Мой обольстительный босс. Веста Вилке

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Пределом мечтаний Аврил было устроиться хотя бы на место складского оператора в холдинге "Нолти". Но внезапно её взяли на работу секретарем самого Блада Массиано - первого помощника и правой руки владельца компании.

   Почему её взяли на эту работу? Что от неё хочет этот непонятный роугг? Почему он то смотреть на неё не может, то глаз не отведет? Где взять сил, чтобы устоять перед обольстительным начальником?

ПРОЛОГ

   Аврил нервно притопывала ножкой, сидя в холле холдинга «Нолти». Ещё несколько дней назад она и представить не могла, что окажется здесь. У неё не достаточная квалификация для такой работы, ведь её маме хватило денег на обучающую пластину лишь третьего уровня. Поэтому максимум, на который Аврил могла бы рассчитывать – это место оператора для складских ангаров или малоквалифицированный секретарь. Собственно, её прислали на астероид, принадлежащий семье Нолти, для того, чтобы пройти собеседование на место оператора, принимающего поставки товаров на склады. В связи с недавними разрушениями, причиненными каким-то катаклизмом, о котором Аврил мало что знала, количество поставок резко возросло и у них не хватало рабочих рук.

   Как, впрочем, оказалось, у них не настолько все плохо с рабочими руками, чтобы принимать кого-то с такой низкой квалификацией, как у Аврил. Даже не так. Настоящая причина отказа в её происхождении. Кто в здравом уме возьмет на работу сэфэру?

   Служащая, которая, проводила с нею собеседование так и сказала:

   - Госпожа Тампль, вы хорошо держались на собеседование и ответили на все вопросы касательно своего рабочего профиля. Но вы нам не подходите. В холдинг «Нолти» принято нанимать надежных сотрудников с безупречной репутацией. Я не стану рисковать своим местом и принимать вас на работу, хоть вы и более квалифицированы, чем большинство наших кандидатов.

   Аврил не винила её. У сэфэр, как и у сэйтоу, есть такой период, в течение которого инстинкты возобладают над разумом и они могут думать только о спаривании. Но так исторически сложилось, что к периоду «жары» у сэйтоу все относятся с пониманием, а когда то же самое случается у сэфэр – это встречает осуждение у общества. Даже более того. В обществе бытует стереотип, что сэфэры не такие уж и умные создания, годящиеся лишь для черной или малоквалифицированной работы. И даже на такую работу устроиться бывает необыкновенно трудно.

   Кому, как не Аврил об этом знать.

   Она искала работу последних два месяца. Она обращалась в несколько кадровых агентств. Одно откровенно признало, что не сможет найти ей работу. Второе взяло деньги, но дальше этого дело не пошло. То же самое было и с третьим, и с четвертым. И только пятое кадровое агентство, наконец, нашло ей несколько вакансий. И то, только потому, что хотели поскорее от неё избавиться.

   Зачем бы ещё они отправили её сюда, на астероид семьи Нолти? Зачем бы заставили пережить унижение очередного отказа, если заранее было ясно, что сюда никто не возьмет работать сэфэру?

   Собеседование прошло именно так, как и предполагала Аврил. Ей много раз говорили те же слова, которые сказала женщина, проводившая интервью. Она знала, что услышит их. Но все равно оказалась не готова к ним. Ей было очень обидно, Аврил старалась не разрыдаться, выходя из кабинета, поэтому не заметила высокого брюнета, пока не врезалась в него. Машинально буркнув:

   - Извините, - Аврил пошла дальше.

   К счастью, улететь в тот же день у неё не получилось, потому, что снова возвращаться на астероид было бы накладно. Аврил никак не ожидала, что ближе к вечеру ей позвонят и предложат работу в холдинге «Нолти». И не какую-нибудь, а личного секретаря Блада Массиано.

   Она не могла поверить в то, что услышала, когда ей позвонили. Это было похоже на сказку, на сон! Аврил даже положила ладонь себе на лоб, чтобы измерить температуру – вдруг у неё бред от лихорадки? Но нет, с телом все нормально. Тогда она на всякий случай переспросила:

   - Вы уверенны, что не ошиблись номером? Вы звоните Аврил Тампль? Сэфэре, которую сегодня не взяли на место складского оператора?

   - Никакой ошибки, - ответил холодный женский голос. – Господин Массиано сам на этом настоял.

   - Но… - Аврил была совершенно сбита с толку. – Почему я?

   - Не имею ни малейшего понятия, - коротко и сухо ответили ей. – Вы сможете приступить к работе уже завтра?

   - Да, - поспешно ответила Аврил, одновременно прикидывая, что из того, что она взяла с собой, подойдет для работы в главном офисе.

   - Вам следует быть на своем рабочем месте завтра к девяти.

   Слова прощания так и зависли несказанными, так как звонившая женщина положила трубку. Она явно была не в восторге от Аврил.

   Но это не важно!

   Аврил не могла поверить своему счастью. Она будет работать на самого Блада Массиано! Этот роугг - второе по значимости лицо во всем холдинге, правая рука самого Роя Нолти. Аврил знала это, потому что изучала всю доступную информацию о потенциальном месте работы – основные сферы деятельности, интересы компании, руководство и владельцы – на случай, если её все-таки возьмут на работу складским оператором. В нашем мире, если ты сэфэра, то лучше знать тех, на кого работаешь в лицо.

   Сидя в приемной, Аврил вспомнила слова звонившей: на том, чтобы её взяли на работу настоял сам Блад Массиано. Память живо обрисовала ей этого роугга. Но как не старалась, Аврил не могла понять, откуда ему стало известно о её существовании. В этой части галактики она впервые и раньше точно не имела контактов с холдингом «Нолти». У них нет, и не может быть общих знакомых. Перебрав в памяти едва ли не каждый эпизод жизни, она не нашла ни одной точки соприкосновения с ним. Аврил видела его фото на сайте холдинга, и он показался ей неимоверно сексуальным мужчиной. А ещё Аврил вспомнила, что, несмотря на то, что на фотографии у него была серьезная поза и серьезное выражение лица, в глазах плясали веселые искорки и весь его облик буквально излучал жизнерадостность. Блад Массиано был высокого роста, с темными волосами и такими же глазами насыщенного медового цвета.

   Её размышления прервало появление высокой красавицы венси:

   - Госпожа Тампль?

   Аврил засмотрелась на её вытянутые ушки и хвостик, с аккуратной кисточкой, поэтому не сразу сообразила, что нужно что-то ответить:

   - Да, да это я, - она торопливо встала и протянула руку для пожатия.

   - Меня зовут Даутцен Дженови, - приветливо улыбнулась венси. – Я – личный секретарь Роя Нолти. Мы будем коллегами. Я вам все здесь покажу и расскажу о новых обязанностях.

   Венси выглядела весьма дружелюбно, поэтому Аврил набралась храбрости и спросила:

   - А вы случайно не знаете, почему я получила эту работу? – венси так удивленно на неё посмотрела, что пришлось поспешно добавить: - Я не жалуюсь, ни в коем случае. Эта работа для меня – настоящий подарок свыше. Но даже я понимаю, что моей квалификации недостаточно. Возможно это ошибка?

   Даутцен улыбнулась:

   - Может и ошибка, но мы ведь не станем об этом никому говорить? – и хитро подмигнула: - К тому моменту, как это выясниться, Блад уже не сможет без тебя обходиться.

   - Почему ты мне помогаешь? – от изумления Аврил даже не заметила, что тоже перешла на «ты». Ей настолько редко помогали в жизни, что чужое участие скорее пугало, чем удивляло или радовало. Ведь чаще всего такая помощь потом выходила ей боком. Хоть венси и выглядела дружелюбно, но Аврил привычно искала подвох в её словах и действиях.

   - Потому, что секретарем Блада будешь или ты, или Энн, - венси незаметно показала в сторону пальцем.

   Аврил посмотрела в указанном направлении и увидела, худенькую блондинку сэйтоу, так туго затянутую в черный костюм, что не понятно, как она вообще умудрялась дышать. Хотя сэйтоу и выглядела в нем просто сногсшибательно и очень сексуально, для офиса он смотрелся слишком откровенно и вызывающе.

   - А что не так с Энн? – стараясь не глазеть на неё, спросила Аврил.

   - В общем-то, все нормально, - будничным тоном ответила Даутцен, улыбнувшись кому-то. – Если не считать, что она жуткая стерва и карьеристка. До тебя секретарем Блада была Сейти – очень исполнительная, очень собранная и квалифицированная женщина. Мы дружили, и я уважала её профессионализм. Но стараниями Энн бедняжку перевели в другой офис. И хорошо, что вообще не уволили.

   - Как так? – изумленно спросила Аврил, вовремя одернув себя от того, чтобы не оглянуться на сэйтоу.

   - У меня нет доказательств, но я уверенна, что Энн подменила данные в отчетах, которые Сейти подготовила для Блада. Компания понесла колоссальный ущерб. В итоге Сейти не уволили только потому, что за неё заступился Блад, и все возместил из своего кармана.

   Аврил увидела свое отражение на стеклянной двери, и ей стало стыдно. Кремовое платье строгого покроя выглядело слишком… просто на контрасте с одеждой венси. Даутцен – настоящая красавица и Аврил рядом с нею чувствовала себя неполноценно. Её одежда устарела ещё до того, как была куплена на распродаже. А венси выглядела так, словно портной только что закончил наглаживать складочки на её дизайнерском костюме, как раз одновременно со стилистом, закончившим подвивать восхитительные локоны. Аврил тряхнула головой, прогоняя эти мысли. С первой зарплаты она купит себе что-нибудь поприличнее. А пока достаточно выглядеть по-деловому строго.

   Задумавшись, Аврил не заметила, когда к ним подошла та самая Энн, которую они меньше минуты назад обсуждали.

   - Даутцен, здравствуй, - её голос звучал холодно и скользко, а тон скорее говорил «Сдохни!» чем желал долго здравствовать. Сэйтоу окинула Аврил с плохо скрываемым презрением и спросила: – У нас что, новая уборщица?

   Венси не скрывала злорадной улыбки:

   - Энн, хочу тебе представить мою новую подругу. Это – Аврил Тампль. Она заменит Сейти…

   Энн презрительно поджала губы:

   - Эта сэфэра? – а её глаза метали молнии. – Она займет моё место?

   - Энн, милая, - сладким голосом ответила Даутцен, наслаждаясь каждым мгновением: – Никто ведь не говорил, что тебя возьмут на место Сейти. У тебя для этого… - она задумалась, подбирая формулировку: - квалификации недостаточно.

   Аврил потупила взгляд, чтобы сэйтоу не увидела в её глазах смех. Энн и так будет зла на неё за потерянное место. Не стоило провоцировать сэйтоу ещё больше.

   Энн оскорблено фыркнула и, прошипев на прощание:

   - Это мы ещё посмотрим, - развернулась на каблуках и пошла в противоположном направлении.

   Аврил посмотрела на Даутцен. Венси выглядела очень довольной собой. Видимо, они с предыдущей секретаршей очень дружили. Или она просто рада была насолить сэйтоу. А чем это обернется для неё? Не произнеся ни слова, Аврил обзавелась врагом. Хотя… Сэйтоу изначально была настроена против неё. От этой женщины в любом случае не стоило бы ждать ничего хорошего.

   Девушки добрались до верхнего этажа в тишине, думая каждая о своем. Уже там, наверху, Даутцен показала ей, что где находится, где будет находиться рабочее место Аврил, и коротко объяснила, в чем будет состоять её работа.

   - Более подробно обо всем тебе расскажет Блад, когда вернется, - завершила краткую экскурсию Даутцен. – Понятия не имею, где он сейчас, но думаю, что даже той работы, что я дала тебе сейчас, хватит на неделю вперед. Если что-то будет непонятно или потребуется помощь – найди меня. У тебя есть вопросы?

   Немного помявшись, из-за того, что не знала, насколько уместным будет сейчас такой вопрос, Аврил все же спросила:

   - А какой он, господин Массиано?

   Даутцен отмахнулась:

   - На его счет не переживай. Он не так часто бывает здесь. У Блада очень деятельная натура. И шило в одном месте. Ему постоянно куда-то нужно, он постоянно решает какие-то вопросы и генерирует гениальные идеи. Так что видеться вы будете не часто. Но ты не расслабляйся раньше времени. Тебе придется принимать все звонки, планировать встречи, следить, чтобы он на эти встречи являлся, заниматься документацией. Короче, тебе придется быть для него второй мамой, потому, что без твердой руки, направляющей его куда надо, Блад точно потеряется в слишком большом количестве вариантов того, куда можно пойти и что можно сделать.

   Ободряюще улыбнувшись на прощание, Даутцен ушла заниматься своими делами. Аврил положила ладонь на свой новый рабочий стол, и его поверхность тут же вспыхнула. Подсвеченный голубым светом экран был усеян папками с названиями департаментов, отделов, проектов и пр. Ей понравилось, что он был такой чувствительный и так быстро реагировал на каждое касание и каждый жест. Это не первый её стол-компьютер, столешница которого одновременно служит и голографическим экраном. Но все модели, с которыми ей доводилось работать, раньше были в разы менее емкими и быстрыми, чем эта. Сколько же стоит этот агрегат? Даже представить страшно, на что он способен, если разогнать его до максимума.

   Одев очки для работы со столом-экраном, Аврил начала руками двигать папки, изучая их содержимое и передвигая все так, чтобы удобно было пользоваться именно ей. Не важно, как долго она тут проработает. Если не отладить этот стол под себя, у неё не будет возможности выполнять свою работу быстро и эффективно.

   Вскоре посыпались звонки. Изредка, другие сотрудники приходили, чтобы что-то спросить или оставить для господина Массиано планшеты с документами на подпись или ознакомление. Для Аврил большим облегчением стало то, что к ней не стали относится свысока из-за того, что она сэфэра. Может из-за того, что у них работают сэйтоу. А может из-за того, что Аврил секретарь правой руки владельца холдинга. Хотя, вероятнее всего, из-за того, что все здесь загружены работой и попросту не обращают внимание на то, с кем говорят. Аврил для них винтик в системе, и если не будет крутиться достаточно быстро – застопорит весь этот огромный отлаженный механизм.

   В обеденное время, Даутцен пригласила Аврил к себе. Это было очень кстати, ведь с головой уйдя в работу, она совсем забыла про еду. И только когда вошла в небольшой кабинет, где обедали руководители компании, когда были на месте, и когда ощутила заполонивший всю комнату запах мяса, поняла, что так голодна, как, будто неделю не ела.

   На столе стояли несколько тарелок со стейками, гарниром и пара салатов.

   Даутцен улыбнулась:

   - Я подумала, что ты составишь нам компанию.

   Аврил благодарно улыбнулась и, садясь на предложенный стул, и спросила удивленно и смущенно:

   - Спасибо, Даутцен. Это все для нас двоих?

   Её удивление можно было понять, ведь еды на столе стояло столько, что хватило бы на четверых. Аврил, чтобы утолить голод хватило бы чего-то одного салата или стейка. Неужели венси столько съест за раз?

   Даутцен ее перебила на полуслове, объяснив:

   – Обычно я тут обедаю с Энтони Ригзом – это наш начальник службы безопасности – и с Бладом. Но у Энтони срочные дела, а Блад опаздывает. Поэтому, будет кушать вдвоем.

   - А это уместно? – с сомнением спросила Аврил, подвигая к себе тарелку и берясь за приборы. – Чтобы я обедала здесь, с вами.

   Даутцен кивнула, пережевывая, и только после этого ответила:

   - Конечно. Сейти всегда с нами обедала, - и, видя, что сомнения не покидают новую знакомую, добавила: - Во время обеда мы часто обсуждаем работу. Поэтому для тебя же лучше будет, если ты будешь присутствовать.

   - Ладно, - согласилась Аврил. Она все ещё боялась, что сделает что-то, из-за чего новому начальнику не понравится с нею работать и её выгонят. Ей нужна эта работа, нужны деньги. Поэтому у неё нет права на ошибку.

   Даутцен оказалась очень приятной собеседницей. Она многое рассказала ей о работе, о сотрудниках. Предостерегла от парочки коллег – больших любителей спихнуть на других свою работу. Аврил с сожалением отметила, что один из них уже сегодня переложил свои обязанности на неё.

   Остаток дня Аврил провела, окунувшись в работу с головой. Блад Массиано в этот день даже не появился. Наверное, это было к лучшему. Аврил предпочитала сначала вникнуть в суть своей работы, а уже потом попадаться на глаза новому боссу. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление. Хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, что она понимает, что делает и что её действительно не зря взяли на это место.

ГЛАВА 1

   Аврил работала на холдинг «Нолти» уже больше недели. Её вещи перевезли со старого места жительства, и среди них нашлось несколько платьев, в которых не так стыдно было идти по коридору в компании Даутцен.

   Раньше Аврил работала либо в небольших фирмах, либо в каких-то мелких отделах больших фирм, либо вообще на складах. То есть там, куда идут работать в основном только сэфэры, из-за плохих условий труда и маленькой зарплаты. Там, где Аврил работала в обществе других сотрудников, к ней относились в лучшем случае равнодушно.

   Но чаще коллеги не упускали возможности обидно пошутить, жестоко разыграть или попросту толкнуть, запереть в офисе на всю ночь, наплевать в обед или подкинуть ещё какой сюрприз. Больше всего её задевали разговорчики по поводу жары. Иногда она с омерзением и злобой вспоминала, как, например, два пилота грузового шаттла третьего класса пока манипуляторы разгружали привезенную ими руду, решали, кому первому «перегнуть красотку-сэфэру через стол, если у неё начнется жара». И это был не худший эпизод в её жизни. Хуже всего было то, что она не знала, как за себя постоять в такие моменты. Поэтому просто отмалчивалась или делала вид, что ничего не замечает. А потом долго не засыпала по ночам, придумывая хороший ответ обидчикам.

   Придя в главный офис холдинга «Нолти», Аврил ожидала такого же отношения. Кто бы на её месте не ожидал? Но, к удивлению новые коллеги относились если не хорошо, то хотя бы равнодушно.

   Работу, которую она выполняла, нельзя было назвать сложной. Она мало чем отличалась от той работы, что Аврил выполняла на предыдущем месте работы. Разве только размахом. Раньше ей приходилось планировать работу начальника склада, заниматься документацией и рабочим расписанием одного конкретного склада или отдела космопорта. А теперь она делает все то же самое для одного заместителя руководителя, одного холдинга. И если не брать в расчет, что темп, в котором Аврил сейчас работала, сильно отличался от того, в котором она привыкла, то можно было бы даже сказать, что работа ей нравится. С цифрами, графиками и отчетами она знакома всю жизнь, и в отличие от живых существ точно знала как вести себя в их обществе.

   А ещё Аврил удивлялась тому обстоятельству, что до сих пор лично не встретилась с господином Массиано. Независимо от того, разочаруется он в своем выборе или удовлетвориться работой нового секретаря, она хотела встретиться с ним. Неизвестность просто убивала. Хуже не придумаешь, чем каждый день, каждую минуту, каждое мгновенье жить в таком подвешенном состоянии. Да и служебные обязанности было бы проще выполнять, общаясь с ним напрямую, а не через голографические сообщения, которые они друг другу отправляли. Весьма односторонние сообщения, нужно сказать. Аврил слала боссу уведомления и поначалу даже не знала, получал ли он их. Но судя по тому, что вскоре все её просьбы выполнялись, сообщения до адресата все же доходили.

   По первому вселенскому закону подлости желание Аврил исполнилось тогда, когда она была к этому меньше всего готова.

   Обычно, если утро не задалось, то и день пройдет также. Сегодня Аврил с успехом подтвердила это правило.

   Началось с того, что Аврил немного опоздала и Энн долго и с удовольствием отчитывала её, в ярких красках расписывая, что ждет такую недалекую, необязательную и недисциплинированную сэфэру, если она ещё хоть раз позволит себе такое пренебрежительное отношение к своим непосредственным служебным обязанностям. Каждое слово Аврил принимала очень близко к сердцу. Ей нужна была эта работа, и она очень старалась выполнять свои обязанности так, чтобы к её работе никто не мог придраться. Слова сэйтоу были вдвойне несправедливы, ведь эта блондинистая фифа почти ничего не делала.

   Пару дней назад один из сотрудников просветил Аврил по этому поводу. Оказывается, свое положение в офисе она получила не благодаря выдающимся навыкам, а благодаря тому, что у них с её боссом уже давно интрижка. Аврил не хотелось показывать сэйтоу, насколько обидным был этот выговор, но у неё не получалось скрыть свои чувства. В итоге она стояла перед Энн с опущенной головой и от переживаний бледно-желтая с розовинкой кожа на руках покрылась сеточкой темного цвета. И чем дальше, тех хуже становилось, потому, что к неприятному, тянущему чувству унижения внутри, из-за которого Аврил готова была расплакаться, добавился стыд от того, что все вокруг видели свидетельство того, как больно ей делала Энн.

   Именно в этот момент двери, ведущие на этот этаж, открылись, и девушки дружно оглянулись. Аврил почувствовала, будто ее сердце гулко стукнулось о ребра. Там стоял Блад Массиано. В реальной жизни этот роугг выглядел даже лучше, чем на фото на сайте компании. Он оказался выше и шире в плечах, чем создавалось впечатление на том снимке. От тяжелого волевого подбородка, прямого носа и красивых глаз очень теплого медового оттенка, невозможно было отвести взгляд. Карамельная кожа выглядела так аппетитно, что Аврил поймала себя на желании попробовать её на вкус.

   Тряхнув головой, чтобы избавится от таких мыслей, она выпрямилась и попыталась спрятать руки за спиной. Какой стыд! Первая встреча с начальником, а она мало того, что неприлично глазеет на него, так ещё и в таком виде.

   Аврил буквально почувствовала, как черная сетка поползла выше по рукам. Что роугг теперь о ней подумает? Разочаруется в том, что нанял неспособную контролировать свои эмоции девицу?

   Пока она металась в переживаниях, Блад Массиано подошел к ним, и Энн поприветствовала его. Коротко кивнув в ответ, роугг уставился на Аврил, и девушка сообразила, что настала её очередь говорить. Сухим, скрипучим и едва узнаваемым голосом, она представилась:

   - Здравствуйте, господин Массиано. Я Аврил, ваш новый секретарь. Рада знакомству.

   Он не ответил. Случилось то, чего Аврил боялась больше всего. Её назначение на это место работы и, правда, было ошибкой! Сейчас, когда господин Массиано увидел своего нового секретаря, он это понял. Иначе зачем бы он так пристально рассматривал её? Почему он с нею так холоден?

   Тут его взгляд остановился на руках Аврил, и девушка почувствовала, как сетка ползет дальше. Почему, почему он явился в офис именно сегодня?! Что ж за день такой!

   - Что это? – заинтересовался он, рассматривая черную сетку.

   Что можно было ответить на этот вопрос?

   - Это… от волнения, - тем же чужим и скрипучим голосом ответила Аврил, заранее зная, что сейчас услышит в ответ: что ему не нужна секретарша, не справляющаяся со стрессами, что она не подходит для этой работы и чтобы Энн показала ей, где выход. Аврил нередко слышала эти слова и отчасти именно из-за этого предпочитала работать не секретарем, а оператором. То есть там, где контакт с другими существами сводился к минимуму. Цифры в реестрах и складских документах не станут смеяться над тобою из-за того, что у тебя руки в черную сеточку или не станут пользоваться тем, что ты не в состоянии контролировать свое желание. И точно не станут потом потешаться над тобою из-за этого.

   - И что же заставило вас так нервничать? – слегка склонив голову, роугг заинтересованно рассматривал руки Аврил. Казалось, он едва сдерживается от того, чтобы не потрогать их.

   Вместо неё ответила Энн:

   - Девушка позволила себе опоздать на работу, и я взяла на себя труд объяснить ей, что такое поведение недопустимо на такой высокой должности, которую она, твоей милостью, занимает.

   - Ты что? – Блад повернул голову в сторону сэйтоу, и Аврил показалось, что его медовые глаза потемнели. Ей ещё не доводилось видеть нового начальника в гневе, но отчего-то, несмотря на его спокойный тон и спокойные плавные движения, она была уверенна, что роугг зол.

   Аврил захотелось отступить на пару шагов, убраться с его пути, уйти в безопасную тень.

   Почему он так злиться? На неё? За опоздание? Или на Энн за то, что взяла на себя слишком много? Может у него хобби такое – отчитывать секретарш за опоздание по утрам, а сэйтоу лишила его этого удовольствия?

   - Некоторое время никого со мной не соединять, - велел он, прежде чем взять сэйтоу под руку и провести в свой офис. У Аврил по спине дрожь побежала, когда она посмотрела на эту плотно закрытую дверь. Почему-то ей не хотелось сейчас оказаться на месте Энн.

   Хотя…

   Она с запозданием вспомнила, что у этих двоих очень близкая связь. Энн найдет способ вымолить прощение за свой проступок. А что делать Аврил?

******

В жизни каждого роугга наступает такой момент, когда ни успехи на работе, ни зарубки на кровати, ни путешествия, ни увлечения больше не приносят удовольствия. Мир становится серым и пустым, из него уходят краски и радость. Жизнь теряет всякий смысл. Как звездолет, который посреди глубокого космоса вдруг остается без источника питания и без карт в навигаторе. Мгновенье назад он несся вперед на самой большой скорости, а в следующее вся эта машина замирает без движения и без цели путешествия.

   Единственное, что может подтолкнуть роугга вперед в нужном направлении это истинная пара – единственная возлюбленная, предназначенная ему самой судьбой. Ну, и конечно генами… Но это звучит не так романтично. И не так правдиво. Пара – это не просто идеальный инкубатор для вынашивания сильного потомства. Пара – это идеальный спутник для жизни, для того, чтобы каждый день был наполнен… чувствами, страстью, вдохновением.

   Если роугг ждет слишком долго, существование без пары становиться в тягость, настолько в тягость, что, в конце концов, единственное, о чем тот может думать – как со всем покончить.

   Так случилось с Роем Нолти. К счастью Хелена – его пара – нашлась до того, как случилось что-то непоправимое.

   Но Бладу до этого было ещё очень далеко. Он был роуггом в самом расцвете сил, любил жизнь, наслаждался ею во всех проявлениях. У него не возникало и мысли о том, чтобы завести семью. Даже более того. Блад надеялся, что это случиться как можно позже. Семья сильно отвлекает роугга от дел. Особенно в первое время, когда только появится. Рой Нолти тому живой пример. Как только в его жизни появилась Хелена – все остальное как будто перестало существовать.

   Нет, он по-прежнему ходил на работу, руководил компанией, вел переговоры, принимал важные решения. Но все это делалось только для того, чтобы все от него отвязались, и Рой мог поскорее вернуться домой, к Хелене. А теперь, когда делфа беременна, он и вовсе пропал для этого мира. С ним можно связаться только через Альбу. И то, противный искусственный разум фильтрует запросы. Мол, есть вопросы, которые можно решить и без непосредственного руководителя холдинга, значит, персонал должен решать их без участия непосредственного руководителя холдинга.

   Короче, управление компанией практически переложили на Блада, Даутцен и Энтони Ригза.

   Поначалу троица роптала, гнулась под непосильной ношей. Но прошло время, они втянулись в такой рабочий график, у них выработался определённый рабочий ритм, и даже появилось удовольствие от работы. Результатом стало их общее детище – «Сильнея».

   Не так давно на астероид, на котором располагается жилище, главный офис и центральный исследовательский комплекс, было совершено необычное нападение – оружием послужила черная дыра. Её удалось рассеять с помощью антиматерии.

   Вообще, технологии на основе антиматерии считаются настолько устаревшими, что Рой даже посмеялся над Бладом, Даутцен и Энтони, когда они пришли к нему со своей идеей. Но, когда выслушал, понял, что это что-то стоящее.

   На астероид напали, использовав, как оружие черную дыру, значит, это оружие уже в разработке. «Сильнея» будет работать на основе антиматерии, и будет эффективно противодействовать оружию, чьё действие основано на использовании черной дыры. Оружие, примененное на астероиде чрезвычайно разрушительно. Если бы не собственный исследовательский центр, то не только этого большого камня, летающего в космосе, уже не существовало бы – этот сектор галактики тоже стал бы частью истории. Печальной, поучительной истории о том, как не стоит переходить дорогу Рейфу Тьери.

   Учитывая революционность оружия на основе черных дыр, «Сильнея» станет безумно востребована. Её будут покупать те, кому грозит нападение с использованием такого оружия, и те, кому нет, следопыты, торговые корпорации, империи и королевства. Эсгеры точно купят – эти ребята просто любят оружие. Со временем его будут покупать даже одинокие старушки. Просто, чтобы обезопасить себя. У страха глаза велики и холдинг «Нолти» планировал этим воспользоваться.

   Разработка «Сильнеи» длилась в течение последних полтора года и уже вышла на стадию испытаний.

   И тут случилось сразу две вещи, которых никто не ждал.

   Первое: компания, принадлежащая Рейфу Тьери, объявила о том, что работает над устройством с такой же концепцией, как и у «Сильнеи». Из-за этого пришлось ускорить работу над ним и испытания, хотя это было рискованным шагом. Это событие было встречено Бладом с мужеством и стойкостью.

   Второе: Блад спустился в отдел кадров, чтобы узнать, когда же, наконец, найдут замену Сейти, и встретил свою пару. И это было как удар под дых! А вот это событие лишило его душевного равновесия, заставило ладони вспотеть, все тело то гореть в лихорадке, то замерзать от холода, то страдать от удушья, то от гипервентиляции.

   Блад Массиано никогда не фантазировал о том, какой будет его встреча с парой. Но он не думал, что все произойдет так… буднично? Красавица сэфэра с безупречной бледно-желтой кожей, очень тонкой талией и аккуратной грудью, мягко очерченной платьем нежно-зеленого цвета, просто налетела на него в коридоре. Все произошло так быстро, что Блад даже не успел рассмотреть её лицо. Ему в тот момент лишь удалось рассмотреть бледные, похожие на седину волосы.

   Уже позже, глядя на фотографию, прикрепленную к досье, взятом в отделе кадров, Блад рассмотрел светло-зеленые глаза, очень яркие рубиновые губы и аккуратные черты лица. А ещё он узнал, что сэфэра ростом ниже него почти на голову. А ещё она ищет работу.

   Сидя у себя в кабинете, вновь и вновь перечитывая строки в досье, Блад думал о том, как же не вовремя случилась эта встреча. Рейф Тьери мешает закупать оборудование и материалы для «Сильнеи». Этот тип выходит на тех же поставщиков, что и Блад, перекупает технологии у разработчиков, уводя их прямо из-под носа. Рой самоустранился от руководства компанией. Даутцен и Энтони больше заняты друг другом, чем руководством компанией.

   А ещё нужно было решить, что делать с Энн.

   Несколько месяцев назад у Энн Толемеи началась «жара», и он любезно помог ей с этим состоянием. Так начался их роман. Роман, из-за которого Блад помог сэйтоу продвинуться по службе до управляющей центральным офисом. Роман, из-за которого он покрывал все её выходки и закрывал глаза на мелкие нарушения. Роман, с которым он теперь не знал, как покончить.

   Точнее, не знал, до того момента, как увидел, что Энн изводит его пару. Будь она мужчиной – нарвалась бы на драку. Вместо этого Блад втащил сэйтоу к себе в кабинет.

   Не этого Блад хотел, когда взял Аврил на работу. По правде он сам не знал, чего хотел. Все произошло само собой. В одно мгновенье он думал о том, что пара ему сейчас некстати, а в следующее обнаружил себя набирающим отдел кадров по коммуникатору. На мгновенье проснулся здравый смысл и Блад решил, что возьмет её на работу куда-нибудь в приемную. Чтобы она была у него на виду и когда обстоятельства будут более благоприятными, он за ней приударит. Но в следующее мгновенье, когда он понял, что на неё будут глазеть все, и кто-то другой может его опередить, инстинкты возобладали над разумом и Блад велел нанять Аврил Тампль на место Сейти.

   Его попытались отговорить, но Блад поставил вопрос иначе – если Аврил не будет работать на него, то отдел кадров будет уволен, полным составом.

   И, о чудо! Её уговорили работать на него.

   В этот момент Блад испугался. А что если рядом с парой он не сможет работать? Уже дважды в ситуациях связанных с Аврил, решения за него принимал не мозг, а этот проклятый инстинкт. Что если он не сможет здраво мыслить? Что если у неё кто-то уже есть?

   Последняя мысль приходила к нему в голову с завидной регулярностью и практически превратила его в параноика. Блад отправил своего личного водителя и телохранителя – Монти Кируока - следить за Аврил, и он не нашел признаков того, что у неё отношения. И тут он должен был бы почувствовать себя в безопасности. Но почему-то не почувствовал.

   Блад прятался на производственных объектах и дальних отделениях неделю. Он не знал что делать, и спросить было не у кого.

   К сожалению, настал момент, когда больше нельзя было заниматься делами удаленно. Обязанности призвали его на рабочее место. Да и в разлуке, вдали от своей пары, Блад мог думать только о ней. Сосредотачиваться на текущих делах стало очень трудно, он забывал есть и спать, забывал чистить зубы. Если бы не Монти, то все бы давно поняли, что с ним что-то не так.

   И вот тот момент, в ожидании которого Блад не мог спать всю ночь, настал. Перешагнув порог офиса, он встретился с Аврил Тампль. Вместо сна этой ночью он придумывал, что сказать и как. У него в голове была целая речь. Пока болид рассекал воздух, Блад репетировал все, что должен сказать. Поднимаясь в лифте, несколько раз поправил без того идеально сидящий костюм.

   Но почему-то встретившись взглядом со светло-зелеными глазами, он ощутил, что совершенно не готов. Блад потерял дар речи, глядя на свою пару. Аврил была ещё красивее, чем при первой встрече. А взгляд такой умный и проницательный. И… руки?

   Тут он нахмурился.

   Он прочитал про сэфэр все, что нашел и знал, что руки становятся такими из-за сильных переживаний. Блад помнил каждую деталь их первой встречи, мог подробно рассказать, как все происходило, и был абсолютно уверен, что при их первой встрече они были нормальными.

   Ситуация осложнялась ещё и тем, что Блад ощущал себя не только злым за то, что с его парой так обошлись, но и виноватым в этом. Он привел её в офис, чтобы она была в безопасности. Хотел, чтобы она была рядом, под присмотром и чтобы ей было хорошо. Вместо этого Аврил обругали и оскорбили.

   Пришло время разобраться с Энн раз и навсегда. Эта сэйтоу слишком много себе позволяет.

   Когда Блад повел Энн в свой кабинет, она восприняла это как очередную игру. Он был такой выдумщик. И очень любил наказать нерадивую сотрудницу за что-нибудь.

   Поэтому, войдя в кабинет, Энн первым делом прошлась к мини-бару, спрятанному в стене, и, нажав на несколько кнопок, заказала себе коктейль – голубой терлин. На астероиде эти ягоды не растут, но у Блада в кабинете они всегда были. Не иначе как ему привозили их контрабандой. Тот факт, что роугг не распространялся о том, где брал терлин, лишь укрепляло её в этой догадке.

   Пока коктейль готовился, сэйтоу опершись на стойку, посмотрела на любовника. Он стоял к ней спиной, рассматривая голограмму какого-то необычного пейзажа, точно не с астероида семьи Нолти. Дело было даже не в сероватом небе и преобладающих красных оттенках вместо зеленых. Инородность пейзажа была во всем – необычные растения, чьи тонкие стебли тянулись вверх и лишь там распрямлялись, становясь одним широким листом, впитывающим в себя свет двух солнц и влагу; необычные животные, с лапами, как у насекомых, тонкими крыльями и зубастыми пастями; необыкновенно круглые камни у основания стеблей.

   - Мне никогда не понять, что ты находишь в этом унылом виде, - зевнув, сказала Энн, имея в виду голограмму.

   Блад ничего не ответил, продолжая смотреть прямо перед собою. Прежде, чем Энн успела что-то ещё сказать, перед нею возник заказанный коктейль. Сэйтоу взяла его, сделала большой глоток и довольно сощурилась. Блад по-прежнему молчал.

   - Сегодня мы играем в молчанку, - кокетливо промурлыкала Энн, зная, что роугга заводят такие нотки в голосе. – Мне нравится эта игра.

   - Хватит игр, - холодно сказал Блад, не понимая, что вообще находил в этой женщине.

   - О! – протянула красавица, притворно расстроенным голосом. – Я рассердила своего сурового босса!

   Сэйтоу подошла к Бладу вплотную и обняла его сзади, тесно прижимаясь грудью.

   - Я должна искупить свою вину, - полным желания голосом прошептала Энн, и её рука спустилась ниже, ловко проскользнув ему в штаны. Тонкие пальчики обхватили его член, нежно поглаживая. Вторая ручка забралась под рубашку. – Я буду очень, очень стараться заслужить прощение…

   - Энн, - обманчиво спокойным голосом заговорил Блад, и его рука легла поверх её.

   - Готова служить вам, как прикажете, господин, - горячо прошептала сэйтоу, и её ручка немного сжалась на его члене.

   - Тогда проваливай из моего кабинета, - холодно велел Блад. – Ты уволена.

   Сэйтоу все ещё не поняла, что это не игра. Обойдя его, Энн с наигранным испугом воскликнула:

   - О, нет! Что мне сделать, чтобы сохранить работу? – её глаза озарила догадка. – Знаю!

   Томительно медленно сэйтоу стала на колени и начала расстегивать штаны Блада.

   - Я знаю, как вымолить прощение за свой проступок, - ворковала увлеченная своим делом Энн. – Мой обожаемый, суровый босс будет доволен…

   Блада словно ушатом холодной воды окатило. Конечно, сэйтоу знала, что делать. Так она зарабатывала себе повышение и привилегии, подарки и внеочередные премии. Энн всегда знала, что ему нужно в постели, когда быть послушной, а когда горячей и страстной. Хуже всего, что даже сейчас, зная, что там, за дверью стоит его пара, Блад хотел, чтобы сэйтоу закончила начатое. Внезапное появление пары, проблемы в работе... Все было таким сложным. А Энн… все, что она делала, было очень просто.

   Что-то в нем, тот самый пресловутый инстинкт требовал от него оттолкнуть сэйтоу. И Блад даже поднял руку для этого. Но другая его часть, та часть, которая хотела, чтобы все было как прежде, часть, желающая, чтобы его пара не встречалась ему сейчас, оказалась сильнее инстинкта. Сжав руку в кулак, Блад позволил сэйтоу продолжать.

   Энн не обратила внимание на его душевные метания. Справившись с застежкой и достав его член из штанов, она облизнула свои губы, накрашенные чересчур яркой помадой, которая когда-то так нравилась Бладу. Её пальчики, слишком тонкие для того, чтобы казаться изящными, сомкнулись вокруг его члена, поглаживая и слегка сдавливая так, как Энн точно знала, роугг любил. Судорожно вздохнув, Блад уперся рукой в стену.

   - Давай, скорее, - выдохнул он сквозь зубы.

   - Слушаюсь, шеф, - с притворным испугом отозвалась Энн, и лизнула головку члена. Блад резко втянул воздух, и сэйтоу коротко улыбнувшись, обхватила губами плоть Блада. Энн всегда умела доставить Бладу удовольствие. Но прямо сейчас ему приходилось бороться с собой. Никогда прежде с ним такого не было: тело получает удовольствие, а разум заставляет руку вцепиться в волосы любовницы, чтобы оттолкнуть её.

   То, что роугг крепко взялся рукой за её волосы, Энн не удивило. Он всегда был агрессивным и нетерпеливым любовником. Всегда, когда Блад чувствовал, что вот-вот кончит, он начинал рукой направлять любовницу, давая понять, какой темп ему нужен, и как глубоко вбирать его в себя. Энн подавила желание улыбнуться. Хвала всему сущему, что у сэйтоу не бывает рвотных рефлексов, и она могла полностью принимать в себя немаленький член роугга. В конце, когда Блад толкался в неё глубже и сильнее, удовольствия было мало. Иногда ей казалось, что он до желудка достает. Но, в конце концов, Энн делала это не для своего удовольствия. Царствовали его капризы.

   Блад зарычал, когда она ласкала его ртом и сэйтоу восприняла это как признак страсти, не расслышав в этом рычании раздражение. Энн продолжала лизать и сосала его член, уделяя побольше внимание головке. Именно так, как любил роугг.

   Она все делала так, как любил Блад. Поэтому с удивлением поняла, что его рука крепче цепляется в её волосы не для того, чтобы направлять, а чтобы оттянуть голову от себя. Энн попыталась вернуть себе контроль над ситуацией и сломить это сопротивление, протянув руку и обхватив его тяжёлые яйца.

   Блад дёрнулся от этого прикосновения. Из его груди вырвалось рычание, в котором сэйтоу отчетливо разобрала злость. На мгновенье отвлекшись, она запрокинула голову и посмотрела на его лицо. Что-то пошло не так. Может, она сделала ему больно? Роугг стоял с закрытыми глазами, и лицо его было искаженно яростью.

   Энн запаниковала. Что не так? Почему Блад больше не хочет её ласк?

   Блад был не разочарован или расстроен. Он был очень зол. Зол на неё, за то, что затеяла все это, на себя, за то, что это позволил, на чертову Аврил Тампль, за то, что появилась в его жизни. Глупее положения, чем сейчас не придумаешь. Его возбудила самая шикарная любовница из тех, что у него были, но Блад попросту не может кончить, ведь Энн не его пара! Его треклятая пара!

   Зло оттолкнув сэйтоу от себя, роугг прорычал:

   - Пошла вон отсюда! И никогда больше себе такого не позволяй!

   - Что? – ошарашенно пробормотала Энн.

   - Пошла вон! – прорычал Блад, поправляя на себе одежду, и пытаясь, справиться со стоящим как кол членом. – Ты уволена!

   В этот раз Энн было не до игр. Ей нельзя терять это место. Сэйтоу облизала губы и решила сменить тактику:

   - Блад, умоляю, - на её глаза набежали слезы, а губа задергалась. – Что я сделала? Можно же как-то все исправить…

   - Нет, - уже не так резко ответил он, и Энн поняла, что на правильном пути. Женские слезы – сильное оружие.

   - Умоляю, ради всего, что между нами было, - она всхлипнула, и по щеке побежала слеза. – Мне нужна эта работа… нужны деньги! У моей мамы больное сердце. Мы боремся за её жизнь… Известие о моем увольнении убьет её…

   Она готова была разрыдаться. И решимость роугга пошатнулась. В конце концов, сэйтоу лишь давала ему то, что он хотел. В сложившейся ситуации ему стоило винить прежде всего себя.

   Его голос был таким же жестким, когда, немного помолчав, Блад сказал:

   - Это твой последний промах. Ещё раз ошибешься – ты уволена. Без вторых и третьих шансов.

   - Спасибо, - прошептала Энн и поспешила убраться, пока он не передумал, на ходу приводя себя в порядок, насколько это возможно. Она не знала, какая муха его покусала, но не хотела испытывать терпение злого роугга.

   - Энн, - настиг её у порога голос Блада.

   - Да? – сипло спросила она, облизав пересохшие губы.

   - Не подходи к Аврил Тампль, - холодным, как сталь голосом велел он. - Не говори с нею, не смотри на неё и даже не дыши в её сторону. Это тебе официальный приказ.

   - Слушаюсь, - сдерживая злость, ответила Энн и вышла. В этот момент, ей казалось, она поняла, что случилось. Её заменили на эту сэфэру!

   Ничего, Энн терпеливая, она подождет. В один прекрасный момент необходимость в Бладе отпадет и она отомстит ему за это унижение и точно не спустит с рук сэфэре то, что она увела у неё мужчину.

ГЛАВА 2

   Аврил старалась успокоиться и взять себя в руки. Но после того как господин Массиано увел Энн с собой в кабинет, заниматься своими рабочими делами было решительно невозможно. Мысли путались, сосредоточиться на чем-то получалось с трудом. В какой-то момент она поймала себя на том, что уже четвертый раз перечитывает какой-то договор и не может даже понять о чем он. Аврил то и дело поглядывала на плотно закрытую дверь кабинета своего пока ещё начальника.

   А что если Энн уговорит его выгнать её? Ему ведь не по чину держать такую секретаршу. Сэфэра – это не престижно. Такому роуггу нужен кто-то вроде Энн – умная, образованная, сексуальная. Да и судя по тому, как привычно роугг взял её под локоток, сэйтоу точно не раз бывала в его кабинете. И явно не по работе. Слухи о том, что они любовники ещё раз подтвердились. Хотя… если верить рассказам остальных в офисе, Блад Массиано никогда и не скрывал своих любовниц. Ей рассказали как минимум о четверых предшественницах Энн, и намекнули, что это только те, кто задержался дольше, чем на одну ночь.

   - Что ещё не научилась? – спросила, внезапно возникшая рядом с планшетом, на котором что-то быстро передвигала пальчиком, Даутцен. Скорее всего, она вносила поправки в расписание своего шефа. Сколько Аврил её знала, венси постоянно жаловалась, что после того, как Хелена – жена Роя – забеременела, его все время нет на месте и половину своего времени ей приходится тратить на перенесение или отмену встреч. Которые, она в свою очередь, переносила или отменяла раньше.

   - Что не научилась? – тупо переспросила Аврил, лихорадочно понять о чем венси говорит. Неужели она обещала что-то сделать и забыла?

   Даутцен подняла на неё глаза, в которых плясали веселые искорки, и её острые ушки слегка подрагивали, выдавая веселье:

   - Смотреть сквозь двери.

   Аврил с досадой вздохнула и поделилась с единственной, кого могла называть в этом месте подругой, своими страхами:

   - Даутцен, он меня уволит!

   - Нет, - широко и уверенно улыбнулась венси в ответ, продолжая заниматься своим делом.

   Но Аврил не так-то просто было переубедить:

   - Тебе легко говорить! У тебя хорошее образование!

   - У тебя зато очень обширный опыт, - парировала Даутцен. – А ещё ты трудолюбивая и старательная.

   Это была правда. Чем только не приходилось заниматься в этой жизни Аврил: складской учет, редактирование договоров, расписание движения межпланетных рейсов, налоги и много чем ещё. Даже корректировкой добычи полезной руды. И в словах Даутцен было рациональное звено. Но что такое логика и здравый смысл для запугавшей себя женщины?

   Аврил судорожно вздохнула:

   - Это все не важно. Кроме меня есть множество старательных, трудолюбивых и опытных секретарей. Меня легко заменить. Но тебе этого не понять. Ты венси, а я сэфэра.

   - И что? – вопросительно приподняла бровь Даутцен.

   Аврил было неприятно говорить это вслух, но если она собиралась сдружиться с Даутцен, то нужно было честно все рассказать:

   - Ты может не в курсе, но сэфэр в этой галактике, как впрочем, и в большинстве других, не жалуют. Нас считают ограниченными и ненадежными. Нас не берут на такую работу, как эта. Я до сих пор думаю, что мне позвонили по ошибке. Сейчас выйдет господин Массиано и скажет, что ошибся, а Энн ему подходит больше.

   - Глупости, - уверенно отмела этот довод как несостоятельный венси, наконец, закончив работу на планшете, чтобы тут же повернуть его, поменять местами этот экран с другим и продолжить заниматься чем-то, несомненно, важным. – В холдинге «Нолти» не работают антисемиты, и нет места дискриминации по какому-либо признаку.

   - Да? – в этот раз уже Аврил вопросительно приподняла бровь, и сложила руки на груди. – Тогда как ты объяснишь, что на всем этом астероиде, я единственная сэфэра?

   - Ты не можешь так уверенно это утверждать, - фыркнула в ответ Даутцен.

   - Могу, - заверила Аврил. – Где-то через месяц мне потребуется партнер для жары, и я попросила отдел кадров узнать, кто на этом астероиде ближе всего ко мне, чтобы связаться с ним. Вот они-то мне и ответили, что кроме меня на астероиде сэфэры не работают.

   Даутцен замялась с ответом. О чем она раньше не думала, так это о том, что такое могло произойти в холдинге «Нолти». Ей нечего было сказать, нечем оправдать такое положение дел.

   К счастью, от необходимости отвечать её спасла своим появлением Энн. Она буквально пулей вылетела из кабинета Блада. И ни на кого не глядя убежала в свой. Вид у неё при этом был злой и сильно встрепанный.

   - Кажется, кто получил взбучку-у-у, - тихо пропела Даутцен,

   Аврил нервно хихикнула в ответ.

   Венси ободряюще добавила:

   - Значит, Блад разобрался в том, кто виноват, и тебя, по крайней мере, сегодня не уволят.

   Аврил обняла Даутцен и чмокнула в щеку. Ей хотелось плакать от счастья. Это было едва ли не впервые на её памяти, чтобы кто-то поверил ей, поверил в неё и заступился. Может, Блад Массиано не такой плохой начальник, как она сама себе нарисовала в воображении?

******

Хоть все и говорило о том, что Аврил не грозит увольнение, до конца дня девушка просидела как на иголках. Все было не так.

   Она ждала, что переговорив с Энн, господин Массиано захочет поговорить с нею, чтобы обсудить вопрос трудовой дисциплины или оговорить круг её обязанностей. Ну, или на крайний случай, даст ей хоть какую-то работу.

   Но Массиано не выходил из кабинета всю оставшуюся часть дня. Даже не ответил, когда она по коммуникатору спросила заказать ли ему обед. Даутцен сказала, что так бывает когда он занят и сильно увлечен тем, над чем работает. В такие моменты лучше его не беспокоить.

   Аврил уже и не думала, что сегодня увидится с ним, но, как раз перед уходом домой, он вызвал ее к себе в кабинет. Вскочив на ноги, она поспешила показаться на глаза боссу так быстро, как только возможно. Он сидел за большим столом, работая с экраном на нем. Хоть Аврил не могла видеть как работает стол, но он даже выглядел быстрее и мощнее, чем её собственный. Какое же у него ядро? Даже подумать страшно!

   Роугг был сосредоточен на работе и кажется, даже не заметил её появления. Аврил решила дать знать о своем присутствии и, нарочито громко прочистив горло, обратилась к нему:

   - Слушаю, господин Массиано.

   Роугг поднял на неё затуманенный взгляд:

   - Хм? – казалось, он не сразу понял, что сэфэра тут делает. Но ему быстро удалось взять себя в руки, и он уверенно заговорил: - Мы с вами так и не познакомились, как следует. Меня зовут Блад Массиано. Но вы можете обращаться ко мне просто Блад.

   Сэфэра кивнула, в знак того, что все поняла, и представилась:

   - Меня зовут Аврил Тампль, и я не возражаю, если вы будете обращаться ко мне по имени.

   Блад не сдержал довольное выражение лица. Ему нравилось, как все идет. Но он тут же спрятал свое удовлетворение за спокойным и сдержанным тоном, и вернулся к делам:

   - Я знаю, что ваш рабочий день уже подходит к концу, но прошу вас немного задержаться. Нужно перенести согласование практических испытаний по проекту «Сильнея» пока на полтора цикла, а там посмотрим. Также нужно, чтобы вы взяли из моего ежедневника координаты поставщиков и организовали мне встречу со всеми, кто находится в папке «Антиматерия». Так будет около пяти имен, думаю, вы довольно быстро справитесь. Но звонить нужно именно сейчас, потому, что в их звездной системе как раз рабочие часы. Когда вы уже будете знать даты и места встреч, зарезервируйте для меня звездолет холдинга «Нолти».

   Аврил кивнула в знак того, что все поняла, но, так как роугг, смотрел куда угодно, только не на нее, сказала вслух:

   - Я все поняла. Что-нибудь ещё?

   Ему как будто стало ещё более неуютно в её компании. Ослабив галстук, роугг сказал:

   - Нет, это все.

   - Тогда я пойду заниматься звонками, - просто, чтобы заполнить неловкую паузу сказала Аврил.

   - Да-да, - роугг казалось, даже был рад, что она, наконец, уйдет.

   И все так же, не встречаясь с ней глазами, он махнул на дверь. Аврил вышла, прикрыв за собой дверь и села за свой стол. Некоторое время она так и сидела: молча, сложив руки на коленях и глядя перед собою в одну точку. В голове не было мыслей. Затем губы расплылись в улыбке. Вот все и стало на свои места. Чтобы там не думала Даутцен, но расисты в этой компании работали. Как, впрочем, и в любой другой. Почему она думала, что в этот раз будет по-другому? Под этим симпатичным платьицем, которое она надела, все также осталась сэфэра. И все окружающие это видят. Видит и этот роугг.

   А, в общем, она даже рада, что все именно так. Аврил привыкла работать с начальниками, которые в лучшем случае относятся к ней, как к пустому месту. А в основном ведут себя, как господин Массиано – презирают. Её и терпели на предыдущих местах работы только потому, что Аврил работала за двоих, согласна была на оплату меньше, чем специалист подобного уровня, и работу выполняла не просто отлично, она выполняла работу филигранно!

   Если бы новый начальник относился к ней как к личности, как… как Даутцен относится к ней, то Аврил бы не знала, как себя вести. Девушка так бы и не смогла взяться за работу, потому, что волновалась бы о своей судьбе, волновалась бы, что её могут выгнать за проступок. Теперь же волноваться не о чем. Аврил была уверенна, что пройдет не так много времени и её в любом случае уволят. А значит, можно спокойно делать свою работу и не беспокоится о том, что не получится наладить контакт с новым боссом.

   Аврил положила ладонь на столешницу и включила свой стол. Работать легко. Есть задача, нужно выполнять. Работа не ставит оценок, не презирает, не унижает и не смотрит на неё, как на пустое место. Работа – это лишь работа. И возможно это единственное стабильное, что есть у неё в жизни.

******

Бладу казалось, что он сумел справиться со своими чувствами. Ему даже удалось сосредоточиться на работе. Накидав небольшой список того, что нужно сделать в ближайшее время, он вызвал к себе Аврил, чтобы раздать указания.

   Но стоило ей войти в комнату, а, ему вдохнуть её запах, как на него снова нахлынуло желание обладать ею. А ещё… чувство, что он привел что-то чистое, что-то светлое и дорогое для себя в грязь. Куда бы он не посмотрел – везде видел себя и Энн, или других женщин. А Аврил… она не такая! Все, кто был тут до неё не достойны даже дышать с нею одним воздухом.

   Что ему хотелось? Взять свою пару на руки, вынести из кабинета и целовать её ножки, пока не останется следов того, что она когда-то стояла на этом полу.

   Хуже всего было чувствовать её запах. Он сводил с ума, лишал способности связно думать. Он забывал слова, забывал дышать. Ему становилось то холодно, то жарко. Как будто в лихорадке, от которой не хочется лечиться.

   Стоило только поднять на неё глаза, посмотреть на мягкие очертания груди и бедер, и Блад почувствовал, как его член стал твердым от желания.

   Ценой неимоверных усилий, ему все же удалось говорить нормальным голосом, и даже прочитать с планшета задания для Аврил. Все это время Блад как мог, старался не вдыхать её запах и не смотреть в её сторону. Иначе последствия могли быть плачевными. Ещё раньше он думал о сэфэре. Аврил представительница другой расы и Блад никак не мог спрогнозировать её реакцию на известие о том, что она его пара. Рою пришлось постараться, чтобы Хелена влюбилась и захотела остаться с ним. А как Бладу быть со своей сэфэрой? Что он вообще знал про Аврил и её желания кроме автобиографических данных в досье?

   Только то, что у них, как и у сэйтоу, есть жара.

   А что если она не моногамна? Что если сама идея жить постоянно с одним мужчиной её не привлекает? Что если Аврил, как и Энн не хочет детей, чтобы не портить фигуру? Или захочет подарки в обмен на благосклонность к нему?

   Изначально Блад хотел закончить «Сильнею» и влюбить в себя Аврил. Это был хороший план – узнать о ней как можно больше, собрать сведенья о том, что она любит, чем увлекается, приучить её к своему присутствию, заручиться взаимной симпатией.

   Но все благие и разумные намеренья рухнули в одно мгновенье, в тот момент, когда Блад вдохнул запах сэфэры. Сейчас он понял Роя. Понял ту нужду в паре, которая лишает способности здраво мыслить, понял необходимость постоянно видеть её рядом, слушать голос, вдыхать запах. Блад представил, что будет, если Аврил не захочет работать в компании из-за Энн или кого-то ещё, или если она встретит другого.

   Вскочив на ноги, роугг начал мерить шагами кабинет. Почему ему раньше ничего подобного в голову не приходило? Липкий страх прошелся по позвоночнику. Как же так, он только что нашел свою пару! Блад не может сейчас её потерять. Аврил очаровала его с первой встречи. Ее манеры и поведение говорит о том, что, чем бы эта красавица не занималась, она во все вкладывает душу. Душу и сердце. Её работой были довольны абсолютно все! Даутцен так вообще пела дифирамбы, расписываясь в большой любви и желании иметь такую же помощницу.

   Блад постарался сосредоточиться. Не время впадать в панику и переживать потерю того, что еще не обретено. Ему нужно было подумать о том, как не просто привлечь ее внимание к себе, а и заинтересовать своей персоной. Он откинулся на спинку стула и стал перебирать всевозможные способы дальнейших действий.

   Можно просто соблазнить ее, так что она сама захочет стать его парой. Цену, в конце концов, он себе знает и знает, насколько притягателен для многих женщин. Та же Энн была тому живым примером. Блад красив, обаятелен, успешен и успел сколотить целое состояние.

   Но этого было мало. Блад не хотел, чтобы Аврил стала его парой из-за похоти или денег. У Роя и Хелены в отношениях было что-то особенное. На меньшее Блад не согласен.

   Пришлось пересмотреть свои планы.

   Он просидел несколько часов в кабинете, решая, как подступиться к Аврил. В конце концов, не придя ни к какому решению, Блад решил импровизировать и вышел из кабинета для того, чтобы… узнать, что его секретарь всего несколько минут назад ушла домой.

   Блад решил не откладывать на завтра то, что мог бы сделать сегодня и поспешил догнать сэфэру, чтобы пригласить на ужин.

   Он спустился на первый этаж, добрался до поста охраны, спросил в какую сторону ушла красивая сэфэра, и поспешил следом. Пройдя совсем немного, Блад услышал женский крик. Этот голос он узнал бы из тысячи. Зарычав от ярости, роугг бросился спасать свою пару.

******

Аврил откинулась в кресле и потянулась. Даже не верилось, что она, наконец, завершила работу. Не видя необходимости показываться на глаза новому боссу, девушка сложила свои вещи и ушла не попрощавшись. Наверное, так было лучше, ведь её общество не слишком его радовало.

   Это был первый раз, когда Аврил так задержалась на работе, и сегодня ей нужно было добираться домой самостоятельно. В предыдущие дни её подвозила Даутцен. Без неё было неуютно и немного страшновато. Но дорогу она знала, да и территория холдинга тщательно охранялась. Так что Аврил решительно отправилась вперед.

   На улице было непривычно холодно. Предыдущая планета, на которой жила Аврил, отличалась жарким и влажным климатом, и её организм привык к постоянной жаре вокруг. И то небольшое похолодание, которое наступило с переездом на эту планету, воспринималось ею, как существенный холод. Аврил достала из сумки флакон с шарфом и вытряхнула его из него. Поначалу он вытекал из серебристой тары, как тонкая красная нить, но затем нить расширилась, став полноценным шарфом. Оглядываясь вокруг, чтобы сориентироваться в направлении, которое выведет её к доку омнитранса, Аврил накинула теплый красный шарф на плечи.

   Холдинг «Нолти» - одна из самых больших построек на астероиде. Посредине находится огромное здание, в котором работала Аврил. Непривычно было видеть его двор практически пустым. Днем это место подобно улею, а сотрудники и те, кто в нем служит рою атамидян. Двор больше похож на живой организм постоянно движущийся и меняющийся. Ничто не стоит на месте.

   Слева здание, в котором живет владелец холдинга Рой Нолти и его супруга Хелена. Про них рассказывали истории одна другой фантастичнее: что роугг ради своей пары сдвинул то ли дом, то ли целый звездолет, что на них напали с помощью черных дыр, что её пытались похитить и все в том же духе. Звучало все как небылицы, и Аврил не верила ни в один рассказ, считая, что её как новенькую попросту разыгрывают.

   Справа от здания, в котором были сосредоточены офисы управляющего персонала, корпус изобретателей и ещё много чего, в чем Аврил пока не совсем разобралась, был огромный жилой комплекс, в котором её и поселили. Этот комплекс и правда, был слишком большим. Поэтому если идти к себе домой пешком, она успела бы зайти домой, выпить воды и снова пойти на остановку, чтобы вовремя добраться на общественном омнитрансе – большом пассажирском шаттле – на работу.

   Аврил остановилась и оглянулась вокруг. Она впервые идет по этой дороге одна, да ещё и так поздно. Но ей казалось, что тут должны расти высокие деревья, которые аккумулируют солнечную энергию, генерируют дыхательную смесь, а по ночам освещают улицы. Однако на улице её ждала просто ужасная темень. Если бы не свет двух лун, то вряд ли Аврил смогла бы тут спокойно пройти. Наверное, это из-за того самого катаклизма, из-за которого астероид до сих пор отстраивают. Скорее всего, для экономии энергии фонари отключают на время, когда тут меньше всего людей. Или есть какой-то график их включения.

   Она как раз думала о том, что нужно бы узнать у Даутцен, что же все-таки произошло на астероиде, как внезапно, из темени под зданием отделились две тени и подошли к ней:

   - Какая красота да в наших краях!– преувеличенно обрадовался встрече первый из мужчин.

   - А который час, лапуля? – спросил второй.

   Аврил почувствовала сильный запах алкоголя, исходящий от них и прижала к себе сумочку, посильнее.

   - Чуть больше восьми, - как можно спокойнее ответила она, стараясь не показать своего страха. Она повидала таких типчиков и понимала, к чему все идет. Бежать опасно, кричать тоже не стоит. Поблизости нет никого, кто мог бы помочь. Нужно тянуть время. Вдруг сюда забредет патруль или залетят охранные дроны?

   - Благодарствую, - отвесил ей шутливый поклон второй.

   - Ты чё такая серьезная? – снова вклинился первый.

   – Присоединяйся к нашей вечеринке, лапуля. Мы тебя развеселим! – предложил второй.

   Они говорили быстро, без пауз, и у Аврил просто не было времени, чтобы ответить хотя бы на одну из реплик. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, зачем это делалось – что бы потом обвинить её в невежливости. Она постаралась не терять самообладания и не поддаваться панике.

   В темноте то и дело мелькала блестящая фляга, к которой прикладывался один из громил, и злобный блеск в глазах второго. Нужно быть осторожной. Нельзя говорить или делать то, что они смогут посчитать, за попытку оскорбить. Если захотят сумку – пусть забирают. Аврил не будет сопротивляться ограблению. Главное, чтобы не включились фонари, и она не увидела их лиц. Тогда живой её не отпустят.

   Но они говорили о вечеринке. Значит, рассчитывали на другой бонус от этого вечера. Нужно их как-то спугнуть, чтобы забрали сумку и просто ушли.

   - Извините, нет, - постаралась говорить спокойно и вежливо Аврил. – Мне и правда, нужно домой. Меня ждут, и будут встречать.

   Её отказ не понравился первому:

   - Да ладно! Чё ты ломаешься? Сейчас все культурненько будет, - растеряв былую доброжелательность, сказал он, схватив ее за руку.

   Аврил попыталась вырваться, но второй схватил её за вторую руку:

   - Мы к тебе со всей душой, а ты тут недотрогу из себя строишь. Нехорошо динамить хороших ребят.

   - Мы тебя научим манерам, - похабно улыбнулся первый.

   Аврил закрыла глаза и закричала. И этот крик её спас.

   Первый мужчина, оглядываясь по сторонам, быстро обошел её зажал ей рот рукой в перчатке. Второй рукой перехватив сопротивляющуюся девушку за талию помог другу, взявшему её за ноги, оттащить Аврил к темной части стены. Тут один из мужчин – Аврил уже не видела кто – навалился на нее, и грубо раздвинул ноги.

   Аврил понимала, что сопротивление в данных обстоятельствах бессмысленно. Даже поодиночке каждый из них без труда мог изнасиловать её. А против двоих сразу у неё точно не было шансов. И все же она пыталась выкрутиться, пыталась вырвать руки у того, кто её держал.

   Вдруг все изменилось. Кто-то буквально стащил насильника с Аврил с такой легкостью и быстротой, словно это была пушинка. Приподнявшись на локтях, она увидела большую темную фигуру, сражающуюся с её насильниками всего в нескольких шагах от неё и мгновенье спустя, раздался леденящий кровь рык. Испугавшись, Аврил поползла к стене. Ей было все равно кто победит. Она была напугана, в ужасе, и мечтала проснуться от этого кошмара.

   Все происходило настолько быстро, что разум не поспевал за всем сразу. Ноги Аврил были как желе, руки дрожали, когда она выбралась на свет и попыталась, придерживаясь за стену, подняться.

   Звук боя стих позади неё стих. Зловещая тишина окутала бедняжку со всех сторон. Она чувствовала себя словно зажатой в тиски. Позади раздались торопливые тяжелые шаги. В её сторону шел мужчина, и девушка стояла, замерев, не имея сил заставить себя сделать шаг, пока разум требовал: «Беги!». Кто бы это не был, но он остановился позади неё. Переборов себя, Аврил оглянулась и чуть в обморок не упала облегчения, увидев Блада Массиано. Его одежда была в таком беспорядке и вся в кровавых потеках, и это было живым свидетельством того, что это он её спас.

   - Ты в порядке? - спросил роугг, необычным рычащим голосом и хоть этот новый голос должен был напугать её, Аврил немного расслабилась и прониклась доверием к мужчине, казавшемуся даже больше и выше, чем обычно, ведь этот новый голос был добрее, чем раньше, в нем слышалась тревога и забота. А ещё неподдельный страх.

   - Да, - прошептала Аврил. Ей внезапно стало так стыдно за то, что она оказалась именно здесь и именно сейчас, стыдно за разорванную одежду, стыдно за мелкую темную сеточку, покрывшую руки и ноги.

   Она открыла рот, чтобы рассказать, что случилось, и не смогла выдавить ни слова. На глаза набежали слезы, горло сдавили спазмы. И все же Аврил попыталась заговорить снова, потому, что хотелось оправдаться, хотелось сказать, что их нападение не её вина.

   – Я…

   Голос девушки снова предательски дрогнул, и она расплакалась.

   - Я все знаю, - мягко сказал роугг, осторожно приближаясь к ней. - Я видел, как на тебя напали, и поспешил на помощь. Я искренне надеюсь, что ты в порядке.

   Он вплотную подошел к рыдающей сэфэре и, не встретив сопротивления, обнял её.

   - Они больше не нападут на тебя, - тихо заверил он, стараясь утешить.

   Те двое, что на неё напали и, правда, больше никого не потревожат. Если бы мог, Блад ещё раз убил бы их. Убил бы столько раз, сколько слез они заставили Аврил пролить. Его пару! Ту, которую он уже любит! Ту, которую должен беречь и защищать!

   Аврил позволила себя обнять. Обычно она старалась справляться со своими душевными переживаниями сама. Но сейчас ей требовалось утешение, заступничество. Ей требовался кто-то, кто мог бы побыть сильным за неё.

   Они так и стояли довольно долго, пока Аврил не выплакалась и не взяла себя в руки. Придя в чувство, сэфэра не без удивления и смущения обнаружила себя укутанную в пиджак своего босса, уткнувшуюся в его же грудь, пока роугг успокаивающе поглаживал её по спине.

   Аврил посмотрела на своего него. Вот уж не думала, что в трудную минуту он придет к ней на помощь. Их глаза встретились и сэфэра замерла. Ей почудились, что роугг смотрит собственнически, не пряча желания. Причудливая игра лунного света заставляла его чарующе медовые глаза мерцать подобно драгоценным камням. Сейчас он казался ещё больше, ещё внушительнее, ещё мужественнее, чем в офисе. В нем была какая-то дикость, первобытная мощь, заставляющая женщину дрожать, и не от холода.

   И этот мужчина спас её?

   - Господин Массиано…- пробормотала Аврил, чтобы убедиться, что ей ничего не померещилось, и она не спит. – Вы спасли меня?

   Блад кивнул:

   - Это был я. Но ты никому не должна рассказывать.

   Аврил нахмурилась:

   - Я не понимаю.

   Меньше всего Блад хотел, чтобы Аврил чувствовала себя виноватой в произошедшем. Но там лежали два растерзанных им трупа. Времена, когда роугга за такие вещи могли даже похвалить, безвозвратно прошли. Ему нужно было позаботиться о том, чтобы трупы исчезли, пока никто ничего не увидел, и о том, чтобы Аврил была вне подозрений. Поэтому нельзя подпускать её к трупам, нельзя, чтобы она вообще знала, что там трупы. Блад посмотрел вверх, готовясь правдоподобно соврать, и когда его взгляд вернулся к Аврил, голос даже не дрогнул:

   - Я не думаю, что та парочка знала на кого напала. Но уверен, им захочется отомстить. Если ты будешь рассказывать о произошедшем, то они быстро поймут, кто был их несостоявшейся жертвой и кто тебя защитил. И точно захотят закончить начатое, если не хуже.

   Аврил вздрогнула и потупила взгляд. Ей было страшно и Бладу не хотелось запугивать её ещё больше, но так было нужно, чтобы она сама себя не втянула в ещё большую беду ненужными разговорами:

   - Такие типы не ведают меры. Они будут мстить не только нам с тобой, но и нашим близким.

   - У меня никого нет, - еле слышно ответила Аврил.

   - Разве? – немного иронично улыбнулся Блад. – А я вот слышал, что Даутцен очень к тебе привязалась. Вы много общаетесь, и частенько обедаете вместе.

   - Откуда вы знаете? – изумленно воскликнула Аврил. Изумленно и испуганно. Она испугалась за Даутцен. Ей и правда не хотелось, чтобы венси из-за неё пострадала. Но больше Аврил испугалась того, что новый босс знает о ней даже то, с кем она обедает.

   - Я все о тебе знаю, - Блад постарался сделать так, чтобы его голос звучал успокаивающе, чтобы не запугать бедняжку ещё больше. Но у него не получалось. Он видел это в том, как сэфэра напряглась, в том, как сделала шажок, отступая от него, как начала поглядывать по сторонам, ища пути отступления.

   Вздохнув, Блад решил что нужно менять тактику. И зашел с другой стороны:

   - Мой водитель отвезет тебя домой, чтобы я был уверен, что ты будешь в безопасности.

   - А как же вы? – подняла на него свои светло-зеленые глаза Аврил, и в них плескалась неподдельная тревога.

   Блад решил её успокоить:

   - Это место должно быть хорошо освещено и патрулироваться. Здесь должны быть зонды. Территория холдинга «Нолти» закрыта для посещения посторонних. Этих двух не могло бы быть здесь, если бы не брешь в охране. По всему выходит, что охранники пренебрегли своими обязанностями и за это все будут уволены. Я сейчас же позабочусь об этом. В любом случае, здесь не может быть других нападающих, а я могу о себе позаботиться.

   Избегая дальнейших расспросов, Блад отошел от сэфэры, чтобы сделать несколько звонков. Аврил еще понятия не имела, как относиться к тому, что происходит, но точно знала, что ощущала себя намного спокойнее и безопаснее рядом с ним. Хотя её и пугали слова о том, что он все о ней знает.

   Когда роугг закончил говорить по коммуникатору, то вернулся к Аврил. Воцарилась неловкость. Блад не знал, что делать, а девушка не знала как себя вести. Ему хотелось обнять свою пару, прижать к себе. Но он напугал её, и кажется, оттолкнул от себя. А ещё в стороне, хвала всему сущему, в темноте, лежали два трупа, и Бладу все ещё нужно было отвлекать внимание сэфэры от этого факта.

   Аврил же не хватало его тепла, его спокойной уверенности, которая странным образом передавалась и ей, пока он обнимал, чтобы утешить. Но главным образом Аврил не хватало чувства защищенности. Но как она могла попросить своего босса обнять её?

   - Я побуду с тобой, пока мой водитель не прилетит. Он должен быть здесь через минуту. Мне так жаль, что это случилось Аврил, - пробормотал Блад. Он не знал, какими словами нужно утешать девушек в такие моменты.

   Сэфэра была благодарна и за это. Она вздохнула, и внезапно спросила:

   - Господин Массиано, а как вы тут оказались?

   Этот вопрос только пришел ей в голову.

   - Я услышал твой крик и прибежал, - ответил, не сказав правды, в то же время не соврав Бладу. Ему показалось, так будет правильно в данных обстоятельствах. Не скажешь ведь девушке, которую только что чуть не изнасиловали, что преследовал её, потому, что хотел пригласить на ужин.

   - Спасибо, господин Массиано, - благодарно улыбнулась Аврил. И ей показалось, что его глаза снова начали мерцать. А ещё появился тот странный взгляд, которым роугг смотрел на неё в первую встречу в офисе и там, когда обнимал её, утешая. В нем было что-то дикое, что-то собственническое, пугающее и притягивающее одновременно. Он сделал к ней шаг, затем ещё один. Аврил даже не подумала отступать. Их разделяло чисто символическое расстояние. Роугг наклонился к ней ближе, и у Аврил мелькнула мысль: уж не собирается ли он её поцеловать?

   Ей не суждено было узнать ответ на этот вопрос – к ним подлетел болид.

   - А, это мой водитель, - разочарованно сказал Блад, нехотя отступая. - Он отвезет тебя домой и не даст в обиду.

   Роугг помог Аврил сесть в болид и уже собирался закрыть дверь, когда она тронула его за рукав:

   - Господин Массиано, как мне отблагодарить вас?

   В голове у Блада мелькнуло столько разных вариантов: от выражения благодарности в его спальне на его кровати, до согласия стать его парой! Но, удивив самого себя, он попросил:

   - Зови меня просто Блад.

   Сказав это, роугг закрыл дверь шаттла, и, сказав несколько слов своему водителю, отошел, чтобы болид мог взлететь.

   Сразу после этого он набрал единственного, кто мог помочь ему в данной ситуации:

   - Энтони? У меня большие неприятности.

   Аврил ощущала себя уставшей, истощённой и сбитой с толку. Она разрывалась между чувством благодарности и желанием сбежать, куда подальше из этой звездной системы. Этой ночью она так и не уснула. Смутная тревога, беспокойство её так и не оставили. А ещё пугал каждый шорох, каждый звук, так или иначе проникающий в комнату среди ночи. Не спасал даже включенный в каждой комнате свет.

   Ей хотелось бы, чтобы Блад Массиано оказался рядом и прогнал эти страхи. В то же время, она этого до смерти боялась.

ГЛАВА 3

   На следующий день Аврил довольно долго пробыла в своей ванной. Она переключила душ в режим «водного пара» и сидела, позволяя своему телу впитать столько влаги, сколько оно сможет. Конечно, потом это аукнется. Сэфэры плохо переносят пресыщение влагой, ведь их родной мир – практически пустыня. Поэтому все представительницы этой расы выглядят маленькими, тоненькими и очень хрупкими. такое тело поглощает меньше ресурсов. Мужчины-сэфэры наоборот – высокие и сильные. Это помогало им добывать еду в таких непростых условиях, и защищать свою территорию и ресурсы. Однако и у первых, и у других, слишком много горячей воды или пара вызывают головокружения, слабость, и сэфэры начинают плохо соображать.

   Обычно Аврил избегала использовать горячий пар. Но сегодня она нуждалась именно в этом – в способе смыть черную сетку.

   После особенно сильных переживаний эта чертова сетка всегда держалась несколько дней. И если после смерти мамы и папы Аврил позволила себе ходить с ней долгое время, позволила себе скорбеть таким образом, то сейчас ей хотелось схватить лазерный корректор для кожи и стереть это яркое напоминание о событиях прошлой ночи. Как будто, убрав эту сетку, она смогла бы убрать все, что вчера случилось. Убрать так, чтобы всего этого не было.

   Время шло. Аврил так и сидела в душе, хотя понимала, что пора собираться на работу, что ещё одного опоздания допускать нельзя, что ей нужны деньги. У неё в этой жизни ничего нет, и эта должность – просто подарок небес.

   И все же сэфэра не находила в себе сил, чтобы заставить себя выйти из этой комнаты. Потому, что если прийти в офис, то встречи с Бладом Массиано не избежать. И сейчас больше всего на свете Аврил не хотелось, чтобы он на неё смотрел. Она боялась увидеть у него во взгляде презрение, осуждение за то, что она сама их спровоцировала или, что будет ужаснее всего, жалость.

   Жизнь не баловала Аврил. Папа не мог найти работу, поэтому устроился на рудный промысел. Он управлял огромным экзоскелетом, выполняющим очень тонкую работу, которую не могли выполнять роботы. Например, добывал геодий – минерал из которого создают взрывчатку. Он необыкновенно чувствителен к вибрации и добывать его крайне сложно. Машина не в состоянии рассчитать силу удара по руде, достаточного, чтобы отколоть кусок и не спровоцировать взрыв. Силу удара нужно определять визуально, глядя на сам минерал, на толщину жилы, на месторасположение. Для этого нужно пройти многочасовое обучение в симуляторе, а потом долго учиться на менее опасной работе.

   Долгие годы отец занимался этим опасным промыслом. Для сэфэра это хорошая работа, ведь их всегда берут на низкооплачиваемую, неквалифицированную работу. И в детстве Аврил гордилась тем, что он так хорошо справляется со своей работой, и у их семьи хороший дом и вкусная еда.

   В один из дней оказалось, что и её отец не справляется. Взрыв был настолько сильным, что им зацепило шаттл, в котором хранилась добытая руда. А уже этот взрыв прихватил с собой ещё несколько шаттлов, в которых хранилось оборудование и запасные детали для экзоскелета.

   Отец Аврил зарабатывал не так и много. Но это была стабильная работа на одном и том же месте. По меркам сэфэр, они жили очень хорошо, можно даже сказать зажиточно. Родители защищали свою единственную дочь от действительности, поэтому ей не доводилось сталкиваться с плохим отношением. В окружении Аврил были в основном сэфэры, её баловали и любили. А когда отца не стало… Все разом перевернулось.

   Компания «Сэвонн», на которую он работал, потребовала от матери, чтобы та компенсировала стоимость шаттлов «взорванных по неосторожности мастера Тампля» и стоимость утраченного геодия. Напрасно мама Аврил пыталась доказать в суде, что её муж работал в условиях нарушения техники безопасности и ему платили намного меньше, чем другим шахтерам, делающим такую же работу. Это было слово сэфэры против слова большой горнодобывающей компании входящей в конгломерат Тьери. Какая тут может быть справедливость? Да и в контракте, который подписал отец, был пункт, написанный мелким шрифтом, в котором оговаривалось, что именно он компенсирует все убытки, которые может понести компания по его вине.

   Естественно, суд стал на сторону компании «Сэвонн». У Аврил и её мамы отняли дом, забрали все накопления и страховку отца. Забрали даже небольшую сумму, которую родители успели отложить на имя Аврил, чтобы в будущем гарантировать ей хорошее обучение.

   И все равно мать осталась должна очень большую сумму. Поэтому им пришлось скитаться по галактике, зарабатывая деньги на погашение этого чудовищного долга. Аврил бралась за любую работу, её мама тоже работала до последнего своего вздоха.

   Аврил быстро поняла, насколько жесток к сэфэрам окружающий мир. Ей не оплачивали работу, или выплачивали денег намного меньше, чем обещали, к ней пытались приставать на рабочем месте, считая её обычной проституткой, из-за того, что у неё периодически случалась «жара». Аврил приходилось работать больше, чем всем остальным, на неё сваливали слишком большой объем работы, и из-за этого ей часто приходилось перерабатывать. Естественно, эти переработки не оплачивались. Её оскорбляли и шпыняли, зная, что за неё некому заступиться, а сама она не даст отпор. И выгоняли, за малейшую провинность, даже не разбираясь, виновата она на самом деле, или нет.

   Были моменты, когда Аврил завидовала отцу. С болью в сердце она вспоминала день похорон матери. Вспоминала, как стояла в крематории, глядя на то, как сжигают труп той, что привела её в этот мир, и радовалась. Радовалась, что мама отмучилась, и радовалась, что она больше не должна жить с этим проклятым долгом, камнем висящим у них на шее.

   Все это время Аврил мирилась с жестокостью по отношению к себе, прощала тех, кто её унижал или обманывал. Она привыкла к злости или презрению во взглядах. Но за всю свою сознательную жизнь она так и не научилась терпеть жалость. Аврил не ненавидела тех, кто унижал её перед другими. Но ненавидела тех, кто в этот момент смотрел на неё с жалостью. Именно эти люди делали её слабой, именно их жалость, их реакция придавала вес тому, как с ней поступали другие. Из-за их жалости слова, которыми её унижали, не только достигали цели, но и жалили намного сильнее, как будто эта жалость была ядом.

   Увидеть жалость в глазах Блада Массиано или Даутцен было бы даже хуже, чем, если бы её изнасиловали. Ей уже приходилось переживать насилие в более зрелом возрасте и один раз в тринадцать лет. Тогда у мамы возникли проблемы с выплатой долга и компания «Сэвонн», прислала нескольких громил из своей охраны, которые должны были избить её, чтобы та вовремя находила деньги для выплат. Но те, уже на месте, решили, что если просто избить эту неспособную защищаться, практически сломленную жизнью сэфэру, то наука будет плохо усвоена. Поэтому они проявили чудеса креативного мышления, и вместо избиения матери по очереди несколько раз изнасиловали дочь.

   Эти животные едва не убили Аврил. Она даже не могла вспомнить, как все закончилось. Придя в себя в госпитале для бедных, Аврил захотела умереть, ведь вдобавок к пережитому медик сообщил, что из-за внутренних повреждений у неё теперь не будет детей. Ситуация была тем хуже, что если бы именно тогда, в тот момент, у мамы были деньги, чтобы оплатить лечение, то это можно было бы исправить. Но у них не было средств на то, чтобы устранять последствия произошедшего. Перед ними стоял выбор – или лечить Аврил, или отдать очередной платеж по долгу. И, мама приняла решение не в пользу дочери.

   Аврил никогда не говорила этого маме и та верила, что дочь пережила изнасилование и не вспоминает о нем. Но такое невозможно просто пережить, как плохой сон. В той ситуации было ужасно многое: то, что у мамы были деньги, но она надеялась, что их лишь припугнут, как обычно; то, что даже когда Аврил насиловали и калечили, она не отдала им то, что они хотели; то, что мать не делала попыток защитить свою дочь – Аврил видела у неё в глазах помимо всего прочего облегчение от того, что она не оказалась на её месте; то, что когда у мамы был выбор спасать будущее дочери или свое настоящее, она сделала выбор в свою пользу.

   Но самое худшее было после.

   Мама не делала тайну из произошедшего, жалуясь всем, у кого были уши и кто мог слушать о том, как тяжко ей приходиться. Она надеялась, что кто-то им поможет хоть чем-нибудь. Из-за долга они оказались в таком положении, что рады были бы даже поношенной одежде или готовым обедам. К тому же мама полжизни прожила с папой и никогда не работала. Поэтому и зарабатывать у неё получилось плохо. Маму много откуда выгоняли и часто по её же вине. Соседи, сочувствуя их бедственному положению, первое время немного помогали, кто, чем мог.

   Но потом мама всем надоела со своими жалобами. А ещё позже они снова переехали. Что Аврил больше всего запомнила о том времени? Жалость, с которой на неё все смотрели. Жалость, из-за которой она ощущала себя неполноценной. Даже то ощущения бессилия и унижения, которые она испытывала во время первого в своей жизни изнасилования, не причиняли ей такой боли. Аврил никогда не упрекала маму в том, что это произошло и в том, как она себя повела, ведь она старалась заботиться о ней, как умела. Но в глубине души так и не смогла простить её за то, что ей пришлось тогда пережить, за то, что у неё не будет семьи, за то унижение, которому подвергалась вернувшись домой из госпиталя, когда мама рассказывала соседям снова и снова со всеми подробностями что тогда произошло, и за жалость, с которой на неё смотрели.

   Так сложилось, что позже они переезжали много раз и каждый следующий их дом был хуже прежнего, как и район, улица, соседи. Аврил насиловали ещё несколько раз, и никто ничего не делал, чтобы найти обидчиков сэфэры. Зачем? Один из следопытов, к которому она обратилась за помощью прямо сказал ей, как обстоят дела: «Ты же сэфэра. Завтра у тебя начнется жара, и ты все равно сама перед ним ноги раздвинешь. Какая разница, когда это случилось – завтра или сегодня?»

   Аврил не хотела сегодня идти в офис потому, что чтобы ни сделала с собой, как бы тщательно не вымылась, как бы старательно не убирала следы с кожи или из жизни, Блад Массиано будет знать о случившемся. Всегда. Каждую минуту, каждое мгновение, которое будет на неё смотреть, Блад Массиано будет знать о том, как на неё напали.

   Она не могла представить, что придет в офис и увидит жалость в его глазах или в глазах Даутцен.

   Выходя из душа, Аврил уже знала, что не допустит этого, не допустит того, что неделя в раю закончится жизнью в аду. Пусть лучше у неё останутся самые светлые воспоминания об этой работе.

   Сегодня сборы были очень короткими. Ей больше не нужно было производить хорошее впечатление, поэтому Аврил надела одежду скорее удобную, чем красивую. И туфельки изношенные, но комфортные. И сумочка была не в цвет туфлям, зато вместительная. И вместо туго стянутого пучка на затылке, от которого в конце дня голова болит, свободные локоны, с одной стороны приколотые заколкой у виска. Аврил открыла входную дверь почти в хорошем настроении. Было ощущение легкости, легкости от того, что она снова вернула контроль над своей жизнью – то, что у неё отняли те двое, что напали вчера.

   Каким же было её удивление, когда выйдя из дома, она едва ли не споткнулась о черный болид, вчера вечером доставивший её домой. Из него вышел водитель – тот самый роугг, что и накануне. Первой мыслью Аврил было: она что-то испортила или что-то забыла в болиде. Но мужчина удивил её:

   - Госпожа Тампль? - в его голосе звучало почтение. - Меня зовут Монти Кируок. Я – личный водитель господина Массиано. Если вы не возражаете, то с сегодняшнего дня я буду возить вас с работы на работу или в другие места, куда вам понадобиться.

   Аврил растерялась и понятия не имела, что делать. Не потому, что боялась ехать с незнакомцем. Монти Кируок вчера отвозил её домой, так что можно сказать, что они знакомы заочно. Просто эта неожиданная забота, это внимание со стороны Блада Массиано казались немного неуместными и… из-за них ей будет не так легко сказать, что это её последний рабочий день. Кроме того, даже в лучшие дни Аврил не знала что делать, когда к тебе относятся хорошо. Даутцен не в счет. Венси назначила сэфэру подругой, не интересуясь, что вторая думает по этому поводу. У Аврил просто не было права голоса в этом вопросе, и она просто приняла этот факт как данность.

   Но что делать с этим жестом от роугга? Как это все понимать?

   - А предыдущего секретаря господина Массиано вы тоже возили на работу? – спросила Аврил, больше, чтобы потянуть время. Ей все ещё трудно было решиться на что-нибудь.

   - На предыдущего секретаря господина Массиано не нападали, - вежливо, в тон ей ответил Кируок, не сводя внимательного взгляда. Аврил стало неуютно, и она покачала головой:

   - Извините, я вынуждена отказаться…

   - Тогда меня уволят, - ровным тоном сказал Монти. В первый момент Аврил ему не поверила. Но роугг смотрел на неё настолько прямо и спокойно, настолько уверенно, что нельзя было не поверить ему.

   - За что? – изумленно переспросила она.

   Кируок слегка повел плечом и сместил вес, меняя позу, прежде чем ответить:

   - Сегодня рано утром господин Массиано сообщил мне, что отныне моя единственная обязанность – возить вас туда, куда вам будет нужно и следить, чтобы с вами ничего не случилось. Если по какой-то причине я не справлюсь с этим заданием – мне не место в холдинге “Нолти”.

   - Он не может уволить вас на том простом основании, что мне не нужна нянька, – недоверчиво покачала головой Аврил.

   Монти промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.

   - Я всего лишь секретарь! – изумленно вытаращила глаза она. То, что говорил этот роугг, не укладывалось в голове.

   Кируок понимал её удивление и недоверие. Блад не заботился ни об одной из своих любовниц, не говоря уже о секретарях. Даже более того – вряд ли он вообще понимал, что у его служащих была жизнь помимо офиса. Массиано воспринимал их как… Альбу. Как разум, созданный только для того, чтобы делать его жизнь упорядочненнее и выполнять часть его работы. Ему бы и в голову не пришло посылать за своим секретарем свой болид или своего шофера, пусть бы эту бедняжку хоть сто раз изнасиловали на территории холдинга. Аврил Тампль была права, не понимая, отчего к ней столько внимания, ведь Бладу Массиано такое поведение совершенно несвойственно. И у неё были основания сомневаться, стоит ли принимать такие знаки внимания.

   На самом деле Монти уже знал, с чего вдруг Блад так расстарался ради этой сэфэры и прикрепил его к ней в качестве личного водителя и телохранителя. Конечно, стоило сказать девушке, что болид, который сейчас водит Монти, теперь тоже принадлежит ей. Подарок Блада. Но, он решил, что правильнее будет немного повременить с этой информацией. Слишком много потрясений для одной сэфэры меньше чем за сутки.

   - Господину Массиано никак не справиться с делами, если вас не будет рядом, - тщательно подбирая слова, сказал Монти. У него было чувство, что сэфэра на пределе, что ещё немного – и бедняжка не выдержит стресса.

   - Я… - её взгляд стал потерянным и испуганным, и роугг понял, что она скажет ещё до того, как слова слетели с губ: - … хотела уволиться…

   Монти понял, что сейчас нужно действовать крайне осторожно, и медленно сделал маленький шажок в сторону Аврил.

   - Ваше право, - спокойно согласился он и сознательно понизил голос на октаву, чтобы сэфэра прислушивалась к его словам, чтобы больше им доверяла. – Но что это вам даст? Вы потеряете хорошую, перспективную работу и источник дохода. А вместе с ними стабильность в жизни. Вам снова придется скитаться по галактике в поисках хоть какого-то уголка, где можно приютиться.

   Утром ему прислали досье сэфэры и теперь он бил по самому больному, что в нем нашел. Сейчас, во что бы то ни стало, нужно уговорить сэфэру остаться. И там уж пусть Блад сам разбирается со своей парой.

   А пока он продолжал мягко давить:

   - То, что с вами вчера произошло – ужасно. Но это же могло произойти и в любом другом уголке вселенной. И куда бы вы не поехали – нигде не будет стопроцентной гарантии, что такое не повторится. Нигде, кроме холдинга “Нолти”. Блад ценит вас, как специалиста, и обеспечил личным транспортом, чтобы обезопасить от угроз.

   Пока говорил, Монти сделал ещё шажок ближе, и его голос стал ещё ниже, ещё убедительнее:

   - Можно сбежать от произошедшего. А можно остаться и показать всем, что вы сильнее, вас так не сломить.

   Аврил неуверенно закусила губу. Она не боялась показаться слабой и никому ничего не хотела доказывать. Сэфэра давно не в том возрасте, когда на такое ведутся. Но роугг был прав в том, что, скорее всего, ей не найти такую же высокооплачиваемую работу. А ведь на ней ещё висел долг родителей. И ещё роугг правильно подметил, что нет гарантий, что где-то ещё Аврил будет в безопасности так же, как здесь.

   Девушка посмотрела на роугга и медленно кивнула, соглашаясь. Монти потупил взгляд, чтобы скрыть удовлетворение и поспешил открыть перед нею дверцу. Сэфэра ещё немного постояла в нерешительности, будто сражаясь сама с собой, но все-таки села в болид. Монти быстро занял место водителя, и проложил маршрут до главного здания холдинга “Нолти”.

*******

Утро Блада началось в болиде службы охраны холдинга “Нолти”. Не той охраны в синей форме, которая встречает сотрудников при входе и проверяет пропуска, а той, которая подчиняется непосредственно начальнику службы безопасности – Энтони Ригзу – и носит только строгие деловые костюмы. Это подразделение занимается охраной высшего руководящего звена и пресечением попыток промышленного шпионажа.

   Ночью Блад потерял над собою контроль и растерзал двух мужчин, напавших на его пару. Даже не думая над тем правильно это или нет, он позвонил Энтони. И не ошибся, ведь в тот момент, когда ему казалось, что все плохо, выяснилось, что все даже хуже.

   Энтони прибыл почти сразу после того, как прибыли его подчиненные, выслушал короткий рассказ Блада, и начал раздавать указания, поочередно показывая пальцем на тех, кто должен их выполнять:

   - Вы – избавьтесь от тела и улик. Вы займитесь зондом, патрулирующим этот сектор. Запись с его камеры должна быть убрана с общего сервера и заменена на более раннюю. Саму запись передать лично мне. Вы – уберите следы того, что эти двое здесь когда-то были. Вы – узнайте про них все и про то, как они могли попасть на территорию холдинга. Если тут замешана третья сторона, то я должен знать кто. А вы проведите служебное расследование. К утру я должен знать, кто виноват в том, что этот участок не охранялся.

   Те, кому он раздавал указания, молчаливыми тенями расходились выполнять их. Блад преклонялся перед их профессионализмом. Ещё до прибытия Энтони они взяли ситуацию под контроль. Всех, кто проходил этой дорогой к омнитрансу под каким-то достоверным предлогом отправляли в обход. Движение охранных зондов возобновилось где-то через полчаса после происшествия, но подчиненные Энтони изменили их траекторию так, что место преступления стало их слепой зоной.

   Блада почти сразу посадили в болид и дали средства, чтобы привести себя в порядок, и чистую одежду. К приезду Энтони он уже больше походил на себя самого, чем на дикого зверя. Блад ждал осуждения за убийство или того, что его передадут в руки следопытов. Он готов был ответить за свое преступление и понести наказание. Все что угодно, лишь бы в это дело не вмешивали Аврил. Но Энтони только похлопал его по спине:

   - На твою пару напали, дружище. Любой роугг поступил бы также на твоем месте. Иди домой, мы позаботимся обо всем.

   Блад покачал головой:

   - Не могу, - и с натянутой улыбкой пояснил: - Лучше я буду здесь, потому, что если куда-то пойду – то к ней.

   - Ты её насмерть напугаешь и навсегда потеряешь, - нахмурился Энтони. Он видел, что друг не в себе и начинал подумывать о том, чтобы применить к нему сильное успокоительное. Но Блад успокоил его словами:

   - Я это понимаю. Поэтому, лучше буду здесь.

   И вот, спустя несколько часов, когда небо на востоке начало алеть и ночная тьма уступила место предрассветному сумраку, Энтони подошел к Бладу с таким выражением лица, что весь свет, который благодаря рассвету появился вокруг, разом потускнел, и сказал:

   - Ты был прав, дружище, у тебя проблемы. Нам придется подключать Роя.

*******

Монти любил быструю езду, но старался не лихачить в оживленных районах. И все же этим утром ему пришлось нарушить несколько правил и схлопотать как минимум один штраф. Все для того, чтобы сэфэра была доставлена на место работы быстрее, чем успела бы передумать. Во время поездки девушка была подозрительно молчалива и задумчива.

   Мысли Аврил витали вокруг слов роугга о том, что она нужна Бладу Массиано и без неё он не сможет работать. Почему? А ещё он настоял, чтобы Аврил взяли на работу. Девушка из отдела кадров так и сказала – «господин Массиано настоял». И когда те двое напали роугг оказался рядом. Хотя вокруг уже никого не было...

   Что ему от неё нужно?

   Аврил знала своего босса всего один день, в течение которого, роугг старался даже не смотреть на неё. Ему как будто тяжело было даже дышать с нею одним воздухом, не то что в комнате находиться. И в то же время именно этот мужчина спас её от насильников и проявил к ней участие и заботу.

   Что, во имя вселенной, происходит?

   Ощущение того, что их болид приземлился на парковочном доке, вырвал Аврил из невеселых беспорядочных размышлений. Они очень быстро прилетели к главному зданию холдинга, и Монти проводил ее до самого верхнего этажа. Сэфэру не покидало такое чувство, что этот молчаливый и чрезвычайно спокойный Кируок присматривает, чтобы она ненароком не сбежала. Это нервировало и волновало ещё сильнее.

   По дороге им встретилась Энн. Её лицо было бесстрастным, но во взгляде была гремучая смесь удивления, бессильной злости и жгучей ненависти. Аврил подумала, что сэйтоу так реагирует на неё из-за взбучки, устроенной Бладом, и решила лишний раз не провоцировать конфликт. Поэтому просто прошла мимо.

   Когда Аврил заняла свое место, и Монти удалился, к ней подошла Даутцен.

   - Аврил, как ты? Я уже знаю, что произошло вчера ночью.

   - Знаешь? – побледнела сэфэра, и сдавленно спросила: – Все… знают?

   - Никто не знает, - покачала головой Даутцен. – Блад проследил, чтобы охранники об этом не болтали.

   Аврил некрасиво вытаращила на неё глаза:

   - Но… ты же… - от волнения она даже не смогла сказать, что имела в виду. Сейчас Аврил лишний раз порадовалась, что утром долго была в ванной. Кожа ещё какое-то время просто не сможет покрываться черной сеткой.

   Даутцен улыбнулась:

   - То, что случилось с тобой, не могло случиться, если бы не недосмотр службы безопасности. Там, кстати, сейчас разбираются, кто виноват. Так вот, Блад после случившегося обратился к начальнику службы безопасности – Энтони Ригзу. Так уж случилось, что я была рядом и услышала о произошедшем.

   - Это же случилось поздно ночью… - нахмурилась Аврил, вспоминая. – Почему ты была рядом с начальником службы безопасности?

   - Он мой любовник, - доверительно сообщила Даутцен, и, подмигнув, попросила: - Только никому не говори.

   - Я-а-а… - растеряно пробормотала Аврил, огорошенная этой новостью, но быстро пришла в себя: - Да. В смысле хорошо. То есть… я имела в виду, что никому не скажу. Никому, ничего не скажу…

   Даутцен рассмеялась. Аврил выглядела очень мило, когда смущалась. А ещё венси знала то, чего ещё не знала сэфэра. Вчера ночью Энтони «под пытками» признался ей в том, что Блад нашел свою пару. А Даутцен сложила дважды два, и поняла, кто именно эта счастливица.

   Аврил очень хорошая рассудительная и рациональная девушка, не злобная и все делает на совесть. Она бы подошла Бладу. Для его беспокойной, бесконечно мечущейся натуры сэфэра стала бы тем самым якорем, который помог бы ему найти внутреннее равновесие. Но только в том случае, если Аврил сама этого хочет. Пока что Даутцен могла с уверенностью сказать только то, что сэфэра очень рада этой работе. А ещё она довольно ранимая и очень неуверенная в себе. Хотя и пытается это скрывать. Но Даутцен видела, как сильно бедняжку зацепили за живое слова, сказанные Энн. Если бы не вмешался Блад, вмешалась бы Даутцен.

   Венси решила мягко разузнать как Аврил относится к Бладу:

   – Честное слово, Аврил, просто не могу себе представить, как ты ухитряешься с ним работать.

   – С Бладом? – удивилась Аврил. – Он хороший начальник. Один из лучших, с кем мне приходилось работать. Пока его не было мне приходили списки заданий на сегодня, и он меня особо не перегружал. Мне даже стыдно, что я получаю такую большую зарплату за такой незначительный объем работы.

   Даутцен мысленно улыбнулась этому «Блад». Значит, Массиано не теряет зря времени и уже начал сближаться. Венси же пока продолжила сканировать почву:

   – Я тебе, конечно, верю,- Даутцен мечтательно вздохнула. – Но как ты можешь быть спокойной, когда он смотрит на тебя? А него такая улыбка… Большая часть служащих этого этажа готова из трусов выскочить при виде её. И я говорю не только про женщин. Спроси кого хочешь, все в восторге от того, какой он обаятельный, сексуальный и неотразимый!

   Аврил от смущения и удивления чуть не выронила свой коммуникатор.

   – С тобой все в порядке, Даутцен? – сэфэра прикладывала усилия, чтобы голос звучал спокойно и ровно, чтобы подруга не догадалась, что при взгляде на своего начальника Аврил испытывает такие же чувства. - Конечно, у Блада очень приятная улыбка. Но… выпрыгивает из трусов?

   - Не просто выпрыгивает, - с лукавым блеском в глазах продолжила венси, рекламируя друга. – От одного его взгляда половина этих служащих уже мокрая!

   Сэфэра почувствовала, что, несмотря на утреннюю процедуру с паром, если разговор и дальше пойдет в таком же русле, руки у неё снова покроются черной сеткой. Поэтому попыталась воззвать к благоразумию подруги:

   - Я думала, что у тебя есть любовник.

   Даутцен пожала плечами и сказала услышанную от кого-то ранее шутку:

   - То, что я на диете еще не значит, что я не могу разглядывать меню.

******

Энн смотрела и не могла поверить в то, что видела перед собой. Сэйтоу заверили, что эту ночь проклятая сэфэра, взявшаяся из ниоткуда и занявшая её, место не переживет. Но вот эта выскочка, цела и невредима, свежа, как прохладительный напиток, шествует мимо задрав голову. На ней ни царапинки, ни синячка, ни одной черной венки, свидетельствующей о том, что треклятая сэфэра хотя бы испугалась.

   У Энн хватило выдержки не бросить в соперницу планшетом или стулом. Вместо этого сэйтоу встала и несколько раз прошлась по комнате, успокаивая нервы. Остыв достаточно, чтобы вместо эмоций принимать решения начали мозги, Энн обдумала произошедшее и разработала план того, что дальше делать.

   Когда Блад отверг Энн, и стало очевидно, что её решили заменить новой секретаршей, сэйтоу не стала обращаться за помощью к тому, кто её сюда послал.

   Хотя нет! Себе врать бессмысленно.

   Она побоялась это сделать. Для него не бывает плохого стечения обстоятельств или случайностей. Все, кому он что-то поручает, ошибаются лишь один раз. Поэтому возникшее затруднение сэйтоу решила устранить руками своего второго любовника – Гуго Мордекая. Этот нойт живой пример того, что Рейф Тьери не прощает промахов. Его предшественник, Расс Доменг, получил простое поручение – найти делфу по имени Хелена Тьери, и присмотреть за нею, пока Рейф Тьери лично не заберет её. Расс совершил одну ошибку – недооценил делфу, и той удалось сбежать. А вернуть беглянку помешала случайность, в лице Роя Нолти.

   Рейф Тьери выслушал Расса, сказал, что все понимает, а затем его подручные истребили всех причастных к побегу и самого Доменга. Его место занял Гуго.

   Энн всегда умела учиться на чужих ошибках. Поэтому решила устранить помеху руками Гуго. За это, конечно пришлось заплатить. И лучше бы это были деньги. Блад был эгоистичным любовником, думал, прежде всего, о своем удовлетворении. Но Гуго… это просто животное. Грубое, ненасытное животное. Похотливое животное, одержимое идеей того, что он лучше, чем Блад Массиано во всем, просто ему меньше повезло в жизни. Займи нойт место этого выскочки роугга, и у него все получалось бы намного лучше и быстрее. И пока это животное полночи имело ее, как хотело, его подчиненные должны были поиметь, как захотят сэфэру и убить. Насчет «поиметь» это было личное пожелание Энн.

   Не одной же ей страдать, в конце концов!

   Все должно было сработать. Она все продумала, до самой мелкой мелочи! Энн дала головорезам коды от охранной системы, объяснила, как отключить наблюдение. А ещё несколько раз повторила, что делать это нужно тогда, когда сэфера уже будет в их поле зрения. Если эта зона будет не под наблюдением слишком долго, кто-нибудь это да заметит. А так у них будет приличный запас времени.

   Естественно, коды от охраны Энн дала не свои. За то время, пока у неё был секс с Бладом, она узнала многое из личной информации высших управленцев холдинга. В том числе – коды от охраны. Так что себя Энн обезопасила. После такой долгой работы под прикрытием в стане врага, после всех жертв, на которые она пошла, погореть на такой мелочи было бы как минимум глупо.

   Но сэфэра уцелела. Значит, ночью что-то пошло не так. Скорее всего, это связано со здоровенным роуггом в форме шофера, но с мускулами и выправкой следопыта, маячившего за спиной сэфэры.

   Энн никак не могла понять, за что ей такая честь. Неужели она так хороша в кровати? Энн хороша! Но ей не то что личного охранника, Блад ей даже шофера не предоставил. А ради этой потаскушки расстарался.

   Это уже не шутки. С этим срочно нужно было что-то делать. Спустившись на служебный этаж, Энн нашла слепую зону, про которую знали все в офисе и, выждав, когда парочка, незнакомых ей сотрудников посплетничают и разойдутся, набрала номер на своем коммуникаторе. Этот номер не был внесен в память её коммуникатора и после звонка сэйтоу уничтожит все следы того, что когда-то его набирала. Она сделает все, чтобы замести следы, поэтому в случае очередной неудачи никто не подумает на неё. Как только на экране появилось массивное лицо коротко стриженого нойта, Энн решила обойтись без прелюдий и прямо сказала:

   - Твои ребята не справились. Вопрос времени, когда их свяжут с тобой. Переберитесь в другое место и заметите следы…

   - Сам знаю, как это сделать, - грубо оборвал её Мордекай, и уже собрался завершить звонок, чтобы заняться делами, когда сэйтоу остановила его словами:

   - Гуго, от Аврил Тампль необходимо избавится. Любой ценой, - облизав губы, чтобы воспоминания о прошлой ночи отвлекли внимание мужчины от того что она врет, Энн продолжила: - Кто-то из твоих парней проболтался, откуда они пришли. Аврил Тампль – свидетель, из-за которого тебя могут если не убить, то посадить. Сам знаешь, тюрьма для тебя – такой же смертный приговор…

   - И ты мне это говоришь, потому, что не хочешь, чтобы я потянул твою задницу за собой? – ухмыльнулся нойт.

   Он был абсолютно прав. Но не говорить же ему об этом? Поэтому Энн закатила глаза и сказала:

   - Я тебе это говорю, потому, что мы с тобой классная команда, - и снова облизав губы, но в этот раз медленно, чувственно, так, чтобы глаза любовника загорелись желанием, а руки сжались в кулаки, добавила томным, полным желанием голоса: - И мне ни с кем так хорошо не «работалось». Не хочется тебя потерять.

   Мордекай ухмыльнулся ещё шире:

   - Тогда приходи вечером, куда я скажу, и мы… подумаем, как от неё избавится, - и в этот раз, не прощаясь, отключил коммуникатор. И хвала всему сущему, что он это сделал. Ещё немного и разыгрывать перед ним страсть и желание не хватило бы сил даже у Энн. Она испытывала к нему что-то сродни отвращению. Гуго Мордекай грязное, похотливое животное, для которого занятия сексом сводятся к тому, что партнершу нужно долбить, долбить, долбить. И плевать от чего она кричит – от удовольствия или от боли. Энн прекрасно представляла, чем сейчас будет занят этот ублюдок – отключив коммуникатор, он первым делом побежит не раздавать приказы о быстрых сборах и передислокации банды в другое место, а скажет тому, у кого есть уши и кто может слушать, что баба может быть прилизанной и ухоженной, но все, что ей нужно – это чтобы её как следует отодрали.

   Бладу Массиано тоже нужен был только секс. Но он хоть относился с уважением к своей партнерше.

   Вздохнув, Энн вернулась в свой кабинет. Теперь, когда Блад её не прикрывал, нужно было работать не покладая рук, чтобы не вылететь с этой должности.

ГЛАВА 4

   Беседу Аврил и Даутцен прервало появление Блада Массиано. Никогда ещё Аврил не была так рада его видеть! Он выглядел взбудораженным и взлохмаченным, несмотря на безупречно сидящий на нем новый костюм. Роугг прикладывал усилия, чтобы выглядеть и говорить спокойно, но взгляд у него был дикий. При всем этом новый начальник Аврил умудрялся буквально излучать сексуальный магнетизм, и в этот момент она поняла, что готова пополнить собою ряды тех, кто при его появлении выпрыгивает из трусов.

   Вселенная! Если так пойдет и дальше, то Аврил придется каждое утро принимать душ из концентрированного водного пара, чтобы только никто не понял, как она реагирует на своего босса.

   - Даутцен, Аврил, - кивком головы он поздоровался с венси и с сэфэрой. И его взгляд буквально прирос к Аврил.

   Сэфэра тут же поспешила отвести глаза, ведь во взгляде роугга ей чудился жгучий огонь, в котором можно и сгореть. Но этого попросту не может быть. Это волнения вчерашнего вечера ещё не улеглись. Вот Аврил и придумывает себе то, чего быть не может. Блад Массиано может заполучить любую женщину. Такой мужнина не посмотрит на сэфэру даже развлечения ради.

   И все же его красивые медовые глаза рассматривали ее совсем не как служащую. Аврил не была бы женщиной, если бы всем своим существом не ощутила этого оценивающего мужского взгляда. Почти всю свою жизнь она боролась за место под солнцем, но даже ей не чуждо чисто женское чутье, которое в данный момент нашептывало, что роугг её хочет.

   Понимание этого жаркой волной пронеслось по позвоночнику, смывая любые благоразумные мысли. Более того, сердце ее забилось быстрее, будто откликаясь на призыв, на который трезвое сознание откликаться не торопилось.

   Даутцен тоже заметила взгляд Блада и, улыбнувшись, вернулась в свой кабинет, к своей работе. Роугг дождался ухода венси, прежде чем обратиться к сэфэре:

   - Аврил, - он подошел ближе и накрыл рукой тонкую девичью руку. – Как ты? Тебе уже лучше после вчерашнего?

   От него приятно пахло пряным одеколоном и свежестью.

   - Они не успели мне навредить, господин… - Аврил оборвала себя на полуслове и поправилась: - Блад.

   Взгляд роугга потеплел. Но он тут же вернул себе серьезность:

   - Нам нужно поговорить. Пожалуйста, давай пройдемся. Я хочу обсудить с тобой кое-что важное, и лучше бы сделать это в более неформальной обстановке, не в офисе.

   Не говоря ни слова, она встала и последовала за ним. Перед дверью роугг положил руку ей на спину, как бы направляя вперед, и Аврил почувствовала, что её сердце совершило кульбит. Невинный жест, но от него по телу прошелся электрический ток. Пришлось приложить усилия, чтобы хотя бы казаться ведущей себя естественно, хотя тело словно одеревенело.

   Если бы она не была так поглощена своими ощущениями, то обратила бы внимание на то, как сбилось дыхание роугга, и что его рука немного сместилась, как будто он хотел прижать её к себе, но сдержался.

   Близость пары сводила его с ума. Достаточно просто протянуть руку и можно коснуться её. Но между ними пока что была слишком большая пропасть. После вчерашней ночи он видел это как никогда ясно. Аврил и до этого относилась к нему настороженно, а теперь и вовсе боялась. С этим что-то нужно было делать.

   Аврил заговорила первой, ещё в лифте, когда они спускались:

   - Скажите мне правду, Блад. Что происходит? Почему вы прислали Монти Кируока, чтобы забрать меня? – её голос звучал нервно и немного тише обычного.

   Блад не знал, с какого боку подступиться к Аврил, как ей сказать, что она его пара. Почему-то казалось, что сказать это в лоб будет не самой лучшей идеей. Поэтому начал с того, что попытался успокоить её:

   - Ты не сделала ничего плохого. Я приставил к тебе Монти, чтобы защитить.

   Но его слова не достигли цели. Девушка была слишком взвинчена и расстроена.

   - По-прежнему ничего не понимаю, - покачала головой Аврил. – Я всего лишь секретарь! Секретаря легко заменить, поэтому не имеет смысла меня убивать. Я заняла эту должность совсем недавно, и абсолютно точно не знаю никаких секретов холдинга, которые из меня могли бы выбить. Моя жизнь на данном этапе не имеет никакой ценности для холдинга… Нет необходимости охранять меня.

   Лицо Блада приняло более серьезное выражение:

   - Аврил, для меня ты бесценна. Тебя никто не сможет заменить.

   - Что вы хотите этим сказать? – ей стало не по себе от такого разговора.

   Дальше оттягивать разговор Блад не мог. Сегодня, увидев сэфэру, в её светло-зеленом платье и с распущенными волосами, он понял, что не сможет сдерживать себя рядом с нею. Не сможет не представлять, как снимает с неё эту тряпку, повторяющую каждый изгиб такого желанного тела, не сможет не представлять, как эти роскошные волосы разметаются по подушке… столу… по полу...

   - Аврил, ты, очевидно, заметила, что я проявляю особый интерес к тебе, - начал Блад. Но тут дверь распахнулась и в то небольшое уединение, которым они себя окружили, ворвались сотрудники фирмы. По обоюдному молчаливому согласию разговор отложили до того момента, когда они снова окажутся наедине.

   Аврил задумалась о том, что такого собрался сказать ей начальник. Может, хочет уволить? Вряд ли, иначе не стал бы присылать за ней свой личный болид со своим шофером. Или собирается перевести? Тогда тоже непонятно, к чему все так усложнять. Пока она думала об этом, не заметила, как они перешагнули порог коробки из металла и бетона, в которой они работали, и окунулись в погожий, солнечный день.

   Аврил вспомнила, что давно не видела солнца. Обычно во время светового дня она работала в офисе или на складе. Из-за того, что ей как сэфэре платили меньше, чем другим сотрудникам, ей приходилось начинать работать засветло, и заканчивать тогда, когда на улице уже была глубокая ночь. На предыдущем месте работы Аврил так часто приходилось работать ночи напролет, что она начала носить с собой сменный комплект одежды, на случай, если придется задержаться до утра. Потребность работать, выполнять поставленные задачи въелась так глубоко, что глядя на яркое дневное солнце, Аврил ощутила себя виноватой в том, что бездельничает вместо выполнения своих прямых обязанностей. Ведь бездельничающая сэфэра – это голодная сэфэра. И почему-то ей казалось, что тот, кто занимает такой высокий пост в такой большой компании, как холдинг “Нолти”, тоже должен много работать. А Блад Массиано тратит драгоценное время на неё.

   – Мне неловко, – произнесла она ещё и потому, что их молчание и правда становилось очень неловким. – У вас много работы, а я вас отвлекаю.

   Он лишь легко усмехнулся в ответ:

   – Аврил, не волнуйся об этом. Я могу позволить себе обеденный перерыв.

   - Но… сейчас же утро, - неуверенно напомнила сэфэра.

   Блад улыбнулся:

   - Вот он, самый большой плюс того, что я второе самое влиятельное лицо в этом холдинге – когда решу, тогда у меня и обед.

   – Да, но… – попыталась возразить Аврил, но слова так и повисли не произнесенными. Она вспомнила, кем является и с кем говорит. Зачем пытаться навязать ему свой способ мышления? Блад Массиано не стал бы тем, кем стал, если бы думал как все вокруг или как думает едва сводящая концы с концами сэфэра. Он ворочает такими суммами и такими ресурсами, какие Аврил даже представить сложно. Она вряд ли даже цифру такую знает. Так что лучше помалкивать и держать свое мнение при себе.

   Блад не мог отвести взгляд от своей пары. Смущение делало её личико таким живым, таким выразительным. Эта девушка не умела кокетничать или врать – все чувства написаны на лице. Поэтому Блад был уверен, что если сумеет расположить Аврил к себе – её чувства будут искренними.

   Ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, прижать к себе. Вселенная с ним, с сексом. Сейчас Бладу хотелось простого контакта, почувствовать, что она его, ощутить тепло её тела, дать запаху окутать его со всех сторон. Это то, что ему действительно нужно – чувство единения.

   Он держался из последних сил, чувствуя, что в любую минуту может потерять контроль над своими желаниями. Сопротивляться естественному влечению роугга к своей паре очень трудно. Но на карту поставлено слишком много. Блад должен в лепешку разбиться, но постараться завоевать это прекрасное чудо, отыграть его у судьбы, иначе – все зря, иначе жизнь попросту не будет иметь смысла.

   Роугг мысленно хмыкнул, вспоминая, что не так давно у него были другие желания. Надо же, как мало времени потребовалось, чтобы мысли об Аврил сменились с «как же это не вовремя» до «ничего лучше в моей жизни не происходило».

   Блад улыбнулся ей своей притягательной, обворожительной улыбкой:

   – Обед – это самая малость, которую я могу тебе предложить. Песчинка во вселенной. Если ты дашь мне шанс, то поймешь, что я могу сделать для тебя очень и очень многое. Мое слово – это своего рода валюта, которая многое оплачивает. Это ключ, открывающий почти любую дверь и не только в этой компании. Меня всегда окружает все самое лучшее, и если ты будешь рядом – то я окружу самым лучшим и тебя…

   – Нет, – выдохнула Аврил.

   Её бедное сердце билось так сильно, как будто пыталось вырваться из груди. В том, какое предложение ей делал босс, трудно ошибиться. Он предлагал ей «все самое лучшее» в обмен на то, чтобы она «была рядом».

   Он предлагал ей заменить Энн!

   Аврил заставила себя посмотреть на застывшего рядом роугга, явно рассчитывающего услышать совсем другой ответ. В его глазах жар влечения, схожий, возможно, с азартом охотника, преследующего свою добычу. И ему, как и всякому охотнику, уже трудно будет отказаться от дальнейшего преследования. Она видела это в напряженной позе мужчины, в упрямо выставленном вперед подбородке, в готовности сражаться, если придется.

   Аврил снова опустила глаза, желая провалиться сквозь землю. Вот почему Блад Массиано настоял на том, чтобы именно её взяли на работу. Такого он о ней мнения. Увидел в приемной сэфэру, и решил, что она будет рада выполнять для него работу секретаря днем, и ублажать его по ночам.

   Он ещё что-то говорил, но Аврил его не слушала. Она изо всех сил старалась не расплакаться. Как же унизительно и обидно было все это.

   Наверное, когда Аврил была ребенком, пока жив был отец, и они с мамой растили её в определенном достатке, окруженную теплом и заботой, она рада была быть сэфэрой. Хотя нет. Ребенку все равно, к какой расе он относиться. В детстве нас волнуют совсем другие проблемы – почему у подружки кукла лучше и почему нужно ложиться спать днем, зачем нужны прививки и что сделать, чтобы не есть овощи. Но в одном Аврил была уверена абсолютно точно – ещё никогда в своей жизни она так не жалела, что родилась сэфэрой. Если бы на её месте стояла вэйли, делфа, сэйтоу – кто угодно, только не сэфэра – Блад Массиано не позволил бы себе такого. А так… Так он думает так же, как тот инспектор, который не принял у неё заявление об изнасиловании – что с ней церемониться, если скоро начнется жара и сэфэра сама раздвинет ноги? Хуже всего то, что если бы этот большой, красивый, сексуальный роугг попытался за ней поухаживать, то она бы не устояла, растаяла бы как планета поглощенная собственным перерождающимся солнцем. Но за Аврил почти никто никогда не ухаживал. Зачем? Начнется жара и она сама раздвинет ноги…

   Блад не мог понять, что делает не так. Он говорил с Аврил, предлагал ей себя. Понимая, что ни о какой любви с её стороны сейчас и речи быть не может, Блад рассказывал о себе все самое лучшее, надеясь, что Аврил найдет хоть что-то, что могло бы вызвать у неё, по крайней мере, симпатию в ответ. Для начала ему хватило бы и этого. А дальше он засыпал бы её подарками, окружил любовью и вниманием, проник бы в каждую часть её жизни, чтобы сэфэра даже в мыслях не могла представить, что может жить без него.

   Секс – тоже вполне неплохая основа для отношений. Не может быть, что Аврил не заметила, как сильно Блад её хочет. И он ощущал ответное желание. Все её тело говорило о том, что сэфэре нужен мужчина.

   Так почему эти прекрасные уста говорят «Нет»? Почему у неё такой вид, словно она сейчас разрыдается?

   Аврил никогда не принимала предложений, подобных этому. Но она видела, что бывает с теми, кто их принимал. Мужчины на высоких должностях не испытывают недостатка в женском внимании. Их всегда окружают какая-нибудь Энн, ищущая быстрого продвижения по службе, ценных подарков, легкой наживы. Но такие женщины не понимают одного – стоит женщине уступить желанию мужчины, и его интерес к ней пропадает. Кто-то подобный Бладу Массиано – богатый, красивый и очень сексуальный – может получить практически любую женщину. Это неправда, что Аврил не замечала, как его появление действует на других сотрудниц. И в тайне немного завидовала, ведь такой мужчина мог бы увлечься одной из них. Или даже мог бы влюбиться. Кто бы мог влюбиться в неё?

   И вот, по какой-то причине, Блад Массиано обратил на неё внимание. Может, потянуло на экзотику, может, с кем-то поспорил. Не важно.

   Важно то, что как только Аврил ему отдастся, роугг тут же забудет о ней в объятиях очередной красотки, которая с удовольствием скрасит его одиночество. Случайная связь, на одну-две ночи. А потом он будет искать себе новую грелку на все тело. А Аврил придется снова мотаться по вселенной в поисках новой работы и нового дома. И учиться жить, не думая о том, до чего она опустилась.

   Хуже всего, что пройдет в лучшем случае месяц, и голос плоти заглушит голос разума. Начнется жара, и Аврил сама на него запрыгнет.

   Такой резкий ответ обескуражил и сбил с толку Блада, но не заставил отступить:

   - Аврил…

   - Господин Массиано, - девушка подняла голову и с достоинством посмотрела на него. – Не знаю, что в моем поведении натолкнуло вас на мысль, что я… я как Энн.

   - Как Энн? – эхом повторил её вопрос Блад, не совсем понимая, о чем идет речь.

   Сэфэра кивнула и продолжила твердо и предельно честно:

   - Мне очень нужна эта работа, и как мне кажется, я хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. Но если вы продолжите настаивать на том, что… в мои обязанности будут входить отношения с вами… другого рода, кроме деловых, я вынуждена буду уволиться.

   Тут до Блада, наконец, дошло и его лицо побагровело от ярости. Всю свою жизнь роугг развлекался, радовался каждой своей победе и не скрывал их. Все в офисе знали о его легком отношении к партнершам. Блад совершенно не думал о том, как это может аукнуться в будущем. И вот легкомысленное отношение к жизни и репутация догнали его и больно врезали по яйцам: единственная женщина, которая ему по-настоящему нужна и важна, не хочет иметь с ним отношений!

   - Все не так, - резче, чем следовало, сказал Блад. – Ты все неправильно поняла. Для меня ты не замена Энн и не развлечение. Неужели ты не видишь? Для меня ты особенная, очень особенная.

   Ему хотелось доказать ей свои слова, заставить почувствовать то, что ощущал он. Ведомый инстинктом, Блад прижал Аврил к себе, и поцеловал. Ощущения были слишком упоительными, слишком поглощающими, все его существо затопило эйфорией, поэтому он не сразу понял, что девушка вырывается, колотит руками по его плечам и плачет.

   Вопреки инстинкту, вопреки желанию такому сильному, что его яйца сейчас взорвутся, Блад выпустил Аврил из объятий. Сэфэра отскочила от него, как ошпаренная, влепив ему звонкую пощечину.

   - Прости, – тихо попросил тяжело дышащий Блад. Нужно было объяснить Аврил все, как есть. Нужно было сделать это сейчас, но взять себя в руки было выше его сил. Инстинкт – слишком сильная вещь. И сейчас Блад тратил все силы и мысли на то, чтобы сдержаться, и не набросится на дрожащую, как лист на ветру, Аврил прямо посреди улицы. – Пожалуйста, давай поговорим.

   - Господин Массиано, - голосом сэфэры можно было бы остановить глобальное потепление – столько в нем было холода. – Нам больше не о чем говорить. Я заберу свои вещи и уйду. Вы без труда найдете мне замену.

   - Нет, - рыкнул Блад и стал так, чтобы иметь возможность перехватить девушку, если та надумает бежать.

   До этого момента Аврил чувствовала себя оскорбленной и немного напуганной. Сейчас оскорбление уверенно сдало позиции страху. А страх породил в ней небывалую злость. Сложив руки на груди, Аврил:

   - Да что с вами такое? Вам что, никогда не говорили «нет»?

   - Говорили, - согласно кивнул Блад, но позу не поменял, а взгляд по-прежнему был прикован к разозлившейся сэфэре. – Но я люблю тебя. Твое «Нет» меня убьет.

   - Что? – опешила Аврил и попыталась отступить на шаг. Роугг тут же на шаг подошел, не давая ей создать между ними дистанцию. Девушка решила сменить тактику и воззвать к его разуму: - Вы понимаете, что вокруг полно сотрудников фирмы и охранников? На нас все смотрят, и стоит мне закричать – сюда сбегутся все вокруг.

   - Аврил, - в голосе роугга было отчаяние. – Просто послушай меня секунду. Позволь все объяснить.

   Немного помолчав, Аврил решила согласиться, но с условием:

   - Я выслушаю вас, а потом вы позволите мне уйти.

   Облизав губы, Блад согласился, не имея намерения соблюдать условия сделки, и любой роугг, оказавшийся на его месте, точно не стал бы осуждать:

   - Идет.

   - Говорите, - немного расслабилась и успокоилась после обещания отпустить её сэфэра.

   Блад мысленно собрался. Он старался говорить аргументировано и спокойно, чтобы не напугать бедняжку ещё больше:

   - Аврил, мое поведение, должно быть, кажется тебе очень странным…

   - Мягко говоря, - не стала помогать ему сэфэра.

   Блад слабо улыбнулся, но тут же вернул себе серьезность:

   - Но это не из-за того, что я озабоченный или просто сумасшедший. Неделю назад я встретил свою истинную пару и с тех пор мне очень трудно справляться со своими чувствами.

   Это признание огорошило и сбило с толку Аврил:

   - Но… - в замешательстве спросила она, - как же это возможно? Вы говорите неделю назад, но после этого вы были с Энн у себя в кабинете… А сейчас пристаете ко мне…

   У неё в голове слова роугга не вязались с его действиями. Расы не живут во вселенной изолированно друг от друга. Особенности тех или других рас, прекрасно знакомы другим. Все знают, что у сэйтоу или сэфэр бывает жара, у атоли есть цикл жизни под водой и на суше, а у роуггов, нойтов или, например, эсгеров, есть истинная пара, которую они узнают каким-то сверхъестественным чутьем. Но из того, что Аврил знала или слышала об этом состоянии, у неё сложилось убеждение, что эту самую пару они обожают, любовь к ней прописана на клеточном уровне, поэтому измена исключена. Это какой-то природный механизм, появившийся в ходе эволюции этих рас и служащий для того, чтобы каждое новое потомство рождалось боле крепким и более здоровым. Так эти расы процветают и становятся сильнее с каждым новым поколением.

   Блад сжал голову руками. Энн! Энн! Энн! Везде эта проклятая Энн! Все тычут ему связь с Энн в лицо так, будто она не временное развлечение, а его постоянная подружка.

   - Энн была ошибкой, - постарался как можно сдержаннее ответить Блад, ведь Аврил едва ли не единственная, кто и правда имел право упрекать его в этой связи. – Все ошибаются, я тоже мог ошибиться разок.

   - Разок? – бровь Аврил иронично изогнулась. – Я слышала, сколько длилась эта связь. А ещё я слышала не только про Энн.

   Не удержавшись, Аврил спросила:

   - Вы правда устраивали оргию с шестью вэйли?

   Откашлявшись, Блад сказал:

   - Все, что было, пока я встретил свою пару – не считается, - и, как бы пытаясь оправдаться, добавил: - Ты тоже не хранила верность будущему мужу.

   Аврил фыркнула:

   - Во-первых, мои связи с мужчинами заложены во мне генетически, как в вас желание найти свою пару. Так что нас нельзя сравнивать, ведь у вас есть выбор, а у меня нет. Во-вторых, это не я нашла свою пару и продолжала развлекаться с любовницей.

   Блад вдруг нервно рассмеялся, но, также внезапно успокоившись, сказал:

   - Ты ещё не поняла? – он сделал короткий шажок в сторону Аврил: - Это ты моя пара. Ты, Аврил.

   - Что? – отшатнулась от него сэфэра, и прижала к груди руки, в защитном жесте. – Но это же невозможно! Я не роугг! Я не могу быть вашей парой. Это же абсурд!

   Слово «абсурд» ощутимо резануло по натянутым нервам и отозвалось болью в сердце. Блад знал, что Аврил не испытывает и не может испытывать к нему те же чувства, что и он к ней. И все же женщины им так откровенно ещё не пренебрегали. И ладно если бы это была мимолетная связь, как все его знакомства раньше. Так нет же! Эту женщину он любит, хочет сделать своей парой, хочет, чтобы она родила ему детей. Как, скажите на милость, это сделать, если Аврил считает абсурдной саму идею отношений с ним?

   Блад призвал на помощь всю свою выдержку, и постарался как можно мягче разубедить сэфэру на этот счет:

   - Это всеобщее заблуждение, что роугги находят себе пар только среди роуггов, - начал он издалека. – На самом деле природа решает за нас, кто станет нашей второй половинкой. Посмотри на владельца компании Роя Нолти. Его пара вообще делфа. И они очень счастливы.

   Аврил сделала несколько нервных шагов со стороны в сторону.

   - Это смешно. Сначала вы пытаетесь меня соблазнить, а когда я даю вам от ворот поворот, вы говорите, что я ваша пара. На что ещё вы готовы пойти, чтобы затащить меня в кровать?

   - Я не вру, - резко воскликнул Блад. – Роугги о таких вещах не шутят.

   - Вы ждете, что я вам поверю? – тоже перешла на повышенный тон Аврил, наплевав на то, что их могут услышать. - Ещё вчера вы даже смотреть на меня не могли! Нос воротили, не могли дождаться, когда же я из кабинета уйду! А сегодня я вдруг стала вашей парой!

   Блад сжал кулаки и сделал шаг вперед:

   - Знаешь, что с роуггом делает близость его пары и невозможность к ней даже прикоснуться? Я неделю не появлялся на работе, потому, что знал – стоит мне посмотреть на тебя, и я не смогу контролировать себя! - прорычал он, глядя на нее сверху вниз. – Твой запах сводит меня с ума! Все о чем я могу думать – это как утащить тебя в мой дом, запереть от всего мира и любить, любить, любить! Всеми способами, какие я знаю!

   Аврил почувствовала привкус страха. Этот маньяк хочет запереть её, и превратить в свою секс-рабыню? Она слышала про причуды богатых, но не думала, что станет одной из них. В то, что Аврил его пара верилось приблизительно так же, как и в то, что Рейф Тьери занялся благотворительностью или в то, что солнце вдруг остыло. Нужно прекратить этот разговор, пока не случилось ничего не поправимого.

   - Хватит! – Аврил отступила ещё на шаг и выставила вперед руку, как преграду, между роуггом и собой. – Вы сказали, я могу уйти в любой момент. И я ухожу!

   Повернувшись, девушка сделала несколько шагов по направлению к главному зданию.

   - Аврил, - окрикнул её Блад, но не дождавшись реакции, побежал следом и, схватив за руку, остановил и заставил смотреть на себя. – Демоны и боги всех вселенных! Женщина! Мы не договорили!

   - Нет, - попыталась вырваться сэфэра. – Договорили!

   - Если тебе наплевать на мои чувства, - с болью в голосе и обидой сказал Блад, - то, может тебе будет не наплевать на то, что вчера я спасал тебя, и убил тех нападавших.

   - Что? – испугалась и попыталась попятиться Аврил, но роугг держал крепко.

   - А запись того, как это произошло, пропала, - продолжил, не смягчая удар, Блад, даже видя, как побледнела и испугалась сэфэра. – А на ней отчетливо видно, как ты заманила тех двоих в отдаленное место…

   - Это они напали на меня! – воскликнула Аврил, защищаясь. Все происходящее было похоже на бред. Только тем, что она надышалась паром, можно объяснить все это. Да-да-да! Простым бредом!

   От стресса у неё начинала болеть голова, а в теле чувствовалась мелкая дрожь.

   - А следопыт посмотрит, и скажет, что убийства были спланированы заранее! – с нажимом повторил Блад, продолжая запугивать. – Скажет, что ты была со мной в сговоре, вот мы и разыграли нападение. Если бы все было по правде, мы бы сразу обратились к следопытам. А раз тела пропали, и следы преступления заметены, то можно говорить только о сговоре.

   Он признался ей в любви… Нет, в большем! Он признался, что она его пара! А эта гордячка его отвергла. Блад для неё недостаточно хорош. Что ж… пусть тогда чувствует к нему хоть что-то! Пусть испуг, пусть будет от него зависимой! Пусть будет хоть что-то, что удержит её возле него. Хоть какой-то шанс, что эту неприступную ледяную крепость удастся покорить.

   В детстве Аврил жила, как под колпаком – родители хранили её от опасностей окружающего мира и особенно от того, как в действительности относятся к сэфэрам. После смерти папы реальность безжалостно обрушилась на бедняжку. Оказалось, быть сэфэрой стыдно. Оказалось, заработать себе на хлеб тяжело. Оказалось, твоим словам никто не верит. Поверят ли Аврил, если она скажет, что не причастна к гибели тех двоих?

   Конечно, нет!

   Она представила, что с нею сделают в тюрьме, когда начнется жара и ей вдруг стало так плохо, что слова Блада Массиано доносились до её сознания отрывками:

   - … следопыты… суд… тюрьма… до конца дней.

   В следующее мгновенье Аврил ощутила, как руки опутывает черная сетка, а глаза застилает пелена.

   Когда Блад признавался в любви, то не думал об отказе. Обычно женщины радовались его вниманию. Да что там! Его считали неотразимым. А вот собственная пара сказала ему «нет». Да так сказала, что успела не только разбить ему сердце и растоптать мечты, но и уязвить мужское самолюбие. А ещё отказ заставил его испугаться. Что если Аврил сейчас действительно уйдет? Что если он больше никогда не увидит свою пару? В одно мгновенье карьера в холдинге “Нолти”, проект «Сильнея» и весь остальной мир перестали существовать. Его мир сжался до двух светло-зеленых глаз, светящихся решимостью и до ярких рубиновых губ, с которых слетали слова, звучавшие для него, как приговор. Аврил хотела уйти, и вместе с нею ушло бы и будущее, и жизнь.

   Блад впервые с пугающей ясностью понял, что без неё не просто не сможет иметь семью,