АПП, или Блюстители против вредителей! Юлия Фирсанова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Занятное занятие, а так же о странных цветочках
• ГЛАВА 2. Большой секрет для маленькой компании, а так же о пирожках и компоте
• ГЛАВА 3. Как получить желаемое?
• ГЛАВА 4. Червячная
• ГЛАВА 5. Исповедь сирена и концерт гоблина
• ГЛАВА 6. О созданиях, существах, сущностях и суровых педагогах
• ГЛАВА 6. Новый выбор шэ-дара
• ГЛАВА 8. Нежные ростки чувств
• ГЛАВА 9. Новый тиран и допросы с пристрастием
• ГЛАВА 10. И снова о пророчестве
• ГЛАВА 11. Кто ходит в храмы по утрам…
• ГЛАВА 12. Больной на всю голову
• ГЛАВА 13. Издевательства, или преодолеть себя
• ГЛАВА 14. Во сне и наяву
• ГЛАВА 15. Чудесные метаморфозы
• ГЛАВА 16. Еще одна прогулка и сюрпризы в придачу
• ГЛАВА 17. Новая диверсия и тайна мастера Айриэльда
• ГЛАВА 18. Ночной ритуал
• ГЛАВА 19. Последствия доброго дела
• ГЛАВА 20. День «Х»
• ГЛАВА 21. Визиты удачные и не очень
• ГЛАВА 22. Первая миссия
• ГЛАВА 23. Разоблачительно-родственная

АННОТАЦИЯ

Вот говорят, молния дважды в одно место не попадает, а пророчество может! Опять в Академии Пророчеств и Предсказаний у Янки Донской и ее напарников – тролля Хага и дракончика Машьелиса «веселье». Студенты-предсказатели туману напустили, ты же гадай, в неприятности, вежливо именуемые приключениями, влипай! А ведь еще и учиться надо. У второкурсников новые предметы, строгие до жути преподаватели и сердечные страдания.

ГЛАВА 1. Занятное занятие, а так же о странных цветочках

   В назначенный час после первого дня занятий Яна Донская, второкурсница Академии Пророчеств и Предсказаний, топталась перед закрытой дверью аудитории номер пять в третьем корпусе в ожидании факультатива. С одной стороны, солдат спит – служба идет. Время, отведенное на занятие, не резиновое. С другой, урок был нужен самой девушке. Это ведь она, а не кто-то другой, крупно влип со странным даром приговорщицы, неожиданно прорезавшимся в начале первого курса.

   Потому-то второй курс и начался для студентки, как обещал декан Гаделикарне… Гадерикали… Тьфу, выговорить имя руководителя факультета Блюстителей Пророчеств без пол-литра или специализации на скороговорках было решительно невозможно даже после года обучения в АПП. Короче, декан Гад, как и обещал, прямо в первый день занятий отправил девушку к учителю, способному посвятить ее в тонкости обращения с открывшимся талантом. Вообще-то, Донская еще и в «толстостях» ничего не понимала, потому покорно отправилась на индивидуальный факультатив.

   Предстояло серьезно потрудиться. А почему? Из-за странной способности: у Янки стали сбываться сказанные в сердцах пожелания. Правда, к счастью, пока сбылось всего одно. Дальше уже было не до вольных и невольных экспериментов. Весь курс студентка головы от учебников не поднимала, загруженная выше крыши лекциями, семинарами, контрольными, рефератами, практическими работами и физической подготовкой с друзьями-напарниками, а так же прочими «прелестями» жизни первокурсника.

   Девушке не то, что кого-то проклинать, лениться толком некогда было! Программа в Академии Пророчеств и Предсказаний оказалась весьма насыщенной, да и дару, как советовал Гад, полагалось устояться. Из-за этого визит к будущему наставнику декан, смилостивившийся над студенткой, страдавшей от непомерной нагрузки, как и обещал, великодушно отложил до второго курса.

   Вот потому теперь Яна и стояла под дверью и ждала. На всякий случай она подергала ручку еще разок, признала невозможность проникнуть внутрь и на этом успокоилась. Вскрывать замки их все равно не учили. Наверное, мастер задержался по делам. Не забаррикадировался же он изнутри?

   Девушка сняла плащик, убрала беретку в рукав и положила вещи на скамейку. Присела и откинулась на спинку, с удовольствием вытянув ноющие после физкультуры ноги. Жаль, нельзя было еще и руки вытянуть или вообще раскинуться звездочкой на полу.

   Очередная полоса препятствий, изобретенная вдохновенным супружеским тандемом тренеров (эльфа Теобаля и горгоны Леоры), заскучавшим за каникулы без работы и студентов, вытянула из девушки все соки. Даже при помощи энергичных напарников – тролля Хагорсона и дракона Машьелиса – Янка одолела ее с трудом, словно и не занималась весь прошлый год дополнительно. А уж справиться с такой нагрузкой в одиночку и вовсе казалось непосильной задачкой. Да, расслабилась студентка на каникулах, снова начала кое-где жирком обрастать! Или это хитрые мастера нарочно сложность полосы завысили, чтоб спесь со второкурсников сбить и к новым подвигам на ниве тренировок подвигнуть?

    Как же хорошо, что Прялка Судьбы, запущенная деканом и ректором, притащила в АПП не одну Янку, а всех троих. А лист Игиды со знаком ОГАС помог зарождению крепкой дружбы. Янка успела здорово привязаться к напарникам. Каникулы, конечно, Донская с удовольствием провела в родном поселке вместе с семьей, считавшей ее студенткой очень секретного метеорологического ВУЗА, но по друзьям успела изрядно стосковаться! И, вот странно, по занятиям!

   Неожиданно Яне пришлась по вкусу жизнь в академии. И не только из-за уютной комнаты в общежитии и замечательного меню в столовой, где царствовал повар-силаторх, мастер Вархимарх. Синий летающий осьминог готовил так, что пальцы можно было проглотить. К своему удивлению Донская мало-помалу начала получать удовольствие от учебы, чего с ней не случалось за всю ученическую и студенческую карьеру на родной земле.

   Ясное дело, даже в АПП все учебные предметы нравиться не могли. Вот скажем, Основы Мироздания на первом курсе ничего, кроме головной боли, не принесли, хотя староста факультета Стефаль и расписывал дикую полезность чудовищных лекций. Зато лекарское дело, читаемое мастером Лесариусом, или знаки Игиды, преподаваемые деканом Гадом, девушку заинтересовали всерьез.

   И Основы Предсказаний в общем-то оказались предметом интересным, если бы еще не странные отношения с преподавателем. На первом занятии из-за шалости студента обычный гадальный ритуал, проводимый мастером, превратился в обряд, сделавший из Янки и Сейата Фэро, лорда Леоци, невесту и жениха. Никаких последствий, о которых предостерегал мастер, вроде способности чувствовать учителя на расстоянии или чего похуже, у жертвы так и не проявилось, поэтому происшествие удалось сохранить в тайне. Теперь девушка вообще полагала, что случайная связь развеялась. Ничего уточнять у мастера Янка не рвалась. Если бы тот хотел, сам рассказал, а молчит, так, может, вспоминать о конфузе не хочет, потому не стоит нервы мужику трепать.

   - Ты ко мне? – неожиданно прозвучал над головой задумавшейся Яны голос того самого мастера Сейата Фэро, которого теперь вся академия иначе, чем Сатаной Ферумом и не называла.

   - Похоже на то, - мрачно согласилась девушка. Коль к аудитории подошел именно Фэро, значит, именно он и должен стать ее наставником.

   - Я сейчас не могу уделить тебе времени, - неодобрительно нахмурился мастер, прищелкивая темными когтями на руках. – У меня назначено занятие.

   - Ладно, - легко спокойно согласилась Яна к некоторому удивлению Сейата Фэро. – Тогда я передам декану, что вам некогда со мной заниматься, да?

   - С тобой? – насторожился преподаватель. – Стоп, так это ты та самая приговорщица, которая нуждается в факультативных занятиях?

   - Я, - поневоле признала девушка, по интонации понимая, что расклад изменился, и легко отделаться от Сатаны все-таки не удастся.

   - Проходи, - мрачно, будто звал студентку на собственную казнь, разрешил мастер и открыл дверь, приложив к замку перстень-печатку.

   Створка распахнулась бесшумно и столь же неслышно закрылась, оставляя Янку наедине с мужчиной. Преподаватель Основ Предсказаний выглядел откровенно измученным. Смуглая кожа приобрела какой-то песочный оттенок, не спасала даже бордовая мантия, а яркие рожки, проблескивающие в темно-баклажановых волосах, утратили прежний роскошный блеск.

   - Я могу в другой раз прийти, - пожалела беднягу, перетрудившегося на первых лекциях, сердобольная девушка. – Вы только скажите, когда удобнее.

   - Не имеет значения, - отмахнулся мастер и, указав студентке на ее обычное место за партой, опустился на соседний стул. Потер устало лоб, уточнил:

   - Когда у тебя открылся талант приговорщицы?

   - В начале первого семестра первого курса, - добросовестно (а чего обманывать-то?) отчиталась Яна, доставая из сумки чистую тетрадь и ручку для конспектирования предстоящего занятия.

   - Что? – буквально взвился над полом мастер, теперь его глаза метали молнии, а когти едва не оставили на парте неизгладимую метку - свидетельство ярого возмущения.

   «Все-таки устал, бедненький», - еще разок сочувственно воздохнула Яна и объяснила мастеру, как и при каких обстоятельствах проявился странный дар:

   - В моем мире магии нет. А цветом на шэ-даре этот талант не выделяется, потому узнали только когда я ребятам-пророкам, мое место у заводи занявшим, в сердцах провалиться пожелала. Они тогда вместе с деревом в ручей ухнули.

   - И с тех пор ты никого другого не приговорила? – недоверчиво уточнил учитель.

   - Нет, - практически извинилась девушка, пожимая плечами. – Мне проще, если рассердилась, сразу в глаз дать, чем гадость целенаправленно пожелать. А учиться раньше декан Гад не советовал, чтоб какие-то каналы силы сформировались.

   Сатана негромко рассмеялся и прищелкнул когтями:

   - Мастер Гадерикалинерос был абсолютно прав. Что ж, у тебя нетипичный для девушки, но идеальный для приговорщика склад характера. Можно работать с даром, не торопясь. В таких условиях шанс бесконтрольного применения минимален и опыт применения окажется полезен для дальнейшего совершенствования.

   - Скажите, а чего-нибудь хорошее я могу «приговорить» друзьям? – первым делом уточнила Янка.

   - Увы, талант приговорщика – это дар, курируемый Силами Правосудия из Двадцати и Одной, он предназначен исключительно для наказания. То есть, твое пожелание благ друзьям может осуществиться лишь в том случае, если сами друзья и Силы Правосудия одновременно сочтут его карой.

   - Понятно, - понурилась девушка. Не выгорело! А так хотелось помочь напарникам!

   - Что ж, давай для начала поговорим о том, как ты ощущаешь в себе действие силы приговора.

   Девушка непонимающе нахмурилась. Преподаватель вздохнул, возвел черные очи к потолку, изучил плафон вполне заурядной лампы-артефакта и почти миролюбиво предложил:

   - Опиши свои ощущения до момента формулировки проклятия.

   - Такие же, как при заполнении энергией листа Игиды. Только не в лист, а просто через руку ручеек щекочущийся тек. А потом, когда меня с полянки для медитации гнать стали, я рассердилась, сказала, и они упали. Янка смутилась, до сих пор чувствуя неловкость от того, что искупала в прохладной осенней водичке безобидных грубиянов-пророков.

   - Мг-м, - покивал Сейата Фэро и, подавшись к ученице, с воодушевлением принялся объяснять тонкости владения редким талантом:

   - Главные составляющие хорошего приговора - точность и краткость формулировки. Еще одна важная деталь – законченность. Последняя позволяет минимизировать объем подаваемой для приговора энергии. Приговор - это не лист Игиды, для активации которого необходим строго определенный объем силы. Удаленность объекта приговора и его наличие в зоне видимости – два дополнительных фактора, от которых зависит требуемый приговором объем энергии. Заимствование силы для приговора из внешних источников – это прекрасно. Зачастую неопытные приговорщики используют только личную энергию и, поскольку любое проклятие сопровождается эмоциональным выбросом, испытывают сильную слабость, вплоть до длительных обмороков. Подход к накоплению силы извне наиболее продуктивен и безопасен. Конечно, стоит для начала освоить базовые жесты, способствующие максимальной концентрации силы и ее удержанию на пике до мига приговора.

   - Ой, а я вроде никаких жестов тогда не делала? - выдала девушка, отчаянно конспектирующая речь мастера. Обдумать ее и после можно будет.

   - Сознательно – нет, - согласился Сейата. – Однако, положение пальцев при добавлении звуковой составляющей приговора, вполне могло совпасть с простейшей позицией для посыла.

   - А-а, - только и осталось протянуть неопытной приговорщице, мысленно взвывшей: «Еще и какое-то положение пальцев!»

    Яна, хоть режь, спустя год точно не могла припомнить мелких деталей происшествия. Вдобавок, казавшаяся странной и даже немного страшной, но простой, способность на глазах обрастала все более сложными деталями.

   - Лучше будет, если мы станем отрабатывать жесты и параллельно конспектировать, - сжалился Сейата и указал глазами на тетрадь студентки. - Рисовать умеешь?

   - Очень плохо, - честно призналась Яна.

   - М-да. Ладно, не важно, главное, чтобы сама смогла разобраться в том, что изобразишь, - решил мастер и сложил руки перед грудью в почти молитвенной позе, то есть пальцы соединил, а ладони задержал на расстоянии. – Позиция номер один – Стрела Пожеланий – чаще всего используется для приговора, состоящего из одной короткой фразы или слова.

   Студентка добросовестно записала название и зарисовала стрелку. Причем плечики стрелки были сплошными линиями с надписями по бокам «Л.Р.» и «П.Р.», а древко изображалось пунктиром.

   - Это что? – удивился лектор, ткнув в конспект.

   - Позиция номер один – Стрела Пожеланий, - добросовестно зачитала преподавателю Янка, удивленная внезапной забывчивостью лектора.

   - Вот это что? – уточнил вопрос Сатана, постучав острым бордовым ногтем по «стрелке».

   - Она и есть, позиция, - в свою очередь терпеливо объяснила очевидное девушка.

   - Да… - протянул педагог, почесав рог, и признал очевидное: – Ты действительно совсем не умеешь рисовать.

   - Я же говорила, - пожала плечами студентка, не претендующая на лавры Рубенса или Микеланджело, чего уж там, она даже на Пикассо не замахивалась. Разве что квадрат, как Малевич, смогла бы изобразить, да и то лишь по линейке.

   - Хорошо, - еще раз вздохнул Сатана и отобрал у Янки тетрадь и ручку заодно. А потом он буквально в несколько чрезвычайно четких штрихов принялся зарисовывать различные позиции, делая между рисунками отступы для конспекта.

   Ручка летала по белому полю. Студентка наблюдала полуоткрыв рот. Мастер действительно был мастером и не только в предсказаниях. Так Янка не смогла бы рисовать никогда, даже если бы угробила всю жизнь на попытки научиться.

   - Иной раз внешняя разница в положении пальцев минимальна, а смысл позиции кардинально меняется, - объяснил преподаватель значение благотворительной акции и, вернув девушке тетрадь, продолжил объяснения.

   Яна слушала. Из уважения к индивидуальной лекции и в благодарность за помощь с рисунками, особенно внимательно. Она так старательно строчила конспект, что звук ударившейся о косяк двери, нарушивший мирное течение лекции, прозвучал для студентки громче пушечного выстрела. А уж крик:

   - Где же она? Я хочу познакомиться! – и вовсе едва не лишил девушку слуха.

   - Кто? – выпалил Сейата, чуть ли не с ужасом взирая на возникшую в дверях эффектную рогатую женщину с волосами кардинально малинового оттенка, и коготками аналогичной расцветки. В глазах визитерши горел фанатичный огонек, вернее, там плясал целый костер безумия. Грудь в обширном декольте бурно вздымалась, грозя покинуть провокационную тесноту корсажа.

   - Твоя невеста, сынок! – провозгласила эффектная красотка, на всех парусах из широких ярких юбок всевозможных оттенков красного, устремляясь к мастеру.

   На юбках, кстати, имелись откровенные разрезы, демонстрирующие стройную бесконечность ног в кроваво-красных туфельках на высоченных шпильках. Потому движения женщины вполне приравнивались к акробатическому номеру средней сложности. Приблизившись, красавица так стиснула бедолагу Сейата в объятиях, что едва не придушила его.

   - У меня факультативное занятие, я сейчас не могу разговаривать с тобой, мама, - попытался отмазаться преподаватель, изо всех сил пытаясь пополнить запас кислорода в легких. Когти, сжимавшие карандаш медленно превращали предмет в щепу для растопки костерка лилипутов.

   - Ничего, девочка подождет. Ты только скажи, когда представишь невесту семье! – отпустив потрепанного сыночка, беспечно махнула когтистой лапкой дамочка. Конечность со свистом разрезала воздух в опасной близости от щеки Янки, и та с готовностью закивала. Дескать, скажите этой странной женщине все, чего она хочет услышать, и пусть уйдет побыстрее.

   - Ты ошиблась, мама, никакой невесты нет, - торопливо забормотал мастер.

   - Ой ли?! А лилия в семейном пруду выбросила бутон рядом с твоим цветком! – недоверчиво прищурилась красавица, уперев руки в бока.

   - Я могу поклясться в том, что ни одна женщина не завоевала моего сердца, - приложил руку к груди замордованный допросом Сатана.

   - И девушка? – испытующе уточнила дама.

   - Ни девушка, ни парень, ни иное создание любого пола, - от всей души поклялся Сейата Фэро.

   - Хм, странно, - цокнула языком маниакально жаждущая пополнения семейства красавица. – Ты не врешь. Ладно, стоит проконсультироваться с Хранителем Рода, когда он очнется от дремы. Возможно, пруд показывает грядущие перемены.

   - Все возможно, мама, - смиренно согласился мастер и облегченно выдохнул, стоило только экстравагантной родительнице удалиться.

   Едва за ней закрылась дверь, как от томной безнадежности замордованного нелепыми предположениями и жаждущего продолжить обучение усердной студентки преподавателя не осталось и следа. Теперь перед Янкой сидел очень встревоженный мужчина. С минуту он что-то напряженно обдумывал, а потом стукнул кулаком по столу и воскликнул:

   - Невозможно! Откуда цветок в пруду? Эта нелепая помолвка должна была развеяться за пару циклад, а минул почти год. Мы не проводили ритуалов подтверждения!

   - Это все из-за того неправильного гадания? – опасливо уточнила Янка, сообразив-таки откуда дует ветер.

   - Да, - поморщился Фэро, вцепившись в волосы когтями так ожесточенно, что рисковал остаться если не лысым, то клочковатым.

   Донская сочувственно вздохнула и несмело спросила:

   - Может, как с гаданием, чьи-то шутки или какие-то обычные дела за ритуал посчитались? У вас тут так все сложно. Вон я никого приговаривать не хотела, а ребята в воду бултыхнулись.

   - Нет, чушь, - мотнул головой мастер и принялся педантично что-то цитировать: - Ритуальными действиями считаются регулярные свидания между женихом и невестой, обмен приветствиями, передача посланий и подарков…

   - Так занятия у нас на первом курсе каждую цикладу были, вы с курсом каждый раз здоровались и прощались, раздавали пособия, а мы к семинарам индивидуальные задания готовили, вам на проверку работы сдавали. Вдруг это посчиталось? – осторожно сказала девушка, нервно поглаживая страницу с красивыми рисунками. – В книгах про ваши ритуалы нигде, небось, не написано, что свидания должны быть исключительно романтическими и тет-а-тет.

   - Драные демоны, - простонал преподаватель, которого прошиб холодный пот от того, насколько ладно немудреные рассуждения Янки легли на строгий регламент ритуальных брачных ухаживаний. – Все пропало, все совпадает! Все каникулы пыталась с кем-то свести, замучила, а теперь и вовсе житья не даст.

   Сейата Фэро со стуком уронил голову на парту. Рожки глубоко вошли в несчастную, и уж точно ни в чем не виноватую деревянную столешницу. Янка хотела было в утешение потрепать педагога по плечу, но вовремя отдернула руку. А ну как этот странный регламент сочтет простую заботу окончательным подтверждением и сделает из них с Фэро супружескую пару? Не то чтобы мастер был девушке совсем уж противен. Мужчина видный, умный, при должности. Но рогатеньких и когтистых деток совсем не хотелось. Хотелось обычных розовеньких карапузиков с нежной кожей, пушком волосиков, пахнущих молочком. Как малышка у соседки, с которой Янка нянчилась на каникулах.

   Полежав несколько секунд головой на парте, собеседник вскинулся и уставился на девушку со вновь вспыхнувшей надеждой.

   - Все-таки мать могла что-то напутать! На нас нет меток будущей пары! У тебя ведь тело не чесалось? Никаких картинок не появлялось? – торопливо спросил мастер.

   - А картинка - это такой маленький цветочек, на кувшинку похожий? – осторожно уточнила Янка.

   Фэро снова боднул рогами многострадальную парту и жалобно попросил:

   - Показывай.

   - Не могу, - покраснела девушка, разглядевшая нынче в туалете странную татуировку на левой ягодице. – Цветок в таком неприличном месте, что я сегодня вечером хотела напарника за дурацкие шутки ругать. Вы лучше себя осмотрите. Вдруг у вас тоже что-то зудело там, где проверить не стыдно.

   При слове зудело, Фэро чертыхнулся, вскочил со стула и, запрыгнув на соседнюю парту, принялся торопливо стягивать с ноги черный с алыми искрами кожаный ботинок и длинный красный носок. Когти на ногах тоже были темно-красные и острые, хотя почему-то дырок ни в ткани, ни в обуви не делали. Но куда интереснее вопроса сохранения одежды был маленький рисунок на правой пятке учителя. Уже знакомый Янке по собственной ягодице черный контур кувшинки.

   Сейата задрал ногу чуть ли не самому носу, изучил татушку, ожесточенно поскреб ее когтем, даже послюнявил в безумной надежде смыть, и обреченно чертыхнулся, вернее, вновь помянул демонов. При наличии рогов на голове и когтей проклятие звучало почти комично, если бы не отчаянье в голосе мужчины.

   - И что делать? Как эти рисунки свести? – деловито спросила Яна. – Есть какой-нибудь выход?

   - Только один, если не убивать никого из нас. Ты должна найти себе жениха. Хотя бы на время! Только так можно нарушить течение ритуала и разорвать узы! – потребовал мастер.

   - Так может лучше вам невесту подыскать? – практично предложила Донская. – Вы вон мужчина видный, девушки таких любят.

   - Я проводил ритуал помолвки. Мне нельзя, - с сожалением констатировал Сейата Фэро, пошевелил пальцами ноги и принялся натягивать носок.

   - Да я как-то в кандидатах в женихи, тем паче в фиктивные женихи, не купаюсь, - озадаченно принялась накручивать кудряшку на палец помрачневшая Янка.

   - Это в наших общих интересах! Постарайся! - теперь уже не приказал, даже не попросил, а практически взмолился учитель. – Если моя мать пронюхает о помолвке, она сделает все, чтобы меня женить. Вбила себе в голову, что хочет внуков и нипочем не отвяжется. Поищи кандидата! Я даже готов заплатить твоему жениху.

   - Если заплатить, то может что-то и получится, - задумчиво кивнула девушка. – У нас поговорка есть: если проблему можно решить за деньги, это не проблема, а расходы.

   - Сто пятьдесят золотых, если попробуете управиться за цикладу добровольцу-жениху. Если метка пропадет, еще пятьсот, - выпалил Сейата, с дикой надеждой взирая на невесту по недоразумению.

   - Я попробую поговорить с друзьями, - согласилась Яна.

   - Попробуй, только, пожалуйста, будь предельно осторожна с объяснением причин. Если до моей матери дойдет хоть тень слуха, мы и оглянуться не успеем, как окажемся спеленатыми супружескими обетами в Храме Творца и у семейного алтаря, - простонал Сейата Фэро и обреченно глянул на открытый конспект. Совершенно очевидно, продолжать занятие несчастный был не в состоянии. Все мысли крутились вокруг злополучных цветов, оккупировавших пятки, «неприличные места» и пруд. Он тщетно ломал голову над другим способом избавления от нежелательных украшений.

   - Дайте мне пока список литературы, я в библиотеке возьму и почитаю в общежитии, а на следующем занятии все обсудим, - сжалилась над несчастным добрая Янка, подкинув самый простой совет.

   Сейата рассеянно кивнул, столь же задумчиво пододвинул к себе тетрадь девушки и быстро набросал уцелевшей ручкой (карандаш восстановлению из щепок не подлежал) список в три пункта: «Искусство приговора, как часть малефиции» Габоро Грабо, «Тонкости жеста судии» Валентайн Ловарский, «Энергозависимости: вина и кара» Кайра Люкцебург.

   - Ясного вечера, мастер, - попрощалась студентка, когда ей удалось выдернуть тетрадь из задумчиво сжавшихся когтей отчаявшегося преподавателя. Кажется, где-то в глубине своего сознания он уже прощался с драгоценной свободой и не знал, кого жалеть больше: себя самого или девушку, не в добрый час оказавшуюся к гадательному зеркалу ближе других. Хотя… если судить по свойственной всем живым эгоистической повадке, себя Сейата Фэро, лорду Леоци, было жальче, да и пробивную матушку он опасался не без оснований.

   Янка вышла из корпуса провидцев и в легком сомнении остановилась. С одной стороны, неплохо было бы зайти в библиотеку, взять рекомендованные для изучения книги, потом подняться в общежитие и оставить там вещи. С другой, больше, чем к пище интеллектуальной, студентку тянуло к пище насущной, то есть к блюдам мастера силаторха. А потому она двинулась в сторону столовой. Все равно никому другому литература по специфическому разделу проклятий – искусству приговора, срочно в первый день занятий не понадобится. Не разберут!

   Девушка шла по дорожке, прислушиваясь к голодному бурчанию в животе и веселому гомону студиозов, соскучившихся друг по другу за время разлуки. Ребята и девчата вовсю делились впечатлениями от каникул.

   Со своими друзьями Янка точно так же болтала вчера. Она-то ничем особенным летом не занималась, ударный труд на даче и купание в речке – вот и все дела. Другое дело Лис, которого в качестве студента АПП, наследника и надежды рода гордая бабуля протащила по всем даже самым дальним родственникам. Как чуял Машьелис с целью заполучить достойную партию для дорогого внука. Внук времени тоже зря не терял и потрудился славно. Он тишком демонстрировал свои уникальные дарования по части проказ так, что ни одной дамы сердца или жаждущего в зятья юного о Либеларо среди знакомых не нашлось.

   Хагу и Стефалю повезло больше. Первый вообще большую часть каникул провел где-то в горах, за охотой, и на побережье за рыбалкой, вместе с парой братьев постарше. Эльф же общался с Великим Лесом и тем был бесконечно счастлив.

   А вот Иоле и Йорд, немного смущаясь, признались, что гостили у родных сначала василиска, затем ифринг. Как истинную пару их везде принимали с радостью.

   Воспоминание о счастливых влюбленных вновь вернуло мысли девушки к картинке на попе и поиску средства избавления от оной. Один раз Янку, погрузившуюся в раздумья, чувствительно толкнул в бок какой-то ретивый, или особо оголодавший тощий летописец, но сила разгона оказалась ничем пред массой. Задумчивая девушка даже не замедлила хода. Лишь чуть заметно покачнулась, поведя плечом, а вот хлипкий парень отлетел в ближайшие колючие кусты, придавшие посадке незадачливого бегуна особый колорит.

   Столовая гостеприимно распахивала двери всем голодным обитателям АПП. Теплый воздух обдал прошедшую в помещение девушку. А знакомый звонкий голос позвавший: «Янка, иди скорей!» подсказал, что с очередностью действий и маршрутом Донская не ошиблась.

   Махнув напарникам рукой, девушка подошла к раздаче и облизнулась. Сейчас ей хотелось всего и побольше, но в первую очередь мяса. Физическая нагрузка давала о себе знать.

   - Что будешь? – доброжелательно буркнул силаторх. Янка начала тыкать пальцами.

   На ее поднос шлепнулся горшочек тушеного с грибами и травами мяса, похожего по вкусу на нежную свинину, тушка запеченной в сметане рыбы, лоханка салатика и толстенный ломоть ягодного пирога. Довеском девушка выбрала кувшин с горячим травяным настоем и, поблагодарив замечательного повара, поспешила присоединиться к приканчивающим ужин ребятам.

   - Чего такая хмурая? Очень голодная или занятие не понравилось? – сходу принялся расспрашивать любопытный Машьелис.

   Он выдал бы на гора еще пяток-другой вопросов, да только ручища Хага, тяжелая и серая, похожая на камень, взметнулась и прихлопнула говорливый рот.

   - Дай поесть, не видишь, Яна кушать хочет, - велел тролль.

   - Вижу, молчу, а я почти сытый и только это спасло твою руку от знакомства с моими зубами, - проворчал Лис.

   - Если тебе твои зубы не нужны, кусай, - великодушно разрешил напарник, намекая на каменную твердость кожи троллей, которую не каждый меч в состоянии разрубить.

   - А не буду, передумал! Вот такой я внезапный и непредсказуемый! - фыркнул юный дракончик и чуть ли не с рычанием впился зубами в отбивную с кровью, подцепленную с тарелки.

   Янка благодарно кивнула обоим парням. Одному за то, что позаботился о спокойном ужине, второму за то, что интересовался ее делами. Вооружившись вилкой, девушка энергично принялась за еду. Тем временем Машьелис расправился с куском мяса – последним из своей немаленькой порции и задумчиво уставился на ягодный пирог напарницы. С левого бочка сдобы выглядывала соблазнительная ягодка, и запекся сладкий сок. Яна великодушно толкнула тарелку в сторону друга.

   - Не надо, схожу себе возьму, - все-таки поимел совесть, а может, решил, что таким крохотным куском все равно не наестся, дракончик и умотал к раздаче. Вернулся не с одной, а с двумя порциями пирога.

   Как раз к тому времени, как прожорливый растущий организм Машьелиса о Либеларо закончил изничтожение последних крох, и Яна отодвинула в сторону опустевшую тарелку. Допила успевший подстыть напиток и констатировала:

   - Кажется, у меня проблема.

   - Рассказывай, - разрешил Лис, довольно похлопав себя по тощему (и куда только ужин влез?) животу.

   - Лучше об этом в комнате поговорить, - осторожно пояснила девушка.

   - Н-да, мы такие пологи, как Стефаль, плести не умеем. Тонкая работа, - завистливо согласился посерьезневший дракончик и подскочил с места: - Пошли, в общаге расскажешь. Все равно твоя соседка у дружка допоздна заниматься будет. И ведь что самое удивительное, действительно заниматься! Все-таки ифринги и василиски – это какие-то слишком особенные расы!

   - Они просто порядочные и учиться любят, - немедленно встала на защиту Иоле и Йорда собеседница.

   - Вот и я о том же, - покивал с ухмылкой Лис.

   Хаг отвесил напарнику легкий подзатыльник и принялся молча сгребать тарелки на поднос. А чего трепаться, если все уже и так сказано?

   Трое друзей вернули грязную посуду, одарили повара силаторха дежурными, но от того не ставшими менее искренними, комплиментами. Янка еще и жалобно попросила кашки на завтрак. В ответ компания получила неопределенный взмах половника, истолкованный как согласие, и отправилась в общежитие. Попутно, правда, Донская прихватила с подноса еще несколько пирожков на завтрак и сунула в сумку. Чего добру пропадать-то? Студенты точно все наготовленное мастером не съедят!

ГЛАВА 2. Большой секрет для маленькой компании, а так же о пирожках и компоте

   У дверей ЛАПЫ, как прозывалось общежитие, где проживали студенты, компания чуть не столкнулась со старостой факультета и своим хорошим другом по совместительству. Эльф брел куда-то с таким озадаченно-растерянным видом, какого друзья у него сроду не видали даже перед итоговым собранием старост факультетов. У деловито-спокойного красавчика даже волосы, обыкновенно лежащие на голове волосок к волоску – две косицы по бокам и водопад золотой посередине, – казались растрепанными.

   Увидав друзей, староста приостановился и поздоровался:

   - Ясного вечера. Яна, Хаг, Машьелис.

   - Чего случилось, у тебя тоже проблема, Стеф? – вместо приветствия выкрикнул вопрос дракончик.

   - У меня? Нет, - качнул головой эльф и дернул ухом. – Кое-что очень странное случилось… А почему ты сказал тоже проблема?

   - В общагу, - подтолкнул могучей рукой уже начавшего раскрывать рот напарника Хагорсон, уловив беспокойный взгляд Янки.

   Увеличившаяся в размерах компания потопала на второй этаж здания, в общежитие блюстителей пророчеств. Озадаченный Стеф, почти машинально отбиваясь от желающих пообщаться студентов, привел друзей к своей комнате. Там хоть и не было замечательного почти всегда горячего чайника и заначек с печеньками, зато имелось уникальное живое дерево, заменяющее удобную мебель. Попривыкнув и привязавшись к друзьям хозяина, оно даже мягче диванов с креслами стало! Да и шанс на то, что кто-то ворвется в самый неподходящий момент разговора, был минимален. Умное растение умело не только ставить заглушку, препятствующую подслушиванию, но и мастерски блокировало веткой дверь. Выучилось за несколько лет, защищая честь хозяина от возжелавших горячей эльфийской любви юниц и даже юнцов.

   Когда все расселись на удобных подушках в изгибах большого дерева, Стефаль, чуть сдвинув тонкие брови цвета спелой пшеницы, начал расспросы.

   - Что у вас случилось?

   - У Янки, - беспечно подпрыгнул на сидении Лис.

   Девушка вздохнула и первым делом предупредила друзей:

   - Это тайна и не только моя.

   - Ясное дело, - махнул рукой дракончик. – Ты давай рассказывай. Здесь трепачей нет.

   - Да ну? – натурально удивился тролль, собрав лоб в серую гармошку.

   - Таких, чтоб о тайнах друзей, выйдя за порог, болтать стали, - поправился блондинчик и озорно ухмыльнулся.

   - На первом курсе на вводной лекции у мастера Сейата гадание не очень удачно прошло, помните? – уточнила Яна.

   - Это когда из зеркала тварь полезла, потому что балбес-студент из предсказателей смесь Сатане испорченную подсунул? Ты тогда мастера столом долбанула, чтобы зеркальный контакт с монстром разорвать? – уточнил памятливый на казусные ситуации Лис.

   - Да, - снова горестно вздохнула девушка. – Я вам не все тогда рассказала, потому что меня попросил молчать Сейата Фэро. Из-за той вредительской смеси гадание случайно превратилось в ритуал помолвки.

   - Кого с кем? – тут же не преминул жадно вопросить блондинчик.

   - Его со мной.

   Стефаль, опровергая мнение о сдержанности эльфов, сдавленно охнул и округлил без того большие глаза.

   - Так ты замуж собираешься? – крякнул Хаг, почесав пятерней затылок.

   - Никуда я не собираюсь. Все случайно вышло, и должно было само рассосаться, - отмахнулась Янка. – Да только этот идиотский ритуал счел наши лекции и семинары чем-то вроде ухаживаний. А сегодня явилась мама мастера с требованием представить невесту. У них где-то в пруду какой-то цветок появился.

   - Ничего себе, родовой водоем зацвел! - присвистнул Лис, явно, в отличие от напарницы, сообразивший, о чем говорила мама Сейата Фэро.

   - Мастеру едва удалось убедить ее в ошибке. Вот только, - девушка в сердцах дернула себе за косу и насупилась. – Из-за этого ритуала не только в пруду, а и у нас цветы-метки появились. Если быстро ничего не предпринять, мы по-настоящему будем женихом и невестой считаться. А мама мастера Фэро это всесокрушающий таран в платье. И она мечтает женить сына все равно на ком.

   - Какая нужна помощь? – пылко спросил Стеф, готовый ради своей прекрасной дамы на любые подвиги.

   - Я так понимаю, ты замуж не хочешь? – практично уточнил тролль одновременно с эльфом.

   - А метку покажешь? – заинтересовался дракончик, подавшись к напарнице.

   - Не хочу. Не так и не за того, - энергично кивнула девушка. – А помощь… В общем, мастер Фэро думает, что если я стану на время невестой кого-нибудь другого, то это нарушит ход ритуала и метки исчезнут. Нет, Лис, я не буду тебе показывать метку.

   - Почему? – обиделся и как-то по-детски насупился Машьелис.

   - Потому что догола раздеваться я буду только перед врачом или мужем, - сложив под грудью руки, отрезала Янка под одобрительное хмыканье Хага.

   - Значит, тебе надо найти жениха, - подвел итог тролль.

   - Да, мастер готов заплатить за работу золотом, - объяснила девушка, поморщившись. Все-таки предлагать деньги, пусть и не свои, за то, чтобы кто-то сыграл роль жениха, было неприятно.

   - Прости, Яна, я бы никогда не взял у тебя или кого-то другого денег за такое, но наши ритуалы соединения не могут быть понарошку или на время. Слишком серьезно эльфы относятся к выбору спутника судьбы, - отчаянно розовея ушами, признался Стефаль, обеими ладонями вцепившись в живые подлокотники кресла. Те с готовностью стали мяться, как пластилин. Бедное дерево не в силах было понять, чего желает хозяин, а если б и поняло, то якорем в мире сомнительных выборов стать все равно не смогло.

   - У нас вообще помолвок не бывает. Сразу женятся. На родовом валуне семейным топором ладони расхватят, да кровь смешают, всего-то дел, - громыхнул Хаг и великодушно предложил: - Если ты хочешь, я тебе хоть сейчас предложение сделаю. Из тебя жена хорошая выйдет, только оно тебе надобно?

   - Не-е, - энергично замотала Яна головой и замахала руками. – Это же все равно, что за брата замуж выйти. Ты уж извини.

   - Да чего там, сам так же подумал, - хмыкнул тролль и почесал затылок.

   - Cколько, говоришь, Сатана заплатить обещался? – деловито уточнил до сих пор молчавший и чего-то прикидывавший на пальцах Машьелис.

   - Сто пятьдесят за попытку, если в цикладу уложимся, и пятьсот, если метка исчезнет, - с некоторым трудом припомнила финансовые подробности девушка. Цифры у нее в голове обычно надолго не задерживались.

   - Тогда я согласен, - провозгласил дракончик. – Все равно на выходных в город собирались. Вот и зайдем в Храм Ветров, браслетки нацепим.

   - Тебя бабушка не заругает? – осторожно спросила Яна

   - Нет, конечно, - задорно ухмыльнулся Машьелис. – Я же ей ничего не скажу. А прудов с предательскими цветочками у нас в окрестностях замка нет.

   - Храм Ветров?.. Может сработать, - поразмыслив, согласился Хаг. – Место-то к Храмам Сил относится, демоническую помолвку перешибет, если благословение получите. Да и не неволят никого никогда Силы, значит, и расторгнуть такую помолвку сможете.

   - Значит уговор! А что у тебя случилось, Стеф? – оживленно потребовал ответа на новый вопрос Лис, сразу перебрасывая решенный вопрос в дальний угол шальной головы.

   - У меня? – машинально переспросил эльф, явно находясь где-то не в «здесь и сейчас».

   - О какой проблеме ты хотел поговорить? – напомнил тролль другу.

   Янка, собравшаяся было спросить про храм, название которого услышала сегодня впервые в жизни, и про то, как Лис собрался играть роль жениха, закрыла рот. В конце концов, ее беду обсудили и быстро нашли выход, значит надо и о других подумать. Стефаль таким несчастным, замотанным выглядит, небось, еще и не ужинал. Девушка слазила в сумку и сунула в тонкие пальцы эльфа еще теплый пирожок. Юноша машинально откусил, пожевал, не замечая вкуса, без всякого удовольствия, моргнул и сказал:

   - Деревья Игиды.

   - И? – подтолкнул тормозящего длинноухого друга Лис.

   - Вы же знаете, я по приглашению хранителей раз в цикладу работаю в Садах Игиды. Это честь для любого студента. Сегодня там упала большая ветвь одного из деревьев, - на диво кратко сообщил староста.

   - Придавило или зашибло кого? – встревожено охнула Янка.

   - Не-е-т, - как в замедленной съемке покачал головой Стефаль. – Она просто рухнула. Потомок Игидрейгсиль, ее дитя, почти бессмертное, как само великое древо, сбросило ветвь! Ты не понимаешь?

   - Нам только в этом семестре по истории Игиды лекции читать будут, - напомнил нахмурившийся тролль эльфу. – Ты же знаешь, из каких краев Яна, она совсем не понимает.

   - Дети Игидрейгсиль не болеют, они почти столько же вечны, как их вечная мать. Во всяком случае, куда более вечны, чем живые создания. Ни одно из деревьев на памяти хранителей сада никогда не страдало никаким недугом, - попытался объяснить староста, нервно сплетая тонкие пальцы так, что пирожок превратился во фруктово-хлебную лепешку работы повара-абстракциониста.

   - Так может, оно от старости ветку скинуло, пожило-пожило, да и срок пришел, - предположил Лис.

   - Хранители ничего не сказали, но я… Я знаю это дерево, ухаживал за ним. Оно было зрелым, сильным, ни на что не жаловалось. Сегодня же… молчит, а ветвь на поляне. Она стала похожа на камень, такая же мертвая, и кора, и листья, и цветы… Цвет не светлый, как обычно, серый с грязными разводами, - Стефаль совершенно натурально всхлипнул.

   Янка разом позабыла про свои проблемы, вскочила, пересела в просторное кресло, с готовностью раздвинувшее сидение для утешительницы хозяина. Девушка сгребла тонко-звонкого эльфа в сердечные объятия и шепнула тихонько:

   - Поплачь, если хочешь.

   Стефаль ткнулся носом в волосы девушки и судорожно вздохнул. Рыдать на плече у сердобольной подруги не стал, но, кажется, ему действительно стало легче от такого немудреного сочувствия.

   - Будем расследовать? – азартно потер руки Машьелис.

   - Ты знаешь что-то о болезнях растений такое, чего не знает Стефаль? – скептически хмыкнул Хаг и задумчиво пошевелил ушами.

   - Не-а! Но если ветки ни с того ни с сего у детей Игидрейгсиль никогда не падали, а сейчас упали, то интересно было бы покопаться в этом деле, а, Стеф? – подмигнул печальному эльфу Лис.

   - Не знаю, - с явной неохотой высвободившись из объятий Яны, признался эльф. – Я работал сегодня в другой части сада и не должен был видеть этого дерева, меня словно что-то притянуло. Киерама, дриада-предсказательница с пятого курса, трудившаяся там, выглядела очень встревоженной, когда беседовала с хранителем Тэйвом, мастером Байоном и ректором Шаортан. Я не слышал всей беседы, но одно уловив четко: с нее взяли обещание никому о случившемся не сообщать. Возможно, Лис прав и с детьми Игиды происходит нечто плохое и это не естественный ход событий, а злой умысел.

   - Вот и разберемся! – чуть ли не подпрыгнул на подушках дракончик, словно ему всадили в седалище шило, провоцирующее на поиск приключений.

   - В прошлом году мы уже влипли в одно расследование, - буркнул Хаг.

   - И что, скажешь, плохо вышло? – запальчиво налетел на напарника Лис. – Да если бы мы в это не влезли, да если бы Янка там в нужный момент не оказалась, может, вообще бы в академии уже не было Прялки Судьбы, а то и самой Башни Судеб.

   - Нам повезло, - констатировал тролль.

   - Стефаль, ты тревожишься из-за деревьев и хочешь во всем осторожно разобраться? – участливо спросила у друга Яна.

   - Да, только я не думал, что вы тоже захотите вмешаться. Рассчитывал рассказать и посоветоваться. Глупо, да? Я староста факультета, а вы второкурсники.

   - В первую очередь мы – твои друзья. И с кем о проблемах говорить, если не с друзьями? Для чего они тогда нужны? Винище в кабаках хлебать да девок хватать? - сурово припечатал Хаг, как-то разом прекратив искать оправдание для невмешательства.

   - Вы – самые лучшие друзья, какие у меня были и есть, - светло улыбнулся растроганный эльф. – И я сам хотел осторожно во всем разобраться. С вами обсудить, если что-то узнаю.

   - Одна голова хорошо, а четыре лучше, - объявила Янка, чуток переврав старую поговорку.

   - Это ты никогда с гидрой не сражалась, - хихикнул Лис, в очередной раз увернулся от воспитательного подзатыльника напарника и констатировал: - Но мы поняли, что ты имела в виду и согласны. Так что Стеф, даже не думай без нас в это лезть, а то мы начнем лезть без тебя, чего-нибудь наворотим, и тебе, старшему, мудрому и вообще старосте, будет глубоко за нас стыдно, а еще больно от преподавателей.

   Стефаль впервые за весь разговор по-настоящему улыбнулся. Ему действительно стало легче. Выговорился и нашел сообщников или соратников. Все зависит от того, с какой стороны и кто будет трактовать деятельность следственной группы студентов, получившей в прошлом году секретное название «Клуб Любителей Овсянки».

   - Иоле с ее парнем посвящать будем? – задумчиво уточнил у компании Хаг, побарабанив по обиженно отодвинувшемуся от вандала подлокотнику.

   - Думаю, да, - согласился староста. – Пусть будет все, как в прошлый раз. На удачу.

   - Удача она такая, любит странные ритуалы и странных типов, - весело согласился Машьелис.

   - Вот оно что, а я-то все думаю, почему мы до сих пор не отчислены и не убились, - протянул тролль и ухмыльнулся.

   - Так, что у нас завтра? – Лис не полез за расписанием в сумку, а просто выжидающе уставился на напарников.

   - Знаки, расоведение, лекарское дело – практическая в теплицах, и История Игиды – сводная лекция у трех факультетов мастера Ясмера, - не тратя время на сверку с записями, просветил друзей тролль, скривившись при упоминании последнего предмета и имени лектора.

   - Значит, первым делом попробуем пристать в теплицах к мастеру Байону с вопросом про болезни Игиды, - потер ладони дракончик.

   – Может быть, у Ясмера что-то спросить получится? – неуверенно предположила Яна.

   - Спросить-то можно, да только я как его Основы Мироздания вспомню, так и от будущей Истории Игиды меня в дрожь бросает, - мрачно обронил Хаг.

   Ему каждая лекция мастера в прошлом семестре давалась тяжело. Головные боли, отродясь не преследовавшие тролля, буквально замучили парня, терзая до занятий, во время и после. Несколько раз у него даже кровь носом шла, как у какой-нибудь слабосильной девицы. Так что аллергическая реакция на мастера и его предмет у страдальца выработалась стойкая. Янке и Лису лекции дались немного полегче.

   - История Игиды более доступна для понимания, - вставил Стефаль с искренним сочувствием. Эльф тоже помнил яркую палитру неприятных ощущений, сопровождавших тщетные попытки постичь непостижимое.

   - Ну-ну, поглядим, - без особой веры кивнул Хагорсон.

   - Я бы попробовал поговорить с Киерамой, но коль она дала мастерам слово молчать, то ничего не выйдет, - задумался о линии расследования эльф.

   - Интересно, а наш декан в курсе всего? – Лис вывел в воздухе рукой неопределенную загогулину.

   - Наш декан всегда в курсе всего. С таким-то носом, - ухмыльнулся Хаг и прибавил: - Да и с ректором они добрые друзья. Ты хотел декана расспросить?

   - Я? Расспросить? – удивился Лис и даже руками замахал. – Не, не, не! Это я к тому, что за Гадом стоило бы приглядывать. Вдруг чего увидим и услышим? Вот как раз Йорда и Иоле попросим. Василиск-то наш талантливый и прилежная Иоле на факультатив по артефакторике ходят.

   - Имеет смысл, - согласился Стефаль и смущенно добавил: - Но мне не нравится мысль о том, что ребятам придется подслушивать.

   - Какое подслушивать, Стеф? Не подслушивать, но на всякий случай иметь в виду нас, жаждущих спасти деревья Игиды практически любой ценой, – возмутился дракончик и практично поправился: – Исключая собственные жизни и здоровье, разумеется.

   Янка хихикнула. Все-таки ее первое впечатление о некоторой трусоватости друга оказалось верно. Машьелис о Либеларо не был паникером и трусом в полном смысле этих слов. Однако, психологическая травма, старая по меркам людей, и совсем свежая, если считать по драконьему почти бесконечному веку, давала себя знать. Лис то бросался с головой в омут приключений, будто хотел перечеркнуть все свои страхи, то отступал, вспоминая о них. Друзья понимали состояние напарника и давить на него, или тем паче издеваться, никогда не пробовали. Зато и, похоже, во многом именно благодаря тем давним страхам, у Машьелиса выработалось уникальное чутье на неприятности. Он как будто заранее знал, куда можно лезть, не особенно рискуя, а с чем или кем лучше и вовсе не связываться во избежание проблем.

   Стефаль улыбнулся ехидной речи дракончика и махнул рукой, давая добро. И тут же нахмурился. Рука оказалась какой-то липкой от раздавленного пирожка с ягодами. Эльф растерянно осмотрелся, крошки от почившей смертью храбрых сдобы, рассыпанные по дереву-диванчику уже почти успели впитаться. Буквально на глазах хозяина исчез самый крупный и последний кусок пирога, провалившись сквозь моховую подушку. Может, свидетелям и показалось, но дерево причмокнуло. Пошевелив грязными пальцами, Стеф опустил их на подлокотник и спустя несколько мгновений поднял совершенно чистую руку. Дерево слизнуло остатки.

   - Я и не знал, что у тебя дерево сладкоежка, - удивился Хаг. Запасливая Янка молча слазила в сумку и вручила эльфу еще парочку прихваченных из столовой пирожков.

   - Я тоже не знал, - признался Стеф и задумчиво прибавил: - Оно само не знало, что любит сладкое. Теперь знает.

   - Значит, будешь поливать его компотом, - хихикнула девушка, припоминая книгу Булычева, и прибавила: - Теперь главное, чтобы оно за тобой по коридорам ходить не начало, добавку клянча.

   - И пирожки из столовой тягать, - прибавил Машьелис, поднимаясь и потягиваясь всем гибким телом.

   Эльфу осталось только согласиться с насущной необходимостью лично удовлетворять новые потребности растительного питомца и надеяться на то, что тот не будет преследовать его вне стен комнаты, выпрашивая добавку, и действительно не пойдет грабить столовую.

   На этой продуктово-растительной ноте первое совещание юных заговорщиков из Клуба Любителей Овсянки, посвященное спасению Игиды, было закончено.

   Янка направилась в библиотеку, а уже оттуда, получив все три книги по списку Сейата Фэро, в общежитие. Ноша была не тяжелой, но разнокалиберной и несколько громоздкой, в сумку литература не влезла и пришлось нести ее в руках. Навстречу девушке шел Пит Цицелир, столь же синеволосый, сколь и капризный, сирен. Он подкидывал в левой руке и перебирал пальцами какие-то мелкие фиолетовые мячики. Завидев однокурсницу, парень отвлекся от своего занятия и хотел что-то сказать. Вот только лавры Юлия Цезаря студенту стяжать не удалось. Попытка говорить и жонглировать одновременно привела к тому, что один мяч выскользнул из пальцев, скакнул на пол, спружинил, отскочил к Янке и пребольно саданул по голени. Будто и не мелкий мячик ударил, а чугунное ядрышко. Выносливая и, в общем-то, терпеливая девушка невольно взвыла.

   Быстро сунув в карман два оставшихся, разиня кинулся ловить сбежавший мячик, изливая на пострадавшую поток оправданий:

   - О, неудача! Яна, надеюсь, ты не слишком пострадала? На каникулах я сильно повредил руку, когда нырял в пучину у Штормовой Гряды за жемчугом золотой луны ради подарка матери на глубинные торжества. Наши целители запели мою рану, но былую подвижность пальцы пока не обрели. Я упражняюсь…

   И вместо того, чтобы выяснить насколько же серьезно пострадала однокурсница, Цицелир попытался затеять драматический пересказ своих героических деяний и всех перипетий лечения.

    «Я, я, мне, мое, я,» - так и сыпалось изо рта сирена. Впрочем, парень был в своем репертуаре, ничего другого Яна от него и не ждала. Если и удивилась, что лишь тому, что об «ужасной трагедии» еще не знал весь факультет. Как уж ему сегодня удалось сдержаться на занятиях и не вывалить на ребят подробности неизвестно. Наверное, приберегал свою драму на завтра, чтобы стать героем дня. Сегодня студенты, занятые первыми лекциями и общением после каникул, не уделили бы «несчастному герою» должного внимания.

   - Пит, я пошла ногу намажу, пока синяк не налился, - мужественно прослушав минут пять и растеряв остатки терпения, вклинилась Яна в хвастливый рассказ.

   - А? О? Да, - насупился вдохновенно вещавший сирен, но тут же оживился и почти побежал навстречу следующей жертве. В коридор в недобрый для себя час угораздило выйти Еремилу.

   Янка невольно улыбнулась, представляя, как болтливый сирен будет вылавливать однокурсников по одному и каждому в красках живописать великую травму и личную стойкость, позволившую ему выжить. До ночи треть курса точно обработать успеет, а остальных, наверное, на всю цикладу растянет для удовольствия.

   В комнате девушка сгрузила книги на стол и пошла в ванную. Именно там стояла заветная, полная больше чем наполовину баночка с мазью от доктора Лесариуса. Склянка осталась со времен лечения головокружительного полета в сквере сильного, но легкого Машьелиса, ухитрившегося всего парой фраз настолько достать местную королеву красоты, что та натравила на паренька своего поклонника. Поскольку Яна из троих друзей оказалась самой успешной собирательницей синяков и шишек, то дракончик великодушно презентовал мазь напарнице, оставив за собой право пользования продуктом. Правда, за весь минувший год лишь пару раз приходил за лекарством. На Лисе и так все заживало, нет, не как на собаке, а как на драконе.

   Намазанный зеленым кремом синяк практически сразу перестал ныть. С удовольствием принюхавшись к запаху целебного средства, Яна плотно завернула крышку. Она как раз ставила баночку на полку, когда хлопнула дверь и раздались негромкие голоса. Потом Иоле, обнаружившая у порога туфли подруги, позвала:

   - Яна, ты вернулась?

   - Да, - откликнулась та и вышла к друзьям. – Хорошо позанимались и погуляли?

   - Чудесно, - мечтательная улыбка девушки стала наградой галантному кавалеру.

   Василиск улыбнулся в ответ любимой и вскинул бровь:

   - Как каникулы, Яна?

   - Здорово! Хорошо было родных повидать. Соскучилась жутко, отсюда-то даже не позвонить. Хотя, в АПП есть один большой плюс.

   - Учиться интересно?

   - Ну да… Учиться, наверное, во многих ВУЗах интересно, - вяловато согласилась девушка и ткнула пальцем в окно. – Зато здесь все еще тепло, плащик или кофту накинул и беги, а у нас дома сентябрь холодный и слякотный, жуть. После осени зима нагрянет, снег полгода лежать будет.

   - Ого! Хорошо, что в мире Игиды таких морозов никогда не бывает, - кивнул Йорд, передернув плечами. Холодов василиск, пусть и был теплокровным, в отличие от своих неразумных сородичей, не любил. Наверное, сказывалась родовая память.

   Иоле привычно принялась хлопотать по хозяйству, ставить чайник. Янка, спохватившись, выложила на блюдо остатки пирожков из столовой и сразу, пока на что-нибудь не отвлеклась, сказала:

   - Мы сегодня расстроенного Стефа встретили. В садах Игиды, кажется, что-то случилось с деревом. Машьелис предлагает разобраться.

   - Рассказывай, - заполучив чашку с травяным отваром, попросил Йорд. Он прихлебывал полуприкрыв веки, и всеми силами пытался не демонстрировать авантюрный огонек в глазах. За год общения с тройкой друзей степенный василиск-летописец умудрился подхватить неизлечимый вирус – тягу к приключениям.

   Янка рассказала все, как есть. Об уже известном, о том, что и как компания собиралась делать дальше, и какую роль заочно отвела отсутствовавшей парочке.

   - Интересно, - подвел итог Йорд. – И не кажется чем-то опасным. Но действительно интересно. Кстати, вы про письменные источники забыли. Мы с Иоле библиотеку навестим.

   - Огурчиков для библиотекаря Холоротха возьмите. Я из дома еще баночек привезла, - предложила Яна.

   - Варенье крыжовниковое? – умильно захлопал ресничками василиск, раскушавший иномирный сладкий продукт до такой степени, что никто за выставленную на стол банку с ним конкурировать не решался.

   - Крыжовниковое тебе, земляничное декану, вишневое Стефалю, смородиновое Машьелису, аджику и лечо Хагу, - перечислила девушка.

   В этот раз она тащила в академию не пять, а шесть сумок с продуктами. На семейство Донских произвел сильное впечатление рассказ Яны об обеспечении быта и потребностей студентов. Потому, узнав о том, каким успехом пользуются их домашние заготовки, родные, очарованные Гадом, нагрузили кровиночку вареньями-соленьями по полной программе. Шутка ли, их девочка так хорошо занимается, что ее на каникулы - с каникул сам декан доставить не брезгует!

   С преподавателем студентка честно рассчиталась сразу после переноса себя и груза в АПП. Выделила из НЗ целых три банки разом. Судя по томно-хищному взгляду, которым декан ласкал лакомство за стеклом, варенью недолго оставалось пребывать в неприкосновенности. Максимум до вечера первого учебного дня.

   Наскоро посвятив друзей в план расследования, Янка оставила парочку чаевничать, а сама сбежала в ванную. После физкультуры она не рискнула принимать душ. Слишком ветерок сегодня был прохладным. Зато сейчас поплескаться можно было не торопясь, чтобы дать влюбленным возможность побыть тет-а-тет, а себе расслабить в горячей воде уставшие мышцы и смыть пот с тела. Дополнением к общим планам стало привычное упражнение-пятиминутка на заполнение листочка Игиды энергией. Лампочкой, он по-прежнему ни в какую сиять не желал, но некоторые подвижки все-таки были заметны. Изначально узенькая каемка по краю пустого листа расширилась с нескольких миллиметров почти до трех сантиметровой ширины и пошла неровными волнами. На горбике эти «волны» были аж на две трети листа. Чтобы заполнить энергией весь лист девушка тратила минут семь-десять, не меньше и то пока получалось через раз. Но она не очень-то и расстраивалась. Пробовала, тренировалась, пыталась… Что ж, Москва не сразу строилась, мало-помалу будет и у нее получаться так, чтобы знаки Игиды применять можно было! Время до второго семестра второго курса еще есть.

ГЛАВА 3. Как получить желаемое?

   Утро началось не с успевшей выбесить на первом курсе гнусавой и пронзительной дудки, а с привычного звона колокола. Нет, звучал он, конечно, для ушей меломанов гораздо приятнее, вот только эта приятность никак не перекрывала громкость. Если проклятая дудка, казалось, дудела прямо в уши, то колокол, по первому впечатлению, и вовсе раздавался внутри головы. Прятанье оной под подушку не помогало. Зато, когда Янка, наконец, продрала глаза и села на кровати, звук как-то разом перестал быть раздражающе громким и всеохватным. Наверное, так работала какая-то артефактная магия АПП.

   Мысль не успела оформиться окончательно, колокол замолк. Похоже, перебудил всех студентов. После расслабляющей каникулярной жизни входить в ритм было неохота. Янка, позевывая, умылась. Расчесалась замечательной расческой – подарком Стефа. Волосы стали немного более послушными и куда более густыми, чем раньше, за год использования шампуня, изготавливаемого кентаврами. Супруга Быстрого Ветра, мастера расоведения, польщенная похвалами девушки шевелюре мужа, взялась регулярно снабжать студентку составами собственного изготовления. Яна была очень благодарна Ясной Заре, шампуни замечательно пахли, легко мылились и волосы после них совсем не путались, правда, из-за того, что густоты прибавили втрое, возиться с прической меньше, чем раньше, у девушки все равно не получалось.

    Приведя себя в порядок, соседки потопали на выход из общежития. По пути они здоровались с немногочисленными по раннему часу приятелями и знакомыми. Проходя мимо двери в комнату напарников, Яна привычно стукнула по ней кулаком. Столь же привычно в ответ хлопнули ладонью по стене и заорали:

   - Сейчас!

   Девушки не замедлили хода, все равно Хаг и Лис догнали компанию в считанные секунды и азартно забарабанили по двери Стефаля. Кавалер Иоле ждал компанию внизу в холле. Там же нагнал друзей и староста. Дракончик самым внимательным образом изучил сумку напарницы и уточнил:

   -Варенье к каше взяла?

   - Взяла, - согласилась Янка.

   - Какое? – вытянул шею Машьелис, будто хотел пронзить ношу девушки рентгеновским лучом.

   - Вишневое, для Стефа.

   - Почему? – парень насупился, точно обиженный карапуз. Длинные реснички часто затрепетали, будто голубоглазая «деточка» смаргивала навернувшиеся слезы. – Значит, вот ты как с ж..

   Договорить он не успел, потому что губы оказались прихлопнуты массивной ладонью Хага.

   - Муха, - невинно пожал плечами тролль, пользуясь старой, как мир, отмазкой.

   - Где? – взвился Лис.

   - Улетела, болтливый ты наш, - буркнул тролль, многозначительно нахмурившись.

   - Для Стефа, чтобы ему настроение поднять, - спокойно объяснила Яна, глянула на часы и предложила: – Хочешь смородиновое, давай вернемся, я еще баночку прихвачу.

   - Хочу! – энергично согласился дракончик и, подхватив под локоток напарницу, поволок ее в обратную сторону под смешки всей компании, да и проходящих мимо студентов. Кто-то даже поинтересовался, насколько у парня зачесалось и успеет ли он почесать все до занятий, или решил чесаться вместо.

   - Завидуйте! – огрызнулся, гордо задрав нос Машьелис, и, дождавшись, когда Янка откроет дверь, быстро спросил: - Так ты им не рассказывала про Сейата ничего?

   - Нет, конечно. Йорд все равно ничем мне не поможет. А Иоле я зачем буду волновать? Как-нибудь справимся, - вытаскивая с нижней полупустой полочки небольшую баночку смородинового варенья, отозвалась Яна.

   Большую часть домашне-сумочного запаса Янка вчера сдала коменданту Олхрокху. Так повелось еще с первого курса. Когда в первом семестре через пару циклад занятий землянка озаботилась поддержанием съедобного состояния продуктов, она по совету радеющего за сохранность любимого варенья Гада, договорилась с силаторхом. За очередную взятку маринованными огурчиками у деловитого силаторха нашлось место для негабаритных запасов студентки.

   - Хм, тогда, пожалуй, и Хаг прав был, когда за мухой погнался, - смущенно фыркнул Лис.

   Чувствовать себя дураком он не любил, но ошибки признавать умел.

   Впрочем, себя долго винить тоже был не способен, потому шустро поинтересовался, заглядывая Янке через плечо: - Чего баночка такая маленькая?

   - Чтоб не слиплось, - добродушно усмехнулась девушка, застегивая сумку и захлопывая дверцу шкафа. – Пошли!

   Машьелис задумался на пару-тройку секунд, потом выдал:

   - Это технически невозможно. От варенья.

   - Ты имеешь шанс стать первым, но, чур, не по моей вине, - рассмеялась Янка, подталкивая друга к двери.

   Варенье-то было при них. А каши в столовой. Их с легкой руки, вернее молитвенной просьбы Янки, стал в ассортименте варить повар-силаторх. Блюда неожиданно пришлись студентам по вкусу. Потому кастрюльки расхватывались первой партией ранних пташек. Засоням и опозданцам этаких червяков не доставалось.

   Друзей парочка нагнала уже у дверей столовой. Так всей гурьбой ребята ввалились в помещение и оккупировали раздачу. Растущие организмы нуждались в завтраке! Каша сегодня была рисовая! Ну и что, что местный рис был чуть зеленоватым? На вкус он все равно оставался рисом, и молочная каша молочной кашей. Положив себе на поднос еще тарелку с воздушным омлетом и булочку, Янка потопала к столу. Шустрый Машьелис уже вооружился ложкой и жадно ждал сумку подруги, вернее, вожделенное варенье из нее. Свободную от ложки левую руку прожорливый дракон занял вилкой с наколотой на нее отбивной. Вернее тем, что он нее осталось. К тому времени, когда девушка присела и выставила банки на стол, Лис управился с двумя немаленькими кусманами мяса и готов был посвятить всего себя каше с вареньем. Или, варенью с кашей. Второе с точки зрения употребления дракончиком последнего продукта звучало более верно.

   Остальные питались более скромно. Хотя на фоне аппетита щуплого напарника даже прожорливость тролля выглядела всего лишь легким перекусом. Наверное, подумалось Янке, все дело было в специфичном метаболизме, отвечающим за необходимость питать не только человеческую часть, но и драконий облик.

   - О чем задумалась? – подмигнул напарнице Лис.

   - Почему ты так много ешь, - честно отозвалась Яна и, прежде, чем Машьелис успел обидеться, поделилась своими соображениями по поводу двух форм.

   - Ну да, - пожал плечами парень, подбирая из баночки смородинового варенья последние капли и облизывая палец.

   - Интересно было посмотреть, - бесхитростно улыбнулась девушка. – Как-нибудь покажешь, какой ты дракон?

   - Как-нибудь, - почему-то поспешил замять тему Машьелис.

   Хаг, вдруг проявив неслыханную тактичность, переключил внимание компании:

    - Я вчера в лесу нашего Авзугара видел во второй форме. Здоров, чистый горный великан, а не медведище. Может, какая горная разновидность? Мех густой, серый с черными разводами, воротник на груди белый. Красавец!

   - А как ты его узнал, если он был медведем? – удивилась Яна.

   - Он обернулся при мне, - ухмыльнулся тролль. – Попугать чуток хотел, да я его за шкирку поймал, а второй рукой гортань пробить собирался. Тролльи пальцы, сами знаете, коль вцепились, не разожмешь.

   - Это могло быть опасно, - неодобрительно покачал головой Стефаль, задумчиво перебиравший вилкой салат.

   - Не-е, он шутковал, да и я не всерьез на бой нацелился, чуял, что дело нечисто, - беспечно отмахнулся Хаг.

   - Как ты весело первый день в академии провел, - иронично подметил Йорд.

   - А-то ж, - усмехнулся Хаг, за разговором не забывая наворачивать какую-то разновидность плова. – Прибыл рановато, друзей нет, заскучал, вот и пошел прогуляться.

   Янка доела кашу и глянула на шар-часы под потолком столовой. Как-то очень быстро летело время в приятной компании за вкусной едой! Жаль только расписания занятий из-за прихоти студентов никто перекраивать не собирался. Первыми ушли Йорд и Иоле, чуть позже, не удержавшись от соблазна стрескать добрую половину банки с вишневым вареньем, Стефаль.

    Янкина тройка уже собиралась на лекцию по знакам, когда над головами ребят пророкотало:

   - Где варенье на раздаче брали?

   - Где брали, там уж нет, - оповестил Машьелис, нахально запрокидывая голову и встречаясь с озадаченным взглядом здоровенного, похожего на великана, детины. Кажется, Янка видела его в прошлом году на первой общей лекции ректора Шаортан, но издалека. Потому студент и не произвел на нее тогда подавляющего впечатления.

   После слов дракончика кустистые брови вопросившего задвигались, он явно пытался осмыслить сказанное. Грубое, точно вырубленное топором, лицо приняло озадаченное выражение.

   - Я из дома варенье привезла, - поспешила вмешаться Янка, пока озадаченность все еще миролюбиво настроенного бугая не переросла в агрессию, чреватую для Лиса очередным полетом на длинные дистанции и травмоопасным приземлением. Старичок с молотком-то, то есть лекарь Лесариус, все вылечит, но, во-первых, напарника жалко, а во-вторых, полновластный повелитель половников – мастер Вархимарх – мог разгневаться и отлучить нарушителей мирной процедуры питания от деликатесов.

   Явственное разочарование проступило на физиономии великана. Добрая девушка подвинула к нему уполовиненную баночку вишневого варенья.

   - Возьми, если хочешь. Мне все равно початую банку таскать в сумке неудобно, еще крышка соскочит, тетради зальет, - предложила Яна.

   - Благодарствую, - громыхнул в ответ здоровяк, порылся в кармане, хлопнул на стол какой-то булыжник, сграбастал баночку, казавшуюся в его лапе детской игрушкой, и двинулся прочь.

   - Это чего он нам на стол кинул-то? – озадаченно хмыкнул тролль, изучая приличный, с куриное яйцо сероватый камень.

   - Ух ты! - ноздри Машьелиса жадно раздулись. - Янка, да ты на своем варенье так заработаешь, что всю жизнь отдыхать сможешь! Это ж алмаз! Крупный! Чистой воды будет, как огранят! Коготь даю!

   - Может, он его случайно обронил? Спросить надо бы, – неуверенно предположила девушка, собираясь вернуть потерю владельцу.

   - Заплатил он тебе так! И не вздумай возвращать, за оскорбление примет! - взвился дракончик и, не дожидаясь от напарницы разумного решения, сам схватил камень и запихал его Янке во внутренний карман сумки.

   За препирательствами и выяснением вопроса собственности на драгоценные камни время на завтрак практически вышло. Компании пришлось чуть ли не бежать в корпус.

   Декан Гад, длинноносый тип с темной шевелюрой, больше похожей на иголки ежа, за дверь опоздавших не выгонял. Но лучше бы поступал именно так. Нет, он отыгрывался на проштрафившихся студентах со всем богатством фантазии. И отработки с мытьем лестниц в Башне Судеб являлись самым обыденным и легким из пестрого и постоянно видоизменяющегося набора кар творческого педагога. Так что даже самые безалаберные студиозы, не следящие за временем, старались являться в лекторий пред декановы очи вовремя.

   Привычно усевшись за второй стол, Янка, Хаг и Машьелис внимали мастеру. Третировать расслабившихся за каникулы ребят он не стал. Давал обычную лекцию по знакам, ненавязчиво включая расхоложенный коллектив в процесс повторения. Проводил примеры взаимодействия новых символов Игиды с уже изученными.

   - Знак ЛИГОР олицетворяет воду во всех его проявлениях. В сочетании со знаком ИРИ чаще всего… - вещал Гад и, резко прервавшись, когда заметил отвлекшегося от лекции Картена, бросил вопрос. – Студент Рос, не напомните нам значение знака ИРИ?

   - Э-эмм, - начал мычать что-то невнятное голубокожий хулиган, отчаянно шаря глазами по аудитории в поисках подсказки. Добрая толстушка-хоббит Таата шепнула ему одними губами: «Воздух». Парень бойко озвучил ответ. Но Гад не был бы Гадом, если бы на этом воспитательный допрос завершился. Подсказку он заметил и девчушке простил, а вот Картена вызвал в доске и потребовал запечатлеть знак ИРИ рядом со знаком ЛИГОР.

   Парень взял магическую указку, игравшую в академии роль карандаша и указующего перста регулируемой длины одновременно, чуток помялся и вывел загогулину, чем-то напоминавшую барашка, нарисованного трехлеткой или моток проволоки, запутанной любителем головоломок.

   - Сколько по вашему витков в знаке, студент Рос? – выгнул бровь Гад, намеренно загораживая допрашиваемому вид на аудиторию.

   -Э-э-э, три, - с апломбом выдвинул предположение нахал.

   - Три, значит. Что ж, на следующем семинаре вас ждет персональная контрольная по знакам, а сегодня после лекций будете тренироваться в искусстве счета. Поручаю вам пересчитать плиты на площади Башни Судеб. И, Картен, если это число не сойдется с реальным, завтра вы будете не только пересчитывать, но и мыть разницу между действительным и подсчитанным. Садитесь!

   Ставший синим вместо голубого студент вернулся за парту, удостоился страдальческого вздоха Максимуса, по долгу дружбы собиравшегося присоединиться к арифметической отработке, и взялся за ручку, а заодно и за ум. Гад, свершив возмездие, как ни в чем не бывало, возобновил лекцию.

    Янка по обыкновению усердно писала, старалась понять и столь же привычно в итоге отключилась от попыток постижения сути. Правда, сейчас, отключение случилось у девушки не на второй половине лекционного часа, как в начале первого курса, а ближе к последней трети.

   Но из аудитории студентка выходила с чувством облегчения и мысленной галочкой о необходимости перечитать лекцию если не сегодня вечером, то на выходных обязательно.

   - Идите, я на пару слов к декану подойду и нагоню, - попросил Машьелис.

   Хаг и Янка спорить не стали, надо, так надо. В чужие секреты они, в отличие от своего напарника, нос сунуть никогда не стремились. Захочет - расскажет сам.

   - Чего тебе, о Либеларо? – деловито поинтересовался Гад, бегло просматривавший какие-то заметки, а может, и штрафную контрольную какого-нибудь первого «счастливчика».

   - Пропуск в город в день библиотечной работы на меня и Янку, - бодро отрапортовал дракончик, пожирая декана верноподданническим взором, или попросту нагло таращась.

   - А в хранилище главного городского банка тебе пропуск не выписать? – язвительно уточнил дэор.

   - Хорошо бы, - Машьелис мечтательно прижмурился и аж причмокнул губами, представляя груды золота, серебра, драгоценных камней. Ох, и повалялся бы на них юный дракончик, почесал шкурку. – Но вы ведь все равно не дадите.

   - Не дам, - согласился Гад. – Так зачем тебе пропуск? Библиотека академии вполне способна удовлетворить запросы второкурсников.

   - Способна, но нам надо в город. По личной надобности. Очень надо и именно в этот день, а не в выходной, когда в город вся академия рванет, - проникновенно пояснил парень без привычного паясничанья, даже ладошки с аккуратным маникюром перед грудью сложил чашечкой в просительном жесте.

   - Хм, если так надо, - декан задумчиво дернул носом-сосиской, будто измерял им не только степень правдивости слов студента, но и величину нужды. – Подпишу. Если влипнете в неприятности, до конца года даже в выходной за ворота шагу не сделаете.

   - Как можно о нас так плохо думать? – обиделся Лис.

   - Я о вас правильно думаю, о Либеларо, потому и предупреждаю, - огрызнулся декан, заполняя пропуска.

   Дождавшись, пока Гадерикалинерос выведет имена студентов и дату разрешенного выхода за врата АПП на двух пластинках – пустых листочках Игиды - дракончик цапнул их со стола и расцвел благодарной улыбкой:

   - Спасибо, мастер.

   - Ступай, - отмахнулся декан, только что не прибавил, как какой-нибудь священник: «И не греши, чадо мое».

   Машьелиса как ветром сдуло. Он нагнал друзей и, насвистывая нечто веселое, вприпрыжку зашагал рядом. Хаг покосился на радующегося жизни напарника и только головой тряхнул.

   Следующая лекция по расоведению была хоть и более трудным упражнением в скорописи, зато куда более понятным и интересным. Какую бы тему для рассказа ни выбирал Быстрый Ветер, рассказывать скучно кентавр не умел.

   Возле закрытой аудитории (вот что за моду взяли запирать учебные помещения?) скопился весь второй курс блюстителей пророчеств. Ребята гомонили и строили версии-объяснения запертым дверям, одну абсурднее другой. По части нелепости лидировали три предположения в исполнении Картена, Цицелира и веселящегося Авзугара: кентавр сломал правую заднюю ногу, правую переднюю или обе руки разом.

   Но вот ударил колокол, и дверь в лекторий распахнулась. Только это был вовсе не лекторий, а пещера, заполненная зеленоватым светом, шебаршением, тенями, скрежетом камней и далекой капелью воды, сочащейся со сталактитов.

   - Кто назовет тему урока? – бодро вопросил целый на все четыре ноги и обе руки лектор, неслышно, как индейский охотник, выступая из сумерек.

   - Пещерники? – не особо раздумывая, выпалил Картен, покосившись на Титу Елбаст.

   - Наги, - попытал удачу Еремил.

   - Дроу, - тихонько предположила Таата, опасливо округлив глаза.

   - Гоблины, - спокойно пискнул свою версию староста, расправив уши-локаторы и зубасто улыбаясь. Ему модернизированный кабинет точно пришелся по нраву.

   - Разумеется, кому, как не гоблинам, знать, как выглядит самая уютная пещера, - по-доброму усмехнулся Быстрый Ветер и притопнул передним правым копытом, регулируя интенсивность иллюзии и уровень освещения, чтобы дать возможность студентам пробраться за парты.

   - Кто обоснует, почему иным расам этот замечательный уголок не придется по вкусу? Ольса, есть версии? – не дожидаясь, пока ребята рассядутся, продолжил бомбардировку вопросами Быстрый Ветер.

   Сам он отошел к плоскому куску скалы в половину своего роста. Именно так сегодня выглядела кафедра.

   - Тут сыровато, наги же, по сути, разумные сухопутные пресмыкающиеся, предпочитают сухие пещеры, - отметила дриада.

   - По другим версиям у кого есть ответ? Юнина?

   Эльфийка покусала губку и продолжила рассуждения подруги:

    – У левой стены расположена грибница фиолетовой мрянки. Пещерники не только не едят ее, но и стараются извести в местах своего обитания. Споры этого гриба сильнейший аллерген для большинства разумных. Насколько мне известно, из жителей неглубоких пещер мрянку употребляют в пищу лишь гоблины и дроу. Но дроу, как и наги, не любят сырых мест и флуоресцентный мох в их обиталищах имеет голубоватый, а не зеленый оттенок.

   - Неплохо, - оценил кентавр. – Твои познания выходят за рамки изученных тем. Как насчет того, чтобы рассказать нам о значении мрянки в жизни гоблинов на следующем занятии?

   - Буду рада, мастер, - вежливо склонила головку Юнина. И ведь не из вежливости, она и впрямь была рада заданию. Подбирать материал по растениям эльфийке всегда нравилось почти так же сильно, как Ольсе.

   Напарница Юнины, вампирша Ириаль, лишь пренебрежительно фыркнула. Она бы, пожалуй, предпочла поискать что-нибудь о паучьих ритуалах жриц Ллоос. Кроваво, мрачно и захватывающе! Но сегодня студенты проходили каких-то жалких гоблинов!

   - Нерушимых сводов, студенты! – озвучил новое приветствие по теме урока Быстрый Ветер, оглядел группу, пришедшую в относительно рабочее состояние, и начал лекцию. Кивком головы указав на старосту, кентавр сказал:

   - Внешность студента Кайрая Рахода является типичной для представителей народа гоблинов. Зеленоватая или буроватая плотная кожа служит для защиты и маскировки. Крепкие заостренные ногти и тонкие пальцы делают руку способной к манипуляциями как с тяжелыми орудиями, так и с хрупкими предметами. Невысокий рост дает возможность передвигаться в тесноте подземных пещер. Там, где более высокие или массивные глубинные жители неизбежно застрянут, гоблин пройдет, не сгибаясь. Глаза с узким зрачком, чутко реагирующим на свет, позволяют гоблинам ориентироваться при малейшем освещении, чуткие уши облегчают эту задачу и заменяют зрение там, где свет отсутствует. Скажи, Кайрай, что написано в левом верхнем углу пещеры.

   - Домашнее задание – фольклор гоблинов, - быстро прочитал староста. – Одно произведение на выбор.

   Янка же, даже прищурившись, смогла различить в дальнем мрачном углу лишь тени. Народ восхищенно завозился. Еремил даже присвистнул.

   - Кроме того, гоблины отличаются, - продолжил Быстрый Ветер и замолчал. Во всяком случае, большей части студентов показалось, что замолчал, секунд на пятнадцать. И потом продолжил:

   - Озвучь окончание моей речи, Кайрай.

   - Чрезвычайно острым слухом, - пискнул староста, поведя своими лопушками. Пожалуй, он был слегка удивлен тем, что никто другой кентавра не слышал.

   - Верно, - просиял лошадиной улыбкой лектор и продолжил рассказ, перейдя к истории и основным занятиям расы, как-то: горное дело, целительство, алхимия и артефакторика…

   За два лекционных часа он умудрился надиктовать более десяти страниц и список дополнительной литературы для желающих еще на страницу. И это Янка еще кое-что лишь слушала, а не записывала, щадя уставшую руку. Хорошо было Машьелису. Вредный дракончик являлся амбидекстером и с равным успехом использовал для конспектирования обе руки. Причем, о Либеларо завидовала не только напарница. Даже прилежные Юнина с Ольсой частенько поглядывали на парня с откровенной завистью.

   Из пещеры студенты выползали полностью проникнувшись гоблинской атмосферой, со сведенными пальцами и бурчащими от голода животами.

   - Обед! – мечтательно, впору таким тоном произносить имя возлюбленной, протянул Хагорсон, потягиваясь всем мощным телом.

   - И не говори, я готов силаторха вместе с половником сожрать, - поддакнул Картен.

   - Они ядовитые, - с насмешливым фырком бросила через плечо Ириаль.

   - Половники? – «испугался» Машьелис.

   - Силаторхи, - процедила вампирша, сморщив хорошенький, хоть и хищный носик. После конфликта с комендантом девица сочла необходимым изучить потенциального врага и была неприятно поражена его мощью, фактической неубиваемостью и несъедобностью. О чем сейчас, чуть замедлив шаг королевы, и поведала внимающим массам.

   - Вот так карты Привратник кинул, - искренне удивился дракончик.

   – Такие несуразные внешне и такие опасные, - согласно рыкнул Авзугар. Оборотень оценил рассказ вампирши по достоинству.

   А Янка упрямо подумала, что силаторхи очень хорошие, а грозным и опасным любой стать может, если его обидеть. За весь прошлый год от сухопутных осьминогов девушка видела только пользу, в отличие от кое-каких вполне гуманоидных с виду студентов.

   Блюстители толпой валили в сторону столовой. Вот только замешкались на несколько секунд, когда стремительно несшийся в первых рядах Пит горестно вскрикнул и стал столбом.

   - Ты чего? – озаботилась Тита, насупив и без того густоватые брови.

   - Шарик один потерял. В сумке дыра, - горестно воскликнул сирен. И такая боль потери была в его голосе, что Авзугар, вероятно успевший вчера попасть на лекцию о «героическом нырянии и поврежденной руке», пренебрежительно рыкнул:

   - И чего вопить? Невелика потеря. Новый купишь. Сумку зашьешь, или вон девчонок попроси, коль сам с иглой не дружишь.

   - Ты ничего не понимаешь, - издал еще более страдальческий стон Цицелир, тряхнув длинными синими волосами и воздев свободную от ноши тонкопалую руку со складками перепонок. – Это не просто шарики, это дар прекрасной леди, чьи тайну и дар я поклялся хранить…

   - А-а, так бы сразу и сказал, подружка подарила и зашибет, коль о потере прознает, - пожал широкими плечами равнодушный к чужому горю оборотень. Нет, все-таки не совсем равнодушный, потому что прибавил совет: - Как на свиданку к ней побежишь, купи цветов, сластей, а лучше побрякушку с камешками. Девицы это страсть как любят. Враз помягчеет и простит.

   Сирен в ответ лишь издал серию многозначительных страдальческих стенаний и замолк. Компания обогнула его скорбящую фигуру и двинулась дальше к столовой. Янке однокурсника было жаль, но очень-очень хотелось кушать. Она сейчас ничем говорливому и напыщенному парню помочь не могла, да и Лис, чувствуя настроение сердобольной подруги, решительно подхватил ее под руку и потянул за собой. Как у сильного, но легкого получалось тащить за собой девушку толще его вдвое и выше почти на голову оставалось большой драконьей тайной. Наверное, Машьелису тоже очень хотелось кушать, причем кушать непременно в обществе Янки и Хага.

   Обед был хорош всем, кроме пары моментов. Он слишком быстро закончился – раз, и наедаться от пуза перед работой в теплицах студентам настоятельно не рекомендовалось – два.

   Впрочем, большая часть вечно голодной братии, особенно парни, все равно метала харчи, рассчитывая на то, что по дороге до теплиц у лекарского корпуса еда в животе утрясется.

   За желтым зданием, вмещавшим лазарет и аудитории для лекций и занятий, стояло несколько парников и три гигантские теплицы. Именно они предназначались для практической работы студентов. Теплицы с оранжереями, где выращивались растения для нужд столовой академии, располагались значительно дальше, правее от лесопарка.

   Мастер Байон не любил лекций, предоставляя право вбивать сухую теорию в головы студиозов своему коллеге и другу - целителю Лесариусу. Сам же предпочитал возню с растениями и землей всем иным видам работ.

   Он ждал второкурсников у второй теплицы, но времени зря не терял. Щелкал секатором, подправляя крону куста с очень полезными, хоть и кислыми, как смерть от лимона, синими ягодами. Ягоды, правда, уже давно собрали, и теперь мастер укорачивал слишком разросшиеся ветви, мешающие свободному проходу по дорожке. Кожаный фартук, завязанный поверх толстого брюшка и груди Байона, не давал колючкам разодрать рубашку. Руки с толстыми, как хорошая сарделька, пальцами, двигались так ловко, что у куста не имелось ни одного шанса поквитаться с обидчиком. Срезанные ветки мастер складывал в аккуратную вязанку. И, как чувствовали студенты, им еще придется ощипывать с них листья или кору для приготовления чего-нибудь эдакого не сейчас, так попозже. Просто так мастер Байон не делал ничего и никогда.

   Возможно, он занимался преступным ничегонеделанием где-то за пределами академии или в укромном местечке АПП, куда не заглядывали глазастые студенты. Вот только никто очевидцем шоу «мастер бьет баклуши» до сих пор не стал.

   - Ясного дня, студенты, - гулко поприветствовал молодежь толстяк и убрал секатор в крепление на поясе. Пояс у мастера по числу помещенных на него инструментов, приспособлений и странных штуковин, названия которых Янка не знала, конкурировал по оснащению с поясом мастера Лесариуса. А если взять за параметр соревнования массу, легко выигрывал.

   Студенты поздоровались с учителем и стали, не дожидаясь подсказки, разбирать фартуки и перчатки со стойки у входа в теплицу.

   - Вот, решил на досуге крушевицу к сезону отдохновения приготовить, - поделился с ребятами толстяк. – И кусту польза, и вам, коль живот прихватит, польза немалая будет. Про отвар вам мастер Лесариус поведает, а я так скажу, что кору пожевать можно, коль припекло. Только норму свою вам еще высчитать предстоит. Пока по веточке припасите.

   Янка без споров достала полотняный мешочек и, так же как и другие, убрала в него небольшую ветку колючего кустарника.

   - Ой, мастер, глядите, а что это на листе-то? – выпалил удивленный Машьелис, ткнув пальцев в направлении беловатой пузырящейся кучки, больше всего напоминающей плевок.

   - Харкнул кто-то на куст, - хохотнул бесцеремонный Картен. – А ты вляпался, ага?

   - Странно, от пузырянки мы участок обрабатывали. Неужто такая пакость завелась, какую взвесь иора не берет? – озабоченно принахмурился толстяк, заквохтав вокруг куста, как у ложа любимой деточки с внезапно подскочившей температурой. В считанные секунды он повторно осмотрел все листики и кору растения и с облегчением выдохнул:

    - Нет, всего одна кладка. Наверное, кто-то из студентов на подошве паразита принес. Говорили вам, говорили, обтирайте ноги перед опытным участком! Да вы вперед, лентяи, не глядя, несетесь! Нет, чтоб задержаться чуток, обождать, пока мох всю пакость соберет.

   «Так вот зачем перед теплицами дорожки изо мха», - запоздало сообразила Янка.

   - Вы же не говорили, мастер, зачем, - пискнула Таата откуда-то из-за спины напарника – Еремила, озвучивая мысль однокурсницы.

   - Самим сложно спросить? А про сагфарум почитать в библиотеке, коль не признали? – возмущенно запыхтел толстяк, всплескивая руками. – Стало быть, так, к следующему занятию все мне по пятистраничному реферату напишут про мхи полезные, что в академии растут. Чтоб не меньше семи видов описали и сагфарум обязательно упомянули!

   Не в добрый час пискнувшую про «не говорили» малявку однокурсники одарили очень благодарными взглядами. Машьелис, проявляя то ли благородство, то ли странное любопытство, продолжил расспросы:

   - Что за пузырянка такая, мастер, чем она опасна?

   - Червь такой, мелкий, буро-зеленый, не больше пальца моего, толщиной с дождевого червя будет. Траву почитай любую лопает. Ну да один червяк не страшен, а вот перед смертью яйца он откладывает, – Байон уличающее ткнул пальцем в «обслюнявленный лист». - Из одной такой кладки более пятидесяти личинок народиться может. Давай, глазастый, сорви да в чан с жидким иором брось.

   Машьелис подцепил пострадавший листок двумя пальцами, стараясь не перепачкаться в «слюне» и отнес к металлическому баку с левой стороны от теплицы. Поднял плотно пригнанную крышку за дужку ручки и бросил добычу. Крышка с глухим «банг» встала на место. Байон одобрительно кивнул.

   - Мастер, - внезапно дракончик вскинул голову, осененный ужасной мыслью. Голубые глаза расширились и даже локоны чуть ли дыбом не встали. – Студенты-то не могли такой пакости в подземный лес детей Игидрейгсиль занести ненароком на первой экскурсии? Мы же ноги ничем не вытирали!

   - Нет, - покачал головой учитель и знаток природы, со снисходительной, но поощрительной улыбкой, адресованной радетелю за Игиду. – Деревья Игиды, выросшие на корнях вечной Игидрейгсиль неуязвимы для недугов, свойственных как обычным, так и волшебным растениям. Не тревожься!

   Какая-то тень беспокойства, впрочем, все-таки мелькнула на челе мастера.

   Упрямый Машьелис, между тем, не унимался и настойчиво продолжал расспросы с искренней надеждой на положительный ответ:

   - Совсем-совсем неуязвимы? Правда, мастер?

   - Мне неведом такой недуг, какой бы мог деревья Игиды одолеть, - ответил Байон, и, как это ни странно, Янка поверила, что учитель говорит чистую правду.

   Это что же выходит? Если он видел и знает о случившемся с деревом Игиды, у которого омертвела и оторвалась ветка, то все равно не знает, чем оно заболело? Нехорошо выходит. Значит, прав Стефаль в своем беспокойстве.

   - Теперь вас ждет сбор пасерики и увлекательный рассказ о полезных свойствах этого замечательного растения, - скомандовал мастер Байон, хлопнув в ладоши.

   Студенты в рабочей форме дружным табунчиком устремились в недра теплицы, пышущей ароматом влажной земли и листьев. Будь такая «маленькая» тепличка у Янких родных, урожаем огурчиков можно было бы кормить не всю семью и соседей, а, пожалуй, половину поселка как минимум в течение целого года.

   На историю Игиды наработавшиеся и отмытые в умывальнях лекарского корпуса студенты шли не дружной толпой, а отдельными стайками по интересам, зависящими большей частью от того, кто успел отмыться раньше других.

   Янку напарники дождались. Первым делом девушка простодушно восхитилась тем, как удачно обнаружилась кладка паразита на кусте. Все нужные вопросы задать сразу получилось. Хаг в ответ громогласно расхохотался, хлопнул дракончика по плечу и объявил:

   - Вот он, наш паразит! Полюбуйся, какой крупный! Кадушки иора на него нету!

   Машьелис о Либеларо хитро подмигнул подруге и, приосанившись, гордо объявил:

   - Такого, как я, иором не возьмешь!

   - Так ты плюнул на листок? – догадалась-таки Янка.

   - Ага, - скромно согласился находчивый парень и надвинул капюшон куртки пониже. Начал накрапывать мелкий дождик. Из таких, что промочить не промочит, только настроение испортит. Хаг прятаться от влаги небесной не стал, напротив, шел, запрокидывая серокожее лицо к нему. Даже уши из трубочек в лопухи расправил. Вскоре вся голова парня покрылась крошечными капельками воды, делая тролля похожим на ожившую статую.

ГЛАВА 4. Червячная

   Чем ближе к корпусу подходили ребята, тем медленнее становился их шаг. Подсознательно никому не хотелось на лекцию по истории Игиды. Надо-то надо, но жуть до чего неохота. И все-таки второкурсники всех трех факультетов собирались в лектории. Том самом, где состоялась первая вводная лекция ректора Шаортан, и откуда студентам открылся проход, ведущий в подземный сад Игиды.

   Мешкавшие до последнего ребята валили в аудиторию толпой. Ни один тунеядец не хотел опоздать и нарваться на индивидуальное занятие и самостоятельное изучение темы вкупе с последующим пересказом усвоенного.

   Ириаль шла, плавно покачивая бедрами, впереди Янкиной тройки. Вдруг она споткнулась и дернулась. Высокий тонкий каблук сапожка вампирши застрял между плитами пола и от слишком сильного рывка с хрустом надломился. Упасть красотка, разумеется, не упала. Тем паче вперед метнулся Еремил и предупредительно подхватил девушку под локоток.

   - Это знак! – патетично провозгласил Машьелис. – Дарованный близостью сада Игиды Знак!

   Студенты, спешащие на лекцию, особенно предсказатели, насторожили уши.

   - Ириаль, пора переходить на спортивные тапки! Только в них тебе не грозит опасность остаться без ноги! – завывая, выдал дракончик.

   Слушатели грохнули. Вампирша злобно оскалилась, вырвала локоть из пальцев Еремила и пронеслась вверх по ступеням. Со сломанным каблуком бегать было не слишком удобно, потому приземлилась Шойтарэль на втором ряду и завозилась, снимая обувь. Наверное, собиралась оценить нанесенный ущерб.

   Юнина, явно не одобряющая выходку Машьелиса, поспешила вслед за напарницей. Еремил досадливо упрекнул парня:

   - Зачем ты так?

   - С нашей красотки лишнюю спесь сбить никогда не вредно, - пожал плечами остроумец и, прищурившись, заметил: - Тебе, Ерем, лучше девицу попроще подыскать. Наша фифа на тебя если и сподобится глянуть, то только в качестве закуски. Неужто за год не понял?

   - Я сам разберусь, - неожиданно резко огрызнулся обыкновенно бодрый и неунывающий студент, тряхнув челкой светло-русых волос. Впрочем, на разборки времени уже не оставалось. Ударил колокол. Янка, Хаг и Машьелис едва успели занять места на первом ряду. Сюда садиться после лекций по Основам Мироздания находилось немного охотников.

   Быстрым шагом вошел в аудиторию кареглазый симпатяга-лектор. Правда, симпатичным его уже почти никто из девушек, намучившихся с непонятными конспектами, не считал. Если только самые отъявленные мазохистки, да и те, наученные горьким опытом, нежные чувства выказывать не стремились. Хватило один раз намеренно пропустить тему и потом посидеть на дополнительных занятиях Ясмера, раз за разом пытаясь сдать материал. Слезы, страдания и боль фирма с каштановыми локонами и пробивающими усиками над сочными губами гарантировала!

   - Ясного дня, студенты, - деловито приветствовал аудиторию лектор. Положил папку на стол и, как обычно, без конспекта, обратился к слушателям:

   - Сегодня мы начинаем краткий курс лекций по истории Игиды. По результатам курса в этом семестре вам предстоит сдать зачет. Как обычно, явка на лекции и ведение конспекта обязательны. Если пропускаете тему, отчитываетесь мне по ней в индивидуальном порядке. Тема для понимания доступна, потому жалоб на самочувствие быть не долж…

   - А-а-а-а, - раздался вопль, плавно переходящий в истошный визг с порыкиванием.

   Звуки исходили от вампирши. Девушка не просто вопила, она успела взобраться прямо на стол с босыми ногами. (Похоже, обуться до начала занятий вампирша не успела).

   - Ириаль, что случилось? – Надалик было вскочил, собираясь рвануть к перепуганной красавице, но был остановлен резким движением руки лектора, применившего кроме жеста какую-то магию.

   - И подобные выходки тоже недопустимы, - отчеканил Ясмер и скомандовал: - Слезьте, студентка!

   - Не-е-е-ет, - наотрез отказалась Ириаль, постукивая клыками от страха.

   Лектор перестал сурово хмуриться. Красивое лицо приобрело озадаченное выражение. Он спокойно и почти заботливо, так бы врач обращался к пациенту из палаты с мягкими стенами, уточнил:

   - Что вас напугало?

   - Он полз и кусался! – выпалила подрагивающая и кривящаяся от брезгливого ужаса Ириаль, продолжая сидеть на столе верхом. – Ненавижу!

   - Кто полз? – по-прежнему вкрадчиво уточнил Ясмер, осторожно приближаясь к психованной девице. Ближайшие соседи студентки напротив постарались отодвинуться от нее подальше.

   - Червяк! Фиолетовый червяк! Ненавижу червяков! – взвизгнула вампирша. Бледное лицо ее пошло красными пятнами. Причем странный румянец затронул не только скулы, но и лоб, подбородок, лебединую шею.

   - Где же сейчас ваш червяк? – поинтересовался мастер, почему-то бросил взгляд в сторону двери. Может, собрался выйти в холл и вызвать студентке доктора?

   - Не знаю, уполз! – отмахнулась от дурацкого вопроса пострадавшая. – Укусил меня и уполз!

   В подтверждение своих слов Ириаль выгнула ногу и показала багровый, как от ожога след на лодыжке. От этого места тонкими лучиками расползалась по ноге краснота. Похоже, шутка Лиса обернулась правдой: ходить в чем-то кроме спортивных тапок красавице вампирше было строго противопоказано.

   - Сделайте же что-нибудь, мастер! Ей плохо! – воскликнул Еремил, бессильно сжимая руки в кулаки.

   Ясмер впился цепким взглядом в ногу девушки и отдал приказ:

   - Всем студентам залезть на столы, подобрать ноги. Никто не покидает аудиторию.

   Обрадованные странным поворотом лекции, перепуганные и увлеченные происходящим второкурсники шустро принялись штурмовать парты. В считанные секунды деловитый вид аудитории, готовой к ответственной лекции изменился до абсурдной неузнаваемости праздника непослушания.

   Тем временем лектор слазил в кошель на поясе и достал пластину. Сломал ее, вызывая облачко зеленой пыли и четко проговорил:

   - Целитель Лесариус. Срочно нужна помощь студентке, отравленной при контакте с неизвестным созданием, предположительно неким червяком. Ректор Шаортан, тварь до сих пор не найдена. Прошу прибыть!

   - Я отравлена? – взвизгнула Ириаль, схватившись за пострадавшую ногу и принимаясь щупать ее так, словно хотела исцелить массажем.

   - Возможно, но я не исключаю обычную аллергическую реакцию, - педантично ответил Ясмер и деловито посоветовал: - Постарайтесь до прибытия помощи поменьше двигаться и не волноваться. Статичная поза и размеренное дыхание способствует замедлению кровообращения, а, следовательно, и распространению яда с током крови.

   Выдав инструкцию, сам мастер Ясмер следовать примеру студентов и забираться с ногами на кафедру не стал, но отступил вверх, на ступеньку лекционного подиума, и очень внимательно шарил глазами по сторонам, особенно по полу.

   Подмога не замедлила прибыть. Первым в портал шагнул старичок-молоток, следом за ним явилась ректор Шаортан. Каким-то чутьем профессионального целителя среди кучи возбужденных и перепуганных ребят Лесариус мигом вычленил настоящую пострадавшую. Не бежал, а все равно как-то в один миг оказался рядом и ухватил подвывающую девицу за шкирку. Переглянулся с напряженно принюхивающейся дракессой, дождался ее кивка и сломал новую пластинку Игиды. В раскрывшемся портале лекарь исчез вместе со всхлипывающей то ли от боли, то ли от страха пациенткой. Воцарилась звенящая тишина. Теперь уже все студенты поняли: у них проблемы. И хорошо если не смертельные.

   Ректор Шаортан встала рядом со столом, откуда сняли Ириаль, и продолжила задумчиво принюхиваться. Спустя несколько секунд дракесса нагнулась и вытащила из-под стола сапожок вампирши со сломанным каблуком. Вот только теперь каблук выглядел не столько сломанным, сколько надгрызанным или разъеденным и обмазанным какой-то лиловой слизью.

   - Ого! – восхитился шепотом Лис, которому с первой парты открывался замечательный вид. – Так Шойтарэль себе не просто каблук сломала, а еще и вымазала в чем-то едком?

   - Где она его сломала? – резко нависла дракесса над болтуном.

   - Там, у нее каблук там застрял, - вжал голову в плечи Машьелис и ткнул пальцем в нужную сторону.

   Ректор одним летящим прыжком преодолела расстояние и склонилась над полом, продолжая принюхиваться. Выбросила вниз руку с удлинившимся до состояния тонкого клинка ногтем на указательном пальце и извлекла из-под плит пола нечто небольшое, примерно с сосиску, фиолетовое и явно дохлое, раздавленное невезучей Ириаль.

   Держа объект на весу, дракесса еще раз принюхалась и решительно зашагала назад, вверх и вдоль второго ряда столов. Снова нагнувшись, вынырнула мастер из-за столов с каким-то фиолетовым крошевом в свободной руке. Коса Шаортан, как хвост дракона, казалось, жила своей жизнью и, выдавая нервозное состояние, хлестала женщину по бокам. Задумчиво хмурясь, дракесса переложила крошево в руку с насаженной на коготь фиолетовой «сосиской» и слазила в сумочку за листом Игиды. Через образовавшееся зеленое облачко, точно такое же, какое создавал Ясмер для переговоров с несколькими абонентами, ректор позвала:

   - Мастер Байон, мастер Анита, нужна ваша консультация!

   Через считанные секунды в аудитории стало на двух преподавателей больше. Если Байона, знатока растительного мира, второкурсники-блюстители уже знали, то женщину в мантии цвета свернувшейся крови, с короткими пепельными волосами, смуглой кожей, лиловыми глазами и надменным видом королевы, снизошедшей к ничтожнейшему из подданных, видели впервые. В столовую учителя предпочитали проходить через двери для преподавательского состава и пользоваться магической картой заказа, чтобы лишний раз не толкаться среди студентов. Однако, имя Яне показалось знакомым. Машьелис тут же зашептал напарникам, с которыми умудрился сбиться в одну кучу, сидя верхом на парте:

   - Анита? Коготь даю, эта дроу и есть Анита Клиог ап Рас, наш мастер по «Созданиям, существам и сущностям».

   Коротким кивком приветствовав явившихся на зов учителей, Шаортан продемонстрировала им фиолетовое крошево и дохлое нечто:

   Байон озадаченно нахмурился, явно не зная, чего и думать. Анита же вытащила стилет и наколола на него дохлятину. Цепко осмотрела мертвую тварь, стряхнула на пустой стол. Пересыпала себе на ладонь скорлупу, найденную Шаортан, подцепила двумя пальцами один из осколков и медленно растерла его между подушечек, понюхала и процедила:

   - Червь нидхёг и скорлупа его личинки. Откуда?

   - Тварь вылупилась здесь. Укусила или ужалила ученицу, - вступил в разговор Ясмер, приблизившийся к коллегам.

   - Значит нидхёг, - помрачнела Шаортан и констатировала, тряхнув «сосиской». – Этот мертв, раздавлен, но я чую слабый след второй твари, уводящий прочь.

   - Девушка пострадала, случайно коснувшись слизи, покрывающей тело червя. Червь не жалит и не кусается, он не питается плотью. Ему нужна сила и магия, - качнула головой лиловоглазая женщина. – Он попытается добраться до пищи любой ценой, пройдет сквозь любую преграду, дерево, камень…

   Прислушивающихся к откровениям студентов явственно передернуло. Большинство, особенно пророки, обладавшие живым воображением, нарисовали себе живописную картинку пронзания собственной драгоценной плоти никем, кроме Ириаль, невиданным фиолетовым червяком, и устрашились. В фантазиях ребят загадочный червь обретал пропорции гигантской змеи и зубы дракона. Да что студенты, после слов Аниты резко вскинулись и обменялись встревоженными взглядами даже ректор и мастер Байон.

   - Как же тогда Ириаль такого червя раздавить умудрилась? – не утерпев, вылез с вопросом любопытный Лис и тут же втянул голову в плечи, ожидая нагоняя.

   Анита подцепила со стола пострадавший в борьбе со страшным червяком сапожок и внимательно изучила:

   - Хм, набойки из когтя железного грифона. Нам повезло, одним существом меньше.

   Отбросив сапог назад на стол к червяку, женщина деловито предложила ректору:

   - Ищите. Твоего чутья, Шаортан, хватит, чтобы отыскать червя. Когти дракессы сработают не хуже грифоньих. А я займусь выяснением того, кто пронес личинку в лекторий.

   Ректор и толстяк-учитель сорвались с места, как выпущенный пули. Спроси Янку, кто был быстрее, она не смогла бы ответить. Внешне неповоротливый пухлик Байон двигался необычайно проворно.

   Ясмер же, оставшись с коллегой среди второкурсников, невозмутимо поинтересовался:

   - Мы можем разрешить студентам сесть, или до сих пор существует угроза?

   Высокомерная дама с короткой стрижкой повела головой, то ли принюхиваясь, то ли раздумывая, покачала рукой с остатками скорлупы, позаимствованной у ректора, и согласно кивнула:

   - Пусть садятся. Но лекцию, мастер, еще немного задержите.

   Когда ребята снова расселись и чуток успокоились, Анита заговорила. Голос ее чеканил каждое слово, не как монету, как клинок:

   - Кто-то принес яйцо в лекторий. Я жду признания!

   Студенты подавленно молчали. Может, среди них не было виноватого, а может, как подумала Янка, виноватый испугался не меньше пострадавшей и теперь банально боялся признаться. Так же, как тогда, на первом курсе, не решились признать свою вину Максимус и Картен, сорвавшие печать со свежего свитка пророчества.

   - Значит, нет? – презрительно проронила Анита, гневно раздув ноздри. Глаза ее напротив опасно прищурились. – Трусость и малодушие – качества позорные для любого из студентов АПП! Что ж, молчите, я сама найду виновного!

   Анита тряхнула волосами и, сотворив рукой какой-то загадочный символ, вспыхнувший сиреневым, решительно зашагала вверх по проходу. Остановилась грозная леди как раз напротив Цицелира, подрагивающего от ужаса, и прошипела:

   - Зачем ты это сделал?

   - Что? – взвизгнул сирен.

   - Принес яйцо опасного червя в лекторий, - рыкнула Анита, нависнув над парнем.

   - Я ничего не приносил! Ничего! - затрясся сирен, пытаясь отшатнуться от суровой обвинительницы, вот только сзади находился другой стол и далеко уползти никак не получалось.

   - Эй, а скорлупа-то пахнет как твои тренировочные мячики, - ляпнул сидевший за соседней партой и принюхивающийся Авзугар.

   - Мои шарики? – так растерянно и удивленно ляпнул сирен, что Анита лишь досадливо скрипнула зубами. Студент, какое бы безобразие не сотворил, понятия не имел об опасности своих игрушек. Оставалось только набрать в грудь в воздух, с шумом выдохнуть и процедить команду:

   - С вещами на выход! За мной!

   Огорошенный обвинениями и зловещим видом преподавательницы Цицелир, не прекословя, выполз из-за стола, машинально цапнул сумку и, подволакивая ноги, побрел за суровой преподавательницей. Лектор же, дождавшись, когда за парочкой закроется дверь, вернулся на рабочее место и невозмутимо провозгласил:

   - Продолжаем лекцию!

   Небо могло падать на землю, но, дождавшись завершения процесса, мастер Ясмер стряхнул бы обломки небосвода с кафедры и снова стал бы излагать материал. Спорить было бесполезно! Студенты покорно зашуршали тетрадями. Цицелир в аудиторию так и не вернулся ни на первом лекционном часе, ни на втором. Лис на краткой переменке пошутил, что кровожадная Анита допросила и прикопала его в саду Игиды в качестве удобрения. Однако, шуточка вышла какая-то совсем не смешная, ибо те, кто видел сердитую дроу, легко могли поверить в реальность предположения. И никакие головоломные лекции мастера Ясмера о тождественности великой Игидрейгсиль и совокупности множества миров, составляющих бесконечность Уровней, не могли выбить из студенческих голов эти страшные мысли.

   Ректор Шаортан и все вызванные ею мастера тоже в аудиторию больше не заглядывали. Но второкурсникам и одного визита хватило для пересудов и блуждания в догадках. Машьелис весь издергался и извозился. Ему хотелось вот прямо сейчас вскочить и бежать в общежитие, чтобы подкараулить там Цицелира и хорошенько расспросить его. Побывав под антиболтушкой в первом семестре и послушав жертвы этого заклинания, дракончик много думал, как их обойти, и ужасно хотел провести полевые, вернее, общежитские, испытания на сирене. Увы и ах, отпускать дракончика ради развлечения с уроков никто не стал бы!

   После удара колокола, возвестившего об окончании лекции, второй курс блюстителей почти в полном составе, исключая одну занемогшую и второго допрашиваемого, столпился у дверей корпуса. Юнина очень беспокоилась за свою напарницу и предложила всей группе навестить лекарский корпус, чтобы узнать о состоянии вампирши.

   - Отличная идея! Она загрызет половину из нас, сбросит злость и сразу успокоится, - сострил Картен, вовсе не горящий желанием навещать сварливую и опасную девицу.

   Эльфийка, даром что обычно такая миролюбивая, уступчивая и спокойная, напружинилась в явном намерении если не загрызть самой, то понадкусать остроумца немедленно. Вот как раз сейчас, вздумай кто строить предположения касательно отца девицы, вряд ли в число вероятных родителей попали миролюбивые расы.

   - Мне кажется, всей группой идти не следует, - писк старосты Кайрая пресек не успевший разгореться конфликт. Забавно подпрыгивая на месте, то ли чтобы казаться больше и значительнее, то ли намеренно создавая комичное впечатление, чтобы снизить градус напряжения, маленький гоблин продолжил: – Лекарский корпус для пациентов, а не для толп посетителей. Давай, Юнина, мы с тобой и Ольсой зайдем. Конспект занесем, передадим пожелания скорейшего выздоровления от всех сокурсников и поинтересуемся самочувствием Ириаль.

   Такой выбор добровольцев понравился всем. Как избранным счастливчикам, там и не попавшим в число кандидатов и оттого не менее счастливым студентам. Успокоилась и красавица-эльфийка.

   - Я с вами пойду, - решительно объявил Еремил.

   - И правильно, вдруг Ириаль свежей кровушки прямо из вены для поправки здоровья потребуется, - поддакнул Лис и хотел еще что-то добавить, но напарник предусмотрительно прихлопнул рот говорливого дракончика широкой лапой.

   Из компании «навещателей» Еремила никто гнать не стал. Охота парню послушать, как его по всем кочкам Ириаль нести будет – пускай идет. Особой вежливостью-то и здоровая вампирша не отличалась, а уж в больном состоянии от ее учтивости и вовсе ничего не оставалось.

   Четверка добровольцев отправилась в сторону лечебного корпуса, а основная масса студиозов потянулась в столовую. На ужин Янка взяла себе горшочек тушеных овощей с мясом, салат и кекс. Ела в обычном темпе, но почему-то парни, традиционно набирающие продуктов побольше напарницы, справились быстрее. А все из-за Машьелиса, тот, кажется, вообще метал в рот и глотал нежеваное, чтобы побыстрее разделаться с едой. Хаг, посматривающий на дракончика, по инерции подхватил его темп.

   После быстрого ужина, тройка второкурсников вернулась с общежитие и первым делом заглянула к Стефалю. На счастье любопытного Лиса староста уже был в комнате. Дракончик, распираемый информацией, буквально с порога набросился на бедного эльфа:

   - Стеф, у нас офигительные новости! А насколько они офигительные, ты нам сейчас сам расскажешь!

   - Э-э-э, ясного вечера, - приветствовал друзей растерявшийся от такого напора эльф.

   - Ясного, ясного, давай его еще яснее делай! Ты знаешь, что за тварь такая червяк нидхёг?

   - Нет, - моргнул Стефаль. – Но могу узнать. У меня есть большая энциклопедия «Создания, существа и сущности» в двадцати томах.

   - Сколько? Ты чего, всю стипендию на нее бухнул? – поразился тролль.

   - Не совсем. Две, - скромно поправил друга эльф-книголюб и полез в застекленный шкаф, занимающий всю левую стенку комнаты.

   А Янка втихую принялась крошить ягодный пирожок на широкую ветку зеленого питомца старосты. Дерево благодарно принимало подачку, а что не урчало, так исключительно из-за отсутствия урчательного аппарата, зато листиками шелестело донельзя благодарно и ластилось к подруге хозяина.

   Стефаль не заметил кормильной диверсии. Он вытащил толстый, высотой в локоть и шириной в две ладони, том в плотном кожаном переплете и положил его на предупредительно образованный деревом пюпитр. Шурша страницами тома-оглавления, юноша поинтересовался:

   - Зачем вам знать о нидхёге?

   - Он сегодня Ириаль то ли укусил, то ли ожег, и совершенно точно напугал до визгу. Шум поднялся знатный! Ясмер лекаря и ректора вызывал, а та уж Байона и Аниту, - начал рассказывать Машьелис.

   Староста рассеянно кивал, показывая заинтересованность рассказом. Спустя пяток минут борьбы со сложной системой поиска, он сменил том-оглавление на пюпитре нужной книгой многотомника, еще немного полистал и оповестил компанию:

   - Нашел. Нидхег – червь разрушения. Кольчатая структура, фиолетовый цвет покрова. Вырастает до трех метров в длину и двадцати сантиметров в диаметре.

   - Блин, да это уже не червяк, а змея получается, - почесал затылок Хаг и передернул ушами.

   - Питается сутью растений, при поглощении растворяет их части, лишившиеся энергии. Пищу черви нидхёг чуют через любые преграды на значительном расстоянии и способны прогрызть металл и камень на пути к цели. Жизненный цикл от личинки до взрослой особи длится не более столетия. Ядовиты. Размножаются, откладывая не более пяти личинок, формой напоминающих пружинящие шарики густо-фиолетового цвета, диаметром два сантиметра. В состоянии покоя личинка способна переносить как высокие, так и низкие температуры. В состоянии комфорта вылупляется в течение трех суток.

   Меры борьбы: обработка растений иором и ручная сборка червей в защитных перчатках. Противоядием при контакте с нидхёг является настойка коры торского дуба.

   Стефаль закончил зачитывание справки и развернул книгу таким образом, чтобы все слушатели узрели портрет взрослого червяка. Янке он показался препротивной смесью дождевого червяка, зубастой змеи и слизня.

   - Экая пакость, - символически сплюнул Лис, поудобнее умащиваясь среди ветвей. – Теперь понятно, отчего мастера так забегали. Лекция-то в аудитории аккурат над садом Игиды проходила. Значит так, у Цицелира было три шарика. Одного червяка Ириаль раздавила в лектории, второго ищут Шаортан и Байон. Третий, наверное, у Пита из сумки Анита вытащит…

   - Ой, а та ветка, за которую ты, Стеф, вчера переживал, не из-за червяков рухнула? – прервал математические выкладки напарника испуганный вопрос Янки.

   - Здесь написано, что нидхёг растворяет растение, а не вызывает эффект окаменения, - ткнул пальцем в сторону замечательного и замечательно-дорогого справочника дракончик. – Но все пакости могут быть звеньями одной цепи! Или не могут? Как ты думаешь, Стеф?

   Эльф бережно убрал книгу в шкаф, прикрыл створку, помолчал и тяжело вздохнул:

   - Знать точно не могу, но тут, - юноша приложил тонкие пальцы к груди, зеленые глаза его потемнели от тревоги, - чувствую недоброе. Что-то опять затевается вокруг академии.

   - Как сказала нам когда-то пророчица Цицерия, вокруг АПП все время что-нибудь затевается. Это традиция, - припомнила Яна, с удобством устроившаяся в древесном кресле. Накормленное дерево оказалось уютнее самого мягкого кресла. Как-то, несмотря на все тревоги минувшего дня, девушке все равно не верилось в страшное и плохое.

   - Ах, да, - прищелкнул пальцами Машьелис. – Ты случайно никаких пророчеств на этот семестр не слыхал?

   - Не-е-е-т, - медленно, как настоящий эстонец, протянул эльф, вероятно, что-то все-таки перебирая в памяти и отметая, как неподходящее. – Но я порасспрашиваю. У меня есть хорошие знакомые на факультете пророков. Друзья, мы упустили вчера этот важный момент.

   - Может, еще Йорда зарядить? Пусть в свежих каталогах летописцев в хранилище свитков глянет? – предложил сообразительный дракончик.

   - Прекрасная мысль, - согласился Стефаль с парнем.

   Те пророчества, которым предстояло сбыться в ближайшее время, очерченное рамками нового года, перемещались в соответствии с маркировкой в Зал Свитков корпуса летописцев, близ Зала Жребия, из которого, собственно, студенты - блюстители пророчеств и отправлялись через порталы на свои задания по «блюдению». Традиционно зал этот, из которого открывались порталы в иные миры, находился в корпусе летописцев. Наверное, и правильно, потому что именно им предстояло дежурить, наблюдая за исполнителями и заносить сведения о воплощении пророчества в пояснительную записку к свитку. А карточки-записи, содержавшие краткую информацию об изреченных пророчествах, временно (до исполнения) помещались в хранилище при архиве.

ГЛАВА 5. Исповедь сирена и концерт гоблина

   - Стефаль, а ты можешь Пита к себе зазвать? – жадно поинтересовался Машьелис.

   - Могу, но парню сегодня и так, наверняка досталось, - с сомнением протянул староста. С одной стороны, ему хотелось поучаствовать в расспросах и узнать, откуда у обычного студента-второкурсника оказались личинки опаснейшего червя, с другой, совесть не позволяла мучить беднягу.

   - Не знаю я ничего, отвалите! – словно в ответ на слова дракончика раздался из коридора полный досады вопль.

   - О, на охотника и добыча! – взвился с древесного кресла любопытный блондинчик, одним кувырком оказался у двери, распахнул ее, выбросил руку и втянул в комнату Пита. Прежде чем захлопнуть дверь, Машьелис еще и рявкнул на местную публику: - Все свободны! Староста разберется!

   Янка с невольным сочувствием осматривала Цицелира. Юноша выглядел откровенно худо: замотанным и каким-то взлохмаченным. Хотя обычно все волосы на голове у него лежали красивой волной, из которой если и выбивалась какая-то прядь, то исключительно по воле и желанию сирена-метросексуала.

   Пит тяжело привалился к дверям, практически подпер их своим телом, будто опасался, что со студентов станется взять комнату Стефаля штурмом, и выдохнул:

   - Спасибо!

   - Спасибом сыт не будешь, - мгновенно намекнул надоедливый блондинчик.

   Но Яна, добрая душа, уже встала на защиту обиженного, захлопотав:

   - Конечно, не будешь. Пит, ты сегодня вообще ужинал?

   Тот, вопреки обычной болтливости, лишь мотнул головой.

   - Садись, держи кекс. Стефаль, у тебя чайку не найдется?

   - Только сок, - признался эльф.

   - Давай, - скомандовала девушка.

   И вот уже через пару минут Цицелир сидел в кресле со стаканом вишневого сока в руке, обложенный всеми пирожками и кексами, которые отыскались в Янкиной сумке, прихваченные запасливой хозяйкой из столовой для себя и друзей. Растроганный такой материнской заботой однокурсницы, парень одарил девушку благодарным взглядом влажных очей и впился острыми зубами в сдобный бочок выпечки. Лис собрался было возразить, но, присмотревшись к парню, отступился.

   Видно сирен, замордованный допросами и изрядно понервничавший за день, и впрямь был голоден. Он заглотнул предложенные пирожки, практически не жуя, и выпил весь сок из запасов старосты. Тщетно дерево, вкусившее прелести кухни двуногих, ждало подачек. Ему достались лишь несколько крошек и одна случайная вишневая капля.

    Сыто рыгнув в аккуратно подставленную перепончатую ладошку, расчувствовавшийся Цицелир поерзал на кресле и, как и ожидал расчетливый Машьелис, заговорил:

   - Яночка, свет очей моих, жемчужина из жемчужин сокровищницы Владыки Глубин, ты спасла меня от голодной смерти! После всех мук, коим меня подвергли, я опасался переступить порог столовой, дабы не быть атакованным жестокими в своем любопытстве студентами.

   - Кушай на здоровье, - пожелала цветистому сирену девушка. – Мы же знаем, что ты никому не желал зла. Ты – хороший парень, и все, что случилось, какое-то недоразумение.

   Лис вытаращился на напарницу в немом восхищении, Цицелир же всхлипнул и принялся исповедоваться.

   Из его откровений, уснащенных метафорами, красочными эпитетами и прочими завитушками, призванными делать четкую и понятную речь трудной для восприятия, компания все-таки выловила суть.

   Самовлюбленному красавчику банально не повезло. Позавчера он возвращался в академию весь погруженный в переживания о своей травмированной лапке. Жалеть самого себя Цицелир умел долго, с чувством, с толком и расстановкой. Он был так поглощен сим увлекательным процессом, что столкнулся на бульваре Гиацинтов с очаровательной незнакомкой и сшиб ее на газон. Девушка, оказавшаяся красавицей-дриадой, не обиделась. Напротив, она обвиняла в столкновении себя, да и свою несчастную лапку на перевязи Пит выставлял напоказ очень уж явно. Слово за слово и виноватая особа в качестве компенсации, а как тогда показалось самолюбивому сирену, увлекшись его неземной красотой, пригласила студента на обед.

   Разумеется, хвастун Цицелир распустил хвост и всю трапезу, оплаченную дриадой, разливался соловьем о своей исключительности и постигшем его несчастье. Проникшаяся собеседница напропалую стреляла глазками, охала, ахала и кокетничала. Кончилось тем, что Пит практически поверил в неслучайность встречи со столь понимающей и тонкой особой и принял ее за дар Судьбы. Он даже пригласил красавицу на свидание в день отдыха первой циклады. Незнакомка, назвавшаяся Дрэей, подарила ему на прощанье те самые злополучные мячики для восстановления подвижности руки. Разумеется, ни о каких червяках речь не шла, дриада уверяла парня, что «мячики» являются семенами одного редкого растения, чьи живительные токи помогут руке Пита побыстрее восстановиться. Цицелир с благодарностью принял дар заботливой девушки и усиленно упражнялся аккурат до сегодняшнего дня, когда опасная начинка «шариков» проявила себя во всей красе.

   Мастера, поднятые на уши Ясмером, нашли и изъяли из сумки Цицелира лишь последний шарик. Пит ничего не ведал о судьбе червяка, уползшего с лекции по Истории Игиды. Вернее, он знал лишь, что эта тварь как-то ранила вампиршу (Какое счастье, что не его самого!). Также сирен слышал, как ругались преподаватели на дрянь, ухитрившуюся прогрызть в каменном полу две дыры. Мастера считали, что затоптанный Ириаль экземпляр был червяком, вылупившимся из шарика, потерянного на расоведении. Так что догадки Машьелиса подтвердились!

   По итогам дня сегодняшнего исстрадавшийся парень обрушивал на злостно подставившую его дриаду громы и молнии. Он как раз начал обещать вероломной особе «приятное времяпрепровождение» на грядущих выходных, когда резко захлопнул рот, а потом выдал сакраментальное:

   - Болтун болтунью болтал!

   Выпалив шедевр из области скороговорок, сирен с ужасом уставился на слушателей.

   Те разочарованно переглянулись. Все-таки антиболтушку на однокурсника повесили. И пусть она пока касалась лишь планов сирена да педагогов на выходные, все равно было обидно узнать столько всего и не услышать, как именно собрались ловить преступницу. На живца Цицелира или как-то иначе? В общем, было ясно только одно: кого-то ждет «веселье».

   - Ты не переживай, - Яна поспешила утешить сирена, до дрожи перепуганного невозможностью связно выражать свои мысли. – Это тебе кто-то из учителей знаком Игиды приложил. Наверное, чтобы никто у тебя не вызнал, как будут искать дриаду.

   - Или просто ты слишком много болтал, - тихонько прокомментировал Машьелис, подмигнув Янке.

   - А… - принахмурился Пит и тут же расплылся в самодовольной улыбке, размышляя о том, к событиям какой важности он невольно оказался причастен. Пожалуй, к утру Цицелир вполне мог додуматься до того, что именно он встал на защиту академии грудью и спас АПП и весь мир Игиды впридачу, не говоря уж о самой Игидрейгсиль! Вздумай враги академии прояснить ситуацию методом захвата языка, лучшего орудия дезинформации, чем говорливый сирен, сложно было бы придумать.

   - Она хоть красивая была, та подставившая тебя дриада? – ненавязчиво подбросил вопросик Машьелис.

   Сирен согласно пропел:

   - Глаза, как море в шторм, зубки жемчужины, губки светлый коралл, волосы, правда, не зеленые, а цвета дубовой коры, длиннее водорослей ливитты, в косу дважды вкруг головы уложены…

   - Ну, надо же, - натурально удивился отчего-то сделавший стойку Лис. – Прямо дважды?

   - Да, я еще думал, если свои волосы заплету, у меня не полный один оборот будет, - недовольно нахмурился Цицелир.

   Перекусивший и отошедший от шока юноша ощутимо расслабился. Он привычно собрался откинуть с глаз прядь и в шоке замер, когда пятерня застряла среди спутанных волос.

   Сирен подскочил к древесной скамьи, как ошпаренный, торопливо пробормотал какие-то вяло-цветистые благодарности, и умчался на поиски расчески. Теперь самой большой трагедией для Цицелира являлся вид шевелюры. О состоянии Ириаль, пострадавшей по его вине, Пит ничего не спросил. В его эгоистичной картине мира для сварливой однокурсницы сейчас не было места.

   - Кое-что проясняется, - бодро констатировал довольный допросом дракончик.

   - А по мне так запуталось еще больше. Чем этой дриаде наша академии не угодила? – задумчиво почесал щеку Хаг.

   - Неясно, она стоит за первым случаем болезни дерева, и сама ли действует, или ею кто-то управляет, - добавил Стефаль. – Все-таки дриада скорее причинит вред любому созданию, нежели растению. Но дриада, объявившая войну…

   - Почему сразу войну? – недопоняла Яна.

   - Волосы, Ян. Прическа – коса, обернутая вокруг головы - означает, что дриада объявила кому-то войну и не успокоится, пока корни ее дерева не прорастут на трупе врага.

   - Ой, - явственно вздрогнула девушка от столь живописного описания.

   - Вот и «ой», а наш недалекий красавчик девушку разглядел, однако ж, ничего не понял. Не все и не все про зеленушек знают, - скорчил забавную физиономию дракончик.

   - Я вот тоже не знал, - вставил тролль, спокойно признаваясь в отсутствии информации.

   - Тебе можно, ты же не красавчик и не недалекий, - отмахнулся Лис.

   - Что же теперь делать? – растерялась Янка.

   - Нам пока все то, что собирались, а преподаватели пускай третьего червяка и воительницу ищут. Может, и впрямь она за всем этим стоит, а виновата во всем наша ректор, чихнувшая случайно огнем над лесом дриады, - пожал плечами дракончик и, будто только что припомнил, прищелкнул пальцами: - Так, Яна, на послезавтра никаких планов не строй, мы пойдем в город.

   - Зачем? Ты все-таки собрался искать дриаду? – насторожилась девушка.

   - Нет, мы пойдем решать твою проблему с помолвкой, - пояснил Лис и подмигнул напарнице.

   - Спасибо! – расчувствовалась Янка от такой заботы.

   - Да ладно, когда я от шанса заполучить золотишко отказывался? - ухмыльнулся парень, разом понижая градус патетики.

   После этого заявления разговор как-то сам собой увял, да и пирожков, чтобы заесть паузу не оставалось. Почему-то еще и Стефаль впал в состояние задумчивого уныния. Наверное, как ответственный староста и эльф, вдвойне переживал за сохранность детей Игидрейгсиль.

   В комнате у Янки опять никого не было. Скорее всего, Иоле и Йорд снова где-то гуляли и любезничали. Нет, девушка не завидовала счастью подруги, хоть и не отказалась бы от ее общества и болтовни обо всем на свете и ни о чем. Однако, повода отлынивать от занятий не нашлось. Потому второкурсница издала тяжелый вздох и засела за тренировки с пустышкой Игиды и распальцовкой для приговоров по схемам мастера Сейата Фэро. Помучавшись эдак с час-полтора, Яна выдохлась окончательно и, решительно умывшись, отправилась на поиски старосты гоблина. Номер своей комнаты, где обитал с Авзугаром, он еще в первой цикладе первого семестра объявил группе и предложил заходить в любое время в случае нужды.

   Зеленокожий Кайрай открыл дверь после второго стука, и Янка не удержалась от смешка. Гоблин был одет в серенький халатик, подпоясанный коричневым пояском. В этой одежде парень был удивительно похож на мастера Йоду из «Звездных войн».

   Уши старосты шевельнулись, безбровые дуги приподнялись в молчаливом вопросе. Дескать, чего тебе надобно, однокурсница. Сама пришла, сама смеешься.

   - Прости, Кайрай, ты в этом симпатичном халатике ужасно на одного героя похож.

   - У вас же людской мир? – недоверчиво протянул гоблин, поведя ушами.

   - Да. Я говорю про героя выдуманной истории. В них у нас кого только не бывает, - исправилась Янка и снова улыбнулась, вспоминая занятную речь мастера Йоды.

   - Надеюсь, он не злодей? – чуть заметно усмехнувшись, пискнул Раход, отступая от двери, чтобы девушка могла войти, не перешагивая через него.

   - Нет, он учитель самых положительных героев в одной очень популярной длинной кин… э-э, истории, - помотала головой собеседница. – Я чего пришла-то. Песню хочу у тебя спросить подушевнее. Подскажи чего-нибудь для расоведения!

   - Подскажу, - согласился Кайрай, всегда ответственно подходивший, как к своей учебе, так и к желанию других научиться чему-то. Да и лестным для гоблина было, что к нему обращается не однокланник, а сокурсница другой расы. Тут еще Янка невольно польстила ему, сравнив с учителем героев. – Тебе про любовь, приключения, историческую балладу или чего другое?

   - Хм-м, - задумалась девушка, подготавливая блокнот для записи, и махнула рукой: - Давай, на твой вкус. Только не очень длинное.

   - Договорились, - показал острые зубы в улыбке гоблин, приглашая Янку пройти.

   Внутри у Кайрая с Авзугаром было довольно уютно не только по меркам зеленых недомерков, обитающих под землей, и оборотней. Разве что несколько темновато, но ничуть не сыро. На полу лежал ковер темно-зеленый и густой, похожий на мох, стены, покрашенные в сероватый оттенок, напоминали своды пещеры. Штора редкостного буроватого оттенка плотно закрывала окно, не пропуская в него яркий, не слишком приятный гоблину свет. Того же оттенка были покрывало на кровати и чехлы на мебели. Только у кровати и на кровати Авзугара лежала пара разных шкур с длинным мехом. В остальном же обиталище парней оставалось типовой студенческой комнатой в общежитии Блюстителей Пророчеств.

   - Перекусить хочешь? – вежливо уточнил староста, поведя ушами в сторону дивана, куда предлагал опуститься гостье.

   - Нет, я в столовой хорошо поужинала, - помотала головой Янка и поспешно поправилась: - Это если никаких твоих обычаев я не нарушаю. Если положено, я, конечно, чего-нибудь поем.

   - Даже улиток? – пискнул староста вроде бы серьезно, вот только в его глазенках плясали такие бесенята, что и простодушная Янка сообразила, что ее подкалывают, и ответила соответствующе, воспользовавшись информацией из области общих знаний:

   - И что? Тоже еда. Во французской кухне моего мира они считаются деликатесом. А еще лягушачьи лапки.

   - У нас лягушек целиком едят, - раздумчиво заметил гоблин, заскакивая в кресло и болтая в нем ножками. – Наверное, твои французы на гоблинов похожи.

   - Э-э, не уверена, наверное, все-таки не очень, - призадумалась Яна, мысленно сравнивая типичного француза и зелененького гоблина. Ни портретного, ни какого-то другого очевидного сходства, вопреки насмешливому прозвищу «лягушатники», не наблюдалось.

   Кайрай захихикал, поерзал в кресле и, прижмурив глаза, запел. У мелкого выходило на удивление неплохо. Он не фальшивил, даже не пищал, потому что исполнение больше походило на напевную декламацию или на что-то вроде странноватой частушки. Янка сначала просто слушала, подперев кулаком щеку, потом начала улыбаться, спустя минуту-другую подхихикивать, а потом уже от всей души хохотать.

   Староста выбрал не героическую балладу, хотя начало чем-то и было на оную похоже. Он пел шутливую песню про горе-охотника, к которому в пещеру повадились ходить незваные гости.

   Охотник жил в пещере у пруда,

   Себя всерьез считая за умельца,

   Пока не грянула нежданная беда:

   Повадились незваные пришельцы.

   Пещеру разорить, еду стянуть

   Нахально норовят - и быстро дёру.

   Теперь ни съесть, ни выпить, ни вздремнуть:

   Грабители! вандалы!! мародёры!!!

   …Потом была ещё змея, и скальный кот,

   Зверушки, гады, прочие химеры.

   Достало всё Охотника - и вот

   Развесил он портянки у пещеры.

   Наутро же героя ждал успех -

   Добычи гору свежевать богатой:

   Не пережил никто из злыдней тех.

   Охотничьих портянок аромата!

   Закончил Кайрай под стоны обессилевшей от смеха девушки. Янка утирала слезы и причитала:

   - Классно! Я давно уж так не смеялась! Чуть живот не надорвала! Пожалуйста, надиктуй мне эту песню или скажи, где в библиотеке поискать!

   - Я тебе ее сам запишу, в книжках не найдешь, такие песни только от охотника к охотнику ходят. Не для чужаков. Оставь блокнот, - оскалил острые зубы в улыбке довольный парень, очень довольный произведенным эффектом. - Завтра перед занятиями отдам.

   - Спасибо! – в порыве чувств Янка чмокнула гоблина в щеку, и тот покрылся густо-зеленым румянцем смущения. Все-таки щупленького и низкорослого, даже по гоблинским меркам паренька, девушки не часто баловали вниманием. Видать, еще не сообразили, что высокий и сильный – это не всегда самый лучший. При его основательности и мозгах Кайрай наверняка уже сейчас смог бы заткнуть за пояс сверстников.

   Уходила Донская от старосты очень довольной. Творческий вечер определенно удался! Оставалось только почистить зубы, принять душ и отрубиться до очередного удара колокола.

ГЛАВА 6. О созданиях, существах, сущностях и суровых педагогах

   С утра на медитацию Лис спешил, как в столовую после полосы препятствий или с тренировки по двану, на которых беспощадный Рольд выжимал из игроков все силы. Напарники поглядывали на дракончика с явственным подозрением и даже пытались вывести блондинчика на разговор. Однако, тот уже видел цель и верил в себя настолько, что совершенно не замечал препятствий, к каковым сейчас относились и беседы на отвлекающие темы.

   Машьелис только отмахнулся и объявил:

   - Хочу кое-что выяснить у мастера Тайсы. Давно собирался, а теперь, думаю, пора!

   Вопреки обыкновению, что именно он хочет выяснить, о Либеларо пояснять не стал. И напарники, сдавшись, оставили упрямца в покое. На медитацию примерно с половины прошлого года Яна стала ходить со всем курсом. Это поначалу у нее никак не получалось сосредотачиваться на работе с пустышкой Игиды в зале, толк появлялся лишь при тренировках в заветном уголке лесопарка или ванной, при полном отсутствии или минимуме наблюдателей. Но потом, потихоньку наметился прогресс. И тогда неумолимая, но справедливая Тайса сменила график. Сначала Яна ходила на общие занятия через раз, а потом окончательно присоединилась к группе. Если мастер и не была довольна успехами девушки, то, наверное, решила, что выше головы не прыгнешь, и смирилась, или же готовила очередной набор упражнений, давая студентке время для моральной и физической подготовки к ним.

   В зале народу уже было достаточно. Ребята слонялись по помещению, валялись на своих ковриках и болтали. После прихода Янкиной тройки в зал оставалось подтянуться всего паре ребят. В частности, Цицелиру. О том, что Ириаль придется в больничке пару дней полежать, и о коварных шариках сирена народ уже успел вдоволь почесать языками. Студенты знали только, что дураку Цицелиру кто-то в шутку или по злобе вместо шариков для разминки подсунул яйца какого-то сиреневого то ли глиста, то ли змея, отравившего Ириаль одним укусом. Ясное дело, мастера «глистов» переловили и всех спасли. Потому на длинноволосого болтуна особенно никто не сердился до той самой минуты, когда он, возникнув на пороге, с царственной снисходительностью поприветствовал группу и ляпнул, присаживаясь на свой коврик:

   - Везет Ириаль, нам на листья два часа пялиться, а она в кроватке поваляется.

   Яна, услышав такую несусветную глупость, только вздохнула: «Ну что за вздор сирен выдал? Сам же знает, почему однокурсницы нет, а такое несет. Вот и корми после этого его пирожками да жалей. Сейчас впору не лакомство подсовывать, а в ухо стукнуть, чтобы в голове шестеренки на место встали». Словно отвечая невысказанному пожеланию девушки, метнулся к болтливому сирену Надалик и зарычал:

   - Ах ты, урод! Везет? Да тебя за такое везение…

   Сейчас студент мало был похож на себя обычного – рослого, симпатичного и чуть неловкого парня. Глаза Еремила явственно отсвечивали инфернальной зеленью, рот щерился набором острых как ножи зубов, даже вся фигура как-то разом стала массивнее и тяжелее. Не выдержав испытания, треснули по швам рубашка и брюки, чудом уцелел распахнутый жилет и нижнее белье. Ногти обернулись длинными лиловыми когтями, на коже выступили мелкие красные чешуйки. На руках, сграбаставших Пита за грудки и как пушинку держащих на весу, бугрились тугие жгуты мускулов.

   Цицелир расширенными от страха глазами взирал на эту метаморфозу, совершившуюся из-за его невинных слов. А потом обмяк, распахнул рот, закатил глазки и пронзительно, тонко заверещал.

   - Достаточно, Еремил. Отпусти студента Цицелира. Он раскаивается, - прежде чем кто-то из студентов решился броситься на защиту трепача, из центра помещения раздался невозмутимый голос Тайсы. Он вывел Надалика из состояния яростного безумия. Парень разжал руки, давая возможность сирену упасть на коврик и трусливо отползти в сторонку. Сам же Еремил остался стоять, с недоумением рассматривая собственные руки в лохмотьях разодранной рубашки. Когти на пальцах неторопливо, будто в замедленной съемке, сменялись обычными плоскими ногтевыми пластинами. Гасли глаза, а чешуйки блекли, уступая место хорошему загару.

   - Ненормальный, ты мне рубашку порвал! – взвизгнул Пит, сообразивший, что разбрасываться обвинениями лучше из-за спины преподавателя. Сирен вскочил, отбежал к Тайсе и теперь вопил оттуда.

   - Следует заметить, вам очень повезло, студент Цицелир, - невозмутимо высказалась мастер. – Не каждому, вызвавшему гнев и первую трансформацию демона, удается пережить ее без травмирующих и опасных для жизни последствий.

   - Он мне рубашку порвал, - снова заканючил, заныл сирен, до которого так и не успел дойти смысл слов Тайсы.

   Зато он дошел до Еремила. Парень потряс головой, будто пытался вернуть себе ясность мыслей, и вопросительно пробормотал:

   - Я же человек. Всегда был…

   - Вы полукровка, Еремил, - спокойно объяснила преподаватель. – Обучение владению внутренней силой дало возможность проснуться спящей крови, а вспышка ярости ее спровоцировала. Не переживайте, при должном самоконтроле, все пойдет вам лишь на пользу, как в плане магическом, так и в физическом. Но сегодня ваше душевное равновесие нарушено, потому от занятия толку не будет. Я вас освобождаю, отработаете позднее в индивидуальном порядке. Думаю, сейчас вам стоит зайти к коменданту Олхрокху и попросить заменить комплекты стандартной формы блюстителя на модель для трансформов. Когда переоденетесь, рекомендую посетить библиотеку и взять для изучения труд Катерга Обрамида, исследовавшего потомков демонов са-варжи, затем дойти до лекарского корпуса за консультацией по особенностям переходного периода у мастера Лесариуса. Так же советую побеседовать на тему свежеобретенной силы с деканом Гадерикалинеросом. Он хорошо разбирается в наследии крови. Я же лишь скажу, что вам необычайно повезло: унаследовав дар предков, вы не взяли их пустого безумства. Ступайте же!

    Еремил заторможено кивнул, показывая, что слышит слова учителя, однако, реагировать на них как-то еще или тем паче формулировать вопросы, парень был не в силах. Он признательно кивнул, сгреб с коврика сумку и вышел из зала. Тайса же решительно хлопнула в ладоши, призывая аудиторию к порядку, и объявила:

   - Теперь стоит прислушаться к колоколу, - будто дождавшись ее команды, по просторам АПП разнеслось долгое «Бо-о-о-мм!» - Занимаем места и начинаем занятие.

   Пит, то и дело зыркавший на грозного демона под личиной мирного парня-человека, вздохнул с облегчением, когда за Еремилом закрылась дверь. Сирен чуть ли не на цыпочках прокрался к своему коврику и осторожно сел. Занимался, правда, из рук вон плохо, то и дело косился на дверь и вздрагивал. Наверное, боялся, что грозный демон в любой момент вернется, распахнет пасть и откусит ему голову. Еремил возвращаться на урок и откусывать ничего не спешил.

   Весь извертелся и Машьелис. Пусть и не от избыточного участия, скорее Лису было жуть до чего интересно, с чего это Еремил вдруг полудемоном обернулся. Но инстинкт самосохранения уберег дракончика от неуместных вопросов сильфиде на занятии. В отличие от Еремила, Тайса-то такого любопытства точно не поняла бы.

   Со звонком колокола, возвестившим о завершении занятий, Машьелис ухватил друзей за руки и потянул за собой к сильфиде, громко окликая готовую исчезнуть из поля зрения преподавательницу:

   - Мастер Тайса! Можно обратиться?

   Другие студенты, куда больше заинтересовавшиеся преображением Надалика, чем переговорами с сильфидой, задерживаться в помещении не стали. Всем хотелось заловить Еремила до начала следующей пары и подкинуть внезапному демону хоть парочку вопросов.

   Тайса полуобернулась, дожидаясь Янкину тройку, и чуть приподняла темную тонкую бровь, обозначая если не готовность ответить, то хотя бы выслушать вопрос.

   - Скажите, мастер, а можно ли провести дополнительную проверку шэ-даром на напарника для нашей тройки.

   Вот теперь сильфида повернулась к Машьелису целиком, и на ее вечно-спокойном и одновременно прохладно-доброжелательном лице проскользнул намек на интерес.

   - В правилах академии подобный запрет не оговаривается, - наконец отмерла Тайса, всесторонне обдумав как вопрос, так и ответ. – У вас чисто теоретический интерес, о Либеларо, или имеется конкретный кандидат?

   - Не теоретический, имеется, - подтвердил дракончик очень-очень серьезно, сопроводив слова вежливым полупоклоном в лучших придворных традициях. – Стефаль Лаэрон.

   - И чем же вызвано желание получить его в напарники? Хотите выезжать на занятиях и исполнении пророчеств на горбу отличника-старшекурсника? – принахмурилась сильфида, за ее плечами затрепетал призрак крыльев.

    Янка почему-то вдруг подумала, что Тайса лишь играет в подозрительность и ничего плохого про нее и ее напарников не думает, просто хочет досконально разобраться в мотивах. Девушка уже поняла, почему Машьелис заговорил о Стефале. Она бы, наверное, и сама об этом попросила, если бы сообразила, как и задумалась о возможности. Дракончик же не думал и не сомневался, он взял и сделал. То есть, он спросил про Стефаля, а теперь вдруг дернул Янку за руку и практически потребовал:

   - Ян, объясни!

   - Стефалю плохо.

   - Вы понимаете, что ваша группа, коль в нее войдет Стефаль, еще до начала следующего семестра окажется в числе подвластных жребию? – уточнила Тайса. – Вам уже завтра, коль сегодня шэ-дар соединит вас лучами выбора, может выпасть право блюсти пророчество!

   - Вот здорово, - не испугался, а обрадовался Машьелис.

   Хаг сдержанно кивнул, зато Янке как-то вдруг стало немножко не по себе. Но девушка вспомнила все, что слышала о пророчествах и жеребьевке, и робко заметила:

   - Но ведь непосильный жребий никогда не выпадет?

   - Не выпадет. Но порой на таких дорогах идти приходится по самой грани. Хорошо ли вы подумали, прежде чем просить о новом, старшем члене группы?

   Троица переглянулась. Машьелис выглядел серьезным и азартным одновременно, весь его вид буквально кричал «Давайте же попробуем! Жуть до чего интересно, и пускай, если будет не только интересно, а и по-настоящему жутко!», Янка вспоминала боль в зеленых глазах друга и очень хотела ее если не убрать, то хотя бы смягчить. Хаг просто понимал: «Так надо». В итоге второкурсники ответили учителю решительным согласием.

   - В таком случае, попросите вашего товарища подойти сегодня к четырем часам в зал медитаций. Я призову шэ-дар, - резюмировала Тайса с полуулыбкой. И не понятно было, смеется ли она над детишками, или над ситуацией, или над самой собой, опытной и мудрой, которой решение, предложенное ребятишками, до сих пор не приходило в голову.

   На лекцию по «Существам, созданиям и сущностям», которая значилась в расписании второй по счету, троица явилась чуть ли не самой последней. Хорошо еще в другой корпус добираться не пришлось. Компания всего лишь спустилась на этаж ниже в кабинет, расположенный в том же коридоре, что и аудитория расоведения.

   Любительница слухов Тита, увидев в припозднившихся однокурсниках благодарную аудиторию, подсела к троице и тихо зашептала, забавно выпучивая голубенькие глазки:

   - Ой, ребята, матушка-то у Еремила да и отец из людей, ни о каких демонах он не знал, не ведал, всегда себя человеком считал, ни об чем ином и не помышлял, а оно вот как обернулось! У матери теперь, небось, дознаваться правды-то будет!..

   Сам объект сплетен – Надалик, переодетый в новый комплект формы, - сидел за столом, склонив голову, листал какую-то толстую книгу в черном переплете. Пальцы студента не то массировали голову, не то пытались выдрать из светлой шевелюры клок волос. Еремил нервничал настолько явственно, что добрая Таата то и дело беспокойно вздрагивала, да сочувственно вздыхала. Ей совершенно не нравилось состояние напарника. Она пристроилась рядом и лопотала что-то утешительное. Остальные, узнав главное, предпочли не нагнетать обстановку и пока делали вид, что ничего экстраординарного не случилось. Демон? И что? Мало ли кто в академии учится? Из этих тоже студенты встречаются, всей разницы, что наш - полукровка и о себе всего сразу не знал. Так полукровок в академии тоже вдосталь и опасных чистокровок тоже. Ничего, все относительно мирно уживаются. Это ж АПП! А о себе Еремил скоро все узнает, никуда не денется, узнает и другим расскажет.

   Один Цицелир все никак не мог уняться и бухтел, бухтел что-то про свою психологическую травму и порванную рубашку. Наконец, это надоело даже терпеливому и миролюбивому, а для гоблина так и вообще супер-мега-миролюбивому старосте. Кайрай подошел к сирену и пронзительно пропищал:

   - Я возмещу тебе из кассы курса траты на покупку новой рубашки и успокоительную настойку, если комендант откажется заменить вещь, а целитель Лесариус не пожелает лечить даром, после того, как ты принес в АПП червей.

   - Я разве виноват? – взвился Цицелир. – Меня обманули!

   - Вот и Еремил не в ответе за вспышку крови, - вставила Юнина.

    - Тебе бы его поблагодарить! Удержался, на бой не вызвал, не ударил, а ты все верещишь! – хмыкнул со своего места Авзугар, прекрасно знавший, как трудно стерпеть, когда ярость застилает взор. Потом оборотень встал, прошелся по аудитории, попутно подбадривающе хлопнув Еремила по плечу, и, наклонившись к сирену, ласково сказал:

   - Счастливчик! Если бы из-за тебя девушка, которая мне по нраву, пострадала, я бы точно если не пришиб, то помял наверняка.

   Пит только возмущенно открывал и закрывал рот, шокированный таким равнодушием к его душевным страданиям. Дальнейшему обсуждению темы помешал удар колокола и явление в аудитории мастера Аниты Клиог ап Рас.

   Сухопарая, с осанкой королевы, женщина-дроу неопределенного возраста вплыла на кафедру и обратилась к студентам:

   - Ясного дня. Лекции и практические к посещению не обязательны, если вы твердо намерены покончить жизнь самоубийством, выполняя задания блюстителей пророчеств. В иных случаях, явка неизбежна. Зачеты и экзамен у вас будут практическими. Если не желаете поселиться у мастера Лесариуса, учитесь.

   Этим жизнеутверждающим обращением дроу ограничила административную часть лекции, и началось собственно занятие.

   - Кто объяснит разницу между существами, созданиями и сущностями? – огласила первый вопрос лектор.

   - Это точно не синонимы? – задумчиво пробормотал под нос Хаг.

   В тишине аудитории его риторический вопрос прозвучал слишком громко и проигнорирован дроу не был. Она прохладно усмехнулась и осведомилась:

   - Есть другие версии?

   Народ озадаченно молчал. Порассуждать вслух, наливая водицу, конечно, могли многие, только с мастером Анитой такой метод наработки авторитета вряд ли мог проскочить. Идиотами же никто себя выставлять не желал. Потому студенты ограничились внимающим молчанием. Лектор сочла решение аудитории правильным, потому коротко кивнула и с места в карьер начала объяснение. Определения ее были четки и коротки, хотя от этого их понятность для Янки не слишком возросла.

   - Созданием является то, что обладает оболочкой плоти и проявляет хотя бы минимальные зачатки интеллекта. Существо есть не наделенное разумом создание. Сущность – есть то, что не обладает оболочкой из плоти, но наделено магической и (или) энергетической структурой.

   Народ старательно записывал формулировки. Судя по озадаченным физиономиям, затруднения с процессом понимания испытывала не одна Янка. К счастью, суровый педагог глупой не была и без дополнительных вопросов поняла проблемы студентов. Дружным вздохом облегчения были встречены ее слова:

   - Теперь рассмотрим несколько примеров каждого вида, для иллюстрации определения.

   - Думаю, наилучшей демонстрацией существа для всех присутствующих стал вчера червь нидхёг. Тварь столь же тупая, сколь опасная, одержимая лишь одним чувством – голодом.

   Последовавший далее рассказ о фиолетовом червяке лишь немногим отличался от зачитанной Стефалем статьи из многотомной энциклопедии.

   - Среди созданий наибольший интерес для изучения представляют так называемые волшебные звери. Грифоны, мантикоры, кицеларисы, единороги. Перечень можете продолжить сами.

   «Сами? – грустно усмехнулась земная девушка Яна, не особенно увлекавшаяся сказками. Я только если по учебнику смогу, или у Стефаля его энциклопедию одолжить»,

   Неумолимая дроу в позе статуи повелительницы Вселенной между тем завершала толкование определения:

   - Сущности. Прежде всех прочих стоит упомянуть такие, как привидения (они же призраки) и духи.

   - Это что, тоже разные существа? – выкрикнул с места озадаченный Картен.

   - Сущности, - сурово поправила Анита нерадивого студента, допустившего ошибку в только что разъясненной классификации, и смерила голубокожего недоросля «ласковым» взглядом, обещающим частые встречи на бесконечных пересдачах зачета.

   - Ну да, сущности, - поправился безбашенный парень, не понимая, за что ему только что заехал локтем в бок лучший друг. Максимус молча прикрыл пятерней лицо, умывая руки. Дескать, «Картен мне друг, но зачет дороже».

   - Основные разновидности сущностей это: духи, а также привидения и призраки – два понятия, при классификации часто совмещающиеся в единый монолит. Последние представляют собой частичный отпечаток эмоций, памяти умершего создания, различия проявляются в особенностях проявления и взаимодействия с миром материальным. Первые – собственно то, что остается после смерти тела, если душа по какой-либо причине не последовала по сужденному ей пути.

   - Это вы, мастер, дорогу перерождений имеете в виду? – почему-то оживившись, спросил Еремил. Неужто после предыдущего урока решил, что эта его жизнь кончена и надо строить планы на следующую? Хотя, мог ведь парень просто интересоваться актуальной для большинства темой: «Есть ли жизнь после смерти, а если есть, то какая?».

   - И ее тоже, - спокойно ответила Анита. – Каждому сужден свой путь. Есть и похожие, но нет и не будет двух одинаковых.

   - И зачем нам все это? – очень тихо буркнул себе под нос мгновенно затосковавший Картен. Уж он-то сроду никакой философией не интересовался, предпочитая жить мгновением «здесь и сейчас». Что тоже, как уже сказала Анита, являлось его собственным сужденным путем, который в настоящий момент суровая дроу собиралась подкорректировать.

   - Зачем вам, блюстителям пророчеств, знания о существах, созданиях и сущностях? – тонкая серая бровь иронично изогнулась. Преподаватель усмехнулась одними губами и обратилась к аудитории:

   - Есть желающие просветить вашего товарища?

   Руки подняли Ольса, Юнина и, помешкав, Таата. Остальные, если и знали, светиться перед новым преподавателем прежде, чем хорошенько разберутся, чего именно от нее стоит ждать, не торопились.

   Дроу еще раз усмехнулась. На сей раз снисходительно. «Эх вы, герои, перед собой девушек выставляете!» и благосклонно кивнула хоббитянке.

   Таата, нервно перебирая толстенькие пальчики, чуть зарозовела яблочками щечек и попыталась ответить:

   - Я думаю, любое из этих, о ком вы, мастер, говорили, может встретиться нам при наблюдении за исполнением пророчеств. Вот и должны мы знать, чего ждать от них и как себя вести.

   - Ответ принимается, - объявила дроу и потребовала: - Назовись!

   - Таата Голвин из Тол, - вытянувшись во фрунт, выпалила девчушка.

   Дроу открыла маленькую книжечку, которая лежала на ее столе рядом с журналом группы и что-то там пометила. Обвела взглядом студентов и продолжила лекцию:

   - Верно. С любым из созданий, существ и сущностей вы, блюстители пророчеств, в отличие от пророков и летописцев, можете столкнуться лицом к лицу. Если пророк или летописец, не опознавший или исказивший объект пророчеств, ничем не рискует, то вы за свою оплошность можете расплатиться здоровьем или жизнью. В мирах хватает опасных тварей, и никто не поручится, что вам, блюстителям, никогда не придется повстречаться с чем-то или кем-то настолько серьезным, что единственным выходом будет не сражение, а отступление.

   Янка, что уж греха таить, порой слушавшая лекции середина наполовину, резко помрачнела. Вспомнился ей горький рассказ Стефаля о демоне, с которым пришлось сражаться эльфу и его бывшему напарнику. Да, Анита Клиог ап Рас права. Ее лекции не то что прогуливать не стоит, их вообще, наверное, надо наизусть заучивать, чтобы не попасть впросак и не расплатиться кровью.

   Напугав студентов в достаточной мере, лекторша вполне мирно продолжила:

   - Порой создания, существа и сущности бывают сопутствующими объектами пророчеств. В отдельных случаях они обозначаются как их субъекты. Чаще всего второстепенные, но в архиве Академии Пророчеств и Предсказаний хранятся любопытные свитки. Случалось, что создания и сущности являлись главными субъектами пророчеств. По существам подобных прецедентов не зафиксировано. Желающие могут поработать с информацией и подготовить доклад к первому семинару. Для этого достаточно подойти ко мне после лекции и отметиться. Есть соображения, почему существа не могут быть субъектами пророчеств?

   - Они тупые, - задумчиво хмыкнул Лис.

   - Представьтесь, - кивнула дракончику дроу.

   Машьелис подскочил из-за стола и отрекомендовался полным именем. Сие действо еще и сопроводил каким-то изысканным не то поклоном, не то танцевальным па.

   - Суть ответа верна, а вот над формулировкой стоит поработать, - что-то чиркнула в тетрадочке Анита с саркастичной полуулыбочкой. – Существа не разумны в такой степени, чтобы из категории объектов перейти в субъекты…

   - Мы-то все тогда кто? Создания что ли? – задумчиво протянул Цицелир.

   - Вы? Может, и создание, а все остальные, полагаю, находятся вне категорий, рассматриваемых в рамках курса, - съязвила дроу, недовольная тем, что ее перебили. Пит заткнул варежку и скроил самую невинно-виноватую из возможных физиономий, а Анита продолжила:

   - Давайте рассмотрим один из типичных случаев упоминания в пророчестве сущностей категории призрак, их особенностей и возможных опасностей, с ними связанных…

   В продолжение «банкета» прекрасная дроу с короткой стрижкой одарила студентов длиннющей лекцией, с бесконечными классификациями и таблицами. Быстрый Ветер с его жалкими десятью страницами был посрамлен.

   Мастер ухитрялась не только диктовать, чертить, демонстрировать наглядные «призрачные» пособия из богатой коллекции артефактного хранилища аудитории, но и следить за дисциплиной. Причем, действовала коварная женщина не обычными замечаниями, назначением отработок или банальными угрозами вечного «незачета». Когда подуставший Картен возжелал отложить ручку и поделиться своими горестями с Максимусом, над ухом лентяя взвыл беспорядочно слонявшийся по аудитории и доселе безмолвный призрак-пособие. Голубокожий неуч выбледнился настолько, что по цвету практически сравнялся с вампирами, подпрыгнул с места минимум на полметра и с грохотом опрокинул собственный стул. Вместе с Картеном невольно вздрогнули все, а Лис так и вовсе картинно схватился за сердце. Тита же стала серой и задрожала совсем некартинно.

   Дроу лишь покачала нарушителю дисциплины пальчиком, скупо улыбнулась и спросила у пещерницы:

   - Студентка, судя по вашей реакции, вам знаком звук?

   - Д-да, - стукнула зубами Тита, трясясь вместе со своими кудряшками мелкой дрожью.

   - Не поведаете своим сокурсникам подробности?

   - Так воет стукач в шахте, перед тем как подпорки обрушить или сразу после, - шепнула девушка, хлюпнув носом. На ресницах повисли крупные слезы, вся Тита и без того невысокая, но плотная, как-то разом сгорбилась, сжавшись жалким комочком. – Нас с батюшкой и братом тогда почти сутки откапывали, а дядю сразу придавило.

   - Довольно, мастер, что ж вы творите-то? Ей же больно о таком вспоминать! - первым, буквально снимая у Янки с языка рвущуюся фразу, почти зарычал Авзугар.

   - Вижу, - невозмутимо согласилась жестокосердная лектор, ничуть не устыдившись содеянного. – Но лучше пусть девушке будет больно сейчас, чем она проявит слабость позже, когда ей доведется столкнуться с таким призраком. Уязвимые точки врага надо знать! Знать, куда бить, знать, как и когда отступить. Записывайте, студенты! Стукачом пещерники именуют подвид привязанных к определенному ареалу, как правило, не более нескольких километров, враждебно настроенных ко всему живому призраков. Они не могут причинить прямой физический вред живым созданиям. Но стукачи воздействуют на материальные предметы. В частности, они не в силах кинуть камнем в живое существо, но способны вызвать обвал или сломать балку перекрытия. Такой вред считается опосредованным. Методы защиты от стукачей. Самым действенным, как и для любого другого призрака, является временное или окончательное развеивание. Но, подобные меры допустимы лишь в том случае, если призрак не является объектом пророчества. В иных ситуациях, запрещающих воздействие на объект, самым безопасным будет покинуть ареал влияния стукача. Если это по какой-либо причине невозможно, требуется истощить запас его энергии, используя любой из щитов Игиды или иные методы магические или физические, заменяющие щит. Способы определения присутствия стукача. Внезапные монотонно повторяющиеся звуки, исходящие, как кажется, из нескольких мест одновременно. У пещерного стукача - собственно стук, у близких по сути, призраков это может быть звук капающей воды, катящихся предметов, шороха или царапанья…

   - Ой, мамочки, страшно-то как, - невольно пролепетала Таата, с характерным шорохом почесав одну косматую ножку о другую.

   - Хм, у вас, я полагаю, есть напарник? – прервала лекцию Анита, уловившая писк хоббитянки, и, отследив ее взгляд, метнувшийся к Еремилу, констатировала: - Тогда вы можете выбрать: замереть и бояться, или помочь ему в работе.

   Отчаянно робевшая девушка покосилась на Надалика. Тот, вынырнув их своих свежедемонских переживаний, пытался подбодрить напарницу хотя бы кривоватой ухмылкой и сжатой в кулак ладонью: дескать, не робей, прорвемся.

   Таата ответила парню неуверенной улыбкой и энергично затрясла головой, соглашаясь с преподавателем. Страшно-то страшно, а своих бросать нельзя! Девушка схватилась за ручку, настраиваясь на качественное конспектирование.

   Лектор диктовала, Таата кусала губы, подрагивала и писала. Тита, кстати, послушав отповедь, данную однокурснице, очень быстро перестала всхлипывать и застрочила в тетрадке с чуть ли не мстительной ожесточенностью. Кажется, у юной пещерницы появился план развлечений на ближайшие каникулы, куда первым пунктом входил поиск и развеивание стукачей.

   Яна задумчиво почесала нос ручкой. Вот вроде бы жестоко Анита с Титой и Таатой поступила, а вроде и правильно. Они же теперь не переживать будут, а действовать попытаются. Вот Янка, вздумай такая пакость ее двое суток где-то взаперти продержать, да еще и родича уморить, точно не успокоилась бы, пока до конца не разобралась. До конца пакости, ясное дело.

   Звон колокола, возвестивший окончание занятий, не заставил студентов вихрем подхватиться с места. Они еще несколько минут продолжали записывать и зарисовывать материал, данный Анитой. Та же, дождавшись трех добровольцев на доклады, неслышной тенью исчезла из аудитории.

   - Сколько запоминать, - горько простонал Лис, на ходу пролистывая заданные неумолимой дроу параграфы.

   - Ты же дракон и память у тебя драконья, - напарника ничуть не тронули страдания блондинчика.

   - И что? Теперь ее, чем попало загромождать, прикажешь? – буркнул Лис, с силой захлопывая книгу. – Я бы вот лучше про правила огранки камешков почитал.

   - Ты главное про «чем попало» Аните не скажи, - ухмыльнулся жестокий тролль. – Или напротив, говори, тогда на наши головы меньше кар обрушится.

   - Злой ты, - укорил друга дракончик и метнул неожиданно острый для внешне записного раздолбая взгляд на напарницу. Та почему-то почти не прислушивалась к обычной пикировке друзей и даже не улыбалась.

ГЛАВА 6. Новый выбор шэ-дара

   В общежитие после занятий Янка плелась какой-то непривычно хмурой. И сразу становилось понятно, что дело не в физической усталости. Лис, крутящий свои обычные фортели, не выдержал и полюбопытствовал:

   - О чем молчишь?

   - Думаю, - односложно отозвалась девушка. Вздохнула, понимая, что напарник не отвяжется, и постаралась объяснить, откинув ногой одинокий желтый листик, залетевший на дорожку у корпуса:

   - Вот ректор нам на первой лекции ребят с пророчеством про Золушку, то есть про потерянную туфлю показывала. И выходило так просто все, весело. Казалось, ничего сложного в работе блюстителя нет, и не страшно, не опасно ничуточки. А Анита сегодня всяких жудостей понарассказывала…

   - Тебе страшно стало? Так мы с Хагом рядом! Верно я говорю, парень-скала? – постарался подбодрить подружку Машьелис.

   - Верно, - усмехнулся тролль.

   - Я не о том, - мотнула головой Янка и постаралась корявенько объяснить ход своих мыслей: – Я о Стефале. Если он в нашей команде окажется, не получится ли так, как мастер Тайса говорила, что он нас, неучей-второкурсников, ото всего прикрывать надумает? Тогда еще хуже выйдет, чем если бы он один пророчества блюсти отправлялся.

   - Эм-м, проблема, - согласился Лис, почесав ухо, и тут же предложил выход: - Во-первых, для начала нам Стефа надо до Тайсы дотащить и проверить, годимся ли мы ему в команду, а то, может, и переживать не о чем. Во-вторых, коль годимся, так мы с мастером Теобалем договоримся, и эльфа нашего первым делом на полосу препятствий потащим, а потом к мастеру Брэдоку на боевку. Пусть друг сам проверит, кто чего стоит. Мы же, хоть и второкурсники, но далеко не слабаки беззащитные.

   Янка чуть приободрилась после слов дракончика и благодарно улыбнулась другу, не отмахнувшемуся от ее соображений. В общежитие Машьелис поволок друзей сразу, минуя столовую. И принялся долбиться в дверь Стефаля. У пятикурсников лекционных и практических занятий было примерно столько же, сколько у второкурсников, только потом после небольшого перерыва следовало время индивидуальной работы и факультативов. Оно, кажется, вовсе не регламентировалось. То есть меньше положенного было никак нельзя, а больше – сколько душеньке угодно.

   Так что Стефаль был у себя и на стук в дверь открыл почти сразу. Даже начал улыбаться. Правда, улыбка эта застыла на лице, когда бесцеремонный дракончик фактически ворвался в комнату старосты и вопросил:

   - Стеф, ты нам друг или погулять вышел?

   - Да, друг, - просто ответил эльф, тревожно свел брови и нервно заправил за острое ухо прядь волос, выскользнувшую из-под сдерживающей косички.

   - Тогда ты сейчас, не задавая никаких вопросов, пойдешь с нами к Тайсе. Очень надо! – выпалил Лис.

   - Хорошо, - коротко согласился Стефаль, снял с вешалки-веточки куртку, аккуратно переобулся и вышел в коридор.

   Как и уславливались, он ничего не спросил у друзей, только косился на них с легкой подозрительностью. Признаков надвигающейся беды в настроении троицы эльф не улавливал, потому был скорее заинтригован, чем встревожен.

   Мастер Тайса находилась в зале медитаций. Парила на невидимых крыльях в метре над полом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Длинные волосы слегка колыхались от неощущаемого никем посторонним ветра. Глаза были полузакрыты. Выражение отрешенного спокойствия лежало на лице.

   При появлении визитеров, женщина приостановила вращение и кивком головы указала компании на коврики. В молчании четверка расселась рядком.

   Тайса вытянула руку, и на ладони у нее материализовался шэ-дар. Как в начале первого семестра первого курса мастер подкинула шар в воздух и резко скомандовала:

   -Нефтехим!

   Яна уже примерно знала, чего ожидать и все равно удивилась, когда шар бешено закрутился и выбросил лучи насыщенно фиолетового света, соединившие Стефаля, Хага, Машьелиса и ее, Янку в неровную цепь.

   Эльф замер, будто попал под парализующий взгляд василиска. Лишь зеленущие и ставшие по-совиному круглыми глаза неверяще уставились на фиолетовое свечение, связавшее его и троих друзей.

   - Хм-м-м, поздравляю, ваши догадки подтвердились, - промолвила мастер. Не отзывая шарик, сильфида слазила в сумочку на поясе, сломала листочек Игиды, рассыпавшийся светящейся пылью и позвала: - Декан Гадерикалинерос, не могли бы вы посетить зал медитаций?

   Мог ли Гад в настоящий момент или не мог, но когда сильфида просит таким тоном, наверное, стоит послушаться даже декану. Мужчина с отливающим фиолетовым ежиком волос объявился в зале немедленно. Уставившись на четверку, связанную идеальными узами шэ-дара, он скрестил руки на груди и констатировал почти без удивления:

   - Ага, опять вы.

   - Ага, опять мы, - тон в тон мастеру согласился Машьелис.

   Вот уж кого-кого, а своего декана дракончик не боялся совершенно и, чего греха таить, был не прочь похвастаться перед ним способностью влипать в интересные ситуации.

   - И что мне с вами делать? – вздохнул Гад, задумчиво подергав себя за нос-сосиску.

   - Похвалить? – предложил наглый блондинчик и добавил уже серьезно. – И переговорить с мастерами, чтобы нам подобрали режим тренировок. Не хотим быть обузой для Стефа.

   - Как они тебя на это уговорили? – декан перевел усталый взгляд на ошарашенного старосту.

   Тот, прикрывая друзей, предпочел отмолчаться, но Гад понял все верно и констатировал почти удовлетворенно:

   - Завлекли обманом.

   - Мы же как лучше хотели, - невинно затрепетал ресничками голубоглазый дракончик. И вдруг, резко посерьезнев, добавил: - Обскажи мы ему все, как есть, еще бы семестр уговаривали попробовать. Вы на цвет нашей связи гляньте, декан, я ведь правильно сделал!

   - Фиолетовый, - спокойно согласился дэор. – Правильно, нет ли – пророчества покажут. Так что, Стефаль, ты согласен считать этих обманщиков своей командой? Мне вносить изменения в расписание жребия блюстителей после ваших совместных тренировок, скажем, через пяток циклад?

   Вопреки запугиванию Тайсы никто сразу не собирался пинком отправлять свежеиспеченную команду на дело.

   - Но они же второкурсники! А я заканчиваю АПП в этом году! – отчаянно воскликнул Стефаль, всплеснув руками.

   - И что? Не ты ли собирался оставаться и писать под моим руководством работу по толкованию знаков Игиды третьего круга? – выгнул бровь дэор, заложив старосту с потрохами.

   – Да, но напарники… Я.. я не могу. Это может быть слишком опасно! – продолжал упрямиться благородный эльф.

   Декан лишь вскинул бровь и кивнул тройке студентов. Сами заварили, сами и расхлебывайте.

   - Ты нас совсем за детишек-то не держи, друг, - прогудел Хаг. – Я топор в руки не вчера взял и не всегда я им дрова колол, к тому же не каждым заклятьем враждебным кожу мою прошибить можно. Он, - тролль кивнул на Машьелиса, скромно ожидающего своей минуты восхвалений, - любую угрозу лучше, чем бифштекс в столовой чует и тоже кое-что в магии кумекает, не говоря уж о том, что дракон, хоть и мелкий пока. Вот Яна… да, девушка и биться ей ни с кем покуда не доводилось и, надеюсь, не доведется. Только ведь и она не простая клушка из курятника. Коль припечет, так и врезать может, нет, я не про кулаки, - по-доброму усмехнулся парень. – Знаешь ведь, приговорщица она. Пусть и учится только, а все одно, над эдакой силой власть иметь дорогого стоит. Не отказывайся, подумай. Не должно тебе одному быть, коль с кем-то вместе быть можешь. Четверо вчетверо больше, чем один, сделать могут.

   Взгляд эльфа метался от Хага к Лису, от дракончика к спокойно улыбающейся Янке, от второкурсников к непрошибаемому декану и невозмутимой Тайсе. Если бы преподаватели стали противиться затее Машьелиса, Стефаль с легкой душой отказался бы от предложенной авантюры, но они молчали, а он так устал отправляться один по жребию пророчества.

   Юноша вздохнул и робко промолвил, машинально поглаживая тонкими пальцами жесткий коврик:

   - Я хочу попробовать, однако безмерно опасаюсь за благополучие своих будущих напарников.

   - Их подстрахуют, - спокойно пообещал Гад, и это решило дело.

   - Спасибо, - поблагодарил всех разом Стефаль и неожиданно всхлипнул.

   «Никогда еще не видела эльфа с красными глазами и сопливым носом», - растрогалась Янка. Она бы с удовольствием сейчас обняла бедолагу, да вроде как при преподавателях не полагалось. Зато Машьелис о Либеларо никакими мыслями о возможной неловкости не заморачивался. Он просто кинулся к эльфу и хлопнул его по спине. Облапил старосту и Хаг. Тогда уж и Янка махнула рукой на все приличия и, потянувшись, звонко чмокнула парня в щеку, а потом потрепала по волосам.

   - Как вы знаете, мои дорогие студенты, - коварно усмехнулся декан, - ни одно доброе дело, впрочем, как и авантюра, не остается безнаказанным.

   - Опять Башню Судеб мыть или плитки на площади? – нарочито страдальчески застонал Машьелис.

   - Нет, с этого дня у вас начинаются не только тренировки, о которых просили, но и дополнительные занятия по нанесению рун на листы Игиды. Жду вас в день самоподготовки. Подходить к часу дня в лабораторию номер пять. Вопросы?

   - Пока нет, но точно будут, - широко улыбнулся дракончик, никогда не бегавший от возможности научиться чему-нибудь интересному, а если еще и в обход стандартного расписания…

   Янка только мученически поморщилась и промолчала. Она лишний раз напрягать мозги не особо стремилась, вот только искренняя улыбка и свет в глазах Стефаля стоили любых трудов.

   - В таком случае, покиньте зал медитация, вы, думаю, мастеру Тайсе уже успели надоесть, - распорядился Гад, и компания поспешно поднялась с ковриков.

   Сильфида, молча созерцавшая разыгрывающееся представление и, казалось, забавлявшаяся им, обронила:

   - Яна, задержись.

   Возражать милой, улыбчивой и жесткой, как кремень, женщине понятное дело никто, ни студенты, ни Гад, ни тем паче сама Янка не стали. Она вновь опустилась на коврик и приготовилась слушать слово мастера.

   Когда за последним из ребят закрылась дверь, Тайса опустилась на пол и, подойдя к студентке, промолвила:

   - Тебе еще рано блюсти пророчества. Ты не способна быстро напитать энергией лист Игиды. Зачет в прошлом семестре был сдан за счет упорства, но не силы.

   - Я знаю, - согласилась с очевидным девушка, даже не пытаясь разыгрывать обиженную и оскорбленную. Это Лис с Хагом супермены, то есть супердракон и супертролль, особенно в сравнении с ней, отличившейся лишь разок тем, что сбросила в воду нескольких студентов.

   - Тогда почему ты промолчала? Надеешься, напарники все будут делать за тебя? – испытующе вопросила сильфида.

   - Нет, - помотала головой Янка и, шмыгнув носом, честно ответила: - Стефаля жалко. Он такой одинокий и все на себе везет. Вину за струсившего напарника, все факультетские дела, и все стоически терпит, никому даже грубого слова не сказал. Может, как-нибудь, пока я не научусь, все обойдется. Вы же сами говорили, непосильного задания не выпадет.

   - Есть один небезопасный способ обрести контроль над энергией, - прослушав путанный монолог студентки, неохотно промолвила мастер Тайса. – Я могу сбрызнуть тебя пыльцой сильфиды, расширяющей каналы, по которым в теле течет сила. Я почти никогда не предлагаю такого, потому что, чем корыстнее желание жаждущего обрести силу, тем большие мучения он испытает. Боль может оказаться настолько сильной, что смерть покажется благом, вот только выбравший силу не умрет, а лишится рассудка.

   - То есть, если я хочу силы ради выгоды, то получу боль, и, чем корыстнее мое желание, тем больнее придется? – задумчиво уточнила Яна, проверяя, насколько правильно поняла учительницу.

   - Да.

   - Давайте, сыпьте вашу пыльцу, авось не больнее, чем при месячных будет, мне этих ваших сил и наф… то есть совсем бы не надо было, если бы для учебы не требовалось, - пожала плечами девушка и спросила: - Мне что делать-то надо?

   - Ляг, достань тетрадку и возьми в рот корешком, чтобы не прикусить язык, - дала очень жизнеутверждающие рекомендации Тайса.

   Яна выбрала тетрадочку потолще с жестким корешком и в точности выполнила инструкцию мастера. Чувствовала себя при этом почему-то не испуганной, хоть и обещали боль, а донельзя глупо. Как собачка, которой кинули ветку и скомандовали апорт. Сильфида дождалась, пока ее повеление исполнится, и взмахнула радужным веером проявившихся крыл, заслонивших зал. Вот тогда и пришла ОНА. Дикая… щекотка!

   Поначалу студентка пыталась терпеть с серьезной миной, но щекотка не унималась. Казалось, по всему телу водят тоненькими перышками или бегают мелкие паучки на длинных лапках. В итоге, Янка, все ждавшая обещанной жуткой боли, начала кривить рот в улыбке, а потом, выплюнув тетрадку на коврик, свернулась клубочком и всласть захихикала. Щекотка не ослабевала. Тихое хихиканье перешло в повизгивания, а следом и в громкий смех. Кончилось все неожиданно резко как раз тогда, когда девушка поняла, что уже не щекотно, а почти неприятно.

   Усевшись на коврике и утирая ладонью выступившие от смеха слезы, девушка сдула со лба несколько прядок волос и наткнулась на острый взгляд Тайсы. Та осматривала Яну, чуть ли не ощупывала ее, и, наверное, подозревала, что самоуверенная студентка лишилась рассудка от невыносимой боли, как и было сказано в предупреждении.

   - Со мной все в порядке, - поспешила отчитаться Якна. – Только щекотно очень было.

   - Щеко-о-отно? - неверяще протянула сильфида.

   - Ага, - подтвердила та и энергично кивнула, для усиления эффекта. – Больно совсем не было. Вы ведь меня специально, наверное, напугали? Испытать хотели, да?

   - Нет, - покачала головой Тайса и провела над головой невиданно бескорыстной девушки рукой, что-то то ли проверяя, то ли перепроверяя. Усмехнулась уголком рта, словно сыскалось в мирах нечто способное ее неожиданно и приятно удивить, да сказала: - Энергетические каналы в твоем теле расширены до нужного объема. Давай проверим! Достань пустышку Игиды.

   Яна вытащила из сумки лист, который постоянно таскала с собой, как напоминание о необходимости регулярных занятий. Покрутила в пальцах, сосредоточилась и привычно представила, как вливается в руку и течет к ладони ручеек силы. В этот раз ощущение не походило на щекотку и на едва уловимое, на грани восприятия тепло. Девушка по-настоящему ощутила энергию, прытко бегущую по телу к листку. Вот засветился край пустышки обычным белым светом, а сила все лилась и лилась, заполняя пространство листа до тех пор, пока не заполнила весь объем. И тогда Янка как-то испугалась и представила закрывающийся кран. Лист Игиды, сиял целиком, пусть заполнен он был не очень равномерно и верхний кончик его светился несколько слабее, чем низ, а волнообразные сполохи шли по краям. Но в сравнении с той узкой полоской, какую была способна сотворить студентка прежде за минимальный отведенный срок –прогресс впечатлял.

   - Хорошо, очень хорошо, - констатировала Тайса, пока Яна зачарованно смотрела, как рассеивается накопленная сила и гаснет сияние листа.

   - Скажите, мастер, а если бы вы меня пыльцой не посыпали, когда бы я смогла вот так лист заполнить? – испытующе поинтересовалась девушка.

   - При упорных занятиях в лучшем случае к концу этого курса, - прикинула Тайса.

   - Поэтому вы мне и помогли? – догадалась Яна.

   - Именно, но контроль будешь осваивать самостоятельно. Теперь все зависит от прилежания и тренировок с листом Игиды.

   - А Таата? У нее получился быстрее? – спохватившись, заволновалась об однокурснице, точно так же маявшейся с наполнением пустышки энергией, Янка.

   - Да, у нее прогресс более значителен. К концу семестра, до начала практических занятий в мирах, пустышку будет заполнять в срок, - отметила мастер.

   - Если нет, вы ей пыльцой поможете?

   - Это крайнее средство. Посмотрю по ситуации, но лучше ей об этом не знать, будет прилежнее заниматься, - объяснила Тайса и неожиданно подмигнула Янке, будто делала ее соучастником или хранителем общей тайны. Убедившись, что девушка ее поняла, мастер закончила разговор:

   - Теперь ступай. На лабораторных декан покажет вам, как наносить знаки на пустышку.

   - Спасибо, - поблагодарила Янка мастера и поднялась.

   Внутренне она все продолжала прислушиваться к себе. Никаких изменений в теле пока не чувствовалось, но, наверное, и не должно было чувствоваться. Не нога же у нее лишняя отросла. То, чего Тайса с ней сделала, в зеркале или на рентгене не увидишь.

   У корпуса привычно роились студенты, спешащие на занятия, уходящие с них, просто бездельничающие. Среди таковых, у клумбы, Янка увидела и трех напарников. Ребята о чем-то тихо переговаривались и разглядывали цветы.

   Девушка подошла к друзьям и спросила:

   - Чего вы здесь делаете?

   - Да вот цветок Стеф незнакомый углядел, думаем выкопать или сюда мастера Байона позвать? – хмыкнул Хаг.

   - Что, правда? – простодушно распахнула глаза Янка, ничего, кроме поздних ирисов и мелких роз не опознавшая.

   - Врём, - фыркнул Лис. – За тебя волновались. Теперь успокоились и можем все ужинать идти.

   - Ужин – это хорошо, - согласились проголодавшаяся Янка и ее бурчащий живот.

   - Чего Тайса-то хотела? – продолжил по дороге расспросы дракончик.

   - Помочь, - смущенная тем, что о ней беспокоились, призналась девушка. – Расширила мне каналы для перекачки энергии, чтобы я теперь весь лист Игиды заполнить смогла и вам обузой не стала. Только это секрет!

   - Здорово, - выпалил Машьелис, давно уже не испытывавший проблем с наполнением листа силой. Трудности дракончика касались лишь контроля за характером энергии. Он вечно отвлекался и раскрашивал лист Игиды в посторонние яркие цвета. – О, - прервав речь, парень резко развернулся на девяносто градусов и сделал стойку: - Мастер Байон! Он-то нам и нужен!

   - Зачем? – удивилась Янка.

   - Кто еще нам про червяков нидхёг расскажет? – удивился блондинчик и резанул наперехват задумчиво пыхтящего колобка. Учителя парень, дождавшись, чтобы тот завернул за угол корпуса, взял в оборот столь же ловко, как недавно Стефаля.

   - Мастер Байон! Всех нидхёг вы с ректором вчера поймали-то? - заступая преподавателю дорогу, атаковал Машьелис озабоченного толстяка вопросом.

   Мужчина приостановился и с достоинством кивнул:

   - Всех, можешь не тревожиться.

   - Их ведь один оставался? Шариков-то у Пита три было. Да? Не успел вылупившийся червь до сада Игиды добраться, а последний вылупиться? – продолжил неугомонный дракончик.

   - Верно, не успели, - коротко согласился Байон, не спеша раскрывать секреты ловли опасных тварей.

   - Как АПП будет с Ириаль за ловлю червяков расплачиваться? – задал новый провокационный вопрос Лис, сообразив, что мастер к откровенности не склонен.

   - За что? – удивился толстячок и даже поставил на место занесенную для очередного шага ногу, развернувшись к говорливому студенту.

   - Ну как же? – чуть ли не всплеснул руками Машьелис. – Она одного червя своим каблуком проткнула, из-за того и сапог испортила. Потому и сняла обувь. А за голую ногу Шойтарэль другая тварь тяпнула и только благодаря визгу Ириаль и следам на коже эту гадину искать стали! Наша Ириаль второй день в лекарском корпусе лежит, страдает, а ей еще новые сапоги покупать! Вы-то того второго червя тоже сапогами били, или ректор когтями рвала? Мы в справочнике смотрели вчера. На этих вредителей никакой яд и заклятья не действуют, только в ручную собирать, а растения для лечения и профилактики иором обрабатывать.

   Может, Лис и еще чего-нибудь добавил, вываливая на притормозившего педагога груду нужных, очень нужных и совершенно бестолковых сведений, но мастер не дал. Взмахом руки остановил речь студента и, глядя на него эдак по-доброму, с просверком фанатизма, вкрадчиво предложил:

   - Про вспомоществование студентке вы со старостой поговорите, а лучше петицию декану от всего курса направьте. Что же до остального… - мастер Байон лукаво усмехнулся и предложил: - Идите-ка ко мне курсовую в следующем семестре по вредителям писать, студент о Либеларо? Я чувствую в вас тягу к предмету и жажду познания, пылающую в душе неугасимым огнем! Как раз за полгода материала изрядно наберется. Раньше начнете, лучше сделаете! Два экзотических объекта у вас уже есть.

   - А и пойду, - неожиданно для напарников согласился дракончик. – Мне когда на консультацию подходить?

   - Чудненько! – мастер потер пухлые ладошки. - Вот сегодня вечерком, часикам к шести у больших теплиц лекарского корпуса жду после факультатива с природниками. Сможешь?

   - Приду, мастер, обязательно, - пообещал парень.

   - Давай, думаю, для первой консультации нам хватит часа, - усмехнулся Байон, и раздав ценные указания, покатился дальше. А Машьелис нарочито манерно выставил вперед ногу, вскинул голову, словом, приняв самую героическую позу, объявил:

   - Все ради вас, друзья! Жертва ради знаний принесена великая! Теперь-то мастер от меня не отвертится, все про вредителей расскажет!

   - Ни демона драного ни жертва! - скептически хмыкнул тролль, не поведшийся на уловку друга. – Место у мастера и тему курсовой заранее застолбил и трагическими вздохами прикрывается!

   - Может, я хотел у нашего декана по знакам курсовую писать, - заупрямился дракончик, озорно подмигнув Янке.

   - Я схожу и ему прямо сейчас об этом скажу! Стефаля и Яну с собой возьму для моральной поддержки. Мы все очень попросим, чтобы тебе, дорогой друг, разрешили две курсовые написать, - великодушно и нарочито простодушно предложил Хаг. – Думаю, декан сделает для тебя исключение.

   - Да уж, ради меня точно сделает, - хмыкнул о Либеларо и изящно выкрутился: - Но просить не надо, мой верный друг, у нашего декана и так немало забот. Не будем обременять его еще и курсовой.

   Парни беззаботно трепались, а Янка и Стефаль слушали их веселую болтовню. При этом эльф еще и мечтательно улыбался. Кажется, староста не только окончательно смирился членством в команде, но и начал получать от этого факта удовольствие.

ГЛАВА 8. Нежные ростки чувств

   В столовой, правда, лишь девушка и эльф сполна отдали должное ужину. Парням еще предстояла тренировка по двану, после которой, собственно, Машьелису и нужно было завернуть к мастеру Байону. На дван не ходил лишь Стефаль. У старосты помимо игр находилось предостаточно дел. В соревнованиях за факультет он, правда, все равно принимал участие в качестве запасного игрока, но от систематических тренировок под оком требовательного Рольда, уже не студента, но помощника мастера Теобаля, был великодушно избавлен.

   Потому после ужина Янка и Стефаль пошли в общежитие вдвоем. Галантный эльф перехватил сумку девушки и, привычно зарозовев кончиками ушей, предложил ей руку. Янка положила ладонь на предплечье друга.

   - Здорово, что теперь ты в нашей команде, - улыбнулась девушка спутнику и получила в ответ одну смущенную улыбку от него и пяток убийственных косых взглядов от поклонниц старосты. Правда, после случая в прошлом году с парочкой выдумщиц, целый семестр не вылезавших с отработок в теплице йиражжи, желающих серьезно напакостить Янке больше не попадалось. Да и вообще, подличать и пакостить в академии было не принято. Те, кто не понимал и не принимал духа АПП и не желал менять свое поведение, вылетали быстрее ураганного ветра. Игидрейгсиль лишало недостойных своего покровительства. Цветной браслет студента просто исчезал с запястья и рассыпался в труху листик-знак факультета на жилете. К счастью, на Янкином курсе таких индивидуумов не оказалось. Даже Пит, Картен и Ириаль, самые вредные и хамоватые второкурсники, палки не перегибали.

   – Мы тебя так и не спросили сегодня, ты что-нибудь про пострадавшее дерево узнал? – спохватилась девушка уже рядом с дверью в свою комнату, до которой ее сопроводил староста.

   - Нет, я парням уже сказал, - сожалея, тихо признал эльф. – По пророчествам ничего выяснить не успел. Мне с кем-то из дежурных летописцев переговорить надо.

   - Йорд точно не сможет? Он все-таки тоже летописец, – предположила Яна.

   - Нет, у него полномочий нет. Я, как староста факультета блюстителей, могу проверять свитки пророчеств, назначенных к исполнению в семестре. Не читать их, конечно, срывая печать, но изучить дату и место исполнения я вправе. И, возможно, получится переговорить с летописцем, фиксировавшим пророчество, если на него мастера не наложили печать молчания, - вполголоса пояснил Стефаль.

   - Ой, а что пророчества кто-то выбирает? – заинтересовалась девушка и, спохватившись, предложила: - Давай зайдем, я чайку поставлю. Варенье вишневое открою!

   - Если ты считаешь это уместным, - неожиданно застеснялся эльф.

   - Конечно, - повела плечами и открыла дверь ключиком. – Ты нас к себе в гости постоянно приглашаешь, угощаешь, а сам чего-то вдруг заскромничал! Посидим, поболтаем, а там, глядишь, и Йорд с Иоле вернутся.

   - Хорошо, - при таком раскладе стеснительность у Стефа как-то разом пропала, а что появилось нечто вроде легкого недовольства невозможностью провести вечер тет-а-тет с Янкой, так о том староста себе задумываться не позволил. Опять же, вишневым вареньем его не каждый день потчевали даже дома в лесах! Эльфы вообще предпочитали естественный вкус, и варенье у сородичей никогда не выходило по-настоящему сладким, таким, как любил остроухий лакомка. То ли дело яства из баночек Яниной бабушки!

   - Пророчества не выбирают, я несколько неверно выразился, - принялся объяснять Стеф после второй сноровисто подчищенной розетки с вареньем. – Из общего архива пророчеств Академии летописцы извлекают те, каковые хронологически, если судить по меткам на печатях, приближаются к поре исполнения, и переносят их из Хранилища в Зал Свитков рядом с Залом Жребия. В Зале Свитков всегда дежурит один из студентов. Он следит за печатями и выделяет те свитки, которые пришел час блюсти. Интенсивность свечения их печатей резко возрастает. Именно эти свитки и отбирают для исполнения по жребию.

   - Это как? – заинтересовалась собеседница системой, с которой была знакома лишь в общих чертах. На лекциях первокурсникам такого в деталях не рассказывали. Наверное, мастера предпочитали «подгружать» информацию постепенно, по мере необходимости. Но вот теперь, когда совсем скоро Янкиной команде могло выпасть пророчество, девушка стала расспрашивать друга.

   - Листья Игиды с нанесенными на них символами помещаются в два шара жребия и встряхиваются. Из щели в шаре всегда выпадает лишь один лист. Цифра, начертанная на первом шаре, означает номер курса, на втором – номер команды. Определенная жребием группа вызывается в Зал Порталов для исполнения пророчества в назначенный час чаще всего в четвертый учебный день циклады, или, если случается хронологический сбой пророчества, в любой из дней. Браслет – знак студента на руке начинает сильно чесаться. Это ощущение ни с чем не спутаешь.

   - Как-то странно, - поболтала ложкой в чашке Янка. – Неужели пророчества все по графику сбываются, словно и для них, как для уроков расписание есть?

   Стефаль качнул головой и удивленно вскинул красиво изогнутые брови:

   - Нет, конечно, если бы Силы Времени не хранили баланс, помогая Игидрейгсиль в ее миссии, ни мы, ни Институт Пророчеств Игиды не справился бы. Ты же слушала Основы Мироздания у Ясмера?!

   - Ну да, - понуро согласилась Яна. – Слушать слушала, только мало что понимала и почти все забыла. А Силы Времени это те, которые в разных мирах время регулируют, да?

   - Упрощенно да, они контролируют временные потоки Мироздания и помогают нам контролировать исполнение пророчеств и предсказаний в мирах, - согласился Стефаль, почти с умилением взирая на собеседницу.

   Зачарованный открывающимися перспективами, эльф позволили себе несколько секунд помечтать, потом как-то резко помрачнел. Вспомнилась грядущая фиктивная помолвка Янки с Машьелисом. Переплетая пальцы в узоры сделавшие честь любой мастерице, Стефаль помялся, помялся и вдруг выпалил:

   - Яна, как ты считаешь, я красив?

   - Конечно, - машинально ответила девушка, искренне удивившись возможным сомнениям эльфа. (Чего думать-то, когда в зеркале ответ каждый день видишь?) – Очень красив, как и все эльфы и эльфийки.

   - Ты, в самом деле, так считаешь? – продолжал допытываться Стефаль. Он протянул руку и робко коснулся ладони девушки.

   - Считаю, - охотно подтвердила Яна и, внезапно догадавшись, куда клонит стеснительный друг, с горячим сочувствием уточнила: - Тебе какая-то девушка нравится, и ты не уверен, понравишься ли ей?

   - Именно, - потупился Стефаль, кончики ушей у него снова заалели.

   - Не переживай, ты очень-очень красивый, умный, добрый и ответственный, - стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее, заговорила Янка, наклоняясь к собеседнику.

   – Ты не можешь не нравиться! Если стесняешься, хочешь, я сама с той девушкой, которая тебе приглянулась, поговорю. Уверена, у вас все получится!

   Стефаль почему-то закраснелся еще сильнее и закашлялся. Наверное, подавился вареньем. Сладкое-то, если не в то горло попадет, так изнутри дерет, хуже перца! Янка захлопотала, доливая эльфу в чашку воды. Заботясь о госте, хозяюшка все продолжала чирикать: - Ты замечательный, Стеф! Все девчонки на факультете на тебя заглядываются! Как зовут твою девушку? Давай, я прямо сегодня к ней подойду!

   Вообще-то временами Яна бывала очень стеснительной, но если речь шла о благополучии друзей, то пробивной способности и упорству Донской могли позавидовать таран, осадная башня и знаменитый однофамилец вместе взятые. Вот сейчас она решила позаботиться о старосте, и ничто уже не могло остановить землянку, намеренную причинить добро. Ничто, кроме тихих слов самого объекта предполагаемого благодеяния:

   - Спасибо, Яна, большое. Только ни к кому подходить не надо, - тихо прошептал Стефаль.

   - Стесняешься? – притормозила девушка. – Тебе время нужно обо всем подумать?

   - Да-да, надобно, - охотно закивал староста, не поднимая на собеседницу глаз. – Я обязательно поведаю тебе, когда все обдумаю.

   - Ладно, - пожала плечами Яна.

    Иной раз даже самые бойкие парни бывали куда стеснительнее девушек. Вот Степка, ее приятель, когда влюбился в Ленку с соседней улицы, первое время только через Янку с бойкой девчонкой общался и везде с собой звал. Это уж потом Ленка все в свои руки взяла и из Степки дурь со смущением повыбила. Стефаль – он такой тонкий, интеллигентный, сразу видно – чувствительная натура. Вот и смущается, бедняжечка!

   К счастью, долго переживать смущение эльфу не пришлось. В комнату вломились со смехом и поцелуйчиками Йорд и Иоле. Заметив чаевничающую парочку они, конечно, миловаться перестали, только держались за руки и улыбались друг другу так, словно целовались взглядами. Янке снова на секундочку стало завидно. Какая же у подруги настоящая любовь! Какая же она счастливая!

   - Ясного вечера, - поздоровалась ифринг с соседкой и старостой.

   - Ясного! - кивнул Йорд.

   - Вы с артефакторики у декана? – уточнил Стефаль, обменявшись приветствиями с ребятами.

   - Да. И нет, ничего интересного мы не услышали, – поморщился василиск, не особенно любивший сплетни.

   - Ректор Шаортан к декану заходила, - Иоле, как девушка, относилась к такому виду передачи и распространения сведений поспокойнее и сочла нужным поделиться с компанией добытой по случаю информацией: - Ректор жаловалась, что городской совет и комиссия по расходованию ассигнований в этом году особо зверствуют. Наверное, проверяющих в этом семестре пришлют. Вроде как советник Ширьлу сам к нам с инспекцией явится. А Гад утешал, предлагал ему какую-нибудь очень нужную редкость из теплиц в дар сунуть, чтоб резко подобрел, интерес к проверке потерял и домой засобирался. Еще Шаортан сказала, что мастер Гиратх спешно отбывает к дочери. Та плохо переносит беременность. Близость к матери в родном гнезде должна помочь горгулье выносить двойню. Поэтому неясно, кто будет преподавать в АПП этикет. Кто-то из мастеров замещать станет или нового преподавателя подыскивать придется.

   - Надеюсь, у мамы и малышей все хорошо будет, - от души пожелала Яна и несколько неловко призналась: - Вообще-то я рада. Я мастера Гиратх чуток побаиваюсь, очень уж она суровая. Вроде и делаешь, все, как она говорит, стараешься, а спиной чуешь – не одобряет.

   - Горгульи – они такие. Камень есть камень, пусть и живой, - пожал плечами Йорд. – Никого, кроме членов своей семьи, не признают. Зато справедливые и не любят всех одинаково, но учат на совесть.

   Стефаль с задумчивой полуулыбкой кивнул, подтверждая слова василиска. Вновь пришедшие налили себе чаю, и мирный разговор о тяготах студенческой жизни потек дальше.

   Уйдя из комнаты подруги, староста метнулся к себе в комнату, под сень живого дерева са-орои. Юный эльф хмурил брови, быстро строчил что-то на листе бумаге, потом замирал, чиркал, кусал губы, комкал или рвал написанное. Спустя пару часов, когда за окном начало смеркаться, вокруг Стефаля весь пол уже был в бумажных отходах, а он все черкал и комкал, брал из тонкой папки с серебряным и травянисто-зеленым теснением листок за листком и выбрасывал, недовольный. Слова никак не хотели складываться в предложения.

   До поздней ночи над рабочим столом вместо лампы светился золотой шар крупного волшебного плода. Навалившаяся усталость между тем брала свое. Поначалу Стеф мотал головой, отгоняя дремоту, потом потирал веки, в конце же концов сам не заметил, как положил щеку на стол и крепко заснул. Эльф спал, так и сжимая в пальцах писчую палочку с забавным цветком на кончике. Мало-помалу пальцы юноши разжались, и палочка мягко покатилась по бумаге, остановившись в нижнем уголке листка. «Цветок» ручки коснулся красивого вензеля, и случилось маленькое чудо.

   Листок с записями, выскользнув из-под щеки писателя, сложился в симпатичную бумажную бабочку. Бумажной она пробыла лишь долю секунды, и вот уже, затрепетав радужными крылышками, со стола вспорхнула волшебная красавица. Покружившись по комнате, она растаяла в воздухе.

   Стефаль остался один, не считая живого дерева. То укоризненно поскрипело ветвями, подмело высвободившимися корешками и склоненными веточками пол, смахнуло мусор со стола и притушило плод-фонарик. Перемещать на ложе самого молодого хозяина растение не решилось, только превратило жестковатый рабочий стул в уютную кушетку и прикрыло эльфа самой мягкой веткой с густой листвой. Так, свернувшись клубочком, будто большой кот, староста факультета блюстителей пророчеств и проспал до самого утра.

   С первым звучным ударом утреннего колокола студент вскочил чуть заспанный, встрепанный и не очень понимающий, где и как он оказался. Впрочем, на память Стеф не жаловался и очень быстро вспомнил вечерние метания. Глянув на прибранный стол, эльф благодарно погладил ствол заботливого дерева и поспешил в ванную. Душевные страдания не отменяли обязанности привести себя в порядок и учиться. Помучиться над неудавшимся сочинением Стефаль собирался нынешним вечером.

   С задумчиво-мечтательным видом эльф прихватил вместо безнадежно упущенного завтрака пару крупных орехов да яблоко из вазочки и приоткрыл дверь в тихий коридор. Большая часть студентов уже успела отправиться на занятия. А вот выйти из своей комнаты Стефаль не сумел, потому что наткнулся на стену. Живую стену в темно-зеленом.

   - Отец? – недоуменными птичками взлетели вверх пшеничные брови юноши. – Отчего ты здесь?

   - Где я должен быть, когда мой сын требует разорвать договоренность о помолвке с родом Аллео, заявляя, что влюбился в человеческую девушку? – подчеркнуто нейтрально осведомился высокий синеглазый эльф. Он выглядел бы ровесником сына, такой же золотоволосый и прекрасный, если не суровый вид и некая неясная тяжесть во взгляде, выдававшая возраст.

   - Я не… но я не отправил письма… как… - растерянно заморгал юноша, отступая назад в комнату.

   - Вот так? - старший эльф разжал пальцы, являя помятую бабочку на ладони.

   - Ой, - совершенно по-детски выдохнул Стефаль.

   - С дороги, Стеф, Янка тетрадку по Истории Игиды забыла! – раздался выкрик из конца коридора.

   Поскольку староста уже и так находился в комнате, а его отец на имя Стеф не откликался и отступить не подумал, случилось то, что случилось. Синеглазое возмездие, прибывшее вправлять нерадивому чаду мозги и вставлять фитиль, развернулось, чтобы пронзить взглядом того, кто треплет имя его отпрыска, коверкая до столь просторечной формы. А Янка, несущаяся сломя голову за забытой тетрадью, всей массой налетела на препятствие.

    Препятствие, не ожидавшее такой сногсшибательной атаки, охнуло, прогнулось и рухнуло на пол. Яна полетела сверху, своими персями вышибая из груди эльфа последний воздух.

   - Прости, Стеф, - пробормотала Янка, пытаясь подняться, смахнула с глаз опять растрепавшиеся кудряшки и испуганно охнула. Синие глаза, пронзавшие ее от макушки до пяток никак не походили на травянисто-зеленые и всепрощающие.

   - Яна, ты не ушиблась? – всполошился юный эльф, позабыв про разборки с отцом из-за возможной травмы подруги.

   - Нет, все в порядке, не волнуйся. Извините, пожалуйста, - густо покраснела Янка, отползая от живого и очень сурового матраса. – Я нечаянно. Очень торопилась.

   - Уже не торопитесь? – вскинул бровь эльф.

   Из красной девушка стала белой. Ее прошиб холодный пот при мысли об опоздании на Историю Игиды! Коль не успеет, пересдавать предмет, не пересдать в обществе «приятного во всех отношениях» мастера Ясмера. С трудом отведя глаза от суровых синих озер, девушка промямлила:

   - Нет, очень тороплюсь.

   Янка подхватилась и резанула по коридору за забытой тетрадью. Она еще успела услышать голос Стефа, обращающийся к суровому красавцу: «Отец…»

   К Машьелису, терпеливо ожидавшему напарницу в начале коридора общежития, Донская снова выскочила красная, запыхавшаяся и сжимающая в руках заветную тетрадку. Можно было бы, конечно, вырвать откуда-нибудь лист и писать лекцию на нем, вот только Ясмер в прошлом году пару раз сухо отчитал забывчивых студентов. И смотрел он на них при этом о-о-очень внимательно. Проверять на собственной шкуре к чему эти взгляды приводят, Янке, получившей, хвала всем существующим богам, Силам и Великому Творцу, зачет по Основам Мироздания автоматом, ничуточки не хотелось.

   - Об кого это ты так удачно затормозила? – подколол торопыгу Лис.

   - Кажется, о папу Стефаля, - еще гуще покраснела и очень смутилась девушка, вздохнув полной грудью.

   - Хм, вроде родительский день в АПП не назначали. Странно, что его во врата пропустили. Небось, какая-нибудь большая шишка или старый знакомый мастеров, - сходу все обдумал и выдвинул несколько предположений дракончик. Приметив смущение напарницы, парень окончательно развеселился: - Чего это ты жмешься? Неужто так понравился?

   Янка только еще разок вздохнула и на хихиканье напарника честно ответила, злясь на саму себя больше, чем на кого бы то ни было:

   - Чего, чего… Дура я девка! Как синие глаза увижу, мозги последние теряю, а он еще и строгий такой, жуть берет. Вы, если мы снова столкнемся, уводите меня подальше, чтоб я каких глупостей не натворила.

   - Договорились, - разом прекратив насмешничать, заявил дракончик, подхватил девушку и, невзирая на разницу в габаритах, спокойно поволок ее за собой к общему корпусу на лекцию, где ждал друзей Хаг. Впрочем, серьезности этой Лису хватило на пару-тройку минут, потом он озорно ухмыльнулся и шепнул на ухо Янке:

   - Не могу же я позволить, чтобы моя будущая невеста сбежала за день до помолвки и не с кем-нибудь, а с папашей нашего общего друга Стефа.

   - Да нужна я ему, как рыбе зонтик, - машинально огрызнулась девушка и тряхнула головой, пытаясь прогнать всякие посторонние мысли о синеглазых красавцах, наверняка глубоко женатых и вообще годящихся ей в прадедушки, пусть и отлично сохранившихся внешне.

   На Истории Игиды не было студентки внимательнее Янки. В кои-веки она пыталась не только записать кое-что из сказанного мастером Ясмером, а еще и по возможности обдумывать сказанное. Ничто так основательно не прочищает голову, как загрузка ее учебным материалом!

   В общем, к последнему четвертому занятию по этикету, где лекции, как правило, совмещались с практическими упражнениями, девушке почти удалось успокоиться. Особо помогло четкое осознание бесперспективности романтической привязанности к родителю напарника и удаленность от сбивающего с ног и вызывающего дрожь синего взгляда.

ГЛАВА 9. Новый тиран и допросы с пристрастием

   Этикет рас преподавали не всем курсам АПП, а лишь избранным «счастливчикам», в число которых входили первокурсники и второкурсники блюстители пророчеств. Пророки и летописцы в полноценных лекциях и занятиях по предмету не нуждались, если только в разовых консультациях или факультативе в качестве хобби. Другое дело блюстители. Они могли провалить какое-нибудь пророчество, неверно истолковав поведение субъектов пророчества или нарушить его ход своим неподобающим поступком. К примеру, уже на первой лекции грозной горгульи Гиракх студенты узнали, как опасно улыбаться во весь рот, обнажая десны в присутствии оборотней, или надевать платья с декольте и приветствовать низким реверансом вампиров. Горгулья была столь же щедра на жуткие примеры глупых недоразумений, оборачивающихся провалом миссии или травмами, как и мастер Анита. На ее занятиях даже у Лиса не возникало желания позубоскалить.

   Потому весть о смене преподавателя распространилась среди студентов быстрее ветра и вызвала небывалое оживление. Бóльшая часть ребят полагала, что какую бы замену им не изыскало начальство АПП, хуже, чем было, точно не будет.

   Большое помещение, где занимались второкурсники-блюстители, было весьма своеобразным. Сам класс был сконструирован весьма хитро и состоял из двух помещений. В первом стояли полукругом столы, сбоку и впереди находилась кафедра преподавателя, вместо боковой стены имелся экран, где демонстрировались идеальные образцы движений, поз, мимики. За экраном, который являлся поднимающейся перегородкой, находился демонстрационный и тренировочный зал с зеркальными стенами. Там студенты отрабатывали движения, позы и гримасы чуть ли не до посинения, то есть до тех пор, пока представление не устроит мастера. В случае с Картеном, к примеру, синева кожи и удовлетворительный результат занятия редко совпадали.

   У Янки, для которой этикет рас был абсолютно новым предметом, тоже все получалось отнюдь не сразу и, уж конечно, не получалось идеально. Девушке оставалось только благодарить друзей. Если бы не Хаг с Лисом, тренирующие напарницу, вряд ли студентка Донская смогла бы сдавать сессии с первого раза. Да, звезд Яна с неба не хватала, но при помощи напарников и друзей, готовых объяснять непонятное раз за разом, пока до девушки не дойдет смысл, землянке удавалось учиться нормально, а не хватать бесконечные пересдачи, как лоботряс Картен или невнимательная болтушка Тита.

   Второкурсники чинно расселись за столы и нетерпеливо переглядывались, ожидая явления нового или старого мастера в новом амплуа. Одна Ириаль была совершенно спокойна но, как подозревала Янка, поведение вампирши обуславливалось не резкой сменой темперамента, а усталостью. Очередная травма не прошла для девушки даром. Лесариус, старичок-молоток, замечательно подлатал студентку, однако последствия тесного знакомства с червем нидхёг еще сказывались. Сейчас Ириаль опустила голову на руки и затихла, предоставив Юнине – своей напарнице – почетное право следить за обстановкой и растолкать ее, когда преподаватель явится на занятие. Цицелира, непосредственного виновника ее травмы, вампирша презрительно игнорировала. Личико красавицы при случайном контакте с сиреном кривилось так, будто она унюхала какую-то пакость или даже ненароком наступила в нее. Зато Еремил, на которого вампирша весь прошлый год, несмотря на все попытки влюбленного парня поухаживать за неприступной девицей, ранее не обращала никакого внимания, за день удостоился нескольких благосклонных улыбок и пары любезных слов. Что было тому причиной: выступление Надалика, бросившегося на защиту чести прекрасной дамы, или новые факты из его родословной, оставалось пока только гадать. Впрочем, Еремил не гадал, он, позабыв о своих терзаниях насчет демонической крови, только широко улыбался, ловя малейшие знаки приязни своенравной девицы и не требуя ничего большего.

   Удар колокола и явление нового преподавателя совпали во времени. Звон еще не затих, когда дверь лаборантской распахнулась и в аудитории появился ОН. Высокий, строгий, синеглазый, прекрасный и холодный, как айсберг в океане, - отец Стефаля. Янка громко икнула, смутилась еще больше, покраснела и прикрыла ладошкой рот.

   - Ясного дня, студенты. Ректор Шаортан просила меня вести у вас занятия до тех пор, пока приглашенный преподаватель не сможет прибыть в академию. Ранее я уже вел в АПП курс «Этикет рас» и факультатив «Магия природы». По делам рода был вынужден оставить преподавание и сосредоточиться на иных задачах. Мое имя – Айриэльд Лаэрон, для вас мастер Лаэрон. Мастер Гиракх, вынужденная временно покинуть АПП по семейным обстоятельствам, ввела меня в курс вашей программы. Сегодняшнее занятие будем считать ознакомительным.

   Девушки заинтересовано разглядывали великолепного златовласого эльфа в темно-зеленых одеждах. Ольса и Юнина взирали с плохо скрываемым интересом, Таата и Тита и вовсе с явным восторгом, чуть ли обожанием. После строгой и, чего греха таить, уродливой горгульи мужчина с мелодичным звучным голосом, плавными движениями и внешностью прекрасного принца легко покорил сердца студенток. Так что Янка, услыхавшая томный вздох лупоглазой пещерницы, почувствовала некоторое облегчение – не одна она такая дурища, и постаралась не заметить легкий укол неудовольствия от необходимости делиться. Как-то неловко было балдеть от синих глаз Айриэльда не в одиночку, а всей женской половиной курса.

   Впрочем, когда начались занятия, попритух и девичий романтический восторг. Пусть мастер этикета оказался не таким педантично-безжалостным демоном, как Ясмер, но его въедливости и строгости юным блюстительницам хватило за глаза.

   А еще он мстительно выбрал Янку в качестве первого подопытного кролика. Вызвал к демонстрационному стенду величественным кивком и повелел:

   - Начнем с элементарных человеческих приветствий. Продемонстрируйте же нам, студентка, как принято обращаться при встрече в вашем мире к старшим знакомым.

   - Эм, - стушевалась Янка и брякнула, чувствуя, как лицо и шею заливает уже не розовый, а свекольный румянец:

   - Здравствуйте, уважаемый господин Лаэрон. Извините, не знаю имени Вашего отца.

   - Тианэрильд ро Лаэрон.

   - Тогда, здравствуйте, уважаемый Айриэльд Тианэрильдович, - выдала девушка под непроизвольное хихиканье студентов. И нахмурившись, объяснила: - У нас старших знакомых, не родственников, принято звать по имени и отчеству, образовываемому от имени отца.

   - Своеобразный обычай, - суховато оценил мастер Лаэрон звучание своего имени в иномирной интерпретации, - Но вернемся к более распространенным, студентка. Я ожидал от вас реверанса – самой известной формы приветствия девушкой старшего мужчины.

   «А раньше сказать нельзя было, чтобы дурой меня не выставлять?» - мысленно вздохнула Янка и исполнила требуемое приветствие, как умела. Кажется, у нее неплохо выходило это странное приседание в юбке. Все-таки горгулья учила второкурсников на совесть, да и с Лисом девушка тренировалась.

   Учитель скептически оглядел студентку и чуть скривил идеально-очерченные губы:

   - Еще раз! Двигайтесь более плавно, спину держите прямо, подбородок вверх. Сгибаться и имитировать передвижение на карачках – это гоблинский ритуальный поклон. Его отрабатывать пока не надо.

   Янка приседала еще семнадцать раз, колени уже начали похрустывать, а ноги подрагивать. Нехитрое на первый взгляд упражнение оказалось более невыносимым, чем полоса препятствий от Тэобаля и Леоры. Или это все из-за критического ока мастера-эльфа вышло? Наконец учитель, то ли добившись приемлемого результата, то ли отчаявшись приблизить исполнение к недостижимому идеалу, велел:

   - Достаточно. С завтрашнего дня рекомендую начать посещение факультатива по танцам. Иначе, студентка, вам будет сложно воспроизводить многие общепринятые жесты ряда рас. Движения слишком резкие, не хватает пластики. Садитесь. Продолжаем занятие.

   Янка поникла и, как оплеванная, вернулась за свой стол. Лис и Хаг сочувственно вздохнули, но лезть на рожон, отстаивая честь напарницы, не стали. По сути, ни одного грубого слова мастер студентке не сказал. Только дал практические рекомендации, а что делал он это таким тоном, будто в дерьме валял, так интонации к делу не пришьешь, а полезешь на защиту, еще неизвестно, кто больше огребет. Горе-защитник, или сама жертва шоковой эльфийской педагогики. Вот Машьелис явственно чуял возможную опасность, потому лишь скрипнул зубами и остался сидеть, а Хаг в сердцах ударил кулаком в ладонь под столом и тоже не двинулся с места. Да и, по чести сказать, понадеялись друзья, что после таких занятий всю романтическую дурь у Янки из головы вышибет.

   Преподаватель между тем принялся за «допрос с пристрастием и пытки» прочих студентов блюстителей. Ириаль досталось за неумение контролировать оскал при имитации встречи с оборотнем. Вампирша обнажила зубы слишком сильно, явив краешек десны, что категорически не рекомендовалось. Оборотню Авзугару нагорело за нечаянную демонстрацию тыльной стороны запястья, являющуюся для вампира любезным предложением подкрепиться…

   В целом, за первую половину занятия прекрасный Айриэльд Тианэрильдович успел потоптаться по мозолям каждого студента, выдал замечания по всем демонстрируемым жестам и приемам знакомства, и торжественно пообещал плотно поработать с блюстителями, дабы они не позорили его златую голову и сохранили на плечах свои во время исполнения будущих миссий.

   Как бы то ни было, но после удара колокола, возвещавшего окончание пытки, замордованные студенты выходили из аудитории с удивительным ощущением истины: оказывается, есть в АПП кто-то, кого можно ненавидеть сильнее Ясмера с его Основами Мироздания и Историей Игиды.

   Пусть мастер не издевался над студентами, не оскорблял и руки на них не поднимал, но его хлесткие и точные замечания удовольствия жертвам не доставляли. Романтические взгляды и вздохи по дивно-синеглазому мастеру Лаэрону также остались в прошлом практически у всех студенток. Увы, Янка, к собственному глубочайшему сожалению, к числу освобожденных от флера романтики не принадлежала. Скрежетать зубами от разносов эльфа и одновременно балдеть от его синих глаз у несчастной девушки получалось куда удачнее, чем приседать в реверансах.

   - Ох, суров батюшка, - выдохнула Янка, выйдя из аудитории, и потрясла головой.

   - Чей? – услыхал слова сокурсницы и невольно заинтересовался Еремил.

   - Стефаля нашего, старосты, - ответил вместо напарницы Лис.

   - Вот бедняга! – искренне посочувствовал молодому эльфу парень.

   - А нас тебе не жалко? – изумился и одновременно возмутился Машьелис. Встав напротив высокого Надалика, он нарочито утрированно задрал подбородок и выпятил грудь.

   - Нас тоже жалко, - охотно согласился Еремил. – Но нас мне жалко раз в цикладу, а его, страдальца, постоянно.

   - Резонно, - отступил дракончик, соглашаясь с выводами собеседника. Прочие студенты, прислушивающиеся к разговору, заулыбались. Такова природа практически любого разумного любой расы: всегда приятно узнать, что кому-то в этой жизни повезло меньше, чем тебе.

   - Стефаль очень хороший. Наверное, его даже такому отцу упрекнуть не в чем, - задумчиво предположила Янка.

   - Этот найдет, - хохотнул Картен, мотнув головой в сторону двери. – Айриэльд Тианэрильдович, кха. И как ты, Ян, язык-то не сломала от такого сочетания. В узел завязывается, чище чем от гномьей речи.

   Народ с готовностью захихикал. Впрочем, улыбочки быстро вылиняли с лиц блюстителей, когда дверь в аудиторию распахнулась и прохладно-строгий голос преподавателя повелел:

   - Студентка Донская, зайдите. Остальных не задерживаю.

   Лис округлил глаза, молча спрашивая у напарницы, чего возжелала от нее тиран, а та лишь пожала плечами и снова, проклиная саму себя, покраснела до корней волос.

   Аккуратно притворив за собой дверь, Янка бросила быстрый взгляд на учителя. Тот просканировал ее взглядом и проронил:

   - Не стоит строить планы на моего сына.

   - Нас шэ-дар соединил в команду, - виновато принялась оправдываться девушка. – Стоит ли ее разрывать, мастер Айриэльд? Мы, конечно, младше, но постараемся Стефаля не подвести. Честно-честно! Декан нас обещал потренировать…

   - Подожди, - прервал студентку эльф нетерпеливым взмахом руки, нервно сверкнув дивными очами. – Какая команда? У Стефаля нет напарника.

   - Теперь есть! Я, Фагард Хагорсон, Машьелис о Либеларо и Стефаль, ваш сын, – мы команда. Мастер Тайса проверила нас шэ-даром. Он соединил нас фиолетовыми лучиками, - отчиталась Янка, старательно глядя в пол, чтобы не захлебнуться восторгом, утопая в колдовской синеве глаз старшего эльфа.

   - Подробности! – сложив пальцы рук в странную щепоть, резко потребовал мастер Лаэрон, нависнув над студенткой, та охнула и, подавшись назад, прижалась к стенке, и пропыхтела под нос:

   - Вы