Собственность Повелителя огня. Повелители стихий - 1. Вера Кримпэлл

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

По идее, тут должна описываться несчастная судьба никому не нужной старой девы. Ну, или какой-то брошенки без прошлого и будущего. Или и с прошлым, и с будущим, но не очень радужным. Однако... что-то в этой истории явно пошло не так. Потому что я не старая, и очень даже нужная. И вообще, у меня в жизни все отлично было: обожаемая мною работа, муж, дети... в проекте пока, правда, но все же мы с любимым уже активно работали над воплощением этого проекта в жизнь. А тут другой мир.

   Нет, ну вы скажите, оно мне надо было? Да ни разу! А тем более вот с этим вечно рычащим и самовозгорающимся... нелюдем!

   Вместо пролога

   Я растерянно осматривалась по сторонам, ежась от пробирающей до костей сырости, но куда больше от мрачности места, в которое меня столь бесцеремонно и жестоко закинула моя… фантазия в лице группы двинутых на всю голову старичков-жрецов.

   Когда глаза немного привыкли к полутьме после яркой вспышки… портала (Боже, у меня до сих пор даже мысленно язык не поворачивается говорить эти фентезийные словечки и подразумевать вполне реальные явления… даже во сне), я поняла, что нахожусь в небольшом помещении, с одной стороны которого имелась дверь, а с другой зияла тьма узкого коридора. Дверь, разумеется, была заперта – те противные дедульки не обманули, и выбраться мне отсюда самой не светит. Да и куда мне идти в этом чокнутом и незнакомом мире моей, как оказалось, больной фантазии?

   Потому, немного потоптавшись на месте, я тяжело вздохнула и зашла в темный туннель, в конце которого небольшим ярким пятном сиял свет. Так… жутко.

   Коридор был темный и, продвигаясь на ощупь по влажной и каменной стене, я вспомнила все самые «лестные из лестных» эпитеты, безжалостно сыпля их на седые головы тех, кто стал причиной моего нахождения здесь. Им все равно, а мне хоть немного легче.

   Когда коридор закончился, я оказалась в довольно просторном зале, чем-то напоминающий то «святилище», из которого меня забросили сюда. Множество каменных статуй людей и разнообразных животных, в том числе и мифических, темные ниши, несколько каменных же скамей, огромный алтарь из белого камня и все это во власти дикой природы – корней деревьев, молодых побегов и зеленеющих лиан. Очень красиво, завораживающе и в то же время снова жутко.

   Тяжело опустившись на ведущие к высокому алтарю ступеньки, я безучастно посмотрела на каменные статуи четырех мужчин между двух резных колонн. Их мощные фигуры стоящих на одном колене и с кулаком правой руки у сердца смотрелись величественно и впечатляюще. Высеченные из камня лица были красивы суровой мужской красотой истинных воинов, литые мускулы легко угадывались под легкой и едва ли не прозрачной «тканью» рубашек… великолепное мастерство.

   Нахмурившись, взглянула на прикрепленные к поясу светлых удобных брюк ножны с «ритуальным кинжалом».

   - Твое задание – всего лишь дождаться полнолуния и капнуть несколько капель своей крови в область сердца каждому из четырех каменных статуй воинов и все. Как только выполнишь свое предназначение, мы отправим тебя домой и ты сможешь благополучно забыть весь этот «кошмар», - всплыли в памяти слова самого простого и приятного дедка из именуемых себя жрецами Стихта.

   Я тогда еще посмеялась, не ожидают ли они, что после подобных манипуляций с моей стороны, эти самые статуи оживут. Теперь вот как-то не до смеха даже: а вдруг действительно ожидают? И что они сделают со мной, когда поймут, что их маразматический план по оживлению каменных статуй кровью провалился? И кого, черт возьми, я должна тут «оживлять»? Так, стоп, я, что действительно думаю сейчас о том, чтобы сделать все то, что мне говорили эти старички? Да по ним психушка давно плачет! А может, по мне?

   Сжала виски и закрыла глаза – две ночи бессонницы давали о себе знать. Ведь все это всего лишь сон, так почему бы тут не оживать каменным статуям? В любом случае выбора у меня нет. Сделаю все, как сказано, а там… лишь бы вырваться из этого затянувшегося кошмара и забыть все.

   Протерев глаза и не сдержав зевка, я взглянула на виднеющееся сквозь полуразбитые витражи небо. Темнеть пока даже не собиралось и я решила осмотреть весь просторный зал, чтобы хоть как-то совладать с внезапно навалившейся усталостью и желанием поспать. Побыстрее бы это чертово полнолуние! Ведь сразу же после него меня обещали вернуть домой.

   За осмотром залов и закоулков сама не заметила, как пролетело время и начало смеркаться. Пока не стало совсем темно, вернулась к статуям четырех мужчин, которые словно застыли в камне. Если бы мне пришло в голову оживить камень, то я бы, несомненно, обратила внимание именно на эти экземпляры чьего-то невиданного мастерства. Именно тут, на ведущих к алтарю ступеньках, я и просидела все время до восхождения полной луны. А когда холодный лунный диск взошел высоко в небо и сквозь битые стекла и бреши в своде осветил практически весь зал, я встала со своего места и подошла к первой статуе из четырех, стоящей немного впереди.

   «Это сон. Всего лишь сон», - повторяла про себя уже откровенно фигово действующую мантру, смотря на зажатый в правой руке тонкий кинжал, усыпанный драгоценными камнями и письменами на неизвестном языке. Другой мир, порталы, попытка оживления каменных статуй… все это слишком для воспитанного в двадцать первом веке взрослого здравомыслящего человека.

   На мгновение зажмурившись, я сжала зубы и полоснула себя кинжалом по пальцу. Больно… Ну и что! Во сне тоже может быть больно… и страшно. Я это точно знаю!

   Это ненормально, то, что я сейчас хочу сделать… и все же, я приложила кровоточащий палец к месту, немного выше прижатого к груди кулака и подождала, пока несколько теплых капель упали на холодный камень и не окрасили серый цвет в алый. Прошептала слова, которые жрецы заставили меня заучить, и хмыкнула, когда спустя несколько минут гипнотизирования камня, с ним ничего не произошло. Подошла к следующей статуе…

   - Ну, и где эти ненормальные дедульки? – прошептала я, когда с последней статуей было покончено. – Эй, я закончила, как насчет вернуть меня домой? – прокричала я, раскинув руки и взглянув в «небо». А когда ответа не последовало, с раздражением пнула каменного мужчину по ноге.

   - Ты!!! – Заставило меня застыть на месте раздавшееся за спиной яростное рычание, от которого все волоски на коже встали дыбом и активизировались пресловутые «мурашки» под кожей, разбегаясь волнами страха и концентрируясь в области отчаянно заколотившегося сердца.

   Сглотнув образовавшийся в горле вязкий ком, я медленно развернулась лицом к тому, чье дыхание овевало мою макушку. А когда повернулась, то первое, на что наткнулся мой взгляд – широкая мужская грудь, затянутая в белый шелк и кожаную жилетку.

   - Живая!!! – Не успела я набраться храбрости и поднять взгляд выше, как меня грубо схватили за горло, впечатывая в одну из колонн.

   Задохнувшись от прострелившей спину боли, я часто заморгала, пытаясь разогнать заплясавшие перед глазами черные мушки и сморгнуть вмиг выступившие слезы.

   – Убью, мразь!!! – И это не было просто словами, судя по бешенству в золотых глазах и занесенной для удара руке, которую начало охватывать самое настоящее пламя.

   «Пожалуйста, если это сон, пусть я проснусь», - зажмурившись, взмолилась я…

ГЛАВА 1

За несколько дней до этого…

   - Калинина, зайдите к Шаховой, - услышала я по селектору голос новой секретарши нашей шефини.

   - Иду, - бросила я Анжеле.

   Ангелочек. Именно так за глаза весь наш коллектив называл молоденькую, всем приветливо улыбающуюся, восемнадцатилетнюю девушку со светлыми кудряшками и большими голубыми глазками. Даже как-то не так страшно стало ходить к нашей жестокосердной стерве. Хотя, если по справедливости, не такая уж она и стерва. И вовсе не жестокосердная, просто строгая чрезмерно и во всем любит порядок, чего не всегда удавалось добиться в нашем творческим коллективе. Вон, Анжелку же приняла, даже не посмотрев, что у той образования никакого нет, и работу она искала, чтобы иметь возможность оплачивать учебу, да хоть как-то помогать недавно овдовевшей матери с младшей сестрой.

   - Доброе утро, Анжелочка, - улыбнулась я ласковому солнышку, буквально освещающему строгую приемную. – Как там наша?

   Вопрос был животрепещущий, потому как накануне я имела неосторожность разругаться в пух и прах с одной довольно крупной заказчицей и сейчас искренне боялась нагоняя, а то и вовсе увольнения.

   - Доброе, Аня, - прилетела мне в ответ очаровательная улыбка, когда девушка оторвалась от монитора ноутбука. – Все нормально, ругаться не будет, - обнадежили меня, - а вот дополнительной работой, скорее всего, нагрузит.

   А вот это уже заставило недовольно поморщиться меня. Нет, я обожала свою работу, но даже обожаемой работы может быть порой слишком много.

   Кстати, работаю я организатором праздников и мероприятий в небольшой, но, не побоюсь этого слова, элитной фирме «Реальная мечта». И нервишек для работы с нашей клиентурой требуется, мягко сказать, немеряно, а у творческих личностей с этим немного напряженно. Во всяком случае, лично мои нервы вчера закончились уже спустя два часа споров с мамашей невесты на предмет цвета салфеток на стол. Ну, никак не доходило до человека, что сервировать покрытый прекрасной бежевой скатертью стол салфетками ее любимого зеленного цвета – кощунственно и является верхом безвкусицы. Вообще приготовления к свадьбе, особенно когда нужно привести в праздничный вид половину огромного особняка, оформить летнюю террасу, сад, дорожки, продумать кто, куда, как, сколько и зачем – это работа довольно кропотливая, объемная, а в случае нашего заказа еще и достаточно нервная. И взваливать на себя еще что-то? Нет уж, увольте!

   С такими мыслями я входила в кабинет нашей уважаемой и горячо любимой (где-то в глубине души… очень-очень глубоко) начальницы и хозяйки фирмы Людмилы Николаевны Шаховой – дородной крашеной блондинки лет пятидесяти от роду.

   - А вот и наш лучший специалист, - воскликнула лучезарно улыбающаяся начальница при моем появлении. – Знакомьтесь: без преувеличений, гордость нашей фирмы – Анечка Калинина, Анечка – Земин Алексей Игнатьевич, владелец сети компаний, специализирующихся в области информационных технологий.

   Высокий жгучий брюнет лет тридцати-тридцати пяти с цепким взглядом серо-голубых глаз, одарил меня вежливой улыбкой и легким лобзанием правой руки. Впрочем, действия мужчины остались для меня за кадром, потому как наша… горячо любимая одарила меня таким оска… такой радушной и многообещающей улыбкой голодающей акулы, что я сразу поняла – придется моей команде таки взвалить на себя еще и проект этого товарища.

   В принципе, ничего особо сложного и заоблачного – от меня требовалась организация встречи на международном уровне. Совсем ничего особенного! И это при том, что меня сроки с организацией свадьбы поджимают!

   - Людмила Николаевна, я понимаю, что этот клиент очень важен для нас, но у меня свадьба… и сроки, - стоило Алексею Игнатьевичу выйти из кабинета, возмутилась я.

   - Можешь забрать себе специалистов из команды Давыдовой, - пожала плечами Шахова, - можешь набрать новых ребят на свой вкус и расширить свою команду. Хочешь, можешь вообще сбросить свадебный проект… да на ту же Давыдову, у нее сейчас окно. Мне все равно как, но я хочу, чтобы этот клиент был доволен…

   Вот так, коротко и ясно. Людмила Николаевна вообще была не любителем заходить издалека, разбавлять суть пространными фразами и размышлениями, приправлять пилюлю в виде свалившегося на голову нового проекта лестью. В некоторой степени мне даже нравилось это в ней, но сейчас все симпатии и степень любви к своей работе отошли на задний план. У меня ведь годовщина свадьбы на этих выходных! А из-за нового проекта придется все отменять! А ведь я так люблю природу…

   - Даже не хочу об этом ничего слышать! – строго отчеканил мой любимый муж, на предложение отложить наши планы выбраться на природу на несколько недель - максимум месяц.

   - Мишут, ты ведь знаешь нашу мегеру – съест и косточками не подавится, а терять эту работу я не хочу, мне нравится мое место, - обняла я своего недовольно нахмурившегося мужчину и поцеловала в губы.

   - В том-то и твоя проблема, Ань, - вмиг смягчился Миша, обнимания меня и устраивая у себя на коленях. – Ты боишься потерять работу, в то время как твое начальство должно бояться потерять тебя. Поставь ты себя немного иначе и, поверь мне, отношение к тебе стало бы куда лучше. Не было бы этих дополнительных проектов по нескольку в каждом квартале. И выходные нормальные у нас были бы.

   - Ну, ничего, вот уйду в декрет, тогда и выходные у нас будут, и никаких дополнительных проектов, - чмокнув мужа в щеку, встала и направилась к кофеварке.

   - Ммм… намекаешь, что нам активней следует заняться этим вопросом? - тут же почувствовала на талии его руки, а на шее – горячее дыхание.

   Моментально тело охватило приятное томление и я, не в силах противиться себе, откинулась спиной на мужскую грудь. Послезавтра вторая годовщина нашей свадьбы, а такое впечатление, что мы встретились только вчера. Не было между нами той домашней рутины, что убивает романтику в семьях, не было скандалов или недопонимания, разве что изредка мы могли поссориться по какой-то мелочи, но тут же мирились страстно и бурно. Два года пролетели, как один день, наполненный счастьем, любовью и страстью. Конечно, скоро все изменится – вот уже две недели, как мы решились на пополнение в семействе и никак не предохраняемся во время близости. Появится маленький крикливый комочек счастья, за которым нужен будет глаз да глаз, потянутся бессонные ночи…

   - Я хочу сказать, - прошептала я, млея от ощущения горячих губ на своей шее, - что не следует так близко принимать к сердцу срыв планов на эти выходные.

   - Нет, Аня! - меня взяли за плечи и развернули к себе лицом, твердо заглянув в глаза. – Ты завтра позвонишь своей старой мегере и скажешь, что на выходные у тебя планы и если она хочет, чтобы именно ты взяла нового клиента, пускай переносит все на понедельник.

   - Но…

   - Ань!

   - Хорошо, - сникла я, сдаваясь.

   В конце концов, я и сама прекрасно вижу, что Людмила Николаевна начинает эксплуатировать меня самым бессовестным образом.

   Разговор вышел нервным и на повышенных тонах, но Миша оказался прав: категорично настояв на своем, я добилась желаемого и на этих выходных мы таки отправимся на природу. Последний рабочий день недели был напряженным, потому как хотелось успеть сделать побольше и выдрать-таки у горящих сроков свои законные выходные. В итоге, мы сделали все, что планировали и даже немного больше, так что на отдых отправились в хорошем настроении и с чувством выполненного долга. А уже вечером я укладывала свои вещи в предвкушении выходных на дикой природе.

   - Все собрала? – поинтересовался только вышедший из душа Миша.

   - Мгм, - задумчиво осматривая разбросанные по кровати и креслам вещи, кивнула я.

   - А раз все готово к завтрашнему отъезду, - я вздрогнула от раздавшегося совсем рядом предвкушающего шепота и рук, что с силой обхватили меня за талию и притянули к полуобнаженному телу, - может, уделишь внимание своему мужу?

   - Мужу мало моего внимания? – спросила я, разворачиваясь в кольце рук и запуская пальцы в его светлые волосы.

   - Чертовски мало, - склоняясь к моим губам, прошептал он, - я начинаю ревновать к твоей работе…

   - Даже не начинай! - немного отклонилась, строго посмотрев в таких любимые зеленые глаза.

   Тема моего ухода с работы подымалась в нашей семье всего несколько раз. Михаил не хотел давить на меня, зная, как обожаю я свою работу, но порой, когда мой график становился уж чересчур жестким, неизменно осторожно возвращался к этому вопросу. Да, мой муж имел свой бизнес, и мне было вовсе необязательно работать для поддержания финансового благополучия нашей небольшой семьи и все же мне очень нравилось мое занятие…

   - Я знаю, солнышко, но изредка меня бесит твоя работа, - тяжело вздохнул мужчина. – Я скучаю без тебя вечерами в пустой квартире…

   - И вместо этого хочешь, чтобы в ней скучала днями я? – спросила я и высвободилась из объятий мужа.

   - Малыш, я ведь ничего такого не сказал, спрячь свои колючки, - улыбнулся Мишка и потянулся за поцелуем, на который я с удовольствием ответила.

   В чем-то я понимала его и ценила, что он не наседает на меня с требованиями, которые я в любом случае не смогу выполнить. И даже если бы мне не нравилась моя работа, я бы все равно ходила на нее, потому что всегда считала, что даже при очень состоятельном муже женщина должна чем-то заниматься, выходить в люди, общаться, «расти» вместе с ним…

   Страстные поцелуи и нежные руки, ласкающие мое тело, быстро вытеснили любые мысли из головы, заменив их мягким дурманом зарождающегося желания.

   Этой ночью муж с лихвой отыгрался за все ночи на этой неделе, когда я, приходя с работы, просто без сил валилась спать, поэтому утром мы немного проспали и на своем любимом месте для отдыха оказались только ближе к вечеру. Хорошо хоть в магазин Миша заехал заранее и купил все необходимое, в частности шампанское и вино, что сейчас лежали в пакетах в багажнике автомобиля.

   Пока муж ставил палатку, я, сгорая от нетерпения, побежала к небольшому пруду. Как же я обожала воду и то ощущение невесомости, что охватывает тело, когда погружаешься в нее…

   Этот день прошел замечательно. Впрочем, как и вечер, когда мы сидели у костра и просто разговаривали на самые разные темы, медленно попивая вино. Нам никогда не было скучно в обществе друг друга и даже когда мы молчали, нас окружала не гнетущая тишина, а уютный покой. Вот и сейчас наше уединение лишь изредка нарушали трели наших мобильных телефонов – звонили друзья, поздравить с годовщиной и, как всегда, вытащить в какой-то клуб или кафе. Но этот свой праздник мы праздновали только вдвоем.

   Сейчас, засыпая рядом с мужем в палатке, я счастливо улыбалась до сих пор сама не своя от осознания, что моя жизнь – это сказка. И пускай мой принц достался мне немалой кровью и нервами, но он того стоил. Стоил каждой минуты моих переживаний во время наших «случайных» встреч, когда на нем висла очередная кукла барби и потом длинных ночей горьких терзаний. Я любила его с шестнадцати лет и таки сумела добиться того, чтобы этот великолепный мужчина принадлежал мне.

***

Вот уже около пяти минут я сидела на чем-то жестком, на ощупь напоминающем камень и, не отрывая взгляда, смотрела в выцветшие от прожитых лет светло-бирюзовые глаза какого-то старца, подозрительно напоминающего Гэндальфа из любимого мною фильма «Властелин колец» своей неприлично длинной бородой и такими же волосами. О, а еще балахоном… тоже довольно странным. Тот в свою очередь явно чувствовал себя более в своей тарелке и рассматривал меня свободней и, не стесняясь – с головы до ног и обратно, а потом по новому кругу.

   - Не знаю, что-то она не очень похожа на ледяную, - тишину нарушил полный сомнений голос откуда-то со стороны.

   Я тоже сомневалась, что со своими яркими рыжими волосами и временами не самым сладким характером могла походить на ледышку.

   Оторвав взгляд от Гэндальфа, я перевела взгляд на говорившего и наткнулась на… Гэндальфа номер два, потом обвела все пространства и обнаружила целую кучу Гэндальфов. Даже как-то обидно немного за себя стало – всем девушкам сняться мускулистые мачо, которые ничего не прячут, а мне какие-то старички, да еще и в таком подавляющем количестве. Нет, я не возмущалась, мне вполне было достаточно и Мишки, но все равно как-то обидно за себя любимую.

   - Ее кровь отозвалась на призыв, - сказал тот, что все никак не мог прекратить осматривать меня, - значит, она. А уж ее перевоплощение, потомок или еще кто – не важно.

   - Думаешь, магия признает ее кровь? – засомневался еще какой-то, а мне совсем как-то печально стало.

   Куча дедулек, сбежавших из психушки. Да, мать, твои фантазии впечатляют…

   - Должна, - громко чем-то хлопнув, решительно заявил деток и только сейчас я обратила внимание, что перед ним лежала огромная книга.

   А еще я, наконец, заметила, что сижу на чем-то очень похожем на алтарь, а еще… еще все это помещение какое-то странное и… что там они говорили про мою кровь? Враз как-то очнувшись, я решила, что расчлененки мы не заказывали и плавно перетекла из положения полулежащего на алтаре в бегущее к двери. Но не пробежала я и нескольких шагов, как меня что-то довольно болезненно спеленало по рукам и ногам, и вернуло обратно к алтарю.

   - Девочка, сбежать отсюда можешь даже не пытаться, не выйдет, - строго смотря на меня из-под насупленных кустистых бровей, отчеканил старичок. – Но если выполнишь наше поручение, мы доставим тебя обратно – домой…

   «Точно Гэндальф – даже посох в наличие имеется», - отстраненно заметила я, пока дедулька вещал что-то о моем долге перед ними. Какой долг? Я их и в лицо-то не знаю!

   Спустя час я справедливо решила, что нужно ограничить прочтение фентезийной литературы во время перекуров и обеденных перерывов. Спустя два часа, я мысленно пообещала себе вообще отказаться от литературы данной направленности. Через три – начала молить прекратить этот нудный и неинтересный сон. Через четыре – уже клевала носом, а когда не дали спать – популярно объяснила дедушкам, где я видела их мир вместе с проклятиями, кровавыми ритуалами и долгами. И даже стыдно не было, что меня мать учила не грубить пожилым людям. Это же мой сон, в конце концов, а они его портят! Через семь часов самый милый из всех этих противных дедков таки умудрился всучить мне в руки ножны с кинжалом и, заставив несколько раз повторить какие-то неведомого смысла слова, впихнул меня в самую настоящую черную дыру, которая открылась прямо посреди зала, где старики жестоко пытали меня своими странными россказнями, которые я, если честно, даже не слушала.

   И вот стою я здесь… знать бы только еще где, и растерянно осматриваюсь по сторонам, ежась от пробирающей до костей сырости, но куда больше от мрачности места, в которое меня столь бесцеремонно и жестоко закинула моя… фантазия в лице группы двинутых на всю голову старичков-жрецов.

***

«Пожалуйста, если это сон, пусть я проснусь», - зажмурившись, в мыслях взмолилась я, одновременно цепляясь за жестко сдавившие мое горло, пальцы.

   По прошествии нескольких минут, я решилась открыть один глаз. Мой потенциальный убийца все так же стоял с занесенной рукой, которую удерживал другой мужчина. Мамочки, это что же я действительно каменные статуи оживила?

   - Если ты убьешь ее сейчас, она сможет возродиться где угодно, - приятным баритоном заявил мой… спаситель?

   Не смогла сдержать полного благодарности взгляда в сторону красавчика… странноватого все-таки, но однозначно красавчика.

   - Можешь даже не надеяться, Фарианна, что я позволю тебе так просто уйти! – прошипели мне в лицо, и я была вынуждено вновь взглянуть на взбешенную физиономию удерживающего меня мужчины.

   Ниче так физиономия, тоже красивая, вот только если бы на ней было поменьше бешенства, а в изучающих меня сощуренных янтарных глазах – поменьше ярости и желания придушить…

   Меня резко отпустили и я, так и оставшись опираться о колонну, попыталась отдышаться.

   «Гад! Наверняка синяки останутся», - думала я, растирая шею.

   - Дай руку! – резко рявкнул псих и прежде, чем я успела о чем-либо подумать, моя рука сама протянулась к нему.

   Он же, схватив мою конечность, полоснул по пальцу чем-то острым. Дальше все происходило настолько быстро, что я едва успевала что-либо замечать… мужчина что-то бурчал себе под нос, выкручивая мою пораненную руку и причиняя боль… очнулась лишь когда моей шеи коснулся холод металла.

   - Какого… что это такое? – возмущено потребовала ответа, резко вспомнив, что я умею разговаривать, и пытаясь найти застежку, чтобы снять с себя нечто, что моим ощущениям походило на ошейник.

   Не снимался, зараза!

   - Теперь ты мой эмфир, - бесстрастно бросил мне незнакомец и, заметно пошатываясь отошел к остальным ожившим статуям, двое из которых тут же подхватили его под мышки, удерживая в вертикальном положении.

   - Кто-кто?

   - Зря ты столько сил потратил сейчас, да еще и на нее, - говорил один из мужчин с синеватой кожей и иссиня-черными волосами.

   - Итлиор прав – ее нельзя убивать, но и оставлять ее на свободе тоже опасно, - не обращая никакого внимания на меня, ответил чуть не удушивший меня незнакомец.

   - Лучше скажи сразу, что даже после шести столетий в камне ты все так же желаешь эту шельму в свою постель, - мрачно процедил до сих пор молчавший мужчина с темной кожей и, осмотрев меня презрительным взглядом, сплюнул на пол и отвернулся. На это душивший меня незнакомец только недовольно рыкнул и что-то процедил на незнакомом мне языке.

   Я не возникала на такое оскорбление, хотя и очень хотелось, мудро решив, что сон принял опасный для меня поворот и лучше прикинуться ветошью и не отсвечивать, пока эти ожившие булыжники не покинут помещение.

   Настороженно наблюдая, как мужчины направляются к тому самому коридору, по которому сама буквально несколько часов тому назад пробиралась сюда, я медленно отступала к одной из обследованных мной глубоких ниш в стене.

   - Иди сюда! – полуобернувшись, рявкнул мой не состоявшийся убивец.

   Помотав головой, я развернулась и побежала в противоположном от «статуй» направлении, но… уткнулась носом прямо в грудь того, от кого собиралась убегать. И при этом не он ко мне, а я к нему переместилась каким-то неведомым образом.

   Полыхнув огнем в янтарных глазах, он взял меня за плечи и практически швырнул к белоснежному блондину, который в свою очередь не очень деликатно схватил за руку и потащил в коридор.

   Едва поспевая за быстро шагающим мужчиной, я хотела было возмутиться, разумеется, громко и витиевато, но хватило одного взгляда серебристых глаз, чтобы инстинкт самосохранения заставил наступить песне обиженной добродетели на горло.

   Странно, но вот этим удалось открыть дверь без проблем – блондин просто вышиб ее, причем даже пальцем не притронувшись. А снаружи… О, я даже пискнула от радости при виде белых балахонов и стаи старцев, что столпились у выхода из этого храма.

   - Пожалуйста, принимайте ваши ожившие статуи, - умудрившись вывернуть руку из захвата белобрысого, прощебетала я, подбегая к дедулькам. – А меня домой, пожалуйста, извольте. Договор, как говорится…

   - О, великие Повелители, рады вновь приветствовать вас среди живых, - едва обратив на меня внимание, склонились в низком раболепном поклоне все жрецы. – Мы нашли способ вернуть вас в мир живых. Наш мир нуждается в вашей помощи…

   - Что-то вы не очень спешили найти этот самый способ, служители Стихта, - скривила губы в презрительной усмешке «статуя» с темной кожей и небольшим шрамом на правой скуле.

   Стоя рядом со старцами, я даже в царящей вокруг темноте, освещенной лишь холодным сиянием огромной луны, заметила, как напряглись их тела, как сильнее они сжали свои посохи и опустили взгляд.

   - Мир страдает от крастров. Они прорвались через грань и теперь бесчинствуют на наших землях, сея смерть и сжигая города.

   - И чего же вы хотите от нас, стирты? – пробирающим до костей холодным голосом спросил тот, что спас меня от огненного кулака. Я не была уверена, но мне почему-то казалось, что его кожа… какая-то до голубизны бледноватая?

   Нет, с фэнтезийной литературой, определенно, пора закругляться, а то еще не хватало, чтобы рогатые и хвостатые сниться начали. Хотя я раньше не страдала сновидениями подобного рода, да и вообще сновидениями в целом.

   - Мы смиренно просим… нет, молим вас о помощи. Каждый день десятки невинных людей погибают от лап этих монстров, выпитые досуха или лишенные души.

   И стандартный сюжет имеется в наличии. Сейчас эта великолепная четверка проникнется чувством собственного долга и ринется в бой с нечистью… И все это, конечно, просто замечательно, но может эти старцы, наконец, отправят меня домой? Точнее, выкинут из этого странного слишком затянувшегося сна.

   - Это ваши проблемы, стирты. Пусть это послужит вам уроком, - вопреки моим ожиданиям, отчеканил мужчина с темной кожей.

   - Жестоко наказывать ныне живущих за прегрешения предков, а тем более ни в чем не повинное население, - тот, который, походу, главный среди старичков даже приблизился на шаг.

   - Уверен, если бы не крастры нам бы долго еще пришлось томиться в камне, существовать между жизнью и смертью, - расправил плечи тот, что накинулся на меня в зале. – Вы не спешили освобождать нас, а теперь нам некогда тратить на проблемы вашего мира свое драгоценное время. Нам пора домой.

   - Вот и чудненько, мне тоже уже давно пора домой, - вернула свое внимание к старикам и выдавила из себя оскал на все тридцать два зуба. – Вы получили ваши статуи, а теперь я хочу, чтобы этот кошмар прекратился! – уже прошипела я.

   Вот только начала я высказывать свою тираду, смотря в глаза главного старца, а закончила – практически уткнувшись носом в затянутую белоснежной шелковой рубашкой грудь.

   - Да какого хрена тут вообще происходит! – не выдержав, закричала я, уже практически дрожа от напряжения и злости.

   - Нам пора, - вместо ответа снова повторил мужчина.

   Остальные согласно кивнули и… я ослепла на мгновение от яркого снопа пламени, что взметнулся передо мной, а когда вновь обрела способность видеть – потеряла дар речи от шока и восхищения.

   Словно издали слышались мольбы старцев и жестокие ответы бывших статуй, но все мое внимание в эту самую секунду принадлежало не им, - прямо перед нами, где еще мгновение тому назад не было ничего кроме травы, словно из воздуха появилось четыре коня. И что за кони это были! Один был как будто сотканный из воздуха, другой весь состоял из постоянно пребывающих в движении водных струй, а свисающая почти до земли грива и хвост – белесая пена. Мощное тело третьей лошади было угольно-черного цвета с переливающимися жаром прожилками оранжевой лавы, а ее шикарная грива и хвост развивались на легком ветру густым сизым дымом. Четвертый же жеребец… четвертый был чистым пламенем от носа до кончика великолепного хвоста. И все четверо были в полтора раза больше и мощнее обычных лошадей.

   - Вау! – не смогла сдержать в себе восторженного возгласа, во все глаза разглядывая четверку великолепных созданий.

   - Даймир, ты уверен, что это Фарианна? Она должна была уже давным-давно отправиться к праотцам, а эта… она кажется немного безумной. Да еще и в такой одежде… и внешность, - с сомнением смотря на меня, спросил синекожий.

   - А я и не Фарианна, - усиленно закивала, отрываясь от созерцания необычных коней. – И вообще вы все мне снитесь, - с умным видом, поучительно заявила я, - немного странный сон, но эти старики обещали, что если вы оживете, я окажусь дома.

   - Точно ненормальная, - хмыкнул белобрысый.

   - Как всегда великолепная актриса и лицемерка, - с раздражением ответил тот, который Даймир и который угрожал горящим кулаком.

   Ну, теперь я хоть знаю, как зовут двоих из них. Хотя зачем оно мне?

   - Да я знать вас не знаю! – возмутилась я, но была нагло схвачена за руку и подтянута к коню из огня.

   А когда я поняла, что меня собираются сжечь заживо, усадив на это, уже не такое великолепное, как казалось сначала, животное…

   - Я не полезу туда! – заверещала я, изо всех сил выкручиваясь из захвата мужчины. – Это бесчеловечно и запрещено законом сжигать людей. Отпусти! Отпусти, больной псих! А-а-а-а!

   - Заткнись!!! – мой рот самым беспардонным образом закрыли огромной ладонью и теперь я могла только мычать и глотать бессильные слезы, наблюдая как меня закидывают на спину огненному чудовищу.

   Я зажмурилась, ожидая бешеной боли, но тело огненного коня источало только приятное тепло.

   - Будешь визжать и изображать из себя полоумную, накажу, - прорычал запрыгнувший на лошадь позади меня мужчина.

   - Да это вы тут все полоумные и…

   Я не договорила, сраженная наповал острой вспышкой боли, пронзившей все мое тело.

   - Еще одно слово в подобном тоне и будет в сто раз больнее, - услышала я, когда внезапно накатившая волна боли схлынула, словно и не бывало.

   Схватившись за горло, попыталась отдышаться, а когда отдышалась, поняла, что того металлического ошейника, что нацепил на меня огненный псих нет на теле. А еще я поняла, что лучше посидеть себе тихонько и молча подождать пока этот кошмарный сон закончится, чем нарываться на подобные наказания. Вот только что-то в душу закралось отчаяние от мысли, что, возможно, это вовсе не сон…

   Стоило оставшимся мужчинам «оседлать» своих коней, как мы понеслись по лесу. Не поскакали галопом, а именно понеслись. В лицо ударил свежий прохладный ветерок, разметая волосы по плечам и заставляя на время откинуть все мысли и даже забыть о наказании. Ни с чем несравнимые чувства полета с легким волнением и восторгом охватили меня. Опустив взгляд вниз, поняла, что эти магические кони даже не дотрагиваются копытами до земли, пролетая над нею. Выглянула из-за плеча придерживающего меня за талию мужчины, заметив, как каждая из четырех лошадей оставляет за собой шлейф магии – оранжевый, голубой, сизый и насыщенный черный, прекрасно видный даже в полутьме ночи.

ГЛАВА 2

- А с крыльями лошадь можешь сделать? – задрала голову и посмотрела в хмурое лицо мужчины.

   При моем невинном вопросе он еще больше помрачнел и, сжав челюсти, процедил:

   - Так?

   Огромные огненные крылья распахнулись по бокам лошади, с каждым взмахом подымая нас все выше – сквозь роскошные кроны деревьев, к самым звездам. Я вскрикнула, поначалу испугавшись такого стремительного подъема, а потом засмеялась, чувствуя какой-то детский восторг. Снова опустив взгляд, я наблюдала, как с каждым взмахом огненных крыльев маленькие язычки пламени отделяются и падают вниз, - туда, где по лесной дороге во весь опор неслась тройка волшебных коней. И меня уже вовсе не пугало объявшее мои ноги пламя крыльев, от которого исходило приятное тепло. Скорее удивляла… призрачность этих самых крыльев. Ведь по всем правилам мои ноги и ноги мужчины должны мешать им. Впрочем… о каких правилах я говорю?

   - Это невероятно, смотри, - воскликнула, вмиг теряя интерес к крыльям, когда мое внимание привлекла великолепная белоснежная птица, поравнявшаяся с нашей лошадью и пролетевшая мимо.

   Я говорила, что мой сон – сплошной кошмар? Я согласна, чтобы этот кошмар закончился волшебной сказкой.

   Но хватило одного взгляда на кислую физиономию Даймира, как половина объявшего меня веселья испарилась.

   Через некоторое время огненные крылья исчезли и мы присоединились к остальным всадникам на дороге.

   - А она настоящая? Ну, в смысле, живая? – спросила я спустя около получаса, проведенных в гнетущей тишине, нарушаемой лишь свистом ветра в ушах да редкими звуками ночной природы, и сама удивилась слетевшему с губ вопросу. – Лошадь, я имела в виду, - уточнила я, когда поняла, что мужчина не спешит удовлетворять мое любопытство.

   - Бессмысленно притворяться, Фарианна! - рыкнули мне на ухо. – Все мое нутро кричит о том, что это именно ты. Меня не проведешь!

   - Ну, я на самом деле не Фарианна, но, если честно, мне не в досуг доказывать это всяким упрямым осла… эм… мужчинам, - быстро поправилась я, вспомнив о наказании. Сон это или нет, но боль я не любила.

   Раздавшийся над ухом разозленный рык заставил втянуть шею в плечи и затихнуть… ненадолго.

   - А куда мы направляемся? – не выдержав неизвестности и опять же таки молчания, спросила я. – Просто меня там дедушки ждут. Знаешь, как говорится: в гостях хорошо, а дома все же… муж ждет. Да и вообще привыкла я там. И потом, я же вижу, что ты не питаешь ко мне нежных чувств, так может…

   - За-мол-чи!!! – Буквально по слогам процедил Даймир.

   - Цербер, - буркнула я на очередной рык, в награду за что получила еще один.

   - Мне холодно! – если сначала приятный прохладный ветерок дарил чувство полета, то сейчас откровенно раздражал и заставлял ежиться от холода, несмотря на исходящее от огненного скакуна тепло. О том, что стало с моими рыжими от природы непослушными волосами, старалась не думать.

   Над ухом что-то скрипнуло. С удивлением повернула голову к Даймиру, отметив плотно сжатые челюсти. Так вот что имеют в виду в романах под «заскрипел зубами». Никогда раньше не видела такого вживую. Пока я задумчиво пялилась на рот, снова раздался характерный звук, а на щеках мужчины заходили желваки.

   - А зубам не больно? – вырвалось из меня.

   Ответа меня не удостоили, зато все тело словно окутал теплый кокон и ветер больше не беспокоил. Потребность в тепле была удовлетворена, но появились другие потребности, и сколько бы я не мялась, они никуда деваться не хотели.

   - А попить сварганить можешь? – я даже постаралась мило улыбнуться.

   Просто реально надоело, что этот Даймир постоянно или рычит на меня, или скрипит зубами. Ну, вот, опять! Если я его настолько раздражаю, зачем было тащить за собой? Я не напрашивалась!

   Мужчина чуть отклонился, а когда снова выпрямился, в его руках блеснуло металлом нечто похожее на флягу, которую он и протянул мне. Так и подмывало спросить: «Отравлено?». Но усилием воли замяла приступ ехидства на корню.

   - Спасибо, - вдоволь напившись, поблагодарила я.

   Я пыталась, честно пыталась терпеть, но против зова природы не попрешь. Покосилась на лицо мужчины, к которому я сидела в пол оборота и тяжело вздохнула, заметив плотно сжатые челюсти и хищно раздувающиеся ноздри. Вообще весь его облик буквально кричал: «Только попробуй еще что-то вякнуть!». Но… черт!

   - А остановиться на пару минуток можно? По неотложным делам? – снова улыбнулась, правда, по моим ощущениям, получилось довольно жалко.

   - Я серьезно, в противном случае не жалуйся, если твой великолепный огненный конь окажется с подмоченной репутацией, - когда Даймир и не подумал останавливаться, честно предупредила я.

   Выругавшись, мужчина остановил своего огненного скакуна. И сидит как истукан!

   Еще раз тяжело вздохнула и посмотрела вниз – высоко и страшно. Нет, серьезно, там расстояние до земли почти в полный мой рост, а подворачивать или тем более ломать ноги желания не было никакого. Поерзав немного на месте, взглянула на своего персонального мучителя. Ледышка чертова! Даже не пошевелился, только вздернул правую бровь. Вцепившись в огненную гриву заржавшей лошади, я попыталась соскользнуть на землю. Нет, не то.

   Подтянувшись назад, снова мельком взглянула на мужчину, в котором даже задатки джентльмена отсутствовали и – о, держите меня семеро – он явно потешался надо мной, насмешливо поблескивая своими янтарными глазищами! По-моему, у меня тоже получилось скрипнуть зубами. Это, оказывается, заразно.

   Было стыдно. Очень! С горящими щеками и про себя обзывая некоторых самыми «ласковыми» словами, перевернулась на живот и все так же, намертво вцепившись в огненную гриву, соскользнула вниз. Благо, успешно и без членовредительства.

   Справившись со своими делами, снова вышла на дорогу. Даймир все так же сидел на своем огненном чудовище и единственное, на что сподвигся – протянул мне руку. Ну, уж нет! Это только в книгах у героинь-попаданок все сразу выходит «на ура» - и коня на скаку остановить и в избу горящую, еще и принца прекрасного по пути в себя влюбить. А мы девушки со скромными возможностями и умениями, позориться и рисковать собственной целостностью не будем. Потому отошла на окраину дороги и уселась на удачно подвернувшийся пенек.

   - Фарианна! – раздраженно позвали меня.

   - Я сама на это чудовище не полезу! – категорично заявила я.

   Чем я в это мгновение думала, не спрашивайте. У меня в тот вечер вообще помутнение рассудка случилось, впрочем, как и в последующие дни. Будем считать столь глупое поведение защитной реакцией организма на стрессовую ситуацию. Просто сама-то я привыкла считать себя довольно разумной личностью…

   - И, если уж мы какое-то время вынуждены общаться, изволь обращаться ко мне по имени – Калинина Анна Григорьевна, - выдала вконец обнаглевшая я и уже приготовилась лицезреть уносящееся вдаль огненное пятно.

   Но вместо этого Даймир бросил поводья и спрыгнул на грешную землю. И вот я уже стою возле него, а потом – взлетаю в воздух и снова сижу в пол оборота к возвышающемуся рядом мужчине.

   - Какого черта? - выдавила из себя, преодолев головокружение и тошноту. Настолько молниеносно все это было проделано. – Как ты это делаешь? Перемещаешь меня к себе?

   - Ты мой эмфир, - снизошел до ответа мужчина.

   - О, это мне многое объясняет, - закатила я глаза. – А если серьезно, что это такое – эмфир?

   Разумеется, никто на этот вопрос мне не ответил.

   Боже, как же я устала! И спать хочется. Сколько мы уже «скачем»? Часа два-три, как минимум. Хоть я и подозревала, что ощущения от прогулки на этой лошадке разительно отличаются от скачки на настоящем коне, но моей спине от понимания этого легче не становилось. Пытаясь держаться на расстоянии от Даймира, я сидела с прямой спиной и старалась удерживаться верхом, вцепившись рукой в шикарную гриву, не особо доверяя придерживающему меня за талию мужчине. Конечно, было бы удобней сесть по нормальному, тобишь на мужской манер. Но возникать я не решалась. Все-таки мое чувство самосохранения не совсем испарилось.

   - Слушай, а огненный кар колдануть можешь? Не то, чтобы я сильно жаловалось, не трясет и спасибо, но там сидения мягкие… отдохнуть можно нормально… поспать, - как можно мягче спросила я и зевнула, чувствуя, как глаза уже сами закрываются.

   В ответ донесся тяжелый вздох и тяжелая мужская рука с талии переместились на мою голову, которую самым наглым образом притянули к теплой груди. Я замерла с расширившимися глазами, а рука мужчины вновь вернулась на талию, притягивая поближе и мое тело.

   - Нет, я не это имела в виду, - резко выпрямившись, возразила я, на что моя голова была возвращена на место, а тело оплела еще и вторая конечность мужчины.

   - Спи! - великодушно разрешили мне.

   И я, возможно, еще повозмущалась бы, но веки сами сомкнулись, унося меня в мир сновидений… или, наоборот, возвращая в реальность? Ведь вполне логично предположить, что засыпая в своем сне, мы просыпаемся в реальности.

   - Ну, прощай большой вечно рычащий парень, - пробормотала я, уплывая в сон. – Тренируй самообладание и рычи поменьше… а то… лю… - громко зевнула - … ить никто не будет, - зачем-то просветила я напоследок, удобнее устраиваясь в кольце чужих рук.

   Видно, под конец, во мне проснулась жалость к проведшему шесть столетий в камне мужику. Ведь будет и дальше себя так вести, совсем один останется… Хотя какое мне до него дело?

   - Миш, дай поспать, - скинула я руку любимого, которая по-хозяйски скользила по моему телу.

   Нет, я не имела ничего против утренних шалостей в постели, но сейчас была ужасно уставшей и страшно хотела спать. А потому только плотнее закуталась в теплое одеяло, когда руки мужа покинули мое тело.

   В следующий раз я проснулась от какого-то шума, который назойливо пробивался в сонное сознание и норовил выдрать из такого хорошего сна. Почему хорошего? Да потому, что мне ничего не снилось! Абсолютно!

   Досадливо поворчав, я села и, потянувшись, открыла глаза… да так и застыла, громко захлопнув рот, открывшийся для несостоявшегося зевка.

   Нет-нет-нет!!! Тут должно быть какая-то ошибка! Я ведь заснула в том своем сне, а значит, должна была проснуться в нашей палатке, но никак не посреди странного леса. И уж точно ни один человек в здравом уме не должен видеть того, что сейчас вижу я!

   А видела я четверку чудовищ, которые с ожесточением дрались друг с другом. Хотелось закричать, но поперек горла как будто затычку поставили и у меня не получалось выдавить из себя и звука. А очень хотелось, особенно когда огненное чудовище внезапно открыло свою клыкастую пасть, размером в две меня и проглотило водное. И это почти возле моего носа! Единственное, что вышло из моего горла – писк, который не сделал бы чести даже мыши.

   Все прекратилось внезапно и вот вместо чудищ на поляне спокойно стояли, нетерпеливо гарцуя на месте, четверка знакомых мне с ночи коней. В это же мгновение я заметила и четверых мужчин, сидевших в позе лотоса на другом конце поляны прямо напротив меня. Отдышавшись и немного отойдя от шока, я подтянула повыше теплое одеяло, которое при более детальном осмотре оказалось огненным, и принялась гипнотизировать своих вчерашних знакомых-статуй. Конечно же, в надежде, что они развеются, рассыплются, смоются, испарятся…

   Первым открыл глаза и поднялся брюнет с огненным отблеском в волосах, заметным лишь при свете дня – Даймир. Следом за ним поднялись и направились в сторону лошадей и остальные мужчины. И поскольку ни один из них не спешил исчезать, испаряться и далее по списку, я решила получше изучить своих… скажем, спутников.

   Ну, что я могу сказать? Если бы я не была уже по уши влюблена в своего мужа, мое девичье сердце обязательно дрогнуло бы перед суровой красотой этой четверки. Настоящие… нет, не мачо, - воины. Повелители? Да, пожалуй, и это тоже. Даже не зная их толком, я не могла не заметить величественную властность и силу, которые волнами исходили от этих мужчин.

   Скользнув взглядом по Даймиру – этого сурового красавца с вечно сжатыми в тонкую полоску губами я имела возможность изучить еще ночью – я принялась рассматривать блондина с белоснежными волосами. Ну, про фигуру можно опустить – они все тут были «как на подбор», а вот внешность… я бы назвала его невзрачным, слишком бледным и блеклым. Единственное, что привлекало внимание на лице блондина – это заметные даже на таком расстоянии серо-серебристые глаза, своим цветом напоминающие расплавленную ртуть.

   Далее внимательному осмотру подвергся мужчина со странной синего цвета кожей и иссине-черными волосами. Ну… без комментариев. Хотя если представить вместо синего цвета, более привычный… тоже очень даже горячий экземпляр.

   Ну, и последний из четверки – мрачноватого вида жгучий брюнет со смуглой кожей и бирюзовыми глазами. Этакий властелин преисподней… Да, пожалуй, если бы меня попросили представить мифического Аида, мое воображение нарисовало бы нечто подобное.

   И все это, конечно, здорово, но… я домой хочу – к Мишке.

   Разговаривающие в стороне от меня мужчины внезапно начали расплываться перед глазами, как и довольно странного вида лес, который я даже не успела начать рассматривать. Шмыгнула носом и всхлипнула от всеобъемлющей жалости к себе, любимой. Потом еще раз. И еще. Пока постыдно не разревелась, склонив лицо к подтянутым к груди коленям и спрятав его за занавесом собственных растрепанных волос.

   - Фарианна, нам пора. Иди сюда! – донеслось до меня, но я только еще громче начала всхлипывать, не желая ни видеть, ни слышать никого.

   Но, конечно, кто бы стал прислушиваться к моим желаниям и потребностям? Спустя мгновение я уже стояла около Даймира, который придержал меня за талию, спасая от падения.

   И мои слезы, боль, ужас и злость от понимания того, что это ни черта не сон, вылились на этого самовлюбленного индивида самой настоящей истерикой. Я молотила по его груди кулаками, выкрикивая в безразлично-холодное лицо обвинения и оскорбления, не обращая внимания на усилившуюся, уже почти болезненную хватку его рук.

   - Спи! – прорычал он приказ, прекращая бессвязный поток слов и слез, потому что я действительно провалилась в темноту.

   Следующее мое пробуждение было приятным… ровно до того момента, как я вспомнила где я и в чьем обществе нахожусь. Резко открыв глаза, я едва не свалилась с лошади, пытаясь избавиться от мужских рук под своей майкой и горячего тяжелого дыхания на шее.

   - Не смей прикасаться ко мне, - немного задыхаясь, потребовала я, когда Даймир ловко перехватил мое падающее тело и вернул в вертикальное положение.

   - Не смей указывать мне, женщина. Ты – моя собственность, а со своими вещами я волен делать все, что мне угодно, - без особых эмоций поставили меня в известность.

   Как бы в подтверждение своих слов, он вернул свою лапу на мой живот, задрав майку и растопырив на голой коже пальцы, что один из них оказался под поясом моих штанов. Притянул ближе к своему телу. Не могу понять и как он ожидал, я отреагирую на подобное заявление и действия?

   - Я не вещь! – прошипела буквально по слогам, чувствуя моментально вспыхнувший в груди огонь ярости и снова избавляясь от его руки. – И определенно никаким боком не твоя… собственность!

   Над ухом раздался насмешливый хмык.

   - Да что я тебе такого сделала! – взорвалась от этой пренебрежительной насмешливости.

   - Тебе рассказать по пунктам?! – наверняка, наклонившись к самому моему уху, прорычал мужчина.

   - Да! – раздраженно воскликнула я, привлекая к нам внимание других, скачущих немного в стороне, всадников. – Должна же я знать, за что наказана твоим присутствием в своей покатившейся ко всем чертям жизни!

   - Наказана? Я бы так не сказал, потому как не придумано еще наказания, которое было бы достаточно справедливым для тебя, женщина. Я же… скажем, одарил тебя своей защитой и вниманием, – в голосе мужчины было столько яда и ехидства, что мне впору было бы свалиться замертво.

   - Одари меня назад! И у меня есть имя, в конце концов! – от переполнявшей меня досады, раздражения, злости, отчаяния, я настолько сильно впилась ногтями в гриву лошади и сжала коленями бока, что та недовольно заржала и мотнула головой.

   - Знаю, - Фарианна! – Ох, и сколько ярости было в его голосе. – Я долгие шесть сотен лет вспоминал его…

   - Меня. Зовут. Анна. А для тебя я – Анна Григорьевна!

   - Мне все равно, как ты себя сейчас называешь, ледяная, - вернулся к своей невозмутимости Даймир и, по-моему, даже плечами пожал, - как и не волнует твоя немного измененная внешность. Я не знаю, как так вышло, что ты прожила три отмерянных твоему роду срока, как и не трогает меня причина, по которой ты решилась освободить нас. Но я могу пообещать – больше тебе никогда не удастся обмануть меня.

   - Слушай, если у тебя с этой дамочкой – Фарианной – сложились не самые лучшие отношения и я тебе чем-то напоминаю ее, почему бы тебе просто не высадить меня… где-то? – спросила, не теряя надежды вернуться к старикашкам и потребовать отправить меня домой.

   - И отказать себе в удовольствии хоть как-то отомстить тебе? – с наигранным удивлением воскликнул он. – О, нет, дорогая моя, поверь, ты мне ответишь за все.

   - Ты не Повелитель, ты – осел! – страдальчески простонала я.

   - Не советую тебе пытаться оскорбить меня! - моментально прореагировал Даймир, больно дернув меня за волосы и заставив, вывернув шею, взглянуть в свое взбешенное лицо. - Иначе я могу изменить свое пока еще хорошее отношение к тебе.

   - Да упаси меня Боже от такого «хорошего» отношения! – схватившись за волосы выше его руки, попыталась ослабить боль. – Ты едва не убил меня! Лапал, пока я спала… дважды! – да, да я вспомнила, как проснулась утром от ласк «Михи». – Угрожаешь мне, хотя я впервые увидела тебя только вчера ночью!

   - Не выводи! – взбешенно прорычал Даймир.

   Он склонился ко мне, едва не касаясь моего носа своим и, я могла поклясться, что в его глазах на мгновение вспыхнул огонь. Но вовсе не он заставил меня заткнуться, а понимание того, что если он еще немного потянет за волосы, то я либо останусь без скальпа, либо скручусь в восьмерку.

   - Отпусти, мне больно! – не в силах сдержать сорвавшихся с ресниц слезинок, прошипела я и сразу же вздохнула, почувствовав свободу.

   Конечно же, он даже не извинился за причиненную боль. Но, о чем это я? Ведь он мечтает заставить меня страдать!

   - Морить меня голодом тоже входит в твой план мести? – не смогла сдержаться от едкого вопроса.

   - А ты голодна? – вполне искренне удивился мужчина.

   - Представь себе! – возмутилась я, и мой животик согласно поддержал меня.

   Раз уж мне судьбой уготовано терпеть этого гада, то хоть терпеть буду на полный желудок.

   - А не должна, - задумчиво протянули сзади, повергнув меня в полный шок.

   Кто знает эту Фарианну, может она и могла жить за святым духом, а вот у меня этого ну никак не выйдет.

   - Даймир, - впервые за все время выдавила из себя имя мужчины, - что бы тебе не сделала Фарианна, держать за это на голодном пайке меня – это не гуманно.

   Я уже больше суток, можно сказать, голодаю, а я вот как-то вообще не любитель всяких голоданий и диет! Легкий перекус какой-то похлебкой у стариков – не считается!

   - Ты странная какая-то, - наконец, резюмировал мужчина.

   - Аллилуйя! Еще немного и запустится мыслительный процесс! Мозги, видимо, у тебя за шесть сотен лет тоже маленько окаменели! Ой! – уразумев, что сейчас ляпнула, быстро собрала волосы в хвост и перекинула через плечо и даже по губам несколько раз себя стукнула… легонько.

   Ну почему, почему, когда я злюсь, то всегда что-то ляпаю? Теперь точно подыхать мне медленной голодной смертью.

   - Извини, - пискнула я, когда ожидаемого взрыва не последовала, - на самом деле я сочувствую вашей… твоей… трагедии.

   Интересно, а эти каменные статуи что-то чувствовали?

   - Чувствовали! – держащие поводья руки вспыхнули огнем, заставив меня взвизгнуть и отшатнуться на Даймира.

   - А я что, спросила вслух? – простонала я.

   - И почему у меня такое чувство, что сделав тебя своим эмфиром, я наказал не тебя, а себя? – глубокомысленно изрек мужчина, когда перестал самовоспламеняться.

   - Начинаешь мыслить в правильном направлении, - кивнула я, и устало ссутулилась. Пускай эти кони и летали над землей, но сидеть на них тоже было хорошей пыткой. – А еще меня лучше кормить вовремя. Я когда голодная – очень злая.

   - А может тебя наказать?

   - Меня лучше покормить, я сразу замолчу… может быть.

   Разговорчик у нас с ним странный какой-то вырисовывается. А если серьезно, то еще немного и я волком взвою.

   - Итлиор, Зенмар, Вотгор, сделаем привал перед болотом! – крикнул мужчина скачущим впереди всадникам, что у меня барабанные перепонки чуть не полопались. – Мне нужно своего эмфира накормить, - уже тише добавил он.

   - Если уж ты называешь меня каким-то эмфиром, может, наконец, объяснишь, что это означает? – спросила я. – А в идеале – очерти размеры того попадалова, в которое я попала благодаря тем чокнутым старикашкам?

   - Эй, я что, со стенкой разговариваю?! – возмутилась, когда ответа не последовало ни черед пять минут, ни через десять. – Ай, забудь, - я даже рукой махнула от досады, - даже с моего кота собеседник покруче тебя.

   На привале, пока Даймир куда-то отлучался, я с тоской смотрела на стоящих в стороне от меня троих мужчин и понимала, что от них мне не светит получить каких-либо ответов, максимум – презрение и враждебность. Спасибо неизвестной Фарианне, на которую мне так не посчастливилось быть похожей!

   Спустя минут десять вернулся Даймир, волоча в руках пару небольших тушек каких-то неведомых животных. Когда он приблизился ко мне и протянул свою добычу, я едва сдержалась, чтобы не скривиться брезгливо – он же не думает, что я буду это разделывать? Мясо с супермаркета могу, а так… Но не успела я закончить мысленно возмущаться, как тушки охватило огнем и… не знаю, что там в нем происходило с этими тушами, но в результате я получила четыре сочных куска мяса на огненном блюдечке.

   - Круто! Спасибо! – схапав сие оригинальное блюдо, поблагодарила я и, немного отойдя, устроилась на травичке в позе лотоса, целиком и полностью готовая отдать должное местной дичи, но…

   - На еду тебе десять минут! – сходу заявил Даймир.

   - Нет, однозначно – тиран! – пробормотала себе под нос, принявшись за обе щеки уплетать предоставленную провизию.

   В итоге я успела даже поваляться на траве и полюбоваться ярко-голубым чистым небом, прежде чем мы снова тронулись в путь.

   - И нам точно туда? – с опаской косясь на непроглядную чащу, спросила я.

   - Да! – последовал лаконичный ответ.

   Ну, и ладно! Они-то знают, что делают! Чего мне переживать? И, все равно, что в этом лесу фильмы ужасов снимать можно. Да что там, он и сам сплошной фильм ужасов – такое впечатление, что небо над ним и то пасмурное, недоброе. А уж доносящиеся оттуда звуки…

   Сама того не заметив, я почти впечаталась в тело сидящего позади мужчины, когда мы въезжали на узкую поросшую травой тропинку.

   «А прямо пойдешь – смерть свою найдешь»…

    Вот честно, даже указателя не требовалось, чтобы прочувствовать атмосферу этого «милого» уголка природы.

   - Нет, это невероятно! - не выдержала я, когда эти ненормальные собрались "нырять" в самое настоящее болото. Я стоически терпела экскурсию по просто таки сказочно ужасному лесу, но это! - Если у вас после стольких лет в роли каменных статуй появились суицидальные наклонности, обратитесь к местному психологу! Отпусти меня псих огненный, я слишком молода, чтобы погибать! Тем более так!

    - Как же ты мне надоела! - тяжело вздохнули над головой, на корню задавливая попытку бегства с коня.

    - Это абсолютно взаимно! Вы мне годовую норму нервных клеток уничтожили… психи!

    - Или ты тихо сидишь, или я тебя опять усыплю! - пригрозил Даймир, и мне пришлось-таки замолчать, кусая губы, и внутренне помирать от ужаса, глядя на то, как чудо-кони пролетают над болотом.

    - Что дальше? - не обращая на меня внимания, спросил мой псих у своих спутников.

    - Было бы глупо надеяться, что наши сферы остались нетронуты за время отсутствия, - отозвался беловолосый.

    - И глупо рассчитывать получить разумные ответы от твоей ведьмы, - окатив меня презрительным взглядом, добавил мрачный брюнет. - Кажется, она заплатила разумом за эти годы жизни.

    - Ха-ха-ха, - вяло отозвалась я, - а ты у нас, оказывается, остряк!

    - Усыплю! - прошипели над ухом.

    Передернула плечами и уставилась вдаль. Не хотелось анализировать, откуда у этого мужчины такая власть надо мной: захотел - переместил к себе, захотел - усыпил. Во мне все еще жила слабая надежда на счастливый исход и вера, что эти проблемы самоликвидируются.

   Наивно, не правда ли?

    - Отправимся к тебе, ледяные никогда не чувствовали себя комфортно на огненных землях, - снова стала прислушиваться к разговору.

    - Огонь и магия моего народа уже давным-давно угасли без подпитки, - в голосе Даймира слышалась грусть и в то же время ярость. - Но ты прав, Вотгор, ни они, ни их возможные союзники никогда не смогут чувствовать себя там, как дома. Что ж, значит, решено и сначала наведаемся ко мне домой.

    Мужчины снова замолчали. Молчала и я, рассматривая однотипный пейзаж и время от времени морщась от вони болот. Пока не вскрикнула от неожиданности, когда серость и вонь болот сменилось… выжженной пустыней.

   - Когда-то здесь был прекрасный луг, - с тоской произнес Даймир. – Видишь, что ты сделала своей ненасытной жаждой власти, - дернул он меня за волосы, вынуждая посмотреть в его горящие яростью глаза.

   - При всем моем желании, Я этого сделать не могла. Тут поработала, как минимум, армия злостных поджигателей! И хватит уже винить меня во всех апокалипсисах этого мира! – прорычала я и, схватив свои волосы, резко дернула, забирая их из загребущих лапищ.

   Сзади зарычали.

   - Как же я ненавижу тебя, ледяная!!! Ненавижу и по-прежнему хочу! В этом новом облике даже больше прежнего, - чуть не свалилась от такого признания. Не дала рука, проползшая по животу и груди – к горлу. – И все равно ты ответишь мне за все. Не думай, что сможешь и теперь крутить мною, как тебе угодно!

   - И не думала! – возмутилась я, не обращая внимания на слегка сжавшую горло ладонь и поглаживающие нежную кожу пальцы. – А ты… Предупреждаю сразу: сделаешь хоть малейшее поползновение в мою сторону – кастрирую! С особой жестокостью! У меня есть любимый мужчина и…

   - Можешь забыть все, что осталось у тебя в прошлой жизни, - перебили меня, сильнее сжав пальцами горло. – И ты не умеешь любить… никогда не умела и вряд ли научилась за эти столетия.

   Эка мужика торкнуло этой Фарианной, а я расплачивайся.

   - Слушай, - я сдалась, на время спрятав свои колючки и, мягко прикоснувшись к руке на горле, убрала ее вниз, - я ведь действительно ни сном, ни духом об этой злосчастной Фарианне. И вас знать не знаю. Те… служители Стихта, кажется, которые каким-то образом умудрились вырвать меня из моего мира, тоже ожидали какую-то ледяную, но… я понятия не имею, кто это и что означает. Да посмотри даже на мою одежду – по-моему, очевидно, что она не сшита в этом мире. А обувь, глянь – кроссовки! – я даже предприняла попытку задрать ногу. – Могу поставить свою годовую зарплату – у вас такой обуви еще не изобрели. Может, я чем-то и похожа на насолившую тебе женщину, но я – не она. Неужели не видно? А у меня дома муж любимый остался, наверняка волнуется, мы же на природу выбрались. И на работе завал – если не вернусь в срок, начальница сожрет с потрохами…

   Я замолчала, с затаенной надеждой ожидая, когда же сидящий сзади меня мужчина проникнется неверностью собственных выводов. Не дождалась.

   - Молчишь? – тяжело вздохнула. – Какой же вы, мужики, на самом деле упрямый народ!

   Дальнейший путь прошел в молчании, лично для меня – тягостном. Очередное заявление мужчины и вовсе выбило почву из-под ног. Мало того, что он посягает на мою свободу, так еще, как теперь выяснилось, и на честь! И что самое страшное: я не знала, что делать. Попытаться сбежать? А есть ли у меня шанс выжить в этом мире, где даже болота какие-то магические? Да и имел ли смысл делать эти бессмысленные телодвижения, ведь ему достаточно захотеть и беги, сколько хочешь, а прибежишь все равно к нему. Или этот дар-проклятие действует только на определенном расстоянии от объекта? Можно попробовать, но снова все упирается в вопрос выживания в этом мире.

   Ехали мы очень долго и я уже несколько часов, как не чувствовала спины от боли, но предпочла бы окочуриться на этой чертовой лошади, чем снова заговорить с Даймиром.

   - Остановимся здесь, я пошлю разведчика, - затормозил Зенмар.

   - Скрываться на собственной земле…

   - Не злись, Даймир, - вполне бодро отозвался Вотгор, - не думаю, что это продлится долго.

   Сидящий за спиной мужчина ничего не ответил, спрыгнув с лошади и сняв меня. К своему стыду я не смогла удержаться на ногах, схватившись за лежащую на талии руку в поисках опоры, как и не смогла сдержать болезненного стона. Моя спина-а-а!!!

   Удивительные лошади исчезли. Что? Дальше пешком?!

   Проглотила возмущение и с интересом наблюдала, как Зенмар опустившись на колено, положил обе руки на землю. Посидев так какое-то время, он сотворил какую-то дивную неведому зверушку, которая своим окрасом походила на его коня. Эта милашка, чем-то отдаленно напоминающая белку, стала на задние лапки, почти доставая до носа брюнета и, замерев на несколько мгновений, нырнула в землю. Не зарылась, а именно нырнула, как рыбка в водичку.

ГЛАВА 3

- Кормить сегодня будут? – подавив свое нежелание разговаривать с Даймиром, выдавила из себя вопрос.

   Мы уже час находились в довольно ветхом домике какого-то почтенного мужчины немного за сорок, хотя если учитывать, что он лично знаком с Даймиром, то его возраст уже насчитывает не одно столетие. Я даже успела ополоснуться от дорожной пыли, и сейчас для полного счастья не хватало лишь нескольких вещей…

   В скоромное селение на несколько десятков домиков, не блистающих не то, чтобы роскошью, но даже достатком, мы спустились после того, как вернулся земляной бельчонок – разведчик Зенмара. И когда, Даймир, наконец, смог привести в порядок свои нервишки после известия брюнета, что его столица и дворец – судя по его ощущениям – похоронены под слоем льда. Этот ненормальной просто загорелся целиком и полностью… вспыхнул, как сухая сосенка. Даже немного жутко стало. И потом, он же всю одежду на себе спалил. Потом, правда, откуда-то достал очень даже новый комплект.

   - Вспомнила, что умеешь разговаривать? – изогнул бровь мужчина.

   - Тебя ведь раздражает, когда я разговариваю, - огрызнулась я.

   - Я и не утверждаю обратного, - пожал плечами мужчина. – Ты точно голодна? Или в тебе говорит привычка? Прислушайся к себе.

   - Я абсолютно точно была бы не прочь перекусить, - твердо заявила я, стараясь сдержать раздражение от глупого вопроса. – Я живой человек и хотеть есть – естественная потребность организма.

   Меня одарили странным взглядом, но все-таки попросили у хозяйки дома еды, которая спустя пять минут уже дразнила мое обоняние заманчивым ароматом жаркого. К тому времени Даймир уже покинул меня, предварительно наказав отдыхать, не дожидаясь его. Я фыркнула, но промолчала по поводу того, что и в мыслях подобного не было.

   Сытно перекусив, я спустилась вниз, поблагодарив хозяйку за вкусный обед. Да-да, этот изверг снова продержал меня на голодном пайке почти сутки! Та взглянула на меня с подозрением и настороженностью, но все же кивнула, спросив нужно ли мне еще что-то. Нужно мне ничего не было, кроме постели и подушки, что имелись в наличии на втором этаже – в выделенной мне комнате. Туда я и отправилась.

   Уплывала в сон, снова всей душой желая себе проснуться дома, в крайнем случае, была согласна на жесткую землю в палатке. А проснулась от чьего-то рыка…

   Я вздрогнула и тут же оказалась грубо перевернута на спину. Мои ноги резко развели, устраивая между ними мощное тело, а постиранная и любезно высушенная теплым ветерком майка вмиг превратилась в лохмотья. Но не это было самое страшное, а ощущаемый мною огонь постепенно угасающего после пробуждения желания – своего желания! Невольно застонала, когда Даймир потерся своими бедрами о меня, с силой вдавливая в матрас. Этот стон отрезвил и окончательно вывел из сна не хуже ведра ледяной воды. Вывернувшись, я просто свалилась на пол на четвереньки и тут же постаралась подальше отползти от кровати.

   - Фарианна! – недовольно прорычали с кровати и я, повернувшись лицом к опасности, продолжила отползать уже на попе.

   - Я… Анна.

   - Иди сюда, малышка, я не обижу, - с видимым усилием подавив свое недовольство, промурлыкал он, резко спрыгивая с постели.

   Я только покачала головой, быстрее перебирая ногами и руками, хотя понимала – с его возможностями мне хрен удастся сбежать. Преодолев расстояние в несколько размашистых шагов, он поднял меня и усадил на стоящую неподалеку тумбочку, тут же заткнув рот своими губами и зыком. И снова мои ноги оказались разведенными для его бедер, а руки – заведенные за спину и удерживающиеся одной его лапой.

   Я мычала и пыталась вырваться, пыталась укусить язык…

   - Если немедленно не отпустишь - закричу! – задыхаясь от безуспешных попыток вырваться, предупредила я.

   - О, я в этом даже не сомневаюсь. Более того, я уверен, что ты будешь много и долго кричать, - прикусив мочку уха, нагло заявил Даймир, в то время как его свободная рука гладила мои голые ноги. – Но не переживай, в этом доме каждая комната защищена заклятием тишины, так что хозяев мы не потревожим.

   На такое заявление я только сильнее затрепыхалась.

   - Какие милые вещички, - почти мурлыкал он, проводя пальцем по каемке моих кружевных трусиков. – Пожалуй, мы оставим их целыми, - милостиво провозгласил он, тут же запуская в них свои пальцы.

   - Пусти! – прошипела я, всеми силами пытаясь выкрутиться из захвата мужчины.

   - Ты готова для меня, так что… нет, - потянулся он к своим штанам.

   Заработав себе не один синяк, в том числе и на запястьях, я таки смогла освободиться и отскочить от Даймира на несколько шагов.

   - Я ведь буду ненавидеть тебя всю жизнь!

   - И ты действительно думаешь, что меня это волнует? – удивленно спросил Даймир.

   И я вынуждена была признать – его мое отношение не волнует никаким боком.

   - Но тебе повезло, я слишком устал, чтобы сейчас еще и бороться с тобой. Так что сегодня, - он выделил интонацией это слово, - мы будем просто спать, - он прошел к кровати и улегся.

   И только я была готова облегченно выдохнуть, как оказалась лежащей рядом. Черт! Черт! Черт!

   - Спи, пока я не передумал, - пробормотали мне в макушку, притягивая за талию ближе к горячему телу.

   Ему легко сказать «спи», а вот мне выполнить это оказалось очень тяжело, ощущая вторыми девяносто степень возбуждения мужчины и постоянно подвергаясь атакам его наглой конечности, которая норовила то живот погладить, то по бедру пройтись в невесомой ласке, а то и вовсе грудь сжать.

   А утром я проснулась одна и не сказала бы, что сильно огорчилась этому факту. Хозяйка дома объяснила, что мужчины ушли освобождать дворец Повелителя и их не будет, как минимум, несколько дней. Кажется, я даже запрыгала от радости. Но недолгой – снабжать меня ответами в этом доме тоже не спешили, а чтобы не сбежала еще и одного и своих зятьёв ко мне приставили. Правда, хозяйка призналась, что подобного распоряжения от их Повелителя не поступало.

   Целый день я пыталась быть милой до скрежета в зубах и даже выбралась прогуляться с младшей дочерью хозяев. Конечно, в сопровождении все того же зятя - Лагора. Впервые, с тех пор как очнулась в этом мире, я смотрела и видела, а не просто бездумно пялилась на окружающий меня пейзаж.

   Он не был похож на наш. Немногочисленные деревья хиленького леса, в котором мы прятались, прежде чем спуститься в селение, сверкали в солнечном свете ржаво-огненными и желто-красными листьями. Редкие растения тоже имели довольно непривычный вид и окрас. Каждый миллиметр земли, такое впечатление пропитался огнем, являя миру все его оттенки – от теплого светло-желтого до насыщенного бурого. И… это было необычно, красиво и на удивление не напрягало глаз.

   Хаина, так звали девушку, даже показала мне огненный цветок – нечто вроде символа их огненного мира - Шагмара. Большое соцветие, чем-то похожее на лилию был великолепен и действительно, словно состоял из постоянно движущихся язычков пламени. По словам Хаины, до того как Повелитель покинул их мир, недра земли были полны огня и эти цветы ковром покрывали многочисленные луга Шагмара. А теперь их почти не осталось.

   Мы неплохо поладили с Хаиной и, кажется, я ей даже понравилась, вот только она это старалась не показывать, наверняка страшась, что вся моя «милота» – очередная уловка «страшной и ужасной» Фарианны.

   - Хаина, Лагор, я не прошу открывать мне секреты мироздания, - выбравшись на прогулку на следующий день, решилась на откровенный разговор, - а просто посвятить меня в то, что и так не является секретом ни для кого в этом мире. Я уже устала, что на меня все волком смотрят, а я ни сном, ни духом, что сделала та, которую тут все зовут Фарианной! Сначала этот Даймир с остальными, теперь – ваша семья. Ведь ничего страшного не будет, если вы поделитесь ма-аленьким кусочком совсем не секретной информации?

   - Ты действительно не похожа на ледяную, - к удивлению заговорил мой страж, а не девушка. – Скорее, на чистокровную огненную, - хмыкнул, кивнув головой на мои волосы, - только такой светлый цвет кожи больше присущ воздушному или ледяному народу. Хотя у последних она имеет чуть голубоватый оттенок…

   - В моем мире все рыжие «награждены» белой, безумно чувствительной к солнцу кожей. Думаете, я просто так соорудила это безобразие и ношу на голове? - ткнула я пальцем на свою самодельную шляпу. – Как бы ни так! Ваше солнце просто сожжет мою кожу за минут десять. А еще у нас почти все рыжие конопатые… с веснушками… а, не важно, - махнула я рукой, когда поняла, что меня не поняли. Я бы показала, но пока меня миловали высшие силы от этой гадости на своей коже. Нет, я очень любила веснушки, но только когда их в меру. – Так что там насчет Фарианны?

   - Я хоть и был в ту пору, когда Повелитель привел во дворец свою Искорку, лишь…

   - Кого?! – спросила я, едва сдерживая порыв рассмеяться и от этого самозабвенно кусая щеки с внутренней стороны.

   - Не важно, потом как-нибудь узнаешь, что это означает, - отчего-то посмотрев на меня так, словно я своим весельем осквернила святая-святых, пробурчал мужчина. – Так вот, когда он привел в свой дворец ледяную…

   - Погоди-погоди, он свою девушку называл искоркой? – теперь я не выдержала и рассмеялась.

   Просто Искорка… ну, это отличная кличка для… лошади, например, но никак не для ледяной барышни.

   Да, уж… ко всем прочим своим «достоинствам» они еще и редкостный «мастак» в выборе ласкательного имени для любимой женщины. Я уже почти готова проникнуться легким сочувствием к этой загадочной Фарианне…

   - Прости-прости! – задыхаясь, пролепетала я, пытаясь проникнуться недовольной физиономией Лагора. – Ты остановился, что когда Даймир привел в свой дворец ледяную по кличке Искорка…

   Моей попыткой пошутить не прониклись… совсем. Сейчас на меня строго смотрели, скрестив руки на груди, оба моих провожатых.

   - Молчу! – я закрыла рот на воображаемую молнию, сделав характерное движение, и подняла руки к верху, пообещав себе, что больше не пророню ни слова.

   Мне нужна хоть какая-то информация!

   - Думаю, мы уже выяснили, что она не Фарианна, - продолжая буравить меня недовольным взглядом строгой учительницы, произнесла Хаина, - так что можешь опустить, что было в ту пору, когда ты был «только впервые прикоснувшимся к огню молодым воином»…

   - Ты права, на такое вопиющее неуважение к огненным способен либо смертник, либо тот, кто не знает обычаев Шагмара, - бросив на меня еще один мрачный взгляд, кивнул Лагор. – Повелитель действительно любил свою Избранницу и собирался провести священный обряд слияния, но из внешнего мира пришли тревожные вести. Все четыре Повелителя покинули свои миры, чтобы остановить зло и не дать ему добраться до наших границ, но так и не вернулись назад.

   - Мы черпаем свою магию из источника, который постоянно наполняет своим огнем Повелитель, - продолжил он после небольшой паузы. – Он всегда был заполнен до краев, так как наш Повелитель молод и полон сил, а значит, был вынужден часто делиться рвущимся из него пламенем с источником. Но любые запасы имеют свойство истощаться, если их время от времени не пополнять. Так случилось и с нашим источником спустя двадцать лет. А когда это произошло, пришла она – Фарианна – с армией ледяных фениксов, пирмарцев и последователями Стихта. К тому времени мы были слабы и практически не могли пользоваться огнем, но были готовы драться до конца, до последней капли нашей огненной крови! Но генерал принял другое решение – он приказал нам сдаться… позорно… без боя! Тогда-то мы и узнали, почему все поиски Повелителей за все эти годы так ни к чему и не привели. Узнали, что она прокляла его и остальных каким-то страшным проклятием, но только она не похвасталась каким.

   - В Шагмаре может быть только один Повелитель, - вновь заговорила Хаина. – Лишь когда предыдущий уже слишком слаб, чтобы удерживать в себе пламя, либо погиб, стихия выбирает нового носителя из его потомства. Если предыдущий Повелитель не успел к сроку обзавестись своей избранницей и остался бездетным, огонь ищет себе нового хозяина среди народа. В этом случае он может пропасть на многие годы, пока вновь не появится род тех, чьи потомки смогут управлять огнем. Наш же Повелитель, впрочем, как и Повелители соседних сфер, не был мертв, но и среди живых никто не мог его отыскать…

   - Наш источник высох, мы остались без магии и даже без надежды на рождение нового Повелителя. Все мы оказались обречены – каждый из народов-стихийников. Нас, хозяев этих земель, тут за рабов держат! Но с возвращением Повелителя мы вернем то, что у нас отняли!

   - Никто не сможет противостоять силе четырех Повелителей, - кивнула Хаина, - так что недолго осталось ждать.

   - А эта Фарианна… По вашим словам ясно, что вы знали Даймира еще до того, как он стал статуей. Почему же когда он увидел меня, то сказал, что я прожила три отмеренных мне срока? – спросила я.

   - Только чистокровные стихийники вольны выбирать, когда им отправляться на покой, - ответила Хаина. – Срок жизни представителей остальных рас предопределен и длится у некоторых более семисот лет. Срок жизни ледяных фениксов, к коим относилась Фарианна, составлял двести сорок-двести семьдесят лет.

   - Понятно, - задумчиво протянула я. – Но если так и вы можете хоть все время мира проходить полными сил и молодыми, почему Повелители рано или поздно становятся слишком слабы, чтобы удерживать в себе стихию?

   - Потому что они истощают… во всех смыслах, - ответил мужчина. – Одно дело дотрагиваться до огня и иметь возможность управлять им и совсем другое быть чистым пламенем. Огненным Повелителем быть тяжелее всего, потому что это самая непредсказуемая стихия, взрывная и порой абсолютно неуправляемая.

   - Ладно, это, если честно, мне не очень-то и интересно, - пробормотала я и взглянула на своих визави. – А теперь вопрос на миллион: что такое эмфир?

   Хаина кинула мимолетный испуганный взгляд на Лагора и осторожно спросила:

   - А тебе зачем это знать?

   - В целях повышения уровня знаний, так сказать, - отклонилась от ответа, следя за этими двумя цепким взглядом. – Повелитель ваш грозился сделать из меня эмфира.

   И снова они переглядываются!

   - Думаю, будет лучше, если Повелитель сам расскажет тебе, что это означает, если посчитает нужным. Пока же могу лишь сказать: радуйся, что не сделал, а только грозится.

   - Все так страшно?

   - Смотря, с какой стороны посмотреть, - пожал плечами мужчина, а я сразу поняла – врет. Страшно!

   Ну, Даймир… А что я ему могу сделать? Да ничего, по большому счету!

   Ладно, и что мы имеем? А имеем мы полную ж*пу! Эта сучка Фарианна мало того, что влюбила в себя огонька, так еще потом и предала, превратив в каменную статую самого обманутого возлюбленного и его товарищей-Повелителей. Шесть сотен лет в камне… все чувствовать, осознавать, можно сказать существовать, но ничего не мочь сделать. Даже пошевелиться! А теперь еще и оказывается, что пока они отсутствовали, их миры захватили! Или они уже и так знали, что их ожидает тут? Что ж, я понимаю ненависть мужиков к Фарианне. Но, блин…

   - Я не хочу быть девочкой для битья! – воскликнула я. – Что мне делать?

   - Думаю, со временем Повелитель поймет, что ошибается на твой счет. Даже оглушенный яростью, болью предательства и болью своего народа он не может вечно оставаться слепым, - «успокоила» меня Хаина.

   - Это просто замечательно, но что мне делать сейчас? Сцепить зубы и терпеть?! – я вспомнила его покушение на мое тело и содрогнулась. – Нет, я так не могу!

   Но и бежать не могу, пока не выясню что за гадость такая этот эмфир. Даймир и так показал, что не собирается особо церемониться со мной, а если убегу и вдруг окажется, что он может вернуть меня с любого уголка земного шарика (или что тут у них) так же легко, как до этого перемещал к себе? Вспомнилась мне и краткая демонстрация его наказания и представилось, как это будет ощущаться, когда он будет злой. А он обязательно будет злой, если сбегу. Что-то не верится, что он такую запоминающуюся барышню как Фарианна, так просто отпустит на все четыре стороны…

   - Если ты сейчас взвешиваешь свои шансы сбежать от Повелителя, то лучше сразу забудь эту глупую идею, - догадался о направлении моих мыслей Лагор. – Это его земля и он найдет тебя везде. Только навлечешь на себя его гнев.

   - Я хочу домой, в свой мир! У меня там муж, - тяжело вздохнула, вспомнив Миху.

   - А у вас тут есть какие-то книги? Вдруг мне удастся найти в них что-то? – спросила у ребят.

   - Все ценные фолианты остались в столице и вряд ли ледяные оставили их в целости, - разочаровала меня ответом Хаина.

   - Спасибо вам, ребята, - улыбнулась я, когда мы уже подходили к дому.

   - Обращайся, если что, - улыбнулась девушка.

   - Хорошо, - кивнула я, про себя думая, что лучше бы они мне рассказали, что за напасть такая этот эмфир.

   Ну, что ж, еще не вечер. Сегодня не повезло, попытаем свое счастье завтра, а может и послезавтра.

   Хоть хозяева дома все еще относились ко мне насторожено, но, кажется, в их умудренные жизненным опытом головы, тоже пришла мысль, что из меня какая-то неправильная Фарианна. Иначе как объяснить тот факт, что на следующий день Лагора освободили от обязанностей моего надсмотрщика?

   - Ани! Ани! Ани, да где же ты?! – орала Хаина где-то за домом.

   - О, наконец! Идем, я тебе кое-что покажу, - едва я вышла из своего укрытия, меня схватили за руку и поволокли куда-то.

   - Смотри, им удалось! – восторженно прыгала девушка, а рядом с выражением полнейшего счастья на лицах стояли ее родители и остальная семья, и смотрели куда-то вдаль.

   Проследив за их взглядами, зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Вдалеке один за другим из земли вырывались самые настоящие гейзеры, только огненные. И сейчас это чудо стремительно приближалось к небольшому поселению, где находились мы.

   - И-и-и чт-то это означает? – указала дрожащей рукой на вырвавшийся из недр уже совсем недалеко лавовый гейзер.

   - Это означает, что после долгого магического истощения источник нашего мира, наконец, наполнен до краев, - улыбаясь, пояснил Лагор, смотря на эти лавовые фонтаны с фанатическим блеском в глазах и переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

   - И они не опасны? – опасливо спросила, вздрогнув от громкого пшика от нового гейзера, но больше от начавшей дрожать под ногами земли.

   - Не бойся, тебе, скорее всего, нет, - отмахнулась Хаина. – Но на всякий случай… Лагор?

   - Хорошо-хорошо…

   Я вскрикнула, отскочив от огненного столпа, вырвавшегося из недр земли буквально в нескольких десятках метров.

   - Наконец-то! – воскликнул стоящий рядом со мной Лагор, отвлекая меня от созерцания творящегося вокруг ужаса.

   Никогда не видела, но… такое впечатление, что именно так наркоман в ломке смотрит на новую дозу. Да-да, и глаза от блаженства наверняка тоже точно так же закатывает. Только для этой огненной семейки дозой стал огонь, что сейчас охватывал их тела…

   А потом мне было уже не до созерцания Лагора и остальных. Протянув руку, я наблюдала, как на ладонь оседает небольшой… огонек. Словно малюсенький живой костер он обласкал теплом руку и скользнул вниз, впитываясь в землю.

   - Как красиво, - выдохнула я, огромными глазами наблюдая, как прямо на моих глазах все вокруг преображается – деревья, растения, трава… все! Даже стоящие передо мной люди менялись. Они словно выздоравливали после долгой болезни: на их от природы смуглых лицах появился здоровый румянец, черные, светлые, рыжие волосы приобрели огненный отблеск, мужчины как-то сразу подтянулись и… словно стали шире в плечах. Да и хозяин с хозяйкой мигом скинули с десяток лет. Да… удивительное воздействие…

   А мне что с их успеха? Нет, я, конечно, была рада за этих настрадавшихся людей, но лично для меня успех Повелителей вполне вероятно означал скорую встречу с Даймиром. Кто знает, что он увидел в своей столице? Может, вернется еще более злым и отыграется на «Фарианне»?

   Оставив пребывающую в радостном расположении духа семейку, я направилась в сторону леска. Мне хотелось побыть одной и подумать.

   Не знаю, сколько времени я гуляла, но когда солнце уже начало клониться к закату, вышла на яркий луг, на котором буквально на глазах распускались прекрасные огненные цветы. Усевшись посреди этого великолепия, я дотрагивалась до мягких теплых лепестков и вдыхала их приятный успокаивающий аромат. И сама не заметила, как уснула…

   - Значит, решила сбежать?! – разбудил меня разъяренный рык, и я резко села (на кровати?) и стала осматриваться.

   Звук исходил от взбешенного и местами воспламеняющегося Даймира. А сама я находилась в своей комнате в том самом домике. Но все это меня не волновало – мне страшно хотелось спать, а потому я широко зевнула и, умостившись обратно на кровать, вновь уплывая в сон, пробормотала:

   - Пламенный привет… огонек. Дом не подпали… норм пожарной безопасности на тебя нет…

   - Ты что спала на лугу с огнецветом?! – тормошили меня за плечи, чем несказанно злили. – С ума сошла?! Ты вся в пыльце!

   Какая разница, где я засыпала?! Неужели эти вопросы до завтра не могут подождать?

   - Уйди, пра-а-ативный, я сплю, - буркнула сквозь сон и попыталась отпихнуть тормошащие меня конечности.

   Где-то на задворках сознания промелькнуло, что вид разозленного Даймира должен был надежно взбодрить, а я, вместо того чтобы дрожать от страха, сплю как сурок. Но тревожная мысль мелькнула и растаяла в сонном дурмане.

ГЛАВА 4

Пробуждение было неприятным, а если точнее, то как с бодуна. В горле сухо и противно, голова раскалывается и глаза открываться не хотят, хоть в них и нагло светит солнце. Застонала и перевернулась на живот, накрывая голову подушкой.

   - Фарианна! – о, знакомый голос и уже с утра пораньше злой.

   Застонала, на этот раз от безнадеги, и поплотнее прижала к голове подушку.

   Большой, страшный и злой жалостью к одной несчастной и маленькой мне не проникся, нагло стащив мой щит и за шкирки посадив на кровати.

   - Даймирушка, огонек ты озверевший, тебе обязательно всегда быть таким гадом? – простонала я, хватаясь за голову, которая, такое впечатление, взорвалась от резкой смены положения.

   - Можешь даже не пытаться ластиться…

   - И в мыслях не было, - скривилась я, чем, кажется, вывела его из себя еще больше.

   Хотя почему это кажется – вот же оно бешенство на лице и… Мои волосы!

   - Фари, ты на самом деле думала, что я так просто дам тебе умереть?! – ввергло меня в шок заявление этого явно обезумевшего типа.

   - А я и не прошу давать мне умирать! – возмутилась я, широко открыв глаза.

   - Ты вчера заснула среди огнецвета. Думала быстро и приятно уйти от расплаты пока связь не сформировалась окончательно?! – рычал он, вплотную придвинув свое лицо к моему. – Да только скорее огонь навсегда угаснет во мне, чем я позволю тебе умереть. Не раньше, чем я получу от тебя то, что мне нужно!

   Забрав из загребущих рук свои волосы, спокойно выбралась из кровати и пошла к двери, пытаясь подавить клокотавшую внутри ярость.

   Мне нужно было умыться и загрузиться водой. Выслушивать и дальше речи этого упертого барана не хотелось. И все же, остановившись у самой двери, повернулась к стоящему у кровати и тяжело дышащему мужчине:

   - Тебе, конечно, лучше знать, но так, для общего развития: я пока еще в своем уме, чтобы добровольно искать смерти. Я просто ни черта не знаю о твоем гребанном мире! А ты своей тугодумностью уже откровенно бесишь!

   Вышла и хлопнула дверью.

   Все! Больше ни слова не скажу этому ослу, вцепившемуся, что питбуль в свою идею-фикс!

   Умывшись, отправилась на небольшую кухоньку, где налила себе воды и вдоволь напилась. Странно, но дома никого не было, хотя обычно на кухне всегда крутилась хозяйка с одной из своих дочерей.

   Хотелось поменять платье, что мне выделили тут, на что-то другое, потому как это было грязноватое. Да и вообще я бы не прочь была искупаться, но совсем не хотелось подыматься на второй этаж, чтобы взять свежий комплект одежды. Ведь там до сих пор сидит этот огненный козлище, а у меня на него самая настоящая аллергия начинается. Так что я встала и порылась в ящиках в поисках чего-то съестного.

   - До сих пор испытываешь чувство голода? – вздрогнула от раздавшегося за спиной голоса.

   Пожала плечами, не считая необходимым отвечать. Он меня не слышит, я его не слышу. Все честно.

   - Или питаешься по привычке?

   И чего он сюда приперся?

   Портить аппетит, поняла я, когда он уселся напротив меня и принялся самым наглым образом пялиться на то, как я ем. А вот фиг ему! Отвернувшись от мужчины к окну, я уплетала за обе щеки приготовленный вчера на ужин пирог, запивая немного странноватым на вкус, но приятным, соком какого-то стремного на вид и название фрукта.

   Но как бы я ни делала вид, что мне все равно, каждая клеточка моего существа дрожала от едва сдерживаемой ярости на этого мужчину. Мне всю ночь снился Мишка, я все еще себя хреново чувствовала и… я была на грани и лучше бы Даймиру сейчас просто молча свалить с моих глаз!

   Резко отодвинулся грубо сбитый деревянный стул, и я краем глаза уловила, как подымается со своего места Даймир. А в следующий миг со своего стула была выдернута я, причем так резко, что я подавилась соком.

   - Вздумала игнорировать меня? – прошипел он, усаживая меня на стол и заставляя смотреть в сверкающие яростью янтарные глаза.

   - А есть смысл с тобой разговаривать?! – прорвало меня. – Ты слышишь только своих тараканов, так и слушай их в свое удовольствие, а я помолчу! Хотя нет, знаешь, одно я тебе скажу: я проклинаю тот день, когда меня выдрали из моего мира и тот час, когда оживила тебя! Ненавижу! Век бы глаза не видели ни тебя, ни весь этот чертов мир! – попыталась спрыгнуть со стола, пока не наговорила лишнего или еще лучше – пока не разрыдалась. Но он отпустил и мне понесло: - Ты несносный тупоголовый ублюдок! Знала бы, с какого осла снимаю проклятие, пальцем бы не пошевелила…

   Не дослушав даже первую часть «оды» себе любимому, он как-то весь вспыхнул и набросился на мои губы, до боли сминая их и не давая отвернуться. Одной рукой он держал меня за волосы, которые я уже готова была возненавидеть, а другой задирал подол длинного платья. Я тоже в долге не осталась: схватила его за волосы и со всей силы потянула, отрывая его губы от своих и исторгая рык бешенства из его горла.

   - Не смей ко мне прикасаться! Меня воротит от тебя! – прошипела я, отталкивая от себя мужчину.

   Но слова до него уже не доходили – его глаза были полны бешенства и едва сдерживаемой похоти, так что наша борьба быстро закончилась и не в мою пользу. Прошло всего несколько секунд и я оказалась лежащей на столе со связанными чем-то сзади руками, в порванном платье и с широко разведенными ногами, между которыми устроился яростно целующий меня мужчина.

   - Ты заслуживаешь грубого наказания за такие слова, - прикусив губу, прорычал он, в противовес нежно целуя подбородок и уголок губ. – Но… не могу…

   Я… не знаю, в какой момент сдалась его настойчивой страсти, его наказывающему за что-то только ему ведомое поцелую, но все во мне в эту самую секунду тянулось навстречу этому невозможно упрямому мужчине.

   - Перестань, - потребовала у Даймира, когда он оторвался от губ и переместился на шею. – Хозяева…

   - Отправлены в столицу. Никто и ничто…

   Он задыхался, лихорадочно лаская все мое тело, задирая подол длинной нижней сорочки и гладя ноги, срывая одежду с себя. Задыхалась и я, хоть совершенно не понимала своей реакции. Я не любила его. Да, он был более чем привлекателен физически, но своим нежеланием признавать очевидную истину убивал на корню любую симпатию. Даже как к… знакомому? Но тогда откуда это все? Почему с ним всё в сто раз острее?

   Я люблю своего мужа, и пусть тело пело под умелыми пальцами и губами Даймира, но сердце страдало от этого предательства.

   - Нет, Даймир, нет, - затрепыхалась под мужчиной, когда тот разорвал подол моей сорочки, продолжая пока не порвал полностью.

   - Ты больше не сбежишь от меня, малышка. И не одурачишь. Ты не захотела быть хозяйкой в моем доме, значит, будешь пленницей в нем. Но ты моя и этого уже ничто не изменит, - шептал мне на ухо, в противовес словам, пронзительно нежно целуя самые чувствительные местечки, посылая разряды тока по телу влажными касаниями языка.

   И вопреки разуму, я почувствовала почти потерю, корда он лишил меня этих ласк и жара своего тела над собой.

   А он жадно шарил своими глазами по распростертому перед ним обнаженному телу, повторяя пройденный взглядом путь руками. Ноги, живот, грудь. Так нежно, так сильно, так страстно. Он распалял меня своими умелыми ласками, даря внимание всему телу, но обделяя им те места, которые горели от потребности в нем.

   Громкий стон, сорвавшийся с моих губ, когда горячий рот сомкнулся на болезненно напрягшейся вершинке груди, снова на время привел меня в чувство, лишь на мгновение возвращая в реальность. Мгновение и я снова тону в вязком дурмане желания. И все же…

   - Даймир, я не хочу…

   - Хочешь! – с кривой улыбкой с силой выдавил из себя рычание, вновь целуя.

   На этот раз он с упоением целовал не только губы и шею, но и грудь, живот. Его рот и руки жадно хозяйничали на теле, пробуждая к жизни каждое нервное окончание, заставляя его гореть и плавиться, открывая новые границы страсти – не такой нежной, как с Михой, а какой-то бешеной, огненной, почти болезненной.

   Мысль о любимом вновь на несколько секунд привела в чувство мой расплавленный до состояния бесполезного желе мозг.

   - Это низко и недостойно мужчины заставлять, - из последних сил борясь с собой и телом, прошептала я.

   - Хочешь, чтобы я заставил тебя умолять? – напряженно усмехнулся Даймир, прикасаясь к пылающей и уже давно влажной плоти.

   - Я не хочу с тобой… я люблю другого…

   Но я хочу его! Я знаю, что когда все закончится, сама себя буду винить в этой не пойми откуда взявшейся слабости. Одержимости. Желанию принадлежать и владеть именно этим мужчиной, именно в это конкретное мгновение.

   - А принадлежишь мне, - рыкнул он, резко врываясь в уже готовое для него тело. – Вот незадача…

   Больше он ничего не говорил. Больше никто ничего не мог говорить. Вокруг нас бушевал огонь, а мы находились во власти неведомой мне доселе стихии, когда весь мир перестает существовать. И это не просто слова. Сердце колотилось в груди пойманной птицей, грозясь вот-вот разорваться, не выдержав наслаждения, что с каждым движением мужчины все больше наполняло мое тело и, наконец, вырвалось почти болезненным освобождением.

   Не знаю, что произошло со мной, чем была вызвана эта слабость, но чем больше приходила в себя, тем глубже казался колодец стыда и вины, в который я стремительно падала.

   - Развяжи меня, - потребовала, едва пришла в себя достаточно, чтобы суметь выдавить из горла хотя бы слово.

   Но мужчина не удосужился даже поднять на меня свой взгляд, не то, что освободить от странных пут. Он как зачарованный рассматривал и поглаживал мою левую грудь. А когда посмотрел в мои глаза, я едва не разрыдалась, потому что сквозившие в его взгляде нежность и радость ну никак не вязались с моим внутренним состоянием.

   Он поднял мое опустошенное после сильнейшего в моей жизни оргазма тело с огромного кухонного стола, на котором я до сих пор лежала, и уселся на стул, устроив верхом на себе.

   - Не злись, моя искорка и не играй больше с огнем, - как-то слишком нежно проговорил он, и поцелуй его тоже был нежный, пронзительный, родной.

   Оторвавшись от губ, он положил мою голову к себе на плечо, поглаживая волосы, а на меня внезапно накатило опустошение, усталость и… сон.

***

Даймир

   Не в силах заставить себя расстаться с теплом маленького тельца, Повелитель огня продолжал сидеть на месте и гладить волосы уснувшей по его воле девушки. Еще немного и он разлился бы лужей огненного сиропа у ног этой рыжей бестии, а ведь он даже не уверен, действительно ли видел на ее левой груди знак огненного феникса или это был всего лишь плод его пребывающей в эйфории соединения с желанной женщиной воображения.

   Откинув безвольное тело на руку, он разочаровано выдохнул – ничего нет. Но и ничего это тоже… хорошо? Скорее неправильно, потому что там должен быть знак ледяного феникса. А может и не должен? Он ни разу не видел его, потому что Фарианна ни разу не показывала своего хранителя и постоянно держала на расстоянии, распаляя его потребность в себе легкими стыдливыми поцелуями, но не давая удовлетворения. Тогда он считал ее застенчивой скромницей и не хотел оттолкнуть ее сдержанную в чувствах и желаниях ледяную сущность своим едва контролируемым голодом. А она, оказывается, просто играла, притворялась, узнавая все о его мире и мирах других Повелителей…

   Нет, пускай в нем и зародилось зерно сомнения, но он ни за что не позволит своей слабости взять над ним верх. Потому что пускай без изображения хранителя, пускай так сильно изменившая свой облик, но она все еще оставалась Фарианной. Он чувствовал это. Его инстинкты чувствовали это, а им он доверял больше, чем своим глазам, которые так легко можно обмануть при помощи магии. Она выполнит свой долг перед ним и его народом, а потом он решит, что делать с ней. Возможно, за это время ей удастся доказать ему, что она изменилась, что ее душа переродилась и стала лучше, светлее и добрее. Где-то глубоко в своем, как он думал еще неделю назад, окаменевшем сердце он даже жаждал этого. А если нет… он не знал, не был уверен, что ему хватит мужества отказаться от нее. Не хватило бы, даже будь она прежней – холодной глыбой льда, а уж от этой новой версии Фарианны не сможет и подавно, как бы она ни выводила его из себя.

   Наконец, Даймир отпустил удерживающий руки девушки огонь и поднялся со своего места, направляясь из кухни – вверх по лестнице со своей ношей на руках. В комнатах он отыскал кое-какую одежду для себя и плащ для девушки. В его дворце она сможет подобрать себе другую одежду, а пока он и так достаточно времени тут потерял. Закутав соблазнительное тело в длинный дорожный плащ, мужчина снова взял ее на руки и понес на улицу. Можно было бы приказать ей проснуться, но он пока еще не был готов встречаться с ней взглядом. Не был уверен в своей стойкости к ее чарам после такой ослепительной близости. И к слезам, которые засверкали в ее глазах, когда он взглянул на нее, тоже не был готов.

   На улице его внутреннее пламя, повинуясь молчаливому приказу, вырвалось из тела и приняло форму огромного огненного дракона. Даймир хмыкнул, вспомнив, с каким восторгом девчонка рассматривала их коней, но тут же заставил себя отогнать это воспоминание, потому как оно будило абсолютно неуместное желание улыбнуться.

   Взобравшись на спину дракона, он направил его в свой дворец. В этой части мира он мог, не таясь использовать более быструю форму передвижения. Тут ему не от кого скрываться, так как запертые в его мире враги никогда больше не смогут выбраться, чтобы предупредить своих союзников из других сфер. Он лично запечатал портал, когда они только вошли в Шагмар.

   За эти несколько дней Повелители сумели освободить столицу и ближайшие к ней города от пирмарцев и ледяных, но о полном освобождения огненного мира было еще рано говорить. Пусть каждый из их четверки намного сильнее сотни из вражеской армии, но и их силы не бездонны.

   Вскоре на горизонте появился некогда прекрасный, а теперь полуразрушенный город – Паонтра – столица огненного мира Шагмар. Полуденное солнце скользило по освобожденным ото льда песочно-золотистым стенам домов и его дворца, который, хвала пламени, сохранился целым и невредимым.

   Отнеся девушку в смежные со своими покои, которые еще буквально вчера занимала какая-то ледяная худышка, Даймир направился в свой кабинет – там его уже ожидали остальные Повелители и его бывший-настоящий советник – Ригмар, по совместительству хозяин, в доме которого эти три дня прожила рыжая, и генерал Зарон. Он уже знал о принятом им шестьсот лет тому назад решении сдать Шагмар без боя и был благодарен мудрости своего военачальника. И пускай многие его воины были далеко не в восторге от такого решения, но оно сохранило множество жизней, и сейчас в его распоряжении было практически все то же мощное войско, которое он оставлял.

   Как они и предполагали – ледяные практически уступили огненные земли пирмарцам и на территории Шагмара, кроме столицы, было всего лишь шесть городов, занятых этими ледышками. Зато проклятые пирмарцы обустроились тут со всем удобством, превратив его людей в рабов. Но недолго им осталось. Даймир не сомневался, что они уже прекрасно осознают свой близкий конец, потому как вчера довольно громко заявил о своем возвращении, вновь наполнив иссушенный источник Шагмара.

   - Ригмар, задержись, пожалуйста, - попросил он своего советника, когда все разошлись. Зарон – ко все прибывающим воинам огня, Повелители – отдыхать и набираться сил для нового рывка.

   Он хотел перекинуться парой слов с мужчиной относительно девушки. Хочет он того или нет, но червь сомнения относительно ее происхождения слишком настойчиво точил его душу. И сейчас идея вот так, сходу сделать ее своим эмфиром уже не казалась такой уж гениальной. Правда, он не мог с уверенностью сказать, что жалеет о содеянном. Просто слишком много неприятностей принесет ему это решение, если вдруг слова и уверения девчонки окажутся правдой. Поэтому Даймир решил немного подстраховаться.

   Как говорится, меньше знает…

***

Анна

   Пришла в себя в большой светлой комнате, закутанная в плащ и покрывало.

   Сдержав моментально появившееся желание разреветься, стукнула кулаками по матрасу и медленно выдохнула. Не дождется гад огненный, чтобы я ревела из-за него. Злость, ярость – вот, что он действительно заслужил. А самоедство… на него у меня всегда найдется свободная минутка ночью.

   Вскочив с кровати, поняла, что все еще обнаженная. Это что он меня… голую? По улице?! Натурально зарычав, чем сама себя немного удивила, начала по очереди открывать все двери. Ванна. Мне нужна была ванна или таз с водой! Я хотела смыть с себя прикосновения этого огненного насильника! Внутренний голос, который ехидненько напомнил, что к насилию утренние действия, по большому счету, не имеют никакого отношения, я проигнорировала.

   Отыскав искомое, полчаса провозилась с абсолютно незнакомой мне системой, а потом отстукивала зубами азбуку Морзе, пока мылась в ледяной воде. Откуда она только взялась такая холодная в огненном-то царстве-государстве?

   Покинув ванную, продолжила осмотр дверей. Отыскав спрятанную в небольшой нише дверь, заглянула в которую, обнаружив чью-то гардеробную. Недолго думая, вошла внутрь и начала перебирать средневекового стиля, но явно дорогие и очень красивые, наряды, прикидывая мой ли размерчик у владелицы этих покоев.

   Скажите, неудобно? Неудобно спать на потолке, и расхаживать голяком… в принципе неудобно, а уж в незнакомом месте и при незнакомых мужиках, один из которых уже успел отличиться, и подавно.

   Одевшись, вышла из покоев. Я не была голодна, абсолютно, но зато я была зла, оскорблена и обижена, а значит, я все равно иду на кухню – топтать какие-то вкусняшки и… не думать ни о чем!

   Стиснув зубы, чтобы не давать воли чувствам и мыслям, проходила мимо снующих по коридорам и лестницам людей. Наконец, спустя минут двадцать скитаний вышла на абсолютно пустую огромную кухню. Что же мне так «везет» сегодня?

   - Опять собираешься перекусывать? – насмешливо спросили от двери просто таки до зубовного скрежета знакомым голосом.

   А я, хоть и невероятно сильно хотелось накостылять одному нахалу за честь свою попранную и в хвост, и в гриву, назло всем и всему, откусила огромный ломоть хлеба, который перед этим щедро намазала чем-то вроде нашего масла и чем-то вроде их варенья.

   - Изыди, нечистый! – попыталась прогнать абсолютно нежеланного гостя и откусила еще один кусок, заедая свою вину, горечь, боль, обиду… все.

   - Нарываешь на наказание? - тут же почувствовала на шее горячее дыхание Даймира. – М-м-м… мне понравилось, так что можешь продолжать острить дальше. Опробуем очередной стол. Кстати, - он сделал вид, словно что-то внезапно вспомнил, – ты еще не получила свое наказание за то, что надумалась выспаться в огнецвете. Так что можешь задирать свои пышные юбки и морально готовиться в хорошей трепке.

   Я даже рот открыла от такой наглости – благо в нем ничего уже не было – и не могла выдавить из себя и слова, все больше закипая и уже просто задыхаясь.

   - Ты… да ты… - вскочив и развернувшись лицом к огненному, я начала оглядываться вокруг, пока мой взгляд не упал на стоящий на столе чайник.

   Схватив этот снаряд, я просто запустила им в своего обидчика. Увы, промазала. Но, ничего, тут много чего есть... Даймир артобстрел кухонной утварью своей важной персоны терпел недолго.

   - Прекрати, я сказал! – рычал он, уворачиваясь от прицельно запущенного глиняного горшка.

   - Да пошел ты, насильник чертов! – прошипела я и по вспыхнувшему вокруг мужчины пламени поняла: пошалили немного, пора и честь знать.

   Подобрав юбки, я пулей вылетела из кухни, подперев дверь вовремя подвернувшимся под руку стулом. Конечно, огненного изверга это остановило ненадолго. Вскоре послышался звук разлетевшейся на щепки двери и недовольный рев по поводу беспорядка, а потом пламенным потоком была снесена уже я.

   - И кого же ты назвала насильником, разговорчивая ты моя?! – в мгновение ока внеся меня в незнакомые покои и тут же долбанув спиной о стену рядом с дверью, прорычали в лицо.

   - Тебя, больной на голову придурок! – не растерявшись и залепив ему пощечину, прошипела в ответ.

   И плевать я хотела на его наказания! Я ему не игрушка какая-то, которую захотел – приласкал, даже не спросив, а нужна ли ей эта ласка, а захотел – поставил в угол. И… я не хотела, честно не хотела, но нависающее надо мной лицо злого до чертиков Даймира внезапно начало расплываться перед глазами.

   Кажется, мужчина даже отшатнулся от меня. Послышались приглушенные ругательства, а после и громкий стук закрывшейся двери, сопровождавшийся содроганием стен. И как крышу не обвалил?

   Вытерла слезы и постаралась успокоиться. Огляделась в незнакомой комнате и выглянула в коридор. Оставаться в чьих-то покоях не хотелось, но и вновь нарваться на этого полного неадеквата я тоже желанием не горела. Но, к счастью, путь оказался свободен, и я направилась к лестнице, намереваясь выбраться на улицу и прогуляться. Не то, чтобы меня тянуло на любование местными красотами – не то состояние, но осматриваться в огромном дворце, по которому снует огромное количество людей, не хотелось, как и не хотелось встречаться с Даймиром. Да и красот никаких тут не наблюдалось: перед дворцом, там, где по задумке должен был находиться газон – грязь, вдоль дорожек – вместо ухоженных кустов – их прогнившие скелеты. Мрак… Но очень подходит к моему настроению.

   Я нахожусь в абсолютно незнакомом мне мире почти неделю, а узнала о нем само ничего. Говорить о способах возвращения домой и вовсе не приходилось. Зато со мной уже много чего успели сделать. И самое печальное: я даже не представляла, какую участь мне приготовил этот их Повелитель.

   Эмфир… Почему никто не хочет объяснить мне значение этого слова? Тем более он ведь уверен, что я и так прекрасно знаю об этом. Так почему бы не напомнить о страшной участи своему врагу, чтобы лишний раз позлорадствовать над ним хотя бы? Я не мазохистка, но так хоть имела бы представление во что вляпалась. Единственное, что я сама поняла за эти дни: Даймир может наказывать меня болью, может усыплять, когда вздумается и перемещать к себе…

   Сбившись с шага, споткнулась на ровном месте от осенившей меня догадки. Ведь если он может меня и усыпить, и заставить корчиться от боли, то почему бы ему не вызвать во мне и дикое желание к себе? От накатившей злости поняла, что если так пойдет и дальше, я сама начну воспламеняться постоянно. А еще я поняла, что очень сильно хочу прирезать Повелителя. Немного жаль было его людей, но ничего – найдет их огонь себе нового хозяина, никуда не денется.

   От кровожадных мыслей меня отвлекло легкое дрожание земли. Оторвав взгляд от валяющейся неподалеку руки какой-то несчастной статуи, которую я гипнотизировала, ничего не видящим взглядом пока размышляла, огляделась. И вскрикнула. Все вокруг вдруг начало резко зарастать травой и даже прогнившие «трупики» кустиков начали споро реанимироваться, обрастая… ну, я бы сказала сказочно красивыми осенними листочками. А вот выросшая рядом фигура незаметно подкравшегося Аида местного разлива совершенно точно была абсолютно лишней здесь.

   - Не знаю, Фарианна ты или нет, - чуть хрипловатым голосом, начал говорить он, так и не удосужившись взглянуть на меня. О приветствии я вообще молчу – видимо, вежливость не является сильной стороной этих Повелителей, - но предупреждаю: вздумаешь кому-то навредить и тебя не спасет, что ты являешь эмфиром Даймира. Клянусь, если хоть на секунду засомневаюсь в твоей безопасности для него или любого из нас, я найду способ уничтожить тебя! – и так посмотрел своими бирюзовыми глазищами, что сразу появилось желание провалиться под землю… от страха.

   Но я только тяжело вздохнула и отвернулась. Снова угрозы…

   - А что такое эмфир? – тихо спросила я, все так же смотря вдаль и не особо ожидая ответа.

   Да его и не последовало. Мужчина просто прошел мимо. Время от времени он останавливался, либо просто рассматривая что-то ведомое только ему, либо опускаясь на одно колено и прикасаясь к земле, которая тут же покрывалась травяным ковром. И зачем ему это? Заняться что ли нечем?

   Поразмышлять еще и на эту тему не успела, потому как перед глазами резко потемнело и я вдруг оказалась в очередной абсолютно незнакомой комнате, напротив развалившегося в кресле Даймира. Господи, неужели так сложно просто оставить меня в покое?!

   - Успокоилась? Слава огню! – вполне себе даже радостно воскликнул он.

   - Что-то хотел? – холодно спросила мужчину, из последних сил сдерживая желание, чтобы не накинуться на него с пришедшими во время недолгой прогулки догадками и обвинениями.

   - Чувствую себя спокойнее, когда ты в пределах видимости, - пожал он плечами.

   - Так и будешь постоянно держать меня на коротком поводке? – сцепив зубы, процедила.

   - Почему бы и нет? Тем более, мы уже выяснили, насколько приятным может быть совместное времяпрепровождение, - нагло ухмыльнулся Даймир.

   - Не уверена, что там, - неопределенно мотнула головой в сторону окна, - была настоящая я. Ты ведь легко мог и заставить меня… хотеть тебя, как заставлял накануне засыпать или испытывать боль. На самом деле я думаю, что так и было, - пожала я плечами.

   Мужчина промолчал и что самое удивительное – нигде не загорелся, только зубами скрипнул, да настроение у него явно подпортилось, чему лично я была рада. Оглядевшись, подошла к стоящему напротив Даймира кресла и пихнула его в сторону окна. Мебель на удивление легко поддалась, несмотря на внушительный вид, и вскоре я уже была обладательницей VIP-места у окна. Если я вынуждена находиться с ним в одной комнате, то любоваться его рожей у меня не было ни малейшего желания. Не слишком приятные, а порой и не слишком приличные воспоминания лезли ко мне в голову при виде этого мужчины. И реакция на эти воспоминания не всегда радовала своей адекватностью.

   - Ты что делаешь? – кажется, Повелитель действительно был шокирован моими манипуляциями с креслом.

   Он сидел с прямой спиной, в позе порывающегося встать человека и с широко открытыми глазами.

   - Так я буду у тебя на глазах? – спросила я.

   Мне неуверенно кивнули.

   - Ну, вот и чудненько, а тебя у меня перед глазами не будет! – уселась и отвернулась к окну.

   Ну, вид так себе… на троечку. Видно, до этой части двора Зенмар еще не успел прогуляться. Свернувшись калачиком на кресле, уставилась на небо.

   Бесился Даймир молча, молча же и ушел, заперев меня в комнате, что я осознала, когда попыталась выйти. Так что оставшееся до сна время, я была вынуждена коротать в комнатах… наверное огонька, потому как гардеробе, в который я попала изучая открытое для передвижений пространство, висела мужская одежда. Вот только все эти рюши и сомнительного вида лосины я едва ли могла представить на таком мужчине как Повелитель. Может не успел прибраться после предыдущих жильцов или комната не его, или… Нет, я определенно хотела бы увидеть все это на Даймире.

   Странно, но хоть сегодня я спала намного больше, чем бодрствовала, спать почему-то хотелось очень сильно. Наверное, от скуки… Я очень долго не решалась использовать расположенную в этих комнатах кровать по назначению, но когда по моим ощущениям время перевалило за полночь, все-таки решилась прилечь и немного отдохнуть. Даже раздеваться не стала, чтобы когда придет этот тиран потребовать у него… А что я могу у него потребовать?

   Постепенно мысли свернули на дорожку «себяжаления», и так грустно стало, что я даже всплакнула, но лишь немного, сумев-таки взять себя в руки до того, как подушки промокли от соленого потопа. Было страшно даже представить свою судьбу в этом мире, а если сказочно повезет и вернусь – как посмотрю в глаза Мишке после случившегося сегодня утром? А главное где его взять это сказочное везение, чтобы вернуться? Если Даймир будет и дальше либо держать меня у себя на виду, либо запирать в покоях, вряд ли мне удастся выяснить свои шансы на возвращение. Попросить помощи у Хаины? Сомнительно, чтобы она тут же кинулась выполнять мою просьбу. И как тогда быть? Я сотый раз задавала себе этот вопрос и снова не смогла найти на него ответа, просто заснув.

   Через какое-то время я почувствовала шевеление рядом, и кто-то притянул меня к горячему телу. Хотя почему кто-то? Даймир. Очень хотелось возмутиться и уйти, но сил полностью вырваться из объятий Морфея почему-то не было, и я только недовольно проворчала что-то, вновь уплывая в сон.

   А утром это снова повторилось. Он распалил меня до такой степени, что я проснулась от собственного громкого стона.

   Я привыкла считать, что сплю очень чутко, но Даймиру каким-то образом удалось раздеть меня и завести просто до невменяемого состояния, а я и не почувствовала всех его манипуляций. В смысле, тело-то мое, конечно, прекрасно все прочувствовало и впервые в жизни дрожало от неутоленного желания, а вот разум вовремя проснуться, видимо, забыл. Или не забыл, а ему просто не дали?

   И все равно, даже несмотря на растекающееся по телу томление, несмотря на почти болезненное желание, проснуться вот так – с пальцами, зарывшимися в жесткие короткие волосы, с ногами, закинутыми на его бедра и плавясь от слишком медлительных толчков – было слишком сокрушительным для меня. Дрожащими руками, которыми хотелось обнять и притянуть ненормально горячее тело ближе к себе, попыталась оттолкнуть. Но даже для меня самой эта попытка показалась слишком жалкой. Вот и мужчина, лишь оторвался от моей груди и взглянул в глаза.

   - С добрым… утром, дорогая, - тихо прорычал он, отпуская сдерживающие его до этого тормоза и с силой врезаясь в мое тело.

   И… я слаба, отвратительно слаба, потому что единственное, что я могла делать дальше – это в кровь кусать губы, чтобы не кричать и комкать простыни лишь бы только удержаться и не запустить когти в мужские плечи.

   А потом он одевался, а я лежала на кровати, свернувшись калачиком, и тяжело переживала очередное предательство своего тела и очередное предательство своей любви. И даже предположение, что моя реакция – следствие манипуляций Даймира, не помогало обрести покой ни моей совести, ни моей душе, которая корчилась от обиды и боли.

   Услышала, как он остановился около кровати, и лишь крепче зажмурилась, молясь, чтобы он просто убрался из комнаты и оставил в покое.

   Он целовал жадно, совсем не обращая внимания на то, что его страсть не находила взаимности, а сжатая в руках женщина оставалась безучастной к его поцелуям и ласкам.

   - Меня не будет несколько дней, - наконец, оторвавшись от меня и подымаясь с постели, известил Даймир. – Не скучай и веди себя хорошо. За пределы ворот не выходить!

   Он скрылся за дверью, а я еще долго смотрела на нее настороженным неприязненным взглядом и надеялась, что эти несколько дней растянутся в несколько лет.

ГЛАВА 5

Даймир

   Едва за спиной мужчины закрылась дверь спальни, его губ коснулась довольная улыбка. Никогда, обладая женщиной, он не испытывал и половины тех ощущений и эмоций, что накрывали его с головой, когда находился в этой несносной девчонке. И пускай она брыкается и шипит, пытается дуться и показывать коготки, но она хочет его с такой же неудержимой силой, как и он ее. И это тоже делало ее не похожей на Фарианну.

   Сегодня ему опять привиделся знак огненного феникса, который он едва успел заметить, прежде чем тот вновь испарился. Это с одной стороны радовало и дарило надежду, а с другой - вызывало недоумение и уйму вопросов, поскольку только то, что она смогла снять с них наложенное Фарианной проклятие, уже говорит не в пользу ее версии происходящего. Но Даймир уже знал, где будет искать ответы на свои вопросы, осталось только покончить с захватчиками и вернуться во внешний мир. А пока они очищают огненные земли, пускай девчонка посидит в его дворце, так он будет уверен, что она в безопасности и не сможет сбежать.

   - Повелитель, - когда Даймир вышел на улицу, его окликнул какой-то паренек.

   Вид у него был ужасный, да еще и раненный ко всему, о чем свидетельствовала его ненормальная бледность и насквозь пропитавшая камзол кровь.

   - Повелитель, разрешите… - пытаясь отдышаться, прохрипел он.

   Мужчина кивнул, одновременно подхватывая уже готового свалиться с ног парня.

   - Я Танфрид файр Гимгрин из Шакрата. В Границах нашего города было обнаружено пять магов ордена Приниора... видимо успели проникнуть в Шагмара до того, как вы вернулись и закрыли границу... они прячутся в лесах… хотят помочь ледяным и пирмарцам выбраться... планируют сохранить хотя бы один из захваченных миров Повелителей.

   - Спасибо за сведения, - кивнул Повелитель молодому воину. - Иди внутрь, там тебе окажут необходимую помощь и выделят комнату.

   Значит, придется немного поменять планы и в первую очередь выловить магов, чтобы они не смогли вывести из его мира ни одного чужемирца.

   Попасть в Шагмар иначе, чем через границу было невозможно, но вот выйти... выйти можно было и открытым на огненных землях порталом, а этого они никак не могли допустить, так как не желали осложнений при возврате других сфер. И пускай с мощью Повелителей, которые являлись носителями чистой магии стихий, никто не может сравниться, но даже их силы не безграничны и имеют свое дно, а за столько лет маги могли бы придумать еще какое проклятие на их головы.

   Вскоре к Даймиру присоединились другие Повелители.

   - Итлиор, Зенмар, можете просканировать юг Шагмара? – спросил он, после того, как обрисовал новую ситуацию.

   Он боялся, что маги могут скрыться от его стихии и он не почувствует их на своих землях, но закрыться сразу еще и от земли и ветра они не смогут.

   Как и предполагалось, огонь его земли не смог найти иномирцев с чужеродной магией, отличной от ледяной. Итлиор тоже не смог определить местоположение и курс магов.

   - Они движутся на запад, - глядя в глаза земляной бильсте, известил нас Зенмар.

   - Можно было догадаться, - хмыкнул Вотгор. – Туда же сбежали ледяные и пирмарцы.

   Даймир сжал зубы. Паразиты, прикипевшие к его земле и людям, сбежали, едва завидев Повелителей, обрекая своих охранявших оледенелый город воинов на верную гибель. За те несколько дней, что они освобождали столицу и близлежащие большие города, он столько всего увидел, что сейчас все его нутро сворачивалось в тугой узел от ненависти при одном лишь упоминании этих ничтожеств.

   - Магов уничтожим, но ледяные и пирмарцы… я хочу их живыми, - прорычал мужчина, едва сдерживая свой огонь. – Они слишком долго забавлялись в рабовладельцев с моим народом, и я не буду столь милосердным с ними, чтобы подарить легкое избавление в виде смерти.

   Остальные Повелители сдержано кивнули, едва удерживая в узде свои стихии, поскольку уже примерно представляли, что застанут на своих землях.

   - Чего ждем? – нетерпеливо поинтересовался самый молодой из Повелителей – Итлиор, выпуская свою стихию и превращаясь в огромного грозового орла.

   Следом выпустил свою стихию Вотгор, водным смерчем рванувшей на запад, Зенмар принял облик гепарда, а Даймир – огненного дракона. В такие мгновения Повелитель растворяется в своей стихии, становится с ней одним, абсолютно не уязвимым, целым.

   Взмыв в воздух, дракон взял курс на запад, лишь на несколько мгновений задержавшись над полигоном, где его военачальник впервые за шесть столетий тренировал воинов, которые снова вспоминали каково это – держать в руках разрушительную силу огня.

***

Анна

   Конечно, я не послушала Даймира и попыталась выйти за пределы ворот в тот же день. Каково же было мое разочарование и злость, когда ступив буквально шаг по запретной для меня территории, почувствовала, как на шее начинает затягиваться невидимая удавка. Сначала я понадеялась, что мне показалось, но чем дальше от ворот я отходила, тем тяжелее было сделать следующий вдох. А я ведь даже не сбежать – прогуляться хотела… все равно мне в этом мире идти некуда и не к кому.

   Вернувшись во дворец, принялась за его исследование. Раз уж я тут пленницей оказалась, то неплохо было бы узнать, наконец, где я и кто я теперь.

   Так, пробродив широкими светлыми коридором около часа, я нашла библиотеку. Помещение было довольно большим, но уютным, с высоким потолком, который украшала великолепная люстра… я бы сказала из хрусталя, но ее странноватый бледно-красноватый оттенок сбивал с толку. Стеллажи с книгами занимали все пространство по периметру комнаты – от пола до потолка. Красивый камин с диваном перед ним, стол и три кресла вокруг, журнальный столик. О, а это наверняка бар! Я провела по красивой резьбе на красном дереве и провернула торчащий в замочной скважине ключик. Действительно бар, в котором при приблизительном подсчете обнаружилось около десятка разнообразных напитков. Закрыв дверцу, подошла к небольшому столику в углу библиотеки, где обнаружилась занимающая всю его поверхность карта. Провела пальцами, по чуть шероховатой, повторяющей изображенный ландшафт, бумаге, остановившись у одной из витиеватых надписей. Склонилась, присмотрелась и почувствовала, как холодок пробежался по моему позвоночнику. Какого…

   Метнувшись к стеллажу, выдернула первую попавшуюся книгу, потом другую, третью… на противоположной стороне библиотеки. Я… я ни фига не понимала в этих чертовых иероглифах! От разочарования, громко захлопнула толстую книгу и, вскинув голову к потолку, тихонько взвыла.

   - Все настолько плохо? – внезапно раздавшийся в тишине библиотеки достаточно громкий насмешливый мужской голос заставил вздрогнуть и выронить томик прямо на ногу.

   - Ауч! Чтоб тебе... – выругалась сквозь зубы, запрыгав на одной ноге, когда твердый корешок «приласкал» мои бедные пальчики.

   - Давайте помогу, - меня беспардонно подхватили на руки и опустили на стоящий неподалеку диван.

   - Лучше бы научился деликатней обозначать свое присутствие, – проворчала я, пытаясь сквозь застилающие глаза слезы разглядеть неизвестного посетителя библиотеки, опустившегося около меня на колено и схватившегося за пульсирующую дикой болью ногу.

   Надеюсь, этот огромный талмуд с неведомыми мне каракулями не стал причиной сломанных пальцев!

   - Мне жаль, что я стал причиной ваших слез, - действительно с сожалением произнес мужчина и предпринял попытку стащить с моей бедной ноги мягкую туфельку.

   - А уж мне как жаль, - вздохнула я, забирая свою конечность и немного поерзав от неловкого положения.

   Ну, не привыкла я, чтобы всякие незнакомцы стояли передо мной на одном колене, поглаживая при этом мою же щиколотку. Да еще и какие незнакомцы! Песочные, с легкой рыжинкой волосы, яркие синие глаза… да и все остальное очень даже ничего. Но главное – на меня смотрели не насторожено и не с враждебностью, а изучающе и с легким интересом.

   - Эм… я думала, что одна я не могу найти себе занятие среди всей этой суматохи, - пискнула, пытаясь хоть как-то развеять неловкость и убрать ногу от практически прилипших к ней пальцев. Но, по-моему, ощущала эту самую неловкость только я, поскольку взгляд мужчины в это самое мгновение опустился до уровня декольте и застыл там на мгновение прежде, чем вернуться к моему лицу.

   - Я бы предпочел потренироваться с остальными воинами, но лекарь запретил мне сегодня даже покидать свою комнату, - улыбнулся незнакомец. – Танфрид файр Гимгрин, можно просто Тагир.

   - Анна… Анна Григорьевна. Можно просто Аня, - закусив губу, немного неуверенно представилась я, так как догадывалась, что подобные имена у них тут не в ходу. – Так… а почему тебе запретили выходить из комнаты? – поспешила задать первый пришедший в голову вопрос, видя удивление и недоумение в глазах Тагира проскользнувшее при моем имени.

   - Это не важно, на самом деле, - немного поморщившись, поднялся на ноги мужчина. – Главное, что я тут, в то время как больше всего хотел бы попасть на тренировку и научиться пользоваться огнем, - в его ладони зажегся огонек. – Мне говорили, что это волшебное чувство, но никогда не подумал бы, что буду чувствовать себя… так. А ты… у тебя довольно странное имя, – оторвав взгляд от сотворенного им же огонька, посмотрел на меня.

   - Я не отсюда родом, - пришлось ответить, но тут же постаралась перевести разговор на другую тему.

   На этот раз судьба свела меня с молодым воином. Ну, как молодым... только первый стольник недавно разменял, хотя по сравнению с тем же Даймиром казался довольно зеленым пареньком немного за двадцать. И, несмотря на свой реальный возраст, обладал юношеской горячностью и неусидчивостью, о чем свидетельствовало его искреннее негодование по поводу запрета лекаря на любые физические нагрузки. Правда, узнав, а точнее увидев, в чем дело, я и сама рекомендовала ему пойти в свою комнату и прилечь, но он лишь отмахнулся, досадливо покосившись на пропитавшуюся кровью белую рубашку.

   - И вы еще тягали меня на руках! – всплеснула я руками, вспомнив сей факт, как и тот, что мужчина все время нашего общения старался держаться так, чтобы с моего положения не было видно алого пятна.

   Выгнать Тагира к врачу у меня не получилось, а идти искать его меня не отпустили, нежно, но ощутимо крепко схватив за руку и усадив подле себя на диванчик.

   - И как вас угораздило? – нервно спросила я.

   Так я узнала, что из-за обнаруженных магов, Даймир со своими товарищами вынужден будет сделать крюк, а сам мой собеседник достал ранение, попавшись в руки к ледяным уже по пути в столицу. Также я узнала, что приставка файр в имени шагмарца указывает на его принадлежность к роду воинов – тех, кто может дотрагиваться до огня и использовать его не только, как источник жизненных сил, но и как грозное оружие.

   Собеседником Тагир оказался интересным и веселым, а еще упрямым, потому как, сколько бы я не пыталась его отправить в комнаты зализывать боевые раны, все было тщетно. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать вид, что поверила в пустячность ранения и его быструю регенерацию. И все равно уже спустя час нашего общения мое настроение немножечко улучшилось, мысли о Даймире, нашей близости, вине и побеге также на время перестали переполнять мой мозг, как и страшная безнадега самую малость отпустила душу. Конечно, он не был моим другом, но до того, как он появился на пороге библиотеки, я и не подозревала, как за эту неполную неделю истосковалось по обычному, человеческому, дружескому общению, когда внутри чувствуется пусть и не полное, но умиротворение, а не напряжение на грани нервного срыва.

   Я не решалась задавать ему волнующие меня вопросы, боясь спугнуть раньше времени. У меня в запасе был не один день, чтобы придумать, как постепенно вытянуть из него интересующую меня информацию, а, возможно, и попросить помощи. Может быть, Даймир сможет вырвать меня из их внешнего мира, возможно, сможет выдернуть и из моего, но я не могла сидеть в его дворце, сложа руки, и ждать, когда он вернется и снова затащит в свою постель. Меня ломала реакция на него и, наверное, это мысли мазохистки, но почему-то мне казалось, что куда лучше в моральном плане я себя чувствовала бы, насилуй он меня грубо и жестоко, испытывай я боль, а не удовольствие. Без этих страстных до безумия поцелуев и сжигающих любые мысли ласк.

   Выходила из библиотеки в приподнятом настроении и переполненной надеждой. Я нравилась Тагиру, и в мои намерения входило по максимуму использовать этот факт. В какой-то момент стало тошно от этого, но затолкав свою совесть куда подальше, я уговаривала себя, что это может быть моим единственным шансом избавиться от Даймира и вернуться домой, разыскав жрецов. В это самое мгновение даже оказаться одной в абсолютно чужом мире пугало не так сильно, как снова очутиться в объятиях их повелителя. Тем более, если впереди путеводной звездой будет сиять надежда вернуться к любимому и привычной жизни.

   - Ну, наконец, я уж думала отправляться на твои поиски! – воскликнула Хаина, как только я зашла в свои покои. – Ой, ты не против, что я так ворвалась к тебе в комнату? – спохватилась девушка. – Спросила у отца, где тебя разместили, и решила нагрянуть в гости, - улыбнулась она.

   - Нет, я не против Хаина и очень даже рада, - в свою очередь улыбнулась абсолютно нежданной гостье. – Тем более у меня к тебе просто огромная просьба.

   - Какая?

   Она с любопытством и легкой настороженностью смотрела на меня, а я немного поколебавшись, все-таки решилась рискнуть и попросила:

   - Научи меня читать.

   - Читать? – кажется, мне удалось искренне удивить свою знакомую.

   Я кивнула:

   - Сегодня была в библиотеке и поняла, что не понимаю ни буквочки. Отсюда вытекает еще один вопрос: а говорю я как?

   - То есть как это, «как»? Нормально ты говоришь, на общепринятом в четырех мирах стихийников – пролийском.

   - О…

   На больший комментарий меня не хватило.

   - Хорошо, - наконец, согласилась она и я, схватив за руку свою новоявленную учительницу, потащила ее в библиотеку.

   У меня было около трех часов на изучение местной письменности, а после по плану стояла встреча с Тагиром в саду. Мне не хотелось афишировать свое знакомство с мужчиной, как и не хотелось, чтобы кто-то просветил его в отношении моей схожести с пресловутой Фарианной. Хотя сомневалась, что в этой суматохе до меня есть кому-то дело. Лишь Ригмар практически сразу после ухода Даймира заглянул, представив мне миловидную девушку с малиновыми волосами и заявив, что по любым вопросам и желаниям я должна обращаться к ней. Да вот Хаина…

   Я никогда не была особо сильна в языках, о чем в очередной раз убедилась, пытаясь запомнить эти абсолютно незнакомые мне завитушки. Да еще и завитушек этих в пролийском алфавите было несметное (как по мне) количество – аж сорок семь! А еще они действительно чем-то напоминали иероглифы – ошибешься на одну завитушечку и уже получишь другую букву. Словом, мне хватило первых двадцати минут, чтобы понять – даже вылези я из собственной шкуры и завяжись бантиком, это читать я научусь не ранее, чем через три-четыре месяца. В лучшем случае! Но я все равно старалась, кто знает, как повернется жизнь…

   Попрощавшись с Хаиной, я поспешила в сад, в запримеченный мною еще во время первой прогулки укромный уголок. Тагир уже ждал меня у полуразрушенной беседки и даже не пытался скрыть радости от моего появления. Тут же последовало предложение прогуляться за пределы территории дворца, которое я была вынуждена мягко отклонить, едва сдержавшись, чтобы не вывалить на голову мужчины истинную причину своего отказа и пребывания во владениях Повелителя огня. Завтра. Я расскажу ему немного о своей ситуации завтра, а пока у меня есть почти сутки, чтобы очаровать и покорить… Тошно… Да и уверенности в своих силах у меня абсолютно не было – не такая уж я и красавица. Симпатичная, но не более. Я догадывалась, что сейчас Тагира интригует во мне некая загадочность, несхожесть с остальными знакомыми ему женщинами, но далеко ли я смогу уехать на этом? И смогу ли? Все-таки я не имею опыта в подобного рода манипуляциях и с удовольствием бы обошлась без него и впредь. Да, мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы меня заметил мой будущий муж, но все они сводились к настойчивым попыткам всегда нарисоваться где-то рядом и неловким флиртом с моей стороны во время непродолжительных бесед.

   Чертовы жрецы! Чертов Даймир! И трижды чертова Фарианна, кем бы она ни была!

   В отличие от Хаины и Лагора, Тагир более охотно отвечал на мои осторожные вопросы, да и сам рассказывал немало о своем огненном мире и его судьбе после исчезновения Повелителей. Это было все равно, что идти по тонкому льду, покрытому толстым слоем снега – ты без понятия, куда следует ступить, чтобы испещренный тонкими трещинами лед вдруг не обвалился под ногами, но все равно вынужден двигаться вперед. Я задавала вопросы и пыталась незаметно подвести мужчину к разговору на интересующие меня темы, но даже представления не имела, что должна была знать, как представительница называемого ими «внешним» мира. В какой-то момента захотелось плюнуть на эту игру и рассказать свою историю путешествия в этот мир, но я одергивала себя, потому как не могла предугадать реакции Тагира на мою исповедь.

   Немногим позже, уже сидя в своих покоях и ковыряясь вилкой в принесенном ужине, я мысленно подводила итог сегодняшней вечерней прогулки. Не густо, по большому счету, но достаточно, чтобы понять – никуда не деться мне от Даймира. Во всяком случае, пока он не снимет свое ограничение на мои перемещения.

   Из нашего с Тагиром разговора я сделала вывод, что чистокровные стихийники могут лишь управлять подвластной им стихией и, как маги, несостоятельны. В прошлые века, они принимали на своих землях магов из внешнего мира – целителей, бытовых, слышащих (которые принимались на судейские должности). С тех пор, как огненные земли оказались под гнетом врагов, большинство из этих магов вернулось в свой мир, а тех, кто не успел сбежать – вынудили прислуживать захватчикам. Из этого всего следовало, что способность Даймира перемещать меня к себе, усыплять, ограничивать перемещение – это не просто действие какого-то заклятия, которое может аннулировать другой огненный маг с достаточным уровнем силы. Еще в самом начале Даймир отвечал на мои возмущения, что все это он может делать со мной, потому что я – его эмфир. И снова все упирается в это странное определение! И что-то подсказывает мне, что мне вовсе не понравится расшифровка этого словечка. Возможно, причиной тому предчувствию был довольно символичный металлический ошейник, который я ощутила на своей шее?

    Слегка затронув тему Фарианны и ее предательства, я узнала много чего нового, в том числе и некоторые слухи относительно ее судьбы.

   Оказывается, в водном мире существует небольшой источник вечной молодости. Его существование во все века держалось в строжайшем секрете, пока Фарианна со своим бывшим любовником – предводителем пирмарцев - не захватила миры Повелителей. Они жаждали власти и вечной жизни. Власть они получили, но вот вечную жизнь… Источник мог продлить молодость смертного существа на сто-четыреста лет в зависимости от расы, но не может подарить бессмертия. Хотя Фарианне и так не было суждено умереть от старости. Согласно редким слухам, которые, по словам Тагира, ходили среди пирмарцев и совершенно случайно дошли до него самого, она была убита собственным ревнивым любовником… за неверность. Странно, что до семьи советника Ригмара подобные слухи не дошли, а может и дошли, да они сначала решили, что вероломной ведьме удалось найти еще какой-то способ переродиться? Досада на мгновение обожгла грудь, ведь они изначально были не справедливы со мной. Все они. И Даймир в первую очередь. Даже если бы я была, словно две капли воды похожа на Фарианну, неужели в этих треклятых мирах не знают слова «двойник»? Даже в нашем одном-единственном мире, живут похожие друг на друга, но совершенно не связанные родственными узами, люди. Ах, да, моя кровь, сумевшая пробудить Повелителей… Боже, как же я запуталась и устала!

***

Даймир

   Сотни пирмарцев и ледяных фениксов были согнаны в кучу, как какой-то скот и заключены в магическую клетку, а Повелитель огня смотрел на них и горел от негодования и ненависти. Он многое успел повидать в первые дни после своего возвращения домой, но то, что увидел сегодня, уничтожило его самообладание и единственное, чего он сейчас хотел – медленно и мучительно убивать каждого из тех, кто поселился на его землях, сея на них нищету, упадок, смерть. Но нет, он сдержится. Они слишком много задолжали, чтобы искупить этот долг только лишь своей смертью.

   Отыскав взглядом освобожденного, среди других мужчин, женщин и даже детей, работающих на рудниках, мага, Даймир подошел к заметно постаревшему со времени их последней встречи воину:

   - Зифрак, согласен ли ты вернуться на должность главного Судьи и воздать по заслугам каждому из здесь присутствующих?

   - С превеликим удовольствием, Повелитель, - слегка поклонился маг, и на его лице обозначилась бледная тень улыбки.

   - Я не желаю для них быстрого избавления, пусть каждый уплатит свой долг. Пусть их женщины займут место наших в построенных тут домах страсти, мужчины – наших мужчин на рудниках и не только – они многое разрушили, им же это и отстраивать. Что касается детей… если найдутся малыши до десяти – выслать во внешний мир и определить в детские дома, старшие… судьбу старших оставлю на твое усмотрение. Если будут невинные, возьмешь их с собой в столицу. Еще раз Зифрак: я надеюсь, что даже несмотря на долгие годы ада, ты сохранил умение судить непредвзято и справедливо.

   Да, несмотря на все увиденное, Повелитель не хотел засудить на жизнь в аду невиновных. Он хотел возмездия, а не слепой мести, сметающей на своем пути всех без разбору. Каждый получит по заслугам и ограничивающий магию браслет на запястье.

   Отпустив своего Судью, Даймир еще раз окинул взглядом согнанных в одно место людей. Да, среди них были сильные маги, но даже армия самых сильных существ всех миров – ничто против гнева выпущенных на волю стихий. Им понадобилось всего лишь два дня, чтобы очистить огненные земли. Конечно, Повелитель понимал, что освобождение остальных миров не дастся им так же легко. Воздух и вода – стихии, породившие ледяных фениксов, а пропитанные природной магией земли Зенмара – «дом родной» для пирмарцев.

   Но здесь и сейчас они победили и устали без сна и отдыха, заслужили на передышку прежде, чем отправиться на освобождение очередного мира…

   Внезапно взгляд Даймира зацепился за смутно знакомую фигуру мужчины по ту сторону магической клетки стихийников. Моментально все мысли вылетели из его головы, уступив место слепой ярости, а собравшийся уже уходить Повелитель развернулся всем корпусом к мужской фигуре, одетой в некогда роскошные одежды.

   - Хормиш! - прорычал он, желая взглядом испепелить клетку и собственными руками задушить военачальника пирмарцев.

   - Лестно знать, что даже спустя столько лет великий Повелитель огня помнит имя обычного смертного, - издевательски хмыкнул мужчина, пытаясь расправить плечи и хотя бы визуально вернуть уже начавшему постепенно усыхать телу былую стать. – Хотя… это для нас последние шестьсот лет были наполнены яркими красками жизни, ты же томился в камне. Между жизнью и смертью, меж явью и кошмаром, в вечной борьбе с одиночеством и безумием… И как оно там, Повелитель огня? Великий и непобедимый в одно мгновение оказался обманутым и растоптанным. Да еще и кем? Собственной избранницей!!! Часто ли ты вспоминал Фарианну? Часто ли представлял ее в моих объятиях? О, да, эта ведьма была великолепна и изощрена в своей жестокости. Она дала тебе ощутить все грани ада, но главное – теперь, после того, как я сам вонзил меч в ее блудливое тело, ты никогда не получишь наследников….

   - Ты слишком много разговариваешь, пирмарец! – практически неконтролируемое бешенство объяло Даймира. – Думаю, твой ядовитый язык – лишняя роскошь в ожидающей тебя новой жизни. – И вот только что злорадствующий мужчина, явно пытавшийся выторговать себе быструю смерть, валяется на земле, безуспешно стараясь сдержать истошный крик боли и захлебываясь в собственной крови, которая стекала по подбородку.

   Развернувшись, Повелитель ушел. Почему-то после слов пирмарца особо остро захотелось увидеть рыжую девчонку, и Даймир не знал ни единой причины, чтобы противиться этому желанию. Выпустив стихию, он позволил ей заключить свое тело в огненный кокон, растворился в своем огне, и, приняв форму дракона, забыв об усталости, понесся в сторону своего дома.

   Вот только дома его, похоже, совершенно не ждали. Это он понял, когда не нашел рыжую бестию ни в ее комнате, ни на кухне. Едва сдержав в себе порыв воспользоваться их связью и призвать девчонку к себе, он попытался сосредоточиться и найти ее на прилегающий ко дворцу территории. Ощутив ее в своем саду, мужчина направился туда.

   Даймир не хотел лишний раз напоминать Анне о ее статусе, потому как с каждым часом его сомнения относительно ее связи с Фарианной становились все сильнее, а уж после слов пирмарца он и вовсе пребывал в растерянности. Он не понимал, как такое возможно, ведь все его инстинкты реагируют на девушку совсем недвусмысленным образом, да и «оживить» их могла только кровь Фарианны…

   Звонкий смех, раздавшийся из глубины сада, и вторивший ему мужской голос, моментально вымели все мысли из его головы. Рванув в ту сторону, откуда доносились звуки беседы, Даймир на мгновение остановился, когда его взгляду предстала прислонившаяся спиной к колоне фигура девушки и нависшая над ней горой мужская. Он что-то шептал девчонке, склоняясь к ее губам, а она улыбалась... Улыбалась! Другому мужчине!!!

   Огненная пелена застлала глаза Повелителя, и он мысленным приказом переместил изменщицу к себе.

   - А ты, я смотрю, скучала по мужскому вниманию, пока меня не было, - прорычал он в лицо дезориентированной девушки, собрав волосы на затылке в кулак и заставив смотреть на него. – Но ничего, погоди немного… я исправлю это.

   Мужчина потянул ее вверх за волосы, заставляя стать на цыпочки, и грубо поцеловал, проигнорировав болезненный всхлип. Оторвавшись от губ Анны, он буквально отшвырнул ее от себя, от чего она не удержалась на ногах и упала, больно ударившись о землю. Но Даймир этого уже не видел, - его полные бешенства глаза смотрели на побледневшего воина, который посмел посягнуть на принадлежавшее ему.

   - Повелитель, - опомнился тот и поспешил склонить голову в знак уважения, но Даймир успел увидеть тревожный взгляд, который тот бросил на девушку.

   Появилось неконтролируемое желание прямо тут и сейчас превратить этого зарвавшегося мальчишку в горстку пепла. Видимо, его намерения весьма четко отобразилось на лице, потому как воин еще больше побледнел и непроизвольно отступил назад, но уже было поздно: в мгновение подлетев к тому, Повелитель схватил его за горло и, ощутимо сдавив пальцы, заглянул в расширившиеся от страха глаза.

   - Файр Гимгрин, ты дотронулся к тому, что не принадлежит тебе, - процедил он сквозь сжатые зубы приговор, тут же отпуская мальчишку и вкладывая всю свою ярость в удар.

   Парень отлетел от Повелителя и упал на землю, схватившись за выбитую и обожженную челюсть. Даймир узнавал в молодом воине недавнего вестника, благодаря которому они вовремя узнали о пребывающих на огненных землях магах. Но от этого сдерживать внутри себя огонь не стало легче, особенно когда перед глазами все еще стояла картина их не состоявшего поцелуя.

   - Даймир, он не знал, что я каким-то образом связана с тобой, - он почувствовал, как его едва ощутимо дернули за руку. – И я не твоя вещь, хоть тысячу раз сделай меня своим чертовым эмфиром.

   Прищурившись, Повелитель взглянул на шипящую на него женщину и не увидел, как глаза пытающегося прийти в себя молодого воина потрясенно распахнулись.

   - С тобой я разберусь позже, - прорычал он, стряхивая с себя ее руку, но тут же болезненно хватая за плечо и притягивая к себе. - А пока ты идешь в свою комнату и, если тебе хоть немного дорога твоя шкура, сидишь там как мышка и ждешь меня!

   Ему необходимо было выпустить пар и немного остудить клокотавшую внутри огненную ярость, чтобы ненароком не покалечить девчонку. Возможно, она и не была Фарианной, но явно отличалась той же ветреностью. А Даймир не потерпит, чтобы кто-либо кроме него не то, чтобы целовать и касаться, дышать смел в сторону его женщины!

   - Ну, уж нет, я не собираюсь сидеть в твоем чертовом замке и ждать, как верная собачонка пока ты избиваешь ни в чем не повинного человека! – прошипела девушка.

   - Ни в чем не повинного?! – взвился Даймир, испепеляя неверную вертихвостку взглядом. – А знаешь, наверное, ты права, - как-то резко остыл Повелитель, от чего по спине девушки пробежал неприятный холодок, - и мне стоит заняться именно твоим воспитанием, а не выбиванием дури из этого мальца, который повелся…

   - Повелитель… - попытался подать голос парень, но тут же был перебит.

   - Ты мне никто! – дрожа от ненависти и выделяя каждое слова, процедила Анна. – Жалкое недоразумение, которое, не моргнув глазом испоганило мне всю жизнь, сделав своей… рабыней. Я ненавижу тебя всеми фибрами своей души и поверь, найду способ отплатить тебе за все сполна! Даже если снова придется обратить тебя в чертов камень… Холодная, черствая глыба куда лучше отображает твою внутреннюю суть, чем…

   - Достаточно! – гаркнул выведенный из себя Повелитель и, рывком, притянув к себе хрупкое тело, окружил их огненным коконом, сметающим все на своем пути смерчем рванув во дворец, а потом и в покои.

   С мальчишкой он разберется потом, а сейчас у него было лишь одно желание – проучить девчонку, стереть с ее тела чужие прикосновения. Показать, кому она принадлежит на самом деле и заставить забрать назад слова.

ГЛАВА 6

Анна

   Нас закрутил огненный смерч, но мне было все равно.

   Меня трясло от ярости и ненависти. Возможно, вернись Даймир днем позже и я успела бы немного остыть, принять… то есть попробовать принять то, чем я стала из-за огненного засранца. Успела бы усмирить свой бешеный нрав и даже подумать над тем, как вести себя рядом со своим тюремщиком. Но Повелитель решил вернуться, когда я еще не успела оправиться от вываленной мне Тагиром на голову истины. Истины, что я теперь не более чем вещь, паразит, живущий за счет своего хозяина, имеющего надо мной практически безграничную власть. И он еще смеет злиться?! Махать кулаками на единственного, кто отнесся ко мне по-человечески?! Да что он вообще себе возомнил?!

   Но как всегда моя злость разбивалась о жестокую действительность: я тут никто и зовут меня никак. Я ничего не могу! И от этого хотелось выть…

   - Если я еще хоть раз увижу, что ты флиртуешь или, затухни вечное пламя, целуешься с кем-либо, больше на мое милосердие можешь не рассчитывать, - едва за нами закрылась какая-то дверь, прошипел Даймир, прижимая меня спиной к стене и яростно сверкая своим голодным взглядом. – Я превращу в пепел того, кто посмеет притронуться к тебе, а ты, моя дорогая, будешь наказана…

   - Думаешь, ты недостаточно меня наказал?! – впиваясь когтями в плечи мужчины, закричала я. – Ты, не задумываясь ни на мгновение, забрал мою свободу, превратил меня в ничто и еще думаешь, что найдется наказание похлеще этого?!

   - Я мог просто убить тебя там, - дергая меня за волосы, выдохну прямо в губы мужчина.

   - Уж лучше бы убил!

   Но мужчина, казалось, уже и не слышал моих слов, - он исступленно целовал и покусывал шею, наверняка оставляя на коже следы своей болезненной страсти и как всегда не обращая внимания на оставляемые моими ногтями царапины на спине и шее, на мои попытки оттолкнуть.

   Нас снова объяло пламя, только на этот раз оно было призвано, чтобы испепелить нашу одежду. Я запаниковала, чувствуя, как быстро тлеет на теле платье и белье, как мягким пеплом осыпается на пол, как горячие руки жадно исследуют и сжимают освободившуюся плоть, как словно нехотя откликается на близость этого мужчины тело. Это разозлило меня и… я просто закрыла глаза и обмякла в его руках.

   Мне нечего было противопоставить его силе, так хотя бы попытаюсь не дать растоптать себя полностью, вновь столь остро реагируя на его ласки, попытаюсь отгородиться от него и происходящего в этой комнате.

   Почувствовав мою капитуляцию, Даймир отнес меня на кровать и опустил на прохладное покрывало. Лежала не шевелясь, ожидая продолжения, но его все не было и я решилась открыть глаза.

   Даймир возвышался над кроватью, жадно рассматривая мое тело, заставляя практически физически ощущать на коже его взгляд. Не ушел… Зато из его глаз ушла слепая ярость и ее место заняло жаркое желание, заставляющее янтарь глаз сверкать ярче и теплее, зовущее мое тело откликнуться взаимностью, что оно с готовностью и делало.

   Я закрыла глаза и демонстративно отвернулась, сжав лежащие по бокам руки в кулаки, чтобы подавить желание прикрыться, а еще лучше – попытаться сбежать. Пусть делает, что хочет, вряд ли он получит от этого радость, разве что если он любитель бревен… А перед глазами все еще стояла картинка обнаженного божества, коим и являлся Даймир. Широкие плечи, мощная грудь, сильные руки, узкая талия… я зажмурилась сильнее, когда мой внутренний взор опустился до паха мужчины. Лучше бы я не открывала глаза! Природа действительно ничем не обделила Повелителя огненных, разве что способностью здраво мыслить…

   - Посмотри на меня! – совсем рядом прозвучал короткий приказ, и матрас прогнулся под мужским телом.

   - Хочешь поиграть? – хриплый голос Даймира срывался от желания, но накрывшая грудь ладонь действовала твердо, решительно и слишком медлительно. – Я не против…

   Все мое тело содрогнулось, когда горячее дыхание коснулось затвердевшей вершинки, вздох помимо воли замер внутри в ожидании желанной ласки, а руки отчаянно сжали простынь, чтобы не вцепиться в его волосы и не заставить действовать.

   Но нет, этого больше не будет.

   Отпустила простыни и запустила ногти себе в руку, когда влажный язык едва ощутимо лизнул сосок, а пальцы начали легко поглаживать самый низ живота, дразня нежную и чувствительную кожу, посылая импульсы желания, от которых моя плоть сжималась в требовании большего.

   Царапнувшие твердую вершинку зубы заставили вздрогнуть и втянуть в себя воздух сквозь сжатые зубы. Почему, ну почему мое тело… да и вся я так реагирую на этого ненормального?!

   Стиснув зубы, я вновь и вновь воскрешала в голове сегодняшний разговор с Тагиром. Наконец, мне удалось вывести нашу беседу на интересующую меня тему Повелителей, и мужчина сам обмолвился об эмфирах. Он упомянул их вскользь, всего лишь как пережиток прошлого, но мне было этого достаточно, чтобы, непонимающе нахмурившись, уточнить, а что же это за понятие такое неведомое во внешнем мире. Даже не знаю, наверное, мне лучше было бы этого не спрашивать. Ведь нужно быть полностью лишенной инстинкта самосохранения, чтобы дерзить и выказывать недовольство тому, кто в столь обширном понятии держит в своих руках твою жизнь…

   - Упрямая, - хриплый смешок выдернул в реальность, где невыносимый из-за своего ослиного упрямства рабовладелец измывался над моим телом. – Мне даже интересно, долго ли ты еще сможешь продержаться…

   Черт!!! Так… на чем я там остановилась? Ах, да, я – эмфир – верная и покорная тень своего хозяина. У эмфира нет и не может быть личной жизни, как и список его прав не насчитывает ни единого пункта. Повелитель может когда угодно призвать своего эмфира с любого уголка любого из пяти миров и имеет определенную власть над телом (может усыпить мысленным приказом, заставить испытать боль или наоборот забрать ее). А еще он может при помощи крови или жизненной энергии эмфира исцелять себя или восполнять свой резерв. Последнее требовалось редко, поскольку Повелители сами по себе были носителями чистой магии.

   Эмфир, в свою очередь, становился чем-то вроде паразита, живущего за счет Повелителя. После ритуала ему больше не требовалась нормальная пища для поддержания жизнедеятельности, так как он черпал жизненную энергию от своего хозяина. Кроме того, если эмфиром делали мага, то он автоматически лишался своей магии и впредь мог ею пользоваться лишь в том случае, если Повелитель снимет запрет. Эмфир не мог причинить какой-либо вред своему хозяину и со смертью последнего отправлялся следом, поскольку лишался необходимой для существования жизненной энергии. То есть обратного процесса тут не предусмотрено и эмфир, в отличие от того же рабства, - приговор не подлежащий обжалованию. При любом жизненном раскладе. А вот Повелителю достаточно всего лишь обрезать магические нити, чтобы умертвить своего эмфира…

   Ох… вздрогнула от неслабого укуса, пришедшегося на сосок правой груди. Кажется, кое-кто начинает терять терпение.

   Мне было невдомек, зачем Даймиру ожидать от меня какого-либо отклика, но испытала некоторое удовлетворение, буквально кожей ощущая его недовольство. Я даже открыла глаза, чтобы насладиться своей крошечной победой над своим собственным телом.

   Повелитель огня нависал надо мной на вытянутых руках, сверля мое лицо недовольным и полным голода взглядом, в котором лишь на секунду промелькнула и тут же исчезла неуверенность.

   Подняв руку, откинула прядку и едва ощутимо провела подушечками пальцев по щеке, очертила губы, наблюдая, как прикрываются в удовольствии от этой нехитрой ласки глаза мужчины, как он тянется за моей рукой в неосознанном желании большего.

   - Неужели ты на самом деле думал, что я захочу тебя после того, как узнала во что ты меня превратил? Когда узнала, что такое на самом деле этот твой эмфир? - подтянувшись на кровати и практически касаясь губ Даймира, прошептала я и почувствовала, как вздрогнуло его тело надо мной.

   Несколько мгновений Повелитель всматривался в мое лицо нечитаемым взглядом, а я, к своему стыду, должна была скрепить зубы, чтобы сдержать предательскую влагу, жгущую глаза. Как же не вовремя я прониклась жалостью к себе и своей загубленной жизни!

   - Узнала? – наконец, дошло до него.

   Я часто-часто заморгала и подняла взгляд, смотря куда-то над головой мужчины. Только бы не разреветься… Шероховатые пальцы, прошедшиеся по щеке и размазавшие влагу, показали, что все-таки мне не удалось сдержать слез.

   Свернулась калачиком под возвышающимся надо мной телом и попыталась проглотить ставший поперек горла ком.

   - Ты… ты вот так запросто, не моргнув даже глазом разрушил жизнь абсолютно незнакомого человека только… только из-за того, что он тебе кого-то напоминал. Ты поистине жесток, Повелитель.

   Он молчал, а я закусила кулак, чтобы сдержать рвущийся наружу всхлип.

   Почувствовала, как Даймир встал с кровати. Что ж, во всяком случае, он от меня отстал… Ненадолго. Вытащив из постели и меня, он завернул мое тело в простынь и, подняв на руки, куда-то понес. Точнее, не он понес, а закружившее вокруг нас пламя.

   Спустя минуту меня поставили на ноги, а окружающий нас огонь исчез. Проморгалась и вытерла глаза.

   - Смотри, - меня развернули спиной к мужчине, демонстрируя… а что, собственно говоря, демонстрируя?

   Окинула беглым взглядом помещение и поняла, что мы вроде как на чердаке. Тихий шорох вернул мое внимание к… картине?

   Ох, мамочки! Тлеющая ткань, некогда прикрывающая огромную, с мой рост, картину, начала осыпаться на пол, открывая моему взгляду… меня? Я словно в зеркало смотрела, с одним лишь различием, что изображенная на полотне девушка была слишком, я бы даже сказала, нездорово бледной, а ее светлые волосы отливали голубизной. В остальном… те же голубые глаза, тот же нос, та же линия губ. Даже фигура была почти такой же, как у меня. Ну, может, лишь самую малость худее.

   - Как ты, должно быть, догадалась перед тобой портрет Фарианны, - раздался надо мной голос Даймира. – Поразительное сходство, не правда ли? Прибавить к этому тот факт, что освободить нас из камня могла лишь ее кровь с частичкой ее энергии. Не ее потомков, а именно ее! Да и сам я тоже чувствовал, что передо мной моя… ледяной феникс.

   Я сглотнула, не понимая, как такое может быть. Как я могу быть связана с этой ледышкой без сердца?

   - Как ты понимаешь, вывод был очевиден, - между тем продолжал Повелитель огня, обнимая меня за плечи. – Не буду скрывать: чем дальше, тем больше сомнений у меня появлялось на твой счет. Можно сказать, я почти уверился в том, что каким-то невообразимым образом ты не являешься Фарианной, но в то же время ты просто не можешь не быть ею. Как такое возможно, не знаю, но обязательно выясню, когда мы разберемся с разрушительными последствиями деяний Фарианны и ее любовника.

   - И ты отпустишь меня?

   - Тогда ты сможешь нормально жить в этом мире, - не обращая внимания на мой вопрос, продолжил Даймир. - Твоя жизнь практически ничем не будет отличаться от жизни обычного человека, а может и наоборот – станет лучше, если сможешь открыть в себе какой-то талант.

   - В этом мире… а если я не хочу в этом? Если я хочу домой? – робкая надежда на мгновение согрела мое сердце, ведь если он поверит мне, то может…

   - Боюсь, туда тебе путь закрыт, поскольку я даже не знаю, о каком мире идет речь. И потом, зачем тебе туда? Я почти уверен, тут ты сможешь раскрыть в себе неожиданные возможности…

   - Я уже не раз говорила, зачем мне туда…

   - Да-да, помню: муж и какая-то работа. Неужели твой мужчина не мог обеспечить свою женщину, что тебе приходилось работать? И к нему ты еще хочешь вернуться?

   - Работающая женщина в моем мире – нормальное явление и я люблю свое дело. И да, я хочу вернуться к своему мужчине. Я люблю его!

   Хватка на моих плечах стала почти болезненной.

   - Любовь… всего лишь глупая привычка…

   - Мне жаль тебя, если ты на самом деле так думаешь.

   - Я не думаю, я знаю. Любовь порой бывает такой переменчивой и, как показывает жизнь, абсолютно бессильна против времени. Даже самые сильные чувства имеют свойство угасать, - уходит горячащая кровь страсть, сменяясь безразличием, проходит и привычка, называемая тобой «любовью». Сто лет, двести, триста и даже огонь самой сильной любви затухает, сменяясь равнодушием и очередной привычкой – просто быть рядом с удобным, в чем-то все еще родным человеком.

   - Это не правда! – развернувшись в руках мужчины, горячо воспротивилась таким кощунственным размышлениям, а потом на мгновение задумалась. – Я… я не знаю, что будет через сто или триста лет, да и неважно это – столько в моем мире и не живут. Но верю, что любовь – это лучшее из того, что может испытать в своей жизни человек. И мне искренне жаль тебя, если ты никогда не знал любви.

   - Зато я знаю, что такое инстинкт, - криво улыбнулся Даймир, - позволяющий признать среди тысяч женщин одну единственную. Твою! И по сравнению с этим всеобъемлющим чувством и потребностью, эта твоя любовь – лишь бледная тень чего-то поистине великого. Повелители не любят своих женщин – они живут ими, и эта потребность никогда не притупится и не сойдет на нет, никогда не позволит даже взглянуть на другую. Жаль только, что избранницы не могут подарить нам того же, - лишь Повелители наделены инстинктом. И максимум на что мы можем рассчитывать – всего лишь любовь своих половинок…

   - Ты странно рассуждаешь, - покачала головой.

   - Успел многое увидеть до того, как оказаться заточенным в камне, - пожал плечами мужчина.

   - По большому счету мне безразличны твои взгляды на жизнь, каждый имеет право думать и жить, как ему угодно. Но ты так и не ответил на мой вопрос – отпустишь домой?

   - Нет, - короткий и непоколебимый ответ заставил плечи опуститься.

   - Но почему? – почти умоляюще вопросила я. – Неужели мало мучил? Сделал каким-то эмфиром, насило…

   - Даже не смей произносить это слово! – угрожающе выставил палец Даймир, зверея на глазах. – Хотел бы, да не смог… взять тебя силой. Ты ведь моментально загораешься, стоит лишь коснуться…

   - Это неправильно…

   - ЭТО как раз и правильно, - снова перебил меня мужчина, резко успокаиваясь. – Ты поймешь это когда отпустишь свое прошлое.

   - Но я не хочу его отпускать! Пусть я останусь твоим эмфиром, но я хочу домой!

   - И как ты себе это представляешь? Ты не протянешь долго без меня и в соседней сфере, а уж о твоем мире и говорить не приходится – ты просто заснешь там, обессиленная без подпитки, а если пробудешь вдалеке достаточно долго – умрешь!

   Могла бы и сама догадаться! Сцепив зубы, я смотрела в породистое лицо Повелителя огня и просто не знала, что сказать. Да, он идеально обезопасил себя от Фарианны – она не могла бы ни навредить ему, потому как это прямо пропорционально отобразилось бы на ней, ни возродиться, как это произошло бы в случае, если бы он ее убил. Да, помимо всего прочего, я также узнала, что наши мифы о фениксах отчасти правдивы и когда находящийся в расцвете сил феникс погибает, он действительно может «восстать из пепла». Станов эмфиром, Фарианна не возродилась бы, умри она от истощения без энергии Даймира или убей ее он сам. И даже если бы она погибла и возродилась, все равно так и осталась бы его эмфиром. Идеальная страховка. Но вся соль в том, что я не Фарианна!

   - Существует... существует ли шанс, что я снова смогу стать нормальной? – испепеляя взглядом своего тюремщика и нервно комкая простынь на груди, спросила я.

   - Если ты о том, чтобы избавиться от связующих нас нитей, то я о таком не знаю, а нормальной? Я сниму с тебя магическое ограничение, и только от тебя будет зависеть, будешь ты чувствовать себя эмфиром и пленницей в моем доме или…

   Тут он осекся и стал сканировать мое лицо внимательным взглядом, явно сомневаясь в том, стоит ли говорить мне… что-то…

   - Или?

   - Я хочу быть уверенным, что не получу нож в спину от тебя, - словно сдаваясь, он резко шагнул вперед, заключая мое лицо в свои ладони. – Хочу мира в своей сфере и своем доме. Дай мне это и я поклянусь, что никогда не прибегну к этой связи, если речь не будет идти о твоей безопасности.

   - Да какое тебе дело до меня и моей безопасности? Я не хочу твоих клятв и не хочу жить в твоей чертовой сфере! Я. Хочу. Домой! – упрямо повторила я, словно эти слова могли что-то изменить.

   - Забудь. В любом случае, я тебя не отпущу, - покачал головой Даймир, продолжая уже почти пожирать меня глазами.

   - Чего ты хочешь от меня? – освободив свое лицо из чаши его рук, отошла на несколько шагов, пока не задела край портрета.

   Вместо ответа Повелитель огня засунул руки в карманы штанов и недовольно поджал губы:

   - Ты пока еще не готова, чтобы услышать ответ.

   - Ох, так значит для того, чтобы стать, считай, твоей собственностью, я готова, а для того, чтобы услышать, что еще ты от меня хочешь – нет?! Мы же вроде бы уже решили, что я не она, - махнула рукой на картину, - так может, прекратишь издеваться надо мной?! Или тебе все это доставляет удовольствие?

   - Хочешь знать, что мне доставляет удовольствие? – я снова оказалась в руках Даймира, от чего едва не взвыла.

   - Я ведь не она, Даймир, - понимая, что криками ничего не добьюсь, повторила я. – Но ты все равно будешь и дальше мучить меня?

   - Мучить? – горячие губы прошлись по моей шее, а руки начали задирать простынь. – Нет, искорка моя, мучить я тебя не собираюсь. Разве что удовольствием.

   - Ты истязаешь меня морально! Каждый раз, когда мое тело отзывается на тебя… А, что я пытаюсь объяснить? Тебе ведь все равно, - горько усмехнулась я, чувствуя начавшее зарождаться желание.

   - Знаешь, когда я был заперт в камне, я действительно думал, что ничто и никто не сможет больше тронуть моего сердца, - прошептал мужчина мне в шею, - но теперь понимаю, что мне не все равно. Я дам тебе время… Анна. Но если предашь, - подняв мое лицо, он, казалось, пытался заглянуть в самую мою душу и почему-то в этот момент выглядел как-то… ранимо, - вместо нежного и щедрого мужчины, получишь палача.

   Последние слова заставили меня невесело рассмеяться.

   - Знаешь, - спустя минуту посмотрела на Повелителя, - я и так получила в твоем лице палача, хоть и предать еще никого не успела.

   Он ничего не ответил, просто вздохнул и отпустил меня, забирая основавшуюся на талии руку из-под простыни.

   - Я предлагаю попытаться оставить прошлое в прошлом. Знаю и тебе, и мне это будет нелегко сделать, но дальнейшее противостояние и накапливание обид – путь в никуда. Не в нашей власти изменить прошлое, но мы можем постараться создать будущее.

   - Тебе легко говорить. Тебе наша встреча принесла свободу, а мне она исковеркала всю жизнь!

   - Я дарю тебе практически бессмертие и… магию, - одними уголками губ улыбнулся Даймир. – Надеюсь, когда-то это сможет искупить твои потери. А теперь идем, пора спать.

   - Как у тебя все легко выходит: тут ты злишься и едва не убиваешь ни в чем не повинного человека, а потом набрасываешься и едва не насилуешь…

   - Не напоминай мне, - тихо рыкнул Даймир, и на мгновение в его глазах вспыхнуло пламя. – И в дальнейшем держись от других мужчин подальше.

   - Боже, как же я ненавижу тебя, - устало выдохнула я и, проскользнув мимо мужчины, побежала по чердаку в поисках выхода.

   Мне не хотелось видеть и слышать Повелителя огня, но уже спустя мгновение он нагнал меня и, окутав своим пламенем, переместил в мою комнату.

   - Спокойно ночи, - не спеша выпускать меня на свободу, прошептал он.

   - Уйди.

   - Только сейчас, - сдался мужчина и, запечатлев на губах быстрый поцелуй, вышел из спальни.

   А я как была повалилась на постель, пытаясь разобраться в той каше, что сейчас творилась в моей голове. Рассказ Тагира о Фарианне и эмфирстве, резкая смена в поведении Даймира. Но главное – скорее всего, больше никогда не увижу своего Михаила и не вернусь к привычной жизни. От осознания этого грудь сдавливало от невыносимой боли, а в горле мешал нормальному дыханию горький ком подступающих слез.

   Мысли хаотично мелькали в голове, и очень скоро я просто уснула, успев лишь подумать, что нужно истребовать с Даймира отдельное жилье, раз уж мы разрулили ситуацию с Фарианной и мне все равно прозябать в этом мире.

   Но утром я даже не вспомнила об этой идее, как и не вспоминала ни о Мишке, ни о Даймире, ни… да я вообще ни о чем не могла думать, кроме дикой боли, сжигающей меня изнутри.

   Время перестало существовать, стерлись границы между реальностью и бредовым кошмаром, в который я проваливалась, когда обессиленное нереальной болью сознание уплывало. В какой-то момент поняла, что я не одна в комнате, но ни о чем говорили потревожившие мой навеянный болью кошмар люди, ни кто это был, мой разум не уловил.

   Сколько времени прошло, не знаю. Помню лишь, что один раз просыпалась, когда за окном было темно. Значит, это продолжается уже около суток? Боже, я ведь просто сойду с ума…

   - Спи…

   После боли пришел жар. Я словно сгорала изнутри, и даже обжигающий холод, который я чувствовала вокруг себя в редкие просветы сознания, не приносил ожидаемого облегчения.

   Придя в себя в очередной раз с облегчением поняла, что все закончилось. Боль и жар ушли, оставив после себя лишь слабость.

   - Как ты себя чувствуешь? – склонился надо мной Даймир, заметив мои потуги приподняться на кровати.

   - Хреново, - просипела, чувствуя как одно единственное слово «высосало» все силы из моего слабого тела. – П.. пить…

   «И есть!», - закончила про себя, не находя в себе сил не то, чтобы сказать еще хоть что-то, но даже держать глаза открытыми.

   Тут же почувствовала, как мое тело поднимают и к пересохшим губам прикасается чашка с прохладной жидкостью. Сделав буквально несколько глотков, вновь уплыла в сон.

   - Что со мной случилось?

   В следующий раз, когда пришла в себя, сил в моем организме наскреблось побольше. Так что я смогла не только истребовать питья, но и легкий перекус, в очередной раз вызвав безмерное удивление у Повелителя, которое он и хотел бы, да просто не успел быстро скрыть от меня.

   После вкуснейшего бульона и сладкого, мягкого и очень сытного фрукта, я чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы выведать у мужчины причины моего более чем просто дурного самочувствия. Но только вместо так ожидаемого мною ответа он присел на краешек кровати, скинул с меня легкое покрывало и, схватившись за ворот рубашки, рванул в разные стороны. На мою слабую попытку воспротивиться такому произволу, никто внимания не обратил.

   - Ты теперь нечто большее, чем просто человек, - с теплом рассматривая что-то на моей левой груди, изрек Повелитель странную фразу.

   Извращенец чертов!

   Не найдя ответ мужчины удовлетворительным, опустила взгляд и шокировано уставилась на цветное изображение этакой жар-птицы, расправившей свои огненно-оранжевые крылья чуть повыше моей груди.

   - Если честно, я не любитель всяких татушек, - собирая вместе края разорванной рубашки, выдавила из себя, - так что тебе следовало сначала спросить у меня… И вообще… что это?

   - Это огненный феникс, - улыбнулся Даймир, нависая надо мной и словно заново изучая мое лицо.

   Надеюсь, на нем-то никаких рисунков не появилось? Что-то не нравился мне его пристальный изучающий взгляд.

   - Кто бы мог подумать, что девушка с лицом и телом Фарианны окажется ее полной противоположностью? Даже хранитель тебе достался схожий, но абсолютно противоположный ее льду. Последняя из рода огненных фениксов, – голос мужчины был задумчивым, а я все никак не могла «въехать» во все происходящее.

   Какой, нафиг, хранитель?! И какой, к черту, огненный феникс?!

   - Даймир, если это шутка, то она неудачная, - попыталась улыбнуться я.

   Получилось несколько нервно, а потом и вовсе жалко, когда я начала ощущать немалый, но приятный