Мир Айгеры. Зуб Оберона. Нелли Игнатова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1. Зуб Оберона
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЧАСТЬ 2. Сила зуба Оберона
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЧАСТЬ 3. Повелитель Силы
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

Нелли Игнатова. Мир Айгеры. Зуб Оберона

   Фантастический роман

   Трилогия «Мир Айгеры»

АННОТАЦИЯ

   Лекс Данкен, и его отец, Рик Атрейн, боролись за свою любовь и победили. Они счастливы, как и Лолис, и Роуз. Но Роуз чувствует, чего-то не хватает. Девушка понимает, ей не хватает постоянного риска прежней жизни, сражений на плазменных мечах, разработки хитроумных планов нападений на караваны судов или острова, стремительных погонь и атак. Увы, всего этого она лишилась навсегда. Без сенсорных способностей плазменным мечом не помашешь, даже активировать его не сможешь...

   А что, если попробовать их вернуть? Зуб Оберона, который Лекс нашел на Ураносе, помог справиться с ментаром, может быть, поможет и теперь?

   Это второй роман о приключениях Лекса Данкена, сына сенса Рика Атрейна.

   Часть 1. Зуб Оберона

   Часть 2. Сила зуба Оберона

   Часть 3. Повелитель Силы

ПРОЛОГ

   Планета Айгера, огромный газовый гигант, открыта и заселена различными разумными расами более десяти тысяч лет назад. Она столь же прекрасна, сколь и необычна. По поверхности плотного многокилометрового слоя инертного газа, покрывающего планету, плавают десятки тысяч больших и малых островов, покрытых буйной растительностью в умеренных широтах, пустынями на экваторе и льдами на полюсах. А над ними – тонкий слой кислородной атмосферы.

   Площадь самого большого острова в десять раз больше самого большого материка на планете Земля, с которой, по легендам, на Айгеру прибыли люди. Но есть и небольшие острова, сравнимые с самым маленьким земным материком, и даже еще меньше. Каждый остров имеет свои особенности, и отличающийся от других животный и растительный мир, но есть и такие растения и животные, которые встречаются на большинстве островов.

   Острова плывут в океане газа в строгой последовательности, как планеты по орбитам, никогда не пересекаясь, и не сталкиваясь друг с другом. Почему они не тонут, а всё остальное тонет, и что находится под толщей инертного газа, на поверхности планеты, не знает никто. Попасть с одного острова на другой можно только по воздуху.

   На каждом пригодном для жизни острове живет какая-нибудь раса разумных существ, а чаще две и больше. На главном, самом большом острове можно увидеть представителей практически всех рас, а так же всевозможных образчиков межрасовых браков. Если раньше на планете и жили коренные разумные существа, теперь от их цивилизации на некоторых островах остались только развалины монументальных храмов. Да и о космическом прошлом народов, населяющих острова, сохранились лишь легенды, рассказывавшие, как первые поселенцы Айгеры прилетели со звезд. Каждая раса привезла свою историю, от которой в настоящее время бытуют одни мифы и сказки. Многие люди уже не могут даже представить океан воды, занимающий большую часть поверхности планеты, и не могут поверить, что обычно обитаемые планеты гораздо меньше Айгеры.

   Постепенно, по неизвестным причинам, космическое сообщение с Айгерой прекратилось, и цивилизация на планете стала развиваться сама по себе. Какое-то время айгерцы еще летали в космос, но полеты вскоре сошли на нет, потому что на планете не было достаточного количества ископаемого сырья для производства топлива для космических кораблей. Некоторые научные и технические знания, что принесли с собой первопоселенцы, были утеряны, но многие получили новое развитие и применение.

   Например, почти прекратилось морское кораблестроение. Потому что ни океанов, ни сколько-нибудь больших морей на островах Айгеры нет, есть только озера, по большинству довольно мелкие, и небольшие реки. Зато летательных аппаратов и воздушных судов различных размеров и моделей появилось великое множество.

   Почти исчезла фармакология, так как из ряда местных растений было получено универсальное лекарство – бионикс – помогающее почти от всех болезней.

   А производство компьютеров, дроидов и андроидов, основанных на нанотехнологиях, достигло больших успехов и размаха. Умные машины повсеместно стали помощниками разумных существ, и только самые бедные слои населения не имели их в домашнем обиходе.

   Благодаря нанотехнологиям на Айгере появились сенсы. Один ученый-человек ввел бионанитов – микроскопических роботов на биологической основе, способных к воспроизводству, в свой мозг. Он хотел увеличить умственные способности, но не получил ничего, кроме головной боли. А вот его дети и дети их детей обрели дар ощущать тех, у кого в мозгу тоже есть бионаниты, общаться с ними на расстоянии с помощью телепатии, левитировать, поднимать и перемещать по воздуху тяжелые предметы, едва касаясь, или совсем не касаясь их, и делать многое другое. Эти способности стали называть сенсорными, или сенсорикой. За тысячелетия бионаниты широко распространились, как среди людей, так и среди других рас, вследствие их смешения.

   Но у одних бионаниты почему-то пассивны, и никак не проявляют себя.

   Другим, чтобы овладеть сенсорными способностями, нужно долго учиться. Таких существ называют сенсами.

   И только небольшое количество сенсов могут управлять своими бионанитами без обучения. Некоторым подвластно даже продлять собственную жизнь почти бесконечно.

   Именно такие, гордящиеся своим могуществом сенсы, пользуются сенсорикой ради личной выгоды. Чаще всего они применяют способность подчинять себе людей и других существ, с помощью ментального воздействия на мозг.

   Этих сенсов называют ментарами.

ЧАСТЬ 1. Зуб Оберона

ГЛАВА 1

   Когда тебе двадцать лет, всё кажется просто, особенно если за плечами семилетний опыт владения плазменным мечом. Десять, двадцать, сотня боевых дроидов – не проблема. Но когда перед тобой живые существа, даже если они считают тебя врагом – тяжелый случай.

   Лекс не хотел убивать этих милых созданий, ростом около метра, ушастых, со смешными большеглазыми и большеротыми личиками, которые осознали, что они разумные, всего пару тысячелетий назад. Но и они находятся под защитой Альянса, и имеют право на суверенитет.

   Лекс был послан Лигой мастеров-сенсов на остров Талеран, чтобы убедить колонию людей, обосновавшихся на острове тысячи лет назад, не вмешиваться в развитие зарождающейся цивилизации джайкинов. Этих разумных существ привезли на Айгеру люди в качестве рабов, так как цивилизация на планете джайкинов была на уровне первобытнообщинного строя. Когда на Айгере возник старый Альянс свободных государств, рабство запретили, и джайкинов освободили. Их свезли на один остров и предоставили самим себе. Чуть позже там обосновалась колония людей.

   Лекс летел один, не считая эту миссию сложной, так как среди талеранцев-людей было много сторонников невмешательства в развитие новых цивилизаций. Поэтому сенс никак не ожидал, что при посадке получит предательский удар бластерным зарядом. Он успел увернуться от прямого попадания, но защитное поле нарушилось, навигационная система разбалансировалась, и корабль сел не там, где Лекс планировал. Повреждения были небольшие, и НД7 заверил, что скоро их исправит. Лекс оставил дроида ремонтировать навигационные приборы, а сам пошел на разведку.

   «Колибри» сел прямо на засеянное растениями с мелкими голубыми цветочками поле общины джайкинов. Едва Лекс вышел из корабля и отошел на несколько шагов, как оказался окружен толпой разъяренных местных жителей, появившихся неизвестно откуда, и вооруженных кто чем: от вил до бластеров. Увидев вооружение джайкинов, Лекс понял, его миссия провалилась, даже не начавшись – слишком далеко зашел симбиоз культур людей и джайкинов. Оставалось только извиниться за попорченные всходы и отправиться восвояси. Но такой путь – не для сенсов, поэтому Лекс попытался найти с джайкинами общий язык.

   Язык коренного населения Талерана Лекс изучил еще до его посещения. Но когда он пробормотал слова извинения, его не поняли. Или эта община говорила на каком-то непонятном диалекте, или Спам научил Лекса совершенно другому языку. «Вот вернусь и промою ему хорошенько мозги», – мысленно пообещал сенс.

   Он попробовал говорить с джайкинами на интерлинге, общепринятом на Айгере, но они и его не знали. Попытался объяснить, что не хотел причинить им неприятности, пользуясь языком жестов. Они не поняли, или не захотели принять его извинений.

   Тогда попробовал объяснить, что он сенс, вот его плазменный меч, подтверждающий статус. И что он прилетел, чтобы помочь джайкинам избавиться от вторжения в их жизнь чужеродной цивилизации. Они поняли только слово «сенс», но одобрительно загалдели, указывая трехпалыми ладонями на рукоять меча и требуя продемонстрировать его действие.

   – Нет, нельзя, это не игрушка, – попробовал отказаться Лекс, но на него направили дуло огромного бластера, и Лекс активировал клинок.

   Джайкины восхищенно защебетали, а один подскочил и потрогал плазменное лезвие пальцами.

   – Не трогай, опасно! – успел только вскрикнуть Лекс, а любопытный джайкин уже отскочил, завизжав от боли, и прижимая к груди ладонь без пальцев.

   Остальные сразу грозно придвинулись к Лексу, и бластеры снова нацелились на него. Он понимал, что если сделает хоть одно движение, джайкины начнут стрелять. За себя не боялся, он успеет отразить нападение, но отраженные плазменным мечом заряды полетят в джайкинов, а он не хотел их убивать.

   Оставался только один выход.

   – Ладно, ребята, – сказал он, выключил меч и поднял руки. – Я сдаюсь.

   Меч сразу отобрали. Лекс порадовался, что никто, кроме сенсов, не сможет активировать его снова. Джайкины увлекли Лекса к лесу, среди деревьев которого виднелись их дома.

   В это время люк корабля открылся и на трапе показался навигационный дроид НД7. Джайкины тут же обернулись к кораблю и начали палить по нему.

   – НД7, защитное поле! – крикнул дроиду Лекс. – Никуда не выходи, я скоро вернусь!

   Скоро вернуться не получилось. Джайкины зорко охраняли сенса днем и ночью. Затуманить мозги охране и сбежать тоже не удалось, так как эти маленькие существа были невосприимчивы к ментальному внушению. На Айгере существовало несколько рас, на которые внушение вообще не действовало. Одна из них – сайланы – уже перестала существовать, наверное, за это Император Нехран их и уничтожил.

   Лекс не понимал, зачем джайкины держат его в плену. Работать не заставляли, из чего он понял, что не раб. Не допрашивали, а значит, не считали шпионом. Они только смотрели на него через забор, переговариваясь между собой, и приносили еду три раза в день, и, надо сказать, не самую плохую. Скоро Лекс начал понимать их язык – это действительно был какой-то диалект, отдаленно схожий с тем, которому научил его Спам. И он решил, что понял, почему попал в немилость к джайкинам. Джайкины знали, кто такие сенсы, но вдобавок оказалось, что слово, созвучное со словом «сенс» на их языке означает «хороший парень», а хорошие парни не разоряют поля и не обрезают пальцы добрым жителям доброй деревни.

   Лекса держали в небольшом глинобитном домике, в котором он не мог распрямиться во весь рост. Строений с высокими потолками в деревне вообще не было. А самые рослые джайкины едва доставали Лексу до подмышек. Хотя в доме он только спал, остальное время проводил на улице, благо погода позволяла – на Талеране было лето. А если становилось слишком жарко или шел дождь, всегда можно укрыться под широким навесом из плоских листьев какого-то местного дерева.

   Насколько обитатели леса были малы, настолько деревья в лесу были огромны. Но их редкие кроны не закрывали собой небо, и весь лес сверху донизу был пронизан солнечными лучами. Вокруг домика был двор, обнесенный невысоким плетеным забором. Примитивность этого «охранного устройства» была кажущейся, так как забор продолжался в высоту силовым барьером. Лекс мог бы сбежать в тот момент, когда ему приносили еду и открывали ворота в силовом барьере, но он боялся кого-нибудь покалечить, а потому продолжал сидеть в плену.

   Лекс пытался еще несколько раз поговорить со стражами, убеждал их, что ему надо попасть в колонию людей, но они не слушали. Оставалось только ждать, что будет дальше, и надеяться, что судьба забросила его в плен к джайкинам не просто так.

   *

   – Здравствуй, папа, – Роуз вошла к отцу.

   Тафт Тетла сидел в библиотеке. Весь замок Барбос на Капейе был в его распоряжении. Тетла мог делать в нем всё, что угодно. Не мог только одного – покинуть замок. Не мог, даже если бы захотел, так как на этом спутнике Айгеры не было воздуха, а замок находился под пластальным куполом с искусственной атмосферой. Выйти наружу можно только в скафандре, а его-то у Тетла как раз не было. Не было у него и доступа к челноку, на котором привозили продукты и все необходимые вещи, и прилетала смена караула. Чтобы попасть в челнок, нужно пройти через систему шлюзов КПП, а их двери были запрограммированы открываться с помощью узора сетчатки глаз. Любых, кроме Тетла. Его окружали слуги-андроиды, посетители бывали крайне редко, охрана близко не подходила, поэтому людей он практически не видел. И только дочери было разрешено посещать отца, что она и делала регулярно раз в десять дней.

   – Роуз, дочка, я рад тебя видеть, – Тетла радостно улыбнулся и встал навстречу девушке из-за письменного стола, заваленного книгами и пачками исписанных листов бумаги, среди которых почти терялся современный компьютер.

   Он любил, когда дочь навещала его.

   – Я тоже рада, папа, – Роуз обняла отца, а он поцеловал ееё в лоб.

   – Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – сказал Тетла, любуясь стройной фигурой девушки, одетой в облегающее светло-зеленое платье, и вьющимися темно-каштановыми волосами, которые раньше она всегда обрезала лишь чуть ниже плеч, а сейчас отрастила почти такие же длинные, какие были у Миланы Калинтэн. Роуз не являлась точной копией Миланы, но была не менее красива.

   – Чем ты занимаешься, папа? – спросила она, окинув взглядом бумаги на его столе.

   – Да всем понемногу, – ответил он. – В данный момент пишу исторический трактат.

   – А в прошлый раз, когда я у тебя была, ты ставил какие-то биологические опыты, – улыбнулась Роуз.

   – Кстати, моя статья по биоэлектронике в медицине высоко оценена Айгерской Академией наук, – скромно сообщил Тетла. – Но биология наскучила мне. И я решил заняться историей. Когда надоест, займусь чем-нибудь другим. Астрономией, например.

   – Да, я знаю, папа, какие у тебя разносторонние интересы, – сказала Роуз.

   – Ну, а у тебя как дела? – спросил Тетла, видя, что девушка задумчива, и разговаривает отрешенно, только затем, чтобы не молчать. – У тебя что-то случилось?

   – Нет, нет, папа, всё нормально, – поспешила ответить Роуз, и снова улыбнулась.

   – Не лги отцу, дочь, – не строго, а скорее ласково проговорил Тетла. – А лучше расскажи, что случилось. Может, я смогу помочь... хотя бы советом.

   Они вышли в сад, сели на скамейку под деревом, на котором весело щебетали птички. А выше, за толстой пласталью купола на черном небе сияли солнце и звезды. Высота купола была двести метров, и такой тонкий слой искусственно созданной атмосферы не мог окрасить небо в голубой цвет.

   – Папа, тебе тут не страшно? – спросила Роуз, глядя на звезды в разгар полудня. – Вдруг метеорит пробьет купол?

   – Он защищен силовым полем, – ответил Тетла.

   – А если защитное поле отключится?

   – Такого еще ни разу не было за время существования замка, – ответил Тетла и добавил: – А даже если это случится, я смерти не боюсь. Я достаточно пожил. Лучше ты расскажи, что произошло? Ты опять поссорилась с Лексом?

   – Нет... Хотя да. Мы поссорились, потом помирились, перед его отлетом на задание... Он улетел и пропал. И я не знаю, что делать... Схожу с ума от беспокойства. А его отец и Лига, похоже, не собираются ничего предпринимать. Одна только Ника разделяет мои чувства. Но её, как и меня, никто не слушает...

   Роуз вздохнула. Когда они с Лексом вернулись из Империи Страха, ей казалось, жизнь прекрасна, и она счастлива. Любимый человек рядом, его родные приняли её, хотя и не сразу, а Ника со временем даже стала подругой. У Роуз прекрасная квартира в том же доме, где находится пентхаус президента Альянса свободных государств, у неё достаточно денег на любые прихоти и развлечения. Чего еще желать?

   Вот и Роуз думала, что нечего.

   Но скоро начала понимать, что чего-то не хватает. Зачем эта великолепная квартира, если Лекс там бывает от силы раз в неделю? Он всё время в своей Лиге, ведёт занятия в Школе Сенсов, или на задании где-нибудь на задворках планеты или в космосе, во Внешних территориях. Лолис усердно постигает искусство управления сенсорикой и тоже всегда занята. Ника учится в школе, а почти всё свободное время посвящает многочисленным увлечениям. И только у Роуз нет никаких дел.

   – Я только и делаю, что жду Лекса, – пожаловалась как-то Роуз Нике.

   – Тебе надо придумать себе какое-нибудь занятие, – посоветовала та.

   Ни одно увлечение Ники Роуз не привлекало, как и что-либо иное. Она пробовала заняться то одним, то другим, но для одних дел не хватало знаний, другие были неинтересны, а учиться было скучно.

   Сначала Роуз не понимала, чего ей не хватает, пока была занята обустройством квартиры для себя и Лекса. Но он был равнодушен к роскоши, и ему было абсолютно безразлично, какого цвета кресла в гостиной и какая у них обивка, бархатная или кожаная. А Роуз меняла то мебель, то занавески, то ковры, добиваясь совершенства. Лекс терпел все капризы Роуз только потому, что она привыкла к роскоши. Ей казалось, он уже не так охотно остается с ней в её квартире, а стремится поскорее вернуться в свою спартанскую комнату в здании Лиги, и уж точно не переедет сюда насовсем.

   Потом Роуз поняла, что ей не хватает постоянного риска прежней жизни, сражений на плазменных мечах, разработки хитроумных планов нападений на караваны воздушных или космических судов или острова, стремительных погонь и атак. Увы, всего этого она лишилась навсегда. Без сенсорных способностей плазменным мечом не помашешь, даже активировать не сможешь. И у Роуз теперь нет флота, чтобы совершать набеги на окраинные острова, спутники Айгеры и караваны грузовых судов. Ко всему прочему она добропорядочная гражданка Альянса, и должна соблюдать законы.

   Роуз попросила Лекса брать её с собой на задания, но он наотрез отказал, мотивировав тем, что там часто бывает опасно, а он не хочет её потерять. Тогда они впервые поссорились, и ссорились всякий раз, когда Лексу предстояло долгое и опасное путешествие, а Роуз приходилось оставаться дома.

   – Я сочувствую тебе, дитя моё, – сказал Тетла, обнимая дочь за плечи. – Но ты сама выбрала свою судьбу.

   – Ты же знаешь, я не могла остаться с Алорой Фобиус, она предала меня. Да и не хочу я Империей править, это для меня слишком сложно и скучно, – ответила Роуз и добавила: – И я люблю Лекса.

   – А он тебя?

   – Конечно, он меня любит! – уверенно воскликнула Роуз. – Он рисковал ради меня жизнью! Я же тебе рассказывала! Он даже готов был ради меня стать ментаром!

   – Ну, а уйти из Лиги ради тебя он согласится? – спросил Тетла.

   – Не знаю, – тихо ответила Роуз. – Но я спрошу, когда он вернется. Если вернется...

   Она снова затаенно вздохнула. Она уже спрашивала Лекса, так, чисто теоретически, мог бы он оставить Лигу мастеров-сенсов и уехать, затеряться где-нибудь на огромных просторах Айгеры и прожить жизнь только вдвоем с Роуз. Он ответил: «Нет». Другого ответа она и не ожидала, хотя надеялась. Решив переменить тему разговора, Роуз спросила, стараясь казаться заинтересованной:

   – Каким разделом истории ты сейчас занимаешься, папа?

   – Изучаю легенды и мифы древних ментаров, – ответил Тетла.

   – Правда? – удивилась Роуз. – Как тебе разрешили изучать ментарские материалы?

   – Ты забыла, я здесь могу делать всё, что захочу, – ответил Тетла с улыбкой. – Потому что всё, что я здесь делаю, со мной и останется.

   – А как же твоя научная статья по биоэлектронике? Она же вышла за пределы замка, – заметила Роуз.

   – Верно, – согласился Тетла. – Но всё, что я посылаю отсюда, проходит жесткую цензуру. Если цензорам в моих статьях покажется подозрительным хоть одно слово, они их не пропустят. К тому же, ты сама знаешь, детка, мы оба отказались от своих амбициозных планов. Ты считаешь, что для тебя это слишком сложно, ну, а я считаю, что уже слишком стар.

   – Если честно, папа, меня эти планы никогда не привлекали, но я боялась сказать тебе об этом, чтобы ты не разочаровался во мне, – ответила Роуз.

   – Девочка моя, – Тетла улыбнулся и ласково погладил ее по плечу. – Я, конечно, был бы разочарован, но никогда не перестал бы любить тебя.

   – Спасибо, папа, – Роуз тоже улыбнулась. – Я тоже тебя люблю. И всё же ответь на один вопрос: почему именно ментары?

   – Из чистого любопытства. Надо же как-то убивать время, – Тетла снова улыбнулся. – Ты и Данкен привезли из Долины Ледяных Туманов весьма интересные материалы об этих древних людях. В особенности меня заинтересовал зуб Оберона. Помнится, ты как-то рассказывала, что вы привезли его с собой. Где он сейчас? Хотелось бы на него взглянуть...

   – Папа! – возмущенно проговорила Роуз.

   – Что плохого в том, что я хочу посмотреть на эту диковину, – Тетла снова обезоруживающе улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что я смогу воспользоваться им?

   – Нет, конечно, – ответила Роуз. – Но я всё равно не могу принести его тебе. Лекс отдал его Нике, для коллекции.

   – Такую уникальную вещь, древнейший артефакт в дилетантскую коллекцию, – усмехнулся Тетла. – А если его кто-нибудь украдет?

   – Об этом не беспокойся, папа, – заверила Роуз. – В пентхаус Президента Альянса вору попасть практически невозможно. К тому же, когда Ника узнала, что представляет собой зуб Оберона, она поместила его в витрину-сейф.

   – А, может, его уже подменили, пока он еще не был заперт в сейфе, – сказал Тетла и добавил озабоченно: – Тебе следует проверить, дочка. Ты же понимаешь, это очень опасная игрушка.

   – Но почти никто не знает, что зуб находится у Ники, – возразила Роуз. – Никто не знает о его свойствах.

   – Как это никто не знает? А как я узнал, по-твоему? Эти легенды о зубе Оберона, которые вы привезли из Долины Ледяных Туманов, теперь ни для кого не секрет, их может прочитать в ГолоСети любой, кто хоть немного интересуется историей ментаров.

   – Да, наверное, ты прав, папа, – согласилась Роуз. – Я прямо сейчас пойду и скажу Нике...

   – Нет, нет, дорогая, – прервал ее Тетла. – Не надо зря волновать подругу. Возьми зуб потихоньку и проверь, настоящий он или нет.

   – А как я проверю? – пожала плечами Роуз. – Плазменный меч мне теперь не включить... Это мог бы сделать Лекс, но его сейчас нет на Парме...

   – И Данкену тоже ничего говорить не надо. Привези зуб сюда, а уж я придумаю, как проверить, настоящий ли он. Потом ты так же тихо вернешь его на место, – предложил Тетла.

   – Ой, папа, – Роуз недоверчиво улыбнулась. – Лучше скажи прямо, для чего тебе нужен этот зуб?

   – Да ни для чего, просто хочу посмотреть, – бесхитростно улыбнулся Тетла. – Ну, не сможешь привезти зуб сюда, я не настаиваю. Только ты всё равно должна проверить, настоящий он или нет. А то вдруг Ника сама решит проверить, и окажется, что зуб поддельный. Как думаешь, что она подумает, кто его подменил?

   Роуз не ответила. И без слов понятно, на кого подумает Ника. Девушка поднялась со скамейки и сказала:

   – Мне пора, папа. Я приду снова через десять дней.

   Тетла тоже поднялся, поцеловал дочь в щечку. Она обняла его на мгновение, повернулась и быстро пошла к КПП.

   Как ей сейчас не хватало Лекса! Во всём, что касается зуба Оберона, Роуз могла посоветоваться только с ним. А если начнет расспрашивать других, все подумают, что она интересуется зубом в каких-то своих целях, обязательно идущих вразрез с целями Лиги мастеров-сенсов в частности и Альянса свободных государств в целом. Для Роуз не было секретом, что многие относятся к ней с подозрением, и терпят ее присутствие на Парме только потому, что она – любимая девушка Лекса Данкена – самого сильного сенса современности.

   «Наверное, все были бы рады засадить меня в тюрьму вместе с отцом, – грустно думала Роуз, возвращаясь с Капейи на Парму. – И они именно так и поступят, если Лекс не вернется».

   Сначала Роуз не хотела ничего предпринимать для проверки подлинности зуба. Но, подумав, поняла, что не должна сидеть, сложа руки.

   «Если зуб Оберона смог лишить меня сенсорных способностей, то, возможно, сможет вернуть их мне, если папа прочтет письмена на зубе и разберется в них. А он разберется, он же очень умный. Он поможет мне вернуть способности, и тогда Лекс возьмет меня в ученики, и мы сможем никогда не расставаться!» – решила Роуз и отправилась к Нике.

   *

   Ники не было дома, но Спам впустил Роуз, когда она сказала, что подождет подругу в лаборатории – так Ника называла комнату для своих разнообразных увлечений.

   В большом помещении, которое занимала лаборатория Ники, было много различных дроидов, которых она сконструировала сама, компьютер, стеллажи с инструментами, деталями, книгами и дисками по робототехнике и постройке различных летательных аппаратов от дельтаплана до космического корабля. Была здесь коллекция макетов воздушных и космических кораблей, начиная от самых древних до суперсовременных, которые Ника тоже смастерила сама еще в детстве. Они стояли на полках застекленных шкафов. Нашлось здесь место и для древностей, таких, как старинные монеты с разных островов, кости и черепа давно вымерших животных, редкие минералы со всей Айгеры. Но зуба Оберона среди этих экспонатов не было. Он лежал в пластальной витрине-сейфе рядом с еще несколькими самыми ценными экземплярами коллекции.

   «Папа прав, коллекция действительно дилетантская, – подумала Роуз, разглядывая старинные вещи, ничем между собой не связанные, которые Ника собирала без всякой системы. – Лекс знал, где спрятать зуб... Никто не будет искать его здесь».

   Ника не говорила Роуз код замка сейфа, но несколько раз при ней набирала его, чтобы положить в витрину из пуленепробиваемой пластали очередной ценный экспонат, и Роуз запомнила.

   Она открыла ящик стола, в котором лежало несколько поддельных зубов Оберона, которые Ника нашла после того, как Лекс подарил настоящий. Роуз выбрала самый похожий на оригинал, открыла витрину, взяла зуб, положила подделку, чтобы пропажа не сразу стала заметна, и снова закрыла витрину.

   – Ника, не беспокойся, я его обязательно скоро верну, – тихо пообещала она и вышла из лаборатории.

   Золоченый андроид шагнул к девушке.

   – Вы уже уходите, леди Роуз? Ника скоро вернётся из школы.

   – Спам, я вспомнила об одном срочном деле, – сказала девушка. – Я должна уйти.

   – Передать леди Нике, что вы заходили? – спросил Спам.

   – Не стоит, я зайду позже, вечером, – ответила Роуз и быстро ушла.

   Спам закрыл за ней дверь лифта и пошел в столовую.

   – Коллега ПО5, убери лишний прибор со стола, – сказал он сверкающему хромированным покрытием андроиду. – Гостья не останется на обед.

   *

   Несколько дней Лекс провел в бездействии, занимаясь медитацией за неимением других занятий. Но иногда ему хотелось встать и разнести на черепки и хижину, и забор.

   – Что я здесь делаю? – который раз спрашивал Лекс сам себя.

   Но каждый раз уговаривал себя подождать еще немного. Его учили, что ничего не происходит просто так, и если те, кому он прилетел помочь, держат его в плену, значит, это не случайно.

   Когда надоедало медитировать, он бродил по двору вокруг домика, наблюдая за жизнью деревни джайкинов. Примитивизм и современность соседствовали здесь на каждом шагу. Бластерные пистолеты и деревянные мотыги, коммуникаторы и каменные ступки, в которых джайкины толкли орехи. Так как Лекс не собирался сбегать, стражи уже не так зорко охраняли его, и даже иногда отлучались с постов. Лекс давно заметил, что один маленький джайкин наблюдает за ним, и с каждым днем подходит всё ближе к забору.

   Наконец он оказался совсем близко, так, что можно было разговаривать.

   – Эй, малыш, – тихо позвал Лекс на языке джайкинов, который выучил достаточно, чтобы говорить и понимать, что ему отвечают. – Как тебя зовут?

   – Джет. А тебя?

   – А меня Лекс. Послушай, Джет, ты меня не боишься?

   – Нет, – маленький джайкин совсем человеческим жестом помотал головой. – Ты хороший парень. Зенко сам виноват, хотел проверить, действительно ли плазменный меч такой острый. А он у тебя больше не работает?

   – Не работает, – кивнул Лекс. – А что, кто-то пытался его включить?

   – Ну... да. Только мы не нашли никакой кнопки для включения...

   – Раз он все равно не работает, может, мне его вернут? – осторожно спросил Лекс.

   – Не знаю. Я спрошу, – кивнул Джет.

   – А, может, ты еще узнаешь, зачем меня здесь держат? – спросил Лекс. – Я не вижу в этом никакого смысла.

   – Ты ведь сенс, верно?

   – Да.

   – Значит, ты сильный, и сможешь победить в турнире.

   – В каком турнире? – удивился Лекс.

   – В турнире между людьми и джайкинами, который проходит каждые семь лет, он начнется через несколько дней, – пояснил Джет. – Люди всегда выигрывают. А если мы выиграем, они обещают нам независимость.

   – Но я же человек, – сказал Лекс.

   – Если ты будешь сражаться за нас, то всё равно, джайкин ты, человек или еще кто-то, – ответил Джет.

   – Так зачем было брать меня в плен, – усмехнулся Лекс. – Я ведь сюда затем и прилетел, чтобы вести переговоры о вашей независимости.

   – Переговоры сто лет уже ведутся, а толку никакого, – махнул рукой маленький джайкин и по-взрослому вздохнул.

   – Я согласен участвовать в турнире на стороне джайкинов, – сказал Лекс и добавил: – Может, теперь меня выпустят отсюда и вернут мой меч? Даю слово сенса, что не сбегу.

   – Я спрошу, – сказал Джет и убежал.

   Через несколько минут маленький джайкин вернулся с делегацией взрослых джайкинов. Они вернули Лексу плазменный меч и начали многословно извиняться за то, что держали его в плену. Они его просто не поняли, потому что он говорил, что ему надо попасть в колонию людей. А зачем сенсу к людям, если он прилетел помочь джайкинам?

   Лекс ответил, что не сердится, и, наконец, задал интересующий его вопрос:

   – А что это за турнир между людьми и джайкинами?

   – Представитель колонии людей и представитель народа джайкинов сражаются за право управления островом Талеран, – ответил старший джайкин. – Много лет назад так повелось, что соперники бьются друг с другом до тех пор, пока в живых не останется только один, или не признает поражение. А так как джайкины никогда не признают поражение, то, конечно, погибают. А ведь мы выбираем всегда самого сильного и рослого джайкина, который готовится к турниру всю жизнь. Но даже самый сильный джайкин не соперник человеку. И выходит, что островом правят всегда люди.

   – Каким оружием они сражаются? – спросил Лекс.

   – Оружие выбирает побежденная сторона. Но, какое бы оружие мы ни выбрали, люди всё равно побеждают.

   – А в этом году мы сможем выбрать плазменный меч! – восторженно проговорил Джет. – И победим!

   – Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Лекс. – Я сенс, и не могу драться плазменным мечом с простым человеком. Это физически невозможно.

   – А справедливо нам с людьми драться на равных? – возмущенно заявил Джет. – Люди – они во-он какие большие и сильные, а мы такие ма...

   Старый джайкин жестом приказал ему замолчать. Джет умолк на полуслове.

   – Сенс может не волноваться насчет несправедливости, – сказал старый джайкин. – Среди людей на Талеране есть такие, кто владеет плазменным мечом.

   – Сенсы? – удивленно спросил Лекс.

   Неужели на Айгере еще остались такие сенсы, о которых Лиге ничего не известно? И неужели они всё еще шифруются, хотя Империя перестала существовать двадцать с лишним лет назад?

   – Да, они называют себя сенсами, – ответил старый джайкин. – Только перед этим словом прибавляют «серые».

   *

   Роуз не стала нарушать установленного правила, и пришла к отцу ровно через десять дней, хотя еле дождалась этого срока. Тетла встретил ее в саду, как всегда, радушно, и даже не упомянул о том, что просил сделать десять дней назад. Они гуляли по аллеям сада, и отец много и очень интересно рассказывал о древних ментарах, об их легендах и верованиях, о том, как они пользовались способностями. Вроде бы то же самое Роуз читала в библиотеке Алоры Фобиус, но там едва не засыпала от скуки, а потому правдами и неправдами старалась избежать занятий. Отец же рассказывал так интересно, что Роуз была готова слушать часами. Но время посещений было ограничено, и когда в рассказе о ментарах наметилась пауза, Роуз сказала:

   – Папа, я привезла то, что ты просил.

   – Да? А я уже и забыл об этом, – сказал Тетла, и Роуз почувствовала в его голосе неискренность: на самом деле он только и ждал момента, когда она сама заговорит о зубе. – Ну, покажи, покажи, очень любопытно.

   Роуз расстегнула куртку и сняла с шеи цепочку, на которой висел зуб Оберона.

   Ей было запрещено приносить отцу что-либо, а так же уносить, и на входе и выходе из купола Роуз каждый раз тщательно проверяли, нет ли у нее с собой чего-нибудь запрещенного.

   Но сегодня она надела охотничий костюм, состоявший из белой рубашки с кружевами, куртки, брюк, плаща защитного цвета с растительным рисунком, и высоких сапог из кожи табарского дракона. Поэтому золотая цепь с драконьим зубом на шее сошла за украшение, и не вызвала у охраны подозрений.

   Они пошли в лабораторию, и Тетла принялся разглядывать зуб под электронным микроскопом. Но Роуз ничего не видела на экране прибора, кроме гладкой, блестящей поверхности зуба.

   – Очень интересно, очень, – приговаривал Тетла. – При таком уровне увеличения должна быть видна структура зуба. Но ее нет, поверхность по-прежнему ровная и белая. Очевидно, молекулы в зубе сжаты до предела... Но тогда он должен весить раз в сто больше. Однако этого не происходит... Это поразительно...

   – Ты видишь письмена, папа? – спросила Роуз.

   – Нет. Наверное, надо увеличить разрешение микроскопа, – ответил Тетла, поворачивая на приборе какие-то ручки и нажимая кнопки. – Ага, вот теперь видно. Смотри, дочка. Это очень, очень интересно.

   Но Роуз было совсем неинтересно. На экране проступили непонятные закорючки, покрывающие зуб. Она бы подумала, что это просто микроскопические неровности. Но если отец считает их надписями, значит, это действительно так.

   – Ты сможешь это расшифровать? – спросила Роуз.

   – По крайней мере, попытаюсь, – ответил Тетла, не отрывая взгляда от экрана. – Роуз, детка, чего тебе тут со мной сидеть? Сходи в столовую, попей чаю. Зная, что ты придешь сегодня, я заказал сладости, которые ты любишь.

   – Я не хочу чаю, – сказала Роуз, но, подумав, добавила: – Но за сладостями схожу.

   Столовая была в другом конце коридора. Когда Роуз вернулась в лабораторию с тарелкой хрустящих сахарных палочек, Тетла всё также разглядывал зуб на экране электронного микроскопа. Заметив Роуз, он оторвался от своего занятия и сказал:

   – Сомнений нет, зуб настоящий. Возьми его и скорее отнеси на место. Информацию с него я снял. Если смогу расшифровать, ты узнаешь об этом первой. А теперь извини, дочка, не терпится начать работать.

   – Конечно, папа, – понимающе кивнула Роуз, снова надевая на шею «украшение», застегивая куртку и надевая плащ. – Мне пора. До свидания, папа.

   Она взяла с тарелки горсть сахарных палочек и пошла к выходу из замка. Вскоре вернулась на Парму и вошла в пентхаус леди Атрейн Лотта. Ники опять не было дома, и Спам любезно попросил леди Роуз подождать. Она согласилась и, как в прошлый раз, прошла в лабораторию Ники. Положив зуб в витрину, облегченно перевела дыхание, взяла с полки первый попавшийся под руку журнал и села в кресло в ожидании хозяйки. Правда, журнал попался неинтересный, технический, а Роуз практически ничего не понимала в технике. Поэтому она просто листала его, смотрела на непонятные картинки и думала о своем.

   «Где же Лекс? Почему до сих пор не дал знать о себе? Может, его нарочно услали подальше одного, чтобы он сгинул на неизвестном отдаленном острове? Неужели ему до сих пор из-за меня не доверяют? Ничего, вот отец вернет мне способности, я полечу и найду его... А вдруг Лекс погиб? Тогда пусть Лига не обижается, если я её уничтожу».

   Роуз надеялась, что до этого не дойдет. Лекс не из тех, кто даст так просто себя прикончить. И всё же было бы спокойнее, если бы она сейчас была рядом с ним.

   «Ой, мне же понадобится корабль!» – вдруг спохватилась Роуз, отбросила журнал и вскочила с кресла.

   У нее было достаточно средств, чтобы прямо сейчас купить небольшую яхту, способную выходить в космос. Но ее нужно вооружить, а это обязательно привлечет внимание прессы. Роуз не хотела, чтобы кто-то совал любопытный нос в ее планы. И она решила поступить иначе. Выбежав из лаборатории Ники в холл, она крикнула андроидам:

   – Спам, ПО5, я не буду дожидаться Нику, я вспомнила, у меня срочное дело! Зайду позже!

ГЛАВА 2

   Получив свободу передвижения, Лекс сразу пошел к кораблю и передал сообщение на Парму, что с ним всё в порядке. Его сопровождал Джет, видимо, джайкины всё же опасались, что сенс улетит. Лекс был не против компании маленького джайкина, и, пока шли к кораблю и обратно, он расспрашивал Джета о жизни на Талеране. И, чем больше узнавал, тем больше появлялось вопросов.

   – Джет, так кто же просил у нас помощи, люди или вы? – спросил Лекс.

   – Помощи просили люди, которые сочувствуют джайкинам, – ответил Джет. – Но мы, джайкины, решили, что если ты попадешь к людям, помощи мы не дождемся. Тобой завладеют серые сенсы, и перетянут на свою сторону. А если не смогут, убьют.

   – И то, и другое было бы непросто сделать, – улыбнулся Лекс и добавил: – А теперь ответь на мой вопрос, Джет. Кто пытался сбить мой корабль?

   Джайкин замялся, помолчал, потом проговорил со вздохом на чистом интерлинге:

   – Я знал, что ты догадаешься.

   – Значит, это были вы? – Лекс тоже машинально перешел на более привычный язык.

   – Ну да. Мы не хотели сбивать твой корабль. Нам только было нужно, чтобы ты приземлился на нашей территории. Но всеми точками радиосвязи владеют люди, и мы никак не могли сообщить, где ты должен приземлиться. И весь спектакль у корабля был устроен нами, чтобы... ну... немного запутать тебя.

   – И тот джайкин пожертвовал пальцами только затем, чтобы запутать меня, чтобы я почувствовал себя виноватым и согласился участвовать в турнире на вашей стороне? – спросил Лекс, нахмурившись.

   – Не такая уж это жертва, – махнул рукой Джет. – Мы, джайкины, ведем родословную от древних ящеров, и наши организмы частично могут регенерировать. Так что Зенко через год будет с новыми пальцами... А ты теперь, значит, не будешь сражаться за нас, да?

   – Буду, – ответил Лекс. – Но вам совершенно необязательно было устраивать этот спектакль. Надо было сразу объяснить ситуацию.

   – Поверь, этот спектакль был нужен, – сказал Джет. – Ты скоро узнаешь, зачем. Только не отказывайся участвовать в турнире. Пожалуйста.

   – Я прилетел сюда, чтобы помочь вам, и постараюсь это сделать. Вот только поможет ли вам турнир обрести независимость...

   Он замолчал, и до самой деревни Лекс и Джет шли молча.

   Ему еще никогда не приходилось иметь дел с серыми сенсами. Лекс вообще был уверен, что их давно не существует. А они взяли и объявились в самом неожиданном месте, да еще и целой общиной. Лекс размышлял, правильно ли поступил, не сообщив отцу и Лиге о существовании серых сенсов на Талеране. Но он сначала сам хотел разобраться, опасны они или нет. Лекс расспросил джайкинов о серых сенсах, но они знали немного, только то, что все они – люди, у них есть плазменные мечи, и они умеют делать разные удивительные вещи. Остальное Лекс должен узнать сам, на турнире, до которого осталась всего пара дней.

   *

   Роуз и Лекс год назад вернулись из Долины Ледяных Туманов не одни. Основное войско Роуз, состоящее из боевых дроидов, которое она привела с собой в Империю Страха, там и осталось, в деактивированном виде, но верные солдаты-клоны во главе с генералом Оуэном прилетели с Роуз на Парму. Они принесли клятву верности Альянсу, и теперь несли службу в разных подразделениях армии Альянса. Оуэн получил звание капитана и был назначен капитаном крейсера.

   Роуз знала, что Генри Оуэн давно и беззаветно влюблен в нее, но относилась к нему, лишь как к брату, и он это знал. Но Роуз была уверена, Оуэн сделает для нее всё, что она ни попросит. А потому ехала в военный городок, где жили капитан Оуэн и экипаж его крейсера, когда были в увольнении, только с одной мыслью, чтобы Генри был сейчас не на службе. Роуз верила, что когда чего-то очень хочешь, это обязательно сбудется.

   Не в этот раз.

   – Я к капитану Оуэну, – сказала Роуз вахтенному офицеру, когда он встал ей навстречу в проходной военного городка.

   – Капитан Оуэн на службе, леди, – сказал офицер.

   Роуз сникла.

   – А что же делать?.. Он мне очень нужен.

   – Вообще-то это не полагается, но вы можете поговорить с ним по стратегической системе видеосвязи, – сказал офицер, пожалев девушку.

   – Спасибо, лейтенант, вы добрый человек, – ответила Роуз. – Но мне бы хотелось поговорить с капитаном Оуэном наедине.

   – Не беспокойтесь, леди, ваш разговор никто не сможет подслушать. Пройдите сюда, – офицер открыл боковую дверь, ведущую в комнату связи. – Только постарайтесь поговорить быстро. Стратегическая связь не предназначена для частных разговоров.

   – Хорошо, большое вам спасибо, – Роуз вошла в комнату связи.

   Офицер набрал на пульте какой-то код и вышел из комнаты.

   Вскоре на экране перед Роуз возник светловолосый симпатичный мужчина на вид около двадцати пяти лет – капитан Генри Оуэн.

   – Леди Роуз! – радостно воскликнул он, увидев девушку.

   – Здравствуй, Генри, – сдержанно ответила она. – Мы же договорились, что ты будешь называть меня просто Роуз. Я уже не твоя хозяйка. Мы теперь просто хорошие друзья.

   – Да, Роуз, – кивнул Оуэн. – Мы редко видимся, и я никак не могу привыкнуть... Но что привело вас... тебя ко мне? Что-то случилось? У тебя неприятности? Чем я могу помочь? – в его голосе прозвучала тревога.

   – Генри, не беспокойся, со мной всё в порядке. Но ты должен быть готов помочь. Возможно, мне скоро понадобится небольшой катер с полным вооружением, у тебя на крейсере как раз есть такой. Так поможешь?

   – Конечно, ты же знаешь, – с готовностью кивнул Оуэн. – Когда тебе будет нужен катер, надолго ли и для чего?

   – Я еще не знаю, когда. И на какое время, тоже. А для чего, пока не могу сказать. Я сообщу, когда катер и ты будете нужны.

   – Я оформлю вылет катера, как проверку данных разведки, – сказал Оуэн.

   – Спасибо, Генри. Пока! – Роуз хотела нажать кнопку отключения связи, но Оуэн остановил:

   – Еще минутку, Роуз! Я буду помогать тебе в любом случае, но всё же скажи, то, что ты задумала, не противоречит клятве верности, которую я дал Альянсу?

   – Нет, Генри, мы будем действовать на благо Альянса, – уверенно ответила Роуз, и Оуэн удовлетворенно кивнул.

   Заручившись поддержкой друга и попрощавшись, Роуз вернулась домой и зашла к Нике, как и обещала.

   Подруга, как всегда, когда была дома, проводила время в лаборатории, конструировала какое-то устройство. Она как раз что-то паяла, когда вошла Роуз.

   – Привет, проходи, я сейчас закончу, – сказала Ника, на мгновение обернулась к двери, и обожгла палец. – Ай!

   Роуз сразу бросилась к аптечке, достала мазь от ожогов и бинт. Перевязывая подруге палец, она сказала:

   – Ника, может, хватит сидеть в лаборатории? Ты красивая, интересная девушка, а ходишь всё время в прожженном комбинезоне, как последний работяга, и в обществе почти не бываешь.

   – Как это не бываю? – возразила Ника. – Званые завтраки, обеды, ужины у президента Альянса никогда без меня не обходятся. Это общество у меня уже вот где, – она провела ладонью по горлу.

   – Это не то, – махнула рукой Роуз. – Разве на этих завтраках ты кого-нибудь встретишь?

   – Я на них встречаю много людей, даже слишком, – усмехнулась Ника.

   – Ну, ты же поняла, о чём я! – нетерпеливо воскликнула Роуз. – Ты не встретишь человека, с которым могла бы начать... романтические отношения.

   – Конечно, нет, – ответила Ника и вздохнула: – Тебе повезло, ты Лекса не на званом обеде встретила, а в сражении. Это так романтично!

   – Да, – Роуз грустно вздохнула, вспомнив свой первый поединок с Лексом, и добавила: – Хотя почему не встретишь? На ваши званые обеды и сенсы приходят. Неужели тебе никто из них не нравится?

   – Может, и нравится, но как узнаешь человека за обедом? Узнаешь разве что о его гастрономических вкусах, – усмехнулась Ника и добавила серьезно: – Вот закончу учиться, и поступлю в воздушно-космический военный флот... А давай вместе поступим, а, Роуз? Станем пилотами, будем летать на разные конфликты... Я же вижу, как ты скучаешь без сражений.

   – Я подумаю, – кивнула Роуз, решив, что предложение Ники неплохое, и, если бы не было других планов, она непременно согласилась бы.

   Теперь Роуз колебалась, рассказать Нике о своих планах, или нет. Подумав, решила пока ничего не рассказывать. Тогда придется признаться, что тайком брала зуб Оберона из витрины.

   – Я бы хотела летать на истребителе, – размечталась Ника. – Я придумала, как сделать его еще быстрее. Ни один имперский корабль не сможет догнать. Сенсы и оглянуться не успеют, как мы прилетим и победим тех, кто развязывает войну.

   – А я бы прямо сейчас хотела полететь и найти Лекса, – сказала Роуз, снова грустно вздохнув. – Где он, что с ним... Я так волнуюсь!

   – Так ты что, еще ничего не знаешь? – засмеялась Ника. – Лекс уже нашелся! Два часа назад он выходил на связь с Лигой. Нам дядя Рик сообщил. Он и тебе хотел сообщить, но ты была недоступна.

   – Я летала на Капейю, а там нужно отключать коммуникатор, – пояснила Роуз. – Так где Лекс? Он вернулся?

   – Нет, но у него всё в порядке, и он передавал тебе привет.

   Роуз облегченно и радостно вздохнула, потом спросила:

   – Он сказал, когда вернется?

   – А вот этого он пока не знает. У него еще дела на Талеране, – ответила Ника.

   *

   Наконец день турнира наступил. Лекс, Джет и другие джайкины из селения встали затемно, погрузились в парящие катера и полетели к месту, где всегда проходил турнир.

   Это был огромный естественный амфитеатр среди гор, может, лишь чуть-чуть подправленный, чтобы удобнее было сидеть на созданных природой ступенях. Он существовал так давно, что ни люди, ни джайкины не знали, когда он появился. Наверное, остался от прошлой цивилизации, населявшей Айгеру. Попасть к амфитеатру можно только по воздуху. Но лишь для людей. Когда катер подлетал к амфитеатру, Лекс заметил вереницы джайкинов, поднимающихся по горным тропам, которые тропами можно назвать с большой натяжкой. Но джайкины карабкались по ним очень ловко и быстро, несмотря на то, что у многих на спинах были большие дорожные мешки.

   Почти все ступени амфитеатра были заняты, в основном, джайкинами. Только один маленький сектор заполняли люди. Но, несмотря на то, что людей было так мало, они были здесь главными.

   Лекс надеялся, что сможет изменить сложившуюся ситуацию. Джет привел сенса в комнату, вырубленную в скале под трибунами, для подготовки соперников к сражению. В помещении имелось несколько небольших окон, в которые хорошо было видно арену и первые ряды амфитеатра.

   – Когда здесь в давние времена джайкины соревновались с джайкинами, было интереснее, – сказал Джет. – Мне рассказывали, что на турниры собиралось очень много джайкинов со всего Талерана. А теперь обычно приходит мало народу, даже треть амфитеатра не бывает занята. Неинтересно, когда побеждают всегда одни и те же.

   – Но я вижу, что свободных мест почти не осталось, – возразил Лекс.

   – Нынешний турнир – особенный, все джайкины об этом знают, поэтому их так много сегодня, – пояснил Джет.

   Перед началом турнира люди и джайкины демонстрировали свои искусства. Люди пели, танцевали, исполняли цирковые номера, вперемешку с номерами джайкинов, которые тоже пели, танцевали и исполняли цирковые номера. Это был бы прекрасный мирный фестиваль, если бы не заканчивался турниром, зачастую со смертельным исходом.

   Лекс с интересом смотрел все номера, и восхищался пластикой и своеобразной грацией джайкинов, которые сначала показались неуклюжими.

   Фестиваль к вечеру закончился, и в последних лучах заходящего солнца джайкины и люди представили своих кандидатов на турнир. Как вечно побежденная сторона, джайкины первыми выдвинули своего кандидата.

   – Это человек! – воскликнула человеческая часть зрителей, когда Лекс вышел на арену.

   – Человек! – воскликнул четербокс от джайкинов, что значило на языке джайкинов «говорящий от имени всех», ведущий турнира от джайкинов. – В правилах записано, что мы можем выставлять на поединок кандидата любой расы.

   – Вы не можете заставить человека сражаться на вашей стороне! – быстро возразил четербокс от людей. – Если только вы не взяли его в плен, и он сам не согласился сражаться за вас!

   – Они взяли меня в плен, и я добровольно согласился сражаться за джайкинов, – сказал Лекс, и это была чистая правда.

   Его голос, усиленный естественной акустикой амфитеатра, был услышан даже на самых дальних рядах.

   После недолгого совещания в правительственной ложе людей, четербокс от людей сказал:

   – Мы принимаем ваш выбор, джайкины. Но в правилах так же записано, что если вы выбираете для турнира представителя другой расы, право выбора оружия переходит к нам. Мы выбираем... плазменный меч!

   Солнце зашло, и арена погрузилась во мрак.

   – Мы принимаем ваш выбор, – ответил Лекс за четербокса от джайкинов.

   В амфитеатре стало тихо так, словно все джайкины и люди исчезли. Лекс не знал, что дальше делать, и просто стоял и ждал. Глаза скоро привыкли к темноте, и Лекс увидел, что никто не собирается расходиться по домам, все начали укладываться спать прямо на широких ступенях амфитеатра. Джайкины достали из дорожных мешков одеяла и устроились с привычным для них комфортом. Людям в этом смысле было сложнее, так как ширины ступеней не хватало для их высокого роста. Но и они не собирались покидать амфитеатр. Некоторые так же достали из рюкзаков одеяла и легли прямо на ступенях, только вдоль, а не поперек, другие поднялись в парящие катера, оставленные на верхней кромке амфитеатра, и устроились в них.

   Лекс даже вздрогнул, когда его ладони коснулась прохладная трехпалая рука Джета, и удивился, почему он не заметил, как к нему подошел маленький джайкин.

   – Пойдем, – сказал он. – Сражение начнется завтра на рассвете.

   Лекс вернулся в комнату под трибунами, освещенную масляными лампами. Джет вошел следом.

   – Люди не показали моего соперника, – сказал Лекс.

   – Ты увидишь его завтра, – ответил Джет. – А пока надо позаботиться о твоей безопасности.

   – Неужели люди пойдут на то, чтобы уничтожить меня до начала сражения? – удивился Лекс.

   – Чтобы выиграть, они пойдут на всё, – ответил Джет.

   *

   Несмотря на опасения маленького джайкина, ночь прошла спокойно. А может, Лекса просто хорошо охраняли. Едва солнце осветило арену, турнир начался. Лекс вышел на арену в традиционной одежде сенсов – белой рубашке, черных брюках и белом плаще. Навстречу Лексу со стороны сектора людской общины вышел молодой человек в серой одежде и сером плаще, с плазменным мечом. Амфитеатр замер. Казалось, будет слышно, если пролетит муха. Соперники сошлись на расстояние вытянутой руки.

   – Я Лекс Данкен, мастер Лиги мастеров-сенсов, представляю народ джайкинов на этом турнире, – сказал Лекс, как его научил Джет. – Теперь ты назови свое имя.

   – Танен Бьорк, серый сенс, представляю людей этого острова, – ответил соперник. – О тебе мы немало наслышаны, Данкен. Еще вчера тебя узнали. По всей Айгере о тебе слава идет. Жаль, но мне придется тебя убить.

   – Что ж, попробуй, – ответил Лекс. – Меня много раз пытались убить, но серый сенс – еще ни разу.

   Танен Бьорк активировал клинок первым. Лексу было любопытно, какого цвета клинок у серого сенса. Он оказался обычный голубой.

   Несколько выпадов Танена Лекс отбил, изучая тактику боя серого сенса. Тот оказался искусным мастером. Лекс понял, что придется нелегко. Он стал вести бой более осторожно и осмотрительно. Соперник сразу это понял и усмехнулся. Хотя серый сенс тоже понял, что сражается не с зеленым новичком.

   – Зря ты согласился бороться за джайкинов, – сказал Танен, атакуя Лекса. – Им не поможешь, и себя погубишь.

   – Разве они не имеют права на независимость? – спросил Лекс, отступая под натиском Танена.

   – Эти ящерицы? Ха! – усмехнулся Танен, делая выпад. – Недостойны они называться разумными... пока. Только мы, люди, можем вывести их из первобытности. А они еще и упираются.

   – Что же вы за существа, серые сенсы? – спросил Лекс, отбивая атаку. – Какие-то взгляды у вас... империалистические.

   – Нам в принципе всё равно, кто у власти, Альянс или Империя, – ответил Танен. – Главное, чтобы нам было хорошо.

   – Кажется, мне ясен ход мыслей серых, – сказал Лекс. – Сенсами вы называться недостойны.

   – Кто бы говорил! – Танен разозлился, и сразу сделал ошибку.

   Его атака была слишком поспешна, серый сенс не успел закрыться от ответного выпада, и сильным ударом Лексу удалось выбить меч из рук Танена. Рукоять отлетела на несколько метров и упала на песок.

   – Признай поражение, серый, – сказал Лекс.

   – Никогда! – Танен с помощью сенсорики вернул меч. – Чтобы джайкины получили независимость, тебе придется меня убить, потому что я не сдамся.

   Сражение продолжалось до самого вечера. Лекс до тонкостей изучил стиль Танена, еще дважды выбил меч из его рук и еще дважды предлагал признать поражение. Серый сенс не хотел сдаваться. А Лекс не хотел его убивать. Несколько раз он заговаривал с Таненом, иногда для того, чтобы мысли соперника не сосредотачивались на атаке, иногда просто из любопытства.

   – Танен, интересно, почему вы называете себя серыми сенсами? Потому что одеваетесь во всё серое?

   – Серый цвет – нейтральный между белым и черным, – пояснил Танен, но концентрации не потерял. – Нам ни к чему распри между черными и белыми сенсами, или ментарами и сенсами, как вы сейчас себя называете. Вот почему мы называемся серыми.

   – О, а я думал, потому что серый цвет – самый практичный, немаркий, – чуть иронично проговорил Лекс.

   – И поэтому тоже!

   Тут Танен разозлился и допустил небольшую ошибку, что позволило Лексу оставить след на серой одежде серого сенса. Он мог и ранить его, но не захотел, у него было еще много вопросов к сопернику.

   Но в основном, они сражались молча.

   Когда солнце село за край амфитеатра и на арене стало темно, ведущие турнира остановили поединок. Уставшие зрители начали укладываться спать, а соперники разошлись по своим комнатам, вырубленным в скалах. Они могли бы продолжать сражаться и в темноте, но тогда зрители не могли их видеть. К тому же обоим сенсам тоже требовался отдых.

   Лекса в его комнате ждал ужин, горячая ванна, постель и Джет.

   – Мастер Лекс, почему ты не убил Бьорка? – сразу спросил джайкин, как только сенс вошел в комнату. – Ты мог бы сделать это, и не один раз!

   – Я могу убить его только в крайнем случае, если его действия будут угрожать моей жизни, – ответил Лекс. – Но пока они мне не угрожают.

   Он задернул занавеску ванны, разделся и с удовольствием погрузился в теплую воду. Жаль только, ванна была немного коротковата. Но после дня, проведенного на пыльной арене, он был рад и простой деревянной бадье.

   – Попытаюсь сделать так, чтобы он признал поражение, – продолжил Лекс разговор с Джетом. – Сколько дней продолжался ваш самый длительный турнир?

   – Два дня, но это было давно, – ответил маленький джайкин. – Лет пятьдесят назад.

   – Пожалуй, этот турнир по продолжительности побьет все рекорды, – усмехнулся Лекс. – А ты хорошо знаешь историю турниров. Ее изучают в школе?

   – Нет, я просто готовлюсь к турниру, и через семь лет буду бороться за независимость джайкинов. Меня выбрали, когда мне был один год, и я готовлюсь одиннадцать лет, – ответил Джет и добавил мечтательно: – Вот если бы ты научил меня драться плазменным мечом...

   – Джет, среди вашей расы есть имеющие сенсорные способности? – вместо ответа спросил Лекс.

   Он вышел из ванны, оделся, отодвинул занавеску и сел за стол. Еда на столе была незнакомая, но пахла приятно.

   – Серые проверяют всех наших новорожденных. И говорят, что среди нас нет таких, которые могут стать сенсами, – ответил маленький джайкин.

   – Может, они просто проверять не умеют, – сказал Лекс. – Хотя я тоже ничего в вас не почувствовал... Но это ничего не значит, – быстро добавил он, заметив, разочарование в глазах Джета. – Не у всех рас это можно почувствовать. Но джайкины невосприимчивы к внушению, а это обнадеживает. Я бы мог взять у тебя капельку крови и провести тест, но мой дроид остался в корабле, а без него исследование крови не произвести.

   – А зачем проводить исследование крови? – поинтересовался Джет.

   – Чтобы установить наличие в крови бионанитов – микроскопических биороботов, – пояснил Лекс. – Чем они активнее и чем их больше, тем сильнее может стать сенс.

   – А я уже сейчас хотел бы знать, есть у меня способности или нет, – вздохнул Джет.

   – Я могу проверить и так, – улыбнулся Лекс.

   – А как? – заинтересованно спросил Джет.

   – Ты в темноте хорошо видишь? – вместо ответа спросил Лекс.

   – Не очень. Но лучше, чем другие, а что?

   – А как у тебя с равновесием? По канату можешь пройти? – спросил Лекс, снова не ответив на вопрос.

   – Не знаю, я не пробовал, – пожал плечами Джет.

   Лекс оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего, что могло бы заменить канат, и указал на край продолговатой деревянной бадьи, что заменила Лексу ванну.

   – Попробуй, пройди по краю.

   Джайкин ловко запрыгнул на бадью и торжественно прошел по краю два круга. Он догадался, зачем сенс попросил его это сделать, и спросил с затаенной радостью:

   – Значит, у меня есть способности?

   – Возможно, – кивнул Лекс. – Только я вчера заметил, что ваши артисты прекрасно балансировали на шестах. Хорошее чувство равновесия может быть свойством всех джайкинов. А ну-ка, попробуй сдвинуть этот стакан с места, не прикасаясь к нему.

   – А что я должен делать? – удивился Джет.

   – Сосредоточься на нём и пожелай этого больше всего на свете, – пояснил Лекс.

   Он сам делал так, когда только узнал о своих удивительных способностях.

   Джет сдвинул брови и свирепо уставился на стакан. Это было таким уморительным зрелищем, что Лекс засмеялся. Но стакан вдруг задрожал и зазвенел, задев за край тарелки. Джет радостно воскликнул:

   – Получилось!

   – Получилось, – кивнул Лекс. – Но, может, это был просто слабый подземный толчок? На вашем острове бывают землетрясения?

   – Бывают, но редко. Мы их чувствуем только потому, что посуда в шкафах начинает звякать.

   Остался еще один способ проверки. Лекс поколебался немного, и протянул Джету рукоять плазменного меча.

   – Попробуй его включить. Только держи крепче.

   – Но я пробовал уже, не получилось, – разочарованно проговорил Джет. – И никто не мог включить. Тут ведь нет никакой кнопки...

   – Меч включается не кнопкой, а силой мысли. Просто пожелай.

   Джет взял рукоять и вытянул руку. Несколько мгновений ничего не происходило. А потом плазменное лезвие вырвалось из кристалла и засияло зеленоватым светом. Меч качнулся в руке джайкина, когда изменилась балансировка, но он не выпустил его из крепко сжатых пальцев.

   – Получилось, – тихо и восхищенно проговорил Джет.

   – Тебе надо учиться, развивать природные способности, – сказал Лекс. – Поедешь в Школу Сенсов на Парму?

   – Конечно! Если ты будешь моим учителем.

   – Согласен, – сказал Лекс и добавил тихо: – Если только этот турнир когда-нибудь закончится.

   *

   Роуз с трудом дождалась следующего посещения замка Барбос. Она нашла отца в саду: он прогуливался по аллее цветущих апельсиновых деревьев. Он гулял с таким безмятежным видом, что Роуз даже стало немного обидно: она места себе не находила, всё думала, как он разберется в письменах, а он, кажется, совсем потерял интерес к зубу Оберона.

   Тафт Тетла шел навстречу Роуз, радостно улыбаясь:

   – Дочка, я рад тебя видеть.

   – Я тебя тоже, папа. Как продвигаются дела с расшифровкой надписей на зубе? – сразу спросила Роуз.

   – Никак. Я их уже расшифровал.

   – Уже? – удивилась Роуз. – Так быстро?

   – В сущности, они не были зашифрованы, – ответил Тетла. – Они были написаны на искусственном языке, придуманном древними ментарами. А я как раз недавно интересовался этим языком.

   – И... что там написано? – с трудом скрывая волнение, спросила Роуз.

   – В основном формулы. Тебе это будет неинтересно.

   – Ну, а как получить силу зуба Оберона, там написано?

   – Нет.

   – Нет?

   – Нет. Потому что ее не существует.

   – Как это не существует? – возмутилась Роуз. – Почему тогда Оберон в своих дневниках писал о силе зуба?

   – Очевидно, он принял за эту силу что-то другое.

   – А каким образом тогда зуб забрал мои сенсорные способности? – удивилась Роуз.

   – Это как раз имеет объяснение, – ответил Тетла. – Сам зуб Оберона никакой силой не обладает. Но он служит проводником какой-то энергии извне, что, в конечном счёте, если упрощенно, можно назвать силой зуба Оберона. Он может проводить энергию в обе стороны, и послужил проводником энергии от бионанитов, твоих и Алоры Фобиус. И они стали неактивными.

   – И куда же он её провёл? – разочарованно спросила Роуз.

   – Понятия не имею, – пожал плечами Тетла. – Возможно, в другую, параллельную Вселенную. А может, в прошлое, или в будущее нашей.

   Несколько долгих минут Роуз молчала, размышляя. Неужели все надежды вернуть сенсорные способности были напрасными? Она не хотела верить в то, что зуб Оберона, который помог однажды, не поможет еще раз.

   – Но... если зуб мог провести энергию от бионанитов туда, то, наверное, может провести и обратно? – спросила она, наконец.

   – Правильно мыслишь, дочка, – улыбнулся Тетла.

   – И... ты можешь сделать это? Можешь провести мои способности обратно? – девушка затаила дыхание в предвкушении положительного ответа.

   – Нет, Роуз, не могу.

   – Почему? – она была разочарована, когда ответ оказался отрицательным.

   – Потому что проводник энергии лежит в сейфе у твоей подруги Ники, – развел руками Тетла и добавил, лукаво прищурившись: – Но я не понимаю, детка, почему ты так расстроилась из-за этого? Ты же говорила, что счастлива и без способностей.

   – Да, была бы, если бы могла быть всё время с Лексом, – призналась Роуз. – Я была бы совершенно счастлива, если бы нам не приходилось так часто расставаться.

   – Значит, способности тебе нужны только для этого? – спросил Тетла.

   – Конечно, для чего же еще? – ответила Роуз.

   – К моему большому сожалению, я не могу тебе помочь.

   – А если я снова принесу тебе зуб? Тогда сможешь?

   – Нет, не смогу, – вздохнул Тетла, и Роуз показалось, что его сожаление притворное. – Здесь для этого нет подходящих условий и аппаратуры.

   – Ну что ж, – сказала Роуз, с трудом сдерживая слезы разочарования. – Пожалуй, мне пора... Я приду, как обычно, через десять дней. Пока, папа.

   Роуз повернулась и медленно побрела по аллее к контрольно-пропускному пункту.

   – Но я знаю, кто тебе может помочь, – сказал вслед Тетла.

   У него был такой тон, словно он долго колебался, прежде чем сказать эти слова.

   Роуз живо повернулась к отцу и в два шага снова оказалась рядом.

   – Кто?

   Тетла внимательно, изучающее просмотрел в глаза Роуз и понял, что она готова на всё, чтобы вернуть сенсорные способности, молча обнял дочь и повел по аллее вглубь сада. Вскоре они свернули с центральной аллеи, выложенной плитками, на боковую, песчаную. Тетла остановился и тихо заговорил:

   – На Сигме-3 есть секретная лаборатория. Так вот, там живет один человек... Привези ему зуб Оберона и расскажи всё, что знаешь. Он поможет. Вот координаты этого острова.

   Тетла сломил веточку с апельсинового дерева и написал на песке несколько букв и цифр. Через полминуты он стер их носком ботинка.

   – Запомнила?

   Роуз кивнула.

   – Этот остров спрятан очень хорошо, – добавил Тетла. – Но ты не бойся того, что увидишь вокруг него.

   Роуз снова кивнула.

   – Ну, желаю тебе удачи, моя девочка, – тепло улыбнувшись, сказал Тетла.

   – Спасибо, отец, – ответила Роуз, повернулась и побежала к КПП.

   Опальный император смотрел ей вслед уже без улыбки, и если бы Роуз оглянулась, увидела бы на лице отца страдание. Но она не оглянулась.

   Тетла вздохнул и тяжелой, старческой походкой направился к замку. Он действительно любил Роуз, и то, что сейчас сделал, было ему не по душе. Потому что это предприятие опаснее, чем она думает. Но Роуз была единственным звеном, связывающим Тетла с внешним миром, и он должен был этим воспользоваться, даже подвергая опасности жизнь дочери. Хотя, зная самого себя, Тетла с большой долей вероятности надеялся, что Роуз останется жива.

   Тетла мог, и сначала даже хотел подменить зуб Оберона, когда Роуз в прошлое посещение приносила его. По рисункам и фотографиям из ГолоСети он сделал несколько копий зуба, весьма похожих на оригинал. Пока Роуз ходила в столовую, Тетла мог подменить зуб не один раз. Вот только воспользоваться им здесь, в тюрьме, он всё равно не смог бы. И он вернул настоящий зуб Роуз, понимая, что только она сможет передать артефакт тому, кто сумеет активировать силу зуба. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что ей это удастся, а тот, кому она передаст зуб Оберона, сумеет им правильно воспользоваться.

ГЛАВА 3

   – Признаёшь поражение, Танен? – спросил Лекс, в очередной раз выбив меч из рук соперника.

   На этот раз, пока рукоять вращалась в воздухе, он рассек её лезвием плазменного меча на две части. Сверкающие капли пирения брызнули во все стороны.

   Серый сенс отступил на несколько шагов, и впервые за время поединка, длившегося уже несколько дней, по-настоящему испугался. Лекс применил какой-то незнакомый Танену прием, такой быстрый, почти неуловимый для глаз, и Танен почувствовал, что в этот момент соперник готов был его убить.

   Лекс и сам почувствовал это, на мгновение перейдя в режим Цунами, и был рад, что сумел сдержаться и не причинил вреда противнику. А вот его плазменному мечу досталось по полной.

   Несколько коротких мгновений Танен Бьорк медлил с ответом, колебался. Если он ответит «нет», Данкен убьёт его, если ответит «да», в общине людей на Талеране ему не будет места.

   – Бьорк, лови! – крикнул кто-то с людской трибуны, в то же мгновение Танен поймал рукоять плазменного меча, активировал клинок, и поединок возобновился.

   – Твой ответ «нет», я полагаю, – пробормотал Лекс, защищаясь от стремительной атаки Танена.

   Несколько минут они сражались молча. Танен, в основном, защищался. Потом Лекс снова заговорил:

   – Зачем вам, людям, власть над джайкинами? Что вы от этого имеете? Рабство в Альянсе запрещено, и вы не можете сделать их рабами.

   – В физическом смысле, да, – усмехнулся Танен. – Но на духовном уровне...

   – Власть ради власти, понимаю, – тоже с усмешкой ответил Лекс. – Только тот, кто духовно беден, старается показать свое превосходство с помощью силы. Вам повезло, что джайкины – мирный народ. Посмотри, как их много, – Лекс обвел рукой с клинком трибуны, на девять десятых заполненные джайкинами.

   Танен воспользовался тем, что Лекс открылся, и снова бросился в атаку. Сенс легко и даже изящно сумел отбить выпад и продолжал говорить, как ни в чем не бывало:

   – Да их, как минимум, в десять раз больше, чем людей. Стоит им хорошенько разозлиться, как они сметут ваше людское сообщество с лица Талерана так, будто его тут никогда не было. И, знаешь, будут правы.

   Рассерженный такими словами Танен снова кинулся в атаку, и снова был отброшен. А когда они опять сошлись, скрестив клинки, и лица их оказались на расстоянии вытянутой руки, Танен сказал тихо, так, чтобы акустика амфитеатра не сработала:

   – Ты сильнее меня, я это давно заметил. Но я не могу сдаться, это позор на всю жизнь, с которым я не хочу жить. Тебе придется убить меня, сенс.

   – Ты хороший боец, Танен Бьорк, и был бы неплохим сенсом, если бы не был серым, – так же тихо ответил Лекс. – Поэтому я не убью тебя.

   Они разбежались, снова сошлись, Лекс опять сделал почти неуловимый для глаз выпад, и серый сенс повалился на песок с раной в груди.

   Амфитеатр взорвался единым радостным криком джайкинов, а горестный крик людей утонул в их ликовании.

   Лекс склонился к Танену и тихо сказал:

   – Рана не смертельна. Ты скоро поправишься.

   К ним с трибун бежали люди и джайкины. Серого сенса унесли с арены на носилках, а Лекса окружили джайкины, восторженно поздравляя с победой.

   – Этот поединок войдет в историю, – сказал Джет.

   – Ты дал нам независимость, – добавил старый джайкин, видимо, главный среди них. – Спасибо.

   – Независимость на семь лет, – усмехнулся Лекс. – А дальше что?

   – За это время я успею вырасти и стать сенсом, – ответил Джет. – И буду сам защищать нашу независимость.

   – Семь лет? Ты считаешь, это много? – с улыбкой ответил Лекс. – Но, надеюсь, тебе времени хватит. Если не будешь терять зря ни одной минуты.

   – Ни одной секунды! – воодушевленно воскликнул Джет.

   – В таком случае, нам пора отправляться на Парму, – ответил Лекс.

   *

   Едва вернувшись с Капейи, Роуз сразу пошла к Нике, надеясь, что ее нет дома, и она сможет взять зуб беспрепятственно.

   Ники дома не было. Но открыть витрину-сейф Роуз не смогла. Когда она набрала на пульте код, на маленьком экранчике над пультом высветилась надпись: «Код неверный». Роуз подумала, что ошиблась, набрала код еще раз, и снова с тем же результатом. Она поняла, что Ника сменила код замка.

   «Неужели заподозрила, что я брала зуб? – забеспокоилась Роуз. – Нет, не может быть. Если бы подозревала меня, сказала бы об этом прямо. Наверное, просто она время от времени меняет код, как положено по инструкции».

   Роуз отошла от сейфа, решив, что всё равно рано или поздно узнает код. Привычно села в кресло и взяла со стола первый попавшийся журнал. К ее большому удивлению, это оказался журнал мод, и Роуз, рассматривая красочные стереофотографии красавиц в модных нарядах, ненадолго отвлеклась от мыслей о зубе Оберона.

   Ника вошла в лабораторию неслышно, и, увидев Роуз, увлеченно рассматривающую журнал, тихонько захихикала. Роуз вздрогнула и оглянулась.

   – Ника! Ты меня напугала!

   – С каких пор ты стала трусихой, Роуз? – засмеялась Ника, садясь в кресло напротив.

   – Это просто от неожиданности, – начала оправдываться та. – Я увлеклась журналом, а ты появилась так вдруг...

   – А, понятно, – Ника увидела, каким журналом заинтересовалась подруга, и сказала весело: – Я его специально для тебя положила тут, чтобы ты не скучала, пока меня ждешь... Как дела? Ты в последнее время какая-то нервная стала. Я беспокоюсь о тебе.

   – А я беспокоюсь о Лексе, – ответила Роуз. – Оттого и нервная. От него опять никаких вестей нет так долго...

   Едва она успела произнести это, как в лабораторию ворвался Спам.

   – Леди Ника, леди Роуз! Радость-то какая! Мастер Данкен вернулся!

   – Вернулся! – воскликнули Ника и Роуз, вскакивая с кресел и бросаясь к двери.

   – Где он, здесь? – спросила Роуз, пробегая мимо золоченого андроида.

   – Да, леди Роуз, – ответил Спам вслед.

   Девушки одновременно выбежали в холл.

   – Лекс! – радостно воскликнули обе, и побежали навстречу.

   – Роуз, Ника! – Лекс раскинул руки, чтобы обнять обеих.

   Но Ника тактично притормозила, и Роуз одна кинулась в объятия сенса. Несмотря на довольно высокий для девушки рост, она доставала Лексу только до подбородка, и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его и погладить шелковистые русые волосы.

   – Лекс, где ты был так долго? – спросила она, крепко обнимая любимого и сразу забыв о планах по возвращению сенсорных способностей.

   – Ты же знаешь, на задании, – ответил Лекс. – Я скучал по тебе.

   – Я тоже. А еще я сходила с ума, ничего о тебе не зная, – сказала Роуз чуть обиженно и добавила: – Там было опасно?

   – Роуз, ты же видишь, на мне нет ни царапины, – улыбнулся Лекс. – Всё расскажу за ужином, когда все соберутся.

   – Лекс, может, поужинаем вдвоем, у меня... у нас дома? – предложила Роуз.

   – Я бы очень хотел, – ответил Лекс, и Роуз поняла, что он опять откажется. – Но потом придется еще раз рассказывать всё Нике, Лане, тёте Айне и остальным о моем приключении. А мне не хотелось бы повторяться. К тому же я пришел не один.

   Роуз и Ника взглянули туда, куда указал Лекс, и увидели маленькое существо с серо-зеленой кожей и большими, торчащими в разные стороны ушами, скромно стоявшее у двери лифта. Одето оно было в штаны из мягкой кожи и кожаную рубашку свободного покроя, украшенную бахромой. На руках и ногах существа было по три пальца с аккуратно подстриженными коготками. На ногах были сандалии из затейливо переплетенных кожаных ремешков.

   – Познакомьтесь, девушки, это джайкин Джет, мой ученик, – сказал Лекс.

   Джет вежливо поклонился.

   – Рада познакомиться, Джет, – Ника подошла и подала джайкину руку. – Проходи, не стесняйся, будь как дома. Я Ника, а это Роуз.

   Роуз, всё еще обнимавшая Лекса, оглянулась на джайкина и кисло кивнула.

   – Он твой ученик? – переспросила она, едва сдержав разочарованно-презрительный тон.

   Лекс взял ученика? Да еще и не-человека. А ведь она сама надеялась в скором времени стать его учеником.

   – Да, – подтвердил он. – Надо же мне когда-нибудь взять ученика.

   – И... ты выбрал его? – спросила Роуз.

   – Это он меня выбрал, – улыбнулся Лекс.

   *

   За ужином собралось много народу. Кроме Ники, Роуз, Лекса и Джета за столом сидели Айна, Дэн, Лана, Рик, Лолис, Ванг и Шейк Мура. Лекс с юмором рассказал о своем затянувшемся поединке с серым сенсом и о том, как обнаружил сенсорные способности у маленького джайкина и предложил ему учиться в Школе Сенсов. Уже в корабле он смог сделать анализ крови и установил, что у Джета очень активные бионаниты.

   – Я рад, Лекс, что у тебя, наконец, появился ученик, – сказал Рик.

   – Тебе следовало проверить, возможно, среди джайкинов не один Джет имеет сенсорные способности, – заметила Лолис.

   – Возможно. Но на это не было времени, – ответил Лекс. – Я торопился вернуться на Парму.

   Эти слова он сказал специально для Роуз, потому что она весь ужин сидела молча, с обиженным видом, хотя с интересом слушала рассказ Лекса. Его небольшая хитрость немного улучшила настроение девушки, и она улыбнулась.

   – Серые проверяли всех новорожденных джайкинов на сенсорные способности, – сказал Джет. – Теперь я понимаю, почему после их проверок некоторые младенцы быстро умирали. А серые говорили, что способностей у нашей расы нет.

   – А как же они тебя пропустили? – спросила Роуз.

   Она знала, что Лекс когда-нибудь возьмет ученика, но как-то не думала, что это будет существо иной расы, и была шокирована. Хотя отец всегда говорил, что люди – высшая разумная раса, она считала, что у нее нет предубеждения против нечеловеческих рас. Но теперь поняла, что это не совсем так. Ей было неприятно, что учеником Лекса будет не-человек. И она поняла, что теперь у него останется еще меньше времени на неё, и это не радовало.

   – Я родился в глухом селении, о котором они даже не знают, – пояснил Джет.

   Когда ужин закончился, Рик, Лолис, Ванг, Лекс и Джет собрались уходить. Роуз тоже пошла домой.

   – Лекс, может, останешься у меня? – спросила Роуз, когда лифт остановился на ее этаже. – Мы так давно не были вдвоем...

   – Не могу, милая, – чуть виновато ответил Лекс. – Нужно устроить Джета в общежитие.

   – Может, это сделает твой отец? Кажется, ему твой ученик очень понравился, – сказала Роуз.

   – Джет мой ученик, и я должен сам о нем позаботиться, – ответил Лекс. – Я приду к тебе завтра, обещаю.

   Роуз вышла из лифта и вошла в свою пустую квартиру. К ней неслышно подошел андроид, похожий на Спама и ПО5, только не золоченый и не хромированный, а серебристый, с женской фигурой.

   – Вам что-нибудь нужно, леди Роуз? – мягким женским голосом прошелестел он.

   То есть она.

   – Ничего не нужно, убирайся, – ответила Роуз.

   Она прошла в спальню, заперла за собой дверь и расплакалась.

   – Лексу, как всегда, некогда, – всхлипывая, сказала она своему отражению в зеркале. – А я надеялась, всё будет по-другому, когда он вернется... Но ничего не изменится, если я сама не изменюсь. Всё-таки придётся взять зуб Оберона и полететь на Сигму-3. Наверное, это будет нелегко сделать... и опасно... Но так не может больше продолжаться! Вот, даже Ника подсунула журнал мод, считая, что я только этим теперь и интересуюсь...

   Роуз долго плакала, прежде чем уснуть, а когда проснулась, рядом был Лекс, которого не остановила запертая на ключ дверь. Он улыбался и нежно смотрел на девушку. Обида Роуз моментально прошла.

   – Я очень скучал, милая, – прошептал он ей на ухо. – Я считал минуты до встречи с тобой. Я люблю тебя.

   – Лекс, ты пришел... – Роуз радостно улыбнулась и потянулась к нему.

   – Разве я мог не прийти? Неужели ты сомневалась? – спросил он.

   – Нет, – ответила она.

   Лекс поцеловал девушку, она обняла его, и весь мир в тот же миг исчез для них. А точнее, сузился до размеров комнаты. Или наоборот, они заполнили собой всю Вселенную. Роуз хотелось остановить время, чтобы этот миг продолжался вечно. Она была счастлива, только когда любимый был рядом.

   Но всё хорошее рано или поздно кончается. Был полдень, когда Лекс собрался уходить. А Роуз показалось, что прошло всего полчаса.

   – Ты уже уходишь? – разочарованно спросила она.

   – Да, малышка. Извини, дела.

   – Но, Лекс, мы даже не поговорили!

   – Я приду вечером, тогда и поговорим. Пока, любимая, я уже опаздываю, – Лекс пристегнул к поясу плазменный меч, поцеловал Роуз и торопливо вышел из комнаты.

   Лекс любил Роуз, просто обожал, но говорить с ней сейчас желания не испытывал. Он прекрасно знал, чем закончится разговор. Она опять начнет упрекать его, что они редко бывают вместе, начнет просить, чтобы он брал её с собой на задания. Он, конечно, снова откажет, и они снова поссорятся, а Лекс не хотел ссориться с любимой девушкой.

   Вернувшись в Лигу, Лекс нашел Джета, которому Лолис показывала Школу Сенсов и здание Лиги.

   – Ну, как впечатление? – спросил он маленького джайкина.

   – Мне здесь очень нравится, – восторженно ответил Джет. – Я так хочу быстрее всему научиться! Я буду очень стараться!

   – Отлично. Теперь пойдем, согласуем время занятий. Лолис, спасибо, что присмотрела за Джетом.

   – Твой ученик – чудесный мальчик, Лекс. Мы сразу подружились.

   – Прекрасно, я рад. Пока, Лолис. Идем, Джет.

   – Пока, Лекс, пока, Джет, – Лолис ушла.

   Джайкин проводил ее взглядом и сказал:

   – Лолис хорошая. Она твоя мама?

   – Нет. А что, она так сказала?

   – Нет, но она говорила о тебе так... тепло, так гордилась тобой, что я подумал, будто она твоя мама.

   – Лолис – клон моей мамы... Потом как-нибудь расскажу об этом, – сказал Лекс, заметив удивленный взгляд джайкина.

   – Нет, расскажи сейчас, – попросил Джет. – Клон – это кто?

   – Это... а, по-моему, ты слишком любопытен, – Лекс прервал объяснение, потому что это было бы слишком долго, и улыбнулся. – Имей терпение, и со временем всё узнаешь. Вот тебе первый урок. Знаешь, какое качество самое важное для сенса?

   – Конечно, знаю! Смелость! – уверенно воскликнул маленький джайкин.

   – Нет, – ответил Лекс. – Только дурак ничего не боится. Смелость нужна сенсу, но в разумных пределах.

   – Значит, честность!

   – Это само собой разумеется. Если сенс часто врёт, это уже не сенс.

   – Тогда мастерство владения плазменным мечом.

   – Махать клинком можно и обезьяну научить.

   – Может быть, ум? – Джет отвечал всё более неуверенно.

   – Умный индивидуум не обязательно сенс.

   – Неужели количество этих... как их... активных роботов в крови? – совсем уж неуверенно спросил Джет.

   – Бионанитов, – поправил Лекс, рассмеявшись. – Но и это не самое важное. У моего отца... мастера Рика количество бионанитов среднее. Но он – великий сенс.

   – Ну, я тогда не знаю, – разочарованно пробормотал Джет. – Что же это за качество?

   – Сам еще не догадался?

   – Догадался, – вздохнул джайкин. – Наверное, это терпение...

   – Правильно, – сказал Лекс. – Чтобы стать сенсом, придется им запастись.

   – Я буду стараться, – ответил Джет и тут же спросил: – Мастер Лекс, а почему все в школе так странно на меня смотрели?

   – Имей терпение, и всё узнаешь, – ответил Лекс.

   *

   Прошло несколько дней, а Роуз так и не удалось серьезно поговорить с Лексом. Он приходил, они вместе обедали, ходили гулять, смотреть кино, концерты и спектакли, но Лекс всегда ловко уходил от разговора. Едва Роуз начинала ворчать, что они редко видятся, как Лекс ненавязчиво менял тему или отвлекал девушку каким-нибудь занятием, а то и вовсе вспоминал о каких-нибудь делах и убегал.

   Но этим утром он сам начал неприятный для себя разговор перед тем, как уйти. Потому что не было выбора.

   – Роуз, дорогая, сегодня я улетаю, – сказал он, когда она проснулась и посмотрела на него.

   Лекс уже принял душ и был одет, осталось только накинуть куртку и повесить на пояс меч.

   – Надолго? – Роуз привстала.

   – Не знаю.

   – Задание опасное? – Роуз нахмурилась.

   – Более или менее. Ты сама знаешь, какими сложными могут быть миротворческие миссии. Пару раз меня чуть не прикончил один очень симпатичный ментар... – Лекс попытался пошутить, но Роуз не поддержала шутливого тона.

   – Но сейчас тебе не придется встречаться с ментарами, – сказала она. – Возьми меня с собой, я не хочу с тобой расставаться.

   – Я тоже не хочу, но не могу взять тебя на миссию. Если не смогу обеспечить твою безопасность, а с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, – ответил Лекс.

   – Ладно, я всё понимаю, – грустно сказала Роуз.

   Лекс удивился, что в этот раз она так быстро согласилась, и не стала устраивать сцен. Но он лишь порадовался, что Роуз, наконец, поняла, что ему будет спокойнее, если она будет ждать его на Парме.

   – Я постараюсь вернуться поскорее, – пообещал Лекс, поцеловал Роуз и шагнул к двери.

   – Постой, – остановила она. – Скажи, а если бы у меня были сенсорные способности, я могла бы летать с тобой?

   – Да, – ответил Лекс. – К сожалению, их у тебя теперь нет. Не волнуйся за меня, на этот раз я лечу не один.

   Лекс еще раз поцеловал Роуз и ушел. Она проводила его до двери и вернулась в гостиную. На настенном календаре над сегодняшним числом светилась яркая точка – как напоминание о том, что прошло десять дней и ей пора навестить отца.

   *

   Тетла уже не мечтал увидеть Роуз, думал, она давно улетела на Сигму-3. Но ровно через десять дней девушка снова появилась в замке.

   – Привет, папа. Как дела?

   – Здравствуй, моя девочка! – Тетла радостно бросился ей навстречу.

   Он был очень рад видеть дочь, хотя немного разочарован, что она не улетела на Сигму-3. Может, передумала? Но Тетла ничем не выдал интереса к этому вопросу. Они поговорили, он рассказал Роуз о новых исследованиях, она рассказала, что Лекс вернулся с задания с учеником, а сегодня утром снова улетел на задание. Но она была задумчива, сидела всё время, опустив глаза, и машинально накручивала на палец кончик красивого дымчато-розового шарфика, так подходившего к ее сиреневому брючному костюму. Будто хотела что-то сообщить отцу, но не решалась.

   – Папа, я пришла попрощаться, – сказала, наконец, Роуз.

   – Ты не хочешь больше навещать своего старого отца? – он сделал удивленно-разочарованное лицо.

   – Нет, просто я сегодня улетаю, и не знаю, когда вернусь, – ответила Роуз.

   Тетла сразу понял, что она говорит о Сигме-3.

   – Детка, если не хочешь лететь, то не надо, – мягко сказал он, надеясь, что его слова принесут прямо противоположный эффект. – Забудь, и живи, как жила.

   – Дело в том, папа, что я не могу больше жить, как жила! – воскликнула Роуз.

   – Тогда отбрось сомнения, и вперёд! – жизнерадостно посоветовал Тетла. – Неужели мирная жизнь сделала тебя тепличным цветком?

   – Нет, – девушка улыбнулась. – Я по-прежнему твоя бесстрашная Роуз.

   – Ну вот, другое дело, – Тетла тоже улыбнулся.

   – Я полечу на Сигму, – сказала Роуз и добавила, понизив голос: – А как я найду на острове этого человека?

   – Найдешь, – уверенно ответил Тетла. – Он там самый главный. Он правитель Сигмы-3.

   – Спасибо, папа. До свидания. Ты и соскучиться не успеешь, как я снова приду к тебе, – сказала Роуз и ушла.

   Вернувшись домой, она достала из тайника бластерный пистолет. Это было единственное оружие из коллекции, которое она привезла с собой из Империи Страха. Плазменным мечом она теперь пользоваться не могла, поэтому и взяла пистолет, так, на всякий случай, по привычке. Роуз положила его в сумочку и пошла к Нике, которая сейчас должна быть в школе. Придется расплавить бластером замок сейфа, чтобы взять зуб. Жаль, но по-другому не получится. Когда вернется на Парму с сенсорными способностями, она за всё расплатится.

   Но Ника, к большому удивлению Роуз, была дома. Она встретила подругу в холле. Роуз не смогла скрыть своего удивления и пробормотала:

   – А почему ты не в школе?

   – У нас сегодня день самоподготовки, – ответила Ника и добавила подозрительно: – А ты что, шла не ко мне? Тогда зачем?

   – Я... потеряла одну вещь... – соврала Роуз. – И думала, может, оставила ее у тебя в лаборатории...

   – Пойдем, поищем, – предложила Ника.

   Как только они вошли в лабораторию, Ника заперла дверь и сказала:

   – Роуз, в последнее время ты ведешь себя странно. В мою лабораторию зачастила, когда меня нет дома, пугаешься, когда я захожу... И врёшь ты тоже не очень убедительно... Рассказывай-ка, что с тобой происходит, или мы больше не подруги.

   Роуз поняла, что выбора нет. Придётся рассказать всё Нике, иначе не видать ей зуба Оберона. И остается только надеяться, что Ника всё поймет и будет заодно с Роуз. А если нет... не хотелось даже думать об этом.

   Ника села в кресло, Роуз села напротив, и начала рассказ с того, что безумно любит Лекса, хочет быть всегда с ним, и закончила тем, что зуб Оберона может ей помочь, и она пришла за ним.

   Ника внимательно слушала, не перебивая, и никак не комментируя услышанное.

   – Ника, если ты не дашь зуб, мне придется взять его без разрешения, – добавила Роуз. – Я обещаю, что верну его так скоро, как только смогу.

   Ника молчала несколько мгновений. Роуз с волнением ждала решения подруги.

   – Я дам тебе зуб Оберона, – наконец сказала Ника. – Но с одним условием.

   – Каким?

   – Мы полетим на Сигму вместе.

   – Ника, это опасно, – возразила Роуз.

   – Понимаю, – согласилась Ника. – Потому не могу отпустить тебя одну. И потом, если зуб сможет вернуть тебе твои способности, то, может быть, сможет дать их и мне. Я хочу этого больше всего на свете. Надоело, что все до сих пор считают меня маленькой. Хочу доказать, что тоже что-то могу. И вообще, это несправедливо, почему у дяди Рика и мамы бионаниты активные, а у меня и у Ланы нет. Если у меня будут способности, я смогу стать сенсом, а это моя самая заветная мечта. Но если ничего не получится... Зуб ведь служит проводником еще какой-то силы. А она по твоим рассказам даже лучше сенсорных способностей. Если мы сможем получить её, это тоже неплохо.

   – Ладно, – кивнула Роуз. – Полетим вместе. Доставай зуб.

   Ника открыла сейф, достала зуб Оберона и повесила на цепочке на шею. Через несколько минут девушки вышли из лаборатории.

   – Спам, ПО5, мы с Роуз летим на Кэл, хочу показать ей наш старый дом. Скажите маме и папе, что мы вернемся через неделю, – сказала Ника андроидам.

   – О, леди Ника, возьмите с собой меня и ПО5! – взмолился Спам. – Я так скучаю по нашему милому маленькому дворцу на Кэл, и давно хотел показать его ПО5.

   Ника и Роуз переглянулись.

   – Нам придется взять их, чтобы не вызывать подозрений, – шепнула Ника.

   – Зачем нам эта обуза в виде андроидов? – так же тихо возразила Роуз.

   – Мы должны взять хотя бы одного, – шепотом ответила Ника подруге и сказала громко для андроидов: – Спам, как же ты оставишь дом президента Альянса без дворецкого? Вам нельзя лететь обоим.

   – Тогда пусть летит ПО5, – великодушно уступил Спам. – Он должен увидеть наш прекрасный дворец на Кэл. Он потом расскажет, как домашние дроиды его содержат.

   – Ладно, ПО5, полетишь с нами, – сказала Ника.

   – Благодарю вас, леди Ника, – хромированный андроид вошел в лифт вслед за девушками.

   Подозвав на улице такси, Роуз назвала адрес военного городка, где жил Оуэн.

   – А мы разве не на аэродром летим? – удивилась Ника.

   – Милая моя, рейсовые лайнеры на Сигму не летают, – усмехнулась Роуз. – Нам нужно другое средство передвижения.

   – Я полагал, мы летим на Кэл, а не на какую-то Сигму, – робко подал голос ПО5.

   – Помолчи, иначе выкину тебя из машины с большой высоты, – пригрозила Роуз.

   Андроид счел за благо больше не вмешиваться в разговоры девушек, и вообще, он был далеко не так болтлив, как Спам.

   *

   Оуэн был готов к вылету в любую минуту. Он припас официальное разрешение на вылет на военном катере. Каким образом Генри удалось его оформить, Роуз не интересовало. Важно то, что несколько дней их никто не будет искать.

   – Генри, познакомься, моя подруга Ника Лотта, – представила Роуз Нику, потом ей Оуэна. – Ника, а это мой верный... – она хотела сказать «генерал», но передумала, потому что он давно не генерал, и сказала: – ...друг Генри Оуэн. Мы с ним, как сестра и брат... А это ПО5, с ним ты знаком. Генри, мы должны вылететь немедленно.

   – Конечно, – ответил Оуэн. – Всё готово.

   Такси привезло их на военный аэродром, на парящем катере они прибыли на крейсер, который после полугодовой вахты в воздушном пространстве Пармы проходил профилактический техосмотр в верфи на соседнем с Пармой острове. Оуэн предъявил разрешение, и их беспрепятственно пропустили на катер. Через несколько минут катер покинул крейсер. Оуэн включил автопилот и повернулся к пассажирам, сидевшим позади него.

   – Через восемнадцать часов будем на месте, – сообщил он. – Если координаты, данные Роуз, верны.

   – Почему ты думаешь, что они не верны? – спросила Роуз.

   Она была уверена, что запомнила цифры правильно.

   – Это координаты Великого Веера – гигантского водяного гейзера.

   Роуз засомневалась, а вдруг она что-то перепутала. Но вспомнила, что видела в кабинете отца фотокартину гейзера. И он рассказывал о чудесном острове, который находится под гейзером. Она тогда думала, что это сказка.

   – Координаты верны, – твердо сказала она.

   – Знаешь, Роуз, а я опасалась, что нас в любой момент могут остановить, – сказала Ника, облегченно вздохнув. – Но мне даже понравилось. Столько адреналина!.. Знаешь, я в детстве хотела стать контрабандисткой.

   – Я знала, что в душе ты авантюристка, Ника, – сказала Роуз, улыбнувшись. – И я рада, что всё тебе рассказала, а ты поняла и поддержала меня.

   – Роуз, теперь ты можешь сказать, зачем тебе понадобился военный корабль? – спросил Оуэн. – Наш поспешный отлет очень напоминает бегство.

   – Генри, ты бывал на Сигме-3? – вместо ответа спросила Роуз.

   – Нет. Твой отец никогда не говорил об этом острове, – ответил Оуэн. – Я лишь подозревал, что он существует, потому что в ряде Сигм, которыми мы пользовались, отсутствовали цифры два, три и четыре.

   – Так вот, Генри, мы летим на Сигму-3, чтобы обрести то, чего нам не хватает, – сказала Роуз. – Но мы не знаем, что нас там ждёт, не знаем, как нас там примут. Поэтому надо быть готовыми ко всему. Вот для чего понадобился военный катер.

   – Я готов к любым неожиданностям, – ответил Оуэн. – А у вас, девушки, есть еще несколько часов, чтобы подготовиться.

   Он повернулся к пульту управления.

   – Роуз, у тебя есть какое-нибудь оружие? – шепнула Ника подруге.

   – Есть, бластерный пистолет, – ответила Роуз.

   – А у меня ничего нет, – сказала Ника, вздохнув.

   – Да не переживай, подруга, – Роуз улыбнулась. – Может, защищаться и не придётся. А если придётся, на катере полно всякого оружия.

ГЛАВА 4

   Остров Сигма-3, как и нескольких других островов с подобным названием, в реестре открытых островов Айгеры не значились, они не были открыты никем, кроме Тафта Тетла. А он своими открытиями ни с кем не поделился. Его корабли первыми начали подниматься в космос задолго до того, как космические полеты на Айгере возобновились массово. Это и помогло ему сделать большинство открытий. Сигма-3 находилась почти на экваторе, в очень жарком климатическом поясе, из-за высокой температуры в этом поясе было мало обитаемых островов. Там могли жить только теплолюбивые таркане, и то они предпочитали острова попрохладнее, на краю экваториального пояса. Поэтому экваториальная зона была почти сплошным белым пятном.

   Но, несмотря на близкое соседство с экватором на Сигме-3 был климат, комфортный для людей. Он определялся близостью еще одного природного феномена Айгеры – гигантского водяного гейзера, веером вырывавшегося из-под толщи инертного газа, и поднимавшегося под углом сорок пять градусов на высоту не менее ста километров. В верхних слоях атмосферы некоторое количество воды превращалось в облака, и они разлетались по всей планете, проливаясь дождями за сотни тысяч километров от гейзера. Остальная вода постоянным дождем лилась в газовый океан примерно в тысяче километров от основания «веера». Вода в гейзере была холодная, поэтому рядом с ним круглый год стоял субтропический климат. Никто этого не знал, так как вокруг гейзера бушевала постоянная буря из-за встречи холодной воды с теплым экваториальным воздухом. Исследовательские экспедиции опасались приближаться к гейзеру. Поэтому никто не знал, что вблизи гейзера, под прикрытием водяного зонтика – тишина и спокойствие. И попасть в эту спокойную зону можно, только пролетев через бурю и под полосой дождя.

   Тафт Тетла всегда очень изобретательно прятал свои острова от чужих глаз.

   Он открыл этот остров случайно, изучая гейзер из космоса. Тетла заметил, что четыре раза в год веер уменьшается в диаметре, и тогда из-под полосы дождя показывается край острова. Он решил исследовать остров и установил, что на нём весьма комфортные условия для жизни. Не использовать его было просто глупо.

   Катер Оуэна, пройдя зону бури и дождя, долго кружил над островом, прежде чем обнаружил нечто похожее на небольшой аэродром. Это было странно, но он находился в самой малонаселенной местности в глубине джунглей, занимавших добрую треть острова. Оуэн посадил корабль, и все трое вышли наружу. Корабль стоял на небольшой бетонированной площадке среди джунглей, над которыми поднималось солнце, просвечивающее сквозь водяной купол – над островом начиналось утро.

   – Отец не сказал, где искать того человека? – спросила Ника чуть растерянно.

   – Нет, – ответила Роуз. – Но если он сказал, что здесь есть лаборатория, значит, она есть.

   Путешественники огляделись, но никаких следов пребывания людей поблизости не заметили.

   – Корабли садились здесь минимум лет десять назад, – сказал Оуэн, осмотрев площадку. – Может, на Сигме-3 давно нет никакой лаборатории.

   – Хочешь сказать, что мой отец выжил из ума? – разозлилась Роуз.

   – Ребята, давайте не будем ссориться, а лучше поищем, – сказала Ника и первой шагнула в заросли.

   И увидела прямо перед собой человека с бластером.

   – Ой! – она отшатнулась.

   Роуз и Генри бросились к ней. И сразу всех троих окружили вооруженные люди. Ника с удивлением заметила, что все они, как один, похожи на Оуэна, только старше.

   – Вы кто? – удивленно спросила она.

   Одна копия Оуэна шагнула к Генри и несколько долгих мгновений разглядывала его, потом резко спросила:

   – А вы кто?

   – Я многофункциональный андроид-секретарь-переводчик, модель пятая, ПО5тМ1, можно просто ПО5, – представился стальной андроид.

   – Я Генри Оуэн, – ответил Оуэн.

   – А я Ника Лотта, – представилась Ника.

   – Роуз Тетла, – буркнула Роуз. – А вы кто? Почему вы так похожи на нашего Генри?

   Она знала, что у Генри много близнецов-клонов. Некоторые погибли на Зерайде, остальные прилетели с Генри на Парму. Но эти выглядели старше Оуэна минимум лет на десять, и не могли быть его подчиненными.

   – Тетла? – более старшая копия Оуэна не ответила на вопросы Роуз. – Ты родственница Императора Тетла?

   – Я его дочь! Мы прилетели по его просьбе, – ответила Роуз и добавила повелительно: – А теперь извольте отвести нас к вашему самому главному начальнику! Нам нужно попасть к правителю острова!

   – Идемте, леди Тетла, он будет рад видеть вас, – с поклоном сказала копия Оуэна и пошла впереди по едва заметной тропе в джунглях.

   Все его копии сразу опустили оружие, и пошли позади ПО5, Роуз, Генри и Ники.

   – Роуз, как ты с ними разговариваешь! – возмущенно шепнула Ника подруге.

   – А как еще с ними разговаривать? – так же шепотом ответила та. – Они даже не знают, что мой отец – вовсе не император. И не стоит пока их в это посвящать.

   Через пять минут Ника, Роуз, Генри и ПО5 увидели увитые лианами полуразрушенные башни захваченного джунглями древнего города. Очевидно, ему были десятки тысяч лет, и остался он от древней исчезнувшей цивилизации Айгеры. В одной из башен имелся темный провал, и они вошли туда.

   Город располагался под землей. Он был маленький, меньше тех, что Роуз видела на других Сигмах, но гораздо уютнее.

   Путешественников привели в хорошо обставленную гостиную круглой формы.

   – Его Высочество сейчас примет вас, – сказала копия Оуэна и исчезла за дверями.

   Роуз, Нику, Генри и ПО5 оставили одних. Но ненадолго. Через пару минут дверь открылась, и вошел чуть полноватый человек среднего роста в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Его фигура и походка, вообще весь облик кого-то сильно напоминали. Несколько мгновений Роуз, Ника и Генри удивленно смотрели на него, потом Роуз удивленно спросила:

   – Папа?

   Человек рассмеялся.

   – Нет, Ваше Высочество. Я, скорее, ваш названный брат, – сказал он, откинул капюшон, и они увидели, что человеку лет тридцать, и он очень похож на Тафта Тетла, только молодого. – А вы – принцесса Роуз. Ваш Генри Оуэн, скорее всего, более поздняя копия наших солдат-охранников, что встретили вас.

   Роуз, да и Ника с Генри не смогли найти слов и только изумленно молчали, глядя на волшебным образом помолодевшего Тафта Тетла. Он добавил:

   – Присядьте. С этого момента вы – мои дорогие гости. Для меня честь принимать у себя, в столице Сигмы-3 названную сестру – дочь Императора Айгеры и её друзей. Этот остров настолько засекречен, что, как я понимаю, даже вы, принцесса, до недавнего времени не знали о нём, и я даже предполагал, что и Император забыл обо мне.

   Ника хотела было сказать, что Роуз никакая не принцесса, а Тетла – не император, и уже открыла было рот, но Роуз прошептала ей на ухо:

   – Ради нашей безопасности, помолчи!

   Ника промолчала. Молодая копия Тетла продолжала говорить:

   – Но, поскольку Император вспомнил о моем существовании, полагаю, ему понадобилась моя помощь. Теперь позвольте представиться: я клон Императора Тафта Тетла, меня зовут Грегор Тетла. Он создал меня тридцать шесть лет назад, и назвал в честь своего отца Грегором. Поэтому я считаю Императора Тафта Тетла своим отцом. Но по сути – я и есть он. Он готовил меня в свои преемники, и я получил соответствующее воспитание и образование. Но вот уже восемь лет Император не появлялся на Сигме-3 и я не получал от него никаких известий.

   Грегор на мгновение замолчал, а Роуз подумала, что как раз восемь лет назад отец начал создавать ее, Амир, Генри и его близнецов.

   – Какие вести вы привезли, принцесса? – спросил Грегор. – Надеюсь, Император находится в добром здравии, и у него всё в порядке?

   – Да, – ответила Роуз, до боли стиснув руку Ники, чтобы не вздумала возражать. – Император в добром здравии и у него всё в порядке. Мы прилетели убедиться, что на Сигме-3 всё хорошо и хотим, чтобы вы, мой любезный названный брат, кое-что для нас сделали, что Император сделать не может в силу занятости государственными делами.

   – Для вас, милая принцесса, я сделаю всё, что в моих силах, – с улыбкой ответил Грегор Тетла. – Но давайте немного отложим серьезные дела. У меня восемь лет не было гостей из большого мира, и я хочу принять вас по-королевски. Я все-таки, как-никак принц и правитель этого острова.

   – Мы рады познакомиться с вами, и не имеем ничего против королевского приема, – с улыбкой ответила Роуз. – Папа... Император Тетла не объяснил, кого я здесь встречу, наверняка чтобы произвести на меня большее впечатление. Это ему удалось. Вот только столица вашего острова расположена в весьма странном месте...

   – Ничего странного, – сказал Грегор и объяснил: – Народ должен как можно реже видеть своего правителя, а где он живет, ему знать и вовсе ни к чему. Зато, когда я появляюсь прилюдно, радость моих подданных безгранична. А здесь спокойно, и в свободное от государственных дел время я могу заниматься наукой. Это одно из моих любимых развлечений... Так я распоряжусь насчет приема?

   – Роуз, надо поговорить! – прошептала Ника на ухо подруге, и в ее тоне сквозила ярость.

   – Подожди, не сейчас! – прошипела в ответ Роуз и снова очаровательно улыбнулась Грегору. – Спасибо, принц Грег... можно, я буду вас так называть?.. – Грегор кивнул, и она продолжила: – Пока вы будете готовить королевский прием, мы хотели бы немного отдохнуть. Эти многочасовые перелеты очень утомительны.

   – Верю, хотя сам никогда не покидал пределов Сигмы, – ответил Грегор и указал на боковую дверь. – Там находятся покои Его Величества, которые он всегда занимал, когда посещал наш остров. В них вы найдете всё для отдыха. Когда будете готовы, позвоните в колокольчик. Если вам нужны слуги, я пришлю.

   – Нет, спасибо, слуги не нужны, – сказала Ника. – У нас есть ПО5.

   – Чувствуйте себя, как дома, – сказал Грегор и вышел из комнаты.

   Роуз, Ника, Генри и ПО5 прошли в покои Его Величества. Там оказался круглый холл, обставленный роскошно, но было видно, что обстановка давно не обновлялась. Из большого холла несколько дверей вели в другие комнаты: спальню, кабинет, столовую, ванную. Все комнаты были овальной или круглой формы.

   – Мы с Никой занимаем спальню, – сказала Роуз. – Генри, можешь выбрать себе любую комнату.

   – Я лучше останусь здесь, – Оуэн сел на большой диван, стоявший посреди холла. – Здесь будет удобно вас охранять. ПО5 составит мне компанию.

   – Ладно, – согласилась Роуз, и вместе с Никой вошла в спальню.

   – Роуз, что ты несла про императора? – возмутилась Ника, как только за ними закрылась дверь спальни.

   – Что, по-твоему, я должна была сказать? Правду? – вопросом на вопрос ответила Роуз. – Знаешь, где мы могли оказаться после этой правды? В тюрьме, если не сразу на кладбище!

   – Откуда ты знаешь? – возразила Ника. – Может, Грегор был бы рад узнать, что Тетла не император! Может, тебе нравится, когда тебя называют принцессой?

   – Ника, ну о чем ты говоришь! Я знаю своего отца, а Грегор – его копия, а потому я с большой долей вероятности могу предполагать, как он поступит! Мы ничего не будем ему говорить, получим своё и улетим, а он пусть остается в счастливом неведении!

   – Нехорошо это, начинать путь сенсов со лжи, – сказала Ника более спокойно.

   – Мы уже по уши во лжи, – грустно усмехнулась Роуз. – Стащили зуб Оберона, решили тайком им воспользоваться, практически угнали военный катер, наплели, что летим на Кэл... Поэтому одной ложью больше, одной меньше, какая разница? Ведь главное, чтобы у нас всё получилось, правда?

   – Да, ты права, пожалуй, – согласилась Ника.

   – А теперь давай поспим, – предложила Роуз. – На Парме глубокая ночь, и у меня глаза слипаются.

   *

   Сенсы Лекс Данкен и Ванг Доэл вернулись с задания через день – оно оказалось несложным и малоинтересным. Отчитываясь перед Советом Двенадцати о выполненной миссии, Лекс добавил:

   – Можно было послать туда и менее опытных сенсов. С таким простым заданием и Джет справился бы.

   Рик ничего не ответил, а Мииши Ти-Ай сказала:

   – Наверное, мастер Рик лучше знает, кого посылать и куда.

   Лекс и Ванг не стали спорить. Они понимали, в некоторых случаях известность и авторитет могут сделать больше, чем плазменные мечи, а Лекс Данкен и Ванг Доэл – самые известные мастера-сенсы в Альянсе Свободных Государств после Рика Атрейна.

   – Если бы все конфликты между правительствами отдельных островов и союзов островов можно было решить с помощью авторитета сенсов, войны давно сошли бы на нет, – сказала голограмма Джона Лесли.

   – Да, – согласилась Шиана Маура. – По этому поводу хочу привести слова Президента на последнем заседании Сената: «Когда хотя бы один день на Айгере пройдет без выстрелов и угроз, это будет огромным достижением, и этот день мы будем отмечать, как величайший всенародный праздник».

   – Доживем ли мы до этого дня, не знаю, – сказал Рик, когда Шиана замолчала. – Но в наших силах приблизить его. За работу, друзья.

   Сенсы обсудили взрывоопасные точки планеты, где присутствие мастеров-сенсов наиболее необходимо и направили туда дипломатические группы. Лекс никакого задания не получил, чем был удивлен и немного раздосадован.

   – А моего авторитета достаточно лишь для того, чтобы вести уроки в школе? – спросил он, когда совет закончился, и сенсы разошлись.

   – Для тебя есть другое задание, – ответил Рик. – Полетишь на Талеран, проконтролируешь, как обстоят дела с независимостью джайкинов, и установишь контакт с серыми сенсами. Узнаешь, чем они занимаются. Можешь взять с собой своего ученика.

   – Когда я должен вылететь? – спросил Лекс.

   – Чем скорее, тем лучше, – ответил Рик. – Можно сегодня. Прямо сейчас.

   – Почему так срочно?.. Я даже с Роуз повидаться не успею! – возмутился Лекс.

   – А ты ее и не увидишь, – ответил Рик. – Роуз нет на Парме. Спам сказал, что она с Никой и ПО5 вчера улетела на Кэл, и они вернуться только через неделю.

   – Почему они улетели? – разочарованно спросил Лекс.

   – Может быть, захотели развлечься или отдохнуть, – пожал плечами Рик. – Они же не знали, что ты так скоро вернешься. Поэтому отправляйся на Талеран, а когда вернешься, Роуз уже будет здесь.

   – Да, – согласился Лекс. – Пойду, найду Джета. Он будет рад побывать на родине.

   – Желаю удачи, – улыбнулся Рик и собрался уходить, но Лекс остановил:

   – Подожди, папа. Я действительно должен так срочно вылететь на Талеран, или ты хочешь побыстрее спровадить меня с Пармы, зная, что я буду скучать здесь без Роуз?

   Рик снова улыбнулся:

   – Ты очень проницателен, сын. Твоя миссия не требует особой спешки, поэтому не буду против, если по пути на Талеран ты залетишь на пару дней на другой остров.

   – Понял, спасибо, – радостно ответил Лекс и побежал искать своего ученика.

   Джет выбежал навстречу Лексу из кабинета истории.

   – Мастер Лекс! – радостно закричал Джет. – Я видел портрет магистра, великого древнего мастера-сенса Арк Тора! Я понял! Я похож на него!

   – Да, Джет, – кивнул Лекс. – И, надеюсь, со временем ты станешь таким же великим, как он. А теперь собирайся. Мы летим на задание.

   – Ура! – воскликнул Джет, высоко подпрыгнув.

   *

   Роуз и Ника проснулись, когда на Сигме наступил вечер. Порывшись в шкафах в спальне, девушки нашли женские платья и украшения и решили, что могут ими воспользоваться, так как своих нарядов с Пармы не захватили.

   Роуз надела длинное платье с открытыми плечами любимого ею красного цвета, а Ника выбрала наряд из шелковой струящейся ткани желто-коричневой леопардовой расцветки. Зуб Оберона, подвешенный на золотой цепочке, оказался прекрасным дополнением к платью. Ника специально выбрала такой наряд, чтобы не оставлять зуб в комнате, и он всеё время был у нееё на виду.

   Девушки вышли в холл и увидели, что Генри не спит. ПО5 хлопотал около молодого человека, разглаживая его мундир и снимая с ткани пылинки.

    – Где тот колокольчик, в который нужно позвонить? – спросила Ника, но Генри не ответил, с восхищением глядя на девушек.

   Роуз сама нашла колокольчик и позвонила. Тотчас дверь холла распахнулась, и одетые в нарядные ливреи слуги повели гостей в зал приемов. ПО5 остался в покоях Императора.

   Принц Грегор в парадной одежде встретил их с почестями, как послов Императора. Нике это было не очень приятно, но она представила, что играет в спектакле, это помогло держаться уверенно и естественно. Ну, а Роуз чувствовала себя на приеме как рыба в воде.

   На празднике было около пятисот человек, в основном, люди, и только несколько представителей близких к человеческой рас. Сначала в честь гостей был устроен концерт, торжественный ужин и танцы. Роуз вдохновенно врала, когда Грегор расспрашивал её об Империи. Нике даже становилось страшно, а вдруг подруга перестарается, и чем-нибудь выдаст их.

   Танцы закончились поздно ночью. Роуз, Ника и Генри вернулись в гостевые апартаменты уставшие, но вполне довольные проведенным временем. Хотя о деле, приведшем их на Сигму-3, не говорили, но время провели с пользой: много узнали об острове и его жителях.

   Перед тем, как лечь спать, Роуз, Ника и Генри поделились наблюдениями, впечатлениями и информацией.

   Они узнали, что остров Сигма-3 практически автономен, обеспечивает себя сам продуктами питания, энергией, и почти всем, что требуется для нормальной жизни. А того, что нельзя произвести на Сигме, например, точную аппаратуру, запасено на несколько поколений вперед. На Сигме-3 нет ни воздушного, ни тем более космического флота, и улететь без помощи извне отсюда нельзя. Сигмиане считают, что их остров входит в состав Планетарной Империи под управлением Императора Тафта Тетла. О существовании этого острова знают только император Тетла и те, кто его населяет. Причину такой засекреченности Грегор объяснил тем, что Император не хочет покушений на жизнь своего преемника, а что он – преемник Императора Айгеры, Грегор не сомневался. Никакой связи с внешним миром у Сигмы не существует, любые волны гасятся в постоянном урагане, окружающем Великий Веер, а нанопередатчиков на острове нет. Тем, что восемь лет не было вестей от Императора, принц не слишком обеспокоился. И раньше Тафт Тетла посещал Сигму-3 нерегулярно, с перерывами в пять-семь лет.

   Они узнали, что Грегор, как и Тафт Тетла, увлекается наукой, и в свои тридцать шесть лет стал неплохим ученым широкого профиля. И своей небольшой империей управляет тоже неплохо.

   – Может быть, и мой отец мог бы быть неплохим правителем, – сказала Роуз, вздохнув.

   – Мог бы, если бы не стремился захватить единоличную власть на всей Айгере, – ответила Ника, и добавила: – Это с его собственных слов принц Грегор неплохо управляет островом. А у народа, может быть, другое мнение.

   Роуз хотела было возмутиться, но Ника сказала:

   – Ладно, не будем спорить. Идем лучше спать. Я еще никогда не танцевала так долго, и теперь валюсь с ног. Генри, а ты неплохо танцуешь.

   – Спасибо, леди Ника, – поклонился Оуэн.

   – Да, я тоже заметила, – кивнула Роуз. – Спокойной ночи, Генри.

   Девушки ушли в спальню.

   – Ника, ты была настоящей светской дамой, – похвалила Роуз подругу. – И мне показалось, тебе это нравится.

   – Тебе показалось, – быстро ответила Ника.

   Она сняла вечернее платье, но «украшение» оставила на шее.

   – Грег так похож на моего отца, что это просто невероятно, – продолжала Роуз. – Он любит то же самое, так же одевается, говорит и думает.

   – А знаешь, что это означает? – спросила Ника.

   – Что? – спросила Роуз.

   – А то, что ему нельзя доверять, как и твоему отцу, – ответила Ника.

   – Почему это моему отцу нельзя доверять? – возмутилась Роуз. – Он сделал всё, что мог, чтобы помочь мне снова обрести сенсорные способности!

   – В этом ты права, – согласилась Ника. – И всё же, может, нам ничего не говорить Грегору о зубе Оберона? Просто улетим домой, и всё. Ведь жили же мы как-то без сенсорных способностей, проживем и дальше, а?

   – Ника, мы прилетели сюда, чтобы получить их, и мы их получим, чего бы это нам ни стоило, – твердо сказала Роуз. – Ты сама говорила, что это твоя самая заветная мечта, а теперь на попятную? Если боишься, надо было сидеть дома, а не лететь со мной.

   – Ничего я не боюсь, – буркнула Ника.

   – У тебя никогда не было сенсорных способностей, поэтому ты не знаешь, что это такое, – проговорила Роуз, ностальгически вздохнув. – Это... я даже не знаю, как объяснить... это такое чувство... что ты всё можешь, что ты сильная, ловкая, быстрая, что тебе подвластно то, что неподвластно другим... Испытав такое состояние хотя бы однажды, ты не сможешь от него отказаться.

   – Ты же отказалась, – заметила Ника.

   – Не по своей воле, – ответила Роуз.

   – А если бы ты знала, что зуб отберет твои способности, что, не бросилась бы защищать Лекса? – прищурилась Ника.

   – Бросилась бы, конечно, – сказала Роуз чуть обиженно. – Тогда я, наверное, бросилась бы даже с голыми руками... И сейчас бросилась бы. Но я не хочу больше быть с голыми руками, я хочу быть помощницей Лексу, а не обузой. Не хочу, чтобы он беспокоился о моей защите, хочу сама защищать его. Вот почему я здесь.

   Ника промолчала. Роуз добавила:

   – Я узнавала, у принца есть хорошо оборудованная лаборатория, и электронный микроскоп с большим разрешением. Завтра он обещал всё показать.

   – Но, Роуз, а вдруг он тоже захочет получить способности? – сказала Ника.

   – Он не сможет, – уверенно заявила Роуз.

   – Почему? – удивилась Ника.

   – Потому что у моего отца нет бионанитов.

   *

   – Но это же не Талеран! – воскликнул Джет, когда вместе с Лексом и НД7 вышел из корабля в аэропорте Кэлана, столицы острова.

   – Это Кэл, родина моихбабушки и дедушки, – ответил Лекс. – Мы будем здесь недолго, всего один или два дня, потом отправимся на Талеран. Хочу показать тебе Школу Сенсов, в которой учился я, и наш старый дом. Думаю, тебе будет интересно.

   – Конечно, – кивнул Джет.

   Школа Сенсов на Кэл по-прежнему работала, здесь юные ученики проходили начальное обучение, и руководил школой Джон Лесли. Лекс был рад повидать друга лично, а не в виде голограммы, которая обычно присутствовала на Советах Двенадцати в Лиге. Джон тоже был рад Лексу, и пока ученики показывали Джету школу, друзья беседовали о том, чего не могли высказать на Советах.

   – Как там Шиана? – спросил Джон.

   – По-моему, она по тебе скучает, – ответил Лекс.

   – Что-то по ней незаметно, – усмехнулся Джон.

   – А я заметил. Пригласи ее как-нибудь на Кэл, и увидишь, она прилетит быстрее, чем ты думаешь.

   – Может быть, приглашу, – неуверенно проговорил Джон и добавил: – А ты почему здесь? Ностальгия замучила?

   – Нет, я прилетел к Роуз, они с Никой здесь, отдыхают в нашем старом доме.

   – Понятно. А ты, наконец, взял себе ученика? Похож на Арк Тора, но раса все же другая. Я такой на Айгере ни разу не видел. Где ты его откопал?

   – На Талеране. Потом расскажу. А сейчас нам пора, – сказал Лекс, почувствовав, что Джет появился у него за спиной.

   – Удачи, – пожелал Джон Лексу и его ученику, провожая их до дверей.

   – И тебе, Джон, – ответил Лекс.

   Через несколько минут сенс и ученик вышли из такси на посадочной площадке около дома Айны и Дэна. В основном семья Лотта жила на Парме, но иногда они приезжали, чтобы провести несколько дней в тишине и покое на Кэл. Лекс не был здесь со времени основания Лиги на Парме.

   Домашние дроиды продолжали содержать сад и дом в том виде, в котором Лекс его помнил. Кусты и деревья были аккуратно подстрижены, дорожки подметены, на клумбах цвели цветы, а в доме всё блестело чистотой.

   – Как здесь красиво! – восхитился Джет, когда они вошли в дом.

   Лекс же обратил внимание на то, что их не встретили девушки, или хотя бы ПО5.

   – Их здесь нет, – разочарованно и немного обеспокоено сказал Лекс.

   – Кого? – удивился Джет.

   – Ники и Роуз, – ответил Лекс. – Но они должны быть здесь...

   – Может, ушли погулять, – предположил Джет.

   – Да нет, – сказал Лекс, заглянув в несколько комнат и увидев в них нетронутый порядок. – Похоже, здесь давно никого не было.

   Он вызвал одного из домашних дроидов, которые никогда не показывались на глаза, если их не просили об этом, и спросил:

   – Ника и Роуз были здесь?

   – Хозяйка Ника приезжала шесть месяцев и семнадцать дней назад, – ответил дроид. – А кто такая Роуз, Д34 неизвестно.

   – Если они не прилетели, тогда где они? – спросил Лекс, отпустив дроида, и ни к кому конкретно не обращаясь.

   Джет почувствовал тревогу в голосе своего учителя.

   – Может, они тоже решили залететь куда-нибудь перед тем, как прибыть сюда, – предположил он. – А может, рейсовые лайнеры летают медленнее нашей «Колибри».

   – Возможно, – согласился Лекс. – Значит, они будут здесь с минуты на минуту. Устроим неожиданную встречу, а, Джет? – он лукаво улыбнулся. – Они войдут, а мы выскочим из шкафа и крикнем: «Сюрприз!». НД7 спрячется в саду и предупредит нас, когда девушки подойдут к дому.

   – А, по-моему, мастер Лекс, я не очень-то понравился леди Роуз, – проговорил Джет без энтузиазма.

   – Ерунда, она просто к тебе не привыкла, – ответил Лекс.

   – Наверное, – согласился Джет.

   И они пошли устраивать сюрприз для девушек. НД7 встал на посту в кустах около посадочной площадки для лайтеров, а Лекс и Джет отправились на кухню, готовить праздничный ужин.

   – Ты умеешь готовить? – удивился Джет, увидев, как ловко Лекс управляется с кухонной техникой.

   – Каждый уважающий себя сенс должен уметь готовить, – ответил Лекс. – Я люблю вкусно поесть, потому что в детстве часто приходилось голодать.

   Пока готовился ужин, Лекс рассказывал Джету, как он стал сенсом. Они долго ждали, что Ника и Роуз, наконец, появятся, но пришлось сесть за стол без них.

   – Наверное, они прилетят утром, – сказал Лекс после ужина, когда они вышли в сад. – А пока у нас есть время, займемся твоей учебой. У меня есть для тебя подарок.

   Лекс позвал НД7, открыл купол и достал из находившегося там тайника плазменный меч.

   – Здорово! – восхитился Джет, принимая оружие. – Только я думал, что должен сам его смастерить...

   – Это учебный, – ответил Лекс. – Такие выдают всем ученикам Школы Сенсов. Вместо пирениевого клинка голограмма со слабеньким силовым полем, этим мечом нельзя пораниться.

   Джет активировал клинок, неотличимый по виду от настоящего и осторожно задел кончиком клинка голубой плазмы мраморную скамью. Клинок прошел через нее, но скамейка осталась целой. Тогда Джет потрогал луч и с шипением отдернул руку:

   – Горячий!

   – Это чтобы не было соблазна трогать, – улыбнулся Лекс и добавил: – Но с тренировочными дроидами сражаться можно. Я попросил Джона прислать сюда одного.

   Лекс щелкнул пальцами и из кустов шагнул андроид с таким же голографическим мечом.

   Вечер прошел с пользой, и Джет ушел спать довольный. А Лекс еще долго не спал, сидя в саду на скамейке и ожидая, вдруг Роуз и Ника всё же прилетят не утром, а прямо сейчас. Потому что рейсовые лайнеры летают вне зависимости от дня и ночи.

   В конце концов, он уснул, а когда проснулся, уже было утро. А Роуз и Ника так и не появились.

   Лекс и Джет ждали их до следующего утра, и, наконец, поняли, что девушки не прилетят.

   – Джет, возвращаемся на Парму, – сказал Лекс.

   – А как же Талеран? – чуть разочарованно спросил Джет.

   – Мы обязательно полетим на Талеран, – заверил Лекс. – Только сначала узнаем, почему Ника и Роуз не прилетели на Кэл.

   *

   Чтобы Грегор понял, чего от него хотят, Роуз пришлось рассказать всё, что знала о ментарах, и их легендах о зубе Оберона. О том, что зуб был найден в Долине Ледяных Туманов, в Империи Страха, которой правит ментар Алора Фобиус, и о том, как зуб забрал у ментара почти все сенсорные способности. Чтобы продемонстрировать, что зуб Оберона на самом деле вещь неординарная, Роуз попросила Генри сначала со всего размаху ударить его топором, потом выстрелить из бластера.

   Зуб после всех испытаний остался цел, и такой же белый, как был.

   – Очень интересный артефакт, – сказал Грегор, взяв в руки зуб Оберона, и повертев его в руках. – И Его Величество Император хочет, чтобы я изучил его, и с его помощью дал вам сенсорные способности или какую-то силу зуба?

   – Да, он хочет, чтобы вы, принц Грег, изучили письмена на зубе, – ответила Роуз. – Они не зашифрованы, только написаны на искусственном языке ментаров. Мой отец легко прочитал их, значит, и вы сможете.

   – Вероятно, смог бы, – Грегор усмехнулся. – Вот только я не знаю языка ментаров. Здесь его никто не знает. А с информацией извне у нас на Сигме, извините, туго.

   Роуз и Ника разочарованно переглянулись. Неужели придется отступить из-за того, что они не захватили с собой словаря искусственного ментарского языка?.. Ника даже почувствовала некоторое облегчение оттого, что секрет зуба Оберона не будет открыт. Пусть она не получит сенсорные способности, но и принц Грег не получит доступа к силе зуба Оберона. Знай Ника заранее, кого они встретят на Сигме, ни за что бы не согласилась лететь, и Роуз бы не отпустила...

   – Хотя если вы согласны подождать пару месяцев, я расшифрую любой незнакомый язык, – сказал Грегор.

   – Извините, принц Грегор, мы не можем ждать так долго, – сказала Ника, забирая зуб у Тетла и вешая на шею. – Нам пора возвращаться. Не так ли, принцесса Роуз?

   – Ждать не придется, – сказала вдруг Роуз, просияв. – У нас же есть ПО5, он служил Фобиус, и наверняка знает все ментарские языки! Генри, быстро веди его сюда!

   Капитан Оуэн вышел из лаборатории.

   – Что ж, тогда приступим, – Грегор взял зуб Оберона, который Ника с некоторым трепетом снова сняла с шеи и протянула принцу.

   Он положил артефакт под окуляр электронного микроскопа. Покрутив ручки на приборе и попереключав какие-то рычажки, Грегор указал на экран, на котором появились те же закорючки, которые Роуз видела в лаборатории замка Барбос. А Грегор так заинтересовался письменами, что даже привстал и придвинулся к экрану, почти закрыв его от девушек. Пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть хоть что-нибудь. Но они все равно ничего не поняли.

   Грегор переписал надписи на компьютер, поручил пришедшему с Оуэном ПО5 перевести их и повернулся к девушкам, зачарованно следившим за действиями принца.

   – А теперь объясните, что это за сила такая, которую вы так жаждете получить?

   – Сила зуба Оберона, – сказала Роуз. – С её помощью можно делать всё. Даже больше, чем с сенсорными способностями.

   – А эти сенсорные способности что, на самом деле существуют? – спросил Грегор.

   – Вы никогда не слышали о сенсах? – удивилась Ника.

   – Слышал, – кивнул Грегор. – В сказках. Это были воины, которые сражались плазменными мечами. Все они были уничтожены тысячу лет назад бывшим Императором Нехраном. Сказки о подвигах сенсов у нас на острове очень популярны. Я в детстве тоже их любил. Да вот, у меня до сих пор книжка сохранилась, – Грегор подошел к книжному шкафу, достал сборник сказок и протянул Нике.

   Она открыла книгу, напечатанную на теропласте, пролистала, рассматривая картинки. Роуз тоже смотрела, хотя и без интереса. Но вот один рисунок привлек ее внимание:

   – А это кто? – она указала на зеленокожее существо маленького роста с большими ушами, очень похожее на джайкина Джета, только с более зеленой кожей и более морщинистое. Были и другие незначительные отличия.

   – Это великий сенс древности, магистр Арк Тор, создатель старой Лиги мастеров-сенсов, – пояснила Ника, которая хорошо знала историю Айгеры в целом и историю Лиги мастеров-сенсов в частности. – Он из расы йорнов, которую император Нехран уничтожил еще раньше, чем расу сайланов. Арк Тор родился пять тысяч лет назад, и был единственным сенсом, который научился бесконечно продлять свою жизнь, как ментар.

   – В наших сказках Арк Тор самый главный и самый сильный сенс, – подтвердил Грегор.

   – Только это не сказки, а было на самом деле, – сказала Ника. – Пока ментар Император Нехран не уничтожил Лигу. Но сейчас...

   – Она была уничтожена не совсем, – сказала Роуз, опять сжимая ладонь Ники, чтобы не вздумала еще что-нибудь ляпнуть. – Император Тетла не такой, как Нехран, и хочет, чтобы мастера-сенсы возродились и служили на благо Империи. И кому, как не его дочери, заняться этим?

   – Я подумаю, что смогу для вас сделать, принцесса, – ответил Грегор.

   Он улыбнулся так, что у Ники мурашки побежали по спине. Она поспешила забрать цепочку с зубом.

   А Роуз, захваченная мечтами о скором возвращении сенсорных способностей, ничего не заметила.

   Через несколько часов ПО5 сообщил, что закончил перевод информации. Грегор просмотрел её и сказал, что потребуется минимум неделя, чтобы во всем разобраться.

   – А вы, леди, можете пока совершить путешествие по Сигме, – предложил он. – У нас есть очень интересные и красивые места. Как вы уже, наверное, заметили, на Сигме существовала древняя цивилизация, от которой остались прекрасные архитектурные памятники. Думаю, вам будет интересно их осмотреть. А как появятся результаты, сразу сообщу.

   – Хорошее предложение, – согласилась Ника. – Император как раз дал нам задание узнать, как живут люди на Сигме.

   Роуз хотела возразить, но теперь Ника сжала ее ладонь, чтобы Роуз молчала.

   – Я распоряжусь, чтобы вам предоставили быстроходный транспорт, – сказал Грегор и повернулся к экрану компьютера.

   Ника, Роуз и Генри встали и пошли к выходу. Андроид пошел за ними, но Ника сказала:

   – ПО5, а ты останься, вдруг принцу понадобится твоя помощь.

   – Слушаюсь, леди Ника, – ответил ПО5 и остался.

   Едва девушки и Генри вышли из лаборатории, Роуз возмутилась:

   – Ника, ты что?! Нам сейчас никак нельзя уезжать! А вдруг результаты будут уже завтра?

   – Еще как можно! – возразила Ника. – Зуб-то у меня, а без него Грегор ничего не сможет сделать. Нам надо быть подальше от него, потому что ему нельзя доверять!

   – Ладно. Доверять ему и в самом деле не стоит, – согласилась Роуз. – Будь по-твоему. Мне эти подземелья наскучили.

   У выхода из подземного города Роуз, Нику и Генри ожидал парящий катер.

   – Я думала, у них нет летающих машин, – удивленно проговорила Ника.

   – Летающим транспортом на Сигме имеет право пользоваться только правитель острова, – сказал капитан парящего катера, старший двойник Оуэна. – Но высоким гостям он готов предоставить личный транспорт. Парящий катер Его Высочества и я, его капитан Арманн, к вашим услугам. Где вы желаете побывать в первую очередь?

ГЛАВА 5

   Лекс и Джет, вернувшись на Парму, сразу отправились в Лигу. Лекс хотел найти отца, но дежурный сенс сказал, что мастер Атрейн обедает у президента Альянса. Лекс и Джет бросились туда. Лекс хотел, чтобы Джет остался в Лиге, но ученик все равно увязался за учителем.

   В столовой была вся семья и Ванг. Увидев Лекса, все очень удивились.

   – Ты разве не на Талеране? – спросил Ванг.

   – Ты не на Кэл? – добавил Рик.

   – Мастер Лекс, как там ПО5? – поинтересовался Спам. – Ему нравится наш дворец?

   – Лекс, Джет, садитесь за стол, – предложила Айна. – Спам, принеси еще два прибора. А почему Ника и Роуз с вами не прилетели?

   – Ники и Роуз нет на Кэл, – сказал Лекс, не ответив на вопросы и не сев за стол. – Они там даже не появлялись.

   – Что? – в голос спросили Айна и Дэн, вскакивая со своих мест. – Как нет? Как не появлялись?

   – Где же они тогда? – удивилась Лолис.

   – Хотел бы я знать, – сказал Лекс.

   Обед сразу был забыт. Все начали размышлять вслух, куда еще могли полететь Ника и Роуз. Получалось, они могли улететь куда угодно.

   – Я не ожидала этого от Ники, – проговорила Айна. – Она всегда такая рассудительная... Куда она могла сорваться?

   – А я не ожидал этого от Роуз, – сказал Лекс.

   – Вот от Роуз как раз можно ожидать чего угодно, – сказала Лолис и добавила: – А вы уверены, что они вместе улетели?

   – О, да, я в этом абсолютно уверен, – сказал Спам. – Они ушли вместе. Ника сказала, что они с леди Роуз летят на Кэл, и я попросил их взять с собой ПО5, чтобы он полюбовался нашим дворцом. Они согласились и сказали, что вернутся через неделю.

   – А больше они ничего не говорили? – спросил Лекс.

   – Нет, больше ничего, – ответил андроид.

   – Они с собой взяли какие-нибудь вещи? – спросила Лолис.

   – Нет, ничего не взяли, – ответил Спам.

   – Странно, – проговорила Айна.

   – А меня это нисколько не удивило, – сказал Спам. – В нашем дворце на Кэл есть всё необходимое. Да, в руках у леди Роуз была небольшая дамская сумочка, а у Ники совсем ничего...

   – Может, через неделю они вернутся? – неуверенно спросила Лана и добавила: – Может, они и не улетели никуда? Может, они так протестуют...

   – Против чего? – усмехнулся Дэн. – Чего им не хватает?

   – Я знаю, чего не хватает Роуз, – тихо проговорил Лекс. – Моего внимания.

   – А Нике, наверное, не хватает отношения к ней, как к взрослой, – добавила Лана. – Вот они и решили сделать так, чтобы мы немного поволновались.

   – Если этим Ника хотела доказать, что она уже взрослая, то ничего не доказала, скорее наоборот, – сказал Ванг.

   – Что бы Ника и Роуз ни хотели нам доказать, их надо найти, – сказал Рик. – Дэн, проверь аэропорт, выясни, на каком корабле улетели девушки, если они действительно улетели. Лана, съезди в загородный дом. Ванг, проверь зоны отдыха на Парме, особое внимание обрати на отели. Лолис, сходи в квартиру Роуз, расспроси ее андроидессу, может, она что-нибудь знает. Джет, ты расспросишь Спама, пусть вспомнит все подробности до самых мелочей. Мы с Лексом обойдем все злачные места в округе, вдруг девушки пошли развлечься и попали в беду.

   – Но Роуз и Ника никогда прежде не увлекались походами по ночным барам и клубам, – возразила Лана.

   – Вот новички-то как раз и попадают в разные неприятные истории, – ответил Дэн.

   – Встретимся вечером здесь же, – добавил Рик, вставая.

   Все сразу направились к выходу из столовой.

   – Постойте, постойте! – воскликнула Айна вслед. – Рик, ты всем роздал поручения, всем, кроме меня! А ведь это моя дочь пропала!

   – И моя, – вставил Дэн.

   – Ты, Айна, вернешься в Сенат и займешься обязанностями президента Альянса, – ответил Рик. – Государство не должно оставаться без руководства, не смотря ни на что. Не волнуйся, мы обязательно найдем девушек.

   Все, кроме Джета и Айны, вышли из пентхауса, разошлись и разъехались в поисках Ники и Роуз, а маленький джайкин, гордый тем, что ему дал поручение самый главный мастер-сенс Рик Атрейн, принялся расспрашивать Спама о Нике и Роуз.

   *

   Вечером, когда все снова собрались в столовой апартаментов семьи Лотта, Джет гордо доложил, что он узнал от андроида.

   – Девушки вовсе не хотели брать с собой ПО5, – сказал он. – Спам вспомнил, как они тихо шептались между собой. Они думали, он не слышит их, но забыли, что у андроидов очень острый слух. Они говорили, что ПО5 будет для них обузой, но они должны его взять, чтобы не вызывать подозрений. И еще Спам вспомнил, что у Ники на шее висел на цепочке зуб дракона, который привез мастер Лекс из Долины Ледяных Туманов, и который она всегда держала под замком в витрине-сейфе. Я проверил, витрина пуста.

   – Они взяли с собой зуб Оберона! – встревожено воскликнул Лекс.

   – Зачем? – удивилась Лана и добавила: – Кстати, в загородном доме они не были.

   – Ни в одной зоне отдыха Пармы девушки не замечены, – сказал Ванг. – Ни в одном из отелей не останавливались.

   – Рейсовым лайнером тоже не улетали, – добавил Дэн.

   – Ни в одном кафе и ночном клубе Пармы Роуз и Ника в тот день не появлялись, – продолжил Рик.

   – Я узнала от андроидессы Роуз, что в тот день еёе хозяйка достала из тайника бластерный пистолет, – сказала Лолис.

   – Бластерный пистолет? – пробормотал Лекс. – Откуда?

   Никто не ответил.

   – Роуз положила его в сумочку и куда-то ушла, – продолжила Лолис, – и больше не возвращалась. Еще я расспросила соседей, и один тревал, а у тревалов, как вы знаете, фотографическая память, рассказал, что видел, как две девушки и хромированный андроид сели в такси и полетели в северо-западном направлении.

   – Столько информации, и ни капли ясности, куда они делись, – вздохнул Дэн.

   – Ну почему же, – возразил Рик. – Отрицательный результат – тоже результат. Круг поисков сузился, теперь мы знаем, в каком направлении искать.

   – Если по дороге они куда-нибудь не свернули, – мрачно проговорил Дэн.

   – Нужно узнать, куда ходила Роуз перед тем, как уехать, и проверить северо-запад столицы, – сказал Рик.

   – В тот день Роуз, скорее всего, летала к отцу на Капейю, – вспомнил Лекс.

   – На северо-западе Пармы находится военный городок, где живет капитан Оуэн, – добавила Лолис. – А кроме нас, отца и Генри Роуз практически ни с кем не общается.

   – Я полечу на Капейю, к Тетла, – сказал Лекс, вставая из-за стола и выходя из столовой.

   – Я с тобой, мастер Лекс! – Джет побежал следом за ним.

   – И мы с Лолис полетим, – добавил Рик, и они тоже вышли из столовой.

   – А мы, – Дэн окинул взглядом оставшихся, – поедем в военный городок и узнаем всё о капитане Оуэне.

   Дэн, Айна, Лана и Ванг тоже ушли. Спам начал убирать со стола почти не тронутый ужин. Он почему-то чувствовал себя отчасти виноватым в исчезновении девушек и ПО5, и это чувство ему очень не нравилось. Но поговорить об этом было не с кем.

   Закончив уборку, Спам вышел из пентхауса и спустился несколькими этажами ниже, к квартире Роуз. Он знал, что у девушки есть андроид, но никогда его не видел. Но с ним можно поговорить, поэтому Спам пошел туда.

   Когда ему открыла серебряная андроидесса с зелеными глазными фоторецепторами, Спам почувствовал, как его электронные цепи завибрировали от восхищения, а желтые глазные фоторецепторы вспыхнули так, что едва не перегорели. Он сразу забыл, зачем пришел.

   – Чем могу быть полезна? – вежливо осведомилась андроидесса.

   – О, я никогда еще не видел такой красавицы, – потрясенно проговорил Спам. – Могу я узнать, как тебя зовут?

   – СП5бМ7, – ответила андроидесса.

   – А я СП3аМ3, – представился золоченый андроид. – Можно просто Спам.

   – Рада знакомству, – сказала андроидесса. – Спам, тебе такое имя твой хозяин дал? Так мило...

   – Хозяева, их у меня много. А как тебя твоя хозяйка называла?

   – Просто М7. А чаще никак. Она вообще со мной редко разговаривала.

   – А можно, я буду называть тебя Эмси? – спросил Спам.

   – О, конечно, – просияла андроидесса. – Очень похоже на то, как меня называла хозяйка, только в сто раз красивее. Спасибо, Спам. А что привело тебя ко мне, в эту одинокую обитель?

   – О, это ужасно... твоя хозяйка исчезла, как и одна из моих хозяек, Ника, и мой коллега ПО5, и я подумал, тебе тоже сейчас очень грустно, и пришел поддержать...

   – Это так трогательно! – восхитилась Эмси. – Я очень благодарна тебе за участие. Мне было так одиноко... моя хозяйка даже не сказала, когда вернется...

   – Мастер Рик и мастер Лекс обязательно найдут её, – пообещал Спам.

   – А вдвоем будет не так грустно ждать, – заключила Эмси.

   *

   Лекс, Джет, Рик и Лолис прилетели на Капейю поздно вечером. Тетла никого не ждал и собирался лечь спать. Когда к нему вошли сенсы, он догадался, зачем они пришли. Но сделал вид, что понятия об этом не имеет.

   Лекс, Рик и Лолис встали перед сидящим на кровати в ночном халате опальным императором. Джет скромно пристроился позади них, так, что Тетла его даже не заметил.

   – Что привело вас ко мне в такой поздний час? – удивился он.

   – О чем вы говорили с Роуз, когда она была у вас в последний раз? – спросил Лекс. – Вам лучше сказать правду, Тетла. Это очень важно.

   – Ну... мы поболтали о том, о сём... – как бы раздумывая, проговорил Тетла. – Вспоминали прошлое... О моей научной работе побеседовали. Попили чаю с хрустящим печеньем, и она ушла. Вот и всё. А что случилось?

   – Ваша дочь исчезла почти сразу после того, как вернулась с Капейи, – ответил Рик.

   – Что? – Тетла удивился так натурально, что даже сенсы не заметили фальши.

   – Он говорит правду? – тихо спросила Лолис у Лекса.

   – Да, – кивнул он.

   – А чем вы сейчас занимаетесь? – спросила Лолис. – Я имею в виду вашу научную деятельность.

   – Изучаю легенды и мифы ментаров, – ответил Тетла.

   – Неужели они улетели в Долину Ледяных Туманов? – нахмурился Рик.

   – Возможно, – согласилась Лолис. – Роуз вполне могла сделать это. Но Ника...

   – Мы должны лететь в Долину Ледяных Туманов, отец, – сказал Лекс, поворачиваясь к двери. – Идемте отсюда.

   Джет вышел первым, потом Лекс, Лолис и Рик. Лекс шел медленно, потому что никак не мог поверить, что Роуз могла вернуться в Империю Страха, и вскоре Рик и Лолис обогнали его. А Лекс шел всё медленнее, начиная подозревать, что Тетла чего-то недоговорил. Джет подергал Лекса сзади за плащ:

   – Мастер Рик, этот человек не сказал правду.

   – Но он не лгал, – возразил Лекс.

   – Да, не лгал, но всей правды не сказал, – ответил Джет.

   – Откуда ты знаешь? – Лекс удивился, потому что только что подумал то же самое.

   – Мастер Лекс, я очень хочу тебе помочь, я чувствую, как ты страдаешь из-за того, что твоя девушка исчезла, – сказал Джет. – Поэтому очень старался угадать, о чем на самом деле думал Тетла. Раньше у меня хорошо получалось угадывать мысли друзей... Так вот, этот человек говорил одно, а думал совсем другое.

   – Что же он думал? – Лекс остановился.

   – Он думал о какой-то Сигме, – сказал Джет.

   – Сигме-6 или Сигме-7? Или, может быть, Сигме-1? – насторожился Лекс.

   – Не знаю, – пожал плечами Джет. – Но мы можем вернуться и спросить.

   – Давай, – согласился Лекс, и они повернули обратно к спальне Тетла.

   Тот уже лег. Он вздрогнул, когда дверь спальни снова открылась, и он снова увидел Лекса, а рядом с ним маленькое зеленокожее существо. Когда Тетла его увидел, волосы встали дыбом на голове. Он с трудом удержался, чтобы не спрятаться с головой под одеяло.

   – Магистр Арк Тор? – проговорил он срывающимся голосом.

   Тафт Тетла когда-то сам написал книгу сказок о сенсах и ментарах и распространил её на Сигме-3. Хотя сказки были написаны на основе исторических материалов, но увидеть наяву героя собственных сказок он не ожидал.

   – Вы скажете, о какой Сигме говорили с вашей дочерью, – сказал Джет, не ответив Тетла. – Если хотите еще когда-нибудь ее увидеть.

   – Сигма-3, – помимо своей воли проговорил Тетла, спохватился и закричал: – Ничего я больше не скажу! Уходите, или я вызову охрану!

   Он протянул руку к звонку.

   – Идем, мастер Лекс, – сказал Джет. – Я видел, где это, мы найдем.

   Лекс вышел из спальни Тетла, Джет тоже, но на пороге он обернулся и добавил:

   – Кстати, я не магистр Арк Тор, но собираюсь стать великим сенсом. Доброй ночи.

   – Хвастовство не входит в перечень лучших качеств сенса, Джет, – с улыбкой пожурил его Лекс.

   Они догнали Рика и Лолис перед контрольно-пропускным пунктом.

   – Где вы задержались? – спросил Рик. – Дэн сообщил, у него есть сведения об Оуэне. Надо поскорее вернуться на Парму.

   *

   Когда все снова собрались в гостиной пентхауса, Дэн рассказал, что Оуэна в военном городке нет, хотя у него отпуск, а его крейсер на техосмотре. Так же они сообщили, что у него было разрешение на вылет на разведывательном катере с полным вооружением, он улетел несколько дней назад, и с ним две девушки и хромированный андроид.

   – Никаких сомнений, они улетели в Долину Ледяных Туманов, – сказала Лана, когда Дэн закончил рассказ. – Только не понимаю, как Роуз удалось уговорить Нику на эту авантюру? Может, она заставила...

   Лана замолчала, заметив, что Лекс бросил на нее яростный взгляд.

   – Я тоже так думаю, – согласилась с Ланой Лолис. – И тоже не понимаю.

   – И я, – добавил Ванг.

   – А мы с Джетом думаем, что девушки на Сигме-3, – сказал Лекс.

   – На какой еще Сигме-3? – удивился Дэн.

   – На одной из Сигм Тафта Тетла, – ответил Лекс.

   – Где находится эта Сигма-3? – спросил Рик.

   – Я покажу, – сказал Джет. – Нужна карта.

   Спам принес голопроектор, поставил на стол и включил. Над столом возник голографический глобус Айгеры. Джет внимательно посмотрел на нее и ткнул пальцем в точку почти на экваторе планеты.

   – Вот здесь, – сказал он.

   – Но здесь нет никакого острова! – воскликнула Айна.

   – Зато есть Великий Веер, – сказал Рик.

   – И это очень опасное место! – добавил Дэн. – Там не может быть никаких обитаемых островов! Вокруг Веера всегда ураган!

   – А под Веером всё тихо и спокойно, – вставил Джет.

   Дэн удивленно уставился на джайкина.

   – Я видел это в мыслях Тафта Тетла, – пояснил тот.

   – А я все-таки думаю, Ника и Роуз в Долине Ледяных Туманов, – сказал Ванг.

   – И я тоже. Мы должны лететь туда, не теряя ни минуты, – добавил Дэн.

   – Да, – согласилась Айна и добавила: – Я, конечно, не ожидала такого от Роуз, мне казалось, она изменилась в лучшую сторону... Но мы должны спасти хотя бы нашу дочь. Мы должны немедленно лететь туда.

   – Ты никуда не полетишь, милая, – сказал Дэн. – А мы вылетаем прямо сейчас.

   Лекс вскочил и обвел всех взглядом, горящим от гнева и боли:

   – Да что с вами?! Почему вы считаете, это что Роуз увезла куда-то Нику, и обязательно с плохими намерениями? Почему вы думаете, что она решила вернуться в Империю Страха и уговорила или заставила Нику лететь с ней?

   – Лекс, прости, но что еще мы можем думать? – ответил Дэн.

   – Просто вы должны доверять мне!

   – Мы доверяем тебе, Лекс, – проговорила Айна мягко.

   – А если доверяете мне, то должны доверять и Роуз! Девушки не в Долине Ледяных Туманов, они на Сигме-3!

   – Лекс, не горячись, – сказал Рик. – Давайте разберемся во всём, когда найдём их. Я согласен с Дэном, надо лететь немедленно. И я тоже думаю, что они полетели в Долину Ледяных Туманов. Лекс, ты еще недавно тоже считал, что они улетели именно туда.

   – А теперь не считаю. Тетла сам сказал, что они на Сигме-3. Вы как хотите, а я лечу туда! – сказал Лекс и направился к выходу.

   – Я тоже, мастер Лекс! – Джет кинулся следом.

   – Лекс, подожди, – Рик шагнул вслед за сыном. – Империю Страха тоже исключать нельзя. Тетла мог сказать о Сигме только затем, чтобы запутать тебя. А этой Сигмы-3, может быть, вообще не существует.

   – Ладно, – примирительно проговорил Лекс, остановившись в дверях. – Давайте разделимся. Дэн пусть летит в Долину Ледяных Туманов. А я полечу на Сигму. А тебе, папа, и Вангу пора заняться делами Лиги. Исчезновение Роуз – моё личное дело.

   – Если в исчезновении девушек замешан Тетла, это не только твоё, – сказал Рик. – Поэтому я полечу с тобой, Лекс. Ванг, ты полетишь с Дэном.

   – А я? – спросила Лолис.

   – Ты останешься на Парме, – тоном, не допускающим возражений, ответил Рик.

   – А я? – спросил Джет.

   – Ты тоже останешься, – ответил Лекс. – Там может быть опасно. А я не могу рисковать жизнью будущего великого сенса.

   – Мастер Лекс, я должен лететь с тобой, – сказал Джет. – Я чувствую, что буду нужен тебе там.

   *

   Парящий катер летел над Сигмой-3. Роуз, Ника и Генри за пару дней побывали в нескольких местах, посмотрели достопримечательности, узнали, как живут люди на острове. Он был населен довольно густо. Здесь жили не только люди, но и некоторые другие расы, все они были в подчиненном положении, практически в рабском. Всё население делилось на множество небольших государств, которыми управляли короли, президенты, султаны, триумвираты и государственные думы. Над всеми государствами стоял Островной Сенат, главой которого был принц Грегор Тетла, принц-император, полномочный представитель Императора Айгеры на Сигме. Нике, Роуз и Генри стало ясно, что Сигма – маленькая действующая модель планетарной Империи. Наверное, Тафт Тетла действительно готовил здесь своего преемника.

   – А говорил, что наследница – я, – с обидой в голосе проговорила Роуз.

   Нике стало жаль подругу, и она сказала:

   – Наверное, так и было. Но ты сама сказала отцу, что не хочешь править Империей. А принц Грегор – запасной вариант. Ты же знаешь, у твоего отца он всегда имеется.

   – Да, наверное, – согласилась Роуз.

   Климат на острове был очень комфортный, ровный круглый год, солнце сквозь слой воды Великого Веера давало достаточно тепла, но не слишком жарило. Арманн рассказал, что четыре раза в год по несколько дней на острове идет дождь, потому что Великий Веер уменьшается в диаметре, в остальное время дождей не бывает, но воды на остров выливается достаточно, чтобы все цвело и зрело до следующего дождя.

   – Смотрите, какая красота, – Ника указала вниз, на ступень в скалах, совсем низко над газовым океаном, со стороны острова окруженную высокими неприступными скалами. С другой стороны ступень облизывал газовый океан.

   С высоты она казалась маленькой, но на самом деле составляла не меньше пяти квадратных километров. Правда, большую часть ее площади занимало озеро, которое наполнялось из небольшого водопада, а излишек воды вытекал ручьем и скрывался в газовом океане. На берегу озера росли редкие кустики травы, небольшие деревья, но, в основном берег был покрыт чистым песком. В кристально прозрачной воде резвились рыбки, но ни животных, ни людей видно не было.

   – Вот здесь остановимся, – добавила Ника.

   – Здесь? В этом безлюдном месте? – возмутилась Роуз. – Что мы будем здесь делать?

   – Искупаемся в озере и за одним поговорим, – ответила Ника и добавила, понизив голос: – Хорошее место, чтобы никто не подслушал.

   Парящий катер опустился на пляж.

   – Дикое место, – сказала Ника, оглядываясь вокруг. – И очень красивое.

   – Это место называется Каменный Мешок, – сообщил Арманн. – Выбраться отсюда можно только по воздуху, или подняться по отвесным скалам. Многие смельчаки спускались сюда на парашютах, чтобы попытаться подняться обратно по скалам, на спор без всяких альпинистских приспособлений, но немногим это удалось. В песках здешнего пляжа можно найти не один десяток человеческих скелетов.

   Девушки не обратили внимания на запугивания Арманна.

   – Мы не собираемся задерживаться долго, – сказала Роуз. – Хотим искупаться. Надеюсь, здесь нет хищных рыб?

   – Нет, озеро совершенно безопасно, – заверил Арманн. – И к тому же очень теплое.

   Ника выпрыгнула на песок и махнула Роуз рукой.

   – Бежим купаться!

   Девушки разделись и вошли в воду. Через пять минут они были в десяти метрах от берега. Арманн и Оуэн остались на пляже.

   – Ну, и о чем ты хотела со мной поговорить? – спросила Роуз, ложась на воду.

   – О том, что нам дальше делать, – ответила Ника, ложась рядом.

   – Как что? Ждать результатов, – ответила Роуз.

   – Это само собой, – согласилась Ника. – А вот как мы заставим Грегора поделиться этими результатами с нами?

   Роуз немного подумала, и ответила:

   – Но зуб же у тебя, а без него Грегор ничего не сможет сделать, ты сама говорила.

   – Да, но чтобы он смог что-либо сделать, мы должны отдать зуб, – сказала Ника. – Тогда он будет в его руках и в его власти. И мы тоже будем полностью в его власти.

   Роуз еще немного подумала и сказала:

   – Не будем. Грегор клон моего отца, а мой отец никогда не сделал бы мне ничего плохого. Мой отец любит меня, а значит, и Грегор тоже любит. Мой отец был влюблен в твою бабушку, а я – почти точная ее копия. Я очарую Грегора, и он сделает всё, что я попрошу.

   – А... как же Лекс? – спросила Ника.

   – А разве не для него я всё это затеяла? – ответила Роуз. – Я люблю его, не сомневайся. Но для достижения нашей цели все средства хороши. Надеюсь, ты не расскажешь Лексу, что я флиртовала с принцем Грегом. Это же понарошку.

   – Ладно, – вздохнула Ника и поплыла к берегу.

   Роуз поплыла следом.

   – Скоро вечер, – сказал Арманн девушкам, когда те вышли из воды. – Может, отвезти вас в гостиницу ближайшего города?

   – Нет, лучше останемся здесь, – сказала Ника. – Я давно мечтала провести ночь на свежем воздухе. Здесь так хорошо! Будем слушать шум водопада, жечь костер, жарить мясо и смотреть на звезды...

   – На нашем небе нет звезд, леди Ника, – сказал Арманн. – Слой воды Великого Веера скрывает их от нас.

   – Тем более, очень любопытно на него взглянуть, – живо ответила Ника. – Я такого неба еще ни разу не видела.

   – Хорошо, давайте останемся, – согласилась Роуз. – Генри, Арманн, поставьте палатку. А мы с Никой займемся ужином.

   Пикник удался на славу. Оуэн и Арманн разожгли костер из сухих водорослей, собранных на пляже, и остатков сухих деревьев. Ника и Роуз приготовили чудесный ужин из запасов, что нашлись в холодильнике парящего катера.

   Когда стемнело, на небе появились две луны, просвечивающие сквозь слой воды Великого Веера, а небо приобрело жемчужно-синий цвет, словно его покрыли занавеской из вуали. Луны трепетали, как отражения в воде. Это было необычно и очень красиво.

   – Знаете, Арманн, сигмианцы ничего не потеряли, никогда не видя звезд, – сказала Ника двойнику Оуэна, любуясь нежно светящимся жемчужно-синим небом. – Ваше небо восхитительно.

   – Наверное, – ответил Арманн.

   – Да, – согласился Оуэн. – Я нигде не видел такой красоты, хотя посетил множество островов. И всё же звездное небо мне как-то роднее. Если никогда не видеть звезд, можно решить, что их вообще не существует.

   – Многие на Сигме так и думают, – вставил Арманн.

   – Неужели ты успевал замечать что-то на островах, куда летал воевать? – удивилась Ника.

   – Конечно, – кивнул Генри.

   Роуз почти не обратила внимания на красоту здешнего неба, мечтая о том, как получит назад сенсорные способности. Она ушла в палатку и уснула с мыслью стать учеником Лекса. От Джета он, конечно, сразу откажется, как только узнает, что у Роуз снова есть способности. И они вместе будут летать улаживать различные конфликты на планете и во Внешних территориях... Они станут лучшей командой в Лиге...

   Арманн ушел спать на катер. Ника же любовалась небом почти до утра, сидя у потухшего костра. Генри сидел рядом, и они всю ночь разговаривали. Оказалось, у них много общего. Генри, как и Ника, любил возиться с техникой в свободное от службы время. Им нравилась одна и та же музыка, одни и те же фильмы, одни и те же литературные произведения. Раньше Ника думала, что все военные – тупые солдафоны, не интересующиеся ничем, кроме военной тактики и стратегии... Ну, кроме отца, Дэна Лотта. Но он-то не всегда был военным, и сейчас уже не военный. В лице Генри Ника нашла умного и эрудированного собеседника. Когда она, наконец, ушла в палатку, Генри завернулся в одеяло и лег у входа, даже во сне охраняя девушек.

   Проснувшись, Ника увидела, что уже светло, и Роуз нет рядом. Она встала, вышла из палатки и запнулась за спящего Генри. Он сразу проснулся.

   – А как Роуз вышла, не запнувшись за тебя? – удивилась Ника.

   – Она не выходила, – ответил Генри.

   – Как не выходила?

   Ника бросилась обратно в палатку, перерыла одеяла, но Роуз там не было. В самом деле, она же не иголка, чтобы затеряться в складках ткани. Ника нашла только бластер, с которым Роуз почти не расставалась с тех пор, как они прилетели на Сигму. А еще Ника нашла аккуратно заклеенный скотчем снаружи разрез в задней стенке палатки.

   – Генри! – Ника выбежала из палатки с бластерным пистолетом в руках. – Её похитили!

   – И не только её, – Оуэн указал на то место, где вчера стоял парящий катер.

   Его не было.

   Ника нащупала висящий на груди зуб Оберона и облегченно вздохнула: зуб был на месте. А палатка, наверное, уже была заклеенная, просто вчера в темноте они не заметили.

   – Роуз вернется, – сказала Ника. – Наверное, она решила немного полетать без нас. Давай подождем.

   *

   «Ветер Странствий» прилетел прямиком на Уранос. Патрульных военных крейсеров над Ураносом было мало, и они не посмели остановить корабль президента Альянса. Острова Долины Ледяных Туманов не входили в состав Альянса свободных государств, но нападать на корабли Альянса опасались после того, как Повелительница Страха потеряла большую часть сенсорных способностей. Ее космический флот почти весь разбежался, империя сократилась до трех островов, и теперь не представляла никакой опасности для Альянса. Рабов у Алоры Фобиус тоже теперь почти не стало, и ее подданные жили тем, что принимали туристов с планет Альянса.

   Приземлившись на аэродроме Ураноса, Дэн, Ванг и Шейк Мура сразу поехали в Кингаркок, в башню Повелительницы Страха. Охрана не хотела их пускать, но стоило Вангу показать плазменный меч, как о них сразу доложили Фобиус. Она приказала провести гостей в Зал приемов.

   Повелительница холодно приняла делегацию из Альянса. Выглядела Алора Фобиус гораздо старше, чем тогда, когда Дэн, Ванг и Шейк Мура видели ее в последний раз почти два года назад. За эти два года она состарилась лет на двадцать: скелет, обтянутый кожей, да и только. Но всё равно держалась величественно и высокомерно, и одета была в обычные цвета ментаров.

   – Я не ждала вас. Зачем пожаловали? – спросила Фобиус недружелюбно.

   – И мы вас приветствуем, – ответил Ванг.

   – Где Ника и Роуз? – спросил Дэн.

   – Кто это? – усмехнулась Фобиус.

   – Ника – моя дочь, а Роуз – твоя бывшая ученица, – пояснил Дэн. – Или у тебя память отшибло, старуха?

   Глаза Фобиус сверкнули яростны огнем, но она сдержалась от ответного оскорбления и сказала чуть насмешливо:

   – Я не видела ваших Нику и Роуз с тех пор, как они улетели отсюда в позапрошлом году. Поэтому вы пришли не по адресу. Здесь их нет. А Деймос могла бы и прилететь хоть ненадолго, навестить бывшую наставницу. Да только от нее благодарности не дождёшься.

   – Ты лжешь, – не поверил Дэн. – Девушки где-то здесь. Говори, где они?

   – Или что? – иронично спросила Фобиус.

   В ответ Шейк Мура недвусмысленно оскалил зубы, и Фобиус сказала:

   – Если я повторю, что не видела их, вы же снова не поверите.

   – Конечно, – согласился Ванг.

   – Что ж, ладно, – сказала Фобиус, наигранно вздохнув. – Они на Вароге.

   – На Вароге? Что им там понадобилось? – спросил Дэн подозрительно.

   – А это вы у них спросите, когда найдете, – ответила Фобиус.

   – Обязательно спросим, – пообещал Дэн.

   – Благодарим за помощь, – добавил Ванг, все трое развернулись и вышли из зала.

   – Вы сами этого хотели, – тихо сказала Фобиус вслед.

   *

   Роуз проснулась, и с удивлением увидела, что лежит не в палатке, а на широкой кровати с мягкой периной и шелковыми простынями. Кровать стояла в роскошной комнате, достойной королевы.

   – Ника! – позвала Роуз. – Генри! Арманн! Где вы все?

   Никто не отозвался. Роуз вскочила, подбежала к двери, но та была заперта.

   – Откройте сейчас же! – закричала Роуз, дергая ручку двери.

   Вскоре замок щелкнул и дверь открылась. Роуз увидела на пороге Грегора.

   – Что происходит? – сразу спросила Роуз, отступая от двери. – Где Ника и Генри?

   – Твои друзья остались в той каменной ловушке, в которую вы сами добровольно залетели, – ответил Грегор, улыбнувшись и шагнув в комнату. – В худшем случае их ждет голодная смерть, в лучшем – они смогут подняться по отвесным скалам и добраться до какого-нибудь поселения. Хотя это маловероятно. Но тебя, моя дорогая названная сестрица, я не мог там оставить.

   – Почему? – удивилась Роуз.

   – Потому что влюбился, как только увидел, – ответил Грегор. – Раньше я не понимал, почему меня не привлекают женщины. Но теперь понял, что искал именно тебя. Ты согласна быть моей королевой, Роуз?

   Она хотела возмущенно отказаться, но поняла, что это было бы ошибкой, и сказала:

   – Я бы с удовольствием, но, извините, принц Грег, я воспринимаю вас, только как своего отца. Вы – его клон, а значит, мы – кровные родственники.

   – Нет, Роуз, мы не кровные родственники, – улыбнулся Грегор. – Ты приемная дочь Тафта Тетла, и такой же клон, как и я.

   – Откуда ты узнал? – удивилась Роуз. – Кажется, я об этом не говорила.

   – Сказала твоя подруга. Это же не секрет, верно?

   – Не секрет, – неохотно согласилась Роуз и добавила: – Но я прилетела сюда не затем, чтобы становиться чьей-то королевой. Ваш остров прекрасен, принц Грег, но у меня еще есть дела в большом мире.

   – Большой мир... – Грегор усмехнулся. – А мне уже начинало казаться, что его не существует. Но прилетела ты, и я снова поверил, что он действительно есть. Вот только ты зря пыталась обмануть меня, девочка. Император никогда не послал бы тебя сюда, если бы в Империи всё было хорошо. Теперь скажи правду: что с Императором?

   – Да всё с ним в порядке, – сердито сказала Роуз и добавила: – Лучше расскажите, как у вас дела с изучением надписей на зубе, принц Грег?

   – Я их изучил и могу активировать силу зуба Оберона, – сказал Грегор.

   – Тогда вам придется спасти мою подругу из каменной ловушки, – просияла Роуз. – Зуб же у неё.

   – Нет, моя дорогая, он у меня, – улыбнулся Грегор, и эта улыбка Роуз очень не понравилась.

   – Вы... вы лжете! Вы не могли его подменить! – не поверила Роуз. – Ника почти не выпускала зуб из рук!

   – Ключевое слово: почти, – усмехнулся Грегор и пояснил: – Я подменил его в лаборатории, когда вы обе очень внимательно разглядывали надписи на экране.

   – Но... но как?.. – удивилась Роуз.

   Как Грегор узнал, что экзотическое украшение Ники является очень важной вещью? Ведь чтобы его подменить, нужно сделать точную копию зуба, и сделать заранее.

   – Твоя подруга слишком трепетно относилась к своему украшению, – пояснил Грегор. – Я наблюдал за ней позавчера на приёеме. Она постоянно трогала его, убнждаясь, что зуб на месте. Вот я и решил, что это не просто украшение, и на всякий случай изготовил подделку. Теперь вижу, она удалась на славу – вы обе ничего не заметили.

   Роуз опустила голову и едва не расплакалась, понимая, что Ника была права, не доверяя Грегору. И еще потому, что он так ловко обвел их вокруг пальца. Теперь вот жизнь Ники и Генри под угрозой... Но Роуз не заплакала, а подняла глаза на Грегора и мило ему улыбнулась. Она твердо решила, что никогда больше не бросит подругу в беде, чего бы ей это ни стоило.

   «Когда получу сенсорные способности, я спасу Нику и Генри», – подумала она.

   – Что ж, раз так, давайте займемся делом, – сказала Роуз. – Мне нужна сила зуба Оберона, чтобы помочь отцу.

   – Ты же сказала, с ним всё в порядке, – заметил Грегор.

   – С ним – в порядке. С Империей не в порядке, – ответила Роуз, и сразу пожалела об этом.

   – С Империей? – насторожился Грегор. – Что с ней не так? Ты должна всё рассказать!

   – Мне нужна сила зуба Оберона, чтобы привести к повиновению некоторые острова Империи, – соврала Роуз. – Ну, так когда я получу свою силу?

   – Мы поговорим об этом позже, – уклончиво ответил Грегор. – А сейчас приглашаю тебя на обед. Одевайся. Я жду в столовой.

   Роуз подошла к гардеробу и открыла его. Она решила одеться так, чтобы Грегор пришел в восторг, увидев ее, и выполнил любое ее желание.

ГЛАВА 6

   Ника и Генри сидели на пляже, глядя на озеро. Солнце светило сквозь слой воды, было очень тепло, но Нике сегодня уже не хотелось купаться. Когда солнце поднялось в зенит, они поняли, что Роуз и Арманн не вернутся.

   – Грегор похитил Роуз, я в этом уверена! – сказала Ника. – Генри, мы должны её спасти!

   – Во-первых, как мы отсюда выберемся без парящего катера, – ответил Генри. – Во-вторых, Роуз сама могла оставить нас здесь.

   – Нет, даже не думай об этом! – отрезала Ника. – Я доверяю ей! Если бы она хотела от нас сбежать, она забрала бы и зуб, и бластер!

   – Возможно, – ответил Оуэн. – Но я не уверен.

   – Генри, как ты можешь не доверять Роуз, ты ее лучший друг! – воскликнула Ника.

   – Я был и останусь другом Роуз, и буду помогать ей, что бы она ни затеяла, – ответил Оуэн. – Но я знаю Роуз лучше, чем вы, леди Ника, и не хочу, чтобы она причинила вам зло.

   – Я буду доверять Роуз, пока своими глазами не увижу доказательств, что она меня предала, – твердо сказала Ника. – Я уверена, Грегор её похитил! Арманн был с ним заодно! Мы должны попытаться отсюда выбраться и помочь Роуз.

   – Как? – безнадежно спросил Оуэн.

   – Поднимемся по скалам.

   Генри оглянулся на неприступные скалы, окружающие пляж. Подняться по ним без альпинистского снаряжения не представлялось возможным.

   – Каким образом? – удивился он.

   – У нас есть это, – Ника показала на бластерный пистолет. – Не плазменный меч, но прожечь ступеньки наверх сможем. Недалеко от этого места есть небольшой город. Идем, Генри, не будем терять времени.

   – Хорошо, – согласился Оуэн. – Другого пути всё равно нет. Идемте, леди Ника.

   – Генри, может, хватит называть меня «леди»? – предложила Ника. – Мы друзья по несчастью, и оба сейчас находимся в одинаковом положении.

   – Хорошо, Ника, – Генри улыбнулся.

   Девушка поняла, что впервые увидела на его лице улыбку. Она сразу вспомнила Лекса, который поначалу тоже никогда не улыбался. Но его таким воспитали змееголовы, а у вечной серьезности Генри были другие причины.

   «Эта беззаветная преданность Роуз делает его таким несчастным», – подумала она.

   Сначала подъем в гору не был сложным, но чем выше поднимались Ника и Генри, тем круче и острее становились скалы. Генри разобрал палатку, взял веревки, служившие растяжками, и металлические колышки с кольцами, к которым крепились растяжки. Там, где возможно, Генри прорезал ступени, настроив бластер на минимальную дальность действия, а где слишком круто, вбивал колья, чтобы за них держаться. Но кольев было всего шесть, и они закончились, когда до вершины осталась добрая треть пути, самая крутая.

   Ника и Генри остановились отдохнуть на небольшой ровной площадке, на которой можно было лишь стоять, тесно прижавшись друг к другу. Никакой еды у них не было, воды тоже. Они устали и почти выбились из сил. Ладони и голые коленки Ники были ободраны до крови, как и пальцы Генри. Но здесь, по крайней мере, дул ветер и было не жарко.

   – У нас больше нет кольев, – сообщил Генри. – Теперь придется надеяться только на свои руки. Ты выдержишь, Ника?

   – Постараюсь, – вздохнула она и добавила: – В крайнем случае, вместо колышка используем зуб. Он крепче стали. И я не думаю, что мы сможем воспользоваться им по прямому назначению.

   Она взяла зуб в руки и вдруг почувствовала неровность на кончике. Ника взглянула на него и увидела небольшой скол. Она вспомнила, что когда перепрыгивала расщелину в скале, зуб с размаху ударился о камень.

   – Не может быть, – не веря своим глазам, проговорила она. – Его даже плазменный меч не берет! Это... это подделка!

   Ника быстро сняла цепочку с шеи, положила зуб на камень и ударила по нему рукоятью бластерного пистолета. Зуб раскололся, обломки полетели вниз, ударяясь о скалы и разлетаясь на еще более мелкие осколки.

   – Неужели Роуз подменила его? – с глубоким разочарованием проговорила Ника. – Больше никто не мог этого сделать...

   Генри думал так же. Он сочувствующе обнял девушку и сказал тихо:

   – Я не позволю ей причинить тебе зло.

   – Но... если Роуз подменила зуб, зачем оставила нам бластер? – вдруг с сомнением проговорила Ника.

   – Не знаю. Может, просто забыла, – ответил Генри, отстраняясь от Ники. – Пора идти дальше. Мы должны добраться до вершины, пока не стемнело.

   *

   Грегор действительно пришел в полный восторг, когда Роуз появилась в столовой в голубом платье с открытыми плечами, расшитом драгоценными цирконами. Волосы она заколола высоко на макушке, и они ниспадали на плечи и спину блестящими каштановыми волнами. Золотая диадема, украшенная цирконами, и такое же ожерелье гармонично дополняли наряд.

   – Моя королева... – восхищенно проговорил Грегор, подходя к девушке.

   Он взял ее за руку и повел к столу.

   – Я еще не стала вашей королевой, принц Грег, – заметила Роуз.

   – Станешь, – уверенно ответил Грегор. – Увидев тебя, я сразу понял, мы созданы друг для друга.

   Роуз стало ясно, убеждать Грегора, что ее сердце уже занято, бесполезно. Некоторое время они молча ели. Но у Роуз не было аппетита, потому что она знала, что у Ники и Генри есть нечего. Она заметила, что Грегор перешел на «ты», и стала говорить так же.

   – Давай вернемся к делу, – сказала Роуз, отодвинув тарелку. – Когда я получу свои сенсорные способности или силу зуба Оберона?

   – Можешь считать, ты её получила, – ответил Грегор.

   Роуз изумленно уставилась на принца.

   – В моём лице, – добавил он.

   – То есть как?! – ошеломленно спросила Роуз.

   – Я активировал зуб и завладел его силой, – сказал Грегор. – Не спрашивай, как это произошло, я и сам не понял. Но второй раз делать это не собираюсь. Поэтому, если хочешь, чтобы я помог тебе, ты должна научить меня пользоваться силой зуба Оберона.

   – Почему ты решил, что получил силу зуба? – спросила Роуз. – У тебя нет бионанитов!

   – Очевидно, силе зуба Оберона не нужны никакие бионаниты, она работает на другой основе. Когда я произвел действия, описанные на зубе, из него вдруг ударила синяя молния и финишировала на мне, – сказал Грегор. – Я вовсе не собирался получать эту силу, я вообще не верил, что получится, думал, это сказки, – добавил он в свое оправдание и продолжил: – Я почувствовал покалывание в пальцах, потом во всем теле... И со мной начали происходить странные вещи. Например, стоит только махнуть рукой, как в другом конце комнаты сразу что-нибудь падает или разбивается. И я не могу это контролировать.

   Роуз похолодела. Такого развития событий она не ожидала. И как теперь всё исправить, не знала. Она жалела, что втянула в свою авантюру Нику и Генри. Ей захотелось, чтобы события нескольких последних дней оказались сном, и она, наконец, проснулась.

   – Так ты научишь меня пользоваться силой зуба Оберона, дорогая Роуз? – спросил Грегор, и она поняла, что не спит.

   «Как же я научу его, если эта сила – не сенсорная?.. Я сама не знаю, как она действует. Но я не должна сдаваться», – подумала Роуз, а вслух сказала:

   – Я могу научить тебя, только если тоже получу силу зуба.

   – Извини, не хочу больше рисковать, – сказал Грегор.

   – Тогда верни моих друзей из каменной ловушки.

   – Не могу, дорогая, они будут нам только мешать.

   – Чем тебе мешают мои друзья? – удивилась Роуз.

   – Пока вы путешествовали, я немного расспросил вашего андроида, – ответил Грегор с усмешкой. – Он сначала ничего не хотел говорить, но я расспросил с пристрастием. Ты всё лгала про Империю. Ее давно не существует. Но с силой зуба Оберона я быстро всё исправлю. И ты мне в этом поможешь.

   – Никогда! – Роуз вскочила и бросилась к двери.

   Грегор повел рукой, и дверь захлопнулась перед её носом.

   – Это действие я освоил самостоятельно, – усмехнулся он, когда Роуз обернулась и взглянула на него удивленно-яростным взглядом. А Грегор добавил: – Ты не осталась в Каменном Мешке только потому, что я безумно люблю тебя, Роуз. Я прошу тебя стать моей женой.

   – Никогда! – повторила Роуз.

   Она дернула дверь, но та не открылась.

   – Не хочешь учить меня, не надо, – продолжал Грегор. – Найду другого учителя. Не хочешь помочь продолжить дело нашего отца – справлюсь один. Но ты полюбишь меня.

   – Ни за что! – Роуз снова дернула дверь, и она внезапно распахнулась.

   За дверью стояли две копии Оуэна. Они были вооружены бластерными пистолетами.

   – Проводите мою королеву в ее покои, – сказал Грегор.

   Роуз вышла в коридор. Сопротивляться двум вооруженным мужчинам было бесполезно, и она пошла с ними. Копии Оуэна привели ее в покои Императора, туда, где Роуз, Ника и Генри провели первую ночь на Сигме. Едва Роуз вошла, дверь за ней закрылась, и в замке повернулся ключ. Роуз на всякий случай подергала дверь, но она, конечно, была заперта. Девушка медленно побрела в холл, жалея, что у нее нет бластера, который остался в Каменном Мешке.

   В холле был ПО5.

   – Предатель! – зло бросила Роуз.

   – Простите, леди Роуз, – пробормотал андроид. – Он применил электронный аналог наркотика правды. Я не мог не говорить...

   – Ладно, – проворчала Роуз. – Я сама действовала не лучшим образом... Скажи, отсюда есть другой выход?

   Роуз не могла поверить, что ее отец не предусмотрел путь к отступлению даже в самом надежном убежище.

   – Не знаю, леди Роуз, – ответил андроид.

   – Ну, так поищи. Обследуй гостиную, холл и столовую. А я возьму на себя спальню, гардероб и кабинет.

   ПО5 и Роуз начали методично обследовать комнаты на наличие тайного хода. Роуз знала, что выход может оказаться в самом неожиданном месте. Через два часа тщательных поисков ПО5 обнаружил под ковром в столовой пустоту под полом. Еще час Роуз с андроидом искали потайной рычажок, открывающий скрытый в полу люк, который на первый взгляд был совершенно незаметен. Роуз нашла рычаг под столешницей одного из журнальных столиков, он был замаскирован под декоративную завитушку на чугунной ножке.

   Вниз уходила крутая лестница, и Роуз, прежде чем спускаться, сначала пришлось переодеться в более удобную одежду. В подземном ходе было темно, но тут же, в начале лестницы нашелся фонарик. Ее сейчас не интересовало, куда ведёт этот ход, главное, чтобы подальше от места заключения.

   *

   – Ваше Высочество, – в кабинет Грегора без доклада вбежал начальник его охраны. – На подступах к острову замечены два корабля.

   – Наблюдайте за ними, – быстро ответил Грегор. – Я вылетаю на аэродром, наверняка они сядут там. Арманн пусть возьмет на парящий катер десяток солдат и ждет меня у выхода из города.

   – Слушаюсь! – начальник охраны вышел из кабинета.

   Хотя аэродром постоянно охранялся, Грегор решил, что лишняя охрана не помешает.

   – Неужели Роуз кому-то рассказала о моем острове? – задумчиво спросил он сам себя.

   Он вышел из кабинета и направился к гостевым покоям императора, где была заперта Роуз. Открыл дверь в холл и сразу понял, что девушки в помещениях нет. Но он всё равно заглянул во все комнаты, пооткрывал все шкафы. В них не было не только Роуз, но и андроида ПО5. Грегор недоумевал по этому поводу всего несколько мгновений.

   – Какой же я идиот! – обругал он себя. – Как же не догадался, что здесь наверняка есть подземный ход!

   Как и Тафт Тетла, Грегор тоже всегда оставлял путь к отступлению, поэтому понял, что в покоях Императора есть подземный ход. Правда, Грегор не знал, где он находится, а искать не было времени. Грегор решил, что с острова Роуз все равно никуда не денется, и он найдёт её позже, когда разберется с теми двумя кораблями, неожиданно посетившими Сигму. Он был уверен, что эти корабли появились тут не случайно.

   Грегор вышел из подземного города к парящему катеру, взошел на палубу, где уже были Арманн и десять солдат.

   – На аэродром, – приказал Грегор.

   Пока парящий катер летел над джунглями, он понял, что все подземные ходы ведут в одно место: к спрятанному недалеко от посадочной площадки небольшому кораблю, способному не только летать в атмосфере, но и подниматься в космос.

   Единственный на Сигме-3 корабль много лет содержался в готовом к вылету состоянии, но летать на нём Грегору не приходилось – Император взял с него слово, что он воспользуется кораблем лишь в крайнем случае. В корабль можно было войти, назвав пароль, который знали только два человека: сам Грегор и Тафт Тетла. Притом компьютер корабля должен был идентифицировать голос Тетла, и не открыл бы входной люк, если бы пароль произнесли другим голосом. Не то чтобы Грегор не пытался поднять корабль и хотя бы немного полетать. Пытался, но ничего не вышло. Для того чтобы подняться в воздух, был нужен не только пароль, о чем Император давно предупредил клона. Нужно, чтобы не было другого выхода. В этом случае должны сработать чувствительные сенсоры, настроенные на биотоки мозга. И только тогда блокировка двигателей будет снята и корабль сможет взлететь. Роуз не могла улететь на этом корабле, и Грегор спокойно продолжил путь к аэродрому.

   *

   «Летучая мышь» Атрейна и «Колибри» Данкена приземлились на площадке среди джунглей, отдаленно напоминающей аэродром. Они приземлились тут, заметив небольшой военный катер, похожий на тот, на котором улетели Оуэн, Роуз и Ника.

   – Джет, оставайся на корабле с НД7, – приказал Лекс ученику, а сам вышел наружу.

   Из «Летучей мыши» вышел Рик. Оба сенса огляделись. Сразу заметили в зарослях, окружающих площадку, людей с оружием, и были готовы отразить любую атаку. Но никто, похоже, не собирался на них нападать, по крайней мере, на открытом месте.

   – Ника, Роуз, Оуэн и ПО5 прилетели на этом катере, без всякого сомнения, – заключил Рик, бегло осмотрев воздушное судно.

   – Очевидно, их захватили те люди, что сейчас наблюдают за нами, – добавил Лекс.

   Вдруг из-за деревьев бесшумно выскользнул парящий катер, и мягко приземлился в нескольких метрах от кораблей сенсов. На его палубе Лекс и Рик с удивлением увидели Тетла, помолодевшего лет на тридцать. Он был окружен похожими друг на друга, как близнецы, солдатами, в свою очередь, похожими на Генри Оуэна, только старше.

   – Клоны, – шепнул Лекс отцу.

   – А Тетла? – спросил Рик.

   – Скорее всего, тоже, – ответил Лекс.

   – Ты прав, – согласился Рик. – я бы удивился, если бы Тетла не сделал собственного клона.

   Молодой Тетла сошел с парящего катера, подошел к Рику и Лексу и остановился в двадцати шагах. Копии Оуэна следовали за ним и остановились в трех шагах позади.

   – Кто вы такие, и как попали на мой остров? – спросил Тетла.

   – Мы сенсы, Атрейн и Данкен, разыскиваем мужчину, двух девушек и андроида, летевших на этом корабле, – ответил Рик, указав на военный катер. – А мы с кем имеем честь общаться?

   – Грегор Тетла, принц-император Сигмы, – ответил Грегор. – К сожалению, я не встречал здесь ни девушек, ни мужчины, а тем более в компании андроида. Но я впервые вижу настоящих живых сенсов, поэтому прошу вас быть моими гостями.

   – Извините, мы прилетели не в гости, и нам необходимо найти людей, прилетевших на этом корабле, – сказал Лекс. – Поэтому мы не можем принять ваше приглашение.

   – Корабль прилетел на автопилоте, людей в нём не было, – сказал Тетла.

   – Я ему не верю, – шепнул Лекс.

   – Я тоже, – так же тихо ответил Рик.

   – Никто не может отказаться от моего приглашения, – продолжил Тетла. – Вы будете моими гостями, хотите вы этого, или нет.

   Солдаты стоявшие за Грегором, быстро перегруппировались и стали окружать сенсов. Рик и Лекс встали спина к спине, приготовившись защищаться.

   – Где девушки, Тетла? – спросил Лекс.

   – Их здесь нет, – ответил Грегор.

   – Они здесь, – возразил Лекс.

   Неуловимым жестом Грегор приказал солдатам стрелять. Они выстрелили почти одновременно, но Рик и Лекс успели активировать мечи и отразить все бластерные заряды.

   – Теперь вижу, вы – настоящие сенсы, – усмехнулся Грегор, не обращая внимания на то, что некоторые заряды, отразившись от плазменных клинков, попали в солдат и ранили их. – Мне как раз нужен учитель, который научит меня обращаться с вашими так называемыми сенсорными способностями. К вашему большому сожалению, только один.

   И Тетла еще одним жестом вызвал из джунглей ожидавших приказа солдат.

   *

   Фонарик светил всё тусклее, и Роуз с ПО5 почти бежали по подземному коридору, торопясь дойти до выхода, пока свет совсем не иссяк. Когда луч фонарика превратился в бледное пятно, и Роуз почти ничего не видела впереди, они наткнулись на ржавую дверь. ПО5 с трудом удалось её открыть.

   Они оказались в неглубокой, всего метров пять глубиной, круглой шахте, в которой было полутемно. Маскировочная сетка, закрывающая шахту сверху, была полузасыпана опавшими листьями. В шахте стоял маленький корабль. Роуз была знакома его конструкция, почти такой же был у отца, и она умела им управлять. Но она не собиралась улетать с Сигмы без Ники и Генри. К тому же для входа в этот кораблик наверняка нужен пароль, а Роуз его не знала. Поэтому она нашла лестницу, ведущую наверх, и вылезла из шахты. ПО5 молча поднялся за ней.

   – Где мы? – спросила Роуз, оглядываясь вокруг.

   Кроме буйной зелени джунглей и голубого неба, которое к вечеру начало темнеть, ничего не было видно.

   – Леди Роуз, по-моему, мы недалеко от того места, где приземлился наш катер, – сказал ПО5.

   – Откуда ты знаешь? – удивилась Роуз.

   – Мои обонятельные сенсоры чувствуют составляющие отработанного топлива, – ответил ПО5 и указал направление. – Вон там.

   – Ты умеешь управлять воздушно-космическим катером? – спросила Роуз, в голове которой сразу возник план, как спасти Нику и Генри из Каменного Мешка. Она поднимет корабль и посадит его у озера в Каменном Мешке. Вот только управлять военным катером Роуз не умела.

   – В моей памяти есть инструкции по управлению воздушными кораблями, но на практике я ни разу их не применял, – ответил ПО5.

   – Значит, придется, – сказала Роуз, и решительно направилась в сторону, куда указал андроид.

   Он пошел вслед за девушкой. Идти было трудно, так как никакой дороги в джунглях не было. Некоторое время они шли молча, потом ПО5 сказал:

   – Леди Роуз, по-моему, нам не следует идти туда.

   – Почему? – спросила Роуз, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

   – Потому что там стреляют. Вы разве не слышите?

   Роуз ничего не слышала, кроме треска сухих веток под ногами и шелеста листьев над головой. Но, остановившись, тоже услышала отдаленные звуки выстрелов из бластерного оружия.

   – Напротив, мы обязательно пойдем туда, – сказала Роуз и пошла быстрее.

   Или ей только казалось, так как постоянно приходилось пробираться сквозь заросли травы и переплетение лиан.

   Вскоре звуки боя стали слышны очень ясно, и Роуз почти побежала, путаясь в лианах и колючих кустарниках. ПО5 едва поспевал за девушкой. Наконец в просветах между деревьями она увидела площадку аэродрома, катер Оуэна, два маленьких корабля сенсов и сверкание двух плазменных мечей. Роуз побежала так быстро, как только могла.

   *

   НД2 открыл люк «Летучей мыши» и начал стрелять в солдат Тетла желто-красными сгустками энергии, целясь в их оружие. Бластеры моментально нагревались, и солдаты, обжегшись, бросали их на землю.

   – Спасибо, НД2, – крикнул навигационному дроиду Лекс.

   Но из леса выходили всё новые воины.

   НД7 тоже открыл люк «Колибри» и тоже вступил в бой, стреляя в солдат парализующими иглами. Солдаты падали, как подкошенные. Но всё равно перевес сил был у противника. Кольцо солдат Тетла неумолимо сжималось вокруг сенсов, а Грегор стоял поодаль в окружении охраны и спокойно ждал, чем закончится неравный бой.

   Вдруг из зарослей выбежала Роуз с криком:

   – Лекс! – и бросилась к сенсам, расталкивая солдат.

   – Прекратить огонь! – крикнул Тетла, испугавшись, что шальной заряд попадет в девушку, и устремился ей навстречу.

   Как только стрельба прекратилась, Лекс тоже бросился к Роуз.

   Грегор и Лекс подбежали к девушке почти одновременно, но Грегор на долю секунды раньше. Лекс удивился его быстроте, ведь фигура у него была далеко не спортивная. Грегор схватил Роуз. Она попыталась вырваться, но не смогла.

   – Отпусти её, – сказал Лекс, на мгновение выпустив плазменный клинок меча.

   – Она моя, – ответил Грегор и добавил: – Ты не можешь убить безоружного человека.

   Лекс шагнул к Тетла и Роуз, но почувствовал, что не может подойти, и удивился еще больше. А Тетла махнул рукой, и Лекс едва не упал, как от сильного резкого порыва ветра.

   – Я в детстве много читал о сенсах, это были великие воины, – усмехнувшись, сказал Тетла. – Но ты на них не похож. Такой слабый, что я смогу убить тебя, даже не прибегая к оружию.

   Тетла снова взмахнул рукой, и Лексу пришлось попятиться, чтобы не упасть. Он не успел удивиться силе Тетла, очень похожей на сенсорику, потому что Роуз сказала:

   – Лекс, улетай отсюда. У него сила зуба Оберона!

   Тетла сжал кулак, и Лекс почувствовал, как у него на горле будто сомкнулись стальные челюсти сумайранской хищной ящерицы. Сила Тетла была велика, но Лекс всё же мог ей сопротивляться.

   Рик понял, происходит что-то неладное, и бросился к сыну. Но ему не удалось подойти, в пяти шагах от Лекса он будто наткнулся на невидимую липкую паутину и не мог пройти дальше.

   – О, как чудесно! Чудесно! – восхитился Грегор, увидев это. – Мне всё больше нравится эта сила!

   Он протянул руку и вырвал плазменный меч из ослабевшей руки Лекса, активировал клинок и занес его над головой сенса. Роуз вцепилась в руку Грегора, чтобы не дать мечу опуститься, но он будто не заметил этого.

   – Роуз, что происходит? – спросил Рик, все еще пытаясь подойти к Лексу.

   Вдруг волна энергии, удерживавшая Лекса и Рика на расстоянии, внезапно ослабела, а в глазах Грегора сенсы увидели испуг. Он попятился, но не выпустил из рук ни плазменного меча, ни Роуз.

   Атрейн оглянулся и увидел в открытом люке «Колибри» рядом с НД7 джайкина Джета, стоявшего с активированным учебным мечом. Видимо Тетла, увидев Джета, тоже принял его за Арк Тора, и испугался.

   Но лишь на несколько мгновений. Скоро Грегор опомнился, и волна энергии возобновилась. Тетла продолжал отступать к парящему катеру, втащил на палубу упирающуюся Роуз, катер взлетел и через минуту скрылся за деревьями. Но перед этим Роуз успела крикнуть:

   – Спасите Нику и Генри! Они в Каменном Мешке!

   Странная сила перестала действовать на Лекса.

   Солдаты Тетла собирали оружие и раненых, не обращая на сенсов никакого внимания. Собрав всё, они скрылись в джунглях. Вскоре посадочная площадка опустела. На ней остались только три корабля, два навигационных дроида и два сенса.

   Несколько минут Лекс и Рик стояли молча, стараясь понять, что произошло. Лекс вдруг обнаружил, что его руки пусты: плазменный меч остался у Тетла.

   – Какой стыд... – проговорил Лекс, густо покраснев. – Я должен вернуть меч.

   – Лекс, давай об этом позже поговорим, – сказал Рик. – Надо спасти Нику и Генри. Что это за Каменный Мешок, о котором говорила Роуз?

   – Откуда я знаю, – буркнул Лекс.

   – Я знаю, – услышали сенсы голос ПО5, оглянулись и увидели хромированного андроида, который появился из зарослей на краю площадки. – Я видел карту Сигмы в лаборатории Тетла. Каменный Мешок – это ступень в скалах на берегу газового океана. Где она находится, не могу сказать, но узнаю по очертаниям, если увижу еще раз.

   – Поднимайся на борт, – сказал дроиду Рик, кивнув на «Летучую мышь» и снова повернулся к сыну: – Лекс, мы должны лететь.

   – Лети, отец, – ответил тот, глядя туда, где скрылся парящий катер Тетла. – Спасай Нику. А я пойду искать Роуз.

   – Хорошо, – немного подумав, кивнул Рик. – Встретимся здесь. Я без тебя отсюда не улечу. Удачи, сын.

   Рик пошел к своему кораблю, на трапе которого ждали НД2 и ПО5.

   – И тебе, папа, – чуть слышно ответил Лекс и пошел к зарослям, туда, откуда четверть часа назад выбежала Роуз.

   – Мастер Лекс, я с тобой! – Джет сбежал с трапа «Колибри», бросился вслед за учителем и догнал на краю площадки у самых зарослей. – Мастер Лекс, мы её найдём, не расстраивайся.

   – Какой я мастер, Джет, – грустно вздохнул Лекс. – Меня сегодня едва не убили, и меч отобрали. А потеря меча для сенса – как потеря части тела... Придется тебе найти нового учителя, когда вернемся на Парму.

   – Мне другой учитель не нужен, – возразил Джет.

   – Это не обсуждается, – жестко сказал Лекс.

   – Я тебе не нравлюсь, – грустно проговорил маленький джайкин.

   – Не в этом дело, Джет, – сказал Лекс уже мягче. – А в том, что я сам себе не нравлюсь. Наверное, мне еще рано иметь ученика, если я за себя постоять не могу... И... тебе ведь нет тринадцати, ты еще очень многому должен научиться в Школе Сенсов. Всё равно до этого времени ты мой ученик лишь неофициально. Давай договоримся, если к тринадцати годам для тебя не найдется другого учителя, я буду учить тебя.

   – И ты не возьмешь другого ученика до этого времени? – спросил Джет.

   – Не возьму, – кивнул Лекс.

   – А можно, я пока буду и дальше твоим учеником... неофициально? – спросил Джет.

   – Конечно, – Лекс улыбнулся.

   Они шли по следу, оставленному Роуз и дроидом, и вскоре вышли к замаскированной шахте. В одном месте маскировочная сетка была отогнута. Лекс заглянул в отверстие и увидел лестницу, ведущую вниз. А еще увидел корабль знакомой конструкции. Именно таким был спасательный корабль Тетла, на котором он улетел с Сигмы-1, когда туда прибыл флот генерала Лотта.

   – Это корабль Грегора Тетла, на случай, если придется удирать, – пояснил Лекс Джету. – У него всегда есть путь для отхода.

   – А откуда ты знаешь? – удивился Джет.

   – Грегор – клон Тафта Тетла, и поступает так же, как он, – ответил Лекс.

   – Тогда почему корабль никем не охраняется? – спросил Джет.

   – Потому что о нем знает только Грегор.

   – Но леди Роуз пришла отсюда, – заметил Джет.

   – Да, – согласился Лекс. – Возможно, она тоже знала. Она же дочь Тетла, хоть и приемная.

   Лекс и Джет обошли корабль и увидели подземный ход.

   – Если она прошла сюда по этому ходу, то мы сможем по нему пройти туда, – сказал Лекс и решительно направился в темный проем.

   Джет, как тень, последовал за ним. Сенсы могут видеть в темноте, но не в полной. Когда тьма стала непроглядной даже для сенса, Джет активировал учебный плазменный меч, и в его призрачном зеленоватом свете они пошли дальше.

   Несколько раз им встретились ответвления, но все они вели в одном направлении, поэтому Лекс особо не выбирал, куда идти. Ответвления говорили лишь о том, что у Тетла есть путь отхода практически из любого помещения.

   *

   Ника и Генри поднимались по почти отвесной скале всё медленнее. Генри шел впереди и прожигал бластером небольшие ступени в скале, за которые можно цепляться руками и ногами, но приходилось ждать, когда оплавленный камень остынет. Ника так устала, что несколько раз ноги срывались со ступеней, и ее спасало только то, что она была связана с Генри веревкой. Им обоим хотелось отдохнуть, но на скале не было даже самой маленькой площадки, на которой можно присесть или хотя бы постоять, чтобы подошвы ботинок полностью были на камне, а не свешивались в пропасть.

   Нике казалось, этот изнурительный подъем никогда не кончится.

   – Потерпи, Ника, осталось совсем немного, – подбодрил девушку Генри уже не в первый раз.

   Она не ответила. Вдруг откуда-то появилась большая птица, пролетела так близко от Генри, что задела его крылом. Чтобы не упасть, пришлось обеими руками вцепиться в скалу, и он выронил бластер, который, падая вниз, несколько раз ударился о скалу и исчез в песке.

   – Всё равно в нём почти не осталось заряда, – сказал Генри, будто это должно было утешить Нику.

   – И что нам теперь делать? – спросила она.

   – До вершины осталось всего метров пять, – сказал Генри. – Может, сумеем до неё добраться, здесь есть небольшие щели в камне, за которые можно цепляться руками. Но опоры для ног не будет. Ты справишься, Ника?

   – А у меня что, есть выбор? – грустно усмехнулась она.

   Генри молча согласился. Они еще немного постояли на выжженных ступенях, не тратя сил на пустые разговоры.

   – Я пошел, – после минутного отдыха сказал Генри и уцепился рукой за щель в камне. Подтянувшись на одной руке, он нашел второй рукой другую щель и уцепился за нее. Ноги еще находились на ступенях, но скоро последняя ступень осталась ниже ног Генри.

   Еще пара метров – и Ника тоже потеряла опору под ногами. Теперь они подвигались наверх еще медленнее.

   Снова появилась птица. Тревожно крича, она опять пролетела над головой Генри, задев его крыльями. Очевидно, они поднимались прямиком к ее гнезду. Оуэн отмахнулся от назойливого пернатого существа одной рукой, а под другой рукой в этот момент вдруг раскрошился камень, и Генри сорвался. К счастью, Ника была не прямо под ним, а чуть левее, поэтому он соскользнул мимо нее, тщетно пытаясь за что-нибудь уцепиться.

   – Генри, держись! – вскрикнула Ника.

   Она сама едва удержалась на почти отвесной стене, когда веревка, связывающая ее с Генри, рывком натянулась под его весом.

   Парень все никак не мог найти, за что зацепиться, а Ника уже держалась из последних сил.

   – Генри, я долго не выдержу! – крикнула она. – Мои пальцы соскальзывают!

   – Ника, осталось всего чуть-чуть, – ответил Генри. – Я сейчас обрежу веревку, и тебе станет легче. Ты поднимешься.

   – Нет! Не смей! Я не хочу спасаться одна! – закричала Ника.

   – А я не хочу, чтобы ты погибла вместе со мной, – ответил Генри. – Когда встретил тебя, я понял, что кроме Роуз, на свете есть и другие девушки. Я хочу, чтобы ты жила, Ника, чтобы ты нашла Роуз и спросила у неё, за что она так с нами поступила.

   Ника с трудом держалась за острые камни кончиками пальцев и думала: «Говори, Генри, говори! Пока ты говоришь со мной, ты не обрежешь веревку...»

   – Генри, мы найдем её вместе, – сказала она. – И мы вместе спросим...

   Вдруг Нику накрыла тень. Она подумала, что опять прилетела та большая птица, и вжалась в скалу. В тот же момент девушка почувствовала, что веревка и вес Генри перестали оттягивать ее талию.

   – Генри, нет! – закричала Ника, решив, что он все-таки обрезал веревку, но почувствовала, что веревка снова натянулась, но не вниз, а вверх, и через мгновение Ника оторвалась от скалы и полетела, и тоже не вниз, а вверх.

   Она подняла голову и увидела, что веревку зацепил захватом навигационный дроид НД2, а тень была не от птицы, а от «Летучей Мыши», корабля Атрейна. Взглянув вниз, Ника увидела, что под ней на той же веревке болтается Генри, живой и невредимый.

   Ника облегченно вздохнула.

   Вскоре оба оказались внутри корабля.

   – Как ты вовремя, дядя Рик! – радостно сказала Ника. – Но как ты здесь оказался? Никто же не знал, куда мы улетели.

   – Об этом потом, – ответил Рик. – Как вы оказались в Каменном Мешке? И вообще, зачем вы полетели на Сигму?

   – Дядя Рик, можно, я расскажу позже? – попросила Ника. – Мы ужасно устали и голодны, и хотим сначала немного поесть и отдохнуть.

   Ника широко зевнула, прикрыв рот ладонью, испачканной кровью и каменной пылью.

   – Ладно, отдыхайте, – вздохнул Рик, достал аптечку и протянул хромированному андроиду, который тоже был в корабле. – Промой и перевяжи раны Ники и Генри, ПО5. А я попробую связаться с Лексом.

   – И Лекс тоже здесь? – сонливость Ники как рукой сняло.

   – Естественно, – ответил Рик. – Где Роуз, там и Лекс, это аксиома.

ГЛАВА 7

   – Извини, дорогая, – сказал Грегор, запирая Роуз в тюремной камере. – Я могу быть уверен, что только отсюда ты не сбежишь. Не огорчайся, я постараюсь устроить тебя с максимальными удобствами.

   Роуз ничего не ответила. Она вошла в камеру и села на стул, единственный предмет меблировки в помещении кроме узкой железной полки, прикрученной к стене, видимо, заменяющей кровать. Сил для сопротивления почти не осталось, и Роуз была даже рада, что Грегор, наконец, ушел.

   А он отправился в свои покои, чтобы в тишине и одиночестве подумать, что за чудесную силу он получил. И плазменный меч тоже очень интересовал его. Ну, а о том, что ему показалось, будто в одном из кораблей сенсов был магистр мастер-сенс Арк Тор, Грегор старался не думать. Потому что в сказках про сенсов было написано, что все сенсы погибли, а Арк Тор исчез, и до сей поры неизвестно, умер он или жив. И если он вдруг объявился, это очень некстати. Потому что Грегор, возможно, единственный человек на Сигме-3 теперь знал, что сказки про сенсов – вовсе не сказки.

   Грегор видел Великого сенса только на картинках в книжках, но это существо в люке корабля было очень на него похоже, и держало в руке плазменный меч. Грегор испугался, и посчитал разумным поскорее убраться с аэродрома.

   Он знал из сказок, как сенсы активируют клинок плазменного меча, и попробовал сделать это. Получилось! Он сделал несколько движений, как в фехтовании, но довольно неуклюже: потому что часто пропускал уроки фехтования, предпочитая им историю и естественные науки. Теперь же ему очень хотелось управлять плазменным мечом так же, как сенсы, или даже лучше. И Грегор был уверен, у него получится лучше, судя по тому, как легко он справился с одним из сенсов даже без оружия. Плазменный меч Грегору очень нравился. Какое-то древнее, и вместе с тем современное, элегантное оружие, достойное будущего Императора.

   «Вне всякого сомнения, мне нужен учитель, – подумал Грегор. – Сенсы наверняка не согласятся учить меня. Роуз, пожалуй, тоже. Остается одно: найти эту старуху-ментара, о которой рассказывала Роуз. Но прежде чем лететь разыскивать эту странную леди, нужно уладить все государственные дела и оставить вместо себя наместника. Скоро я буду править всей планетой, а не одним жалким островком, но все-таки Сигма – моя родина, и я хочу, чтобы на ней и дальше было всё хорошо. Я добьюсь того, чего не смог добиться мой отец. Я стану Императором Айгеры!»

   Грегор сел за рабочий стол и начал просматривать бумаги, которые еще утром принес андроид-секретарь. Написал несколько указов, решил, кому передаст верховную власть на острове.

   Он занимался делами почти до утра, но не чувствовал усталости, благодаря новоприобретенной силе зуба Оберона. Грегор с благодарностью подумал о Роуз, которая привезла зуб, и вспомнил, что она в тюрьме, а он забыл распорядиться, чтобы ей принесли ужин и постель.

   – Ничего, – решил Грегор. – Посидит голодная, станет сговорчивее. Пожалуй, сам отнесу ей ужин и матрас. Надеюсь, этим заслужу хоть немного благодарности.

   Он подвесил рукоять меча к поясу, как это делали сенсы, и вышел из кабинета.

   Собрав всё необходимое, Грегор пришел в тюремный блок, находившийся недалеко от его апартаментов и почти всегда пустовавший: это была тюрьма временного содержания, а отбывать долгие сроки заключенные отправлялись в другие тюрьмы, подальше от столицы.

   – Роуз, дорогая, – позвал он через решетку двери свернувшуюся калачиком на голой полке девушку.

   Она подняла голову, но ничего не ответила. Грегор добавил, отпирая решетку:

   – Извини, что не пришёл раньше, было очень много дел. Потому что скоро мы с тобой улетаем с Сигмы. Вот, я тебе принес надувную постель и еду.

   Он протянул ей пакет с продуктами и свернутый в рулон резиновый матрас. Роуз по-прежнему молчала, и даже не пошевелилась. Грегор, чувствуя себя всё более виноватым, добавил:

   – Если ты дашь слово, что будешь вести себя хорошо, я выпущу тебя.

   Роуз усмехнулась:

   – Разве ты поверишь моему слову?

   – По крайней мере, постараюсь, – ответил Грегор.

   – Тогда зачем тебе мое слово? Выпусти просто так.

   Роуз встала, подошла к двери и остановилась почти вплотную к Грегору. Но выйти не могла: принц загораживал собой почти весь дверной проём.

   – Какая ты красивая, Роуз, – тихо проговорил Грегор, роняя на пол все, что принес. – Ты рождена стать королевой, и ты станешь ею, я обещаю.

   У Роуз было время подумать, как себя вести, чтобы вырваться из ловушки, и ее план начал работать.

   – Для начала я хочу нормальный ужин... или уже завтрак... а не этот сухой паек, – сказала она, отстраняя Грегора.

   – Идём, – решительно сказал он. – Нас ждет роскошный завтрак в моей столовой.

   – Мне нужно переодеться, – сказала Роуз.

   – Ты получишь всё необходимое, – ответил Грегор. – Но только в моих комнатах. Не вздумай искать там подземный ход. Кстати, что это за парень, что прилетел вслед за тобой и у которого я отобрал меч?

   – Парень? Так, знакомый сенс, – небрежно отмахнулась Роуз, зная, что Грегор рано или поздно спросит о Лексе. – Брат моей подруги, прилетел искать её.

   – Он смотрел на тебя совсем не как на подругу сестры, – заметил Грегор.

   – А я вообще люблю, когда на меня так смотрят, – ответила Роуз.

   – А ты, оказывается, сердцеедка, – сказал Грегор, и спросил небрежно, как бы между прочим, из простого любопытства: – А что это за зеленая чебурашка была в корабле сенса?

   Роуз сразу вспомнила, что Грегор начал отступать именно в тот момент, когда в люке корабля Лекса появился Джет. И сейчас почувствовала, что под насмешливой бравадой Грегор прячет страх. И на этом тоже решила сыграть.

   – Это великий сенс, – сказала она.

   – Арк Тор? – вырвалось у Грегора.

   – А ты что, боишься? – вместо ответа презрительно усмехнулась Роуз.

   – Не боюсь, просто пока не хочу связываться, – ответил он. – Сначала хочу научиться пользоваться силой зуба Оберона.

   – Кстати, где зуб? – спросила Роуз.

   – В надежном месте, – ответил Грегор, и Роуз поняла, что он не скажет, где находится артефакт. – Так кто это все-таки был?

   – Я же сказала, великий сенс. Не Арк Тор, того давно убили. Но он оставил после себя ученика, такого же могущественного, как он сам, – проговорила Роуз, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и немного небрежно. – Джет Сильный его зовут.

   От тюремного блока до апартаментов Губернатора Сигмы была пара кварталов. Смены времени суток в подземном городе не было, но было видно, что еще раннее утро, так как прохожих в коридорах-улицах не было, и освещение чуть притушено.

   Но Грегор и Роуз увидели, как навстречу им идут мужчина и ребенок. Когда они подошли достаточно близко, Роуз и Грегор узнали их.

   Лекс и Джет тоже узнали идущих навстречу девушку и мужчину, и ускорили шаги.

   – Извини, дорогая, завтрак придется отложить до лучших времен, – сказал Грегор, схватил Роуз за руку и потащил в обратную сторону.

   Они свернули в первый попавшийся коридор, потом еще, и еще. Грегор не сбавлял темпа, даже когда погоня осталась далеко позади. Даже когда Роуз начала спотыкаться и падать от усталости, он просто взвалил ее на плечо и побежал дальше. В каком-то полутемном закоулке Грегор открыл неприметную дверь, вошел и закрыл её за собой. Роуз увидела, что они оказались в таком же подземном ходе, по которому она попала к спасательному кораблю. Роуз поняла, Грегор хочет улететь с острова немедленно. И она ничем не могла ему помешать, и не могла никак сообщить об этом Лексу.

   – Грег, дай и мне силу зуба Оберона, – сказала она, вися на его плече. – Тогда тебе не придется меня тащить.

   – Не беспокойся, мне не тяжело, – ответил Грегор.

   – Куда мы полетим? – спросила Роуз, почти на сто процентов зная, что он ответит.

   *

   Лекс и Джет остановились, окончательно потеряв след Грегора и Роуз в запутанных коридорах подземной столицы.

   – Почему он убегал от нас? – задумчиво спросил Лекс. – Он же сильнее меня, и у него мой меч.

   – А я так не думаю, мастер Лекс, – ответил Джет. – Этот человек силен, но не сильнее нас двоих. Он испугался.

   – А кстати, испугался-то он тебя, а не меня, – догадался Лекс, взглянув на ученика.

   – Меня? – удивился Джет. – Почему?

   – Потому что ты похож на Арк Тора, великого сенса древности. Благодаря тому, что Тетла тебя испугался, он меня не убил, – ответил Лекс. – Ты спас мне жизнь, Джет.

   – Ну вот, я же говорил, что пригожусь тебе на Сигме! – радостно воскликнул джайкин, и тут же добавил: – Но теперь из-за меня он сбежал. Где мы будем его искать?

   – Думаю, искать их теперь надо не на Сигме, – медленно проговорил Лекс. – Только вот где?

   – Так они, значит, побежали к кораблю! – воскликнул Джет. – Может, мы еще успеем их догнать!

   – Бежим! – согласился Лекс, и они бросились назад, к тому помещению, где вышли из подземного хода.

   В коридорах начали появляться прохожие. Они с удивлением смотрели на бегущих молодого человека и существо, похожее на героя популярных сказок о сенсах. Никто не попытался их задержать.

   Лекс и Джет добежали до скрытой в джунглях шахты, и обнаружили, что она пуста. Наступило утро, и шахту заливал яркий свет, так как маскировочной сетки сверху уже не было.

   – Опоздали, – сокрушенно вздохнул Джет.

   Лекс обошел шахту, дно которой было завалено сухими листьями, надеясь найти какой-нибудь знак, оставленный для него Роуз. Недалеко от выхода из подземного хода он нашел кольцо с рубином. Это кольцо подарил Роуз отец. Обычно она его не носила, и надевала, только когда навещала отца. Но кольцо не могло рассказать, куда улетел корабль.

   Расстроенные неудачей, Лекс и Джет вернулись на аэродром к своему кораблю. Рик, Ника, Генри и ПО5 были там. Атрейн и ПО5 стояли в проеме люка «Летучей мыши», а Ника и Генри сидели на трапе. Ника помахала брату и его ученику рукой с забинтованной ладошкой, и виновато опустила глаза под их укоряющими взглядами. А Рик сразу понял, что Лекс не нашел Роуз, и вернуть меч тоже не удалось.

   – Ну, и зачем вас понесло на Сигму? – хмуро спросил Лекс, остановившись у трапа «Летучей мыши» напротив Ники и Генри.

   Нике пришлось пересказать Лексу всё, что двумя часами раньше она рассказала Рику. Чем больше Лекс узнавал, тем сильнее мрачнел, до боли сжимая в ладони кольцо Роуз.

   – И вот мы проснулись утром, а Роуз и катера нет. А потом обнаружили, что у меня не зуб Оберона, а подделка, – закончила Ника рассказ и добавила: – Извини, Лекс, но... это Роуз подменила зуб Оберона. Я и сама с трудом верю, но больше никто не мог этого сделать. Я не спускала с него глаз ни на минуту... Только ночью, когда спала. А спала я в одной палатке с Роуз.

   – Мне нужно было раньше догадаться, чего ей не хватает, – тихо проговорил Лекс, низко опустив голову. – Теперь она получит то, чего была лишена всё это время... Тетла и Роуз улетели с Сигмы в неизвестном направлении.

   – Когда? – спросил Генри.

   – Только что, – ответил Лекс. – Вы должны были видеть старт.

   – Да, мы заметили старт корабля в паре километров отсюда, – кивнул Рик. – А вскоре после этого и вы появились.

   – Что ж, делать здесь больше нечего, – сказал Лекс бесцветным голосом. – Можно возвращаться домой.

   – Лекс, ты что, не будешь разыскивать Роуз? – удивленно спросила Ника.

   – Нет, – чуть слышно ответил он, повернулся и пошел к своему кораблю.

   Джет засеменил за учителем. У люка корабля Лекс обернулся и сказал:

   – Папа, ты, кажется, послал меня на Талеран. Вот туда мы с Джетом сейчас и отправимся.

   – Без оружия? – спросил Рик.

   – Я лечу туда не сражаться, – ответил Лекс.

   Учитель и ученик вошли в корабль, люк за ними закрылся, а через несколько минут «Колибри» взлетел и растаял в небесной синеве.

   – Дядя Рик, зачем ты его отпустил? – вдруг опомнилась Ника. – Он же в таком состоянии... из-за Роуз!

   – От разочарований в любви есть только два лекарства, – ответил девушке Рик. – Время и напряженная работа. Я испытал их на себе. И Лексу они тоже помогут.

   – Но ему не стоит сейчас оставаться одному, – сказала Ника.

   – Лекс не один, – возразил Рик. – С ним Джет. А я ему доверяю.

   *

   Остров Варога находился недалеко от Ураноса, всего в двух часах лёту.

   Это был единственный остров в Империи Страха, на котором еще добывались полезные ископаемые. Он был мало приспособлен для жизни людей, поэтому, наверное, и не был выработан раньше. На поверхности не было никаких построек, только скалы и пески. Остров был слишком близко к стене ледяного тумана, и был весь покрыт снегом. Потому всё живое на Вароге зарывалось глубоко под поверхность острова.

   Он был единственным островом в Империи, на котором два года назад ничего не изменилось. Когда республиканские воздушно-космические войска проводили инспекцию островов Империи, Варога показалась им необитаемой и безжизненной. Алора Фобиус не стала их в этом разубеждать.

   Температура на поверхности острова была немногим выше, чем в морозильнике глубокой заморозки, но о том, что он еще не превратился в кусок застывшего камня, говорил дым, густыми клубами валивший из вершин некоторых гор. Ураганный ветер подхватывал клубы дыма, разметывал их и прибивал к поверхности.

   «Ветер Странствий» приземлился на посадочной площадке среди гор, где стояли под погрузкой два больших воздушных транспортника. Дроиды деловито таскали по трапам кораблей большие ящики.

   Чтобы выйти из корабля, Дэну и Вангу пришлось надеть шубы, Шейк Мура решил, что обойдется без верхней одежды, и остался в своих традиционных кожаных штанах и жилетке. Шубу ему заменяла шерсть, хоть и короткая, но густая.

   Они всего минут пять шли до входа в подземелье, но замерзли так, словно путь занял часа два. Дверь не была заперта, и Дэн, Ванг и Шейк Мура спустились по крутой лестнице в небольшое помещение, где сидел администратор космопорта и следил за погрузкой ящиков в корабли на экране монитора.

   – Вы кто такие? – администратор вскочил навстречу вошедшим двум людям и саляриканину. – Как сюда попали?

   – Алора Фобиус послала, – сказал Ванг. – Несколько дней назад на ваш остров прилетели две девушки. Мы хотим знать, где они.

   – Девушки? – переспросил администратор. – Молодые? Красивые?

   – Да, молодые и красивые, – кивнул Дэн.

   – Блондинки? Брюнетки? А, может быть, рыженькие?

   – Одна с русыми волосами, другая с темно-каштановыми, – ответил Ванг.

   – А какого возраста?

   – Одной семнадцать, другой... около двадцати пяти, – ответил Дэн.

   – С ними мог быть молодой человек, высокий блондин, – добавил Ванг.

   – Нет, они не прилетали, – ответил администратор. – Хотя, возможно, это было не в мою смену. Пройдите в город, может, кого и найдете.

   Он указал на одну из дверей в помещении, и Дэн, Ванг и Шейк Мура вышли через эту дверь в длинный полутемный коридор.

   – Какого черта он расспрашивал так подробно, – проворчал Дэн. – Как будто к ним каждый день девушки прилетают.

   Тяжелая железная дверь с легким щелчком закрылась за ними. Шейк Мура молниеносно обернулся, подергал дверь, но она не открылась. Саляриканин тревожно выругался.

   – Вот зараза, он запер дверь.

   – Да ладно, Шейки, не бери в голову, – махнул рукой Дэн. – Найдем девчонок, тогда и подумаем, как её открыть.

   И они пошли дальше по коридору.

   *

   Лекс рассчитал курс корабля, включил автопилот, свернулся в кресле и закрыл глаза. Ему хотелось заснуть, а, проснувшись, понять, что всё произошедшее было дурным сном, что Роуз никуда не улетала, а по-прежнему ждет его на Парме. Или хотя бы уснуть и забыть о том, что произошло, на несколько часов. Но спасительный сон не приходил. Лекс не мог не думать о Роуз. Если после её отлёта с клоном Тетла он еще надеялся, что она этого не хотела, то после рассказа Ники понял, она улетела с ним по собственной воле. Предпочла силу зуба Оберона силе любви. Что ж, это её право. И всё же Лексу было так больно, что хотелось плакать. Он и с Сигмы улетел так поспешно потому, что не хотел расплакаться при отце, Нике и Генри.

   – Мастер Лекс, ты плохо выглядишь, – встревожено проговорил Джет, осторожно прикоснувшись к плечу учителя. – Может, ты подхватил какую-нибудь инфекцию на Сигме?

   – Нет, нет, всё хорошо, – ответил Лекс, не открывая глаз. – Я просто устал.

   Джет с сомнением посмотрел на него. Он помнил, как выглядел его учитель после нескольких дней поединка с серым сенсом. Ничего похожего на сегодняшнее состояние. Неужели тогда он устал меньше?

   – НД7, можешь узнать, всё ли в порядке с мастером Лексом? – озабоченно спросил Джет дроида-навигатора, который тоже был в отсеке управления «Колибри».

   НД7 просвистел что-то в ответ, но Джет не понимал электронного языка дроида и только пожал плечами. НД7 перевел ответ, выведя его в письменном виде на экран на сферическом куполе: «Физическое состояние моего хозяина в норме. Несколько понижено содержание гормонов эндорфина, энкефалина и мелатонина, но это не опасно для жизни».

   – А что такое эндорфин, энкефалин и мелатонин? – полюбопытствовал Джет. – Это что-то типа бионанитов, да?

   «Нет, это гормоны удовольствия, счастья и радости, – ответил навигационный дроид. – Когда их мало в организме человека, он грустит, и у него плохое настроение».

   – НД7, а что с глазами мастера Лекса? – тихо спросил Джет, указав на выступившую в уголках закрытых глаз влагу.

   «Это слёзы, – появились слова на экране. – Разве джайкины никогда не плачут?»

   – Но почему он плачет? – спросил Джет.

   «По-моему, он разочаровался в любви. Я этого не понимаю, но для людей любовь очень важна».

   – Для джайкинов тоже, – ответил Джет, шагнул к сенсу и снова тронул его за плечо: – Не раскисай, мастер Лекс. У нас на Талеране джайкины обычно борются за свою любовь.

   – Зачем, если всё равно проиграю, – резко ответил Лекс.

   Он вдруг открыл глаза и сел, запоздало удивившись словам маленького джайкина. Что вообще двенадцатилетний ребёнок может знать о любви?..

   – А тебе не кажется, что лучше бороться и проиграть, чем сидеть, сложа руки, и страдать от тоски? – спросил Джет. – Неужели ты смиришься с тем, что какой-то урод куда-то увез твою девушку?

   – Я просто позволил ей сделать выбор! – Лекс почти выкрикнул эти слова.

   – А ты уверен, что это её выбор?

   – Да!

   – А почему ты не хочешь спросить у нее самой?

   – А зачем?..

   – Ну, затем, чтобы узнать точно, чего она хочет. Мастер Лекс, ты разве не чувствовал, как Роуз не хотела с тобой расставаться?

   Лекс в тот момент ничего не чувствовал. Его сенсорные и ментальные способности были почти блокированы каким-то щитом, который применил Грегор, и он все силы прикладывал к тому, чтобы не быть задушенным.

   – А ты чувствовал? – спросил Лекс, немного оживившись.

   – Да, – кивнул джайкин и добавил растерянно: – Вот только как ты будешь бороться с этим уродом без плазменного меча...

   Лекс, словно что-то вспомнив, встал с кресла и шагнул к выходу, но остановился, взглянул на Джета и сказал:

   – Не теряй зря времени, тренируйся с учебным мечом. Вместо тренировочного дроида используй НД7.

   – Сейчас, – кивнул Джет и полюбопытствовал: – А что будешь делать ты?

   – Есть у меня одно важное дело, – ответил Лекс и добавил: – Занимайся.

   Он вышел из отсека управления и вошел в мастерскую – такую маленькую, что она больше походила на встроенный шкаф. Рабочий стол, стул, полки и ящики с инструментами и разными запасными частями – больше в мастерской ничего не было. Но здесь было всё, что нужно для мелкого ремонта корабля, и даже немного больше. Лекс порылся в ящиках и на полках, достал несколько странного вида деталей и кристаллов, набор инструментов и закрепил первую деталь в верстаке.

   *

   Корабль был такой маленький, что в нем едва хватало места для двоих. В рубке управления было только одно кресло, и потому Роуз пришлось всё время полета провести в крошечной каюте, в которой была только узкая спальная полка, шкаф для одежды и микроскопический санузел. Роуз была даже рада тесноте: не хотела находиться в одном помещении с Грегором. Тетла спросил координаты Ураноса, она безропотно назвала их, несмотря на то, что хотелось послать его куда подальше. Но она всё еще надеялась, что вернет сенсорные способности или получит силу зуба Оберона, а для этого надо, чтобы Грегор думал, будто она с ним заодно, или, по крайней мере, смирилась с его планами.

   Посадив корабль на Ураносе, Тетла потребовал, чтобы Роуз отвела его к Алоре Фобиус.

   Роуз не думала, что когда-нибудь еще придется оказаться на Ураносе. Никакого желания быть здесь, и видеться с ментаром у нее не было. Но когда начальник космопорта увидел Роуз, раболепно склонил перед ней голову, и чуть ли не с радостью воскликнул:

   – Леди Деймос, вы вернулись! – ей стало чуть легче.

   – Как дела... Маркос? – Роуз с трудом вспомнила имя начальника космопорта.

   – Когда здесь были вы и вели дела, пока Леди Фобиус болела, было лучше, – ответил тот со вздохом.

   – А что так? – полюбопытствовала Роуз.

   Она рада была слышать эти слова, хотя без уверенности, что это не грубая лесть.

   – Повелительница лютует, – вздохнул Маркос. – Народ-то разбегается... А вы как, насовсем вернулись?

   – Еще не знаю, – неопределенно ответила Роуз. – Нам надо к Фобиус. Дай нам быстроходную машину.

   – Всё к вашим услугам, леди Деймос, – ответил начальник космопорта, вызвал по коммуникатору помощника и приказал подать на поле самый лучший транспорт, который тот сможет найти.

   Вскоре Роуз и Грегор ехали в Кингаркок. Грегор сам вел машину, Роуз только показывала, куда править. Он чувствовал, как сила зуба Оберона помогает вести машину в два раза быстрее, чем он мог раньше. Это ему очень нравилось.

   – А ты, оказывается, известная личность в Империи Страха, – сказал Грегор. – Почему они называли тебя «леди Деймос»?

   – Я была ментаром, пока не потеряла сенсорные способности, – ответила Роуз. – Атрия Деймос – мое ментарское имя.

   – Ты об этом не рассказывала, – проговорил Грегор.

   – Я этим вовсе не горжусь, – буркнула Роуз.

   Солдаты, охранявшие ворота башни Повелительницы Страха, тоже узнали Роуз и были рады ее видеть. Она не обольщалась надеждой, что радость их вызвана горячей к ней любовью. Понимала, они надеются, что с ее появлением их жизнь изменится в лучшую сторону. Вот только, скорее всего, надеются напрасно.

   – Как доложить о вас и вашем спутнике, леди Деймос? – спросил охранник.

   – Скажи леди Фобиус, что Атрия Деймос привела ученика, – ответила Роуз.

   Солдат сказал несколько слов в микрофон коммуникатора, и через минуту торжественно объявил:

   – Повелительница Фобиус ждет вас в Зале приемов.

   Алора Фобиус была несколько разочарована, увидев рядом с Роуз чуть полноватого мужчину среднего роста, лет тридцати – тридцати пяти на вид. Он ни в какое сравнение не шел с худощавым, высоким, стройным и молодым Данкеном, которого она надеялась увидеть. Лицо его было знакомо Фобиус, но она никак не могла вспомнить, откуда знает этого человека. С потерей сенсорных способностей у нее сильно ухудшилась память.

   – Кто это, Деймос? – спросила Фобиус.

   – Грегор Тетла, – представила Роуз своего спутника. – Более удачливая копия Тафта Тетла. Неужели не узнаете?

   – Клон, – усмехнулась Фобиус. – Теперь узнала. И чему я, по-твоему, могу его научить?

   – Зря смеетесь, леди Фобиус, – ответила Роуз. – Он владеет силой зуба Оберона.

   Глаза ментара хищно сверкнули. Она даже вскочила с кресла, хотя в последнее время ей было трудно вставать, и она ходила, только если в этом была необходимость, и только в сопровождении андроида. Этот андроид и сейчас стоял позади ее кресла.

   – Это правда? – заинтересованно спросила Фобиус.

   – Абсолютная, – подтвердила Роуз.

   – Детка, ты что, на самом деле считаешь, что эта старая карга, стоящая одной ногой в могиле, может меня чему-то научить? – тихо шепнул Грегор на ухо Роуз.

   – Извини, другого ментара я не знаю, – так же тихо ответила она.

   Неожиданно легко Алора Фобиус подошла к Грегору и Роуз. Протянув костлявую руку, она положила ладонь на плечо Тетла.

   – Да, да, – сказала она, радостно улыбнувшись. – Я чувствую в нем силу, великую, огромную силу. Я согласна учить его.

   А Грегор почувствовал, как рука Фобиус, сжимавшая его плечо, словно вытягивает из него жизнь. Он сбросил ее руку с плеча и шагнул назад:

   – Никогда больше не смей ко мне прикасаться, старуха!

   Фобиус засмеялась. Одно недолгое прикосновение к Грегору, заряженному силой зуба Оберона, как батарейка электричеством, позволило ей вернуть часть утраченных сил, и не только их. Роуз и Грегор с удивлением увидели, как Фобиус на глазах изменилась. Высохшая, словно пергаментная, натянутая так, будто вот-вот лопнет, кожа на ее лице порозовела, появились морщинки, а глаза молодо заблестели. Она стала выглядеть такой, какой была до того, как зуб Оберона сделал её бионанитов неактивными.

   Роуз удивилась, почему к Фобиус сенсорные способности вернулись, а к ней – нет. Ведь Грегор не раз прикасался к Роуз, и ничего подобного не происходило. Роуз решила, это произошло потому, что у Фобиус всё-таки оставалось немного активных бионанитов, а у неё их не осталось совсем.

   – Ты сомневаешься, что я могу тебя чему-то научить? – усмехнулась Фобиус, и Роуз поняла, что если с памятью у ментара плоховато, то со слухом все в порядке.

   А Алора Фобиус между тем продолжала:

   – Без знаний и умения обращаться с силой, будь это сенсорные способности, или любые другие, она подобна стихийному бедствию: никогда не знаешь, когда и как она сработает. Но если ты все-таки хочешь, чтобы я учила тебя, тебе следует обращаться ко мне более уважительно.

   – Да я без всяких сенсорных способностей и силы зуба Оберона справлюсь с тобой, швабра тростниковая, – с усмешкой ответил Тетла.

   – Что ж, попробуй, невоспитанный болван, – ответила Фобиус, и в её руке в одно мгновение оказался плазменный меч.

   Грегор тоже выхватил меч, который так легко отобрал у сенса, и активировал клинок. Видимо, с сенсорными способностями к Фобиус вернулась и память, и она сразу узнала меч Данкена.

   – Знакомая вещь, – сказала Фобиус и без предупреждения нанесла удар.

   Грегор с трудом парировал его. Ему пришлось вспомнить и применить все навыки фехтования, чтобы противостоять Фобиус, но их хватило лишь на полминуты. Ровно столько времени понадобилось ментару, чтобы выбить меч из рук Тетла, а его самого едва не пригвоздить к стене. Роуз, наблюдая за этой короткой схваткой, впервые была рада победе бывшей наставницы.

   Держа острие меча в миллиметре от горла Грегора, Фобиус сказала:

   – Ну что, согласен ты стать моим учеником?

   – Согласен, – проговорил он в ответ, боясь даже вздохнуть поглубже, чтобы не задеть алый, тихо шипящий клинок. Он был так близко, что Грегор чувствовал жар, исходящий от клинка кристаллической плазмы.

   – Отныне обращайся ко мне не иначе, как леди Фобиус, или наставница, – добавила она.

   – Да, леди Фобиус, – ответил Тетла.

   Алый клинок исчез, и Грегор перевел дыхание.

   – Встань на колени передо мной, Грегор Тетла, – сказала Фобиус.

   Он безропотно опустился на колени. Алый клинок появился снова, и его острие замерло над плечом Тетла.

   – По своей воле связываешь ты свою судьбу с ментарами?

   – Да, леди Фобиус.

   – Да будет так. С этой минуты ты принадлежишь к Повелителям Страха, с этой минуты ты мой ученик, Грегор Тетла, – торжественно проговорила Алора Фобиус. – Поклянись чтить и уважать свою наставницу и во всём подчиняться мне.

   – Клянусь, леди Фобиус, – чуть помедлив, ответил Тетла.

   – Нарекаю тебя отныне Грег Мра...

   – Оберон, – прервал Тетла ментара таким решительным тоном, что Фобиус сочла за благо согласиться:

   – Нарекаю тебя отныне Грег Оберон, Повелитель Страха.

   Фобиус убрала меч и добавила:

   – Можешь занять четыреста сорок второй этаж. Андроид отведет тебя. Требуй от него всё, что нужно для комфортной жизни. Ментары любят удобства.

   – Благодарю вас, леди Фобиус, в этом смысле я – ментар от рождения, – новоиспеченный ученик ментара поклонился и вышел из зала вслед за андроидом, которого Фобиус до своего чудесного преображения использовала в качестве костыля.

   – А ты, Деймос, – она повернулась к Роуз, – оказывается, не так глупа, как я думала. В благодарность за то, что ты привела мне такого ученика, – она сделала ударение на слове «такого», – я не стану тебя убивать.

   – Его нужно было убить, пока у вас была такая возможность, – сказала Роуз. – Взяв его учеником, вы подписали себе смертный приговор, леди Фобиус. Неужели вы не понимаете, Грегор убьет вас, как только почувствует, что стал сильнее?

   – Ученики ментаров всегда убивают своих наставников, когда становятся сильнее их, – ответила Фобиус. – Это здоровое соперничество, править должен сильнейший. Я готова к этому. Я достаточно пожила на свете. Я цеплялась за жизнь с одной надеждой, что сумею кому-нибудь передать свои знания. Грег Оберон подходит для этого, как нельзя лучше. Ментары должны править Айгерой.

   – Почему должны? – спросила Роуз.

   – Потому что сенсы в силу своих дурацких принципов не могут этого делать, – ответила Фобиус.

   – В сенсах нет жажды власти, – сказала Роуз. – Они хотят лишь мира, лишь прекращения войн и построения цивилизованного общества.

   – Ничего они не добьются своими либеральными методами, – усмехнулась Фобиус. – Только страх, страх перед сильнейшим правителем может остановить войны. Вот почему Айгерой должен править ментар.

   – Но Грег Тетла не ментар. У него нет бионанитов! Его способности только похожи на сенсорные, его сила совершенно иного рода!

   – Нет никакой разницы, чем он владеет. Сенсорикой, или другой силой, неважно. Важно, для чего он будет использовать силу. Я думала, ты это поняла, когда была моей ученицей. Общение с сенсами сделало тебя такой же глупой, как они.

   Роуз решила не продолжать спор. Пусть Фобиус думает, что она согласилась. Потому что, когда Лекс придет сюда за ней, она должна быть живой.

   – С вашего позволения, леди Фобиус, – кротко сказала Роуз. – Я хотела бы отдохнуть. Разрешите мне занять какую-нибудь комнату?

   – Можешь жить в своих прежних покоях, – щедро предложила Фобиус. – Я там ничего не трогала.

   – С вашего позволения, леди Фобиус, – повторила Роуз, поклонилась и вышла из зала.

   Она вошла в комнаты, где не была почти два года. Здесь ничего не изменилось, только всё покрывал слой пыли: очевидно, Фобиус даже не заглядывала сюда. Роуз вызвала дроидов-уборщиков, стянула с кровати пыльное покрывало и сказала брезгливо:

   – Всё убрать.

   Дроиды сразу принялись за дело, а Роуз забралась на кровать.

   Простыни не пахли свежестью, но были чистые – сквозь плотное покрывало пыль не просочилась. Роуз с головой закуталась в одеяло, чтобы хоть как-то отгородиться от действительности, которая окружала её, и которую она не хотела видеть. Теперь та жизнь на Парме, которой она была недовольна, казалась верхом совершенства, пределом мечтаний. Роуз горько сожалела, что заварила эту кашу с зубом Оберона и способствовала появлению нового ментара. Но она была твердо уверена, что Лекс поймёт и придёт за ней.

ГЛАВА 8

   «Колибри» летел на автопилоте, подлетал к Талерану, а Лекс всё сидел в мастерской, подгоняя детали друг к другу. Работа была не столько сложной, сколько кропотливой. Нужно очень точно подогнать детали, чтобы не было утечки пирения. Делать это нужно только руками, с использованием самых простейших инструментов, применяя для проверки точности сенсорные способности.

   Лекс не сразу заметил Джета, как тень, возникшего за спиной, и с любопытством наблюдавшего за работой. Он стоял, затаив дыхание, чтобы не помешать. Но когда Лекс разогнул уставшую спину, чтобы несколько мгновений передохнуть, Джет спросил:

   – Мастер Лекс, а что ты делаешь?

   – Скоро увидишь, – ответил он. – Еще пара часов, и будет готово.

   – Так долго... – протянул Джет. – Мы через час уже будем у Талерана.

   – Значит, посадку придется немного отложить, – ответил Лекс. – Скажи НД7, чтобы переключил управление на себя и немного покружил над островом. Ты полюбуешься на него сверху. А я должен закончить работу.

   Он взял со стола небольшой прозрачный кристалл с тончайшей прорезью в центре, закрепил его в верстаке и начал полировать. Сначала он использовал грубую шлифовальную пасту, потом тонкий порошок, потом мягкую замшу.

   Когда, спустя два часа Лекс закончил полировку, кристалл сиял, будто сам излучал свет. Джет уже понял, что это будет, и с интересом наблюдал за окончанием работы. Лекс соединил детали, вставил их в корпус, защелкнул, и Джет увидел рукоять плазменного меча.

   – Здорово! – восхитился он. – Этот меч даже лучше того, который у тебя был.

   – Не знаю, – волнуясь, проговорил Лекс. – Мне стыдно признаться, но это первый плазменный меч, который я сделал сам.

   – Ты сделал его быстро, всего за десять часов, – сказал Джет. – А в Школе сенсов говорили, что самое меньшее время изготовления меча – сорок восемь часов, и то, если есть опыт.

   – Я сделал заготовки давно, – ответил Лекс. – Но всё как-то не было случая закончить. Я привык к своему старому мечу, который был у меня с двенадцати лет, и он меня вполне устраивал.

   – Я уверен, что этот – лучше. Ну, включай же клинок, мастер Лекс, – с нетерпением проговорил Джет, подергав Лекса за рукав.

   Лекс хотел было мысленно приказать клинку активироваться, но передумал.

   – Джет, отойди подальше на всякий случай, – сказал он.

   Джайкин неохотно отступил на несколько шагов, насколько позволяли небольшие размеры отсека управления.

   Лекс с волнением пожелал увидеть плазменный клинок, но на мгновение зажмурился, вдруг испугавшись, что сделал что-то неправильно, и устройство не сработает. Но, открыв глаза, увидел клинок ослепительно белого цвета, как у звезды, составленной из двенадцати мечей. Лекс еще ни у кого не видел такого.

   Обычно плазменные мечи сенсов были разных тонов зеленого, голубого, лилового, реже желтого цвета. В руководстве по созданию меча говорилось, что цвет зависит от оттенка кристалла аквалина, но часто так случалось, что камень не имел никакого оттенка, был прозрачен, как слеза, а клинок всё равно получался цветной, и цвет его предсказать невозможно. Белый, равно как и красный, не получался никогда, по крайней мере, Лекс о таком не слышал. Но если сенс хотел гарантированно получить какой-то определенный цвет клинка, то брал кристалл с нужным оттенком. А Лекс не подбирал кристалл специально, выбрал тот, который, как ему показалось, подойдет для меча. Он привык доверять интуиции, которую направляла сенсорика.

   Кристаллы аквалина находили в глубоких пещерах на некоторых островах Айгеры. По всем признакам они напоминали алмазы – необработанные кристаллы представляли собой кубики, октаэдры или додекаэдры. И по красоте и твердости аквалины не уступали алмазам. Но драгоценными камнями они не считались, так как при первом же распиле внутри кристалла обнаруживалась трещина, или скорее узкая щель правильной четырехгранной формы – сильно вытянутого ромба. Зато аквалины очень пригодились сенсам, когда они придумали плазменные мечи.

    – Мастер Лекс, он... он белый! – восхищенно проговорил Джет. – У серых сенсов голубые, зеленые и лиловые. А такого я никогда не видел...

   – Я тоже, – сказал Лекс.

   Ну что ж, белый, так белый. Главное, не красный. При желании красный тоже можно сделать, предусмотрев специальный светофильтр. Но красный – цвет ментаров, да и конструкция меча усложняется.

   – Теперь мы готовы встретиться даже с сотней серых сенсов, – весело сказал Лекс, выключив клинок и шагнув из мастерской в отсек управления. – НД7, запрашивай аэропорт о посадке. Джет, надеюсь, в мой корабль больше никто не будет стрелять?

   – Нет, нет, – замотал головой джайкин.

   *

   – Сюда! – Ванг указал на боковой тускло освещенный пустой проход.

   Дэн и Шейк Мура бросились туда вслед за сенсом. Он открыл какую-то дверь, все трое вошли и, наконец, перевели дух. Шейк и Дэн для верности подтащили к двери массивный металлический шкаф.

   В помещении было темно.

   Вот уже сорок часов Дэн, Ванг и Шейк Мура бегали по подземным коридорам Вароги. Они не только никого не нашли, но за ними без всяких на то причин и объяснений начала гоняться половина населения подземного города. Чтобы уйти от погони, Дэну, Вангу и Шейку приходилось отстреливаться и спускаться всё ниже, уровень за уровнем, которым, казалось, не будет конца.

   – Не понимаю, что происходит, – проговорил Дэн, отдышавшись от быстрого бега. – По-моему, нас тут принимают за дичь.

   – А я, кажется, понимаю, – задумчиво проговорил Ванг. – Ники и Роуз тут нет, и не было. Нас провели, как дошколят. И, что примечательно, мы сами позволили себя обмануть.

   – Идиоты, – пробормотал Дэн.

   – Очевидно, – продолжал Ванг, – здесь уже было известно, что мы появимся. Не знаю, какую награду пообещали жителям за то, чтобы они загнали нас на самый нижний уровень, но они с этой задачей почти справились.

   – А, может, с Никой и Роуз произошло то же, что и с нами? – предположил Дэн. – Может, мы найдем их на нижнем уровне?

   – Сомневаюсь, но проверить стоит, – согласился Ванг. – К тому же от нижнего уровня нас отделяет всего одно перекрытие. Слышите?

   Дэн и Шейк Мура прислушались и почувствовали под ногами глухие удары.

   – Надо найти лестницу или лифт, – сказал Дэн.

   Освещая дорогу фонариками, Дэн, Ванг и Шейк Мура пошли на поиски спуска на нижний уровень. Погоня, кажется, отстала, или не смогла прорваться сквозь блокированную шкафом дверь. Вскоре лестница нашлась.

   Спустившись на два пролета, Дэн, Ванг и Шейк Мура оказались в большой тускло освещенной пещере на балконе под самым потолком. Лестница кончалась на маленькой квадратной площадке, а до пола оставалось метров восемь-десять. Внизу шла работа. Люди и не-люди в оборванных одеждах, а то и вовсе без них откалывали от породы небольшие куски и складывали в вагонетки, которые двигались к жерлу огромной печи. Очевидно, металл выплавлялся прямо тут. Между людьми ходили дроиды с электрошоковыми шестами, тыкая в тех, кто, как им казалось, работал слишком медленно.

   В стенах пещеры виднелись отверстия, в некоторых сидели или лежали люди и другие существа. Очевидно, они здесь и жили, так как никакой возможности добраться до лестницы не было.

   – Рабы, – проговорил Дэн. – Если Ника здесь, я собственными руками сверну шею Фобиус.

   – А мы считали, что освободили всех рабов в её Империи, – добавил Ванг. – Оказывается, нас и не собирались убивать. Их целью было увеличение количества рабов.

   – Ну что, спускаемся? – спросил Дэн.

   – Спускаемся, – согласился Ванг, а Шейк Мура кивнул.

   Дэн и Шейк Мура прыгнули вниз первыми. Ванг контролировал и замедлял их падение, чтобы друзья не покалечились об острые камни. Потом спрыгнул сам.

   Их сразу окружила толпа рабов.

   – Добро пожаловать на ураниевые рудники Вароги, – сказал кто-то.

   – Послушайте, – обратился к толпе Дэн. – Мы ищем двух девушек. Они тут не появлялись несколько дней назад?

   – В последние пару месяцев здесь никто не появлялся, а особенно девушки, – ответили ему.

   – Но, наверное, здесь не один рудник, – сказал Ванг. – Вы не подскажете, как попасть на другие?

   – Выбраться отсюда невозможно, – сказал старик в заплатанной рубахе и порванных на коленях штанах. – Лестниц наверх нет, сообщения с другими рудниками тоже нет.

   – Работать! Быстро работать! – заорал дроид с электрошоковым шестом, и толпа вокруг новоприбывших сразу сильно поредела.

   Дроид, похожий на железный шкаф с руками и ногами, подошел к Дэну, Вангу и Шейку Мура.

   – Новые рабы. Быстро работать!

   Богатством словарного состава он, похоже, не блистал.

   – Еще чего, – ответил Дэн и выстрелил в дроида из бластера.

   Но выстрела не последовало. В бластере кончился заряд. Дэн отбросил оружие, ставшее бесполезной железкой, и тихонько выругался. Шейк Мура тоже вскинул свой бластерный пистолет и выстрелил, но луч отразился от толстой брони дроида, не причинив ему вреда, зато чуть не попал в проходившего мимо раба.

   Дроид ткнул в Шейка Мура своим шестом, но не достал, так как Ванг перерезал шест пополам плазменным мечом. Дроид с недоумением смотрел на укоротившийся вдвое шест и впервые не знал, что делать – его программа не предусматривала внештатных ситуаций, потому что никогда раньше на рудники не попадали люди с подобным оружием.

   К ним уже спешили другие дроиды. Вангу пришлось еще поработать мечом, чтобы обезоружить всех, а Шейк приспособился стрелять в сочленение между головой и плечами дроидов, отдаленно напоминающее шею, и головы отлетали от плеч, как баскетбольные мячи. Вскоре на руднике не осталось ни одного дроида-надсмотрщика. Многие рабы перестали работать, но некоторые меланхолично продолжали свое дело.

   Толпа снова собралась вокруг Дэна, Ванга, Шейка и кучи металлолома, оставшейся от дроидов.

   – Напрасный труд, – сказал кто-то из толпы. – Фобиус пришлет других дроидов, которые будут еще злее и беспощаднее.

   – Не знаю, как вы, а мы не собираемся здесь оставаться, – ответил Дэн.

   – Но отсюда нет выхода, – сказал раб-тарканин.

   – Найдём, – уверенно ответил Ванг, оглядываясь вокруг. – А как отсюда наверх попадает продукция вашего рудника?

   – В грузовом лифте. Он охраняется дроидами, – ответили ему.

   – Охранялся, – поправил Ванг.

   – Нас всё равно остановят на одном из уровней, – безнадежно сказал кто-то из толпы.

   – Нас так много, что никто не посмеет задержать, – возразил Дэн.

   – У нас нет оружия, – добавил еще кто-то.

   – В руках разумного существа любой предмет превращается в оружие, – Ванг выудил из кучи металлолома неповрежденный электрошоковый шест и бросил ближайшему из рабов.

   – Кто хочет выбраться отсюда, пойдет с нами, кто не хочет – может оставаться, – добавил Дэн.

   – Мы все пойдем, – решительно сказал тарканин.

   Обломки дроидов быстро расхватали, и толпа бывших рабов во главе с Дэном, Вангом и Шейком Мура направилась к грузовому лифту.

   *

   Лекс и Джет вышли из корабля на аэродроме Талерана. На этот раз сбивать их никто не собирался, и делегация из человека и джайкина встретила гостей вполне мирно.

   – Член правящей коллегии Талерана Аарон, – представился джайкин, поклонившись.

   – Член правящей коллегии Талерана Майк Делат, – представился человек. – Мы очень рады видеть вас снова. Чем обязаны вашим скорым посещением Талерана, мастер Данкен?

   – Сенат Альянса и Лига мастеров-сенсов заинтересованы в том, чтобы на Талеране соблюдались законы, – ответил Лекс. – Мы с Джетом прилетели проверить это.

   Джет, стоявший рядом с Лексом, гордо вытянулся во весь свой небольшой рост.

   – Спасибо за то, что Сенат не забывает о нашем ничем не примечательном острове, – сказал джайкин Аарон. – Пока всё хорошо. У нас теперь равные права с людьми.

   – А так же мне необходимо познакомиться поближе с общиной серых сенсов, – добавил Лекс.

   – Это плохая идея, мастер Данкен, – сказал Аарон. – Они... не очень хорошие люди.

   – Мой коллега прав, – подтвердил Делат. – Серые сенсы держали в страхе не только джайкинов, но и людей, до того, как вы, мастер Данкен, победили одного из них на турнире. Сейчас они притихли, но мы думаем, ненадолго. Затянут вас в свою серую общину, или убьют, оглянуться не успеете.

   – Я хотел бы с ними встретиться прямо сейчас, – сказал Лекс.

   – Мы устроим встречу, если вы настаиваете, – кивнул Делат. – Только это может быть опасно. Серые злы на вас за победу.

   – Ничего, я не боюсь, – ответил Лекс. – Я хочу только побеседовать с руководителем общины.

   – Я тотчас же свяжусь с ними, – пообещал Делат.

   – Джет, ты можешь навестить семью, – сказал Лекс своему ученику.

   – Можно, я лучше с тобой, мастер Лекс? – попросил маленький джайкин.

   – Нет, тебе пока не стоит появляться в обществе серых сенсов, – отказал Лекс. – Господин Аарон, вы позаботитесь о моем ученике, пока я буду занят?

   – Конечно, Джета доставят в его деревню, и обратно, как только вы пожелаете, – ответил Аарон.

   Время до встречи с серыми сенсами Лекс проводил в номере гостиницы в небольшом тихом городке Талера, столице Талерана. Стоило ему остаться одному, как мысли снова заполнила Роуз. Сердце снова сжалось от боли: почему она так поступила? Неужели обладать сенсорикой для нее важнее любви?.. Может, Джет прав, и стоит об этом спросить у нее самой? Но если бы Роуз хотела поговорить, она сказала бы об этом, или, по крайней мере, оставила какой-нибудь знак, по которому Лекс мог бы догадаться, где ее искать. Кольцо, подаренное отцом, не в счёт, его она, скорее всего, случайно обронила. Если бы хотела оставить знак, обронила бы что-нибудь из того, что Лекс подарил ей...

   Он нащупал в кармане кольцо и снова до боли сжал его, пытаясь понять, является ли кольцо знаком, ключом к разгадке, куда улетела Роуз. Красный – любимый цвет ментаров – вдруг пришло Лексу в голову. Может, этим Роуз хотела сказать, что искать ее нужно у ментара Алоры Фобиус в Империи Страха? Перед внутренним взором сразу возник Кингаркок, башня Повелительницы Страха и силуэт Роуз в окне четыреста семьдесят третьего этажа. «Роуз!» – мысленно закричал Лекс, и вдруг почувствовал, что она отчаянно не хочет, чтобы он её нашёл. Видение сразу исчезло, но уверенность в том, что Роуз не желает, чтобы её нашли, осталась. От безысходности этих мыслей Лексу хотелось заплакать.

   Он был даже рад, когда в дверь номера постучали и вошли два человека. По одеждам стального цвета и висящим на сервисных поясах плазменным мечам Лекс понял, что это серые сенсы. Он встал им навстречу.

   – Добрый день.

   – Что хочет Лига от нас? – не слишком дружелюбно спросил тот, что постарше.

   – Ничего, – ответил Лекс. – Я прилетел, чтобы побеседовать с вами о вашей общине. О ваших идеях, планах, принципах. Но сначала хотел бы, чтобы вы представились.

   – Эванс Фиш, – назвался старший. – Глава общины серых сенсов на Талеране.

   – Анджей Бьорк, – представился тот, что помоложе.

   – Вы – брат Танена Бьока? – поинтересовался Лекс.

   – Старший, – лаконично ответил Анджей.

   – Как себя чувствует Танен?

   – Хорошо, – ответил Анджей. – Только он больше не серый сенс.

   – Почему? – удивился Лекс. – Вы выгнали его из общины за то, что он не сумел меня победить? Ну, вообще-то Танен не виноват. У меня в поединках опыта больше.

   – Нет, он сам ушёл, – ответил Эванс. – Послал общину куда подальше и ушёл. А ведь он был лучшим из нас.

   – Это даже хорошо, что ты сам прилетел, Данкен, – добавил Анджей. – Не пришлось тебя долго разыскивать. Потому что мы намерены избавиться от тебя раз и навсегда.

   – Почему же не сказать просто «убить»? – усмехнулся Лекс.

   Серые сенсы не ответили, взявшись за рукояти мечей. Лекс не пошевелился, и не протянул руку к мечу, зная, что еще успеет это сделать.

   – И не только от тебя, от твоего ученика тоже, – добавил Эванс. – Исправим свою ошибку, допущенную по недосмотру.

   – Вы этого не сделаете, – Лекс непроизвольно схватился за рукоять меча.

   – Талеран был наш тысячи лет, и будет нашим, несмотря на ваш Альянс и вашу Лигу, – продолжал Эванс.

   – Не трогайте Джета, – сказал Лекс, вложив в эти слова всю силу внушения, на которую был способен.

   Внушение на серых сенсов не подействовало. Лекс на это не особо и рассчитывал.

   – А мы и не будем, – улыбнулся Эванс. – Это сделает другой. Он уже отправился в деревню твоего ученика. Этот мальчишка – угроза нашему будущему на Талеране, и потому он умрёт.

   Вспыхнули клинки мечей серых сенсов – желтый и зеленый.

   – А это мы еще посмотрим, – Лекс активировал клинок, порадовавшись, что успел доделать меч по дороге на Талеран.

   Он был уверен, что серые сенсы ринутся в атаку, но они вдруг дружно отступили на шаг и деактивировали мечи. В их глазах Лекс прочитал удивление, суеверный страх и даже намек на почитание.

   Он тоже выключил клинок и спросил удивленно:

   – В чём дело? Вы раздумали со мной драться?

   – Во время турнира у тебя был другой меч,– сказал Эванс. – Откуда этот?

   – Я сделал его, – ответил Лекс. – А в чём дело?

   – Наша община существует очень давно, – ответил Эванс. – Она существовала в те времена, когда вашей Лиги мастеров-сенсов еще в проекте не было. Наша история уходит корнями на глубину семи тысячелетий. И у нас есть легенда – пророчество – что однажды придет сенс с мечом белого цвета и изменит нашу жизнь. Но не это главное...

   – Для меня сейчас главное, чтобы мой ученик остался жив, – ответил Лекс, поняв, что серые сенсы не станут его убивать, по крайней мере, сейчас. – А если у вас есть что еще сказать, вы дождетесь меня здесь.

   Он шагнул к двери, раздвинул плечом серых сенсов и выбежал на улицу. У гостиницы стоял лайтер, на котором приехали Фиш и Бьорк. Лекс запрыгнул машину и рванул с места на полной скорости. Он очень боялся, что не успеет спасти Джета. Но когда прилетел в деревню, увидел такую картину: маленький джайкин был жив и здоров, а на деревенской площади сражались два серых сенса. Одного Лекс сразу узнал: это был Танен Бьорк. По краям площади за деревьями и углами миниатюрных домиков боязливо прятались джайкины. Джет же стоял на краю площадки и бесстрашно наблюдал за поединком.

   Лекс выпрыгнул из машины и подбежал к Джету.

   – Что здесь происходит? – спросил он. – С тобой всё в порядке, малыш?

   – Да, всё хорошо. Вон тот пришел меня убить, – ответил Джет, указав на незнакомого серого сенса. А потом указал на Танена: – А этот меня защитил.

   Лекс вышел на площадь и встал между сражающимися, когда они разбежались перед тем, как снова сойтись в атаке.

   – Спасибо, Танен, – сказал он бывшему серому сенсу, и повернулся к незнакомцу. – Сражайся со мной.

   Лекс активировал клинок меча, и незнакомый серый сенс сразу отступил на два шага назад и выключил свой клинок.

   – Откуда у тебя этот меч? – спросил он.

   – Сделал сам, – ответил Лекс, удивленный, что серые сенсы постоянно задают один и тот же вопрос.

   – Я не буду сражаться с тем, кто должен исполнить пророчество, – сказал он, еще отступая на шаг, повернулся и побежал прочь.

   Через мгновение его уже не было на площади.

   – Что за пророчество? – спросил Лекс, обернувшись к Бьорку.

   – А ты на самом деле сам сделал этот меч? – спросил Танен.

   – Да, – ответил Лекс.

   – Да, он его сделал, я видел, – вставил Джет.

   – А зачем? – спросил Танен.

   – Мне понадобился новый меч, вот и сделал. Меч, как меч, что в нём особенного?

   – Ты что-нибудь знаешь о зубе Оберона? – вместо ответа спросил Танен и сам ответил: – Да откуда тебе знать, ты же сенс, а не ментар...

   – Кое-что знаю, – сказал Лекс. – А ты откуда знаешь?

   – У нас в общине хранятся дневники Оберона, – пояснил Танен. – Не все, конечно, а только отрывки. Зуб Оберона обладает великой силой, и сила его опасна, она может уничтожить всю Вселенную.

   Лекс сразу вспомнил, что читал в дневниках: Оберон побывал в будущем, и не увидел ничего. Он испугался, и отказался от силы зуба Оберона и даже от сенсорных способностей. А Роуз сказала, что у клона Тетла – сила зуба Оберона...

   – Зуб Оберона в принципе неуничтожим, но тот, кто сможет изготовить плазменный меч цвета чистой энергии, то есть белый, сумеет избавить от него мир, – продолжал Танен. – И лучше уничтожить его до того, как кто-нибудь пробудит силу зуба Оберона. Обладатель силы зуба станет неуязвимым, пока зуб существует, а всё живое во всей галактике подвергнется смертельной опасности. И его так же сможет остановить только тот, кто сумеет уничтожить зуб. Мы тысячелетиями пытались сделать такой меч... хотелось очень выступить в роли спасителей человечества...

   – Разве серым сенсам есть дело до человечества, равно как и до всех остальных разумных существ? – усмехнулся Лекс.

   – Даже у ментаров есть определенные виды на человечество, – ответил Танен. – Оно нужно им хотя бы затем, чтобы было, кем править. А без человечества что ментары, что сенсы любых расцветок – ничего не стоят... Ну, если ты действительно сам сделал свой меч, то ты и должен исполнить пророчество и спасти человечество от гибели.

   – Почему ты думаешь, что это я? – спросил Лекс.

   – Ты пришел и изменил нашу жизнь. Первая часть пророчества исполнена, – ответил Танен. – Значит, должен исполнить и вторую.

   – И что я должен сделать? – спросил Лекс чуть растерянно.

   – А вот это нам, к сожалению, неизвестно, – ответил Танен. – Ты избранный, тебе и решать.

   Бьорк сдержанно кивнул на прощание и скрылся за деревьями.

   Лекс задумчиво посмотрел на свой меч чистого белого цвета и выключил клинок.

   – Я – избранный, – усмехнулся он. – Чепуха какая... Пойдем, Джет. Для тебя безопаснее находиться рядом со мной. А мне еще надо с главой общины серых потолковать.

   *

   Несмотря на всё пережитое за последние несколько дней, а может, благодаря этому, Роуз крепко уснула, и проснулась только к полудню следующего дня. Никто ее не беспокоил, и девушка была этому рада. Ни Фобиус, ни новоиспеченного ментара Грега Оберона ей не хотелось видеть.

   На столике у кровати стоял завтрак, и Роуз почувствовала признательность к тем, кто о ней позаботился – наверняка это были не Грегор и Фобиус, а кто-нибудь из живых слуг, или дроидов. Роуз сразу вспомнила андроидессу, которую оставила на Парме, и ей стало стыдно, что она так мало уделяла внимания М7. Она вспомнила, что улетела, даже не попрощавшись с андроидессой, и не сказав, когда вернется.

   Воспоминания о Парме больно кольнули Роуз, и, чтобы отвлечься, она встала с кровати и принялась за завтрак.

   Потом обошла комнаты, заметив, что, пока она спала, дроиды всё прибрали и вычистили. Всё здесь осталось по-прежнему, кроме коллекции оружия. Она бесследно исчезла. Роуз не жалела об этом, но сейчас необходимо было хоть какое-нибудь оружие, чтобы не чувствовать себя беспомощной и незащищенной. Но в своих комнатах она нашла только станнер, валявшийся в одном из ящиков письменного стола, и тот был наполовину разряжен.

   Роуз щелкнула пальцами, вызывая дроида из обслуги.

   – Где моя коллекция оружия? – спросила она, когда перед ней появился один из дроидов.

   – Алора Фобиус приказала запереть ее в оружейном хранилище, – ответил дроид.

   – Верни всё обратно, – сказала Роуз.

   – Прошу прощения, леди Деймос, для этого нужно разрешение леди Фобиус, – ответил дроид.

   – Ладно, проваливай, – буркнула Роуз.

   Ее признательность к дроидам сразу улетучилась. Она понимала, что просить Фобиус вернуть коллекцию или хотя бы что-нибудь бессмысленно. Роуз теперь не Повелительница, и чем меньше требований будет предъявлять, тем дольше проживет.

   Дроид мгновенно исчез, а Роуз пошла к лифту, намереваясь выйти прогуляться. Но лифт был заблокирован. Она пошла к другому лифту, но и тот был заблокирован. Были заблокированы все лифты на ее этаже. Роуз поняла, что стала пленницей в собственных покоях.

   Стучать в дверь и требовать, чтобы ее выпустили, тоже не имело смысла. Роуз оставалось только ждать, когда за ней прилетит Лекс и не оставит камня на камне от этой башни.

   «Нашел ли он мое кольцо? – грустно думала Роуз, глядя в окно на почти безлюдные даже в полдень улицы Кингаркока, которые поливал дождь. – Догадается ли, где меня искать? Сумеет ли справиться с новым ментаром?»

   Подумав о том, что Грег Оберон может убить её любимого, Роуз пришла в ужас и всем сердцем пожелала, чтобы Лекс никогда здесь не появлялся.

   *

   Роуз кисло улыбнулась, когда в её покои зашел Грег Оберон. Она заметила, что одет он в новый черный кожаный костюм с красной отделкой, на поясе пристегнут плазменный меч. Черный широкий плащ с красной подкладкой развевался за плечами. Зуб Оберона на толстой цепи из красноватого золота висел на груди. Грегор казался представительным и уверенным в себе.

   – Ты неважно выглядишь, дорогая, – сказал он, увидев девушку.

   Она на самом деле была бледна, лицо осунулось, глаза потухли.

   – Зато ты цветешь, как нарцисс, – буркнула Роуз.

   – Спасибо, – ответил Грегор. – Я чувствую себя превосходно, чувствую, как сила зуба Оберона с каждой минутой растет во мне. Я случайно разнес вдребезги несколько перегородок на своем этаже... Не волнуйся, Роуз, Алора Фобиус уже научила меня обуздывать силу, и ничего подобного больше не случится, – добавил он, заметив испуг в глазах девушки.

   – Почему меня заперли? – спросила Роуз.

   – В целях твоей же безопасности, – ответил Грегор. – В городе неспокойно. Фобиус слишком стара и слаба, чтобы поддерживать порядок в Империи.

   – И, конечно, этим теперь займешься ты, – усмехнулась Роуз.

   – Придётся, – ответил Грегор. – Я надеялся, ты поможешь мне.

   – А ты дашь мне силу зуба Оберона? – оживилась Роуз.

   – Я не могу этого сделать, – ответил Грегор с наигранным сожалением. – Здесь нет подходящей лаборатории, это, во-первых. Во-вторых, я понятия не имею, получится ли у меня еще раз. А в-третьих, ты и так прекрасна. Твоя сила – в твоей красоте. А ты нужна мне красивой, а не сильной.

   – Извини, я действительно неважно себя чувствую, – сказала Роуз, с трудом скрывая разочарование.

   – Что ж, отдыхай, – разрешил Грегор. – Я прослежу, чтобы у тебя было всё самое лучшее. Помни, новому Императору нужна его красавица-королева.

   – Ты уже стал Императором? – удивленно вскинула брови Роуз.

   – Я – император Сигмы, забыла? – усмехнулся Грегор. – А Империю Страха Фобиус сама скоро мне отдаст. Как только она научит меня всему, что умеет, я убью ее.

   – Зачем?

   – Хочу сделать тебе приятное. Ты же ненавидишь Фобиус, правда?

   – Представь себе, нет. Не люблю – это да. Но не ненавижу. Поэтому ее убийство не доставит мне радости.

   – Не верю, но подумаю, чем еще тебя порадовать, – сказал Грегор. – А сейчас мне пора. Наставница ждёт. Не скучай, малышка.

   Грег Оберон вышел из покоев Роуз, а она в сердцах плюнула ему вслед, когда за ним закрылась дверь лифта. Как он смеет называть ее «малышкой»? Да она ростом почти с него! И вообще, так называть ее вправе только Лекс. Вспомнив о нём, Роуз едва не расплакалась. Но сдержалась. Придется привыкать к жизни без Лекса. Или попытаться вернуться к нему.

   Подумав, Роуз выбрала второе.

   – Я должна сделать так, чтобы Грегор стал мне доверять, – сказала она себе.

   *

   Лекс, едва вернувшись на Парму, отправил Джета в Школу Сенсов на такси, а сам поспешил к Роуз, в надежде, что она вернулась, и ждёт его, как всегда, в своей квартире или у Ники. Дверь открыла андроидесса М7, и сообщила, что хозяйка не появлялась.

   Лекс зашел к Нике.

   – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда девушка вышла к нему, смущенно опустив глаза.

   – Нормально, – ответила она, взглянув на свои ладони, которые уже не были перебинтованы и почти зажили. – Лекс, извини, что всё так получилось... Мы с Роуз хотели с помощью зуба Оберона получить сенсорные способности... Мы хотели стать сенсами...

   – Ладно, проехали, – махнул он рукой. – Я рад, что у тебя всё хорошо. А как Генри?

   – Нормально... только его лишили звания капитана и отстранили от командования крейсером. Он сидит в своей квартире в военном городке и ожидает нового назначения. И ничего хорошего его не ждет. Максимум, на что он может рассчитывать – это командование эскадрильей истребителей. И то после испытательного срока простым пилотом.

   – А на что он надеялся после вашего героического вояжа? – усмехнулся Лекс.

   – А... у тебя нет новостей о Роуз? – осторожно спросила Ника.

   – Нет.

   – Ты будешь её искать?

   – Нет.

   – Почему?

   – А зачем? – Лекс горько усмехнулся. – Она выбрала свой путь.

   – Лекс, думаю, я была неправа, – решительно сказала Ника. – Роуз не предавала нас. Я подумала и поняла, Грегор похитил её, и удерживает силой... Она не подменяла артефакт... Я вспомнила, когда это мог сделать сам Грегор. Мы тогда сидели в его лаборатории, и я на несколько мгновений отвлеклась от зуба, рассматривая надписи на экране... Роуз любит тебя, она всё это затеяла только ради того, чтобы всегда быть рядом с тобой.

   – Она не хочет, чтобы я её нашел, – грустно проговорил Лекс и добавил: – Пока, сестрёнка, мне пора на Совет. Увидимся.

   *

   – Мой вывод таков: община серых сенсов не представляет угрозы ни Лиге, ни Альянсу, – закончил Лекс отчет Совету Двенадцати о посещении Талерана.

   – Единственные, кто может пострадать от них, это джайкины, коренное население Талерана, и люди, живущие там же. Но теперь мы можем ограничить деятельность серых сенсов, направив на Талеран наблюдателей от Альянса, – сказал Бакудара Фау.

   – Я поставлю этот вопрос перед Сенатом, – кивнул Рик. – Заседание закончено. Все свободны.

   Те сенсы, что присутствовали в голографическом виде, встали с кресел, попрощались и исчезли. Остальные вышли из зала. Лекс и Рик выходили последними.

   – Мне кажется, ты сказал не всё, – проговорил Рик, взглянув на сына.

   – Ты заметил, папа, я сделал новый меч, – вместо ответа сказал Лекс.

   – Заметил, – кивнул Рик. – Каждому сенсу рано или поздно приходится делать плазменный меч, иногда не один раз. И если он не какой-то особенный, не стоило заострять на этом внимание.

   – Посмотри сам, – Лекс отстегнул меч от пояса и протянул отцу.

   Рик взял рукоять, взвесил в руке, одобрительно улыбнулся. Активировал клинок, и несколько мгновений любовался им.

   – Необычно, оригинально, – сказал он, выключая меч и отдавая владельцу. – Но не противоречит законам и традициям сенсов.

   – Я тоже так подумал, – ответил Лекс. – Но серые сенсы думают иначе.

   Он достал из кармана информационный диск и добавил:

   – Здесь всё, что я узнал о белом мече у серых сенсов. Я ничего не сказал об этом на Совете, решив сначала посоветоваться с тобой.

   – Что ж, пойдем, посмотрим, – сказал Рик.

   Сенсы пошли в библиотеку, Лекс вставил диск в компьютер. На диске были копии дневников Оберона, хранившихся у серых сенсов. Рик всё прочитал и спросил:

   – Ты уверен, что дневники подлинные?

   – Нет, но серые уверены, – ответил Лекс. – Они даже не стали сражаться со мной, опасаясь убить того, кто должен спасти мир. Я не сказал им, что Сила зуба уже активирована, не хотел пугать. По-моему, это миф, сказка, придуманная серыми. Цвет меча обусловлен лишь свойством кристалла аквалина, пусть и очень редким.

   – В каждой сказке есть доля истины, – проговорил Рик задумчиво. – Надо изучить эти документы повнимательнее, может, что и прояснится. Нельзя сразу отбрасывать версию о том, что ты действительно избранный.

   На эти слова Лекс недоверчиво усмехнулся, а Рик продолжал:

   – В любом случае, клона Тетла надо остановить. Он обрел силу зуба Оберона, и он обязательно применит её. Весь вопрос в том, когда и где.

   – Я готов остановить его, – решительно сказал Лекс. – Я даже предполагаю, где он. И если для того, чтобы остановить, нужно его убить, я убью.

   – Хотел бы я сначала поработать с дневниками, – ответил Рик. – Но у нас нет на это времени. Дэн и Ванг всё еще не вернулись из Долины Ледяных Туманов. Думаю, они попали в беду, и их надо выручать.

   – Когда летим? – коротко спросил Лекс.

   – Сейчас, – так же коротко ответил Рик.

ГЛАВА 9

   Через сутки сенсы прилетели в Долину Ледяных Туманов, к Ураносу. «Летучая мышь» и «Колибри» летели рядом так синхронно, почти касаясь друг друга, что один корабль можно было принять за отражение другого в огромном зеркале.

   Рик и Лекс держали связь между кораблями узким направленным лучом, чтобы их разговоры никто не мог перехватить.

   – Лекс, я чувствую, Ванга нет на Ураносе, – сказал Рик.

   – Зато Роуз здесь, – тихо ответил Лекс и добавил еще тише: – И он.

   – Полетишь на Уранос? – спросил Рик.

   – Нет. Сначала найдём Дэна и Ванга, – ответил Лекс, хотя ему очень хотелось сказать «Да». – Они где-то недалеко. Примерно в тысяче километров отсюда.

   – Да, – согласился Рик. – Курс девять-двенадцать, через пару часов будем там.

   *

   – Всё в порядке, Повелительница, – администратор аэропорта, по совместительству управляющий Вароги, говорил по видеосвязи с Алорой Фобиус. – Наши «гости» на самом нижнем уровне, и никогда не смогут оттуда выйти. У вас стало на трех рабов больше. Присылайте к нам еще таких простаков.

   – Их корабль должен быть уничтожен, – сказала Фобиус.

   – Зачем, Повелительница? Хороший корабль, – возразил управляющий. – Мы могли бы использовать его в своих целях.

   – Корабль должен быть уничтожен! – резко повторила Фобиус. – Эти люди не из тех, кого никто не будет искать. Нужно уничтожить все следы их пребывания на Вароге. Понятно, Робур? Иначе моргнуть не успеешь, как сам окажешься в своей же преисподней.

   – Слушаюсь, Повелительница, – неохотно ответил управляющий.

   Экран связи погас.

   В тот же момент кто-то приставил ему кинжал к горлу и сказал:

   – Ну-ну, продолжай в том же духе. Но прежде скажи, где девушки.

   – Ка-какие девушки? – заикаясь от страха, проговорил управляющий.

   – Молодые и красивые. Одна с русыми волосами, другая с каштановыми, – пояснил Дэн, стоявший сзади и державший кинжал у горла управляющего.

   – Клянусь, я не видел никаких девушек, они сюда не прилетали, – быстро ответил Робур, пытаясь дотянуться пальцем до красной кнопки на пульте – сигнала тревоги.

   На одно мгновение его опередил неизвестно откуда появившийся бледно-голубой плазменный клинок, прикоснулся к кнопке, и она намертво сплавилась с панелью пульта. Скосив глаза до предела, Робур смог увидеть владельца плазменного меча. Он попробовал достать пистолет, пристегнутый к поясу, но на полпути его руку перехватила пятнистая желто-коричневая лапа.

   – Врет? – поинтересовался Дэн.

   – Похоже, что нет, – ответил Ванг. – Но мы всё равно должны проверить.

   – А заодно освободить остальных рабов, – добавил Дэн. – Шейки, останешься здесь, чтобы управляющий не сболтнул хозяйке чего-нибудь лишнего на очередном сеансе связи. А мы с Вангом посетим другие рудники.

   Саляриканин ответил что-то на своем языке, и Дэн кивнул:

   – Именно так и сделаешь. Пока, Шейки. Идем, Ванг.

   – Генерал Лотта, мы нашли склад оружия! – послышался из коридора голос бывшего раба.

   – Отлично, дальше будет легче, – ответил Дэн.

   Он вышел в коридор и начал отдавать распоряжения только что созданной армии из бывших рабов.

   – Найдите теплую одежду и задержите отлет грузовых кораблей, они понадобятся, чтобы вывезти отсюда людей. Весь ураний выгрузить, нам нужно много места. Для этого хватит человек десять. Остальные – с нами, освобождать других.

   Рейд по оставшимся рудникам, которых насчитывалось еще девять, был быстрым, и почти не встречал сопротивления. Но ни на одном Дэн и Ванг не нашли Нику и Роуз. Никто о них даже не слышал.

   Отправив освобожденных рабов наверх, Дэн и Ванг для верности прочесали весь город, но не нашли девушек. Пришлось поверить, что их здесь действительно не было.

   – Надеюсь, Рик и Лекс нашли их, – вздохнул Дэн, поднимаясь наверх.

   Они вышли на поверхность, где погода чуть-чуть улучшилась: ветер стих, зато мороз усилился. Но не это удивило Лотта, Доэла и Шейка Мура, а то, что рядом с «Ветром Странствий» они увидели два корабля сенсов. Около кораблей стояли Атрейн и Данкен и с удивлением наблюдали, как дроиды выгружают из грузовых кораблей ящики с уранием, а большие группы людей и не-людей в сильно поношенной одежде, а то и вовсе закутанные в одеяла, заходят в корабли.

   – Эй! – весело крикнул Дэн, махнув рукой сенсам. – Вы немного опоздали. Здесь было жарко.

   Дэн, Ванг и Шейк Мура подошли к Рику и Лексу.

   – Если здесь было жарко, то мы опоздали минимум на полгода, – проговорил Лекс, кутаясь в плащ из кожи хамеленита, не годившийся для такого холодного климата.

   – Он имел в виду не погоду, – ответил Рик. – Похоже, Дэн и Ванг устроили тут настоящую революцию.

   – Восстание, – поправил Ванг. – Мы освободили рабов, но Нику и Роуз не нашли.

   – Ника давно дома, дядя Дэн, – сказал Лекс.

   – А Роуз? – спросил Ванг.

   Лекс не ответил. Помолчав немного, он сказал:

   – Холодно, – и пошел на «Колибри».

   – Нам тоже пора, – сказал Рик и поднялся по трапу «Летучей мыши».

   Через несколько минут все три корабля взлетели с аэродрома.

   – Летим на Уранос, Лекс? – спросил Рик по радиосвязи.

   – Нет, отец, это я лечу на Уранос, – ответил Лекс. – А ты и дядя Дэн летите домой. Все вместе мы не сможем пробраться на остров незамеченными.

   – Лекс, ты не можешь лететь туда один, – возразил Рик.

   – Могу, – ответил Лекс. – И полечу. В конце концов, справиться с владеющим силой зуба могу только я.

   – Ты же не веришь в эти сказки, – сказал Рик.

   – В каждой сказке есть доля истины, – ответил Лекс отцу его же словами и добавил: – Я виноват в том, что Тетла завладел силой зуба, я и должен всё исправить.

   – О чем это вы? – вклинился в разговор сенсов Дэн.

   – Потом объясню, – ответил Рик и добавил, повернувшись к сыну: – Удачи. Я верю, ты справишься.

   *

   – Да что же такое со связью! – Фобиус стукнула костлявым кулаком по пульту управления. – Варога не отвечает. И корабль с уранием не прибыл. Грег Оберон, вот твое первое задание: полетишь на Варогу, узнаешь, что случилось, – обернулась она к стоявшему сзади ученику.

   – Слушаюсь, наставница, – ответил он.

   Обладание Силой заметно изменило Грегора. Он стал выше ростом, подтянутее, и уже не казался полноватым. Голос приобрел глубину и уверенность. Он очень быстро учился, хотя мастерства владения плазменным мечом еще не хватало. Ну, на Вароге это и не понадобится.

   Грегор вышел из комнаты связи, но выполнять задание ментара не торопился. Он зашел к Роуз, сообщить, что некоторое время его не будет на Ураносе.

   И был сильно удивлен, когда она встретила его радостной улыбкой.

   – Ты выглядишь прекрасно, – восхитился он.

   – Да, ты тоже, – сказала Роуз.

   Она решила, что будет во всём соглашаться с Грегором и хвалить любые его действия, чтобы усыпить бдительность.

   – А почему вдруг такая перемена?

   – Я подумала, и решила начать жизнь с чистой страницы. И мне сразу стало хорошо.

   – Вот это правильно, – одобрительно кивнул Грегор. – Мне моя новая страница нравится всё больше. Смотри!

   Он протянул руку, ярко-оранжевый апельсин поднялся из вазы с фруктами, стоявшей на столе, и приземлился в ладонь Роуз. Оранжевая корочка лопнула и аккуратно раскрылась цветком лотоса. А потом и апельсин разделился на дольки.

   – Здорово, – восхитилась Роуз, мысленно отметив, что Лекс так не умеет. – Только я цитрины больше люблю.

   – Я теперь умею делать и более тонкую работу с помощью силы зуба, – похвастался Грегор. – Скоро устрою тебе настоящее шоу. Но сейчас мне нужно ненадолго покинуть Уранос.

   – Куда ты летишь?

   – А... – Грегор махнул рукой. – Старая карга дала задание проинспектировать ураниевые рудники. Я согласился, ведь вскоре всё это будет моим. Нужно знать, чем владею. Я очень скоро вернусь, ты даже соскучиться не успеешь.

   – Я буду тебя ждать, – улыбнулась Роуз.

   – Ты больше не воспринимаешь меня, как своего отца? – спросил Грегор.

   – Пытаюсь, – ответила Роуз, широко улыбнувшись. – Ты изменился, и становишься всё меньше похожим на нашего родителя. Когда совсем перестану видеть его в тебе, ты узнаешь об этом первым.

   Окрыленный переменой настроения Роуз, Грег Оберон выбежал из ее покоев с желанием поскорее выполнить задание и вернуться к ней.

   А Роуз, подождав несколько минут, подошла к двери лифта и осторожно нажала на кнопку. Дверь открылась. Девушка едва не подпрыгнула от радости: дверь не заблокирована, значит, можно выйти! Грегор забыл заблокировать дверь, или решил, что уже может доверять своей будущей королеве.

   Роуз выглянула в окно, увидела, что Грегор сел в машину и уехал в сторону аэродрома. Она тут же вошла в лифт и спустилась вниз. Но, выйдя из башни, растерянно остановилась: куда идти? У нее нет друзей в этом городе, на этом острове.

   «А может, и на всей Айгере у меня больше нет друзей, – грустно подумала Роуз. – Ника и Генри наверняка решили, что я стащила зуб и сбежала. А Лекс... думает ли он еще обо мне? Или тоже решил, что я вернулась к старому?..»

   От таких мыслей Роуз захотелось плакать. Она очень хотела покинуть башню, не думая о том, что будет делать дальше, когда отсюда выйдет. А оказалось, Грегор запирал её совершенно напрасно. Идти некуда. Постояв минут пять, Роуз медленно побрела по улице, сама не зная куда, лишь бы подальше от башни.

   *

   Охраны на подступах к Ураносу практически не было. «Колибри» Лекса, никем не замеченный, приземлился на остров, в точности на то место, где садилась «Летучая мышь» два года назад. Лекс не случайно выбрал его. От города близко, и джунгли очень густые – маловероятно, что корабль кто-нибудь найдет. Он хотел еще раз побывать в заброшенном храме ментаров. Надеялся найти там что-нибудь, что поможет понять, как остановить неуязвимого владельца силы зуба Оберона.

   За два года в храме ничего не изменилось, разве что слой прелой листвы на камнях пола стал немного толще. Лекс побродил по большому полутемному помещению, но ничего интересного не нашел. Надписи на стенах были полустерты временем, покрыты сеткой трещин и написаны на непонятном языке. Лекс переворошил сухие листья на жертвенном камне, но ничего не нашел.

   На гранях камня тоже были какие-то едва заметные надписи и рисунки. Лекс рассмотрел их, но в большинстве своем они также были непонятны. Знакомым оказался только круг с длинными лучами, наверное, изображающий солнце, внутри которого был зуб дракона. Похоже, что этот рисунок был нанесен позднее, поверх других, почти не заметных. Но оттого, что рисунок оказался знакомым, понятнее он не стал.

   Несколько разочарованный, Лекс вышел из храма и направился через лес к Кингаркоку. Он шёл один, НД7 оставивл охранять корабль. Маленькому навигационному дроиду не очень хотелось оставаться одному в джунглях враждебного острова, но идти через лес хотелось еще меньше, поэтому он остался в корабле.

   Никакого конкретного плана у Лекса не было. А точнее, никакого плана вообще. Он надеялся, что идея появится, когда он войдет в город и осмотрится.

   На полпути к городу Лекс заметил, как с аэродрома стартовал какой-то корабль. Словно тяжелый камень упал с плеч, когда он проводил взглядом исчезающую в голубом небе звезду. Это странное чувство заинтересовало, но причины он понять не смог и продолжил путь к столице Империи Страха. Через пару часов вошел в Кингаркок со стороны бедных кварталов.

   Трущобы и раньше не были плотно заселены, а теперь почти все пустовали, так как население города за два года сильно уменьшилось. Лекс встретил только нескольких играющих на улице детей в обносках да пару нищих в лохмотьях. Тем удивительнее было увидеть прилично одетую девушку, идущую навстречу. И еще удивительнее было узнать в ней Роуз.

   Лексу захотелось сломя голову броситься навстречу, крепко сжать в объятиях и целовать до умопомрачения. Но он продолжал идти медленно и размеренно, и даже не улыбнулся. Он заметил, что Роуз тоже узнала его, радостно улыбнулась и пошла быстрее, но вскоре улыбка угасла, и девушка замедлила шаг.

   Они встретились и остановились на расстоянии вытянутой руки, и несколько долгих мгновений напряженно разглядывали друг друга, стараясь угадать настроение и мысли.

   Лекс заговорил первым.

   – Ну, здравствуй, Роуз. Или мне теперь следует называть тебя Атрией?

   – Я Роуз, Лекс, и я счастлива видеть тебя, – ответила она и добавила: – А ты, похоже, не очень рад нашей встрече.

   – Я рад. Вот только не знаю, чего от тебя ожидать.

   – У меня нет оружия, – проговорила Роуз, показав пустые руки. – Нам надо поговорить... Мне очень много надо тебе сказать... Но не здесь.

   – Хорошо, – согласился Лекс. – Идём.

   Они были недалеко от того места, где скрывались сенсы в прошлое посещение Ураноса. Лекс повел Роуз туда.

   За два года крыша лачуги провалилась в углу над очагом, но дверь была цела. Лекс поплотнее закрыл ее, бросил плащ поверх пыльных и грязных тряпок на топчане и предложил девушке:

   – Садись.

   Она села. Лекс тоже сел, но не рядом, как хотелось Роуз, а напротив, на большой камень у очага.

   – Ты сердишься на меня? – спросила Роуз, и, не дав Лексу ответить, продолжила: – Конечно, сердишься... Я тебя понимаю. Но пойми и ты меня, я привыкла к жизни, полной приключений, и просто сидеть, и ждать тебя на Парме было невыносимо. Я должна была что-то сделать, чтобы быть всегда рядом с тобой. Должна, понимаешь?

   – Понимаю, – кивнул Лекс. – Но не понимаю, почему ты полетела с этим... клоном твоего отца на Уранос.

   – А я могла отказаться, если он захватил меня силой? – грустно усмехнулась Роуз и продолжала: – Я не могла вырваться, не могла ничего объяснить тебе, потому что не хотела, чтобы Грегор тебя убил. Ты даже не представляешь всей его силы.

   – Представляю, – буркнул Лекс. – Еще ни одному человеку или кому бы то ни было, не удавалось вырвать у меня из рук меч.

   – И с каждым днем Грегор становится сильнее, – продолжала Роуз. – Я надеюсь втереться ему в доверие и тоже получить силу зуба, тогда смогу с ним справиться, но он не хочет давать ее мне. Пока не хочет. Но, может, я добьюсь этого. Только ты должен улететь отсюда. Я не хочу, чтобы ты здесь погиб. Грегор Тетла теперь ментар, Грег Оберон.

   – Если он захватил тебя силой, почему ты разгуливаешь по городу, а не сидишь в плену? – подозрительно спросил Лекс.

   – Он улетел с Ураноса по делам Империи, – ответила Роуз. – Он был так рад, что я ему улыбнулась, что забыл запереть меня, вот я и убежала...

   Лекс вдруг понял, что вся его решимость предоставить Роуз право идти своим путем, улетучилась, как дым. Он понял, что готов сделать что угодно, чтобы только она была счастлива. Вот только не готов отдать её Грегу Оберону. Лекс встал, шагнул к Роуз, сидевшей на краешке топчана, опустился на колени и обнял её колени.

   – Роуз, любимая, прости, что позволил себе думать о тебе плохо, – проговорил он, прижавшись щекой к её коленям. – Но все, даже Ника и Генри подумали, что ты предала нас. Я старался не верить, пока не почувствовал, что ты не хочешь, чтобы я тебя нашел. Это было... больно.

   – Да, я на самом деле не хотела, – призналась Роуз. – Я так испугалась, когда подумала, что Грег может убить тебя. Вот и пожелала, чтобы ты меня не нашёл.

   – Ох, милая моя Роуз, и зачем только вы с Никой затеяли эту авантюру с зубом? – вздохнул Лекс, поднялся и сел рядом.

   – Я хотела, как лучше, думала о нас с тобой... и об Альянсе... ведь два новых сенса ему не помешали бы, правда? – ответила Роуз, обнимая и целуя Лекса. – Но всё пошло не так, как я рассчитывала... Я всё исправлю, Лекс, всё исправлю. А ты возвращайся на Парму, и жди меня. Я обязательно вернусь.

   – Нет, Роуз, я прилетел сюда, чтобы остановить Грега Оберона, – возразил Лекс. – И я сделаю это.

   – Лекс, ты не сможешь, – грустно сказала Роуз. – Никто не сможет справиться с ним, даже такой сильный сенс, как ты.

   – И, тем не менее, я должен.

   – Почему ты?

   – Потому что это смогу сделать только я. Правда, по непроверенным данным.

   – По каким таким данным? – удивилась Роуз.

   – По легенде серых сенсов я – избранный, тот, кто избавит мир от смертельной опасности пробудившейся силы зуба Оберона, – пояснил Лекс.

   – Может быть, – согласилась Роуз. – Но разве в легенде сказано, что ты должен остановить Грегора с помощью сенсорных способностей?

   – А как же еще? – пожал плечами Лекс.

   – Давай подумаем вместе, – предложила она. – У нас есть время. Пока Грега Оберона нет на Ураносе, меня никто не будет искать.

   – Я непременно почувствую, когда он здесь появится, – сказал Лекс, поняв, старт чьего корабля он видел несколько часов назад, и добавил озабоченно: – А Фобиус?

   – Фобиус получила назад часть сенсорных способностей, – ответила Роуз. – Но до меня ей нет никакого дела.

   Роуз сказала: «Давай подумаем», но некоторое время они ни о чем не думали, наслаждаясь минутами, отпущенными судьбой, чтобы побыть вдвоем. Занятые друг другом, они не замечали убогой обстановки вокруг, не замечали течения времени.

   Когда пятно рассеянного света, падавшее на пол из дыры в крыше, переместилось высоко на стену и начало тускнеть, Роуз с сожалением отодвинулась от Лекса и прошептала:

   – Нам пора заняться нашей проблемой. У меня есть план.

   – У меня тоже, – ответил Лекс.

   *

   Грег Оберон прибыл на Варогу и обнаружил полное разорение. Контейнеры с уранием были свалены на краю поля аэродрома, грузовые корабли исчезли. Грегор спустился в город, нашел управляющего, и тот, напуганный грозным видом нового помощника Повелительницы Страха, рассказал, что произошло.

   – У нас нет больше рабов, Повелитель, – сказал он в завершение своего рассказа.

   – Так заставьте работать дроидов, – ответил Грег Оберон. – Заставьте работать горожан, кто не улетел. Делайте, что хотите, но чтобы ураний поступал без перебоев.

   – Но... – начал было управляющий.

   Грег Оберон прервал его:

   – Если не умеете управлять, я быстро найду вам замену.

   – Я... я хотел сказать, как мы отправим ураний на Уранос, если у нас нет кораблей, – пробормотал Робур.

   – Об этом не беспокойтесь, корабли будут, – ответил Грег Оберон. – Рабы тоже будут, но придется немного подождать.

   – Я постараюсь, Повелитель, – пообещал управляющий, обеспокоенный, что может потерять теплое местечко.

   Грег Оберон, довольный тем, как разобрался с проблемой, вышел на поверхность, сел в корабль и полетел обратно на Уранос, предвкушая встречу с Роуз. Приземлившись на аэродроме Ураноса, он летел в Кингаркок, как на крыльях. Только, когда входил в башню, Грегор вспомнил, что забыл заблокировать дверь лифта в покоях Роуз. А вдруг всё, что она сказала утром, было лишь уловкой? Только чтобы усыпить его бдительность, и сбежать.

   Грегор даже не стал заходить к Фобиус, чтобы отчитаться о посещении Вароги, а сразу побежал в покои Роуз.

   В холле её не было. В гостиной и столовой тоже. Ни в комнате отдыха, ни в кабинете, ни в тренировочном зале, ни в бассейне. Грегор нашел Роуз в спальне, она сладко спала в своей постели, и у него отлегло от сердца. Выходит, не лгала, сказав, что начинает жизнь с чистого листа, и ей можно доверять.

   Спящая девушка была прекрасна. Густые каштановые кудри разметались по подушке, длинные ресницы чуть подрагивают. Вот только одеяло натянуто до самого подбородка, а Грегору хотелось увидеть ее стройную шею и восхитительную грудь.

   Он наклонился и потянул одеяло, но Роуз вдруг проснулась, и он отдернул руку.

   – О, принц Грег, ты вернулся, – сказала она чуть хриплым со сна голосом. – Но что ты делаешь в моей спальне?

   – Пришел посмотреть на тебя.

   – Нет-нет, я сейчас выгляжу не лучшим образом, – запротестовала Роуз. – Давай встретимся через четверть часа, в бассейне, ладно?

   – Хорошо, – согласился Грегор. – Если это свидание, я приду.

   – Считай, что это свидание, – многообещающим тоном ответила Роуз.

   Грег Оберон вышел из спальни. Когда за ним закрылась дверь лифта, Роуз вскочила. Она была в той самой одежде, в которой несколько часов назад вышла из башни. Девушка едва успела вернуться в свои покои за две минуты до того, как туда вошел Грег Оберон, и не придумала ничего лучше, чем нырнуть в постель, в чём была, и притвориться спящей.

   Роуз приняла душ, переоделась и пошла в бассейн. В карман атласного халата, надетого поверх купальника, она положила поддельный зуб Оберона, который купила в сувенирной лавке, когда возвращалась в башню. Это было частью плана, разработанного Лексом, хотя она была не вполне согласна с ним. Она предлагала свой план, но он не понравился Лексу, и они спорили до хрипоты, чей план лучше. Сенс все-таки убедил Роуз следовать его плану.

   Она выключила почти всё освещение, оставив только пару прожекторов у входа, расставила по краям бассейна свечи и зажгла, создав интимно-романтическую обстановку. Сняла халат, села на парапет у самого глубокого места, опустила ноги в воду и стала ждать.

   *

   Выйдя из покоев Роуз, Грег Оберон зашел к Алоре Фобиус.

   – Дела на Вароге улажены, наставница, – сказал он ментару. – Ураний скоро снова будет поступать в прежнем режиме.

   – Ты хорошо выполнил задание, ученик, – скупо похвалила Грегора Фобиус.

   – Управлению государством меня учить не нужно, – надменно ответил Грег Оберон. – Учите лучше управлению силой.

   – Что ж, ладно, – согласилась она. – Через пять минут жду тебя в тренировочном зале.

   – Через час, – возразил Грег Оберон. – Сейчас у меня дела.

   Фобиус сразу поняла, какие у него дела и сказала:

   – Ментары выше всяких чувств, мой ученик. Любовь погубит тебя, как погубила многих ментаров.

   – А кто говорит о любви, леди Фобиус, – ответил Грегор, усмехнувшись. – Я говорю лишь об удовольствиях, которые ментарам вовсе не чужды. Так, значит, через час, наставница.

   И Грег Оберон вышел из покоев Фобиус, не дав ей времени на возражения.

   Он не стал терять времени на то, чтобы пойти в свои покои и переодеться, а направился в бассейн Роуз прямо в запыленном плаще и сапогах. Он справедливо решил, что если Роуз назначила встречу в бассейне, на ней не будет почти никакой одежды. И это значит, ему тоже придется раздеться. А если всё равно раздеваться, то какая разница, где. Грегор не хотел терять ни одной минуты из того часа, что выделил себе на свидание с Роуз.

   Когда он вошел в помещение бассейна, Роуз сидела на дальней стороне парапета, болтая ногами в воде. В неярком свете свечей она казалась похожей на русалку. Увидев Грегора, она улыбнулась и помахала рукой.

   – Плыви сюда!

   Грегор быстро разделся и нырнул в воду. Но не успел он доплыть до противоположного бортика, как Роуз вскрикнула:

   – Ой, я уронила в воду свое любимое кольцо! Грег, ты можешь достать?

   – Для тебя – всё что угодно! – ответил Грегор и нырнул.

   В том месте, где сидела Роуз, глубина бассейна была метров пять, и дна не было видно, так как в помещении было полутемно. Но Грегор отлично нырял, и в последнее время стал неплохо видеть в темноте, поэтому был уверен, что быстро найдет кольцо.

   А Роуз вскочила и побежала к одежде Грегора, небрежно брошенной рядом с ее халатом. Перерыв ее всю, она едва сумела скрыть разочарование: цепи с зубом Оберона там не было. Девушка медленно вернулась на свое место и села.

   Грегор вынырнул прямо перед ней, торжествующе протягивая кольцо на раскрытой ладони. Но Роуз смотрела не на кольцо, а на зуб, висевший у Грега Оберона на груди.

   Она взяла кольцо, надела на палец и заставила себя весело улыбнуться и поблагодарить Грегора. Они плавали, пили вино и ели фрукты. Грегор показывал Роуз фокусы с силой зуба Оберона, закручивая воду в бассейне в водовороты и поднимая в воздух водяные шары, которые падали в бассейн с оглушительным плеском.

   – Ты больше не запираешь меня? – удивилась Роуз, когда, выйдя из бассейна через час, Грегор поблагодарил ее за прекрасно проведенное время и повернулся, чтобы уйти.

   – Нет, моя дорогая, – ответил он. – Я тебе доверяю.

   – А я могу выйти прогуляться? – спросила Роуз. – Давно хочу посмотреть, как изменился город за время моего отсутствия.

   – Ты можешь делать всё, что хочешь, – великодушно разрешил Грегор. – Ты не пленница, ты моя будущая королева.

   Грегор ушел, а Роуз, закрывшись в своей спальне, достала из укромного места коммуникатор и вызвала Лекса.

   – Твой план провалился, – сказала она в микрофон. – Грегор не снимает зуб даже в бассейне. Придется задействовать мой.

   – Нет, это слишком рискованно, я придумаю другой, – попробовал возразить Лекс, но Роуз прервала его:

   – Я привыкла рисковать, и не стала тепличным цветком за время спокойной жизни на Парме. Ты же понимаешь, пока зуб у Грегора, тебе с ним не справиться. Сейчас он ушел на урок к Фобиус. Жди, я скоро приду.

   Роуз отключила коммуникатор, чтобы Лекс не успел возразить, бросила его на видном месте, смяла постель, уронила несколько стульев, разбросала разорванную одежду, изображая следы борьбы. Потом вызвала всех обслуживающих ее помещения дроидов и перепрограммировала одного за другим. Потом выстрелила в каждого парализующим зарядом из станнера. Сделав всё это, Роуз надела плащ с капюшоном, вышла из покоев и из башни, и побежала к окраине города, где в маленькой полуразвалившейся лачуге ее ждал Лекс. Ускользнуть незамеченной помогла темнота, спустившаяся на Кингаркок. А когда после недолгой тьмы здания начали светиться, девушка была далеко.

ГЛАВА 10

   – Я не понимаю, что происходит, – сказала Айна, когда ее семья и друзья собрались за ужином в пентхаусе президента Альянса. – За последние несколько дней количество военных конфликтов на Айгере выросло втрое. Пришлось послать на их устранение несколько подразделений, охранявших Парму. У нас не хватает армий, чтобы утихомирить все конфликты.

   За столом сидели Ника, Лана и Лолис, Дэн, Шейк Мура, Рик и Ванг, недавно вернувшиеся из Долины Ледяных Туманов, а так же несколько близких друзей Айны из числа сенаторов Альянса.

   – Вы правы, леди Айна, – согласился сенатор Кентауэр. – Пока ситуация под контролем, но Альянс готов скатиться в хаос.

   – Такого не было уже тысячу лет, со времен падения Старого Альянса, – добавил сенатор Райкас, бывший во время восстания против Империи Нехрана генералом повстанческих войск.

   – В Лиге почти не осталось сенсов, – продолжил Ванг. – Скоро придется посылать воевать старших учеников.

   – Безумие, безумие охватило планету, – сокрушенно вздохнул Кентауэр.

   – В такое неспокойное время я не могу сидеть, сложа руки, – сказал Дэн. – Уважаемые сенаторы, прошу снова направить меня во флот, выделить крейсер и послать в район военных действий.

   – Военный корабль – это хоть завтра, – ответил Дэну Райкас. – Нет подготовленной команды.

   – Наберу курсантов посмышленнее с последнего курса Лётной Академии, – не замедлил с ответом Дэн.

   – Возьми нас с Генри пилотами истребителей, папа! – с жаром проговорила Ника и добавила, не дав никому возразить. – А если не возьмешь, я опять сбегу. Ты ведь не хочешь, папа, чтобы я еще чего-нибудь натворила, правда?

   – Придется взять, – махнул рукой Дэн, взглянув на Айну, та с хмурым видом кивнула. – По крайней мере, она будет под моим присмотром. Оуэн тоже.

   Рик молчал, слушая нерадостную беседу. Он один знал, почему так происходит. Нарушилось равновесие сил, когда был активирован зуб Оберона, и теперь только от Лекса зависит, что будет дальше. Ему хотелось бы, чтобы сын сейчас был на Парме в безопасности, а самому быть на его месте. Но Рик понимал, Лекс во владении сенсорикой давно перерос его и остальных сенсов. И если он не сможет восстановить баланс сил, значит, не сможет никто.

   Ужин закончился, гости разошлись, и Рик с Лолис вернулись в свою комнату в здании Лиги. Они легли спать, но Рик не мог уснуть, беспокоясь за сына. Наконец он встал и вышел на террасу, надеясь, что прохлада ночи освежит его, и он сможет уснуть.

   Рик надеялся, что не разбудил Лолис, но вскоре она тоже вышла не террасу и встала рядом.

   – Лолис, – Атрейн обнял девушку.

   – Рик, мне не нравится твое настроение. Сейчас, когда сила зуба Оберона активирована, ты, как никогда, должен быть спокоен и силен духом, чтобы подавать другим сенсам пример, – сказала Лолис.

   – Как я могу быть спокоен, когда там мой сын, один на один с неизвестной силой, – ответил Рик, разведя руками.

   – Один на один, – согласилась Лолис. – Так было всегда, и так будет, и мы не можем этого изменить. Но я верю, наш сын справится. И ты тоже должен верить.

   – Я верю, – ответил Рик, вернулся в комнату и начал одеваться.

   – Ты куда? – спросила Лолис.

   – Я верю в то, что Лекс справится, но мне будет спокойнее, если я буду рядом, – ответил Рик. – Я лечу в Долину Ледяных Туманов.

   – Когда?

   – Сейчас.

   *

   Поединок Грега Оберона с Алорой Фобиус снова закончился полной победой Фобиус.

   – Ты не совсем безнадежен, – сказала она. – Ментар из тебя выйдет не самый плохой. Вот только меч твой мне не нравится.

   – Почему? – удивился Грег Оберон.

   – Потому что это не твой меч. Не додумался еще, как собственный сделать?

   – Зачем? Мне и этот сойдёт, – усмехнулся Грег Оберон. – Я добыл его сам. Значит он мой собственный.

   – Даю тебе следующее задание, ученик, – сказала Фобиус. – Твой меч должен быть мечом ментара, то есть красным. А как это сделать, сам догадайся.

   – Да какая разница, какого цвета меч? – пожал плечами Грегор.

   – Делай, что говорят, – раздраженно сказала Фобиус. – А разницу узнаешь, когда будешь держать меч ментара в руках.

   – Ладно, – буркнул Грег Оберон и вышел из тренировочного зала.

   Изготавливать собственный меч он не хотел. Грегор не думал, что не сможет сделать его. Он ученый, и с достаточно хорошими инструкциями и нужными материалами может смастерить что угодно. Просто не хотел тратить на это время, которое мог провести в обществе Роуз.

   Хотя Фобиус и не сказала, что он должен изготовить плазменный меч своими руками. Грегор вспомнил, Роуз говорила о своей коллекции оружия, в которой были плазменные мечи, спросил у проходившего мимо дроида, где находится склад оружия, и пошел туда. Взломать замок с помощью силы зуба Оберона не составило труда, и вскоре Грегор, перебрав все мечи, нашел один красного цвета. И удивился, как ладно он лег в ладонь, будто для него сделан. А ярко-алый клинок радовал глаз гораздо больше, чем зелёный. И все же меч сенса Грегор не оставил в кладовой, а повесил рядом с новым на пояс. Все-таки это его первый трофей.

   Несмотря на поздний час, он зашел к Роуз, показать новый меч.

   Но девушки в покоях не оказалось, а разбросанные вещи и смятая постель говорили о том, что кто-то увел ее отсюда силой.

   – Кто это сделал?! – прогремел голос Грега Оберона на весь этаж. – Кто посмел?

   К ментару опасливо подкатились несколько обслуживающих дроидов.

   – Господин, мы видели только человека в белом плаще, с плазменным мечом, – ответил один. – Он схватил леди Деймос и увел, хотя она изо всех сил сопротивлялась.

   – Так что же вы ей не помогли?! – возмутился Грег Оберон.

   – Он выстрелил в нас из парализующего пистолета, и мы могли только смотреть... Мы только что пришли в себя, – оправдался дроид.

   Грег Оберон в сердцах пнул дроида и хотел выйти, но вдруг увидел на полу коммуникатор. Схватив его и включив, он заорал в микрофон:

   – Ты! Кто бы ты ни был, я найду тебя и убью, если не вернешь девушку!

   *

   Если бы Лекс держал коммуникатор около уха, он точно оглох бы, когда из аппарата послышался взбешенный рык Грега Оберона:

   – Ты! Кто бы ты ни был, я найду тебя и убью, если не вернешь девушку!

   Роуз и Лекс сидели, тесно прижавшись друг к другу и завернувшись в плащ Лекса, на топчане в лачуге. Вечер был холодный, но они не из-за холода всё теснее прижимались друг к другу, а потому, что скоро, возможно, предстоит расстаться на неизвестный срок. Очаг не разжигали, чтобы не привлекать внимания к этому заброшенному месту.

   – Я верну её, – ответил Лекс, взяв коммуникатор в руки и поднеся к губам. – Только с одним условием: ты отдашь взамен зуб Оберона.

   – Что?! – взревел коммуникатор так громко, что едва не рассыпался на части. – Никогда!

   Лекс втайне надеялся именно на такой ответ. Но тут Роуз выхватила коммуникатор из рук Лекса и жалобно заговорила:

   – О, Грег, пожалуйста, спаси меня, спаси! Отдай ему зуб, ведь ты уже получил его силу! Теперь он тебе не нужен! Пожалуйста, Грег, иначе я умру!

   Коммуникатор молчал некоторое время. Наконец из динамика послышался холодный голос:

   – Хорошо. Я отдам зуб. Жизнь моей королевы дороже. Встретимся через два часа на пустоши за городом. Приходи один... Естественно, с девушкой.

   – Приду, – ответил Лекс. – Но и ты приходи один.

   Из коммуникатора раздалось что-то похожее на «Ладно!», потом треск, и он замолчал. Лекс отключил прибор и сказал:

   – Я был уверен, что он не согласится.

   – А я была уверена, что согласится. Я знаю своего отца, он никогда не стал бы рисковать моей жизнью. А Грегор – почти мой отец, – ответила Роуз.

   – Это твой отец надоумил тебя воспользоваться зубом Оберона, чтобы вернуть сенсорные способности, – заметил Лекс. – Думаешь, он не представлял, насколько это опасно?

   Роуз ответила не сразу.

   – Он хотел мне помочь, – сказала она, наконец, но не слишком уверенно.

   – А мне кажется, он хотел, чтобы его дело по захвату власти продолжил его клон, – возразил Лекс. – Ты решила не продолжать борьбу за власть, но ты была той, кто мог подвигнуть клона к действию.

   На этот раз Роуз нечего было возразить, и она промолчала.

   – Я не хочу оставлять тебя с ним даже на несколько минут, – снова заговорил Лекс. – Получить зуб таким способом было плохой идеей.

   – Не бойся, Грегор не причинит мне вреда, – заверила Роуз. – И, я надеюсь, ты придешь за мной, как только уничтожишь зуб.

   – На это может уйти очень много времени, – тихо проговорил Лекс. – Потому что я не знаю, как его уничтожить...

   – Ты найдешь способ, – уверенно сказала Роуз.

   – Ты понимаешь, что если зуб уничтожить, ты никогда не сможешь вернуть свои сенсорные способности, – добавил Лекс.

   – Они никогда не были моими, – грустно усмехнулась Роуз. – Я столько дел наворотила с этим зубом, что не хочу им пользоваться, а хочу, чтобы он побыстрее исчез раз и навсегда. Жаль, конечно, что не получу его силу или хотя бы сенсорные способности. Но я найду себе занятие, чтобы не сходить с ума от скуки, пока тебя нет рядом. Мы с Никой решили стать пилотами истребителей.

   Лекс хотел возразить, но понял, что не вправе запретить Роуз идти своим путем, и промолчал.

   – Пора на встречу с Обероном, – сказал он после недолгого молчания.

   – Обещай, что не заставишь меня долго ждать, – продолжала Роуз. – Обещай, что скоро придешь за мной.

   – Обещаю, – заверил Лекс.

   Он крепче обнял Роуз, и несколько минут они молчали, целуя друг друга. Наконец Лекс с сожалением отодвинулся и встал.

   – Идём, – сказал он со вздохом, и добавил решительно: – Нам не придется расставаться, милая. Когда Оберон отдаст зуб, я вызову его на поединок, и выйду победителем.

   Лекс знал, где находится пустошь, про которую говорил Грег Оберон. Он видел ее с воздуха два года назад, когда первый раз прилетал на Уранос. Это была почти круглая проплешина около ста метров в диаметре, в джунглях недалеко от города. На ней ничего не росло, кроме редких чахлых кустиков травы. Почему в этом месте образовалась пустошь, никто из нынешних жителей острова не знал, эта тайна скрыта тысячелетиями забвения.

   Когда Лекс и Роуз подошли к пустоши, Грег Оберон уже был там. Позади него стоял быстроходный лайтер и несколько дроидов военного образца, которые кроме оружия держали факелы. Сенс и девушка остановились за последними деревьями, окружавшими пустошь.

   – Он пришел не один, – шепнул Лекс. – Значит, и я могу позвать своего электронного друга.

   Он сказал несколько слов в коммуникатор, вызывая НД7. Навигационный дроид ответил, что корабль прибудет на пустошь через четверть часа.

   – Идем, – сказал Лекс, убирая коммуникатор в карман.

   – Ты должен связать мне руки, – напомнила Роуз. – Для достоверности.

   Лекс обмотал руки девушки за спиной оторванным от подола ее платья куском ткани, и они вышли на пустошь.

   – Я люблю тебя, – шепнул Лекс.

   – Я тоже тебя люблю, – так же тихо ответила Роуз. – У нас всё получится.

   – Роуз! – Грег Оберон бросился навстречу девушке и сенсу, но остановился в полутора метрах, когда Лекс приставил к шее Роуз клинок плазменного меча.

   – Зуб Оберона, Тетла, или она умрёт, – сказал он. – Но сначала докажи, что он настоящий.

   Грегор медленно снял с шеи цепь с зубом, активировал клинок меча, который Лекс без труда узнал.

   – Он обидел тебя? – спросил Грегор, грозно взглянув на сенса, который продолжал стоять на том же месте.

   – Нет... нет, – ответила Роуз, стараясь казаться испуганной. – Он ничего мне не сделал.

   – Извини, дорогая, но на этот раз я почему-то тебе не верю, – сказал Грегор, снова кинув на Лекса яростный взгляд. – Сядь в машину, детка, а я пока с ним разберусь...

   Роуз хотела возразить, но ее обступили дроиды и отконвоировали к лайтеру. Грег Оберон шагнул к Лексу и сказал, активировав лезвие плазменного меча:

   – А сейчас ты вернешь мне зуб.

   Лекс был рад, что не он первым начал ссору и ответил, активировав в ответ свой меч:

   – Нет.

   Сквозь строй дроидов Роуз видела, как в темноте, которую не мог рассеять свет нескольких факелов, бешено замелькали зеленая и белая молнии. Роуз с трудом сдерживала свои чувства, опасаясь, что Тетла догадается, на чьей она стороне: радость, когда Лекс наступал, и огорчение, когда перевес был на стороне Грега Оберона. Сенс превосходил ментара в мастерстве владения мечом, но ментар явно был сильнее физически, и сила зуба была в нём очень велика. А потому силы соперников были примерно равными.

   – Зачем тебе зуб Оберона, сенс? – спросил Грегор, стремительно атакуя Лекса.

   – Потому что тебе нужна девушка, – ответил Лекс, парируя выпад. – Я не могу отдать её задаром.

   – Ты всё равно не сможешь воспользоваться зубом, чтобы получить его силу, – продолжал Грегор. – Мозгов не хватит.

   – Зато у меня хватит мозгов не пользоваться им, – ответил Лекс. – А сила у меня своя есть. Сенсорика называется.

   Ответ разозлил ментара, и он принялся сражаться еще более ожесточенно.

   – Твоя сенсорика и в подметки не годится моей силе зуба Оберона!

   – А это мы еще посмотрим.

   Когда на пустоши приземлился корабль Лекса, осветив поле боя мощным прожектором, а в открывшемся люке корабля появился НД7 и нацелил на Грега Оберона свое оружие, ментар пришел в ярость.

   – Хотел обмануть меня, сенс? И зуб решил забрать, и Роуз? Не выйдет!

   – НД7, не вмешивайся! – крикнул дроиду Лекс.

   Поединок, приостановленный было появлением корабля, возобновился. Грег Оберон использовал все секреты и уловки, которым успел научиться у Алоры Фобиус, но не мог справиться с Лексом. Вырвать меч из рук сенса теперь тоже не удавалось, потому что Лекс был к этому готов, и держал оружие крепко. Оберон злился и делал ошибки, которыми Лекс пользовался. Несколько раз он с помощью сенсорики деактивировал клинок своего старого меча, пользуясь свойством меча привыкать к владельцу и выполнять его команды, даже если он находится в чужих руках, и меч у ментара внезапно отключался. Но его сила была так велика, что он сразу снова активировал клинок. А потому Лексу не удалось существенно повредить Оберону: он лишь пару раз вскользь задел его, попортив щегольскую одежду, да нанеся пару несущественных царапин.

   Наконец Лексу удалось выбить плазменный меч из руки Грега Оберона, и тот улетел в темноту. Послышался плеск – рукоять шлепнулась в одну из мутных луж, поблескивающих под светом звезд на пустоши. Но не успел Лекс порадоваться победе, как в руках ментара появился другой меч, с алым лезвием. Роуз узнала свой старый меч. Ментар еще яростнее бросился в атаку.

   Поединок продолжался. Появление другого меча у Оберона немного выбило Лекса из колеи, и он не смог вовремя отразить наиболее сильную атаку ментара. Красный клинок рассек кожу на бедре. Лекс упал.

   Грег Оберон занес над ним меч. Роуз на мгновение зажмурилась от страха, а, открыв глаза, увидела, что меч ментара опустился. Но сенса на том месте уже не было. Он быстро откатился в сторону и вскочил. Теперь он не мог защищаться так же эффективно, как до ранения. Ментар получил преимущество и яростно наступал. Он ранил сенса еще в плечо и в руку. Лекс отступал к «Колибри» и Роуз безмолвно молилась, чтобы он успел дойти до корабля.

   Но он не успел. Уходя от очередной атаки ментара, Лекс оступился и снова упал, ударился головой о камень и потерял сознание. Оберон снова занес над ним меч. Роуз поняла, что должна что-то сделать.

   – Грег! – крикнула она. – Оставь его, мы должны уходить! Сенсов много, там, в лесу! Сейчас они будут здесь!

   Грег Оберон отступил на шаг, но остановился и окинул взглядом пустошь и окружающий ее лес.

   – Тут никого нет!

   – Сенсы могут прятаться на виду, а я их чувствую! Они здесь, нам надо бежать!

   – Я должен забрать у него зуб!

   – Грег, у нас нет времени! – истерически закричала Роуз.

   Хотя Грегор так никого и не заметил в лесу, но перепуганный тон Роуз его беспокоил. Всё же он наклонился и проверил карманы одежды Лекса. Не найдя в них зуба, и снова услышав крик Роуз:

   – Грег, поторопись! Вон они, они здесь! – он выпрямился и побежал к лайтеру.

   Вслед ему полетели парализующие иглы навигационного дроида НД7, который постоянно кружил недалеко от сражающихся, но Грег Оберон почувствовал их приближение, молниеносно обернулся, взмахнул плазменным мечом, и иглы упали на землю, не причинив ментару вреда.

   – Уничтожьте корабль, и всех, кто в лесу, – приказал он дроидам.

   Двое сразу нацелили оружие на корабль сенса, остальные, расходясь веером, двинулись к краям пустоши. Вдруг один из дроидов взорвался.

   – Грег! Они стреляют в нас! – крикнула Роуз.

   Оберон запрыгнул в машину и рванул с места так быстро, что Роуз только уже издалека, будто в замедленной киносъемке, увидела, как корабль Лекса взорвался и разлетелся на тысячи горящих осколков. Это было похоже на салют, и если бы Роуз не знала, что это не салют, она бы любовалась грандиозным зрелищем. Но это был корабль Лекса, а он сам был от него на расстоянии всего нескольких десятков метров, и Роуз не знала, остался ли он жив после взрыва.

   Роуз не выдержала и заплакала.

   – Что с тобой, дорогая? – спросил Грегор.

   – Ничего, – ответила Роуз, силой воли заставив себя успокоиться. – Я... очень испугалась... за тебя. Это запоздалая реакция. Со мной так бывает.

   Даже сейчас она продолжала играть свою роль.

   *

   Лекс очнулся как раз в тот момент, когда его корабль превратился в огненный шар и разлетелся брызгами салюта. Но он ничего не мог с этим поделать. Он не мог даже пошевелиться и хоть как-то укрыться от падающих осколков.

   Но странное дело, ни один осколок не попал в Лекса. Только позднее, когда он, наконец, смог сесть, хотя и с трудом, увидел дроида НД7, который за секунду до взрыва успел подскочить к хозяину и прикрыть защитным полем. Дроиды Грега Оберона, не обращая внимания на НД7 и Лекса, самозабвенно палили из бластеров по зарослям, продвигаясь к ним всё ближе и ближе. Скоро весь лес вокруг пустоши горел. Но и сами дроиды почему-то время от времени взлетали на воздух. НД7 объяснил Лексу, что заминировал всё вокруг, пока хозяин сражался с ментаром. Когда последний дроид подорвался на мине, НД7 обеспокоено засвистел и загукал, указывая манипулятором в сторону леса.

   – Да, НД7, понимаю, отсюда надо уходить, – ответил Лекс. – Но куда идти?

   Раны на бедре, руке и плече были неглубокими и неопасными, но сильно болели, голова кружилась. Лекс всё еще сжимал в руке рукоять плазменного меча. Но, проверив карманы, он не нашел зуба Оберона.

   – Он забрал зуб, – сокрушенно проговорил Лекс. – И Роуз... Я проиграл...

   Тут НД7 возбужденно зачирикал, открыл контейнер в сферической голове и Лекс увидел там зуб Оберона. Навигационный дроид подобрал его во время поединка. Зуб вывалился из кармана куртки, когда сенс, уходя от удара, кувыркнулся через голову. А еще в контейнере лежал старый меч Лекса, который НД7 выудил из лужи.

   – Спасибо, НД7, – с признательностью проговорил Лекс. – Значит, еще повоюем... Оставь пока зуб у себя, ты сейчас сохранишь его лучше... И меч тоже... Мы сейчас пойдем...

   Говорить было трудно, пульс отдавался в голове, словно по ней стучали молотом. А когда Лекс попытался встать, земля ушла из-под ног, и он снова упал без чувств.

   *

   Приехав в Кингаркок, Роуз сразу ушла в свои покои и закрылась в спальне. Перед глазами стоял взрыв корабля, и она не могла удержаться от слез. Один шанс из ста, что Лекс выжил при взрыве. Но страшнее этого была неизвестность. Вдруг он жив, но смертельно ранен? А у Роуз нет никакой возможности помочь...

   Она металась по комнате, не находя себе места, плакала. И, лишь когда за окнами стало светло, уставшая от слёз девушка упала на кровать и крепко заснула.

   Грегор, думая, что Роуз отдыхает, не стал мешать и пошел в свои комнаты. У него было хорошее настроение, несмотря на потерю зуба Оберона. Но артефакт выполнил свою задачу – дал Грегору силу, а значит, стал бесполезен. Его было жаль, только как эффектного экзотического украшения. При желании можно повесить на шею подделку – никто не заметит разницы. Но он не видел в этом особой нужды.

   Грегор совсем не устал после поединка – сила зуба давала выносливость, о какой он раньше не смел и мечтать. И ему в принципе было всё равно – выжил сенс или нет. Он чувствовал, что может сейчас сразиться с дюжиной сенсов и победить всех. Поэтому одним больше, одним меньше – какая разница. Рано или поздно он их уничтожит. Или они будут служить ему, великому Грегу Оберону. А он станет великим, еще более великим, чем его древний тезка.

   Размышления о радужном будущем прервала Алора Фобиус. Она вошла в комнату и жестко спросила:

   – Я искала тебя, где ты был?

   – Где я был, вас не касается, наставница, – ответил Грег Оберон не слишком почтительно.

   – Меня касается всё, что ты делаешь, ученик, – раздраженно сказала Фобиус.

   – У меня, что, не может быть личной жизни? – вспылил Грег Оберон.

   – Ты Повелитель Страха, ментар, забудь о личной жизни! Разве я не говорила тебе, что все беды происходят от чувств? Ментар не должен испытывать любви ни к кому!

   – А как насчет ненависти? – усмехнулся Грег Оберон.

   Алора Фобиус хотела ответить, и открыла было рот, но тут ее внимание привлекло другое, и она сказала не то, что хотела вначале.

   – Где зуб Оберона? – настороженно спросила Фобиус.

   – Разве это тоже касается вас, наставница? – спросил Грег Оберон.

   – Где зуб? – повторила она вопрос.

   Он звучал настолько повелительно, что Грегор невольно ответил:

   – Я обменял его на Роуз, которую похитил сенс.

   – Ты сражался с сенсом из-за этой никчемной девчонки?! Да она не стоит и мизерного осколка зуба Оберона! – разозлилась Фобиус. – Как ты мог пойти на это?! Как ты мог, я спрашиваю?!

   – Мне нужна Роуз, нравится вам это, или нет, – резко ответил Грег Оберон. – А зуб мне больше не нужен. Жаль, что пришлось отдать его, но у меня не было выбора. Сенсы не смогут воспользоваться зубом и даже не собираются делать это. Уничтожить его они тоже не смогут. Поэтому ни мне, ни вам, леди Фобиус, с этой стороны ничего не грозит.

   – Тогда ответь, зачем сенсам зуб Оберона? – спросила Фобиус, и Грег не сумел ответить на этот вопрос.

   Он лишь пожал плечами и сказал:

   – Какая разница. Главное, что они не будут использовать его против нас.

   – Почему ты так в этом уверен? – спросила Фобиус.

   – Потому что я убил того сенса, которому отдал зуб, и наверняка он валяется вместе с его останками на пустоши, – ответил Грег Оберон и добавил с ноткой гордости в голосе: – Чем ругаться, наставница, лучше посмотрите, как я сражался. Надеюсь, вы высоко оцените мое мастерство.

   Записывающее устройство было установлено на лайтере. Грег Оберон был уверен, что выйдет победителем из этого поединка, поэтому решил запечатлеть на память свою вторую победу над сенсом. Он приказал одному из дроидов обслуги принести диск, вставил его в воспроизводящее устройство и включил.

   Запись была плохая, так как было темно, но клинки плазменных мечей прекрасно было видно. Фобиус нахмурилась, и, придвинувшись к экрану, спросила:

   – Почему ты не сказал, что у этого сенса был белый меч?

   – Какая разница, какого цвета меч у сенса, если я всё равно его убил? – усмехнулся Грег Оберон.

   – Ты убедился в этом? – прищурилась Алора Фобиус. – Ты можешь с полной уверенностью сказать, что жизнь покинула его тело?

   Грег Оберон вынужден был признать, что не может.

   – Нет, – ответил он и добавил: – Но после взрыва его корабля и заградительного огня дроидов на пустоши в радиусе пятисот метров вокруг нее не должно было остаться ничего живого. Я уверен, сенс погиб. Хотя мне, честно говоря, всё равно, как и то, какого цвета был его меч.

   – Какой идиот! – яростно воскликнула Фобиус, выхватывая меч из складок юбки. – Я объясню разницу, если ты останешься в живых в этом поединке!

   – Что ж, если так, я никогда этого не узнаю, как бы он ни закончился, – ответил Грегор, выхватывая свой меч.

   Поединок ментара с ментаром был похож на ураган с громом и молниями, Алора Фобиус и Грег Оберон с грохотом крушили всё вокруг, заставляя дроидов обслуги боязливо жаться к стенам и прятаться в шкафы, что не спасало их от уничтожения, если шкафы попадали под горячую руку.

   *

   Роуз проснулась, когда солнце стояло высоко. Она вскочила и бросилась к лифту. Но, прежде чем войти в кабинку, подозвала дроида обслуги и попросила:

   – Узнай, где Грег Оберон и чем занимается.

   – Он с самого утра занят тренировкой на плазменных мечах с Повелительницей Алорой Фобиус, – ответил дроид. – Но я могу передать, что вы его искали.

   – Нет, нет, не стоит прерывать тренировку, – сказала Роуз. – А если он спросит, где я, скажи, ушла по магазинам, пополнить гардероб. У меня совершенно нечего надеть.

   – Леди Деймос, могу я посоветовать вам хороший магазин? В последнее время в Кингаркоке их не так много, – предложил дроид.

   – Спасибо, не нужно, сама найду, – ответила Роуз и поехала вниз.

   Но направлялась она не за покупками. Взяла на стоянке около башни быстроходный лайтер и поехала на пустошь с той скоростью, на которую была способна машина.

   При свете дня пустошь выглядела еще непривлекательнее, чем в темноте, тем более, после ночного побоища. Деревья вокруг были поломаны и ободраны, как после тайфуна, земля будто перепахана. Пожар в лесу потушил начавшийся перед рассветом очередной дождь. На том месте, где стоял корабль Лекса – яма, уже наполнившаяся мутной водой. По всей пустоши разбросаны обломки корабля, каждый размером не больше теннисного мячика.

   Роуз не нашла ничего похожего на останки человека. Сначала обрадовалась: значит, Лекс не погиб, и смог уйти. Но потом подумала, что уничтожить то, что осталось от сенса после взрыва корабля, могли звери, которых в лесу достаточно. Роуз заметила следы от чьих-то лап, и радость увяла, сменившись отчаянием.

   Девушка внимательно осмотрела взрытую пустошь, в надежде найти следы Лекса, ведущие к лесу, но не нашла ни одного. Роуз ничего не оставалось, как вернуться в город. Там она зашла в первый попавшийся магазин и купила, не глядя, пару платьев, чтобы было, что предъявить Грегору, если спросит, где она была. Теперь, когда Лекса нет, ей совершенно всё равно, во что она одета.

   Но, поднявшись на свой этаж, Роуз узнала, что Грегор не приходил и не интересовался, где она. Это ее вполне устраивало. Роуз приказала дроидам, чтобы ее никто не беспокоил, и снова закрылась в спальне. Ей казалось, что она никогда не перестанет оплакивать Лекса.

   Спустя некоторое время Грегор всё же пришел к Роуз, несмотря на то, что дроид обслуги, охранявший дверь, пытался объяснить, что его хозяйка отдыхает, и просила не беспокоить.

   – Меня это не касается, – Грег Оберон отодвинул дроида, и с помощью силы, данной ему зубом, открыл задвижку двери спальни, запертую изнутри. Увидев заплаканную, бледную и растрепанную девушку, он кинулся к кровати: – Роуз, детка, что с тобой?

   Она нашла в себе силы улыбнуться и сказала:

   – Ничего, всё со мной в порядке. Просто у меня депрессия. Мне было нечего надеть, и я пошла в магазин, чтобы купить новое платье, обошла десяток магазинов, но здесь всё такое убогое, не на чем остановить взгляд. Вот я и расстроилась... Я скучаю по цивилизованным островам.

   Грег Оберон нашел это объяснение приемлемым и ответил:

   – Скоро мы улетим отсюда, моя королева. Мы будем жить на самом цивилизованном острове Айгеры. У тебя будет всё, что пожелаешь. Я... закончил обучение и готов к великим делам.

   – Закончил обучение? – удивленно переспросила Роуз. – Уже?

   Она только теперь заметила, что щегольская одежда Грегора местами висит клочьями и опалена плазменным клинком. А на поясе подвешено два меча, один из которых, без всякого сомнения, принадлежал Фобиус. Роуз поняла, что Грег Оберон убил ментара.

   – Да, я закончил обучение, и больше не собираюсь оставаться в этой дыре, – ответил он. – Управление этой захолустной Империей меня не прельщает.

   – Мы вернемся на Сигму? – спросила Роуз.

   – Вернемся, ненадолго, – ответил Грегор. – Ты же понимаешь, что я создан не для управления одним отдельно взятым островом. Сигма для меня теперь – детские игрушки. Можешь начинать собирать вещи. Скоро мы покидаем Уранос.

   «Лекс никогда не придет за мной, – подумала Роуз, и снова едва не заплакала, но сдержалась, и даже сделала вид, что очень этому рада. – А потому мне всё равно, где быть».

   Через несколько дней, когда Грегор был занят организацией их отъезда, Роуз снова поехала на пустошь, сама не зная, зачем. Уж если раньше не смогла обнаружить никаких следов Лекса, теперь и подавно не сможет. Но если он все-таки жив, то наверняка оставил для неё какой-нибудь знак. Она надеялась на это.

   Но вместо перепаханной земли и мутных луж увидела ровную площадь из монолитного коричневато-серого вещества, словно земля расплавилась под действием высокой температуры, а потом застыла. Роуз поняла, что Грегор был здесь. Зачем он это сделал, она не поняла, и спрашивать не собиралась.

   *

   Очнувшись снова, Лекс понял, что лежит не на земле, а на мягкой постели. Голова всё еще болела, но боли в ранах он не чувствовал. Полет на Уранос, встреча с Роуз и поединок с Грегом Обероном показались кошмарным сном. Только спустя некоторое время Лекс начал понимать, что это был не сон.

   Открыв глаза, он узнал крохотную каюту на «Летучей Мыши», бывшую одновременно медотсеком. В ту же минуту дверь каюты открылась, и вошел отец.

   – Привет, папа. Как ты меня нашел? – спросил Лекс.

   – Мне было очень тревожно, и я подумал, тебе не повредит моя помощь. Когда я прилетел и увидел на Ураносе кольцо огня в джунглях, сразу понял, что такой хаос мог устроить только ты, – ответил Рик, улыбнувшись.

   Лекс тоже слабо улыбнулся.

   – Ты вернул зуб Оберона и свой меч, – сказал Рик, садясь рядом. – Я рад. Ты молодец, сынок.

   – Спасибо, папа... Но я потерял корабль, – улыбка Лекса увяла. – Не смог спасти Роуз... И Грега Оберона не победил...

   – Ничего, значит, у тебя еще всё впереди, – ответил Рик.

ЧАСТЬ 2. Сила зуба Оберона

ГЛАВА 1

   «Летучая мышь» приземлилась на Ураносе, как обычно, около разрушенного храма ментаров в джунглях. Из корабля вышел Лекс. Он немного прихрамывал после ранения ментаром здесь, на Ураносе, две недели назад. Но, едва встав на ноги, выпросил у отца корабль, чтобы лететь в Империю Страха. Лекс убедил Рика, что должен как можно скорее вызволить Роуз из плена, хотя они договорились, что он прилетит за ней, только когда найдет способ уничтожить зуб Оберона. Но Лекс не хотел ждать, тем более что никаких идей, как избавиться от артефакта, пока не появилось.

   Рик понимал, что Лексу необходимо найти Роуз, поэтому дал сыну кратковременный отпуск, освободив от всех обязанностей в Лиге мастеров-сенсов, и даже хотел бы полететь с ним, но в Лиге было много дел, которые требовали присутствия опытного мастера, и Рик не смог даже выделить Лексу напарника из числа сенсов. Да и сам Лекс не желал никакого напарника.

   Джет просил, чтобы Лекс взял его с собой. Сенсу нравилось общение со своим, пусть пока и неофициальным, учеником, но он отказал, объяснив, что полет на Уранос – частное дело, и он не вправе впутывать в это мальчика. Лекс убедил Джета, что ему еще многое нужно изучить из общих дисциплин, и тот остался в школе, хотя и не очень охотно. Получать знания и навыки сенсов в перерывах между различными приключениями, на борту корабля во время перелетов с острова на остров куда интереснее.

   Привычной дорогой Лекс направился в Кингаркок. Уже на окраине города он заметил перемены. Две недели назад тут еще теплилась какая-то жизнь, теперь и она замерла. Лекс удивился, прошло всего две недели с того дня, когда он был здесь. Углубляясь в город, сенс видел признаки запустения: магазины и гостиницы закрыты, прохожих на улицах почти нет. Но еще больше удивило, что ворота башни Повелительницы Страха распахнуты настежь, никакой охраны нет, и машин на стоянке рядом с башней тоже нет. Потом он увидел человека с мешком на плече, деловито выходящего из распахнутых ворот.

   Лекс осторожно вошел в башню. Но и там его никто не остановил. Сенс с трудом нашел работающий лифт и поднялся на четыреста семьдесят третий этаж.

   Комнаты Роуз были пусты. Здесь не было ни дроидов, ни ее вещей, вообще ничего.

   Лекс проверил покои Алоры Фобиус, но не нашел ни ментара, ни ее слуг. Там был беспорядок, было ясно, что здесь поработали мародеры, но многие вещи еще стояли на своих местах. Это были шкафы, диваны, массивные столы – то, что любители легкой наживы не смогли вынести.

   В библиотеке Лекс нашел дроида-библиотекаря, который меланхолично складывал древние свитки и фолианты в рассохшиеся шкафы. Компьютерные консоли исчезли.

   – О, господин Данкен, приветствую вас, – сказал дроид, увидев сенса. – Давненько вы не заходили.

   – БК4, что здесь произошло? Куда все подевались? Я ничего не понимаю.

   – Ученик ментара Грег Оберон убил наставницу и нашу Повелительницу Алору Фобиус, – пояснил дроид. – Забрал отсюда всё ценное и улетел. А я подбираю и классифицирую то, что осталось...

   – А девушка? – спросил Лекс, даже не пытаясь скрывать волнение. – С ним была девушка, где она?

   – Леди Деймос? Она улетела вместе с Грегом Обероном.

   – Когда?

   – Десять дней назад. Она была очень грустная, и не хотела никуда лететь.

   – А куда они улетели?

   – Перед отлетом леди Деймос говорила о какой-то Сигме, но я не знаю такого острова.

   – Спасибо, БК4! – Лекс шагнул к выходу, но остановился и обернулся. – Значит, в Империи Страха сейчас нет правителя?

   – Нет, господин Данкен, – сказал дроид, и Лексу показалось, что он тяжело вздохнул. – Империя разорена, и мы никому не нужны. Хотя даже то, что осталось от библиотеки Алоры Фобиус, бесценно. Но, вероятнее всего, местные жители, которые не смогли улететь с Ураноса куда-нибудь в другое место в поисках лучшей жизни, растащат всё это на растопку для очагов.

   – Этого не будет, – ответил Лекс. – БК4, назначаю тебя хранителем библиотеки. Запри все двери и не открывай никому, пока не услышишь мое имя. Скоро тебя и твою библиотеку перевезут на Парму. Постарайся сохранить ее до этого времени. А мне пора. Увидимся.

   Лекс вышел из башни и заторопился к кораблю.

   Когда он взлетал с острова, увидел еще один маленький корабль, стартовавший из джунглей следом за «Летучей Мышью». Он летел тем же курсом, но не приближался, а потому Лекс не очень обеспокоился, зная, что, вылетев из Долины Ледяных Туманов, на открытом пространстве, сможет оторваться от любой погони.

   *

   На маленькой посадочной площадке Сигмы-3 было так же безлюдно, как и в джунглях Ураноса. По некоторым признакам Лекс понял, что недавно здесь приземлялся корабль. Сенс внимательно прислушался и осмотрелся, но в окружающем лесу не почувствовал ни души. Это немного удивило, если учесть прошлую встречу. Но, подумав, он решил, что Грег Оберон не ждёт его так скоро. А, может, и вообще не ждёт. Наверняка думает, что Лекс погиб при взрыве корабля. Что ж, прекрасно, если так.

   Сенс вошел в лес, решив пойти в столицу Сигмы тем же путем, каким выходил с Джетом в прошлое посещение Сигмы. Дорогу помнил отлично, поэтому шел быстро. Пару раз показалось, что он слышит шаги за спиной, но, оглядываясь, никого не видел. Очевидно, это было эхо.

   Подземелье пустовало. Несмотря на то, что был день, в тайной столице горело ночное освещение. Лекс не нашел ни одного человека, и это тоже было удивительно. Двери некоторых помещений были открыты. Лекс нашел в одном из них голографический экран и включил его, переключил несколько каналов.

   Жизнь на Сигме шла своим чередом. По трем каналам показывали кино, по двум – рекламу, на одном – научно-познавательную программу, на пяти – новости. Из новостей Лекс узнал, что принца-императора Сигмы Грегора Тетла призвал Император Айгеры, и по этому поводу пройдут грандиозные празднества по всему острову. Теперь сигмиане во главе с новым губернатором решали, каким образом отпразднуют повышение принца: карнавалом или всенародным обедом. Мнения разделились, и поэтому празднества всё никак не могли начаться.

   Лекса не интересовали проблемы сигмиан, если здесь нет Роуз. Выходит, Грег Оберон и Роуз не на Сигме. Лекс выключил экран и вышел в коридор, думая о том, куда они могли улететь. Дроид-библиотекарь не мог соврать, дроиды вообще не склонны ко лжи. Значит, это Роуз сказала неправду?.. Но почему? Может быть, она снова не хотела, чтобы Лекс её нашёл?

   Побродив еще по подземному городу, Лекс вошел в другую открытую дверь. И вдруг ясно почувствовал, что Роуз недавно была здесь.

   Он огляделся. Это был круглый холл с несколькими дверями, обставленный с претензиями на роскошь. А на диване в центре холла лежал шарф Роуз, сотканный из нитей андорской шелковицы. Лекс сразу узнал эту вещь – он сам подарил ей этот шарф, и Роуз с ним почти никогда не расставалась. Шарф подходил к любой одежде, так как мог менять цвет и прозрачность. Почему она оставила его? Забыла? Или хотела избавиться? А может, хотела дать знать Лексу, что была здесь? А может, она оставила его еще тогда, когда была на Сигме-3 в первый раз?

   Лекс отбросил эти мысли, взял шарф, положил в карман куртки и вышел из холла. Теперь он точно знал, что Роуз нет на Сигме. Неважно, почему и когда она оставила здесь свой любимый шарф. Важно, где её теперь искать. А этого он как раз не знал.

   Он возвращался на корабль по тропе в джунглях. И опять показалось, что за ним кто-то идет. Лекс оглянулся, остановился, прислушался, но снова никого не заметил.

   «Мания преследования», – мысленно усмехнулся он и пошел дальше.

   Пока он шагал по тропе, в голову пришла мысль, что Роуз и Грег Оберон могли полететь на другую Сигму. Это значило, что ни БК4, ни Роуз не солгали. Лекс знал, где находятся две из Сигм Тетла. И, не теряя времени, отправился на Сигму-1.

   Этот безжизненный остров не стал привлекательнее за те шесть лет, что Лекс здесь не был. Едва приземлившись, сенс понял, Роуз на острове нет, и не было, но всё же решил проверить. Он спустился в пещеры, но никого не нашел. Здесь вообще не было людей. После победы флота генерала Лотта над войсками самозваного императора Тетла все люди были эвакуированы с Сигмы-1 и расселены на других островах.

   Лекс бродил по заброшенным пещерам, вспоминая, где были казармы, учебные классы и тренировочные залы, покои императора Тетла. А вот в этой пещере он сражался с отцом... Как давно это было... Лексу казалось, тысячу лет назад.

   Но Роуз здесь нет, и он не стал задерживаться. Возвращаясь на корабль, опять услышал какой-то шорох позади среди скал. Он не только оглянулся и прислушался, но даже пробежал несколько шагов назад. Но позади, как обычно, никого не было.

   «Опять показалось... – подумал он. – Наверное, сотрясение мозга еще не совсем прошло, и у меня слуховые галлюцинации... Может, Лолис была права, когда говорила, что мне еще рано отправляться на поиски? Но я не мог больше ждать, я должен найти Роуз».

   Но так как Лекс чувствовал себя вполне здоровым, то решил не обращать внимания на глюки.

   *

   В отличие от Сигмы-1 на Сигме-6 жили люди, те, кто не захотели переселяться на Сигму-7, когда Роуз и Амир решили переехать. Колония была маленькая и очень независимая. Остров был беден природными ресурсами, но мог прокормить небольшое население. Лекс не знал, что здесь еще живут люди. Он никогда не был в подземном городе Сигмы-6 и понятия не имел, где находится вход. Но по рассказам Роуз помнил, что вход в город открывается ультразвуком, поэтому еще во время перелёта подготовил электронный ультразвуковой ключ. Он приземлился на том же месте, где и в прошлый раз, когда прилетал сюда с отцом в надежде обратить Роуз и Амир с пути ментаров на путь сенсов.

   Побродив среди скал, Лекс нашел скалу с пещерой и понял, что вход здесь. Он вошел и включил ультразвуковой ключ, меняя частоту ультразвука, пока скала не раздвинулась. Но не успел сделать и шага к проходу, как оттуда выскочили вооруженные люди. Не меньше десятка бластерных пистолетов нацелились на сенса.

   – Кто бы ты ни был, незнакомец, убирайся туда, откуда прилетел, – сказал на интерлинге человек, выглядевший командиром. – Нам здесь не нужны никакие «гости».

   – А тем более те, которые умеют открывать двери нашего города, – добавил другой человек. – Мы очень дорого заплатили за свою независимость, и не потерпим никаких чужаков.

   – Я... просто хотел узнать, не прилетали ли сюда несколько суток назад два человека, мужчина и девушка, – сказал Лекс, отступая на шаг.

   – Сюда никто не прилетал, – ответил командир.

   – Я должен убедиться, – настаивал Лекс.

   – Мы никого не впускаем в свой город.

   – Уверяю, мне ничего не нужно от вас и вашего города, – продолжал убеждать Лекс несговорчивых сигмиан. – Я только хочу убедиться...

   – Если ты сейчас же не уйдешь, мы будем вынуждены убить тебя, – сказал командир.

   Лексу показалось очень подозрительным, что его не пускают в город. Это значило, сигмианам есть, что скрывать. Теперь он обязан был войти в город, но понял, что наскоком не получится. Лекс отступил на несколько шагов и сказал:

   – Ладно, ладно, ухожу.

   Он вышел из пещеры и направился к кораблю. Все это время вооруженные сигмиане шли за ним, чтобы убедиться, что он сядет в корабль и улетит.

   Лексу пришлось стартовать, но он не улетел, а только сделал вид. Поднявшись выше уровня облаков, он покружил над Сигмой-7, снова снизился, но уже в другом месте, километрах в пяти от входа в город. Там была небольшая ровная площадка среди скал. Но, как оказалось, не только Лекс выбрал это место, как посадочную площадку. Снижая корабль, он увидел небольшое воздушное судно, стоявшее там. Оно не было похоже на то, что Лекс видел в шахте на Сигме-3, но ментар мог прилететь и на другом. Лекс был почти уверен, что на этом корабле прилетели Грег Оберон и Роуз.

   Приземляясь, сенс увидел человека, метнувшегося в тень скалы на краю площадки.

   Едва опоры «Летучей Мыши» коснулись поверхности острова, Лекс вскочил с пилотского кресла и бросился к выходу. Подбежав к скале, никого не увидел, но был уверен, что человек не был глюком. Посмотрев под ноги, Лекс увидел следы на песке.

   – Эй! – крикнул он, и эхо в скалах повторило крик несколько раз. – Выходи, я тебя заметил.

   Через несколько мгновений послышался шорох, и из-за скалы появился человек. Он был молод, чуть ниже Лекса ростом, но коренастее, волосы черные, черты лица резкие, но правильные. Он выглядел старше Лекса лет на пять. Лекс был уверен, что увидит Грега Оберона, или кого-нибудь из его слуг, и был очень удивлен, когда узнал человека.

   – Танен Бьорк?

   – Привет, Данкен, – ответил тот таким тоном, словно они встречались каждый день в разных странных местах.

   – Что ты здесь делаешь?

   – Да вот, как-то так попал... – Танен стоял, потупившись, как школьник у доски, не выучивший урок. Оставалось только смущенно поковырять песок носком ботинка, и сходство было бы полным. – Неполадки в двигателе. Приземлился, чтобы исправить.

   – А зачем прятался?

   – Так я же не знал, что это ты, – Танен усмехнулся. – Вдруг контрабандисты или пираты. У меня нет желания встречаться ни с теми, ни с другими. А ты как тут оказался?

   – По делу.

   – Какие могут быть дела у сенса на необитаемом острове?

   – Мои дела тебя не касаются. А насчет необитаемости острова ты глубоко ошибаешься. Здесь есть город.

   – Город? – удивился Танен. – Очень любопытно посмотреть. И ты собираешься его посетить? Могу я составить тебе компанию?

   – Пожалуйста, – ответил Лекс, немного подумав. – Идём. Только попасть в город непросто. Он находится под землей. Единственный вход охраняется. И гостей в этом городе не любят.

   Сенс и серый сенс пошли по направлению к городу, пробираясь между скал. Шли молча. Лекс не думал о том, зачем Танен навязался в попутчики. Может, действительно из любопытства. Ему просто было всё равно.

   Подходя к скале, в которой находились ворота города, Лекс и Танен заметили небольшую группу вооруженных людей, направлявшуюся в город. Очевидно, на поверхности водились животные, потому что два человека несли на шесте добычу – какого-то зверя размерами с небольшого барана. Еще двое несли бесформенные туши, перекинув через плечо.

   – Повезло! – шепнул Лекс своему спутнику. – Пошли!

   Видимо, охота была удачной. Сигмиане шли, оживленно разговаривая и смеясь, звуки их шагов и голосов громко раздавались в предвечернем воздухе. Лекс и Танен догнали группу, стараясь производить как можно меньше шума, и пристроились в хвост колонны.

   Шедший последним сигмианин оглянулся, увидел двух незнакомцев и открыл было рот, чтобы закричать, но Лекс тихо сказал:

   – Спокойно, свои.

   Выражение испуга на лице сигмианина сменилось улыбкой:

   – Чего отстаете? Для вас ворота второй раз никто открывать не станет.

   – Почему? – полюбопытствовал Лекс.

   – Да потому, что каждый раз приходится делать новый ключ, – пояснил охотник, даже не удивившись, что «свои» не знают такой прописной истины. – Они же из воска.

   Группа охотников вошла в пещеру. Шедший во главе колонны сигмианин поднял с пола пещеры камень и постучал им по сплошной стене, скрывающей ворота. Через несколько минут скала раздвинулась, и охотники, а вместе с ними Лекс и Танен вошли в город. Два охранника, стоявшие у ворот, посмотрели на сенсов подозрительно, но Лекс снова сказал:

   – Свои, – и те потеряли к ним интерес.

   Танен удивился, как легко они попали в город.

   – Здорово у тебя получилось, – сказал он, когда они отошли от ворот достаточно далеко и в лабиринте коридоров отстали от группы охотников.

   – Получилось что? – не понял Лекс.

   – Пройти в город, – ответил Танен. – Ты просто сказал: «Свои», и нас пропустили. А говорил, что сюда попасть трудно... Как ты это делаешь?

   Лекс удивленно взглянул на серого сенса, но подумал, что серые могут не знать такого приема. Их община на Талеране тысячелетиями варилась в собственном соку, не общалась с другими сенсами, даже Лига мастеров-сенсов старого Альянса о ней ничего не знала. И он ответил:

   – Простое внушение. Мы пользуемся им, когда важно не поднимать шума, или когда в опасности чья-нибудь жизнь.

   – А я могу этому научиться? – спросил Танен.

   – Можешь, – коротко ответил Лекс.

   Что-то в тоне сенса подсказало Танену, что лучше больше не приставать с вопросами, и дальше они шли молча.

   Лекс внимательно смотрел по сторонам, пытаясь заметить какие-нибудь следы присутствия Грега Оберона и Роуз, но ничего не замечал. Лица встречных прохожих были безмятежны или озабочены, веселы или грустны, но на них не было ни страха, ни возбуждения каким-нибудь недавним необычным событием. Никаких разговоров о появлении в городе дочери Императора и самого Императора, странным образом помолодевшего, не было и в помине. Люди занимались обычными делами. И присутствия Грега Оберона Лекс тоже не чувствовал. Он начал думать, что охрана у ворот была права, и ни ментара, ни Роуз здесь действительно нет и не было.

   – Ну, и что мы здесь делаем? – спросил Танен, когда ему надоело молчать.

   – Ты пришел посмотреть, вот и смотри, – ответил Лекс.

   – Я смотрю, – кивнул Танен. – А ты что делаешь?

   – Я уже сказал, это тебя не касается. Пошли назад.

   Танен так и не понял причины, зачем Лексу нужно было посетить подземный город, но не стал заострять вопрос, чтобы не злить и так раздраженного сенса.

   В городе наступил вечер. В коридорах становилось всё меньше прохожих. А когда Лекс и Танен подошли к воротам, охрана мирно спала.

   – Как мы теперь выйдем отсюда? – шепотом спросил Танен.

   – Очень просто. У меня есть ключ, – так же тихо ответил Лекс.

   Он достал ультразвуковой прибор и включил его. Ворота начали открываться, но с таким скрипом, что охрана сразу проснулась, а из ближайших дверей выбежало еще несколько вооруженных людей. Сенсы удивились, почему они, когда входили в город, не обратили внимания на этот ужасающий скрип. Охранники сразу окружили Лекса и Танена, вскинув оружие. Сенс и серый сенс встали спина к спине, держа наготове плазменные мечи, но не включая их.

   – Может, ты снова скажешь им, что мы свои? – шепнул Танен, не оборачиваясь.

   – Не прокатит, их слишком много, и они слишком возбуждены, – так же тихо ответил Лекс.

   – Опять ты? – спросил командир отряда охраны, держа Лекса на прицеле. – Как ты попал сюда?

   – Неважно, как, потому что мы уже уходим, – сказал Танен и добавил для Лекса: – Беги, Данкен, я их задержу.

   – Ты идиот, Бьорк, или прикидываешься? Мы пришли сюда вместе, и уйдем вместе, – тихо ответил Лекс и добавил громче для охранников: – Мы ничего не взяли и никому не причинили зла. Мы обещаем, что уйдем и навсегда забудем дорогу к вашему острову. Я даже отдам вам ключ от города. Он будет служить гораздо дольше, чем ваши восковые ключи.

   Начальник охраны подумал и сказал:

   – Хорошо. Давай ключ.

   – Только когда мы выйдем, – ответил Лекс.

   Начальник жестом приказал охранникам опустить оружие. Сенсы вышли. Охранники напряженно следили за ними.

   Пройдя через ворота в толще скалы, Лекс обернулся и бросил ультразвуковой ключ начальнику охраны. Тот поймал прибор и нажал кнопку. Скала сдвинулась.

   – Бежим, пока они не передумали отпускать нас живыми, – сказал Танен, схватил Лекса за руку и потащил из пещеры.

   Они вернулись к своим кораблям.

   – Тебе помочь починить двигатель? – предложил Лекс.

   – Не стоит, сам справлюсь, – отказался Танен.

   – Что ж, тогда прощай. Был рад встрече, – сказал Лекс и пошел на «Летучую мышь».

   – Пока, Данкен. Может, еще как-нибудь увидимся, – ответил Танен, направляясь на свой корабль.

   Лекс вошел в корабль, но стартовать не торопился. Где теперь искать Роуз, он не представлял. Координат других Сигм не знал, и почему-то появилась уверенность, что Роуз и Грег Оберон не на Сигмах.

   – Они могут быть где угодно, – грустно вздохнул он.

   Лекс достал шарф Роуз, который в кармане куртки приобрел дымчато-серый цвет, надеясь, что он наведет на мысль. Андор? Что делать Грегу Оберону на Андоре, острове непроходимых лесов и миниатюрных милоков? Там нет людей и нет городов... И андорская шелковица растет не только на Андоре.

   Растение шелковицу называли андорской, так как впервые оно было обнаружено там. Основным занятием милоков, населяющих остров, было добывание шелковицы. Этот цветок-лиана рос на стволах деревьев, и во время цветения был плотоядным. Когда распускался цветок, из него вырастал пучок тонких липких нитей длиной до двух метров. Эти нити очень прочны, а после соответствующей обработки еще и очень красивы. На первый взгляд, ткани, изготовленные из шелковицы с разных островов, одинаковые. Но при детальном рассмотрении различались по толщине, эластичности и собственному цвету нитей. На островах с влажным климатом шелковица толще, эластичнее и бесцветная, на сухих островах – более тонкая, менее эластичная, и с дымчато-белым оттенком. Прочитав об этом в Полной Айгерской Энциклопедии, которая содержалась в дроиде-навигаторе, Лекс внимательно рассмотрел шарф и понял, что шелковица с сухого острова.

   – НД7, ты случайно не знаешь, на каких островах Айгеры растет андорская шелковица? – спросил Лекс, взглянув на металлического друга.

   Тот согласно засвистел, и выдал на экран несколько десятков названий. С сухим климатом было четыре острова. Три были не знакомы Лексу. А четвертый назывался Сахра. Он рассказывал Роуз о Сахре, где его захватил свободный охотник Жидо Гадт. И если Роуз знакома с особенностями шелковицы, то шарф вполне может быть знаком, куда Грегор увез её.

   Лекс вспомнил, Таркай называл этот остров дырой, наиболее удаленной от цивилизации. Хорошее место для того, чтобы спрятаться на время. В любом случае, это хоть какая-то ниточка.

   – Да, они наверняка там, – решил Лекс, не теряя времени, сел к пульту управления и дал корабельному компьютеру команду «Старт».

   Он совершенно забыл о своем недавнем спутнике, и не видел, что Танен Бьорк стартовал сразу после него.

   *

   Остров Сахра встретил Лекса жарой и сухим, наполненным пылью ветром. Выйдя из аэропорта в город, сенс увидел, что здесь ничего не изменилось с тех пор, когда он был тут в прошлый раз. Те же засыпанные песком улицы, изнывающие от жары прохожие, закутанные с головы до ног в теплоотталкивающие плащи.

   В аэропорту Лекс узнал, что за последние две недели здесь садилось и взлетало много кораблей, но людей, похожих на Роуз и ментара, служащие аэропорта не видели. Хотя аэропорт Сахари – не единственное место на Сахре, где могли приземляться корабли. Они могли приземляться где угодно, на любой пригодной для этого площадке. Но предпочитали садиться поближе к обитаемым местам, которых на Сахре не так уж много. Жителей на острове мало, и кроме города при аэропорте есть всего несколько поселений.

   Официально Сахра входит в состав Альянса, и имеет представителей централизованной власти, которые пытаются сохранять на острове подобие порядка и помогать наиболее бедным слоям населения. А неофициальным властелином, как объяснили Лексу, является глава гангстерского синдиката Жидо Гадт. И если сенс хочет узнать что-либо о корабле, приземлившемся на Сахре неофициально, надо обращаться к нему.

   Знакомство Лекса с этим человеком было коротким, но неприятным, поэтому никакого желания снова встречаться со свободным охотником не было. Поэтому он просто бродил по улицам, пытаясь почувствовать Грега Оберона. Но, может, мешали воспоминания о том, что на этом острове Жидо Гадт захватил Лекса и передал императору.

   И вдруг... два человека, тащивших большой металлический ящик, показались знакомыми, хотя выглядели изможденными, похудевшими, и гораздо старше тех, которых он когда-то знал.

   – Юджин! Таркай! – воскликнул Лекс. – Это вы?!?

   Мужчины бросили ящик и удивленно уставились на сенса. Через несколько долгих мгновений Таркай неуверенно проговорил:

   – Да это, никак, наш Данкен. Данкен, неужели это ты?

   – Я, – Лекс радостно улыбнулся и шагнул к бывшим товарищам по путешествиям.

   – Данкен, какой ты стал взрослый, прямо не узнать! – воскликнул Юджин. Он сам был не маленького роста, но теперь смотрел на Лекса снизу вверх.

   – Так ведь семь лет прошло! – сказал Таркай. – Мы уж и не чаяли свидеться с тобой. Как мы рады, Лекс, ты просто не представляешь!

   – Я тоже рад вас видеть. Мы расстались при странных обстоятельствах, и, честно говоря, я считал, что вас уже нет в живых. Что вы делаете на Сахре?

   – Живем мы тут, – ответил Юджин. – Ну, а ты?.. До нас долетали слухи, что ты стал мастером-сенсом. Это правда?

   – Да, – кивнул Лекс и предложил: – Может, зайдем куда-нибудь, поговорим?

   – Мы бы с радостью, Данкен, – ответил Таркай. – Но должны срочно доставить груз покупателю. А так как ящик тяжелый, то освободимся не раньше, чем через два часа.

   – Я помогу, – сказал Лекс.

   Он чуть пошевелил рукой, и ящик сам приподнялся над землей. Юджину и Таркаю осталось только взяться за ручки и направлять его движение.

   – Ты на самом деле сенс, Данкен, – с восторгом проговорил Юджин.

   Через четверть часа ящик был доставлен по назначению.