Аннотация
Часть вторая. В моем мире живут оборотни. Об этом мало кто знает, но мне, к сожалению, данный факт известен. Не просто известен — я находилась в пути, конечной точкой которого был дом главы клана Волка. И увы, это не было экскурсией. Ни экскурсией, ни путешествием. Скорее финалом моей короткой жизни...
***
Мы покинули дом в странном мире, мире, где были высокие горы, не такие как в Высях, а величественные, серые, с заснеженными вершинами и обширными долинами. Сели в серебристый автомобиль, по дороге, спиралью обнимающей гору, съехали вниз, промчались в тумане, столь плотном, что дороги совершенно не было видно, и въехали в поселок у моря, укутанный сизым туманом, расцвеченный тусклы сиянием огней.
Здесь, Аделард снизил скорость до минимума, некоторое время ехал по дороге, затем резко, со скрипом шин, свернул в проулок. Выключил мотор. Повернулся ко мне, его лицо едва ли было видно в сумраке, и сообщил:
- У меня важная встреча с Сонхейдом. После мы отправимся к Асаме, хочу кое-что узнать о тебе.
- Узнать обо мне? - я удивилась.
Вампир кивнул.
- Мог бы просто спросить, - отстегивая ремень безопасности, отозвалась я.
- Сомневаюсь, что ты сама знаешь об этом, - усмехнулся он, и вышел из автомобиля.
Обошел машину, раскрыл дверцу с моей стороны, галантно помог выйти. И провел к двери, выполненной из камня, которая открылась при нашем приближении.
И мы оказались бальной зале.
Несмотря на то, что здание снаружи казалось серым, неприметным и весьма небольшим, внутри с легкостью разместилась бы и половина Лувра. Мы вышли на балюстраду, с которой открывался вид на весь бальный зал, заполненный кружащимися в такт вальса парами. Женщины были исключительно в ярко-алом, мужчины в строгих черных костюмах.
- Вампирская вечеринка, - с улыбкой сообщил мне Аделард, подводя к краю балюстрады и приобнимая за талию.
Я с интересом следила за танцорами, их синхронными движениями, головокружительными поворотами и очень отработанной техникой танца. Создавалось ощущение, что это профессиональный танцевальный коллектив, и вообще какое-то выступление, настолько синхронно они двигались.
- Красиво, - прошептала я.
- Средне, - отозвался Аделард, выглядывая кого-то среди танцующих.
И словно ощутив его взгляд, одна из танцующих девушек вскинула голову, посмотрела на него и чарующе улыбнулась. Вампир улыбнулся в ответ. Я почувствовала себя как-то... неприятно и странно. Захотелось отойти от Аделарда и...
- Моя помощница, - почему-то поставил меня в известность вампир.
Я точно так же почему-то сильно засомневалась в том, что она только помощница.
В следующий миг девушка что-то прошептала одними губами и вернулась в танец. Звучала торжественно-чарующая музыка, практически не было больше зрителей кроме нас на балюстраде по кругу, Аделард предложив мне локоть, повел вглубь зала.
Мы вышли на лестницу, спустились вниз, и оказалось, что тут отделенные аркой от зала, располагаются многочисленные столики. За ними сидели в основном мужчины, лишь в углу, полускрытом сумраком, я заприметила красное платье сидящей женщины. Еще одна странность - на каждом из столиков имелось лишь по свече, которая пылая живым огоньком, между тем совершенно не освещала лица сидящих. И это было странным.
Странным оказалось и другое - из бального зала к нам подошел мужчина, одетый в черный строгий костюм как и остальные, с бледной кожей, волосами до плеч и совершенно темными глазами. Подойдя, слегка склонил голову, приветствуя, Аделард ответил тем же, а после незнакомец произнес:
- Полагаю, вы явились сюда на встречу, лорд Стоу, и будете заняты. Могу я позволить себе пригласить вашу спутницу?
Аделард вежливо ответил:
- Не имею возражений. Маделин?
Я не знала, что ответить, откровенно растерявшись, но вампир решил все за меня:
- Наслаждайся вечером, - произнес он, отцепив мою ладошку от своего локтя и передав ее незнакомцу.
После чего, поклонившись на прощание, не оборачиваясь, поспешил к одному из дальних столов. При его приближении поднялся высокий массивный мужчина с неестественно длинными руками, и сверкнувшим в сумраке взглядом желтых глаз.
- Лорд Имар Шенр, - представился мне мужчина, увлекая в бальный зал.
- Маделин, - ответила я.
- Маделин? - он ввел меня в ряды танцующих и те расступились, образуя пространство для нас. - Красивое имя для красивой девушки. Вы умеете танцевать?
- Несколько запоздалый вопрос, вы не находите? - проговорила я, располагая свободную руку на его плече, так как это делали дамы в окружающих нас парах.
- Своевременный, - улыбнулся вампир, сверкнув слегка выдающимися клыками. - Расслабьтесь, Маделин, поведу я.
И мы закружились по залу. Имар вел, я ощущала себя тростинкой в его руках, мелодия захватывала все сильнее, а на губах моего партнера заиграла улыбка, немного восторженная, откровенно приятная. Я улыбнулась в ответ, и мы закружились в новом вираже, абсолютно синхронно с другими парами. Это было совершенно удивительно - я не знала движений, мне был незнаком этот танец, я и вальс никогда не танцевала, но здесь и сейчас тело, будто само подчинялось мелодии, легко и свободно, словно было создано именно для этой музыки, для этого танца.
И для следующего.
- Вы очень чувственны, Маделин, - произнес Имар, едва мелодия сменилась и он обнял меня крепче, как обнимают партнера в танго. - Удивительно чувственны, для человека.
Я хотела бы сказать, что не совсем человек, но не стала и лишь ответила улыбкой.
- И восхитительно прекрасны, - продолжил он.
- Общение на балу предполагает комплименты? - поинтересовалась я.
- Балу? - переспросил Имар. Улыбнулся, и опрокидывая меня на свою руку, пояснил: - Вам известно, где вы сейчас находитесь?
Я прогнулась, едва не коснувшись волосами пола, затем, повинуясь мелодии поднялась, и падая на вторую руку вампира, выдохнула:
- Нет.
- Долина Туманов, - ответил он. - Серые Грани, территория подконтрольная стае Серых Гор. Это пристанище изгнанных, место встреч и тайных бесед.
Я выразительно огляделась, намекая, что происходящее сто процентов бал и никак иначе.
Имар рассмеялся, остановился, так как стихла мелодия.
А вот едва начался следующий танец, он ухватил меня за руку, крутанул, прижав к себе спиной и развернув лицом к паре, что танцевала рядом с нами - высокий вампир с платиновыми волосами и изящная брюнетка с тоненькой хрупкой фигуркой.
- Леди Минориа, убийство супруга на брачном ложе. Объявлена в розыск в Изнанке, - прошептал мне на ухо вампир. - Ее спутник лорд Хамори, финансовые махинации, объявлен в розыск в трех мирах.
После чего вновь вернув меня в исходную позицию, закружил по залу, поглядывая на меня и загадочно улыбаясь.
Я же смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в состоянии понять вообще происходящее. И больше всего меня заинтересовало следующее:
- Леди Минора убила супруга на брачном ложе? Почему?
- Как и все, - Имар закружил меня по залу, - не пожелала стать очередной жертвой.
Мне лично это ничего не объяснило. Миры, вампиры, оборотни, Изнанка, Серые Грани - информации было с одной стороны крайне много, с другой обрывочная, неполная, рваными кусками.
Внезапно мой партнер остановился, отпустил меня, отошел на шаг, поклонился. И почти сразу на мою талию скользнула уже знакомая рука, Аделард одним движением развернул к себе и повел меня в танце. Вид у вампира был крайне задумчивым, но кое о чем он решил просветить меня сразу:
- Лорд Сонхейд согласился.
- Согласился с чем? - не поняла я.
- Принять в стаю твою мать, братьев и сестер.
Я споткнулась и, несомненно, упала бы, но вампир держал крепко, а вел в танце уверенно.
- Услуга за услугу, - произнес он.
Затем подхватил меня за талию, совершил круг, как и все, вновь вернул в исходную позицию и продолжил:
- А вот на счет тебя договориться не удалось.
- Аделард, - то ли я начала уставать, то ли из-за волнения, но дыхания теперь не хватало и говорила я с перерывами, - я не понимаю.
Вампир посмотрел на меня, улыбнулся и...
И в следующий момент я услышала уже ставшим до боли знакомым шепот:
"Ты отдала мне свою кровь, добровольно. Меньшее, что я мог сделать для тебя, это ликвидировать "шесть поводов желать вернуться к Вихо". Пока что удалось разобраться лишь с пятью. Проблема в том, что твой... хм... отец дал клятву клану Волка. Без отречения, он не может перейти под покровительство стаи Серых Гор".
А затем, Аделард, галантно обнимая меня, продолжил:
- Ты не спросила, почему мне не удалось договориться на счет тебя.
- Лорд Сонхейд не желает связываться с Вихо? - предположила я, думая совершенно о другом - об отце.
- Нет, - вампир рассмеялся. - Ты мало знаешь об иерархии оборотней, Маделин, Сонхейд что-то вроде божества, Вихо - мелкий князек. Проблема совершенно в другом - в тебе нет крови оборотней, соответственно у Сонхейда нет повода брать тебя под покровительство.
Я изумленно посмотрела на Аделарда, он улыбнулся и пояснил:
- Сонхейд подтвердил то, что я заподозрил, еще находясь в твоем доме, Мадди, ты не дочь своего отца. Ты человек. Чистокровный. Именно поэтому "отец" спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо, и погиб защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотень. Но он был в курсе измены жены.
Я едва ли могла танцевать дальше. Потрясение оказалось настолько сильным, что я медленно теряла связь с реальностью, двигаясь как марионетка, не слыша и не видя ничего вокруг, ощущая растущую пустоту внутри...
- А... мммой оттец... кто он? - срывающимся шепотом спросила я, глядя на то, как мир вокруг медленно подернулся радужной пленкой слез.
- Не думаю, что он жив, Мадди, - сочувственно произнес Аделард. - Тот кого ты считала отцом хоть и наполовину, но все же оборотень - с его обонянием отследить того, кто спал с его женой минутное дело. Скрывая тайну своего происхождения он ничего не стал говорить твоей матери, но вряд ли оставил в живых ее возлюбленного.
Я пошатнулась.
- Но, - продолжил Аделард, все так же крепко, бережно и уверенно поддерживая меня, - есть одно маленькое "но", и даже не одно - целых два. То, что насторожило меня при установлении контакта, и то, что я испытываю, при ощущении вкуса твоей крови. Это мы проверим у Асами. И если я прав, у нас еще есть шанс познакомиться с твоим настоящим отцом и выяснить тайну твоего рождения.
- Тайну моего рождения? - переспросила дрожащим голосом.
- Полукровкам достаточно сложно покинуть территорию Великой степи, Маделин, - задумчиво отозвался Аделард. - Без помощи - практически невозможно. А значит твоему "отцу" помогли. Кто, зачем и какова была цена расплаты? И не стала ли ты следствием оплаты за услугу?! Интригует, не правда ли?
- Пугает, - прошептала я.
- Относись к этому проще, как и следует относиться к уже свершившимся фактам.
Он подхватил меня на руки, закружил, под мелодию заигравшего вальса, отпустил, и закружил вновь, обнимая, а затем, с улыбкой, произнес:
- Расслабься, улыбнись, наслаждайся танцами, в конце концов, я неплохой партнер, согласись.
Говорить я была не в состоянии, поэтому лишь жалко улыбнулась в ответ.
- Расслабься, - настоятельно повторил Аделард.
Его совету было крайне сложно последовать. Я думала об отце... об отцах... о маме, о своем детстве, о Вихо... Почему-то именно о Вихо - он ведь тоже должен был сразу понять, ощутить, что я не оборотень даже на четверть. А прочем почему "должен был"? Он ощутил. Сразу. Вероятно, к этому и относилась его издевательская фраза "Хороший отец". Тогда почему Вихо согласился принять мою жизнь за жизнь отца? К чему это было?
Вспомнила слова Ада - "Именно поэтому "отец" спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо, и погиб защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотень".
Неужели Вихо пытался спровоцировать моего отца?
И мне вспомнились мои четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать... годы, в которые я каждый день проживала как последний. Отец знал почему. Отец знал, ни мама ни остальные не были в курсе. Отец знал и... Ничего не сделал. Даже не поговорил со мной об этом. Ему было все равно?
А что было бы со мной, если бы в день моего семнадцатилетия, Вихо не пожелал бы меня как женщину и не изменил бы правила игры? Что было бы тогда?!
Внезапно Аделард перестал танцевать и, прижав к себе, крепко обнял. Крепко-крепко, и в то же время очень нежно, бережно. Я задохнулась в первый миг, но затем, спрятав лицо у него на груди, прижалась, стараясь сдержать слезы.
Он держал меня так несколько долгих минут, пока я не успокоилась.
Затем отстранился, заглянул в мои глаза, улыбнулся и вновь закружил в танце. И постепенно я успокоилась, отдавшись во власть мелодии и уверенно ведущего меня Аделарда.
Сложно сказать, сколько продолжался этот вечер, но завершилось все крайне удивительно - мы вдруг остались совершенно одни, а зал погрузился в абсолютный мрак, лишь над нами словно светил прожектор, выделив нашу пару лучом света.
- Что происходит? - испугавшись, спросила я.
- Посторонние, - все так же ведя меня в танце, ответил Аделард.
И вдруг исчез.
Словно его схватили и оторвали от меня...
Я остановилась, растерянная и напуганная непроницаемой тьмой, боясь шагнуть из того круга света, в котором находилась.
А в следующий миг сердце замерло и ухнуло вниз, сжавшись от страха - ко мне из темноты шагнул Вихо. Его желто-серые глаза мерцали в полумраке, их я увидела первыми, а затем свет выхватил широкие плечи, затянутые в строгий черный костюм, галстук бабочку, ворот белоснежной рубашки.
- Ты прекрасна, - с легкой хрипотцой произнес оборотень.
Его левая рука скользнула на мою талию, правая нежно коснулась моей дрожащей ладони, и Вихо, не отрывая взгляда от моих глаз, закружил меня в танце, под заигравшую вновь мелодию. Его шаг ко мне, твердый, уверенный, мой шаг к нему, испуганный, неохотный, поворот... И вновь его шаг. Вихо смотрел на меня янтарно-стальными глазами, жадно и в то же время внимательно вглядываясь в черты моего лица, снова глядя в мои глаза.
- Как ты? - тихо спросил он.
Я замялась, не зная, что ответить на это.
- Прости, - сказал Вихо.
- Зза что? - мой голос дрожал.
- За то, что не уберег, - шаг, шаг, поворот, - за то, что не поздравил в день рождения, - шаг, шаг, поворот, - за то, что был вынужден сказать по телефону. Я оскорбил тебя, сожалею.
Почему-то глаза наполнились слезами, капельки задрожали на ресницах.
Вихо остановился, прикоснулся ладонями к моей щеке, большими пальцами одним движением стер слезы, наклонился и легко прикоснулся к моим губам.
Ярко вспыхнул свет!
Словно потолок взорвался мириадом огней.
И почти сразу кто-то схватил меня поперек живота и рывком оторвал от глухо зарычавшего главы клана Волка. Я резко обернулась и облегченно выдохнула - это был Аделард. Вампир же резким движением задвинул меня к себе за спину. И в то же мгновение, словно по команде, на танцполе появилось несколько мужчин, а так же лорд Имар, танцевавший со мной до этого.
- Босс? - едва слышно спросил вампир у Аделарда.
- Будь готов вывести Мадди, - тихо произнес он.
У Вихо, чей слух отличался особой остротой, и я знала об этом, дернулась щека, выдавая охватившую оборотня ярость. За его спиной появилась известная мне троица Дик, Стен, Грейк. Дик схватился за рукоять револьвера, который всегда носил с собой, Стен нервно курил, Грейк держал наготове метательный кинжал. Но никто из них ничего не предпринял, и я полагаю, причиной тому было пятеро оборотней, которых отличал рост, отсутствие оружие и массивное телосложение.
- Шавкам запрещено появляться на территории стаи Серых гор, - гортанно произнес один из них.
- "Шавкам"? - переспросил Вихо таким тоном, что никто из противников не решился повторить обидное слово.
Говоривший из пятерки отступил, вперед вышел другой мужчина, он произнес гораздо сдержаннее:
- Вы находитесь на территории стаи Серых гор.
Он не сказал больше ничего. Ему ничем не ответили. Вихо бросил последний взгляд на меня, затем развернулся и ушел. Грэйк за ним. Стен, сплюнув на пол с таким видом, словно высказал все, что обо всем об этом думает, последовал за ними. Дик задержался. Он стоял до тех пор, пока Вихо и остальные не скрылись за дверью, а затем произнес:
- Мадди-малышка, тебе что-нибудь нужно?
Я отрицательно покачала головой.
Дик кивнул, затем произнес:
- На тебе запах вампира, ты по своей воле дала ему кровь?
- Да, - прошептала одними губами.
- Так я и думал, - неодобрительно сказал Дик.
Развернулся и ушел, вскоре исчезнув в проходе. Пятерка странных громадных оборотней молча воззрилась на нас, Аделард взяв меня за руку, вывел, поставив впереди себя. Меня знобило. Вампир, не говоря ни слова, снял пиджак, укутал меня, обнял. Уткнулась лбом в его плечо, стараясь сдержаться и не расплакаться - после встречи с Вихо колотило от страха.
- Кровосос, - произнес один из оборотней, - ты увел девушку у Вихо?
- Блохастый, не лезь куда не просят, - беззлобно ответил Аделард, успокаивающе погладив меня по волосам. - Мы уходим.
И он, обняв за плечи, повел меня к противоположному от того, куда ушел Вихо, выходу. Имар пошел с нами, и оборотень, тот кого Аделард назвал блохастым, почему-то тоже. Мы поднялись на второй этаж, оттуда вышли на улицу, аккурат к автомобилю вампира. Меня Аделард усадил на переднее сиденье, сам снова сел за руль, вампир и оборотень устроились сзади. Когда оборотень садился автомобиль заметно дрогнул, принимая его немалый вес.
- Так и знал, что вы работаете вместе, - обличающе произнес оборотень, едва автомобиль тронулся.
- Да, это косяк, - согласился Аделард.
- Прости, я опасался за девушку, - покаянно сказал Имар.
- Напрасно, - отрезал вампир.
Затем обратился к оборотню:
- Что случилось?
Тот широко оскалившись улыбнулся мне, взглянувшей на него в зеркало заднего вида, и равнодушно произнес:
- Асаме мертва.
На лице Аделарда не дрогнул ни один мускул, но я видела, как напряглись сжимающие руль сильные ладони.
- Кто? - глухо спросил он.
- Они не оставили запаха, - криво усмехнулся оборотень.
- Вихо! - выдохнул Имар.
Я вздрогнула, сжавшись.
Некоторое время Аделард ехал молча, затем резко затормозил у обочины.
- Спасибо, - сказал он оборотню.
- Сочтемся, - оскалился тот.
После чего открыл дверцу, вышел из машины, и собственно дверцу придержал.
И его поступок стал ясен, когда из сумрака шагнула вампирша, поблагодарила оборотня обольстительной улыбкой и с грацией королевы села в автомобиль. Оборотень захлопнула дверцу. Машина тронулась.
- Асаме мертва, - тихо оповестил Аделард свою помощницу.
Она промолчала.
- С одной стороны паршиво, - продолжил вампир. - С другой, стало ясно - Вихо в курсе, что мы практически докопались до истины.
- Как сказать, - отозвалась девушка, - Асаме была единственной чувствующей в пределах нашей достижимости. Без нее докопаться до истины будет проблематично.
- Жаль старушку, - сказал Имар.
Аделард переключил режим скоростей, надавил на газ и машина с ревом помчалась по затуманенным улицам. Я украдкой посмотрела на него - лицо его казалось высеченным из камня, губы были плотно сжаты, глаза смотрели точно вперед, руки уверенно держали руль - почему-то я чувствовала себя в безопасности, даже не смотря на скорость, с которой теперь мчался автомобиль. Даже не смотря на ситуацию, в которой я находилась. Даже отчетливо понимая, что через шесть дней он отдаст меня Вихо.
Словно почувствовав мой взгляд, Аделард коротко взглянул на меня, и вновь обратил все свое внимание на дорогу. Мы все молчали.
Автомобиль взлетел на дорогу, ведущую в гору, легко взлетел по неровной дороге вверх, свернув, въехал, словно провалился в темноту.
Вспыхнул свет, освещая просторный железобетонный гараж, в котором мы оказались и который мог с легкостью вместить до двух десятков автомобилей, но их тут было всего семь. Аделард уверенно лавируя, въехал на свободное место, заглушил мотор.
Оба вампира, сидящих сзади тут же вышли их машины, Аделард же сидел, все так же сжимая руль.
- Ты ее знал? - тихо спросила я.
- Знал, - глухо ответил он.
Затем, невидящим взглядом глядя вперед, продолжил:
- Я предлагал защиту. Много раз. Она считала, что оборотни... - его голос оборвался. Но он все же договорил: - Что оборотни не тронут женщину.
Не зная, что сказать, как поддержать, протянула руку, коснулась его ладони. Он улыбнулся уголком рта и произнес:
- Справлюсь. Пошли.
Из машины он вышел первым, обошел автомобиль, открыл мне дверцу, подал руку. Двух его помощников в гараже уже не было, но мы обнаружили их поднявшись на лифте, и выйдя в просторную гостиную дома, расположенного на склоне холма с видом на город, в данный момент ночной и светящийся разноцветными огнями. Имар стоял у внушительного бара, наливая себе в бокал виски. Вампирша устроилась на черном диване, запрокинув ногу на ногу и попивая красное вино из высокого бокала. Аделард проводил меня к креслу, едва я села сходил и тоже налил себе виски, после чего устроился на диване рядом с помощницей, Имар повернул второе кресло и присоединился к нашей компании. Я молчала, вампиры неспешно потягивали спиртное.
Молчание нарушила вампирша, повернувшись к Аделарду и с нескрываемым восхищением спросив:
- Как тебе удалось проникнуть на территорию Роутега?
- Пораскинув мозгами, - с усмешкой ответил вампир, - ничего сложного.
- Босс! - девушка хмыкнула. - Оставь отговорки для клиентуры, меня конкретно интересует вопрос - как?! Это еще никому не удавалось! Никому, Ад! Территории Истэка - розовая мечта всех иных!
В ее голосе было столько эмоций, что я невольно спросила:
- Все так серьезно?
Вампирша посмотрев на меня, кивнула, а после потянулась к черной сумочке, лежавшей на столике рядом, взяла ее, выудила оттуда круглую пудреницу, открыла и продемонстрировав мне, объяснила:
- Видишь, у этой штуки есть верх и низ, соединенные в единой точке, и подушечка. Вот примерно по такому принципу Роутег создал убежище для семей своего клана - верх и них наша реальность, а подушечка - ваша. Каким образом он сумел создать такую конструкцию - неизвестно, но это место недостижимо ни из наших миров, ни из вашего, ни даже из Изнанки. Идеальное убежище. Неприступное. По земле к ним не добраться - зыбучие пески поглотят любого незваного гостя, в любом размере и количестве, с воздуха никак - в нашей реальности не летают вертолеты, та ситуация и с Изнанкой - с низу не подобраться. Роутег как и его дар уникальны, аналогов ему нет, как впрочем и столь идеально сработанных конструкций. Туда невозможно попасть, никак! И вот потому, босс, меня безумно интересует, как вам это удалось?
Мы все посмотрели на Аделарда. Вампир поднес стакан к губам, сделал глоток, подмигнул мне и сообщил помощникам:
- С Маделин что-то не так.
Я затаила дыхание, Имар и вампирша жадно смотрели на начальство. Аделард продолжил:
- Вихо сообщил, что она человек. Подчеркнул это. Меня же еще в момент наема напряг один момент - почему он обратился ко мне?!
- Ты лучший, - с абсолютной уверенностью и нескрываемой гордостью произнесла вампирша.
- Среди наших - возможно, для блохастых - определенно нет. Они привыкли доверять своим, но глава клана Волка неожиданно нанимает вампира...
- Тебе было проще выйти с ней на контакт? - предположил Имар, поглядывая на блики света, играющие на гранях его бокала.
Аделард улыбнулся мне и ответил Имару:
- Нет. Сложнее.
Вампирша удивленно приподняла брови. Имар перестал смотреть в бокал, удивленно глядя на босса, я и вовсе слушала затаив дыхание. Аделард выдержал паузу, и продолжил:
- Первая странность - оборотень нанимает вампира. Вторая - более суток я затратил на то, чтобы выйти на контакт. Маделин сопротивлялась. Причем естественно и легко. Невероятно, но для нее противостоять чужому влиянию - как дышать. Ничего не напоминает?
Мне лично ничего не напоминало, но и Имар и вампирша замерли, настороженно глядя на меня.
Аделард продолжил:
- Едва установив контакт, она сумела перенестись в мое тело. Секунд на сорок, не более, но...
Все смотрели на меня, я испуганно на Аделарда.
Вампир сделал глоток, смакуя виски, затем вернулся к рассказу:
- Интуиция настойчиво твердила, что здесь что-то не так. Что-то не то. Не сходится, слишком много странностей, и вся ситуация с Вихо. Я решил все выяснить. Отправился к Маделин, и понял то, о чем уже подозревал - она не оборотень даже на четверть.
Вампирша судорожно выдохнула, Имар сжимал стакан, жадно ожидая продолжения.
- Опять же ситуация с Вихо, - задумчиво продолжил Аделард. - Полукровка сбежал из клана Волка? Сомнительно. Остался не пойман? Сомнительно вдвойне. Прожил более двадцати лет, так и не быв обнаруженным? Три раза - ха! Но мы имеем то, что имеем, и напрашивается лишь один вариант - полукровке помогли. И Вихо определенно знал об этом, по этой причине отца Маделин жестоко допрашивали, а не вернули в клан и его и всю семью.
Внезапно у меня закружилась голова, запоздало поняла, что сижу затаив дыхание и мне банально не хватает кислорода. Задышав, глубоко и шумно, я невольно привлекла внимание Аделарда.
- Ты как? - взволнованно спросил он.
- Рассказывай дальше, - попросила осипшим голосом.
Он кивнул, ободряюще улыбнулся мне, затем сказал:
- Видимо увидев тебя, Вихо мгновенно понял, чем твой отец расплатился с неведомым спасителем.
В голове зашумело, перед глазами все снова подернулось сумраком, я едва дышала.
- Ты четвертый ребенок из пяти, в семье оборотня, пусть полукровки, но оборотня, а оборотни собственники - они никогда не допустят связи своей женщины с другим. Я предположил, что твой отец был человеком, и был практически уверен в этом... но они убили Асаме. Отчетливо понимая, что это натолкнет меня на определенные мысли, и вместе с тем предпочтя похоронить правду. И таким образом я утвердился в мысли - ты спрятанное дитя. И скрыли тебя более чем хорошо. Оборотень видит в тебе только человека, вампиры видят в тебе только человека... Правду, видимо, знает только Вихо, но... почему-то он сохранил тебе жизнь.
И тут вампирша, сделала глубокомысленное заявление:
- Влюбился.
- Сомневаюсь, - протянул Имар.
- Допускаю, - высказал свою версию Аделард.
- Что?! - воскликнула я.
Вампиры посмотрели на меня, я постаралась собрать мысли в кучу... хоть как-нибудь и спросила:
- А мама?
Аделард, нахмурившись, отвел взгляд и глухо произнес:
- Ты видимо не совсем поняла, Маделин. Твой так называемый отец... отдал твою мать на одну ночь, после которой родилась ты.
- Что? - вместо возгласа из горла вырвался какой-то крик.
Вампирша, глянув на меня, встала, прошла к барной стойке, взяла другой бокал, отставив собственный, наполовину пустой, взяла бутылку, ловко наполнила второй бокал, долила и свой, вернулась - протянув мне вино.
- Я... я не пью, - прошептала, не в силах прийти в себя.
- Почему? - удивленно спросил Имар.
- Вихо запретил, - полушепот-полустон.
Я была в ужасе. Я была в совершенном ужасе. Как же так? Папа... мама... я... я... Я! Как?! Зачем? Как так можно было?
И тут Аделард задумчиво проговорил:
- Вихо запретил тебе пить? Вот как?
И резко поднявшись, бросил на ходу:
- Валери, убери, я налью ей кое-что покрепче.
Вампирша, пожав плечами, вернулась на диван с обоими бокалами, один отставила, второй начала потягивать маленькими глотками. А вот Аделард, открыв винный шкаф, присел, что-то нажал, заставив тот содрогнуться и раскрыться, разделяя сложенные в нем винные бутылки, и извлек изнутри нечто, запыленное и оплетенное паутиной. Это была бутыль, внушительного размера и наполовину пустая. Но то, что в ней находилось определенно по концентрации было гуще, чем вино.
- Знаешь, почему мы пьем? - разместив бутылку на столе и осторожно вынимая из нее пробку, поинтересовался Аделард. Ответа не последовало, но он все равно невозмутимо продолжил: - Нарушаются связи между нейронами, разум рассредоточивается и внутренняя сущность проявляется сильнее.
Он достал бокал, внушительный, переливающийся отполированными гранями, начал неспешно наливать в него жидкость из бутылки, продолжая рассказывать:
- Эффект длится недолго, но для нас это своеобразный стимулятор. Для людей - яд. Но для нас...
Он поставил бутылку на стол, легко вогнал в нее пробку, и взяв бокал направился ко мне. К испуганной, ошеломленной, шокированной мне.
- Это особый напиток, - Аделард подошел, присел на корточки, одной рукой держа бокал, от которого разило спиртом, второй коснувшись моей руки, - его дают вампиру в день совершеннолетия. В двадцать пять лет. Выпей.
Я отрицательно замотала головой.
Аделард слегка прищурил глаза, улыбнулся и прошептал:
- Ты мне доверяешь?
Его темно-серые глаза смотрели на меня внимательно и открыто, лицо выражало спокойствие и уверенность, теплая ладонь чуть поглаживая сжала мои ладони... Мне было жутко от того, что довелось узнать, было страшно, узнать что-либо еще, столь же ужасное, мне было просто страшно... Но Аделард держал за руку, под его внимательным чутким взглядом, все сложности будто отступали, и я...
Я взяла бокал.
Поднесла к губам, поморщившись от запаха, и глядя на вампира, рывком запрокинула голову, вливая содержимое бокала в себя. Горло обожгло огнем, следом желудок - я словно прочувствовала все движение спиртного.
Скривилась, не в силах даже дышать после такого, смахнула выступившие слезы, открыла глаза и...
Весь мир словно замедлился.
Он будто замер, настороженный и тревожный. Он застыл, позволяя мне увидеть движение пылинки в воздухе, услышать, как капает вода в кране... в двух домах от сюда... Ощутить запах надвигающейся грозы... она грянет утром, на рассвете, часов через шесть... Вздрогнуть, от шороха гравия, скользнувшего под лапами мышки, забирающейся в норку где-то у подножия холма...
Звуки, запахи, ощущение мира обрушились на меня, заставив задышать глубоко, на пределе легких. Я в ужасе посмотрела на Аделарда, чувствуя, как что-то меняется... Что-то и ничего!
- Улыбнись, - вдруг попросил вампир.
Растянула губы волевым усилием, но вдруг поняла, что действительно улыбаюсь.
Мне стало неожиданно хорошо, спокойно и легко.
Появилось желание танцевать, двигаться, подскочить из кресла.
Но Аделард все так же сидел на корточках передо мной, заглядывая то в мои глаза, то почему-то на зубы, и снова в глаза.
- Это странно,- задумчиво проговорила Валери, - я более чем уверена - она вампир.
- Я тоже ощущаю в ней свою, - Имар, вернулся к медленному потягиванию виски. Затем прервавшись, произнес: - И еще, босс, я дольше знаю блохастых, а тут что-то не сходится.
- Что именно? - не оборачиваясь и продолжая внимательно изучать меня взглядом, спросил Аделард.
- Будь она пятым ребенком... тогда ясно, но четвертым... Босс, блохастый не ляжет в постель с женщиной, которая принадлежала другому. Что-то не так.
- Экстракорпоральное оплодотворение? - внесла предположение Валери.
- Возможно, - Аделард поднялся.
Постоял, глядя на меня сверху вниз, затем подал руку. Я вложила ладошку в его раскрытую ладонь, и вампир рывком меня поднял, коснулся моей щеки и посоветовал:
- Иди спать.
- Мне не хочется, - тело дрожало и желало танцевать, кружиться, промчаться по краю пропасти.
- Спать, - невозмутимо приказал Аделард. - И да, как звали вашего семейного врача?
Я непонимающе захлопала ресницами.
- Сам выясню, - потянув меня за руку в сторону прозрачной раздвижной двери, решил он. - Спать, Мадди, тебе действительно лучше поспать.
Спать?!
Я менее всего хотела спать!
Но вампир завел меня в комнату, толкнул на кровать, снял с меня туфельки - одну, за другой, наклонился, ласково провел по щеке и сказал:
- Спи.
Сон завладел мной мгновенно, веки словно налились свинцом и закрылись, тело расслабленно обмякло...
Я ощутила, как Аделард укрыл меня покрывалом, наклонился, прикоснулся губами к моей щеке, скользнул почти к самым губам, глухо простонал и разорвал прикосновение.
Раздался звук закрывшейся за ним двери.
И я открыла глаза.
Как удалось избавиться от оков сна - даже не знаю, просто захотелось встать. И я поднялась на кровати, закружилась, рухнула на одеяло, посидела...
Кровь бурлила, шальная улыбка играла на губах, хотелось петь, танцевать, играть собой и играть чем-то еще. Я соскользнула с постели, бесшумно закружилась по комнате, едва не напевая. Если бы мне сейчас дали партию белого лебедя в Лебедином озере - станцевала бы не напрягаясь! Мне казалось, я сейчас и летать была способна.
Кружась и танцуя, вышла из спальни - в гостиной уже никого не было. Подошла к стеклу во всю стену, взглянула на ночной город. Внезапно появилось желание вырваться из пустого дома... Закрыв глаза, представила себе пустыню... Дюны, яркую луну, тепло струящегося под ногами песка...
Шаг, с закрытыми глазами, еще шаг - теплый ветер ударил в лицо!
Шажок и нога скользит по песку...
Остановившись, распахнула ресницы и улыбнулась луне. Она была огромна. Лунный свет заливал долину серебристого песка, а я стояла на вершине дюны...
Страх? Его не было. Я хотела танцевать! Танцевать, кружиться, скользить по песку вниз, и взбегать вновь на вершину. И я бы подумала, что это сон, но радостный ликующий крик раздался в ночи, слишком реалистично, чтобы я могла счесть это сном.
Я, раскинула руки, закружилась, съехала по песку вниз, рассмеялась, взбежала на ближайшую дюну и...
Чьи-то руки скользнули на талию совершенно неожиданно, сошлись на животе, рывком прижали к явно мужской, твердой груди. Я рассмеялась, обернулась - светло-серые глаза Роутега горели неестественным светом.
- Просто человек? - хрипло спросил он.
Развернувшись в кольце сильных рук, я уперлась ладонью в его грудь, вынудив разжать объятия, и не разрывая прикосновения шагнула назад, Роутег как привязанный, не отрывая взгляда от моих глаз, шагнул за мной... Песок взметнулся и опал ровной дорожкой под моими ногами, звезды засияли ярче, лунный свет серебром заливал все... Я повернулась, Роутег поймал мою ладонь. Я спрыгнула вниз, он последовал за мной, в последний миг заставив песок скользнуть под наши ноги, образуя очередную дюну.
И я окончательно утратила осторожность!
Танец по пескам, падение назад, с раскинутыми руками, бег, стремительный и быстрый и вновь падения! Роутег страховал меня, чтобы я не вытворяла, он казалось понимал все с полуслова, и когда я хотела вверх - песок нес меня к луне, желала упасть - он позволял, в последний миг осторожно подхватывая.
В какой-то момент я остановилась, тяжело дыша и запрокинув голову глядя на луну, которая зависла словно надо мной, а оборотень - он стоял сзади, не трогая меня, но так что я всей спиной ощущала его присутствие. И когда откинулась, ощутив внезапную усталость, обнял, поддерживая.
- Как... красиво, - выдохнула я, положив ладони на его обнявшие меня руки.
- Да, - хрипло выдохнул он.
Мы постояли еще немного, когда я вдруг поняла, что:
- Хочу купаться.
Никак не возразив, Роутег лишь спросил:
- Холодная вода, теплая?
- Теплая, - ответила после секундной задержки.
Он подхватил меня на руки и шагнул вперед... К океану!
И я совершенно не удивилась, лишь рассмеялась, вырвалась из его объятий, и пошла к волнам. Вода действительно оказалась теплой! Она накатывала, и убегала, скользя по ногам, уже мокрому платью, достигая груди и вновь уносясь в океан.
А затем ветер утих и теперь волны лишь омывали ноги. Я опустилась на песок, легла, опираясь на локти, запрокинув голову улыбнулась луне. Вода убаюкивала, луна убаюкивала, присутствие обнявшего меня оборотня успокаивало и убаюкивало тоже.
Не знаю, как я уснула.
***
Пробуждение вышло странным. Сначала я что-то шептала, не понимая, что именно, потом моих губ коснулось что-то прохладное, в иссушенный рот полилась вода и я жадно выпила всю ее. Голову вновь опустили на подушку, а я снова погрузилась в сон.
Проснулась как от толчка.
Просто вдруг села, открыла глаза и вздрогнула, увидев Роутега.
Оборотень, в джинсах и простой белой майке сидел напротив меня на стуле, уперевшись локтями в колени, и устало ждал, пока я проснусь. Я вздрогнула увидев его, и вздрогнула повторно, оглядевшись. Мы находились в доме Роутега. В разрушенном доме Роутега... Сломанные стены, вырванные с петлями вместе двери... Сломанная мебель... И спала я не на кровати - на матрасе, просто лежащем на полу.
- Еще воды? - просто спросил он.
Я кивнула.
Оборотень поднялся, вышел из комнаты, едва не задев сломанную и косо висящую дверь, судя по звукам спрыгнул... Но не успела я даже оглядеться толком, уже вернулся, подошел, присел на корточки, отвинтил крышку у бутылки с водой, протянул ее мне и сказал:
- Пить тебе действительно лучше не стоит.
Полагаю, он имел ввиду не воду, поэтому собственно ее я выпила всю, жадно и пролив немного на себя. Остановилась только когда бутылка опустела. Роутег молча забрал пластик, смял, нервным движением выбросил куда-то за сломанную дверь.
Мне было страшно задавать подобный вопрос, но я все же спросила:
- Этто я? Все здесь сломала...
- Ммм? Нет, - Роутег мотнул головой, после поднялся, вернулся к стулу, сел, вновь оседлав его. - Частично я... вампиром, частично после этого сам...
Вздохнул и, глядя в окно, добавил:
- Архитектор был, сказал нужно перестраивать... там что-то с перекрытиями, несущей стеной и прочим.
Я замолчала, не зная, что вообще говорить, Роутег посмотрел на меня и спросил:
- Завтракать будешь?
И тут я поняла, где я! Внезапно понимание накатило! Я у кайотов... снова! У Роутега! А там Аделард, он же искать меня будет! Переживать, он... А я здесь! Как я здесь оказалась?!
- Так, стой, не бледней, - оборотень поднял руки, словно сдавался, - успокойся, я просто почувствовал тебя. И вовремя. И я не буду тебя удерживать. Успокойся!
На меня накатила паника. Сжавшись, натянув одеяло до подбородка, и тут Роутег спросил:
- Ты знаешь своего отца?
Наморщив лоб, удивленно воззрилась на оборотня. Мужчина, криво усмехнувшись, произнес:
- Дочь ведьмака, кто бы мог подумать.
Я вопросительно смотрела на него, Роутег не стал испытывать мое терпение и продолжил:
- Что ж, я подозревал, что Вихо вцепился в тебя не просто так, но чтобы все было настолько серьезно...
Улыбнулся мне, непонимающей ни что он говорит, ни что вообще происходит.
- Ведьмакам запретили размножаться, - глядя мне в глаза, сказал Роутег. - Давно, еще до Вихо.
Он помолчал, видимо ожидая вопросов, но я молчала и оборотень вернулся к разговору.
- Два момента - ведьмаки привязываются к оборотням и способны мимикрировать, подстраиваясь под обстоятельства и расу, находящуюся в непосредственном контакте. Вампиры в итоге приняли тебя за свою, не так ли?
Я невольно кивнула.
- До чувствующих, я так понимаю, добраться не удалось? - поинтересовался он.
- Асаме убили... - прошептала едва слышно.
Но он услышал, усмехнулся и пробормотал:
- Вихо решил подстраховаться.
Некоторое время Роутег молча смотрел на меня, затем сказал:
- Только ведьмаки способны легко перемещаться между реальностями, без привязок и маяков. Для таких как твой отец преград не существовало никогда... - он допустил паузу и добавил, - похоже, ты в полной мере унаследовала это.
И тихо добавил:
- Одна проблема, Маделин, по законам оборотней, как впрочем и вампиров, тебя надлежит убить немедленно.
Я изумленно посмотрела на него. Роутег сделал попытку улыбнуться, но не смог, и продолжил, глядя в пол перед собой:
- Для сообществ нелюдей, живущих как в твоей реальности, так и в изнанке, ведьмаки опасны. Вы способны перемещаться бесконтрольно, менять границы, открывать новые грани. Поэтому оборотни и начали вас уничтожать.
Он поднял взгляд на потрясенную меня, и добавил:
- Вихо резонно запретил тебе пить - ведьмаков нереально отследить до того, как они не начнут танцевать, твои предки научились скрываться. Мимикрировать под окружающих, подстраиваться, не высовываться. И в то же время у ведьмаков есть одна особенная черта - они защищают своих до последнего. Вероятно именно так Вихо и определил кто ты. Скорее всего знал изначально, что в семье твоего отца один ребенок не его.
Голова гудела, яркий свет слепил, осознание того, что я неясно кто, но кто-то обреченный на недолгую жизнь давило…
Роутег глубоко вздохнул и произнес:
- Сейчас я понимаю, что Вихо пытался защитить тебя. Изначально. И его «отдай жизнь за отца», привязавшее тебя к семье и лишившее подросткового желания исследовать мир, и контроль, и даже то, что он собирался забрать тебя в твои двадцать лет - время, когда сила ведьмаков становится подконтрольна сознанию.
Он вероятно ждал каких-нибудь слов от меня, но я потрясенно молчала. Роутег помолчал вместе со мной, затем продолжил:
- Я не смогу тебя убить. И своим не позволю.
Посмотрел мне в глаза честно, открыто.
- Осталось несколько дней до Весенних песен. Ты можешь остаться здесь и выбрать себе пару. Можешь вернуться к Вихо, я… не буду препятствовать, даже отвезу сам. Время на принятие решения у тебя есть, торопить не буду. Пошли завтракать.
***
Мое платье я нашла в ванной, мокрое, в песке, порванное местами. Надевать не стала. Здесь же в ванной оставались мои вещи, я тогда шорты и рубашку постирала и оставила сохнуть, сейчас они мне пригодились.
Одевшись, вышла из комнаты, осторожно переступив сломанную дверь, прошла по коридору и остановилась - лестницы не было. Вообще. И лестничный проем зиял провалом. Роутег, выйдя из кухни, подошел и сказал:
- Прыгай, я поймаю.
Я в нерешительности осталась стоять на краю.
- Я ловил тебя всю ночь, думаешь не смогу поймать сейчас? Прыгай, апони.
Он опять назвал меня бабочкой. Зажмурившись, я шагнула в провал… Стремительное падение и сильные руки оборотня, подхватившие меня.
- Опускаю, - предупредил он, ставя меня на ноги.
- Спасибо, - пробормотала, отходя от оборотня.
И огляделась - от прежнего просторного холла не осталось ничего! Сломанные стены, искореженный телевизор, содранная обивка с диванов...
- Идем, - позвал Роутег.
И я последовала за ним.
А на кухне не хватало стены.
Ее просто не было, торчали доски, обломанный кусок гипсокартона, а стены не было. Зато открывался вид на строительные работы на месте бывшего сада - около двухсот строителей, техника, грузовики со стройматериалом.
И Жутя!
Аллигатор, мирно спавший у бассейна, поднял голову, зевнул и радостно потрусил ко мне.
- Он скучал, - усмехнулся Роутег, вернувшись к плите с лотком яиц, который взял из холодильника.
Земноводное если и скучало, то явно не по мне - подойдя, крокодил демонстративно открыл пасть. Я поискав глазами чего бы ему можно было жать, увидела хлеб на столе, взяла ломоть, кинула. Жутя радостно проглотил и открыл пасть снова.
- Мясо для него в холодильнике, - не оборачиваясь, сообщил Роутег.
Жутя, словно все понял, протрусил до холодильника, и встал там, открыв пасть. Пока я его кормила, все посматривала на строителей - судя по фигурам и движениям, это были обычные люди, вовсе не оборотни. Роутег, расставляя тарелки с яичницей, словно понял мой невысказанный вопрос и пояснил:
- Это люди. Обычные.
- Здесь? - удивилась я.
- А кто по-твоему строил весь город? - иронично поинтересовался он. - Мой руки, садись за стол.
Не став отказываться, я пошла к раковине, включила воду и мысленно позвала:
«Аделард?»
Ответа не было. Я же начала переживать, думая о том, что вампир вернулся, а меня нет в спальне. Ни в спальне ни в доме. Ни вообще нигде. Он же искать меня будет.
- Мадди, за стол, - позвал Роутег.
Ели мы молча. Я не знала что говорить, да и… с ужасом думала о ситуации. Компонуя все сведения от Аделарда и Роутега, я пришла к неутешительным выводам - вероятнее всего я дитя из пробирки. От неизвестного мне… ведьмака. То есть фактически я не на четверть оборотень, я наполовину нечеловек. Что с этим делать и как жить дальше совершенно непонятно.
- Кстати, я уже извинялся? - вдруг спросил Роутег.
- Нет, - я почему-то улыбнулась.
- Прости, - глядя мне в глаза, произнес он, - я не собирался отдавать тебя своим парням. Хотел напугать.
Что ж, это было честно.
Я так же честно ответила:
- Знаю. Аделард сказал, что ты не отдал бы меня.
И тут я вспомнила, как вампир это обосновал.
Роутег улыбнулся и произнес:
- Ни тебя, ни кого бы ни было другого. Прости. Я был уверен, что страх заставит тебя прервать связь с вампиром.
Я не стала никак это комментировать, вспомнила только одно:
- Ты с самого начала меня запугивал.
Роутег развел руками и просто сказал:
- Я таков, какой есть. Я извинился.
Он встал, сделал две чашки кофе, достал упаковку конфет, вернувшись отдал конфеты мне, протянул чашку кофе, сел напротив, медленно потягивая горячий напиток.
- По идее, ты можешь уйти отсюда в любой момент, - сказал он.
- Как? - тут же спросила я.
Роутег развел руками, усмехнулся и сказал:
- Извини, я не ведьмак, как у вас получается перемещаться между реальностями я не знаю. Единственное что могу посоветовать — оставайся пока здесь. Вряд ли тебе понравится у Вихо.
- Я могу вернуться домой, - сказала неуверенно.
- Не сможешь, - произнес Роутег. - Твою семью забрали оборотни из стаи Серых Северных гор.
Так быстро?
Я растерянно посмотрела на чашку, покрутила ее в ладонях.
- Не знаешь, что тебе делать? - понял мое состояние Роутег.
Я кивнула, затем пожала плечами.
Оборотень кивнул, сохраняя на лице серьезное, сосредоточенное выражение, и сказал:
- Не советую тебе возвращаться к Аделарду, Маделин. Пойми, заключая договор с Вихо он подписал его кровью. Соответственно по истечению срока, указанного в договоре, вампир обязан отдать тебя нанимателю. По той простой причине, что в ином случае умрет.
Я удивленно посмотрела на Роутега, тот пояснил:
- Договор подписан кровью. Не выполнение заказа - смерть.
Ничего толком не понимая, но допуская, что в этом мире могут существовать странные законы и допущения, я уточнила:
- То есть если я останусь здесь, и Аделард не отдаст меня Вихо, он… умрет?
Роутег кивнул.
Я поняла, что не останусь. Что вернусь, без вариантов.
- Выбираешь Вихо? - странно усмехнувшись, спросил повелитель Истека.
- Выбираю вариант, в котором из-за меня никто не погибнет, - тихо ответила я.
Роутег, помолчав некоторое время, сказал:
- Аделард погибнет рано или поздно. Это его работа. Это его выбор. Это его право, в конце-концов. Отдавать себя в жертву сначала ради отца, а после ради мало знакомого вампира довольно странно, не находишь?
Молча посмотрела на него.
- Решать тебе, - Роутег махом выпил кофе. Поднялся. - До появления луны ты все равно не сможешь покинуть мои территории, ведьмаки не в состоянии перемещаться днем, можешь остаться здесь, можешь войти в любой из домов города - тебя примут везде, в любом жилище. Я пошел на стройку, если понадоблюсь - просто позови.
И развернувшись, он прошел через кухню, переступил разрушенную стену и отправился мимо бассейна к строящемуся дому.
***
Оставшись одна, я некоторое время сидела, старательно зовя Аделарда. Раз за разом и... ничего. Потом встала, побродила по дому, поражаясь масштабу разрушений... Двери, мебель, стены... В некоторых местах торчали оборванные все еще искрящиеся провода, откуда-то сверху капала вода, на окне ошметками свисали некогда красивые занавески...
А потом, вдруг остановившись, я повторила про себя слова Роутега: "Если понадоблюсь - просто позови". И он услышит? Серьезно? Но как? И почему появился вчера ночью, в пустыне? И что я делала в пустыне?
И как в кошмарном сне мне вспомнился танец... Луна, яркая, слепящая, серебристый свет, заливающий всю долину и сильные руки, раз за разом подхватывающие меня и не дающие упасть...
А затем я вспомнила сказанное Аделардом:
"Есть еще один момент, Маделин, и я полагаю, тебе следует о нем знать. Есть предположение, что Роутег бросит вызов Вихо. Из-за тебя".
Я постояла, оглядываясь по сторонам. Подумала.
Вышла к бассейну, обнаружив один уцелевший лежак, подтащила его в тень, и устроилась на нем. Жутя, таскавшийся за мной по пятам в доме, подтрусил и плюхнулся возле лежака. Ярко светило солнце, меня жутко клонило в сон несмотря на выпитое кофе, но мешали мысли об Аделарде.
***
Вообще, похоже в моей сонливости был виновен выпитый накануне алкоголь, потому как я вообще никогда днем не спала, а уж чтобы вырубиться настолько, что не слышать и не ощущать, как меня перенесли, это вообще за пределом нормальности.
Но проснулась я вовсе не у бассейна, а в гостиной дома.
Дома который пах новой мебелью, свежим деревом и кофе.
Я как оказалось лежала на диване в гостиной, феноменально напоминающей гостиную Роутега в том разрушенном доме, а с кухни донесся голос:
- И ты ее отпустишь?
- Я не в праве удерживать, - ответил глава клана Истека.
- Вправе, - не согласился его собеседник, и я по голосу узнала Кела.
- Нет. Одну женщину я уже удерживал силой, ты знаешь к чему это привело.
- Не привело бы ни к чему, продолжай ты ее удерживать, а не отпусти навестить подругу.
Роутег ничего не сказал на это. Кел упорствуя произнес:
- Она твоя пара. Ты чувствуешь ее на расстоянии, ты появился в момент, когда ей угрожала опасность. Она твоя пара, повелитель, глупо это отрицать.
- Я знаю, кто она, - зло произнес Роутег. - Знал это с первого прикосновения, но… С меня хватит, Кел. В ночи Весенних песен я выберу себе женщину из наших. У меня будет семья и дети.
Секундное молчание и вопрос Кела:
- А она?
Роутег долго не отвечал, но затем едва слышно, так что я с трудом расслышала произнес:
- Она моя пара. Я буду заботится о ней и защищу, в случае необходимости. И на этом все.
- Это странное решение, - вставил Кел.
- Я пытаюсь поступить правильно, - едва не прорычал глава глана Истека.
- Ты запугивал ее, пытаясь поступить правильно.
- Я злился и срывался на ней. Даже идиот не назовет это правильным. Хватит об этом.
Дом вновь погрузился в тишину. А затем Кел сказал:
- Последний из живущих ведьмаков сидит на цепи у Вихо, после попытки побега чуть более чем двадцать лет назад. Точнее будет двадцать лет и девять месяцев назад. Если тебе о чем-то говорит эта цифра.
- Я понял твой намек.
- Странно, что Вихо сохранил ей жизнь.
- Вихо внушает ужас, а тут четырнадцатилетняя девочка поступила смело, очень смело, бросив ему вызов. Я не удивлен, что он сохранил ее жизнь. К тому же девочка выросла.
Кел что-то ответил на это, а затем произнес:
- Вампир пил ее кровь?
- Да, один раз, видимо поэтому и выжил, - спокойно произнес Роутег.
- Один раз? - переспросил Кел. - Вампиры рода Стоу если начинают питаться кем-то, привязаны к жертве на семь ночей.
- Он пил один раз, - уверенно сказал Роутег. - Она бы на ногах не стояла, присасывайся он к ней каждую ночь. Стоу вампир чести, как бы я к нему не относился.
- Говоришь, он должен был умереть?
- После моих ударов не выживают. Вероятно Маделин поделилась кровью сама, по собственной воле, поэтому он смог восстановиться.
- Но после оставил ее у себя.
- Кел, она спасла его жизнь. Как бы ты поступил на его месте? Он пытался помочь, поэтому и использовал отпущенные на выполнение задания дни.
- На его месте я бы подготовил ее к жизни в клане Вихо, - ответил оборотень.
- Это минимум, возможно он так и поступил, не зная получится ли остальное. Судя по тому, что ее семью взял под защиту Сонхейд, что-то у Стоу получилось.
- А что-то нет?
- Вампиры не в курсе, что ведьмаки еще существуют. И в целом они мало что знают о них. Ко всему прочему женщины у ведьмаков не рождаются.
- Как же появилась Маделин?
- Сомневаюсь, что естественным путем. Ее «отец» полукровка, но все же оборотень, он не отдал бы свою женщину другому. - Роутег помолчал, затем добавил: - И человеческая медицина уже способна на многое.
Некоторое время дом был погружен в тишину, после Кел спросил:
- И что с ней будет?
- Ночь, - как-то обреченно произнес Роутег, - она проснется, скорее всего перенесется к Аделарду.
- Он отдаст ее Вихо.
- Она сама пойдет к нему, чтобы спасти вампира, - усмехнулся повелитель клана Истека.
- И ты… ничего не сделаешь?
- А что ты мне предлагаешь? - с внезапной яростью спросил Роутег. - Уподобиться Вихо и посадить ее на цепь? Ничем иным ее не удержать, Кел, она дочь ведьмака.
- Женщина на цепи… есть в этом что-то эротичное.
Роутег пару секунд молчал, а затем вдруг расхохотался.
- В чем дело? - недоуменно спросил Кел.
- Да так, - все еще посмеиваясь ответил повелитель клана Истека, - неожиданно под другим углом взглянул на стремление Вихо сажать подчиненных на цепь.
Кел хохотнул, а затем перешел к другой теме:
- Старейшины настаивают на допуске к ночам Весенних песен свободных оборотней из других кланов.
- Нет, - решительно сказал Роутег.
- Это против правил, старейшины будут в ярости.
- Наши женщины, это наши женщины, - непреклонно произнес повелитель Истека.
- Но старейшины, - начал было Кел.
- Проблема в том, что наши женщины покорны, в отличие от своенравных волчиц, естественно склонные к подавлению своей пары волки, предпочитают женщин Истека. Но до тех пор, пока я повелитель койотов, они могут засунуть свои предпочтения… собственно ты понял куда. Что касается старейшин - они дискредитировали себя в ситуации с Маделин.
И тут я услышала шепот в темноте:
«Маделин?»
У меня от сердца отлегло!
Сев на постели, я закрыла глаза и мысленно позвала:
«Аделард?»
«Где ты?» - тут же пришел вопрос.
«У Роутега, - ответила после некоторой заминки. И тут же спросила: - Где ты был? Я звала! Ты не отвечал и не отвечал, ты...»
Включился свет.
Я распахнула глаза и увидела вошедшего Роутега.
- Проснулась? - задал он риторический вопрос.
Я кивнула.
- Идем ужинать, - просто сказал он.
Можно было бы промолчать, но я призналась:
«Пытаюсь поговорить с Аделардом».
Роутег тяжело вздохнул и сказал:
- Идем ужинать. Потом перенесу тебя к кровососу.
И он вышел. Я посидела еще немного, пытаясь дозваться Аделарда, но он не отвечал. Охваченная самыми тревожными предчувствиями, я встала и пошла на кухню.
Кела здесь уже не было, на полу, преграждая путь к холодильнику лежал Жутя.
- Садись, - Роутег указал на место, перед которым лежали две накрытые крышками тарелки и столовые приборы.
Сам он сидел поигрывая с песком. Тот то рассыпался ровным слоем перед ним, то собирался в сверкающие кристаллики, то вновь рассыпался по столу.
- Много услышала? - не глядя на меня, поинтересовался оборотень.
- Не знаю, много это было или нет.
Я села за стол, подняла первую крышку - стейк средней прожарки. На второй тарелке оказались нарезанные овощи. Аппетита не было совершенно, но чтобы не обижать оборотня, я взяла кусочек сладкого перца.
Роутег молчал не глядя на меня и продолжая играть с песком, который слушался его как преданный пес хозяина. Внезапно оборотень замер, после глаза его сузились, словно он вглядывался во что-то, а затем посмотрел на меня.
Я так и замерла, не дожевав перец.
Но Роутег молчал.
Проглотив, я спросила:
- Что-то не так?
Повелитель Истека пожал плечами, словно еще не знал, что конкретно «не так», затем произнес:
- На мою территорию пытается проникнуть ведьмак.
Да я еще не привыкла ко всему этому бреду с оборотнями, вампирами, чувствующими и ведьмаками, и потому совершенно не поняла, что он хочет мне этим сказать.
- И? - переспросила почему-то шепотом.
Он ответил не сразу. Движением собрал песок в единый кристалл, покрутил так, что грани отбрасывали отсветы на стол, и тихо пояснил:
- Единственный существующий ведьмак - твой отец. Тот факт, что он вместо попытки сбежать, пытается протащить сюда Вихо, говорит о том, что тебе не повезло с… обоими отцами. Этот, похоже, тоже пытается… откупиться тобой.
Почему-то от его слов мне стало больно. Действительно больно. Я опустила взгляд на кристалл, стараясь сдержать слезы, собраться и поступить так, как в принципе и следовало с самого начала.
- Я дала слово, что отдам свою жизнь за жизнь отца, - говорить почему-то было трудно. - Слово я сдержу.
Роутег промолчал. Я же тихо добавила:
- В любом случае спасибо за каникулы… и за то, что свои двадцать лет я отметила без Вихо.
Роутег все так же молчал, я подняла взгляд на него и вздрогнула. Повелитель Истека смотрел на меня так, что перехватывало дыхание. Пристально, зло, с какой-то долей раздражения, и в то же время как-то обреченно.
- Ты меня перенесешь? - спросила я.
Роутег все так же молчал. Только его ладонь, сжимающая кристалл, побелела от напряжения.
Секунда… вторая… третья.
- Хорошо, - его голос прозвучал глухо.
Он посидел еще несколько секунд, затем резко поднялся, подошел ко мне, протянул руку. Мне сложно описать, что я испытала положив пальцы на его ладонь… На меня навалилось ощущение того, что все кончено. Абсолютно все. Но от судьбы не убежишь, да?
Я поднялась.
Роутег молча обнял за талию и мир подернулся пеленой.
***
Мы перенеслись на край пустыни. Там, на дороге обрывающейся в песках, стояли четыре черных внедорожника, рядом с ними находились высокие мужчины в черном, замершие при нашем появлении. Впрочем не мужчины, оборотни. Взгляд привычно выделил из них моих сторожей - Меченный
