Оглавление
АННОТАЦИЯ
Бежать, бежать от старого, ревнивого мужа! Да лучше бы я истекла кровью в тот страшный день, и погибла вслед за отцом! И уж конечно, я предпочла бы остаться невзрачной девчонкой, чем нечаянно получить эту необыкновенную красоту - она принесла мне столько горя!..
Человек, принудивший меня выйти за него замуж, был так знатен, что теперь я склоняюсь только перед императором. Я стала пленницей - муж оказался чудовищем, представителем почти исчезнувшей расы. Жены этого монстра мечтали о смерти, а сейчас в его тенета попала я...
И только отчаянная надежда, что во мне живет магия - давала силы существовать! Я не сломаюсь, не упущу возможности сбежать, и стать магом!
18+ Есть эротика и сцены насилия.
ЧАСТЬ 1.
ГЛАВА 1 -ПРОЛОГ.
Когда начало темнеть, лошадь пала. Повезло, что я успела освободить ноги из стремян - удалось отделаться ушибами и синяками. Это не страшно - я привыкла терпеть боль. Знаю, подло оставить ее умирать в муках, но перерезать горло моей 'малышке' - выше моих сил.
Вся в пене, она хрипела, упав на бок. Её глаза молили о помощи, она верила, что я смогу унять её боль. Но так получилось - мне пришлось променять ее жизнь на свою свободу... Прихрамывая, я уходила, но сделав несколько шагов, не выдержала и вернулась. Кайя - мой последний друг, я не смогла совершить предательство - уйти от своей любимицы, бросив ее в страданиях и в одиночестве. Но задержаться - значит погибнуть самой.
Не знаю, я не знаю, как это делается! Я никогда и никого не убивала!
Завыла от горя и отчаяния - плакать я давно разучилась. Слезы не разжалобят, не снимут боль и не облегчают душу, во всяком случае мою. Вот и сейчас, только сердце разрывалась. Я просила прощения у моей лошади, но разве можно простить убийство? Если бы я немного раньше заметила её состояние, она бы осталась жива. Но меня гнал слепой ужас и безумная надежда.
Одно резкое движение и на перчатки и амазонку толчком выплеснулась темная струя. Жёлтые и алые листья покрылись багровыми каплями, замутило, запах крови перебил запахи леса. Смотрела как жизнь покидает запаленное животное, затихает дыхание. Все, что я могла - это побыть с ней несколько минут до её смерти. Кайя косила на меня глазом, мне кажется она понимала, что происходит. Чувствую себя преступницей с окровавленными руками. С её гибелью пропала последняя нить, связывавшая меня с прошлым. Ничего не осталось от той девочки которой я была, ничего, кроме души и памяти.
Спотыкаясь от усталости, часто падая, я тащилась по лесу пешком. Шляпку я давно потеряла, причёска растрепалась, ветви цеплялись за спутанные волосы будто пытаясь остановить. Одежда выглядела ужасно и вряд ли мне удастся самой привести ее в порядок. Хотя, если не удастся скрыться, меня это волновать уже не будет. Обвязав юбку вокруг бедер добилась сразу двух целей: она мне не так мешала, а толстый бархат немного смягчал падения. Мне нельзя останавливаться - это единственная попытка, которую предоставила мне судьба.
Хотя заморозков ещё не было, воздух уже холодный, и как же он сладок. Насыщенный крепким запахом осени: увядающих листьев и грибов, он прекрасен - воздух свободы. Правда сейчас я уже перестала так радоваться ему, сил не осталось даже на это, двигаться вперёд заставлял только страх смерти.
Я перестала надеяться, что мне когда-нибудь удастся сбежать от мужа - садиста. Не бывает? Кто сказал, что среди благородных дворян не найдётся скотина, которая станет регулярно избивать свою жену? И если бы только это...
Мне 'повезло' удачно выйти замуж, моему надменному супругу, кичащемуся своими предками и близким родством с его величеством, бояться нечего. Когда-нибудь он бы убил меня, но ни суд, ни император не стали бы выяснять причину гибели, хотя, я не первая его жертва.
Сейчас меня уже точно ищут, я чувствовала это сердцем. Муж сделает все, чтобы не дать мне сбежать, только я лучше сдохну, чем вернусь в свою тюрьму! За мой побег он мне отплатит, прежние синяки и переломы покажутся мне лаской.
Вскоре после замужества, он отвел меня в подвал, здесь когда-то муж насмерть замучил одну из своих жен, женщина оказалась строптивой. Он с улыбкой рассказывал, что она прожила пять месяцев, прежде чем умереть. Эта камера пыток давно ждёт меня. Моя смерть растянется во времени, этого я боялась больше всего. Я тоже 'строптива', но моя красота льстит ему и пока я не переехала в подземелье. Возможно, я бы туда и не попала, ведь существует прекрасное слово 'вдруг', ну вдруг бы он сдох раньше меня?!
Но все произошло иначе. К герцогу Артэно Роддани нагрянули гости, очень люблю, когда они к нам приезжают. Если в это время мне удаётся ничем не прогневать мужа, он меня не трогал, ну, почти. Один - два удара или щипки до синяков - это мелочь. Правда позже благородный герцог наверстает упущенное, но ведь это было - потом!
В этот раз его друзья пожаловали не одни. Прикатили их великовозрастные сыновья, соблазненные необозримыми и густыми лесами богатыми дичью. Моему мужу принадлежали огромные владения, но любил он именно это, в глухом углу на границе с Элинтом.
В общем-то, обычное событие, но один из приятелей прибыл с дочерью. Миловидная, но грубая девица, завидуя то ли моему титулу, то ли богатому наряду, постоянно ехидничала и задевала меня. Ответить ей, я, разумеется, не смела - ведь хорошие хозяйки должны улыбаться и соглашаться с гостями, иначе...
Мое платье выглядело роскошным, но закрытым, шея и руки не видны - зачем посторонним видеть синяки. С какой радостью я бы поменялась с ней местами, но даже она не заслуживает такого мужа, как у меня.
На следующий день должна была состояться охота. Но произошло то, чего мой муж никак не ожидал: молодая гостья пожелала составить компанию мужчинам, она оказалась заядлой охотницей.
Возраст моего супруга и его приятелей не позволяли им скакать как прежде по лесам и полям, поэтому они собирались отправиться в коляске. Мой муж предложил девушке присоединиться к ним, так как правила приличия не позволяли незамужней девице находиться без компаньонки в мужском обществе.
Супруг был категорически против моего участия в подобных развлечениях, да я и сама не люблю видеть, как убивают загнанных животных. Мне кажется, он догадывался, что я доставлю ему проблемы.
Увы, ему не повезло - моя компаньонка, или надсмотрщица отсутствовала, а та, которая заменила ее, не умела ездить верхом.
После ужина мы сидели в гостиной: обитые зелёным шелком с серебряным рисунком стены; картины со сценами охоты в тяжёлых, золоченых багетах; резная мебель красного дерева, и огромный ковёр на полу, привезенный из-за моря, освещались магическими огнями в громоздких напольных канделябрах и настенными светильниками. Вечерами уже прохладно и огонь в камине придавал комнате дополнительный уют. Уютная тюрьма - забавно, не правда ли? Но то, что было узилищем для меня, для других - фешенебельный дворец.
Вот в этой-то мирной обстановке и разразилась ссора.
Когда герцог выразил сожаление, что гостье никто не сможет составить компанию, девушка взбеленилась, и устроила папочке безобразный скандал, быстро перешедший в истерику.
- Ты мне обещал, сказал, что здесь великолепная охота! Иначе зачем бы я поехала с тобой?! - до чего же мерзко звучит её визг. Неужели ей сойдёт с рук такое поведение? Но отец потакал своей любимице.
Мужчина голосом, в котором чувствовалось раздражение, обратился к хозяину:
- Я знаю, что твоя жена отличная наездница, почему она не может составить компанию моей дочери?
Услышав предложение мужчины, моё сердце забилось чаще, хотелось хоть ненадолго стать свободной! С тех пор, как я приехала сюда, мне почти не доводилось выезжать за ворота поместья. Прокатиться по двору на моей лошади мне дозволялось лишь изредка, и то, если супруг пребывал в хорошем настроении, а такое случалось нечасто. Стараясь ничем не выдать себя, все так же опустив глаза, я сидела в уголке дивана с вышивкой - муж считал это подходящим занятием для жены герцога.
- Не люблю, когда Элира выходит из дома, ей здесь спокойней, да, моя девочка?
Молча выслушав его слова, я не ответила, даже зная, что мне попадёт. Хотя какая разница, разве 'ему' нужен повод, чтобы наказать меня? И только позже, ночью, лёжа в своей роскошной спальне избитая во время очередного 'урока', мне пришла мысль, вот он - шанс на побег. Со стоном поднявшись, стала собирать вещи, которые можно взять с собой, так, чтобы он не заподозрил, значит такие, которые можно надеть или спрятать на себе. Заснуть удалось нескоро, я сознавала, что ставлю на кон свою жизнь, но это был единственный шанс выбраться на свободу.
Утром, надев две пары штанов и выбрав самую скромную темно-зеленую амазонку с баской, прицепила к поясу охотничий нож. Из-за обилия аляповатых украшений он выглядел декоративным, но на самом деле лезвие было острейшим.
Одела серьги с изумрудами, несколько тонких, но дорогих браслетов и кольца под замшевые перчатки. Несколько украшений и кошелёк с деньгами я спрятала в потайной кармашек.
Вообще-то, он мне деньги не выдавал. Это ее наследство, той женщины, которая разрушила мою жизнь и чьё место я невольно заняла.
***
Моя матушка умерла родами, оставив меня на попечение отца. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня были оба родителя, но, даже несмотря на сиротство я жила счастливо. Всю свою любовь отец отдал мне, мы стали единомышленниками и друзьями. Он баловал и очень любил меня я отвечала ему тем же. Да разве могло быть иначе, не существовало на свете человека умней и порядочней его. Он многому научил меня, а некоторыми предметам отец занимался со мной лично. География, превращаясь из скучного урока в удивительные рассказы о путешествиях, а история? Это же просто длинный приключенческий роман!
Языки преподавали учителя, но отец часто разговаривал со мной не только на нашем родном. Он утверждал, что без практики все забудет, а я заставляю его вспомнить. В то время мне в это верилось.
Верховой езде научил меня отец и наш старший конюх Мауно. Когда-то они вместе служили императору и солдат во время боя спас отцу жизнь. Закончив службу, папа предложил ему поехать с ним и занять должность управляющего поместьем, но Мауно отказался, согласившись лишь на место конюшего.
Наше поместье расположено недалеко от Румчика, это небольшой городок, но мы бывали там нечасто. Да и что там делать: пыльные, унылые улицы; дома невзрачные и от этого кажутся еще более древними, чем на самом деле. Всевидящие старушки, зорко высматривающие хоть какую-то тему для заурядных и серых, словно застиранное белье, сплетен. Мы с отцом не любили там бывать, хотя, наверное, наш приезд и давал тему для разговоров. Но подобной благотворительностью заниматься не хотелось.
Мой замечательный отец казался мне красивым и умным, к тому же он титулован и совсем не беден. Должно быть каждая незамужняя горожанка невзирая на свой возраст и внешность, мечтала подцепить знатного толстосума. Охота на него длилась сколько я себя помню, но все еще не увенчалась успехом. Благородный вдовец так и не женился, из-за этого в городке возникало много диковинных фантазий.
Уверена, что ему хватало моей любви, иначе почему же он не нашел себе пару? Уже позже мне пришло в голову, возможно, ему не хотелось, чтобы у меня появилась мачеха, а может просто не встретил женщину по душе.
Я очень любила наши посиделки вечерами. Мы с устраивались в малой гостиной - в холодную пору тут горел камин. А когда наступало тепло, распахивались стеклянные двери в сад, оттуда доносились чудесные запахи: весной аромат цветов, летом и в начале осени вкусно пахло фруктами и сеном...
На столике и каминной полке горели свечи, комната погружалась в полумрак становясь уютной и немного таинственной. И мы с отцом болтали, нам никогда не было скучно. Я не сомневалась, что вот так же счастливо пройдёт вся моя жизнь.
Понятно, что когда-нибудь, он все равно бы выдал меня замуж - папа боялся оставить меня в этом мире в одиночестве.
В нашей стране существует закон - женщину должен опекать мужчина. И если погибал муж или отец кто-то из ближайших родственников - мужчин, брал на себя опеку.
Иногда это было хорошим выходом из положения, ведь женщинам не разрешалось наследовать майораты, значит некоторые балованные леди, могли после смерти любящего папеньки оказаться на улице. Вряд ли моему отцу хотелось, чтобы я оказалась нищей на попечении его троюродного племянника. Майорат отходил дальнем родственнику, но дом в городе и очень большой счёт в банке унаследую я.
Папа тянул с выбором жениха и так и не вывез меня в свет, правда, я и сама не хотела. Мысли о замужестве возникли только единственный раз, когда к отцу приехал его боевой друг. Тогда мне уже исполнилось пятнадцать лет. Сидя за празднично накрытым столом я чуть не заработала косоглазие, не смотреть на 'него' - невозможно, он потрясающе красив.
Рэймо походил на сказочного молодого короля: огромный, с золотистым загаром и правильными чертами лица. Но больше всего поразили его глаза - зелёные, словно молодая трава. Влюбилась я мгновенно, хотя догадывалась, что такой как он - не для меня. Я отворачивала лицо, стараясь не пялиться на него, но ничего не выходило - предатели глаза сами таращились на гостя.
- Ну вот, Рэй, и невеста для тебя подрастает, - отец улыбался, а я сердилась на него, от смущения хотелось залезть под стол или убежать!
- Я буду счастлив, если моей единственной окажется леди Аули, - красавец наклонился и поцеловал мне руку.
Боги, вот так и случается самовозгорание!
Позже я подслушала разговор отца с Рэймо: если выйти в моей комнате на балкон, можно разобрать, о чем говорят у отца в кабинете, конечно, при хорошей погоде - когда окна открыты.
- Рэй, я ведь не шутил, мне нужно позаботится об Аули. Я должен подыскать ей жениха, а твоя кандидатура мне кажется самой подходящей.
"Папочка, я тебя люблю, интересно, когда назначат свадьбу", - мысленно закричала я, задыхаясь от дикого восторга и в мечтах уже примеряя свадебное платье!
- Соккари, зачем так спешить, ведь твоей дочери всего пятнадцать? Замуж раньше восемнадцати ты её не отдашь.
- Я все понимаю, но, если будет договор, мой племянник не наложит свои лапы на мою девочку ради наследства. Он скользкий и мутный тип, уверен, что покушения его рук дело. Так вот, если несмотря на все предосторожности его замысел удастся, не хочу, чтобы дочь досталась ему.
Какие покушения? Почему я ничего не слышала о них раньше? Мысли о свадьбе вылетели из головы, угроза моему отцу напугала меня.
- Друг мой, я готов отдать за тебя жизнь, уверен, что и ты бы пожертвовал своей. Но не проси меня жениться, ты же знаешь, если я встречу свою единственную я уйду к ней. Я могу жениться на Аули, она славная девочка, ты замечательно воспитал дочь, но готов ли ты к тому, что я покину её если найду свою пару?
Отец молчал, Рэй тоже. Мир разваливался на глазах: на отца покушались, мне угрожал неведомый братец, а мужчина, мечта 'всей моей жизни', не хочет на мне жениться! Боль от его отказа была самой сильной, что я когда-либо испытывала.
- Ты прав, прости, я не должен просить тебя о таком, но, если со мной что-то случиться, присмотри за ней если сможешь.
Голос отца звучал так устало и безнадёжно, что я готова была ворваться в кабинет и поклясться присмотреть за собой и за кем он только пожелает!
- Это я тебе обещаю. Ты же знаешь, мы всегда держим слово.
Ночью я спала плохо: ни свежий ветер, слегка покачивавший тонкие занавеси; ни едва слышное пиликанье сверчков; ни ночная птица, монотонно, по кругу заводившая свою песню не помогали. Меня мучили мысли об опасности грозившей отцу.
Утром гость отбыл, и поначалу обижаясь на него, я обрадовалась этому. Правда спустя какое-то время стала скучать и мечтала, что именно я и окажусь его единственной.
За каждодневной суетой неприятная сцена позабылась. Отец из дома почти не выезжал, я успокоилась, разговор ни о племяннике, ни о женихах больше не поднимался. Темноволосый "король" с бархатным голосом на какое-то время еще задержался в сердце, но со временем я перестала вспоминать о нем и о своей дурацкой влюбленности.
На шестнадцатилетие отец подарил мне великолепную лошадь. Красавица темно-серой масти, с хорошо посаженной небольшой головой, с длинными изящными ногами и грациозными движениями, вела себя надменно. Мне стоило больших трудов подружиться с гордячкой. Но упрямства во мне ещё больше чем в ней, и я победила.
У неё нашлась слабость, она хоть и не показывала этого, но любила, когда её пышную гриву и хвост причесывали. Кажется, от этого она млела. Благодаря выдержке Кайи, отец смог научить меня вольтижировке. Моя умница терпела неудачные эксперименты непутевой девицы. Так что к девятнадцати я считала себя опытной наездницей.
Да, мне уже девятнадцать, год назад папа хотел вывести меня в свет, но я устроила такое светопреставление, что он оставил меня в покое. Мысль о том, что когда-то отца не станет тревожила меня. Я решила, что пока мы можем быть вместе, никакие мужья мне не нужны.
Это не вся правда, я видела себя в зеркало и мне не нравилась эта девушка. Очень! Мелкие рыжеватые кудряшки, вздернутый носик с веснушками, ну, глаза ещё ничего, зеленовато-карего цвета с длинными ресницами. Фигурка, э... ну, была, какая-то, если постараться, можно было разглядеть небольшую грудь, а все остальное - больше бы подошло мальчику. Приобрести необходимые девушкам округлости пока не удавалось. Я осознала, что в жены меня возьмут только ради хорошего приданого, ну, и зачем мне в таком случае продаваться? Вот я и отказалась ездить куда-либо.
***
Лето было теплым, но не жарким, а по вечерам даже прохладным, приходилось накидывать шаль. Отец отсутствовал уже больше месяца - он уехал в столицу по каким-то своим делам.
Как же без него тоскливо... Даже мчаться на Кайе не так радостно, как тогда, когда смеясь, на своём коне меня нагонял отец.
Не знаю почему, но я места не находила - ничто меня не радовало. Неужели с отцом что-то случилось? Лишь он, да наши старые слуги принимают меня такой как есть. Без него жить невозможно.
Я бродила по саду, помогая садовнику срезать отцветшие бутоны.
Читать не хотелось, лошадку уже выгуляла, а кроме того, в такую погоду преступление сидеть дома. Вот и пошла в сад. Он не образец ландшафтного дизайна, но тем и нравится - почти запущенный, почти заросший... Садовник не справлялся, и только небольшая часть парка нынче приведена в относительно благопристойный вид.
В этот раз отец сначала писал, как обычно, каждый день, а потом, стали приходить маленькие записки и то пару раз в неделю. Вот вернётся, и я ему устрою! Как он мог забыть обо мне? Разве не я его самая любимая, да и вообще, единственная доченька?!
И вдруг послышался стук копыт, и голос нашего кучера. Душа взлетела до небес - это отец приехал, он решил устроить мне сюрприз!
Бегом бросилась ко входу в дом. Как хорошо, что я не ушла купаться на речку, оттуда бы точно ничего не услышала!
У крыльца стояла карета, отец уже вышел и протягивал кому-то руку, помогая спуститься. Хоть я и мчалась, подпрыгивая от нетерпения, мне пришлось затормозить. Одета я, разумеется, не для встречи гостей, хм... ну так надо предупреждать, тогда бы я не щеголяла в мужских штанах и рубашке ну, так, слегка испачканных и немного порванных - это я с Кайи утром сверзилась.
Напустив самоуверенный вид и ожидая увидеть шок на лице какой-нибудь престарелой вдовушки, рассчитывающей заарканить моего папу, я, пряча ухмылку, двинулась вперёд. Но почти дойдя до экипажа, в двух шагах от него остановилась как вкопанная. О нет... это была вовсе не вдовушка, это была возмутительно молодая, совершенно неотразимая красавица!
Зачем отец привёз её сюда? Нет, зачем богиня таких создает? Неужели для того, чтобы остальные еще больше осознали свое несовершенство? Если она здесь в качестве подруги для меня - мне такая точно не нужна!
Разодетая с иголочки, с изумительной фигуркой, грациозностью эта красотка затмевала даже мою Кайю! Белоснежная кожа, носик... хочу такой носик! Тоненький и прямой, с изящно вырезанными ноздрями. А ротик? Подобным можно только конфетки вкушать! Подумалось, что именно о таком и пишут, что он требует поцелуя... Ну вот почему я не родилась красивой, как она? Из-под прелестной шляпки выбивались роскошные черные локоны. Застыв я смотрела на нее, вот уж воистину - не отвести глаз!
Отец, как обычно, почувствовал моё присутствие и повернулся, вместе с ним в мою сторону глянула красавица. Я все так же бесстыдно пялилась на неё.
Но стоило ей посмотреть на меня, очарование рассыпалось битым стеклом. Невероятно прекрасные, огромные, опушенные густыми и длинными ресницами глазищи - способны заморозить любого. И столько в них было холода, ледяного презрения и равнодушия, что меня будто в снег окунули. Такие глаза я вообще видела впервые: темно сиреневые, пожалуй, даже фиолетовые, казалось, они должны согревать, а вместо этого вымораживали. Да кто же она такая?!
- Доченька, познакомься, это моя жена и твоя новая мама. Уверен, вы станете лучшими подругами!
Ну... приятно только одно - эта девица тоже онемела от такой новости. Неужели папа так спешил назвать ее своей, что не сообщил о дочери?
Я очень люблю отца и восхищаюсь им, но понимаю, что таким куколкам нужен не он сам, а его графский титул и весьма приличное состояние. Как же он умудрился на ней жениться?
Мачеха смотрела на меня с ненавистью, отец не видел этого, зато услышал нежный голосок:
- Ах дорогой, какой чудесный сюрприз, я просто счастлива, что у меня будет очаровательная подруга. Можно, я её поцелую? Кстати, называй меня просто Элира.
Да лучше я с жабой поцелуюсь! Но эта красотка и спрашивать меня не стала, когтями вцепившись мне в плечи, клюнула, и отошла. За что, боги?
Не верю, что отец потерял от неё голову, как такое может быть? Он никогда не смотрел на пустоголовых красоток! О том, что она может быть еще и умна, верить не хотелось абсолютно.
Ну не может же быть у нее все сразу: и ум, и красота? Неужели это честно? Честно, если кому-то одно, а кому-то, ну... что останется... хотя... я бы, конечно, не отказалась от всего сразу. Утешалась только тем, что раз я не красавица - значит умница. Разве может быть, чтобы судьба была до такой степени несправедлива, что не дала мне вообще ничего? Но я в неё, в смысле, в судьбу - верила, а посему в своих мозгах не сомневалась.
Мачеха быстро навела в поместье свои порядки: дом засверкал, запуганные слуги ходили по струнке. Она и меня пыталась прижать, но не вышло, ещё чего, после девятнадцати лет свободы оказаться под башмаком этой злыдни? Мы с ней воевали, но так, чтобы не видел отец.
Она хотела в его глазах выглядеть ангелом, а я не хотела расстраивать папу. Но зачем же красотка вышла за него замуж? Меня постоянно мучил этот вопрос. Наверное, нехорошо, но я дразнила женщину, называя ее матушка, а за глаза - мачехой. На ее требования обращаться к ней по имени, я лишь раскрывала пошире глаза и говорила: 'Но вы же и в самом деле моя мачеха, в этом же нет ничего неприличного?'
Вот так мы теперь и жили... Нынче мы с отцом нечасто сидели по вечерам в каминной. Наверняка он на это надеялся, думал - отныне мы будем проводить вечера втроем. Да сейчас! Что бы 'эта' сидела рядом со мной, да ещё и читала?
Что с ним случилось, неужели он не видит какая она на самом деле? Удивительно, но отец часто прислушивался к советам Элиры и исполнял ее желания. Но он изменился, живость и добродушие исчезли, теперь он постоянно был погружен в свои мысли, был рассеян и на обращения отвечал не сразу.
Вскоре появился братец близнец красавицы. На какое-то время я выпала из действительности глядя на него. Невероятно похожий на сестру, но что он женоподобный - о нем никто бы не сказал. Выше моего отца и широкоплечий, при этом он умудрялся быть гибким и изящным. На меня это совершенство посмотрело только раз, скривилось, и больше не замечало. Надо отдать должное, сестру он обожал: ухаживал за ней, говорил комплименты. Вот честно, я даже позавидовала, совсем чуть-чуть. Мне тоже захотелось, чтобы у меня был брат.
Правда, в дальнейшем я стала замечать, что они немного странно ведут себя для родственников. Её глаза блестели в ответ на его дифирамбы, и улыбалась она как-то странно, в смысле - кокетливо. Иногда, если я попадала в комнату где они находились вдвоём, она отскакивала от Осмо поспешно отправляя одежду. Довольно часто можно было услышать их перешептывания и приглушенный, дразнящий смех. От этих звуков у меня в животе что-то сжималось. Если бы они не были родными я бы подумала... Но этого просто не может быть! Удивляло, что отец вообще ничего не замечал, хотя Осмо вёл себя развязно.
А осенью... отец заболел, он стал кашлять и очень сильно. Я ругалась и настойчиво требовала, чтобы вызвали врача. Но Элира говорила, что сама его вылечит и заваривала травы. Отец из её рук пил даже эту горечь, но лучше ему не становилось... Он похудел, щеки ввалились, теперь папа почти целыми днями грелся у камина, и уходил оттуда только на ночь. Его женушка, разумеется, переехала в другую комнату, как она сказала: 'Чтобы не беспокоить мужа'.
"Разумеется"! Да ей просто кашель спать мешает! Но мой добрый отец, конечно, не возражал... в конце концов я сама украдкой съездила в городок за доктором и на другой день он приехал. Если бы Элира могла, она бы убила меня взглядом, но доктору приветливо улыбалась.
Было поздно...
- Почему вы не вызвали меня раньше?! - возмущался мужчина.
- Ах, доктор, я поверила своей дочурке, - приобняла меня лгунья, - она утверждала, что разбирается в травах и спасёт отца!
От такого невероятного заявления, у меня дар речи пропал. Доктор злобно посмотрел на меня, и выдал:
- Ну что, дилетантка, убила отца? И как земля таких носит?
- Но это, - растерявшись от несправедливого навета залепетала я не в состоянии защититься.
- Ах, доктор, вы не правы, она очень переживала и делала все, что могла...
Ненавижу её! Мне с ней не справится! На что же она рассчитывала, когда выходила замуж?
И только позже, я поняла на что... Через несколько дней, отец не смог встать с постели. Понимая, что скоро он покинет этот мир, я старалась все время проводить с ним, даже на ночь оставалась в кресле около от его кровати. Элира не подозревала об этом - я проходила через потайной ход.
И в эту, последнюю ночь я находилась рядом. Если бы существовал способ растянуть время, но дни так быстро мелькали, с каждым мгновеньем приближаясь к страшному финалу.
Мой единственный родной человек, мой самый надёжный друг - мой отец, мы были счастливы с ним... Он сделал все, чтобы я стала сильной и не склонялась перед невзгодами. Наверное, я сильная, но как же больно видеть, как уходит его жизнь. Если бы я могла, то поделилась бы своей, говорят, в других странах маги могут это делать. Мне плохо, плохо, тоскливо и безысходно, поплакать бы, но не получалось.
Так вот... в спальне горел только маленький ночник, еле-еле освещая небольшой участок кровати. В комнате пахло лекарствами и болезнью. Глаза у меня слипались, но я упорно смотрела на папино лицо не желая пропустить ни одной минуты из оставшегося времени. Чувствовала, как горяча его рука - болезнь сжигала его.
В щели под дверью мелькнула свет. Не знаю, почему мне пришло в голову так поступить, может просто не хотела с ней встречаться? Уйти в потайной ход я не успевала и упала на пол, за кровать.
Женщина прикрыла дверь и бесшумно подошла к прикроватному столику. Я хоть и смутно, но в отражении оконного стекла видела, что происходит. Поставив подсвечник и стакан на столик, Элира достала из кармана свиток и перо.
- Дорогой, дорогоой... - протянула она, мягким, вкрадчивым голоском, - очнись, ты должен это подписать! Очнись!
Мне было не видно, что она делает, но отец застонал. Сердце сжалось, но встать и показаться ей на глаза я не посмела.
- Милый, ты должен это подписать!
Зашуршала бумага и раздался скрип пера. Вот это да, у неё зачарованное перо? Что же она сейчас сделала, что за подпись ей нужна?
- Вот и молодец, теперь ты сможешь отдохнуть, выпей это и тебе сразу станет легче!
Какая я была дура! Эта женщина на моих глазах отравила отца, а я не поняла этого! Как я потом каялась, но прошлого не вернешь. Хотя, ничего бы не изменилось.
Она встала, собрала все, что принесла и тихо вышла, любопытство заставило меня пойти следом. Элира войдя в кабинет и открыв сейф спрятала в него документ, который только что подписал отец. Женщина заперла дверцу и так же неспешно двинулась к выходу. Мне пришлось быстро скрыться за углом, надеясь, что она не заметит меня.
Свет удалился, а я, ну естественно, я полезла в сейф, с детства знала, как он открывался. Забрав документ, который лежал сверху, открыла потайной ход и добравшись до своей комнаты принялась за изучение. Мачеха составила завещание от имени отца и все оставила себе. Сначала я читала и возмущалась, что меня она вообще не упомянула! Но беспокоила какая-то подспудная мысль и вдруг до меня дошло! Я бросилась в спальню к отцу, где-то по дороге, в переходе, обронив свиток. Коснувшись его, поняла - хотя тело было ещё теплым, но жизни в нем уже не было... Мне стало ясно, это она его травила и, наверное, каким-то хитрым способом вынудила его жениться, а теперь... теперь рассчитывает получить все и найти другую жертву!
Ну уж нет, она не получит то, на что рассчитывает! Если бы Элира любила отца, я бы и спорить не стала, даже если он все отдал ей... Но убийце я должна отомстить! А ещё, я заявляю на неё страже! Вот завтра все Элире и скажу! Пусть помучается, надеюсь, её казнят, ну или хотя бы в тюрьму посадят! Ярость и отчаяние придали мне сил, я смогла вернуться, закрыть сейф и уничтожить новое завещание.
Оставшуюся часть ночи я провела рядом с отцом, держась за его руку и вспоминая вслух как здорово мы с ним жили. Душа болела, казалось, что жизнь закончена, разве может быть хоть что-то хорошее если его больше нет! А еще, страшно остаться один на один с огромным, равнодушным миром. Я ощутила себя маленьким беспомощным котенком, потерявшимся без всякой надежды на чье-то сочувствие и поддержку.
Утром в комнату заглянула мачеха.
- Ты уже здесь? - кажется, она была неприятно удивлена. - Как себя чувствует твой отец? - сделав озабоченный вид спросила она, и даже не подошла к нему!
- Вашими стараниями - он мёртв!
Она в первый момент не поняла в чем я её обвинила и изобразил то, что, наверное, подготовила заранее.
- Как мёртв?! Мой любимый умер?! - вскричала эта артистка трагическим тоном. Но тут до нее дошли мои слова, - что ты говоришь, я любила его, для меня это огромное несчастье!
- Не стоит врать, я была здесь ночью. Вы отравили его и, наверное, и до этого что-то давали. Поэтому, я собираюсь сообщить обо всем императорской страже! - торжествующе закончила я, считая, что повергла Элиру в прах. Боги, где вы были, нет, где была я, когда вы раздавали мозги? Или они у меня отключились из-за бессонных ночей? Лучше бы я тогда онемела...
- Аули, прошу тебя, пожалуйста, погоди хотя бы до похорон, а позже делай, что сочетать должным, - огромные глаза красавицы наполнились слезами и глядели умоляюще. Но не это заставило меня согласиться. Сразу после похорон должно состояться оглашение воли усопшего, а мне очень хотелось полюбоваться на личико мачехи, когда она узнает о содержимом завещания. Может боги наказали меня за злорадство, не знаю.
Сами похороны и подготовку к ним помню плохо. Горе все же подкосило меня, началась лихорадка. Закончилась она как-то резко, через двое суток. Я металась в горячке, а потом раз, и все прошло, этот день оказался днем похорон...
Служанка подготовила для меня траурные одежды и помогла одеться - я была еще слаба.
Днем, скорбная процессия потянулась к кладбищу. Мне хотелось, чтобы отца похоронили на холме под огромным дубом, где мы любили сидеть. Но прав у мачехи оказалось больше - решение приняла она.
Когда мы вернулись, стряпчий, которого до этого я видела от силы пару раз, сидел за столом в кабинете. Я, вдова и все наши слуги присутствовали на вскрытии завещания. Странно, почему мачеха не сообразила проверить сейф, она сидела с торжествующим видом, ее глаза горели.
Нужно было видеть потрясение этой женщины, когда адвокат, нацепив тонкие линзы, скрепленные металлической дужкой, начал чтение. Я получила истинное удовольствие, жаль, что обошлось оно мне слишком дорого. Окаменев, она досидела до конца, молча выслушав перечень того, что отец оставил мне и всем, кто служил в этом доме. Увы... ей не досталось ничего!.. - и это лишь начало моей мести, - злорадно думала я.
Почти все слуги паковали свои вещи, кто-то из них позже придёт предложить свои услуги новому хозяину, кто-то собирался наняться в другое место.
Задержались только горничная помогающая мне и Элире, да Мауно. Кухарка и то покинула дом - её давно сманивал городской купец.
Хотя по законам нашей страны я еще не считалась совершеннолетней, но попасть к троюродному братцу в руки желания не было. По словам отца, этот мужчина способен на многое, и желая получить доступ к банковским счетам, оставленным мне в наследство, может принудить меня выйти за него замуж. У меня родился план, а Мауно обещал помочь.
ГЛАВА 2 - ПЕРЕСЕЛЕНИЕ.
Я намеревалась уехать в другое королевство и жить там инкогнито. Если выйду замуж, вернусь и отберу свой городской дом, если нет, то денег на счету мне хватит на всю мою жизнь, и даже экономить не придётся. Лучше оставить дом родственничку, чем оказаться его пленницей.
План, на мой взгляд, отличный, но...
Горе не стало легче, но сборы и перспектива дорожных приключений немного умиряли его. Одежды у меня не так много, а вот памятные вещи: миниатюры с портретами отца и неведомой мне матушки, его подарки книги, и несколько золотых безделушек я сложила в сумку - моя кладь не должна быть объемной.
Когда я уже почти закончила запихивать в баул свое имущество, в дверь спальни постучали. В полной уверенности, что это горничная, я, не глядя сказала: 'Открыто'. - Но порог комнаты переступила не служанка, вошла Элира, а следом за ней её братец.
- Что вам надо? - мне стало не по себе - я не подумала, что осталась наедине с преступниками?
- Ты перепишешь на меня наследство? - мурлыкнула красавица. Томно улыбаясь она шла ко мне. Что-то не так было с её глазами, они слегка фосфоресцировали и выглядели сейчас зелеными. У меня сердце упало, в книжках я встречала подобное - так описывали ведьм. Все встало на свои места, так вот почему на ней женился отец!
- Вы ведьма! - больше всего мне хотелось удрать, но в дверях стоял Осмо. Если ей еще можно оказать сопротивление, то ему?
- Какая умная девочка, жаль, что некрасивая, - насмешливо сказал он.
- Что вам надо?!
- Ну как что, откажись от наследства, и мы уедем - ты нам не нужна.
Из-за этих денег они извели отца, я не могла, не могла допустить, чтобы они выиграли и получили награду за убийство! Да лучше я достанусь своему жадному родственнику, чем они наживутся на смерти папы!
Элира прищурив глаза, пристально смотрела на меня, -Осмо, не получается её подчинить, на ней, похоже, надет оберег, не может же она быть магом?
Мужчина двинулся ко мне, я пятилась - хорошего от него ждать не приходилось. Вот отчего бы мне не пятится к окну, а? Нет, я упорно стремилась в угол, там он меня и поймал. Уж лучше было мне подписать, уверена, отец бы отдал им все что угодно, лишь бы Осмо не тронул меня.
Я девушка деревенская и в общих чертах, ну так, теоретически, знала откуда дети берутся. Но что на практике испытаю все это прямо сегодня?!
Мне и в голову не пришло драться сразу и всерьёз, хотя вряд ли это бы помогло.
***
Сначала он не собирался ее трогать, хотел просто найти амулет, но затем... ее испуганный взгляд чем-то зацепил. Поймав её мельтешившие ладошки, он поднял их вверх и зажал одной рукой. Сдирая одежду с девчонки, мужчина почувствовал, что штаны стали ему тесны.
Малышка оказалась недурна, хотя тело выглядело не до конца оформившимся и немного детским, но такие его тоже привлекали. Сестра стояла сзади и чуть сбоку, еи нравилось, когда он брал девиц - её возбуждало их сопротивление и крики.
Эта крошка - Аули забавляла его, она не плакала, а шипела, вырывалась и пыталась пинаться.
- Давай милая, - дыхание мужчины стало тяжелым, - сопротивляйся - покорные мне не по вкусу.
Он раздел её, но никаких амулетов не обнаружил.
- Ну что, сейчас подпишешь?! - Элира желала оказаться на месте девчонки - красавица любила такие игры.
- Да! Да! Только отпустите меня! - девушка надеялась - когда автограф будут проверять магически служители поймут, что она поставила его под принуждением. Прежде чем получить деньги, подпись обязательно исслндуют на подлинность - подделать её невозможно. Но вот состояние, в котором ее ставили, отражалось или нет? Оставалось только надеяться.
- Вот видишь? - Осмо с порочной улыбкой оглядел сестру, чувствуя, что наблюдая за его действиями, ее желание растет, - видимо, амулет был зашит в одежде. А с тобой, деточка, мы только начали! - он потащил девушку к кровати. Она, понимая, что, если попадет в постель шансов спастись уже не будет, в отчаянии вцепилась зубами в его плечо. Мужчина инстинктивно оттолкнул девчонку, с трудом устояв на ногах она бросилась к окну. Возможно, ей удалось бы разбить стекло и выпрыгнуть, если бы не мачеха, женщина успела схватить её за руку и дернуть на себя - Аули упала.
- Поможешь? - Осмо мог и не спрашивать - ответ был известен.
- Как обычно, - усмехнулась она, - но потом моя очередь, не трать на нее все силы! Я соскучилась... Не то смотри, обижусь, - капризно пропела красавица. - Забавно - первая кровь... - прошептала она, с улыбкой глядя на ободранные коленки девчонки.
- Сейчас будет вторая! - ухмыльнулся мужчина, - держи ее.
Женщина грациозно опустилась на пол у изголовья падчерицы, придавив коленями ее запястья. Осмо неторопливо раздевался - малышка никуда не денется, он сидел верхом на её бедрах.
Он видел сколько бешенства, а еще отчаяния и ужаса в её глазах. Правда, пока была и надежда, но скоро останется лишь страх и боль, а еще понимание, что отныне она не такая, как все остальные. Порченый товар, хотя... эта может оказаться крепче прочих. Но и у нее путь только в бордель, нет, пожалуй, не возьмут - некрасива... Останется один выход: в солдатские казармы, отдаваться за еду - там и такая сойдёт.
Сестра с жадностью разглядывала мужчину - его великолепное тело и огромный член. Она-то готова принять его, в отличии от этого худосочного цыпленка. Женщина даже наклонилась, чтобы лучше видеть, как он войдёт в девчонку. Мужчина с видом собственника разглядывал свою жертву. Не торопясь раздвинул её ноги, сопротивление пигалицы не мешало ему, наоборот, добавляло остроты происходящему.
Малышка так и не закрыла глаза с ненавистью глядя на него, не заскулила, а лишь закусила губу, так, что кровь потекла струйкой, когда он ворвался в её тело! О да! Она не обманула его ожиданий, тесная и невероятно узкая, скользкая от крови, она доставила ему огромное наслаждение. Крошка не могла принять его целиком, но разве его вина, что его мужское достоинство таких размеров? А то, что она настолько маленькая, так пусть корит природу - уж в этом он точно не виноват. Осмо непременно хотел войти в неё целиком и получилось же в конце концов? Правда кровь пошла гораздо сильней, так у девственниц это бывает.
Теперь он с рычанием вбивался в неё больше не ощущая препятствия, ну да, немножко увлёкся насилуя ее. Так не нужно было с такой яростью смотреть - сама и виновата. Если бы плакала и молила о пощаде, может быть он сжалился, а может, ему бы стало скучно, но она не сдавалась.
Насилие... Аули никогда не думала, что ей придётся столкнуться с этим самой. Когда она слышала разговоры на эту тему, то сердце обмирало от сострадания к девушкам. До слез было их жаль. Но в жизни все оказалось куда ужасней, чем она думала. Отвращение, ненависть, гнев и ужасная боль, все перепуталось таким мерзким, тошнотворным и тягучим клубком...
Алчно глядя на то, как он таранит будущую 'солдатскую подстилку', Элира часто задышала, томно опустив ресницы и приоткрыв ротик, женщина даже начала постанывать. Но вдруг до неё дошло, что девчонка побледнела до голубизны и крови на полу целая лужа!
- Стой, стой, остановись же! Смотри сколько крови, если она сейчас сдохнет и не подпишет дарственную, все отойдет родственникам!
- Тогда ты ложись! - не хотел останавливаться вошедший в раж мужчина.
- Дорогой, еще немного и девчонка подписать ничего не сможет! Посмотри, она без сознания и если ей срочно не помочь, то уже и не придет.
***
Если бы не это... я бы последовала за отцом и возможно, мы снова были счастливы вместе... Но мне не повезло, ведьма вернула меня к жизни.
Проснулась от боли, а я-то ещё думала, что с Кайи падать больно! Возможно, и это не предел, но лучше не знать... Удивительная чуткость, меня даже на кровать перенесли, с чего бы такая забота?
Подписывай, - услышала я ненавистный голос. Элира брезгливо оттопырив губку протянула мне перо и свиток. Но сейчас, когда я была абсолютно уверена, что все равно не выживу, мне доставило удовольствие глядя ей в глаза сказать:
- Нет!
- Как это нет?! Ты же обещала! - даже смешно стало, она смотрела на меня с растерянностью и возмущением, искренне поражаясь моему обману.
- Обещала вам девица Аули, а где вы тут ее видите? Здесь осталась только непотребная девка...
Лицо красавицы исказилось, мне стало жутко, - ты подпишешь, иначе не останешься в живых!
- Я и так не останусь... Даже если выживу - не останусь, зато мне будет приятно знать, что сорвала ваши планы! - получится месть из могилы, ну прямо как в приключенческих романах... Боги, как же больно... и отчего такая слабость? Но упрямства у меня на десятерых хватит - говорил папа, оно не позволяло сдаться.
- Не надейся, пока ты жива - мои планы в силе. Осмо, иди сюда, - закричала она, - посмотри на этот трупик, она отказалась подписать дарственную... Тащи её в подвал, не нужно, чтобы кто-то увидел следы, ну, ты знаешь. Я сама все принесу.
Мужчина довольно осторожно поднял меня вместе с одеялом. Сначала удивилась этому, а потом поняла - тряхни он меня жестче, возможно, я этого и не переживу.
Не понимаю, где служанка и куда делся Мауно, они не могли не услышать вопли мачехи, но никто так и не появился...
Для хранения скоропортящихся продуктов слуги пользовались небольшим погребом, а вот в другой, который пригодился бы для многочисленной семьи, никто не заглядывал. Сюда и занес меня Осмо опустив на ледяную землю. Она вытягивала тепло, но простудиться я уже вряд ли успею.
Он ушел, почти сразу же вернувшись с упаковкой толстых свечей, расставив их на полу и на полках. Казалось бы, с каждой зажженным огоньком должно становиться светлей, но этого не происходило. Увеличивалось только количество теней, они перескакивали с пола на стены... на потолок... В мире остались одни серые и черные краски. Даже кровь, пропитавшая простыню, выглядела черной. Мрак в углах сгущался.
Голова кружилась, я быстро слабела и как будто плыла в этой темноте, почему-то от нее мутило. Происходящее казалось каким-то нереальным, может я все еще больна и это только кошмарный бред? Но это было бы слишком здорово - нет смысла обманывать себя.
Понятно, что мне не выжить. Было так плохо, что смерть не страшила, ощущалось лишь любопытство, что ждёт меня за чертой? Не боялась я до тех пор, пока не появилась Элира, думаю, кого угодно напугали бы ее фосфоресцирующие зеленые глаза и странное, отрешенное выражение бледного лица.
Скользнув к здоровенному ящику, стоящему у стены, она водрузила на него небольшой саквояж. Женщина вынула книгу, две свечи, веревки, и ещё какой-то небольшой пузырек из тёмного стекла. Потом принесла свиток, перо и несколько крохотных ликерных рюмок.
Их уверенные, деловитые приготовления и зловещая, словно ожившая темнота вызывали ужас. Что они собираются сделать со мной? Да что же тут происходит?!
Элира зажгла свечи, я впервые увидела тёмный свет... вроде бы и пламя горело, но выглядело оно мрачным, фиолетовым, переходящим в чёрное. Вокруг свечей расползалась тьма.
Вслух отсчитав капли в каждую из четырех рюмок, мачеха долила их водой расставив на полке, взяла книгу и села на стул передо мной. Видно, не в первый раз они колдовали - каждый знал свою роль. Она точно ненормальная, нас же трое, или она собирается кого-то призывать из другого мира?! Но на сколько я знала, в этом случае должна быть пентаграмма.
Опустившись на колено, Осмо медленно задрал юбку сестре и огладив изящные ножки, связал щиколотки, Элира совершенно не возражала. Затем, он веревкой примотал ее к спинке стула.
Нет, ну понятно, если бы меня стянули, но её-то зачем?
- Начинай, - тусклым голосом сказала женщина. Её брат, взяв рюмку подошёл ко мне и почти сел мне на грудь, не давая пошевелиться. Как глупо - я уже настолько ослабла, что не в состоянии сопротивляться.
- Сама выпьешь, или?.. - отвернулась и сцепила зубы, но даже на это еле хватило сил. - Ну, как знаешь, - он зажал мне нос, долго продержаться не удалось, пришлось открыть рот чтобы глотнуть воздуха. Осмо мгновенно вылил мне в рот зелье, его вкус почти не ощущался. И что теперь? Дрожала, не знаю отчего больше, от холода или ужаса. Скоро я уйду вслед за отцом, но как мне хотелось оказаться еще раз на воле, под тёмным небом, усыпанным колючими осенними звездами. Пусть бы смерть забрала меня, но только не здесь, в этом жутком месте. Разве я причинила кому-то боль или зло? Чем заслужила все это?
Выпив свою рюмку Элира начала читать в книге какое-то заклинание. Если бы мне не было так страшно, я бы посмеялась. Голос ее то звучал низко, то вдруг она чуть ли не пищала, и все это звучало совершенно бесстрастно.
От этих звуков или от потери крови, голова закружилась еще больше и затошнило сильней. Казалось, что свечи кружат вокруг меня, пришлось закрыть глаза - так было легче.
Мое состояние словно в тягостном сне, усугублялось от звучания ее голоса, временами он начинал дребезжать и становился каким-то металлическим. А потом я заметила, что боль стала исчезать, нет, не стало болеть меньше, а она как будто отдалялась, становилась чужой, не моей. На какое-то время вообще все исчезло, возможно, я лишилась чувств.
Первое, что я поняла, придя в сознание - боли не было, абсолютно! Как и зачем я оказалась на стуле, непонятно, но находились мы все в том же подвале.
Осмо стоя на коленях перед ворохом тряпок, валявшихся на полу, что-то тихо говорил, но разобрать, что именно, не получалось.
Не знаю, для чего меня вылечили, но раз уж они это сделали, здесь я оставаться не собиралась. Пока он занят, а Элира отсутствует, можно потихоньку сбежать. Мне бы только добраться до кухни, а там, через потайной ход выберусь далеко за пределы поместья.
Но встать не удалось, я обнаружила, что привязана к стулу. Это удивило, еще более странным показалось, что я была в другой одежде - надевала черное, а сейчас на мне темно бордовое платье, с кружевом из черненого серебра...
Похолодела, этот наряд прежде был на Элире. Для меня волшебство существовало исключительно в книгах - не приходилось не только сталкиваться с магией, я даже и не слышала, кому бы довелось встретиться с ней. Теперь стало понятно, для чего нужен этот обряд.
Там, перед Осмо, в окровавленном одеяле лежало моё тело, но вот душа в нем сейчас чужая.
Я внимательно прислушивалась к тому, что он говорил своей сестре. Видимо ей было совсем худо, так как он уговаривал Элиру потерпеть и торопил, опасаясь, что она так и погибнет, не успев вернуться назад.
Женщина все же смогла поставить автограф на документе, значит, они получат деньги, ведь подпись сделана моей рукой и не важно, что она совсем не похожа.
Осмо в этот раз и спрашивать не стал, и перекрыв мне дыхание влил колдовское зелье. Я не особо сопротивлялась, все равно бесполезно, а главное, не хотелось остаться в теле убийцы - лучше погибнуть в своём, чем находиться в этом.
Понятно, что долго моему телу не продержаться, Элире приходилось тяжело, но она продолжала. Женщина ослабла и читала заклинание едва слышно, странно было слышать собственный голос со стороны. Головокружение усилилось - я проиграла, мне осталось только уйти. И это, наверное, хорошо: оказаться опозоренной и нищей на улице - не лучшая участь. А закончить жизнь самоубийством - это не для меня!
Снова затягивало в темноту, в которой не существовало времени, но много ли его надо, чтобы вернуться в 'себя'?
Услышала голоса, значит я снова в собственном теле... но боли не чувствовалось, впрочем, не чувствовалось вообще ничего и даже ничего 'не виделось'. Может я уже умерла? Тогда почему только слышу и почему не вижу? Наконец-то слова стали понятны.
- Да кто узнает? Вечно ты нервничаешь по пустякам, - насмешливый голос мачехи раздался прямо над моим ухом.
- Элира, куда мы спрячем труп?
- Жаль, что не послушала девчонку, сейчас бы закопали рядом с папашей под дубом. А теперь... даже не знаю, - жеманным тоном пропела красавица. - Ты же у нас мужчина, тебе и решать, а я подчинюсь своему любимому господину... - призывно прозвучал ее полушепот.
- Распущенная девчонка, вернёмся домой и займемся твоим воспитанием!
- Осмо, не говори так, ты же знаешь, как твои слова действуют на меня! Все это время, видеть тебя и не иметь возможности быть с тобой! Не ощущать твоих рук! Сейчас! Я хочу тебя сейчас! Не могу ждать до дома!
- Как скажешь, любимая, я и сам соскучился, а девчонка лишь раздразнила, - удивительно, но я слышала, как участилось дыхание мужчины.
- И пожестче, так, как брал её! - почти стонала красавица.
- Не боишься? - бархатисто «мурлыкнул» он.
- Ещё чего! Сам бойся, что заезжу! - игриво засмеялась она.
Что же происходит, если меня уже нет в живых, то почему четко все это слышу? Но тут... мне показалось, что чуть-чуть посветлело, неужели я становлюсь привидением? Ну! Тогда я от этой парочки не отстану! И всем буду рассказывать о том, что они сделали! Ну, кроме изнасилования, хотя... теперь и так все узнают...
Первое, что увидела - лицо Осмо прямо передо мной! Я завизжала, мало этого, поняв, что он держит меня на руках стала вырываться со всей мочи. Как ни странно, но он отпустил меня, хотя вид у него был ошарашенный.
- Что случилось, Элира? - испуганно спросил он.
- Браслет, срочно браслет блокировки! - от ужаса женщина не могла кричать, но то, что она в панике, было слышно по голосу! Он кинулся к принесенному сестрой саквояжу. - У неё есть сила, она меня выталкивает! - стонала ведьма, - Скорей, скорей! - подгоняла она брата, - ну что ты копаешься, я уже почти не ощущаю себя!
- Нашёл! - мужчина, упав перед ней на колени защелкнул браслет. - Всё, успел! - но женщина молчала, она дышала, но не двигалась, лицо её было неподвижно словно маска. - Элира, милая, любимая моя девочка, ну скажи хоть слово! - умолял он, качая ее на руках и бережно прижимая к себе неподвижное тело, - ну что с тобой, родная, не пугай меня так, приди в себя! Обещаю, я куплю тебе ту диадему - нам больше не придется экономить. Все, что захочешь, только очнись!
Надо же, - думала я, - как он ее любит, неужели даже такое чудовище способно на возвышенные чувства? Но почему он зовёт её, а трясет меня? Хоть бы положил, меня от его прикосновений тошнит, ненавижу его, но почему-то больше уже не боюсь. Хотела сказать, чтобы отстал, но язык не слушался - пришлось терпеть.
Интересно, о каком браслете шла речь? Что-то я совсем запуталась. Потихоньку снова начинала ощущать свое тело, говорить и двигаться пока ещё не получалось, но вот смотреть уже могла. На мужчину я и глаз не поднимала - невыносимо видеть его.
И тут... мне стало понятно, что случилось. Произошло то, чего боялась Элира - я заняла ее тело, поэтому он и качает меня, он до сих пор верит, что держит на руках сестру!
Месть! Какое сладкое блюдо! Какая тёмная, нечестивая радость охватывает мстителя! И это я сейчас наслаждаюсь, предвкушая, каким ударом станет для Осмо гибель сестры! О неет! Я совсем не всепрощающая святая! Я жажду увидеть, как будет повержен мой враг и насильник! Мне удалось сорвать его планы, ведь теперь имущество переведено на меня! А его я выкину из своей жизни и пусть он сам нищенствует на улице!
Я наивно торжествовала, но недолго. Все же не выдержав подняла глаза и... он все понял.
Да, он отшвырнул меня в сторону. Пусть, переживу. О да... он упал на колени и вцепившись руками в волосы завыл, подняв лицо к потолку. И мне совершенно, ну ни капельки не его жалко!
И все равно это ужасно... мужских рыданий мне слышать не доводилось. Какие-то сухие и страшные, от них дыбом поднимались волоски, даже там, где их отродясь не было! Прежде я думала, что буду наслаждаться его страданиями, но помимо воли, мне почему-то было больно.
Может потому, что сама потеряла единственного близкого человека и знаю, как это тяжело.
Ненавижу Осмо, тогда что же мне так плохо от его стонов. Не вышел из меня мститель, наверное, не все годятся для этого.
Я встала и пошла к дверям, а что ещё мне тут делать? Нужно заняться похоронами, теперь меня самой, как же это дико звучит - похоронить свое тело!
Но дойти я не успела, он бросился на меня, теперь стало ещё страшней. Он сошёл с ума, рвал на мне платье, осыпал поцелуями и тут же с рычанием и яростью кусал меня. Он избивал и ласкал меня практически одновременно, но мне повезло - я потеряла сознание. Пожалуй, совсем неплохо, что я так легко падаю в обморок - по крайней мере, в это время ничего не чувствуешь.
Очнулась я на кровати Элиры, Осмо сидел рядом и смотрел на меня. Выражение на лице мужчины иначе как неописуемым не назвать, столько эмоций сейчас смешалось. Я считала, что мы квиты, больше нас ничего не связывало - отныне каждый пойдет своей дорогой.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, никто не хотел начать разговор первым. И тут до меня дошло, что вряд ли братик Элиры оставит мне деньги, а возможно, он и меня не отпустит, правда пока не понимала зачем ему нужна. Иначе бы его давно не было на месте преступления. Странно, но сейчас мои чувства словно уснули, я не испытывала ни боли от потери отца, ни горя от утраты своей чести и жизни, даже ненависти к этой семейке не было. И смена тела не трогала меня.
- Из-за тебя, моей сестры больше нет. Значит ты её и заменишь, - со злобой сказал он.
- Что?! - вот сейчас я взвилась от возмущения, - из-за меня?! Да если бы не вы, я бы жила с отцом, как и прежде! И не надейся, я еще не сошла с ума, чтобы помогать тебе, а тем более не собираюсь куда-то ехать с убийцей!
- Неужели? - до чего же у него ехидный голос. Но разве он способен меня как-то заставить? И вдруг дошло, может - мне не доказать, что я не его сестра, значит, он имеет полное право распоряжаться моей жизнью. Я похолодела, - если не поедешь добром, просто свяжу, мне даже документы не придется предъявлять - мы с тобой близнецы, если ты еще не заметила. Да если и проверят, в тебе - моя кровь, это ничем не изменить, а то, что сейчас там чужая душа, кто узнает?
- Послушай, давай договоримся, ну зачем тебе лишние хлопоты, папа говорил - я строптивая, вредная и упрямая? Моей вины в том, что произошло нет ни капли, всю эту аферу затеяли и осуществили вы. Клянусь, я все перепишу на тебя, только отпусти меня, пожалуйста!
- Естественно, перепишешь - у меня нет причин доверять тебе. Но с какой радости я должен подарить тебе тело моей прекрасной сестры? Чем ты заслужила его?
- Но я же не могу тебе его отдать? - Почему-то подумалось, что он вытряхнет меня отсюда и останется у него на руках живое и безумное тело его сестры. Растерялась - а меня тогда куда?
- Поедешь со мной, и поторопись со сборами! - жестко приказал мужчина.
- Да что угодно делай, не поеду! Лучше оказаться на улице!
- Хм... говоришь, что угодно? - рука Осмо легла мне на щиколотку и поползла вверх, - тогда начнём с этого, Элира как раз предлагала заняться любовью, да ты помешала.
- Нет, - дернулась, пытаясь избежать прикосновений, - с ума сошел?! Ты взял меня силой!
- Зато моя сестричка предлагала себя, а твоё мнение не особо меня заботит. Это тело принадлежит мне давно и по праву! Ясно тебе?!
- Но она же твоя сестра! Это кровосмешение!
- Да неужто? И кто тебе сказал об этом? Значит, находится бок о бок в материнской утробе нормально, а в одной постели нет? Мы с сестрой совершенны, мало кто может сравниться с нами, я единственный был достоин ее, как и она меня! Хватит отвлекать пустой болтовней! - Мужчина соскочил с кровати, и дернул меня за руку стаскивая с постели. Полчаса на сборы и уезжаем! И только попробуй что-нибудь выкинуть!
Не знаю, что могло быть хуже того, что уже произошло, но рисковать я побоялась и пошла собираться. По привычке отправилась в свою комнату, не сообразив, что мне теперь не подойдет моя одежда. А вещи... самым ценным для меня было то, что напоминало о папе и моем счастливом детстве.
Остаться в поместье я не могла - нет сомнений, что мой родственник пожелает зацапать прекрасную вдовушку. Мало того, что наследством сейчас распоряжалась она, так еще вместо невзрачной девицы такая красавица оказалась.
Надо бежать, но только не с братцем Элиры. Торопливо скидывая вещи в саквояж случайно глянула в зеркало, и замерла... я знала, что попала в чужое тело, но вот увидеть и принять это?.. Смотрела на дивную красоту и ненавидела её. Это тело принадлежало женщине, которая погубила моего отца, мне хотелось стукнуть, укусить Элиру! Но стукну я её, а боль причиню себе! Со злостью поглядела в удивительные сиреневые глаза, и стукнув зеркало, отправилась собираться дальше.
Разрезав шнуровку на платье, собираясь надеть свое, траурное, но не вышло: фигуры у нас совершенно разные, кость у мачехи тоньше - моя одежда на ее теле сидело безобразно; так что свои вещи я вряд ли смогу носить, а вот мужскую, в которой ездила верхом - забрала с собой. Пришлось стиснув зубы идти в комнату Элиры.
Сколько же у неё нарядов и совсем нет полностью черных. Нашлось одно, только вряд ли 'такое' можно было счесть траурным.
- Элира! - заорал 'братец', - Аули! Гадина такая! Ты где спряталась? Так я тебя выкурю! Огонь живо заставит выйти! - ой, а вдруг и в самом деле поджег устроит?! Пламя наверняка и до конюшни доберется! А там же лошади!
Ох, бестолковая! Как я могла забыть о потайном проходе, ведь думала о нем?! Я даже дернулась к ближайшей запрятанной двери. Но когда он сказал про лошадей... разве я могла погубить их и мою Кайю? Она - это все, что у меня осталось.
- Я здесь, - мне пришлось отозваться, с этого негодяя станет и в самом деле дом поджечь, - и нечего так орать, - буркнула я.
- Готова? - влетел он в комнату, - да что ты возишься! - Он развернул меня и принялся натягивать первое попавшееся платье. Я сопротивлялась: во-первых, не хотела подчиняться, а во-вторых, платье было не чёрным, а цвета старой бронзы!
- Не хочешь одеваться? Да? Тогда раздевайся! - рявкнул он, и продолжил, простонав нарочито страстным голосом, - твоё тело так манит меня, 'сестренка'!
Ну, естественно, платье тут же налезло, теперь я с радостью влезла в него.
Когда рычащий Осмо вытащил меня из дома и попытался запихнуть в карету, я начала сопротивляться.
- Я не поеду без своей лошади! Или ты её берёшь, или я останусь тут!
- Как ты мне уже надоела! И почему не сдохло такое никчемное создание как ты, а погибла моя прекрасная сестра?!
- Да уж, прекрасная - красивое чудовище! - язвительно фыркнула я.
- Замолчи-и!.. Я убью тебя… - мужчина схватил меня за горло и ощутимо сжал. Ну точно задушит, доболталась! - Не могу, не могу убить! Не в состоянии уничтожить это тело... - он закрыл лицо руками.
- Лошадь возьми! Она дорогая! - голос хрипел, этот гад сильно придушил меня, нормально говорить не получалось. Наверное, синяки останутся, ну и пусть, вот пусть все и смотрят на её шею! Я упорно не желала признавать тело Элиры своим! Жизнь посмеялась, хотела красивое тело и получила его, даже носик и ротик, о которых и мечтать не смела! Но я бы пожертвовала многим лишь бы вернулось то время, когда мы с отцом жили вдвоём.
Аргумент подействовал - ценное имущество Осмо решил не оставлять. Но взять Кайю я хотела не только потому, что любила её, у меня все еще была надежда сбежать от новообретенного братца. Да, в нашей стране дурацкие законы, но в других - женщины могут владеть имуществом и им не обязательно находится под опекой мужчин. Если сбегу прежде, чем отдам наследство Осмо, деньги я и в другом государстве смогу получить, а убежать я смогу - мою Кайю сложно догнать на обычной лошадке.
Путешествовала я мало, зато читала много. В то время я была самонадеянна, и не сомневалась, что справлюсь с любыми препятствиями.
ГЛАВА 3 - МОЙ ПЕРВЫЙ ПОБЕГ.
Осмо сам правил лошадьми, Кайя, привязанная к карете, бежала сзади. Пока мы не отъехали, с тоской смотрела на свой бывший дом, никогда я не смогу сюда вернуться, да и незачем - отныне это чужое гнездо.
Мужчина выбирал малолюдные дороги, минуя деревни, не останавливаясь даже для того чтобы поесть. Мы питались всухомятку - он загрузил продуктами из кладовой огромную корзину. Со мной он почти не разговаривал, да и я с ним тоже. По дороге я обдумывала план: как сбежать и куда?
Странно, но сейчас у меня возникло чувство полного одиночества, и в тоже время безграничной свободы. Кроме Кайи у меня не осталось привязанностей; нет места в этом мире куда я могла бы вернуться, и не существует никого, кто ждал бы меня. Я по простоте души подумала, что передо мной лежал весь мир, можно отправиться в любую страну, работать где захочется, и делать все, что мне нравиться.
Усталость от перенесенных за эти дни испытаний и покачивание экипажа усыпили меня. Проснувшись, когда солнце было уже низко, я не сразу смогла понять, как здесь очутилась и куда еду. Смерть отца и потеря дома, насилие, учиненное надо мной и гибель собственного тела, все происходило так быстро, что я не успевала прочувствовать события. И вот только в дороге, кокон в котором спряталась душа, начал потихоньку раскрываться. До этого мной владели исключительно поверхностные чувства. Но возможности предаваться отчаянию у меня не было, складывать руки и подчиниться убийце и насильнику я не собиралась - с какой это стати?!
То, что Осмо целый день правил лошадьми, а предыдущие сутки провел без сна, сказалось - мы остановились едва начало темнеть. Этого я и ждала, рассчитывая сбежать ночью. Не сомневаясь, что большинство людей в душе отзывчивые и добрые, я была уверена, что стоит мне обратиться за помощью и мне помогут. А если рассказать, что похитивший меня мужчина угрожал насилием, то спрячут и защитят. Мои мысли были наивны, но до того, как в моей жизни появилась Элира я не сталкивалась с жестокостью и равнодушием. Зло встречалось мне только в страшных сказках, а в них я не верила. Почему-то казалось, что мачеха и ее брат исключение из правил.
Пока я сидела в карете у меня было время, чтобы собрать небольшой узелок с вещами и едой. Бежать в мужском наряде удобней, к тому же, если спрятать волосы, то можно запросто сойти за паренька.
Едва дождавшись, когда Осмо крепко уснет, тихонько встала и оседлала Кайю. Отойдя немного вглубь леса, скинула платье Элиры и надев свою одежду, уверившись, что теперь никто не опознает во мне женщину, повела лошадь вдоль дороги. Мудрость и осторожность приходят с опытом, у меня же, до недавнего времени, была счастливая и беззаботная жизнь.
Решив, что удалилась на достаточное расстояние, я осмелилась сесть на Кайю. Какое-то время ехала медленно, а потом прибавила хода. Не верилось, что все оказалось так просто, и вот она - свобода, с её пьянящим ветром и звёздным небом!..
Далеко убежать не удалось. Вскоре я увидела костер на небольшой поляне в стороне от дороги. Услышав стук копыт, один из сидевших людей вскочил, и кинувшись мне наперерез закричал:
- Помогите пожалуйста!
Вместо того, чтобы прибавить скорость, я, по излишней доверчивости, задержалась. Мужчина мне не понравился, но раз уж остановилась, нужно было выяснить, чем я могла помочь.
- Вы видите, наш друг страдает!
- Отчего же? - кто там из оставшихся двоих мучился - непонятно, все вроде бы были в порядке.
- От отсутствия денег, - воскликнул мерзавец, подошедший ко мне вплотную и рывком стаскивая с лошади.
- Но у меня ничего нет! - закричала я, отбрыкиваясь и молотя кулаками грабителя. Но помогало это слабо. У Элиры, по сравнению со мной, маловато физических сил.
- Он ещё и от отсутствия бабы страдал, а тут сразу все и на одной лошади, - разбойники ржали, а я... мне было страшно, но до меня все ещё не дошло, во что я влипла.
Шапка слетела, и плохо закрепленная причёска развалилась. Из-за того, что я вырывалась волосы то и дело мели по земле.
- Славная добыча! Лошадка хороша, но девка ещё лучше! Может продадим?
- А то, само-собой! За "такую" - кучу денег отвалят! Но нужно же знать, чем торгуем, - заржав, подмигнул один, остальные поддержали.
- Да как вам не стыдно! Я же помочь хотела, а вы со мной как поступаете?
- А стыдно, это что? Кто знает? - веселились мужчины.
Ну отчего я не научилась чему-то полезному, например, драться или фехтовать?! Сбросив меня на землю мужчины замолчали. Я упала навзничь и опираясь на локти попыталась отползти, с ужасом глядя на их лица; их выражение напугало бы кого угодно, что уж говорить обо мне? Продать, меня? А до этого?!..
- С ума сойти, я таких не видел. Я первый!
- С чего это вдруг ты? - они переговаривались не глядя друг на друга, медленно приближаясь ко мне.
Сначала я не поняла, почему у них такая реакция. А потом вспомнила, ну да, они же видят Элиру... вся моя нелепая маскировка отлично подходила для Аули, но не для этой красавицы!
- Не торопитесь, ребятки, вы не первые и не последние, вы вообще в очереди не стоите... - раздался голос сзади. Разбойники резко обернулись. Прислонившись к дереву и скрестив на груди руки, на краю поляны стоял Осмо.
- Нагулялась? Вот для этого и сбежала? Чтобы тебя этот сброд отымел? Сказала бы мне, я бы и сам тебе помог - всегда готов удовлетворить сестричку. Или разнообразия захотела? Ну давай, развлекайся, а я посмотрю.
Уверена, что он не отдаст меня, но зачем говорить всякие гадости? Остался бы в роли благородного... Кого?! Что это со мной? Он! Убийца моего отца наравне с сестрой, он изнасиловал меня, и я из-за этого погибла! Слово - благородство не для него.
- А чем ты лучше их? Тем, что убил меня в одиночку? Или что живёшь в других условиях, чем они? Если бы у них были средства, может они вообще были бы порядочными людьми! - что я говорю? Я защищаю этих бандитов? Ну... чего только в запале не скажешь, тут же нашла себе я оправдание.
- Так может мне тебя здесь и оставить?! - взорвался Осмо. Неужели он возмущается, что его сравнили с разбойниками? Они хищники, волки, а он - коварная, смертельно-ядовитая змея. И в чем разница?
- На мой взгляд, они честнее! - хоть полулежа это было неудобно, но я гордо задрала нос.
- Ну и оставайся с ними!
- Вот и останусь! - Этого я не хотела, но попросить его о помощи язык не поворачивался. Хотя, наверное, все что угодно лучше, чем оказаться в его власти или стать соучастницей преступлений этого человека.
- Да как хочешь! - он крутанулся, собираясь уйти. Уже потом я подумала, что все равно он бы меня не отпустил - наследство числилось за мной и в случае моей смерти, претендовать на него мог и новый владелец поместья. Вдова могла попасть под опеку любого из мужчин. И вряд ли бы Осмо захотел судиться. Мою участь решили разбойники.
- Куда это вы, господин хороший? А поделиться с малоимущими? Девочка вон сказала, что будь у нас средства, мы бы стали благородными людьми. Мы согласны стать приличными прямо сейчас! Кошелёк давай и цацки снимай какие есть, и поживей, у нас десерт стынет, - бандит кивнул на меня.
- Вы так торопитесь встретиться с покойными родственничками? Похвально, что вы о них не забываете. Всегда готов помочь 'приличным' людям, - ухмыльнулся Осмо обнажая клинок, - ну, и кто из вас соскучился сильней? Кто первый?
Один из мужчин, зарычав, кинулся на него держа кривой меч на отлете, другие не отставали. Но мой новообретенный братец оказался настоящим бретером. Да, прекрасная парочка из них с сестричкой - была...
Бой был недолог, первый нападающий рухнул сразу - с перерезанным горлом не побегаешь. Двое других, если и успели понять, с кем связались, остановиться уже не смогли. Несколько раз бестолково взмахнув оружием, они улеглись неподалёку от товарища. Все это произошло так быстро, что я и понять не успела. Наверное, таким мастерством можно было бы восхититься, но у меня этот человек вызвал ещё больший страх.
Мужчина ловко обшарил карманы разбойников.
- Вы ещё и мародер, чем больше я вас узнаю, тем ужасней вы выглядите! - и когда я научусь молчать?
- Ты же успела поделиться своим имуществом с ними? Или это не твой кошелёк? - Подкинул он бархатный мешочек.
- Мой, - подскочила я, - и вещи в нем мои!
- Наверное, мне стоит оставить его себе, разве может такая девушка как "вы", принять хоть что-то из рук мародера?
- Отдайте, это моё! - подпрыгнув, я попыталась выхватить свое имущество из рук этого негодяя.
- Как же ты меня раздражаешь! И как я ненавижу тебя, ты и обрезка ногтя моей сестры не стоишь!
- Ну разумеется, я же не отравительница и не убийца, и не валяюсь с кем попало в постели!
- Заткнись! Сдать бы тебя в наем, а может так и сделаю! Или назначу тебя ставкой в картах, а что, прямая экономия.
- Это как? - я обмерла. Не удержавшись, спросила, но лучше бы не знала.
- А так, играю в карты, но на кону не деньги, а ночь с тобой... хм, нет, ночь - это слишком. Пожалуй, и часа хватит - вдруг не пойдёт карта, так быстрей будет.
- Ваши шутки дурного тона! Извольте не забывать, что вы говорите с благородной девушкой! - кому я это говорю! И я сейчас, кто?! Зачем я его провоцирую?! Но невозможно справиться с ненавистью к нему.
- Дрянь, - меня обожгла пощечина, - ещё немного, и я просто продам тебя в дорогой публичный дом, или вообще торги устрою! Такая как ты - мне не нужна! От тебя одни проблемы! Думаешь, далеко убежала бы? Может, с твоей прежней рожей и вышло бы, а сейчас - извини! Не получится! С такой внешностью всегда найдутся охотники поиметь тебя, или заработать. Да больше ты ни для чего и не годишься - лишь в подстилки. Только я могу послужить защитой для тебя, ясно?! Или ещё нужны доказательства?
Наверное, он прав, его сестра очень красива, даже я на неё любовалась несмотря на то, что терпеть не могла.
- Зачем я вам? Что вы от меня хотите? Вы не можете не сознавать, что я не смогу заменить Элиру, да и не хочу этого. Тогда что? - голос прозвучал сдавленно - горло сдавили слезы.
- Да, уж где тебе ее заменить! Зато тебя можно выгодно выдать замуж и получить либо деньги, либо прекрасные связи. А ты сможешь поддерживать своего братика материально... ведь так? Моя кошечка? - Осмо, сделав всего один скользящий шаг, схватил меня за плечи и приник губам.
В первое мгновенье я даже не сопротивлялась, опешив от его наглости. Потом прислушивалась к своим ощущениям, так как мой первый поцелуй оказался... потрясающим, а затем пришла в бешенство и оттолкнула мужчину. Ударить его я побоялась - не сомневаясь, что получу сдачу.
- Да как вы смеете!
- Ну, все! Или ты будешь подчиняться, или я продам тебя в первом же городе, после того, как ты переведешь деньги. В общем-то, можешь и не переводить, достаточно одного твоего присутствия, и даже в связанном виде! - насмешливо завершил он тираду. Осмо и в самом деле мог поступить так, конечно, подобные случаи бывали редко, обычно женщины не сопротивлялись, надеясь на смягчение своей участи.
Мне рассчитывать не на что, этот человек ненавидит меня так же, как и я его. Его отношение иррационально - ведь не я все это сотворила. Но ему нужно кого-то винить, а кроме меня - некого. Самого себя не накажешь. Как большинство женщин в нашем государстве я должна буду договариваться и выторговывать все, что можно, дабы облегчить свою жизнь. Задавив собственную гордость, пришлось извиниться:
- Простите меня, я постараюсь сдерживать свои эмоции.
Ничего не сказав, он кинул на меня презрительный взгляд. Отловив Кайю, мы вернулись к прежней стоянке. Мужчина отключился быстро, а я не могла, наверное, продремав в карете сбила себе сон.
Странным казалось собственное спокойствие, как может быть такое? Я потеряла отца, свою мирную жизнь, даже свое тело и то потеряла, и почти равнодушна? Действовали лишь сиюминутные раздражители, и то не в полную меру. Я реагировала на происходящее скорей по привычке, а не под влиянием эмоций. Все будто онемело, может это душа Элиры пытается получить свое тело назад?
Не знаю... но бороться за него мне не хочется, пусть забирает свою ядовитую красоту. Мне она ничего хорошего не принесет.
Больше я не пыталась удрать, не то чтобы я совсем смирилась, просто надеялась в следующий раз лучше подготовиться и продумать, что мне делать после побега.
Я часто замечала на себе взгляд мужчины - он пугал меня. Иногда в нем пылала ненависть, зачастую раздражение, а порой, если он забывал о том, что в этом теле другой дух - любовь или страсть.
Через несколько дней мы приехали в столицу. При въезде в Надару брали пошлину, 'братец' поначалу даже к карману не потянулся, чтобы заплатить. Нас, естественно не пропустили и ему пришлось доставать кошелек.
- Одни убытки от тебя! - заворчал он, едва мы отъехали, - Элире достаточно было разок улыбнуться, сказать комплимент, и стражники готовы были есть у нее из рук!
- Всю жизнь только об этом и мечтала - кормить охранников на воротах! - фыркнула я.
Город, конечно, не чета нашему Румчику. По обеим сторонам тщательно выметенных улиц, вымощенных булыжником, тянулись высокие дома из серого камня. Я не сразу поняла, что мне показалось неправильным - здесь не было зелени, ни деревьев, ни цветов. Может в центре города иначе, но пока мне здесь не нравится.
Осмо принадлежал крохотный трехэтажный особнячок, не в центре, но и не на окраине. Странно, не первую же аферу они проворачивают, почему же тогда занимают такое скромное жилище? Внутри дом был небогатым, но стильным и аккуратным. На первом этаже холл, отделенный короткой перегородкой от гостиной, и маленькая кухня. На втором находились: библиотека, кабинет, спальни Осмо и его сестры, и на третьем, под самой крышей, парочка гостевых и детская. Часть коридора была перекрыта.
Не могу простить Элире убийство, кто бы не спланировал это преступление, но исполнительницей была она. Поэтому не хотела пользоваться ее вещами и спать в ее комнате, к счастью, он мне этого и не предложил, поселив в гостевой. Дом был узкий, словно сплющенный с боков, и выходил сразу на две улицы. Окна моей комнаты смотрели на другую сторону. Несколько высоких корявых деревьев украшали узенький пыльный переулок, похожий на те, которые я видела в Румчике. Посмотришь, и кажется, что снова оказалась на родине.
Небольшое помещение выглядело еще меньше из-за темно-зеленых с широкой полосой обоев. Пара настенных светильников для магических огней оставляли по углам тени, я подивилась им - у нас дома таких не было. Перед узкой кроватью застеленной бежевым покрывалом валялся коричневый коврик. Портьеры песочного цвета делали комнату похожей на номер в гостинице. Гардероб, столик у окна и два кресла дополняли унылую обстановку.
С утра пришла пожилая женщина, она готовила и убирала в доме, общался с ней Осмо. Не знаю, что уж он ей наговорил, но она со мной поздоровалась и больше на глаза не показывалась. Не больно и хотелось, помощи от нее ждать нечего, рассчитывать я могу только на себя.
И все-таки мне пришлось спуститься в спальню к Элире - за мной зашел ее брат.
- Оденься достойно, в полу-траур, мы едем в банк.
- Я поеду только в черном! Вы и так отняли у меня все, неужели я не могу достойно оплакать своего отца?
- Ты недолго пробыла замужем, никто не поверит, что ты горюешь по старику.
- Это мой отец!
- Кто об этом знает? Веди себя естественно. Ты, вообще, думаешь, что творишь? На костёр захотела?
- С чего это мне на костёр? Я-то тут при чем? Это же ты виноват!
- Действительно, и как это я не подумал?! Значит поджаримся вместе! Тебя наверняка утешит подобный итог!
- С какой стати меня вообще можно в чем-то обвинить?! Да я с лёгкостью могу доказать, что я дочь, а не жена! Я все расскажу, я знаю о каждой мелочи в своём доме, о слугах, и уж тем более об отце!
- О да... ты бы с лёгкостью все доказала, но кто тебя будет слушать?
- Имперские дознаватели!
- Смешно... убийца придет рассказывать, как она уничтожила своего мужа и падчерицу. У меня есть средства и я могу нанять ловких защитников, а у тебя? Чем ты собираешься расплачиваться за услуги? Что у тебя вообще есть?! И какие доказательства кроме некоторых знаний о своем доме? К тому же, подтвердить истину смог бы только твой отец - слуг моя сестричка настроила против себя, им до тебя и дела нет.
- А то, что на мне надет браслет подчинения?! Не сама же я его на себя надела, а?!
- Ой, бестолочь!.. - мужчина закатил глаза к потолку. - Браслет служит для блокировки магии и так с ней еще придется разбираться. Твой отец вместо того, чтобы заявить о рождении мага, наложил на твою силу печать. Забыла, или не в курсе, что ждет неучтённых магов в нашей стране? Кто с тобой вообще станет разговаривать? Печать-то на теле Аули поставлена была, а способности к магии ты с собой забрала. Да еще и ведьмовские силы у тебя остались. Так что, по тебе, дорогуша, костер плачет. Сейчас от имперских дознавателей тебя укрывает только эта безделушка, а стоит ее снять...
- А что со мной могут сделать? - я сбавила тон. У нас дома избегали разговоров о магии - мы ей не пользовались, даже магическим освещением, о причине я и не спрашивала никогда, принимая как должное. Откуда у меня взялась эта магия - не знаю, но на костер я совершенно не хотела, вот за что меня - и на костер? Я же вообще ничего плохого в жизни не сделала!
- Не знаешь, да? И почему печать поставили, тоже? - я головой покачала. - Информация не достоверна, но говорят, что детей, наделенных силой, забирают вскоре после рождения, во всяком случае, в течении года. Как только происходит любое магическое действие - это сразу замечают служители. Выброс силы не контролируется, он может быть любым, например, чашку ребенок своей силой опрокинет, а может и дом снести. Детей, собранных в одном монастыре, подчиняют императору, и не все это подчинение проходят, верней, мало кто проходит его.
- Почему?.. - я сбавила голос, меня насторожил его тон.
- Большая часть малышей с даром не выживает, их порабощают страданиями и пытками, а кто сумел перенести мучения становятся преданными фанатиками. Похоже, твой отец не пожелал тебе такой доли.
- Не может быть, это ложь, мучить детей?! Откуда ты это взял? - разве можно в такое поверить? - Я же видела императора на портретах, у него добрые глаза и ласковая улыбка.
- Ну, нарисовать и не то можно. А откуда знаю? Элиру хотели забрать в семь месяцев, но ее бы сожгли сразу, не дожидаясь пока вырастет.
- Как вас спасли?
- Неважно, долгая история, но после этого наша мать стала выяснять все о магии и детях, которых забирали. Поэтому, в твоих интересах не злить меня, не провоцировать и беспрекословно подчиняться.
- Подчиняться, тебе? Не дождешься! Ты уже показал на что способен и может даже костер станет лучшим выходом, если на соседнем будешь гореть ты!
- Неужели?! Только не забывай - у меня нет магии, я могу отделаться всего лишь выплатой штрафа, а вот ты... - ехидно начал он и потом рявкнул, замахнувшись, но так и не опустив руку, - не доводи меня до бешенства! Заткнись и делай, что я велю! Как ты думаешь, когда приедет наследник твоего отца, он сможет найти в имении что-то интересное? Например, кровь... а её много в подвале, и на твоей кровати. Тебя он не обнаружит... и что подумает, а что предпримет? Ведь такой лакомый кусочек уплыл, не ты конечно, а наследство, полученное тобой.
- А куда я делась? В смысле, куда делось моё тело? - меня очень напугали слова Осмо о крови. Троюродный брат и в самом деле мог начать поиски.
- Спрятал, хочется верить, что надёжно, - он смотрел на меня с презрением, его слова обжигали.
Придётся подчиниться ему в том, в чем он разбирается лучше.
Он сам выбирал платье и аксессуары. Только из-за упрямства я настаивала на черном платье - горе не станет меньше, если носить траур. Мне хотелось получить хоть немного свободы, ну хотя бы одежду выбрать самой, но даже этого он мне не позволил. Я перестала управлять своей жизнью и своими желаниями, у меня ничего не осталось кроме мыслей и души. Однажды мелькнула идея уйти вслед за отцом, но умереть - значит сдаться, а этого я не хотела. Рано или поздно я вырвусь из клетки.
Странно, я не могла понять своего отношения к этому человеку. Так много эмоций он вызывал: и жгучую ненависть, и желание отомстить, но откуда-то появилось и теплое чувство, как это могло быть - я не понимала. То, что он привез меня сюда, спас от разбойников и не бросил, так все это исключительно для его собственной выгоды. Было только одно предположение - вместе с телом я получила и чувства Элиры к брату, может быть сильно усеченные, но даже этой малости я не хотела.
ГЛАВА 4. ОСМО.
Темно синее платье, скромная прическа и бледный вид, сделали Элиру еще прекрасней. Это не она - я постоянно вынужден одергивать себя, чтобы не смотреть на нее и не обнять мою малышку! Девица, занявшая тело моей любимой сестры - бесила. Ничего не умеет: ни держаться, ни подать себя, о том, чтобы пленить мужчину и говорить нечего. Искусство соблазнения ей неведомо. Она смущается от обычных откровенных взглядов, это немыслимо! Нет, нужно найти самого богатого претендента и спихнуть ее замуж, по крайней мере не будет постоянно дразнить меня своим видом. Мы ехали в открытой коляске, как обычно, привлекая внимание и женщин, и мужчин.
- Как ты себя ведешь?! Где тебя воспитывали?! - шипел я, ну сил нет смотреть на это! Великолепно одетая красавица сидит в элегантном ландо и чуть ли не открыв рот, глазеет на город и людей, проезжающих в экипажах или фланирующих по улицам. - Знатная женщина должна держаться с гордостью и достоинством! А ты?! При такой внешности как у тебя, ходить раззявив рот - это нонсенс! Не верти головой! Смотри только вперед, если не умеешь иначе!
- Вы уже замучили меня своими нотациями!
- Могу мучить не нотациями, хочешь? - воспользовавшись шансом, я обнял её.
- Нет! - испуганно пискнув, девица постаралась сесть прямо и смотреть прямо перед собой. Более полного несоответствия внешности и содержимого я еще не встречал.
- Ты ведешь себя совершенно не так как моя сестра. Ты сознаешь, что тебя ждет если хоть кто-то догадается о том, что на ее месте другая? Это черное колдовство, но Элиру они уже не достанут, а вот ты - под рукой.
- Да хватит уже меня запугивать! - наверное, не выдержав напряжения закричала она. Слезы на глазах моей сестры заставили сжаться сердце.
Знаю, что далеко не сын Любящей богини, напротив, скорей я - отродье Черного бога. Возможно, если бы моя судьба сложилась иначе, я стал иным. Но нас приучили выживать и брать все, что мы можем и что хотим, не мучаясь угрызениями совести.
Единственным значимым существом в моей жизни была сестра, ради неё я готов пойти на все, как и она для меня. Я преклонялся перед ее красотой, хитростью и умом. Только Элира понимала меня и знала все мои мысли и чувства. Она легко могла обаять любого даже не прибегая к своим чарам.
С рождения мы были вместе, защищая друг друга, деля пополам частые горести и редкие радости. Нам были неведомы ни ласки матери, ни детские игры, жесткое и суровое воспитание - это все, что мы знали. И каждую ночь, сколько себя помню, я ненадолго пробирался в комнату к сестре чтобы почувствовать, что хоть кому-то нужен в этом мире.
У нашей матери не было денег на удовольствия, зато были большие планы. Она хотела возвыситься и разбогатеть, а мы были всего лишь ступеньками на пути к цели. Уже в детстве было понятно, что сестра станет редкостной красавицей; и наша родительница собиралась выгодно пристроить дочь, как именно, она ещё не решила. Элира должна была или сделать блестящую партию, или стать фавориткой одного из самых богатых и влиятельных лиц страны, желательно императора.
Одевались мы бедно, а ели хотя и сытно, но просто. Зато на обучение деньги тратились щедро, преподавателей нанимали по самым разным предметам. Жаль, что прутья для розог нарезали бесплатно, если был повод - их для нас не жалели, а если предлога не было - пороли профилактически.
Мы научились сражаться и прекрасно владели различными видами оружия, разбирались в ядах и противоядиях. В лесу, возле города, где мы проживали, нашлась старая ведьма, познакомившая Элиру с магией, заклинаниями и обрядами. Поскольку я вряд ли женюсь - кроме внешности мне нечего предложить супруге, мне была уготована участь защитника и помощника сестры.
Когда мы повзрослели мать взялась за нас сама - наставляя в искусстве обольщения и соблазна. Отныне эта тема стала основной. В женщине не было стыда, поэтому не знали его и мы. Именно она приказала нам опробовать друг на друге то, чему мы учились, направляя и помогая в наших экспериментах.
Небольшая неловкость от её присутствия довольно быстро исчезла, сметенная новыми чувственными удовольствиями. Связь с Элирой стала ещё крепче: ведь теперь я любил её не только как сестру, но и как женщину, доставляющую мне блаженство.
Мать приказала чтобы девственность возлюбленной осталась нетронутой, все остальное было нам доступно. Плотские наслаждения стали единственной отдушиной и радостью - иных в нашей жизни не было.
Едва сестре исполнилось шестнадцать, она начала отдаваться не только мне, родительница хотела, чтобы дочь знала в совершенстве как свести мужчину с ума, и сама приводила к ней 'достойных учителей'.
Мне было больно, я ревновал, не желая делить её ни с кем, но как ни странно, сестра ничего против подобных уроков не имела, позже испытывая на мне то, что она опробовала с другими.
Когда нам исполнилось восемнадцать мы отправились покорять мир. Разбираясь в косметике и нарядах, мы знали, как подчеркнуть свои достоинства. Наше появление в свете произвело фурор, изысканная красота девушки, её нежность, податливость и в тоже время недоступность - пленяли мужчин. Элира одним только взглядом могла подарить весь мир, свести с ума или уничтожить, дразня и притягивая, но не даваясь в руки. Несмотря на то, что она была бесприданницей нашлись желающие взять её в жены. Я так любил её, что ради счастья сестры готов был отойти в сторону, если бы она нашла свою пару, но она поддерживала планы матери. У неё не получилось стать фавориткой его величества, он был увлечен очередной пассией.
Несмотря на требования и угрозы матери, стать любовницей герцога Артэно она категорически отказалась, уж слишком она боялась этого мужчину. Он обещал осыпать девушку золотом и выполнять любые капризы, но стоило ему прикоснуться к Элире, как его лицо искажалось жестокой похотью, и сестра в ужасе сбегала.
Его голодный взгляд пугал даже нашу мать. И хотя он готов был заплатить родительнице огромные деньги, она так и не смогла принудить дочь.
Элира вышла замуж за другого, пожилого и довольно богатого мужчину. Прошло немного времени, он умер и оставил ей наследство, но оно оказалось не таким большим как мы рассчитывали.
Вскоре мама подыскала нового перспективного старика, на этот раз мы должны были получить прилично, но вмешалась родственники. После смерти супруга они предложили покровительство и только в этом случае скромное обеспечение, а взамен хотели получить согласие выйти замуж за того, кого они ей подберут, Элира отказалась. Но в этот момент наша жизнь изменилась: произошло несчастье, понесли лошади, и коляска в которой ехала наша мать - перевернулась, женщина погибла.
С этого момента нам пришлось самим заботиться о себе. На этот раз жених моей сестры был ещё не стар, правда в годах. Соблазнить богатого, но не особо влиятельного графа удалось лишь с помощью чар. Мать разрешала использовать их только в самых крайних случаях, хотя сестра прекрасно умело пользовалась магией. Но сейчас одернуть её было некому, и она слегка перестаралась.
У мужчины, чьи доходы и собственность на сей раз были проверены, наследником являлся дальний родственник, с которым граф Соккари не общался. Мы думали, - наконец-то, этот брак принесёт нам средства, чтобы жить дальше, - известие о том, что у графа имеется любимая дочь, для нас оказалась неожиданностью.
Элира не сдавалась, очаровывая мужчину и будучи в полной уверенности, что наследницей назначат ее. Сестра не собиралась провести всю свою молодость в этом захолустье - с её темпераментом и красотой моей девочке хотелось блистать в свете. У неё были все задатки, чтобы положить к своим ножкам мир, собственно, этого она и хотела.
Наша любовь и забота были направленна только друг на друга, люди никогда не были добры к нам, так почему же мы должны проявлять к ним жалость? Мы брали, то, что могли и чего нам хотелось, а разве не все так делают?
Но вместо того, чтобы наконец-то нам зажить полной жизнью - я потерял сестру, и теперь в её теле устроилось курносое недоразумение. И зачем только я к этой девчонке вообще прикоснулся! Из-за этой рыжей все пошло не так. А теперь... как мне жить теперь? А главное, зачем? По инерции я продолжал делать то, что мы планировали с Элирой, только не знаю, для чего мне это теперь?
Но тело... её тело постоянно сбивало меня с толку: то вдруг девчонка поправляла волосы привычным, изящным жестом; то печально смотрела так, как иногда смотрела сестра; или же в голосе проскальзывали знакомые интонации. На мгновение меня охватывала радость, сменяя безысходную тоску.
Она перевела наследство на моё имя, да, ради таких денег стоило рисковать, но ничто, никакие сокровища не заменят мою любимую. И я бы отдал все, что мы имели, все, до последнего медяка, лишь бы вернуть Элиру.
Не понимал, как вести себя с Аули. Несколько раз приходилось одергивать себя, чтобы не прижать, не стиснуть в объятиях и не зацеловать любимое лицо. По счастью, она сама и разрушала это наваждение. Хотя, чем дальше, тем сложней мне было держаться в стороне от неё. Ведь я имел на это тело куда больше прав, чем поселившаяся в нем душа, разве нет? С другой стороны, я не мог взять свою сестру силой, все во мне противилось этому. А девчонка сейчас добровольно не отдастся.
И тогда я решил, научить её всему, что изучали мы с сестрой, а за это время потихоньку приручу девушку к себе. Она совершенно одинока в этом мире, я тоже, но я не могу, не хочу быть никому не нужным! Пусть будет так... она заменит мне Элиру и рядом с ней согреется мое сердце.
***
Огромное, солидное помещение банка производило впечатление. Стены, пол и деревянные стойки за которыми находились служащие, блестели натертые воском. В воздухе слышался тихий шелест, люди говорили полушепотом, хотелось пойти на цыпочках, чтобы не цокали каблучки.
Смутила толпа мужчин, желающих оказать мне помощь. В первый раз в жизни я почувствовала, что значит быть красивой.
Поскольку Осмо предложили присесть, а меня попросили пройти в небольшое помещение где проверяли подпись, мне удалось утаить от него один из небольших счетов. Я умоляюще посмотрела на клерка, и, сложив руки, упросила оставить мне хотя бы немного денег, жалуясь, что брат игрок и наследства ему надолго не хватит, а так, у нас хотя бы что-то на хлеб останется.
Молодой человек, даже не подумав о том, что бедные девушки не ходят в таких дорогих нарядах, краснея и смущаясь согласился мне помочь. Никогда до этого дня мне не приходилось использовать внешность, чтобы добиться цели. Обращаясь к служащему, я рассчитывала на жалость, а вовсе не на то, что очарую его, но результат был достигнут. Пока я ещё не знала, как использую деньги, но была уверена, что при побеге они пригодятся.
А вот обратная дорога запомнилась... теперь я осознала, как на меня смотрят люди. Эти взгляды нервировали и очень сильно, поэтому я и последовала приказу Осмо: сидеть и гордо смотреть вперёд!
С тех пор мы почти и не выезжали, 'братец' взялся за моё воспитание.
- Зачем вам это нужно?
- Ты заменишь Элиру, что здесь непонятного? А для этого у тебя должны быть светские манеры, - он, дернув уголком рта, замолчал на мгновенье, - и определённые навыки.
- Вряд ли я смогу её заменить, - сейчас можно было отвечать дерзко, почему- то у меня появилась уверенность, что он никоим образом не станет мне вредить, - а самое главное, и не захочу!
- Боюсь, милая, если не захочешь или не сможешь, - передразнил он меня, - ты точно заинтересуешь имперских ищеек. Осталась бы серой мышкой, может быть тебя и не заметили. Но сейчас... ты хоть сама понимаешь, что женщина с такой внешностью как у тебя - вызов обществу? Ты и Элира слишком разные, это видно абсолютно во всем, в манерах и поведении.
- Вы хотите сказать, что я не умею себя держать?! Не забывайтесь!
- Разумеется тебя воспитывали, да только вы с моей сестрой совершенно по-разному держитесь, говорите и двигаетесь. Элира блистала в свете, за ней внимательно следили и женщины, и мужчины. И если она была сверкающим бриллиантом, то ты, уж прости за откровенность, даже на необработанный алмаз не тянешь. Не научишься - попадаешь к дознавателям, а там ведь обычные мужланы сидят. Догадываешься, что тебя ждёт? И если для сестры заставить делать кого-то все, что ей захочется, не проблема, то тебе - достанется по полной.
- А мне это ваше общество, ну совершенно не нужно! Не было меня в свете, и дальше не будет!
- Тебе может и нет, но раз уж ты получила это тело, затворничество после прежней, бурной жизни, вызовет огромный интерес. Что бы ты не делала - ты привлекаешь внимание. А уж учитывая, как щедро раздавала обещания...
- Какие? Я ничего никому не обещала!
- Ну ещё бы, кого ты могла заинтересовать? Элира умела ничего не посулив, намекнуть, что возможно в дальнейшем...
- Да как же так можно?! Это же безнравственно!
- Можно или нельзя уже неважно, отвечать по счетам моей сестры придётся тебе. Не научишься действовать как она, тебе не позавидуешь.
- Не надо мне угрожать!
- Не меня ты должна опасаться, - тихо, с тоской прозвучал его голос, - нет у тебя сейчас другой защиты и поддержки - только я...
Мне нужно ненавидеть его больше всего на свете: в то же время я понимала, что он является единственным барьером между мной и окружающим миром.
Но самое странное было не это, я больше не ощущала его врагом, а всего лишь злилась и делала вид, что ненавижу, а на самом деле... Неужели голос крови действительно существует? Но по-другому объяснить моё сострадание и желание утешить его, я придумать не могла. Может быть душа Элиры и исчезла, зато часть её эмоций явно осталась. А возможно и сама она мечется где-то в моем теле не в состоянии действовать.
А если у неё получиться вернуться и уже я стану наблюдать за её жизнью? Да ладно, рано волноваться, пока это только противоестественные чувства к одному Осмо. Вдруг это и вправду память тела? Не может такого быть, чтобы я простила ему то, что он сотворил!
Начались ежедневные занятия и ведь если бы чему толковому училась, а то - кокетничать и флиртовать! Ну это же надо?!
- Да зачем мне это?! - кричала я не желая постигать дурацкую науку.
- Это и есть твоя защита, просто слушай меня. И скажи спасибо, что я не обучаю тебя тому, что Элира умела делать в постели.
После этих слов я мгновенно замолчала, вот уж воистину - спасибо!
Осмо оказался хорошим педагогом, во всяком случае терпеливым, да и объяснял доходчиво. Моё раздражение и злость понемногу утихали, не могла с этим смириться, верней, мой разум не хотел, а вот тело... Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности и когда забывалась, сама могла прикоснуться к нему или прислониться плечом. Но как только понимала, что происходит, тут же отпрыгивала. Этот разлад между телом и разумом выводил из себя, а его, судя по довольной физиономии, мое поведение только забавляло!
Но я училась, и как мне не хотелось этого признавать, Осмо был прав: раз уж попала в тело его сестры, я не должна вызывать подозрений своим поведением. Он и сам почти не выходил из дома, заставляя меня двигаться, улыбаться и говорить, как Элира. Пару раз в неделю мы выезжали на прогулку, вот там он мне показывал и рассказывал о тех, кто встречался нам по пути, в каких отношениях его сестра находилась с тем или иным человеком.
Вскоре у нас появились первые визитеры, но под предлогом соблюдения траура, я не спускалась - гостей принимал Осмо. Мне не хотелось ни с кем встречаться, кокетничать с мужчинами или отбиваться от колких замечаний 'приятельниц'. Наверняка зададут вопросы по поводу очередного скоротечного брака Элиры, боялась - не удержусь и резко отвечу, если они хоть что-то скажут о моем отце.
Прошёл почти месяц с нашего приезда в Надару, Осмо вёл себя странно, никто бы и не догадался на какие страшные поступки он способен. Его учтивая речь и деликатное поведение поначалу меня настораживали, неспроста же он резко изменился? Если бы не прежние, ужасные действия мужчины, я бы решила, что он просто ангел.
Было ощущение, что он ухаживает за мной. Но этого ведь не могло быть? Он все чаще касался меня, то приобнимет за плечи, то поцелует в щеку, вроде бы шутя и небрежно, но глаза при этом смотрели испытывающе. Поначалу я вырвалась, но постепенно он приучал меня, утверждая, что без этого наше поведение покажется людям неестественным, ведь обычно они с сестрой именно так себя и вели. Тело Элиры отзывалось на его скромные ласки, но оно, наверное, и не к такому привыкло, а я-то нет!
Это противоречие прямо с ума меня сводило! Я понять не могла, что со мной происходит - чем дальше, тем больше мне хотелось, хотелось... прижаться к Осмо, и почему в его присутствии начинала гореть кожа, учащалось дыхание и пересыхали губы. И отчего я ночью металась по кровати, сбивая простыни. Может я чем-то заболела? Но спросить его не могла - было стыдно. К счастью, мужчина ничего не замечал, лишь стал гораздо чаще обнимать, и целовать в уголок рта. У меня в такие моменты дыхание замирало, сердце билось сильней, я как будто ожидала чего-то ещё.
Но как бы себя чужое тело не вело, над моими мыслями оно не властно, я все так же собиралась сбежать. Теперь я хотела этого даже больше, чем прежде, опасаясь, что однажды просто не смогу справиться со странными желаниями.
Мне было плохо и тоскливо, меня как будто что-то подталкивало туда, откуда уже не будет возврата. В какой-то момент стало понятно, чего хочет Элира и её брат.
Что же мне делать? Она старше, опытней, её тело сохранило воспоминания о близости с Осмо и желает получить его снова. Все против меня, неужели мужчина, делая крохотные шаги с каждым днем приближается к своей цели? Он спал со своей сестрой и не собирается отказываться от этого. Я была уверена, разум - сильней плоти, но ошибалась, не учла магию...
***
Я считала, что у меня ещё достаточно времени на подготовку к побегу, но, оказалось, его не было совсем.
Занятия проходили в кабинете. В небольшой комнате стоял маленький письменный стол, за ним удобное на вид кресло, около стены книжный шкаф с застекленными дверцами, пара стульев и широкий диван.
Сегодня Осмо решил научить меня, как одним прикосновением покорить и соблазнить мужчину. Когда он сказал, что мы будем отрабатывать этот прием на практике, я возмутилась и отказалась.
- Пойми, ты должна уметь и нападать, и защищаться. Вот представь, в какой-то критической ситуации, ты сделаешь так, - при этом он с невозмутимым видом нежно провел рукой по моей щеке и шее спускаясь к груди, - такой жест в твоем исполнении может соблазнить или сбить мужчину с толку, он просто забудет, о чем шла речь.
Не знаю, как там на счет мужчин, а меня его действия смущали, и даже очень.
- Что-то я сомневаюсь, что такие маневры могут принести пользу! - не хотелось слушать объяснения Осмо, да и зачем мне это, не собираюсь я к кому-то там прикасаться!
- Элира иногда позволяла себе приласкать так кого-то, с легкостью добиваясь желаемого. А сейчас, тебе нужно его повторить. - Он взял мою руку и осторожно провел по своей щеке, - разве это так страшно? Теперь - сама.
Меня тяготил сегодняшний урок, но с другой стороны Осмо лучше знает, что делать. Вдруг и в самом деле возникнет такая необходимость? Я ведь глажу Кайю? Провести рукой по щеке, ну что здесь страшного? - уговаривала я себя, и подчинилась.
- Не так, нежней, попробуй кончиками пальцев, - он показал, как надо, едва касаясь моего лица.
Сначала меня напрягли эти практические занятия, потом я успокоилась. Через какое-то время голос Осмо стал тише, приобрёл глубокие бархатные нотки, пальцы стали задерживать на шее, потихоньку сдвигаясь чуть ниже. Мужчина усыплял разум, пробуждая тело.
Он говорил мне что делать, демонстрируя движения, я зачарованно повторяла, он поправлял и показывая снова. Мне уже не приходилось напрягаться - стеснение пропало, я действовала словно плененная чарами, слабея от незнакомых ощущений. Веки стали тяжелыми, да и вообще, я еле стояла на ногах, - почему нельзя было тренироваться сидя? - мелькнула ленивая мысль, когда я в очередной раз покачнулась.
- Наверное, тебе неудобно, ты устала. Иди сюда, - он потянул меня к широкому дивану. Не задумываясь, я послушалась. Осмо усадил меня рядом и урок продолжился. - Всё правильно, а если ты закроешь глаза, сможешь прочувствовать еще лучше.
Глаза у меня и так закрывались, поэтому подчинилась сразу. Я уже забыла, что это мне положено гладить его, а не наоборот. Тело Элиры мягко отключало сознание, наслаждаясь происходящим. Для этой девушки близость с Осмо была естественной. А для меня? Я ведь не сестра ему, но и признавать его возлюбленным вовсе не собираюсь! Этот человек, пусть даже и очень красивый - посторонний мужчина, сломавший мне жизнь. Но в тот момент я и не вспомнила об этом.
Тело с готовностью принимало ласки умелого соблазнителя, Осмо не торопился, потихоньку стягивая лиф платья вниз. Когда оно успело опуститься до пояса не знаю, мне было все равно. Вскоре я уже сидела у него на коленях, а его ладонь потихоньку задирая юбку скользила вверх по ноге. И чем бы все это закончилось - даже страшно представить, к этому моменту я уже вообще ни о чем не думала.
Но тут раздался звон колокольчика, Осмо выругался и ссадив меня на диван пошёл открывать дверь. Ох как же я разозлилась на 'братца', когда очнулась, но ещё больше на себя: "Да, он негодяй, ничего другого от него и ждать нельзя, но я! Да как я посмела так себя вести, как только могла таять от его поцелуев?! Нет мне оправдания и прощения", - чуть не плача, возмущалась своим поведением, но... никогда ещё я не испытывала такого томительного, чувственного наслаждения. Теперь я могла понять любовь Элиры к брату.
Никогда больше Осмо не застанет меня врасплох! Мне хотелось взвыть от ярости на него и на себя. Стоило ему вернуться, и я набросились на мужчину.
- Как ты мог! Кто дал тебе право так поступить со мной! Ну ладно я, не совсем понимала, что делаю, но ты-то затеял этот мерзкий урок специально!
- А что тебя возмущает? Если бы ты не была такой дремучей провинциалкой, мы давно бы получали удовольствие, - я подскакивала, пытаясь вставить хоть слово, но мужчина небрежным жестом отмахнулся, - и не надо врать, что тебе не понравилось, я абсолютно точно знаю, - он сделал шаг и прижав меня одной рукой, вторую положил пониже живота, - если я сейчас подниму юбку и проверю здесь, - он сжал ладонь и у меня вырвался судорожно вздох, - мои пальцы будут мокрыми. Проверим?!
- Нет, нет, пожалуйста не надо! - Я заверещала от страха, что он выполнит свою угрозу, а больше всего меня пугало то, что он окажется прав. - Прошу, не делай больше так, ведь это тело твоей сестры!
- Вот именно! И хочешь ты или нет, оно всегда будет мне отвечать, - он приблизил лицо вплотную, так что я чувствовала его дыхание на своих губах и даже видела собственное отражение в глазах Осмо. - Рано или поздно, но ты примешь меня и будешь со страстью отдаваться моим ласкам.
- Ошибаешься! Конечно ты умелец, но неужели думаешь, что я забуду смерть отца и то, что ты сделал со мной? Не знала, что столичные жители так наивны! Кроме того, в отличии от тебя, я не собираюсь попирать моральные устои, - моему ханжескому тону могла бы позавидовать любая "праведница" из нашего Румчика.
- Если бы не колокольчик, именно сейчас ты попирала бы их особенно усердно, - насмешливо заявил мужчина.
Краснея и молча возмущаясь его правотой, ответила, - спорить не стану, возможно так бы и произошло. Но больше ты не поймаешь меня на эти коварные уловки! И вообще, отныне я с тобой разговаривать не стану! - понимала, что мои слова не более чем бравада, но как иначе можно скрыть свои желания и ужасное поведение? - Я не в силах помешать тебе, если ты решишь выдать меня замуж - это не в моей власти, но семья мужа станет единственной моей семьёй, и ты в неё не войдешь!
Лицо Осмо искривилось точно от боли, - не спеши и не бросайся словами, если не можешь их выполнить. У нас проблемы...
- Какие? - у меня в мыслях тут же появились дознаватели, и они уже запихивали меня... а вот тут было два варианта, или в тюремный камеру, или заботливо привязывали к столбу, окруженному вязанками хвороста.
- Нас приглашают на бал... к герцогу Артэно.
Я засмеялась, после моих фантазий бал выглядел сущей ерундой.
- Бал? Ты этого испугался? Ну так спешу сообщить, что буду очень рада попасть на него! Всегда мечтала, а уж теперь... - многозначительно улыбнувшись, сделала вид, что счастлива. На самом деле я очень боялась, но так хотелось позлить Осмо!
- Ну-ну, герцога боялась и избегала моя сестра, да даже наша мать его страшилась, а ты, значит, у нас такая смелая. Что ж, очень рад, по крайней мере за тебя можно не волноваться, и когда Роддани снова предложит Элире стать его любовницей, ты сообразишь, что ответить.
Вот найдёт же, что сказать, чтобы добить!
- И чем же этот ваш герцог так страшен? - небрежно повернув голову к Осмо, струсив, но пытаясь не подать вида.
- Увидишь сама, а вообще, тем, что он пережил всех своих покорных жён и в данный момент, вроде бы, ищет очередную. Возможно, твои надежды исполнятся, и этот человек обратит свое благосклонное внимание на тебя. И станешь ты - герцогиней.
Мне стало плохо - я вообще замуж не хочу! Герцог был стар и зачем такому жениться? Наверняка у него есть законные наследники, хотя своих детей у него нет.
- Но ты же сказал, что он подбирал себе покорных жён, а я-то к таким точно не отношусь.
- Милая, покорными они становились после замужества, а вот как он этого добивался никто не знает, о нем даже сплетничать боятся.
- А если я не хочу за него замуж?
- Боюсь, что у меня не хватит мужества сказать ему - нет. А кроме того, ты же самостоятельная и я тебе никто - действуй! Но вот кое-что кажется странным, - нахмурившись, Осмо задумчиво постучал конвертом о ладонь, - приглашения на бал рассылают за месяц, а нас пригласили за три дня, так не делается.
Ну какой же он все-таки гад! Мог бы и помочь избавится от докучливого герцога, хотя чего это я запаниковала? И бал не завтра, и герцог не молод, ну не будет же он на балу отплясывать? А мне всего-то и нужно - держаться от него подальше, немного потанцую и уедем.
- Может не знали, что ты вернулся в город? А почему он нас вообще пригласил? Ты, вроде, птица не высокого полёта? - не смогла удержаться и не съехидничать.
- Зато ты скоро будешь высокого. Герцогу не нужно власти и денег больше, чем у него уже есть, а вот красивые женщины его все ещё интересуют. А Элира - редкостная красавица, но знаешь... я бы тебе посоветовал стать его любовницей, а не женой, если, конечно, он оставит тебе выбор. У любовницы есть хоть какая-то свобода, у жены её не будет вообще.
- Может он не заметит нас?
- Надейся... больше ничего не остаётся. А если он тебя разоблачит, даже представить невозможно к каким последствиям это приведёт. - Осмо с непонятным выражением посмотрел на меня и вышел.
Элира не выглядела робкой женщиной, напротив, она была дерзкой: "Да наглой она была, - проснулся внутренний голос, - если даже она его боялась, при её умениях и подготовке, что же делать мне? А с другой стороны, что мне волноваться? Это у неё был брат, имущество, а у меня не осталось ничего, я могу просто сбежать. Только вот... тогда, в лесу, была прекрасная возможность и даже свое наследство сохранила бы, но далеко ли я удрала? А сейчас мне нужно выехать из города, пробраться мимо стражи, да ещё и сама дорога..."
Ночью ворота закрыты, но если оказаться там рано утром? Из дома в это время можно выйти - Осмо не любитель вставать засветло, на улицах только торговцы да ремесленники, а им до меня дела нет. Только вот потом как? Куда ехать, в какую страну?
Раньше мне казалось, что я совершенно свободна и при желании могу отправиться куда угодно. А вот сейчас понимаю, от меня мало что зависит, я - словно легкая соломинка, которую ветер несёт по своей воле.
Рассказы о герцоге меня напугали. Но ничего, до бала ещё три дня, успею подготовиться и убежать. И зачем я мечтала стать красивой? Куда уютней и спокойней жилось с заурядной внешностью, а сейчас все видят только эту красоту, и никто не замечает меня.
Любая девушка, первым делом, призадумалась бы в чем идти на бал, а меня эта мысль посетила только на второй день.
Зато родилась прекрасная идея: во дворце герцога соберутся все представители дворянства, празднество продлится почти до утра. А значит и проснуться все очень поздно, в том числе и Осмо. Нужно хорошо выспаться накануне и бежать после бала.
Наша империя граничит с тремя государствами. На юге Гархания выходит к бескрайнему океану, большая часть северо-запада защищена неприступными скалами. На востоке две страны: Аниран и Варанга, и Элинт - на западе. Об Аниране и думать нечего, там ещё более жёсткие нравы в отношении женщин, они без мужчин не путешествуют,
