Натура с тонкой душевной организацией. Марфа Метель

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ГЛАВА 1 - "Свадебная"
• ГЛАВА 2 - " А по утру они проснулись"
• ГЛАВА 3 - «За алкоголь! Причину и решение всех проблем»
• ГЛАВА 4 - "Утро вечера дурнее"
• ГЛАВА 5 - «Сны и явь Екатерины Александровны»
• ГЛАВА 6 - «Если с другом вышел в путь, веселей дорога!»
• ГЛАВА 7 - "Главное - не переставать удивляться"
• ГЛАВА 8 - "Лучшая защита-это нападение"
• ГЛАВА 9 - "Вот ты какой, северный олень"
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ГЛАВА 1 - "Чем баба странней, тем она интересней!"
• ГЛАВА 2 - " Раз это невозможно - это должно быть сделано"
• ГЛАВА 3 - «Жизнь - вечность, смерть - лишь миг»
• ГЛАВА 4 - «Неприятности делятся на крупные, наши собственные, и мелкие – то есть чужие»
• ГЛАВА 5 - «За женщиной и огнём следи ночью и днём»
• ГЛАВА 6 - «Время пока лечит, сам доктором станешь»
• ГЛАВА 7 - «Прошлое уничтожимо, будущее недостоверно, в реальности нет ничего святого»
• ГЛАВА 8 - «Новое тело-как новый дом, нужно время, чтобы устроиться»
• ГЛАВА 9 - «Нельзя дождаться того, что тебя ждёт. К этому надо идти»
• ГЛАВА 10 - «Мы совсем себя не знаем, пока не найдём нужного человека»
• ГЛАВА 11 - «Нет лекарства способного вылечить то, что может вылечить счастье»
• ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
• ГЛАВА 1 - «Это не то, что ты подумала, дорогая"
• ГЛАВА 2 - "Незванные гости хуже татарина"
• ГЛАВА 3 - «Прошлое настигает, но не догоняет»
• ГЛАВА 4 - «Продолжаем разговор»
• ГЛАВА 5 - « Кому хорошо в гостях, тот уходить не торопится»
• ГЛАВА 6 - «Без прошлого нет настоящего, а с прошлым в настоящем – нет будущего…»
• ГЛАВА 7 - « Карты на стол, господа!"
• ГЛАВА 8 - «У хорошей истории нет ни начала, ни конца"

АННОТАЦИЯ

Сны, куда приводите вы нас?

   Порой в другие миры, где приходится сталкиваться с разными расами, приспосабливаться к чужому языку и мироустройству. На беду, столкнуться с властным желтоглазым докарцем, выскочить замуж за милого вайра, влюблённого в другую.

   Этот странный шаман, с его обетом безбрачия, но шаловливыми ручками? Чуть не забыла, ещё имеется мстительный, сур. Голова от них кругом. И всем что-то нужно от меня.

   А что нужно мне?

ПРОЛОГ

   Итак... Театр. Полумрак.

    Он сидит в глубоком квадратном кресле с широкими прямоугольными подлокотниками, на них примостились красивые полураздетые женщины в количестве трёх штук. Наряды такие, в стиле бурлеска, корсеты с обнажённой грудью, длинные юбки с разрезами до самого интимного...

    Я сижу в таком же кресле напротив, слева сидит доберман, я глажу его по голове и жду, сжимая в правой - стакан с Кровавой Мэри...

    Одна из девушек начинает гладить мужчину по руке вверх, подбираясь к вороту. Рыжая, Брюнетка, та, что за спиной - Блондинка (любит, видимо, разнообразие).

    Мы смотрим в глаза друг другу. Он и Я.

    Брюнетка сползает на пол. Становится на колени перед ним. Её руки скользят по ногам вверх, к ширинке. Блондинка наклоняется к нему, лаская губами шею. Рыжая добирается до ворота и начинает расстёгивать пуговицы.

    Мы смотрим в глаза друг другу. Он и Я.

    Отпиваю Кровавую. Вжикнула молния. Брюнетка голой грудью прижимается к его ногам. Он направляешь её голову вниз, к паху, и рука остаётся на её голове, сжимая волосы. Две остальные ласкают его. Их руки везде, ему о-о-очень нравится. Я наблюдаю. Глажу собаку. Пью Кровавую.

    Он смотрит на меня, временами откидывая голову назад и прикрывая веки, но даже из-под них неотрывно смотрит на меня и ждёт.

    Красивое зрелище... три фурии извиваются, доставляя ему удовольствие.

    Слышу глухой, протяжный стон. Он кончил. Я выпускаю стакан из рук, хрусталь разбивается об пол, остатки сока и водки разливаются кровавой лужей. Поднимаюсь из кресла. Подхожу. Отшвыриваю ногой Брюнетку. Блондинка и Рыжая отскакивают сами. Наклоняюсь к его шее. Моя рука стискивает волосы на его затылке и оттягивает голову назад. Втягиваю носом мужской запах... Я зла... о-очень зла...

***

    Проснулась с головной болью. Не думайте, не с похмелья. Просто этот навязчивый сон... Сколько он снится мне? Года три, наверное. Я не впечатлительная особа, романтики во мне даже кот наплакать забыл. Не подумайте чего такого - вот ещё одна современная, эмансипированная стервь. Ничего такого, обычная баба за 30. Просто цветочки-смехуёчки, засохнув через пару дней, отправляются в мусорку; тортики-шмортики, прибавляющие пару кг на и так не слишком стройные бёдра; рисунки на асфальте с сердечками и признаниями в вечной любви, по которым топчутся все, кому надо пройти по тротуару... Не-е-е, это не для моей тонкой душевной организации.

    Потянулась, зевая, свалила себя с кровати и, не открывая глаз, пошаркала босыми ногами по холодному каменному полу по направлению...

    Стоп! Какой холодный каменный пол? У меня в спальне деревянный, старый, скрипучий паркет. Глаза распахнулись сами собой и запахнулись обратно. Пару раз повторили эту процедуру. Ничего не изменилось. Каменные стены с цветными тряпками - в музеях их трепетно называют гобеленами или шпалерами. Картинки сплошь насильственного характера: либо чудища пожирают рыцарей, либо рыцари убивают чудищ. Бр-р-р. Даже передёрнуло от реалистичности изображений. Я натура прагматичная, в перемещения по мирам и попаданство не верую, книжки такие не читаю, ну, может, было пару-тройку раз, телевизор не смотрю. Что? Ну, правда, не смотрю. Сломался лет пять назад, сразу не отремонтировала, а потом привыкла без него. Кстати, я бездетная разведёнка. По молодости выскочила замуж, прожили лет пять и разбежались, не совпав характерами - так принято объяснять неудачные браки.

    Что-то в воспоминания ударилась. Логичнее всего объяснить окружающую меня обстановку продолжением сна, они у меня всегда цветные и реалистичные, можно и в кино не ходить, такие иногда сюжетики приснятся...

    Слева заскрипело, подпрыгнула от неожиданности и обернулась на звук. Дверь оказалась скрытой под шпалерой, ткань отодвинули, я непроизвольно отступила на пару шагов назад и упёрлась в кровать. То, что вошло, повергло меня в окончательный ступор. Громила темно-серого, правильнее обозначить - графитового - цвета, с белой гривой волос, острыми ушами, оскаленными клыками в приветственной, надо думать, улыбке. Глазюки были жёлтые.

    - Шурха, - пробасил графитовый.

    - Чего? - не поняла я.

    - Шурха? - пробасил на пару тонов выше, делая шаг в мою сторону и протягивая ко мне свои грабли загребущие.

    - Нет. Катерина Александровна, - представилась, по слегка озадаченной физиономии понятно стало, что Белобрысый не въехал в ситуацию, как, впрочем, и я. Во сне у меня никогда не возникало проблем с лингвистикой. Всегда было понятно, что мне говорят, да и меня понимали.

    - Шурха, сарум потиран сай ми, - отмер громила и решительно направился ко мне.

   Взвизгнула и запрыгнула на постель. Похоже, я его правильно не поняла, и заскочила куда ему и было надо, так как он растянул свой довольный оскал вообще во всю ширь морды. И начал разоблачаться. Было бы что снимать: кожаные ремни, опоясывавшие его торс и бёдра, на которых крепилась целая куча железяк для убийства. Штаны и сапоги, вот и всё.

    Не-е-е, надо отдать должное, сложен он был неплохо, мускулистый такой, и морда лица, когда не скалился, экзотичная, конечно, но для сна сойдёт. А он, по ходу пьесы, мне тут эротичный сюжет пытается навязать.

    - Стоп-стоп-стоп, - затараторила я, вытягивая руки и показывая жестами, чтобы он остановил свой стриптиз. Его пальцы замерли на завязках штанов. Недоумённо выгнул белую бровь.

    - Дико извиняюсь, я, конечно, особа не особо романтичная и конфетно-букетного периода не требую, но и в постель прыгать к первому встречному не в моих правилах.

    Вообще-то я уже там, кошки-матрёшки.

    Дверь снова заскрипела, и в комнате появилась две женщины в ярких полупрозрачных одеждах и при полной боевой раскраске: одна огненно-рыжая, другая - блондинка, они посмеивались и переговаривались до тех пор, пока не увидели меня, а как увидели, одарили та-а-акими взглядами... Я осмотрела себя, нормально одета: пижама шёлковая, брючная, чёрная, с мелкими скелетиками в разных позах камасутры.

    - Кыр той тарум? - поинтересовались они на очень повышенных тонах.

    - Катерина Александровна, - автоматом выдала я, логично же.

    После этого последовал абсолютно неотслеживаемая трескотня на чрезвычайно повышенных тонах в мой адрес.

    - Блин-блинский, это же мой сон, можно было и русский выучить. Некультурно, между прочим, в чужой сон ломиться со своим уставом, - подбоченилась я.

    Может, я чего не так сделала или сказала, но эти две профурсетки взбеленились и кинулись на меня с намерениями совсем не дружеского характера. Я натура неконфликтная, поэтому посчитала за благо уйти от прямого противостояния, спрыгнув на пол и спрятавшись за широкую громилью спину. Он всё это время стоял и молча наблюдал, сложив свои ручищи на груди.

    Белобрысый, видимо, был для них авторитет, так как они приблизиться ко мне не посмели, просто шипели с постели всякие гадости в мой адрес. Откуда знаю? Догадалась. А потом они вообще обнаглели, вот как есть профурсетки, начали извиваться в нескромно-зазывных позах, привлекая внимание моего серенького. Ну, а что? Я его первая увидела, и за его широкой спиной было очень даже безопасно. Самое обидное, серенький повёлся. И начал разоблачаться окончательно, совершенно позабыв, что я за ним стою.

    Хм-м, а ничего у него так ягодичные мышцы развиты. Он присоединился к барышням на постельке, я сегодня подобное уже видела. Поэтому, прихватив какой-то ножичек из арсенала белобрысого, тихонько выскользнула из комнаты, дверь бы надо смазать - скрипит немилосердно.

    Пару раз чихнула, пылищи в этих тряпках, висящих на стенах - жуть.

    За дверью оказался тёмный коридор, освещённый факелами, горящими ровным огнём, без дыма. И куда шагать? Направо или, как положено, налево? Пойду направо. Пошла. Иду. Коридор закончился тупиком и дверью. Возвращаться не хотелось, я не очень любопытна, но почему бы не заглянуть. Эта дверь не скрипела и пыльной шпалерой не была завешена. И кровати здесь не было, и стены были голые. Самым примечательным был огромный камин и здоровенные кресла возле него. И самое приятное - в камине горел огонь, и было от него тепло, а надо сказать, у меня от хождения босиком по холодному каменному полу уже зуб на зуб не попадал. Положила нож на сиденье и попробовала сдвинуть кресло поближе к животворящему, не получилось с первой попытки, и со второй тоже. Тяжеленное. Схватилась за массивные деревянные ручки и стала тянуть его на себя. Репка, блин. Дедка из уравнения выпал, приходилось бабе тянуть, без внучки и дополнительной живности. Сдвинулся со страшным скрежетом, поморщилась, но тянуть не перестала - я упорная или, скорее, упрямая ослица.

    Откляченной вверх попе становилось всё теплее, ещё чуть-чуть, ещё немного... Эм-м-м. Выпяченная часть меня упёрлась во что-то горячее и твёрдое. Не меняя позы, обернулась. Лучше бы я этого не делала.

    Помните серого громилу? Так вот, это был не он. Но тоже здоровенная ско…, эм, большой мужик, только насыщенно-кобальтового оттенка, почти чёрный, с такими же жёлтыми глазюками, как у серого, с небольшим отличием - по радужке каёмочка была синенькая. Белая грива была забрана в высокий хвост, а остроконечные лопушки увешаны множеством металлических колечек. И шмоточек на нём было не в пример побольше, рубашка на нём была чёрная, с закатанными рукавами. Поверх неё - кожаная сбруя с внушительным арсеналом железяк, чёрные брюки, заправленные в высокие, опять же чёрные кожаные сапоги.

    Бэтмэн, блииин-блинский.

    Морда лица ничего так, не отвратительная, но и не красавец.

    И вот стоим, значит, мы в такой незамысловатой позе - я, упёршаяся своим немалым задом в его пах, и рассматриваем друг друга. Чувствую некое намекательное движение под тканью его брюк, и понимаю, что пора бы уносить свои ягодичные мышицы отсюда подальше.

    - Сори, - хриплю-шепчу я, отодвигаясь.

    Хорошая попытка. Но этот кобальтовый Бэтмэнище протягивает свою лапищу и возвращает меня в исходное положение.

    - Сорита? - рычит он.

    Эм-м-м, это он так извиняется или обзывается?

    - Сэр, давайте будем взаимовежливы и не будем лапать мой филей, - решительно отодвинулась и выпрямилась. Ноги совершенно околели. Взяла нож с сидушки, уселась в кресло и вытянула ноги к огню. О-о-о, блаженство. От удовольствия пошевелила пальчиками.

    Над головой раздался грозный рык. Посмотрела вверх. И чего мы так разозлились?

    - Сорита, ни жетар тау со севит! - прорычал, оскалившись, кобальтовый.

    - Сэр, это мой сон, давайте уже переключайте свой речевой аппарат на понятные мне лингвосочетания, - проговорила я устало и помахала в воздухе ножом.

    Громила перехватил мою руку, сжал больно и выхватил колюще-режущее.

    - Эй! Больно же.

    - Оттука?! - рычит и указывает на нож.

    - Что оттука? - не понимаю я.

    - От-ту-ка? - растягивает фразу и вновь тыкает пальцем в железяку.

    Догадываюсь, что, скорее всего, спрашивает, откуда у меня нож.

    - Взяла у такого же лопоухого, - ответила, улыбаясь во все 32, и указала пальцем на дверь.

   Меня без дальнейших слов выдернули из гнёздышка на холодный пол и потащили за собой прочь от необходимого мне тепла. Я не вопила и не истерила, не в моём характере такие выверты, просто молча продумывала жестокое отмщение. По дороге пару раз чихнула, не от пыли. Мы прошли несколько одинаковых дверей, остановились у пятой, по знакомому скрипу поняла, что вернулись в ту комнату, где я нож скомуниздила. Неловко получилось, серый как раз старался над рыженькой, ничего так, ритмичненько двигается.

    - Оорах! - проорал нетактичный кобальтовый, хоть бы дал мужику закончить начатое. Серому надо отдать должное, не отвлёкся, только скосил на нас жёлтый глаз и задвигался в ещё более ускоренном темпе. Рыжая билась под ним в орущем экстазе, он вколачивался в неё.

    - Оор... - начал снова этот бессердечный кобальтовый, но я дёрнула его за руку и зашипела, смотря прямо в его бесстыжие зенки:

    - Не завидуй, будь мужиком, дай серенькому закончить.

    Не знаю как, но до него дошёл мой посыл, усмехнулся и кивнул. Окончание эротического представления мы досмотрели молча. Правда, что-то мне жарко стало и ладошки вспотели в момент, когда серый выгнулся дугой, издавая утробный победный рык. Фух-х. Непроизвольно выдохнула я, наблюдая за тем, как он легко скатился с женщины, сдёрнул простыню с блондинки, вытерся, и только тогда посмотрел на нас, усмехаясь. Между мужчинами начался диалог на повышенных тонах.

   Они вообще нормально могут общаться? Кобальтовый тыкал на меня, на нож, и орал. Серый орал в ответ.

    Что-то сон перестал мне нравиться, пора просыпаться, да и ноги окоченели совершенно.

    Ущипнула себя, больно. Картинка не поменялась. Вытащила один из ножичков из сбруи кобальтового. Ор прекратился. Чиркнула им по ладони.

    - Ой, ё-ё-ё, больно-то как, - смотрю, как из раны потекла кровь, поднесла ладонь к лицу, пахнет кровью, лизнула, сладковато-кисловатый железистый вкус. Настоящая кровь. Чихнула и вытерла прозрачные, прошу прощения, сопли под носом.

    Подняла голову, встретилась с ошарашенными взглядами двух пар жёлтых глаз.

    Нож со звоном упал на каменный пол. И я следом за ним, до меня дошло, что ни фига это не сон.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1 - "Свадебная"

    Что там про попаданок обычно написано? Красавицы, умницы, с любым оружием на ты, магия вообще из ушей прёт. Принцы и прочие красавцы вокруг трутся, знай, ройся и выбирай.

    Хренашки в чашке мне.

    - Катара! Катара!

    Слышали вопли? Это меня теперь так зовут. И работать я начала уборщицей в доме терпимости. В том самом, где проснулась. Выбор был невелик, в работницы древней я, конечно, может, и подалась бы, да только желания не было. Нет у меня такой склонности. Не умею кокетничать и улыбку давить, когда прибить хочется. Тем более языка не знала. А им тут требовалась уборщица. Пылищу помните?

    Я и осталась, больше года прошло. Язык освоила, правда, с лёгким акцентом, у них с таким говорят выходцы из южных земель.

    Спросите, а как я объяснила своё явление и незнание языка? А никак, это мне объяснили. После того, как я ушла в нирвану. Привели древнего старичка-шамана, он провёл ритуал изгнания бесов, сказал, что при смещении временных пластов иногда к ним закидывает всякое разное из других миров, надо отметиться в храме и бывать там каждый месяц. У нас, на родине, так в ментовке отмечаются некоторые граждане.

    Спросите про тех громил? Мне тоже интересно, но больше я их не видела.

    - Катара!!! Куда ты провалилась, бестолочь приблудная!

    - От приблуды слышу, - проворчала я, выходя из позы "кобра" и перетекая в "берёзку".

    Рыжая, та самая, с пинка открыла дверь в мою каморку, а иначе она ко мне и не входит.

    - Снова ерундой занимаешься, тебя хозяйка заждалась уже, ты здесь всего лишь прислуга приблудная, а ведёшь себя, как благородная.

    Молчу, с ней лаяться - себя не уважать. Закончила упражнение и поднялась на ноги.

    - Бестыжая, хоть бы оделась, - брезгливо поморщилась блюстительница морали и нравственности в доме терпимости. Это был сарказм, если что.

    - На себя посмотри, срамница, - я в нижнем белье, панталонах до колена и короткой до бедра ночной рубашке скромнее выгляжу, чем эта в прозрачном нечто. - А, извини, у тебя же это униформа такая. Исчезни, мне умыться нужно.

    - Когда же госпожа тебя, проходимку, вышвырнет? - задала свой обычный вопрос Рыжая, вот хоть убейте, не помню, как её зовут.

    Я не ответила. Шлю... профессионалок много, а я неповторимая и единственная. Скажете, чего же такого неповторимого в уборщице?

    А я за полтора года стала главной по клининговой службе в этом Доме «Утоли мои печали». Сначала сама, а потом организовав правильную работу персонала, вычистили и вылизали весь дом от подвала до чердака. Теперь у меня за каждый этаж отвечала определённая девушка. И никаких пыльных тряпок на стенах. Оказалось - это были шикарные старинные гобелены потрясающей красоты кровожадной и эротической тематики. Когда все помещения были вычищены от пыли и отмыты, популярность дома значительно возросла. Драки прекратились между клиентами по той причине, что я предложила реорганизовать работу Дома. Распределить расы по отдельным этажам, чтоб они реже пересекались в возбуждённом состоянии. На этом континенте обитало четыре основные расы, вот под каждую из них и выделили по этажу. Оформили в соответствии стилю и вкусу каждой из них.

    Дом, нужно заметить, был двухэтажный, имел три крыла. В основном крыле, центре, обитали жрицы продажного удовольствия, хозяйка и обслуга, там же находились хозяйственные помещения кухня, кладовые, прачечная, небольшая столовая для проживающих здесь девиц.

    В правом крыле первый этаж отдан Сурам, второй - Докарам, к этой расе относится моя хозяйка и те два громилы, как мне сообщили, её братья.

    В левом развлекались на первом этаже Люди-Человеки (я одна из них), на втором – Вайры, как менее агрессивные и терпимые, в запале способные контролировать себя. И в конфликт не вступающие. Это я к чему? Больше всего в этом доме страдали Человеки, если сталкивались с агрессивными Сурами или Докарами. Потому и совместили слабосильных людей и спокойных Вайр.

    Все три крыла объединял большой холл, он же являлся «залой выбора» и трапезной для гостей.

***

Умылась, надела своё строгое чёрное платье под горлышко и отправилась к хозяйке, по пути проверяя работу уборщиц.

    Хозяйкой данного заведения была Докарка. Прожила на этом свете, наверное, лет сто пятьдесят, возраст она умалчивала по исконной женской традиции. Внешне выглядела, по моим человеческим меркам, лет на сорок, а после моих золотых ручек смело можно дать тридцать-тридцать пять.

    При чём мои ручки золотые? Так я в своём мире была парикмахером-стилистом-визажистом. Ещё и массажем владела, лица и всего туловища. Поэтому Рыжая пусть побреется во всех местах, не выбросит меня хозяйка на улицу, а вот чтоб самой уволиться, я уже начала подумывать. Не было в моих планах провести жизнь в этой обители удовольствия. Привыкла к миру, выучила язык, пора и о дальнейшем подумать.

    Люди в этом мире живут лет до ста пятидесяти-двухсот, и я ещё, можно сказать, в самом расцвете. Не удалось мне в моём мире встретить того самого-пресамого, так, может, он здесь мне повстречается? И детишек хочется. В принципе, можно и без мужа.

    Камнями закидают? Не-е-е. Занимательный, я вам скажу, тут мир. Мне сперва очень странными и дикими казались их обычаи. Например, если женщина одинока и не вышла замуж в силу обстоятельств (внешность подкачала, финансы или какие другие трудности, а ребятёнка хочется), то приходит такая в самый благоприятный для себя день, платит в храм «данницу» и выбирает будущего отца. Священник брачует эту пару, и живут они вместе, в зависимости от уплаченной «данницы», но не меньше месяца. По окончании срока приходят в храм - и священник их разводит. Женщина получает документ и магическую печать на запястье в подтверждение, что ребёнок, который родится, законнорожденный. А мужчина может снова заниматься любимым делом. У них тут бизнес такой. Кстати, никакой ответственности за ребёнка такой "муж на срок" не несёт. Все тяготы по воспитанию и выращиванию ребёнка берёт на себя мать.

    Скажете, и кому надо такое счастье? Да тем же, кто по дурости да молодости повёлся на сладкие речи и залетел. Тут такое не приветствуется и порицается. Вот такие дурочки бегут в храм, платят денюжку и становятся "законными". При храмах же существуют приёмники, куда попадают дети от матерей-одиночек, не сумевших осилить воспитание и содержание. Их дальнейшей судьбой занимаются храмовники, и потом этим детям прямая дорога в храм или в солдаты. Иного не дано, пока они не отработают свой долг перед храмом и не выкупят себя.

***

- Катара, ну сколько можно ждать, знаешь же, что сегодня очень важный день, - проворчала Оола.

    - И какой сегодня день? - поинтересовалась я, подходя к женщине, сидящей на высоком пуфе перед зеркалом, забрала у неё расчёску и принялась наводить красоту.

    - Всё забываю, что ты «иная», - вздохнула Оола, наши взгляды встретились в зеркале. Её дымчато-серая кожа и золотые зрачки, белые волны волос, струящиеся в моих руках, и я - бледная, с иссиня-чёрными волосами, забранными в высокий хвост, и серо-зелёными глазами. Контрастный дуэт отражает её зеркало по утрам.

    - А ведь ты бы имела здесь большую популярность, - проговорила она, рассматривая меня, - и зарабатывала бы больше, чем остальные, и подарки от мужчин, они бывают весьма щедры.

    - Тогда бы я занималась ими, а не домом и Вами, - ответила я, начиная переплетать пряди.

    - Да, действительно, на своём месте ты полезнее. Шурха из тебя никакая. А может, совмещать? Например, только с избранными из моей расы? Братьев моих помнишь?

    Братья - это те два громилы, серый и кобальтовый.

    - Не особо, - а чего мне их помнить, за это время я столько мужиков здесь перевидала, помню только основной окрас и глаза, у кобальтового были необычные, с каёмочкой. А так и не вспомню.

    - Так вот, они на днях возвращаются, - с намёком произнесла Оола и хитро стрельнула глазками.

    - А что, они уезжали куда-то? – поинтересовалась я, сдерживая зевок.

    - Катара! Не будь дурочкой. Само собой, уезжали с миссией к Сурам, Ооррах сопровождал Аатарона.

    - И кого они там миссировали? - хмыкнула я, теперь вы понимаете, почему я не могу запомнить их имена? Эти сдвоенные согласные и гласные... Поэтому я по-простому, по цветовой палитре ориентируюсь.

    - Катара, не миссировали, а выполняли важную миссию по налаживанию дружеских контактов, - поправила меня хозяйка.

    - Ага, поднимали демографию дружественной державы, - согласилась я.

    - Что поднимали?

    - Рождаемость и боевой дух у обманутых мужей и отцов семейств.

    - Катара, ты невыносима.

    - С этим поспорю, я неплохо скинула за этот год, так что вполне носибельна на крепких ручках, - возразила я, доплетая последние пряди в косичку, вытянула с одной стороны петельки и свернула всё в розу, закрепила шпилькой с дорогим жёлтым таурином в цвет глаз хозяйки. Причёска получилась лёгкая и изысканная одновременно.

    - Будут тебе крепкие ручки, - рассмеялась Оола, с удовольствием любуясь на себя в зеркале, и подмигнула мне.

    - А вот угрожать не нужно, я просто пошутила насчёт ручек, - что-то беспокойственно стало от того, как она на меня посмотрела.

    Откровенно раздражала эта её манера "сосватать". Хочу уточнить, здесь все блондинистые или рыже-каштановые всех оттенков, а вот черноволосых, как я, встретишь очень редко, этот цвет волос присущ только южным степнякам, но они сюда, на север, забредают нечасто. Сами понимаете, являюсь некой экзотикой. Как у нас в России люди негроидной расы.

    Закончив с причёской Оолы, принялась за её мордашку.

    - Кстати, хотела предупредить, - проговорила я, накрасив ей глаза. Сделала я это намеренно: с накрашенными глазами она никогда не пускает в ход свои слёзные железы. - Я планирую уехать в ближайшем будущем.

    - Куда уехать!? - вскричала Оола.

    - Ещё думаю, наверное, в столицу, оставаться здесь на всю жизнь я не намерена.

    - Катара, а кто же будет меня причёсывать и красить? - послышались укоризненные и плаксивые нотки в голосе Оолы.

    За это время я уже отлично изучила свою хозяйку, и эти её притворные дребезжания на меня не произвели должного впечатления.

    - Я уже готовлю себе замену, очень талантливая девочка, - окинула цепким взглядом профессионала своё произведение, осталась довольна. - Всё, готово. Вы великолепны.

    Оола придирчиво оглядела себя, поднялась, покрутилась перед зеркалом. Вздохнула. Настроение я ей подпортила, обычно она более бурно реагирует.

    - Твои руки на вес золота. А зачем ты хочешь в столицу? Чем тебе наш город не устраивает? - упёрла руки в боки Оола и начала на меня наступать.

    - В столице будет больше возможностей реализоваться. Хочу открыть свой небольшой салон для женщин, - поделилась своими мыслями, отступая от хозяйки.

    - А что тебе мешает сделать это здесь? - бровки Оолы вздёрнулись в недоумении. - Я буду твоей главной клиенткой, хочешь, я тебе гонорар повышу и комнату выделю нормальную, а не этот чердак? Катара, у тебя это всё из-за долгого воздержания. У женщин мозг разжижается, если они долго не занимаются шур.

    Кто не понял, шур - это по-нашему секс. Об разжижении мозгов без шур услышала впервые, до этого были прыщи, нервные расстройства, потеря аппетита, обжорство сладким и куча ещё всего, не упомню даже.

    - Госпожа Оола, с мозгом у меня всё в порядке, водянкой не страдаю. Здесь все в курсе, где я работаю, и отношение соответствующее, без разницы, что я не шурха. В столице меня никто не знает, будет проще начать всё с чистого кристалла.

    Наверное, зря я намекнула, что работать в борделе неприлично... Получила лекцию о незаменимости и высокой роли шурх в культурном, нравственном и физическом мировом наследии всех рас без исключения. И вообще, я не имею права примазываться к этому высокому званию, так как не являюсь наидрагоценнейшей шурхой. Да боже упаси меня от этого, нравы тут, я вам скажу-у-у, чего только стоят эти их "месячные мужья".

    - Катара!

    Вопль Оолы прервал мои размышления, а что? Я умею пропускать мимо ушей всякий бред.

    - Ты меня слышала?

    - Безусловно, - кивнула я, - могу идти? Нам ещё с поваром нужно согласовать список покупок и отправить...

    - Нет, у меня на тебя другие планы. Ты же сказала, что слышала меня.

    - Слышала, - начала быстренько соображать, чего я такого важного пропустила в речи хозяйки, - только не напомните, что-то я рассеяна сегодня.

    - Ты будешь сопровождать меня в Храм.

    - Гадство, - выругалась я, не люблю туда ходить. И так каждый месяц вынуждена посещать храм отмечаться как «иная» и проверяться на наличие одержимостью демонами, так ещё сегодня тащиться на праздничную службу. А проверяют они знаете как? Лапают везде, святые люди, блин-блинский. Особенно груди любят потискать, причём делают они это с таким выражением лица... как наши маммологи, ничего личного - работа такая.

    - А можно я не пойду? Мне что-то нездоровится. О! У меня же сегодня эти самые начнутся, с которыми в храм ходить нельзя, - нашлась я.

    - Покажи, - не поверила Оола.

    - Что показать? - включила заднюю я.

    - Эти самые покажи, - не успокаивалась госпожа.

    - Так они только начнутся. Живот крутит, поясницу ломит, голова болит - верные признаки, и по срокам тоже, - привела самые убойные доводы, лишь бы рыжая не проболталась, в какой позе она меня застала, - поэтому и задержалась с утра.

    Состроила страдальческую физиономию, хозяйка недоверчиво прищурилась. Её отвлёк стук в дверь, обернулась и крикнула:

    - Кто там?

    В приоткрытую щель всунулась голова рыжей, легка на помине души.

    - Госпожа, там ваши братья прибыли. Где размещать прикажите? - елейным голоском проворковала лахудра рыжая.

    - Так рано? Они же должны были только к вечеру приехать, мне в храм нужно, - Оола задумалась, а потом посмотрела на меня, нехорошо так посмотрела, и очень мило улыбнулась, однозначно мне сейчас будет пакость, - Катара, как удачно всё складывается, ты не можешь ехать со мной в храм, значит, займёшься братьями.

    - Госпожа, я могу заняться ими, что она умеет? Ничего, они уставшие с дороги, голодные... - влезла рыжая с рацпредложением, и я её поддержала:

    - Да-да, я не знаю, что делать с Вашими братьями, пусть рыжа... - осеклась, поймав на себе гневные взгляды обеих женщин. Гневались они по разному поводу: одну обозвала рыжей, другая - что не желаю заниматься её братьями.

    - Размещением и развлечением братьев до моего возвращения займётся Катара, - отрезала Оола, - захотят позвать шурх - предоставите им всех, выберут кого пожелают, - посмотрела на меня нехорошим пристальным взором и повторила с нажимом, глядя мне в глаза: - Всех, кого пожелают.

    Баста, карапузики, кончилися танцы. Похоже, я уже сегодня уволюсь. Размещу братавьёв, прикажу накормить, напоить, девок всех им подсуну, чтоб из-под них и выглянуть не могли, а сама пойду паковать незначительный скарб.

    - Я выполню ваше приказание. Но хочу предупредить, сегодня я работаю последний день.

    Оола гневно поджала губы. Заявление моё было сделано при свидетеле. Значит, вступает в силу немедленно.

    - Завтра утром поговорим об этом, - прощебетала она и улыбнулась. Не понравилась мне такая смена настроения.

    - Пойду заниматься гостями, я рыжую могу взять в помощь? - поймала на себе недовольный взгляд упомянутой.

    - Бери кого пожелаешь, - кивнула Оола, - а теперь пойдёмте, мне нужно успеть с братьями поздороваться.

    Оола вышла из комнаты. Мы с рыжей шли, приотстав на несколько шагов от хозяйки.

    - Я не буду тебе помогать, - прошипела рыжуха.

    - Ну, и будешь дурой, хотела тебе поручить развлекать гостей, но раз не хочешь, этим займётся...

    - Согласна! - быстро выпалила она.

    - Кто бы сомневался, - хмыкнула я.

   Громилы обнаружились развалившимися на диванах в центральной «зале отбора», окружённые весело щебечущими работницами заведения.

    - Братики мои милые, - воскликнула Оола, раскидывая руки, демонстрируя желание обнять. Мужчины не разочаровали, поднялись навстречу, раскрывая свои объятия для сестры. Рыжая быстренько подалась поближе к вожделенным телам, стараясь прильнуть. Я стояла чуть в стороне, составляя в голове список вещей, необходимых упаковать в скором времени. Поэтому упустила момент, когда Оола переложила на мои плечи груз ответственности по размещению и развлечению "милых братиков".

    - Катара! - вопль Оолы наконец привлёк моё внимание к их живописной группе. Братья смотрели на меня с насмешливым интересом.

    - Ась? - откликнулась я.

    - Ты сегодня необыкновенно рассеянна, - посетовала хозяйка, укоризненно покачав головой.

    - Да, Вы правы, может, поручите миссию по торжественной встрече, размещению и развлечению столь важных вашему сердцу господ более ответственным личностям, вот рыжей, например.

    На меня зашикали и хозяйка, и рыжуха.

    - Моё имя Аулиина, - презрительно проговорила рыжая.

    - Да не суть, я его не запомню, предлагала же сделать бейджики на грудь с именами, - вздохнула я. Сложно внедрять некоторые инновации, - давай, я буду звать тебя Акулина? Это я запомню, и оскал у тебя соответствующий.

    - Оола, а что это за странная новая шурха у тебя? - поинтересовался графитовый, подмигивая мне своим жёлтым глазом.

    - Катара, моя помощница и умница, как я уже сказала, она будет заниматься вами, пока я не вернусь из храма.

    Я заметила, что она не поправила брата, не сказала, что я не шурха, вот это напрягло меня необыкновенно. Неожиданно нахлынуло острое желание неотложно посетить храмовых маммологов, пусть демонов в моих грудях нащупывают, опять же полезно грудь разминать в качестве профилактики, демон с ними.

    - Оола, я тут вспомнила, у меня же срок проверки подошёл, так что я с Вами.

    - Нет, милая, я предупрежу главного храмового шамана, что ты несколько дней будешь занята, и сама говорила, что тебе пока нельзя в храм.

    Несколько дней занята? Это на что хозяйка намекает? То, как хмыкнули братья и уставились на меня жёлтыми зенками, совсем не понравилось.

    - Вообще-то с завтрашнего дня я здесь уже не работаю? Вы не забыли? - напомнила об увольнении.

    - Сдаётся мне, ты до завтра можешь и передумать, - улыбнулась Оола, чмокнула братцев в щёки, - не скучайте, оставляю вас в надёжных руках.

    И удалилась, а я осталась. Под десятком неприязненных женских взглядов - не сложились у меня дружественные отношения в данном коллективе - и двух насмешливо-заинтересованных мужских.

    Ла-адно-о, сами напросились. Упёрла руки в бока, окинула всех взглядом "допрыгались, братцы-суслики" и усмехнулась. Дамочки уже знали этот мой взгляд и усмешку, трудотерапия уже была пройдена ими не раз именно после этого взгляда.

    - Девочки, есть у меня для вас непыльная работёнка. Главное, трепетно вами любимая.

    Всех сдуло, словно порывом ветра. Вообще-то я хотела иного эффекта. Не-е-е, одна осталась. Рыжая выглядывала из-за спин громил.

    - Акулина, смелая моя, поручаю тебе заняться досугом ваших дорогих гостей. Одна за всех, и все на одну, - как-то двусмысленно прозвучал девиз мушкетёров, может, слова перепутала, давно книжку читала, вникать не стала. - Развлекайтесь, а я пойду распоряжусь о пропитании и размещении.

    - У нас вообще-то здесь свои апартаменты, - оскалился кобальтовый, не сводя с меня пристального, изучающего взгляда.

    - Правда? И дорогу туда знаете? Вот и славно, - довольно потёрла ладошки, - Акулина, проводи гостей.

    - Аулиина, - прошипела рыжая.

    - Не придирайся к буквам, провожай, а я за сбежавшими тебе в помощь и обедом.

    И пока не последовало возражений, подхватив юбку, ушуршала на кухню.

    Целый день я мастерски избегала мелькать перед братьями, загрузив их под завязку едой, выпивкой и девочками. А что ещё нужно уставшим путникам, исполнившим наиважнейшую дипломатическую миссию в соседнем государстве и вернувшимся на родину? Рыжую акулу назначила главной, чем та и воспользовалась, заграбастав в свои ручки кобальтового.

***

    Времени даром не теряла и я, одним глазком глянув, что веселье идёт полным ходом, шмыгнула дальше по коридору на свой чердак, пару часов потратила на сбор необходимых вещей, как-то: мыльно-рыльные, две сменки белья, запасное платье, юбку, шаль, шёлковую пижамку с эротическими скелетиками сложила в дорожную суму. В отдельную сумочку с длинной ручкой через плечо, сшитую по моему заказу, уложила свои парикмахерские инструменты: расчёски, ножницы, косметику. Другие вещи, необходимые, но не первостепенной важности уложила в большой дорожный баул. Вызвала мальчика на побегушках, дала поручение отвезти баул на дорожную станцию, сдать на хранение, не забыть взять жетон. Дала медяшку заплатить за хранение и пообещала столько же за услуги. Парнишка, довольный, взвалил мои вещички на свои крепкие плечи и резво ускакал выполнять поручение.

    Осмотрела комнату - всё собрано, уложено. Деньги спрятаны в тканевом поясе с кармашками под платьем. Всё своё ношу с собой. Небольшая сумма на дорожные расходы отсчитана и лежит в бархатном кошеле, пока в дорожной суме.

    Отвлёк стук в дверь. А я-то надеялась, что про меня забыли.

    На пороге оказалась девочка из уборщиц, смущённо потупившись в пол, доложила:

    - Катара, тебя господа зовут.

    - Вот ведь, - вздохнула я. Нечего делать, придётся идти.

    Спрашивается, зачем меня звали? Еда есть, хмельных напитков в избытке, шурхи обвили громил так, что тех практически не видно из-под женских тел. Я-то вам на этом празднике жизни зачем потребовалась?

    - А вот и наша повелительница метёлок и тряпок, - взвизгнула при моём появлении рыжая сухопутная акула. Интересно, а премия за открытие нового биологического вида полагается?

    - Акулина, не верещи, - потрясла пальцем в ухе, приводя слуховой аппарат в норму, - уши вянут. Чего звали?

    - Ты как разговариваешь с господами! - взвизгнула новый биологический вид более пронзительно, даже громил проняло, поморщились.

    - Для меня они родственники хозяйки. Всё что требовалось я организовала, что-то ещё желаете, уважаемые... - тут я замолчала, не называть же их кобальтовым и графитовым, а имён я снова не запомнила, эх, память девичья, плавно перешедшая в старческий склероз.

    Кобальтовый стряхнул с себя рыжую и ещё парочку девиц. Те недовольно зафыркали, что примечательно, не на него - на меня. Дядька проигнорировал их фыр-фыр, уставился на меня своими жёлтыми с синей каёмочкой глазками, слегка пьяненькими, и сказал:

    - Помнится, сестра хотела, чтобы именно ты занималась нашим развлечением.

    - Я и занялась, в деле главное что? - я упёрла кулаки в бока.

    - Что? – и улыбка язвительная.

    - Правильно всё организовать, - развела руками в стороны, демонстрируя свои старания, - сударь мой, Вы сыты?

    - Сыт, - усмехнулся кобальтовый.

    - Пьяны?

    - Пьян, - кивнул он.

    - Женщинами обеспечены?

    - И женщинами обеспечен, - ответил, уже вовсю веселясь.

    - Ну, так какие претензии? - возмутилась я, складывая руки на груди, и взгляд жёлтых с синим глаз отследил это моё движение и глазками прикипел к моим верхним ста.

    И чего там увидел? У меня платье чёрное, закрытое, с воротничком стоечкой, и рукава длинные, и юбка в пол, и ткань плотная. В отличие от прозрачных полуобнажённых дамочек.

    - Если других просьб нет, я пошла, мне ещё последние распоряжения на кухне поварам нужно отдать и техническому персоналу, - развернулась и получила в спину громогласное:

    - Стоять!

    Ох ты ж, ёжки-матрёшки. Вы не подумайте, я не наглая, но когда на меня орут в приказном тоне малознакомые мужики, у меня крышу напрочь срывает, и я вся такая из себя злая... подобрала юбки и рванула из комнаты, мало ли, что пьяной особи мужеского полу в голову сбрело, а я исполняй. Резвенько понеслась по коридору, понадеявшись на благоразумность, лень и что там ещё есть у сытых и пьяных мужиков, окружённых кучей на всё готовых шурх. Но этот неленивый оказался, услышала за спиной грохот ударившейся об стену распахнутой с ноги двери и знакомый рык:

    - Стоять!

    Да щаз-з-з, прибавила ходу, слетая по лестнице на первый этаж, пробежала по холлу и выскочила на улицу, наполненную народом в праздничном настроении и одеянии. Бегу вверх по улице, лавируя между праздношатающимися, а кобальтовый не особо ловкий, видимо, так как за спиной слышу чрезвычайно благожелательные пожелания ему и родственникам его до седьмого колена.

    Надо, надо бегать по утрам, что-то уже в боку покалывает, и дыхание сиплое, и ножки заплетаться вот-вот начнут. И – о, вселенная! - я едва не налетела на экипаж, свободный. Вскочила в него на ходу, чем весьма удивила и себя, и возницу. Крикнула удивлённо обернувшемуся вознице:

    - Гони, любезный! Плачу по двойному тарифу!

    - Куда?

    - В храм!

    Свистнул кнут, обжигая спину четырёхногово мохнатого скакуна. Обернулась и увидела злого, тянущего ко мне свои загребущие ручищи кобальтового. Тарантас сорвался с места.

    - Зараза, - обласкал меня напоследок спринтер-неудачник, - не уйдёшь.

    Вот чего он привязался? Накормлен, напоен, обласкан, не мной, ну, так ему же лучше.

    И вот еду я в тарантасе, обернувшись назад, а он, горемычный, бежит за мной, что-то под нос себе бурчит, меня взглядом пламенным прожигает, может, зря я убежала? Поди, он мне спасибо хотел сказать за встречу, организованную на высшем уровне? Вон как пыхтит, старается... хорошо бежит, чертяка, может, его в тренеры взять, пусть меня потренирует.

    - Любезный, поторопите своего коника, а то нас нагоняют, - попросила я возницу, желая проверить беговой потенциал своего возможного тренера. Свистнул кнут, и тарантас полетел по брусчатой мостовой, нещадно тряся мои бренные косточки. Нет, не возьму в тренера, поотстал кобальтовый. Помахала ему ручкой для поднятия спортивного духа и отвернулась.

    Через пять минут мой экипаж затормозил у въезда на площадь при храме.

    - Дальше сегодня не пущают, - пояснил мужчина, протягивая руку за обещанным двойным тарифом. Отсчитала ему две медяшки, вынутые из потайного кармашка в платье. Не прощаясь, спрыгнула на мостовую и заспешила к храму, протискиваясь сквозь толпу празднующих. А что они, кстати, отмечают? Не день рождения Патриса Лумумбы, точно. Ох ты ж, боженьки мои. Сегодня у них Явление Пресветлой, в этот день принято заключать браки. Утром и днём - служение и подношение во славу имени её, а вечером всем скопом женят желающих, говорят, что этот месяц после Явления самый благоприятный для зачатия.

   Поэтому у них демографический взрыв через девять месяцев, одно время удивлялась, что это у большинства местного населения дни рождения практически в один месяц. А у них тут декадами принято размножаться, под праздники подгадывают.

    Размышляя на тему экономии на подарках и праздновании, добралась до ступеней храма и через боковой ход проникла внутрь. Ух ты! Разворот журнала Men's Health отдыхает, у меня даже челюсть отвисла от такого количества красавчиков. А они все из себя такие важные, полуобнажённые по пояс, мышицами поигрывают, глазки строят, многозначительно-похабно-соблазнительно скалятся, бр-р-р. Это что?

    - Это выбор мужей, - сообщили мне сбоку, видимо, я вслух произнесла свой вопрос. Обернулась. Хм, главный храмовый шаман.

    - Здрасте, - поздоровалась я, непроизвольно прикрывая руками грудь. Этот старый дядечка, почему-то я его таким представляла, шаманы на головах капюшоны носят скрывающие половину лица, видно только губы, которые в данный момент понимающе улыбнулись и произнесли:

    - Катара, рановато тебе ещё на проверку демонов, недавно была.

    - Я не за этим, уважаемый, мне бы лист открепительный, переезжаю я.

    - Какой лист? - не понял шаман.

    - В столицу перебираюсь, выписку мне дайте, что я у вас на учёте больше не состою.

    - Катара, - шаман тихо рассмеялся, - ты имеешь в виду грамоту, разрешающую тебе сменить место жительства и посещать другой храм?

    - Да, эту самую грамоту, - кивнула утвердительно. - Помните, я вам говорила, вы обещали подготовить.

    - Не думал, что так скоро она тебе понадобится, собирался сделать её к твоему следующему посещению, - и глазки на мои выдающиеся сто скосил.

    - Обстоятельства изменились. Срочно надо, - пробурчала, растопыривая пальцы, чтобы прикрыть побольше.

    - Могу узнать причины?

    - В шурхи меня хотят переквалифицировать, а у меня другие планы.

    Шаман, видимо, не поверил и строго сказал:

    - В шурхи идут добровольно, по склонности душевной и физической. Оола не может тебя заставить.

    - Уху, а это Вы вон тому громиле объясните, - и ткнула обвинительно в сторону появившегося в проёме центрального входа очень злого кобальтового, с растрёпанной белобрысой шевелюрой, местами порванной чёрной рубашке, оглядывающегося по сторонам, выискивающего меня в толпе. С кем-то подрался, сделала вывод. Мы стояли в тени колонн, поэтому остались для него незамеченными.

    - Аатарон Са-Антос, - уважительно протянул храмовник, и мне это его уважительное не понравилось. Церковь и власть и здесь заодно. Где грустный смайлик? Самое время его поставить. - Он очень уважаемый и высокопоставленный докар. Быть его шурхой почётно.

    - А если мне такой почёт не нужен?

    Шаман внимательно на меня посмотрел.

    - Уверена?

    - Иначе я была бы не здесь.

    - Тогда один выход.

    - Какой?

    - Стать Соритой.

    - А Сорита у нас кто?

    - Катара, Катара, можно уже было выучить, - осуждающе покачал головой шаман, а дядька-то не такой и плохой оказался, - Сорита - это замужняя женщина.

    - Чтоб не стать шлю... шурхой, мне замуж выйти надо? Издеваетесь? Мне мужика не нать, ни даром, ни тем более замуж за него. У меня планы наполеоновские по захвату столицы в сфере индустрии красоты, а вы мне замуж? - зря я, видимо, голос повысила, кобальтовый меня услышал. Уши-то локаторы. И этот непотопляемый... варяг, рассекая мощной грудью праздничную толпу, попёр в мою сторону.

    - ...на месяц всего, за это время Аатарон Са-Антос про тебя уже забудет, он ветреный, - услышала я слова шамана, оторвав взгляд от свирепого ледокола.

    - Согласна, где расписаться?

    - Выбери сначала, - усмехнулся служитель культа и махнул в сторону Men's Health.

    Быстро пробежала взглядом, все излишне красивы и слащавы, взгляд зацепился за стоящего чуть в стороне хмурого, заросшего щетиной мужика, по габаритам не уступающего приближающемуся варягу, хорошо, храм большой и народу много, плотненько стоят.

    - А этот тоже в конкурсе мужей участвует?

    - Этот? Тебе понравился сур?! - удивлённо воскликнул шаман.

    Суры - это такие большие громилы, очень похожие на людей, только цвет кожи у них кофейный, глаза обычно карие, длинные иссиня-чёрные волосы. Женщины у них тоже весьма крупные и пышнотелые, я по сравнению с ними - дрыщ на ровном месте. И никаких остроконечных локаторов.

    - Отлично, пусть будет сур, я точно не в его вкусе, - и рванула к избраннику в тот момент, когда кобальтовому до меня осталось пара метров.

    - Погоди!.. А, и ладно, это, может быть, и к лучшему, замуж всё равно дано,- донеслось мне в спину последняя шаманская реплика.

    Подлетев к суру, схватила его за руку цвета горького 75%-ного шоколада, и преданно глядя ему в... синие глаза - почему синие? ладно, потом узнаю - умоляющим голосом утопающей завопила:

    - Будешь моим мужем!

    Мужик был в шоке. И это мягко сказано. Стоял, никого не трогал, чувственно не изгалялся, а на него напала безумная, растрёпанная я, с наглым предложением руки и сердца.

    - Не будет, - прорычало у меня за спиной и больно дёрнуло за руку назад, пальцы мои соскользнули с запястья несостоявшегося мужа, но тут же моя рука была захвачена мужской ладонью вдруг полюбившегося мне шоколада.

    - Буду! - прорычало со стороны шоколадного.

    Эу-у, меня потянули в разные стороны. Тяни-Толкай, вашу ж бабушку, оставить без пенсии на ваше попечение. Меня не порвали на части только благодаря вмешательству шамана, он треснул по тыквам, называемых головами, у этих двух деби... урождённых неполноценными. Надо отметить, тыквы свои они тут же пожалели, прикрыв свободными ручищами, но меня не выпустили, хорошо, что тянуть перестали.

    - Аатарон Са-Антос, отпусти женщину, она в храме Пресветлой выбрала мужа.

    - Они ещё не женаты, и я могу заявить свои права на неё как на женщину, прожившую под крышей моего рода год.

    - Чего? Это какие такие права? - возмутилась я и выдернула свою руку у кобальтового. - Я там работала не покладая рук, бизнес на новый уровень подняла, а теперь, значит, на меня ещё какие-то права имеют?!

    - Эта женщина появилась в доме моей старшей сестры, прожила в нём больше года, и сегодня Оола отдала её мне. Шаман, ты знаешь, «иные» принадлежат тому роду, в чьём доме они провели свой первый год.

    - Охренатушки, - я вырвала свою руку у шоколадного, упёрла кулаки в бока, - значит, так, кобальтовый, закатай свою губёшку и не таращь на меня свои блюдца с голубой каёмочкой, ничего тебе не обломится. Я в доме сестры твоей жила не приживалкой, а наёмным работником, получавшим заработную плату, о чём есть запись в моём личном деле, хранящемся у достопочтенного, - кивок на шамана, - и уволилась до вашего приезда, свидетели имеются.

    Обернулась к горькому шоколаду.

    - Мужем будешь? Или пошла другого выбирать? - я поняла, просто так от братца хозяйкиного не отвертеться, повернулась к шаману за главным уточнением: - Супружеский долг по чьему требованию исполняется?

    - Жены, ты же мужа себе выбираешь, - по голосу почувствовала, что храмовник уже не рад, что посоветовал мне пойти замуж.

    - Контракт брачный составляется? - поинтересовалась я.

    - Устный, можешь прямо сейчас озвучить требования.

    - Отлично, - перевела взгляд на шоколадку, вздохнула, - судя по зависшему интерфейсу, вижу, что выбор мой был неудачный, прощайте, сударь, - патетично закончила я, направляясь в сторону замершего ряда женихов. Вообще не хилый мы тут спектакль устроили, людям будет что обсудить с соседями. Далеко я не ушла, меня остановила рука на плече и рык.

    - Согласен.

    Развернулась, стоит, смотрит синими глазюками.

    - Супружеский долг по моему требованию, - выпалила я.

    Шоколадка смерил меня таким пессимистичным взглядом, мол, тебя мне и на один раз не хватит. Ну да, тот ещё кобыляка, но говорить, что я этот долг с него требовать совсем не собираюсь, не стала. Мне же нужен всего лишь фиктивный брак.

    - Согласен.

    - И завтра мы уезжаем.

    - Согласен.

    - Трогать без разрешения меня нельзя.

    - Согласен.

    - Питаться будешь за свой счёт.

    - Не понял?

    - Работать пойдёшь.

    Может, что-то я не то сказала? На меня так странно посмотрели: будущий супруг, шаман и кобальтовый.

    - Что? - спросила я. - Не думаешь же ты, что будешь сидеть на моей шее и жить за мой счёт?

    Вот теперь точно я не то сказала.

    - Катара, в таком браке жена мужа обеспечивает, - просветил шаман, глаза мои округлились от удивления и возмущения, но тут кобальтовый наклонился ко мне и проникновенно зашептал, словно змей-искуситель, предлагая Еве то самое:

    - Пойдём отсюда, и ты ни в чём не будешь нуждаться, у тебя будет свой дом и слуги. Хочешь в столицу - поедем в столицу, сам собирался туда через неделю, у меня большой дом, сад, - рука его, словно невзначай, погладила меня по спине и спустилась ниже.

    Отодвинулась от него, непроизвольно передёрнув плечами, брезгливо как-то стало. Не ответив кобальтовому, смерила шоколадного оценивающе-взвешивающим взглядом, прикинула свои финансовые возможности и будущие траты. Развернулась к шаману и деловым тоном попросила:

    - Уважаемый, а покажите других женихов, этого мне не прокормить, - отвернулась и пошла к толпе шарахнувшихся от меня женихов, - пожалуйста, самого непрожорливого. Столица, знаете ли, город недешёвый.

    - Выбирай любого, - шаман уже откровенно ржал, странно, я думала, он будет злиться.

    - А что вас так веселит? - не удержалась я от вопроса, когда очередной претендент как-то скукожился под моим взглядом.

    - Катара, я давно так не веселился, забыл уже, какая ты бываешь, - шаман вдруг осёкся, а я уставилась на него в полном непонимании.

    - Вы это о чём сейчас? – не удержалась от вопроса.

    - Ты самая забавная из знакомых мне женщин, - вывернулся храмовник и доверительно прошептал: - Ещё никто так не измывался над высокородными, они тебе этого не простят.

    - Правда? - озабоченно обернулась на громил. Стоят, скрестив руки на груди, и взглядами меня расчленяют, четвертуют и закапывают заживо. - И что делать?

    - Может, сура выберешь? - предложил милый дядечка, - он тебя сможет защитить от Са-Антоса.

    - Да я его не прокормлю, - простонала я, - он вон какой здоровый. Все мои накопления за неделю сожрёт. А мне ещё дело открывать, столицу завоёвывать, правда, к тому времени я, может, всё же проснусь... ущипните меня, - попросила жалостливо, шаман привычно ущипнул меня... за зад, похотливый старикашка. Больно.

    - Не проснулась, значит, всё же кома, - констатировала с тоской и сожалением.

    - Катара, я тебе уже объяснял, мы не сон и не выдуманные тобой глюки, параллельное измерение, такое случается, редко, но...

    - Метко, - закончила за него я и вздохнула, мой взгляд при этом упал на... хм-м-м, - уважаемый, а вот этот молодой стеснительный вайр тоже из женихов?

    Шаман как-то странно хрюкнул, и выдавил:

    - Да-а.

    - А что у вас с голосом? - поинтересовалась я, не отрываясь от разглядывания молодого юноши, покрасневшего от моего внимания по самые свои типа эльфийские ушки. Вообще вайры напоминали мне киношных эльфов, которых я видела во "Властелине колец", только кожа у них была золотистая, словно они полежали на морском бережку. А глаза, м-м-м, девы-ы-ы, какие у них глаза - большие, раскосые, оленёнок Бэмби обзавидовался бы. У этого, например, лиловые. С длиннющими чёрными ресничками, ой, румянец на щеках - не могу, заверните, забираю.

    - Этого хочу, - неприлично ткнула пальцем в юношу.

    - Точно? Так сильно понравился? - усмехнулся шаман недобро.

    - Да, - громко сказала я и тихо шепнула; - Вайры мало едят и предпочитают женщин своей расы, а ещё они воспитанные и не хамы, - и уже громко: - Жените.

    - Нет! - раздалось слаженное трио. Не поняла, что за сопротивление судьбе?

    Первые два "нет" принадлежали громилам, третий - моему новому избраннику. Не поняла, чем я ему не хороша? Оглянулась на других невест, уже определившихся с выбором и ведущих к алтарному камню жертвенных агнцев, да на фоне многих, я - раскрасавица, умница, и очень скромная. Ну, в смысле, скромно одетая.

    Посмотрела на шамана, вот у кого сегодня точно праздник, судя по выражению лица, мечты сбылись.

    - Скажите, уважаемый, - надо всё же спросить, как его зовут, и заучить имя, дядька хороший, стоит таких усилий, - а почему они так единодушно против моего выбора?

    - Катара, - шаман поманил меня пальцем, я наклонилась, и он зашептал: - Аатарон Са-Антос не знал от женщин отказа, ты первая, он не хочет потерять игрушку. Сур. Ты знаешь, кто он?

    Отрицательно замотала головой. Суры в нашем заведении встречались, но его видела впервые.

    - Этот сур проиграл спор брату Аатарона, и в этом храме исполняет условие проигрыша. Он с утра здесь, ему оставалась ещё неделя, и он всё сделал, чтобы женщины на него не обратили внимания. Ты первая.

    - Значит, они знакомы? И этот 75%-ный, видя заинтересованность Аатарона, - надо же, имя запомнила у кобальтового, - решил через меня отомстить. Вот упырь шоколадный.

    Шаман, довольный моей сообразительностью, кивнул.

    - А этот худосочный чего отказывается? - ткнула пальцем через плечо в вайра.

    - Боится.

    - Меня? - удивилась я.

    - И тебя в том числе, но тех двоих больше.

    - А что они ему сделают?

    - Например, вдовой тебя сделают, раньше срока.

    - И что вы предлагаете? - опасливо оглянулась на громил, сложивших свои ручищи на мощных грудях, или груди? Качки, блин. Арнольды... О! Точно, всё думала, кого они мне напоминают!

    - Катара, у тебя тут судьба решается, а ты стоишь и улыбаешься, как дурочка прихрамовая, - отвлёк меня шаман от образов кобальта и шоколадки в кожаных куртках, солнцезащитных очках и говорящих мне: I'll be back и Hasta la vista, baby... жесть, не надо мне этих терминаторов. Где там Орландо Блум в роли Легаласа? Посмотрела на сбледнувшего вайра. И стало его так жалко...

    - Вы кого посоветуете? - с надеждой схватилась за соломинку, то бишь посох шамана.

    - Бери сура, он по положению и силе не уступает Аатарону, защитит в случае чего.

    - В каком таком случае? - насторожилась я.

    - Тебе же вещи из дома Оолы забирать нужно, - напомнил о земном дядечка.

    Точно, там мои ножницы остались. Скажете - да купишь новые, ага, сейчас же, я полгода сначала местного кузнеца мучила, пока он по моим эскизам не изготовил то, что мне требовалось в количестве трёх штук, потом ювелира, он мне инкрустацию именную с вензелёчками на них сделал. Функционал и красота - моя слабость.

    - Просто необходимо, - подтвердила я предположение шамана. - Один вопрос, а вайр как сюда затесался, тоже спор проиграл?

    - Он не чистокровный, вырос здесь, при храме, это его первый раз, не волнуйся, его уже присмотрела для себя одна... матрона. Она любит молоденьких. Сейчас как раз разводится с очередным.

    Шаман ткнул посохом в женщину необъятных размеров при очень маленьком росте, в очень прозрачных одеждах...

    Что-то мне так противно стало и парня жалко, хай с ним, пусть лучше молодым помрёт, чем такой достанется.

    - А он знает, что ему ЭТО в прозрачном уготована? - задала я свой второй вопрос.

    - Нет, зачем парня раньше времени расстраивать, - усмехнулся шаман. Злой он, однако.

    - Злой вы, - озвучила свою мысль. Шаман улыбнулся по-доброму и сказал:

    - Работа такая, - и развёл руками, селяви, мол.

    - Жениться вам надо, подобреете, - дала безвоздмездный совет.

    - У шаманов обет безбрачия, - вздохнул мужчина и скосил глаза на мою грудь, автоматически прикрылась руками, теперь понятно их трепетное отношения к поиску демона в грудных железах.

    - Ты решила с мужьями? - вернул меня к неприглядной действительности шаман-маммолог.

    - Вайра беру.

    На это шаман удивлённо хмыкнул.

    - Жалко его, - пояснила своё решение, вот губит нас, женщин, на корню чувство жалости к несчастным и обездоленным. Эх-х... - И зачем он выбрал себе это занятие? Видно же, не его профиль.

    - А он и не выбирал. Это его наказание.

    - Он что? Убил кого-то? - ужаснулась я. С виду такой милый мальчик.

    - Влюбился и хотел сбежать с девушкой.

    - И что? За это наказывают таким образом?

    - Для него это худшее наказание. Они оба принадлежат храму и не в праве распоряжаться своими судьбами.

    - Оху... - девочки, вы матерный русский знаете, вы меня поняли, а шаман догадался, - за любовь?! А с девушкой что? В шурхи отдали?!

    - Нет, в шурхи идут добровольно или почти добровольно, - намекнул он на мою ситуацию, - она в услужение к шурхам пойдёт, в дом Оолы.

    Понятно, а там и шурхой станет, на почти добровольных началах.

    - А можно мне её отдать, я как раз собиралась служанкой обзавестись, обещаю устроить ей нелёгкую жизнь.

    - Ты хочешь выйти замуж за её возлюбленного, а она будет у тебя в услужении?

    - Да. Представьте, какое адское наказание будет для них? - злобно потирая ладошки, проговорила я, адских хохот добавлять не стала, в храме как-никак находимся. - А нечего было кричать "нет" на моё предложение.

    - И это меня ты называла злым, - усмехнулся шаман, пристально смотря в мои честно врущие глаза.

    - Я быстро обучаемая, - сказала, гордо вздёрнув подбородок.

    - Ну-ну, - шаман потёр переносицу, обдумывая моё предложение. - Согласен, забирай обоих, поторопись, - он кивнул в сторону, где в данный момент разводили необъятную женщину.

    Посмотрела на вайра, он смотрел на меня не отрываясь.

    - Кам ту ми, май лил френд, - и поманила его пальчиком, разумеется, он ничего не понял из моих слов, но жест ему всё объяснил. И спасаемый шарахнулся от меня.

    - Либо я, - ткнула себя пальцем в грудь, - либо она, - и указала этим же пальцем на полупрозрачный шатёр, женщина как раз посмотрела многообещающим взглядом на вайра. Перехватив его взгляд, она поднесла правую руку к лицу, раздвинула указательный и безымянный пальцы V-образно, сунула между ними язык и мерзко им зашевелила. Вайр и я одновременно скривились от отвращения, он взглянул на меня, увидел мою брезгливую гримасу.

    - Фу-у, какая гадость, - проговорила я, передёрнув плечами.

    - Согласен, - воскликнул парень, схватил меня за руку и рванул к алтарю.

    С чем он согласен?

    Он тащил меня за собой, расталкивая по пути ожидающих своей очереди. А парень не такой скромняга и доходяга, каким притворялся! Возмущение желающих отдаться в брачные узилища гасило то, что за нами шёл с суровым видом главный шаман.

    Дойдя до алтарного камня, мы столкнулись с только что разведённой матроной и её счастливым бывшим мужем. Докарка смотрела на меня с такой ненавистью, что я непроизвольно поёжилась и спряталась за спину вайра. А что? Он мужчина, я его спасительница, пусть и он поучаствует в миссии по своему спасению, а то его спасать некому будет. Во как вывернулась.

    - Ещё один враг в твою копилочку, - шепнул шаман, обходя меня, и произнёс уже громко своему коллеге: - Эту пару поженю я сам.

    Наклонился ко мне и тихо добавил:

    - Запомни, я сам тебя выдал замуж.

    Это он к чему? Таким образом намекает, что я ему должна буду за оказанную честь? Что-то мне за грудь стало страшно. Руки автоматически потянулись прикрыть её, многострадальную, но тут шаман встал перед нами. Следа не осталось от его былой весёлости.

    - Положите ладони на священный камень, дети мои, - громогласно приказал он, ого, у него голосище, таким крикнет "занято", и по нужде в заведение уже не понадобится.

    О чём я думаю, я же замуж выхожу по глупости. В панике заозиралась, может, ну её, эту женитьбу? Пересплю с этим кобальтовым, с меня не убудет, брёвнышком полежу, с надписью "будешь шурхать, не буди". Да и отпустит, а так корми муженька целый месяц и возлюбленную его, вот зачем я на это вообще подписалась? Что за самаритянские порывы? Я дёрнулась, но вайр, впечатлённый габаритами нацеленной на него матроны, видимо, выбрал для себя наименьшее зло, и отпускать меня не собирался. Положил на камень мою руку, придавив сверху своей так, словно желал оставить на этом камне отпечаток моей ладони навеки, своего рода "здесь была Катерина".

    Камень начал теплеть, по нашим рукам пополз золотистый рисунок, оплетая запястья.

    - Пресветлая принимает ваше желание соединить судьбы, - оповестил присутствующих шаман. Мою руку тут же выпустили, я прижала её к груди и пожалела, поглаживая и дуя на страдалицу.

    - Дурак, чуть не сломал, - подарила первые ласковые слова своему новоприобретённому супругу. Он обласкал меня не менее добрым взглядом, мда-а, не сошлись мы с ним характерами с самого начала. Отошли от алтаря. И что теперь?

    - И что теперь? - задал мне мой же вопрос вайр.

    А я-то откуда знаю? Мне нужно вещи забрать из дома Оолы и выбраться оттуда самой. Окинула его взглядом - высокий, жилистый, по силе, с которой он тащил меня к алтарю и удерживал там, не слабак, но... глаза выискали двух Арни - стояли неподалёку, о чём-то беседовали и поглядывали в нашу сторону, нехорошо так поглядывали. А может, хай с ними, с ножницами?..

    - Что-то давно я не бывал в доме Оолы, пойду, пожалуй, с тобой, исповедовать пора работниц, - сказал шаман, подойдя к нам. Я взглянула на него как на спасителя. Захотелось бухнуться ему в ноги с воплем "Благодетель!" Но не стала, а поблагодарила лёгким кивком. При нём-то меня точно не тронут.

    Шаман посмотрел на моего мужа и приказал:

    - Приготовь свою комнату для жены, сегодня проведёте её здесь.

    Вайр бросил на меня мрачный взгляд, склонился перед шаманом и ушёл исполнять.

    Мне стало грустно, ну, во что я снова вляпалась?

    Шаман подхватил меня под локоток и повёл из храма.

    - Жалеешь? - спросил он

    - Очень, себя.

    - Осознала, какую глупость совершила? - понимающе усмехнулся шаман, поддерживая меня, помогая спуститься по ступеням. Адреналин ушёл, не попрощавшись, и навалилась апатия и понимание, что в одночасье приобрела я себе кучу проблем, - думаешь, провела бы пару ночей с Аатароном и ушла?

    - Была такая мысль, - кивнула, соглашаясь.

    - Почему-то у меня есть сомнения, что он отпустил бы тебя через пару ночей, хорошо, что вайра выбрала, - в его голосе было что-то такое, я посмотрела на него, но мужчина отвернулся.

    - Но вы же сура советовали, - удивилась его странности и спросила зачем-то, - а как вас зовут?

    - У меня нет имени, - ответил он сухо, - давай поторопимся, темнеет уже.

    На замечание про сура он не ответил. И мы поторопились, на краю площади сели в тарантас. Половину пути ехали молча.

    - Не бойся, всё будет хорошо, - прервал молчание шаман. Я несколько удивлённо на него посмотрела, он серьёзно?

    - Вы знаете, все гадости случаются именно после этой фразы, - фыркнула я и рассмеялась, поймав на себе обеспокоенный взгляд, - не волнуйтесь, у меня действительно будет всё хорошо. Вы же все на самом деле не существуете, вы мой бред, я, наверное, с утра полезла мыть люстру и свалилась, шабаркнулась головой и лежу сейчас в коме.

    Мужчина грустно покачал головой. Странное ощущение, что я чувствую его взгляд из-под капюшона.

    - Мы реальны, - сказал и потянулся к моей груди, я тут же шлёпнула его по шаловливым ручкам: мы не на проверке, и нечего меня лапать. Кстати, о проверке… - А замужних тоже маммологи проверяют на лояльность к демонам?

    Мужчина хохотнул, наклонился ко мне и доверительно зашептал:

    - Вообще не проверяют, это переходит в обязанность мужа.

    - И что, в храм таскаться, простите, приходить не нужно? - обрадовалась я, но меня тут же расстроили:

    - Нужно, но проверки будут бесконтактные.

    - А мне интересно, как вы мужчин-«иных» на демонов проверяете? Там ощупываете? - и кивнула на пах мужчины. Он поперхнулся и отрицательно затряс головой. - А вообще, зачем вы демонов в грудях ищите? Им там что, комфортнее живётся? - что-то в том, как он наклонил голову, мне не понравилось. - А скажите мне, уважаемый, а так ли обязательна эта ваша контактная проверка?

    - О, как мы быстро приехали, - обрадовался шаман, выскакивая из ещё не до конца остановившегося тарантаса, с чего я взяла, что этот резвый козёл старый?

    - Уважаемый, вы мне на вопрос не ответили, - закричала, понимая, что, скорее всего, меня всё это время просто беззастенчиво лапали под благовидным предлогом.

    - Катара, помни одно, я единственная твоя защита в этом доме, - ответила эта храмовая скотина, улыбаясь мне широко и открыто. Жаль, я не владею ни одним из боевых искусств, только бойцовой чугунной сковородой, но оной у меня в руках не оказалось. Поэтому я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать всё, что накипело, но он вдруг провёл рукой по моим волосам и тихо сказал:

    - Спасибо, это был самый приятный год за последние десятилетия.

    И я сдулась, вот просто как шарик. И захотелось заплакать.

    - Скотина вы, однако, - хлюпнула носом я.

    - Работа такая, - ответил он, открывая передо мной двери в дом Оолы.

    Меня ждали с распростёртыми объятьями, в которых, не будь шамана, и удушили бы.

    - Катара! - бросилась ко мне Оола.

    - Рад видеть в добром здравии уважаемую госпожу, - расплылся в приветственном оскале шаман, задвигая меня за спину. А широкая у него спина, не замечала, - зашел проведать, в храме не удалось перемолвиться с прекрасной госпожой и словечком, узнать о самочувствии, о делах, поздравить с приездом братьев, порадовали Вас.

    Шаман трещал, как пулемёт «максим», не давая моей бывшей хозяйке опомниться и вставить хоть слово, она даже подрастеряла свой боевой настрой.

    - А вы знаете новость? Катара вышла замуж.

    - Вот, об этом я и хотела поговорить, - опомнилась женщина, метнув в мою сторону гневный взгляд.

    - Очень рад, желаете выплатить остатки жалования и премиальные? Очень похвально. Это её первое супружество. Храм, в свою очередь, тоже пошёл навстречу, эту ночь они с мужем проведут в священных стенах. Муж уже готовится, поэтому не будем задерживать страждущих, - шаман обернулся ко мне, - Катара, ты хотела собрать свои вещи, поторопись, а мы с госпожой Оолой решим твои финансовые вопросы.

    Подобрав юбки, бросилась на свой чердак, ловко перепрыгнув через подножку, подставленную рыжей акулой. По дороге попался паренёк, которого отправляла сдать вещи на хранение, совершили обмен - он мне жетон, по которому выдадут вещи, я ему - обещанную медяшку. Спрятала жетон в карман и побежала дальше. На чердаке был некоторый беспорядок, кто-то рылся в том, что ещё осталось в моей комнатёнке, хмыкнула. Подняла перину, вытащила сумочку с рабочими инструментами, залезла за спинку кровати, вытащила дорожную суму, из-за палантина её не было видно. Вещи я припрятала перед выходом из комнаты, так как она не раз подвергалась набегам "любопытных варвар". Перекинула длинную ручку сумочку через голову, поправила тесёмку на груди. Неудобно, зато надёжно. Закинула суму на плечо и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Кобальтовый поджидал в переходе между этажами. Заступил дорогу.

    - Аатарон Са-Антос, - ё-моё, полное его имя выучила, - разрешите пройти, меня ждут.

    Он сдвинулся в сторону, махнув приглашающе рукой, но стоило мне поравняться с ним, как тут же оказалась прижатой к стене мощным организмом докара.

    - Бугаина, - выдохнула я.

    - Зря ты это затеяла, - проникновенно зашептал кобальтовый, беспардонно оглаживая моё тело, - порезвились бы пару-тройку раз и разбежались, но своей выходкой ты нанесла мне оскорбление и ответишь за него.

    - Да чем нанесла-то?

    - Отказалась остановиться, когда приказал, бежал за тобой через весь город.

    - Я испугалась и побежала, - начала строить из себя дурочку, похлопала ресничками, - вы такой огромный, про вас девушки рассказывали такое... - я сделала многозначительную паузу, - что вы ненасытный, и нечего было за мной бежать.

    - А ты разве не знаешь, что у докар охота в крови, и если жертва убегает, - его дыхание обжигало щёку, а руки вообще обнаглели, особенно правая, беспардонно задирая мне платье, - мы преследуем её до самого конца.

    - Ну, так конец наступил, я замужем, - напомнила я, пытаясь отстранить наглую конечность. Угу, меня шлёпнули по руке, чтоб не мешала, забрались под юбки, наткнулись на панталоны и начали поиск завязок. Ещё немного, и меня поимеют в коридоре. Спрашивается, зачем замуж выходила?

    - Аатаро-он, - простонала я томно, обхватывая его за шею свободной рукой, - ну, не здесь же.

    Он отодвинулся, окинул оценивающим, немного недоверчивым взглядом. Я сделала масляные глазки с поволокой.

    - Идём ко мне, - подхватил меня на руки, я как бы невзначай треснула его по голове дорожной сумой. Он рыкнул.

    - Ой, прости, случайно, - покаялась, строя невинную мордашку, прижимаясь головой к его плечу. - Ты будешь со мной нежным?

    - Буду, - буркнул он.

    - Заботливым?

    - Да.

    - А правду говорят, что он у тебя огромный?

    - Сама сейчас увидишь.

    - Ты, главное, не спеши, у меня лет шесть мужчины не было,- кобальтовый споткнулся и чуть не уронил нас на пол, я продолжила сочинять: - С тех пор, как муж со мной развёлся из-за того, что я в постели абсолютное бревно и вообще фригидная стерва, как он сказал, уходя от меня к рыжей красавице, очень отзывчивой и страстной в постели. Ты знаешь, что рыжие самые страстные любовницы?

    Шаги перестали быть торопливыми, продолжаем внушать.

    - Помню, как-то занимаемся мы с мужем сексом...

    - Чем? - кобальтовый остановился и посмотрел на меня заинтересованно.

    - Ну, шур-шур по-вашему, - пояснила я, - вот шур-шур, а я прямо в процессе уснула.

    - Уснула? - не поверил громила.

    - Угу, - зевнула я, - на меня этот процесс навевает скуку, поэтому и сбежала от тебя, чтоб не позориться.

    - Хм-м, - стоит, смотрит на меня, - просто муж у тебя был никудышный, как, впрочем, и сегодняшний, я покажу тебе настоящее удовольствие от шур, - поставил меня перед фактом кобальтовый громила, - и по городу буду за тобой бегать уже не я, а ты за мной, - добавил он мстительно, и поняла, что отымеют меня по самое не хочу. Даже почти смирилась и начала настраиваться, чтоб удовольствие получить, когда за нашими спинами раздался вкрадчивый голос шамана:

    - И куда это мы несём чужую сориту?

    Кобальтовый споткнулся во второй раз, выругался и развернулся к интересующемуся.

    Ух ты, какими грозными мы бываем, это я про шамана, если что. Капюшон сброшен, но лицо всё равно оставалось в тени, седые волосы отчего-то сами собой шевелились, словно он находился в эпицентре маленького торнадо, вообще от него шла волна силы. Кобальтовый не струсил и прижал меня к себе ещё крепче. Мне показалось, что эти двое сейчас завопят "моя прелесть" и кинутся друг на друга, как Голлум и Фродо над пропастью с лавой. Что-то "Властелин колец" сегодня просто преследует меня. Помнится, после этого "прелесть" нашла свой вечный упокой в лаве.

    - А можно меня отпустить, муж заждался, - поинтересовалась тихо, напоминая, что я женщина замужняя, и пора бы мне сделать этому дому окончательное ариведерчи. Попыталась спуститься с крепких ручек, не тут-то было, прижал до треска моих рёбер и прошипел:

    - Ты моя по закону.

    - Аатарон Са-Антос, отпусти женщину, - громовой голос прокатился по коридору и ударился в нас. У меня закружилась голова, а руки кобальтового разжались сами собой. Ничего себе голосок!

    - Катара, подойди, - и мои ноги сами собой зашагали к шаману. Он смерил меня неприветливым взглядом, он чего себе там надумал? Что я сама, по доброй воле пошла с кобальтовым? Открыла рот, чтобы сказать ему, как он заблуждается. Но он развернулся, кинув мне резкое: - Следуй за мной, женщина.

    И начал спускаться по лестнице, я послушно за ним, даже не оглянувшись на кобальтового.

    Прошли через весь дом, от нас шарахались, вернее, от шамана. Шёл он быстро, я бежала следом словно привязанная. Мамочки, что он со мной сделал? Вышли на улицу, и прохлада вечернего воздуха отрезвила меня, я остановилась и потрясла головой.

    - Идём, - приказал шаман.

    - Что вы сделали со мной? - спросила тихо, и не думая двигаться с места.

    Он протянул ко мне руку, глаза его сверкнули в темноте:

    - Идём, тебя ждёт муж.

    - Сами идите, - ответила я, делая шаг от него, реально стало страшно. Почему-то я всё время считала его стариком, может, из-за седых волос, и только сейчас разглядела, что он совсем даже не старый, и сутулиться перестал, да что за мутотень происходит?

    - Катара, - голос его вновь стал нормальным, - подойди.

    - Можно, я просто в гостиницу поеду и там переночую, вы сегодня какой-то страшный.

    Шаман усмехнулся и сделал шаг ко мне, я прижала сумку к груди и пискнула:

    - Не подходите.

    - И что будет, если ослушаюсь?

    - Верещать буду, - сглотнула я и, видя, что угроза пропущена мимо ушей, добавила: - Громко и противно.

    - Катара, прекрати, я отведу тебя к мужу.

    - Не хочу к мужу, - насупилась я, реально, хочу добраться до кровати и спать завалиться.

    - Зачем же замуж шла?

    - Так вы сами сказали, что мне замуж надо выйти, чтоб от кобальтового избавиться.

    - Что ж ты с ним обнималась? - язвительно проговорил шаман.

    - Я с ним не обнималась, это был стратегический ход, - оправдывалась я.

    - А следующий ход - лечь с ним в постель?

    - Ну, вы же мне это и советовали, чтоб от него отвязаться, - съязвила я в ответ.

    - Так я помешал? Может, вернуться желаешь? - продолжал наступать он, а я пятиться.

    Да что происходит с этим шаманом? Нормальный же, вроде, старик был.

    - Нет, желаю просто снять номер и лечь, - тут я упёрлась спиной в каменную стену.

    - Лечь? Куда и с кем? - снова пробирающая до костей язвительность.

    Этот сошедший с ума служитель Пресветлой встал совсем близко и навис надо мной. Когда он успел так вырасти?

    - В постель, одна, и уснуть. Проснуться в своей кровати, дома! - выкрикнула ему в лицо и зажмурилась. Нереально страшно стало от присутствия этого вдруг помолодевшего и злого дядьки.

   Стоим, он молчит, я молчу. Глаза не открываю. Жду, что сейчас зазвонит будильник и я проснусь, ну пожалуйста, пожалуйста, хочу проснуться!

   - Твой дом пока здесь, смирись, - совсем другой голос, тёплый, терпеливый, - если хочешь, можешь поплакать, вам, женщинам, бывает это нужно.

   Знаток женских душ, мать его матрёшка. Такая злость накатила. Открыла глаза, стоит, смотрит. Слёз ждёшь? Хренашки в чашке тебе, а не мои слёзы.

   - Идёмте, меня муж ждёт, все глазки свои косоглазо-лиловые, поди, проглядел, ожидаючи супружницу, - оттолкнулась от стены, опустила руки с сумой, до сих пор судорожно прижимавших её к груди. Обогнула мужчину и зашагала вверх по улице, освещённой магическими фонарями. Он молча шагал позади. Выйдя на перекрёсток, остановила проезжающий мимо тарантас. Уселась, отодвинувшись подальше в угол, шаман забрался следом.

   - В храм, - отдал распоряжение вознице, и мы тронулись.

   Какое-то время ехали молча, я рассматривала дома, нравилась мне здешняя архитектура: светлые здания с большими окнами, за каждым домом небольшой садик, улицы широкие.

   - Катара, - отвлёк меня шаман.

   - Знаете, уважаемый, меня зовут Катерина, - я обернулась к нему и встретила немного обеспокоенный взгляд тёмных глаз. - Мне надоело, что меня здесь зовут Катарой, у меня это ассоциируется с заболеванием катаракта или катарсис. Моё имя Катерина, на худой конец Катарина. Про отчество уже не упоминаю. Вам не сложно будет, наконец, запомнить моё имя?

   - Катарина, - проговорил он, словно попробовал на вкус, - Катарина, Катарина.

   - Вижу, не так уж и сложно, - похвалила я, откинулась на жёсткую спинку и закрыла глаза. Мне ещё с муженьком малахольным ночка предстоит, не думаю, что он полезет, влюблён юноша, слава всевышнему, в другую, но то, что разговора не избежать - это точно. А хочется не разговоров, а спать. Под мерное покачивание я задремала. Проснулась оттого, что кто-то погладил меня по щеке и позвал.

   - Катарина, приехали, просыпайся.

   Спрятала зевок в кулак, потянулась и посмотрела на шамана.

   - Ведите, Сусанин, - сказала, поднимаясь, животное дёрнулось, и я почти позорно свалилась, но неуклюжее туловище подхватил шаман. И вот лежу в его руках, а глазюки его близко-близко, и губы у него шевелятся и что-то мне внушают, наверное, очень ценную информацию. Зелёные, у него зелёные глаза.

   - Катарина, - туловище моё встряхнули.

   - А-а? - ничего умнее выдать на тот момент не могла, и ляпнула: - У Вас глаза зелёные.

   Вещать перестали, наверное, прикидывая, насколько сильно повредилась в рассудке моя головушка бедовая. Но зато моя поясница и то, что ниже, отчётливо чувствовали осторожные поглаживания. Это новое местоположение демонов?

   - Уважаемый, а что ваши руки делают там?

   - Где? - и глаза такие честные, а у них точно обет безбрачия? Что-то один конкретный шаман руки свои распускает до безобразия... приятно.

   - На заднице моей, - ответила грубо, упёрлась правой рукой в грудь, а левой в его бедро, но чёртова животина снова дёрнулась, рука соскользнула с бедра, на то самое...

   Глаза шамана стремительно темнели, вернее, зрачок расширялся, заполняя собой радужку. А руку я убирать не спешила, интересно было наблюдать за изменениями под моей ладошкой и в физиономии этого гадского советчика, из-за которого в одночасье стала замужней женщиной.

   А под ладонью происходили метаморфозы, такие интересные, давно мною уже позабытые, а всё-таки приятно, когда мужчина тебя хочет. Не-е, он хотел ещё до моего прикосновения, просто потом он захотел до твёрдокаменного состояния.

   Губы его шептали мне какие-то нежности, я, наконец, врубила сознание и услышала их.

   - Руку убери, чудовище, - хрипели пересохшие губы. Ага, щаз-з, ты, гад шаманистый, надо мной в течение года, и даже больше, измывался каждый месяц, и сегодняшний день стал кульминацией. Так что мстя моя страшна.

   - У тебя такие губы сухие, - проговорила, облизывая свои, отчего он судорожно сглотнул, а под рукой конвульсивно дёрнулось его второе 'я'.

   - Катари-на, - простонал шаман.

   - К вашим услугам, - что-то фраза получилась весьма двусмысленная, - слушаю внимательно.

   - Ру-ку убе-ри, - проговорил сквозь стиснутые зубы, желваки ходили ходуном, на лбу выступила испарина.

   - Да как скажете, - легко согласилась, но отстраниться мне не давали его руки, прикипевшие к моей пятой точке, - только и вы свои руки уберите.

   Он непонимающе смотрел на меня расфокусированным взглядом, да-а-а, видимо, у дядьки женщины не было очень давно. Придвинулась и шепнула в самое ухо:

   - Ваши руки сжимают мои ягодицы так, что у меня останутся следы, как я буду объяснять их появление своему муженьку?

   Его словно окатили холодной водой. Резко убрал руки, я спокойно отодвинулась и посмотрела на спину водителя беспокойной животины.

   Отследив мой взгляд, шаман поправил свой балахон, накинул капюшон и хрипло пояснил:

   - Он ничего не видел и не слышал.

   Взглянула на шамана, а ведь правда, в этом мире существовала магия, я как-то упустила это из вида.

   Она не использовалась в быту, владели ею немногие, шаман относился к этим избранным. До сегодняшнего дня с магией я сталкивалась только в виде магических светильников. Это было единственное исключение в повседневной жизни.

   Странный сегодня день. И замуж вышла, и дважды с проявлением магическим столкнулась.

   Подхватила свою дорожную суму, лежащую у наших ног, выпрыгнула из тарантаса, ожидая шамана - дороги к мужу я не знала. Он пошёл первым, я следом за ним по ступеням. Вошли в храм через боковой ход, прошли в тени колонн. Младшие служители подметали пол, убирали мусор, оставшийся после праздника, переговариваясь и посмеиваясь между собой.

   Прошли храм и оказались на большой площади. Вау. Город в городе, как Ватикан в Риме. Дома, улицы. Разглядеть подробнее в темноте мне ничего не удалось. Сусанин шагал очень споро, видимо, торопился сбыть меня с рук. Вполне его понимаю, переобщались мы сегодня. Вот и имечко для него нашлось. Будешь ты у меня Ванюшей Сусаниным.

   - Блин блинский, - вырвалось непроизвольно, когда Ваня резко затормозил, а я врезалась на всей крейсерской скорости ему в спину и расквасила нос. Слабый он у меня. Ничего себе у него мышцы спины! Надо отдать должное, на ногах устоял и меня бранными словами не назвал.

   - Пришли, - выдавил он, отворив передо мной дверь. В прихожей было темно, не особо меня тут и ждали.

   - Спасибо, - поблагодарила я, зажимая нос платочком, изгваздала его хламиду кровью, - Вас простирнуть надо.

   - Что? - на лице такое озадаченное недоумение отразилось.

   - Кровью одежду вашу запачкала, извините, не нарочно.

   - Пресветлая, дай мне терпения, - проворчал он, отбирая у меня платок и прикасаясь к переносице. Кровотечение остановилось. Пару раз провёл по моей носопырочке, ласково. Потом как-то незаметно его пальцы перешли на губы, очертили контур. Вот могу поклясться, он меня поцеловать хотел. Хорошо, что он меня больше проверять на демонов не будет, а то, чувствую, у дядьки ограничители обета безбрачия перегорели.

   Вообще день сегодня на мужиков богатый, все враз и по разным причинам. И по большому счёту, все свои корыстные цели преследовали и никому я по-настоящему не нужна. И так что-то обидно за себя стало. Отодвинулась от шамана.

   - Спасибо, - развернулась и зашла в дом, хотела хлопнуть дверью у него перед носом, но сдержалась и тихо закрыла, оказавшись в полной темноте. И что теперь?

   - Эй! Есть кто дома? - обозначила своё присутствие. Подождала несколько минут и заорала: - ДОМА ЕСТЬ КТО?!

   Может, я неправильную политику вежливости веду? Наверное, нужно сразу орать, так как муженек тут же нарисовался. Мрачный, сонный. Это он так ждёт жену? Наступил неловкий момент. Люди незнакомые, а по сути, родня. Вижу, парень первым в диалог вступать не намерен. Ладно, мы не гордые, сделаем ход конём первыми.

   - Спальня где?

   Ход конём оказался по голове. Вайра так перекосило, даже обидно за себя стало снова.

   - Не пужайся, милы-ый, не съем тебя, - сладострастно прошептала, надвигаясь на муженька. Он попятился. С трудом сдержалась, чтоб не заржать, но нашла в себе силы произнести со всей страстью: - Я старый солдат, и не знаю слов любви, поэтому веди сразу в спальню.

   Всё, парня можно выносить. Вернее, догонять. Побежал он вверх по узкой лестнице, к этому времени к темноте я уже привыкла, и последовала за ним. Не так быстро, но всё же почти не отставая. Домик был небольшой, комнат наверху было две. Вайр заскочил в правую дверь, я - за ним. Ух ты, а он подготовился. На столе стояли почти прогоревшие свечи, фрукты, сласти, вино, правда, бутылка была почти пуста. С радости, наверное, прикончил, понимаю, сама счастлива до пятой точки. Постель припорошена лепестками. Мда-а, парень старался. Отдам ему должное.

   - Отвернись, - приказала, он поспешно исполнил. Достала из сумы свою свадебную пижамку с извращенскими мертвецами, сбросила с себя платье, пояс с деньгами оставила, натянула пижаму, сдёрнула с постели покрывало, лепестки красиво взметнулись в воздух и закружили, оседая.

   - Эй, - позвала мужа. Он неохотно обернулся, бросила ему покрывало, - спокойной ночи, - пожелала я, забираясь под одеяло. Он стоял с одеялом и ждал.

   - Иди спать, свечи только не забудь погасить, - зевнула я. В глазах его отразилась такая безысходность. Он положил покрывало на стул и начал раздеваться.

   А куда он ложиться собирается? В комнате только кровать, два стула и стол.

   - Эй, а ты чего делаешь? - поинтересовалась я, - иди спать к себе, в другую комнату.

   - Это моя комната, в этом доме четверо мужчин живёт, - ответил вайр, не смотря на меня.

   - Прелестно, и что, мы вместе спать будем?

   - А разве ты не этого хотела? - со злостью отшвырнул рубашку и принялся развязывать штаны.

   - Стоп! - вайр замер и посмотрел на меня с такой ненавистью.

   - Парень, давай сразу объяснимся, - я села на постели, лёжа как-то не комильфо было

   разъяснять ситуацию. - У нас с тобой фиктивный брак, супружеский долг мне отдавать не нужно. Просто положенный срок потусим, я в одном месте, ты в другом, встретимся через месяц в храме и разойдёмся. Считай, мы спасли друг друга от нежелательных партнёров. Ты, конечно, милый мальчик, но не в моём вкусе, я предпочитаю мужчин постарше. Без обид?

   Надо сказать, вайр оказался сообразительный.

   - Отлично, меня устраивает, - и с этими словами внаглую полез в мою постель.

   - Эй! Мы же, вроде, договорились, - возмутилась я.

   - Само собой, - радостно кивнул он, - постель одна, спать будем сегодня вместе. Только нам придётся месяц жить совместно, иначе штраф большой будет, - зевнул он, пододвигая меня к стене, натянул на себя одеяло, повернулся спиной и затих.

   Сижу, осмысливаю, мне его месяц кормить? Растолкала.

   - Давай договоримся сразу, я тебя просто так кормить не буду, у меня денег на это нет.

   - Заработаем, спи, - сказал муж.

   - Вижу, что вышла замуж за настоящего мужчину, - хмыкнула, ложась, натянула одеяло.

   Странное чувство дискомфорта и непривычности присутствия в постели другого человека не помешали мне быстро уснуть.

ГЛАВА 2 - " А по утру они проснулись"

   Сладкие, нежные речи, поглаживания... Так приятно просыпаться после сна, понимая, что ждёт приятное...

    - Ванечка, - произнесла машинально и проснулась. Мать итить-растудыть меня, какой Ванечка! И нежности прекратились. Развернулась, встретившись взглядом с удивлёнными, обиженными и виноватыми одновременно лиловыми глазками мужа. Понимаю, во сне принял за другую. Что ж, бывает.

    Выяснить отношения нам не дали, в комнату ввалились без стука и приглашения шаман и очень милая молоденькая вайра. Принесла нелёгкая спозаранку. Увидели нас в постели, сонных, растрёпанных, и невесть чего себе навоображали, глаза-то у обоих с пол-лица и полны праведного негодования.

    Вайр скатился с постели, хорошо, что остался в штанах, но, блин, с утренней эрекцией. А что? Дело молодое. Прикрыл руками он это утреннее безобразие и произнёс классическую фразу:

    - Любимая, это не то, что ты подумала!

    Девушка закрыла лицо руками и выбежала из комнаты, он за ней, мой муж, между прочим, за посторонней женщиной. Куда катится этот мир…

    Закинула руки за голову, лежу, наблюдаю за шаманом. Он - за моими торчащими сосками, натянувшими шёлковую пижамную рубашку, ещё и пуговка расстёгнута завлекательно.

    - И зачем вы трепетную лань притащили в логово волчицы? - патетично поинтересовалась я у этого вуайериста. Отвлекла от созерцания, перевёл потемневший взгляд непосредственно глаза в глаза.

    - Наказание, забыла? - напомнил хрипло, от его голоса даже мурашки побежали. Интересно, наказание кому? Ей или мне? - Вижу, ночь прошла плодотворно.

    - Вашими молитвами и стараниями, уважаемый, - ответила я, рассматривая мужчину. Выглядел он с утра помятым, круги под глазами, на щеках темнела щетина. Какой-то он весь неправильный и непонятный. Спрашивается, зачем явился?

    Надоело в гляделки играть, откинула одеяло и поднялась с постели. Зелёные моргалки округлились ещё больше. У них тут ночные рубашки длинные в пол, и мой брючный вариант выглядит экстравагантно. Но он уже видел меня в нём, чего так удивляется?

    - Ты в этом спала?

    - И что? - воинственно скрестила руки на груди. По морде донарской вижу - прикидывает, сравнивает и делает выводы. А потом расплывается в запредельной лыбе. Я не вредная, но захотелось испортить ему настроение: - Замёрзла под утро, оделась.

    Настроение испортить получилось. Помрачнел. А что хотел? Сам сунул в руки другого мужчины, даже поженил. Какие претензии?

    - Молодой муж плохо греет? - подошёл ко мне и внаглую обнюхал. Вот как есть, провёл носом по шее, втягивая запах. Мне стало неловко - весь день бегала, потная, грязная, а он нюхает. Отодвинуться не дал, обхватив за талию.

    - А что это Вы делаете? - пискнулось у меня вместо возмущённого шипения.

    - Проверяю, - буркнул он и уткнул нос в вырез рубашки.

    - Зачем?

    - Вы барышня неблагонадёжная, ветреная, с выбором никак не определитесь.

    - А нюхать-то зачем?! - взвизгнула я, уперев руки в его грудь и пытаясь оттолкнуть.

    А этот абсолютно нелогичный шаман прижал меня и шепнул доверительно:

    - Переспишь с ним - убью, - сделал паузу, потерся колючей щекой об мою, блудливый кошак, и добавил: - Его.

    - А если уже, - растерянно проговорила, опасаясь за себя, кажется, у кого-то крыша съехала.

    - Нет, но не спи с ним в одной постели, - дал мне совет чокнутый шаман. - Кстати, в столицу ты не поедешь.

    - Что?! - вот тут силы у меня нашлись, и я его таки отпихнула. - Почему это? Не имеете права!

    - Там защитить не смогу.

    Меня защитить? Да кому я нужна?!

    - Ты за один день умудрилась нажить себе врагов среди высокопоставленных докар и сур.

    - А здесь, значит, они меня не тронут.

    - Здесь я могу контролировать ситуацию.

    - А с чего Вы взяли, что я собираюсь в столицу докар? Есть ещё сур, вайры, люди, наконец. И вообще, может, выберу и не столицу, а какой-нибудь городок на побережье. Всегда хотела жить у моря, - действительно, что я зацепилась за столицу, нужно срочно посмотреть географические атласы и почитать о городах и странах. Новая мысль захватила меня, и я даже не вспомнила, что нахожусь в мужских руках.

    - Ты забыла про язык, ты владеешь докарским и немного международным, - отвлёк меня шаман, голос у него был как у врача, объясняющего больному, что анализы у него не совсем в порядке.

    - Точно, спасибо. Нужно заняться языками, - сделала шаг от него, желая уже приступить к исполнению задуманного, столько дел. Действительно, не буду торопиться в столицу, нужно подготовиться. В этом городе у меня уже была своя маленькая клиентская база, маленькая потому, что основное время я тратила на Оолу и её дом. Вначале, когда ещё не думала о столице, я присмотрела маленький домик почти в центре, его недорого сдавала пожилая вдова. Нужно узнать, сдаёт ли она его до сих пор.

    - Катарина, - меня встряхнули, привлекая внимание.

    - А-а, что? - откликнулась я, фокусируя взгляд на зелёных глазах. - У Вас такие глаза красивые.

    - Издеваешься? - зло сузились в зелёные щёлочки шаманские гляделки.

    - Не начинала пока. Но если настаиваете, - поиздеваться мне не дали, в коридоре раздались торопливые шаги, шаман выпустил меня, отошел на пару шагов, сделал вид, что он тут случайно и ему жутко скучно. Вот ведь лицемерный служитель храма.

    В комнату ворвался вайр, тащивший на буксире зарёванную упирающуюся девушку.

    - Объясни ей, что между нами ничего не было! - заорал муж.

    - Эм-м, - задумалась, интересная ситуация. Если бы не было шамана, я бы так и сказала. Но он как бы нас поженил и девушку отдал в наказание, и в то же время он запрещает мне спать с моим мужем. Может, у них тут такие проверки на вшивость нас, «иных»... театр абсурда, выкрутимся, - ну как же не было, котик, когда было.

    На меня уставились три пары глаз, и выражение у всех было одинаковое, членовредительское.

    - Ты моя служанка, - посмотрела на вайру строго и пренебрежительно, - отчитываться перед тобой не намерена. Будешь исполнять, что прикажу, даже свечку нам подержишь. Теперь ты, - посмотрела на мужа яростно, - не смей таскать свою бывшую любовницу в нашу спальню.

    - Ты же вчера сказала... - ошарашено замямлил парень, растерявшись.

    - Всё, что сказала вчера, сказано было только тебе в порыве страсти, в момент наивысшего блаженства, сам знаешь, в такие моменты можем обещать, что угодно, - с намёком сказала, пристально глядя ему в глаза, ну, давай же, включай мозг. В глазах его забрезжил огонёк понимания. Он сжал руку любимой трижды и отпустил, могу поклясться, что у них есть свой язык жестов, вон как она переменилась в лице и посмотрела на меня уже другим взглядом.

    - Прости, - проговорил муж и склонил голову.

    - Простите, госпожа, - склонилась в поклоне она.

    Шаман смотрел на это, и с его губ не сходила понимающая усмешка, его не обманул наш спектакль. Он подошёл, смерил парочку взглядом, и те опустились перед ним на колени, склонив головы. Ничего себе дисциплинка.

    Шаман зашёл мне за спину, провёл рукой по взлохмаченным волосам, откинул их с шеи, прошёлся носом над самой кожей, втягивая запах, кожа от этого покрылась пупырышками, заставляя почувствовать себя Принцессой Пупыркой.

    - Лгунья, - шепнул он мне в ухо.

    Отошёл с равнодушным видом и строго проговорил, обращаясь к молодым людям:

    - Вижу, что вы в надёжных руках, и ваше наказание пройдёт как нельзя лучше. И в полной мере прочувствуете всю глубину своего необдуманного поступка.

    - Вас же, уважаемая Ката-рина, через неделю жду на проверку, - напомнил мне о неизбежном Ванечка и вышел из комнаты.

    Что это было? Он отлично просёк моё враньё, но сделал вид, что поверил. Не понимаю.

    Перевела взгляд на парочку, вопросительно смотрящих на меня, приложила палец к губам, подмигнула и громко произнесла:

    - И чего расселись, одеваемся - и в город, у нас дел полно.

    Парочка попалась понятливая, исполнительная и расторопная. Скорее всего, им не терпелось покинуть стены храмового города.

    Через полчаса мы шли к облюбованному мною домику.

    - Что хочу сказать, братцы-кролики, - скосила глаза на их сцепленные руки, - прилюдно никаких нежностей и хождений за ручки.

    Руки расцепили.

    - Молодцы, схватываете на лету, - похвалила за понятливость, - дальше, кормить вас у меня средств нет, для осуществления моей идеи потребуются помощники. Поэтому кто не работает - тот не ест.

    Кивнули.

    - Отлично, бонус за понятливость, будете жить вместе, только предохраняйтесь, ради Пресветлой. Нам пока не до детишек. Понятно?

    Покраснели по самые остроухие лопушки и согласно закивали.

    - Что ж, - остановилась на пороге нужного дома, оглядела нашу компанию, выдохнула и постучала, - с богом.

    Дом оказался небольшим, но вполне подходил для реализации моих планов, на первом этаже в левом крыле находились кухня, кладовая, ледник, мыльня для прислуги. В правом крыле столовая, гостиная и кабинет.

    На втором этаже три спальни. Две небольшие, смежные с мыльней между ними. Одна большая с отдельной помывочной. На неё я сразу положи глаз - моя, две другие облюбовали вайры. Дом мне очень понравился, особенно старый сад за ним. Поэтому после осмотра дома, с недовольным видом придираясь к каждой мелочи, приступила к яростному торгу за каждую медяшку. Старая вдова с упоением делала то же. В этом мире кто не торгуется, тот – лох или несусветный богач, которого обобрать сама Пресветлая благословляет.

    Расстались мы довольные друг другом, она сдала свой пустующий домишко, наобщавшись вдоволь, а я получила скидку в четверть от первоначальной суммы. Положила ключи от дома в кармашек, потянулась, разминая спину, прикидывая фронт работ. Мужу сунула жетон и отправила забрать мои вещи из хранилища. Милашку отправила собирать их с любимым (по совместительству супружника моего) скарб.

    Прошла в хозяйственную зону, отыскала ставшие привычными мне за месяцы службы в доме "Утоли мои печали" швабру, тряпки, вёдра. Что ж, начнём расчищать путь к новой жизни.

    Когда вернулись вайры, они были подключены к уборке дома. Девушку, правда, сначала сгоняла на рынок со списком продуктов за покупками. Уборка уборкой, а обед по расписанию. На скорую руку навертели бутербродов, заварили травок, попили, поели и вернулись к работе. Избавились от старых, выцветших, пыльных портьер на первом этаже. На втором тоже всё поснимали и отправили к прачкам вместе с постельным бельём, нашедшемся в комодах. На первое время пойдёт, потом прикупим. Перины и одеяла выбили от пыли в маленьком запущенном садике за домом.

    Большую гостиную я решила разбить на зону ожидания и рабочую. Столовая будет и гостиной, кабинет превратится в мастерскую для изготовления постижорных изделий, париков и прочих украшений для волос. Заодно лаборатория для экспериментов с красителями.

    День прошёл в трудах, спать завалилась заполночь. Переодевшись в пижаму, свалилась в выбитые перины, раскинула руки и блаженно вздохнула, по телу разлилась приятная усталость. Наконец почувствовала себя дома. Моё. Дверь на маленький балкончик закрывать не стала - первый месяц лета, жарко, и засыпать в наступающей ночной прохладе было приятно.

    - На новом месте приснись жених невесте, - пришла мне на ум присказка, которую в далёкой юности мы говорили с девчонками, если приходилось спать в новой кровати. Вот только без пошлостей, на картошку вас ни разу не возили? Или из комнаты в комнату не переселяли, на соревнования и экскурсии в другие города не ездили?

    Потянулась, зевнула и потерялась для действительности до утра.

***

    Темно и холодно, босые ноги и озябшее тело требуют тепла. Куда идти? Маленькая искорка света блеснула впереди, и я побежала. Темнота оборвалась резко, словно я выскочила из пещеры на поляну, залитую туманом. Всё мерцало и изменялось вокруг. И только искра оставалась неизменной, и я бегу к ней. Упала, споткнувшись, и не могу подняться. Всё кружится и вертится, словно я на карусели.

    Чувствую чужое присутствие. Шестым чувством знаю, что это мужчина. Поднимаю голову и вижу протянутую руку. Цепляюсь за неё, и меня вздёргивают на ноги, сейчас же прижимая к горячему телу, да-да, тепло, так необходимое мне. Тянусь к нему, умоляю:

    - Согрей, холодно.

    Пытаюсь разглядеть лицо, но черты расплываются, длинные, светлые волосы рассыпаны по плечам, искорки в тёмных омутах глаз, меняющих цвет. Словно масляное пятно на воде под лучами солнца.

    Встаю на цыпочки, ладонями обнимаю его лицо, и мои руки начинают меняться, переливаться, как и он. Прошу:

    - Согрей.

    Прижимает плотнее, но молчит. Требую:

    - Согрей.

    Целует крепко, больно сминая губы, чувствую огонь, разливающийся в крови.

    - Моя, - шепчет мне в губы.

    - Кто ты? - шепчу в ответ.

    - Твой, - и больно укусил.

    Вскрикиваю и просыпаюсь.

***

    Пару минут прихожу в себя, осознаю, где я, кто я.

    - Ничего себе женишок, - вытираю кровь с прокушенной нижней губы. За окном рассвело. Сна ни в одном глазу. Это был первый мой сон с момента попадания, или первый запомнившийся. С надеждой огляделась, может, дома... мечты не сбылись.

    Понимая, что больше не усну, а так и промучаюсь, встала с постели злая. Переоделась в чистое домашнее платье и спустилась на кухню. К пробуждению влюблённых завтрак был готов. С кружкой травяного отвара вышла в сад настроиться на последний уборочный день, завтра нужно заняться закупками тканей для обивки, новую мебель покупать будет дорого, сменить обивку я смогу сама, останется заказать столяру два специальных кресла. Ещё нужны портьеры в рабочий зал. По пути за покупками зайти к своим клиенткам, предупредить, что через неделю открываю свой салон. Пусть запускают сарафанное радио.

    К последнему глотку отвара план действий был составлен, настроение улучшилось - где наша не пропадала - потянулась навстречу солнцу, мимоходом заметила заросшую полянку под раскидистым деревом, не знаю его названия. Славное место, подойдёт для занятий йогой. Сделала себе заметочку заняться садом.

    Ох, и неделька у нас выдалась, уборочно-подготовительная. Кресла парикмахерские по моим чертежам столяр взял в работу, сказал, что одно будет готово к концу недели, второе - чуть позже. Обивку на хозяйской мебели мы сами заменили, портьеры сшили и повесили, в общем, дом был готов к новой жизни вместе с нами.

    Город уже будоражили слухи о моём салоне, подогретые сплетнями о произошедшем в храме. Любопытство действовало лучше всякой рекламы, у нас уже была запись на две недели вперёд. Главное, чтоб любопытные стали нашими постоянными клиентами, а так как конкурентов пока у нас не было, перспективы рисовались вполне радужными.

    Ещё после второй ночи в доме попросила парочку ночевать в дальней спальне от моей. Не подумайте, я не завидую. Меня, женщину за тридцать, хоть здесь на воздухе и экологически чистых продуктах я значительно посвежела и помолодела, но опыт-то не пропьёшь и мудрость не сожрёшь - их вскрики, вздохи и дятловая трель спинки кровати в стену несколько раздражала. Спать хочется, а они мысли мои не в ту степь поворачивают.

    Как-то раньше в голову мысли шур-шурного характера не лезли, хоть и жила в доме шлю... шурх. А тут эти братцы-кролики устроили за стенкой забег на несколько часов. И меня пробрало. Пошла среди ночи свежим воздухом дышать и правильные ассаны принимать. Для укрепления духа и тела.

    Утром, умиротворённая, попросила сменить спальню. Покраснели маковки, глазки спрятали, и быстро-быстро закивали, обещая не шуметь. И желая реабилитироваться, вайра посвятила меня в одну интересную деталь про нашу вдовушку.

    Оказывается, дом пустовал долго из-за вражды трёх старушек, бывших подружек. В молодости не поделили они мужчину. Счастливицей, сами понимаете, оказалась наша вдовушка, а две другие стали этакими "против кого дружим, девочки". Молодые переехали к мужу и прожили долгую счастливую жизнь, а дом этот сдавался с переменным успехом, так как две подружки, живущие по соседству, устраивали жильцам мелкие, и не только, гадости. Так что и нам нужно быть готовыми к их атакам. Это вайра узнала при закупках в лавках на небольшой площади, буквально в паре домов от нас. Налаживала контакты, рассказывала о нашем предприятии. Я с ней не прогадала. Ради такой помощницы и замуж на месяцок не жалко выйти.

    Вайр тоже оказался в хозяйстве полезен. Торговался виртуозно, да и руки у парня росли из нужного места. Пока мы с его любимой шили портьеры, он мебель новой тканью обтянул и расчисткой сада занялся.

    Спросите, а как же Шварцы и шаман? Не знаю, за всё время и не вспомнила, мысли другими, более важными делами заняты были, а они о своём присутствии не напоминали. До поры до времени.

    Первым обозначился шаман, прислав с утра во второй день отдыха служку с напоминанием, что у меня сегодня проверка на демонов. Вот тогда я и вспомнила о его глазах зелёных и руках горячих. Весь день провела как на иголках. Предвкушая и боясь встречи. Наконец вечер этого бесконечного дня наступил. Последние два часа провела перед зеркалом, выбирая из четырёх моих платьев что надеть: два домашних отринула сразу, осталось чёрное «свадебное» и бирюзовое праздничное. Мда-а-а, нужно срочно пополнить гардероб парой нарядов. Надела бирюзовое, повертелась, мне очень шло, но прямо орало: 'Смотри, Ваня, я приоделась для тебя'. Не пойдёт. Надела своё чёрное, забрала волосы в высокий хвост, и отправилась на личную голгофу.

    Провели меня в привычную келью в задней части храма. Шаман уже был там, стоял ко мне спиной. Когда дверь за служкой закрылась, он обернулся.

    И узнала и не узнала его.

   У меня в сознании после первой встречи он отпечатался как старик, наверное, из-за седых длинных волос, в его лицо я никогда не всматривалась. Чаще всего оно было скрыто капюшоном, или я отводила глаза. Сейчас же мой взгляд изучал его жадно, здесь всегда царил полумрак, и черты казались смазанными. Но выражение лица разглядела. Равнодушное. Отстранённое. Ничего общего с Ванечкой.

    Шаман подошёл и привычно встал напротив, поднял руки, сердце бешено забилось, ожидая прикосновения. Но и тут облом. Ладони мужчины замерли буквально в паре сантиметров и начали двигаться, повторяя все те движения, что раньше он проделывал в тесном контакте. Как говорится, начинаешь ценить, когда потеряешь. Его руки не касались меня, но это были прикосновения, обжигающие изнутри. Запускающие во мне давно позабытые ощущения и эмоции. Раньше приходя сюда и чувствуя руки на своём теле, для меня это было действительно как проверка у врача.

    Что же изменилось сегодня? Что изменилось в нас? Вернее, во мне?

    - Всё, жду через месяц, - проговорил шаман старческим голосом, отступая и опуская руки.

    Волна разочарования и обманутых ожиданий прокатилась по мне. Действительно, чего ждала, чего хотела? После тех странных взглядов, поступков и слов. Посмеялась над собой. Широко улыбнулась и сказала:

    - Этот способ нравится больше. А то напоминало приём у лекаря, есть у нас такие, только тем и занимаются, что титьки женские щупают и деньги за это получают.

    - Ты что такое говоришь, «иная»? - прошипел шаман.

    - А чего Вы так взъерепенились? - удивлённо пожала плечами и мстительно добавила: - Работа у них такая.

    Развернулась на выход, в спину мне донеслось:

    - Зачем же ты на мою голову свалилась, не могла в другом месте проснуться? После тебя я два дня восстанавливаю силы.

    Вот это заявочки, я, значит, виновата, что некоторые на крыше сэкономили и она у них съехала. Или что проснулась не дома, а в этом мире?

   Хотелось нагрубить, ударить, но что-то меня удержало. Сусанин исчез. Этот шаман был другим.

ГЛАВА 3 - «За алкоголь! Причину и решение всех проблем»

    В полном расстройстве и раздрае возвращаясь из храма, наткнулась на винную лавку, зашла и попросила горячительного самого крепкого, напится захотелось до хрюка. Выдали мне бутыль литра на полтора, предупредив, что крепче нет. И что штука эта суров с ног валит, а человеку и понюхать хватит. Зачем тогда полтора литра? Накапали бы в мензурочку на понюхать. А другой тары нет, ответили мне. И содрали пять медяшек, воспользовавшись моей неспособностью в тот момент торговаться.

    Иду я с этой бутылью и, будучи у дома, повстречала двух соседок-старушек, тех самых, что мужика в честном соперничестве проиграли. Ох, и наслушалась я о себе, и муже своём, и служанке своей очень интересной и бесполезной информации.

    - А не пошли бы вы... - захотелось послать по-нашему, по-русски, но не поймут и не проникнутся, поэтому закончила для них понятным: - в бесплатные шурхи.

    Как я добежала до дому, не выронив бутыль - отдельная история, но друзьями нам не быть, это точно. А я хотела к ним с пирожным, с наливочкой заявиться для налаживания

   добрососедских отношений. Не судьба, видать. Но пусть попробуют сунуться, кто с мечом к нам, от меча и огребёт...

    Парочки дома не было. Приготовила себе закуски, наотжимала сока из фруктов для коктейля. Так как, нюхнув пойло, поняла - самогон, просто так не пойдёт. Перетащила всё в сад под деревце облюбованное, разложила там покрывало, пару подушек, одеялко. Да, я предусмотрительная, вдруг срубит в нирвану, напиток мною не тестированный.

   А погодка славная, самое время для пикника, ещё бы шашлычок, кстати, нужно будет организовать, завтра же иду к кузнецу заказать шампура и сковородку, блинов захотелось.

    Налила в стаканчик из графина соку, плесканула ядрёного пойла и приступила к нажиранию алкоголем с тоски горемычной.

   Никому-то я не нужна, никто меня не любит, даже не облапили меня сегодня-я-я, в общем, вы поняли. Пью одна, себя жалею, пристать с извечным вопросом "ты меня уважаешь?" и получить ответ "уважаю, а ты меня?" не к кому.

    - Пьём в одиночестве? - раздался голос, мужской, приятный, с хрипотцой. Огляделась - нет никого. Мне больше не наливать, глюки.

    - С-сгинь, - попросила я, - не порти пьянку.

    - А как насчёт компании?

    - Мне и так хорошо.

    - Когда хорошо, не напиваются в одиночестве.

    - Слушай, глюк, сгинь.

    Сверху посыпалась листва, шуршание, скрип ветвей, и на землю прямо передо мной спрыгнул сур. Поморгала. Нет, точно сур, только волосы у него пегие какие-то. Чёрно-белые и глаза синие. И морда лица смутно знакомая.

    - Я тя зн-наю? - спросила я, пытаясь сфокусироваться на спрыгнувшем.

    - Мы не успели познакомиться, кто-то слишком переменчив в выборе, - в голосе послышался упрёк, он присел на корточки, окинул меня взглядом, потянул носом, покачал головой, - сурский самогон - и всё ещё в сознании, сильна-а.

    - Напилася я пья-я-яна-а, не дойду-у я до до-о-ма, - пропела я, откидываясь на ствол дерева.

    - Отнести? - предложил сур, протягивая ко мне ручищи.

    - Не надо, - остановила его жестом, - выпить хочешь?

    - Не откажусь, - забрал мой стакан, плеснул туда самогона, выпил одним залпом и потянулся ко мне, выпятив губы. Это что? Брудершафт такой? Подставила ему под нос сжатый кулак и пригрозила:

    - Губёшки свои закатай.

    - Ты же сама предложила, - насупился шоколадный громила.

    - Разделить алкоголь, а не лезть с поцелуями.

    - Хотел сделать приятное, - сел рядом, сграбастал половину моей закуски и принялся уплетать. Вот не зря я от него отказалась, такого не прокормишь. - Сидишь, грустишь, муж твой со служанкой развлекается, - как бы между прочим заметил он и скосил на меня синий глаз, отслеживая реакцию.

    - И пусть, - махнула я рукой, отобрала стакан, налила сок, граммулечку самогона и, не торопясь, пригубила, под пристальным взглядом шоколадного.

    - У них любоФь, - просветила я, подняв вверх указательный палец,

    - И ты это позволяешь? - нахмурился пегая шоколадка, снова отобрал у меня стакан, сделал осторожный глоток, почмокал губами, поводил языком по губам: - Хм-м, а ничего так, вкусно, - долил самагона и залпом выдул мой коктейль. Нахал.

    - Я про это знала до замужества, и выбрала его именно поэтому.

    - Любишь нестандарт в постели? - сделал неправильные выводы собутыльник.

    - Совсем дурак, - обиделась я, - мне нужен был фиктивный муж, чтоб кобальтовый отстал.

    - Кто отстал? - не понял шоколадка, беззастенчиво делая себе коктейль, вообще-то соком с ним я делиться не собиралась, поэтому забрала графин с остатками и прижала к груди.

    - Докар, Аатар Какойтович, не помню имени, кобальтовый. Ты его брату спор, говорят, проиграл.

    - Не напоминай, - поморщился сур, опрокинул в себя очередной стакан спиртного, - попался, как мальчишка. О чём спорили, даже не спрашивай, не скажу, - поспешно заметил сур.

    - Да мне и неинтересно, - пожала плечами, - ты как в мой сад попал?

    - Мы соседи.

    - Что? - не поверила, я уже знала ближайших жильцов, и сура среди них не было.

    - А я дом снял у одной милой старушки, пару часов назад. Здесь очень тихое место, люблю тишину, романтику, - вещал мне сладко сур, привалившись к дереву рядышком, как бы невзначай закинув лапищу мне на плечо, - гуляю по саду, вижу, как ветви Койры спускаются до самой земли. Стало любопытно, откуда это дерево здесь.

    - Койра - это кто?

    - Дерево, под которым сидим, а ты знаешь, что его считают древом любви? Влюблённые, проведшие под ним ночь, становятся неразлучны, - и ручонкой меня к себе подгребает, и глазками своими синими семафорит - отдайся, мол.

    - Угу, нашёл дурочку, - скинула его грабельки с себя, - я хоть пьяная, но ещё почти в трезвом уме и при памяти. Не упомню никаких докарских легенд про это дерево. Чего-чего, а этого добра наслушалась в доме Оолы по самые Нидерланды...

    - Так ты была шурхой? - как-то разочаровано и брезгливо проговорил он.

    Девочки, не удержалась, вмазала ему звонкую оплеуху.

    - За что? - воскликнул, хватаясь за щёку, глазками удивлённо и обиженно хлоп-хлоп.

    Поднялась, придерживаясь за дерево рукой, слегка пошатываясь, посмотрела на мужчину сверху вниз, для этого и продела сей сложный путь. И гордо сказала:

    - Я прожила в доме Оолы больше года, но занималась совсем другими делами. И вынуждена была стать соритой, чтоб не стать шурхой, - вау, я ещё способна произносить длинные патетические речи, студенчество не прошло даром, и закончила не менее пафосно: - Подите вон, сударь.

    Сударь моей речью не проникся, дернул меня за руку к себе на колени.

    - Я пришёл сам и уйду, когда захочу, - сур спеленал меня моим же одеялом, устроил у себя на коленях.

   Алкоголь - зло, ум ещё соображает, а тело уже не слушается, ничего поделать не могла, а он продолжил: - Ты выбрала меня в храме, пригласила разделить питьё и свою еду под Койрой.

    - Это что-то значит? - напряглась, я более-менее разбиралась в основных обычаях докар, но про сур практически ничего не знала.

    - Когда закончится твой срок супружества, заявлю свои права на тебя.

    - Стоять, какие права, я отказалась от тебя в храме.

    - Не имеет значения, - и начал наклоняться для поцелуя.

    - Шоколадненький, - включила елейный голосок, - а давай начистоту, я же тебе совсем не нужна сама по себе, ты через меня кобальтовому и серенькому хочешь досадить, ведь так?

    Сур замер, на скулах заходили желваки, и даже в сгущающейся темноте было видно, как сузились его глаза.

    - Извини, но я не поверила в эти росказни про лямур-тужур под деревом, - вытянула руку из кокона одеяла и убрала волосы у него с лица, чтоб не мешали. - Я понимаю, он сильно тебя задел, но поверь, я ничего для него не значу.

    - Я простоял в этом храме неделю, - прошипел сур, стискивая меня, до боли, - Аатарон и его братец спровадили меня туда, а ты могла своим выбором избавить от этого унижения. Но отказавшись, унизила ещё больше. Эти похотливые бабы, мне стоило больших усилий, чтобы не переубивать всех. Ненавижу эти обычаи докар.

    - И я, - полузадушенно пискнула, - мне больно, ослабь хватку, пожалуйста.

    Сур послушался к просьбе и ослабил.

    - Если хочешь утереть нос докару - я не против, но не за мой счёт. Предлагаю объединить усилия, и поверь, это будет эффективнее.

    Мы смотрели друг на друга, надеюсь, до него дошла моя мысль.

    - Каким образом? - спросил он наконец.

    - Пока не знаю, но придумаю, - убедительно произнесла я, хлопнув его по щеке.

    - За что? - возмутился мужчина.

    - Вот, - показала ему ладошку в крови и остатки убитого насекомого, - предлагаю перебраться в дом и там поговорить. Отпускай меня.

    - Не хочу.

    - Так нас сожрут здесь.

    - Не сожрут, - подставил колено мне под спину, освобождая вторую руку, потянулся к бутылке, сделал глоток, прополоскал рот, сплюнул, снова глотнул и сделал это. Распылил на меня самогон. Мы так раньше пересохшее бельё перед глажкой водой сбрызгивали.

    Полулежу, в буквальном смысле оплёванная, в объятьях довольного симпатичного сура и не знаю, что сказать. Дар речи потеряла.

    - Так что там у тебя за предложение? - на себя он не плевал, просто налил в ладонь, растёр, провёл по волосам и лицу.

    - Универсальное средство? И напиться, и кровопийц отпугнуть? - поинтересовалась, стирая с лица брызги, и добавила тише: - И меня унизить.

    Сур усмехнулся, с этим громилой расслабляться нельзя, без своей щетины он выглядел моложе и впечатление создавал располагающее, в храме он показался мне более жёстким. Сейчас он разыгрывал из себя рубаху-парня. Ладно, подыграем, а то у шоколадки и так комплекс неполноценности развиваться начал. И тут... не-ее-т, только не это.

    Мне в голову влетела фраза из дурацкой песенки: "я шоколадный заяц, я ласковый мерзавец, я сладкий на все сто, о-о-о-о". Пьянь, обругала я себя, пытаясь удержать смех, фантазия дорисовала белые ушки... почему белые, он же коричневый? Волосы у него местами белые, пояснила сама себе. Не могу, уткнулась в грудь мужика, и плечи мои затряслись от сдерживаемого смеха, дальше я всхлипывала и всхрюкивала, не в силах удержать фантазию.

    Сур понял всё превратно, он начал гладить меня по спине и успокаивать.

    - Ну, не плачь, не подумал, зато не кусают, - увещевал меня шоколадный... ой, не могу, ушки, хвостик... Ой-й, хвостик, и ручки уже успокаивают где-то ниже поясницы. Ржать резко перестала и отодвинулась. Утирая слёзы, досмеялась.

    - Как тебя зовут? - решила я отвлечь утешителя, а то задышал неравномерно и хвост активизировался так, что чувствовалось через одеяло. А у суров хвостов нет, между прочим.

    Ненормальный, обычно на мужчин женские слёзы действуют остужающе, а этот - извращенец.

    - Меня Катарина, - не теряла надежды перенаправить мысли плейбойского зайчика.

    - Эльман, - проговорил он, утыкаясь губами в мой висок.

    - Эльман, а давай обсудим план мести кобальтовому? - предложила я.

    - Обязательно, позже, - и меня начали выпутывать из кокона, я упорно сопротивлялась. Наша возня и пыхтение слышны, наверное, были на весь сад.

    - Эльман, ты вообще оборзел? - сопела я, натягивая на себя обратно наполовину развёрнутое одеяло.

    - Не-ет, - ответил сур, уложивший меня на покрывало, и уже двумя руками с азартом отвоёвывал стёганую ткань. И этот из охотников? Может, быстренько брёвнышком и надпись?

   Но, боюсь, и этот захочет доказать мне мужскую состоятельность. Уже пытается.

    Не знаю, чем бы всё закончилось, но в сад вывалилась моя парочка со страстными поцелуями, видимо, решили разнообразить место спаривания. Да, я грубая и злая. Будешь такой, когда вся взопрела от... вот зараза, сур воспользовался тем, что я отвлеклась, и одеяло забрал, но, увидев парочку, освещённую вышедшими лунами, хмыкнул и нырнул ко мне под бочок, накрыв нас злополучной материей, опутал меня руками и ногами, не позволяя подняться.

    - Посмотрим? - весело шепнул мне в ухо, по пути не забыв прихватить зубами мочку.

    - Извращенец, - окончательно убедилась в его диагнозе и завозилась, пытаясь выбраться.

    - В самый пикантный момент спрячемся под одеяло, раз ты такая стеснительная. Странно, жила среди шур, а там же не особо стесняются.

    - Я не знаю, где обычно ты шуршишь, но "Утоли мои печали" приличное заведение, там не принято выставлять на всеобщее обозрение свои шуры-муры, - обиделась я, сама не знаю почему.

    - У-у-у, - протянул сур, - как мы оскорбились, - и рука его беспардонно легла на мою грудь.

    Саданула локтем ему в бок, чтоб не забывался, сур срежетнул зубами и, переместив руку значительно-значительно ниже, спросил сладким голосом: - Здесь тебе нравится больше?

    Отказываться не буду, что-то волнительное испытала, давно ко мне там не прикасались мужские руки.

    Я очень терпелива, но всему бывает предел, помните, шамана предупреждала, что заверещу? Его предупреждала, а суру исполнила прямо в ухо. Противно, громко, на пределе ультразвука.

   Мне можно сиреной подрабатывать. Сур взвился с места прямиком на дерево.

    Подхватив бутыль и одеяло, рванула к дому, парочка шарахнулась в разные стороны, давая мне дорогу.

    Пронеслась на кухню, сграбастала новый стакан, шмат ветчины, пару лепёшек, и уже более спокойно поднялась к себе в спальню. С твёрдым намерением упиться. Впечатлённая прыжком сура, в первую очередь закрыла балкон. Села на пол, налила полстакана этого самогона, хакнула, как заправский алкаш, и влила в себя эту обжигающую жидкость. Дальше я не помню.

***

    И снится нам не рокот космодрома,

    Зеленые, зеленые глаза…

    Смотрящие на меня с таким укором… А что я? Я ничего не помню. И почему лежу на твёрдом плече, и почему глажу его по ладони, выискивая результаты воздержания?

    - А где у тебя мозоли?

    - Мозоли?

    - Угу.

    - А почему они у меня должны быть?

    - Ну как же, у тебя нет женщины, и не будет, а мужчина ты в самом соку, куда-то же надо девать нерастраченный потенциал, - чувствую, как тело его напряглось, поясняю для непонятливых: - Ну там, дрова порубить в сарае, или в колокол позвонить.

    - Пресветлая, дай мне терпения, - слышу тихий голос и отрубаюсь.

***

ГЛАВА 4 - "Утро вечера дурнее"

   Действительность накатила тяжёлым набатом в моей несчастной голове. Похмелье, здравствуй, вот и ты, давненько не встречались. Нет, я по тебе не соскучилась.

   Слышу тихий шорох, приоткрываю левый глаз: вайра, прошла на цыпочках и ставит мне на прикроватный столик кувшин и стакан.

   - Спасительница, - хриплю, - налей, пожалуйста, пить хочется - сил нет.

   Девушка быстро налила мутную жидкость в стакан, склонилась и, придерживая мою голову, заставила выпить эту гадость, которой я едва не подавилась.

   - Пейте, это лучшее средство от сурского самогона, - сочувственно проговорила она.

   Присосалась к стакану, как телёнок к вымени, и меня постепенно отпустило. Посмотрела на вайру счастливым взглядом, сказала:

   - Спасибо, благодетельница, - и откинулась на подушки.

   - Это не я, это Шамураз велел дать сразу, как проснётесь, - сказала почтительно вайра.

   - Кто? - зевнула я.

   - Шамураз.

   - Не знаю такого, - задумалась, вспоминая.

   - Это главный жрец храма, вы его шаманом зовёте.

   - «Ленин, - просто отвечает. - Ленин? - тут и сел старик», - проговорила я, складывая руки на груди и закрывая глаза, - а мне говорил, что имени у него нет.

   - Нет, Шамураз - так всех зовут, кто обладает даром, имена у них забирают в момент посвящения.

   - А они правда, дают обет безбрачия? – спросила, с затаённой надеждой на отрицательный ответ.

   - Да, - кивнула вайра, наклонилась ко мне и тихо зашептала: - Говорят, что если Шамураз познает женщину, он лишится дара и будет изгнан.

   Воно как, мне стало почти стыдно за провокации шамана. Встречу, попрошу прощения за руку на самом сокровенном. Эгоистка. Ему же, наверное, и вправду очень тяжело видеть меня. Потому такой холодный был вчера на поиске демона. Нужно срочно заработать денег и уехать.

   Эгоистка, как есть эгоистка! Посмотрела на вайру. Прожила с парой неделю, и даже не удосужилась имена спросить, ой, стыдоба-а-а.

   - Прости, а как тебя зовут?

   Девушка рассмеялась. Недоумённо взираю на неё.

   - А мы с Ноланом поспорили, когда ты наши имена пожелаешь узнать.

   - И кто выиграл, - улыбнулась я.

   - Никто, я сказала, что в храме при разводе, а он, что никогда.

   - Так, парня зовут Нолан, а тебя?

   - Нинель.

   - Нолан и Нинель, это я смогу запомнить, - потянулась, пора вставать, скинула ноги с кровати и замерла. Голая, - Нинель, ты меня раздела?

   Девушка замешкалась и потупилась.

   - Не ты, - сделала вывод, - а кто? Надеюсь, не Нолан.

   - Кто бы ему разрешил, - фыркнула вайра.

   - Та-а-ак, интересно девки пляшут, - встала, дошла до шкафа, вытащила нижнее бельё и бирюзовое платье, прошагала в мыльню. Перед тем, как закрыть дверь, обернулась и спросила:

   - Шамураз?

   Девушка зарделась, кивнула и затараторила:

   - Только не думайте про него плохо, он принёс вас в грязной и порванной одежде, без сознания, он отправил меня за травами. Когда я вернулась, вы уже были в постели. Он не трогал вас, им нельзя.

   - У-ху, - кивнула скептически я, - стоп, откуда принёс?

   Тут вайра сделала такое лицо, что мне расхотелось узнавать подробности. Судя по всему, набедокурила я вчера знатно. Стыдобища!! Может, мотануть в столицу прямо сейчас? Но у меня нет документов, за ними нужно идти к шаману, а видеть его мне не хотелось, вернее, хотелось, но стыдно.

   Вот она, женская логика, во всей своей красе. Тяжело вздохнув, ушла мыться. Позже, вытираясь, обнаружила ниже правой ключицы засос, и кто его мне поставил? Заяц во время вчерашней потасовки, или шаман в процессе избавления бессознательного тела от одежды?

   Ой ё-о-о, а если это не шаман, что он обо мне подумал?.. Да какая разница, будто мне есть до этого дело. Попыталась успокоить себя. Но мысли о шамане не давали покоя. Одевшись, я вышла в комнату. Нинель, прихватив посуду, ушла. А мне хотелось расспросить её о Шамуразе, поэтому гора побежала к Магомету за информацией.

   Нинель возилась на кухне, готовя завтрак. Я присела на стул, подпёрла рукой подбородок и наблюдала за ней. Она поставила передо мной чашку с горячим травяным отваром и булочку на блюдце.

   Я сделала вид, что занята завтраком, зевнула и, как бы между прочим, поинтересовалась:

   - Что ты там про Шамуразов рассказывала?

   Не оборачиваясь и не прекращая заниматься основным завтраком, девушка начала рассказывать:

   - Шамуразы - это закрытая каста, информации о них мало, но слухов ходит множество.

   - Давай слухи, - махнула рукой, будем расчленять, ой, то есть, отсевать зёрна от плевел, или отделять. Выбирайте, что нравится больше.

   И я узнала, что Шамуразы есть у всех рас, несмотря на разность языков, везде наделённого даром зовут Шамураз. Дар проявляется только у мальчиков, лет в 10-15, после этого их забирает храм на воспитание, как это происходит - никто не знает. В прихрамовом комплексе существует закрытая зона, куда входят и живут только одарённые. Даже слуг у них там нет. На мальчиков с даром накладывается обет молчания, и до 30 лет, своего совершеннолетия, не разговаривают ни с кем, только с личным наставником.

   Ещё узнала ответ на вопрос, почему так лояльно здесь относятся к «иным». Мы в этом мире появляемся редко, но привносим в мир новое и чаще всего полезное.

   - А зачем в нас демонов ищут? - задала животрепещущий вопрос, про способ уточнять не стала.

   - Я не знаю, - пожала плечами Нинель.

   - Чтобы вовремя обезвредить.

   Я аж подскочила от неожиданности. Мой "муженёк" прошёл к Нинель, обнял, поцеловал в щёку, что-то проворковал на ушко. Как и говорила, ни зависти, ни тем более ревности у меня не было. Но отчего-то защемило в груди. За полтора года среди постоянного "шуршания" вообще ни разу не ёкнуло, а тут за неделю с этими братцами-кроликами я стала чувствовать себя озабоченной. А может, у меня кризис среднего возраста?

   Сунула остатки булочки в рот, прожевала и отвлекла их от утренних нежностей.

   - И как их обезвреживают?

   Нолан не ответил, но, кажется, я догадалась. Хорошо, булочку уже проглотила, иначе подавилась бы.

   - Их убивают? А как выглядят эти демоны, вообще - какие признаки, что в тебе поселился этот самый демон? Может же ошибка случиться, - стало страшно, вспомнила шамана в доме Оолы, когда он забрал меня у кобальтового и я бежала за ним словно привязанная, - а как они используют свой дар?

   - В основном, лечат, - чуточку обнадёжил меня Нолан, но, вспомнив нелогичность одного конкретного шамана, надежда тихо взбрыкнула в воздухе лапками и отошла в мир иной. От этого можно ждать чего угодно. То притянет, то оттолкнёт. То вылечит, то убьёт.

   - А много «иных», кроме меня, живут в этом городе? - почему эта мысль не приходила мне раньше?

   - Ты единственная, на моей памяти других не было, - ответил Нолан, помогая Нинель накрыть на стол. Ну нет, ну, я так не могу, хочу такого же. Заботливого, любящего.

   Надо отвлечься.

   - И сколько тебе лет?

   - Сорок, - ответил Нолан, а я поперхнулась. Это его-то я считала салагой.

   - А сколько вы живёте?

   - До пятисот лет, мы самая долгоживущая раса, докары и суры - четыреста-четыреста пятьдесят. Люди - сто пятьдесят-двести лет.

   - А полукровки? У вас же бывают смешанные браки?

   - У вайр, очень редко, - проворчал Нолан, тема для него была болезненной, - ребёнок берёт основные черты расы отца. И живут они столько же.

   - А если отец человек, а мать, допустим...

   - Такого практически не бывает, - покачал головой Нолан, присаживаясь рядом с Нинель.

   - Почему?

   - Человеческие мужчины слабее, а женщины сур и докар привыкли к сильным и крепким мужчинам, тем более ни одна мать не захочет намеренно укорачивать жизнь своего ребёнка. А вайры предпочитают женщин своей расы, за редким исключением, - мрачно закончил Нолан и приступил к завтраку.

   Сижу и думаю, вопросов к шаману масса образовалась, до проверки ждать целый месяц, может, обнаглеть и заявиться раньше? Но стыдно, неизвестно чего я ночью учудила...

   - Нинель, а не просветишь, - сделала совершенно невинную мордашку, - сегодня ночью я сильно нашалила?

   Парочка поперхнулась и начала ржать от души и самозабвенно, для меня это был плохой знак. Я их не прерывала, понимала – бесполезно. Ладно, пусть прохохочутся, утащила их тарелки с завтраком и начала уминать, задумчиво глядя на похрюкивающих друг другу в плечо вайр. Интересно, драпать из города придётся прямо сейчас, или обойдётся?

   - Эй, хрюндели, - позвала я отсмеявшихся и начавших целоваться влюблённых, - вы ничего не забыли? Про меня, например?

   Ой, засмущались, так вам, а то сидят, целуются, мне тоже захотелось сидеть за завтраком и целоваться. Та-а-а-ак. Срочно надо запретить этим "эксгибиционистам чувств" при мне миловаться.

   - Рассказывайте, - сердито приказала я, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, - никакой сладкой лжи, только голую правду.

   Ох, лучше бы они лгали...

   После того, как опрокинула стаканчик сурского самогона у себя в спальне и память моя помахала мне ручкой, произошло вот это.

   Спустилась я на первый этаж, в лабораторию, взяла все закупленные красители, приказала "мужу" захватить пару вёдер воды, малярные кисти. Своё творение могу увидеть на двух соседних домах, как и половина города. Благодаря моим художественным талантам - посредственным, надо заметить - сегодня на нашей улице ажиотаж.

   Спросила, что я там наваяла, попробовали снова ржать, но сунутый под их красивые носы кулак охладил их энтузизизммммм.

   - Сцены со своей странной ночной одежды с комментариями, - прыснула Нинель, зажав рот и отворачиваясь.

   - Какими? - выдавила я.

   - На доме старухи слева - " Бесплатные шурхи, приём круглосуточно" - пояснял уже Нолан, - на доме справа - "Обломайся, не отдамся".

   - А удержать меня от глупости такой не пытались? - проворчала я.

   - У вайр склонности расстаться преждевременно с жизнью не наблюдается, - уточнил для непонятливой меня Нолан, - ты буйная во хмелю.

   - Я-я-я? - не поверила.

   - О, да-а, - слаженно закивали вайры.

   - Обычно меня сразу на сон срубает, - задумчиво произнесла, пытаясь вспомнить хоть что-то, - и провалами в памяти я не страдаю. Что было дальше?

   - Ты сказала, что "с этим разобрались, и на повестке дня главный подвиг", и понеслась в храм.

   - Уй-ё-ё, - голова снова начала болеть. Надеюсь, я Ванечку не того-этого, не отшурхала, он же дар из-за меня может потерять, как же он без него, - дальше что?

   - Что было в храме, мы не знаем, ждали на площади, потом Шамураз вынес тебя на руках.

   - Злой был? - прошептала я.

   - Нет, скорее, грустный, и всё время повторял: "Пресветлая, дай терпения" - хихикнула Нинель, - донёс тебя домой, отослал нас за травами и ставить воду на огонь. Потом спустился на кухню, сделал отвар, приказал дать, как проснёшься, на улице немного задержался, полюбовался на твои настенные росписи, поулыбался над "бесплатными", помрачнел после "не отдамся", и ушёл.

   - А мне ничего не просил передать?

   - Сказал, что муж за женой плохо смотрит, шляется жена по ночам не пойми где, - с упрёком сказал Нолан.

   - Слушай, "муж", а что с тобой будет, когда месяц супружества истечёт? Снова на панель? Ой, прости, в мужья на месяц?

   - Нет, я же не выбирал такую работу. Я художник и должен был остаться при храме, но теперь меня в солдаты, скорее всего, ушлют.

   - А Нинель?

   - К Ооле, - помрачнел Нолан и обнял загрустившую подругу.

   Вкусно я позавтракала, никакого похмелья, настроение замечательное, ничего такого страшного, чтоб сбегать из города, вроде, не отчебучила С остальным разберёмся. Сегодня последний свободный день, у меня были планы на кузнеца, нужно осуществить.

   Встала, потянулась всем телом, переплетя пальцы, вытянув руки над головой, и весело сказала:

   - Не грустите, братцы-кролики, не дам я вас в обиду, придумаю что-нибудь, - проходя мимо, потрепала обоих по макушкам.

   Два преданных взгляда, полные надежды, а потом, когда я запела любимую песню и, пританцовывая, пошла на выход из кухни, были круглыми от удивления.

   Ты, поднимаясь вверх и опускаясь вниз,

   Ты теперь уже заметил - одна нужна на свете МЕЧТА, одна...

   - Страх преодолей, боль преодолей, стань ещё сильней... - мурлыкала себе под нос, выходя из дома, и осеклась, поравнявшись с соседним домом.

   Да-а-а, народу на улице нашей прибавилось, ещё бы. Пара скелетонов в полный рост совокуплялись с такими жизнерадостными оскалами на стене соседнего дома. Сделала вид, что я вообще здесь случайно, быстренько зашагала к площади, чтобы поймать там экипаж и отправиться к кузнецу заказать шампура и сковородку.

***

   Узрев мой образ на пороге кузни, здоровенный докар - мои знакомые разноцветные громилки по сравнению с ним задохлики - в голос застонал:

   - Снова ты.

   Скромно потупилась и поковыряла мыском туфельки каменный пол кузни.

   - Я, - тихо вздохнула, похлопала ресничками, - здравствуй, Рааз, соскучился?

   - Век бы тебя не видел, - черный докар вытер руки о тряпицу, откинул её в сторону, - чего на этот раз притащила?

   - Счастья ты своего не понимаешь, Рааз, - деловито проговорила я, вытаскивая из сумочки листки бумаги с набросками и раскладывая на огромной наковальне, - мог бы обогатиться.

   - Угу, - хмыкнул кузнец, - ты же запретила мне копировать твои ножницы.

   - Конечно, у меня на это есть свои планы, а пока я могу тебе с другим помочь. Вот, смотри.

   Ткнула пальцем в шампуры.

   - Это что за спицы? - спросил докар.

   - Это для мяса, приготовленного на огне, о-о-о-очень вкусно получается, ты будешь первым, кого угощу, оценишь.

   Рааз смерил меня скептическим взглядом. Ну, а что хотели, я на нём все ножницы опробовала.

   - Не волнуйся, первый кусок съем первая, - обнадёжила я его, - теперь вот это.

   - А это что за плоская ерундовина?

   - Это сковорода, просто незаменимая для одинокой женщины вещь, а для замужней - так вообще жизненно необходима, - вспомнилась жена Рааза, ей про двойное назначение этого предмета рассказывать не буду. У них сковороды в обиходе как таковой не было, обжаривали всё в глубоких казанах. Задала себе снова вопрос о патентах - надо узнать, в конце концов.

   Дальше были скучные разъяснения, вдаваться в подробности неинтересно. Рааз сказал, что всё будет готово к концу недели. Отлично, организуем на выходных пикничок, пригласила его с женой, он смутился, но сказал, что придут. Надо же мне его отблагодарить по-человечески, а не только деньгами.

   Довольная, отправилась домой пешком, захотелось пройтись.

   Поймали меня в подворотне, водрузили на голову нечто матерчатое, перекинули через плечо, и мы побежали. Вернее, мой будущий самоубийца бежал, а я тряслась на его жёстком плече, придерживаемая за ягодицы. Интересно, кто этот неполноценно рождённый: шоколадный зайка-попрыгайка или гжель недоделанная?

   Я особо не волновалась, убивать меня вряд ли будут, честь девичью я мужу в первую брачную ночь отдала.

   Мужики, в принципе, оба справные, настроены доставить удовольствие, а может, просто за жизнь поговорим.

   Бег по улицам прекратился, хлопнула дверь, под ногами похитителя заскрипели деревянные ступени, снова скрипнула и хлопнула дверь. Меня сгрузили на что-то мягкое, стащили с головы ткань. Проморгалась, привыкая к тусклому освещению, оглянулась по сторонам - стандартная обстановка холостяцкого быта. Взгляд зацепился за сапоги, пополз вверх, всё выше, и выше, и выше стремим мы полёт наших птиц... ежкины кочерыжки. Зажмурилась. На меня грозно зарычали. Сглотнула и помечтала о своих ненаглядных, таких родных Арнольдиках. И чего кочевряжилась? Зарычали ещё громче и угрожающе. Распахнула глаза и затараторила:

   - Сорита, замужем, растлению не подлежу, защищена законом.

   К какой расе принадлежит заросший по самые глаза, чудовищно здоровый, зависший от моих слов мужик, я разобрать не смогла.

   - Меня Катариной зовут, а тебя, красавчик? - я, конечно, пацифистка, но взглядом выискивала предмет потяжелее, чтоб если что, то о-го-го.

   - Издеваешься? - басовито прорычал неопределённый и сделал шаг ко мне. Сила воли у меня монументальная, сглотнула последнюю слюну в пересохшем горле и типа кокетливо прохрипела:

   - Даже не думала, - откашлялась и медленно начала подниматься на постели, сгрузили меня на неё и сами знаете для чего, откинула растрепавшиеся волосы с лица. - Тебя кто стрижёт? Руки вырвать тому надо. Такой колоритный мужчина - и в таком запущенном состоянии, ужас. Бороду почему не бреешь? Обет дал? Нынче такая борода не в тренде.

   Соскочила на пол и стала медленно нарезать вокруг него круги, оценивающе присматриваясь и прицокивая языком:

   - Какие плечи, никогда не видела такой широкий и горделивый разворот, а какая накачанная грудь, орехи колоть можно, а какой пресс, а кубики-то, кубики, вау! - мужик выпятил грудь. Ему явно никто так не льстил, а я, между прочим, ни словом не солгала, - но всё портит эта ужасная зарослость, от тебя, поди, женщины шарахаются?

   Мужик набычился и засопел, кулаки сжались.

   - Ничего, не волнуйся, ты попал в надёжные и профессиональные руки, я из тебя такого Сталлоне сделаю, Арнольды обзавидуются, - обнадёживающе похлопала его по предплечью, выше не достала, - женщины табунами будут за тобой ходить и кричать... кстати, звать тебя как?

   - Браант, - пробасил и посмотрел на меня исподлобья.

   - Браант, - потёрла ладони и размяла пальцы, - так вот, Браант, будут они за тобой ходить и орать: "Браант, я ваша навеки". А теперь, чтоб сказку сделать былью, нам нужен стул, хотя нет, не нужен, садись прямо на пол.

   И что вы думаете, эта детина меня послушалась, сел, скрестив ноги. Но продолжая внимательно за мной наблюдать.

   - Я сейчас достану ножницы и для начала подстригу твою бороду, потом буду приводить в порядок твою шевелюру, у тебя тут мыльня есть?

   Похититель кивнул в сторону приоткрытой двери справа.

   - Отлично, - огляделась по сторонам, оторвала два длинных лоскута от тряпки, которой он мне голову замотал, таща сюда, собрала сначала свои волосы в низкий хвост, чтоб не мешали, потом подвязала рыжие космы Чижика-рыжика.

   - Чижик-пыжик, где ты был? На Фонтанке водку пил. Выпил рюмку, выпил две, зашумело в голове. После третьей выпил вновь, стал чирикать про любовь, к канарейке приставать, с трясогузкой флиртовать, - тихо напевала себе под нос, занявшись бородой.

   Скажите, что вообще происходит? Всадила бы ему ножницы в горло - и тикать! Ну, во-первых, я боюсь крови; во-вторых, я не убийца; в-третьих, это уметь и знать надо, как делается, ну, и мужика было реально жалко. От него не исходило как таковой угрозы, понятное дело, что он притащил меня к себе не цветочками любоваться, а с конкретной целью основательно отшуршать. Ничего, главное, не набросился сразу, а дальше пострижём, поглядим, что выйдет из этого абсурда.

   -"Чижик, Чижик, где ты был?"

   И умчался в небеса!

   Тихо напевая, делала свою работу, уже совершенно позабыв, что меня похитили, стокгольмский синдром в действии. Провозилась я долго, но результат стоил того. Красавчиком с обложки глянцевого журнала он, конечно, не стал, но преобразился значительно. Теперь женщины шарахаться не будут, думаю, даже найдутся желающие на такого колоритного мачо.

   - Усё готово, шеф, - вздохнула я, убирая ножницы, отошла полюбовалась на деяние рук своих, умилилась. Профи.

   - Теперь бы тебе помыться, и можем пойти знакомиться с барышнями. Я пока прилягу, ты иди, я мужской стриптиз не особо уважаю, отдохну, а то предыдущая ночка у меня сложная выдалась, - зевнула широко и присела на постель.

   - Не уходи, не трону, - пробасил докар, в процессе выяснилась принадлежность к расе, и ушёл в помывочную, даже не связал меня. Первым порывом было быстренько бежать, но дура я, дура жалостливая. Осталась. И даже задремала. Проснулась оттого, что меня укрыли, открыла глаза. Докар стоял совсем рядом и смущённо улыбался.

   - Извини, разбудил, - прогрохотал он, убирая руки от одеяла.

   - Слушай, я есть хочу, с утра ничего не ела, а сейчас уже, наверное, вечер, - озадачила я Браанта насущным, - пойдём в тратторию, поедим, на реакцию женщин поглядим?

   И мы пошли. На улице уже были действительно сумерки, в этой части города я никогда не бывала и, наверное, заблудилась бы в этих улочках и переулках.

   Что могу сказать. Права я оказалась. Новый образ очень ему шёл, вертихвостки-подавальщицы строили ему глазки и зазывно улыбались.

   Браант был сыт, обласкан женским вниманием, к которому не привык, из-за чего немного смущался. Даже было странно. Вроде хотел меня пошурхать против воли, а тут смущается. Поговорили мы с ним за жизнь. Оказался он бывшим солдатом, срок службы его закончился, вернулся в родной город. Но то, что в армии его внешность была плюсом, на гражданке вышло боком, да и что он умел - убивать, защищать. В Стражу его не взяли - страшный больно, разбойники и то симпатичнее. Маялся без дела, случайными заработками перебивался. Женщины опять же избегали. Полковые шурхи-то как-то попривыкли, а тут ему отказывали даже шурхи. Вот и сорвался.

   - Прости, - пробасил он, закончив свою печальную повесть.

   - Прощаю, - милостиво кивнула я, сытая, довольная, - ты завтра сходи ещё раз в Стражу, может, улыбнётся на этот раз удача. А в конце недели ко мне, бороду поправлю и научу, как самому с этим справляться.

   Я заметила, что у докар больших бород не бывает, трёхдневная щетина - и дальше не растёт, бреются они своими кинжалами, Браант исключение. Ничего, поможем и научим, нужно сходить к кузнецу и ещё одну опасную бритву заказать.

   После беседы с Браантом я окончательно убедилась, что солдатская судьба Нолану не подходит и надо придумывать способ отмазать его от армии. Интересно, а взятки здесь практикуются?

   Браант оказался джентльменом и проводил меня домой, поржал над картинками, поинтересовался, правда ли здесь обитают бесплатные шурхи.

   - Правда, но они уже на пенсии, но ты загляни, поздоровайся, им будет приятно, - сделала честную мордаху. Представляю их радость, эх-х-х, рано я из него красавчика сделала, надо было сперва со старушенциями, последовательницами Шапокляк, познакомить. Но Браант и так производил неизгладимое впечатление. Попрощавшись, я вошла в дом, а он к старушкам.

   Прикрыв дверь, я оставила небольшую щель и прислушалась. Через несколько минут улицу огласили визгливые вопли старушек, видимо, за день достали почитатели. Меня упоминали всуе очень упоительно и сочно. Этого Браант не вынес, рыкнул так, что стёкла задрожали, и старушки умолкли, а у них сердечки крепкие? А то копытки отбросят, потом суши сухари для Браанта и вози передачки.

   - Кстати, а что у них тут с преступниками делают? - задала я вопрос вслух, прикрывая дверь.

   - Казнят, - ответил мне мужской голос в темноте, и я завизжала, или, вернее, сделала попытку. Мне тут же зажали рот рукой и прошипели:

   - Не ори, вчера оглох, до сих пор не слышу на одно ухо. Я поговорить пришёл.

   С трудом перевела дыхание, сердце заполошно билось под рёбрами. Я не испугалась так, когда меня Браант похитил.

   - Сейчас медленно уберу руку, только не ори, - попросил этот су... су... сурикат. И медленно убрал руку от моего рта, не забыв по пути погладить по щеке.

   - Су... сумочка ты блестящая, - прошипела я, отталкивая его руку, глаза привыкли к полутьме, и я видела, что он лыбится. Доволен произведённым эффектом.

   - Чего припёрся, тебя не звали.

   - Мириться, - покаянно заявил сур, - не злись, я вчера повёл себя непростительно, наш самогон забористая вещь. Ты, между прочим, мне дом расписала. Не дёргайся, - это он прокомментировал моё желание освободиться из его рук, - сейчас отпущу. В общем, осознал, больше не буду, и всё такое прочее.

   - Это ты так извиняешься?

   - Ну да, - согласился сурикат, - цветы и вино в столовой, твоих дома нет, между прочим, зря они так открыто ходят, штраф же большой храм предъявить может.

   - Хочешь донести? - зло прищурилась. Ох, зря сболтнула про фиктивный брак.

   - Совсем дура, я не стукач, - обиженно фыркнул шоколадный, выпуская меня.

   - А вчера мне наябедничал на мужа, где же мужская солидарность?

   - В борьбе за женщину все средства хороши, - расплылся в улыбке пройдоха, отошёл, давая мне дорогу, - пошли, нам дело обсудить нужно.

   - Какое такое дело?

   - Как мстить кобальтовому будем, - сказал со злорадным предвкушением шоколадка, - это же с его подачи тот спор вышел.

   Если бы я знала, даже не думала на эту тему. Другие интересные занятия есть. Во вчерашнем разговоре ляпнула про месть, только чтоб отвлечь плейбойского зайку.

   Прошла в столовую. Хм-м-м. Федель, Фернан, как же его зовут-то? Забыла. Ладно, выкрутимся. Так вот, этот, на букву Ф, подготовился. Свечи, вино, бокалы, фрукты, сласти. Возник вопрос о благонадёжности влюблённых. Как они могли пустить в дом постороннего незнакомого сура?

   - А как ты в дом попал? - задала я животрепещущий вопрос.

   Сур сделал вид, что не расслышал, выдвинул стул и, улыбаясь, сказал:

   - Присаживайся, поговорим.

   Присела на предложенный стул, он отошёл, не забыв нежно провести рукой по моему плечу. Я не обольщалась, это он отработанные и проверенные приёмы на других женских особях на мне решил применить. Ну-ну.

   - Так кто тебя пустил в мой дом? - не унималась я, игра "на столбе мочало, начинаем всё сначала" - моя любимая, и пока он не ответит, буду ему задавать один и тот же вопрос.

   - Ты когда-нибудь пробовала красное сурское? Оно потрясающее, именно с него нужно начинать знакомство с сурскими напитками, а не с того пойла, - пытался заговорить мне зубы этот сурикат, разливая бордовое вино по бокалам, не моим, между прочим, эти дорогие, из горного хрусталя. Шоколадка подготовился.

   - Как. Ты. Попал. В мой. Дом? - очень чётко и громко спросила я, специально для тугослышащих, сложив руки на груди и откинувшись на спинку.

   - А эти фрукты тоже с моей родины, попробуй, они необыкновенные, на рынке такого не купишь, - положил на мою тарелку уже порезанные дольками ароматно пахнущие фрукты.

   - В мо-о-ой до-о-ом ты-ы ка-а-а-к по-о-па-а-а-л? - пропела я.

   - Но сласти - это вершина совершенства, - заливался сурикатским свистом шоколадный, протягивая мне какую-то розовую финтифлюшку. Это он что, думает, что я с его рук есть буду? Наивный суслик. Я про их обычаи не читала, а он вчера что-то про выпивку и кормёжку говорил совместную. Не-е-е, я с ним ничего есть и пить больше не буду, ибо чревато неизвестными последствиями.

   - В дом как залез?

   - Я вообще-то за тобой ухаживать пытаюсь, - обиделся незваный взломщик.

   - Как залез в дом?

   - Да не всё ли равно?

   - В дом как залез?

   - Да что ты заладила - как залез, да как попал, я уже здесь, наслаждайся.

   - В мой дом как залез? В мой дом как попал?

   Сурикат взвился со своего стула, но под моим пристальным взглядом сел на место, подпёр подбородок кулаком и тоскливо так поинтересовался:

   - Ты всегда такая нудная?

   - В дом как попал?

   - Окно, выходящее в сад, было открыто, - проворчал, сдаваясь сур.

   - Значит, ты в моём доме незаконно, что ты там говорил о преступниках, казнят?

   Ох, и морденция у него в этот момент случилась, не описать. Мне очень-очень понравился произведённый эффект.

   - Ты страшная женщина, - проговорил он, взяв себя в лапищи.

   - Спасибо, - сделала вид застеснявшейся гимназистки.

   - Это был не комплимент, - попытался обломать сур.

   - Кому как, - улыбнулась я, - рассказывай, что хотел.

   - Я думал, ты расскажешь свой план, - мужчина ненавязчиво пододвинул мне бокал с вином, я также непринуждённо его отодвинула.

   - У меня нет плана, и вообще мне мстить кобальтовому не хочется, можно даже сказать ему 'спасибо': благодаря кобальтовому, мои планы начали осуществляться раньше запланированного. Что ни случается, случается к лучшему.

   - Но ты же вчера сама...

   - То было вчера, надо было обсуждать, когда предлагалось, а не лапищи свои распускать. Сегодня предложение снято. Кто опоздал, тот не спешил, - проговорила я холодно, отодвинула тарелку с фруктами, уж больно вкусно они пахли, - извинения твои приняты, надеюсь, мы будем добрыми соседями, а то я могу снова жахнуть вашего сурского пойла, и росписью дома не отделаешься.

   - Может, всё же обсудим?

   - Фредерик, не будем мы ничего обсуждать, мне совсем нет дела до ваших с ним разборок.

   - Как ты меня назвала?

   - Фернан? - сделала жалостливые глаза, вижу, как помрачнел взгляд сура, - Фидель?

   Мужчину снесло с места, он навис надо мной, от страха вжавшейся в спинку стула.

   - Эльман! - проорал он, - моё имя Эльман!

   - Ух ты, - прошептала я, глядя на него широко распахнутыми глазами. Красив, чертяка, в гневе - отметила про себя, и добавила: - Даже близко не попала.

   - Ты издеваешься? - прошипел шоколадный сурикат.

   - Не-е-ет, даже не думала, у меня на имена очень плохая память. Впрочем, как и у вас всех, меня тут полтора года Катарой звали, хотя я - Екатерина. Слабо меня Стужевой Екатериной Александровной звать?

   Сур чуток растерялся, чую, мужик подзавис на Александровне. Сочувственно похлопала его по руке.

   - Вот и я с трудом запоминаю ваши имена, особенно докарские, с их сдвоенными гласными.

   - Ты не запомнила моё имя, но как-то про себя же ты меня называла? - он ещё злился.

   Ох, как я тебя только не называла, но знать тебе этого не стоит. Может, я и в коме, и всё это мои глюки, но уж больно реалистичные. Поэтому соврала:

   - Сур, я звала тебя сур, ты единственный мой знакомый из твоей расы. Поэтому не запутаюсь.

   - Значит, сур, - кажется, он мне не поверил, наклонился к моему уху и, я бы сказала, промурлыкал: - Будем улучшать твою память.

   - Йодомарин принимать?

   - Мне неизвестно это снадобье, у меня есть способ значительно лучше, проверенный, - и этот нахал прикусил мочку уха и продолжил шепелявить сквозь стиснутые зубы:

   - Скажи Эльман.

   - Извращенец, - упёрлась ему в плечи, попыталась отстранить, но зубы стиснулись сильнее, - больно же.

   - Эльман.

   - Зараза, - прошипела я в ответ и схватила его крепко за ухо ногтями, сжала, получила в ответ рык:

   - Эльман.

   Кажется, кто-то очень быстро учится плохому.

   - Сурикат недобитый.

   - Эльман.

   - Заяц шоколадный.

   - Эльман, - выдернул меня со стула и прижал к себе, прошёлся языком по краю мочки, зажатой между зубами. Грызун, мышеловки на тебя нет.

   - Слушай, может, уже отпустишь меня?

   - Эльман, - тяжело дыша, процедил сур, левой рукой сметая со стола нетронутое мной угощение. Начинаю понимать, что влипла.

   - Эльман, - проговорила, сдаваясь и ожидая, что меня теперь отпустят. Наивность - моё второе имя.

   - Ещё, - требует сур, усаживая меня на стол, выпуская, наконец, моё ушко. И повёл клыками по шее вниз, прикусывая.

   - Эльман, - говорю строго.

   - Во-о-от, почти запомнила, но нежнее нужно, - муркнуло у шеи, - продолжаем.

   Где же ты, моя сковородочка, опущенная на беззащитное темечко этого наглого грызуна? Хотела для блинов, но, думаю, в качестве самообороны она больше подойдёт.

   - Эльма-ан, - проговорила нежно, запуская правую руку в его волосы, стискивая, - не отвалишь - будет боба, - вот спрашивается, где логика? Ещё несколько часов назад, увидев зверского Чижика, просто мечтала, чтоб на его месте был этот шоколадный или кобальтовый.

   Ну вот, один из них между моих ног, в буквальном смысле. И мне его не надо, вот совсем, даже странно. Красивый мужик.

   Наверное, будь я помоложе лет на десять и понаивнее, уже таяла от его нежно ласкающих рук и губ, выписывающих немыслимые гоночные трассы Формулы-1 на моей шее, но вот мне было не возбудительно, а щекотно и слюняво.

   - Эльма-ан, - позвала требовательно я и больно потянула его голову за волосы назад, пытаясь оторвать жадные губы от своей кожи.

   - Нежне-е, - попросил сур, прижимаясь ко мне своим "несуществующим хвостом".

   Я уже хотела возмутиться, когда увидела Его, стоящего в проёме двери, а из-за его спины выглядывали растерянные и смущённые физиономии парочки.

   У беды глаза зелёные, не простят, не пощадят...

   И традиционная фраза "это не то, что ты думаешь" так и рвалась с моих губ. С чего бы это, он мне никто, только холодный взгляд зелёных глаз словно душу выстудил.

   - Вот и пропажа нашлась, - насмешливо бросил Шамураз моим вайрам, - что ж ты так плохо удовлетворяешь свою жену, что она любовника водит прямо в дом? На тебя накладывается штраф за нарушение верности, - это он уже мне.

    ЧТО-О-О!!!???? Это в их-то узаконенном разврате на меня наложили штраф за попытку принудить меня же к нежелательному соитию? Опупеваю, дорогая редакция.

   А виновник всего этого приобнял меня и обернулся к Шамуразу.

   - Я оплачу штраф. И хочу, чтобы Вы, уважаемый, развели эту пару немедленно.

   - Нет!! - завопили сразу трое: я, "муж" и его любимая.

   - Да отпусти ты меня, прилип, как банный лист к голому заду, - попыталась отстраниться от сура, под тяжёлым взглядом шамана.

   - Я не против, - и ничуть не смущаясь, снова полез целоваться, за что получил от меня увесистую оплеуху. - За что?!

   - Заслужил, - прошипела я, отталкивая, наконец, громилу. И замечая, что в проёме остались только влюблённые, шаман ушёл. Я спрыгнула со стола, подобрала юбку и побежала следом. Догнала я его уже на улице, он быстро шагал к площади.

   - Подождите! - крикнула я, но он не остановился, а свернул с нашей улицы в переулок между домами, я прибавила ходу. Влетев в неосвещённое пространство, тут же была схвачена за руку и прижата к стене, вскрикнула от неожиданности. Сегодня у меня день похищений?

   - Пошла за мной? Зачем? - злой голос шамана несколько успокоил и напугал одновременно.

   - Не хочу, чтобы вы думали про меня плохо.

   - Думать не приходится, видел своими глазами, - презрение, исходящее от каждого произнесённого слова. Больно.

   - Иногда наши глаза не видят правду, а только часть целой картинки.

   - Да, а уши слышали, как ты выстанывала его имя, - процедил мне прямо в ухо.

   - Ничего подобного, - возмутилась я.

   - Ну да, глаза и уши мои меня обманывают, а вчера ты пропахла этим суром тоже просто так? Или и нюх меня обманул? - хмыкнул шаман.

   Понимаю, что он прав, я бы, наверное, так же подумала.

   - Молчишь? Вчера не получила от меня желаемое, решила с суром попытать счастья?

   "Вчера не получила желаемое"- громыхнуло в сознании, это я, получается, вчера его... пыталась-таки отшуршать, ой, стыдоба-а-а…

   - Я надеюсь, у меня не получилось? - с надеждой спросила я, отчего мои плечи стиснули так, что я взмолилась: - Отпустите, больно.

   Хватка ослабла, но меня встряхнули, словно тряпичную куклу.

   - А мне не больно? Видеть тебя, слышать тебя, вдыхать твой запах, - при этом он уткнулся носом в мои волосы, - знать, что ты рядом и понимать, что сейчас не могу, не могу в этом теле, - он осёкся, замолчал, по-прежнему стискивая мои плечи.

   - Что Вы сказали? – его странная фраза, про тело, меня озадачила.

   - Ничего! - рявкнул он, схватил меня за руку и потащил к дому.

   Странное дело, фонари не горели, он тащил меня по улице, освещённой двумя лунами, больно сжимая мою ладонь горячими пальцами, а мне было приятно, странная женщина, странная. На моё крыльцо он взбежал, толкнул дверь. В прихожей горел маленький светильник. Вайры уже подсуетились.

   На мгновение закрыл глаза, провёл рукой в воздухе, словно слепой, ощупывал пространство перед собой, удовлетворённо вздохнул и посмотрел на меня. Снова захотелось оправдаться.

   - Не виноватая я, он сам пришёл, через окно влез, я ничего с ним не ела и не пила и не целовалась, и вообще, всё было против моей воли, - тараторила, боясь, что он не станет слушать и уйдёт, и само собой вырвалось: -Мне Вы нравитесь.

   Ладонями обхватили моё лицо, прижался к моим губам своими, плотно сжатыми, и такое отчаяние было в этом жесте, резко отстранился и ушёл.

   Стою в прихожей, "стукнутая пыльным мешком по голове", и понимаю, что всё кончилось, не начавшись.

   Надо уезжать, нельзя нам в одном городе жить, иначе быть беде.

   Прошла на кухню, взяла гладкую палку, которую тут использовали как скалку, и направилась искать сура. Надо же мне было спустить пар, отвести душу. В столовой я застала только вайр, они убирали последствия несостоявшегося примирительного ужина.

   - Где этот смертник? - поинтересовалась я, похлопывая будущим орудием мщения по ладони, парочка воззрились на меня с недоумением и опасением, видимо, соображая, кого я имею в виду.

   - Сур где? - пояснила.

   - Ушёл.

   - Жаль, - вздохнула я, - с завтрашнего дня никаких вечерних прогулок, вообще из дома без моего разрешения ни ногой. У меня пара месяцев, чтоб сделать из вас профессионалов, развить бизнес, спасти тебя от армии, - ткнула в сторону Нолона "скалкой", потом в Нинель, - тебя от шурх. Поэтому дорога каждая минута. И ещё, окна на первом этаже всегда должны быть закрыты, исключение - в рабочем зале и кабинете во время работы. Нолан, завтра сходишь в храм, - отмахнулась от тут же возникшего образа шамана, - наймёшь девушку-служанку, нам будет некогда отвлекаться на готовку, закупки и прочие хлопоты по дому. Считайте, у нас осадное положение.

   Вайры смотрели на меня широко открытыми глазами.

   Подошла к ним, положила "скалку" на стол. Крепко обняла этих братцев-кроликов, мне жизненно необходимо требовалось сейчас душевное тепло, этих двоих я стала считать уже почти родными. Они обняли меня в ответ. Постояли, пообнимались.

   - Ну, ладно, хватит телячьих нежностей, вы тут уж без меня доубирайтесь, а я пойду прилягу, денёк у меня выдался... насыщенный.

ГЛАВА 5 - «Сны и явь Екатерины Александровны»

   До храма добрались быстро. Младший служитель повёл меня знакомыми коридорами в "проверочную". Входила туда с бешено бьющимся сердцем. Казалось, что его стук слышен всем. Служка закрыл дверь, и мы остались одни в сумеречном освещении комнаты. Шамураз, как всегда, стоял ко мне спиной, с накинутым на голову капюшоном. Я встала на привычное место. Шли минуты, он не шевелился. Но я чувствовала, как от него вновь начинается разливаться сила, как тогда в доме Оолы. Сглотнула. Страшновато. Я уже перестала пытаться понять этого мужчину. Мне, видимо, не дано понять сложную Сусанинскую душу без проводника.

   А проводник стоит спиной к заблудившейся, и так хочется прикоснуться к нему, провести ладонью между напряжённых лопаток и сказать: "Всё будет хорошо", но стою, и ничего хорошо у нас не будет, ничего у нас не будет.

   - У меня тут демоны уже чечётку отплясали, перешли к канкану, а Вы нас игнорируете, непорядочно с Вашей стороны, - не выдержала я. Ну, не дети же, пора смотреть правде в глаза.

   Он развернулся медленно. Странное ощущение, я поняла сразу: это не он, не мой Ванечка, а совершенно другое существо. Капюшон совершенно скрывал его лицо. Я дёрнулась, желая сбежать, он вскинул руку, и я застыла. Поманил меня пальцем, и ноги сами зашагали к нему.

   Не касаясь моего лица, провёл ладонью буквально в нескольких миллиметрах, холодные иголочки покалывали кожу там, где двигалась рука существа, дальше были шея, грудь, живот, остановилась ладонь напротив, как пишут некоторые романистки, "врат любви".

   Вот тут уже были не лёгкие холодные покалывания, а просто прямо почувствовала, как холодная рука накрыла лобок и сжала его, хотя мужчина не прикасался ко мне.

   - Не смейте, - проскрежетал вроде бы мой голос.

   Угу, меня прямо так и послушали. Рука начала поглаживать, а холод распространяться глубже. Я же так и цистит заработать могу... нет, вот о чём я думаю, меня тут всякие ледяные сущности лапают за самое интимное, заняв тело моего Ванечки. А я думаю про заболевания половой системы простудного характера. Разозлилась.

   - Иду за тобой, - сказал странный, потусторонний голос.

   - Руки убрал, холодильник парнокопытный, - треснула его по ручонке, и дядьку клинануло, из-под капюшона раздался рык, взметнулась рука, я зажмурилась, ожидая удара... жду... жду... приоткрываю из чистого любопытства один глаз, и тут же распахиваю оба.

   Где я?

   Светлое пространство, не помещение, просто пространство. В нескольких метрах от меня стоят мужчина и женщина, они спорят обо мне, даже скорее, орут друг на друга, тыча в меня пальцами, это я понимаю по их выразительной мимике, так как я ничего не слышу. Вокруг меня светящийся "кокон".

   Вдруг мужчина бросается в мою сторону, и я узнаю "любителя разнообразия", шарахаюсь от него, женщина хватает его за плечо. Они очень похожи, наверное, брат и сестра. Только волосы у мужчины чёрные с синим отливом, у женщины - золотистые, и она словно сияет таким же светом, как мой "кокон", ощущение – это она защищает меня.

   Мужчина вырывается из рук сияющей, и ладони его касаются окружающего меня света, вспышка света и боли...

   Мерное покачивание, словно я плыву в лодке. Люблю воду. Наверное, наконец-то я нашла время отправиться на корабле в кругосветку. Какой корабль? Никакого корабля, я либо в коме, либо в сумасшедшем доме и живу в своих фантазиях, иномирянка в чужом мире. Бред.

   Открыла глаза. Ничего не вижу, непроглядная чернильная темнота. Я что, ослепла?

   Я начинаю смеяться, истерично и взахлёб. Не, ну, вы представьте - сумасшедшая в коме, бонусом слепая. Не, ну, я всё понимаю, но не настолько же. Лежу, осознаю: либо точно слепая, либо ночь на дворе. А как я могла ослепнуть? Помню, как вошла в "проверочную", Шамураз стоял спиной, я встала на место, и всё... что было дальше - не помню. Это что шаман такое у меня проверял, что я предположительно лишилась зрения? Как-то тёплых чувств к нему у меня резко поубавилось. Ну, глюк зловредный, я тебе устрою допрос в лучших традициях гестапо, только очутись в зоне досягаемости.

   Главное - успокоиться. Ощупала рукой ближайшее пространство, лежу на кровати. Нашла край, вставать не стала, сползла на пол, прихватив одеяло. Подложила под себя вместо ковра, и моё тело само перетекло в Падмасана - поза Лотоса. Закрыла глаза и настроилась на дыхание, нужно успокоиться и подумать...

   - Интересно ты реагируешь, - раздался незнакомый женский голос справа, я распахнула глаза и резко дёрнула головой в её сторону. Темнота, но её я видела, женщину. Видела как... как же описать перетекающие мириады золотых искр, словно водопад? Смотрели матрицу? Когда Нео ослеп? Вот, примерно то же и видела я.

   - Кто вы?

   - А это так важно? - усмехнулся голос.

   - Допустим, что важно.

   - Важно то, что ты никак не смиришься с тем, что попала в другой мир, и продолжаешь отгораживаться от него, изменяя окружающее, но не изменяясь сама. Чем тебе не угодили докар и сур? Я дала тебе прекрасные экземпляры на выбор.

   - Экземпляры на выбор? - меня даже передёрнуло.

   - Мой непутёвый брат выдернул тебя сюда, - мне вспомнился сон, после которого я оказалась в этом мире, - надо отдать должное, ты долго сопротивлялась. В момент перехода я сместила пространство, и ты проснулась здесь, в этом затерянном мире, где поклоняются мне. Здесь ты была в безопасности. И если бы выбрала себе простого мужчину... дурочка, зачем тебе понадобился Шамураз? Что в нём такого? Старый девственник, что он может дать тебе?

   - Почему же он, может, это я хочу дать ему, - знаю, прозвучало пошло. Но эта Пресветлая начала раздражать меня.

   - А что ты можешь ему дать? - рассмеялась она. - Раздвинуть ноги один раз, от которого он потеряет свой дар и станет простым докаром? Второго не будет, он возненавидит тебя за такой неравноценный обмен. Кстати, простым докаром он не станет, он станет изгоем, который будет вынужден побираться подаянием, или уйти в пустыню отшельником. Ты такой судьбы хочешь для него?

   - Нет, - качнула отрицательно головой.

   - Отступись, тебе уготована иная судьба и другой мужчина.

   Захотелось отгородиться от сияющего водопада, закрыла глаза. Отступиться, а есть от чего? Пара замираний сердца, пара прикосновений, вызывающих бешеное биение этого самого сердца. Слепая. Какая у меня может быть «иная судьба», какой «другой мужчина?» Докар или сур, подготовленные для меня богиней? Я знаю, что сейчас со мной говорит Пресветлая. И почему ей так важно?.. Что важно богине - я не додумала.

***

   Меня потрясли за плечо раз, ещё раз. С трудом разлепила веки, в глаза ударил яркий утренний свет. Зажмурилась. Не поняла? Этот бред мне просто приснился? Ничего себе сны Екатерины Александровны!

   - Кать, хватит валяться, у тебя сегодня проверка в храме, - слышу голос Чижика.

   Спросите, что он делает в моей спальне? Он теперь мой телохранитель. Да-да. Чижик-рыжик. Пришёл он ко мне через три дня, в страже ему вновь отказали, аргументировали, что пока нет надобности в новых служащих. Шовинисты, всё из-за того, что он рыжий. Смотрю я на этого великана и понимаю - пропадёт мужик. А шоколадка не оставил попыток подобраться. И летом с закрытыми окнами очень душно.

   - А ты много ешь? - задала я свой стандартный вопрос для местных мужчин.

   - Да-а, - потупился рыжик.

   - Тогда могу предложить только питание и проживание, лишних денег у меня нет на оплату твоих услуг.

   - Каких услуг? - заинтересовался Чижик.

   - Будешь работать почти по специальности: охранять моё тело от нежелательного покушения. Есть тут некоторые, непонятливые шоколадные Фернанды-Эльманы.

   Рыжий просиял так, что в глазах от света зарябило, или мне это показалось? Моргнула - нет, просто улыбается счастливо.

   Надо же, как быстро летит время, месяц промелькнул мгновенно.

   Немудрено, мы вкалывали, вкалывали и ещё три раза вкалывали. Я обучала ребят всему, что знала. Мне с ними повезло - вайры очень восприимчивы ко всему творческому и красивому. В первую очередь я их учила плетению всевозможных кос и причёскам, так как здесь все носили длинные волосы. И подстригать требовалось редко, только в качестве подравнивания. Показала, как делать каскадную стрижку и ассиметричную чёлку, для особо продвинутых. Изобрела пару мужских кос, для любителей подраться - один способ, другой - для покрасоваться. Первую экспериментировала на моём телохранителе, другую - на "муже".

   Рыжик оказался и в хозяйстве очень полезным: облагородил сад, пока мы занимались клиентами, которых было множество. Через неделю мы провели повышение цен, так как желающих выделиться из белобрысой прямоволосой толпы стало множество. С Ноланом мы экспериментировали с красителями, он у меня уже ходил, как радуга. Не-е, он поначалу упирался, ну, а на ком ещё ставить эксперименты? Нинель мы оставили пока. Красители все были натуральными и смывались постепенно. Его заплетённые в сложную косу радужные волосы смотрелись очень эффектно. Мы посетили храм для бракоразводного процесса со мной и настоящего бракосочетания с Нинель, которой я сделала причёску с живыми цветами в волосах и букетом из этих же цветов, она была потрясающе красивой. Разводил нас не Сусанин, другой служитель. Я смогла выкупить у храма жизнь бывшего мужа, отдав все деньги, что мы заработали. На Нинель не хватило, но я сумела договориться об отсрочке ещё на месяц. Поэтому у моих вайр был отличный стимул поработать.

   После храмовой «рекламной акции» мы стали притчей во языцех. Клиентская база возросла многократно, и цены наши тоже. Теперь мужья перед "выбором" приходили к нам, и невесты, всем хотелось быть красивыми. Вы не поверите, но даже "шатёр", у которой я увела Нолана, стала нашей клиенткой. С неё я взяла по двойному тарифу, помаялась значительно, переубеждая сменить имидж и надевать не такие прозрачные тряпочки. Напела про загадочность и недосказанность её как женщины в одежде из более плотной ткани. По крайней мере, у окружающих рвотный эффект от её вида после моей работы точно исчезнет.

   Я не видела Ванечку с того вечера, когда он меня поцеловал. Интересно, что будет сегодня?

***

   Взглянула в зеркало. Поправила на себе новое темно-синее платье и вышла из комнаты. Чижик ждал меня в прихожей. Окинула его взглядом. Брутальный мачо у меня получился из того страшилы, которого я встретила месяц назад. Никакой бороды, опаской он овладел быстро. Ещё я выбрила ему виски и научила плести косу, в которую он вплетал какие-то металлические штуки, которые, как он говорил, помогают ему в бою. Каком бою, я сначала не поняла, потом оказалось, что он участвует в гладиаторских играх, таким образом и деньги зарабатывал до нашего знакомства, и теперь тоже. Думаю, с женщинами у него наладилось, на меня он, по крайней мере, не покушался и поползновений никаких не делал. Хотя каждую ночь проводил у меня в спальне, охраняя от прыгучего шоколадного зайца. Пару раз сур пытался проникнуть в мою спальню через открытую дверь балкончика, но встретившись глазом с кулаком Чижика, попытки оставил.

   Жил рыжик на первом этаже, там было несколько комнат для слуг. Одну занимала девушка-служанка. Другую - он.

   До храма добрались быстро.

   В храме служка попросил Браанта подождать меня в главном зале, но я вцепилась в его руку мёртвой хваткой бультерьера и сказала, что без него никуда дальше не пойду. Откуда этот панический, животный страх? Неужели сон на меня так подействовал?

   Мы дошли до "проверочной", и Чижик встал возле открытой двери. Я видела стоящего в полутьме шамана. Могу поклясться - он смотрел на нас.

   - Иди, не бойся, - подтолкнул меня в спину Чиж, - я здесь.

   С трудом отцепилась от его руки и вошла в комнату. Дверь медленно закрылась за моей спиной. Повисло тягостное молчание. Шаман прожигал меня взглядом. Выдохнув из лёгких воздух, я шагнула к своему месту, словно в пропасть.

   Не говоря ни слова, Шамураз подошёл и поднял руки. Втянула воздух через нос, выдохнула и приготовилась. Его ладони не остановились на уровни груди, как обычно, а почти коснулись лица. Несколько миллиметров отделяло от его прикосновения, моя кожа чувствовала приятное тепло и согревающее покалывание. Он медленно обрисовывал контур моего лица, так слепые прикасаются, чтобы запомнить черты. Руки спускаются ниже, на шею, оглаживая. Странные ощущения... Я знаю, он не прикоснулся, но ощущения такие реальные... Закрываю глаза, не могу видеть напротив темные щели глаз. Чувствую жаркие, жалящие прикосновения его силы в груди, сердце заполошно забилось. Тише, милое, ни к чему это, не беспокойся, не для тебя купец, его ревниво охраняет Та, с кем тебе не тягаться...

   У беды глаза зелёные,

   По судьбе, не по злобе...

   - Молчи, слышишь, молчи, - зашипел голос Шамураза мне в губы, а ладони больно стискивали моё лицо, - молчи.

   Это что, я всё вслух сказала?

   - Прости, - шепнула, делая шаг назад. Но он не выпустил, шагнул следом, приказывая молчать, покрывая моё лицо короткими, злыми поцелуями.

   Ладони мои обнимают запавшие колючие щеки, глаза не открываю, боюсь, уже запуталась в реальности и снах.

   - Посмотри на меня, - приказывает он, смотрю. И не понимаю: черты плывут, знакомые и чужие одновременно. Радужка переливается, как в одном из моих снов.

   - Кто ты? - дёргаюсь, пытаясь освободиться, упираюсь руками в его грудь.

   - Смотри на меня, - шипит он, удерживая, - у меня мало времени. Оставайся в городе, не смей уезжать. Я иду за тобой, это тело больше не нужно.

    Понимаю - мы оба сбрендили, вроде, не курили ничего, но крыши наши ускакали галопом в закат.

   Вспышка. Зажмурилась.

***

   - «Иная», ты на проверку пришла? - этот голос сопровождал меня в течение многих месяцев маммологических исследований. - Не бойся, больно не будет.

   - Бля-я-я-я, - не выдержала душа поэта, ничего не понимаю, открываю глаза - передо мной шаман-старик, тянет свои лапищи к моей сотне.

   - Уважаемый! - заорала я, - сколько можно! Вам на пенсию пора, вы меня за сегодня уже в который раз проверять собрались! Может, уже достаточно, - и шлёпнула по протянутым граблям.

   Шаман переводит растерянный взгляд с меня на свои руки.

   - И вообще, что происходит? - пошла я в атаку, уперев руки в бока, - то вы старик немощный, то вы мужик молодой, не знающий, чего сам хочет. То уезжай, то останься, с поцелуями лезущий и титьки щупающий...

   Шамана просто перекосило от моих последних слов. Такой брезгливости я не видела даже у нуворишей при виде бомжа.

   - Что ты несёшь, «иная»?! - воскликнул старец, отшатываясь от меня, - я не оскверню свой дар такой мерзостью, я не видел тебя с момента посещения дома Оолы, это твоя первая проверка, - он замолчал, а потом ткнул в меня пальцем и как завопил: - Ты одержима демонами!

   Мне кранты, мелькнула мысля апосля того, как в меня Шамураз-перестарок метнул молнией.

***

   Лежу в темноте - сухо, холодно, пахнет непотребственно. Ну, когда уже это всё кончится? Говорят, у нас медицина на высоком уровне, а вывести меня, родимую, из комы не могут. А может, я умерла и это мой персональный ад?

   Открываю глаза, всё равно темно. То, что ослепла в очередной китайский раз, думать не стала. Не смешно. Ощупала пространство вокруг себя, похоже, я в каменном саркофаге похоронена или замурована заживо... Дальше последовал непереводимый для иностранцев русский фольклорный ...

   Наконец фантазия иссякла, разбивать в кровь кулаки о неподатливый камень надоело, просто лежу, жду, когда закончится кислород и думаю про всех всякую фигню.

   Сковородка моя так и не звякнула ни разу ни по одной козлиной роже, больше всех заслужил шаман-старпёр, притворяющийся Сусаниным, или Сусанин, притворяющийся старпёром... запуталась, но стукнуть сковородкой хотелось обоих. И почему я её в храм не взяла? А не взяла, потому как пошла в приличное вроде бы место, и под охраной... Ой, что они сделали с моим Чижиком? Надеюсь, живой. Потом мысли перескочили на вайр. За них могу быть спокойна, они молодцы, схватывают всё на лету, дело раскрутят, плюс мои договора, заверенные в храме, будь он неладен, с кузнецом на 20% прибыли от продаж шампуров и сковород - тоже хороший бонус. Пикничок наш тогда удался на славу. Шашлык произвёл фурор, а блины...

   В животе заурчало, напоминая, что не мешало бы поесть, хотела сказать грубее, но я же натура с тонкой душевной организацией...

   - Мать вашу в кочерыжку, выпустите меня отсюда! - заорала я, ну да, сорвалась. А вы бы как себя чувствовали на месте Гоголя и меня? Жить, товарищи, хочется всем.

   Поорала до срыва горла, поплакала до опухших глаз и носа. Плюнула и уснула. Говорят, во сне смерть лёгкая.

   Говорят, лёгкая, но шумна-а-я... Разбудил меня жуткий скрежет, аж зубы свело.

   - Говорю, плохая идея тревожить мёртвых, - ага, узнаю рационального бывшего "муженька",

   - Не гунди, - а это Чижик с моим словечком, обычно это я ему говорю.

   - Проверить надо, - тонкий девичий голосок, у ты, боже ты мой, и Нинель тут. Это они мою спасательную операцию провести решили? Умилилась, и желание сделать "бу" отпало. Лежу, скрестив руки на груди, жду.

   Боюсь напугать. Глаза закрыты, мусор сверху падает.

   Чую, по моему телу начинает шарить здоровенная лапища. Чижик проверяет наличие тела.

   - Чи-иж, грабли прибери, покусаю, - тихо сказала я. Но Нинель всё равно испуганно пискнула. Нолан выдохнул, а Браант хыкнул, конечность исчезла. Я поднялась в своём саркофаге, как панночка из гроба. Не зря Гоголь вспомнился. Открыла глаза - стоят, смотрят.

   - Живая, - подтвердила их ожидания и себе: - Живая.

   Рыжий снова протянул свои лапищи и выдернул меня из последнего прибежища мёртвых.

   - Юху-у, - не удержалась сопроводить этот полёт восклицанием. Силён.

   Меня зажали с трёх сторон, обнимая, ажно прослезилась и от умиления, и от боли в рёбрах.

   Пообнимали чуть-чуть.

   - Уходим, - люблю рационализм Нолана, - крышку на место задвинь, - это он Чижу.

   На дворе была глубокая ночь. В храмовую гробницу "спасателей" провёл Нолан, там не я одна оказалась. Старик Шамураз не пережил нашей последней встречи. Наши с ним похороны прошли тихо, без помпы, его не особо любили. Знаете, у меня к шаману тоже поубавилось симпатии. На его место было несколько претендентов, сейчас они выясняли между собой, кто достойнее. Поэтому в городе было очень тихо. Все замерли в ожидании.

   Браант вывел нас из города, домой не заезжали, бдительные Шапокляк могли увидеть меня, а это в свете моей смерти было бы жестоко для их пошатнувшейся за этот месяц психики. Ну, и просто могли настучать властям. В придорожной траттории мы забрали оставленных там заблаговременно мохнатых шестиногих чуд, называемых сааками.

   Что могу сказать, прощание было трогательным.

   Мне вручили собранные ценные вещи, мою сумочку с инструментами, пояс со сбережениями.

   - Мы будем ежемесячно переводить проценты от салона и договора с кузнецом на твой счёт в банке. Вот твои новые документы, - протянул мне бумаги Нолан. Спрятала их в сумочку с инструментами.

   Поражаюсь деловой хватке Нолана. Кстати, для тех, кто задал себе вопрос - откуда библиотеки и банки в этом мире... от нас, «иных». Каждый, попадая сюда, привносит что-то новое - то, в чём он был специалист в своём мире.

   - Теперь ты простая степнячка, и зовут тебя... - сделал паузу вайр.

   - Не тяни сурка за хвост, - попросила я, немного напрягаясь, почему-то вспомнился шоколадка, не к ночи будь помянут. Надеюсь, никаких Чаппали Пурна Сри и Манда Манасвини у них не используются, были у меня две клиентки-индуски когда-то. Кстати, каким образом Нолан раздобыл новые доки? У них тут ещё и организованная преступность имеется? Тоже от «иных»?

   - А документики у тебя откуда? - спрашиваю, подозрительно прищуриваясь.

   - Подсуетился, - ответил вайр, подтверждая худшие опасения. - Имя твоё озвучивать, или как?

   Ничего хорошего от своего нового имени не жду. Где моя сковородка...

   - А кстати, где моя сковородка? - озвучила свои мысли о необходимом.

   - Держи, - Нинель сунула мне небольшой, но увесистый аргумент. Ей про двойное назначение я рассказала, и она стала второй заказчицей на этот ценный предмет. Интересно, зачем, они же только поженились...

   На мой вопрос она скромно потупилась и сказала: "Блинчики печь". Угу, так я и поверила. Женщины, коварство имя нам.

   - Катарина, соберись, - попросил вайр.

   - Да здесь, здесь я, - погладила любовно сковородочку, поблагодарив Нинель взглядом, та ответила мне подмигиванием. Ох, Нолан, Нолан, я её плохому не учила, честно.

   - Итак, отныне зовут тебя - Кантири Кэйлаш, - торжественно произнёс Нолан.

   - Хм-м-м, неплохо, я думала, будет хуже, а это даже запомнить смогу.

   Три пары возведённых к ночному небу глаз и тяжёлых вздоха.

   - Замуж тебе пора, - сделал странный вывод Чиж, - может, память девичья излечится.

   - Была два раза, не помогло. Это хроническое, - обломала этого советчика.

   Не люблю моменты прощания, неловкость испытываю, тем более понимаю, что, скорее всего, я уже не увижу эту парочку. Обнялись напоследок с Ноланом, прослезились с Нинель. Мужчины просто обменялись рукопожатием.

   - Удар рассчитывай, - шепнула ей на ухо, - а то вдовой останешься, в лучшем случае.

   - А в худшем? - поинтересовалась Нинель, вот люблю я эту пару, обстоятельные.

   Я отстранилась, скорчила рожу с глазами в кучу и высунутым языком, Нинель прыснула, мужчины обменялись взглядами "женщины-ы-ы". Без дальнейших разговоров Чиж забросил меня на спину одному из мохнатых чудовищ, забрался сам, устраиваясь позади меня, седло, между прочим, было не чета нашим одноместным, оно было рассчитано на двух всадников. Даже стремян было две пары. Второй мохнатик был загружен нашими вещами и привязан за специальное кольцо в седле к верховому чуду-юду.

   - Ноги в стремена вставь, - скомандовал Чиж. Послушно исполнила, взялась за луку седла - поводья, сами понимаете, мне не доверили. Мы тронулись, я покачнулась, стараясь удержать равновесие, мышцы ног напряглись, обхватывая бока животного. Чую, ждёт меня нехилая фитнес-тренировочка на нижние конечности. Никогда не ездила верхом.

   Обернулась к вайрам, помахала рукой и крикнула:

   - Пишите письма, - по их недоумённым взглядам понимаю: посланий от них не дождусь. Ага, значит, надо подумать над почтовой службой.

   - Чиж, а как вы новости от родных получаете?

   - Катарина, а ты поспать не хочешь? - мягко так, с намёком поинтересовался рыжий, не отличался он многословием.

   - Не-а, в гробу выспалась, - покачала отрицательно головой.

   - С караванами передаём, чаще всего на словах. Не все грамотные.

   - Ага, поняла, нужно подумать, - в голове начали рождаться новые прожекты. - Банки есть, а почты нет, а как они мне деньги присылать будут?

   Две луны уже взошли и освещали наш путь. Откинулась на широкую грудь своего телохранителя и закрыла глаза - так лучше думалось, и было над чем...

   Не знаю, как там, что там, но я готова ко всему, кто не спрятался - я не виновата.

ГЛАВА 6 - «Если с другом вышел в путь, веселей дорога!»

   - Я всё понимаю, а зачем Вы, узнав о моей смерти, в гробницу потащились? - продолжала я свой допрос. Ехали мы уже часа четыре, скучно.

   - Ну, голос мне был, - неохотно признался рыжий.

   - Уху, голос, уху, - прокомментировала я, не особо поверив.

   - Уху, - передразнил недовольный мужчина, - голос. Сплю, сны снятся интересного характера, а тут голос: иди, мол, доставай Катарину из гроба, и вещички её захвати, жадная она до своего скарба, - это он меня так подкалывает из-за того, что не пожелала расстаться со сковородкой, а закрепила её на поясе на специальном кожаном ремешке, отстёгивается быстро - и тра-та-та, готова к труду и обороне.

   - Какие сны, говоришь? - проигнорировала его подколку.

   - Замуж выйдешь, узнаешь.

   - Была уже там, ничего интересного, так какие сны, говоришь?

   - Да какие сны могут быть у старого солдата? Напились, подрались, с бабами пошуршались.

   - Скучный ты, Чиж, - зевнула я, - при чём здесь замужество? Замужем невесело, одна девка вышла замуж, от тоски повесилась.

   - Не за того вышла.

   - Скажи, а почему я в саркофаге вообще оказалась? Шамураз мёртвый, но эти одарённые же не могли не понять, что я живая.

   - Тебя туда в качестве наказания поместили, за убийство Шамураза.

   - Чего? Да он сам помер, - возмутилась я, - он метнул в меня молнией, вспышка, после неё очнулась в гробу.

   - В келье были только вы, он мёртв, ты живая.

   - И что? Без суда и следствия? Заживо погребённая?

   - Убийство Шамураза карается очень жестоко.

   - Получается, вы рисковали жизнью, спасая меня.

   Чиж ничего не ответил. А я подумала, что долг платежом красен. Они все вернули мне свои долги.

   - А нам долго ещё ехать? - перевела разговор на насущное, нижние конечности уже были не мои, по крайней мере, я их уже не чувствовала.

   - Долго, нужно успеть нагнать караван, с ними безопаснее.

   Тихо простонала, помянув недобрым словом Шамураза, а я ведь чуть не влюбилась в него. Тётку Пресветлую, извращенца похотливого - её братца, пообещав отомстить страшно при случае. Депиляцию им на всё тело, жаль, не освоила интимные стрижки, изобразила бы некоторым невоздержанным чего-нибудь смешное, чтоб любительницы пошуршать взглянули так, и сдохли в судорогах от хохота.

   Слышала одну историю, от знакомой маникюрши, как одна любительница экзотики притащила своего мужа и заказала выстричь ему там ёлочку, а игрушки сделать из стразиков. Типа, ей подарок на Новый год... мужик краснел, бледнел, отнекивался: "Как он с мужиками в баню пойдёт?" А никак, теперь он её на все Новогодние праздники... ёлочка-то была сделана.

   - Что ты снова хихикаешь? - поинтересовался рыжий.

   - Да так, ничего особенного, - не рассказывать же ему про наш специфический юмор, не только врачам он дан. - Чижик, а можно привал, ну, маленький совсем, я только поздороваюсь с природой, и поедем дальше, - взмолилась я, - нужда, она такая нужда.

   - Хорошо, - смилостивился он, притормаживая у ближайших кустиков.

   - Девочки налево, мальчики направо, - предупредила о раскладе. Чиж соскочил с мохнатика и снял меня.

   - Ё-о-ожки, мои ножки, - простонала я, понимая, что стоять я не могу, Чиж меня поддержал и довёл до кустиков. Пока шли, я стонала и кряхтела, чувствуя, как ногам возвращается ощущение жизни противным покалыванием в затёкших и перенапряжённых мышцах. Без массажа не обойдусь.

   - Чиж, погоди, не веди меня в кусты, мне массаж нужен.

   - Катя, я только твой телохранитель, - предупредил меня мужик.

   - И чего? Я же не прошу тебя мне массаж сделать, сама сделаю, просто посади меня аккуратненько в травушку-муравушку, и иди себе направо. До кустиков я потом сама доползу.

   Чиж сгрузил меня на траву и ушёл к живности. Отвернулась к нему спиной, подняла повыше юбки и занялась реабилитацией нижней части организма, заодно размышляя, расставляя акценты.

   Что же получается, выдернул меня в этот мир озабоченный имбицил, вернее, он выдернул, но сестричка подкорректировала координаты приземления. Полтора года меня никто не трогал, акромя одного гадского шамана, который вовсе и не шаман, и он меня все эти полтора года в глаза не видел. Кто вселился в старинушку и пользовался положением, занимаясь руковозложением на мои многострадальные соточки? Братец Пресветлой или непонятный третий? Которого приревновала Пресветлая, потому как сцена, устроенная ею, была очень на это похоже.

   Без ста грамм сурского самогона не разобраться.

   Особенно запутывает ощущение, что вёл себя шаман по-разному. Словно в теле жили несколько совершенно разных сознаний. Может, он страдал раздвоением личности? Слышала, бывает такое заболевание. Или принять магическую составляющую этого мира и в его тело заселялось две разные сущности, а сам старик стал их жертвой? Как всё запутанно.

   Я не верю в богов. Верю, что есть что-то в этой Вселенной, необыкновенная двигающая сила. Нам проще называть это богом, хотя... в общем, вдаваться в теологический диспут с самой собой я не стала, ноги отошли, и природа настойчиво намекала, что уже о-о-очень надо. Как-то не с руки под это дело думать о высоком. Моему кряхтению и пыхтению позавидовали бы все старушки. Поднялась я на ноги, хм-м-м, не хочу быть кавалеристом, на подрагивающих ногах "колесом" - ей богу, не сходились - заковыляла за куст. Подробности дальнейшие упустим. Вернулась, довольная жизнью.

   - Руки бы помыть.

   - Зачем?

   - Гигиена, Чиж, наипервейшая потребность цивилизованного человека. Воду давай.

   Смочила тряпицу и протёрла руки, просто так воду лить не стала, кто знает, можно ли пополнить запасы будет. Нужно рыжего расспросить, куда мы рванули. Абы куда я не хочу, у меня уже наметилось пару городов на побережье Сурского государства. И язык уже учить начала, язык...

   - Чиж!!

   Рыжий подорвался на мой вопль с глазами размером с хорошую серебряную монету и здоровенным тесаком в руке.

   - Чиж, ты учебник сурского взял? - спросила подлетевшего ко мне телохранителя и душителя этого тела, по крайней мере, руки его потянулись к моему горлу, а в глазах было такое обещание близкой и неминуемой...

   - Ты чего так орёшь?! - проорал он, меня едва не снесло от звуковой волны.

   - Прости, - скромно потупилась, вздохнула, - после гроба как-то плохо контролирую себя.

   Рыжему стало стыдно, я же несчастная, меня почти убили, кстати, почему почти, надо разузнать. У меня стресс, он видел мои ручки, сложенные в данный момент под подбородком, в кровь содранные об камень, бровки домиком, глазки навыкат с печалью и укором во взоре, прочувствовал всю тяжесть своего проступка. А нечего на меня орать.

   - Взял, и карты тоже, - пробурчал рыжий докар, ох, не смотрел он Шрека, иначе не поверил бы в мою мнимую мяфкасть и усипушность.

   - Чи-иж, ты лучший, - сказала я, похлопав его по предплечью, вы же помните - выше я не достаю, - сыграем как-нибудь в "дурачка".

   Ну да, вы не ослышались. Мы с Ноланом нарисовали колоду карт под моим чутким руководством, и развлекались иногда, ну ладно, не иногда, почти каждый вечер выделяли целый час поиграть и поорать друг на друга, спустить пар за рабочий день. Чиж нас разнимал, так как вайры оказались азартными, кажется, я их плохому научила. А казино здесь есть? Как вообще обстоит дело с игорным бизнесом?

   Под ворчание рыжего "зачем он схватил меня тогда в подворотне, жил бы сейчас тихо, мирно, без этого чудовища", это он про меня? Про самое милое существо? Надо будет лучше тренировать "глазки нечастной киски". Меня закинули в седло, злорадно усмехнувшись от моей кислой физиономии, сунули в руки ветчину, завёрнутую в лепёшку, небольшой бурдюк с водой.

   - Может, помолчишь немного, - прокомментировал свои действия докар, садясь позади и посылая шагом мохнатую зверюгу, и столько в его голосе было мольбы, что не смогла ему отказать и молчала, пока ела, а потом молчала просто так, размышляя о своём, о девичьем.

   Уснула я незаметно, удобно расположившись на монументальной груди рыжего, встретив с первыми лучами солнца свою очередную новую жизнь, я словно кошка... сколько у меня осталось этих жизней...

***

   Театр. Полумрак.

   Он сидит в глубоком квадратном кресле с широкими прямоугольными подлокотниками, на них сегодня нет красивых полураздетых женщин в количестве трёх штук.

   Сижу в таком же кресле напротив, без добермана и Кровавой Мэри.

   Мы смотрим в глаза друг другу. Он и Я.

   Пытаюсь разглядеть его. Бесполезное занятие, черты и цвет волос меняются, словно смотрю в калейдоскоп для взрослых.

   - Я просил подождать, - говорит тихо, но голос просто звенит от ярости.

   Понятно теперь, кто вселился в шамана, только вопрос, меня двое просили подождать так кто из них?

   - Место ожидания было неуютным, - ответила и отвела глаза от этого серо-буро-малинового с прод… простите, зарябило, сосредоточила взгляд на своей левой руке, - ух ты, ноготь сломала на среднем пальце.

   Проговорила я, демонстрируя ему этот палец, судя по его помрачневшему "калейдоскопу", жест он этот знает. Ничего не подумайте, я не нарочно, так получилось... сломать неудачно ноготок.

   - Где ты, я приду.

   - Зачем?

   - Нужно.

   - Кому?

   - Нам, тебе и мне.

   - Уху, - почесала пальцем переносицу, ну абсолютно случайно оказался средний. Волосы у него стали чёрными с синевой, вот и определился с оттенком волос. Продолжаем разговор.

   - Мне не нужно, а вот зачем это Вам - крайне интересно. Очень интересует вопрос, для чего вытащили меня из моего мира, только не надо заливать про высшую миссию и мою исключительность. Не поверю.

   "Калейдоскоп" запереливался, замигал. Нервный какой.

   - Спасти целый мир, наверное, действительно можно назвать высшей миссией.

   Не подумайте про меня ничего плохого, но я начала смеяться. Ну, реально смешно.

   - Просила же не смешить, - сквозь смех проговорила я, - давайте уже начистоту.

   - А что, спасти мир не хочется?

   - Не-а, со своей бы жизнью разобраться и отделаться уже от вас, глюков надоедливых. Там сестрёнка ваша что-то говорила о похотливом братце. Может, дело в шубуршанчике? Так давайте просто переспим и разбежимся? Вы - в свой мир, меня - в мой забросите?

   Бах, калейдоскоп замер, красивый дядька, очень даже. Первым делом в глаза уставилась, тут облом, радужка по-прежнему переливалась всевозможными оттенками радуги. Тонкие губы сжаты в полоску. Желваки ходят ходуном. А что я такого сказала? Мечта мужчины - переспали и разошлись без обязательств.

   - Встань и подойди, - скомандовал он.

   - Не-е-е, устала, - вздохнула я, вытягивая ноги, - Вам надо, Вы и подойдите.

   - Екатерина! - вижу, встать хочет, но словно не может оторвать своё седалище от красной кожи кресла. Пальцы вцепились в подлокотник.

   - Вау, ещё-о-о, - томно протянула я, откидывая голову на спинку кресла и подглядывая за ним из-под опущенных ресниц.

   - Что ещё?

   - По имени назовите, - подсказала для недогадливых.

   - Екатерина-а, - от голоса его завибрировал воздух.

   - Ещё.

   - Катер-р-ри-ина, - мурлыкнул.

   - Приятно слышать своё имя в нормальной транскрипции, а то замаяли коверкать, а Вас как зовут? Я Вам в благодарность тоже промурлычу.

   Ой, а что мы снова губки в ниточку сложили? Только не говорите, зачем я над мужчиной изгаляюсь. Не нужно меня было тащить непонятно куда. Мне и в моём мире хорошо, здесь тоже, в принципе, ничего себе, временами весело.

   - Верните меня на родину, - попросила я, выпрямляясь в кресле, - пожалуйста. Я домой хочу.

   - К сломанному телевизору, засохшему кактусу? Катя, задумайся, у тебя, кроме работы, там ничего не было. У тебя даже кактус засох.

   - Ну, бывает, он очень хорошо спрятался. Только не вспоминайте про мышь-самоубийцу в холодильнике.

   Мужик хмыкнул, губы дрогнули в лёгкой улыбке.

   - Скажи, где ты - приду, поговорим, обсудим, - нежно так проговорил черноволосый. - Интересно мне с тобой. Смешная ты.

   - Олег Попов и Камеди-клаб в одном флаконе, - съязвила я.

   - Катя, всё равно ведь найду, - пообещал черноволосый, расслабляясь в неудобном дизайнерском кресле.

   - А вопрос можно?

   - А что мне за это будет?

   - Фу-у, какой меркантильный, - разочарованно покачала головой, вздохнула, - обменяемся информацией. Я скажу, где нахожусь, а Вы честно ответите на мой вопрос.

   - Задавай, - тут же согласился наивный.

   - Это Вы в старика-шамана вселялись?

   - Да.

   - Один или был ещё кто-то? И это Вы меня за грудь полтора года каждый месяц щупали?

   Дядька помрачнел, сжал кулаки. Ответил сухо:

   - Мы договаривались на один вопрос, а не на вопросы.

   Мда-а, и кто из нас наивный? Что ж, по его реакции и так понятно - был ещё кто-то. И этот кто-то, когда мы встретимся, получит от меня заслуженный "дзынь" по темечку. Впрочем, как и этот черноволосый - жадина и скупердяй. Ответов он пожалел. Ладно, мы быстро учимся плохому.

   - Твоя очередь ответить на вопрос, где ты? - мужик даже вперёд подался, ожидая ответа.

   - В поле, - честная я улыбнулась ему широко, и проснулась.

***

   Проснулась я в хорошем настроении. Спросите, с чего бы это? Я нашла того, кто меня при должном настрое сможет вернуть в мой мир. И теперь некая обречённость и напряжение отпустили. Почему же я тогда скачу от него, а не к нему?

   За автобусами и мужчинами не бегаю.

   Пусть сам побегает, подумает на досуге о поведении нехорошем, из-за которого приходится тратить время на поиски непутёвой бабы, когда под боком есть на всё согласные.

   Как верно заметил этот черноволосый, у меня была только работа и засохший кактус. Почему бы не попутешествовать по этому миру пару-тройку лет? Не внести нечто новое и полезное? Пусть по мелочи, глобальное изменение и потрясение - не мой профиль; спасать мир - это, пожалуйста, к другим - сильным, бесстрашным, отважным. Тем, кто коня на скаку, в горящую избу войдут.

   Я слабая женщина, на такие подвиги не способна.

   Снова меня на отвлечённые темы потянуло. Хорошо-то как, солнышко греет, Чиж тихо напевает заунывно-лирическо-поэтическое. Балладу о сражениях, любви и неверной жене, которую обманутый муж... бр-р-р-р, такое настроение рыжий испортил. Саданула его локтем в бок. Ойкнул от неожиданности.

   - С утра пораньше такие страсти поёшь, - упрекнула, отваливаясь от его груди и разминая вялое спросонья тело. Получила щелбан по маковке. Возмущённо обернулась, - за что?

   - Профилактика, локти свои держи при себе, острые они у тебя, - оправдался наглый докар.

   - И это благодарность, что я из тебя красавчика сделала, - горько вздохнула, пытаясь растереть затёкшую шею, вообще всё тело было нетрудоспособным. Чиж отстранил мои руки и занялся массированием сам, здоровенные лапищи оказались на удивление чуткими и умелыми, стало так хорошо-о-о, что есть захотелось и пить, и вообще жить.

   - Ты бы меня ещё от баб спасала, они от такой красоты мне теперь проходу не дают, - пожаловался бедолага, - может, снова бороду отпустить?

   - Давай, в дороге сподручнее будет, чем ты страшнее, тем безопаснее нам.

   - В караван могут не взять, останусь как есть, - пошёл на попятную хитросделанный докар, - держись, нам нужно ходу прибавить, чтобы к вечеру поспеть отправиться с караваном.

   - Мама, роди меня обратно, - застонала я, хватаясь руками за луку седла и проклиная весь этот мир и некоторых его обитателей в особенности. К вечеру, как и обещало рыжее безжалостное чудовище, мы въехали в маленький городок.

   - Приехали, - сказал голос свыше, и я возрадовалась, обозначив свой восторг жалобным стоном умирающей, - руки не разжимай, сейчас сниму.

   Рыжий убрал с моей талии ладонь, последние шесть часов он поддерживал меня, иначе бы я просто свалилась, спрыгнул на землю и тут же поймал мешок с костями и бесполезной мышечной массой, рухнувший следом - это была я.

   - Чижик, я тебя убью, потом, когда рукой пошевелить смогу или ногой, - просипела угрожающе, не в силах двинуть даже пальцем. Громила перехватил меня поудобнее, довольно усмехнулся и понёс на постоялый двор. - Не-е, не убью, я тебя буду рекламировать всем женщинам, которых встречу, пусть они отомстят тебе страшно.

   Рыжий гыгыкнул, думаю, он не против такой мести, но я уже привалилась головой к его груди и закрыла глаза.

   - Рыжик, а можно меня в постельку, ну его, этот караван, пусть едут, завтра догоним.

   - В постельку отнесу, караван завтра с утра отправляется.

   - Как с утра?! - у меня даже голос прорезался от возмущения, - ты сказал, караван вечером отправляется, и зачем тогда мы так гнали?

   - Не ночевать же в поле, - пояснил этот рыжий садюга, - сейчас в нормальной постели выспишься, а я пойду договариваться насчёт места в караване. Ночёвки на свежем воздухе тебе предстоят ещё, - обрадовал меня этот докар.

   Не-е-е, я, конечно, могла устроить ему бойкот и прочую женскую ерунду, но ведь, в принципе, он обо мне заботился. Ладно, прощу на первый раз. Зевнула. Нашла силы сложить ручки свои на груди и милостиво разрешить:

   - Ла-адно, живи, горемычный.

   - Почему горемычный? - поинтересовался он, ответить не успела, посторонился, чтоб нас не ударила резко открывшаяся дверь, выпустившая наружу туловище, распластавшееся в пыли у наших ног. Чиж перешагнул через тело и вошёл в шумное и не очень вкусно пахнущее помещение. А как ещё может быть, когда зал оккупировали половозрелые мужики, не особо утруждающие себя гигиеной. Мне бы тоже не мешало помыться, но сил на это точно нет, только мечты.

   Увидев нас, гомон слегка снизился, послышались комментарии на наш счёт, вернее, восхищались силой мужской рыжего, сумевшего укатать девку до состояния нестояния. Предлагали помочь подержать меня. Но одного хмурого взгляда рыжего и его фирменного "дружелюбного оскала" хватило, чтобы нашлись более интересные темы для бесед и от нас отстали.

   За стойкой обнаружился понятливый пожилой докар. Попробовал вякнуть, что комнат нет, но тут же сообразил, что кровь из носа, но надо найти, выделил для меня комнату дочери. Там быстренько сменили постельное, и рыжий, сгрузив меня на узкую жёсткую, кровать, показавшуюся мне просто божественной, сказал, чтоб не высовывала носа из комнаты, и ушёл. Едва коснулась головой хилой подушки, отрубилась от реальности.

   Проснулась я по зову природы, кряхтя и поминая всуе некоторых рыжих, спустила ноги на деревянный пол. Держась сначала за лежанку, добралась до стены, потом по стеночке, по стеночке, в полумраке - лунного света из окна было достаточно - на ощупь добралась до двери. Скрипнули петли, выбралась в коридор, и тут же наткнулась на спешащую девицу. Поинтересовалась у неё необходимым помещением, оказавшимся "как выйдите на улицу, направо за углом», поплелась, придерживаясь всё так же за стеночку, в указанном направлении. Мимо пробегали девушки то с полными, то с пустыми подносами. Есть захотелось. Решила побыстрее покончить с важным делом и поужинать.

   Магические фонарики - это вещь, правда, на целый двор маловато одного, но в его тусклом свете я добрела до нужника, справила дела и зашаркала обратно. По пути встретилась бочка с дождевой водой, почему знаю - стояла под сливом с крыши. Принюхалась, ничем подозрительным не пахло, ополоснула руки, лицо, привела, как смогла, волосы в порядок, расчесав пятернёй, заплела их в косу. Ужин, я иду к тебе.

   Выходила через служебный вход, а вернулась через тот, в который явились мы с рыжим. Зря я это сделала. Как и в прошлый раз, гвалт стих, но теперь духман от выпитого прибавился к присутствующему до этого амбре, кондиционерчик бы сюда, ну, или просто окна с дверьми открыть, проветрить. Пьяные и сытые мужики теперь были готовы к зрелищу и драке. Зрелищем стала я, ну, а драку они сами себе обеспечили. С воплями "это - моя", ко мне бросилось сразу несколько претендентов.

   - Ядрёна-Матрёна! - взвизгнула я, захлопывая со всей силы дверь перед страждущими прекрасного, по мату и характерному звуку поняла, что кто-то отметился на деревяшке. Не дожидаясь последствий, подобрала юбки и припустила по двору к служебному ходу, аки сайгак в степи.

   Вам говорили когда-нибудь про второе дыхание? У меня оно обнаружилось, и мышцы сразу как-то перестали стонать и ныть, что они доживают свои последние мгновения. Что они почти сутки в седле, тьфу, жить им тоже хочется, не понравилось им в гробу. За спиной слышала улюлюканье, высокую оценку моих ножек, и что сделают со мной, когда поймают, и как мне это понравится. Под эти подбадривающие речёвки я почти добежала до спасительной двери, когда, на всём галопе завернув за угол, врезалась в нечто твёрдо-мягкое мужского полу. Это препятствие, удержавшееся на ногах, схватившее меня, брыкающуюся и лягающуюся, своими лапищами, вполне миролюбиво процедило сквозь зубы очень знакомым и родным басом:

   - Кому было сказано, из комнаты не выходить?

   - Чижик, - выдохнула я и откинула копыта, ну, в смысле, мышцы, заразы, решили, что они в безопасности, отбегали своё и отказались поддерживать мой скелет в вертикальном положении.

   Рыжий горестно вздохнул, забросил моё киселеобразное туловище на плечо, добежавшим спринтерам громогласно-рыкообразно сообщил:

   - Моё! - и припечатал свою пятерню на мои ягодичные мышицы, но они устали и даже не возмутились, только я протестующе пискнула что-то: "Потом сочтёмся, рыжий - бесстыжий".

   Вот вы, наверное, задали себе вопрос, а где её сковородка? В сумке, во время скачки больно по бедру стучала, синяк даже образовался. Больше не буду отстёгивать, даже спать с ней стану.

   Пьяная толпёшка что-то завякала, из серии "чем докажешь", " не один ты тут такая шишка", "братва, этот докар нас не уважает", "погребём его с миром, бабу и деньжата заберём в качестве моральной компенсации" - это я культурно перевела. Драке, видимо, быть, пьяные берегов и последствий не видят. Интересно, я успею сковылять за сковородкой, а то рыжику, наверное, помощь потребуется, моральная и сковородательная.

   - Сами напросились, - скучающе произнёс Чижик, сгрузил меня аккуратненько у стеночки, предупредил заботливо: - Посиди, отдохни, глазки лучше закрой, не для барышень зрелище сейчас будет.

   - Порви их, тигр, - пожелала ему удачи и прикрыла глаза ладонями. Оставив маленькие щёлочки между пальцев. Что поделать, я натура не воинственная, но любопытная-я-я.

   Вау-у, злой рыжий - это нечто, играючи выхватил два тесака со своей сбруи, до хруста размял шейные позвонки, дружелюбно оскалился и шагнул к желающим моего тела и его денег.

   Ну, что такое, ну, что за мужики... ну, я так не играю. А где же обещанное зрелище и драка? Как только рыжий докар сделал второй шаг, пьяные вмиг протрезвели, и сдуло их со двора шквальным ветром страха, проснувшегося благоразумия и жизнелюбия.

   Рыжий также скучающе сунул железяки в кожаные ножны на спине и повернулся ко мне. Кажется, знаю, на ком он реализует кровожадные намерения.

   - Не смотри на меня так, я описаюсь, - пискнула жалобно, не убирая рук от лица и смотря на мужчину сквозь пальцы.

   Докар аж споткнулся и сделал шаг назад. Боже ж ты мой, куда девался кровожадный варвар, смущающийся рыжий - это нечто.

   - Я просил не покидать комнату, - пробасил он с упрёком.

   - Чиж, я по нужде вышла, прости, - перестала ломать комедию и протянула ему руку, сама я не поднимусь, - помоги, пожалуйста.

   Докар помог подняться, забросил на плечо, через подсобный коридор пронёс меня в комнату, посадил на стул возле маленького столика, на котором стоял мой ужин. Оказывается, он принёс мне еду, не обнаружил на месте и пошёл искать.

   - Заметь, оставил без внимания одну очень сдобную вдовушку, чтоб накормить одно непоседливое чудовище.

   - Я тебе свидание испортила? - прожевав мясо, спросила я, протягивая руку за овощем, по вкусу очень похожим на наши помидоры, только длинные и фиолетовые.

   Он чисто по-мужски усмехнулся, мол: 'Глупышка, да-да, свидание в горизонтальной плоскости".

   - Ты иди, я не буду больше шастать, обещаю.

   - Ничего, пусть пострадает немного, она в караване, так что свидимся ещё, - рыжий отошёл в угол к нашим вещам, видимо, принёс их, пока я спала. Достал свёрнутые одеяла, расстелил на полу у стены, снял сбрую с железками, положил рядом, лег, накрылся, зевнул широко и смачно. - Ло-о-о-о-ожись, отправляемся на рассвете.

   Вытерла руки о полотенце, не раздеваясь, залезла под одеяло, повозилась.

   - Чиж?

   Тишина.

   - Чи-иж?

   - М-м-м? - сонное.

   - А куда мы едем, Чиж?

   - На границу.

   - А зачем?

   - Ты же хотела к сурам, вот и едем к сурам, - в голосе появились недовольные нотки человека, которому не дают отойти ко сну.

   - А нам долго ехать? - не унималась я.

   - Завтра утолю твоё любопытство, спи, - отвернулся к стене, накрыв голову одеялом.

   Легко ему говорить, а может, я выспалась, или перенервничала и сна у меня ни в одном глазу, и овец не посчитать, овца здесь одна - я. Куда снова вляпалась? Насколько поняла, с теми мужиками, что гоняли меня по двору, поедем завтра одним караваном. И как мы теперь дружить будем?

   Под такие мысли о радужных перспективах я и уснула.

***

   Театр. Полумрак.

   Он сидит в глубоком квадратном кресле с широкими прямоугольными подлокотниками, на них сегодня нет красивых полураздетых женщин в количестве трёх штук.

   Я сижу в таком же кресле напротив, без добермана и Кровавой Мэри.

   Мы смотрим в глаза друг другу. Он и Я.

   Конкретное такое дежавю.

   Физиономия, правда, у моего визави грустная и злая одновременно. Хорошо хоть в калейдоскоп больше не играет.

   - Привет, - радостно поздоровалась я, почему радостно? Приятно было видеть кислую мину этого... в общем, этого.

   - Ты мне соврала.

   Начал он сразу с обвинений.

   - Ничего подобного. Ты ответил на мой вопрос, я ответила на твой. Всё по-честному, без обмана у волшебника Сулеймана.

   Опачки, а он напрягся после фразы про волшебника Сулеймана.

   - Кто такой Сулейман? - в голосе слышались ревнивые нотки.

   - Мой очень хороший знакомый, - непринуждённо ответила я, - кстати, а тебя как зовут? Снишься мне уже не первый год, а до сих пор не познакомились по-человечески.

   - Подойди, скажу на ушко, - вкрадчиво проговорил темноволосый. Странно, вот сколько помню эти сны, он всегда сидел в своём кресле и предлагал подойти к нему, и только в единственный раз, когда психанула и подошла... тогда и оказалась здесь.

   - А сам что, с ограниченными возможностями и самостоятельно двигаться не в состоянии? Позови медсестрёнок. Помнится, они неплохо тебя обслуживали.

   - Катерина, - тяжело так вздохнул.

   - Что? Тебя тоже Катериной кличут? - обрадовалась я, - Тёзки, значит, приятно познакомиться.

   - Катенька, не нужно издеваться, я ведь тебя рано или поздно найду и припомню всё, - пообещали мне ласково.

   - Ой, Вы только все обещаете да обещаете, - махнула я рукой и кокетливо поправила выбившийся локон, - за мной сегодня целая толпа бегала с такими обещаниями, и что? И где? Сплю одна.

   Красавчик дёрнулся в кресле, но встать не смог, выругался сквозь зубы.

   - Хороший у тебя клей. Одолжишь? Я бы себя к седлу приклеила, а то боюсь упасть.

   - Катюш, просто скажи где ты, - так уговаривают детишек, а ещё им сладкое предлагают, - милая, ты же хочешь домой попасть? - а вот и сласти. - Отправлю, потом, если пожелаешь.

   Улыбнулся так, словно он лучшее, что может случиться в моей жизни, и после нашего с ним рандеву я уже никуда не захочу. Наивны-ы-ый.

   Смотрю на него, улыбаюсь, молчу. Сначала просто ждёт ответа, держу паузу. Начинает нервничать, улыбаюсь, всякую фигню про него думаю. Не выдерживает:

   - Что ты молчишь?

   - Имя тебе выбираю, - складываю руки на животе, окидываю критическим взглядом. - Думаю, тебе очень подойдёт Сри Капур.

   - Катя! - орёт, дёргаясь в мою сторону, ногтями разрезая кожу подлокотников.

   - Вау-у-у, чем ногти укрепляешь? Поделишься секретом? - искренне интересуюсь. - Я так понимаю, с именем не угадала. Ладно, продолжаем, начнём по алфавиту: Аббас, Акакий, Аким, Ацуко.

   - Нет!

   - Уху, тогда берём букву Б: Бобо, Ботан, Бред, Будило, Булбул, Былбыл, Боян.

   - Нет!

   - На В не знаю, пропускаем, вот на Г, - мечтательно улыбнулась, - знаю много, выбирай: Гад, Гандурас, Гвидон, Гус, Гей... не-е, гей тебе, наверное, не пойдёт у тебя вроде ориентация нормальная, хотя вас, извращенцев, ведь не разберёшь.

   - Шандар! Меня зовут Шандар! - сдался уже на третьей букве, слабак, а я так хотела до М дойти.

   - Шан-дар, - произнесла по слогам, красивое, ему идёт, и ещё раз, чтоб запомнить: - Шан-дар.

   - Позови меня, Катя, - а в глазах такое коварство и удовольствие, кажется, я чего-то опять не того сделала, и он специально меня со своим именем разводил.

   - Не-е-е, спасибо, воздержусь.

   - Ну, ты же так хотела знать моё имя.

   - Женское любопытство удовлетворено.

   - И как же ты теперь меня будешь звать? Шан или Дар? А может, Шандариан, - голос такой весь в патоке извалявшийся.

   - Васей Пупкиным будешь, - разозлилась я, цепляясь взглядом за чёрные с синим отливом волосы, рассыпавшиеся по плечам. - Слушай, ворон, хватит меня провоцировать, я пацифистка, но и у меня терпение не безгранично.

   - Ворон, - выцепил слово мужчина, улыбнулся, словно в лотерее свезло, и медленно поднялся в кресле. Мамочки! Попытался шагнуть, не получилось, он досадливо поморщился, посмотрел мне в глаза и произнёс: - Ты угадала моё второе имя.

   - И чем это грозит мне? - для проформы поинтересовалась, и так понимая, что ничем хорошим.

   - Скорой встречей со мной, - улыбнулся он довольно.

   Я же говорила - ничем хорошим. Но самое поганое, меня так и тянуло произнести его имя. Проснуться бы.

   - Катенька, девочка моя неуловимая, скажи, где ты?

   - Да какая я тебе девочка? Я взрослая женщина, и хватит меня охмурять. Мне этот мир нравится, я решила погулять тут основательно, лет через пять приходи.

   - Катя, ты не в том мире гуляешь, ты должна у меня гулять.

   - В смысле?

   - Давай встретимся, и расскажу всё-всё, - честно так пообещал, но не поверила я.

   - Не-е-е-е, не согласна, мне и здесь хорошо. Сначала у докар погуляю, потом к вайрам загляну, у сур погощу, вот к людям не знаю, подумаю. Лет пять точно буду занята.

   - Кать, а у меня интереснее. У меня знаешь какие расы мир населяют, м-м-м, - говорил он это так, словно предлагал человеку, сидящему на диете, попробовать необыкновенную мучную вкуснотищу.

   - Через пять лет заходи, а теперь изыди, мне завтра целый день в седле с мужчиной ехать. Выспаться нужно. Ой, кто-то меня за грудь трогает, пора просыпаться.

   Напоследок видела, как Ворон дёрнулся в мою сторону с гневно перекошенным лицом. Не такой он и красавчик.

ГЛАВА 7 - "Главное - не переставать удивляться"

   - Катя, пора просыпаться, - тряс меня за плечо Чиж, ну да, наврала я про грудь, нечего было меня с именем разводить, попалась, как малолетка, возомнила себя очень умной, против кого... ему лет, наверное, за пару-тройку тысяч, если не больше, он таких, как я, на раз-два вокруг пальца обводит.

   - Чиж, ты, наверное, самая лучшая неприятность, случавшаяся со мной, - обласкала я мужчину. Подвис, сопоставляя. - Не заморачивайся, - зевнула, сладко потянулась, - мне бы помыться.

   - Успеешь только позавтракать, - обломал мои мечты о всетельной обмывке под самый корешок.

   - Ну, хоть зубы и лицо я могу привести в порядок?

   - Если поторопишься.

   Поторопилась, почистила зубы пальцем с местным зубным порошком, прополоскала рот водой из бурдюка, воду пришлось в окно выплёвывать, лицо обтёрла влажным полотенцем. Волосы тщательно расчесала гребнем, иначе потом можно просто под Хакамаду подстригаться, не распутаю.

   Пока я приводила себя в относительный порядок, Чиж перетаскал наши вещи на мохнатика и вернулся за мной.

   - От меня ни на шаг, поняла? - сурово так сверху вниз смотря на меня, предупредил рыжий.

   - Поняла, - обречённо кивнула, тело скулит и ноет.

   - На, прикрой волосы, в глаза бросаешься, - протянул мне длинный чёрный палантин, - намотай на манер степняков.

   - Не умею.

   Рыжий покачал головой и сделал всё сам, взглянула на себя в маленькое серебряное зеркальце. Головной убор получился в стиле наших-ненаших бедуинов.

   - Свободными концами прикроешь лицо от пыли. Платье тоже смени, - протянул мне свёрнутую одежду, оказались широкие холщовые шаровары, длинный балахон на продолговатых костяных пуговицах с разрезами по бокам и нательная рубашка. Всё темно-серого цвета.

   - Наверное, нужно было сначала это надеть, а потом уже голову мотать? - сделала замечание я, неразумная.

   - У тебя пара минут, - ответил Чиж и вышел из комнаты.

   Справилась с переодеванием настолько быстро, насколько позволило больное тело, только тюрбан пришлось снять. И когда вернулся рыжий, я занималась его наматыванием обратно. Чиж быстро закончил начатое мной. Окинул критическим взором.

   - Теперь настоящая степнячка, - довольно кивнул мужчина, посмотрел на пояс. - Недооружие своё, может, уберёшь сразу в сумку? - усмехнулся докар, он был посвящён в тайну двойного назначения.

   - Нет, теперь она всегда будет при мне, - похлопала я по сковородочке, отозвавшейся приятным звуком; пояс со сбережениями - на теле, сумка с инструментами - через плечо и грудь, надо будет сшить новую, чтобы на поясе крепилась. Вот и займусь в дороге.

   - Синяк же будет, - предупредил Чиж.

   - Будем нарабатывать мозоль, - вздохнула я и шагнула к двери. Ноги мои ноги, попа моя попа, бедные вы мои, вечером я думала, что сегодня вообще не в состоянии буду встать с постели. Но нет, вполне функциональна. Сама шагаю, но как подумаю, что до вечера трястись в седле... может, к Ворону махнуть, ну её, эту гордость женскую?

   - Я место в телеге для тебя нашёл, - сообщил рыжий, выходя следом за мной, видимо, я представляла жалкое зрелище своей ковыляющей походкой, Чиж подхватил меня на руки и понёс.

   - Спасибо, благодетель, - счастливо улыбнулась и тому, что на ручки взял, и про телегу озаботился. Не-е-е, не полечу к Ворону, у меня столько дел, столько дел.

   Перед входом в обеденный зал Чиж поставил меня на ноги, оправил платье.

   - Сама должна войти, и не бойся, - Чиж распахнул дверь, склонился в поклоне. - Прошу, дарика.

   Я удивлённо на него взглянула, но раз надо, то надо. Шагала я медленно, выплывала, словно пава, шаг - пауза, шаг - пауза, с гордо задранной головой, обвела помещение чуть презрительным взглядом поверх голов замерших над завтраком мужчин.

   - Браант, где мой завтрак? - поинтересовалась слегка небрежно.

   - Пройдёмте, моя дарика, - рыжий повёл меня через весь зал к столику у окна, за ним уже сидело несколько человек, не спускавших с нас любопытных глаз. Особенно запомнился прожигающий насквозь взгляд здоровенной тетки, на мордаху вполне симпатичная, Брунгильда - про себя окрестила сие монументальное создание.

   - Дарика, присаживайтесь, Вы должны успеть позавтракать, - елейным голосом обратился ко мне Чиж, - Вы же голодная просто необыкновенно кровожадны.

   Надо срочно раздобыть книжку про степняков и их обычаи, что-то мои соседи с лица сбледнули после слов рыжего. Даже вдовушка глазёнки свои докарские отвела.

   Хм-м, интересно, а они вчера видели мой "кровожадный забег" по двору?

   Медленно-медленно села, с мордой лица, словно я всем им делаю необыкновенное одолжение этим. А что вы хотите, я едва не стонала от боли, вот и плотно стиснутые губы и насупленные брови. Незаметно выдохнула, когда ягодицы устроились на жёсткой скамье.

   - Кантири Кэйлаш, моя дарика, - представил меня присутствующим Чиж, я чуть кивнула, точно же, это моё новое имя, а я его ещё не выучила.

   Трое мужчин, два сура и докар представились. Даже не стала пытаться запоминать их имена, вдовушка тоже назвала своё имя, но она уже была для меня Брунгильда, поэтому... вы правильно поняли, и её имя я тоже не запомнила.

   Дальше мужчины обсуждали маршрут, остановки, где можно пополнить запасы продовольствия, воды. О разбойниках упомянули.

   Я ела, просто ела и слушала. Брунушка временами одаривала меня своими взглядами, но уже снова страх потеряла, и смотрела на меня как на соперницу. Бли-и-ин булочке не товарищ. Надо что-то делать, пусть рыжик её отжарит хорошенько на привале, может, она поуспокоится. Не забыть спросить у него, что значит это чёртово "дарика". Так недолго и соритой снова стать. Хватит с меня брачных уз. Рыжик, он, конечно, представительный мужчина, но вот не волнует меня в этом плане абсолютно. Он мне как брат, которого у меня никогда не было.

   Чиж протянул руку, помогая подняться, за что получила от вдовушки "бронебойный" взгляд в лоб. Когда вышли на улицу, потянула за рыжую прядь, заставляя склониться ко мне.

   - Отжарь её уже, а то, чувствую, не доживу до вечера, - попросила Чижика.

   - Кого зажарить? - не понял докар.

   - Боже ж ты мой, - закатила глаза к утреннему небу, - отшурхай вдову, она во мне дыру уже пробуравила своими моргалками.

   Чиж понятливо усмехнулся и стал отстраняться. Стоять, куда, я не закончила ещё, потянула его назад, мужчина недовольно заворчал.

   - Дарика?

   - Дарика? - прикинулся непонимашкой.

   - Что значит 'дарика'? - дёрнула его за прядь, поморщился.

   - Госпожа у степняков, вечером расскажу всё, - пообещал рыжий и посоветовал: - До вечера будь гордячкой.

   Освободился из моих цепких пальчиков, поклонился с рукой у сердца и повёл меня к телеге.

   Что могу сказать про путешествие в этом транспорте? Да ничего хорошего, верните меня к рыжему. В телеге без рессор, по каменистой дороге, на жёсткой скамье... Ворон-Шандариан, думаю, объикался за этот день. Надо же, я его имя запомнила с первого раза.

   Наконец, за час до заката, мы остановились на большой поляне. Обоз поставили в круг, мужчины занялись животными и кострами, немногочисленные женщины принялись за готовку. Мой порыв присоединиться к ним Чиж обрубил, как он это любит, на корню, шикнув:

   - Нельзя, ты - дарика. Сам всё сделаю, - а мне нравятся обычаи у степняков, может, заглянуть к ним в гости? Развёл костёр для нас, достал чан, настрогал туда вяленого мяса.

   - Чи-иж, ты про дарику обещал рассказать.

   - А что рассказывать, дарика - это госпожа у степняков, эти женщины имеют право заводить свой гарем, и выбрать туда она может любого неженатого мужчину, но мужчина другой расы может отказаться от такой чести.

   - Что, прямо показать пальцем и сказать - хочу, и мужик обязан идти к ней в гарем?

   - Не настолько просто, она должна заплатить семье будущего супруга отступные. Дарика должна содержать этот гарем, удовлетворять. Но и мужчины обязаны беспрекословно подчиняться своей дарике. Женщины эти очень воинственны и безжалостны, в пылу гнева часто убивают своих мужей.

   - Жесть, - не хочу к степнякам, - погоди, так ты что, назвался моим мужем?

   - Нет, я твой проводник и охранник.

   - Погоди, а как же лапища твоя на моей ягодице и вопль "моя"? Народ это как расценит?

   - Временный любовник, пока в пути, степнячки славятся горячим темпераментом, - сказал рыжий равнодушно, закончив нарубать овощи в чан, залил всё это водой из бурдюка, взвесил. - Надо воды в источнике набрать.

   - Чего? – я была в небольшом ступоре от информации.

   - У дарики может быть и временный любовник, пока она не завела мужа, - продолжил пояснения Чиж.

   - А почему я не завела мужа? Калым заплатить нечем?

   - Не-е, ты очень вспыльчивая и прибила своего последнего мужа, поэтому носишь траур.

   Я сидела с широко распахнутыми глазами и ртом, Чижик тем временем разгрёб костёр, поставил чан на угли, обложил дровами и посмотрел на меня.

   - Помыться хочешь?

   Непроизвольно кивнула. Он протянул руку, помогая подняться.

   - Так я что, в глазах всех этих людей неуравновешенная психопатка и убийца?

   - Не знаю, что такое психопатка, но думаю, что да, - от обыденного голоса рыжего захотелось реализовать его слова в реальность, рука сама собой легла на рукоять сковороды.

   - Это лучшее, что можно придумать в нашем случае. Они тебя боятся и лишний раз не полезут.

   - А как же вчерашний мой забег?

   - Я сказал, что ты за оружием побежала, когда я тебя перехватил, - кивнул на мою не опробованную ещё в деле помощницу и насмешливо закончил: - В общем, в их глазах я герой.

   Странный какой-то мир.

   - Чи-иж, а как же твои шуры-муры с Брунгильдой?

   - С кем? - нахмурился рыжий и глазки отвёл.

   - С вдовой, - пояснила я.

   - Ах, с вдовой, - и сказал он это так облегчённо, что меня кольнуло подозрение, а не скрывает ли этот громила от меня что-то интересное. Темнила.

   - А что, у тебя, кроме неё, есть ещё кто-то? - прикинулась дурочкой, шутливо стукнула его в грудь. - А ты шалун, рыжий.

   - Ну, так благодаря тебе, - расплылся в улыбке докар.

   - Ты смотри, чтоб не подрались твои пастушки... - хотела ещё созвучное слово добавить, но не стала, я их не знаю, клеветать не буду, вдруг совершенно приличные женщины.

   Чиж подождал, пока я соберусь, провёл меня между телегами и направился по тропинке в лес, луны уже заняли своё место на небосклоне, поэтому идти было светло. Шла следом за мужчиной и раздумывала, а что я, в принципе, знаю о нём? Да ничего. Зачем он едет со мной, сейчас ему ничего не мешает начать нормальную жизнь. Свой "долг" он отдал, спас от медленной и мучительной смерти, вывез из города, мог бы устроить в караван и отчалить подобру-поздорову.

   - Чиж, а зачем ты едешь со мной, ты же мне ничего не должен, я знаю, в деньгах ты больше не нуждаешься. Я тебе не плачу.

   Мужчина остановился, развернулся, смерил меня оценивающим взглядом.

   - Жалко тебя, пропадёшь без меня, ты же ходячая катастрофа. К тебе неприятности так и липнут.

   Ну, вот что тут скажешь?

   - Всегда хотел на море посмотреть, ну, и главное - с тобой не скучно, - сказал он, потрепал меня по волосам, как маленькую. - Поторопимся, скоро ужин наш приготовится.

   Шагаю за ним, и плакать хочется - вот, блин, идеальный мужчина, а у меня не ёкает. Ну, почему так у нас, у женщин? Всё нам негодяев подавай, типа Ворона или Сусанина. Кстати, что-то давно я про него не вспоминала.

   С Вороном чуток понятно - шишка из другого мира, за что-то приклеен сестрой к креслу, вот только кто из них плохой, а кто хороший? Скорее всего, оба - родственные бяки. Не поделили чего-нибудь и закусились, а я теперь отдувайся. Почему Ворон сразу не назвал своего имени, для чего потребовалось, чтобы я выпытывала как его звать-величать, причём всё устроил так, словно это нужно мне, а не ему. Второе имя, хм-м, а есть ещё третье? И что будет, если я его угадаю? Ничего хорошего. Значит, ничего не спрашиваю, вообще с ним не разговариваю.

   Сусанин - гад двуличный, с ним вообще непонятки, кто он такой, зачем меня лапал и почему его ревнует Пресветлая - она же сестра Ворона. Шарады и ребусы - это, к сожалению, не моё, не умею я их разгадывать.

   За этими размышлениями мы дошли до огороженного источника, из него вытекал ручей. Прошли по его руслу до запруды, сделанной специально для помывки, постирушек и прочего.

   - Ступай, я покараулю, - сказал Чиж, поворачиваясь спиной, давая мне возможность раздеться и нырнуть в холодную воду с пронзительным визгом. - Забыл сказать, вода холодная, - раздался его насмешливый голос, когда мой визг стих. Забыл он, что я ему плохого сделала? Ни-че-го. Значит, надо будет сделать.

   Быстро обмылась и выскочила из воды, отжала мокрые непромытые волосы. Растерла тело холщовым отрезком, надела свежую нательную рубаху и панталоны, шаровары и балахон надела прежние, замены им у меня не было. Простирнула бельё.

   - Отожми, - протянула рыжему мокрые вещички, обратно получила почти сухие, ничего себе силушка. Расчесала свои космы, встряхнула ими, теперь готова к дальнейшим свершениям.

   Идём обратно, перед глазами мелькают парные железяки за спиной рыжего, сковородка бьёт по бедру, до мозоли далеко, но синяк уже изрядный. Интересно, а можно сделать такой же чехол под моё оружие возмездия, за спину?

   - Чи-иж?

   - М-м-м?

   - А ты можешь сделать мне такую же сбрую, как у тебя, или это делают кожемяки?

   Рыжий споткнулся, но продолжил путь, только поинтересовался:

   - Кто?

   - Ну, кожемяки или кожевенники, в общем, мастера, занимающиеся кожаными вещами, в частности сбруи под ваши железки.

   - Это не сбруя, - процедил рыжий, - это ножны и перевязь.

   - Да не суть, мне нужны ножны, такие как у тебя на спину, для моей сковородки.

   У рыжего случился коллапс, он споткнулся и начал задыхаться... от хохота. Ну, чего он? Наконец он отхохотался, повернулся ко мне - обиженной со скрещенными руками на груди.

   - Кать, ты серьёзно? - спросил он, утирая слёзы. Знаете, захотелось на нём опробовать мою "дзынь", буду её так называть.

   - Вполне, могу даже нарисовать эскиз, уже продумала как их сделать, - совершенно серьёзно заявила я.

   - Кать, не дури, убери её вообще в суму, не мучайся, - посоветовал мне рыжий, возобновляя путь, - если хочешь, обучу некоторым навыкам владения кинжала, сможешь себя защитить, если меня вдруг не окажется рядом.

   Я промолчала, мне эти навыки не пригодятся, я не смогу применить нож против человека, сковородку - запросто, но не нож. Скажете - глупости, ради спасения своей жизни сможешь. Наверное, да, но учиться этому не буду.

   Дальше было буднично: дошли, поужинали, постелил мне Чиж на земле возле костра, приказал, чтоб без него даже по нужде не отлучалась. И ушёл к другим кострам. Вдовушку, наверное, пошёл искать. Зевнула, укуталась в одеяло и уснула.

***

   Уже привычный театр, полумрак, сидим в креслах друг напротив друга, смотрим в глаза.

   Молчу. Он молчит, буравит меня своими "радугами". Рассматриваю свои ногти, хм-м-м, все одинаковой длины, и показать пожаловаться нечем.

   - Хорошо день провела? - наконец не выдержал Ворон.

   - Уху.

   - Вид у тебя так себе.

   - Уху. Мышцы болят от интенсивной нагрузки.

   - Кать, воздержание - оно полезнее для здоровья, - назидательно проговорил Ворон, и взгляд такой честный и упрекающий.

   - Уху, кто бы говорил. Помню я твоё воздержание.

   Мордаху Ворона перекосило. А я добавила:

   - Я, по крайней мере, с одним, и чтоб никто не видел, предпочитаю не воздерживаться. Весь день так не воздерживалась, что болит каждая мышица, - нашла на что пожаловаться.

   - Врёшь ты всё, - сказал он и скрестил руки на груди. Скопировала его жест и поинтересовалась:

   - С чего это?

   - Я тебя, как-никак, уже много-много лет знаю.

   - Да мы и не встречались, - возмутилась такому поклёпу.

   - Откуда такая уверенность? – улыбается гадостно, мне стало подозрительно. - Сознания наши давно общаются, и я про тебя знаю всё-о-о.

   - Зато я про тебя ничего.

   - А ты и не пыталась, как зовут захотела узнать спустя столько лет, - сказал чуть обиженно, а потом ухмыльнулся и спросил: - А хочешь угадать моё полное имя?..

   - Нет! Не хочу, мне двух достаточно, - вскричала я.

   - Ну да, где тебе, ты же не любишь загадки, - попытался подначить.

   - Да, я простая, без затей. И совсем не любопытна, - согласилась я.

   - Хочешь, я тебе о своём мире расскажу? - и голос такой искушающий, словно предложил вишенку с тортика.

   - Ничуть, не интересно совсем, - соврала.

   - Жаль, - вздохнул Ворон, - я могу рассказывать, только если ты хочешь это знать.

   - Что ж, есть у меня пара вопросиков, ответишь - можешь рассказать мне про своё обиталище.

   - Согласен, - кивнул, довольный.

   - Кто тебя сюда приклеил и зачем?

   - Сестрица моя любимая, старшенькая, - усмехнулся мужчина, - шутки у нас с ней такие...

   - Дурацкие, - подсказала я.

   - И это тоже. Между прочим, те девицы - это её проделка, - и мина такая скорбная, печальная и честная.

   - Уху, считай, поверила, - закивала я, - главное, ты так этому сопротивлялся.

   - Нет, подумал, что, может, ревность тебя наконец сдёрнет с места и заставит подойти, - хитро улыбнулся Ворон, - правда, надеялся, что ты не будешь ждать так долго, малышка, а ты любишь наблюдать.

   И взгляд у него такой... провокационный.

   Чувствую, что краснею. Действительно, что заставило тогда смотреть на то, как его ублажала другая женщина?

   Честность - наше всё. Мне нравилось смотреть на него, на его лицо, глаза, которые съедали меня, словно он представлял, что это я делаю ему так приятно. Вот гад, ну, и я тоже не белоснежка. Стыдоба.

   - Я вижу, что ты знаешь, о чём я тогда думал, - словно прочёл мои мысли Шерлок-приклеенный.

   Стало ещё более стыдно.

   - Кать, ну мы же взрослые люди, может, хватит игр? - голос спокойный, серьёзный. - Посмотри на меня и угадай уже моё имя.

   - Наглый ты, - резюмировала я.

   - Не без этого.

   - Кто был второй заселенец в старого шамана? - спросила неожиданно я.

   - Я... - осёкся, моргнул и соврал: - Я не знаю.

   - Врёшь и не краснеешь, - покачала головой.

   - Давай меняться, - и лыба во всю физиономию, Чеширский кот, наверное, у него учился улыбаться, - я тебе расскажу, кто был тот второй, а ты угадаешь как меня зовут. Согласна?

   Да-да, нашёл Буратинку. Мне это что, жизненно необходимо? Нет.

   Ну, узнаю, кто подрабатывал маммологом, и что? Пойду в суд подавать претензии за домогательства на рабочем месте? Кому? Разлагающемуся телу Шамураза или сознанию, заселяющему его на тот момент? Смешно.

   А что сделает этот приклеенный, как только сдёрнется со своего дизайнерского креслица? Пойдёт по мою душеньку неупокоенную.

   А мне это нужно? Правильно, и даром не нать, и за деньги не нать, в моём случае за информацию, хотя она правит миром, но не в данной ситуации.

   Он, конечно, мужчина видный и харизматичный, и глазки при оргазме очень завлекательно сверкают и закатываются, но чем позже я познаю это воочию, тем лучше.

   Бывали мы замужем, знаем, никаких путешествий и приключений. Он, конечно, замуж не зовёт или чего-то там серьёзное не предлагает, просто у него есть какие-то свои планы, а у меня на меня свои имеются. И скорее всего, планы наши не совпадают. Поэтому:

   - Мне это не интересно.

   - Кать, ты же хотела узнать, - недоумевающий взгляд.

   - Перехотела, - небрежно пожала плечами и зевнула.

   - Почему? - возмущённое.

   Внимание, теперь последует самый логичный из женских ответов:

   - Потому что!

   Сидит, обдумывает самый простой из наших ответов. Бедолага. Вырвали из сна резко, даже попрощаться не успела.

***

   - Брунушка? - спросонья лик белокурой валькирии показался несколько размытым из-за утренних сумерек. - Тебе чего?

   - Шурха безродная, - прошипела тетка и протянула свои ручонки к моему беззащитному горлу. И где, спрашивается, рыжий? Выяснять это я не стала, да и дожидаться осуществления её намерения, просто сжала покрепче рукоять моей "дзынь", и когда толстые пальцы легли на моё горло, устроила незабываемую встречу бедовой головушке Брунушки и моей верной сковородки. В утренней тишине раздался характерный металлический "бздынь".

   Любимица Одина, с недоумённо распахнутыми глазами, завалилась на бок, закрывая свои глазюки, эм-м-м, надеюсь, не навсегда. А то казнят ни за что. В лагере начали просыпаться обозники.

   - Грабя-а-ат, - заорала я, вскакивая. Ух ты, какой переполох поднялся. А где рыжий? Вокруг нас с бесчувственной вдовой засуетился народ. Подошёл главный, ему-то я и поведала душещипательную историю о том, что проснулась от рук, шарящих по моему телу в поисках, скорее всего, кошеля, ну, я и пустила в ход излюбленное оружие дарик. Вдова оказалась особой живучей и, придя в себя, начала оправдываться, что мне приблазнилось всё, она просто шла по нужде, споткнулась, упала на меня. Но когда её обыскали, при ней нашли мой кошель, вот ведь незадача. Её тут же связали и увели, мне вернули нажитые непосильным трудом наличные.

   Лагерь начал готовиться к отъезду. Ну, и где рыжий? А правда, где рыжий? Я начала беспокоиться. Наверное, считаете, что поступила подло, подбросив несостоявшейся убийце кошель и объявив её воровкой? Наверное, вы правы. Но кто бы мне поверил, что она пыталась меня задушить? Зачем ей это понадобилось, какие у неё мотивы и прочее - мне вот тоже интересно. Я, конечно, пацифистка, но жить хочу. Поэтому каждый защищается как может.

   Я собрала наши вещи. Даже загрузила с помощью проходящего мимо сура всё на мохнатика, он же подтянул распущенные на ночь подпруги сёдел. Сказал, что через час отправляемся. Рыжего всё не было.

   Я начала уже волноваться. Куда идти, где искать. До Чижика я привыкла сама о себе заботиться, а рядом с ним я совсем расслабилась, он взял на себя все решения, и сейчас я растерялась. Надо собраться и вернуть прежнюю Екатерину. Нужно решить, что буду делать - искать Чижика или уехать с караваном? Если останусь дожидаться его, а он не вернётся, как я буду добираться одна?

   Из разговора Чижика и мужчин во время вчерашнего завтрака запомнила, что сегодня караван должен дойти до небольшого поселения и заночевать там. Я подошла к начальнику узнать про Браанта, он хмуро ответил, что со вчерашнего вечера не видел его. Спросил, намерена отправиться с ними или остаться, я заикнулась о поисках, но он сказал, что это не их дело. Каждый сам себе хозяин.

   Караван ушёл через час, а я осталась. Если судить по солнцу, прождала я примерно часа три. Знаю, дурацкое решение, и я уже ругала себя за это 'осталась', но Рыжий стал мне как брат. Не могла уйти я просто так.

   О том, что его уже нет в живых, думать не хотелось, но именно такая мысль лезла мне в голову, почему ещё мог он исчезнуть так неожиданно?

   Решила отвести зверюг напиться, хорошо, хоть нрав у них смирный. Взяла верхового в повод, вьючного привязала к кольцу в седле, и пошли мы, горемычные, к источнику.

***

   Вы боитесь мёртвых людей? Я боюсь. А если мёртвый ваш хороший знакомый? К чему это я? А к тому, что возле источника лежал Чиж лицом вниз, рыжие волосы местами стали бурыми от запёкшейся крови.

   Это мне показалось издалека, я привязала животных у специального столба и медленно пошла к Чижику.

   Подошла, стою, офигеваю. Не-е, реально на языке крутилось слово более ёмкое и русское, но цензура...

   А где Чиж? И кто эта рыжая полуголая девица с проломленной башкой? Неужели это мой Чижик её так шандарахнул и сбежал? Не-е, он не мог. И вообще, почему на ней его шмотки? Они что тут, в ролевые игры играли и увлеклись? И в караване не было никого рыжего, кроме Чижика. Откуда девица взялась?

   Присела сбоку на корточки и осторожно прикоснулась пальцем к плечу. Теплая и даже, кажется, дышит. Смотрю на спину - клинки его, сбруя его, штаны тоже его. Не её размерчик явно. Великоват. НИЧЕГО не понимаю, что теперь думать и делать?

   Из прострации меня вывел хриплый стон, от неожиданности я упала на пятую точку. Сижу, смотрю, как Это начинает подниматься. Мамочки, я же ничего не знаю об их жизни после смерти.

   Вдруг это зомби, или как у них может называться - мертвяк или умертвие? С тихим поскуливанием начинаю отползать, активно перебирая ногами и руками. Встав на карачки, непонятное создание повернуло в мою сторону голову, и золотые глаза пригвоздили меня к месту.

   - Катя? - прохрипело существо женского пола и двинулось ко мне, я от него.

   Интересный урок физкультуры. Помните, в школе учитель физкультуры изгалялся: 'Так, дети, а теперь будем изображать крабиков. Сели все на попы, Коля, я сказал все. Молодцы, руки завели за спины, упёрли ладошки в пол, ноги согнули в коленях, подтянули к животу, хорошо. Коля, подтянули, жрать, Коля, надо меньше, тогда подтянутся. Теперь оторвали свои за... эм-м ягодицы и быстро-быстро двигаем конечностями... Гы-гы-гы-ы-ы-ы...'

   И вот именно в этой позе я начинаю отползать от восставшей рыжей.

   И как только, только, только,

   НЕ ДОГОНИШЬ говорить.

   Перевернулась на пузо, вскочила на ноги и припустила по этой самой дорожке-тропинке прочь.

   - Катька, дура, стой! - донеслось мне вслед. Обернулась, вместо рыжей незнакомки с золотыми глазами - снова мой рыжий. Налетела на дерево и....

***

   Театр, полумрак, лежу на полу, возле своего кресла стоит обеспокоенный Ворон. Замучило это сновидение.

   - Катерина, - из него словно выпустили воздух, и он осел в кресло, - ты меня в гроб вгонишь.

   - Скорее в кресло, - уточнила я, приподнимаясь и опираясь спиной на своё, что-то мне было не очень хорошо.

   - Откуда у тебя такая ссадина на лбу? - спросил Ворон, внимательно рассматривая меня.

   Мне вспомнилось - откуда, передёрнула плечами.

   - Шандар, кажется, я сошла с ума, - сказала я, трогая свой лоб, больно, посмотрела на пальцы - кровь.

   - М-м-м, мне нравится такое сумасшествие, - расплылся в улыбке мужчина, но глаза у него оставались серьёзные и обеспокоенные, - ты назвала меня по имени.

   Смотрю на него, смех смехом, но всему должен быть предел.

   - Я серьёзно.

   - Рассказывай.

   Вы, наверное, скажете, что я вообще идиотка, решив рассказать этому непонятному мужику всё, что со мной произошло сегодня: и про Брунгильду, и про Чижика, про него он подробно всё выспросил, сначала ревниво, а потом чуть насмешливо, рассказала про раненую рыжую девицу с золотыми глазами, которая потом превратилась в Чижика...

   Ворон сидел, улыбался и качал головой.

   - Катюш, ты не сошла с ума, успокойся, - попытался угомонить мои страхи Ворон.

   - Легко тебе говорить, - вздохнула я, - когда полуголая девица, восставшая из мёртвых, превращается в моего друга у меня на глазах.

   - Это моя сестра.

   - ЧТО?!! - вскричала я и застонала от боли в голове.

   - Моя старшая сестрёнка, а рыжий громила - её любимый образ, - и как-то нехорошо хмыкнул.

   - Образ? - пискнула я. Всё, аут. Закрыла лицо ладонями и заплакала. Да сколько можно! Опять, только начинаешь привязываться, начинаешь доверять - и снова здорова, образ, мать её, ну, я тебе устрою образ...

   - Катюш, - услышала я обеспокоенный шёпот, - Катя, не плачь, ну, ты чего, все живы.

   - Как вы все меня достали, - вытерла слёзы с щёк. Дыши, Катюша, дыши, хренашки в чашке им, не сломают, надоели манипуляторы. Опираясь о кресло, поднялась с пола. - Говори, что тебе от меня надо, сделаю, что хочешь, и отправляй меня к сломанному телику и засохшему кактусу. Видеть вас всех не могу.

   - Кать...

   - Екатерина Александровна, что там, имя твоё отгадать и пойдёшь устраивать армагедец сестричке?

   - Кать...

   - Подсказки будут? Или мне перечислять все имена, что знаю? Ну, так я начну сразу с М: Мамай, Маньяк, Морг, Мраз, Мудила, Минетт, знаешь как переводится? Благодарность, признательность... символично. А сестричке твоей подойдёт Маусука - та, которой можно верить... - усмехнулась горько.

   - Катя.

   - Не угадала, переходим к другой букве? - села в кресло, голова разболелась.

   - У тебя хорошо развит ассоциативный ряд, поэтому прекращай стебаться и посмотри на меня внимательно, - кажется, мы оба разозлились.

   Смотрю, на моих глазах цвет волос резко сменился на белоснежный, брови и кожа тоже стала значительно светлее, я даже рот открыла, от такой перемены.

   - Ворон, ты... - вижу, как вспыхнули его глаза и прямо вопят: скажи, скажи это! - Белый, - выдыхаю я.

   - Да! Да! Да! - проорал он, вскакивая на ноги, и запрыгал как мальчишка. - Ты угадала!

   - Белый Ворон? Что, правда?

   - Правда, - улыбнулся альбинос, глаза у него по-прежнему переливались "радугой", - ты угадала. Я же не имел права подсказывать словами, первое имя я мог назвать, если меня трижды об этом попросят, а настоящее нужно было угадать.

   - Что, даже каркнуть не мог? - усмехнулась.

   - Не-а, - он подошёл, присел на подлокотник кресла, - говори, где ты, заберу и махнём ко мне.

   Смотрю на него снизу-вверх, и куда девался брутальный мачо, охмурявший меня во сне столько лет. Мальчишка. Очень счастливый мальчишка.

   - Почему молчим? О чём думаем? - поинтересовался он.

   - А не скажу я тебе ничего, - спихнула его с кресла, - разберусь с твоей сестричкой сначала.

   - Хм-м, а силёнок хватит? - и такая знакомая усмешка, провокационная.

   - Попробую, если что, ты же спасёшь меня, ужас, летящий на крыльях ночи?

   - А как, если я не знаю, где ты? - замялся прохиндей, вновь пристраивая свой зад на подлокотник. - Сестра перекрыла мне все проходы в этот мир, но благодаря тому, кто шастал сюда постоянно, я смог один раз пробиться по его пути, но только через сон, и, кажется, перестарался и напугал тебя.

   - Так это ты мне приснился в образе шамана, холодильник парнокопытный? В день проверки перед посещением храма?

   - Я, но сестра быстро пресекла.

   - Знаешь, вспомнилась мне одна песенка из прошлого, очень подходит:

   Как на Лысой горе чёртов камень лежит,

   И с улыбкой козлы скажут: "Здравствуй, дружок!"

   - Ты это к чему про козлов? - насупил брови мой белобрысый визави.

   - Думается мне, пока я мотаюсь по вашим мирам, станет она напоминалочкой, чтоб не расслаблялась. Что-то я сегодня задержалась с тобой, ты мне ещё сниться планируешь или уже всё? Лягушонок поцелован, принцесса может удалиться?

   Кажется, зря я это про поцелуй сказала, так как мальчика не стало, вернулся мачо, черноволосый.

   - Милая, это было предложение? - и начал наклоняться с вполне понятными намерениями.

   - Бельчонок, а давай потом, ты же столько просидел, тебе, наверное, очень хочется.

   - Почему 'бельчонок'? И да, мне очень хочется, - и голос такой, от которого мурашки и искорки по телу.

   - Потому что беленький, и хочется тебе, наверное, по нужде, столько просидеть, и поесть, наверное, тоже, - проговорила я, сползая вниз по креслу.

   - Женщина, вот умеешь ты