Немножко беременна или Так не бывает - 2. Всё, что было, было не зря. Александра Дема

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 2. Всё, что было, было не зря…
• ГЛАВА 1. Второй шанс
• ГЛАВА 2. На пути к истине
• ГЛАВА 3. Прошлое
• ГЛАВА 4. Последний бой – он трудный самый
• ГЛАВА 5. Завершающая
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Очнуться однажды утром неожиданно глубоко и прочно беременной в незнакомом месте, обзавестись в придачу к этому мужем и кучей его родственниц – страшно? Да! Хорошо хоть память предшественницы вовремя активизировалась. Но вот незадача, ты – не она! И никакая придуманная полная амнезия не поможет, когда в дело вмешиваются чувства, которых совсем не ждёшь. Страшно? Ещё бы!

   БЛАГОДАРНОСТИ

   Эту книгу я посвящаю своему маленькому сокровищу – сыночку, который на протяжении всего «интересного положения» был моим вдохновением.

   автор.

ЧАСТЬ 2. Всё, что было, было не зря…

ГЛАВА 1. Второй шанс

   Большие перемены, происходящие в нашей жизни, — это в некоторой степени второй шанс.

   Харрисон Форд

   Айрин

   «Кто ты?» - вот тот вопрос, которого я боялась больше всего на свете. Кто я? Чужачка занявшая тело пусть не любимой, но жены? Жертва божественного эксперимента? Или просто девушка, осмелившаяся пожелать для себя чуть больше счастья?

   Я ведь не просила ничего этого. Жила себе спокойно, собиралась начать новую жизнь, найти счастье и любовь. Там, на Земле, а не в этом волшебном мире. Но то ли Судьба, то ли боги, то ли ещё кто решили иначе. И вот, я здесь, а та, место которой я заняла, живёт сейчас в моём мире. «Жизнь по обмену»…

   Меня никто не спросил: «Эй, Ира, а не хочешь ли сменить этот серый и безликий мир на тот, в котором буйство красок завораживает? Правда, ты там будешь немножко беременной. Сразу. Ну так ничего, как-нибудь да справишься – не маленькая, сама, ведь, говорила». Но нет. Просто в один прекрасный, или не очень, миг, я проснулась в Сарибэль. Так и началась моя история…

   Я не просила ничего этого, но… сама того не подозревая, обрела то самое заветное счастье и любовь. Обрела новую семью, взамен утраченной. Счастлива ли я? Несомненно. Скучаю ли по родным? Да, но утрата не кажется такой горькой. Ведь, как бы сильно я не злилась на высшие силы и Сашию, всё равно уверена, что она позаботится о моих родителях, как никто другой. Да и они, собственно, даже знать не будут, что дочь теперь у них другая. Так что…

   В общем-то, можно сказать, что я нашла себя здесь, хоть и не предполагала даже. Но проблема была в другом – в мужчине, который стал для меня всем, которого я полюбила больше жизни, и который до недавнего момента считал меня совершенно другим человеком – своей женой Сашией Дар-Са-Ран из клана Снежных Рысей.

   Всё было так сложно и в то же время безумно легко. Я любила Шана, искренне и всей душой. Он, кажется, любил меня. Но не изменит ли он своё отношение, узнав правду?

   Да и меня ли он вообще любил? Вот он – тот самый большой страх.

   Я посмотрела в эти внимательные зелёные глаза и вздохнула. Делать нечего, да и выбора особого нет, кроме как рассказать правду.

   Что ж, значит так и поступим. Я опустилась на подушки и невидящим взглядом уставилась в потолок. Комната была мне незнакома, но я отчётливо поняла, что она принадлежит мужчине, находившемуся рядом. Его присутствие чувствовалось во всём. И это немножечко успокоило меня. Удивительно, но здесь я чувствовала себя почти, как дома, хотя и жила всё это время в соседней комнате. Я ещё раз вздохнула, стараясь собраться с мыслями и силами для предстоящего разговора. В душе поселилась какая-то безысходность. Господи, сколько ещё мне нужно выдержать и пережить, чтобы ты посчитал, что хватит? Что я такого сделала?

   - Меня зовут – Ирина Владимировна Гусарская, - начала я свой рассказ длиною в жизнь. – Мне почти двадцать пять лет. Родилась и выросла я в мире, который зовётся Земля. Не знаю, как он может называться согласно вашим данным, и есть ли они вообще, но для меня он всегда был именно Землёй. Наш мир полностью техногенный, без единой искорки магии. Нет, я не отрицаю, что, возможно, какая-то её часть там и существовала, но лично я ни с чем подобным не сталкивалась. Те телепаты, ведьмы, гадалки и прочие медиумы, как они себя называли, слишком быстро приобрели славу шарлатанов, поэтому современный человек решил, что магии не существует. Наша планета является, по мнению учёных, единственной населённой в Солнечной системе галактики Млечный путь. Более того, мы находимся на пороге полноценного выхода в космос. По крайней мере, шаттлы уже умеем не только запускать за пределы планеты, но и вполне удачно садить. На Земле живут только люди, правда, разных национальностей, отличаясь разрезом глаз, цветом кожи, ростом и культурой. Существует множество государств, языков, традиций, религий и всего прочего. Если сравнивать с Сарибэль, то по количеству населения Земля превосходит этот мир, пожалуй, впятеро. Там случаются войны, катаклизмы и несчастья, но люди продолжают спокойно плодиться и осваивать всё больше и больше территорий, даже ранее казавшиеся непригодными для жизни. Что ещё? Пожалуй, расскажу о себе чуть подробнее. У меня на Земле была довольно большая и дружная семья – мама, папа, дедушки и бабушки. Куча троюродных тётушек и троюродных же братьев и сестёр. Правда, наиболее близкие отношения я поддерживала лишь с несколькими из них. Жила вполне нормально. Даже какое-то время была замужем, если это можно так назвать, - хмыкнула я, не замечая, как от этих слов напрягся Шанрэл. – Представляешь, мы встречались с ним, или как это… он ухаживал за мной, полтора года, потом поженились и… я узнала, что всё это время являлась ширмой для других его отношений, где у него была любимая женщина и их общий ребёнок. Ко мне же муж даже не притрагивался. Так, скромные поцелуи, не более того. Любая другая на моём месте давно бы насторожилась, а я, дурочка влюблённая, продолжала его идеализировать. И вот, выяснив такой печальный для себя момент, я поняла, что жизнь катится ко всем чертям. Черти – это у нас что-то вроде ваших Тёмных, ими тоже все ругаются. Однако, за пару месяцев до попадания сюда, мне дали развод, приличную моральную компенсацию и отпустили с миром. И, знаешь, я на самом деле почувствовала облегчение и радость. Более того, ощутила, что мне дали второй шанс, который упускать я была не намерена. Вот только у Судьбы или богов, решай сам, были свои планы. Идя тем утром на работу, я даже не подозревала, что в следующий миг окажусь в теле Сашии и навсегда распрощаюсь с возможностью вернуться домой. О, ты себе даже представить не можешь, в каком шоке я пребывала в самом начале. Мало того, что засунули в другой мир, причём магический, так ещё и тело досталось не абы какое, а беременное! Конечно я была в ужасе. Можешь смеяться, но дожив до двадцати пяти лет я умудрилась оставаться девственницей. И вот представь, что я должна была почувствовать, когда, вдруг, оказалась на последнем сроке с во-о-от таким животом? А потом появился ты с мечом наперевес и окончательно перевернул мой мир. Вернее, твои клыки, - хихикнула я, вспоминая всё произошедшее в то утро. – Второй раз, когда я очнулась, меня ждал очередной сюрприз ваших или моих богов, не знаю. Память Саши стала доступна и мне. И не просто доступна, я в ускоренном режиме пережила её жизнь от и до, со всеми горестями и радостями, взлётами и падениями. Я вместе с ней училась с её подругами танцам и основам этикета, бегала на праздники в город и таскала еду из кухни... И да, я в курсе, что ношу не твоего ребёнка. Более того, испытала на себе все «прелести» его зачатия, - после этих слов меня сжали так, что кости затрещали, но объятья были приятны, успокаивали меня и дарили надежду на обретение счастья, поэтому я не стала возражать. – Но так уж вышло, что, в отличие от Саши, я смогла отгородиться от этих воспоминаний и принять мою девочку, как родную. Именно в тот момент, когда очнулась от пережитого, я для себя решила, что сделаю всё, чтобы ребёнок жил в любви. И между нами образовалась прочная связь. Я её чувствую на эмоциональном уровне так же отчётливо, как если бы это были мои чувства и эмоции. И я на самом деле люблю её всем сердцем. Однако в тот момент этого было недостаточно – меня окружали одни сплошные незнакомцы, виденные лишь эпизодами в жизни предшественницы. Я не знала, что мне делать, как себя вести, и боялась так, что всё внутри просто переворачивалось. А потом пришло решение – амнезия. Из памяти Сашии я уже знала, что она иногда забывала некоторые моменты, да и ты в наш первый разговор смотрел так, что буквально сам предложил выход из ситуации. Врать было больно, сама не знаю почему, но я просто боялась и должна была защищать моего ребёнка, поэтому соврала. Разыграла потерю памяти и, как могла долго, придерживалась линии поведения Саши. Но потом… Потом случились две вещи: я захотела быть собой, жить так, как хочется мне и… О, я познакомилась с самой девушкой, - я презрительно фыркнула. – Во всех отношениях она была хорошей леканшей, доброй, живой, отзывчивой, справедливой…Её судьба вызывала сочувствие, но не понимание. По крайней мере, не для меня. Эта ваша страдалица предпочла бросить всё: свою жизнь, своего ребёнка, своего мужа ради новой жизни. Моей жизни. Мы не просто поменялись телами, мы поменялись жизнями. Я потеряла возможность вернуться назад, потому что Саши моя жизнь очень даже понравилась. А если вспомнить о подарочке в виде полного вживания в жизнь предшественницы, который так великодушно хотели подсунуть и мне, что я едва не потеряла себя, то никто вообще не сможет заметить подмену. Просто в моём случае я сопротивлялась. Я хотела быть собой. Именно это желание и решимость дали мне шанс на будущее не в образе Саши, а своём собственном. А она предпочла сдаться. Наверное, я её осуждаю и даже в некоторой степени презираю. Как она могла бросить своё дитя? Не знаю, как тут у вас, но в нашем мире тьма женщин с точно такой же судьбой и ничего. Они справляются, они живут дальше. Ради себя, ради родных, ради невинного существа, которое не виновато в том, что его зачал насильник. А у неё было всё, чтобы выдержать эту ношу и жить дальше: заботливый муж, его настырная, но очень любящая семья, в то время как у тех несчастных из моего мира, в основном никого кроме них самих не было. Сашия говорила, что я пойму её поступок и желание, когда получу её воспоминания. Что ж, она ошиблась. Я не поняла. Но, в то же время, благодарна ей за её малодушие, ведь именно благодаря ему я оказалась здесь. Мало по малу я начинала вести себя так, как было привычно мне, пока полностью не избавилась от призрака вашей Саши. Но было и кое-что ещё. Всё это время я знала, что ребёнок не твой, поэтому боялась, что стоит вам узнать кто я на самом деле, как окажусь на улице.

   - Малышка! – возмущённо воскликнул Шан, впервые за весь разговор, подав голос.

   - Ну, это правда, Шанрэл. Как ни крути, но такое поведение с вашей стороны было бы вполне логичным. Я ведь никто для вас, моя дочь не имеет к тебе никакого отношения, так какой смысл обрекать себя на подобные страдания, когда ты можешь найти свою любовь и создать семью уже с ней?

   - Ирина, ты говоришь глупость, - прорычал он.

   - Нет. И именно поэтому ты злишься, ведь я на самом деле права, - вздохнула я. – Но речь не о тебе, верно? Так вот, так сказать в наследство от Сашии мне досталась не только память, но и кое-какая недвижимость в Кимерии. И я планировала переселиться туда, как только подвернётся удобный случай или же я окрепну после родов достаточно, чтобы совершить длительное путешествие.

   - Нет!

   - Шан…

   - Я сказал, нет! Ты никуда не поедешь и не сбежишь. Поздно, Ирина. Нужно было об этом думать до того, как подарила мне свой оберег, - агрессивно прорычал мужчина.

   - Шанрэл, угомонись, - недовольно сказала я, а внутри начал оттаивать ледяной ком. Если он так себя ведёт, значит, я ему не безразлична, ведь так? Поэтому, чуть приободрившись, продолжила рассказ: - Но моим планам было не суждено сбыться. И не потому, что ты мне запрещаешь или, что твой зверь принял мою дочь. Даже это не остановило бы меня. Всё дело в чувствах. Помнишь, что я сказала тебе вечером?

   - Каким именно? – всё ещё с недовольством в голосе спросил он.

   - Вчера, в день твоего рождения.

   - Ирина, это было пять дней назад. Ты не приходила в себя целых пять дней.

   И только сейчас я почувствовала жуткую усталость в его голосе. Поэтому не удержалась и посмотрела на своего любимого. Те же привлекательные черты на измученном лице, светлые кудрявые волосы в полном беспорядке, под удивительными зелёными глазами залегли тёмные тени, кожа стала куда бледнее, чем я помнила… Да и в целом выглядел он не очень.

   - Прости, - тихо выдохнула я, дотрагиваясь дрожащей рукой к его щеке.

   - Ты-то тут причём? – вздохнул он и легонько поцеловал моё запястье. – Это я не должен был отпускать тебя одну. Если бы не это, ничего бы не случилось.

   - Ну, если бы не это, нам бы не удалось поймать Дэшну на горячем, и она не рассказала бы вам… ну, то, что рассказала. Кстати, а что рассказала?

   - Ни одна правда не стоит ни твоей жизни, ни нашей дочери, Ирина! – воскликнул Шан. – И, да, Тёмные всех поберите, она моя дочь, хочешь ты того или нет. Что касается Дэшны и её тайн, то я нашёл бы иной выход. Но никогда, слышишь? Никогда не стал бы подвергать вас обеих опасности, - он чуть помолчал, а потом более спокойным голосом продолжил: - Ты не рассказала мне всё до конца.

   - Да, - я откашлялась, потому что от его слов в горле появился комок. Что сказать? Не это ли лучшее в мире подтверждение, что Шанрэл полюбил именно меня, а не свою Сашию? Что именно я так дорога ему, и не потому, что заняла тело его супруги, а потому что… я – это я? В глазах защипало от переполнившей меня нежности, отступили все сомнения, и я ответила:– Да, я спросила, помнишь ли ты мои слова в тот вечер? Я сказала, что люблю тебя, и попросила помнить об этом, невзирая на то, что ты услышишь позже… Я уже несколько раз собиралась тебе всё рассказать, но страх был сильнее меня. Пойми, сердце-то мне говорило одно, но разум твердил совсем о другом. И я понимала, что все мои доводы рассудка действительно вполне логичны, хоть и не хотела им верить. Поэтому и молчала. Поэтому, как могла сопротивлялась своим чувствам к тебе. Я ведь никто. Простая переселенка в ваш мир, которая завладела телом твоей супруги! Да любой бы на твоём месте если не убил меня, то в тот же день выгнал уж точно.

   - Но я не любой…

   - Знаю. Именно поэтому я всё ещё здесь. Да и, если уж говорить откровенно, то сама я просто не выживу в этом мире. Особенно с младенцем на руках. Я же только совсем недавно стала узнавать Сарибэль, изучать его историю, традиции, культуру. Да, у меня была память Сашии, но эта такая капля в море, по сравнению с тем, что рассказали мне вы… Без всех этих сведений я бы пропала. А потом… потом просто передумала. Мне нравится твоя семья, Шан. Даже назойливость тётушек уже кажется милой, а не раздражительной. Я так привыкла быть её частью, что почти поверила, что нашла своё место в этом мире. Глупо, да?

   - Совсем не глупо, малышка, - он нежно поцеловал меня в висок. – Я, ведь, уже сказал тебе, что тоже люблю тебя. В тот же вечер, что и ты. Так почему же ты мне не веришь? И сейчас я спросил лишь потому, что хочу всё о тебе знать, потому что забочусь о тебе, волнуюсь, хочу стать частью всей твоей жизни, а не только того маленького фрагмента, что ты показываешь окружающим. Хочу узнать тебя настоящую, потому что полюбил именно тебя и именно такой. Поэтому, Ирина, а не из-за желания разоблачить тебя. И неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти? Ты такая же часть меня и этого мира, как и я. Память Сашии тебе доступна, значит ты знаешь, какие именно отношения связывали меня с ней.

   - Да, но…

   А внутри от этих слов расцветал цветок безграничного счастья. Он любит меня! Любит! Это было так прекрасно, как если бы за долгие годы я впервые выбралась на природу и вдохнула полной грудью свежий, наполненный ароматами трав, воздух. Дух свободы. Да я и сама сейчас готова была взлететь до небес от переполнивших меня чувств.

   - Подожди, не перебивай, - попросил он и коснулся пальцем моих губ. – Она стала мне другом и, узнав обо всём, что с ней случилось, я понял, что не смогу бросить её в беде. И знаешь, мне казалось, что у нас всё наладится. Она начала оживать потихоньку, пока не случился первый кошмар. Я сначала не понял, в чём дело, думал, что она волнуется из-за ребёнка, ведь уже тогда лекари установили уникальность и необычность плода. Да и боли её мучали. Но с каждым днём становилось всё хуже, пришлось воспользоваться амулетом, чтобы узнать о её тревогах и причинах отстранённости. Оказалось, что её преследуют воспоминания о том событии. Но всякий раз, когда я пытался поговорить с ней, она уходила в себя. И с каждым её погружением в тот ужас, она отдалялась ото всех всё дальше и дальше, пока не превратилась в незнакомку, обитающую в соседней комнате. На все мои попытки вытянуть её на разговор, помочь, я получал безразличный взгляд и полное безучастие. Пока не сдался. О будущем я просто старался не думать. Более того, у меня были все основания полагать, что эта женитьба ещё один извращённый способ наказания моей сестры.

   - Сестры? – опешила я. – У тебя есть сестра?

   - А это уже совсем другой разговор, Ирина. И я не хотел бы его начинать сейчас. Чуть позже, когда буду готов так же, как и ты, открыть тебе всю правду о себе, - отвёл взгляд Шанрэл. – Прости, но пока не могу.

   Я лишь кивнула. Мне ли не знать, как тяжело, порой, рассказывать свои тайны?

   - Так вот, я думал, что это моё наказание, пока однажды не услышал твой крик, - продолжил он. – И то, с какой силой меня к тебе потянуло, напугало до пятен перед глазами. Раньше я иногда даже смотреть не мог на Сашию. А теперь наоборот, не мог оторвать взгляд. Мало-помалу я стал наблюдать за тобой, анализировать всё, пока просто не понял, что передо мной совсем другая женщина. Не та, на которой я женился, не та, на которую не мог смотреть. Ты оказалась совершенно другой, и я не устаю благодарить Сариб за то, что она вер… послала мне тебя. И после этого, с каждым днём я всё больше убеждался в своей правоте. Это почувствовали даже мои тётки, перестав звать тебя по имени, потому что поняли, пусть и на подсознательном уровне, что ты не Сашия. Ирина, ты…

   - Айрин, - несколько сконфуженно перебила я его.

   - Что?

   - Тот голос, который перенёс меня сюда, назвал меня Айрин. В некоторой степени, это эквивалент моего земного имени и больше подходит Сарибэль.

   - Айрин, - вслух произнёс мужчина, словно пробуя имя на вкус и привыкая к его звучанию. Действие показалось таким интимным, что у меня тело мурашками покрылось от переизбытка чувств. – Очень красивое имя, родная. Оно что-нибудь означает?

   - Ну, разве что только на Земле. Имя Ирина в переводе с древнегреческого языка означает «мир, покой», - смущённо ответила я.

   - Знаешь, очень похоже. С твоим появлением, в моей душе поселились мир и покой, - улыбнулся он. – Ты, Айрин.

   - И в моей тоже, как бы странно, это не звучало.

   - Так что это был за голос? – настороженно спросил Шан.

   - Понятия не имею, но думаю, что он принадлежал некоему божеству. Раньше я думала, что самой Сариб, но сейчас даже и не знаю…

   И у меня была причина так думать, потому что в воспоминаниях Сашии, та сущность, что говорила о необходимости сохранения жизни ребёнку, та, которая предложила обмен, ощущалась другой. Леканша была уверена, что это Сариб откликнулась на её молитвы. Но тогда… кто общался со мной? Потому что я ощущала этот голос совершенно иначе. Как… как ровню. Бред, да?

   - А голос был женским? – продолжал Шан задавать вопросы.

   - И да, и нет, - я замолчала, пытаясь решить, как лучше рассказать о месте, куда попала в тот момент. – Сложно сказать, потому что в том месте, где я была, ничего не существовало. Знаешь, такое страшное «нигде». Не знаю, сколько я пробыла в нём, пока не услышала этот голос. Он сказал мне, что я, наконец, вернулась домой, что являюсь частью этого мира. Но на тот момент я была так напугана и дезориентирована, что даже не поняла смысла тех слов. Сейчас же, прожив на Сарибэль столько времени, мне кажется, что голос был прав. Ведь не бывает настолько комфортно в чужом и враждебном мире, правда? А тут я ничего подобного не ощущаю. Я и правда, как будто вернулась домой.

   - Но это, ведь, отлично, разве нет? – осторожно поинтересовался Шан.

   - Верно. Но так не должно быть. Я здесь чужая, так почему же чувствую, что моё место именно здесь? – но на этот вопрос ответа у меня, увы, не было. – А ещё, иногда у меня бывает такое чувство, что я знаю о Сарибэль куда больше, чем кто-либо другой.

   - В смысле?

   - Ну, вижу истину там, где простые сарибэльцы слепы, - туманно ответила я.

   - Малышка, не увиливай, - мягко пожурил меня мужчина. – Что ты хочешь сказать?

   - Ну, - я смутилась. – Например, мне ваш тёмный бог не кажется тем воплощением зла и хаоса, каким его видят все остальные. Совсем наоборот, я считаю, его такой же частью Сарибэль, как и саму Праматерь. И… - я замолчала, а потом отмахнулась. – Ладно, это не так важно. Просто взгляд человека, не подверженного предрассудкам с самого рождения. У нас-то на Земле богов не было. Ну, как, существует множество религий и, возможно, когда-то боги были с нами. Но сейчас, увы, в основном это такой же бизнес, как и всё остальное. Я верю в некую силу, но божественна ли она? Кто знает…

   Шан на мои слова только загадочно улыбнулся и ласково заправил за ухо упавшую на лицо прядку волос. Но развивать тему не стал, вместо этого спросил:

   - А что ещё говорил тебе этот голос?

   - Да, собственно, это всё. Просто сказал, что я вернулась домой и назвал меня Айрин.

   - Так, значит, тогда вечером, на празднике, ты впервые представилась собственным именем?

   - Да. И не представляешь, какая буря эмоций пронеслась у меня внутри от этого. Ведь то был мой первый шаг к действительно новой жизни. Я и в парк отправилась гулять только лишь потому, что нужно было собраться с мыслями и настроиться на откровенный разговор. И совсем не ожидала, что Дэшна проберётся на территорию замка, - даже говорить об этом было неприятно.

   Перед глазами сразу же появлялись картины того, как мы чуть не погибли. И если бы не щит дочери, то Листаш не успел бы вовремя прийти на помощь.

   - А где Сташ? – спросила я. – Мне хотелось бы поблагодарить его за наше спасение.

   - Он уехал, - вздохнул Шан, покрепче прижимая меня к себе.

   - И с ребёнком всё нормально сейчас? – встревоженно спросила я.

   - Да. Более того, Сташ едва заставил себя улететь. Сказал, что из-за обмена энергией, их связь стала ещё прочнее, - улыбнулся Шан.

   - Ну, тогда нам просто нет смысла вмешиваться. Они и сами со всем справятся, - пожала я плечами, не слишком довольная, что тот пресловутый выбор ускользает от моей девочки, даже не успев появиться. Но, возможно, правда заключалась в том, что Листаш на самом деле судьба моей малышки и таким образом их жизни начали переплетаться?

   Да уж, тяжело быть матерью. А я ещё не верила своей, когда та любила говорить: «Вот будут у тебя свои дети, тогда поймёшь меня!», и оказалась полностью права.

   Мы некоторое время помолчали, а потом я задала самый важный на данный момент вопрос:

   - Шан, что мне теперь делать? Я, ведь, внешне изменилась, да? Как мне быть с твоими тётками? Что сказать слугам? А все те гости? Они же знали твою жену и выглядела она иначе, а тут, вдруг, такие перемены…

   - Ты и есть моя жена, - в истинно мужском стиле ответил он, из всей речи услышав только то, что хотел.

   - Ну, если быть откровенной, то нет, - смутилась я. – На моей спине нет вашей брачной татуировки.

   - ЧТО? – мужчина аж подпрыгнул на кровати, а в следующий миг слетел с неё и одним резким движением стянул с себя рубаху, чтобы тут же повернуться спиной к зеркалу и внимательно всмотреться, да, тоже в совершенно чистую кожу.

   На Сарибэль весьма странно ставились метки брачной связи, избрав для этого спину, вместо логичных запястий, лица или ещё где, чтобы быть на виду. Но помимо этого семейная пара носила и кольца.

   - Невероятно! – воскликнул он. – Значит, связь прервалась, как только Сашия покинула этот мир?

   - Скорее всего нет. Я думаю, что она прервалась в тот миг, когда Саши приняла мою жизнь и мой мир, обрывая связь с Сарибэль и с ребёнком. Ведь, если бы существовал шанс вернуться в свои тела, то ваша связь вряд ли бы разорвалась, - решила я поделиться своими умозаключениями, о которых уже думала не раз.

   Вот только было странно, что он не заметил отсутствие татуировки раньше. Он, или кто-то из его родственниц. Ведь кто-то же меня переодевал и ухаживал за мной, так неужели не увидели? Да и сам Шанрэл за всё время что, ни разу собственного отражения в зеркале не видел?

   - Ты спросила, что делать? – сказал Шан с горящими звериной желтизной глазами. – Я знаю, что нам делать – идти в ближайший храм.

   - Ну, я…

   - Айрин, - он запнулся, а потом улыбнулся самой обворожительной улыбкой из всех, которые я когда-либо видела. – Моя Айрин. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе воспользоваться такой лазейкой, как отсутствие брачной связи, и сбежать от меня? Малышка, не знаю, почему ты всё ещё не веришь мне, - он подошёл ближе и, как есть, с голым торсом, вновь лёг рядом, притянув меня к себе. А у меня разноцветные круги перед глазами запрыгали от его близости и от ощущения обнажённой кожи под руками и щекой. Как слюнки не потекли – не знаю. – Но я искренне и всем сердцем люблю тебя. Тебя, не призрак Саши, а именно тебя. В последнее время я даже не замечал вашего сходства с ней. Я видел твою душу. Видел тебя другой. И сейчас ты выглядишь именно так, как рисовало моё воображение: удивительные волосы цвета шоколада, хотя теперь они мне кажутся больше каштановыми, кошачьи синие глаза, такого глубокого оттенка, что можно утонуть в них и потерять душу, манящие полные губы, которые хочется целовать целую вечность, и этот милый румянец на нежных щеках… Ты красавица, моя Айрин. И я никуда тебя не отпущу. Не теперь, когда, наконец, убедился, что всё это не плод моего воображения, а истинная правда. Ты – моя. Награда, судьба… не знаю, называй, как хочешь! Но это не изменит того факта, что я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом. На самых законных основаниях. Хочешь, мы поженимся и по законам твоего мира? Любой вариант, а лучше все вместе, чтобы уж наверняка, - подмигнул мне этот несносный мужчина и стал покрывать моё лицо поцелуями, губами убирая катившиеся по щекам слёзы. Это были самые восхитительные слова, которые я когда-либо слышала в своей жизни. И, мне кажется, полюбила его ещё сильнее в этот момент.

   Когда его губы коснулись моих, то внутри, словно, что-то взорвалось. Меня вновь, как в тот раз, затягивало в омут наслаждения и желания… Тело буквально горело от его прикосновений, а кожа стала настолько чувствительной, что малейшее дуновение ветерка дарило наслаждение на грани боли. Когда же его язык осторожно прошёлся по моей шее, из груди вырвался то ли всхлип, то ли стон, а перед глазами всё закружилось, как в водовороте.

   - Господи! – вырвалось у меня.

   - Силы! – вторил мне хриплый голос Шана. – За всю свою жизнь не испытывал ничего подобного. Айрин, ты сводишь меня с ума. Мне так хочется касаться тебя везде, целовать, ласкать, что становится больно. Никогда я ещё не нуждался в ком-то так сильно, как в тебе. И от этого чувствую себя ненормальным, ведь прекрасно знаю, что сейчас далеко не самое подходящее время…

   - Ш-ш-ш, всё нормально. Мне понравилось, - срывающимся голосом сказала я.– И я… я не против. Даже за. В смысле…

   Сердце колотилось так, что, казалось, весь замок слышит. Я точно ненормальная, раз хочу и даже, кажется, немного настаиваю на продолжении. Наверняка на последних сроках беременности – это не самое удачное решение. Но… пусть все считают меня сумасшедшей, однако внутри с каждой секундой крепла решимость. Мне хотелось опробовать эту сторону нашей любви именно до родов. Пусть это не брачная ночь и не то, чтобы по устоявшимся традициям, но я так чувствую и так хочу.

   - А ты… - он запнулся, подбирая слова, но потом, видимо, решил спросить напрямую. – Ты правду говорила, что до перехода сюда была…

   - Правду, - хихикнула я. – Ужас, да?

   - О, нет, родная. Как раз наоборот, - довольно улыбнулся он, словно кот налакавшийся сливок.

   - Да я не об этом, - уже не сдерживаясь, засмеялась я. – А о том, что буду рожать, хотя на самом деле кроме поцелуев ничего другого никогда не испытывала.

   - Мы потом наверстаем, - с мурлыкающими нотками в голосе ответил мне Шан, заставив меня смутиться. – Ты просто очаровательно краснеешь…

   - А если… - я откашлялась, потому что в горле пересохло от волнения. – А если я не хочу ждать «потом», а хочу сейчас?

   Вся весёлость тут же слетела с его лица, и он пристально посмотрел мне в глаза, словно пытался понять, говорю ли я это серьёзно или шучу так неудачно. Но, видимо что-то такое он там нашёл, потому что его глаза вновь начали сверкать жёлтым, а сердце забилось в безумном ритме.

   - Любимая, я… это то, чего я хочу больше всего на свете. Но, не пойми неправильно, что если мы навредим тебе или малышке?

   - Ну, а мы аккуратно? – неуверенно спросила я.

   Было как-то немного неловко навязываться. А я именно это сейчас и ощущала, словно напрашивалась на ласку, в то время как мужчина ничего такого не хотел. Но, как оказалось, это было не так. Хотел. И ещё как! Потому что стоило мне произнести эти слова, как он буквально накинулся на меня с поцелуями. Тело вновь стало наполняться жаром и медленно плавиться от избытка чувств, но было так хорошо!

   Я слово парила в облаках и, в тоже время, купалась в тёплом источнике, нежилась на самой мягкой перине и летела вниз с обрыва… Каждая клеточка моего тела трепетала от прикосновений и поцелуев Шарэла. От их нежности и страсти. Любовь и забота ощущались в каждом движении, что я на самом деле почувствовала себя, как в первую брачную ночь. И стало понятно, не зря я решилась на эту авантюру, ведь она стала самой восхитительной в моей жизни.

   Не было ни боли, которой пугают всех невинных девушек, ни дискомфорта… Я чувствовала только переполнявшее меня удовольствие, лишь усиливавшееся, когда слышала стоны любимого мужчины. Никогда бы не подумала, что слиться в единое целое с любимым – это так прекрасно. Отдавать себя его ласкам, дать свои ему, дышать, как один, чувствовать, как один, быть, как один…

   Взрыв наслаждения был такой силы, что я просто не смогла сдержать крика! Краем уха я слышала, что не одна испытала столь невероятное чувство, но слишком уж была поглощена собственными ощущениями, чтобы наблюдать за Шаном.

   Эта волна удовольствия полностью стёрла из моих воспоминаний сцену насилия над Сашией – по сути, единственный опыт, который я косвенно пережила. Я не избавилась от неё полностью, просто теперь было что противопоставить, чем затмить тот ужас. И моё счастье было куда сильнее пережитой девушкой жути.

   В реальный мир возвращалась нехотя… Клонило в сон, хотелось нежности и чтобы обняли…

   Мужчина, словно, почувствовал мои желания и тут же их исполнил. Я с наслаждением «закуталась» в его объятья и счастливо вздохнула.

   - Как ты себя чувствуешь? – с лёгким оттенком тревоги спросил он, поглаживая меня по большому животу.

   - Восхитительно, - мурлыкнула я в ответ, сильнее прижимаясь к его телу.

   - Я не сделал тебе больно? – продолжа л он допытываться.

   - Нет, - улыбка сама собой наползла на лицо. – Как раз наоборот.

   - Но… - он откашлялся. – На мгновение мне показалось, что ты…

   - Что я-таки оказалась девственницей? – хмыкнула я, догадавшись о причине его заминки. Да, на самом деле для меня это стало неожиданностью и сюрпризом. Почему-то мне казалось, что раз у меня тело Сашии, пусть и чуть видоизменённое теперь, то и физически я как бы переняла все её… хм… состояния. И потеря девственности в прошлом – было одним из них. Но, оказалось, местные боги решили мне сделать «подарок». Мне или Шану – тут уж как посмотреть, но факт в том, что несмотря на огромный беременный живот, моё тело было именно девственным. Впрочем, ключевое слово именно «было». – Тебе не показалось, любимый.

   - Значит, всё-таки я сделал тебе больно, - глухо подытожил он. – Если бы знал, не стал бы так спешить, но я и подумать не мог, что…

   - Тшш, - перебила я его, развернувшись в крепких объятьях и ложась на спину. Посмотрела в его хмурое лицо и улыбнулась. – Ты зря переживаешь, я же сказала, что совершенно не почувствовала боли. Только самое удивительное, самое восхитительное блаженство во всех мирах! И я так рада, что оказалась девственницей. Потому что, получается, сбылась моя мечта принадлежать одному и единственному за всю жизнь мужчине – тебе.

   Его взгляд тут же потеплел, а со лба исчезли хмурые складки.

   - Люблю тебя, - выдохнул он мне прямо в губы и закрепил эти слова нежным поцелуем.

   Впрочем, довольно скоро он перетёк в куда более напористый и жадный. Рука мужчины с живота медленно поползла к внутренней стороне моих бёдер.

   - Шан! – со смехом шикнула я на него. – Пощади меня. Я просто не способна пережить всё это ещё раз, да ещё и с таким маленьким перерывом.

   - Малышка, ты просто ещё не знаешь возможностей своего тела, - хитро прищурился он и накрыл ладонью то место, где ещё некоторое время назад полыхал настоящий пожар.

   Я с шумом втянула воздух, чувствуя, как по телу пробежал неслабый разряд. Но… дело в том, что я на самом деле устала немного, хотя и была бы не прочь продолжить. Вот только беременное тело не слишком уж приспособлено для подобных секс-марафонов. Особенно беременное на последнем месяце тело…

   - Шан!

   - Ладно, не буду, - хмыкнул он и встал, явно чтобы быть подальше от искушения – слишком уж пылали его глаза. Мужчина явно только вошёл во вкус и теперь, судя по прыгающим во взгляде огонькам, желал наверстать упущенное. О чём красноречиво свидетельствовало так явно проступившее подтверждение его желания. Он был прекрасен! Но щёки всё равно непроизвольно залило румянцем, и я, пылая от смущения, отвела любопытный взгляд. Мужчина это заметил и хрипло, но довольно рассмеялся.– Очаровательно. Ты – очаровательна. Моя Айрин. А теперь, отдыхай. Я и так нарушил предписания Орана. Как бы не получить теперь на орехи, - он уже выходил из комнаты, на ходу застёгивая рубаху, как, вдруг, обернулся и глядя мне прямо в глаза сказал: - И не думай, что я забыл наш разговор о брачном обряде. Малышка, я не дам тебе такой шанс сбежать от меня. Слышишь? Так что можешь обижаться или сердиться, но как только тебе будет позволено вставать, мы отправимся в храм.

   И вышел, даже не пожелав услышать мой ответ. Хотя, чего уж тут? Понятное дело, что я и не подумала бы сопротивляться или отнекиваться. Ведь я так сильно его люблю и, кажется, жизнь начинает налаживаться…

   Я лишь счастливо улыбнулась и прикрыла глаза. Как ни странно, но спать и правда хотелось довольно сильно, пусть только этим и занималась последние пять дней. Но, видимо, наши небольшие шалости в достаточной мере измотали меня и организм вновь нуждался в отдыхе. На душе было светло и радостно. Наконец-то вся правда была рассказана, наконец-то я была свободна! И вопреки всем моим опасениям, Шан не отвернулся от меня и от моей девочки, а наоборот, принял и не пожелал отпускать. Да ещё и как!

   Это было так странно, ощущать свободу… Хотя ещё совсем недавно я сильно боялась открыть правду. Этот страх буквально выворачивал меня наружу и всякий раз, когда я уже была готова открыться, заставлял замирать на месте и проглатывать язык. «А что, если он на самом деле отвернётся от меня?», «Что, если решит, что теперь нет смысла терпеть жену, которая такой никогда и не являлась по сути?», «Что, если он возненавидит меня за правду?». Что бы там Шан не утверждал, а мои опасения беспочвенными не были. Даже несмотря на мою любовь, страх продолжал довлеть надо мной. И лишь совсем недавно, когда я увидела и почувствовала отношение лекана к чужому для него ребёнку, то смогла, наконец, поверить в возможное чудо. И приняла решение всё рассказать. Так или иначе.

   Но, как оказалось, случай решил всё за меня – каким-то образом нападение Дэшны спровоцировало изменения во мне. Раньше у меня было тело Сашии – миниатюрное, такое худое и немощное, что страшно было даже смотреть. На половину лица выделялись голубые глаза, а иссиня-чёрный цвет волос лишь ещё больше подчёркивал болезненную бледность. Конечно, за всё то время, что была в её теле, я, так сказать, отъелась и стала выглядеть нормально, так что в итоге Сашия оказалась на самом деле довольно симпатичной девушкой, интересной и немного загадочной. Сейчас же…

   Я не поленилась и очень осторожно сползла с кровати, чтобы подойти к зеркалу. То, что я там увидела, удивило до глубины души. В зеркале отражалась я! Немного другая, с каштановыми волосами и на самом деле глазами глубокого синего цвета, но всё же – я. Те же черты лица, только на данный момент ставшие более женственными и, ну не знаю, зрелыми что ли? Нет, не так. Я просто беременна, в этом всё дело. На моём лице читается счастье и умиротворение будущей матери. Ведь я наконец-то приняла этот мир и всех, кто в нём жил, в своё сердце.

   Эта мысль оказалась настолько радостной, что я едва не завизжала от восторга. Но быстро одумалась – не хватало ещё, чтобы Шан опять влетел в комнату с мечом наголо.

   Примирившись, наконец, с самой собой, я вернулась в кровать и тут же уснула.

   Шанрэл

   Он вышел из собственной спальни и счастливо улыбнулся. Это ОНА! Действительно она – его душа, его судьба и его прощение. Та, что была рождена для него, единственная и такая любимая. Жаль только, что метка брачного обряда на ней не закрепилась. Но ничего, он и не подумает медлить, только не в этот раз. И если понадобится, то отнесёт её в храм на руках, но обряд они пройдут. Тем более, что теперь, как самый честный мужчина, после всего, что между ними сегодня произошло, он просто обязан жениться! О, да! Он её привяжет к себе всеми возможными способами. По сути, этот обряд им не нужен, поскольку они немного не такие, как остальные жители Сарибэль, и благословение Праматери не требуется. Но с другой стороны, они, ведь, живут сейчас в этом мире, значит должны следовать установленным традициям, чтобы ни у кого не возникло сомнений в законности их союза. Что же касается истинного обряда, то первая его часть уже пройдена – его избранница подарила ему оберег, пропитанный её жизненной силой и любовью. Теперь ему необходимо подарить такой же в ответ. А после, произнести клятвы, которые свяжут не их тела, но души. Навечно. И уже ничто и никогда не разлучит их. Он сможет отыскать её в любом мире, в каждом, даже самом отдалённом уголке Вселенной.

   Да, пусть сейчас он сказал об обряде несколько в грубой форме, но позже обязательно повторит свои слова в более романтической обстановке. Но так ли важны слова, когда их обоюдные чувства отражаются в глазах, жестах, улыбках?..

   Или, когда расскажет Айрин правду не только о себе, но и о ней самой. Он не шутил, говоря, что ему тоже нужно время. Правда, для того, чтобы как можно более мягче всё преподнести.

   Ей и так досталось в последнее время. А изменение облика ещё больше истратило ресурсы организма. Да и роды не за горами, поэтому нет смысла сейчас волновать девушку и вываливать на неё остальную правду.

   Хотя, если быть честным с самим собой, это не помешало ему всего какое-то мгновение назад с наслаждением входить в её податливое и такое желанное тело… Близость с ней оказалась не просто невероятной, а исключительной! Никогда, ни разу прежде, он не испытывал настолько ярких и всепоглощающих ощущений. И, признаться, он на какое-то время полностью утратил контроль, отдавшись на волю голых инстинктов. Пришёл в себя лишь после разрядки… и испугался, что перешёл черту. Но, как оказалось, его любимая девочка создана для него не только в духовном, но и в физическом плане идеально. И никогда бы не подумал, что быть первым и единственным – это настолько… приятно. Тем более у неё!

   Да уж, изменения, произошедшие с ней, - действительно настоящий подарок им обоим.

   Мужчина улыбнулся.

   О, трудно описать словами всё то, что он испытал, когда день назад внешность девушки резко начала меняться. Сперва он испугался и поднял на уши весь замок. Но потом, когда магистр её осмотрел и сказал, что с ней всё нормально, он не мог налюбоваться на неё. Он сердцем чувствовал, что это именно она, но всё равно, пока не получил подтверждения, испытывал толику сомнения. А ещё страх, что её у него вновь могут отобрать. Но на этот раз уже не сестра, а некто, кто открыл на девушку охоту.

   Он просто не переживёт этого ещё раз.

   Перед глазами тут же возник тот злополучный вечер, когда на Айрин напали…

   Пять дней назад

   - А я говорю тебе, что в этом сезоне нет смысла закупать так много зерна, ведь год выдался урожайным, - продолжал разглагольствовать на уже трижды обсуждённую тему Дюрек Афар, зажиточный торговец и главный сплетник близлежащих поселений.

   Но Шан его практически не слушал. Весь он был так напряжён, что иногда сбивалось дыхание. «Не нужно было её отпускать саму, - думал он. – А вдруг начнутся роды?». Тревога, поселившаяся внутри ещё со вчерашнего вечера, расцвела во всей красе и не думала исчезать. Пока она сидела рядом всё было более или менее нормально, но стоило ей исчезнуть с глаз и…

   - Эй, Шан, - позвал его Димар, и лекан воспользовался удобным случаем, чтобы избавиться от назойливого человека.

   - Ты меня спас, - выдохнул он, подойдя к другу.

   - Знаю, - улыбнулся он. – Ну, а теперь не мешало бы нам поговорить, не находишь?

   - Тогда предлагаю выйти на свежий воздух, - не стал отпираться именинник.

   - Только давай сразу к делу, - первым начал Димар. – Я догадываюсь, что позвал ты меня не совсем по случаю твоего дня рождения. Мне, конечно, приятно и всё такое, но хотелось бы услышать основную причину, а не официальную. На твоём месте никто бы не рискнул звать Вестника, хоть и бывшего, пусть даже и друга, когда рядом беременная супруга. Сам знаешь, что это не зависит от нашего желания и всегда случается помимо воли.

   - Ну так и я выслал не официальный запрос, - криво усмехнулся мужчина. – Но ты прав. Меня буквально умолял вызвать вас Уиллард, ты его знаешь, как и его интуицию. Так вот, он сказал, что сегодня здесь обязательно должен быть Волхв. И я склонен верить, что поступил правильно. Со вчерашнего вечера у меня всё внутри то и дело переворачивается. Какие-то дурные предчувствия, но я не могу понять, с чем или с кем они связаны.

   - Ну, что ж, по крайней мере я теперь могу объяснить и свою тревогу, - вздохнул Димар. – Вокруг что-то витает. Что-то нехорошее, но оно скрыто от меня и других Вестников. Ты не думай, твою информацию об участившихся нападениях мы не проигнорировали, просто пока не можем помочь. Кто-то очень упорно скрывает от нас истину. И мне это не нравится. Как и то, что основные действия сосредоточены именно в твоём лордате. Я не ошибусь, если предположу, что у вас только один маг на всю округу, верно?

   - Один дежурный маг, - поправил его Шан. – А так, их двое. Но да, вместе они никогда не работают.

   - Вот это-то меня и смущает больше всего. Во всех других поселениях, магов за последние сто лет стало больше. Более того, некоторые лорды сманивают умельцев к себе в замки и имения. И только у тебя – никого нет. Не находишь, что слишком много совпадений?

   - Считаешь, что тут всё дело в отсутствии магического наблюдения? – Шанрэл вздохнул и облокотился на кованые перила небольшой террасы. – Не знаю. Не уверен. Но приму к сведению.

   - Я помню, что у тебя не слишком хорошее отношение к человеческим магам и полукровкам, и на то есть причины, но постарайся себя перебороть, ведь на кону не только твои чувства, но и безопасность близких тебе существ, - мягко продолжал настаивать Димар. – Я бы даже предложил на роль временного мага Листаша, тем более, что тот изъявил желание оставить основную службу. Но в последнее время его не узнать. Эх, пареньку и так сложно со своей уникальностью, а тут ещё и все друзья обзавелись супругами…

   - А в чём дело? Сестрица умудрилась и тут свинью подложить? – хмыкнул Шан.

   - Всегда завидовал твоей лёгкости в обращении к ней, - покачал головой сийар. – Но ты прав. Однако это дело не наше, а Сташа. Если посчитает нужным - расскажет.

   - Что вряд ли, ну да ладно, и своих проблем хватает, - ответил лекан. – Вчера Уиллард раздобыл новую информацию по нападениям.

   - И? – подался вперёд Димар.

   - У них какая-то цель, которую нужно устранить. Якобы – это и есть их приоритетная задача.

   - Думаешь, это кто-то из твоих? Или, может, ты сам? Не хочешь же ты мне сказать, что кто-то узнал о тебе?

   - Нет, - Шан покачал головой. – Кроме тебя и родителей Листаша – никто.

   - А Дэшна? – нахмурился Димар.

   - Нет, на ней стоит печать, ты сам её ставил, так что… нет, вряд ли она. У меня просто дурное предчувствие, что это моя…

   Мужчина запнулся, потому что в самом центре замкового парка вспыхнуло какое-то зарево, очень сильно похожее на блик заклинания.

   - Чёрт! – выругался сквозь зубы Димар излюбленным словечком его названной сестры. – Это боевая магия! Но почему я не слышу её отголосков?

   - Потому что её тщательно скрывают, а мы с тобой не простые сарибэльцы! – прорычал Шан уже набегу.

   У него внутри всё заледенело, потому что зарево мелькало как раз над тем местом, где так любила частенько гулять его супруга. Поэтому он летел туда так быстро, как только мог, уже даже собираясь обернуться, как, вдруг, впереди послышался утробный рёв, а сзади его остановил Димар.

   - Стой! Стой, говорю! Это Сташ. Дай ему мгновение, иначе он не сможет совладать с собой. Великая Праматерь, что же такого случилось, что спровоцировало его оборот? – хрипло простонал сийар.

   - Мал… Айрин! – сдавленно прохрипел Шан. У него всё внутри болело от плохого предчувствия. Да куда там! Там плескалась кислота, потому что он чувствовал, с его супругой что-то случилось. В голове сразу же начали мелькать самые дурные из его снов, но он с усилием отогнал их. Нет, она не может его вновь покинуть. Не сейчас! Не теперь!.. – Айрин была с ним.

   Рядом послышались такие заковыристые проклятья, что, если бы не столь напряжённый момент, Шан бы даже зааплодировал. Но сейчас было не до шуток.

   Впереди повисла тишина, которая послужила для Димара своеобразным сигналом.

   - Идём.

   Они ворвались на небольшую поляну и тут же застыли на месте: огромный золотистый дракон выдыхал из своей пасти тоненькую сверкающую струю. И ни куда-нибудь, а в его малышку! Шан, было, дёрнулся, но Димар вновь остановил его.

   - Тихо! Он делится с ней жизненной силой. Поверь, он не стал бы такого делать, если бы случай не был крайним.

   А Шанрэл стоял и в ожидании просто умирал. Слова сийара проникли так глубоко в сердце, что оно на миг перестало биться, но стоило девушке немного пошевелиться, как застучало в бешенном ритме, что, казалось, это слышат все вокруг.

   Вот тело дракона, наконец, «поплыло», и перед ними вновь появился Листаш в каких-то лохмотьях. Димар тут же стянул с себя сюртук.

   - Что такое? – запыхавшись спросил магистр Оран, ввалившись на поляну в компании Уилларда.

   По блестящим глазам последнего, Шан понял, что этот умник почувствовал что-то и сразу же бросился за лекарем. Да, такая сумасшедшая интуиция – и благо, и проклятье. Но хорошо уже то, что пока его дар не трансформировался в пророческий.

   - О, богиня! – воскликнул лекарь и, не обращая внимания на предостерегающий крик сиайра, кинулся к лежавшей на земле беременной девушке. – Она истощена, почти на грани, но… удивительно! Малышка делится с ней своей силой!

   А у Шана от этих слов подкосились колени, и он медленно опустился на землю рядом с любимой. Сейчас она казалась такой хрупкой и беззащитной, что сердце болело. Он, с разрешения магистра, аккуратно подхватил её на руки и обернулся к Листашу.

   - Спасибо. Я у тебя в долгу.

   - Вовсе нет, - он покачал головой. – Но буду признателен, если вы позаботитесь вот об этой твари, - парень кивнул куда-то в тень, где кто-то лежал. – Айрин просила не убивать эту гадину, потому что та знала нечто важное для вас. Признаться, я с трудом сдержался.

   - Гадину? – похолодел Шан от дурного предчувствия.

   - Айрин? – не понял Оран.

   - Важное для него? – в свою очередь спросил Уиллард, а потом подошёл ближе и изумлённо ахнул. – Великая Праматерь, что это?

   - Результат слабоумия, - скривился Сташ. Его шатало, как пьяного, поэтому он тут же с благодарностью принял плечо Димара. – Она напала на леди.

   Шанрэл на негнущихся ногах подошёл к телу, чтобы тут же судорожно выдохнуть сквозь зубы:

   - Дэшна!

   - Вот тварь! – выругался Димар, прекрасно осведомлённый о личности нападающей. – Надо было тогда её… кхм…

   - Похоже, что все, кроме меня и лекаря, в курсе личности этого… - Уилл махнул рукой в сторону изуродованного тела. - … этой женщины. И, надеюсь, меня просветят чуть позже. А сейчас, вы идите, а я тут обо всём позабочусь, - деловито сказал он, присаживаясь около магички. – Я уже вызвал нескольких ребят из охраны, скоро они подойдут и помогут перенести погибших слуг и эту… Дэшну. Похоже, я опять был прав, - пробубнил он себе под нос, но его все услышали.

   Никто спорить не стал, особенно потому что магистр Оран начал настойчиво уговаривать всех вернуться в замок, так как помощь требовалась уже и самому спасителю, отдавшему слишком много жизненных сил. Да и с девушкой было не всё ясно. Лекарь сильно переживал, как бы из-за пережитого потрясения не начались роды, к которым малышка ещё не была готова. Точнее, сейчас совершенно не была готова, ведь на это нужна прорва сил, которых в ней не было.

   Шанрэл моргнул, избавляясь от видения, которое на всю его жизнь запечатлелось в памяти и сердце. Уже дважды он чуть не потерял её. И если раньше всё ещё можно было списать на совпадение, то теперь – нет. И пора принимать меры, потому что, сомнений нет, та упавшая ветка и спонтанный оборот, нападение Дэшны и участившиеся набеги неизвестной шайки – всё это результаты попыток устранить ту самую «цель», а именно, его Айрин. Но он никак не мог даже предположить причину такой активности! Что она им всем сделала? Или тому, кто за всеми стоит? Что ж, если он хочет безопасности для своей любимой, то придётся распутать этот змеиный клубок. А для этого ему понадобится его сила.

   Мужчина решительно сбежал на первый этаж и отдал приказ седлать его коня. Пора уже поговорить с сестрицей…

   Храм богини Сариб был поистине величественным строением, от которого просто захватывало дух. Воздвигнутый из чистейшего белого мрамора с редкими прожилками сверкающих драгоценностей, он производил впечатление живого и полного божественной силы. Те, кто работал над его постройкой, точно знали, какие чувства будут испытывать прихожане. Все, но не он. Шан не был в храме уже более трёх веков, как раз с тех пор, как к нему вернулись воспоминания о его настоящей жизни. И, пожалуй, не был бы ещё столько же, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Поэтому, чтобы более не испытывать сомнений, он смело шагнул в приветственно открытые двери.

   Внутри храм был не менее величественен: тот же белый мрамор и золотая парча, удивительной красоты алтарь из горного хрусталя и две статуи самой Сариб по его бокам. Здесь не устраивали песнопений в её честь, не проводили службы… Нет, это было место для поиска умиротворения в собственном сердце. Сюда приходили молодые, пожелавшие соединить свои судьбы перед ликом богини, здесь дарилось благословение новорожденным. А некоторые и находили ответы на свои вопросы.

   Шан внимательно всмотрелся в лицо одной из статуй. Интересно, кто именно их автор? Потому что ему с удивительной точностью удалось передать облик богини, как если бы та стояла сейчас перед ним вместо камня.

   - Их сделал мой муж, пребывая под видом простого мастера, - раздался голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, и рядом с мужчиной возникла женщина – Сариб. – Здравствуй, Шанрэл. Я очень рада, что ты наконец, пришёл ко мне. Жаль только, что причиной стал такой ужасный повод.

   Мужчина обернулся на голос и всмотрелся в те же утончённые и совершенные черты лица, которые были отражены в статуях. Вот только ни одно творение, пусть даже Тэ’натэса, не способно передать всю ту силу, содержащуюся в таком, казалось бы, хрупком теле. Сариб была удивительно красива, настолько, что больно смотреть. Если ты не такой же, как она, пусть и запертый в теле местного жителя… Столько лет прошло с их последней встречи. Да что там! Столетий. Боль и обида, казалось бы, должны были утихнуть, но нет. Они разгорелись внутри с новой силой. Но на этот раз к ним добавились горечь и вина. Он был глуп и молод, слишком сильно хотел показать себя и свою силу, кому-то что-то доказать. Его отправили на Сарибэль с одной лишь целью – найти ту, которая родилась для него. А он… Шанрэл горько вздохнул и отвернулся. Невозможно смотреть в эти невероятные глаза, читать в них ответную боль и сочувствие. Невозможно, потому что ненависть к себе начинает прорастать в сердце с новой силой.

   - Раз ты обо всём знаешь, почему молчала? – проигнорировал он приветствие богини.

   - Я не имею право вмешиваться в дела своих творений, брат, - покачала она головой.

   - Но я, как ты верно заметила, не твоё творение, сестра. Так почему же ты не предупредила?

   - Потому что я запретил! – раздался рядом ещё один голос, на этот раз принадлежащий мужчине и больше похожий на рокот грома.

   - О, тяжёлая артиллерия, пожаловала, - фыркнул Шан, стараясь скрыть смятение. Отца он никак не ожидал здесь увидеть. Да что там, если бы не то письмо почти год назад, то можно было бы с уверенностью сказать, что он не видел своего родителя вот уже семь сотен лет.

   - Не дерзи, сын, - гаркнул высокий светловолосый мужчина, лет тридцати на вид, хотя, на самом деле, его возраст перевалил уже за десяток тысяч лет. - Ты был наказан заслуженно, и сам прекрасно об этом знаешь.

   - Знаю, - вздохнул Шан, вновь чувствуя вину и злость на себя. – И… спасибо вам обоим, что вернули её мне.

   - Мы бы сделали это раньше, брат, - коснулась богиня его плеча. – Но, удивительное дело, за весь этот срок не родилось ни одной подходящей замены, той, кто рвался бы покинуть этот мир и жить другой жизнью. А мне нужна была полная привязка к этому миру. Увы, я не могла просто привести её на Сарибэль. Айрин не простая переселенка, она – твоя пара, поэтому и условия совершенно иные. Но пришлось пойти на крайности, - нахмурилась девушка. – Мне жаль, что твоя пара носит чужое дитя. Не представляю, насколько тяжело тебе приходится.

   - А всё, что с ней сейчас происходит, это тоже твоих рук дело? – нахмурился мужчина. – И то, что произошло в прошлом?

   - Нет, сын, - вздохнул старший из них. – Ты же чувствуешь это.

   - К сожалению, к тому моменту, когда связь между девушками стала достаточно прочной, избавиться от плода уже было невозможно. Но именно он и стал тем самым нужным нам связующим мостиком, без которого Сашия никогда бы не захотела покидать Сарибэль, - добавила хозяйка этого мира.

   - Сари, - недовольно нахмурился их отец.

   - Нет, постой! – поднял руку Шан, прося его помолчать. – То есть, ты хочешь сказать, что не в курсе происходящего?

   - Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Сариб.

   - Шанрэл! – вновь попытался вмешаться в их диалог отец, но на него в этот раз просто не обратили внимание.

   - То, что этот плод, как ты его назвала – мой ребёнок. Моя дочь, если уж быть точным, - с каким-то самодовольным весельем сказал он.

   - Твоего воплощения, ты хотел сказать?

   - Нет, Сари, - Шан покачал головой. – Она на самом деле моя дочь. Девочка родится полукровкой, но не той, которой должна. Она будет чистокровным леканом, но и наполовину обладать моими силами. И то, только лишь потому, что вынашивала её Сашия большую часть времени, а не Айрин.

   - Но… - сестра была такой обескураженной, что лекан испытал неимоверное удовольствие, превзойдя её хоть в чём-то. – Отец?

   - Да, это я, - хмуро признался мужчина. – Я напрямую вмешался и подсказал Шанрэлу выход через Гэниран.

   - Но баланс! – воскликнула Сари, поражённая не меньше, чем Шанрэл, слушавший признание всегда правильного отца с открытым ртом. – Теперь кто-то…

   - Не учи меня, девочка, - строго оборвал её отец. – Я сделал то, что было необходимо. Теперь моя внучка будет в надёжных руках.

   - Что ты… О… - Шан кивнул, догадавшись о чём речь. – Спасибо.

   - Пустяк, - отмахнулся мужчина, но было видно, что он доволен.

   А Шан решил вернуться к первоначальной теме разговора и, заодно, отвлечь Сари от размышлений.

   - Тогда что это? Почему Айрин пытаются убить? И кто? Неужели кто-то прознал о её настоящей судьбе?

   - Шан, мне жаль, но это не более, чем совпадения, - вздохнула Сариб, примирившаяся с вмешательством отца в её дела. – Никто не может знать о её предназначении тебе в пару. Ищи ответ в прошлом самой Сашии. Увы, но большего сказать я не могу, как и помочь.

   - Что ж ты за богиня такая? – скривился Шанрэл.

   - У тебя ещё нет своего мира, потому что ты молод и импульсивен. Но когда он у тебя появится, ты поймёшь, что невозможно уследить за всем и каждым. И я стараюсь вообще, как можно меньше вмешиваться в жизнь этого мира. Мне не нужно повторение Первых Сумеречных времён, когда его едва не уничтожили, - жёстко ответила она, перестав казаться воплощением нежности и спокойствия. Сейчас перед ним стояла властная и расчётливая воительница.

   - А что Тэ’натэс? Так и не сумел найти источники прорывов? – перевёл тему Шан.

   - Нет, - успокоилась девушка. – Но хуже всего то, что такие случаи замечены не только на Сарибэль.

   - Ты, ведь, знаешь, что мы не всесильны. Мы всего лишь смотрители, а истинной силой обладают те, кто уже давным-давно потерял свою оболочку, - сказал отец.

   - Знаю. Хочешь сказать, что на Сарибэль затеяли игру Высшие Сущности?

   - Вполне возможно. Я бы не удивилась.

   - Ладно, всё это замечательно, но пришёл я сюда по другой причине, - перебил её Шан.

   - Я знаю, но не могу вернуть тебе твои силы, пока ты живёшь на Сарибэль. Извини, но ты был рождён, как часть этого мира, а никто из живущих тут существ не может обладать ничем подобным. Это нарушит равновесие.

   - Да в Бездну это ваше равновесие! – взорвался Шанрэл. – Я не могу позволить и дальше подвергать Айрин опасности. Не теперь, когда я только её обрёл.

   - Ищи причину в жизни Сашии Дар-Са-Ран, - сказала Сариб напоследок и растворилась в воздухе.

   Шан перевёл взгляд на всё ещё находящегося рядом отца.

   - Ты сможешь, сын. Ты всегда был способен на большее. Жаль, что познать себя тебе пришлось именно таким образом. Ты знаешь, решение отобрать у тебя твою пару далось мне нелегко, но это нужно было сделать. Иначе, ты в своей безрассудности и доверчивости мог натворить слишком много бед, - сказал он и тоже исчез.

   А Шанрэлу не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно в замок. Вот и поговорил с роднёй – только зря время потратил. Лучше бы вместо этого он созвал всех своих осведомителей и начал расследование, как и планировал ранее. Единственное, что его успокаивало, так это то, что всё происходящее с Айрин – не дело рук сестры. Иначе быть беде. А он не хотел опять ссориться.

   В одном отец был прав наверняка – Шан на самом деле сделает всё возможное и невозможное, но доберётся до истины и обезопасит свою семью. Никто не смеет покушаться на жизнь его любимых без угрозы для собственной.

   Взлетев на своего коня, он пустил его с места в карьер – быстрее в замок, быстрее к Айрин.

   Айрин

   Утром я проснулась с мыслью, что вот она причина прошлых волнений – изменения. Помнится, в то утро я как раз это и чувствовала - что моя жизнь больше не будет такой, как прежде. И так оно и вышло. Изменилась не столько сама она, сколько я и моя внешность, а это неизменно повлечёт за собой и остальное.

   С Шаном всё прошло более или менее нормально. Но как быть со слугами, его друзьями, жителями близлежащего города и с «тяжёлой артиллерией в юбках»?

   Трудно представить, что именно говорить тётушкам, когда те навестят меня. А они навестят – тут сомнений не было. И в полном своём составе… Ринутся на меня, как элитное подразделение спецназа! И будут пытать улыбками и сочувствующим щебетом, пока я не расколюсь, как орешек. Помимо воли такие мысли вызвали не поток истерических слёз, а весёлый смех. Нет, что бы я там не говорила, а жизнь без этих неугомонных созданий показалась бы безумно скучной.

   В подтверждение моих мыслей, дверь комнаты распахнулась и в неё влетели все шестеро дамочек. Вот только всё обернулось совершенно не так, как я предполагала. Им в очередной раз удалось меня шокировать.

   - О, ты уже проснулась! – весело сказала Лека, прыгая на кровать рядом со мной. Я только и успела, что убрать с её пути ногу.

   - Извини нас, малышка. Мы не хотели тебя будить, но терпеть больше просто не было сил, - улыбнулась более спокойная Ким.

   - Терпеть? – несколько смутилась я такого их поведения.

   И было из-за чего – они все делали вид, что я осталась той самой, прежней девушкой, что вовсе не изменилась и не являюсь в какой-то степени «захватчиком» чужого тела и места в этой жизни. Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что самая старшая и мудрая из них ласково улыбнулась и спокойно ответила:

   - Шан рассказал нам твою историю, Айрин. И, поверь, мы ни в коем случае не осуждаем тебя и не виним ни в чём.

   - А ещё, - вновь вмешалась Лека, - мы просто страсть, как хотим узнать о твоём бывшем мире!

   - Но… я же… - опешила я от такого напора.

   - Ты не подумай, что мы бесчувственные. Просто… - Гэни запнулась, а потом всё же продолжила. – Шан говорил, что тебе доступна память Сашии, значит, ты в курсе, что у нас с ней не особенно складывались отношения. И мы очень переживали, что так будет и дальше. С ней оказалось невозможно наладить контакт. Всё, что бы мы не делали, воспринималось в штыки. Она была милым ребёнком и с ней Шан, казалось, избавился от своего этого заторможенного состояния. Мы радовались их союзу, пока всё не начало рушиться. Эта её сначала странная болезнь, потом агрессия, затем апатия… Знаешь, наверное, мы бы так не переживали, если бы Шан не замыкался вместе с Сашией. Но больше всего нас волновало её полное безразличие к собственному ребёнку. Мы боялись, что она сделает какую-то глупость и… - Гэниран не договорила, но и так было понятно, что она имеет ввиду аборт. - А ещё безумно волновались, что наша будущая внучка вообще не подавала признаков жизни.

   - С твоим появлением всё изменилось, - поддержала её Чар. – Шан словно ожил и перестал походить на собственную тень, ты для нас стала самым родным существом, а твоя дочь – самый желанный подарок богини.

   - Но, - я постаралась сказать, как можно мягче. – Моя дочь, вроде бы как и не моя. Да и Шан…

   - Ах, оставь, - отмахнулась Изу. – Как бы там ни было на самом деле, мы все прекрасно знаем, что малышка ваша с Шаном дочь. Это даже подтвердил магистр Оран. Ну и что, что у её мамочки другая душа? Главное, что ты любишь её, что ты родишь её, как родную.

   А я поняла, что Шан рассказал не всю правду своим родственницам и мысленно порадовалась. Пусть лучше будет так, как есть сейчас. Единственное, что мне не давало покоя, так это подтверждённый факт отцовства Шана. То, что мою дочь принял его зверь – это ясно и понятно. Появившийся запах у малышки с моим появлением пришёлся ему по вкусу, и он принял её, как своего щенка, вместо того, чтобы почувствовать угрозу. Но каким образом это отразилось, так сказать, на клеточном уровне? Да и Шанрэл так уверенно называет её своей… Вот и хотелось бы мне выяснить, что же такого случилось, что малышка из полноценной полукровки родится чистокровной леканшей? Было у меня чувство, что не обошлось в этот раз без вмешательства самого Шанрэла, но пока он сам в этом не признается, всё так и будет находиться на уровне теории.

   - И что, вы совсем не против, что я заняла тело вашей настоящей невестки? – осторожно спросила я.

   - Ну, - Ашна смутилась и обернулась к сёстрам в поисках их поддержки, а когда те кивнули, продолжила: - Наверное, мы ужасные женщины, но в некоторой степени наоборот, даже рады. И дело тут даже не в нас самих, хотя, признаём, мы эгоистки, а в счастье Шанрэла. Последние два месяца он весь буквально светится от радости, чего мы не видели уже очень и очень давно. Он любит тебя, именно тебя, и для нас этого более чем достаточно.

   - А ты любишь его, это легко прочесть в тех взглядах, которые ты на него бросаешь, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, - улыбнулась Ким. – Ну и, если уж быть откровенными до конца, то Сашия нас на дух не переносила. А ты выдержала все наши проверки и только один раз, в самом начале, вышла из себя.

   - Какие проверки? – опешила я.

   - Изменение в Сашии мы почувствовали почти сразу. И, говоря «мы», я имею в виду абсолютно всех, - сказала Гэниран. – Нас, Шанрэла, слуг. Сначала на интуитивном уровне, а потом всё более явно в каждом твоём жесте. Мы видели реакцию нашего племянника на тебя – такую, которой не было за всё время, проведенное с Сашией. И, ты только не обижайся, решили тебя немного проверить. Доводили своим эксцентричным поведением и изучали реакцию.

   - Так все эти придирки, назойливость сверх меры, привычка врываться в мою комнату – всё это было проверкой? – никак не могла поверить я.

   - Да.

   - Вы… - я покачала головой и улыбнулась. – Вы удивительные, правда. А ваша любовь к Шану просто невероятная. И я искренне рада, что судьба привела меня именно в ваш дом, а не куда-нибудь ещё, - тётушки просияли, когда поняли, что грозы не будет. - Но то, что вы и Шан приняли меня, ещё ничего не значит. Я просто не могу представить, как объяснить остальным моё такое удивительно преображение.

   - О, придумывать ничего не нужно, - весело подмигнула мне Лека. – Все и так в курсе, что, скрываясь от преследования могущественных отщепенцев, ты была вынуждена жить не только под чужим именем, но и под чужим обликом.

   - Да, а недавнее нападение одной из этих магов разрушило чары, меняющие твой облик, и правда вышла наружу. Но так как тебя и так уже обнаружили, то вы с Шаном решили, что нет смысла более скрываться и оставили всё, как есть, - хитро улыбаясь, продолжила Гэниран.

   - А Сашия Дар-Са-Ран, на самом деле, трагически погибла при нападении на её отряд ещё год назад, - вздохнула Ким. – Но так как ты приходишься дальней родственницей этой семье, то её родные не были против подобного маскарада. В конце концов, семьи же всё равно породнились.

   Я ошеломлённо переводила взгляд с одной на другую, пытаясь сообразить, не начались ли у меня красочные галлюцинации. Это ж надо было такое придумать, да ещё и успеть провернуть за столь короткий срок! И как на подобное согласилась семья Сашии?

   Собственно, этот вопрос я тут же и озвучила.

   - Шанрэлу пришлось рассказать всю правду её кузену, - сказала Изу. – Но только ему! – поспешно добавила она, видя, как округлились мои глаза. - О том, что Сашия не смогла справиться с последствиями того нападения и не захотела больше жить не только в этом теле, но и в этом мире.

   - К-какого нападения? – шёпотом спросила я, во все глаза глядя на отводящих взгляд тётушек. И тут до меня дошло: - Вы знаете! Вы всё это время знали, что я… что она не… и Шан…

   - Тише, малышка, - успокаивающе погладила меня по руке лежащая рядом Лека. – Не стоит так волноваться. Да, мы, конечно же, всё знали. А как ты думаешь, смогли бы мы спокойно жить, видя, что наша невестка угасает на глазах, а племянник, для некоторых в большей степени брат, практически равнодушен к молодой беременной жене?

   Я промолчала, потому что, зная их неугомонные натуры, ответ просто не требовался.

   - Вот и принялись всё выяснять, пока не докопались до истины, - подытожила Чар. – И ты себе не представляешь, как нам жаль, что тебе доступны эти воспоминания.

   - Но тогда почему вы… - начала, было, я, но меня перебили.

   - Потому что мы любим и тебя, и твою малышку, - ответила Гэни. – И Шан, ведь, признал её, так что волноваться не из-за чего.

   - Но, если вы всё знаете, почему не удивились, когда магистр Оран назвал её чистокровной леканшей? Ведь отец не Шан, - я уже совсем ничего не понимала.

   - Верно, но и установить сейчас, кто именно из тех… кхм! – Лека сконфуженно замолчала.

   - Лека хотела сказать, что твоя девочка может быть чистокровной и по другой причине, - пришла на помощь младшей сестре Гэниран.

   А я поняла, что они намекают на одного из тех трёх насильников. Вот только Шан с Сашией доподлинно установили, что отцом ребёнка являлся человек, а не лекан. Да и сама Сашия была уверена, что среди мужчин лекана не было, по крайней мере не почувствовала. Но, видимо, таких подробностей этому спецназу разведать не удалось.

   - Возможно, но магистр Оран сказал, что она именно дочь Шана! – продолжала я настаивать на своём. – Как такое возможно?

   - Спроси своего мужа, малышка. Он лучше расскажет, в чём тут дело, - посоветовала Изу, а я поняла, что они знают больше, просто дают Шану возможность рассказать мне всё самостоятельно.

   И уж не связано ли это с тем, к чему ему нужно подготовиться, прежде чем открыть правду? Не семейка, а кладезь тайн и недосказанности. ЦРУ и МИ-6 нервно курят в сторонке. Но настаивать я не стала, в конце концов, сама не без греха. Поэтому оставалось просто ждать своего часа, когда Шанрэл мне всё расскажет.

   А ещё так некстати всплыли слова Дэшны: «Ты ведь даже не подозреваешь, кто он и какой силой обладает, верно?». Что же это значит? И откуда об этом узнала сама чокнутая магичка?

   Опять одни вопросы. Когда же настанет момент, когда я с уверенностью скажу – вот оно, все секреты раскрыты?

   - Так, и как отреагировал не совсем мой родственник на рассказ Шанрэла? И когда, кстати, он успел? – решила я сменить тему.

   - Твой кузен воспринял новость довольно легко. Сашия перед тем, как выйти замуж за Шана полностью передала ему все дела своего лордата и отказалась от прав наследования для своих детей. Так что, можно сказать, твой кузен счастлив. И на радостях от того, что ты не будешь претендовать на роль главы, предложил тебе официально войти в семью, - начала объяснять Ашна.

   - В смысле?

   - Ты теперь по праву можешь говорить о себе, как об Айрин Дар-Са-Ран в девичестве, дальней кузине нынешнего главы вашего рода, - просто пожала плечами Ким. – Шанрэл даже соответствующие верительные грамоты привёз с собой. Так что в какой-то степени рассказанная всем интересующимся история, является правдой… Просто, смотря с какой стороны этот вопрос рассматривать.

   - Всё равно в голове не укладывается! – выдохнула я.

   - И я знаю, чем тебе помочь! – хихикнула Лека. – Сейчас сюда принесут вкуснейший завтрак, после которого ты нам расскажешь всё-всё о своём бывшем мире: что там носят дамы?

   - Какие отношения царят в вашем обществе? – поддержала ее Изу.

   - Сколько королевств там находится? – вставила свою лепту Ким.

   - И какие расы их населяют? – хором сказали Ашна и Чар.

   - Ну и о себе, конечно же, - не осталась в долгу Гэниран. – Как ты там жила? Кем была? Что делала?

   - В общем, всё-всё-всё! – подытожила Лека, ввергая меня в панику от предстоящего рассказа.

   Но, вопреки опасениям, вскоре я втянулась, и уже сама, без наводящих вопросов, вываливала на тётушек тонны информации. Мне безумно хотелось поделиться своими знаниями, чтобы хоть так, на словах описать им свой бывший дом. А ещё мне бы хотелось когда-нибудь, хоть на пару минут оказаться на Земле, чтобы показать её Шанрэлу. Привести его в свой бывший дом, показать родителей… Ведь я не могу перестать любить их, только потому, что они живут в другом мире и не подозревают о подмене дочери. Они же часть меня, пусть теперь не в буквальном смысле слова, мои плоть и кровь, но двадцать пять лет моей жизни всё было именно так. Возможно, когда пройдёт чуть больше времени, я и отпущу их. Но не сейчас. Хотелось бы ещё, конечно, показать им их внучку, но это было бы слишком эгоистично с моей стороны. И я никогда не сделаю что-либо, способное причинить им боль. А правда именно это и сделает. Так что остаётся лишь наблюдать.

   Ну, да ладно, это всё мечты, не более. Ведь Земля закрыта для меня навсегда.

   И чтобы отвлечься от грустных мыслей, я принялась просвещать местную публику.

   Так и прошёл весь мой день: в рассказах о бывшем родном мире с перерывами на обед и ужин.

   Шанрэла я увидела только поздно вечером, когда он зашёл пожелать мне спокойной ночи.

   Я как раз отдыхала от бесконечных разговоров, решив немного почитать, когда он тихонько приоткрыл двери. Но, увидев, что я не сплю, тут же улыбнулся и прошёл в комнату.

   - Ты почему не спишь, Айрин? – заботливо спросил он.

   И глядя на него такого, я в очередной раз подумала, как счастлива сейчас. По воспоминаниям Сашии я знала, что у Шана очень сложный характер, что его боятся и очень многие не любят, что он груб и хамоват. Но со мной он всегда был таким нежным и внимательным, никогда не повышал голос и не позволял себе ничего лишнего. Как два таких совершенно разных человека уживались в нём одном? Или это я и моё влияние? Ну да, так легко мнить себя спасителем заблудших душ! Вот только, похоже, что так оно и было. Я сама лично недавно слышала, как о нём шептались слуги. Мол, что хозяин стал просто неузнаваем: подобрел, не рычит на всех без разбора и вообще, забыл, что такое плеть. Я, когда услышала, чуть в обморок не свалилась. Но потом вспомнила в каком именно мире живу, и какие здесь процветают нравы, поэтому пришлось успокаиваться и перестать так реагировать. Просто мне никак не удавалось даже представить Шанрэла, моего заботливого и любимого мужчину, за чем-то таким жестоким. С мечом наголо, сражающегося с врагами – да. А вот наказывающего плетью провинившегося слугу – нет.

   - Да вот, малышка разбушевалась что-то, - пожаловалась я, выныривая из размышлений, на активизировавшуюся на ночь глядя дочь. – Совсем измучила меня.

   - Проказница какая, - шутливо пригрозил он пальцем моему животу и опустился рядом на кровать, чтобы, как обычно, начать что-то нашептывать ребёнку.

   Но девочка, как это всегда бывало, стоило услышать голос Шанрэла, тут же успокаивалась и вела себя тихо-мирно, как ангелочек. И не докажешь, что весь последний час она там у меня внутри гоняла в футбол или танцевала сальсу.

   - Сильно устала? – участливо спросил мужчина, закончив общение с дочерью и улёгшись рядом со мной.

   - Есть немного, - вздохнула я. – Весь день работала аудио-энциклопедией.

   - Так интересно слышать от тебя все эти словечки, - хмыкнул Шан. – Они тебе очень подходят, делают ещё особеннее. Дай угадаю, «аудио» - это что-то связанное с постоянными рассказами?

   - Почти. Это означает, что, например, справочник по расам-долгожителям, который ты мне советовал прочесть, нужно не читать, а слушать. Просто, кто-то до этого вслух читал всю информацию и записывал на специальный носитель.

   - А, ясно. У нас есть такие кристаллы, которые записывают только звуки, - кивнул он.

   - Знаешь, я вообще нашла очень много всего, чем наши миры схожи. Только у вас всё это работает на магии, а у нас на технологиях, - поделилась я своими наблюдениями.

   - Это разумно, - кивнул Шанрэл, а потом поспешно, словно спохватившись, добавил: - Мне так кажется.

   Но эту вот некоторую заминку я услышать успела, однако развивать тему не стала. Вместо этого спросила о совершенно другом:

   - Шан, это твоя комната и мне немного неловко, что я вынуждаю тебя спать где-то в другом месте. Может, мне лучше вернуться в свою?

   Вообще, я надеялась, что после вчерашней близости он теперь постоянно будет спать рядом. И была немного разочарована, не обнаружив его утром рядом в кровати. Но, возможно, тут всё дело именно во мне? Зная Шана и его гиперзаботу, нетрудно предположить, что он просто таким образом решил избавиться от искушения. Ещё бы – я же вчера сказала, что устала после… ну, всего. А лежать рядом и не иметь возможности касаться так, как хочется – я бы тоже сбежала в другую спальню.

   - И речи быть не может, Айрин, - тут же возмутился мужчина и просунул руку мне под шею, приобнимая. – Я тебя теперь ни за что не оставлю одну на ночь.

   - Ну, это уже паранойя, - буркнула я, хотя внутри вся буквально засветилась от восторга.

   - Разумная предосторожность, - возразил он и добавил: - А вообще, я уже давно, месяца так два точно, подумываю о совместных апартаментах. Что скажешь?

   И испытующе посмотрел на меня. А я что? Я тут же покраснела от корней волос до самых пяток. Одно дело просто поваляться вместе на кровати. И совершенно другое – жить вместе. Да и вообще, стесняюсь я! Как-то раньше, пока мы жили порознь, мне даже в голову не приходили проблемы совместного быта. С бывшим мужем я не прожила вместе ни дня, так что никакого опыта в подобном не имела, а родители – это всё же родители и не считаются, поэтому и чувствовала себя сейчас неуютно. И Шан, кажется, понял мои сомнения, потому что тяжело вздохнул и сказал:

   - Ладно, я понял – опять спешу, да?

   - Нет, не в этом дело… Просто… Я никогда и ни с кем не жила раньше, поэтому совершенно не знаю правил… и всё такое… - промямлила я.

   А ещё ни с кем не спала в одной кровати. Не ходила только в ночнушке перед мужчиной. И не купалась в его ванной… Но как сказать об этом ему? Я его, конечно, люблю, но вот так сразу… А с другой стороны, а что я выдумываю себе? Если он намерен жениться на мне, то уж точно когда-нибудь придётся начинать полноценную совместную жизнь. Да и стесняться теперь, когда мы стали друг другу близки куда больше, чем прежде – глупо.

   Я хихикнула.

   - Что?

   - Да, вот, подумала, что у меня всё не как у людей.

   - В смысле? – заинтересовал он.

   - Ну, сначала рожать буду, а потом только… ну… - я смутилась.

   - Я понял, - весело заулыбался Шан. – А потом только испытаешь все прелести супружеского ложа, да? Но, малышка, мне казалось, мы этот этап прошли вчера и почти по правилам. Не успели только обряд пройти перед этим, - подмигнул он.

   И столько предвкушения было в его голосе, что я, кажется, покраснела ещё больше. А он наоборот, громко застонал и откинулся на подушки.

   - Бездна! Твой румянец сводит меня с ума! Ладно, что там у тебя ещё «не как у людей»?

   - Поселяюсь в доме вроде бы как мужа, живу рядом несколько месяцев, а только потом понимаю, что такое семейный быт, - охотно поддержала я смену темы.

   - А что тут не так? – не понял меня лекан.

   - У нас в мире в основном сначала пара знакомится, потом съезжается, живёт какое-то время вместе, проверяя свои отношения на прочность бытом, а только потом, когда понимают, что их всё устраивает, женятся.

   - Странные порядки. У нас не так.

   - Знаю. У вас сейчас те же нравы, что были у нас несколько веков назад, - кивнула я. – Но я не жалуюсь, не подумай. Просто… странно всё это.

   - Кстати, о странностях, малышка. Мне не нравятся твои фразы, типа «вроде бы как муж» и прочее, - сказал он и, перекатившись на бок, навис надо мной. – Никаких «вроде бы как». Я уже сказал, что отсрочка нашего обряда зависит лишь от твоей способности добраться до храма. Но, чтобы не было никаких сомнений… - он стянул с моего безымянного пальца колечко, которое досталось мне в наследство от Сашии, а вместо него надел другое, с удивительнейшей красоты сапфиром, окружённым россыпью мелких алмазов. – Ирина Гусарская, в этом мире именованная Айрин Дар-Са-Ран, примешь ли ты мою любовь, мою верность и мой брачный обет, назовёшься ли именем рода Сыз-Ар-Чи?

   А у меня язык отнялся от самого восхитительного предложения, которое я когда-либо слышала! Не то, чтобы мне их делали регулярно и часто, просто книги, фильмы и свой, какой-никакой, но опыт позволили судить довольно объективно.

   - Ну? – поторопил он меня, счастливо улыбаясь.

   - Да! – с такой же улыбкой ответила я. – Конечно, да!

   - Тогда, последний вопрос, - лукаво спросил он. – Примешь ли ты меня в свои супруги со всеми моими недостатками и достоинствами, таким, каков я есть, был и буду, назовёшь ли меня своим единственным, потому что рождена быть моей?

   У меня от этих слов мурашки по коже прошлись строевым маршем от головы до пяток и обратно – такими важными, если не сказать судьбоносными, они показались. Но, тем не менее, ответить я могла лишь одно:

   - Да!

   А Шанрэл, победно улыбаясь, продолжил говорить:

   - А я в ответ беру в супруги тебя, со всеми твоими недостатками и достоинствами, такой, какая ты есть, была и будешь, называю тебя своей единственной, потому что люблю и потому что ждал твоего рождения, чтобы соединить наши жизни!

   Если бы я была более впечатлительной или суеверной, то поклялась бы, что раздавшийся за окном гром и сверкнувшая молния – результат прозвучавших слов. Вот только хоть я и жила в сказке, где жизнь сплошь и рядом пронизана магией, всё равно оставалась в какой-то степени реалисткой. А потому сразу же вспомнила, что погода хмурилась весь вечер, тёмными облаками, нависшими в небе, обещая вот такую грозу. И всё же…

   - Это, ведь, были не просто слова, да? – осторожно спросила я, глядя на теперь уже, кажется, жениха.

   - Да, - всё ещё довольно улыбаясь, ответил он.

   - И они имели какую-то особую ценность?

   - Верно.

   - И будут иметь последствия?

   - Будут.

   - И?..

   - И ты узнаешь подробности в своё время, обещаю, - поцеловал он меня в кончик носа и принялся вставать. – Просто я не мог больше ждать.

   А я даже не расстроилась из-за его такого ответа, потому что знала, что он на самом деле мне всё расскажет. Чуть позже, но кому какое дело? Главное, ведь не это, а то, что он действительно любит меня и нашу дочь.

   - Шан? – позвала я его уже на самом пороге.

   - Да, родная? – обернулся он.

   - Ты сегодня вернёшься? – тихо спросила я.

   - А ты этого на самом деле хочешь? – внимательно посмотрел он на меня.

   - Да.

   - Тогда, вернусь, любимая. А теперь спи. Я ещё немного поработаю и скоро приду. Сладких снов.

   А я, счастливая, обняла его подушу и тут же заснула.

   Шанрэл

   «Моя! Отныне и навсегда теперь только моя!» - всё пело у него внутри, пока он спускался к себе в кабинет. Решение слегка ускорить их обряд пришло спонтанно и пока он ехал из храма обратно в замок. Собственно, по этой же причине он задержался – вернулся в город, чтобы найти ювелира, который бы торговал особыми камнями, имеющими свойство накопителя. И буквально сразу, как только мастер выложил перед ним требуемое, его взгляд привлёк тот самый сапфир, который сейчас покоился на пальчике его драгоценной, да-да, супруги. Его цвет так сильно напоминал её глаза и казался созданным именно для неё. А вслед за ним он подобрал и алмаз, из которого позже сделал десяток мелких, опоясывающих центральный камень. Белое золото у него было в замке, поэтому Шан тут же поспешил расплатиться с ювелиром и помчался домой.

   Там, решив кое-какие из самых срочных дел, он спустился к себе в лабораторию и принялся за создание собственного оберега для Айрин. Работа была до безумия кропотливая, да и не брался он за инструмент уже более трёхсот лет. Когда-то, пока память к нему ещё не вернулась, он увлекался созданием «пустышек» - так назывались украшения, в последствие напитанные магией и превращённые в амулеты или артефакты. Но и как простые драгоценности они тоже могли использоваться, просто тогда это была нерациональная трата материала.

   И вот сейчас он решил возобновить своё увлечение ради одной единственной вещи – кольца-оберега для Айрин. А пока создавал его, решил помимо основной функции, заключённой в центральном сапфире, вложить и несколько иных, используя при этом алмазы. Благо, что эти камни, сами по себе, могли впитывать огромное количество силы, даже будучи самого маленького размера. Потому и ценились в этом мире так высоко. Вот Шан и решил, чего зря добру пропадать, и вложил в каждый из десяти камней, свой особый заготовленный рисунок заклинания, активизирующийся, в случае чего, с помощью силы, накопленной в сапфире. Такая паранойя в его случае была вполне обоснованной, потому что мало того, что любимая оказалась той самой, рождённой специально для него половиной его души, так ещё и кто-то открыл на неё охоту. Причём, относительно удачную. Уже дважды он не уследил за ней, и дважды она спаслась лишь чудом. Больше повторения подобного он не хотел, поэтому решил сделать свой подарок для обряда не просто особенным, а чрезвычайно особенным и, что самое главное, по-настоящему оберегающим.

   И результат его весьма порадовал. Пусть он и потратил на его создание чуть больше двенадцати часов. Зато теперь его Айрин не окажется безоружной перед лицом опасности.

   Другое дело, что наступления этой самой опасности он намеревался не допустить ни в коем случае. Но, бережённого Сариб бережёт!

   Вот только Шанрэл даже не догадывался, что сможет воплотить свою самую заветную мечту так скоро – этой же ночью. Но малышка сама навела их на этот разговор и подняла так волновавшую его тему. И, как результат, оберегами с частичками своей любви и своей души они обменялись, клятвы были произнесены, пусть и не в совсем традиционной манере, но сам факт. Он уже сейчас начинал чувствовать растущую связь со своей супругой, хотя прошло не более десяти минут, и уже не мог дождаться того момента, когда она станет абсолютной.

   Но в кабинете его радужное настроение сразу же исчезло, стоило увидеть гостя – Уилларда, самого сильного из известных ему интуитов, и просто отличного мага.

   - Уилл, какими судьбами? – спросил он, присаживаясь в своё кресло.

   - Да вот, хотел поделиться своей находкой, - скривился мужчина и протянул записывающий кристалл.

   - Это те, о ком я думаю? – тут же подался вперёд Шан.

   - Да. Но, к сожалению, все мертвы. Единственное, что привлекло внимание – это их татуировки.

   - А что с ними? – не понял хозяин кабинета.

   - Они были выжжены. Не просто варварски сведены или клеймом поставлены, как это бывает в большинстве случаев, а именно выжжены. Линия в линию, изгиб в изгиб. А, ты сам знаешь, такое возможно только если…

   - … это магическая татуировка, - закончил за друга Шанрэл и нахмурился. – Но мы проверяли тех, кого удавалось поймать. Ничего не указывало на магическую метку. Такой след невозможно скрыть.

   - И тем не менее. Я не поленился и заставил всех своих раскопать могилы с теми, кто к нам попадал уже мёртвыми – та же история с татуировками.

   - Хочешь сказать, что ожог появляется после смерти носителя, тем самым извещая мага, наложившего его, о смерти подчинённого? – задумчиво спросил он, активизируя кристалл и рассматривая выжженный рисунок.

   Уиллард был прав – точная копия, вплоть до последнего изгиба. А такого можно добиться лишь с помощью магии, магической печати, если быть точным. Такими печатями скрепляют сделки, рабочие контракты, клятвы и многое другое. Это даёт гарантию честности и добросовестности. Но Шан ещё ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось скрыть магический след на такой вот печати. И уж точно не в таком количестве, с каким столкнулись они.

   - Или же наоборот – именно он стал причиной их смерти.

   - Но в случае тех, кого вы откопали, всё было не так – они погибли в схватке с твоими людьми, - возразил Шанрэл.

   - А может и нет, никто, ведь, не обратил внимания на такой нюанс в пылу сражения. Ну, упал один, и пусть себе падает… Я вот, что думаю. Может, убивали только тех, кто на самом деле обладал информацией, а пешек, вроде тех, с кем мы беседовали, оставляли живыми, поскольку те были простым расходным материалом? Ведь ещё ни разу мы не смогли выловить по-настоящему что-то знающего «языка». Ни разу, Шан. А мы с тобой и наши люди далеко не любители.

   - Не знаю даже… - вздохнул Шан. – И та, и та версия более чем правдоподобны, нужно копать дальше. Возможно, если нам удастся захватить кого-то живым, то мы найдём ответ хотя бы на этот вопрос. В любом случае, теперь мы знаем, что в деле замешан маг. И не из слабых. Если бы я не был уверен, что всех Тёмных на самом деле удалось уничтожить пять веков назад, то непременно бы решил, что это их рук дело.

   - Так, может, последователь? – предложил Уилл разумную мысль.

   - Вполне возможно, - кивнул Шан. – Вот только Вестники постарались подчистить все их схроны и тайники, сжигая и запирая книги с описанием ритуалов и учения в целом.

   - Но ты прекрасно знаешь, что не всё было уничтожено и заперто. Это просто невозможно провернуть. В любом случае должна была остаться книга, рукопись, манускрипт или, что куда хуже, дневник одного из них… - возразил Уилл. – И вполне возможно, что этот наш таинственный маг владеет как раз одним из уцелевших экземпляров.

   - Но не стоит отбрасывать и другую теорию, что учения Тёмных тут ни при чём, и это совершенно другой маг, увлёкшийся каким-то запретным знанием, - настаивал Шан.

   - Ты прав, - кивнул Уилл. – И любой из вариантов – один хуже другого. Ладно, я пойду, и так уже задержался, Миола будет волноваться.

   - Да, конечно, - сказал Шан, вставая. – Спасибо за информацию, буду думать, как перебить влияние метки. Возможно смогу создать какой-нибудь универсальный экранирующий артефакт.

   - О, ты вновь начал над ними работать? – улыбнулся Уиллард.

   - Да, сегодня впервые спустился в лабораторию, чтобы создать жене что-то на защиту, - вздохнул Шанрэл.

   - И как? – заинтересовался маг.

   - Ну, надеюсь проверять не потребуется, - рассмеялся хозяин кабинета, а его гость поддержал его.

   - Ладно, тогда завтра пришлю тебе заготовки заклинаний и свои последние наработки новых. Может, что-то из этого пригодится при создании артефактов, - сказал он и вышел.

   А Шанрэл вернулся за стол и вновь внимательно посмотрел на рисунок татуировки, сравнивая его с запечатлённым на кристалле ожогом.

   Что же это за магия такая? Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. Любая магическая метка оставляла после себя след, а эта выглядела, как простая татуировка. И если бы не случай, они бы так и не узнали, чем на самом деле является этот странный рисунок.

   Вот только каким образом создавать артефакт противодействия, если понятия не имеешь о принципе работы самой метки?

   Мужчина устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. Он подумает об этом завтра, а сейчас необходимо решить те вопросы, ради которых спустился. А именно, написать двум знакомым магам, которым он более или менее доверяет, и пригласить их на службу к себе в замок. Последние события лучше всяких слов говорили о такой необходимости. Да и в целом серьёзная помощь в расследовании не помешает. Оба являлись эльфарийскими полукровками, не пожелавшими возвращаться домой и оставшиеся в Кимерии обучать молодняк в Академиях. Благо, что кровь эльфари даровала им такое долголетие, которое и не снилось другим полукровкам, поэтому времени на реализацию своих планов у них было более чем достаточно. И сейчас, насколько Шанрэл был осведомлён, оба подумывали о смене места жительства и рода занятий. Так почему бы им не переселиться сюда и занять должности замковых магов?

   Закончив с делами, Шан поспешил наверх к любимой женщине, которая, кажется, решилась сделать шаг вперёд в их отношениях. Его маленькая робкая супруга, так мило краснеющая при любом намёке на близость, но такая страстная на практике. Кто бы мог подумать, что его ждёт такой подарок?

   Когда он зашёл в комнату, Айрин уже спала, трогательно обняв его подушку. Но мужчина совершенно не расстроился и, переодевшись, лёг рядом, обнял супругу, как мечтал всё последнее время, и счастливо заснул.

   Айрин

   Момент, когда я из обычного сна провалилась в воспоминание Сашии, ощутился весьма отчётливо. Вот я нахожусь в сладкой дрёме, а в следующий миг оказываюсь лежащей на твёрдой земле со связанными руками и ногами. В первое мгновение меня бросило в холодный пот от страха, и только потом до затуманенного сном сознания дошло, что это неправда. Я немного расслабилась, пока не услышала голоса, которые навеки впечатались в мою память.

   - Не знаю, Огар, - с сомнением протянул один из Сашиных насильников. – Нам был дан чёткий приказ убить девчонку сразу же, как подвернётся удобный случай.

   - Ну, вот и считай, что он подвернётся чуть позже, - хохотнул тот, кого назвали Огар. – Смотри, как весело проводит время Микас. Никогда не видел его таким довольным. Похоже, что эта кошка оказалась куда выносливее его предыдущих шлюх и смогла в полной мере удовлетворить потребности в небольшой жестокости.

   - Небольшой? – хмыкнул первый. – Ты глянь на неё – там живого места не осталось.

   - Тебе-то что? Ты уже её попользовал в своё удовольствие, Крас. – возразил Огар. – Пусть теперь развлечётся Микас.

   - Да я и не спорю, тем более что всё равно придётся убить их всех. Так чего добру зря пропадать?

   - Вот и я о том же, - оживился Огар. – И я страсть, как хочу попробовать именно эту рысь, которую нам приказали убить. Интересно, чем она так важна нашему мастеру?

   - Ты хочешь сказать, почему он её так боится? – хмыкнул присоединившийся к ним Микас.

   - Тихо ты! – зашикали на него двое других. – Ещё, не дай богиня, услышит и тогда не сносить нам головы.

   - Ну, а что я могу поделать, если это правда? – по-звериному фыркнул Микас. – Он как увидел её в этом своём то ли видении, то ли сне, так совсем помешался. Всё время имя её повторяет, как молитву Праматери. Да только я думаю, что это его больное воображение всё! Ну гляньте на эту соплячку. Как она может разрушить всё, над чем мастер работал последние восемь веков?

   - Мы этого и не узнаем, - жёстко перебил его Крас, больше всего переживавший из-за невыполненного поручения. – Потому что она умрёт.

   - Точно! – хохотнул Огар. – Давайте уже кончать с ней. Мочи нет смотреть на её голые ноги, у меня всё горит внутри, так хочется попробовать крошку.

   - Ну, так чего стоишь? – поддержал его Микас и потянулся за мной.

   Первое, что попало в поле зрения – это странная татуировка на запястье. И рисунок был таким… земным, что я, будучи сейчас в воспоминаниях предшественницы, сильно удивилась, пропустив первые попытки раздеть меня, ну, или Сашию, в данный момент. Слава всем богам, я уже научилась жёстко отделять себя от любого воспоминания леканши, чтобы не утонуть в них и не захлебнуться её эмоциями, как это едва не случилось в самом начале. Не очень-то приятно потерять себя, особенно из-за такого. Вот и в этот раз я обратила всё своё внимание на татуировку, а не на происходящее с Сашией.

   Благодаря другу, увлекающемуся фэнтези во всех его проявлениях – книги, видеоигры, фильмы, комиксы – я знала весьма много всего по этой теме. Наверное, по этой же причине не смогла прочесть ни одной книги в данном жанре – была сыта по горло. Узнала и татуировку, которая представляла собой соединение двух знаков: Хаоса и Дьявола… Вот только я никак не могла понять, что же наша земная выдуманная символика делает в воспоминании моей предшественницы? Тем более, что раньше такого не было. В смысле, что этого эпизода в памяти леканши раньше не наблюдалось. Уж я-то, можно сказать, выучила её жизнь на зубок. Неужели из-за пережитого стресса часть её воспоминаний сама собой заблокировалась где-то глубоко в подсознании? И только сейчас, когда моя связь с этим тело становится всё сильнее, я начинаю получать доступ к утраченным отрывкам? И что же ещё может быть сокрыто в таком случае?

   И тут из раздумий меня вырвала рука одного из этих уродов, сильно схватившаяся за грудь, причиняя боль. Я, или она, отчаянно рванулась из рук будущих насильников, потому что знала, чем всё закончится. И совершенно не хотела пережить всё это ещё раз. Но сон-воспоминание всё длился и длился, не желая отпускать меня из своих липких сетей. Сашия продолжала отчаянно бороться, сопротивляясь из всех своих сил, а я всё сильнее хотела проснуться. Несмотря на собственную мысленную браваду о способности разделять её и моё сознание, внутри всё застыло от ужаса. Я помнила всё, что эти подонки с ней сделали: каждое прикосновение, каждый удар, каждый… И не хотела пережить всё заново, пусть и в виде относительно стороннего наблюдателя. Так и металась в панике, запертая собственным сознанием в чужом воспоминании, пока от очередного сильного удара по лицу не почувствовала, что очнулась. И тут же резко открыла глаза. За окном уже светило солнце, оповещая о приходе нового утра, а я всё никак не могла избавиться от дрожи после самого ужасного эпизода в жизни Сашии.

   Шанрэла рядом уже не было, а мне отчаянно захотелось прижаться к нему, ощутить, как он обнимает меня и дарит своё тепло. Как сегодня ночью… Было так невообразимо правильно спать в его объятьях, чувствовать тяжесть его руки на своём животе, ощущать легчайший поцелуй в плечо, слышать сонное бормотание. Поэтому, проснувшись одна, почувствовала некоторое неудовольствие и досаду. Видимо, из-за беременности я стала слишком сентиментальная, раз мне стало одиноко и тоскливо из-за этого. Или же романтика никуда не исчезла из моего сердца, как я думала, после предательства бывшего мужа.

   Я посмотрела на колечко, которое вчера подарил мне Шан и улыбнулась. Тревога и страх потихоньку отступали, а в душе вновь поселялось тепло.

   - Я люблю тебя, - тихо шепнула я кольцу и отчётливо почувствовала ответную любовь.

   Вот только я была уверена, что на самом деле это были чувства самого Шанрэла, пусть он и находился сейчас где-то в другом месте.

ГЛАВА 2. На пути к истине

   Неплохо, Джон, очень неплохо. Правда, ты упустил почти всё важное в расследовании, но тем не менее.

   Шерлок Холмс

   Шанрэл

   Он коснулся оберега, сделанного для него Айрин, и улыбнулся. Да, их связь крепла не по дням, а по часам, раз спустя какой-то десяток часов, он уже так чётко ощущал её эмоции, хотя сам находился в кабинете на первом этаже. И это не могло не радовать. Теперь он сразу же узнает, если его присутствие срочно понадобится ей или, когда, например, начнутся роды. Это хоть немного ослабило то напряжение, которое поселилось в его сердце за последние пять дней, пока его супруга была без сознания. И чем больше пройдёт времени, тем сильнее будет их связь.

   Шан ощутил её страх и даже ужас, как только она проснулась, но по тому, как быстро Айрин успокоилась, он заключил, что ей приснился кошмар и пообещал сам себе, что больше не станет покидать комнату до тех пор, пока девушка не проснётся. В конце концов, разобраться с бумагами можно и сидя в спальне в кресле у камина. Вот только сейчас он уже не мог отвлекаться и идти к ней, потому что его ждал ещё один разговор с Дэшной. Дальше откладывать просто не было смысла. Ему нужны были новые данные.

   За последние пять дней, они практически не продвинулись в поисках, хотя зацепок было более чем достаточно. Но они самым непостижимым образом обрывались, стоило подобраться чуть ближе, словно кто-то очень умный, находящийся на несколько шагов впереди них, ловко обрезал все концы. И от этого Шан злился ещё сильнее.

   Одной из таких ниточек были те несколько подельников Дэшны, которые помогли ей пройти охрану замка и беспрепятственно подобраться настолько близко к Айрин, чтобы попытаться убить. Но, по словам Уилларда, все они нашлись мёртвыми, с теми самыми выжженными метками вместо татуировок. И это вновь возвращало их к самому началу.

   Мужчина встал из-за стола и направился вниз, в самую охраняемую комнату замка – схрон артефактов. Тюрьме, что находилась уровнем ниже, Шан не доверял, особенно с учётом того, что люди их таинственного врага умудрялись проникнуть куда угодно. И в камеры, наверняка, тоже. Зато в схрон мог зайти только сам хозяин и те, кому он временно выдал своего рода пропуск. Но сегодня таких не было, поэтому Шанрэл уверенно шагнул в небольшую комнату, сейчас совершенно пустую, если не считать магички, с поглотителем, надетым по принципу ошейника, и кое-какой мебели.

   - О, кого я вижу! Сам расчудесный лорд Шанрэл Сыз-Ар-Чи пожаловал, - прокаркала она и встала, чтобы отвесить ему издевательский поклон. – Никак соскучился?

   - Мне нужна информация, Дэшна, - не обратил мужчина на её слова никакого внимания. – Всё, что ты знаешь.

   - Я уже и так рассказала тебе всё, что знала. Трижды, - фыркнула она, вновь усаживаясь в кресло. – И где моя благодарность? Где обещанный лекарь?

   - Лекарь заходил к тебе.

   - Этот недоумок?! – заорала она, моментально потеряв контроль. – Да он ничего не сделал! А ещё магистром зовётся!

   - Он сделал достаточно, чтобы ты выжила. И истратил на тебя почти весь свой резерв, - спокойно ответил ей Шанрэл. – Ты слишком сильно разозлила моего друга, вот он и не сдержался. Скажи спасибо, что не убил.

   - О, спасибо, - скривилась магичка. – Я так благодарна за то… ЧТО ТЕПЕРЬ ВСЮ ЖИЗНЬ БУДУ ХОДИТЬ УРОДОМ!!!

   От её вопля Шанрэл поморщился, как от зубной боли, настолько противным он был. Но он готов был выдержать хоть миллион истерик, если в результате получит всю необходимую информацию.

   - Дэшна, тебе сказали, что если ты будешь в течение десяти лет регулярно и по предписанию пользоваться мазями, то почти полностью восстановишься, - терпеливо напомнил он, и не стал добавлять, что в случае отказа содействовать ему, этой самой «всей жизни» у неё просто не будет. Ни в качестве урода, ни в качестве красавицы, какой она была раньше.

   - Да пусть засунет себе эти мази куда поглубже! – выплюнула она. – Я хочу полное и мгновенное излечение! Я хочу квалифицированного лекаря, а не это убожество! И я хочу, Тёмные тебя подерите, выбраться из этой норы!

   - Ты знаешь, что ничего из этого невозможно, - пожал плечами Шанрэл.

   - Ну так вали, значит! Мне не о чем с тобой говорить.

   - Что ж, видимо, мне придётся пригласить Листаша на твой допрос, раз моя кандидатура тебя не устраивает, - спокойно сказал он и развернулся, чтобы выйти.

   Но испуганный вопль Дэшны его остановил:

   - НЕТ! – а потом постаралась принять, как можно более раскованный вид. – В самом деле, Шан, с чего это ты стал таким доверчивым? Подумаешь, у девушки могут быть капризы, - но видя непроницаемое лицо мужчины, вся поникла и сжалась в кресле. Но на Шана этот спектакль не произвёл ни малейшего впечатления. – Я уже рассказала тебе всё, что знала. Сколько ещё можно меня донимать?

   - Значит, расскажи ещё раз. Вдруг, в прошлый раз что-то упустила, - не стал отпираться лекан от интересующей его темы.

   Эти истерики повторялись из раза в раз, но каждый из них открывал какую-то маленькую деталь, не учтённую раньше. Именно поэтому Шанрэл продолжал донимать её расспросами. Именно поэтому уже трижды выслушивал одну и ту же информацию, с каждым разом всё больше и больше уделяя внимание деталям. Любая крупица могла оказаться важной зацепкой, о которой сама Дэшна даже не подозревала.

   - О, богиня, - простонала она, но послушно начала рассказывать вновь. – После того, как твоя полоумная тётка выперла меня из замка, я направилась прямиком в город. Хотела поехать в Зирон, но решила ещё на денёк задержаться, чтобы выяснить, правду ли ты мне сказал на счёт своей драгоценной, - скривилась она на последнем слове. – А для этого лучше всего подходил именно Эдельнар, пусть и существовал вариант нежелательной встречи с кем-нибудь из твоего чокнутого семейства или прислуги. Я зашла в первый попавший трактир.

   - Его название?

   - О, да богини ради, Шан, ты сам прекрасно знаешь его название! – вспылила она, но лекан был невозмутим. – А, бесы с тобой. Он назывался «У Саргха» или «У Сгарха», я не помню, но заведовал им оркай. Там я выбрала отдельный кабинет и заказала обед. Блюда перечислять надо? – фыркнув, спросила Дэшна. – И, сидя в ожидании заказа, я, как обычно, отпустила на волю свои «уши». Ты знаешь, что в своё время, они были моим самым удачным и незаметным заклинанием, которое с годами вышло на уровень рефлексов и просто перестало расходовать столько энергии, как это написано в учебнике. Собственно, именно поэтому ты и…

   - Дальше, Дэшна, - перебил он её, пока вновь не начала напоминать ему об их «былых отношениях».

   - А дальше просто. Я услышала, как двое разговаривали о заказе на проникновение в твой замок. Один из них был заказчиком. Говорили о большой сумме. Я послушала, но разговор меня мало заинтересовал, поскольку уже успела убедиться в порядочности твоей охраны и поняла, что этим двоим ничего не светит. Как оказалось, зря. Появился третий, который, впоследствии, и оказался гарантом беспрепятственного проникновения. А тот, второй, который подписывался под заказом, должен был заняться устранением хозяйки. О, да! После этих слов я, конечно же, оставаться в стороне не смогла и сосредоточила всё своё внимание на их разговоре. По плану, один из них должен был взломать защиту периметра и создать лазейку для проникновения двум другим. Эти двое тихо и мирно убрали бы охрану, а первый замёл бы все следы с помощью своей силы. А потом тот, которому и было поручено убийство твоей жёнушки, должен был затаиться в парке и ждать, когда остальные двое заманят в ловушку девчонку. Как они это собирались провернуть – не знаю. В моём случае этого не понадобилось – она сама пришла прямиком в мои раскрытые объятья. В общем, выслушав их план, я прервала их милую беседу, - женщина довольно оскалилась, что на её изуродованном лице смотрелось поистине впечатляюще. – Догадаться о какой именно хозяйке идёт речь, не составило большого труда, и я тут же потребовала заказ себе. Пришлось долго переругиваться, пару разочков даже помериться силами с одним из них, но в итоге, всё же, меня наняли.

   - Что они рассказывали о себе?

   - Да вот прям так взяли и начали мне вываливать бездну информации о себе и своих подельниках, - расхохоталась Дэшна. – Но, мужчины – есть мужчины. Стоило только одному из них увидеть приглашающе расставленные ноги, и он запел, как соловей. Правда, его сразу же после этого убрали свои же, но меня по какой-то причине не тронули. Может, решили, что позже справятся, а может тоже глаз положили, - она кокетливо поправила остатки волос. – Я была сексуальной малышкой, пока этот придурок…

   - Не отвлекайся, - осадил её Шан.

   - Слушаюсь и повинуюсь! – хмыкнула магичка. – Они назвали себя «Братством Хаоса». Представляешь? Идиоты. И как только в их ряды кто-то вступает? Так вот, эти братья ничем особенным не выделяются, кроме татуировок своих странных, ну и совершеннейшей анархией в структуре. Этот разговорчивый малый сказал, что при вступлении у них есть лишь одно правило – сеять вокруг себя сплошной хаос. Им можно насиловать, убивать, грабить и делать абсолютно всё, что только захочется. Нельзя лишь предавать своего мастера. Кто он, увы, понять я не смогла. Да и неинтересно мне было это, хоть меня и настойчиво приглашали вступить в их ряды. Но дураков нет. Единственное, что нас связывало – это задание по устранению твоей жёнушки.

   - Что именно они предлагали? – холодно спросил Шан.

   - Славу, богатство и власть, что же ещё? – пожала плечами Дэшна. – Можно подумать, что таких идиотов может объединять что-то другое.

   - И каковы были условия?

   - Да никаких, в том-то и дело. Нужно было убить кого-нибудь с особой жестокостью, и набрать немного крови своей жертвы. Вроде бы как ею потом эти их татушки делали. Психи, одним словом. Убить-то не проблема, но портить своё тело какой-то безвкусной мазнёй… Ну уж нет, - с отвращением сплюнула девушка, у которой явно было не всё в порядке не только с мозгами, но и жизненными приоритетами.

   - Как вы проникли на территорию замка?

   - Легко. Оставшаяся парочка, как и было запланировано, быстро убрала двоих постовых. Профессионально так убрала, надо заметить, чисто, без шума и каким-то образом, не потревожив ни одной охранки, хотя их было навешано столько, что комар бы не пролетел, не то, что мы трое, - она чуть сместилась в кресле и принялась качать ногой туда-сюда, раздражая этим Шанрэла. – Знаешь, я пока тут сидела, вот о чём подумала: среди этих, казалось бы, тупоголовых баранов, сошедших с ума от вседозволенности, весьма часто попадаются настоящие таланты. Почему я так подумала? Да взять хотя бы этого паренька, который специализировался на взломе ваших охранок. Я – дипломированный маг, прошедший серьёзную школу выживания и нешуточную практику, - никогда бы не рискнула туда лезть. А он разделался со всем за десять минут. Я бы в такое не поверила никогда и ни за что, если бы собственными глазами не видела. А тот, который заказчик, кстати оказавшийся ещё одним «братом», только рангом повыше, потому и задание принёс, а не заказ, он в первый момент вывернул всю меня наизнанку, докопался до таких сокровенных мыслей, о которых даже я не подозревала! И это несмотря на мою защиту, которую, скажу я тебе, не каждому магистру удаётся взломать, да ещё и без последствий для себя.

   Дэшна продолжала разглагольствовать на ту же тему, а Шан не мог оправиться от шока. Ну конечно! Как они этого раньше не замечали? Ведь она права – такие специалисты просто так не возникают и никуда не исчезают. Чтобы суметь за десять минут взломать одну из самых надёжных охранок, нужно быть не просто мастером – экспертом в своём деле. И такие кадры на дороге не валяются, тем более магически одарённые. Значит, нужно будет покопаться в архивах Ковена Магов за последние пятьсот лет и собрать досье на каждого уникального мага.

   Этот их таинственный враг оказался настоящим коллекционером, хотя на первый взгляд все казались ничтожеством и сбродом. И если удастся выйти на след хотя бы одного завербованного уникума, то до мастера добраться уже не составит труда.

   - Какую магию применил ваш взломщик?

   - Ты издеваешься? – Дэшна не постеснялась даже пальцем у виска покрутить. – Я же говорила уже – никакую, в том-то и дело! Магия – это способность оперировать энергией внешних источников. А этот юнец ничего подобного не делал, Шан. Он задействовал свой внутренний источник, который был настолько сильным, что оказался способен взломать сильнейшую защиту замка, - она помолчала, а потом, пристально глядя ему в глаза, сказала: - Но мы, ведь, оба знаем, что никто в этом мире не обладает такой силой. Никто, кроме тебя.

   - Дэшна! – предостерёг её Шанрэл.

   - Что? Печать на мне стоит только для посторонних. С тобой-то я могу обсудить этот маленький секрет? Так скажи мне, Шан, откуда на Сарибэль появился ещё один паренёк, обладающий ТАКОЙ силой, а? Совпадение? Не думаю, дорогой мой. Признайся, что происходит? Ну же, мне-то ты можешь сказать, волею твоего дружка, секреты я теперь хранить умею, как никто другой.

   Но Шан молчал, неприятно поражённый тем фактом, что не он и не Димар догадались обо всём. Сидя взаперти, в подвале замка, она сопоставила имеющиеся факты и выдала результат, над которым бились все эти дни лучшие его специалисты и он сам. И неужели сестра не заметила ничего подобного? Ведь не далее, чем вчера она доказывала, что никто, рождённый на Сарибэль, не может обладать такой силой, так как это повлечёт за собой неисправимые последствия. И что же получается? По миру расхаживает некто, сравнимый по силе разве что с… да хоть бы и с ним, а демиурги не в курсе? И ещё и смеют вешать лапшу на уши о каком-то-там равновесии!

   - Что, молчишь? – вернул его в реальность голос Дэшны. – Тогда ответь хотя бы на следующий вопрос: твоя милая брюхатая жёнушка вообще в курсе кем была осчастливлена? – но Шан невозмутимо молчал, хотя всё внутри у него требовало немедленно придушить эту тварь, посмевшую так отозваться о его супруге. Вот только не одна магичка успела изучить характер и повадки всех в их бывшей оперативной группе, но и он тоже, а потому сейчас прекрасно понял её задумку – она хотела вывести его из себя, заставить сорваться и применить силу. А без магии она вряд ли бы выдержала всю мощь его гнева. Но нет, эта тварь нужна ему живой. До тех пор, пока он не выкачает из неё всю, до последней мелкой детали, информацию. Поэтому Шан лишь насмешливо усмехнулся и, привалившись спиной к стене, самоуверенно скрестил руки на груди. И Дэшна тут же взорвалась, сообразив, что так и не смогла за все эти пять дней нащупать его больное место. – Ты! Жалкий ублюдок! Тебе это так просто с рук не сойдёт, понял? Меня будут искать! Мои покровители землю заставят носом рыть всех, лишь бы отыскать меня!

   - Жду не дождусь, Дэшна. Как раз они-то мне и нужны. Так что… пусть роют, - и нагло подмигнул пленнице.

   Шан уже хотел продолжить допрос, как вдруг, он почувствовал, что его Айрин находится в состоянии близком к панике. Он не мог понять, что же стало причиной подобной смены её благодушного настроения, но решил не медлить и всё узнать.

   Прервав поток брани на полуслове, он отпер дверь и вышел, не обращая внимания на яростные вопли заключённой. Может, лучше отдать её Димару, пусть Волхвы разбираются с ней? Говорят, они могут провести полное и самое подробное сканирование сознания любого существа. Никто, правда, после этого не способен жить, скорее существовать, ну так и Дэшна не невинная овечка… Главное, чтобы не отпустили восвояси, вернув силу.

   Айрин

   Утро шло в своей привычной манере: лёгкий завтрак в компании нескольких тётушек, почти часовой осмотр у магистра Орана, который успел порадовать меня новостью, и в то же время ужаснуть, о приближении родов. Что-то-там, по его словам, разошлось и отделилось, значит, скоро наша девочка появится на свет. И, видя моё состояние, лекарь начал чётко и подробно описывать что и как будет происходить, уверять, что волноваться нет причин, что он делал это десятки раз и моя дочь появится без каких-либо осложнений. Более того, пообещал максимально снизить болевые ощущения и ускорить восстановление организма в несколько раз. Это позволит чувствовать себя нормально уже на следующий день. Ну, если не считать дикого голода, поскольку ускоренная регенерация – это прежде всего ускоренный метаболизм. А клеткам на самовоспроизведение и восстановление нужна прорва энергии, которую мы получаем в основном из еды.

   И, слушая его, я в очередной раз тихо себе порадовалась нахождению в этом замечательном, пусть и до странного враждебном по отношению ко мне, мире. Ведь, на мой вопрос об эффективных физических нагрузках для скорейшего возвращения к прежней форме, Оран хохотал до слёз. Оказывается, здесь уже около девятисот лет никто ни о чём подобном не задумывается. Особенно представители рас-долгожителей. Именно в том самом ускоренном восстановлении организма и заключается секрет мгновенного похудения, за который женщины Земли продадут душу, и не только свою. Оказывается, это восстановление идёт не только от последствий родов, но и от всего срока беременности. А именно: возобновляется баланс кальция, фосфора и фтора, убираются лишние килограммы и целлюлит, подтягивается кожа и удаляются ороговевшие клетки… В общем, как говорится, лёгким движением руки и после трёхдневного обжорства ты будешь выглядеть так, словно полгода провела в дорогущем спа-салоне.

   Да уж, это не то, что наши женщины – бицепсы накачивают путём восемнадцатичасового держания младенца на руках, а мышцы ног – беспрерывным хождением из угла в угол комнаты во время укачивания.

   Нет, я не говорю, что всего этого мне удастся избежать. Но, во-первых, легче морально всё это переносить, когда не только хорошо чувствуешь себя физически, но и выглядишь не как помятый пончик, из которого выбежало всё повидло. Это внушает некоторую уверенность и желание не существовать, а жить для семьи и для себя, радовать супруга, соблазнять его, в конце концов… Ведь, по статистике, семьдесят процентов стресса и негативных эмоций сбрасываются через секс. А когда у тебя орущий младенец на руках, голодный муж, неубранная квартира и хронический недосып, то о какой близости вообще может идти речь? Откуда я всё это знаю? Элементарно – психология! Ну, и с десяток подруг, уже родивших по второму ребёнку. Так что опыта на теоретической основе у меня хоть отбавляй. Во-вторых, у меня образовалась такая группа поддержки, что, боюсь, как бы вообще не лишиться своего ребёнка. Няньки уже сейчас список будущих дежурств составляют, отведя мне время только на кормление раз в несколько часов. Ну и, в-третьих, у меня всё-таки растёт удивительная дочь. И я очень надеялась, что наша с ней связь не оборвётся после её рождения, а наоборот, лишь усилится.

   Так что, в целом, родов я ждала с нетерпением и даже предвкушением. Ведь, если учесть все эти плюсы в виде быстрого восстановления, то очень скоро мы с Шаном сможем быть близки без опасений навредить мне или ребёнку. Хотя, если уж на то пошло, то вчерашний сладкий вечер как раз и стал тем самым катализатором, начавшим отсчёт приближающимся родам. Оказывается, секс на последних сроках беременности естественным путём стимулирует роды. А нам как раз это и нужно было. Надо Шану сказать, что зря волновались, и озвучить рекомендации лекаря, заставившие меня с ног до головы залиться румянцем: «Не жадничайте и помогите дочке побыстрее появиться на свет». А я что? Я вообще-то не против. Оборвав сладкую мысль, пока она не завела меня слишком далеко, я попрощалась с магистром Ораном и отправилась на поиски жениха.

   Из головы не желал выходить увиденный сегодня ночью сон, и мне было просто необходимо обсудить его с кем-то, кто знал мою историю от и до. А это был именно Шанрэл, потому что только ему я рассказала всё, как было, без цензуры и приукрашиваний. А ещё я помнила его ночной разговор с Уиллардом, где они обсуждали участившиеся нападения какой-то банды. Уж не об этих ли людях (или нелюдях) говорила мне Дэшна тогда? Да и вообще, мне очень хотелось узнать, что же она рассказала Шану о своём сговоре с каким-то заказчиком. И кто этот заказчик? Но самое главное – что я ему такого сделала, что он начал на меня охоту?

   Повышенная активность перед родами – это тоже нормально, по словам лекаря. Поэтому я уже не стала удивляться своим странным желаниям что-то делать, куда-то бежать, чем-то заниматься… И быть в курсе всего. Если Шан попробует от меня, как обычно, отмахнуться и отстранить от расследования, я ему так и скажу – что это предписание врача. Враки, конечно, но вдруг прокатит? Тем более, что всё касается меня напрямую…

   Хотя, что, если воспоминание Сашии на самом деле настоящее и всё дело именно в ней, а не во мне? Что, если это она должна была там что-то кому-то разрушить, а не я? Ведь, какова реальная возможность узнать, что мы поменялись телами?

   Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я шла к кабинету Шанрэла. Но, к моему огромнейшему разочарованию, его там не оказалось. Я какое-то время покрутилась на месте, не зная, как лучше поступить – идти искать его или посидеть на месте и подождать, когда внимание привлекли листки, разбросанные по его столу. И первый же из них вверг меня в панику. Я смотрела на тот самый рисунок татуировки, который увидела во сне-воспоминании Сашии – смесь знаков Хаоса и Дьявола. И поверить в такое явное совпадение уже просто не могла. А ещё точно знала, что именно этот знак Шан обсуждал со своим другом в ту ночь, ведь иначе, откуда взяться этому рисунку. Это что же получается? Те, кто развели свою активность в нашем лордате, и те, кто напал на Сашию чуть меньше года назад – принадлежат одной и той же банде?

   Не знаю, сколько времени я вот так простояла, разглядывая всевозможные варианты зарисовки тату, но, когда в кабинет ворвался Шан, словно отмерла. И, глядя в его полные тревоги глаза, выдохнула на одном дыхании:

   - Я знаю эти символы!

   - Что? – явно не понял меня мужчина, или не услышал, потому что взгляд его сосредоточенно осматривал меня с ног до головы, словно, проверяя, не случилось ли со мной чего.

   - Говорю, что знаю вот эти знаки, - и для наглядности потрясла в воздухе рисунками.

   Наконец, мне удалось полностью завладеть его вниманием: мужчина аж прыгнул в мою сторону и, если бы я была кем-то другим или же не в положении, то наверняка принялся бы трясти за плечи. Но вместо этого он осторожно обнял меня и заставил посмотреть прямо в глаза:

   - Ты уверена?

   - Да.

   - А знаешь ты это именно, как ты? Или как Саши? – уточнил он.

   - Два в одном, - серьёзно ответила я и уточнила: - Сашии уже встречался этот знак раньше, а я знакома с его составляющими.

   - Так, родная, давай ты сейчас сядешь и спокойно, с самого начала мне всё расскажешь, не упуская ни единой детали, хорошо? Это очень важно, Айрин. Очень.

   - Я поняла, - уверенно кивнула я и села на любезно отодвинутый леканом стул.

   - Итак, для начала, скажи, что так испугало тебя только что? – спросил он, заняв место напротив. – Я находился довольно далеко отсюда, но, тем не менее, почувствовал твою панику весьма ярко.

   - Как это? – моргнула я.

   - Твоё кольцо – такой же оберег, как и мой браслет. Именно благодаря ему я могу чувствовать твои сильные эмоции.

   - А, так вот, что это было! – улыбнулась я. – Сегодня утром я почувствовала твои эмоции. Всего на мгновение, но не поняла, как такое возможно. Теперь ясно. А что касается паники… - я взяла один из листов с рисунком татуировки. – Вот её причина.

   - Ты его узнала и испугалась, да? – нахмурился Шан. – Тебе вообще сейчас не желательно сильно волноваться, а за это утро ты уже дважды сильно нервничала – я почувствовал и твой кошмар… И, кстати, что ты тут делаешь? Тебе же нельзя ещё вставать.

   - Сегодня меня осмотрел магистр Оран и сказал, что я в полном порядке. Более того, скоро придёт срок рожать, - похвасталась я и добавила, слегка покраснев: - Чему мы поспособствовали вчера. А по рекомендациям магистра Орана, просто обязаны продолжить, - Шан весело хмыкнул, но комментировать никак не стал.– Так что я вышла из комнаты с полного одобрения моего лечащего врача. В смысле, лекаря.

   - Что ж, хоть какая-то хорошая новость на фоне последних, - вздохнул он и вымученно улыбнулся. – Ну, давай, рассказывай, радость моя.

   - Сегодня ночью я неосознанно провалилась в одно из воспоминаний Сашии, которых не видела раньше. Я думаю, что оно было заблокировано её подсознанием. В своём мире я изучала психологию, поэтому знаю, что такое случается из-за пережитого сильного стресса. И вполне логично, что твоя супруга…

   - Бывшая супруга, - недовольно проговорил он.

   - Господи, хорошо! –фыркнула я. Оказалось так приятно произносить привычные мне восклицания, и что не нужно следить за собой всё время! - Поэтому вполне логично, что твоя бывшая супруга неосознанно отгородилась от него. Вот только я не пойму, почему именно эта часть, ведь были куда хуже… Это как раз тот момент, когда… - я неосознанно сглотнула появившийся комок в горле и, видимо, немного побледнела, потому что Шан тут же встал и обнял меня. А потом и вовсе подхватил на руки, сам сел на моё место, а меня водрузил себе на колени.

   - Не нужно, милая, я понял. Рассказывай дальше.

   - Спасибо, - потёрлась щекой о его плечо. - Так вот, у всех тех трёх… были на запястьях нарисованы вот эти знаки, - я положила перед нами на стол рисунок с татуировкой. - Более того, они были настолько уверены в том, что Сашия не переживёт тот день, что, не стесняясь, говорили в её присутствии. Обсуждали какого-то мастера, который дал им задание убить её, во что бы то ни стало, иначе она разрушит всё то, чего он, как я поняла, мастер, добивался последние, кажется, девятьсот или восемьсот лет. Никто из этой троицы не верил, что хрупкая девушка способна на такое, но, тем не менее, задание собирались выполнить. И, если бы не проснувшаяся зверина ярость в Сашии и её подругах, то они бы вряд ли спаслись. Хотя, назвать спасением то, что пережили девушки, можно лишь с большой натяжкой. Сашия так точно не смогла справиться со всем, интересно, а её подруга?

   - Не знаю, Айрин. Мы с Сашией никогда не говорили на эту тему, сколько бы я не пытался вытянуть из неё правду.

   - Ты хочешь знать, что произошло в тот день? – тихо спросила я, внимательно глядя в глаза жениха.

   - Я… - он отвёл взгляд. – Нет, родная. Это не так важно, на самом деле, да и не хочу я, чтобы ты вновь окуналась во весь тот ужас только ради удовлетворения моего интереса.

   - Ну и хорошо, - облегчённо выдохнула я. Как-то не очень мне было бы комфортно описывать всё то, что проделали с девушкой те ублюдки. – Но найти Кару я бы хотела. Пусть внешность у меня теперь другая, но это не помешает мне с ней пообщаться и, по возможности помочь. Да и, мало ли, вдруг она услышала что-то ещё?

   - Ты права, нужно разыскать её. Я пошлю запрос твоему, в смысле, Сашиному кузену, - согласился Шан с моими предположениями.

   Я улыбнулась, услышав его оговорку и вспомнила, что так и не поблагодарила за придуманную для меня историю.

   - Кстати, спасибо тебе большое за историю моей жизни, - поцеловала я его в щёку. – Адаптированную под этот мир.

   - Всегда пожалуйста, родная, - кивнул он. – А теперь, расскажи мне об этих знаках.

   - Смотри, - я потянулась за пером и начала аккуратно обводить центральный символ – перевёрнутую пентаграмму с изображением рогатого существа в центре, заключённую в двойной круг. – Вот это называется «Перевёрнутая пентаграмма» или «Печать Дьявола», как её называют некоторые. Я уже говорила, что на Земле нет магии, вернее, достоверных свидетельств её существования. Однако, там полно книг развлекательного, и не только характера, описывающих все эти чудеса. Снимается уйма фильмов – это такие записанные на кристаллы события, как театральные постановки, - в Интернете создаётся куча сайтов, пишутся игры… в общем, пусть никто в принципе не может со стопроцентной уверенностью сказать, что магия существует, тем не менее, о ней известно очень многое. И, как это ни странно, интерес к магии растёт с каждым годом. Появляется куча, так называемых, адептов, шаманов, гадалок, экстрасенсов… И все, как один, мнят себя великими Гарри Поттерами – это сильный волшебник, книжный персонаж. Что-то выдумывается писателями, что-то берёт своё начало из нашей истории… Пентаграмма сама по себе, правильная я имею в виду, - уточнила я и нарисовала пример, - во всех источниках и в древних верованиях всегда считалась охранным символом. Её рисовали на дверях, чтобы защитить жилище от злых духов, носили на шее как обереги, использовали в различных ритуалах… В общем, применяли всячески с благой целью. Знак приобрёл популярность и пронёс её сквозь века. Позже, когда жанр фэнтези приобрёл популярность, пентаграмме стали приписывать способность удерживать в своих границах демонов, злых духов или же наоборот, служить, своеобразным щитом, за которым ты можешь укрыться сам. Уж не знаю, кто первый придумал использоваться её обратную форму с противоположным значением, но вскоре этот знак стали соотносить с сатанистами – теми, кто проводил кровавые ритуалы, жертвоприношения и поклонялся Дьяволу. Что-то вроде ваших Тёмных с их маниакальными стремлениями утопить Сарибэль в крови во славу бедного Тэ’натэса, - закатила я глаза. А Шан расхохотался. – Что?

   - Ничего, - стараясь унять хохот, ответил он. – Мне просто очень понравилась твоя характеристика нашего Тёмного бога.

   - Ну, я же не виновата, что это правда, - я пожала плечами и добавила, чем заработала удивлённый взгляд мужчины. – Тьма – не есть зло. Как и зло – не бывает лишь в одном обличии.

   - Откуда такие… мысли? – осторожно поинтересовался Шан.

   - Считай, жизненным опытом и результатом анализа тонны полученной и прочтённой информации. Потом расскажу как-нибудь, - отмахнулась я. – Так вот, вскоре перевёрнутая звезда приобрела дурную славу и стала визитной карточкой всех «тёмных сил», какие только выдумывали писатели-фантасты и сбрендившие поклонники Сатаны. Вообще, лично моё мнение, то корни возникновения этого знака тянутся к картам Таро. Это такие гадальные карты, у вас очень похожий аналог. Так вот там есть своя система: легла карта нормально – одно значение, легла вверх ногами – уже совершенно другое и, зачастую, противоположное по смыслу. Поэтому, в принципе, идея такого использования обережного знака вполне логична. Ну, и для пущего эффекта, кто-то креативный решил отождествить рогатого демона с этой перевёрнутой пятиконечной звездой. Видишь? – я обвела рога предполагаемого демона. – Рога, как ножки звезды, уши – боковые стороны, а борода – её вершина.

   - Да, на самом деле есть некая схожесть, - задумчиво сказал Шан. – А что это за зверь? Очень похож на быка или козла, что ли…

   Я весело хихикнула, наметив себе позже рассказать любимому о другом значении слова «козёл», распространённом на Земле.

   - Предполагаю, что это не животное, а демон, - поправила я его.

   - Демон? – хмыкнул мужчина. – Демон, значит… У вас в мире были такие?

   - Понятия не имею. Но, в соответствии с некоторыми религиями, демоны – это слуги Дьявола или Сатаны. В общем, что-то наподобие сарибэльской нежити, только более разумные и чем-то отдалённо похожие на людей. Во всяком случае, их в большинстве своём изображают либо похожими на людей, просто умеющих скрывать сущность, либо опять же - на людей, но с хвостом, рогами, клыками и чешуёй. Иногда всё вместе, иногда по одному или по два признака за один раз.

   - Как интересно, - удивлённо моргнул Шан. – И всё это выдумки людей?

   - Честно? Не знаю. Может, кто-то одарён настолько, что может видеть другие миры и переносит своё знание на бумагу, экран или ещё куда. Может, у кого-то развит дар провидца или кого-то со схожими функциями. А может раньше в нашем мире на самом деле жили такие вот сущности, или живут до сих пор, но мы об этом не знаем. И лишь некоторые, кто их видит или видел, смогли поделиться информацией. В конце концов, знают же у нас о вампирах, оборотнях, гномах, эльфах, орках и дриадах? Причём, насколько я могу судить, эти сведения не далеки от истины…

   - А кто такие эти вампиры, оборотни и прочие?

   - А это, дорогой мой, вы, - хихикнула я.

   - То есть?

   - То есть сийары и леканы, эльфари и гнотэм, оркай и дрии… разные названия – одна суть.

   - Невероятно. Немагический мир, где живут одни только люди, и так много знающий о других мирах, - выдохнул Шанрэл.

   - Сама иногда поражаюсь фантазии людей, - кивнула я. – Но какая-то доля истины во всём этом должна быть определённо. Ведь, не бывает таких совпадений, правда?

   - Да, не бывает, - задумчиво отметил Шан. – Во всяком случае, я в такие не верю. Это же надо, простые сочинители и так хорошо осведомлены…

   - О, тебе бы «Властелин Колец» посмотреть или о нашем Нострадамусе почитать, - улыбнулась я. – К сожалению, этой темой я не владею, так что ничего конкретного рассказать не смогу, кроме того, что он смог за свою жизнь сделать предсказаний на две тысячи лет вперёд. По слухам, правдивых и невероятно точных… Жаль только, что наш народ вспоминает о них только после уже всего случившегося, а не до. Но, продолжим. Со «Знаком Дьявола» разобрались, переходим к другой части рисунка – знаку Хаоса.

   - Что, прости? – дёрнулся Шан.

   - «Знак Хаоса», - послушно повторила я и на втором листе с рисунком обвела пером уже другую его часть – восемь немного неровных стрел, выходящих в разные стороны из широкого круга-основания, того самого, в который сейчас была заключена пентаграмма. Три нижних стрелы были длиннее остальных. – Не знаю его истоков, кажется он был нарисован специально для какой-то компьютерной игры, - я запнулась и посмотрела на жениха. – Э-э-э… как бы объяснить? Хм… книга с эффектом полного погружения в её мир и сюжет? – с сомнением внесла я аналогию. – В общем, не важно. Придумали его. А означает знак именно то, что и называет – хаос.

   - Что такое хаос, я знаю. И предполагаю, что у нас будут схожие понятия, - сказал Шанрэл. – Вот только на Сарибэль у хаоса нет знака, как, впрочем, и вашего Дьявола. Так откуда здесь взялось именно ваше изображение?

   - Причём, - добавила я, - дважды. Оба этих знака с Земли. Только, если кто-то на Сарибэль не научился ходить между мирами, или же смотреть на них в своих видениях.

   - Очень может быть, - задумался Шан. – Очень может быть, - а потом очнулся и поцеловал меня в щёку. – Спасибо, малышка, ты очень помогла и разгадала одну из интересующих нас тайн. Теперь мы хотя бы знаем идею сообщества тех, кто носит вот такие татуировки – хаос и поклонение Тёмному богу. Похоже, нам не удалось полностью избавиться от всех Тёмных и их наследия.

   - Нет, Шан, тут ты не прав, - возразила я. – Они поклоняются не Тёмному богу, а именно злу. И знаешь почему я так думаю? Потому что в нашей мифологии Дьявол – это падший ангел. То есть бывший соратник и верный слуга Бога. Но у нас в мире ангелы все добрые, чистые и справедливые. А демоны – злые, жестокие и коварные. А Дьявол, его имя Люцифер, - ангел, который обратился во зло и предал своего отца-бога. Здесь то же самое, я уверена. Они не поклоняются Тэ’натэсу, они поклоняются злу и хаосу.

   - Хорошо, допустим, что всё именно так, - не стал он спорить. – Тогда Тёмные не имеют к этим татуировкам никакого отношения, получается?

   - Ну, почему же? Тёмные такие же идиоты, не способные понять, что Тьма…

   - … не есть зло, - закончил Шан за меня фразу. – Я помню. Тогда кому они по-твоему поклонялись? И откуда бралась их сила?

   Мужчина улыбался, из чего я заключила, что его забавляет эта моя уверенность. И это злило. Не потому, что у нас с ним были разные взгляды, отнюдь, а потому что он не воспринимал мои слова всерьёз.

   - Тебе знакомо такое понятие, как Инферно? – выпалила я и совсем не ожидала, что Шанрэл так сильно побледнеет.

   - Откуда… силы! Откуда тебе это известно? – воскликнул он, хватая меня за плечи. – Тебе, Айрин!

   - Я много читаю, - осторожно сказала я в ответ. – А об Инферно рассказал мне друг. Это сила боли, ужаса, страданий, отчаяния… смерти, которую, я думаю, ваши Тёмные смогли каким-то образом впитать и даже, так сказать, переварить. Но тут, мне кажется, всё дело в том, что маги могут использовать почти любую энергию извне. А энергия инферно, всё равно остаётся в первую очередь энергией…

   - Невероятно. Я просто не верю в то, что слышу. Об этом не знает почти никто на Сарибэль, понимаешь? А тут ты – переселенка из другого, немагического мира! – походу Шанрэла прилично впечатлила моя осведомлённость, раз он до сих пор не может успокоиться. – И это в очередной раз подтверждает, что ты – моя половина, моя пара.

   - Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я, не совсем понимая, причём тут наши отношения.

   - Я объясню, но позже. А сейчас, расскажи мне всё, что знаешь, что думаешь или о чём догадываешься, - с горящими глазами попросил он. – Любая мысль или идея. Я только что убедился, что в тебе скрыта тьма логических и правильных выводов не только о нашем мире, но и об устройстве мироздания в целом.

   Ого!.. Я впечатлена по самое «немогу». Кого-то прилично зацепила моя теория. Вот только…

   - Шан, не пойми неправильно, но мне нечего сказать. Вернее, я уже всё сказала. Просто, это моё мнение, сложившееся после изучения вашего мира. Простая логика, доступная каждому. Ведь глупо делить всё на чёрное и белое. Такого не бывает. А Сариб и Тэ’натэс – это не противоположности, а всего лишь разные стороны одной медали. Они уравновешивают друг друга. А теперь скажи, если бы Тёмным доставалась сила от Тёмного бога, то для уравновешивания его влияния, что должна была делать Сариб? Направо и налево одаривать всех своей милостью? Раздавать силу богов каждому встречному-поперечному? Было такое? Не было, верно? Так как все решили, что всему виной именно Тэ’натэс?

   Шанрэл молчал, поражённо глядя на меня, а я не понимала, что со мной творится. Почему меня так сильно задевает эта тема? Откуда такая сумасшедшая уверенность в собственной правоте, что я готова зубами прогрызать путь правде? Я, ведь, практически атеистка. Мне все эти боги, черти, белое и чёрное… были до лампочки. Я верю в Силу, которая априори выше всего этого. Она просто есть, некоторые её ощущают, некоторые - нет. Но она всегда была, есть и будет. Миры не создаются из неоткуда. Пусть даже космические теории уже неоднократно доказали, что всё живое во Вселенной произошло от маленького фотона, который миллиарды миллионов лет разрастался, пока не превратился, например, в планету… Я не спорю, вполне возможно, что всё именно так и было. Но нечто Высшее также существует. А любая Сила должна быть уравновешена. Ведь, баланс окружает нас во всём: жизнь и смерть, добро и зло, те же многострадальные тьма и свет. Ни одно из этих понятий не имеет под собой силу без другого. И только друг в друге они находят себя…

   Я тяжело вздохнула и попыталась встать, но Шан не позволил.

   - Прости, родная. Я просто… - он замолчал, пытаясь найти верное слово. – Я поражён, вот и всё. Ты ведь даже не подозреваешь о ценности своих слов…

   - Ну, почему же, - хмыкнула я. – В какой-то степени представляю. Вот только какой в них смысл для других? Всё равно предрассудки и заблуждения, как были, так и будут. Я в этом убедилась, побывав в двух совершенно разных, но таких одинаковых мирах. А моё мнение не изменится, вне зависимости от того, примут ли его другие или нет.

   - Ты не права, - ласково коснулся он моей щеки. – И когда-нибудь, поймёшь это. А сейчас, давай вернёмся к теме нашего разговора. Что-то ещё ты можешь добавить к уже сказанному об этих знаках?

   - Ну, только то, что, судя по разговору насильников Сашии, за всем этим стоит какой-то мастер. И вполне возможно, что он маг, потому как речь шла о сне-видении, в котором этот их мастер и увидел девушку.

   - Маг, - уверенно кивнул Шанрэл. – И весьма сильный. Совсем недавно нам удалось выяснить, что это не просто татуировка, а магическая метка. Очень искусно выполненная и не оставляющая следов. Теперь же мы знаем её хотя бы приблизительное значение – поклонение… злу. А ещё, что носители этой метки называют себя «Братством Хаоса» и видят своё предназначение именно в его распространении на земле: убийства, насилие, грабежи…

   - Но это же, - я чуть не захлебнулась воздухом, так поразила меня эта информация.

   - Да, я тебя понял – главные составляющие того самого Инферно. Но, родная, никто о нём не знает.

   - Знать и не обязательно. Можно действовать на совершенно интуитивном уровне, ткнуть, как пальцем в небо, а попасть в пролетающую птицу. Случайность, удача, ошибка… что угодно могло подвести этого мастера к Инферно, пусть и назвал он его просто каким-нибудь громким «Колодцем Тьмы» или ещё чем-то в том же пафосном стиле, - лихорадочно тараторила я. – И не забывай, он строил свои планы несколько веков! Восемь! Тебя ещё на этом свете не было, думаю даже в планах у родителей, поэтому с чего ты взял, что никто не знает? Ты-то знаешь.

   Всё было так логично! Мужик, которому где-то около тысячи лет, раскопал сведения о каком-нибудь ритуале и попал на Инферно. Понял или не понял, что это – не важно! Главное, что вполне смог воспользоваться.

   И в то же время Шан был прав – это всего лишь предположения.

   - А что ты думаешь на счёт этого мастера? – спросила я, решив пока оставить рассуждения на тему Инферно и Хаоса. – Неужели на самом деле все несчастья, свалившиеся на Саши, всего лишь результат чьей-то мании?

   - Хотел бы я ответить на этот вопрос хоть что-то. Но, к сожалению, в данный момент единственная ценная информация прозвучала именно от тебя. Всё это время я занимался поиском главного кукловода, но он слишком умело заметает следы. И, если то, что ты видела во сне-воспоминании – на самом деле было, то мы теперь хотя бы знаем причину, по которой на тебя открыта охота, - вздохнул Шан.

   - Не на меня, а на неё, - поправила я его.

   - Не знаю, почему-то мне кажется, что дело не в самой Сашии, а в чём-то другом. Вот только не понимаю пока, в чём именно. Возможно, она знала что-то такое, опасное для «Братства» и мастера?

   - В её воспоминаниях ничего такого нет, - я пожала плечами. – Но с другой стороны, оказалось, что какая-то их часть была закрыта в её подсознании. Так что вполне возможно, она действительно владела такой информацией. Жаль, что я не могу сказать наверняка.

   - Родная, ты и так уже достаточно сделала, - потёрся он носом о мою шею. – Я бы вообще хотел, чтобы ты с этого дня только отдыхала и набиралась сил. И лишние волнения тебе совершенно ни к чему.

   - Шан, - укоризненно покачала я головой. – Я говорила тебе уже: беременность – это не болезнь. Да, нервничать не рекомендуется, ну так я и не нервничаю. Всего лишь помогаю тебе в важном деле.

   - Ты уже помогла, Айрин. Более чем, теперь моя очередь приниматься за дело, - продолжал он настаивать.

   И я решила пока отступить. В любом случае, думать мне никто не запрещает, так что можно спокойно выстраивать теории заговоров, сидя в кресле или лёжа на кровати.

   - Ладно, - я встала. – Пойду немного прогуляюсь на свежем воздухе.

   - Только… - начал, было, мой жених, но я его перебила.

   - Да-да, я помню, охрану возьму.

   - Умница, - нежно улыбнулся мне мужчина. – Не слишком долго, хорошо? Чтобы я не волновался.

   - Шан, это уже паранойя.

   - Возможно, но у меня, ведь, есть для неё причины, не так ли, родная? – нахмурился он и, кажется, только что передумал меня отпускать на прогулку, поэтому я, как могла, шустренько направилась к двери и, обернувшись, послала ему воздушный поцелуй.

   - Встретимся за обедом, - крикнула я ему напоследок.

   Шанрэл

   Как только дверь за Айрин закрылась, мужчина устало откинулся на спинку стула и, наконец, позволил телу немного расслабиться. Всё то, что ему стало известно благодаря супруге, настолько поразило и обескуражило, что он едва мог справляться с собой. Как? Ну как сестра могла пропустить подобное? Да, Айрин он сказал, что её теория об Инферно – не более чем простое предположение, но на самом деле не на шутку перепугался, что это как раз-таки может быть правдой. На Сарибэль действительно ничего не знали об этой силе, потому что такие знания им просто не доступны. Демиурги, обычно тщательно следят за этим – никому, ведь, не хочется, чтобы его мир, его детище, погрязло в ужасе и страдании, а потом и вовсе погибло. А именно это являлось конечной целью этого паразита.

   Шан хмыкнул. Вот уж точное сравнение… Инферно – это даже не сила, а сущность, паразитирующая на энергетическом поле миров. Она прогрызает себе в них путь из нижних слоёв эфира благодаря боли и страданиям существ, населяющих эти миры. А потом стремится всячески пустить корни, чтобы начать медленно, но верно поглощать очередную планету. Она соблазняет умы слабых духом существ, умело жонглируя их потаёнными желаниями, мечтами и амбициями. Дарит призрачное могущество, хотя на самом деле просто отравляет тело, а после высасывает жизнь глупца. Она создаёт себе рабов, неспособных не только на самостоятельность, но и на собственные мысли тоже. И так, потихоньку пробираясь в умы, души и сердца существ, Инферно растёт, пока не получает привязку к энергетическому полю мира. Говорят, после этого его уже невозможно уничтожить. Но Шан знал обо всём этом только в теории, и ещё ни разу не сталкивался с этой сущностью напрямик. Было бы замечательно, если бы это время никогда и не наступило.

   Вот только слишком уж правдоподобно звучали слова его супруги. И если каким-то образом Инферно на самом деле проникло на Сарибэль, то все эти участившиеся набеги, нападения и прочее – первый предупреждающий звоночек. Потому что получается, что сущность стремится обрести силу, как можно скорее.

   И опять закономерный вопрос: почему сейчас? Или не так… Если это на самом деле Инферно, то почему мастер, который замышлял всё, по словам наёмников, целых восемьсот лет, собственно, делал это так долго? Инферно – это вполне разумное нечто, но есть одна потребность, которая с лихвой эту разумность перекрывает – ГОЛОД! Вечный, неистовый, всепоглощающий голод. И ждать такое существо, тем более целых восемь веков, не будет. Оно просто не умеет, не понимает, что можно потерпеть…

   А значит, либо мастер на самом деле наткнулся не на Инферно – и это самая замечательная новость, - либо же наткнулся, но случилось это не так давно – как раз около года назад. Всё сводится к этому сроку… Что же случилось год назад, что запустило механизм стольких событий?

   В любом случае, если эта дрянь попала на Сарибэль не так давно, то ещё не успела как следует укорениться. И есть неплохой шанс избавиться от неё.

   Тогда, почти пятьсот лет назад, когда он осознал все последствия своей ошибки, Шан пообещал сам себе, что отныне, пока будет длиться срок его наказания, будет делать всё, чтобы помочь сестре растить этот молодой мир. Первые двести лет ему пришлось жить, как простому лекану, не слишком продвигаясь в собственном обещании. Зато потом, когда эмоции от осознания себя настоящего чуть улеглись и он смог здраво рассуждать, активно принялся за работу. Связался с Димаром и стал принимать участие в работе Вестников, иногда выступая тайным советчиком. Искал любые упоминания о найденном наследии Тёмных и первый мчался туда, чтобы изъять его.

   И совершенно не заметил, что стал превращаться в мрачную, беспринципную сволочь. До тех пор, пока не встретил Сашию. Эта девушка смогла проникнуть ему в душу и вернуть к жизни. И он был очень ей благодарен. Особенно за то, что именно благодаря леканше в этом мире смогла появиться его половинка, его суженная. И именно поэтому теперь он просто обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы найти этого таинственного мастера и не допустить беды. Ведь на Сарибэль ему с Айрин жить ещё очень долго. И он меньше всего хотел, чтобы над ними и над их близкими довлела такая мерзость.

   Поэтому, пересев в своё кресло, Шан принялся за систематизацию известных ему данных.

   Первое и самое важное, что он понял, это то, что нападения на Саши в прошлом и на Айрин в настоящем, активность