время для чувств. Прошло время для лирики. Прошло время для выживания.

   Пришло время принять и уйти вслед за остальными.

***

Гравий хрустел под тяжестью ботинок. Я чувствовала его хруст, но не слышала. Кровь шумела в ушах, пульс зашкаливал, дыхание рваное и тяжёлое – всё это моя музыка, моя предсмертная музыка. Не гравий под ногами. И не рычание тварей бегущих за мной.

   Я знала, что так будет. Всегда знаю. И всегда поступаю с точностью и наоборот. Хотя солгу, если скажу, что в этот раз была не готова. О, я не то слово как подготовилась!

   Получасом ранее, когда только забрела в один из городов-призраков на территории Финляндии, здесь было тихо, как и во всех выжженных солнцем городах в этой части света. Запах гнили и разложений – стандартный фактор для заброшенных мест после Конца света, но только не здесь. В этом городе ничем подобным не воняло. Этот город – не огромная могила с горами смердящих трупов. Этот город сохранил в себе лишь их останки: кости и черепа… души и воспоминания, впитавшиеся в каждую трещинку на разбитом тротуаре, в выцветшие стены домов, в брошенный на лужайке детский трёхколёсный велосипед с расплавленным пластиковым сидением.

   Большинству их тех, кто здесь жил спастись не удалось.

   Большинство приняло смерть от солнца, которое они каждое утро встречали с улыбкой. Пока солнце не предало их всех.

   Впрочем, ничто из этого уже не имеет значения. Так что и обсуждать нечего.

   Полностью отключив и без того мёртвую голову, выбрала один из пустых коттеджей; не проверив территорию без раздумий поднялась на верхний этаж, оставила пистолет на столике рядом с раковиной, сбросила грязные шмотки на пол и залезла в ванную. Была уверена – водопровод не работает, но стоило повернуть рычаг и трубы застонали, а вскоре на меня брызнула холодная ржавая вода и я судорожно втянула в свои мёртвые лёгкие воздух, закрыв глаза.

   Ещё недавно большая часть Европы была изолирована от выживших палящим солнцем, так что и пользоваться сохранившимся добром здесь было некому. Солнце жгло не постоянно – случались смертельные вспышки и никто не мог предугадать, когда произойдёт следующая. Так что территория была не пригодна для жизни и только с недавних пор, когда последняя вспышка была зафиксирована почти полгода назад, некоторые безумцы вроде меня и направились сюда, видимо везение испытать.

   Но только не я. С меня этого дерьма хватит. Лимит везения исчерпан.

   Я пришла в этот город помыться. И умереть. Чистой.

   Какие-то джинсы, какая-то футболка и кроссовки – всё это теперь на мне. Хотела ещё что-нибудь прихватить, но… это мне больше ни к чему.

   Вышла на улицу, болезненно улыбаясь ясному безоблачному небу; солнце только проснулось и вроде бы не собирается никого убивать. Провела руками по влажным расчёсанным волосам, упала на колени и больше не смогла их сдерживать – рыдания судорожными всхлипами полными боли и отчаяния вырывались изо рта, возносились к небу безумным карканьем и эхом разлетались по улицам города-призрака. Я хватала себя за волосы и билась недавно разбитым лбом о колени, но это не помогало, боль не притупит ярость. Ничто уже не поможет. Всё кончено.

      Я рыдала. Не могла не рыдать. Много часов сдерживалась. Много часов беспамятства уверяла себя в том, что по-другому и быть не могло. В том, что была к этому готова. Но чёрта с два я была готова!!!

   ЧЁРТА С ДВА Я БЫЛА ГОТОВА ПОТЕРЯТЬ ЧЕЙЗА!

      Инвазивные нашли дорогу в город. Они пришли за мной. На запах моей крови.

   «Долго же вы шли, уроды.»

   Их утробное рычание – поразительно, – сумело привести меня в чувства. Я знала, что они появятся. Они всегда появляются! Их назвали инвазивными, потому что они родом не отсюда. Их завезли, и они продолжают бродить не по своей территории, как ни в чём не бывало. Кто завёз? О, это отдельная весёлая история.

    Но больше меня это не касается. Всё, что я должна делать сейчас – бежать. Как всегда.

      На автомате помчалась вверх по тесной улице. Просто потому что дала Чейзу слово. Просто потому что обещала ему добраться до утопического Тантума – города, в который все мы должны были попасть. Города, в котором нам обещали место!

      Нам.

   Но теперь я одна.

      И компания инвазивных за моей спиной.

      «Чейз. Ты не должен был уходить. Я говорила тебе этого не делать. Кричала вслед до боли в горле… Но ты никогда меня не слушал. Никогда. И теперь у меня снова никого не осталось. Я вновь одинока. Но это одиночество больше меня не получит. С меня хватит.»

   Тем более что я никто — всего лишь биогенный двойник.

   «Чейз. Скоро мы встретимся. Обещаю.»

      Свернула на асфальтированную покрытую трещинами дорогу. И я знала, что ждёт впереди. Через метров пятьдесят дорога обрывается, превращается в огромную щель, что образовалась здесь вследствие одного из немногочисленных землетрясений в этой части света и надо иметь на ногах пружины, чтобы перепрыгнуть это дыру. А пружин у меня нет. Ну и чёрт с ними. Мне уже нечего терять.

   Выбросила пистолет. Он мне больше ни к чему.

      Максимальная скорость. Ветер свистит в ушах. Сердце бьётся громко и часто. Но мне не нравится его слушать. Сердце Чейза – вот звук, который я любила, но оно больше не бьётся. Я собственными глазами видела, как Чейза застрели. И я знаю, о чём вы сейчас думаете: кто и в каком порядке умер в этой дерьмовой истории? История и вправду дерьмовая. Жертв было много. И я одна из них. Прямо сейчас ею стану. А порядок не так уж и важен.

      Оттолкнувшись от края расщелины и вытянув руки, на долю секунды почувствовала облегчение от свободного полёта, а затем ударилась о неровный выступ асфальта противоположный тому, от которого оттолкнулась… и началось падение.

   Вот и проверила своё везение. Кажется, оно наконец-то сдохло. Какое счастье.

      Обе руки соскользнули одновременно, и я полетела в расщелину.

   Секунда.

   Один удар сердца.

   Один короткий вдох.

   И чья-то рука схватила меня за запястье.

   Падение остановилось. Подняла вверх голову, щурясь от яркого дневного света, и меня потянули наверх.

   **Прим. Тantum (Тантум) – единственный (лат.)

   I.

ГЛАВА 1

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 1

   Starset – «Carnivore»

   Сообщение: «Я кое-что сделал с вашей крошкой. В.»

***

Отпуск» закончился.

   Нет времени. Ни на что нет времени.

      Снова бега. Снова война. Снова выживание.

      — Чейз! Что это было?! Нас засасывает?!

      Чейз не ответил брату, потому что ответа у него не было. Как и у меня. Мы не знали что происходит.

      Четыре месяца спокойной жизни в реабилитационной капсуле заканчиваются бегом по тропическому лесу в направлении… чёрт пойми в каком направлении! Вот что происходит!

    Мы в ловушке! Капсула охвачена высоковольтным барьером, попасть в нее, как и выйти соответственно можно лишь по воздуху. Потому что барьер не вышел из строя вместе с радиоаппаратурой связывающей нас с подземной станцией; Чейз регулярно проверял периметр, не забывая, кстати, сообщать, что в лесу наблюдается какое-то движение. И это точно не животные. Потому что все животные, как и твари, боятся Чейза. А значит… это либо рафки, либо кто-то «новенький». Так что главная интрига на данный момент – как много этих «новеньких» успело проникнуть в РК, если барьер всё же был отключен после сегодняшней «вспышки» и землетрясения.

      — Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал мне Чейз, пока я вытаскивала из кладовой уже давно заготовленные мною рюкзаки для побега. Всё ещё помню, каким взглядом Чейз одаривал меня пару месяцев назад, слово действительно рассчитывал остаться в этом райском месте до самой старости, а я тут глупостями занимаюсь, подготавливаясь к новому апокалипсису.

      Никто меня никогда не слушает…

      И вот она главная проблема – у нас нет оружия! Никакого, не считая кухонных ножей, покоящихся на моём поясе в самодельном футляре, и мачете Чейза, который он сделал сам и использовал для рубки лиан.

      Мы в пути уже больше получаса. Солнце определённо возжелало нашей смерти – жара становится невыносимой, кожа покраснела и готова покрыться волдырями, дышать получается с большим трудом. И самое жуткое – всё ещё чувствуется, как она дрожит, Земля дрожит. Толчки стали почти неощутимыми и не идут ни в какое сравнение с тем, что творилось в этой части света двумя часами раннее, но это всё ещё происходит. Так что вопрос Ронни о том «Не засасывает ли нас Mortifero?» сейчас вполне уместен. Но даже если не засасывает, хороших новостей для этого парня у меня всё равно нет. Происходит нечто страшное. А именно – Земля продолжает умирать, забирая с собой человечество. И что бесит больше всего – мы даже не знаем, в какой части мира находимся! Анна так и не сказала мне о местоположении реабилитационной капсулы. И Анна, скорее всего, мертва.

      Через каждые шагов десять-пятнадцать оборачивалась проверить состояние Кристины. Ронни держал её за руку и тянул за собой, старательно удерживая от падений.

   Кристина всё ещё выглядит слабой. Нет – Кристина и есть слабая хрупкая девочка! Она не создана для сражений и вечных погонь, а в её нынешнем состоянии вообще противопоказаны подобные «прогулки». Этот проклятый альбинос… рафк по имени Вал, что-то с ней сделал. Что-то, что очень медленно высасывает соки из её организма. Что-то, о чём Кристина так и не решилась никому рассказать: ни Ронни, ни Чейзу, ни кому бы то ни было из подземной станции. А мне уж и подавно. Для этих детей я – пустое место. Кристина меня игнорирует, Ронни меня ненавидит. И только Чейз говорит, что любит меня.

      — Барьер через триста метров! — объявил Чейз, одним лишь взглядом говоря: «Только попробуй к нему сунуться первой и на себе ощутишь всю мощь моей доминанты».

      — Вообще-то для проверки у меня есть ножи! — ответила на его взгляд.

      — Вот и оставь их при себе.

      Барьер не работал. Значит, что бы ни случилось с Землёй сегодня, что бы ни означала эта «вспышка», она вырубила все источники электропитания. И вырубила основательно. И даже не знаю, хорошо это, или плохо. Сейчас нет ничего однозначно хорошего и однозначно плохого. Есть только дерьмо вроде этого и…

      — Эй, отвали от меня, дура! — И дерьмо вроде этого.

   За четыре месяца Ронни не просто меня возненавидел, он в принципе возненавидел всё и всех кроме Кристины и брата. И агрессия этого засранца дело не наживное. Это следствие сыворотки, которую вколол ему Дакир. Сыворотка, которая спасла его от астмы, подарила стальной иммунитет и спустя некоторое время вот таким вот пагубным образом стала влиять на его нервную систему. А по большей части – на гормональную составляющую организма. Помните, с Чейзом происходило тоже самое? Только он смог взять это под контроль. А Ронни… Не знаю как Чейз, но я предвижу, что однажды этот ребёнок не сдержится и перережет мне горло, когда я буду спать. Ведь я убила его спасителя Дакира! Пусть земля этому ублюдку будет пухом.

      — Давай мне! — я забрала у Ронни рюкзак и сняла с плеч Кристины точно такой же. — Присмотри за ней. И пейте больше.

      — Без тебя знаю, чёртова мамочка! — мальчишка выхватил у меня из рук бутылку с водой и вернулся к Кристине, которая, сидя на корне тропического дерева всё ещё пыталась отдышаться после долгого бега.

      Я остановилась возле Чейза, и некоторое время наблюдала за его сосредоточенным лицом, за красными налитыми кровью глазами на данный момент времени тщательно сканирующими периметр лучше всяких навороченных приборов.

      — Скоро закат, — произнесла я, когда глаза моего любимого хищника посмотрели в мои. — Что с периметром?

      — Чисто. Но это временно. Мне не нравится местность, — Чейз провёл рукой по своим взлохмаченным волосам, которые мне так и не удалось остричь, как не пыталась уговорить его, и прильнул спиной к толстому стволу заросшего мхом дерева.

      — А мне не нравится этот мир, подумаешь, — фыркнула я, протягивая и Чейзу бутылку с водой.

      Чейз сделал несколько глотков, воткнул мачете в землю и присел рядом с ним на корточки, подняв голову к небу.

      Я опустилась рядом и на тяжёлом выдохе провела ладонью по мокрому от пота лицу:

      — Ладно. Теперь по делу, пока детишки не слышат.

      Чейз взглянул на меня. И мне совершенно не понравился этот взгляд.

      — Думаешь, мы зря бежали с пляжа? — озвучила я мысли.

      Чейз отпустил голову и потряс шевелюрой:

      — Нет, Джей. Не думаю, что мы должны были там оставаться. Вопрос в том: куда идти. Связи нет. Подземная станция могла подвергнуться нападению. А значит, эвакуация городов остановлена. А значит, вся информация о РК и о местонахождении Оазиса была автоматически уничтожена. И это значит, что я понятия не имею, куда нам идти, Джей. Думал, у тебя на этот счёт должен быть план. Может даже не один с твоим-то рвением убраться подальше из капсулы.

      — Ага. И Землю, кстати, тоже я встряхнула.

   Чейз жестко взглянул на меня и любой нормальный человек на моём месте вздрогнул бы от огненно-красных водоворотов его диких глаз. Но не я. Я люблю в нём всё. И даже если ему официальный документ выдадут о том, что он больше не человек, я всё равно продолжу любить его. Он знает это.

      — Картинка не складывается, — набрала в грудь побольше спёртого жарой воздуха, — как насчёт ядерного оружия, которое должно было быть выпущено на Северную Америку после нападения на подземную станцию?

      Чейз облизал губы и несколько раз вздохнул, прежде чем ответить:

      — Одно из двух: либо подземная станция всё ещё цела, либо…

      — Постой-постой, — усмехнулась я, — дай-ка угадаю. Уж не в такой ли мы глубокой заднице находимся, что даже ядерного взрыва не почувствовали?

      Чейз дёрнул бровями:

      — Возможно даже глубже.

      — А что если это землетрясение и было…

      — Нет, — перебил Чейз. — Оно не имеет к ядерному взрыву никакого отношения. Я до сих пор чувствую колебания земной поверхности.

      — Но эта вспышка! Разве не похоже на…

      — Это был не ядерный взрыв, Джей, — вновь перебил меня Чейз, исследуя взглядом периметр. — Это было солнце. Я уверен.

      — И что за хрень была с твоим этим солнцем? Поджарить нас решило напоследок?

      Чейз вдруг усмехнулся. И каждый раз независимо от ситуации у меня внутри всё переворачивается от его низкого грудного смеха. То же самое со мной происходит, когда он улыбается.

      — Джей, — глядел на меня с весёлым безумием, — если бы солнце хотело поджарить нас, оно бы так и сделало.

      Чертовски верно подмечено.

      — Ладно, главное, что мы за барьером, — ответила я, пожёвывая колечко в нижней губе и усердно размышляя. — Если он активируется снова, мы не будем в ловушке.

      Чейз со мной не согласился. К чему я давно привыкла. Наши мнения никогда и ни в чём не сходятся. Понятия не имею, как мы вообще уживаемся с нашими-то характерами.

      — Сомневаюсь, что он активируется, — Чейз взглянул на близящееся к закату розовое небо. — Как и сомневаюсь в том, что эта вспышка была первой.

      — Меня больше интересует то, как солнце связано с Mortifero.

      — Мне бы тоже хотелось это знать.

      Мы рассчитывали, что ближе к ночи жара спадёт, но как по мне – она только усилилась. Ронни сказал, что хреновый из меня термометр и отправился спать. Они с Кристиной устроились на одном из тонких одеял прихваченных с собой из пляжного дома. Нашего дома.

      Наверное, теперь мы должны сожалеть, что всё так быстро закончилось… Должны обливаться слезами по поводу того, что райская жизнь была слита в толчок. Надо трястись от страха в преддверии выхода на новую тропу войны… Но всё чего хочется мне так это кричать во всё горло: «А Я ВАМ ГОВОРИЛА! Всем вам говорила, что так и будет! Что эта Mortifero и порождённые ею твари не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат каждое разумное создание на планете Земля»!

      Что сейчас и происходит.

      Чейз вернулся после того, как обшарил лес на более глубоком уровне. Его сверхскорость очень удобная функция в нынешних условиях. Я предложила ему зайти максимально далеко, но это ведь Чейз… разве оставит единственных дорогих ему людей безоружными в тропическом лесу во время апокалипсиса? Нет. И об этом можно больше не заикаться.

      Он расположился между корнями одного из разлапистых деревьев, а я устроилась у него в объятиях. Ни одного звука, никакой живности, никаких птиц. Только стук сердца Чейза под моей щекой. Мой любимый звук. Самый чистый, самый настоящий, самый лучший звук во всём мире.

      — И почему мне кажется, что теперь ты чувствуешь себя гораздо спокойнее? — шёпот Чейза защекотал ухо.

      Вздохнув, поглядела ему в глаза. При свете луны они выглядят ещё более необычными. И ещё более пугающими. Покрасневшие белки кажутся почти чёрными, а в тёмно-коралловых радужках время от времени будто вспыхивают яркие искорки.

      — Думаешь, все четыре месяца я только этого и ждала?

      — Ты мне скажи, Джей. Это ты сейчас выглядишь так, будто снова обрела свободу.

      — Возможно… так оно и есть.

      Чейз обнял меня крепче, наклонился к лицу и нежно поцеловал в губы. Я обхватила его шею ладонью и, когда он уже практически отстранился, поцеловала сильнее. Чейз обнял меня за талию и перекинул на себя, так что я оказалась сверху лёжа на его груди.

      — Все мы больны на голову, Джей, — прошептал он мне в губы. — Новая вспышка Конца света, а мы ведём себя так, точно на пикник с палатками выбрались. И вряд ли в этом мире ещё остался кто-нибудь нормальный.

      Я невесело усмехнулась, прижимаясь лбом к его лбу:   

      — Мир давно уже спятил. И мы вместе с ним.

      — А ты действительно рада, — ухмыльнулся Чейз, рисуя пальцами дорожки по моей голой пояснице. — Я вижу это в твоих глазах.

      — Рада? — приподняла голову, неуверенно улыбаясь. — Долбаное солнце нас всех чуть не поджарило, а я, по-твоему, рада?

      — Пожалуй, — почти после каждого слова он делал паузу и целовал меня в шею, — я готов… даже сказать спасибо… этому долбаному солнцу, за то… что оно вернуло мне мою дикарку.

    Губы Чейза наконец добрались до моих и он поцеловал меня по-настоящему. Страстно и глубоко. Чувственно. Возрождая внизу живота болезненное желание оказаться сейчас где-нибудь в одном из укромных уголков на территории нашего пляжного дома. Пожалуй, эти «уголки» – единственное, за что я действительно любила наше жилище.

   Чейз замер и пронзительно посмотрел мне в глаза:

   — С возвращением, Джей. В свою стихию.

      — Звучит не очень-то поздравительно.

      — Это потому что мне нравился наш пляжный дом, — ухмыльнулся Чейз и поцеловал меня за ухом, так что пришлось прикусить губу, чтобы не издать ни звука, так как у детишек отличный слух. Ни раз Ронни ловил нас с поличным. Чейз давал ему подзатыльник, а мальчишка кричал, что теперь ненавидит убийцу Дакира ещё больше. После чего Чейз обнимал меня и извинялся за свою доминанту, которая во время интимного процесса не совсем активна и он не может почувствовать, как Ронни приближается.

      Руки Чейза оказались на моих щеках, и он плавно опустил мою голову, с уверенностью заглянув в глаза:

      — У нас никогда не будет нормальной жизни, Джей. Не важно, где мы окажемся.

      — Это зависит от того, что ты понимаешь под словом «нормальная».

      — Что бы ни случилось, я буду с тобой до конца, Джей. До самого конца.

      — Это ещё что? — я напряглась, а Чейз наоборот мягко улыбнулся, проведя костяшками пальцев по моей скуле.

      — Это всё что я могу тебе дать…

      — ЧЕЙЗ! ЧЕЙЗ!!! — оглушительный крик Ронни вмиг оторвал нас друг от друга. — Чейз, сюда!!! С ней опять это происходит!!!

      У Кристины опять приступ. Четвёртый раз за последние пять недель.

      Я опустилась перед ней на колени, обхватила голову руками и перевернула на бок – её рвало пеной. Тело билось в судорогах. Из груди вылетали слабые хрипы. Зрачки закатились, веки подрагивали.

      — Чейз! Дай мне мой рюкзак!

      — Что с ней такое?! — кричал Ронни. — Почему с ней опять это происходит?! Её трясёт! Слышишь?! — Теперь он орал на меня. — Слышишь?! ТЫ!!! Помоги ей! Ей надо помочь! Почему ты ничего не делаешь?!

      Пока Чейз держал Кристине голову, я копалась в рюкзаке.

      Ронни резко приблизился, и бутылка с водой пронеслась у меня перед глазами. Вот тут-то я и не сдержалась: вскочила на ноги и толкнула мальчишку в грудь, а бутылку с водой запустила следом. Тот приземлился на пятую точку и теперь смотрел на меня огромными злыми глазами.

      — Нельзя обливать её водой! Сколько раз говорить?! — заорала я, кипя от злости. Это был первый раз за четыре месяца, когда я так кричала на Ронни. Так что на Чейза взглянуть не рискнула. Вернулась к Кристине.

      Первые два приступа длились около минуты. Третий – почти две.

      Этот… кажется, что он никогда не закончится.

      Достала из рюкзака шприц и ампулу, набрала препарат и сделала укол Кристине в бедро. Потому что это не тот случай, когда всё решает время. Потому что Анна ясно дала понять, что если приступ не прекратится за две минуты нужно немедленно колоть препарат расслабляющий гладкие мышцы, пока воздух всё ещё способен проходить через гортань.

       Это не приступ эпилепсии. Это не любой другой известный медицине судорожный припадок. Это то, что сделал с моей девочкой Вал.

      — Ей становится лучше, — отметил Чейз, подкладывая под голову Кристины свёрток из одеяла.

      Я прощупала пульс – у обычного человека не бывает такой сумасшедшей частоты. Но во время припадков для неё это норма и скорее всего – не самое страшное.

      Ронни всё ещё неподвижно сидел на земле и смотрел на Кристину. Лунный свет падал на его мальчишеское лицо, подчёркивая каждую напряжённую чёрточку и до безобразия делая его похожим на старшего брата.

      — Джей, — вдруг позвал Чейз, и я отлично знаю этот тон его голоса.

   Этот тон означает, что в независимости от того, что он сейчас скажет, я не должна возражать.

      Чейз медленно поднялся на ноги и поманил к себе Ронни, велел ему ни на шаг не отходить от Кристины и для чего-то вручил мачете.

      Я огляделась, пытаясь заметить то, что сейчас ясно видит Чейз, вглядываясь в тропическую глушь. Но ничего не видела. И не слышала ничего, кроме собственного тяжёлого дыхания.

      — Джей? — всё тем же настороженным тоном позвал Чейз, сжимая в ладони футляр с кухонными ножами. — Готова делать так, как я скажу?

      — Только если скажешь, что происходит.

      — Встреча со старыми друзьями происходит,— Чейз достал первый нож из футляра, — а теперь пригнись, Джей.

      Взмах рукой. Нож в ладони Чейза словил блик лунного света и в следующую секунду пронёсся над моей головой.

      Вонь.

   Я почувствовала её раньше, чем услышала звук ударяющегося о землю тела. И ещё раньше, чем увидела за своей спиной тварь с моим кухонным ножом во лбу.

      — Ронни! Вставай, мы уходим! — велел Чейз, понимая с земли Кристину, а я всё тем же заторможенным взглядом смотрела в «фосфорное» лицо твари.

      — Ну и? Что это за прикол такой? — перевела недоумевающий взгляд на Чейза. — С каких пор они тебя не боятся?!

      Чейз забросил Кристину себе на плечо и кинул мне мой рюкзак. В этот же момент я ясно расслышала хруст ломающихся деревьев: позади себя, со стороны Чейза.

   Отовсюду!

      — Спросишь у них сама, Джей. Если сбежать не получится, — негромко ответил Чейз. — А бежать нам некуда.

      Я пожала плечами:

      — Всё как обычно.

ГЛАВА 2

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 2

   Bring Me The Horizon – «Throne»

   Сообщение:«Дежавю. Привет от мертвеца»!

***

   Один. Один мачете.

      Два. Два пути.

      Три. Три секунды.

      Четыре. Четыре человека.

      Пять. Пять ножей.

      Шесть. Шесть тварей.

      Семь… Типа ни черта не счастливое число.

      Восемь. Бесконечная погоня.

      — Давай, Джей!!!

      Первый мой нож одновременно с фигурой Чейза на сверхскорости понёсся в толпу тварей. Нож угадил одной из них в затылок. Чейз сбил на землю сразу троих.

      Минус четыре.

      Ещё два.

      — Чейз! — завопил Ронни, размахивая мачете перед собой и, отставив зад, пятился к Кристине без сознания лежащей на земле. — Чейз!!!

   Тварь прыгнула на Ронни сбоку. Я ударила ей в спину и помогла напороться животом на мачете; схватила за шею и отбросила к дереву.

      Я не сидела сложа руки четыре месяца. Не плюхалась в водичке и не загорала на солнышке. Я тренировалась. Как и Чейз. Потому что была уверена, что так будет. А Чейз хоть и надеялся, что этого никогда не случится, но так или иначе всегда находил время, чтобы проверить технику моих ударов.

      — Убери их! Убери от меня их!!! Чейз!!!

      — Познакомься, Ронни, это твари. Твари, это Ронни, — пропыхтела я, бросая нож в шею ещё одного создания бегущего к мальчишке. Сонная артерия задета. Брызнула кровь, залив мне глаза и волосы.

      Сплюнула на землю, вытирая лицо краем футболки, схватила бутылку с водой и несколько раз прополоскала горло. Знаю, их вирус для меня не смертелен, но совсем не хочется становиться для Чейза обузой на ближайшие сутки.

      Ронни смотрел на меня во все глаза, не двигаясь с места. Мачете в руках подпрыгивал не меньше, чем его трясущаяся челюсть. Мальчишка никогда не общался с тварями так тесно. Почти всю свою сознательную жизнь он провёл в Кресте на больничной койке. Был случай, когда я спасла этому засранцу жизнь, в тот день, когда твари напали на город, но даже тогда Ронни избежал столкновения с ними лоб в лоб.

      — Уходим!!! — закричал Чейз, забросил рюкзак на спину, Кристину на плечи, забрал у Ронни мачете и рванул в противоположную от барьера сторону. — От меня ни на шаг! Ясно, Джей?

      — Ну разумеется, — воскликнула я, подхватывая вещи и толкая Ронни вслед за братом.

      Я слышала, как они идут за нами – как собственные тени в отсутствие солнца.

      Слышала, как хрустит растительность от их неловких телодвижений.

      Слышала, как они дышат. И для этого совершенно не нужно обладать способностями Чейза.

      Эти твари слишком шумные. А ещё они воняют. Очень воняют.

      Отвернулась в сторону и меня вырвало.

      — Дай ей воду, — велел Ронни Чейз.   

      — Ей надо, пусть сама и берёт.

      — Я сказал: дай ей воду! — прорычал Чейз. И Чейз неоспоримый авторитет для своего брата, так что Ронни ничего не оставалось, как послушаться и достать из рюкзака для меня бутылку с водой.

      — Спасибо, — буркнула, делая глоток и возвращая бутылку. Воду нужно экономить. Вода – наше всё. — Почему они не нападают? — спросила, глядя в затылок Чейза.

       — Потому что их не так уж много, Джей. И они видели, какая неприятность произошла с их сородичами. Так что они выжидают.

      — Или ждут подкрепления, — подал голос Ронни и, пожалуй, тут я с ним соглашусь.

      — Как поживает твоя доминанта? — я практически поравнялась с Чейзом и заговорила тише. — Может ей витаминок попить?

      — Вряд ли поможет, — Чейз бросил на меня короткий опасный взгляд. — Это новый подвид, Джей.

      — Что?!

      — Я чувствую их по-другому. Разница минимальна. Но этих тварей что-то отличает от первой версии и тем более от рафков. С ними что-то не так. А ещё они все «свеженькие».

      — Недавно обратились?

      — Похоже на то, — Чейз взмахнул мачете и ловко разрубил несколько толстых лиан на своём пути. — Но есть и кое-что хорошее в их появлении.

      — Можно закатить вечеринку?

      — Можно и вечеринку. А можно узнать, откуда они идут.

      Я перевела напряжённый взгляд на Чейза:

      — Из города в тропики?.. А ты выбрал правильное направление?

      Чейз кивнул вперёд:

      — Они идут оттуда.

      — С севера. И зачем мы туда идём?

      — Видимо там есть что-то интересное. — Новый взмах мачете. — Может, узнаем, наконец, в какой части света находимся.

      — А ещё там целые скопища таких тварей, — заметила скептически.

      — Что, по-твоему, тварям делать в городе, где не осталось людей?

      Три часа ходьбы по тропикам и я уже не чувствовала ног. Что уж говорить о ногах Ронни. Сначала он ныл. Потом по велению гормонов проклинал всех и каждого. А теперь просто смирился со своей жалкой судьбой и замолчал. Резиновые вьетнамки были стоптаны; не знаю, почему не проконтролировала его обувь. Так что пришлось разрезать один из рюкзаков, обмотать его кровоточащие ступни несколькими слоями плотного материала и обвязать верёвкой.

      — Пожалуйста, — кивнула ему, закончив работу.

      — Этим ты не воскресишь Дакира! — фыркнул тот и ушёл к Кристине.

      Я мрачно поглядела ему вслед:

      — Как хорошо, что я не могу иметь детей.

      — Уверен, ты бы справилась, — ухмыльнулся мне Чейз.

      Кристина пришла в себя часа два назад и заверила Чейза, что может передвигаться самостоятельно. Даже рюкзак свой у меня забрала. И в отличие от Ронни она не ныла.

      Твари от нас не отставали. И даже нападали время от времени, скорее всего, проверяя в каком состоянии находится Чейз и как скоро свалится с ног. Но они не знают этого парня так, как знаю его я. Он может неделями не спать, если того будет требовать ситуация.

      А вот мне сон необходим. У меня ведь нет абсолютной доминанты. Так что пока мой любимый хищник оставался на посту, я позволяла себе парочку часов отдыха. И хорошо, что ребятишки настолько вымотаны, что без лишних уговоров следовали моему примеру.

      Через два дня запасы воды оставляли желать лучшего. А солнце заставляло всё больше и больше его ненавидеть. Сегодня третий день нашего беспросветного путешествия по тропическим лесам чего-то там, и этот день проходит ещё более невыносимо, чем два предыдущих.

      Из плюсов – оказалось, что Кристина не такая уж и бездушная. Встречи с огромным количеством эксклюзивных насекомых очень даже успешно демонстрировали её живые стороны. А раньше мне казалось, она вовсе не боится букашек…

   Ронни постоянно жаловался на жажду, а Чейз заверял его, что очень скоро мы доберёмся до города (хоть до какого-нибудь города), нужно лишь немного потерпеть.

   Добывать воду из лиан оказалось весьма проблематично, учитывая, что это не совсем безопасно. Ведь даже кора некоторых видов этого растения пропитана ядом, и находить сок прозрачного цвета, почему-то удавалось только Чейзу. Мне же попадалась одна мутная дрянь.

   — Дай бутылку, — велела я Ронни, придерживая надрубленный стебель.

   — Зачем? Ослепла совсем? Вода грязная.

      — Знаю, — я требовательно потрясла свободной рукой. — Давай бутылку! Может мне нужно отравить кое-кого.

      Ронни заметно напрягся, а я не сдержала смеха:

      — Не переживай, малыш. Для тебя я найду что-нибудь попроще.

      — Очень смешно.

      — Какие шутки? — подмигнула ему я.

      Он неуверенно посмотрел на растение в моих руках:

      — Так это… так это… яд?

      — Яд в коре этого вида. Сильнейший паралитик. А это, так… водичка побаловаться. Не вздумай её пить, понял?

      Ронни стрельнул в меня мрачным взглядом:

      — Бесишь, — проворчал, хмуря брови. — И не называй меня «малыш»! Я не малыш! — Вдруг покосился на Кристину и едва слышно добавил: — И я буду защищать её лучше, чем ты, ясно?

   Запасы еды также заканчивались. Теперь приходилось растягивать печенье и довольствоваться арахисом, которого я набрала с собой побольше. Орехи – отличный источник энергии. Употреблять природные ресурсы, как и купаться в русле обнаруженной реки Чейз запретил – мы понятия не имеем, какими способами распространяется новая зараза. И, несмотря на то, что трое из нас обладают безоговорочным иммунитетом, рисковать всё же не стоит.

   На пятый день разговоры почти не велись. И на пятый день ближе к закату мы, наконец, добрались туда, куда шли. И это превзошло все мои ожидания.

   Это был город. Самый настоящий. Аккуратный, обжитый, светлый.

   Строения казались удивительно новыми; если обоняние не обманывало меня, то в воздухе до сих пор витал слабый запах древесного распила и краски. И чего-то ещё… хорошо знакомого и не самого приятного.

    Гладкие камешки под ногами превращались в извилистые мощёные дорожки и хаотично разбегались в стороны, напоминая очертания веток оголённого дерева. Солнце, хоть и близилось к закату, но всё ещё жгло кожу, однако в воздухе ясно ощущался запах озона, и влажная земля под ногами говорила о том, что недавно здесь был дождь.

   Мы замерли прямо посреди небольшого вспаханного участка, где из влажной почвы уже выстрелили маленькие ростки сочного зелёного цвета. Вокруг поля был возведён аккуратный забор из туго связанного между собой бамбука, а длинные строения за ним напоминали качественные загоны для животных.

   Переглянувшись с Чейзом, мы зашагали вперёд.

   Мне не нравилось слушать звук наших шагов по каменистым тропам, сейчас я предпочла бы тишину. Шуметь нельзя. Потому что это опасное место – чутьё никогда меня не подводит. И я бы ни за что не пошла вглубь города, если бы Чейз так не решил. Ему я доверяю.

   Двухэтажные постройки из кирпича по обе стороны от гладкой широкой дороги казались вполне стандартными заброшенными зданиями времён Конца света, вот только цветастые занавески выпархивающие из открытых окон подобно флагам на мачтах утопающих кораблей и пёстрые коврики у входа сильно вводили в заблуждение.

   Чейз остановился, подняв руку – давая знак никому не двигаться.

   Затаив дыхание сжала рукоятку ножа покрепче. Душу бы сейчас продала за пистолет.

   Чейз кивнул вперёд, указывая на несколько вещей. Первое, что привлекало внимание, так это множество высоких заброшенных строений вдали – ряды каменных стражей с чёрными глазницами лишившимися стеклянного блеска. Что означало – впереди город-призрак и сейчас мы находимся в его окрестностях. И скорее всего ещё недавно здесь было безопасно, потому что люди не настолько глупы, чтобы строить жилища и вести хозяйство вблизи города кишащего тварями. Следовательно, – ещё недавно тварей здесь не было, и территория обживалась заново.

   Второе, на что указывал Чейз детям видеть не положено. Безжалостно отгрызенные и оторванные от людей куски плоти, кости, внутренности были разбросаны по другую сторону от длинного стального ограждения похожего на выставленные на ребро рельсы, рядом с которым мы замерли плотным рядом. Дороги сплошь покрывали неровные тёмные пятна, которые ещё недавно были свежими лужами крови, пока палящее солнце не выжгло их, как чёрная дыра выжигает жизнь на нашей планете. Тела убитых гнили и разлагались, множество насекомых роились над останками, о смраде и говорить не стану, потому что это моё слабое место, а у нас и так не достаточно воды, чтобы опустошать желудок и дополнительно обезвоживать организм.

   И третье на что указал Чейз было большой табличкой из покорёженного металла, прибитой к высокому шесту воткнутому в землю. Надпись выведенная белой краской гласила:

   «Добро пожаловать в Оазис – город будущего»!

   — Классно. Всегда мечтала побывать в Бразилии, — успела я поделиться впечатлениями и меня всё-таки вырвало.

***

   «Безопасная зона на Атлантическом побережье Бразилии.

      Оазис. Сотворим счастливое будущее вместе»!

      — Оазис. Накормим тварей до отвала, — поморщилась я, смяла в руке клочок бумаги с распечатанным на ней лозунгом и бросила назад, угодив Ронни в затылок.

      — Эй! Глаза разлепи! — зарычал тот, подражая голосу брата.

      — Прости, малыш, — сострадательно улыбнулась и клянусь всеми Богами этого убогого мира, в тот же момент когда щёки Ронни залила краска, на лице Кристины проступила слабая улыбка. Она улыбнулась моим словам! Надо же… кажется, вне реабилитационной капсулы жизнь-таки способна налаживаться.

      Ну да, возможно я спятила. Вокруг рыщут твари, взрывается солнце, океаны выходят из берегов, а у меня тут внезапный прилив энергии случился, просто потому что впервые за долгое время мною никто не управляет.

   И да, чёрт побери, это так.

   Впервые за долгое время никто не даёт мне указаний, не приказывает куда идти и кого прикончить. Никто не манипулирует мною и не пытается сотворить из меня спасительницу мира с удивительными свойствами ДНК. Нет никого. Кроме Чейза, двоих детишек, толпы тварей и разрушенного ко всем чертям уголка надежды, что подземная станция обозвала Оазисом.

      Сюда завозили самых достойных по заверениям Анны. Тех везунчиков, которых эвакуировали с городов на просторах Южной Америки. Их снабжали самым необходимым для выживания, помогали развиваться и заново строить цивилизацию. А точные копии всех этих избранных «счастливчиков» прозябали в жилой части подземной станции, света белого не видели и считались неудачными природными дубликатами. И что мы видим теперь? Оазис вымер, а испорченные копии, скорее всего, нет.

      Вот такой вот юмор у природы.

      Или подземная станция круто облажалась.

      По наставлению Чейза мы шагали к городу-призраку с его полуразрушенными высотками, покорёженными дорогами с выбоинами, ржавыми каркасами автомобилей и душком смерти.

      — Это и есть… Оазис? — сомнительно прошептала я, озираясь по сторонам, следуя за Чейзом по городским дорогам некого среднего по размерам городка на севере Бразилии.

      — Это не весь Оазис, — ответил мне Чейз, внимательно изучая каждую улицу на которую мы ступали. — Это лишь часть безопасной зоны Бразилии отведённой под Оазис. И судя по тому, что творится в этом городе, его подземная станция ещё обжить не успела – только окраины.

      — Но?..

      — Но… — Чейз посмотрел на меня, — ты и сама прекрасно знаешь, Джей, что если твари добрались до этого участка суши, то нет больше никакого Оазиса и безопасной зоны.

      — Ты хотел сказать: они здесь «родились», — поправила я. — Твари «родились» в Оазисе. Разве не его мирных жителей мы недавно прикончили в лесу?

      Чейз лишь шумно вздохнул в ответ.

      Здание полуразрушенного торгового центра стало нашим прибежищем на ночь. Так как Чейз спать не будет, логично было выбрать помещение побольше, нежели узкую комнатушку с единственным выходом, которая вполне могла стать нашим склепом.

   Почему же мы вообще направились в город, где на каждом углу гниют куски от недавнего обеда тварей?.. Потому что запах хоть и отвратительный, однако способный перебить несравненный «аромат» наших собственных тел – здесь нас сложнее будет обнаружить.

      — В больнице Миннеаполиса было весело. Когда твари заблокировали единственный выход. Так что больше никаких закрытых пространств, — Чейз бросил на меня многозначительный взгляд и продолжил копаться в разбросанном и наверняка малопригодном товаре бывшего магазина. — Был уверен, что придётся прорываться через них.

      Проверила, не слышат ли «мелкие» и запустила в Чейза пустой мятой коробкой из-под молока:

      — Да, и ты меня там чуть не изнасиловал. Припоминаешь?

      Чейз не сдержал смешка, продолжая возню в барахле. Сперва вытащил кроссовок, затем ботинок на парочку размеров больше и шагнул ко мне.

      — Тебе хоть и весело, Джей, но можешь поверить на слово: в таком дерьме, как это, мы ещё не были. Так что Миннеаполис был ещё райским местом по сравнению с тем, где мы сейчас и кем окружены.

      Сузила глаза, смерив его скептическим взглядом:

      — Да, но это не меняет того факта, что ты хотел меня изнасиловать.

      Обувь тут же рухнула на пол торгового цента. Руки Чейза в долю секунды обвились вокруг моей талии и притянули к себе. Он провёл ладонью по моим нечёсаным несколько дней волосам, наклонился ниже и коснулся губами мочки уха.

      — Я не хотел тебя насиловать, — прошептал он, пуская волны дрожи по моему телу. — Я хотел тебя.

      — Опять они лобзаются! — раздалось фырканье Ронни. Мальчишка замер напротив меня с Чейзом и махнул Кристине: — Смотри! А сейчас он заснует язык в её рот и схватит за задницу! Да, Чейз? Не стесняйся, мы уже взрослые. Я сотню раз это видел. — Круто развернувшись, он пнул ногой пустую коробку и скрылся за углом соседнего стеллажа.

      Я снисходительно вздохнула и отступила назад, но Чейз не позволил отстраниться. Вновь прижал к себе, пальцы коснулись моего виска, провели дорожку вниз по щеке, остановились на подбородке и приподняли голову.

   Глаза хищника нашли мои:

      — Хочешь, я поставлю его в угол?

      — Он уже не ребёнок, Чейз.

      — Ему двенадцать.

      — Да, и по меркам Конца света его вполне можно назвать седеющим старикашкой.

      — А мы с тобой кто тогда?

      — Совсем древние, — протянула, поморщившись, и принялась обустраивать место под ночлег.

      В смысле выдала всем по горсти орехов, разделила остатки воды, швырнула ребятишкам по одеялу, велев ложиться спать, а сама отправилась копаться в барахле, которое оказалось никому не нужным, так что найти между длинными пустыми стеллажами что-нибудь стоящее шансов практически не было. Но… в это время любой шанс – уже что-то.

   А если бы у меня вдруг обнаружилась постапокалиптическая фея-крёстная, я бы попросила у неё пистолет.

      Чейз проверил периметр и с мрачным видом сообщил, что твари, которые плелись за нами с самой границы РК уже шастают по городу и, судя по всему, к ним присоединилось ещё пару десятков собратьев, так что пока есть возможность надо раздобыть огнестрел. Хотя бы для меня. Да и ведь у кого-то в этом Оазисе должна была быть пушка!

      Может, и нет…

      Потому что Чейз вернулся с пустыми руками.

      — В Оазисе не было оружия, — недовольно объявил он, опускаясь на пол рядом со мной и потирая шею ладонью. — В век апокалипсиса эти идиоты со станции не оставили городу ни одного пистолета!

      — Может, и оставили, — на тяжёлом вздохе, опустила голову ему на плечо. — Может… те, у кого было оружие, просто успели смыться?

      — Это не делает их намного умнее. Заражение произошло изнутри. Источник вовремя не засекли, и этот источник положил кучу народа.

      — Превратил в тварей, — прошептала, разглядывая треснувшую кастрюлю на полу, с выцветшим ценником на боку. — Как думаешь, когда это случилось?

      — Не знаю. Знаю, что четыре месяца назад с этим местом ещё всё было нормально.

      — Значит тогда, когда с подземной станцией пропала связь.

      — Примерно в то время.

      Чейз вдруг зашевелился, взял мою ладонь в свою и вложил в неё маленький золотистый предмет.

      — Что это? — нахмурилась, поднеся кольцо (кольцо?!) к глазам. — Чейз, ты…

      — Спятил?

      — Рехнулся? — Глядела на его широкую, немного печальную улыбку и вновь на кольцо. — Где ты его нашёл?

      — В ювелирном отделе.

      Вот же не думала, что могу чувствовать себя настолько… нелепо, сконфужено?

      Чейз забрал кольцо и надел на мой безымянный палец.

      — Твой размер.

      — Эм-м… миленько.

      Чейз усмехнулся и привлёк меня к себе.

      Он, правда, это сделал? Чейз подарил мне… кольцо?!

      Кто-то ударил его по голове?

      — Только не говори, что ты подался в романтики.

      Продолжая улыбаться, Чейз усадил меня к себе на колени, обнял за талию и нежно поцеловал в шею.

      — Я знаю, что ты не любишь подобные вещи из прошлого, — прошептал он.

      — Знаешь и всё равно делаешь?

      — Делаю, потому что в нашем мире осталось не так много возможностей доказать тебе, насколько сильно ты дорога мне, Джей.

      — Я и так это знаю.

      — Знаю, что знаешь. Но также хочу, чтобы ты знала… Если бы мы встретились в нормальное время, это кольцо не было бы обычным барахлом найденным под прилавком полуразрушенного торгового центра. Ты не была бы вынуждена держать в руках оружие, а я голыми руками скручивать шеи бывшим людям. Ты была бы… просто моей, до конца. Только это осталось бы неизменным. И это, — Чейз поднял мою ладонь и задумчиво поглядел на золотой ободок, — было бы отличным доказательством тому, как я люблю тебя. — Настороженно прищурился и посмотрел мне в глаза. — Надеюсь, этот кусок металла не станет твоей очередной клеткой?

      В ответ я поцеловала Чейза, с силой, с благодарностью припав губами к его губам. Он никогда не станет моей клеткой. Потому что Чейз – единственное, что удерживает меня от падения в пропасть этого мира. И он знает это. Конечно, знает.

      Будто острая спица вспорола поясницу и мгновенно заставила оторваться от губ моего Койота.

   Боль нарастала с каждой секундой и буквально скручивала пополам. Острая, пронзительная, словно кто-то запустил руку в мой организм, ухватился за позвоночник и безжалостно пытается выдернуть его оттуда живьём. Стиснула зубы, чтобы не закричать, с силой зажмурилась, приветствуя ослепительные вспышки боли перед закрытыми веками и повалилась на пол.

      Чейз звал меня, но я с трудом слышала – лишь отдалённый размазанный голос. Крепкие руки силой удерживали меня на месте, пресекая попытки причинить себе ещё больше боли. Я хотела биться головой о пол! Желала отключиться! Лишь бы перестать чувствовать ЭТО! Я хотела орать! Я хотела рвать на себе волосы! Я хотела умереть, лишь бы это ЧТО-ТО в моём организме перестало живьём выдирать из меня позвоночник!!!

      — Джей… — тихий голос Чейза. Далёкий, окутанный туманом.

      Кровь бурлит в ушах. Во рту вкус крови – с такой силой прикусываю язык, чтобы не закричать и не напугать детей. В горле першит от солёной жидкости. И тело… ТЕЛО РАЗРЫВАЕТ ОТ БОЛИ!!!

      — Джей…

      Руки Чейза привлекли меня к себе. Запах дождя наполнил лёгкие в тот же миг, когда лицо уткнулось ему в грудь. Я слышала, с каким отчаянием бьётся его сердце… За меня. За нас обоих.

      — Джей. Посмотри на меня… Посмотри на меня!

      Не могу… Не могу открыть глаза.

   Новая вспышка боли в пояснице заставила жалобно заскулить и скрутиться в тугой узел в крепких объятьях Чейза.

      «Ты ли это, судьба? Ты ли это со мной делаешь?! Или же природа нашла способ избавиться от неудачного дубликата? Так я умру? Вот так просто? Не от рук тварей, не от пули в голову, не от ножа в сердце… а просто… вот так? Непонятно от чего?.. Сука… Ненавижу… Ненавижу этот дерьмовый несправедливый мир только за то, что мне предстоит умереть на руках Чейза. Он не заслужил этого.»

      Новая вспышка боли и словно электричество пронеслось по венам, вынудив тело трястись.

      Отключаюсь.

      В глазах темнеет.

      Сердце разрывает от нагрузки. Оно не выдержит. Сейчас остановится.

      — Джей… — голос Чейза. — Будь со мной. Прошу… Посмотри на меня. — Его руки на моём лице. И ещё чья-то холодная ладонь на лбу. Чья-то нежная и совсем невесомая.

      — Сэйен, — Кристина звала меня. — Сэйен… Открой глаза. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Ты справишься. Всегда справляешься. Ты сильная, ты сможешь.

      Её лицо… ясные серые глаза. Такие живые, настоящие… и такие незнакомые.

   Боль прошла. И я отключилась вместе с ней.

      Проснулась несколькими часами позже в объятиях Чейза. Кристина спала рядом и держала меня за руку. Я медленно приподняла голову, зная, что предстоит незабываемое пробуждение. Так оно и случилось: голову разорвало от адской боли. Рука Чейза оказалась на моей щеке и вернула голову на место – на его тёплую грудь.

      — Не двигайся. Твоё тело сейчас не в лучшем состоянии.

      — Как обстановка? — Это волновало меня больше.

      Губы Чейза слегка поджались. Он недоволен, что я не думаю о себе.

      — Пока тихо, — провёл ладонью по моим волосам и кивнул на Кристину. — Кажется, кое-кто готов к перемирию.

      Я неуверенно улыбнулась.

   Перемирие? Не думала, что это вообще когда-либо случится.

      — А что было со мной? — губы с трудом шевелились, во рту ни капли влаги. — Короткое замыкание?

      Алые океаны ярости вновь оживали в глазах Чейза. Каждая клеточка его лица кричала от негодования. Он был зол. Но не на меня. Он был зол из-за меня.

   Чейз провёл ладонью по моей спине и остановился в районе поясницы.

      — Здесь, — сказал он, и это не было вопросом. — Что-то… здесь.

      — В каком смысле?

      — Внутри тебя что-то есть, Джей. Что-то инородное. И я смог почувствовать это что-то, только когда оно стало активно.

      Знаете, а это страшно.

      Когда кто-то другой знает о тебе больше чем ты сама. И ещё страшнее то, что со мной обычно так и происходит. В этом прогнившем мире всегда есть кто-то, кто знает обо мне больше меня самой.

      И это страшно.

      Это неправильно.

      И это… лишает свободы.

      — Ладно, — я приподнялась, держась за руку Чейза и уже собиралась попросить его вытащить из меня это что-то, как снаружи донеслась возня – стук по дверному пластику заваленному досками изнутри и шкрябанье ногтей по плиточному полу, где-то в соседнем зале торгового центра.

      — Всё тихо значит? — бросила на Чейза настороженный взгляд и потрепала Кристину за плечо, чтобы та просыпалась.

      — Я же сказал: пока тихо.

      Тело ныло и болело. Спина горела огнём, словно на ней живого места не осталось, а злость на весь мир тут же отозвалась зудом левого запястья, как напоминание о том, что как бы я не злилась, куда бы ни бежала, судьба везде меня найдёт и перед нею я бессильна. Метка, оставленная мне Скверной – лучшее доказательство отсутствию моей свободы.

      — Что происходит? — Ронни с заспанным видом протирал глаза кулаками, глядя исключительно на брата.

      Чейз кинул ему найденную обувь и велел поторапливаться.

      Забросив рюкзак на плечи, и вооружившись ножом, я шагнула к крайнему ряду, чтобы проверить территорию, как рука Чейза упала на моё плечо, вынудив остановиться. В следующую секунду гул вертолётных винтов разорвал тишину, и наши взгляды устремились к высокому потолку торгового центра. Звук моторов нарастал, становился громче и яснее.

      Снаружи раздалась стрельба. Рычание тварей, тихое поскуливание и глухие удары падающих на землю тел рядом с главным входом в торговый центр. Рядом со входом, возле которого стояли мы с Чейзом и обменивались самыми недобрыми взглядами, потому что ничего хорошего точно не происходило.

      — Они прилетели к нам на помощь! — зато Ронни счастливо улыбался и уже вовсю разгребал баррикады устроенные нами же. — Чего вы стоите? Помогайте! За нами прилетели! Нас нашли! Это люди! Люди!

      — Только это вовсе не означает безопасность, — сухо отозвалась я и, судя по тому, как сжалась рука Чейза на моём плече, на этот раз он со мной согласен.

      Рассвет ещё не наступил. Лишь кромка горизонта на востоке окрасилась в бледно-розовый. По остальному иссиня-чёрному полотну звёздного неба скользил ослепительный луч света разгоняющий мглу, но вовсе не вселяющий надежду, как по идее это бывает.

      Большой транспортный вертолёт с двумя турбинными двигателями совершал посадку напротив торгового центра. И ничего на свете сейчас не способно избавить меня от этого поганого чувства Дежавю. Всё как тогда – в Скале во время зачистки.

      — Чего стоим? — пыхтел Ронни, недоумевающе глядя на брата. — Это за нами! Люди прилетели! Пошли!

      — Стой на месте! — зашипел на него Чейз, не спуская глаз со «спасительного» вертолёта. Вышел вперёд, намеренно удерживая Ронни и игнорируя все его красноречивые реплики. Кристина, обхватив себя руками, держалась за мной, а я держалась за свой самый большой кухонный нож и была готова ко всему.

      — Чейз! — напряжённо позвала я, когда лопасти транспорта замерли, а луч света направился на нас, вынудив зажмуриться. — Не слишком ли большое совпадение?

      Чейз, делая козырёк из ладони и, скорее всего, сейчас настраивая доминанту на переносимость яркого света, с опаской поглядел на меня и негромко ответил:

      — Ты маячок, Джей. И недавно тебя активировали, чтобы найти. Только так я могу объяснить присутствие здесь вертолёта.

      Разумеется. И почему вдруг хочется смеяться?

      Разве могло быть по-другому?

      Мне в спину вшили грёбаный маячок, чтобы в случае чего вот так вот запросто обнаружить.

      Ну и кому надо сказать спасибо за незабываемые ощущения?

      Дверь вертолёта открылась и первый человек, который вышел к нам всё же сумел вызвать у меня толику облегчения. Анна спрыгнула на землю и приветливо улыбаясь, замахала руками.

      А дальше…

      А дальше моё Дежавю вышло на сверхфантастический уровень!

      Только представьте себе, какой стресс испытало моё хрупкое видение мира, когда следом за Анной блеснув тёмной лысиной показался…

      — ДАКИР! — завизжал Ронни и, вырвавшись из ослабевшей хватки Чейза, на всех парах рванул к восставшему из мёртвых и сверкающему улыбкой манипулятору. И если даже у Чейза руки по швам от увиденного опустились, только представьте, что в эти секунды происходило со мной.

      Ронни врезался в грудь своего мёртвого/живого спасителя и сжал в объятиях. Дакир похлопал мальчишку по плечу и, всё также приветливо улыбаясь, по очереди поглядел на нас с Чейзом.

      — Приветствую, друзья мои! — воскликнул он, взмахнув рукой. — Не пугайтесь, прошу! Меня зовут Гектор Болл. И я дубликат известного вам Дакира.

      «Очень круто, Джей… Если получается, что ты убила слабую копию великого манипулятора, то что из себя представляет этот мужик?..»

ГЛАВА 3

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 3

   The Pretty Reckless – «Zombie»         

   «Даже зомби идут на сделки, если им это выгодно. Дж.»

***

Месяц назад

   Северная Америка. Подземная станция

      — Ну и что это?

      — Это Дженни, она рафк. Испытуемый номер двадцать семь.

      — Я вижу, что она рафк, но меня больше интересует, почему этот рафк выглядит как курица поджаренная на гриле?

      — Тебя готовили к этому, разве нет?

      — Да, но… она и вправду выглядит, как курица поджаренная на гриле. А ещё… Анна, это точно не Джей?!

      — Нет. Это её дубликат. Ты ведь знаешь, что ДНК Джей не может быть подвержена подобной мутации.

      — Ладно… Ещё вопрос: Глушитель работает, надеюсь?

      — Нет. Кира, она не опасна, можешь поверить! Сейчас Дженни практически, как овощ. И откуда ты вообще знаешь про Глушители?

      — А что? Думала, Гектор только с тобой делится своими маленькими секретами? Может, ещё знаешь, почему они до сих пор не активированы?

      — У Гектора есть на то причины. Я их не знаю. Но доверяю Гектору. И ты должна доверять.

      — Хм… Ладно.

      — Кира, если хочешь, можем перенести этот разговор…

      — Зачем? Со мной всё отлично. Как всегда. Она… точно нас не слышит?

      — Совершенно точно.

      «Чёрта с два я вас не слышу!»

      — Перед тобой испытуемый запущенного руководством проекта Z-уникум. — Моя «дорогая» Анна перешла к сути. — Главными испытуемыми стали рафки. Цель – апробирование методов воздействия и контроля сознания, которые были бы способны извлекать информацию из сопротивляющихся индивидов.

      Как много слов.

   Как мало смысла.

   Долбаные учёные. Мозг мой они поджарить пытаются – если коротко.

      — И что это за терапия такая? — будто бы удивлённо протянула Кира.

      — Этой терапии подвергаются лишь видоизменённые особи с наиболее выраженной раздражительностью и агрессией. То есть рафки – идеальные подопытные.

      — Подопытные?.. Они что, крысы какие-то? — «Ну надо же, а эта Кира начинает мне нравится!»

      Анна снисходительно вздохнула:

      — Но ты ведь и сама недавно принимала участие в эксперименте по разработке и применению запрещённого препарата без одобрения руководства. И, если память не изменяет мне, Кира, ваши несанкционированные действия могли привести к смерти двенадцатилетнего ребёнка.

      — Этот ребёнок, — голос Киры повышался, — был обречён на смерть! Если бы не сыворотка выведенная с помощью крови Джей, мальчишки давным-давно бы на этом свете не было!

      — Это не оправдывает рисков. И именно поэтому руководство до сих пор не остановило расследование по делу Дакира.

      Тишина.

      «Ну давайте, подеритесь, дуры!»

      — Все претензии я выслушала от руководства, Анна, — Кира заговорила сдержанно, но не без злобы. — И всё что знала, есть в моём отчёте, можешь ознакомиться. Так что будь добра, избавь меня от своих нравоучений и переходи уже к сути!

      «То есть к курице на гриле. То есть ко мне.»

      И снова тишина.

      «Кажется, у меня затёк бок.»

      — Это электрошоковая терапия, — наконец продолжила трепаться Анна, — с мощностью в тридцать-сорок раз превышающей нормальную.

      — Да вы спятили, ребятки… И она ещё дышит?

      — Она в фармакологической коме. Уже месяц. И будет находиться в ней до тех пор, пока её мозг под напряжением.

      — А наушники ей зачем? Чтобы скучно не было?

      — Это часть терапии. С помощью наушников в её мозг поступают простые утверждения, или определённые шумы воздействующие на подсознание. Снова и снова. Одно и тоже.

      «Да, но вас я тоже отлично слышу!»

      Новый смешок Киры:

      — Вы из неё психа хотите сделать?

      — Таким образом мы пытаемся подчинить себе её доминанту.

      — Зачем?

      — Зачем? — на этот раз усмехнулась Анна. — Полный контроль над сознанием нашего врага, Кира. Зачем нам это, по-твоему? Человечество на грани вымирания. Рафки с каждым днём вербуют в свои ряды всё больше и больше представителей нашего рода! Мы просто обязаны найти их уязвимое место! Найти способ управления их доминантой и их разумом. Так что как только Дженни будет под нашим контролем она перейдёт на нашу сторону и…

      — То есть она не первая? — голос Киры был пропитан сарказмом.

      — Разумеется, нет. — А Анна – душка, как всегда. — Есть и другие подопытные. Терапия которых завершилась успехом.

      «А это что за звук? Кира только присвистнула?»

      — То есть теперь в распоряжении руководства есть особи рафков, которых можно держать под контролем?

      — Даже больше – ими можно управлять. Они выполняют команды. И тем самым находятся на защите человечества. Универсальные бойцы! Руководство уже нашло для них применение.

      — Как вы этого добились?..

      — Этой методике уже много лет, Кира. И раньше… в США она была под запретом. Но не сейчас – только не во времена, когда популяция человечества на грани вымирания.

      — Ладно, — новый безумный смешок Киры, — и в чём смысл? Этот десяток рафков поднимется на поверхность и надерёт бывшим соплеменникам задницы? Таков план?

      Анна выдержала паузу.

   «Больше чем уверена, что эта Кира нехило её раздражает… Но это ведь Анна – само дружелюбие, чтоб её!»

      — Это конфиденциальная информация, Кира. Я должна посвятить тебя в подробности проводимых исследований, но не имею права говорить о большем. И сама знаю не много. Под моим руководством проходит лишь первая стадия обработки. Гектор уже велел поторапливаться и передать Дженни в другие руки – на вторую стадию, на загрузку «программы». И я не знаю, что будут делать с этим рафком дальше. Всем заправляет Гектор и руководство.

      — И зачем именно это наши зомбишки рафки руководству?

      — Кира, это не Крест. Веди себя подобающе.

      — Так я и веду себя подобающе, — усмехнулась Кира. — Всего-то хочу знать, что в планах у руководства насчёт…м-м… например, дубликата Джей?

      Анна с ответом помедлила:

      — Индивидов удачно завершивших терапию вышлют с Северной Америки. Это всё, что я знаю.

      — Неужто главное руководство запросило?

      — Именно так.

      И снова свист Киры.

      — Кира… большего ты не услышишь. Может, перейдём к делу? Или мне сказать Гектору, что он ошибся и ты не готова к подобной работе?

      — О, я готова! Более чем! Это ж так весело – армия зомби-рафков. Как я могу такое пропустить? — Кира продолжала насмехаться и знаете что, как только я слезу с «гриля», пожалуй, эту женщину убивать не стану. Лучше сделаю её одной из нас.

      — Армия зомби-рафков, как ты говоришь, по крайней мере, не будет желать уничтожения человечеству, — делилась убеждениями Анна. — Рафки считают, что такова природная эволюция, но мы-то знаем, причина всему – вирус. И если мы не можем до них достучаться, значит, у нас не остаётся выбора кроме как заставить их быть с нами на одной стороне.

      — И кем же тогда они будут? Домашними зверушками?

      — Почему ты смеёшься, Кира? Это более чем серьёзно. Или у тебя есть другие варианты насчёт того, как сохранить популяцию человечества?

      Кира злобно фыркнула:

      — Конечно у меня есть варианты! Как насчёт… м-м… чтобы просто стрелять в лоб каждому бледнолицему созданию? Взять и перебить их всех до того момента, пока ещё какой-нибудь мирный город не пал? Ангелу ведь уже конец, в курсе?

      «Нет, я передумала. Эту стерву я убью первой.»

      — Я, как и ты… все мы подчиняемся руководству. А руководство считает, что убивать рафков – не гуманно. Это война, Кира, и если мы можем обзавестись новым оружием в лице поражённых вирусом индивидов, мы так и сделаем, не сомневайся.

      И вдруг Кира громко расхохоталась:

      — Не гуманно? А поджаривать их мозг, значит, гуманно, да? А весело у вас тут, знаешь ли! Точно веселее, чем в Кресте. Особенно сквознячок про ядреное оружие к месту прошёл.

      — Ядерное оружие – крайний случай, — со всем спокойствием сообщила Анна. — Боеголовки будут запущены только в том случае, если рафки окончательно выйдут из-под контроля. Но пока… пока мы делаем всё возможное, чтобы в кротчайшие сроки эвакуировать годное население городов, а после чего…

      — А после чего ядерные боеголовки скажут: «Привет, Америка, сейчас будет БУМ»! Ты хоть знаешь, сколько народа они положат?

      — Разве Гектор не говорил с тобой на эту тему?

      Кира устало вздохнула:

      — Ладно. Что мне делать здесь?

      — Помогать работать над экспериментом. С поверхности удалось взять ещё двоих рафков. Один из них будет твоим испытуемым.

      — Мило. Мой тоже будет таким крепким орешком?

      — Не думаю. Дженни – истинный рафк, как они себя называют. Её доминанта намного более работоспособна и совершенна чем у обращённых особей. Так что… регенерация её организма на высоте. Даже клетки мозга успевают восстанавливаться до того как перестраиваются окончательно.

      — И она, значит… дубликат Джей?

      — Да.

      — И как там она?

      — Не пойму: это сарказм, или чистый интерес?

      Кира раздражённо вздохнула:

      — Просто спрашиваю: как там Джей? Когда планируется переселение в Оазис?

      — Возможно не будет никакого переселения.

      — Ответишь, если спрошу почему?

      Ответа Анны мы обе ждали мучительно долго.

      — Потому что руководство Тантума запросило и Джей, — ответила Анна, а дальше… случилась наиприятнейшая неожиданность!

      Треск приборов и шум в голове смолкли одновременно с тем, как ток прекратил поступать ко мне в голову через липучки на висках. А двумя секундами позже раздалась сирена, но также быстро смолкла, и наступила поразительная тишина, по которой я так скучала. Тишина… Блаженная… Практически мёртвая тишина!

      Но я не двигалась, так как чтобы спрыгнуть с «гриля» нужно сорвать ремни с запястий, а для этого нужно максимально восстановить силы. Сейчас вся активность доминанты уходит на то, что бы привести в более-менее годное состояние мозг.

      Хлопнула дверь, и раздался знакомый голос одного из охранников. Кажется, этого зовут Дрю.

      — Вы в порядке?! — закричал он, влетев в помещение.

      — Да. Что происходит? — ответила ему не на шутку встревоженная Анна. — Почему нет электричества? У нас все приборы отключились!

      — Как насчёт подопытного? — натянуто осведомилась Кира. — Не очнётся, чтобы нам шеи поскурчивать? Или мне всё-таки сбегать и поклянчить у Гектора Глушитель?

      — Нет, — ответила Анна. — Её мозг не скоро оправится. Дрю, что случилось?

      — Сбой электроэнергии. Думаю, даже защита снята. И что ещё более странно – даже рации не работают. Словно нас всех конкретно заземлили.

      — Что? — голос Киры вновь повышался. — А как же главный вход, отключение электропитания, сбой охранных систем и армия рафков на поверхности, а? Прямо над станцией, между прочим!

      «Никто не ответил. Разумеется. Что тут ответить? Готовьтесь к нападению, жалкие людишки!»

      — Пока тихо, — ответил Дрю.

      — Но в чём причина? — звенел голос Киры. — Это ведь не впервые!   «Внимание! Произошёл непредвиденный скачок электроэнергии! Не поддавайтесь панике и следуйте инструкциям сопровождающих вас работников подземной станции! Резервные генераторы включатся с минуты на минуту! Оставайтесь на своих местах и не поддавайтесь панике! Всё под контролем»!

      — Это что, рупор? — протянула Кира. — Вообще никакая связь не работает?

      — Всё под контролем. Успокойся.

      — Чёрта с два всё под контролем! Что происходит, Анна? Что это было?! Почему Глушители до сих пор не работают, если на поверхности рафки наконец дождались своего звёздного часа?

      — Непредвиденный скачок электроэнергии, тебе же сказали.

      — Как и месяц назад? Я не хочу слышать официальную версию. Я хочу знать правду!

      — Мы не можешь обсуждать это здесь, Кира! Только не при ней! — зашипела Анна, и раздались её шаркающие шаги по кафельному полу.

      — Ты же сказала, что она всё равно ничего не слышит, — голос Киры. — И не свети мне в лицо своим фонариком!

      Анна тяжело вздохнула, и раздалось шипение её рации:

      — Приём! — Шипение. — Приём. Не работает.

      — Я вижу, — голос Киры зазвучал ближе. — Поэтому и спрашиваю у тебя: что такого знаешь ты, что хотелось бы узнать мне. И плевала я, что ты уже практически срослась с этим местом, а я – какая-то там медичка из Креста.

      — Кира. Мы не можешь обсуждать это сейчас! Неполадки скоро восстановят, приборы продолжат работу, тогда и поговорим. — Её противная тёплая ладонь коснулась моего запястья, прощупывая пульс. Я едва не дёрнулась.

      — Дрю, не мог бы ты выяснить, как скоро включат резервные генераторы?

      — Конечно, Анна.

      Дрю вернулся через минут двадцать. И за это время я уже успела несколько раз приоткрыть глаза и убедиться, что мы находимся в абсолютной темноте, не считая луча света от фонарика Анны. Запихну его ей в глотку, чтобы мне в глаза не додумалась светить.

      — Анна, — голос Дрю звучал более чем обеспокоенно. А ещё я слышала его частое и громкое сердцебиение.

      Значит – дело дрянь. Для них дрянь.

      — В чём дело?

      — Дела плохи. Генераторы… они… они не работают.

      — Что это значит? — возмутилась Кира. — Станция обесточена? Как надолго?

      — Не знаю, — пыхтел Дрю. — Всё было просто отлично, а потом раз и вышло из строя. Просто выключилось. Всё выключилось! И они… не знают, как это починить. Все говорят про солнце и… и какой-то магнитный импульс, что ли.

      — Это ещё что значит?

      — Кира, не сейчас…

      — Насколько всё плохо, Анна?

      — Очень плохо.

      — Отпад, — смешок Киры. — Ты хоть знаешь, что тут начнётся, если генераторы не заработают в ближайшее время?.. Приборы вышли из строя! Изоляторы открыты! Подземная станция готова сказать «привет» любому желающему! А Глушители какого-то чёрта не работают!

      — Мы разберемся, в чём дело. Уверена…

      — Сбой произошёл не только на подземной станции, — перебил её Дрю. — Все города… Электроэнергии нигде не осталось. Нам успели сообщить до того пока связь окончательно не пропала.

      — О боже… — выдохнула Анна. — А как же… Оазис?.. Мы должны с ним связаться!

      — Уверена, руководство уже мчится к ним на двух своих, — прозвучал циничный голос Киры. — Подумай лучше о рафках и о себе. Как долго они будут выжидать, чтобы напасть?

      — Дрю?

      — Они не идут в атаку, — ответил охранник. — Все защитные силы подземной станции сконцентрированы у входов. Им не прорваться.    

      — Какое-то время не прорваться, — поправила его Кира.

      — Дрю, отправляйся на второй пост. Выясни есть ли портативные генераторы для поддержания эксперимента. Мне не нравится, что испытуемые так долго отключены от приборов.

      — Конечно, Анна. Уже иду.

      — Дрю, — позвала его я громким хриплым и колючим голосом, — задержись на минутку, у меня для тебя кое-что есть!

      Секунда. И мои запястья оказались свободны.

      Секунда. Крики Анны и Киры ещё только начали звучать, а в моей руке оказался один из шприцов наполненных препаратом, которым накачивали меня, а в следующий миг, когда медлительный человечишка по имению Дрю только стаскивал с плеча автомат, толстая игла была вогнана ему в шею, и препарат незамедлительно начал действие. Но у меня не было времени, чтобы наблюдать за его судорогами. Моё тело было всё ещё слабым, а мозг затуманенным, поэтому доминанта работала не по максимуму. Растрачивать время было нельзя.

      Выпад ногой, и тело Киры отлетело в сторону стола, на котором я лежала больше месяца, протаранило его спиной и скрылось за поваленной на бок столешницей.

      Секунда.

   За моими движениями не уследить, поэтому характерный звук вылетевший изо рта Анны, в тот момент когда моя рука сжалась на её шее, говорил о том, что она этого совсем не ожидала.

      — Веди меня к выходу, — прорычала я ей на ухо. — Я вижу в темноте. Так что просто перечисляй двери и повороты по памяти.

      Анна вцепилась пальцами мне в запястье, выкатила глаза и хватала ртом воздух. Я слегка ослабила хватку.

      — Веди.

      — Тебе не выбраться со станции, Дженни. Они убьют тебя. Как и меня. Мы для них – пустое место.

      — Я – может и пустое, а вот ты – удачный дубликат, не так ли? Слышала, твоя копия недавно «сломалась», так что о-очень сомневаюсь, что руководству нет дела до «будущего человечества» в твоём лице.

      — Одна я значу не так уж и много. Дженни… тебя расстреляют, как только покинешь пределы лаборатории. Поверь на слово, я не лгу тебе. Нас обеих расстреляют.

      — Значит, веди меня к запасному выходу, — у меня сдавало терпение.

      — Запасной выход только один. И неужели ты думаешь, что его оставили без охраны?

      — Да плевать мне на охрану! Мне нужно знать дорогу!

      — Тебе не пробиться, Дженни! Послушай, о чём я говорю! Это самоубийство!

    — хрипела Анна, цепляясь пальцами за мою руку, и я наслаждалась ощущением собственной силы перед этим жалким представителем человечества.

      — И что ты предлагаешь? — усмехнулась я. — Лечь обратно на стол и пристегнуть себя ремнями? Может сама хочешь прочувствовать весь кайф, когда твой мозг горит в аду?

      — Дженни… прошу… Отпусти, давай поговорим.

      — Хватит. Наговорились уже.

      — Тебя… убьют…

   Я сжала пальцы сильнее, приподняв Анну над полом.

      Плевать. Сама найду выход. У меня куча преимуществ.

   Швырнула её в стену и после того как сучка потеряла сознание, я собиралась закончить начатое… Собиралась вырвать сердце из её груди, за то, что она со мной делала на протяжении этого месяца, но планам моим помешали.

      — Чёрт… Да вы похожи даже больше, чем я думала. Обе задницей соображаете. — Морщась от боли, Кира выползла из-за стола.

      Не задумываясь, рванула вперёд и уже практически скрутила ей шею, как женщина во весь голос закричала:

      — У меня к тебе сделка!

      Я помедлила:

      — Я не заключаю сделок с людьми!

      — Эту заключишь. Уверена, тебе понравится то, что я предложу!

      И я остановилась. Не знаю зачем. Скорее всего, потому что меня удивил ритм её сердца… Он казался самым обычным, не учащённым. Она не боится меня. Даже не нервничает!

      — Я выведу тебя со станции на поверхность, даю слово, — продолжала Кира уверенный голосом. — Вернёшься к своим братьям по разуму. Их там тысячи. И наверняка есть кто-то, кого ты знаешь. Например, их главный – альбинос.

      Я крепко стиснула зубы, прислушиваясь к её сердцебиению. Клянусь, если эта дрянь лжёт, я заставлю её умирать самой мучительной смертью!

      — Знаешь его? — Но Кира была спокойна.

      Вал жив?

   Конечно, жив. По-другому и быть не могло!

      — Я лично видела его в мониторах видеослежения. Это под его началом армия рафков осадила подземную станцию. А ещё я знаю, что если электричество нигде нет благодаря неким вспышкам солнца, твоим чувствительным друзьями сейчас не сладко приходится. Жаль только, что камеры вышли из строя и никто не в курсе, что там у них происходит.

      — Зачем ты мне об этом говоришь? — шипела я, чувствуя, что терпения на разговор с ней не хватает.

      — Затем, — усмехнулась Кира, — что ты можешь им помочь – своим друзьям. Стать их глазами на какое-то время. Тому альбиносу, например. Но мне нужно кое-что взамен.

      — Ближе к делу! — зарычала я.

      — Я выведу тебя на поверхность, а ты… взамен на это сделаешь кое-что для меня.

      — Кое-что? Я могу прикончить тебя прямо сейчас одним взмахом руки, а ты треплешься так, будто у тебя вагон времени в запасе.

      — Ты убьёшь для меня кое-кого.

      — Для тебя? — холодно рассмеялась я. — С какой стати мне это делать?

      — А с той, Дженни, что это в интересах нас обоих. Тебе понравится моя идея.

ГЛАВА 4

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 4

   Three Days Grace – «Get out alive»         

   «Если хочешь выбраться живым, спасайся бегством».

***

   — Вы не обязаны доверять мне. Я даже не стану вас об этом просить. Времена нынче не доверительные. Так что… единственное, о чём прошу, это максимально быстрой посадки в вертолёт и максимальной сосредоточенности во время нашего с вами разговора. Скажу сразу и ваше дело верить мне или нет, но методы Дакира я не одобрял. Даже больше: мы не были с ним лично знакомы. Дакир не имел доступа к делам руководства. К тому же, моё появление на подземной станции одобрили лишь несколько месяцев назад, и с вашими делами я ознакомился не так давно, но должен признать истории меня заинтересовали. Переходя к сути, замечу, что времени встречать рассвет у нас нет и чем раньше мы доберёмся до места, тем лучше для нас всех. Прошу на борт.

      Мне не сложно было поверить в теорию о дубликатах – я собственными глазами видела своего двойника. Но этот… человек… Точно человек? Не мертвец? Дакир не восстал из мёртвых? Клянусь последним куском мыла на этой прогнившей земле, если Дакир выжил после пулевого в сердце, я совсем не удивлюсь. Вообще не удивлюсь.

      Я всажу в него целую обойму.

      Высокий. Широкоплечий. Крупный. Тёмная кожа. Блестящая лысина. Миндалевидные карие глаза. Широкий нос и белоснежная улыбка. Всё та же улыбка, которую я возненавидела каждой клеточкой своей души. Единственное внешнее отличие этого человека от Дакира – толстый серповидный шрам от самого виска до подбородка.

      Гектор.    

      Гектор.

      Гек-тор.

      Мы находимся в воздухе уже уйму времени, а я всё не свожу с него глаз и крепко держусь за рукоять кухонного ножа (оружие у нас не отобрали – что странно). А он улыбается. Будто забавляется моим поведением. Будто бессмертный. Что ж… такое тоже возможно.

      Чейз выглядит настороженнее всех. Конечно, он ведь как сканер: чувствует напряжение грозовым облаком повисшее в салоне вертолёта, как никто другой. Слышит каждое неровное сердцебиение, каждый вздох, каждый скрежет зубов.

      Что касается Ронни… Они с Кристиной сидят вдали от нас и уплетают за обе щеки предложенные им «деликатесы» со станции. И если бы не безопасность детишек, поверьте, я бы ни за что не села в эту «птичку».

   Что ещё? Думаю, Ронни возненавидел меня в пару тысяч раз сильнее, когда испытал всю силу разочарования от того, что перед ним вовсе не тот человек, которому он обязан жизнью. Перед ним Гектор – дубликат Дакира, один из руководителей подземной станции. Ну вот и познакомились.

      — Привет… Гектор, — я первая нарушила молчание.

      Тот кивнул. Одновременно с этим почувствовала на себе взгляд Чейза. Тот, как всегда ведёт себя предусмотрительно, действует по ситуации. А я… В этой махине слишком много дорогих мне людей, чтобы поступать необдуманно.

      Анна ёрзала на сидении и время от времени посылала мне неуверенные улыбки. Ещё бы… Ведь наверняка она та, кто вживил мне в спину маячок.

      — Ну и? — я твёрдо смотрела Гектору в глаза.

      — Ну и? — улыбнулся тот, и я отметила, что и голос у него отличается от баса Дакира. Не такой низкий и не такой растянутый. Живенький, я бы сказала.

      — Ну и в качестве кого мы здесь?

      — Джей…

      — Замолчи, Анна. Я не с тобой говорю! — За последние месяцы эта женщина стала мне практически другом, но, как оказалось, теория насчёт того, что друзья первыми вонзают в спину нож (или маячок) всё ещё актуальна.

      Глаза Гектора сузились:

      — В качестве кого вы здесь? Вы, такие же выжившие, как и все, Джей. И если никто из вас ещё не перешёл на сторону врага, значит вы – наши друзья.

      — Мы прилетели к вам на помощь! — воодушевлённо подхватила Анна. — Оазис полон инфицированных, вы были окружены.

      Я наградила её весёлым взглядом:

      — И как вы нас нашли? Не поделишься?

      Даже в тусклом предрассветном освещении, заметила, как щёки Анна залила краска. Тогда в разговор вступил Дакир… простите – Гектор:

      — По распоряжению руководства к твоему костному мозгу был прикреплён биологический наночип, или, как мы его ещё называем – биочип. Он абсолютно безвреден, Джей и никоим образом не влияет на работу стволовых клеток. Однако с его помощью можно отслеживать все генетические мутации твоего организма и даже предупреждать их.

      Я на ментальном уровне чувствовала, как напрягся Чейз, но и у него в этом самолёте слишком много дорогих людей, чтобы переходить к действиям. Поэтому просто продолжила разговор:

      — Значит… вроде как мне надо спасибо вам сказать?

      Гектор пожал плечами:

      — Не обязательно. Но если вдруг в твоём организме стали бы происходить серьёзные изменения, биочип активировался бы в ту же секунду и подал сигнал нам – на пульт управления.

      — И когда вы всадили в меня эту дрянь?

      — Перед тем, как отправить в РК, — отозвалась Анна. — Джей… биочип ни к чему тебя не обязывает! И он не причинит вреда твоему организму! К тому же с его помощью мы смогли обнаружить ваше местоположение.

      — О да, я оценила. Абсолютно безвредная штуковина, — невесело усмехнулась. — Ну и… как там моя мутация поживает? Всё нормально? Надеюсь, полученная информация пошла руководству на пользу, а, Гектор?

      — С тобой всё в порядке, — кивнул мне Гектор. — И поверь, Джей, на данный момент биочип в твоём костном мозге – мелочь по сравнению с тем, что вам предстоит услышать.

      — Например, о второй части Конца света? Спасибо, мы уже в курсе.

      — Не только об этом.

      — Как на счёт начать с того, почему в РК пропала связь? — заговорил Чейз. О, да… и я знаю его этот тон. Никто не может слушать его не содрогнувшись, особенно если в этот момент глаза самого хищника смотрят в твои. Что с Анной и произошло – бедняга буквально вжалась в кресло.

      Но не Гектор. Тот был предельно расслаблен, и это тоже отличало его от Дакира. Потому что Дакир склонял людей на свою сторону голимой философией, а его дубликат говорит без лишней мишуры – по существу.

      — Реабилитационные капсулы не имеют резервного источника питания. — Гектор сцепил ладони в замок. — Месяц назад на солнце произошла крупная вспышка ударившая по Америке, примерно той же мощности, что несколько дней назад обрушилась на Бразилию и всё Атлантическое побережье. Выброс этой вспышки был конкретизированным, по нашим данным Европу эта участь не постигла, даже наоборот – вспышки в той части света прекратились несколько месяцев назад и температура держится в пределах нормы.

      — Потому что пекло пошло на Америку? — полуутвердительно поинтересовался Чейз.

      Гектор кивнул и продолжил в довольно быстром темпе:

      — С каждым разом вспышки становятся всё более опасными. И виной потери какой-либо связи стал магнитный импульс по ориентации противоположный магнитному полю Земли. Он и привёл к выгоранию трансформаторов на подстанциях линий дальней передачи электроэнергии. Таким образом, Северная Америка и существующая часть Южной оказались полностью обесточены. Не работает ничего… и пытаться починить что-либо не имеет смысла до тех пор, пока вспышки окончательно не прекратятся.

      — Если прекратятся, — поправила я. — К тому же ваш Оазис загнулся. Станция беззащитна. Хочется спросить: а куда мы собственно летим?

      — На станцию, — бодренько известил Гектор и пожал плечами. — Куда ещё? Резервных источников электропитания осталось всего два, остальные не работоспособны и нам остаётся только гадать, когда та же участь постигнет и их. Но, не смотря на это на данный момент подземная станция – единственное безопасное место в Северной Америке. Даже в Кресте беспредел цветёт полным ходом. Люди в панике, они напуганы, многие погибли из-за вспышки…

      — А вы как всегда спасаете лишь избранных.

      — Наши «избранные», как ты говоришь, Джей, — печально вздохнула Анна, — то есть сильнейшие природные копии находились в Оазисе, так что сейчас при любой возможности мы спасаем женщин детородного возраста, детей, а также мужчин, способных крепко держать в руках оружие.

      — А остальных в утиль, — невесело усмехнулась я.

      Гектор самообладания не терял, лишь шумно вздохнул и переглянулся с Анной:

      — Ты была права. Тот ещё характер, — усмехнулся и вновь поглядел на меня.

      Но Чейз заговорил первым:

      — Источник заражения? Новый вид. Как Бразилия подверглась ему?

      — Колодцы, — помрачнев, ответил Гектор. — Грунтовые воды были заражены, как и любые источники пресной воды. Так что хорошо, что вы… Вы ведь не пили ничего такого?

      — А по нам не видно?.. — хмыкнула я. — И что это за вирус? В чём разница?

      — Я чувствую их по-другому, — Чейз смотрел на Анну.

      — Это новый штамм вируса. И в сложившейся ситуации исследования идут очень медленно, так что не могу тебе ничего сказать.

      — Ну, в общем, как обычно. Человечество всё ещё в неудачниках, — я ударила ладонями по коленям. — Что насчёт рафков? Как они поживают? — Взглянула на Анну и натянуто улыбнулась. — Помнится мне, ты говорила, они рыщут над станцией. Нашли чего?

      Наверняка это была секретная информация, иначе с какой стати зрачки докторши так забегали? А низкий смешок Чейза в этот же момент уловившего её сердцебиение, это подтвердил.

      — В сложившейся ситуации? — приподняв брови, повторил он слова Анны. — Ты ведь не только отсутствие электроэнергии имеешь в виду?

      Анна не ответила. В поисках поддержки поглядела на Гектора, а тот не сводил глаз с Чейза:

      — Ты прав, — сдержанно ответил он. — И, пожалуй, это самая интересная часть, о которой нам следует поговорить. Мы почти на месте. Взгляните в иллюминаторы.

      Прежде чем последовать совету нашего нового «друга» Гектора, взглянула на Чейза, и мне совершенно не понравилось то, что я увидела. Каждая мышца на его лице и наверняка в теле напряглась и буквально кричала об опасности. Красные водовороты бурлили в глазах и выглядели в несколько раз ярче, чем обычно, ноздри раздувались, будто каждый вздох ему противен и приходится делать над собой усилие.

      — Чейз…

      — Он чувствует их, — перебил меня Гектор. — Взгляни на землю, Джей.

      О. Мой. Бог.

      Что я увидела?..

   Подумала, что это снег.

   Подумала, что в этой части Северной Америки какого-то чёрта до сих пор лежит снег под палящим солнцем, что в принципе невозможно, но нет… всё оказалось гораздо круче. На огромном «острове» выжженной травы обрамлённом кромкой редкого леса столпились рафки и с поднятыми к верху призрачно-белыми физиономиями, красными глазными прицелами следили за манёврами, что совершал над ними наш вертолёт.

      Нет… это зрелище будет покруче всякого, что я видела.

      Сколько их здесь? Сколько… тысяч?!

      И что ещё более важно:

      — Где вы собрались садиться?!

      Гектор стянул губы в тонкую линию и сдержанно вздохнул:

      — Видишь несколько деревьев поваленных в ряд с северной стороны? Мы сядем по другую сторону от рафков.

      Взглянула на Чейза. Того будто мгновенно сохнущим гипсом облили, когда он прибывал в самом дурном расположении духа. Даже не смотрит на меня. Борется с яростью и прочими составляющими его «любви» к рафкам.

      Глянула в иллюминатор, как раз в тот момент, когда вертолёт пересёк черту из поваленных деревьев и шёл на посадку:

      — Надеюсь, они под напряжением и всё такое? — ничего не понимая, я уставилась на Анну.

      Та помрачнела ещё больше:

      — Они не нападут.

      — Почему?! — прорычал Чейз, так что даже я от неожиданности вздрогнула.

      Детишки не отлипали от иллюминаторов, и я не могла не заметить, как бледная кожа Кристины и вовсе обесцветилась.

      Гектор и Анна молчали.

      — Я жду ответа! — зарычал Чейз громче и один из подлокотников хрустнул в его руке.

      — Успокойся, Чейз, — твёрдо заговорил Гектор. — Я знаю, о чём ты думаешь. Никакого мира с рафками мы не заключали и не собираемся. И они здесь – над подземной станцией, совершенно не для того, чтобы новых друзей заводить. Они ждут. Их главный ждёт.

      — Вал?! — с отвращением выплюнул Чейз, и второй подлокотник хрустнул в его руке. — ВАЛ?!!

      — Чейз… прошу…

      — Заткись, Анна! — воскликнула я, чувствуя, как невидимые пальцы плотным кольцом смыкаются на горле. — Что надо этому ублюдку?! Чего ждёт Вал?!

      Гектор направил тяжёлый взгляд мне в лицо:

      — Не чего… А кого. Тебя, Джей. Вал ждёт тебя. И прежде чем ты, Чейз, необдуманно сломаешь мне позвоночник, советую выслушать до конца.

      Я схватила Чейза за руку, как раз в тот момент, когда он дёрнулся вперёд.

      Вертолёт совершил посадку, двигатели смолкли, и стало непривычно тихо.

      Гектор смотрел на меня:

      — Я говорю с тобой начистоту, Джей. Можешь не верить мне, можешь даже попробовать вонзить в меня свой кинжал, вместо пули, которая досталась моему дубликату, но сперва ответь на вопрос. Только на один вопрос.

      Гектор выждал паузу и только когда дождался моего короткого кивка, продолжил:

      — Ты была единственным условием Вала, по причине которого рафки не атаковали обесточенную подземную станцию. Твоё имя, Джей, последний месяц сдерживало кровавую бойню, из-за которой погибли бы не только бойцы, но и дети. Мы оттягивали момент ваших поисков до последнего, ждали распоряжений от полного состава руководства, потому как ты всё ещё являешься хранилищем удивительной ДНК, способной помочь человечеству выжить и даже этого мы от тебя не скрываем. Но, Джей, — Гектор наклонился ближе, — Вал заверил нас всех, что ты сама придёшь к нему. Этот рафк был абсолютно уверен в том, что как только ты услышишь о назначенной встрече с ним, непременно захочешь повидаться. Так ответь же мне, Джей: это так? Потому что если нет, эта встреча никогда не состоится.

      Никогда? Ложь. Чистой воды.

      — Никогда, — уверенно добавил Гектор. — Мы придумаем какую-нибудь альтернативу… Хочешь ли ты по своему желанию встретиться с этим рафком?

      Ну вот опять. Разве у меня есть выбор? Вал – больной ублюдок… Он знал, что я не смогу отказаться. Он знал, что ради Кристины… Ради того, чтобы выяснить причину её приступов мне придётся с ним встретиться и (убить его) поговорить.

      — Послушай меня, Джей, — Чейз смотрел мне в глаза, — что бы ты ни сказала, эта встреча никогда не состоится. Можешь не надеяться!

      Даже Кристина смотрела на меня, и в этот раз в её глазах не было пустоты. Её глаза наполняла боль.

      — Я встречусь с ним, — дала я ответ, глядя в её перепуганное личико. — Но после того, как у меня наконец появится пистолет!

ГЛАВА 5

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 5

   Rival Tides – «I Want More»         

   Сообщение: «Прости, я не хотел. Так получилось. В.»

***

Я и в прошлый раз была не в восторге от этого места. Сейчас же всё выглядело ещё более невыносимо. Даже радовалась отчасти тому, что грязно-серые коридоры не освещают люминесцентные лампы и не раздражают своим потрескиванием. Немногочисленные работники медицинского крыла передвигались с фонариками в руках, лучи которых хаотично блуждали по стенам и как бы случайно падали на моё лицо. Или на лицо Чейза.

      «Абсолютно случайно.»

       Лаборатория, в которую привела нас Анна, очень напоминала изолятор с прозрачной стенкой, где я и Чейз только познакомились с этим чудным местечком. Только в этом помещении помимо изоляционного бокса и кушетки находилось ещё несколько потухших мониторов, куча медицинского оборудования и бесчисленное количество медикаментов занимающих все полки узкого шкафа высотой с потолок. Из десятка точечных светильников горело лишь три, так что освещение в лаборатории было так себе. Наверняка Анне приходится щуриться, чтобы с первой попытки попасть в чью-то вену.

      Об этом я решила уточнить. Так как следующей веной станет вена Кристины. Но Анна заверила, что проблем не возникнет, она уже привыкла жить в практической темноте.

      Я пыталась поговорить с Кристиной по пути сюда, наивно веря в наше с ней перемирие, но в итоге решила прекратить всякие попытки во избежание нового приступа. Ещё не хватало мне самой его спровоцировать.

      Одного я не понимала… Если Кристина всё ещё за меня беспокоится, то по каким причинам, зная, что в скором времени мне предстоит встреча с Валом не может рассказать о том, что он с ней сделал? Не помнит? Разве можно бояться того, чего не помнишь?

      Не хочет? А вот на это должна быть причина. Весо-о-мая такая причина.

      — Всё. Ты молодец, — объявила Анна, улыбаясь Кристине. — Анализы будут готовы примерно через два часа.

      — И это поможет? — Я украдкой взглянула на Кристину и шагнула к Анне. Той всё ещё было не по себе в моём обществе и раз так я подойду поближе.

      Анна тяжело вздохнула, продолжая возиться с пробирками:

      — Гарантий нет. Мы сделаем некоторые тесты, возможно так у нас будет больше шансов узнать причину её приступов.

      — Со мной всё в порядке, — вдруг раздался тоненький голосок Кристины, и головы всех присутствующих повернулись к ней.

      — Мы должны выяснить причину твоих приступов, — мягко отозвалась Анна.

      — Со мной всё в порядке! — с нажимом повторила Кристина.

      Я переглянулась с Чейзом. Кажется и у него в голове уже успело возникнуть множество сомнений.

***

Ронни отвели в комнату для игр. В единственную комнату, где теперь обитали дети, так как в сложившихся условиях большую часть жилого корпуса пришлось закрыть. Чейз отправился с ним, а я собиралась сопровождать Кристину на дальнейших тестах, но перед стальными дверями следующей лаборатории Анна с виноватым видом сообщила, что дальше мне нельзя. Допуск за эти двери имеют только некоторые медицинские работники и руководство. Так что меня попросили остаться.

      — Джей, ты можешь мне доверять, — рука Анны нерешительно опустилась мне на плечо.

      — О, правда, что ли? Мы с тобой типа снова друзья? Как насчёт обнимашек?

      Рука Анны упала вниз. Взгляд потупился:

      — Прости меня, Джей. Я лишь выполняла распоряжение руководства. Но, — её глаза умоляюще вспыхнули, — если бы биочип мог нанести вред твоему здоровью, я бы никогда не подвергла тебя риску! Честное слово!

      Опять это «слово». Везде оно. Пустое, бесценное, никому не нужное «слово».

      — После того, как я вернусь с поверхности, ты вытащишь его из меня. Ясно?

      Анна нервно сглотнула.

      — Прости, — промямлила она и скрылась за дверями лаборатории.    

      — И что это значит? — протянула я скептически. — Мне до конца жизни теперь ходить с этой нанодрянью в костном мозге?.. — Подёргала за дверную ручку. Заперто. — Через час я снова хочу видеть Кристину! Ясно?! Потому что слишком долго я была в отпуске и мне прям жуть, как натерпится кого-нибудь пришить!!!

      — Пошли, Джей, — Чейз нашёл мою руку и потянул за собой в сторону жилого корпуса. — Им не выгодно лишать тебя Кристины в то время, когда на поверхности тысячи рафков готовятся атаковать, а ты – затребованный переговорщик от подземной станции.

      — Действительно, — фыркнула я. — Пойду, спущу рафков с поводков и катись оно всё к чёрту.

      Чейз мрачно усмехнулся:

      — Чтоб ты знала, говорю сейчас: какое бы решение не родилось в твоей безумной голове, на поверхность я иду с тобой. В любом случае. И это не обсуждается, не пытайся.

      Ещё ни разу я не видела такого количества детей собранных в одном месте. Игровая комната по своим размерам напоминала огромный амбар для посадки воздушной техники. Только вот место техники здесь занимают множество ящиков с цветастым барахлом, мячами и прочими игровыми принадлежностями. Ковры на полу буквально навалены друг на друга, как и скрученные в тюфяки одеяла, кое-что из мебели… и всего несколько длинных люминесцентных ламп портят зрение сотням мирным ребятишкам.

      Чейз всё ещё сжимая мою ладонь в своей, будто я могу куда-то сбежать, потащил меня к стене, видимо не желая отвлекать детишек от лекции, что втирал им молодой паренёк ростом с жирафа. Тощая фигура терялась в медицинском халате, а светлые волосы стояли дыбом, как наэлектризованные. На стене за ним висела карта. Время от времени он тыкал в неё пальцем и продолжал повествование:

      — Когда вы все там окажетесь, помните о том, кто вы есть! Вы люди в первую очередь! Надежда человечества! Наше будущее! И когда Тантум примет вас в свои ряды помните о манерах и приличиях, а также о том…

      — Что он только что сказал? — прошептала я, хмуро глядя на «жирафа». — Тантум? Что за…

      — Подними руку и спроси, — предложил Чейз, улыбаясь.

      Шутки шутит? Значит, не всё так плохо. Точно лучше, чем у меня.

      Что ж…

      Подняла руку в воздух:

      — Что такое Тантум?

      «Жираф» смолк. Головы детей тут же обратились ко мне, и раздался знакомый голос неподалёку:

      — Вечно она сунется! Достала уже! — Ронни, кто ж ещё.

      — Простите… а вы… — протянул «жираф».

      — Джей! — ответил за меня Ронни. — Не обращайте на неё внимания!

      Гадёныш мелкий.

      «Жираф» вдруг кивнул, словно отлично знает, кто я такая, и продолжил говорить, глядя на меня:

      — Тантум – утопический город на просторах Северной Европы. Кусочек жизни посреди умирающего мира. Наш шанс на выживание и спасение, называйте, как хотите… Единственное безопасное место на планете Земля. Без вирусов, без инфицированных, без отравленной еды и бешеной живности. Нетронутый кусочек природы подаренный нам во имя спасения…

      — Откуда он взялся, этот кусочек?! — недоумевающе поинтересовалась я. Сбоку раздался шумный вздох Чейза. Будто он вообще не удивлён. — Северная Европа?! Разве там не пекло было? Откуда там взяться вашей маленькой утопии?

      — Джей… — «жираф» занервничал и лихорадочным взглядом оглядел толпу внезапно расшумевшихся детишек. — Вы пугаете их. Этих детей готовят к перелёту в Тантум. Обсудите подробности с кем-нибудь другим. — И добавил с нажимом: — Пожалуйста.

      Чейз вывел меня из помещения в тёмный коридор:

      — Ты слышал? — зашипела я. — Подземная станция, РК, Оазис, а теперь… Тантум?! Что ещё нам предстоит узнать? Чейз! Слышишь меня?

      — Я думаю.

      — Ронни туда отправляют! — повысила я голос. — Или думаешь, он просто в толпе затерялся?

      Чейз не отвечал.

      — Пойду-ка я потрясу этого жирафа! — я развернулась к двери, но Чейз словил меня за руку и притянул к себе.

      — Найдём Гектора.

      — И что? Думаешь, сможешь подружиться с руководством?

      Рука Чейза оказалась на моем лице и приподняла голову. Он отлично видит меня в темноте, а я вот понятия не имею, что сейчас происходит в глазах моего хищника.

      — До тех пор, пока не выясним настоящую причину, по которой мы сюда вернулись, ты, Джей, ни в каких переговорах с бледнолицым участвовать не будешь!

      Я немного остыла. Обвила руками торс Чейза и на секунду позволила себе ощутить щекой жар его тела.

      — Как думаешь, что в этот раз этому Валу от меня надо?

      — То же что и всем, — Чейз обнял меня крепче. — То же что и всегда. Твоя кровь, Джей.

      — Никогда не думала, что стану настолько популярной.

      Гектор явился в игровую через минут пятнадцать и забрал нас с Чейзом в свой кабинет. Крохотное помещение с керосиновой лампой на дубовом столе, множество карт на стенах, какие-то пометок с цветными гвоздиками, фотографии, распечатки…

      — Я доложил руководству о вашем прибытии на станцию, — известил он, расположившись в одном из кожаных кресел.

      Чёрт. Не могу смотреть спокойно на копию Дакира. Руки так и чешутся найти пистолет и сделать второй дубль.

      — А руководство случайно не в Тантуме обитает? — поинтересовалась я, занимая кресло напротив.

      Тусклое освещение позволило заметить, как брови Гектора удивлённо приподнялись:

      — Уже в курсе?

      — Переходи к сути, — холодно отрезал Чейз, расположившись в соседнем от меня кресле.

      — Разумеется, — уверенно кивнул Гектор, водрузив локти на стол. — Не вижу смысла ходить вокруг да около. Первое, о чём хочу сообщить, уже ни для кого не секрет: в скором времени подземная станция станет не пригодной для жизни. Mortifero, каким-то образом воздействует на солнечную активность. Земля будто под линзой находится. И возможно подобная чёрная дыра даже не одна в космосе. Скорее всего, есть и другие, рядом с другими планетами и даже рядом солнцем.

   — Значит, какая-то чёрная дыра отравляет солнце, а то, в свою очередь психует и отыгрывает на нас?

   — Примерно так. Если вспышки на солнце будут продолжаться и усиливаться, то очень скоро Северная Америка превратится в пекло. И, так как, без соответствующих ресурсов и без электроэнергии подземная станция существовать не сможет, с сегодняшнего дня начинается эвакуация запрошенных лиц в Тантум.

      — Запрошенных лиц? — недоумевающе повторил Чейз. — То есть тех, кого одобрило руководство?

      — У вас что, анкетки на каждого составлены? — вставила я.

      — Именно так, — новый кивок Гектора. — Весь персонал станции работает в режиме нон-стоп. Никто и подумать не мог, что Оазис так скоро станет не пригоден для жизни. Мы верили, что Оазис способен встать в один ряд с Тантумом, именно поэтому удачные природные дубликаты собирались именно там, но, увы… Mortifero продолжает свою активность и только в Тантуме теперь безопасно.

      — Ты о людях вообще говоришь, или о мебели какой-то?

      Глаза Гектора нашли мои:

      — Я говорю о будущем человечества, Джей.

      — О будущем? Если посмотреть с другой стороны, то ваши эти сильнейшие дубликаты оказались не такими уж и сильнейшими, недавно пополнив ряды тварей. Какая-то ни фига не правильная теория получается.

      — Руководство озадачено не меньше специалистов со станции, — утвердительно кивнул Гектор. — И я не стану отрицать того факта, что где-то вероятно была допущена ошибка. Однако общая теория о природных дубликатах сомнению не подвергается. Слабые уходят. Сильные остаются.

      Я не сдержала смешок:

      — Значит этот ваш Тантум… который чёрт пойми откуда взялся и цветёт и пахнет в отличие от остальных участков суши – рассадник этих ваших сильнейших дубликатов?

      — Успешных дубликатов, — поправил меня Гектор. — И да, ты права, и можешь называть это как хочешь, но Тантум – город, где нет места слабым. Ведь не зря природа сохранила для человечества безопасный участок суши… Исключение – дети и здоровые женщины детородного возраста, для них отбора не существует.

      — Для того чтобы такие, как ты, собрали на этой суше успешных дубликатов, которых припасла для себя природа, страхуясь от вымирания человечества? — скептически поинтересовался Чейз.

      — Верно, — не стал отрицать Гектор. — Вам не понять этого… пока что. Но когда собственными глазами увидите то, что представляет из себя Тантум… То, в каких условиях живут люди, вы поймёте, что у нас нет другого выбора, мы должны сохранить это во что бы то ни стало. Поймёте, что стоит привести в город слабые копии и всё начнётся заново. Конкуренция, вымирание, борьба за место под солнцем, хаос. Дубликаты не могут сосуществовать…

      — Кто вам такое сказал?! — голос начинал звенеть от возмущения.

      — Тесты. Множество тестов.

      — Опыты над людьми ставили?!

      — Джей! — голос Чейза призывал к разуму.

   Я смерила его тяжёлым взглядом, но смолкла. Мы не в том положении, чтобы высказываться. По крайней мере, до тех пор, пока у них Кристина, а в моей спине эта нано-дрянь.

      — Всё в порядке, — с пониманием вздохнул Гектор, — я и не рассчитывал на ваше одобрение. Но уверен, однажды, ты, Джей, со мной согласишься.

      Да вот же оно! А я всё ждала когда же… Когда же этот Гектор напомнит мне Дакира не только внешним сходством!

      — С чем? С тем, что слабые должны подохнуть, а кто-то вроде тебя насаждаться жизнью в утопическом городе?

      Губы Гектора растянулись в горькой улыбке:

      — С тем, что только так можно выжить.

      — О… не трави меня этими байками.

      — Не стану, — Гектор пожал плечами, — да и не время ещё. Вы просили меня говорить по существу? — Он взглянул на Чейза. — Я и говорю. Суть данного этапа нашего разговора в том, чтобы организовать безопасную встречу для Джей и рафка-альбиноса. Ведь как я уже сказал, эвакуация запрошенного в Тантум населения, а также эвакуация граждан Креста и других наиболее цивилизованных городов на станцию начинается с сегодняшнего дня, пока наши ресурсы не иссякли окончательно. И после того, как решим эту проблему, поговорим обо всём остальном. О том, что касается вас двоих, а также Ронни и Кристины. На данном этапе – больше ни слова.

      Я вопросительно изогнула бровь:

      — Интригующе. И какие планы, мистер Бонд?

      Гектор взглянул на меня и на тяжёлом выдохе сложил руки на груди:

      — Дело в том, что пока рафки не покинут внешнюю территорию подземной станции, эвакуация невозможна. Рафки никого не впускают и никого не выпускают.

      — Только для меня разрешение выдали, значит?

      — Мы заперты здесь, как в консервной банке, Джей. И они всё ещё не атакуют лишь потому, что затребовали тебя на переговоры. И в наших с вами общих интересах, как можно скорее узнать их условия, потому как солнечная энергия не стабильна, и в любую минуту может произойти вспышка, которая поджарит нас всех. И тогда, Джей… вообще будет некого спасать.

   Через час я была на поверхности. И за этот час по сути ничего не изменилось. Результаты исследований Кристины по официальной версии ещё не готовы. Да и вряд ли я их узнаю, до тех пор, пока не поприветствую своего старого бледнолицего друга. Мне не надо говорить об этом в лоб – я отлично умею читать между строк. Но поверьте на слово, если бы не было необходимым выяснить, наконец, то, что этот урод сделал с моей девочкой, я бы предложила Гектору самому прогуляться на поверхность и познакомиться с Валом поближе.

      Горячий сухой ветер неприятно опалил кожу. В нос ударил резкий запах грязной плоти и крови, на что желудок отреагировал мощным спазмом. Сколько бы ни гнил этот мир никогда не смогу привыкнуть к его вони.

      Пожухлая трава шуршала и пружинила пот тяжестью выданных мне военных ботинок. В камуфляжных штанах было слишком жарко, но я не полная дура отказываться от хорошей халявной одежды, так что даже предложенную крутку нацепила. А сейчас вот потом обливаюсь.

      Чейз в таком же обмундировании шагал рядом и был полностью поглощён сканированием местности; возможно, ищет запасные ходы для отступления. Или количество рафков подсчитать пытается… Твою мать. Даже описывать жутко, то, что вижу. Тысячи бледнолицых созданий толпятся на выжженном солнцем островке суши, обрамлённом редким лесочком.

      То ещё зрелище. Аж мурашки по коже.

      — Твари в лесу, — негромко произнёс Чейз. — Повсюду.

      — Не неожиданно, — я взглянула на пятерых шагающих за нами вооружённых бойцов. — А эти здесь зачем? Для моральной поддержки?

      — Гектор приказал вас страховать, — отозвался один из парней.

      С благодарностью ему кивнула:

      — Да. С вами гораздо спокойней, ребята! Даш автомат подержать?

      Мне не выдали оружие. На переговоры, видите ли, с оружием не ходят!

      Мы остановились у поваленных в ряд деревьев и всё, что мне оставалось, это держать эмоции под контролем и наблюдать, как Вал собственной персоной в сопровождении Дженни направляется к нам.

      — Ты знаешь, что делать, — прошептал мне Чейз.

      Неуверенно кивнула, чувствуя, как все мышцы в теле натягиваются, как стальные канаты.

      Вал улыбнулся и будто в ожидании объятий раскинул руки в стороны, так что подол его длинного чёрного плаща тут же подхватил ветер и закружил за спиной.

      — Он нас слышит, — проинформировал Чейз, не сводя глаз с альбиноса.

      Вал улыбнулся шире и с величественным видом остановился в метрах пяти от меня. Всё тот же мерзкий надменный взгляд красных глаз на белом, как снег, неправильно миловидном лице. Этот урод – настоящий дьявол по плоти, за что природа наградила его такой смазливой внешностью? Дайте ему коня и я признаю, что передо мной его величество принц какого-нибудь чудненького рафьего королевства!

      Дженни. Мой дубликат. Выглядит потрёпано. И что ещё более интересно: как она вообще здесь оказалась, если во время последней нашей встречи находилась в изоляторе? Сбежала? Как? И почему Анна ни слова об этом не сказала?

      Да что происходит вообще?!

      — Здравствуй, Джей, — улыбнулся мне Вал, сложив руки за спиной и расправив плечи.

      — Классный плащик.

      Вал усмехнулся. Красные глаза весело блеснули:

      — Как всегда в своём репертуаре. — Вздохнул. — Рад тебя видеть. Очень рад.

      — Не могу сказать того же.

      Дженни фыркнула, глядя на меня как на самого мерзкого в мире слизняка.

      — Чейз, — Вал приветственно кивнул. — Вижу, и ты себя отлично чувствуешь. Твоя доминанта как всегда на высоте!

      Я поборола желание взглянуть на Чейза в этот момент, но всем своим существом чувствовала его напряжение. Даже не знаю, кто из нас двоих ненавидит этого альбиноса больше.

      — А у тебя проблемы, смотрю, — ледяным голосом бросил ему Чейз. — О… да и не у тебя одного. Что со зрением?

      — Благодарю за беспокойство, — скользко улыбнулся Вал. — Временное явление. Уже завтра буду в норме. Солнечная вспышка не прошла для нас без последствий.

      — Только не для неё, — голова Чейза повернулась к Дженни.

      — Тебе-то что? — фыркнула она. — Какого х…

      — Дженни, — мягко одёрнул её Вал, и та с недовольным видом поджала губы, — мы ведь не для этого здесь собрались. Не для пререканий, верно?

      — Ага, — я прожигала бледную физиономию глазами. — Как на счёт потрепаться о том, чтобы ты забрал своих уродцев и топал отсюда?

      Вал выдержал паузу. Оглядел бойцов за нашими с Чейзом спинами, автоматы которых были направлены на рафков, приглушённо усмехнулся и вновь поглядел на меня. Я сглотнула, с силой сжимая ладони в кулаки. На мне прослушка и это бесит. Я должна говорить о том, о чём велели говорить – в нужной последовательности, а не о том, о чём хочется узнать прямо сейчас.

      — Разве ты за этим пришла? — брови Вала вопросительно приподнялись.

      Я сжала кулаки ещё сильнее.

      — Джей – переговорщик от подземной станции, — драматично вздохнул Вал, и устремил мечтательный взгляд в небо. — Пришла получить от нас разрешение на эвакуацию. Пришла обезопасить жителей станции. Пришла просить за руководство Тантума и отстаивать его интересы. — Ласково взглянул на меня. — Как всегда неподражаема. Вот только… плевала ты на всё это. Не для этого ты пришла.

      Откуда он вообще знает о том, что происходит на станции? Даже о Тантуме осведомлён. Как?.. Откуда утечка?

      — Я знаю обо всём, Джей, — улыбнулся мне Вал, будто мысли прочитал, — и слышу, как участился ритм твоего сердечка. Ведь я прав. Так почему бы нам не начать с главной причины, по которой ты пришла ко мне? А уже потом обсудим остальное? Ведь обсудить предстоит так много…

      — Джей… — предостерегающе начал Чейз, но я уже приняла решение.

      — Говори! — прорычала, сквозь зубы, ненавистно глядя Валу в лицо. — Говори, что ты с ней сделал?!

      Улыбка Вала стала удовлетворённой.

      Ненавижу… ненавижу этого подонка каждой клеточкой своего тела! Ненавижу! И не прощу, за то, через что прошла Кристина по его вине! Чем бы это ни было!

      Грудь Вала высоко поднялась от глубокого вздоха, он прикрыл глаза, словно наслаждаясь вонью, от которой у меня слезились глаза, затем мягко произнёс:

      — Наша встреча отложилась на целых четыре месяца… Ты уже давно должна была прийти ко мне, Джей, для того, чтобы задать свой вопрос. Мне жаль, что мы упустили столько времени… Столько всего успело произойти. Планы изменились. Всё изменилось… кроме одного. Ты, по-прежнему нужна мне. Ты – ключ к Новому миру. Ты, Джей… моя дорогая Джей… Я даже запомнил твоё имя, видишь?

      Рука Чейза оказалась на моём предплечье, потому как ни один Вал знал, как лихорадочно в груди бьётся моё сердце.

      — Но я вижу, что ты пришла без неё? — Вал с наигранно удивлённым видом оглядел бойцов. — Где девочка? Почему не с тобой?

      Я покрепче сжала челюсти и прошипела сквозь зубы:

      — Чёрта с два ты ещё когда-либо её увидишь. Клянусь, если ещё хоть раз посмеешь взглянуть в сторону Кристины, я собственными руками вырву твои глаза.

      Вал позабавлено усмехнулся, что ещё больше вывело меня из себя.

      — Прости, Джей, но ты уже ничего не изменишь. Ведь я понятия не имел, насколько это девочка тебе дорога. Клянусь – понятия не имел, когда делал это.

      — Что?! — взревела я, подавшись вперёд, но Чейз рванул меня на себя, пригвоздив к месту. — Что ты с ней сделал?!! ГОВОРИ!!!

      — То же, что и со всеми, — Вал простодушно пожал плечами. — С Кристиной я сделал то же, что и со всеми, Джей, — его тонкие губы растянулись в умиротворённой улыбке, — а вот с той девочкой, которая на протяжении четырёх месяцев находилась в твоём обществе… я не делал ничего.

      Я застыла. Руки Чейза так сильно сжались на моих плечах, что стало больно. Но это не имело значения. Ничто не имело значения. Кроме той девушки, которая вышла из толпы рафков и направилась к нам… Белые, как лебединое перо волосы разлетались за её спиной от потока горячего ветра, подхватывающего длинные локоны. Бледная кожа, как алмазная пыль сверкала в лучах полуденного солнца, завораживала своим великолепием и ужасала неестественностью. Стройная фигура облачённая в белое платье удивляла грацией и утончёнными формами. Босые ноги мягко ступали по жженой траве, а тонкие руки в противовес всему казались жутко грязными. Почти чёрными…

      И эта девушка… почему-то так похожа на Кристину… На мою Кристину…

      Она остановилась между Валом и Дженни и устремила взгляд огненно-красных глаз в моё застывшее в потрясении лицо:

      — Привет, Сэйен. Давно не виделись, — тоненьким голоском пропела девушка.

      Голова так сильно кружилась, что если бы Чейз не держал меня, я бы давно рухнула на землю.

      — Ты… ты… — Я не могла говорить. Язык не слушался. — Ты не…

      Лицо девушки озарила улыбка:

      — Всё в порядке. Это я – Кристина. А та девушка, что была с тобой в последние месяцы – мой дубликат.

ГЛАВА 6

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 6

   Snow Ghosts – «The Hunted»         

   «Ты не найдёшь никого, чьи планы бескорыстнее моих. Дакир».

***

Стук.

   Что это за стук?

      О, это в моей голове. Как знакомо. Первый признак того, что мозг сейчас взорвётся.

      Шок? Нет. Не шок.

      Удивление? Точно нет.

      Чушь! Чушь собачья! Вот что всё это значит!

      Это не Кристина! Это существо с красными, как рубины глазами и с руками покрытыми засохшей кровью, просто не может… не имеет права быть той девочкой, которая росла на моих глазах! Рядом со мной! Ведь она… она мне как сестра. Она – практически единственное дорогое, что есть у меня в этой жизни!

      И она не могла стать рафком.

      Нет. Только не она.

      Или я окончательно прокляну этот поганый мир со всеми его жалкими обитателями!

      И себя прокляну. В первую очередь.

      — Джей, — шёпот Чейза над моей головой, — ты не обязана участвовать в этом дальше.

      Я молчала. Всё ещё не могла говорить. Стеклянными глазами смотрела в бледное лицо точной копии моей Кристины и пыталась найти хоть одно доказательство тому, что рафк передо мной не имеет никакого отношения к моей девочке и к убийствам, следы от которых остались на её руках.

      Секунда.

      Две.

      Нет различий.

      С рыком ярости бросилась вперёд. Прямо на Вала. Врезалась кулаками в его грудь и точно знала, что он легко мог этого избежать. Но эта тварь даже не дёрнулась —наслаждалась ситуацией! Дженни рванула вперёд в тот же миг и отшвырнула меня на землю. Набросилась сверху, но тут же получила мощный толчок от Чейза и взрыхлила землю где-то далеко у кромки леса.

      — Никому не двигаться! — воскликнул один из бойцов, держа автомат наготове. — Всем оставаться на местах, или мы откроем огонь, мать вашу, грёбаные нелюди!

      Ко мне это тоже кстати относится.

      Тяжело дыша, я поднялась с земли и с ненавистью уставилась на Вала. Спина Чейза тут же выросла перед глазами:

      — Выкинешь что-нибудь подобное и спустя секунду окажешься на станции. Поняла? — прошипел он сквозь зубы, не глядя, но совершенно точно обращаясь ко мне.

      Знаю. Я как всегда вышла из себя, когда не должна была этого делать. Но что ещё мне остаётся?! Скажите уже кто-нибудь, что это существо не имеет к Кристине никакого отношения, или я сейчас просто умом тронусь!!!

      — Джей, всё хорошо, — существо сделало шаг вперёд, выглядя решительно. — Это я. Правда, я – Кристина.

      — Лучше заткнись! — угрожающе рявкнула я и требовательно взглянула на расслабленного альбиноса. — Что всё это значит?! Отвечай, ублюдок!

      Вал прищёлкнул языком:

      — Даже оскорбления от тебя звучат так по-особенному, дорогая моя Джей. — Улыбнулся и пожал плечами. — Я ведь сказал: понятия не имел, что Кристина играет такую важную роль в твоей жизни. Даже о тебе, Джей, на тот момент я почти ничего не знал. Я взял её в плен в лагере Ангела, помнишь такой? Тогда мы были ещё не знакомы. Вы с Чейзом сорвали нам операцию по вербовке, выпустив тварей из клеток. — Вал беззлобно улыбнулся шире. — Не переживай. Что было, то было… Это в прошлом.

      — Ещё раз этот урод коснётся меня, и я вырву ему руку! — перебила Вала Дженни, отряхиваясь после падения и яростно кивнула на Чейза.

      — Ещё раз коснёшься Джей и я вырву тебе позвоночник, — ответил ей Чейз. — И повешу тебе на шею. По рукам?

      — Не могли бы вы обсудить это чуть позже? — Вал смерил Дженни строгим взглядом и та как обычно смолкла. — Благодарю. Изначально на Кристину у меня были иные планы, совершенно не имеющие к тебе отношения. Я не собирался делать из неё рафка, по крайней мере, сразу. Но планы изменились в тот же миг, когда по пути в Крест мы перехватили несколько машин Ангела и в одной из них я обнаружил то милое создание, которое позже было выдано тебе за личность Кристины.

      — Бред!

      — Правда. Сэйен, это правда. — Копия Кристины адресовала мне открытую улыбку. Холодную, как кусок льда и острую как один из моих кухонных ножей. — Моего дубликата зовут Майя. Мы были знакомы ещё в Ангеле. Она, как и я была названа Божьей посланницей и выполняла свою особую миссию… Чушь конечно, но раньше я верила в это. Раньше я была слабой и глупой. А ещё доверчивой. Мы с Майей были очень похожи. В Ангеле нас считали сёстрами. Я тоже так считала… ведь всякое в жизни случается. Но теперь я знаю о дубликатах.

      — Заткнись, прошу тебя… — жалобно простонала я, не в силах её слушать. — Ты не можешь быть Кристиной. Она не ты!

      — Джей, — в разговор вступил Вал, — мне жаль тебя расстраивать, но такова реальность и всё, что тебе остаётся, это принять её. И реальность. И Кристину, такой, какая она есть. Она счастлива! — Он победно развёл руки в стороны. — Ей нравится то, кем она стала. Разве может не нравиться?

      Смесь ярости, злости, разочарования и обиды. Гремучая смесь. Закипает во мне, бурлит и скоро взорвётся.

      — Майя знала на что идёт, — переживательно вздохнул Вал, — разве тебе не сказали, через сколько часов после зачистки Скалы её обнаружили? В городе уже никого не осталось… Как Кристина могла там выжить будучи человеком? Кристины там даже не было, в это время она проходила один из самых болезненных этапов превращения. Я не смею подвергать опасности новорождённых рафков и брать их с собой на столь опасные миссии. Там была Майя. Я лично оставил её там.

      — Что же ты ей такого сказал? — с омерзением выплюнула я, качая головой. — Как запугал до такой степени?

      — Запугал? — удивлённо приподняв брови переспросил Вал. — И в мыслях этого не было, что ты. Я не обижаю маленьких девочек! Всё это время она была под моей защитой. Я ведь не раз говорил тебе, Джей: важен каждый. Важна каждая жизнь… только если ты уже не тварь. Твари обречены. А Майя нет. У неё всё ещё есть шанс обрести второе дыхание и ты, Джей, должна проявить сострадание к этому ребёнку. Наверняка она к тебе привязалась за это время. И мне очень жаль, что ей пришлось молчать, таковы были указания, это не её вина.

      Я сглотнула болезненный ком в горле, чувствуя с какой бешеной скоростью он разрастается и преграждает путь кислороду.

      Вот же чёрт… Кристина… или эта – Майя… она не говорила со мной не потому что презирала. Не потому что ненавидела. Не потому что не могла простить, как я думала все эти месяцы. А потому что я могла понять, что передо мной не тот человек! Могла заподозрить…

      И убить за обман.

      Боже… где же кислород?

      — Джей, — мягко позвал Вал, — я не желал становиться с тобой врагами. Как и не желаю этого теперь. Но ты не оставила мне другого выбора. Ты и этот парень, — кивнул на Чейза, — владелец удивительной абсолютной доминанты. Вы оба не оставили мне выбора.

      — Ты чуть не убил его! — негромко прорычала я.

      — Чейза? — Вал изобразил удивление. — Тот бой был всего-навсего проверкой его доминанты. Я не собирался убивать такого важного рафка.

      — Он не рафк!

      — Джей… спокойно, ладно? — Чейзу удавалось держать себя в руках.

      — Как скажешь, — покладисто кивнул Вал. — Но я действительно не желал ему смерти, как и не собирался использовать Кристину против тебя, Джей. Иначе стал бы обращать её в рафка тебе назло? Какой в этом смысл? Я желал твоего расположения. Я обратил её по той же причине, по которой и большинство рафков за моей спиной, а не потому что вы обе что-то значите друг для друга.

      — По причине того, что рафки – будущее этого мира, — уверенно добавила Кристина, и её голос показался ядом.

      — Тогда почему не обратил Майю?!

      — Она не пригодна. Организм этой девочки слишком слаб, чтобы усвоить вирус. Она больна. Припадки – не моих рук дело. Виновата болезнь. И если бы я заразил её кровь, Майя просто-напросто этого бы не пережила.

      — Не строй из себя сострадальца! — воскликнула я. — Плевал ты на таких как она!

      Вал ехидно улыбнулся и с важным видом сложил руки за спиной:

      — Не верно. Важен каждый, кто хочет жить. А Майя хотела… очень хотела. Она умоляла меня заразить её. Потому что только так у неё мог появиться шанс на выживание. Только так болезнь могла отступить. Шансы были ничтожны, так что я не стал рисковать, но Майя… она была готова стать сильной. Стать рафком – лучшим творением Нового мира.

      Я глядела с презрением:

      — И ты что… просто пожалел её?

      — Оставил для эксперимента.

      — Сукин сын!

      — Называй меня, как хочешь, — улыбался Вал. — Только не я стал шансом Майи на спасение. Ты, моя дорогая Джей им стала.

      Голос Чейза прозвучал, как гром средь ясного неба:

      — Так собирался перелить ей кровь Джей?!

      — Верно, — расслабленно кивнул Вал. — Не сыворотку, конечно… Учёной степени в биоинженерии у меня, к сожалению, нет, но и кровь в чистом виде вполне может сгодиться, верно, Чейз?..

      — И что мешало Майе попросить об этом меня? — Всё больше и больше у меня срывало крышу.

      Вал усмехнулся и взглянул умилённо:

      — А то, что ты, Джей, никогда бы этого не сделала.

      Я смолкла.

      Почему этот урод так уверен? А… ну конечно – Кристина. Теперь мои секреты знают все бледнолицые!

      — Ты бы не обрекла эту девочку на судьбу Чейза, — Вал повёл белоснежными бровями и склонил голову на бок. — Не превратила бы её в… монстра, какими всех нас считаешь. Майя должна была привести тебя ко мне гора-а-аздо раньше, — закивал Вал. — Я понятия не имел о существовании РК и тем более не знал, что вас всех туда отправят. Но я знал о воли к жизни, которой награждена Майя и точно был уверен, что это прелестное создание будет играть до конца, чтобы получить свою награду. Почему же вы не взяли её с собой? Жаль… я хотел поблагодарить её. Она отлично держалась.

      — Почему сейчас об этом рассказываешь? — ледяным до дрожи голосом произнёс Чейз. — Что собираешься делать? Выкачаешь с Джей кровь и вольёшь Майе?!

      Вал развёл руки в стороны, будто и ему предлагая обняться:

      — Джей сама это сделает. Когда придёт время.

   — С какой стати?!

   — Потому что я вам не враг. И готов говорить начистоту. Так что не вижу причин продолжать вражду.

      — Так ты подружиться нас позвал?! — прорычала я, делая ещё один шаг вперёд и упорно игнорируя взгляд Кристины. — За этим, что ли?!

      Следующая минута тишины была самой невыносимой минутой в моей жизни. Вал смотрел на меня. Кристина смотрела в упор и ожидала от меня того же. И даже Дженни сверлила меня глазами – я чувствовала её взгляд полный презрения за то, что для её обожаемого Вала она важна не так, как важна для него я. Бойцы за спинами переговаривались и очевидно выслушивали недовольные реплики Гектора в своих наушниках, ведь я отступила от плана и возможно… просто возможно, я не должна была этого делать.

   Ведь я не была готова к такому повороту.

      — Нам приказано возвращаться! — рука одного из бойцов опустилась на моё плечо и крепко сжала, я стряхнула с себя его пальцы и одарила парня тяжёлым взглядом: «Нет, ещё не пора».

      Вал самодовольно улыбнулся, словно только и выжидал, чтобы выдать очередную новость:

      — Как думаешь, почему вас просят вернуться?

      «Как думаешь, а как скоро солнце поджарит твою бледную задницу»? — хотелось спросить в ответ, но язык не слушался. В голове выла сирена с именем «Кристина», в груди разгоралось желание выхватить из рук одного из бойцов автомат и изрешетить альбиноса к чёртовой матери.

      — Мы уходим! — воскликнул один из бойцов, подхватил меня под локоть и потащил за собой и, прежде чем я самостоятельно успела вывернуться, белоснежное пятно промелькнуло перед глазами и парня с автоматом не оказалось на месте. Остальные тут же взяли Кристину на прицел.

      — Спокойно! — прикрикнул на неё Вал. — Мы не убиваем людей, ты знаешь!

      Я не могла на неё смотреть, это выше моих сил. Её некогда прекрасное наивное личико искажено жаждой крови, желанием совершить убийство и наглядно продемонстрировать в какого монстра она превратилась.

      — Тебя затребовали, Джей, — добавил Вал, пристально глядя мне в глаза, пока остальные из сопровождающих нас бойцов медленно отступали.

      — Гектор приказывает возвращаться! — кричали они наперебой. — Вы, оба, слышите?! Немедленно возвращаемся!

      — Переговоры ещё не закончились! — рявкнула на них Дженни, поравнявшись с Кристиной и принимая точно такую же боевую стойку.

      — Куда меня затребовали?! — осведомилась я у Вала.

      — В Тантум, — просто ответил тот. — Тебя затребовало руководство утопического Тантума, который расположен в…

      — В Северной Европе, — закончил за него Чейз и налитые кровью глаза Вала тут же обратились к нему:

      — Верно. А тебя, парень, никто там не ждёт, кстати.

      Чейз не подал вида, что его это беспокоит. Ронни – вот о ком он сейчас думает. Действительно ли Гектор собрался отправить туда мальчишку с сомнительными благодаря стараниям Дакира человеческими характеристиками?

      — Я тебе не верю! — с вызовом глядела на альбиноса. — Я такая же испорченная, как и ты, как и Чейз… Я не подхожу по параметрам определяющим будущее человечества.

      — Потому что ты лучше их всех! Лучшее из творений Нового мира! Всё это время они за тобой наблюдали! Ты нужна им, как источник силы…

      — Как и тебе!

      — Нет! Ты нужна мне, как равная! — горячо заверил Вал, склоняясь над моим лицом, его даже слегка потряхивало от возбуждения, словно я только что намекнула, что его кандидатура вполне подходит на роль моего нового приятеля. Кусок дерьма.

   — Только такие как мы всё ещё способны сохранить жизнь на этой планете. Создать воистину сильную непреклонную ни перед чем расу. Это твоя судьба, Джей! Ты – ключ к новой жизни.

   Боже… Какой же идиот.

      — Джей, мы уходим, — Чейз обхватил меня за плечи и потянул назад.

      — Очень зря! — всплеснув руками, воскликнул Вал. — У таких как мы там нет друзей, парень! Мы испорченные и заразные! И Джей это знает!

      — Не слушай его, — шептал Чейз, пытаясь тащить меня за собой, — у него одно желание, такое же как у всех – использовать твою кровь.

      К этому я привыкла. А вот с тем, что этот урод сотворил из Кристины убийцу никогда не смирюсь!

      — Мы уйдём! — воскликнул Вал, медленно шагая следом. — Все вместе покинем это испорченное непригодное для жизни место! И ты, Джей, должна пойти с нами… Даю слово, ни один человек на подземной станции не станет рафком.

      — Очень двусмысленно прозвучало.

      — Ни слова лжи!

      Я остановилась, взглядом давая понять Чейзу, что держу себя в руках, и глупости не планируются – им просто нет места! Мозг настолько лихорадит, что я с трудом улавливаю суть происходящего.

      И главный вопрос вот в чём: «Зачем Гектор меня сюда отправил, если планирует вывести в Тантум? Такой рискованный что ли? Так в себе уверен? Уверен во мне»?

      И ещё вопрос: «Рафки вообще в курсе, что Северной Америке недолго осталось? Куда ОНИ бежать-то собираются»?

      Не-ет. Ничего не сходится.

      — Над такими как мы ставят эксперименты! — заговорил Вал громче, всё ещё рассчитывая склонить меня на свою сторону. — Дженни может это подтвердить.

      Я украдкой взглянула на своего дубликата, но вместо стандартного кивка головой, или хотя бы утвердительного взгляда, Дженни со всей отдачей продемонстрировала мне свой изящный средний палец.

      Обожаю Дженни.

      — Что-то не так, Джей, — отвернув голову в сторону, негромко произнёс Чейз. Его глаза вновь изучали местность, сканировали, искали подвох.

      — Для чего были устроены переговоры? — я жестко смотрела на Вала. Если он знает о том, что происходит с солнцем, то и план у него должен быть. План, благодаря которому он собирается вывести с умирающего материка всех своих «отпрысков». Ну и меня с собой в комплекте прихватить. В таком случае рафки не отступят. Станция под колпаком. Люди обречены.

      И Гектор знает это, как никто другой.

      — Живо-живо, уходим! — кричали бойцы с автоматами наготове, медленно, как черепахи пятясь спиной ко входу в подземную станцию. — Чего смотришь?

   — Да вот думаю: что с вами не так, ребята.

   — За нами! Сейчас же! — взревел другой парнишка, крепкий такой и уж с очень знакомой рожей. «Где я его раньше видела?..»

   — Чего застыли?!

   — Быстро за нами!

   — Гектор отдал приказ! Все возвращаемся на станцию!

      Хм… серьёзно? Так вот оно что. Приказ значит. А на альбиноса чего это они так загадочно косятся?

      Одно ловкое движение и прослушивающее устройство с тонкими болтающимися проводками, под удивлённые взгляды бойцов полетело на землю и получило удар моим ботинком сверху.

      — Нет никаких переговоров. Нас снова используют, — тихо произнесла я, уверенно глядя на Чейза.

      — Браво, дорогая моя, Джей! Браво! — хлопая в ладоши, медленно и грациозно как большая кошка Вал двигался в мою сторону. — Они используют тебя, чтобы вывести со станции детей, которые уже загружены в вертолёты и готовятся к отправке… Будто я этого не чувствую. Десятки крохотных сердечек бьются в унисон… Люди спасают своё будущее. Словно это ещё возможно.

      «Думай, как Дакир. Думай, как Дакир, Джей! Только дважды усугубляя ситуацию – именно так думает Гектор. Он умнее Дакира раз всё ещё жив, а значит…»

      — Пойдём со мной, Джей, — широко улыбаясь, Вал протянул мне свою тонкую руку с изящной, будто девичьей кистью, — и даю слово: все дети до единого покинут станцию в целости и сохранности. Это твоя миссия – пойдёшь со мной и спасёшь полный вертолёт маленьких человеческих отпрысков.

      Да ладно? Правда что ли? А я вот думаю план Гектора совершенно не в этом.

      Ответила альбиносу скользкой ироничной улыбкой:

      — А как на счёт всех остальных? Возьмёшь их с собой? Съешь, превратишь, или скормишь тварям? Тебе ведь нужен транспорт, верно, Вал?.. К чёрту переговоры! Что это вообще такое, когда Земля на пути в Ад и каждому нужно место на борту спасательного судна?

      Глаза Вала застыли, как два больших стеклянных шара и восторженные нотки озарили его неестественное мертвенно-бледное лицо.

      — Джей. Мы уходим, — решительно звал Чейз, хватая меня за руку. Понятия не имею, что он почувствовал, но каждая чёрточка на его лице напряглась и кричала об опасности. О той опасности, по причине которой даже такой хищник как он не может воспользоваться своими улучшенными способностями, подхватить меня и в долю секунды вернуться на подземную станцию.

      — Они не взлетают, — Чейз смотрел вниз, словно способен видеть сквозь толстый слой земли, а затем резко развернулся к Валу… так резко, что меня обдало потоком тёплого воздуха. — Чёрт. Ты… — Рука Чейза указала на альбиноса. — Ты идиот, раз пришёл сюда. Нет… все мы идиоты.

      — Что это значит? — раздался неуверенный голос Дженни.

      Брови Вала хмурились, как и мои.

      — Что это значит?! — кричала Дженни, не в состоянии стоять на месте. — О чём он говорит, Вал?!

      — О том, что Джей – наживка, а твой альбинос – крупная рыба только что отбившаяся от своего косяка, — сухо ответил ей Чейз и, прежде чем до меня дошла суть сказанного, длинные белокурые волосы мелькнули перед глазами, и Кристина с животным рычанием бросилась на одного из бойцов с автоматами.

      Выстрел. И её высокое стройное тело рухнуло на землю, лёгкая ткань белого платья взметнулась к небу и упала на измазанные в грязи и засохшей крови худощавые ноги.   

   Разъярённый крик Дженни раздался следом. Оттолкнувшись от земли и оставив за собой облако пыли, она рванула на ближайшего к ней бойца, и даже лицо Вала исказило недоумение в момент, когда парень лёгким движением руки съездил Дженни по лицу. Хрупкое на первый взгляд тело моего дубликата взбороздило спиной жженую траву и, не успев оправиться от удара, получило в грудь точно такую же пулю, как Кристина несколькими секундами ранее.

      Чейз рванул меня на себя, отбросив в сторону, прикрыв меня собой от пули человека в камуфляжном костюме, который был отправлен с нами на поверхность для нашей же защиты!

   Вот дьявол! И теперь я понимаю, почему нам не выдали оружие – врагов оружием не награждают. Врагов делают слабыми и уничтожают их.

      Рафки, я и Чейз – враги человечества.

      Чейз.

      — Чейз? — звала я, глотая столбы пыли и давясь сухим кашлем. — Чейз?! Нет… Нет-нет. Ты не можешь. Только не так! — Он лежал на животе в неестественной позе и не двигался.

   Не могу дышать. Задыхаюсь. Слепну. С трудом понимаю, что происходит. С трудом осознаю, что в спине моего Койота отверстие от пули и плотная ткань его куртки намокла вовсе не от пота.

   — Чейз!

      Не слышит. Не двигается. Глаза застыли, тело будто парализовало.

      — Чейз… ЧЕЙЗ!!!

      Выстрел!

      — В сторону! — одновременно с громким хлопком взревел Вал, и меня отбросило к ближайшим деревьям.

      — Беги!!! — закричал альбинос, глядя на меня бешенными налитыми кровью глазами и бросился наперекор одному из бойцов.

      Вот он – план Гектора. План по нейтрализации всех, кому я нужна живой.

      Треск. Крики. Выстрелы.

      Чейз…

   Меня колотит. Нет, не меня – земля задрожит. Рычание тысяч бледнолицых созданий разорвало горячий воздух – рафки мчались в атаку. И им вполне бы хватило пяти секунд, чтобы прийти на помощь своему предводителю, если бы только бойцам Гектора понадобилось на секунду больше времени, чтобы выпустить в грудь альбиноса несколько пуль и, схватив за загривок приподнять над землёй, как нашкодившего, но всеми любимого котёнка, жизнь которого теперь находится в руках «недолюдей» с автоматами. И у котёнка нет шансов спастись. Потому что все его животные инстинкты усиленные доминантой больше не работают.

   Какого-то чёрта не работают!

   Рафки замерли, как стадо не особо разумного скота. Умрёт Вал – умрёт и их будущее в Новом мире обещанном предводителем.

   Вал – рычаг для управления инфицированными.

   Я – его слабое место.

   Новая шахматная партия началась также быстро, как и закончилась.

   Король повержен. Пешки сбиты.

   Браво, Гектор. Даже Дакир аплодирует тебе с того света.

ГЛАВА 7

   «Освобождение – дилемма нравственности,

   Disturbed – «Sacred Lie»

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 7

   Disturbed – «Sacred Lie»         

   «Доверие — смерть Нового мира».

***

Холодно. Темно. Сыро.

      Вонь.

      И если темноту на подземной станции ещё можно объяснить, то как быть с диким холодом пробирающим до костей? Лязганье собственных зубов – единственный звук в тесной коробке, в которой посчастливилось очнуться. И коробка действительно тесная: стоит выпрямить ноги, и они упираются в стену.

      Где я?

      В морозильной камере?

   В морге?

   В аду?.. В пекле замёрзли котлы?

      Вонь?

      Да ладно, от меня что ли? Сколько дней я не мылась?

      Что за чёрт? Где мой камуфляжный костюм? Тонкая куртка с капюшоном, эластичные брюки… Всего этого на мне было. И разит не от меня.

   С какого трупа сняли эти шмотки?

   В горле скребут кошки. Гортань, как наждачная бумага.

   Что произошло? В голове туман, ничего не помню…

   Переговоры. Рафки.

   Вал. Дженни.

   Кристина.

   Чейз.

   — Чейз! — Этот голос мне не принадлежит. Этот голос скрипуч, как ржавая ставня и тих, как шелест опавшей листвы. — Чейз!!! — Удар кулаком по стальной стене не принёс ничего кроме боли.

   Заперта в тесной стальной коробке. Ни щели, ни решётки – глухие металлические стены и я на полу. Трясусь от холода и от… страха за Него.

   Чейз…

   Выстрелы. Пуля. Кровь.

   Его не могли убить. Только не такого, как он.

   Что было потом?

   Что было?!

   Кто-то ещё появился со станции. Кто-то с рупором в руках. Возможно Гектор. Не помню.

   Помню мужской голос выдвигающий рафкам требования и густой дым, белым полотном стелящийся по земле. Это он меня вырубил.

   И вот я здесь.

   — ЧЕЙЗ!!!

   — Успокойся, Джей, — странно знакомый голос по ту сторону стальной стены помог замолчать, замереть, насторожиться.

   Слишком знакомый голос.

   — С твоим Чейзом всё в порядке, можешь прекратить истерику. Кристина тоже в норме. Ну… если её новое состояние конечно можно назвать нормой. Их ускоренная регенерация и не с такими ранениями справится. Главное вовремя вытащить пули.

   — Кира? — не поверила собственным ушам.

   — Ага. Приветик, — последовал холодный смешок Киры и несколько громких глотков. — Отличная штука – виски. Тебе не предлагаю. У самой мало.

   — Что происходит? — я пыталась говорить уравновешенно, потому что зная Киру и их с Дакиром отношения можно не сомневаться – эта женщина пришла ко мне не спасибо сказать. — Почему меня заперли? Что это за коробка?

   — Погрузочный ящик, — цинично усмехнулась Кира. — Хотя я предлагала мешок, но Гектор счёл это не гуманным. Он вроде как всё ещё с тобой подружиться пытается, веря в искренность своих намерений.

   Как это знакомо.

   — Ты виделась с Гектором? — я напрягалась всё больше. Гектор – точная копия её бывшего и отличное напоминание о том, как этот бывший превратился в труп благодаря моим стараниям.

   — А что? — Глоток и негромкое «Ик». — Я здесь всех знаю. Хочешь кому-то передать привет… Джей? Глупая и больная на всю голову меченая дура Джей.

   Ну как тут не вздохнуть?

   А когда-то мы вроде как подругами были.

   — Где Чейз?

   Новый глоток по ту сторону стены. Кира ответила не сразу:

   — Соблазн пришить твоего дружка был велик. Практически непреодолим… И просто чтоб ты знала: я бы с радостью это сделала, вот только меня к нему не пустили. Твоя новая подруга Анна закрыла мой доступ в лаборатории.

   Я откинула затылок на стену, покрепче обняла себя руками, ёжась от холода и безутешно вздохнула:

   — И ты пришла сказать мне об этом?

   — Нет, — весело хмыкнула Кира. — Пришла пожелать тебе той смерти, которую заслуживают суки вроде тебя. И она обязательно у тебя будет, Джей, даже не сомневайся. Особенно там, куда ты летишь.

   — Куда я лечу? Что вообще это было?! Какого чёрта, Кира?!

   Звонкий ледяной смех Киры буквально разорвал холодный воздух в моей тесной коробке, застав поёжиться ещё больше.

   — А ты ещё не привыкла, Джей? Что все и всегда тебя используют. Или ты настолько глупа, что до сих пор этого не понимаешь? Гектору нужно было взять контроль над рафками и он сделал это, с твоей помощью захватив их главного. И до тех пор, пока альбинос у нас, рафки будут шёлковыми и послушными. Эвакуация городов возобновилась, два судна с детьми на борту уже отправились в Тантум. Ты отлично поработала, девочка! Браво!

   — Кто были эти парни с автоматами? Что за мутанты? — я всё ещё держала себя в руках; Чейз сказал бы, что я молодец.

   — О-о… понравились? Сыворотка Дакира с использованием твоей крови отлично преобразила этих ребят. Всего семеро… и малыш Ронни – всё, что осталось от трудов Дакира. Всё что осталось от его стремлений создать усиленную человеческую расу, пока одна маленькая стерва не пустила ему пулю в сердце.

   — Они уже не люди, — сухо ответила я, и Кира вновь рассмеялась.

   — Но они и не монстры, вроде тебя и твоего парня! Они не твари и не рафки! Эти семеро сильны так же, как и инфицированные, ловки и имею практически стопроцентный иммунитет к вирусу. Новая человеческая раса могла быть совершенной, но все вокруг такие старомодные, чтоб их…

   — Иммунитет к вирусу? — горько усмехнулась я. — Не слышала о новом штамме?

   Кира не ответила. Да и плевать, в общем-то. И на Дакира и на его семерых козлов отпущения.

   — Что они сделали с доминантой рафков? — Вот что меня волновало.

   — Это не они сделали. А маленький прибор работающий на доминанту рафка магнитными волнами и ме-е-едленно так воздействующий на очаг возбудимости нервных центров. Мы называем его «Глушитель». Проще говоря, руководство нашло способ отключать сверхвозможности рафков.

   Так вот почему нам велено было отступать. Всё было отвлекающим манёвром для Вала. Всё было сделано для того, чтобы заговорить ему зубы и отвести от армии сородичей как можно дальше – в радиус какой-то там супер разработки. Тьфу. Попались все: и Дженни, и Вал, и Кристина. И Чейз.

   — Ты ещё там? — усмехнулась Кира, противненько так водя ногтями по металлической стенке моей коробки. — Уснула, что ли?

   — Да вот решила вздремнуть перед полётом.

   — Ну-ну. Что ж… счастливого путешествия, Джей из Скалы. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Пью за тебя, девочка! — Глоток. — Этого ты никогда не забудешь.

   — Как и ты Дакира.

   Кира смолкла на время.

   — Прощай, Джей. Надеюсь, это была наша последняя встреча.

   — Я рада, что ты пришла попрощаться.

***

Оказывается, в моей тесной коробке всё же была щель. Иначе как ещё какая-то сволочь пустила в неё усыпляющий газ, и всю дорогу пришлось проспать?

   Мне даже что-то снилось. Остров. Точно же. Возможно, таким образом, моё измученное подсознание намекало, что как бы сильно я не отрицала это, но те четыре месяца спокойствия проведённые рядом с Чейзом, вне опасности, в отсутствии борьбы, всё же были лучшими в моей жизни. И возможно… если бы я сильнее верила в то, что таким оно и останется до конца времён, сейчас не пришлось бы ютиться в стальном ящике и сожалеть, что не воспользовалась тем временем так, как делал это Чейз.

   «Чейз… Где ты сейчас? Что с тобой сделали?..»

   Толчок. Ещё один. И гул моторов стих.

   Ну вот и прилетели. Ещё до приземления разбудил меня чей-то стук о металлическую поверхность ящика. Кто-то явно намекал, что пора просыпаться.

   Холодно. Чёрт, как же дико холодно! Не чувствую кончиков пальцев. Что это за герметизация в ящике такая, будто труп перевозят?

   И ничего не видно, будто ослепла.

   Шаги. Звякнули ключи, и раздался скрипучий звук, словно открыли дверь на ржавых петлях. Не мою дверь.

   Шаги. И ключи звякнули совсем рядом. В глаза ударил неяркий свет.

   — Выходи, — скомандовал мужчина, направляя дуло пистолета мне в лицо. И я понятия не имею, кто этот мужик. Уж не один ли из семерых крещёных Дакиром?.. — И давай без глупостей. Я не в том настроении, чтобы демонстрировать тебе кто здесь главный, а кто дышит по расписанию.

   Камуфляжный костюм. Армейский нож за поясом. Набедренная кобура.

   — Всё рассмотрела?

   Подняла взгляд, встретившись с тёмными глазами моего нового надзирателя.

   — И каковы шансы?

   — Нулевые. Протянешь руку в мою сторону, и я сломаю твой локтевой сустав. Так что если собираешься это сделать, советую рисковать левой рукой.

   Хм…

   — Смешно? Чего лыбу давишь?

   — Да так, — дрожа с головы до пят от холода, потирая руки разгоняя по ним кровь, не без труда поднялась на ноги и сделала шаг вперёд, — мне столько раз ломали кости, что уже забавно слышать подобные угрозы.

   Дуло пистолета «надзирателя» уткнулось мне в грудь, и он кивнул в сторону белого квадрата света – выхода из салона грузового вертолёта.

   — Пошла. Скоро попрощаемся.

   — Отлично. А я думала, придётся тухнуть в твоей сомнительной компашке.

   Удар в живот пришёлся совсем некстати. Деревянное тело со скрипом согнулось пополам, а изо рта вырвался тихий хрип. Мощная рука схватила меня за горло и пригвоздила к стене, ударив лопатками о стальную поверхность. Лицо охранника нависло над моим, словно он душу из меня высосать собрался и раздался его вкрадчивый голос насквозь пропитанный угрозой:

   — Слушай меня внимательно, девочка. Игры кончились, шутки тоже. Я осведомлён кто ты такая и как сложно тебе следить за языком, поэтому повторяю один и единственный раз: я даю команды, ты выполняешь. Я говорю заткнуться, ты затыкаешься. Говорю идти, ты идёшь. Скажу умереть…

   — И умрёшь ты, — прохрипела я, и прежде чем этот ублюдок напротив успел хоть слово сказать в ответ, его внушительные два метра роста отлетели в сторону и с грохотом металла протаранили спиной контейнер, в котором ещё недавно сидела я.

   — Ты её слышал, так что повторять не буду, — прорычал Чейз, загораживая мелкую меня своими широкими плечами.

   — Что здесь происходит?! — Анна влетела в салон следом и беглым нервозным взглядом оглядела всех по очереди. — Майор Бронко, ты цел?! — Промчавшись мимо остолбеневшей меня, она замерла перед мужиком в камуфляже и с явной тревогой на лице принялась разглядывать какого-то там майора на наличие повреждений.

   Анна здесь.

   Какой-то там Бронко здесь.

   Чейз здесь.

   Та-ак. Ладно. Над этим подумаю позже.

   — Ты как? — рука Чейза оказалась на моей щеке, и по телу тут же разлилось знакомое тепло.

   — Не меня ведь подстрелили, — попыталась улыбнуться в ответ на его напряжённое выражение лица, но Чейз не смягчился. Как всегда, – о себе думает в последнюю очередь.

   — Я в норме, — вздохнула, направляясь к выходу из вертолёта. — Теперь в норме. Когда Чейз здесь и можно не думать о самом худшем.

   Озабоченное пыхтение Анны и ворчание какого-то там майора доносились следом.

   А дальше меня встретило ослепительное полуденное солнце в ясном безоблачном небе, которое сияло поразительно ярко. Намного ярче, чем я привыкла это видеть, но как ни странно несносной жары не ощущалось; может потому что я слишком замёрзла? Воздух не обжигал лёгкие и не перешил в горле, и даже прохладный ветерок блуждал по коже, раскрывая загрубевшие поры.

   Вдохнула поглубже, словно ещё секунда и я признаю, что всё это мне просто мерещится. Как и пологий участок суши, убегающий к самой кромке горизонта. Тонкий слой жёлтого песок, как алмазная пыльца сверкал в солнечных лучах и казался нетронутым, словно ни одна нога человека не ступала по этому девственному полотну.

   И только спустя несколько долгих секунд я поняла насколько всё хреново.

   Тепло мне нравится? Воздух свежий?

   Через парочку часов буду проклинать это место.

   Недоумевающе взглянула на Чейза, столкнувшись с его мрачно-озабоченным взглядом. Он подпирал спиной кузов вертолёта и очевидно хмурился не от солнца; его доминанта совершенна, яркий свет для него ничто при правильной настройке зрачкового рефлекса. У нас проблемы – вот, что говорило выражение лица Чейза. Очень большие проблемы.

   — Джей, всё хорошо? — с милой улыбочкой на смазливой физиономии, Анна ступила ко мне и тут же получила от меня пощёчину (ну не бить же её кулаком). Майор Бронко, или как там зовут этого здоровяка, направил на меня пистолет и скомандовал отойти в сторону.

   — И даже не спросишь за что? — цинично усмехнувшись, поинтересовалась я у Анны, глядя как она расправляет плечи, прижимая ладонь к щеке, и смотрит на меня огромными мокрыми глазами.

   — Джей… Я не…

   — Лучше заткнись, если не собираешься говорить правду, — прошипела я, чувствуя, как рука Чейза сжимается на моём запястье и тянет за собой от греха подальше. — Потому что мне осточертело слушать твоё враньё!

   — Я не врала тебе! — с отчаяньем в голосе воскликнула Анна, жестом руки приказывая майору опустить оружие.

   — Но и правду не говорила!

   — Я была с тобой максимально честна, Джей! Ты правда… правда дорога мне!

   — О, как это мило, — глумливо рассмеялась я. — Тебе, Гектору, Валу, всему этому вашему грёбаному руководству я также дорога, как и тебе! И знаешь что, Анна, ты не первый пример того, что когда слабейшие дубликаты отправляются на тот свет, а в живых остаются не просто самые сильные копии, но и самые гнусные! И мне правда очень жаль, что однажды я решила будто бы тебе можно доверять!

   — Что это за место? — перебил меня Чейз и спасибо ему за это. Мне надо остыть.

   — Я всё объясню, правда, — Анна с умалением глядела на Чейза и качала головой. — Другого выбора не было! Только так ты и Джей могли остаться вместе.

   — И что это значит? — кипятилась я. — Зачем мы здесь? Где моя путёвка в Тантум?

   Анна потупила взгляд кусая губы и не находя места рукам, то сжимала кисти в кулаки, то разжимала обратно.

   — Это… испытание, которое организовало для вас руководство, Джей. Вы… вы оба… под большим вопросом проживания в Тантуме. Ведь вы…

   — Не люди, — помогла я, и Анна неловко кивнула.

   — Джей, дай мне шанс всё объяснить, прошу, — взмолилась она. — Времени не так много… Вы не первые и не единственные. Это стандартное испытание для определения сильнейших дубликатов и особей готовых к построению Нового мира. В Тантум не пускают кого попало. Всё очень серьёзно. Существует определённый жесткий отбор, по результатам которого будет решено, годитесь ли вы к проживанию в утопическом городе… в единственном безопасном городе на всей планете, или же…

   Анна замолчала.

   — Или же что?! — воскликнула я.

   — Или же вы просто до него не дойдёте.

   Вот это поворот.

   Скажите когда начинать смеяться.

   — Где Ронни?! — Чейз сделал два проворных шага вперёд и путь к Анне ему преградил майор-чтоб-его-Бронко. — Где мой брат?!

   — Остынь, парень, — рявкнул на него Бронко, сжимая челюсти. — И подружку свою угомони. Твой брат уже в Тантуме, как и другие дети. А у нас задание. Сейчас выслушаете инструкции, и разойдёмся по-хорошему.

   — Задание?! — я тоже рванула вперёд. — Вы оставите нас двоих в этом чёртовом подобии пустыни, чёрт пойми в каком углу света выполнять какое-то чёртово задание?! А оно нам надо вообще?!

   — Двоих? А я типа не в счёт, ребятки? — раздался сбоку знакомый, громкий и до смерти отвратительный смешок, а следом за ним характерный звук, когда кто-то с силой вгрызается зубами в яблоко.

   Почти одновременно с Чейзом я круто развернула голову к источнику звука.

   О, нет… Только не это. Дайте мне пистолет, или застрелите сами, если это тот, кого я вижу, а не галлюцинация!

   — Эй, цыпа, чего так перекосило? С каких пор стала такой неженкой? — запустив в меня огрызком от яблока, Брей поднял голову к небу и с набитым ртом отрывисто загоготал.

ГЛАВА 8

   «Проглатывай всё, чему не веришь.

   Phantogram – «Run Run Blood»

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 8

   Phantogram – «Run Run Blood»

   Сообщение: «Только вместе мы можем вернуть этому миру нормальное сердцебиение. Это новая эра, Джей и такая как ты нужна ей. Дакир».

***

Инструкции.

   В гробу я видела эти инструкции! Мир умирает, люди доживают свой век, чёрная дыра зависла над планетой и регулярно срыгивает на нас космические отходы, а какие-то самовлюблённые идиоты провозгласили себя Богами Нового мира и раздают мне инструкции?!

      Может они ещё и верят в то, что когда Земля окончательно загнётся, с «новых Богов» дерьмо не посыплется?

      — Выруби эту дрянь, — сурово глядя на майора потребовал Чейз.

      — Какую? — словно не понимая, повёл бровями Бронко.

      — Ты знаешь какую! Ту дрянь, что блокирует мою доминанту.

      — Это меры предосторожности. Мы скоро улетим! — неуверенно улыбнулась Чейзу Анна. — И всё будет в порядке.

      О, правда? Я не в состоянии сдержать смех.

      — Весело тебе, цыпа? — А ещё я не в состоянии поверить, что Брей стоит рядом со мной и давит похабную лыбу!

      — Ты что, теперь тоже не человек? — хмурясь, взглянула в его самодовольную квадратную рожу. И вот что странно: из всех моих старых/новых знакомых, Брей не самый худший претендент для составления компании в путешествии, что нам вероятно предстоит. Да, его мозг далёк от совершенства. Но кто из нас совершенен? Тем более что в последнюю нашу встречу этот идиот проявил себя во всей красе! И в каком-то смысле я даже в долгу перед этим парнем.

      Но я всё равно не понимаю, что он здесь делает!

      Анна приступила к разъяснениям:

      — Сейчас мы находимся в Северной Европе. Недалеко от портового города Люлео. Город заброшен и пуст. По нашим данным территория Северной Европы – одна из немногих территорий на Земле годных для проживания человеческой расы. Лишь недавно солнечная активность в этой части света пришла в норму и стабилизировалась. На протяжении долгого времени не было зафиксировано ни одной смертельной вспышки. Что касается Тантума… мы до сих пор не можем объяснить, каким образом территория этого выстроенного нами города с начала Конца света ни разу не подверглась аномалиям. Никаким. Словно… словно его территория находится под неким невидимым куполом и защищена от всех выбросов Mortifero. Это удивительно. Исследования велись несколько лет, прежде чем было решено построить в горах Финляндии город и постепенно заселять его выжившими.

      — Ты хотела сказать: избранными выжившими, — поправила я, но Анна колкость проигнорировала.

      — В любом случае, главное, что вам нужно знать: в Тантуме действительно безопасно. И этот город – единственный и последний шанс человечества сохранить свою популяцию.

      — И где именно он находится? — поинтересовался Чейз, то и дело недобро поглядывая на Брея, который ковырялся в зубе выглядя так, словно готовится провести незабываемый отпуск, только пёстрых шортиков не хватает и цветочного венка на шее.

      — На крайнем северо-западе Финляндии расположена восточная оконечность Скандинавских гор. Именно там выстроен Тантум – в большой глубокой низине окруженной высокими горами, на которых некогда лежал снег. Но климат изменился, и вы сами видите, во что превратилась Швеция. — Анна обвела золотистые просторы печальным взглядом. — Солнце выжгло всё, до чего дотянулось. — Сейчас мы находимся между западным побережьем Финляндии и восточным побережьем Швеции; стоим на том, что не так давно называлось Ботническим заливом. Он высох, как и окружающее его реки и озёра.

      — И… почему мы здесь стоим? — поинтересовалась я.

      — Тантум затребовал тебя в город, и ты отлично знаешь почему. Ты не обычный человек, Джей. Свойства твоей ДНК удивительны, и руководство не могло это проигнорировать. Твоя кровь – самое настоящее лекарство от тяжёлых недугов и если…

      — … и если позволишь сказать, меня абсолютно это не интересует.

      — Джей, — голос Анны зазвучал умоляюще, — всё не так. В этот раз все, правда, не так! Гектор не плохой человек, он просто… просто…

      — Просто использовал меня, чтобы схватить Вала за шкирку! А потом запихнул в стальную коробку и вывез в пустыню.

      — Только потому, что ты не пошла бы на это! Другого выхода не было!

      Сделав шаг вперёд, я уткнула руки в бока:

      — Я бы не пошла на то, чтобы схватить ублюдка, который собирается превратить остатки человечества в армию рафков?

      — Джей, если бы ты была поставлена в известность, Вал бы сразу понял, что что-то не так. Как минимум по твоему сердцебиению!

      — И поэтому вы решили сделать меня наживкой. Отличная и главное совершенно безобидная идея! Как и та хрень, что до сих пор торчит в моём костном мозге.

      — Хватит! — майор Бронко пресёк наш спор, сделав несколько шагов вперёд, и намекающе взмахнул пистолетом. — Отдавай им карту, Анна и возвращаемся на борт. Времени в обрез.

      — Времени на что? — я смерила Анну хмурым взглядом. — Что в остальных контейнерах?

      Я видела их – три запечатанных контейнера на борту вертолёта. И неспроста Бронко включил эту штуковину притупляющую рефлексы Чейза.

      — Что в них?

      — Джей, это конфиденциальная информация, — Анна сожалеюще покачала головой и протянула мне сложенный вчетверо заламинированный кусок бумаги. — Это карта, которой вы должны следовать, чтобы добраться до Тантума. Пешком, дорога от Люлео до Тантума занимает приблизительно сто пятьдесят часов с учётом времени на сон. Пользоваться транспортом не запрещено, если, конечно же, рабочий транспорт удастся найти. У вас есть ровно неделя, чтобы добраться до утопического города, это стандартные условия для всех, кто соглашается пройти испытание… И советую не пропускать перевалочные пункты. Там может ждать помощь.

      — Испытание?! — Всё больше и больше меня начинала забавлять эта ситуация. — Напомнить тебе, что конкретно Мы ни на что не соглашались?! И неужели вообще существуют те, кто осознанно подписывается на весь этот бред?

      — Разумеется, есть, — Анна кивнула. — Для многих слабейших дубликатов это единственный шанс на выживание. Тантум не принимает слабые копии без проверки.

      Какая чушь!

      — Чейз может стать защитником города, если пройдёт испытание. У него нет другого выбора, если он снова хочет увидеть младшего брата.

      Я взглянула на Чейза, уверенная в том, что его лицо как минимум напряжётся. Но нет, Чейз выглядел спокойно, внимал каждому слову Анны и… и он действительно собирается пойти на это?!

      — Как и ты, Джей, — Анна вздохнула. — Руководство готово было сделать исключение для тебя, но в итоге на совете было решено, что если ты действительно настолько уникальна, то и с испытанием справишься успешно. И тогда тебя признают, как равную.

      — Цыпа, а я и не знал, что ты стала настолько популярной!

      У меня просто нет слов.

      — В чём смысл этого испытания? — с заинтересованным видом произнёс Чейз. — Дорога до Тантума настолько опасна?

      — Очень опасна, — с серьёзным видом, ответила Анна. — Но, к сожалению, большего я вам сказать не могу, не имею права.

      — Оружие? — Чейз упорно игнорировал мой взгляд и приоткрытую от абсурда челюсть.

      Майор Бронко швырнул к нашим ногам объёмную дорожную сумку:

      — Оружие и паёк. Используйте с умом.

      — А как иначе, чувак? — рука Брея потянулась за сумкой, но не успел тот и глазом моргнуть, как Чейз опередил его и велел отваливать.

      Верхняя губа Брея брезгливо оттопырилась:

      — А псих-то вообще не изменился.

      — Заткнись.

      — Ну а я о чём? Псих он и в Африке псих!

      Я недоверчиво посмотрела на Брея:

      — Что ты вообще здесь делаешь?

      — Один из добровольцев, — хмыкнул Брей, пожимая массивными плечами. — Не ты одна ищешь лучшей жизни. Ой, да ладно тебе беситься, цыпа! Я же вижу: ты скучала!

      Всё что могла сделать в ответ, это закатить глаза и отвернуться.

      — Удачи, — Анна с неловким видом подняла руку, видимо желая похлопать меня по плечу, или нечто в таком роде, но, так и не решившись, просто кивнула, выдавила слабую улыбку и зашагала к вертолёту.

      — Время пошло. У вас неделя, — объявил Бронко и без лишних сентиментальностей двинулся следом за женщиной.

      Лопасти вертолёта организовали нам целую пустынную бурю, так что пришлось прикрыть нос и рот рукавом куртки и, жмурясь наблюдать, как стальная «птичка» поднимается в небо, оставляя нас троих посреди подобия пустыни где-то на границе Швеции с Финляндией.

      — Поверить не могу, что ты на это согласился, — прокричала я, глядя на профиль Чейза; тот ответил мне уверенным взглядом:

      — Если этот шанс означает, что ты, Джей в скором времени опустишь оружие, и вы с Ронни сможете жить спокойной жизнью, то я готов согласиться хоть на тысячу таких испытаний!

      — Ты же знаешь: меня никогда не оставят в покое!

      — И что теперь? Предлагаешь сложить руки и умереть?!

      — Я подумаю над этим, — проворчала себе под нос и вновь устремила взгляд на плавно поднимающуюся в голубое небо чёрную точку.

      — Ну что? Может, отпразднуем воссоединение? Цыпа? Псих?

      — Исчезни. — Подобрала с земли сумку с провиантом и направилась чёрт пойми в какую сторону просто потому что больше ни секунды не могла стоять на месте.

      — Ну и что это? — раздался непонимающий возглас Брея. — Забыли выдать нам финские паспорта?

      Я взглянула на небо: вертолёт не просто шёл на посадку… Вертолёт стремительно падал!

      — Что происходит?

      — Что-то не очень хорошее, — ответил Чейз. — Чувствую кровь. — Его глаза недоумевающе сузились и он наконец посмотрел на меня.

   Ох, чёрт. Ненавижу этот взгляд. И теперь не уверена, что действительно хочу знать, что происходит на борту этого судна.    

      — Там рафки, — объявил Чейз, с разгорающейся яростью во взгляде. — И не просто рафки.

      — Только не говори, что…

      — Вал на борту.

ГЛАВА 9

   «Это – мир, в котором мы живем,

   Hidden Citizens –« Land Of Confusion»

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 9

   Hidden Citizens –« Land Of Confusion»

   Сообщение: «Это ещё не конец, Джей. Человечество выстоит. Мы выстоим! Земля может ещё сотни раз пытаться нас уничтожить, но если мы будем бороться, однажды она сдастся. Дакир».

***

— Охренеть с вами весело, ребятки! — посмеивался Брей давясь одной из своих фирменных улыбок законченного идиота. — Я, конечно, предполагал, что с вами пуп от смеха надорвать можно, но вы просто к чёртовой бабушке разнесли все мои фантазии!

      — Потом поделишься, — буркнула я, наблюдая, как майор Бронко без лишних стеснений забрасывает мешок с выданным нам ранее провиантом и оружием себе на плечи и о чём-то тихонько переговаривается с Анной, у которой после неудачного приземления всё лицо в крови.

      — Цыпа! — деловым тоном позвал Брей и его тяжёлый локоть упал мне на плечо, вынудив ноги завибрировать. — Вот скажи мне, чё с Белоснежкой-то делать будем? А? — с брезгливым видом кивнул в сторону, и я перевела не менее брезгливый взгляд на альбиноса.

      Вал, Дженни и Кристина. Все трое сидят спинами друг к другу, связанные прочным канатом, а руки – верёвкой. Да… ещё недавно Вал бы в голос рассмеялся с этой жалкой фигни на его запястьях, но не теперь, когда в кармане у Бронко Глушитель – прибор способный отключать сверхспособности рафков. И доминанту Чейза заодно.

      Что же случилось с вертолётом?..

      «Птичке» повезло, что она не высоко поднялась. И повезло, что песок смягчил падение. Рафки и этот Бронко может и не пострадали бы, будь под нами что-нибудь более твёрдое, но вот Анна выжила бы вряд ли.

      — Глушитель отключился, — поделился с нами Бронко, сразу после того, как заковал трёх лишённых сил рафков в наручники. — Чёрт его знает почему! Впервые такой сбой! Чёртов прибор!

      Бронко кстати тоже досталось. Может его физическая сила теперь и мало чем уступает силе рафков, но эффект неожиданности сработал отлично. Вал воспользовался тем, кто Глушитель отключился, выломал дверь стального контейнера и попытался расплескать мозги нашего бравого майора по всей приборной панели. Хорошо Анна вовремя спохватилась и активировала другой Глушитель, но… было уже поздно. «Птичка» разучилась летать. И думаю навсегда.

      И что же мы имеем? Отсутствие еды и оружия, зато отличную компанию получили взамен! Ничего не скажешь. Я просто счастлива.

      — Тебя одного мало было, — вздохнула я, и лицо Брея недоумевающе вытянулось.

      — Скажешь мне это ещё раз, когда снова придётся спасать твою тощую задницу! — рявкнул он, плюхаясь на песок. — Посмотришь, как быстро я бегать умею. В обратном от тебя направлении.

      — Эй, что с тобой? — я поравнялась с Чейзом, который выглядел так, будто отравился чем-то и его непреодолимо тошнит.

      — Всё нормально, — Чейз кивнул на Бронко. — Глушитель на максимум врубил. Такое чувство, что череп сейчас взорвётся.

      — Приём! Приём, как слышно?! — майор безуспешно пытался докричаться до кого-то в рации и, кажется, его всё больше и больше раздражало бесконечное шипение в ответ. — Это Бронко! Как слышно? Приём?! Ответит мне кто-нибудь, наконец, или нет, чёрт бы вас побрал?!!

      — Мы на другом конце земли, майор, — подступилась к нему Анна, пытающаяся оттереть с лица кровь куском тряпки. — Связь была только в вертолёте. Но вся аппаратура…

      — ЧЁРТ! — вскричал Бронко и с разворота пнул Вала в бок; тот лишь расхохотался в ответ, сверкнув окрашенными в кровь зубами. — Всё из-за этого урода!

      — Вы сами его на борт взяли! — воскликнула я. — Он лидер рафков, идиоты! Ему отдельное судно надо было выделять! И штук двадцать этих Глушителей вокруг клетки!

      — Тебя не спрашивали! — рявкнул в ответ Бронко, кружась на месте. — Чёрт… Чёрт-чёрт!!!

      — В чём проблема-то? — непонимающе протянул Брей. — Сиди тут и жди, пока другая «птичка» прилетит. А мы потопаем. Хавчик только верни.

      — Не прилетит никто! — взревел на него Бронко, яростно швырнув сумку на землю. — Никто! Ясно?!

      — Почему? — А вот это интересно. Я очень хочу услышать ответ.

      — Потому что маршрутов вроде этого много, — измученным голосом ответила мне Анна. — Ваш – тринадцатый. И поверь, их гораздо больше. Маршруты для испытуемых как… как лучи вокруг солнца. Только наше «солнце» это Тантум. Никто не высаживает испытуемых на один и тот же маршрут. Только по истечению отведённого времени, или даже позже, на этом маршруте могут появиться новые люди.

      — Чтобы мы ни с кем не пересеклись? — спросила я.

      — Верно, — кивнула Анна. — Для чистоты эксперимента. Пересечься можно лишь в одной точке…

      — На входе в Тантум, — закончил за неё Чейз, и Анна вновь кивнула.

      — Чёрт! — продолжал изрыгать ругательства Бронко, пиная песок. — Это конец! Мы застряли тут!

      — Конец? — я не поскупилась на гадкий смешок. — А разве ты теперь не крутой парень? Благодаря Дакиру ты даже есть раз в три дня можешь.

      — Да! Так что гони хавчик! — с энтузиазмом поддержал Брей. — Дай пять, цыпа!

      — Давай сюда! — Ладонь Бронко пролетела перед моим лицом.

      — Тоже пять хочешь? — гоготнул Брей.

      — Карту давай! — взревел на меня Бронко, а я так и продолжала смотреть на него, как на очень пустое место.

      — Я думала, мне её подарили, — пожала плечами. — Разве не так, Анна?

      Анна поспешно отвела взгляд к вертолету, от которого в небо улетали завитки чёрного дыма.

      — Ну так я и думала, — вздохнула, и дуло пистолета Бронко уткнулось в мой подбородок.

      — Спокойно, Чейз! — уже выуживала из кармана куртки сложенную вчетверо карту.

      — Джей! Майор Бронко лучше в этом разбирается, поверь, — вставила свои никому не нужные пять копеек Анна.

      — Может ты ещё и сам её рисовал, а? — Ударила о ладонь Бронко картой и его пистолет тут же опустился.

   — Кто-нибудь сунется, стреляю на поражение, всё ясно? — Майор предупредительным взглядом оглядел каждого из нас, вернулся к мешку с провиантом и принялся изучать карту.

   Через минут десять все мы были уже в пути. Рафки, по-прежнему связанные верёвкой, один за другим, будто на поводке шагали вслед за Бронко по тонкому слою песка. Сам же майор с сумкой за спиной и вооружённый до зубов якобы прокладывал маршрут в пункт № 1 . Именно – не в город, не на станцию какую-нибудь, а именно в пункт № 1. Это все обозначения, что есть на карте. И чтобы добраться до Тантума придётся миновать их всех – все пункты по очереди, – ибо другого пути не дано. И один только чёрт, ну или Гектор как ещё его можно называть, знает, чего ожидать в этих точках.    

   — И сколько до него тащиться? — интересовался Брей, повязывая куртку на голове под видом защитного от солнца тюрбана.

   — До темноты дойдём, — нехотя отзывался Бронко.

      — И что там? — не отставал Брей. — Я как минимум на жареный кусок сочного мяса рассчитываю, а как максимум – на номер «всё включено».

      — Какой план?! — не выдержала я, ровняясь с Бронко. — С нами до самого Тантума собрались?

      — А есть другие предложения? — бросил на меня острый взгляд майор. — Можешь расслабиться, твой принц больше не главный. Все делают то, что я скажу, ясно? И это ко всем относится! Хотите жить – слушаетесь моих приказов!

      — У нас нет другого выбора, Джей. — Как же достал этот «овечий» тон Анны! — За нами не прилетят, связи нет. Всё, что мы можем – это идти в Тантум. Так же, как и вы.

      — Какая досада, да? — послала ей циничную улыбку. — Попались в собственную мышеловку.

      — Я и майор Бронко не имеем никакого отношения к созданию этого испытания! Сейчас мы оказались в том же положении, что и вы! Мы понятия не имеем, чего ожидать в точках указанных на карте. Это могут быть просто перевалочные пункты, а могут… — Анна замолчала.

      — А могут что? — помогла я ей.

      — А могут быть и ловушки, — ответила Анна, потупив взгляд. — Всё же, в первую очередь, это испытание для отбора в Тантум. Можно ожидать чего угодно.

      — Миленько, — бодреньким тоном подхватил Брей. — Крутая компашка получилась! Цыпа, псих, три Белоснежки, майор Терминатор… Я один здесь нормальный, что ли? Эй, докторша, у тебя из спины клешни не торчат?

      — Я… нормальная, — запнувшись, отозвалась Анна.

      — О, ну это хорошо, — с одобрением протянул Брей. — Будем держаться вместе, м?

      — Куда вы их везли? — осведомилась я, глядя в молчаливое лицо Кристины. И она среди этих троих была единственной, кого не наградили кляпом. Что касается Дженни, она даже сейчас мычать что-то продолжает. Какое унижение для неё… — Так куда?

      — Не твоё дело, — не глядя отозвался Бронко. — Секретная информация.

      — Но куда-то же вы их перевозили! И если не в Тантум, то куда? Что ещё уцелело на этом материке?

      Бронко вперился в меня убийственным взглядом:

      — Я сказал: не твоё дело!

      — Джей! — неоспоримым тоном позвал Чейз, и я решила отступить. На время.

      — Почему бы нам всей кучей на него не накинуться? — прошептала, плетясь рядом с Чейзом в самом конце и прожигая взглядом спину Бронко.

      — И что? — невесело усмехнулся Чейз. — Из нас всех только у Брея сил ещё достаточно, чтобы попытаться отобрать у Бронко пистолет. Майор – модифицированный Дакиром боец, забыла? Но, к сожалению, у Брея мозгов не хватит, чтобы сделать это и не получить пулю в живот.

      По лицу Чейза скатывались бисерины пота, взгляд казался не сфокусированным, а кожа не просто бледной – обесцвеченной. И мне всё больше и больше не нравилось его состояние.

      — Нужно вырубить Глушитель, — уверенно прошептала я.

      — И спустить рафков с цепей? — хрипло усмехнулся Чейз. — Со мной всё в порядке, Джей. Не смертельно.

      — Почему только на тебя Глушитель так действует? Вал, судя по всему, себя отлично чувствует!

      — Из-за доминанты, — ответила мне Анна, которая когда-то успела оказаться рядом. — У Чейза она совершена, поэтому испытывает наибольший стресс при подавлении. Пытается восстановиться и тратит на это все резервы организма. Рафкам проще. Доминанта всего лишь подавлена и находится в «спящем» режиме. Они не чувствуют дискомфорта.

      — А Бронко? — поинтересовался Чейз. — Его доминанте похоже вообще на всё плевать?

      Анна перевела на майора усталый взгляд:

      — Это сыворотка Дакира. Она была направлена на улучшение иммунитета. У него нет особых сверхспособностей, если это так можно назвать. Нет доминирующих особенностей организма. Защита от вирусов, стальной иммунитет, и физическая сила… вот что получили бойцы от Дакира.

      — И Ронни, — напомнила я.

      — И Ронни, — повторила Анна. — Но сыворотка оказалась не совершенна. Нервная система пострадала. Некоторым себя очень сложно контролировать. Похожее происходило с Чейзом, ведь так?

      Чейз кивнул.

      — Чейз научился это контролировать.

      — Знаю, Джей. Но не сравнивай то, что случилось с Чейзом с тем, что произошло с испытуемыми Дакира. Твоя кровь в чистом виде сотворила из Чейза совершенно новый вид, не обижайся. А сыворотка Дакира была приправлена множеством компонентов и заработала в совершенно ином русле.

      — И что будет в итоге? — спросил Чейз, явно думая о брате. — Что будет, если нервная система не выдержит?

      — Мы этого не знаем, — неутешительно вздохнула Анна. — Возможно всё усложнится, а возможно вообще ничего не произойдёт. Пока что все восемь испытуемых не находятся в критическом состоянии.   

   — И даже больше, — усмехнулась я, глядя в спину Бронко, — смотрю, руководство активно пользуется этими испытуемыми, пока есть возможность. Почему они за вами не полетели? Вы им не нужны? Рафки не нужны? Почему Бронко уверен в том, что за вами не отправят другой вертолёт?

      Анна тяжело вздохнула, глядя вдаль:

      — Потому что у нас есть расписание, Джей. Вылет, прилёт, время в пути, время на инструктаж… всё расписано по минутам.

      — И что?

      — А то, — Анна взглянула на меня, — что на каждом Глушителе есть таймер, отключающий прибор в нужное время… и никто из нас его не ставил.

      О, вот так новости!

      — Привал через десять минут! — объявил наш типа командир, и Брей что-то заворчал в ответ.

      Так вот оно что. Оказывается, всё, как всегда не обошлось без интрижек на стороне. Прибор был отключён намеренно?.. Вот так неожиданность. Значит, наш совместный поход – не простое совпадение. И какой в этом смысл, раз даже Бронко ничего не знал, а делает вид, что его это нисколько не беспокоит?

      — Ну и как тебе это чувство, Анна? — широко улыбнулась я. — Будто тебя жестоко поимели.

      Привал длился десять минут. Словно его и не было вовсе. Что значит привал, когда приходится поджаривать зад на раскалённой земле, обливаться потом и выпрашивать у Бронко ещё один глоточек воды?..

      — Воду экономим, — командовал он, жестко контролируя процесс. — Два глотка! Не больше!

      — Эй, что не так?! — рычал Брей. — У меня просто большой рот!

      — Что насчёт их? — спросила я, глядя в измученное, но не лишённое гордости лицо Кристины.

      Бронко с отвращением фыркнул:

      — Предлагаешь переводить воду на этих отбросов? Ага, щас! Жить будут.

      — Только если ты прибор свой выключишь!

      — А чего это ты за них так печёшься? Может, компанию составить хочешь? Гляди, какая верёвка длинная!

      — Очень эффектно смотрелась бы на твоей шее.

      — Джей, хватит! — вмешался Чейз, пока я не попыталась выцарапать Бронко глаза. Зачем вообще нужны глаза тому, кто и так ни черта не видит?!

      — Гектор и тебя в зад поимел! — усмехнулась я. — Не делай вид, что было приятно!

      Пистолет майора рассёк воздух, и Чейз с силой потянул меня от греха подальше.

      — Ну и чего ты этим добьёшься? — зашипел он мне в лицо.

      — Легче становится. Попробуй!

      — Пока работает Глушитель, и у нас нет оружия, лучше держи рот на замке, Джей. Он в тебя при первой возможности пулю пустит, потому что больше не несёт за нас никакой ответственности. Теперь он, как и мы – просто пытается выжить.

      — Это пока.

      — Выдвигаемся!!!

      Казалось, песок никогда не закончится. Никакой растительности, никакого намёка на цивилизацию, пусть даже заброшенную, ни животных, ни людей, птицы в небе – и те редкость. Песок везде, куда не глянь. И лиловое небо с плавно ускользающим за горизонт диском огненного солнца.

      Ноги гудели и отказывались идти дальше. Сила притяжения вдруг заиграла новыми красками, и я даже была готова ей подчиниться и с радостью опробовать песок на мягкость, но Чейз каждый раз меня встряхивал, стоило опустить голову.

      С ума можно сойти… Ещё недавно убегали от тварей по лесам Бразилии, а теперь вот задыхаемся от жары где-то на просторах Северной Европы. Потрясающее приключение!

      — Всегда мечтала о путешествии. Такая экзотика.

      — Вот за что тебя люблю, цыпа, так это за твой оптимизм!

      Ещё около часа пришлось волочить ноги и наконец, Бронко объявил:

      — Мы на месте!

      И тишина. Давящая такая, неправильная… Только вороньего карканья не хватает для пущего эффекта.

      — Где-где, прости? — первым ожил Брей, наитупейшим взглядом озираясь по сторонам.

      По сути – ничего не изменилось. Вокруг один песок, да и только. Солнце практически скрылось за горизонтом, так что тьма не за горами.

      — Карту покажи! — Видимо даже у Чейза нервы не выдержали. Выхватил у Бронко карту и фонарик и принялся изучать маршрут.

      — Первый пункт, чего не понятного? — оскалился майор, прохаживаясь из стороны в сторону, будто бы что-то выискивая. Наконец остановился и ударил по песчаной насыпи, которая таковой не оказалась. Это был огромный гладкий камень занесённый песком. И стоило немного поработать руками, как и красная надпись на нём вырисовалась, гласящая: «Пункт № 1».

      Стоило Бронко сделать небольшой подкоп и у его ног оказались несколько плотных свёртков из водоотталкивающего и терморегулирующего материала, как он позднее сообщил. Одна палатка и парочка спальных мешков.

      — К сумке с оружием не подходить, — известил Бронко, после того, как благодаря совместным усилиям палатка была установлена. — Увижу хоть кого-нибудь и без разбирательств стреляю на поражение. Это ясно?

      — А почему мы ничего не делаем? — шёпотом поинтересовалась я у Чейза. — Ну, там, руки заламать, накинуться всем скопом…

      — Обсуждалось, Джей. — Чейз бросил мне один из спальных мешков и кивнул на палатку. — Тебе нужно поспать.

      Я шагнула ближе:

      — Чейз, что происходит?

      Шумно вздохнув, Чейз провёл ладонью по лицу и встретился со мной твёрдым взглядом:

      — И что будет, Джей? Забери мы у Бронко Глушитель, оружие, еду… Что будет? Выключим прибор и дадим Валу свободу? Или получишь пистолет и пустишь Бронко пулю в голову?.. Сейчас главное выжить. Дойти до Тантума… А не то, у кого пушка и кто здесь якобы главный.

      — Да ты только взгляни на себя…

      — Джей, — Чейз попытался улыбнуться, проведя ладонью по моему влажному от пота лицу, — со мной всё будет в порядке. А вот давать волю доминанте Вала – действительно глупое решение. Да и… уверен, что как только возникнут сложности, Бронко сам протянет нам по пистолету. Ему нужны союзники, а кроме нас больше не на кого рассчитывать.

      — И почему рядом с тобой я постоянно чувствую себя Бреем?

      Чейз притянул меня к себе и заключил в объятия:

      — Всё в порядке. Ты просто беспокоишься за неё, — прошептал, склонившись к моему уху. — Ты беспокоишься о Кристине.

      Я лишь вздохнула в ответ. Потому что лгать, что это не так не было никакого смысла.

      Анна, констатировав у себя лёгкое сотрясение мозга, первая отправилась спать в палатку. Трое рафков связанные спиной к спине продолжали бдеть на песке, рты Вала и Дженни были по-прежнему заткнуты кляпами, а Кристина до сих пор не издала ни звука; лишь время от времени поглядывала на меня. И спасибо ночной темноте – я не могла понять, что творится в её глазах: зла она, или напугана, молит от помощи, или презирает… Не уверена, что сейчас хочу это знать.

      Брей, так и не получив от Бронко заветный кусок вяленого мяса, отправил всех в седьмое пекло и улёгся спать прямо на песке.

      — Докторша сказала отваливать, — поделился он со мной, блистая гадкой улыбочкой в свете неполной луны. — Как будто сама сюда палатку притащила.

      — Не замёрзнешь, — бросила я ему, ковыряясь в своём рюкзаке.

      Брей разочарованно вздохнул:

      — Нет в тебе души, цыпа. И за что в тебя только псих втрескался…

      Из вещей в рюкзаке ничего не пропало за исключением набора кухонных ножей. Перестраховались, сволочи. Наверняка предвидели, что желание пошенковать Бронко в капусту будет очень велико.

      Сколько не думаю, а всё понять не могу, в чём смысл у этого плана? Ну потеряли мы вертушку, ну остались с нами Бронко и Анна плюс троица рафков, дальше-то что?..

      Никакой логики.

      Одно лишь ясно наверняка: если изначально Вала планировали отвести в Тантум, то думаю, он не первый бледнолицый, которому выпал «счастливый билет». И в этом городе безопасно, значит? Ага, взяла и поверила. Чёртовы экспериментаторы.

      — Джей, — вырвал меня из размышлений голос Чейза. — Иди спать.

      — Я здесь буду спать, — кивнула на спальник. — Нет желания составлять Анне компанию.

      — Иди в палатку. Нечего тебе здесь торчать.

      Я решила, не спорить. Всё равно ведь сделаю так, как считаю нужным. У меня есть спальный мешок. А палатка и та кто будет под боком мне не нужны.

      Стон Дженни сквозь кляп во рту вдруг разорвал тишину, и я от неожиданности вздрогнула. Рюкзак повалился на бок, раскидав по песку прихваченное из пляжного дома барахлишко.

      — Она хочет в туалет, — прозвучал следом голос Кристины, и я поднялась на ноги.

      — Откуда знаешь?

      — С чего бы ещё ей так дёргаться?

      — Я могу сводить цыпу два помочиться! — раздался смешок Брея.

      — Всем сидеть! — Бронко, так и таская сумку с провиантом за спиной, ступил к Дженни, вырвал изо рта кляп и уткнул дуло пистолета ей в голову. — Чего тебе?

      — Угадай с трёх раз, тупой ты кусок бревна! — заорала на него Дженни. — Но если у тебя запасное бельишко имеется, я могу и под себя сходить!

      — Эй, ты! Иди сюда! — крикнул Бронко Чейзу. — Отвяжи её от остальных и своди помочиться.

      — Я это сделаю, — я склонилась над Дженни и тут же получила плевок в лицо.

      Бронко не сдержал злорадного смеха:

      — А я думаю, она с твоим красавчиком прогуляться хотела.

      — Дай сюда! — я рванула на себя конец верёвки и без лишних слов принялась отвязывать Дженни от остальных. — Ещё раз плюнешь в меня и мочиться тебя будет водить Брей. И я больше чем уверена, он не станет отворачиваться.

      — Сука, — прошипела Дженни, и я с силой вздёрнула её на ноги.

      Руки связаны, а вокруг торса обвязан другой канат, так что шансов сбежать нет. Хотя… я была бы очень и очень не против, если бы она избавила меня от своего общества и через пару дней поджарилась где-нибудь посреди пустоши в полном одиночестве и без глотка воды.

      — Дай ей пушку, — кивнул Бронко Чейз.

      — Ага. Уже, — майор скривил губы в ухмылке и вернулся ко входу в палату, где сбросил с плеч сумку и следом уселся на песок.

      — Давай, пошла, — я толкнула Дженни в спину и та, виляя из стороны в сторону, зашагала по песку.

      — Садись здесь, — остановившись, огляделась: отошли от лагеря на метров двадцать. Да и кому вообще будет интересно смотреть на писающего рафка?

      Но Дженни стояла на месте и просто глядела на меня. Холодно, свирепо, решительно.

      — Стоя писаешь? — бросила я ей, как рука Дженни ловко обвилась вокруг натянутой между нами верёвки.

      — Сдохни, сука! — орала Дженни, снова и снова насаживая меня на лезвие.

      Боль была умопомрачительной, оглушающей, нестерпимой. Но я не могла кричать, вообще ничего не могла: не сопротивляться, потому что было поздно, не звать на помощь…

      Ноги подогнулись, и я рухнула спиной на твёрдый песок. Дженни запрыгнула на меня сверху, и её перекошенное от гнева лицо на фоне глубокого чёрного неба с мириадами звёзд видимо станет последним, что удастся увидеть в этой жизни. Потому что вот она – смерть от рук собственного дубликата.

      — Ненавижу! — неистово визжала Дженни, нанося мне удар за ударом. В живот, в грудь, в пах. — Сдохни! Сдохни, тварь!

      Рот наполнялся кровью, боль агонией разливалась по телу. Та самая боль, от которой слепнет в глазах, тело немеет, разрушается, становится безвольным, сердце отказывает, ведёт обратный отсчёт, удар за ударом: тик-так, тик-так, и мои часы вот-вот остановятся.

      Окровавленный кинжал вознёсся к небу и, разрезав воздух, вошёл мне в шею.

      Вспышка боли. И темнота.

      Вот она какая – смерть.

ГЛАВА 10

   «Мы родились в мире дураков,

   IAMX – «Walk With The Noise»

   *Радио-апокалипсис*

   *Зомби-волна *

   Track # 10

   IAMX – «Walk With The Noise»

   Сообщение: «Я пытался подобрать к тебе разные ключи, Джей, но этот стал единственным, что подошёл. Дакир».

***

— Иди в палатку. Джей… Джей, иди в палатку. Джей? Слышишь меня?

      — Цыпа подвисла.

      — Джей!

      — А… да… да, — ожила я, оторвав застывший в немом ужасе взгляд от земли.

      — Что с тобой?

      — Всё в порядке, — сипло ответила Чейзу, впервые радуясь тому, что Глушитель блокирует его доминанту и он не может слышать, как бешено колотится моё сердце.

      В порядке ли я?

      Нет. Не в порядке.

      Что это было?.. Что, мать вашу, я только что видела?!

      Дженни убила меня. У Дженни в руках был нож, которым она раз за разом вспарывала моё тело, как кусок мягкого масла…

      Но всё прошло. Вот она я – по-прежнему сижу рядом с Чейзом, у моих ног рюкзак, в котором я только что проверяла сохранность своих вещей, а Дженни…

      — Дженни хочет в туалет, — раздался голос Кристины, и я рывком вскочила с песка, а уже спустя секунду вздёрнула своего дубликата на ноги и яростно закричала в лицо:

      — Где он?!!

      — Кто? Кто он? — не понимал Брей.

      — Джей, что происходит? — подступил ко мне Чейз.

      — Где нож?!! — орала я, самолично обыскивая Дженни.

      — Какой к чёрту нож? — Бронко оказался рядом. — У тебя припадок? Думаешь, кому-то из рафков перед погрузкой в вертолёт выдали оружие?! Я лично их проверял, так что иди-ка ты, сядь! — Бронко яростно махнул в сторону, а следом Чейз оттянул меня от явно ничего не понимающей Дженни.

      — Какого чёрта… — тяжело дыша, и бродя по кругу, я хваталась за голову. Что это было? Что за видение сумасшедшее? И почему я приняла его за реальность?!

      Ножа у Дженни не оказалось. Чейз лично её проверил, и объясните мне тогда кто-нибудь, какого дьявола это было? Что за галлюцинация такая?! Ведь я даже с места не вставала.

      — Джей…

      — Всё в порядке, Чейз, — не желая ни с кем делиться собственным сумасшествием, с головой залезла в спальный мешок и решила, что сон, возможно, способен стать лучшим лекарством для внезапно взбредавшего воображения.

      Протяжный вой раздался неподалёку, и я по привычке опустила руку на пояс штанов, желая поскорее схватиться за ножи. Но ножей, разумеется, не было.

      — Волки, — прозвучал приглушенный голос Бронко. — Похоже, целая стая.

      — И-и-и? — многозначительно протянул Брей. — Думаю лучшего намёка, чтобы подарить нам всем по пушке и не придумаешь, а?

      — Хотелка не треснет? — рыкнул Бронко. — Вон твоя защита от хищников сидит. — Речь шла о Чейзе. — Волки не нападают на тех, кого боятся.

      — Нормальные… не нападают, — холодно поправил Чейз. — Насчёт заражённых другим штаммом гарантий не даю.

      — Постойте-ка, — я выбралась из спального мешка и в лёгком замешательстве уставилась на Чейза. — О каких заражённых ты говоришь? Мы в Европе. Разве здесь было заражение? Не помнишь, что Анна говорила?

      — Mortifero сбрасывала свои отходы в определённые части света.

      — Именно! — горячо заверила я. — И насколько я помню, в Европе солнце всех поджарило и парочка землетрясений на голову свалилось. А на Америку пришёлся вирус.

      И тишина…

      — Я ведь правильно говорю? — с нажимом обратилась я к Бронко, и тот лишь усмехнулся в ответ.

      — Здесь нет заражения?

      — Совершенно верно, дорогуша, — хрипло отозвался майор. — Вот я и говорю: волки не нападут хищника, который в десятки раз превосходит их по силе.

      — Только если ты не заблокировал то, что делает Чейза этим хищником, — вдруг прозвучал голос Кристины, и я встретилась с ней глазами. Спокойный, вдумчивый взгляд – всё, что успела увидеть, а затем не выдержала и отвернулась.

      — Ну… простите, ребятки, — лениво протянул Бронко, устраиваясь поудобнее. — Глушитель я выключать не стану.

      — До тех пор пока у него батарея не закончится, — прошипела я.

      — Не переживай. У меня есть запасная.

      За всю ночь незваных гостей не возникло. Возможно, Бронко был прав, и пока с нами Чейз хищников бояться не стоит, а возможно… возможно волки до нас просто не добрались. Тут уж не угадаешь. Во всяком случае, с рассветом Бронко всех поднял на ноги, велел собирать манатки и выдвигаться в путь. Денёк предстоял не из лёгких.

      — Какая там вторая точка? — Анна плелась в самом конце, тащила за плечами с концами присвоенную себе палатку и всё ещё чувствовала себя неважно из-за неутихающей головной боли.

      — А мне-то, откуда знать? — Через каждые несколько шагов Бронко сверялся с картой и компасом, будто здесь вообще было с чем сверяться. Ни одного указателя на пути, ни одной хотя бы немного примечательной особенности. Сплошной песок и кое-где поваленные и давно высохшие деревья.

      А, ну ещё минут пятнадцать назад Брей ногой человеческий череп потфудболил.

      — Деревья – уже что-то! — пыталась воодушевить нас Анна. — Думаю, песок скоро закончится. Впереди населённые пункты.

      — А докторша-то юморная! — не сдержал смеха Брей. — «Населённые» говорит, слыхали?

      Анна смутилась:

      — Я имела в виду…

      — Да понял я, что ты имела в виду. — Рука Брей приземлилась женщине на плечи и Анна с трудом устояла на ногах, пытаясь вывернуться из медвежьих объятий.

      — Мы идём на север, — наконец решил поделиться с нами своими умозаключениями Бронко. — Скоро выйдем на автомагистраль E4. После чего возьмём немного восточнее – на E10. После второго пункта дорога вновь выровняется. Смотрите во все глаза и ищите обозначения. На всём пути должны быть отметки, как доказательство тому, что мы идём правильно.

      — Как та, на камне? — поинтересовалась Анна, и майор кивнул.

      — Автомагистраль? — А меня вот это больше интересовало.

      — Ты всё ещё на обломках цивилизации, — бросил на меня взгляд Бронко. — Разумеется, здесь есть автомагистрали.

      Словами не передать того облегчения, которое свалилось на меня, стоило подошвам ботинок ступить на твёрдый асфальт! Воистину непередаваемое ощущение; наконец ноги перестали напоминать плотное желе.

      И даже обозначения остались. Покорёженные знаки с выцветшей краской видны. Знаки, на которых кроме цифр ничего больше и не разобрать.

      — Кто-нибудь на шведском говорит? — поинтересовалась я, глядя исключительно на Бронко. Тот лишь отмахнулся от меня, как от назойливого насекомого и объявил о получасовом привале прямо посреди плавящейся под солнцем автомагистрали.

      — Уже полдень, — взглянув на солнце, вздохнула Анна. — Нам не добраться до второго пункта до темноты.

      — Доберёмся, — ответил ей Бронко, без стеснений отливая прямо в нескольких метрах от разбитого лагеря. — Если пошевеливаться будем.

      Я чувствовала себя изнеможённой, уставшей и обессиленной. Жара и постоянная жажда добивали больше всего, а мокрая от пота одежда дико раздражала тем, что постоянно липла к грязному телу. Полжизни отдала бы за душ.

      Бронко выделил нам остатки воды в поллитровой пластиковой бутылке и пустил её по кругу. Рафков, разумеется, проигнорировал.

      — Может, сразу их пристрелишь? — озвучил мои мысли Чейз, кивнув в сторону бледнолицых.

   Бронко лишь скривился в ответ.

   — Какой смысл тащить их за собой, если уже завтра они подохнут от обезвоживания и от нехватки белка? — продолжал Чейз, утирая краем футболки мокрое от пота лицо. — Не даёшь им воды – просто пристрели.

   — Зачем вообще мы тащим их в Тантум? — вступила в разговор я и почувствовала на себе пристальный взгляд Вала. — Разве «уродам» туда дорога не запрещена?

   Бронко сверкнул глазами, занимаясь делёжкой пайка:

   — Тогда чего ты туда прёшься? И этот, — кивнул на Чейза, — что там забыл?

   — Их затребовали! — решительно встряла в разговор Анна. — Руководство лично затребовало Джей и Чейза в город и позволит им остаться, если они успешно справятся с испытанием.

   — Рафков вы куда везли?! — воскликнула я, глядя на женщину. — Может пора уже перестать делать вид, что Глушитель случайно дал сбой? Очевидно, что все мы здесь не потому что звёзды на небе так сошлись! И ты, Анна! И ты, майор! — Шумно вздохнув, я вновь кивнула на рафков. — Куда их везли? В Тантум?

   Бронко и Анна переглянулись и видимо решили не отвечать.

   Ла-а-адно.

   Бросила бутылку с водой Чейзу и решительно шагнула к Валу, вырвав кляп у него изо рта.

   — Какого…

   — Майор, — Анна перехватила Бронко на пути ко мне и к рафкам, — пусть говорит.

   — О, а я всё ждал… когда же ты сделаешь это, моя дорогая Джей. — Несмотря на жуткий внешний вид, потную кожу и потрескавшиеся губы, Вал не изменял своей манере говорить лениво и с очевидным превосходством над всеми кто окружает его величественную персону.

   — Вы поэтому ему рот заткнули?! — я круто развернулась к Анне. — Потому что он что-то знает?

   Бронко поджимал губы и смотрел на меня сердито донельзя.

   — Что ты знаешь?! — требовательно вперилась в Вала взглядом и тот лишь широко и довольно улыбнулся в ответ. — Говори! — Пнула его в бок, но тот лишь рассмеялся, словно я его просто пощекотала.

   — О, Джей. Дорогая моя бесценная Джей…

   — Хватит! — взревел Бронко, подбирая пожитки с земли. — Выдвигаемся, если хотим успеть до темноты!

   Куда успеть, разумеется, никто уточнять не стал. Что-то я очень сомневаюсь, что каждый из пунктов обозначенных на карте всего-навсего обозначает очередное место отдыха для нашего весёленького путешествия. Если это испытание, придуманное для нас руководством утопического города – жди сюрпризов.

   Ненавижу сюрпризы.

   — Он что-то знает, — прошептала я Чейзу, прожигая глазами спину альбиноса, которому кляп на место решили не возвращать – и так молчит. А мне надо его разговорить во что бы то ни стало!

   — Джей… что он может знать? — взглянул на меня Чейз, и внутри всё болезненно сжалось при виде его вымученного, обливающегося потом лица.

   Он никогда не признает, как на самом деле ужасно себя чувствует, ведь в первую очередь это разозлит меня, и я сделаю всё, чтобы избавиться от этого чёртового Глушителя и от майора заодно. Поэтому Чейз выдавливает из себя улыбку и изо всех сил пытается делать вид, что на самом деле у него всё не так уж и плохо.

   А я вновь сделаю вид, что ничего не замечаю, но клянусь всем живым на этой планете, этот долбаный Глушитель при первой же возможности полетит в самое пекло и Бронко вслед за ним! Рафки угроза лишь для тех, кто их слабее и для тех, кто им не нужен, так что…

   «Прости, Брей, но ты снова попал в плохую компанию. За твою судьбу я не ручаюсь.»

   — Зачем они везли вас в Тантум? — я поравнялась с Валом.

   Широкая игривая улыбка растянулась на его бледных губах и алые глаза весело сверкнули:

   — Что я получу взамен, если отвечу?

   — Ты не в той ситуации, чтобы условия выдвигать!

   Вал улыбнулся ещё шире:

   — Условия? О, нет, что ты, дорогая моя, ты можешь просто предложить мне дружбу и я с радостью приму твою сторону.

   — Дружбу? — усмехнулась. — Хватит с меня этой дряни.

   Вал заинтригованно поглядел на Анну шагающую впереди, затем снова на меня:

   — Люди, — драматично вздохнул, — так непостоянны. Я говорил тебе об этом, Джей.

   Дженни вдруг что-то замычала сквозь кляп, и я была счастлива ответить ей самым презренным взглядом, на какой только оказалась способна. Видение, в котором она вспарывала мне живот, всё ещё было слишком свежо в памяти и плевать, что это вообще такое было.

   — Ты же понимаешь, что всё не случайно?

   — Разумеется, — ласково улыбнулся Вал.

   — Тогда почему ты здесь?!

   — Понятия не имею. Ты же видишь в какой ситуации оказался я, а в какой мои последователи… Тысячи рафков остались там… совсем одни, обречённые на смерть…

   — Ещё слезу пусти.

   — Они мои дети! — горячо воскликнул Вал и либо у меня очередная галлюцинация, либо у него слизистая увлажнилась. — Кто они без меня? Что они без меня?

   И тут меня осенило!

   — Почему они не нападут на станцию?.. Эй, Анна! Рафки ведь не напали на станцию?

   Анна сделала вид, что вообще меня не слышала.

   Ну, конечно… И как я только раньше не догадалась?

   — Чейз! У них ведь полно этих Глушителей! Что если есть и тот, у которого радиус действия в раз сто больше этого?

   Но ответил мне не Чейз, а Вал:

   — Твой вопрос закономерен, дорогая моя Джей. Почему же люди со станции не включили свои приборы, как только произошла осада?

   — И почему же? — Я вновь смотрела на Чейза, но задумчивый взгляд того не менялся.

   — Может, у Бронко спросим? — предложил он, и майор на раздражённом вздохе соизволил развернуться.

   — Как же вы достали! — Бронко яростно всплеснул руками и быстро приблизился ко мне, ткнув пальцем в грудь. — Потому что ты, дорогуша, какого-то дьявола слишком важная шишка для Гектора и всего руководства! Когда произошла осада и этот бледнолицый выродок затребовал тебя, Гектор отдал приказ убрать все Глушители куда подальше до тех пор, пока не состоятся переговоры!

   — Вы не демонстрировали приборы, подавляющие доминанты, чтобы схватить Вала с моей помощью, — уверенно сказала я. — И как только это случилось…

   — Точно! Сюрпри-и-из!— перебил Бронко. — Теперь Глушители работают в такую мощь, что ни одна бледная задница не сунется к станции, если только не хочет получить пулю в башку, а еще, если не хочет, чтобы их любимого предводителя на их же глазах подвесили за яйца! Никто ведь не знает, где этот урод сейчас находится.

   — Потому что вы блокировали их доминанты, — сказала самой себе. — И насколько хватит батарей?

   — Не знаю. — Бронко оскалился. — Но для эвакуации наиболее важных объектов со станции времени предостаточно.

   Ладно, меня всего лишь в очередной раз эксплуатировали, не привыкать, но крайне непонятно вот что:

   — Но зачем?! Зачем руководству Вал, если не для управления его сородичами? А ещё – зачем рафки нужны в Тантуме?!

   Вал издал смешок:

   — А разве Южной Америке не должен прийти конец?

   — И дальше что? Руководство спасением редких видов занялось?

   — Они переносят лабораторию, — ответил Бронко, и Дженни замычала ещё громче.

   Эксперименты. Уже слышала, что-то об этом. Над рафками проводились эксперименты! И только я собралась поинтересоваться об этом у Анны, как та вдруг воскликнула во весь голос:

   — Здесь! Здесь обозначение!

   Покрытый ржавчиной знак на обочине, сообщающий об ограничении скорости, был явно обновлён распылителем с алой краской. И надпись на нём гласила: «Пункт № 2», стрелка указывала прямо.

   — Почти на месте, — сверился с картой Бронко и велел всем поторапливаться, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом. — Надо найти место для ночлега.

   С этим возникли проблемы.

   Стоило миновать окружную дорогу, и взору предстал небольшой и, судя по всему, некогда очень хорошенький Шведский городок сельского типа.

   Вот только не понравился мне этот городок с первого взгляда.

   Вдоль центральной дороги утопающей в свете заходящего солнца тянулись одинаковые аккуратные домики с черепичными крышами, будто макеты сконструированные для архитектурной выставки – так хрупко они выглядели. Даже смотреть на них было страшно: а вдруг рассыплются под тяжестью взгляда?.. Некоторые крыши выглядели нетронутыми, увековеченными, будто объекты для туристов. Некоторые же напоминали дырявые, поеденные молью свитера. Окна либо закрыты, либо распахнуты настежь, словно кто-то торопился воспользоваться ближайшим выходом, а до двери путь был далёк. Выжженные газоны, застывшие навеки качели, пустующие будки для собак, грязные прямоугольники бассейнов, расплавленный, будто застывший воск свечи пластик и превратившееся в невзрачные лужицы шины автомобилей, – всё это служит уродливым фоном для лишённых красок строений.

   Жутко. К подобному зрелищу я не привыкла.

   Смрад, кости, разруха, кирпичная крошка под ногами, груды мусора, разложения, трупы на каждом шагу – вот где я существовала. Вот каким был мой мир. А этот… чужой, пугающий, искусственный. Словно весь этот город: покинутый, пустой, бездушный, никем не тронутый – эффектная бутафория для съёмок какого-нибудь мистического триллера.

   Мне здесь не нравится. Это не моя среда и я не знаю, чего здесь стоит опасаться, чего ожидать, и чего следует сторониться. Я привыкла жить в бою, а не в макете шведского городка, где каждый из нас выглядит невзрачным бельмом на глазу.

   — Боюсь спросить, — прочистив горло, обратилась к спине Бронко. — А где, то… что от людей осталось? Где кости, черепа?

   — Спецотряды произвели зачистку маршрутов, — бросил на меня взгляд майор. — На задние дворики лучше не заходить.

   — Окей, — протянула неуверенно, глядя в сторону ближайшего дома. — А что на счёт радиации? Анна, разве ты не говорила, что-то нехорошее об этом?

   — Дозиметры показали, что уровень радиации в этой части Европы в пределах нормы, да и…

   — Да и не сдохнешь ты за неделю, — перебил Анну Бронко.

   — Коммуна, судя по всему, — остановилась Анна, изучая огромный билборд на въезде в город, где от надписей практически ничего не осталось, но видимо для неё это проблемой не было. — Цифры сохранились, — Анна указывала на выцветшую надпись. — И судя по численности населения этот город вхож в крупную коммуну.

   — Это чё? — с тупым видом почёсывал затылок Брей. — Там где… эти, Лепреконы водятся?

   — Лепреконы, это Ирландия, идиот, — фыркнула я, пытаясь избавиться от мурашек бегающих по коже при виде этого города-призрака. Именно! Город-призрак, вот какому месту идеально подходит это название.

   — Двигаем! — скомандовал Бронко и мы один за другим потянулись по центральной дороге шведского городка, который с каждым шагом всё больше и больше вселял в меня ощущение чего-то жуткого и неправильного. А также не стоит забывать, что каждый пункт на нашем маршруте, это вроде как испытание на выживание, так что вдвойне здесь не по себе.

   — Нужно проверить местность, — заговорил Чейз, внимательным взглядом исследуя улицы.

   — Этим я и занимаюсь, парень, — отозвался Бронко.

   — Ты понял, о чём я.

   — А ты понял, о чём Я! — майор бросил на Чейза категоричный взгляд и помахал пушкой.

   — Какой радиус у Глушителя? — осведомился у него Чейз. — Я не прошу выключать его. Отойду подальше и…

   — Ты что, глухой?! — рявкнул на него майор, круто развернувшись. — Все послушно шагаем за мной! Никто не идёт налево, никто не идёт направо, а если кто надумает, то пойдёт на тот свет, ясно?!

   — Территорию надо проверить! — зарычал в ответ Чейз. — Если мы здесь не одни, я почувствую это!

   — Нет здесь никого! — Бронко свирепел всё больше. — Территория давно опустела! Солнце всё здесь выпалило к чёртовой бабушке!

   Чейз ответ проигнорировал. Окинул майора равнодушным взглядом и зашагал в другую сторону.

   — Стоять! — взревел на него Бронко. — Или я вышибу ей мозги! Богом клянусь, прямо сейчас возьму и продырявлю твоей куколке башку!

   Дуло пистолета смотрело в мою сторону, и Чейз помедлил.

   Вал не сдержал холодного смеха, который глухим эхом прокатился по пустым улицам.

   — Руководство этого не одобрит, — посмеивался альбинос, глядя на майора. — И я буду первым среди желающих, кому ваш приятель Гектор позволит выпотрошить тебе кишки.

   — Анна, — Бронко кивнул застывшей в страхе женщине. — Верни кляп на место этому выродку.

   — Молчу-молчу, — давился скользкой улыбкой Вал. — Правда, не стоит. Я буду послушным.

   Бронко рванул канат связывающий рафков на себя и с колена ударил Валу в живот, так что тот с глухим стоном согнулся вдвое:

   — Ещё раз откроешь пасть, бледнолицее отродье, и я скажу руководству, что ты потерялся по пути в Тантум.

   — Если руководство вообще станет слушать того, кого добровольно сбросили на этот маршрут, — проницательно заметила я, и майор потащил нас всех дальше.

      Сумерки сгущались над городом. Пылающий диск красного солнца обжигал кромку горизонта и казалось, что с каждым моим взглядом опускался всё ниже, всё ниже и ниже, будто намеренно ускоряясь. Где-то вдали на фоне багрового зарева виднелся колокол вместе с макушкой церкви башенкой убегающей в небо. Остроконечные крыши домов превращались в чёрные пятна, казавшиеся острыми зубьями для тех, кто вот-во попадёт в капкан.

   Именно так я себя и чувствовала – мелким зверьком загнанным в ловушку. И очень сомневаюсь, что предчувствие чего-то недоброго – ложная тревога. Я себе доверяю. И даже если Чейз сейчас не в состоянии подтвердить мои опасения, что-то подсказывает, что я ни на грамм не ошибаюсь.

   — Надо разделиться и обшарить город, — со знанием дела протянул Брей.

   — Я же сказал, тупица: все идут за мной!

   — Да клал я, что ты там кому сказал! Город надо обшарить, или не вдупляешь, майор как там тебя?..

   — Я СКАЗАЛ: ВСЕ ИДУТ ЗА МНОЙ! — взревел вдруг Бронко и я решила, что его нервная система сдохнет первой из восьми на это претендующих.

   Он и вправду не в себе. Красное лицо практически сливается с цветом неба. Ноздри раздуваются от злости, а челюсти скрипят так, что я с расстояния слышу этот противный звук.

   — Слышь, псих, — спустя паузу тишины, Брей окликнул Чейза. — Забудь. Ты больше не псих.

   Шумный вздох Бронко пронёсся по пустой улице. Майор взъерошил сальные волосы и вдруг удивительно тихо произнёс, глядя в моё абсолютно равнодушное лицо:

   — Я слышал Гектора. Он обсуждал маршруты передвижения до Тантума с разработчиками, или кем-то там ещё… Я тогда был на посту и… в общем всё слышал.

   Вал вдруг приглушённо рассмеялся, будто анекдот века услыхал, а вот Анна заметно напряглась и принялась с явным усердием жевать нижнюю губу.

   Надо будет поговорить с ней позже. Спросить, как голова поживает.

   — Что именно ты слышал? — подступил к майору Чейз.

   — Ничего особенного, — тот отвернулся в сторону. — Всего лишь о том, что большинство испытуемых решают разделиться, и это становится их роковой ошибкой. Не важно на каком из пунктов и на каком маршруте. Умение работать в команде, страховать друг друга и доверять друг другу – один из залогов успешного завершения миссии.

   — Это чертовски мило прозвучало, — тоненьким голоском прокривлялся Брей и сплюнул.

   — То есть… если мы сейчас по разным сторонам разбредёмся, нам всем кранты, или что? — Я совершенно не понимала, как это работает. Даже головой завращала в поисках камер.

   — Камеры были раньше, — ответил на мои действия Бронко. — Пока трансформаторы не выгорели.

   — Разве к Тантуму это относится?

   — Слежка велась с подземной станции через спутник. Но сейчас никто не станет тратить последние запасы электроэнергии на слежку за группой самоубийц.

   — О, так значит, признаёшь, что всем нам крышка, да? — я не сдержала смешка.

   — Вы меня слышали, — Бронко обвёл всех твёрдым взглядом, — не разделяемся, что бы это не означало. Держимся вместе и шагаем за мной. Пошли.

   Дошли всего-то до ближайшего перекрёстка и, уставившись себе под ноги, замерли, как стадо тупых баранов.

   — Просто скажите, что это у шведов разметка такая и топаем дальше.

   — Нет, Брей, — ответила Анна. — Не думаю, что этот символ имеет отношение к разметке.

   Крест. Вот что мы видели. Большой, нарисованный распылителем с краской крест. Вертикальная полоса синего цвета, горизонтальная – красного. И вполне вероятно, что каждый из четырёх лучей служит указателем, или же определяет стороны света, как компас, но… что это за ещё символы такие?

   — Вода, огонь, воздух, электричество… или энергия, или… — Анна запнулась и теперь все глаза были направлены не вниз, а в её напряжённое лицо.

   Анна правильно сказала. Символы, рядом с каждым из четырёх лучей, вероятно, обозначают именно то, что они из себя и представляют: капля – вода, языки пламени – огонь, облако – воздух, и молния – электричество. Вот только… каракулина эта по центру как-то даже раздражает, если честно.

   — А это что за иероглиф? — более культурно (как ни странно) поинтересовался Брей.

   — Китайский, — кивнула Анна.

   — Ты и китайский знаешь?

   — Нет… то есть, очень плохо. Нет, почти нет. Это и не важно. Важно то, что, — Анна кивнула на центр креста, — это похоже на подсказку.

   — Иероглиф? — хмурился Бронко. — Что он значит, чёрт возьми?

   — Чжун, — помедлив, ответила Анна. — Кажется, чжун.

   — Что за чжун?

   — Чжун, значит – центр мира. Этот крест… компас указывающий на стороны света.

   — И нам надо понять куда пойти, — закончила я женщину и отвернулась. Ещё загадок не хватало! У кого только ума хватило? У Гектора? Что ж, даже не удивлюсь, если он самолично эти символы вырисовывал!

   — Слушайте… — протяжно и многозначительно заговорил Брей. — А помните, фильм такой был, даже я его помню… Про символы, стихии… или как там… элементы…

   — Брей, замолчи, пожалуйста, — Анна потирала пальцем висок и в отличие от остальных пыталась-таки сообразить, что тут к чему.

   — Мультипаспорт. Мультипаспорт.

   — Брей!

   — Сорри, док. Хм… рыжуха там, что надо была.

   — Брей!

   — Солнце садится. Надо быстрее уходить отсюда, — нагнетал обстановку майор.

   — Ты ж говорил, тут безопасно, — я, сидя на корточках, разглядывала символы, словно это поможет как-то воскресить в памяти знания, которых в этой памяти в принципе никогда и не было.

   — Идём прямо! То есть на север, — объявил Бронко, и Анна тут же на него накинулась:

   — Нельзя прямо! Никуда нельзя, пока не поймём в чём тут дело! Это загадка! И надо понять, в чём её смысл, решить и только потом двигаться!

   — Взгляни на карту! Здесь чётко видно, что дорога идёт прямо, то есть – на север! Туда и пойдём!

   — Возможно, нужно обогнуть город. Не идти напролом, — уверенность Анны постепенно сдувалась. — Север – воздух. Восток – молния. Юг – вода. Запад – огонь. Здесь что-то не так.

   — Что именно не так?! — терял терпение Бронко.

   — Она пытается! — рявкнул на него Чейз. — Просто заткнись и дай ей минуту!

   — А ты попроси солнце садиться медленнее! Тогда я с удовольствием выделю ей минуту!

   — Мне так жаль… Хотел бы я помочь, но мои знания в китайской космологии ничтожно малы.

   — Закрой рот, альбинос! — заорали все на Вала дружным хором и тут лицо Анны просветлело:

   — Китайская космология! Точно! — Она победно хлопнула в ладоши. — Вал прав! Это она! Точно она!

   — О, а я думал, глупость какую-то скажу, — легкомысленно хохотнул Вал.

   — Она связывает стороны света с элементами вселенной, — Анна суетливо ходила из стороны в сторону. — Здесь какая-то ошибка! Уверена! В сопоставлении есть какая-то ошибка!

   — Север, это точно воздух! — заключил Бронко, готовый двигаться дальше. — Свежесть и всё такое. Так что пошли!

   — Нет, стой!

   — Анна! Я сказал: мы идём дальше!

   И отчасти я была согласна с майором: с наступлением темноты никто из нас не знает, чего можно будет ожидать от этого города. Здесь жутко, очень жутко, и будем честными: меньше всего хочется оказаться на одной из этих мёртвых улиц под покровом ночи.

   — Что-то не так. Что-то точно не так! Почему юг – вода? — бормотала себе под нос Анна, покорно шагая за майором.

   — Разве огонь – не запад? — голосом признанного дегустатора вин предположил Вал, и взгляд Анны выразил ещё большее замешательство.

   — Стороны перепутаны, — закивала она. — Символы перемешаны в неверном порядке.

   — Дай угадаю, — я поравнялась с Анной, — и север это ни хрена не вода?

   — Возможно.

   — А что обозначает цвет полос? Красный, синий…

   — С этим ещё сложнее.

   — У некоторых древних народов стороны света обозначались цветами, — с драматичным вздохом и взглядом престарелого мечтателя решил поделиться Вал. — Путь просветления, путь заблуждения, путь разрушения и путь счастья и радости.

   — И что означал красный и синий?

   — Что-то мне подсказывает, что синий нам радости точно не принесёт, — я с яростью смотрела в лицо альбиноса, который знал… всё это время знал и ждал пока мы выберем неправильный путь, получим неприятности на голову, а рафки – шанс быть освобождёнными.

   — Синяя или чёрная дорога – пусть заблуждения и разрушения, — скользко улыбнулся Вал и ласково до тошноты добавил: — Джей, держись ко мне поближе, хорошо?

   — Бронко! Надо вернуться! — воскликнула я, рванув вперёд, но майор и без того уже остановился. Прямо у распахнутых дверей в огромный амбар, склад… Да чёрт знает как назвать это гигантское помещение сплошь уставленное высокими стеллажами до отказа заполненными всевозможными припасами: едой, одеждой, медикаментами, средствами личной гигиены и… бутылками с водой! Бутылками с водой пластик которых почему-то прекрасно себя чувствует!

   — Руководство подсобило припасами? — я скептически смотрела на так и манящую подойти поближе бутылку с живительной влагой.

   — Кто ж ещё, — фыркнул Бронко. — Заполнили склад до отказа.

   — Похоже на сыр в мышеловке, — Чейз смотрел на «щедрые подарочки» недоверчивым взглядом.

   «Вода», — всё, о чём я могла думать.

   Все мы истощены и так сильно нуждаемся во влаге, что даже плевать как-то стало на цвет полос, символы и стороны света. Да плевать какое испытание какой-то там Гектор придумал для нас в каком-то там амбаре, когда я вижу всё ЭТО!

   Мне нужна вода. Мне нужна еда. И мне нужна зубная щётка!

   — Очевидная ловушка, — кивал Чейз.

   — Понятное дело, — фыркнул Бронко.

   — Нужно было идти на восток! — вновь завелась Анна, её голос дрожал и превращался в мышиный писк. — Только молния на востоке была верным обозначением… Все остальные перепутаны! Они были перепутаны!

   — Почему раньше не сообразила? — рыкнул на неё Бронко.

   — А она и сейчас не особо соображала, — Вал адресовал майору счастливую улыбку. — Это я ей сказал. Только что.

   — Ублюдок!

   — Бронко, хватит! — Чейз встретил майора ударом в грудь, пока тот не разорвал на куски посмеивающегося и явно довольного собой альбиноса.

      — Здесь все хотят жить, — поиграл бровями Вал и подмигнул мне.    

      — В таком случае, покажешь нам как велико твоё желание? — улыбнулась я в ответ.

      Вала привязали к отдельному канату, и как только Бронко заверил, что радиуса действия у Глушителя хватит и на два таких амбара, толкнул альбиноса в спину и приказали обследовать складское помещение.

      — Чисто, — вскоре сообщил тот, показавшись из темноты.

      — И с чего бы нам ему верить? — придирчиво покосился на меня Бронко.

      Я пожала плечами:

      — Согласна, план был не идеален.