Его второе я. Реверс. Ольга Грон

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я оказалась в ловушке собственных чувств и эмоций. Предстоит разобраться, кто нужен мне на самом деле: Максимилиан Блэр или его неправильная копия. Ради того, чтобы стать счастливой, придется снова попасть в кошмар, который ОН решил воплотить наяву. И пускай вокруг нас сжимаются тиски, а во всей истории стало слишком много неизвестных, я все выдержу и помогу тому, кого люблю на самом деле, обрести себя.

   «Рано или поздно каждый садится за банкетный стол последствий своих поступков»

   Р. Л. Стивенсон

ПРОЛОГ

32-С регион Галактического Альянса.

   Главный космопорт.

   Несколько дней спустя после того, как узнала правду о настоящем Максимилиане и его копии, я провожала мать в космопорт. Я сама решила забрать её из дома, чтобы провести ещё хоть немного времени вместе перед тем, как она улетит на Ноурэн. Я прекрасно знала, что это не навсегда. Понимала, что она выйдет на связь, как только сможет. Её глаза, полные слёз, одновременно выражали некую надежду, что всё образуется, и я понимала, что ей там будет лучше некоторое время. Она должна вырваться из тюрьмы, в которую сама себя загнала.

   — Я свяжусь с тобой тут же, Кимберли, — произнесла мама, когда мы уже делали посадку на пустынной парковке космопорта. Таковой она являлась лишь сегодня, когда Максимилиан Блэр провожал важного гостя — Чана Ванга. Но флайера Блэра ещё не было здесь — он задерживался. Я вздохнула с облегчением.

   Несколько дней назад я призналась матери, где работаю на самом деле. И каковым же было моё удивление, когда узнала, что Хелен давно рассказала ей об этом. Это же надо было, столько делать вид, что ничего не знает. Возможно, ей известно не только о работе, но я не стала поднимать больную для меня тему.

   Я провела магнитной платёжной картой по датчику робота, что стоял неподалёку, и машина поспешила достать из багажного отделения флайера мамины вещи, погружая их на специальную движущуюся площадку. Мы же с мамой шли следом. Она вслух проигрывала варианты своей будущей жизни, и я слышала, как в её голосе появилось радостное щебетание. Я вздохнула, взяв ее за руку:

   — Ты ещё поживёшь для себя, мам. Не переживай за меня. Ты ненадолго. Мы скоро увидимся. Несколько месяцев — не такой большой срок.

   — Моя детка… Всё будет хорошо. Заботься о себе.

   Я всегда знала, что в моей матери просыпается, порой, эгоизм, но всё равно относилась к нормально, ведь я привыкла, что она постоянно требовала к себе внимания.

   — Всё хорошо, мам. Смотри, вот и господин Ванг!

   Делегация, что вышла из большого флайера, двинулась в здание космопорта, где мы с мамой сидели за столиком кафе за высокой стеклянной перегородкой второго этажа. Отсюда отличный обзор на всю нижнюю часть огромного здания.

   Ванг знал, где нас искать, тем более, что до отправления корабля ещё оставалось время. Он поднялся к нам на лифте, а за ним я вдруг увидела Макса. Я не поняла, какого именно издалека — лучше бы никто из них не прилетал. Не дадут спокойно поговорить и проститься с матерью. Я всмотрелась в лицо мужчины, пытаясь разобраться, это сам Максимилиан или клон с его настоящим характером. После того, как они признались мне в своём обмане, я так и не отошла от стресса. К счастью, мне дали вздохнуть спокойно, и на несколько дней я смогла вырваться к маме.

   — Аманда, вы так прекрасно выглядите, — польстил Ванг маме. — Даже в дорожном костюме вы — прелесть.

   — Благодарю вас за комплимент, господин Ванг. — Мама даже покраснела, а я отошла, оставив их наедине, чтобы поговорить с Максом. Вот только с которым из них, пока оставалось вопросом.

   Макс ждал меня в стороне от Ванга и от мамы. Мужчины уже успели поговорить об интересующих их вещах, и у нас оставалось время до того, как освободится портал космопорта. Я прищурилась, рассматривая того, кто прилетел сегодня провожать Ванга. И вдруг поняла, что это Макс-клон. Новость меня обрадовала, поскольку встречаться с тем, кто являлся моим официальным мужем, у меня вообще никакого желания не было. О, Создатель, мне тяжело с ними обоими. Как быть дальше?! Как понять, что со мной вообще происходит в этот момент?

   Когда до меня дошла истина моего положения — в тот самый день, в который я узнала о том, что их на самом деле двое — мне хотелось просто умереть. И дело было вовсе не в том, что тот, кому я действительно начала доверять, оказался вовсе и не Максимилианом Блэром. Это, напротив, порадовало меня. Только вот то хрупкое доверие вдруг разбилось на тысячи мельчайших осколков, которые пока невозможно склеить, сложить заново.

   Он ведь такой же, как и его оригинал, телепат. Он мог найти способ защитить меня от ненавистного типа, но вместо этого поддался его игре, обманывая меня последнее время. Он знал, что я замужем за тем, против кого восстаёт моя душа, кто пьёт из меня энергию и заставляет подчиняться. И при всех своих чувствах, о которых второй Макс мне постоянно твердил, он не сделал даже намёка, что хочет добиться чего-то сам, а не в образе своего прототипа. Вместо этого он словно амёба растёкся перед сильнейшим.

   После этого стало тошно, даже приторно, что он слишком хороший, но не сильный. Не мужчина, способный защитить меня, а человек, обманувший меня. Я понятия не имела, что произошло между ними, не хотелось думать. Голова просто не работала в том направлении. Да, я понимала: присутствовал некий шантаж, а он неоднократно пытался предупредить меня. Он обещал выждать время. А теперь мне не хочется видеть ни одного, ни другого подавно. С потерей своей личности Максимилиана Блэра тот, кого я любила, словно потерял часть самого себя, свою уверенность в завтрашнем дне и превратился в пустое место.

   И как бы иногда не порывало пожалеть его (не каждый же день узнаёшь, что ты — это и не ты вовсе, а чья-то копия), хотелось кричать: «А кто пожалеет меня! Со мной что будет?». И эти противоречивые чувства напрочь затолкали все те только проросшие ростки хрупкого счастья далеко в моё подсознание.

   — Кимберли, я хотел сказать: тебе нужно вернуться, — тихо произнёс он, когда нас никто не слышал.

   — К кому: к тебе или к нему? Вы дали мне несколько дней, чтобы начать всё заново. Не хочу снова стать игрушкой на двоих.

   — Никто не тронет тебя без твоего согласия на то. Он обещал.

   — Вот ты знаешь, — сделала я умильное выражение лица, — тебе бы я ещё попыталась поверить, но ему — никогда.

   — Зря. Он держит свои обещания. Я знаю!

   — Тогда почему так вышло в тот раз? Когда вы издевались надо мной вдвоём? Что это было, а? Ответь мне.

   — Это был просто мираж, если ты не поняла. Меня там не было. Он просто отомстил мне. Я обещал, что не стану пытаться говорить с тобой вне зоны действия слежения. Я нарушил договор. — Он прищурил голубые глаза и посмотрел так серьёзно, что мне вдруг стало его жаль, а Макс продолжил травить мне душу: — Мне плохо без тебя, Ким, прости меня. Я действительно был уверен: когда ты узнаешь правду, то сразу же откажешься от меня и предпочтёшь его. И жалости я не хочу. Я не знаю сам, что делать.

   Он произнёс это таким тоном, что я сама едва не разрыдалась. Я действительно эти дни ставила себя на его место, искала ему оправдание. Но если он так думал, то сам не доверял мне, считал, что я любила его за положение. А мне от этого становилось обидно вдвойне.

   — Что мне делать… Макс. Макс, ведь?

   — Можешь называть меня так. Если тебе удобно, — улыбнулся он.

   — Хорошо. Тогда ты будешь Макс, а тот, — сделала я пространный жест рукой, — будет Максимилиан. Так чего ты от меня хочешь?

   — Просто вернись. Ты сможешь уйти в любой момент, если захочешь. Сейчас ты проводишь мать и полетишь с нами. Тирелл ждёт меня во флайере. Мне нужно кое-что понять самому в этой жизни. Да и с Максимилианом происходят странные вещи. Тирелл и Лаверн узнали кое-что загадочное, но я не могу сказать тебе здесь. Тирелл обещал сам поговорить с тобой. Да… Максимилиан, наконец-то, согласился на обследование.

   Я вспомнила про Тирелла Кроу. Удивительно, теперь он стал единственным, кому я доверяла, хотя изначально не могла выносить его на дух. Он изменился, стал абсолютно иным, особенно в последние дни перед моим бегством. У меня будут союзники, а я действительно не могу оставаться в неведении, когда могу помочь им обоим. Одинаковым, но в то же время таким разным, как свет и тьма. Особенно вот этому, что стоял сейчас напротив, склонив голову. Да и оригиналу, в котором порой просыпались человеческие качества, а его созданная копия которого вышла абсолютно иной. Но главное — помочь второму Максу осознать своё место в этом мире. Может быть, я действительно поспешила с выводами о нём.

   — Хорошо. Я попробую ещё раз. Если вы вдвоём доведёте меня до психушки — это будет на вашей совести.

   Я не сказала ему о главном своём аргументе. Почти каждый день, пока я находилась у мамы, ко мне прилетала Лаверн в сопровождении Тирелла. И, кажется, у меня начала получаться установка зеркальных стен. С Лаверн уже выходило вполне сносно, а вот выйдет ли с этими типами — покажет практика. Меня всё равно не оставят в покое, так или иначе. Лучше пойти на мирные условия, чем потом испытать на себе удар.

   — Провожай мать, а я ещё раз поговорю с Вангом и буду ждать тебя во флайере. Твой аппарат заберёт Тирелл. Спасибо тебе за доверие. — Он вдруг улыбнулся. Впервые за весь разговор. Ведь до этого в глазах мелькала сплошная боль. И я вдруг вспомнила, что значила для меня его вот эта улыбка…

ГЛАВА 1

***

Пока Макс задержался в космопорту, я вышла и увидела Тирелла Кроу с неизменным выражением лица, когда непонятно, серьёзен он или же просто издевается.

   — Он тебя всё же убедил, — заключил Тирелл. — Я говорил ещё вчера, чтобы ты вернулась.

   — Знаешь, как сложно всё это принять, — огрызнулась я. — Если бы не ты и Лави… Я не знаю, как мне теперь вести себя с ними. Как на работу летать, я тоже не знаю. И как дальше жить.

   — Всё будет хорошо. Я надеюсь теперь, когда ты сможешь останавливать его телепатическую волну, тебе будет проще. У меня уже отлично получается. — Он вдруг заметил Макса, который выходил из здания: — Ты ему нужна, в первую очередь. Оригинала мы потерпим. А вот копии нужно осознать, что он теперь самостоятельная личность, отдельная от Максимилиана Блэра. Пусть даже с чужой памятью и одинаковым набором хромосом. Его нужно растормошить, дать хорошего пинка, чтобы он почувствовал себя на своём собственном месте. Максимилиан держит его шантажом. Как Лаверн и тебя… Если бы не то покушение, вы все могли бы покинуть Краум. А так как вы привязаны к этой планете, придётся искать выход здесь. Он наверняка существует, а я помогу во всём разобраться.

   — Хорошо. Я попытаюсь. Не знаю, что из этого получится, — вздохнула я. — Скажи, а что тебя держит рядом с ним столько лет?

   — Обещание, данное его отцу, — грубо ответил Тирелл. — Нам пора.

***

Мы летели недолго. Уже скоро я входила в дом, ставшим моим кошмаром за это время. Максимилиана не было дома, поэтому я спокойно вошла, а за мной зашёл Макс. Из холла показалась Лаверн. Она подошла ко мне и поцеловала в щёку, чем удивила не на шутку.

   — Ким, я так рада, что ты здесь.

   — Сама не могу нарадоваться, — произнесла я почти шёпотом. — Мне это напоминает сговор пострадавших от энерговампиризма Максимилиана Блэра. — Я скосилась на Макса, который постарался никак не среагировать на мою неудавшуюся шутку. Я знала, что он воспринимает ситуацию довольно болезненно, ведь как бы он ни хотел, он не мог относиться к Максимилиану так же, как я. Потому что знал его помыслы, будто сам был на его месте.

   В пространстве гостиной раздался резкий звук сигнала коммуникатора Тирелла, пока мы ещё не успели поговорить. Мы с Лаверн прислушались к его словам:

   — Да… Это я… Соединяй!.. — Он ждал кого-то, но с кем он говорит, оставалось загадкой. — Да… Что?! Это правда? Я сейчас прилечу!

   Его обескураженное выражение лица заставило насторожиться даже Макса. Он жестом попросил Тирелла включить громкую связь.

   «Не нужно… Я уже сам к вам лечу. Придётся составить несколько протоколов. Оформить документы. Заодно выясним ваше алиби…» — раздался незнакомый голос.

   Экран коммуникатора погас, а мы все переглянулись.

   — Что случилось?! — не выдержал Макс.

   — Это следователь из планетарной полиции. Рейс Бенедикт мёртв… Это произошло пару часов назад.

   — Но как это произошло? — не понял Макс.

   — Может быть, опять передозировка? — предположила Лаверн. — К этому ведь всё шло.

   — Верно. Передозировка. Но это ещё не всё, — мрачно сообщил Тирелл. — На месте найдены отпечатки. Свежие. И запись камеры видеонаблюдения стёрта.

   — И что, — Макс обошёл Тирелла, — он хочет от нас?

   — Боюсь признаться, но следователь ищет Максимилиана. Он ведь ещё не вернулся со своих раскопок?

   — Нет. Свяжись с ним.

   Я замерла, представив, что скоро Блэр окажется здесь вместе со всеми.

   — Сейчас... — пробормотал Тирелл, а выражение его лица обескураживало. — Около тела Рейса найдены отпечатки Максимилиана...

   Эти слова повергли в шок. Неужели он мог оказаться причастен к тому, что погиб его адвокат. Первой моей мыслью стало осознание того, что Блэра просто посадят. Но слишком наивно было так предполагать.

   — Мы ничего не скажем следователю, — предупредил Тирелл Кроу. — Вы все знаете, что грозит нам. Нет смысла посадить Макса за решётку. Да и откупится он в любом случае. Самому Максу нет смысла убивать Бенедикта. Слишком многим он ему должен. А вот у всех остальных возникнут проблемы. Для всех Максимилиан Блэр находился в это время в Краум-космопорту. Записи камер там имеются, есть и свидетели, что он провожал своего партнера в этот момент.

   — Но ведь там находился не он! — встряла я. Зачем он только покрывает этого маньяка?! — Мы все знаем, кто был там на самом деле.

   Я повернулась к Максу в поисках поддержки.

   — Мы не скажем, Ким. Пойми, это нужно нам в первую очередь, — ответил Макс. — Тирелл, позвони ему, скажи, чтобы не появлялся здесь, пока не улетит следователь. Не хватало ещё, чтобы они столкнулись. Мы потом сами поговорим с ним.

   — Этим я и собираюсь заняться, — ответил Тирелл.

   Я не выдержала. Выскочила из холла и бросилась в столовую. За мной следом вышла Лаверн. Я схватила со стола графин с водой и налила себе в стакан, затем выпила, пытаясь успокоиться.

   — Всё будет хорошо, жалко Рейса, конечно. Но это не он, пойми! — сказала мне Лави. — Мы должны узнать, кто им управляет, и чего они хотят. Вывести их наружу, заставить показаться.

   Я повернулась к ней, поставила на стол стакан. Мой взгляд упал на её медальон, который она обычно носила под одеждой. Сейчас она забыла его спрятать, и мне в глаза бросился знак, изображённый на нём — странный символ, я никогда не встречала такого. Чем-то похожий на те обозначения, что были найдены на стенах зданий сто тридцать первого сектора.

   — Я понимаю. Но мне страшно. Ведь в следующий раз жертвой может стать любой из нас. Не так ли, — тихо произнесла я. Да чего стоило то психологическое давление, которым развлекался Максимилиан, в сравнении со страхом смерти…

***

Максимилиан Блэр летел домой, будто бы в тумане. Он не понимал, что происходит. Слова Тирелла не укладывались у него в голове. Рейс Бенедикт был мёртв, а в настройках его флайера после сто тридцать первого сектора чёрным по белому значились координаты дома адвоката. Но ведь он уверен, что не был там. Впрочем, в обратном он тоже сомневался. Последние пару часов после вылета с площадки заветного сектора остались загадкой.

   Он дождался, пока ему вновь позвонит Тирелл, чтобы вернуться домой. Как хорошо, что он не успел убить своего клона. Максимилиан впервые оценил его присутствие рядом. Интересно, сумел ли тот уговорить Кимберли вернуться?

   Он обещал не трогать её. В первую очередь, самому себе. Нельзя показывать всем свою зависимость от этой женщины. Для удовлетворения своих энергетических потребностей с него хватит людей в BI. С каждого понемногу — жалко им, что ли?!

   А женщины... Он потерпит. Столько, сколько потребуется. Почему-то он уверил себя, что Кимберли сама выберет его. С его-то положением и деньгами. Что ей ещё нужно. Клон, у которого ничего нет — даже собственных воспоминаний? Вряд ли.

   Но странное ощущение, которое он начал испытывать в последние дни, пугало его и заставляло задуматься, что не он сам порой управляет своей жизнью. Он отбрасывал свои мысли, заставлял себя не думать об этом в дни после того, как пытался убить свою копию. Но смерть адвоката напрочь выбила Блэра из колеи.

   Он уже сделал посадку у дома. И теперь молча ударил кулаком о панель управления флайером. Тирелл появился на глаза тут же, словно ждал его возвращения. Максимилиан тревожно посмотрел на него, в сознании застыла неопределённость.

   — Почисти эти грёбаные настройки маршрута. Я действительно был там. Но я не помню. Знаю лишь, что вылетел из сектора, и всё... Как отрезало! Ничего не помню. А как его убили?

   — Ты вколол ему убойную дозу Р-32. Рейс сидел на этой дряни уже давно. Не сам... Его руками. Ты просто вынудил его это сделать, когда он, видимо, собирался просто успокоить нервишки, — кислым тоном ответил Тирелл.

   — Рейс?! И давно ты это знал?

   — Недавно. Вы же не даёте мне спокойно вздохнуть. Я не знаю, что делать. Тебе нужно обследование. Хоть ты и проходил его тогда... — Тирелл замолчал, переваривая свои мысли. — Посчитай, сколько случаев ты вот так не помнишь. Ты понимаешь, что тобой управляют? Мы заплатим Ковальски за молчание. Он просто проверит каждый участок твоего сумасшедшего мозга.

   — Не заговаривайся, Тир! — прикрикнул Максимилиан.

   — Да я устал от вас. Устал от того, что ты не хочешь признать очевидное. Мы с Лаверн нашли информацию о том, как на людях когда-то проводили опыты по созданию совершенного солдата, универсального существа, питающегося энергией. Так вот мне всё больше кажется, что эти разработки не уничтожены, и кто-то применил их на тебе тогда, когда тебя похитили. Кто-то поработал над твоим сознанием. Ты не такой плохой, каким порой хочешь казаться. Просто нужно вылечить тебя...

   — Сейчас ты договоришься. Будешь следующим. Уже по моей воле.

   — Тебе же хуже. Я просто пытаюсь вежливо донести информацию. Ты же сам видишь, что твой клон совсем иной. Не такой, как ты.

   — Я уже сам понял... Он привёз Ким?

   — Да, твою супругу доставили в целости и сохранности. Но не советую наседать, иначе можешь потерять её навсегда. Да, твой... Макс дал показания за тебя. У тебя железное алиби. Ты провожал Ванга. Я знаю, что ты не виновен. Это единственный аргумент в твою пользу в моих глазах. Это моё упущение... Я недосмотрел, не увидел раньше угрозы.

   — Спасибо… — процедил Максимилиан сквозь зубы. — Разберёмся. Сможет ли Ковальски определить причину этого… А в существование сект я не верю. Это вымысел.

***

Я ждал Тира и Максимилиана. И постоянно думал, действительно ли возможно такое, что в определённые моменты им начинает кто-то управлять. Если это правда, то враг может находиться совсем рядом.

   И кому мог понадобиться Рейс? Безобидный на первый взгляд, преданный много лет семье Блэров, к которой я поневоле имел какое-то отношение.

   Я прикрыл Максимилиана. Долго объяснять Кимберли, зачем я это сделал. Ей не понять, что там, где замешаны серьёзные деньги и власть, не стоит никого сбрасывать со счетов.

   Дверь столовой отворилась передо мной, и я вошёл внутрь. Лаверн что-то объясняла Ким, а та внимательно слушала. И если Лави выглядела как обычно независимо и скрывала свои эмоции, то Ким сильно переживала, я сразу почувствовал это. Интересно, почему затих Астон Бейли, и надолго ли? Ведь он не оставит в покое Лави, наверняка что-то задумал.

   В этом водовороте событий уже было не до любви. Хотелось разобраться со всем происходящим вокруг. И снова завоевать ту, что сидела напротив, чуть опустив ресницы. Кимберли старалась не смотреть на меня, но я почувствовал её скрытый интерес. Зачем она это делала? И чего она хочет от меня? Каким она желает меня видеть? Сложно понять женщин, особенно в моём шатком положении.

   — Макс, ещё не вернулся Тирелл? — спросила меня Лави.

   — Нет. Но он уже здесь. Я видел в изображении камер его флайер.

   — Я оставлю вас. Мне нужно поговорить с Тиреллом. Ситуация накаляется. Эх, это я во всём виновата. Если бы не я, то вы могли бы спокойно улететь… Или…

   Я понял, что она недосказала. Если бы не Лаверн и её заговор с Астоном, меня бы не было вообще. Жестоко порой играет с нами жизнь. И Ким бы так и не смогла отомстить Максимилиану. Не с её связями тягаться с такими акулами галактического бизнеса. А вдруг он убил её отца так же, как и Рейса Бенедикта? Если это правда? Что тогда?

   — Лаверн, подожди. Я хотел что-то спросить у тебя, — бросился я за ней. Ким не должна слышать этот разговор.

   Мы вышли за двери, и Лави повернулась ко мне:

   — Что? Срочно?

   — Лави… Ким рассказывала мне о какой-то записи о смерти её отца, что предоставил ей Винс. Ты не могла бы узнать, что это за запись? Я хочу лично посмотреть её. Ведь там был и Рейс.

   — Хорошо. Я узнаю. Я сама не видела её, этим Винс занимался.

   — Спасибо, — произнёс я.

   Кимберли ждала меня. Но сказать, о чём думает, не собиралась. Она просто закрылась от меня, спрятала вдруг свои эмоции. Я не хотел пробивать её защиту. Если она даже это от меня скрывает, то что уж тут сказать. Интересно, а как живут люди, которые не владеют даром телепатии? Они же как-то определяют, что происходит с собеседником.

   — Макс, прости, что я наговорила тебе в космопорту. Я действительно рада, что ты — не он. У меня в голове такое происходит… Мне сложно думать о чём-либо, — призналась она.

   Я ничего не ответил. Я понял её по-своему. После того, как она узнала, что я не Макс Блэр, она пытается принять меня такого, но у неё пока не выходит.

   — Что мне сделать для тебя? Ты только скажи!

   — Ничего. Просто обними. И всё, — попросила она.

   Я прижал её себе, чужую и такую родную одновременно. Она просто замерла, устроившись у меня на груди и слушая, как бьётся моё искусственно созданное сердце. Жестоко со мной обошлась судьба, врагу не пожелаешь.

   — Я хотела сказать тебе, — она подняла голову и посмотрела мне в глаза, — те дни, на Трентоне и в полёте — они были лучшими в моей жизни. И вовсе не из-за того, что я считала тебя этим… Просто ты должен собраться с мыслями и принять то, что случилось. И я должна…

***

Я протянула к нему руки и вдруг поняла: я сделаю всё, чтобы быть с этим мужчиной. И плевать, кто он. Всё равно, что он, порой, для общества играет роль своего прародителя. Что он делает часть работы за него. Я не понимала этих игр, но им виднее было. Да и Тирелл по непонятным причинам поддерживал эту аферу.

   Я просто потянулась к Максу, чтобы поцеловать. Сама не знаю, что нашло на меня. Я не думала, почему это делаю, лишь сердце забилось тревожно, когда я поняла, что могу своими действиями оттолкнуть того единственного, кто заботился обо мне всё это время.

   Макс ответил мне страстным поцелуем, зарылся руками мне в волосы, перебирал их. Но звук чьих-то шагов заставил нас остановиться. Мы повернулись и увидели его. Максимилиан стоял в дверном проёма и злобно сверкал глазами.

   — Развлекаешься в моё отсутствие с моей женой?

   — Ты уже явился? — Глаза Макса вдруг сверкнули в ответ. — Я не позволю тебе командовать, что мне делать.

   — Вы все в моём доме, — безразлично заметил Максимилиан. — Хотите уйти — я же не держу никого. Вот только планетарная полиция арестует её быстрее, чем вы успеете зарезервировать билеты на трансгалактический лайнер.

   Я отпряла от Макса, слёзы застыли в глазах, а потом вдруг скатились бусинами по щекам. Он ведь прав! Я заложница в этом доме. А он радовался, всасывал мои эмоции, чёртов энергетический кровопийца.

   — Я согласился провести насколько дней в медицинском центре. Тирелл настоял. Так что даю тебе фору. — Он обращался к Максу, но я вдруг подняла голову, улавливая каждое слово. — Занимайтесь, чем хотите, в моё отсутствие. Но не забывайте: я вернусь.

   Он смерил нас холодным взглядом и вышел, оставив нас вдвоём. Странно, я даже не ожидала от него такого поступка. Или он действительно менялся. Хоть бы Мэриону удалось понять причины его помешательства. Может быть, когда-нибудь он сможет тоже стать нормальным.

   Макс отошёл, задумавшись, потом бросил в сторону двери несколько слов:

   — Не думай, что твоя игра продлится вечно. Всему приходит конец!

   — Подождём... — пробормотала я тихо. — Ты только держись! Не сорвись сам. Мы найдём способ избавиться от этой зависимости.

   — Он не такой плохой, каким хочет казаться. Я знаю, — ответил Макс.

   — Мне иногда тоже так кажется. Но он не сможет отказаться от меня.

   — И его вполне можно понять. Пошли, посмотрим, что там с нашими документами по BI. Жаль забрасывать корпорацию. Это вторая вещь, которая держит меня здесь, на Крауме.

***

Тирелл Кроу находился на площадке у своего флайера, он молча поправлял куртку. В голове он проигрывал последовательность событий, которые привели к смерти Рейса Бенедикта. И визит следователя планетарной полиции. Понятно, что никто не станет трогать больше Максимилиана Блэра. Не посмеют просто. А вот разобраться, в чём же дело, стоило. А для этого...

   — Куда собрался? — Лаверн бесшумно выскользнула на парковку.

   — Меня ищешь? Соскучилась? — насмешливо спросил Тирелл.

   — Вот ещё. Нужен ты мне больно. Просто поговорить хотела. Никак, ты собрался в дом Рейса.

   Он приподнялся брови. Как она догадалась? Хотя, что говорить о бывшем спецагенте, да ещё и телепате. Она же насквозь его видит.

   — Лаверн... — Он замолчал, подбирая слова, затем произнёс: — Я хочу узнать, что он делал в последние дни. Где был, с кем встречался. Не думаю, что полиция заметит все мелочи. А они могут оказаться очень важны для нас.

   — Я с тобой. — Она застегнула комбинезон и бесцеремонно залезла в его аппарат, а в голубых глазах сверкнул живой интерес. Тирелл предпочёл бы видеть другой интерес в этом взгляде. После того поцелуя она несколько отстранилась от него, а он думал всё больше, что хотел бы видеть её постоянно. Трогать эти волосы, ощущать тёплую кожу, заставить её дрожать в его руках. И он понял, что впервые за столько лет снова влюбился. Это раздражало его, ведь делало слабее. Но он уже не мог остановить поток своих мыслей. Спасти девчонку от преследования, чего бы это ни стоило ему. А потом пусть сама решает, нужно ли ей продолжение отношений.

   Но внешне он старался не показывать этого. Помогал тот же метод защиты. Он держал себя начеку. Прятал свои чувства, хоть иногда так и порывало подхватить её на руки, занести в свою комнату, бросить на постель. Наслаждаться ей до последней капли, заставить изнемогать от желания, а потом дать ей то, чего она захочет. И больше от себя не отпускать.

   — Полетели. Посмотрим, как жил Рейс в последние дни. Надеюсь, там нет полиции. Это может оказаться опасно для тебя.

   — Я уж как-нибудь разберусь с полицейскими. Не забудь, я не в таком побывала.

   — Я ничего не забываю, — тихо прорычал он в ответ. Лаверн поняла это по-своему: конечно же, он не забудет, что она пыталась убить его. Она злилась сама на себя, что пошла на поводу у Астона Бейли, и теперь старалась искупить свою вину. Вот только она сама себя загнала в капкан своими действиями.

   Дорога до дома Рейса заняла немного времени. Тирелл посадил аппарат в стороне от освещённой части, проблем с планетарной полицией ему не хотелось, несмотря на все его связи. Зря он только потащил её с собой. Лучше бы полетел один, для её же безопасности.

   — Что с тобой? — Она выскользнула из флаейра. — Не рад, что я навязалась в твою компанию?

   — Прекратит сканировать мой мозг. Без тебя тошно. — Он совсем забыл, что она чувствует каждую его эмоцию. К Максимилиану в своё время удалось привыкнуть, но когда это делала девчонка, которую он желал трахнуть, то начинало раздражать. Хотелось думать о делах, а не контролировать себя постоянно. Или же просто научиться доверять ей.

   — Прости, — пожала плечами Лаверн. — Так мы идём или нет?

   — Естественно. Придётся отключить сигнализацию. Полиция наверняка закрыла доступ до конца расследования. Но, судя по всему, никого нет. — Он достал из флайера очки с функцией ночного видения и инфракрасными сенсорными датчиками. — Держи. Хотя зачем тебе. Ты их и так почувствуешь. Так, на всякий случай.

   Сам же открыл багажный отсек, где находились всевозможные устройства. Придётся считать магнитный код, чтобы открыть дом, а потом точно так же закрыть, при этом не попасть в диапазон действия видеокамер, наверняка расставленных кругом.

   Они молча прошли по затемнённой дорожке к дому и остановились там, где находилась граница освещённой части, и куда падали лучи прожекторов. Неподалёку находились соседние дома, квартал Краум-сити был далеко не бедным. Этот район входил в зону, которую защищали от песка огромные уловители. Так же, как и дом Максимилиана находился в безопасной части голода, да ещё и горы с этой стороны защищали от бесконечных ветров.

   — Обойдём с той стороны. Дальше начинается другой участок. Мы увидим их раньше всё равно.

   Они обогнули дом, чтобы попасть к высокому забору, Тирелл смерил Лаверн взглядом, потом включил свой считыватель кодов. Синий экран довольно быстро выдал нужную комбинацию цифр, которую безопасник передал другим устройством. Лаверн настороженно смотрела вокруг.

   — Кажется, никого нет. Отключил?

   — Да. Придётся попрыгать.

   — Слабо? — Она подтянулась, а потом оказалась на верху забора. — Догоняй!

   Тирелл выругался вслух, потом вытащил из рюкзака трос с крюком. Забросил его наверх, зафиксировав там, а потом, держась за него, поднялся. Нажал кнопку, и трос сам спрятался в коробочку. Тирелл спрыгнул вниз, потом убрал в сумку своё приспособление. Ещё пригодится на обратном пути! Он бросился догонять Лаверн, которая уже стояла у самого дома. Они быстро открыли внутреннюю дверь из сада и проникли в дом.

   — Рейс в морге?

   — Да, где же ещё. Забрали, сделают заключение экспертизы. Здесь никого нет. Можно свет включить.

   Лаверн быстро сориентировалась, ведь уже была в этой большой гостиной. Не оставлять бы за собой следов. Тирелл словно понял её — протянул перчатки.

   — Вот, держи. Надо включить непрозрачный режим окон. Потом свет. Чтобы снаружи не видели.

   — Уже, — отыскала Лаверн взглядом пульт управления на стене. На сенсорной панели заморгали лампочки. Брюнетка быстро пробежалась пальцами, создав нужный режим в помещении. Теперь можно было спокойно рассматривать всё, находящееся здесь, не переживая, что их заметят. В случае чего придётся воспользоваться своими способностями. Двоих спрятать сложнее, чем себя одну, но тоже вполне реально.

ГЛАВА 2

***

Максимилиан просто совершил подвиг в моих глазах — оставил нас в покое со своим клоном. Хотя я чувствовала, ему нелегко это далось. Не стоило увлекаться ласками, кругом находились невидимые видеокамеры — глаза дома. Наверняка, он знал всё, что происходило, ведь вся техника в этом особняке была настроена на нужды его владельца. Но это не помешало нам говорить.

   Вопреки моему плохому настроению, я смогла перебороть себя. Это было нужно Максу. С каждым моим словом он оживал. Его растерянность исчезала, а её место занимала некая уверенность и просто желание жить. А от Тирелла я узнала, что с ним происходило все те дни.

   Мы не могли покинуть дом, но никто не мог запретить выйти в сад. Туда мы и направились, уже будучи уверенными, что нас никто не видит. Максимилиан не появлялся, а Тирелла и Лаверн не было до сих пор. Кажется, их отношения стали странными: я видела, как менялся взгляд Тирелла в присутствие сестры Максимилиана.

   — Пойдём туда, вглубь, — потянул меня за руку Макс. Мы пробежали по дорожке мимо застеклённых цветущих оранжерей и встроенных ламп освещения. Я мимолётом взглянула на те самые белые лилии, до сих пор вызывавшие странные ассоциативные чувства во мне. Макс не знал этого, поэтому нахмурился, чувствуя мой перепад настроения.

   — Что с тобой? Что-то не в порядке?

   — Макс, — взглянула я ему в глаза. — Я боюсь потерять тебя. Вдруг что-то случится?

   — Всё в порядке будет. Сама говорила — главное, верить в победу. Ведь, когда ты шла на работу в BI, то тоже действовала на удачу. И если бы не ты и Лави...

   Я поняла, что он хотел сказать — его бы просто не было на свете. Я отвлекла Макса от этой темы. Провела дальше по саду, и мы вышли к большому бассейну под светящимся куполом.

   — Искупаемся? — спросил он меня вдруг.

   — Нет... Не могу. Только не здесь. Ты меня понимаешь? — скосилась я на воду, которая бликами отражала обволакивающий пространство свет.

   — Как знаешь... Иди сюда. — Он сел на длинный шезлонг, а меня потянул к себе. Наши губы слились в поцелуе; я почувствовала тепло, что исходило от него, сладкий поглощающий аромат. Словно мы находились не в доме Блэра. Скорее на пляже Трентона, где мы впервые целовались, и я почувствовала что-то, выходящее за привычные для меня рамки.

   Макс создавал для меня иллюзию, но она не отталкивала, скорее успокаивала, заставляла дрожать в его руках от счастья, пока нежные пальцы уже расстегнули сверху мой комбинезон и нашли сквозь тонкую ткань бюстгальтера горошину соска. Он наклонился и укусил меня за грудь, прямо через ткань, а я откинулась назад, позволяя ему это делать. Лишь часто задышала, когда его губы перешли к моей шее, покрывая частыми прерывистыми поцелуями. Внизу живота внезапно появилось сладкое тянущее чувство, и я издала стон. Я хотела Макса всё так же, как и тогда, на Трентоне, хотя после всех событий считала, что между нами всё кончено.

   Внезапно моя иллюзия изменилась: вместо одного мужчины в ней их стало двое. Второй тоже был рядом. Я почувствовала его руку, словно наяву, а потом и холодный голос, что приказал мне раздвинуть ноги. Да что же происходит?.. Галлюцинация прервалась внезапно, будто меня выдернули из мечты и бросили в реальность. Он на самом деле находился здесь. Максимилиан смотрел на нас с неприкрытым любопытством, словно никогда не видел подобного зрелища. Я быстро отпрянула в сторону от своего Макса, заправила бельё и застегнула комбинезон.

   — Сладкая девочка, не правда ли? — Блэр подошёл и присел с другой стороны шезлонга. — Ты ведь не промах: так и норовишь воспользоваться тем, что принадлежит мне. Почему ты прервал представление, ей же хорошо было? Ты только попробуй ощутить эту гремучую смесь чувств. Ведь мы могли получить удовольствие вместе, втроём. Каждый взял бы то, что хочет.

   — Мне твоего представления в прошлый раз хватило! — прошипела я, припоминая всё то, что произошло в тот день: — Когда ты оставишь меня в покое?

   — Ох, дорогая моя жена, — сделал он акцент на последнем слове, — как ты наивна. Ты ещё ничего не понимаешь в мужчинах. Кому нужны все эти ванильные страсти, цветочки, поцелуи, когда нет главного — адреналина. Ведь именно он делает тебя такой уязвимой и вкусной. А ты рассказала моему клону, как мы с тобой весело провели время в последний раз? Тебе понравилось, можешь не отрицать. Я не склонен применять насилие в истинной его форме. Предпочитаю делать всё без боли и крови. — Он поморщился, потом протянул ко мне руку, провёл пальцами по моему бедру. — Истинная форма наслаждения — удовольствие разума. Потому что я здорово определяю все страхи и грань между желанием их почувствовать снова и забыть. Я годами тренировал свой разум, чтобы вытаскивать из глубин подсознания то, чего боится партнёрша. И знаешь, что самое интересное? Тебе бы не знать, ты всё помнишь сам, Макс. Скажи ей!

   — Что? — поинтересовалась я, отодвигаясь от его руки. При этом я видела, как напряглось лицо Макса. Показалось, что он вот-вот ударит своего оригинала. Но нет.

   — Рано или поздно все испытывают удовольствие и просят продолжения. Только тогда мне уже не так интересно. Скажи ей, Макс, сколько женщин умоляло повторить страшную для них иллюзию. Скажи!

   — Макс, это что, правда?

   Он сжал зубы и молчал. Его брови свелись вместе. Он неожиданно приподнялся с шезлонга, размахнулся и врезал Максимилиану кулаком в лицо. От неожиданности тот скатился в бассейн и упал; раздался громкий всплеск. Я подскочила, прикрыв ладонью рот, заглушив свой крик. Максимилиан же вынырнул, потом стянул с себя мокрую одежду, бросив рубашку и домашние брюки на покрытие пола. Отбросил руками мокрые, упавшие на лицо локоны, с которых стекала вода. Сузил глаза, тяжело дыша, и направил на Макса, стоявшего на краю, телепатическую волну. Видно, вышло неожиданно, поскольку тот пошатнулся и через секунду оказался там же, вместе с ним. При этом он не показывался из-под воды, словно не спешил на поверхность.

   — Отпусти его! Он же задохнётся сейчас!

   Чёрт, неужели он не может противостоять этому ублюдку. Или же с тем снова происходило что-то странное.

   — Только ради тебя, Ким, — хрипло ответил Максимилиан. Он расслабился, и тогда Макс вынырнул, откашливаясь. Вода закрывала их тела где-то по грудь. Ещё немного, и он бы просто мог его утопить. Но нет, он не стал этого делать. Просто хотел показать своё превосходство в телепатическом плане.

   Максимилиан вышел из воды, играя мускулами, не спеша встал на прозрачный диск, который забирал с его тела лишнюю влагу. В это время второй показался из воды и выбрался на площадку, метая злые взгляды на своего оригинала. И странно-удивлённые на меня, словно я была виновата в его бедах. Я с гордостью взглянула на него. Это же надо, врезал Блэру. Так ему и надо! Интересно, чего он вдруг так взъелся? Неужели там что-то настолько страшное, что даже клон не хотел воскрешать в общей памяти. Или же, напротив, слишком интересное.

   — Идём. Я провожу тебя в дом. Не трону, не переживай, — предложил мне Максимилиан.

   — Нет. Я с тобой никуда не пойду. Уж лучше одна.

   — Как знаешь. Пошли, поговорить надо, — бросил он своему клону. — Пусть сама спать идёт. Одна. Сам знаешь, сегодня утром мне нужно уехать.

   Я скрестила руки на груди. Пусть идут. Всё равно у них есть от меня свои секреты, которые я не знаю и не хочу знать. Я зевнула, почувствовав усталость от этого дурацкого дня. Хотелось протянуть ноги, выспаться, забыть о том, что вокруг меня столько недосказанности, тайн. Что эти двое мужчин не оставят меня в покое, хотя я уже определилась, с кем хочу остаться. Но первый не даст, пока находится рядом.

   Я дождалась, пока они скроются с моих глаз, и пошла в сторону дома, искренне надеясь, что успею поспать до того, как мы с Максом полетим в корпорацию улаживать некоторые рабочие вопросы.

***

Тирелл Кроу методично обыскивал каждый уголок дома Рейса Бенедикта. Он старался действовать осторожно, чтобы не шуметь и не привлекать внимание снаружи. Но пока не попадалось ничего стоящего. Копаться в ворохе документов и голографических записей не было времени, хотя это стоило сделать. Но Тирелл и так знал, что там может быть.

   — Почему ты думаешь, что тут что-то можно найти? Может быть, обыщем его кабинет в BI? — настороженно спросила Лаверн.

   — Я прекрасно понимаю, кто мог заставить его принять лишнюю дозу, оказавшуюся критической. Но зачем-то это было нужно? Значит, Рейсу стало известно то, что он не должен был знать. А поскольку сам он мало чем интересовался в последнее время, а делал лишь то, что говорил Максимилиан, то значит дело в чём-то ещё. Сам он мало выходил из дома, разве что в BI бывал.

   — Значит, дело в самом Максимилиане? Он приказал Рейсу сделать что-то, вышедшее за пределы компетенции тех, кто им управляет? Что-то могло помешать им выполнить задуманное. Ведь манипуляции Максимилианом не происходят просто так. Они имеют определённую цель. И кажется, это раскопки города предтечей. Ты же так и не свозил меня туда, хоть и обещал.

   — Сама видела, что было не до раскопок. Наведаемся туда, если снова ничего не случится.

   — Зря ты не хочешь посмотреть записи Рейса. Вряд ли они оставили следы за собой, если убивали его руками, а точнее, разумом Максимилиана. Поэтому полиция ничего и не нашла. А вот в компьютере стоило бы покопаться.

   — Давай, смотри, пока я взгляну на второй этаж здания. Кабинет Рейса открыт.

   — Хорошо, — развернулась Лаверн и направилась в большое несколько мрачноватое помещение.

   Компьютер быстро засветился, а женский голос системы запросил пароль. Голосовой идентификатор. Чёрт, что же делать? Она задумалась, вспоминая, как взламываются эти устройства. Она делала такое когда-то, но это было слишком давно. Лаверн замерла, не зная, стоит ли ломать систему, хотя примерно знала, что можно подключить общую сеть дома, чтобы соединить профили разных устройств. Только это чревато последствиями — может включиться сигнализация, а если прилетит полиция, то хорошего мало. Поэтому она не рискнула делать это самостоятельно, решив дождаться возвращения Тирелла.

   Она отправилась наверх, а он уже направлялся к ней. Увидев её взгляд, он понял, что у неё не вышло. Они вместе зависли над панелью управления компьютером.

   — Да, твой метод может сработать, если многие функционалы дома настроены на его голос, то среди них наверняка найдётся нужный нам тембр. Не думаю, что Рейс ставил особую защиту. Но вот сигнализация… Это проблема. Если она сработает…Сколько времени нужно, чтобы смотаться отсюда?

   — Пять минут нам хватит. Вопрос в том, сколько мы будем искать нужную нам информацию. Если она вообще существует, — ответила Лаверн.

   — Рискнём. — Тирелл Кроу вышел к панели управления системами жизнеобеспечения коттеджа, чтобы настроить нужный режим.

   Лаверн осталась около компьютера, чтобы быстро активировать пароль, если он найдётся. Она подняла голову, когда повсюду загорелся свет, заработали кондиционеры, заиграла музыка, медиаэкраны во всех помещениях включились, словно весь дом ожил. Но тут же уставилась в монитор, быстро перебирая на панели компьютера всевозможные варианты паролей. Ей удалось, через несколько неудачных попыток система одобрила запрос. Рейс оказался не слишком-то продуман, по крайней мере, не особо переживал, что данные могут стать известны кому-то ещё.

   Тирелл склонился над ней, рассматривая списки документов и писем, пока оставалось время до прилёта планетарной полиции. Лаверн нервничала: у неё ничего не выходило; то, что они видели, вряд ли могло кого-то заинтересовать.

   — Посмотри в удалённой корреспонденции. Ты же сможешь восстановить файлы.

   — Конечно. Если они были. Не пора ли нам сматываться отсюда? Вот… — Она замолчала, а потом добавила: — Следи за временем. Пару минут — и всё.

   — Согласен. Иначе можем не успеть.

   Она быстро перебирала пальцами, выполняя давно заученный алгоритм действий, и вот, кажется, нашла нечто. Это был запрос в галактическую службу изысканий. Именно они и занимались поисками останков и реликвий древних цивилизаций и следов, оставленных ими. И находились они под ведомством Альянса.

   — Чёртов Рейс… Хотел сдать своего начальника. Не выдержал после того случая, — проговорил Тирелл. — Он не успел, ему пока ничего не ответили. Если бы он отправил туда голографические проекции раскопок, вся планета уже кишела бы военными и археологами. Он всего лишь поинтересовался о порядке действий в данной ситуации, но не успел ничего сообщить. И кто-то, кому это крайне невыгодно, решил избавиться от него быстрее. Тот, кто следил за ним и, вероятно, был с ним знаком. Поэтому они и отправили Максимилиана сюда. А тот как раз возвращался из сектора.

   — Тирелл, мы ничего не найдём больше. Пора делать ноги.

   Тирелл Кроу успел отключить всё, что работало, оставив только регулировку микроклимата. Он преодолел забор быстро с тем же приспособлением; Лаверн последовала за ним так же, не рискнув прыгать. В темноте они рванули к своему флайеру под звуки спешащих на сигнал тревоги аппаратов планетарной полиции. Ещё немного, и они бы не успели. Тирелл быстро включил двигатели, и флайер взлетел, разминувшись с полицейским катером всего на каких-то пару сотен метров. Они видели яркие прожектора, что прорезали ночную темноту своими бело-голубыми лучами.

   — Ух. Слушай, а ведь если правда то, что Рейс собирался сдать Максимилиана, значит, информация доходит до неизвестных нам лиц в течение одного — двух дней? Кстати, что там с данными от Клима Каура? Сейчас они пришлись бы как нельзя кстати. Мы могли бы вычислить, кто находился на орбите планеты в последние два дня.

   — Этим тоже займёмся завтра. Да ещё и с Максимилианом лететь. Отдохнуть нам пока вряд ли удастся. — Тирелл вздохнул и взял курс на дом Блэра.

***

Максимилиан Блэр не злился. Это чувство, как и многие другие, почти не присутствовало в его разуме.

   Он молча смотрел в окно, пока флайер с пилотом за штурвалом скользил над поверхностью дороги. Впереди уже виднелось здание, которое было выстроено за его деньги пару лет назад, когда он лишь думал о том, что откроет здесь выгодный для региона бизнес. Тогда он и не думал, что сам вскоре решит воспользоваться этими разработками Мэриона Ковальски.

   Тирелл Кроу не полетел с ним. Что-то странное происходило с его безопасником, особенно утром. Он объявил Максимилиану, что у него есть срочные дела. Блэр не стал выяснять обстоятельств; никаких эмоций не проскочило в поле, окружающем Тирелла. Но не было времени выяснять причину — его уже ждали, а Максимилиан не желал терять времени, которого оставалось всё меньше.

   В заветном секторе уже вовсю очищали стены новой части города, каждый день приносил новые открытия. Его управляющий каждый день отправлял Блэру новые фрагменты съёмок, а вчера Максимилиан лично контролировал ускоренное выполнение работ по восстановлению давно развалившихся стен, напоминавших жилой квартал города. А ему было нужно абсолютно иное. Кажется, они шли не в том направлении, ведь он поверил данным геологической разведки, а здесь была наибольшая концентрация возможных останков города. Пустого города.

   Он отвлёкся от размышлений, увидев, что они уже на месте. Что же, стоит пока забыть о своих проблемах.

***

Максимилиан Блэр не являлся главной целью сегодняшних забот Тирелла. Он ещё ночью сообразил, что так и не наведался к Климу. Стоило дать тому хорошего пинка, чтобы тот не забывал, кому обязан положением.

   Поспать удалось только пару часов, да и то это сложно было назвать сном. Мозг постоянно работал, сопоставлял факты, строил предположения. Поэтому, проводив Максимилиана, Тирелл рванул в дом, чтобы позвонить своему знакомому и договориться о встрече. Это заняло не слишком много времени. Не успел он спрятать в карман штанов свой коммуникатор, как мимо него проскользнула тень Уны.

   Местная прислуга старалась не связываться с угрюмым безопасником — себе дороже. К женщинам он был безразличен, и никто из них не удостаивался чести больше раза побывать в его постели. Охрана же просто избегала контакта с саркастичной натурой Кроу. За должность держался каждый, ведь работу в многомиллионном городе было не так легко найти.

   — Уна, иди-ка сюда, — позвал вдруг Тирелл. Служанка обернулась, сверкнув чёрными глазами.

   — Что? — Она была единственной, кто позволял себе такую форму ответа Тиреллу. Он же объяснял это тем, что она работала на Блэров побольше его. Ещё со времён жизни на Асгарде.

   — Где Лаверн?

   — Она спит ещё, в своей спальне. Господин... Максимилиан... Только что улетел в офис с госпожой Кимберли. — Она побоялась назвать второго Макса словом клон, хотя в доме все уже знали о его существовании, но были предупреждены о последствиях распространения информации.

   — Принеси кофе. На подносе. Два. И сливки. И что-нибудь сладкое. Я хочу сам наведаться к Лави, — распорядился вдруг Тирелл.

   Через несколько минут он уже стучался в комнату к Лаверн, сделав безразличный скучающий вид, хотя искорки в золотистых глазах говорили о многом. Когда межкомнатный транслятор сообщил брюнетке о нежданном госте, она бросилась приводить себя в порядок, посмотрелась в зеркало, развязала шнурок своего пеньюара и улеглась в постель, как ни в чём не бывало. Её голосовой командой открылись двери, хотя Тирелл мог бы сделать это и без её согласия. Он вошёл и поставил на столик поднос, присев рядом с ней.

   — Чё-ёрт, такая рань. Ты, что, без меня не мог обойтись… — протянула она, нарочито громко зевая.

   — Хотел сделать сюрприз. Принёс кофе. Заодно решил обсудить некоторые моменты, — ответил Тирелл ровным тоном.

   — Кофе? — потянулась Лаверн, рассматривая его сюрприз. Потом брезгливо сморщила нос: — Я не употребляю сливки. Ни в каком виде. Они лишь портят фигуру. И сахар мне не надо.

   — Там нет калорий. Они же искусственные, — усмехнулся он.

   — Тогда тем более. Это всё, что ты хотел? — Она шутливо приподняла бровь. — От того, что я поспала бы пару часов, вряд ли бы что-то изменилось в наших глобальных проблемах. И вообще, я думала, что ты отправился с Максимилианом решать его вопрос.

   — Так будешь кофе или нет? Я не полетел с Максимилианом, с ним отправился Рэй, а Винсент в BI вместе с Ким и вторым Максом. Так что дома почти никого нет. Если не считать десятка молчаливых слуг и нас.

   — Нет. Не буду. Убери, — отвернулась она от предложенной чашки, сделав вид, что Тирелл вообще мало заботит её. — Раз никого нет, то и я могу ещё хоть немного отдохнуть. Ты же пророчил мне рудники на астероиде, а ведь там уже не выспаться. Боюсь, что молчание Астона не к добру. Как, впрочем, и всё остальное.

   — Тогда я буду пить кофе сам. Потом не проси. — Он отхлебнул глоток из её чашки и повернулся в профиль. — Клим ждёт нас, так что не разлёживайся, скоро полетим к нему.

   — Я передумала… Отдай! — Лаверн поднялась и села на кровати, сбросив с плеча накидку, якобы случайно. — Хочу узнать, каков твой вкус. — Она протянула руку и отобрала у него кофе, половина которого успела вылиться на неё. — Ну вот, смотри, что ты наделал… Придётся переодеваться.

   — Сама виновата, — еле сдержал он улыбку.

   — Отвернись! — Лаверн поднялась и сняла с себя верхнюю часть одежды, оставшись в одних трусиках, и искоса бросила на мужчину томный взгляд.

   Она откровенно провоцировала его, завлекала. Мстила за то, что он издевался над ней в первые дни их знакомства. Она чувствовала его желание и напряжение, а он еле сдерживался, чтобы не завалить её на постель прямо сейчас. Пусть не думает, что с ним можно вот так поступать, словно он мальчишка. Но этим самым он признал бы своё поражение.

   — Нам пора. Собирайся. Я жду тебя внизу, — бросил он ей резким тоном, потом поднялся, стараясь не смотреть на неё. — Пока Максимилиан отсутствует — полетим смотреть его интересные находки. У меня есть код для доступа в сто тридцать первый сектор. — Он сжал зубы, но украдкой бросил взгляд на её полуобнажённые ягодицы и прищурился, представив их прямо перед собой. И хоть, на первый взгляд, она была и не против возможного секса, безопасник знал: от неё можно ожидать любой подвох, поэтому не спешил радоваться.

   — Хорошо. Полетим, — бросила она мокрую одежду в очистительный контейнер и потянулась за комбинезоном. — Пойди, остынь.

   — Чёртовы телепаты, — прошипел Тирелл и хлопнул дверью, решив, что это был первый и последний кофе в чью-то постель в его жизни.

ГЛАВА 3

***

Я украдкой смотрела на Макса: как он улыбался Роксу, радовался новому дню. Мы летели в BI; небо планеты сегодня было особенно белым. На его фоне сине-голубые глаза этого мужчины выглядели особенно, словно небо Земли, к которой я успела привязаться. Его губы красиво изогнулись в момент, когда аппарат сел на раскаленную крышу здания. Я вдохнула горячий воздух, который особенно чувствовался после кондиционера флайера.

   Мы поспешили под крышу, откуда попали в прозрачный лифт. Пока нас никто не видел на уровне верхних технических этажей, Макс обнял меня за талию и уткнулся мне в волосы лицом, вдыхая мой запах.

   — Жаль, я не могу дать тебе всё это. Это не моё.

   — Макс, ты серьёзно думаешь, мне нужна эта корпорация? И её владелец? Ты настоящий, а не он. Я не думаю, что Блэру смогут вправить мозги. Да и после всего, что произошло, я не смогу его простить. Да, мы временно являемся марионетками в его руках, но мы сможем вырваться из всего этого.

   — Стоит ли. Корпорация — это судьбы многих жителей города. Она его неотъемлемая часть. От нас зависит благосостояние и рабочие места нескольких тысяч человек, ведь Краум и дейтерий неразделимы. Мы ничего не изменим, если не будет BI — не будет этого города. Стоит просто изменить политику. И попытаться сделать лучше жизнь людей на планете.

   — Ты прав. — Я вдруг вспомнила, что привело на Краум моих родителей: — Невозможно исправить прошлое. Нужно попытаться изменить будущее. Отца не вернёшь. Интересно, та запись, что давал мне смотреть Винс — она настоящая или же смонтирована? Я так и не узнала... Я только вчера задумалась, что Максимилиан действительно может просто не помнить о том, что натворил. И это не его вина.

   — Она настоящая. — Макс отвернулся от меня. — Прости, что не сказал раньше. Мы с Тиреллом пересматривали её на днях, когда искали связь. Нам дал её Винс. — Это Максимилиан заставил Джэра застрелиться. Рейс это знал тоже. Но Блэр действительно не помнит, а Рейса больше нет в живых. Помимо твоего отца троих постигла та же участь.

   Я замолчала. Слова Макса лишь подтвердили мои догадки. Мы уже добрались до нужного этажа и выходили из лифта, когда меня вдруг пронзила дрожь, что все мы существуем, живём рядом с убийцей. С тем, кто может неосознанно уничтожить каждого, находящегося рядом.

   — У меня в том исследовательском центре работает знакомый. Нужно узнать причину его нарушений раньше, чем он что-то натворит, — процедила я сквозь зубы. — Я не знаю, чем закончится всё это, но сделаю хотя бы то, что в моих силах. Даже если ради этого придётся терпеть твоего сумасшедшего оригинала. Прости меня. Только ради всего этого... — Я обвела рукой панораму за окном, к которому мы подошли. — Мне страшно...

   — Я не хочу подвергать тебя риску... Чё-ё-ёрт, попадал ли кто-либо в такую ситуацию. Как мне принять то, что моя любимая женщина может находиться в руках другого? Даже ради дела. Пусть Тирелл занимается расследованием. И Лави. Не лезь в это.

   — А я и так уже по уши в дерьме. Ради папы и всего чёртова Краума... Не отговаривай меня. Я позвоню после обеда Гедеону и договорюсь о встрече. Ты можешь присутствовать, если захочешь — не собираюсь от тебя ничего скрывать. Кажется, времени всё меньше. Какая-то угроза зависла над всей планетой. Пусть Тирелл проверит сектор и ищет тот корабль, а мы пока узнаем, что сможем, здесь.

   Макс провёл меня до кабинета и скрылся, я присела на диван в ожидании отчёта о новых партиях дейтерия и задумалась.

   Я почему-то давно догадалась, в чём дело, но один вопрос не выходил из моей головы. Зачем?! К чему все эти смерти? Что можно скрывать от всех? Что именно мешает невидимому врагу, и всё ли так, как кажется на первый взгляд? Возможно, их люди есть вокруг нас: в корпорации, доме Блэра, на его объектах, особенно в сто тридцать первом секторе. А мы не знаем, что нас окружают одни враги. Стоит ли подставлять Гедеона или же не вмешивать его в это опасное дело?

   Мама написала мне письмо по общегалактической связи, прислала видео, где она с господином Вангом проводит время в его большой и дорого обставленной кают-компании. Я отправила ответ, что рада за неё. Полёт закончится лишь через несколько дней. И я искренне надеялась, что она будет счастлива там, я давно не видела на её лице и тени улыбки.

   Из головы не выходил злосчастный сто тридцать первый сектор, словно он концентрировал всё зло этой планеты. Почему Тирелл Кроу запретил полёты туда? Он ведь мог настоять прекратить раскопки, пока нет Максимилиана. Сколько мой так называемый супруг пробудет в исследовательском центре? Есть ли у нас всех время, чтобы разобраться во всём этом, или же мы ничего не узнаем? Голова раскалывалась от всех этих вопросов.

   Одним из них являлась пропажа Генри Мерита. Я была уверена, что рано или поздно он ещё покажет своё истинное лицо. Почему он так уверенно рассказывал мне о раскопках и причинах, зачем подбил на ту провокацию моего отца, а потом столкнул его лицом к лицу с Максимилианом Блэром? Словно знал куда больше, чем показывал. Жаль, я так и не успела выяснить больше правды.

   А ещё Винс наводил на подозрения. Когда он шпионил за Блэром, то знал всё, что происходило там, но целенаправленно не лез в те раскопки. Я решила поговорить об этом с Максом в обеденный перерыв, ведь когда-то этот клубок тайн должен раскрутиться. Кажется, что всё шло по заранее намеченному плану. И только появление в игре второго Макса спутало кому-то карты.

***

Встреча с Климом Кауром должна была произойти вовсе не в кабинете, как предполагала Лаверн. Вместо этого она увидела, что Тирелл вводит совсем другие координаты, открывая на экране карту Краума, причём её противоположную часть.

   — Куда мы? Только не говори, что собрался на другую сторону планеты. Так мы точно не вернёмся к вечеру.

   — Тебе не хватает тёплой постельки в доме Макса?

   — Не в этом дело. — Она вдруг смутилась, словно он сказал ей нечто очень личное. Пора бы уже привыкнуть к его саркастичной натуре. Но она сама же его сегодня спровоцировала. — Это очень далеко, да и другие есть причины...

   — Если боишься за себя, можешь не переживать. Мы не на твоём Трентоне. И не на Земле. Здесь свои порядки, даже если база принадлежит властям Альянса. Там хранятся все записи с военных спутников, никто вместо нас не будет искать нужные нам сведения. Клим обо всём договорился, остаётся лишь действовать. Тогда и решим, что делать дальше: пытаться удержать Максимилиана от возможных поступков или же исследовать сектор с его грандиозными археологическими раскопками.

   — Я ничего не понимаю. — Лаверн нажала сенсорную кнопку, закрывающую двери флайера: — Как так?! Неужели до сих пор никто не сообщил о его находке в соответствующие службы? Ещё до Рейса. Неужели нет съёмок со спутников? Или же на всё это закрывают глаза местные военные и власти? Я не понимаю. Там же твои знакомые. Объясни: им, что, всем дали взятки, чтобы они молчали? Но ведь может найтись тот, кому покажется это неверным, кто всё равно рано или поздно сдаст Максимилиана. Что тогда? Данные съёмок можно достать из любого архива. Или восстановить.

   — Ты всё поймёшь. Потом. Полетели.

   Тирелл ещё раз уточнил их маршрут. Затем поднял в воздух аппарат и взмыл над трубами, что шли вдоль обычной автомобильной дороги. Он молчал, не решаясь сказать ей то большее, что уже знал.

   — Я даже не взяла тёплой одежды... — вздохнула Лаверн.

   — Я подумал за тебя и прихватил пару комбинезонов. Можешь не переживать. Я знаю, где мы сможем остановиться на ночь.

   — Надеюсь, это место не посреди пустыни?

   — Надейся... — Он усмехнулся, выводя флайер в ровный полёт в общем потоке аппаратов на трассе, что кольцом охватывала город.

   Лаверн молчала недолго. Вскоре она снова начала задавать бесконечные вопросы, словно проверяя его своими чувствительными телепатическими датчиками на детекторе лжи. Он радовался, что может хотя бы немного скрыть свои эмоции, отвечал односложно, краткими предложениями, стараясь отшутиться при каждой возможности. Хотя у самого в душе скребли кошки.

   Они уже покинули пределы города и на большой скорости, приближенной к максимальной, вошли в заданный навигатором флайера маршрут, поддерживая безопасную высоту. Лаверн успокоилась, просто молча смотрела на бесконечную вереницу цифр, что выскакивали на экранах, изредка попадающиеся на радарах аппараты, хотя с отдалением от города их становилось всё меньше.

   Пустынный ландшафт за окном не успокаивал, напротив, тревожил всё больше. Здесь уже закончилась холмистая часть западного плато, а за ней началось бесконечное белое поле с перекатывающимися барханами и изредка встречающимися вышками связи для путешественников. Большая часть управления происходила через те же спутники, но и эти вышки, построенные много лет назад первыми колонистами планеты, играли немаловажную роль.

   Тирелл целенаправленно задал маршрут так, чтобы избежать посёлков шахтёров и заводских территорий. Да и не так их много было в сравнении с площадями этой огромной планеты, условно разделённой секторами. На самом деле это были исключительно географические координаты места, где не было стран или городов, или океанов с континентами. Сектора отличались лишь на карте, а на деле представляли собой песчаную бесконечность.

   — Придётся сделать одну остановку, — не выдержал Тирелл после двух часов полёта, хотя он и не был слишком напряжённым. — Доберёмся туда только к утру… То есть к нашему вечеру.

   — Предлагаю сменить тебя. Можешь поспать, если хочешь. Как это Максимилиан вообще доверил тебе свой спортивный флайер?

   — А я не спрашивал. Он ему в исследовательском центре не понадобится. Жаль, я не слишком близко знаком с Мэрионом Ковальски. Я хотел бы узнать информацию из его уст первым, — добавил он.

   — Странно, если его обследовали в прошлый раз, перед тем, как появился второй, клон, считывали его память, как они могли не заметить нарушения, если они имеются? Я понимаю, что ДНК не может дать информации об искусственном вмешательстве в мозг, но TDCM-001… Он же должен был засечь сбои в вертикалях потоков информации. Я уже имею некоторое представление об этом методе.

   — Вероятно, Мэрион знал, просто не стал разглашать информацию. Или не хотел говорить об этом Максимилиану, боясь его ответной реакции. Я больше склонен верить этому предположению. И скорее всего, он и не думал о том, что когда-нибудь придётся осуществлять его затею.

   — Я бы тоже никогда не подумала. Знаешь, а я же поверила тогда, на Трентоне, что это настоящий Максимилиан. Он так убедительно играл его роль, пока не узнал правду. Вот только я не уверена, что всё так просто. Клонирование недаром было запрещено долгие века с момента его изобретения, да и повторение сознания невозможно полностью. Об абсолютной идентичности личностей речь даже и не шла. Поэтому они такие разные. Дело даже не в том, что кто-то управляет им, или в нарушении какой-то зоны мозга, если верить результатам тем опытов по созданию универсального солдата. Мне нужно было пообщаться лично с тем доктором, я бы смогла объяснить ему некоторые вещи.

   — Не стоит, — уклончиво ответил Тирелл. — Мы и так еле уговорили Макса пойти на этот шаг. А смерть Рейса, к которому он всё же испытывал некую привязанность, лишь утвердила в нём это решение. Он сам хочет избавиться от той зависимости. Да… Я собирался сказать тебе одну любопытную вещь, которую выяснил буквально вчера.

   — Что ещё? — Лаверн напряглась. Словно ждала чего-то о себе.

   — Твоего муженька отстранили от должности главы экономического совета Трентона. Алек Горд вышел со мной на связь.

   — Что Алек делает на Трентоне? Он же отправился искать Викторию?

   — Но ведь путь к Виктории — это отчасти и твой путь. Значит, он посчитал эту планету важной. Или же нашёл какую-то информацию. Но попутно он вычислил следующее: Винсент Тейлор прибыл на Трентон вовсе не с того секретного завода Организации. Он прибыл туда с Земли. И попался он Астону Бейли не случайно, когда вы начали искать исполнителя для убийства. Это было подстроено. Понимаешь?

   — К чему ты это говоришь? Винс любит деньги, я знала это всегда. Ещё с того задания.

   — А ещё больше он любит славу. Его не уволили. Он всё также оставался шпионом той же ОГБ. Даже когда работал на секретном заводе. И потом, когда получил очередное задание подставить Астона. И уничтожить по плану Максимилиана.

   — Нет, этого не может быть.

   — Думаешь, они отпустили его просто так? — Тирелл поднял бровь. — Не бывает такого, ты сама это прекрасно понимаешь.

   — Я даже и не думала об этом… — призналась Лаверн.

   — Просто он старше тебя и гораздо опытнее. Ему ничего не стоит играть различные роли. При всех твоих достоинствах и способностях, дорогая, ты всего лишь наивная юная девочка, ещё недавно влюблённая в своего старшего куратора. Заметь, ему прекрасно исправили сустав, ведь он и не хромает. То была просто фикция. Они знали, что ты связана с Викторией, знали о планируемом убийстве Максимилиана. И вы вовремя дали отличную почву для этого. Они ищут «Вектор», а Максимилиан — отличная возможность для них, хорошая приманка. Они выжидают, чтобы выяснить, откуда растут ноги в этой истории.

   — К чему ты это говоришь? Тирелл! Объясни мне!

   — Ты сама толкнула меня к этому разговору. Я складываю факты, пытаюсь анализировать обстановку. Конечно же, нужным людям давно известно о том, что происходит на Крауме. Я не мог говорить с тобой об этом там, дома или в офисе, где и у стен есть уши. Я сам в замешательстве. Лишь тогда, когда Алек отрапортовал мне о Винсенте, я начал понимать некоторые вещи. Им не нужен Макс, не нужны мы. И мелкие промышленные шпионы их не интересуют. Знаем пару таких, типа Леонарда Хойта. Им нужно добраться до верхушки, взять организаторов той секты. Она угрожает безопасности всей галактики.

   — Ты хочешь узнать то, что уже может быть известно другим?

   — Вот именно. Думаю, что мы должны первыми вывести на чистую воду тех, кто управляет Максимилианом. Прежде чем это перейдёт в решающую стадию схватки. Вокруг нас нагнетаются тучи. Мы словно в тисках. И я, и ты, и Макс-клон. Да… Я не уверен, но мне кажется, кто-то знал заранее о том, что он будет создан. И даже способствовал этому. Мы все как те разменные монеты в игре высших сил. И нужно что-то с этим делать, если просто хотим выжить.

   — Мне кажется, ты всё усложняешь. Винсент с нами только потому, что он не должен попасть к Астону. Чтобы не выдать меня.

   — Да плевать Астону на тебя! Ты понимаешь это? Ему хоть бы своё теперь спасти! Ты мне не веришь?

   — Нет! — Она сверкнула глазами. — Нас бы всех давно допрашивали представители закона, мы бы не ходили просто так свободно.

   — Сейчас покажу тебе кое-что… — Тирелл осмотрелся, с силой вдавил штурвал и снизил скорость флайера, заходя на посадку. — Я покажу тебе, чтобы ты не сомневалась в моих словах.

   Он остановился и вышел наружу, тяжело дыша, надел солнцезащитные очки, повернувшись к пустынному ветру. Рокс всё так же стоял в зените в этой части планеты, ведь они двигались на запад — здесь была меньшая вероятность встретить кого-то. Лаверн застегнула молнию комбинезона и вышла за ним, желая объяснений. Она не могла поверить, что всё то, что он говорил — правда. Да он и сам не был в этом полностью уверен.

   — Что хотел показать? — спросила она. — Продолжай, раз начал!

   — Вернись в машину. Там, в правом запасном отсеке, лежит маленький флэш-накопитель. Я успел забрать его из дома. Подключи его через коммуникатор к монитору флайера и посмотри сама. Только внимательно посмотри. Я сейчас приду к тебе.

   Лаверн недоверчиво повернулась, в глазах отразился луч света, заиграв в хрусталике всеми оттенками голубого. Она сжала губы, старалась осознать, что происходит вокруг неё. Потом резко развернулась и направилась в сторону флайера.

   Тирелл присоединился к ней через несколько минут. Он осторожно заглянул в машину, убедившись, что она уже просмотрела запись.

   — Что теперь скажешь? Больше не удивляешься, откуда у него до сих пор такой доступ ко всяким вещам, которые используют только в ОГБ?

   — Нет. У него вживлён микрочип в мочку уха, я поняла, как он это делает. Ему даже не нужен коммуникатор, чтобы передать сведения, а со стороны это будет выглядеть, словно он ничего не делает. Я видела этот жест не раз, ещё там, при подготовке. Связь, которую не заметит даже лучшее сканирующее устройство.

   — Я думал, что мне показалось. Значит, всё же нет. Они выжидают, вокруг нас давно сжались тиски. Хороша жизнь. Словно на острие ножа. С каждым днём ситуация только накаляется. Они знают, где ты. Возможно, что даже тот взрыв на Трентоне был их провокацией, хотя, не возьмусь судить. Нельзя исключать никакие предположения.

   — Давай, я сменю тебя. Мне нужно чувствовать скорость, не могу успокоиться. Нам до места ещё часа четыре, не меньше.

   — Иди. Нужно подумать, что делать нам. А ещё связаться с Максом и Ким, узнать, как у них дела. За них тоже теперь стало страшновато.

   — Почему ты мне дома это не сказал?

   — Это просто мои предположения. — Он пожал плечами и поднялся, уступая ей штурвал. — Неподтверждённые факты. Но расслабляться теперь точно не стоит.

***

Мы вернулись домой рано. И я входила в дом со страхом, что Максимилиан вновь окажется здесь. Но мои догадки не оправдались. Пустой особняк встретил нас. Даже прислуга скрылась. Тирелл и Лаверн улетели по своим делам, лишь Винсент шёл за нами. Я повернулась и посмотрела на его чёрные глаза, безразличное выражение лица.

   — Где Лаверн? — спросил он меня вдруг.

   — Я почём знаю? Сам ищи, это твоя работа. — Я подняла голову, чтобы посмотреть, где же Макс. Он уже догонял меня, заходил в дом.

   Винс бесшумно испарился в дальнем коридоре, а мы с Максом остались совсем одни. Он забрал мою сумку, поставил на пластиковый стул и обнял меня, затем отрывисто прошептал мне в ухо:

   — Давай сбежим отсюда.

   — Мы не можем, Макс. Как же встреча с Део завтра и всё остальное? Да кто нам даст покинуть это место?

   Я сжалась, когда снова представила то положение, в которое попала поневоле. А ещё из-за той самоуверенности, что смогу отомстить всем на свете. Вот только мстить на самом деле было и не кому. Не в силах скрывать свои эмоции, я открыла ментальную защиту. Хотелось, чтобы просто кто-то пожалел, понял меня. Почувствовать себя на какое-то время снова маленькой девочкой, когда все проблемы решались кем-то другим.

   В этот момент я поняла окончательно, что вся моя месть — это жалкие попытки утвердиться в этом мире. А хотелось просто жить, не думая о том, что существует странная угроза, предательство и та же ненависть, от которой во мне почти ничего не осталось. Я посмотрела на прозрачную перегородку, за которой блеклым силуэтом показался спутник Краума в сгущающихся сумерках. Рокса с этой стороны не было видно, небо уже потемнело, хоть в атмосфере ещё сверкали блики.

   Макс почувствовал мою неуверенность. В какой-то момент в нём начало пробуждаться то самое внутреннее желание просто быть мужчиной, чтобы защитить свою женщину от кого бы то ни было. Даже от той его половины, официальной супругой кого я являлась.

   — Кимберли, я знаю, что всё будет хорошо. Не стоило звонить Гедеону. Максимилиан сам не против узнать, что с ним происходит.

   — Не знаю. — Я посмотрела Максу в глаза и, кажется, была готова расплакаться от бессилия, когда он взял мои руки и прижал к губам тыльными сторонами ладоней, покрывая их поцелуями.

   — Чего ты хочешь? Только скажи! Я всё для тебя сделаю! — Его тёмные брови свелись в одну линию, сделав лицо квадратным. — Чтобы ты улыбалась, я готов на многое. Пойдём наверх, на ту террасу, что у твоей спальни. Выпьем что-нибудь. Я постараюсь, чтобы ты смогла наконец-то расслабиться.

   Странный вопрос, чего на самом деле хочет женщина. В некоторые моменты страсти и звериного инстинкта партнёра, а порой просто ласки и тепла, которые заставят забыть о проблемах хотя бы на вечер.

   Я облизнула пересохшие губы, представив, как мы с этим мужчиной танцуем на площадке под светом Ауруса, а вокруг звучит лёгкая расслабляющая музыка. Именно он способен удовлетворить все твои фантазии, и самое главное — он не Максимилиан, а всего лишь его неправильная копия, в сотни раз превосходящая оригинал.

   — Я согласна. Сделай так, как считаешь нужным. Встретимся там, я пока приму душ и переоденусь.

   Осознание того, что мы одни, придало мне уверенности, а внизу живота напомнил о себе жгучий разряд скопившегося желания.

   — Прекрасно. Тогда до встречи… — Он отпустил мои руки, а сам так и остался стоять в гостиной.

ГЛАВА 4

***

Я нервничал, словно мальчишка. Как будто это было моё первое свидание в жизни. Хотя, в каком-то смысле, оно и было первым в новом образе. Кимберли волновала меня всё больше. И сейчас во мне пробуждались новые ощущения — трепетные и непривычные моей натуре.

   Она будет моей, пусть она жена моего прообраза, но ведь я — это не он. Пусть наши ДНК идентичны, и выглядим мы одинаково, но мы разные. И я сделаю всё, чтобы она предпочла именно меня. А те проблемы, что нас пока окружают… Я хотя бы на вечер постараюсь отодвинуть их в сторону, забыть о них. А самое главное — заставить забыть Кимберли о том, что бывает иначе.

   Краткий миг счастья ворвался в сознание — это её чувство, не моё. Хотя оно переплеталось с моим, сливалось воедино. Она стояла у перилл террасы и ждала меня. Тёмные ещё влажные после душа волосы чуть взметались от лёгкого ветерка. Из пустыни уже тянуло прохладой, и она поёжилась, обняв себя руками. Просто смотрела на меня из-под длинных ресниц, не смущаясь, как когда-то. И не боялась меня. На плечи была наброшена лёгкая накидка, а тело облегало длинное нежно-голубое платье. Она кивнула мне:

   — Я ждала тебя. Макс.

   — Я попросил принести вина. Ты же не против? И лёгкий ужин.

   — Нет. Не против. — Она передёрнула плечом, будто отгоняя от себя плохие воспоминания.

   — Как так произошло, что мы встретились в этом мире. Я ведь незапланированный элемент. Человек наполовину. И то, не совсем человек. Результат биотехнологий. А ты принимаешь меня таким.

   — Главное, что ты принимаешь себя. Вспомни: когда ты считал себя Максимилианом, то ты не чувствовал какой-то ущербности или потери личности. Просто пойми, ты такой же, как все. Ты сам личность. И ты — это не он. И нравишься мне именно тем, что из себя представляешь на самом деле.

   Я ждал этих слов на подсознательном уровне. Видит Создатель, как мне их не хватало для того, чтобы принять себя. И услышать их мне нужно было именно от неё.

   — Я люблю тебя, Ким. Несмотря на то, что ты принадлежишь ему, — тихо сказал я.

   — Я не его собственность, — возразила она, а я почувствовал её лёгкое волнение. — Максимилиан не против того, что мы с тобой. Он сам понимает, что не сможет добиться от меня взаимности. Ему так даже интереснее — портить всем жизнь. И я рада, что ты принимаешь это и не ревнуешь. Это одно из главных твоих качеств. И мы освободимся от него. Понял? В любом случае через полгода я могу развестись с ним, он мне обещал, а свои обещания он выполняет.

   — Да, — кивнул я в ответ. Я действительно больше не чувствовал ревности, несмотря на запись камер, что видел тогда в трансляции. Это будто тратить энергию попусту. Ревновать к себе и своему прошлому. И к её прошлому. Бесполезное чувство. Она не знала правду. Если бы я не знал способностей своего оригинала, возможно, я воспринимал бы это иначе. Если бы я не чувствовал её ненависть к нему, я бы мог не поверить. Но я видел её насквозь. Знал о неопределенности в её душе, понимал её. И всё равно любил.

   Уна молча вошла, поставила на стол подносы с тем, что я заказал, и так же молча удалилась. А я включил музыку и подошёл к Кимберли. Она обняла меня, прижалась, словно искала защиту именно в моём лице.

   — Потанцуем? — ненавязчиво спросила она.

   — Да. — Я поцеловал её в губы, но звонок коммуникатора внезапно вывел меня из состояния покоя.

   Хоть бы не Максимилиан! Но мягкий голос аппарата сообщил, что меня желает слышать Тирелл Кроу. Чёрт, а я ведь и забыл, что они с Лаверн отправились к Климу Кауру за новой информацией. Интересно, что они узнали?

   Тир кратко и сухо поинтересовался, как у нас с Кимберли дела, и не объявился ли Максимилиан. Потом вдруг спросил, нет ли рядом Винсента. Я не понял сразу, к чему этот вопрос, но он так и не ответил мне. Я обернулся и, не прекращая разговора, наблюдал за Ким. Она грациозно держала в руке бокал, задумчиво глядя на спутник, и казалось, что она светится в этих бледных отражённых лучах космического тела. Я уже не слушал Тирелла, положил комм и подошёл к ней, чтобы просто смотреть в зелёные глаза, слиться с ней энергетически, стать её частью. Она чувствовала меня, как чувствуют своё тело, свои мысли. Я просто передавал ей тепло, что переполняло меня, отдавал ей часть души.

   — Отправь нас куда-нибудь из этого места. Ты же можешь? — попросила она вдруг и загадочно улыбнулась.

   Я осторожно поцеловал её губы, соображая, чего же она хочет в данный момент. Почему-то в голову пришёл магнитный левитирующий диск под звёздным небом на планете Креон — самая известная в галактике танцплощадка, которую любопытные аномалии планеты помогли превратить в место развлечений для богатых. Кимберли вряд ли бывала там, да и я смутно помнил уже, что там. Но я дополнил недостающие элементы своей фантазией и направил этот образ в её сознание, внушая галлюцинацию.

***

Мы с Максом оказались в странном месте — словно в космической бесконечной пустоте, но здесь вполне можно было дышать. Мы летели на странной платформе, какие виднелись то здесь, то там, выстраиваясь в определённые геометрические фигуры. Внизу еле различался туман, за которым находилась поверхность.

   А вокруг играла музыка — та же мелодия, что выбрал Макс перед тем, но она обволакивала, проникала в душу, наполняя её струнки живым звуком. И поскольку мы находились где-то в верхних слоях атмосферы, то вокруг нас проходило облако заряженных частиц. Они сталкивались с молекулами воздуха, излучали великолепное объёмное сияние, переливались всеми цветами радуги, меняли свою форму прямо на глазах.

   — Нравится? — услышала я его шёпот, словно во сне.

   — Очень. Это просто чудесное место. Оно реально существует? — еле слышно спросила я, боясь нарушить эту гармонию.

   — Да. Хочешь — побываем там когда-нибудь.

   — Обязательно. Если с тобой, то я согласна…

   Он не дал мне договорить — закрыл мой рот поцелуем, которого я так ждала в этот момент. Я почти задыхалась от волнения, чувствуя его мягкие вкусные губы, любопытный дразнящий язык. Внутри всё дрожало, будто вот-вот взорвётся яркой вспышкой. Я чувствовала себя в сказке — не бывает такого. Он действительно помог мне забыть всё то, что волновало меня всё последнее время. Оказывается, эти телепатические способности могут дать и много приятного, а не только усилить страх, как делал это Максимилиан.

   — Девочка моя, любимая, — раздался его голос около уха. — Мы совсем одни здесь. Никто не придёт, не помешает нам сегодня. Я буду для тебя всем миром, всем сущим сегодня. И даже не стану спрашивать тебя, хочешь ты этого или нет. Я же чувствую, как тебе это необходимо.

   Я молча кивнула в ответ. Даже не нашла, чем возразить на эти слова, ведь именно их я ждала от него, когда хотела, чтобы он начал брать ситуацию в свои руки. Жить для него, любить настолько сильно, насколько это возможно. А не наоборот.

   Хотелось видеть в нём настоящего мужчину, темпераментного и настойчивого, доброго ко мне, но жестокого к своим врагам. Не того морального урода Максимилиана, который был моим юридическим супругом. А этого, Макса, о ком не знал никто, и о существовании которого даже не подозревали окружающие.

   Я чуть поёжилась от холода. Он почувствовал моё внутреннее волнение и понял, с чем это связано, поэтому голосом дал команду домашнему климат-контролю увеличить температуру на террасе, где мы, в общем-то, и находились. Потом кивнул головой, когда почувствовал мой комфорт.

   — Выпьешь? — спросил он.

   — Пожалуй, да.

   Хотела бы я посмотреть, как он это будет делать. Макс протянул руку, и из разноцветного воздуха в его руке материализовался бокал с белым вином. Он просто подал его мне и точно так же взял второй бокал, сделав маленький глоток, потом прикусил губу, рассматривая меня. Сладкие капли текли в рот, возбуждая рецепторы вкуса. Я протянула бокал Максу, и вино точно так же исчезло, как и появилось.

   Он сжал руками мою талию и принялся слизывать языком капли с моих губ, одну за другой. Я пыталась возразить, но в ответ он чуть слышно рассмеялся и нежно укусил меня за нижнюю губу, заставив замолчать. Да я и сама была не против. Только бы чувствовать себя ЕГО женщиной.

   Пальцы с талии скользнули на спину, расстёгивая платье. Оно упало к моим ногам, а я осталась в нижнем белье. Бюстгальтера на мне не было, одни лишь тонкие полоски трусиков. Макс, склонившись, чуть раздвинул мне ноги, медленно опустился на колени, покрывая поцелуями живот, пока не добрался до самого его низа. Осторожно отодвинул бельё, раскрыл пальцами набухшие складочки и захватил губами пульсирующую горошинку, играя с ней языком.

   От наслаждения, захватившего полностью, я закрыла глаза, пальцами вцепилась в его волосы, чтобы не прерывать сладкой муки. В сознание доносились звуки музыки, усиливая впечатление от происходящего. Я услышала где-то вдалеке свой стон, будто это и вовсе была не я.

   Через некоторое время Макс поднялся, тяжело дыша, прижался ко мне так, чтобы я почувствовала через ткань брюк его возбуждение. Голубые глаза довольно блестели.

   — Хочу тебя всю. Везде, во всех позах. Чтобы ты кричала от восторга в моих руках, — с хрипотцой в голосе сказал он. — Идём. — Он подхватил меня на руки, а я не стала возражать, зная, что он не сделает мне ничего плохого. Поэтому просто обняла его шею и прижалась к нему обнажённым телом, ощущая кожей шёлк его рубашки.

   Иллюзия прервалась вместе с его последними действиями, но от этого не стало хуже. Я просто обвела затуманенным взглядом спальню, где мы оказались. Макс осторожно положил меня на постель, а сам присел рядом. Мои пальцы неосознанно потянулись к застёжке его рубашки, и вскоре мне удалось её снять.

   Я положила ладошку ему на живот, чувствуя бархатную дорожку тёмных волос, которая вела к его мужскому достоинству. И положила, играя, руку поверх его ширинки. Он издал рычащий звук и, отбросив голову, накрыл мою ладонь своей, прижал так, чтобы я почувствовала его возбуждённое состояние ещё лучше.

   — Ты ведь чувствуешь, как я хочу тебя. Зачем так издеваться? — улыбнулась я ему.

   — Мне нравится заводить тебя. — Уголки его губ приподнялись. — Ким, когда ты меня хочешь, ты просто чудо. Я же ощущаю каждую флюиду, что исходит от тебя, не забудь. Это так здорово.

   — Будешь держать на голодном пайке? Смотри, мы ненадолго остались одни, — пошутила я.

   — Лучше бы навсегда, — отбросил он меня на постель, а сам оказался надо мной. Я протянула руки, помогая ему снять брюки, дальше уже не достала, и он продолжил сам. Подхватив мои ноги, он забросил их себе на плечи и упёрся напряжённой горячей головкой мне над лоном, медленно, по миллиметру проталкиваясь внутрь. Я двинулась ему навстречу, желая заполнить себя им целиком. Но он усмехнулся и отодвинулся, почти вышел обратно.

   — Издеваешься, да? — прошептала я. — Ну давай же!..

   В ответ на мои слова Макс улыбнулся и вдруг вошёл в меня целиком. Я даже охнула от неожиданного напора, но это оказалось здорово. Я просто уплыла. Поняла, что моё тело принадлежит ему, как и моя душа.

   Меня обдало нестерпимым жаром, до того сладким было это удовольствие. Перед глазами замелькали чёрные круги, и я едва не теряла сознание от его размашистых движений. А потом я испытала сильнейший оргазм, причём произошло это так внезапно, что я даже не успела сообразить, что к чему.

   Мы лежали с Максом в постели. Он не кончил. Лишь временно остановился, позволяя мне прийти в себя. Поглаживал рукой мой живот, чувствовал содрогавшие меня конвульсии.

   — Это ещё не всё. Сейчас продолжим, — прошептал мне он прямо в ухо.

   — Макс… Мне так хорошо, — потянулась я, потом широко открыла глаза, рассматривая его довольное лицо. Он ласково толкнул меня, переворачивая на живот. Руками подобрал моё туловище, чтобы снова ворваться в меня.

   Моё тело, ещё не успевшее отойти от того оргазма, сотрясло новым ударом от удовольствия, что я получала от его движений внутри меня. После всего, что нам пришлось пережить, пожалуй, это была именно та разрядка, которую я хотела. Продолжая входить в меня раз за разом, Макс поглаживал мне спину от шеи до ягодиц, а потом ласково проникал между ними пальцами, поглаживая кольцо тугих мышц. От этого прикосновения я почувствовала, что меня накрывает новая волна оргазма. В этот раз удовольствие было долгим и неимоверно вкусным. А потом я почувствовала, как напряглась его плоть, изливаясь в меня.

   — Я чувствовал, как тебе было хорошо, моя малышка Ким, — выдохнул он мне в спину. Я ощущала его тяжёлое дыхание на своей коже, от чего тело пронзали искры страсти.

   — Тебе тоже? — наконец-то, спросила я.

   — А как ты думаешь? — Он приподнялся и еле ощутимо провёл пальцами по моей спине, от чего по коже пошли мурашки. — Предлагаю принять вместе душ, подкрепиться и продолжить.

***

На другой стороне планеты в это время суток было ещё утро. Здесь Рокс только начинал всходить над пустыней, ослепляя своими яркими лучами. В аппарате, летевшем над безжизненным ландшафтом, включилась функция затемнения. Тирелл расслабился, наблюдая, как Лаверн корректирует их маршрут. До места назначения оставалось совсем немного.

   — Скоро будем на базе, — зевнул он.

   Спать не пришлось ни ему, ни ей. Но он искренне надеялся, что после того, как они покинут военную базу, смогут немного отдохнуть.

   — Хорошо бы скоро. Ещё минимум полчаса лёта, если не больше. Чего нас понесло в такую даль.

   — Иначе с тобой не провести всю ночь, — улыбнулся он.

   Лаверн покраснела от его слов. Даже на миг отвела глаза.

   — Ты невыносим, Тир.

   — Зато ты — прелесть. — Он отправил ей воздушный поцелуй, заставив покраснеть ещё больше. — Включи режим автопилотирования.

   — Зачем? — нахмурилась она. — Мне не сложно. Я привыкла часами управлять не такой техникой. Здесь всё просто.

   — Увидишь!

   Она послушала его. Шустро пробежалась пальцами по панели управления, затем повернулась к Тиреллу и встретилась взглядом с его золотистыми глазами.

   — Что ты хотел?

   Вместо ответа он притянул к себе её голову и впился в губы жадным поцелуем. От неожиданности девушка выронила штурвал. Голова закружилась от приятного ощущения. Она потянулась рукой и обняла его короткостриженую голову, не позволяя прервать этот момент, ведь давно ждала от этого мужчины решительных действий. Ещё с того момента, у Максимилиана дома.

   — Вдруг нас расстреляют из пушек, когда мы приблизимся к военной базе. Я же не смогу простить себя, что я не успел это повторить, — выдохнул он ей в губы, прервавшись на мгновение. А потом обхватил её голову и продолжил, пробуя снова на вкус губы девушки. Дразнил, не хотел прерываться. Да и она была не против, отвечала ему со всей страстью, на которую она была способна.

   Наконец, он остановился. Вздохнул и вернулся на своё место.

   — Всё. Теперь можно умереть с чистой совестью. Смотри, мы скрасили почти половину оставшегося пути.

   — Рисковый ты человек, Тирелл. Откуда ты такой взялся на мою голову?

   Но они действительно находились почти на месте. Мониторы флайера уже выдавали им приближённую картинку высоких сооружений, обнесённых забором, и космических кораблей, устремивших в небо свои орудия. Учебных вылетов пока не было, и всё выглядело бы довольно мирно, если не знать, какую мощь несут в себе эти звездолёты.

   Отправив запрос для доступа на территорию части, Тирелл сказал Лаверн остановить флайер. Ждать пришлось недолго. Клим Каур сам вышел на связь, его лицо появилось на мониторе бортового компьютера аппарата.

   — Кроу, ждал тебя ещё вчера.

   — Прости, обстоятельства, — быстро ответил Тирелл. — Мы будем у тебя через несколько минут.

   — Сбрасываю пароль для доступа в закрытую часть, встречу вас. Возможно, есть для тебя что-то интересное.

   Они поменялись местами с Лаверн и взлетели. Девушка с равнодушным лицом провожала глазами корабли и ракетные установки. Лишь слегка повернула голову, когда они пролетали огромные локаторы, устремлённые в космос, и телескопы, с которых просматривалась добрая часть 32-го региона Альянса. Она уже бывала на таких базах: все они строились по одному принципу. Но здесь, в окружении песков, эти сооружения выглядели непривычно. По территории части сновали люди в форме, перед главным зданием они увидели несколько человек, среди которых и был Клим.

   — Что нашли? — спросил Тирелл после приветствия.

   — Кажется, именно то, что вы искали. Изображения корабля были засечены радарами над северным полушарием планеты неподалёку от города. И ещё в одном месте. Пришлось посидеть несколько дней, чтобы сверить все данные. И, похоже, что корабль не зарегистрирован в нашем регионе.

   — Как же он прошёл через все посты наблюдения, и его ни разу не остановил патрульный крейсер?

   — Тирелл, похоже, что этот корабль — он не один. Пойдём в кабинет. Я покажу. — Клим вздохнул, поправил светлую пятнистую рубашку в тон песчаных барханов этой пустыни, потом обвёл взглядом тех, кто был на площадке. Тирелл и сам краем глаза наблюдал из-за очков на проходящих мимо людей, сканируя каждого фильтром, что показывал скрытые устройства, но ничего подозрительного не увидел.

   — Морган здесь? — еле слышно спросил Тирелл.

   — Нет. Проводят испытания на Гелиосе. Должен вернуться на днях. — Клим с удивлением взглянул на своего знакомого, не поняв, зачем тому понадобился его начальник.

   Лаверн молчала, как и в прошлый раз, хотя её мозг тщательно фильтровал фразы, сказанные Тиреллом и Климом. После того ночного разговора она тоже начала подозревать всех, кого только можно. Даже с этим человеком, что шёл впереди них, нужно было держать ухо востро. Странно, почему Тирелл спросил о генерале Моргане? Ей казалось, что тот хорошо знаком с Максимилианом, соответственно и с Тиреллом. Почему тогда Тирелл не вышел лично на связь с командующим частью. Ведь так информация была бы у них куда быстрее. Не доверяет?

   Они прошли в кабинет Каура, уселись в вертящиеся пластиковые кресла в центре помещения, а полковник подключил голографическую проекцию, смоделированную компьютером из данных. Перед ними возникло прозрачное изображение Краума с разграничением секторов и лучи, пронзающие кабинет, обозначающие космические координаты и объекты. Мужчина провёл пальцами по панели управления, и около планеты появилось объёмное изображение корабля, похожего на тот, что искали Тирелл и Лаверн.

   — Смотрите, дата покушения на Максимилиана. Вот, — ткнул он стилусом в голограмму, — в этот день корабль был здесь замечен три раза. Но это ещё не всё. Подобный тип корабля засекали радары восемнадцать раз за год. И до того. Более ранние данные я не смог достать. Но когда я начал внимательно изучать новые, то понял, что их на самом деле, как минимум, два. Они одной серии, одной модели, но отличаются установленными на них дополнительными гаджетами. Возможно, есть ещё такие. И их действия согласованы. На днях один из них снова пересекал атмосферные слои.

   — Вот же галактические черти, как же вычислить их?

   — Это сложно, все они включают защитные экраны, изображение удалось смоделировать лишь по отражениям лучей радаров. И это заняло достаточно много времени. Они имеют мощную степень защиты, способную скрывать корабль. Те разы, когда их засекли наши радары, были, видимо, исключением из правил. Они действовали экстренно.

   — Они хорошо защитили себя, — пробормотала Лаверн. — А где ещё замечены эти корабли? Это действительно целая организация. Помнишь, Тирелл, я показывала тебе, что этих кораблей была выпущена серия, но потом их сняли с производства. А те, что уже использовали, уничтожили. Видно, это ещё не все. Возможно, что там целая армия, которая только и выжидает подходящего момента!

   Клим Каур тревожно посмотрел на Лаверн.

   — Всё так серьёзно? — сухо спросил он Тирелла.

   — Более чем.

   — Вы можете рассчитывать на мою помощь.

   — Ты же не пойдёшь в случае чего против приказов руководства, Клим. Я не знаю. Это дело ОГБ, только мы оказались почему-то крайними в этой всей истории. А больше всех — сам Блэр. Его используют. Одни, как средство достижения цели, другие, как приманку. А он не понимает этого, думает только о… — Тирелл замолчал, не став при Климе хаять своего ненормального шефа. — Я надеюсь, что дело не зайдёт столь далеко.

   — Смотри, — развернул полковник голограмму, — вот здесь активность этих твоих «тайных человечков» развёрнута больше всего. В районе южного плато, чуть дальше экватора.

   — Там же жарко, невозможно находиться! Неужели у них там есть база. А изображения того места со спутников имеется?

   — Есть, конечно. Я тоже не сразу обратил внимание, но сейчас заинтересовался. Странные пятна поверхности. Слишком правильной формы, будто шлюз, в который может войти космический корабль. Замаскированный под пески. Но вряд ли это правда. В любом случае, они не находятся постоянно на планете. Это временное убежище. Скорее всего, их база где-то на спутниках Варгуса-3Н. Там нет наших военных баз и атмосферных планет тоже. До того места несколько дней лёта. Хорошо бы исследовать тот сектор галактики, но ведь туда не сунешься просто так, слишком большие возмущения магнитных полей от звезды, наши корабли просто не справятся с этой задачей.

   — В отличие от тяжёлых кораблей, что работают на антиматерии. Ты прав, но я бы поискал то место, которое удалось снять со спутника. Только прошу тебя, никому ни слова о нашем разговоре. ОГБ наверняка будет нами интересоваться.

   — Обещаю. Не нравится мне эта ситуация. Что все они замышляют?..

   Клим Каур вышел из кабинета, а Лаверн повернулась к Тиреллу.

   — Думаешь, не сдаст?

   — Этот не должен. Хоть кому-то в этом мире я могу доверять?

   — Можешь. — Она замолчала, потом приблизила своё красивое лицо к его, сосредоточенному. — Мне!

   Он просто промолчал, не съязвил, как обычно. Даже и тень улыбки не промелькнула на серьёзном лице. Лишь тихо добавил:

   — Я не думаю, что нам стоит лететь на юг. Посмотрим, что происходит в месте раскопок. А ещё переночевать — мы ведь так и не спали. Я попрошу Клима самого разобраться с тем, что там происходит.

   — Как скажешь, — вздохнула она. — Я уже вообще ничего не понимаю.

ГЛАВА 5

***

Я проснулась рано, лежала и смотрела на Макса. И думала о том, что придётся ещё пережить, чтобы навсегда освободиться от той зависимости, в которую попали мы оба. Хотя, если учесть, что его оригинал оставил нас в покое, не всё так уж плохо, как я себе нарисовала. А ещё я была счастлива, что на свете существует такой человек, который любит меня, несмотря ни на что. И которого люблю я. Те странные обманчивые чувства, что я испытывала к его оригиналу, не шли ни в какое сравнение с этими, настоящими.

   Он чуть шевельнулся, приоткрыл глаза, потом протянул руку и обнял меня, обхватив за талию. И я прижалась обнажённым телом к нему, чувствуя тепло и размеренное биение сердца.

   — Кофе в постель? — шепнул он мне в ухо.

   — В постель не стоит, пожалуй. Но я попрошу Уну принести кофе и убрать на террасе, а ты можешь пока полежать.

   — Я так и сделаю. — Он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. — Позовёшь.

   Вход на террасу находился не прямо из спальни, а из предыдущего помещения, где стояли диваны и мягкие кресла, наподобие комнаты отдыха. Я набросила халат, прошла к транслятору и подключила связь, набрав короткий код на сенсорном экранчике. Можно было сделать это и голосом, но не слишком хотелось шуметь, потому как Макс ещё спал.

   Я уже попросила Уну прийти и успела принять душ. Высушила волосы, оставив их лишь капельку влажными — это придавало некую прохладу и свежесть. Потом уселась в кресло и открыла в планшете рабочие документы, чтобы сверить некоторые данные.

   Уна постучалась чуть слышно и так же бесшумно вошла. Эта чернокожая девчонка несколько смущала меня. С остальной прислугой всегда можно было перекинуться парой слов или просто поговорить. Эта же молчаливая особа наводила на меня страх. И почему-то я всегда считала, что это результат воздействия Блэра.

   — Уна, принеси кофе сюда, на столик. Я не хочу идти на террасу, — попросила я.

   Она молча вышла и забрала поднос, чтобы переместить его ко мне. Я потянулась и зевнула, решив, что пора бы позвать Макса. Она уже ставила поднос на стол, когда у меня внезапно зазвонил коммуникатор, и я, схватив его со стола, задела поднос, а чашки покатились на пол, оставляя тёмный мокрый след.

   — Вот чёрт. Не специально. — Я улыбнулась, пытаясь сгладить свою вину. — Ты уберешь?

   Она молча наклонилась, собирая посуду. Губы её были плотно сжаты, и Уна сама не проронила ни слова. Я искоса наблюдала за ней, сожалея, что снова придётся ожидать кофе, когда вдруг мой взгляд переместился на её причёску. Её волосы, стянутые в хвост, упали назад, когда Уна наклонилась, чтобы подобрать ещё чашку, и я вдруг увидела странный знак, въевшийся в её кожу на затылке под волосами.

   Именно такой я видела совсем недавно, вот только где? Я широко раскрыла глаза, даже потянулась вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, но она вдруг поднялась, скрыв от меня свою татуировку. Где же я это видела? Чёрт, я не могла вспомнить это.

   — Ким, ты там? — позвал меня Макс.

   — Я приду сейчас, подожди минутку, — крикнула я в ответ, а сама не сводила взгляд со странной служанки Блэра, ожидая, что она снова сделает что-то, чтобы я смогла увидеть её татуировку. Но она уже собрала всё и выскользнула за двери.

   Макс поднялся, ещё из-за дверей почувствовав мой испуг и недоумение. Вероятнее всего, так и было, потому что он спросил меня с напряжённым лицом:

   — Что случилось?

   Я боялась сказать лишнее слово. Нехорошее подозрение закралось мне в мысли, я потянулась и поцеловала Макса в щёку.

   — Объясню тебе, но чуть позже. Нам нужно на работу…

   Пришлось бы долго объяснять, в чём дело. Проще поговорить по дороге, где нет лишних ушей. Если мы полетим отдельно от нашей охраны. Это изображение и сейчас стояло перед глазами, словно совсем недавно я смотрела на такое же. И теперь мне казалось ещё более странным поведение этой неразговорчивой особы, что тёрлась много лет в семье Блэров — ведь я хорошо знала, что её нанял ещё отец Максимилиана.

   Мы вылетели довольно скоро. Максу не терпелось узнать, что происходит. По моей просьбе Винс отправился позади на другом флайере. Лишь только я поняла, что мы немного оторвались от них, как начала разговор. Я не была уверена, что нас не прослушивают и здесь, поэтому начала издалека, с намёком на странность вышеупомянутой особы.

   — Она родом с Асгарда, — ответил Макс, взяв курс на город. — Кажется, лет пятнадцать работает, или даже больше. Просто выглядит молодо. Не знаю, чем она могла заинтересовать тебя. Кстати, Тирелл и Лави так и не вышли на связь?

   — Нет, со мной так точно. И «этот» молчит... Странно. Его молчание — оно не к добру. — Я не решилась назвать Блэра своим мужем, никогда не считая его таковым. Тем более, знала, что Максу это неприятно. Все мы играли чьи-то роли: он — своего оригинала, а я — его жены. Пока, слава Создателю, не перед общественностью — это было бы верхом терпения.

   — Я переживаю за Лаверн. Как бы на ней не отразился гнев Максимилиана. Они не слишком-то ладят. Я понимаю его с одной-то стороны, но всё же.

   — Она может защитить себя, — возразила я. — Она ведь тоже телепат.

   — Только это меня и успокаивает.

   — Обо мне ты так не печёшься, — заметила я с обидой.

   — Глупая. Я только и думаю о тебе. — Он на миг отвернулся, чтобы позвонить им, а я вдруг поняла, где я видела тот знак. Вот только как объяснить это сходство, когда вокруг одни тайны? Кому можно доверить этот секрет?

   — Что с тобой? — переспросил Макс. — Ты совсем бледная. Может быть, стоило остаться дома?

   — Ага. В обществе чокнутой служанки. Там, куда в любую минуту может заявиться Максимилиан, и останется только самой сойти с ума. Для полного счастья. Уже лучше я буду заниматься хоть чем-то полезным, только вот для кого — опять большой вопрос.

   — Недоговариваешь… — Он приподнял одну бровь.

   — Я знаю, где я видела ту татуировку. Медальон Лави. Я же рассматривала его. Совсем недавно. Это тот же знак, — тихо произнесла я и выдохнула с облегчением.

   — Что?! — Макс внезапно повернулся ко мне, и мы едва не врезались в высокое ограждение дороги. — Что ты сказала?

   — То, что на медальоне Лаверн и на шее Уны один и тот же знак. Вот и всё. Простое наблюдение. Если не веришь мне — проверь сам.

   — Но ведь это медальон Виктории. А что за знак? — Макс выдохнул и выровнял аппарат над поверхностью трассы.

   — Как тебе сказать. Вот такой… — Я попыталась сделать жест рукой. — На работе нарисую, если смогу. А лучше посмотри у Лави.

   — Я попрошу, чтобы она сбросила мне изображение через комм. — Он потянулся за связным устройством. — А на работе мы попытаемся узнать, что это за знак.

   — Лави бы уже узнала, если бы о нём была в сети какая-то информация. Мы посмотрим, конечно, в галактической сети для очистки совести. Но я сомневаюсь, что там прямым текстом будет написано об этом.

   — Может быть, Лаверн знает что-то? Ведь она пыталась найти Викторию ещё до нас, да и в Организации наверняка есть закрытая для других часть. Чёрт, они недоступны. Сигнал не идёт.

   — А где они? — напряжённо спросила я у Макса.

   — Полетели к Климу. Тирелл что-то нашёл, но не стал рассказывать вчера. Прилетим — попытаюсь связаться с Максимилианом, может быть, он выходил на связь с ними?

   Я вздохнула и отвернулась. В груди неприятно покалывало. Кажется, наше хорошее времяпрепровождение закончится быстрее, чем было запланировано. Да и вообще, сложно строить любые планы, когда не знаешь, что будет завтра.

***

На обратном пути Тирелл взял управление на себя. Поспать так и не удалось, но он знал место, где они смогут отдохнуть. Этот посёлок не был густонаселён — одна из первых баз колонистов. Теперь там находились лишь учёные из города, которые сменялись время от времени вахтами. Если раньше эта база была оплотом для растущего населения планеты, теперь только несколько человек постоянно дежурили, наблюдая за метео-приборами и датчиками. Но зато там можно было выспаться с дороги, поесть и просто привести себя в порядок.

   Лаверн молча наблюдала, как Тирелл ввёл новые координаты, и даже не стала спрашивать, почему он не сделал это раньше, и куда они направляются. Усталость сказывалась и на ней, под голубыми глазами появились тёмные круги. Хотелось просто лечь и вытянуться во весь рост, принять душ и закрыть глаза, попытавшись на пару часов забыть об их проблемах. Теоретически это можно было сделать и во флайере, но позволить себе эту роскошь, пока Тирелл держит управление, она не могла.

   Лишь тогда, когда перед ними появились изображения зданий в сумерках, она вытянула шею вперёд, пытаясь понять, где они, и спросила:

   — Решил показать мне местные достопримечательности?

   — Достопримечательности я тебе обязательно покажу. Те, в которые уже вложены миллиарды кредитов. Но завтра, — ухмыльнулся он. На лице застыло тревожное выражение. Он всматривался в экраны радаров, будто кто-то мог следовать за ними, но никого не обнаружил. — Это исследовательская станция, Краум-11. Мы останемся здесь до утра. Не нравится мне сегодняшняя погода. Того и глади, снова разыграется песчаная буря, а я не любитель таких катаклизмов, в отличие от твоего братца.

   — Согласна. Лучше не рисковать. Думаешь, кто-то может за нами следить?

   — Кто знает. Но на всякий случай постараемся избавить себя от возможного хвоста. Я есть хочу, просто сводит желудок. А от концентратов в тюбиках уже тошно. Надеюсь, там найдётся хоть что-то повкуснее.

   — Ага. Там только тебя и ждут. Приготовили званый ужин в твою честь. Ты хоть знаешь, кто там сейчас дежурит?

   — Конечно. Клим связался с главным дежурным по станции. Так что не званый ужин, конечно, но тёплый приём нам обещан. И мягкая постель в том числе. — Он прикусил губу, подумав о чём-то своём. Вспомнил, как целовал эту девчонку пару часов назад, и почувствовал, как кровь приливает к паху. Чёрт, только не сейчас! Выбросить её из головы!

   Он даже не пытался скрывать от неё свои желания, и она, чертовка, прекрасно понимала это. Даже порой ехидно подёргивала уголком губы, скрывая улыбку. Тирелла это злило до безумия. Скорее бы добраться до места. Тренированный организм бывшего вояки нормально относился к отсутствию сна до трёх суток, то же самое происходило с ней. Но за последнее время они немного отвыкли от долгих тренировок, и этот полёт казался бесконечным.

   — Мы на месте, — объявил Тирелл, выходя на связь с человеком Клима.

   — Посадка у западных ворот. Там хорошая площадка. Я сбрасываю вам координаты, — раздался приглушённый голос из передатчика.

   Лаверн же крутила в руках коммуникатор Тирелла. Она только сейчас поняла, что он отключил его. Как и её аппарат. Неужели до такой степени боялся, что их маршрут кто-то вычислит? Они занялись не своим делом. Понятно, что могут помешать кому-то, но хотелось бы знать, что происходит там, в Краум-сити. Она даже не стала спрашивать у него ничего, просто наблюдала за посадкой.

   Раскалённый воздух ворвался в салон флайера. Слишком высокая температура, даже для этой планеты. Циклы погоды здесь отличались от большинства населённых планет галактики, и жара могла начаться независимо от того, каким было положение планеты относительно белого гиганта Рокса.

   Горячий ветер ударил в лицо. А ведь они даже не прихватили средство от ожогов, без которого не выходил из дома ни один здравомыслящий человек этой планеты.

   Лаверн, непривыкшая к этой жаре, часто неглубоко задышала, адаптируясь к новой температуре, Тиреллу же было всё равно, на нём не особо сказывалась эта перемена.

   — Нам далеко идти? — спросила она.

   — Нет. Вот то здание. Остальные заброшены. Просто там негде сесть.

   — Отлично. Пойдём. — Она надела солнцезащитные очки, рассматривая полузаброшенную станцию, вечно плавившуюся в этом адском пекле. Крытые ангары, трубы, дома, в которых почти не было окон — тогда ещё не были изобретены уловители для песчаных масс. Светло серое покрытие дороги было сплошь заметено песком. Видно, недавно здесь проходились роботы, но никто особо не тратил ресурсы на заброшенный посёлок колонистов.

   Но внутри всё оказалось не так уж и плохо. Их встретил невысокого роста загорелый мужчина в комбинезоне. Он поздоровался и пригласил их пройти. Никто не собирался устраивать им экскурсию по станции. Мужчина только обмолвился, что на втором этаже есть столовая для сотрудников, и что потом он проводит их в комнаты отдыха.

   Лаверн просто шла за ними до самой столовой, рассматривая работников станции, привычных к тому, что здесь иногда бывают гости. Никто даже не обращал на них внимания. И вскоре они уже сидели вместе за белым пластиковым столом. Тирелл не перебирал. Да и выбора особо не было. Он молча придвинул к себе поднос с овощами и бифштексом, радуясь, не придётся есть концентрированную безвкусную массу, которую прихватил с собой на всякий случай в дорогу.

   — Шикарно. — Лаверн глотнула сока и откинулась на пластиковую спинку, рассматривая немногочисленных посетителей. — Сочту этот обед за приглашение в ресторан. От тебя всё равно большего не дождаться.

   — Всё только для тебя, Лави, — улыбнулся он в ответ.

   — Я пойду, посмотрю, что за комнату нам предоставили. Хочу успеть в душ раньше тебя. После этой жары это именно то, что мне нужно.

   — Давай. А я пока сделаю пару звонков. Чёрт, не очень хочется светить, где мы находимся.

   — Тогда не рискуй. — Она прищурила голубые глаза. — Мы всё равно им ничем пока не поможем. Надеюсь, что у Максов всё хорошо. Хотя, мне чертовски интересно, что происходит с моим братцем. Просто не могу удержаться от вопросов.

   — Расслабься. Пусть знает, как это — жить без меня. Порой бывает полезно. Через десять часов вылет. Проведаем его раскопки. Меня они больше волнуют в данный момент. И попытаемся выяснить, есть ли за нами слежка. Хотя, возможно, их внимание всё сконцентрировано на Блэре.

   — Они ведь уже знают, что их двое. Я тоже поняла: тогда, на Трентоне, они искали именно его. Когда вы от них сбежали, то люди с того корабля передали информацию на второй. И лишь тогда, когда они выяснили, что на Максимилиана не действуют их приказы, то оставили его в покое. А теперь они уже знают, что есть второй Макс, который занимается работой в корпорации.

   Тирелл поднял голову и задумался.

   — А ты мне подбросила одну идейку. Потом объясню. Мне нужно обдумать это самому. Присоединюсь к тебе через полчаса.

   Он оставил её у дверей их комнаты и бросился вниз по лестнице. В голове крутилась мысль, что можно как-то попытаться блокировать телепатические приказы. Главное, чтобы доктор Ковальски нашёл причину того, что происходит с его шефом.

***

Максимилиан Блэр потерял последние капли спокойствия. Он никогда не думал, что придётся задержаться здесь надолго. В прошлый раз он преследовал совсем иной интерес и вовсе не был рад результату. А теперь, когда Тирелл и остальные пытались убедить его в том, что им кто-то управляют, он и вовсе утратил остатки самообладания.

   Битый день он был подопытным кроликом доктора Ковальски и его молчаливого ассистента и уже начал выходить из себя, когда на него снова решили вешать провода, подключая его мозг к всевозможной аппаратуре. Он попытался успокоить себя, сказать, что этот эксперимент нужен в первую очередь ему самому, но не получалось.

   К нему, самому Блэру, относились как к больному пациенту. Это злило. Так и хотелось направить телепатическую волну на несчастного докторишку, скрутить его в три погибели, заставить упасть перед ним на колени.

   Нельзя. Нужно узнать, что происходит с ним. Именно он был в тот день в доме Рейса. Чёрт! Разве он когда-нибудь хотел его убить? Или отца Кимберли? Он же не убийца, в конце-то концов.

   Ему нужно срочно попасть в сто тридцать первый сектор, продолжить раскопки. Эта мысль, словно язва, пронзала его голову, отвлекая от всего остального.

   Он понимал, что нельзя думать об этом. Скорее всего, это наваждение — одно из происков таинственных незнакомцев, о которых узнавал Тирелл.

   Если бы его не забрали в тот день на странный корабль, он никогда в жизни не поверил бы в их существование. Но как только вспоминал телепата, справившегося с ним в считанные секунды, то желание уйти отсюда тут же исчезало. Хоть бы Мэриону удалось поскорее разобраться, было ли какое-то вмешательство в его мозг.

   А ещё не давала покоя Кимберли, которую он оставил со своим клоном. Он сделал это по одной причине — не показать свою зависимость от женщины. Хотя то, что она предпочитает другого, впервые в жизни задело его за живое, что в нём ещё осталось…

   — Господин Блэр, сегодня попытаемся ещё раз провести диагностику, усилим частоту. Прибора лучше, чем ORR-3000 ещё не придумали. Просто ваши… Эм-м-м… Волны частично блокируют доступ к некоторым участкам вашего мозга. Если вы расслабитесь, мы сможем получить точную картинку смещения мозговых структур. Для обычного человека эта процедура заняла бы всего час. Просто с вашими особенностями…

   — С моими ненормальными особенностями? — взбеленился Максимилиан. — Делайте, что хотите. Только разберитесь, можно ли воздействовать на меня со стороны! Я не собираюсь торчать у вас вечность!

   — Этим и занимаемся, господин Блэр. Придётся потерпеть. Сами понимаете, что вы редкий… Субъект для изучения, — терпеливо подбирал слова учёный, который боялся больше всего потерять свою работу, а ведь он полностью зависел от этого человека.

   Максимилиана сдерживали эти эмоции — страх и неприязнь. Не слишком редкие, но их так не хватало в последнее время, что он просто начал забывать их вкус. Докторишка боялся его, а для Блэра это было только в удовольствие. Так и быть, он задержится здесь. Но совсем ненадолго. Он уже подумывал, как достать флайер и отправиться к своим раскопкам, не сообщая об этом остальным. Словно испытывал наркотическую зависимость, от которой не было панацеи.

***

Лаверн лежала на постели, закрыв глаза, когда Тирелл кошачьей мягкой походкой вошёл в комнату. Он на миг остановился, рассматривая девушку. Можно было подумать, что она спит — руки раскинулись в стороны, ноги свисали вниз, касаясь голыми изящными ступнями мягкого покрытия пола. Она притворялась, он это чувствовал. Лишь непроизвольно провёл взглядом выше, где под покрывалом находилось их обладательница. Голые ключицы чуть подрагивали, а локоны, упавшие на них, контрастно выделялись на фоне светлой кожи, ускользая под ткань.

   Он дрогнул и отвернулся, прикусив губу, после чего кинулся в сторону душевой, чтобы хоть как-то охладить своё желание. Холодная вода немного вернула его мысли на место. Капли одна за другой перекатывались по обнажённому загорелому подтянутому телу, заставляя снова вспоминать о ней. Почему бы не сказать напрямую, чего она хочет от него?

   Женщины! Тирелл Кроу никогда не понимал их. Ему было проще действовать без заминки, чем догадываться, чего они хотят. Расшифровывать их жесты, таинственные намёки — это не его. Что же делать с этой чертовкой Лаверн. Судя по всему, она не против, чтобы он сделал первый шаг. А он не мог. Не хотел показаться несдержанным, слишком горячим, импульсивным. Боялся показать своё истинное лицо, которое он много лет скрывал под маской сарказма и равнодушия.

   Он выключил воду и поднял голову, разглядывая своё отражение в зеркале. В свои тридцать восемь он отлично выглядел. Тренированное годами тело блестело, отражая капли воды в тусклом свете белой галогеновой лампы. Он чертыхнулся, поняв, что снова возбуждается при одной мысли о том, что она лежит за стеной. Возможно такая же обнажённая и желающая его.

   Он не стал набрасывать полотенце. Просто вошёл в комнату и остановился, опираясь на косяк. Ему было плевать, что она подумает. Хватит дразнить его своими словечками и жестами. Сама напросилась.

   Потому что не стоило с ним связываться.

ГЛАВА 6

***

Лави делала вид, что спит. Но ресницы выдали её. Дыхание девушки замерло, когда она почувствовала на себе его тень, уловила его желание.

   Космического волка, Тирелла Кроу, не так легко провести. И для этого ему не требовались её телепатические способности. Он просто присел рядом, а его пальцы скользнули под мягкую ткань, отворачивая её в сторону. По нежной коже тут же побежали мурашки, а когда он дотронулся пальцами до спины, то их стало в сотни раз больше. Упругая попка непроизвольно выгнулась вверх. Туда, где он прекратил своё касание, будто Лави хотела продлить этот момент.

   Она перевернулась и открыла глаза, глядя на обнажённого мужчину. В голубых зрачках промелькнула паника и капелька стеснения — непривычное явление для неё. Ведь она давно не девственница. И не одного любовника успела сменить за последние несколько лет, начиная от мимолётных романов в Лётной академии и заканчивая служебной необходимостью. Что же тогда с ней происходит?

   Тирелл не стал спрашивать. Просто впился жадным поцелуем в манящие губы брюнетки. Она приподняла голову, обнажённое тело девушки выгнулось дугой, прижалось к нему. Его рука жадно сжала торчащую тёмную горошинку соска, нежно массируя пальцем окончание. От этого жеста она застонала тихо, прямо ему в губы. Он выдохнул, потом укусил её за краешек рта, чтобы она поняла — он не собирается с ней больше играться.

   Она тихо рассмеялась в ответ. А её руки обвили его талию, притягивая к себе. Тирелл еле сдерживался, чтобы не перевернуть её к себе спиной и не ворваться в горячую плоть, но вовремя остановил свой порыв. Он ещё поиграет с ней. Поиздевается. Так, как она издевалась над ним все эти дни.

   Он отстранил её от себя. Эта молчаливая игра начинала нравиться ему. Лаверн упала перед ним на постель, отпустила его. И облизнулась, чертовка. Так, что ему захотелось снова впиться в эти губы. Но он смог удержаться от соблазна. Вместо этого провёл пальцами по ложбинке между грудей и ниже, до втянутого живота. Остановился у выпуклого холмика, лаская рукой кожу. В ответ услышал довольное урчание.

   Она сжала ноги, будто хотела, чтобы он сам раздвинул их. Тело подрагивало в такт его неспешным ласкам. Он ещё контролировал себя, хотя от желания сводило все мышцы ниже пояса. И когда он почувствовал на своём возбуждённом члене женскую ручку, то охнул и сжал зубы от внезапного удовольствия, хотя казалось, что он вот-вот кончит прямо ей в ладонь. А Лаверн загадочно улыбнулась, продолжив эту сладкую пытку, несколько раз провела рукой по всей длине, останавливаясь у напряжённой головки, чтобы сжать ещё сильнее.

   — Остановись! — рыкнул он вдруг, прервав молчание.

   — Как хочешь, Тир… — Она усмехнулась и просто сама перевернулась к нему спиной, выгибая ягодицы в сторону его лица. — Тогда просто трахни меня! Ты же давно хочешь этого?!

   — Хочу… Тебе это зачем, Лави?

   — Как? — изумлённо спросила Лаверн. Она чуть повернула лицо, глядя снизу на возбуждённого мужчину. — А если нас расстреляют на пути домой. Что тогда? Я на том свете не прощу себя за то, что не сделала это. Хотя, если ты хочешь, я могу трахнуть тебя сама.

   — Маленькая сучка. Ну уж нет! — Его пальцы прошлись по ягодицам, соскальзывая между половинками, и двинулись ниже, чтобы найти вход в сладкую дырочку. Она вся была мокрой, сама раскрывалась навстречу его руке. Она безумно хотела его. Особенно сейчас, когда им двоим грозила опасность, это только усиливало возбуждение.

   Он проскользнул двумя пальцами внутрь неё, и плотное кольцо мышц её лона сжало их, не желая отпускать. Он прикусил губу, представив, что она то же самое сделает с его плотью, и вздохнул, начав двигать ими в ней. Девушка вскрикнула от удовольствия, приподнявшись ещё выше, предоставив ему доступ к ней полностью. Второй рукой он поглаживал её спину, отыскивая эрогенные зоны, чтобы её удовольствие было ещё ярче.

   Но она не теряла самоконтроль даже сейчас.

   Он чувствовал, что долго не выдержит. И то, что она тоже хочет его, посылает телепатические импульсы желания в его мозг, чтобы не выражать свои мысли словами. Он знал, Лави только и ждёт, чтобы он сделал то, что собирался. Он тоже не мог больше ждать. Освободил пальцы, развернул её к себе. Легонько шлёпнул по упругой коже и медленно ввёл головку в её жаждущее лоно. Ещё миг — и ворвался полностью.

   По комнате пронёсся громкий стон. В этот момент им обоим было напревать на ту опасность, что нависла над ними, словно они жили последний день. Будто они находились не на заброшенной метеостанции Краума, а в шикарном отеле, где вокруг мерцали яркие голографические звёзды, и играла музыка.

   Но всё это не было им нужно. Они просто нуждались друг в друге, как в глотке живительной воды. Он двигался в ней ровными размеренными толчками, входил полностью. До боли сжимал ягодицы в своих ладонях, почти оставляя следы на коже. Ей это нравилось. Она царапала постель своими коготками, словно дикая пума, подаваясь ему навстречу.

   Удовольствие пронзило обоих одновременно. Она закричала, потом сделала с ним в ритм последнее движение, чтобы упасть на кровать, ускользнув из сладкого плена. Он вышел из неё, всё ещё переживая этот головокружительный оргазм. Потянулся вверх всем телом и вздохнул.

   — Ты просто чудо…

   Она перевернулась, глядя в его янтарные глаза. И вытянулась перед ним во весь рост.

   — Я знаю. Хорошо, что я тебя тогда не убила.

   — Какая же ты змея, моя дорогая.

   Он привлёк её за талию, прижимая к себе, уткнулся в приятно пахнущие волосы, чтобы продлить этот краткий миг радости. Ощущал хрупкое на первый взгляд женское тело в своих руках, скрывая его под грудой мышц. Хотелось не отпускать её от себя никогда. Просыпаться вот так, рядом с этой обворожительной чертовкой, чтобы и дальше спорить с ней и доказывать, что он хозяин положения. Но так, чтобы она сама пожелала этой защиты от него и знала, что он её мужчина.

   Он снова поцеловал её губы, слишком сладкие, чтобы удержаться от этого соблазна, а потом сжал в руках с такой силой, что её кости захрустели, а она сжалась.

   — Лучшая в твоей жизни змея, согласись. По крайней мере, я никогда не льстила тебе. Интересно, а от чего у тебя такое отношение к женщинам?

   — Это тебе знать вовсе не обязательно, — прошептал Тирелл. — Лучше подумай о том, что нам нужно отдохнуть. Впереди нелёгкий путь. Иначе я захочу тебя снова, и выспаться мы уже не успеем.

   Она затихла в его руках. Просто смотрела широко раскрытыми глазами в потолок комнаты, где им предоставили временное убежище. Тирелл закрыл глаза, не отпуская Лави от себя, словно боялся потерять своё родное. Неприятности сплотили их, будто указывали на то, что в этот момент нужно просто быть вместе, забыв обо всех передрягах.

   Пять часов пролетели столь быстро, что они даже не успели опомниться. Причём спали они из них максимум часа три, всё остальное время наслаждались друг другом, словно могли просто не вернуться из этого полёта, и этот день мог стать последним.

   Вылетели тогда, когда в этой части планеты занимались сумерки. Их флайер так и стоял чуть занесённый песком у шасси, а начальник станции, провожая их, заметил, что снова приближается буря. Уже звучали сигналы тревоги, но Тирелл настоял на вылете. Лаверн переспросила его, уверен ли он, но плохое предчувствие не оставляло Тирелла. Он знал, что нельзя задерживаться в этом месте надолго.

   Беспокоила не погода. К этому он уже привык. И знал, что песчаную бурю всегда можно вычислить и при необходимости обойти, либо же подняться выше, над ней. Это, конечно, затруднит их полёт. Да и дорога в темноте могла оказаться опасной. Но те, кто мог за ними следить, вряд ли станут делать это ночью.

    Аппарат тихо взмыл в уже остывающий воздух планеты и взял направление в сторону Краум-сити. Но лишь для вида. На самом деле целью Тирелла не являлся город. Он хотел сам побывать в сто тридцать первом секторе, и не тогда, когда они могли находиться под наблюдением Максимилиана, а сейчас, когда Тирелл был уверен, что его там просто нет.

   Лаверн затихла и даже не стала ни о чём спрашивать. Она и так достаточно ясно чувствовала его эмоции, которые Тирелл больше не скрывал. Не хотел, чтобы она чувствовала обман, напротив, пытался вызвать доверие.

   Ещё не совсем стемнело, когда они покинули пределы станции и вырвались на прямую траекторию, которую предстояло изменить ближе к концу. По его подсчётам они должны были попасть в сто тридцать первый сектор ещё засветло, ведь световой день Краума отличался от земного. Если ничего не случится в пути.

   Он нервно посматривал на топливный датчик — этот аппарат не был приспособлен к столь дальним полётам, и Тирелла уже начало беспокоить это обстоятельство. Из-за последних событий он упускал из вида то, что раньше не вызывало никаких вопросов.

   Нужно выйти на связь с Максимилианом и выяснить, как у него дела. Чёрт возьми, почему он оставил начальника одного в такой момент?! Хотя, кто же знал, что так сложатся события. И Рейса Бенедикта уберут именно сейчас. Только если все подозрения верны, то это бесполезная жертва…

   Стоп! Если Рейса действительно убрали из-за того, что он мог сдать Максимилиана на предмет раскопок в том секторе, значит, те невидимые манипуляторы даже не догадываются, что на них готовится засада?

   Он высказал свои предположения вслух.

   — А ты ведь прав, Тир. Только, вот, кто окажется следующей жертвой моего братца, если те, из «Вектора», снова возьмут над ним контроль? Ты про это не думал?

   — Думал. Как же. Надеюсь, не мы с тобой. Интересно, а ты бы могла блокировать передачу команды, если бы находилась рядом?

   Она удивлённо посмотрела на него.

   — Хорошо бы узнать. Я всё вспоминаю про те разработки, о которых рассказывала тебе. Только боюсь, что с моим настоящим братиком я не выдержу рядом и дня. Астон был прав. — Она замолчала и повернулась к Тиреллу, увидев в его глазах колючую искорку ревности. — И как ты столько лет терпишь его рядом? Мог бы давно уйти от этого энерговампира.

   — Твой Астон неправ. — Он сделал акцент на слове «твой», взглянув на Лаверн, будто уличал её в измене. — Конечно, с ним сложно. Но есть в Максимилиане и положительные стороны. Как и в каждом. Посмотри, какую корпорацию он отгрохал после смерти отца. И Краум-сити. Да половина города выстроена за его средства.

   — Наверняка, он всё вернул себе с лихвой, — заметила Лаверн. — Кстати. Расскажи, как умер наш отец? Это произошло случайно?

   — Сердечный приступ… — Тирелл замолчал. Он уже сложил все факты. И теперь, после смерти Рейса Бенедикта уже не сомневался, кто это сделал. Ведь именно Максимилиан тогда находился дома. И ещё пару человек из прислуги. Только тогда получалось, что незнакомцы уже вовсю следили за ним. — Лаверн… Твой отец не хотел заниматься разработкой новых программ по применению дейтерия. И не собирался выкупать все земли у местных. Макс на этом настоял. Понимаешь, о чём я? Да и сама идея переезда на Краум — только Максимилиана.

   — Да. — Она кивнула головой. — Я всё поняла. Скажи, сколько нам ещё добираться до нужного места?

   — Пару часов. Придётся делать крюк. Видишь… — Он указал на многочисленные точки на радаре. — Это песчаная буря. Не хочется снова испытать на себе эту зверскую силу природы. В такие дни за город вылетают лишь те, кто делает это по долгу службы.

   — Песчаная буря. Как же! Пустыня не без своих сюрпризов. Надеюсь, нам удастся проскочить раньше, чем она подойдёт.

   — Не знаю. Порой волна непредсказуема, — напряжённо ответил Тирелл. — Может свернуть, куда угодно. И тогда одно спасение — не дать себя засыпать песком. Редко кто выживает после таких, если вдруг окажется без флайера или песчаного вездехода.

   Он замолк, схватился сильнее за штурвал. Искоса посматривал на красивое лицо брюнетки, которая до сегодняшнего дня хотела казаться независимой. Так и подмывало остановить аппарат, разложить сиденье, раздеть и войти в неё снова, чтобы почувствовать горячую узкую плоть, довести до оргазма, услышать её стон, ощутить острые коготки на своей спине.

   Она знала, чего он хочет, без слов. И эта мысль ещё больше заводила её. Но Лаверн прекрасно понимала, что этого сейчас делать не стоит. У них ещё будет время насладиться друг другом. Хотя она бы сейчас отдала многое, чтобы оказаться с ним в одной постели. В её жизни был не один мужчина. Но этот со своей звериной страстью и темпераментом всё больше западал в душу, а не только привлекал тело.

   — Скоро будем на месте, — тихо произнёс он, отогнав от себя лишние мысли. — Немного осталось.

   До сектора удалось добраться без проблем. Здесь действительно стало светло, как днём. Вдали показалась одна из стрелковых самонаводящихся вышек, но Лаверн смутило вовсе не орудие, к которым она давно привыкла. Высокие барханы вокруг, разломанные части ограждения, фонари, что торчали из песка, будто маяки. Она повернулась к Тиреллу, удивлённо посматривая на него.

   — Что здесь произошло? Будто было нападение из космоса!

   — Это и есть та буря, о которой я тебе говорил. Прошла совсем недавно. Да уж, ремонт Максимилиану обойдётся немало. Чёрт, хоть бы все были живы! — Он придал ускорение флайеру, потянув за рычаг. Стрелковая вышка выдержала, хоть её основание и засыпало песком. Устройство повернуло свои «глаза» в сторону флайера, но код, что набрал Тирелл на компьютере аппарата, защищал их от неожиданного выстрела.

   — Хорошо, что мы задержались на станции, — вымолвил он, рассматривая последствия разгрома, причинённого стихией.

   Если бы они вылетели двумя часами раньше, то оказались бы в эпицентре, но хоть в этом повезло. Он повёл флайер на посадку к ближайшей ровной площадке.

   Вокруг них уже выползли роботы, собиравшие песок, другие сгребали его в карьеры. Чуть дальше, где через несколько миль и находилась часть раскопанного города предтечей, царила суета. Тирелл первым выскочил из флайера, а Лаверн бросилась за ним, захлопнув двери аппарата.

   — Господин Кроу! Как хорошо, что вы здесь, — бросился к ним человек в тёмном комбинезоне. — Мы не можем связаться с господином Блэром. Произошло обрушение в северной части сектора, в карьере. Погибли трое наших людей. Мы не можем вызвать сюда помощь из города, сами же знаете!

   — Сейчас разберёмся. — Тирелл уверенно перешагнул через валяющийся под ногами оборванный провод. — Зови сюда старшего!

   — Ничего себе, последствия бури, — покачала головой Лаверн. — Это же надо, так всё размести.

   — Меня больше интересует, что там с обрушением. Пойдём, посмотрим. Скоро стемнеет, а мне не хочется ночевать в рабочем бараке.

   — Нужно сказать Максу! — заявила Лаверн.

   — Максу — да. Но не тому. Второму. Потребуется вызвать из города транспорт, чтобы забрали тела погибших. Если их уже откопали. — Он подошёл к флайеру, поправляя свой комбинезон. Потом кивнул Лаверн. — Полетели. Будет быстрее.

   Старший, Харис, летел вместе с ними. Втроём они уже приближались к дальнему краю закрытой территории на севере сектора. И Лаверн широко раскрыла глаза, рассматривая плоды деятельности Максимилиана в этом месте. То, чего она и представить себе не могла, открывалось перед ней.

   Огромные, будто древние пирамиды, здания. Не высокотехнологичные материалы, которыми давно пользовались люди, а настоящий камень. Или не камень, а нечто, напоминавшее его. Непривычные человеческому глазу очертания, причудливые выступы и формы. Рисунки, украшавшие оставшиеся целыми стены. И все эти здания, по словам Тирелла, пустовали. Там не осталось ни мебели, ни аппаратуры. Ничего того, что могло бы причислить древних строителей к высоко технологической расе.

   Но и без дополнительных приспособлений переместить эти громадные глыбы, весившие не одну тонну, не представлялось реальным. Что же скрывали эти древние монументы, ради которых уже было выброшено столько денег и жертв?

   Бригадир работников молчал. Это вполне объяснялось тем, что они заключали контракт, запрещающий обсуждение действий своего начальника. Хотя, безусловно, между собой они говорили всё, что угодно. Но какой-то немой ужас застыл на лице Хариса. Он лишь указал на открывшуюся перед ними внушительную панораму.

   — Вот. Здесь.

   Они сделали посадку и вышли из флайера. Чтобы достать людей из-под завала требовалось время — экскаватор здесь использовать не предоставлялось возможным. Но Тирелла больше поразило другое.

   В вечерних сумерках этой части Краума он рассмотрел, что под воздействием стихии выпала огромная часть грунта — ведь перед ним был внушительный карьер. Внизу возились роботы и люди. А чуть выше, в ставшей отвесной скале, открылась новая часть города. Та, до которой и пытался добраться Максимилиан.

   Здесь выступившая часть несколько отличалась от той, что Тирелл не раз видел до того. Словно сооружения принадлежали к другому временному периоду, более позднему. Это тут же бросилось в глаза. Упавший грунт и каменный слой прихватил с собой часть стен, и теперь на всеобщее обозрение обнажился внутренний интерьер сразу нескольких домов, откуда начинались темнеющие проходы, ведущие в неизвестность.

   Словно отсюда шёл некий специально оставленный туннель.

   — Он это хотел найти? — спросила Лаверн тихо, прямо в ухо.

   — Кажется, да. Чёрт знает, что он вообще ищет здесь. Но это что-то новое. Неужели из-за этой грёбаной находки столько шума?

   — Нужно посмотреть, что там!

   — Нет. Скоро стемнеет. Макс пока не должен узнать об этом случае. И о том, что можно теперь проникнуть внутрь. Хотя есть вероятность, что там очередной тупик. А чтобы работники не возмущались, я позвоню второму. С ним мы решим проблему с телами погибших. Придётся выплатить компенсацию их семьям, это может решить и наш клон.

   Тирелл осмотрелся и позвал бригадира. Мужчина подошёл быстро, дав указания другим, поднявшимся из карьера на лифте-подъёмнике рабочим.

   — Харис, скажи, туда можно будет добраться? — Тирелл указал на зияющие в скале проходы.

   Харис поднял голову, оценивая фронт работ.

   — Сегодня никак. Придётся выставить временные крепления, чтобы обрушение не пошло дальше. Сделать там свой подъёмник, а его нужно заказать из города. В идеале — установить вдоль стены дорогу на подпорках. Используем составные элементы из лёгких сплавов. Лишь для того, чтобы добраться туда. Если господин Блэр не даст команду вскрывать их полностью.

   — Похоже, там есть ход. — Тирелл указал на разлом, в который как раз попал закатный луч Рокса. — Может быть, удастся обследовать их и без полного вскрытия. Чтобы со спутников невозможно было вычислить это место — ведь оно не видно сверху, я прав?

   — Именно, — кивнул головой Харрис.

   — Я звоню Максу. Лави, побудь здесь. — Тирелл отошёл в сторону, вздохнул и набрал того самого Макса, который в этот момент уже находился дома вместе с Кимберли.

***

Дорога в дом Максимилиана Блэра уже не казалась такой страшной. Ведь рядом находился вовсе не он. Одна лишь мысль, что того, настоящего Макса, там не было в данный момент, заставляла радоваться.

   Я не могла сказать, что испытывала ненависть к тому человеку — отчасти мне было жаль своего официального супруга, хоть я и боялась его, как огня. Но тот человек, который находился рядом, помогал поверить, что вместе мы сможем противостоять нашему общему страху. Глядя на уверенного в себе мужчину, я не могла осознать, что в этом видимом спокойствии есть и моя заслуга. А то, что тот, первый, мог быть таким же, наводило на некие сомнения, потому что мы могли помочь ему обрести себя.

   — Тирелл! Наконец-то он вышел на связь! — прервал мои размышления Макс. Он дал пилоту сигнал на снижение, а сам взял в руку трансформирующуюся пластину, которая тут же выдала изображение его безопасника. Я притихла, прислушиваясь к разговору. Не нравилось мне начало. В голосе шатена мелькнули тревожные нотки, что для него не являлось нормой.

   — …Срочно! Это очень важно, — звучал знакомый голос. Макс включил сразу громкую связь. Я осторожно заглянула, рассматривая изображение Тирелла, и вдруг поняла, что он находится там, в знакомом с детства месте. Я видела за ним очертания завода и вышек, между которыми протягивались металлические растяжки и провода.

   — Что случилось, Тир? — Макс старался казаться равнодушным, но у него не получалось это сделать.

   — Я не могу сказать по связи. Тебе нужно самому быть тут. Сейчас, как можно скорее. Только сделай так, чтобы об этом разговоре не узнал настоящий Блэр. И остальные.

   Макс выключил динамик лёгким касанием руки. При этом тревожно взглянул на пилота, но тот даже не повернулся к нам. У меня закололо в груди от волнения. Неужели произошло нечто страшное? Прогноз погоды не давал вздохнуть спокойно, но ведь с Тиреллом и Лави всё в порядке! Или нет? Я вопросительно посмотрела на Макса.

   — Сейчас мы залетим домой, и мне придётся отправиться туда. Произошёл несчастный случай, — ответил Макс на мой немой вопрос.

   — И это всё? — Я взметнула брови наверх. — Эти несчастные случаи происходят день ото дня. Сам знаешь, где мы живём.

   — Не только в этом дело. Нужно успокоить народ и дать указания. Они хотят видеть Блэра…

   — Что-то ты недоговариваешь. — Я отвернулась, будто обидевшись. Но потом взглянула на стены флайера и пилота за штурвалом. И поняла, почему он не хочет объяснять до конца ситуацию, а замалчивает эти факты. Могло случиться, что наши разговоры прослушивались, и если он не хотел говорить, значит, так нужно.

   — А где Винс? — спросил вдруг Макс пилота.

   — Господин Тейлор летит за нами во флайере с охраной, — последовал ответ мужчины.

   — Нам придётся отделаться от него. Чёрт. Что же делать?

   — Оставить его дома под каким-то предлогом, — осторожно сказала я.

   — Будем надеяться, что этот предлог найдётся. Максимилиан тоже не должен ничего узнать. — Эти слова звучали шёпотом мне в ухо, и со стороны могло показаться, что он просто целовал меня. Я обняла его шею, потом посмотрела в голубые глаза, которые вдруг стали тревожными. Макс мог бы отключить пилоту восприятие действительности, используя свои способности, но пока тот управлял аппаратом, рисковать не стоило. Тем более, если этот новый пилот окажется подставным, он мог передать информацию. Хотя, этого человека нанял Тирелл, что уменьшало вероятность.

   Я не стала ничего спрашивать. Терпеливо ожидала посадки. Но там меня ждал новый сюрприз. Флайер Максимилиана. Кажется, в этот момент моё хорошее настроение резко испарилось. Макс тоже потемнел в лице, увидев машину. Это означало лишь одно — наша общая напасть вырвалась из клетки. Вопрос, зачем? Может быть, он что-то узнал?

   — Идём, поговорим, пока он нас не видел, — процедил Макс, когда мы выходили из флайера. — Я скажу тебе, в чём дело.

   Я сглотнула, бросила взгляд на большой дом, потом на чёрный флайер, и последовала за ним в надежде, что он объяснит мне происходящее.

ГЛАВА 7

***

Макс отошёл метров на пятнадцать от флайера, к самым воротам особняка, когда начал говорить. Я остановилась напротив, внимательно слушая его. Ох, не нравилось мне это зависшее в воздухе напряжение. Чтобы его почувствовать, мне не нужны были их телепатические способности.

   — Что случилось, объясни!

   — Тирелл прилетел на место раскопок. Он что-то выяснил. Но это ещё не всё: произошло обрушение в северной части сектора. Люди погибли.

   — Какой кошмар. Много жертв?

   — Пока не знаю. Дело вовсе не в этом. Нужно лететь туда. Между рабочими паника, их необходимо успокоить.

   — Что ты предлагаешь? — тихо спросила я, хотя уже начала понимать, к чему он клонит.

   — Ты останешься здесь, а я скажу, что мне нужно лететь в BI. Он не полетит, останется здесь.

   — Хочешь меня подставить? Ты же знаешь моё отношение к нему… — Я оторопела от новости, ведь считала, что Макс не хочет делить меня со своим оригиналом. А я не сомневалась, что как только останусь наедине с Максимилианом, опять всё начнётся сначала.

   — Так нужно, Ким. Пойми. Ради всех нас!

   — Ради кого? Рискует один Максимилиан Блэр, а все мы вокруг него прыгаем на цыпочках. Не нам грозят эти чёртовы неизвестные телепаты… — В этот момент я была готова расплакаться.

   — Я прошу, Ким! Пожалуйста!

   — Лети, куда хочешь, раз ты так. Я постараюсь, чтобы он не заметил твоего отсутствия, сделаю для этого всё, что в моих силах. Скажи Винсу, чтобы остался дома.

   — Я скажу, что забыл в офисе важные сведения, и поработаю с договорами. А Винс будет охранять Максимилиана. Я не стану заходить. Позвоню ему потом. Будь умницей, Ким, я тебя люблю.

   Он поцеловал меня, потом отошёл к Винсенту, что-то сказал ему. Тот безразлично кивнул головой, направившись к дому, а Макс сел во флайер и через пару минут взмыл в вечернее небо Краума, скрывшись из вида.

   Что за участь — развлекать чёртова энерговампира?! Словно мне больше заняться нечем. И так настроения никакого. Я ненавидела его в тот момент настолько, что готова была сама пристрелить его, если бы могла. Как же он мне дорог, мой официальный супруг, который держит меня около себя не только подписанным без моего согласия договором, а ещё и тем человеком, которого я люблю. И шантажом.

   Я вошла в дом, чтобы не оставаться на улице — быстро падала температура, а моя одежда не соответствовала времени суток. Хоть бы этот тип спал. Или, вообще, просто отдал свой флайер пилоту, а сам остался в центре. Может быть, я зря надумала себе эти проблемы?

   Но он, как раз-таки, находился здесь собственной персоной. Сидел в большом кресле своей гостиной и потягивал виски, будто его и вовсе не интересовали другие проблемы. Рядом дымилась коричневая сигара. Как же он мне дорог!

   — Где же твой любовник? — хмуро спросил он у меня, когда заметил, что я вошла и остановилась у дверей. Я хотела бы просто попытаться проскользнуть дальше, но нужно было рассказать придуманную Максом легенду. — Пришла одна. Чёрт, как ты вкусно пахнешь, я отсюда ощущаю твою злость.

   — Он улетел на работу вместе с Тиреллом, — со всем возможным, вкусным ему, недовольством сообщила я. — А ты зачем вернулся?

   — Забыл спросить у вас, когда мне прилетать к себе домой. Может, мне нужно взять себе вещи, да и вообще, доктор Ковальски заявил, что мне не стоит употреблять алкоголь до завершения обследования. А мне на его мнение наплевать. Вот и весь ответ. Устраивает? Хотя, теперь я понимаю, что прилетел не зря… — Он поманил меня пальцем, добавив телепатическое воздействие, чтобы я подошла к нему ближе. Видно, решил не ждать.

   Мои мысли оставались свободными, но тело слушало поток энергии, который он направил на меня, чтобы заставить делать то, что хочется ему. И я нехотя шагала к центру гостиной. Я могла бы попытаться выставить зеркальную стену, но в этот момент не стоило это делать. Пусть отвлекается на меня, чтобы Макс успел покинуть Краум-сити. Хоть бы этот напился и просто уснул — так нет же, он никогда не пил до такой степени, чтобы упасть, всегда держал себя в руках, контролируя процесс.

   — Мой клон думает, что может быть мной. Работает за меня, даже мою жену трахает. Думаете, что списали меня со счетов? — Глаза Блэра налились холодом. — Ты же знаешь, что ты моя женщина. Я выбрал тебя из всех. Дело даже не в пари, которое я заключил с ним в тот день. Я всегда знал, что ты предпочитаешь меня, хоть и не хочешь в этом сознаваться. Выпьешь со мной?

   — Я не... Да. Выпью, — внезапно согласилась я. Пусть говорит, что хочет, я буду молча терпеть и ненавидеть его, пока Макс и Тирелл разберутся со своими проблемами. Стоит оттянуть время, чтобы они получили фору на случай, если он вдруг надумает полететь туда. Хотя, Максимилиан тщательно скрывал своего клона, не появляясь с ним в людных местах. Только не в случае со сто тридцать первым сектором. Здесь он способен на что угодно, чтобы только найти нечто, непонятное остальным.

   — Верное решение, — заметил он, рявкнув в транслятор, чтобы нам принесли ещё бокал. Возможно, стоило сказать ему тоже о странной татуировке на шее Уны. Может быть, ему известно, что это такое? Но я не решилась, а Макс просил дождаться Тирелла и Лави.

   — Я хочу, чтобы ты знал, — ответила я, немного подумав, — дело даже не в тебе в целом. Внешне ты мне очень даже импонируешь. И вы с ним одинаковы в том, что касается работы или вкуса. Но я не могу позволить уничтожать меня, как личность. Я бы любила тебя, если бы ты не был столь властным и холодным, если бы в тебе были хоть какие-то человеческие эмоции, которыми ты обделён. Мне даже жаль тебя. Когда ты это поймёшь, то сможешь отпустить меня.

   Я замолчала, потому как в помещение вошла Уна, тихо поставила новые бокалы, сменила ему пепельницу и так же молча исчезла. Максимилиан плеснул мне виски, протянул его, задумавшись о чём-то. Его глаза в этот момент смотрели в одну точку, и я даже испугалась, что с ним вновь происходит непонятное. Но он действительно прогонял свои вампирские мысли. Его было слишком сложно в чём-то убедить.

   — Держи. Выпей со мной и послушай, Ким. Я никогда не был таким, как сейчас с тобой. Поверь, даже за это время я очень изменился. Но я не могу отказать себе в том элементарном, чего требует моё нутро. Да, мне не хочется смеяться, шутить, строить из себя клоуна, как это делают многие. Мне не радостно от того, что обычно делает приятным жизнь других. И при всём этом я знаю, что не могу отпустить тебя от себя. Ты это понимаешь?

   — Не очень. Ты портишь всем жизнь. Думаешь, окружающим тебя людям приятно общение с таким, как ты?

   Он вдруг поднялся с кресла, сделав большой глоток напитка. При этом даже не сморщился. Его лицо было ровным. Таким же, какое у моего Макса.

   — Я помню, что тоже когда-то был другим. Чёрт, возможно, Тирелл прав, и на мне действительно провели некий эксперимент. Но не моя в этом вина. Да, я получаю энергию от ваших эмоций, но это вовсе не означает плохое отношение к тебе, к тому же Тиреллу или Лаверн. По-своему я люблю всех. Просто мои чувства отличаются от чувств большинства. Они иные. В этом всё и дело. И даже теперь я не считаю это плохим или хорошим. Я видел много женщин, которых это устраивало. Женщина слабое существо по своей натуре. Любит, чтобы ей приказывали, командовали. И не только это. Многим доставляет удовольствие и физическая боль. Ты ведь сама это знаешь. Но нет же, мы же гордые! Будем до последнего отрицать, что тебе претит мужское доминирование, что тебе не нравится, когда в постели лидирую я.

   — Я не знаю. Иногда мне кажется, что так и есть. Но потом мне плохо. Ты даже не представляешь, насколько. Дело не только в постели. Я хочу жить. Радоваться тем мелочам, которые окружают наш быт, петь песни, смеяться с глупой шутки, да просто прыгать от счастья. И я не могу делать всего этого с тобой. Пусть не ты виноват в том, что с тобой произошло, но мы не сможем быть вместе. Тебе нужна только моя ненависть, а я не могу всю жизнь ненавидеть. Со временем чувства потеряют остроту. Ненависть перейдёт в безразличие, а страх исчезнет окончательно. И ты потеряешь ко мне всякий интерес. Зачем тогда мучить меня? Может быть, проще попробовать найти себе другое развлечение?

   Я сделала маленький глоток обжигающей жидкости и посмотрела на него прямо, без всякого страха. Хотя следовало накрутить себя, чтобы он больше отвлекался. Но вопреки моим ожиданиям, моя смелость лишь пробудила в нём новый интерес.

   — Как заговорила, малышка Ким. Это он тебя такому научил? Обещал счастливую жизнь? И ты этому веришь?

   У меня по телу от его взгляда пробежал неприятный холодок. Как можно разговаривать с ним, когда в любой миг ожидаешь подвоха. Сбежать бы в свою комнату и не видеть его. А ведь впереди вся ночь.

   — А ты не собираешься вернуться обратно, чтобы завершить своё обследование? — перевела я тему.

   — Собираюсь. — Его лицо вдруг потемнело. — Мне нужно сначала поговорить с Тиреллом. Я вспомнил во время тех экспериментов одну вещь. Почему Тирелл не выходит на связь?

   — Он вместе с Лаверн улетел. К тому, своему знакомому из военной части.

   — Точно. Он же говорил мне.

   В какой-то момент мне показалось, что сегодня виски действует на него больше, чем обычно. И хоть с виду он был абсолютно трезв, он бы не стал откровенничать со мной просто так. Уж я успела немного изучить его повадки, хоть Максимилиан Блэр и оставался человеком-загадкой.

   — Налей мне ещё. Вкусно, — попросила я и улыбнулась. Лучший способ избавиться от него — показывать хоть какие-то положительные эмоции, которые ему решительно не нравились.

   — Думаешь, я позволю тебе напиться? Даже не мечтай, — заявил он, но сам плеснул мне ещё, вопреки своим же словам. — А пойдём-ка, искупаемся.

   — Нет! — взбрыкнула я. — Только не это! — Кажется, скоро у меня начнётся аллергия на одно воспоминания об его бассейне.

   — Не глупи. Ты упускаешь чудесную возможность сравнить меня и его. В конце-то концов, ты должна сделать верный выбор.

   Опять! Чёрт, так я и знала, что одним виски этот вечер не закончится. И при этом я не могла отрицать, что хочу этого. Эта правда разозлила меня, я сжала кулаки от своей же слабости. Да как я могу, пока Макс и Тирелл рискуют своими шкурами, спасая всех нас, думать о том, что мне хочется отдаться этому привлекательному, но холодному и злому типу?

   — Я устала. И ничего не хочу сегодня. Ни с тобой, ни с ним. Как вы мне надоели оба! — воскликнула я. — Сколько можно видеть во мне только предмет для ваших междоусобиц?! Я хочу домой. Просто домой. Мне нужно проверить, всё ли там в порядке.

   Я действительно собиралась залететь туда с Максом, как только выдастся свободное время. Нужно перебрать кое-какие оставшиеся документы отца, которые остались целы. Моя мать до того не давала мне это сделать, следуя по пятам.

   А ещё хотелось бы найти Генри Мерита, который до сих пор скрывался. С одной стороны, хотелось, чтобы его просто убили. Но ведь официальную информацию об этом легко проверить, стоит отправить запрос в базу данных города. Но с другой стороны, тогда я не смогу до конца выяснить всю правду. Если бы в тот момент, когда впервые встретилась с ним в космопорту после возвращения с Земли, я могла догадаться, что меня ждёт, то не осталась бы на этой планете. Но я со всей своей наивностью полагала, что смогу разобраться и отомстить виновным. А теперь сама втянута во всю эту запутанную историю. И выхода нет.

   — Максимилиан, я хочу просто поужинать, — взмолилась я. — Не забывай, что у нас был сложный день. Новая орбитальная станция, в которую ты с Норманом вложил деньги, уже скоро запустится. Осталось ещё немного, и заработает ваш новый завод. Туда нужно лететь в ближайшие дни. И Норман просил подготовить отчёт о расходах на запуск. Нужны новые воздушные генераторы — те не дают достаточной мощности.

   Я знала, что его всегда можно отвлечь работой — поняла не так давно. Это действовало безотказно.

   — Чёрт, а ведь ты права. Только мне самому нужно заняться этим. Станция ведь мой проект. Я знаю там все нюансы. Договорись, чтобы Норман прилетел как можно скорее. Я встречусь с ним лично. А то боюсь, что мой клон только всё испортит.

   — Так я пошла? — приподнялась я с кресла. — К себе...

   — Хорошо. У тебя есть ровно час, чтобы поужинать и привести себя в порядок. А я пока взгляну на проект в компьютере. Ровно час... Буду ждать у бассейна.

   — Ага, — тоскливо отозвалась я.

   Что же. Есть время отдохнуть от него. Я подняла голову, глядя Максимилиану прямо в глаза в надежде, что в нём проявится хоть какое-то сочувствие, но поняла, что это бессмысленно. Если я не появлюсь, он сам заявится ко мне. А так можно будет отвлечь его хоть на что-то.

***

Я мчался в полной темноте над пустыней. Даже и не помнил, когда делал это последний раз, да и делал ли вообще. Два часа сумасшедшей гонки в ночной безжизненной глуши. Одни мерцаюшие экраны, в которых я приглушил свет, да монотонное бормотание компьютера разряжало тишину, я снизил обороты двигателя, как только набрал скорость, отключив лишний расход топлива.

   Всю дорогу меня обуревали разноречивые эмоции, неопределённость рвала на части. Да как я мог действовать так импульсивно, оставить Ким с ним. Я обещал ей и самому себе, что стану оберегать мою любимую от своего прародителя. Ведь я знал, что может произойти, но всё равно сделал это. Лучше бы в сектор отправился сам Максимилиан, а не я. Чёртов Тирелл со своими предположениями!

   Так плохо, как в этот момент, мне ещё никогда не было. Я уже пожалел, что не взял с собой пилота — хоть кто-то болтал бы, отвлекая от дум. А так я представлял ту картину, что до сих пор стояла перед глазами — он и Кимберли. Помнил всегда, как она выгибалась перед ним, жадно глотала воздух, царапала обшивку дивана ногтями и стонала. Пусть она даже не знала правду, но ей было всё равно. Она получала удовольствие. Почему же теперь меня это так беспокоит?

   Наверное, зря я возомнил, что нужен ей. Она и сама не знает, чего хочет. А я хочу её, но не могу представить свою жизнь без корпорации. У меня просто нет выбора — всё будет зависеть от него. Если Блэр захочет, то сможет удержать Кимберли подле себя, чтобы всю жизнь делать её несчастной.

   Я сверился с навигационными координатами — полпути за спиной. Экран на миг моргнул, выдав новую точку на нём. И тут же она исчезла. Кто мог находиться здесь ночью, довольно далеко от города. Обычно в это время тут невозможно встретить ни одной живой души. Если только это не преследование.

   Возможно, именно Максимилиан должен был отправиться в тот сектор, и следили за ним. Ведь преследователи могли использовать режим антирадара, запрещённый планетарной полицией. Либо их целью был именно я. Стало страшно. Впервые за последнее время. Я пристально смотрел на экраны, но они больше не показывали ничего подозрительного. Но меня напугало другое — волна. Песчаная буря, которая шла в эту сторону с севера.

   Жутко! Позади преследователи, а впереди грозовой фронт. Почему-то показалось, что меня кто-то решил сбросить со счетов.

   Точка снова появилась и пропала. Значит, мои предположения могут быть верны. Пора сматываться, пока не пристрелили в пустыне, сделав вид, что меня не существует. И никто ведь это не оспорит. Потому что для всей планеты, меня просто нет. Да и Максимилиана Блэра обрадует внезапное избавление от ненужного балласта.

   Ну уж нет! Я уйду от преследования, чего бы это не стоило. С этой мыслью я потянул за рычаги, полностью взяв управление флайером на себя. Чёрта с два они меня догонят! Я вывел флайер в бреющий режим и постепенно запустил голосовой командой все двигатели этой скоростной машины. Направление взято. Прямо на грозовой фронт. Посмотрим, как им удастся меня догнать.

   Ночью песчаная буря выглядела издалека движущейся чёрной массой. Как бы мне не было страшно, я не сворачивал. Позади меня находился кто-то, желающий либо убить меня, либо захватить в свои руки. А возможно, даже сделать из меня марионетку, подобно Блэру. А потом списать всё на несчастный случай, потому что я тоже не помнил бы ничего и лишь выполнял зловещие команды. Только не это! Я больше всего боялся этой не радужной перспективы.

   И вот, на экране снова моргнула точка, которая уже не исчезала. Верно — на такой скорости не сохранишь отражающий лучи радаров режим. И они действительно гнались за мной, эти таинственные незнакомцы.

   Я одной рукой пытался нажать клавишу вызова Тирелла, но понял, что у меня нет времени на это. Я включил запись, чтобы в случае неудачи, он понял, что со мной случилось. Прожектора осветили потрясающую, но жуткую картину песчаной бури. Как же Блэр это делал? В голове остались обрывки воспоминаний, но если бы я, как раньше, не знал, что это чужие воспоминания, сделать это было бы куда проще. А так...

   Я понимал, что на самом деле не имею никакого опыта в полётах под песчаной лавиной. Я мысленно зашёл с другой стороны, представляя себя им. Я знаю, как это происходит. Все эти полёты для меня как раз плюнуть. Кажется, получалось. Внутри разрасталась уверенность, заполняя меня. Она выгоняла последние капли страха наружу. Взять под контроль свои эмоции!.. Ведь если я могу управлять чувствами других, почему бы не использовать это на себе?!

   Я выжал педали и на всей скорости ворвался в песчаный ад, выворачивая штурвал. Ух, получилось. Надо мной и слева неслась махина-стена, а мне удалось выйти из зоны турбулентности и теперь я просто шёл мимо опасной ловушки. Можно было попытаться обойти её сверху, но я бы не успел это сделать.

   Кажется, моим преследователям досталось несладко. Яркая синяя точка их флайера вращалась на экране наряду со скоплением жёлтых, которые швыряли её из стороны в сторону. Они сами попали в эту ловушку! От этой новости моё сердце забилось так громко, что я слышал его, несмотря на завывание ветра за обшивкой. Я чуть было не ошибся сам. Пронесло. Выдохнул. Вырваться бы самому из этого кошмара. Судя по данным приборов, до конца стены оставалось уже немного. Вот-вот я пройду эпицентр бури, так удачно спрятавшей меня.

   Когда за прозрачной перегородкой носовой части флайера вдруг показалось звёздное небо, я заорал так громко, что сам едва не оглох от своего эмоционального выброса. Буря осталась позади. Конечно же, я сбился с курса, но это уже не так страшно. Сейчас настрою координаты заново, главное, что я жив и сделал это!

   Когда я уже летел в нормальном режиме, а подо мной спокойно проплывали барханы, только что созданные стихией, то экран связи вспыхнул, и бортовой компьютер сообщил, что меня вызывает Тирелл.

   — Наконец-то!!!

   — Мы ждём тебя. Рабочие... Они устроили забастовку. У нас проблемы. Никто не хочет возвращаться в карьеры. Все готовы разорвать контракт. Их не напугать даже штрафными санкциями. Только ты можешь помочь! Здесь осталось мало тех, кто на нашей стороне. А нам нужно как можно скорее спрятать последствия обрушения, пока они... Не узнали о нашей находке.

   — Я скоро буду. Тир. Меня только что кто-то хотел убить. Или перехватить. Их флайер разбился в бета-волне. На север от главного направления шла гроза.

   — Вот это новость. Надеюсь, их координаты остались?

   — Да. Я все записал.

   — Отлично. Разберёмся с рабочими, и можно отправить кого-то на поиски разбитого флайера. Возможно, он наведёт нас на нужный след!

ГЛАВА 8

***

Я боялась за Макса. Сама не знаю, почему, но какая-то тревога не отпускала. Хорошо бы позвонить ему, пока у меня есть свободное время. Я осторожно, боясь услышать, что коммуникатор не доступен, вызвала его. Хоть бы ответил! Но он был на связи. Сигнал ожидания пошёл, и я замерла на кровати. И вот я увидела несколько теряющееся изображение и услышала родной голос.

   — Ким... Со мной всё хорошо! Я ещё не добрался до места, — произнёс он, но что-то в этом ответе пугало. Почему он сразу начал с этих слов?

   — Я не знаю, почему, но испугалась за тебя. Точно ничего не случилось?

   — Почти. Но всё уже в порядке. Ким, Блэр на месте?

   — Где же ещё ему быть. — Я почувствовала некое спокойствие. Хорошо, что решилась позвонить.

   — Прошу тебя, Ким, не дай ему покинуть город. Это важно. Ради нас всех. В секторе беспорядки, я потом всё объясню. У меня не получится вернуться раньше завтрашнего дня. Даже вечера.

   — Я стараюсь, Макс. И даже догадываюсь, что ты имеешь в виду. Надеюсь, оно того стоит.

   — Думаю, да. Потерпи до завтра, прошу. Осталось немного, и всё у нас изменится. Я не могу больше говорить, прости.

   Понятно! Я посмотрела на коммуникатор, потом отбросила его в сторону. Даже тот, кого я люблю, готов положить меня в постель этого типа ради непонятного мне до конца рискованного дела. Я искренне надеялась, что моя жертва не напрасна. Хотя, может быть всё ещё обойдётся. И когда-нибудь наступит момент, и я ему надоем.

   Но пока нужно было двигать вниз, к нему, чтобы держать под контролем. Я даже не знала, чего боюсь больше — того, что он снова будет поглощать мою душу, или того, что я сама буду хотеть этой странной власти надо мной, когда желания тела не совпадают с желанием мозга.

   Я специально оделась вызывающе — короткий пеньюар, обнажающий ноги. А под ним купальник. Хотя ему ничего не стоило снять его. Один лишь мысленный приказ — и я сделаю всё, что он захочет. Только ради просьбы Макса. Иначе я бы не решилась пойти туда ни за какие прелести.

   Я надела домашние туфли и распустила волосы, только высушенные после душа. Посмотрела на себя в большое зеркало, оценив свой вид. Всё же я зря раньше наговаривала на свою фигуру. Не так уж она и дурна, если присмотреться. У обоих Максом мнения на этот счёт сходились. Немного пропал за последнее время загар, да и под глазами тёмные круги — лицо похудело, но это не слишком заметно.

   Только внутри что-то сжимается от мысли, что он будет меня касаться. А может, и не будет. Эта мысль успокоилась меня. Я собралась с духом и направилась в сторону бассейна, но дойти не успела. Меня перехватил за руку Винс и увлёк в сторону от пути.

   — Нам надо поговорить.

   — Не собираюсь общаться с тобой. Ты меня раздражаешь всё больше! — гневно ответила я. — Что ты снова хочешь? Как только я с тобой связываюсь, у меня одни неприятности.

   — Кстати, отлично выглядишь, — перебил он моё возмущение. — Я серьёзно, Ким! Всего несколько минут.

   — Ладно. — Я огляделась вокруг. Никого. Мы завернули за угол дома, где нас невозможно было застать врасплох. — Говори, чего надо! Только без предварительных рассуждений.

   — Нам нужно бежать. Это последний шанс.

   — Но почему? И кому нам? Я не оставлю Макса. Сам же знаешь.

   — Твоего клона возьмём с собой. Если так хочется. Но больше не можем никого брать на челнок. На орбите нас будет ждать корабль, на котором мы сможем улететь с Краума. Я не могу всё рассказать, но это правда.

   — Не могу доверять тебе. Как же остальные? Блэр и Тирелл? И Лаверн?

   — Места ограничены. Иначе мы все погибнем. Учитывая нашу дружбу, я решил предложить тебе эту перспективу. Блэр должен остаться на Крауме в любом случае, остальные — как получится.

   — Заманчивое предложение, — задумалась я. — С чего вдруг эта доброта?

   — Я же и раньше предлагал сбежать. Но больше тянуть некуда. Скоро здесь будет такое пекло, что нужно убираться, пока не поздно.

   — Мне нужно обсудить твои слова с Максом. Спасибо за заботу, — скривилась я.

   Я развернулась, напоследок взглянув в карие глаза Винса, в которых мелькнул реальный страх. Раньше я не видела его таким. Неужели, всё так серьёзно?

   Максимилиан действительно ждал меня, развалившись в удобном шезлонге. Он просто смотрел на воду под сияющим куполом.

   — Ким, — заметил он меня. — Иди сюда.

   — Я уже здесь. — Я переминалась с ноги на ногу, не зная, что ему сказать.

   — Сейчас сюда принесут ужин. Мне хочется просто послушать тишину. Где-то в пустыне гуляет буря — я смотрел сводки новостей. Жаль, я не могу сегодня покинуть Краум-Сити.

   — Ты пьян, — заметила я. — Не стоит даже об этом думать.

   — Так дело вовсе и не в этом. Утром я решил вернуться к Мэриону. Я всё думаю: если бы они могли узнать причины моего нарушения, вернули бы меня в нормальное состояние? Мне любопытно, как это, не ощущая вкуса чужих эмоций, получать удовольствие от жизни. Как это, любить кого-то? Я мог бы полюбить и тебя, Кимберли.

   — Не надо. Я не хочу. — Я сглотнула слюну. — Я просто хочу свободы от тебя. Понимаешь?

   — Нет, — качнул он головой. — И не хочу понимать это. У меня ещё есть время, и я попытаюсь всё изменить.

   Я молчала. Несмотря на его слова, холодный взгляд, устремлённый вдаль, говорил об обратном. Что вообще нашло на него? Да, я не могла спорить, что в какой-то миг сама хотела этого. Но теперь я лишь желала поскорее покончить с этой неопределённостью. И начать жить. А он пусть катится на все четыре стороны, мне абсолютно всё равно, что станет с этой сволочью.

   Он мне и так много крови попил. Хватит.

   Я вдруг ощутила на бедре его жадные пальцы, которые скользнули медленно вверх, поглаживая мою кожу и отыскивая полоску трусиков. Я вся сжалась, зажмурилась и выставила зеркальную стену. Только чтобы не дать ему завладеть моим сознанием. Пусть делает, что хочет, но моих эмоций он не получит.

   — Наклонись! — рявкнул он. Наверное, так и не понял, что происходит.

   — Н-нет! Я не хочу, — проговорила я.

   Он усилил свою ментальную атаку, и я понимала, что скоро сдамся, но всё равно держала удар.

   — Научилась... Чёртова Лави, зачем она это сделала?!

   Я ликовала внутри, что мне удалось задеть этого энерговампира и довести до злости. Пусть давится своими чувствами!

   Но он не сдавался. Поднялся и одним жестом рванул мой пеньюар, жадно разглядывая тело в купальнике. Я стойко держалась, не поддаваясь его напору.

   Он снова усилил свою атаку, играя со мной. Сквозь стену в сознании прорывались липкие щупальца его энергии, чёрные и бесконечно длинные, которые росли непонятно откуда, удлинялись, опутывали мою хрупкую защиту, пускали отростки. И давили на меня.

   — Как интересно. Я ещё не занимался таким с тобой. Думаешь, сможешь устоять?

   Я ничего не думала, просто молилась про себя, чтобы этому чудовищу надоело, и он отстал от меня. Но Максимилиан только больше заводился, прорывая ментальный блок. Вдобавок к этому я чувствовала на своём теле его горячее дыхание, где-то в районе груди. И его жадные пальцы, что щупали мою уже обнажённую грудь, сняв бюстгальтер от купальника. Но когда он двинулся ниже, по коже живота, потом меж сжатыми ногами, нащупывая там маленький бугорок, моя защита рухнула в один миг. Я ахнула, попыталась отодвинуться, но Максимилиан не пускал меня, плотно сжав руками в кольцо. Сам же при этом рассмеялся.

   — Говорил, что это не так сложно? Попробуем ещё разок? Только окунуться уж очень хочется.

   Я обернулась, решив попытаться сбежать, пока не поздно, но один его взгляд пригвоздил меня к полу. Я почувствовала странное смятение. Лучше бы он сразу отымел меня и оставил в покое.

   — Пойдём. — Он кивнул в сторону бассейна. И я сжала зубы, понимая, что подчиняюсь команде его внутреннего голоса. Словно он раздевал меня взглядом до конца. Я сняла трусики, отбросила в сторону и подняла голову, ожидая его дальнейших действий. Одновременно собралась с мыслями, чтобы создать новую защиту. Игра так игра.

   — Как интересно, — прошипел он. — Продолжаем? Кто кого?

   Максимилиан сбросил одежду медленно и показательно. На шезлонг полетели халат и плавки, и я увидела его возбуждение. Зря я подумала, что обойдётся. Кажется, я ошиблась со своими расчётами. Лучше бы сразу не начинала.

   Я сдерживала его атаку и просто улыбалась. Стояла на краю бассейна, поправляла волосы, расслабила тело. Включила только мозг. С каждым разом у меня выходило всё лучше, хоть я и знала, что это временно. Он не отступится, раз явился. Ну ничего, как-нибудь переживу эту ночь. Главное, чтобы Макс справился.

   Блэр на несколько секунд прекратил. Просто нырнул в прозрачную воду, проплыл до противоположной стены и вернулся назад, ухватившись руками за бортик. Мокрые волосы блестели, а голубые глаза сияли. Он просто поманил пальцем, не применяя телепатических уловок.

   — Ну иди же ко мне. Хочешь ведь. По тебе вижу. Возможно, не так уж много нам осталось.

   — Ты о чём? — на всякий случай спросила я, глядя на него сверху вниз. Бегать в таком виде мимо Винса и прислуги не очень хотелось, как и быть настигнутой в саду или доме. Поэтому я оставалась на месте.

   Конечно же, был вариант таким вот способом попытаться улететь отсюда вообще, когда всё закончится, но даже обычной физической силой он превосходил меня как мужчина. Да и что толку...

***

Но в какой-то момент я просто зазевалась, ведь контролировать сознание и тело одновременно для меня было крайне сложно, и он дёрнул меня за лодыжку. Потеряв равновесие, я едва не упала на спину, но он успел потянуть меня вперёд, и я просто звучно упала в воду. Я не сообразила, что к чему, не успела набрать воздуха и просто увидела, как за водной перегородкой от меня уходит светящийся купол, а потом почувствовала дно бассейна. Я смогла оттолкнуться от него руками и уже поняла, что задыхаюсь. Жуткое чувство. Но Максимилиан подхватил меня за талию и быстро поднял на поверхность.

   Мокрые волосы облепили моё лицо, я тяжело дышала, приходя в себя. А стальные руки держали и сжимали моё тело. Он судорожно начал убирать пряди с моего лица, руки дрожали, словно он сам испугался того, что едва не натворил. А мне было страшно, как никогда. Я вспомнила, что в любой момент у него может включиться режим управления, и он утопит меня в своём же бассейне. И некому даже прийти мне на помощь. Из "своих" в этом доме лишь Винс, которому на меня, возможно, наплевать — ему бы свои ноги унести.

   — Чёрт, Ким... Прости... Я не хотел, — хрипло шептал он, пока я отходила.

   — Убери свои руки! — Я откашлялась. У него хватило совести просить прощения?

   — Не могу. — Он криво улыбнулся. — Мне хочется держать тебя. И я не могу отказать себе в этом удовольствии.

   Его плоть упиралась мне в живот. Он снова возбуждался, руки скользили по моему мокрому телу, вызывая дрожь. Потом Максимилиан опустил их под воду и подхватил меня под ягодицы, резко развернул и прижал к стене. Он вошёл в меня быстро, резко. Я не успела опомниться, когда поняла, что он заполнил всё моё нутро.

   Губы жадно впились в шею, а сам он начал двигать бёдрами, вжимая меня в гладкую тёплую стену. Я плакала, чувствовала, как с каплями воды по щекам стекают солёные слёзы, но обхватила его ногами, сжав торс, а лицом уткнулась в его шею.

   До чего же ты сволочь, Блэр! Ненавижу тебя за это всё!

   За те слёзы долгими ночами в моей квартире, когда я боялась выходить на работу, чтобы только не видеть тебя!

   За преследование твоими охранниками по твоему приказу!

   За страх, который ты во мне вызываешь!

   За то, что играл со мной, водил за нос и заставил обманом выйти за тебя замуж!

   За то, что ты не оставляешь меня в покое, а моя жизнь превратилась в кошмар.

   — Ненавижу тебя... — прошептала я со всей злостью, что во мне была.

   Но ему это было только в радость. Конечно же, скрытые эмоции выползают наружу, дают ему подпитку, кормят этого вампира. Он рычал, вырвался всё сильнее, до упора. До боли в животе, сладкой, но неприятной. Вода обволакивала нас, а я медленно срывалась в истерику, умоляя отпустить меня, но при этом сама же стремилась к нему навстречу.

   — Сладкая... Сладкая... Моя Ким, — раздались его неотчётливые равные слова. И я поняла, что он изливается в меня. Внутри всё пульсировало, тело дрожало. Я впивалась ногтями в его плечи, царапала, причиняя боль, но ему в тот момент было всё равно. — Моя, — выдохнул он.

   — Нет... Никогда, — всхлипнула я. — Ненавижу...

***

Тирелл Кроу встречал меня на знакомой площадке. В холодном ночном воздухе карьеров завис какой-то ужас и запах смерти. Просто я чувствовал коллективные эмоции находящихся здесь людей, которые больше не желали подчиняться Максимилиану Блэру, требуя возвращения в город. А ведь многие из них не были дома уже несколько месяцев, как понял я только что. И эта гибель под обвалом породы — она лишь усилила страх, который ощущали все находящиеся здесь люди.

   — Трое мертвы. И несколько пострадавших, — ледяным голосом сообщил мне Тирелл. — Регенерационная кабина всего одна, нам нужно вызвать помощь из города или же завезти их в больницу. Но, согласно правилам, они не могут покидать сектор.

   — Чёртова буря. Столько проблем из-за неё. Меня чуть не убили тоже.

   — К этому буря не имеет абсолютно никакого отношения, — вздохнул Тирелл. — Но твоей компании повезло меньше.

   — Максимилиан вырвался на свободу. Он дома, — сказал я. — Мне пришлось оставить с ним Ким. Он ничего не знает.

   — Прекрасно. Ким, конечно, достанется. Но ты верно поступил. Чем позже о случае в секторе узнает настоящий Макс, тем больше вероятность, что мы сможем решить проблемы. Хотя, кажется, наши шансы на успех уменьшаются в убывающей геометрической прогрессии, и вскоре приблизятся к абсолютному нулю. И не сидится же ему на месте, чёртов засранец. Я даже не успел связаться с доктором Ковальски, чтобы выяснить информацию.

   Мы прошли в сторону зданий, и с каждым ярдом я всё отчётливее чувствовал волнение людей. Но Тирелл старался держаться, хотя и в нём порой прорастали побеги неуверенности и страха.

   — Где Лави? — спросил я, когда Харис, управляющий, снова отошёл в сторону.

   — Она с ранеными. Я уговорил их впустить её туда. Но остальные закрылись в здании. И зачинщик беспорядков — знакомый нашей Кимберли, Карел Дор. Они требуют переговоров. Придётся согласиться на некоторые их условия, либо обработай ментально этого типа, вызвав его на личный разговор.

   — Он не согласится. Я его вспомнил. Упёртый мужик.

   — У него не будет выбора. Лаверн поможет.

   — Тирелл! Я вспомнил одну важную вещь, — сказал я ему. — Лаверн… Ты же видел её медальон?

   — Конечно. Мы даже дали его изображение Алеку Горду. А почему вдруг спросил?

   — У Уны — служанки Максимилиана — такая же татуировка на шее. Ким увидела это. И она точно уверена, что это одна и та же картинка.

   — Не знаю, к чему ты клонишь. Но связь, безусловно, есть. Виктория!

   — Нет, Тирелл! Я не верю, что Виктория… — Я почему-то не назвал ту женщину матерью впервые, хотя считал её ею, — она жива. И Уна появилась в доме Блэров гораздо позже, через несколько лет. Понимаешь, что не может быть между ними никакой связи?

   — Не понимаю, — покачал головой Тирелл. — Кого ты подозреваешь?

   — Лаверн, — выдохнул я. Я смог сказать это, хоть и сам не верил в этот вариант. Но так складывались события, что Лави стала одной из подозреваемых мною лично.

   — Нет! Это неправда!

   — Я тоже не хотел бы, чтобы это оказалось правдой, но Тирелл, ты подумай! При каких обстоятельствах Лави появилась на нашем корабле, ты же знаешь. Проникла в наш дом, ближе к Максу, когда поняла, что не убила его или меня. Винс, её старый знакомый, устраивается в BI, адвокат погибает. Кто следующая жертва? Почему-то мне не верится, что она не могла бы справиться с собственным мужем и парочкой шпионов Организации с её то способностями. И для этого вовсе не требовалось покидать в тот день Трентон.

   — Не-е-ет, невозможно!

   — Тирелл, Лави затуманила тебе мозги. Ты влюблён, и твоя бдительность временно притупилась в отношении её. А я стараюсь смотреть на вещи здравым умом, хотя и не хочу в это верить. Может статься так, что у них с Винсентом есть свой план. Или же у тех, на кого они работают, есть план. Понимаешь? Мы не должны сбрасывать со счетов ни одной версии.

   — Дай Харису координаты места, где разбился флайер. А строить предположения будем потом. Понял? — зло прервал меня Тирелл, а глаза яростно блеснули в свете включившегося фонаря. Генераторов после бури не хватало, чтобы осветить всю территорию.

   — Хорошо. Дам. Я понимаю, что ты не хочешь меня слушать. А реальность, порой, более жестока, чем нам кажется.

   Мы уже приблизились к одному из общих зданий оставшейся ещё со старых времён станции неподалёку от неработающего завода и вышки. Именно здесь находились люди, которые пошли против власти, и таких здесь было большинство. Лишь считанные, вроде Хариса, оставались на нашей стороне.

   Тирелл нажал на переговорное устройство, нервно ударил ногой по стене строения, дожидаясь ответа. Он думал над моими словами, а я сам не был рад, что сказал это сейчас. Возможно, стоило подождать и потом поговорить с безопасником на эту тему, а может быть, они спасут нам жизнь. В любом случае эту версию придётся проверить, хочет Тирелл или нет. И сделать это аккуратно, чтобы сама Лаверн не догадалась о моих подозрениях.

***

Нам пришлось стоять довольно долго, прежде чем они вышли с нами на связь. Подошедший управляющий уже успел предложить вызвать сюда подкрепление, чтобы взять здание штурмом, а Тирелл грозился засадить всех за решётку, хотя мы не знали, слышит ли кто-то нас. Но всё же нам ответили.

   — Мы откроем двери с условием, что господин Блэр будет говорить при всех. Никаких личных переговоров. Наши условия — подать сюда транспортник, чтобы отвезти раненых в город и покинуть этот район.

   — Хорошо, — согласился я.

   Я прекрасно понимал, что одной регенерационной кабиной не обойдёшься. Здесь требуется помощь высококвалифицированных специалистов, а кабина в некоторых случаях может только снять болевые ощущения и продлить жизнь человека до приезда медицинской помощи. Временная мера. И не всегда эффективная.

   — Что ты делаешь? — сухо спросил меня Тирелл. — Мы не можем!

   — Можем, Тир! Если их жизнь в опасности. Если ты прав и здесь замешана Организация, то они и так знают, что здесь происходит. Не знает лишь сам Максимилиан. А говорить они пока всё равно не смогут. Просто люди реально напуганы.

   Я знал, что лезу не в своё дело, но и оставить умирать ещё несколько человек кроме тех, кто уже погиб, я не мог.

   — Мы открываем, — раздался голос изнутри. Потом перед нами распахнулась дверь, а мужчина с пистолетом обвёл нас недобрым взглядом и кивнул в сторону тёмного коридора. — Наши там, прошу, господин Блэр. Тирелл Кроу останется снаружи.

   — Хорошо. Я иду один. Останься, Тир. Я сам разберусь.

   Я не боялся за себя, ведь знал, что они не посмеют тронуть владельца этих мест, а без денег за всё это время работы оставаться никто не пожелает. Раненые находились тут же, в медблоке, где я увидел бледную Лаверн, которая разбиралась в шкафу, а заведующий амбулаторией склонился над пострадавшим. Лаверн подняла голову и натянуто улыбнулась.

   — Они все там, в центре управления. Я пока останусь здесь. Им действительно нужна помощь, они правы. Мы не можем допустить лишние смерти из-за своих проблем. Иди, они хотят видеть только тебя.

   Мужчина с пистолетом, который ожидал меня в коридоре, толкнул дверь, и мы вошли в большое помещение, где помимо компьютеров и центра связи находились человек двадцать. Главного из них, темноволосого с косичкой на затылке, опускающейся на плечи, я узнал сразу. Это тот самый, которого когда-то искала Ким, и её чуть не убили, ведь она рассказывала мне о нём, да и в карьерах я бывал не единожды.

   — Карел. — Я протянул руку, приветствуя его.

   — Господин Блэр, присаживайтесь. Вот список необходимого нам сейчас. В том числе грузовой флайер и деньги наличными.

   — Вы понимаете, что это захват частной собственности? — Я присел напротив множества глаз, которые уставились на меня. Они явно не ожидали, что к ним явится сам Блэр, да ещё и в адекватном состоянии. — Вы не сможете покинуть Краум, даже если я привезу вам всю эту сумму наличными. У всех вас контракт, и вы читали его, прежде чем подписать. — Я старался говорить медленно, чтобы до них дошло каждое сказанное мною слово. И ловил их эмоции. Они ошиблись в одном. Я не мог воздействовать на них телепатически скопом — их слишком много. Но я знал их настроение, чувствовал, где находится предел, и как не стоит продолжать беседу.

   — Мы всё понимаем, господин Блэр. Поймите и нас, — вздохнул второй, который находился сбоку от Карела. — Мы несколько месяцев лишены нормальной жизни. Согласно закону Альянса, вы, как наниматель, не можете оставить нас без медицинской помощи.

   — Какие законы, Рэв, о чём ты говоришь! Законом тут давно и не пахнет. Мы без связи с городом и выхода в сеть. Думаешь эти раскопки законны? — прервал его Карел. — Да нас всех посадят!

   — Ответственность несёт лишь наниматель. Когда вы устраивались на работу, то не знали, что здесь находится. Официально вы все работаете в шахте по добыче дейтерия, — усмехнулся я. — Предложение таково: я вызываю из города транспорт, но сопровождать раненых поедет мой человек. Вам на карты будет начислено вознаграждение. Осталось немного — расчистить северный район, и всё. Вы работали несколько месяцев не для того, чтобы остаться без денег. И вы их получите, я клянусь. Но только, если все условия будут соблюдены до самого конца. Да, сегодня разыгралась буря, но она же не редкость. Эта планета часто рождает бури, вы это все знаете. Поддавшись панике, вы лишите себя того, к чему стремились всё это время. А суммы в контрактах прописаны немаленькие. Или вы думаете, что правительство вам заплатит? Как бы не привлекли за соучастие. Осталось совсем мало. Может быть месяц, а возможно и меньше, и вы сможете улететь отсюда навсегда, обеспечив себе безбедную жизнь.

   Я надавил ментально на второго, который шёл на уступки. Так, самую малость, пока остальные отвлеклись. Главное, подтолкнуть их мысли в верном направлении. Но сделал я это столь аккуратно, что никто даже не заметил подвох.

   — Господин Блэр прав, Карел. Мы останемся ни с чем. Стоит согласиться. Нам всем нужны деньги, мы тут только ради этого.

   — Я увеличу сумму вознаграждения на тридцать процентов, — добавил я, обводя всех взглядом. Подлил масла в огонь. Остальные тоже начали переглядываться, а мужчина, сидевший за пультом, вдруг выключил подключение связи в компьютере и повернулся к нам.

   — Я тоже остаюсь. Главное, чтобы тех забрали в город. Чёрт с ним, потерпим ещё немного, не такого натерпелись.

   — Разумное решение, — добавил я. И взялся ментально за следующего. Все они слушали друг друга, здесь главное верно выстроить цепочку. И ради денег, тем более, что я обещал добавку, они согласны были терпеть и не такое, он абсолютно прав.

   — Вот и договорились. Сейчас вы открываете двери, и сюда войдёт Тирелл Кроу. Мы останемся тут до приезда помощи. А после рассвета оценим весь фронт оставшихся работ.

   Больше мои способности и не потребовались. И вскоре сюда же вошёл Тирелл и Харис. Я выдохнул.

   Чёрт, я сам испугался. Ведь им ничего не стоило просто пристрелить меня здесь. Лаверн тоже вышла, бросившись к Тиреллу, прижалась к его груди. Она переживала и за меня, не скрывая своих чувств, и я уже подумал, что зря сказал о ней безопаснику. По возвращению первым делом мы допросим служанку, а уж потом будем дальше решать, кому стоит доверять вообще. А пока посмотрим, что там, за обвалом. И в пустыне, возможно, найдут тот самый флайер, что гнался за мной.

ГЛАВА 9

***

Максимилиан отпустил меня после того. Даже проводил домой, набросив на меня свою рубашку, а моё тело всё дрожало, когда я вспоминала сцену в бассейне. Даже не знаю, как мне удалось уснуть, но произошло это не скоро. А ещё Уна постучалась в двери и принесла мне воды, напугав стуком до дрожи в коленках.

   Максу я не хотела даже звонить. И дело было вовсе не в сексе, который произошёл с Блэром — ничего сверхъестественного. А в его отношении. Он будто на самом деле порой становился другим, и это ещё больше пугало меня. Я знала, что не смогу простить ему то, что было раньше, даже если он вдруг возьмёт, да и станет нормальным. И только надежда на, что скоро всё изменится, давала мне силы жить.

   На Макса второго я не обижалась. Он не мог поступить вчера иначе. Неужели этот кошмар никогда не закончится, и я так и буду игрушкой для двоих абсолютно одинаковых с виду мужчин?

   Утром Блэр остался дома. Он кивнул мне головой, призывая к себе, и приказал принести мне завтрак. Перед ним находилось связное устройство, и я увидела, что он разговаривает с господином Норманом. Я не стала вмешиваться в беседу, лишь присела и сделала глоток кофе. Кажется, он обещал сегодня улететь отсюда?

   — Доброе утро, дорогая, — приветствовал он меня ледяным тоном. — Как спалось? — спросил он меня, когда договорился о встрече.

   — Ужасно, как обычно, когда ты находишься рядом.

   — Хорошо. — Он кивнул и вдруг спросил: — Кстати, почему Макс до сих пор не явился? Он завел себе другую любовницу?

   — Мне почем знать. Ты у него и спроси. — Я пожала плечами, выстраивая зеркальную стену в сознании, чтобы он не догадался о моей истинной тревоге. — Кажется, это твой клон, а не мой.

   Я искренне переживала за Макса и за Тирелла, но вдруг в этот момент послышался гул садящегося флайера. А следом ещё одного — это они! Слава Создателю, вернулись! Если два, значит и Тирелл с ним. Хоть какая-то радость за последних несколько часов.

   — Вот и он. Можешь поинтересоваться, где он был, а я хочу полететь в корпорацию. У меня несколько начатых проектов, которые нужно посмотреть и принять по ним решение.

   — Работа потерпит, — осёк меня Максимилиан. — Я хотел бы поговорить с тобой, когда выясню у Тирелла свои вопросы. Потом полетим вместе. Разберусь, что там ночами делает мой клон. А Ковальски подождёт. За несколько дней ничего не изменится.

   Я не успела испугаться, когда в столовую вошли Тирелл и Макс. Я едва не закричала от радости, услышав их шаги. Лаверн с ними не было — она отправилась к себе, а Максимилиан остался в столовой, даже не поднялся, лишь кивнул головой, увидев свою копию.

   Я махнула головой Максу и скрылась за дверью, поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться и выдохнула от облегчения. Раз они здесь вдвоём, то уже решили этот вопрос. А мне Лаверн за это время расскажет, что же там произошло.

***

Максимилиан Блэр понятия не имел, что с ним происходит. Если бы он был нормальным человеком, то сказал бы, что влюбился в собственную жену. И именно это меняло его характер не в лучшую, по его мнению сторону.

   Но что-то определённо изменилось внутри, он думал о ней каждую минуту, особенно эти пару скучных дней в обществе занудных учёных.

   И утром он решил позаботиться, приказал принести для неё завтрак, чтобы наедине поговорить, но появление Макса перебило его планы, которые и не простирались дальше сегодняшнего дня.

   — Я был на военной базе, — начал Тирелл. — Максу пришлось прилететь к нам с Лаверн. И мы выяснили немного весьма любопытной информации.

   — Рассказывай, — кивнул головой Максимилиан. — Я так и знал — не стоит верить в круглосуточное рвение некоторых к работе.

   — Корабль той серии не один. Возможно, в тот момент, когда нас пытались похитить после бури, на Крауме больше не было их, но, в целом, мы имеем достаточно мощную флотилию военных звездолётов одинаковой серии, — начал объяснять Максимилиану Тирелл. — И они ведут постоянное наблюдение за тобой. И не только за тобой. Нам записали все координаты, в которых радары засекали корабли этого типа. У них на вооружении ракеты масштаба звёздной системы, флайеры, новейшее оружие, судя по тому, которое использовала охрана того корабля. Помнишь?

   — Хочешь сказать, готовится война? — скривился Максимилиан.

   — Не могу сказать, что они готовят. Я их мысли не читал. Но, судя по масштабности запланированной операции, уж точно не в гости к нам они собираются. На Крауме ничего нет, кроме дейтерия — одна пустыня. Их цель гораздо крупнее. И прикрываются они идейными убеждениями секты под названием «Вектор», о которой мы уже не раз тебе говорили. А в их учениях звучало, что они потомки древней цивилизации, которую они ищут. И которую они смогли найти твоими руками. Возможно, ты был не один в начале эксперимента, а были и другие, но сейчас это не столь важно, так как их внимание сосредоточено на тебе. Есть вероятность, что они уже имеют неподалёку мощную базу, с которой и осуществляются их вылазки. И могу сказать тебе одно — как только их цель будет достигнута, тебя просто уничтожат за ненадобностью.

   — Жестоко. Это действительно правда? Или опять твои догадки, Тирелл? Решил меня запугать? — ухмыльнулся Максимилиан. — Мне это чувство неведомо.

   — Это уже не мои догадки. Клим Каур тоже так думает, и он уже в курсе происходящего. А теперь, что касается догадок… — Тирелл потянулся и достал из кармана смятый листок бумаги с изображённым символом, который отдал ему Макс. — Вот, тебе знаком этот знак?

   Максимилиан замер, проводил глазами по тонким линиям, а брови его ползли вверх. Он знал, где видел это. Ещё в детстве. У матери, Виктории. Помнил прекрасно эту витиеватую спираль, уходящую внутрь.

   — У Виктории была татуировка. Такая же. — Он вернул листок Тиреллу и поднял голову.

   — Вот как… — задумался безопасник.

   Ему ответил Макс, который до этого молчал, стиснув зубы, ведь Тирелл лучше и эффективнее излагал суть вопроса.

   — Я тоже это вспомнил. И такая же татуировка у Уны. Ким видела позавчера. И у Лави на медальоне, если присмотреться, изображено то же самое.

   — Это значит одно — Виктория всем раздавала свой знак.

   — Нет! Виктория исчезла гораздо раньше, чем появилась Уна, — встрял Тирелл. — Ещё на Асгарде!

   — Точно. Чёрт, а это действительно интересно. Только стоило ли летать в такую даль, чтобы это выяснить?

   — Не смешно. Я не нашёл в сети обозначения именно такого. Есть что угодно похожее, но не это. Вполне возможно, что это изображение использует определённый круг лиц, связанных так или иначе с «Вектором».

   — Что же, давай допросим Уну, — предложил Максимилиан. — У тебя же есть знакомые в планетарной полиции, которые смогут выбить для нас информацию из этой девки?

   — Вполне. И будут при этом держать язык за зубами.

   — Тогда занимайся. Мне лишние шпионы в доме не нужны. И так от них дышать нечем. Хотя странно всё это. Какая из Уны шпионка?

   — А ты разве не собираешься вернуться в исследовательский центр? — уточнил у Максимилиана Тирелл. Я сам разберусь с Уной, это будет лучше. Просто счёл необходимым предупредить тебя.

   — Собираюсь. Да что вы все ко мне пристали! — огрызнулся Максимилиан. — Мне нужно встретиться с Норманом, это очень важно. Он не сможет сделать то, что знаю только я. — Он указал на свою копию. Второй Макс нахмурился, ведь понимал, что тот отчасти прав, но и признавать свою некомпетентность в этом вопросе не собирался. — Потом продолжим ваше грёбаное исследование мозга. У него было время, чтобы это сделать, но Мэрион так и не дал мне новой информации.

   — Предлагаю не тянуть с Уной, — сказал второй Макс. — Кто знает, что она здесь делает, если это правда. Она в доме много лет и не случайно. Это дураку теперь понятно. — И её цель не убить кого-то. Скорее всего, она сливает информацию. А сейчас такое время, когда мы не можем позволить себе утечку любых сведений.

   — Я прослежу за ней сам, — пообещал Тирелл Кроу, а потом добавил: — Ещё один вопрос на повестке дня — Винсент Тейлор и Лаверн. Лично я не верю, что Лаверн здесь лишь потому, что должна за нами следить, но вот Винс навёл меня на некоторые мысли. — Тирелл поделился с Максами своими догадками и замолчал, обдумывая свои слова.

   Почему-то безопаснику вспомнились те несколько часов на метеостанции Краума с Лаверн. Им почти не удалось поговорить потом, а он до сих пор представлял её тело и сладкие губы. Не мог не думать об этом. Да и внутри при мысли о ней разгорался томительный пожар, который затмевал все остальные мысли. Но одновременно, из других, тёмных закоулков его души, просачивались нотки недоверия, и они теперь боролись с тем пламенем, что родилось в нем раньше, превращая его внутренний мир в полигон военных действий с самим собой. Он не мог представить, что она действительно может оказаться действующей шпионкой той или иной стороны, потому что она стала первой женщиной за много лет, кому он смог доверить себя и доверять в целом.

***

Я летела на работу с Максимилианом. Меня не спросили, хочу ли я этого, и вообще больше не посвящали в свои планы, и стало вдруг всё равно, что будет дальше. Хоть конец света, какая разница, если этот мир давно для меня разрушен.

   Ничего не хочется, ведь этот кошмар бесконечен, хотя Макс и утверждал, что это не так. Жить с двумя телепатами под одной крышей, один из которых слегка не в себе — врагу не пожелаешь такой участи, особенно если они оба заявляют на тебя права, как на собственность. Хотелось удавиться, глядя на ледяное лицо Блэра, когда он сидел рядом и просто молчал. Из него лишнего слова не выдрать. Но его что-то беспокоило тоже, поэтому он даже не приставал ко мне, как это обычно бывало в таких ситуациях.

   Я знала, что сегодня он полетит в сопровождении охраны на орбитальную станцию, чтобы подготовиться к встрече с Норманом, а я останусь в BI, и только это радовало. Но нервничал он вовсе не из-за Нормана. Там, как раз, всё было нормально. Дело в чём-то другом, ведь это не совсем нормальное для него состояние.

   — Ким, выходи, мы прилетели. — Его ледяной голос выдернул меня из моих мыслей. И он даже соизволил подать мне руку, когда я вставала с сиденья. Да что с ним происходит, чёрт побери? Но лучше молчать и вообще ни о чём не спрашивать. В том случае я рисковала нажить себе новые неприятности.

   — Я приглашаю тебя вечером в ресторан. — Его тон был не обычным, приказным. Он спрашивал меня, и этим вызвал моё искреннее удивление, которое почувствовал сам.

   — Не стоит тратить на меня своё время, — уклончиво ответила я. — Да вечера ещё дожить надо, сам же знаешь.

   — В таком случае, доживаем до вечера. — Он задержал руку на моём запястье, а его холодные глаза повернулись ко мне. Он не улыбался, впрочем, как всегда, да и вообще я не знаю, почему подумала, что он какой-то не такой. Я встряхнула головой, прогоняя своё наваждение, и бросилась в лифт, оставив Блэра на парковке у флайера. Если сегодня он летит на орбиту Краума, то у меня есть время, чтобы слетать к себе домой. Нужно только предупредить Макса, что я собираюсь это сделать.

   Как же осточертело всё это! Неужели у меня нет вообще никаких прав на этой планете, и я должна делать лишь то, что мне говорят эти двое?

   BI жил своей жизнью. Суетились люди, лифт перевозил работников, стояли в холле новые кандидаты на работу — обычный рабочий день, только кто бы знал, что за этой большой по меркам Краум-сити, но обычной в галактических масштабах корпорацией разворачиваются такие события. И дело здесь не только в дейтерии.

   — Мисс Ланфорд, проходите, — мне уступили место в лифте, мужчины расступились, дав мне возможность пройти.

   Я уже привыкла, что ко мне все обращались не только как к одному из руководителей, но и как к любовнице самого президента компании, и эта мысль больше не коробила меня. Знали бы они, что я ещё его жена, то вообще обращались бы ко мне шёпотом. Только этого мне не хватало для полного счастья — и так ни друзей, ни нормальной семьи. Но рано или поздно всё тайное становится явным, и этот день неизбежно наступит, нужно быть готовой ко всему.

   Я вошла в кабинет, уселась в своё кресло. За окном открылась панорама города, мелькали один за другим летательные аппараты. Здания устремлялись вверх, в белый раскалённый воздух Краума, внизу змеились дороги. Словно гигантский муравейник на планете Ротт-5. Там как раз подобные условия для жизни.

   Но почти половина рабочего дня уже прошла, ведь появились мы здесь довольно поздно. Успею ли я слетать домой? Или же отложить это на завтра. Внутри стоял ком, я вдруг вспомнила, что мама должна вот-вот прибыть на Ноурэн. Интересно, как примет её родная планета?

   Чтобы не нервничать, я решила позвонить по транслятору корпорации Хелен, чтобы просто спросить её, как дела, и поговорить о маме. Возможно, мне станет легче тогда, когда я не буду молчать. Что с моим мужем, что с его копией я обсуждать это не очень хотела.

   Но вместо этого позвонил Максимилиан и сообщил мне повторно о подготовке его встречи с Норманом, а потом не преминул напомнить мне о вечере. Я не знала, как выкрутиться, он вовсе не слушал мои возражения. Впрочем, как обычно. И не могла понять, стоит ли говорить об этом с Максом. Странное поведение оригинала пугало меня, но мне было интересно, что он всё-таки хочет, чего добивается от меня. И меня оставили отвлекать его, пока они с Тиреллом решают свои дела.

   Удивительно, почему я крайняя, и на мне все отыгрываются? Хелен я всё же позвонила, и та вскоре находилась у меня в кабинете. Она тревожно посмотрела на меня и спросила:

   — Кимберли, тебя почти не видно. Что у вас стряслось?

   — Пока ничего особенного, — уклонилась я от прямого ответа. — Макс… Короче, есть небольшие проблемы, не касающиеся работы.

   — Странный он сегодня. Опять прежний. Он заходил к нам в отдел, — призналась она. — Я не представляю, как можно встречаться с таким. Когда он меняется день ото дня.

   — Можно. Если нужно, — ответила я. — Давай не будем о моих личных проблемах. Я переживаю за маму. Как она там?

   — Всё с ней будет хорошо, увидишь, — рассмеялась Хелен. — Тебе повезло, у тебя есть мать. Я уже давно потеряла родителей. Ещё тогда, во время войны. Это страшно.

   — Сочувствую. Ты ведь мало рассказывала о них. Сейчас легче?

   — Да. Время лечит любые раны. Почти любые, — поправилась она. — Не так остро воспринимаешь потерю близких.

   — Надеюсь, что я тоже смогу со временем успокоиться. Я тоже очень переживала, когда узнала, что папа… Умер.

   — Моего Оуэна подставил один его товарищ. Тогда, на Латтоне. Помнишь я рассказывала тебе?

   — Да. — Я кивнула головой. — Конечно же, я помню. Он подорвался на мине.

   — Верно. Но тогда он не должен был там оказаться, они проверяли все дороги. Ему дал неверную информацию один человек. — Она перешла в шёпот, будто кто-то мог услышать нас в этом кабинете. — Тот, кого он считал другом. Оуэн был командиром сопротивленцев. После взрыва и смерти моего мужа тот человек взял командование на себя, преследуя цель скрыться с поля боя. Улететь из города. А недавно… Я не могла никому сказать, да и теперь боюсь…

   — Что случилось? — нахмурилась я. Мне вдруг стало понятно, что происходило с подругой. Ей начали мерещиться какие-то призраки из её прошлого. — Ты можешь доверять мне.

   По рассказам Макса и Тирелла я уже знала, что далеко не всю правду о той войне говорили вслух. Альянс скрывал многое, что не знали простые люди. И те сопротивленцы, которые для своих планет были героями, для Альянса являлись шайкой преступников. Пока я жила на Земле, я воспринимала политическую обстановку абсолютно иначе, чем сейчас.

   — Этот человек… он работает здесь, — выдохнула она. — Тот, кто подставил Оуэна, когда тот хотел продолжать бой, защищая наш город от оккупантов, а его друг хотел лишь спасти свою шкуру. Он сбежал, как крыса с тонущего корабля.

   Что-то мне это напомнило. Я поднялась, прошлась по кабинету, собирая свои мысли в верном порядке. Вчера! Разговор в саду с Винсом!

   — Ты знаешь его имя? — спросила я. — Скажи!

   — Я не могу. Тогда его звали иначе.

   — А теперь его зовут Винсент? Да? — Я присмотрелась к удивлённому выражению лица Хелен. — Это правда?

   — Да. Только никому не говори. Я стараюсь не вспоминать то время, просто как-то нахлынуло. Он не знает, что я много раз видела его с Оуэном, не помнит меня. А я не хочу ворошить прошлое. Просто обидно, что мой герой погиб, а этому предателю хоть бы что… Не понимаю, как ты догадалась?

   — Просто он едва не подставил меня, вот я и подумала, — пожала плечами я. — Угадала, значит.

   Хоть я и обещала Хелен хранить это в секрете, но вдруг поняла: это одна из зацепок. Я не стану разглашать имя подруги и то, откуда я это знаю, но Макс и Тирелл должны узнать, что Винс был в сопротивлении. Может быть, это наведёт их на верные мысли. Планета Латтон, повторила я про себя название. Стоит взглянуть, где это находится. И не связано ли с той сектой, о которой никто ничего не знает.

***

Я не мог спокойно смотреть, как Ким улетает с Максимилианом Блэром. Только Создателю известно, чего мне стоило сдержаться, чтобы не отбросить его от неё. Но сама она не слишком-то нервничала — я чувствовал её уверенность, словно она точно знала, чего хочет добиться. Сильная женщина! При этом я был уверен в отсутствии каких-либо чувств к моему прототипу — это была просто миссия, которую она выполняла с самопожертвованием.

   Тирелл Кроу находился рядом. Когда оба флайера взлетели, он вздохнул и сказал мне:

   — Не зацикливайся, прошу. Она знает, что делает. Ещё немного осталось, сам же понимаешь.

   — Мне даже не удалось поговорить с ней, — вздохнул я.

   — Зато нам дали добро на арест Уны. Мне даже стало интересно, правда ли это. Уж слишком явное совпадение со всеми событиями.

   — А как же Лаверн? — тихо спросил я. — Её трогать не будем?

   — Дадим ей шанс, оставим свои догадки при себе. Хоть раз в жизни я хочу думать, что не зря поверил женщине. Но если это окажется не так… — Тирелл сжал кулаки, а я почувствовал ярость, что бурлила в его сознании. — Я не хочу, не могу сопротивляться с собой. Я просто верю ей. И не хочу, чтобы это оказалось не так.

   — Тогда оставим свои мысли при себе. Уна… Что же с ней делать? Будешь звонить в полицию?

   — Слишком опасно. Не стоит их впутывать. Планетарной полиции хватит работы и без нас, тем более, придётся объяснять, что происходит, а я считаю это излишним. Но там есть один человек, который сможет помочь нам. — Тирелл достал свой коммуникатор. — Кстати, кому-то из нас снова придётся лететь в наш любимый сектор. А твоей Ким нужно потерпеть Блэра ещё пару дней, пока он не встретится с Норманом. Она благотворно влияет на наш объект наблюдения. А к моменту, когда он всё же решит вернуться и продолжить обследование, с которого благополучно сбежал, мне нужно быть рядом. Только работы в сто тридцать первом — это дело крайней важности. Чем дольше получится скрывать происходящее от него — тем лучше для нас. Выясним, во-первых, сами, что нам вообще грозит, и что в том городе так привлекает таинственных агрессоров.

   — Ещё одну проблему ты забыл — Винсент. Что будем делать с ним?

   — Я приставил человека, чтобы следить за ним. Пока оставим его в покое. Думаю, он ещё проявит себя. За Лави я прослежу сам. После того, что она узнала в сто тридцать первом секторе, я не могу оставлять её надолго — лучше, если она будет повсюду рядом со мной.

   — Главное, чтобы она не взяла тебя под свой контроль.

   — А для этого у меня есть ты, — горько усмехнулся Тирелл. — Всё же, думаю, что не она всё это устроила, хочешь верь мне, хочешь нет. Что же с тобой делать… Уна… — Тирелл вдруг прислушался к шагам в коридоре. И резко бросился к дверям, догоняя ту, что слушала под дверью. Пришлось быстро бежать через коридор; я настиг её с другой стороны. Чернокожая девица вовсе не напоминала ту, которую все мы знали много лет. Казалось, что сам дьявол вселился в неё — глаза стали стеклянными, зрачки и так чёрные, расширились, когда она поняла, что находится между нами. Она озиралась будто в поисках поддержки из воздуха. И следа не осталось от той молчаливой особы, что сновала по коридорам дома Максимилиана и вынюхивала информацию.

   — Уна, стой на месте. Ничего не делай! Мы не сделаем плохого тебе! — Голос Тирелла осип, когда он понял, что она знала всё не первую минуту, словно слышала разговор их троих, ещё до отлёта Максимилиана. — Мы просто хотим поговорить!

   Руки женщины заломились сами собой вверх, преодолевая её сопротивление. Да и не под силу ей было бороться с чужеродным внушением, странным воздействием, против которого она не могла ничего предпринять. Я осторожно приближаясь, пытался перехватить волну, направленную в её сознание, будто чувствовал чужое влияние, электромагнитные импульсы с закодированными словами, которые могли исходить из источника воздействия. Мне стало страшно самому из-за того, что происходило, но даже некого было позвать на помощь.

   — Попробуй перехватить контроль! — рявкнул мне Тирелл Кроу. — Макс!

   — У меня не получается! — тихо ответил я. Словно на той волне, которая управляла мозгом служанки, стояла особая кодировка, без которой я не мог сломать эту волну, сменить её направление или ещё что-нибудь.

   Я мысленно переключился на Тирелла, внушая ему желание просто связать девчонку. Не мог же я сказать это вслух. И Тирелл уже послушал меня, поняв, чего я хочу. Ему бы удалось это, если бы не одно обстоятельство.

   В какой-то момент телепатическая волна буквально пронзила помещение, словно где-то находился усилитель, и Уна просто начала сходить с ума. Она не соображала ничего, я не чувствовал её других эмоций — их заглушила дикая боль, которую я отчётливо почувствовал, и потом, когда она перешла все границы, её мысли вдруг прорвались наружу. Используя метод поиска страхов, который в общем-то применял зачастую мой оригинал на своих женщинах, я начал считывать её кошмары, пытаться воссоздать картину того, что ещё оставалось целым в плавящемся мозге Уны.

   И я вдруг увидел Викторию, промелькнувшую в её голове, а потом её сознание послало мне чёткое изображение человека — темноволосого незнакомого мужчины, отдававшего приказы.

   Это стало последним, что я смог рассмотреть. Вместо всех эмоций вдруг наступила непроглядная темнота, а энергия тела покидала его, уходя в космическое пространство. Она умерла резко, внезапно, в страшных болях. Как будто кто-то изнутри отдал ей приказ умереть. Страшно…. Чёрт возьми, мне никогда не было так страшно. Тирелл всё ещё придерживал её под руки сзади, когда безвольное тело вдруг осело на пол.

   — Отпусти, мы бы всё равно ничего не успели сделать, — прошептал я. — Её убили. Точно так же, как сделали бы это без зазрения совести днём раньше или позже. Они бы не позволили слить никакой информации.

   — Ты прав. Я уже понял это. Мы не будем вызывать полицию, Макс, — прошептал Тирелл. — Они уже ничего хуже ей не сделают. Нам надо доставить её тело в исследовательский центр, к Мэриону. И вскрыть её черепную коробку, чтобы найти передатчик. Ведь он там есть?

   — Да, есть. Нечто, улавливающее волны и передающее их в мозг. Вероятно, то же, что есть у Максимилиана.

   Мы с Тиреллом замолчали, поняв, что происходит. Если то же самое стоит у Блэра, то он в каждый момент подвергается риску точно так же умереть. И кто тот мужчина, которого выдало сознание Уны перед смертью?

   Кимберли! Как же мы можем оставлять её рядом с ним, неизвестно, что он может сделать. Так, как тогда, когда пытался убить меня. Или же Уна и была связующим звеном, через которое посылались ему приказы извне? Если это так, то пока они найдут новый способ управления Максимилианом, у нас есть время, чтобы всё узнать. Почему-то, анализируя всё, что увидел и почувствовал, сейчас, глядя на бездыханное тело на полу в доме Максимилиана Блэра, я осознал роль этого.

ГЛАВА 10

***

— Нужно сказать Максу, — тихо произнёс я, будто кто-то мог нас слышать. — Он должен узнать про Уну.

   — Нет! — хрипло возразил Тирелл, отдышался и добавил: — Нужно позвать Лаверн. Сказать ей про Уну. Показать татуировку. А потом мы скажем Максу, что Уну арестовали. Он не должен пока узнать, иначе может не согласиться на полное обследование, а по-другому Мэрион не узнает правду.

   — Скажем ему после, ты прав. Не сейчас. Ты сможешь убрать все следы? — спросил я. Он прав, чем позже вся информация будет доходить до Блэра, тем больше шансов нам остаться в живых. Нужно было поговорить с Кимберли. Да, ей не стоит лишний раз нервничать, слушая весь этот кошмар. Ей и так достаётся немало.

   — Всё сделаем по высшему классу. Хватит для этого людей. Они доставят тело в медицинский центр. Я уже звоню Лави, хочу, чтобы она сама взглянула на татуировку, мы зря её недооцениваем. Если бы не она, мы бы до сих пор не знали много о наших врагах. Меня теперь точно в живых никто не оставит. Я тут вспомнил — когда мы с Максимилианом вычисляли контрабандистов, никто ведь ещё не знал, что ты — всего лишь копия, которой они не могут управлять, вот они и явились на Трентоне, считая, что Максимилиан сбежал именно туда. И тогда никто не командовал Максимилианом, у него даже рождались нормальные мысли, а с момента нашего возвращения всё пошло не так.

   Тирелл вздохнул, потом перевернул ещё тёплое тело Уны вниз лицом, отбросив короткие вьющиеся волосы с затылка.

   — Вот оно. Именно её видела Ким тогда, утром, — указал я рукой на татуировку, не дотрагиваясь до кожи.

   К нам уже спускалась бледная Лаверн. Увидев лежащее на полу тело, она подбежала к нам в то время, как Тирелл уже дал команду никому не входить сюда, в холл. Сколько же насмотрелась эта белая комната за последнее время!

   — Покажи! — приказала Тиреллу Лави. Тирелл отодвинулся, дав возможность девушке увидеть знак на затылке. — Почему вы не позвали меня?! Мы же могли избежать этого.

   — Говори! — сурово произнёс Тирелл. — Что ты об этом знаешь?

   — Ничего. То же что и ты. Это всего мои догадки. Этот знак… Я понятия не имею, что он значит. — Лаверн побледнела. — Ты, что, обвиняешь меня в обмане?

   — Я пока ещё никого и ни в чём не обвиняю, а лишь пытаюсь разобраться, что происходит на самом деле.

   — Я его чувствовал, когда пытался сбить приказ, — признался я. — Это правда, Уна была шпионкой. Точнее, мелкой сошкой, через которую проходила информация кому-то свыше. Или же, напротив, Максом командовали именно через неё.

   — В этом случае радиус действия предполагаемого передатчика должен распространяться на много сотен миль, до сто тридцать первого сектора. А это невозможно, — возразила Лаверн. — Максимум, что они могли — это управлять им в пределах города, куда они не могут появиться сами. Значит, дальше им приходится действовать напрямую. И также я думаю, что у них нет в городе других средств воздействия на Макса. Надо найти эту штуку, мне очень интересно, как оно может работать.

   — Ты права. Значит, мы на верном пути. А что с твоим медальоном?

   — Я не знаю. Страшно, вдруг в нём скрыто что-то, — призналась Лаверн. — То, что сможет уничтожить меня. Тирелл, ты должен отдать его своим специалистам. И знай, что я ничего от тебя не скрываю.

   Лаверн была встревожена, а от Тирелла фонило явным недоверием, и он это не пытался скрыть. В его душе происходила борьба с самим собой, а ещё я вдруг понял, что он любит Лаверн, кем бы она ни являлась. И в случае, если она врёт, это может стать угрозой для меня и моего оригинала, если она действительно в чём-то замешана. Но я и сам хотел ей верить, ни смотря ни на что.

   — Та возможная база, за экватором, о которой говорил нам Каур… Нужно её найти. Если она существует. Что там, почему до сих пор сами военные не обыскали ту часть, или же он тоже замешан в этом и просто пытается направить нас по ложному следу. Чёрт… Чёрт. Такое впервые со мной. Столько лет за спинами плелась интрига, а я ни о чём не догадывался, — схватился за голову Тирелл. — Если бы не покушение, всё было бы гораздо проще… Или, напротив, сложнее.

   — Не вини себя, Тир, — сказал я. — Не ты в этом виноват. Все мы теперь в одной тонущей лодке. Но вместе найдём, за что зацепиться. И раскрутим этот змеиный клубок.

   — Только что звонил мой человек. Тот флайер, что преследовал тебя — его так и не нашли. Обнаружили следы аварии и следы приземления рядом тяжёлого корабля. И это произошло ночью. Они подобрали останки флайера, чтобы мы не узнали правду, — добавил Тирелл. — Я не успел сказать тебе это раньше, тогда был рядом Максимилиан, прости.

   — Что же… Я жив, и на том спасибо.

***

Максимилиан Блэр и не предполагал, что происходит в его доме в это время. Он спокойно летел в звездолёте корпорации на строящуюся станцию, почувствовав некоторое облегчение. Будто его что-то отпустило, ещё в космопорту. И даже головная боль, что преследовала его последнее время, несколько стихла, позволив думать о работе и о намеченном на вечер свидании с собственной супругой, не признающей его.

   Весь полёт он думал, как завоевать её внимание. Но мозг, обессиленный постоянной жаждой чужих эмоций, отказывался принимать то, что до того он ей ничего хорошего и не сделал, а напротив, издевался и едва не свёл с ума ту, которую теперь хотел сделать своей не только физически. Он просто не мог понять, что она находит в его копии, ведь он такой же! Ничем не отличается от своего клона, имеет ту же внешность, а в чём-то даже и превосходит почти бесправного Макса. Разве женщины отказываются от подарков и состояния? Он что-то делал не так, но что именно…

   Если она хочет, чтобы он не питался её эмоциями, он потерпит, так уж и быть. Даст ей возможность вздохнуть спокойно, как и собирался это делать. Но позволить клону безраздельно владеть вниманием Кимберли он не мог позволить, не мог принять ту любовь, что она испытывала к его несовершенной копии, это чувство раздражало его восприятие, заставляя делать всё наоборот.

   Выход из ситуации, по его мнению, был один — он уже начал этим заниматься перед тем, как Кимберли узнала правду, но обстоятельства помешали, а тут ещё и смерть Рейса вклинилась в процесс его жизни.

   Пусть Тирелл сам разбирается тем расследованием и ищет несуществующие секты, а у него есть дела поважнее. Как только завод на орбитальной станции запустится, у них с Норманом появится масса дополнительных забот, это сразу же обратит на них новое внимание галактических крупнейших предприятий — приборы нового типа станут востребованы в производстве звездолётов, а вскоре он наладит отношения с правительством Альянса, взявшись за их военные корабли — это поднимает BI до невиданных доселе высот.

   Но сегодня ему нужно во что бы то ни стало показать Кимберли, что он не уступает своему клону. В голове зрел новый план, как подставить Макса, для этого придётся снова напомнить секретарше Алане её место. А лучше сделать на клона компромат — видео того, как он изменяет Ким без зазрения совести, причём сделать это так, чтобы Ким точно знала, кто из них в записи. Варианта было два — самому явиться в BI в тот момент, когда там будет его клон, но это слишком рискованно — их могут увидеть в разных местах BI, а Максимилиан ни в коем случае не желал, чтобы все узнали о существовании его копии. Вторым вариантом было верно объяснить блондинке свою цель. Он не сможет сопротивляться натиску сексуальной девицы, и тогда Кимберли поймёт, что он вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

   Остановившись на втором варианте, Максимилиан увидел, что они уже приближаются к орбитальной станции, звездолёт уже влетел внутрь, шлюз закрылся, и они пошли на посадку. Совсем скоро здесь будет целый город, а безработные Краум-сити получат тысячи рабочих мест на новом предприятии, чем Максимилиан поможет снять последствия галактического кризиса, и Норман ему в этом поможет.

***

Я так и не смогла вырваться к себе домой. Да и некая тревога закралась мне в душу, и я решила не лететь туда одна, а предупредить о своих планах Тирелла и Макса. А после разговора с Хелен и вовсе на душе было неспокойно. Я выяснила, что Максимилиана нет на месте, после чего набрала по коммуникатору Макса, чтобы узнать, как у них дела. По связи не стоило говорить про Винса и про визит домой, это нужно сделать лично.

   Голос Макса был встревоженным. Я не на шутку испугалась, но он сказал мне, чтобы я не переживала, а потом добавил, что они собираются повторить свой полёт. И я вздохнула, поняв, что не избавлюсь от похода в ресторан с чёртовым энерговампиром, порождением зла, моим мужем.

   — Мы увидимся ночью. Ким, я люблю тебя, — еле слышно сказал мне Макс. — Пожалуйста, ты должна нас понять.

   — Не боишься оставлять меня с ним наедине? — горько усмехнулась я.

   — Я очень боюсь, Ким, но ещё больше боюсь того, что может произойти. Ты всё поймёшь, когда я объясню тебе. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы мы стали свободны, и наше ожидание лишь увеличит проблем. Он не должен раньше нас узнать о том, что нашли там… А мы сами не знаем, что там находится.

   Как же всё сложно! Я так и знала, что буду отвлекающим фактором. С этой мыслью я почти смирилась. Хотя с каждым днём надежда, что всё изменится, таяла, словно корка льда весной.

   Вскоре появилась первая хорошая новость за этот день — мама вышла на связь с Ноурэна, и её счастливое лицо порадовало меня. Она сообщила, что приземление и конец полёта прошли отлично, а господин Ванг снял ей номер в лучшем отеле и пока отыщет нотариуса, который занимался наследством Кристиана Ламберта. В конце она спросила меня, почему я так плохо выгляжу и не слишком ли много работаю. Я вздохнула, но с улыбкой объяснила, что скоро уйду в отпуск и отдохну, чтобы только не расстраивать её. Как вовремя она улетела отсюда. Что-то мне не по себе от интриг, связанных с этой планетой…

   Время в раздумьях и работе пролетело столь незаметно, что я опомнилась, только когда вернулся с работы Максимилиан. Он позвонил мне на личный коммуникатор, предлагая пройти в зал для совещаний, хотя уже близилось окончание рабочего дня. И я не сообразила, в чём подвох, решив, что он собрался устроить очередное совещание по поводу встречи Нормана.

   Но то, что он задумал, и вовсе выбило меня из колеи. Я и не могла подумать, что то, чего я боялась больше всего, произойдёт неожиданно. Именно в этот день. Я шла туда, как ни в чём ни бывало, прихватив на всякий случай отчёты о проделанной работе, когда вошла в зал и остановилась от того, что большое помещение было полностью забито людьми — на местах и просто стоящих позади.

   Максимилиан, вернувшийся с орбитальной станции, успел переодеться в вещи из своего запасного гардероба, что имелся у него в скрытом за кабинетом помещении. И теперь он блистал новой серебристой рубашкой и белым костюмом. Я по сравнении с ним в своём хоть и новом, но скромном костюме выглядела блеклой. И когда он позвал меня к транслятору, я замешкалась, но он своим властным взглядом показал мне, чтобы я оставила свои документы в стороне. И я вошла на небольшую круглую сцену в центре зала, остановившись рядом с ним. Я искренне не понимала, чего он хочет. Но почему-то сердце забилось в тревожном темпе.

   — Уважаемые сотрудники, рад сообщить вам приятную новость, — самодовольно заявил он. — Ваш президент недавно решил связать себя узами брака, и его избранницу вы все хорошо знаете. Это любимая всеми Кимберли Ланфорд, наш вице-президент с сегодняшнего дня.

   По залу прокатился шёпот, а потом все внезапно зааплодировали, и где-то я услышала удивлённые возгласы. Конечно же, после того случая с журналистами на Трентоне все ожидали этого возможного события, но за последний месяц всё как-то поутихло, и я тоже успокоилась, подумав, что никому это неинтересно.

   Чёртов энерговампир! Как он мог говорить о любви, использовать это слово, когда и знать не знал, что же это значит.

   — Кимберли, — услышала я его холодный тон. Максимилиан Блэр протянул мне руку, доказывая собравшимся руководителям отделов серьёзность своих слов. — улыбнись, хоть для вида! — Последние слова были произнесены шёпотом, но я собралась с мыслями, чтобы растянуть губы в искусственной улыбке, ведь и разговоров за спиной не хотелось.

   — Мы долго думали, но решили провести это втайне от всех, и теперь я ставлю вас перед фактом. Мисс Ланфорд моя жена и миссис Блэр, ваш новый вице-президент и одна из глав корпорации. Прошу любить и жаловать.

   Вот же сволочь! Должность он мне новую выдал! Чтоб его черти в аду жарили. Как же ненавижу это враньё и саму себя за то, что принимаю в этом всём участие. В мозгах билась единственная мысль — скоро, очень скоро мы избавимся от всего этого, и я стану свободна, с Максом или нет.

   — Поздравляем молодых! — раздался из зала голос, и сквозь пелену, что застелила мне глаза, я вдруг поняла — это Вольф Дэвэйн. Потом были ещё поздравления, во время которых Максимилиан надел на себя мерзкую холодную ухмылку, а я просто стояла и понимала, что не избавлюсь от его внимания никогда, как бы я не надеялась на лучший исход.

   — Всем руководителям и их командам от меня будет предоставлен лишний выходной, а также добавка к жалованью в этом месяце. А теперь простите, нам с женой пора отметить это событие. Идём, дорогая.

   Эти холодные слова уже были обращены ко мне. Я подняла голову, пытаясь хоть что-то возразить, сказать, что всё не так. Хотелось даже кричать, но он почувствовал моё состояние и быстро заглушил мой порыв к правде. Мы вышли из зала, наконец-то, и Максимилиан буквально протащил меня по коридору в сторону лифта, где мы остались наедине.

   — Что себе позволяешь? — шикнул он. — Они узнали бы это рано или поздно. Или хочешь пообщаться с репортёрами Краум-сити?

   Конечно же, общаться с репортёрами я точно не хотела. Уж лучше так. Нужно принять это, как должное, и не строить из этого проблемы. В конце то концов, мы уже несколько недель женаты, от моего желания ничего не изменится.

   — Переоденешься. Я велел привезти тебе одежду. И в ресторан. Флайер уже ждёт нас.

   Я так и знала, что не выйдет избавиться от него сегодня. Ещё в состоянии аффекта я направилась в свой кабинет, где меня уже ждал посыльный. Выхватив из его рук пакет с новым платьем, я закрылась в кабинете, чтобы никто меня не побеспокоил.

   На чьей стороне играет Винсент Тейлор? Ведь он здесь не просто так. Но если учесть, что он работал на Астона Бейли, то, возможно, он и правда вольный наёмник? В таком случае почему он не сбежит сейчас один? Зачем ему понадобилась я, а теперь ещё и Макс? В этот момент бегство показалось мне наилучшим вариантом. Только как уговорить Макса поступить так, как подсказывало мне сердце. Но тогда на планете останутся Тирелл и Лави, которая тоже находится в розыске, а Макс не сможет их бросить, да и Тиреллу будет сложно распутать всю эту историю одному.

   Хотя, я не понимала, зачем им это вообще нужно? Пусть бы Блэр остался один, нечего ему потакать. А вместе, вчетвером, мы смогли бы сбежать отсюда, с Краума. У меня здесь всё равно ничего нет, кроме пустого дома. Даже у мамы появились новые заботы.

   Твёрдо решив на днях поговорить с Максом, я открыла пакет, рассматривая платье, которое там оказалось. Серебристое, переливающееся в свете заката Рокса, скрывающее ноги, оно опускалось до самых лодыжек. Туфли я нашла в соседней упаковке. Красиво, но если вспомнить, для кого это, то сразу отпадает желание надевать.

   Максимилиан вошёл в кабинет бесшумно, ведь замок был настроен на его отпечатки в том числе. Он остановился у дверей, наблюдая, как я стою перед зеркалом и плачу. Для него мои слёзы отчаяния были вкусной конфеткой. Поэтому он лишь глотал мою злость от безвыходности, наслаждался моим отчаянием.

   — О, да, моя девочка… Хорошо. Как же ты прекрасна, когда так пахнешь.

   — Не могу сказать, что мне нравится то же самое. — Я вытерла ладонью лицо, быстро успокаиваясь. Вот так всегда, даже порыдать наедине с самой собой не даст! Нет уж, он моих чувств не дождётся! — Идём, куда собирался. Я готова.

   — Хорошее решение. Столик уже заказан. — Он провёл жадным взглядом по соблазнительным для него изгибам моего тела.

   Я отвернулась от него, ожидая, пока он выйдет из моего кабинета, где я уже была не просто помощницей в вопросах качества, а и вице-президентом, то есть занимала должность такую же, как и Вольф и ещё пару человек корпорации. Когда я устраивалась сюда, чтобы выяснить правду, я и подумать не могла, что достигну таких высот.