Принцесса Ой, или Прямиком в АД. Академия демонов. Ольга Шестрова, Ольга Кравченко

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1, в которой я знакомлюсь с ректором столичной Академии магии
• ГЛАВА 2, в которой я присоединяюсь к остальным первокурсникам
• ГЛАВА 3, в которой мы встречаем главного героя удручённым и негодующим
• ГЛАВА 4, в которой юбка страдает, но не сдаётся
• ГЛАВА 5, в которой главный герой пытается озадачить студентку, но она сажает его в калошу
• ГЛАВА 6, в которой объявляют конкурс наипервейших пакостей
• ГЛАВА 7, в которой средь бела дня в Академии появляются жуткие чудовища
• ГЛАВА 8, в которой главный герой вместе с Хельгой расколдовывает девять студентов
• ГЛАВА 9, в которой я спрашиваю у всех, как пройти в библиотеку
• ГЛАВА 10, в которой сбываются мечты
• ГЛАВА 11, в которой я просыпаюсь в самом скверном настроении
• ГЛАВА 12, в которой я получаю зачётку
• ГЛАВА 13, в которой мне навязывают роль куратора
• ГЛАВА 14, в которой я становлюсь ненадолго Астерией
• ГЛАВА 15, в которой мне приходится променять вкусный обед на скучную работу
• ГЛАВА 16, в которой меня будит лунный свет?
• ГЛАВА 17, в которой я начинаю готовиться к Большому зимнему балу
• ГЛАВА 18, в которой я покупаю платье для бала
• ГЛАВА 19, в которой я понимаю, почему одни девушки становятся ведьмами, а другие – феями
• ГЛАВА 20, в которой я иду на свой первый настоящий бал
• ГЛАВА 21, в которой нас атакуют призраки
• ГЛАВА 22, в которой мне снятся тревожные сны
• ГЛАВА 23, в которой мы пытаемся обзавестись парочкой рабов
• ГЛАВА 24, в которой я не понимаю язык местных, но чувствую, что дальше будет интереснее
• ГЛАВА 25, в которой я маюсь на педсовете
• ГЛАВА 26, в которой я попадаю в стеснённые обстоятельства
• ГЛАВА 27, в которой я целую принцессу Ой
• ГЛАВА 28, в которой меня будит Михаэль, то есть профессор Ведковски
• ГЛАВА 29, в которой меня отчисляют из академии
• ГЛАВА 30, в которой Громыхало преподносит профессору оленью голову
• ГЛАВА 31, в которой я сталкиваюсь с плачущим ангелом и прячущимся вампиром
• ГЛАВА 32, в которой я нахожу подходящую жилетку, чтобы поплакаться
• ГЛАВА 33, в которой я понимаю, что утро, которое началось с педсовета, не может быть хорошим
• ГЛАВА 34, в которой у нас появляется новый преподаватель
• ГЛАВА 35, в которой я внезапно узнаю неприятную новость
• ГЛАВА 36, в которой я настраиваю мост, совершенно расстроившись сама
• ГЛАВА 37, в которой я влезаю в студенческую шкуру
• ГЛАВА 38, в которой лорд-ректор открывает мост тринадцати сфинксов
• ГЛАВА 39, в которой я был по-настоящему озадачен
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Весёлая и нежная история о любви, которая превращает обыкновенную девушку в принцессу, делает АД раем, а демона заставляет забыть, что он строгий профессор.

   Добро пожаловать в академию демонов. Учебный год в АДу только начинается.

   Художник: Елена Лев.

   Законченная книга.

ГЛАВА 1, в которой я знакомлюсь с ректором столичной Академии магии

Хельга

    Снег идёт? Опять? Плохи мои дела. Может, я ошиблась? Я сосчитала до ста и с жалкой надеждой выглянула в окно. Нет. Метель, насмешливо подвывая, завивалась белыми вихрями. Двор за несколько минут стал одним глубоким сугробом. Значит, придётся чистить снег?

    Я с тоской посмотрела на весёлый огонь в печке, на закипающий чайник, на старенькие часы с желтоватым циферблатом и кривой птицей, выскакивающей каждый час из пыльной дверцы.

    Хотела посидеть на высокой табуретке у щелястого стола, припивая горячую воду из глиняной кружки, погрызть кусочек чёрствого хлеба и полистать толстую книгу древних легенд о прекрасных рыцарях и нежных девах, её мне дал почитать священник, хороший человек, нежадный. Там ещё и картинки есть. Вчера не успела рассмотреть.

    Но не бывать этому. Вместо уютного утра, проведённого с книгой, будет снежное - с лопатой в руках и миллиардами снежинок. Придётся выйти на мороз в тоненьком пальтишке и дырявых башмаках. Если начну чистить снег утром, может, к полудню сгребу всю эту снежную гору? Иначе дядя будет ругать меня на чём свет стоит. Впрочем, и я, и злой старик знали, дело было не во мне и не в моей мифической лени, о которой дядька мог рассказывать любому слушателю часами. А просто снег шёл несколько раз в день, и только я убирала дворик, как опять заметало все тропинки.

    Я поёжилась на обледенелом крылечке прежде, чем ступить в снежный холмик, появившийся вместо ступенек. До чего же холодно! Позавидуешь адскому пламени. Плаща тёплого у меня не было. Про сапоги думать нечего. Взять негде. Дрожа и стараясь не попасть мимо узкой тропинки, я скользнула к сараю за лопатой. Но и на дорожке ноги увязали по щиколотку. Пришлось останавливаться и вытряхивать снег из башмаков, держась одной рукой за ветку яблони. Но следовало поторопиться. Хоть я и чувствовала, как снег леденит ноги, забиваясь в дыры, поспешила дальше. Я не оглядывалась на наш крошечный домик, такой притягательный и уютный в сильный мороз. Запах дыма разбавлял морозную сырость, делая вьюжную стихию приручённой, но это была иллюзия.

    Хватит перебирать фантазии, нужно расчистить двор, если не хочу остаться голодной. Дядя норовил за любой промах лишить меня обеда. Балагур и пустозвон для чужих, для меня он был жестоким деспотом. И каждый день напоминал, что если бы не он, жить бы мне в приюте.

    Как только я вошла в сарай, сквозь щели в стенах вдруг пролился яркий свет. Я замерла, любуясь золотистым сиянием, превратившим нашу убогую сараюшку в прекрасный зал из волшебной сказки. Солнце всё-таки выглянуло, но надолго ли? Может, произойдёт чудо, и закончится ужасный снегопад?

    Взяв тяжелую лопату, я собралась уходить, но услышала какой-то шорох. Мурашки пробежали по спине. Опять крысы. Боюсь этих усатых хвостатых созданий больше всего на свете. До чего отвратительны их чёрные глазки-бусинки, лапки в пять пальчиков, крошечные, как у сказочного человечка, буроватый мех и длинный голый розовый хвост. Гадость! Меня передёрнуло.

    Выставив перед собой лопату, я на цыпочках пробиралась мимо наваленных кое-как дров, скорее к двери. Солнечные зайчики прыгали на поленьях. Впервые за бесконечный месяц зимы даже в этом уголке было светло.

    Крыс не было. И только я хотела поблагодарить всех святых, как споткнулась. На земляном полу лежал человек, кровь проступала на рубашке неровными пятнами. Или не кровь? Цвет у пятен был фиолетовый. Сок черничный? Странно…

    Он бормотал что-то. Но слова разобрать было невозможно. Вроде, на каком-то другом языке говорил. Чужак? В нашей деревне? Невидаль… А если помрёт? Старейшина деревни-Кешель будет недоволен. Опять из города полицейские приедут, как прошлой зимой, когда в лесу потерялся мальчонка трактирщицы Олгетты. Суровости полицейских приходилось опасаться больше, чем демонов, которых никто никогда не видел. Но именно рогатыми из преисподней у нас пугали ребятишек. Поговаривали, что демоны есть в столице. Но я там не была никогда. Может, эти россказни и были правдой, но мне они казались чистейшей выдумкой.

    - И что с вами делать? - присела на корточки возле него, бросив лопату на пол к двери.

    Без сознания чужак, значит, не опасен. Из благородных, наверное, черты лица правильные: тонкие брови сошлись на переносице, будто, он что-то вспоминал. Ноздри подрагивали, нос был бы совершенным, если бы не крошечная горбинка. Тонкие губы он то прикусывал, то приоткрывал, чтобы прошептать ещё одно непонятное слово.

    Точно из дворян, чёрные волосы ниже плеч, крестьяне обрезали их коротко. И одежда, хоть и рваная, в крови, а с вышивкой, камнями украшена недешёвыми. Правда, плаща нет, зато расстёгнутые камзол и жилет так и блестят на солнышке. Штаны из чёрного бархата порвались, но сапоги красивые. Наверное, дороже всей нашей деревни стоят: кожа мягкая, блестящая, огоньки драгоценных камней выглядывали из завитков золотой вышивки.

   - Кто вы? - спросила я у него.

    Зря, конечно, не ответит, без памяти он. Но помочь как-то надо.

    Чужак неожиданно открыл странные, жёлтые с вертикальными зрачками глаза. И в следующее мгновение я оказалась прижатой к стенке сарая.

   - Пустите… – прошептала я, пытаясь вырваться.

    Ох, как трудно говорить, если горло сжимают стальные пальцы.

   - Деву-шка? - глаза незнакомца сузились, но хватка не ослабла.

   - Вам какое дело? - обозлилась я и попыталась пнуть его в живот.

    Он легко увернулся. На человека чужак был мало похож, а на демона даже очень. В книжке старика Кешеля сколько раз видела глаза демонов, светящиеся, как у кошки, с вертикальным чёрным зрачком. Опять попыталась хотя бы отцепить его руки от своей шеи, но моё жалкое трепыхание было бесполезно.

    В глазах потемнело, я захрипела:

   - О боже милостивый...

    Незнакомец, словно обжёгшись, отскочил от меня, вытаращив жёлтые глаза.

    Вот и сочувствуй таким. Чуть не убил. А что неприятного я у него спросила?

   - Вам надо уйти! Пока Кешель не вызвал из города полицейских. В нашей деревне странников не любят! - предупредила я, рывками двигаясь к двери.

    Чужак, прижал руки к ране на груди и сделал нерешительный шаг в мою сторону. Интересно, кто его так потрепал? Но я и не подумала спросить. Я выскочила из сарая так быстро, как смогла.

   - Подождите вы. Обознался я. За охотника вас принял. Не трону, мне нужно… - что-то звякнуло, потом стукнуло.

    А! Это он о лопату споткнулся. Как я удачно её бросила, а то бы и не ускользнуть.

    Но на пороге ноги вдруг неожиданно подвели меня, отказались не то, что бежать, даже идти: передо мной бесшумно возникла собака. Чёрная, как сажа, которую я выгребала чуть ли не каждое утро из печки. С красными, как угли, глазами. Тощая, но с крепкими лапами. Зловещая такая. Не лучше, чем незнакомец за спиной. От него исходила странная сила. А от пса - угроза. И что мне делать? Сзади чужак с кошачьими глазами. Впереди скалит острые в два ряда зубы чёрный пёс. Кричать? Или бежать? Если заору - никто всё равно не поможет, если побегу, упаду на ровном месте. Оказалось: крысы не такое уж зло. Бывает и хуже.

    К счастью, чужак успел выбраться, схватил меня за руку и потащил прочь прежде, чем пёс кинулся на нас. Желтоглазый впихнул меня в дом. Окровавленные пальцы незнакомца лихорадочно заскользили по двери. Он написал своей кровью какие-то знаки и нарисовал странные закорючки. Руны, вроде бы? Но какое это заклинание, я не знала. Выучила несколько самых важных рун по старинному учебнику.

   - Адские псы. Это их сдержит ненадолго, - бросил чужак на мои невысказанные вслух вопросы, - эх, если бы они не учуяли меня.

    - Есть средство, - я, пыхтя, вытянула из-под кровати бутыль, покрытую пылью.

    Когда вытащила пробку, от запаха выступили слёзы.

    Я почему-то совсем не боялась присмиревшего незнакомца. Думаю, длинной молитвы, он не выдержит. Меня больше пугал адский пес. Дрожали руки, и я кое-как побрызгала чужака дядюшкиной самогонкой.

   Он расчихался, точно так же, как мой старик, хвативший ложку похлёбки, щедро сдобренной молотым перцем.

   - Что вы себе позволяете, деву-шка? – выпалил он.

   - Почувствовав такой аромат, любые собаки убегут, - я плеснула и на себя из бутыли на всякий случай.

   Голова закружилась, и страх отступил, точнее выпал куда-то за дверь. Я всегда боялась того, что страшное произойдёт. Трусила после случившегося. Но во время неприятностей могла заставить себя не дрожать. Вот и руки уже не тряслись.

   - Эта вонючая штука не поможет от адских псов, - скептически качнул головой чужак.

   - От комаров же помогает, - заверила его я.

   - Ну, если от комаров? – расхохотался он, тут же застонав от боли, - то, конечно, адские псы, они точь-в-точь комары…только покрупнее немного.

    Да, он издевался, а ещё из благородных!

   - Не нравится, можете идти навстречу милой собачке, - не выдержала я, - нам рассказывал о таких Кешель. Псы не появляются одни, только с охотниками. Но их дичь не олени или зайцы. Их добыча – демоны…

    Я повторила в точности интонацию старого Кешеля. Мы всегда в этом месте визжали от страха. Думала ли я, что однажды увижу адского пса и демона за одно тихое снежное утро? Никогда.

   - Да. Они меня ищут. А, вы соображаете! Их нанял… да какая вам разница кто, - чужак вздохнул и сел на сундук перед кроватью.

    За окнами промелькнули тени, и в дверь постучали по-хозяйски.

   - Мне лучше спрятаться, - побледнел незнакомец.

   - А руны? Разве не помогут? – уточнила я, кивнув на уже коричневые значки на двери.

   - Не в том я состоянии, чтобы колдовать в полную силу, - горько усмехнулся он, - скорее, ваш этот самовзвар поможет.

   - Самогон, - поправила я его и оглядела комнатёнку, только самое необходимое: кровать, две скамьи, стол, сундук, печь, всё ветхое, вот-вот развалится, - лезьте в сундук. А я на крышку сяду.

    Больше мне ничего не пришло в голову. Но мысль на самом деле была хорошая. В сундуке дядюшка хранил и священные книги, и деревянный крест, и святую воду. Наверняка, у охотников наполовину демоническая сущность. И собачка у них адская, значит, святая вода вместе с запахом самогона, конечно, обязательно собьёт со следа.

    Только я закрыла крышку, как дверь распахнулась, и на порог ступили псы: слюна капала на пол, хвостами они лупили себя по бокам. Ужас на несколько секунд прижал меня к сундуку. Но собаки не бросались, не кусались. Они показали зубы, а потом тихонько зарычали. Видно, одному псу не справится с демоном, поэтому их было две.

   - Девчонка! - за псами вошли создания в черных плащах.

    Их лица скрывали глубокие капюшоны. Что эти парни под ними прятали? Демонские жёлтые глаза, черную шерсть и рога, пустоту?

    Охотники.

    Священник из нашей деревни рассказывал об охотниках на демонов. Они опасны, их тьма могла поглотить душу обыкновенного человека. Не говоря уже о сущности демона. Если верить легендам, охотники и питались сущностями демонов. Но в такое поверить было трудно. И всё-таки истории священника пугали меня, после них было страшно выйти вечером из дома. Вспоминая жуткие приключения героев, я всматривалась с ужасом в ночную темень. И, если чужак-демон, все, что я слышала от дядьки, Кешеля и священника – правда?

   Частенько дядька вопил, нетвёрдо вышагивая по улицам нашей деревушки:

   - Демоны…, ох, и близок час, когда они заберут вас всех!

   - Опять пьёшь, старый Мэтуш? - хохотали деревенские зубоскалы, - где ты видел демонов? Иди проспись, лодырь, завтра на работу.

    Не любили моего дядьку, поэтому и со мной, кроме Белянки Нэры, никто не подружился.

   Эх, вечно мне в голову лезут всякие ненужные мысли, нет, чтобы испугаться и сбежать на другой край деревни от желтоглазого и этих в чёрном. Они без меня бы не разобрались что ли?

   - Где он? - спросил один из троих в черных плащах.

    Голос был глухой и очень злобный. С такой же точно интонацией говорил трезвый дядюшка наутро после посиделок в трактире, если не мог найти среди пустых бутылей, одну с парой глотков вина на донышке.

    Ясно, они спрашивали о чужаке.

    Псы, словно у себя дома, прошлись по комнате, исподлобья посматривая в мою сторону. Один из них обнюхал меня и вернулся к хозяину, поскуливая. Второй обошёл вокруг сундука и лёг у ног чёрного плаща, который выспрашивал меня.

   - Он у-у-убежал, через окно, — я перевела взгляд на распахнутые створки.

    Двое чёрных плащей подскочили к окну. Они с таким рвением свесились с подоконника, коснувшись носами засохших цветов, что стали похожи на своих псов.

   - Если Ариан вдруг вернётся, передай ему, - третий чёрный плащ сунул мне сложенный во много раз листок пергамента, - забудешь, мы тебя из рая достанем.

   - Конечно, вручу в собственные руки, - закивала я, отодвинувшись от нависшей надо мной фигуры охотника.

   Фух… кажется, поверили. Сердце билось, как сумасшедшее.

    Не от страха, а от радости. Убивать меня пока не собирались. Хотя… Кто ж их знает.

    На крылечке послышались шаги, плащи и псы испарились, будто их и не было никогда. Я растерянно оглядывала комнатушку. Но только символы на двери напоминали о странных гостях.

    Створки снова распахнулась, и я, взвизгнув, забилась еще глубже в угол. Ужас накрыл меня с головой, просочившись обратно за моим дядькой.

    Старик странно на меня посмотрел, а я впервые была ему рада. Я-то думала, что вернулись те, в чёрных плащах, чтобы избавиться от меня.

    Старик был таким же, как всегда: серые давно не мытые лохмы торчали во все стороны, глаза - красные щелки, нос - горбом, рот тонкой полоской, седая бороденка, как у соседского козла - до чего же некрасив старик. Вот хорошо, что я на него нисколько не похожа.

    Я другая! Волосы у меня, конечно, кудрявые ниже плеч, а у всех красивых девушек в деревне прямые и до пояса. Да и чёрные, а не рыжие или светлые. Глаза коричневые, как тёмное пиво, что подают богатеям в трактире. Нос чуть вздёрнутый, губы пухлые. Да, не красавица, но с дядькой никакого сходства. И то радость.

    Дядюшка внимательно упёрся в меня сердитым взглядом, который меня пугал до сегодняшнего дня, пока я кошачьих глаз демона не увидела. Не слышала рычания потусторонних собак и не гадала, что под капюшонами у охотников.

    И тут раздалось:

   - А-а-апчхи-и-и!

    Из сундука, конечно.

   - Хельга? - дядюшка подошел ко мне и, приподняв за ветхий ворот платьица, поставил на ноги.

   - Дядюшка … я сейчас вам все объясню, - залепетала я.

    С удивлением понимая, что впервые не боюсь его нисколечко. Хотя от обрушившегося страха из разряда «после всего страшного» у меня затряслись не только руки и ноги, но и зубы начали стучать уж очень громко.

    Но нам не дали договорить. Чужак не усидел в сундуке.

   - Это кто еще? - гаркнул дядюшка, отпуская меня и невоспитанно тыкая пальцем в незнакомца, пытающегося выбраться из недр сундука.

    А такое хорошее утро было. Дядюшка даже не стукнул меня ни разу, только обругал. А теперь тянул из штанов широкий ремень, с ясным намерением отлупить, как следует.

   - Ты парней теперь водишь в мой дом? Что теперь будут говорить про меня. Сплетни пойдут по деревне, что ты в моем доме с полюбовниками развлекаешься?! - вопил дядюшка, краснея от напряжения и подхватывая одной рукой спадающие штаны. - Кто он тако-о-о-й?!

   - Отпусти ее, пьяница, - совершенно спокойным голосом сказал чужак, - задавай вопросы мне, а девчонку оставь.

    Вот от его взгляда воздух будто замерз.

    Дядюшка от нахального тона незнакомца, чуть не подавился слюной. Кой-как откашлявшись, старик замахнулся на чужака. Но тот успел перехватить тонкую руку дядьки и сжал так крепко, что старик осел на пол. Вопросов, к незнакомцу у дядьки больше не было.

   - Позвольте представиться, юная… леди, Я лорд Ариан де Шенариель Ласкесс! - надменно наклонил голову чужак.

    Красиво получилось, будто и не торчал он в пыльном сундуке, а где-нибудь на блестящем паркете в замке, перед принцессой какой-то выкаблучивался.

   - И вы спасли мне жизнь! А долгов я не люблю. Загадывайте свое самое заветное желание, - прищурил жёлтые глаза лорд Ариан, выбираясь из сундука.

    Я растерялась. Как же сразу-то так? Не сообразишь ведь, чего больше хочется. Но была у меня несбыточная при нашей бедности и моём сиротстве мечта, об Академии ведовства.

   - Может, вы о чем-то грезите долгими вечерами? Или… - он оглядел меня с ног до головы, - думаете о новых нарядах и принце каком-нибудь на белом коне?

   - Мне в столицу надо попасть, - я говорила твёрдо, как учил нас однажды старый Кешель, рассказывая про ораторов древности, - я там поступлю в Академию ведовства и выучусь на ведьму.

   - Ведьму? – слегка удивился лорд Ариан, - а у вас есть способности? Вы ведь знаете, что обычному человеку там делать нечего?

   - Я думаю, думаю… – забормотала я, теребя пальцами оборку платья, - вроде бы есть.

   - Смело, - усмехнулся Ариан, - и кто-то ещё знает об этом?

   - Никому я своей тайны не открыла… боялась, что если деревенские прознают, то меня потихоньку убьют, - ответила я, что-то подсказывало, что надо говорить правду, - не любят у нас в деревне всего, что связано с волшебством. А ведьм и колдунов ненавидят люто.

    Лорд Ариан внимательно посмотрел на меня:

   - Ну, и что вы умеете?

   - Однажды у меня получилось зажечь свечу, - сказала я.

   - И как вы это сделали? – он не верил, в голосе явственно прозвучала насмешка.

   - Мне тогда было страшно, жутко очень, передо мной стояла свеча, и я пожелала, чтобы она загорелась, - рассказывала я, не уточняя, что в доме не было даже огнива, чтобы зажечь крошечный огарок. А из промёрзших углов комнаты лезли кошмарные тени, а что ещё хуже из-под печки раздавался крысиный писк.

   - И вы можете это повторить? – по-прежнему недоверчиво спросил Ариан.

    Я кивнула, подошла к столу, на котором в плошке осталась треть восковой свечи. Закрыла глаза и представила, что фитиль загорелся.

   - Неплохо, – в голосе Ариана было удивление, – дар явно есть, но вам нужно учиться.

    Желтоглазый осторожно коснулся пламени и произнёс торжественно:

    - Будет вам Академия, да не какая-нибудь, а самая лучшая.

   - Правда? – я даже подалась к нему, хотелось верить, что мне не послышалось.

   - Даю слово, – лорд Ариан важно кивнул головой, – но путь неблизкий.

   - Но… Вы ранены, я могу помочь, - теперь Ариан невольно стал самым важным существом в моей жизни.

   - С-св-в-вя-а-атая вода есть? – произнёс он медленно.

    Его язык с трудом выговаривал слово «святая».

   - В том самом сундуке, - я вытащила флакончик, запылившийся среди книг.

    В нём поблёскивало совсем немного жидкости.

    Ариан распахнул одежду, рана была глубокой, на том месте, где у людей сердце. Видно, у демонов, сердца нет.

   - Плесни, - закусил губы Ариан.

    Я сбрызнула святой водой рану. Будто серную кислоту пролила на человеческую кожу. Как-то видела, как обжёгся выделывающий шкурки скорняк. Пока Ариан скрипел зубами, края раны сошлись. И вместо неё появился безобразный рубец. Вот, как лечат демонов.

   - Вам передали те, в чёрных плащах, - вспомнила я про пергамент.

    Ариан неторопливо развернул лист. Я читала и раньше такие штуки, развешанные на деревьях вокруг мэрии: портрет и цифры: сколько монет сулят за поимку преступника. С пергамента смотрел Ариан, как живой, и немалая сумма золотом была выведена под рисунком.

   - Так вы преступник? – попятилась я от него к двери.

   - Нет, - безмятежно ответил он, переворачивая лист.

    На обратной стороне пергамента сверкнули странные знаки, ослепив. И мы кубарем полетели на пол какого-то подземелья. Ну, я так подумала сначала. На самом деле, это была, скорее всего, темница. На стене торчал в кольце факел, сажа летела в глаза. А разглядеть можно было только грубые камни пола и стен и толстенную решётку вместо дверей.

   - Значит, не преступник? - буркнула ехидно я, - а это не тюрьма?

    Вот вляпалась. Неизвестно, сможем ли выбраться, и что за Академия меня ждёт с лёгкой когтистой лапы демона Ариана. И только одно кружило голову радостью: снег остался во дворе. Дядьке придётся его чистить самому. Без меня!

   - Я колдовать не могу, сил не хватит, - спокойно сказал Ариан, вежливо, но упрямо ускользая от моего вопроса, - давайте вы. Охотники наполовину люди, огня боятся. Поджечь одежду тех, кто явится сюда, сможете?

   - Нет, - честно пролепетала я, - никогда не пробовала. Не получится.

   - Жить захочешь - выйдет, - сел у стены Ариан, - настраивайся. Мне триста лет и говорить «вы» какой-то девчонке надоело. Хочешь, тоже говори мне «ты».

   - Мне семнадцать было по весне, уж и не знаю, ловко ли такому древнему «ты» говорить? – скорчилась я рядом с ним.

   - Ничего. От такой кудряшки лестно, - усмехнулся демон, - ты сосредоточься на огне, не думай, что тебя ждёт неудача. И не древний я. А это. В самом расцвете проклятий и заклинаний.

    Я покивала. На вид ему, действительно, не больше, чем плотнику Райту, а тот раза в два моложе того же Кешеля. Получается где-то тридцать лет.

    Я видела огонь в своём воображении. Но картинка ускользала из сознания. Тогда я нарисовала мысленно собаку, ту самую чёрную, по движению моей руки её охватывало пламя. На моих пальцах появились весёлые язычки. Боли я не чувствовала.

   - Можешь, - скупо отметил Ариан.

   - Похоже, что удастся, - кивнула я, испытывая радость.

    Ждать пришлось невыносимо долго. Пламя на пальцах потухло. Я задремала, прислонившись к горячему боку демона. Но лязгнули засовы, и вошли двое. Я вскочила. Ариан лениво привстал. Для меня посетители выглядели неожиданно. Никаких чёрных плащей. Один одноглазый вообще был омерзительным. Такой настоящий сказочный злодей. Я создала его пылающий образ, и послушный огонь побежал по дорогому алому плащу, разъедая вышивку и щёлкая драгоценные камни, как неспелые орехи. Второй попятился от меня, но я тоже увидела его в огненном ореоле. И пламя весело затрещало на его кожаном синем плаще.

   - Ариан, останови эту девчонку! – сбивая огненные язычки с блестящей золотом вышивки, потребовал одноглазый, - я подкупил охотников, сделал портал, и вот твоя благодарность.

   - Ты мог бы не подставлять меня вместо себя, тогда бы не пришлось так стараться. Сидел бы просто в башне королевского замка и ждал высылки на четвёртый ярус, лорд Мерфен, - поклонился со смешком Ариан.

   - Невоспитанно напоминать, что я обязан тебе своим незапятнанным именем, - бросил какую-то прозрачную руну на огонь одноглазый.

    Пламя на его плаще тут же потухло. А второй продолжал бороться с огненными язычками, ругаясь сквозь клыки, торчащие изо рта.

   - Студентку тебе нашёл. Талант к вызову огня. Удивительная девушка. Меня с помощью самогона спасала от адских псов, - скороговоркой произнёс Ариан, - у тебя же всегда в Академии мест хватает.

   - Она не подходит, чтобы ты ей не наобещал, - пожал плечом одноглазый.

   - Почему? – удивился Ариан, - дар есть, остальное приложится.

   - Она не демон. А наша столичная академия принимает только демонов, - наставительно пробубнил одноглазый.

   - Наверх бы подняться, - ловко перевел разговор на другое лорд Ариан, - обедом угостишь, обсудим дела наши невесёлые? И как ты говоришь, проник в королевский замок на свидание с принцессой Эленор? Она ведь тоже не демон, но тебе понравилась, - лениво тянул слова, поглядывая на одноглазого, Ариан, - а король не поскупился, охотников нанял, чтобы изловить демона, покусившегося на покой дочери. Королю будет интересно узнать имя этого демона. Как думаешь?

    Второй с клыками и странными фиалковыми глазами, сбивающий пламя лапами с синего плаща, наконец, пробурчал невнятно какое-то заклинание. Над его головой заблестели руны, и волна воды потушила огонь. Я отпрыгнула, но платье всё равно стало насквозь мокрым. А моё единственное пальтишко осталось в домике дядюшки на сундуке, куда я его положила.

    - Хорошо. Я возьму её, если заплатишь за первый семестр, - после долгого молчания злобно покосился на меня одноглазый, - и если она сбежит, деньги останутся в Академии.

   - Согласен, - Ариан вытянул из кармана кожаный мешочек.

    Деньги одноглазый покачал на ладони, потом бросил мешок в лапы второго с клыками. А одноглазый наклонился ко мне.

    Я смогла рассмотреть во всех подробностях узкую повязку из вишнёвого шёлка на правом глазу и шрам, раздвоенный, будто язык змеи шрам, переползающий со лба на щеку. Жёлтый глаз с вертикальным зрачком едва не просверлил во мне дыру.

   - Ты будешь учиться в лучшей Академии столицы, девчонка. Со знатными и талантливыми демонами тебе не сравнится никогда. Но ты пытайся, - одноглазый повернулся к нам спиной, бросив через плечо, - Ариан, иди за мной. А тебя, девчонка, отведёт в жилые покои Димтус.

   - А кто этот надутый одноглазый? – успела я спросить Ариана шёпотом.

   - Ректор Академии, Его Злобность Мерфен де Наданиель Ракиевиель, - подмигнул мне Ариан.

ГЛАВА 2, в которой я присоединяюсь к остальным первокурсникам

Хельга

    Мы шли по ярко освещенному коридору. На шероховатых серых стенах можно было рассмотреть каждую вмятинку, а на каменных плитах пола каждую соринку. И ни одного факела нигде. Я решила, что свет был волшебным. С платья стекали капли воды, оставляя за мной тёмную дорожку. От этого мне было неловко. К счастью, никто не попался навстречу. Поднявшись по винтовой лестнице, мы попали в другой коридор. Здесь серые гладкие стены были увешаны портретами демонов. Я рот приоткрыла, разглядывая рога и клыки, чешую и кошачьи глаза. Один Димтус, выглядел внешне безобидным, хоть его белые замысловатые клыки во рту не помещались. Но, наверняка, он такое же чудовище, как и эти. Все как один лорды.

    Теперь студенты пробегали мимо нас, некоторые смотрели внимательно желтыми или зелёными глазами на меня. Одни с любопытством, другие с отвращением. Мне было неловко, в новом месте и в мокром платье. И людей нет. Нелегко мне придётся среди демонов.

    - Вот твоя комната, - сказал Димтус, повернув ключ в замке и пропустив меня во тьму.

    Я повернулась, чтобы спросить, почему я буду жить одна, но за спиной никого уже не было. Демоны быстры и бесшумны.

    А я-то думала, у меня будет соседка, с которой смогу подружиться. Умерли мои надежды, не успев выбраться на свет. Или во тьму?

    Комната была просторной. Окно необычное, полукруглое, но с широким подоконником. Замечательно, я буду сидеть на нём по вечерам и разглядывать город. Я распахнула створки, впустив солнечный свет. Ой, да отсюда открывался непривычный вид: крыши, крыши, крыши. Домов здесь в тысячу раз больше, чем в нашей деревне! Я, похоже, буду жить в самой высокой башне. Тогда мне точно полагается принц! Улыбнулась я своим забавным мыслям.

    Мне понравилось, что в комнате было тепло и сухо. Из щелей не дул ветер, по паркету не бегали крысы. Окно я прикрыла. Зима всё-таки. Хотя… крысы, наверняка, были в этом замке. Они водятся во всех жилищах.

    В правом углу комнаты стояли круглый стол и стулья. На стене висело большое зеркало. У окна была широкая застеленная кровать. Не удержавшись, я провела по синему одеялу рукой. Шёлковое… Да, тут почувствуешь себя принцессой. А дивный запах свежести, такой бывает на морозе! Ах! Как хорошо… Пусть нет подружки, но мне здесь очень нравится.

    Скинув башмаки на пол, а мокрое платье на спинку стула, я забралась с ногами под одеяло. Уютно свернулась калачиком и не заметила, как сладко уснула. Такое бывало со мной и раньше, после слишком сильного волнения. Тогда меня душили кошмары.

    А здесь мне снилось что-то приятное. Будто кто-то гладил меня тёплой ладонью по щеке. Наверное, это и есть тот самый принц, о котором говорил Ариан.

    Но громкий стук не дал рассмотреть лицо принца. Замотавшись в одеяло, я добралась босиком до двери и, сладко зевнув, дернула её на себя. Передо мной стоял разъярённый ректор.

    - Студентка, вы совсем совесть потеряли? – я видела, как от злости менялся цвет кожи на его лице, она стала черной.

    Когда на лбу и щеках ректора появилась синяя чешуя, я замерла не в состоянии вымолвить ни слова.

    – Вы сюда учиться приехали или дрыхнуть? – шипел змеёй ректор.

    - Не-э-эт? – только и смогла выдавить я, наблюдая, как в его густых кудрях растут чёрные блестящие рога.

    Неужели, все демоны так злятся? Тогда надо стараться не вызывать их гнева.

    Он втолкнул меня внутрь и сам прошел в комнату. Оглядевшись, ректор нахмурил густые чёрные брови:

    - Вы должны были прийти в мой кабинет! Я не обязан сам ловить бестолковых студенток, бегая по всему замку. Секретаря я отпустил. Пришлось подниматься в башню! А это нарушение этикета! Невиданно! Неслыханно!

    - Да, ректор, демон, лорд… - и я захлопнула рот, понимая, что не помню, как его зовут.

    Взгляд единственного глаза ректора со злобой упёрся в мою тощую фигурку. Ректор смотрел оценивающе, будто прислугу нанимая. Ходила к лорду одному, помню, он так же глядел.

    - Сегодня я добрый, поэтому прощаю вашу бестолковую неучтивость. Но в дальнейшем не ждите милости, - бросил надменно ректор.

    Я покосилась на рога, чешую и чёрную кожу. Если ректор сегодня добрый, то, как он выглядит, когда злой? Эх, мне нестерпимо захотелось довести ректора до белого каления несмотря ни на что. Дядя часто так говорил мне:

    - Хельга, не доводи меня до белого каления!

    А что это значило? Кузнец разве знал.

    – И на будущее, студентка, если у вас плохо с памятью записывайте. Поблажек вам не будет. Мне наплевать, что вы человек. Ведите себя, как все. Если решили попасть прямиком в АД! – последние слова ректор отчеканил.

    - Куд-д-да простите? – испугалась я, мой голос дрогнул.

    Ректор заметил, что я затряслась, и остался доволен. Уголки его губ взлетели вверх, это слегка напоминало улыбку. Ага, так соседский волкодав «усмехался» перед тем, как вцепиться в горло.

    - В Академию Демонов, девчонка, - это ректор проговорил задушевно.

    - Как в Академию Демонов? Я ведь хотела стать простой ведьмой? – забормотала я.

    Так вот он подвох! Мечта, говоришь? Любое желание? Ну, лорд Ариан, только попадиcь мне на глаза. А пока, мне почему-то стало интересно и весело. Увидели б меня деревенские умницы и раскрасавицы сейчас. Позавидовали бы, как я запросто с демоном разговаривала.

    - Плата – это ещё не всё. И ваши жалкие способности по вызову огня вам не помогут. Это демоны умеют с детства, - ректор по-настоящему улыбнулся, чешуя пропала, его кожа стала просто смуглой, рога исчезли, - не сможете учиться наравне с демонами, вылетите из Академии. Уверен. Так и будет. Людям в АДу делать нечего.

    Ректор смеялся мне в лицо.

    Ах ты рогатый, чешуйчатый… хвостатый мерзавец! Погоди… Забыл, как плащ я тебе подпортила? Сейчас веселее будет.

    Пока я злилась, ректор приглядывался ко мне, будто, прикидывая, что я собираюсь сделать.

    Не определил. Я и сама не знала, что сейчас с ним сделаю. Только руки сложила, сжала покрепче, и в мыслях вспыхнули те знаки, что нарисовал на дверях Ариан. Я плохо читала руны. Но те запомнила от испуга, наверное. И сейчас видела каждый значок на старых закопченных досках. Да чтобы я вернулась к мерзкому дядьке, терпеть ругань и пощёчины, мечтать о чесночной похлёбке и каждый день нескончаемой зимы чистить снег? Не бывать этому! Я представила, как руны Ариана загораются огнём, но вместо этого ясно различила на них иней.

    - Холод. Лёд, - забормотала я.

    Руки задвигались, будто лепили огромный снежок.

    Ректор едва успел резво отскочить в сторону. Ледяной шар, которым я в него запустила, попал в стену и разлетелся вдребезги. Ректор уставился на меня, как будто я сделала что-то невозможное. Поправив растрепавшиеся волосы и сбившийся от прыжка плащ, он приказал:

    - Через полчаса в моем кабинете.

    Я проводила одноглазого взглядом, вздрогнув от оглушительного бумс. Так он хлопнул дверью.

    Похоже, я смогла довести и демона до белого каления. Я села на кровать, потянулась со вкусом. Эх! Всё-таки способная я. Огонь подчинился мне. А теперь и лёд станет верным слугой. Только надо запомнить руны и состояние ледяного отчаяния, которое охватило меня в тот момент. И попробовать ещё. Мне не место в домишке старого пьяницы. Я собираюсь остаться в АДу.

    - Да, да, - громко сказала я закрытой двери, - жить после нашей деревни я смогу даже в АДу.

    - Сама с собой разговариваешь? Или меня приметила? – на подоконнике сидело…то есть стояло…

   А, может, лежало? Такое нечто, сучковатое, кривоватое и многоглазое.

    - Ой!

    - Очень приятно, Ой, а меня зовут Орглых Орглыхаттис. Но ты человек, где тебе запомнить, зови просто Глых, - глазки на чёрных стебельках заморгали.

    Пушистые реснички делали Глыха премиленьким, точно игрушечным.

    У меня-то игрушек не было. А у Белянки Нэры был мишка из клетчатой тряпки с нарисованной углём мордочкой.

    - А ты растение? – не удержалась я, - не обижайся, я хочу узнать, тебя водой поливать или кормить надо?

    - Я? – задумался Глых, - сам ем, значит, не растение.

    - А ты передвигаешься? – не отставала я, уж очень он мне понравился.

    - Летаю, - вздохнул Глых и расправил крошечные кожистые крылышки.

    Передо мной стояло или лежало… Тьфу ты, какая разница, если он такой хорошенький? Глазастенький, стебельчатый и крылатый.

    - Погладить тебя можно? – спросила с надеждой я.

    - Я не знаю, что это «погладить», но попробуй, - напрягся Глых.

    Я осторожно провела по палочкам, пощекотала где-то у глазиков, дотронулась до пушистых ресничек:

    - Какой ты славненький, Глышенька, - приговаривала я.

    У меня никогда не было ни собаки, ни котёнка, и этот говорящий малышок мне очень понравился. Он был тёплый и мяконький на ощупь.

    - Мне хорошо, – удивился Глых, - можешь «погладить» и ещё, когда захочешь. Я к тебе прилечу, Ой. И если что, только скажи. Я за тебя, Ой, любого р-р-разор-р-рву!

    Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, защитником обзавелась. И каким!

    Он скользнул в щёлку на раме и пропал.

    А я от смеха упала на подушку.

    Отсмеявшись, я потянулась за платьем. Сухое, но мятое. Где-то одежду раздобыть надо. Хотя бы плащ.

    Но полчаса, наверное, уже прошло, пора найти кабинет ректора. Может, хоть на табличке прочитаю его имя.

    Я шла по коридору, понимая, что если не спрошу, где же заветный кабинет, опять опоздаю на встречу с одноглазым лордом. Но как назло никого мне не попадалось. Пока повернув за угол, я ни увидела стройную девушку с длинными огненно-красными кудрями ниже плеч. Аккуратные золочёные рожки и когти, покрытые красным лаком, насмешили меня. Ну, не смогла я удержаться от невежливого хохота. Похлопав накрашенными ресницами, студентка прошипела:

    - И что смеш-ш-шного?

    Её жёлтые глаза, в сочетании с загнутыми вверх ресницами и тоненькими бровками домиком, вызвали новый приступ моего смеха.

   - Да ты надо мной смеёшься? – сообразила рогатая студентка.

   - Нет, что вы, - я отметила, что кожа рыжей становится синего мертвенного оттенка, а из-под короткой, просто ужас какой короткой, юбки выскальзывает длинный сине-зелёный хвост.

    - Я, наверное, нечаянно… смешинку проглотила, - самым кротким голоском залепетала я, когда зелёная чешуя покрыла нежное личико рогатой красотки.

    - Смотри, что ешь, - горячие пальцы клещами сомкнулись на моих плечах.

    Она была сильнее, и прижала меня щекой к ледяному полу, но я не растерялась.

   - Ой! Что это у тебя?! – вскрикнула я с настоящим испугом, ткнув пальцем в сторону хвоста.

   Рогатая красотка отвлеклась на собственный хвост, и я пнула её очень удачно под коленку.

   Пока она вертелась волчком, подвывая, я рванула, что было сил по коридору и уткнулась в знакомый синий, пахнущий горелым плащ.

    - Димтус? Здрасьти, - я скользнула за спину демона, потому что рыжая возникла рядом.

    - Леди Астерия, вам что-то нужно? – ехидно спросил Димтус.

    - Она меня ударила! - взвизгнула рыжая Астерия.

    - Она первая начала, - наябедничала я.

    - Его Злодейство разберётся, - Димтус, прихватив нас за воротники, как нашкодивших котят, потащил, видимо, в кабинет ректора.

   И ладно, мне как раз туда и надо.

    На золотой табличке сверкала надпись: « Ректор Академии Демонов - Лорд Мерфен де Наданиель Ракиевиель».

    Во, какое имечко, язык сломаешь. Но надо запомнить. Я бормотала себе под нос на разные лады: «Мерфен Наданиель Ракиевиель», - пока Димтус тихонько стучал в резную тёмную дверь. Дверь распахнулась. За порогом было темно. Никто на осторожное Димтуса: «Мо-о-ожно, войти, Лорд Мерфен», - не ответил.

    Почему такая тьма в кабинете? Я догадалась быстро, демоны видели в темноте. Это я спотыкалась на каждом шагу, а Димтус с Астерией шли, как будто вокруг светили тысячи свечей. А нет ли здесь того, что может загореться? Что мне теперь упасть в кошачьих демонских глазах, грохнувшись на пол? Я зашептала, призывая огонь, и пламя послушно вспыхнуло в чёрном огромном камине. Димтус покосился на меня, но ничего не сказал.

    Это была странная комната, стены, были словно сделаны из коричневых, чёрных, белых и желтоватых скрипок. Я бы не знала, что это, если бы дядюшка не играл несколько раз на скрипке. В узком прозрачном кувшине вместо цветов стояли смычки. Белый ковёр был покрыт какими-то странными знаками, колдовскими, должно быть, линейки, овалы с палочками и такая закорючка с петелькой. Страшное, должно быть колдовство, было записано ими.

    - Да, это колдовство, - за моей спиной появился одноглазый, - сядьте-ка.

    Я изящно опустилась на коричневый лакированный диван, ломая голову: ректор угадал или прочитал мои мысли?

    Ректор, не глядя, снял со стены чёрную скрипку, откинул волосы назад, взмахнул смычком.

    Я не понимала, что он хотел сказать словом «колдовство». Тягуче-скрипучие звуки, которые извлекал из жёлтой дешёвой скрипочки дядька, мне не нравились. Димтус устроился на полу. Астерия встала у камина. Сидеть рядом со мной она не собиралась.

    Про колдовство ректор не соврал. Звуки уносили куда-то к солнцу и пушистым облакам. Мне казалось, что я лечу, а вокруг лето, и бабочки порхают, задевая мои щёки нежными крыльями. Я слышала и звон ручьёв, и шелест зелёной листвы, и цокот копыт. Я вдруг поняла, что сейчас увижу его, того самого, кто гладил меня в моём сне. Но мелодия угасла, как истаявшая свеча. А мне хотелось слушать ещё.

    - Это ноты, ими записана музыка, которую я сыграл, - ректор ткнул смычком в ковёр.

    Я захлопала, а Димтус и Астерия посмотрели на меня с изумлением. Ректор, поклонившись, усмехнулся.

    - Они, Ваше Злодейство, подрались. Мне не разобраться, но думаю, обе врут, - волшебная музыка не изменила Димтуса, как был нудным, так и остался.

    - И кто кого? – поинтересовался ректор.

    - Я её! – выкрикнули мы вместе с Астерией.

    - Да, из вас будет толк, - подмигнул мне ректор, - леди Астерия, не стоит так болезненно реагировать на смех, люди не считают нас красивыми.

    - Она не люди! – взвилась Астерия, - она последняя из студенток АДа. Мои родители не потерпят, чтобы такие мелкие и зловредные существа учились вместе со мной!

    - Но она зачислена в вашу группу, - хладнокровно сообщил Димтус Астерии.

    - Не бывать этой чахлой девчонке в нашей группе «Огонь и лёд», - глаза Астерии зловеще сверкнули.

    Я почувствовала лёгкий озноб. У меня ещё никогда не было настоящих врагов. Мальчишки кузнеца, кидавшиеся камнями, не в счёт. Это вам не пылающая гневом, начавшая презабавно синеть рогатая студентка АДа.

    - Леди Астерия, вы свободны, - ректор пресёк превращение красавицы в чудовище.

    - Я! – набрала она побольше воздуха, чтобы высказать наболевшее и мне, и ректору.

    - Не потерпите, не желаете, негодуете, - ласково кивая, Димтус вытолкал Астерию за дверь.

    Астерия что-то там ещё долго вопила, но её крики было не разобрать.

    - Вы зачислены в группу «Огонь и лёд», форму, перья, чернила и пергаменты выдаст вам Димтус. Расписание будет готово после обеда, - ректор проговорил всё тускло, надменно, - идите, студентка Хельга.

    Я побрела из кабинета.

    - Драться с Астерией и её подругами не советую, - крикнул мне ректор вслед.

    Когда я оглянулась на него, его жёлтый глаз странно светился, и сам ректор выглядел совершенно по-человечески. Он поглаживал чёрную скрипку, точно она была живым существом.

    Димтус сунул мне форму. Я развернула аккуратную стопку одежды прямо в коридоре. Черная короткая юбка и красная рубашка, черная куртка с эмблемой академии и черный шарф. Эмблема выглядела странно: чёрные буквы АД в алом сердце. А юбка мне не понравилась. Что это за длина? Я приложила юбку к поясу: выше колена…

    В нашей деревне девушку в такой юбке закидали бы камнями.

    - Я не надену эту юбку! – объявила я с вызовом Димтусу.

    - Конечно, не стоит, - кивнул он, - но на занятия тоже не ходи. Без юбки не допустят.

    Он расхохотался. И опять стал серьёзным и загадочным и из воздуха выловил пергаменты, перья и чернила. Пучок перьев и бутылку чернил мне пришлось прижать подбородком, а свиток пергаментов взять в зубы. Димтус косился на меня, сверкал весело глазами, но помалкивал. Я старалась идти помедленней, чтобы не уронить на пол своё нежданное богатство.

    Но когда Димтус открыл широкую стеклянную дверь, свёрток выпал из моих рук. К счастью, бутылка с чернилами не разбилась. Мы попали в горы. Водопад грохотал, как гром. Речки бурлили и звенели на камнях. Я не так хорошо плавала, чтобы рискнуть здесь искупаться.

    - И как в это нырять? – не сдержалась я, перехватывая пергаменты поудобнее.

    - Проще простого, если у тебя есть крылья! – с водопада, точно с горки, скатился темноволосый парень в чёрном плаще.

    Нет, это были крылья, в которые он закутался, словно в плащ.

    - У тебя нет крылышек? Новенькая? Горничная? Или помощница Димтуса? – черноволосый подмигнул Димтусу, - хо-о-оро-о-ошенька-а-ая.

    - Студентка, - доверительно шепнул парню Димтус.

    - О как! – поднял брови темноглазый, - четвёртая группа НЕО, полагаю?

    - Кто такие НЕО? – я чувствовала, что он издевается, но не понимала до конца, в чём подвох.

    - НЕО – необыкновенные неудачники, - расхохотались Димтус и Черноволосый.

    Видно, это была здешняя шутка.

    - Я в группе «Огонь и лёд», - надменно произнесла я, пусть не чувствует собственное превосходство, выскочка рогатая.

    Темноволосый захлопнул рот, будто муху проглотил. Он с надеждой посмотрел на Димтуса.

    - Да, не врёт она, сегодня ректор и приказ написал, собственноручно, - вздохнул Димтус.

    Темноволосый усмехнулся и вспорхнул в синюю высь. Я впервые видела, как летит демон. Его крылья закрыли полнеба. На чёрных тугих перьях сияли капли воды. Плавный взмах, второй, третий и демон уже далеко. Ничего чудеснее я не видела!

    - Есть хочешь? – Димтус даже не взглянул вслед темноволосому.

    - А у вас тоже крылья? – не удержалась я.

    - Нет, - надулся Димтус, поворачиваясь ко мне спиной.

    Похоже, я обидела его случайно.

    - Поесть бы неплохо, – сказала я широкой спине бескрылого демона.

    - Иди за мной, - даже не обернулся Димтус.

    За нами захлопнулись стеклянные двери, и мы очутились всё в том же сером коридоре, в котором не было слышно грохота и журчания. Я посмотрела на забрызганное водой платье. Теперь не верилось, что стеклянные двери скрывают водопад.

    - Давай свои вещи, - неохотно протянул руки демон к моей форме.

    - Я сама донесу, - увернулась я.

    - Мы полетим, руками будешь держаться, иначе свалишься, - скороговоркой пробормотал Димтус.

   Я молча отдала ему форму и всё остальное, потому что увидела на чём, мы полетим. Сначала мне показалось, что птица, бесшумно спустившаяся откуда-то сверху, живая. Но потом я поняла, она из жести. Так у нас делали незатейливые игрушки на продажу. Вырезали из тонкой жести силуэт птицы и вставляли крылья поперёк.

    - Садись на крыло, - кивнул мне Димтус.

    Крыло было гладким и горячим. Я вцепилась в края. Птица взмыла вверх так, что сердце упало от страха. Я зажмурилась, чтобы не видеть стены, мелькающие с удивительной скоростью. А птица вылетела куда-то из Академии.

    - Столовая у нас на крыше. Учись управлять птецерами, иначе будешь голодной, - Димтус скользнул на шпиль и съехал по нему на лесенку, - запоминай, где висячие сады АДа, второй раз показывать не буду.

    Я кое-как слезла с птицы. Она улетела. А я, стараясь не смотреть вниз, пошла за демоном по крышам.

    Если бы не головокружительная высота, это было бы похоже на рай. Деревья будто висели в прозрачном воздухе. А на их выгнутых луками ветках пестрели странные цветы. Нет, не цветы, чашки и миски. Вокруг деревьев порхали мотыльками демоны. Демоны весело болтали, устраиваясь на парящих в воздухе скамьях.

    - Здесь булочки, там молоко, вот тут жареная картошка, - Димтус отрывал миски от стебельков и отдавал мне.

    Когда я подобралась к одной из скамеек, демоны замолчали и сели так, чтобы мне не было места.

    Я резко повернула и чуть не сорвалась с крыши.

    - Неловкая какая, - подхватил меня высокий, худой юноша, с очень светлыми волосами и узкими зелёными глазами, его крылья были светло-серыми, - иди сюда.

    Студенты зашептались, их зловещий шёпот напоминал гудение пчёл в улье, после того, как по нему стукнули палкой. Светловолосый пододвинулся и мягко сказал:

    - Не бойся, устраивайся поудобнее.

    - У тебя будут неприятности из-за меня? - села я рядом.

    - Неприятности будут у тех демонов, которые тебя обидят, - светловолосый мрачно огляделся.

    Демоны примолкли.

    - Ты так говоришь, будто к их числу не относишься? – удивилась я.

    - Я - самый настоящий демон! Ты когда-нибудь видела нас в истинном обличье? - он заглянул мне в глаза.

    - Да, ректор, Астерия, Димтус! – начала загибать пальцы я.

    - Пфф… Димтус? Ха, насмешила, он низший демон, помощник ректора. У него даже крыльев нет. Как-нибудь заходи ко мне вечерком, и я покажусь тебе во всей красе. Обещаю, тебе понравится. Особенно, я люблю, когда девушки трогают мой хвост, - светловолосый проворковал это тихонько, глядя мне в глаза.

    Казалось, вокруг никого нет, и у нас свидание.

    - Замолчи, Эргус, всех уже тошнит от твоих заигрываний. Оставь девчонку в покое. Что не хватает поклонниц? – на скамью напротив нас спланировал тот самый темноволосый, с которым я столкнулась в зале с водопадом.

    - Кристо, тебе больше всех надо? - оскалился светловолосый, клыков у него не было, но зубы тонкие, острые, были точь-в-точь такие, как у щуки, которую однажды посчастливилось поймать дядьке.

    Я не стала ждать, чем закончится их перепалка, протянула крошки от булочки на ладошке птецере, которая сидела на ветке, перегруженной мисками с кашей. Птецера изредка клевала по зёрнышку из плошки, с которой сползла крышка.

    Моя опустевшая чашка и миска с недоеденной картошкой растворились в воздухе. Чудесный фокус! Но демонов он не заинтересовал нисколько, они смотрели на меня.

    Когда я под взглядами сотни демонов неловко вскарабкалась на птецеру, скверная жестянка взлетела куда-то вверх, вбок, вни-и-из… Лучше бы я не успела съесть булочку и запить её молоком. Уже в замке меня стошнило на блестящие сапоги Димтуса. Я мысленно порадовалась, что проглотила только несколько ложек картошки.

    - Неплохо, - обнадёжил меня демон, - отличная диета, будешь стройной, как тростинка.

    - Я и так тощая, - вздохнула растерянно я.

    - Ты чего улетела из сада? Расписания ждать ещё минут двадцать, - Эргус встал у моего правого плеча.

    - Это я покажу ей расписание, - у левого застрял Кристо.

    - Делать нечего, только расписание двадцать минут ждать, - наморщила я носик, сама видела, так сделала хорошенькая барышня однажды.

    - Девуш-ка, ты видела расписание АД? – улыбнулся загадочно Эргус.

    - Меня зовут Хельга, жду с нетерпением расписания, - криво усмехнулась я.

    - Что ты, это незабываемое зрелище, - Эргус положил мне руку на плечо.

    - Список занятий - зрелище? – убрала его руку с плеча я.

    - Необыкновенное, - прихватил меня за талию Кристо.

    - Чушь, - отодвинулась от него я.

    - Ты ничего не знаешь, - проговорили демоны хором и сокрушённо помотали головами.

    Димтус бочком ускользнул, отдав мне вещи. Оба демона подхватили мои пергаменты и чернила, стукнувшись лбами. Под моим насмешливым взглядом они кой-как поделили вещи, потирая головы и переругиваясь. Один ухватил бутыль, второй – пергаменты. У меня осталась только форма, которую я прижала к груди. Незачем им трогать мою одежду.

    Один за другим в коридоре появлялись другие демоны. Они пялились на меня до того момента, как ни натыкались на колючий взгляд одного из моих приятелей. Тогда демоны отворачивались и отходили подальше, сделав вид, что очень заняты.

    Когда собралась большая толпа студентов, раздалось шипение, потом треск, пощёлкивание и оглушительный грохот. По коридору, к счастью, высокому и широкому побежали два алых огненных дракона, крылышки у них были небольшие, а лапы мощные. Драконы везли огненную колесницу. Огромные золотые колёса, небольшое сидение, заполненное каким-то загадочным пылающим ворохом. Драконы остановились. И из горящей кучи полетели огненные руны, с названиями предметов, номерами групп и временем. Это было похоже на фейерверк. Руны кружились вокруг студентов, касались их, демоны трогали огненные знаки. Читали, улыбаясь или хмурясь.

    - Лови руну, - шепнул мне Кристо.

    - Зачем? – не поняла я.

    - Будет тебе предсказание, - усмехнулся Эргус, легко подпрыгнул и протянул мне пойманную руну на ладони.

    Я взяла в руки сверкающие знаки:

    - Чудовища и чары, - прочитал Кристо.

    - Вот спасибо! – усмехнулась я.

    - Бери это! – Кристо отдал мне свои руны.

    - Это замечательно! Это же… - Эргус радостно улыбнулся.

    - Любовь, - прочитала раньше него я.

    Эту руну у нас каждая сопливая девчонка знала наизусть.

    - И третью. Так уж заведено, - Кристо дал мне бело-синюю, стреляющую искрами руну.

    - Ты что? Зачем?! – Эргус хотел выбить руну из моих рук, но она сама улетела на пол, угасая.

    - Смерть, - прочитал поднявший руну демон.

    Даже среди высоких и крепких студентов он выделялся огромным ростом и поразительно яркой внешностью. Рыжие кудри казались отражением пламени драконов. Зелёные глаза сверкали так ярко, как ни у одного из студентов. Правильные черты не портила смуглая кожа. Его атласный чёрный плащ казался нарядным без всякой вышивки.

    - Кто это? Из какой он группы? – спросила я у парней, когда демон, свысока поглядывая на студентов, прошёл мимо.

    - Это не студент, - поморщился Эргус.

    - Профессор Михаэль Ведковски, - вздохнул Кристо, - именно он читает курс «Чудовища и чары».

ГЛАВА 3, в которой мы встречаем главного героя удручённым и негодующим

Михаэль

    Столица королевства-города Размирэль называлась Рэмос.

   Приехав сюда, я попал в самое средневековое средневековье. Мрачное и тоскливое.

    Мы ещё на первом курсе Восточного университета магии учили историю ярусов. У старинных городов, а нашему губернскому больше восьмиста лет, они есть. Это параллельные пространства, в них можно попасть через изломы-нулевики. Сколько ярусов, никто не знает, все они для краткости называются: «Город». И правитель, которого величают «Хозяином», один во всех ярусах. Есть, конечно, в ярусах короли и князья, правители и вожди, но последнее слово за Хозяином всегда остаётся.

    Размирэль – сотый ярус, только есть в королевстве и городки, и деревни, а пространство то ли растянуто местными магами, то ли средневековое государство размером с наш немаленький губернский город, который носит номер один. Совсем не потому, что это лучший ярус, просто собственной магии в нём на один гигаколдометр наберётся, если не учитывать пришлых магов, колдунов и ведьм. Поэтому колдовать там тяжело.

   На многих ярусах пользовались Великой сетью и множеством достижений техники, только проносить и провозить новейшее оружие с яруса на ярус было запрещено, но контрабандистов это не останавливало.

    Я листал странички в планшете, размышляя вслух:

    - И это называется замок четырёх стихий? Огонь, вода, земля и воздух? Мыться в водопаде, узнавать расписание по искрам фейерверка, есть на крыше и летать по замку на жестяных птецерах-дельтапланах – всё это удобно демонам. А я человек!

    Официальный сайт АДа радовал великолепными картинками. Настоящий замок пропах плесенью и был серым. Камни, из которых его сложили, не давали дышать полной грудью. Даже в моей уютной комнате, которая мне так понравилась сначала, каменный потолок давил на затылок.

    Меня охватило уныние. Веки припухли от линз. Иначе зелёные с вертикальными зрачками глаза истинного демона не получались. Крылья мне сделал сокурсник мастер-маг, но они мешали летать, ведь я не привык порхать с крыльями. Левитацию нам преподавали отлично. Я всё время забывал махать этими громоздкими штуками. Труднее всего было управлять хвостом, трёхметровое скользко-чешуйчатое нечто красно-коричневого цвета вызывало у меня желание положить заявление об уходе на стол ректора. И только воспоминание о нескольких унылых месяцах поисков работы останавливали меня от таких резких движений. Бегающие глаза нанимателей и сглаженные вежливостью отказы, брр…

    И ещё гадание на расписании! Мне выпала руна «смерть». Это была чужая руна. Досталась она девчонке, затесавшейся в компанию желтоглазых студентов. Красивая девочка, с умными тёмными глазами и тонкой талией. Вряд ли студентка. В АД не брали людей.

    - Её зовут: «Ой», - Глых трещал, не умолкая весь день, - она сказала: «Глы-ы-ышенька-а-а». Почему ты меня никогда не погладить? Мне понравилось, когда она меня погладить. Такая милая Ой. Я буду её защищать, - причитал Глых, покачиваясь и моргая.

    - Я и сам могу тебя гладить, дурашка, - я коснулся шершавых палочек и веточек, из которых и состоял, не считая сотни глаз и крошечных крылышек, мой маленький друг.

    - Это совсем не то, - грустно моргнул всей сотней глаз Глых, - ты не умеешь говорить: «Глы-ы-ышенька-а-а»… Разреши мне лететь к Ой.

    - Она демон. Если у неё будет плохое настроение, она тебя сожжёт, - я никак не мог объяснить малышу, что мы попали к демонам и должны помнить об осторожности, - мы живём в АДу, Глых. Как ты не понимаешь?

    Звук гонга прервал мои увещевания, которые Глых слушал вполуха, если бы у него было хоть одно ухо.

    - Что это? – удивлённо моргнул Глых.

    - Зовут на церемонию первой полуночи в АДу, - торопливо надевая парадный плащ, объяснил я малышу, - когда часы пробьют двенадцать раз, наступит тринадцатое декабря – начало первого семестра.

    - Возьми меня с собой, - попросил Глых и потёрся мяконькими веточками о мою щёку.

    - Лезь в карман, - поднял я плащ, - но сиди тихо.

    Глых молча нырнул в карман на брюках.

    Я поправил рога, натянул крылья и, придерживая хвост, поспешил из замка.

    Факелы потрескивали на морозе. Двор был ярко освещён. Студенты стояли полукругом. На спине белоснежной мраморной горгульи сидел ректор. Он внимательно смотрел на гигантские песочные часы, которые держал над крышами замка заклятием левитации седой профессор с серебристыми рожками. Кажется, мэтр Пирр, он преподавал курс СснеЗ: сотню самых необходимых заклинаний.

    Когда песок просыпался весь, ректор дернул горгулью за хохолок на уродливой голове, и причудливое создание поднялось над головами студентов и преподавателей.

    - БУМ! – раздалось над всем городом.

    - Первокурсники! – голос ректора гремел над замком, словно гром, - в нынешнюю торжественную полночь вы станете студентами АДа. Доставляйте вашим профессорам как можно больше неудобств и досады. Они должны почувствовать вашу злую волю к ужасному и мерзкому.

    - БУМ! – продолжали бить невидимые часы так громко, что верилось, их стрелки огромны, а циферблат с футбольное поле.

    Горстка первокурсников переминалась с ноги на ногу впереди старших студентов.

    Многие пренебрегли этикетом и были в человеческом обличье. Я знал, что это приветствуется. Другое дело профессора. Все они старательно расправляли крылья, дергались их хвосты, и поблёскивали вызолоченные по столичной моде рога.

    - БУМ! – часы негодовали или радовались, трудно было определить.

    - Прошу ненавидеть и не жаловать! Профессор Михаэль Ведковски – Чудовища и чары! – взвыл с новой силой ректор.

    Мне пришлось поклониться. Мой поклон совпал с БУМ часов.

    - Профессор Пирр – СснеЗ! – продолжал знакомство ректор.

    Пирр равнодушно качнул головой.

    - Профессор Сальди – Изучение феномена смерти, - ректор ткнул в сторону длинного тощего демона с белыми крыльями.

    - БУМ! – согласились часы.

    - Профессор Рангол – Основы рунологии! - вопил не, жалея связок, ректор.

    Чёрненький горбун забавно шаркнул ножкой.

    - БУМ?! – изумились его движению часы.

    Я внезапно увидел тоненькую девушку, руну которой поднял я.

    У неё были обыкновенные глаза. Но девушка стояла в группке первокурсников. «Это становится интересным», - пробормотал я.

    - БУМ! – поддержали меня часы.

    - Это Ой, - на моё плечо выбрался Глых, он тянулся своими тонкими лапками в сторону загадочной девушки.

    - Так это и есть Ой? – непонятно чему обрадовался я.

    - БУМ! – подтвердили часы.

    - Вы все будете неприятно удивлены! – кричал ректор, - вместо четырёх семестров в этом учебном году будет пять семестров. Пятый добавляется за счёт отменённых каникул после первого семестра.

    - БУМ! – радовались часы, вместо помалкивающих студентов.

    - Испытания выпадают на тринадцатое сентября следующего года! – ректор сиял, будто это была самая лучшая новость.

    - БУМ! – не преминули ввернуть своё единственное слово часы.

    - И последнее! – ректор был так же громогласен в конце, как и в начале.

    - БУМ! – не отставали от него часы.

    - В группе «Огонь и лёд» будет учиться человеческая девушка. У неё удивительные способности! – рявкнул ректор.

    - БУМ! – подытожили его выступление часы.

    - Ты отнеси меня к Ой, - канючил Глых всё время пока я шёл обратно в замок.

    - Не могу я, - честно признался я малышу.

    - Почему? – расстроился он.

    - Давай в следующий раз, - предложил я, не рассказывать же своему домашнему питомцу, что крылья придавливают к земле, а хвост вот, вот отвалится. Не говоря о рогах, которые безбожно наклонились вперёд и были готовы отпасть в любую минуту.

    Студенты весёлой стайкой догнали нас.

    - Ласковая Ой! – заверещал Глых, вот чучело.

    Он вырвался из моих рук и сел на ладонь девушки.

    - Научи моего друга погладить, - потёрся он стебельками о запястье девушки, - он не умеет говорить, как ты: «Глы-ы-ышенька-а-а»… - ябедничал на меня Глых.

    - Что ж в этом трудного? Глы-ы-ышенька-а-а, - голосок девчонки был наполнен такой лаской и нежностью, что к ней потянулись два демона черноволосый и светлый. И я невольно тоже сделал шаг в её сторону.

    Во взглядах парней, устремлённых на Глыха, была самая чёрная зависть. Подозреваю, что и в моих глазах можно было прочесть это нехорошее чувство. Девушка, к счастью, на нас не смотрела, она гладила и щекотала Глыха, а он счастливо хихикал и попискивал.

    - А я? А меня? – светловолосый подставил под её руку солнечные кудри.

    - И меня тоже, - ткнул его в бок черноволосый, склоняясь перед девушкой.

    - Это моя Ой! – сердито бросил им Глых.

    А девушка, подняв лицо, оказалась прямо передо мной, потому что я, как ребятишки, заворожённые волшебной дудочкой крысолова, подобрался к ней близко, близко.

    - Вас зовут «Ой»? – мой голос звучал грубо и хрипло.

    - Принцесса Ой! – развеселились оба демона.

    - Я Хельга, - девчонка протянула мне прижмурившего всю сотню глаз и только что не урчащего от удовольствия Глыха.

    - Миш, можно я поживу у неё? – заискивающе заглянул мне в лицо Глых.

    Я бы и сам не отказался пойти сейчас в комнату девушки. Наваждение какое-то… Совсем забыл, что я профессор АДа.

    - Нет! – рявкнул я так, что девчонка вздрогнула, - ей надо к занятиям готовится. Иди сюда сейчас же, непослушное животное!

    Глых икнул и, грустно глянув на девушку, перелетел на моё плечо.

    - Ну, зачем вы так? – девушка храбро смотрела мне в глаза, - он такой замечательный, не обижайте его.

    - Мой Мишка хороший, просто нам надо держать марку, - ласково прожурчал ей в ответ Глых.

    Оба демона прыснули так ехидно и громко, что мне захотелось их придушить.

    - Я лорд Михаэль, - наклонил я голову холодно официально, - если не ошибаюсь, первый курс у меня завтра первой парой. Жду всех троих!

    В глазах девчонки было сожаление, её мысли я пока читать не стал, я же не знал, какие у неё способности. Может, она поймает меня в своей голове за руку, может, проберётся в моё сознание, а это сейчас опасно. Я просто поправил ментальные щиты, от бесчувственных демонов они закрывали отлично, но хорошая ведьма не оставила бы от них камня на камне.

    - Идём, Глых, - успел я схватить за стебелёк рвущегося к девчонке малышка.

    - Я только попрощаюсь, - умильно сложил Глых лапки, грустно моргая ресничками.

    - Слетай, - не смог я отказать в такой малости своему верному другу.

    Чего греха таить, мне и самому было жаль расставаться с девчонкой на такой грубо сердитой ноте.

    - Если он будет тебя обижать, уходи от него ко мне, - помахала рукой Глыху девчонка.

    - Мишка мой, знаешь, какой добрый, - заверил её на прощание Глых, вызвав приступ дикого хохота у демонов и молчаливое негодование у меня.

    Тут и так хвост отваливается, и рога с головы падают, а ещё верный друг готов предать за одно нежное прикосновение.

    Я представил лицо девчушки у своего, и нежные губы на моей щеке. И чуть не выронил из рук не только посапывающего довольного Глыха, но и свои собственные крылья.

ГЛАВА 4, в которой юбка страдает, но не сдаётся

Хельга

    В праздничную полночь я натянула латаное старенькое платье. Надеть ужасно короткую юбку не смогла себя заставить, как ни старалась. Но утром платье куда-то исчезло. Всё-таки в замке точно водились крысы. Или такие существа, как Глых? Тёплые воспоминания о нём радовали. Я никогда не встречала таких ласковых котят. Все они шипели и норовили царапаться, если я протягивала к ним руку.

    Я разложила юбку на кровати. Как бы её перешить, чтобы она стала подлиннее?

    - А ты приколдуй шлейф, - из-за стола блестели красные глазки.

    - Если ты крыса, я завизжу. Очень уж я крыс боюсь, - предупредила я.

    - Не-е-е, не крыса, - на кровать прыгнуло существо, напоминающее большой напёрсток, если бы у напёрстка были красные глазки и дырочка-рот.

    - Я твоё комнатное привидение, - сообщил нехотя напёрсток, - вот руны для шлейфа, только обновлять не забывай, иначе останешься в короткой юбке.

    Оно нарисовало руны на пыльной столешнице гибкой лапкой и пропало.

    - Зовут тебя как?! – крикнула я ему.

    - Ты как придумаешь, такое имя и будет, - появилось на спинке стула напёрсток-привидение.

    - Я нарекаю тебя, - взглянула я на него со значительностью. - Помощник!

    - Мне нравится, - покивал Помощник-напёрсток и окончательно исчез.

    А я надела заколдованную юбку, изо всех сил стараясь уверить себя, что это для меня нормально. Сзади шлейф прикрывал щиколотки, спереди спускался ниже колена. Поправила курточку, завернула шею шарфом. Старые башмаки портили весь вид, но я решила об этом не думать.

    Я не была голодна и отправилась искать, где же у нас первая пара. Так назвал этот рыжий демон урок.

    В коридоре расписания над головой по-прежнему висели огненные руны, покачиваясь и меняясь местами, словно созвездия августовской ночью, когда звёзды крупные и так легко рассмотреть Звёздную мельницу, Корабль, Драконов.

    Я читала руны через пень колоду. Поэтому, запрокинув голову, медленно ходила туда-сюда. И немудрено, что наткнулась на девушку.

    - Ой! – только и сказала она, потирая ушибленный лоб.

    - Ой, ой! - вторила я ей, зажмурившись, чтоб не летели искры из глаз.

    Стукнулась я крепко, шишку прикрыла волосами.

    На смуглой коже девчонки тоже залиловел синяк. Но она шепнула какую-то руну, и синяк пропал. Мне бы так научиться! Хрупкая девчонка с чёрными косичками была не похожа на демонов. Если б не жёлтые глаза и вертикальные зрачки, я бы сказала, что передо мной Белянка Нэра, моя верная и добрая подружка.

    - Я нечаянно тебя чуть с ног не сшибла, пытаясь прочитать расписание, - улыбнулась я.

    - Это я тебя толкнула, руны высоко висят, не разобрать, - улыбнулась она в ответ.

    - Я Хельга из «Огня и льда», - поклонилась неловко я.

    - Мирания из той же группы, - её поклон был гораздо изящнее моего.

    - И ты знаешь, куда идти? – обрадовалась я.

    - В зал чудовищ, - ткнула она в замысловатые завитки рун и предложила, - хочешь, вместе пойдём?

    Я только закивала быстро, быстро, боясь, что она передумает.

    Стеклянная пещера, насквозь просвеченная лучами солнца, удивила меня. Зал – это же стены из камня и паркет на полу. А здесь мы стояли на стекле, в котором отражались стены и потолок. А на стенах были объёмные картинки. Это надо так сделать! Чудовища, как живые! Я разглядывала одного за другим, как интересно, я и не думала, что они существуют.

    Мирания шепнула мне:

    - Давай сядем здесь.

    И мы устроились на деревянной самой обыкновенной скамье. По полу были разбросаны разноцветные подушки. Кое-где стояли странные чёрные и синие штуки, похожие на грибы, округлые на одной ножке. Эргус с весёлым гиканьем прыгнул в такую штуку, завертелся в ней вокруг своей оси, будто волчок. Кристо сел с ним в один гриб, и они начали раскачиваться, пока не взлетели над стеклянным полом. Эргус подбросил вверх руну и… Чпок! Чпок! У штуки-гриба появились жёлтые цыплячьи крылышки.

    - Ой! Смотри! Мы летим! – завопил Эргус, поворачиваясь ко мне.

    - Принцесса Ой! Мы посвящаем наш полёт тебе! – замахал рукой мне Кристо.

    - Поставьте кр-р-ресло на место! – рявкнул рыжий профессор.

    Никто не заметил, как он вошёл в стеклянный зал. Он поднял руку, и штука нисколько не похожая на кресло, хряснулась на пол, заскользив по стеклу красными куриными лапами, заменившими единственную ножку. Лапы потешно разъезжались. Студенты, устроившиеся на подушках и скамьях, начали хохотать.

    Эргус и Кристо тоже смеялись, подмигивая мне.

    - Подойдите сю-ю-юда-а-а! – злобно проорал рыжий Михаэль, ткнув рукой в Эргуса.

    «Видно, парень встал не с той ноги, - подумала я, косясь на куриные лапы штуки-гриба, - надо держаться от Ведковски подальше».

    - И вы! – будто услышал мои мысли Михаэль.

    Я встала со скамьи. Что это? Никакого шлейфа у моей юбки не было. Она была опять точно такой же короткой. Я почувствовала, как покраснели щёки, а потом и уши. Но никто даже виду не показал, что с моей юбкой произошло неладное.

    Мы повлеклись в лапы злющего лорда Михаэля. Эргус легкомысленно хихикал и подмигивал мне. А у меня душа ушла в пятки. И не зря.

    Лорд Михаэль прищёлкнул пальцами, и со стеклянной стены соскользнуло чудовище. Я не могла сдвинуться с места, а передо мной мотал тремя головами и выбивал хвостом искры из стекла чёрный пёс. Этот был похуже, чем те тощенькие адские собачки, которых я видела. Эргус взлетел, хлопая крыльями. Я осталась перед чудовищем одна-одинёшенька. Буду знать, что доверять демонам не стоит. Помощи от них не дождёшься.

ГЛАВА 5, в которой главный герой пытается озадачить студентку, но она сажает его в калошу

Михаэль

    - И что ты стоишь?! – не мог не крикнуть я девчонке.

    Девушка, глянув на меня исподлобья, размяла пальцы. В следующую секунду славный потомок Цербера взвыл и попытался убежать. Девушка бросалась узкими сосульками. Они впивались в стекло и выстраивались в кристаллическую клетку. Через несколько мгновений пёс был пленён. Он повизгивал и со страхом смотрел на меня из-за прутьев самой настоящей клетки, вот только прутья её были из льда. Девушка победно улыбнулась. Сейчас я сотру самодовольство с её хорошенького личика. Несколькими рунами я вызвал из королевского зверинца дракона. Не подумайте чего, он там сторожем работает. Золотом зарплату получает. Побольше, чем я. Драконы разумны, но характер у них скверный. Но девчонка этого не знала, наверняка, как и большинство остальных студиозов.

    - Спорим, ты видишь дракона впервые в жизни, - заявил с наглецой я.

    Чудовище с презрением покосилось в мою сторону. Это был небольшой дракон: метров пять в высоту, метров десять в длину. Конечно, казалось, что он занял всю аудиторию, но это было не так. Студенты вжались в стены. Практика им только на пользу пойдёт. Будут знать, как выводить препода из себя. Куриные крылья и лапы приделать к офисному креслу! Я такого не потерплю. Я пересчитал студентов группы «Огонь и лёд». Двенадцать демонов и одна ведьма. В том, что Ой может колдовать, теперь сомнений не было. Демонова дюжина: к удаче!

    Девушка расставила ноги на ширине плеч. Дракон развёл крылья в стороны. Демоны захохотали. Ой зыркнула на них. Несколько захлопнули пасти, потрясённо поглядывая на Ой.

    - Ты что сделала? – прошипел я, наклонившись к девушке.

    - Пожелала им замолчать, - в глазах девчонки сияла бесхитростность.

    Да, она совсем неопытная ведьмочка. Не знает элементарного, любое пожелание сильной ведьмы сбывается.

    - Ты красивый, - вдохнув и выдохнув, храбро подошла девчонка к дракону, пока я размышлял о мере её силы, - симпати-и-ичны-ы-ый…

    Вот как она завоевала моего Глыха. Она искренне верила, что это жуткое зубастое и шипастое чудовище красиво, и оно ей, действительно, было симпатично. Где и с кем жила эта девочка, которой по-настоящему нравятся чудовища?

    - Крылья можно потрогать? – девчонкины пальчики замерли в сантиметре от зубастой жуткой морды дракона.

    Что она делает? Это же классика: приручение магом дракона. Нет, я так не играю, я ещё их этому не учил, а она уже всё делает, как надо!

    - Валяй, - согласился охотно дракон.

    - Меня зовут… - начала девушка.

    - Принцесса Ой! – выкрикнул быстрее, чем она светловолосый демон.

    Думаю, поганец знал церемонию наизусть.

    Девушка зарделась.

    - Очень приятно, Громыхало, - раскланялся дракон.

    Девчонка гладила его по рогатой голове, ярким крыльям, точь-в-точь крылья бабочки павлиний глаз, только в тысячу раз больше. Студенты радостно ржали, ясное дело надо мной. А я понимал, что у девчонки появилось животное ведьмы. И если у меня это Глых – малышок неизвестной хоть и демонической природы, то у неё дракон - Громыхало. Я испытывал жгучую зависть. Ладно, сам виноват. Теперь буду вести занятие строго по плану, а не наколдовывать отсебятину по наитию!

    - Ты вызывай меня, когда надо будет, - положил Громыхало голову на колени к Ой, - выдерни три чешуйки, сожги одну на свечке, и я прилечу.

    - Спасибо, - заулыбалась девчонка.

    - Я теперь твой дракон, - выдохнул Громыхало огонь, видимо, от полноты чувств, от офисного кресла с крылышками и лапками остался один металлический остов, - извините, - прошептал дракон и помахав крылом исчез.

    - Рожки, да ножки, - расхохотался светловолосый, ткнув в кресло.

    - А теперь ты выходи попрактиковаться в приручении чудовищ! – заорал я, позабыв обо всём, что твёрдо решил минуту назад.

    - Я больше не буду, лорд Михаэль, - вывернулся хитрый демон.

    - То то же! – попытался я сохранить уроненное ниже плинтуса самомнение.

    Девчонка пошла к своей скамейке. Демоны захлопали.

    - Тишина! – рявкнул я так, что Ой вздрогнула.

    Да, я строгий преподаватель, ну, был когда-то развесёлым студентом, но это к делу не относится. Я кой-как отправил в стекло Цербера прямо в ледяной клетке, расколдовать я его не мог и признаваться в этом не хотел. Ничего, попрошу кого-нибудь потом на перемене или взломаю клетку заклинанием универсальной отмычки.

    - Итак, тема нашей лекции: «Приручение магического существа». Каждый из вас должен выбрать и сделать своим питомцем крупного или небольшого зверя. Важно, чтобы он был магическим. Запишите, - я самым нудным голосом диктовал демонам лекцию, со злорадством наблюдая за принцессой Ой.

    Она прилежно писала, высунув от усилия розовый язычок. Пальцы у неё были скоро в чернилах. Глупышка ничего не знала о самопишущих перьях, а я не собирался её просвещать, пусть помучается. Жаль, остальные студенты сидели, сложа лапы. Перья, пёрышки и целые пучки из хвоста, как минимум, птицы Рух, трудились без остановки. И только одна Ой писала сама.

ГЛАВА 6, в которой объявляют конкурс наипервейших пакостей

Хельга

    - Что делать будем? – подскочил ко мне Эргус, как только пропел петух, и занятие закончилось.

    - И почему вместо нормального колокольчика здесь петух поёт? – растерянно спросила я.

    - Чтобы не забывали про эту дивную птицу никогда, - рассмеялась Мирания.

    - Да уж, ха… птичка, - усмехнулся Кристо.

    - Не отвлекайтесь на пустяки! – Эргус пробубнил это безрадостно, точь-в-точь рыжий профессор, - скоро день посвящения в студенты АД, в звёздочку из шести лучей на поляне славы попадут имена тех, чья пакость будет признана наипервейшей, - Эргус помахал перед моими глазами свитыми рунами, - вот я и спрашиваю, есть мысли?

    - Ты так сразу хочешь ответ получить. Думать будем, - протянул Кристо.

    Мирания ласково улыбалась.

    - Скрипка! – будто не я, а кто-то другой бросил эту реплику.

   - Что скрипка? – не понял Кристо.

    - Молодчина! – Эргус запорхал вокруг меня, - в точку! У ректора украдём из кабинета скрипку. Такого никто ещё не делал! Продумывай детали, принцесса Ой. И вперёд. Пакость надо сделать быстро и красиво. Мы все теперь союзники по работе над пакостью? – Эргус, плюнув на ладонь, протянул её нам.

    Кристо, облизнув свою руку, ударил, не задумываясь. Мирания тоже коснулась, словно цапнула Эргуса, тонкими облизанными пальцами. И мне пришлось плевать на ладошку и шлёпать хулиганистого демона по руке. Странное скрепление клятвы. Даже у нас в деревне, клянутся на крови.

    Петушиный вопль разнёсся по мрачным коридорам так неожиданно, что я вздрогнула. Мы побрели на сотню самых необходимых заклятий, зашифрованных в расписании как СснеЗ.

    На этот раз мы очутились в светлой огромной комнате с розовым гладким полом, зелёными стенами и белым потолком. На столах стояли странные прямоугольные штуки. В их тёмной глубине плавали почти что всамделишные разноцветные рыбки. Толстые кручёные верёвки вели к прямоугольникам поменьше, и вовсе разделённым на квадратики-ячейки. На каждом квадрате-руна.

    - Садитесь! – маленький бесцветный человечек спикировал на пол из-под потолка.

    Я от неожиданности плюхнулась на жёсткий деревянный стул с выгнутой спинкой.

    - Мы будем составлять программы, пишущие самые необходимые заклятия, - ровным голосом сообщил человечек, даже ресницы у него были бесцветные, не говоря уже о глазах, такие бывают у мёртвой рыбы.

    - Откройте папку под номером один, - продолжал профессор Пирр, вроде бы так его назвал ректор, не запоминаю я все эти затейливые имена с ходу.

    Демоны защёлкали по квадратам, а я беспомощно завертела головой.

    - Кто преподавал в вашей гимназии информатику? – Пирр стоял за моей спиной.

    - Я-а-а-а, - смогла выдавить я, соображая, что такое информатика и гимназия, наверное, первая учебный предмет, вторая вроде школы, только для богатых.

    - Я ей покажу, что надо делать, ваша вредность, - изящно поклонилась Пирру Мирания.

    - Берите этот балласт на борт, - кивнул Пирр, и мне показалось, что он стал похож на пирата из книжки с картинками.

    Такие же злые пустые глаза. Не хватает шляпы, косынки, колета, рваной рубашки с кружевами и чёрной повязки на глазу. Буду звать его Весёлый Роджер, вот как.

    - Смотри, Хэл, - Мирания наклонилась ко мне, - если нажать на этот значок, похожий на книжечку, папка раскроется, - Мирания ещё долго щебетала.

    Но всё было бесполезно, уяснить, как, а главное зачем, нажимать на все эти квадратики я пока не могла.

    Демоны вовсю составляли какую-то прог-рамму. А я мешала глупыми вопросами Мирании.

   Никогда я не была так счастлива услышать крик петуха.

    Но дальше опять была закавыка, как каждую секунду в этом странном месте.

    - Обедать летишь? – около меня возник Эргус.

    Я представила, как буду болтаться на крыле жестяной птицы, и покачала головой.

    - Тогда пошли, - Эргус подхватил меня под руку.

    - Куда? – удивилась я его прыти.

    - В кабинет ректора, я постерегу, ты скрипку стянешь, - бесхитростно улыбнулся Эргус.

    - А Мирания с Кристо? – открыла рот я.

    - Два имени в звезде, знаешь, как отлично смотрятся? – тащил меня дальше неугомонный демон.

    - Мы клялись, - я уперлась, как соседская лошадка в дверях конюшни.

    - Ну, как хочешь, - буркнул Эргус, - эй! Кристо, мы идём совершать пакость!

    - Не рано ли? – Кристо возник рядом со мной.

    Я уже перестала вздрагивать от этих демонических замашек: появляться без шума, без шороха.

    - Самое время. У ректора Большой профессорский совет в аудитории номер тринадцать, - зашептал Эргус.

    - Откуда дровишки? – недоверчиво уставился на Эргуса Кристо.

    - Секретарь ректора в карты с утра мне новость проиграл. Я тогда и не знал, зачем она мне, а ведь пригодилась, - счастливо ухмыльнулся Эргус.

    - Попадёмся ведь… - почесал крыло Кристо.

    - Риск утроит значение пакости, - добавила раскрасневшаяся прехорошенькая Мирания.

    И мы ринулись на дело.

    - В кабинет ректора зайдёшь ты, а мы покараулим, - деловито скомандовал Эргус.

    - А почему я? – повернулась я к нему.

    В его синих глазах плескалось любопытство. Явно подвох был недалеко.

    - Ты думаешь, отчего ни одна дверь не заперта? – улыбнулась мне Мирания, - сигнализация «Антидемон» стоит. Проникновение невозможно без того, чтобы вся Академия ни сбежалась.

    Я не поверила. Но когда мы добрались до двери с длиннейшим именем ректора, сдерживая дрожь, я вступила во тьму кабинета Его Злобности.

    За спиной Кристо пробормотал какое-то неизвестное мне заклятие. На столе загорелись свечи в серебряном канделябре. Пахло пылью и сиренью. Букет обнаружился в кресле: охапка покрытых росой белых цветов. И зачем старику-ректору сирень?

    Я попробовала вытащить из стены чёрную с золотыми узорами скрипку. Не тут-то было. Я вцепилась в синюю с драгоценными камнями всех цветов радуги на фигурных боках. С таким же успехом я могла выцарапывать кирпичи, из стен замка. Я медленно оглядела скрипки, прозрачная хрустальная скрипка над дверью, казалось, вот, вот выпадет. Наверное, лорд-ректор играл на ней недавно и забыл закрепить своё сокровище. Я дёрнула. Никак! Покачала инструмент из стороны в сторону. Нет. Рванула на себя и кубарем покатилась на ковёр из переплетенья нот. Кое-как поднялась, прижимая к груди скрипку, выбрала прозрачный смычок и, задув свечи, скользнула за дверь.

    - Де-е-ержи-и-и во-о-оро-о-овку-у-у! – завыл гнусный голос.

    Так вот что такое сигна-ли-зация!

    - Бежим! – Кристо выхватил у меня скрипку и спрятал её в карман куртки.

   Никогда мне не достигнуть такого мастерства в магии, каким с лёгкостью щеголяют демоны!

    - Да, не замирай ты! А то поймают! – Эргус пихнул меня в спину, и я побежала за Миранией.

    Она прыгнула на гладкое крыло птецеры, и я зацепилась за край. Птецера взмыла под потолок, а я закрыла глаза.

    - Пообедаем? У нас ещё полчаса есть, - повернулась ко мне Мирания. – Алиби опять же будет железное.

    Я не знала, что это за штука «железное алиби», но кивнула, не разжимая губ. Тошнота от страха стояла в горле горьким комком.

    Я открыла глаза, закрыла глаза, а птецера уже принесла нас в висячие сады. Мирания ловко спрыгнула на скамейку. Я пристроилась рядом, соскользнув с крыла. Мирания, причмокивая, стала жевать что-то белое с кусочками коричневого, миску она сорвала, не вставая. Я потянула с ветки розовый горшочек, в нём оказались тёплые булочки, с хрустящей корочкой, розово-коричневые. Я воровато засунула три булочки в карман. Пока я вдыхала аромат корицы, напротив сели Эргус и Кристо, они открыли синие миски и принялись за мясо с пряностями. Голод сам подсунул мне в руки оставшуюся булочку. Я нерешительно откусила крошку и подавилась. Скамейка сбросила нас и улетела. Мне пришлось схватиться за Миранию, которая как ни в чём ни бывало висела в воздухе. Все скамьи унеслись в синее небо.

    - Какого демона из моего кабинета украли призрачную скрипку?! – вопил лорд-ректор, сверкая единственным глазом, - сейчас вы узнаете обо мне много нового!

    Ухмыляющийся за его плечом Димтус подмигнул мне.

    - Карманы! – взвыл диким зверем ректор, нарисовав огненную руну, похожую на лебедя с длинной шеей.

    Мои вкусные булочки чуть не сбили ректора с ног. Одна подбила глаз. Вторая расквасила нос. Третья попала в рот. Ректор выплюнул поджаристую сдобу вместе с парой зубов.

    - Вы пошему, штуденты, хлеб иш штоловой в карманах уташкиваете?! – заорал ректор, трогательно пришепётывая.

    Я не успела ответить, как ректора стукнули по лбу ключи, явно от амбара, а кружевные дамские панталончики наделись ему на голову на манер изящного чепчика. Тяжёленькая гирька свалила ректора с ног, тюкнув его по затылку. Ой, и зря бедолага решил посмотреть, чем студенты набивают карманы! Только начавший синеть ректор стянул с головы штанишки, как пышно украшенный завитушками торт залепил кремом глаза, рот и даже нос Его Злобности.

    Ректор с громким хлопком и яркой вспышкой исчез из столовой. За ним вился чёрный дымок, пахнущий серой. Смеющийся жизнерадостно Димтус испарился следом.

    Студенты хохотали до икоты, повторяя самые забавные моменты ректорского конфуза. Скамейки прилетели и повисли у столов. Я наконец-то села, отцепившись от рукава Мирании. Тут заорал петух. Нет, я не против пения этой птички, но от неожиданной рулады я снова подавилась кусочком булочки.

ГЛАВА 7, в которой средь бела дня в Академии появляются жуткие чудовища

Хельга

    Вот она аудитория номер тринадцать, зловещее число пламенело на дверях, чтобы ни у кого не было сомнений. Именно тринадцать! Ни на одну единицу больше, ни на одну меньше. Не люблю я это число, честно говоря. Но пришлось распахнуть тяжёлую дверь.

    Внутри была лесная поляна. Я потрогала розовый ствол сосны, верхушка которой терялась где-то в вышине, сорвала зелёную травинку. Настоящая… Заметила кустик земляники, усыпанный красными каплями ягод. Одна словно сама прыгнула мне в ладонь.

    - Не вздумай! – крикнул Кристо, спрыгивая с еловой ветки.

    - Почему бы и нет? – усмехнулась я, проглотив сладкую ароматную ягоду.

    И тут что-то случилось с моими ушами, они росли. Я их ощупала: не только вытянулись, но и покрылись шерстью. Тяжёлым стало лицо. Оно тоже увеличивалось.

    - Странные ощущения, - гнусаво пожаловалась я Кристо.

    Он смотрел на меня с ужасом. Остальные студенты, примостившиеся на ветках елей и сосен, от хохота попадали на траву и катались по ней, издавая клёкот и рычание. Почему? Да, потому, что я была зла. Очень зла. Никто и никогда не смел хохотать надо мной! Что я сказала, не помню, но студенты мигом превратились в уродливых горгулий. Такие чудовища из камня уродливые: рогатые и крылатые - они охраняли в нашей деревне крышу крошечной ратуши.

    - А будут знать! – сказала я Кристо, переступая копытцами по травке.

    Копытца? У меня?

    Я побежала в сторону глубокой грязной лужи. На меня смотрел… Ой! Ой! Ой-иа-а-а! Иа! Иа!

    - Из-за чего принцесса Ой стала ослом? – запыхавшийся Эргус радостно блестел глазами.

    - Думаю, заколдованная земляника ей на пользу не пошла, - грустно посмотрел на него Кристо.

    Я видела их и понимала, что они говорят, но сказать что-нибудь кроме «Иа» не могла.

    - Как её расколдовать? – Эргус обошёл вокруг меня с радостной улыбкой.

    Мне захотелось лягнуть смешливого демона, и нога сама поднялась.

    - Ой! – Эргус потёр коленку и уже серьёзно произнёс, - земляничка-яго-о-одка, круглая и сладкая.

    - Какие славненькие, какие страшненькие, - тыкала еловой веткой в горгулий Мирания, весело хихикая.

    Горбатые уродцы прыгали по траве с шипением.

    - Мирания! – закричал с возмущением Кристо, - иди сюда, принцесса Ой превратилась в осла! Надо что-то делать!

    - В осла? – Мирания расхохоталась заливисто.

    Подруга называется!

    Дверь отворилась. Чёрненький горбун с кривоватыми рожками и синими крылышками радостно потёр ручки:

    - Съели-и-и таки ягодку!

    Он весело запрыгал вокруг меня, погладил по ушам, дёрнул за кисточку на хвосте. Вот наглец! Думает, безнаказанно обижать можно ослика, если он бессловесный и беспра-а-авный! Я укусила горбатого в плечо.

    - Ой! – взвыл горбун.

    Тут ему под ноги подкатились три горгульи, и он грянулся на землю, повторяя:

    - Ой, ой, ой, ой, ой!

    - Профессор Рангол, превратите нашу Ой обратно в… - Кристо замялся, произнести слово «человек» ему было неудобно.

    - В человека, - Мирания умильно захлопала пушистыми ресничками.

    - Хорош дразниться, - взвился горбун, - какой человек? Какая Ой? Это я кричал: «Ой», - а не вы орали: «Ой», - вас не кусал осёл и не сбивали с ног эти… А кто они такие? – он недоумённо уставился на жутких горгулий, которые сидели кружочком у ног профессора, и взгляды их жёлтых глаз были очень нехорошие, плотоядные какие-то были взгляды. К тому же чудовища придвигались к нему со зловещим клёкотом.

    - Ах, эти-и-и… - потянул время хитрый Кристо, - горгульи, вроде бы…

    - А откуда здесь они? – изумился Рангол, отступая к лужице, - я таких не наколдовывал. Кто их теперь о-о-обратно превратит?

    - Это их Ой одарила, - наябедничал Кристо, - я видел: были студенты, стали чудики каменные. Вы возвращаете её, она их в демонов расколдовывает.

    - Хороший план! – заорали хором Мирания и подхалим-Эргус.

    - Вы её в человека должны превратить, это самостоятельная работа, - важно заявил горбатый, тут горгульи подвинулись, и он, оступившись, свалился в лужу.

    Только ножками в лаковых сапожках дрыгнул.

    Пока горбатый профессор кой-как выбирался из грязи и тины, Кристо начертил что-то на собственной ладони.

    - Шпаргалку накропали?! – взвыл грязный с ног до головы профессор, растирая кулачком зелёную тину по щекам.

    - Не-э-э, - вздрогнул от его вопля Кристо, - руны оборота.

    Кристо ткнул мне под нос сверкнувшие огнём знаки, и я поняла, что вижу свои туфельки, свои руки. И ой, какое чудо! Могу говорить!

    - Эх ты! Подруга называется! Сме-е-еялась надо мно-о-ой, - злобно высказала я Мирании всё, что думала прямо в лицо.

    - Извини, ты таким забавным осликом была, - захихикала Мирания.

    Сердиться на подружку расхотелось. Но злость пылала во мне гудящим на ветру костром.

    - А ты про ягодки зачем пел? Издевался? – надвинулась я на Эргуса.

    - Ну, что ты, Ой? Не со зла я, - залепетал Эргус.

    И правда, чего это я так разозлилась? Но была тут одна заноза! Виновник моих неприятностей!

    - А теперь, горбатый! – взвыла я, - отвечай, мымр, зачем ягоды заколдованные тут раскидал? Как посмел меня за хвост дёргать? А ещё профессор!

    Видимо, любимое дядюшкино ругательство было невыносимым оскорблением, потому что профессор побледнел и попятился. Споткнулся о подскочивших к нему серыми шариками горгулий и снова нырнул в лужу. Только грязные брызги окатили нас с головы до пят.

    - Что тут происходит? – на полянку вступил Его Злодейство ректор, с зубами у него всё было в порядке, крем он смыл почти что весь, за ухом вот только что-то розовело, остатки розочек с торта, видимо, - кто это? – ткнул он пальцем в горгулий, тут же подкатившихся с нехорошим клёкотом к нему.

    - Студенты, Ваше Злодейство! – отрапортовал похожий на водяного профессор.

    - Профессор Рангол, это вы? – рот ректора приоткрылся.

    - Проходим руны иссушения! – не смутившись ни на секунду, сообщил бодро профессор, - вот хоть ты, Ой, изобрази-ка!

    Руны иссушения я знала. Со смачным чпок, чпок, заклятье обвило профессора, от горбуна повалил пар, пахло при этом ужасно, стоячей водой и чем-то гадким, тухлым, гнилым.

    - Ну, вы не очень уж тут, студентов расколдуйте побыстрее, а то петух скоро, а вы… - зажимая нос, ректор шарахнулся за дверь.

    - Знаешь, как их превратить в нормальных демонов? – злобно задушевным голосом спросил сухой, но очень грязный профессор рунологии у меня.

    - Не-а, - честно призналась я, тем более это была чистейшая правда, непонятно, что можно сказать в сердцах.

    - Эргус, беги за профессором Ведковски, он специалист по крупным и мелким чудовищам, что-нибудь придумает до петуха, - распорядился горбун.

ГЛАВА 8, в которой главный герой вместе с Хельгой расколдовывает девять студентов

Михаэль

    - Профессор! – взвыл вбежавший в уютную столовую для преподавателей светловолосый отвратительный демон из группы «Огонь и лёд». То ли Эгей, то ли Агей. Нет! Эраст! Точно Эраст!

    - Выйдите, постучите, мы позволим вам войти! – рявкнул в ответ профессор Сальди, отставивший чашку со странной жидкостью красного цвета на белый стол.

    Блондин послушно испарился.

    Когда раздался стук, профессор лениво ответил:

    - Ждите, студент, мы обедаем! – и начертал руну-запор на дверях чёрного дерева.

    Руна взорвалась небольшим фейерверком. А мальчишка кое-что умеет…

    - Не могу! Там девять студентов стали каменными горгульями! – орал студент, размахивая крыльями и руками, его хвост при этом нервно подёргиваясь, сбил со стола кувшин с водой.

    - Эргус? – вспомнил, хорошая память у меня, - ступайте, я приду.

    - Аудитория тринадцать! – закричал студент.

    - Угу, - я отпил воды из хрустального бокала.

    Кроме воды я ничего не смог найти здесь. Не пью я кровь, не ем сырое мясо, свежие кирпичи, маринованных сверчков и солёных улиток тоже нет в моём меню. Придётся летать на птицерах в столовую для студентов – знаменитые в мире магии висячие сады АД-а.

    Я брёл по коридору, бормоча заклятие искривления пространства, дверь тринадцатого кабинета возникла за поворотом. Число тринадцать неприятно светилось, зелёным жутким светом гнилушек в тёмном лесу. Я сосчитал до пяти и толкнул дверь.

    - Что у вас стряслось? – я неторопливо присел на камень, странно выглядевший на лесной поляне, приветливой и солнечной.

    Пень бы какой-нибудь наколдовали.

    Шипящие монстры, прыгали вокруг грязного Рангола. В луже он что ли выкупался?

    - Она, - покрытый грязью и чем-то зелёным палец профессора упёрся в Ой, - превратила девять студентов в зверюг!

    - Девять, целых девять, девять горгулий! – пропел я на мотив модной этой зимой песенки про летающую синюю корову, - иди сюда, - поманил я рукой девчонку.

    - Не пойду, - наморщила она свой хорошенький носик.

    - Ладно, - я подошёл к ней, зашептал на ухо, - ты должна припомнить и рассказать мне, когда ещё ты заколдовывала кого-нибудь так же лихо? И больше никому слышать этого не нужно.

    - Я? – она хлопала ресницами, потом вспомнила, - тётка Олгерда икала месяц, она кричала, что не место мне на танцах в ратуше, мол, туфли сначала с платьем купить надо. Пойдёт такая история?

    - Неплохо, - это была зацепка, - а ещё?

    - Кот у тётушки Дары заговорил, три месяца ругал её каждый день, пока к ведунье не свезли, - девчонка ковыряла травку ботинком, - она мою подружку обидела, и вот.

    - Что болтал? – я пригляделся к её башмакам, старенькие с трогательными заплатками.

    - Дай, сливок, дура! – кричал, охотно разъяснила девчонка. - И ещё по-всякому ей называл, не стеснялся он в выражениях.

    - Теперь чуточку поднапрягись и вспомни, что ты произносила в тех случаях, - улыбнулся я самой приветливой улыбкой.

    - Так прямо и сказала, чтоб тебе икалось, старая дура, - лукаво улыбнулась девчонка, - и коту, мол, выведи хозяйку на чистую воду, побрани, как следует, а то её уму-разуму поучить некому.

    Я потянул медальон с шеи, колдометр помогал мне, когда я преподавал на практике в Восточном универститете магии. Важно не то, что умеют юные ведьмы и колдуны, а какой у них дар в килоколдометрах:

    - Подержи, - я сунул ей золотую тяжёлую штуковину, вроде старинных плоских часов.

   Она повертела штучку в руках. Музыка, заигравшая в колдометре, заставила меня вздрогнуть. Старинная мелодия: «Боже, царя храни»! – прозвучала в его исполнении только раз, когда я взял его впервые в руки. Это означало семь баллов чистой магии.

    - Повторяй за мной: были чудища, стали демоны! – скомандовал я, отобрав медальон.

    Девчонка послушно прощебетала слова, ничего не значащие у других, превратившиеся в заклинания с её и моей лёгкой руки.

    Горгульи закряхтели, задёргались и обратились в студентов-демонов.

    - У неё что семь баллов магии? – отведя меня в сторону, приподнял бровки домиком Рангол, пока студенты, словно ошпаренные коты, выскакивали из аудитории под звонкое пение петуха.

    - Угу, - я не собирался обсуждать с ним принцессу Ой.

    - Поправимо, - пожал плечами Рангол, - ты мне вот что лучше скажи, а кто такой «мымр»?

    - Муж мымры, - не моргнув глазом, сообщил я и выскользнул следом за принцессой Ой.

ГЛАВА 9, в которой я спрашиваю у всех, как пройти в библиотеку

Хельга

    Рыжий профессор догнал меня в двух шагах от аудитории с цифрой четыре, блестевшей в золотистом куске янтаря как раз над серо-синим мотыльком. Бабочка присела на капельку смолы сто тысяч лет тому назад, а, может, и ещё раньше. Ой, я тоже влипла, вроде этого легкокрылого мотылька. Без рогов, крыльев, хвоста рыжий профессор казался верхом совершенства, заговорил он охрипшим голосом. Казалось, что его дыхание перехватило. Чудесно! Хотелось захлопать в ладошки и запрыгать вокруг замечательного парня, заикающегося от робости, порозовевшего от смущения. Но он испортил всё, начав с воспитательной беседы.

    - Будьте осторожнее, студентка. У вас необыкновенные способности, - его зелёные глаза с вертикальными зрачками заблестели, он судорожно облизал губы, теряя нить рассуждения.

   Я была уверена, что он думал о том, как бы чудесно было поцеловаться. Но я, вероятно, ошибалась. Рыжий профессор испарился, только заслышав покашливание ректора.

    - Хельга Лине! За нарушение устава АД-а вы наказаны. Как только споёт петух, вы направитесь в библиотеку. Фантема объяснит вам, какие книги ловить, а какие выпускать, - ректор резко развернулся и ушёл.

    Я не успела спросить его, кто такая Фантема, а главное, как пройти в библиотеку?

    - Бежим! – неунывающий Эргус, конечно, не ему в библиотеке с книгами в пятнашки играть, открыл передо мной дверь.

    Круглый зал встретил нас стрёкотом. Так звучали бы взбесившиеся кузнечики.

    - Эргус, может, ты знаешь, как пройти в библиотеку? – с надеждой повернулась я к демону-блондину, но этого делать не следовало.

   Я оступилась и попала на чёрное блестящее узкое, завертевшееся подо мной волчком. Стены слились в блестящее пятно. Голова закружилась.

    - Прыгай, принцесса Ой! – орал Эргус с порога.

    Если б не его крыло, я бы так и вертелась на секундной стрелке. Вместо пола были огромнейшие часы с чёрными числами, золотыми делениями и белым циферблатом. Стены тоже были из часов круглых, прямоугольных, квадратных, треугольных, пятиугольных, фигурок зверей и сказочных героев. Особенно запомнились часы-петух, сверкающие, как новенькая золотая монета, и часы-жаба, пупырчатая отвратительно настоящая. А заметив часы-крысу, я едва не завизжала.

    - И где мы будем сидеть? – спросила я у Эргуса, торопливо отворачиваясь от крысы и отпуская его мягкое крыло.

    - Там, - Эргус, неожиданно растеряв своё обычное многословие, тыкал в сторону широких подоконников цвета тёмного шоколада.

    - И как туда добраться? – озадаченно уставилась я на него.

    - Нет ничего проще, - Кристо, подхватив меня на руки, отнёс к подоконнику.

    Я устроилась очень удобно, забыв поблагодарить моего друга, но этому была причина. Точнее, две.

   Из центра часов на полу вывинтилась прозрачная фигурка, запустив длинные пальцы в кудрявые волосы, зависла напротив появившегося неведомо откуда тощего демона с белыми коротенькими крылышками и красными глазками.

    - Вёчор ты помнишь, вьюга злилась? – с горьким вздохом спросил у белокрылого демона призрак кудрявого барда.

    Ох, и знаменит кудрявый бард. Его стихи у нас даже ребятишки знают.

    - Не было у нас вчера ни вьюги, ни метели, - мрачно парировал профессор Сальди.

    Может, Сольди? Не помню. Буду звать Сальди. На селёдку похож, а крылья цвета соли, выступившей на спинке тощей прошлогодней рыбки.

    - Опрятней модного паркета блистает речка, льдом одета, - не соглашался призрачный бард с Сальди.

    Не спорил бы профессор. Говорят, сам император боялся кудрявого барда, как огня. Недаром подослал к нему убийцу-иноземца.

    - Э-э-э… Белеет парус одинокий в тумане моря голубом, - посинел Сальди от натуги.

    Кудрявый бард повесил голову и на часах появились его копии, всего пяток не больше.

    Я так и не поняла, был это турнир знатоков поэзии? Или состязание, в котором важнее были сплошные ошибки профессора Сальди? Но призрачные копии кудрявого барда скоро сидели и на часах, и на стрелках, и на цифрах, и на всех, выступающих и плоских часовых механизмах. Один призрак прикрыл серые часы-крысу, и я перевела дыхание.

    Незадачливый Сальди не знал ни одного стихотворения кудрявого барда.

    Стрелки на полу между тем из лаково блестящих стали ярко-малиновыми. С них на пол заскользили капли металла. Малиновый дымящийся ручеёк потёк в сторону Сальди, бубнящего в ответ на «Мой дядя самых честных правил… », «Скажи-ка, дядя, ведь недаром… »

    Или я совсем не разбираюсь в поэзии, или Сальди был поклонником гладковолосого барда-насмешника. И этим непонятливый демон очень разозлил призрак кудрявого барда.

    Стрёкот затих. Все часы остановились трудами призраков, раскачивающихся на стрелках, крутящих ключи в механизмах, разбирающих часы на винтики и болтики.

    Тут призрак заунывно продекламировал:

    - «В окно влетает змий крылатый; гремя железной чешуей… », -

    И тогда дорожка из расплавленного металла, превратившись в ярко-малинового дракона, нависла над Сальди.

    Демон не ожидал от тихого сумашедшего призрака такого яростного нападения. А прозрачный бард, бормотнув под нос: «Мороз и солнце… », - исчез, а с ним пропали все остальные его копии. Только дракон остался. Он накинулся на профессора. Тощий недотёпа вмиг преобразился, на сверкающую раскалённым металлом зверюгу летел чёрный демон с ослепительно белыми крыльями. Со стен беззвучно падали часы, задетые бойцами. Демон не забывал о заклятиях, и руны, которые он набрасывал на дракона, наконец, связали создание из расплавленных часовых стрелок. Тут неистово, будто ему не давали петь, заорал петух. Демон шмякнулся на пол, и на него пролился дождь из расплавленного железа. Не будь профессор Сальди демоном, ой, и не поздоровилось бы ему!

    - Не подскажите ли вы? Как пройти в библиотеку? – бесстрашно ступила я на часы, лишённые стрелок.

    Уж, профессор-то должен знать, где в АДу библиотека.

    - Я тебя отведу, - шепнула мне на ухо Мирания, - не видишь, устал наш профессор, с призраками лучше не связываться, это только на вид они тихие и мало говорят, а на деле хитрые и опасные.

    - Видишь, призраки средь бела дня напали. Если не найду скрипку и не начну играть на ней, неприятности будут серьёзнее. Только музыка держала их в повиновении все эти годы! – бубнил ректор Димтусу, предусмотрительно придерживая бескрылого демона за плечо, чтоб сначала выслушал, а потом уже сбежал по своим делам.

    Я невольно скользнула в тень, разросшуюся под факелами, прихватив Миранию с собой в самый тёмный угол.

    - Не надо было брать хрустальную скрипку, - вздохнула я.

    - Выиграем конкурс на наипервейшую пакость, и скрипка вернётся к ректору, - махнула рукой Мирания, беспечно улыбнувшись, - и всё будет злоба по злобе. А это дверь в библиотеку.

    Дверь была самая обыкновенная, серая краска слегка облупилась, стальная ручка блестела, как в каком-нибудь человеческом доме.

    - А ты не пойдёшь? – обернулась я к подруге, та качнула головой, и только её крылья мягко захлопали под потолком.

    Я с опаской вошла в дверь. Мне показалось, что я ступила на белые плотно пружинящие под ногами облака. Сердце оборвалось, будто внизу и, правда, была бездна. Доказательств этому я не видела, но ясно чувствовала. Сделай один неверный шаг и…

    Я заставила себя запрокинуть голову вверх. Туманная дымка плыла в недосягаемой лазурной вышине. Казалось, у этого зала нет ни конца, ни края. Я слышала какой-то странный шелест и скрип. А потом заметила полупрозрачную, словно из хрусталя сделанную, старушку. Да, она же привидение! Её напудренный парик был украшен яркими бантиками и белыми розами. Такие же бантики и розы были на её широкой юбке. Вспомнила, это юбка называется «кринолин». В одной книге видела.

    - Лорд Мерфен прислал работать? – тонким голоском спросила старушка.

    Я закивала, так вот как выглядит загадочная Фантема.

    Тут старушка засвистела в два пальца, и в нашу сторону полетели несколько книг в кожаных переплётах с мозаикой из драгоценных камней на обложках. Фантема свистнула ещё раз, и книги выстроились в ровнёхонькую линию.

    - Эту! – старушка выхватывала из шеренги одну книгу за другой, - и эти, и ещё те.

    Она швыряла книги мне в руки, я еле, еле уворачивалась, а то бы были огромные синяки.

   Но я всё-таки поймала все семь книг и крепко сжала их, потому что кроме переливающихся рубинами и сапфирами обложек, у книг были крошечные серые крылышки.

    - Неси их в клетки! – распорядилась Фантема.

    Но я не поняла, куда идти, поэтому чуть ослабила хватку, растерявшись. Книги вырвались из моих рук и сбили с ног рыжего профессора при полном параде: рога, крылья, хвост. Он поднялся, но тоже уронил одну книжечку.

    - Господин профессор, помогите их поймать. Не летаю я, а без этого разве мне догнать быстрые книжки, - взмолилась я.

    Он полетел ловить мои сбежавшие книги, а я с любопытством наблюдала, как его рога сползают на уши. Это за что же демона лишают рогов? А, может, он родился таким? Или их ему пообломали? Но факт был налицо, рога рыжий профессор где-то прикупил и прикрепил их небрежно, так люди носят парики.

    - Благодарю вас, - я прижала к груди книги, пойманные рыжим профессором.

    Он переминался на облаках с ноги на ногу, его улыбка была мечтательной и делала его ещё красивее. Случайно коснувшись головы, он вдруг понял, что рога опасно накренились. Профессор покраснел.

    Я ждала, что он посинеет, как ректор, но рыжий парень только поправил рога.

    Я уже хотела спросить, как поживает Глых, но тут Фантема рявкнула над ухом, не хуже дядюшки:

    - Не бездельничать, негодная студентка! За мной!

    Я едва успевала бежать за старушкой, но всё равно обернулась, чтобы взглянуть на рыжего профессора. Он улыбался мне так, что сердце забарахталось в груди, норовя выскочить и остаться с ним.

    Для меня весь зал был одинаковым, Фантема как-то различала его части.

    - Здесь, - остановилась она так резко, что я уткнулась в её ледяную спину носом.

    Запах валерьянки был очень сильным. Такой аромат всегда окутывал призраков, по словам старого Кешеля. Если ему верить, то в нашей деревне призраки расхаживали толпами. Но заметить их удавалось только ему.

    Фантема прищёлкнула пальцами, золотая цепь скользнула из туманной дымки. На ней позвякивали круглые птичьи клетки. Старушка посадила по книге в каждую. А потом открыла массивным чёрным ключом огромный замок на тоненькой цепочке. Книга, которую она отстегнула, была очень большой. Такие наш деревенский священник называл: «фолиант».

    - Отнеси эту книгу повыше и выпусти! – приказала Фантема.

    Я думала, что книжища будет неимоверно тяжёлой, но она оказалась лёгкой, лёгкой. И сама вырывалась из моих рук, трепеща синими крылышками.

    Я ступила на облачную лестницу, мне было страшновато, облака таяли под ногами, но я вышла в синюю, синюю чудесную высь. Звёздочки, похожие на россыпь драгоценных камней, прокалывали синеву острыми лучами. Я открыла рот, и книга выскользнула из рук. Я схватила её за жёсткий переплёт. Тут книга распахнулась, а руны на страницах растаяли. Я увидела в зеркальной глубине картинку. Странно знакомой была героиня книги. Я бы сказала, что это я, если бы не прямые волосы и крошечные рожки, вызолоченные по последней столичной моде. Спину девчонки защищал демон с мечом в руке. Я вгляделась в картинку с надеждой. Но его волосы были жемчужно-пепельными, а не рыжими, как хотелось бы мне.

    - Лети, - подкинула я книгу вверх.

    И она скрылась из виду, шелестя растущими на глазах синими крыльями.

    «Странная эта штука – библиотека», - размышляла я на ходу, уверенно огибая повороты теперь знакомого коридора.

    Мы с Фантемой поймали десятка два книг, их она заперла в клетки. Потом отправили к звёздам ещё пять, кроме фолианта, но то были маленькие тонкие книжонки по сравнению с ним.

    - А ты ничего, не размазня, - сказала вместо прощания старушка, - заходи, если учебники какие-нибудь понадобятся.

    И мне стало даже приятно.

    Рыжий профессор смылся, видно, догнал нужные ему книги.

    Первый день в АДу оказался утомительным и долгим. Мне хотелось спать. Тем более за окном было совсем темно, а завтра ни свет, ни заря будет опять орать петух, напоминая лишний раз о нашей деревне.

    Я распахнула дверь своей комнаты и не смогла переступить через порог, потому что на нём, на полу, на кровати, на подоконнике – везде сидели демоны.

    Девять моих верных одногруппников, пылающих ненавистью, нацелили на меня рога и горящие жаждой мести взгляды.

    - Ты, что ж, поганка, превратила лучших студентов АДа в живых уродцев из неблагородного цемента и думаешь, это тебе с рук сойдёт? – с подоконника встал двухметровый демон.

    У меня сжалось сердце, потому что у него были жемчужно-пепельные волосы.

    Я промолчала.

    - Сама накажу эту дрянную девчонку! – торжественно произнесла, поправляя алые кудри, Астерия, - пока она живёт в АДу, пусть её волосы будут прямыми!

    Мои кудряшки, над которыми я билась, выпрямляя их с помощью льняного масла, сыворотки и настоя из мухоморов, исчезли. Я зарыдала, ещё в детстве научилась плакать, когда захочу, поэтому иногда даже играла небольшие роли в рождественских спектаклях.

    - Ну, Астерия, ты как-то слишком жестоко поступила, - протянул уставившийся на меня демон.

    - В самый раз, Дэми, - ухмыльнулась Астерия и незаметно, как ей казалось, взяла демона за руку.

    Так у нас тут парочка? Это следует запомнить.

    - Я сегодня до-о-обрая… - протянула Астерия, бессовестно строя глазки демону, - а то бы я сделала её волосы белого цвета, это самый немодный оттенок нынешней зимы!

    Белый, говоришь? И на это памятную зарубочку поставим. Так любил обещать дядя. Как ни странно я сейчас заскучала по взбалмошному злому старику.

    - Больше не смей оттачивать на нас свои заклятия! – нависнув надо мной, зловеще прошипел Дэми.

    Я закивала, размазывая по щекам слёзы. На самом деле в душе заливались пением райские птицы. Я стала совершенством. Длинные гладкие чёрные волосы блестели, когда я ненароком заглядывала в зеркало.

   Демоны убрались из моей комнаты. Я растянулась на кровати поверх одеяла. Удивительно, я совсем забыла про юбку в круговерти дня. Юбка была всё такая же короткая, но я к ней уже притерпелась. Ко всему человек может привыкнуть. Даже к жизни в АДу.

    Я сладко уснула, не раздевшись и не укрывшись одеялом.

    Было темно и очень зябко. Не холодно, а промозгло сыро. Вдруг забрезжил свет, я стояла на стеклянной лестнице. А всполохи бледного огня исходили от ярких белых пятен, круглых и продолговатых, в каждом пылала синяя искра.

    - Стой крепко, прислонись спиной ко мне, - голос знакомый, но взглянуть, кто это, было страшно, - они попытаются столкнуть тебя. А ты держись!

    В правой руке был длинный меч, нет, это сабля, видела такую у старика Бетара, отставного солдата императорской армии.

    - Оружием зря не маши, - продолжал невидимка за плечами, - резкое движение, и ты упадёшь со ступеньки.

    Бледное сверкающее нечто летело на меня бесшумно. Я проткнула его саблей. Искра погасла, туманный столбик унёсся в темноту. Второй не стал ждать, пока я передохну, и бросился на меня вслед за первым. Я резанула его с краю. Второй туманный столбик растаял во тьме. Я перестала их считать. Защищающий мою спину тоже не зря размахивал оружием, блики, вспышки, волокна тумана кружили вокруг нас ярким калейдоскопом.

    От усилий и страха по спине ползли ручейки холодного пота.

    Не знаю, чем всё закончилось, меня разбудил осторожный стук.

    - Принцесса Ой! Пойдём с нами, первый день учёбы. Надо отметить, традиция такая, - в комнату сунула носик Мирания, за ней маячили Эргус и Кристо.

    - На птецере никуда не полечу, - хриплым после сна голосом отрезала я.

    - Мы пойдём в комнате мальчиков, посидим немножко, - пропела Мирания.

   - А такое разрешено? - я глянула с подозрением на сияющего Эргуса и томно улыбающегося Кристо.

    - Почему бы и нет, - туманно ответил Кристо.

    Мне не хотелось оставаться одной после тревожно страшного сна, и я позволила себя уговорить.

   На огненных часах в комнате Кристо и Эргуса было ровно семь, вот живут же вместе.

   Два уютных чёрных кресла, огромный камин из чёрного блестящего камня, две кровати под чёрными балдахинами, овальный чёрный стол, уставленный блюдами и тарелками. Комната демонов была большой и богато обставленной. Мне, конечно, не по сердцу чёрный цвет. Но на фоне бледно-розовых стен в сиянии множества свечей в серебристых канделябрах чёрная мебель выглядела удивительно нарядно.

    Мебель мебелью, а меня больше всего интересовала еда. Я вцепилась в булочки и яблоки. Безостановочно жевала и глотала. Мы поместились с Миранией в одном кресле, а Эргус и Кристо уселись во второе.

    - Надо выпить! Пусть всё будет, - Эргус сунул мне прозрачный бокал с чем-то золотистым.

   Вино? Нет, нагляделась я на дядюшку. И давным-давно для себя решила, ни одной капли этой гадости не попадёт ко мне в рот.

    - Я не пью, - отставила я бокал.

    - А мы разве пьём? – распахнул глаза Эргус, - это эльфийское солнечное, лимонад, морс и кефир крепче.

    - Ты понюхай, его называют «эликсиром счастья», - проворковала Мирания, делая большой глоток.

   Я поболтала жидкость в бокале, пахло упоительной, кружащей голову сладостью. «Если я только лизну, ничего страшного не произойдёт», - подумала я, и губ коснулась сладкая, ароматная жидкость.

    Как я выпила ещё несколько глотков, не знаю. Стало тепло, приятно, весело. Но белый потолок комнаты неожиданно рухнул мне на голову. Стены тоже как-то стремительно надвинулись на меня, и стало совершенно темно на миг. Как только посветлело, я решительно выбралась из-за стола и побрела к двери. Дверь играла со мной в прятки, долго не попадалась на глаза. Наконец, я вывалилась в коридор, ноги подгибались, а потом вообще стали непослушными, и я упала, если бы ни чьи-то руки, то ушиблась бы.

    - Хельга Лине, вы пили эльфийское золотистое? – потянул носом ректор.

    Именно Его Злобность придерживал меня, не давая упасть на пол.

    - Мерфе-е-ен, то есть Ло-о-орд Мерфе-е-ен, - мне хотелось поделиться тем, что я выучила его сложное демонское имя, но язык не собирался разговаривать, а губы складывались в глупую улыбку.

    - Профессор! – вы разобрались с монстрами у водопада? – заговорил с кем-то ректор, не отвечая мне и даже не слушая меня.

    Какой невежливый! Невоспитанный. Демон рогатый!

    - Отнесите студентку Лине в её комнату, - сунул меня ректор кому-то в руки, мягкие и тёплые, - комнатка в башне, с алой розой на двери.

    И я полетела куда-то вверх, вверх, смутными жёлтыми пятнами горели факелы, что-то шелестело по плитам коридора. Сознание уплывало, и я опять очутилась на стеклянной лестнице. Нет. Так я не играю. Я завозилась в уютных объятиях, и стеклянной лестницы больше не было. Вместо неё я видела наш деревенский дворик, заросший пахучей ромашкой, обожаемой кроликами и аптекарями.

ГЛАВА 10, в которой сбываются мечты

Михаэль

    Она заметила! Глазастая какая. Рога съехали почти совсем. Неужели она всё поняла? Мучительно размышляя над этим важным вопросом и не рискуя заглянуть в сознание девчонки, я изловил «Драконологию» Истаса Райдинга и «Прекрасных чудовищ» Розамунды Киаверр. Книги вырывались, но я сжал их и унёс, не забыв расписаться в длинном красном свитке, похожем на язык дракона. В коридоре книги сложили крылышки и притихли. Я представил девушку у себя на руках, тоже уютно притихшую, обёрнутую крылышками. Ой! У неё их нет. А померещилось, словно наяву. Я зажмурился на секунду и упёрся в ректора, стоящего посредине коридора.

    - Профессор Ведковски, - голос Его Злобности был жалобным, выглядел он измученным, - в душевой сидят какие-то монстры, займитесь! Это ваша работа!

    Последнее распоряжение он рявкнул, сразу расхотелось его жалеть.

    Я пошёл к водопаду. В узком коридорчике были какие-то странные следы: чёрные лужицы. Это же самые обыкновенные чернила! Но лужицы походили больше всего на треугольные отпечатки лапок невиданного зверя. Это всё конкурс пакостей. Студенты старались изо всех сил. И ректор только бы радовался, если бы не украденная хрустальная скрипка. Поговаривали, что сыграв «К Элизе», ректор встречал привидение своей возлюбленной. Лишившись свиданий, он стал сварливым и не разделял восторга профессоров, которые вопили от радости с каждой открывшейся пакостью, словно ребятишки, разворачивающие подарки под ёлкой. Мне не хватало здесь самой обыкновенной ёлки, с шарами, зверюшками, сверкающими гирляндами и серебристой канителью. Хоть было тринадцатое декабря, но на первом ярусе, с которого я приехал, уже вовсю наряжали волшебные деревца.

   С этими грустно-приятными мыслями я скользнул в комнату водопадов.

    По грохочущим струям катались чернильные чудовища. Весело, как ребятишки с высоченной ледовой горки. При этом забавные двухметровые лохмачи с крохотными красными глазками превратили чистейший водопад в потоки чернил.

    Я снял с каждого руну закрепления, и они растеклись чёрными озерцами по всей поляне. На это ушло немало времени. Мокрый от усталости, энергии на такую мелочь я истратил бессчётно, брёл по коридору с мыслью, как найти Димтуса, чтобы тот очистил водопад. Сил на это у меня уже не было. Навстречу мне шёл ректор, он бережно держал в объятиях принцессу Ой. Мне захотелось пристукнуть старого греховодника на месте, но он что-то сказал мне. Я не сразу понял, что должен отнести девушку в её комнату. Кажется, она попробовала эльфийское золотистое. На весёлой студенческой вечеринке я тоже попался на нежнейший вкус и чудесный аромат эльфийского вина. Капля валила с ног бывалых, от одного запаха скатывались под стол зелёные студенты.

    Я не понял, как очутился в коридоре совершенно один, со спящей девушкой на руках.

    Я нёс её, как мечтал совсем недавно. Крылья пришлось сложить, чтобы не мешали, и поэтому я выбирал закоулки потемнее. А совсем не потому, что заглядывал в розовое нежное личико, с тенью ресниц и нежным румянцем на щеках.

    Ясно же, что любому подозрителен демон, не пользующийся крыльями при левитации.

    Эх, жаль! Комнатка в башне была слишком близко. Я положил девушку на кровать и наколдовал свечи. Мне всего лишь хотелось рассмотреть девчонку получше. Я не стал снимать с неё блузку и юбку. Но не удержался и чмокнул в розовую щёку. Она сопела так сладко, чёрные прямые волосы растрепались. Странно, с утра были кудряшки. Развились, значит. Яркие губы приоткрылись. Нет, я не прощу себе, если не сделаю… Я поцеловал её в губы. Она сонно завозилась, что ей снилось, я не стал смотреть, но она протянула руки ко мне и крепко обняла. Запах золотистого эльфийского вина и земляники кружил голову. Но я поцеловал её только ешё раз в шею, под розовым ухом, и, вздохнув, поплёлся в свою комнату. Там никто не ждал, кроме капризного малыша из палочек и глазок. И возвращаться туда мне расхотелось.

    Расправив крылья, я вылетел в окно, мне нужно было подумать. Чёрное небо. Мороз. Снежинки вперемежку со звёздами. И если ласковые снежинки, словно поглаживали ладошками плечи, то звёзды таращились на меня с любопытством, будто спрашивая: «Неужто, влюбился? – и морщили насмешливо хорошенькие носики, - а ещё про-о-офессо-о-ор»! «Она видела, как сползли рога, я должен узнать, что она думает об этом», - честно рассказал я звёздам. По чёрному небу волной прошёл хрустальный звон. Звёзды смеялись над моей неловкой ложью. Да, что им объяснять? Светила-ледышки.

    Я промёрз до костей и полетел домой, раздумывая над тем, что хорошо бы посмотреть какой-нибудь старый фильм про любовь, не так, как глядели кино здесь в каминах, а нормально на огромном экране.

    Оказалось, что Глых тоже соскучился по иллюзорному мирку. Он уставился всеми глазками в наш большущий камин. На барной стойке отплясывали мокрые аппетитно-пластиковые красотки.

    - «Бар «Дикий койот»? - изумился я, - ты же не смотрел такие фильмы раньше.

    - На Ой похожа, - ткнул крылышком в камин Глых, печально вздыхая и прикладывая палочки к своей серединке.

    Видимо, туда, где подразумевалось сердце.

    Черноволосая красотка с нахальными глазами нисколько не напоминала принцессу Ой.

    - Кудрей не хватает, - мечтательно захлопал ресницами Глых.

    - Дурной тон, скверный вкус, - заворчал я, наливая себе чашку кофе.

    Хорошо захватил чайник, закипающий от короткого заклинания, а то не успеваю даже кофе выпить в этом АДу.

    Какой-то красный блик сверкнул в палочках Глыха.

    - Что это? – вопрос был зряшный, между сучков, крылышек и мигающих глазок сверкало алое сердечко, - где взял?

    - Оно никому не нужно было, - вкрадчиво прошелестел Глых, - на подоконнике лежало.

    - Эх, и будут у нас неприятности, - расхохотался я, - рубин в алмазах на окне просто так не валяется.

    - Я готов отдать сердце, а ты… не хочешь даже погладить, - с ресниц Глыха покатились мелкие капельки, мне стало стыдно.

    Я взял из его палочек рубин, подвеска сверкала в пламени свечей, лучи расходились от бриллиантов. Дорогая игрушка.

    - Ну, что ты, Глых, - я рассеянно провёл рукой по диванной шелковистой подушке.

    - Я не там, между прочим, сижу, - проскрипел злобно Глых, - а ты даже не смотришь, где погладить, а уж назвать ласково в голову не приходит!

    Я обернулся к нему, да, Глых устроился на спинке дивана, иначе бы ему было не видно действо в камине.

    - Выбрал бы ты «Титаник», - вздохнул я, эта слащавая история была неплоха уже тем, что в конце все действующие лица расплатились за её скучную приторность.

    - Не люблю я историю про это корыто, художника жаль, хулиганистый парнишка, вроде тебя, - сообщил Глых, не отрывая взгляда от пляшущих соблазнительных девушек.

    - Глых, по-моему, этот фильм восемнадцать плюс. А тебе сколько лет? – и как я мог завидовать самому обыкновенному дракону, когда у меня живёт такое смешное чучелко.

    - Сто, - признался Глых, облизываясь острым зелёным язычком, - какие славные девчушки. Но принцесса Ой всё равно милее, - подозрительно поглядел он на меня всеми глазками, - а ты согласен, что принцесса Ой самая красивая девушка?

    Я только молча кивнул, вспоминая розовую прелесть в моих руках.

    - Так-то лучше, - радостно сверкнул глазами Глых.

ГЛАВА 11, в которой я просыпаюсь в самом скверном настроении

Хельга

    Я проснулась от яркого света. Пятна свечей на столе вызывали отвращение.

    Как же болела голова! Было больно открывать глаза. И как много во мне косточек! Каждая ныла и выворачивалась из тела. Глаза жгло огнём. Во рту не помещался сухой, словно пересыпанный песком, язык. Дышать я старалась осторожно, от резких вздохов перед глазами сверкали огненные круги, а на висках сжимался раскалённый обруч. Тошнота волной подкатывалась к горлу, затопляя кислой слюной сушь во рту.

    - Хоть бы кто-нибудь помог… - прошептала я, но говорить было больно.

    Глых или этот безрогий рыжий заглянули бы, или Мирания пришла бы, это она меня уговорила попробовать эльфийское солнечное.

    - Да, чтобы я, хоть ещё раз… - прошипела я змеёй, от такого резкого высказывания, стукнуло в затылок молоточком, и в горле встал комок.

    - Глоток воды, - прошелестела я, соображая, что некому мне дать воды, некому помочь.

    В кармашке юбчонки я нашла чешуйки. А ведь у меня есть дракон! Но добраться к свечам на столе и подпалить чешуйки, казалось несусветно трудным делом-подвигом. Но, ведь я могу сама их зажечь.

    Я представила, как чешуйка горит, потрескивая и сворачиваясь, точно кусочек коры в печке. И да! Получилось... Хоть в голове взрывались фейерверки, а невидимый палач затягивал на висках стальной шипастый обруч. Чешуйка вспыхнула, превращаясь в невесомый пепел, створки окна распахнулись, и здоровенная башка просунулась в моё крохотное, в сравнении с ней, оконце.

    - Э… Хозяюшка моя, да у тебя классическое похмелье! – заржал дракон.

    От его хохота сотрясался воздух, мне захотелось придушить бесчувственную рептилию, и так совсем плохо, а он! Но дракон сам убрался из окна.

    - Бро-о-осили! Все меня броси-и-или-и-и… - слёзы потекли из глаз, гася огонь, немилосердно терзающий их.

    - Ты, это… Не реви, - дракон ухитрился просунуть в оконце ещё и лапу, - пей маленькими глоточками. Легче будет. По опыту знаю.

    Большущая стеклянная банка была наполнена мутной зеленоватой жидкостью. При виде плавающих в зелени листьев и долек чеснока меня затошнило ещё сильнее. Но я отпила чуточку.

    - Рассол? – тошнота исчезла, лопнул обруч на голове.

    - Он, родимый, - хихикнул дракон, - а ты в мятом на учёбу пойдёшь?

    Я глянула на свою, стыдно сказать какой длины, юбку. Да, она была словно изжёванной и выплюнутой из пасти дракона.

    - А как быть? – посмотрела я на него жалобно.

    - Ты сними, повесь на стул. Не боись, я отвернусь, а там увидишь… - загадочно ухмыльнулся дракон.

    Он, и правда, шумно завозился, отодвигаясь от окна. Я быстро выскользнула из юбки и блузки и спряталась под одеяло. Дракон дохнул паром на мою одёжку, юбочка и блузка стали аккуратными, словно только что из лавки дорогих нарядов.

    - Спасибо тебе, дорогой Громыхало, я погладила колючую голову, - дракон заулыбался и заурчал, как кот, которого угостили кусочком сала, - ещё дело с утреца есть. Поможешь?

    Я чувствовала прилив сил, и мне как никогда хотелось совершить собственную крошечную пакость.

    - Только скажи, - с готовностью муркнул дракон.

    - Ты покараулишь, а я каверзу одну сделаю, - улыбнулась я.

    - Согласен, - закивал дракон.

    - Тогда через пять минут у водопада, - скомандовала бодро я.

    Косточки ещё ныли, но вскочила я бодро, надо успеть до того, как купаться придёт Астерия. Я прибежала первой. Дракон следом словно тёк по коридору, едва слышно звякая чешуйками.

    - Если кто-нибудь подойдёт, ты спой какую хочешь песенку, - протараторила я, шмыгнув за дверь.

    Водопад гремел, но вода поблёскивала синим. Странно, такого оттенка раньше не было. Я задумалась, рыжий сказал, что мне можно колдовать не рунами, а обыкновенными словами. Что ж, попробую. Надо торжественное что-нибудь придумать, первое заклинание всё-таки.

    - Пусть волосы купающегося станут белыми-белыми, как сливки, как снег, как молния, разрывающая небо, - проговорила я и сунула в неожиданно тёплые брызги ладонь.

    Водопад замер, а потом полился с тем же грохотом.

    - Э-а-а-а- крокоди-и-илы-ы-ы, бегемо-о-оты, э-а-а-а обезья-а-аны, кашало-о-о-ты, э-а-а-а и зелё-о-оный попугай! - боюсь, что рёв дракона разбудил АД почище всякого петуха.

    Но спасибо дракону, я успела шмыгнуть в кусточки.

    Ой! Я зажала ладошками рот, потому что рыжий профессор, решившийся искупаться с утречка, завертел головой.

    Не заметив ничего подозрительного, он стянул плащ, поправил чёрные коротенькие штанишки, а я уж думала, придётся жмуриться, как кошке, которой на уши упал снег. А так я разглядывала его без стеснения: золотисто-смуглая кожа делала его широкие плечи зрительно уже; но замечательно подчёркивала крепкие мускулы; талия у него была тонкой, на зависть любой девушке, а ноги стройными и длинными. Эх и красивый он! Как жаль, что демон!

    Рыжий профессор, не замечая моего взгляда, скользнул в струи водопада и вынырнул совершенно другим демоном. Не ведая этого, он с удовольствием подпрыгнул вверх, скатился вниз. А я с ужасом смотрела на его волосы. Они не стали белыми, как снег, но их жемчужно-дымчатый оттенок был мне смутно знаком.

    Он завернулся в плащ и самодовольно уставился в сверкающее природное зеркало - озерце. Пригляделся, словно не веря глазам своим. Ойкнул и осмотрел всё вокруг. И тут я почувствовала, что в моё сознание кто-то рвётся без приглашения и стука.

    - Ой! Я не хочу, - пролепетала я.

    - А я тебя слышу-у-у! Выходи, ведьма! – рявкнул профессор, глядя на кусты, за которыми я сидела.

    - И почему сразу ведьма? – выпорхнула я как можно изящнее.

    - Ты зачем мне волосы перекрасила? – прищурился он недобро.

    - Я-а-а, - не зная, что сказать, завела я.

    - Опять пакость? – понимающе покивал профессор, - покоя вам всем этот конкурс не даёт.

    - Профе-э-эссор, не жалуйтесь ректору, - захныкала я.

    - Михаэль, меня зовут Михаэль, - он подскочил ко мне так близко, что я могла рассмотреть его вертикальные зрачки и румянец на щеках, трещинки на губах и завитки пепельных волос.

   Что это он хочет сделать? Профессор склонился ко мне, но я так и не узнала зачем.

    - Ло-о-ожкой сне-е-ег меша-а-ая-а-а, но-о-очь идё-о-от бо-о-ольшая-а-а! – взвыл дракон за дверью, профессор отскочил от меня, точно обжёгся.

    - Сюда, - я потянула его за привычный уже для меня куст.

   Дверь распахнулась, на пороге жмурилась Астерия. Отлично, а то я уж не надеялась отплатить ей добром за добро, то есть злом за зло… Опять не так! Злом за добро. В точку!

    Астерия дотронулась ногой до озерца под водопадом и, сбросив плащ, с визгом бросилась в сияющие струи.

    Профессор рот приоткрыл. Астерия была идеальна, если не считать рожек, хвоста и крыльев.

   Она плюхала по воде крыльями, шлёпала руками, брызги долетали до нашего кусточка.

   Но мы дождались! Ой! Какое разочарование! Кудри противной девчонки стали ярко-розового цвета. Такими бывают облака на закате. И клубничный крем на именинном пироге моей подружки.

   Астерия шарахнулась от озерца. Нахмурилась и завернулась в капюшон с головой, только правый рог торчал угрожающе наружу.

    - Словно земляничная жвачка! Так это её ты хотела разыграть? – прошептал профессор, широко улыбнувшись.

    Я только прижала палец к губам, неужели не понимает, что у демонов отличный слух.

    Астерия убежала, словно ошпаренная, не заметив шевелящихся от моего беззвучного счастливого смеха кустов.

    - Я-а-амщик, не го-о-они-и-и лоша-а-адей! – почему-то заверещал дракон.

   Вот чучело, Астерия вышла, а ему сказано петь, если кто-то придёт мыться!

   Ой! Зря я ругала дракона, в дверь бочком лез ректор. Нет! Надо что-то делать!

   Я умоляюще посмотрела на профессора, он помотал головой и закрыл мне рукой рот.

   Ректор без стеснения потянул завязки плаща. Профессор без лишнего шума закрыл мне второй ладонью глаза.

    - Пу-у-ушти-и-и, - прошипела я одними губами, - ректо-о-ор – видный, демонишеский крашавец. Дай хоть одним глашком глянуть, а…

    Но отвратительный профессор, хрюкнув, плотнее прижал ладони. Мне удавалось слышать плеск и журчание, а потом раздался… Вопль, леденящий кровь? Нет! Безудержный хохот. А ещё ректор! Видел же, что дракон у дверей стоит, поостерёгся бы лезть в заколдованную воду.

    - А я думал, зачем там др-р-ра-а-ако-о-он? – сквозь смех проревел ректор.

    Я рванулась. От неожиданности профессор выпустил меня. И я увидела ректора с нежно-зелёной шевелюрой. Он хохотал, как сумасшедший, приговаривая:

    - Ай да, студенты! Ай да, демоновы дети!

    Меня огорчило только одно: ректор уже успел надеть плащ.

    После того, как ректор выскочил за дверь, как молодой барашек соседа Вихаря, я осторожно выбралась из-за куста.

    - Ты не собираешься расколдовать воду? – остановил меня у двери злобный вопль профессора, дёргающего себя за серебристые вихры.

    - Не-а! – радостно улыбнулась ему я, - не умею! Никто ж ещё не учил!

    Погони, вроде, не было, но на всякий случай я вскочила на спину Громыхало. И мой дракон унёс меня в башню.

    - Спасибо, Громыхало, - я погладила его шипастую голову, - мой Гро-о-омушко-о-о…

    Дракон пустил облачко пара, из огромного глаза мне на кровать скатилась слеза. Она прожгла и одеяло и, простыню, и кровать, оставив изрядную дырку в полу.

    - Ежели, что? Ты зови, принцесса Ой, - просипел расчувствовавшийся дракон.

   Он улетел. А мне было пора на занятия. Первой парой значились «Чудовища и чары».

   Я заспешила в аудиторию, уж очень хотелось посмотреть на розовые кудри Астерии.

ГЛАВА 12, в которой я получаю зачётку

Хельга

    - Ваши демонские зачётки, - Димтус высыпал на появившийся в аудитории со стеклянными стенами и полом из воздуха длинный деревянный стол гору странных прямоугольных штук.

    Я взяла одну: тонкая, блестит, но не стекло, твёрдая, но не дерево.

    - Осторожнее! – Димтус вырвал из лап демона расплавленную штуковинку, - это пластик!

    Мне название материала ничего не говорило. А демоны зашептались: «Карточки, пластиковые… Банковские»?

    - Всё объяснит ваш куратор, - бросил Димтус и юркнул в дверь.

    На нас пялились со стен чудовища. Мы ждали профессора Ведковски. И хотя петух уже радостно орал, профессор долго не появлялся. Он ворвался в аудиторию, когда его уже не ждали.

   Лохматый, злющий и потрёпанный, похоже, его побили по дороге.

    - Ректор! Э-э-эх! – начал как-то очень не благозвучно профессор свою речь, - в общем! Я ваш куратор! – договорил он, сверкнув глазами и помотав серебристой головой.

   Астерия тоже не смогла стереть ярко-розовый цвет с кудрей. Да, они бездарны. Эти демоны…

    - Ваше Злодейство, что нам делать с этим? – из лап синеволосого демона стекла струйка пла-стика.

    - Теперь уже ничего, - поморщился профессор, - есть запасные. Но немного! Осторожнее! От перегревания они расплавляются! Возьмите карточку, на ней тысяча звёзд. Если вы будете получать низкие оценки, выводить преподавателей из себя скучными и глупыми пакостями, звёзды, записанные пентаграммами исчезнут. Если ваши оценки будут хороши, а пакости, - он скосил глаза в мою сторону, - отменны, то звёздочки будут не только сохранятся, но и добавляться. Не вздумайте воровать звёздочки с чужих карточек, это бесполезно.

    Он выхватил штуковинку у меня, на его ладони она засветилась, из неё вылетели бабочками две самые настоящие огненные пентаграммы:

    - Я за приручённого дракона, Ваша Злобность! – пропищала отвратительным голоском одна.

    - Я за розовые волосы Астерии, зелёные волосы ректора и седину ваших кудрей, ваша Злобность! – пропищала ещё противнее вторая.

    Астерия прыгнула на меня, только розовые лохмы взметнулись. Но Эргус подставил ей подножку, и она покатилась к ногам профессора.

    - Она поплатитс-с-ся за пакос-с-сть, - прошипела Астерия.

    Но профессор молча помог ей встать, а карточку сунул мне.

   Астерия продолжала шипеть, Эргус и Кристо хихикали. Мирания улыбнулась рядом.

    - И потерять зачётку вам не удастся, даже, находясь далеко от АДа, карточка передаёт все данные в общий банк оценок и заслуг студентов, - с горьким вздохом сообщил профессор, - а теперь проверяю домашнее задание. Где ваши прирученные зверюшки? Принцессы Ой, оценка уже поставлена, её дракона я видел сегодня утром.

    Лицо профессора стало ещё печальнее, он машинально поправил порванный плащ.

    Уж не Громыхало ли встретился профессору ещё раз, да на узкой дорожке?

   Но этот вопрос я задать не решилась. К тому же у студентов были такие пичужки и зверьки, что я не могла отвести от них взгляда.

    Мне хотелось запомнить эти создания и даже нарисовать, хотя те кривые человечки, которых я изображала в детстве углём на печке, были мало похожи на людей. Что говорить про необыкновенных колдовских существ.

    Жар-птица Эргуса. Эта птичища заняла половину зала. В её солнечно-золотых крыльях и слепящем глаза хвосте сияли настоящие молнии. Чёрный волчище, вызванный Кристо, сверкнул глазами на Астерию и так щёлкнул зубами, что розовая крыса на её плече пискнула.

    - Я во всём разбираюсь, а ты девчонка, ты ничего понимать ни в чём не можешь. И я займусь твоим воспитанием, - бубнил писклявым голоском зверёк Мирании.

    Потешное существо, величиной с кошку, с округлыми ушками и светло-коричневой даже рыжеватой шёрсткой. Он смешно дёргал чёрным носиком, принюхиваясь, и шевелил длинными усами.

    - Мангу-у-уст? – вздрогнул и побледнел профессор.

    - А ты з-з-змея или с-с-сочинитель? – прищурил шоколадные глазки зверёк.

    - Я-а-а-а? – попятился от него профессор и, наступив на хвост огромной ящерицы, чуть не шлёпнулся на прозрачный, словно ледяной пол, - профессор Ведковски, - буркнул нелогично он.

    - А-а-а, - равнодушно повернулся к профессору спиной мангуст, - неинтересно тут, ни з-з-змей, ни

   с-с-сочинителей! Охотиться не на кого.

    Он прыгнул на колени Мирании и начал урчать, пока она гладила его по спинке.

    Саламандра демона с серебристо-серыми волосами была такой хорошенькой, что я цапнула её в руки.

    - Миленькая-а-а, какая-а-а ты, хороше-э-энькая-а-а, - гладила я огненно-красную спинку, пока профессор не выбил у меня из ладошек похрустывающую и щебечущую живую игрушку.

    Он морщился, а демоны таращились на меня. Я глянула на его руки и поняла, что на его смуглых ладонях вспухают волдыри. А вот на моих руках ничего не было.

    - Ве-э-эдьма, - прошипела Астерия.

    А её парень – Дэми - вспомнила я его имя, посмотрел внимательно.

    - Теперь, когда у каждого из вас есть зверёк или птичка, - профессор покосился на двухметровую с глазами-тарелками птицу Рух, - вы должны будете заставить их выполнить задание, которое будет им неприятно сотворить. А пока всем звёзды, и…

    Демоны рванули вон, не обращая внимания на профессора, потому что вопил петух.

    - Вы, Хельга Лине, останьтесь! – профессор довольно грубо схватил меня за плечо, - вы передайте своему дракону, - сверлящий взгляд зелёных глаз профессора уперся в меня недобро, - что если он ещё раз подерётся с Глыхом, я не знаю, что с ним сделаю!

    И это с драконом? Да, нервы бедняги профессора не выдерживали такой большой нагрузки.

    - Как он мо-о-ог? Ка-а-ак мо-о-ог? – причитала я, сокрушаясь и о драконе, и о профессоре.

   От пальцев профессора на плече синяк будет, вот грубиян. А что осталось от малыша Глышеньки, подумать было страшно.

    - Хельга, зачем он тебя оставлял?- Мирания, Эргус и Кристо ждали меня в коридоре.

    - Я не хочу с вами разговаривать, - буркнула я, прибавляя шагу, но они были демонами.

   Эргус, грациозно поднявшись к потолку, неловко плюхнулся на пол передо мной:

    - Ты что злишься на нас? – в его взгляде было искреннее удивление. – За что?

    - Напоили, а зайти спросить утром, жива ли я, не подумали, - обошла я его и побрела дальше.

    - Для нас эльфийское, как лимонад или апельсиновый сок, - порозовела Мирания, - мы всё время забываем, что ты человек. Больше не будем. Давай мириться?

    - Ладно, - я неохотно протянула ей руку.

    - И никаких ожогов! – усмехнулся Эргус.

    - Саламандры созданы из адского пламени, - бесшумно подобравшийся ко мне Кристо внимательно смотрел на мои ладони, - как тебе удалось?

    - Не знаю, - вздохнула я.

    Эргус, Кристо и Мирания многозначительно переглянулись.

    Из пропасти глубочайших размышлений, что это демоны опять придумали, меня вытянула Мирания самыми простыми словами:

   - Идём на рунологию.

    Мне показалось или правда, моя рогатая, крылатая и хвостатая подруга меняла тему разговора?

    Вот уж куда мне точно не хотелось, воспоминания о том, как я стала осликом, мне были неприятны.

    - Подождите, Хельга! – по коридору летел, неловко размахивая крыльями, профессор Ведковски.

    Я попробовала от него сбежать, но он был быстрее.

    - Мы в аудиторию рунолога! – крикнула Мирания из-под потолка.

    Я кивнула ей в ответ.

    - Это нашёл Глых, я зажёг объявление у расписания, но у подвески не оказалось хозяина, - профессор положил мне что-то на ладонь и сжал мои пальцы, - с Глыхом всё хорошо, малышок расцарапал нос дракону. Они поспорили какая у вас причёска, Глых орал, что кудряшки, а Громыхало настаивал, что волосы совершенно прямые.

    Я разжала пальцы, на ладони сияло алое сердце.

    - Благодарю! – подняла я голову, но уследить удалось только за взмахом тёмного крыла.

   Я сунула подвеску в карман, украшений у меня не было никогда, а тут такое красивое. Найду шнурок и буду носить на шее.

    Дверь в аудиторию рунологии была другой. Я отлично помнила, что в прошлый раз там горело огненное число тринадцать. Теперь на блестящем жестяном якоре была выбита изогнутая семёрка.

   - Так ты идёшь? – высунувшись сквозь дверь, на меня таращился Эргус.

   - Угу, - пробормотала я.

   И нырнула за порог.

    - Этот, этот профессор руно-о-оло-о-оги-и-и – самый настоящий изверг! – я чуть не захлебнулась и чудом перебралась на что-то отдалённо напоминающее деревянную дверь.

    - Угадала, дверь, - ответил протянувший мне руку Кристо, - ничего другого мы не нашли.

   По неправдоподобно зелёным волнам взлетали вверх и падали вниз куски дерева, одни были похожи на лодки, другие на плоты. Эргус плыл на растрёпанной вязанке хвороста.

    - Зачем студентов мучить? – спросила я, чувствуя, как злость клубится во мне, словно чёрный дым, - что это вообще такое?

    - Контрольная работа, - сообщил стоявший в золотистой лодочке горбатый коротышка, - вы наколдуете себе подходящие для океана лодки, плоты, да хоть парусные корабли, а потом по звёздам найдёте нулевик. Время пошло. Списывать не советую.

    Судя по язвительному хихиканью, горбун пошутил.

    Я завертела головой, у кого-нибудь тут хоть одно перо осталось сухое и пергамент не размыло солёной водой? Нет. Шутки у него глупые.

    - Ну-у-у, пусть будет лодка, - решила пошутить и я.

    И дверь превратилась в хрустальный кораблик, легко плывущий по волнам.

    - Но! Что такое нулевик и где искать звёзды? – ткнула я в плечо Кристо, замершего от неожиданного превращения двери в кораблик.

    - Нет ничего проще, - повернулся он ко мне, - звёздная лестница выведет нас к нулевику.

    - Глупо, учитывая, что звёзд нету, - я посмотрела в синее ясное небо.

    - А для этого и надо найти нужные руны, - пожал плечом Кристо.

    - Ловите, - Эргус бросил нам малюсенькую руну, юркую и скользкую от морской воды.

    Кристо завязал её узлом и прошипел заклятие. Стало темно, потом над головой замерцала россыпь ярких крупных звёзд.

    - Красота, - прошептала я и увидела призрачную лестницу, намеченную звёздными лучами.

    - Нулевик – граничное место, из него можно попасть даже к нам домой, на четвёртый ярус, - грустно улыбнулся Кристо.

    - То есть в Преисподнюю? – не удержалась я.

   Кристо молча кивнул.

    Волна подбросила нас вверх. И мы очутились на пыльной дороге. Звёзды спустились к нам низко, низко, было холодно, пыль смешалась с инеем и снежными кристаллами. Мокрая одежда заледенела. А серебристо-синий свет звёзд не грел. Нас встречал мрачный ректор. Звёздные лучи пронизывали сверкающими блёстками его ярко-зелёную шевелюру

    - Что ж, Хельга Лине, неплохо для деревенской ведьмочки. Демон, растолкуй ей про нулевик. Или сам не знаешь? – ректор поправил локон, зелёный, словно взбесившаяся трава на сочном лужке.

    - Мир многоярусный, многослойный, как пирог, - задумчиво глянул на меня Кристо, - а через нулевики, разбросанные там и сям, можно быстро попасть в нужный ярус. Старинные города со своей трудной жизнью – узелки в сети вселенной. На месте каждого такого города собираются свои ярусы-параллельные пространства. У нас первый ярус – губернский город Дверковск из Империи славян.

    - Знаешь историю, - покивал демону ректор, повернулся ко мне, - поняла?

    - Почти, - уклончиво ответила я.

    Это было странно, ново и меняло привычный мирок на чужой и страшный для меня. Прав мой противный дядька, бормочущий под нос каждый день странноватые слова: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Если мудрецы не знают, то откуда мне взять силы, чтобы хотя бы поверить лукавым демонам? Впрочем, ещё недавно я сомневалась в существование самих демонов, а теперь живу себе в АДу. Пусть это всего-навсего краткое название престижной столичной академии.

ГЛАВА 13, в которой мне навязывают роль куратора

Михаэль

    И зачем я зашёл в огромную комнату отдыха до занятий? Все, кроме меня были в сборе. А у камина стоял ректор с зелёными волосами и печальным лицом. Нет. Ой – определённо талантливая ведьма. Я никак не мог свести серебристый цвет с волос. Но и у ректора ничего не вышло!

    - Я пригласил вас господа… - ректор покачался с пятки на носок, с носка на пятку.

   Запустив руки в огонь камина, он рассеянно потеребил завитки пламени, как ласкают уши любимого пса или перебирают длинную шерсть разомлевшего кота.

    Огонь пощёлкивал с непередаваемой интонацией, словно мурлыкал, как домашний питомец.

    - Чтобы сообщить пренеприятное известие? Эта шуточка стара, как мир, - зевнула единственная дама – профессор истории религий - Пьетрасс.

    Я исподтишка разглядывал её, мысленно набрасывая портрет. Глаза, очень узкие, скулы, слишком высокие, рот - тёмно-розовая нитка, такие вышивают на лицах самодельных кукол. Рога тонкие, сейчас переломятся. Крылья крошечные. Как на них подниматься в небо? Хвостик вообще спрятался в складках широкого тёмного плаща. Назвать её красавицей было невозможно, но её облик врезался в пыльные закоулки памяти, застревая в линиях, просачиваясь в углубления.

    - Наоборот! Новость замечательная! Группе «Огонь и Лёд» необходим куратор, который поведёт их от пакости к пакости, от безобидного колдовства к истинной красоте магии, - произнёс ректор с воодушевлением, а потом неожиданно закрыл единственный глаз.

    Если не ошибаюсь, он прислушивался к чему-то.

    Я напрягся, и в моём сознании зазвучала торжественная необъяснимо прекрасная мелодия.

    - С гоблинами заморочки, гномы работу предлагают, эльфы вызов прислали, - холодно выдавил Пирр.

    - Бездарные студенты, дали себя заколдовать деревенской ведьмочке, - пожал плечами Рангол, - не люблю неудачников.

    - А? Что? Куратор? Нет, - буркнул Сальди, оторвавшись на миг от массивной, вырывающейся из его когтистых лап книги.

    - Я готова, - подняла голову от планшета профессор Пьетрасс.

    - Вы смόтрите свой сериал про лёд и пламень и смотри́те, - ректор сделал странное движение, словно, играя на невидимой скрипке.

    - Ну, а я и вовсе не подхожу, - протянул тихонько я, молодой специалист, только, только из магистратуры.

    - Завидуйте, сам себе, Ведковский! Я вас приказом уже назначил, - невинно улыбнувшись, произнёс ректор.

    В коридоре послышался грохот.

    - Опять призраки? - покосился на ректора Сальди.

    - Не-э-эт, я не чувствую запаха привидений, они благоухают валерьянкой, - покачал головой ректор.

    Я осторожно выглянул в коридор.

    - Забери свои слова обратно! И я не буду тебя сокрушить! – орал мой маленький, но обладающий огромным самомнением Глых.

    - Че-э-эго-о-о? – изумился дракон, - как ты собираешься меня побеждать, козявка ты этакая?!

    - Я Орглых Орглыхаттис! А не слизь из слабого носа людей! – завопил громче петуха Глых, - сейчас! Ты увидишь! Да!

    Глышенька надулся, но щёчек у малышка не было, а палочки больше не стали, правда, крылышки подросли, но… Смешно было очень.

    - Ой! Умора! – захохотал дракон, - и я с этим разговаривал? Чучелко, ты чучелко!

    - Ба-а-анза-а-ай! – взревел Глых.

    И в следующую секунду дракон мотал головой, пытаясь скинуть Глыха с носа. Царапина от когтей Глышеньки была глубокой, и пол залила зеленоватая кровь древнего ящера.

    - Могу ли я примирить вас, о чудовища АДа? – медленно придвигаясь к непримиримым противникам, спросил дружелюбно я.

    - Уйди! – рявкнули хором Глых и Громыхало.

    - А в чём суть вашей высоконаучной беседы? – не отставал я.

    - Он над нами шутить?! – вся сотня глазок Глыха нехорошо сузилась.

    - Не-э-э… Он язвить, - уточнил с неприятной улыбкой, острые зубы в три ряда, дракон.

    - Ах, вот ты как?! – Глых отцепился от носа дракона.

    - Я ничего, - попятился я.

    - Давно рога не обламывали? – вкрадчиво спросил меня дракон.

   И перешёл к действиям, без объявления войны. Левый рог охотно остался в лапах весьма озадаченного случившимся дракона.

    Правый выхватил предатель-Глых. А ещё прикидывался белым и пушистым, зараза. Друг называется. Любимец… Домашний…

    - Я не хотел, братишка, - позеленел дракон, вертя в лапах злосчастный рог, - может, того, приклеить обратно, у меня супер-клей есть.

    - Давай, сам приделаю, - я отобрал рога у чудовищ мелких и покрупнее, но мне было интересно из-за чего они столкнулись.

    - Из-за принцессы Ой мы немного повздорили, - дракон застенчиво ковырял когтем каменный пол, словно, а, может, и угадав мой вопрос, - я говорю, у девчонки новая причёска: волосок к волоску. А он: ку-у-удряшки, ку-у-удряшки! Не выдержал я его неправды!

    - Понимаю, - покивал я с улыбкой и, прихватив пискнувшего Глыха, что он не врать, а некоторые мерзкие скользкие ящерицы клеветать на прекрасную и ласковую Ой, побрёл на практикум, петух орал с полчаса назад.

ГЛАВА 14, в которой я становлюсь ненадолго Астерией

Хельга

    - Вхо-о-од и выхо-о-од, рождение и сме-э-эрть. Вы, конечно, не думали над удивительной загадкой: у любой вещи мироздания есть начало и конец, - тощий демон с белыми крыльями, стоял посредине циферблата. Стрекотали часы. На подоконниках откровенно зевали демоны. Студенты были бессмертны, поэтому их совершенно не трогала тема лекции.

    - Вам сейчас кажется, что это вас не касается. Но! – профессор поднял вверх когтистый палец, словно фокусник волшебную палочку, - сегодняшний практикум будет интересным. Вы отправите вашу сущность в полёт. Предлагаю четвёртый ярус.

    У демонов загорелись глаза. Четвёртый ярус? Кристо сказал, что это их родная Преисподняя.

    - Приступайте, найдите руны переноса сущности, произнесите и … вперёд, - профессор сделал неопределённо изящное движение когтистой лапой, - работать будете в парах.

    На всех часах разом завертелись стрелки, потом раздалось оглушительное «Бум», и вихрь поднял нас к потолку. Покувыркавшись через голову, мы грохнулись на пол по двое. Рядом со мной кривилась розоволосая Астерия.

    - Я выбрал вам партнёров, - засиял профессор.

    - Не буду с ней работать, - повернулась ко мне спиной Астерия.

    - Как хотите, но книгу в одиночку не поймать, - ласково улыбнулся нам профессор, снимая чёрный платок с огромной клетки и распахивая дверцу. Всё с тем же видом фокусника-шарлатана, разыгрывающего зрителей.

    Тонкие книжонки вмиг разлетелись в разные стороны.

    Что-то стукнуло меня по колену, это была секундная стрелка. Что-то пихнуло в бок, это Астерия ухватив зубами книжонку, ткнула меня кулаком под рёбра:

    - Дерши шкорей!

    Я, уцепившись за растрёпанные листочки, подпрыгнула на подоконник от стрелок, вертящихся со свистом. И открыла первую страницу, придерживая неугомонную книжонку обеими руками.

   Рун было много! Они были непонятны и сложны. Астерия обжигающе дышала в ухо.

    - Если эту руну взять и добавить ту? – злобно уставившись на меня, спросила Астерия.

    - Рискнём, - покладисто кивнула я, мне в Преисподнюю вообще не хотелось, хватит с меня АДа.

    Читала руны я медленно и с ошибками, поэтому начала соединять значки в слова, не откладывая.

    У меня получались непонятные, но красивые стихи, что-то о бледно-розовых лепестках на краях глиняной чаши, переполненной счастьем. Невнятные стишки, то ли дело строчки про попугаев, которые пел дракон. Мой дракон.

    Я дочитала до следующей страницы, стало совершенно темно. Я шла в чернильной пустоте, таким бывает первое утро начала зимы. Ледяным бесснежным и чёрным. Особенно в новолуние.

    Когда я очнулась, студенты продолжали бубнить руны, досадливо охая, если книжки выпархивали у них из лап.

    Глаза резануло от яркого света. Ощущения были неприятные. Я словно натянула слишком узкое платье. Длинное, тяжёлое, не моё. И всё вокруг было каким-то не таким. Другим было. Демоны стремительно покрылись чешуёй. Никакая одежда их больше не стесняла. Зато морды стали жуткими, хотя удивительно притягательными. Глаза круглые без век, вместо носа продолговатые отверстия, рты зубастые и безгубые. Но волосы остались, красивыми пышными кудрями ниспадали на чешую. И хвосты были красивы, а уж крылья… Глаз не отвести!

    Ещё я чувствовала странную истому, хотелось искупаться… в огненной лаве. Вулканы – это так романтично!

    - Ка-а-акого де-э-эмо-о-она! – взвыла рядом со мной… я, ощупывая руки и оглаживая бёдра, царапая себе щёки.

    Любая барышня от такого упала бы в обморок. Но ни одна барышня не жила в деревне с моим дорогим дядюшкой. И не играла в «захлопни быстро дверь, иначе попадёт кувшином по лбу», в «раздобудь ужин сама, не видишь, я опохмеляюсь», в «беги в трактир за бутылью вина, иначе растоплю тобой печку»… да мало ли игр знал мой почтенный дядя.

    - Ты потише, - наклонилась я к своему лицу, до чего же люди уродливы… - незачёт хочешь? Сколько звёзд-пентаграмм отберёт у нас профессор, знаешь?

    - Не-э-э, - помотала я же головой.

    - Вот и сиди тихо, - ущипнула я Астерию за щёку, потому что это она перебралась в моё тело.

    - Нарочно, да? Я не хочу быть жуткой уродиной! - на моём лбу вздулись жилы, из глаз летели слёзы.

    - Перестань, я не плакса, никогда не позволяла себе, сколько бы ни бил дядя, как бы холодно, голодно и страшно ни было, - ткнула я пальцем в свой бок.

    - Ищи руны, не болтай, ве-э-эдьма-а-а, - увернулась Астерия, которую теперь называть так, не стоило.

    Потому что она была принцессой Ой.

    Глупое имя мне придумали Эргус и Кристо.

    - Так и не сумели собрать заклинание из рун, безлапые? – усмехнулся профессор около нас, - а задачка была простенькая, безмозглые. Минус десять звёзд.

   «Ну, ничего, звёздочек то целая тысяча, по пятку с обеих. Много ещё останется», - подумала я и улыбнулась.

   - С каждой десятка! – скривился профессор.

    Вот бессовестный демон!

    Петух заорал так, будто ему попытались оторвать гребешок, лишить хвоста, а самого поймать для крепкого бульона.

    Никто так и не сумел выпустить сущности в полёт.

    Профессор щёлкал когтями по зачёткам-прямоугольничкам. Золотистые пентаграммы стекали на часовой циферблат. Нас профессор обобрал первыми, так что я поплелась к выходу, осторожно перескакивая через бешено вертящиеся стрелки.

    - Астерия, погоди меня! – за моей спиной вздыхал дымчато-серебристый красавец.

    С чего бы это? Ах, Деми. Он ухаживает за Астерией.

    Я, то есть принцесса Ой, намертво встала рядом.

    - Тебе чего? - спросила я настоящую Астерию.

    - Ты обещала заниматься вместе со мной! – выпалила та, хитрюга.

    - Подожди в коридоре, - холодно приказал ей Деми.

    - Зачем ты её прогоняешь? – проворковала самым нежным голоском я.

    - Хотел с тобой поговорить, - Деми поправил прядку моих розовых волос и, его когтистая лапа скользнула мне под плащ.

    - Ты это что?! – взвыла я, чувствуя, как лапа сжимает правую грудь.

    - Ничего, - удивлённо посмотрел на меня он, но лапу вытащил, - идём-ка, а то пообедать не успеем.

    Деми выпихнул меня в коридор. К несчастью, Астерия меня не дождалась. Никого не было. Совершенно пусто было вокруг.

    - Наконец-то, мы вдвоём, - обнял меня Деми, - его безгубый рот прижался к моим губам, точнее тонким синим полоскам.

    Было любопытно, щекотно и мокро-горячо, от демона пахло ромашкой, мятой и пеплом. Но когда он прикусил мне губу, я хлестнула его хвостом и взлетела к потолку. Ой! Ой! Ой!

   Круглая балка так приложила