Реальность призрака. Книга третья, часть первая. Марго и Дарья. Татьяна Стафеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. ИГЛА И ПРЕЗИДЕНТ
• ГЛАВА 2. ПОИСКИ : БОМЖИ И ПРИЗРАКИ
• ГЛАВА 3. ДУША ДНЕВНИКА И ДНЕВНИК ДУШИ
• ГЛАВА 4. "ЭЛЕМЕНТАРНОЕ ДЕЛО" И ПРЕВРАТНОСТИ ЛЮБВИ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Молодой биолог и дизайнер внешних и внутренних интерьеров Дарья Горелова с детства отличается от сверстников своими необычными свойствами, но не помнит, при каких обстоятельствах ее жизни они проявились .

   Даше только предстоит разгадать тайны своей крестной Маргариты Сидоровой, сокрытые за семью печатями, и принять ее своеобразное наследие

   В этом героине помогут её товарищи, люди в черном, бойцы засекреченного отряда службы безопасности концерна "Фантом".

   Тайны Маргариты Сидоровой в огромной степени касаются и ее сыновей, близнецов Андрея и Всеволода, которые, в свои восемнадцать и не подозревают, какие тайны скрывала их мать.

   Став на путь своей крестной, Даша вместе с напарником, молодым бойцом по прозвищу Фарт, раскрывает множество сложных и запутанных загадок, касающихся самых разных сфер современной жизни и мистического бытия, тщательно сокрытого от глаз многих и многих людей.

   Но не тех, в чью жизнь однажды ворвалась она, реальность призрака.

ПРОЛОГ.

   Под этим небом жизнь – терзаний череда.

   А сжалится оно ль над нами? Никогда.

   О нерожденные! Когда б о наших муках

   Вам довелось узнать, не шли бы вы сюда.

   Омар Хайям.

   Разрешите представиться: Дарья Горелова, подруги кличут меня Дашуня или Дашутка, а немногочисленные родственники – Дашенька. Жалеючи эдак-то именуют, со вздохом. Да и то сказать – почти круглая сирота. Родители погибли в автокатастрофе, когда мне едва минуло пять лет от роду. Остались, правда, бабушки и дедушки да еще крестная – самая близкая мамина подруга, Маргарита Сидорова. Так и росла бедная девочка, обездоленная и изнеженная одновременно. По всякому приходилось, и трудно, и слезно, и прекрасно. А теперь мне стукнуло аж двадцать восемь, и я далеко не тот белокурый ангел, бегающий по квартире на пальчиках от дивана до папиных рук, тряся разодранной пополам газетой, призванной служить опорой при попытке прямохождения.

   Во мне метр семьдесят росту, но плотности – кот наплакал, прямо свечусь вся от худобы, но негибкая совсем, жесткая, как палка. Хожу, будто сваи забиваю, как говорила героиня одного старого фильма . Чисто цапля неловкая, все сшибаю на пути, если в кафе нарисуюсь, обязательно стул опрокину, чем привлеку всеобщее внимание. Лицо овальное, белокожее, голубые глаза-блюдца, маленький прямой нос, бледно-розовые губки бантиком. Природа наградила меня правильными чертами лица, но явно поскупилась на краски. Этакая белая мышка-альбинос. Слава Богу, хоть очи не красные. Зато, как компенсация, мгновенно алею весенним маком по любому поводу. Скажем, уронив тот же стул в общественном месте. Общаться не умею, чураюсь людей, только с близкими становлюсь сама собой. Да и таковых немного сыщется. Тройка близких подруг, дядя Сережа Камынин, ученый-химик, он не родственник, но, сколько помню себя, всегда был рядом и порой здорово выручал из различных передряг. Да двое молодых людей, сыновья крестной, Андрюшка и Севка.

   Дедушки-бабушки скончались своей смертью в разное время, и теперь я живу одна в квартире родителей. А Рита Сидорова – самая большая боль моей жизни – ушла пятнадцать лет назад. Язык не поворачивается сказать "умерла". Просто перестала дышать, словно решив удалиться в мир иной, лучший. Накануне я забегала к ним, и мы весело провели время, болтали и смеялись, пили чай с тортом. А буквально на следующий день крестная легла спать и не проснулась. Отчего жизнь покинула абсолютно здоровую тридцатитрехлетнюю женщину, энергичную, строящую планы, полную надежд и стремлений? После вскрытия патологоанатомы вынесли не очень убедительный вердикт: обширный инфаркт миокарда, вызванный сильнейшим стрессом и, как следствие, внезапная остановка сердца. Получалось, вышеупомянутый стресс приключился во сне, и душа стремительно покинула тело, не оставив ни одного шанса на спасение. Нетипичная картина!

   Помню сетования на похоронах: "Живешь-живешь и неизвестно, от чего помрешь! Экология-то вконец испорченная! Промышленность у нас, ого-го! Хоть и пишут о всяких там новейших очистных системах, а все равно люди мрут, как мухи! Вот горе-то, такая молодая, деток двое!" Я ни на йоту не верила ни в одну из версий. Ни при чем здесь инфаркт или экология, как пить дать, ни при чем! Муж крестной Паша Иванов, чьи чувства к супруге стали притчей во языцех среди родственников и соседей, впал в состояние сильнейшего кризиса, повторяя: "Рита, Риточка! Как я мог не проснуться в миг, когда твое сердце остановилось! Почему меня с собой не взяла? Зачем оставила одного!" Парень долго ходил сам не свой, с отрешенным видом, не реагируя на внешние раздражители. Потом кое-как справился с отчаянием. Видимо, нашел в себе силы жить ради детей. А лет пять назад тихо угас, едва достигнув сорокалетия. Недуг его спалил, Павел страдал ювенильным диабетом. И достаточно эффективные гормональные препараты новейшего поколения не помогли. Врачи говорили, состояние больного резко ухудшило горе, он не цеплялся за жизнь, просто ждал конца. Организм не вынес противостояния, носившего характер дуэли: кто кого, хворь или человек.

   Внезапная кончина крестной потрясла даже больше гибели родителей. Когда они разбились, я была совсем крохой, беззаботной птичкой божьей. Правда, рассчиталась с судьбой опухолью в голове. Меня оперировали и спасли лишь чудом. О том времени почему-то не хочется рассказывать, да и смутно помню по причине малости лет. Но одно могу сказать совершенно точно: Рита стала для болезной девочки ангелом-хранителем, вырвала из лап смерти фактически обреченную жизнь. Она навсегда останется моим самым лучшим другом, родным человеком. Именно благодаря ей я никогда не чувствовала себя сироткой. Мальчишек, Дрюню и Севку, с детства пестовала.

   Когда родились близнецы, мне исполнилось десять лет. Мамина подруга предложила:

   -Дашунь, давай ты станешь кому-то из них крестной! Выбирай, не тушуйся!

   Я нерешительно побегала глазами с одного крохотного тельца на другое. Кто из них кто, сказать не рискнула бы, дети получились, словно отштампованные в одной матрице. Правда, неделю спустя я научилась безошибочно определять личность малыша по одному только взгляду. Андрюха пялился прямо в центр зрачка, казалось душу доставал взором. Всеволод же упорно таращился в сторону, зато стремился коснуться посетителя крохотной ручкой. "Визуал и аудит!" - посмеивалась счастливая мамаша. Ну а тогда я еще не разбиралась в подобных тонкостях, ткнула пальцем в ближайшего к себе младенца.

   -Отлично! Возьми его на ручки, бери, не бойся! – подбодрила меня Рита.

   Трясясь от страха, я лихорадочно прижала живую куклу к себе и уже вытянула губы, собираясь погукать крохе. Но малютка вдруг разразился оглушительным ревом. Потрясая орущее чадо, я ничуть не преуспела: ребенок лишь набирал обороты. У меня уши заложило: пожарная сирена, и то потише воет.

   -Ну-ну, Андрюшка, успокойся! И чего ты так развопился, сынок? – удивилась молодая мама, забирая дите, и обратилась ко мне. – Честное слово, зайка, первый раз слышу от него такие рулады! Постреленок не хочет, чтобы ты крестила его! С чего бы, интересно! Хорошо, придется уважать столь категоричное решение!

   Успокоившегося Дрюню положили рядом с братом. Вот ничего себе! Живой кулек фигурально послал меня куда подальше! Я хотела даже обидеться на несносное создание, но оно вдруг заулыбалось светлой и радостной улыбкой и протянуло ко мне розовые пухлые ладошки. Зато Севка отнюдь не возражал против моей кандидатуры и реагировал совершенно спокойно, когда я взяла его на руки. Андрюху окрестила Лора, подруга Риты. В дальнейшем "старший" близнец тоже ерепенился, пресекая какие бы то ни было нежности с моей стороны. Но в остальном у нас установились прекрасные отношения, сохранившиеся по сию пору.

    Малышам "повезло" еще меньше, чем мне: они лишились мамы в три годика! А отца – в тринадцать лет. Теперь мальчишкам по восемнадцать. Андрюха учится на втором курсе универа на инженера-механика. В нем с удивительной гармоничностью переплетаются технарь и лирик. Грамотный, начитанный, подкованный на все темы, умножает в уме пятизначные числа. Все время где-то подрабатывает. То репетиторством и написанием статей в местные газеты, то ремонтом автомобилей. У парня и мозги пашут как надо, и руки оттуда растут. А внешне он – словно молодой языческий бог. Высокий светлый шатен с мускулистой фигурой и ослепительно красивым лицом. Девки на нем виснут со страшной силой. Впрочем, и Севка с виду точно такой же. Но в остальном... Его все время заносит на поворотах. С большой чудинкой. Вечно изучает какие-то загадочные книги, всякие там Магии Папюса и Бог знает еще какие опусы, постоянно учится у педагогов, по меньшей мере, странных: оккультистов, колдунов, черных и белых магов. Однако в самых больших друзьях у него ходит отец Юлиан, иеромонах из главного православного Собора города N. У них отношения небывалой трепетности. Да только в главном конфликт – Всеволод напрочь отрицает официальную религию. Порой батюшка в сердцах вскрикивает:

   -В кого ты такой уродился, сын мой?

   -В маму! – с вызовом бросает мальчик.

   Пожалуй, он прав, мне известно отношение Риты к официальной религии. Да только она и другими течениями не интересовалась. У Севки же крен в противоположную сторону. То западные философы, то Кастанеда, то ведические культуры. Список его блажей далеко не полон и наверняка незавершен. Младший близнец никогда нигде не подрабатывал. Но и в деньгах не нуждался: родные помогали, деды-бабки. Да и брат все время повторяет: "Я пашу ради тебя! Расти, пока есть возможность!" Всеволод тоже учится, только заочно на историческом факультете. Он – чистый гуманитарий, испытывающий отвращение к точным наукам. Совсем высох над книгами. Девушки, как ни странно, не очень клюют на него, такого же эффектного парня, как "старший" брат. Впрочем, он их отпугивает своим неистребимым занудством. В годы бурной молодости мы с подругами тоже не обращали внимания на ребят, чахнувших над толстыми томами и по любому поводу демонстрировавших свою могучую эрудицию. Видимо, такие не котируются во все формации и эпохи. Впрочем, Андрюха-то тоже умен сверх меры, да только из него не лезет его начитанность. Напротив, прет ощутимая могучая волна чисто мужского обаяния. Из мальчишки наверняка вырастет записной бабник.

   Памятуя о сложном характере крестника, я никогда не брала на себя смелость резко критиковать его. Дрюне же иногда здорово доставалось, но негодник обрубал мои педагогические поползновения единым махом. Умел вывернуться с изяществом снисходительной змеи, которому попросту нечего противопоставить. Находчивый, смелый, насмешливый, умный, честный до безобразия. И, придется признать, бешено сексуальный. Таков первенец крестной. Всеволод все же похитрее, подипломатичнее, но и достаточно равнодушен ко всему и вся. В его душе постоянно бушуют бури, не имеющие к повседневности никакого отношения. Окружающим трудно понять его. А я – хорошо понимаю и брат тоже. Собственно, мы прекрасно ладим втроем. Иногда не видимся неделями, но наступает момент, когда не можем обойтись друг без друга. В детстве мальчишки часто соперничали из-за меня, оспаривая право похвастаться новой игрушкой, взгромоздиться ко мне на колени или поведать о событиях в школе. Вечно затевали возню из-за того, в чьем альбоме я нарисую лошадку с буйной гривой. Или чей подарок – шоколадную конфету – отведаю в первую очередь. Или по любому другому смешному поводу. Последний аргумент Севки: "Она – моя крестная, а не твоя!" вызывал у Андрюшки приступ гнева, и контраргумент: "Ну и что? Зато я тебе сейчас в глаз засвечу!" "Валяй! Терминатор! Только и можешь кулаками махать!" - отбивался "младший". Я легко мирила братьев: "Не ссорьтесь, я вас обоих люблю одинаково!"

    Ко времени окончания школы у них остались бабушка Ира, мама Павла и его дедушка. Впрочем, последнего я видела лишь дважды, но старичок незримо присутствовал где-то на заднем-заднем плане. Однако прадед обосновался там достаточно прочно. Поскольку отец и мать мальчиков работали на суперконцерне "Фантом", им полагалось бесплатное обучение за счет мегапредприятия. Впрочем, мне тоже оплачивали половину суммы – мой папа трудился вместе с крестной, пока не погиб. Остальное приходилось зарабатывать самой. Диплом нынче кусается. Впрочем, я не унывала – многим приходилось еще тяжелее.

   Вообще же страна за последние годы испытала жутчайшие потрясения, лихорадки, обострения и ремиссии. Теперь, к 2023-му году, надо надеяться, наступило стойкое улучшение состояния тяжело больного, имя которому – многострадальная Россия.

   После ухода крестной в мир иной минуло лет десять, когда все началось. Собственно, напряжение внутри государства нарастало постепенно, исподволь, пока не перешло из количества в качество. Цены на насущные средства существования ползли вверх с пугающей неуклонностью, инфляция зашкаливала за пределы возможного. Не помогли даже три подряд дефолта, разразившиеся друг за другом за последние пять лет и окончательно обанкротившие средний класс в пользу немногочисленной элиты. Вскоре доступными оказались лишь соль и спички, свободно покупаемые даже во времена войны. Неизменно повышались существующие налоги и вводились новые. В частности, Высший орган власти – Дума – вымудрила мзду за потребляемый для дыхания кислород и посещения немногочисленных муниципальных учреждений – убогих столовых, поликлиник, общественных бань. Народ, вконец задавленный страстной "любовью" собственного родного правительства, но потерявший всякую способность к сопротивлению, полностью перешел на осадное положение. Перестал работать по причине мизернейших, просто издевательски низко упавших заработков, платить за квартиру, газ и свет по причине отсутствия денег, и попросту забил на блага цивилизации по причине вселенской депрессухи. В самом деле, к чему шустрить, если незачем! Незачем выходить в люди, незачем зарабатывать бабло, незачем обихаживать себя. По стране скитались толпы павших духом сограждан, промышлявших хлеб насущный по всяким щелям, люди бросали дома, из которых их гнали за долги представители карающих органов, всякие там судебные приставы, и шли, куда глаза глядят, с жалкими узелками в натруженных руках. Сначала единицами, десятками, потом эпидемия перекинулась буквально на все слои населения. До сих пор не могу себе представить, как руководство страны допустило такое? Видимо, немногочисленное олигархство и высшее чиновничество полагало, что "кресты" станут с бесконечным, беспредельным смирением тянуть свою лямку до тех пор, пока не попадают замертво! Эка беда! Плебс жалеть – не удел сильных мира сего, еще наплодятся, как кролики. Лишь бы пахали на их святейшеств да не вякали. Времена революционеров, броневиков и дымовых шашек безвозвратно канули в Лету, никто не желал ставить под удар собственную драгоценную жизнь и сдыхать по какому бы то ни было поводу. Но обессиленными вялотекущим психозом россиянами овладел пофигизм ужасающей интенсивности. В городах и весях царила полнейшая неразбериха, мигрирующий народ селился в заброшенных деревнях, покинутых дачных участках, замерших вокзалах и фабриках, не реагируя ни на какие внешние раздражители. Да еще диктор единственной функционирующей радиостанции "Российские просторы" – благословенный человек – подлил масла в огонь, зачитав на Единой Волне манифест, именованный "Правилами поведения во времена интеллектуальной чумы", в коем призвал идти до конца и предоставить спесивых начальников самим себе, пусть и в ущерб собственному благополучию.

   "Сограждане! Мы первыми захлебнемся в дерьме, но нам уже терять нечего! В отличие от "них"! Продолжаем пассивное непротивление произволу властей ненасилием! Ударим леностью, тупостью и наплевательством по геноциду русской нации! Неборьба – наш единственный козырь! Посмотрите вокруг! Некому приструнить нас, заставить работать, толпами согнать на поля и заводы! Где армия, менты, альфовцы и доблестные спецназовцы? Не-ту! Точнее, есть, но уже среди нас! Народ – колосс, в котором растворятся любые институты власти! Не поддавайтесь провокации, не трудитесь на чужой бездонный карман, выживайте, как наши предки, в естественных условиях! Человек – скотина, адаптирующаяся буквально ко всему на свете, даже к гнилому климату! Прилипните к "занавешенным полям", пока на них еще способны расти картоха и огурцы! Мы – скромны и неприхотливы в желаниях! Против такого противника не настроишь пушки. Тем более, кому вострить дула? Америка, и та боится связываться с нами, опасаясь, как бы русский вирус не перекинулся на благополучных янки! Всеядный Китай, и тот опасается соваться в подорванную разбродом и шатанием страну. Это желторожим не 80-е годы прошлого столетия, когда "совки" из-за повального дефицита кидались на их убогий ширпотреб! Ура, мы сбросили, наконец, оковы и стали свободными! Держитесь, гомо сапиенсы обыкновенные, биочеловеки и неонеандертальцы! Победа за нами! С нами Бог и наши кривые руки и усохшие мозги!"

   Вот такое сложилось положеньице аховское! Как сейчас помню, мне двадцать три, а в городе объявлен осадный режим. К нам-то в N зараза не проникла! Пожалуй, единственный промышленный центр страны устоял против всеобщего пассивного нигилизма. И причина вовсе не в идейном воспитании, хотя и оно сыграло не последнюю роль. Все объясняется гораздо проще: обособленность и концерн "Фантом". Руководство мегакомплекса давно просекло назревающий гнойный нарыв и приняло немедленные меры. Во-первых, полностью закрыло границы области. Во-вторых, определило мощную стратегию защиты умов населения. Да местные жители и не думали поднимать пассивный бунт, работая и сохраняя выдержку в жесточайших условиях массового психоза. Достаточно высокая степень защищенности простых людей оказалась лучшим иммунитетом от коварного вируса. Ведь подавляющее большинство горожан трудится на суперпредприятии, а, следовательно, вполне обеспечено даже для вышеописанного ужасающего положения и может продержаться достаточно долго.

   Гендиректор обратился к землякам с речью, в которой призывал жить обычной жизнью, ходить на службу и не поддаваться панике.

   "Дорогие соотечественники! Мы даем торжественное обещание не впутывать вас в жутчайшую кашу, которую заварило лживое, недальновидное, зажиревшее и, прямо скажем, коррумпированное, правительство, взявшее отчаявшийся народ в заложники собственной ненасытности! Позор на наши русские головы! Силовые структуры N вполне способны защитить вас от любой напасти! Помните, где нам с вами посчастливилось жить! Наши средства обороны легко справятся с огромной армией противника, не пролив ни единой капли крови! На небе и на земле сосредоточена великая невидимая сила! Извините, большего сказать не могу! Но в то же время, руководство города не намерено пускать на самотек ситуацию в стране. Мы ждем добровольцев в штабы помощи! Соберем всех оставшихся здравомыслящих людей государства и подумаем, как помочь скитающимся беженцам выжить. Пригодится любое содействие! Помните, мы вместе и за нами – сила и мощь "Фантома"!"

   Сообщение, передаваемое по всем радиостанциям по нескольку раз на дню, действовало на возбужденные умы успокаивающе. Надтреснутый, откровенно старческий голос гендиректора казался нежнейшей музыкой. Никто никогда не видел бессменного руководителя концерна, никто не знал его имени. Иногда по кухням шептались, мол, он давно умер, только людям не сообщают, дабы не сеять беспокойство в массах. "Дай, Господи, вечной жизни нашему отцу родному!" - тут же суеверно крестились хозяйки, вполне сознавая несбыточность подобной просьбы. Впрочем, словно подпитываемый народной любовью, верховный начальник не думал отправляться к праотцам, исправно выступая по радио.

   В результате, город жил своей жизнью в ожидании перемен. Студенты и школяры продолжали учиться, взрослые – трудиться. Единственная проблема – резко повысился уровень безработицы. Но все понимали, насколько хуже пресловутым "скитающимся беженцам". После окончания биофака универа я также оказалась в числе вынужденных тунеядцев и выкручивалась, как могла. Мы с подругами обратились в штаб помощи, где активно подключились к благотворительной деятельности: шили детскую одежду, паковали посылки с "гуманитаркой", разбирали корреспонденцию и прочее. Словом, молотили на полную катушку. К тому же, добровольцам еще и приплачивали. Правда, не ахти какие деньги, но позволяющие кое-как держаться на плаву. Само собой, "ленивый" кризис в государстве постепенно разрешался, но тут же закручивались "вихри враждебные". Наверное, иначе быть не могло: поднявшие голову из лоханки с помоями власть держащие снова кинулись оную власть захватывать в личное пользование. Очнувшийся народ отреагировал волнениями, и по разоренным городам прокатилась жесточайшая волна репрессий. Кроме того, сильные мира сего объявили виноватыми людей, более всего стремящихся разрулить конфликт. Первым показательно осудили смелого диктора Единой Волны, приговорив мужика к пожизненному заключению за "подстрекательство масс к неповиновению". Вторым – трудно поверить – гендиректора "Фантома", к счастью, заочно. Абсурд в чистом виде: карать деятеля, так много сделавшего для страны, за "разжигание национальной розни".

   В город направили войска, набранные из жесточайших головорезов, железным комком выпавших из спячки и ополчившихся на весь свет. Бандюганов и экстрим-воинов, чьи руки чесались порезвиться на бескрайних российских просторах. Грянула полномасштабная гражданская война. Несомненно, каждый житель N костьми лег бы за мудрейшего руководителя суперконцерна. Да только мегатехнологии – великая сила. Любые попытки нападения на беззащитные с виду окраины терпели сокрушительное поражение. Никто не мог объяснить, какие силы отбрасывали вооруженные отряды мощной волной. Ни один выстрел врага не достигал цели. Пули и огненные залпы рикошетили от неизвестной и невидимой преграды, поражая самих нападавших. Бронетехнику клинило на месте от точнейших попаданий в уязвимые зоны, блокировавших ходовую часть машин. Минибоеголовки, нацеленные на здания и сооружения, взрывались слепящими факелами, превращавшимися в недоделанные ядерные грибы. Самолеты падали с небес и распадались прямо в воздухе разящими осколками. Отчаянные волонтеры, получая смертельные раны, ожоги и облучения без единого выстрела со стороны оборонявшихся, пачками ползли прочь от роковых рубежей и гибли, исходя криками отчаяния. Им не помогало ни новейшее защитное обмундирование, ни передовое оружие. Хуже нет умирать от собственных пуль и снарядов, хуже нет волочить облученные кишки по сожженной до серого пепла земле, никого не виня в нетипичной бойне, кроме собственной агрессии. Вопли раненых солдат удачи исполнились вселенской боли:

   "Ну же, гады, покажите морды! С кем мы деремся? С невидимыми зомби, мертвецами или призраками? От чьих рук сдыхаем?"

   "Посмотрите на себя, если еще можете! И узнаете ответ! – издевательски прогремело откуда-то с неба. – Никогда еще война не велась столь справедливо: в вас не вылетело ни единого залпа! Учтите, N никому не по зубам! Наши специалисты установили невидимый защитный купол, сквозь который не проникает ничего, кроме воздуха! Мы выглядели бы наивными идиотами, если бы не разрабатывали защиту против собственного супероружия! И теперь просто пользуемся плодами многолетнего удачного труда! Все предельно просто. Наверное, покров способен выдержать и массированный удар из космоса! Впрочем, надеемся, инопланетяне не сумасшедшие, не полезут с войной, не попытавшись достигнуть хотя бы видимости консенсуса! На такое способны лишь русские, идущие на поводу у собственных непомерных амбиций! Итак, мы готовы начать переговоры! Но не здесь и не сейчас! Город способен выстоять под куполом десятилетия, не контактируя с внешним миром.

   После чего зазвучало классическое "похоронное" "Лебединое озеро" и приятный женский голос произнес:

   "Люди! Как ни крути, а вы – люди! И многим из вас пришлось тяжелее некуда! Послушайте обращение отца Юлиана – настоятеля Храма Благословения Христова нашего великого города! Он отпустит грехи страждущим, помолится за упокой душ погибших!"

   "Дети Господа моего! – начал иеромонах приятным чуть гнусавым баритоном. – Повторяйте за мной слова главной христианской молитвы: "Отче наш, иже еси на небеси...""

   Агрессоры бесславно убрались прочь. В скором времени в результате дворцового переворота власть перешла к оппозиционным силам. Исполняющим обязанности президента срочным порядком объявили некоего "биочеловека" с банальной фамилией Семенов, невысокого, лысого, немного смешного и несуразного на вид, но с пронзительным взглядом холодных, как льдинки, блекло-голубых глаз. Новый руководитель страны счел за лучшее обратиться к руководству "Фантома" за помощью в наведении порядка в раздолбанном кризисом государстве, коя и была оказана. Россия в очередной раз пережила смену власти и поднялась из пепла, а N наградили прочно забытым званием города-героя. После инаугурации, случившейся тотчас же, жизнь стала понемногу налаживаться.

   Повезло и мне, Дарье Гореловой. Два знаменательных события свершились почти одновременно. Сначала меня взяли на работу на концерн "Фантом"!

   Расскажу предысторию. С детства я обладала художественным вкусом, обожала оригинальные цветовые решения и неожиданные смелые сочетания, детскими раскрасками баловалась вплоть до старших классов. Впрочем, изыски мои отнюдь не относились к собственному гардеробу и внешнему виду. Даша Горелова выглядела среди сверстников серой мышкой, точнее, черной. Люблю этот цвет, хоть он мне и не очень идет, вот крестной – да! Рита всегда одевалась в мрачной гамме, но ей шло безумно! Точеная, словно статуэтка, смуглая, с немного отрешенным выражением лица с классически правильными тонкими чертами, она очаровывала мужчин пачками. Наверное, от нее мне передалась тяга к траурному окрасу! Белые школьные блузки с детства являлись для меня предметом настоящей муки, как, впрочем, и бантики, заколки, сережки, висюльки и колечки. Зато все остальное любила украшать со страстностию! Учась в универе, я окончила всевозможные дизайнерские курсы. Интерьеры квартир, дворов, улиц, детских площадок – у меня куча авторских проектов, воплощенных лишь на бумаге. Маскарадные костюмы, бижутерия, макияж – за что только не хваталась. И дипломы получила, выпускные работы защитила по всем изыскам. Но особую страсть испытывала, работая с растениями. Как биолог, люблю все живое. И вполне преуспела в создании композиций из камней, цветов, керамики и воды. Кажется, здесь мне нет равных!

   После "ленивого" кризиса и мало-мальского обустройства "скитающихся беженцев" в стране стартовал промышленный подъем. Я оформилась в частную фирму "N-ские цветочники", денно и нощно моталась по заказам, приводя в соответствующий вид заброшенные из-за кризиса газоны и садики обеспеченных граждан. С некоторой опаской ждала осенне-зимнего застоя. Впрочем, наша контора в межсезонье переориентировалась на интерьеры комнат и кухонь. Попутно обучилась дизайну занавесок и постельного белья.

   В один прекрасный день "Фантом" объявил конкурс специалистов по внешним и внутренним интерьерам. Думаю, не стоит говорить, какая толпа народа сбежалась на клич с мегапредприятия! Без малого полгорода прискакало! За вожделенное место пришлось биться в три этапа. После первого и второго число претендентов сократилось до десяти человек, среди которых посчастливилось оказаться и вашей покорной слуге. Претендентам предстояло последнее, самое короткое, но решающее испытание.

   В актовом зале, расположенном на первом этаже учебного корпуса, стояло семь девушек и трое ребят. Перед шеренгой прохаживалась элегантная тетка, ответственное лицо по благоустройству территории и подразделений концерна. Пронизывая нас злым взором, она производила впечатление хищника, настроившегося на кровавую охоту.

   -Итак, молодые люди, вы успешно прошли тесты и обладаете наиболее высокими показателями из всех откликнувшихся на наш призыв специалистов общим числом триста человек. Можете теперь себе представить, сколь высокая честь вам оказана! Осознаете или нет? – в голосе изящной фурии прозвучало открытое презрение. – Допустим, да, и незачем мелко трясти головой, третий слева! Кстати, ваше имя-фамилия?

   -Виталий Орлов, - ответил высокий красивый брюнет лет двадцати восьми с угольными сросшимися бровями, который мне запомнился наряду с эффектной шатенкой, явно клеившейся к видному парню.

   -Орел, значит? – с усмешкой произнесла дама с "Фантома".

   -Так точно! – почему-то по военному отчеканил дизайнер.

   -Ладно, с вас и начнем! Элоиза, выходи!

   Откуда-то, из духоты тяжелого раздвинутого бархатного занавеса появилась худенькая девушка с перекинутой через плечо блондинистой косой, перевязанной голубой лентой. На ее плечах приземлилась старая горжетка из не иначе щипаной кошки, вовсе не вязавшаяся с зеленой атласной стильной кофточкой, выглядевшей райскими перьями, напяленными на огородное пугало. Потому что темно-фиолетовую кожаную юбку, потертую и потерявшую форму лет двадцать назад, по всей видимости, извлекли из старого сундука скупой бабки, а ядовито-синие колготки в крупную клетку сегодня носят лишь опустившиеся шлюхи, тоскующие возле вокзального киоска. Довершали картину убогого туалета несчастной Элоизы растоптанные бахилы на толстом каблуке со шнуровкой, также писк моды прошлого столетия. Прибавьте сюда соломенную шляпку с пышным пером, сильно смахивавшую на театральный реквизит спектакля "Дама с собачкой" и лаковый потрепанный радикюль с застежкой-поцелуйчиком. А также полное отсутствие косметики, бледное личико и бескровные губы, то можете себе представить всю степень охватившей меня жалости!?

   -Она из многодетной семьи, приехала из Горошины на поиски работы, я нашла бедняжку возле стенда с объявлениями на бирже труда и привела в качестве пособия. Мы заплатим ей очень приличную сумму, с которой вполне можно начать жизнь.

   У меня невольно защипало глаза. Если родители девочки не трудятся на концерне, то ясно, почему одеяния крошки оставляют желать лучшего! В стране едва закончился кризис, спасибо, что ребенку из многодетной семьи вообще есть чем прикрыть грешное тело!

   -Так вот, Виталий Орлов, ваша задача – рассказать, как превратить данный объект из гадкого утенка в прекрасного лебедя! – вещала меж тем фантомовка по интерьерам. – Не стесняйтесь, предлагайте самые смелые решения!

   Красавец обошел девушку со всех сторон и, помявшись, произнес:

   -Блузку я бы оставил. К ней надо добавить классическую юбку длиной на два пальца выше колена, поменять колготки на простые черные и сапожки на строгие туфли на высоком каблуке. И, конечно, убрать остальные аксессуары. Все. Больше я не стал бы ничего менять.

   Орлов замолчал. Я "услыхала" в своей голове его голос: "Черт, вот дурацкое задание! Страшно не люблю критиковать внешний вид человека прямо в глаза! Тем более, такого забитого олененка!" Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке.

   Забыла упомянуть, после операции на мозге, я могу без труда снимать информацию с любого человека. Ну, не всегда, конечно. Крестная, тоже обладавшая такими способностями, строго-настрого наказывала никому не открывать своей тайны. Раньше я не понимала, почему. Теперь-то знаю, Рита боялась за меня, тоже однажды пройдя через более чем странное испытание, ниспосланное капризной судьбой.

    "Видишь ли, девочка, мы не такие, как все, а это – тяжкое бремя. Постепенно ты справишься, не сомневаюсь, но до тех пор немало воды утечет! Помнишь, от чего я предостерегала тебя?"

   "А как же, крестная! Ты запретила под страхом смерти рассказывать о своих "выдающихся" качествах!" - отвечала я.

   "Правильно, если станет невмоготу, лучше потерпи до разговора со мной! Ведь твоими уникальными свойствами могут воспользоваться плохие, нечестные люди! Прямо скажем, негодяи! Даже с подружками не делись! Обещай!" - дожимала меня Рита.

   "Обещаю, только не волнуйся ты так! Мне частенько скучно становится! Я многих вижу насквозь, но внутри у людей иногда содержится столько плохого: комки грязи, гадости, подлости! Только бабушку Зою, тебя с мальчиками и Идку Ромашкину люблю больше всех на свете!" - ожесточалась я по мере произнесения собственной прочувственной речи.

   "Все далеко не так просто, и однажды ты столкнешься с такими обстоятельствами, мимо которых пройти невозможно! Вот тогда-то и постигнешь до конца печальную участь белой вороны! И пусть с тобой сие случится во взрослом сознательном возрасте!"

   Сетования крестной никогда не казались мне пустыми, к любой ее фразе я относилась более чем серьёзно. Возможно, из-за советов Риты и своей феноменальной исключительности, Дашутка Горелова тяжело сходилась со сверстниками. Особенно шарахалась, расковыряв мелкопакостные подземельные душонки, наполненные под завязку завистью, злостью, а то и откровенной ненавистью. Только сама Рита и ее дети оставались в достаточной степени закрытыми для меня. Улавливала лишь их отдельные мысли, да и то не всегда. Вездесущая старшая подруга и тут умела успокоить, вправить мозги.

   "Я, как и ты, пыталась выцарапать то, что на данный момент недоступно! Но всегда терпела фиаско! Понимаешь, дело тут не в нашей несостоятельности, а в своевременности информации! Один мой мудрый друг, к сожалению, ныне покойный, говаривал: "Учти, девочка, действительно необходимое знание, видение, слышание само найдет тебя! Не ломай себя, не рвись! Ко всему относись философски!""

   Так я и выросла, привыкнув к своим свойствам и перестав придавать им какое-либо значение. Советы крестной помогали в повседневной жизни, но она ушла так рано! И не успела разъяснить, как все-таки поступать, когда невозможно пройти мимо! Впрочем, пока мне не приходилось принимать никаких исторических решений. Спасибо матушке-судьбе!

   Тогда, в актовой зале "учебки" также сложилась явно не та ситуация! Надменный красавец Виталий Орлов получил в моем подсознании плюс за свои мысли относительно вспыхнувшей от стыда девчонки. Нелепо одетая малышка мялась на месте, видимо, решив вытерпеть все ради вознаграждения. От волнения я не смогла проникнуть в ее голову, наоборот, напрочь растеряла все свои способности, успев лишь ухватить за хвост сетования дизайнера. Фантомовка между тем коварно осведомилась:

   -А макияж? Не хотите, так сказать, немного расцветить ее блеклое личико?

   -Пожалуй, лишь чуть-чуть, - выдержал секундную паузу брюнет. – Девушка хороша своей молодостью! Ей надо слегка подкрасить ресницы и нанести на губы розовую помаду!

   -Ага, значит, нимфеток уважаем с бледными невинными губками! – хищно оскалилась дама и бесцеремонно ткнула изящным перстом в шатенку, симпатизировавшую осторожному Виталию, – Ладно, теперь вы, золотая моя!

   -Ну, тут, конечно, надо работать и работать! Совершенно сырая личность! – с плохо скрытым торжеством в голосе начала несносная девица. – Ей не к лицу даже вполне приличная атласная блузка! Зеленое не лепится к голубым глазам! Я бы распустила ей волосы и завила их крупными локонами. Косичка совершенно идиотская, да и растрепалась порядком. Вообще не понимаю, как можно выйти на улицу в таком виде! Благородно-синее мини-платье в обтяжку, телесные колготки, босоножки на высокой шпильке в тон платью, но потемнее! Серая тушь, серебристые блестки на веки, очень-очень тонким слоем, насыщенно розовый блеск на губы и, ради Бога, никаких жалких аксессуаров! Никаких шляпок и радикюлей! Потрясающая безвкусица! Бедные люди тем паче не имеют права вылезать на свет Божий, в чем попадя, и смущать эстетический вкус прохожих! Иначе им никогда не выбраться из нищеты! Помаду с расческой можно положить в строгую изящную сумочку размером с кошелек, туда же поместятся и купюры, которые вы ей заплатите!

   Речь мерзавки лилась ручьем, а у меня аж челюсти заклинило от злости! Вывести из себя, в конечном итоге, можно любого, даже такого забитого человека, как я. Захотелось кинуться на эту шикарную свинью и вцепиться ей в морду. Выделывается перед фантомовской стервой и прекрасным принцем Орловым! Изгаляется над бедняжкой Элоизой почем зря, в угоду идиотскому конкурсу! Мне тут же захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и убежать отсюда прочь! Плевать на такой естественный отбор! Но раздражение редкостной интенсивности утомило меня, а ноги невольно приросли к полу, заставляя лицезреть возмутительное действо, наливаясь гневом, точно перезрелый помидор, до образования тонкой уязвимой кожицы.

   -И панельная шлюшка во всей красе готова! – вступила еще одна конкурсантка. – Синее в наше время не катит! Неужели не видишь! Блондинкам идет бледно-розовое!

   На уши мои словно навесили пудовые гири. Учебное пособие стояло, опустив очи долу. Краска отхлынула с лица девочки, и теперь ее щечки сделались мертвенно-бледными. Изящная фурия прохаживалась перед претендентами с торжествующим видом. Господи, когда же кончится надругательство над человеческим достоинством! Ясно, как божий день, на "Фантоме" мне не работать! Никто не удивится, если я не пройду! Сюда попадают лишь счастливцы, а Даша Горелова к ним явно не относится. Да и не хочу получать место такой ценой! Обижая девчушку из Горошины! Неужели бедняжке не объяснили, на какую роль ее приглашает тетка с всемогущего концерна?! Судя по реакции, нет! Проклятье!

   Погруженная в свои мысли, возмущенная и злая, я вздрогнула, когда мне в грудь уперся наманикюренный перст:

   -Горелова, никак, зазевались! Ваши товарищи уже высказали свое мнение, осталось послушать вас! Давайте же, не стесняйтесь! Берите пример хотя бы с соседки!

   Рядом стояла омерзительная шатенка, и меня сорвало с катушек:

   -Никогда! Я не стану обсасывать здесь одежду и макияж девочки!

   -Почему же? – вкрадчиво поинтересовалась дама по интерьерам. – Поясните!

   -Неужели непонятно?! Сколько можно издеваться над человеком! Как бы нелепо ни выглядела малютка, у нее есть чувство собственного достоинства! И она не виновата в своей бедности! А вот любая из нас на ее месте наверняка оказалась бы на панели, стремясь заработать на туалеты и косметику!

   -Ну, ты сказала! – возмутилась шатенка.

   -А ты вообще молчи! В тебе высокомерия, как в дождь грязи! Такие поливают помоями всех и вся, лишь бы выставиться! – вскричала я, уже не владея собой.

   -Зато ты - пустое место! Бледная моль, а туда же! – красотка презрительно фыркнула.

   -Почему, в таком случае, вы не вступились раньше или не ушли? – осведомилась дама.

   -Сама не знаю! Но, думаю, сказать правду никогда не поздно! А уйти – тем более!

   Я круто развернулась, но фантомовка ухватила меня за рукав.

   -Постойте! Слушайте все сюда! Последний конкурс на самом деле заключался в следующем: мы стремимся заполучить классных специалистов, но не только! Работники концерна должны отличаться, кроме того, благородством, тактом, моральной чистоплотностью. Жизнь не раз подтверждала правильность столь щепетильной кадровой политики. Взять недавнюю "ленивую" революцию. Если бы у нас не трудились исключительно преданные делу сотрудники, разве удалось бы выстоять в сложившейся сложнейшей ситуации? Разве сумел бы N оказать сопротивление головорезам правительства? Ведь все научные разработки обсуждаются и с точки зрения защиты от них мирного населения! Моя мысль понятна? Вы скажете, а причем здесь дизайн внешних и внутренних интерьеров? Да ни при чем! Просто принцип отбора распространяется на все подразделения! Так вот: от вас требовалось не оценивать вид девушки! Ваши профессиональные качества мы уже проверили. Оставался последний решающий конкурс, именуемый "индивидуальная порядочность"! А его выдержала только Горелова Дарья! И частично – Орлов Виталий! После кризиса нам требуется привести предприятие в порядок, и мы принимаем двух дизайнеров широкого профиля. Повторяю их имена: Горелова и Орлов. Остальные – свободны! Сдайте временные пропуска охране и ступайте с миром!

   После того, как разошлись отвергнутые претенденты, дама от души расхохоталась:

   -Вот уж от кого не ожидала отповеди! Кстати, познакомимся! Меня зовут Криспина Валерьевна Соткина. Я – руководитель Всеобщей Студии Дизайна! Всего на концерне три отделения под названиями: Левое, Правое и Центр, разделяющиеся по территориальному принципу. Девушку я включу в Центр, а тебя паренек, в Левую. В Правой у нас полный комплект. Заполните анкеты и ждите вызова. После проверки получите приглашения в любом случае, пройдете вы или нет. Искренне желаю первого! Кстати, Горелова, познакомься, перед тобой Элоиза Кошкина, наша коллега, успешно изображавшая из себя Золушку из Горошины. Вы будете трудиться вместе, в одном отделении. И, надеюсь, подружитесь! Неужели ты решила, будто я способна на столь вопиющую безнравственность: притащить девочку с улицы и прилюдно высмеивать ее небогатый гардероб! – снова обратилась ко мне элегантная главная дизайнерша.

   -Все выглядело именно так! – произнесла я, не вполне справившись с потрясением.

   -Действительно! А мысли читать ты вряд ли умеешь, как и остальные! – снова рассмеялась дама. – Впрочем, мы – артистки хоть куда! Девочка, сдай реквизит!

   Элоиза, дружески подмигнув, исчезла за кулисами. Замечание Соткиной насчет отсутствия у меня телепатических способностей почему-то уязвило, словно обвинение в профнепригодности! Однако ловко нас поймали на крючок! По высшему классу!

   На улицу мы вышли вместе с Виталием.

   -Слушай, Даш, давай отметим нашу удачу! – обратился ко мне парень.

   Я уставилась ему в физиономию, словно ища подвоха, но уловила лишь искреннюю радость. Невольно кивнула головой. Действительно, повод подвернулся весомый! Деньги у меня были, недавно провернула приличный частный заказ. Платить за себя не позволю!

   Мы завернули в заведение "Синий кит", принадлежавшее друзьям крестной – армянам Артуру и Артему Арутюнян. Здесь божественно готовят. К тому же, по понедельникам кафе бесплатно кормит бездомных, беднейших граждан и одиноких пенсионеров. Почин трактирщиков поддержало руководство концерна, и братья стали получать денежную дотацию от мегапредприятия. Теперь в "Ките" угощают всех желающих. Критерий определения прост: не слишком нуждающийся человек не станет стоять в очередь с самого утра, ожидая кусок халявного пирога. Словом, в первый день недели к заведению лучше не приближаться. Но мы с Орловым появились в пятницу.

   -Вай, хто пришёл! – встретил меня белозубой улыбкой дядя Артем. – Дашютка! Цвэтик мой! Вай, красавыца стала!

   -Здравствуйте, дядя Артем! – улыбнулась я. – Как поживаете? Как дочки?

   -Растут потыхонку! Тоже красавыцы, замужь скоро пойдут!

   -Неужто за русского отдадите? – осведомилась я.

   -А почэму нэт? Эсли чэловэк хороший попадется, отдам! У нас с братышькой толко акцент остался, обрусэли савсэм! Пару рэсторанов открылы, а этот кафэ – лубымый! Рыта здэс часто кушала! Вот возми за упокой ее душы кагор! Помяныте с кавалэром!

   Дядя Артем протянул мне бутылку церковного вина. Я не смогла отказаться, только слезы внутри себя проглотила.

   -О ком он говорил? – осторожно спросил Виталий, уже сидя за столиком.

   -О моей крестной. Она умерла десять лет назад.

   -Извини. Давай помянем. Думаю, она порадовалась бы сейчас за тебя.

   -Конечно. Рита сама работала на "Фантоме", - грустно пояснила я.

   В тот день мне посчастливилось не опрокинуть в кафе стол, стул или даже чашку, а между нами вспыхнул страстный роман. Раньше со мной никогда не случалось подобного. Парни, прямо скажем, почти не клевали на меня. Закадычная подружка Идка Ромашкина меняла бойфрендов, как перчатки, а я играла роль бесплатного приложения. Со мной знакомили приятелей идкиных ухажеров, которые, в конечном счете, сторонились меня, как чумы. Да, я не умела общаться, шутить, острить, кокетничать, но все же не до такой степени уродлива! Однако факт остается фактом, до двадцати трех лет никто никогда не любил бедную Дашутку.

   "Ты потому и кисла так долго, чтобы теперь вытащить козырную карту!" - присвистнула Идка, увидев Виталия. – "Держись за него, подружка, двумя руками, не то отобьют! Такие кадры на дороге не валяются!"

   Держаться я категорически не умела, но, как ни странно, Орлов вовсе не спешил отбиться. По ходу дела стало ясно: под моей бледной славянской внешностью скрывается бешеный темперамент! При удачно сложившихся обстоятельствах, мы могли неделями не вылезать из постели, питаться полуфабрикатами и замороженными овощными смесями. Пили только вино и шатались по моей пустой квартире полупьяные, шальные, голые и счастливые. Не отвечали на звонки, не выглядывали в окно... Любовь обрушилась на меня со всей тяжестью. Иногда мне думалось, вот-вот, и она раздавит вчерашнюю скромницу.

   Виталя, ероша мои спутанные космы, все дивился:

   -Какая ты красивая! Не надо расчески! Не надо духов и дурацких халатов! Ты прекрасна, словно дикарка, предающаяся страсти в пещере!

   -Сомнительный комплимент!

   -Вовсе не комплимент, а голая правда! – он протяжно вздыхал. – Совсем голая!

   -Возьми меня! Прямо сейчас! – приказным тоном требовала я, с удовольствием раскрываясь под его наглыми горячими руками.

   Откуда только во мне такая первобытная неуемная животная жажда! Никак, одичала вконец, просидев всю юность без мужика, и теперь отрываюсь за долгие одинокие годы, лишенные нежности, счастья, любви! Стоило мне нацепить цивильный наряд, накраситься и причесаться, как Орлов тут же все портил, с особым смаком срывая с тела блузки, расстегивая и стаскивая с бедер юбки и брюки, размазывая по лицу тушь и помаду, ломая прическу. Он тащил меня в койку прямо в обуви и колготках, я отбивалась по мере сил, но не очень отчаянно. Не так сильно петух хочет догнать курицу, как она мечтает быть настигнутой и потоптанной! Наша африканская страсть длилась почти год, но мы ни на йоту не сбавляли темпа! Казалось, я не в состоянии любить сильнее, в душе моей полыхал костер до небес! Окружающие говорили приятные вещи, дескать, ты расцвела, похорошела. Но меньше всего меня волновало чье-либо мнение. Виталя все также тащился на месте, стоило ему остановить взгляд на моих тщательно накрашенных губах. Но время – враг любви...

   Иногда мое сердце ныло от ужаса: вот-вот наш роман кончится! По всем законам жанра, пора! Орлов скоро бросит меня. Изучив партнершу вдоль и поперек, мужчина обычно охладевает. Тайна интимных встреч сходит на нет, тем более, после столь продолжительных распахнутых отношений, размазанного макияжа и порванных колготок. После столь беззастенчивого изучения и постижения друг друга возникает пресыщение.

   Ой ли? Только не у меня! Как ни грустно, страсть моя набирала обороты.

   -Дашутка, - сказал однажды Виталий, - милая, возможно, я тебя разочарую, но...

   -Говори! – внутренне напряглась я. В тот момент, разумеется, его думы и чувства оставались для меня тайной. Мои обостренные инстинкты спали, превратив хозяйку в окаменевший от мороза сибирский валенок.

   "Никогда нам не стать более глухими и слепыми, чем в тот момент, когда решается наша собственная судьба!" - любила повторять прозорливая крестная.

   -Знаешь, я устал морально и физически, и мне давно не спится по ночам. Думаю, с тобой происходит то же самое, - прочувственно вещал мой красавец-любовник.

   -Да! – отрывисто и сухо отчеканила я, отводя взгляд.

   -Вот видишь, ты поняла, о чем я! Но давай все исправим, пока не поздно! Перейдем на новый качественный уровень! Моя душа желает прикипеть к твоей так же сильно, как тело мое жаждет прильнуть к твоему нежному телу! Я жутко волнуюсь! Боюсь разочаровать тебя! А вдруг ты еще не наигралась в африканскую страсть! Вдруг скромница, так долго не отдававшая себя никому, вошла во вкус и желает сменить надоевшего партнера...

   -О чем ты, Таля? – мгновенно охрипнув, выдавила я. – За ненасытную нимфоманку меня держишь? Ведь чувствовала же инстинктивно, не стоит так неистовствовать, так охреневать от любви! Но ничего не могла с собой поделать! Разрывалась на части, мечтала умереть под тобой от экстаза! Вот дура! Идиотка, кретинка! Олигофренка!

   -Стой, стой! Помолчи! – он накрыл мой рот рукой. - Я еще не все сказал! Сейчас соберусь с духом и рубану с плеча, иначе мы договоримся черте до чего! Давай поженимся! Немедленно отнесем заявления в загс! Прими мою фамилию, стань Орловой! И прекрати глотать свои пилюли! Мы отработали по году на "Фантоме", ограничение по рождаемости выдержали, давай заделаем ребенка! Я мечтаю продолжиться в тебе! А ты, детка?

   -Господи! Ты делаешь мне предложение?! – я поперхнулась слюной.

   -Да! Стань моей со всеми потрохами! Роди мне девочку или мальчика, а лучше, и то и другое сразу! Ты согласна, Даша, согласна?

   В ответ я разрыдалась. Плечи мои тряслись мелко и противно, словно раскисший холодец, из груди рвался на свет божий бессвязный хрип раненого животного.

   -Детка, я люблю тебя! Ну не надо так, успокойся! Мы сыграем свадьбу в "Синем ките", любимом кафе твоей крестной, а ее мальчики в черных фраках понесут за тобой шлейф платья! Много приглашать не станем, человек сорока хватит! У меня, как и у тебя, мало родных, молодежь позовем, друзей, коллег! Криспину обязательно! – приговаривал Таля, нежно поглаживая мои волосы и прижатые к лицу руки.

   -Дядю Сережу Камынина! – в изнеможении простонала я.

   -Непременно! Но нам ждать больше месяца! Давай-ка постараемся, чтобы ты пошла в загс уже с начинкой!

   -Не получится! Нельзя бросать пить пилюли в середине цикла! – возразила я.

   -Ладно, полмесяца ничего не решит! Но я хочу тебя, пусть просто так, вхолостую!

   В тот день мы спаривались до полуобморочного состояния!

   Все произошло согласно нашим планам, и "Синий кит", и Идка-свидетельница, и шлейф роскошного платья, и Андрюха с Севкой во фраках! Я стала Дарьей Орловой.

   Звучит красиво! И вообще, все складывалось великолепно: интересная работа, замечательные коллеги, любимый муж. Все, кроме одного: мне никак не удавалось забеременеть. Сначала мы не придавали этому значения и не обращались к докторам. Месяц, два, три... Потом пришлось, ибо к году семейной жизни у Тали сформировалось маниакальное желание зачать потомство, а у меня – стойкий комплекс неполноценности. Супруг постоянно кивал на своих друзей, у которых рождались сынки и дочки.

   -А мы работаем-работаем, и все вхолостую! – вздыхал Орлов.

   Я внутренне сжималась, ожидая попрека, но муж молчал, отчего мне отнюдь не становилось легче. Его отношение к проблеме не представляло для меня тайны: все дело, разумеется, во мне. Мы сдали анализы, всевозможные пробы, мазки, соскобы и соскребы. До полового акта, после оного, осталось лишь во время! Меня просвечивали со всевозможных сторон и, наконец, вынесли вердикт. Полная дисфункция яичников на фоне инфантилизма половых органов и повреждения турецкого седла. Выше я упоминала об удалении опухоли в голове, проведенной в детстве. Полагаю, оное турецкое седло – некая кость в черепе – после трепанации несколько сместилась от своего номинального положения и деформировала участок мозга, ответственный за репродуктивную функцию. Так я, продираясь сквозь частокол медицинских терминов, просекла суть диагноза и его неотвратимость: мне никогда не родить. У Виталия, как и следовало ожидать, оказалось все в полном порядке.

   Идка Ромашкина внушала мне:

   -Дашута, только не говори ничего супругу. Такого парня больше не найдешь! А то ты сейчас расквасишься и упустишь мужика!

   -Но я все равно никогда не рожу! А обманывать не могу, понимаешь? Муж так хочет ребенка! – заливалась я горючими слезами.

   -Он хочет, видите ли! А ты нет! Не расстраиваешься, не переживаешь! Потяни, сколько возможно! Орлов любит тебя, уж я-то в таких делах разбираюсь! Поживете подольше, пусть он привяжется к тебе до нужной кондиции, тогда-то ты и признаешься! Сам же тебя пожалеет. В конце концов, есть множество способов решить проблему, - твердила подруга.

   -Искусственное оплодотворение мне не поможет, как и суррогатная мать, - я безнадежно хлюпала носом, - в моем организме яйцеклетки не вырабатываются. Нечего оплодотворять в пробирке. Усыновить сироту Таля не согласится, он уже говорил. Ну а третий способ – сама знаешь, чем чреват...

   -Да знаю! – махнула рукой Идка. – Соломоново решение! Давай выпьем с горя!

   Мы нагвоздырились по полной программе, я выкурила с расстройства целую пачку сигарет и к ночи явилась домой врасшибец. Надо сказать, ни разу не дожиралась до такого состояния. Слава Богу, Ромашкина живет рядом, и патруль по пути не встретился, а то замели бы в кутузку, и прощай, "Фантом"! Виталий встретил меня в прихожей, обхватил за плечи:

   -Ты где бродишь, Дашутка! Ушла в консультацию и провалилась!

   -Извини, Таля, - я икнула, - не тряси, а то меня вырвет...

   -Господи Иисусе! Да ты пьяна! Видеотелефон отключила и у Идки торчала все время! А я переживал тут за тебя! Думал, маньяк напал и зарезал! – возмутился муж. - Или решила от меня налево сходить? Все равно не беременеешь, можно и по рукам пошляться...

   -Как... ик... тебе...ик...ик...не стыдно, - проквакала я.

   -А тебе? Ладно, шучу! Давай-ка, в кроватку уложу мою маленькую пьяненькую женушку! – он подхватил меня на руки и потащил в спальню.

   -Талечка, милый, я хочу тебе сказать одну вещь... Сейчас или никогда...

   Словом, невзирая на совет Идки, я раскололась в тот же вечер. И отрубилась.

   К тому времени мы прожили в браке без малого два года. Утром проснулась поздно: на дворе стояла суббота. Глянула на часы: полдень. Во рту будто кошка сдохла, голова гудела, как церковный колокол. Я поплелась в кухню и наткнулась на закрытую дверь, из-за которой неслось довольно громко:

   -Не понимаю, какого дьявола тебе мучиться с бесплодной бабой, идти на такой сомнительный, если не сказать, рискованный, генетический опыт, когда вокруг полно женщин, способных выносить и родить естественным путем? – вопрошал голос Макса, старшего брата Виталия.

   Замерев, я ждала ответа мужа. Надеялась, он скажет: "Но я люблю ее!" или "Мне не нужна другая!" или, на худой конец, "Я здорово расстроен...", но Таля произнес, ни секунды не задумавшись:

   -Вот и да-то! Дашка очень дорога мне, но я хочу нормальную семью, понимаешь? Разве меня можно осуждать?

   -Ни Боже мой! – воскликнул Максим, недавно ставший отцом вполне упитанного пацана. – Мама больше всего боится, что ты увязнешь в ней! И я, признаться, тоже. Ты еще ни в кого так не влюблялся! Даже женился!

   Я представила, как Таля в ответ согласно затряс своей красивой башкой. Его слова прожгли в моей груди дырку размером со сливное отверстие унитаза. А главное, чисто теоретически я его вполне понимала. Никто не осудит Орлова за желание иметь полноценную семью. А возиться с пустоцветом – слишком большая роскошь при нынешней нехватке мужиков. Мой муженек так прав, аж противно!

   Если бы только он не отказался от меня так быстро и с такой готовностью! Больно же! Глаза мои сделались на удивление сухими. Стараясь не топать, я поплелась обратно в спальню. Закрылась на стул и, посидев минут двадцать без движения, пришла к кардинальному решению: развестись! Немедленно, сейчас же! Не желаю становиться обузой для любимого человека! И пошел он вместе с братишкой и маменькой к черту на рога! И пусть катятся хоть в Америку все их пеленки, распашонки, погремушки и какашки!

   Я - не дура плодить себе подобных! Если моему ребенку выпадет на долю хоть малая толика моих мучений, прошлых и будущих, то лучше ему вообще не рождаться на свет! Спасибо тебе, Господи! А разве мало случаев, когда из розового чуда, усвоившего далеко не лучший опыт человечества, вырастает законченный придурок и моральный урод! Причем, такое часто встречается в "нормальных", "хороших" семьях!

   В разговоре братья Орловы упомянули одну сложную и серьезную проблему, ставшую актуальной, благодаря развитию современной науки. У молодежи двадцать первого века все чаще встречались различные дисфункциональные нарушения. То есть, сами половые клетки либо вовсе отсутствовали, как у меня, либо были ущербными, недоразвитыми. Возможно, сказывалась плохая экология, постоянные стрессы, а то и вообще, апокалипсис дышал в затылок человечеству. В тот период люди всего мира гибли и гибли. Если не в крупных авариях, то от стихийных бедствий различной степени тяжести. Опять же, после "ленивой революции", разгула анархии в стране и последующих волнений и репрессий россияне недосчитались в своих рядах пяти тысяч человек. Поговаривали, мол, цифра, как всегда, искусственно занижена. Словом, демографическая ситуация оставляла желать лучшего. Опыты клонирования, начатые еще в конце прошлого века, продолжались и вскоре после успешного появления на свет девочки Марты Сметаниной, дочери богатейшего семейства, перешли на новый качественный уровень. Естественно, наш "Фантом" шел в передовых рядах, и в N прежде всего внедрили элитную технологию в широкие массы. За определенную, достаточно высокую плату, бездетная пара могла "выродить" долгожданного наследника. Тому минуло уже пять лет, еще до вышеописанной смуты, и мы имели уже некоторую статистику.

   Надо сказать, вовсе неутешительную. Предыстория такова.

   Отец Юлиан в своих проповедях предал анафеме появление индивидуумов, чьи души принудительно втягивались в новоиспеченные тела из других миров, то бишь, не были посланы на Землю Богом.

   Поборники науки возражали, дескать, ежели Всевышний допускает вмешательство в природу, то населяет нарождающуюся плоть и духом. Мол, дети из пробирок ничем не отличаются от возникших естественным путем собратьев. Так какая разница, откуда возьмется физический организм?

   Большая, отвечала церковь. Смешение клеток, пусть и искусственным образом, есть предусмотренный Господом способ репродукции. Люди в данном случае лишь корректируют ошибки Вселенной. К примеру, хирурги способны исправлять врожденные дефекты, что вполне приемлемо с точки зрения христианской морали.

   Вы сами себе противоречите, возражали ученые мужи. Некогда и манипуляции со вскрытием живого тела считались от дьявола. А сейчас они давно никого не удивляют и не вызывают столь бурного отрицания в широких массах. Сомнение и косность всегда тянули науку назад!

   Неужели вы, грешники от прогресса, не понимаете: раньше человечество не замахивалось на главное – дух Божественный! – восклицала в ответ церковь.

   Вскоре полемика поутихла, а люди продолжали обращаться к услугам "клонистов". Пока не разразилась страшная трагедия. Один из ребятишек первого захода, пятилетний К., сын богатого семейства, расправился со своей няней. Это, с позволения сказать, дитятко, наказанное пожилой женщиной за безобразное и неукротимое поведение, выскочив из-за угла, вцепилось своей воспитательнице в горло и перегрызло сонную артерию. Страшную трагедию долго пытались скрыть, но слухи упорно лезли в народ. Оказывается, мальчишка с младых ногтей проявлял необъяснимую агрессию, невзирая на нежное воспитание. Вскоре и в других городах стало происходить нечто подобное. Семьи, заимевшие отпрысков аномальным путем, не хотели верить в возможность таких выпадов со стороны своих деток, считая происшедшее случайностью. Но, после подведения итогов, печальная статистика подтвердилась: восемьдесят процентов клонированных малышей вели себя, мягко говоря, неадекватно. Появились даже специальные учреждения, куда помещали совершивших одиозные поступки жертв науки. Двадцать процентов, правда, ничем не отличались от сверстников. Но вероятность попасть в четыре пятых неизмеримо выше, нежели в одну пятую, и поток клиентов "клон-клиник" заметно усох. Потенциальные родители боялись рисковать.

   Хотя, думалось мне, усыновление сироты ничем не лучше. С таким же успехом можно нарваться на моральное уродство, обусловленное генами. И никакое нежное воспитание не поможет! Отец Юлиан, конечно, прав: рождение любого гомо сапиенса (имеется в виду, естественным путем) есть промысел Божий. Во все времена на свет появлялись убийцы, маньяки, тираны, сатрапы, инквизиторы, палачи, в конце концов, просто подлецы. Но, как известно, они призваны лишь подчеркивать и оттенять благородство так называемых хороших людей, в которых я верю, несмотря ни на что! И крестная верила! Моя незабвенная крестная восхищалась очень и очень многими собратьями по разуму, она восхищалась и самим явлением: человек.

   Да, подзапуталась я в рассуждениях. Надо или не надо из клеток двух индивидуумов стряпать третьего? Не моя то проблема. Во всяком случае, мы с Талей ни за какие коврижки не обратимся в "клон-клинику". Он не желает рисковать ради меня. А я и вовсе ничего не хочу.

   Словом, мой брак исчерпал себя, все вернулось на круги своя. Недолгое счастье Дарьи Гореловой лопнуло, словно мыльный пузырь, обдав сердце ледяными брызгами. Больше я никогда не наступлю на те же грабли, никогда не влюблюсь. Хотя, черт возьми, мне так нужен секс! Благословенный, беспробудный, животный! Секс – единственная польза, которую можно извлечь из мужика! Для меня, во всяком случае. Ребенка мне не рожать и не воспитывать, а гвозди вбивать сумею, невелика проблема!

   Вскоре я вернула себе фамилию мамы и папы, вновь став Гореловой.

   С тех пор минуло еще два года, и вот из зеркала на меня таращится большеглазая красотка с умело нанесенным почти незаметным макияжем в черной водолазке под горло и кожаной длинной юбке с разрезом под самую задницу. Благодаря Тале Орлову, я обрела мягкость и сексуальность. И со времен своего брака не отвожу наглого взгляда от засмотревшегося мужика и не роняю в кафе стульев. Спасибо бывшему супругу и на том.

   Кстати, у меня иногда появляются любовники. Хотя в основном я держу свой темперамент в узде. В самом деле, вариантов немного.

   Секс с женатым мужиком подобен мышеловке. За кусок затвердевшего сыра, символизирующего в данном случае постельные игры, получаешь полномасштабный удар по башке металлической подпружиненной трубой. "Я люблю жену, и она ждет меня! Но Даша – как глоток свежего воздуха! К сожалению, даже образцовые супруги имеют свойство надоедать!" - постоянно читаю я мыселки своих нечастых партнеров, связанных узами Гименея. Противно! А холостые, как правило, или жаждут обжениться, или желают почесать похоть. И то, и другое мне не подходит. Влюбляться и приобретать очередной тоскливый опыт не хочу, а секс ради секса скучен. Так и живу, находя утешение лишь в работе.

   Мальчишки мои учатся. У Андрея в вузе года три назад появилась военная кафедра – универ вполне серьезно готовит вояк исключительно для родного города без отрыва от учебы, вот и сейчас первенец крестной находится на сборах. Севка же категорически отказался от армии, поступив на альтернативную службу, и каждый день посещает N-ский хоспис, ухаживает за безнадежными больными. Кстати, он пытается врачевать своими методами одного из пациентов - мальчика десяти лет по имени Миша Лемм, страдающего тяжелой формой синдрома Шнитова-Сервантеса.

   Рак теперь лечат несколькими запатентованными и опробованными методами. Однако по-прежнему имеет значение, на какой стадии поставлен страшный диагноз. Кроме того, через некоторое время напасть может возникнуть снова и уже навсегда. Тем не менее, прогресс налицо – жизнь некогда обреченных людей можно продлить на годы.

   Синдром Шнитова-Сервантеса – другой коленкор. Медики-клонисты научились акромя детишек выращивать внутренние органы, кожу, кровь, костный мозг. Собственно говоря, можно посеять и пожать, а после пересадить хоть глаз, хоть ноготь. Казалось бы, триумф науки, полная победа над нездоровьем любого рода! И все же в бочке меда как всегда отыскалась громадная ложка дегтя. А именно, оная хворь, коварно поражающая успешно прижившиеся генетико-изделия. В пятидесяти процентах случаев с ними происходит нечто вроде скоротечного отмирания с выбросом в кровь продуктов распада, отравляющих весь организм - не сразу, конечно, спустя пару-тройку полноценных лет. Состояние необратимо и развивается по цепной реакции. Хворь сопровождается физическим изнурением, субфебрильной температурой, потерей веса, высыпаниями на коже в виде гнойных папул. Умирают несчастные в страшных муках. Правда, периоды жизни с момента появления первых симптомов разнятся в зависимости от выносливости индивидуума от двух месяцев до года. Болезнь неизлечима, и хосписы больших городов отнюдь не пустуют. Ученые в недоумении – отчего родные почки, печень или легкие вытворяют подобные непотребности, и как попасть в счастливые пятьдесят процентов? Явление даже получило название – неоонкология.

   По мнению отца Юлиана, синдром Шнитова-Сервантеса – наказание Господне за вмешательство в природу, биологию и анатомию человека. Избежать издержек клон-производства способен лишь тот, кто осознал глубинную подоплеку своих бед и сумел вовремя исправить положение. Но таких, как правило, не слишком много. Надменное человечество не любит признавать свою неправоту и костенеет в средневековых заблуждениях. "Я велик и непогрешим – лишь потому, что Я!"

   Как знать, может, священнослужитель прав! Но печально, братцы, печально! Неужто, мы и вправду – тупиковая ветвь природы, и на нас, гомо сапиенсах обыкновенных, оборвется очередной виток цивилизации?

ГЛАВА 1. ИГЛА И ПРЕЗИДЕНТ.

   Смысла нет перед будущим дверь запирать,

   Смысла нет между злом и добром выбирать.

   Небо мечет вслепую игральные кости.

   Все, что выпало, надо уметь проиграть.

   Омар Хайям.

   День не задался с самого утра. Сначала, явившись в оранжерею, я обнаружила один из ящичков с увядшими аксигениями кубитура. Какого лешего им не хватало! Пестовала растеньица, как собственных детей, которых меня лишил Всевышний. И вот четыре мини-клумбочки весело раскрыли головки навстречу неоновой лампе, постоянно торчавшей в специальной нише, а одна – приказала долго жить. Капризные цветы предназначались для кабинета самого гендиректора – мое отделение, если помните, носит название Центр.

   -Не расстраивайся, Дашута, четырех ящичков вполне достаточно! – посочувствовала мне Элоиза Кошкина.

   С легкой руки Криспины Валерьевны мы действительно вскоре стали хорошими подругами.

   -Да, но жалко! Столько труда в них вложено! – чуть не плача, вздохнула я.

   -Понятно! – согласилась бывшая антимодель. – У тебя все получится, поверь мне, я ведь гадать умею! Синие глаза – самые бесовские!

   -Спасибо! Ладно, мне пора!

   -Ни пуха, ни пера! Я бы на твоем месте уписалась от страха!

   -И я сейчас уписаюсь! К черту!

   Нагрузив на автотачку разобранную композицию, я двинула из студии к лифту. Бутончики аксигений кубитура мерно покачивались в такт езде. Несмотря на страх, мной владело воодушевление: предстояла очередная реконструкция кабинета главного руководителя концерна. Мебель и гардины уже заняли подобающие места: у гендиректора самый непритязательный и старомодный вкус человека, чья молодость пришлась на хрущевскую оттепель. Ребята уже потрудились над интерьером. Ультрамодерновые, обтянутые белой мягкой кожей кресла и диван, массивный стол со столешницей из белого же мрамора, строгие классические стулья, стеллаж с книгами во всю стену – благородно-аскетический вид обновленного помещения вполне соответствовал высокому статусу и скромным требованиям. Для снятия напряжения мне предстояло создать этюд под названием "Гармония", этакую картину из цветов, камней и воды, призванную поднимать настроение хозяину кабинета и его гостям.

   Мы с коллегами не первый раз работали столь важное задание, заслужили прекрасные оценки со стороны администрации и получили спецпремию "за вдохновение". В том же составе нас опять откомандировали на те же важнейшие рубежи. Не доверяя никому, я катила свое детище на место, и меня снова трясло если не от страха, то от благоговения. Крестная не просто восхищалась гендиректором, она боготворила его, часто восклицая: "Дашенька, знала бы ты, какой это человек! Жаль, я не могу рассказать тебе о нем, не имею права!"

    Я силилась прорваться сквозь мощный блок, скрывающий от меня прошлое Риты, старалась до головной боли, и бесполезно! Она знала о моих потугах, но только посмеивалась:

   "Облом? Ты нетерпелива, как я в свое время! Не мучь себя напрасно, детка, каменную стену не сломать голыми руками!"

   "Зато можно разобрать!" - возражала я.

   "Истая упрямица!" - смеялась мамина подруга. – "Разбирать – очень долго, а календарь, увы, работает не на нас!"

   "Так и есть, крестная, твоя необъяснимая смерть еще раз подтвердила данную аксиому!"

   Я проглотила слезы, мысленно разговаривая с мертвой. Частенько так общалась со своим ангелом-хранителем, молча "произнося" реплики за обеих. Однако, несмотря на приступ меланхолии, руки тщательно совершали необходимые манипуляции. В углу, расположенном напротив длинного стола для совещаний, того самого, беломраморного, и немного сзади от входной двери, обрастал подробностями этюд "Гармония". Ложная каменистая стена, выпирающая плавным полукругом, со встроенными неяркими зеленоватыми светильниками, чуть утопленными в "грунт", казалась куском первобытной пещеры. А маленькие плоские лампочки – осколками слюды, слабо поблескивавшими при свете костра. Фрагмент композиции – кстати, моей авторской – плавно переходил к обломкам настоящего песчаника горчичного цвета, наваленным на первый взгляд хаотично, а на самом деле, тщательно и продуманно. Ибо в центре породы скоро вскипит рукотворный гейзер – овальная лужица воды, слабо бурлящей и исходящей томным густым дымком с едва ощутимым ароматом лесных трав. Низенький парапет, возвысится над пушистым ковром на двадцать сантиметров, в нише мини-ограждения, перед ним, а также в "скале" и поселятся малютки-аксигении, чьи нежные бутоны призваны символизировать живую жизнь, победившую бездушный камень. Но один ящичек погиб, придется подужаться с растениями. Как жаль, черт возьми, капризные цветы не любят одиночества, им обязательно нужен коллектив! В достаточно малом количестве привереды могут не прижиться. И ведь для "Гармонии" данного вида необходимы только экзотические капризули! Другие категорически не подойдут! Я знаю, чувствую свою разработку, как самое себя! Без аксигений кубитура нарушится неуловимый глазом баланс композиции, а значит, возникнет зрительный диссонанс, который станет утомляюще воздействовать на подкорку мозга человека, проводящего долгие часы в данном кабинете. Даже если он не станет смотреть в угол. Дизайн только на первый взгляд – баловство! На самом деле он очень важный компонент повседневности. Не зря богачи во все эпохи придавали интерьерам такое большое значение!

   Так, теперь пора ехать за второй порцией, на мою тачку уместилось в аккурат половина "Гармонии". Пусть тележка и с моторчиком, и на воздушной подушке, предохраняющей от толчков и сотрясений, все равно никому не доверю, не приведи, Господи, еще цветы повредят!

   -Валя, еду назад, приготовь там все, только растения не трогай! – возопила я в трубку служебного радиотелефона.

   -Ладно-ладно, не волнуйся! Учти, тебе надо успеть до десяти тридцати, в одиннадцать там состоится важное совещание, усекла? – улыбнулось лицо коллеги на экранчике.

   -Знаю! Потому и звоню! Я в лифте!

   -Ждемс! – коротко бросил Валюха и отключился.

   Вторую часть поклажи, приборы и трубопровод в коробках помощник уже поместил на съемную платформу. Ящички с цветами я уложила самолично.

   -Все! Проваливай, Дашка! – юноша врубил моторчик тачки и подал мне хромированную рукоять. – За пять минут докатишь!

   Завершив труды и опробовав автоматику, оперативно отъехала из августейшего кабинета, но совсем чуть-чуть не успела: уже в дверях столкнулась с высоким крепким человеком лет сорока. Вошедший смерил меня строгим, но заинтересованным взглядом.

   -Здравствуйте! Извините! – запинаясь, пробормотала я, собираясь обогнуть нежданного гостя, но тщетно.

   -Спешите? А не продемонстрируете ли мне, как работает фонтанчик!

   -Конечно! Только там нет никакого фонтанчика! – робко улыбнулась я.

   -Разве? Но вот ведь вода бурлит! – незнакомец наклонился над "Гармонией".

   -Это гейзер!

   -Ишь ты, гейзер! Красиво! Ваша разработка?

   -Да, спасибо. Авторская.

   Я показала замаскированный пульт управления композицией и пояснила значение кнопок.

   -Очаровательно! Представьтесь! – повелительным тоном изрек высокий.

   -Дарья Горелова, дизайнер внешних и внутренних интерьеров, отделение Центр, – по-военному четко отрекомендовалась я.

   -Каюсь, коллега, я лицемер, - произнес собеседник без тени улыбки. - Мы должны знать все о людях, вхожих сюда! Даша... Даша. Биофак, всевозможные курсы, штаб помощи "скитальцам", фирма "N-ские цветочники"... И, наконец, Всеобщая Студия Дизайна, где вы в числе лучших специалистов. Неудачный брак. Ваш отец работал на "Фантоме", не так ли?

   -Отец и крестная, - ответила по привычке, но вдруг наткнулась взглядом на блестящий бирюзовый ромбик на лацкане черного пиджака незнакомца и осеклась.

   Особист! Они сродни ходячему ужасу, их боятся, словно притаившихся во тьме волков. Боюсь и я. Только есть одно "но", весьма существенное. Марго! На ее одежде траурного цвета я не раз замечала крохотные дырочки, какие оставляет ввинчивающаяся брошка. Однако моя вторая мама не выносила украшений. О тех загадочных дырочках, едва заметных глазу, забыл бы кто угодно, но не настырная Дашка. У меня чисто дизайнерская память, хранящая отнюдь не цифры, имена или лица, а мелкие, мельчайшие детали. И чем деталька крохотней, тем дольше она помнится. Особенно, если дело касается Риты. Она часто уезжала в командировки, иногда срочно, без предупреждения, в друзьях у нее ходили парни с мужественными лицами, и на похоронах широкоплечие статные мужчины несли на плечах гроб, роняя скупые мужские слезы.

   Теперь же меня вдруг осенило. Вот от чего те непонятные отверстия! От бирюзового ромбика! И личность мужчины вдруг показалась смутно знакомой.

   "Ого! Кажется, она догадалась!" - вдруг прозвучало в моем черепке.

   -С отцом вашим я никогда не сталкивался, а вот с крестной – инженером-механиком Маргаритой Алексеевной Ивановой - приходилось, когда мы курировали ее отдел, - пояснил высокий и поспешно добавил, – этюд замечателен, в нем чувствуется душа.

   -Спасибо, я могу идти?

   -Разумеется! Извините, я задержал вас!

   В коридор меня прямо-таки вынесло. Слезы досады подкатили к глазам: очередная незадача! Теперь меня наверняка возьмут на карандаш, как нерадивую! Не уложилась, пусть чуть-чуть, но все-таки! Тот особист зачем-то упомянул крестную! Уж с ней-то подобного никогда не случалась! Рита в шутку и всерьез называла себя технарем, обожавшим микронную точность. А я-то, раззява несусветная! Да, день сегодня явно не задался с самого утра!

   До слез жаль погибшие цветочки и бледную розочку Дашутку! Докатив до студии в отвратительном расположении духа, я наткнулась на Валентина, навострившегося на доклад к начальнице. Коллега привычно глянул на часы:

   -Молодец, Горелова! Успела! До совещания почти двадцать минут!

   В шутку шлепнув меня по руке, парень, напяливший скоростные ролики-самоходы – миниплатформы на колесах – выехал в коридор с грацией завзятого фигуриста. Вот бы мне так научиться! Не люблю, грешным делом, катучие ботинки, да и выгляжу в них, словно пугало на коньках. Хотя очень удобно: нам приходится преодолевать значительные расстояния. Мы ведь не привязаны к функциональному сектору, а охватываем офигенно огромный кусок территории.

   Однако Валечка-то прав! Расстроившись, я не удосужилась поинтересоваться временем и прикатила, даже невзирая на разговор со странным дядькой, раньше на целых четверть часа! О, черт! Шкура моя покрылась мурашками: значит, незнакомец специально заявился, дабы пообщаться со мной. На кой хрен скромная дизайнерша сдалась солидному особисту? И его мыслишка: "Ого! Кажется, она догадалась!", явно настораживает. Настроение вконец испортилось. Видно, плохи твои дела, девочка! Сама того не зная, ты нарушила некое предписание или, того хуже, вызвала недовольство спецслужбиста низшего звена, сиречь, соглядатая, и умудрилась профигурировать в докладе. Читай, доносе. Ладно, какой смысл в бесплодных гаданиях! Уволят, прокормлюсь и так, умений у меня хватит и перехватит. Но на глаза невольно навернулись горючие слезы. Надеюсь, хоть в психушку-то не упекут! С чего бы?

   День, меж тем, катился по привычной колее. Нам предстояла подготовка демзалы к сдаче очередного изделия. С некоторых пор сей ответственный павильон передали отделению Центр. Местные сотрудники теперь занимаются собственно режиссурой зрелищ, а интерьеры – исключительно наша задача. В трудах и раздумьях смена незаметно подошла к логическому и физическому концу.

   Выйдя на свежий воздух, я двинула на автобусную остановку. Крестная всегда мечтала о собственной машине, но так и не удосужилась ее приобрести. Замужество, беременность, потом малые дети, да двое сразу. К тому же, Рита быстро вернулась на работу, оставив с мальчишками свою маму, спешно вышедшую на пенсию. Окружающие отнюдь не осудили подобный шаг: фантомовки исключительно редко выдерживали положенные три года декрета. Крестной категорически не сиделось дома с малышами! Она считала, четыре стены задавят, задушат ее индивидуальность, сломают и покорежат душу и, что самое страшное, конфликт матери пагубно скажется на эмоциональном состоянии малышей. Подобное отношение могло кому угодно показаться нелюбовью. Но не мне. За кажущейся прохладцей крестной скрывалась страстная кипучая, сжигающая привязанность к близнецам, болезненная, фанатичная, где даже видимое невнимание оборачивалась благом.

   "Я способна морально убить их своими чувствами! Дети – не игрушки и не тренажеры для оттачивания собственного эгоизма!" - повторяла Рита. – "С бабушкой им куда спокойнее!"

   Потом ее не стало. Мечта о машине так и осталась мечтой и плавно перешла ко мне по наследству. Вследствие кризиса, в N около трети жителей не имеют личного авто. Кабы не "ленивая революция", бес ее раздери, лишь убогий дурачок или записной лентяй не завел бы сейчас четырехколесного друга! Хотя такой водяной коряге, как я, вряд ли дано и водить прилично! Но попробовать-то стоило бы!

   Воспоминания и внутренние рассуждения не оставляли меня и в супермаркете. Купив банку баклажанной икры и бескислотные хлебцы, я отправилась в мясной отдел. Возьму свининки, сделаю в выходной отбивные. Приглашу мальчишек поболтать, Дрюня, небось, к тому времени вернется из военного лагеря. Учебный год на носу.

   -Дашка! – меня окликнуло абсолютно круглое, как шарик на толстых столбиках, создание, –Привет, скромница! Не признала?

   -Маринка! – наконец сообразила я, угадав в бесформенном личике с узенькими щелочками глаз одноклассницу с "нежной" фамилии Клопова.

   -Изменилась, да? Растолстела, как бочка! – махнула рукой однокашница. – Все говорят!

   -Ну, ничего, только непривычно как-то... – промямлила я, не люблю обижать людей.

   -Да ладно, чего там! Двое у меня, погодки, все за ними доедаю. Вот на кашках-то и разнесло! А у тебя сколько? – осведомилась толстушка с вящим любопытством.

   -Нисколько, - натянуто улыбнулась я.

   -Как? Ты же на месяц раньше меня замуж выскочила! И никого?

   -Мы развелись... – промямлила я, "предвкушая" допрос с пристрастием.

   -А че так слабенько? Видать, затянули процесс, эгоисты чертовы! Вот мы сразу двоих отшлепали, пришлось о себе забыть! А вам все любови-моркови подавай! – почти обвиняющее изрекла настырная Маринка.

   -Так уж вышло, - слабо возразила я, возмечтав как можно скорее покинуть "приятную" собеседницу, но та и не думала отставать.

   -Ну и зря! Небось, орала бы какая-нибудь обезьянка на печи, не думали бы обиды строить да разбегаться! Или не получилось? – впилась, как клещ, моя мучительница.

   -Знаешь, мне пора... – сделала я слабую попытку вырваться.

   -Да, ладно, давай поболтаем, когда еще встретимся! Тебя ведь никто не ждет! Вот у меня дома три голодных рта торчат, и то не спешу! – припечатала несносная Клопова, и не думая со мной миндальничать. – А ты лечиться пробовала?

   Наше дальнейшее общение напоминало пытку. Еще минут десять я не могла отделаться от приторной доброхотки, вдохновенно расписывавшей, как прекрасно растить двоих детей, и посматривавшей на меня с внешним сочувствием и внутренним превосходством. Завершила Маринка разговор емкой фразой:

   -Ты уж меня извини, но у меня такое доброе сердце, не могу пройти мимо чужого несчастья. Ведь это несчастье – не родить никого! Ладно, Дашка, ты человек хороший, тебе Бог обязательно даст маленького! Ну все, пока! – с чувством выполненного долга бочка ткнула пальцем в кусок, который я успела присмотреть для отбивных, - завесьте, девушка!

   -Пока! – я развернулась и, так и не купив свинину, поплелась к кассе.

   Вот угораздило нарваться на толстую мегеру! Надо сказать, ситуация нередкая и достаточно неприятная. Года два назад, наверное, не выдержала - разревелась бы на радость ехидному шарику. Почему-то каждый норовит ткнуть меня носом в дерьмо. Идеальная возможность слить дурную энергию и подпитаться от моральной и физической уродицы Дашки Гореловой! Однако насколько же плохи мои дела, если мне сочувствует даже этот комод на ножках, напоминающих по форме перевернутые бутылки из-под шампанского!

   Люди – существа сволочные по своей природе! Или тупые, как угодно. Любят навязывать другим свой образ жизни, кажущийся им единственно правильным и разумным. Сколько мне довелось услышать омерзительнейших сетований и сочувствий во время короткого замужества и после оного! Скольким советам, расспросам и бесплатным рецептам вняла я с притворным вниманием на лице! По мнению таких обремененных хотя бы одним чадом снобов, бедолаги, подобные мне, не имеют права на существование, живут убогими радостями, а то и того хуже – залезли лично к ним в карман, поскольку не удосужились завести кучу сопливых отпрысков, которых надо прокормить, одеть, обуть. А также выучить, отправить отдыхать за границу, обженить и так далее по списку. Получалось, полноценные проблемы, трудности и радости лишь у них. А моя жизнь безмятежна и скучна, да и сама я попросту бесчувственный чурбан, лишенный права на любые эмоции, как положительные, так и отрицательные. Таких глупых или злых собеседников лучше вообще избегать, все равно ничего не докажешь, да и незачем. Метание бисера перед свиньями во все времена считалось бесперспективным занятием.

   Так, накручивая себя, я вышла на вольный воздух. Действительно, сколько не ставь заслонов от людской бесцеремонности и не трансформируй собственные недостатки в достоинства, встреча с такой вот самодовольной самкой Клоповой, интенсивно плодящей себе подобных тупиц, сводит на нет все титанические усилия!

   -Дарьюшка, детка! – вдруг услыхала я сзади истерический вопль. – Погоди!

   Задумавшись, не заметила бывшую свекровушку, Генриетту Аркадьевну Орлову. Одно только имя-отчество сей прекрасной дамы уже вызывает нехорошие ассоциации. Говорят, наши имена – есть коды, подспудно формирующие характеры. Представьте теперь, сколь чудное создание могло образоваться под влиянием словосочетания - Генриетта Аркадьевна! Гремучая змея, с виду ласковая, но всегда готовая с остервенением вцепиться в самое больное место!

   -Здравствуйте, - вяло поприветствовала я "вторую маму" в отставке.

   -Ну как ты, лапушка? – приторно поинтересовалась последняя.

   -Замечательно! – несколько более агрессивно ответствовала я. – А как у вас дела?

   -У меня ничего, у Максика – тоже, но Талечке-то как не повезло!

   -... – я не нашлась, что ответить.

   Красавец Орлов сразу же после развода вновь сочетался браком. По странному стечению обстоятельств он женился на Лане, той самой эффектной шатенке, принимавшей вместе с нами участие в конкурсе и вконец засравшей нелепо одетую девушку. И где только он ее отрыл? Видимо, изначально Боги предназначили их друг другу, но неизвестно почему Виталий положил глаз на меня. Теперь все вернулось на свои места, у парочки росла прелестная дочурка.

   -Его жена просто отвратительна: ленивая, скандальная стерва! Талечка все делает: стирает, готовит, ребенка воспитывает! А она! Только и знает голову мыть! У нее одна проблема – локоны уложить, больше ничего! Пришла к ним вчера, заглянула в шкаф, а там!!! Медведь ночевал! Все белье кувырком, а чистое вперемешку с грязным, представляешь?!

   Я слабо улыбнулась, покачав головой. Помнится, в пору нашей семейной жизни, Генриетта Аркадьевна хуже меня никого и близко не видела. Теперь доставалось несчастной Лане. Как в том анекдоте про еврейскую мамашу: "Абрамчик, какой бы ни была твоя невеста, она мне уже не нравится!" Естественно, ее золотого сынка ни одна принцесса не достойна, а о простых смертных вообще говорить не приходится! Вот еще одна вечная категория, стоящая вне эпох и формаций: взаимная нелюбовь невестки и свекрови!

   -Посуду не вымоет Таля, она даже и не подумает! И вечно всем недовольна! Все у нее плохие! И я, и Максик, даже папку нашего зрить не может! Представляешь, такого-то кроткого, святого человека! А уж тебя-то как полощет, не приведи Господи! Сама горазда кокетничать налево и направо, а тебя проституткой называет! А то и на букву "бэ"! – продолжала разоряться мамаша Орлова, - Ох, Дарьюшка, он бы с тобой до сих пор с тобой жил, кабы не твое бесплодие! И почему ты пустой оказалась?! Детей ему не подарила! А Ланка – тварь законченная! Влип мой мальчик, как кур в ощип! Одно радует - девчушка прелестная растет!

   Крупные, словно вишни, ярко накрашенные глаза пожилой дамы остановились на моем лице, она явно ожидала реакции на свою тираду. Если бы мне не подвернулась так некстати Маринка Клопова и не вывела меня из равновесия, я наверняка позволила бы экс-свекровушке от души себя повампирить. Но все вышло по-другому.

   -Генриетта Аркадьевна, пошли вы в жопу! Вместе со своим Талечкой! – не сдержавшись, ляпнула я и, круто развернувшись, зашагала прочь.

   -Ах...ах..., - слышались за спиной сдавленные возгласы – оскорбленная в лучших чувствах мамаша едва не подавилась слюной от возмущения, - Ах ты, хамка бессовестная! Сколько мы с сыном тебе добра сделали, и вот она, благодарность! – одыбавшись, зачастила она мне в спину.

   Я оглянулась и, через силу рассмеявшись, зашагала дальше. Да, день, начавшийся плохо, плохо и заканчивается. Две N-ские хабалки за последние полчаса – это круто!

   В подъезде я откинула со лба мокрый капюшон белого плаща. За последние годы климат изменился самым пагубным образом. Теперь у нас, в России, два времени года и, соответственно, два стихийных бедствия, весна-лето и осень-зима. Сама я 1995 года рождения и еще помню подобие настоящей зимы и всамделишного лета. Раньше хотя бы пару недель в сезоне валил пушистый снег или стояла полноценная жара. Но потом надоевшие "сюрпризы погоды" плавно слились во всеобщий непреходящий гнойник. Нынче солнечные дни в году можно по пальцам пересчитать. А в основном пасмурно, часто идет дождь или висит туман. Осень-зима отличается от весны-лета лишь среднесезонной температурой. Плюс четыре по Цельсию с мокрыми снегообразными осадками против плюса пятнадцати с заунывными дождями или иссушающими ветрами. Да и то, по всей видимости, когда-нибудь произойдет дальнейшее сглаживание климата. У граждан постарше в гардеробах тоскуют меховые шубы и ущербные топики. У подросшей молодежи, думается, уже другой джентльменский набор: ветровки, плащи, куртки, свитера, брюки и минимум экзотики для турецких пляжей или альпийских лыжных курортов. Вот сейчас конец августа, а пошли дожди - осень-зима на носу. Я беспокоюсь об Андрюхе, поди, замокли парни в своем дурацком военном лагере. Но делать нечего, пришлось адаптироваться к идиотизму аля паскудные природные условия. Люди есть люди, они научились выращивать урожай под защитными завесами, жарить шашлыки под брезентовыми тентами на непромокаемых подкладках, изобрели беззазорную одежду, вывели новые виды неприхотливых растений. Зато какой праздник наступает, когда с неба вдруг прекращает моросить и вылезает ненаглядное солнышко! Лишний повод для радости! Есть даже указ нового правительства считать праздничными пять погожих дней в году, независимо от дат. Но, как ни странно, во времена "ленивой революции", от простуды или воспаления легких умерло минимальное количество граждан. Скажем, в результате суицида погибло гораздо больше людей! А "крытые совхозы" с искусственным обогревом и освещением существуют уже лет семь и дают рекордные урожаи! К тому же, сильны "альтернативные пищевые технологии". Правда, тут нет повода для оптимизма: мы убиваем природу, природа убивает нас! Глупый каприз цивилизации, ведь ни людям, ни богам от этого не легче. А уж братьям нашим меньшим, тем более!

   И при всем том Маринки Клоповы ловят удовольствие в злорадстве, а Генриетты Аркадьевны – в поносительстве всех и вся. И также как тысячу лет назад, бесплодие считается чем-то вроде духовного сифилиса. Отвратительно!

   "Червь, человечек, короед! Какую ты сожрал планету!" Почти сожрал, но, видимо, скоро подавится! Хотя, надежда, как известно, загибается последней! По некоторым слухам, руководство "Фантома" готовит несколько новых программ по защите живой жизни, которые собирается предложить правительству. Надеюсь, мы не опоздаем в очередной раз спасти туманную Россию-матушку!

   На днях в город прибывает президент Семенов. Состоятся важнейшие встречи и совещания. А завершится приезд первого лица государства пресс-конференцией в зале Областного Дворца Культуры. Сборную передовую группу нашей Студии дизайна снимут с работы и поручат подготовить залу и другие помещения дворца к приему высокого гостя. Хотят блеснуть с размахом, наверняка, наши оранжереи лишатся львиной доли растений. Прекрасно! Обожаю выращивать цветы! Только на сей раз обойдемся чем-то попроще, скажем, крошечной, но эффектной дельфинкой дуфи. Она будет долго верой и правдой служить новым хозяевам. Кстати, сей прекрасный неприхотливый вид – плод моей собственной селекции. Здесь уж я выступаю в качестве ученого-биолога! О как! Зато никчемный трепливый ящик Маринка Клопова, вяжущий шарфики в четырех стенах, произвел на свет двоих толстощеких детей!

   Отступившие было, нудные мысли прорвались сквозь заслон сладких мечтаний о работе и вновь испортили настроение. Я завозилась в сумке, ища ключ, когда сзади послышались шаги, и кто-то положил мне на глаза теплые жесткие ладони. От неожиданности из рук моих выпало содержимое почтового ящика, но такие мозолистые мужественные лапы могли принадлежать лишь одному человеку на свете.

   -Андрюха! – прошептала я, радостно рассмеявшись.

   -Дашка! Как всегда, с лету угадала! – "первенец" крестной молодецки заржал в ответ.

   Охваченная восторгом, я обняла парня, чмокнула в щеку, уронив остальную ношу.

   -Я тебя сегодня раза три вспоминала! Все переживала! Погодка-то, мрак!

   -Ничего! Куда теперь деваться! Вся Европа стонет от "глобального потепления климата"! А мы чем хуже! Зато, представь, как здорово разминаться по пояс голым под холодными каплями, методично падающими с небес! Как интересно совершать марш-броски в полном снаряжении, преодолевая вязкую жидкую грязь по колено! А потом стирать вконец испорченное обмундирование в ледяной реке! Улет!

   Надо знать Дрюню: он ничуть не иронизирует а действительно радуется, как дурачок. Всегда удивлялась на него, мальчишка обожает преодолевать трудности, не в пример изнеженному Севке. Впрочем, крестник скоро заступит на ночную вахту в хосписе и не сомкнет глаз, подавая судна, меняя повязки и убирая дерьмо, кровь и рвоту неизлечимых больных. Но бегать по колено в грязи – увольте - не станет ни за какие блага мира!

   Подняв с пола бумаги и сумки, "старший" близнец иронично наблюдал, как я безуспешно пытаюсь вставить ключ в скважину.

   -Дай сюда, криворучка!

   Успешно справившись с замком, мы радостно ввалились в прихожую. Я тут же кинулась на кухню. Черт, кроме "заморской" баклажанной икры ничегошеньки нет покормить мальчика! А все идиотка Клопова! Сейчас бы отбивных по-быстрому забацала! Впрочем, нашлась пачка пельменей. И когда я их купила, не припомню! Ладно, для голодного парня сгодится! Последний сидел тут же, перебирая мою корреспонденцию.

   -Не хлопочи, Дашутка, счас в супермаркет сгоняю! Не успел, торопился тебя увидеть! По пути сразу в твой подъезд и заскочил! Я тут по-легкому деньжат у братвы выиграл!

   -Не надо, пожалуйста! Не ходи никуда! Перекусить хватит! И кончай участвовать в нелепых спорах! Тоже мне, придумали забаву! – возмутилась я.

   Неугомонные юнцы изобрели новое развлечение, со скоростью звука перелетавшее от двора ко двору. Они скидывались и бились об заклад на что угодно. Выигравший забирал бабки. Правда, наши-то пацаны оперировали небольшими суммами. А то так и подпольный тотализатор организовать недолго. "Вот убожество!" - брезгливо морщился Севка и, разумеется, не принимал участия в новых игрищах подросших деток.

   -Представляешь, мы поспорили, кто в течение пятнадцати минут выйдет из арки. Вадька сказал – никто, Серега – дед Николай, дворник, остальные тоже наиболее вероятные кандидатуры выдвинули... – парень замолчал.

   -Ну и? – не выдержав, поинтересовалась я.

   -А-а, зацепило! А я говорю, ждите незнакомую девицу в зеленых "металлических" термо-джинсах, розовой куртке "под кислоту" с капюшоном и белых сапожках на шпильках!

   -И такая действительно появилась?! – ахнула я.

   -Как Мартын с балалайкой! В аккурат спустя пять минут нарисовалась! Хлопцы даже про подогрев спросить не поленились! Все сошлось! Мистика, да и только! – простодушно восхитился Андрюха и вдруг помрачнел: - Дарья! Он нарочно присылает тебе ЭТО? Убью гада!

   Я дернулась от неожиданности: сын крестной сунул мне под нос омерзительное фото. На софе восседала Ланка с весьма заметным выпуклым пупком, а рядом – широко улыбавшийся Таля Орлов с самой радостной физиономией. Выхватив фотографии, я вспыхнула от негодования:

   -Кто тебе разрешал вскрывать конверт?

   -Какие у тебя от меня могут быть тайны? – сверкая глазами обалденной синевы, вскричал Дрюня, - я чисто механически вскрыл письмо без обратного адреса, думал, приглашение или извещение какое! А тут стельная корова Виталика собственной персоной!

   Краска схлынула с моей горящей физиономии, ибо на обороте экс-супруг начертал: "Мы ждем еще одного малыша, круто?" Другой снимок запечатлел очаровательную малышку с куском торта в руке, с изнанки шла горделивая надпись: "Наша дочка – жуткая сладкоежка!" Меня передернуло, но отнюдь не удивило.

   Нет, не думайте, я вполне способна искренне порадоваться на чужое счастье, но ведь цель посланий – ткнуть меня носом в дерьмо и повозюкать там! А уж сегодня, никак, все сговорились обострять мой комплекс неполноценности, даже Андрюха!

   -Дашутка, скажи правду! Давно ты получаешь такие "подарочки"?

   -Да с самого начала, как только они поженились! – вяло ответила я.

   -И почему молчишь, почему ничего не рассказала? – заорал Дрюня, моя неожиданная меланхолия взбесила его. – Он нарочно портит тебе жизнь, а ты глотаешь!? Вот рохля-самоучка!

   -Да ничего он не портит! Мне все равно, ясно? – я повысила голос.

   -Не ври, ясно? Мне, и то противно читать его слюни на обороте! Пусть он льет их себе под нос, а не тычет тебе в морду! Какое он имеет право лезть в твою душу и ковырять там почем зря!

   -Хочет радостью поделиться! – не выдержав, я захлюпала носом.

   Парень вскочил, обежал стол, плюхнулся рядом, обнял за плечи:

   -Дашута, ты все еще любишь его? За какие такие достоинства? Чем он заслужил?

   -Да нет, какая к черту любовь! Противно! Достал, говно смазливое! Говно! Говно! Понятно? И он, и его мамашка, и Ланка высокомерная! И вообще, все! Говно! – неуместная жалость студента подкосила меня под корень, заставила изрыгать неэстетичные слова, с целью скрыть собственную растерянность. На данном этапе говно явилось единственным аргументом против докучливого счастья семьи Орловых.

   Мои волосы ощущали его ласковые поглаживания, а губы – легкое дуновение дыхания. Все еще вздрагивая, я с трудом проморгала туман слез и увидела лицо юноши совсем рядом со своим. По телу вдруг стремительно пронесся жаркий сполох, локализовавшийся внизу живота. Ничего не соображая, я кровью чуяла – меня охватило чудовищное по силе возбуждение, почти трясучка экстаза. Мне давно не улыбалось мужское проникновение, и столь бурная реакция на волнующе сексуальный взгляд отнюдь не удивляла. Убивало другое: почему его мужественный лик оказался так близко, зачем он нежно касается меня, отчего говорит на повышенных тонах, стараясь прорваться сквозь мои всхлипывания:

   -Все, все! Только мы с тобой клёвые ребята, ты и я! Правда, Дашенька?

   Ребенок, которого я помню еще в люльке и которому сменила не один десяток памперсов, глядит смело, почти дерзко, из глаз его плещется огонь, а губы на полном серьезе повторяют несвязный бред. О чем он вообще вещает? Странно, я не могу вспомнить, на какую тему мы только что трепались... А еще медики считают сумасшествие незаразной болезнью! Кто-то из нас явно сбрендил, а другой с радостью проглотил вирус! Или мне вообще все блазнится? Свят, свят! Но почему губам так горячо, словно их уже накрыли алчные мужские уста?!

   -Так-так! Чем это вы тут занимаетесь, голубки? – вдруг бесцеремонно прозвучало в непосредственной близости от кухонного стола.

   Вздрогнув, Андрюха отодвинул от меня свою физиономию. Мои щеки залила жаркая краска не то стыда, не то волнения. В дверях кухни стояла Идка Ромашкина, растрепанная, в моем старом цветастом халате. У подруги был ключ от квартиры, и та могла заявиться ко мне в любое время, даже ночью, часто приглашала сюда кавалеров для любовного рандеву.

   -Хотела выспаться после б...ок, да куда там! Приперлись и орут, как ненормальные! – критически промолвила гулена.

   -Идуха, привет! – поздоровался Дрюня. – Да мы тебя не видели!

   -Конечно, до меня ли вам! Хоть сдохни, никто не заметит!

   -Заметим, обязательно! – опомнившись, "успокоила" я. – Как дела?

   -Нормально! Любовник убрался, завтра на работу! Если муж ни о чем не догадывается, а дите не страдает, то все тип-топ! Чё жрёте?

   -Пельмени, икра! Присоединяйся! – пригласила я.

   -Какая икра! Какие пельмени! Вали за тортом и шампанским, мальчик! А то мне сладенького захотелось! – бесцеремонно приказала Идка.

   Когда за парнем захлопнулась дверь, подруга мечтательно произнесла:

   -Отдаться бы такому, как твой крестник, и помирать можно!

   -Крестник на дежурстве, - машинально возразила я.

   -Знаю! Но Андрюха уже тобой забит!

   -Ты с ума сошла! Я его маленьким помню! В ползунках!

   -Велика печаль! С тех пор он вырос и стал куда как прытким! Я бы на твоем месте даже не раздумывала! Дай ты ему, Дашута, жалко, что ли?

   -Но как можно развращать ребенка! – возмутилась я.

   -Если он ребенок, то я – ковбой восточных прерий! – хмыкнула подруга. – И потом, твоего Дрюню давным-давно без тебя развратили! Не заявись я, окаянная, не вовремя, вы бы сейчас вовсю трахались прямо здесь, на кухонном диванчике!

   -Идушка, милая, спасибо тебе! – я прижалась губами к теплой щеке. – Ты спасла меня от грехопадения! Просто спасла!

   -Вот ненормальная! Это только вопрос времени, ясно? – бесцеремонно заявила Ромашкина.

   Один из многочисленных блоков "икс" на концерне "Фантом". В зале для тренировок разминаются двое мужчин. Один – лет пятидесяти, другой – помоложе, едва справивший сорокалетие. Упражняясь, они одновременно ведут отрывистый разговор.

   -Задание выполнено, командир! Я с ней познакомился! – докладывает последний.

   -Ну и как, общение получилось?

   -Вроде, да. Только она сразу же смутилась, робкая очень. Да ты просмотри запись!

   -Разумеется. Но мне интересно, какое впечатление она произвела на тебя лично?

   -Самое благоприятное. Чистый ангел, прелестная, белокурая! Не так жжет, как дорогая нашему сердцу особа, но по-своему хороша, сильна каким-то внутренним, глубинным обаянием. Добросовестный работник, талантливый дизайнер. Ее этюд "Гармония" - как учат психологи – есть отражение внутреннего мира. Ну так там - сгусток красоты, цветы, скала, гейзер, дымок. Словом, полный порядок!

   -Видел! Сегодня на совещании! Мне, кстати, очень понравилось! Умиротворяет, но не усыпляет, наоборот, хочется смотреть еще и еще. Я специально поручил именно тебе встретиться с Дашей Гореловой. Меня она может вспомнить, Особь – тоже. Ты не так часто приходил к Рите домой, а я – крестный отец младшего малыша – Севки – но уже лет десять не видел мальчика! – с горечью пояснил собеседник постарше. – С тех пор, как Особь ушел на повышение, ты, Крот, моя правая рука. Старых особистов осталось только трое: мы и "малыш" Бонн.

   -Да, много воды утекло! Сколько замечательных ребят потеряло подразделение! "Ленивая революция" унесла сразу пять жизней! Задания тогда выполнялись архи сложные и опасные! И после смерти Марши у нас так и не появился телепат! – сокрушенно произнес заместитель командира по кличке Крот. – Сначала Лома потеряли, потом – ее!

   -Потому я и заинтересовался Дарьей. Девочка вряд ли многое знает, но мне интересно все касающееся Маргариты! После ее смерти, согласись, какой-то нелогичной, нелепой, не осталось никаких документов, а такого просто не может быть!

   Киборг – а именно так звали собеседника постарше – последний раз выжав штангу, закончил тренировку, его литые мускулы выпирали тяжелыми желваками, да и соломенного цвета волосы совсем не поседели с тех пор, как мы виделись с ним последний раз в палате роддома, дорогой читатель. Он еще преподнес в подарок новоиспеченной мамаше экзотический оберег – золотую сферу.

   -Смерть от инфаркта совершенно здоровой молодой женщины лишена даже подобия логики, но, тем не менее, нашей Марши нет вот уже пятнадцать лет, - согласился Крот. – А ее крестница представляется мне странным объектом. В ней есть некая тайна.

   -Поясни! – насторожился командир особого подразделения.

   -В какой-то момент мне показалось, будто она догадалась, что я догадался, что она догадалась. В частности, крошка легко связала внимание незнакомца к себе с покойной крестной. И поспешила убраться. Испугалась.

   -Хм. Я долго не мог привыкнуть к страху, который вызывает в рядовых работниках мой бирюзовый ромбик, - горько усмехнулся Киборг, - наверное, малышка до сих пор гадает, какой промах совершила, почему вдруг ужасному особисту вздумалось пообщаться с ней!

   -Киб, ты очень ее любил? – неожиданно спросил сорокалетний.

   -Кого? – не понял товарищ.

   -Риту, конечно! Думаешь, никто не знал, как ты к ней стал относиться после дела об убийстве на съемочной площадке?

   -Почему любил? Я и сейчас люблю Маршу, - спокойно ответил Киб. – И всегда хотел выяснить, от чего она умерла на самом деле. Моя к ней привязанность – вечная категория! Но, к сожалению, Рита не очень раскрывалась передо мной. Доверяя мне, пожалуй, больше всех в отряде, Сидорова всегда оставляла за собой право на тайну. Суровую, мрачную, ошеломительную! И страшную. А какой особист пройдет мимо страшной тайны? – слегка улыбнулся мужчина одними губами, но глаза его вспыхнули огнем решимости. - Сердцем чувствую, Дарья способна пролить свет на мою многолетнюю душевную темноту. После отъезда президента сразу же поговорю с девушкой-дизайнершей. Ну а пока повременим! Обстановка не позволяет расслабляться. В связи с визитом высокого гостя начальство настаивает на повышенной боевой готовности спецслужбистов всех звеньев.

   -Но я хоть чем-то помог тебе?

   -Да, очень. Спасибо, друг! Сейчас же просмотрю запись, и не один раз. Подумаю.

   Мужчины отправились в душ. Крот в который раз дивился силе чувства старого товарища. Киб безответно любил Маршу, но, можно ручаться со стопроцентной вероятностью, никогда не заговаривал с ней ни о чем таком, личном. Иногда Игоря бесило ее нежелание поговорить по душам, иногда умиляла распахнутая откровенность, временами прорывавшаяся из глубин души разноцветной бабочкой. Вместе с тем, между ними всегда происходило нечто. Никто из ребят никогда не позволил бы себе пошутить или сыронизировать по данному поводу. Все понимали, насколько серьезны такие трепетные и непонятные отношения.

   -Киб, последний вопрос? Чего ты хочешь от Даши? – уже в раздевалке осведомился Крот.

   -Если бы я знал, друг, если бы только знал!

   Командир ответил отрешенно и грустно, и душу его зама сжало тревожное предчувствие.

   Ну и денек у нас выдался! Работали в Областном ДК, как папы Карло. За день до приезда президента Семенова уже должно быть все готово, а завтра с утра снова предстоят хлопоты, придется просмотреть плоды трудов праведных еще раз и устранить возможные огрехи. Нам поручили также переоборудование самой залы для пресс-конференций. Убранство помещения явно отдает некоей, так сказать, запыленностью: здесь давно не происходило столь ответственных мероприятий, и обстановка хоть и приятная, но далеко не ультра. А нам полагается блеснуть. Честь "Фантома" - не шутка! Мои беспокойства ничуть не относились к цветам: дельфинки дуфи, предназначенные для холла и коридоров, не подведут! Занавеси заимствованы нами из лаборатории экспериментального дизайна: они выполнены из ткани "звездный металлик", терморегулируемой и самоочищающейся. Удобная штука, а какая красивая! Кажется, сама космическая фея соткала полотно из своих улыбок! Светильники под смешным названием "Жужу", полукруглый стол из мозаичного стеклита благородно-серой гаммы, новейшей разработки бытового сектора химлаборатории, вдоль самой длинной стены - композиционная группа под названием "Вдохновение" - ансамбль из камней, скульптур и воды. Интерьер залы выглядел потрясающе и вместе с тем выдержанно, спокойно, тепло. Кресла для представителей прессы совсем по-домашнему расположились чуть ниже функциональной сцены, в милом продуманном беспорядке. Причем, акустические и оптические характеристики, идеально сочетаясь, не требовали дополнительных приборов. Все убранство достаточно большой комнаты располагало к душевному общению и полному доверию.

   Работа меня, повторюсь, ничуть не напрягала. Но в объединенную группу студии Криспина включила и Виталия. Ничего удивительного, он – отличный специалист. Экс-муженек не подходил ко мне и даже не смотрел в мою сторону, но я почему-то ощущала его присутствие в одном с собой помещении. И отнюдь не в силу остаточной привязанности: из-за дурацких фотографий моя любовь к нему давно приказала долго жить. Человек, периодически допекающий вас, вряд ли останется в разряде обожаемых навеки. Но от него шло мрачное облако дурного настроения, локализующееся над моей бедной белокурой головкой.

   Может, потому я не сразу среагировала на притаившуюся опасность. Не сразу поняла, откуда исходит удушающая черная волна ненависти, на кого направлено и где локализуется зло. Чуть позже просекла: оно предназначено не для нас, дизайнеров, и не для работников ДК и даже не для снующих темными тенями спецслужбистов. Для президента Семенова и его спутников – министра внутренних дел и советника по общим вопросам. Только так. Гибель руководителя государства и двух важных лиц правительства упростит задачу возможного захвата власти и, несомненно, бросит тень на честное имя "Фантома" и его гендиректора. Следовательно, уничтожив высоких гостей, злоумышленники убьют двух зайцев. Рассчитаются с соперником, отобравшим власть, и замарают репутацию своего важнейшего идейного противника. Успешное покушение означало бы неминуемый перманентный переворот в Кремле и возможность очернить первого человека непобедимого концерна в глазах мировой общественности. Естественно, невозможно никого обвинить бездоказательно, но и не надо: для купленной прессы главное раздуть скандал. Тем более, на столь благодатной почве. Мол, мегапредприятие стремится посадить на трон своего ставленника и установить в стране военную диктатуру. С такими-то возможностями можно много чего наворочать! Только хунты нам не хватало для полноты счастья! Словом, дрожите, люди, нас ждет мрачное будущее. Под истерические вопли СМИ власть сменится, и начнется новый виток российской истории. Или события станут развиваться как-то иначе, не мне о том рассуждать. Политиканка я, признаться, слабенькая. Но в любом случае все скверно, дальше некуда.

   Напряжение в груди нарастало, но сосредоточиться никак не удавалось: больно много движения вокруг. Опасность шла с невысокой сцены, но откуда конкретно? Непонятно. Дело осложнялось крохотностью, так сказать, размеров бедствия. В самом прямом смысле этого слова: смерть важных гостей локализовалась в мельчайшей точке где-то в районе стеклитового стола. Скорее всего, за ним.

   Я беспокойно озиралась по сторонам.

   -Дашута, где витаешь? – Валя взмахнул перед моим носом сухой, как бумага, ладошкой. – Соберись, надо срочно доделать! Завтра перед приездом шишек еще раз все проверим, у нас режим расписан по минутам! А ты тут киснешь, словно квашеная капуста в ведре!

   -Да, прости, Валь!

   Я заставила себя преодолеть жгучий страх и трясун в руках. Усилием воли переключилась на композицию. Однако воспаленная мысль продолжала крутиться в голове. Надо сообщить о грозящей беде, и срочно! Но кому? Спецслужбистам, скользившим вокруг с незаметными, невыразительными и оттого страшными лицами? Или Криспине, порхающей от группы к группе? Последняя явно наорет от меня, а первые потащат на дознание. Морской черт с рогами! И одна чертова бабушка! Вот она, ситуация, когда невозможно пройти мимо! Вот о чем предупреждала крестная! А как бы она поступила на моем месте?

   Рита часто повторяла: "Хочешь найти выход из безвыходного положения, перво-наперво прекрати паниковать! А потом выстраивай логическую цепочку. Например: если позарез нужно проникнуть в дом, но нельзя воспользоваться дверью, лезь в окно. Окно закрыто решеткой? Найди путь через чердак. Нет чердака? Взломай замок. Не поддается? Укради ключ. Не у кого? Стань червяком и проползи в щель. Если ты не червяк, сделай невозможное и пройди сквозь стену! Думаешь, не получится? Значит, ты не очень хочешь попасть внутрь!"

   Но ее слова – лишь поэтический образ и не содержат конкретики. Или все-таки содержат?

   Итак, логическая цепочка. Некому открыть свое беспокойство? Значит надо найти человека, готового меня выслушать. Хорошо бы обратиться в особое подразделение. Но как? У рядовых работников нет прямого доступа к элитарным спецслужбистам. Только через соглядатая, блок икс и дознание! Конечно, промаринуют несколько часов, но до вечера далеко, глядишь, к ночи успеют обследовать сцену. А если поставить в известность кого-нибудь из "средняков" , торчащих в ДК? Они стоят поближе к особистам, следовательно, путь к цели окажется короче. Так или иначе, надо действовать! Мои застывшие в страхе эмоции чуть распустились, словно кусок сахара на горячей сковороде. Решено – сделано! Право, зачем тянуть?

   -Валя, мне нужно срочно удалиться! Ты один справишься? – спросила я у коллеги.

   -Да, тут чуть-чуть осталось! Тебе чего, так сильно приспичило? – хмыкнул товарищ.

   -Хуже некуда, Валюх!

   -Тогда беги, только ненадолго, а то Криспина разволнуется!

   -Как уж получится! – многообещающе изрекла я.

   -Эй, подружка, ты меня пугаешь! – немедленно отозвался парень.

   У выхода я нос к носу столкнулась с Талей Орловым, тащившим легкую стремянку. Ребятам предстояло навесить на стену, противоположную нашей композиции, суперполотно: бледно-зеленое поле, сливающееся с еле голубым небом, чуть нахмурившимся тучками, едва ощутимое дуновение ветра еле-еле морщит спокойную безмятежность воздуха, создавая непринужденное настроение. Только отделается бригада уже после обеда, когда мы уберемся из залы.

   Увидев экс-супруга, я, естественно, растерялась, да и все мое внимание сосредоточилось на другом.

   -О, Дашка! Давно не виделись! – расплылось в дурацкой кривой улыбке лицо красавца.

   -Разве? А вот мне выпало счастье периодически лицезреть тебя на снимочках! Кстати, поздравляю! Сбылись твои мечты! – выпалила я единым духом и резво обежала раскапустившегося в дверях Виталия с самовыдвигающейся стремянкой.

   -Щенок Андрюха уже прыгнул к тебе в постель? Защитничек! – раздалось мне вслед. – Стареешь, Дашуха? На молодежь потянуло?

   Внутри у меня все перевернулось. Надо же! Мой первый мужик издевается, как хочет, а я вынуждена терпеть! Ладно, с его выпадом в сторону Дрюни потом разберемся, а сейчас побоку все личное! Внушительная черная фигура "середняка" маячила у входа.

   -Разрешите обратиться! – фраза выдавилась из меня тяжело, со скрипом. Общение со спецслужбистом – не самая приятная вещь на свете.

   -Да? – тусклым голосом осведомился последний.

   -Понимаете, я не могу объяснить, но в зале – опасность!

   -В каком смысле? – не изменив интонации, спросил великан.

   -В прямом! Где-то в районе сцены – смерть! Слепая, черная, мгновенная! Понимаете?

   -Нет! Что вы такое несете? Какая смерть?

   -Завтра. Во время пресс-конференции. Произойдет страшное. Погибнет каждый, кто в тот момент окажется на возвышении. В первую очередь, президент и его группа. Зло направлено против них. Конкретно. Распорядитесь проверить там все с особой тщательностью. Понимаете, какими последствиями для концерна и гендиректора чревато подобное ЧП? – рубила я отрывисто, тяжело, словно таща в гору неподъемный груз.

   Ну, если он такой тупой, как еще объяснить? Чуть позже дошло: притаившийся ужас очевиден лишь для меня, остальным придется довольно долго осмысливать, не верить, считать мои слова бредом спятившей экзальтированной особы, доведенной всеобщей бдительностью до состояния паранойи. Только не одной мне присуща изрядная доля фанатизма. Человек в черном вылупил блеклые, почти бесцветные глаза, проедая мою рожу до черепа. Почему-то у большинства спецслужбистов именно такие глаза, застывшие, лишенные чувств, бледные, словно подмерзшие лужицы раннего льда.

   -Ваша фамилия?

   -Дарья Горелова, Всеобщая Студия Дизайна. Отделение Центр.

   "Середняк" достал из нагрудного кармана блестящий предмет, открыл крышечку, потыкал кнопки, минуту поизучал данные персонального мини-секретаря сотрудника службы безопасности - таинственную машинку местного производства, произнес все тем же невыразительным тоном:

   -Ваше имя внесено в реестр особого подразделения, как надлежащее повышенному вниманию. Подождите.

   Не успев переварить информацию, я выпалила:

   -Моя фамилия в списках неблагонадежных?

   -Не имею права объяснять. Сейчас сюда подойдут.

   Долго ждать не пришлось. Давешний незнакомец с ромбом материализовался передо мной через пять минут, словно вырос из-под земли. Мы сразу же сели в автомобиль и двинулись на "Фантом". Лица водителя я не видела, он сидел за перегородкой. А особист тут же набрал нужный код своего приборчика и настукивал клавиши, передавая сообщение. Чего он там старается? Ведь мы не перекинулись и парой слов? Но вдруг перед глазами появилась завеса, словно всплыла полоса густого тумана, на которой образовались зеленые фосфоресцирующие буквы. Текст выскакивал с правой стороны "экрана" и убегал в левую: "Она увидела в зале опасность, нацеленную на президента и его спутников. Срочно посылаю команду. Мы едем. Встречай." Вот так скупо, без обращения, имен и подписи. Видимо, собеседник поймет и так. Мне невольно стало жутко. В чем же ты провинилась, девочка Даша? Робкая фиалка отделения Центр? Дальше пополз приказ подчиненным немедленно обследовать зал, особенно сцену, и тот час же сообщить результаты проверки.

   -Надо бы доложить моей начальнице, - вяло промямлила я.

   -Коллега, к которому вы обратились, все сделает, не беспокойтесь!

   -Спасибо!

   До места доехали в полном молчании. После чего особист сдал меня с рук на руки молчаливому высокому человеку в черном. Язык не поворачивается назвать подобного субъекта простым словом "парень". И где только таких набирают? Или после долгих лет службы они все становятся на одно лицо? Мы проследовали по длинному коридору до конца и уперлись в дверь с ассиметричной буквой "ха" на табло. Створки разъехались, когда безмолвная живая статуя вперила правый глаз в круглое отверстие в стене. После чего умная дверь зафиксировала мое око. Итак, отныне меня внесли в программу впуска всех блоков "иск" на "Фантоме". Невольно сделалось жутко. Миновав небольшой холл, мы оказались в казенной комнате из американского боевика, где имелась перегородка односторонней видимости. И голос таинственного собеседника наверняка изменят. Опа-опа, такая вышла жопа!

   Крестная сетовала, мол, невозможно снять даже мало-мальскую информацию с человека, которого не зришь хотя бы в виде силуэта, но воочию. Зато по фотографии свободно читаются все нужные данные. Вот парадокс! Любое изображение объекта, даже портрет маслом с натуры, дает полноту картины.

   Рита здорово помогала мне адаптироваться среди сверстников! Мы изначально знали о свойствах друг друга и могли свободно поговорить на интересующие нас темы. Причем, в общении нуждались обе в равной степени. Ну почему она ушла так рано, на кого покинула нас с мальчишками! Если я верно вычислила, и дорогая сердцу покойница входила в особое подразделение, то сейчас мне не пришлось бы так туго!

   -Дарья Горелова? – глуховатый голос с искусственным тембром, казалось, вскипел во чреве комнаты. А может, он звучит внутри меня?

   -Да! – от неожиданности я вздрогнула и, поколебавшись, спросила. – А вы кто?

   -Узнаете в свое время. Не торопите события. Лучше расскажите, почему вы здесь.

   Я постаралась собраться с мыслями, дабы не гнать несвязную сбивчивую пургу. И, думается, смогла внятно передать свои ощущения. Собственно говоря, в зале областного ДК мной овладел легкий эмоциональный шок. Меня выслушали, не перебивая. После чего невидимый собеседник подытожил бесстрастным и холодным тоном:

   -Итак, по-вашему, покушение на жизнь президента произойдет во время пресс-конференции. На сцене, где-то за столом или даже в самом столе прячется микроскопическое устройство, несущее страшную смерть тем, кто окажется на возвышении. Остальные ничуть не пострадают в физическом плане. Я вас правильно понял?

   -Абсолютно. Мне просто нечего добавить, - подтвердила я.

   -Объяснитесь, пожалуйста, что движет лично вами: предчувствие, интуиция или твердая уверенность? Вы увидели предстоящую трагедию или четко знаете о ней?

   -Четко знаю. И еще одно: несчастные погибнут на месте не от взрыва, огня или пуль. А вот так вот, среди полного спокойствия, буквально на полуслове человеческая плоть начнет распадаться на куски кровавого фарша, а кости – рассыплются в прах!

   -Вы случайно не любительница экстрим-фантастики? – прозвучало очень серьезно, без намека на иронию.

   Как ни парадоксально, похоже, невидимка поверил мне!

   -Нет. Я – биолог и больше всего на свете боюсь технологий, направленных против жизни каких бы то ни было существ!

   -Наверное, вам тяжело живется в нашем городе и работается на "Фантоме"? – в голосе прозвучало явное сочувствие.

   -Я верю в необходимость подобной деятельности. Концерн защищает всю страну, всю Россию. Он помогает простым людям, дает возможность выжить в жестоком мире. Думаю, однажды наше предприятие спасет человечество от гибели! - с горячностью выпалила я.

   -Хорошо, - секундная пауза. – Извините, поступило донесение командира звена, проверяющего зал. Подождите пару минут.

   Киборг холодел в своем черном костюме, но не от свежести, от ужаса. Его подчиненный по кличке Слива докладывал о результатах проверки.

   -Киб, не иначе, в ситуацию вмешалось само провидение! Знаешь, какую страсть мы обнаружили в занавеси, располагающейся сразу за столом для гостей? ПИМД – программируемую иглу моментального действия! Пришлось удалить всех из залы во избежание неприятностей! Спецы из отдела сверхсекретных разработок, и те растерялись! Штука убийственная, дьявольская! Но разработанная у нас, в блоке микроминиатюризированной техники! Крохотная, невидимая глазу управляемая машина смерти! Она только называется "игла", на самом деле никому не известен принцип ее действия и внешний вид, кроме разработчиков и пользователей. Купить подобное исчадие ада может себе позволить только мультимиллионер! До сих пор ПИМДы продавались лишь для уничтожения террористов международного класса, и то с предоставления весомых доказательств. В частности, с помощью такого приборчика отправили на тот свет Неда Недала, руководителя организации "Дайкара", на счету которой сотни и сотни самых жестоких преступлений, десятки массовых убийств!

   -Последствия применения ПИМДа ужасны! – проговорил главный особист.

   -Более чем. Волны неизвестной природы, невидимые, неощутимые, уничтожают любую органику! Убивают всех живых существ, попавших в область его действия! Никогда ранее человеческий гений не производил столь совершенное и непобедимое оружие! "Игла" запрограммирована на конкретное время. И ничего нельзя сделать. Устройство сработает в любом случае. Пришлось снимать занавес и с великой осторожностью везти в лабораторию взрывников. Там его упакуют в противоядерный контейнер и тем самым нейтрализуют, дабы никто не пострадал. А если бы не ваша девочка, то в разгар пресс-конференции президента Семенова и его группу попросту разорвало бы на куски прямо перед глазками видеокамер всего мира! Знаешь ведь, сюда прибыли по спецпропускам тележурналисты крупнейших компаний, как российских, так и зарубежных. Ходят слухи, якобы представители "Фантома" предложат свою программу для предотвращения экологической катастрофы в стране и улучшению всепланетного климата! Ясное дело, в надежде разнюхать максимум новостей в N уже прибыли киношники со всего света! Представляешь, какие последствия могли обрушиться на наши головы!

   -Представляю! – произнес Киборг бесстрастным голосом. – Но как вам удалось обнаружить сие рукотворное исчадие ада?

   -Легко! Мы прихватили с собой ультрарезонатор, реагирующий на любое устройство не бытового характера! Есть такое приспособление в арсенале особого подразделения!

   -Знаю, но никто не мог и предположить, какая штука сидит в той занавеси! Даже я сам!

   -Немудрено! Зато вы внесли Дарью Горелову в реестр повышенного внимания!

   -Согласен. Никому из нас пока не изменило чутье особиста! Но дело, как ты понимаешь, нешуточное! Каким образом ПИМД оказался в зале? Ведь доступ к таким штукам строго ограничен! И времени у нас практически нет! Уже завтра во второй половине дня состоится пресс-конференция, а до тех пор нам просто необходимо выяснить все до конца!

   -Может, девушка знает?

   -Если бы так, она бы сказала! Но ты прав, я поработаю с ней лично, а вы копайте по своим каналам! Если чего узнаете, тут же сообщите! Думаю, несколько ближайших часов ни я, ни Даша домой не попадем! Все, Слива, работайте!

   -Ясно, командир!

   Я поскучала в казенной комнате совсем недолго. Вскоре снова зазвучал измененный голос:

   -Ваше чутье вас не обмануло, Дарья! Мы обнаружили источник зла. Он именно там и находился, где вы сказали! В занавеси за столом из стеклитовой мозаики. Пришлось убрать дорогостоящий "звездный металлик" и уничтожить его. Иначе невозможно предотвратить чудовищное преступление. Но не все так просто. Прибор кто-то вынес из секретной лаборатории "Фантома". И наша задача – определить, кто именно и каким образом. Надеюсь, вы нам поможете?

   -Конечно! Чем могу! Но...

   -Понимаю! Вы сейчас скажете: "Но я больше ничего не знаю!" Так? - ирония сквозила в интонации застенного собеседника.

   -Так! Я даже не могу себе представить, как выглядело то устройство.

   -Честное заявление! Я тоже! Давайте попробуем вместе выйти из тупика!

   -Каким образом?

   -Вам покажут сотрудников, работающих в том самом секретном блоке. Смотрите внимательно, как только что-то прояснится, дадите знать! Ничего не бойтесь, я рядом!

   На стене над перегородкой односторонней видимости тут же загорелся экран, задвигались тени. Вот невысокий приземистый человек в белоснежном халате приник к дисплею компьютера, толстые короткие пальцы так и бегают по клавишам. Другой мужчина, сухой и почти старый застыл над микроскопом в каменной неподвижности. Хоть статую с него ваяй под названием "Микробиолог, открывающий новый вид бактерий". Третий, белобрысый, кудрявый, почти мальчик паяет над другим прибором мегаувеличения, его тонкие персты музыканта совершают невидимые глазу движения. Их трое. Только трое. Позже появляется стройная молодая женщина с кипой электронных журналов и листами-ценниками. Снабженка, работающая внутри концерна.

   Ничего. Так, ерунда, не относящаяся к делу. Пожилой не хочет идти на пенсию, приземистый озабочен сдачей работы в срок, а время поджимает, парнишка влюблен в симпатичную сотрудницу, но та относится к коллеге, как к ребенку. И, наконец, последнюю заботит состояние матери, лежащей в больнице с инфарктом. Но все они честные и принципиальные люди, прекрасные специалисты. Более ничего.

   Далее идут стеллажи с круглыми стеклянными емкостями, в большинстве из которых на первый взгляд пусто. Однако на бирках, привинченных к полкам, значатся надписи: "Образец №2", 3, 4,... 25 и так далее. Клетки с подопытными животными располагаются за стеклянной перегородкой. Наверное, зверушки предназначены для испытаний выпускаемых изделий. Какое несчастное создание разорвало в клочья при опробовании устройства, непонятным образом попавшего в занавес из "металлика"? На экране еще четыре человека в белых халатах. Мужчины разных возрастов. Камера поочередно останавливается на их лицах. Но почему здесь так мало людей? По моим представлениям, подобная деятельность требует солидного штата. Впрочем, я разбираюсь в этом хуже, чем свинья в апельсинах.

   Снова чисто. Лишь увлеченность общим делом. Полный фантомовец склоняется над столь же упитанной обезьянкой, крепко пристегнутой к лабораторному столу широкими кожаными ремнями и утыканной датчиками. Все ясно: симпатяга-пончик – врач из медотсека, а происходящее – показательный и, как я понимаю, совместный эксперимент по внедрению нового аппарата в живое существо. Другой ученый наблюдает за процессом на дисплее внушительных размеров. Микроигла машинки-впрыскивателя вонзается в вену примата. Я не вижу происходящего на том экране. Но в моей голове само собой возникает кровеносное русло, картина увеличивается, расплывается и вот уже невозможно ничего разобрать, кроме направленного журчащего движения. Но среди мельтешения завидной упорядоченности появляется бело-желтый ком, кажущийся огромным валуном, брошенным в ручей и грозящим закупорить движение. Но вот некая острая стрелка вонзается в образование, которое сначала остается без изменений, затем вдруг разрывается на мириады мельчайших брызг и растворяется в бордовой биомассе. А стрелка несется дальше, пока вновь не натыкается на другой округлый кусок. Так продолжается достаточно долго, но мне некогда следить за процессом. Видимо, орудие размером с молекулу, внедренное в организм толстушки-шимпанзе, успешно борется с избыточным холестерином в ее крови. И управляет исцелением человек! Они молодцы, сотрудники блока микроминиатюризированной техники!

   А вот мне совсем неясно, как из сверхсекретной лаборатории увели смертоносную штуку! Ведь здесь все просматривается, будто на ладони. Анализ всех ракурсов видеокамер подтверждает, от бдительного глазка невозможно укрыться. Ни единая манипуляция не останется незамеченной! И соглядатай в свою очередь бдит денно и нощно. Спецслужбист скользил тенью тут же, шуршащий, осторожный, как летучая мышь. В голове у него – некая странная каша из подозрений, служебного рвения и животрепещущего патриотизма. Он – фанатик, но фанатик разумный. Такая же картина сидит в головах большинства людей в черном. Исключение составляют лишь особисты. Они – особая статья, простите за невольный каламбур.

   Кстати, собеседник не дает о себе знать, терпеливо ждет, пока я сама развяжусь. Но увы! Сказать нечего! Мне не в чем раскаиваться, но никуда не деться от стыда странного свойства: я ничуть не преуспела в стремлении помочь разоблачить преступников над человечностью! Мои невеселые мысли прервало появление еще одного лица. Академик, начальник подразделения, фигура уважаемая и весьма значительная. Солидный мужчина с серьезным выражением лица, этакий мудрый учитель словесности. Он представляется мне заботливым отцом своих младших коллег, даже того, пожилого, не желающего уходить на заслуженный отдых. Вот тут-то моему гончему нюху и удается взять слабый след! Я вижу обыденную картинку и неожиданно ощущаю непобедимую тошноту и головокружение. Невероятно хреновое состояние! Кажется, мир сузился до размеров крохотного пятнышка, мутного, колкого, вибрирующего! Воздух судорожно рвется из горла и обратно, раздирая, царапая, точно наждак. Оно, несомненно, оно!

   Кабинет начальника блока. Звонит радиотелефон.

   -Вы подготовили изделие "икс-альфа"? Заказчик уже оплатил половину счета!

   Так, ясно, на связи представитель маркетинговой группы, занимающийся реализацией продукции данного подразделения.

   -Да-да, конечно, колба в полном ажуре. Инструкции получит лично покупатель.

   -Разумеется, вы понимаете важность взятой на себя функции?

   -Не стоит предупреждать, не первый раз и, надеюсь, не последний! – звучит спокойно, даже вяло.

   -И вас не смущает некоторые свойства, так сказать, товара?

   -Я не один раз обсуждал моральные аспекты своей деятельности с сотрудником службы безопасности среднего звена. Колебания морального характера оставили меня лет двадцать назад! Потому лучше подумайте о своей роли в истории! – голос обретает некоторое ехидство.

   -Значит, вы созрели почти в начале карьеры! Я рад за вас, а заодно и за себя! Только есть одно "но": распорядитесь подготовить не один, а два экземпляра!

   -Почему? Мне никто ничего не сообщал! – в голосе сквозит некоторое удивление.

   -Я сообщаю. Условия контракта изменены, все согласовано со службой безопасности. И аванс получен, исходя из новых обстоятельств!

   -Вы же знаете, у нас есть нужный предмет, на всякий пожарный, но я не могу ничего сделать без соответствующих документов! – академик слегка повышает голос.

   -О чем речь, договор уже переправлен, проверьте спецпочту компьютера. А непосредственно бумаги подпишете при окончательном оформлении сделки.

   Мне придется по ходу дела разъяснить некоторые нюансы. Продукция столь важного стратегического значения, как пресловутое изделие "икс-альфа", естественно, продается строго индивидуально, после тщательной работы особого подразделения. Проверяется все до мельчайших деталей. Для кого предназначается крохотная, но жуткая смерть, кто ее покупает, когда состоится "бум", где, каким образом. Собственно говоря, инструкции покупатель получает в основном для своего конкретного случая и вынужден им неукоснительно следовать, иначе представители "Фантома" утратят к нему доверие. Что ж, тем легче! Надо лишь узнать, о ком шла речь в том самом телефонном звонке.

   Я очнулась и тихо провякала, борясь с общей поганостью самочувствия:

   -Кажется, есть!

   Снова совещание Киборга с подчиненными. К ним присоединяется и Крот, только-только вернувшийся из Областного ДК.

   -Она говорит странные вещи! Никто не выносил изделия с концерна, они вышли естественным путем, при продаже! – в голосе командира неприкрытое удивление.

   -Неужели мы могли так проколоться? – вскрикивает Слива.

   -Ну, мы не боги, а телепата отряд лишился со смертью Марши. Конечно, данный заказ пахался нами так же тщательно, как и все остальные! Все выглядело очень логично и справедливо. Некая группировка "Возмездие", состоящая из уволенных в запас сотрудников спецслужб возжелала расправиться с преступным синдикатом, распространявшим страшнейший наркотик нового поколения. Сначала они хотели уничтожить его главу, потом докупили еще один предмет "икс-альфа" якобы для главного поставщика. Ребята давно и весьма успешно борются с несправедливостью своими методами! – поясняет Киб.

   -Те же преступники наоборот! – перебивает Крот.

   -Я бы так не сказал! Можно много говорить о морали, но когда из твоего ребенка делают застывшую статую с расторможенными рефлексами, обреченную до конца жизни есть с ложечки жидкую кашку и самопроизвольно мочиться и испражняться, то тут уж поневоле изменишь понятия о справедливости! – запальчиво восклицает Слива. – Мое звено работало заказ, мы видели того парня, ему всего двадцать шесть, и за пять лет сомнительного наркотического удовольствия умный талантливый мальчишка превратился в растение!

   -Ладно, ребята, хватит рассуждать ни о чем. Имеют ли право разумные двуногие уничтожать себе подобных или нет, спорили еще в глубокой древности и ни до чего не договорились, а несправедливости в мире до сих пор хоть отбавляй! - старается урезонить разошедшихся коллег Киборг. – Поехали дальше. Организация "Возмездие" сумела чудовищными усилиями внедрить в синдикат своего сотрудника в качестве охранника самого босса. Они собирались замочить последнего вместе с "соратниками" во время тайного совещания, куда вдруг прибыл собственной персоной и главный поставщик. Наши клиенты, таким образом, сэкономили смертоносный заряд. Без сомнения, найдется еще не один претендент легко и быстро отправиться на тот свет. Второй прибор еще не активирован, совершенно точно. И судьба его до сих пор неизвестна. Кстати, вместе с избранными объектами погибли телохранители, находившиеся в непосредственной близости. В том числе и внедренный агент. Видите, как: человек пожертвовал жизнью ради великой цели! Синдикат, ослабленный внутренними распрями, удалось уничтожить.

   -Но на его месте, как пить дать, немедленно образовалась другая гнойная язва: ниша-то опустела! – возражает Крот. – А одним самоотверженным парнем стало меньше!

   -Зато они хоть на какое-то время перестали травить молодежь! – вскрикивает Слива.

   -Но теперь другие подлецы кинутся это делать с удвоенной энергией! Им ведь тоже хочется извлекать сверхприбыли! – усмехается несговорчивый зам командира.

   -По-твоему, не стоит бороться? А следует поднять лапки кверху и капитулировать! – молодой горячий особист буравит товарища тяжелым взором.

   -Да перестанете вы или нет! – не выдерживает Киборг. – Мы не решим их проблемы, для нас главное спасти президента Семенова и предотвратить травлю гендиректора! Наркомания – была, есть и, как ни печально, будет. Всегда найдутся слабые духом люди, готовые ради иллюзорного рая погубить себя, как социальную единицу. Слива, чем твои ребята заняты?

   -В данный момент ждут указаний. Сотрудники блока микроминиатюризированной техники вне подозрений. Мы еще раз все проверили! Отследили их связи, поковырялись в биографиях друзей и родственников. Все чисто, не удается даже мало-мальски зацепить ни одну ниточку. Потому след, предложенный Дарьей Гореловой, пока остается единственным!

   -Значит, надо раскручивать клубок дальше! Покажем девчонке фотографии заказчиков. Может, удастся понять, куда исчезло изделие "икс-альфа", и каким образом оно появилось здесь.

   -Ты прав, Киб, другого выхода нет! – единодушно соглашаются недавние спорщики.

   На экране возникают снимки людей, заключавших договоры с "Фантомом". Их трое. Молодой жутко красивый брюнет, старый седой хрыч, явно зануда, но интеллигентной наружности, и женщина лет тридцати, эффектная, но стервозная чрезвычайно. Клиенты лаборатории микроминиатюризированной техники – люди сложные и во многом неоднозначные, скажем так, я не желала бы столкнуться с такими в своей повседневной жизни! Под изображениями подписаны фамилии. Красавца зовут Рональд Реми, дедуську Виктор Реми, а девицу – чистый анекдот – Вера Зайцева. Как распространенное российское имечко влезло в компанию экзотических для нашего слуха двойных Реми, для меня не тайна.

   Трудилась в одном заштатном заводике некого небольшого городка контролерша ОТК Верочка. Скромная такая, но из себя видная, длинноногая, с каштановыми густыми кудрями и потрясающими глазами цвета отполированного малахита. Всем женихам в округе отказывала, себя блюла необычайно. Заводские парни давно потеряли надежду обжениться на экзотическом цветке, считая милашку гордячкой и недотрогой. Подружки удивлялись, какого черта она торчит в провинции, отчего не едет в столицу ловить за хвост птицу удачи с такими-то данными. Но у девочки имелась мечта выйти замуж за иностранца, а таковые, как ни странно, в местечке водились. В стране полным ходом развивалась экономическая экспансия иностранного капитала, и на небольшом заштатном предприятии стаями плавали крикливые, чернявые и несколько нагловатые итальянцы, интенсивно внедряющие сюда грязное производство, дабы поберечь экологию своей небольшой красивой страны. Обладая природной рассудительностью, Вера решила, ни к чему тащиться так далеко для осуществления тайных замыслов покинуть "немытую Россию", если заморские женихи и дома косяками ходят, словно стаи мальков в мелководье.

   Каждый вечер она вместе с закадычной подругой по имени Люся с завидным постоянством прогуливалась возле общежития, где обитали подходящие объекты. Упорство и труд все перетрут, и вскоре обе девушки по очереди свалили за бугор вместе со своими принцами. Вере с ее картинной внешностью досталась лучшая партия – прекрасный Ронни Реми, инженер одной известной фирмы. Его предки проживали аж в самом вечном городе, но блудный сын, получив диплом, покинул отчее гнездышко. Мальчик, охваченный революционными идеями преобразования мира, не разделял традиционных взглядов родителей.

   Век от веку мятежный "призрак коммунизма" посещает одну страну за другой. Германия, Франция, Англия, не говоря уж о Чили, Кубе или Испании, где кровь в людях традиционно бурлит от жаркого климата. Россия и вовсе показала миру наивысший пилотаж, превратившись в СССР. Ни для кого не секрет – перевороты совершает интеллигенция, способная увлечь массы. Сам по себе народ – лишь стадо, предназначенное на убой. Во имя высоких идеалов стадом жертвуют без колебаний. Но лишь умные головки пишут воззвания и толкают пламенные речи, опираясь на недовольство рабочего скота. Студенты, свихнувшаяся аристократия, образованные детки из богатеньких фамилий. Не знаю, насколько такие борцы за правду одержимы идеей всеобщего равенства и братства, но, по моему мнению, они в первую очередь выступают против архаичных, незыблемых, разумных и оттого донельзя противных, осточертевших взглядов собственных семейств. И, как ни странно, именно деятели подобного рода идут до конца, становятся национальными героями и даже складывают буйные головы на плахах.

   Впрочем, я не блестящий знаток истории, вот Севка или Андрюха – да!

   Как прорисовалось у меня в башке, к таким-то деятелям, и относился наш Рональд Реми. Но его революционная карьера, к счастью, не прервалась на электрическом стуле или под пулей блюстителя порядка. Попавшись в качестве члена донкихотского кружка под названием не слишком оригинальным - "потомки Гарибальди", блестящий мятежный красавец слинял из столицы как высланный, несмотря на заступничество влиятельных предков. Не иначе, из непомерной гордости мальчик отказался от снисхождения власть держащих, подкрепленного фамильным капиталом, и отъехал в промышленный район, где зажил своей жизнью, открестившись от консервативных батюшки и дядюшки. Но их вмешательства все же хватило на защиту юного баламута от клейма неблагонадежности, что сыграло в нашей истории решающую роль. Ибо его никогда не направили бы на работу за границу, тем более, в Россию, куда молодой инженер отъехал с восторгом, ибо посетить страну - пусть ненадолго, но победившей - диктатуры пролетариата возмечтал со студенческих времен.

   Молодая семья обитала в условиях не слишком шикарных, но вполне приличных по российским меркам. Честолюбивой Верочке показалось малым благом свалить из страны ради просто безбедного существования на съемной квартире. Зная о своих новоиспеченных влиятельных родственниках, красотка уговаривала мужа помириться с семьей, но упрямец-Ронни категорически не желал. В свое время его здорово достали нудные предки, а свободная жизнь еще не наскучила мятежному гарибальдийцу.

   "Мне нравится самому зарабатывать на жизнь, а не таскаться целыми днями по светским тусовкам и дворцам друзей семьи, прожигая вечера в казино или ночных клубах! Зевать в постели до часу дня, до четырех вечера полировать ногти в идиотской сетке для волос, после чего кулем валиться в бассейн, дабы взбодриться! Не проси о невозможном, кара миа! Я не могу снова увязнуть в мещанском болоте!" - орал красавчик, после чего с жаром заваливал прелестницу на пушистый ковер съемной квартиры.

   "Но дорогой, кто же тебя заставляет непременно вести праздный образ жизни? Хочешь, включись в бизнес отца, или начни писать книгу! А еще можно попутешествовать, мир посмотреть! В конце концов, займись благотворительностью или меценатством!" - возражала молодая супруга, увертываясь от жарких поцелуев.

   "О! Лучше пустить себе пулю в лоб, чем стать продолжателем семейных традиций! Работать с папенькой я и врагу не пожелаю! Совсем сбрендил старикан!" - подминая под себя трепещущее от негодования тело молодой женщины, выкрикивал парень.

   Надо сказать, я его понимала, барахтаться в клубах вековой пыли не всякому под силу. Но в глазах русской контролерши ОТК нарисованная картина с бесконечной полировкой ногтей и бассейном, а также светскими раутами и родовыми замками выглядела куда как привлекательной. Но Ронни своим возмутительным упрямством лишил жену надежды пожить в роскоши. От безысходности девушка целый день слонялась по дому, выкуривая по пачке сигарет в сутки или торча у телевизора, извергающего чуждую итальянскую экспрессию, а ей хотелось блеска, поклонения, восхищения. Лучшая подруга Люся, "босая, беременная и на кухне", советовала и Вере залететь от своего красавца. Но та вовсе не собиралась лечить скуку пеленками. Куда там! Освоившись, девица развила кипучую деятельность по покорению страны победившего капитализма.

   Выучив в достаточной степени итальянский, Верочка превратилась в Веронику и заявилась в одно из модельных агентств довольно крупного промышленного города. Надо сказать, белокожая изящная фурия с волосами света сочной ржи (в смысле ржа, а не рожь), малахитовыми очами и совершенными чертами лица резко выделялась среди смуглых черноглазых и черноволосых, похожих на крикливых ворон, аборигенок. Россиянка приглянулась одному из дельцов рекламного бизнеса, забацала роскошное портфолио и вскоре оказалась лицом фирмы, выпускающей женские колготки. Или ее задом, без разницы. Прелестная фигурка заморской нимфы красовалась на страницах журналов, стендах и пакетах с товаром. Суперполотно для ног, да будет известно никогда не видевшим прекрасных дам мужчинам, располагается ниже пояса. А верхняя часть туловища зачастую оказывается прикрытой, в лучшем случае, роскошным бюстгальтером, в среднем - стыдливым наложением рук, а в худшем – вовсе ничем. Добившаяся известности Вероника, взлетела на седьмое небо от счастья. Вот о чем она мечтала, бегая с микрометром по загазованному и запыленному цеху! Несмотря на тяжкий труд модели, девушка вознамерилась двигаться вперед до упора и лелеяла мечты перейти на столичный уровень, пусть и обнажившись топ-лесс. В самом деле, порнозвезда прошлого века Чичолина покорила мир отнюдь не только голыми сиськами, но махнула даже в политику, президенты многих стран мира прикладывались к ее натруженной на сексуальной ниве шаловливой ручке.

   Темпераментный красавчик Ронни стал раздражать женушку несказанно. Странная ирония судьбы, но в парне вдруг взыграли архаичные взгляды нереволюционных предков. Оголенный торс в лифчике и без оного и обтянутые блестящим трикотажем ножки дражайшей половины, встречающиеся на плакатах, движущемся транспорте и рекламных вкладках журналов, доводили его до бешенства. В интернациональной семье начались ссоры, размолвки и даже скандалы с истериками и битьем тарелок.

   -Финита! – кричала жена. – Больше не могу! Ты запер меня в четырех стенах, изверг! Я – русская, для меня смерть чахнуть дома! Мне просто необходимо выходить в люди, дружить, общаться!

   -Я знаю, чего ты хочешь: демонстрировать всему свету свой зад! – багровел от злости муж.

   -Чем плох мой зад? Как видишь, на него есть спрос! – издевательски бросала Верочка.

   -Шлюха! Проститутка, торгующая своим телом! – ревел Ронни.

   -Мерзкий консерватор! А еще возомнил себя революционером! Да ты и рядом не стоял с прогрессом, пещерный житель, сноб, зануда! Нет бы, вернуться к предкам под крылышко, ты и на это не способен! Признать себя глупым юнцом, увольте! Лучше прозябать здесь, пока не сгниешь! – изгалялась модель. – Даже свозить меня в Рим ни разу не удосужился! А когда я нашла работу и добилась известности, тебя стало наизнанку выворачивать!

   -Да как ты смеешь! – орал оскорбленный в лучших чувствах потомок Гарибальди. – Сказал же, ноги моей не будет в столице, там все пропитано лицемерием, грязью, развратом! И тебе не позволю продавать свое тело!

   -Каким же образом? Прикуешь наручником к батарее, а рядом поставишь собачью миску с едой? Или привяжешь к ноге веревкой! Или...

   -С ума сошла! Я – джентльмен!

   -Разве? Не заметила! Просто неудачный сын своего буржуазного отца с креном налево!

   Взаимные упреки, шпильки, а то и прямые издевательства оканчивались пощечинами и сексом. Неизвестно, сколь долго продолжались бы подобные взрывные отношения, но жизнь супругов вдруг резко переменилась.

   Однажды Верочка появилась дома вечером, почти ночью, после затянувшейся съемки и последующих возлияний в качестве расслабухи. Пошатываясь, вылезла из такси, состроив глазки кучерявому водиле. Увидев свет в окнах, привычно подумала: "Не спит, чертов макаронник! Опять на скандал нарвалась!" Но в обширной прихожей ее не спешил встретить разъяренный муженек. На вешалке висел чужой мужской плащ, супердорогой от выдающегося кутюрье современности Пааты Ундилашвили, итальянца грузинского происхождения. По вороту и полам элитной одежки бежала опушка из натурального блестящего каракуля. Стильная штучка! Хмыкнув, Вера сбросила ботики на высоченном каблуке. Она так и не научилась чапать в уличной обуви в жилые комнаты, а по чисто русской привычке разувалась у порога, ныряя в пушистые тапочки. Прошлепав по коридору, пьяненькая модель, икая, остановилась у входа в гостиную и даже приоткрыла дверь, но вдруг замерла, услыхав отчетливый голос мужа:

   -Дядя, зачем ты приехал? Я действительно рад тебя видеть, но...

   -Ронни, мальчик мой, хватит, в самом деле, посмешил людей, пора возвращаться домой!

   -Зачем? Я не соскучился по вашим чопорным порядкам и буржуазным пережиткам. Здесь у меня друзья, работа, здесь я свободен! А в родовом гнезде жутко воняет пылью! Весь мир меняется, дядя, только в семействах, подобных нашему, все остается по-прежнему! Восемнадцатый век!

   "Опять идиотничает!" - с негодованием подумала Вера и навострилась слушать дальше.

   -Поверь, сынок, я тебя хорошо понимаю и всегда понимал, не в пример брату! Но сейчас пришла пора забыть семейные разногласия! Умоляю, отбрось амбиции! У меня для тебя очень плохие вести. Отец при смерти и хочет попрощаться с тобой. Потому я и приехал!

   -Что случилось? – встревожился Ронни. – Папа никогда не жаловался на здоровье...

   -И, тем не менее, он умирает! Приступ случился сегодня в обед! Я сейчас же отправился за тобой! Собери все необходимое, у нас мало времени! Когда вернется твоя супруга?

   -Должна придти с минуты на минуту!

   Дверь распахнулась, едва не сбив девушку.

   -О, кара миа, ты здесь!

   -Дорогой, я все слышала! – моментально протрезвевшая Верочка обняла мужа. – Мы едем тот час же!

   -Да, надо спешить! – следом появился благообразный седой господин с узким морщинистым лицом. – Мой секретарь останется и уладит все формальности, сюда вы вряд ли вернетесь!

   Вероника, не выдержав, икнула. Вот уж, в самом деле, не было бы счастья, да несчастье помогло! Используя возможности семейства Реми, можно сделать карьеру актрисы, певицы или тележурналистки! Стать популярной во всей стране, а то и в мире!

   Вежливый вышколенный компаньон важного гостя поднялся в квартиру, а Вера и Ронни с дядей последовали вниз с двумя небольшими чемоданчиками.

   В машине Виктор рассказал грустную историю семьи Реми. Младший брат Рональда двадцатитрехлетний Марко связался с девицей явно не своего круга, стриптизершей одного элитного бара. В ее-то компании мальчик из высшего общества и попробовал экзотический наркотик нового поколения под названием зеро.

   Видимо, вкусивший сие очередное "зелье счастья" низвергается до состояния "абсолютный нуль". Особое коварство вещества заключается в том, что сначала человек становится веселым, раскованным, деятельным, буквально извергает кипучую энергию, и даже может добиться значительных успехов в работе, учебе или бизнесе. Дальнейшее втягивание вызывает переход воодушевленного состояния в агрессию, после чего наступает апатия, безразличие ко всему на свете. Лечение от напасти дает в основном кратковременную ремиссию, а срыв чреват усугублением симптомов. Только сильное желание выздороветь в состоянии помочь пациенту. У таких больных всегда есть пусть трудный и невеликий, но выбор. Существует лишь один способ выбраться из болота наркозависимости - по рецепту небезызвестного барона Мюнхгаузена. Изо всех сил дергая себя за волосы. И никак иначе. Опасность зеро заключается еще и в мощном воздействии на психику. Молодежь врастает в "зелье счастья" не только телом, но и душой, которую демон постепенно выкачивает в свое единоличное пользование еще при жизни несчастного. А ужаснее ада на земле ничего нет! На сегодняшний день медицина не знает ни одного случая излечения от последствий употребления страшного препарата, а общество теряет подсевших на него людей окончательно и бесповоротно. Ибо последняя стадия ужасающего недуга превращает человека в растение – ничего не соображающего идиота, писающего под себя и не способного даже самостоятельно глотать пищу. Семьи, как правило, узнают о проблемах отпрысков слишком поздно. Опять же, период от начала заболевания до полного аута сильно разнится в зависимости от физического здоровья и личностных свойств индивидуума.

   Несчастный Марко свернулся за год с небольшим. Когда его возлюбленная стриптизерша, ничего не соображавшая под кайфом, вскрыла себе вены и тихо отошла в мир иной, парень ввел себе лошадиную дозу и оказался в реанимации. После чего достиг состояния полного и необратимого нуля. Вскоре после выписки сына старший Реми попал в больницу. Доселе здоровое сердце, не выдержав удара, надломилось в одночасье. Врачи не давали за жизнь всесильного и еще нестарого богача и ломаного гроша. Враз постаревшая мать впала в полнейшую прострацию и находилась на грани сумасшествия.

   Таковы причины, заставившие Виктора поехать к Рональду.

   Увидев умирающего отца, седую, как лунь, мать и бессмысленно пускающего слюни брата, инженер, до боли сжимая кулаки, жизнью поклялся отомстить тем, кто повинен в трагедии некогда покинутой семьи. Привыкнув мыслить глобально, он решил расправиться с преступным синдикатом. Дядя Виктор горячо поддержал идею племянника и обещал всяческую помощь. Надо сказать, Ронни, имея доступ к своей доле фамильного капитала, никогда не забывал тайно перечислять деньги в пользу своих товарищей по борьбе. Большего в положении высланного из столицы, пусть и совершенно добровольно, Реми сделать не мог, но и не до конца открестился от революционных идей. Похоронив отца, парень разыскал одного из деятелей на ниве всеобщего благополучия, а именно некогда руководителя кружка "Потомки Гарибальди". Бывший соратник и свел мужа Веры Зайцевой с нужными людьми из организации "Возмездие". Те давно пасли босса упомянутого синдиката, но никак не могли подобраться к нему достаточно близко. Наконец усилия увенчались успехом – удалось внедрить своего человека телохранителем. Тогда-то и вызвался Рональд приобрести вернейшее орудие умерщвления своего врага.

   ПИМД дает величайшие преимущества. Во-первых, возможность убрать объект на расстоянии, во-вторых, локальное действие, в-третьих, полное отсутствие улик и микроскопические размеры. Удачное убийство неуловимого Неда Недала породило спрос на иглы мгновенного действия в определенных кругах. "Фантом" шлепал их одну за другой и, как всегда, создавал задел пользующихся спросом изделий.

   Предложение Реми товарищи встретили благосклонно. У него есть весомый повод отправиться в далекую Россию - русская супруга. А уж там можно съездить и в закрытый город по спецприглашению: дядя Виктор, к тому же, и величайший мыслитель современности, автор нашумевшей книги "Методы ведения современной войны миров", вещи чисто философской, продукта собственных многолетних размышлений. Старичок не так прост оказался: выглядел как надутый сноб из приличного семейства, а сам много лет под псевдонимом Джанни Пирелли писал скандальные книги на самые животрепещущие темы. Чего стоят одни названия: "Вампиры в правительстве", "Озеро национальной боли", "Взаимоотношения полов и внешняя политика Италии", "Римские каникулы американских оборотней" и далее в том же духе. Даже родные не знали, кто на самом деле пишет мегабестселлеры. А узнав, наконец, были шокированы не менее сильно, чем когда получили известие о революционной деятельности Рональда. К тому времени последний давно поживал вдалеке от родного семейства и в общем ажиотаже не участвовал.

   Конечно, вызов в обучающий центр "Фантома" для прочтения цикла лекций персоналу службы безопасности – часть легенды. Приезд итальянского гражданина с племянником и его супругой должен иметь внешне благовидный предлог. Проверка клиента особистами завершилась положительным вердиктом. Сношения с маркетинговой группой концерна велись от имени организации "Возмездие", как и заключение договора. В процессе подготовительной работы изменились условия контракта: покупатель изъявил желание приобрести не один, а два ПИМДа. Все прошло благополучно. Ещё бы, на концерне такие вещи с кондачка не делаются, абы кому, образно говоря, и ржавой подковы не продадут!

   Вера Зайцева, так и не сменившая русскую фамилию, непосредственно в акте продажи не участвовала, но ее тоже зафиксировали спецслужбы, как объект, имеющий непосредственное отношение к заказчику. Кстати, карьера русской контролерши ОТК складывается весьма удачно: теперь она – лицо фирмы, выпускающей косметику и, кроме того, девушка с обложки - невестка одного из богатейших семейств Италии. Честолюбивые мечты Вероники полностью осуществились, но уже далеко не юная красотка не спешит подарить Рональду наследника. "Потомок Гарибальди", сочтя свою миссию мстителя выполненной, принял дела отца и лишь иногда вздыхает о мятежной молодости. Супруги Реми живут в престижном районе Рима, в фамильном особняке. Исковерканный наркотиком несчастный Марко кочует из лечебницы в лечебницу, но безрезультатно. А мать, так и не сумев пережить горе, вскоре умерла, отравилась психотропными таблетками. В каждой семье есть своя трагедия, даже богатой. Впрочем, беднякам еще хуже, у них нет денег, с помощью которых решаются любые проблемы и распахиваются любые двери. Поистине, лучше иметь бабки и здоровье, чем ни того, ни другого!

    Убийство наркобосса прошло без сучка-задоринки, но, к несчастью, погиб внедренный агент-телохранитель, в недобрый час оказавшийся рядом с первым лицом синдиката.

   Некоторое время неактивированная штука лежала в сейфе у руководителя "Возмездия". А потом... Дальнейшая ее судьба осталась загадкой, ибо я увидела сам факт помещения колб с ПИМДами в хранилище. Но мне не показали фото вышеупомянутого лидера. А, как нам уже известно, без фотографии, съемки или хотя бы портрета объекта бесполезно снять сведения конкретно с него, только посредством других людей. Через обоих Реми и Веру больше ничего не просматривалось. Ничего.

   Рассказав историю невидимке с измененным голосом, я затребовала снимок того человека.

   -Да, занимательное кино из жизни русских за бугром! Ну и задачку вы задали! Главу организации вам подай! К счастью, мы не впервой имеем дело с этим клиентом. Каждый раз, соответственно, раскручивается и новая легенда. Подождите немного. Устали? Есть хотите?

   -Нет, спасибо, я не голодна, но если можно, распорядитесь принести яблоко и чашку кофе!

   -Сию секунду! – прозвучало явно с улыбкой.

   Вскоре мне приволокли поднос с различными деликатесами, чашечкой ароматно пахнущего кофе и яблоком размером с голову упитанного теленка.

   -Приятного аппетита! – произнес таинственный собеседник.

   Я научилась чувствовать невидимку даже в таких супертяжелых условиях! Всего лишь по общему смыслу фраз! Сейчас, например, он испытывает искреннее желание меня накормить. Чудеса! Или мы все-таки однажды встречались? Почему мне так хочется увидеть лицо особиста? Будто за перегородкой скрывается пусть незнакомый, но близкий человек. Ни разу не пробовали беседовать в абсолютно пустой комнате с неестественным гласом, каркающим сразу со всех сторон? Слегка жутковато, интригующе.

   Два бутерброда с красной икрой, один - с ветчиной на листе салата, вкуснейшая белая масса, предположительно, грибной жюльен, шоколадка, кофе и уже упомянутый фрукт жутких размеров – сие великолепие вскоре исчезло в моей утробе. Молчаливый угрюмец в черном укатил столик с пустой посудой, и только тогда на экране возникло следующее фото.

   Мужчина средних лет с красивым, мужественным, словно вырубленным из куска гранита лицом мог бы убить наповал любую женщину, если бы не одно обстоятельство: он – калека, прикованный к инвалидному креслу. Под снимком подпись – Семерик. Ясно, погремуха. Забегая вперед, скажу: партнеров подобной важности в картотеке никогда не именуют напрямую. Все же он – лидер нелегальный.

   Семерик принял у Ронни Реми колбы с ПИМДами и поместил в сейф с величайшей осторожностью. После удачной акции с боссом и поставщиком дядя Виктор чокался с руководителем "Возмездия" бокалом шампанского.

   -Пусть ничто не поможет племяннику, но мне теперь не так страшно будет засыпать по ночам, уже не так гложет чувство вины перед прахом несчастного брата!

   -Мы давно собирались раздавить гнездо гремучих змей! – отмахнулся инвалид и печально добавил. – Правда, победа досталась слишком дорогой ценой – гибелью товарища!

   -Искренне соболезную! Если не секрет, кому предназначен неиспользованный заряд?

   -Секрет и очень страшный! Возможно, следующей акцией мы изменим перевес сил на международной арене! – загадочно ответил Семерик. – А пока придумайте новую завлекалочку для своей очередной книги, кому бы лично вы отрядили супероружие?

   -Лично я? Ну, так сразу и не скажешь. Пожалуй, кому-то вроде... вроде... вас! – неожиданно выпалил старый Реми.

   -Ах, так? – широкие мазки черных бровей удивленно подскочили на высокий лоб. – Чем же я вам не угодил?

   -Видите ли, вы добровольно играете роль мстителя, и, воюя с вопиющим злом, сеете вокруг себя зло еще более вопиющее! Как ни парадоксально, карающая длань Фемиды не выглядит столь противоестественно! Невзирая на явную беззубость сей прекрасной дамы, а равно преступное попустительство и даже возмутительную продажность ее служителей! Но ваша прекрасная организация, доставившая мне столько радости, несмотря на благие цели – сама по себе страшное явление. Если в мире появилась нужда в подобных сообществах – значит, человечество ждет ужасающий конец! – высказался мыслитель, но его оппонент неожиданно рассмеялся почти по-доброму.

   -Да вы, батенька, как с луны свалились! Мстители разного разлива существовали во все века! Что вы имеете против, скажем, Спартака, Робина Гуда или того же мифического Зорро?

   -Список, прямо скажем, бедноват и не совсем удачен! Спартак боролся за свободу, Робин Гуд вульгарно обогащался, прикрываясь высокими идеями, а Зорро, сами сказали, герой неправдоподобной сказки двадцатого века! Жестокость побороть жестокостью нельзя! – глаза старикана вдруг стали холодными, словно кусок льда. – Добро с кастетом в руке есть зло!

   -Почему тогда вы сами обратились ко мне? – с иронией спросил Семерик.

   -А кто сказал, будто я никогда не заблуждаюсь? Любой индивидуум неосознанно стремится к злу, ибо оно обладает громадной притягательной силой! Чем я лучше прочих двуногих!

   -Вы дали исчерпывающий ответ, спасибо за честность!

   -О, не стоит! Лично о вас у меня сложилось весьма благоприятное мнение! Человек умный, смелый, расчетливый. Отдав многое, вы еще больше теряете, ибо неминуемо пожнете однажды плоды трудов своих! Не хочу каркать, но опасайтесь наступить на собственные грабли! – Виктор предостерегающе поднял вверх шишковатый указательный палец старца.

   -Вы со мной разговариваете, как с живым покойником! Забавно!

   -Мы все живые покойники, и только! Все, и мой бедный племянник, и вы, и я!

   На этой оптимистической ноте мститель в инвалидном кресле и писатель Реми расстались.

   Слова мыслителя, как я отчетливо вижу, не потревожили ни души, ни совести инвалида, оставшегося при своем мнении: "Возмездие" делает грязную, но необходимую работу санитаров леса. Не хочу принимать ничью сторону, ибо, как любила говаривать крестная, истина находится где-то посередине двух полярных точек зрения. И там же лежит, по словам кого-то столь же мудрого, проблема. Вот она-то как раз налицо! Опасность, угрожающая жизни президента Семенова и незапятнанной репутации "Фантома" и его гендиректора.

   Вскоре после триумфального мочилова наркобосса и уничтожения синдиката главный мститель приехал в густой парк на окраине одного из небольших городков Италии. С помощью секретаря выкатился из удобного лимузина, проследовал по аккуратно заасфальтированной дорожке, удаляясь с людного места к маленькому прудику. Компаньон двигался на почтительном расстоянии.

   Из-за громадного ствола старого дуба, словно тень, выскользнула долговязая фигура в черном длинном пальто и широкополой шляпе. Под внушительной физиономией выделялся треугольник шарфа снежной белизны. Логический портрет мафиози при параде довершали брюки с иголочки и дорогущие лаковые ботинки. "Ох уж, эти русские! – с иронией покачал головой глава "Возмездия". – Все-то стремятся уравнять форму и содержание! И, надо сказать, получается на "ура"!"

   Разглядев новое действующее лицо драмы, я невольно вздрогнула: мужчина оказался точной копией Семерика, только умеющей ходить! Все ясно: они не братья и даже не двойники! История грустная и вычурная, из авантюрного романа. Итальянец, пострадавший от взрыва при покушении и чудом оставшийся в живых, сделал пластическую операцию и, желая замести следы в целях конспирации, не иначе прикола ради стал точной копией своего русского друга. После того случая он и остался инвалидом, навсегда прикованным к креслу. Теперь, на счастье или на беду, у него есть искусственно приобретенный близнец. Оный и материализовался в глухой аллее старого парка.

   -Привет, чертяка! Все такой же бравый и совсем не меняешься, прям как я! – незнакомец усмехнулся с видимой иронией, наклонился и стиснул калеку в объятиях.

   -Здравствуй, Леша! – на хорошем русском ответил Семерик. – Помнишь тот Новый год на Красной Площади?

   -Еще бы! Сколько мы тогда шампанского прикончили? Дюжину пузырей или больше?

   -Больше, куда больше! Только тот шипучий убойный лимонад я бы не торопился назвать шампанским!

   -Куда уж нам! Российскому студенту мадам Клико не по карману!

   -Студентом ты уже, положим, не был!

   -Какая разница! Ученый с нулем в кармане не многим лучше!

   -Ученый ты мой братишка! Какими судьбами? Признаться, я удивился, когда ты позвонил! Рассказывай! – лицо мстителя впервые выглядело мягким, не похожим на лик каменной статуи.

   -Видишь ли, братишка, влип я по самые яйца! Ладно, давай по порядку! Мы с тобой долго не виделись, с тех пор немало воды утекло. После "ленивой революции" мне пришлось искать нишу существования. Научные учреждения в нашей стране давно сняты с баланса государства аж со времен так называемого постперестроечного капитализма. Плюхаются некоторые институты, коим посчастливится найти спонсоров. А моя тема никого не заинтересовала, да и химик я, признаться, посредственный. Ситуация хуже не придумаешь! Ни денег, ни службы приличной. Благо, квартира осталась родительская, туда и вернулся после массового психоза, когда все бродили по России-матушке, как салтыковы коровы. Думаю, молод, здоров, умен, руки-ноги на месте, сумею заработать себе на жизнь. Год по разным фирмам кочевал: то менеджером, то консультантом. Учительствовал, преподавал химию в колледжах и вузах. Перебивался с копейки на копейку. В институте получше зажил, на зачетах и экзаменах студенты башляют за нужные оценки. Да тут на одного из наших дело завели, зарвался особенно, вот родители и стукнули в соответствующие органы. Президент Семенов пытается бороться со взятками, уже много мелких сошек попухло. Тех, кто возами тащит, пока не трогают, масштаб не тот. Большое видится на расстоянии, а вблизи не разглядеть столь крупные суммы!

   -Несчастная страна! Неужели система так сильна? Несмотря на правильную политику справедливого лидера? – осведомился Семерик.

   -А то! Оно и в любом государстве, сколь угодно цивилизованном, солидную персону можно засудить далеко не всегда! А уж в лапотной России-то, тем паче! Не смеши мои коленки, друг! Семенов – да, мужик правильный, да только у него своих забот хватает, а на местах те же продажные твари сидят. А я-то – та самая мелкая сошка и есть! Вот и труханул, решил, хватит играть с огнем, добро бы за бабло стоящее. А то засудят за понюшку табаку. Опять остался с одной зарплатой, немногим большей стипендии моих студентов. Думал, век придется сопли на кулак мотать! Да вдруг свезло. Дружок решил меня в долю взять, ты его не знаешь, он из новых корешей, мощнейший взломщик, каких свет не видывал...

   -Медвежатник, что ли? – удивился инвалид. – Сейчас банки ломать – дело опасное, да и у обеспеченных людей промышлять – себе дороже. Системы защиты убойные, вскроешь замок – нет никакой гарантии не лишиться головы от умело припрятанного "секрета"!

   -Хм, мы же не дураки с таким прижогом связываться! – усмехнулся Леша. – Филя не сейфы бомбил, а персоналки взламывал! Самые сложные примочки мог влегкую раскумекать! Не знаю, каким способом, но силен паренек! Супер! Любые данные способен выковырнуть из индпапок или стационарных систем! Ну а там – дело техники. Схема проста. Находим клиента – бизнесмена, банкира, политика – или еще кого в том же духе. Снимаем данные с его ящиков, личных, офисных, без разницы. Выясняем имя конкурента, заинтересованного в раскрытии тайн объекта, ну и продаем информацию за неслабые бабки! Вот и весь механизм.

   -Не очень-то благородно! – заметил мститель.

   -О каком благородстве ты говоришь? Мы порядочных людей не трогаем! А те, кого подставляем – сволочи, из-за которых тысячи честных граждан живут в бедности!

   -Робины Гуды от всеобщей компьютеризации! Недавно я беседовал с одним писателем, тот патетически вопрошал, а имеем ли мы право своими руками карать убийц, мздоимцев и подлецов? Так вот, старикан считает, нет! Ибо, наказывая зло насилием, мы сеем еще более вопиющее зло! – рассказал итальянец о беседе с мыслителем Виктором Реми.

   -Никак, у того деда крыша едет! Смотреть на них надо! И разъяснять, как нехорошо нарушать Моисеевы заповеди! – возмутился россиянин.

   -Признаться, я тоже так подумал! Продолжай!

   -Ну вот, в процессе своей деятельности мы наткнулись на одного типа из высших сфер. Там росту – во! – гость вытянул вверх руку, согнув ладошку, демонстрируя некую высокую планку. – Политик всемирной известности, приближенный к самому президенту! Такого бы не трогать, упаси Бог! Но благоприобретенная привычка всюду нос совать сильнее оказалась. Не в добрый час обратил я внимание на одно электронное письмо. Ничего особенного, мать из провинции помощи просит, денег. Ну, думаю, сволочь, собственную старуху не желает содержать, ублюдок! Только прощальные фразы странными показались. Сам посуди: "Сыночек, ты меня вряд ли признаешь, и наверняка не предполагал, что мне удастся угадать тебя в респектабельном господине, то и дело мелькающем на экране телевизора. Мы ведь столько лет не виделись! Но подумай хорошенько. Я - не просто больная нищая пенсионерка, а пенсионерка кое о чем осведомленная!" Согласись, необычная концовка! Положим, адрес она узнала, как просительница, в штабе депутатов, ничего сложного. Есть у нас в Сети такая хреновина: общение народа со своими избранниками. Но почему родные люди не поддерживали связь друг с другом в течение стольких лет? И на какие такие сведения любящая мамашка прозрачно намекает? Кстати, у них и фамилии разные. Ну то ладно, женщина вполне могла еще раз замуж выйти или вообще не регистрироваться в загсе, а ребенка записать по отцу. А вот все остальное настораживает! В том послании было вставлено фото подростка лет тринадцати и довольно молодой особы, очень на него похожей. Спросишь, почему он не удалил файл с намеком из компа? Да просто не успел прочитать всю почту! У него фильтр стоит на послания подобного рода. Не торопятся политики внимать гласу избирателей! Вот и прощелкал! Потому как в электронном штабе, естественно, дают служебные координаты! Ну а мы-то за милую душу порылись в корреспонденции! Наш вид деятельности предполагает особую тщательность! Ничем нельзя пренебрегать. Вот и надыбали пиковый интерес там, где не ждали! Выяснять кинулись, не поленились съездить в тот город, копали, как сыскари последние. Не стану утомлять тебя подробностями следствия, но суть такова. В биографии чертового туза есть один пренеприятный эпизод! Срок имеет, в подростковом возрасте вместе с двумя дружками совершил чудовищное преступление. Гаденыши позвонили по объявлению в газете, паренек один неновый комп продавал. Явились к подростку под предлогом посмотреть, ну и зарезали троих человек: самого мальчишку, его мать и старшего брата. Ради не очень большой суммы денег и подержанной аппаратуры искромсали на ленточки несчастную семью. Поймали! Руку наш подонок поранил и оставил след на чердаке, откуда убийцы смывались через соседний подъезд. Клешня загноилась, на чем и попух, к врачу полетел. Отсидел на малолетке, попал на взросляк. Вышел уже солидным дядей, настоящим волком. В столицу подался, не заезжая домой. Ну а потом долгая басня, имя поменял, документы организовал, все дела, сумел пролезть куда надо. Мать его отреклась от дитятка, когда все вскрылось! Мол, знать не хочу такого изверга, как ты! И ни сугревом, ни письмами сынка на зоне не баловала! И вдруг, когда он стал мелькать на экране в новостях, узнала в новоиспеченном политике родную кровиночку! Решила напомнить о себе. Вот такие пирожки с котеночком! Мы с другом еще не успели решить, как поступим с нарытым компроматом, а против нас уже развернулись полномасштабные военные действия. Видимо, у гада есть в родном городке свои люди, хорошо прикормленные. Разумеется, мы тоже башляли кому надо, но где нам того типа перекупить, мелко плаваем! Вот и нарвались на неприятности! Сначала меня попытались взорвать в собственной тачке, да судьба распорядилась иначе. Представляешь, прикупил я машину новехонькую, с нуля, иномарку "Форд-пантеру", черную, как сама ночь, с бархатными звездами на крыльях и капоте. Так у меня ее прямо от подъезда увести пытались, зашел белым днем отдохнуть! Видать, давно приметили! Едва тот угонщик включил зажигание, как бабахнуло со страшной силой, аж стекла зазвенели! Вместо меня бедный ворюга отправился к праотцам. Экспертиза установила, бомбочку кто-то под брюхо присадил. Вот и не верь после такого в слепой случай! Меня в ментуру затаскали, мол, какова ваша версия происшествия? Я в несознанаку, себе дороже рот разевать! Коль вляпался в дерьмо, молчи и сам решай свои проблемы! Не успел очухаться после взрыва, как новое несчастье свалилось. Филю арестовали. Тому уже предъяву шили конкретную: взлом персоналок. И со всеми положенными доказательствами. Друг меня, ясно базар, не потопил, иначе и за мной бы явились. Только на следующее утро его нашли в камере мертвым. Вскрытие показало: сердце не выдержало, видать, от страха. У парня врожденный порок был, вот мотор и отказал. - Леша достал сигарету, прикурил, глубоко затянувшись дымом.

   Искусственный двойник в инвалидном кресле слушал, все больше мрачнея:

   -А если убийство?

   -Теоретически все возможно, но тогда из него сначала вытрясли бы показания о подельнике. А потом бы с обоими в изоляторе расправились. Какой резон шишкарю еще одного свидетеля оставлять в живых? Тут я и сделал ноги из страны, пока не поздно. И тоже странно получилось. Вещи паковал, собирался на дно залечь, когда заявились два типа. Волковатые такие с невыразительными мордами. Думаю, прощай, жизнь, счас мочить начнут! Так они ничего себе парни оказались, разговор завели занятный. Мол, мы – представители всемирной тайной организации, в чью компетенцию входит надзор за соблюдением законности во всех странах. В последнее время России уделяется особенно пристальное внимание. В нашем непредсказуемом Отечестве последние десятилетия настолько нарушались права человека, что разразилась величайшая драма современности, угрожавшая кризисом всему земному шару. Кое-как ситуацию удалось выправить, да и то благодаря супермощному концерну "Фантом" и решительности его руководства! Но уповать всю дорогу только на подобную защиту – значит рисковать сверх меры. Ибо предприятием в любой момент может завладеть маньяк, подобный этому. И суют индпапку с досье. На кого бы ты думал? На моего типуса из высших сфер, шантажируемого собственной мамашей! А те перцы гнут свою линию, мол, мы все знаем о твоей дружбе с лидером итальянского отделения под названием "Возмездие" и его связях с прославленной фирмой. Недавно наши римские коллеги расправились с наркобароном, руководителем одного из самых могущественных синдикатов Европы с помощью одной маленькой штучки – секретного изделия "Фантома". А у них, как известно из достоверного источника, есть и вторая, неиспользованная. Словом, друг, они просили убедить тебя отдать им предмет с благой целью – угробить вышеназванного господина...

   -Неужели нельзя приобрести супероружие в собственной стране? – удивился Семерик.

   -Они объясняют донельзя просто: отсутствие таких бешеных денег.

   -А за каким чертом мне задаром отдавать штучку? – с иронией осведомился инвалид.

   Он лучше Леши, озабоченного собственными дрековыми обстоятельствами, просек суть идеи. "У вас, русских, две беды. Нет, дураков и плохие дороги никто не отменял. Но есть еще опасное сочетание исполинских желаний и убогих возможностей! Плюс воровство по всем фронтам, даже в пресловутом российском филиале под названием "Лазерный луч" важные тузы с легкостью присваивают бабки, выделенные на благие цели! Есть еще одно "но". Если русские не замочат "заказной объект", то с позором вылетят вон из организации! А изгнание чревато прекращением финансирования! Замкнутый круг! А на меня почему-то перевалили проблемы расхитителей, захапавших не предназначенные им деньги!" - с сарказмом подумал руководитель "Возмездия". – "Пустить налево средства организации, да еще в таком громадном количестве, а потом стоять с протянутой рукой, уповая на милость либерального партнера – очень в русском духе!"

   -Я же говорю, те парни все знают! В том числе и о моем безвыходном положении! Такие сумасшедшие совпадения бывают только в кино! Я понимаю, ты вправе не верить мне! Моей жизни угрожает один гад и тут же появляются люди, предлагающие выход из тупика! Временно прячут, делают документы и помогают скрыться в Италию! Похоже на сказку для взрослых, да? Ничуть! В случае отказа они пригрозили отдать меня на растерзание врагу. Ежели провалю миссию – сами кокнут! И то и другое одинаково "хорошо". А коли вздумаю смыться, с вежливой улыбкой пообещали разыскать в любой точке земного шара! У меня нет оснований не верить угрозам! У них действительно неограниченные возможности! Мне, признаться, не по себе. И все время такое чувство, будто за мной тайно наблюдают. Видишь ли, брат, очень жить хочется! До слез обидно сдыхать во цвете лет полным сил, умным и красивым! – Леша выдохнул судорожно, многоступенчато. – Эх, видно, такова ирония судьбы моей! Только зажил как человек, и вот тебе фрукт в вине! Взгляни, друг!

   Русский вытащил из кармана индпапку.

   Так называется мини-компьютер с потрясающими возможностями. Теперь лишь единицы еще пользуются архаичными ящиками начала века, так называемыми системными блоками, укомплектованными громоздкими дисплеями и прочим барахлом. Увеличение объемов памяти и уменьшение носителей информации однажды перешло из количества в качество, и электронный разум теперь теоретически может поместиться даже в дамской пудренице. Но в основном в ходу книжные и "сумочные" форматы. В особо торжественных случаях документы "подписываются" виртуальной меткой, наносимой на микродиск размером с медный пятак застойного периода. Думаю, настанут времена, когда такие мелкие штучки окончательно вытеснят терпеливую бумагу. Закачка текстов в умные коробочки осуществляется выдвижной сенсорной клавиатурой посредством специального "бегунка" простым нажатием нужных знаков. Есть целевые стандартные наборы, для определенных сфер деятельности. На них, естественно, придется дополнительно раскошелиться. Ну а в целом, с некоторых пор сии блага цивилизации доступны большинству граждан, исключая беднейшее население. Конечно, дедовские способы хранения информации никто не отменял, но, господа, прогресс не стоит на месте. "Железный конь в очередной раз идет на смену крестьянской лошадке"! Ладно, я отвлеклась на лирику, ненадолго оставив одних персонажей российско-итальянской драмы.

   Семерик, нацепив на нос очки, внимательно изучал досье преступника. Куски текста чередовались с фотографиями и киносъемкой. Просмотрев материал, мститель уставился на двойника с особым выражением на мужественном лице:

   -Леша, друг, твой убийца мне знаком! Фамилия дяденьки возглавляет особые списки организации. В вашей стране он – первый кандидат на уничтожение, торговец оружием мирового масштаба! Этот тип сделал себе состояние еще до "ленивой революции", а после, воспользовавшись смутой, оснащал отряды головорезов, участвовавших в штурме города N. После поражения своих войск залег на дно, сменил легенду и выплыл из тени, спонсировав несколько благих начинаний администрации президента Семенова. Каков гад! Без зазрения совести грел руки на массовых убийствах стариков и детей, обогащался за счет паленого мяса и дробленых черепов! А начинал, как выясняется, с душегубства за понюшку табаку! Надо отдать должное ребятам из "Лазерного луча"! Проделали громадную работу! – итальянец вернул досье.

   -Да, многое становится понятным. В частности, каким образом мать идентифицировала во взрослом мужике своего сына, которого видела еще подростком! – заметил русский.

   -Верно подмечено. Его морда имеет некоторые отличительные черты: шрам на подбородке и родинка над бровью. Причем, отметина получена еще в детстве: укус дворовой собаки, зашитый весьма неаккуратно, в результате остался след в виде рваной звезды. И шрамы, и родинки относятся к особым приметам. А тут в наличии и то, и другое. Вот "любящая" мамаша –пенсионерка и опознала сынка спустя почти тридцать лет! И кто бы ожидал от выжившей из ума перечницы такой прыти! До сих пор все выглядит убедительно. Вы с друганом-взломщиком индпапок ухватились за странное послание и начали землю рыть... Вот и нарыли на свою голову. Следовательно, можно принять твой рассказ на веру. Подстроить письмо матушки, как и ваше расследование, а равно, и свою бурную юность в данном случае невозможно. А вот воспользоваться интересом к "высокому политику" со стороны двух дилетантов, засадить одного из них за решетку, убить парня – а он погиб вовсе не своей смертью, не сомневайся – пара пустяков! Как "неудачно покушаться", приспешники нашего субчика также хорошо знают! Или впрямь имела место случайность, после которой решили тебя использовать другим, более полезным, образом, – "успокоил" Лешу руководитель "Возмездия".

   -Значит, ко мне явились вовсе не сотрудники "Лазерного луча" а люди той гниды, тоже возжелавшие ту штучку? Они могли узнать о ней?

   -Вполне вероятно. Сам говоришь, "высшие сферы"! Ловить на собственное досье – поступок из ряда экстравагантных, но очень подходит нашему подонку по степени подлости! Хотя теоретически и парни из организации могли вынудить тебя всеми правдами и неправдами выцарапать у наивного макаронника изделие. Если российские тузы профукали денежки на свои личные нужды, а теперь у них припекает задницу, то предмет, по их мнению, мирно лежащий в моем сейфе, не может не притягивать пристальное внимание "российских коллег". И те, и другие сделали твою жизнь, Леша, разменной монетой, только мое отношение к старому другу способно заставить меня идти у них на поводу. Ибо твоя шкура, как ни прискорбно, в их руках. Но есть еще и третий вариант! - Семерик замолчал, внимательно уставившись снизу вверх в лицо двойника, надо сказать, даже из столь невыгодного положения итальянец умудрился взирать на русского, как король на подданного.

   -Какой? – быстро спросил гость, впрочем, не отведя глаз.

   -Ты заодно либо с шишкарем, либо с ребятами из "Луча", а вовсе не сам по себе! И умело кормишь меня заведомой дезой! – спокойно объяснил калека.

   -Как ты мог даже помыслить себе такое?! – вскричал Леша, возмущаясь вполне натурально. – Я многое сделаю за деньги, но не все! Не все, ясно? Леха никогда не предавал друзей! Но ты мне не веришь?! Пусть лучше меня убьют! Прости, не следовало притаскиваться сюда и ставить тебя под удар! Попробую скрыться! Авось, пронесет! Бог меня любит!

   Мужчина резко развернулся, но инвалид крепко ухватил его за руку.

   -Пойми, я должен предусмотреть все! Не психуй! Выбора у тебя нет! Улизнуть тебе не позволят в любом случае! И у политика, и у организации руки гораздо длиннее, чем твои ноги! Даже я не смогу помочь исчезнуть. И там, и там уровень слишком высок. На тебя наверняка навесили координатор. Так называется спутник слежения новейшего поколения - мини-станция невероятной чувствительности, настроенная на микрочастоту излучения поля отдельного индивидуума, пока экзотическая редкость, доступная лишь очень серьезным потребителям. Скажи, те парни брали у тебя кусочек кожи, кровь или волосы?

   -И то, и другое, и третье! – ответил Леша с тревогой.

   -Вот видишь! Сделаешь ноги, найдут в течение получаса и отнюдь по головке не погладят!

   Ход мысли Семерика мне известен:

   "К сожалению, мой друг – никчемный человек, химик-неудачник, нечистый на руку делец, помешанный на деньгах, и с большой вероятностью, предатель. Но могу ли я бросить его в беде? Каким бы негодяем ни был русский, он – тот, с кем мы делили хлеб-соль, шатались по ночной Москве и ездили на "Стреле" в Питер без копейки в кармане, мотаясь между вагонами! Он – некий живой символ безвозвратно ушедшей молодости! Я должен помочь ему! К тому же, соблазн расправиться с высокопоставленным подонком слишком велик! Рискну попросить у руководства разрешения уступить ПИМД "Лучу". Разумеется, мне пойдут навстречу, даже закроют глаза на вечно голодных и всегда алчных русских руководителей конторы. Начни сейчас копать, кто средства расхитил – потопят в ворохе бумаг, засыплют "правдивыми" россказнями, забросают клятвенными заверениями немедля покарать виновных. А сами примерно накажут непричастного беднягу-стрелочника и бодро отрапортуют, мол, все в порядке, наши карманы открыты для ваших средств! Я достаточно пожил в России, научился разбираться в колбасных обрезках. Но, черт возьми, ловко придумано! Прямой шантаж жизнью Леши заставит меня взять на себя всю ответственность. И перед организацией, и перед "Фантомом". А в случае неудачи или предательства никто не даст за мою голову медной полушки."

   Однако вслух Семерик произнес совсем другое:

   -Видишь ли, инструмент быстрой смерти у нас и впрямь имеется. Прибор обезличен, то есть, его невозможно обнаружить при любом самом строгом таможенном досмотре. Но штучка не принадлежит лично мне, а является собственностью организации. И на передачу супероружия любому из филиалов, даже центральному, необходимо получить разрешение!

   -Господи! Везде бюрократия! – воскликнул русский.

   -А ты как думаешь! Иначе не получится. Придется подождать несколько дней. Учти еще одну вещь – ты все равно обречен! Свидетелей не оставляют ни те, ни другие! Ну, друг, чего нос повесил, не печалься, мы найдем выход! – попытался успокоить Лешу калека.

   Сомнения недолго мучили главу итальянского филиала. Доказательством правоты "двойника" могла служить индпапка с подлинным досье. Но, как ни парадоксально, она же являлась и доказательством сговора между ним и торговцем оружием, попросту убедительной приманкой. Пятьдесят на пятьдесят. Но если бы оставалось всего пять процентов вероятности отправить на тот свет опасного негодяя, Семерик согласился бы, не раздумывая. Ничего удивительного в наезде на начинающего афериста ребят из "Лазерного луча" он не усматривал.

   Итак, руководитель "Возмездия" согласился, невзирая на сомнения, выполнить условия таинственных русских. Он отправил в Москву верного человека заключить договор, согласно которому с двойника Леши снимался координатор в момент передачи секретного оружия, запланированной в Риме на глазах самого Семерика. Уже после акции уничтожения торговца оружием инвалид собирался отчитаться перед "Фантомом" за второй ПИМД.

   Поймите правильно, изделие переходило в полную собственность приобретателя, и концерн более не предъявлял права на него, просто особое подразделение отслеживало судьбу каждого продукта подобной стратегической значимости, а клиенты честно выполняли поставленное условие.

   Все произошло установленным порядком: передача колбы, снятие спутника слежения, подписание документов. Двойники укатили вместе, а игла вернулась на историческую родину. Леша остался в Италии, превратился в главного помощника – правую руку – руководителя "Возмездия". На его счастье, именно люди из российского филиала организации послали проштрафившегося афериста к итальянскому другу. Пока парень отсиживается у Семерика, его жизни ничто не угрожает. И пока нигде никого не разорвало на куски без видимых причин, обоим двойникам не страшны ни "свои", ни "чужие".

   Хотя кто есть кто, лично мне уже не понятно. Бедный цветочек Дашутка и без того запутался в хитромудрой "высокой" политике. Вот крестная, наверняка, не стала бы комплексовать, она любила повторять: "Чем больше я знаю, тем меньше мне известно!" И не преминула бы ткнуть в лицо своей мнимой тупостью всем, кому только можно. Несмотря на это, Риту считали ума палатой и кладезем мудрости. И впрямь, вряд ли найдется другая особа, с полуслова схватывающая суть любой пространной речи. Каким скучным, должно быть, ей казалось большинство разговоров, если она всегда двигалась на полшага впереди! И ведь в данном случае я говорю не о телепатии, а просто о человеческих качествах крестной.

   Впрочем, разговор не о ней, моей вечно молодой Марго.

   Лешу я прочитать не могла по не раз упоминаемой причине. Семерик предстал чистым персонажем, личностью кристальной прозрачности, и не стоит пока на нем заостряться.

   Тупик, казалось бы? Ан, нет! Тот самый дядя – политик из высших сфер – лицемер, безжалостный палач народов, проникший в ближний круг президента, перекрасившийся хамелеон, в чье досье мне также удалось заглянуть, действительно периодически мелькал на экране телевизора в новостных программах. К счастью, иногда я смотрю "Время" или "Вести". И мне не стоило большого труда снять с объекта интересующую информацию.

   -Ого-го! – в измененном голосе за перегородкой слышалось удивление. – Тернистым оказался путь маленькой штучки с "Фантома"! А дальше? Чем еще порадуете наши уши?

   -К сожалению, ничем хорошим! Когда Семерик сказал, будто возможности политика и организации "Лазерный луч" примерно равны, он ничуть не преувеличивал. Так и есть! Подонок из высшего круга не иначе звериным чутьем пронюхал: за ним давно и серьезно охотятся. Правда, охрана бывшего малолетнего убийцы бдит днем и ночью, но однажды до него непременно доберутся. В игру вступили силы серьезные и беспощадные. Колеблющееся равновесие между людьми опасного дяди и организацией держалось на честном слове. Когда зверя долго травят, он норовит огрызаться. По приказу хозяина его преданные ищейки выследили, захватили и убили агентов с "иглой", забрали колбу с инструкциями. Теперь нашему обаятельному Семерику грозит суд и расправа, как взявшему на себя ответственность за проведение акции! То есть, грозила бы, если бы Семенов и его спутники погибли! Вот, собственно, и все.

   -Назовите, наконец, имя того "дяди"! – попросил собеседник и присвистнул, услыхав мой ответ. – Фью-ю-ю! Такие фамилии не стоит даже произносить без опаски! Вы уверены, Даша?

   -Абсолютно!

   -Хорошо-хорошо, я не сомневаюсь в вас. Продолжайте.

   -Продолжаю. Именно этот самый серый кардинал и замыслил убрать президента и его спутников. В недрах власти давно зреет заговор. Нынешнее руководство страны не устраивает многих, неким могучим деятелям хочется, как прежде, разбухать, точно клопы, на крови народной. А тут такой случай – конфетка! ПИМД, "Фантом", пресс-конференция! Редкостное стечение обстоятельств! Можно под шумок прибрать к рукам и концерн, и престол государства. В стране подъем: Семенов и гендиректор все дерьмо расчистили, один небольшой локальный "бум" в занавеси – и убито сразу два зайца!

   -Да-а-а-а! – протянул собеседник. – Вот уж гадость так гадость! Действительно, такое "везение" для подонков когда еще выпадет! Картина маслом готова. Осталась одна маленькая деталька: как игла все-таки оказалась в пространстве сцены? Если вас не затруднит...

   -Ничуть! Теперь мне все известно. Когда разрабатывался график поездок президента, наш старый знакомый подлец вызвал некую девушку, молодую московскую журналистку одного из политических изданий.

   Высокая стройная особа с чуть подрагивавшими, словно у породистого скакуна, тонкими ноздрями, стояла, гордо выпрямившись, возле массивного, в лучших традициях застойного периода, письменного стола.

   -Здравствуй, крошка! – политик с родинкой над бровью, не поднимая глаз от экрана индпапки, указал на стул. – Присядь, девочка, кофе хочешь?

   -Спасибо, с удовольствием!

   Девушка выжидала, мужчина не спешил. Массивные напольные часы пробили шесть вечера. Странная парочка неторопливо наслаждалась ароматным напитком из чашечек-наперстков. В их абсолютном молчании присутствовало некое напряжение, словно в проводах высоковольтной передачи.

   -Мы давно не виделись, - наконец изрек объект. – Как мама?

   -Также. Никаких изменений в ее состоянии уже не произойдет, но и ухудшений не предвидится, - ответила девушка с ноткой благодарности в голосе и добавила тоном, лишенным остатков оптимизма, - некуда! За ней ухаживают и присматривают, а я могу жить своей жизнью, не опасаясь сумасшедших выходок. Будто у меня вовсе нет ненормальной матери! Но она есть. Есть! – журналистка в сердцах опустила на столешницу крохотную чашечку, стукнув нежным фарфором сильнее, чем следовало бы.

   Глядя на осколки и расплывающуюся на столе коричневую лужицу, дядя покачал головой:

   -Детка, не комплексуй, ты молода и не должна возиться с душевнобольной женщиной. Тем более, она страдает приступами буйства и бывает опасной. В свое время я ничего не знал о ее недуге, родилась ты...

   -Давай прекратим дурацкий разговор, ладно? Думаю, ты не для прочувственных бесед меня вызвал! – отрезала девушка, она явно расстроилась.

   -Ты, как всегда проницательна, дочурка!

   Опа! Нежная любовь жестокого ирода к кровному дитятку, пусть даже внебрачному, как-то не укладывается в сценарий! Однако из песни слов не выкинешь. Разумеется, у него имеется и официальная семья, так положено у них, в высших сферах! Но мужик есть мужик, пусть даже и сверххитрый, изворотливый. А, поди ж ты, все одно в молодости наследил. Вот и всплыл его скелет в шкафу, то есть, в психушке.

   -Журналисту нельзя иначе, так недолго и нюх потерять! - усмехнулась красотка. – Говори, чего ты хочешь?

   -Только одного: в очередной раз помочь тебе! – убежденно заявил деятель. – Хочешь поехать в N? Там состоится несколько важных встреч президента и его пресс-конференция. От издания откомандируют тебя, согласна?

   -О, Господи! Конечно! Как здорово! – обрадовалась девица и воскликнула: - Спасибо тебе! Век буду благодарна, если устроишь мне такой роскошный подарок!

   -А ты сомневаешься? Твой отец почти всесилен, запомни! – на лице политика – подобие улыбки. – Поездка президента должна получиться решающей, сенсационной, и тебе придется освещать ее в своем журнале. Естественно, заказчик – я. Акценты будущей статьи расставим по приезде! Тебе ведь деньги не помешают, так?

   -Не помешают! – подтвердила журналистка. – Но не обязательно! Ты итак оплачиваешь уход за мамой! Я бы одна не потянула такие расходы!

   -Не-е-ет, повторяю, за нужные мне акценты в статье ты возьмешь деньги, поняла?

   -О как! Хоть намекни, о чем идет речь, о каких таких акцентах!

   -Прямо скажу, но позже!

   -Хорошо, я могу идти?

   -Иди, детка, и пока никому ни слова! – предупредил политик.

   Красавица выпорхнула с довольным видом, она так ни разу и не назвала высокопоставленного родителя папой или хотя бы отцом.

   -Выходит, нежный папаша попросту заказал дочке-журналистке статью? – удивленно прозвучало из-за перегородки.

   -Выходит, так, - согласилась я, - очевидно, девушка испытывает благодарность, замешанную на комплексе вины, и сделает так, как нужно высокопоставленному подонку. Такие, как он, даже близких людей предпочитают держать на коротком поводке. Почему мне открылась эта картина, не понимаю, само собой полезло...

   -Мы должны знать все составляющие готовящейся акции. Вот нашли идейного певца – сотрудницу известного политиздания! – в искусственном голосе послышались успокаивающие нотки. – Если можно, продолжайте, Даша!

   -После дочери политик вызвал одного из своих приближенных – быстрого, как тень, неприметного с виду, но страшного человека, безжалостного убийцу. Некогда они вместе мотали срок. Став расти, дальновидный подлец предпочел держать около себя в качестве начальника охраны опасного зверя по кличке Гроза. Верный компаньон, преданный пес, готовый по приказу хозяина перегрызть глотку кому угодно, отправился в N как частное лицо с приемлемой легендой и заданием установить ПИМД в непосредственной близости от президента и его окружения. Занавесь вешали сегодня в девять утра. Мы подъехали к десяти часам, еще через час, около одиннадцати я почувствовала неладное. Значит, "игла" попала в пространство сцены в этот промежуток времени. С другой стороны, если бы злоумышленник находился в зале, мне не составило бы труда засечь его и снять нужные данные...

   -Уверены? – торопливо прервал невидимка.

   -Конечно! У меня пруха была страшенная, как сказала бы крестная...

   -Кто? – голос дрогнул, я ощутила внезапное волнение его обладателя.

   -Маргарита Сидорова, друг погибших родителей и моя крестная мать!

   Я ждала реакции собеседника, но он молчал. Немного подождав, продолжила:

   -Когда господин давал задание своему слуге, он велел действовать исходя из обстоятельств, на месте. Но поставил условие: прибор должен сработать непременно на пресс-конференции, на глазах у журналистов, прямо перед теле и фотокамерами! К сожалению, как исполнитель всадил ПИМД, мне пока неясно. Ведь в любом помещении ДК находились сотрудники спецслужб, в том числе и особисты! Но если Гроза продолжает следить за развитием событий, вертясь где-то поблизости, то он предположительно знает о замене занавеса.

   -Как я понимаю, вам необходимо фактическое изображение начальника охраны! Постараемся раздобыть, подождите немного!

   Странно все-таки, голос еще не приобрел бесстрастность, звучит как-то по-особенному. Вот загадка! Увидь я хотя бы силуэт собеседника, сумела бы разгадать! Ведь здесь замешана Рита Сидорова, а с ней всегда связаны некие необъяснимые вещи!

   Меня вдруг обуял охотничий азарт, словно гончую собаку, взявшую и упустившую след. Аж поджилки затряслись. Я с трудом подавляла желание стать в стойку, но невольно подалась всем корпусом к экрану, где вскоре возникла видеозапись.

   Высокопоставленный негодяй с родинкой выступает с очень двусмысленной в свете вышеизложенного речью:

   -Нужно навести порядок в стране, упрочив тем самым престиж государства. Посмешили весь мир, хватит! После Великой Смуты – так я называю известные исторические события – у нас далеко не все гладко. Необходимо перекроить сознание. Если каждый на своем месте станет честно выполнять свои обязанности и не нарушать закон, то только тогда мы приблизимся к мировому уровню цивилизации! Иначе нельзя! А как этого достигнуть? Просто. Путем строжайшей дисциплины, оголтелая демократия нам, русским, как выясняется, не полезна. В первую очередь, займемся правоохранительными органами, от работы которых напрямую зависит ситуация в городах и весях. Отныне сотрудники при исполнении получат необходимую и достаточную свободу действий. В том числе, и разрешение на применение оружия. Ведь когда развязаны руки у блюстителей порядка, они действительно способны в полной мере соответствовать своему назначению. Вместе с тем, контроль за соблюдением законности со стороны них самих ужесточится стократ, как и меры пресечения по отношению к нарушителям! Отныне форма станет не прикрытием противоправных деяний, но гарантом справедливого и неминуемого возмездия за зло, причиненное другим!

   Так говорил преступник из высших сфер власти, изрекая то, что от него в данный момент требовалось. Слушатели разразились громом аплодисментов.

   Подавшись вперед, я вглядывалась в окружение политика. Обнаружив Грозу на заднем плане, вздрогнула. Классический портрет телохранителя без страха и упрека. Неприметное, невыразительное лицо, темные очки, фигура профессионального борца, бугры мышц, угадывающиеся под безупречным костюмом. Высокий рост, ощутимое напряжение, словно в сжатой пружине, готовой в любую минуту расправиться и выстрелить всей массой в обидчика своего господина. И вот она-то, будничная и объяснимая готовность умереть и убить, особенно страшна! Казалось, верный пес принюхивается с явным намерением вцепиться в глотку любому, кто приблизится к хозяину на расстояние вытянутой руки.

   На изучение объекта ушло лишь несколько минут. Мой азарт не пропал даром. Теперь я могла говорить со знанием дела.

   -Вы думаете, Грозе пришлось применять высокие технологии для того, чтобы подобраться к сцене? Какие-нибудь новейшие примочки: супермаскировку под других личностей или комбинезон-невидимку? А может, гипноволны, способные отвести глаза доброй сотне человек? – осведомилась я с некоторой ехидцей.

   -Надеюсь! – хмыкнув, ответил собеседник за перегородкой.

   -Отнюдь! Просто черный костюм, и только! Приспешник негодяя-политика попросту прикинулся спецслужбистом низшего звена. Ведь в нашем городе выражение "люди в черном" имеет несколько иное значение, чем в остальном мире. Я имею в виду одноименную американскую киноленту двадцатилетней давности. Кстати, довольно занятную! У нас народ предпочитает инстинктивно избегать одеяний траурной раскраски, не желая "записываться" в карательный и фискальный орган "Фантома"! Даже в магазине таких сторонятся, и досужие кумушки спешат прикусить свои длинные языки. Маленькая "национальная особенность" N! Бедняги-соглядатаи, "средняки" и "вышаки"-особисты несут на себе тяжкое бремя – цвет одежды, где не должно присутствовать ни одной нитки другого колора! Странно звучит, да? И тем не менее, дело обстоит именно так! Я обожаю черное, но женщины не в счет, всем известно – служба безопасности состоит лишь из мужчин. Спецслужбисты низшего звена зачастую не знают друг друга в лицо. На концерне множество подразделений, и к каждому приписано не менее четырех функциональных надсмотрщиков! В ДК вызвали сборную команду свободных от дежурств людей, несколько средняков на важнейшие точки и одного "вышака", возглавляющего процесс. Естественно, ни у одного из них не вызвал подозрений лишний человек, незаметно возникший возле черного хода, где разгружали продукты для буфета, тем более, у работников Дворца Культуры. Потом удачно мимикрировавший под окружающую среду Гроза проследовал к сцене, пару мгновений подержался за занавес, легким движением пальцев нацепив активированный на нужное время приборчик, извлек колбу и так же неприметно испарился с арены действий. Вывернув наизнанку пиджак, оказавшийся двусторонним и с тылу светло-бежевым, злоумышленник поспешил прочь – вертеться среди фантомовцев без надобности не только бессмысленно, но и опасно. Еще, не ровен час, попадешься.

   -Ну и ну! Предусмотрев все, спецслужбы прокололись на такой глупости, как окрас собственных сотрудников! Сколько лет работаю в особом подразделении, а с подобным абсурдом сталкиваюсь впервые! Хотя, честно говоря, повидал на своем веку немало всяких чудес! – непритворно изумился невидимка.

   -Самые великие преступники и секретные агенты прокалываются на мелочах! Итак, начальник охраны политика смылся из залы до нашего приезда. Понимаете, я не сразу обнаружила опасность, поскольку рядом находился бывший муж, чье присутствие меня нервировало, - неожиданно призналась я, тут же пожалев о вырвавшихся словах.

   -Знаю-знаю, Виталий Орлов, сотрудник Всеобщей Студии Дизайна, Левая группа. Вы развелись два года назад. Значит, он вам все же небезразличен? Впрочем, извините, можете не отвечать! – поспешно пошел назад пятками собеседник.

   -Нет, отчего же! Отвечу – Орлов мне давно до лампочки, после одного случайно подслушанного разговора мои чувства к нему в одночасье приказали долго жить. Просто в зале на меня почему-то подействовало его взвинченное состояние!

   -Ничего удивительного, и вам не в чем винить себя! Главное, вы вовремя почувствовали зло!

   -Наш мерзкий господин политик велел Грозе после выполнения задания немедленно убираться из города, дабы не светиться попусту. Еще, не дай Бог, засекут субчика! Начальника охраны имели счастье зрить и дочка-журналистка, и сам президент, и его спутники! Нельзя, чтобы на хозяина из высших сфер упала хотя бы тень подозрения! Сами посудите, какая сложная ситуация: недавний всенародный референдум единогласно постановил не менять президента, покуда обстановка в нашем многострадальном государстве не нормализуется до приемлемого уровня, каковой определит опять же сам Семенов и его команда! Впервые простые граждане самоличным решением отдали неограниченную власть человеку, вызвавшему наивысшее доверие! Ведь второй срок действующего руководителя заканчиваются в следующем году!

   -Да уж! Геноцид против собственных избирателей иногда выходит боком! И поделать ничего нельзя – народ свое слово сказал! Люди боятся нового лидера и его кабинета, как огня. И не только беднейшее население, но и средний класс, также переживший нешуточный кризис! Воспоминания еще живы в душах и по-прежнему болезненны! И забудутся ой как не скоро! В свете вышеизложенного, ждать своего звездного часа созревшей в недрах Кремля нео-оппозиции до морковкина заговенья! – подытожил загадочный невидимка.

   -Вот они и решили поторопить события! И кинуть страну в очередную полномасштабную бучу! – согласилась я. – Так вот, Гроза уже усвистел из города, как укушенный резиновый шарик! Но его предусмотрительный босс разработал план Б. На случай, если устройство по какой-то причине не сработает. Конечно, тогда заговорщикам придется куда сложнее, ибо сюда уже гораздо проблематичнее приплести концерн "Фантом". ПИМД является весьма красноречивым нюансом, не зря политик так стремился выцарапать изделие. И свою шкуру спасал, и вожделенной цели добивался! И все-таки, убийство президента и его группы на глазах всемирной прессы не отменяется. Время "икс" - пресс-конференция. Потом такого удобного момента долго не представится! И, кстати, бросить тень на гендиректора не менее важно, нежели собственно убийство руководителя государства!

   -Весьма логично! И каков у нас план Б?

   -Честно? Не знаю! – Я невольно заломила руки с досады. - Урод! Черт бы его побрал, буддист хренов! Под корень подрубил!

   -Дарья, вы меня пугаете! – в голосе и впрямь послышалось беспокойство.

   Даю голову на отсечение: я симпатична человеку за перегородкой! Как, впрочем, и он мне! Но отчего, почему? Откуда во мне воцарилась такая уверенность? Если бы только увидеть хоть его очертания, но воочию! Однако хитрый особист сховался на совесть!

   -Извините, вспылила немного! Видите ли, политик в настоящий момент, как ни странно, медитирует, сидя на ковре в своем кабинете, и его разум девственно чист!

   -Хм, а где тут странность? Пусть себе медитирует!

   -Негодяй практически достиг состояния Нирваны, полностью освободил мозг. А когда человек в таком состоянии, его невозможно прочитать! Совершенно невозможно! Еще пару минут назад все выглядело не так, но теперь наш интриган выключил восприятие окружающего мира! – воскликнула я в сердцах, стукнув кулаком одной руки по ладони другой.

   -Но каким образом, черт возьми?

   -Не знаю! Если действующее состояние объекта столь безоблачно, стирается вся информация с его поля. Несмотря на то, что я видела его кино или фотосъемку, а равно его самого. Подобные штуки я называю синдром полной стерильности. И, думается, сквозь такой заслон не прорвется ни один телепат в мире! Однажды мне случилось столкнуться с похожим явлением, тогда передо мной оказался умственно неполноценный человек, который рисовал!

   -Обычно люди думают в процессе творчества! – с интересом возразил невидимка.

   -Обычно, да, но тогда двенадцатилетний подросток покрывал лист разными красками и легко достиг полной и абсолютной Нирваны! Он созерцал игру цвета и освободил свой и без того ничем не замутненный мозг. Но такое случилось со мной первый и единственный раз, теперь – второй. Редчайший случай, феномен, поверьте!

   -Я верю, не волнуйся! А для чего тебе потребовался тот мальчик?

   -Его мама, наша соседка, просила посидеть с ребенком, пока она сходит в больницу к мужу. Парнишку никогда не оставляли одного, и он мог испугаться, хотя все два часа самозабвенно раскрашивал альбомные страницы, ни разу даже не подняв от стола голову. Помню, я здорово удивилась, когда он до прихода родительницы так и не дал ни одной мало-мальской картинки! Утром следующего дня все восстановилось! А в тот момент меня просто угнетала звенящая пустота вокруг! Будто в безвоздушном пространстве!

   -А какова вообще фактура, выдаваемая людьми с отклонениями умственного развития?

   -Самая разная, как и у здоровых! Скажем, тот малец ворочал внутри себя цветные предметы всевозможной формы. Он мыслил такими штуками, мерил ими действительность. К примеру, шары казались бедняге красивыми, призмы – напротив, уродливыми, а кубики – правильными, но скучными и так далее. Маму он представлял в виде красной сферы, самой потрясающей в его восприятии, а отца – синим кубом. Полным занудой, в общем! Мне часто думалось, если бы окружающие разгадали его внутренние коды, то паренька никто не считал бы идиотом. Но, вот беда, он не разговаривает, не читает и не пишет, а все остальные не умеют думать геометрическими телами! Простите, кажется, мы ушли в сторону! – оборвала я себя, подумав: "Дашка, тебе не следует так много болтать!"

   -Ничего, с вами интересно разговаривать! – мягко заметил измененный голос. – Ну а как там наш объект? Не начал просматриваться?

   -Нет, как ни прискорбно. Положение не изменится достаточно долгое время. Он может вообще не проявиться сегодня!

   -Даже если перестанет медитировать и начнет думать во всю истошную матушку?

   -Может, и так. Ничего не могу сказать.

   -Хорошо, Даша, уже довольно поздно, вам давно полагается отдыхать! Насколько я знаю, телепатическая деятельность забирает громадное количество энергии! Пытать вас больше не имеет смысла, вы и без того столько часов провели в напряжении! Сейчас вас отвезут домой, а утром рано встретимся здесь же! До пресс-конференции достаточно времени! Если вдруг удастся вытащить из меченого политика нужные данные, позвоните по номеру, который передаст наш сотрудник! А теперь, до свидания, и большое спасибо!

   Искренняя забота, теплота и благодарность прозвучали в словах незнакомца.

   -До свидания! И, пожалуйста, особенно не рассчитывайте на мой звонок! У меня плохой прогноз на сегодня! Если поток информации внезапно прерывается, то надолго! Да и я, признаться, чувствую себя опустошенной!

   Вот дура! Какого лешего я постоянно откровенничаю с измененным искусственным голосом! То про Талю давай трепаться, теперь вот жаловаться взялась! Идиотка! Кому интересны твои сетования, твое состояние, твоя личная жизнь? Добрый особист! Выражение не очень логичное, сродни самому короткому анекдоту, типа "колобок повесился", "еврей дворник" или "негр загорает"! Но откуда выскочило неодолимое желание поделиться, раскрыться, искать сочувствия?! Собственные порывы меня насторожили, обеспокоили.

   -Отдыхайте, Дашенька, не переживайте, утро вечера мудренее! – прозвучало почти по-отечески, когда появился сотрудник с ромбом на лацкане пиджака.

   Меня доставили прямо к подъезду. Я действительно очень устала, проведя несколько часов в комнате без окон, в почти полной неподвижности. Да, признаться, и едва не уписывалась. Однако сохранила чинный вид вплоть до самой квартиры – особист проследовал со мной до места. "А то не ровен час, хулиганы в подъезде сидят!" - объяснил парень и тактично откланялся. Поблагодарив провожатого, я отперла дверь, кинула у порога сумочку и понеслась в сортир. Всем хорош таинственный особист, но вот и сам не проссался, и мне не предложил пометить санузел! Мужики-мужики, иногда вы проявляете непростительную тупость!

   Из-под двери в комнату пробивалась полоска света, пахло сигаретами и неслись голоса. Приоткрыв створку, я имела удовольствие наблюдать милую картинку: Идка и Андрюха, нещадно дымя, смотрели телик. Глянув на экран, я вздрогнула.

   Показывали "Планету монстров" - фильм, где снялась крестная . Некогда картина произвела фурор, сломав представление международного сообщества о российском кинематографе. Рита сыграла эпизодическую роль, давшуюся, по ее словам, неимоверно тяжело. "Из меня артистка, как из бегемота танцор, - комментировала она полушутливо и показывала на статуэтку под названием "Режиссер", - Мартин Шикульский – незабвенный Марик - действительно гений, сумел даже из меня, абсолютно бесталанной в смысле лицедейства, сделать красноречивый штрих для своего творения!" Теперь, по истечении почти двадцати лет ничего лучше на нашем экране так и не появилось! А зверушки, сделанные на "Фантоме" в качестве механоартистов, до сих пор несут свою вахту в одном из известнейших парков страны и пользуются бешеной популярностью посетителей.

   Рука Идки потянулась к банке с пивом.

   -Здесь играет твоя мама, я помню, еще когда в школе учились, Горелова все хвасталась, мол, у меня крестная – кинозвезда!

   -Мой самый любимый фильм! Как ни странно, но я очень хорошо помню маму... Ее роль в "Планете монстров" точно отражает характер!

   Мое сердце тоскливо сжалось. Мальчишка по крупицам собирает дорогой образ!

   -Она великолепна! Похожа на рысь, приготовившуюся к прыжку! – согласилась подруга.

   -Дашке тоже безумно нравится!

   - Андрюх, скажи честно, что происходит между вами? – вдруг брякнула Идка.

   -Надеюсь, мы сближаемся, постепенно, но неуклонно! Как два поезда, движущиеся навстречу друг другу. Помнишь детскую задачку, вечный ребус? Кто знает, куда постоянно тащатся те глупые составы, и за каким чертом в одну трубу в бассейн втекает вода, из другой тем временем вытекает! Знаешь, я немного боюсь объяснения и с ней, и с братом. Севка вряд ли поймет меня! Он на редкость туп в житейском смысле, все в облаках витает! – вздохнул парень.

   -Слушай, хватит мне зубы заговаривать! Если заставишь Дашутку страдать, я тебя урою, учти, красавчик! От таких, как ты, у нашей сестры одни неприятности! – моя добровольная защитница потянулась обеими руками к горлу Дрюни, приблизив к его обескураженной физиономии свое красивое лицо с устрашающе выпученными глазами.

   Хороша, зараза! Недаром на нее мужики клюют, словно голодные рыбы! Надо сказать, Ромашкина пользуется ситуацией на полную катушку, на моей практике ни одного подходящего кадра мимо себя не пропустила. Иногда я критикую сластолюбицу, а иногда дивлюсь легкости ее характера.

   -Идух, я ненавижу, когда меня так называют! – угрожающе проговорил дерзкий мальчишка. – И вообще, тебе пора! Давай провожу, скоро придет Дашка, да и тебя, поди, дома обыскались. Не боишься, муженек заревнует?

   -Если б боялась, не моталась бы направо и налево! – хмыкнув, возразила подруга.

   -Добрый вечер, дорогие мои! – негромко проговорила я.

   Две башки одновременно повернулись ко мне.

   -Вот она! Явилась! Где шляешься? – вскричала Идка возмущенным тоном.

   -Извините, так получилось! - Я уселась на диван и уставилась в одну точку.

   -Вот и жди ее! Эй, подружка, мне и вправду пора! Итак проторчала тут из-за тебя весь вечер! Потопали, мальчик, черт с тобой! – распорядилась однокашница и, дождавшись, когда Андрюха вышел из комнаты, зашептала на ухо, - смотри, Дашута, не хлопай ушами! Отказать пацану всегда успеешь! Дай, пока просит! А он вот-вот попросит, чует моя задница!

   В этом вся она! Обожает свою идеологию мне впаривать!

   -Понимаешь, не все так просто! – попыталась отбиться я от советчицы.

   -А ты не усложняй, милая моя, не усложняй! Кто знает, сколько нам еще молодыми да красивыми разгуливать! Доживем, ни один хрен внимания не обратит! Ступай-ка, прими ванночку, усталость, как рукой снимет! И чтобы не зажималась, как це на крыльце! Подумаешь, восьмиклассница! Скоро тридцатник стукнет! – снова зашептала подруга.

   -Ид, идем, пощади супруга, а то его кондрашка хватит! – позвал Ромашкину появившийся в дверях Андрюха, и они умелись.

   С наслаждением погрузилась я в теплую воду, расслабила скукоженные, точно резиновые члены. И не заметила, как задремала. Приснилась поляна в сердце густого темного леса, непроходимого, дремучего, наполненного чарующими шорохами и звуками. Сплошная стена деревьев, выстроившихся, словно солдаты, плечо к плечу. Серые небеса, нахохлившиеся, как перед грозой. Крестная, сидевшая в каком-то удивительном образовании из спутанных коряг, великолепная, как всегда! Стройную фигурку молодой женщины окутывала темная накидка, мягкая, бархатная, словно живая, а чистый лоб перетягивал плетеный кожаный шнурок. В обычной жизни Марго выглядела совсем не так! Но, тем не менее, у меня сложилось впечатление, будто мне приходилось видеть ее в столь непривычном одеянии. Причем, не однажды!

   Где-то неподалеку мерно и успокаивающе журчала вода, чирикали неунывающие птицы.

   -Здравствуй, девочка! – проговорила мамина подруга, протягивая ко мне тонкие изящные руки. – Подойди, не бойся! Ты забыла меня, свою старую Ритулю?

   Лицо ее, нежное, печальное, выглядело одухотворенным, светлым. Давно никто не смотрел на меня так: взволнованно, по-матерински ласково.

   - Крестная! Разве можно забыть тебя! – я опрометью кинулась в ее объятия, из глаз невольно потекли слезы, отчего щекам сделалось горячо-горячо.

   -Дашуня, детка! – Марго прижала меня к высокой груди, обтянутой мягким кожаным лифом с кокетливыми заклепочками.

   -Я все время тебя вспоминаю, крестная! Раньше мы были вдвоем, а теперь я одна, совсем одна! – горестно пожаловалась я.

   –Знаю, зайчонок, нелегко тебе приходится! Держись! Твоя жизнь делает неожиданный и ожидаемый вираж! Теперь все кардинально изменится! Не пугайся, следуй за своими ощущениями, они тебя не обманут! И никогда не останавливайся, не задумывайся о грядущем, не вспоминай прошлое! Главное, береги себя! Мне поручили заботиться о тебе. Знаешь, кто?

   -Догадываюсь! Мама и папа! Я их смутно помню! Неужели у меня такая короткая память? А вот Андрей сегодня сказал, будто хорошо помнит тебя...

   -Сыну едва исполнилось три годика, когда меня не стало, а ты лишилась родителей в пять лет. И теперь терзаешься сомнением, уж не черствость ли это с твоей стороны? Я права?

   -Да! Ты, как никто, понимаешь меня! – я опустилась на землю, положила голову на колени молодой женщины, чьи ладошки тут же принялись нежно гладить меня по волосам. – Я получилась на редкость неудачным экземпляром, даже рожать не умею!

   -Не говори так, девочка! Все равно ты лучше всех на свете! Не терзайся, у тебя другое предназначение! Пришло твое время поставить свои необычные способности на службу людям и концерну "Фантом"! Не пугайся страшного словосочетания "особое подразделение"! Слушай свое сердце!

   -Крестная, ты ведь тоже особистка?! На твоей одежде оставались следы от ромбика, который ты снимала, уходя с работы, так?

   -Ты очень проницательна! Твоя догадка верна, нет смысла скрывать принадлежность к отряду! И еще одно пожелание: не бойся своих чувств, какими бы опрометчивыми и даже преступными они тебе не показались! Знай, детка, я на твоей стороне!

   -Ты говоришь о взаимоотношениях с Андреем? – спросила я с замиранием сердца.

   -Думай сама, ты же у меня умница! Двигайся вперед и только вперед! Пусть никакие дурацкие предрассудки не омрачат твоего земного счастья! Теперь мне пора! До свидания, родная! – руки крестной продолжали ласково поглаживать меня по волосам, но, подняв голову, я увидела, как и загадочный пейзаж и сама Марго стали растворяться в воздухе.

    -Крестная! Пожалуйста, не уходи! – крикнула я, но, увы, тщетно остановить потухающую грезу.

   Сон растаял, словно льдинка на ладони, оставив после себя режущий дискомфорт, нежданно-негаданно разрушивший хрупкую едва обретенную гармонию. Тело мое замерзло в остывшей воде, а в уши били методичные удары.

   -Даша! Даша! Чертова дверь!

   Не успела я очухаться от на редкость реального сновидения, как в ванную комнату ворвался Дрюня с топором в руках. Отбросив оружие Раскольникова, парень наклонился надо мной.

   -Слава Богу, ты жива! – его руки ощупывали мое лицо, голые плечи.

   -Разумеется, а в чем дело?

   -Ждал-ждал тебя, заволновался, думаю, уж не заснула ли ты! Еще не ровен час, утонешь! Стал звать, не отвечаешь! Ну и решил дверь сломать! А потом услыхал твои крики, и вовсе струхнул! Извини, я напугал тебя! – студент чуть успокоился, но все еще тяжело дышал.

   -Я действительно заснула! И здорово замерзла! – призналась я, стуча зубами.

   -Немедленно вылезай, а то заболеешь! Я отнесу тебя в комнату!

   Отвернувшись, Андрюха снял с крючка мой толстый махровый халат. Я поднялась. Парень уютно укутал дрожавшее, как осиновый лист, тело, повернул ко мне полыхавшее огнем лицо.

   -Даш, с тобой точно все в порядке?

   -Конечно! Спасибо тебе, Андрюшка, за беспокойство!

   Стоя в ванне, я оказалась чуть выше него и поцеловала парня в высокий чистый лоб. Он подхватил меня на руки, крепко прижав к себе. В два гигантских шага сын крестной преодолел коридор, положил меня на диван. Мои руки, слегка замешкавшись, отпустили его крепкую шею. Неожиданно я ощутила обжигающее волнение: нам предстоит пережить нечто удивительное, огромное и трудное. Надо признаться, если бы не тот проникновенный сон, я повела бы себя совсем иначе! Не смогла бы так сразу распахнуться перед мальчишкой, несшим шлейф платья на моей свадьбе! Но родные глаза крестной, полные ободрения, ласки, любви, ее слова, призванные успокоить, утешить, одномоментно сделали меня другим человеком. Охваченная даже не желанием – жаждой вспыхнуть и сгореть до пепла, отдав весь свой жар юноше, чьи умопомрачительные синие глаза вдруг потемнели, словно море перед штормом, чьи дрожащие пальцы приоткрыли полу махрового халата и нежно провели по выпуклому полушарию груди, я молча кричала: "Еще, пожалуйста! Коснись меня, умоляю! Не убирай рук, не отводи взгляда! Не исчезай! Мне станет больно, как никогда, если ты уйдешь!"

   -Дашенька, - прошептал Андрей едва слышно, и в его не слове даже, а легком выдохе, скрывалась такая лавина чувств, что я не смогла бы оттолкнуть его, даже если бы очень хотела.

   Пусть меня сочтут растлительницей малолетних, или похотливой перезревшей сукой, или искательницей сомнительных приключений, или еще кем угодно, все едино! Лишь бы ОН не подумал обо мне плохо! Для нас, женщин так естественно отдавать себя мужчине, который так просит! Недотроги, в конечном счете, есть просто временно невостребованные в сексуальном плане особы, но если развязать таких махровых скромниц, могут получиться ураганные дамы! По себе знаю! Права Идка, зажиматься, значит врать себе! Да, мне приходилось видеть его в люльке, сучившим крохотными ножками! Но с годами он превратился во взрослого сексуального красавца, невероятно притягательную личность, и я хочу его всей кожей, всем существом! И вовсе не по причине долгого воздержания! Кажется, у меня воспламенилась душа, она-то и дала команду обездоленному телу, истомившемуся в одиночестве! К чему морализаторствовать, мучить Андрея и себя, если даже крестная на том свете не против наших отношений! Внутри у меня бушевал белый огонь. Держись, мой старый диван, сегодня мы выжмем из тебя и стон страсти, и сладостный плач, и песню триумфа!

   -Мальчик мой, милый мой... – шептала я, ошпаренная любовной горячкой, словно ушатом кипятка, и это значило "да".

   Он вошел в меня медленно и нежно, как в святыню, и сдержанно задвигался... Мы не торопились, наслаждаясь каждым мигом в объятиях друг друга, каждой минутой слившегося бытия! О, Боги, именно так выглядит рай на Земле!

   Сгорю, как сухая трава, может мне это послано свыше!

   Мне нравится эта война

   Между светом и тенью, нечистым и святым.

   Захочешь, мы все повторим от заката и до рассвета.

   Я буду с тобой до конца, проклиная, бледнея от страсти и любя.

   Ты просишь все больше огня, но ты станешь лишь горсткою пепла.

   Любовь не может быть тихой игрой,

   Достаточно искры одной,

   Между нами лишь дьявольский зной.

   Шепот молитвы в каменных стенах,

   Лезвие бритвы на тонких венах,

   Счастье наутро, горе под вечер,

   Все так странно и вечно.

   Пусть это будет зваться любовью,

   Самой нелепой, самой земною.

   Пусть это будет дьявольским зноем,

   Зноем, сжигающим все.

   Карусель начинает крутиться плавно, набирает обороты, становясь ветром, и летит, летит, летит в сумасшедшем вихре воздуха. Несет нас на себе, стремительный, мудрый механизм страсти, где каждый толчок, каждой погружение, каждое касание губ, каждый ответ благословлен небом! Мы постигаем друг друга с нарастающей интенсивностью, и в момент, когда уже невозможно сдержать себя, срываемся в сладкую пропасть, не различая света вокруг, падая в темноту, пронзительную до судорог. Карусель постепенно тормозит, замедляя ход. Но отдача высока, и долго еще вращается рабочий орган механизма, протяжно и вязко, словно в толще воды... Успокоившись, мы замираем в неподвижности. Так не хочется распариваться! Тело мальчика, сильное, крепкое, юное, теперь расслаблено и накрывает меня нежным и плотным шелком. В моих недрах – тоже плотность, особая, такая родная, невероятная...

    Я легко коснулась жестких темно-русых волос. Он поднял голову, посмотрел в глаза, улыбнулся ясной хорошей улыбкой, которая всегда умиляла меня, делала мягкой, как воск, за которую я прощала забияке самые смелые шалости.

   -Вот и сбылись мои мечты... – произнес Дрюня почти весело.- Теперь и умирать можно!

   -Что ты несешь, несмышленыш? – я невольно вздрогнула.

   -Ничего особенного! Просто знаешь, Даш, сколько себя помню, всегда любил тебя! Наверное, впитал это чувство с молоком матери!

   Вот и произнесено ключевое слово! Мне немного не по себе, страшно. Врастать в мальчишку в моем серьезном возрасте – не верх ли безрассудства? Хотя поздно, уже свершилось. Но у него-то, не баловство ли? Кажется, Андрей всегда ласков и великодушен в постели, никого не обидит. Ну и пусть, какая разница? Сколько нам ни отпущено счастливых половых актов, все записано на небесах. Made in haven - пел уважаемый крестной Фредди Меркьюри.

   -Помнишь, ты рассказывала, как выбирала, кого из нас окрестишь? – спросил парень.

   -Разве такое забудешь! Ты разорался, как пожарная сирена! – засмеялась я.

   –Категорически не хотел становиться твоим крестником! Еще младенцем знал: однажды мы переступим очень важную черту... Одно из самых тяжелых событий моей жизни – твоя свадьба! Шлейф прекрасного белого платья, Севка, гордо вышагивающий рядом с дурацким выражением лица, бесконечные "горько" и поцелуи красавца-жениха, без конца накрывающие твои губы, предназначенные мне судьбой! Ужас! Я, четырнадцатилетний подросток, страдал молча, даже брату ничего не сказал! Но потом жизнь у вас не заладилась... Казалось бы, мне радоваться надо, ан, нет. За тебя переживал еще сильнее...

   -Однако ты пользовался бешеным успехом у девушек, - возразила я больше из духа противоречия.

   -Да уж, монах из меня не получился. Стыдно не уметь любить! Я учился на совесть, но твое лицо все время стояло перед глазами... А ты до последнего момента считала меня ребенком!

   -Пожалуй! Но буквально на днях изменила свое мнение! – улыбнулась я.

   -Точно? Я счастлив! И, пожалуйста, не называй меня несмышленышем!

   -А любимым мальчиком можно?

   -Даже нужно! - Андрей протяжно вздохнул, и его расслабленное тело снова налилось силой и ринулось в нежную потрясающую атаку!

   Почему любовная страсть мужчины и женщины напоминает схватку, борьбу, насилие? Почему одно начало стремится победить другое, где кончается агрессия и начинается проникновенность? Она завоевывает, он покоряет! А потом из суммы различных стремлений вдруг возникает единение, общность душ и тел... В конечном итоге зарождается третье человеческое существо. Но не у нас. Я могу дать ему только себя, свое раненое эго, увы, со мной он не сможет реализовать отцовский инстинкт. Однажды у нас все кончится... И я уже не стану ничьей любовницей! Мой организм – знаю, чувствую - не способен принять никого другого!

   Такова грустная изнанка страсти несуразной Даши Гореловой. Некоторая обреченность превратила меня в огненную фурию. Мы несколько раз меняли позиции, карусель вертелась с бешеной скоростью, ослепляя, сводя с ума...

   -Скажи, ты виделся с Орловым? – поинтересовалась я чуть позже.

   -Почему ты спрашиваешь?

   -Сам знаешь, мерзавец этакий! Сегодня на работе он помянул тебя недобрым словом.

   -Мне ревновать или как? – ехидно поинтересовался Андрей.

   -Не глупи! За каким лешим ты с ним виделся?

   -Поговорить хотел, нельзя? Вернул его идиотские фотки!

   -Зачем? – вскричала я. - Хотела повесить на стену снимок ненаглядной Алисоньки Орловой, дабы воспитать в себе чистоту помыслов, а ты обломал!

   -Обойдешься! Ты не обязана испытывать негативные эмоции! Поделиться радостью можно, но не таким образом! Я не допущу, чтобы чертов Таля все время маячил в твоей жизни! Он нам сто лет не нужен! Как говорится, умерла так умерла, - пояснил маленький негодник. – Видишь ли, мне думается, он все еще любит тебя... Потому и лезет на глаза со своими заморочками!

   -Мне все равно! Кстати, сегодня, точнее, уже вчера, Виталий обвинил меня в связи с тобой! А я такого еще и в уме не держала!

   -Вот-вот, он, как влюбленный мужчина, сразу все понял! Смотри, заревную!

   Я лишь пожала плечами, пускай Талины чувства останутся при нем. А мы с Дрюней проведем волшебную ночь! Пока он рядом, надо использовать с толком каждое мгновение!

   Я проснулась с ощущением полного счастья. Мой юный любовник посапывал рядышком, по-детски приоткрыв рот. Андрюшке в универ только ко второй паре, он может еще немного поспать. Стараясь не разбудить мальчика, я тихо встала, но он открыл глаза, улыбнулся:

   -Дашка, привет!

   Я отвернула от парня заспанную рожу. Вот она, разница в возрасте: мне неудобно! Черт возьми, дура старая, когда ж ты только поумнеешь! Стесняешься себя и своей хари – вовсе не оставляй никого на ночь! Или если партнер не молоденький красавец, сын крестной, то все можно?

   -И тебе того же! – буркнула в ответ.

   -Нелогично! – возразил хамоватый юнец. – Скажи, с первыми лучами ничего не изменилось?

   -Ты о чем?

   -Не притворяйся, будто не понимаешь! Ночью все кошки серы, а утром...

   -А утром они разного окраса, только и всего, - я пожала плечами.

   Потянувшись, точно молодой тигр, Андрюха вскочил и, как был, совершенно голый, одним прыжком подлетел ко мне:

   -Поцелуй меня!

   Наши губы слились чересчур горячо и яростно, не по-утреннему. Обнаженное тело парня тут же бурно среагировало на прикосновение. Я отодвинулась, подавив жгучее влечение.

   -Извини, но мне пора на работу. А ты можешь досыпать.

   -Ну уж нет! Когда-нибудь, возможно, тебе и удастся удрать, не разбудив меня, но только не сегодня, после нашего первого свидания! Пойду, приготовлю завтрак!

   Из дома я вышла в хорошем темпе и понеслась на остановку, легкомысленно размахивая сумочкой. Хоть спала мало, но чувствовала себя бодрой, деятельной.

   Крестная дала понять, что ничего не имеет против наших отношений. Как иначе растолковать ее последнюю фразу в том странном, до боли реальном сне?

   Подъехал фантомовский автобус, загрузив очередную партию пассажиров. Мысли продолжали крутиться вокруг моей Марго. Когда-то и она ездила тем же маршрутом, сначала вместе с папой, потом одна, а позже – с мужем, Павлом. И сердце ее исполнялось воодушевленным ожиданием маленького ежедневного чуда, скрывавшегося за толстыми стенами "Фантома". В свое время крестная, образно говоря, перекачала в меня свою фанатичную любовь к мегапредприятию.

   "Работать здесь – великое счастье! Поверь, Дашуня! Если тебе удастся стать одной из местных трудящихся, это будет просто здорово, великолепно!" - восклицала она с самым восторженным выражением лица.

   Кстати, во вчерашнем сне Рита сказала: "Пришло твое время поставить свои необычные способности на службу людям и "Фантому!"

   "Я готова, крестная! Но сегодня предстоит такой тяжелый день! Не хочется думать ни об особисте за перегородкой, ни о пресс-конференции, ни о политике со шрамом и родинкой! Только о твоем "старшем" сыне. Так уж вышло, оказывается, мы любим друг друга вовсе не по-родственному, а как мужчина и женщина! Однажды ты родила лучших детей в мире! Наши мальчики – просто супер! Дрюня веселый, добрый, открытый и вместе с тем невероятно притягательный, мужественный! Он разбудил во мне такое – караул! Сквозь призму своего чувства я смотрю теперь на мир вокруг! А еще пару дней назад и представить не могла его в своей постели. Прошедшей ночью мы стали единым существом, на редкость гармоничным, живущим единой жизнью, дышащим единым воздухом! Представляешь, ничего более прекрасного и вместе с тем более естественного со мной никогда не случалось! Но не беспокойся, в нужный момент я уйду в сторону, никакая сила не заставит меня испортить жизнь Андрюшке!"

   Поклявшись на ходу, я расстроилась, неожиданно и очень сильно. Думать о неминуемом разрыве с человеком, затмившим собой весь белый свет, невероятно тяжело! Но надо реально смотреть на вещи: однажды ему захочется семью, детей, и обязательно найдется подходящая кандидатура жены и матери! А тебе, Дашута, останется выйти в тираж и навсегда забыть о сношениях с мужиками. Ибо он у тебя последний! Любимый! Единственный! И страшно юный для твоих двадцати восьми!

   Я предстала пред светлые очи перегородки односторонней проницаемости с подозрительно влажными, отяжелевшими глазами.

   -Дашенька, с вами все в порядке? – заботливо поинтересовался измененный голос.

   -Боитесь, окажусь не в состоянии работать? – огрызнулась я неожиданно для себя самой и осеклась, - Простите, меня действительно посетили не очень веселые мысли.

   -Какие, если не секрет? – участливо осведомился невидимка.

   -Личного характера. Ничего страшного, с нами, девушками, такое случается! Необъяснимая ни на чем не основанная меланхолия...

   -Простите и вы меня за назойливость, но могу я спросить еще кое о чем?

   -Да? – я невольно насторожилась: сочувствие собеседника и притягивало, и пугало.

   -Вас не угнетает одиночество? У вас ведь почти нет родных. Двоюродные сестры и братья родителей, их дети и внуки. И все. Меня волнует ваше душевное состояние.

   -Нет, одиночество здесь ни при чем. У меня немного подруг, но они настоящие. Есть крестник, а вчера я обрела даже любимого человека. Скажем так, с ним-то и связано сегодняшнее состояние... Странный стыд и страх потери. Наверное, лично вам не понять меня. Вы, скорее всего, отличный семьянин с крепким тылом и множеством друзей!

   -Вы правы, все так и есть. И вместе с тем, я вас очень хорошо понимаю и где-то ощущаю себя не менее потерянным... Моя жизнь, как все на свете, имеет две стороны. Всегда преклонялся перед цельными, открытыми натурами, которым нечего скрывать!

   -Полагаете, таковые еще имеются среди гомо сапиенсов? – осведомилась я.

   -Хотелось бы верить!

   Наступило недолгое молчание. Я поежилась, словно от холода. Как сладостно общаться с загадочным невидимкой! И как легко! Наверное, я излишне экзальтированна, но таинственный собеседник с изуродованным голосом вдруг стал мне совершенно необходим! Удастся спасти президента и его команду – дай нам, Бог, удачи! – и я вряд ли когда-нибудь попаду в комнату с перегородкой. Затоскую надолго! Вот нелепый характер прямо-таки болезненной чувствительности!

   -Ладно, Дарья, давайте работать! И не думайте, что после того, как все закончится, вы от меня отделаетесь! Поверьте, нам предстоят великие дела! – словно прочитав мои мысли, прокрякал незнакомец. Он явно ждал, но мне было нечего сказать.

   -Как там наш дядя-политик? - так и не услыхав моей реплики, осведомился особист.

   -Никак! Он не проявился. Но могу сказать одно: угроза не миновала!

   -Не сомневаюсь. Не переживайте, Даша! Вчера после вашего ухода я просмотрел труд, написанный специально для сотрудников тонкого плана. Отыскал главу о пресловутом синдроме полной стерильности. Правда, там употребляется другой термин – молочная пелена. Так вот, верите ли, подобное состояние держится от нескольких часов до нескольких суток. В самом плохом случае – может не рассосаться за целый месяц. И ничего нельзя сделать! Значит, долой комплексы! Давайте думать!

   -Сожалею, но не вижу выхода! Информация не раскрывается... Проклятье! – признаться, слова невидимки удивили меня: оказывается, существуют даже некие труды на заданную тему.

   А я-то возомнила себя феноменом!

   -Ладно, не расстраивайтесь! Пресс-конференция назначена на два часа. Скоро президент прибудет в аэропорт, после чего отправится на встречу с гендиректором. Сами понимаете, на данном отрезке к нему не допустят никаких посторонних лиц. Лишь встречающие журналисты - исключительно наши, со студии "Панорама Ф" и газеты "Голос "Фантома"" - попадут в "учебку" весьма небольшим числом... Эти репортажи – эксклюзивный материал, принадлежащий городу. Кое-кому мы их продадим, но далеко не всем. А для удовлетворения любопытства остальной братии хватит и специально запланированной встречи! Сами понимаете, лишняя шумиха ни к чему. В том числе и из соображений безопасности...

   -Да, особенно в сложившихся обстоятельствах!

   -Итак, у вас есть идея, как выйти из тупика?

   -Рискованная, но единственно возможная! Придется действовать на месте! Предлагаю поэлементно прочесать журналистскую гоп-компанию! – предложила я.

   -Полагаете, дело в них? – осведомился незнакомец.

   -Вероятнее всего. Корреспонденты – связующее звено между президентом и нашим меченым дядей. К тому же, мне не дает покоя встреча объекта с внебрачной дочерью! Неспроста открылся тот разговор. И у нас уже нет времени рыть каждого по отдельности!

   -Верно, но, согласитесь, рискованно! Известно точное время срабатывания ПИМДа. Полагаю, попытка номер два произойдет не позднее, чем десять минут спустя. Там недалеко и до конца встречи, оттягивать расправу на последний момент преступникам не резон! Значит, у нас в запасе за все, про все, около часа! Если мы решимся, конечно! У меня есть предложение перестраховаться и прервать мероприятие! – высказался ставший родным искусственный голос.

   -У меня тоже! Но времени еще меньше, всего минут тридцать-сорок до пресс-конференции! Полагаю, ни раньше, ни позже корреспондентская братия не соберется к областному ДК. Если обнаружится непорядок, мы попросту не допустим в зал президента и его спутников! И станем разбираться на месте! Сыграем с открытыми картами, но не подвергнем высоких гостей никакому, даже минимальному риску! – возразила я.

   -Принимается! Итак, вперед, дитя мое!

   Возле входа в очаг культуры толпилась достаточно многочисленная группа людей. Среди них затесалась и ваша покорная слуга, дорогой читатель. Я косила под журналистку, дабы максимально приблизиться к объектам и не вызвать ощущения, будто за ними наблюдают посторонние. Толкаясь между веселой разноголосой братии, я на некоторое время растерялась от потока самый разнообразных чувств и мыслей. Думы иностранцев тоже не представляли никакой тайны. Нет, я далеко не полиглотка, довольно сносно изучила английский язык, не знать который – позор для жителя хоть сколько-нибудь цивилизованной страны. Но снимаю информацию большей частью не в виде внутренне проговариваемых людьми слов, а посредством мыслеформ – беспроигрышному способу восприятия, так любимому крестной. Гораздо проще, для меня, по крайней мере, извлекать незакодированные данные, ибо языки по сути есть шифры, закрытые для иноплеменных индивидуумов. Упомянутые мыслеформы суть ощущения, ассоциации, логические построения и, естественно, чувства, воспринимаемые идентично подшефной персоне. Так легко на время влезть в чью-то шкуру, примерить на себя абсолютно чуждое одеяние! У меня такие номера проходят с ходу, иногда неконтролируемо. Впрочем, иной раз, хоть разбейся, ничего не открывается, даже самое очевидное и безо всякой телепатии. Крестная в свое время учила меня, неразумную, мол, так и должно быть, все закономерно, сюрпризы разума, как своего, так и чужого – вещь вполне естественная в нашем деле. Цеплять абсолютно все, нужное и ненужное - свихнешься, как пить дать! Природа мудра, а у каждого человеческого организма есть свои пределы...

   Рыская среди борзописцев, я на ходу ловила картины и размышления. "Такой материал выдам – закачаешься! Все наши от зависти удохнут!" "Башка трещит, эх, зря вчера пива после водки жахнул! Соберись, ну же, парень! Востри перо!" "Какая жопа! Вот бы с таким экземпляром потрахаться! Он, зараза, по-польски шпрехает или по-чешски! Подснять иноземца тяжелее, хотя можно попытаться с помощью универсального языка жестов!"

   Мечтания на почве секса одной из корреспонденток позабавили меня. У таких шустрых девиц никаких комплексов в отношениях с противоположным полом. Кажется, сейчас немодно мотаться с разными партнерами. Но горячие штучки обоего пола существовали, существуют и будут существовать во все времена и эпохи! Взять, к примеру, мою Идку!

   "Какие красотки эти русские! Вдохновенное лицо, высокий бюст! Супер!" Ого! Вон тот нагло улыбающийся высокий блондин с явно скандинавской внешностью клюнул на меня... Растешь, Дашута! У них что, у всех подобная дурацкая каша в голове? Где там наша длинноногая бестия, драгоценная дочурка высокопоставленного папаши? Признаться, она мне интереснее других.

   Объект обнаружился чуть в стороне. Журналистка курила с напряженным видом, жадно затягиваясь тонкой дамской сигаретой. В девушке явственно ощущалась свернутая драма, впрочем, не имеющая никакого отношения к нашей проблеме.

   Картины накатывались лавинообразно.

   Длинный коридор с выкрашенными симпатичной розовой краской стенами. Помещения для содержания буйно помешанных, запираемые снаружи и обитые мягкими плитами изнутри. Из обстановки - только казенная кровать, застеленная лишь поролоновым матрасом в чистом зашитом льняном чехле. Для чего белье, мебель, телевизор и книги несчастным, потерявшим всякую связь с реальностью, живущим в непреходящем кошмаре, где остается только одно желание, стремление, поползновение – разрушать, уничтожать? Себя ли, других ли, людей или вещи – безразлично! Периоды затишья непременно сменятся неистовством, мучительным, бесполезным, смирительной рубашкой и уколами, убивающими беснующееся сознание.

   "Болезнь прогрессирует! Скоро личность вашей матери полностью растворится в другом существе, которое теперь мы можем наблюдать через окошечко! – говорит рассеянный, сам выглядящий начинающим психом, молодой доктор. – Вчера она в полном покое едва не перегрызла горло сестре, кинулась, словно дикий зверь. Не хочу вас расстраивать, но даже убогое общение, какое нам с вами доставалось в последнее время, скоро станет невозможным! Она уходит от окружающей действительности в мир, где не нужны слова! Процесс не остановить! Современная психиатрия здесь, увы, бессильна!"

   "Кажется, раньше таких больных называли одержимыми!" - дрожащим голосом произносит журналистка.

   "Возможно, но я медик, а не целитель! Да и вылечить подобную стадию, как вы говорите, одержимости, мог бы, пожалуй, только сам Иисус Христос!" - заметил доктор вполне резонно, несмотря на легкую неадекватность. – "Мужайтесь! С подобными недугами живут достаточно долго! Слава Богу, у вас хотя бы есть средства оплатить нашу клинику, в лечебницах для бедных условия куда хуже! Откровенно говоря, там убожество, грязь, жестокость! Сущий ад!"

   Девушка заглядывает в окошечко на двери. Пусто. Никого. И вдруг, словно черт из табакерки откуда-то снизу выскакивает лицо, землисто-черное, с нездоровыми кругами под глазами. Спутанные волосы торчат в разные стороны, словно сильно перекособоченный нимб, а губы скалятся, играя мимическими морщинами, видимо, издавая звуки самые жуткие. К счастью, их не слышно, звукоизоляция здесь выполнена на совесть. Испуганная дочь, вздрогнув всем телом, шарахается и несется прочь, закрыв лицо руками, забыв попрощаться с психиатром. На улице она плачет долго и страшно – безнадежно, навзрыд. В душе ее сложный клубок самых противоречивых чувств, словно скопище змей. Здесь и боль, и чувство вины, и ужас – не случится и с ней подобной напасти, говорят, безумие передается по наследству. И чувство благодарности к отцу, оплачивающему приличное заведение для душевнобольных. Но, словно росток сквозь толщу асфальта, из сердца непобедимо прорастает резкая холодная ненависть к нему же.

   Да, папенька признал внебрачную дочь, помог получить образование, посодействовал с работой, вытащил бесноватую женщину из мерзкого гадючника – муниципального дурдома, места, где спятит самый сверхнормальный человек. Но он же некогда обрюхатил излишне жалостливую и влюбчивую, словно мартовская кошка, девчонку с рабочей окраины, безжалостно бросил бедняжку и ни разу за долгие годы не проведал свое кровное дитя. Не от нищеты ли и бесправия, невозможности вылезти из болота полной безнадеги, насмешек и унижения помешалась несчастная мать? А может, из-за непрекращающейся череды моральных уродов, постоянно полирующих гладкими боками ее ложе, провалилось в бездну неокрепшее сознание? От абортов, таблеток и алкоголя отказала нестойкая психика? Все одно, первый толчок дал он, ставший впоследствии успешным, известным и богатым! С него все началось!

   Запершись дома, девчонка надирается баночным пивом, и хмельная жидкость долго-долго течет из глаз непрекращающимся ручейком, пока корреспондентка не засыпает в кресле, продолжая и во сне по инерции всхлипывать.

   Грустные сцены. Как писал классик: "Чья-то жизнь – всего лишь сюжет для маленького рассказа". Из курицы, в конечном итоге, не сварганишь больше одного обеда. Нашей подшефной крупно не повезло родиться от жестокосердного холодного убийцы и мягкотелой разини с плохими задатками. Убийственная наследственность!

   Все выглядит, как ни кощунственно звучит, вполне безобидно для подразделения особистов и президента страны, но почему мне так плохо, словно сама накачалась сверх меры горьковатым пойлом низкого качества?

   -Че уставилась? – грубовато, но вполне спокойно вдруг осведомилась девица.

   -Извини! – ответила я, невольно вздрогнув.

   -Да ладно! Откуда?

   -Местная. А ты?

   -Из столицы.

   -Здорово! Не боишься задавать вопрос президенту? – сделав наивную рожу, спросила я.

   -Нет, конечно. Иначе, какая из меня журналистка! А ты начинающая?

   -Угадала. Сварганила удачный матеряльчик о влиянии клон-клиник на общественное сознание и отношении к, так сказать, продуктам их производства. Провела опросы среди различных социальных групп N и систематизировала данные, сделала выводы...

   -Круто! Тема серьезная, – красавица картинным жестом стряхнула пепел, у меня так никогда не получается – повадки истинных аристократов не по моей части.

    -Шеф меня похвалил и направил сюда. Боюсь жутко, прямо трясусь вся! Ночь не спала, неординарные фразы подбирала, - "пожаловалась" я.

   -Ну и зря. Чем больше готовишься, тем вернее ляпнешь не то! Поверь моему опыту!

   -И о чем ты хочешь спросить, если не секрет?

   До чего же мне дурно, прямо колотит не на шутку и мутит! Однажды, когда отравилась заварным кремом в пирожном-трубочке, примерно так же себя чувствовала!

   -Конечно, секрет! Услышишь. Да не тушуйся ты! Аж вся побелела со страху!

   Я невольно вцепилась в тонкое запястье девушки.

   -Слушай, пойдем со мной, пожалуйста! Меня тошнит, прямо ужас!

   -Конечно! Тебе сблевать надо! Вон кусты недалеко, пойдем, провожу, а то еще свалишься!

   Опершись на руку дочурки политика, я на ватных ногах двинула в указанном направлении, где стоял служебный автомобиль особого подразделения - небольшая комната на колесах, оснащенная всевозможной аппаратурой. Чудо техники под классическим названием "Геракл", сконструированное специально для отряда отделом спецагрегатов и изготовленное лабораторным блоком №8, содержало весь джентльменский набор аппаратуры и реактивов, необходимый и достаточный для важной и секретной деятельности на выезде. Незаменимая штука, жаль, нельзя ее использовать в дальних экспедициях.

   Город оснастил такими же и милицию, закупив на "Фантоме" несколько машин. N может себе позволить широкий жест. Правда, у блюстителей порядка несколько другая модификация – "Геракл 2", где отсутствуют некоторые специфические навороты под грифом "икс".

   -Слушай, а ты часом не беременная? – спросила корресподентка.

   -Нет, я не могу иметь детей. В моем организме не вырабатываются яйцеклетки, а сопутствующие осложнения делают невозможным даже зачатие в пробирке. Из-за этого мы с мужем развелись, он не допускал и мысли о клон-клинике.

   Неожиданно для себя самой, выдала полную раскладку. Интересное кино! Обычно меня под пыткой не заставишь обсуждать свое бесплодие с кем бы то ни было, а тут вдруг сама все выболтала первой встречной буквально на ходу, еле переставляя ноги от опустошающей дурноты! И абсолютно спокойно, без скрипа душевного!

   -Понятно! Отсюда и интерес к поточному производству младенцев! Везет тебе, можешь не бояться залета! – прокомментировала журналистка.

   -Так уж и везет! – усмехнулась я.

   -Кажется, Бунин писал: "Милосердный господь часто дает штаны тем, у кого нет зада!" Я сделала два аборта и никогда никого не произведу на свет божий! – откровенностью на откровенность ответила девушка.

   -Почему? – пришлось прикинуться непонимающей.

   -Я – дочь своих родителей!

   Ответ, в принципе, довольно шокирующий, но не для меня! Мать – сумасшедшая, отец – убийца. Впрочем, великовозрастный ребенок о криминальном прошлом папеньки не осведомлен, но, безусловно, чувствует в нем глубоко скрытую и не очень хорошую изнанку. Одна кровь, как ни крути!

   -Что? – спросил недавний знакомец-особист, завидев нас.

   -Как будто ничего. Но мне так плохо, не передать! Надо проверить…

   -Разумеется, как скажете! Прошу вас, леди, следуйте за мной! – бесстрастно изрек "вышак", показывая на стоящий поодаль "Геракл 1".

   Красотка глянула на меня округлившимися от удивления глазами, но отнюдь не испуганно. Так смотрят люди, чья совесть чиста или почти чиста.

   -Пожалуйста, иди с ним! – ободряюще сжав ее руку, попросила я. - Верь мне, ладно? Мы не желаем тебе зла. Наоборот, хотим помочь.

   -А мне нужна помощь?

   -Вполне возможно!

   -Кто вы такие? – в голосе явно прозвучал чисто профессиональный интерес.

   -Служба безопасности концерна! – четко, по-военному ответил особист.

   -Ого! – бросила девушка и полезла внутрь агрегата.

   Почувствовав себя предательницей, я глубоко вдохнула влажный осенний воздух и ринулась в ближайшие кусты.

   Тестирование займет не более пятнадцати минут, еще успею походить, понюхать. Тошнота прекратилась так же внезапно, как и началась. Полазив среди представителей СМИ, я совершенно уверилась – все в полном порядке.

   Ну и сволочь наш дважды меченый политик, собственного ребенка подставил! Впрочем, для подобных моральных уродов нет ничего святого!

   Возле "Геракла" меня встретил "вышак" с абсолютно бесстрастным лицом, на его сознании висел мощный блок. И я, так называемый телепат, как ни старалась, не сумела хотя бы ухватить суть! В такие минуты мне делается не очень комфортно от сознания собственного бессилия. Крестная говорила, мол, ничего не поделаешь. Если информация не открывается, значит, тебе или рано ее знать, или вовсе ни к чему. Однако обидно!

   -Дарья Вячеславовна, примите нашу искреннюю благодарность! С вашей помощью удалось предотвратить чудовищное злодеяние. Вы блестяще справились с заданием. Остальное – дело техники. Теперь поезжайте на "Фантом", вас ждут. Вчерашний трудный разговор далеко не окончен...

   -Но я ничего не понимаю! Может, объясните, в чем дело?

   -Простите, но на данной стадии не могу проинформировать вас обо всех тонкостях операции! – суховато произнес особист.

   -Ах, секрет, да? А задействовать меня можно в любом случае? – недовольно буркнула я, и какой черт за язык дернул! Нет бы, промолчать!

   -Я не имею права ничего объяснять без разрешения непосредственного начальника! Поезжайте, пожалуйста!

   -Можно хотя бы проститься с журналисткой?

   -Лучше не надо, поверьте мне!

   -Но она успеет попасть на пресс-конференцию и задать свой вопрос президенту?

   -Думаю, да. Не беспокойтесь, Даша, все идет нормально, - впервые улыбнулся "вышак".

   По дороге на концерн я ощущала себя использованной и выброшенной на помойку. Не очень приятное состояние, прямо скажем, словно надо мной морально надругались и послали к корявому бесу, не снизойдя до объяснений. Но в глубине души я знала: все далеко не так. И, тем не менее, не могла отделаться от внутренней заброшенности, коя часто посещала меня после смерти крестной.

   Снова комната с перегородкой, снова таинственная пустота и полумрак. Кажется, все вращается по заданному кругу вокруг одной точки, имя которой – Рита Сидорова. Причем здесь мама Севки и Дрюни, сама не понимала, но все в моей жизни каким-то образом связано с ней, даже неудачное замужество! О как! Я кровью чувствовала – наши жизни срослись воедино когда-то давным-давно, где-то на небесах, среди бескрайних трасс Вселенной, сплелись, словно нити одного каната и держат груз неимоверный... И сейчас наше единство некоторым таинственным образом продолжается. Наверное, вы решите, дорогой потенциальный читатель моих мемуаров, совсем сбрендила Дашутка, зациклилась на покойнице и гонит пургу по асфальту! А кто-то, может, пожалеет одинокую девушку, чья голова полна буйных фантазий, выдуманных, дабы повысить собственную значимость, и не поверит ни единому слову. Вольному воля, но для чего мне притворяться на этих страницах, зачем кривить душой перед собой и листом белой ни в чем не повинной бумаги?! А Марго все равно не умерла, она ушла не по своей воле и находится где-то рядом, стоит только протянуть руку и коснешься ее родной щеки...

   -Дарья, я уже все знаю! – проговорил измененный голос. – Спасибо! Вам обязательно выплатят поощрительную премию за помощь в очень важной операции!

   -Мне ничего не нужно! Не для того старалась! – дерзко ответила я, распаленная собственными нелицеприятными мыслями.

   -А для чего, если не секрет? – коварно осведомился невидимка.

   -Так, для морального удовлетворения!

   -Хорошо! Уважаю людей, у которых моральное удовлетворение стоит на первом месте! Однако не время впадать в философию. Необходимо решить один вопрос. Давайте так: я делаю вам некое предложение, а вы либо принимаете его, либо нет. В первом случае мы встречаемся воочию и разговариваем конкретно. А во втором – вы даете подписку о неразглашении и идете на свое рабочее место. Догадываетесь, о чем идет речь?

   -Не догадываюсь, а знаю! Вы хотите предложить мне перейти в особое подразделение!

   -Точно! Но откуда вам известны мои намерения? Ведь вы даже не видите меня!

   -Крестная подсказала! Она служила в отряде, не так ли?

   -Так, - удивился собеседник, - неужели она проговорилась об этом вам, ребенку?

   -Нет-нет! Рита никогда не повесила бы такое на неразумное дитя, она всегда оберегала меня! – вскричала я.

   -Тогда ничего не понимаю!

   -Мы поговорили прошлым вечером, во сне, - серьезно ответила я.

   -Вот как! Красиво и вполне в духе столь загадочных женщин, как вы и покойная Маргарита Алексеевна! Ну и каков будет ваш ответ?

   -Не стоит иронизировать! Она мертва и никто никогда не заменит мне ее!

   -Мне тоже... – изуродованный голос ощутимо дрогнул.

   -Даже гибель родителей не ударила по мне так больно!

   -Она хлестнула по вашему телу, убила волю к жизни и привела к опасной болезни! Смерть крестной резанула по душе и заставила замолчать мажорные струны, не затронув ни крови, ни костей! Но в результате получилась смесь из холодного юмора, пытливого ума, фатальных страстей и непобедимой меланхолии! – проговорил невидимка, словно читая протокол.

   -Жестоко, как жестоко вы говорите! – воскликнула я и, не выдержав, разрыдалась.

   -Полно, Дашенька! Не расстраивайтесь! Вы хорошо знаете, что я прав! А на истину не стоит реагировать столь болезненно, ибо она неизменна! Итак, вы согласны поработать с нами?

   -Да! Мне просто не остается ничего другого! - давясь слезами, пробормотала я.

   Наступила пауза. Голос молчал, стояла благословенная тишина, строгая, немая, всепоглощающая. Она начала давить на уши и лезть в мозг, лишив меня странного, клокочущего тембра незнакомца. А совершенно одной здесь слишком пусто и казенно, словно в канцелярском сейфе, долго не высидеть! Почти бесшумно распахнулась дверь, появилась высокая мускулистая фигура в черном. Яркой каплей горел на лацкане пиджака бирюзовый ромб. Мужчина сделал два шага вперед, попав в полосу света, и я вскрикнула от неожиданности:

   -Дядя Игорь!

   -Собственной персоной! Прости, девочка моя! Я не мог раскрыться в качестве командира особого подразделения до твоего согласия работать с нами! Иди сюда!

   Я кинулась в раскрытые объятия друга крестной и моего так называемого кума. Именно с ним мы крестили восемнадцать лет назад маленького Севку и некоторое время встречались на именинах близнецов, даже после ухода Риты Сидоровой. Потом я взрослела, близнецы подрастали, в стране усиливалось напряжение, разразилась ленивая революция, после чего наступила Великая смута. И дядя Игорь как-то выпал из нашего поля зрения, хоть и ходил по тем же самым до боли любимым N-ским улицам. К сожалению, так происходит с людьми гораздо чаще, чем хотелось бы, они теряются, живя в соседних домах... Увидев почти забытое лицо и уловив суть их взаимоотношений с крестной, я никак не могла опомниться, всхлипывая на широкой надежной груди мужчины.

   -Ну-ну, не надо расстраиваться, моя красавица! Еще раз прости меня! Я не имел права исчезать из твоей жизни! Но хочу, насколько возможно, реабилитироваться: особое подразделение перенесло слишком много тяжелейших ударов за последние годы, и мне немногим больше пришлось уделять внимания собственной семье. Единственный внук растет, можно сказать, без моего участия. Но я никогда не забывал вас, посылал деньги детям Риты Сидоровой и сейчас продолжаю. Понимаю, слова есть слова, и деньгами не искупить недостаток общения, но все-таки, не сердись на меня, деточка!

   -Господи, ну о чем вы? Я так рада вас видеть! Даже к жуткому голосу из-за перегородки прониклась теплом и симпатией! И деньги ваши не раз выручали ребят, ведь время-то какое пережили! Правда, мальчишкам здорово помогает их прадедушка, но тоже большей частью на расстоянии, я, например, видела его только на похоронах крестной и ее мужа Павла, но если бы не ваша поддержка, нам пришлось бы куда труднее!

   -Спасибо за все, малышка! Надеюсь, мы восполним недостаток общения за долгие годы! Теперь давай пиши заявление на микродиске о вступлении в отряд, как когда-то сделала твоя крестная, правда, на обычной бумаге.

   Дядя Игорь вытащил из кармана индпапку и блестящий кружок, куда мне надлежало поставить виртуальную метку.

   -Кстати, разреши представиться: моя кличка Киборг! Ребята говорили, я похож на робота-полицейского из древнего американского фильма "Робокоп"...

   -Как же, смотрела! Очаровательно! Вы такой же крепкий и надежный, как железо! – рассмеялась я, вдруг ощутив необычайную легкость, - помню, крестная иногда звала вас Кибом!

   -Тебя, детка, тебя! – поправил особист, - Верно, так сократили друзья сложное слово... Я ношу кодовое имя не один десяток лет, и для меня оно значит куда больше, чем претенциозное и безликое – Игорь. Так я жду, когда ты выберешь и себе достойное прозвище! Долго не думай, чем проще, тем лучше...

   -Предложи сам! – попросила я. – Так с ходу и не сообразишь!

   -Мне ничуть не легче выбирать! В моем представлении ты похожа на белую лебедушку, светлую, печальную, грациозную!

   -Вовсе нет, я неуклюжа, как коряга!

   -Птица тоже считает себя неловкой, когда излишне резко бьет крыльями! – возразил Киборг. – Думай, Даша, думай! И побыстрее, нам предстоит решить еще некоторые вопросы, а времени мало.

   -Тогда я хочу носить кличку крестной! Вы ведь наверняка ее знаете!

   -Знаю! Она выбрала себе псевдоним Марша. Почему, не могу сказать. Но у тебя ничего не выйдет, повторяться нельзя! – покачал головой командир. – У нас единая картотека, где зафиксированы все члены отряда, живые и мертвые! Никто не уходит из подразделения, оставаясь в списках навечно!

   -А можно присвоить себе хотя бы ее настоящее имя – Марго?

   -Почему бы нет! Но давай, не мудрствуя лукаво, назовем тебя Рива – Рита Иванова!

   -Я так и не привыкла к фамилии Павла. Для меня она навсегда останется Сидоровой!

   -Тогда Марси – Маргарита Сидорова!

   -Согласна, звучит прекрасно и лишено признаков пола!

   -Поздравляю, новый телепат Марси! Теперь мы можем беседовать на равных, ты станешь изучать историю особого отряда службы безопасности и самого концерна. И узнаешь много нового о своей крестной. Условия, на которых ее вербовали, таковы: Марша одновременно трудилась и в своем отделе роботов и манипуляторов, и у нас. Ей присвоили статус сотрудника группы зет . Предполагалось со временем окончательно переместить девушку на новое место. Но, во-первых, она болезненно реагировала на перевод, не желая расставаться с любимой работой и коллегами. А во-вторых, большинство ее дел были каким-то образом связаны с функциональным поприщем инженера-механика. Все привыкли к такому положению вещей, и окончательный переход в отряд так и не осуществился, хотя Рита могла изменить свое мнение в любой момент. Но она, как истый трудоголик, считала, что левая половина сердца ничуть не тяготится правой. И ведь кругом справлялась! Не отстранилась от помощи товарищам, даже находясь в интересном положении!

   -Да, ее на все хватало! – грустно согласилась я.

   -Вот и предлагаю пойти по однажды проторенному пути, тебе ведь тоже не хочется уходить из епархии многоуважаемой Криспины Валерьевны? – осведомился дядя Игорь.

   -Если честно, то да! Особенно жаль свою оранжерею, ведь по специальности я биолог. К тому же есть задумка создать несколько композиций с живыми птицами, хотелось бы заняться селекцией пернатых. Такие заказы годятся не только для "Фантома", а могли бы идти и на сторону. Элитные породы – увлекательное и прибыльное дело! - призналась я.

   -Прекрасно! Дизайнеры вдохновенно летают на своих роликах по всей территории концерна, им легче совмещать работы. Ромбик станешь носить, как и крестная, маленький из-за неполной принадлежности к отряду. Пусть все знают о новом статусе Даши Гореловой. С начальницей группы Центр и самой Соткиной побеседую лично. Твоим шефиням следует научиться правильно обращаться с сотрудником подобной значимости! – Киб говорил без тени улыбки. Никак, издевается!

   -Они должны подстраиваться под меня?! – от удивления я разинула рот. - Шутишь?

   -Ничуть! Ты - феномен необычного свойства, требующий к себе деликатного отношения!

   -Да уж, чисто хрустальная ваза! Слушай, а почему все особисты носят яркие цацки, и вместе с тем никто не должен знать тебя в качестве командира подразделения? Как-то нелогично! – вопросец давно занимал меня.

   -Согласно традиции, не нами придуманной, от самых истоков мы, "вышаки", отличаемся от остальных "чернухов" бирюзовым пятном на одежде. Сей "гвардейский" знак подчеркивает иной уровень и иные задачи! А вот личность лидера - секретная информация, известная строго определенному кругу лиц. Ничего удивительного, так уж повелось изначально!

   -Ромбик, само собой, надевают лишь внутри концерна! – добавила я.

   -Слава Богу, с "брошкой" разобрались! Но прямой ответ так и не прозвучал: как ты смотришь на неполный перевод?

   -Положительно! Главное для меня – продолжить дело крестной. Если бы мне предложили совсем уйти из Студии, согласилась бы без колебаний, невзирая на душевную боль! – мой голос звучал с твердой решимостью.

   -Знаю, детка, ты очень похожа на Маршу! И вместе с тем вы совершенно разные!

   -Ты любил ее, - утвердительно произнесла я.

   -Более чем...

   Чело командира омрачилось, словно на него набежало облако. Мне удалось с ходу уцепить суть непростых отношений, связывавших этих двух сложных личностей. И не вполне дружба, и не вполне любовь, трогательное, больное, светлое, противоречивое, но чувство. Притом, обоюдное. Недосказанность тяготила, а взаимная теплота связывала. Годы совместной работы в качестве особистов сделали их командой, каких мало! Сколько славных, блистательных операций позади! Никто из товарищей не стал ей ближе, а он никого не любил сильнее! И, тем не менее, они ни разу не поцеловались, даже в щечку, по-приятельски! Как все сложно и прекрасно! Раньше я, само собой, не подозревала о трагическом чувстве великана Игоря! Мне, малявке, не полагалось знать о таких взрослых трудных вещах!

   -По лицу вижу, все просекла! – вздохнул Киборг. – Специалист тонкого плана!

   -Кстати, можно вопрос? – встрепенулась я и, получив утвердительный кивок, поинтересовалась. – Кто писал труд о телепатах? Неужели подобные кадры далеко не редкость?

   -Редкость, еще какая, а создали пособие они сами. Начал предшественник Риты, она продолжила. Обязательно ознакомишься с их работами, но чуть позже! А сейчас на очереди первое, очень ответственное задание! С тех пор, как умерла наша Марго, я не переставал размышлять о ней, ее жизни и смерти. Способности телепата проснулись в молодой инженерше после той самой автомобильной аварии, в которой разбились твои родители, Вячеслав и Ирина Гореловы. Девушка оказалась в реанимации и находилась шесть дней без сознания. А через пару лет тебя оперировали по поводу опухоли мозга. Марша здорово переживала, говорила, что должна спасти дочку погибших друзей. Честно говоря, я не представлял, каким образом она собиралась бороться с неумолимой судьбой...

   -Никогда не сомневалась – именно крестная вырвала меня из лап смерти! – перебила я.

   -А не помнишь, когда впервые проявились твои уникальные таланты?

   -Такое чувство, будто родилась с ними! Но точно сказать не могу...

   -Ладно, нет смысла пытать тебя. Память больного ребенка запросто могла выбросить из своего архива некоторые вещи, связанные с недугом, в целях защиты неокрепшей психики. Так вот, мне думается, ты стала феноменом после того, как сама фактически попала на тот свет и не приходила в себя угадай, сколько суток? Правильно, шесть! Хорошенькое совпаденьице! Накануне операции мне позвонила Рита и попросила среди ночи смотаться с ней в другой конец города. Я, естественно, тут же приехал. И каково же было мое удивление, когда она купила в круглосуточном супермаркете большую плюшевую собаку, которую в месте назначения поменяла на кота. Позже оказалось, тот котофей – ее любимая игрушка...

   -Речь, очевидно, идет о Генерале, крестная обожала его! Но, право, ты несешь какой-то бред! К чему такая срочность, если речь идет всего лишь о возвращении тряпочного зверя? И причем здесь операция? – удивилась я.

   -То-то и оно! На первый взгляд, никакой связи! Вернувшись, Марша извинилась за беспокойство и попросила верить ей. Мол, она никогда не стала бы гонять человека ради глупой блажи. Думаю, животное в данном случае – символ и символ необычайной важности. Без него ты не смогла бы избежать верной гибели, понимаешь? – светлые глаза командира стали почти бесцветными от волнения, но метаморфоза странным образом не испортила благородного мужественного лица.

   -Признаться, нет, но, откровенно говоря, мне как-то не по себе!

   -Извини, не хотел волновать тебя. Просто усвой для начала одно простое правило – с Маршей ничего не случалось просто так! Даже, казалось бы, явные мелочи вроде той поездки, имеют особое значение! На данный момент у нас одна задача – разгадать тайны твоей крестной!

   -Можно спросить? – я впилась взглядом в лицо Киба.

   -Конечно!

   -Зачем? Для чего нам теперь рыться в ее жизни и тревожить прах покойной? – слова прозвучали с ощутимой резкостью, а мне вдруг сделалось хреново.

   Не до такой степени, как перед "Гераклом 1", но в достаточно паршивом варианте. Очи застлало туманом гнева. Вот так задание! Мне не вполне открыта биография Марго, но дело даже не в амбициях на телепатической почве! Я могу думать о крестной, мысленно разговаривать с ней, встречаться во сне, но никогда не стану выносить свою душевную рану на обсуждение, пусть даже со старым другом. Мои воспоминания принадлежат мне и только мне одной!

   -Ну, накатила! – покачал головой дядя Игорь. – Думаешь, от праздного любопытства даю такое поручение? Президента спасла и нос задираешь? Девочка моя, профессионал должен перевесить в тебе человека! Неужели не интересно узнать, откуда берутся столь выдающиеся способности, понять суть подобного явления? До сих пор я видел лишь двух людей, чья проницательность особого свойства поражает воображение, двух прекрасных женщин, Марго и Дарью. Но вдруг мы сможем искусственно влиять на состояние других подходящих индивидуумов? Даже если добьемся хотя бы третьей части вашего результата, будет просто здорово!

   -Подожди, Киборг, вы хотите лепить на "Фантоме" еще и телепатов? Открыть поточное производство специалистов тонкого плана? Не слишком ли претенциозно?

   -Вот я и хочу выяснить, Даша! И никто не поможет мне, кроме тебя! Господи, как же трудно с тобой! – вздохнул командир с видом учителя, отчаявшегося добиться вразумительного ответа от бестолкового ученика.

   -Ладно, извини, вспылила! Только причем здесь секреты крестной?

   -Видишь ли, она вела дневник, но записи пропали. В архиве остались только отчеты о завершенных делах, текущие темы и изыскательские статьи. А вот тетради, обычные, рукописные, где, вероятно, разобраны те же дела, но с другой точки зрения, и наверняка есть много личных размышлений, бесследно исчезли. И ты, именно ты должна их найти! Больше никому не удастся! Думай, вспоминай, ведь вы очень дружили, а необычные свойства сблизили вас сильнее любого родства...

   -Так горбун считает братом верблюда! – усмехнулась я.

   -Не передергивай, маленький скептик, вы просто любили друг друга! – возразил Киб.

   -Ты прав, любили. По-твоему, нас только двое подобных уникумов? А кто писал труды до крестной?

   -Его звали Кирилл Ломакин, это был прекрасный спец с потрясающей интуицией, но, к сожалению, не обладавший и половиной ее диапазона! Он умер от рака более двадцати лет назад и, кстати, просил Риту закончить за него книгу, с чем она блестяще справилась. Ребята называли Лома "глаза и уши", а Сидорову считали богиней, для которой не существует ничего невозможного! В момент так называемой прухи она начинала видеть вперед, вширь и вглубь аж страшно становилось. Казалось, в хрупком тоненьком теле оживает могучий дух, способный находиться одновременно в нескольких местах и эпохах! Лом тоже считал Маршу феноменом! Он в нее влюбился с первого взгляда, а она в момент его смерти упала в обморок! В дневниках без сомнения содержится много интересного, не говоря уже о предполагаемой ценной методе! Все, Даша, давай закончим обсуждение! Ты получила первое задание и статус сотрудника группы зет, поздравляю! По пятницам станешь уходить с работы на час раньше в ближайший пункт "икс" на курсы молодого бойца! Ромбик и измененный ИП получишь в конце дня!

   -Спасибо! Кажется, сегодняшняя операция закончилась удачно! – резюмировала я.

   -Более чем. Предлагаю вместе пообедать, заодно и поговорим!

   Наконец я покинула казенное помещение с перегородкой и зашагала следом за Кибом, напоминая самой себе выпорхнувшую из клетки птичку. Голова слегка кружилась от сидения в закрытом помещении, вынужденная неподвижность всегда утомляет меня.

   Люблю работу дизайнера еще и за цикличное чередование различных видов деятельности. Физический труд приносит моральное удовлетворение и усталость членов, а умственный опустошает, и душу, и тело. Шевеля лишь мозгами, есть реальный шанс спятить с ума. Недаром для широких масс гений и чокнутый – практически одно и то же, и уж традиционно ума палата – спорное достоинство. "А еще в очках (шляпе)!" - говаривали в прошлом веке весьма уничижительным тоном. Зато, развивая только мускулатуру, гарантированно превратишься в пень с глазами. Во всем нужно стремиться к гармонии.

   Киборг на ходу распорядился приготовить два комплексных обеда в свой кабинет. В аккурат перед нашим носом из раскрытой двери вышла девушка в белом передничке, катившая перед собой пустую тележку для продуктов.

   Обалдеть! На столе дымился ароматный борщ, исходило запахом приправ мясо в горшочке, красиво высилась горка салата в квадратной "ресторанной" мисочке. Пережитое напряжение давало себя знать зверским аппетитом, я сглотнула слюну, моментально наполнившую рот.

   -Прошу, пани! – широким жестом командир пригласил меня начать трапезу.

   -Благодарствуйте! – с идиотской церемонностью ответила я, плюхаясь на стул.

   -Даша, ты ведь наверняка уже в курсе дела? – коварно осведомился Киб.

   -Не совсем! Произошло нечто экстраординарное, больше ничего не знаю!

   -Ой ли! Неужели даже не попыталась войти в тему через меня? – подначил шеф.

   -Чего зря напрягаться, если ты сам сейчас расскажешь! – усмехнулась я, глотая обжигающий борщ.

   -Вылитая Марша! Та тоже пальцем не пошевелит без крайней необходимости! Но оно и правильно, к чему зря расходовать столь ценные ресурсы? Однако шутки в стороны. Как полноправный боец, ты должна знать финал операции. Все слишком серьезно. На Семенова навесили координатор. Как уж такое случилось, не скажу: то ли положено для контроля безопасности президента, то ли наш политик с его неограниченными возможностями постарался. Но факт остается фактом. Только налицо одна странность: его прибор завязан с другим таким же, так сказать, запараллелен...