Мое волшебное лето. Нелли Игнатова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Я разговариваю с деревом
• ГЛАВА 2. Моя любовь
• ГЛАВА 3. Я выхожу замуж
• ГЛАВА 4. Мой странный сон
• ГЛАВА 5. Ярмарка
• ГЛАВА 6. Призрачный бег
• ГЛАВА 7. Летний бал
• ГЛАВА 8. Сенокос
• ГЛАВА 9. Я – фрейлина
• ГЛАВА 10. Дворцовые тайны
• ГЛАВА 11. Я снова выхожу замуж
• ГЛАВА 12. Я вернулась
• ГЛАВА 13. А мечты-то сбываются

Нелли Игнатова. Мое волшебное лето

   Роман. Фентэзи

АННОТАЦИЯ

   Всё, с меня хватит! Ухожу, к черту, к дьяволу, в Монастырское!..

   Хотя туда мне тоже не очень-то хочется. Но что делать, когда жить как прежде уже не могу, а как дальше жить, не знаю? Вот и сижу на старой дороге в лесу, размышляю, как бы получше с этой жизнью покончить... нет, не в смысле совсем покончить, жить мне еще не надоело, а вот с этой жизнью, которая неудачная совсем, и зажить другой, совершенно другой...

   Внимание! Присутствуют сцены интимного характера! 18+

ПРОЛОГ

   – Милка! Почему мое желтое платье мятое?!

   – Но, госпожа, вчера ты велела погладить голубое... – несмело возразила Мила. – Может, ты просто забыла...

   – Нет, я велела погладить именно желтое! – раздраженно прервала девушку госпожа. – Мама! Чего она опять со мной спорит!

   Старшая госпожа не замедлила появиться в открытой двери комнаты дочери.

   – Милочка, нечего спорить, надо выполнять то, что тебе говорят, а не то, что тебе взбредет в голову, – сказала она строго. – Как ты могла перепутать желтое платье с голубым? Я от тебя этого не ожидала!

   – Я ничего не перепутала! – от обиды Мила даже немного осмелела. – Она сказала погладить голубое платье! Я его и погладила!

   – Я не виновата, что у тебя что-то со слухом! – быстро возразила госпожа Милы.

   – Да, дорогая, ты уши давно мыла? – спросила ее мать. – А если не расслышала, какое платье было нужно, могла просто погладить оба!

   – Она велела погладить голубое платье! – упрямо повторила Мила. – И уши я мою каждый день!

   – Просто сознайся, что ты из вредности погладила не то платье, и тогда я не прикажу посадить тебя под замок на хлеб и воду, – сказала старшая госпожа.

   – Я не виновата, что у вашей дочери что-то с памятью! А если вам нужно желтое платье, погладьте его сами!

   – Да как ты смеешь!..

   Мила не стала ждать, что последует за этими словами, подхватила юбку и выбежала из дома, с твердым намерением никогда больше туда не возвращаться. Слезы застилали глаза девушки, но она всё равно бежала, и остановилась только в лесу у старой развесистой липы с почти человеческим лицом на стволе. Сев под деревом, Мила начала жаловаться на своих хозяек.

   – Я это голубое платье полночи гладила! – всхлипнула девушка. – Устала, не выспалась. А она взяла, и передумала утром! Да еще всё так повернула, что я виноватой оказалась! Ну вот что мне делать, а? Я бы ушла от них, но куда идти?

   – Ну, ну, моя дорогая, – ласково проскрипело дерево. – Не плачь, будет и на твоей улице праздник. Не злись на нее, она просто тебе завидует, потому что у тебя есть волшебный дар, а у нее нет. Ляг, поспи, отдохни, тут тебя никто не найдет, уж я об этом позабочусь.

   – Как бы я хотела заснуть, потом проснуться, и увидеть, что всё изменилось, – мечтательно вздохнула Мила, поудобнее устраиваясь среди корней и закрывая глаза.

   Она уже не первый раз скрывалась под этой липой, и сама видела, как те, кто ее разыскивал, проходили в двух шагах мимо, и не замечали.

   – Может быть, я смогу тебе помочь, – тихо ответила липа. – Спи, милая, спи.

ГЛАВА 1. Я разговариваю с деревом

   Я шла по старой лесной дороге в село Монастырское с каждым шагом все медленнее. Идти туда мне совсем не хотелось. Но что делать, идти-то, по сути, больше некуда. И вернуться никак нельзя. Что ж делать-то, а?

   Я остановилась, бросила сумку в траву и села рядом. Слезы сами покатились из глаз, хотя понимала, что слезами горю не поможешь. Но, может, хоть чуточку легче станет.

   Ласковое июньское солнышко пригревало, я удобно прислонилась к дереву и вытянула уставшие ноги. И стало так хорошо здесь и сейчас, что слезы быстро высохли, и я смогла думать спокойно о своей прежней жизни, и о том, что произошло со мной в последние два года. Решила, а проведу-ка тут весь день. Никто меня здесь не побеспокоит, потому что телефон я отключила. В сумке есть бутылочка с водой, и пара булочек, так что с голоду не умру. А вечером пойду в Монастырское... и будь что будет.

   Я устроилась поудобнее, огляделась. Уютненько! Травка мягкая, цветочки вокруг.

   Прямо передо мной в двух метрах стояло дерево. Наросты и бороздки на стволе складывались в рисунок, похожий на лицо. И так оно напомнило иву, с которой общалась Покахонтас из диснеевского мультфильма, что я невольно сказала дереву:

   – Здрассте.

   И подумала, а, может, рассказать ему, почему я тут сижу. Каждому человеку иногда нужно выговориться, рассказать кому-нибудь, хотя бы незнакомому попутчику о своей жизни. А у меня никаких попутчиков нет. По этой лесной дороге, заросшей травой, давно никто не ездит и не ходит, потому что по шоссе хотя и дальше, зато дорога лучше. Так что исповедоваться мне некому, кроме этого дерева с лицом.

   – Вчера – тридцать первого мая – был мой день рождения, восемнадцать лет исполнилось, а сегодня у меня свадьба. А завтра... ну или в течение нескольких дней я должна умереть, – начала я. – Спросите, почему я так решила?

   Дерево, будто соглашаясь, зашелестело листвой. Это, кстати, была не ива, как в мультфильме, а, наверное, липа, с такой морщинистой коричневой корой. А сучки на стволе, сильно напоминающие глаза, будто посмотрели на меня внимательнее. И уголки рта чуть приподнялись в ободряющей улыбке.

   – Тогда слушайте. Вы никуда не спешите? Я тоже, поэтому расскажу всё с самого начала.

   Родилась я в городе Кирове, и до трех лет жила там вместе с мамой и папой. Смутно помнила эти счастливые годы, от них остались только отрывочные воспоминания, как папа несет меня на плечах, или мама вытирает мои волосы мягким пушистым полотенцем после купания. И куча фотографий мамы и папы со мной или без меня.

   Но когда мне было три года, мама и папа погибли в автокатастрофе. Близких родственников у них не было, и меня взяли к себе дальние родственники из села Монастырское, мамин троюродный брат с женой, Андрей и Светлана Орловы. У них был большой красивый кирпичный дом, а детей не было, хотя они жили вместе семь лет. И им очень хотелось иметь ребенка.

   Сначала всё было хорошо, тетя Света попросила меня называть ее мамой, а ее мужа дядю Андрея папой. Я сначала не могла, потому что по своим маме и папе скучала, а тетя Света и дядя Андрей были со мной очень ласковы, покупали красивые платья, игрушки и конфеты, называли своей любимой доченькой, играли со мной и утешали, если я плакала, читали сказки или включали мультфильмы. Самой любимой была сказка о Золушке. Вечерами они укладывали меня спать и желали спокойной ночи. И я, в конце концов, привыкла, что они мои родители, и снова стала счастливой.

   В городе мы с мамой и папой жили в однокомнатной квартире, а в доме тети Светы и дяди Андрея было два этажа, на каждом по несколько комнат, и мансарда на третьем. И у меня в этом доме на втором этаже была своя комната, большая и светлая. На первом этаже находились гостиная, столовая и кухня, на втором три комнаты, а в мансарде огромная летняя комната и кладовка. И еще на первом и втором этажах было по ванной комнате и туалету. Большая печь была только на кухне, а от нее проведены батареи во все комнаты, кроме мансарды. Вообще Орловы жили гораздо богаче моих настоящих родителей, потому что у них были свой дом и машина, и своя лесопилка. В детстве дядя Андрей иногда водил меня туда. Там было много желтых вкусно пахнущих опилок, и я могла строить из них дворцы, как из песка.

   Когда я прожила у Орловых два года, и мне исполнилось пять лет, у тети Светы вдруг родилась дочка. Нет, конечно, не вдруг, этому предшествовали девять месяцев беременности, но я была маленькая, и для меня это было вдруг. Тетя и дядя были на седьмом небе от счастья, ведь они думали, что своих детей у них уже никогда не будет. Позже от какой-то соседки я узнала, что тетя Света долго не могла забеременеть, потому что когда-то давно сделала аборт, тогда дети Орловым были не нужны. А если бы она не сделала аборт, то у меня был бы брат или сестра старше меня примерно на два года.

   Я тоже радовалась, что у меня появилась младшая сестричка. Поэтому, когда меня переселили из моей большой и светлой комнаты в комнату поменьше, а мою отдали сестре, я не обижалась – разве мне для сестренки Анжелы жалко?

   А через год у тети Светы родился еще сын Алеша. И мою комнату отдали ему, а меня снова переселили в другую комнату, переделанную из кладовки, в мансарде, совсем маленькую, с маленьким окошечком под самым потолком. В комнате не было ни печки, ни батарей, как в других помещениях, а была только половина печной трубы, тепло от которой не могло обогреть даже такую маленькую комнату. Поэтому зимой там было холодно. Дядя Андрей поставил в комнате электрокамин, но тетя Света разрешала его включать только в самые сильные морозы.

   И уже никто не укладывал меня спать, не желал спокойной ночи, не называл доченькой и не покупал игрушек. Я, хотя сама была еще маленькая, понимала, что тете Свете трудно с двумя младенцами, и старалась во всем помогать. Но всё равно чувствовала, что ее отношение ко мне переменилось.

   Особенно это стало заметно, когда я немного подросла. Дни рождения у нас, троих детей, были почти рядом, тридцать первого мая у меня, пятого июня у Анжелы, и двадцать первого июня у Алеши. Так вот, дни рождения Анжелы и Алеши праздновали каждый год, а мой – никогда. Сначала я думала, что мой и Анжелкин день рождения мы празднуем вместе, ведь они так близко друг от друга. Но потом до меня дошло, что это не так. Анжела задувала свечки на торте, а я – нет. Ей дарили подарки, а мне – нет. И на Новый год сестра и брат получали много подарков, а я – лишь скромный пакетик с конфетами.

   А потом я узнала, что Алешка и Анжелка мне никакие не брат и сестра. Вообще-то я и так знала, но раз родители меня удочерили, значит, мы все родные, все одна семья. Оказалось, ошибалась. Просветила меня одноклассница Наташка, когда мы в третьем классе учились. Она звала меня гулять, а тетя Света не отпустила, потому что они с дядей Андреем собирались в город за покупками, а меня оставили нянчиться с мелкими.

   – Милка, зачем ты их слушаешься, они же тебе никто, – сказала Наташка, когда родители уехали.

   – Как это никто, они мои мама и папа, – возразила я.

   – А я сама слышала, как тетя Света моей маме говорила, что они взяли тебя из милости, – сказала Наташка.

   – Они взяли меня, потому что любят! – обиделась я.

   – А скажи тогда, почему твои мама и папа и твои сестра и брат все Орловы, а ты – Калитина, а? Почему твои сестра и брат Андреевичи, а ты – Данииловна? – прищурилась Наташка.

   Мне ответить было нечего, потому что это правда. Я раньше как-то не задумывалась, почему у меня другая фамилия и отчество, ведь мама и папа говорили, что удочерили меня. Но было очень обидно, и я сказала упрямо:

   – Это тебя взяли из милости, а меня родители любят!

   Наташка тоже обиделась, и ушла гулять одна, а я играла с четырехлетней Анжелкой и трехлетним Алешкой, и плакала, потому что Наташка была права. Я чувствовала, что родители, особенно мама, не любят меня так, как Анжелку с Алешкой. И понимала, почему. Я ведь им неродная дочка, а Анжелка с Алешкой – родные дети. Значит, они мне действительно не сестра и брат. Но если бы Орловы меня к себе не взяли, я жила бы в детдоме, и мне было бы еще хуже.

   Поэтому я никаких претензий родителям не предъявляла. Тем более что дядя Андрей, как мне казалось, почти не делал различий между своими детьми и мной. Он с тетей Светой даже иногда ругался из-за меня.

   – Ты почему Анжеле и Алешке купила шоколадки, а Милане не купила? – случайно услышала я однажды, как дядя Андрей сердито спросил тетю Свету.

   – Она уже большая, – ответила та, хотя мне было всего-то десять лет, и шоколада мне тогда очень хотелось.

   Но обиднее всего было даже не то, что мне не дали шоколадку, а как ее не дали. Тетя Света вошла в комнату, где мы сидели втроем, с таинственным видом и спросила: «Ой, что это у нас тут для Анжелочки?» – и сунула руку в сумку. – Шоколадка! На, дочка, кушай». Алешка и я смотрели на тетю Свету с предвкушением, что и нас сейчас тоже чем-нибудь угостят. Тетя Света продолжала: «Ой, а что у нас тут для Алеши? Тоже шоколадка! Бери, сынок, ешь. Ой...» Я думала, что сейчас тетя скажет: «Ой, а что у нас тут для Милочки? И для тебя шоколадка». Или хотя бы чупа-чупс. Но она добавила совсем другое: «Ой... всё кончилось... Ну ничего, в следующий раз».

   – А шоколадок в магазине было всего две, я последние взяла, – добавила тетя Света.

   Хотя у нас в Монастырском только один маленький продуктовый магазин, я ни на минутку не поверила, что во всем магазине оказалось всего две шоколадки. А дядя Андрей, похоже, поверил, и сказал:

   – Так надо было поделить на троих.

   – Ты идиот, что ли? – возмутилась тетя Света. – Как я тебе две шоколадки на три части поделю?

   Дядя Андрей, видимо, посчитал, что не стоит из-за меня ссориться с женой, махнул рукой, и не стал больше спорить.

   И таких случаев было сколько угодно. Шоколадки, конфеты – ладно, это такие мелочи! А вот когда на самом деле было обидно, так это когда тётя и дядя купили Анжеле и Алешке компьютеры. А им зачем, они же еще совсем мелкие были – Анжелке восемь лет, Алешке семь. Нет, мне тоже как бы купили компьютер, но поставили его не в моей комнате – маленькая же, некуда! – а в гостиной, и им пользовались и дядя Андрей, и тетя Света. А я – только когда им компьютер не нужен. Анжелка и Алёшка очень быстро поняли, что я в доме являюсь кем-то вроде служанки, и стали относиться соответственно. Подай, принеси, убери, а если что-то натворили, всё валили на меня.

   Я думала, может, плохо помогаю тете Свете, поэтому она меня не любит. И старалась изо всех сил, поливала цветы, подметала полы, прибирала игрушки за младшими, нянчилась с ними, летом полола в огороде грядки. Но тетя Света все равно была недовольна. Постепенно я перестала звать ее мамой, то есть вообще не стала никак называть, а она будто не заметила.

   Иногда я сравнивала себя с Золушкой. Золушка была добрая, тихая, и всем помогала, несмотря на всю несправедливость, с которой к ней относились в доме. Я старалась быть на нее похожей, даже когда была очень обижена на тетю Свету, Анжелку и Алёшку.

   Но если разобраться, жилось мне не так уж плохо. Крыша над головой была, голодной я не сидела, ходила не в обносках. Особо тяжелой работой меня не нагружали, всю работу по хозяйству я делала добровольно, потому что очень хотелось, чтобы меня похвалили. Дядя Андрей иногда хвалил, а тетя Света – никогда. А то, что мне не хватало родительской любви и ласки, кого это волнует? Сыта, одета, обута – и ладно.

   Раза три или четыре в год к нам приезжала какая-то женщина, спрашивала меня, хорошо ли я живу, и я почти честно отвечала, что хорошо. В такие дни тетя Света становилась ласковой, называла меня доченькой, и мне хотелось, чтобы эта женщина приезжала почаще, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя любимым ребенком.

   Став взрослее, я узнала, что эта женщина – инспектор из отдела опеки и попечительства, проверяет, хорошо ли ко мне относятся приемные родители, всё ли у меня есть, не бьют ли. Нет, никто меня не бил, ну, разве что тетя Света шлепала иногда по попе под горячую руку, так не только меня, а и Анжелку с Алешкой тоже. Если бы я пожаловалась, меня могли забрать в детдом. А я не хотела туда, я уже тут привыкла. В детдоме плохо, мне тетя Света говорила, и в кино я видела.

   Когда мне было тринадцать лет, в семье случилось несчастье: дядя Андрей вдруг сильно запил, и вскоре по пьяни утонул в пруду, на берегу которого стояла его лесопилка. В селе поговаривали, что не просто так это случилось.

   Дело было вот в чём. Он начал подозревать, что Анжелка с Алешкой – вовсе не его дети. Я сама слышала, как он с тетей Светой ругался по этому поводу, когда пьяный был. Не услышать не могла, они же на весь дом кричали. Тетя Света, конечно, уверяла, что и Алешка, и Анжелка – дети дяди Андрея. А он не верил. Когда я услышала это, тоже стала замечать, что мои сестра и брат действительно совсем не похожи на дядю Андрея. Анжелка была похожа на тетю Свету, и кто на самом деле ее отец, судить было трудно. А вот Алешка не походил ни на мать, ни на отца. Может, потому тетя Света больше любила Анжелку. Хотя, если бы она любила меня хотя бы так же, как Алешку, я была бы на седьмом небе от счастья.

   Дяди Андрея не стало, и дела на лесопилке пошли очень плохо. Потому что тетя Света была домохозяйкой, и в управлении лесопильным производством ничего не понимала. Доходы упали, и, чтобы совсем не разориться, тетя Света продала лесопилку. Я предполагала, она устроится куда-нибудь на работу, но она об этом даже не думала. Несмотря на это деньги на еду и одежду у нее были, и жить хуже мы не стали. Я решила, что тетя тратит деньги, вырученные за лесопилку, и со страхом ждала тот день, когда они кончатся.

   Но прошел год, а деньги не кончились. Правда, тетя Света стала ворчливой и раздражительной, и всё время сетовала, что не хватает средств. Однако, ни себе, ни Анжеле с Алешкой ни в чем не отказывала. А я и так у нее ничего не просила. Заметив, что мне стала мала куртка, или джинсы коротки, она ворчала, что я слишком быстро расту, и денег на меня не напасешься, но покупала новые. И всё время напоминала, что она меня одевает и кормит на собственные деньги, и я должна быть за это ей благодарна.

   Я и была. Старалась всегда быть послушной, никогда не возражала, и училась хорошо. Тетя Света меня никогда не хвалила, но с первого класса каждое лето на месяц отправляла в какой-нибудь лагерь на отдых, вроде как за мои заслуги. Когда я окончила восьмой класс, она обмолвилась, что путевка в летний лагерь стоит недешево. Я сказала, что могу и не ездить, если это так дорого. А она ответила, что путевка уже куплена, и нечего капризничать. А я вовсе и не капризничала, просто хотела сэкономить ей деньги.

   В общем, несмотря на то, что тетя Света потратила на меня кучу денег, у нее их осталось достаточно, для того, чтобы съездить на юг вместе с Анжелкой и Алешкой. Когда я вернулась из лагеря, они сразу и уехали, а меня тетя Света в доме за хозяйку оставила. И огород, и куры, и поросята, и овцы – всё на меня повесила на целый месяц. И пообещала, когда они вернутся, если всё будет в порядке, она купит мне телефон.

   Я решила, тете понравилось, как я хозяйничала, потому что она меня хотя и не похвалила, но и не ругала. В итоге она купила телефоны Анжеле, Алеше и себе, а мне отдала свой старый. Но я и этому была рада, все мои одноклассники имели телефоны чуть ли не с первого класса, а я уже перешла в девятый, и у меня единственной из класса его не было.

   Вообще-то я всегда помогала тете Свете по хозяйству. Кормила кур и выгоняла овец в стадо, встречала их, чистила хлев. Но делать всё одной было тяжеловато. Хотя к концу месяца я втянулась, и эта работа уже не казалась слишком обременительной. Еще иногда Славик Сапожников помогал, мой одноклассник, сын нашей соседки тети Клавы, которая работала продавцом в сельском магазине.

   Славика все считали немножко дурачком, хотя учился он хорошо. На переменах в школе он всегда что-то читал, на дискотеки не ходил, а в компьютере у него ни одной игрушки не было. Зачем тогда вообще человеку компьютер? Ребята в классе с ним дружили только ради того, чтобы списывать домашние задания и контрольные. А за спиной посмеивались и называли больным на всю голову.

   В общем, когда тетя Света уехала, Славик стал приходить ко мне и помогать. Первый раз я даже немного испугалась. Перепрыгнул через забор со своего участка на наш, выхватил из моих рук мотыгу и стал вместо меня окучивать картошку. Я-то полдня бы провозилась, а он за час всё окучил, а я за это время успела целую грядку моркови прополоть. Потом он улыбнулся, вручил мне мотыгу и тем же манером через забор ушел к себе. Ни здрасьте, ни до свидания, слова не сказал. Ну не придурок ли?.. И так было еще не раз. То навоз выкидать из хлева поможет, сумки из магазина принести, и все без слов, улыбнется и всё.

   Короче, несмотря на то, что я физически устала за этот месяц, зато душой отдохнула.

   С тех пор тетя Света часто стала куда-нибудь уезжать, иногда вместе с Анжелкой и Алешкой, а чаще одна. И оставляла на меня не только хозяйство, но и сестру с братом. А они меня, как старшую сестру вообще не воспринимали, а только как бесплатную няньку или прислугу. Может быть, потому, что с раннего детства знали, что я не родная дочь, а удочеренная, а они родные. Родители этого ни от кого не скрывали. Да я сама виновата, всегда прибирала за Анжелкой и Алешкой, чтобы тетя меня не ругала. Потому что знала, если они набедокурят, попадет в первую очередь мне. Вот они и привыкли.

   Однажды, едва тетя Света уехала, а я ушла работать в огород, Анжелка, которой в то время было десять лет, пригласила подружек, и они устроили такое, что я, когда вернулась и увидела это, чуть в обморок не упала. Подружки Анжелы уже ушли, а она лежала в гостиной на диване и смотрела телевизор. А вокруг было всё перевернуто вверх дном, на полу рассыпаны попкорн, раздавленные крекеры и конфеты, разлита газировка, скатерть со стола тоже валялась на полу во всем этом мусоре, а самое главное, была разбита любимая тети Светина хрустальная ваза, которая всегда стояла с цветами на столе в гостиной. Растоптанные цветы валялись на полу в луже среди осколков вазы.

   – Анька, это что такое? – громко возмутилась я, когда ко мне вернулся дар речи.

   Я, когда злилась на Анжелку, всегда Анькой называла, потому что её это очень раздражало.

   – Я праздновала день рождения, – спокойно ответила сестренка.

   – Ты праздновала день рождения три дня назад! – возразила я.

   – Да, но мама не разрешила позвать всех, кого я хотела, – ответила Анжелка. – Вот я и пригласила их сегодня.

   Тетя Света редко чего не разрешала своей любимой доченьке. Но в прошлый день рождения ее подружки точно так же разнесли комнату Анжелы, даже люстру разбили. И что в свое оправдание сказала эта негодница? Заявила, что та люстра ей никогда не нравилась, и давно пора было это уродство сменить. В этот раз тетя решила подстраховаться. Анжела, конечно, была недовольна, но спорить не стала. Наверняка она знала, что мать скоро уедет, и задумала оторваться, когда ее не будет дома. Ладно, всё, что они тут насвинячили, убрать можно, но что делать с вазой? Анжелка ни за что не признается, что ее разбили она и ее подруги.

   Я подбежала к Анжеле, схватила за плечи, и как следует встряхнула.

   – Мама оставила меня за старшую, и ты должна меня слушаться!

   – Мама никакая тебе не мама, а я не сестра, и тебе ничего не должна! – дерзко ответила Анжелка.

   – Ах, ничего не должна? – разозлилась я. – Если еще раз ты приведешь в дом своих дебильных подружек без моего ведома, я... – тут я запнулась, понимая, что ничего не смогу ей сделать. А, плевать, все равно за вазу отвечать придется. – Я запру тебя в твоей комнате до тех пор, пока не вернется мама!

   – А я всё ей расскажу! – крикнула Анжелка. – Что ты меня взаперти держала! И что вазу ты разбила, скажу! И она выгонит тебя из дома!

   Да я и сама бы ушла, только некуда.

   – Ну и пусть выгонит! – мстительно сказала я, снова встряхнув сестру. – Я-то на улице не останусь, в детдоме тоже жить можно, а вот тебе самой придется прибираться в доме и полоть грядки в огороде! А еще кормить поросят и кур, и выгонять овец в стадо!

   В последнее время тетя Света занималась больше собой, чем домашним хозяйством, и ее дела автоматически переложились на меня.

   Я знала, что Анжела терпеть не может возиться с животными и в огороде. Мои угрозы подействовали.

   – Ладно, я не расскажу маме, – буркнула она. – И прибраться помогу. Отпусти.

   Я отпустила Анжелу и сказала:

   – Подмети здесь и убери осколки. А я принесу воды и вымою пол.

   Я вышла из комнаты, и услышала стук со второго этажа, где находились спальни тети Светы, Анжелы, и Алешки.

   – Милана, выпусти меня! – услышала крик брата вслед за стуком.

   А еще минуту назад удивлялась, куда делся Алешка, и почему еще час назад не наябедничал мне про Анжелку и ее подруг.

   Я побежала на второй этаж. Алешка стучался из комнаты тети Светы. Я вспомнила, что у нас в доме только ее комната запирается снаружи. Уже лет семь, как тетя всегда запирала свою комнату, даже если уходила ненадолго в сельский магазин. Анжела закрыла там брата, чтобы он не мешал ей веселиться с подружками. Если бы она закрыла меня, я просто вылезла бы через окно, хотя этажи в доме высокие. Но Алешке всего девять лет, и то исполнится лишь через несколько дней.

   Ключ торчал в скважине замка, и я открыла дверь. Алешка относился ко мне немного лучше, чем его сестра, он побежал мне навстречу и схватил за руку.

   – Эта дура заперла меня! – пожаловался брат. – Чтобы я не смог помешать им отрываться!

   – Это еще что, – вздохнула я. – Они любимую мамину вазу разбили... Просто не знаю, что теперь делать.

   – Нет ничего проще, – усмехнулся мальчик. – Купи новую, и всё. Я видел такую в одном магазине в Кирове, когда мы с мамой ездили за подарком для Анжелки.

   – Но мама оставила немного денег, их едва хватит на еду до ее возвращения, – сказала я. – Если поеду в город и куплю эту вазу, нам придется питаться только хлебом и овощами. И о всяких «Космостарс» и «Киндерпингви» на завтрак и о мороженом на десерт после обеда вам придется забыть.

   – Можешь взять Анжелкину копилку, да и мою тоже, – сказал Алешка, и вдруг добавил: – Только зачем, когда ты сама богачка.

   – Не смешно! – отрезала я. У меня ведь ничего своего нет, ну, кроме одежды, конечно, и та куплена тетей Светой. – У меня даже копилки нет!

   – Зачем тебе копилка, когда у тебя в городе две квартиры и куча денег на сберкнижке, – сказал Алешка.

   – Какие квартиры, какие деньги, ты сошел с ума? – спросила я.

   – Ниоткуда я не сошел, – сказал брат, шагнул обратно в комнату, и открыл верхний ящик комода тети Светы, тот, в котором она хранила документы и разные бумаги: – Вот, сама посмотри.

   – Ты зачем лазил в мамин комод? – нахмурилась я.

   – Мне тут было скучно, и я искал что-нибудь интересное.

   Тетя Света, уезжая, всегда запирала свою комнату, но хитрая Анжелка давно стащила запасной ключ. Тетя подумала, что сама засунула его куда-то, а потом забыла. Анжеле не было нужно в комнате матери ничего конкретного, просто хотелось, чтобы в доме ей были доступны все уголки. Вот, пригодилось, чтобы на время избавиться от назойливого младшего брата.

   – Алёша, я ничего не буду смотреть в комнате мамы, – твердо сказала я. – А ты дашь слово, что забудешь обо всём, что видел в мамином комоде. Пошли отсюда. Кстати, воспользуюсь предложением опустошить ваши копилки.

   Когда я вернулась в гостиную, Анжела уже всё подмела и застелила стол чистой скатертью.

   – Милка, отдай мне мой ключ от маминой комнаты, – сказала она.

   – Он не твой, – ответила я. – И ты его больше не получишь.

   Анжела обиженно надулась. Но пожаловаться маме, что я забрала у нее ключ от маминой же комнаты, она не сможет. Ключ я положила под бумаги в ящике комода тети Светы, а дверь комнаты захлопнула. Потому что не собиралась копаться в ее документах.

   Но то, что сказал младший брат, запало в душу, и я не могла об этом не думать. У меня две квартиры и куча денег? Откуда? Но не придумал же Алёшка всё это. Когда умер дядя Андрей, тетя Света как-то обмолвилась, что мои родители были нищими, и Орловы меня на самом деле взяли к себе из милости.

   Я поняла, что не найду покоя, если не узнаю, что он высмотрел там, в этом ящике с бумагами. Но я закрыла дверь комнаты, и запасной ключ оставила в комнате тети Светы, так что сама уже не могла в нее попасть.

   Хотя почему нет? Форточка открыта. Моё окно находилось как раз над окном комнаты тети Светы. Оно маленькое, но я не толстая, пролезу. Спущусь по веревке до окна второго этажа, просуну руку в форточку, открою окно и залезу внутрь. А потом вернусь тем же путем. Но прежде запру дверь на два оборота. Потому что тетя Света, уезжая, всегда закрывала свою комнату именно так. Если, вернувшись, она заметит, что дверь заперта всего лишь на защелку, то поймет, что туда кто-то заходил. Анжелка никогда не признается, что у нее был ключ, и виноватой снова окажусь я. Мстительная сестра, наверное, уже предвкушает, как тетя будет ругать меня и лишит компьютера на месяц. Но теперь, когда я решилась проникнуть в комнату тети Светы через окно, пусть сестренка обломится.

   Через пару дней я сделала это. Напоила вечером сестру и брата чаем с ромашкой, чтобы спали покрепче, пробралась в комнату тети и открыла ящик с бумагами. Не знаю, что интересного девятилетний мальчик нашел в этих бумагах, а я бы точно заскучала после первых пяти листков. Тут были пачки квитанций за электричество, квитанции об оплате налога за дом и земельный участок, и... а вот это уже интересно – квитанции об оплате налога за две квартиры, которые принадлежат... мне. Мне! А я об этом даже не знала! Тетя Света как-то сказала, что у моих родителей ничего не было, и что мы жили на съемной квартире. А тут... целых две квартиры, одна однокомнатная, вторая двухкомнатная. Одна была мамина, другая папина.

   И были документы еще на одну однокомнатную квартиру, на имя тети Светы. Куплена она была недавно, как раз примерно в то время, когда продана лесопилка. Ключи от всех квартир с адресами на брелоках я обнаружила тут же.

   В ящике еще лежали расписки об оплате сдачи этих квартир, как на длительный срок, так и посуточно. За каждые сутки – не маленькая сумма. А еще лежали извещения на получение ежемесячного пособия на мое содержание тетей Светой, как моей опекуншей. Бумаги на получение бесплатных (!) путевок в лагеря отдыха для меня от отдела опеки и попечительства. И сберкнижка на мое имя, с суммой на счёте, которой я сначала даже не поверила, пока цифры три раза не пересчитала. Мама дорогая, на эти деньги можно еще одну квартиру купить!

   Да я не Золушка, я, оказывается, принцесса!

   И дядя Андрей, и тетя Света всегда обманывали меня. Они не удочеряли меня, просто оформили опекунство. А когда дяди Андрея не стало, тетя Света всё время напоминала мне, что я живу в её доме из милости. Теперь я узнала, что благополучие нашей так называемой семьи держится не только на продаже лесопилки... документы на ее продажу лежали тут же, и стоила она не так чтобы дорого. По крайней мере, две трети средств, чтобы шикарно жить, тетушка получала от сдачи моих квартир. И еще смела попрекать меня, что я живу на ее деньги!..

   Было очень больно и обидно так, что я заплакала. Решила, выскажу тете Свете всё, что о ней думаю, как только она вернется. Но, немного успокоившись, подумала, и поняла, что ничего не скажу. Тогда она поймет, что я рылась в ее бумагах, а мне это надо? Мне было только пятнадцать лет, и, если я пожаловалась бы в опеку, меня отправили бы в детдом или передали другому опекуну. Вдруг это будет еще хуже? А здесь мне привычно... Вот когда исполнится восемнадцать, тогда и начну качать права, решила я.

   Утром я вытряхнула копилки сестры и брата и отправилась в город покупать новую любимую вазу тети Светы. И всё-таки захватила с собой и ключи от обеих своих квартир. Купив вазу, поехала в однокомнатную квартиру, потому что помнила, что жила в однокомнатной с мамой и папой. Позвонила в дверь, мне никто не открыл, и тогда воспользовалась ключом. С замирающим сердцем вошла в квартиру, где провела первые три года своей жизни. Конечно, здесь всё изменилось, но кое-что я вспомнила. Картину на стене над диваном, на котором спали мои родители. Я видела ее каждое утро, когда просыпалась в своей кроватке. Я ничего не стала трогать, и, пока жильцы не появились, вышла из квартиры.

   Потом поехала в другую квартиру. В ней ничего знакомого не увидела, зато вспомнила, как мама однажды сказала, укладывая меня спать:

   – Ланочка, скоро мы закончим ремонт и переедем в другую, большую квартиру. И там у тебя будет собственная комната. Ты ведь хочешь свою комнату, правда?

   – Хочу, – кивнула я.

   Тут надо мной склонился папа и добавил:

   – А потом мы поменяем обе квартиры на трехкомнатную, и родим тебе сестренку или братика. Кого ты хочешь, Лана?

   – Сестленку, – ответила я, уже почти засыпая. – Я буду с ней иглать...

   Лана. Ланочка. Так называли меня мои родители. А дядя Андрей и тетя Света называли не иначе, как Милочка, и в этом было что-то... пренебрежительно-снисходительное. Теперь стало понятно, почему мне так не нравилось свое имя. На самом деле оно очень красивое.

   Я вернулась в Монастырское с новой вазой, положила ключи от квартир на место, и постаралась сделать так, чтобы тетя Света не заметила, что в ее ящике кто-то рылся.

ГЛАВА 2. Моя любовь

   Тетя Света ничего не заметила. Потому что из этой поездки вернулась не одна. Она вошла в дом рука об руку с высоким, красивым, темноволосым синеглазым молодым человеком, которому явно меньше тридцати лет. Потом я узнала, что ему двадцать шесть. А тете Свете – сорок. Хотя она была красивой женщиной, и выглядела не больше, чем на тридцать пять, так как всегда тщательно следила за своей внешностью, особенно после того, как не стало дяди Андрея. Но всё равно было видно, что она намного старше своего спутника. Я не могла поверить, что такой молодой мужчина мог влюбиться в женщину средних лет.

   – Мамочка! – Анжела и Алешка выбежали навстречу, но, увидев, что мать вошла в дом с незнакомым мужчиной, оба встали, как вкопанные. Я тоже, конечно, удивилась, но я же не встречала тетю Свету с таким же восторгом, как сестра и брат. Я просто стояла в двери кухни.

   – Дети, познакомьтесь, – радостно сказала тетя Света. – Это Максим Воробьев, ваш новый папа. Скоро мы поженимся.

   – Привет, – улыбнулся Максим. – Можете называть меня просто Макс. Ваша мама о вас много рассказывала. Ты – Анжела, ты – Алёша, а ты, наверное, Милана?

   Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза... и я утонула в их синеве. Мгновение, которое он смотрел на меня, показалось вечностью. А потом тетя Света засмеялась, прильнула к Максиму и сказала:

   – Макс, пойдем, нужно отдохнуть с дороги. А потом я покажу тебе всё своё хозяйство. Милочка, я хочу, чтобы ужин был готов через час.

   И они ушли на второй этаж.

   – А... подарки? – разочарованно протянула Анжела.

   Из каждой поездки мать привозила детям что-нибудь. Анжеле красивое платье или джинсы со стразами, Алёшке какую-нибудь игрушку: вертолет на радиоуправлении, или железную дорогу на батарейках. Ну, и мне тоже какую-нибудь мелочь типа заколки для волос или шейного платка.

   – Мама подарила вам нового папу, что вам еще надо? – с усмешкой сказала я и ушла на кухню.

   Я не знала, в какой именно день вернется тетя Света, она никогда не предупреждала об этом, и я готовила ужин на троих. Теперь пришлось добавить в сковородку еще пару котлет. Я даже приготовила соус к котлетам, хотя не собиралась. Почему-то мне хотелось, чтобы моя стряпня понравилась Максиму.

   Ему понравилось. Он даже сказал, что всё было очень вкусно. Тетя Света с кислой миной на лице тоже заметила, что я стала готовить гораздо лучше, и это была первая похвала за десять лет. Во время ужина я нет-нет, да и ловила на себе взгляды Макса, и чувствовала себя так, что кусок не лез мне в горло, я боялась поднять глаза от тарелки, чтобы не встречаться взглядом с Максом.

   После ужина тетя Света увела его показывать дом и хозяйство, а я мыла посуду и наблюдала за ними из окна кухни, выходящего на приусадебный участок. Вот тетя Света провела Макса по огороду, показывая грядки с луком и морковью, кусты смородины и клубнику, потом указала в сторону гаража, где стояла машина дяди Андрея, и они направились туда. Со времени его смерти на ней никто не ездил, потому что тетя водить не умела, ездила в город на автобусе, а ездила она туда часто, раза три в неделю. Тетя Света хотела продать машину, но каждый раз откладывала. Теперь, наверное, и не продаст.

   Проходя к гаражу мимо окна кухни, Макс взглянул на меня и улыбнулся. Я прямо почувствовала, как мои щеки сразу начали гореть.

   Вечером, приняв душ перед сном, я не спешила уйти из ванной комнаты. Впервые задумалась, а красивая ли я? Мне пятнадцать лет, но у меня еще не было парня. Школа у нас в Монастырском небольшая. В нашем классе всего четырнадцать человек, и мальчиков меньше, чем девочек. Да и когда мне было о мальчишках думать? Из школы сразу домой, а дома хозяйство, домашние задания... Я и в сельский клуб на дискотеки никогда не ходила.

   В ванной было большое зеркало. Я рассмотрела себя со всех сторон. Итак, роста я среднего, волосы длинные, русые, как у мамы. Глаза болотно-зеленого цвета, большие, с длинными ресницами. Губы яркие, не тонкие, но и не толстые. Нос, по моему мнению, немного великоват. Но в целом ничего, можно сказать, что я симпатичная. Фигура стройная, худощавая, но не костлявая, грудь уже обозначилась, но лифчиков я еще не носила. И бедра только начали округляться. В общем, осталась довольна своим видом.

   А тетя Света с Максом вместо ванной пошли купаться на речку, которая текла прямо за нашим огородом и за кустами ив. В открытое окно летней комнаты в мансарде, где я сушила волосы перед тем, как лечь в постель, слышался плеск воды и смех тети Светы и Макса. А потом увидела, как они возвращались, тесно прижавшись друг к другу, по узкой тропинке в траве. Тетя Света, загорелая после отдыха на юге, была в купальнике, а Макс – в плавках, полотенце и одежда закинуты на плечо. Я не могла оторвать глаз от его атлетической фигуры, от мокрых темных волос и белозубой улыбки, пока Макс и тетя Света не скрылись из виду.

   Уже лежа в постели, я размышляла, почему Макс смотрел на меня. Неужели я ему понравилась? Да нет, не может быть, я ведь еще совсем девчонка... А вот он мне очень понравился. Я таких красивых мужчин только в кино видела, а теперь он сидел за столом почти напротив меня, и я, если бы захотела, могла дотянуться до него рукой... Неужели влюбилась? О боже, и нашла в кого: в тети Светиного жениха!

   В ту же ночь мне впервые приснился эротический сон. Нет, ничего такого в нем не было. Просто снилось, что это не тетя Света, а я и Макс купались в речке. И мы почему-то были оба совсем голые. Речка у нас мелкая и чистая, и сквозь воду я видела рельефную мускулатуру Макса на груди и руках. А ниже даже смотреть боялась, или стеснялась... А он сквозь воду гладил мой живот и спину, трогал грудь. И от этого сладко замирало внутри. Я проснулась утром с какой-то непонятной, но приятной истомой во всем теле, а щеки сразу покраснели от стыда. Я ведь еще ни перед одним мужчиной не раздевалась.

   Я сразу решила, что надо забыть об этом сне, и о Максе тоже. А потому старалась не смотреть на него. Если он что-то спрашивал, отвечала односложно, и сразу находила себе какое-нибудь занятие подальше от Макса. Днем мне успешно удавалось избегать его практически всё время, кроме совместных завтраков, обедов и ужинов. Но вот по ночам никак не могла избавиться от мыслей и снов о Максе.

   Как и предполагала, на машине дяди Андрея стал ездить Макс. Машина была практически новая, потому что дядя поменял ее незадолго до своей гибели. Автомобиль был самый дорогой из всех в нашем селе, черный внедорожник «Лексус». Теперь Макс стал возить тетю Свету в город, иногда катал вокруг села Анжелку и Алешку, а я всегда отказывалась от таких мероприятий, говорила, что у меня много работы.

   Однажды я услышала, как Макс сказал тете Свете:

   – Светик, ты просто завалила работой старшую дочь! Может, стоит поделить ее обязанности с младшими детьми?

   – Макс, ты что такое говоришь? – возмутилась тетя. – Они еще маленькие! Между прочим, я Милану делать ничего не заставляю, она всё сама. Вот такая она у меня хозяйственная.

   – Ну, надо же ей иногда давать выходные, – сказал Макс.

   Сам он, кстати, никакими хозяйственными делами не занимался, разве что возил тетю Свету в магазин за продуктами, да в город. В общем, жил, почти как в гостях. Он, как и тетя Света, нигде не работал. Говорил, что окончил университет по экономической специальности, но сейчас экономисты на рынке труда не востребованы.

   – Ничего, скоро Милана поедет в лагерь, там и отдохнет, – ответила тетушка.

   Через несколько дней она привезла мне путевку.

   – Собирайся, Милочка, – сказала тетя Света. – Заезд через три дня. Сколько нервов и денег пришлось потратить, чтобы эту путевку достать, ты просто не представляешь.

   Очень хотелось сказать, что я знаю, путевка ей не стоила ничего, кроме нескольких часов, потраченных на дорогу до города и обратно, и нескольких израсходованных на поездку литров бензина. Но промолчала. Еще не время для откровений.

   Я всегда с удовольствием уезжала в лагерь, а в этот раз ехала с еще большим желанием. Надеялась, если целый месяц не увижу Макса, он перестанет мне нравиться. А может, в лагере влюблюсь в какого-нибудь парня своего возраста.

   Но не тут-то было. Вечерами в комнате, где я жила с еще тремя девчонками, разговоры были только о парнях. А когда подруги рассказывали о своих мальчиках, я не могла не думать о Максе. Одна девочка даже похвасталась, что у нее с ее парнем всё уже было. В смысле, секс. А у меня даже парня никогда не было.

   Когда подруги спрашивали, есть ли у меня парень, или влюблена ли я в кого-нибудь, я загадочно отводила глаза и отрицательно мотала головой. Девчонки не верили, что у меня нет парня, думали, просто не хочу рассказывать. А я и правда не хотела. Подругам на месяц незачем знать, что я влюблена в жениха своей мамы. И что мама мне вовсе не мама, тоже.

   В прошлые разы, когда я была в лагере, тетя Света никогда не приезжала меня навещать. Мне приходилось врать подругам, что ей некогда, так как у нас большое хозяйство, чуть ли не ферма. В этот раз, когда соседки по комнате спросили, приедет ли ко мне мама в родительский день, я, как обычно, сказала, что ей некогда.

   Тетя Света и не приехала.

   Приехал Макс.

   Он приехал, когда остальные родители уже начали разъезжаться. Я была удивлена, и не могла понять, рада или нет. Макс вышел из машины, улыбаясь, подошел ко мне и поцеловал в щечку. А я стояла, ошеломленная, и изо всех сил старалась не выглядеть такой, потому что все девчонки из моего отряда с любопытством смотрели на нас.

   – Здравствуй, Милана, – сказал Макс. – Тебе привет от мамы, сестры и брата.

   – Спасибо... Максим, – с трудом выговорила я.

   Я бы добавила еще и отчество, если бы его знала.

   – Пойдем, поговорим в машине, – сказал Макс, обнял меня за плечи и повел к автомобилю. – Я хочу, чтобы между нами не было никаких непоняток.

   Мы сели на заднее сиденье, Макс выложил из пакета конфеты, пирожные, шоколад, фрукты, сок, газированную воду. Столько вкусностей сразу только для меня одной я уже давно не видела.

   – Угощайся, – пригласил Макс.

   Но я не могла ни есть, ни пить, оттого что он был рядом.

   – Лана, ну что ты как не родная? – с улыбкой спросил Макс. – Я же вроде как не чужой человек, а жених твоей мамы, можно сказать, папа.

   Он говорил шутливым тоном, но я ответила серьезно:

   – Разве ваша невеста не сказала, что я ей не дочь?

   – Сказала, – кивнул Макс. – Это для меня не имеет значения. Мне кажется, ты меня избегаешь, почему?

   – Я вас не избегаю.

   – Слушай, давай без официоза, я этого не люблю. Говори мне «ты». Так почему ты меня избегаешь?

   – Хорошо, – я почему-то почувствовала облегчение, хотя и небольшое. – Я вас... тебя избегаю, потому что не верю тебе.

   – Почему? – удивился Макс.

   – Потому что не верю, что такой молодой и красивый мужчина мог влюбиться в женщину на четырнадцать лет старше него.

   Макс помолчал немного, наверное, удивляясь столь глубоким умозаключениям пятнадцатилетней девчонки, потом ответил:

   – Света очень красивая женщина, в такую можно влюбиться в любом возрасте... Но ты права, Милана, она мне нравится, но я ее не люблю.

   – Тогда зачем хочешь на ней жениться? Знаешь, ты выглядишь похожим на брачного афериста. Только учти, твоя невеста не так богата, как хочет казаться.

   Он рассмеялся.

   – Будь я брачным аферистом, выбрал бы женщину побогаче, и без троих детей. Хочешь знать, почему я хочу жениться на твоей маме?

   – Тете Свете, – поправила я. – Хочу.

   – Ну, во-первых, потому, что этого хочет твоя ма... тетя Света. Во-вторых, для меня она достаточно богата, потому что у меня нет вообще ничего. Я вырос в детском доме, и после него имел только убогую комнатку в коммуналке. А жить хотелось как человеку, а не как нищему.

   – А работать не пробовал? – поинтересовалась я.

   Думала, он обидится, но Макс только усмехнулся.

   – Ты знаешь, пробовал. Несколько лет пробовал. И понял, честным трудом на нормальную жизнь не заработаешь. Вот и решил найти жену с достатком. Но, понимаешь, Лана, современных обеспеченных девушек не интересуют нищие парни, даже если они красивые. Да и не хотелось во всём зависеть от жены. А когда женщина намного старше, совсем другое дело. Она не будет качать права, не будет попрекать тем, что у меня ничего нет, а будет холить и лелеять, чтобы я не ушел к другой, помоложе. Понимаешь?

   – Да, кажется, понимаю, – кивнула я и улыбнулась.

   Если тетя Света будет занята удерживанием Макса, у нее останется меньше времени, чтобы напоминать мне, как и чем я ей обязана. Вот только я же влюблена в него... Я просто сходила с ума, когда ложилась спать в своей комнате, и знала, что этажом ниже, то есть прямо подо мной Макс и тетушка спят на одной кровати...

   Ладно, надо как-то с этим смириться... Если Макс будет счастлив жениться на тете Свете, то я ради его счастья готова на всё.

   – Вот и собрал я все свои средства, оделся поприличнее, и поехал на юга богатую невесту ловить, – добавил Макс шутливым тоном. – Повезло, досталась почти из моего родного города, и даже симпатичная – твоя ма... тетя Света.

   – А чего это ты со мной вдруг так разоткровенничался? – спохватилась я.

   – Потому что ты достаточно взрослая и умная, чтобы понять меня. Я не хотел бы, чтобы ты была моим врагом. Ну что, друзья?

   – Друзья, – кивнула я.

   Если уж нам не суждено быть вместе, то пусть он лучше будет моим другом, чем врагом.

   – Мне тут твоя ма... тетя Света поручила... – начал Макс.

   – Только не говори, что тетушка поручила тебе меня проведать, – со смехом прервала я Макса.

   – Нет, – признался он. – Она ничего мне не поручала. Она даже не знает, что я к тебе поехал. Я решил сделать это сам, потому что считаю, что Света несправедлива к тебе. И постараюсь это исправить.

   – Да не стоит, – махнула я рукой. – Я уже привыкла.

   А вообще, это так здорово, что он ко мне приехал. Так приятно, когда кто-то о тебе заботится, просто так, а не потому, что должен.

   – Ты прости, мне уже пора, – сказал Макс, взглянув на часы. – Света в спа-салоне, и её процедуры скоро закончатся. Я отпросился на пару часов, якобы покататься по городу.

   – Ну... поезжай, – сказала я и открыла дверцу машины.

   – А подарки? – Максим сложил все вкусности обратно в пакет, сунул его мне в руки и вместе со мной вышел из машины. – Хочешь, еще как-нибудь приеду?

   – Да нет, не надо, – отказалась я, несмотря на то, что очень хотелось, чтобы он еще раз навестил меня. – Смена скоро закончится. А если тетя Света узнает, что ты ко мне ездишь, рассердится.

   – Ну, пока? – он снова обнял меня и поцеловал в щеку.

   – Пока, – ответила я.

   Макс сел за руль, помахал мне рукой, завел мотор и уехал. А я стояла с тяжелым пакетом в руках, и не могла понять, рада или нет, что мы с Максом теперь друзья.

   – Милка, Милка, это что, и есть твой парень? – ко мне подбежали подруги по комнате, родители которых уже уехали.

   Я не успела ответить, да им мой ответ и не был нужен, они сразу начали шумно восхищаться:

   – Он такой взрослый!

   – И такой красавец!

   – И богатый!

   Очевидно, они так решили, потому что Макс приехал на крутой машине. И одежду всю ему тетя Света купила в самом дорогом бутике Кирова.

   – Милка, тебе так повезло!

   Не стала разубеждать их. Самой хотелось верить в то, что они говорили.

   Впервые в жизни я хотела, чтобы смена поскорее закончилась.

   Вернувшись домой, я узнала, что тетя Света купила Максу компьютер, и он превратил большую летнюю комнату в мансарде в рабочий кабинет. Он пояснил, что нашел работу в интернете, а компьютер, стоявший в гостиной, его не устраивал, потому что старый и маломощный. А мне, чтобы попасть к себе, нужно проходить через большую комнату в мансарде. И я теперь каждый вечер, когда поднималась к себе, видела Макса за компьютером. И он каждый вечер говорил: «Спокойной ночи, Лана». А я отвечала: «Удачной работы, Макс», потому что чаще всего он работал по ночам, и уходил спать только часа в три утра.

   Так же меня ждали и другие новшества: поголовье поросят, кур и овец уменьшилось ровно наполовину. То есть остался один поросенок, шесть кур и три овечки. И у нас появилась приходящая домработница, которая готовила обеды и ужины, стирала, прибиралась и ухаживала за животными шесть дней в неделю, кроме понедельника. Это была наша соседка, тетя Клава. Она работала продавцом в маленьком сельском магазине. Недавно он стал еще меньше, и ее сократили, а другой работы в селе не найти. Тете Клаве помогал ее сын, Славик. Так что у меня из всех обязанностей остались только приготовление завтрака на всю семью, уход за огородом и приборка своей комнаты.

   И за это я должна была благодарить Макса.

   Я спросила у тети Светы, почему она решила уменьшить подсобное хозяйство, и она ответила, что Макс убедил ее в этом. Нам не нужно столько живности, потому что доход от нее мизерный, а возни много. Теперь и расходов на хозяйство меньше, и надо покупать в два раза меньше комбикорма и сена на зиму.

   Я была с ней согласна. У меня появилось больше свободного времени, которое я могла проводить, как хотела. Конечно, я хотела бы проводить его с Максом, но около него всегда была тетя Света. Рядом с ним она светилась от счастья, и действительно стала относиться ко мне чуть добрее.

   Как же мне нравилось, когда Макс заходил ко мне в комнату пожелать спокойной ночи! Сначала редко, а потом всё чаще он уходил не сразу, а оставался минут на пять – десять. Тогда он подходил к моей кровати, садился в ногах, а иногда брал меня за руку, и мы болтали о том, о сём. Это были лучшие минуты в моей жизни! Я, можно сказать, жила только ради них. И это была наша с Максом тайна. О том, что он заходит ко мне по вечерам, не знал никто. Потому что тетя Света очень редко поднималась в мансарду, когда Макс там работал. Он говорил, что ему для работы нужно одиночество и тишина, а она, как и я, для него была готова на всё.

   В сентябре тетя Света и Макс поженились, и он взял ее фамилию.

   Денег, вырученных от продажи овец, кур и поросенка как раз хватило на довольно пышную свадьбу, которая проходила не дома, а в Кирове в ресторане. Гостей было не очень много, так как у Макса не было родственников. Анжелка и я были подружками невесты. А мне так хотелось быть на месте тети Светы! Но даже Максу я не могла сказать об этом. Может, он и не любил тетю Свету, но это не значило, что он любил меня, он относился ко мне так по-дружески!..

   К концу октября в мансарде стало слишком холодно, и я думала, Макс переедет со своим компьютером в гостиную. Я не обольщалась мыслью, что оттуда он будет приходить ко мне по вечерам, и от этого было грустно.

   Но нет, тетя Света наняла бригаду строителей, за неделю они утеплили мансарду и провели туда отопление. Я была рада, что наши вечерние беседы не прекратятся.

   Однажды, как-то пришлось к слову, я спросила:

   – Макс, теперь вы, наверное, с тетей Светой хотите завести детей?

   – Да ты что, Лана! – рассмеялся он. – Какие дети? Я сам еще чувствую себя ребенком, – и признался: – Если честно, Лана, я отношусь к Свете больше как к матери, чем как к жене. И отцом Анжелы и Алёшки себя не ощущаю, скорее, старшим братом... Хотя, когда ты спросила про детей, я понял, что да, года через два – три мне хотелось бы завести собственного ребенка. Но Света, наверное, уже не сможет родить.

   «А я смогу!» – хотелось сказать мне, но я, конечно, промолчала.

   С этого момента, или чуть позже, я стала замечать, что наша дружба с Максом начала переходить в нечто большее. Он стал целовать меня нежнее, а иногда промахивался, и попадал не в щеку, а в уголок губ. Как же это было приятно! И как хотелось, чтобы он поцеловал прямо в губы!..

   Иногда я подходила к сидевшему за компьютером Максу, и он машинально обнимал меня за талию или гладил по спине. Я просто таяла от этих прикосновений. Мне и самой хотелось прикасаться к Максу, и я, как бы невзначай, опускала руку ему на плечо, или вставала так близко, что бедром задевала его локоть.

   Несмотря на отопление, зимой в мансарде было прохладно, особенно когда дул северный ветер. Макс сидел за компьютером в тёплых носках и свитере, но руки у него всё равно мерзли. Жалея его, я предложила:

   – Хочешь, отдам свой электрокамин?

   – Тогда будешь мерзнуть ты, – возразил он.

   – Под одеялом мне будет тепло, – заверила я.

   – Такое большое помещение бесполезно обогревать электрокамином, – ответил Макс. – Я лучше буду иногда приходить к тебе в комнату греться, если позволишь.

   – Конечно, приходи, – с радостью согласилась я.

   Первые два раза Макс приходил и грел руки над камином. А я лежала в кровати и любовалась его профилем.

   Но потом он пожаловался, что от камина кожа сильно сохнет, потом шелушится, а это неприятно. И легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

   Да, на самом деле не очень приятно. Рука была холодная, как железо, и шершавая, как терка.

   – Погрей их под моим одеялом, – предложила я.

   – Ну что ж, ты сама предложила, – сказал Макс и сунул руки под одеяло, положив их на мою грудь.

   Между моей грудью и его ладонями была только тоненькая трикотажная ночная сорочка. И холод его рук я ощутила. А в груди сразу будто разгорелся огонь. Это было такое необычное, такое ошеломляющее чувство, что я едва сдержалась, чтобы не закричать от восторга.

   Но очень скоро мой огонь растопил его лед. Макс еще некоторое время нежно сжимал мои маленькие груди, утонувшие в его ладонях, а я едва не задыхалась от жаркого томления. Мне хотелось, чтобы он сжал в объятиях всю меня, а не только грудь.

   – Никогда бы не отпускал, но пора идти работать, – шепнул он мне, поцеловал в щеку и ушел.

   А я еще долго вспоминала это ощущение соприкосновения льда и пламени.

   В другой раз он положил холодные руки мне на живот, и это было тоже незабываемо приятно. Я дрожала не от холода его рук, а от огня, который разгорался у меня внутри.

   А в следующий раз Макс сказал, что замерз очень сильно, в мгновение ока стянул с себя свитер и скользнул ко мне под одеяло. Возмутиться я не успела, а в следующее мгновение уже и не хотела. Я ведь сама только и мечтала, чтобы он обнял меня всю. Мне сразу стало жарко, так что я никакого холода от тела Макса не почувствовала. Мне было так хорошо, что я едва не заплакала. Он заметил слезы в моих глазах и прошептал:

   – Ну что ты, маленькая? Не бойся, не обижу.

   – Я знаю, – ответила я, и всё-таки заплакала.

   Он целовал мои мокрые щеки, слизывал языком слезинки в уголках глаз и говорил ласковые слова до тех пор, пока я не начала улыбаться. Потом встал, надел свитер и сказал:

   –Ты такая теплая, что я не смог удержаться. Я от тебя теплом зарядился до самого утра. Прости. Больше не буду.

   – Ну почему нет? – спросила я и добавила чуть смущенно: – Мне было приятно.

   Он улыбнулся, ничего на это не ответил, подоткнул мне одеяло, сказал:

   – Спи, родная, – и ушел.

   Потом наступила оттепель, в мансарде стало тепло, и несколько дней Макс заходил ко мне только пожелать спокойной ночи. И я с нетерпением ждала, когда снова подует северный ветер.

   Когда, наконец, это случилось, Макс прибежал в двенадцать ночи, сбросил свитер и залез ко мне под одеяло. Мы обнялись, и некоторое время лежали так, пока обоим не стало жарко. Макс откинул одеяло.

   – Хочешь, сделаю тебе хорошо? – тихо спросил он.

   Я немножко испугалась. Он что, хочет заняться со мной любовью? Я бы соврала, если бы сказала, что не хочу этого. И согласилась бы, только если бы Макс не был женат. Но обижать любимого категорическим отказом тоже не хотелось.

   – Мне уже хорошо, – ответила я.

   – Глупенькая моя, – ласково сказал он. – Я не имел в виду секс. Ты ведь несовершеннолетняя... Ты столько делаешь для меня, позволь мне отплатить тебе за твою доброту.

   – Ну... ладно, – ответила я.

   Всё-таки очень любопытно было, что он будет делать, чтобы мне стало еще лучше, чем сейчас.

   Макс снял с меня ночную сорочку, стянул трусики, и лег на меня. Чувствовать на себе тяжесть мужского тела было приятно. Свои спортивные брюки он снимать не стал, но я и сквозь них чувствовала его затвердевшее мужское достоинство, и одно это приводило меня в волнение. А Макс начал целовать и ласкать меня языком, начав с шеи, и опускаясь все ниже: грудь, пупок, живот. Это было настолько ново и настолько приятно, что я боялась дышать, чтобы не упустить ничего из этих новых умопомрачительных ощущений.

   Макс раздвинул мои бедра, и я почувствовала, как его язык проник в сокровенную щель между ног. Нет слов, чтобы описать то, что я почувствовала. Внутри что-то запульсировало, волнами распространяя чувство эйфории по всему телу. Я даже не представляла, что бывает такое наслаждение.

   Вот так с каждым днем мы становились всё ближе друг другу. А при тете Свете, Анжеле, Алешке и других людях должны были казаться равнодушными. Ну, чтобы не вызывать подозрений.

   Не знаю, как для Макса, а для меня это было трудно. Мне хотелось светиться от счастья так же, как тетя Света. Иногда, когда никто не видел, мы с Максом переглядывались, или касались друг друга, как бы невзначай.

   Зима прошла, в мансарде стало тепло, но Макс всё равно приходил ко мне, иногда просто поболтать, но чаще ложился со мной и мы самозабвенно предавались любовным играм. И, тем не менее, я всё еще оставалась девственницей, ведь языком лишить девственности невозможно. Вообще-то я давно была готова отдаться Максу по-настоящему, мне уже было всё равно, что он женат. Но он не предлагал, и даже никогда не снимал при мне плавок, хотя разрешал лазить туда руками.

   Я заканчивала девятый класс, и до того, как в моей жизни появился Макс, после девятого хотела поступить в какой-нибудь колледж или техникум, всё равно в какой, только бы уехать из этого дома. Но теперь склонялась к мысли пойти в десятый. Потому что мне уже не хотелось никуда уезжать, ведь это означало бы расстаться с Максом. Он тоже говорил, что мне нужно идти в десятый, а потом сразу поступать в университет.

   И качать свои права насчет квартир, принадлежащих мне, я тоже передумала. Макс, конечно, работал, и приносил в семью какие-то деньги, но основной доход всё-таки получала тетя Света от сдачи квартир. Как же я могла лишить своего любимого средств к существованию?

   Ближе к лету тетя Света, кажется, начала что-то подозревать. Может, потому, что за этот год я подросла, моя фигура приобрела женственность, и я стала казаться ей соперницей. А может, мне не всегда удавалось скрыть блеск в глазах при виде Макса.

   Тетя Света стала искать любой повод, чтобы подняться в мансарду, когда Макс там работал. То принесет ему чаю, то какой-нибудь фрукт. То прибежит с модным каталогом просить совета, какое платье лучше заказать, или спросить, что он хочет завтра на обед. Он неизменно ласково благодарил ее, и добавлял, что ему ничего не нужно, что она в любом платье красивая, а на обед всё равно что, лишь бы было вкусно. И просил не беспокоить во время работы. Спрашивал, почему она спать не ложится. А тетя Света отвечала, что не может уснуть одна. Он говорил, чтобы она шла и ложилась, а он скоро закончит работу и спустится.

   Однажды она вошла в мансарду как раз в тот момент, когда Макс был у меня. Не увидев его за компьютером, тетя Света открыла дверь в мою комнату. К счастью, любовные игры мы уже закончили, и Макс успел одеться.

   – Ты что это тут делаешь? – подозрительно спросила тетя Света у Макса. – А ты чего веселая такая? – повернулась она ко мне.

   – Да ничего, просто Макс рассказал смешной анекдот, – ответила я.

   – Понятно, – еще подозрительнее проговорила тетя. – Макс, предполагается, что ты работаешь, а ты у Милки прохлаждаешься!

   – Я зашел сказать спокойной ночи, – ответил Макс. – А это что, допрос? Я не имею права зайти к своей падчерице?

   – Имеешь, – сквозь зубы сказала тетя Света.

   Она оглядела комнату, словно хотела найти улики. И ведь нашла. Увидела, что моя ночнушка лежит на стуле, а из-под нее выставляется уголок трусиков. Тетушка молниеносно шагнула к кровати и сдернула с меня одеяло.

   И увидела, что я совершенно голая.

   – Ты что это вытворяешь, паршивка?! – закричала она.

   Такой сердитой я тетю Свету никогда не видела. Я схватила ночную рубашку и прикрылась, а Макс вырвал одеяло из рук тети, укрыл меня и сказал:

   – Света, это ты что вытворяешь!? Девушка имеет право спать обнаженной, если ей так нравится!

   – Что вы мне тут лапшу на уши вешаете?! – возмутилась тетя Света. – Что я, не знаю, зачем девушки при парнях раздеваются?

   – Да я... – начала я, но Макс остановил:

   – Лана, не стоит оправдываться, мы не делали ничего предосудительного.

   – Не делали? А я проверю! Завтра же едем к гинекологу, Милочка! – и тетя Света выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Дверь отскочила и открылась.

   – Да хоть сегодня, – чуть слышно буркнула я ей вслед.

   – Все будет хорошо, – тихо сказал мне Макс и вышел за женой. Я услышала через открытую дверь, как он сказал:

   – Света, если ты мне не доверяешь...

   – Я не тебе, я ей не доверяю! – раздраженно прервала она Макса.

   – Если не доверяешь Милане, не доверяешь и мне, – резко сказал Макс, и добавил холодно: – Я, пожалуй, сегодня буду ночевать в мансарде.

   – Макс, я знаю, ты ни в чем не виноват, это всё она, – голос тети Светы стал ласковым и просящим. – Это она тебя соблазнила! Пойдем, я новое постельное купила, шелковое, такое приятное...

   – Всё, иди, – сказал Макс. – К утру остынешь, тогда поговорим. Спокойной ночи.

   – Макс, ну Макс... – пыталась еще что-то говорить тетя Света, но он всё равно с ней не пошел.

   В мою комнату он не вернулся, прикрыл дверь и снова сел за компьютер. Я тоже долго не спала, мечтая о том, что теперь Макс уйдет от тети Светы. Тогда я скажу ей, что знаю о том, что две из трех квартир, которые она сдает – мои, и мы с Максом переедем в одну из них.

   Часа в три ночи я выглянула из комнаты, и увидела, что он спит на одном из двух диванов, стоявших в мансарде. На душе стало тепло.

   Утром я, как обычно, встала раньше всех, полшестого, чтобы принять душ, приготовить завтрак, поднять мелких, отправить их в школу, и самой отправиться туда же. Тетя Света вставала в девять, когда приходила домработница. Макс обычно спал до одиннадцати. А часов в двенадцать они с тетей куда-нибудь ехали – в город по магазинам, в салон красоты, в кино или в кафе.

   Но сегодня я увидела тетю Свету, едва вышла из душа.

   – Хорошо помылась? Собирайся, поедем в клинику, – сказала она.

   – Мне в школу надо, – ответила я.

   – Ничего, один день пропустишь, – отрезала она.

   – На чем мы поедем, Макс же спит еще,– сказала я.

   – Не волнуйся, Милочка, я такси вызвала, – ехидно проговорила тетя Света и добавила: – Что, боишься? Я выведу тебя на чистую воду! Я тебя растила, деньги на тебя тратила, собственных детей обделяла, а ты вон какой черной неблагодарностью отплатила! Пригрела змею на груди! Знала бы, давно бы в детдом тебя сдала!

   Так явно она меня еще никогда попрекала. Обидно было до слез. Я хотела тут же высказать ей всё, что я об этом думаю, но сдержалась. Решила сначала доказать тете Свете, что не спала с ее мужем.

   Мы даже не позавтракали, я только успела одеться, когда пришла вызванная тетей машина. И мы поехали в клинику, то есть в какой-то платный медицинский центр, где заранее записываться не нужно.

   Мне еще не было шестнадцати, и тетя Света настояла, чтобы присутствовать при осмотре. Наверняка затем, чтобы я не успела договориться с доктором. А как бы я с ним договорилась без денег? Тетя Света только недавно стала давать мне на карманные расходы, и то потому, что Макс настоял. Тратить деньги в Монастырской школе было особо некуда, и я немного накопила, но все равно этих денег на взятку не хватило бы. К счастью, давать взятку врачу мне было не нужно.

   Надо было видеть разочарование тети Светы, когда врач осмотрела меня и сказала, что девственная плевра не нарушена, и следов полового контакта нет.

   Домой мы всю дорогу ехали молча. Я уже могла бы высказать всё тете, но не знала, как начать, и потому молчала. Мы приехали, когда еще не было десяти, но Макс уже встал. Анжелка и Алёшка тоже были дома, потому что их никто не разбудил и не накормил. Они проснулись, когда пришла тетя Клава, и решили, что раз они проспали, в школу можно не ходить. Они выбежали в прихожую нам навстречу, и нестройным хором закричали:

   – Мама, мама, а Макс от нас уходит!

   Не знаю, любили ли они Макса, но общий язык нашли быстро. Макс играл с ними, катал на машине, помогал делать уроки, подсказывал, как выиграть в компьютерных играх. Он говорил мне, что дети избалованные, но они ему нравились, особенно Алёшка, потому что Макс всегда хотел иметь младшего брата.

   Тетя Света и я, не сняв даже верхнюю одежду, побежали в гостиную. На диване лежал чемодан Макса, с которым почти год назад он приехал в наш дом. И Макс неторопливо укладывал в него свои вещи.

   – Макс, что ты делаешь? – расстроено воскликнула тетя Света, бросаясь к нему.

   А я осталась стоять у двери. За моей спиной толпились Анжелка и Алёшка, с любопытством глазея на эту сцену.

   – Ухожу, – грустно сказал Макс, застегивая чемодан. – Не могу жить с женщиной, которая мне не доверяет.

   – Макс, пожалуйста, прости! – тетя Света чуть не плакала.

   Она хотела взять его за руку, но он отвел её ладонь и отступил на шаг.

   – Куда же ты пойдешь? – спросила тетя.

   – Не знаю, – печально ответил Макс. – Всё равно куда. Но здесь не останусь.

   – Макс!.. – тетя Света всхлипнула. – Прости, я была не права...

   – Простить такое невозможно, – сказал Макс, взял чемодан и шагнул к двери.

   А я вдруг поняла, что если он сейчас уйдет от тети Светы, то уйдет и из моей жизни. И быстро сказала:

   – Макс, прости её. Она сделала это потому, что тебя очень любит. Она передо мной извинилась, и я её уже простила.

   Он остановился в раздумье, потом поставил чемодан и сказал:

   – Ладно, Света, я тоже прощаю, потому что тоже тебя люблю.

   – Макс! – тетушка бросилась ему на шею, и он обнял её.

   Так, обнявшись, они вышли из гостиной и скрылись в своей спальне. Проходя мимо меня, Макс улыбнулся мне и подмигнул.

   – Милка, а за что ты простила маму? – спросил Алёшка, подергав меня за рукав куртки.

   – А за что мама просила прощения у Макса? – Анжелка подергала меня за другой рукав. – Что она такого сделала?

   – Ничего, что было бы вам интересно, – ответила я и тоже ушла в свою комнату.

   И мы стали жить, как прежде. Тетя Света больше не заходила в мансарду по вечерам. Кстати, она передо мной так и не извинилась. А я так и не сказала, что знаю о своих квартирах.

ГЛАВА 3. Я выхожу замуж

   Мне исполнилось шестнадцать лет, наступило лето, я окончила девятый класс, сдала экзамены, и тетя Света снова отправила меня в лагерь. Теперь уже и мне было, что рассказать своим подружкам по комнате.

   Когда я вернулась из лагеря, тетя сказала:

   – Милочка, ты знаешь, что десятого и одиннадцатого классов в нашей школе с этого года не будет, слишком мало учеников?

   – Знаю, – ответила я. – Нас уже предупредили. Будем ездить в школу в Мурыгино, на школьном автобусе.

   Мурыгино – это село побольше, районный центр в двадцати километрах от Монастырского.

   – Твои подружки, может, и будут, – сказала тетя Света. – А ты уезжаешь учиться в Киров. Ты ведь мечтала в техникум, вот и поступай. Скорее профессию получишь, скорее перестанешь сидеть на моей шее.

   Очень хотелось ответить, кто у кого на шее сидит, спорный вопрос. Но я ничего не сказала. Подумала, а вдруг тетя Света сейчас признается хотя бы, что одна из квартир моя, и теперь я буду жить там.

   Зря надеялась. Она сказала:

   – Куда поступать, реши сама, а жить будешь на квартире в городе, я тебе сняла. Через неделю ее освободят, и можешь переезжать. Там тебе хотя бы никто не будет мешать готовиться к вступительным экзаменам.

   – А я, может, в десятый класс хочу, – сказала я.

   – Иди куда хочешь, но в этом доме ты больше жить не будешь, – отрезала тетя Света.

   Ах, вот, значит, как! Я прекрасно поняла, почему она хочет выселить меня. Боится, что уведу у нее мужа. Напрасные старания! Да когда мне исполнится восемнадцать, он сам от нее ко мне уйдет, и неважно, где в то время я буду жить.

   Я уже вдохнула побольше воздуха, чтобы высказать, что всё знаю, но... опять промолчала. Если мы с тетей Светой сейчас рассоримся, и я заберу себе то, что мне принадлежит, я оставлю Анжелку с Алёшкой, а главное, Макса, почти без средств. А я как буду жить? Мне нет восемнадцати, и сама сдавать квартиру не смогу. А ведь надо на что-то питаться, и коммунальные услуги оплачивать. Здесь, в деревне, мы платим только за электричество, всё остальное у нас своё. И здесь хотя бы овощи, мясо и яйца свои, а там всё нужно покупать. Откуда я возьму столько денег? Нет, рано мне еще с тетушкой ссориться.

    – Хорошо, я буду поступать в техникум и перееду в квартиру, которую ты для меня сняла, – сказала я.

   – Вот и умница, Милочка, – удовлетворенно проговорила тетя Света и ушла к себе.

   Я в тот же вечер сказала Максу, что скоро уеду. Честно говоря, думала, он сильнее расстроится. Но он минуту похмурился, потом улыбнулся, и сказал:

   – Мы найдем способ встречаться, не волнуйся, Лана.

   Через неделю Макс и тетя Света перевезли меня на квартиру. Как я и предполагала, это оказалась одна из моих квартир, однокомнатная. В которой я провела первые три года своей жизни.

   Помогая внести в комнату мои вещи, тетя Света деловито объясняла:

   – Платить за квартиру я буду сама, за коммунальные тоже. Буду привозить тебе каждый месяц четыре тысячи рублей на прожитие, я всё посчитала, этого должно хватать.

   – Света, какие четыре тысячи! – возмутился Макс, который тащил коробку с компьютером. – Нужно минимум восемь!

   – Ладно, шесть, – расщедрилась тетя Света. – Она же еще стипендию будет получать.

   Она в моей (!) квартире всё мне показала, помогла разложить вещи, и они с Максом уехали. Я осталась одна.

   Сначала было одиноко и немного скучно. Анжелка с Алёшкой не ссорились и не бегали ко мне жаловаться друг на друга, тетя Света не ворчала, что я опять что-то не так сделала, и Макс не улыбался мне, не проходил мимо... И когда я ложилась спать, никто не приходил пожелать спокойной ночи. Правда, Макс неизменно посылал смс-ку «Сладких снов, малыш!»

   Но скоро мне понравилось жить одной. Не надо готовить завтрак, возиться в огороде, не надо разнимать ссорящихся брата и сестру, и тетя Света опять же не ворчит... Вот только по Максу я по-прежнему скучала. Конечно, он не сможет приезжать ко мне часто. А если и будет приезжать, то только с тетей Светой. Ну, разве что сможет обмануть ее и приехать без жены один раз месяца в три. И как я буду жить без него?..

   Я выбрала колледж, подала заявление на поступление и начала готовиться к экзаменам. Однажды я сидела за учебниками, когда в дверь позвонили. Я никого не ждала, так как тетя Света сказала, что будет приезжать раз в месяц, а прошло только полторы недели. Я решила, что кто-то ошибся дверью, и не стала открывать.

   Но звонок повторился. Я вышла в прихожую, спросила через дверь:

   – Кто там?

   И услышала в ответ такой знакомый и родной голос:

   – Лана, это я, открой!

   – Макс! – я открыла дверь, бросилась ему на шею и вдруг удивилась: – Ты один? Без тети Светы?

   – Я сказал, что работа в интернете приносит всё меньше и меньше дохода, – пояснил Макс, обнимая меня. – А теперь, когда ты живешь отдельно, на съемной квартире, денег требуется больше. Света согласилась, сказала: «Да, ты прав, дождаться не могу, когда, наконец, Милана начнет сама себя обеспечивать». А я сказал: «Ну, пока до этого далеко, я, пожалуй, пойду работать. Надо же тебе помочь». Она говорит, куда ты пойдешь, твоя профессия экономиста не востребована. А я такой: «Я не из тех, кто сидит у жены на шее. Пойду работать таксистом, они всегда востребованы». Пошел и устроился в фирму, где требовались водители со своей машиной. И с сегодняшнего дня я работаю, два на два. Теперь буду ненадолго заезжать к тебе каждую смену.

   Как же я была этому рада! Макс подхватил меня на руки, как пушинку, и понес в комнату. Я была готова отдаться ему сию же минуту. Я даже просила об этом.

   – Макс, ну давай по-настоящему, – сказала я, когда мы, после обоюдных ласк лежали рядом на диване. Я – голышом, а он, как всегда, в плавках. – Мы тут одни, тетя Света неожиданно не нагрянет...

   – Ты можешь считать меня альфонсом, или брачным аферистом, но я не занимаюсь сексом с несовершеннолетними, – ответил он. – И еще один немаловажный момент – я женат.

   – Но ведь то, чем мы занимаемся, это почти секс, – заметила я.

   – Всё дело в том, что почти, а это не считается, – улыбнулся он. – Петтинг – с давних времен – совершенно невинное занятие.

   Так вот как это называется!

   Он встал, оделся, наклонился ко мне, поцеловал и добавил:

   – К сожалению, мне пора.

   Я надела халат и вышла в прихожую проводить Макса.

   – Я приеду завтра, пока, – сказал он и ушел.

   А я сразу начала ждать его возвращения.

   Я жила в своей квартире, которую якобы для меня сняла тетя Света, и удивлялась её наглости. Ну, ладно, мне, но она даже своему любимому мужу врала! Ведь за мою квартиру она ничего не платила, кроме коммуналки. Он даже не знал, на какие средства она живет и содержит семью и хозяйство.

   Но и я Максу ничего об этом не говорила... Впрочем, он не спрашивал.

   Я решила, что, наверное, надо просветить его. Но не знала, как это сделать. Хотя торопиться некуда, до восемнадцати лет мне еще почти два года.

   Это было чудесное время. Я поступила в техникум, ходила на занятия, общалась с однокурсниками, ела, пила, спала, ходила гулять по городу... Но на самом деле я только и делала, что ждала коротких встреч с Максом два дня через два. Он заезжал минут на двадцать – тридцать, и за это время мы почти не разговаривали, были заняты друг другом. Новости из дома я узнавала от Алёшки, который мне иногда звонил, или от тети Светы, когда Макс привозил ее раз в месяц. Но она была не особенно многословна, говорила, что Анжела и Алёша передают привет, они здоровы и учатся хорошо. Макс же вообще со мной не разговаривал, часто даже оставался в машине, пока тетя Света была у меня. Иногда тетя передавала приветы от моих одноклассниц, иногда мы сами перезванивались. И это всё. Посетить дом, в котором я провела тринадцать лет жизни, и какое-то время даже считала родным, тетя Света не приглашала.

   Она не позвала меня домой даже на Новый год, и мне пришлось встречать его одной. Я ждала до последнего, что Макс с тетей Светой приедут за мной, поэтому не пошла к однокурсникам, хотя они приглашали. Макс приехал только второго января, и, как обычно, всего на полчаса.

   За весь учебный год я в Монастырском ни разу не была.

   И свой семнадцатый день рождения провела в одиночестве. В этот день у Макса был выходной, и он не приехал. А я ждала, что он как-нибудь обманет тетю Свету, и приедет, хотя бы на часик, поэтому никого не пригласила. Зато он приехал на следующий день, и привез букет из семнадцати роз.

   Тетя Света пригласила меня погостить только в июле, потому что они с Максом поехали на море. Не оставлять же детей одиннадцати и двенадцати лет на приходящую домработницу, вот она и позвала «бедную» родственницу.

   В доме меня ждали большие изменения. Тетя Света полностью перестроила мансарду. Большая летняя комната стала меньше, а кладовка, в которой была моя комната, больше, в ней сделали большое окно и отгородили ванную комнату. Теперь она стала спальней тети Светы и Макса.

   Моей комнаты в доме теперь вообще не было. Анжелка переехала в бывшую комнату матери, Алёшка – в Анжелкину, а его комната, в которую меня и поселили на время отсутствия тети Светы и Макса, была переоборудована в комнату для гостей. Это мне с гордостью сообщила Анжела. Так тетушка дала понять, что в её доме мне больше места нет. Ладно, не очень-то и хотелось. Но всё равно обидно.

   Всю работу по дому и подсобному хозяйству теперь делала тетя Клава, и помогал ей, как всегда, Славик. Мне оставалось совсем немного работы. А, как только тетя Света и Макс вернулись с курорта, я уехала домой, в свою квартиру. Когда уезжала, Макс сказал:

   – Лана, ты можешь приезжать сюда, когда захочешь, эта комната – твоя. Правда, Светик?

   – Конечно, Милочка, – фальшиво улыбнулась тетя Света.

   – Спасибо, – ответила я, и подумала, что вряд ли еще вернусь сюда.

   Когда Макс, как всегда, приехал ко мне, мы насладились тем, что Макс называл петтингом, я решила, что пора просветить его о состоянии дел нашей семьи, и спросила:

   – Макс, ты много зарабатываешь на такси?

   – Да я бы не сказал. Но чуть больше, чем в интернете. Я там работу забросил, – ответил он и удивился: – А почему тебя начали интересовать такие скучные вещи?

   Я не ответила на вопрос, а продолжила допрос:

   – А ты знаешь, откуда твоя жена берет деньги, чтобы вы могли жить, ни в чем себе не отказывая?

   – Она всегда уходила от ответа, когда я спрашивал об этом. Я понял, что она не хочет, чтобы я знал, и перестал спрашивать.

   – Тебе разве не интересно?

   – Интересно. Но Света никогда не допытывалась у меня о фактах моей прошлой жизни, о которых я не хотел говорить. Поэтому и я не спрашивал у нее, о чем она не хотела говорить. Представляешь, она до сих пор не знает, что я воспитывался в детдоме. Я рассказал об этом только тебе.

   – А что если я скажу, что знаю, откуда она берет деньги? – спросила я. – Хочешь, расскажу?

   – Света не хотела, чтобы я знал, поэтому ничего не говори, – ответил Макс.

   – Скажи, а ты меня любишь? – спросила я.

   Я не хотела задавать этот вопрос, со дня на день ожидая, что Макс сам признается мне в любви. Потому что он часто говорил, что не любит тетю Свету. Но теперь я почему-то засомневалась, что Макс готов уйти от нее ко мне. Он ведь думает, что у меня ничего нет, а еще три года назад ясно дал понять, что ему нужна обеспеченная жена.

   – Нам хорошо вместе, – ответил он, вставая с кровати и одеваясь. – И больше нам ничего не нужно, правда?

   – Может, тебе не нужно, а мне нужно, – сказала я. – Потому что я люблю тебя.

   – Ну, если быть честным... – начал Макс.

   Я затаила дыхание, боясь услышать, что он скажет, что не любит меня.

   – То я, конечно, тоже люблю тебя, малыш, – добавил он.

   – Макс! – я вскочила и бросилась ему на шею.

   – Но если бы ты не сказала, что любишь меня, я бы не признался, – сказал он, подхватывая меня на руки.

   – Я рада, что призналась, – ответила я, прижимаясь к нему. – Теперь мы можем любить друг друга по-настоящему! А когда мне исполнится восемнадцать, ты уйдешь от тети Светы, и женишься на мне!

   – Но если быть честным до конца, – добавил он. – Я хочу, чтобы ты оставалась девственницей для того, за кого выйдешь замуж. Потому что это буду не я. Мы не сможем пожениться. Я не брошу Свету. Прости.

   – Потому, что думаешь, я такая же нищая, каким был ты, когда женился на тете Свете? – спросила я с улыбкой. – А если я скажу, что это не так?

   По его грустной улыбке я поняла, что он мне не поверил. Я обиженно вырвалась из его объятий, и отошла на два шага.

   – Спроси у своей жены, если мне не веришь, – запальчиво ответила я. – Хотя нет, она правду всё равно не скажет, как и мне не говорит. Сам поройся в ее комоде, в ящике с бумагами.

   Правда, с тех пор, как тетя Света вышла замуж за Макса, она стала запирать ящик с бумагами на ключ, а где его хранила, даже вездесущая Анжелка не знала.

   – Я не роюсь в чужих бумагах в отличие от некоторых, – с глубокой обидой в голосе сказал Макс и шагнул к двери. – Провожать меня не нужно, сам дорогу знаю. Прощай.

   И он ушел. А я заплакала.

   Я ждала Макса на следующий день, и еще через два дня. Он не приехал. И через неделю, и через месяц не появился. Нет, он, конечно, приезжал, раз в месяц, вместе с тетей Светой, которая привозила деньги и снимала показания счетчиков в квартире. Так что поговорить наедине мы не могли. Ну, зачем, зачем я завела тот разговор, казнила я себя. Разве мне было плохо? Да я бы полжизни отдала, только чтобы всё снова стало, как раньше.

   Лето кончилось, я по инерции продолжила учиться, ходить на занятия, общаться с однокурсниками. Даже хотела влюбиться в кого-нибудь, ведь у нас в колледже парней больше, чем девушек. Подруги намекали, что я нравлюсь нескольким парням с курса. Но я не обращала внимания на эти слова, и на парней тоже. Теперь решила, выберу одного из них. Ну, а что такого? У Макса есть тетя Света, могу и я заиметь другого любимого?

   Я выбрала Антона, он был внешне чем-то похож на Макса, и, как человек, мне тоже нравился. Аккуратный, практически всегда вежливый, любая девчонка в нашей группе была бы счастлива, если бы он обратил на нее внимание. Но ему не посчастливилось влюбиться в меня.

   Когда он в очередной раз пригласил меня в кино, я, в отличие от предыдущих приглашений, согласилась. Парень был безмерно рад.

   В кино мне понравилось. Антон держал меня за руку, комментировал кадры фильма, щекоча мое ухо своим дыханием. Один раз он даже нежно коснулся губами моей щеки, как бы невзначай. А после кино спросил:

   – Ну что, пойдем ко мне, или к тебе?

   Я вспомнила, как хорошо было с Максом, и сказала:

   – Предупреждаю, я еще девочка, и хочу ею остаться. Если ты это понимаешь, то пошли ко мне.

   Я решила, что дома будет спокойнее и привычнее, чем у Антона.

   – Понимаю, – кивнул парень.

   И мы пошли. Я решила начать первой, и довела Антона до оргазма так, как учил Макс. Антон был в восторге. Но что случилось потом, мне совсем не понравилось. Макс был всегда таким нежным, он никогда не торопился, доводя меня до высшего наслаждения медленно и чувственно, растягивая удовольствие. Антон же покусал мочки моих ушей, потискал грудь, поводил языком по животу, секунду пошарился пальцем у меня между ног, и деловито спросил:

   – Ну что, ты кончила?

   Я бы не сказала, что мне было неприятно, но никакого оргазма я не испытала. Было ощущение незаконченности, и оно мне не нравилось. Но, чтобы не обижать парня, я сказала:

   – Да.

   Когда в следующий раз Антон пригласил меня в кино, я отказалась. Все парни на курсе, несмотря на то, что некоторым уже исполнилось по восемнадцать, а то и по девятнадцать лет, стали казаться мне сопливыми мальчишками, изо всех сил пытающимися казаться взрослыми. Да так оно и было на самом деле. Они выглядели смешно, когда стояли во дворе у колледжа, курили, плевали сквозь зубы в сторону и разговаривали, обильно пересыпая беседу нецензурными словами. К слову, Макс никогда не матерился. Я поняла, что все эти сосунки мне неинтересны. Но познакомиться с мужчиной более старшего возраста мне было негде, да я и не хотела. Мне никто был не нужен, кроме Макса. А Макс теперь был для меня недоступен.

   Так прошла осень, наступила зима. Тетя Света не пригласила меня и на этот Новый год. Ничего, я уже привыкла к одиночеству. Но всё равно обидно. Может, зря я не пошла к однокурсникам, праздновавшим Новый год в компании в общежитии? Хотя туда мне тоже не очень хотелось. Мне хотелось хотя бы иллюзии домашнего праздника.

   Рано утром первого января меня разбудил звонок в дверь. Я никого не ждала, но всё же подошла к двери. Выглянув в глазок, не поверила своим глазам: за дверью стоял Макс! Один, без тети Светы!

   Конечно, я открыла, и бросилась ему на шею.

   – Макс! Ты пришел!

   – Да. Прости, я был неправ.

   Мы целовались в прихожей, наверное, минут пять. Потом я потащила Макса в комнату, где был накрыт стол на двоих, к которому я вчера не притронулась.

   – Ты ждала меня? – удивился он.

   – Ждала, каждый день ждала, – призналась я. – Ты простил меня за то, что я рылась в бумагах тети Светы?

   – Да.

   – Почему?

   – Потому что это такая ерунда по сравнению с тем, что сделала она.

   – Тетя Света?

   – Да, – кивнул Макс, и рассказал: – Три месяца назад Света сообщила, что у нас будет ребенок.

   А мне ни она, ни Макс ни полслова об этом не сказали!

   – Мы оба были очень рады, – продолжал Макс. – Но перед самым Новым годом Света потеряла ребёнка. Врач сказал, что она уже не сможет снова забеременеть. Света, конечно, очень расстроилась, и в новогоднюю ночь перебрала со спиртным. И сама рассказала, что сдает три квартиры, две из которых принадлежат тебе. Она обманывала меня, тогда как я всегда был с ней честен. Она всегда знала, что наш брак основан не на любви. Ей был нужен молодой и красивый муж, а мне – безбедная жизнь.

   – Разве тебе было не всё равно, откуда у нее средства на такую жизнь? – спросила я.

   – Было, – согласился Макс и добавил раздраженно: – Но она обманула меня, сказала, что сняла тебе квартиру, а на самом деле эта квартира – твоя собственная! А как давно ты знаешь об этом? Или всегда знала?

   – Нет, я узнала три года назад, – ответила я.

   – Ты тоже хороша, – сказал он тем же раздраженным тоном. – Знала, и мне ничего не сказала! Никому нельзя верить!

   – Я хотела рассказать, но ты ничего не хотел слушать, а потом вообще оскорбился и свалил на полгода! – обиженно заявила я. – А что бы ты сделал, если бы выслушал меня тогда?

   – Не знаю, – ответил Макс. – Но что-нибудь сделал бы.

   – Я думала, ты пришел сюда, потому что любишь меня, – разочарованно сказала я. – А ты пришел отношения выяснять.

   – Нет, Лана, я пришел к тебе навсегда, – ответил Макс. – Просто я хочу, чтобы между нами не было недосказанности, и это будет первое и последнее выяснение отношений между нами. Есть что-то еще, чего я о тебе не знаю?

   – Теперь ты знаешь всё, – торжественно заверила я.

   – Ну, тогда давай будем праздновать Новый год и новую жизнь, – Макс подошел к столу, взял бутылку шампанского, открыл ее и налил в два бокала.

   – Давай, – согласилась я, и мы выпили шампанское.

   Я была счастлива, как никогда прежде.

   Макс налил еще, и мы снова выпили, а потом еще раз. Шампанское закончилось, но Макс достал откуда-то еще бутылку вина, и мы продолжили праздновать.

   Я пила спиртное в первый раз, наверное, поэтому меня сильно развезло.

   Сквозь алкогольный туман я понимала, причем, как никогда, ясно, что не будь у меня этих двух квартир, Макс не ушел бы от тети Светы ко мне, несмотря на её обман. Но мне было всё равно, почему он это сделал. Главное, сейчас он со мной, и какие бы корыстные цели им ни двигали, в отличие от тети Светы, меня он любил.

   На следующий же день Макс поехал в Монастырское, потребовал у жены развод и все документы на мою недвижимость. Она сначала не хотела отдавать, но Макс пригрозил, что пожалуется в опеку, а Милана, то есть я, подаст в суд, за то, что тетя Света присваивала себе деньги за сдачу моих квартир. И моей тетушке придется все деньги вернуть. А чтобы их вернуть, придется продать дом, никак не меньше.

   Тетя Света испугалась, и всё отдала, даже сберкнижку. Хотя от моей сберкнижки ей было мало пользы, снять с нее все деньги она не могла. А машину Макс сам забрал, в виде компенсации за незаконно нажитые средства. Тетя Света безропотно отдала машину, только чтобы я не подавала в суд.

   – Макс, не надо было забирать машину, – сказала я, когда он вернулся и рассказал о визите к жене. – Нам чужого не надо.

   – Она всё равно водить не умеет, – махнул он рукой. – Нам машина нужнее. Я вообще-то ее во временное пользование взял, по доверенности, потом верну. У тебя на книжке столько денег, что хватит на новую, и еще останется. Но ты сможешь их взять и купить машину, только когда тебе исполнится восемнадцать. А пока поезжу на этой. Надо же мне на чем-то работать.

   Я согласилась.

   В тот же день мне впервые в жизни позвонила тетя Света.

   – Что ж ты делаешь-то, Милочка? – спросила она, всхлипывая в трубку. – Неужели ты не понимаешь, что он поступит с тобой так же, как и со мной?! Обдерет до нитки, и свалит к другой.

   – Да что ты говоришь? – рассмеялась я. – Он не ободрал тебя до нитки, а взял только то, что тебе не принадлежит, и не для себя, а для меня. Успокойся, машину он скоро вернет. Как только мы купим другую.

   – Ах, Милочка, какая же ты неблагодарная! А я-то в этом году тебя удочерить собиралась...

   – Ой, а чего же ты раньше этого не сделала? Теперь мне уже и не нужно. Ты всегда давала мне понять, что твой дом – не мой дом, чего ты теперь от меня ждешь?

   – Да хотя бы благодарности! Я давала тебе всё необходимое! У тебя было всё то же самое, что у моих детей!

   – Да, кроме любви.

   – Но я любила тебя! Если бы не любила, давно отдала бы в детдом!

   Ага, и лишилась бы опекунского пособия, денег от сдачи моих квартир и сберкнижки, с которой ей было разрешено снимать определенную сумму в год на моё содержание. Но я не стала этого говорить.

   – Прости, если я недостаточно выражала свою любовь к тебе, – добавила тетя Света.

   – Простила уже, – ответила я и нажала на отбой.

   Так мы стали жить с Максом, уже почти как муж и жена. Я предложила переехать в двухкомнатную квартиру, но он сказал, что пока у нас нет детей, можем пожить и в однокомнатной, а двухкомнатную можем сдавать. Нам ведь нужны деньги, чтобы жить, а это неплохой доход. Я согласилась.

   Макс взял на себя всю заботу о нашей пока небольшой семье. Он по-прежнему работал в такси, но еще вменил себе в обязанность сдавать вторую квартиру, и приобретать все необходимые продукты и вещи, так что мне оставалось только учиться, следить за порядком в нашей квартире, и готовить для любимого вкусную еду.

   Дома я практически всегда ходила голой, потому что Максу это очень нравилось. А мне-то как нравилось, когда я, например, готовила на кухне ужин, одетая только в фартук и капельку подаренных Максом духов, а он приходил с работы, открыв дверь своим ключом. Он, на ходу раздеваясь до плавок, шагал ко мне и сразу начинал ласкать. Например, макал палец в сметану и выписывал ею узоры на моем животе.

   Но, конечно, мы занимались не только этим. Ходили в кино, кафе, просто гуляли по городу. Как же я была счастлива!

   Я, наверное, была бы счастливее, только если бы и мои родители были рядом.

   Мы решили пожениться на следующий день после моего восемнадцатилетия.

   Золушка обрела своего принца, и теперь, наконец, станет настоящей принцессой!

   Пышной свадьбы мы не планировали, так как нам обоим почти некого было пригласить на праздник. Мы позвали только нескольких моих подруг из колледжа, и нескольких друзей Макса с его работы. Но мне очень хотелось белое платье и фату, и торжественную церемонию бракосочетания. Макс пообещал, что всё это у меня будет. Мы не ходили по свадебным салонам и не покупали платья и костюмы, но я безоговорочно поверила Максу. Раз он сказал, что всё будет, значит, будет. Мы поедем в ЗАГС на красиво украшенной машине, потом будем кататься по городу и фотографироваться у всех достопримечательностей, и повесим замок на дерево любви на Набережной Грина. Потом будет ужин в ресторане, а на следующий день поедем в свадебное путешествие. Куда мы отправимся, я не знала, Макс сказал, это будет сюрприз. А если ничего не будет, я и на это согласна, лишь бы мы стали мужем и женой. Но, предвкушая нашу поездку, я сдала все экзамены досрочно, и к началу лета была свободна, как ветер, на целых три месяца.

   Тетю Свету на бракосочетание мы не пригласили. Макс сказал, что ни видеть, ни слышать ничего о ней не желает. А я всё же решила сообщить ей о нашей свадьбе. Она имела право знать. Хотя если разобраться, тетя мне даже и не родственница, а только жена моего троюродного дяди.

   Это было накануне, в мой день рождения. Мы праздновали его вдвоем с Максом, как и все остальные праздники. Но в самый разгар застолья Максу позвонили.

   – Это по работе, – сказал он, вставая из-за стола. – Я скоро вернусь.

   И ушел. А мне было нечего делать, и я решила написать тете Свете смс-ку.

   Она мне тут же перезвонила, и сказала:

   – Ты что, совсем дура, Милочка? Как вы можете пожениться завтра, если он со мной еще не развелся?

   Я сказала, что не верю, и бросила трубку. Мне вообще показалось, что тетя Света пьяна. А раньше она пила только по праздникам, и то по чуть-чуть. Конечно, я ей не поверила, но семена сомнения были посеяны.

   Макс действительно вернулся быстро, не прошло и часа. Но продолжать праздновать уже не хотелось. И даже ласки Макса, которые всегда повышали мое настроение, сегодня действовали не очень. Мешали мысли, а вдруг тетя Света права? Макс никогда не показывал мне паспорт, свои документы он хранил в кейсе, закрытом на замок с цифровым кодом. Но сказать об этом, выказав ему свое недоверие, я не могла. Макс, может быть, и не ангел во плоти, но он честный человек! И всё же... сомнения, сомнения... Боже мой! А завтра я выхожу за него замуж!

   Я готова была убить тетю Свету за то, что она испортила мне день рождения и завтрашнюю свадьбу.

   – Ну что с тобой сегодня, малыш? – спросил Макс, почувствовав, что я веду себя не так, как всегда. – Ты что, боишься выходить замуж?

   – Не боюсь... волнуюсь, наверное, – ответила я. – Да еще тетя Света позвонила, и сказала, что ты с ней не развелся...

   – Опять, наверное, пьяная была, – проворчал Макс. – Зачем ты ее слушаешь, Лана? Я давно с ней развелся. А если она в назначенный день не явилась в ЗАГС за свидетельством о расторжении брака, я тут причем? Может, тебе паспорт показать?

   – Не надо, я тебе верю, – кисло отмахнулась я.

   Но он всё-таки открыл свой кейс, достал паспорт без всяких штампов, и со своей прежней фамилией. Я удивилась было, а он пояснил:

   – Взял свою старую фамилию и сменил паспорт. Не хочу больше с твоей тетей ничего общего иметь. А штамп о разводе в старом паспорте остался.

   Всё вроде бы встало на свои места, но я продолжала чувствовать смутное беспокойство. Может, правда, боюсь выходить замуж?..

   – Я знаю, чем поднять твое настроение, – сказал Макс. – Одевайся, поехали.

   – Куда?

   – На вторую квартиру. Старые постояльцы как раз съехали, а новые еще не заехали. У меня там для тебя сюрприз.

   – Какой? – мне стало любопытно, я почти забыла о своих подозрениях.

   – Увидишь.

   И мы поехали. Когда вошли в квартиру, Макс открыл передо мной двери одной из комнат, и я просто дар речи потеряла от восхищения.

   Там на плечиках на дверце шифоньера висело белое платье и фата, рядом на стуле стояла коробка с туфлями, коробка с бельем и чулками с подвязками, и лежали белые перчатки.

   – Это что, всё мне? – очарованно спросила я.

   – Конечно тебе, – кивнул довольный Макс.

   – Ты купил это? – удивилась я.

   Такой свадебный наряд стоит безумно дорого! А мы пока ограничены в средствах.

   – Нет, взял напрокат, – ответил Макс. – Но от этого платье и аксессуары хуже не стали, правда?

   Я радостно кивнула. Я буду настоящей невестой!

   – Хотел завтра тебя сюда привезти, для полного эффекта, – добавил Макс.

   – А ты не подумал, что мне что-то может не подойти? – нахмурилась я.

   – Ну, так примерь. Но я уверен, всё будет впору. Я ж тебя, как облупленную, знаю, – улыбнулся Макс. – Ты примеряй, а я в соседней комнате посижу.

   – Спасибо! – я чмокнула его в щеку и шагнула к шифоньеру.

   Макс вышел из комнаты.

   Платье было очень красивое. С пышной длинной юбкой из полупрозрачного шифона, но без кринолина, просто много-много нижних юбок из органзы, корсет был без бретелек, расшитый стразами. Как раз такое платье, какое хотела.

   Я надела платье, фату, туфли и перчатки, повертелась перед зеркалом. Всё подошло, пусть не идеально, но приемлемо. Как же я себе нравилась! Я бросилась к Максу, чтобы показать ему наряд, но, выбежав в коридор, вспомнила, что по приметам, жениху не полагается видеть невесту в свадебном платье до бракосочетания.

   Дверь в ту комнату была чуть приоткрыта, и я услышала, что Макс снова с кем-то разговаривает по телефону. Что-то часто в последнее время ему звонят. Я припомнила, что это продолжается уже недели две. Ему звонят, и он уходит говорить на балкон, или на лестничную клетку. А потом часто куда-то уезжает, а мне говорит, что это по работе.

   Раньше не обращала внимания, но теперь... Он же простой таксист, кто ему может всё время названивать в нерабочее время?

   Я сняла туфли, и на цыпочках подошла к приоткрытой двери.

   – Ну что ты, не беспокойся, я знаю, что делаю, – говорил Макс кому-то в трубку. – Да, она очень этого хочет... Да, ей уже есть восемнадцать, и она всё подпишет... А когда я вернусь, у нас будут деньги. Ну, не волнуйся, всё будет хорошо.

   Он не называл имени абонента, но по его тону я поняла, что он говорил с женщиной. И не просто с женщиной, а с той, которую любит! Я на цыпочках вернулась в комнату, и потерянно села на диван. Мысли разбегались, как спугнутые тараканы. Чего я очень хочу? Что подпишу? Что будет хорошо?

   Макс постучал в дверь и спросил:

   – Ну что, Лана, как теперь твое настроение?

   – Отличное! – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Макс, слушай, ты поезжай домой один, а я тут побуду до утра. Жениху и невесте ведь нельзя спать вместе в ночь перед свадьбой?

   – Ну, хорошо, – согласился он. – Тогда позвони своим подружкам, чтобы они прямо сюда и пришли завтра. А мы с друзьями за вами заедем. Лан, ты вообще-то хорошо придумала!

   – Ага, – ответила я. – Иди уже.

   – А ты что, меня не поцелуешь на дорожку?

   – Не-а, я еще в платье, тебе нельзя меня видеть до свадьбы. Так что пока-а!

   Макс ушел, я сняла платье, повесила на плечики, снова села на диван и постаралась привести в порядок мысли.

   Когда это удалось, я всё поняла. Макс хочет меня убить. Он собирается на мне жениться, только чтобы завладеть моим имуществом. Он же ясно сказал в беседе с неизвестным абонентом: «Когда я вернусь». Я, а не мы. Значит, он рассчитывал вернуться один, без меня. Сразу вспомнился сериал, который обожала тетя Света. Там новоиспеченный муж скормил жену крокодилам. Ей повезло, она выжила, и нашелся добрый человек, который ей помог. Но мне-то может и не повезти! Конечно, ради счастья Макса я готова на всё, но только не на смерть!

   Почему же он решил меня убить? Он ведь так любил меня! Может, проигрался в интернет-казино? Ему нужны мои деньги? Так сказал бы, я их сама отдала бы... Но нет, если тут замешана женщина, ему одних денег мало. Ему нужно всё.

   Я поняла, мне надо бежать. И единственное место, куда я могла сбежать – Монастырское.

   Хорошо, что моя сумка со мной, а в ней паспорт и немного денег. Правда, я не могла бежать прямо сейчас, потому что уже поздний вечер, все автобусы в сторону Монастырского ушли. Я решила поспать до утра, легла, но не смогла сомкнуть глаз, ни на минуту. Как ужасно сознавать, что уже завтра, или через пару дней человек, которого любила, убьет меня. Я даже помимо своей воли представляла, как он будет это делать. На мое счастье крокодилов поблизости не водится. Хотя какая разница, какую смерть он для меня приготовил. Я не хотела умирать никакой, ни страшной, ни легкой.

   Поэтому, едва дождавшись пяти утра, я собралась уходить. Нашла в холодильнике бутылку газированной воды, в хлебнице – пару черствых булочек, взяла всё это с собой. Дорога не дальняя, но на всякий случай пригодится. Потом вышла из квартиры и отправилась на автовокзал. Через час сошла с автобуса, не доезжая до Монастырского километра два, и свернула на заброшенную лесную дорогу. Мне хотелось подумать о том, что скажу тете Свете, почему я передумала выходить за Макса.

ГЛАВА 4. Мой странный сон

   – И вот я здесь, – закончила я рассказ.

   Липа пошелестела листьями, будто сочувствуя мне. И тут я подумала, что если Макс уже обнаружил моё исчезновение? Он же первым делом примчится искать меня в Монастырское. Ему прекрасно известно, что мне больше некуда идти. Так что я совершенно зря туда направилась. Хотя чего я беспокоюсь? Он же не будет ждать меня там весь день. А я раньше, чем вечером, у тети Светы не появлюсь. Об этом пути в село Макс вряд ли знает, с шоссе меня на этой петляющей по лесу старой дороге не видно. Волноваться нечего.

   А вообще было бы здорово куда-нибудь скрыться месяца на три... А потом вернуться и забыть о Максе, как о страшном сне. И не любить его больше. Но как? Чтобы разлюбить его, надо снова влюбиться. А я уже поняла, что не могу любить никого другого.

   Никогда еще так много не говорила, даже на экзаменах, и в горле пересохло. Да и солнце уже поднялось высоко, и ощутимо припекало. Достала бутылку с водой, сделала несколько глотков. И вдруг почувствовала, что очень хочу спать. Неудивительно, я же не спала всю ночь. И торопиться мне некуда.

   Устроилась поудобнее, накинула на голову кофточку, чтобы не получить солнечный удар, и закрыла глаза. Несмотря на то, что спать очень хотелось, уснуть сразу не удалось. Потому что легче оттого, что рассказала липе о своих бедах, почти не стало. Я любила Макса, и готова была отдать ему всё, что имела, а он меня предал. Похоже, горячая любовь к Максу и жестокое разочарование в нём вошли в резонанс, и я заплакала.

   Липа шелестела листьями, словно утешая, и убаюкивая, и я, наконец, крепко уснула.

   Когда проснулась, солнце клонилось к горизонту. Любовь и разочарование никуда не делись, но отошли на второй план, я почувствовала облегчение, хотя всё еще было очень горько.

   Сейчас, наверное, часов семь вечера, пора идти. Как-то встретит меня тетя Света? Отведет, наверное, душу, будет ругаться и ворчать часа два. Да ладно, пусть ругается, я привыкла.

   Я хотела посмотреть время на телефоне, но почему-то не обнаружила своей сумки. Не было и бутылки с водой, и кофты. Странно... украл кто-то, что ли? Кому нужна дешевая и далеко не новая сумка? И денег в кошельке мало было... А бутылка-то с водой кому понадобилась? Вор, что, страдал от жажды? А кофта ему зачем?

   Тут я увидела, что и одежда на мне какая-то странная. Я пришла сюда в джинсах, белой футболке и тонкой трикотажной кофточке розового цвета, на ногах – черные босоножки. Теперь всё это исчезло, на мне было длинное, до пят, льняное зеленое платье с длинными рукавами, а на ногах – серые матерчатые туфли на кожаной подошве без каблуков. И вместо лифчика был тугой корсет, а вместо трусов – льняные панталоны на завязках.

   Черт! А кто меня переодел-то?

   И волосы у меня были распущенные, а теперь заплетены в косу.

   Я удивленно посмотрела на липу, и мне показалось, что лицо на стволе улыбается.

   А, поняла! Я всё еще сплю, и мне это снится! Ну, точно! Иначе, почему бы дерево стало мне подмигивать?

   Я еще раз осмотрела свою одежду, и решила, что она очень даже ничего, хотя какая-то средневековая. Ну и ладно, средневековых снов мне еще никогда не снилось. Пойду-ка погляжу, что там дальше в моём сне, а то сидеть всё время на поляне в лесу неинтересно.

   – Ну, я погуляю тут, осмотрюсь, – сказала я улыбающемуся дереву и добавила шутливо: – Никуда не уходи!

   Губы на лице зашевелились, и липа сказала шелестяще-скрипучим голосом:

   – Счастливого пути, Милана. Будет трудно, приходи, помогу, чем смогу.

   Оно еще и разговаривает! Впрочем, не удивительно, во сне и не такое может быть.

   – Спасибо, пока, – ответила я и пошла по старой заросшей травой дороге. Она была та же самая.

   Я вышла из леса примерно в полукилометре от Монастырского. А вот село было другим. Я не заметила асфальтированного шоссе, которое должно подходить к селу, и проходить по главной улице. Дорога была хорошая, но грунтовая. Село оказалось больше, чем в реальности, с огромной площадью в центре, но дом Орловых стоял на той же окраине, и был почти таким, каким я его помнила: кирпичным, высоким и красивым. Только в реальности у дома Орловых была небольшая пристройка с хлевами для овец и поросят, здесь же я увидела за домом большой скотный двор.

   Интересно, в моем сне в этом доме тоже тетя Света живет, или кто-то другой?

   Я, конечно, решила проверить. Это же сон, чего стесняться?

   Когда я шла по селу, мимо проехала пара телег, запряженных лошадьми, и проскакал всадник. Никаких автомобилей, даже велосипедов тут и близко не было.

   Едва я вошла во двор дома тети Светы, как она сама выскочила на крыльцо. Она тоже была в длинном платье. Только не в льняном, а в шелковом. Платье было лиловым, и отделано кружевом, с большим декольте.

   – А, явилась, наконец, мерзавка! – сказала тетя Света, сбежала с крыльца, подскочила ко мне и наотмашь ударила по лицу.

   О-ёй, больно-то как! Я схватилась за щеку. А говорят, во сне даже если руку сломаешь, совсем не больно... И тетя никогда меня не била. Не любила, ворчала постоянно, но не била. Шлепки по попе в детстве не в счет. Ну, а что я теряю, это же сон. Я размахнулась, и тоже хотела ударить ее, и... не смогла. Даже во сне не смогла. Только спросила возмущенно:

   – Тетя Света, зачем сразу драться-то?

   – Ты еще смеешь на меня руку поднимать, на свою благодетельницу?! И не смей называть меня тетей, Милочка! Родя, поди сюда быстро и запри эту паршивку в ее комнате! – крикнула тетя Света.

   Откуда-то из-за дома выбежал наш сосед Славик, в серой льняной рубахе и таких же штанах. Он взял меня за руку и сказал:

   – Пошли, Лана.

   Я постаралась не удивляться его виду и тому, что его назвали Родей. Это же сон.

   Славик, он же Родя, привел меня в мансарду, в мою старую комнату с маленьким окном. Пока мы шли по дому, я заметила, что планировка другая, но в целом похожая на ту, что была в реальности. Я заметила печь в коридоре на втором этаже, на том месте, где у нас в доме была ванная с туалетом. А здесь наверняка все удобства на улице. Чтобы подняться в мансарду, мы прошли через гостиную на втором этаже. Тут были зеркала, ковры и коврики, на полу и на стенах, на комодах стояли целые стада слоников из малахита, агата, слоновой кости, толпы фарфоровых пастушек и пастушков. Да и по всему дому я заметила много предметов роскоши. Но все эти вещи создавали скорее не богатый, а захламленный интерьер, хотя всё сверкало чистотой.

   – Ты что, всё еще работаешь на тетю Свету? – спросила я у Роди.

   – Госпожу Светлину, ты хотела сказать? – уточнил парень. – Ты что, забыла? На нее всё село работает.

   – Ты знаешь, да, я всё забыла, – согласилась я. – В лесу была, за корень запнулась, упала, очнулась – ничегошеньки не помню, насилу дорогу домой нашла. Только не говори никому, ладно? Можешь просто рассказать, как тут и что?

   – Могу, но не сейчас, мне работать надо, не то госпожа Светлина и меня под замок посадит. Я вечером приду, хорошо?

   Будто сейчас не вечер.

   – Ладно, – сказала я. – Ой, а если в туалет захочу? Как же я выйду, если буду заперта?

   – Горшок под кроватью. Ну, мне пора. А ты тоже без дела не сиди, иначе госпожа тебя на хлеб и воду посадит.

   – А что делать-то? – развела я руками.

   – Да вот хоть вышивай, – парень указал на пяльцы, лежавшие на столе рядом с корзинкой, наполненной разноцветными нитками.

   И он вышел. Снаружи в двери повернулся ключ.

   Вышивать? Но в комнате уже почти темно! И никакого электричества тут нет. И даже свечей нет. Хотя на улице еще светло, но окно такое маленькое, что в него почти не попадает света.

   Я осмотрела комнату внимательнее. Она была только на первый взгляд похожа на мою. Стол и кровать стояли на тех же местах, а вместо платяного шкафа стоял комод. И на нем я увидела деревянную вазочку, прикрытую салфеткой из плотной ткани. Мне показалось, под ней что-то светится. Я подняла салфетку, и увидела светящийся шарик. Комната тотчас наполнилась мягким светом.

   Магический шар! Я где-то читала, что они светятся, если рядом человек, владеющий магией. Я что, волшебница? Нет, вряд ли, иначе я была бы госпожой, а не эта так называемая Светлина. Тогда почему он светится? Ладно, придет Родя, спрошу.

   Делать было нечего, и я решила немного повышивать, так, для развлечения. Только вышивка на пяльцах была какая-то странная, и почти закончена. Это была как будто карта. Схематически были вышиты деревья, речка, мостик, дорога, которая вела к замку. Не был вышит только небольшой участок в самом замке, но я не знала, что там вышивать. Да и вышивать я, если честно, почти не умела, поэтому взяла из корзинки другой кусок ткани и начала вышивать крестиком каёмку по краю. Мне было совсем неинтересно, и я делала это только затем, чтобы чем-то заниматься.

   Родя не обманул, пришел, когда ходики на стене показывали десять часов. Он открыл дверь, и поставил на стол тарелку с кашей и стакан молока.

   – Твой ужин. Извини, если каша подгорела, – сказал он. – Моя мама готовит не так хорошо, как ты.

   Пока я ела, Родя рассказывал, что происходит в моём сне. Раньше я со Славиком почти не разговаривала. А он не особо и стремился. Придет, поможет что-нибудь сделать, когда тети Светы дома нет, улыбнется и уйдет. Сейчас же парень показался мне довольно интересным собеседником. А каша оказалась вовсе не подгорелой, а очень даже вкусной.

   Итак, я узнала, что госпожа Светлина – моя дальняя родственница, и живу я у нее из милости, потому что круглая сирота с трех лет. Ну, это я и так знала. А вот о том, что у Светлины есть единственная дочь, Светлолика, хотя все зовут ее Лолой, старше меня на два года, услышала впервые. И сразу вспомнила об аборте, из-за которого тетя Света долго не могла забеременеть.

   В том, что живу я здесь, как служанка, тоже не было ничего нового. В мои обязанности входило приготовление завтраков, обедов и ужинов для госпожи Светлины и ее дочери Лолы, стирать и гладить их одежду, убираться в их комнатах, и еще всегда быть под рукой. Чтобы, например, почесать госпоже нос, пока она ждет, когда высохнет лак на её ногтях. Как знакомо! Ну конечно, «Золушка» – моя любимая сказка в детстве.

   И еще я не должна удаляться от дома больше, чем на сто шагов.

   А сегодня утром, рассказал Родя, я взбунтовалась, поссорилась с госпожами Светлиной и Лолой из-за какого-то платья, убежала в лес, и пробыла там целый день. Госпожа Светлина даже искать меня посылала, слуги ходили в лес, но меня не нашли. Потому госпожа была на меня так сердита, что даже ударила. А вообще-то она редко так делает.

   У госпожи Светлины есть муж, господин Андрис, он добрый, но всем в доме заправляет госпожа.

   Село называется не Монастырское, а Орловское. И находится оно недалеко от столицы маленького государства, которое даже меньше нашей области. Государство и столица называются одинаково – Вятошь. И таких на планете тысячи. Ими правят короли и королевы, а волшебники им помогают. И всяких магических существ в природе полно, только обычные люди нечасто их видят. Раньше между государствами было много войн, но теперь уже больше ста лет почти все живут мирно, по крайней мере, Вятошь давно ни с кем не воюет.

   Про магический шар Родя ничего не рассказал, и я сама спросила:

   – А почему этот шар светится?

   – Нет ничего проще. Ты заставляешь светиться магические шары по всему дому.

   – Значит, я всё-таки волшебница? Тогда почему я служанка?

   – Нет, ты не волшебница, тут другая история. Когда рождается ребенок, на празднование рождения приглашают волшебника, или волшебницу, и он или она дарит младенцу какую-нибудь магическую способность. Ну, например, некоторые умеют предсказывать погоду на целый день, другие могут передвигать предметы, не прикасаясь к ним руками, третьи умеют находить потерянные вещи. Некоторым дарят несравненную красоту... Ну, и еще много чего волшебного. Когда ты родилась, тебе подарили способность своим присутствием зажигать магические шары на двести шагов вокруг. Это очень полезный дар. Знаешь, какая экономия на свечах!

   Я сразу вспомнила сказку о принцессе, которой злая колдунья преподнесла дар: умереть, уколовшись о веретено.

   – Понятно, – сказала я. – Значит, пока я дома, в каждой комнате горит магический шар?

   – Да, а даже самый маленький из них светит во много раз ярче свечи, – кивнул Родя.

   – А у тебя какая магическая способность? – спросила я.

   – У меня нету, – махнул рукой Родя.

   – Почему? – удивилась я.

   – Потому что волшебники делают дары детям только тех родителей, приём в доме которых понравится им. А это могут только богатые люди.

   – Понятно, – посочувствовала я. – А у госпожи Светлины и ее дочери какие способности?

   – У госпожи Светлины не знаю, а у Лолы никакой нет.

   – Почему? – удивилась я. – Разве у госпожи Светлины было недостаточно денег, чтобы пригласить на рождение дочери волшебника?

   – Двадцать лет назад она была не так богата, но чтобы шикарно отпраздновать рождение дочери, денег не пожалела. Не учла только, что волшебники – люди с прибамбасами, – Родя покрутил пальцем у виска. – Они могут прийти в гости в любом обличье. Рассказывали, что та волшебница, которую пригласила госпожа Светлина, явилась на праздник в облике нищей старухи. Госпожа Светлина не узнала её и прогнала. А когда поняла, что наделала, было уже поздно. Вернуть волшебницу обратно себе дороже. Неизвестно ведь, какой дар вручит ребенку обиженная дама. Наградит какой-нибудь гадкой способностью, что всю жизнь потом будешь мучиться. Так и осталась Лола без волшебного дара. И поделом ей... Им обеим. Ты, наверное, не помнишь, но они обе очень вредные.

   – А ты знаешь, кто были мои родители? Как они погибли?

   – Нет, – покачал головой Родя. – Господин Андрис и госпожа Светлина просто однажды привезли тебя в этот дом и сказали, что ты их дальняя родственница. Все думали, они будут воспитывать тебя вместе с Лолой, как сестер, но вскоре поняли, что это не так. А кто были твои родители, они никогда никому не говорили, даже тебе. Да и кто осмелился бы спрашивать?.. Кстати, вот когда ты в доме появилась, господа Орловские и начали богатеть. Еще земель прикупили, дом перестроили... Ладно, мне пора. Спать хочется. Завтра вставать рано. А если тебе что понадобится, сделать там, или спросить, обращайся. Я на конюшне всегда, а в свободное время в доме, маме помогаю. Ну, пока?

   – До завтра, – ответила я.

   Парень ушел, а я подумала, значит, мои родители были богатыми людьми, раз на мое рождение смогли пригласить волшебника. Интересно, кто они были в моём сне?

   Я посмотрела в окно. Над селом опустилась летняя ночь. Несмотря на то, что я проспала весь день, вдруг почувствовала, что тоже хочу спать. Странно... Спать во сне? Может, мне еще и приснится что-нибудь?

   Как бы то ни было, я легла спать и быстро уснула.

   Если мне что и снилось, я сразу забыла об этом, потому что проснулась от громких криков:

   – Милка! Где завтрак?!

   – Ланка! Мне пора одеваться!

   Я сама вчера с трудом разобралась со своей одеждой. Платье застегивалось спереди на множество мелких пуговок, а когда я их, наконец, расстегнула, под ними обнаружился корсет со шнуровкой, длинная сорочка и панталоны, которые завязывались тесемками по бокам на талии и под коленками. Здесь, кстати, все женщины в корсетах ходят, по крайней мере, все, кого я видела, когда по селу шла, и в доме тоже. Я так решила потому, что даже у полных женщин были талии.

   Я вскочила и принялась одеваться под непрекращающиеся крики. Пока все тесемки на панталонах завязала, пока корсет затянула, застегнула все пуговицы... Это же мой сон, почему эти пуговицы не могут превратиться в застежку-молнию по моему желанию?

   Дверь моей комнаты уже не была заперта на ключ. Наверное, Родя, когда уходил вчера, оставил её открытой.

   Одевшись, я побежала вниз, размышляя, к кому первому бежать, к Светлине или к Лоле. Откуда-то всплыла мысль: почему я должна кому-то прислуживать, если это мой сон? Но быть запертой в комнате и посаженной на хлеб и воду не хотелось, и я побежала первым делом на кухню. Там уже хлопотала мама Роди, звали ее так же, как маму Славика, и она работала в доме госпожи Светлины и господина Андриса кухаркой.

   – Здрассте, теть Клава! – сказала я ей.

   – Доброго утречка, Ланочка, что, проспала?

   – Ага, есть немного, – кивнула я. – А что приготовить на завтрак этим... – я хотела сказать «бездельницам», но передумала и добавила: – Госпожам?

   – Им всё равно, главное, чтобы тобой приготовлено было.

   – Хорошо, значит, яичница с беконом, – сказала я, надеясь, что в моем сне вкусы тети Светы не слишком отличаются от реальных. Все равно готовить что-то сложное не было времени.

   Где хранятся продукты, я не знала, и никакого холодильника на кухне, конечно, не было. Но на столе стояло блюдо с яйцами, а на разделочной доске лежал кусок бекона.

   С помощью тети Клавы я быстро приготовила три яичницы, выложила на тарелки и хотела нести все три, но тетя Клава сказала:

   – Лана, ты что, забыла, что господин Андрис завтракает на кухне?

   – Да нет, я просто еще не совсем проснулась, – шуткой ответила я.

   Господина Андриса я, кстати, на лестнице встретила, когда несла завтрак госпожам. Я была рада видеть дядю Андрея в добром здравии, он ведь всегда хорошо ко мне относился. А умер, когда мне было всего тринадцать, и за пять лет он мне приснился в первый раз.

   – Здравствуйте, дядя А... ой. Простите, господин Андрис! – радостно сказала я.

   – Здравствуй, Ланочка, всё нормально, ты можешь называть меня дядей... когда никто не слышит, – улыбнулся он. – С самого утра уже вся в работе... Я поговорю со Светлиной, чтобы давала тебе выходной хотя бы раз в неделю.

   – Спасибо, дядя Андрис, – ответила я и побежала дальше.

   Не поговорит, я его знаю, он своей жены боится.

   Я занесла завтрак в комнату госпожи Светлины, и, не слушая ее воплей: «Что? Опять яйца?!», побежала в комнату Лолы.

   Так вот какая была бы у меня четвероюродная сестра, если бы тетя Света не сделала аборт! Красивая, на мать похожа. Но вот имя Светлолика ей совершенно не подходило, потому что лицо ее имело нахмуренное, и одновременно обиженно-брезгливое выражение. Наверняка мне завидует, что у меня есть волшебный дар, а у нее нет. В общем, Лола мне не понравилась.

   Она сразу заворчала:

   – Зачем посолила? Ты же знаешь, что я ем несоленые яйца!

   Но съела всё до крошки.

   Потом я помогала ей надевать панталоны, сорочку, корсет и платье, а она всё ворчала, что я то слишком туго затянула корсет, то слишком сильно ослабила.

   Когда я завтракала на кухне, они раз пять меня от еды оторвали, всё им чего-то надо было. И потом целый день ко мне придирались, гоняли то туда, то сюда, по поводу и без. Я готовила обед, стирала белье, а в перерывах бегала по поручениям. Одной стакан воды принеси, другой букет в комнате замени, то книжку найди, то котёнка...

   То горшок вынеси, тоже мне, принцесса, даже днем не может в уборную во дворе сходить! Видите ли, там грязно, потому что все слуги тоже туда ходят. В обед я даже пригрозила Лоле, что опять в лес сбегу, если она не даст мне спокойно поесть. На полчаса она заткнулась, а потом опять понеслось. Уборка, стирка, глажка... Утюг беспроводной... угольный, тяжеленный, как кирпич. Приготовление ужина, и снова разные поручения, принеси то, унеси это... А потом я должна помогать Светлолике раздеваться и укладываться в постель. Только после этого могла сама пойти спать. За день так устала, что в десять вечера еле успела раздеться, упала на кровать и уснула. Без всяких снов. Ничего удивительного, я же и так сплю.

   И так каждый день. Я уже мечтала вытворить что-нибудь этакое, чтобы меня снова заперли в моей комнате денька так на два или три, тогда я хотя бы смогла отдохнуть и выспаться. Потому что разбитые вазы, пересоленная еда и моя неисполнительность вызывали только много ругани, и еще больше поручений, но наказывать меня кардинальным образом никто не собирался.

   Что-то мне этот сон совсем перестал нравиться... Проснуться, что ли? Нет, ладно, может, всё интересное еще впереди. А главное, думать о Максе и его предательстве мне совершенно некогда.

   На госпожу Светлину и правда работало всё село – все угодья вокруг принадлежали ей, и за аренду земли селяне платили. И в доме кроме меня и тети Клавы было полно прислуги. Но эти две ленивицы, Светлина и Светлолика, непременно хотели, чтобы всё для них делала я. Меня это просто бесило! Я же их родственница, хотя и дальняя! Родя рассказал, что мой отец – троюродный брат господина Андриса, в чем я, собственно, и не сомневалась.

   А недавно я слышала, как госпожа Светлина хвасталась каким-то проезжим гостям, что состоит в родстве с самой королевой, которая правит нашей страной. Родя сказал, что госпожа Светлина и госпожа Лола всегда этим хвастаются. Но правда ли это, он не знал.

   Я сама спросила у Лолы, когда она была в более или менее хорошем настроении, кем им приходится королева. А она мне заносчиво так ответила:

   – Ты уже спрашивала. Знаешь ведь, что всё равно не скажу. Потому что тебе знать об этом не обязательно.

   – Но если ты – родственница королевы, значит, и я тоже, – заметила я.

   – Ты? Ха-ха-ха, – ответила Лола и гордо удалилась.

   Я показала ей вслед язык.

   Мне было очень любопытно, на самом деле они родственницы королевы, или просто набивают себе цену. Улучив момент, спросила об этом господина Андриса.

   – Да, моя жена приходится дальней родней королеве нашего государства, но там всё так запутано, – ответил он. – Как-нибудь покажу тебе наше родословное древо.

   Но он, как обычно, забыл о своем обещании. А мне неудобно было напоминать. Свиток с родословной хранился в комоде госпожи Светлины, и ключ от него был только у нее. Пришлось мне засунуть свое любопытство куда подальше. И о том, кто были мои родители, я тоже не узнала. Они в этом селе никогда не жили, и госпожа Светлина с господином Андрисом никому и никогда о них не рассказывали. Просто однажды они ездили куда-то, и из поездки привезли маленькую девочку, то есть меня.

   Лето было жарким, я думала, сварюсь в этом многослойном средневековом наряде, но, как ни странно, чувствовала себя в нем вполне комфортно, может, потому, что все ткани были из натурального льна. Корсет тоже был льняной, из нескольких слоев часто прошитой ткани, поэтому он хорошо держал форму, и в нем было не жарко. В панталонах тоже было удобно. Неудобно лишь то, что каждый раз в туалете надо развязывать тесемки по бокам, а потом снова завязывать. Еще я с содроганием ждала месячных. Здесь не существует ни одноразовых прокладок, ни тампонов. Ладно, можно и чистую тряпочку подложить, но как она без трусов держаться будет?

   Это был единственный вопрос, который я не могла задать Роде, да и не была уверена, что он сможет на него ответить. Но вскоре вопрос благополучно разрешился: у Лолы начались месячные, и она приказала достать из комода ее месячный пояс и прокладки. Пояс завязывался на талии, а прокладка, сшитая из нескольких слоев мягкой ткани, крепилась к нему на пуговицы. Потом я обнаружила такой же пояс и прокладки и у себя в комоде. Не слишком удобно, но приемлемо.

   Часто по вечерам я с сельскими девушками, половина которых была мне знакома, имена только у некоторых были другие, убегала на речку купаться. Хотя госпожа Светлина ругалась, я почти перестала обращать на это внимание. Однажды, когда она снова хотела меня ударить, я перехватила ее руку, и сказала:

   – Я уйду из дома навсегда, если вы еще раз так сделаете. Тогда на одних свечах разоритесь.

   Это же мой сон, нечего с ней церемониться.

   – Ну куда, куда ты пойдешь? – насмешливо спросила госпожа Светлина, но я твердо произнесла:

   – Найду куда.

   Странно, после этого она притихла, и, кажется, даже ворчать на меня стала реже. Зато Лола начала таскаться за мной, как приклеенная, даже когда я на речку ходила белье полоскать. И купаться с нами стала ходить. Все подруги удивлялись, никогда раньше не ходила, а тут вдруг зачастила. Ни одного вечера не пропускала, разве что если мне удавалось улизнуть незамеченной, но такое случалось редко.

   Не иначе, тут крылась какая-то тайна... А может, просто госпожа Светлина опасалась, что я убегу, а она не хотела лишиться источника освещения всего дома. Раньше, в реальности, я была скромной и послушной, боялась слово поперек сказать тете Свете. Но если я сплю и вижу всё во сне, что она сможет мне сделать? Поэтому очень быстро выторговала себе свободное время, каждый день после ужина до самого утра. Пусть раздеваться перед сном Лоле помогает кто-нибудь другой, или пусть сама учится, хоть и родня королеве, но не принцесса же.

   На речку мы ходили обычно после ужина.

   Девушки купались с правой стороны около омута, где речка расширялась и была не слишком мелкой, а дно песчаное. А место с левой стороны облюбовали парни. Женский и мужской пляж на берегу разделяли густые ивовые кусты. Девушки плескались ближе к берегу, а над омутом плавать боялись, потому что не очень хорошо умели. Не боялись только парни, я и Лола. Родя мне рассказывал, что раньше она вместе с родителями раз в неделю ездила купаться на большую реку Вятошь, на специальную купальню для богатых, там её и научили хорошо плавать. А меня они туда никогда не брали, поэтому все были удивлены, что я так хорошо плаваю, а еще в прошлом году не умела. Пришлось соврать, что сама не знаю, как научилась.

   Парни купались в нижних штанах, похожих на кальсоны, которые завязывались тесемками на талии и на щиколотках. А мы купались в нижних сорочках, всё остальное снимали. Потом, когда из воды выходили, отжимали сорочки на себе, как могли, немного подсушивали на ветру, и тогда уже надевали панталоны, корсеты и платья.

   У всех девушек, и у меня тоже, были простые сорочки из тонкого белого льна, очень простого покроя: вырез для головы, два выреза для рук и два шва по бокам. А у Лолы была батистовая, такая тонкая, что почти прозрачная, на узких кружевных бретельках. Однажды Лола плавала над омутом, зацепилась сорочкой за корягу, рванулась, чтобы освободиться, и бретельки порвались. Сорочка соскользнула, и Лола осталась голой. А здесь порядки строгие: показаться обнаженной в присутствии парней, даже если это получилось случайно – ужасный позор! Уже завтра твои прелести будут обсуждать даже те, кто их и в глаза не видел. А от непристойных предложений отбоя не будет, хоть на улицу не выходи, или беги из села куда подальше.

   Лола спряталась у берега в осоке, позвала меня и сказала о своей беде. Ах, какое было искушение оставить её в этом неприятном положении! Если бы со мной такое случилось, она так и поступила бы. А если я оставлю её, она потом мамочке нажалуется, и её папочка меня за это по головке тоже не погладит. Да и меня совесть замучает. Поэтому я поплыла искать и отцеплять от коряги сорочку Лолы. Даже порванные бретельки связала и помогла надеть сорочку. Удивилась, когда она сказала мне спасибо, и добавила:

   – Проси чего хочешь. Хочешь, одно из своих шелковых платьев тебе отдам? У меня есть, которые уже не ношу. Или вот эту же сорочку. Бретельки поменяешь, и она будет как новая.

   – Нет, ты лучше скажи, кем тебе приходится наша королева, – попросила я.

   Лола ответила:

   – Мама говорить не велела.

   – Да ты просто не знаешь, или это неправда, – спровоцировала я её.

   – А вот и знаю! Это правда! – повелась на провокацию Лола. – Только маме не говори, что я тебе сказала.

   – Обещаю, – кивнула я.

   – Ладно, – решилась Лола. – Сестра маминого отца была замужем за двоюродным братом отца нашего бывшего короля, покойного мужа нашей королевы.

   – Так это же не кровное родство, – усмехнулась я.

   – Да какая разница, – махнула рукой Лола. – Ты первая, кто обратил на это внимание. Ты моей маме, между прочим, тоже не кровная родственница, и что?..

   Тогда я спросила у Лолы, кто были мои родители, но она о них ничего не знала, сказала только, что они жили в Вятоши, и моя мать, кажется, приходилась троюродной сестрой отцу Лолы, господину Андрису.

   – Мама и папа иногда ездили к ним в гости, но я еще маленькая была, и меня они с собой не брали. И о тебе ничего не рассказывали, я вообще не знала, что ты существуешь, пока они тебя сюда не привезли.

   Я сдержала слово, и не рассказала госпоже Светлине, что её дочь проговорилась насчет их родства с королевой. Жаль, о своих родителях так ничего и не узнала.

   В общем, за две недели я втянулась в жизнь средневекового села, и даже угольный утюг перестал казаться тяжелым. Я всё чаще начала замечать, что забываю, что всё это мне снится, настолько реальным был сон. Даже представить не могла, что сны могут быть такими подробными, детальными и последовательными.

   Я думала, это сон про средневековье, но мир в моем сне был только с виду похож на средневековый – одеждой и отсутствием высоких технологий. На самом деле он был магический, хотя мы в своем селе практически никакой магии не видели, кроме магических светящихся шаров, разумеется. В нашем селе даже ни одного волшебника не было. Вместо религии в моем сне была магия, и все думали, что и землю, и воду, и всё остальное создали Великие маги древности, которые могли воздвигать и разрушать горы, создавать живых существ, и вообще всё, что угодно. Сейчас, по легендам, маги сильно измельчали, горы двигать уже не могли, создавать живых существ тоже, а высшим магическим пилотажем считалось превращение человека в какое-нибудь животное, и обратно. Не иллюзия, которую мог создать почти любой волшебник, а настоящее превращение, и делать его могли единицы.

   Сначала я скучала по телевизору, телефону, компьютеру и другим благам цивилизации, но потом мне даже понравилось. За компьютером ведь как: сядешь на пять минут, и не заметишь, как час пролетит. Так что сутки мне стали казаться гораздо длиннее, но скучать было недосуг. Не знаю, как зимой, а летом развлечений было предостаточно. Купания, танцы на сельской площади, ярмарки с каруселями, играми, театральными спектаклями и цирковыми представлениями. А надоест, просто проснусь, и всё.

   Но пока просыпаться не хотелось. Интересно же в волшебном мире пожить, пусть и во сне.

ГЛАВА 5. Ярмарка

   Кстати, о ярмарках. Родя рассказывал, что примерно раз в четыре-шесть недель в село приходит торговый караван. Летом чаще, зимой реже. Он стоит в селе дня три-четыре, вместе с ним приходят театры, аттракционы, цирки и зверинцы, и начинается ярмарка, где можно развлечься, купить разные иноземные товары, и продать свои, которые где-нибудь далеко отсюда будут иноземными. Привозят торговцы и магические товары, такие, как светящиеся шары, прозрачные кубики, в которых можно увидеть дальние страны, или своих родственников, которые сейчас далеко. Талисманы, которые невозможно потерять, живые неувядающие цветы, шкатулки, которые может открыть только их владелец.

   Торговый караван обычно состоит из десяти – пятнадцати фургонов, которые тянет пара мощных лошадей-тяжеловозов, приземистых, с толстыми короткими ногами, покрытыми длинной шерстью. Еще пять или шесть фургонов занимают артисты и аттракционы. А охранники каравана с арбалетами и мечами гарцуют на стройных тонконогих скакунах. Среди охранников, кстати, бывают и девушки. Они смотрят свысока на нас, простых селянок, с высоты своих скакунов.

   Торговые караваны останавливаются только в достаточно больших селах. Орловское как раз такое. Не знаю, как об их прибытии узнают жители соседних небольших деревень, но они все сходятся на ярмарку, и народу в селе становится раза в два больше.

   Торговцы ставят свои фургоны вдоль главной улицы, а лошадей уводят на луг за село, стреноживают, и там они пасутся всё время, пока идёт ярмарка. А зимой, рассказывал мне Родя, им на тот же луг привозят целую копну сена.

   Театры, зверинцы и разные аттракционы располагаются на сельской площади. А я-то удивлялась, зачем она такая большая.

   С караванами ходят бродячие волшебники. Они защищают лошадей и повозки с товаром от непогоды и грабителей, ну, и подрабатывают, оказывая платные магические услуги на ярмарках.

   Караваны приходят всегда разные, они двигаются по только им известным маршрутам и расписаниям, и тот караван, который скоро должен прийти в Орловское, в следующий раз появится здесь только через несколько лет.

   В моем сне прошло две недели, когда один из торговых караванов остановился в нашем селе.

   Они приехали поздно вечером, но весь народ высыпал на улицу приветствовать их. Караванщикам помогли выпрягать лошадей и уводить на луг, ставить шатер для театра, карусели и качели. У всех было радостное приподнятое настроение, ведь завтра с раннего утра начнется ярмарка!

   Первый день ярмарки был особенно праздничным, и считался выходным для всех. Никто не пошел работать в поле, а домашние дела все постарались сделать побыстрее. Я пошла на ярмарку вместе с Родей, но скоро его позвала госпожа Светлина и приказала грузить какие-то мешки и бочонки в один из фургонов. Выходной для всех, кроме нас, подневольных.

   – Погуляй пока одна. Не бойся, не потеряешься, я потом тебя найду, – сказал мне Родя.

   – А я и не боюсь, – ответила я и пошла вдоль торгового каравана по улице к площади.

   Я была в восхищении. Каждый фургон в караване – произведение искусства, и удобный дом на колесах. Торговцы живут в них целыми семьями.

   Размерами фургоны два с половиной – три метра в ширину и от трех до четырех метров в длину, до трех с половиной метров в высоту, каждый в два невысоких этажа. Фургоны обиты кожей или тонкими досками, раскрашены диковинными узорами, с печной трубой на плоской крыше. А над крышами некоторых еще полотняные навесы, как бы открытые террасы, которые летом используются для сна и отдыха. На первом этаже хранятся товары, и на время стоянок в селах и городах они превращаются в лавки. Вторые этажи – жилые. Сама я не видела, но Родя рассказал, что в них бывает по несколько комнат. Малюсеньких, конечно, и с низкими потолками, но зато какая романтика! Для кучера, который правит повозкой, имеется крытая кабина, нависающая почти над лошадьми на уровне второго этажа. А еще почти у каждого фургона сзади есть балкончик, на котором можно сидеть во время движения каравана. Повозки, особенно те, что с навесами на крышах, казались неимоверно высокими.

   – А если дорога плохая, фургон ведь может перевернуться, – сказала я Наташке, которая как раз оказалась рядом со мной.

   – Торговые караваны по плохим дорогам не ездят, – ответил подруга. – А если где попадется разбитый участок, так на то и волшебник, он удержит фургоны от падения. Сама ведь знаешь, так чего спрашиваешь.

   Наташка понятия не имела, что я вижу торговый караван первый раз в жизни.

   Я размечталась, вот бы попутешествовать с торговцами! Посмотреть на другие страны, на людей, на чудеса этого мира.

   Караван сопровождал молодой волшебник.

   Я познакомилась с ним около одного из фургонов, где торговали тканями и разными аксессуарами для шитья – лентами, кружевами, иголками, нитками и пуговицами. Ничего конкретного мне там было не нужно, я просто разглядывала красивые вещи, так как купить их всё равно не могла. Деньги у меня были, нашла в своей комнате в комоде несколько монет, завязанных в старый носок, но их хватило бы разве что на пару леденцов на палочке, печатный пряник, стакан сладкой медовой воды, да еще разок прокатиться на карусели.

   – Привет, красавица, – сказал парень, спрыгнув с балкончика фургона прямо передо мной. Он был одет в красную свободную рубаху, заправленную в темно-синие брюки, похожие на джинсы, такие принято носить у торговцев. И девушки у них, кстати, тоже носят такие же брюки. А наши парни носят рубаху навыпуск, с широким поясом-кушаком. У этого был кожаный ремень с замысловатой пряжкой.

   Парень был симпатичный, среднего роста, с иссиня-черными кудрявыми волосами и темно-карими глазами. В нашем селе таких глаз и волос ни у кого я не видела. Черные волосы и карие глаза были у некоторых, но более светлого оттенка. В этом караване вообще были все черноволосые и темноглазые, мне они показались похожими на цыган.

   – Привет, – ответила я.

   – Разрешишь сопровождать тебя по ярмарке? – спросил парень, сверкая белозубой улыбкой.

   – Ну, пошли, – ответила я, еще не зная, что он волшебник.

   Одной-то ходить не так уж интересно.

   Мы познакомились, парень назвал свое имя – Эдуард, и сообщил, кто он. Я никогда не видела живого настоящего волшебника, и попросила:

   – Покажи что-нибудь волшебное.

   – Не сейчас и не здесь. Давай вечером встретимся за околицей, где пасется табун, как только сельский пастух пригонит стадо, – предложил он, и я согласилась.

   Мы прошлись по всей улице, выпили соку из иноземных фруктов, прокатились на карусели, посмотрели на зверей. Зверинец был небольшой, занимал всего один фургон, в нем были маленькие обезьянки, разные цветные попугайчики, змеи и ящерицы. Самым крупным зверем был камышовый кот. На этот раз с караваном прибыл и цирк, но представление начнется только после обеда.

   Мы хотели еще пойти покачаться на качелях, но тут меня нашла соседская девчонка Маришка, и сообщила, что госпожа Светлина срочно требует, чтобы я шла домой, потому что скоро время обеда. А господа же сами себя обслужить не могут, хотя мы с тетей Клавой обед приготовили заранее.

   – Помни, вечером за околицей, – сказал Эдуард на прощание.

   – Приду, – ответила я.

   Накормив госпожу Светлину и Лолу, я снова побежала на ярмарку. Тем более что деньги свои я еще не истратила, за все развлечения платил Эдуард. Я сразу пошла на площадь, к цирку. Там мы и встретились Родей, он тоже хотел посмотреть представление, и мы пошли вместе.

   Цирковые номера мне не понравились. Я вообще цирк не очень люблю, особенно дрессированных животных. Просто не могу поверить, что животным нравится то, что их заставляют делать. Хорошо хоть, в этом цирке животных практически не было. Клоуны, воздушные гимнасты, эквилибристы. Канатоходцы, девушка, танцующая на шаре. Силачи, тягающие гири, и борцы. Шутки клоунов показались плоскими, хотя народ вокруг смеялся. Воздушные гимнасты не делали сложных трюков, но даже простое одинарное сальто вызывало шквал аплодисментов. Я даже хотела уйти, но Родя заверил, что самое интересное впереди.

   Силачи поднимали гири, разгибали звенья якорных цепей, сгибали и разгибали кочергу. Борцы показали хорошо поставленный поединок, только что за борьба, дзюдо, вольная или греко-римская, я так и не смогла понять. В общем, мне было совсем неинтересно. Я уже хотела было сказать Роде, что лучше пойду домой, но тут один борец, который выглядел похилее второго, объявил, что вызывает на поединок всех желающих из местных. Вызвались три парня, одного я не знала, наверное, он был из какой-то ближайшей деревни, второй был Василий, он работал помощником кузнеца в сельской кузне, и третий – Родя! Победителю обещали приз – кошель с сотней монет. Конечно, я осталась, и стала смотреть поединки. Я так переживала за Родю! У него же мускулы раза в два меньше, чем у этого борца!

   Парня из соседней деревни борец победил за одну минуту. С Васькой провозился немного дольше, минут пять. Третьим