Купить

Хозяева Земли. Тайна Красного ириса. Книга 3. Доминика Арсе

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Собрать пять тысяч бутонов Красного ириса за три месяца? Пфф… Всего-то годовая норма урожая королевства. Я же обещала, любовь моя. Главное целуй чаще, обнимай бережней, катай до облачных островов. Но самое важное–просто живи, ты мой родной…

   

ПРОЛОГ

   Моя сестра Алина произнесла клятву Мору. Попалась в ловушку этих коварных пришельцев, и я отправилась за ней, сломя голову.

   Оказавшись в другом мире, опрометчиво решила, что быстро вызволю ее из небесного дворца надменных владык Мора. Но с каждым новым шагом вязла все глубже, топталась на месте, порой вообще заносило в иные миры по принципу «матрешки». Будучи девочкой совестливой и ответственной, вскоре связала себя новыми моральными обязательствами. Впоследствии нарвалась и на «сектор приз» от короля в виде титула и новых земель.

      Трижды вдова и хозяйка трех замков, целая графиня с обширными землями, вот какой кривой и извилистый путь прошла до тебя, сестренка моя. Но и теперь не финишная прямая. Не могу бросить в беде любимого моего Эрея Авеля и ангелочков его, которых братьями зовет он. И не признается ведь зараза крылатая, что это его и ЕЕ дети! Но как ни крути, существа невинные не заслуживают смерти. И ему умереть не дам, от одной только мысли, что потеряю, невыносимо больно… Дала обещание, что справлюсь. Не просто бросилась словами, у меня есть план, кто б поверил!

      Собрать пять тысяч бутонов Красного ириса для голубоглазого с синими крылышками? Пфф… Всего–то годовая норма сбора урожая среднестатистического королевства. Смотрю на это прекрасное, но слегка печальное лицо. Я ж обещала, любовь моя. Главное целуй чаще, обнимай бережней и приглашай летать над облаками до облачных островов.

      Поляна миров. Уж не думала я, что вернусь в это ужасное место с гигантскими насекомыми и сумасшедшими жителями. Но долг зовет! Красный ирис с волшебной пыльцой на дороге не валяется и не растет, где попало. Только на Поляне Миров. Но не все так плохо! У меня прибавилось земель, а с ними и людей. Я готова к труду и обороне! Практика по мотивации ленивого населения есть. И меня не смущает, что добывать буду для Эрей в землях их врага Мора. Главное в этом предприятии не суетиться и показывать всем видом, что все для Мора и делается.

   Я ищу сестру, разбойник Гордон – амулет, Николь – приключений на попу… А весь мир ищет что–то для надменной королевы богов. Игра Клесаны. Владыки пляшут под ее дудку, беспрекословно следуя правилам. Все эти правила направлены на поиск чего–то важного, бесценного и похоже, до нынешнего момента не уловимого. Того, что дороже любого человека–бабочки и вообще всех ее детей. Что же ты ищешь, Клесана?! А можно сыграю и я?

   И вот задаю себе вопрос: как победить бога всех богов, в придуманной им игре? Наверное, нарушив правила… Но стоит ли обращать на себя такое внимание?

   

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПУТНИЦЫ

      Спина собирается по кусочкам. Черные частицы склеивают мой хребет в районе шеи, восстанавливают кровоток и что–то там еще. Конская бесстыжая морда неподалеку щиплет травку, изредка виновато посматривая на мое неподвижное тело.

   Маркиза спрыгивает с коня и приближается, ругаясь на владык многоэтажными стихотворениями. Щурюсь от лучей солнца, пробивающихся сквозь белые облака, голова трещит, еще не все звездочки покинули картинку моего восприятия. Полет оказался довольно эффектным.

      – Верхом не уметь – это откуда же надо свалиться в наш мир?! – Кривится маркиза Николь из славного маркизата Ратленд.

      – Я галопом лететь не договаривалась! – Вырывается мой стон.

   Николь опускается ко мне. Щупает возможные повреждения, как лекарь профессиональный действует.

   – Где болит? Пошевели пальцами. Встать можешь?

      Поднимаюсь аккуратно и с опаской выловить колкую боль. Обошлось. Вижу удивление на лице подружки.

      – Чудом уцелела, – озвучивает маркиза свои выводы, и бросает с подозрением: – Легко же ты отделалась.

      – Знаю прием самостраховки при падении назад, – выпалила, отряхиваясь.

      – Это был кувырок с сальто, причем с приземлением на голову, – бурчит Николь. – Ты владеешь некой техникой?

      Заинтересованность во взгляде не к добру. Пожимаю плечами, пусть что хочет, то и думает.

      Ковыляем к опушке леса. Маркиза обеих лошадей под уздцы взяла. А я делаю вид, что прихрамываю. Иначе образ слабой и беззащитной совсем уж пропадет.

   Вокруг поля нескончаемые и лесистость вполне себе нормальная. Двинулись мы в ночь из Балейска налегке. В походных костюмах и скромных прическах. Сподобила меня маркиза за Гордоном инкогнито двинуться. Герцог Нестор не должен знать, что я в столице. Не сложно догадаться, что после того, как король Гораций поймал его несметное войско с поличным и отправил отбивать орков, герцог мой злейший враг.

   Николь и сама это понимает, а еще улыбается украдкой, постоянно поддевает за мою слабую подготовку и неумения всего на свете. Мол, замахнулась на воровское, лазутническое и диверсионное дело, а ничегошеньки не умею.

   В лесок нырнули, метров на двадцать углубились. Маркиза костер развела, как разожгла его, я так и не уловила. Все сама делает, деловитая, даже лошадей ловко привязала к деревцу. Уселись на зеленую травку. Веточки сухие трещат под языками пламени, птички чирикают, от ветерка листья на кронах шелестят. Закрываю глаза от удовольствия и будто в подмосковном лесу оказываюсь. Как же по дому скучаю, где все мои проблемы тамошние покажутся сейчас ничтожными и смешными.

   – День потеряли, – мотает головой маркиза, намекая, что я виновата. Открываю глаза, возвращаясь в эту чертову реальность дискомфорта и уязвимости.

   – Какой день? – Возмущаюсь. – Час, два от силы.

      – В столицу можно проскочить незамеченными за два часа до полуночи, потом уже следующего вечера ждать. В ближайших гостевых домах тоже днем маячить не желательно. В чистом поле разместимся на ночлег, аль под стеной города? Нас живо патрули повяжут и к городничему до выяснения. Там и узнают тебя, да к герцогу живо отправят. Думаешь, будет к столу приглашать? Бросит в темницу с крысами. Я–то выкручусь, а ты вряд ли, с ума сойдешь от крысиного писка за первые же сутки.

      Изобразила перед ней испуг. Главное не переиграть.

      Темницей меня пугать не надо. Уже бывала. А теперь там вообще себя, как дома почувствую. А это мысль! Но… Что делать с этой зазнайкой?! Смотрит на меня карими глазками и думает, что она самая ловкая и находчивая. Воровка и расхитительница, в любую щель без мыла.

      Флора лесная донесла до меня шорох и примерное количество идущих в нашу сторону. Вскоре и Николь услышала, как ломаются ветки, и шуршит листва под ногами. Но судя по ее спокойной реакции, подумала, что переживать не стоит. К нам вышли двое прилично одетых мужчин. Запах жаренной дичи уловила еще до их появления.

      Изобразила тревогу, сжалась. Маркиза на это усмехнулась.

      – Миледи? Позвольте, – подошли ближе и развернули ткань с солидным шматком мяса. Не иначе кабанчика пристрелили, поджарили и самый сочный мягкий кусочек завернули. Вдобавок, бутыль вина возникла из ниоткуда.

      Когда она успела оповестить своих, что мы здесь?! Вокруг дикая природа, до ближайшего села часа два езды, а до столицы и замков полдня. Мы ж окольными путями и в обход понеслись галопом. А это ведь действительно ее люди, если я правильно поняла.

      Маркиза молча и спокойно приняла презент. Улыбнулась сдержанно, мужчины откланялись, на меня даже не посмотрели. Вот это организация похода!

      – Что? – Усмехнулась маркиза, разделывая кусок на ломтики своим ножичком.

      – Все–то у тебя схвачено, – хвалю маркизу, принимая сочный теплый кусочек, с которого жир капает. Проголодалась я от тряски такой непрерывной. Еда с пылу с жару. Вот это сервис!

      – Если идешь на дело, надо продумывать все наперед шагов на десять, иметь пути отступления и дополнительный план, в случае непредвиденных обстоятельств, – говорит важновато. – Но не забивай свою ветреную голову, милочка.

      Мясом наслаждаюсь. Кусай, кусай меня, а я дичь пока обалденную покусаю…

      – Нравится мяско–то? Откуда думаешь? – Ехидствует маркиза и хлебает из бутылки.

      – Твои дичь поймали, или магия какая–нибудь, – пожимаю плечами.

   Начинает смеяться, аж слезы у нее проступили.

      – Считаешь, в этом лесу свинина водится? А тебе не показалось странным, что мясо приправлено?! О, владыки, Валерия, ты такая глупышка.

      – Эй! – Фыркаю.

      – Что эй, – смеется. – Таверна с того краю леса. Доставили нам еду просто. Моя таверна. Выкупаю понемногу торговлю вокруг столицы. Дело выгодное, да и для встреч с заказчиками лучше иметь свои места сходки.

       – Николь, зачем мне это знать? Я в ваши воровские кланы и гильдии не собираюсь…

      Заинтересованно на меня посмотрела вдруг.

      – Знаешь гильдию воров?!

      – Ага, – гнусавлю.

      Маркиза прыскает, теряя серьезность. Ржет, как лошадь. Не понимаю ее шуток. Бесит она меня. Убила бы, если бы не покормила засранка. Вскоре затушили костер и собрались дальше.

      – Ты точно в порядке? – Пристает Николь, поправляя поясок с кинжалом и шпагой на тоненькой талии. – Идти сможешь? Бывает, после ушибов не сразу проявляется увечье. Валерия, я тебя не виню. Есть магические средства лечения.

      Отказалась от излишней заботы. Хватит уже меня ощупывать! Пошли вдоль кромки леса. Винишко сладкое в голову ударило. Пила вроде немного. А может эта хитрая брюнетистая мордаха меня споить пытается?

      – Подожди, – меня вдруг осенило. – Мы через стену полезем?!

      – Ну да, – пожимает плечами маркиза. – В город через стену полезем и защиту магическую преодолеем, и во дворец тем же методом. А ты хотела как? Под землей? Или по воздуху? У меня в кольце сил только на обратный рывок, и то метров на сорок максимум. Это в случае, если схватят.

      Юлит маркиза. Надо бы на ней заклинание правды испробовать. Думала я об этом. Но мы вроде как друзья, она же мне помогла от женишков избавиться. А я не подлая. Самое последнее дело исподтишка что–то делать.

      У меня в баронстве, точнее в графстве уже винтики завертелись по поводу будущей добычи Красного ириса. Задачи изначальные я раздала рыцарям под свои идеи. Четверо бывших вассалов Арлена ребята ответственные. Еще и Ролана подключила. Ему отдельная задача… Вернусь, второй этап запущу. А пока пусть работают над мощностями. Нельзя сразу весь план оглашать, меньше знают, лучше спят. А еще меня раздражают всякие там советчики. Когда задачи раздавала рыцарям Маркиза, как кошка, вилась и палец у виска вертела, не понимая, что я затеяла. Ну и хорошо…

      Думала, мыслила и пропустила засаду!

      Вылезли четыре морды чернозубые, худые, грязные, сами в лохмотьях, от которых разит на километр. Один с заплывшим глазом с луком на взводе. Почему–то в меня целится! Кто одноглазому стрелковое оружие доверил?! Броню наращиваю под кожей в одно мгновение. Как я их не заметила?! У одного на шее блеснуло что–то излучающее. Возможно их общий трофей, секретное оружие, благородя которому группа кормилась.

      Разбойники оружием тоже не балованы: у двоих мечи ржавые, у четвертого дубина кривая. Зато морды страшные улыбаются и на нас идут, обступая с трех сторон.

      – Бабы по лесу идут и коней нам тут несут, – выдал один из них, похожий на главаря, судя по целой рубахе. У него единственного она более или менее сохранилась.

      – Красотка, ты уздцы–то не бросай, – хрипит самый старый, бородатый бомж, опираясь на почерневший меч, как на костыль.

      – О, владыки, – простонала маркиза вымученно. – У вас хоть серебряник есть? Брать вообще нечего.

      Засмеялись мужики. А мы пятимся. Маркиза вдруг останавливается.

      – Эй, красавчик, – говорит задорно, обращаясь к стрелку. – Ты на меня смотри, уродец.

      Лучник естественно на нее и перевел прицел, кривясь от злости. А та коней отпустила, животные встали, недоумевая. Ловкий выброс руки маркизы и едва уловимый блеск стали завершается воткнутым кинжалом в грудь разбойника по самую рукоять! Стрела все же успевает вылететь, но маркиза уклоняется настолько быстро, что силуэт ее в моем восприятии просто смазался.

      Разбойники закричали и бросились на нее! Звон вынимаемой шпаги и практически одновременный вскрик очередной жертвы. Николь движется свободно и легко, будто упражняется со шпагой в танце. Лязг стали, и половина ржавого меча отлетает прочь. Выпад третьего разбойника парируется с легкостью. Маркиза уходит и от атаки, разя зазевавшегося разбойника с дубиной.

      Единственный уцелевший дедуля, бросив поломанный меч, бежит в самую гущу кустов с трехэтажным матерным о том, что мы девушки легкого поведения. Маркиза молниеносно хватает лук со стрелой и посылает ее в спину уносящего ноги.

      Я как стояла на месте, так и стою, раскрыв рот от случившегося. Ужас накрывает меня плавной и густой волной из красного желе. Маркиза взглянула на меня буквально на секунду, убедившись, что цела, направилась к лежащему деду. Сорвала с трупа амулет, рассмотрела на весу, скривила лицо и выбросила.

      – Что за жалкое подобие медальона скрытности, даже простейшее заклинание действенней, чем это дерьмо, – выдала и окинула остальных брезгливым взглядом. – Бездельники.

      – Ты знала, что они нас поджидали? – Выдаю, подрагивая. Меня вдруг осенила эта мысль, которая не смогла удержаться в мозгу надолго и сорвалась с языка.

      Маркиза кивнула, подошла к трупу одноглазого стрелка и вынула свой кинжал. К моему горлу подступило мяско из таверны…

      – Меня интересовал этот амулет, вот и пошли нужной дорогой, – выдала непринужденно. – Через полчаса будет еще шайка. Вижу, как ты реагируешь. Поэтому мы их обойдем.

      Взяла лошадей и пошла дальше, виляя задом, как ни в чем не бывало.

      Да уж… Я в шоке. Жестокая женщина. Да, она специально отвела от меня лучника, за что благодарна. Но это не перевешивает ее жестокое обращение с бомжами! Они просто кушать хотели. Коней отдать, да пожалуйста. Новых купим, денег море.

      – Могли откупиться, – бурчу, ковыляя за Николь.

      – Я же сказала, что у них ничего интересного не было, даже медальон шарлатанский.

      – Я имею ввиду, что МЫ могли откупиться от них.

      Николь прыскает и начинает смеяться. Господи, какая же кровожадная сука. С кем я связалась?!

      Вскоре она затихает и говорит серьезно:

      – В здешних лесах дичи нет. А эти разбойники не ели уже дня два. На преступления их толкает голод. Угадай, кто всему виной? Не порть свой очаровательный лобик размышлениями, морщинки появятся. Отвечу сама. Ты, Валерия, и только ты. Твои воздыхатели забрали всех солдат с охран деревень, чтобы поиграть мускулами друг перед другом на зрелище златовласой невесте. Поэтому разбойники потеряли страх и начали грабить крестьян, а вскоре стали драться между собой за территории влияния. Крестьяне долго терпеть не стали, вилы с топорами взяли, побросав хозяйские дела и поля лордов, и затаились у себя в домах. Теперь ворье рыщет в лесах, набрасываясь на всех вкусненьких и не очень свеженьких. Уже два десятка дней тут царит полный хаос.

      – И это у самой столицы?

      – Нестору плевать, – фыркнула маркиза. – Крепость на Двойном пике Андры пала, его заботят лишь приготовления к осаде. Завозит зерно и отправляет пыльцу Горацию малыми порциями, чтобы не потерять все и разом.

      Вышли из леса на поляну заросшую всем, чем только можно, но не злаковыми. Нет, они тоже есть, но выглядят, как сорняки на фоне всего остального, что выросло по самую шею. Показалась извилистая узенькая дорога, вся в кочках. Маркиза на меня смотрит с тоской.

   – Так, давай на коня подсажу, поедем не очень быстро, не беспокойся. Если обходить в угоду тебе, значит, на патруль Нестора нарвемся. На конных они не сподобятся, им лень гнаться, а вот на двух пеших под ручку с лошадьми с большим удовольствием.

      Перебарываю фобию. Маркиза коленку подставляет и за попу подсаживает, такая заботливая. Все это время меня терзают смутные сомнения. Но я постепенно привыкаю к ее манере близких контактов. Наверное, это нормально. Мы ж подруги.

      Двинулись на лошадях. Копчик взвыл, но терплю. Мощь между ног такая, скачет и хрипит. Лошадки умненькие и не виноваты ни в чем. Это мы, люди, такие условия создали. Маркиза вырывается вперед, задавая новый темп. Лошадь моя мчит следом, а я прижимаюсь к гриве, с паническим желанием вцепиться в конскую плоть черными когтями.

      Солнце клонится с полудня. Дорога стала шире, а леса отодвинулись от кювета подальше, поредели, просветы появились. Показалась телега во главе с худенькой лошадкой. Николь уверенно скачет навстречу, и я не отстаю. Телега, запряженная дряхлой клячей с грустными глазами и груженая баулами, стучит скрипучими колесами по кочкам. Сверху, на пожитках разместились два мальчонки с худенькими чумазыми лицами и пугливыми глазами, женщина с вымученным выражением и грудничком на руках, мужчина бородатый и почерневший от солнца у руля с поводьями.

      Нас увидели, даже телегу притормозили, в кювет съехав. Опасения на лицах. Маркиза мимо пронеслась, не обращая внимания. А мне жалко их стало. Лорды жируют на балах да в роскоши. А простой люд бедствует.

   Кое–как за уздцы дернула, лошадь тормозя у самой телеги. Смотрю на детишек, одни глазенки, ну прям зверьки затравленные. Женщина малыша прижала, кажется, девочка у нее. Вот счастье–то! После двух мальчишек девочка. Умиляюсь, а мужичок напрягся. Из кармана золотую монетку достаю и ему подкидываю. Поймал ловко, не отрывая от меня заинтересованного взгляда.

      Подумала и вторую подкинула. Снова поймал, смотрит с подозрением.

      – Куда путь держим? – Спрашиваю.

      – А куда глаза глядят, – выдал мужичок. – За золото спасибо, госпожа, но мы за жизнь такого не заработали. Чем обязаны?

      – Тем, что у вас детишки голодные, – ответила, тяжело вздохнув. – Я графиня Валерия. Езжайте в Балейск и найдите Серафиму, скажите, что от меня. Она вас пристроит. И… будьте осторожны, там разбойники в лесах.

      Маркиза окликнула резко. И лошадь драпанула к ней без моей команды.

      – Добра вам, графиня! – Раздался женский голос за спиной.

   Проскочили еще несколько караванов крестьянских. Семьи бегут в противоположную сторону. С чего бы это?

      – Осторожно, там разбойники! – Оповещала всех подряд, словно я на дороге и моргаю фарами встречным машинам, предупреждая о дорожной полиции. Ездила с папой к бабушке в деревню, знаю.

      К вечеру вышли на равнину, и сразу показался отдельно стоящий постоялый двор на пригорке с двухэтажным деревянным зданием, намекающим на гостиничные услуги. Подъехали ближе, и на горизонте возникла столица герцогства, которая показалась мне теперь вполне себе зловещей. Уродливый силуэт, собирающийся из стен, зданий, башен и шпилей, нагнетал беспокойство и сеял сомнения. Как я туда не хочу! А тем более, если пробираться будем, как воровки! А судя по всему, так и хочет маркиза!!

      Чуть дальше постоялого двора начинается городок, отдаленно знакомый по возвышающейся красной часовенке. Вспомнила. Первый раз, когда ездила на бал к герцогу, он был по правую сторону от дороги. На душе легче, наконец, ориентируюсь на местности хоть немного.

      Николь уверенно направилась к гостиничному комплексу средневековья. Наверное, это довольно элитное место для здешних. Навстречу вышли мужчины со скептическим настроем, судя по оружию в руках. Тут что, военное положение?! Или это всех, кто в разбойничий стиль одет, так встречают?

      – Переночевать! – Крикнула маркиза встречающим, и те расслабились.

      Проскакали на территорию, обрамленную забором. Шустрый подросток подхватил моего коня. Другой хотел было помощь маркизе слезть, но она перелетела через него и приземлилась, как японский ниндзя.

      Я просто в шоке от ее финтов и показухи.

      – Брысь, чернь, – фыркнула на мальчишку и сама помогла мне слезть. Довольно сильная у меня подружка, не перестаю удивляться.

      Отлипла от меня и к крыльцу. А там еще двое мужчин между собой что–то обсуждают с деревянными кружками в руках, нас увидели, прекратили разговоры.

      – Какие у вас планы на ночь, прекрасные леди? – Выдал один. На вид вполне приличный брюнет средних лет.

      Маркиза проигнорировала выпад, выбив с ноги дверь, что рухнула с грохотом на деревянный пол. Как поняла, это был ее ответ. Оба отшатнулись, посмотрели на меня испуганно. Пожала плечами и прошла следом.

      Помещение оказалось таверной с лестницей на второй этаж. Где, скорее всего, находились номера для постояльцев. Полупустое помещение трапезной, тихая уютная обстановка с желтым светом от ламп и запахом потных носков. Впереди возникают глаза управляющего дедули на выкате, до момента пока маркиза не бросила ему монетку.

      – Самую лучшую комнату, ужин и ванну с утра, – произнесла утвердительно.

      – Да, леди Тень, – раздалось едва слышное в ответ.

      – Выгони новую охрану в шею, – бросила из–за спины. – Бездари.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

99,00 руб Купить