Близнецы Владимир и Ярослав Петровы настолько разные, насколько одинаковые. Они, как два потока, несутся в разные стороны, все дальше и дальше друг от друга. Но их отец надеется, что эти два потока однажды сольются в один.
А пока... Один из них становится журналистом, а другой - священником. Один пацифист, другой идет воевать. Один записной сердцеед, другого сверстницы инстинктивно сторонятся. Их любовь-ненависть начинается еще в ранней юности. Они влюбляются в одну и ту же девушку, оба попадают в историю с организацией религиозной секты и оба стремятся держаться друг от друга подальше. Непримиримые противоречия разводят братьев по разным полюсам.
Жизнь Владимира кипит и бурлит, судьба бросает его из огня да в полымя, сыплет испытания одно за другим, но дарит много любви, дружбы, эмоций.
Жизнь Ярослава, напротив, течет размеренно, философично, но в глубинах его души бушуют нешуточные страсти, не менее жаркие, нежели у брата-мирянина.
Произойдет ли однажды их примирение, вернется ли братская любовь?
Об этом читайте книгу первую серии "Реальность призрака".
В книге много философии, эзотерики и эротики. Жанр "Мистико-фантастический роман". Возраст 18+.
Каждый ребенок начинается ещё до своего появления на свет, собственно, он зарождается на небесах в момент, когда его родители соединяются в супружескую пару и решают реализовать инстинкт продолжения рода.
Я родился на двадцать минут раньше Ярослава, а так уж обусловлено генетически: старший из близнецов - значит, более крепкий, сильный и выносливый. Справедливо в полной мере и для нас: я тверже стоял на ногах, чем брат, всегда мощно и решительно вклинивался в драки, даже если находил их бессмысленными. Славка же всеми силами избегал жестких методов общения, его красивое личико редко украшали синяки и ссадины, зато слезы всегда были близко. Если я, к примеру, ловил бабочку, стремясь пополнить коллекцию, Славка садился на землю и начинал реветь, жалея насекомое.
Мне тоже доводилось испытывать жалость. Но братец - законченный кисель, он - девчонка! Помню, отец говорил:
- Боюсь, Катюша, наш младшенький - трусишка!
- Зато Вовка храбрый за двоих, едва успевают синяки заживать, - вздыхала мама.
- Вовка похож на меня в детстве, я тоже любил подраться. А вот Славик не умеет защитить себя, его давно забили бы, если бы не заступничество брата!
- Зато он добрее, нежнее и станет нашей опорой в старости, - отвечала мама.
- Как посмотреть, смелый человек смел во всем! - возражал отец.
Видно налицо, кто чей сын!
Детство наше прошло в гарнизонах, в глуши, среди лесов, болот, либо - песков, саксаулов, но всегда вдали от больших городов. Солдаты, собаки, лошади, офицерские дети... Я очень люблю свое детство! Вместе с чистым воздухом наши легкие переполнял воздух вольницы. Славик, мой "младший" брат, бегал плакать в лес, когда слишком уж расстраивался. Он и теперь считает, будто никто никогда не знал об этом, но однажды я проследил за ним и увидел, как он, упав на заросшую мхом кочку, обливался горючими слезами, переживая мнимую обиду.
Мы с братом на все реагировали по-разному, наши взгляды совпадали весьма редко. Я всегда находился в гуще сверстников, причем, в любом мальчишеском коллективе довольно быстро становился лидером. Славка же дружил с девчонками и малышней, часто его невозможно было вытянуть на улицу, он или зачитывался, или делал поделки. Ярославу, конечно же, надлежало родиться девчонкой - считал я. Но он - увлекающаяся натура, этого не отнять. К примеру, мог строить из картона шикарные дворцы, шить мягкую игрушку, выпиливать и выстругивать, иногда и меня втягивая в свое копошение. Я не отличался подобной усидчивостью, но помочь никогда не отказывался.
Несмотря на абсолютное внешнее сходство, ни учителя, ни одноклассники никогда нас не путали, не говоря уже о родителя и друзьях. Мы даже смотрели по-разному: я - прямо в глаза всегда выпуливался, Славка, напротив, старался всячески обойти взглядом лицо собеседника. Девчонки поверяли "младшему" брату секреты, сюсюкали с ним, называли ласково "Ярочка" или "Ярик", но все поголовно влюблялись в "старшего". Правда, долгое время меня абсолютно не привлекали амуры, больше всего на свете любил играть в войну с друзьями, не реагируя на "девчачьи глупости". Славка, наоборот, с детства познал муки любви. Но неизвестно почему, его пассии всегда вздыхали по мне. Видимо, независимо от возраста женщин тянет к решительным, даже грубым натурам, а плаксивые скромники чаще всего играют унизительную роль "подружек".
Когда же я, наконец, влюбился – это случилось в пятнадцать лет – оказалось, Ярослав давно вздыхает по моей девчонке. Рая Ковалева – мадонна с косичками. Белокурый ангел со стихами Румянцевой в умной головке. Она тоже любила меня. Может, мы даже поженились бы со временем, но перед вступлением в институт меня угораздило поддаться чарам Елены Ивановны - моей репетиторши по английскому языку – она неприкрыто соблазнила меня, вчерашнего школьника, но высокого, атлетично сложенного парнягу. Я счел неуважением отказать прекрасной знойной 30-летней особе, к тому же, отличному педагогу…
Славка прежде почувствовал мою измену, чем уверился в ней, о чем тут же доложился Раечке, на которую я тогда дышал, с которой сдувал пылинки. Дальше объятий и поцелуев дело у нас тогда не шло. Но и это было счастьем… Коротким счастьем…
Она не смогла простить… И все закончилось без точки.
А после третьего курса утонула в летнем лагере, где отдыхала с группой.
Так мы с братом-близнецом убили свою первую любовь…
После школы наши пути разошлись. Я поступил на факультет журналистики, Славка направил стопы в… духовную семинарию – с детства мечтал служить Богу. Редкое призвание в застойные годы. Вот какой у меня братец – оригинал. В отличие от меня, махрового атеиста.
Я пустился во все тяжкие, бегал по девочкам и пировал с друзьями. Не забывая, однако, отлично учиться. Ярослав постигал богословские науки, монашествовал в келье и ухаживал за своей благообразной бородкой.
После института мне предстояла служба в армии. Гулять на гражданке оставалось где-то с месяц, когда на каникулы после летней сессии вернулся домой Ярослав. Он действительно сильно изменился, стал мягче, тоньше, философичнее. Брат носил отнюдь не рясу, но одевался очень скромно и во все черное. Мы давно не виделись. Летом, когда он приезжал последний раз, я находился на журналистской практике в туркменском Красноводске, а, возможно, и болтался в сердце Каспия, попав в мертвый штиль.
Близнец стоял у порога, глядя мне прямо в глаза взглядом весьма растерянным, будто не знал, как себя вести в моем присутствии. Я сделал шаг, мы обнялись. Ярослав тихо проговорил:
-Я скучал по тебе, брат!
Глаза мои впервые в жизни защипало от подступивших слез. Вдруг разногласия между нами исчерпаны, и мы со Славкой примирились до конца дней?
-Я тоже, брат! – ответил совершенно искренне.
Родители растроганно смотрели на нас, по щекам мамы текли слезы. Кажется, та встреча - одна из самых душещипательных сцен юности. Покопавшись в себе, я попытался вспомнить, за что, собственно, недолюбливал Ярика, почему злился на него, и не мог выкопать ничего вразумительного, кроме ябеднического письма к Раечке.
Старая боль осталась в глубоком прошлом. Наша первая любовь больше не присутствовала ни в моей, ни в его жизни. А теперь отсутствует и причина разлада – учительница Елена, которая благополучно вышла замуж и ждет ребенка! Посему, кто старое помянет, тому глаз вон! Мы оба растрогались до глубины души. Брат был чертовски хорош собой и обаятелен, с аккуратной поповской бородкой. Сейчас бы сказали, гламурной.
Чуть позже, когда наша семья впервые за последние годы ужинала в полном составе, отец рассказывал "младшенькому":
-Знаешь, сын, Володя уходит в армию! Хотел помочь ему, но он отказался и теперь попадет в Кундистан .
-Зря не послушался отца, брат, - сокрушался Ярослав, но я упрямо покачал головой:
-Отслужу там, куда меня направили, легких путей искать не стану!
-Имеешь полное право. Значит, так угодно Богу, - пожав плечами, произнес Ярик. – Не волнуйся, мама, Володя вернется живым и невредимым. Бог не оставит нас на всех путях наших! Только молись каждый день, брат!
-Я – атеист, - усмехнулся я.
-Напрасно! Ладно, я отмолю тебя! – пообещал Ярик торжественным тоном.
-А ты, сынок, тебя ведь тоже должны призвать? – поинтересовался отец.
-Нет, папа, армия не для меня. Я стану священнослужителем, моя доля - кротость и покаяние. Все, связанное с насилием и убийствами, мне противно с самого детства. Правда, в пансион прислали повестку, но я пошел в военкомат и заявил о невозможности служить из религиозных и пацифистских соображений. Мой наставник, отец Никодим, наложил на меня епитимью за своеволие. Действительно, не поговорив с ним, натворил глупостей! Теперь он лично взялся за дело и пообещал избавить меня от напасти, имя которой – срочная служба! Ведь я - лучший ученик семинарии! – с гордостью добавил Ярослав.
Слушая его, я непритворно удивлялся: "младшенький", по обыкновению, ищет для себя окольных путей. Но Славкин способ решения проблемы вызывал уважение. Он пошел и открыто заявил о своих убеждениях. Если Ярка не хочет идти в армию, никакая сила не заставит его надеть форму цвета хаки! Остается только запереть братца в клетку и в таком виде доставить к месту службы.
-Да, сын, кажется, ты нашел единственный выход! – с легкой иронией заметил отец. – Только сможет ли твой наставник помочь тебе?
-Сможет, папа! – уверенно заявил брат. – Пусть сейчас церковь и в загоне, но у нее достаточно силы помочь мне избежать двухгодичной траты времени!
-Хорошо, сынок, - вступила в разговор мама, - хоть за тебя душа спокойна!
-Конечно, зачем обувать в солдатские сапоги священнослужителей, когда нас, простых грешников, с лихвой хватает? – резко заявил я, почувствовав, как во мне бурно взыграл дух противоречия.
-Не надо так, брат, нельзя упрекнуть меня в стремлении идти своей дорогой, если она расходится с общепринятой нормой. Еще раз говорю, а ты, пожалуйста, пойми правильно: мне служить всю жизнь, но только Богу. Не можно выбрасывать из служения Господу ни одного дня, тем более, целых два года! Я не боюсь всяких армейских пакостей: учебки, дедовщины, марш-бросков... С моей верой не страшно даже идти на дыбу, просто не хочу знать ничего подобного! Понимаешь?
-Наверное, да. Умом-разумом все понимаю, но сердцем понять не могу! Если бы все так рассуждали во время Великой Отечественной Войны, то некому было бы защищать твою теперешнюю безбедную жизнь! Некому бросаться под танки, водить самолеты, ходить в разведку, некому гибнуть за Родину, - чеканя слова, произнес я.
-Тогда я пошел бы на передовую, но не с винтовкой, со словом Божиим, не побоялся бы нести свою правду в окопы и помог бы многим солдатам выжить. Ты веришь мне, брат? – запальчиво воскликнул Ярослав.
-Верю, - кивнул я, - только ты или наивен, как дитя, или просто религиозный фанатик!
-Володя, не надо, - с нажимом произнес отец, - Слава все объяснил, зачем ты лезешь в его душу? Снова хочешь поссориться?
-Не хочу! Прости, брат. Но в твоих рассуждениях есть нечто крайне несправедливое, неправильное. Гнилое! Вроде все логично, но как-то не так!
-Ничего, брат, когда-нибудь ты поймешь меня, - спокойно произнес Ярик и добавил, - надеюсь, инцидент исчерпан.
Я ничего не ответил, ощутив себя донельзя разочарованным. Все вернулось на круги своя, мы снова стали близнецами-антиподами, как в глубоком детстве. Ни время, ни расстояние не смогли сгладить острые углы наших отношений.
Боюсь, наши несчастные родители так и не увидят своих повзрослевших мальчишек настоящими братьями.
Молоденькая, красивая, юная жена офицера, только окончила пединститут, мне едва стукнуло двадцать два года. Мы приехали на границу, в часть мужа. Кругом леса, природа щедра и прекрасна, "воздух чист и свеж, как поцелуй ребенка", но глушь - страшная! Пойду преподавать в гарнизонную школу, обязательно пробью себе место, не то помру с тоски! Супруг мой - довольно симпатичный, добрый и надежный человек. Несколько мягкотел, подружки называли его "тюфячок", но я плевать хотела на их характеристики - проживу жизнь за ним, как за каменной стеной. Глядишь, еще и генералом станет!
Первый день в гарнизоне начался бурно и хорошо. Нас приняли тепло, радушно. Как сейчас помню: идет подготовка к празднику, и мы, бросив вещи в отведенную нам комнатку в офицерском доме, с удовольствием включаемся в веселую кутерьму. Среди новых товарищей есть один молодой офицер, он сразу бросается в глаза: молод, но уже отягощен жизненным опытом, высокий, красивый брюнет с умопомрачительными голубыми глазами. Редкое сочетание! Он тоже посматривает на меня украдкой, но очень часто, я все время натыкаюсь на его взгляд. В огромных аквамариновых глазах - восхищение и плохо скрытая страсть. Мы не говорим друг другу ни слова, он много смеется, сыплет анекдотами и кажется без причины возбужденным.
Мной вдруг овладевает непонятное волнение. Наконец все садятся за стол, народу много, весело. На празднике присутствует странная семейная пара: многоопытный генерал и его кокетливая молоденькая женушка, легкомысленно стреляющая глазами, как в тире, по всему обилию местных молодых офицеров. Видать, надоел убеленный сединами муж! Они - почетные гости. Здорово! Музыка, молодежь! Может, здесь не так уж и скучно, как я думала? "Все равно пробью место преподавателя!" - поручилась самой себе.
Начинаются танцы, и моего мужа вдруг приглашает юная генеральша. Почему из всего разнообразия молодых интересных мужчин она выбрала именно его, до сих пор остается загадкой. Брюнет-офицер сразу подходит ко мне и молча роняет голову на грудь. Скромно потупив глазки, я иду с ним, а сердечко начинает отплясывать чарльстон. У нас происходит такой разговор.
ОН: "Может, давай сразу на "ты"?"
Я (кокетливо): "Да мы вроде на брудершафт не пили..."
ОН (улыбаясь): "Намек понятен."
Мы очень близки, его горячая рука слегка дрожит на моей талии.
ОН: "Давай встретимся! Ты можешь прийти, когда твой муж уснет? Я буду ждать хоть до утра на том самом месте, где слияние двух рек."
Мне известно место с таким названием. Его нам с мужем показали, как единственную гарнизонную достопримечательность.
Я: "Хорошо! - спохватываюсь. - Впрочем, нет! Почему мне надо бежать по первому твоему зову?"
ОН: "Понимаешь, жизнь быстротечна. Нельзя тратить время на всякую чепуху, если убежден в правильности решения, как я сейчас!"
В его словах – намек на опасную службу, и я чувствую – он ничуть не рисуется, просто объясняет причину своей несдержанности.
Я: "Для такого легкомыслия нужны очень веские основания, согласись!"
ОН: "Да, конечно! Ты мне очень понравилась, более того, я влюблен в тебя, влюблен до чертиков... Сразу понял, едва увидел тебя! Как считаешь, любовь с первого взгляда - достаточно веское основание?"
Я: "Не знаю... Для такого опытного сердцееда, как ты, новая офицерская женушка - лакомый кусочек... на одну ночь. Я так не хочу!"
ОН: "Очень плохой намек, Катюша, но, пожалуй, справедливый. Все же поверь мне, поверь на свой страх и риск, мне есть, с чем сравнивать! Твое лицо, и улыбка, и легкая нежность слов... Все в тебе – жизнь, мне трудно объяснить... "Лакомый кусочек" - не о тебе сказано, скорее, о генеральше. А ты - единственная женщина, которая мне нужна, за твоими ресницами - тайна! Но пока я могу предложить только свидание на фоне бушующей воды, пока только ночь под звездами. Придет день, и я завоюю тебя, вскружу голову, уведу от мужа! Ты - моя и ничья больше, и с этим добрым парнем не останешься, так и знай!"
Я (трепеща): "Ты романтичен..."
ОН: "По отношению к тебе - да... Так ты придешь?"
Шепот его - дрожащий, дыхание - жаркое. Уста офицера почти касаются моего уха, отчего оно воспламеняется и становится багровым и горячим. Я еле сдерживаюсь, чтобы не обвить его шею и не прижаться к суровой жесткой линии губ красавца своими пухлыми, накрашенными аля Мэрилин Монро, губами.
Весь вечер офицер не сводит с меня глаз, ни с кем больше не танцует, наблюдая, как я неуклюже вальсирую с подвыпившим мужем. Перед уходом незаметно шепчет: "Я жду тебя, Катюша!" Мне известно его имя - Петров Юрий, и он холост. Впрочем, мне плевать, пусть одна ночь, да моя, а там хоть двадцать лет тоски - все едино! Щекочущее волнение владеет моим существом, меня трясет, как в лихорадке. Сомнений нет - влюблена! Думала, уже никогда не потеряю голову! Вот и припекло!
Мы с мужем приходим домой, и он начинает неловко домогаться меня. Супруг изрядно пьян, дышит в лицо живой водкой. Я слабо отвечаю на его ласки, стараясь не вызвать подозрений, но он засыпает прямо на мне, так ничего и не сделав. Осторожно переваливаю размякшего парня на спину, выжидаю ещё минут десять. Выхожу из дома, на мне летнее платьице, сверху кофтенка, волосы распущены и растрепались от легкого ветерка, мокрая трава хлещет по ногам. Быстро бегу через поле к реке. Вот оно, то самое место, где встречаются два потока, текущие в разные стороны, но навстречу друг другу. Потрясенная вода образует здесь бурную воронку, прямо над которой построен мост. Смотреть сверху на водоворот и заманчиво, и жутко.
Офицер ждет на мосту, в его руках - бутылка шампанского (мы ведь на брудершафт не пили) и букет полевых цветов. Я приближаюсь медленно, мы смотрим в глаза друг другу, сходимся, и он обнимает меня. Его сильные красивые руки заняты, но все тело стремится мне навстречу... Никто никогда так молча и красноречиво не давал мне понять о своей жажде, никто никогда не обольщал так яростно и откровенно! Я таю, теряю над собой контроль, и цветы, и шампанское летят в пучину вод; мужчина подхватывает меня на руки и несет на другой берег. Там, в копне сена, под звездным небом мы проводим первую ночь любви. Лети все к черту! Его поцелуи сводят с ума, его погружения потрясают, его горячие признания завораживают! Я мечусь, как в агонии, шепчу безумные слова, смеюсь и рыдаю одновременно... Пусть никогда не наступит утро!!!
Домой прихожу на рассвете потрясенная, усталая, обессиленная и под нетрезвое похрапывание мужа горько плачу до полной немоты. Не могу поверить: ОН любил меня, обладал мною, не хочу поверить: больше в моей жизни такого не повторится!!! Засыпаю, всхлипывая... Утро будит солнечным светом и стуком в дверь. Супруг, кряхтя с перепоя, идет отпирать, а мне не хочется открывать глаза, не хочется растерять последние остатки счастья.
"Катюша, собирай вещи, я за тобой!" - вдруг слышу до боли родной голос. Он, Петров Юрий! Не помня себя, вскакиваю, бормоча: "Да, да, да!" Со стоном бросаюсь ему на шею.
"Решил вот не ждать удобного случая, не искать благоразумных решений, не лгать! Не хочу, чтобы ты и дня прожила не со мной! " - восклицает мой возлюбленный и тревожно перебивает себя: "Девочка моя, выйдешь за меня замуж?"
" Да, да, да!" - как заведенная твержу я. Собираю вещи под растерянным взглядом того, кто ещё вчера считался моим мужем. Но я-то знаю, кто мой настоящий суженый!
Порицание, осуждение, обвинения в аморальности, людские сплетни мы с Юрием вынесли и пережили, не шатаясь. Бывший муж начал пить с горя. Под Новый год, когда мой любимый вернулся из командировки, он снова повел меня на наше место. Мы бросили в водоворот бутылку шампанского, отпив по глотку. В общем, мы зачали наших мальчиков, Володю и Ярослава. Он сказал тогда: " Как не замерзнуть этим бурлящим водам, так никогда не иссякнуть нашей с тобой любви, моя Катюша!" Юрия снова выслали из части в закрытый гарнизон, затерянный в глухой тайге. Отправив его, полковое начальство надеялось примирить меня с супругом. Но я-то знала, кто мой настоящий и единственный муж!
Продолжала жить в комнате офицера Петрова, преподавать в местной школе (добилась-таки своего) и сгорать от любви. Настала пора идти в декрет, и мы наконец-то получили разрешение на брак. Попытка разлучить нас, воспрепятствовать "аморалке" и "сохранить ячейку общества" с треском провалилась. Только когда пупок мой полез на нос, командиры поняли: у нас все серьезно! Юру спешно вернули из дальней командировки, опасаясь, как бы я не родила соломенной вдовой. Говорят, решающее слово в нашу защиту сказал тот самый вышеупомянутый генерал, наверное, тоже намыкался, рискнув жениться на своей молоденькой птичке.
Петрова я не видела пять месяцев и, когда он вернулся, с трудом узнала. Родное лицо рассекал толстый рубец, а волосы совсем поседели! Но его огрубевший облик не стал менее красивым. Как я любила его тогда! Юрий сказал, будто поседел от тоски по мне и нашему ребенку, но я ему не поверила. Снег в волосах - ещё куда не шло, но шрам... Проплакала всю ночь.
Вскоре у нас родились близнецы, Вовка и Славик. Событие торжественно отмечала вся часть. Даже бывший муж простил меня и принес подарки для мальчишек.
Гарнизоны, дальние и ближние. Границы, северные и южные. Служба и учительствование. Дети и друзья-сослуживцы. Такова наша жизнь в нескольких словах. Порой приходилось нелегко, но я ни минуты, ни секунды не жалею! Мы с Юрием до сих пор тоскуем по тому прекрасному месту, слиянию двух рек, оно ведет нас по жизни... Водоворот, где кипит и пенится вода, мост и стог сена на противоположном берегу... Сбывшаяся мечта, сказка наяву!
Мальчики наши абсолютно разные, как те два потока, над которыми мы их зачали. И все же, Владимир и Ярослав, хоть и плывут в противоположные стороны, но навстречу друг другу. Верю, когда-нибудь жизнь примирит их. У них непростые взаимоотношения, разные характеры и пристрастия, но начало одно - мост над бурными водами!"
Несколько лет спустя в дневнике появляется новая запись: "Мы давно не скитаемся по гарнизонам, осели в N, на родине мужа. Мальчики стали совсем взрослыми, ищут свои пути в жизни! А мы с Юрием все также любим друг друга, все также мечтаем вырваться туда, к нашему месту. Взглянуть на водоворот, вспомнить себя молодыми и влюбленными. Может, тогда снова вернется наше юное счастье..."
Многоточие, очаровательный недоговор, нелогичная надежда... Больше в дневнике нет ни слова. Все здесь, любовь и жизнь.
Вот оно, женское счастье…
Так уж у нас, братьев-близнецов Петровых, повелось с детства: мы шли каждый своей дорогой в разные стороны. Ярослав представлял собой абсолютно самодостаточную личность, как, впрочем, и я.
Есть выражение "истина где-то рядом". В жизни человек часто упускает из внимания то, что находится у него под носом, лезет в глаза и напрашивается на язык! "Где-то рядом" - означает полную закрытость и полную близость, безнадежность, слепоту, ограниченность! И, увы, неспособность правильно оценивать явления, которые дОлжно чувствовать кожей - непреходящая драма (не побоюсь глобальных обобщений) всего человечества.
- Прежде всего, он - твой брат, запомни! – не уставал говорить мне отец. – Как ни обидно, мой младший сын не умеет постоять за себя! Но Ярослав ничуть не хуже тебя или твоих задиристых товарищей! Просто другой. Вы - близнецы, природа неспроста создала вас такими одинаковыми, вы должны ценить и уважать друг друга. Ты - это он, а он – это ты. То, чего нет в тебе, есть в нем и наоборот. Просто не мешай ему жить своей жизнью…
-Он сам ко мне цепляется, а потом бежит жаловаться! – возмутился я, в глубине души сознавая его правоту.
-Раз ты сильнее, то должен быть и великодушнее…
В восьмом классе у Ярика неожиданно появился друг, чего ранее не случалось. Мои друзья терпели "младшенького" только из уважения ко мне.
И вдруг... В нашу часть приехала новая офицерская семья - капитан Зеленский с женой Реной и сыном Борисом. Сие радостное событие произошло в середине учебного года, и в наш класс попал тот самый Зеленский-младший. Внешне ничего особенного - худ до безобразия, высок, тонок в кости и, разумеется, очкарик. Почему "разумеется"? Издеваясь над Славкой, я предсказывал: если он когда-нибудь и подружится с мальчишкой, то непременно с очкариком, вот и свершилось!
Лицо у Борьки длинное, сплошь из острых углов, щеки без единой кровинки, бледные, как бумага и блёклые, слегка голубоватые глаза. Нос длинный, едва ли не до подбородка, тонких бесплотных губ из-за него не видать. Картину абсурда довершали несколько прыщиков, обильно смазанных зеленкой. Такой-то ходячий кошмар и стал периодически посещать нашего душку-Ярика.
Обычно, если в классе появляется новенький, мальчишки пытаются сразу же прощупать его: кто таков, чем дышит, устроить небольшую проверочку "на вшивость", после чего либо принять в свою компанию, либо учинить показательную трепку. Борис вызвал у всех острую неприязнь. Одноклассники сразу начали его игнорировать, даже не пытаясь сблизиться. Новичок ничуть не огорчился, словно уже привык к подобному обращению.
Учился Зеленский на четыре-пять, но создавалось впечатление, что он просто зубрит, не пытаясь вникнуть в суть предмета.
Кто с кем сблизился первым - Борька с Ярославом или наоборот, я, каюсь, даже не заметил. Да и не важно, ибо "подобное притягивает подобное". Их дружба имела печальные последствия.
Мы перешли в девятый класс, не подозревая о грядущих роковых событиях, коим суждено грубо и больно расколоть нашу семью. В том году резко оборвалось детство братьев Петровых.
Однажды я случайно подслушал разговор брата с Зеленским в школьном дворе. На большой перемене мы с мальчишками играли в волейбол. Я побежал за мячом, укатившимся в густые жасминовые заросли, уже покрывшиеся первыми листьями (стояла ранняя весна).
- Слава, напрасно ты цепляешься за теорию Дарвина, взгляни вокруг: неужели разумное развитие всего живого на Земле можно объяснить сухим и невнятным словом: эволюция? - вдруг услыхал я проникновенный чуть скрипучий голос Борьки. Он говорил вдохновенно, с чувством, не так, как выбубнивал тексты учебников на уроках.
- Но ведь это признанная теория, - возразил Славка.
- Одна из признанных теорий - теория государства, отрекшегося от Бога. Но весь цивилизованный мир, вся Европа по-прежнему чтит Господа и молится, - горячо ответил Борька.
- Как странно мне, комсомольцу, слушать такое, - с легкой усмешкой высказался Ярик, произнеся слово "комсомолец" с особой интонацией, дабы собеседник не заподозрил его в излишней идейности, - Бог, религия... Просто не могу поверить!
- А ты вникай умом и сердцем, Ярослав! Вот мы изучаем науки, но ничего не знаем о Вере наших предков! Ни-че-го! Так, какие-то обрывки, больше похожие на сказки! А между тем, у Вселенной суть Божественная, все объясняющая! Начнешь изучать Библию, сможешь сравнить, только не отвергай сразу, поверь, ты ничего не потеряешь! Только дай себе труд глубоко задуматься, и не заметишь, как станешь другим человеком...
Сквозь переплетения веток я увидел Бориса, протянувшего Славке книжицы, перевязанные шпагатом. Ребята уже несколько раз меня звали, пришлось уйти, чтобы не обнаружить своего присутствия. Взял ли Ярик предлагаемое, я так и не увидел. Его разговор с Зеленским не шел из головы. "Девчонки!" - мысленно дразнил я брата и его дружка. Но презрение не излечивало от любопытства. Ну и фрукт этот Борька!
Мне бы спросить у Славки, какие материалы он получил от своей бледной "дылды" - так прозвали Зеленского мальчишки. Но я не хотел, иначе пришлось бы признаться в позорном подслушивании. Незаметный шмон Славкиного барахла ничего не дал: видимо, он не рискнул держать книги дома, а где-то их прятал или таскал с собой. Я ничуть не сомневался: братец взял загадочный сверток.
Внимательно приглядевшись к Борьке, не обнаружил в нем ничего выдающегося: он остался тем же, кем и раньше - зубрилкой и занудой. Постепенно странный разговор забылся, а тягостное впечатление, им оставленное, выветрилось из восприятия - подошли каникулы.
Наше семейство на время отпуска родителей выехало на "Большую землю". Мы посетили обеих бабушек, две недели провели на море - каждый год ездили по одному и тому же маршруту. Как многие офицеры, мой отец считал своим долгом вывезти семью из теплого, обжитого, но ограниченного гарнизонного мирка в широту и простор "цивилизованной" жизни. "Путешествия полезны для расширения кругозора мальчиков", - считал отец.
Действительно, на "Большой земле" люди живут иначе, мальчишки гоняют в футбол не на лугу с изрядно истоптанной травой, а в каменном колодце двора, на пыльном асфальте. Здесь ближайшие соседи не знают друг друга, а собаки томятся целый день в квартирах, ожидая прихода хозяев с работы. Здесь провонявшие очереди к пивному ларьку и деревья, покрытые серым налетом. Так я воспринимал города, которые мы посещали.
Жутко хотелось назад в часть, на вольный воздух. Вызывали смех чахлые городские парки - бледная пародия на неудержимую широту тайги, жутко раздражали ботинки и костюмчики, которые полагалось носить на городских улицах.
Ярославом, напротив, овладели урбанистические настроения. Он наслаждался пребыванием в "цивилизованном мире" и смеялся надо мной, называя неотесанным медведем и деревенщиной. Так детские дразнилки возвращались ко мне и неожиданно больно кололи.
Однако в крупных населенных пунктах обнаружилось одно значительное преимущество - театр. Ради него я мужественно терпел даже пытку идиотской удавкой - галстуком. Красота слова, актерская игра, тайна лицедейства - ни с чем не сравнимое зрелище! К тому же, в театральных буфетах продавались такие вкусные миндальные пирожные! Я ни разу не участвовал в школьных самодеятельных спектаклях. Однажды меня пригласили играть... принца в пьесе «Золушка». Посчитав предложение крайним идиотизмом, я с возмущением отказался. Но такой ли идиотизм - стать принцем хотя бы на время?
То лето запомнилось одним разговором. Мы отдыхали на берегу Черного моря. Ярик обгорел на солнце, и мама смазывала его спину сметаной, а мы с отцом отправились побродить по берегу. Легкий бриз освежал накаленный берег и наши перегретые тела.
- Папа, почему мы с Ярославом такие разные? – спросил я отца.
- Все люди разные, хотя я понимаю, о чем ты. Почему вы НАСТОЛЬКО разные? Право, сын, не знаю, но так надо, поверь. Вы - две ветви одного дерева с общим стволом и оба одинаково дОроги нам с мамой. Так уж вышло: одна ветвь растет влево, другая - вправо. Они отклоняются друг от друга больше и больше, стремясь забыть об общих корнях. Как бы сложно ни складывались ваши отношения, вы все равно останетесь братьями. Увы, сейчас моих дорогих мальчиков несказанно раздражает их кровное родство. Грустно, но так уж получается. Процесс становления, взросления достаточно тяжел для любого ребенка. Вдвойне невыносимо постоянно видеть перед собой свою точную генетическую копию, полностью противоположную в духовном плане. Поверь, сынок, вы не всегда будете отскакивать друг от друга, точно разнополярные частицы, а, повзрослев, сумеете переоценить ценности и станете родными людьми! Иначе мы с мамой не сможем считать себя хорошими родителями! Ещё раз прошу: ты старше, сильнее Ярослава, отнесись к нему по-доброму, не обижай...
Я возмущенно перебил отца:
- Он сам хорош, папа!
- Он слабее тебя, значит, ты в первую очередь должен проявить понимание!
- Ярка ни дать, ни взять, девчонка!
Я замолчал. Сейчас бы и рассказать о разговоре Славки с Зеленским, но не хотелось портить такой прекрасный вечер, да и ябедничать не привык. Внутренне обрубив себя, произнес излишне пафосно:
- Не уверен, папа, люблю ли я его! Иногда просто ненавижу! Он тихий, как мышь, но себе на уме, да еще и подружился с занудой Зеленским...
- А ты возьми его в свою компанию! - посоветовал отец.
- Думаешь, не пытался? Но ничего не получалось, Ярка никогда не говорит, о чем думает, его не расшевелишь! Знаешь, мне стыдно за него перед ребятами!
- Володя, нельзя стыдиться собственного брата, каким бы он ни был! - отец развернул меня к себе и внимательно вгляделся в мое лицо. - Лед и пламень, я люблю вас обоих одинаково! - Он крепко обнял меня. - Вы вправду похожи на два потока, что несутся навстречу друг другу и, встречаясь, образуют бурную воронку! Я видел такое место в своей жизни...
- Знаю, папа, слияние двух рек! - взволнованно перебил я, случайно прочитавший однажды мамин дневник - надоело носить секрет в себе, давно хотелось открыться отцу.
- Откуда, сын, мама рассказала? – поразился отец.
- Мне очень стыдно, но я случайно наткнулся на её дневник, - признался я, почувствовав, как с души упал груз, - пап, ты не обиделся?
- Наоборот, Вовка, даже рад! Ваши жизни зародились в прекрасном месте, чистом, светлом. Мы с мамой пережили тогда невероятный захлест чувств! Когда-нибудь и ты испытаешь нечто подобное! Но помни: мы зачали вас с братом над бурным водоворотом, само по себе такое явление природы уникально! Вдумайся, сын, какие тайны сокрыты на дне загадочной воронки, если оно вообще есть! Воображай, мечтай, а вдруг там ход в другой необыкновенно прекрасный мир?! В другую реальность!
Так восторженно говорил отец, устремив взгляд далеко за линию горизонта, словно стремился разглядеть в потухающем летнем жару манящее прохладой место своей мечты – слияние двух рек. В тот момент на дне моего сознания шевельнулось некое неясное дуновение, наполняя душу предвкушением странного, но великого открытия. Шевельнулось и тут же исчезло... Непонятное беспокойство не проходило довольно долго.
Роскошный алый диск на совесть поработавшего солнца катился за бескрайнюю широту моря. Багровую дорожку заката пересекала прыгающая по воде плоская галька, мастерски запущенная отцом. Плюх-плюх-плюх... Грудь моя переполнилась чем-то крайне теплым, будоражащим - ожиданием необычайно-прекрасной мечты, проснувшейся было и снова утонувшей в безбрежном океане суеты и беспокойства.
Я чувствовал себя так, будто упустил нечто очень важное, но вместе с тем понимал - мое смятение не раз повторится, не раз настигнет мятущуюся душу и безжалостно разрушит состояние безоблачной умиротворенности. Мне безотчетно хотелось остановить лавинообразный шквал внутри себя, накрывающий растревоженное сердце страстями, коим нет определения. "Не надо, остановись!" - взывал я неизвестно к кому. Мне еще рано что-то делать с окружающим миром, но и не могу больше существовать, как растение!
Юная душа тогдашнего комсомольца Петрова томилась в ожидании, когда утихомирится неизбежная смута взросления, и жизнь вернется в привычную колею. Но, увы, назад реки не текут, только к своему водовороту. Придет время, и воспоминание о чудесной прогулке по берегу моря буквально поможет мне выжить, обрести смысл бытия!
В часть мы вернулись к началу учебного года. До меня вдруг дошло, в каком месте следует искать тайник Ярослава - в крыльце разрушенного скита старообрядцев, обитавших в местных глухих лесах более полувека назад. Генофонд вероотступников обновлялся свежей кровью беглых каторжников, находивших в деревушке приют до конца дней своих.
В итоге в глухой тайге образовался островок жестоких религиозных фанатиков, не хотевших мириться с новой властью. В двадцатые годы реввоенсовет послал отряд матерых чекистов разворошить осиное гнездо, перестрелять мужчин, выселить женщин и детей. Но не тут-то было! Бойцы встретили жесточайшее сопротивление, в результате которого нападавшие и оборонявшиеся поубивали друг друга, а уцелевшие женщины, старики и дети ушли из деревни, и никто никогда их больше не видел.
Поговаривали, будто они или пересекли границу, или углубились дальше в тайгу, сохранив свою нерушимую веру. Загадка скита притягивала к себе мальчишечье воображение, и мы с друзьями любили лазить по замшелым развалинам, играть в войну, воображая разрушенное селение осажденной крепостью.
Наши сражения мешали Ярке разыскивать следы давно ушедшей эпохи "каторжных княгинь и князей", он ругался, дескать, мы истоптали "археологический городок", точно стадо бешеных слонов, уничтожив все "раскопки". В ответ я неопровержимо аргументировал, дескать, он не купил лесное капище в свое личное пользование и не может запретить мне и моим друзьям приходить сюда. Славка возражал, мол, я безмозглый тупица, не понимающий разницы между его ценными изысканиями и мальчишескими забавами.
"Тоже мне, археолог нашелся!" - фыркнул я.
"Тоже мне, полководец!" - парировал брат.
"Ты считаешь невесть какой ценностью обломки глиняного горшка и ржавый скребок?" - издевательски поинтересовался я.
"Представь себе! Ты уже рехнулся на своих дебильных играх и разучился соображать! Все, имеющее отношение к людям и их жизни, ценно, неужели непонятно? Ты действительно тупой, как все солдафоны с двумя извилинами в мозгах, или притворяешься?"
"Наш папа - военный!" - мое лицо вспыхнуло румянцем негодования. - Думай, что несешь, тихоня!"
"Тебе до папы далеко, и я не о нем говорю. Он патриот, потому и пошел в военные, а такие, как ты – никчемные люди, умеют только дурью маяться! Вот и лезут в армию! Ать-два!"
Ярослав обладал исключительным талантом молниеносно вывести меня из себя. Частенько хотелось огреть Славку по башке чем-нибудь тяжелым, но я тогда просто ушел, весь кипя.
Поняв, где следует искать Борькины книги, я отправился в староверский скит. Денек выдался ласковый, погожий, птицы заливались, захлебывались радостным пением, под моими растоптанными кедами шелестела высушенная до рыжины прошлогодняя хвоя.
Дорогу в скит давно проторили гарнизонные мальчишки, и я быстро нашел разрушенные до земли полуистлевшие жилища. Осмотрелся. Повинуясь чутью, уверенно двинулся вперед, будто кто-то вел меня. Высокое крыльцо и полуметровой высоты почерневшие стены, ещё кое-где сохранившиеся в весьма жалком виде, - милое местечко разыскал для тайника мой не в меру оригинальный братец. Я встал на четвереньки и сунул руку в пролом между прогнившими ступеньками. Ничего. Ощутив смутную досаду, погрузился в дыру по самое плечо, расширив угол поиска. Вот оно!
Нечто в целлофановом пакете, стянутом аптечной резинкой. Я вытащил и торопливо распаковал сверток, в котором оказалось несколько самиздатовских книжиц, скрученных в плотную трубочку. С любопытством раскрыл одну из подозрительных брошюр. Серая бумага, текст, напечатанный под копирку шестым экземпляром. Приходилось напрягать зрение, читая оное.
"Издательство "Вечная жизнь". Вверху большими буквами стояло название: "Пробудитесь, люди!" Далее шло выделенное в виде эпиграфа вступление: "Как возникла жизнь? Откуда взялось столько энергии для создания всего сущего? Откуда мы пришли и куда идем? Вечные вопросы издавна мучают людей, подвигая многие поколения на поиски истины. Мудрецы всех времен и народов ради великого знания жертвовали свободой и жизнью. Где искать правду нам, простым смертным? Бог - единственная и непреложная правда..."
"Чушь собачья!" - удивился я. - "Сектантские бредни!"
Каким я был тогда, в годы глухого застоя? Максималист, уверенный в завтрашнем дне, и стопроцентный атеист. Лет в тридцать, разумеется, не поспешил бы с выводами, а тогда воспринял подобный текст, как бред сивой кобылы. Мне сделалось донельзя удивительно: горе-братец влез в религиозное болото!
Сектанты существовали в глубокой древности и существуют по сию пору, олицетворяя собой ответвления разного рода от официально признанной религии. К ним относились настороженно во все времена: свидетели Иеговы, адвентисты седьмого дня, кришнаиты, "белые братья", перекрещенцы, запашиванцы и прочие хлысты, хорошего от них не жди! Сейчас пресса преподносит массу публикаций на эту тему, а тогда никто толком не представлял себе, чем чревато пребывание в секте, вся информация шла в русле слухов.
Матери пугали страшными еретиками детей. Говорили, богомольцы не работают по субботам, не смотрят телевизор, все время постятся, сидя на хлебе и воде, и вообще, законченные мракобесы. Не дай Бог никому вляпаться в секту, пиши пропало, твой холодный труп обязательно выловят из ближайшего водоема, так как фанатики крестятся водой и должны как можно дольше просидеть, нырнув с головой и задержав дыхание.
Многие, дескать, не выдерживают подобного испытания и гибнут, не решаясь глотнуть воздуха, дабы не прогневить строгого Бога. Так говорили тогда в народе, особенно боялись баптистов. Собственно, именно это протестантское крыло и крестит водой.
Вторая книжица называлась "Грех и воздаяние."
"Не думай ни о каком грехе, будто он маловажен: всякий грех есть нарушение закона Божия, противодействие воле Божией, попрание совести". Напротив непонятной фразы стояла пометка карандашом, сделанная Борькой: " Обманывать - большой грех, стыдиться своей веры - грех еще больший. А просто замалчивать? Я - замалчиваю, я - грешник."
Да, дела обстоят хуже, чем можно предположить. Борька испытывает чувство вины, неужели он настолько верующий? - недоумевал я, не понимая простой вещи: невозможно веровать наполовину.
Вокруг бушевала последняя зелень лета, солнечный свет пробивался сквозь кроны раскидистых дубов, а на меня пахнуло подвальной сыростью и тленом. Никак не мог побороть гнетущее впечатление.
Раскрыл следующую книгу, намереваясь пробежать глазами текст, но, прислушавшись, уловил чутким ухом посторонние шумы: звуки шагов, треск раздвигаемых веток и негромкий разговор. Поспешно сунул книжицы в пакет, кое-как затянув его резинкой, закинул сверток обратно под крыльцо и нырнул в густые заросли бузины. Едва успел убраться, появились Ярослав и Борька.
- Как съездили? - спросил брата Зеленский-младший.
- Очень хорошо, гостили у бабушек, потом - на море, - коротко ответил Славка.
- Мы тоже ездили к бабушке, в Кировскую область.
- Ух ты, далеко! Ну и как?
- Городок небольшой, зато община сильная. Я много впитал, много узнал нового. Наш отец Кирома однажды рассказал о святых. Многие из них пострадали за свою праведность и умерли мученической смертью. Истинно верующие подвергались гонениям и пыткам, но никогда не ожесточались. Смутные и неправедные времена вернулись! Сейчас у людей нет никакой веры, она убита, и от нас требуется такая же крепость духа. Помни, мы с тобой - носители великого знания! Но нам обоим еще расти и расти... Хочешь стать сильным и мудрым, повернись лицом к Господу и Сыну Его. Ты прочел мои книги? - осведомился Борька.
- Да.
- Ну и что скажешь?
- Даже не знаю! Наверное, не все понял...
- Естественно! Путь к Господу тернист и тяжел.
На мгновение сквозь его облик, исполненный воодушевленного фанатизма, вдруг проступил один из потомков тех самых детей некогда разрушенного скита, ушедших в неведомую чащу, стремясь сохранить веру предков. И вот правнук воинствующего старовера вернулся сеять зерна своего непреложного знания среди так беспощадно разделавшегося с племенем общества и тем самым доказать неоспоримую правоту обиженного и гонимого.
Передо мной предстал одетый в лохмотья малец, вцепившийся в материнскую юбку, в глазах которого застыли скорбь и ненависть. Видение выглядело предельно убедительным среди развалин. Я потряс головой, прогоняя наваждение.
- Борис, а чего бы тебе хотелось больше всего на свете? - спросил тем временем брат.
- Служить Богу! После школы поеду поступать в духовную семинарию в Киев. Там очень строгий конкурсный отбор - нельзя ошибиться, приняв недостаточно богопослушного человека. Но я-то пройду, не сомневайся! Вообще, мирская жизнь не для меня. Здесь много тлена и суеты. В дальнейшем мечтаю стать монахом и посвятить жизнь подвижничеству, хочу помочь людям обрести Веру в Господа, - твердо заключил Зеленский.
-А как же служба в армии? Ведь твой отец военный? – поинтересовался брат с некоторой напряженностью в голосе.
-Во-первых, я не попаду туда по здоровью, а во-вторых, никакая сила не заставит меня взять в руки оружие! – горячо воскликнул Борька – откуда только экспрессия взялась! И добавил уже помягче: - Отец мой рохля и безбожник, не говори больше о нем!
-Хорошо… - Брат помялся, не зная, что сказать.
- А о чем мечтаешь ты, Ярослав?
Славка пожал плечами:
- Ещё не знаю. Сейчас мне больше всего хочется завести собаку. А на будущее... Ну, наверное, прозреть, как ты говоришь. Вдруг, поможет. Я очень часто чувствую себя среди всех белой вороной, - с горечью признался брат, - даже по сравнению с Вовкой совсем другой. Ребята меня сторонятся!
- Тогда тебе полезно как можно больше общаться с себе подобными. Приходи к нам в среду под вечер часов в семь. Увидишь, мы интересно проведем время... Ты – первый человек, с которым мне хотелось бы дружить до гробовой доски!
- Мне тоже! – Ярослав и Борис пожали друг другу руки. Надо же, как трогательно!
- Что ж до брата твоего, то он по натуре безбожник, у него нет и быть не может никакой Веры. Вовка - продукт системы. Возможно, когда-нибудь и он прозреет. Отец Кирома учит, обратить можно всякого, нет безнадежных людей. Ну, Слава, бери мои книги, и пойдем, завтра получишь другие, - пообещал Борька своим скрипучим голосом.
Ярик встал на четвереньки и погрузил руку в крыльцо. Хорошо, успел затолкать пакет обратно!
- Странно, почему листы развернулись, ведь я их скатывал! - удивился брат.
- Значит, плохо скатал, - предположил Борька.
- Наверное, - согласился Ярослав.
Они ушли. Я вылез из зарослей и сел на пенек, вытянув затекшие ноги. Задумался. Наверное, гораздо меньше удивился бы, узнав, что Славка бегает в лес курить. А тут, оказывается, целая пропаганда! А Борька-то каков гусь! Втягивает доверчивого братца неизвестно куда! Надо как-то помешать ему, решил я, но как? Рассказать родителям? Попахивает ябедничеством. Мы с друзьями неукоснительно соблюдали мальчишеский кодекс чести, продиктовавший решение выяснить все самостоятельно. С тем и отправился домой, пробурчав: "Ну и гад этот Борька! Ярке мозги запудривает, дылда долговязая! А ещё меня продуктом обзывает!"
Я предложил отцу подарить Славке собаку. Вдруг четвероногий друг отобьет его от сектантов! Отец пообещал принести щенка лучшей овчарки гарнизона Анфисы, если мама не против. Мама согласилась, поставив условие, держать пса не дома, а на улице в специальной вольере, как у нас многие делали. Ещё я попросил родителей не говорить Славке, кто именно предложил завести пса. Так появился наш Мухтар.
Ярик скакал до потолка от радости, с удовольствием взял на себя заботу о новом члене семьи, но не перестал таинственно исчезать по вечерам. Попасть к Зеленским на их таинственные сборища я не мог, кто ж пустит безбожника! Пригрозить Борьке или даже побить его - тоже. Славка наверняка взбеленится и станет ныть, мол, я лезу в его жизнь, мы снова крупно поругаемся, а мне, право, надоело наше вечное противостояние!
Как говорится, не вороши дерьмо, оно и не завоняет, а от Славки, если его затронуть, воняло бы не меньше. Родителям рассказать нельзя по вышеупомянутой причине, отчего я сильно мучился: никто лучше отца не сумел бы решить проблему. Попытки в очередной раз втянуть брата в свою компанию потерпели сокрушительный крах: Ярик, уверовавший с помощью Борьки в собственную исключительность, вел себя как последний придурок, ничего не желая слушать и прямым текстом посылая меня куда подальше.
Друзья стали замечать, что со мной не все в порядке: азартный Петров уже не так охотно играл в войну, допуская непростительные тактические ошибки, задумывался в самые неподходящие моменты и даже получил четверку по истории, чего отродясь не случалось! "Вовка влюбился!" - посмеивались пацаны. Но меня абсолютно не трогали насмешки: образ тонущего в сектантской пучине брата все время стоял перед глазами, не давая спокойно жить. Единственным человеком, которому я доверял, как самому себе, был Венька Якушев - самый близкий и надежный друг.
- Во, ни фига! Теперь я понял, почему ты ходишь, будто пыльным мешком из-за угла охваченный! - присвистнул Венька, услыхав мой рассказ.
- Вень, что делать?
- А если не пускать Ярку к Зеленским? - предложил друг, почесывая свое оттопыренное ухо.
- Попробуй не пусти! С ним невозможно разговаривать! Борька забил ему голову! Родителям рассказать язык не поворачивается! - сокрушался я.
- Ты прав, - подумав, согласился Венька. - А подстрой все так, будто твой отец сам узнал, дядя Юра - мужик правильный, сможет спасти Славку!
В словах друга заключалось рациональное зерно, и я стал обдумывать, как воплотить его дельное предложение в жизнь. Но мне не пришлось ничего предпринимать: вскоре гарнизон загудел, словно потревоженный улей.
В ближайшее воскресенье рано утром Славка засобирался из дома.
- Папа, я к Борису решать задачи! - заявил он вернувшемуся из наряда отцу.
"Какие к черту задачи в такую рань!" - подумалось мне.
Подталкиваемый не в меру обострившимся шестым чувством, я оперативно оделся и забежал к завтракавшему на кухне отцу.
- Папа, ты хорошо знаешь капитана Зеленского?
Отец удивленно посмотрел на меня:
- Не особенно, мы мало общались. Но офицеры, ездившие вместе с ним в командировку, говорили, вполне приличный парень, тихий, безотказный, только какой-то грустный все время, никогда ничего не рассказывает о семье. Знаешь ведь, о ком чаще всего вспоминает наш брат вдали от дома?! А он - нет, то и странно. А что случилось, сын? Куда ты несешься, как на пожар?"
Я торопливо натягивал кеды:
-Ничего пап, все в порядке. Пойду к Веньке, решать задачи, - брякнул я, подражая Славке.
- Какие с утра задачи? - удивился отец. - Беда с вами: один к Борьке, другой - к Веньке, сидели бы дома и вместе решали задачи!
Но я только махнул рукой: "Пока!"
У Ярика итак минут пятнадцать форы. Я летел к дому Зеленских, как торпеда, и успел вовремя: Борис и Славка выходили из подъезда. Спрятался за угол, опасаясь обнаружить себя, принялся тайно следить за братом и его долговязым дружком. Совесть за свое шпионство не мучила: с Яриком ничего не случится, если я буду где-то поблизости.
"С моим непутевым братцем немудрено профессиональной ищейкой стать, только и знает делать глупости!" - думал я, прячась в росной траве за кустами.
Стоял конец сентября, и хоть выходные выдались погожие и теплые, по ночам и утром становилось прохладно, кое-где даже иней выступал. Ноги я тут же промочил, так как не мог идти по тропинке. Борька и Славка шлепали к лесу. На опушке возле загона для лошадей собралась довольно большая группа.
"Ого! Видать, вся их община!" - поразился я. Люди не разговаривали между собой, приветствуя друг друга только кивком головы. Повариха тетя Клава, муж которой, прапорщик Ланкин, здорово закладывал за воротник, мать Борьки, тощая длинноносая тетя Рена, наша соседка Лада, жена старшего лейтенанта Франценюка с двухмесячной дочкой Светой на руках, Полина Никаноровна, вдова недавно погибшего на границе майора Дударева, собиравшаяся вот-вот отбыть на "Большую землю"...
Других мне разглядеть не удалось, но могу сказать: всего насчитал около пятнадцати человек, почти одни женщины, трое детей лет десяти-двенадцати с матерями; не считая моего красавца-брата и его полоумного друга, мужик приперся только один, - дед Серега, школьный сторож и истопник, ворчливый и глухой на одно ухо старый пень. Вскоре к группе присоединилось ещё трое женщин в темных платках, двое из которых показались мне довольно молодыми. Вновь появившиеся, тоже не произнеся ни слова, влились в сообщество, и странная группа стала углубляться в лес. Шли довольно долго и все также молча.
Следовать за ними оказалось нетрудно: в лесу гораздо легче спрятаться, чем в городке. Наконец, миновав излюбленный скит, группа богомольцев достигла реки, которая заметно расширялась и углублялась, образовывая укромное местечко с берегами пологими, песчаными, удобными для купания. Женщины принялись собирать хворост, а Борька и Славка - разводить костер. Бал правила Рена. Судя по всему, она совмещала функции и организатора, и проповедника. Зеленская расставила всех в кружок возле костра и принялась читать молитву. Её глуховатый скрипучий, как у Борьки, голос звучал не очень отчетливо, заглушаемый журчанием реки и щебетанием птиц. Но все же мне стало жутко. В ярком свете костра я узнал ещё нескольких человек.
Сотворив молитву, Рена достала из-за пазухи некий список, торжественно произнеся:
-Господи, вот имена тех, кто сегодня присоединяется к братству Твоему. Отсутствием лености они готовы доказать свою добрую волю и произнести клятву истинно верующих! Пусть каждый перед лицом братства расскажет, какие побуждения движут им! Ковалева Раиса...
Я вздрогнул, Райка училась в нашем классе и считалась невзрачной тихоней, но невредной. Чего ее-то занесло в болото мракобесия? Девушка вышла вперед, вытянула руку к костру. Лицо одноклассницы в алых сполохах пламени казалось одухотворенным и почти красивым, хоть она и куталась в темный платок.
- Говори от сердца, дочь моя, - подбодрила Рена.
- Господь, прими меня в свое братство, я вижу, в жизни не все справедливо, и хочу помочь ближнему. Мне нужно много молиться за упокой души любимой бабушки Ани, которая недавно умерла. Я должна облегчить переход души её в Царствие Небесное. Потому с радостью прохожу обряд крещения!
"Ну и глупая ты, Райка, - подумал я, - наивно веришь, будто можно помочь людям, посещая идиотские собрания! Насчет души бабушки не знаю, мои, слава Богу, обе живы..."
- Хорошо, дочь моя, - кивнула головой Рена.
Конечно, больше всего меня интересовали помыслы Ярослава; стараясь не издавать звуков, я подобрался поближе к сборищу. Всего обращалось семеро, в том числе и наша соседка Лада Франценюк, пожелавшая вступить в секту, дабы стать хорошей матерью своей дочери Свете, словно между сим похвальным желанием и фактом крещения существовала какая-то связь! Наша мама не верует, но, несомненно, она прекрасная мать. По-моему, все выступающие изъяснялись, мягко говоря, не совсем логично, наверное, они руководствовались своей непонятной мне логикой. Ярослав говорил последним:
- Господь, прими меня в свое братство, мне хочется найти свое призвание в жизни, возлюбить ближнего и, прежде всего, моего брата Владимира. Я надеюсь постичь мудрость предков, потому с радостью прохожу обряд крещения.
- Хорошо, сын мой, - произнесла Рена, - теперь имена ваши я посылаю в Царство Божие. Прими их, Господь милосердный, в свое братство, они вступают с радостью и благодатью в сердце.
Мать Борьки поднесла список к костру, подожгла его. Бумага вспыхнула ярко и сгорела в одно мгновение.
Пока говорил брат, я испытывал странное чувство: будто сам там стою и объясняюсь, почему хочу вступить в секту. Пришлось помотать головой, прогоняя наваждение. Главное, брат упомянул мое имя в контексте любви к ближнему. Поразительно, насколько прав оказался отец тогда, на берегу моря! Дрожа от прохлады и необъяснимого волнения, я продолжал наблюдать за действом.
Все пятеро новичков начали раздеваться, и вскоре женщины остались в длинных ночных рубахах, а Славка - в хлопчатобумажных кальсонах и майке. Лада Франценюк зачем-то развязала одеяльце девочки, оставив ее в тонкой байковой пеленке. Разделась и сама Рена с помощницей - тетей Клавой. Они вошли в воду первыми. От реки шел промозглый пар, и я, сидя в своих кустах, невольно поежился: ведь не май месяц! Будущие члены Братства по очереди заходили в реку (далеко не Иордан), пока вода не достигала подбородка. Рена и Клава утапливали их с головой, наклоняя вперед-назад, причем, вынимали с некоторой задержкой.
Крестительницы тихо произносили слова, которые я не мог разобрать из-за звучных всплесков. После купальных процедур сам испытуемый сгибал ноги в коленях до тех пор, пока не погружался с макушкой. Посидев так несколько секунд, вставал и выходил на берег. Люди окунались без малейшего страха и колебаний, никто даже не поперхнулся! Последняя в реку вошла Лада Франценюк с дочкой. Я невольно поднялся, готовый вмешаться. Мне показалось, ребенку грозит опасность. А вдруг здесь затевается черная месса с утоплением младенцев, бес их там разберет! Но заплакавшую малышку взяла одна из прошедших крещение женщин в прилипшей к телу мокрой рубахе. Рена с Клавой покурнали Ладу, после чего Зеленская приняла девочку, ещё сильнее зашедшуюся плачем, и, пришептывая молитвы, сунула ребенка в воду с головкой, подержала пару секунд и вынула. Девочка закашлялась и снова захлебнулась ревом, после чего ее наконец-то взяла мать.
- Она описалась, - сказала Лада.
- Хорошо, - ответила Рена, - не волнуйся, дочь моя, я своего Бориса двухмесячным крестила в декабре, в вырубке, так он до пяти лет не болел простудными.
"Зато стал на голову больной", - подумал я; после такого издевательства над ребенком никак не мог прийти в себя.
- А я, когда вынырнула, увидела, как берега раздвинулись, - восторженно произнесла Райка, - и такой передо мной простор открылся, необыкновенный! Словно на море оказалась, горизонта не видно, только синь бескрайняя, даже жарко стало!
- Значит, дочь моя, Господь принял тебя, - прокомментировала Рена.
Никто из сектантов не спешил одеваться, только младенца завернули в сухую пеленку и наконец-то укутали в одеяльце. Остальные прямо в мокром подошли к костру и принялись петь религиозные гимны. Голоса звучали высоко, чисто, красиво, от холщовых рубах шел пар. Простоволосые люди стояли босиком на голой земле вокруг костра. Зрелище завораживало. Рена достала какой-то пузырек и стала по очереди подходить к новоиспеченным членам братства. Женщины сбрасывали рубахи, оставаясь обнаженными, а Зеленская, налив в ладошку какую-то жидкость, растирала им спину, грудь и живот. Никто никого не стеснялся. У меня перехватило дыхание, особенно, когда очередь дошла до Райки Ковалевой.
Она стояла ко мне лицом, и я отчетливо видел её хрупкую почти бесплотную фигурку с едва оформившимися грудками и слабо кучерявившимися волосиками, ну, там, где надо. После того, как Рена растерла грудь и живот девушки, ее кожа стала глянцевой, блестящей, отливающей медью близкого костра. Со мной произошло нечто неожиданное: ладони вдруг сильно вспотели, дыхание перехватило, а чресла налились сладкой свинцовой тяжестью. Я почувствовал, как оттопырились мои спортивные брюки. Странное состояние абсолютно не соответствовало обстановке. Что греха таить, иногда я "летал" во сне, просыпаясь в мокрых трусах, испытывая непонятный стыд и брезгливость. Конечно, знал, откуда дети берутся, но не предполагал даже, насколько сильно можно возбудиться лишь от вида обнаженной девушки!
Во всем теле нарастало необузданное, немедленно ищущее выхода набухание. Учащенно дыша, я смотрел на одноклассницу в страшном волнении и удивлялся, почему до сих пор не обращал на нее никакого внимания, считая серой мышкой. Рая осторожно отвела за спину прядь волос и облизала губы нежно-розовым язычком, ее маленькие нежные грудки оттопыривались, словно молочные яблочки. Мое напряжение достигло пика - я впервые в жизни подпал под сексуальное обаяние женщины. Ощутив сильное, ни с чем не сравнимое волнение, не без труда отдышался. Пламя, разрывающее чресла, постепенно погасло.
Продолжив наблюдение, увидел, как Ярик сбросил портки и майку, оставшись совершенно голым, причем у него не наблюдалось ни малейших следов возбуждения, видимо, брат относился к происходившему совершенно иначе. Рена деловито растерла Славку, и все принялись одеваться. Костер потушили, после чего каждый по очереди взял лопатку и закопал свое мокрое белье неподалеку от берега. Отжатую пеленку Светы Франценюк также зарыли рядом с материнской рубахой.
- Ко времени, когда истлеет крестильная одежда, вы уже должны стать полноценными братьями и сестрами и привести в общину по одному человеку. Запомните! - голосом, лишенным какого-либо выражения, произнесла Рена.
"Интересно, кого приведет Славка, неужели меня?" - издевательски подумал я, сидя в кустах. - "Нет, он не должен втянуть ещё кого-то, все зашло слишком далеко. Надо вырвать, выдрать брата из поганой секты, пока не поздно! Но как? Вот расскажу своим воинам, мы нападем на осиное гнездо во время собрания и разнесем там все к чертям собачьим! В конце концов, второй этаж не так уж и высоко!"
Сектанты наконец ушли, я выбрался из укрытия, подошел к воде, побрызгал на разгоряченное лицо. Холодная вода обжигала разгоряченную кожу, и я со страхом подумал о грудном ребенке, которого полчаса назад опустили в ледяную купель!
Из леса побежал прямиком к Веньке. Увидев мою вытянутую физиономию, друг не на шутку встревожился:
- С тобой все в ажуре? Вовка, посмотри на себя, на тебе же лица нет!
Я все рассказал другу, не умолчав и о своем возбуждении. Тот ахал и охал, упрекая меня:
- Чего ж не позвал с собой, прошляпил такое зрелище!
- Да когда звать-то! Они ведь ушли бы! - гораздо больше меня волновало другое. - Скажи, друг, я теперь обесчещен навеки?
В амурных вопросах тогдашний комсомолец Володя Петров был дуб дубом!
- Ты о Райке? - удивился Венька, - наплюй! Я, когда "Клеопатру" смотрел, раз пять чуть не "приплыл", такая баба красивая - мрак! А ты на Раюшку запал, курёнка бледного, ни рожи, ни кожи! Подумаешь, голая! У ней, небось, ни сиськи, ни письки и жопа с кулачок!
-Заткнись! - я повысил голос, - Если бы ты видел ее у костра, мокрую...
- Все ясно, втюрился! Да ты, если захочешь, можешь с любой девчонкой дружить, по тебе вон полкласса сохнет, я-то знаю! А ты Райку выбрал, во осел! - возмущался Венька.
- Во-первых, не трогай ее своим грязным языком, иначе поссоримся, а во-вторых, я никого не выбрал, и точка! Все прошло! Ясно?
- Да уж, рассказывай, ты её чпокнуть хочешь, раз у тебя на нее стоИт, только учти, девчонки имеют свойство беременеть, вот тогда ты жизнь себе испортишь! - каркал опытный в амурных делах Венька, сам вечно в кого-то влюбленный, не хуже нашего Ярика.
- Бе-ре-ме-неть?! - возмутился я. - Думай, что несешь, дубина! И хватит, лады? Давай лучше подумаем, как вытянуть Славку из сектантского болота!
Злясь на Венькины насмешки, тем не менее, я несколько успокоился: раз влюбчивый друг испытывал подобное, значит, ничего особенного здесь нет, и ничего позорного - тоже. Мы проговорили долго, перебирая всевозможные способы спасения "меньшого" брата, но так ни к чему и не пришли.
- Придется отцу рассказать! - решил я, - лучше уж наябедничать, чем бросить Славку в беде!
- Правильно! - согласился Венька, - тут не до церемоний, сегодня все и расскажи.
Но отца, как на грех, дома не оказалось, его вызвали в штаб - на дальней заимке произошло какое-то ЧП. Мама сидела за столом, проверяя солидную стопку тетрадей.
- Вова, ты целый день где-то пробегал! - Не поднимая головы от стола, упрекнула она. - Опять уроки не выучил? Только не плети про задачи, которые вы с Венькой решали, опять играли в войну! Бери с брата пример: пришел к обеду и уже давно сидит, занимается...
- Если я начну брать с него пример, вы ещё наплачетесь! - вспылил я и осекся.
Мама подняла на меня усталые покрасневшие глаза:
- О чем ты? Почему наплачемся?
- Он все вызубривает... - отговорился я.
- Иди, учи уроки, сынок!
- Иду, мама!
Так уж повелось в нашей семье: мы, трое мужчин, старались оберегать маму, всячески облегчать ей жизнь, даже изнеженный Славка. Отец отнюдь не учил нас отзывчивости и благодарности, его любовь - лучший воспитатель. Я ничего не сказал о религиозной деятельности "младшенького", решил подождать папу. Но его, как назло, отправили на дальнюю заимку, где располагалась база пограничников. В тех глухих местах наиболее часто появлялись подозрительные следы, потому там всегда держали небольшой, но вполне боеспособный отряд с одним из старших офицеров. На сей раз, командир подразделения получил травму, и ему немедленно требовалась замена. Вернувшегося из наряда отца спешным порядком вызвали в штаб и отправили в тайгу, а через неделю, когда он вернулся, разразился грандиозный скандал, потрясший весь городок.
Ярослав после холодной купели даже не зачихал, избежав и легкого насморка. Никаких признаков простуды не наблюдалось и у других действующих лиц спектакля, включая Райку Ковалеву. А вот крошка Светочка вскоре не на шутку расхворалась. Так как Франценюки жили на одной лестничной клетке с нами, мы с братом одни из первых узнали о болезни девочки. Все начиналось, как легкое недомогание, повысилась температура. Врач успокоил родителей, дескать, ничего страшного, подобное часто случается с грудными детьми, прописал жаропонижающее. Но я всерьез встревожился, ночами не мог уснуть, а днем – сосредоточиться, вспоминая, как обреченно расплакалась малютка, когда ее извлекли из реки. Внимательно вглядываясь в лицо Славки, находил в нем отголоски собственной тревоги.
Когда приходил Борька, пытался подслушать, о чем они говорили. В самом начале болезни ребенка Зеленский-младший заявлял, дескать, все нормально: он тоже переболел после крещения в проруби, а потом вообще никогда не простывал. Вскоре состояние малышки резко ухудшилось, и гарнизонный врач встревожился, поставив предварительный диагноз - крупозное воспаление легких, девочке начали делать уколы пенициллина, но доктор порекомендовал срочно везти младенца в стационар, так как состояние критическое.
Трагическая фраза облетела весь гарнизон. "Крепко простудили," - билось в моем мозгу, а сверток с орущим ребенком снова и снова погружался в ледяную смертельную купель. Я не мог найти себе места, с ненавистью глядя на Борьку и Славку. Подслушав их разговор, и вовсе ошалел.
-Мать и отец девочки – грешники, потому малышка умерла. Так говорит мама. Ребенок расплатился за родителей, - заявил Борька.
- Но ведь Лада верует, - возразил Славка.
- Значит, ее вера недостаточно крепка, если дите не перенесло крещения...
Больше я не хотел слушать Борькины бредни.
Девочку привезли из городского морга и хоронили на следующий день. Маленький обитый ленточками гробик всю ночь стоял на лестничной площадке. Лада и ее муж походили на две иссохшие мумии. Наша мама помогала с похоронами, всю ночь вместе с другими женщинами готовила еду для поминок. Папа приехал поздно вечером, усталый, замученный, пропахший костром и хвоей. Едва он искупался и поел, я тут же пришел к нему для разговора и попросил выслушать меня, так как больше не мог ждать.
- Сын, у тебя все в порядке? - встревожился отец, вполне понимая: не от хорошей жизни "старшенький" беспокоит его в такой момент.
- Ты знаешь, у Франценюков...
- Да, конечно. Поверь, мне очень жаль маленькую Светочку. Но, к сожалению, такие вещи случаются - умирают грудные дети.
- Нет, папа, послушай, я виноват в ее смерти...
- Причем здесь ты? - насторожился отец.
- Я собирался все рассказать, но ты уехал...
Я начал свое повествование с момента, когда увидел, как Борька передавал Ярославу треклятые книги. Отец слушал внимательно, иногда задавая вопросы, лицо его помрачнело. Я ничего не утаил, опустив нелепый эпизод с Райкой Ковалевой. Папа тяжело и мучительно молчал, потом поднял голову, белки его глаз налились кровью от усталости и гнева. Наши взгляды встретились, и я с ужасом наблюдал, как побагровели шрамы на мужественном лице.
- Тебе стоило сразу все рассказать мне, как только почувствовал неладное! Почему ты молчал? Не хотел ябедничать? Какое мальчишество! Ты взрослый человек или неразумное дитя?! Пора уже становиться мужчиной! Твой брат попал в беду, его одурманили, сбили с толку... Но ты-то! Играл в благородство, когда требовалось срочно спасать Славу и остальных... Что ты за человек, Владимир? Эгоист! Не выдержал первого же испытания жизнью! - отец тяжело перевел дух, встал, заходил по комнате.
Опустив голову, я молчал, понимая, насколько он прав, обвиняя меня...
- Поведи ты себя, как настоящий мужчина, и расскажи все с самого начала, Рену вместе с сектантами сразу приструнили бы, и чудовищный обряд не унес бы жизнь маленькой девочки, ясно, как день... Но в чем ещё твоя вина, давай, говори, как есть! - потребовал отец.
- Я мог помешать опустить ребенка в воду! Сначала встал с места: мне показалось, Светочку хотят утопить, но Лада сама отдала дочку в руки Рены...
- Почему же ты не вышел, испугался?
- Нет, - я помотал головой, - просто не знал, как поступить, не сообразил...
- Боялся обнаружить себя, спектакль смотрел, - вымученно произнес отец. Вспышка гнева у него прошла, оставив мрачную опустошенность. - Где твой брат?
- Не знаю, у Борьки, наверное...
- Иди за ним. Срочно. Я хочу его видеть. По дороге зайди в штаб, отдай записку капитану Зеленскому, он сегодня в наряде. Сам никуда не заходи, сразу возвращайся. Вы мне нужны. Оба, - чеканя слова, скомандовал отец.
Выполнив его поручение, я тут же вернулся домой, как велел папа. Положение представлялось абсолютно безвыходным, тупиковым. На душе сделалось так тошно, впору самому топиться в пресловутой речке. Все рухнуло, отец никогда не простит меня, мама - тоже, они всегда единодушны... Как жить дальше совершенно одному? Уеду к бабушке, в N, останусь у нее, потом пойду в армию, может, меня там танком придавит или на учениях нечаянно подстрелят. Так я жалобил себя, как девчонка.
В тот вечер мы со Славкой сидели напротив отца, как две одинаковые побитые собаки...
- Сыны мои, простите меня, я недоглядел. Ты, Ярослав, и ты, Володя - вы оба ни в чем не виноваты: давно замечал, как между вами развивается глубокий конфликт, но не предполагал даже, насколько серьезно обстоят дела. Думал, детское, пройдет, а вы вдруг враз повзрослели и начали жить своей жизнью. Ответственность за все лежит на мне, - твердо произнес отец.
- Нет, папа! Только я виноват, я и прохиндей Борька Зеленский!
- Борис здесь ни при чем! Он искренне верует, а вот я... - перебил меня Славка.
- Стоп! - поднял руку отец. - Замолчите оба! Не время играть в благородство. Игры кончились. Воспитывая и опекая чужих мальчиков, я едва не упустил своих! Поэтому решил на время разлучить вас! Ярослав останется со мной и мамой в гарнизоне, а Владимир поедет к бабе Любе в N. Я подаю рапорт и ухожу из армии. Сразу меня вряд ли отпустят, но думаю, мы воссоединимся через год, и выпускной класс вы закончите вместе. Владимир пойдет к Франценюкам и все им расскажет, повинится, жить с таким грузом на сердце - очень тяжело, пусть сбросит камень с души. Разумеется, после похорон девочки. Учись мужским поступкам, сын! Ярослав порвет с Борисом и Реной, и я заберу его на пару недель с собой. Поживешь с солдатами, похлебаешь их каши. Учишься ты хорошо, за полмесяца отстанешь несильно, я лично договорюсь с классным руководителем. Пора, сынок, спуститься с небес на грешную землю. Вы всё поняли, возражения не принимаются! Я научу вас ценить и уважать друг друга! Пусть и дорогой ценой – разбив нашу семью! А теперь марш по койкам, и чтобы ни звука!
Мы ушли, как изрядно побитые одинаковые псы. Я чувствовал себя удрученным, обиженным и потрясенным до самых кончиков волос. Хоть сам и мечтал уехать к бабе Любе, всерьез о таком даже не думал. Отец преподал мне жестокий урок, сделал изгоем, оторвал от себя и мамы. Я пострадал куда больше брата. Хорошенькое же ему досталось наказание: пожить две недели на заимке вместе с ним и солдатами - мечта всей моей жизни, и теперь она никогда не осуществится! Ярик останется здесь, рядом с моими друзьями и... Райкой Ковалевой. Мне же предстоит мыкаться одному в скучном сером городе, в новой школе и, к тому же, объясняться с Франценюками! Впрочем, отец прав, я - законченный эгоист, думаю только о себе, а ведь по моей вине погибла невинная девочка! Жаль, невозможно вернуться в тот роковой день! Увы, все необратимо в мире смертных, а машина времени так и остается неосуществимой мечтой человечества, описанной во множестве фантастических романов! Ты, солдат, заслужил ещё не такое наказание, сказал я себе!
В ту ночь мы с Ярославом ворочались каждый на своей кровати, вздыхая, а брат ещё и поплакал в подушку, но мы не обмолвились ни словом, иначе неминуемо поругались бы, нервы у обоих оголились до предела. Увы, до конца истории еще далеко. События нарастали, как снежный ком.
Утром Рена Зеленская нашла своего сына Бориса повесившимся на перекладине для сушки белья в ванной комнате. В его кармане нашли записку: " Мама, папа, простите меня. Все идет не так, и я не достоин Господней благодати. Жить по законам Божиим не получается. Погибнуть за Веру - единственное, чем могу послужить Богу. Может, это приблизит меня к святым Великомученикам. Аминь. Поскриптум: простите меня все-все, и ты, Ярослав, тоже. Я ухожу сознательно, а ты иди своим путем, чистым, светлым и богопослушным! Ваш Борис." Самоубийство Зеленского-младшего потрясло городок.
Одновременно после похорон крошки Светы, Лада Франценюк, не выдержав, рассказала мужу о том роковом крещении, и молодой лейтенант, страстный и горячий, побежал к Зеленским. Открывшая ему дверь враз поседевшая Рена, получила две пули в живот из личного оружия офицера и скончалась по дороге в больницу. На лестничной клетке Зеленских ночевало сразу два гроба, а убийца главной сектантки пришел в штаб и сдал пистолет, заявив, что считал своим долгом отправить на тот свет убийцу любимой маленькой дочурки.
Отец Бориса находился в ступоре, повторяя одну и ту же фразу: "Ах, Рена-Рена, говорил же я тебе!" и раскачивался из стороны в сторону. Так перестали существовать сразу две офицерские семьи: Зеленских и Франценюков.
Печальная история несчастного капитана закончилась трагически. Когда-то он, выпускник военного училища, вывез из многодетного богомольного семейства старшую дочь, восемнадцатилетнюю Ренату, пытаясь отвлечь ее от молитв, песнопений, черных платков, нелепых и опасных процедур крещения водой. Фанатично верующая женщина не прекратила проводить свои обряды, даже едва не потеряв грудного сына Бориса. Напрасно надеялся на хорошее незлобивый капитан, все шло не так, как ему хотелось.
В каждом месте, где они жили, Рена находила людей, чем-либо неудовлетворенных в жизни и собирала вокруг себя подобие общины, к которому привыкла, живя в отчем доме. Сын Борис тоже впитал религиозность с молоком матери и полностью поддерживал ее. Рано или поздно сослуживцы узнавали о подрывной деятельности Зеленской, и семью перебрасывали с места на место, дабы избежать скандала. Пока они не попали в наш гарнизон. Все попытки мужа перевоспитать Ренату или перетянуть на свою сторону Бориса, оканчивались крахом. Капитан потерпел последнее поражение в борьбе с неумолимым роком. На сей раз, победу отпраздновала смерть.
Вслед за Борисом ещё двое детей, посещавших секту, совершили попытки суицида. К счастью, их вовремя спасли. Один случай имел довольно тяжелые последствия: двенадцатилетняя девочка почти задохнулась в петле, но ее смогли откачать родители, которые вовремя выбили дверь в ванную комнату. Юная богомолка попала в больницу с сильнейшим нервным стрессом.
Мама умоляла нас с отцом ходить по пятам за Ярославом, опасаясь, как бы и он не выкинул нечто подобное. Брат и впрямь казался сильно подавленным.
Смерть Бориса и убийство Рены вкупе с шумным резонансом "сектантского дела" действовало на него не лучшим образом. Я тоже чувствовал себя препаршиво - право слово, ликовать не с чего - но держался стойко, и за меня родители не боялись. Больше всего мою совесть добивала гибель Светочки Франценюк; продолжая считать себя виновным, я просыпался в холодном поту и метался по кровати в мокрых простынях: истошный плач малютки каждую ночь преследовал меня в жутких кошмарах. Перестрадав и передумав, тогдашний Володя Петров убедился в железной правоте отца, жестоко наказавшего его отлучением от семьи. Славка ведь и вправду неуравновешен и слаб духом, точно малое дитя!
А я, получается, спокойно наблюдал, как происходило втягивание "идейно нестойкого" братца в шабаш мракобесия, и ничего не предпринимал, считая Борьку несерьезным соперником. Урок дался тяжело, но помог понять и запомнить на всю жизнь следующее: слабый физически, но вооруженный силой идеи противник дорогого стоит, отмахиваться от него - непростительная ошибка, которая в любую минуту может стать роковой. Ярик со мной не разговаривал, полностью уйдя в свои переживания, он не общался ни с кем, кроме отца и мамы. Да и я не пытался вступать с ним в контакт, настолько он мне опротивел.
Обстановка дома сложилась гнетущая, и я в свободное время норовил ускользнуть к друзьям, чаще всего, к Веньке. Отец связался с бабушкой, которая обещала договориться с директором городской школы принять меня в середине учебного года, и вскоре мне предстояло покинуть родной гарнизон. Родители, особенно мама, очень переживали. Как-то я случайно услыхал, как она сказала отцу:
- Не представляю, как стану жить без Вовки, ты считаешь, разделив мальчиков, мы сделаем лучше? Может, откажемся от нелепой затеи, пока не поздно, а, Юр?
- Катюша, мне самому тяжело, за Вовку обидно, но разлучить их надо, пойми! Иначе наши дети станут врагами. Сама видишь, насколько испортились их отношения! А в разлуке они научатся уважать и ценить друг друга. Поверь, Катюш, так надо, я не от хорошей жизни принял такое жесткое решение! Наш "старший" сын - достаточно самостоятельная и самодостаточная натура, не Славика же отправлять в N!
Я увидел, как отец обнял маму, крепко прижал к себе, потом чуть отстранил и стал осторожно целовать мокрое от слез лицо. С пылающими щеками я тихо удалился, не желая потревожить их. Такие яркие и крепкие чувства между родителями делали нас с братом защищенными, а скоро я останусь с доброй бабой Любой, но все-таки один! Неприязнь к Славке жгла мою душу. Он никогда ничего не знал, не видел, не соображал, "маленький" наш! Вечно прятал голову в песок, как страус. Папа уготовил ему жесткое существование в условиях более чем спартанских, и я снова понимал, насколько он прав. Мяконькая перинка и борщ на обед не сделали из брата настоящего мужчину.
Может, солдатский быт и тяготы таежной жизни вырвут его из пучины идиотизма, в которой он увяз. Кроме того, убрав меня из дома, отец лишал нас с Яркой обоюдной муки видеть друг друга каждый день, ибо тихая ненависть могла перейти в открытую войну! Получалось, мой отъезд во благо всем, но почему-то мне сделалось так мучительно больно и тоскливо! Так тяжко, как никогда...
ЧП с сектантами подвигло нашу директрису устроить общешкольное комсомольское собрание на предмет обсуждения недостойного поведения некоторых учащихся. Такое же собрание провели в пионерской дружине, дабы примерно наказать младших школьников, попавших в секту. В конце концов, ребятишек обязали перевыполнить норму по макулатуре и металлолому и по неделе отдежурить по классу. Детишки, правда, не выдержав морального давления, сказали, что в Бога они не верят. Наверное, Борькина душа содрогнулась при виде малолетних Иуд!
Теперь предстояло узнать, есть ли таковые среди ребят комсомольского возраста. Перед лицом собрания предстали пятеро: Ярослав, Рая Ковалева и еще две десятиклассницы.
Славка стоял с отрешенным лицом на возвышенности сцены, глядя поверх голов рассредоточенным взглядом, и я твердо знал, он ничуть не раскаивается, а, напротив, с каждой минутой все больше укрепляется в собственной Вере. Мы ведь - одно, и кому, как не мне, понимать его состояние, когда любой запрет, любое силовое решение вызывает резко выраженную противоположную реакцию, являясь своеобразным методом убеждения.
Сейчас Ярик глубоко переживал гибель друга. Девчонки выглядели явно растерянными, Рая Ковалева нервно тискала в руках белый носовой платочек с лицом несчастным и заплаканным. Другие девушки смотрелись не лучше. За разразившимися страшными драмами мои сексуальные переживания отошли на второй план, и теперь я внимательно разглядывал одноклассницу, недоумевая, почему она всегда считалась невзрачной. Ни грамма косметики, две косички за ушами, совсем ребенок, худенькая, стройненькая, в аккуратной форме с белоснежным воротничком, она представляется мне типичной школьницей времен брежневского застоя. Чистый ангел с пятерками в тетрадках и стихами Румянцевой в умной головке. До сих пор она для меня эталон невинности и чистоты. Личико ее с огромными серыми глазами, розовыми губками и маленьким носиком показалось мне тогда ликом Мадонны, светлым и благородным. Я уставился на нее, не отрываясь, пока Венька не толкнул меня в бок локтем: "Вовка, так пялиться просто неприлично!"
Секретарь комсомольской организации, отличник Толян Бурцев, толкал пространную речь, сводившуюся к обвинению пятерых учащихся в беспринципности и отсутствию идейной стойкости. По тем временам формулировка достаточно тяжкая для комсомольца, едва ли не хуже всех видов уклонизма от общего курса партии и правительства.
- Вот я и спрашиваю, какие же мы комсомольцы, если клюем на религиозную наживку, покупаемся на сектантские обольщения, публично окунаемся в реку, да ещё и допускаем издевательства над грудными детьми?! - гремел в притихшей зале пафосный рык Толяна Бурцева. - Пусть вот они объяснят, как докатились до жизни такой? Умели влезть в религиозную яму, умейте и ответить перед товарищами! Ярослав Петров, давай-ка, расскажи ты первый, как мужчина!
Добрая сотня глаз ожидающе уставилась на Славку, но он молчал, как монумент.
- Ярослав! - повысил голос Толян.
Брат не реагировал, продолжая все также рассеянно смотреть вдаль. Неужели он не слышит? По зале прокатился недоумевающий ропот. Я начинал нервничать, ерзая на своем стуле, ничуть не сомневался: сейчас Славка выкинет какую-нибудь штуку.
- Ты уже и мужчиной себя не считаешь? - попытался поддеть его несколько растерянный Толян под напряженный смешок зала.
Дохлый номер! Если брат впадал в прострацию, то надолго.
Не выдержав, я поднял руку, и мне предоставили слово.
- Ребята! В происшедшем есть и моя вина, - громко произнес я, встав и повернувшись лицом к зале. – Я обо всем догадывался, но не предпринял никаких мер, считая религиозность Ярослава несерьезным баловством. Более того, наблюдал весь обряд крещения и не помешал опустить в воду грудного ребенка. Прошу вместе с ними наказать и меня!
В зале наступила мертвая тишина. Никто не ожидал подобного выступления. В городке знали о происшествии из рассказов детей и Лады Франценюк. О моем присутствии на обряде были осведомлены только Славка, наши родители, Венька, и я сам. Потому мое несанкционированное вмешательство и вызвало общий шок.
- Да, Володя, ты всех удивил, - после минутной паузы высказался Бурцев, - объяснись, как ты очутился в лесу?
- Пошел за Ярославом и Борисом, собираясь в случае чего вмешаться и помочь брату, но не вмешался, - пояснил я.
- Твоему брату угрожала опасность? - продолжал допрос комсомольский лидер.
- Нет, ему ничего не угрожало и никому ничего не угрожало. Только ребенку, Свету окунули в ледяную воду...
- Последствия того шабаша всем известны, - перебил меня Толян. – Мы тебя знаем как хорошего товарища и активного комсомольца, не в пример твоему брату, который имеет привычку отлынивать от всех поручений. Думаю, хватит на первый раз, если мы просто поставим тебе на вид за попустительство, впредь не теряй бдительности. Кто "за"?
Проголосовали единогласно. Однако я выступал не для того, чтобы меня походя разобрали: хотелось получить возмездие, снять груз с души, но, увы, никто не мог облегчить моих страданий, даже комсомольская организация.
- Ярослав, мы ждем... Твой брат уже облегчил душу перед товарищами, теперь твоя очередь... - снова обратился Бурцев к Славке.
Тот, вздрогнув, нашел меня взглядом и вдруг громко и отчетливо произнес с ненавистью в голосе:
- Брат? У меня нет брата...
Ярик спрыгнул со сцены и выскочил из зала. Никто не предвидел такого поворота, кроме меня, все время ожидавшего от Славки какой-нибудь пакости. Но тут он крупно маху дал: не стоило выставлять нашу семейную драму на всеобщее обозрение! Тем не менее, Славка сознательно вынес сор из избы, ему было глубоко плевать, какое наказание вынесет комсомольская организация. Я поднял глаза и посмотрел на Раю, наши взгляды встретились, и ее лицо залилось густой краской.
В ситуацию решила вмешаться завуч школы, которая задумчиво произнесла:
- Ярослав удалился с собрания, и я хочу попросить Володю, как брата, определить степень его вины. Прошу, Володя!
- Он виноват, но гораздо меньше меня, - снова поднявшись, произнес я, - и девочки - тоже. Им заморочили голову.
- Разумеется. Неокрепшие идеологически, духовно, они сами позволили заморочить себе голову! Но все ли так просто? Нет ли здесь некоторой вины комсомольской организации? Не мы ли сами упустили из виду наших товарищей, прошли мимо их личностных проблем? - неожиданно спросила завуч у растерявшегося Толяна и снова обратилась ко мне, - А скажи, Володя, какое, по-твоему, наказание соответствует вине Ярослава?
- Никакое, - твердо ответил я, - он итак наказан.
В конце концов, странное собрание постановило всем четверым сектантам, как и мне, просто поставить на вид, дав поручение комсоргам их классов уделить максимум внимания идеологической работе с оступившимися учениками. Все начали расходиться, гудя, как растревоженный улей, получив дополнительную пищу для размышлений. Я не трогался с места, и Венька дернул меня за рукав:
- Вовка, пошли!
- Иди, - ответил я, не отрывая взгляда от пылающего алым пятном лица Раи на сцене.
- Все с тобой ясно, друг, смотри, не теряй голову, - ехидно посоветовал Венька.
Все разошлись, я сидел там же, в первом ряду, а Рая по-прежнему стояла на сцене со вспыхнувшим личиком, весь ее облик дышал особым полудетским обаянием, которого сама девушка не осознавала, но которое всеми фибрами души ощущал пятнадцатилетний школьник Володя Петров. Мы молчали, глядя друг на друга. Я не знал тогда, как разговаривать с девушками, раньше у меня не возникало потребности общаться наедине с противоположным полом. Тишина становилась мучительной, невыносимой, звенящей.
- Ты все видел, - наконец неопределенно произнесла Рая.
- Да...
-Мне стыдно, так стыдно... – она горестно покачала аккуратно причесанной головкой.
- Ну и зря, ты очень красивая...
Щеки девушки, и без того цвета утренней зари, ещё больше покраснели.
- Ты нарочно так говоришь?
- Нет, правда.
- Все равно, лучше не надо...
- Почему? Тогда, в лесу, ты не стеснялась!
- Мне стыдно только перед тобой...
- А перед Славкой?
- Нет...
- Тогда я ничего не понимаю...
- Я тоже...
- Чем вас смазывала Рена?
- Ароматным маслом...
- Ты выглядела здорово!
- Правда?
- Я же говорил тебе! Железно!
Мы перебрасывались отрывистыми фразами, и это выглядело по-идиотски.
- Ты не хочешь спуститься сюда? - спросил я.
- А ты не хочешь подняться? - возразила Рая.
- Нет, лучше ты, пожалуйста...
Так Мадонна снизошла с небес на грешную землю, опустившись рядом со мной на стул. Мы снова замолчали, она, низко наклонив голову, теребила свой платочек:
- Володя, ты не презираешь меня за... ну, за... сектантство?
- Нет, нисколько! - заявил я. - Скажи, Рая, как вы проводили время у Зеленских?
- Читали специальные книги. Гимны сочиняли, обсуждали прочитанное. Вообще-то, было интересно!
- Как вел себя Ярослав? Наверное, все время молчал? - предположил я.
- Вовсе нет! Он очень хорошо и убедительно говорил! Если в чем-то сомневался, всегда спрашивал. Знаешь, твой брат обладает необыкновенной способностью убеждать слушателей. Однажды Слава даже провел беседу, посвященную противостоянию Христа и Антихриста, у него здорово получилось, лучше, чем даже у Бориса, - пояснила Рая.
- И в чем оно - противостояние?
- В вечной борьбе добра и зла, света и тьмы...
- Рая, уж не пытаешься ли ты и меня обратить в веру?
- Нет, конечно, - она впервые улыбнулась, - это бесполезно, такие как ты, всегда сами ищут свой путь, обратить их невозможно!
- Как ты попала к Зеленским? - поинтересовался я, избегая слова "секта".
- Меня Ярослав привел...
- Ах, вот как!
- Он сказал, надо интересоваться религией хотя бы для того, чтобы стать полноценным атеистом...
- Круто завернул братец! - восхитился я.
- Да, красиво! - согласилась Рая. - Он говорил, мол, я ничего не теряю, вечерами дома делать все равно нечего, без Славы я наверняка не попала бы в секту.
- И ты не жалеешь?
- Я жалею только людей, которые погибли, больше ни о чем. Благодаря той сцене в лесу ты меня заметил! - Рая посмотрела мне прямо в глаза своими очами глубокой густоты серого цвета. Тут подошла моя очередь покраснеть. - Ты ведь раньше не обращал на меня внимания, правда?
- Почему ты так решила? - я с удивлением ощущал, как огнем полыхали щеки.
- Давно наблюдаю за тобой! Уже год, как я люблю тебя, Володя!
Насыщенный обоюдным волнением воздух ало вспыхнул, на миг затмив светлое личико девочки. Юная школьница со своими гибкими отливающими золотом косичками навсегда останется для меня символом чистой, почти детской любви, хотя испытывал я в тот момент далеко не детские ощущения. Интерес к страшно нравящемуся человеку сливался со щекочущим предэктатическим состоянием всего моего враз повзрослевшего тела. Приблизив лицо к светлому лику юной Мадонны, я неловко коснулся губами ее розовых нежных лепестков.
Сердце зашлось бешеным стуком, мешая выдохнуть ответные три слова. Пришлось на мгновение отвернуться, борясь с нахлынувшим волнением. В чреслах моих полыхал уже знакомый неистовый пожар. Она сама своими тонкими пальчиками дотронулась до моего лица, попросила:
- Володя, поцелуй меня по-настоящему, как в кино!
Тут уж природа помогла мне, и я впился в губы девушки "по-настоящему", вглубь, внутрь желанного существа, моя ладонь обхватила ее голову, крепко стиснув теплую слегка бугристую затылочную косточку со всей силой проснувшегося чувства. Мы потеряли счет времени, и когда оторвались, наконец, друг от друга, нежно-розовые губки девушки алели. Я провел пальцем по ее шелковым прекрасным лепесткам, приоткрывшимся, чтобы позволить мне невинную ласку... Резко, как выстрел, хлопнула дверь.
Мы вздрогнули, будто от удара; инстинктивно отдернув руку, я тихо выругался:
- Славка, черт бы его побрал!
- Пойдем, - она поднялась.
Мы шли по улицам городка, тихие и задумчивые, не замечая людских взглядов, обращенных на нас с интересом.
- Рая, мне придется скоро уехать, - глухим голосом от горя сообщил я.
- Почему? Куда? - испугалась она.
- К бабушке, в N. Так решил отец, и он прав: с самого начала зная о секте, я никому не сказал об увлечении Славки и Бориса, по моей вине заболела и умерла Светочка!
- Но Володя, не слишком ли жестоко отправлять тебя в ссылку! – воскликнула Раечка.
- Нет, Раюш, он прав, сама подумай: я поступил, как сопливый мальчишка, а не как мужчина, солдат! Ещё все дело в Ярославе: папа хочет научить нас уважать друг друга. Он подаст рапорт, говорит, отслужил свое. Тогда мои тоже переберутся в N, - объяснил я.
- Господи! Неужели ты уедешь! - с отчаянием произнесла Рая.
- Здесь мой дом, а в городе я вряд ли смогу привыкнуть, там тесно, пыльно, противно! Наша баба Люба очень добрая и совсем нестарая, но все равно не хочу уезжать!
- Но почему мы должны расстаться?! Может, дядя Юра передумает?
- Нет, Рай, он не передумает, папа не видит другого выхода, да и я, признаться, тоже! Находиться рядом со Славкой – сущее наказание, мне с ним душно, нечем дышать! Единственный человек, с которым до смерти жалко расставаться - ты! Покидать родителей, друзей, Мухтара – тоже невыносимо! Но не настолько, как потерять тебя! Только ничего уж не поделаешь, сам виноват! Отец прав: пора отвечать за свои поступки! - с горечью произнес я, вместе с тем испытывая некоторое облегчение. Общение с Раечкой проливало бальзам на открытую рану души моей.
- Ты напишешь мне?
- Обязательно, теперь я не смогу без тебя! Раюш, ответь на один вопрос, - я замялся.
- Да, Володя, спрашивай.
- Почему из нас двоих ты выбрала меня? Славка тоже в тебя влюблен... Я знаю своего "меньшого" братца, ведь мы - одно целое, как говорит отец.
- И в то же время вы - очень разные! - живо возразила Рая.
- Но в чем между нами разница? - меня очень интересовало ее мнение.
- Все наоборот, как у левой и правой руки, - тонко подметила Мадонна. - Но ты, именно ты мне всегда нравился, не знаю почему, невозможно объяснить. У тебя взгляд глубже, ты будто прямо в душу смотришь, а Слава всегда отводит глаза. И ты красивее, тоже не знаю почему, ведь внешне вы - одно лицо. Помнишь, мы собирали грибы для детского дома, и ты помог мне дотащить до школы корзинку?
- Конечно, - улыбнулся я, вспомнив, как переусердствовавшая девчонка набрала такой вес, нести который ей оказалось явно не под силу. Руководствуясь желанием помочь, я догнал согнувшуюся почти пополам одноклассницу и взял у нее неподъемную ношу.
- Когда ты коснулся моей руки, думала, сквозь землю провалюсь, так покраснела, но ты даже не заметил!
- Прости дурака! - извинился я, - наверное, время не пришло, зато в лесу чуть умом не тронулся, увидев тебя! Сразу понял, насколько я слеп! Прямо, настоящий крот!
Мы шли по улицам, взволнованные и потрясенные обрушившимся на нас счастьем. У Раиного подъезда снова поцеловались, глубоко-глубоко. Стройная, как тополек, девичья фигурка робко, но страстно прильнула к моему телу. Наши детские поцелуи я вспоминаю, как одни из самых трепетных в своей земной жизни!
Дома отец спросил меня:
- Чем кончилось собрание, сын?
- А Славка не рассказал?
- Нет, пришел час назад мрачнее тучи, заперся в комнате и ни с кем не разговаривает. Ну, так чем же? Строгача вкатили? Надеюсь, ребят не исключили из комсомола?
- Нет! Поставили на вид... всем пятерым...
- Только и всего? А где ты пропадал до сих пор?
- Провожал Раю Ковалеву...
- Раю Ковалеву? - удивился отец. - Хорошая девочка! Ты влюбился, сын?
- Да, папа. Кажется, я, сам не зная, давно влюблен в нее! Может ты...
- Нет! - решительно перебил отец. – Ваша влюбленность - еще один повод отослать тебя! Любишь ее, проверяй свои чувства на расстоянии. Бабушка звонила в часть, ты уже можешь собирать вещи. Послезавтра с Захарчуком отправишься в город на вокзал. День на сборы. Все, сын, иди отдыхай!
Когда я вошел в нашу с братом комнату, Славка сидел за столом, уткнувшись носом в книгу. Причем, он явно не читал, а просто смотрел в текст бессмысленным взглядом.
- Ну и как? - вдруг спросил Ярик, подняв голову.
- Что "как"? - уточнил я. В те скорбные дни мы с братом не обмолвились ни единым словом.
- Каково целоваться с девушкой, которую я люблю?
- Она любит меня.
- Врешь!
- Ты же все видел!
- Видел! Ты едва не сожрал ее! Накинулся, как коршун! В тебе нет ничего святого!
- Зато ты - сплошная ходячая святость! - парировал я.
- Вот почему так всегда получается: ты вечно разрушаешь мои мечты!? Ты, мой брат?
- Как ты сам сказал всей школе, я тебе не брат...
- Верно, имея такого брата, не надо иметь под боком Гитлера!
- Да что я тебе сделал? Объясни ты, наконец!
- Он ещё спрашивает! Ты все, все у меня отнял: отбил девушку, лишил друга...
- Постой-постой, - перебил я, - причем тут Борис?
- Он ведь покончил с собой из-за тебя, ты рассказал отцу обо всем, а тот послал Зеленскому записку, и капитан обвинил Бориса и Рену в смерти Светочки!
- Они не считали себя виновными, хотя сбили с толку Ладу, которая сильно тосковала по родной Вологде, Рена просто воспользовалась ее состоянием и забила соседке голову!
-Лучше молчи, безбожник! Ты плывешь по своему убогому руслу, ни о чем не задумываясь! Рена и Борис тут ни при чем, Бог дает жизнь, Бог ее и забирает! Борис знал, люди в дремучести своей кинутся винить Общину, и нашел единственный способ пострадать во имя Господа!
- Возомнил себя великомучеником... - нехорошо усмехнулся я, не зная, как прекратить тяжелый никчемный разговор.
- Не смей касаться моего друга своим грязным языком! - вскричал Славка. - Ты убил Бориса! Если бы не ты, идиот Зеленский не ушел бы домой с дежурства, не обвинил бы его и тетю Рену именно тогда, когда в гарнизоне поднялась буча - мой так называемый брат по доброте душевной поднес спичку к копне сена! А ведь уже на следующий день все могло быть иначе...
- Борьку мог застрелить лейтенант Франценюк, - вставил я.
- Замолчи! Антихрист! В тебе нет ничего святого! Ехидна ты, а не брат! Хочешь отнять у меня и Веру?! Не выйдет! Я продолжу дело Бориса! Стану вместо него служить Богу! - орал Славка вне себя. - Антихрист! Сатана!
- Все, не могу больше! Мне с тобой душно! - я поднялся и вышел прочь.
В другой комнате на диване спал мертвым сном уставший отец, мама ушла к Ладе Франценюк, стараясь поддержать убитую двойным горем молодую женщину. Я почувствовал себя страшно одиноким, нигде не находя себе места. Лучше уж уехать с глаз долой на "Большую землю", чем оставаться таким неприкаянным здесь, в родном доме! Может, все к лучшему – убеждал я себя... Прощай, гарнизон, друзья, родители и ты, милая Раечка!
Незаметно наступил день отъезда блудного сына. За окном стояла тоскливая осенняя слякоть, моросящий дождик окутал городок серым пористым палантином. Казалось, сама природа оплакивала мое отбытие тихо и монотонно, как вечно скорбящая вдова. Я шел по печальным улочкам к школе, неся в руках большую спортивную сумку. На крыльце стояла только одна хрупкая фигурка - Рая. С мальчишками своими я попрощался накануне вечером, а с родителями - дома. Ярослав, уходя на занятия, даже не сказал мне "до свидания": мы так и не помирились. Ну и пусть его, без того тошно. Девушка моя сбежала с крыльца и, никого не стесняясь, кинулась в мои объятия. Правда, смотреть на нас было некому, кроме нахохлившейся на ветке старой полоумной вороны.
- Сбежала с урока, чтобы проводить тебя!
- Бедная моя отличница! - я жадно припал к мокрым от дождя и слез губкам Раечки. - Зря ты связалась с таким хулиганом!
- Я не жалею ни о чем, люблю тебя!
- Не говори так, а то никуда не уеду, и отец посадит сержанта Захарчука на губу!
Я пытался шутить, но шутки получались грустными, как осенний дождь.
- Ты пойдешь со мной?
- Конечно! С тобой я могла бы идти хоть на край света!
Мы снова страстно поцеловались. Мои губы уже знали ее лицо и уста, глаза и брови, щечки и чистый лоб. Два последних дня мы с Раечкой встречались, но нам чудовищно, катастрофически не хватило отпущенного времени. Поздно вспыхнула наша первая любовь, как ни парадоксально это звучит применительно к пятнадцатилетним детям!
Как повелось, все отбывающие из части в далекие края, садились в машину у здания почты. Сержант Захарчук нервно поглядывал на часы, опасаясь, как бы мы не опоздали на вокзал по размытой дороге. А мне больше всего на свете хотелось не успеть на чертов поезд! Я мысленно прощался с городком, школой, лесом, собаками и лошадьми. Нигде на свете больше не живется так хорошо и привольно. Одной рукой я обнимал прильнувшую ко мне девушку, ее голубой беретик покрылся россыпью мелких капелек воды, чистых и прозрачных, как бриллиантики...
- Вовка! Скорее садись! - едва завидев меня, заорал Захарчук. – Если не успеем, твой батя с меня башку снимет!
- Раечка, я люблю тебя! Может, папа разрешит мне приехать на зимние каникулы!
- Володя, я тоже люблю тебя! Приезжай обязательно! Напиши мне!
- Да-да, сразу, как только приеду!
Я торопливо покрыл личико моей Мадонны страстными поцелуями, ощутив ответ ее сладких, как малина, губ. Лицо мое стало мокрым от дождя и Раиных слез, я и сам чуть не плакал.
- Вот везунчик! Кто б меня так провожал! - проворчал сержант, остервенело крутя баранку.
Через три дня я благополучно добрался до бабушки и стоял во всей красе перед новым классом.
Итак, вскоре я предстал во всей красе перед новым классом.
- Володя Петров, прошу любить и жаловать! - представила меня учительница бодрым голосом, - садись, Володя, не стесняйся, выбирай любое свободное место!
Усевшись один на "камчатку" и стараясь не замечать заинтересованно-насмешливых взглядов двадцати пар глаз, я нимало не волновался, примут ли меня новые одноклассники. Покочевали бы с мое по гарнизонам да по разным школам! Опыт выживания у меня накопился немалый, и буквально через пару-тройку дней даже самые несговорчивые соученики признавали мой авторитет. Однако здесь мгновенно ощущалась разница между нашими и городскими порядками: никто не спешил "прописать" меня в новый коллектив и не торопился общаться со мной. Поначалу такой бойкот недоумения не вызвал. Мало ли, как принято в пыльной промзоне, где все не так! Некоторое время я был предоставлен самому себе.
Только девочки с ходу начали проявлять знаки внимания, но любовь к Рае делала растревоженное сердце полностью закрытым для новых одноклассниц. Отсутствие общения тоже не особенно заботило: трагедия, прокатившаяся огненным колесом по моей душе, только-только начинала забываться. Я ещё не переболел до конца свои боли и ощущал себя везде неуместным, точно ананас на капустной грядке.
Ночами видел во сне берег реки среди глухого леса, белые фигуры сектантов. Раю. Абсолютно голую, с глянцевым отливающим медью близкого костра бесплотным худеньким телом, такую же прекрасную, как во время крещения. В моем сне я выходил из укрытия, подхватывал девушку на руки и осторожно опускал на опавшую прелую листву, желая раз и навсегда покончить с обоюдно-ненужной девственностью: отныне мы принадлежим друг другу. Я осторожно входил в ее теплую упругую глубину, и мы в унисон теряли невинность под шелест растревоженной листвы.
После таких сновидений, меня обычно надолго не хватало, но я успевал почувствовать, как девушка бьётся подо мной с обреченностью птицы в силке... Но дышит счастливо, часто. После ошеломляющего финала сектанты начинали петь оду высокими чистыми голосами, прославляя акт проникновения, а я вставал, поднимал Раечку на руки и уносил в чащу леса. Сон завершался прекрасно и мучительно, я посыпался весь в поту и, ничуть не удивляясь, обнаруживал на своем белье некие следы, возвышенные и постыдные одновременно.
Смелые желания, страсть и нежность корежили ещё вчера невинную душу без церемоний и пощады, выворачивали наизнанку спящее тело, выпивая до дна все соки. Редкую ночь сновидение не преследовало меня, несчастного. Я и ждал и боялся этого сладкого кошмара. По сути, тогдашний Володя Петров просто ошалел от неудержимой лавины чувств, обрушившейся на него тогда, когда он лишился своей Мадонны с косичками. Судьба жестоко обошлась с моей первой любовью.
Тогда, в годы глухого застоя, далеко не вся молодежь начинала раннюю половую жизнь. Школу большинство заканчивало невинными, развязываясь обычно уже в вузах в около двадцатилетнем возрасте. Конечно, случалось, и девочки-школьницы рожали, но подобное ЧП считалось скорее исключением из правил. Мучительно стыдясь своей неистребимой похоти, в письмах к Раечке я не упоминал ни слова о неистовых секс-мечтаниях. Но они были, были, сжигая мое существо яростным пламенем. Тут уж явно не до наивных знаков внимания новых одноклассниц, детских, смешных и совершенно неуместных!
В новой школе я ощущал себя гораздо взрослее сверстников, был страшно далек от их наивного инфантилизма. К тому же чувствовал себя запертым в клетку животным, лишенным свободы стреноженным жеребцом, собакой в тесной квартире! Мне не хватало простора, леса, стога сена возле загона с лошадьми, росной травы по пояс, привольного детства. Теперь же ничего не оставалось, как плыть по течению. Вскоре моя отрешенность от школьной жизни с размаху канула в Лету.
Как-то на переменке ко мне подошел один из новых одноклассников Леша Усачев, низкорослый с непомерно большой ушастой головой.
- Вовка, ты ходишь в какую-нибудь секцию? - издалека спросил он.
- Нет, а что? - я отрицательно покачал головой.
- У нас все куда-то ходят, ну, в бокс там или классическую борьбу...
- Я ведь только приехал сюда из гарнизона, не успел никуда пойти.
- Ну и зря! Готовься: сегодня после уроков тебе дадут в морду! Ребята поручили передать.
-Да ну? А кто им позволит?
- Ну, ты ведь один.
- Здесь принято бить одного?
- Вообщем, да, - подумав, согласился Леша, - у тебя же нет своего клана?
- Какого еще клана?
- Ну, твоего, который заступился бы за тебя.
- Я и сам в состоянии за себя заступиться!
- Тогда тебе придется плохо: тебя станут лупить все кланы по очереди! - презрительно заявил ушастый коротышка.
- Сколько их всего, ну, кланов? - поинтересовался я.
- Три, в каждом по пять человек. Ты получаешься пока среди изгоев, есть такие личности, которых не берут ни в один клан, западло считается, - объяснил Леша.
- Ну и пусть среди изгоев, меня не волнует! - заявил я.
- Зря ты так говоришь, жизнь изгоя - не сахар. Кто не в клане - последний человек!
- Сколько всего у вас "изгоев"?
- Теперь вместе с тобой - тоже пятеро.
- А если я их всех объединю в клан?
- Не выйдет, нужно ещё доказать право собрать свой клан.
- Каким образом?
- Подраться со всеми тремя кланами. Потом соберется общий совет. Тебя либо включат в один из кланов, либо разрешат собрать свой, либо оставят изгоем...
- Хочешь знать мое мнение? Вы здесь занимаетесь полнейшей ерундой, и мне не до вашей мышиной возни! Можете бить хоть всеми тремя кланами одновременно, меня мало волнуют всякие дебилы с их порядками! А если и переведут из вашей придурочной школы или, еще лучше, отправят обратно в гарнизон, то я совсем не против! Так и передай тем, кто тебя послал! - высокомерно заявил я и пошел прочь.
- Смотри, довыпендриваешься! - крикнул мне вслед Лешка.
Оказывается, среди двух девятых классов имелось три группировки мальчишек, периодически дерущихся между собой, и так называемые "изгои", которых по какой-либо причине не брали ни в один клан. Скажем, покойный великомученик Борька оказался бы в установленной системе "изгоем" за свое занудство.
В то время на гребень моды всплыли секции каратэ, куда было очень трудно попасть, в гарнизоне же с мальчишками-старшеклассниками занимался кореец Андрей Квон, мы с удовольствием ходили на его уроки, и я считался одним из самых способных. Не говоря уже о богатом опыте уличных и школьных побоищ.
Всю неделю я дрался со всеми тремя кланами, мысленно говоря "спасибо" своей выучке и сенсею Квону. Абсолютно не умел отступать, идя напролом до конца. Обладая непоколебимым характером, я вырос настоящим бойцом, сломать которого невозможно, только убить. Никогда не издевался над теми, кто слабее меня.
В раннем детстве я дразнил Славку, не давая ему покоя, дабы братцу жизнь медом не казалась, но в одночасье прекратил доводить его после памятного разговора с отцом. Наверное, я тормошил Ярку от своеобразной любви к нему. То, как мы с ним расстались, не являлось для меня показателем взаимной ненависти: Славка потерял друга, духовная жизнь его разбилась вдребезги, а любимую девушку увел собственный брат. Раечка писала письма, полные любви и тоски, Ярик по-прежнему ничего не значил для нее. При таких обстоятельствах неудивительно, если он и возненавидел меня - благородства в нем было с гулькин нос.
Изнеженный Ярослав всегда шел по пути наименьшего сопротивления: легче обвинять в своих неудачах кого-то, чем искать причину в себе. Брат уверовал в Бога и попытался измениться, ибо в глубине души сам частенько испытывал недовольство собой. Вера помогла ему, но недоформировала, как личность, и Ярик продолжал потакать своим прихотям, хотя кратковременное пребывание в секте затронуло его душу, давно нуждавшуюся в мощнейшей поддержке. Такой поддержкой и стала для брата религия.
В отличие от Славки, во мне бурлило достаточно жизненной силы, и в подпитке извне я не нуждался, не искал себе поблажек, привыкнув за свою недолгую жизнь переламывать ситуацию в свою сторону силовым решением. Тогдашний школьник Володя Петров имел тенденцию к усложнению собственной жизни, руководствуясь принципом «чем хуже, тем лучше». Несказанно раздражающие порядки новой школы мешали жить своей жизнью, поражали бестолковостью и идиотизмом, вынуждая идти на все, лишь бы отстоять независимость. Каждый божий день после уроков меня поджидали бойцы ВитькА, ВаськА и КолЯна, и я самозабвенно дрался с двумя, тремя и более противниками.
После чего атаманы провели общий совет, на котором все три клана изъявляли желание взять меня к себе, но к соглашению не пришли и начали выяснять отношения между собой. Пока кланы трепали друг друга, я отдыхал от постоянной войны за выживание. Девочки обоих классов открыто встали на мою сторону, требуя предоставить право выбора мне. Мальчишки последовали их советам, поскольку уже никто не знал, как разрешить нелепое противостояние. Но примкнуть к этим приматам я посчитал ниже своего достоинства, о чем заявил в более чем резкой форме:
- Пошли вы все к черту! Не желаю иметь с вами ничего общего. Отдайте мне право собрать в отдельный клан изгоев или отстаньте!
Драчуны обалдели от подобной наглости и снова ополчились на меня. Изгои же не имели права голоса и возможности встать на чью-либо сторону, но, надо отдать им должное, сами пытались примкнуть ко мне, хоть и были жестоко биты ввиду своих слабых физических сил. Защитить их не всегда получалось, мне без того доставалось по пятое число. Но даже слабое сопротивление "недочеловеков" воспринималось как открытый бунт. Кланы на глазах теряли авторитет и власть и уже не знали, как выйти из идиотской каши, сохранив остатки достоинства.
Я приходил домой с синяками и ссадинами, в разорванной одежде, с фингалами и шишками, умолял бабушку ничего не сообщать родителям, успокаивая ее, мол, скоро все закончится, мне лишь необходимо отстоять свою независимость и авторитет в новом коллективе. Однако ни словом не обмолвился о том, насколько глубоко плевать мне на коллектив, принадлежность к которому не сделает чести даже самому отъявленному буяну гарнизона – Федюне Рваному, привыкшему совать кулаком в нос по любому поводу. Ну хобби такое у пацана! Однако все же он предпочитает честный бой – лицом к лицу и один на один.
Стадо подкарауливающих и лишающих права достойно защититься малолетних скотов - вовсе не тот случай и не заслуживает ни единого доброго слова! Я закусил удила и шел до конца уже без определенной цели, просто не мог иначе. Не дождутся клановцы от меня ни слова пощады! Жутко тоскуя по родителям, Раечке, Мухтару, своим ребятам и даже по Ярику, я недоумевал, почему судьбе вздумалось засунуть меня из огня да в полымя. Из сектантского бреда в гнездо бешеных ос.
Ситуация разрешилась неожиданным образом. Одного изгоя - одноклассника-однофамильца Мишу Петрова, робкого очкастого мальчика, окружили ребята из клана Витька, требуя дать списать домашнее задание по математике. Отличника отловили на большой перемене в школьном дворе. Я подошел, растолкав обидчиков, заявил:
- Он никому ничего не даст, ясно? Потому что не хочет! Правда, Миш?
Тот робко кивнул. Завязалась потасовка, четверо обозленных мальчишек кинулись на меня, обступив со всех сторон, уже зная о моей способности держать круговую оборону. Мишке засветили в глаз, морально деморализовав. Очки его соскочили с носа и разбились. Я знал, чем все закончится: мне опять достанется, но посопротивляться еще мог бы, когда вдруг получил жуткий удар по голове от кого-то пятого, выпавшего из поля зрения. В глазах помутилось, и я потерял сознание.
Очнулся уже в больнице с перевязанной головой и жуткой болью во всем теле. Попытался встать, но меня сильно затошнило и вырвало. Голова кружилась, как от морской болезни. В тот день, кроме расстроенной плачущей бабушки, меня посетил Миша Петров, на его носу сидели другие очки.
- Вовка, знаешь, как ты сюда попал? У меня глаза слезами заплыли от удара, очки найти никак не могу. Сижу, как дурак, и зову на помощь. Библиотекарша Марь Иванна как раз шла домой, она помогла мне встать и вызвала "скорую". Тебя увезли в больницу, а меня привели к директрисе. Я ничего не стал скрывать, знаешь, надоело терпеть унижения, но ведь теперь мы вместе, правда?
- Да, конечно, - ответил я, с трудом разлепив разбитые губы.
- Ну вот, всех наших "ку-клукс-клановцев" вызывали на ковер и чихвостили, сообщили родителям. Девчонки бучу подняли, дескать, невозможно ходить в школу и получать знания, не боясь получить по морде - их ведь тоже терроризировали. Словом, ты все у нас перевернул вверх дном. Завтра состоится общешкольное комсомольское собрание по поводу ЧП в девятых! Жаль, без тебя!
Я невольно улыбнулся:
- Хватит с меня собраний, лучше здесь полежу!
- Ну, ты молодец, один против всех попёр! Я восхищаюсь тобой! У тебя ведь сотрясение мозга и перелом ребра. А сначала все испугались, думали, тебя вообще ухлопали... И я ничего не вижу, все как в тумане, клановцы смылись... В общем, кошмар. Только вот жаль, не видел, кто тебя по голове саданул, ты-то помнишь?
- Нет, - ответил я, - надеюсь, они отстанут от нас!
- Железно! Пикнуть не посмеют! Ты ведь теперь неприкосновенная личность: война идет до первой крови. Они-то уже год с лишним месятся, а вот в больницу еще никто не попадал! По всем законам получивший ранение в битве имеет право набрать собственный клан. А ты - не просто раненый! Ты один стоишь всех их трех вонючих кланов вместе взятых, они о тебя зубы классно поломали! Даже директриса сказала, мол, новенький Петров - бесстрашный революционер, не побоявшийся один противостоять средневековой дикости! А она редко хвалит кого-нибудь, больше разгон дает за плохое поведение!
- Ну хватит, Миш! Ничего не хочу больше слышать ни о каких кланах!
- Хорошо-хорошо, я пойду, что передать сочувствующим?
- Пусть больше ничего не боятся, теперь все изменится! - серьезно пообещал я. - А буянам скажи: я ни на кого не в обиде, даже на того, кто врезал мне трубой по голове. Но если опять станут заводить прежние порядки, получат драчку еще интересней, от своего я не отступлюсь, пусть знают заранее!
- Нехило! Ну как ты так можешь: по тыкве получил и все равно никого не боишься! - восхитился Мишка.
- Я - сын военного, и сам - солдат! - с гордостью сказал я, - всю жизнь прожил на границе, привык к тяжелым условиям. Почти в каждом новом гарнизоне приходилось отстаивать свои права. Но так сурово, как здесь - впервые.
- Да уж, таких, как они, дебилов, еще поискать! Возомнили себя силачами...
- На любую силу сыщется другая сила. Надеюсь, ты на моей стороне?
- Конечно! - просиял Мишка. - И не только я, все наши изгои тебя поддержат!
- Дурацкое слово! Больше ты его не услышишь, обещаю, - заверил я.
Бабушка отправила телеграмму родителям, и вскоре они оба стояли передо мной в больничном холле. Мама расплакалась, увидев меня с перебинтованной головой и перетянутой грудной клеткой.
- Сыночек, милый! Тебя чуть не убили!
- Мам, ну не надо, все в порядке, живой, - пытался отшутиться я, обнимая ее.
- Мы приехали забрать тебя, ты уедешь с нами...
- Нет, - я отрицательно покачал головой, - извини, мама, но я никуда не поеду!
- Действительно, сын, хватит экспериментов, - вмешался отец, - возвращайся домой!
- Нет, папа, я - не бабка переезжая, туда-сюда мотаться!
- Не глупи, мальчик мой, не стоило делать из вас братьев такой страшной ценой, - мне не показалось: отец не требовал, не приказывал, он просил меня! - Ты уедешь с нами, и не упрямься, сынок, пожалуйста!
- Пойми, папа, нет смысла уезжать теперь, когда самое страшное позади. И потом, ты же демобилизуешься, и на следующий год мы все равно окажемся здесь...
- Все вместе - другое дело. Я никому не позволил бы безнаказанно избивать моего сына!
- Но я сам справился. Пойми, папа, уже все нормально! Ты не зря отправил меня сюда: Славке пришлось бы куда хуже! Теперь ситуация изменилась, я отстоял свое право на свободу, и теперь никто не посмеет лупить его!
- Господи! Как ты похож на своего отца, мой дорогой! - мама осторожно обняла мою перетянутую косыночной повязкой грудь.
- Хорошо, сын, я готов тебя выслушать, только давай выкладывай все без утайки, ничего не скрывая! - отец выглядел немного успокоившимся.
Я постарался как можно короче и без некоторых подробностей рассказать обо всем. Слушая скорбное повествование, отец мрачнел, раздираемый невыносимой мукой собственной вины. Но, несомненно, он и гордился мной. Когда я закончил, отец попытался прибегнуть к последнему аргументу:
- Твои друзья обеспокоены, когда мы уезжали, Веня принес тебе письмо и подарок, - отец достал объемный конверт и... учебную гранату, - вот послания ребят и радикальное средство убеждения противника. И еще, мальчик мой, приходила Рая Ковалева, передела тебе письмо и талисман - кроличью лапку. Она тоже переживает за тебя, ты ещё не забыл ее?
- Нет, папа, я ни на минуту не забываю о ней, - я спрятал письма, а талисман прижал к губам, шелковистый мех сохранил для меня ее поцелуй, мои губы будто прикоснулись к устам любимой девушки.
- Ранний ты у нас, - впервые улыбнулся отец. – Ну, как? Рая тоже надеется на твое возвращение!
Но я непреклонно покачал головой:
- Если сбегу от трудностей, она первая перестанет уважать меня. Тем более, всё уже позади! Глупо уезжать сейчас, когда я могу жить так, как хочу!
- Ну а как же Рая? Мы уедем, чуть позже уедут и Ковалевы, время такое наступает, вы взрослеете, вам необходимо учиться дальше, - вздохнула мама. - Как ни хорошо, ни привольно в нашем гарнизоне, все же приходит срок покидать родную часть.
- Ты можешь потерять Раю! - осторожно произнес отец.
- Нет, пап, не потеряю! Поступим в вузы и станем писать друг другу, а на каникулах - встречаться. Придет время - я приеду и заберу её!
- Думаешь, она дождется тебя? - поинтересовалась мама.
- Конечно! Как же иначе! - уверенно заявил я.
- Прекрасный план! Только одно неясно: в какой вуз ты собираешься поступать? Я почему-то считал, сын, наш "старшенький" пойдет по моим стопам, - немного разочарованно заметил отец.
- Прости, папа, но я решил поступать не в военное училище. Здесь есть университет, я уже сходил туда и выяснил, какие там специальности...
- Ну и? - поторопил отец.
- Выбрал факультет журналистики, хочу поступать туда. До окончания школы сделаюсь внештатником какой-нибудь газеты, заимею печатные работы. Ну а потом, если получится, стану военным корреспондентом.
После моих слов родители, находясь в полушоковом состоянии, недоуменно переглянулись.
- Войны давно нет, - возразила мама, - наша страна борется за мир во всем мире.
- Хочешь мира - готовься к войне... Война всегда была, есть и будет, пока существует человечество, - задумчиво ответил отец.
- Начать хочу с очерков о нашей кочевой жизни и о твоей службе, папа. Я уже кое-что написал, если хотите, дам почитать. "Комсомолка" объявила конкурс "Юный корреспондент", лучшие работы опубликуют. Надеюсь, мне повезет!
- Вот видишь, Катюша, наш сын не только получает синяки и шишки, он ещё и работает над собой! - с гордостью произнес отец.
- Всегда знала, Вовка - прирожденный писатель, - ласково улыбнулась мама, посмотрев на отца, - очень рада за тебя, сынок! Тебе необходимо как можно больше писать! Надеюсь, газета поможет обрести полезные навыки освещения событий!
- Жаль только, мне не пришлось побывать в дальнем гарнизоне, а так хотелось бы! - с сожалением произнес я.
- Хорошо, сын, на зимних каникулах съездим на пару-тройку дней, - пообещал отец.
- И вы не станете сейчас тащить меня с собой? - с беспокойством осведомился я.
- Не станем. Мой сын – самостоятельный человек и волен сам выбирать, как ему поступать!
Родители одновременно обняли меня, и я впервые почувствовал себя покойно и хорошо. Остаться со мной подольше мама с папой не могли: их ждали служба и работа. Перед отъездом они ходили в школу, поговорили с классной руководительницей, познакомились с ребятами. Я понимал их сомнения и беспокойство за меня. Родители разведали обстановку и поняли: тучи надо мной рассеялись. Отец ещё раз пообещал постараться ускорить свой уход из армии и поскорее воссоединить нашу семью.
Удивительно, но ни отец, ни мама ничего не говорили о Славке, словно брата вовсе не существовало. Когда я спросил о нем, без энтузиазма передали от "младшенького" большой привет. Выражение их лиц сделалось обескураженным. Родители никогда нас не обманывали, и я понял - никакого привета Ярик мне не передавал. В лучшем случае, он просто забыл о моем существовании. Ну, а в худшем...
Мои подозрения подтвердило письмо Раи. Сначала девушка писала о своей глубокой тоске: "Я так люблю тебя, Володя, кажется, жизнь застыла и стоит на месте без тебя. Пожалуйста, поправляйся поскорее, очень-очень жду, когда мы, наконец, увидимся."
Неотправленное письмо, написанное еще до отъезда родителей и моего увечья, Раечка тоже вложила в конверт, дабы оно побыстрее попало ко мне. Там-то и содержалась информация к размышлению:
"Володенька, недавно мы писали сочинение на тему "Сравнительный анализ", в котором требовалось сопоставить друг другу две противоположности, все равно какие. Большинство ребят сравнивали между собой произведения, литературных героев, близких друзей, писателей. Например, я выбрала тему "Соколы и ужи", конечно, не о животных, о людях.
Но Ярослав выкинул такую штуку! Говорить Слава умеет очень убедительно, но на бумаге у него получается грубо и неинтеллигентно! Но главное даже не в его неумении, а в том, ЧТО он написал! Дословно не помню, но общий смысл таков: Христос и Антихрист - братья-близнецы, они внешне похожи, как две капли воды, но один олицетворяет собой свет, а другой - тьму. Один помогает людям. Другой - никого не любит и всегда портит жизнь ближним. Христос - сила светлая и не ищет дешевого авторитета в глазах окружающих, потому его зачастую ненавидят, гонят, предают. Антихрист же обаятелен и ласков, может любого обольстить, очаровать, отвести глаза, и не успеет несчастный опомниться, как окажется в темной яме греха. Однако, люди обожают Антихриста, не ведая, кто перед ними.
Темные и косные людишки часто путают белое с черным и наоборот. Христос светел и безгрешен, на нем нет даже первородного греха, но холщовое платье его пропиталось дорожной пылью. Антихрист - порок во плоти, облаченный в красивые одежды, но насквозь грязный, черный, неистовый. Христос - истина, Антихрист - обольщение. Когда-нибудь спадет пелена с глаз заблудших овец Господних, и они поймут, как ошибались, считая черное - белым. Им откроется Истина в хрустальном блеске своем, но милосердный Христос прощает людские прегрешения. Тем же, кто так и не сможет прозреть - горе великое! Таким уже ничто не поможет, их ждет геенна огненная! Связь с Антихристом дорого обходится несчастным смертным!
Сие религиозное "творение" оканчивалось совсем шокирующе: "Таковы и мы с моим братом-близнецом Владимиром. Меня не любят за мое стремление к праведности, брата все обожают за его порочность, за его грехи. Когда-нибудь люди вспомнят о Боге и поймут, какой путь выбрать в жизни. Надеюсь, я смогу им помочь в обретении высшей истины. Тот же, кто свяжется с Владимиром, обречен на муки, приближающиеся к мукам ада."
Псевдорелигиозное творение Ярослава Екатерина Егоровна вслух не зачитала, наверняка, оно доставило ей немало мук. Каково знать, что твои сыновья так глубоко разобщены между собой! Я ее понимаю! Слава сам дал мне прочесть свою писанину. Ты спросишь, зачем? Затрудняюсь ответить... Видимо, посчитал, его сочинение способно убедить меня отказаться от тебя! Только это полнейшая чушь. Такая же, как и сравнение себя с сыном Божиим, а тебя - с дьяволом. Славка - чокнутый, он много на себя берет. Но, милый мой Вовка, Екатерина Егоровна влепила ему пару за содержание и трояк за грамотность!
Сочинение о вас он написал сам от первой до последней буквы и далеко не преуспел на литературном поприще. Мне страшно за тебя, милый, тебя ненавидит собственный брат! Берегись его, прошу тебя! Володенька, порок мой ходячий, несмотря на твою "греховность", я люблю тебя, люблю, люблю! Целую крепко-крепко, все время мечтаю о тебе и боюсь своих желаний. Жду встречи! Твоя Рая."
Прочитав письмо, я вспомнил замешательство родителей, теперь мне все стало ясно. Расстраивать меня в моем состоянии мама с папой не решились. Но любящее Раино сердечко подсказало все же открыть неприятную тайну, ибо в данной ситуации истина оказалась для меня лучше, чем неведение. Я крепко задумался, вполне осознав: брат не любит меня. Просто ненавидит, и попади я хоть на Северный Полюс, ничего не изменится - так мне казалось в мои пятнадцать. Теперь считаю нужным внести поправку: ненавидя, он все же любил меня, но считал виновным во всех своих несчастьях. Юным правдолюбцам свойственно искать причину происходящего в других, в то время как она заключается в себе. Вера в Бога не избавила Славку от комплексов, не вернула ему покой - время еще не пришло...
Христос и Антихрист - чумовая аллегория! Тогда мне показалось, братец мой вконец ополоумел, решив втиснуть нас, обычных советских школьников, в библейские рамки. Сектантская зараза глубоко въелась в кровь Ярослава и окончательно отравила его и без того болезненное восприятие мира. Тогда я не задумался, искренна ли его вера в Бога или является экстравагантной, вычурной формой протеста против меня, собственного антипода, стремящегося всеми силами отравить жизнь несчастного кроткого Ярки. Мой маленький брат заблуждался: мне всегда было не до него, я просто жил своей жизнью, оказавшейся более насыщенной, чем его неспешное самообразование. Однако сие заблуждение сыграло с братом несмешную, глупую и странную шутку, из-за которой, в частности, он сейчас и носит рясу.
Я рождён был ночью в час молитвы волчьей в тёмном логове зверей.
Чёрный Ангел Ада был со мною рядом на кругах людских страстей.
Я прошёл сквозь пламя, был огнём и камнем, червем был средь мёртвых тел.
Прозван был Нечистым, имя мне Антихрист, ты Христос, ты на кресте.
Без тебя я призрак, что из храма изгнан, без меня ты скучный миф.
Мы с тобой как братья в гимнах и проклятьях с вечной властью над людьми.
Но ты прячешь тайну, и в душе хрустальной, знаю я, грех смертный есть.
Я не тот, кто выдаст, имя мне Антихрист, ты Христос, тяжёл твой крест.
Ты крещён был кровью, не речной водою, в первый год судьбы земной.
Царь терзал младенцев, и взрывалось сердце, слыша скорбный женский вой.
Царь искал Иисуса, чтоб убить искусно, но ты Богом был спасён.
По пескам кровавым начал путь свой к славе, ты Христос, велик твой трон.
Для миллионов ты невиновен, мой же отец Сатана.
Но Падший Ангел Богу был равен, мстить за него буду я.
Но мы сочтёмся, в битве сойдёмся, в год самой горькой звезды,
Знаю, наверно, рухну я первым, только погибнешь и ты.
Имя мне Антихрист, знак мой цифра Шесть.
Имя мне Антихрист, плачьте о душе.
Раз уж Славка провел такое сравнение братьев Петровых с главными библейскими персонажами, почему бы мне ни сделать то же самое? Наши отношения навевали у религиозного Славки ассоциации, никогда не пришедшие бы в голову "человеку обыкновенному", без болезненных неординарных фантазий. А так ли он не прав? Ежели Бог-отец создавал людей по своему образу и подобию, о чем уже давно всем известно, а Антихрист - Христос со знаком "минус", Бог зла, то есть и смертные, сотворенные по образу и подобию Ангела ада. По земле ходят этакие мини-дьяволы и мини-боги, основная же масса живущих - просто уникальные и неповторимые серости. Беда только в одном: крайности имеют свойство переходить друг в друга и порою трудно понять, кто перед тобой: осиянное свыше божество или исчадие ада.
Моего умного братца посетили подобные мысли, в пятнадцать лет! Наш "младшенький" - тоже выскочка из молодых да ранних!
Его фундаментальная градация более чем условна, категории " святой" и "грешный" также могут переходить одна в другую, со временем становясь друг другом, ибо нет истинно "святых" и истинно "грешных". А мы только люди, натуры ограниченные и противоречивые... Неповторимые серости. Ни для кого не секрет: для приобретения святости сначала необходимо раскаяться в собственных грехах, как свершенных, так и коварно притаившихся в глубинах сознания - мысленных прегрешениях. Но нужно в них, этих самых мысленных грехах искренне покаяться!
Увы, на такой подвиг способны лишь по-настоящему святые (не побоюсь высокого определения) люди! Ярослав никогда не тянул на подобную чистоту. Он, как мальчишка, боялся "греховных" мыслей и чувств, не задумываясь, что на них его обрек сам Господь, в которого он так истово верит. Рано или поздно мы с Ярославом займем каждый свое место, и я не стал бы озвучивать роли каждого из нас, какой смысл? Ни Славка не святой, ни я не махровый грешник, мы по-прежнему только люди, сложные и примитивные...
Жизнь моя потихоньку налаживалась. Бывшие "изгои" мной восхищались, а побежденные кланы - уважали. Появились первые друзья в новом классе, а ближе всех я сошелся с однофамильцем Мишей Петровым. Он оказался славным парнем, умным, интересным, начитанным и неожиданно принципиальным, за что, впрочем, забитому очкарику неоднократно перепадало в эпоху "ку-клукс-клановцев". Мы крепко сдружились, почти как с Венькой, и я временами внутренне сокрушался, отчего не он мой брат, а Ярик. Пусть мы совсем не похожи внешне, зато близки по духу. Страсти, вызванные недавним ЧП, вскоре улеглись, жизнь вернулась в обычное русло. Я напряженно трудился над очерком о службе отца под названием "Пограничная жизнь".
Работа доставляла несказанное удовольствие, вдохновение шагало за мной по пятам. Затачивая перо до игольной остроты, отполировывая каждую фразу до зеркального блеска, я пригонял одно предложение вплотную к другому, точно сплетал причудливую вязь узоров, и вдруг вбабахивал в изящную сеть вроде бы неуместный, но колоритный булыжник, отчего узор шатко колебался, но отнюдь не рвался. И уже через минуту казалось, грубое чудовище не портит, но оттеняет изысканную канву. Описанный с документальной четкостью быт простых солдат, младшего и старшего офицерского состава перемежался с байками и прибаутками. В очерк я вложил для достоверности несколько фотографий, вовсе неплохо сделанных папиными друзьями.
Корпел над материалом достаточно долго, но и не тянул резину, дабы моя работа вовремя попала на конкурс "Юный корреспондент" в "Комсомольскую правду". Копии статьи полетели быстрокрылыми птицами в гарнизон, к родителям, Раечке и Веньке. От них пришли письма с одобрениями и восхищениями, весьма потешившими авторское самолюбие. Я отнюдь не стремился выиграть конкурс. Главное - получить оценку профессионалов. На всякий случай и не ждал ответа: все же немного вероятности, что мой материал окажется лучшим, хорошо, если его просто заметят и напечатают. А то ведь и затеряться может, до Москвы-то довольно далеко!
Однако статья не затерялась, и труд мой не пропал даром, а оправдался на все сто - я выиграл конкурс!!! Очерк "Пограничная жизнь", кроме того, отметили как "честный документальный репортаж высокого уровня, начисто лишенный надуманных описаний, сухой констатации фактов и незрелых мыслей"! Свершилось чудо! Мою работу поместили в центральной газете, главном печатном органе ЦК ВЛКСМ!!! Материал попал на страницу "Комсомолки" почти полностью, за исключением одного не очень важного кусочка, который, подумав подольше, я вычеркнул бы и сам.
Достоверность рассказа подтверждалась снимками, отчего статья обрела выразительность и доказательность. Первый серьезный литературный опыт оказался нешуточным испытанием: это не над безответными классиками измываться! Эксперимент, несомненно, удался: я даже получил гонорар по почте и приглашение в Москву для вручения приза. Сообщив родителям о невиданной удаче, попросил разрешения съездить в столицу, которое получил вместе с деньгами на билеты. Так уж легла фишка, процедуру награждения приехали снимать телевизионщики, и меня показали в программе "Время". Главный редактор "Комсомолки" вручил мне, юнкору из провинции, первый приз - переносной магнитофон с микрофоном для записи интервью и полное собрание сочинений Льва Толстого.
Показали меня всего минуты две-три вместе с двумя ребятами, получившими второй и третий призы, я несколько мгновений поторчал на экране с сияющей физиономией. Однако краткого мига оказалось вполне достаточно, чтобы, вернувшись, я утонул в лучах славы. Теперь меня стали считать знаменитостью и ещё больше уважать, а девчонки - засыпать записками с предложениями дружбы, на которые приходилось отвечать вежливым, но неумолимым пардоном, храня память о моей маленькой хрупкой, как стекло, "сектантке". Занятия журналистикой отвлекали от сексуальных страданий и бесплодных мечтаний погрузиться в нежное розовое тело Раечки, и теперь я стал гораздо реже видеть тот изматывающий эротический сон, так долго и неумолимо терзавший душу и тело.
Но временами острая, как нож, тоска, и страстное желание одолевали, грызли, точили изнутри. Пришло мое время юношеской гиперсексуальности, но хотел я только одну далекую девочку - Раю Ковалеву. Телесное и духовное начала здесь разъединялись и вступали между собой в болезненный конфликт: тело жаждало оголтелого секса, а душа инстинктивно стремилась сохранить невинность для любимой. Сейчас немногие с честью выдерживают подобные муки, не срываясь в сладостную пропасть, имя которой - сексуальная жизнь, время не то. Я держался, охваченный преданной любовью к девочке, затронувшей мое неспокойное сердце.
Увлечение прессой помогало мне, являясь великолепной сублимацией энергии. Имея печатную работу в самой "Комсомолке", я без труда поступил в Школу юного журналиста при университете, которую посещал два раза в неделю по вечерам.
К тому же он неплохо выражал свои мысли на бумаге, иногда кропая статейки в школьную стенгазету. Так как мой друг ещё не определился с выбором профессии, я убедил Мишу записаться со мной в Школу юного журналиста, уверив, дескать, он ничего не потеряет: всегда есть возможность пойти назад пятками и поступить куда-нибудь ещё. Впрочем, мой однофамилец не особенно сопротивлялся, выказав похвальное рвение следовать за мной любым маршрутом. Стиль у Михася был более тяжеловесным, чем у меня, но и более ироничным; мне нравились его насмешливые, хлесткие, как удар хлыста, фразы. В дальнейшем мы работали вместе, выпуская статьи под двумя именами: Владимир и Михаил Петровы.
Вместе с фотокором мы представляли собой крепко слаженную команду. Двойное авторство при поступлении на журфак вполне котировалось. Между нами никогда не возникало ни тени зависти к успехам другого, ни злостного соперничества, даже если мы работали порознь и копали каждый свою тему. В юнкоровской Школе нас частенько поддразнивали: "Петровы, где своего Ильфа потеряли?" Разумеется, дружба наша крепла день ото дня: мы стали ещё и единомышленниками.
Время неслось, словно резвый скакун, нечаянно ошпаренный кипятком, незаметно наступили зимние каникулы. Я собрал последние публикации в отдельную папку, аккуратно рассовал по пакетам подарки семье, друзьям и Раечке и абсолютным гоголем, как победитель на белом коне, появился в нашем родном гарнизонном городке. Шагая по занесенным недавней метелью улицам, ощущал себя странником, вернувшимся домой после невыносимо долгих лет скитаний. С удовольствием слушал брёх собак и прядание лошадей, а шагавшая мимо рота служивых приветствовала меня, вскинув ладони к бритым головам, "обутым" в серые солдатские шапки.
"Старенькие", не успевшие уйти на дембель солдаты, узнали меня и решили таким образом проявить почтение к отцу, которого очень любили и уважали. Все здесь выглядело родным, до боли знакомым. С приятным трепетом в сердце позвонил я в дверь нашей квартиры в офицерском доме. Мне открыл брат. Он явно не ожидал меня увидеть, и едва заметно глазу вздрогнув, отпрянул от двери. Из-за постоянной творческой загруженности я почти забыл о наших трениях, о двоечном сочинении брата и соперничестве из-за Раечки. Но Славка помнил все. Такой вывод определенно напрашивался, ибо Ярка испуганно шарахнулся, словно увидел перед собой призрак.
- Здравствуй, Ярослав! - произнес я. Вглядываясь в знакомое до боли породистое лицо юного аристократа, внутренне удивился: "Неужели и я так выгляжу?!"
- Здравствуй, Владимир! – ответил брат с вымученной улыбкой.
Наступила редкая минута примирения и гармонии. Словно водяное перемирие в "Книге джунглей", когда тигры пьют из одной реки с оленями, не пытаясь их сожрать. Я шагнул за порог, и мы с Ярославом крепко стиснули друг друга в объятиях; растроганные, избегали смотреть в глаза друг другу, словно стесняясь внезапного проявления братских чувств. Родителей дома не оказалось, меня никто не ждал, так как я не сообщил о своем приезде, желая сделать родным сюрприз.
Славка рассказал последние новости. Несколько старших офицеров демобилизовалось; трое, в том числе и наш папа, подали рапорта. Но ожидался приезд нескольких новых офицерских семей. Главное, Раин отец тоже решил покинуть часть, семья Ковалевых собиралась обосноваться на родине майора на Кубани, и мы, разъехавшись, оказывались ещё дальше друг от друга, чем сейчас. Ярослав наблюдал за моей реакцией на свое сообщение, а я ощутил смутную нехорошую тревогу. Лейтенант Франценюк отбывал шесть лет колонии усиленного режима за убийство Рены. Суд учел смягчающие обстоятельства, состояние глубокого нервного напряжения несчастного отца, иначе лейтенанта могли упрятать лет на десять.
Лада, исполненная решимости дождаться мужа из мест не столь отдаленных, тоже собиралась уезжать к матери в Вологду - судимость автоматически исключает пребывание лейтенанта в армии. Осиротевшего капитана Зеленского частенько видят изрядно пьяным. Когда я спросил, как там ребята, Венька, Ярка небрежно бросил: "Меня они не интересуют", и минутное наваждение рассеялось: мы снова стали братьями-антиподами. Радость моя потускнела. Мои успехи на журналистском поприще Славка охарактеризовал небрежной фразой: "Суета сует"... Больше сказать друг другу нам оказалось нечего, и, вручив в подарок Ярославу трехцветную ручку, я поспешно отчалил из дома, захватив папку с работами и сувениры для друзей.
Ребят я застал во дворе за строительством крепости из снега для малышни, которую мы возводили каждый год, стараясь не повторяться в архитектуре. Жутко увлекательное занятие! Но в тот день мне было не до него. Шумно и весело поорав с друзьями, раздарив брелки и чешские ластики, раздав ребятне конфеты из самой столицы, я поспешил распрощаться.
- К ней? - ехидно осведомился Венька.
- Да! Как она? - поинтересовался я.
- Прекрасно! Худеет и сохнет от тоски, - подмигнул друг.
Я широко улыбнулся в ответ и почти бегом понесся к дому Ковалевых.
Дверь открыла Раина мама:
- Здравствуй, Володя, проходи! Раюша играет.
Из комнаты неслись звуки мелодичного, но печального вальса. Я вошел, осторожно прикрыл за собой дверь, бессильно прислонился к косяку. Девушка в легком домашнем халатике сидела за пианино ко мне спиной. Руки ее, тонкие и гибкие, как ветки ивы, легко летали по клавишам, худенький стройный стан чуть покачивался в такт музыке, светлые волосы, стянутые на затылке в хвостик, открывали длинную тонкую шейку. Раечка играла легко и непринужденно. Я стоял и пялился на её фигурку, веря и не веря. Неужели передо мной снова девичья комната, и пианино, и моя хрупкая Мадонна в халатике!? Вдруг музыка резко оборвалась. Худенькие ручки замерли, бессильно соскользнули с клавиатуры, вертящийся круглый стульчик совершил медленный полуоборот...
- Володя!
- Раечка!
Она кинулась ко мне, с грохотом повалив стульчик, я, побросав свои пакеты, схватил ее в объятия, прижал к себе, приподнял от пола, закружил по комнате.
- Ты приехал! Приехал! Как я ждала тебя, как скучала!
- Раечка, милая! Я тоже очень скучал!
- Володя, дай посмотреть на тебя!
Мы слегка отстранились друг от друга, но уже в следующий момент нежные губки девушки прижались к моим. Мы знали, не стоит слишком увлекаться, но наши тела не подчинялись голосу разума. Раина хрупкая фигурка трепетала в моих объятиях, а обо мне и говорить нечего! Ее податливое тело, специально созданное для того, чтобы принять в себя мою невыносимую жесткость, снять нещадный зуд любви, успокоить тяжкую жажду физической близости, ощущалось почти с болью. Раечка тоже пылала от возбуждения, но, будучи невинной, моя девочка, несомненно, считала объятия и поцелуи вершиной наших отношений. Вполне осознавая ее правоту, я медленно умирал от неутоленной страсти, не понимая, когда страдаю больше: когда вижу и ощущаю любимую, или находясь в разлуке с нею. И то, и другое вызывало просто физическую муку. Это была ни дать ни взять болезнь юношеской платонической любви.
Понемногу каменное напряжение в чреслах успокаивалось, страсть перегорала. В ее присутствии я все же чувствовал себя лучше, чем после обманной разрядки в эротическом сне. Мне нравилось обнимать девушку, нежно дотрагиваться до шелковистых волос, кожи, словно невзначай проводить рукой по сладкой невысокой грудке и ощущать ее головку на моем плече. Я грустил и радовался бесконечно в те короткие, как утренний сон, зимние каникулы. Мы встречались каждый день и взахлеб говорили, спорили ни о чем, до одури гуляли по городку, ходили в лес, беря с собой изрядно окрепшего Мухтара, курнались в сугробах, как дети, возвращаясь домой мокрые и счастливые. Она брала в варежку снег и скатывала плотный снежок, которым нежно обводила мои губы.
- Поцелуй снежной королевы, - шутила она, - Твои губы становятся алыми, как закат в тайге, и мне нравится на них смотреть...
Ледяные поцелуи остужали мой пыл... Мы изучали друг друга, так как раньше по-настоящему общались только в письмах, и могли разговаривать до бесконечности. Мне не было дела ни до чего. Друзья, родители, брат - все казались далекими и лишь населяющими задний план жизни созданиями.
Все же перед отъездом я нашел в себе силы оторваться от девушки и съездить с отцом на три дня в дальний гарнизон. Они показались мне тремя годами. Я повсюду таскал с собой блокнот, меряя время исписанными страницами.
Мне посчастливилось отразить психологически трудную обстановку службы вчерашних школьников - солдат-погранцов - в замкнутом пространстве лесной заимки. Мы ловили рыбу в незамерзающей таежной речке, дрессировали ручного медвежонка, оставшегося без матери, искали посторонние следы в глубине леса. А однажды обнаружили в дебрях тайги полузасыпанный древний колодец, узкую скважину, непонятно кем и зачем вырытую в жуткой глуши. Ну как забыть солдатскую баню в громадной деревянной бочке, вечера у потрескивающего на снегу костерка, пахнущий хвоей чай в жестяной кружке, пускаемой по кругу, забавные байки и песни под усталый баян. Один из солдат специально для меня отснял фотопленку, на которой запечатлел наиболее интересные моменты таежной жизни.
Величие девственной природы завораживало взгляд и будило воображение.
- Можно понять, почему в нашей части нет дедовщины, - задумчиво произнес в один из вечеров кто-то из солдат, - грех мучить других среди такой красоты.
- Почему же, в нашей части есть дедовщина, - возражал веселый усатый сержант, - у нас "молодые" гораздо чаще «стариков» висят на турнике и отжимаются на кулаках!
Все рассмеялись: спортивные повинности, так или иначе, отрабатывал каждый.
- И не только. Я, например, оформил всем дедам "дембельские альбомы", - добавил ещё один паренек, "среднеслужащий".
- А ночные куплеты для баюканья дедов? Сколько я их перепел в свое время! - покачал головой третий.
-Еще бы! Кто не помнит колыбельную, сочиненную старшиной Афонькиным специально для торжественных случаев?
Вьюга смеживает очи, всем "дедам" спокойной ночи.
Пусть приснится дом родной, сад зеленый над рекой,
Милых рук крутой захват, сладких губок мармелад.
Школа, класс десятый "А" и колхозная страда,
Стадо, пастушок с кнутом, поцелуи с языком,
Сена стог, любви стезя, и стыдливое "нельзя".
Танцплощадка, маскарад, где ты был маркиз де Сад
И замучил на ходу бедных девочек орду.
Доброй ночи, милый "дед", повидал ты белый свет,
Но в тайгу сюда забрел, где кружит большой орел,
Здесь девчонки не живут – сосны хоровод ведут.
Очень скоро, кореш мой, возвратишься ты домой!
- Неплохая колыбельная, - одобрительно произнес неожиданно возникший из темноты отец, - такое можно каждую ночь слушать! Особенно про маркиза де Сада и замученных девчонок. Поднимите руки, у кого есть невеста?
Несколько ребят вскинули ладошки.
- Вы любите своих девушек, не так ли? Армия не отбила у вас охоту любить?
- Нет, нет, - почти хором решительно отозвались молодые солдаты.
- Так я и думал! Нет более сильного стимулятора любви, чем солдатская доля...
- А если она замуж выскочит? - ожесточенно спросил кто-то. - Как тогда?
- Жить дальше! Только жить - и никак иначе, - очень серьёзно ответил отец, - в петлю не лезть, смерти не искать! Это - приказ на будущее, - ни от чего нельзя зарекаться! Предательство само по себе гадкое явление, но сводить счеты с жизнью не менее отвратительно и малодушно! Самоубийство - удел не настоящих мужчин, но задержавшихся в детстве сопливых несмышленышей! Воин, солдат переживает и более тяжелые моменты, в том числе, самое страшное - смерть боевых товарищей прямо на глазах, но только крепче становится!
Предательство женщины ломает лишь слабых, неуверенных в себе маменькиных сынков! Испытание разлукой - самая действенная проверка взаимных чувств, и если девчонка не дождалась, значит, такова судьба. Да, сердцу больно от дикой несправедливости. Дескать, пока я ношу кирзачи, стирая в кровь ноги, часами вишу на турнике, драю дощатые некрашеные полы в казарме, несу вахту на таежной заимке, она бегает на дискотеки, встречается с парнями, хихикает с подружками, не зная, как мне тяжело вдали от дома и любимой! Она не имеет права развлекаться без меня! Но такие мысли недостойны мужчины: жизнь девушки не прекращается с твоим уходом в армию, не сидеть же ей в четырех стенах целых два года!
Поймите, ребята, я не защищаю неверных невест, просто пытаюсь проявить понимание. Неокрепшие чувства угасают от долгой разлуки... Вряд ли стоит презирать легкомысленную подругу и злорадствовать, если она ошиблась с выбором и променяла тебя, такого благородного, на полнейшее ничтожество! Нужно оставаться мужчиной в любой ситуации... – отец замолчал, ожидая встречного вопроса, поступившего незамедлительно:
- Хорошо звучит, а если на душе кошки скребут?
- Несмотря на душевную боль и сумятицу нужно постараться оценить, как ни странно, свою душевную стойкость. Стремиться не разлюбить, а понять. Не ненавидеть, а оправдать женщину за ее слабость. Страдать по полной программе! Настоящий мужчина не тот, кто делает вид, будто ему все нипочем, а тот, кто в любой ситуации остается человеком, кто умеет прощать... Как ни тяжело тебе, возьми себя в руки и продолжай служить! Время зарубцует все раны, поверьте. Молодым да влюбленным трудно понять простые истины, кажется, белый свет померк из-за такого вероломства: не дождалась! Но вспомните слова веселой песенки: "если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло"! Проверено на себе и своих товарищах!
Я строчил в блокноте как одержимый, разум мой наслаждался, а сердце непрерывно болело об оставленной Рае. Вернувшись из тайги, попросил у родителей разрешения задержаться ещё на два дня в гарнизоне. Поколебавшись, они разрешили мне такую вольность и пообещали написать записку классной руководительнице. Конечно, оставшиеся два дня я провел с Раечкой. Все же, как мы ни пытались оттянуть момент прощания, он вскоре наступил.
- Володя, ты меня не забудешь? - спросила моя Мадонна.
- Ни в коем случае! Я каждый день о тебе вспоминаю, - прижав к себе хрупкое девичье тело, отвечал я, - вся моя кипучая деятельность - лишь способ отвлечься от мыслей о тебе и не тронуться умом!
Я надел на тонкий пальчик любимой изящное золотое колечко с небольшим камушком, купленное на сэкономленные гонорары:
- На память обо мне!
- Не сниму его ни днем, ни ночью, - отвечала Раечка, восхищенно глядя на свою нежную ручку с тонкими пальчиками. - Какое оно красивое! Зачем ты купил кольцо, оно ведь дорого стоит! - мягко упрекнула девушка. - Хватило бы книг и сладостей!
- Замолчи! Если мог бы, достал звезду с неба и подарил тебе!
Мы страстно поцеловались.
Ярослав на прощание сдержанно пожал мою руку; все каникулы он жутко ревновал Раечку и сравнивался со мной, терзаясь ненужным самоедством. Славка снова вбил в свою мнительную голову, насколько он бледно выглядит рядом с деятельным братцем-везунчиком. Меня абсолютно не трогали его амбиции, и это обстоятельство особенно удручало самолюбивого Ярку.
Остаток года прошел в делах и трудах. Мишке Петрову вследствие его пониженного зрения врачи запрещали заниматься боевыми видами спорта, я же посещал секцию славяно-горицкой борьбы. Русская философия и силовые приемы предков пришлись мне куда больше по душе, чем восточные школы, которые я втайне считал излишней экзотикой. Хотя наука сенсея Андрея Квона некогда очень помогла мне в борьбе с произволом кланов. Из уроков каратэ я усвоил гибкость и маневренность, в то время как славянские единоборства несколько прямолинейны и тяжеловесны, как все русское. Тренировки благодатно действовали на мое тело: мышцы налились силой, а в голове объединились выжимки из двух стилей: европейского и азиатского. Я слыл неплохим бойцом с молниеносной реакцией и даже принял участие в соревнованиях на звание чемпиона области, в которых занял почетное второе место.
В мои пятнадцать, ещё при жизни незабвенного генсека Брежнева, обстановка в мире накалилась. Два года назад наши вошли в Гундистан. Международное сообщество готовилось к боевым действиям, беспрерывно заверяя граждан своих государств в добрых намерениях. Высший орган власти страны сделал заказ Министерству Обороны на строительство крупного супермегапредприятия, призванного работать на машину холодной и "горячей" войны. Средства вложили громадные. В тот год город начал лихорадочно разрастаться, образуя промышленный мегаполис.
Возведение концерна сопровождалось возникновением сопутствующих мелких и средних предприятий и сообществ. Одновременно создавалась целая сеть организаций, формирующих общественное мнение и соответствующую идеологическую направленность. Население должно воспитываться в благоговейном почтении к суперконцерну. Забегая вперед, скажу: вскоре N сделали закрытым городом. Предприятие нарекли помпезно и загадочно - "Фантом", который всегда финансировался более чем щедро, и за относительно недолгие годы своего существования превратился в промышленный рай. Уникальный опыт полностью себя оправдал.
Впервые в истории военной промышленности страны гигантский производственный комплекс объединили с научно-исследовательскими подразделениями. Концерн "Фантом", несмотря на свою громоздкость и огромность, оказался весьма подвижным образованием, способным не только шагать нога в ногу с самыми современными научными мировыми достижениями, но и глобально опережать эпоху, зовущуюся теперь "застойной". Полагаю, это всего лишь определение: являющееся сверхпередовым тогда, остается таковым и теперь. Конечно, немалая заслуга невероятной стабильности гиганта ВПК принадлежит бессменному гендиректору, фанатично преданного своему делу.
Мудрый руководитель, энергичный сорокапятилетний мужчина, выглядел еще моложе, лет на тридцать пять. Я видел его на церемонии закладки первого камня. Именно этот необыкновенный человек, светясь от восторга, вонзил лопату в дышащую сладким весенним ароматом землю и опустил в выемку символический перетянутый красной лентой кирпич. Небольшой оркестр грянул туш, все захлопали. Приглашенных оказалось немного: высшее городское начальство, партийные боссы, некоторые должностные лица будущего концерна и важные гости - делегация из Москвы. "Фантом" закладывался без шумной помпы по одной простой причине: воинственные настроения национальной политики широко не афишировались среди населения. Кроме того, устроители, безусловно, блюли неприкосновенность столь высоких шишек. Территорию, где происходила закладка первого камня, оцепили солдаты местной военной части, вооруженные автоматами. Да и происходило торжественное событие далеко за городом. Концерну нужно много места!
Университетскую школу юного журналиста пригласили на церемонию по указанию партийных боссов: взрослых борзописцев не позвали, решив ограничиться юными. Тем более, среди нас находилось несколько вполне известных пишущих внештатников, в том числе и я. Наш преподаватель решил устроить конкурс на лучшую работу, посвященную важнейшему для города событию. Угадайте с трех раз, кто победил в конкурсе?
Нам устроили пресс-конференцию с делегатами из Москвы, каждому юнкору разрешили задать высоким гостям по одному вопросу. Я размышлял всю ночь, о чем бы таком спросить, но на брифинге вдруг ляпнул совсем другое:
- Владимир Петров, университетская школа юного журналиста. Считается, наша военная промышленность самая прогрессивная в мире, и мы намного опережаем страны блока НАТО по уровню ее развития. Если так, зачем нужно строить с нуля такой крупный концерн? Не лучше ли вложить средства в уже существующие предприятия ВПК? Спасибо.
Наш преподаватель вытаращил глаза от удивления, а московские гости недоуменно переглянулись. Отвечал мне высокий дядя с морщинистым смуглым лицом:
- Благодарю вас, молодой человек, за своевременный вопрос. Наша военная промышленность и вправду лучшая в мире, но для большей эффективности необходима ее значительная конгломерация и глобализация. В частности, требуется как можно более тесное слияние научного и производственного потенциала. Существующие предприятия, даже самые высокорентабельные, не отвечают на данный момент прогрессивным требованиям, диктуемым упрямой жизнью. Проще построить принципиально новое уникальное производственное объединение, способное в дальнейшем двигать вперед научно-технический прогресс. Разумеется, мы не собираемся забывать уже существующие предприятия ВПК.
Как позже выразился Мишка, я рассыпал бисер перед свиньями, а наш преподаватель от души отчитал меня:
- Петров, ты меня чуть на тот свет не отправил! Хоть бы предупредил! Они со своим концерном, как с писаной торбой носятся: "ала-ла, ала-ла", а ты такую блямбу засандалил! Мол, зачем вообще нужно затевать пресловутую стройку века, если предприятий ВПК и без того пруд пруди? Эх, Петров, Петров! Я не удивлюсь, если завтра с меня башку снимут!
Но башка нашего преподавателя осталась на месте.
Незаметно подошло лето. Лето перемен. Семьи, наша и Раечкина, уезжали на "Большую землю" насовсем. Мы - в город N, Ковалевы - на Кубань. Мой друг Венька с родителями пока оставался в части, как и многие другие. Жизнь текла своим чередом по проложенному Высшими Силами руслу судьбы. Гарнизон существовал, существует и будет существовать всегда. Он - страна моего детства и юности, моя республика ШКИД.
Нам с Раей удалось провести неделю вдвоем, покупаться в реке, в том самом месте, где некогда смертельно простудили маленькую Светочку, и где я испытал очень противоречивые чувства. Место потрясения и страсти... Мы с Раечкой даже попытались повторить процедуру крещения, но девушка испытала разочарование, ибо, на сей раз, берега не расширились, все осталось по-прежнему. Видимо, магическое обаяние обряда невозможно воспроизвести без искренней Веры; потом мы исступленно целовались, и не иначе, как волшебная сила помогла мне сдержаться и не совершить того, что я так часто видел в своем повторяющемся сне.
Наверное, инстинктивный страх удержал обоих. Мы ведь разъезжались и неизвестно, какие неожиданности притаились за поворотами судьбы. Если бы я, охваченный огнем вожделения, первым вскрыл божественную устрицу Раечки, нас связала бы ее кровь, ее боль, после чего существовать в разлуке не представлялось возможным! А если бы она ещё и забеременела, оставшись с моей клеткой внутри, и одна! Нет! Нет! От одной только мысли о возможном "залете" мое тело покрывалось холодной испариной. Несказанная выдержка сослужила мне добрую службу: разве ж я шкодливый щенок создать юной Мадонне проблему и отпустить от себя!
До одури хотел мою нежную фиалку, но сорвать не смог, увы! Зато расставался с ней со спокойным сердцем: моя любовь ничем не навредила дорогому человеку. Прощаясь, мы с Раечкой стояли, обнявшись, не в силах вымолвить ни слова.
Выпускной класс не вызвал паники: я давно определился с выбором. Ярослав же, когда его спрашивали, загадочно молчал или отпирался, дескать, ещё не решил. Но я-то прекрасно знал, Славка лукавит. Только уж очень фантастичным казался путь брата - духовная семинария в Киеве. Я не сомневался: Славка хочет пойти по стопам безвременно почившего Борьки. Единственный друг, уйдя из жизни, унес с собой часть его души. Другая ее часть, несомненно, предназначалась борьбе со злом и не иначе, как посредством служения Богу.
Появившись в нашем классе, Славка вызвал настоящий фурор среди девчонок, привыкших к моему неизменному вежливому равнодушию. Я с первого дня достаточно твердо игнорировал знаки внимания и симпатии. И вдруг появляется моя точная генетическая копия или наоборот, я - есть его копия. Славка пользовался бешеным успехом к своему несказанному удовольствию. Но (не будь он моим братом) в новом классе Ярик также никого не полюбил. Он повзрослел и перестал вредничать, подобно избалованному ребенку, но все же оставался себе на уме. Славка посещал церковь и вел содержательные беседы с батюшкой. Умница-брат действительно умел зажигательно говорить, вскоре став отцу Зиновию кем-то вроде духовного сына.
Ввиду загруженности у меня не оставалось времени да и желания следить за ним и вынюхивать, чем он там на досуге занимается. Ярик в свою очередь перестал мне откровенно завидовать из-за Раечки: ведь теперь мы находились далеко друг от друга. В его взгляде проскальзывало даже нечто вроде сочувствия, когда я, весь трепеща, запирался в комнате с письмом любимой девушки и подолгу не выходил оттуда. Словом, между нами установилось пресловутое водяное перемирие. Вообще-то, и Христос с Антихристом до поры не мешали жить друг другу, занимаясь каждый своим делом, сражаясь на идеологиях, а не на мечах.
Наша семья поселилась в квартире, которую получил отец, родители работали. Обосновались мы совсем недалеко от бабушки Любы. Словом, все утряслось и вошло в свою колею. Если бы не разлука с Раей Ковалевой!
Вскоре у меня обнаружилась нешуточная проблема: английский. Как выяснилось, на журналистский факультет университета требовалось сдавать литературу, историю, сочинение и иностранный язык. С первыми тремя предметами дела у меня обстояли распрекрасно, в то время как проклятый инглиш хромал на обе ноги. То есть, в пределах школьного курса я успевал вполне прилично, на твердую четверку. Но в универе требования к языку сильно превышали школьные. Поступающим надлежало уметь бегло, с листа переводить "Moscow news" и свободно строить разговорные фразы.
Упор делался на предполагаемое общение с зарубежными собратьями. Дабы не уронить честь державы, советскому журналисту предписывалось освоить хотя бы одно импортное наречие, тогда как корреспонденту-международнику - два-три. В то время основная масса выпускников школ соответствовала разнесчастной формулировке "читаю и перевожу со словарем", и я не являлся исключением. В принципе сие означало не знать языка вовсе. Конкурс на журфак ожидался огромный, наивысший по всем факультетам, но я имел неплохой шанс поступить, как один из лучших учеников школы юного журналиста, набрав всего лишь 20 баллов по особому юнкоровскому конкурсу вместе со школьным проходным, который составлял у меня 4,75.
Следовательно, предстояло наскрести хотя бы 15,25 балла и, получив все четверки, стать студентом. По остальным предметам – ничуть не сомневался - мне светило не ниже пяти баллов, между тем как чертов английский представлял собой смачный камень преткновения. Вступительные принимались не строго, а очень строго, отсеивали безбожно, не щадя никого, даже нашего брата юнкора. Более того, поговаривали, якобы ужасный экзамен ввели нарочно с целью валить абитуру. Два года назад вместо него сдавали русский устный, который я никогда за предмет не считал. Вот не повезло всего-то на несчастную пару лет!
- Не горюй, Вовка, прорвемся! В нашей школе есть девушка одна, молодая женщина, "англичанка", она несколько раз ездила в Великобританию, один раз - в Америку, выиграв конкурс среди преподавателей. Прекрасно знает язык, к тому же, педагог отличный. Леночка поможет нам, подтянет тебя. Девушка она одинокая, деньги ей не помешают, лишнюю тряпку себе купит, хоть и станет отказываться, я ее знаю. У нас замечательные отношения, почти дружеские. Завтра же с ней поговорю, - пообещала мама.
- Мам, только не тяни, пожалуйста, - попросил я, - времени не так много. Сейчас я полный дуб, даже на трояк не сдам, но для верности мне не помешала бы четверка.
- Не волнуйся, сынок, коллега знает требования университета, ей приходилось готовить ребят на иняз, а там условия ещё жестче, - успокаивала меня мама.
Так я стал ходить к Елене Петровне, высокой красивой женщине тридцати лет со статью, достойной английской королевы. Всегда сдержанная и холодная, слегка надменная крашеная блондинка с высокой грудью, довольно тонкой талией и несколько располневшим станом, она производила впечатление большого куска льда в красивой изящной оправе. Жила учительница недалеко от школы, где работала. Кроме неё в трехкомнатной кооперативной квартире, доставшейся от деда-профессора, обитало весьма милое общество: косматый кот по кличке Дрим ("мечта" по-английски), волнистый попугайчик Яша и черепашка Дунька.
Родители учительницы погибли несколько лет назад, братьев-сестер у нее не было. Сначала я занимался вместе с двумя другими ребятами, но вскоре Елена Петровна заявила с плохо скрытой брезгливостью: "Володя, с тобой придется работать индивидуально и не менее трех раз в неделю по причине невероятной запущенности!" Я стал появляться у нее и по воскресеньям, готовый приезжать хоть каждый день, лишь бы "англичанка" не отказалась от занятий из опасений не успеть за столь короткое время довести мои знания до требуемого уровня. Но видимо, я плохо знал свою репетиторшу. Дав обещание моей маме, она его просто выполняла - и все.
Лена не зря снискала славу непревзойденного педагога. Холодная, строгая и высокомерная, она методично добивалась своей цели и при необходимости могла долбить одно и то же бесконечное множество раз, даже не пытаясь скрыть великолепного артистического презрения к столь нерадивому ученику. На ее красивом лице недвусмысленно читалось: "Ну, о чем ещё можно с тобой разговаривать, если ты не в состоянии усвоить даже такой ерунды!" Своим отношением венценосной особы к тупому крестьянскому увальню она наносила запрещенный удар по моему самолюбию, заставляя совершать невозможное в стремлении угодить ей. Учительница к тому же умела заинтересовать предметом, вдруг вставляя в урок небольшой, но безумно интересный рассказ об англоязычных странах, которые некогда посетила.
Неожиданно она переходила на беглый "инглиш", перемежая речь краткими пояснениями по-русски и сдержанной жестикуляцией. Потом, наоборот, продолжала на великом и могучем, периодически вставляя английские ремарки. Очевидно, увлекшись, Елена становилась такой, как в кругу своих друзей. В результате постепенно и почти незаметно приходило понимание разговорного языка. Но вдруг воодушевленный человек пропадал столь же неожиданно, как и появлялся, снова уступая место затянутой в корсет преподавательнице, не позволявшей себе лишнего слова. Мне невероятно тяжело давался вконец запущенный инглиш, впрочем, ничего другого не оставалось: я тоже привык идти до конца.
Чужие слова и грамматика, не в пример родному русскому, никак не ложились в мое восприятие. Попробуй за такой небольшой срок постигнуть науку, совсем недавно казавшуюся китайским ребусом! Так мы совместно продирались к цели. Она - через мою запущенность, я - преодолевая неудобоваримые "презенты" и "пёрфекты", пока, наконец, не достигли первых положительных результатов. В тот день Елена Петровна предстала передо мной не просто училкой, но старшим другом:
- Ну, Владимир, вроде через хребет перевалили? Не дрогнули и не отступили! Молодцы, правда? - Я согласно кивнул. – Ты вполне преодолел свою косность по-английски, и теперь уже навсегда! Такие труды не забываются...
- Да, - сдержанно ответил я, - думал, никогда не смогу, и придется расстаться со своей мечтой! Конечно, все равно попытал бы счастья, но наверняка схватил бы пару!
- Никогда не наступай на горло своей мечте! - серьёзно посоветовала Елена Петровна. - Вот я мечтала поехать в Америку и добилась своего! Тоже пришлось нелегко! Нешуточную борьбу выдержала! Надо трудиться, не покладая рук, как ни банально звучит. Думаю, все сложится распрекрасно. Ты - мальчик упорный. Сначала я недоумевала, почему у Екатерины Егоровны такой запущенный сын и сомневалась, удастся ли переломить ситуацию в свою пользу. Но теперь уверена: скоро ты сможешь читать "Moscow news" от корки до корки и не только... Ты без труда станешь составлять рассказ на заданную тему и переводить тексты любой сложности. Понять основы грамматики - самое главное в нашем деле! К моменту экзаменов мы выйдем на нужный уровень, только попрошу не расхолаживаться, - она шутливо пригрозила пальцем, - до полного успеха еще ой как далеко!
- Большое спасибо, - абсолютно искренне ответил я.
- Заранее не благодарят! Вот поступишь, тогда не грех и поблагодарить, - вполне добродушно ответила Елена Петровна.
Порой она не казалась такой холодной и неприступной. Мой гарнизонный друг Венька говаривал: "Училка - тоже человек!" И, кто знает, какая печаль скрывается за ее высокомерием! Однажды я случайно услыхал, как мама в разговоре с папой охарактеризовала строгую репетиторшу "старшенького":
- Хорошая девушка! Только вот в личной жизни не везет. Красивая, умная, высокомерная, из хорошей семьи, проковырялась в женихах, так никого и не выбрала. А с возрастом найти человека все труднее и труднее, всему свое время. В девочке чувствуется моральная усталость, но преподаватель, каких мало, педагог от Бога. Если она не сможет подготовить Вовку, значит, и никому не удастся! Лена мне сказала, мол, самое страшное позади, Володя упорный и способный мальчик, умеет добиваться своей цели. А уж она-то знает, о чем говорит, наша "англичанка" - человек ответственный.
Хоть я вполне подтянулся до уровня других ребят, Елена Петровна не спешила присоединить меня к группе. Объясняя сие обстоятельство, "иностранка" заявила, дескать, мое испытание станет испытанием и для нее: раз уж она мужественно взялась за меня, то несет двойную ответственность, поскольку я - сын уважаемой Екатерины Егоровны. Но не только. Мой успех должен стать залогом действенности ее системы обучения, ее педагогического гения, ни много, ни мало! Но какими словами выразилась великолепная мисс Макаренко, педагог от Бога!
- Ты пришел ко мне абсолютным нулем, минус 273 по Цельсию! Вполне естественно - не уделял внимания предмету, и вот результат! Твоих учителей можно понять, у меня самой масса таких же серостей, обладающих хорошей памятью и выезжающих на кривой козе, лентяев, которым приходится ставить условные четверки, дабы не портить картину! Но таким ребятам обычно не требуется сдавать язык в серьезные вузы, и они счастливо обходятся без него: идут в физики, лирики или технари. Тебя же понесло на журфак! Я согласилась заниматься вопреки здравому смыслу и несу особую ответственность, к тому же, слово дала Екатерине Егоровне. Учителю наиболее запоминаются отличники или, наоборот, разгильдяи и двоечники, а также безнадёжно запущенные, вроде тебя! Для меня – дело чести довести твои жидкие знания до нужной кондиции!
Её высказывание царапнуло по моему самолюбию, как тупое лезвие. Понимая, насколько не время показывать характер, смолчать я все же не мог, до того чувствовал себя несправедливо и беспардонно оскорбленным.
- Но разве не учителя своими затюкиваниями делают из самых обычных неглупых ребят тупоголовых серых кретинов? - задал я вопрос с некоторым напряжением в голосе.
Брови Елены Петровны удивленно подпрыгнули, отчего ее красивый высокий лоб мраморной белизны собрался в гармошку:
- "Затюкиваниями"? Видишь ли, Володя, у человека либо есть способность к языкам, либо ее нет, либо он просто лентяй и не интересуется предметом. Учитель здесь ни при чем: если человек хочет усвоить науку, он научится у самого плохого учителя!
- Вы – не просто хороший учитель, а прекрасный, чудесный, замечательный! Но ваши слова не делают чести маститому авторитету! Вы забываете о банальной тактичности! А мне, видимо, уже не читывать "Moscow news" с листа, - меня несло, точно утлую лодчонку на рифы.
Увы, от красивой глыбы льда по имени Лена все еще зависела моя судьба!
- Ага, обиделся! – могу поклясться, ее голос прозвучал торжествующе, - Видимо, привык к всеобщему восхищению: думаешь, с тобой все всегда станут носиться, как с писаной торбой, восторгаться твоими талантами? Но учти – завышенное самомнение – залог ещё бОльших неприятностей! Знавала я таких вот вообразивших себя невесть кем красавчиков, которые не могли стерпеть никакой критики в свой адрес! Но запомни, тот, кто не умеет выслушивать неприятную истину о себе, обычно плохо кончает!
Ее высокомерие воистину не знало себе равных! Такое снести я не мог ни от учителя, ни от женщины! Встал и принялся собирать книги и тетрадки. Она молча, с непонятным выражением лица смотрела на меня. Уже у двери произнес, обернувшись:
- Неприятную критику стерпеть можно, но открытое презрение - никогда! Я кретин пока только в языках и могу отличить одно от другого! Прощайте, Елена Петровна!
- Володя, - она встала из-за стола, - подожди!
Я нуждался в уроках английского, как в хлебе насущном, и не с любым преподавателем, а именно со вздорной, холодной, но такой талантливой и интересной репетиторшей! Не сумев проглотить незаслуженную обиду, ощутил пряное чувство неминуемой и глупой потери. Но пусть она сама попросит вернуться! Только так и никак иначе! Испорченный мальчишка Петров впервые поставил себя на один уровень с умнейшей, красивой и образованной женщиной. Елена Петровна, конечно же, сразу уловила мощный поток сопротивления "серого" ученика. Вместе с тем я надеялся сгладить неожиданный конфликт. Словно нехотя, "англичанка" промолвила с наигранной небрежностью:
- Извини, я не права и кажется, перегнула палку! Вернись, пожалуйста, и давай продолжим урок. У нас с тобой осталось упражнение на разговорную речь.
Я вернулся и снова стал вынимать книги, желая услышать от Елены еще и признание в несправедливости собственных инсинуаций. Хмуро произнес, не поднимая глаз:
- И вы извините, просто мне показалось, я вам надоел, и вы хотите от меня избавиться! – буркнул я.
- Нет-нет, все хорошо. Ты ведь знаешь, самое тяжелое у нас позади. Остальное - дело техники, - она бегло дотронулась до моей руки, - понимаешь, иногда, желая подстегнуть, я невольно обижаю ученика неосторожной фразой, но мой авторитет до поры никому не позволял бунтовать. Однако я всегда знала: когда-нибудь найдется несговорчивый смутьян, который не стерпит моих педагогических приемов, и тогда придется идти назад пятками. Вот оно и случилось! Учитель должен делать свое дело, как бы тяжело ему ни было!
- Разве вам тяжело со мной? - удивился я, ведь до сих пор слушался ее беспрекословно.
- Ты здесь ни при чем, имеется в виду нелегкий учебный процесс, - неоригинально отперлась Елена Петровна.
Елена Петровна не обманула: к моменту экзаменов я уже мог свободно читать с листа пресловутые "Moscow news". Язык со скрипом, но покорился мне. Пересказы на заданную тему и перевод текстов любой сложности уже не вызывали такой панический страх. Кроме того, моя преподавательница периодически ставила пленки с записями беглой разговорной речи на понимание, иногда сама переходила на английский, требуя того же и от меня. Теперь я не боялся страшного инглиша, как чумы. Уж на тройку-то накрякаю точно, и непременно поступлю на вожделенный журфак!
Но все прошло более чем блестяще: остальные предметы сдал, как и предполагал, на пятерки, а по иностранному языку получил четыре. Меня зачислили на первый курс!!! Я ошалел от счастья: сбылась мечта всей жизни! Мишаня получил три пятерки и четверку по истории. Нам предстояло учиться вместе, чему мы оба несказанно обрадовались!
Елене Петровне я обещал после сдачи экзамена прийти и рассказать, как все прошло. Прежде всего, освободившись, понесся на телеграф - переживал за Раечку, поступавшую в Ростовский мединститут. Услыхав милый голосок, я покрылся, несмотря на летний зной, парализующими мурашками, после чего тело полыхнуло жаром. Раечка сдала три экзамена на пятерки, осталось сочинение, которое надо написать хотя бы на четыре, в связи с чем она полушутливо посетовала на мое отсутствие.
- Вовка, милый, настрочил бы ты за меня! - нежно проворковала девушка.
- Конечно, если бы только мог! Жаль, ты не живешь на соседней улице, как в нашем городке! Соскучился жутко, Раюш!
- Я тоже! Знаешь, Володя, должна сообщить тебе одну вещь: Слава мне иногда пишет!
- Вот как! - я невольно насторожился. - И о чем же?
- Да так, ни о чем таком: философствует, рассуждает о религии, рассказывает о своих планах, ничего личного, все чисто по-дружески, но все-таки ты должен знать...
- Наверное, он надоел тебе, я поговорю с ним...
- Не надо, Володя! Мне его... жалко как-то.
- Жалость унижает человека!
- Не всегда! Ему нужна дружеская поддержка, Слава так одинок после смерти Бориса, чувствуется по письмам. Я не нахожу в себе силы обидеть его. Тем более, он - твой брат!
- Ну хорошо, только если начнет изводить тебя своим занудством, сообщи мне, я с ним разберусь! Хорошо, милая?
- Хорошо! Володя, я так люблю тебя!
- Я тебя тоже, Раечка!
Поговорив, купил букет и поехал к Елене Петровне. Сияющая радость исчезла, уступив место смутной досаде. Какого черта брат не оставляет девчонку в покое! Я не ревновал, нет: любовь Ярослава всегда принадлежала Рае, но она никогда не отвечала ему взаимностью, вряд ли и теперь ситуация изменится. Просто не должен Славка хоть каким-то боком присутствовать в жизни Раюши! Отчего-то встревожился, будто их эпистолярное общение, сулило нам обоим несчастье. Уж не становлюсь ли я параноиком: в самом деле, чем братец может навредить девушке, находясь на расстоянии?
Следовало подавить нехорошие предчувствия: предстоял визит к Елене Петровне.
На сей раз она встретила меня не в деловой закрытой водолазке, как всегда, а в голубом атласном халате, едва скрывавшим пышную грудь, на белой нежной коже поблескивали капельки воды. Голову её увенчал тюрбан из полотенца. Котяра Елены Петровны выскочил на площадку, и я, наскоро вручив букет, побежал ловить его, недоумевая, для чего кастрированное животное рвется на свободу.
- Дримоша, негодник, так и норовишь убежать от меня! - женщина взяла из моих рук мохнатого красавца, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. - Извини, Володя, я только из душа, жара страшная! Ну давай же, рассказывай, как все прошло!
Услыхав, кто принимал экзамены, Елена Петровна ужаснулась:
- Лысый старикан в очках?! Тебе попался Ленник, гроза абитуриентов! Надо же, закон подлости! Я-то надеялась, пронесет! Все говорят, гад страшный, даже сами преподаватели!
Она слушала меня с интересом, иногда задавала вопросы, а под конец рассказа жестом прервала слова благодарности:
- Ну, полно, не надо! Очень рада за тебя, да и за себя тоже! Знаешь, и я выдержала экзамен, эту вершину мы покоряли вместе и, если не считать некоторых трений, все прошло замечательно. Ты - молодец! Давай отметим великое событие, я испекла вкусный торт!
- Может, я пойду? - отчего-то мне вдруг стало неловко.
- Даже не думай, я тебя не отпущу, дай хоть немного порадоваться, а то завтра снова начнутся серые будни. Поверь, для учителя нет большего праздника, чем успех ученика. Тем более такого, как ты!
Последнее замечание заставило меня пристально вглядеться в ее лицо. Елена Прекрасная выдержала мой взгляд, не опустив взора, с видом донельзя вызывающим. Инстинктивно я почувствовал, как ее обуревает жажда конфликта. Видимо, такова была сущность Елены Петровны: ее все время тянуло на остренькое. Ну раз так, получите!
- Такого запущенного серого кретина? - не принять вызов я не мог.
- Нет, такого красивого, сильного и способного! - женщина стрельнула в меня острым, как пика, взглядом, невинно опустила глаза, ковыряя серебряной ложечкой свой вкуснейший тортик.
- Несправедливая критика все же лучше, чем неприкрытая лесть! - заявил я, даже не подумав, что говорю дерзость.
Невольно втянулся в ее игру, в странное, будоражащее противостояние, поскольку привык переламывать все в свою сторону и, видя какое-либо сопротивление, отвечал на него каменной твердостью. Елена же призывала пробить преграду иного свойства, отчаянно нуждаясь в мужчине-покорителе. На её беду им оказался шестнадцатилетний мальчик. Тогда я, конечно, смутно осознавал происходившее, но с готовностью предлагал знойной красавице столь необходимую ей на тот момент новизну ощущений, сработало мужское самолюбие. Уйти теперь значило не просто обидеть, а оскорбить Елену Прекрасную, чего вчерашний школьник Володя Петров, разумеется, ни в коем случае не хотел.
- Надо же! А я-то думала, тебя предпочтительнее по ворсу гладить, как моего Дримошу, но не так, - она провела своей холеной ручкой против шерсти растянувшегося рядом с ней на кухонном диванчике кота, тот зашипел и ощетинился.
- Не мучьте животное, Елена Петровна, я готов и дальше терпеть вашу грубую лесть!
Капельки воды на атласной коже красавицы давно высохли, халатик распахнулся, открыв полукружия ее пышных довольно больших грудей, тяжелых и жарких, изнывающих в невыносимой тоске без мужских рук. Отошла и пола домашней атласной одежки, обнажив стройную полноватую ногу чуть выше колена. Меня откровенно неприкрыто соблазняли, Елена выглядела очень сексуально в своем жутком тюрбане на голове. Её лебединая на зависть Нефертити шея, покатые плечи, полуоткрытые губы, весь облик, пышащий жаром, вдруг разбудили во мне уже знакомое чувство сильнейшего возбуждения. На миг вспомнил о Раечке, мелькнула мысль, немедленно уйти отсюда, убежать, капитулировать! Но в следующий же миг понял: не могу! И мысль о далекой девочке сама собой потухла в недрах сознания. Я сидел неподвижно супротив Елены на диванчике, превратившись в окаменевшую статую, а между нами, растянувшись, возлежал Дрим.
- Ну хорошо, сам напросился, слушай мою грубую лесть. Теперь ты мне больше не ученик и прекрасно обойдешься без меня. Раз, - женщина погладила кота уже по шерстке, - ты выглядишь взрослее своих сверстников. Два, - холеная ручка вновь прошлась по столь же холеной шкурке. - В тебе есть твердость духа и настойчивость. Три. Не хочу, чтобы ты сейчас ушел навсегда и готова удержать тебя любой ценой. Четыре. Я вправе рассчитывать на ответную лесть?
- Вполне. Вы очень красивы. Раз, - подражая ей, я погладил Дримошу. - Умны и непредсказуемы. Два. Я тоже не хочу уходить. Три. И последнее: нельзя ли снять полотенце, хотелось бы увидеть ваши волосы распущенными? Четыре.
Её рука медленно развернула тюрбан, влажные ароматные локоны рассыпались по плечам. Без своей высокой прически она казалась значительно моложе.
- Ты крайне мелочен, Володя, мог бы сказать и лишний комплимент! - Елена потянулась к коту, и наши пальцы встретились на его пушистом тельце.
Терпение Дримоши, которому мы своими поглаживаниями мешали спать, лопнуло, он спрыгнул с дивана и лениво удалился.
- Извините, не могу придумать ничего подходящего. Может, подскажете? - осведомился я, ощущая немилосердное вожделение, уже граничащее с болью.
- Ну, например, насколько я хорошо целуюсь...
- Не могу утверждать того, чего не знаю!
- А ты узнай!
Она потянулась ко мне. Я слишком уважал Лену и не мог не ответить на ее порыв, но, кроме того, уважал и себя, вполне сознательно облегчая прелестной учительнице задачу соблазнения великовозрастного ученика. Пришло мое время стать мужчиной. Помочь в таком деликатном деле нашему брату может только женщина, и такая женщина сидела рядом со мной на диванчике. Невероятная нестандартная опытная красавица с мокрыми волосами и атласной кожей. И я, очертя голову, бросился в обжигающе пекло телесной страсти. Елена повела себя не как опытная взрослая женщина, а как импульсивная страстная девчонка, наконец-то избавившаяся от надоевшего материнского контроля.
Моя первая женщина оказалась потрясающей! Новые ощущения приносили несказанное удовольствие. Хотелось постичь деликатную науку как можно лучше, и здесь мне могла помочь только Елена, оставаясь учителем и наставником.
Незаурядная натура: властная, крепкая, просто стальная. В ней ощущалось глубоко задавленное другое "я", иногда прорывавшееся наружу, и делавшее мою училку трогательно несчастной и беззащитной.
Ты устала быть покорной, ты устала быть рабой,
Жить надеждой иллюзорной, отвечать на жест любой.
Барабанит по стеклам дождь, как будто живой,
Ты сейчас одинока. Открой, открой окно!
Жизнь идет, будто за стеною, а ты в плену пустоты.
О, как жаль, но всему виною мечты, мечты, мечты!
Ты пыталась стать жестокой, стать холодной, словно лед.
Недоступной и далекой, и живущей без забот.
Барабанит по стеклам дождь, как будто живой,
Ты опять одинока. Открой, открой окно!
Жизнь идет, будто за стеною, а ты в плену пустоты.
О, как жаль, но всему виною мечты, мечты, мечты!
Такие непростые чувства возникали на дне сознания, едва я переступал порог Елениной квартиры. Среди дорогих практичных вещей, книг, картин, которыми некогда населил свое жилище дед-профессор, рядом с двумя милыми зверьками училка казалась красивым и глубоко несчастным приложением ко всей этой роскоши. Хотя в своем микроклимате Лена чувствовала себя весьма комфортно.
В день сдачи экзамена мы провели ещё пару часов вместе, когда я инстинктивно почувствовал: пора уходить. На прощание "иностранка" ещё раз приникла ко мне всем телом, обожгла жарким дыханием и крепко поцеловала. Ответив на ее поцелуй, я с некоторым беспокойством поинтересовался:
- Ну как, есть у меня шанс получить пятерку по предмету?
- Шанс есть всегда, но думаю, задатки у тебя весьма неплохи. Not good, but excellent! А уж выйдет из тебя Казанова или нет, посмотрим! Сегодня состоялось лишь вводное занятие!
- Думаю, если ТЫ возьмешься за мое обучение, у меня есть все шансы обойти Казанову!
Лена лишь улыбнулась:
- Излишней скромностью мой скверный мальчик никогда не отличался! Ну уж ладно, попробую сделать все возможное!
- Спасибо!
- Не благодари, я тоже свое получила!
Она не признавала ни снисхождения, ни благодарности, только и отдавать безвозмездно не умела, стремясь непременно получить сообразную вложенному моральную компенсацию. Педантичная и умная, Лена могла показаться бесчувственной кому угодно, только не мне, который знавал ее в душной августовской спальне на широкой профессорской кровати, податливую, послушную страждущим мужским рукам. Учительницу мне подарила судьба непревзойденную во всем! Она, как никто, умела заставить оглянуться на свое поведение и постичь величайшую пошлость мужского эгоизма. Благодаря Лене, я увидел женщину другими глазами и прочувствовал, говоря выспренним языком, всю мудрость и красоту прекрасной половины человечества.
Однажды она преподнесла мне очередной убедительный урок.
Хрупкую беззащитную Раечку мне неизменно хотелось уберечь от самого себя. Елена же казалась опытной и защищенной, камнем, скалой, а не обычной женщиной, уязвимой перед мужским произволом и эгоизмом. Словно Господь застраховал взрослую любовницу от извечных бабьих проблем. Захваченный новыми ощущениями, я и мысли не держал о безопасности. В самом деле, кто из нас опытнее? Попустительство себе делало меня инфантильным недоумком, но недоумком беспардонным, такому удобно пользоваться предлагаемой благодатью, ничего не беря в голову.
- Вы, мужики, в основном жуткое хамье, - однажды заявила она, с бесстрастным выражением лица разливая чай по чашкам, - наше дело - не рожать… Тебя ещё можно простить по неопытности, хоть ты уже не дите сопливое, а взрослый человек!
-Я думал, ты знаешь, что делаешь… - меня окатило жгучим жаром стыда.
-А ты не думай, Володя, ты спрашивай! Мы, женщины, живые люди, а не расходный материал! Проявишь внимание и чуткость, все неудобства окупятся с лихвой. Ты уже сейчас привлекателен и чертовски обаятелен. Повзрослеешь, девки в очередь выстроятся! А если еще и посочувствуешь нелегкой женской доле, то и вовсе вознесут до небес! Я знаю, о чем говорю. Красивая вывеска, крепкие мускулы и твердость духа – далеко не все. Надо ещё вести себя по-человечески, беречь партнера, не так ли?
- Так, - я снова густо покраснел.
- Ладно, Володя, не тушуйся! Я-то на что? И расскажу и покажу! - подперев свое красивое лицо ладошкой, она внимательно рассматривала меня. - Знаешь, можно ведь и к уличной девке относиться, как к богине, ибо, если пользуешь её, то сам ничем не лучше. Я бы посоветовала все же сдерживать темперамент и вступать в сексуальный контакт при наличии хоть какого-то чувства, симпатии или просто доброго отношения. Мужчина хорошего качества встречается достаточно редко, и мне хочется видеть тебя именно таким, - она помолчала. - Ты так внимательно слушаешь меня. Здорово, когда зерна науки падают в благодатную почву!
- Можно тебя спросить?
- Конечно, мой мальчик!
- Почему ты не замужем? Такая красивая, умная, тобой можно только восхищаться! Неужели не нашлось человека, с которым ты могла бы связать свою судьбу?
- Находились, и немало! - спокойно отозвалась Елена, - но ни с кем я не испытывала чувство настоящего счастья, полной гармонии! Каждый раз или чего-то не хватало, или, наоборот, выскакивало явно лишнее. Так уж получалось... Один хотел затащить в загс из-за квартиры, другой ревновал, третий, наоборот, подчинялся, словно бесхребетная амеба, четвертый и вовсе стал пить, а однажды ударил по лицу. Меня, профессорскую внучку! Вот так раз за разом я и разочаровывалась в мужском поле и решила, все, хватит: больше никаких любовей, никаких пустых желаний, тихая спокойная жизнь самодостаточной старой девы! И тут Екатерина Егоровна привела тебя! Посмотрела в твои глаза и сразу обомлела: вот он, мужчина моей мечты!!! Ты казался таким юным рядом со мной, и я слово себе дала не совращать тебя! Но не смогла сдержаться: женское начало победило!!! Прости...
- О чем ты, Леночка!? – воскликнул я.
-Отнеси меня в спальню... – она умела обходить лишние словоблудия, как никто другой.
Конечно же, я удовлетворил ее просьбу...
Елена оказалась просто кладом, она знала все о взаимоотношениях полов, сексе и женской психологии. Общаясь со своими сверстницами, я не узнал бы многое из того, о чем рассказывала прелестная училка. Вообразите себе, читатель: начало восьмидесятых прошлого века! Повальный дефицит не только продуктов, мебели, одежды, бакалеи, но и информации. Сейчас в газетах пишут обо всем нужном и ненужном: как правильно материться, как по науке любить женщину, как ухаживать за бородой, как защититься от заразы, как жарить яичницу, не разбив яйца. Книг полно, каких угодно, на любые темы!
А тогда... Фантастику читали в библиотеках, произведения скандальных писателей передавали из рук в руки, проглатывая ночами при свете фонарика под одеялом, ловили нужные издания на черных книжных рынках, покупая втридорога. А уж с интимным воспитанием – вовсе беда, почти никакой литературы! О высоких чувствах писали много, но о сермяжных проблемах любящей пары - ни слова! Не зря в годы перестройки юмористы полоскали фразочку: "у нас в стране секса нет!" Лена считалась по тем временам особой прогрессивной, поездила по заграницам, пожила в "разлагающемся капиталистическом обществе". Скажем, американские мужики имели счастье лицезреть знойную русскую красавицу целых три месяца!
Как ни крути, а именно «англичанке» я обязан своей репутацией настоящего мужчины! Елена Прекрасная подняла меня до своего уровня, дав хорошую путевку в большую сексуальную жизнь. Нам обоим нравилось, когда я о чем-нибудь спрашивал, а моя очаровательная любовница, досконально знакомая с сутью предмета, обстоятельно и умнО все раскладывала по полочкам, не оставляя белых пятен в понимании интересующего вопроса. Обычно мы так разговаривали после сексуальных упражнений на кухне за чаем, и беседы наши обычно заканчивались спальней по второму кругу. В то время даже советские стратегические презервативы попали в разряд дефицита, а сейчас, когда в аптеках есть все, число абортов ничуть не уменьшается!
Выходит, не так много на свете мужиков, которых заботит безопасность партнерши!
В то время я жил в страсти с головой, ощущая себя смутно, словно в тумане. Противоречие, в котором оказался волею судеб, отравляло мой мозг, но странным образом подпитывало организм, превратив его в секс-машину. Вечная и неделимая любовь грубо разорвалась на две части, душа отделилась от тела. В день, когда впервые переспал с Еленой, пришел домой пьяный от пережитого, свалился на диван, как подкошенный, и впал в глубокую задумчивость.
Ярослав, не оставивший бредовую затею поступать в Киевскую духовную семинарию, несмотря на уговоры родителей, подозрительно посмотрел на меня и язвительно осведомился:
- Ты никак флакон духов на себя вылил? Дышать нечем!
- Наверное, в аудитории девчонки в шутку спрыснули!
- Ну да, рассказывай! На тебе длинный светлый волос! - Славка наклонился надо мной с брезгливой миной.
- Возможно, кто-то в автобусе прислонился, не заметил, - беспечно отозвался я, прекрасно зная: бдительный брат мне не верит ни на грош.
Мое состояние не могло укрыться от проницательного Яркиного взора. Уезжать он собирался только в конце месяца - экзамены в духовную семинарию принимались аж в начале сентября, и Славка отсвечивал дома, почитывая свои забубенные книги. Ему тоже предстояло сдавать четыре предмета, но я ничуть не сомневался, брат обязательно поступит.
- Смотри, доиграешься, вот сообщу Рае о твоих похождениях! - пригрозил Славка.
- Попробуй только! Кастрирую гада! - вскочив, я прошипел прямо ему в лицо. - Тебе все равно яйца ни к чему, раз в монахи идешь!
- А ты-то как можешь? - вскричал Ярик, ничуть не испугавшись. - Для чего ты отнял ее у меня?! Вот для этого? - вопил он, тыкая пальцем в воротничок моей белой рубашки, на котором остался едва заметный след розовой губной помады.
- Не твое дело! Не лезь в мою жизнь!
- На тебя мне плевать, о ней думаю! Если бы ты любил ее, не поступал бы так!
- Много ты понимаешь, ханжа! Отстань от нас с Раей, лучше о себе подумай и поскорее найди какую-нибудь бабёнку, пока твои попы не завязали тебя на узел!
- Я люблю Раю, а ты надругаешься над моими чувствами, плюешь на меня, ладно! Но ей-то за какие грехи подобная мерзость?!
- Она тебя не любит; святоша, настрочишь ты или нет о своих измышлениях, ничего не изменится! Только ей сделаешь больно! Клянись сейчас же больше никогда не писАть моей девчонке! Ну? Или в морду получишь! - Я сильно тряхнул брата за грудки.
- Ударить хочешь? Валяй! - прохрипел он сдавленно.
Неизвестно, чем бы кончилась наша ссора, но в комнату вошел отец. Я отпустил Ярку, который, уничтожающе посмотрев на меня, выбежал вон.
- Опять сцепились? - с досадой спросил отец. - Когда же это кончится?
- Не опять, а снова! - ответил я. - Не волнуйся, пап, скоро мы разъедемся и надеюсь, на сей раз навсегда!
- Вовка-Вовка! Просил я тебя проявлять великодушие, а ты... - расстроенный отец удалился, так и не закончив фразу.
А я вернулся в своих размышлениях к той точке, откуда меня оторвал несносный Ярослав. Конечно, в тот момент вспоминал Раечку, но уже по-другому руслу катились мысли мои. Побывав в женщине, я испытал к далекой подруге особую трепетную нежность, уже хорошо представляя, что могло произойти между нами, если бы мы не выдержали и согрешили. Еленино тело, словно родник с водой, способно сполна утолить мою жажду, зато теперь мне известно, как обращаться с невинной девочкой, с ее влажной теплой глубиной, с ее милыми грудками, шелковыми губками и стройными бёдрышками, как любить, не причиняя боли, лелеять и защищать прозрачную Мадонну от мужской ненасытности!
Вся моя наука призвана гореть одним пламенем вместе с единственной женщиной - Раей Ковалевой. Но мне жутко нравился сам процесс обучения! Первая любовь осталась недосягаемой мечтой, она далеко. Я ни о чем не жалел, кроме одного: Ярка заподозрил меня. Пусть только попробует гадкий братец сунуться к ненаглядной "сектантке", получит! Подозрения Ярослава вскоре укрепились, когда мама сказала при нем буквально следующее:
- Знаешь, Володя, мне показалось, у Елены Петровны появился мужчина, она выглядит такой счастливой! Я рада за нее, мне очень нравится наша «англичанка»!
- Она хороший человек! – кивнул я в знак подтверждения.
Поймав понимающе-насмешливый взгляд брата, я незаметно для родителей показал ему под столом кулак.
Обстановка дома в то время невыносимо накалилась. Мама каждый день уговаривала Славку поступать куда угодно, только не в жуткую и непонятную семинарию, пыталась напугать его спартанскими условиями, по слухам поджидавшими там изнеженного сыночка. Грозила, просила, умоляла. Но тщетно. Я слышал, как она ночами плакала, теребила отца, заставляя повлиять на "младшенького". Отец даже попытался оказать на брата моральное давление, чего отродясь не делал, в педагогических целях внушая упрямому наследнику, будто им с мамой стыдно за подавшегося в попы сына, и они не смогут гордиться идейно нестойким отпрыском. На все выпады Славка отвечал, мол, он не в претензии, если родители не станут ИМ гордиться:
- У вас и без меня есть, кем хвастаться и восхищаться! - высокомерно заявлял он. - Первенец-журналюга оправдает родительские надежды!
- Не смей так говорить о своем брате! – вспыхивал отец.
- Мне все равно! - бросал Славка, разворачивался и уходил, гордый собой, по обыкновению доведя собеседника до белого каления и лишив его возможности достойного ответить. Будущее духовное лицо любило завести человека и смыться с глаз долой.
Я знал, Славка, в быту аристократ и неженка, не уступит в чем-то серьезном. Здесь он уродился весь в меня - кремень. Или я – в него!
Всю жизнь брат скрывался за моей широкой спиной, ему не приходилось меситься на кулаках за право называться человеком, Ярка всегда боялся попортить красивую мордашку, не размазывал кровь по лицу, не получал металлической трубой по башке... Теперь же я, несмотря на взаимную неприязнь, гордился им: с выбранного пути наш святоша не свернет ни за какие коврижки!
- Теперь, когда отец Зиновий написал рекомендательное письмо в Киев - у него там духовные друзья - вы хотите разрушить мою жизнь! Поймите, в служении Богу вижу я свое назначение! Сейчас люди отдалились от Церкви, но скоро все изменится! - заявлял он.
Отец Зиновий служил в единственном действующем соборе города. Насколько я догадывался, священник полюбил Славку и решил сделать своим преемником.
- Придет время, люди повернутся к Господу лицом, вот тогда вы станете МНОЙ гордиться! - убеждал он родителей.
Те бессильно разводили руками и, наконец, смирились с выбором "младшенького". Перипетии с Яриком жутко меня нервировали, я старался как можно меньше находиться дома, пропадая у друзей или у Елены. Мы с Мишкой продолжали делать свои репортажи, мечтая о том времени, когда попадем в одну газету и станем напарниками. Пока же нам хотелось как можно быстрей уехать в колхоз со своим первым курсом.
Раечка поступила в мединститут, написав сочинение на пятерку, и тоже отправилась в подшефное хозяйство. Мы вступили каждый на свой собственный путь, страдая от разлуки и ничего не в силах изменить.
Мы, вчерашние школьники, попали на работу в питомник лесничества подшефного хозяйства. Здесь выращивали нутрий и ондатр для местной фабрики, изготавливающей воротники, шапки и шубы. В лесной глуши стояло несколько бараков без удобств и две природные вольеры для каждого вышеозначенного вида. Причем, условия обитания грызунов ничем не отличались от естественных. Считалось, шкурки животных, выращенных в неволе, гораздо хуже по своим свойствам и менее блестящие и долговечные, нежели "одежка" их диких собратьев. В центре каждой суперклетки находилось по небольшому прудику, окруженному зарослями камыша. Остальная территория густо щетинилась деревьями, кустами и высочайшей травой. В метровых папоротниках, подлежащих безжалостной выкорчевке, гуртом сновали забавные меховые крыски.
Наша работа состояла в том, чтобы примерно за три недели очистить ареал их жизнедеятельности, который за год основательно загаживался, заиливался и зарастал. У местных хозяйственников руки до него не доходили. Непосредственно в лесу жило только два человека - ветврач пенсионного возраста и его жена, едва успевавшие подкормить животных витаминами, отделить молодняк от взрослых особей, окольцевать и полечить своих питомцев. Каждый год колхоз запрашивал в помощь студенческие группы. Раз в неделю в питомник завозились продукты и медикаменты. Иногда старики вместе или порознь ездили в ближайшее село на повозке, запряженной старой смирной лошадкой приобрести одежду или утварь. Но такое случалось редко. Престарелые супруги в основном не нуждались в достижениях цивилизованного мира, воду брали из родника, носили фуфайки и валенки и ели из побитых алюминиевых мисок.
Нашу группу – 25 человек – поместили в глухое местечко согласно жеребьевке, проведенной в правлении колхоза. Девчонки (да и некоторые из ребят) пережили шок, увидев подобное средневековье, а, определив фронт предстоящих работ, и вовсе выпали в осадок. Девочкам надлежало готовить еду, убирать в бараках и выпалывать от травы участки, на которых располагались входы в норки животных, а ребятам – отчерпывать лопатами крысиный навоз в ведра и выносить за пределы вольеры, складывая в специальные предварительно вырытые ямы. Кроме того, на совесть студентов легла очистка обоих прудиков от ила, для чего предстояло сперва вытаскать грязную воду, утрамбовать дно, затем снова заполнить водоемчик чистой водой из речки, протекавшей неподалеку. Работенка попалась ещё та, и основная часть студентов пала духом. Многих ребят и девочек из нашей группы мы с Мишкой знали ещё со школы юного журналиста. У остальных тоже имелись печатные работы, но отсутствовала такая выучка, как у нас, прошедших юнкоровскую подготовку и сумасшедший прессинг нашего взбалмошного преподавателя Кирилла Мефодьевича.
В питомнике, где почти все одногруппники чувствовали себя как загнанные в угол рабы, я искренне наслаждался окружающей обстановкой. Даже адская работа не тяготила, а неповторимый запах хвои забивал невыносимую вонь крысиного помета. Непроходимый лес вокруг, сарайчик с лошадью, три кошки, пять собак, куры, свинюшка, престарелые и предобрые лесовики – все это напоминало мое гарнизонное детство, казалось родным и близким. Я вкалывал с самозабвением, не обращая внимания на рыжих злющих комаров, жалящих нещадно - с детства привык к маленьким кровососам. Немного раздражала необходимость надевать кирзовые сапоги для работы в вольере: нутрии и ондатры могли запросто тяпнуть за ногу своими острыми зубками. Мишка Петров, то и дело шлепая себя по лицу, рукам, шее, прогоняя жалящих бестий, изнывал от пота и тоски.
-Володь, не перестаю тебе удивляться, ты просто неприлично вынослив! Из железа сделан, что ли? А, друг? Ничем тебя не проймешь: ни кулаками, ни жарой, ни гнусом! И откуда только силы берешь? – вопрошал он, вовсе не ожидая ответа, - гляди, вон Лидка Синюкова рухнула!
Я посмотрел в направлении его руки. Метрах в десяти от нас девушка в брезентовом комбинезоне и фланелевой рубашке, кирзовых сапогах, выданных колхозным завскладом, перчатках и повязанном по-деревенски платке лежала, вытянувшись на поваленном дереве, без каких-либо признаков жизни. Видимо, смертельно устала, маменькина дочка! Я воткнул в землю лопату и бросил Мишке:
-Пойду посмотрю! - Глаза девушки были закрыты, лицо бледное, как бумага.
-Лидок! Тебе плохо? - Я осторожно потряс Лидку.
Бравая работница на крысином фронте по-прежнему не шевелилась.
- Мишаня, беги за куратором! – в качестве старшОго с нами приехал в питомник один из преподавателей. – И принеси питьевой воды!
Отогнав назойливых комаров от лица девушки, я принялся осторожно нащупывать на нежной белой шейке трепетание артерии: не нравилась мне ее неподвижность. Как бы не обморок! Нашел нестройно пульсирующую под пальцами жилку и немного успокоился. Присел под сосну на пенек, ожидая Мишку и куратора. Вдруг почувствовал, как теплая ручка обвилась вокруг шеи, а щека Лидки прижалась к моей. Я бесстрастно покосился на нее:
- Лид, не надо так, пожалеешь!
- Неужто ударишь? – прошептала она мне на ухо, обожгла горячим дыханием.
Все ясно! Еще в школе юного журналиста умненькая нежная Синюкова уделяла мне некие знаки внимания. Тоже мне, нашла время спектакли устраивать!
- Лидок, за кого ты меня принимаешь? Женщин не бью!
- Володя, ты очень давно мне нравишься! – Девушка легонько коснулась губами моей соленой от пота и пыли щеки. – А я тебе?
-Ты мой друг. Прошу тебя, не делай того, в чем потом раскаешься!
-У тебя есть девушка? – спросила Лидка.
-И не одна, а целых две! Третью уже некуда, на прицеп не возьмешь, не вагон, - насмешливо произнес я.
-Дурак! – Она отшатнулась от меня и бросилась бежать, продираясь через кусты.
Разумеется, Лидка посчитала мой ответ издевательством, но ведь это была сущая правда. Две такие разные девушки заполнили мое сердце без остатка, я даже не помышлял о новом романе, тем более, с привычной Синюковой. Однако сокурсница унеслась куда-то. Вот глупая! У нее ведь нет опыта хождения по лесу, потеряется! Мне-то не впервой, в свое время мы с ребятами в гарнизоне все окрестные чащи облазили. Попав в незнакомую местность, нипочем не растерялся бы, умея находить тропы животных, которые рано или поздно приводили к реке, а уж следуя по берегу, непременно выйдешь и к человеческому жилью. Я метался по вольере, кричал... Черт возьми, неужели глупышка убежала за пределы зоны обитания крысок?
У западного, самого дальнего ограждения территории, также не обнаружилось никаких следов пропавшей. "Наверное, она вернулась в барак, - решил я, - выпалывать метровой высоты траву – работенка не для Лидки, городской субтильной неженки, а, скорее, для Ани Бешкаревой, крепкой деревенской девушки." Присел на поваленное дерево, отдышался. Под ногами протекала своеобразная жизнь, ондатры сновали туда-сюда, иногда цапая меня за сапоги. Собрался уже возвращаться назад, как вдруг усмотрел в мелькании животных некоторую систему. Несомненно, пушистые крыски бежали в сторону прудика, вылезая из-под толстой коряги, а, удаляясь от него, ныряли в густые заросли дикой малины. Только так и никак иначе. Упорядоченность их движения показалась достаточно интересной. Я научился различать мордашки питомцев и заметил некую странность: одни зверьки откуда-то возвращались, другие, наоборот, куда-то уходили, то есть путешественники отнюдь не бегали по малому кругу, а шли прицельно и достаточно далеко.
Я поднялся и пошел вдоль крысиной тропки, уводившей от прудика. Достигнув довольно высокого забора, ограничивающего ондатровую свободу, обнаружил сделанные хитрыми зверушками парные подкопы под соседние металлические секции ограждения, плотно прилегавшего к земле и добросовестно присыпанного грунтом. Спрашивается, к чему такие инженерные изыски? Ондатры довольно энергичны по своей природе, но их не заставишь делать пустую работу, это уж точно. Значит, крысок неудержимо тянуло вырваться из своей вольеры, какая-то сверхнасущная необходимость гнала зверьков с обжитого места. Я вскарабкался на дерево, росшее неподалеку от забора, перекинувшись через который, свалился в колючие заросли дикой малины. Пушистые спинки продолжали периодически проскакивать между кустами, шурша в высокой траве.
Не задумываясь, я последовал за ними. Идти пришлось довольно долго, но не потому, что меховые «Сусанины» далеко завели меня, просто никакой тропинки, пригодной для человека, здесь в помине не было, я продирался через почти девственные "джунгли" хвойно-лиственного леса. По причине отсутствия топорика или лопаты прикладывал громадные усилия, упрямо преодолевая сплошную стену молоденьких сосенок и дубков, вперемешку росших на пути. Ондатры пробили себе коридор в густой травище, и мастерски, точно опытные эквилибристы, лавировали между невысокой хвойной и лиственной порослью. Я видел грызунов собственными глазами, когда садился на корточки и аккуратно раздвигал траву, пытаясь определить, не отклонился ли от крысиной тропки. Долго ли, коротко ли, необычный караван протискивался вперед, но, наконец, вышел к искомой цели.
Сначала впереди забрезжил просвет, потом вдруг деревья резко кончились, и я оказался на большой поляне, в центре которой высился огромный и довольно тонкий, как каменная стела, валун, непонятным образом очутившийся в непроходимой чаще, где никаких камней, кроме речной гальки, не встречалось. Мои питомцы, мерно шурша травой, начали обегать неуместный столб по часовой стрелке. Казалось, они водят хоровод. Вновь прибывшие ондатры подстраивались в круг в порядке очереди, образуя кривую, напоминающую спираль Архимеда. Через пару оборотов живая загогулина меняла направление движения на противоположное. В результате реверса зверюшки, достигшие исходной позиции, замирали столбиком, выстроившись в цепочку, пополняемую до тех пор, пока к ней не присоединялись все участники пробежки. Некоторое время спустя стоящие на задних лапках грызуны вдруг оживали и резвыми шариками катились назад по тропе, параллельной той, которой прибыли сюда.
Так вот куда пропадали перед закатом солнца пушистые бестии! А я-то еще недоумевал, почему их днем в вольере кишмя кишит, а к вечеру почти не видно. В норки крысы прятались лишь в период окота и на ночь.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за ними, и вдруг ощутил бессознательное, но очень сильное желание повторить их действия, что, не задумываясь, и сделал. Подстроившись в хвост очереди, затрусил к столбу, представляя себя огромной нелепой крысой.
Но скоро стало не до улыбок. По мере приближения к камню я начинал чувствовать себя как-то не так. Собственно, со мной-то никаких глубоких перемен не происходило, но постепенно менялось мое отношение к окружающему. Словно все органы чувств заработали в невероятно обостренном режиме. Зрение расфокусировалось, расплывая видимые предметы, обоняние и осязание начали постепенно восполнять недостаток зоркости, уплотняя воздух, воспринимая самые незначительные запахи и колебания, чуткий слух улавливал малейшие шорохи. Аромат хвои и вонь крысиного помета, сливаясь, почему-то преобразовались в благоухание ландышей, за атмосферу можно было держаться, уши ласкала тихая музыка предвечернего леса.
Я вошел в состояние, подобное глубокому трансу. Когда достиг эпицентра крысиного хоровода, поляна вдруг исчезла. Как осознал чуть позже, в этот момент цепочка ондатр повернула обратно, но меня уже не волновала собственная дезориентация. Все делалось как-то само собой. Надо заметить, крысиное сообщество бегунов по кругу имело ограниченное число животных, то есть, в конце концов, возле камня никого не оставалось, а когда последняя крыса из центра попадала на периферию и выстаивала столбиком положенное время, движение продолжалось. Тогда-то круг начинался заново из вновь прибывших грызунов. Крысы сами загадочным образом регулировали процесс. Считать я не мог в своем необычном состоянии, но думаю, в перебежках по спирали и обратно принимало участие строго определенное число ондатр. Мое появление несколько перепутало их ряды, но животные сумели быстро скоординироваться и восстановить порядок.
Итак, поляна вдруг исчезла, и я оказался в каком-то фантастическом месте. Здесь все было голубым или фиолетовым: кусты, деревья, трава. Болезненно-оранжевый свет лился с насупившихся небес. Необычайно крупные цветы, яркие птицы, аромат близкий к запаху ландыша, какие-то странные причудливые звери. Сначала я нехотя ступал по ярко-лиловой почве, но остановился, узрев силуэт человеческой особи мужеского полу, двигающийся мне навстречу. Из мглы чернильной непроницаемости выплыла тощая, непомерно длинная, черная фигура. Я ждал, когда покажется обличность обитателя неведомого мира, мглистого, цветистого и какого-то больного, точно отрытая рана. Голова яйцевидной формы, лысая, очки… Борька Зеленский! Я вскрикнул от неожиданности. Вот уж не думал, не гадал!
- Борис! Ты откуда? – спросил первым, опасаясь, что Яркин друг разноется прежде, чем я успею раскрыть рот.
- А ты, Владимир?
- Пришел с подшефными ондатрами, - пояснил я, осознавая нелепость произнесенной фразы. Но Борька ничуть не удивился, понимающе кивнув:
- Крысы – сильнейшие проводники, их слушайся…
- Проводники? Куда? – удивился я.
- Сюда. Володя, ты вроде умный парень, давай соображай, где находишься, - Борька усмехнулся с мудростью пожившего старика.
- Я уже понял, на том свете…
- Не совсем, на том свете только души, темнота и любовь. Там, где смертные – клубок из живой материи, чувств и быстротечности. Здесь - ни то, ни другое, нечто среднее между жизнью и смертью, здесь нет суеты, но нет и незавершенности, мне хорошо среди этого великолепия. Вот только скучаю по твоему брату, - с сожалением и тоской произнес Борька, - Честно говоря, я хотел бы увидеться с Ярославом, а не с тобой. Как он?
- Уехал поступать в Киев в духовную семинарию, думаю, тоже скучает по тебе. Ты его единственный друг, как ни печально.
- У Славы все впереди, а вот для меня он навсегда останется единственным другом, никто так не понимал меня, - грустно ответил Борька.
- А где твоя мама, где Светочка Франценюк, вы ведь умерли почти одновременно?
- Светочка слишком мала, и она ушла насовсем, а вот мама где-то здесь, я чувствую.
- Но вы не видитесь? – поинтересовался я.
- Нет, - Борька покачал головой, - нам не позволено, за чертой очень много зависит от того, как ты жил и как ушел в мир иной. Я ведь самоубийца, а самоубийц наказывают самой страшной карой – отсутствием любви. Меня лишили абсолютно всех привязанностей. Может, потому именно тебе и позволили придти. Но теперь ты уйдешь, тебе пора.
- Борис, право, мне жаль, что так получилось, здесь есть и моя вина. Прости меня, я мог предотвратить болезнь девочки, убийство тети Рены и твою смерть, если бы раньше все рассказал отцу.
Меня давно мучило чувство вины за свой давний грех, и я испытал некоторое облегчение, покаявшись перед Борькой.
- Нет, - умерший очкарик отрицательно покачал головой, - никто не в силах ничего предотвратить, не бери на себя больше положенного. Передай привет Ярославу, обними его крепко. Скажи, я рад безмерно! Слава никогда не пожалеет о своем решении, я его хорошо знаю! Только придумай, как не рассказывать о нашей встрече! Сошлись на вещий сон.
- Он уехал, и я не знаю, когда мы увидимся…
- Когда-нибудь увидитесь! Тебе пора, Володя!
- Борис, подожди, скажи, каково умирать в 15 лет? Тяжко? Страшно? А может легко?
- Не более тяжко и страшно, чем в 33... и не менее легко, - Борис отрешенно пожал плечами, казалось, он потерял ко мне всякий интерес.
- Ты имеешь в виду возраст Христа? – поинтересовался я.
- Кого? Ах, да и его тоже…
Мне страшно не хотелось уходить, и я задал вопрос, давно и сильно мучивший меня:
- Скажи, Борис, вот ты - глубоко верующий человек, а наложил на себя руки, ведь это смертный грех. Или твой бог допускает такое...
- "Твой Бог?" - он горько усмехнулся. - Володя-Володя, как же многого ты еще не понимаешь! Во что бы мы ни верили, Бог один. А я... я был тогда отчаявшимся мальчишкой, полез в петлю под влиянием момента, и теперь тяжко за все расплачиваюсь. И еще буду бесконечно долго за все расплачиваться. Запомни, что бы ни случилось, не повторяй моих ошибок. Впрочем, для тебя мой совет неактуален. Ты - человек силы…
Тяжко вздохнув, он стал удаляться от меня по лиловизне своего болезненного мира, и в следующий миг я обнаружил себя в лесу, за пределами круга грызунов, замершим в столбик, подобно медитирующей зверушке. Солнце почти закатилось за верхушки елей, день угас. Как странно! Не переставая думать об увиденном, пробирался я обратно через непроходимую чащу, следуя за пушистыми подругами. Кажется, транс человека длился гораздо дольше ондатрового - вокруг вяло истекали сумерки, и движение крысок к камню прекратилось. Домой шла последняя партия грызунов. Несомненно, покойный Борька знал, когда следует турнуть меня из оранжево-сине-лиловой реальности.
Осенний ранний закат окончательно исчерпал свою силу, покорившись напору ночной тьмы. В лагере царил жуткий переполох: меня искали. Куратор наш метался из одного барака в другой, периодически выбегая на улицу, обходя весь лагерь и оря в темноту: «Володя! Петров!»
Я вышел со стороны вольеры для ондатр, там-то он как раз не искал пропавшего студента, испуганно вздрогнул со словами: «Фу ты, дьявол!», потом накинулся на меня и, держась за сердце, долго отчитывал.
Но мне было как-то все равно, я стоял и, слушая ругань и упреки в свой адрес, все еще находился там, среди темно-синих цветов и оранжевого света с нахмуренных небес. Вернулся в барак, ничего не соображая и ни на что не реагируя. Чутье подсказывало хранить в секрете свое мистическое переживание-приключение. И не только в силу его фантастичности и неправдоподобности. Допустим, родители, Мишаня и мои девушки вряд ли засомневались бы, походя сочтя меня за идиота. И все же... Я не боялся прослыть сказочником или свихнувшимся. Просто увиденное и пережитое в лесу – великая тайна души моей.
Некоторое время я ходил как пристукнутый, мечтая снова попасть на таинственную поляну со столбом. Однако ни времени, ни сил не хватало: работали от темноты до темноты, стараясь успеть сделать работу в положенный срок. Мы абсолютно добровольно пахали, как лошади, втянувшись в трудовой процесс, искренне хотелось помочь престарелым супругам. И, когда прекращалась страда по-настоящему адская, я уже пропускал момент крысиной прогулки к столбу. Бессмысленно было и пытаться пойти туда позже, в потемках гораздо труднее отыскать тропу животных в зарослях; даже с фонариком оставался большой шанс заблудиться. К тому же ближе к ночи волки несказанно наглели, подбираясь к лагерю почти вплотную, завывая и наводя тяжкое уныние. Для защиты от врагов Красной Шапочки потребовалось бы еще и ружье. Почему-то, когда я ходил с крысами к камню, то напрочь забыл о серых хищниках. Теперь же считал нерациональным лезть на рожон.
Пробовал наблюдать за повадками нутрий, нет ли и у них привычки прогуливаться перед закатом солнца. Оказалось, обладатели менее ценного меха тоже на время убегали из вольеры, но занятый работой, я никак не мог засечь место, откуда они удалялись с ареала обитания.
Жизнь в лесу шла своим чередом. Вечерами, отдохнув от трудов тяжких, мы собирались у костра, пели песни под гитару, травили анекдоты, танцевали, включив небольшой переносной магнитофончик на батарейках, привезенный кем-то из ребят. Иногда наш дед, хозяин заимки, присоединялся к нам, вспоминал разные интересные случаи из своей долгой жизни, рассказывал о повадках различных животных. В частности, о крысах он поведал следующее:
- Крыса – животное особенное. Любая. Что наши с вами меховые друзья, что выдра, но и обычные беспородные, так называемые пасюки, ни в чем не уступают своим собратьям. У них громадная интуиция, чутье, интеллект, безошибочное предчувствие опасности. К примеру, если надоедливые грызуны покидают корабль в ближайшем порту, значит, вскоре произойдет крушение, и это не матросская байка, а сущая правда. Крыса нюхом чует смерть, в том числе и свою собственную. Когда я отлавливаю ондатр перед забоем, они всегда точно знают, зачем их помещают в клетки, и прячутся в норы. Вот тогда начинается состязание между нами в интеллекте: кто кого. Выручает прудик: зверькам обязательно нужно повозиться в воде, иначе они заболевают и умирают, так или иначе. Им приходится рисковать. Вот я и ставлю сети и ловушки вдоль бережка.
Тут уж кто кого переиграет. Получается, пока мой интеллект все же выше, но крыса вполне достойный соперник. Жаль, вы не увидите захватывающее зрелище: до вашего отъезда отлов животных производиться не будет. Попав, тем не менее, в ловушку, ондатры сильно волнуются, и я не могу им смотреть в глаза, чувствую себя убийцей. Постепенно животные вводят себя в состояние паралича нервной системы, и к тому времени, когда клетки попадают на фабрику для забоя, они уже готовенькие и дают себя убить безболезненно, находясь в своеобразной коме. Общество крысячье построено по образу и подобию человеческого: есть начальники и подчиненные. За ослушание, неповиновение обычно следует наказание. Слабохарактерные особи не выживают, их начинают забивать более смелые собратья. Несчастных замордовывают, не дают беднягам спокойно поесть и отдохнуть до тех пор, пока крыса не погибает от нервного стресса.
- А, еще говорят, в природе все справедливо! - заметила Лида Синюкова. – Где ж тут справедливость?
- На первый взгляд, да, - согласился старый животновод, - но если вдуматься, то здесь присутствует элемент искусственного отбора: общество само определяет достойных. Слабая особь может прожить свой крысиный век, но по меркам ее собратьев это - не жизнь. Несчастная зверушка не получает полноценного питания, постоянно испытывает нервные перегрузки, болеет и в конце концов погибает. Большинство, задалбливая доходягу, значительно укорачивает ее страдания. Ведь путем постоянного испытания на прочность освобождается ареал и корма для молодой поросли.
Крыса во время бескормицы не производит потомство: оплодотворенные зародыши рассасываются в животе самки и помогают ей продержаться какое-то время, подпитывая мамку своей кровью. Удивительные существа! Еще одна особенность: наши маленькие друзья периодически заряжаются космической энергией. У них есть специальные места для ввода себя в транс, животные в состоянии везде найти особый тайный канал для контакта с потусторонними силами. Иногда, очень редко, они сами приводят туда человека, но далеко не всякого. Тот, кому выпадет подобная честь, считается незаурядной личностью, избранником Судьбы. Его ждет тяжелая, но яркая жизнь. Однажды и мне повезло, - лесовик грустно улыбнулся, - по сей день все помню до мельчайших деталей, но рассказать никому не могу, иначе рискую стать не только их палачом, но и предателем.
- А почему они доверились вам за столько лет всего один раз? – спросил я, испытывая жгучее волнение по вполне понятной причине.
- А вот так получилось! Человек сам никогда не найдет святое для крыс место, у него все равно ничего не выйдет. Я после того случая не однократно пытался, а можно сказать, всю жизнь. Но впустую, будто на меня мОроку какого напустили! Окрестности знаю, как свои пять пальцев, а хоть разбейся, канал найти не могу. Вот и выходит, крысы сами должны показать его! Пришлось отказаться от бесплодных поисков. Остается лишь слабая надежда на лояльность к себе грызунов. Увы, тщетная, - дед покачал головой.
Мы успели в срок закончить работы по очистке вольер от нечистот, вычерпать ил в прудиках и вырвать траву, освободив норки. Водоемчики вновь наполнили чистой речной водой. Словом, маменькиным сынкам и дочкам удалось выдержать экстремальный трудовой десант. Возвращались в город, гордые собой. А я вспомнил гарнизонную жизнь, испытав особое удовольствие и щемящую ностальгию.
Дома меня ждала новость о брате: Ярослав поступил в духовную семинарию, причем, родители не знали, радоваться им или огорчаться. Помня просьбу Бориса, я попросил отца написать Славке о моем якобы вещем сне, в котором Зеленский на том свете гордится успехом брата по духу и просит крепко обнять его. Еще меня ждало письмо от Раечки. Вначале я обрадовался, но после первых же строк моя радость сменилась отчаянием. Родители Раечки переслали ей в колхоз письмо от Славки. Близнец-иуда все рассказал о своих догадках относительно моего романа с Еленой. Он не преминул высказаться резко негативно, назвав меня отвратительным и мерзким прелюбодеем, чья плоть сильнее сердца и разума.
«Ведь все правда, Володя, разве нет? Характерная деталь: Слава писал без злорадства, ему было больно за меня, но он поступил правильно, я должна знать правду. Вдали от меня твои чувства умерли. Прости, журналист Петров, не могу пережить твою измену, не хочу страдать еще больше! Лучше сейчас разорвать наши отношения, они уже в прошлом. Зрелое тело учительницы и жалкие невинные поцелуи с одноклассницей – далеко не одно и тоже. Что перевесит, мне хорошо известно», - писала моя девочка.
Я тут же пошел на почтамт и отбил телеграмму, послав в далекий Ростов три вечных слова: «Я люблю тебя». Не ответить на горькие строки не мог, но не счел нужным и оправдываться: никто не имеет права судить меня, даже Раечка, не говоря уже о Славке. Я изводился и ждал, вдруг девушка откликнется, но она молчала. Так закончилась моя первая школьная любовь.
Некоторое время не ходил и к Елене, не мог. Но потом жаркий зов плоти все же победил, временно прикрыв собою мое несчастье. Лена открыла дверь в том самом голубом атласном халатике, делающим ее тело таким соблазнительным и теплым.
- Володя, мальчик мой! – она со страстной сдержанностью обняла меня.
Подхватив женщину на руки, я понес ее в спальню. Бросил на кровать…
Меня охватило нечто вроде эйфории страсти, сердце, толчками качавшее кровь, билось в унисон с погружениями в жаркое тело. Мною руководило в большей степени ожесточение, нежели вожделение, оно требовало немедленного заполнения пустоты, образовавшейся глубоко в душе. Ангельское Раино лицо так и стояло за закрытыми веками, пока его не сменил неистовый любовный пожар, окрасивший изнанку зрения цветом огня, желтым и алым, с проблесками синего.
Лена среагировала странно: неудержимые слезы полились из ее глаз двумя сплошными ручьями, заливая лицо и стекая на подушку. Я молчал, придавив ошеломленную женщину своим телом, мы пережили ощущения резкие и острые, словно удары ножа.
- Думала, ты больше не придешь, - тихо сказала Елена, не пытаясь вытереть слезы, - ты не появлялся почти два месяца.
- Ты случайно никого не нашла? – спросил я ее, нежно сцеловывая со щек солоноватую влагу. – Я думал, вдруг приду поздно, не успею...
- Нет, я никого и не искала... Тебя ждала.
- Бьютефул, мисс Хелен! Я – хороший ученик, ведь верно?
-Самый лучший! Володя, у тебя неприятности? Ты сегодня какой-то не такой. Алчный и обреченный. Поделись со мной, мой мальчик!
Она сердцем почувствовала неладное, и я рассказал мудрой подруге о Рае, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Елена помолчала некоторое время, потом задала неожиданный вопрос:
- Ты мстил мне сейчас?
-Нет, Леночка, ни в коем случае! Просто так получилось. Но если не понравилось, скажи, я не хочу делать тебе больно!
-Почему же, изредка можно побаловаться остреньким, мой маленький Казанова! И все же, здесь отчетливо просматривается стремление заставить меня разделить твою боль. Теперь о разрыве с Раей. Володя, пойми одно: все происшедшее с тобой, с нами, только следствие. А причина проста, как валяный валенок - разлука. Если бы вы не разъехались, сейчас ты лежал бы в постели с ней, а не со мной. Судьба сводит и разводит людей, а первая любовь, как ни банально, обычно не выдерживает больших расстояний.
-Извини, Лен, ты не знаешь всего. Никакие расстояния не поссорили бы нас, кабы не брат!
-Да? – в ее голосе прозвучала скрытая обида. – Выходит, наряду с братом ты винишь и меня? Допрыгалась, педагог со стажем! Кол тебе с минусом! За женскую настырность! Зачем силой взяла мальчика, влюбленного в другую? Не в моих силах утешить тебя, извини.
-Лен, не надо так! – меня охватила досада. – Мы нуждались друг в друге! И не сравнивай себя ни с кем. ТЫ сделала меня человеком, именно ТЫ. А Рая... Она не сможет простить!
-Я просто пытаюсь объяснить, насколько хрупкая вещь первая любовь! За ней, как правило, следует продолжение. Это старт, не более. Не переживай, все события нашей жизни закономерно обусловлены, смирись, - холодно произнесла умудренная опытом подруга.
- Спасибо тебе, Лен, - абсолютно искренне поблагодарил я. – Нянчишься со мной, щенком, учишь уму-разуму! Извини, не хотел тебя обидеть! Но все причудливо переплелось: понимаешь, она для меня – ты в прошлом, а ты – она в будущем...
- Эко завернул! Но утешительно, щенок так не сказал бы! Щади нас, женщин, люби хоть немного, входи в нас и... бросай.
- Почему ты так говоришь? – удивился я.
- Не говорю, предсказываю. Скоро бабы станут вешаться на тебя пачками. И одна из таких ненормальных лежит сейчас под тобой.
- Не одна, а первая, и вовсе не ненормальная, а лучшая! - возразил я ей.
- Убедительно, извинение принимается! Только один совет: решишь расстаться, скажи сразу. Не исчезай молча. Нежелание объясняться с надоевшей дамой – старая болезнь советских мужиков! Гораздо проще – слинял и все, без объяснений. А ты будто подвешена в воздухе: не знаешь, бросили тебя или нет, не имеешь возможности ответить на подленькое молчаливое хамство. Ваш брат боится открытых текстов по причине банальной трусости, не будь таким, не будь трусом. На западе все иначе: люди сначала обсуждают свои отношения, прежде чем вступить в них и при расставании – тоже. А у нас, в России-матушке, все делается стыдливо, нечестно и пОшло.
Кто, кроме Елены, мог преподнести мне тогда столь показательный открытый урок? Учеба на журфаке, веселые студенческие пирушки, дискотеки, девушки.
Как победителей конкурса на лучший репортаж о закладке первого камня «Фантома», нас с Михаилом однажды пригласили на отчетное собрание о ходе работ по строительству концерна. За год с лишним волшебным образом выросла бОльшая часть зданий и сооружений мегагиганта. Грандиозное зрелище! Обшитые панелями из металлопластика снежно-белые стены, светлые цеха, напоминавшие громадные операционные, гигантские помещения феноменальных производственно-экспериментальных лабораторий, опутанные венами еще не прикрытых труб – подобного в те годы никто никогда не видел! Несколько объектов нам с Мишкой разрешили отснять на пленку, заказав статью во все газеты, но дав весьма ограниченную фактуру.
С одной стороны надлежало отрапортовать общественности о ходе работ на главной стройке города, с другой же никому ничего конкретного о секретном суперпредприятии знать не следовало. Вот почему на церемонию пригласили в качестве корреспондентов именно нас, студентов-внештатников. Несомненно, кандидатуры борзописцев тщательно подбирались заранее.
Причиной тому наш наив и чистота, а также способность принимать все на веру безоговорочно, формируя надлежащее общественное мнение. Мастистые журналисты местной прессы, разумеется, расписали бы важное событие сквозь призму "взрослого" цинизма. Мы же просто ошалели от счастья и, раскрыв рты от удивления, блестяще справились с задачей.
Статью выдали шикарную, патриотическую и восторженную. Как раз такую, какую от нас и требовали. Материал под названием "Феномен "Фантома" попал на страницы «Правды» и «Комсомолки», а мы с Михаилом получили довольно неплохие гонорары. Так я во второй раз столкнулся с прославленным концерном. После экскурсии по цехам гостей пригласили в банкетный зал для неофициальной части мероприятия.
Среди важных особ присутствовала одна шикарная дама лет двадцати восьми, некая светская львица по имени Кристина, спутница одного из столичных боссов, от которого многое зависело для сверхсекретного строительства. Он вроде бы осуществлял контакт с импортными поставщиками через Москву, от Министерства обороны. Морщинистый старый хрыч в импозантном костюме, медлительный и важный в сопровождении прекрасного экзотического цветка в длинном декольтированном платье. Дамочка всю дорогу строила мне глазки, но за работой я ее почти не замечал. В банкетном же зале Кристина принялась открыто соблазнять меня. Уйти было нельзя по этикету, не высидев какое-то время, и я невольно любовался заезжей красавицей. Помимо воли плоть моя воспламенилась, но и только. К таким женщинам не стоило проявлять праздное любопытство. Ни к чему. Перед нами выступали приглашенные артисты, и я незаметно удалился. Вышел в прохладный холл отдышаться, так как намедни немного перебрал в компании друзей. Тут-то и появилась обаятельная Кристина, держа в руках бутылку шампанского, глаза прелестницы опасно блестели.
- Уж не меня ли ты ждешь, красавчик? – она находилась в легком, но приятном подпитии.
- Тебя! – признался я не столько ей, сколько себе самому.
- Ну, пойдем же, а то это пугало смотрит на нас! – призвала она, кивнув на охранника.
- Не боишься своего босса? – поинтересовался я.
- Нет! Я ему не жена, а только референт, он меня иногда посещает, но в целом уже полный пшик! Не дрейфь, паренек, шеф тебе еще и спасибо сказал бы за помощь. Но он ничего не узнает, почти храпит за столом, - она поморщилась.
Мы последовали по длинному, как кишка, коридору. Тогда на «Фантоме» еще не было «живых дверей» и широких, как проспекты, переходов, они появились позже. Ведь здания постоянно перестраивались, трансформируясь раз в несколько лет. То одно, то другое помещение претерпевало модернизацию, если научно-технический прогресс наступал на пятки. Благо, средства выделялись немалые. Но закон таков: много вложишь, много и получишь. Мы с моей спутницей уединились в просторном кабинете, где горделиво стоял лишь неприлично длинный стол. Но для молодой здоровой парочки больше ничего и не требовалось.
- Есть предложение, - сказал я своей даме, доставая из кармана резиновое изделие.
- Боишься? – спросила она.
- Нет. Так я меньше изменяю своей женщине.
- Красиво! – усмехнулась она.
Покувыркались мы здорово! На прощание она проворковала:
-Классный мой мальчик, а ничего, если я запишу твой телефон? Нам с шефом еще не раз придется приехать сюда по делам, мы с тобой могли бы встретиться в более подходящих условиях.
- Ничего не имею против, - ответил я, стаскивая оный чехол.
Вернулись порознь: она ушла первой, подарив мне прощальный поцелуй. Так я впервые изменил Елене. Идя в тот вечер домой, слегка пьяный от шампанского и секса, приговаривал:
- Вот так, милая Раечка, я качусь все ниже и ниже! Надеюсь, мука моя, ты найдешь какого-нибудь порядочного парня, а такой прелюбодей – надо же, словечко Ярка придумал! – и греховодник, как я, тебе сто лет не нужен!
Кристина приезжала еще несколько раз, и я ходил к ней в гостиницу с цветами, шампанским и конфетами, и мы до одури занимались любовью.
Однако наутро я не чувствовал за собой никакой вины ни перед кем. Раечка от меня отказалась, поступив против сердца, но по совести. Разве ж меня удержишь от греха! Но вдруг, будь она рядом, мне и в голову не пришло бы даже смотреть на других женщин? Тогда судьба сложилась бы иначе, права Елена. Или наоборот, став на свою стезю, я причинил бы нежной девочке рану куда более страшную, нежели теперь! Иногда сердце мое щемило от осознания непоправимой ошибки. Но все же! Покорять женщин стало моим хобби.
В универе девчонки доконали меня, незнамо почему посчитав специалистом по безболезненному и интеллигентному раскупориванию девственниц. В то время пошло поветрие: наших ровесниц тяготила их невинность, и они всеми правдами и неправдами стремились от нее избавиться. Полагаю, нелепый слух распустила Лидка Синюкова.
- Володь, лиши меня девственности, пожалуйста, - попросила она однажды во время танца на вечеринке, порядком охмелев.
- Почему ты так стремишься от нее отделаться? – удивился я.
- Надоело! – заявила Лидка, - в Москве сейчас говорят, если девка невинна в 19 лет, то она или дура или больная!
- Какая чушь! И потом, тебе пока восемнадцать.
- Мне скоро девятнадцать, через полгода. Володя, милый, стань у меня первым!
- Не хочешь сохранить себя для любимого?
-Но я тебя люблю! Ты ведь знаешь, с юнкоровских времен по тебе сохну!
-Лидок, не торопись! Глупышка ты еще! Давай, я подумаю за нас обоих и скажу "нет"!
-Черт! Неужели я так противна тебе? Я глупа или уродлива? Почему ты от меня шарахаешься, будто от прокаженной? – Синюкова обиделась не на шутку.
-Лидок, ну не надо так! Ты прекрасная девушка, замечательная, потому и прошу: держись от меня подальше! Я не могу обещать ничего хорошего. Ты просто отдашь самое дорогое, не получив взамен ни любви, ни преданности.
- Плевать! Мне ничего от тебя не нужно! Только вскрой меня, а дальше я сама как-нибудь.
Лидка настаивала, заявив со свойственной ей прямотой: "Парней много, ты – один! И тебе от меня не отвертеться! Ты подумай, я не тороплю!" Пришлось подтверждать репутацию взломщика, ибо отделаться от Синюковой мирным путем не представлялось возможным. Вел себя крайне осторожно и деликатно. Сначала вдоволь наигрался с ней, будто с пушистым котенком. Девушка дышала прерывисто, горячо, и я изрядно разволновался. Понял, мне жутко нравится! Целовал ее, шепотом уговаривал, баюкал. Сделал свою работу виртуозно и чисто, учитывая все нюансы действа. Мне даже на миг показалось, будто сейчас со мной теряет невинность моя Раечка! Впрочем, уже не моя! Память о ней не оставляла ни на минуту, в сердце поселилась тяжкая ноющая боль, и я вдруг пронзительно посочувствовал безрассудно влюбленной Лидке.
Она прошептала еле слышно, обреченно:
-Я не ошиблась в тебе, Володя. Пусть на этом все и кончится, но лучше тебя никого нет!
-Вот и все, Лидок, отныне ты - женщина!
-Володя, странно, но мне ничуть не стыдно! – ответила суперфеминистка.
-Глупенькая! Чего ж тут стыдится! Такова наша людская природа!
-Я люблю тебя, Володя! - воскликнула она, и мы поцеловались как взаимно влюбленные.
Меня охватила тихая нежность к доверившейся сокурснице. Она немного успокоилась, порозовела. Я положил на подушку лохматого белого песика с алым высунутым язычком, принесенного вместе с букетом белых роз в подарок сексуальному ребенку на память о драматическом событии. Лида засмеялась, и мы до утра проболтали о разных пустяках, а на заре я ушел, поцеловав отчаянную экспериментаторшу со словами:
-Лидок, не забывай, отныне мы только друзья! От меня мало проку храбрым маменькиным дочкам, ты ведь все понимаешь, да, малыш?
-Я знаю, Володя, не стоит напоминать! - с мУкой в голосе произнесла она.
Да, я сделал ей больно, но ведь крошка с самого начала знала о последствиях. Лидкина страстная влюбленность без труда читалась в ее серых глазах, когда наши взгляды встречались. Но обещание свое девушка выполнила, почти...
Итак, я стал специалистом по девственницам и постепенно обнаружил в себе прямо-таки талант интеллигентно откупоривать нежных фиалок. Вины никакой не испытывал. Прелестницы сами проявляли инициативу, заявляя о боязни нарваться на хама и грубияна и полнейшем ко мне доверии. Их просьбы даже не льстили моему мужскому самолюбию, по большому счету мне было все равно. Я от души возился с милыми умными девочками, точно с малыми детьми. Такие отношения имели исключительно целевую направленность: больше ни с кем из них никогда не встречался, о чем ставил свою партнершу в известность до того, как прикасался к ней. Девушки соглашались на все условия, никто не обижался, наоборот, меня ласкали, объяснялись в любви, смотрели сияющими глазами. Я примерно старался обязательно компенсировать очередной отважной крошке перенесенную боль. Ни разу не ушел, не испытав возвышенной радости от своей ювелирной работы. Может, потому и мои одноразовые феи обожали меня.
Вот таким дорос я до второго курса: прожженным журналюгой, копающим тему с упорством экскаватора, успевающим студентом и отчаянным Казановой с убитой душой!
В каждой своей девочке, я видел первую любовь. Мне хотелось называть их всех Раечками и бесконечно переживать тот сон наяву.
Раечка мне не писала, и я тоже. Моя сексуальная активность отнюдь не излечивала от страданий на тему «первая потеря», но убивала память о ней. Тут все представлялось достаточно элементарным: чувства становились теорией, а практика интимных отношений существовала сама по себе. Так уж выходило, я никогда не навязывался, но и отказываться не считал нужным. Ради чего? Незаурядные особы, встречавшиеся на моем журналистском пути, должностные лица или светские (советские) дамы, почти стопроцентно считали своим долгом переспать со смазливым корреспондентом. К примеру, когда мы с Михаилом делали репортаж о музыкальной школе для слепых детей, экзальтированная, утонченная преподавательница по классу скрипки сразу же запала на меня, подарив несколько томных взглядов, сопровождавшихся протяжными вздохами. Мог ли я не оказать уважение благородной и утонченной женщине, делавшей из детей, незрячих от рождения, настоящих вундеркиндов и виртуозов, посмел ли отказать прекрасной музыкантше!
Но Елену никто заменить не мог, с ней было интересно поговорить, поспорить, спросить совета, проявить характер и мужскую силу. Видимо, даже такому уверенному в себе молодому идиоту, как я, требовалась любовь женщины, ее привязанность.
Летом в стройотряде мы прокладывали дорогу, ведущую от окраины города к строящемуся концерну «Фантом». Судьба довольно часто сталкивала меня с мегапредприятием. Теперь суперкомплекс находится во вполне цивилизованном интерьере, а не в чистом поле, как раньше. Так уж получилось: именно нашему курсу выпало осваивать территорию стратегического значения. Жили мы на турбазе за городом, а на работу ездили на автобусе. Дорога, по тем временам вызывающе грандиозная, теперь, конечно, вся переделана заново, кроме небольшого участка, того самого, где сейчас тополевая аллея, ведущая от главных ворот к серому корпусу. И тысячи людей, каждый день ходят на работу по тем самым фигурным плитам, которые мы клали вручную, умываясь пОтом.
За короткими недельными каникулами следовала практика, оказавшаяся просто потрясающей: наш курс раскидали по различным изданиям страны по двое, трое или небольшими группами. Мы с Мишкой, согласно проведенной жеребьевке, попали в газету «Мореход» города Красноводска, жемчужины, расположенной на берегу Каспия. Это довольно крупный промышленный, нефтеперерабатывающий и рыбный центр Туркмении, через который проходит морской путь прямиком в Баку. Каспийская вода там и впрямь имеет красноватый оттенок, а уж о водопроводной и говорить нечего – живая ржавчина. Но нас с другом сей прискорбный факт ничуть не огорчил. Попали мы в город ветров: суховеи с берега, бриз с огромного озера, потрясающий экзотический колорит! Отпад! Самобытное поселение в пустынной и полупустынной местности Красноводского плато, где на улицах запросто можно встретить верблюда, а уж овцы и вовсе, что у нас бродячие собаки.
Климат жаркий и засушливый, каждый кустик, каждое деревце на вес золота, за растением ухаживают тщательнее, чем за каракулевой овцой. Порт на остром пике одноименного залива славится своими рыбными промыслами. В основном в местных рыболовецких хозяйствах отлавливают кефаль и знаменитую каспийскую кильку, косяки сельди также встречаются. Здесь перерабатывают туркменскую нефть, добываемую в близлежащих Челекене, Ленинском и Барса-Гельмесе. Удивительный край! Наряду с новыми панельными домами можно увидеть глиняные мазанки. А уж народу всякого в самых неожиданных одеяниях! У нас с Михаилом просто глаза разбегались считать многочисленные косички местных девочек, узбечек и туркменок.
В редакции был сезон отпусков, и нас сразу же взяли в оборот, пристегнув к подвижному, как шило, морщинистому человечку по прозвищу Кузьмич, приближавшемуся к пенсионному возрасту. Его текучее, как ртуть, лицо мягкой консистенции меняло свое состояние каждые пять минут, реагируя на любое дуновение ветра. Журналюга прирожденный, всю жизнь пахавший морскую тему, ветеран, казалось, не знал усталости и с удовольствием делился с нами своим богатейшим опытом. Однако, прочитав или, вернее сказать, бегло просмотрев по диагонали наши материалы, привезенные с собой, присвистнул:
- Ребята, ну, не знаю, право, чему еще я могу вас научить! Пожалуй, некоторым общим техническим приемам, позволяющим нашему брату силы зря не тратить. Вы готовые корреспонденты, надо замолвить словечко главному, пусть-ка отправит вас на самостоятельную практику, – пошевелив всеми своими мягкими морщинами, подмигнул Кузьмич.
Разумеется, мы не возражали. Вот тут-то нам и повезло несказанно! Вскоре нас вызвал главный редактор.
-Ребята, есть у нас энтузиаст один по фамилии Карри, так вот, он вчера звонил и просил прислать корреспондента плюс фотокора. Соорудил парусное судно из материалов древних корабелов и собирается отправиться в экспедицию на пару недель. Ваша задача все зафиксировать–запротоколировать, по возвращению тиснем материальчик. Думаю, вам хватит фактуры для полноценного отчета по практике. Только одно условие: давайте-ка забабахаем настоящую бомбу! В центральные газеты запустим, как новости из регионов. Кузьмич поручился за вас. Сам он не в том возрасте, когда плавают в экспедиции, а все более и менее приличные писаки у нас в творческом отпуску. Следовательно, поручаю вам Карри с его «Натэллой» - так судно называется. Не подведите, ребятки! Надеюсь на вас!
Главный пожал нам руки, а мы с Мишкой дружно взяли под козырек:
- Не беспокойтесь, мы справимся!
Ромэн Карри, чернявый высокий атлет непонятной национальности, довольно молодой, увидев нас с Михаилом, высказался более чем резко:
-Ну и салаг мне прислал чертов Гусь! Неужто, посолидней никого не нашел!
- Мы самые солидные, остальные в творческих отпусках, - попробовал отпереться Мишка.
- Ждать уже не могу, «Натэлла» застоялась, в море просится – сокрушался Карри, - ну да ладно, не понравится статья, я из Васьки Гуся котлету сделаю. Марш на борт!
Мы подмигнули друг другу и поспешили по дощатому трапу на палубу деревянной посудины с красивым названием «Натэлла». Карри, гениальный корабел-самоучка, сумел восстановить древнее судно, выброшенное в незапамятные времена на берег гигантским озером. Обшивку и остов собрал из чистопородной уральской корабельной сосны, доставленной морским путем. В пузатеньком чреве кораблика имелись две каюты для экипажа, подсобка с инструментом и довольно обширный трюм, набитый коробками с провизией и двумя громоздкими деревянными клетками, в которых томились серый варан и детеныш гепарда, путешествовавшие в один конец – «Натэлла» плыла в Астраханский заповедник и обратно.
Предполагалось пойти вдоль берега к пойме Волги с остановкой в Форте Шевченко. Наш морской путь составлял примерно 800 километров по прямой. При хорошем ветре и скорости 8-10 узлов мы могли бы преодолеть его примерно за двое суток. Но поскольку двигаться предстояло вдоль береговой линии и делать остановку, да и интенсивность ветра – понятие весьма переменчивое, то Карри бросал те двое суток только до Форта Шевченко. Денек планировал пробыть там, еще один - в пути к Астраханскому заповеднику; два-три листочка календаря оторвутся в плавании по устью Волги и один – в лагере ученых-зоологов. Потом обратным путем за четверо суток мы должны вернуться обратно в Красноводск. В сумме получается примерно двенадцать закатов и восходов в экспедиции энтузиаста-корабела.
Кроме нас с Михаилом и самого Карри, на борту пребывало еще двое: парнишка-таджик по имени Саид и худенькое юркое создание со скуластым лицом и коротко стриженными черными волосами, черноглазое, таинственно молчащее и гримасничающее из-за могучей спины Ромэна.
-А как же тезис: «Женщина на корабле приносит несчастье?» - осведомился Мишка Петров, удивленно разглядывая упомянутое существо.
Я усмехнулся, так как слишком хорошо знал своего друга. Девчонка, несомненно, понравилась Мишане. Не знаю, право, чем она его покорила, но внезапно вспыхнувшая симпатия между ними едва не погубила весь экипаж суденышка.
- Это не женщина, а во-первых, еще ребенок. И если вы, жеребцы, посмеете хоть пальцем до нее дотронуться, я вам хребты переломаю! Все ясно?
Мы синхронно кивнули. Меня разбирал смех, а друг сохранял трагическую серьезность, приличествующую моменту.
- Во-вторых, она соавтор нашего корабля и его тезка. Ее зовут Натэлла, и она живой символ, а наличие символа на борту – хорошая примета. В-третьих, несносная девчонка - моя дочь, а в–четвертых – юнга. Ната и Саид научат управляться с парусами. Думаете, будете тут загорать кверху пузом? Не выйдет! Я заставлю вас трудиться наравне со всеми, пишущие олухи! – смачно басил Карри.
Его манера разговаривать просто умиляла, мне Ромэн понравился. Мишка отчаянно взялся защищать свою честь перед Натэллой:
-Мы готовы! Наш брат-журналист привык к любому труду. Неужели так трудно за веревки дергать! Мы и дорогу строили, и крысиные вольеры в тайге расчищали от темна до темна.
Карри посмотрел на него, как на дурачка, и покрутил пальцем у виска:
- Крысиные вольеры? Да ты спятил, парень!
Ромэн удалился с возмущенным выражением лица. Я, наконец, дал волю неудержимому смеху, хихикнула и Натэлла.
- Как будто только хождение под парусами заслуживает уважения! Его бы в питомник к нашим крыскам! – буркнул Мишка, покраснев.
Саид понимающе кивнул, не улыбнувшись. Видимо, он неважно знал русский язык.
«Натэлла» вышла в море без белых платочков, пляшущих на берегу, без прощаний и туша. Ветер дул вполне приличный, Карри остался доволен, говоря, мол, если так пойдет и дальше, то мы уложимся со своей программой в более ранние сроки, и у нас останется больше времени на плавание по устью Волги и пребывание в Астраханском заповеднике.
- Вода в Каспии хоть и соленая, но не до такой степени, как океанская. Ее опресняют Волга, Урал и несколько горных рек, текущих с Кавказского хребта. Во время сезона дождей в гигантское озеро вливаются селевые потоки, таща глину, ветки, обломки деревьев, прелые листья, - рассказывал Ромэн, когда мы миновали торчащие из воды сооружения плотин залива Кара-богаз-гол, – Кара - право слово, адская бочка - еще и поддавала бы свою гадость, кабы не заграждения, благодаря которым соляной залив отделен от Каспия. Здесь идет добыча глауберовой соли. Вообще же наряду с нефтью, рыбой и коврами наша республика славится соляными выработками и верблюжьими одеялами. Моя дочка подарит вам по коврику собственного изготовления, если вы ей понравитесь.
«Один из нас ей уже понравился», - отметил я. Мы работали, как одержимые. Странички корреспондентских блокнотов покрывались бесконечными строчками букв, фиксируя каждую попадавшуюся на глаза мелочь. Из своего журналистского опыта мы с напарником знали о капризах коварной памяти. Любая не очень важная, но колоритная деталь способна придать репортажу достоверность и завершенность. Сначала я подробно описал само судно, его команду, потом с магнитофоном, подаренным «Комсомолкой» за победу на конкурсе, подошел к Карри зафиксировать рассказы о мореплавании, о семейном увлечении парусниками, о нраве седого Каспия, о местных обычаях и климате Красноводского плато. Наш капитан по всем вопросам оказался просто докой, пересыпая свою красочную речь смачными словечками. Я балдел (как тогда говорили), слушая его!
Береговая линия простиралась в пределах видимости, "Натэлла" двигалась параллельно суше. Михаил отщелкал пленку, и мы подошли к девушке и Саиду, которые принялись показывать, как поймать ветер и заставить судно плыть в нужном направлении. Чисто теоретически все выглядело довольно просто, но и паренек, и Ната нажили на ладонях сплошную мозольную корку. Не для слабаков работенка, поняли мы.
- Дочка, пусть сами попробуют, дурни несусветные. Только отойдем подальше от берега, а то впереди область подводных камней и течений. Брюшко защитить бы надо. Давайте, не подведите, лентяи! – крикнул Ромэн из рулевой будки.
Сперва у нас получалось весьма неуклюже, никак не удавалось поймать ветер и удержать суденышко на месте, «Натэлла» вертелась волчком, кренясь то на один, то на другой борт.
- Олухи! Интеллигентные придурки! Сейчас из-за вас, паразитов безмозглых, воды начерпаем! – орал Карри. – Дочка, Саид, отвесьте им по пинку, глядишь, быстрее сообразят!
Но мы не успели получить под зад, умудрившись путем титанических усилий все же развернуть «Натэллу» на девяносто градусов, и посудина стала удаляться от берега.
-Молодцы! Хвалю за храбрость! Дочка, тащи-ка йод, смажь им лапы, а судно вернёте на параллельный курс сами, с них на первый раз достаточно! - крикнул Ромэн.
Но он плохо знал нас. Стремясь закрепить успех, мы развернули кораблик, устремив его вперед и только вперед. После чего кожа с наших ладоней сошла до мяса.
Карри покачал головой, усмехаясь:
- Заставь дураков Богу молиться, они и лоб расшибут. Кретино-идиоты, да и только! Ната, тащи бальзам из каюты, йод уже не поможет. Смажь им их ободранные лапы, ладони забинтуй, пальцы оставь свободными. Пусть, если смогут, строчат свои статейки! - Карри заржал от души.
- Надоело! Он все время над нами издевается! – негромко сказал Мишка.
- Молчи, Мишаня, а то ссадит нас на берег, придется возвращаться пешком, - ответил я.
- Вот-вот, он побольше тебя понимает, - сказал Мишке Карри, показывая на меня.
Друг не на шутку обиделся, но вскоре оттаял, когда нежные пальчики Натэллы, словно лаская, смазали его окровавленные ладони и забинтовали их с великой осторожностью. Нам оставалось только удалиться в свою каюту и попытаться систематизировать собранные материалы, насколько такое возможно в нашем инвалидном состоянии, и добавить новые заметки, касающиеся управления судном.
- Михась, хочу предупредить, - сказал я другу, - не западай на Натэллу, прошу тебя!
- Вовка, тебе ли завидовать, ты столько девок перещелкал! Зачем тебе очередной маленький туркменский воробышек, оставь его дяде Мише! – ответствовал упрямый друг-однофамилец.
- Да при чем здесь это, дурак! Ты хоть понимаешь, что творишь? Влюбился в дочку Карри! Да он тебя инвалидом сделает, кастрирует или вообще жениться заставит! – пробовал переубедить я Мишку.
- Жениться? Интересный вариант. Знаешь, друг, я совсем не против!
- Остынь! Жениться ему захотелось! Погуляй еще! Неужели тебе русских девок мало? Да я тебе их десяток подгоню, если пожелаешь! – пытался убедить я друга.
-Представляешь, Володька, не хочу больше никаких русских, гулять не хочу, ничего не желаю, только Натэллу!
-Вот уперся... Смотри, глупостей не натвори, испортишь девчонку, пожалеешь!
- Последнее, о чем я мечтаю - испортить малютку Карри! У меня все прекрасно: интересная работа, учеба, семья, лучший друг, для полного счастья только ее бы еще отведать, больше мне ничего не надо! – Мишка закатил свои влюбленные очи к дощатому потолку.
Я не выдержал, улыбнулся. Все, друг не на шутку втюрился, теперь ему бесполезно толковать о похвальном благоразумии. Надо бы последить за влюбленными, не ровен час, наделают глупостей. Мишка лег на деревянную койку отдохнуть и помечтать.
Ощутив отсутствие движения, я решил сходить на палубу, разведать обстановку. Выйдя наружу, застал картину невыносимого спокойствия. Паруса наши опали, облепив мачту точно использованный презерватив.
- Почему стоим? – спросил у Ромэна, мрачно торчавшего в рубке.
- Штиль, черт его раздери! – в сердцах выругался тот. – Не пойму, какого дьявола! Обычно в середине июля ветра хорошие дуют. Честно скажу - не ожидал, вот и вляпались! Угораздило же вклиниться в собачий штиль, как назло! Да еще с чужаками на борту!
- И что теперь? – обеспокоенно спросил я.
- Да ничего! Выхода нет, ждем бриза! Надеюсь, если повезет, утром ветер восстановится, и мы продолжим путь. Бес разбери все штили на земном шаре!
Выругавшись столь глобально, Ромэн удалился в чрево неподвижного судна. Саид исполнял странный дикарский танец, испуская гортанные звуки, подпрыгивая и отчаянно маша руками. Его стройное худенькое, как у ребенка, тело гуттаперчиво и бескостно гнулось во всех направлениях. Каучуковый человечек, подумалось мне.
- Он шаманит? – спросил я у Натэллы, задумчиво смотревшей, сузив глаза, в раскаленную солнцем морскую пустыню.
- Ветер вызывает, - ответила девушка, – к духу Каспия обращается, просит сжалиться над нами и отпустить наш кораблик.
- К духу Каспия? Что еще за птица такая? – удивился я.
-Никакая не птица, а страшная сила, сидящая в сердце моря! - возразила девушка. - Она может, если захочет, выплюнуть нас на магистраль или засосать в пучину!
-«Выплюнуть на магистраль»? – насторожился я. - Разве мы...
- Да! - ожесточенно подтвердила Натэлла, - мы в мертвой зоне. Сам убедишься, когда мимо нас не пройдет ни один корабль, даже рыбацкая шхуна. И никто не узнает, где мы!
- Бабкины сказки! – не поверил я.
-А дедкины подсказки, - пробасил появившийся Ромэн.
Саид продолжал выплясывать на палубе, даже не слыша предмета спора.
- Напугалась девчонка, сама не знает, о чем говорит. Дух Каспия! Окстись, дочура, ведь не так давно ты еще носила пионерский галстук! – рявкнул на дочь Карри.
- Но пап, ты же прекрасно знаешь о духе моря, не он ли продержал тебя неделю в мертвом пространстве 20 лет назад, когда меня еще на свете не было! – вскричала Натэлла.
- Хватит болтать! Марш с палубы! Иди и принеси еду, надо подкрепиться, - распорядился Ромэн, - и позови второго пишущего болвана!
Девушка юркнула в трюм. Я поспешил следом.
- Натэлла, я сам позову Мишаню.
Дочка Карри, посмотрев на меня несколько разочарованно, стала рыться в коробке с провизией. Чуть позже, сидя на палубе и обедая за небольшим переносным столом, мы продолжали вести разговор о нашем невеселом положении.
- Запас пресной воды у нас небольшой, но есть опреснитель морской, еды достаточно. При желании можно растянуть на месяц, - рассуждал Карри.
- Неужели мы собираемся столько времени торчать здесь? У нас практика закончится, - легкомысленно произнес Мишка.
- Как уж получится, тысяча чертей и одна чертова бабушка! Есть рация, но здесь она не работает, ничего не могу поймать, только невразумительный треск, - сокрушался Ромэн.
- Папа, я отправлю бутылку с нашими координатами и сигналом sos, - предложила Ната.
- Обязательно, дочка, - серьезно ответил Карри. – В нашем положении надо использовать любую возможность. Может, бутылку выловят рыбаки и постараются найти нас.
Я не мог понять, какого лешего они все так встревожились. Беспокойство отца и дочери казалось абсолютно излишним и надуманным. Подумаешь, постоим денек без движения, экая трагедия! Вода, провизия есть, а потом, глядишь, поднимется ветер, и мы преодолеем наш путь без проблем. Но и Натэлла, и Ромэн, и молчаливый Саид выглядели очень встревоженными.
-Если мы простоим более двух суток, то в Форт Шевченко заходить не станем, чтобы не терять времени, - рассуждал Ромэн, – Да там, собственно, и делать нечего. Просто хотелось познакомить вас с моим другом, старым пустынником Евсеем Бастом.
-Ромэн, можно вас спросить? – задал я вопрос нашему капитану.
- Валяй, журналюга, ведь это твоя профессия.
- Не могли бы вы рассказать о том случае 20 лет назад, когда дух моря продержал вас неделю в мертвой зоне?
- Забила тебе голову несносная девчонка. Плохая примета вспоминать о духе Каспия вне магистрали, - буркнул Ромэн, - впрочем, ладно, именно с Евсеем Бастом, который теперь гоняет стада овец по пустыне, мы и плыли в Астрахань, как сейчас. Примерно здесь же - вот местечко дьявольское! - попали в штиль. Неделю болтались без связи с внешним миром, потом дух Каспия отпустил нас, видимо, наигрался досыта. Ну вот, собственно, и все. С тех пор старый бродяга Баст больше никогда не выходит в море. Мне в тот год едва восемнадцать стукнуло. Какое-то время и я не плавал, настолько безмолвие потрясло меня тогда. Потом вновь потянуло, - рассказывал Карри. – Теперь я моряк со стажем, но кое-чего все-таки опасаюсь... А именно, дурости экипажа! Так что постарайтесь чем-нибудь себя занять, не слоняйтесь без дела. Всех касается, особенно вас, два лба сухопутных!
Остаток дня я работал, набрасывая своей израненной рукой план будущей статьи, периодически посматривая на раскаленные небеса и неподвижную, без малейшей морщинки водную пустыню. Постепенно безмолвие стало угнетать, давить на психику. Вот почему Карри так встревожился! Достаточно проболтаться в мертвой зоне хотя бы пару дней, начнешь неумолимо сходить с ума. А уж если неделю, то и говорить нечего!
Я посмотрел на своих спутников и остался весьма недоволен. Михаил поочередно пялился то на Натэллу, то на горизонт, глаза его подозрительно затуманились. Уж не кинется ли он на девчонку прямо здесь, на палубе! Карри его тут же и придушит под раздачу! Ненаглядный туркменский воробышек сидел с рукоделием неподалеку, тоже периодически посматривая на моего друга. В ее глазах, точно в зеркале, отражалось Мишкино сумасшествие.
Саид напевал, раскачиваясь из стороны в сторону, полностью уйдя в себя. Он и без штиля достаточно ненормальный, с момента отплытия не произнес ни слова, и я уже засомневался, умеет ли парень вообще говорить или только петь свои народные таджикские песни. Один Карри увлеченно делал пометки в бортовом журнале и казался вполне адекватным. Трое против двоих. Себя я тоже относил к нормальным, но все время дергался, словно жук на булавке. Молчание давило пятитонной плитой. Нужно было срочно о чем-то поговорить, иначе волна шизофрении, поднявшаяся до небес, накроет наше суденышко и поглотит без следа.
- Ромэн, а больше ты не попадал в штиль? – я не нашел лучшей темы для беседы.
- Нет, да и о том случае почти ничего не помню, - спокойно ответил Карри.
- А почему тогда вы с Натой так встревожились? Подумаешь, безмолвие на пару дней? Переждем. Еда у нас есть, опреснитель имеется.
- Ты дурак, корреспондент, или только прикидываешься? – возмутился Карри. - Потому что это страшно! Мне и одного штиля хватило с лихвой. Во второй попасть на старости лет – невелика радость! Самое ужасное здесь – психологическое воздействие. Вскоре многие начинают слышать голоса. Одни – раньше, другие – позже. Мореходы сходят с ума, беспрекословно подчиняясь им.
- Какие еще голоса?
- Ты слыхал об аргонавтах, золотом руне и Одиссее, олух великовозрастный?
- Да, конечно, и слыхал, и читал, и фильм смотрел, - ответил я.
- Ну вот, помнишь сирен? Чертовы голоса, сопровождающиеся очень правдоподобными галлюцинациями – примерно то же самое! Скажем, Михаилу может привидеться прекрасная девушка, которая станет манить и звать его, а Натэлле – красавец-парень, принц или царевич. Под влиянием страшного гипноза люди бросаются в море, убивают своих же товарищей, поджигают корабли или откаблучивают любые другие не менее пакостные штуки. Потом-то одурманенные приходят в себя, если живы остаются, конечно, и до конца жизни проклинают тот недобрый день и час, когда их несчастное судно захапал дух Каспия. Дошло, студент-двоечник, в какую кашу мы влипли? Или еще не сечешь?
-Куда уж там! Конечно, дошло, - ответил я. Тревога окончательно овладела всем моим существом, не давая свободно вздохнуть. – Посмотри на свою дочку и Михаила! Не удивлюсь, если они прямо сейчас начнут вытворять какие-нибудь глупости!
- Да вижу, - махнул рукой Ромэн, – вперед тебя заметил! Наши ребятки уже готовы сбрендить. Вовка, не спускай глаз со своего друга-идиота, а я присмотрю за Натэллой!
Тогда он впервые назвал меня по имени.
- А как ты оцениваешь состояние Саида? По-твоему, с ним все в порядке? – спросил я.
Паренек продолжал работать маятником, раскачиваясь туда-сюда, его ловкие руки плели и плели бесконечную рыболовную сеть.
- Да, в полном порядке! - уверенно ответил Карри. – Саид сам есть носитель внутренней силы, он не поддается влиянию извне. Феномен! Редкий человек, удачливый и выносливый. Голосам моего парня не взять!
- Почему? – удивился я. – Из-за его таджикских народных песен и странных танцев?
Карри вдруг расхохотался, запрокинув голову:
- С чего ты взял, что он поет по-таджикски?
- Ну, мне так показалось, - смутился я.
- Если честно, никто не знает, какой Саид национальности, даже он сам. Натэлле исполнился где-то с месяц, не больше, когда мы с женой проснулись от плача младенца. Выйдя из дома, обнаружили на кусте кизила, который моя половина выхаживала с особым тщанием, подвешенный на веревках сверток с малышом. Примерно определив его возраст как месячный, мы сочли ребенка даром свыше, добрым знаком для нашей семьи. Решили день рождения найденыша отмечать вместе с дочкиным, как у близнецов. Личико малютки покраснело и сморщилось, глазки превратились в узкие щелочки от рева. Я сказал: "Жена, взгляни на его мордашку! Этого мальчугана зовут Саид." Пацаненок странным рос, пропадал на море чуть ли не с двух лет, песни тарабарские сочинял, язык свой изобрел. Часто задумывался.
А однажды вдруг заявил: "Во мне живет малая частичка Духа Каспия!" Нам и в голову не пришло сомневаться. С чего бы? Танцы для него – способ общения с окружающим миром, видимым и невидимым. Сын никуда не поступал, работает в совхозной рыболовецкой артели: с морем не желает расставаться. В следующем году Саиду идти в армию: в апреле им с Натэллой исполнится по 18 лет. Служить собирается только в Кундистане, обещает вернуться домой живым и здоровым, вроде бы так ему предсказал дух моря. Мы верим. Саид никогда не врет.
- А мне показалось, он и говорить-то не умеет, - удивился я, покачав головой.
- Ты тоже попадешь в Кундистан. И тоже вернешься живым, - подняв голову, чисто по-русски, почти без акцента произнес Саид. - Мы там обязательно встретимся.
- Во как! А почему ты раньше молчал? – спросил я Саида.
- Нечего было сказать, - ответил загадочный паренек, снова погружаясь в себя.
- Хватит болтать! - снова вступил в разговор Карри. - Темнеет, марш по каютам и закрыться изнутри! На палубу не выходить, какие бы звуки не доносились с моря! А еще лучше, заткните уши, чтобы ничего не слышать! Ты поняла меня, Натэлла? – рявкнул Ромэн на дочь.
- Да, папа, - отрешенно ответила девчонка, поднимаясь и топая вслед за отцом вниз.
Помещение побольше предназначалось нам с Мишкой и Саиду, другое, совсем маленькое, – Ромэну и Натэлле.
Солнце почти закатилось за горизонт, оставляя на морской глади дорожку, алую до сухоты. Вода излучала жаркое трепещущее соленое марево, рождающее перед воспаленными взорами жалких представителей рода человеческого болезненные галлюцинации. Казалось, вот сейчас появятся все мертвецы, нашедшие приют на дне гигантского озера и начнут туманными толпами лезть на дощатую палубу, которая не выдержит и рассыплется на куски. Жаркое марево заколебалось, готовое вот-вот родить нечто ужасное. Я потряс головой, стараясь избавиться от наваждения, и толкнул Мишку во чрево нашего судна. Саид захрапел, едва донеся свою скуластую башку до подушки. Юноша чихать хотел на все ужасающие голоса и все духи, вместе взятые. Я тщательно запер дверь на щеколду, немного завидуя его выдержке. Неужели Каспий поглотит такого человека? Ладно, мы, сухопутные крысы, пойдем на дно, туда нам и дорога. Но неужели морская пучина не подавится тем, в ком сидит частичка древнейшего водяного духа?
От страшной духоты прокаленной за день немилосердным солнцем каюты пот струями стекал по спине. Рубаха вскоре сделалась мокрой и прилипла к телу. Жутко хотелось выйти на палубу, вдруг ночью жара хоть немного спала! Но мне и в голову не приходило нарушить запрет Карри, кто знает, какую силу можно разбудить! Отключиться тоже не удавалось, сон не шел ко мне в ту кошмарную летнюю ночь. Вертелось дум неутомимое колесо: вот так приплыли! Мы словно крысы, попавшие в ловушку! Крысы! Каменная стела! Стоп!!! До меня вдруг дошло: недавнее посещение реальности Зеленского и безнадежное нынешнее положение судна каким-то образом взаимосвязаны. Но каким? Борька и древний дух моря... что общего между ними? Наверняка ничего! Или это ондатры завели меня в штиль по тропам прихотливого мирозданья? Впрочем, не меня одного. Но может статься, именно мое присутствие накликало беду на малютку-"Натэллу"? Чем-то закончится изматывающее безмолвие? Вернемся домой, помчусь к Раечке, вихрем налечу на свою первую любовь, зацелую и увезу в N, поклялся я самому себе.
Причем тут девушка, которую потерял? Словом, голова переполнилась всякой бредовой кашей. Даже нечто вроде забытья наступило, как вдруг услыхал осторожный стук. Вскочил так резко, будто внутри разжалась пружина: у двери стоял Мишка и открывал щеколду.
- Михась, ты куда? Назад! – я довольно сильно толкнул друга, отчего он свалился на кровать, но тут же поднялся и снова двинулся к двери.
- Я иду к ней, она зовет меня!
-Кто «она»? Опомнись! – я потряс однофамильца за плечи.
- Натэлла... - казалось, верный напарник не слышал меня.
-Вот ненормальный-то! Девчонка давно спит в своей каюте! Карри за ней присматривает!
Мишка, не удостоив меня взглядом, снова взялся за щеколду, лицо его покрылось мертвенной бледностью, глаза за стеклами очков казались абсолютно бессмысленными.
- Она тоже хочет меня, ее взгляд сказал мне об этом. Она ждет... И зовет: «Милый, иди ко мне!» А голос у нее такой детский, такой пронзительный, тонкий-тонкий!
-Осел, да приди ты в себя, черт возьми! – я загородил собой дверь.
-Отстань, не порть наше свидание...
-Какое свидание, олух безмозглый! – ругая сбрендившего влюбленного, я невольно копировал Карри. – Дух Каспия хочет одурманить тебя и погубить всех нас!
Но уговоры не действовали; безумец, одержимый мыслью выбраться наружу, лез напролом, и мне пришлось дать по физиономии лучшему другу, отчего очки его соскочили с носа. На мгновение бедолага пришел в себя:
-Вовка, чего ты на меня уставился, как на чудо морское, и почему моя морда горит?
-Ты собирался выйти на палубу и встретиться там с Натэллой!
-Правда? - непритворно удивился Мишка. – Ничего не понимаю! Голова раскалывается, как орех под ударом молотка. Вовка, мне здорово не по себе! Помнишь страшилку видюшную про оборотней? Вдруг превращаться сейчас начну!? Привяжи меня к кровати, пока я в сознании!
- Не бойся, друг, прорвемся! Саид, поищи веревку! - Я потряс за плечо младшего Карри, тот сел, потирая глаза, и вопросительно посмотрел на меня.
Вот так нервищи! Он даже не проснулся от нашей возни! Парнишка без слов все понял, кивнув, выскочил из каюты, вернувшись вскоре с толстым канатом. Вдвоем мы привязали грудь и ноги Михаила к кровати. После чего Саид снова улегся на свою койку и тут же захрапел. Мне же в ту ночь не удалось даже сомкнуть глаз. Однокашник снова впал в тяжелое бредоподобное забытье, метался, стонал. Деревянные стойки и дно корабельной двухярусной койки скрипели и трещали под тяжестью его тела. Мальчик-очкарик, отличник и умница, тонко чувствующий красоту кадра, корреспондент от Бога, верный друг и напарник издавал душераздирающие звуки, мыча и взвизгивая, точно помешанный. Выносить такое было выше моих сил, сняв рубаху, я ворочался на матрасе, набитом соломой, а вылезшие остины кололи горячую потную кожу, пылавшую, словно в аду на раскаленной сковородке!
К тому же сквозь Мишкины завывания с палубы доносились сдавленные стоны, переходящие в протяжный звериный вой и наполнившие кораблик потусторонней жутью. Ноющий звук, ужасающий плач, душераздирающий глас непонятного происхождения, наверное, так звучала бы сама скрипка дьявола, имейся у него таковая! Ночь тянулась, точно резиновая, и я уже отчаялся дожить до утра. Наконец не выдержав, растолкал громко храпевшего от жары Саида.
- Послушай, что это за вопли?
- Голос моря, - коротко сказал Саид. – Каспий говорит с людьми, которых пленил.
- Чего он хочет?
- Просто разговаривает с нами, дух таков, он любит общаться со смертными...
- Ты не боишься?
- Нет.
- Жуткие звуки! С ума сойти можно!
- Люди еще не готовы говорить с хозяином Каспия, - согласился со мной Саид.
- Но почему он заставляет совершать безумные поступки: убивать, губить собственный корабль или прыгать в море? – спросил я.
- Шутит, забавляется, проверяет стойкость мореходов...
- Ничего себе, шуточки! Почему же только Мишка с Натэллой сбрендили? Нас ведь пятеро!
- Они влюблены, а значит, их души мягки и податливы... Нужно помочь им и убедить дух отпустить нас. Теперь моя сестра и твой друг - источник опасности, их тянет пучина, заставляя цепляться за сумасшествие. Старик очень доволен, - объяснял Саид неторопливо, – ему интересно, как мы поступим следующей ночью.
- Почему именно следующей? – слова моряка насторожили меня.
- Тогда и произойдет развязка нашей истории. Мы должны спасти судно и всех нас…
- Каким образом?
- Сказать честно, Володя? Не знаю. Только проявив выдержку и бесстрашие. Ты дашь мне сегодня спать или нет? - Саид отвернулся к стене.
Опасаясь, как бы он снова не захрапел, оставив меня один на один с духом Каспия и одурманенным напарником, я снова обратился к мудрому пареньку:
- Саид, последний вопрос! Неужели любовь действительно ослабляет душу человека?
- Не всякого, кого-то да, размягчает, а иному придает прочность каленой стали. Сильного духом любовь делает еще сильнее. Такого, как ты, например, или Карри. А теперь отстань, Володя, а то я очень спать хочу, буду весь день как вареный ходить.
Утро все-таки наступило, вопреки моему мнению, будто эта ночь никогда не кончится. Однако оно не сулило ничего радужного. Михаил с первыми лучами солнца притих и забылся беспокойным сном. Карри распорядился отвязать его от койки. С тяжелым сердцем увидел я рубцы от веревок на его руках и ногах. В багрово-розовых вдавлинах на коже друга появилась кровяная роса.
- Жуткая сила тащила его, - покачал головой капитан, – вы зачем привязали парня, изверги пароходные?
- Михась собирался выйти на палубу, мы не смогли его остановить, вот и пришлось применить силу, - оправдывался я.
- Сильные, значит, - хмуро пробасил Ромэн и распорядился, - Натэлла, давай продукты, надо поесть, не то упадем совсем.
Отец и дочь выглядели ненамного лучше меня. Хмурый, не выспавшийся, Ромэн и отрешенная, бледная до синевы Натэлла, очевидно, провели ночку ничем не лучше моей.
Весь день безмолвная гладь моря и качающееся жаркое марево терзали экипаж «Натэллы». Все старались найти себе занятие, дабы не сойти с ума, но штиль убивал всяческую энергию. Я еле ходил от бессонной ночи, Мишка и Натэлла продолжали влюбляться друг в друга, Карри выглядел помятым и вялым, один Саид, казалось, не реагировал на удручающую обстановку, оставшись тем же дубленым на солнце мореходом, которого не брали ни безмолвие, ни жара, ни психологически тяжелая обстановка. Хотелось погрузиться в море, но купаться Карри не разрешал: нельзя бесить дух Каспия. К тому же плавание в соленом озере бодрило ненадолго, точно так же, как тепловатая опресненная вода почти не утоляла жажду.
Вынужденное бездействие на деревянной посудине посередине Каспия – один из самых драматических моментов моей юности.
Есть одна банальная пословица: нет ничего хуже, чем догонять и ждать. Она верна на все сто процентов. Два противоположных и наихудших занятия, угнетающих психику человека. Омерзительное, не знающее покоя, можно сказать, бессмысленное движение – погоня за чем-то или кем-то, что может быть опустошительнее? А ждать и вовсе убийственно.
Штиль. Ветер молчит. Упал белой чайкой на дно.
Штиль. Наш корабль забыт,
Один в мире, скованном сном.
Между всех времен, без имен и лиц,
Мы уже не ждем, что проснется бриз.
Штиль. Сходим с ума. Жара пахнет черной смолой.
Смерть одного лишь нужна,
И мы, мы вернемся домой.
Его плоть и кровь вновь насытят нас,
А за смерть ему, может Бог воздаст.
Нет, гром не грянул с небес,
Когда пили кровь как зверье,
Но нестерпимым стал блеск
Креста, что мы Южным зовем.
И в последний миг поднялась волна
И раздался крик: «Впереди земля!»
Что нас ждет? Море хранит молчанье
Жажда жить сушит сердца до дна.
Только жизнь здесь ничего не стоит,
Жизнь других, но не твоя…
В течение всего дня я был страшно занят: драил в сотый раз палубу, кормил узников – детеныша серого варана Васю и малыша-гепардика Тишку, - делал пометки в блокноте, исписывая страничку за страничкой,
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.