Сборник рассказов на самые разные темы.
Аннотация рассказа "Бабушкина шкатулка" - порой в старом бабушкином комоде можно отыскать самый настоящий артефакт. Музыкальная шкатулка хранитель весьма драматической истории, случившейся в жизни простой девушки-учительницы.
Аннотация рассказа "В матрице" - что такое матрица, как в ней выжить, как не уронить свою честь и помочь тому, кому еще можно помочь? Все эти вопросы придется решить студенту Андрею - и угадать лозунг матрицы, в которой волею судеб очутился.
Аннотация рассказа "Березовый проезд" - детектив, повествующий о том, как бравым полицейским капитану Мореву и лейтенанту Горохову удалось объединить два вроде бы не связанных между собой дела в одно и раскрыть два чудовищных преступления. Основано на реальных событиях.
Аннотация рассказа "История праведника" - рассказ о том, как маленький вилейский мальчик (Вилея - планета синекожих) прошел скорбный путь, познав рай и ад. Темную или светлую сторону выбрать? Наверное, нужно побывать на обеих, чтобы ответить на этот вопрос.
Аннотация рассказа "Демарш сержанта Кулака" - порой обстоятельства складываются таким образом, что цепь вроде бы не связанных между собой событий складываются в то, что мы называем судьбой. Как своей собственной, так и окружающих. Это поняли прапорщик Кулаков и сержант Петров, волею судеб оказавшихся в чужой далекой стране и втянутых в непростую ситуацию.
Аннотация рассказа "Кошачий день или Васькино рандеву" - у кошек, как у людей, своя судьба и своя жизненная история. А началось все с авантюрного приключения изнеженного домоседа Васеньки...
Аннотация рассказа "Восьмой светофор" - отрывок романа, который еще в работе - вы слыхали когда-нибудь, чтобы знакомились на колесах, в смысле, каждый в своей машине, следуя в плотном потоке машин и обмениваясь репликами возле светофоров, которых всего восемь? Так случилось с героями этого рассказа.
Аннотация рассказа "Теневая сторона" - законное дело - очутиться в Хэллоуин ночью на кладбище, да еще девушке, да еще в юные 15 лет. А вот чем это может закончиться, читайте в рассказе "теневая сторона".
В МАТРИЦЕ. ТАТЬЯНА СТАФЕЕВА
БАБУШКИНА ШКАТУЛКА.
Сюжет вынесен из третьей книги серии "Реальность призрака" "Марго и Дарья" и переработан в рассказ.
Дома по вечерам тихо и пусто. После суматошного рабочего дня, наполненного капризами шефини и претензиями клиентов, такая обстановка гладит изрядно потрепанные нервы. Многие интересуются, не скучно ли мне одной. Наивные люди! Никогда не знала, что такое скука, всегда любила тихое копошение наедине с собой. В детстве писала стихи, читала, оформляла дурацкие девчоночьи тетрадки – так называемые песенники. "Гляжу в озера синие, в полях ромашки рву…"
Ну а сейчас предпочитаю развлечения иного свойства: эзотерику, вязание, разведение цветов, иногда кропаю стишата упаднического толка. "Как пусто, страшновато, одиноко существовать в забытой тишине и наблюдать, как пошло и высоко блестит луна в бездонной вышине…" Мило, не правда ли? Я принципиально несемейна, мудра, словно старая ворона, и печальна, будто драный пиджак, реющий на плечах огородного пугала. Сегодня вдруг потянуло перебрать вещи в бабушкином комоде. Люблю старые бумаги, радуюсь, когда нахожу письма папы и мамы, завалявшиеся в книгах. Обожаю вещи, не нашедшие применения в современной жизни. Комод – мой маленький Клондайк, внедрившись в который, я могу отрыть немыслимые сокровища, было бы свободное время. На сей раз под руки подвернулся изрядно забытый раритет – бабушкина шкатулка.
Музыкальная вещица, обреченно выпискивающая марш Мендельсона, инкрустирована узором из блестящих камушков. С ней связано одно странное воспоминание из жизни бабушки. Такого сейчас нигде не услышишь и не прочтешь – времена не те!
В конце шестидесятых в школу, где работала вчерашняя выпускница вуза Зоя, пришла новая учительница начальных классов Александра Матвеевна, роскошная пожилая дама со смуглым лицом и жгучими карими очами. Отчего-то и коллеги, и ребята невзлюбили ее, да и она не питала особой привязанности как к преподавателям, так и непоседливым деткам. Жила новая училка на окраине города, где посреди пустыря стоял низкорослый барак общества слепых. Зоя, как молодой специалист, обитала в общежитии того же района. Частенько они вместе возвращались домой. Юная и практически старая женщины испытывали друг к другу взаимную симпатию. Александра Матвеевна оказалась чрезвычайно интересной собеседницей. Однажды она зазвала Зою к себе, поговорить, попить чайку. Та не отказалась. Ее взору открылась большая комната с круглым столом посередине, покрытым тяжелой бархатной скатертью. У стены приземлился уютный диванчик, рядом торчал массивный комод красного дерева, а на нем – видимо-невидимо самых невероятных штучек! Статуэток, камней, миниатюрных кукол с ангельскими личиками. Все это располагалось в хаотическом беспорядке. Видимо, хозяйка периодически брала любой из сувениров и ставила на новое место, тесня, раздвигая прочие. Больше всего поразило Зою наличие огромного, прямо-таки исполинского радиоприемника. Зачем он сдался немолодой даме? Любуясь необычным интерьером, девушка онемела, разинув рот и выпучив глаза.
-Видишь ли, милочка, я прожила долгую трудную жизнь. Каждая вещь – память о чем-то или ком-то. Покойный муж часто привозил подарки. Да, у меня убогая комнатенка в грязном бараке, но здесь – мой мир, моя Вселенная! – с достоинством проговорила Александра Матвеевна. - Если хочешь, расскажу...
-Конечно! – едва обретя дар речи, воскликнула гостья.
Хозяйка поставила на стол кофейник с густым черным напитком и вазочку с конфетами, упакованными в блестящие конвертики с изображением животных и птиц. Изредка Зоя баловала себя голыми карамельными подушечками с начинкой из яблочного повидла, но такой красоты никогда в глаза не видела!
-Угощайся, душенька! – пригласила учительница.
Кофе, густой и горький, не понравился непривычной к заморским напиткам девушке, но из вежливости она промолчала. Однако, разорвав красивую шуршащую бумажку с изображением котенка, и надкусив брусочек аппетитного сливочного цвета, не смогла сдержаться и сморщилась. Конфета противно липла к зубам и оказалась на редкость безвкусной.
-Пресно, не так ли? – осведомилась дама. – У тебя все на лице написано. Американцы платят за попугайную упаковку, а внутри хоть пластилин. Да и ехали ириски долго, могли испортиться в дороге. Сестра из Штатов послала. Хотя, чему там портиться, химия пополам с синтетикой. Знаешь, мы не виделись больше сорока лет, а год назад нам разрешили встречу в Москве. Один день дали. Мы гуляли, разговаривали взахлеб. Так Мария ела лишь черный хлеб с простыми карамельками и глаза подкатывала от удовольствия. А потом селедочки бочковой отведала... Я даже опасалась, как бы у нее живот не скрутило!
Александра из семьи крымских татар. Когда Красная Армия завоевала Крым, многие эмигрировали за границу. Волею судеб сестры разъехались в противоположных направлениях. Одна попала в Америку, другая села на китайский корабль. Саша, младшая, двадцатилетняя темпераментная красавица приглянулась капитану судна, тощему и кривоногому, но не лишенному некоторого шарма мужчине, разменявшему третий десяток. Вскоре парочка зарегистрировалась и зажила в свое удовольствие. Муж купил молодой жене кофейню, а через год у них родилась дочь. Семейство не бедствовало, пока не произошло сразу два события: трагическое и торжественное. Сначала затонул корабль, на котором плавал супруг, никто из экипажа не спасся. Потом вышло замуж повзрослевшее дитятко, чьей новоявленной половиной оказался потомок русского эмигранта из Аргентины. Оставшись одна, Александра Матвеевна решила вернуться в Россию, так как всегда скучала по родине. Но путь домой получился долгим и тернистым. Продав кофейню, женщина добралась до Харбина, где на таможне у нее отобрали все наличные деньги - из страны запрещалось вывозить столь значительные средства. Но выездной документ все же дали. На родине, дабы прокормиться, она распродавала вещи и получила срок якобы за спекуляцию. Отсидев семь лет в лагерях, была выпущена по амнистии.
Хозяйка продемонстрировала Зое ватник, ушанку и валенки – грустный реквизит любого зека той страшной эпохи. После освобождения Александра вдоволь поскиталась по городам и весям и на тот момент вырабатывала стаж, необходимый для получения приемлемой пенсии.
-Знаешь, Зоенька, я ведь прекрасно говорю по-английски! Думаешь, зачем мне такой огромный приемник? – хозяйка показала на внушительный агрегат.
-Действительно, зачем? - осведомилась гостья.
-Для практики. Его мощность позволяет принимать передачи из англоязычных стран... Друзья подарили на юбилей.
-А почему вы преподаете в начальных классах? Ведь в школе который год нет второго "иностранца"? – наивно поинтересовалась девушка.
-Видишь ли, милая, у нас берут на работу лишь согласно специальности, указанной в дипломе. А на моем счету только педучилище, которое я закончила еще до отъезда из Крыма! – вздохнула учительница.
-Как здорово знать язык и обладать вашим умом, проницательностью, интеллектом! – простодушно восхитилась Зоя.
-Ах, детка, юность – лучшее качество женщины, к сожалению, чрезвычайно быстротечное! Сейчас я покажу тебе нечто замечательное! – заговорщически проговорила Александра Матвеевна и подошла к массивному гардеробу.
В следующий момент по рукам ее заструилось невиданное доселе великолепие.
-Примерь! – распорядилась хозяйка. – Правда, хороша шубка? Настоящая шиншилла! Подарок Марии! У меня миллион великолепных платьев, изысканных шляпок, кружевных чулок и перчаток до локтей! А украшения! А туфли! Только вся эта роскошь категорически не вяжется с подагрическими суставами, морщинами и оплывшей фигурой! Давай-ка, не стесняйся! Потешь старуху!
Следующий час комнатка в убогом бараке превратилась в примерочную пополам с импровизированным подиумом. Полагаю, впечатляющее было зрелище! Обожаю стиль середины прошлого века, наивное и светлое ретро, когда девушки наверчивали фикфоки, порхали на шпильках и гоняли на танцы с лаковыми радикюлями! Хотя сама ни за какие коврижки не надела бы подобные туалеты и не повесила бы на руку легкомысленную сумочку размером с кошелек! Но я есть порождение рационализма. Куда мне гипюровые блузки, зауженные юбки, опаленные плойкой кудри и тонкие каблучки! Я и стоять-то на них не умею! А на чулках разве повеситься смогу!
На молоденькой Зое обворожительно смотрелись и легкая шубка, и шифоновые платья, и туфельки-лодочки, и очаровательные шляпки с вуальками!
Действо прервал деликатный стук в дверь. Вдова китайского капитана открыла дверь. На пороге нарисовался интеллигентный молодой мужчина, симпатичный блондин скандинавской внешности.
-Извините, Зоенька, я на минутку! – хозяйка и гость вышли вместе, и бабуля увидела в окно, как они коротко пообщались на крыльце, после чего визитер отчалил, поцеловав ручку пожилой даме.
-Отец одной ученицы, - пояснила, вернувшись, Александра Матвеевна. – Принес плату за обучение. Часов у меня маловато, вот и подрабатываю уроками английского!
Объяснение звучало приемлемо.
Стемнело, и молоденькая учительница засобиралась домой. На прощание ей, не избалованной шикарными безделушками, хозяйка подарила вышитые платочки из самой Аргентины.
"До чего милая женщина! Редкий человек, так много переживший на своем веку! В пролетарской стране подобные люди – просто музейные экспонаты!" - думала Зоя, исполнившись искренним восхищением.
Вскоре её вызвал директор школы и оставил наедине с неприметным человеком, отрекомендовавшимся майором КГБ Кондратом Семеновичем Ковровым.
-Зоя Константиновна Сереброва?
-Да. А что?
-Вопросы здесь задаю я! – отрезал посетитель. - Вы ведь у нас активная комсомолка, классный руководитель, преподаватель, подающий большие надежды? Не так ли?
Сбитая с толку, недавняя выпускница вуза робко кивнула.
-Прекрасно! Значит, не откажетесь сотрудничать! Как мне сообщили, вы ближе всех сошлись с учительницей начальных классов Альмирой Мансуровной Рахмановой...
Девушка не сразу поняла, о ком идет речь, но мгновение спустя, сообразила: таково настоящее имя Александры Матвеевны, измененное для упрощения. Овдовев, эмигрантка Сашенька вернула фамилию предков, о чем торжественно поведала в своем рассказе.
-Мы из одного района, вместе ездим домой, - машинально ответила Зоя.
-Общаетесь в транспорте, и только?
-Недавно я приходила к ней домой...
-И что увидели? – насторожился майор.
-Ничего особенного! Живет замкнуто, почти ни с кем не общается, - неуверенно пролепетала девушка, которой все больше и больше не нравилось направление разговора.
-Неужели? А мы располагаем совсем другими сведениями! – светло-серые, почти бесцветные глаза стали совсем холодными, стальными.
-При мне зашел отец ученицы, но они поговорили всего лишь пару минут!
-Какой еще отец? Разве у родителей вашей школы принято посещать учителей на дому?
Молоденькая педагогиня пожала плечами, мысленно кляня себя последними словами. Кто ж ее за язык-то тянул? Однако бесстрастный взгляд майора Коврова обладал гипнотической силой, вызывая безотчетный животный страх, слепой, жуткий, словно сама смерть.
-Завтра вам надлежит явиться по одному адресу и подписать необходимые бумаги. Отныне станете чаще ходить к Рахмановой под разными предлогами и запоминать всё, вплоть до мельчайших деталей: неосторожные фразы, воспоминания, размышления, любого человечка, переступившего порог ее комнаты, и информировать нас...
"Доносить?" - слово едва не сорвалось с губ, но посетитель внимательнейшим образом взирал прямо в глаза, и оно застряло в горле, словно задавленный всхлип.
-Оцените мою деликатность: я не требую согласия прямо сейчас. Сомнения идеологического характера не должны посещать убежденную комсомолку, вы же понимаете! Расцениваю ваше молчание, как желание помогать органам в борьбе с внутренними врагами, куда более опасными, нежели внешние! То есть, открытые!
-Пока я не вижу врага в Александре Матвеевне, - пропищала Зоя, заикаясь, давясь отрицанием, словно сухой коркой.
- Альмире Мансуровне! – поправил собеседник. – И только пока! Неужели вам ничего не бросилось в глаза, не показалось странным?
А ведь, и правда! Радиоприемник, прекрасное знание английского, неожиданный гость...
Поехав на выходной к матери, бабуля поделилась проблемой с доверенным лицом – старшей сестрой Валей. Та принялась костерить опрометчивую девицу, на чем свет стоит:
-Дура-то, дура несусветная! На черта тебе сдалась бабка старая! Ни один человек в школе не пожелал с ней якшаться, одна ты вляпалась в дерьмо по уши! Идиотка! Упекут в кутузку, и разрешения не спросят, сгинешь во цвете лет!
-Но сталинские времена прошли! – попыталась возразить Зоя.
-Вот кретинка! Да никогда они не пройдут в России-матушке и не проходили, представь себе! Только назывались по-разному! А тут радио громадное, соображаешь, чем дело пахнет? Шпионы повсюду, и ты во врага превратишься, если не согласишься сотрудничать с органами! - шипела сестрица, словно раздосадованная кошка.
-Она милая женщина, - робко вставила юная учительница.
-Не зли меня, дуреха малохольная! Совсем рехнулась! За бугром твоя Александра жила? Жила! Шмотки и жратву заморскую имеет? Имеет! Родственники в капстранах есть? Есть? Какого черта тебе еще нужно! И не глупи, ясно?
-Неужели этого достаточно для таких страшных обвинений? - безнадежно прошептала Зоя.
-Более чем! Человека и за меньшее можно в каталажку упечь! Вон за одно слово люди полжизни на лесоповале в фуфайках разгуливали!
Упоминание о ватнике полностью лишило девушку сил возражать. Аккуратно извлеченная старческими узловатыми руками из холщового мешка тужурка с обгорелыми дырами и многочисленными пятнами неясного происхождения, кои не в состоянии отстирать порошок и мыло, так и стояла перед глазами.
Истой комсомолке все-таки пришлось подписать пресловутые бумаги и целый год поневоле "сотрудничать" с органами. По собственной инициативе она никогда не являлась на прием к Коврову и всегда осторожничала, стараясь не произносить ни одного лишнего слова, но фактически подобная деятельность имеет не очень приятное название - доносительство. Столь драматическая история окончилась внезапно и нелепо. Летом девушка уехала отдыхать на молодежную турбазу. Вернувшись, не нашла в школе пожилой подруги. На вопросы о ней директор категорично изрек:
-Такая у нас больше не работает!
Куда ушла либо перевелась Рахманова, никто из коллег не знал. Приехав на окраину, юная учительница так и ахнула: барак общества слепых исчез, испарился, словно мираж. Не осталось даже обломков. На месте строения красовалась аккуратная, словно льняное полотенце, дорожка асфальта, завершавшаяся дощатым забором с вывеской: "Осторожно! Работает кран!" Вскоре здесь возвели нужнейший объект соцкультбыта – районный ДК. С того времени и начал застраиваться пустырь.
Обалдевшая Зоя разинула рот от удивления. Казалось совершенно невероятным, что совсем недавно жилище еще возвышалось во всей своей убогой красе. Жители ближайших пятиэтажек отвечали коротко: снесли жалкий домик под корень, обломки сравняли с землей и тут же проложили дорогу к стройплощадке. Жителей расселили кого куда. О пожилом педагоге никто и слыхом не слыхивал.
Оставался последний способ узнать правду.
Ковров огорошил девушку категоричной фразой:
-Запомните, дамы с именем Альмира Мансуровна в вашей жизни не существовало!
-Как? – пробормотала учительница.
-Так! Нет и никогда не было! Или желаете еще поговорить? – и без того страшные очи Коврова стали вовсе жуткими, превратившись в кристаллики льда.
-Нет-нет, до свидания! – Зоя вскочила и убежала прочь.
На сей раз гэбист восседал за столом в форме, и на его плечах красовались подполковничьи погоны.
Вскоре девушка уехала учительствовать в заброшенный сибирский городок и вернулась вместе с мужем Василием, уже беременная моей мамой.
Услыхав выражение "исчезнуть с лица земли", бабушка Зоя всегда вспоминала барак на окраине города, комнату, наполненную заморскими сувенирами и пожилую даму, с видом триумфатора извлекающую из массивного гардероба шиншилловую шубку.
И аккуратное полотно асфальта, упирающееся в дощатый забор.
Презент Рахмановой на день рождения - музыкальная шкатулка, инкрустированная разноцветными стразами, осталась на добрую память. Добрую ли?
В далеком детстве я часто открывала и закрывала красивую лакированную коробочку, выложенную искусно ограненными стекляшками, не подозревая, насколько печальным символом она является для Зои Серебровой.
Нет, я ничуть не осуждаю мамину маму. Как часто мы, поддаваясь чужому влиянию, творим зло, вольное или невольное! Кстати, почему добро делают, а зло – непременно творят! Неужели плохое требует вдохновения, а хорошее – только работа, рутина! А может, добро делать легко, а творить зло тяжко и больно? Тут уж, кому как, извините! Редкому индивидууму не выпадало на долю совершать поступки, мягко говоря, не совсем достойные!
Надеюсь, Альмире Мансуровне уже ничем не могла повредить подрывная деятельность бабули. В частности, кем все-таки была загадочная женщина, какова ее вина перед советской властью, и чем являлся на самом деле пресловутый исполинский агрегат: невинным радиоприемником или шпионской рацией, до сих пор осталось загадкой. Какого лешего за пожилой учительницей следили столь серьезные органы? И, наконец, куда она исчезла, утянув за собой целый барак для слепых?
Обожаю задавать риторические вопросы в пустоту!
Сидя на диване в изрядной меланхолии, я задумчиво вертела шкатулку и вздрогнула, услыхав звонок. Черт, кого еще несет холера! А если это он – единственный и неповторимый, узнал обо мне и приехал из далекого далека, где ходят белый медведи? Метнувшись, как бешеная селедка в сети, я чуть не упала, запутавшись в полах длиннющего халата. Но за дверью стояла соседка-алкашка, принявшаяся канючить:
-Надьк, займи стольник, ей-Богу, завтра верну!
Вадькина любовь.
Миниатюра, юмор.
Мужчины – странные существа, зачастую не способные к решительным действиям.
Со мной работает милейший молодой человек с красивым именем Вадим. Высокий стройный блондин с молочно-белой кожей и аквамариновыми глазами. Под воздействием губительного излучения сварочной дуги нежное чувствительное лицо его часто становится свекольно-красным в некоторых уязвимых местах, но Вадька мужественно ходит с обожженной физиономией и наотрез отказывается от антиожоговой мази.
Парни зовут нашего блондина Белоснежкой и подшучивают над его неубиваемой философией завзятого холостяка, а женщины под влиянием собственной сердобольности, подчас граничащей с назойливостью, упорно убеждают его жениться. На все провокации Вадька реагирует обаятельнейшей улыбкой и восклицанием: "За что вы мне зла желаете?"
В процессе работы, у нас с ним установились по-настоящему дружеские отношения, и однажды я предположила: "Зачастую парень не хочет жениться, потому что собирался это сделать в ранней молодости, но по каким-то причинам у него ничего не получилось! К примеру, родители не помешали!"
На что Вадька ответил: "Откуда ты все знаешь?! В восемнадцать лет я встречался с девушкой, мы собирались пожениться, но она не нравилась маме. Так и расстались."
"Не маме же с ней жить! – возразила я. – А где сейчас та девушка? Может, ты возобновишь с ней отношения?"
Вадька указал пальцем в пол с совершенно мрачным видом.
"Умерла?" – воскликнула я.
"Уехала в Америку через год после того, как мы расстались!"
Понятно, обычная история.
Перед новым годом Вадька вдруг спросил: "Помнишь, я рассказывал о девушке, которая уехала в Америку? Так вот, она приезжает!"
"Твоя первая любовь? Здорово! Вы встретитесь?"
"Да, она позвонила!"
"Может, еще не все потеряно?" – обрадовалась я.
Вадька помотал головой: "Недавно смотрел книгу по хиромантии, знаешь, какой у нее бугор Венеры , весь изрезанный в мелкую клеточку. Значит, она по натуре гулящая, и мужиков у нее пруд пруди!"
"Ты выбираешь подругу жизни, руководствуясь книгой по хиромантии?" – поразилась я.
"Так это все правда, мама тоже так считает!" – безапелляционно заявил Вадька.
"О, Бог мой!" – мои глаза помимо воли полезли на лоб.
Ну, что такому остолопу скажешь?
После праздников, увидев Вадьку, поинтересовалась: "Как прошла встреча с первой любовью?"
"Она не приехала!" – Вадька махнул рукой.
"Её счастье", - подумала я, невольно вздохнув с облегчением.
Повезло девчонке, а у Вадьки есть большой шанс остаться бобылем.
Такие они, мужчины, загадочные!
В матрице.
Сюжет вынесен из третьей книги серии "Реальность призрака "Марго и Дарья" и переработан в рассказ.
Человек не знал ничего о себе, только имя – Андрей. Как он очутился на круглом постаменте среди вакуумной пустоты, память не сохранила, но факт оставался фактом: один во Вселенной. Впрочем, не совсем. Однажды возник голос. Неизвестно чей, обезличенный, бесстрастный - вялое напоминание о далеком и недосягаемом мире людей, которым свойственно общение. Вот он и общался:
-Привет, боец!
-Привет, - ответил Андрей, слегка помешкав – он удивился. – Где я?
-В матрице. Точнее, скоро там окажешься…
-Для чего мне это? – человек недоуменно пожал плечами.
-Неважно! Главное – придется рискнуть…
-Что надо делать? – спросил парень по-деловому.
-Ничего особенного. Вывести основополагающий лозунг матрицы. Признаться, я вам немного завидую: там небезынтересно… Экономьте время, у вас всего три часа. После чего озвучите ответ, если ошибётесь – вы проиграли!
-Я понял, спасибо!
Хоть в матрицу, хоть к черту на рога, только не здесь, в никаком нигде, подумал он.
-Благодарить после будете, - оптимистично заявил голос и, после секундной заминки, добавил, - если захотите…
Темнота перед глазами размылась, образовалась мутная воронка, вскипела воздушными пузырьками, понесла мужское тело куда-то вверх. Андрей глубоко вдохнул и… очутился посреди беспокойной улицы. Конечно же, матрица – непременно каменные джунгли, виртуальный ад с небоскребами, машинами и фанатично спешащими пешеходами. Не хватает только Нео в кожаном плаще с пушками в обеих руках (см. одноименный фильм). Обстановка напоминает его начало: большой город без названия, никакой, но он таковым и оказался – никаким, несуществующим.
Суть фильма одним словом не объяснишь. Пожалуй, она в том, что однажды человеку придется воевать с результатами собственной деятельности или же они его раздавят…
Самое поганое - битву выиграет один, особенный человек, не такой, как все. Человечество в целом все равно проиграет. Деятельность людей – яма, из которой чем больше берешь, тем глубже она становится! Это тупик, ибо пути назад, к деревянному кайлу и мотыге, нет, а идти вперед – значит вредить себе. Любое деяние людского разума задумывается во благо, но непременно приводит к побочному эффекту, который сам по себе со временем превращается в проблему покруче, так сказать, материнской. И проблемы множатся, становятся все изощреннее, ведут к вырождению и вымиранию.
Мудро распоряжаться ресурсами и использовать научные открытия без последствий для природы, увы, нам не дано - у гомо сапиенсов уже не получилось! Все устремления направлены на благоденствие тела! Гнусный минимум для матери-природы и собственной души. Замкнутый круг, ведь производство и потребление – две стороны одной и той же медали. Ради телесных благ не жаль ничего – ни почвы, ни воды, ни воздуха. Истребление планеты ведет к истреблению человека. Мы это понимаем, но машина глобального убийства цивилизации уже запущена и явно не сейчас, а много веков назад нашими пращурами.
И все-таки, нужно идти вперед! К сожалению, в том суть всякой жизни – за нею непременно следует умирание. Какая разница, отдельного организма или целой планеты! Изменить ход вещей и отдалить гибель человечества мы сможем, лишь изменив себя, но мы предпочитаем влиять на окружающее, нежели править собственное я! Боремся с мельницами и походя вырубаем окрестную рощу…
Да, но причем тут матрица с ее каменными джунглями? Убогий техногенный мир, некий диапазон бытия, вовсе не отражающий катастрофического положения вещей? Наоборот, тутошняя суета кажется цельной и здоровой. Но и агрессивной.
Боец двигался в потоке людей, бегая взглядом по лицам и зданиям. Его привлекла красочная вывеска с иероглифами. Чуть ниже шла надпись: "Лавка древних артефактов". Однако! И символично и… банально! Кто бы туда не забежал на месте испытуемого?
Внутренности магазинчика освещались китайскими фонариками и мерцающими гирляндами, создающими мистический полумрак. За прилавком стояла миловидная девушка в атласном черном платье, украшенном вышивкой с райскими птицами.
-Здравствуйте, - проговорил парень, озираясь по сторонам.
-Добрый день, - улыбнулась продавщица. – Вам помочь?
-Моя девушка увлекается всякой там мистической ерундой. Я хотел бы выбрать ей подарок…
-Видите ли, мы торгуем не ерундой, а всамделишными артефактами!
-Извините, я не так выразился, - обаятельно улыбнулся Андрей.
-Пожалуй, посмотрите звездный пояс или зеркало-вещун! Что показать?
Опять логично: надо делать выбор. Он долго не раздумывал.
-Пожалуй, зеркало!
-Прекрасно! Минуточку! – продавщица упорхнула в смежное помещение.
Мелодично звякнула подвеска на двери, вошел паренек в куртке нараспашку, вылинявшей черной футболке, потертых кожаных штанах и ботинках со скошенными каблуками. На голове его красовалась мрачная бандана с белым черепом и скрещенными костями. Андрей вгляделся в лицо, не обезображенное интеллектом.
-Слышь, чувак, а в моську? – осведомился парень, которому подобный интерес явно не понравился.
-Попробуй! – спокойно ответил Андрей.
-Крутой, да? – окрысился посетитель.
-Просто мужик!
-Если ты мужик, то я – пылесос!
-Отвяжись, бытовая техника!
-Ах ты, гад! – ударить парень не успел - боец на лету перехватил его руку, завернул за спину и сильно потянул на себя. – Больно?
-Пусти, скотина! – скривился посетитель.
- Попроси, как следует! – Андрей легонько потянул на себя руку противника.
-Ладно, не пыли! Я не со зла, крючит не по-детски! Недоперепил!
-Уважительная причина! С чего набрался? – поинтересовался боец.
-Не поверишь, чувак, пиццу развозил, да возле одного офиса "жучка", под завязку набитого коробками, оставил, потащил заказ на семнадцатый этаж, а тачку угнали! Пять мнут назад! Ясно, на бабки попал - не заплачу, Бакакис мне бошку оторвет! Так моего босса зовут! – паренек махнул рукой и бессознательно шмыгнул носом.
-Невесело! – согласился Андрей.
-Радий, опять к людям цепляешься, - произнесла появившаяся из недр магазинчика продавщица. – Сам в своих несчастьях виноват!
-Сюзен, мне чертовски не везет! Хоть бы раз на что хорошее налетел, дерьмо одно! – посетовал несчастный.
-А ты много людям добра сделал? – спросила девушка самым мудрым образом.
-Сюзен, хватит проповеди читать!
-Очень надо! – хмыкнула девушка. – Иди отсюда, не мешай работать! Вечером забегай!
-Вот всегда так! Всем на всех плевать!
Радий тяжко вздохнул и выплелся вон.
-Может, это как раз тот случай, когда надо помочь, - с сомнением проговорил Андрей.
-Радий умеет разжалобить, но он безнадежен! – девушка махнула рукой. – Игрок! Сколько я ему из жалости денег передавала - все просадил на скачках, придурок!
-Тяжелый случай!
-Бог с ним, вы ведь за подарком пришли! Смотрите, какая красота!
В руках Сюзен держала старое зеркало в потемневшей серебряной оправе. Как истинный раритет, оно выглядело весьма загадочно.
-Здорово! – согласился парень. – Как оно вещает?
-Очень просто! – девушка поместила стеклянный овал напротив лица Андрея.
Пару секунд в зазеркалье, будто в темном омуте, вскипали клубы черного дыма, потом муть рассеялась и возникла толстая старая книга с потрепанными матерчатыми корочками и переплетом, прошитым грубой веревкой. Название невозможно было разглядеть.
-Ничего не понимаю! - удивился Андрей. – Что это?
-Если не догадались, то скоро поймете! Главное, правильно растолковать! – поведала Сюзен.
-Плохой из меня толкователь! Покажите, пожалуйста, пояс!
-Разумеется! – любезно ответила продавщица и извлекла из-под прилавка картонную коробку, украшенную блестящими звездами.
Внутри оказался неприметный широкий ремень с неброской черной бляхой.
-Примерьте и увидите, что будет! – Сюзен изящным движением расстегнула застежку.
Парень, недолго думая, напялил пояс. Как только пряжка защелкнулась на талии, поверхность ремня стала прозрачной. В пространстве пояса, напоминавшем на вид объемный пластик, возникли некие письмена. Причудливые буквы лезли непрерывно, словно по ленте конвейера, с положенными перерывами и знаками препинания. Опустив голову, Андрей наблюдал за ними, потом спросил:
-Это стихи?
-Катрены Мишеля Нострадамуса, соответствующие данному календарному времени. Их поместил туда дух великого предсказателя, вызванный сильнейшим медиумом. Дальше пойдет изображение собственно события. По-моему, очень занятно! – с восторгом проговорила Сюзен.
Внутри пояса возник страшный пожар. Горели небо, земля, воздух, люди на бегу рассыпались в прах, птицы на лету превращались в обугленные скелеты. Пепел, смерть, запах горелого мяса царили всюду. Беззвучные крики боли и ужаса, передавались не иначе как телепатическим образом прямо в голову. Андрей вздрогнул и расстегнул пряжку.
-Пожар 1812 года в Москве, - сообщила продавщица.
-Неужели каждому дню соответствует свой катрен? – удивился Андрей.
-Практически! Некоторые стихи имеют несколько толкований, а дух старика Мишеля тут же строчит новые. Ну как, нравится?
-Очень. Беру!
-Прекрасный выбор!
За артефакт боец отвалил изрядную пачку купюр из бумажника, оказавшегося в кармане короткой кожаной куртки. Пояс проследовал в подарочную коробку, которую умелые руки девушки обернули фольгой.
-Спасибо! – поблагодарил боец. – Сюзен, а подберите что-нибудь и для Радия – вон он за окном маячит. Я заплачу!
-Вы благородный человек! Есть одна штучка! Только, ежели сам дурак, никакой раритет не поможет! Так Радьке и передайте! - Сюзен взяла с прилавка некий круглый предмет. – Поисковая гелевая чаша – внутри бесцветное желе. Если поверхность начнет менять цвет, значит, вы приближаетесь к цели, надо только правильно описать ее! Помните, поисковая чаша действует всего лишь два часа после того, как открыть крышку!
-А больше и не надо! Пояс тоже действует ограниченное время? – уточнил парень.
-Конечно, нет! То – истинный артефакт. По цене можно судить. А гель – новинка нано-алхимии, забавная игрушка!
-Сюзен, вы отличный специалист! – похвалил Андрей.
-Стараемся, - кокетливо улыбнулась девушка.
Андрей вышел, мелодично звякнули подвески у двери. Кажется, он слишком задержался в лавке артефактов, зато сюжет получил развитие. Улица ритмично гудела в повседневном движении, один Радий выпадал из общей суеты, сидя на невысоком заборе с видом совершенной безнадежности. Андрей примостился рядом.
-Ну что, чувак, отоварился? – вяло поинтересовался неудачник.
-А то! Вот, держи! – боец протянул ему чашу, похожую на жестяную баночку от монпансье.
-Че за хрень?
-Чудо-коробочка, поисковик…
-На фиг она мне?
-Ты дебил или прикидываешься? Опиши, как следует, своего жучка с пиццами, и гель, который внутри, покажет путь! По мере приближения к цели поверхность начнет менять цвет! – объяснил боец.
-Хрень из лавки! Ты веришь в эту чушь?
-У тебя есть идея получше? Или страховая компания оплатит ущерб?
-Ага, аж восемь раз! Бакакис передает машинки в аренду работникам, и все висит на них, а я, даже если бы хотел, не успел бы застраховать малютку – третий день, как вышел на маршрут!
-Успев подписать договор аренды? – усмехнулся Андрей.
-А как же! Бакакис свое дело туго знает!
-Кто бы сомневался! Деньгами горю не помочь, остается только отыскать жучка! Пиццы, конечно, испортятся, но долг существенно уменьшится, а уж лепешки как-нибудь отработаешь! – предложил Андрей.
-Пиццы те дурацкие заморожены в сумках-холодильниках. Я развозил мелкооптовые партии по кафешкам офисов и небольших магазинчиков, а прошла всего-то пара часов, как их свистнули! Так что верну Бакакису его имущество и сделаю ручкой! Бай-бай, толстый лысый перец! – Радий заметно оживился.
-Отлично! Вскрывай коробочку, описывай тачку в подробностях и двинем искать – гель действует всего два часа! – поведал боец.
-А тебе на фиг это надо? – прозвучало настороженно.
-Я здесь проездом и ближайшие два с половиной часа совершенно свободен…
-Ладно, раз такое дело! – Радий не без труда снял жестяную крышку с баночки и принялся шептать на глянцевую поверхность.
Парни поднялись и двинулись вперед. Радий смотрел на чашу, как на компас. Действительно, поверхность геля порозовела. Они миновали полквартала, завернули в подворотню и очутились будто в другом мире. Респектабельный бизнес-центр сменился мрачной улицей, украшенной двумя рядами тускло горящих фонарей – вокруг потемнело, словно внезапно наступила ночь.
-Где мы? – спросил Андрей у Радия.
-Чихаловка! Мерзкий райончик. Сюда даже копы свои носы суют по большим престольным праздникам! – пояснил парень.
-Местное гетто? Рядом с центром?
-Город контрастов, мать твою!
-А почему темно?
-А здесь всегда ночь! Даже днем, - не вполне понятно изъяснился Радий.
-Мрачно! – Андрей невольно поежился.
-Эт точно. Слушай, чувак, займи деньжат, а?
-Ну уж нет! Ты – игрок. Все равно просадишь. И, честно говоря, даже если мы найдем машину, это тебе поможет ненадолго, опять влезешь в долги!
-Да я, между прочим, хочу свое дело открыть! Одежку для рокеров продавать! Только бедняку о таком бизнесе и мечтать вредно – хобби и работа в одном флаконе, слишком шикарно!
-В идеале, так и должно быть! – прокомментировал боец. – Как там гель?
-Краснеет! Почти уже бордовым стал!
Парни углубились в темный и страшный район: два ряда черных домов без окон, небольшой проезд между ними, тротуары, уставленные мусорными баками и металлическими урнами, напоминали сцену из голливудского фильма-ужаса.
Радий указал рукой в ближайший проулок:
-Сюда!
Сразу же за поворотом они увидели машинку-малютку красного цвета, неловко осевшую на левое переднее колесо.
-Вот она! Моя крошка! Одно колесо спустило, уж заменю как-нибудь! И чертовы лепехи не свистнули, зад сумарями забит! Есть Бог на свете! - Бакакис, гад, пусть теперь умоется! – Радий захохотал, запрокинув голову.
-Твой босс грек?
-Нет! Просто козел безрогий!
Парень кинулся к машине, открыл водительскую дверь, всунул голову в салон и вдруг резко отпрянул, заорал:
-Он там! Фак ю! Там он!
-Кто? – насторожился Андрей.
-Да Бакакис! Дохлый только, с дыркой в башке!
Действительно, труп дюжего мужика восточной наружности с пулевым отверстием в виске, выглядел в точности, как в голливудском детективе.
-Может, он сам себя, ну, того… - проговорил Радий нерешительно.
-Непохоже. Впрочем, посмотри под сиденьем, вдруг пистолет упал?
Неудачник заглянул вниз, пошарил под креслом и отрицательно покачал головой:
-Нет там никакой пушки. По ходу его шлепнули!
-Кто мог это сделать?
-Да фиг его знает! Линять надо к чертовой бабке!
-Его найдут и установят, чья машина! Ты – первый подозреваемый, ясно?
-Куда уж яснее! Надо ноги делать! Пока мертвяка отыщут, я уже далеко буду!
-Почему сразу полицию не вызвал, как только обнаружил пропажу машины? – допытывался Андрей. – Тогда тебе могли бы поверить, а так – труба дело. Убежать-то можно, да долго ли продержишься, без денег?
-Не доверяю я копам, от них по всякому лучше подальше держаться! Слушай, чувак, ты по ходу, добрый! Дай денег смыться, обещаю, больше на скачки ни ногой! – заныл Радий, сделав жалостливое лицо. – Я исправлюсь, чес слово! Буду работать, салон рок-музыки открою! Настоящим человеком сделаюсь! Пожалей несчастного!
-Звучит заманчиво! Дай подумать!
-Думай быстрей, время идет! Один раз помог, помоги еще, не бросай убогого!
-Ишь ты, как заговорил!
Решившись, Андрей сунул руку в карман куртки и достал бумажник. Неожиданно завыла сирена, показались автомобильные огни.
-Патруль, мать твою! – ахнул Радий и, выхватив из рук бойца кошелек, бросился наутек.
Голос, усиленный динамиком, проговорил: "Всем оставаться на местах! Полиция! Вы задержаны для проверки документов!"
-Стой, дурак, убьют! – крикнул Андрей, но неудачник продолжал бежать.
Из машины выскочили полицейские и с места начали стрелять. Бойцу ничего не оставалось, как присесть и спрятаться за машинку Бакакиса. Несчастный Радий упал, как подкошенный.
-Мать твою! – проговорил дюжий лейтенант. – Пойду гляну, жив ли, а ты разберись с этим!
Андрей поднялся и проговорил:
-Бедняга Радий! Снова ему не повезло!
-Сержант Тед Смит, - представился второй, приложив руку к фуражке. – Ваши документы!
В боковом кармане куртки оказалось удостоверение личности.
-Гомо Саппар, ученик колледжа технических наук. А тот кто? – Смит показал в сторону Радия.
-Развозчик пиццы, больше ничего не знаю, сегодня познакомились в магазине артефактов!
-Оказаться в Чихаловке со случайным знакомым, гм, неправдоподобно! – ответствовал коп. Андрей стал четко и ясно излагать ситуацию. Будто он в городе проездом, зашел за подарком для девушки и пожалел беднягу Радия, они отправились на розыски угнанной тачки, поскольку ближайшие два часа ему абсолютно нечего делать.
Подошел лейтенант.
-Мертв парнишка! Что с этим?
-Да так, студент, говорит, помогал покойнику найти авто с пиццами. Вот оно, кстати! – ответствовал Тед.
Старшой патруля заглянул внутрь салона и присвистнул:
-Опа! Опять свежий мертвяк!
Обыскав карманы Бакакиса, лейтенант извлек документы.
-Ага, есть визитка с телефонами офиса. Этого пакуй, а я позвоню.
Смит взял под козырек и обернулся к Андрею:
-Вы арестованы до выяснения обстоятельств! Руки на капот! Ноги врозь!
Студент повиновался. Сержант обшмонал одежду парня.
-Полагаю, ты его сюда и заманил! – заявил лейтенант, обращаясь к Андрею.
-Абсурд! С чего вы взяли? – удивился студент.
-Молчать! - Рукояткой пистолета старшой ударил парня по лицу. – Не двигаться! Ты арестован по подозрению в убийстве! Секретарша фирмы "Жар-пицца" сказала, кто-то звонил в офис и сообщил адрес, по которому ее шеф может забрать свою тачку: "Стилл-стрит, дом 23".
-Так это здесь! – удивился Тед, указав на здание, возле которого стояло авто.
-Значит, не Бакакис угнал машину Радия, - вполголоса проговорил Андрей.
-Молчать! – взревел лейтенант и принялся отстегивать от пояса наручники.
Прав был покойный Радий, тикать надо, решил боец. Он резко развернулся, умелым приемом выбил пистолет и, ударив копа поддых, бросился прочь, добежав до конца здания, нырнул в ближайший подъезд. Андрей мог поклясться: еще пару минут назад никакой двери здесь не было: она возникла, словно ниоткуда, и вела в темное мрачное парадное.
За спиной беглеца звучали выстрелы и крик лейтенанта:
-Вызывай подкрепление! Одни в этот гадючник не пойдем – такова инструкция! Все равно не уйдет!
Андрей достиг последнего этажа. Странно, во всем подъезде не оказалось ни одной квартиры, лишь под самым чердаком обнаружилась обитая дерматином дверь с табличкой. "Гадалка Гамми Сапоне. Предсказание настоящего по прошлому и прогноз на ближайшее." Далее шла таблица расценок и скидок.
Недолго думая, Андрей пошел единственным путем, который ему предлагался, постучался. Никто не открывал, парень толкнул дверь, вошел в тускло освещенную прихожую. На стене вполнакала горела лампа старинного бра.
-Мадам Гамми, вы где?
-Погадать хотите? – раздался голос из открытой двери.
-Если можно, пожалуйста! – вежливо ответствовал студент.
-Входите! – милостиво разрешила хозяйка.
Осторожно ступая, он миновал комнату, очень похожую на гостиную: старинный круглый стол, накрытый бархатной скатертью, кожаный диван и несколько мягких кресел, массивный комод со множеством штучек и статуэток, сделавших бы честь лавке артефактов и, наконец, массивная медная люстра, тоже светившая вполнакала. Далее находился будуар гадалки со всеми возможными атрибутами: иконостасом, подсвечниками, стеклянным шаром и несколькими колодами самых различных карт.
Ворожея сидела в глубочайшем и широчайшем кресле, очевидно, выполненном на заказ. Ибо невероятно объемная туша хозяйки вряд ли влезла бы еще куда-либо, исключая обширный диван в гостиной. Гамми была чудовищно толста, очертания студнеобразного тела напоминали обрюзгшего и разжиревшего тюленя с двумя ластами по бокам и еле угадывавшейся головой. Последняя имела стандартный набор: нос, глаза, рот и утонувшие в жире уши. Лишь слабо волнистая кудель на макушке говорила о том, что перед ним дама.
Андрей поклонился.
-Здравствуйте!
-И тебе не хворать, добрый молодец! Знаком с расценками?
-Простите, я отдал все деньги! – парень развел руками. – Одному бедолаге хотел помочь. Но его все равно убили, а за мной гонятся копы. Они вот-вот придут сюда.
-Ха, это меняет дело! – насмешливо пробасила гадалка. – Нечасто судьба балует меня подобными клиентами! Все больше одинокое бабье, одержимое желанием выйти замуж, обманутые мужья да чокнутые, помешанные на деньгах бизнесмены! А красавчиков, желающих кому-то помочь, вообще никогда не видела! Благородно, черт возьми! Копов не боюсь: дверь в мои апартаменты открывается не всякому!
-Мне показалось, ваш подъезд возник ниоткуда!
-Не показалось! Так и есть! Знаешь, судьба упрятала меня в такую тушу, дабы отрешить от мирской суеты! Многое становится понятным, когда наблюдаешь за жизнью со стороны. Прогнозы делать – занятие неблагодарное и порой опасное. Если не сбудется, ты обманщица. А если сбудется – именно ты и накликала беду! Потому я сама выбираю клиентов! Не всякий готов узнать свое настоящее. Да-да, не удивляйся. Анализировать прошлое и предполагать на далекое будущее умеют все, а вот разобраться в настоящем не так-то просто, а у меня на это нюх и талант. Предсказываю события, которых не надо долго ждать – вот в чем преимущество мое, как профи, и моя фирменная фишка! – с гордостью заявила хозяйка.
-Вы могли бы открыть офис в приличном районе и зарабатывать гораздо больше, а сюда вряд ли заходят состоятельные люди! – сочувственно проговорил Андрей.
-Глупости! Я же говорю, клиенты от меня никуда не денутся - есть помощники, работающие на мою популярность. Вот один из них! – она ткнула пухлой ручкой куда-то в угол.
Оттуда на парня таращился худенький негритенок в майке и холщовых шортах, восседавший на тахте, накрытой клетчатым пледом.
-Ничего не нужно, мэм? – тоненьким голоском спросил ребенок.
-Спасибо, Чарли, пойди на кухню и съесть пару маковых печенюшек с чаем! – ласково произнесла гадалка.
-Благодарю, мэм!
Мальчишка слез с диванчика и направился к выходу.
-Ученик! – с гордостью произнесла Гамми. – Надежда на будущее! И память людскую!
-Рад за вас!
-Хорошо, - Гамми благосклонно кивнула. – Знаешь, красавчик, тебе все же придется заплатить некоторую цену! Пообещай, что сделаешь!
-Обещаю! – не раздумывая, ответил студент.
Отказать нельзя, чего бы не затребовала ворожея – закон жанра!
-Не спеши! Ведь я хочу поцелуй такого парня, как ты! Если брезгуешь, твое право! Но тогда и я ничего не скажу! Понятно: целуют красивых, уродливых толстух – нет, неприятно. Еще одна мудрость судьбы: меня не тревожат никакие страсти! Так ты согласен?
-Почту за честь, - посетитель церемонно поклонился.
У него сжалось сердце от безысходности, живущей и в словах гадалки, и в самом ее образе. В такой малости, как поцелуй, настоящий мужчина не отказывает, пусть и полной крокодилице. А Гамми, как ни парадоксально, вызывала симпатию к себе.
-Ну, старуха, настал твой звездный час! – с долей юмора заключила хозяйка дома. – Бери стул, паренек, и садись напротив.
Андрей повиновался. Гадалка жестом попросила подать одну из колод, лежавших на краю стола, раскинула карты. Долго изучала расклад, качала головой, затем все смешала на столе рубашками вниз, снова изучала, цокая языком. Прямо на месиво из карт принялась раскладывать вторую колоду.
Парень прежде не видел, чтобы так гадали. Здесь, в матрице, все возможно! Впрочем, пока ничего сверхъестественного. Главное, сюжет повернул в другую сторону. И каков вывод, то есть, основополагающий лозунг матрицы? Напрягая мозги, он пытался вывести хоть какую-то логическую фразу. Получалась несуразица типа: "Артефакт помогает благородному человеку узнать свою судьбу." Причем здесь артефакт? Но ведь с него все началось! Не то, явно не то!
Третья колода легла поверх первых двух. Остальные штук пять Гамми не стала раскидывать. То ли сочтя это бесполезным, то ли больше и не требовалось. Настал черед хрустального шара. Гадалка водила над ним пухлыми ладонями с крайним тщанием и благоговением. Внутри вскипали дымы и разноцветные разводы, пока не загорелся ровный красный огонь.
-Ого! Вначале я подумала, будто ошибаюсь. Шар все подтвердил. Ты пришел сюда оттуда, - Гамми ткнула пальцем в потолок. – Тебя небо послало. Во испытание этого мира, которое он не выдержал. Ибо показал себя несовершенным. Недавнее прошлое. Да, ты хотел помочь от чистой души, от первозданного благородства. Но тебя преследовала смерть. Она твой враг…
-Гамми, смерть не только мой враг, а всех живущих, - возразил Андрей
-Вот тут ты неправ! Смерть – не враг живущих, а их закономерный финал, следовательно, друг! А у тебя она грозит стать преждевременной. Не твоей смертью, чужой, неожиданной. Значит, сегодня она для тебя – враг. Борьба с ней – смертельное дело, прости за невеселый каламбур. И чем закончится противостояние, не знаю. Слишком я ничтожна и могу судить лишь о жизни. А твоя жизнь грозит прерваться и сопротивляется гибели… - гадалка задумалась. – Знаешь, твой путь славен и тернист, но закончится он сейчас или гораздо позже, полностью зависит от тебя…
-Понимаю, и что для этого нужно сделать? – спросил Андрей, заранее зная ответ.
-Пожалуй, теперь лишь оказаться правым.
-Спасибо, другого я и не ждал.
-Значит, пора расплачиваться, не так ли? – хозяйка рассмеялась густым низким баском, каким-то домашним, не страшным. – Итак, настал мой черед отведать губ молодого красавца. Честно говоря, даже в лучшие годы бедной Гамми не светило внимание такого парня, как ты. Я никогда не была красоткой. И вот теперь, благодаря своему дару и, невзирая на чудовищную внешность, получу то, о чем в обыденной жизни и мечтать не могу. Чего не достать, как солнце, как луну – кроху неземного блаженства…
-Вы преувеличиваете… - парень смутился.
-Ничуть. Только не спеши, мне не нужно небрежное касание губ, а настоящий глубокий поцелуй, с чувством, с толком, с расстановкой, - с долей юмора проговорила Сапоне.
Андрей молча поднялся, сделал два шага вперед, наклонился над тушей хозяйки…
-Нет! Мистер Гомо, не надо ее целовать! – зазвенел за спиной тонкий голосок.
Вздрогнув, боец отпрянул от лица гадалки, оглянулся. В дверях стоял негритенок Чарли.
-Почему? – удивился студент.
-С тобой я позже разберусь, маленький засранец! – проговорила нимало не смущенная хозяйка. – Твой поганый язык давно следовало отсечь под самый корень!
-Ага, а кто тогда станет выполнять ваши поручения, мэм? – не растерялся парнишка.
-Не боись, я тебе и немому применение найду, хлеб зазря хавать не будешь! – пробурчала женщина.
Выходка юного помощника, как ни странно, вовсе не раздражала и не бесила ее: может, правду говорят, толстые люди добродушны и непробиваемы?
-Чарли, может, скажешь, что ты имеешь в виду? – переспросил Андрей.
-Вы же ничего не знаете! Думаете, кто угнал машину Радия? Кто позвонил Бакакису и вытащил его сюда? Кто вызвал патруль? – мальчик подбоченился с задорным видом.
Казалось, его ничуть не испугали угрозы хозяйки.
-Неужели, ты?
-Он, мелкий поганец, - кивнула Гамми подобием головы.
-Но как? Звонки – я еще понимаю, но разве такому малышу под силу угнать тачку? – поразился студент.
-Он не в курсах, куда попал! – усмехнулась женщина.
-Полагаю, в салон гадалки, несколько странной женщины, но и только!
-Ха-ха-ха! – зазвенел колокольчиком паренек.
-Бу-бу-бу! – басом вторила женщина.
-Объяснитесь! Оба и немедленно! – в голосе бойца появились железные нотки.
-Видишь, к чему приводит глупая болтовня! – укорила гадалка Чарли.
-Мне он симпатичен! Такие цельнолитые личности должны знать правду! Пусть парень прозреет, неведение - не для него! – возразил мальчишка.
-Коль так считаешь, валяй! – хозяйка сделала размашистый жест рукой. – Мне по барабану!
–И скажу! Все произошло не случайно! Мы с Гамми – темные режиссеры!
-Кто-кто? – брови Андрея удивленно взлетели на лоб.
-Темные режиссеры! – повторил негритенок. – Не секрет, далеко не все люди умирают в своих постелях от дряхлости или продолжительной болезни! Часто человек смертен, так сказать, по сценарию. Иначе было бы смертельно скучно – уж прости за каламбур! Едва рождается младенец, в небесных талмудах появляется запись, когда он умрет. Так вот, кто-то погибает в крупных катастрофах, кто-то от стихийных бедствий, терактов и прочих катаклизмов – их создают так называемые глобал-профи! Они работают группами и составляют сценарий для десяти и более индивидуумов.
-К примеру, летит лайнер куда-нибудь на край света и не долетает до места, разбивается. Думаешь, все происходит само собой? А кто, по-твоему, формирует состав экипажа и пассажиров? – вступила в разговор Гамми. – Они, глобал! На их совести такие штуки, как опоздания на рейс или, напротив, скоропалительные решения куда-либо ехать! Как в том анекдоте о неверной жене, знаешь: "На круизном лайнере почему-то плывут одни женщины. Начинается сильный шторм, корабль тонет, одна из дам, падает на колени и молится: "Боже, спаси и помилуй!" А Создатель отвечает: "Ну, уж нет! Мужу изменяла, пришла пора расплачиваться за свои грехи!" "Господи, со мной все ясно, но пожалей хоть этих ни в чем не повинных женщин!" А ей в ответ: "Я вас, шлюх, три года на один корабль собирал!" Вот примерно так!
-Смешно! – без улыбки произнес Андрей.
-А то! Иногда люди должны погибнуть поодиночке или небольшими группами. Вот тут-то и появляются темные режиссеры! – с гордостью заявил Чарли. – Занимательно, знаешь ли! Мы можем все в рамках своего сценария! Изменяем окружающее и изменяемся сами, создаем то, чего нет, и удаляем то, что мешает! Вспомни невесть откуда взявшийся подъезд гадалки Гамми?
-Понятно, спасибо за разъяснение, - поблагодарил Андрей. – Значит, вы срежиссировали смерти Бакакиса и Радия?
- Сначала грека. Другой должен был умереть вечером, при попытке к бегству. Полиция нагрянула бы в его холостяцкую нору, а парнишка, струхнув, попытался бы удрать по пожарной лестнице, откуда благополучно сверзился бы вниз, подкошенный выстрелом из окна! Мы связали смерти шефа и работника! Весело, да? Куда лучше, чем, если бы один банально попал под машину, а другой глупо свалился с балкона! Но в сценарий неожиданно вмешался ты со своей чертовой коробочкой из лавки артефактов, и нам пришлось на ходу менять сюжет, - проговорил негритенок.
-Бакакиса шлепнул Чарли в образе гангстера, потом вы отыскали тачку с пиццами и трупом, а нам пришлось вызвать к трупу полицейских на пять часов раньше. Ты, сам того не ведая, ускорил смерть неудачника, но это уже неважно. Честно говоря, я даже рада такому повороту событий! – призналась Гамми. – Теперь на очереди поцелуй красавчика!
Она смачно потерла пухлые руки.
-Послушайте, мэм, ведь вы никакая не гадалка и вовсе не толстуха, и вам не так уж нужен мой поцелуй! Зачем продолжать этот нелепый фарс? – спросил боец.
-Ты не понимаешь! Поцеловать темного режиссера – значит умереть! Мы же несем смерть! Нам зачтется перевыполнение нормы, а тебя ждет вечное царствие! Иди ко мне, мой сладкий!
-Не надо, Гамми, прошу! – заныл Чарли. – Откажись от этой затеи! Сама же говоришь, он из другого измерения! Пусть идет с миром! Вдруг, его время еще не пришло? Тогда нам попадет на орехи за такую самодеятельность!
-Знаешь, шибздик, наши образы всегда правдивы, а пышка Гамми действительно умеет гадать на настоящее! У парня серьезные проблемы, раз его сюда забросили. Судьба есть судьба, от нее не убежишь! – гадалка развела вялыми ластообразными ручками.
-Насчет него еще не все ясно! Наш сценарий касается только грека и рокера!
-Но данный персонаж органично вписался в действие! Мы художники, а не статисты!
-Тебе не дано схавать того, кто не для тебя! Превратись в длинноногую модель и пойди, соврати красавчика, чья жизнь стоит на очереди согласно спискам, ясно?
-Фу-у-у! Другого не хочу! Может, я влюбилась?
-Не дури, пышка моя! Какая к черту любовь у темного режиссера?
-Такая, живая, человеческая! Ты ни хрена не понимаешь, Чарли! Гомо не уйдет, даже если захочет!
-Почему еще?
-Он пообещал!
-Пожалей благородного человека! Отпусти его!
-Стоп! – жестом руки Андрей прервал перепалку. – Если я сейчас уйду, со мной ничего не произойдет?
-Не факт! – признался Чарли.
-Тебя нет в наших списках, - добавила Гамми.
-Но я пообещал. И умру, если выполню обещание, от которого меня не хотят освободить?
-Истинно так, - кивнула гадалка.
-Вот вредина, - вставил негритенок.
-Тогда я должен его выполнить! Как бы там ни было.
Андрей поднялся, обошел стол, медленно наклонился к женщине. Ниже, еще ниже. Вот ее уста, странные, расплывчатые, не губы даже, а алая нежная пленка вокруг похотливой ямы огромного рта – они живут отдельно от остального организма, и одним своим жадным касанием прервут молодую жизнь, ради чего? "Крохи неземного блаженства"? Для кого? Потусторонней тетки, обитающей в матрице? Черт ее возьми! Но есть обещание…
Боец помедлил и впился поцелуем в губы гадалки. Картинка исчезла, словно в клубах белого пара. Еще через секунду зрительных завихрений он обнаружил себя на привычном постаменте.
-Итак, герой, ваше время истекло! – торжественно проговорил знакомый голос. – Однако еще не назван основополагающий лозунг. Исходя из всего показанного, вы должны сами принять решение и прямо сейчас, если не успели или не смогли раньше. Готовы?
Андрей кивнул, набрал в грудь воздуха и твердо произнес:
-Я считаю, лозунг этой матрицы таков: "Будущий призрак определяется прошлым настоящего человека!"
-Ага, вот так! Каждое слово на своем месте? Вы уверены? – проговорил голос несколько обескураженно.
-Таков мой вариант. Он – единственный, другого нет! – непоколебимо заявил Андрей.
-Значит, из множества мест, людей и событий вы вывели пароль "Будущий призрак определяется прошлым настоящего человека!" – невидимый собеседник красноречиво замолчал.
Казалось, пауза длится целую вечность. Ожидание становилось невыносимым. Даже ощущение неотвратимости событий отступило перед этой ужасающей информационной пустотой. Бесконечность мгновений… Временные искажения… Другая реальность, вздувшая данный момент, словно болотный газ водяную пленку, там, в пузыре, жизнь разительно отличается от материального бытия. Как сумасшествие от фантазии…
-Хотел бы я сказать, что вы правы, - голос умолк, словно споткнулся. – И я скажу!!! Вы абсолютно правы! Единственно возможный лозунг предложенный матрицы: "Будущий призрак определяется прошлым настоящего человека!"!!! Браво! Поздравляю с оглушительной, убедительной, блестящей победой! Однако нам рано расставаться. Мне интересно узнать, каким образом вам удалось угадать лозунг?
-Извините, я вовсе не гадал, а сделал вывод на основании символов, показанных мне матрицей! – решительно возразил студент.
Слушаю, говорите! – подбодрил голос невидимка.
-Полагаю, главные места данной матрицы – магазин артефактов и салон гадалки. В лавке мне предложили пояс Нострадамуса, предсказателя будущего, многое из которого уже стало прошлым, его фантомы и показывал артефакт, и зеркало-вещун, дающее картины недавнего прошлого и недалекого будущего. Ворожея в нашем случае давала прогноз настоящего, о чем не раз настоятельно подчеркивала и о чем гласит табличка на ее двери. Моего героя по сценарию зовут Гомо Саппар, а гадалку Гамми Сапоне, несомненно, это перековерканное "гомо сапиенс", то есть, "человек". Остальные имена не несут никакой смысловой нагрузки. Итак, имеем в наличии: фантом, то есть, призрак, настоящее, прошлое, будущее и собственно человек. Как их связать? Призрак – это будущее настоящего человека, логика несомненна. Ибо "будущий человек" никак не связан с "настоящим призраком". С другой стороны, человек – прошлое призрака. Однако "настоящий призрак" не стыкуется с "прошлым человеком", сюда никак не вписывается слово "будущее". Ведь не скажешь: "настоящий призрак определяется будущим прошлого человека", по-моему, полная несуразица. Так я рассуждал… Вот и получилось то, что получилось. "Будущий призрак определяется прошлым настоящего человека!"
-Постойте, - удивленно перебил голос. – Коль скоро в лозунге нельзя ни убавить, ни добавить ни одной буквы, поясните, откуда взялся глагол "определяется"?
-Совсем просто! Зеркало показало старинную книгу. Как она называется, я не знаю, но на обложке изображена… синусоида. Значит, это учебник математики, либо какой-либо математический труд. Собственно матрица – основное понятие линейной алгебры, прямоугольная таблица каких-либо элементов: чисел, функций или иных величин. Главная характеристика матрицы – детерминант или определитель – многочлен от элементов квадратной матрицы, каждый член которого является произведением элементов, взятых по одному из каждой строки и столбца матрицы. Отсюда и глагол "определяется".
-Браво! Вы – не только смелый боец, но и добросовестный студент! – в голосе собеседника прозвучала невольная гордость. Итак, с заслуженной победой! Прежде, чем Вы вернетесь в свой мир, получите заслуженную награду – долгую счастливую ЖИЗНЬ!
Открыв глаза, Андрей увидал белоснежный потолок и вспомнил: мокрое шоссе, визг тормозов, удар и скрежет металла. Деловой голос проговорил почти без выражения: "Если он выживет, значит, в рубашке родился!"
Считается, человек, лежащий в коме, витает где-то между небом и землей и раздумывает, к какому миру, в конце концов, примкнуть. Как в том анекдоте: умные налево, красивые направо. "Обезьяна, почему бегаешь туда-сюда?" "А что мне теперь, разорваться?!"
Выходит, в матрице ему удалось сделать нелегкий выбор. В пользу жизни.
Андрей повторил про себя лозунг "Будущий призрак определяется прошлым настоящего человека!" и постарался вспомнить все до мельчайших подробностей. Он не забудет ни одного слова, ни одного жеста. Никогда!
Теневая сторона.
Сюжет вынесен из третьей книги серии "Реальность призрака "Марго и Дарья" и переработан в рассказ.
Пожалуй, самые странные вещи происходят в мистические дни – пятница, 13-е, День Святого Валентина, Рождество или старый Новый год.
Хэллоуин ничем не уже.
Нам с подружкой Лоркой стукнуло по 16 лет, и мы накануне этого сомнительного праздника сидели у нее дома и красили рожи, стремясь создать как можно более устрашающие образы.
-Слышь, Танюх, а хрень этот Хэллоуин! – заявила подруга.
-Вся заграница его отмечает, а у тебя хрень… - пожав плечами, отозвалась я.
-На фига нам ихние заморочки? Своих Святок не хватает? Гадай, не хочу, сапоги с балкона бросай, да смотри, чтоб на хорошего человека попало…
-У тебя плохое настроение? – насторожилась я – у Лорки, если кукситься начинает, окончательно характер портится.
-Да дурдом! Попрем сейчас в сквер, встретимся с нашими, попугаем прохожих, разойдемся по домам, морды умоем – и снова серая скука...
-А чего ты хочешь?
-Как чего? Встретиться с настоящей нечистой силой – домовым, призраком или на худой конец, вампиром. А так – полная чепушатина, детство!
-Обалдела! Ничего такого не существует, сказки бабкины!
-Уверена? – с видом самым загадочным проговорила размалеванная негодница.
-Конечно, блин! Ужастиков насмотрелась? Смотри, подружка, так недолго и крышей поехать
-Ну, забубнила, чертова материалистка!
-Не выражайся!
-А ты дуру из меня не делай! Дуй на кладбище, раз такая умная, там есть склеп старинный, притащи оттуда камень! – приказным тоном произнесла Лорка.
-За какими коврижками меня туда понесет? – я постучала пальцем по виску.
-Тогда поверю, что нечистой силы не боишься! – окаянная девчонка глянула на меня, словно барыня на горничную – с непобедимым торжеством.
-Само собой, не боюсь! – настаивала я.
-Докажи!
-Еще чего!
-Труханула? Так и скажи, сдрейфила? – она усмехнулась своей фирменной ухмылкой, способной вывести из себя статую каменного гостя.
-Спорим? – выпалила я быстрее, чем успела подумать, на что подписываюсь.
Скольким людям это короткое словцо принесло массу проблем, не сосчитать! В тот момент я, не раздумывая, вступила в их число! Лорка, будто ждала этого.
-Спорим, черт тебя дери! Впрочем, на кладбище скорее зомби шастают, чем рогатые!
Она моментально схватила мою руку, сжала враз повлажневшую ладошку.
Так я очутилась на старинном погосте, поздно вечером, почти ночью, хмурой осенью, в чуждый русскому сердцу праздник – Хэллоуин.
Подъехали к воротам на тачке Вадика – у него папик продвинутый, авто каждый год меняет, даже если и налетим на забор, поорет да новую купит!
Лорка глянула на часы своего отвратительно розового мобильника:
-Полдвенадцатого. Двадцать минут тебе хватит? А то в полночь тут зависать не фонтан.
-Конечно, возьму камушек и аллё! – пообещала я, с тем добрая подруга и втолкнула меня в приоткрытую калитку, ведущую в город мертвых.
Шла и недоумевала, отчего с нечистью встретиться хотела она, а между могил топаю я? Парадокс!
За размышлениями не сразу обратила внимания на разнообразие звуков вокруг себя. Но вскоре не замечать их стало невозможно. Шипение, подобное кошачьему, вкрадчивое, словно шепот, горестные завывания, далекое заунывное пение, стоны, отрывистое тявканье и шорохи – чего только не услышишь на старом кладбище, стойко охранявшим свои секреты. Призраки. Ничего необычного, далеко не новый прием в авантюрных романах. Я поежилась.
История хранит немало мистических загадок. Например, по одной из версий, египетские пирамиды охраняли духи покойных фараонов, однако сыскались то ли смельчаки, то ли дураки, полезшие в тайны древней постройки. Так почему бы и мне не прогуляться по погосту? Опустим последующую трагическую гибель всех побывавших в исполинских склепах.
Стараясь никак не реагировать на потусторонние шумы, я упорно топала вперед. Вот и таблички с указателями секторов. Однако предательские коленки вдруг задрожали: мне показалось, за памятник метнулась укутанная в саван фигура.
"Ты видел?" – раздался слабенький голосок, тонкий, детский, едва слышный.
"Да, конечно, не бойся, детка, это всего лишь человек и сам боится тебя!"
"Почему? Мы же не страшные!"
"Для них – страшные. Мы – их грядущее, оттого и страшные. К тому же, иные из нас далеко не подарки," - снисходительно прошелестело в ответ.
"Ты говоришь о том бородатом мужике, который под покров в собачку превращается?"
"И о нем тоже, хотя есть кадры и похуже!"
"А, знаю, та женщина, которая утопла из-за несчастной любви и теперь кидается на всех дяденек?" - не унимался призрак-ребенок.
"Зато тетенькам ничего не грозит!" - ответствовал старший товарищ.
"А к нам пришла тетенька?"
"Юная и красивая! Только раскрашенная по-дурацки!"
"Папа, а ты не хочешь ее поцеловать?" - вдруг спросил малыш.
"Нельзя трогать ее, и не говори глупостей! Твоя мама еще жива."
"Она давно не навещала нас!"
"Ей вот-вот стукнет семьдесят, и скоро она придет насовсем!"
"Здесь уже нет места!" - возразил
