Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мужчины-темные нашли свое счастье. Землянки летят к ним. Но могущественные враги готовы на все, чтобы лайнер "Надежда" никогда не достиг Темного Ожерелья. Как им противостоять? В космосе и на Земле. Как уберечь свою любовь - такую неожиданную и желанную?
Владыка Темных и его любимая землянка пытаются решить все эти вопросы. А еще жить. Договариваться. Ругаться. И быть счастливыми, несмотря ни на что!
ПРОЛОГ
- Мы объявляем землян равными темным эльфам.
Слово владыки претемного лура Ра’харда упало, отсекая прежний мир от нынешнего.
- Не торопится ли претемный? – Сарказма в голосе рептилоида было достаточно. – Помнится, всего несколько месяцев назад лур уже стоял перед нами, преисполненный гордого негодования, и требовал разрешения на уничтожение землян, которые… как там это было, коллеги?
- Жестоко оскорбили темных. И должны были за это ответить. Это, уважаемый Фиррохан, звучало именно так, - с особенным удовольствием поддержал рептилоида светлый эльф.
Лур Ра’хард посмотрел на них насмешливо. Если кто-то думал на этом совете, что претемного можно вывести из себя, заставить сорваться или впасть в бешенство – так это они зря. Вообще, в последнее время в подобные состояния его легко вводила Наташа. Его командор Вереева.
А всем остальным до нее было очень далеко.
Поэтому он спокойно выслушал едкие комментарии членов Галактического совета. Положил руку на плечо вспыхнувшему представителю совета от Темного Ожерелья. Отметил, что гномы задумчиво молчат и готовы поддержать темных.
Лур дождался, пока словесный поток представителей рептилоидов и светлых иссяк, и заметил:
- Может быть, мы оказались не такими бешеными безумцами, как многим представлялось. А может, Мать-Тьма в своей бесконечной милости направила нас на истинный путь.
- До нас дошла совсем другая информация, - скривился светлый, явно намекая на слухи о том, что у владыки темных роман с земной женщиной.
- Я бы не советовал вам верить сплетням, - хищно улыбнулся владыка темных. – Последствия могут быть самые… неожиданные.
- Что вы хотите этим сказать?
- Давайте лучше вернемся к вопросам, связанным с Альрамом и гильдией торговцев, - вмешался рептилоид.
Еще не хватало, чтобы совет завершился скандалом или, если темный не сдержится, даже поединком. Фиррохан с укоризной посмотрел на светлого. Подразнить темного – это замечательно. И в таком удовольствии себе отказывать… просто вредно. Вон как их полномочного представителя перекосило! Смотреть приятно. Но вот идти с лучшими бойцами Галактики на серьезный конфликт – это просто сумасшествие. Особенно когда речь шла о только-только обретенной единственной… Как они там своих жен называли? Что-то с их спутником связано… Луна? Э’тили? Как-то так. Романтично и достаточно бессмысленно.
Между тем темный опять продемонстрировал нежданную выдержку.
- Мы готовы ответить на любые вопросы, связанные с событиями на планете торговцев.
- В том числе и финансовые? – опять не сдержался светлый.
- А чем нынешнее состояние финансов вас не устраивает? – проснулся гном. – По-моему, все образовалось как нельзя лучше.
- Для кого лучше?
- Для всех! – Гном даже удивился. – Гильдия не успела обрушить рынки и банковскую систему. Активы были вовремя выведены. И, к чести восставших, они не стали присваивать себе правительственные фонды. Ни наши. Ни остальных членов совета.
- Зато они хорошенько прошлись по счетам частных лиц!
Теперь на светлого с недовольством смотрели все. Вот с чего его понесло на взлет? Родственников в торговле у него не было, на Альраме никто из его родных не пострадал. А если, как вариант, у него были какие-то дела с погибшими торговцами, которые увлеклись рабовладением… Так это афишировать не следует. Прибыли прибылями, но…
- Лидер восставших лир Ро’Морак утверждал, что они реквизировали деньги тех, у кого были рабы, - заметил лур. – И деньги эти пойдут на компенсации пострадавшим. И на лечение женщин. Может быть, вы не в курсе, но женщин уродовали таким образом, чтобы у них не было потомства. К счастью, наши лекари совместно с земными разработали способ лечения.
Он вспомнил, как рыдали Наташа с Дашей, когда об этом стало известно. А ведь им сразу сказали, что все исправить возможно. Времени с момента вмешательства прошло немного. И проходимость маточных труб, которые эти твари просто спаяли, еще можно вернуть.
Ра’Хард пришел в себя, когда понял, что члены Галактического совета, включая его собственного представителя, как-то затихли. И стараются не дышать, изо всех сил сливаясь с мебелью.
Он понял, что уже сжимает в руке парадный кинжал, жалея, что боевое оружие на заседание проносить запрещено. Волосы от гнева поднялись облаком, и это зрелище, скорее всего, впечатлило собравшихся. Ра’хард несколько раз вдохнул, выдохнул и уже спокойно спросил у собравшихся:
- Есть еще какие-то вопросы по финансовой стороне?
- Нет, - с трогательным единодушием заявили представители всех разумных рас. – Все и так понятно. Реквизированные деньги пойдут на благую цель. Никто и спорить не будет.
- И мы принимаем тот факт, что управление финансовыми потоками Галактического совета возьмут на себя наши коллеги-гномы? – задал щекотливый вопрос лур.
- Было бы лучше, чтобы представители всех рас имели возможность… контроля над финансами, - проговорил рептилоид.
С одной стороны, оставлять деньги у гномов никому не хотелось. С другой, все прекрасно понимали: то, что попало бородачам в руки-кувалды, они просто так не отдадут.
Гном хмурился, злился, но молчал.
- Может быть, управление оставим уважаемому подгорному народу, но при этом координировать все должен совет наподобие нашего? С участием всех заинтересованных сторон. Как вы считаете, коллеги? – заметил представитель Темного Ожерелья.
Лур Ра’хард уважительно взглянул на подданного.
Гном подергал себя за бороду, но вынужден был согласиться.
- Только надо предпринять все возможные и невозможные меры, чтобы не получилась такая же ситуация, какую мы наблюдали с планетой торговцев, - заметил претемный. – Надо обезопасить свои активы и добиться того, чтобы ключевые посты не были захвачены непонятными, но явно воинственно настроенными созданиями.
- Что дало расследование на Альраме? – спросил рептилоид.
- Интереснейшую картину, - ответил лур Ра’хард. – Мы с таким еще не сталкивались. Это, без сомнения, новый вид. И так же без сомнения, вид, враждебно настроенный. Мы убеждены, что враг обладает умением сильнейшего ментального удара. До конца механизм воздействия еще не изучен, но одна такая тварь подчинила себе двадцать одного темного. Два десятка воинов без сопротивления отправились по камерам. А бывший маршал Темного Ожерелья безропотно проследовал в лабораторию, где над ним пытались ставить опыты.
- И каков результат? – спросил с живейшим интересом темный.
- Противник темного был убит, - насмешливо посмотрел на него владыка. – Можно сказать, эксперимент удался.
- И что помогло вашему подданному противостоять воздействию? – задал вопрос и рептилоид.
- Моему бывшему подданному. Лир Ро’Грик – бунтовщик и беглец.
- Тем не менее, он сыграл на вашей стороне в событиях на Альраме.
- Думаю, он был на стороне здравого смысла, - пожал плечами владыка. – Ему не захотелось, чтобы вместо него в его телесной оболочке был кто-то другой.
- И все же… - вернулся к своему вопросу рептилоид.
- Думаю, ему помогло умение темных впадать в боевое безумие. Когда все неважно, кроме уничтожения противника.
Ответом ему было гробовое молчание членов совета. Каждый из видов на определенном этапе развития сталкивался с боевым безумием темных. Светлые – раньше всех. Когда попытались уничтожить своих бывших соплеменников, которые попали под воздействие излучения и превратились в чудовищ. Рептилоиды – чуть позже, когда молодой народ выгрызал себе право на жизнь и территории и требовал уважения со стороны остальных. А с гномами темных стравили светлые. Там, правда, дальше пограничных конфликтов дело не зашло, но рыжебородые зареклись связываться с ненормальными темными.
- То есть вы считаете, что будет война? – насмешливо и недоверчиво поинтересовался светлый.
- Я думаю, что война уже идет, - спокойно ответил Ра’Хард. – Или вы полагаете, что попытка устроить конфликт на Альраме, вербовка части наших граждан, устройство рабовладельческого общества – это попытка вступить с нами в контакт? И предложить нам мир и сотрудничество?
Никто не ответил ему. Все раздумывали над его словами… Война… Что-то очень и очень ненужное… Как все-таки жаль, что тени, как их называли темные, не успокоились, организовав себе рабовладельческий строй из одних только землян. Или орков… Можно было бы закрыть глаза. И договориться. Вселенная – она ведь огромная. Всегда можно договориться. Если, конечно, в Галактическом союзе нет темных, которые впали в бешенство…
- И еще раз… - Голос владыки темных прозвучал издевательски, словно он прочитал мысли своих союзников и коллег. – Мы известили совет о том, что земляне признаны равными темным эльфам. Вы это услышали.
***
- Мой лур! – обратился к Ра’харду полномочный представитель Темного Ожерелья при Галактическом совете. – Могу я задать вам вопрос?
Он провожал владыку в космопорт. Флагман «Нарак» был готов к взлету. Владыка торопился отбыть с административной планеты, и э’тили не сопровождала его. Командор Вереева осталась на Земле. Дел было слишком много. И это выводило Ра’Харда из себя…
- Владыка?
- Слушаю вас, - откликнулся он, сделав над собой усилие и сосредоточившись на подданном.
- Скажите, а можно ли осознать, что женщина – твоя э’тили, только поговорив с ней по сети несколько раз?
- Один из моих генералов, тот, что командовал восставшими рабами, понял, что женщина – его э’тили, один раз взглянув. Причем даже не на нее, а на наемника, который вытащил ее за волосы из толпы заложниц, чтобы расстрелять.
- И? - тихо спросил темный.
- Обошлось. Снайперы хорошо сработали. Женщина не пострадала.
- Претемный, но землянка странная… Юрист.
Ра’хард рассмеялся. Не только у него проблемы с любимой женщиной.
- Сочувствую… Но с ней придется договариваться.
- Надо еще придумать, как ее заманить сюда. Я же на службе.
- Юрист, говорите… - задумался владыка. – Может, в вашем штате не хватает земного юриста? Как вы считаете?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА первая
Все люди делятся на живых, мертвых и тех, кто вышел в море
© Говорят, Анахарсис
P.S. В нашем случае еще и тех, кто отправился в Космос
Ведущий самого популярного ток-шоу Земного союза Дэвид Карей был очень доволен. Ему не только дали добро на проведение передачи, посвященной самому животрепещущему вопросу последних месяцев – взаимоотношений землян и темных, но и сообщили, что его гостями будут несколько высокопоставленных представителей Ожерелья. И, самое главное, женщина владыки - Наталья Владимировна Вереева.
Что ни говори, темные выглядели очень эффектно. Не такие рослые и богатырского сложения, как, допустим, земляне-десантники, которые давно были приняты за идеал мужской красоты. Но было в них что-то… Грация смертельно-опасного зверя. Да еще вкупе с этим длинные белоснежные волосы с разным отливом. И ярко горящие глаза… Чужие…
Землянка пришла в сопровождении десятка темных и на их фоне смотрелась, откровенно говоря… Не очень. Средненько так. Серая мышь-преподаватель в сером же костюме. Хороши, пожалуй, были лишь синие-синие глаза.
- Добрый день! – поспешил Дэвид навстречу участникам шоу. – Госпожа Вереева и…
Он оглядел темных, не понимая, кто из них будет участвовать в его шоу.
- Позвольте представить вам маршала Ру’Рара, - сказала женщина.
И один из темных коротко склонил голову.
- Я отвечу на все вопросы, которые нам будут заданы, - сказал он.
- Вы знаете, как все будет происходить? – обратился к ним обоим ведущий.
- В очень общих чертах, - улыбнулась женщина.
Маршал Ру’Рар согласно кивнул.
- Смотрите, - заговорил ведущий, внимательно отслеживая реакцию гостей. Люди и нелюди были явно далеки от галактовидения, и каких-то сюрпризов от них он побаивался. – Передача идет в реальном времени. Трансляция сразу на все планеты Земного союза. Мы, скажу без ложной скромности, самое популярное ток-шоу. И наш охват – одиннадцать миллиардов в прайм-тайм. И еще около пяти во время повторов в записи.
- Я изучала статистику, - согласно кивнула женщина. – Более того, целевая аудитория вполне подходящая. Вас смотрят в основном женщины от двадцати пяти до пятидесяти. Поэтому мы к вам и пришли.
- Но это не решает вопросов с негативным отношением к нам основной массы землян-мужчин, - на хорошем общеземном сказал темный.
- Тут, Ру’Рар, - усмехнулась женщина, - уже ничего не поделаешь. Вы влезли в их курятник. И того факта, что вы хотите часть женщин сделать своими, вам никогда не простят.
- Но женщин реально больше. Да и то, как земные мужчины обращаются с вами… - поджал губы темный.
Мимика у него оказалась очень выразительная.
- А это уже без разницы, - рассмеялась Вереева.
- Я рад, - вмешался ведущий, - что вы осознаете тот факт, что большое количество наших сограждан негативно настроено по отношению к темным. И поэтому мы ожидаем огромное количество провокационных вопросов. Может быть, даже оскорблений и переходов на личности.
Землянка кивнула. Темный напрягся.
- Помните, проигравшим выглядит тот, кто не сдержался. Тот, кто показал, что его задели. Тот, кто показал какие-то искренние эмоции. У вас обоих явно нет опыта общения с оппонентами в эфире. В отличие от тех, кто будет вам противостоять. И я, честно говоря, опасаюсь реакции наших уважаемых гостей.
Ведущий кивнул в сторону темных.
- У нас приказ, - скривился маршал. – С нами проблем не будет.
- Отрадно слышать. Вы двое будете доказывать, что союзы земных женщин и темных-мужчин – это хорошо. Ваши оппоненты - госпожа Лерри, председатель парламентской оппозиции, и господин Льнофф. Они выступают на стороне запрета торговли земными женщинами. Кстати, будьте готовы к тому, что формулировка будет именно такая.
- Благодарим за предупреждение, - сказала землянка.
Темный вздохнул.
- И госпожа Лерри, и господин Льнофф ведут дискуссии в агрессивном ключе. Кроме того, на их стороне опыт. И мне бы не хотелось драки в прямом эфире.
- Вот насчет этого можете не переживать, - быстро сказала женщина, и темный согласно кивнул.
- У нас приказ, - повторил он, но все же бросил укоризненный взгляд на женщину.
- В любом случае, Маша будет смотреть, - рассмеялась Вереева. – И ей не понравится, если ты станешь выглядеть чудовищем.
Темный расслабился и улыбнулся.
- Тогда – по местам! – скомандовал Дэвид. – Семь минут до эфира.
***
- И что матушка забыла на экране? – Даша приготовила два ведра попкорна, передала одно из них брату и забралась с ногами на диван. – Она ведь гала-визор даже не смотрит.
Миша фыркнул.
- Настолько не смотрит, что мы покупали технику, чтобы взглянуть на мать в прямом эфире.
- Да… - тихо сказала Даша. – Сколько всего изменилось с лета…
- Не могу сказать, что только в плохую сторону.
- Да и я не могу сказать, Миш. Просто… Я волнуюсь за нее…
И Даша кивнула в сторону огромного, во всю стену, экрана, где уже шла заставка.
- Мама беременна. Рядом с ней мужчина, который любит ее. Просто до безумия. И мы оба это понимаем… Она счастлива. И мы все втроем вроде перестали ругаться и общаемся. Что ж может быть лучше?
Сестра лишь грустно кивнула. Миша посмотрел на нее обеспокоенно. После того, как она вернулась с Альрама, на нее находило вот такое мрачное настроение. Мама называла это «ожидание плохого». Но с учетом того, что вернулась сестра живая, а все физические травмы удалось вылечить, включая ее неспособность к зачатию…
- А как у тебя? – спросил Миша.
Даша посмотрела на него насмешливо.
- Ты уверен, что хочешь послушать истории о моей счастливой личной жизни?
- Мне достаточно знать, что она счастливая, - быстро проговорил брат.
Еще не хватало интимных подробностей о сестре и ее майоре-кураторе.
- Есть такое, - как-то чересчур наигранно улыбнулась Даша.
И тут с экрана блестящий лощеный ведущий заявил:
- Позвольте нам представить наших гостей. Доктор математических наук, преподаватель Звездной академии – госпожа Вереева…
- Как-то матушка бледновато выглядит, - поморщилась Даша. – И чего она этот серый костюм натянула…
- Тихо! – оборвал ее брат.
***
- Вы понимаете, что все происходящее можно считать оккупацией? – наседал на Ру’Рара свободный журналист-землянин. – С той самой минуты, как ваши корабли вошли в Солнечную систему, вы, темные, при полном попустительстве нашего правительства захватываете наши территории. Граждане Земного союза, задумайтесь, идет оккупация! Нас предали наши собственные вооруженные силы. А нашими женщинами просто-напросто берут контрибуцию.
- Ваш ответ, маршал, - азартно проговорил ведущий, и камера выхватила улыбающегося темного.
- Мой уважаемый оппонент просто не знает того, о чем он говорит, - чуть наклонил голову темный и насмешливо посмотрел на своего оппонента. – Оккупация – вещь очень неприятная, можете мне поверить. Оккупация – когда ботинки захватчиков маршируют по праху превращенных в ничто городов… Оккупация – это смерть, которая повсюду. Оккупация – это когда за прямой взгляд вас расстреливают, когда за те слова, что мы слышали в исполнении уважаемого журналиста, уничтожают всех присутствующих… К счастью, ничего подобного мы не наблюдаем. Потому что мы, темные, прибыли с миром. И так бросаться словами, как это делает уважаемый журналист… не совсем правильно.
- Но вам нужны наши женщины! - обвинительно начала председатель оппозиции.
- Вашим мужчинам они тоже нужны, - улыбнулся ей темный. – Для того чтобы быть счастливыми. Для того чтобы появились дети. Но! Повторяю это снова и снова – все будет только добровольно. И мы, темные, готовы ждать решения женщины. Потому что мужчина может лишь продемонстрировать свой интерес. В любом случае, выбирать будет женщина.
- А сейчас, внимание, вопрос из зала, - быстро сказал ведущий.
Камера показала молодого землянина с бледным и решительным лицом. У Ру’Рара непроизвольно сжались руки в кулаки. Это был тот самый мужчина, который делал его э’тили предложение.
- Вы красиво рассказываете, - раздраженно проговорил землянин. – И это тем омерзительнее, что все это – неправда. Вы насильно забираете наших женщин, разбиваете семьи, не гнушаетесь даже тем, чтобы оставить ребенка без отца!
- Отец – это не тот, кто развлекся с женщиной, а потом оставил ее в съемной квартире, - выдохнул с ненавистью темный. – Без денег, без поддержки и даже не озаботившись организовать медицинскую помощь…
- Значит, вы просто покупаете понравившихся вам женщин!
Маршал зарычал. Но стряхнуть руку э’тили владыки не посмел. Как и не посмел не подчиниться ее жесту. Вереева приказала ему замолчать. Он сам учил ее жестам-приказам, принятым у штурмовиков Темного Ожерелья. А теперь подчинялся им.
- Видимо, - насмешливо проговорила Наталья, - всем, кто не хочет заботиться, очень выгодно говорить о том, что медицинской страховкой женщину покупают.
- А вас… - окинул ее ненавидящим взглядом молодой человек. – Я вообще презираю. Ладно, вы продались сами! Ладно, продали свою дочь! Так вы еще хотите землянок продать в рабство к этим…
ГЛАВА вторая
Старший лейтенант космических сил Земного союза Дана Ардова смотрела на темных эльфов в гала-визоре с неприязнью.
- Вот из каких глубин космоса вас принесло на нашу голову? – ворчала она. – Третий месяц живем в режиме аврала…
С июня. Как только Вереева объявила тревогу и мобилизацию. Многие военные помнили эту невозможную тетку с ее невозможной математикой с академии и до сих пор содрогались. А она еще и командором оказалась. С такими полномочиями, что знакомые ребята только диву давались.
- А уже конец сентября, - вздохнула молодая женщина, собирая чемодан вместо удобной сумки и готовясь отбыть в командировку.
- И вы считаете здравой идею о том, чтобы земные женщины отправились на планеты Темного Ожерелья? – между тем говорил ведущий.
- Вполне, - уверенно отвечала Вереева теперь уже и в гала-визоре. – Заметим, мы не говорим о том, что мы собираем некие «корабли невест». Хотя, должна отметить, что некоторые землянки отправляются знакомиться с темными эльфами, с которыми они стали общаться в социальной сети, организованной как раз для этого. Но опять же. Эти встречи никого ни к чему не обязывают…
Ее оппонент, склизкий рафинированный парень, насмешливо фыркнул.
- А вот это ты зря, - обратилась к нему старший лейтенант. – Если эта занудная преподиха сказала – так и будет, чтоб ты знал…
- Но вам не кажется, что семьдесят пять тысяч женщин с четырех планет Земного союза, не считая тех, кто едет знакомиться… Это уже похоже на переселение, - заметила рыжая и злая председатель оппозиции. – Это слишком много.
- Слишком, - согласилась с нею Дана. – Это ж всех охранять. Задолбаться можно!
Всех девушек, служивших в армии и подходивших по возрасту, грузили под видом гражданских на эти самые корабли, которые готовились отбыть на планеты Темного Ожерелья. Исключение составляли пилоты и штурманы вооруженных сил Земного Союза. А всех остальных – под ружье и вперед. Через космос к темным.
Задание было – обеспечивать безопасность во время полета. Опасались пиратов. Все помнили, как легко и без напряга эти уроды захватили лайнер «Весна». Не желали и провокаций со стороны противников взаимоотношений с темными. И, кроме того, велика была опасность того, что на корабли проникнут сторонницы теней. Всем девушкам, кто принимал участие в операции, демонстрировали запись допроса одной из землянок. Особенное впечатление производило то, что взрывала она себя с мечтательной улыбкой.
А тут еще и выступление командора Вереевой на планерке по обеспечению безопасности транспортников. И пусть на этот раз она не читала лекций по математической статистике, но тоже говорила очень неприятные вещи.
- Мы считаем, что провокация будет на корабле, который идет на Илтарин. Все-таки столичная планета темных. Плюс не будем забывать, что именно с беспорядков в столице Темного Ожерелья противник пытался создать конфликт между темными и землянами. Значит, для теней это важно. И уверена, что они не отступятся. К тому же на корабле, направляющемся на Илтарин, полетит группа журналистов для того, чтобы освещать это путешествие. Поэтому мы приняли решение обеспечивать безопасность не только обычными мерами, но и ввести в резерв вас.
Дана Ардова с тоской посмотрела на огромный неудобный чемодан с кучей гражданских тряпок и неудобной, как на подбор, обувью.
- Темные – это зло, - печально сказала она. – И мне уже не нравится их столичная планета Илтарин.
И она бросила взгляд на гала-визор. Там назревало что-то интересное. Какой-то молодой человек с печальной поволокой в глазах рассказывал о том, что темный отнял у него любимую и еще не родившегося ребенка. Какой-то из темных маршалов сжимал кулаки и сверкал глазами. Они у него сделались неестественно яркими.
- Правильно, - кивнула Дана темному. Она терпеть не могла вот таких гражданско-смазливых. – Дай-ка ты ему в нос. Пусть не вякает, раз бабу свою упустил. Нечего земных мужиков позорить. И так… Вон – от пришельцев прохода нет.
Но драки в прямом эфире, к бесконечному сожалению Даны, не получилось. Вереева зыркнула на темных недобро и вздохнула, выражая обреченность, но вместе с тем бесконечное терпение к чужому тупоумию. Приблизительно так же Наталья Владимировна смотрела на тех, кто рисковал приходить на ее проклятую математику неподготовленным или подготовленным недостаточно хорошо. Под таким взглядом кадеты чувствовали себя убогими и ничтожными. И это было очень унизительно.
На темных же эти выразительные взгляды препода Звездной академии подействовали отрезвляюще. Они спокойно уселись, перестали сверкать яркими очами и превратились в симпатичные, но неподвижные статуи.
- Так вам! – злорадно обратилась к инопланетянам старший лейтенант. – А нас так пять лет…
В среде военных мнения о темных разделились. Причем тоже по гендерному признаку. Только картина была с точностью до наоборот относительно той, что наблюдалась на гражданке. Там женщины тащились по пришельцам, наделяя их просто мифическими положительными качествами. Мужчины же скрипели зубами и злобно огрызались, когда их с исключительным удовольствием тыкали в то, что появились заботливые, нежные, обеспеченные, не склонные к изменам. Ну и что ж, что чужие и опасные? Это они еще с земными женщинами в хандре, ПМСе или в припадке ревности не сталкивались…
А в среде военных мужчины признавали, что темные – мировые парни. И в дальнюю разведку, и в рейд на пиратов с ними идти можно. Спину они прикроют. А что касается женщин – что их, мало? Чего делить?!
А вот женщины-военные, столкнувшись с недоуменно-снисходительно-покровительственным отношением к себе со стороны темных, прониклись к ним лютой неприязнью. Особенно после нескольких случаев, когда в обстановке, приближенной к боевой, темные попытались отжать землянок с опасных, по их мнению, участков.
Например, во время совместных учений командир одного из подразделений темных потребовал, чтобы женщины-пилоты остались на базе. Потому что на таких скоростях с такими перегрузками женщине может грозить опасность. С учетом того, как женщинам приходилось прогрызаться в земной армии, чтобы получить репутацию, статус и чины…
Командира-темного чуть не линчевали, вызов от женщины-пилота, командира эскадрильи, он получил. Позволил себя избить. И… теперь майор земных ВВС была отстранена от полетов по причине беременности. А темный… темный выхаживал по станции с таким идиотски счастливым выражением лица, что у военных-женщин сводило скулы от неприязни. Командир их была женщина толковая, сколько сил и лет положила на то, чтобы добиться своего положения. А вот смотри ж… обабилась…
- А скажите! - Неугомонный свободный журналист продолжал наскакивать на Верееву. Как-то она его завела. – Если ваши темные так хороши, как вы утверждаете, то почему, например, владыка не оформил отношения с вами как полагается?
- А как полагается? – снисходительно улыбаясь ему, отвечала командор. - По нашим законам? По законам темных?
Шоу подходило к концу, Дане пора было вызывать такси и отправляться в космопорт. Еще одно неудобство. Раз уж она изображала из себя гражданское лицо, то свои подхватить ее на боте и доставить в нужное место не могли. Поэтому она сама, своим ходом. С неудобным гигантским чемоданом на колесиках…
Посмотрела на себя в зеркало перед выходом. Осталась недовольна. Прежде всего волосней, которую пришлось нарастить. Прямой приказ Вереевой игнорировать было нельзя.
- Темные просто не понимают коротких стрижек. Волосы для них – это больше, чем фетиш. Поэтому будьте добры решить данный вопрос.
Старший лейтенант тяжело вздохнула, вспомнив о сумме, в которую обошлась ей эта красота. И пусть все расходы на сборы брали на себя земляне и темные пополам, но денег, потраченных на тряпки, косметику и салон, было очень и очень жаль.
Она выключила гала-визор, закрыла дверь и отправилась грузиться на транспорт, отправляющийся на Илтарин. Обеспечивать безопасность в полете.
ГЛАВА третья
Дженифер собиралась в командировку.
Ха! В командировку… И ей самой, и всем остальным ее коллегам было понятно, что ее назначили руководить представительством землян на Илтарине лишь потому, что она понравилась генерал-губернатору столичной планеты.
Всю жизнь она доказывала, что длинные ноги, золотые волосы и какое-то врожденное, не нужное ей умение нравиться мужчинам – это еще не вся она. Майор Дженифер Ластер, тридцать четыре года. Блестящий аналитик в команде командора Вереевой. Ан нет. Уже не майор. Уже подполковник. Сильверстрову показалось неправильным, что у нее будет столь низкий чин при такой ответственной должности.
Что касается генерал-губернатора Илтарина лира Ро’Ринэ… он ее раздражал. Ей все казалось, что он смотрит на нее, как на какую-то неведому зверюшку. И считает, что она просто златовласка, которая с надменным видом озвучивает чьи-то умные мысли.
Он пытался связаться с ней по сети, которую создали для общения землян и Темных. Конечно, она не отвечала и не общалась по социальной сети. Еще не хватало. Но с каким-то болезненным удовлетворением подсчитывала количество пропущенных сообщений от него.
А потом Ро’Ринэ связался с ней по личному номеру.
- И кто меня сдал? – рассмеялась она вместо приветствия. – Наталья Владимировна или Иветта?
- Добрый день. - Темный был смурной и чем-то недовольный. – Ваши коллеги отказались. Пришлось воспользоваться служебным положением. Действовал через разведку.
- Чью? – из вредности спросила Дженифер.
- Свою, - печально сообщил лир. – У меня там родственники.
Дженифер уже знала, что все высокопоставленные лиры, чьи фамилии начинаются на Ро – это в той или иной степени родственники владыки Ра’Харда. Или лица, принятые в род владыки за заслуги. Как, например, маршал штурмовиков Ро’Ольд. Тот происходил из рода торговцев, но выбился в первые лица Темного Ожерелья исключительно талантом и храбростью.
Владыка Ра’хард принял его в свой род после военного конфликта с орками. Когда командир одного из крупных подразделений, на тот момент всего лишь полковник (пусть даже на генеральской должности), так организовал оборону на одной из планет, что никаким напором превосходящих сил противника выковырять его оттуда не удалось.
Так полковник Ольд, его солдаты и офицеры, а также небольшая местная колония, жители которой были надежно укрыты в пещерах, дождались подкрепления. А потом над планетой показались серые боты штурмовиков Темного Ожерелья под личным командованием владыки. Орки были отброшены, а полковник Ольд стал маршалом Ро’Ольдом, членом рода претемного лура. А владыка Ра’хард всегда стоял за своих. Вот она и отправляется на Илтарин.
Так что когда генерал-губернатор сказал о родственниках в разведке, Дженифер представила себе уровень… И должности…
***
Космопорт всегда был шумным местом, а сегодня здесь вообще творилось какое-то запределье. Такое впечатление, что совершалось полное переселение землян на другую планету, а не отбытие транспорта. Хотя было бы лукавством сказать, что отбытие транспорта на столичную планету темных являлось чем-то заурядным.
Таможенные службы, безопасники, розыскники… Все работали в состоянии повышенной готовности. Сначала принимали и размещали тех участников полета, которые прибыли с других планет Земного союза. Потом обрабатывали багаж. Тонны багажа. Ведь люди отбывали на Илтарин по правительственному рабочему контракту на полгода. А уже в день отлета надо было осмотреть самих пассажиров и ручную кладь.
Пользуясь суетой, Сильверстров и Ро’Карси вычищали пособниц теней. Как ни странно, их оказалось много среди молодых женщин с высшим образованием, из хороших полных семей, с высоким коэффициентом умственного развития. Некоторые из них пытались проникнуть на корабли темных в попытке причинить вред.
Также в багаже было обнаружено несколько взрывных устройств.
В общем, работы хватало всем.
Капитан корабля лэр Р’Анс наблюдал за суетой пассажирского зала с обзорной площадки, расположенной над всем космопортом.
- Как вы считаете, все ли возможные меры по обеспечению безопасности были предприняты? - спросила у него журналистка-землянка.
Темный постарался подавить тяжелый вздох. Он уже знал про отвратительную черту землян снимать все подряд и сразу выкладывать это в гала-сеть. Поэтому сосредоточился, чтобы благожелательно посмотреть на журналистку. Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая, с кожей оливкового цвета. Женщина все время как будто танцевала.
Но. Ярко-красные короткие волосы. В носу сверкает какая-то точечка. Эта невыносимое нечто по имени Мерсэ́дес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде сует свой нос.
Вот ее бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в черную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых бы она оказалась…
Р’Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:
- Все, что мы, вместе с аналитической службой Земного союза смогли предположить… Все это мы предотвращаем.
- Но многие, кто собрался отправиться на Илтарин, недовольны длительным досмотром. И нескончаемыми проверками службы безопасности.
- К сожалению, необходимость в подобных мероприятиях существует. И вопиющий случай с похищенным лайнером «Весна» только тому подтверждение. Но мы организовали досмотр и проверку таким образом, что наших пассажиров приглашают к определенному времени, а потом сразу поднимают на орбиту. Там их ждет приветливый персонал, зоны отдыха, бассейны, расслабляющие процедуры. Мы сделали все возможное, чтобы неделя полета превратилась для наших гостей в полноценный отдых.
- А правда ли, что консультанта для организации перелета вы наняли на Ольмри, главной планете развлечений нашей Галактики?
- Правда – улыбнулся темный. – Мы скорее воины, чем шоумены. Поэтому мы обратились к специалистам.
- Еще говорят, что все должности на вашем корабле: от стюарда до массажиста, от охранника до вас, капитана, – занимают военные одной из элитных частей Темного Ожерелья. Так ли это?
Вот тут выдержка капитану изменила.
Он перестал старательно улыбаться и совершенно искренне зарычал:
- Вот откуда у вас секретная информация!!!
- Совершенно случайно догадалась, - ослепительно профессионально улыбнулась в ответ ему землянка. И тут же спросила, не давая бедному темному опомниться: – А в каком вы звании, лэр?
- Полковник, - машинально ответил Р’Анс и посмотрел на журналистку с укоризной.
- Все, больше не буду. К тому же последние два вопроса для личного использования. Мой коллега их не писал.
Оператор кивнул.
ГЛАВА четвертая
- Добрый день, госпожа Ардова, - поприветствовал девушку молоденький безопасник.
- Добрый, - ответила Дана.
«Рьяный и бестолковый», - решила для себя она.
«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к темным лезет!» - с досадой подумал молодой человек.
- Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показания аппаратуры.
Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжет ли пассажирка?
Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.
- Работа, - улыбнулась ему Дана.
- Кто вы по образованию?
- По одному из них – юрист, - сказала старший лейтенант почти правду.
- И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.
- Работать.
- В какой сфере?
- Обеспечение безопасности землянок.
- Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у нее за спиной любопытствующий женский голос.
Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красных волос... И темного, на лице которого через обычную для этой расы надменность пробивалась грусть.
- Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших галазрителей, - подсунула ей микрофон поближе журналистка.
«Только тебя здесь не хватало…» - подумала Дана, а вслух произнесла:
- Мы далеки от мысли, что кто-то из темных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.
- Например?
- Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у темных это не принято, - стала отвечать Дана, радуясь тому, что ее легенда хорошо проработана. – У них же все по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его… скажем так… ухаживания, то она ведь уже считается его э’тили. Но этот статус непонятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?
- Это дыхание для темного, - не сдержался капитан. – Но никак не статус.
И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но все же заметила:
- Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.
- Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь темных и землянок обречена на неудачу?
Дане, положа руку на сердце, было все равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашенных в белом и с веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…
- Мы считаем, что надо уважительно относиться и к традициям темных, и к традициям землян, - ответила старший лейтенант.
- Простите, - вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас все строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.
- Хорошо, - отошла от них делегация.
И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.
- Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.
- Об элитном подразделении темных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.
- Нет, - поджал губы землянин.
- О врагах, которые нам противостоят?
- Именно.
- Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.
- Вы к ним относитесь?
- Нет, - удивленно посмотрела на него старший лейтенант.
- Проходите, пожалуйста, - тяжело вздохнул служащий.
Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую от испуга молоденькую девочку – служащую космопорта.
«Где они детей понабирали? - мелькнула у нее мысль. – Еще и бестолковых».
Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска серебрятся искры… И что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила бегущих к ним охранников, капитана из темных, который был с журналисткой. Осознала, что никто не успеет.
Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защелкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, обиженно замигав, погасли.
Следующим движением Дана уронила незнакомца на пол и поняла, что как тайный агент она раскрыта.
***
- Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что, браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?
- Был, - всхлипнула плачущая девочка-безопасник, возле стойки которой все и случилось. – Я испугалась.
Петр Данилович аж задохнулся от бешенства.
- У вас были учения? – раздался доброжелательный и спокойный голос командора Вереевой.
- Были, - закивала сотрудница космопорта.
- И как вы на них реагировали на угрозу?
Наталья Владимировна вспомнила, как тщательно они разрабатывали с аналитиками схему учения и методику отработки действий персонала до автоматизма.
- Мы пришли, нам раздали браслеты. Сказали, что во всех странных случаях их надо надеть на руку-у-у-у подозреваемому…
И слезы потекли у нее снова.
- Кто отвечал за набор дополнительного персонала?
Холода в голосе Вереевой прибавилось.
- Понимаете, - начал начальник космопорта. – Времени было очень мало. А хороших сотрудников найти – это целая проблема.
- Деньги, выделенные на учения и набор, куда пошли? – недобро поинтересовался Сильверстров.
- Вы не смеете обвинять меня! - воздел руки к небу начальник.
- Правильно, - согласился с ним командор. – Это не мое дело. И не дело военных. Есть соответствующие органы. Пусть они и займутся. А мы только возьмем под контроль. Потому что со стороны администрации космопорта это просто диверсия. И саботаж.
Капитан корабля лэр Р’Анс кивнул. Вот к работе земных военных претензий у него не было. Четко. Быстро. И женщина эта, которая представилась юристом, а оказалась старшим лейтенантом, сработала безукоризненно.
Только сейчас она сидела, забившись в угол, и явно печалилась. Темный залюбовался темными волосами, стянутыми в небрежный хвост. Странно… Она же воин. Зачем стягивать волосы и скрывать свой статус, которым надо гордиться?
Р’Анс перестал вникать в допрос начальника космопорта. С проворовавшимся руководителем ему было все ясно. Он отошел к девушке.
- Это было великолепно, - сказал ей тихонько темный.
- Я сорвала задание. Раскрыла себя, - печально ответила она.
- Хуже было бы, если бы мы все взорвались.
Девушка вздохнула.
- Мне говорили, что у землян есть военные-женщины, - задумчиво сказал капитан. – Говорили, что не только на аналитической работе…
Они оба перевели взгляд на Верееву в гневе.
- Но я не верил, что есть женщины-оперативники.
- Почему? – злобно ответила Дана. - Потому что мы плохо справляемся со своими обязанностями?!
- Нет. Вы с ними справились блестяще. Просто рисковать собой, чтобы защитить, задача мужчины.
И злобное фырканье было ему ответом.
ГЛАВА пятая
Наташа целый день пробегала. Поучаствовала в шоу. Перепсиховала. Только так и не поняла, от чего ее накрыло больше. От попытки сторонника теней взорвать себя в космопорте? От того факта, что предатель чуть было не проник на корабль? И его имя в списке на вылет, кстати говоря, было. Следовательно, все предварительные проверки он прошел… Или от того, как была организована работа по обеспечению безопасности на важном объекте?
Еще она переругалась с начальником службы своей безопасности – капитаном отряда теней. Темный попытался не пустить ее в космопорт.
- Лура, там ведь опасно. И при большом скоплении народу…
- Может, для вас это звучит странно, - холодно отрезала она. – Но у меня тоже есть долг, который я должна исполнить.
А потом была тварь, которая руководила космопортом. Они с Сильверстровым во время допроса по очереди отходили прочь от него, чтобы пробегаться, чуть успокоиться – и не отдать приказ вывести его к ближайшей стене. И расстрелять. В идеале это очень хотелось сделать при господине, которого следующим поставят на эту хлебную должность.
Домой, на берег Балтийского моря, она притащилась чуть живая. Раздражали ее сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель, даже не снимая костюма.
А теперь глубокой ночью Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.
Осенний дождик тихо шуршал по стеклам в такт ее мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они еще не наступили.
И этому стоило радоваться…
Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны, и боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того, она не знала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро’Ольд на дублере флагманского корабля.
Неподалеку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы темных. Именно к ней стекались все сведения по Темному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.
Дженифер Ластер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что ее повысили только потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.
Наташа вздохнула. Остальные члены ее команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.
Пираты, Галактический совет, внедренные агенты теней. Земляне.
Темные.
Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Темном Ожерелье. Устроить у темных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра’харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция темных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.
Всего самого гадостного владыке темных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там в большей степени стоило опасаться лихого налета. И, как результата, попытки убрать именно ее. Женщину владыки.
А самое неприятное, недовольство зрело и среди темных. Обычные жители Темного Ожерелья: врачи, учителя, военные – готовы были ждать своих э’тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы, которые не привыкли слышать: «Нет». И отказывать себе в чем-либо для них выглядело дико… Они позволяли себе выступления, что владыка должен радеть прежде всего за интересы своего народа, а не каких-то там землян. И вообще, в чем-то торговцы на планете Альрам были правы. Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она еще и потомство принесет…
Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.
И сегодня ночью ситуация вдруг вообще показалась ей неразрешимой. Безнадежной. А потом… Потом волшебным образом все переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:
- Ты все-таки переутомилась. Вот что за невозможная э’тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…
- Торн, это ты?
- Это я, - согласился недовольный владыка. И добавил: – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.
- Я думала, что темные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.
- Ты нас раскусила, дыхание мое…
- Я тебя ждала только послезавтра.
- Мы торопились. А ты скучала?
Наташа просто кивнула.
Он смотрел на нее. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-желтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без нее жизнь бесцветна. Хотел ей сказать все это… Но почему-то произнес:
- Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребенок. А потом, когда ты придешь в себя, нам придется посетить все планеты Темного Ожерелья.
Его э’тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ежик. Ра’хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно с невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на темных. А еще они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну вот как сейчас Наташа.
- И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.
Он рассмеялся – и прижал ее к себе.
- Торн!
Недовольства в ее голосе прибавилось.
- Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Темном Ожерелье появиться надо.
- Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что ты так много времени проводишь не дома, пустил все на самотек. И…
- Это так приятно, - потерся он щекой о ее щеку.
- Что?
- Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.
- Почему необычно?
- Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я еще жил в семье молочного брата в их поместье…
- А твои родители?
- Они все делали как положено. А темного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.
- Как мне кажется, - вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, - получилось наоборот.
- Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.
- Торн, - обеспокоенно сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?
- Не знаю, - вздохнул он и погладил ее животик. – С одной стороны не хочется. А с другой, представляешь, как все будут баловать это новое поколение темных? И земные женщины-мамы? И отцы-темные? И что из них получится?
- Надо просчитать, как лучше поступить, - задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?
- И в высшей аристократии тоже принято. Причем отдают ребенка в семью, стоящую ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не все дозволено, чтобы научился слышать «нет».
- Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.
- Это тебе доложили о недовольстве темных?
- Тебя достаточно долго нет в Темном Ожерелье, аристократы недовольны. Так недалеко и до переворота.
- Пока каждый темный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.
Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.
- Ты не согласна?
- Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковое… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.
- И какой это лозунг?
- Каждому темному – по землянке. Немедленно! – провозгласила Наташа.
- Каждому темному и так будет по землянке. Только немедленно не получается. И ты это прекрасно знаешь. Есть много пока неразрешенных вопросов: от знания языка до вопросов безопасности. И это долгая постепенная работа.
- Но у тебя самого женщина есть?
- И она даже по ночам не спит. И не оттого, что я занимаюсь с ней любовью.
- Торн, - улыбнулась она. И быстро добавила: – Погоди.
Владыка убрал руки из-под пижамки. Очень тяжело вздохнул. И вопросительно посмотрел на свою э’тили.
- Слушай, а ты обращался с разъяснением к своему народу?
- Я записал обращение.
- Когда?
- Сразу как узнал, что ты ждешь ребенка.
- И оно было?
- Двухминутным. Как положено.
- Торн. Мне кажется, надо еще раз проговорить. И подробно. И самому выдвинуть лозунг, пока им не успели воспользоваться наши противники.
- Все, - постановил владыка и стянул с нее кофточку от пижамы. – Меня утомило ваше беспокойство о посторонних вам темных. Особенно, когда я рядом. И когда я исстрадался за эти две недели.
Наташа хихикнула.
- Думаешь, я не страдал? - возмутился он, прижимаясь щекой к ее животику.
- Конечно, страдал, - успокоила она его. – И сейчас я буду тебя утешать.
ГЛАВА шестая
Дана Ардова, старший лейтенант Военно-космических сил Земного союза, пряталась. Торжественно проговаривала про себя поучения их преподавателя по тактике обороны, который любил приговаривать:
- Умное маневрирование и умение занять выгодный рубеж обороны трусостью не является. Конечно, если нет приказа: «Стоять насмерть!»
У нее был другой приказ: «Поступить в распоряжение капитана лайнера «Надежда» полковника лэра Р’Анса и приступить к своим обязанностям по обеспечению безопасности пассажиров. И вот она. В форме, как положено. Приступила. Форму и прочую нормальную одежду в удобной спортивной сумке ей доставили сослуживцы. На базе был комплект.
А скрывалась она от ярко-красной журналистки. Вездесущей, невыносимой, шныряющей по всему кораблю, везде сующей свой выразительный нос. Сводящей всех с ума. Мерсэ́дес приметила Дану еще в космопорте и теперь жаждала общения.
И хода госпоже Мерсэ́дес не было только в рубку управления лайнером. Вот это полковник Р’Анс запретил категорически, за что все члены команды были ему благодарны.
- И вы сбежали? – раздался голос этого самого полковника.
Дана вскочила, вытянулась по стойке смирно, бросила взгляд, полный негодования, на дежурного офицера. Тот показал всем своим видом, что ему просто приказали молчать. Посмотрела на странно довольного темного. И почему-то начала оправдываться:
- Прошу прощения, это не значит, что я манкирую своими обязанностями…
- Я не хотел потревожить вас, - не по уставу ответил темный. – Прошу вас, отдыхайте.
На самом деле, Дана плохо понимала, какая у нее точная должностная инструкция, поэтому просто ходила по кораблю в форме, прислушивалась к разговорам, отвечала на вопросы. И всем видом показывала, что Земной союз старательно обеспечивает безопасность своих граждан.
Ей все время казалось, что лэр просто-напросто пожалел ее. Когда Сильверстров после всех разборок в космопорте поднялся, бросил на старшего лейтенанта взгляд, полный сожаления, и приказал, чтобы она вернулась в расположение части. Тогда темный выступил с предложением, чтобы лейтенант Ардова летела с ними и занималась безопасностью, но уже официально.
Дана смутилась окончательно и решительно развернулась к дверям.
- Я, пожалуй, пойду.
- Постойте, - остановил ее капитан корабля. – Я и сам почувствовал, что больше не выдержу. Слушайте, когда эта женщина спит?
- И нельзя ли ей чего-то подсыпать в еду, чтобы это организовать? - проворчала Дженифер Ластер, входя в рубку управления лайнером.
- Внимание! – раздался голос дежурного. – Старший офицер на мостике.
Капитан корабля и Дана вытянулись при виде руководителя представительства землян на Илтарине. По званию капитан корабля был старше. А по должности – землянка выше. Поэтому они оба тщательно подчеркивали уважительнейшее отношение друг к другу. И, похоже, испытывали от этого истинное удовольствие.
- Вольно, - махнула рукой красивая золотоволосая женщина в сером гражданском костюме. – Я к вам. Политического убежища просить.
- Прошу вас, - улыбнулся темный.
- Может, забаррикадируемся? – предложила новоиспеченный подполковник.
Темный расхохотался:
- Дамы, а давайте усядемся, отправим юнгу за бутылочкой вина и хорошо проведем вечер?
Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.
- Вы не подскажете мне, - обратился темный к руководительнице миссией, - почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?
- Старший лейтенант переживает, что может нарушить субординацию.
- Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил темный в прежнем шутливом тоне.
- Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, - холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?
Темный вздохнул:
- Идите.
Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором... И конечно же! Натолкнулась на красноволосую журналистку.
- Вот вы где, - очаровательно улыбнулась ей Мерсэ́дес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?
- Рада служить, - улыбнулась Дана.
- А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?
- Не знаю. Мне так комфортнее, - ответила старший лейтенант.
И вот почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу.
- И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?
- Да, - решительно ответила девушка.
- Почему же? Молодая, красивая… И вдруг старший лейтенант?
- Скажите, - задала она вопрос уже Мерсэ́дес, - а почему вы стали журналисткой?
Та как-то растерялась.
- Не знаю… - протянула она. – Стремление. Склонности. Призвание, должно быть.
- Вот! Все то же самое.
- Браво, - ответила журналистка. И даже ее оператор одобрительно кивнул и показал Дане большой палец. Но красноволосая бестия тут же задала еще вопрос: – А теперь, видя вокруг смелых и решительных темных, как вы себя ощущаете?
- Прежде всего, я не думаю, что смелость и решительность зависят от вида, - достаточно резко ответила Даша. – Вокруг меня военные-земляне – люди в высшей степени надежные. Я понимаю, конечно, что темные… Они непривычнее и потому интереснее. Но…
- То есть вы – против того, чтобы земные женщины связывали свою судьбу с темными?
Дана поморщилась.
- Я думала, что вы журналист слишком высокого уровня, чтобы подменять понятия и выдавать свои высказывания за мои.
Журналистка посмотрела на нее изумленно.
- У всех какое-то странное отношение к военным, - рассмеялась Дана. – Да, нам преподавали риторику. Я вам больше скажу. Спецкурс по черной риторике у нас вел профессор из Кембриджа, лорд Барни.
И с удовольствием посмотрела, как журналистка пораженно на нее уставилась.
- Да-да, именно он. Что? Один и тот же преподаватель?
- Что вы! Мы и мечтать не смели. По гала-нету его лекции смотрели! Я ведь образование получала на родной планете.
- На Вулкане? – Дана внимательно посмотрела на красные волосы.
Такие в Земном союзе предпочитали именно выходцы с этой планеты.
Журналистка кивнула и продолжила:
- Это потом я с уверенностью провинциалки, что Земной союз много потеряет, если я не буду продвигать журналистику, ломанулась на Землю. И, сами видите, мне очень многое удалось.
- И как вам работа здесь, на корабле?
- Неоднозначно! – широко улыбнулась журналистка. – С одной стороны, все от меня шарахаются как от чумной. Но с другой, реалити-шоу получается исключительным, бьет все мыслимые и немыслимые рекорды популярности…
- Так все записи?
- Мы монтируем. И это идет в вечерний эфир. А есть еще и пятиминутные утренние включения, которые идут как анонс. Так что команда работает практически в режиме нон-стоп… Это тяжело, но очень интересно. Типажи подобрались вкусные. И вы, и Дженифер Ластер. И темные! Эти вообще секси и очень хорошо смотрятся в кадре. Особенно командир. Жаль, что на вас запал.
- Что? – изумилась Дана.
- Вы что, глаза на Земле оставили? - рассмеялась Мерсэ́дес и удалилась.
Дана вздохнула, решила, что долг перед Земным союзом выполнила, и пошла в свою каюту. Переодеваться. И потом… Здравствуй, счастье! Можно плавать в бассейне.
***
- Что я делаю не так? – спросил у подполковника Ластер темный, когда они вышли из центра управления.
Идея с посиделками и вином сошла на нет, как только старший лейтенант Ардова выскочила и убежала.
- Не надо с такой иронией удивляться, что девушка служит, - ответила ему Дженифер, как только внимательно огляделась и убедилась, что несносной журналистки рядом нет. - Старший лейтенант привыкла к субординации. У нее, несмотря на молодость, блестящий послужной список. Оперативная работа, работа под прикрытием. Несколько наград, ранение. А в вашем голосе звучит снисходительность. Это оскорбляет.
Темный покачал головой.
- Женщина. Оперативная работа… Это же ненормально.
- Продолжайте в том же духе, - усмехнулась аналитик. – И вы к ней и близко не подойдете.
- И все равно! Не дело женщине рисковать собой! – бросил темный и удалился.
- Удачи! – обидно рассмеялась ему вслед женщина.
***
Вот что Дану потрясало на кораблях темных – так это вода. Когда они впервые посетили военный фрегат Темного Ожерелья, то обнаружили, что команда моется не химсоставом. А водой. Под душем. А здесь, на лайнере, был огромный бассейн.
Женщина поправила шапочку. Все-таки длинные волосы – это пыточный материал. Глубоко вдохнула. И нырнула. Выскочила уже где-то в середине двадцатиметрового бассейна.
И поймала на себе просто голодный взгляд. Заозиралась. Поняла, что пассажиры, в большом количестве толкущиеся в бассейне и его окрестностях, с любопытством смотрят на капитана, а капитан просто неприлично пялится на нее.
Дана широкими гребками поплыла обратно, чтобы выйти из воды, утащить этого остроухого гада куда-нибудь, где нет свидетелей… И… Главное – не убить…
Когда она встала рядом с ним, темный протянул ей полотенце. Дана обратила внимание на то, что его остроконечные уши просто живут своей жизнью и странно подрагивают.
