Дракон в моей крови. Часть 2. Елена Снежинская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 14. АРТЕФАКТ
• ГЛАВА 15. МОЙ НОВЫЙ ДОМ - АКАДЕМИЯ
• ГЛАВА 16. ОСМО И КОШМАРНЫЕ СНЫ
• ГЛАВА 17. СБРОШЕННАЯ МАСКА. ДРУЗЬЯ И ПОКЛОННИКИ
• ГЛАВА 18. БАЛ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ
• ГЛАВА 19. КАНИКУЛЫ
• ГЛАВА 20. РЕШЕНИЕ МАГОВ
• ГЛАВА 21. ДРАКОНЬЯ МАГИЯ
• ГЛАВА 22. НАПАДЕНИЕ
• ГЛАВА 23. СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ. ПОХИЩЕННАЯ

АННОТАЦИЯ

Мечта осуществилась - я учусь в академии, и у меня появились замечательные друзья. Магия… какие невероятные силы оказались подвластны мне, а кровь драконов наделила особыми, уникальными способностями.

   Казалось бы, испытания закончены - я свободна и независима. Но прошлое не оставляет меня в покое - герцог желает вернуть беглянку, да и братец мечтает о воссоединении семьи. Вот и приходится каждый раз искать выход из положения.

ЧАСТЬ 2.

Десмария тепло улыбаясь заново протянула руку, я с волнением её пожала.

    - А я Элира. Нет, я Аули. Я - Аули! - наконец-то осознав, что больше мне не надо носить ненавистное имя воскликнула я. Ничего не могла поделать: столько лет прятать в себе боль, столько лет отзываться на имя женщины, сломавшей мне жизнь! Не могла больше слышать его и не хотела, чтобы хоть кто-то так ко мне обращался!

    Так долго держалась, давила в себе малейшее проявление слабости или эмоций, а сейчас словно прорвало плотину. Из глубины души огромной волной поднялось все страдание, все невыплаканное горе. Слезы покатились градом, рухнув на колени, закрыла лицо руками и скорчившись так, что касалась головой пола, зарыдала. Со стонами и причитаниями, не в состоянии разогнуться и только сильней сжимаясь от нестерпимой боли в сердце. Я оплакивала всех и все, и моего отца, и мою Кайю, и конечно, свою ужасную, незадавшуюся жизнь.

    - Девочка, успокойся, ну выпей. Да что же это делается! - напуганная Десмария не выдержав моих стенаний и сама начала всхлипывать. - Милая моя, да что же случилось? Кто же так с тобой? - она поглаживала меня по голове и плечам, с такой нежностью, с какой, наверное, мать утешает своего ребёнка. - Аули, - она силой заставила меня разогнуться и обняла, прижав к своему плечу мою голову и легонько покачивая.

    Сколько мы так просидели... не знаю, но в этот момент, на всем свете, никого ближе этой незнакомой женщины у меня не было. Не пытаясь понять ее слова, слышала только её мягкий голос и чувствовала ласковые руки, обнимавшие меня,

    - Ну все, все моя хорошая, никто тебя здесь не тронет и никому мы тебя в обиду не дадим. И хорошо, что ты плачешь, со слезами вся горечь уходит. Выпей, это успокоительный сбор.

    Кружка была толстой, глиняной и только поэтому я смогла пить, зубы так стучали, что стекло наверняка бы раздавила.

    - Аули, голубушка, если не хочешь, ничего не рассказывай. Но я предлагаю тебе поехать учиться в академию, у тебя сильный магический потенциал. Да и хорошо тебе у нас будет. Может и парня славного найдешь, уж за такой красавицей табунами бегать будут.

    - Вы не знаете, кого зовете... - потихоньку меня отпускало, хоть я ещё и всхлипывала иногда, - а я не хочу причинять вам неприятности. - Очень хотелось рассказать все, что со мной произошло, чтобы мне поверили. А ещё, хотелось поддержки и тепла, больше всего на свете я нуждалась именно в доброте человеческой...

    - Ну расскажи, что сможешь и что хочешь, но лучше умолчи о чем-то, только не лги - я ложь чувствую.

    - Наверное, тогда лучше все... раз чувствуете - значит поверите.

    И я рассказала, о своём отце и детстве, об Элире и её поступках, о том, что сделал со мной её брат, из-за чего я погибла и как заняла тело мачехи.

    - Погоди, то есть, она была ведьмой? А ты имела силы, скрытые браслетом?

    - Да, вот этим, - достав из кармана тоненькое, невзрачное украшение, протянула его женщине.

    Рассказала, как бежали с Осмо. О том, как герцог поймал меня и почему ему необходимо было жениться именно на Элире. О своей жизни после замужества рассказала коротко, да и о чем там говорить, Десмария и так поняла.

    - Но это ещё не всё, у Элиры чудовищная репутация в обществе, - до меня только сейчас дошло, что мачеху могли знать и в других странах.

    - В каком смысле?

    - Она очень смело вела себя с мужчинами, ну... - я не знала, как и сказать о её или своём поведении?

    - Понятно, она была распущенной.

    Глянула с горькой улыбкой на травницу, - это слово не подходит, оно не может охарактеризовать её поступки, все намного, намного хуже! А теперь, её прошлое тянется за мной! Ну кто из ее знакомых поверит, что я - другая женщина? - только сейчас стало понятно, что меня ждёт и как ко мне станут относиться, если узнают о бесстыдстве Элиры. - Мечта поступить в академию поддерживала меня, а сейчас... на что мне надеяться? Да и зачем я там, такая? Что во мне ценного?

    - Нужна, ты мне нужна! Я буду рада, нет, я буду гордиться дружбой с тобой, если ты её примешь!

    Смотрела на эту женщину распахнув глаза, она и знает-то меня почти ничего. Она маг, преподаватель и предлагает мне такое, после всего, что я рассказала?!

    - Почему? Зачем вам это? - я боялась поверить, что кто-то бескорыстно предлагает свою помощь, а главное - дружбу. Но как же мне хотелось принять этот дар. Наверное, я так на неё смотрела, что она заулыбалась.

    - Теперь я верю, что дружбу ты не поменяешь ни на что другое, ни на пирожное, ни даже на бриллиантовое колье. Видела бы ты сейчас свое лицо - как у голодающего при виде колбасы. Ты ни разу не солгала, ты сильный человек, не сломаться в таких условиях не всякий сможет. Посмотри - у тебя и сейчас осанка герцогини, знаешь, не уверенна, что я бы осталась такой, если бы перенесла все, что довелось пережить тебе. Ты вызываешь глубокое уважение, Аули, - она мягко улыбнулась.

    - Спасибо! Думаете, меня примут в академию?

    - В академию тебя не просто примут, тебя будут держать руками и ногами если захочешь уйти. Наш ректор все что угодно сделает, только бы тебя оставить, - Десмария встала и потянула меня за руку, помогая подняться. - Ешь, скоро обедать, а ты еще и не завтракала.

    - И чем я могу заинтересовать? - ничего, кроме того, что я живу в чужом теле мне в голову не приходило.

    - Ох, Аули... Да ты, наверное, в единственном экземпляре такая. Ну смотри: ты драканс с ведьмовскими силами, да ещё, переселившись, и магию свою захватила! Ты же уникум! И потом, со зрением у меня все в порядке, но текст заклинания я прочесть не сумела. Не знаю, либо ты видишь потому, что в тебе всего намешано, а может книга тебя своей хозяйкой признала. И не смотри на меня как на сумасшедшую, магические книги и не такое могут. Как бы мне хотелось прочитать её!

    - Так давайте я скажу текст, а вы заучите? А потом движение покажу, оно лёгкое, я два раза прочитала и все запомнила.

    - Обращайся ко мне на 'ты' и зови Десма, когда мы в неофициальной обстановке. И знаешь, попробовать можно, но сомневаюсь, что у меня получится.

    И в самом деле ничего не вышло, она произносила совсем не те слова, которые я говорила.

    - Нет, бесполезно, так я и думала, а покажи, как действует? Ну хоть на этой тарелке, видишь, она старая, со щербинками.

    Короткое заклинание, взмах руки и тарелочка засияла будто только из обжига.

    - Да... хотелось бы посмотреть, как ты омолаживаешь кого-то. Но меня не надо, - засмеялась Десма, - а то не поверят, что я преподаватель. А вот тебя... Знаешь, это, пожалуй, идея, сейчас ты выглядишь лет на двадцать пять, я так понимаю, тебе приблизительно столько и есть. А вот если помолодеешь, как раз получится возраст, в котором поступает большинство ребят. И к тому же, если твой муж начнет тебя искать, ловить будут женщину, а ты станешь молоденькой девушкой. И если настоящий облик можно увидеть с помощью заклинаний или древних артефактов, то твое омоложение ничем не взять. Внешность, конечно, лучше изменить, такой вот перстенек сделать, и не возрастной, а цвет волос другой, или ещё что, но это, скорей для студентов и мужчин - чтобы не приставали. И забудь, что ты была Элирой, ты её двоюродная сестра по матери - Аули. И замужем не была, жила в отдаленной провинции, и о родственниках ничего не знаешь.

    Это был прекрасный выход, действительно, что может лучше, чем возраст отделить меня от мачехи? - А где купить такое колечко?

    - Нет, лучше сделать на заказ. Мой сокурсник, известный артефактор - Иоргас, и он же по совместительству мой друг, все тебе и сделает. Адрес скажу и письмо для него дам. Пожалуй, ты у него на пару деньков и остановишься.

    - А мне денег хватит? Это же, наверное, очень дорого?

    - Да всего-то и надо медное колечко купить.

    - А из этого ничего не подойдёт? - я полезла в потайной кармашек и выудила припрятанные драгоценности.

    - Ого... да ты совсем не бедная родственника, тут есть ооччень недешевые украшения. Поступим так... сегодня останемся дома, а завтра, с утра поедем в соседний городок, лошадь я у кузнеца одолжу. Подыщем платье поскромней - в таком костюме тебе пока не стоит ходить, слишком много внимания привлечешь. Хотя, ты его в любом случае привлечешь, - вздохнула Десмария. - Найдём обоз до Альтара, там, в порту купишь билет на корабль - существуют регулярные пассажирские рейсы. Это безопасно, только бери средний класс. Два дня в пути - и ты в столице, найдёшь извозчика и сразу к Иоргасу. Как внешность поменяешь, немедля ступай в академию, к ректору. Передашь ему письмо, а в случае чего, я тебя на свой факультет заберу. Только думаю, что мне тебя не отдадут. - Хмыкнула женщина.

    - Спасибо Десма, что бы со мной было, если бы не встретила тебя?

    - Всё тоже самое, но немного посложней, может не так быстро нашла артефактора, но не сомневаюсь, ты сумела бы замаскироваться.

    Раньше отгоняла мысли о том, что конкретно буду делать, когда сбегу. Хотя и учила заклинания, но, твердой уверенности, что у меня есть магия и она мне подчиниться - не было. Не хотелось разочароваться, не хотелось забегать так далеко, я просто шла потихоньку вперед. Слишком часто у меня получалось, что мои мечты и планы ломались, пришлось научиться не загадывать.

    - Аули, ты только книгу свою никому не показывай и лучше хорошенько спрячь. Потом мы с тобой посмотрим, что это за заклинания, не боевые конечно, а то существуют и такие, что город снесут.

    - Десма, а почему ты одна и в таком виде - под личиной?

    - Каждый год, в отпуске, один месяц я провожу в глуши, отдыхаю от суеты и студентов. Хочется побыть наедине с природой, да и травы редкие пособирать. А старушкой - безопасней, доверия больше, мужчины не пристают, женщины не ревнуют и не сплетничают. Ещё и помогут чем, ну и я им, конечно.

    Селяне с проверкой все-таки появились, Десмария не хотела показывать свой истинный облик, поэтому снова колечко надела.

    - Что же ты, пообещала старухе, а молодой ее так и не сделала? - упрекнула меня пожилая женщина.

    - Да я бы омолодила, но заряд кончился. Вот на молнию осталось, хотите? А это заклинание пока никак не могу. Может через месяц, а может и через год, кто его знает, я же первый раз пробовала, все что было потратила на корову, уж слишком она большая. - Против этого довода возражений не нашлось.

    Вечером я прочитала Десме названия бытовых заклинаний, мы пытались сообразить, что они могли значить? 'Одушевление', 'привязанность', ну 'левитация' - понятно, она и в обычных учебниках была, но как подействует если прочитать заклинание из моей книги? Решили, что эксперименты будем ставить в академии.

    - Только без меня лучше не пробуй, ладно? Случись что, я хоть помочь смогу.

    Я лежала на лавочке; за занавесочкой, на узкой кровати спала Десма, в избушке было тихо, только изредка поскрипывали рассыхающиеся половицы, а может домовой разгуливал? Уже привычно пахло травами, в маленькое окошко заглядывала молодая луна, мне стало так мирно и тепло на душе, что, если бы можно было, с радостью осталась здесь навсегда. Даже жаль, что Десмария не травница, стала бы её ученицей и жила счастливо.

    После того, что со мной было, больше всего хотелось свободы и покоя, что бы никто и пальцем не мог меня коснуться, или что-то приказать. А кроме этого, тогда я считала, что с мужчинами в моей жизни покончено раз и навсегда. Если создать иллюзией самую скромную внешность и выбрать невзрачную одежду, то кто-же ко мне подойдёт? С подобным набором, можно будет чувствовать себя в такой же безопасности, как золоту, спрятанному в банке гномов.

    'Всегда знала, что стоит сбежать от Роддани и я стану счастливой', - с улыбкой, уже засыпая подумалось мне.

    Какое утро! Ни в одном дворце такого быть не могло! Прохладный свежий воздух, которым невозможно надышаться, многоголосое пение птиц, чудесный, еще почти зелёный лес. Солнце сияло, вспыхивая алмазами в росинках, сплошь укрывшими траву.

    - Как выспалась? - раздался голос, на меня с ласковой улыбкой смотрела бабулька Десмария.

    - Знаешь, мне тебя, вот такой как сейчас, будет не хватать... Старушкой ты выглядишь очень трогательно.

    - Уверяю тебя, - захохотала Десмария, - 'не' старушкой я выгляжу не хуже.

    - Поверю на слово, - я тоже засмеялась.

    Вчерашние слезы будто смыли с души всю горечь. Больше ни секунды не хотела тратить на размышления о своём прошлом. Я перевернула эту страницу, и навсегда вычеркну память о ней. Тогда я искренне верила в это.

    Сейчас передо мной лежал весь мир! Доступна любая работа, которую я изберу, главное, чтобы она нравилась. Хотелось учиться, ходить по магазинам, путешествовать, да что угодно делать, но двигаться, действовать, жить!

    - Скоро к нашему 'дворцу' подадут экипаж, - с надменным видом промолвила Десма, а пока - большая королевская столовая к вашим услугам! - старушка приподняла корзинку. - Помогай, Аули, быстренько достань ложки, пару мисок, кружки! - командовала женщина, выгружая на стол маленький горшочек со сливками, свежевыпеченный хлеб и несколько яиц, наверное, уже отварных, так как она не особо с ними церемонилась. И блины! Еще горячие, румяные, исходящие душистый паром.

    - Ой, а это все откуда? - глазами все бы съела, наверное, местный воздух вызывает аппетит.

    - Я им на зиму мази, да настои - они мне продукты. А блины, это я попросила, их тут одна женщина ну просто бесподобно печёт!

    Залив кипятком горстку травяной смеси и накрыв её блюдцем, Десмария вскоре разлила по кружкам необыкновенно душистый напиток. Она с явным удовольствием намазывала на блины густые сливки, стряхивая сверху ложечку своего варенья. Потом отправляла лакомство в рот и наслаждалась, с таким блаженным видом прикрывая глаза, что удержаться от улыбки и желания съесть блины именно ее способом было невозможно.

    Хлеб, яйца, немного соли завязанной в уголок платка, и тыква горлянка в соломенной оплетке с остывшим напитком были уложены в небольшую корзину. Пока мы собирались, крепкий мужчина привёл к нашему дому лошадь.

    - Хозяйка, принимай, как просила! Только сильно не гони, сама знаешь, она старенькая.

    - Вот спасибо! А на счёт гнать - не волнуйся, я же первая и рассыплюсь, ежели пущу в галоп твою 'скаковую'.

    - Десма, а она нас двоих выдержит? - обошла кругом, с сомнением осматривая четырёхногое недоразумение.

    - Выдержит, маги мы, али кто? В путь, Аули, к новой жизни!

    Что ей дала съесть травница и отчего лошадь взбодрилась, не знаю. Не беда, в академии всему научусь.

    Часа через три, в светлой роще около ручья, мы сделали небольшой привал подъев наши запасы. Наш транспорт с благодарностью утилизировал хлебные корочки. Десмария сняв свое колечко и закрепив его вместо подвески на цепочке, превратилась в симпатичную, скромно одетую селянку.

    Мы воспользовались тем, что вокруг кроме нас никого не было. Сначала занялась лошадью, омолодив ее, думаю, кузнец будет доволен.

    Настала и моя очередь начать жизнь заново. Произнесла заклинание, по телу будто тёплая волна прошлась, магиня во все глаза смотрела на меня.

    - Уф! Прямо раз, и десять лет долой! Даже самой захотелось, интересно, а нельзя ли не до юношеского возраста помолодеть, а немного, ну лет эдак на двадцать?..

    - Нужно поискать среди заклинаний, но такого я не встречала.

    - Всё равно тебе придётся маскироваться, ты и сейчас так же хороша, только стала юной.

   Народа на улицах небольшого городка было мало, и наше появление стало значительным событием. Хорошо, не наше, а моё: лошадь, хотя и помолодела - красавицей не стала, и рядом со скромно одетой Десмарией, я в своей роскошной амазонке выглядела нелепо. Можно сказать - нарушала гармонию. Местные жители оказались натурами тонко чувствующими, диссонанс раздражал их эстетические идеалы, и вероятно, только поэтому, они внимательно, пооткрывав рты наблюдали за нами. Ничего, скоро я даже у мухи не вызову интереса.

    В маленькой лавочке, расположенной на тихой улочке подруга помогла мне выбрать невзрачное платье, шляпку с густой вуалью и неказистые ботиночки.

    - Ну вот, сейчас ты похожа на бедную вдову мелкого чиновника.

    - Это именно-то, чего ты хотела добиться? - с любопытством разглядывая себя в новом наряде, я вертелась перед старым помутневшим зеркалом.

    - Да! Никто в здравом уме не пристает к этим женщинам.

    Надеюсь, в 'не' здравом мне не встретятся. Через вуаль, оказывается, неплохо видно, а вот мое лицо толком не разглядеть.

    Десма отвела меня на площадь, оттуда в соседний город или в столицу отправлялись многоместные, специально обустроенные кареты. В Альтар экипажи уходили утром и вечером, я купила билет, повезло, что свободные места ещё были.

    - Мы с тобой пока посидим в таверне, сейчас там народа мало, заодно и пообедаем.

    Мясной суп с клецками и травами оказался ароматным и наваристым. Птица с хрустящей корочкой, только что снятая с вертела, с гарниром из жареных грибов, притомлённых в сливках, оказалась выше всяческих похвал. Горячий ягодный сок, разведённый водой, с медом и пряностями, подали вместе с маленькими открытыми пирожками со сладкими ягодными начинками.

    - Не помню, когда в последний раз с таким аппетитом и так вкусно ела... - чуть дыша, я задумалась, не в силах закончить трапезу и расстаться с пирожком.

    - Неужели тебя ещё и голодом морили?! - у Десмы от потрясения лицо вытянулось.

    - Ну нет, сначала всякие изыски были, потом обычное... но все пресное какое-то, а здесь, что не возьми - объедение! Да ещё свежий воздух способствует.

    Десмария набрала с собой целую гору пирожков, и сладких, и с мясными наполнителями, а ещё пару тыквочек с уже остывшим напитком. Хозяин все сложил в корзиночку прикрыв цветным полотенцем.

    - Ну вот, через пару часов и отправишься, все помнишь? - наставляла меня подруга. - В карете на ночь раздвигаются сидения, все спят вповалку, но кого это волнует в обычном обществе? Главное, удобство, а не этикет.

    - А ты скоро приедешь? - не хотелось признаваться, но было страшновато. Мне редко доводилось общаться с молодыми ребятами, да и отвыкла я от людей. Но Десмария все поняла и улыбнулась.

    - Не бойся, Аули, буквально через несколько дней, вот как только семена гартуса лопаться начнут, соберу и поеду. В академии сейчас полно молоденьких робких девушек, ты не будешь одинокой - таких, из поступивших, половина.

    Десмария усадив меня в карету, сунула в руки корзинку с припасами и держа игривую лошадку на поводу, дождалась, пока экипаж тронется.

    Почему она почувствовала к этой молодой женщине необычайно острое сочувствие, Десма и сама не знала. Но глубокая печаль, затаившаяся в прекрасных глазах девушки, её мужество, отчаянное желание изменить свою жизнь и вырваться на свободу, как и то, что она не озлобилась и не стала забитой, вызывало что-то похожее на восхищение. Женщина порадовалась, что помогла Аули и предложила ей дружбу.

***

Разбудили меня крики чаек и незнакомый запах. Часть людей вышли в центре города, а остальных высадят на Припортовой улице. Пассажиры просыпались, приводили себя в порядок и собирали вещи.

    В моей сумочке был небольшой кошелёк с мелочью на оплату каюты, а все остальное, зачарованное Десмарией, надежно припрятано так, что ни один жулик не найдёт.

    Кроме меня в карете ехали ещё трое пассажиров, направлявшихся в столицу: занятый своими мыслями купец и пожилая супружеская пара. Объяснив женщине, что ношу траур по отцу и у меня никого больше не осталось, я нечаянно вызвала её горячее сочувствие. Она взялась опекать "сиротку", объявив, что пока не довезет до дяди артефактора, глаз с меня не спустит.

    Обогнув портовый склад, мы вышли на пристань. Передо мной, от края до края мира величаво раскинулось море. Горизонта не было, где-то, невообразимо далеко, в серо-голубой дымке соленая бездна сливалась с небом. Ветер полоскал паруса кораблей, дремавших у причала, какой же из них наш?

    Очарованная зрелищем я словно на буксире двигалась за энергичной дамой. В небольшой конторе мы приобрели билеты, сразу отправившись на корабль. Мне досталась крохотная каюта, но зато отдельная. Жутко раздражала вуаль на шляпе, приходилось все время её придерживать. Изредка, когда никого не было рядом, удавалось полюбоваться морем без этой сеточки.

    Плыть пришлось всего-то двое суток, дорога по суше заняла бы на три дня больше. Есть можно было или в столовой, или еду приносили в каюту, мне пришлось питаться в одиночестве. Не могу дождаться, когда одену артефакт и стану неприметной мышкой!

    Утро многие пассажиры провели на палубе, глядя как из бирюзового моря поднимается огромный зелёный остров. А на берегу, поднимаясь в гору, словно жемчужная россыпь на мху, вальяжно раскинулся белоснежный город - Эльнитар.

   Разумеется, и я была в числе тех, кто любовался великолепным видом. Рядом со мной стоял пожилой мужчина, он с увлечением объяснял своему молодому спутнику, что где находится:

    - Смотри, смотри, видишь, над самым высоким шпилем луч света уходит в небо? Это дворец магов, там их ассамблеи проходят, а рядом, в здании с посеребренными зубцами - военное министерство. А воон тот шпиль, со звездой, - магическая академия. Вверху, в горах только самые богатые селятся, ну и архимаги живут.

    - И не лень им все время на гору-то лазить? - поинтересовался прагматичный юноша.

    - Так у них порталы кругом - дорогами мало кто пользуется.

    Мужчина рассказал еще много чего полезного, я прислушивалась и с замиранием сердца думала: - 'Значит вот где я буду учиться - под этой сияющей, лучистой звездой'.

    Супружеская пара не оставила меня, и только усадив в небольшой экипаж и наказав кучеру довести меня до места, они со мной распрощались.

ГЛАВА 14. АРТЕФАКТ.

    Не знаю, как там наверху у богачей, но даже здесь, у моря, где живут простые люди, город был прекрасен. Дороги на широких улицах выстланы светлым песчаником, каждый из высоких каменных домов, с огромными окнами, украшен по-своему. Пестрые цветы и кустарники в вазонах вокруг ажурных, многорожковых фонарей радовали взгляд. На площадях с небольшими садами и фонтанами, в тени деревьев стояли скамеечки.

    Мы приехали в район двух и трехэтажных домиков, принадлежавших ремесленникам и купцам. Как обычно, на первом этаже торговали, а на верхних жили. На этих улицах было еще больше зелени, да и вообще они казались уютней. Возле одного из таких двухэтажных домиков коляска и остановилась.

    Забрав свое нехитрое имущество, робко поскреблась в дверь. Никто не открыл, я опять постучала, теперь уже громче. Когда мне надоело барабанить, я уселась на ступеньку разглядывая улицу. Хотелось есть, но уйти боялась - вдруг мы с хозяином разминемся?

    Где-то часа через полтора, за дверью раздался шум.

    Подскочив, я снова заколотила в дверь. Послышались шаги и сквозь зевок раздался чей-то голос:

    - Ну кто там в такую рань? - да уже первый час, какая же это рань?

    - У меня письмо для господина Иоргаса от магистра Десмарии!

    Загремели засовы и дверь открылась, на пороге стоял заспанный, растрепанный, рыжеволосый мужчина. Мельком глянув на меня, сказал:

    - Письмо давай, - забрав его, молча развернулся и захлопнул дверь перед моим носом.

    Опустившись на прежнее место подумала: 'Ну, и что теперь делать? Стучать и просить, чтобы помог, или идти в таком виде в академию?' - Но уйти не успела, дверь снова открылась, и хозяин позвал:

    - Ну привет, уникум. Заходи!

    Дом оказался в запущенном состоянии: разбросанные вещи были покрыты пылью.

    - Не обращай внимания - опять служанка сбежала. Мне велено тебя приютить и помочь с иллюзией. Но сначала позавтракаем, у тебя ничего съестного нет? - взгляд у мужчины сделался заинтересованным.

    Тут я не выдержала и засмеялась, называется - попала в гости.

    - Давайте я лучше посмотрю на кухне, может что-то удастся приготовить?

    - Ну посмотри, а то я два дня с амулетом провозился и поесть забыл. Зато какая защита! И от оружия, и от магии, и действует полчаса, потом, правда, заряжать надо, - восхищаясь собственным произведением размахивал руками маг.

    Конечно, готовить-то я не очень умела... Ну яйца сварить могла - если бы они нашлись, но на этой кухне их не было. Вот соль была. А ещё муки немного и что мне с этим делать?

    - Господин Иоргас, готовить здесь не из чего.

    - Да? Ну, бывает. Пошли в таверну, а вернёмся и займусь тобой.

    Мы не-то позавтракали, не-то пообедали, а еще набрали еды с собой.

    Иоргас показал мне комнату на втором этаже, где я буду жить. После чего мы отправились в мастерскую. В этом помещении было несколько столов: ювелирный - с кучей любопытных предметов; письменный - с книгами и свитками; и ещё один, абсолютно пустой, с гладкой чёрной поверхностью.

    Усевшись в кресло около письменного стола, Иоргас кивнул мне на стул напротив:

    - Ну, рассказывай, что тебе нужно и для какой цели. Раз уж за тебя моя Десмочка хлопочет, сделаем все на высшем уровне.

    Вот и пришлось мне поведать, кто меня может искать. Сначала не собиралась говорить о книге, но нечаянно выдала себя, да еще и о муже почти все выложила.

    - Слушай, Аули, а давай попробуем что-нибудь? - глаза мужчины загорелись. Он выглядел как ребенок, попавший в цирк, смешно - сам маг, а чуда ждёт от меня.

    - А что вы хотите?

    - Огласи весь список, пожалуйста, - важно промолвил он и в предвкушении улыбнулся. Похоже, Иоргас хоть и прожил немало лет, но взрослым так и не стал, оставшись с характером непутевого студента.

    Ну, мне не жалко, прочла названия бытовых заклинаний.

    - Даже не знаю... А покажи как обновление работает?! - После того, как я омолодила его старое кресло, он призадумался. - Что-то оно теперь не такое удобное!.. - поерзав, пожаловался он. - Словно новые ботинки!

    - Извините, я пока не знаю, можно ли вернуть вещь прежнее состояние... - мне и в голову не пришло, что такое может понадобиться!

    - Ничего, привыкну, сам попросил. Ну что... приступим?! - мужчина запустил пальцы в свою шевелюру, растрепал волосы ещё больше и прищурился.

    Я вжалась в кресло. Он, схватив карандаш принялся что-то чиркать в тетради, разговаривая сам с собой.

    - Зачем нужны такие большие глаза, нет, мы такие делать не будем, и нет, не голубые, ведьма говоришь? Значит зеленые! Нос, ну зачем магичке аристократический нос? Курносый подойдет больше, и с веснушками, ага, вот так, немного, золотистых. И тогда цвет лица слегка загорелый. А волосы, пожалуй, с рыжинкой, светлые и пушистые... Очень даже хорошенькая девица получилась! - полюбовавшись своим творчеством он протянул мне тетрадь. Ну да, девушка получилась миленькая, но мне было нужно совсем другое.

    - А можно не очень хорошенькую? - чем незаметный я буду, тем лучше.

    - Что, надоело внимание поклонников? Ну давай все это притушим. - Кожа обрела сероватый оттенок, веснушки коричневыми, глаза потускнели, а волосы стали мышиного цвета и прилизанные. - Я тебе на него еще и легкий отвод взгляда наложу, заклинание и на тебя будет действовать, и на колечко. Так что даже разбойников можно не опасаться - на него не польстятся. - Кто же знал, что нужно беспокоиться совсем не из-за них. - Ну, давай свою заготовку. Колечко, или подвеску, что там у тебя?

    Я вынула свои кольца, рассыпала их на столе, - какое больше подойдёт?

    - Недешевые перстеньки, не соответствуют твоей одежде, но под заклинанием можно и такие. - Иоргас выбрал самое скромное, подвинув ко мне остальные. - Так, раз все обговорили, можешь идти, я делом займусь, у меня ещё заказов полно, но чего ради Десмы не сделаешь. Меня не отвлекать!

    Не знала, чем заняться, выходить из дома опасалась, вот и потренировалась с уборкой. А что, ведь никто за меня не будет наводить порядок в общежитии? Оказывается, и этому придётся учиться.

    Через сутки, днем, в гостиную в которой я устроилась с книгой, вошёл довольный хозяин,

    - Ну, госпожа Аули, работа закончена, извольте примерить. Давай сразу посмотрим, что получилось. - В холле имелось зеркало в полный рост, к нему мы и направились. Иоргас протянул мне колечко, глядя на свое отражение я его одела. Вместо красавицы Элиры на меня смотрела серая мышка, чем-то даже похожая на прежнюю Аули, но еще более невзрачная.

    - Спасибо огромное, господин Иоргас, замечательно получилось! Сколько я вам должна?

    - Нет уж, у меня есть распоряжение Десмарии, и я от него отступать не собираюсь! Написано - "за спасибо", вот его я и получил. - Увидев моё лицо, по-доброму улыбнувшись, мастер сказал, - пожелания моей подруги я всегда выполню в точности. И тебе рекомендую, она плохих советов не даёт.

    Вскоре, благодаря новой внешности, уже без шляпки с вуалью, я отправилась за покупками. Приобретение пары скромных платьев, синего и темно-зеленого, туфелек на невысокой каблуке и сумки, обошлось мне недорого.

    Забежав в дом Иоргаса за рекомендательным письмом для ректора, и оставив старые вещи, отправилась в академию. Приём давно закончился, занятия начались две недели назад, я очень волновалась, возьмут меня или предложат прийти на следующий год.

    Сразу за воротами находилась сторожка. Охранник, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидел рядом на лавочке наслаждаясь теплым деньком.

    - Здравствуйте. Мне нужно попасть к господину ректору.

    Мужчина, не изменив своего положения, покосился на меня.

    - Он не принимает.

    - Простите, но это важно.

    - Девушка, господин архимаг не принимает посетителей, - понятно, его и поставили тут, чтобы не пускать всяких мелких сошек, вроде меня.

    - Госпожа магистр Десмария велела отдать вот это письмо лично в руки господина ректора. - я достала конверт из сумки.

    - Я сам передам, - протянул руку мужчина, - вся почта проходит через охранников.

    Без споров отдала ему письмо и добавила, уже поворачиваясь к нему спиной: - а также расскажите все, что меня просили передать на словах, вы ведь и с этим справитесь? Кстати, о том, что подробности сообщит податель письма, в нем написано. Сама магистр появится через несколько дней.

    - Погодите, - недовольно воскликнул охранник, - сейчас доложу, если захотят поговорить, за вами пришлют. Он ушёл в свой домик, вскоре вернулся и отдав мне письмо, сказал, - ждите, - усевшись в прежней позе.

    За мной пришел молодой парень в мантии. Окинув меня небрежным взглядом спросил, обращаясь к стражу:

    - Это её надо отвести?

    - Да, - проворчал мужчина, открывая прорезанную в воротах калитку.

    - Идём, - буркнул студент.

    Отсюда было заметно, что территория академии накрыта огромным куполом похожим на мыльный пузырь - таким же прозрачным и радужным. Его верхняя точка находилась на уровне сияющей звезды.

    Вокруг прямоугольной площади выстроились трех и четырехэтажные здания с большими окнами. Территорию украшали клумбы с незнакомыми, диковинными цветами, газоны пересекали золотистые дорожки.

    Администрация располагалась в здании со шпилем, за ним начинался парк, в котором возвышался ещё один пузырь, поменьше.

   От волнения сердце чуть не выскакивало из груди, скорей бы уж все решилось. Мы поднялись на четвёртый этаж. В самом конце широкого коридора, на табличке из тёмной бронзы, прикрепленной к массивной двери, было написано - "приемная ректора".

    Мой сопровождающий распахнул дверь, - вот, привел, получите, - парень пропустил меня в помещение и ушёл. Я остолбенела, за столом сидела молодая женщина, о нет! За столом сидела остроухая эльфийка с огромными, изумрудными, необычной формы глазами, их уголки были вытянуты вверх, к вискам. Золотые волосы чуть светились, розовые губы и прелестный носик словно художник нарисовал! И немного странное, не девичье, а скорей юношеское тело.

    - Здравствуйте, - наконец-то я опомнилась, стыдно за свое поведение - ну разве можно так пялиться? - У меня письмо для господина ректора. - Девушка смотрела холодно, и я бы на её месте обиделась, если бы на меня так уставились. Поэтому взмолилась:

   - Простите меня пожалуйста, я из Гархании, а там кроме людей никто не живет, о других народах только в книжках прочитать довелось. Написано, что эльфы прекрасны и даже рисунки были, но увидеть такую красоту в жизни - не ожидала.

    Девушка смягчилась, - лучше держите себя в руках, здесь кого угодно можно встретить и не всем нравится повышенное внимание, - улыбнулась она, направляясь к дверям. Красавица почти сразу же вернулась, предложив пройти в кабинет.

    В большой угловой комнате, с окнами, выходившими на здания академии и на старинный парк с могучими деревьями, за огромным столом сидел немолодой мужчина. Пронзительный взгляд ярко-голубых глаз, казалось, видел меня насквозь, и даже наложенная иллюзия не была для него помехой.

    - Здравствуйте, - сначала я несколько оробела, а потом взяла себя в руки: 'Ну ректор, ну маг, ну и что?' - Магистр Десмария передала для вас письмо, - протянула ему конверт.

    - Здравствуйте. Присаживайтесь, - указал он на стул, - и вы хотите поступить именно сейчас? - с иронией спросил он, прочитав послание. - Занятия начались почти две недели назад, у вас интересные данные, но исключений мы не делаем. Не сомневаюсь, на следующий год вы успешно сдадите экзамены.

    - Простите, но мне необходимо определиться сейчас, - я не могла отступить, он должен мне помочь, но как мне убедить его? Умоляюще глядя на мужчину, я зачастила, - понимаете, я с большим трудом сбежала из Гархании для того, чтобы учиться здесь. Вероятно, меня будут искать, но о моих магических способностях никто не знает, известно лишь о крови драксов. Никому и в голову не придёт, что я поступила в академию.

   Взгляд мужчины был усталым, наверное, не раз ему приходилось выслушивать самые необыкновенные истории.

    - Вы хотите, чтобы законы академии были нарушены ради прихоти юной девушки? Госпожа Десмария просит за вас, но и она не может нарушать правила.

    - Что ж, в таком случае, мне придётся ждать до следующего года. - Я встала, злая и расстроенная - не у каждого из людей такие обстоятельства. - Пусть все последствия будут на вашей совести!

    - То, что вас отшлепают родители, вряд ли можно назвать последствиями. И не волнуйтесь за мою совесть, уж «это» она как-нибудь переживет.

    - Если бы мои родители были живы, они бы сами отправили меня учиться. А вот у моего мужа, герцога Роддани, другие планы, он со своими женами не церемонится - он их убивает, правда медленно, может до следующего года и дотяну.

    Архимаг, хмыкнув, скептически осмотрел меня с ног до головы. - Не смешите меня, даже до нашей страны дошли слухи, что герцогиня считается красивейшей женщиной Гархании. Хотя, снимите иллюзию.

***

Мужчине стало любопытно, он видел сияние магии на перстне и был уверен, что девушка таким образом пыталась вызвать интерес. Даже скучно... сейчас она снимет кольцо и перед ним окажется миловидная, наивная детская мордашка, потекут слезы и начнутся нелепые объяснения.

    Но когда девчонка спокойно стянула перстень, он был потрясен. На него с прекрасного бледного личика юной красавицы, смотрели огромные, пленительные глаза. Ничего детского в них не было, такой безнадёжный и тоскливый взгляд он видел у обреченных на смерть людей. Ректор знал, что неправ и ведёт себя глупо, но не устоял, да и кто бы на его месте смог иначе? Но жена Роддани просто не могла быть такой юной!

    - Простите, но герцогиня значительно старше вас, хотя иллюзии сейчас нет...

    - Ах, это... - махнула рукой девушка, - заклинание одно, мы с Десмарией решили, что оно поможет сбить преследователей с толку.

    - Что за заклинание? - маг даже вперёд подался - он и не слышал о подобном.

    - Одно из моей книги, 'обновление' называется.

    - А поподробней?!

    - Так я вам на следующий год и расскажу, когда поступлю. Конечно, если к тому времени будет куда поступать и, если меня прежде не похитят, - простодушно похлопав ресничками печально вздохнула она. - Вы же сами понимаете, что может натворить с испуга начинающий маг владеющий неведомыми боевыми заклинаниями.

    - Что значит неведомыми? - недоуменно спросил мужчина. Даже если маги и не владели какими-то способностями, но о существующих заклинаниях знали.

    - Осмелюсь предположить, что в наше время о них никто не слышал, поэтому так их и назвала. До свидания, простите за беспокойство, не смею вас больше отвлекать, - девушка повернулась и пошла к дверям. Как и рассчитывала, дойти до них она не успела.

***

- Нет, погодите! Что это за заклинания?! - услышала, как по полу заскрежетали ножки кресла, обеспокоенный мужчина встал.

    - Самые обычные, например - 'исчезновение', вроде бы ничего особенного в названии, но возможно враг исчезнет, а возможно город...

    - Да вы просто шантажистка!

    - Да как вы могли такое подумать, господин ректор! - сиреневые глазищи, распахнувшись еще больше, негодующе смотрели на него, - я что, изверг какой?! Просто я не могу предсказать, что сделаю, если на меня нападут, только и всего. У меня нет намерений кому-то навредить, правда! Вот поэтому я вас честно и предупредила.

    - Всё, ладно, начнём сначала, - мужчина сел и засмеялся, подняв руки. - Убедите меня, почему я должен ради вас нарушить законы, только человеколюбие не приплетайте! И говорите правду, я пойму, если соврете.

    - Хорошо, попытаюсь. А Десмария ещё говорила, будто вы ни за что меня не отпустите! - фыркнула я недовольным тоном. Ректор с иронией поднял бровь. Ну ладно, сам виноват! Неспешно подошла и, как подобает, присев на краешек стула, сообщила о трех силах, оказавшихся у меня, и о книге, обнаруженной в библиотеке.

    - Можно посмотреть на нее? - он не старался скрыть нетерпение, я все-таки сумела заинтриговать его, надеюсь, моя книжечка не подведет и не даст себя прочесть.

    - Разумеется, прошу вас, - протянула ему учебник, с видом истинной герцогини.

    Мужчина взял томик в руки словно хрупкую драгоценность, а я-то его по болоту таскала. Не дыша открыл первую страницу, вторую, третью... перелистал ещё несколько.

    - Что это такое? Это невозможно прочесть! - бедняга был возмущен и расстроен.

    - Отчего же, я могу, - насмешливо улыбнулась ему.

    - Да? Что-то сомневаюсь, - он ответил с моей интонацией, задев за живое.

    - Могу, например, омолодить вас, не волнуйтесь, это безболезненно. Уже испробовано на одном петухе, старой корове, лошади и на мне самой.

    - А на вещах, можно?

    - Разумеется, что вам починить? - светским тоном любезно предложила я.

    - Ну хотя бы это, - он вытащил откуда-то из-под стола большое сломанное перо.

    Несколько слов, небрежно движение и вместо замурзанного сломанного предмета на столе оказалось новенькое, с голубым отливом перо северной айранки.

    - Вы хотите сказать, что это заклинание из вашей книги? А что интересного в ней ещё есть? - маг был впечатлен.

    - Не знаю... по названиям понять сложно, а что получится в результате - не написано, есть боевые и бытовые.

    - Госпожа Аули, прошу прощения, я - ректор Аринтес Майрон. Извините за недоверие, но много молодых людей правдами - неправдами пытаются добиться своих, не всегда благих целей, - ректор улыбнулся, - пожалуйста, расскажите все с самого начала.

    Я не испытывала к нему таких тёплых чувств как к Десме, но он производил впечатление справедливого человека и его поведение было мне понятно. Хотя он внушал доверие, но я попросила, чтобы ректор принёс клятву о неразглашении, вряд ли он кому-то станет рассказывать, но хотелось, чтобы к моей истории отнеслись серьёзно. Кое-что опустила, да и зачем знать подробности моей смерти? Архимаг слушал молча, не перебивая. Получилось ли у меня заинтересовала его настолько, чтобы он нарушил свои дурацкие правила?

    - Ваша взяла, просто не могу отпустить такую загадку. Вот ведь Десмария, знала, что я не устою! - засмеялся он.

    - А разве вам не интересно, что за заклинания таятся в этой книге? - я лукаво улыбнулась.

    - И книга интересна, но что скрывать, набор ваших способностей интригует не меньше. Госпожа Аули, простите за нескромное любопытство, а сколько вам лет на самом деле?

    - Аули - двадцать пять, Элире - приблизительно двадцать девять.

    - Ну что ж, пишите заявление о приеме. Вам нужна стипендия? Если вы решите её получать, после окончания академии, придётся десять лет отработать на благо нашей страны. Обучение без помощи государства, потребует пяти лет службы. Разумеется, при распределении будут учтены особенности вашей магии. Ну и если вы заплатите за свое образование, то можете быть свободны сразу, как только получите диплом. Хотелось бы, чтобы вы стали стипендиаткой, но решать вам.

    - Я могу подумать? - мне необходимо посоветоваться с Десмой. Конечно, об оплате обучения и думать нечего, но вот что лучше, принять стипендию или найти работу и выкручиваться самой, нужно выяснить.

    - Хорошо, но не больше недели. Придете сюда, к госпоже Альнэрин и напишете заявление. И ещё, ни о книге, ни о заклинаниях не распространяться и не экспериментировать! Во всяком случае без меня.

    - И без госпожи Десмарии, я ей тоже самое обещала. Господин ректор, поверьте, я достаточно осмотрительна и глупостей не наделаю.

    - Вот чувствовал, что вы шантажистка, - усмехнулся ректор.

    - Нет, но с испуга могла и омолодить нападающих, правда ещё и молнию способна запустить, но она обычная, - я засмеялась.

    Мужчина замер, очарованно глядя на меня. Ну невозможно расслабиться! От Элиры люди в ступор впадают, пришлось тут же принять строгий вид.

    - Вот значок академии... Придётся мне с вами идти, никто же не поверит, что вы приняты, каждый сочтет своим долгом прибежать и расспросить. Иллюзию на место верните, а то ваши поклонники натворят дел. В академии запрещены заклинания иллюзии и отвода глаз, но вам я разрешаю и даже настаиваю, чтобы вы не снимали перстень! - и пробормотал, выходя из кабинета, - мне тут только дуэлей с летальным исходом не хватает.

    - Госпожа Альнэрин, пожалуйста, оформите документ задним числом о приёме госпожи Аули... - он обернулся ко мне, - а дальше как?

    - Литконти, - я назвала девичья фамилию матери.

    - Благодарю вас, Альнэрин, - девушка порозовела. Я поняла, что она неравнодушна к своему начальнику и оценивающе посмотрела на мужчину. Несомненно, он должен был нравиться женщинам: тёмно-русые волосы, стянутые кожаным шнуром, открывали высокий лоб, выразительные глаза с проницательным взглядом, прямой нос и волевой подбородок, придавали его лицу суровость, но из-за этого он выглядел ещё более мужественным.

ГЛАВА 15. МОЙ НОВЫЙ ДОМ - АКАДЕМИЯ.

    Мне пришлось бежать почти вприпрыжку, чтобы успеть за архимагом. Сначала мы зашли в небольшое двухэтажное здание. Там ректор приказал выдать мне полный комплект одежды и учебников для первого курса.

    В другом огромном доме, он, разыскав коменданта, потребовал обеспечить меня жильем.

    - Но лорд ректор, свободных мест нет, - невысокий пожилой мужчина косился на меня, не понимая, чем вызвано такое необычайно внимание начальства к моей невзрачной персоне.

    - Так значит найдите! - рявкнуло начальство. - А вы, по инерции продолжая говорить строгим тоном, чтобы завтра были на занятиях, сегодня можете съездить за своими вещами! - ректор исчез, я осталась наедине со злым комендантом.

    - Здравствуйте, извините, что так получилось, - жалобно взмолилась я, но это не произвело впечатления, наверное, моя серенькая внешность не вызывала сострадания.

    - И вот где мне комнату для тебя искать? Все по одиночке живут, нескольких студенток с трудом уговорил поселиться по двое, но попробуй я хоть кого-то сейчас потеснить, такой вой поднимут! И где ты раньше была? Сразу бы куда проще было, с сейчас, что с тобой делать?

    - Мне хоть что-нибудь, пусть без ремонта и со старой мебелью? - в том, что любую каморку я приведу в порядок - сомнений не было.

    - Хочешь, заселяйся в кладовку, под неё отвели последнюю комнату перед чердаком? Правда её еще освободить нужно, но это не проблема, штрафники уже есть, они и вынесут мусор.

    - Ваша правда, просто золотые слова! Мне о поклонниках мечтать нечего.

    - И правильно, чего о них думать, пришла учиться, вот и учись, а уж как выпустят, вот тогда и любезничай! А-то повадились, то записочки, то цветочки! Ну вот смотри, возьмёшь? - распахнул он обшарпанную дверь, - сразу говорю, другой комнаты нет. А эта, совсем неплоха, правда пол поцарапанный и обои драные, но может как-нибудь подклеишь. И мебель из свалки выбери, а я помогу починить.

    Действительно, совсем не проблема сделать из комнаты игрушечку - во всяком случае для меня. В куче старого хлама заметила сломанную кровать, шкаф с отвалившейся дверцей и так стоит у стенки, а вдоль окна лежала пара свернутых в трубочку ковров.

    - А если что, можно и на чердаке глянуть - эту рухлядь просто отнести не успели.

    - Отлично, давайте сразу отложим, что пригодится, а остальное уберем, - потом обязательно заберусь и на чердак, уж там наверняка откопаю залежи сокровищ, а пока мы оттащили в сторону кровать и письменный стол.

    Договорившись с комендантом, что все лишнее из комнаты вынесут, а белье и прочее заберу вечером, когда вернусь, побежала получать форму. На моё счастье, все ещё шли занятия - не хотелось попасться на глаза студентам с кучей личного имущества в руках. Форма, тетради и учебники, все было подготовлено, осталось расписаться и забрать. Вещи бросила у коменданта, он оказался добродушным, хоть и любил покритиковать нравы современной молодежи.

    Охранник выпустил меня из академии с усмешкой, не сомневаясь, что видит меня в последний раз. Не стала его сразу разочаровать, еще успею, когда вернусь.

    Иоргас открыл почти сразу, будто специально поджидал, - ну как, приняли?!

    - Да, и перстень разрешили носить! Нужно скорей вернуться - меня в обшарпанной кладовке поселили, с развалившейся мебелью, - мы засмеялись.

    - Только ничего роскошного не бери - если кто зайдёт, не оправдаешься.

    Быстро собрав небольшую сумку с вещами, подошла к хозяину дома.

    - Господин Иоргас, я очень благодарна вам за приют и помощь. Пока только одно заклинание из книги может вам пригодиться, но, если мои способности вам понадобятся, только скажите, сделаю все, что сумею. Может и ещё что-то полезное в книге найдётся.

    - Найдётся или нет, в любом случае забегай и обязательно расскажешь, что интересного у тебя происходит, маг на мгновенье задумался, - любопытно, а на еду 'обновление' распространяется? У меня хлеб зачерствел, давай попробуем?

    - Точно! - мы чуть не на перегонки рванули на кухню.

    Подсохший хлеб стал горячим, мы съели его разломив поровну, а уж какой у него был запах!.. такой бывает только возле пекарни. В общем, ничего не свежего в доме не осталось.

    - Аули, я подумаю, может удастся найти применение этому заклинанию, если не мне, то кому-то, деньги тебе пригодятся. Во всяком случае сможешь без стипендии обойтись.

    - Иоргас, спасибо огромное за все, я побежала!

    - Купи сейчас поесть и что-нибудь к чаю - студентов выпускают только на выходных. Здесь неподалеку замечательная пекарня, - закричал он вслед, я на бегу рукой помахала.

    По чудесному аромату свежей выпечки и корицы нашла рекомендованную лавочку, и жалобно глядя на пухленькую торговку, спросила, - хозяюшка, а нет ли в продаже чего-нибудь не дорогого, пусть даже подсохшего? А то из академии не скоро выпустят, так хоть погрызть что-то, когда уж совсем голодно будет?

    Женщина сочувственно вздыхая вывалила из корзинки целую кучу глазированных рогаликов, сухариков с орехами, и подсохших плюшек с корицей, и сахарной посыпкой. Взяла символическую плату, ещё и посоветовала, - ты, девонька, сборы для заварки в магазинчике напротив купи, а вот колбаску бери копченую, она и неделю пролежит.

    Поблагодарив, воспользовалась советами доброй женщины. Теперь никто не подумает, что я совсем без багажа - сушки да плюшки заняли немало места.

    Перед воротами нацепила значок и смело постучала. Приятно было увидеть округлившиеся глаза охранника.

    - Мне за вещами разрешили съездить, - ласково улыбнувшись, объяснила я. Мужчина только головой удивленно покачал.

    Сейчас по территории академии уже разгуливали студенты. На меня никто не обращал внимания, вот бы и дальше так было.

    Комендант, сообщив, что кладовку освободили, выдал одеяло, подушки и постельное белье. Правда за один раз имущество унести не удалось - надо бы мне освоить левитацию.

    Открыв дверь в комнату, остановилась, оглядывая фронт работ: ободранные посеревшие от старости обои, кучи мусора на полу, заваленный всяким хламом подоконник и перекошенный карниз без штор. Стояла обхватив свои вещи, понимая - положить их просто некуда. А с другой стороны, мне-то что переживать, произнесу 'обновление' и все станет чистым.

    Заперев дверь на засов, коснулась пальцем стены и прочтя заклинание сделала пасс рукой. Первый раз видела такое, зашуршала бумага и от моего пальца потрескивая, стремительно, во все стороны разбежалась голубая волна. На лазурном фоне обоев расцвели серебристые венчики пушицы и бледно-жёлтые шарики кувшинок.

    Оказалось, что пол и потолок сделаны из светлого дерева, появился даже слабый смолистый запах. К сожалению, мусор так никуда и не исчез. Засверкали стекла в новеньких рамах - в комнате стало заметно светлей. На подоконнике ещё валялся всякий хлам, тряпки, разбитая посуда, цветочные горшки и книги, но с этим я ещё разберусь.

    Ещё обнаружилась дверь, к моей радости за ней оказалась ванная комната.

    Собралась обновить мебель, а потом подумав: 'Вдруг что-то лучше найду на чердаке', - отправилась на розыск. Ох ручки мои загребущие, жаль, мало что смогли утащить. Нет, ну точно, первым делом надо левитацию осваивать! Но экспериментировать без поддержки Десмы не рискнула.

    Да, это было трудно и невозможно, почти на пределе моих сил, но я отволокла к себе маленький буфет, потом пару одинаковых стульев и под конец обнаружила самое ценное приобретение - кресло с сиденьем из которого торчали пружины. А ещё, порадовалась обычному облезлому венику.

    Вскоре в углу около окна встал простой письменный стол и роскошное кресло на резных грифоньих лапах, с бархатной обивкой бронзового цвета. У другой стены разместились скромного вида кровать и двустворчатый шкаф. Напротив - занял свое место изящный, украшенный тонкой резьбой буфет. На пол лег светло-серый с синим узором ковёр.

    На окне обнаружилась настоящая сокровищница: кусок драной тряпки после обновления оказался бежевого цвета портьерой, жаль, что только одной, но занавесить окно хватит. Нашёлся синий в белых цветочках чайник с отбитым носиком и разбитая чашка к нему в пару. В буфет отправилась и новенькая корзинка, в которую я положила свежайшую выпечку. Пара погнутых ложек и вилка с отломанным зубцом, да ещё небольшой ножик, заблестели и заняли место в ящике.

    У меня устала рука, и я почувствовала себя опустошенной. Может это магический резерв исчерпался? И когда теперь он восстановиться?

    Лежала на своей постели и улыбалась - отныне у меня есть собственная комната, а главное я стала студенткой магической академии! Невероятно, но мне удалось добиться своей цели, мечта стала реальностью.

    Боясь проспать, подскакивала всю ночь, в результате меня разбудил петушиный крик, это у них побудка такая, или у кого-то питомец живёт?

    Выйдя из общежития, посмотрела, в какую сторону шли студенты и направилась следом. Так и думала, что большинство потянется в столовую.

    Кашу и творог выдавали в окошке поварихи. На длинном столе были расставлены блюда с нарезанным сыром и копчеными окороками, корзинки с булочками, и стеклянные кувшины с молоком и соками.

    Отводящее взгляд кольцо действовало великолепно, меня пару раз задели, а потом с недоумением смотрели - откуда я взялась. Придётся мне научиться уворачиваться от столкновений.

    Народа в столовой много, первокурсников легко было отличить по серым мантиям. В конце года у учащихся должны окончательно проявиться способности, и тогда уже нас распределят по факультетам и выдадут новую, цветную форму. Кроме мантии мы получим мундиры и брюки - студенты носили кому что нравилось.

    Большая часть девушек ходила в мантиях, и чуть ли не третья часть из них - в белых, наверное, это были целительницы. Парни, в большинстве случаев, щеголяли в мундирах. Я насчитала семь цветов, кроме серого - нам мундиры не полагались.

    После завтрака студенты двигались в одном направлении, я влилась в этот поток. Первый этаж учебного здания занимали несколько больших аудиторий, первокурсники заходили в одну из них. Учащиеся старались сесть как можно дальше, но и два первых ряда тоже были заняты, а вот между ними было почти свободное пространство, там, поодиночке сидело несколько аутсайдеров. Наверное, это место самое подходящее для меня. Я осталась снаружи, у дверей, ждать пока появиться педагог - не хотелось стоять в классе, около стола, у всех на виду.

    По коридору быстро шла моложавая симпатичная блондинка, она и оказалась преподавателем истории магии. Вздохнув, шагнула ей навстречу.

    - Здравствуйте, я новая студентка, - колечко сработало - стоило заговорить и женщина, слегка вздрогнув, уставилась на меня.

    - Удивительно, я так задумалась, что не заметила вас, - слегка улыбнулась она, - следуйте за мной.

    - Господа, у нас пополнение, Аули Литконти. Таниса, у вас замечательные конспекты по основам магии, прошу вас, помогите новенькой. - Сероглазая девушка с двумя короткими толстыми косами кивнула, с важным видом поджав губки. - Садитесь, Аули. После занятий подойдете ко мне.

    Пока стояла успела глянуть на сокурсников: толпа могучих орков заняла дальний угол; отдельно, небольшой группой сидели эльфы; остальные учащиеся, на первый взгляд, были людьми.

    Я ненадолго заинтересовала однокурсников - все, кроме меня поступали в одно время и уже примелькались друг другу.

    Орки не отреагировали на моё появление, кое-кто из эльфов - что-то усмотрев, уделил мне внимание.

    Люди... нехорошо они глядели, кажется, простой жизни у меня не будет. Перестаралась я с невзрачностью, нужно было хотя бы симпатичную внешность сделать, а не такую унылую. Вот и получила спесивые и презрительные взгляды на 'гадкого утенка' от одних, насмешливые или равнодушные от других.

    'Они ещё слишком молоды, что видели в своей жизни эти избалованные дети, кроме родного дома и любви близких? - и только вздохнула, поймав неприязненные взгляды, - их антипатию можно перенести, разве сравняться их выходки, с моим существованием во дворце Роддани?'

    В перерыве я подошла к преподавателю.

    - Аули, если вы не сможете разобраться в чем-то самостоятельно, не тяните, я вам объясню. Запустите материал - учить будет сложней. Некоторые полагают, что история магии не так важна, но в конце года предстоит экзамен, тех, кто не сдаст - отчислят. Надеюсь, у вас таких проблем не возникнет.

    - Спасибо магистр Лачейзис, я постараюсь.

    Нужно было нагонять учебную программу, поэтому обратилась к девушке с косичками.

    - Таниса, спасибо большое, что согласилась помочь с конспектами. Тяжело здесь учиться?

    - Кому как, мне - нет, я занималась и до поступления, - снисходительно посмотрела девушка.

    - Наверное, много нужно будет нагонять...

    - Ну ещё бы, пока мало кто кроме эльфов может и свечку зажечь. Магию нужно чувствовать.

    - А ты уже чувствуешь?

    - Я? Естественно! И свечу могу зажечь и предметы небольшие двигать, и даже пятнышко на юбке свела на уроке бытовой магии!

    Что же получается, значит, я уже чувствую магию и когда успела научиться? Мне только заклинания вызубрить и все?

    - Придётся мне очень постараться, чтобы догнать тебя.

    - После уроков отдам тебе тетрадь, но только до завтра, постарайся переписать как можно больше, - строго велела девушка. - Жаль, что копировать нельзя... - вздохнула Таниса.

    - Что же в этом сложного?

    - Да ты что?! Сделать копию?! Это же понимать нужно, из воздуха, из ничего не может получиться ещё один предмет. А уж магии сколько требуется, дотла выгореть можно.

    Но ведь в моей книжечке было заклинание 'повторение', вдруг это копирование и есть? Если так... нужно проверить, что оно делает. Не думаю, что выжгу себя, 'обновление' наверняка не меньше сил забирает.

    - Не знала, что это так трудно и опасно! Таниса, можно иногда обращаться к тебе за помощью?

    Девушка не возражала, она гордилась, что обогнала других.

    - А мне поможешь? Я тоже не все понял, - смущенно спросил высокий парень, сидевший неподалёку. Слегка прищуренные, словно в улыбке светло карие глаза на загорелом скуластом лице и полные губы придавали ему добродушный вид.

    Таниса важно кивнула.

    - Садитесь рядом, так нам проще будет. Меня Аули зовут, - я улыбнулась ребятам.

    - Вообще-то тебя представили, - свысока заметила сероглазая.

    - Меня да, а вот остальных - нет.

    - Я - Юхарг. Большинство студентов готовились к поступлению с учителями, некоторым даже магов нанимали. Эти ребята многое умеют. А у меня не было такой возможности.

    До меня не доходило, что трудного в прочтении заклинаний? Но говорить о своих умениях я не собиралась.

    - У моего отца ещё четверо детей, он на преподавателей не мог деньги тратить. Плотники неплохо зарабатывают, но все равно, магам платить нам не по карману. А эти, - он кивнул в сторону богатых учеников, - нос дерут. И неизвестно еще, кто бы из нас лучше занимался, если бы у них не было богатых родителей.

    - Не переживай, пока они хвастают, мы будем учиться, ещё их и обгоним, - парень несмело улыбнулся. Разозлили меня эти зазнайки, посмотрим, что они могут.

    Все занятия, кроме медитации, первокурсники проходили в этой аудитории.

    На следующей паре мы изучали древнюю письменность, Юхарг объяснил, что многие старые заклинания написаны на древних языках, нам нужно уметь прочесть их и разобраться, о чем идёт речь.

    Стоило преподавателю войти, как тут же раздались девичьи вздохи. Ну, да... понять их можно, импозантный светловолосый мужчина немного за тридцать, с выразительными, холодными, серо-зелеными глазами производил сильное впечатление на женщин. Внешность немного портили тонкие губы, и безвольный подбородок, но прекрасную половину класса, это не смущало. На лекции красавца знатные девушки пересели поближе.

    Дарэтис кое-кого поспрашивал и перешёл к новой теме. На меня он не обратил никакого внимания, с одной стороны хорошо, что кольцо меня прикрывает, а с другой, может надо самой к нему подойти?

    И хотя на память жаловаться не приходилось, я старательно все записывала. Увы, после занятий преподавателя окружила такая плотная толпа поклонниц, что подобраться к нему не представлялось возможным. Ну да ничего, ещё успею. И мы с Юхаргом отправились на обед.

    Парень был рад, что теперь ему есть с кем поговорить. С увлечением рассказывая о своей семье или о давнишней мечте - он хотел делать вещи, наделенные магией, как я поняла, что-то вроде артефактов больших размеров.

    О себе поведала, что отец был знатный, но умер. Майорат отошёл дальнему родственнику, а я сбежала в академию, так что другого дома, кроме этого, у меня нет. Юхарг помолчал, посопел и сказал:

    - Всё у тебя ещё будет, и семья, и дом, и работа по душе, вот увидишь!

    - Спасибо, я тоже в это верю, - меня тронула его поддержка и искренние слова, от них на душе теплей стало.

    На обеде познакомились ещё с одной сокурсницей. Только мы уселись, отыскав свободный столик, как к нам подошла студентка.

    - Разрешите? Меня Шайла зовут, - она робко смотрела на нас большущими голубыми глазами ожидая ответа. Юхарг глянув на меня, предложил:

    - Садись конечно, мы только рады.

    Новая знакомая поначалу робела, но освоилась быстро. Девушка приехала издалека, из небольшого города на побережье Лийского моря. Отец был состоятельным купцом и нанимал ей учителей, рассказывала она, - и даже маг целый месяц со мной занимался. Но кажется не особо у меня выходит. Да мне не очень и хотелось, это папа мечтал, что я выучусь. Где уж мне, сколько не мучились, а все без толку.

    - Это не беда, неизвестно ещё, что там за маг был, может и сам с горем пополам академию закончил. И потом, не все способны преподавать, может это его вина была, а не твоя, - мне было жаль девушку, если для меня академия была мечтой, то для неё - нет.

    - Ты пока погоди переживать, - поддержал меня Юхарг, может после специализации и понравится. Свечку зажигать - конечно, скучно, может тебе на целительском понравится, или зелья варить, а вдруг и вообще летать начнешь! - парень даже наклонился к новой знакомой желая её поддержать, видно было, что он от души ей сочувствует.

    - Ну насмешил, мне бы что попроще. Спасибо, что приняли в компанию, а-то одной совсем тоскливо было.

    Выяснилось, что и Шайла успела все записать, только она робела перед педагогами, а Таниса старалась себя показать.

    - Ну вот и хорошо, если ты не против, то я лучше у тебя конспекты возьму.

    - Да я только рада, если они кому-то пригодятся, - осознав, что в её помощи нуждаются, она почувствовал себя гораздо уверенней.

    На занятиях, после обеда, мы сели рядом, к нам присоединились ещё двое ребят, просто спросили, - можно к вам?

    Конечно мы согласились, чем нас больше, тем лучше. Если один не поймёт - другой подскажет, да и вообще, познакомиться не мешает со всеми. Рыжего с веснушками звали Ачгис, а черноглазого жгучего брюнета, с одного из дальних южных островов, - Тэрон.

    А вот Таниса была недовольна, видимо ей нравилось руководить, девушку задело, что студенты пожелали сесть с нами, вместо того, чтобы искать её расположения.

    Во время следующего перерыва она подошла и властным тоном отчеканила:

    - Если кому-то еще нужны мои конспекты, значит собирайтесь все вместе и переписывайте! Каждому по отдельности я их давать не собираюсь.

    - Да не обязательно, можешь и не давать, - простодушно откликнулся Юхарг, вон у Шайлы все записано, - косички Танисы чуть не взлетели от негодования.

    'Она им тут! А они!' - молча возмущалась ученица со злостью уставившись на улыбавшегося ей нахала.

    - Мне дали поручение, вот я его и выполняю, ясно?!

    - Разумеется, раз сказали взять тетрадь у тебя, значит так и сделаю, - я поспешила успокоить девушку. Глупо спорить у кого переписывать пропущенный материал. Неужели и я была такой в шестнадцать лет? - Таниса, если хочешь, садись с нами? - предложила ей самым мягким голосом.

    Но девушка, гордо отвернувшись, села на свое прежнее место. А вот Юхарг подмигнул мне и растерявшейся Шайле, так он это специально сказал, чтобы осадить воображалу?

    На ужине мы сидели уже все вместе, обсуждая, что узнали на занятиях по бытовой магии.

    - Хорошо бы найти место, где можно тренироваться, а то заклинания в комнате читать неудобно, - скорчив хмурую рожицу заявил черноглазый.

    - Что, тоже успел дел натворить? - фыркнул рыжик, ребята засмеялись.

    - Пока тепло можно в парке, а потом подыщем, - я не сомневалась, что Десмария подскажет подходящее помещение.

    - Правильно, а то зимой пальцы сгибаться не будут, - поддержал не привыкший к морозам южанин.

    В течении дня к нам прибились все, кто до сих пор сидел в одиночестве, как ни странно, но перешла и Таниса. Девушка тут же попыталась взять руководство на себя, но не всем хотелось, чтобы ими командовали. Правда несколько девушек подчинились ей с готовностью.

    К вечеру наша кучка разбилась на две. Завоевательница с косичками, надменно поглядывая на нас, утащила своих приверженцев за собой. Одним людям нужна независимость, а другим - жизненно необходимо руководство и защита, пусть даже иллюзорная.

    Наша группа оказалась единственной, где не было ни лидера, ни ведомых.

    Сокурсники радовались, что нашли друзей-приятелей, а я... я, конечно, тоже, но из разницы в возрасте и пережитых испытаний, мне казалось будто смотрю на ребят со стороны, из темноты на свет. Общаться с Десмой было легче, скорей бы уж она приехала.

    Через пару дней она появилась, я увидела её прямо на уроке. Наши красавицы заняли стратегически выгодные места на первых рядах в ожидании любимого преподавателя, но вместо него в аудиторию вошла Десмария.

    - Здравствуйте, господа студенты. С сегодняшнего дня мы приступаем к новому для вас предмету - целительству. И не надо так скептически смотреть, уважаемые будущие бойцы, водники и прочие. Любой из вас может быть ранен или заболеть. И не всегда рядом окажется профессиональный врачеватель с нежными ручками. И кстати, кто из вас на какой факультет угодит, пока неизвестно. Бывало и такое, что собирались учиться на боевом, а стали великими целителями. Еще непонятно, какие именно способности у вас откроются.

    Я видела, как пристально Десма разглядывает студентов и хмурится - она никак не могла меня найти. Мне пришлось поднять руку.

    - Магистр Десмария, сколько лет мы будем изучать целительство? - ну вот, теперь она успокоилась и даже заулыбалась, глядя на меня.

    - Общий курс два года, а позже только для избранных, - глаза её смеялись, а мне пришлось закусить губы, чтобы не улыбаться во весь рот. До чего же я рада видеть эту чудесную женщину! Да какое рада, счастлива, чуть ли не до слез! До сих пор не задумывалась о специализации, и не уверена, что жажду стать целителем, но вот учиться у моей подруги - хочу! После занятий подошла к ней.

    - Ну Иоргас тебя и замаскировал! Вот кажется замечаю, что кто-то сидит, а посмотреть не могу, да и личина - ни за что бы не узнала! Я уж волноваться начала, куда ты пропала, - было заметно, что Десма рада меня видеть. И не знала, что бывает такое, совсем недавно познакомились, а она оказалась близкой и понятной, будто всегда бок о бок жили.

    Так хотелось поговорить с моей травницей, что сегодня даже не пошла с нашей компанией в парк. Мы по-прежнему занимались вместе, но в то же время, внутри группа разделилась - сокурсники, среди приятелей, находили друзей.

    Хотя я и держалась рядом с Шайлой и Юхаргом, но кажется, они чувствовали разницу в возрасте, а может прошлое накладывало отпечаток на моё поведение. Но, тем не менее они стали моими друзьями, жаль, но и от них приходилось многое утаивать.

    В первый же день мы нашли в парке площадку, посыпанную бледно-розовым песком, с небольшим фонтаном и скамейками. Её-то мы и оккупировали для своих занятий.

    Иногда чувствовала себя неловко, если ребятам приходилось мучиться с заклинаниями - у них выходило с трудом и не сразу, то я была вынуждена делать вид, что у меня не получается. Я давно все выучила и отработала до автоматизма, нужный результат удавался если не с первого, то со второго или третьего раза.

    Потихоньку мы начали общаться с орками, большинство степняков держались запросто, правда они были очень шумными и сильно жестикулировали. Но трое из них соблюдали дистанцию и выглядели высокомерно - эти ребята были наследниками вождей, и считали, что положение обязывает вести себя именно так. Но тесно с ними мы так и не сошлись.

    Вечером Десма пришла в гости с подарком - принесла мой утерянный казанок. Смешно, но я ему обрадовалась.

    - Отличный у тебя ремонт получился. Это все 'обновление'? - она коснулась обоев.

    - Нравится? Давай и тебе сделаем? Кстати, вот сейчас кое-что и испробуем! Я только тебя ждала. Мне как раз одной чашки не хватает, хотя... даже не одной!

    - Ты откуда, кстати, такое роскошное кресло взяла?

    Я засмеялась, - с чердака, там ещё много чего полезного было, но мне не унести.

    - Хочу такое же, давай поищем? Вдруг найдём что-то интересное? - подруга воодушевленно потерла ладошки.

    - Найдём и обновим, а как заберем?

    - У меня есть талисман, он может сделать предмет в два раза легче. Ну, и отвод глаз.

    - Десма, в книге есть заклинание - одушевление, а ещё невидимость и левитация, может попробуем?

    - Ох, вспомню веселые студенческие годы, давай! - наши глаза загорелись в предвкушении приключений.

    Поставив казанок на пол, поближе к дверям, прочла 'одушевление', сидим, ждём - ничего, ещё раз, то же самое, как стояла моя 'посудина', так и стоит. Мы с Десмой призадумались.

    - Интересно, а как понять - одушевление? - начала рассуждать она. - Он теперь осознает себя? Или что?

    - Говорить он не в состоянии, а слышать? А главное, может ли он понимать? Ну-ка, маленький, иди сюда! - в шутку помнила казанок пальцем.

    Взвизгнув от неожиданности и задрав юбки, мы мгновенно запрыгнули на стулья. Глупо, конечно, раз звала, можно же было ожидать, что он рванется к нам. Котелок, громыхая ручкой, прикатился под ноги.

    - Мы с этими заклинаниями заикаться начнём! - нервно хихикнула подруга.

    - Это точно... зато вопрос с транспортировкой не стоит. Хорошо бы невидимость использовать, но как потом её снять? Давай позже я попробую убрать одушевление, может принцип пойму? А пока - на чердак?!

    - Пошли! Знаешь, подруга, я, конечно, и так себя чувствую молодой, но с тобой словно вернулась в хулиганские студенческие годы.

    В глубине чердака, там, куда я не добралась, мы нашли кресло и изящный диванчик в гостиную для Десмы. А мне, вместо письменного стола, подобрали элегантное старинное бюро на длинных тонких ножках; зеркало в полный рост в резной раме из узких листьев и нераскрытых цветочных бутонов; и маленький кофейный столик, немного больше табуретки. Ещё откопали потрясающий древний ковёр из Анирана, мне он не нужен, и моя целительница, не устояв, забрала его себе.

    - Ты только посмотри, какой потрясающий орнамент, а какой мягкий! Интересно, каким он будет после обновления?! - сейчас, я бы этот огромный половичок, и в собачью будку не постелила. - Аули! Ты посмотри на этот чайный сервиз?! Это же вообще работа хэйдинов! - закричала раскрасневшаяся от волнения подруга. Я скептически разглядывала запыленную гору черепков, сложенных на подносе, пока Десма заходилась в восторге. Мне кажется, что такому хламу даже на чердаке не место, давно пора было выкинуть это старье. - Как он сюда попал, и как это такую редкость разбили?! Понятно почему сюда притащили, выбросить ни у кого рука не поднимется. Сможешь починить?

    - Постараюсь, ещё бы подходящий буфет тебе отыскать, чтобы расставить сервиз, - пока, кроме тончайших черепов, смотреть здесь было не на что. Но если Десме по душе эта битая посуда, я починю ее, да и что угодно - лишь бы порадовать подругу.

    - Он мне очень нравится, но такой должен украшать дворец, а не пылиться у скромной магички. Это произведение как полдворца стоит.

    Мы решили отдать это 'чудо' ректору, его академия, вот пусть сам со своими 'сокровищами' и разбирается.

    Да... отвод глаз конечно пригодился, но, когда наша мебель послушно зашагала за нами - благо, ножки у неё были, такой грохот и скрип вряд ли можно было как-то скрыть. Пришлось тут же остановить невероятную процессию.

    Сначала я попросила двигаться тише, стало лучше, но ненамного. Тогда Десмария наложила на нас и мебель полог тишины. По лестнице спускаться было довольно тяжело, особенно дивану, зато бюро скакало словно молодой козленок, не развалилось бы только по дороге!

    Оставив мои приобретения в комнате и приказав вести себя тихо, повели остальную мебель в корпус преподавателей. По счастью, никто из них нам не встретился, и мы благополучно добрались до пристанища Десмы.

    В её жилище кроме гостиной, кабинета и спальни, была ещё и крохотная кухонька.

   - Здесь комнаты меньше и камина нет, но зато есть место где приготовить еду, - объяснила она свой выбор.

    Я привела мебель в порядок, а подруга разогнала ее по местам. Тут же усевшись в кресло и закрыв глаза, она откинула голову на высокую спинку, - божественно! - вынесла вердикт женщина.

    Ковёр и в самом деле оказался потрясающим! На синем фоне распускались огромные сиреневые цветы с полупрозрачными лепестками. А в нежном, как бархат, высоком ворсе нога утопала чуть ли не по щиколотку.

    - Наверное, я на него прав не имею, - задумчиво разглядывая добычу, сказала женщина, - он очень редкий и ценный.

    - Имеешь, его бы все равно когда-нибудь выбросили. Ты же ничего не украла, да и кто его у тебя увидит?

    - Ладно, придется придушить свою совесть...

    Пока я возилась с сервизом, Десма заваривала свой чудесный сбор. - Эти травы как раз с болот, а ещё сушеные ягоды и лепестки кое-каких цветов, - прокричала подруга, чем-то громыхая на кухне.

    - Изумительный аромат! - прикрыв глаза я наслаждалась восхитительным запахом.

    - Поверь, Аули, вкус не хуже! Я тебе с собой дам.

    Разложив на письменном столе черепки, прикоснулась к крупному осколку и из пыли, из серого мусора возникла чашечка. Теперь мне был понятен восторг подруги - это и в самом деле сокровище. Я принялась за работу. Иногда чашка или блюдце появлялись, иногда нет, потом поняла - предмет можно было восстановить если осталось донышко. Готовые вещи убирала в сторону.

    Ничего подобного в жизни не видела: как в тончайший, почти прозрачный фарфор вставляли пластины из драгоценных камней? Но выглядел рисунок, словно витраж на стекле. От этой уникальной работы, удивительных пейзажей и цветов, соединения чудесных красок, сапфиров и изумрудов нельзя было взгляд отвести. К сожалению, сервиз был не полным, не хватало нескольких чашек с блюдцами, тарелок и крышки от чайника.

    - Десма, иди посмотри, что получилось! - Знаю, не я создала это волшебство, но сейчас оно вышло из-под моих рук, благодаря мне вернулась к жизни эта красота. Вот и хотелось погордиться... ну, так, немножко, можно?..

    Подруга застыла рядом, кажется, позабыв как дышать.

    - Я 'это' в руки не возьму - боюсь!.. Давай позовем ректора, пусть сам забирает! - затрясла она головой, боясь прикоснуться к чуду.

    - Нет, погоди, существует заклинание повторения, давай попробуем, может удастся воссоздать сервиз полностью?

    - Давай, только не на нем, пошли на кухню, лучше на баночке с вареньем испытаем! Сразу себе ее и заберёшь, - чувствовала, что у меня щеки горят, да и у Десмы, кстати, тоже.

    Коснулась пальцем, прочитала, и перед нами оказались две посудины с янтарным содержимым, а если касаться двух, то сразу четыре!

    - Так, Аули, пора звать Майрона, твои способности могут стать опасны и для государства, и для тебя самой. Больше пока ничего не делай, сейчас вернусь!

    Ну да, я уже поняла, к чему может привести 'повторение'. Это заклинание способно подорвать экономику любой страны. Уж лучше бы им и не пользовалась! Только сейчас мне пришло в голову как я рискую, почти каждое из заклинаний можно обратить как на пользу, так и во вред. Если обо мне узнает гильдия воров или архимаги, на свободе мне ходить недолго. Ну вот... а я только порадовалась независимости!

    Десма вернулась с ректором. - Вот этот сервиз воссоздала Аули, к сожалению, он не полный, но, думаю великий архимаг и такому обрадуется.

    - Здравствуйте, Аули. Ещё бы, он будет просто счастлив! - улыбнулся мужчина, - помню я эту историю... не при мне, конечно, было дело, но скандал, когда преподнесли подарок и тут же разбили его, был грандиозный. Жаль, что я не видел, как вы реставрируете вещи. И много уже восстановили в своей комнате?

    - Всё, что там было... - мой голос прозвучал немного испуганно. Ну ладно, если просто отберут починенное, а если упрекнут, что взяла чужое? Вот только обвинения в воровстве мне и не хватало!

    - Как-нибудь зайду в гости посмотрю, если вы не возражаете.

    - Разумеется, я буду рада. Магистр Майрон, я несколько предметов взяла на чердаке. Они старинные и красивые, но не раритеты, конечно. Если нельзя было, я их верну!

    - Аули, - мужчина, улыбаясь, с укоризной покачал головой, - ну что за мысли! Там рухлядь веками складировались. Что-то выбрасывалось сразу, а о других вещах, наверное, думали - 'а вдруг пригодится?'. Но на моей памяти ещё не было случая, чтобы с чердака что-то забрали, вы - первая.

    - Спасибо большое! - я успокоилась и повеселела. Кажется, Десма ничего не сказала ректору о копировании предметов. И, наверное, стоит очень хорошо подумать, прежде чем рассказывать кому-то о заклинаниях из этой книги.

    - Аули, можно посмотреть на ваш артефакт поближе? - я сняла колечко и положила его в ладонь мужчине. - Всё же прекрасный мастер наш Иоргас, наверное, лучший из всех, кого я знал. Видно только небольшое сияние в магическом плане и подумать невозможно, что это личина.

    - Да уж, он работает на совесть, - заулыбалась Десма.

    - Зато и нервов преподавателям вы помотали пока учились, - подруга, сделав преувеличенно невинный вид, захлопала глазами. Ректор хохотнул, глянув на ее ужимки, - но результат того стоит, жаль, что не у всех так выходит. Кстати, Аули, без личины вы мне кого-то напоминаете... - Слегка нахмурясь посмотрел на меня магистр. - Так какие ещё заклинания есть в вашей книге? - надеюсь, он не умеет читать мысли, теперь я не хотела, чтобы кто-то знал о моем странном учебнике, да и вообще, что мне так легко даётся магия.

    - Есть невидимость и левитация, я как раз сегодня выучила, попробуем?

    - Невидимость не так нужна, ну если только шпионам да сыщикам, а вот левитация может пригодится. Магистр Десмария, не могли бы вы пожертвовать нам вещь, которую не жалко?

    - Да вот хотя бы это. Подойдёт, Аули? - она протянула небольшую книгу.

    - Надеюсь, я ее не испорчу, - женщина только рукой махнула.

    Фух!.. Выдохнула я, коснулась обложки пальцем левой руки, прочла короткое заклинание и закончила его движением кисти. Том плавно взлетел под потолок и будто приклеился к нему.

    Мы смотрели на книгу, но больше ничего не происходило.

    - Аули, если можно, опустите её оттуда, или хотя бы уроните? - глядя вверх попросил маг.

    - Магистр Майрон, но я не знаю, как это сделать. В учебнике не написано, как отменить заклинание.

    - Милая девушка, на будущее, никогда не читайте его, ну, если только вы не хотите попрощаться с чем-то, или с кем-то навсегда. Особенно, если это происходит на улице.

    - Счастье, что пострадала только книга, а не кто-то из нас! - Десме, кажется, тоже было не по себе. Что уж про меня говорить!

    - Хороши бы мы были, болтаясь под потолком! Я так понимаю, с невидимостью та же история? - Улыбался маг.

    - Да... И что тогда делать? Заклинания-то хорошие, жалко - пользы не принесут, - собственно, что-то подобное я и предполагала, и все равно было неприятно.

    - Ну почему же, реставрационное просто замечательное, наверняка можно и другие найти, не хуже. В любом случае я поищу в библиотеке информацию о вашей книге и о заклинаниях в ней. И пожалуйста, Аули, не экспериментируйте без нас, не нужно рисковать понапрасну.

    Ректор прощаясь протянул мне кольцо, что-то пробормотал и сервиз послушно поплыл за ним следом.

   Мы помолчали, Десмария налила нам уже остывшую заварку, разбавив кипятком, и только потом заговорила, - я не стала рассказывать о копировании, хотя ты и студентка академии, но все же человек новый, а господин ректор патриот своей страны и поймет опасность. Нет, не подумай только, что я не люблю свою родину, - мягко улыбнулась женщина, - но мне не хочется, чтобы ты попала в жернова власти, верней - в лапы чиновников. Ректор хорошо относится к тебе - ты произвела прекрасное впечатление. Но, это заклинание страшней оружия и если кто-то узнает...

    - Не продолжай Десма, я и сама это поняла, поэтому не стала делать чашки. Криминал захочет копировать золото и ценности, это подорвет экономику, и чтобы подобного не произошло, властям придется меня или убить, или заточить. Да и другие желающие найдутся использовать способности. Я уже жалею, что свою "кладовочку" обновила...

    - На счёт этого не волнуйся, скажи, что тебя поселили в комнату, подготовленную для знатной ученицы.

    - А почему она пустовала?

    - Девушка могла заболеть, неожиданно выйти замуж, да мало ли что? Говори, что не знаешь. - Десма снова посмотрела на прилипшую к потолку книгу, - вот точно когда-нибудь упадет, и ведь непременно кому-то на голову! Сколько же в тебе магии...

    - Действительно, как проверить, сколько ее? - чай остыл, но мы этого не замечали.

    - Берётся какое-то заклинание и вот сколько раз ты сможешь его выполнить - столько у тебя магии. Официально мера не установлена и даже названия не придумано. Обычно соревнуются только студенты, меряются, у кого больше сил, и то, как правило парни. А вот когда получают диплом - начинают скрытничать, - Десма усмехнулась, - слабые маги любят прихвастнуть, большинство, наоборот, утаивают свои способности. Но вообще, говорить об этом считается дурным тоном.

    - Спасибо, я не знала. Значит, мне нельзя ни в коем случае показывать свои возможности.

    - Правильно, скрывай свои силы, копируй действия студентов и не высовывайся, - подмигнула подруга.

    - Именно так я и поступаю, поэтому и внешность невзрачную сделала, - грело душу, что Десма заботится обо мне. Рассказала ей о нашем классе, о том, что появились друзья - Юхарг и Шайла.

ГЛАВА 16. ОСМО И КОШМАРНЫЕ СНЫ.

    - А ведь прав наш ректор... - задумчиво глядя на меня и подперев голову, Десма постукивала пальцами по столу, - похожа ты на нашего тренера по холодному оружию, очень похожа. Я ещё тогда, в деревне заметила, но забыла сказать. И цвет волос, и глаза...

    - Бывает, что люди напоминают друг друга, - усмехнулась, но сердце у меня упало.

    - Не может ли это быть брат твоей мачехи?

    - Не знаю, вряд ли! - претила даже мысль о такой возможности, но главное, он мог привлечь внимание ищеек герцога и вывести их на меня. А еще, пугали ощущения, которые Осмо сумел так легко вызвать во мне. Полученное наслаждение смешалось с муками совести, а поскольку теперь оно вызывало лишь стыд и гадливость, я постаралась забыть обо всем. Но как он мог здесь оказаться? В последний раз мне довелось видеть его на собственной свадьбе, сразу после нее герцог выслал Осмо из страны.

    - Странно... Может и не он, но вы действительно очень похожи.

    - Давно ли этот мужчина работает здесь?

    - Года три, наверное, или чуть больше, сначала был помощником, а позже, его назначили наставником. Ты можешь с ним практически не пересекаться, если, конечно, не захочешь учиться сражаться холодным оружием.

    - Даже если бы и хотела, теперь точно не пойду. Но все же я сомневаюсь, что это брат Элиры, что он тут забыл? И почему устроился на работу именно сюда?

    - Трудно сказать, милая, если не поговоришь с ним, так и не узнаешь.

    - Где можно его увидеть? Если это не Осмо, буду и дальше жить спокойно, не волнуюсь понапрасну.

    - Молодец, лучше посмотреть страху в лицо, чем показывать ему спину и постоянно бояться. На обед преподаватели ходят в столовую, для нас выделено помещение в том же доме - там нет толкучки как в студенческом зале. Если встанешь лицом ко входу, то справа, с торца здания увидишь дверь, вот за ней и понаблюдай. Некоторые педагоги ходят в студенческую столовую, но не Маршан - ему наши девицы и так прохода не дают.

    Было уже поздно, на прощание я обновила комнату Десмы, хотелось сделать что-то приятное для неё. Она ахнула, глядя как по обоям от моего пальца разбегается нежно-абрикосовая волна.

    Вернулась в свою комнату с баночкой варенья и холщовым мешочком с травяным сбором. Странный день, столько хорошего случилось, и в тоже время, на мою радость словно опустилась тень. Но даже если это Осмо, ну что такого, устроился человек на работу. Разве можно догадаться, что после побега я поступлю сюда, или он сообразил? Под личной меня обнаружить невозможно, нечего и переживать.

    Бюро в моё отсутствие немного порезвилось: ковёр был сдвинут, стул тоже, мало того, это четырехногое, возомнившее себя горной серной попрыгало по кровати! И как теперь одушевление снять?

    Вытащив в коридор обновлённый письменный стол, поставила на освободившееся место бюро, строгим тоном пообещав разобрать его на кусочки, если будет хулиганить. Надеюсь, оно услышало и поверило.

    Позже, с удовольствием оглядев комнату, перед тем как выключить свет, я думала: 'Все хорошо, у меня все хорошо, есть друзья и интересная учеба, а Осмо... Буду надеяться, что этот преподаватель просто похож на него, к тому же у меня отличная личина - не найдет'.

    Заснула с улыбкой, а вот проснулась...

    - Где ты?.. Я все равно приду за тобой, тебе не удасться долго прятаться. Мои поссланники на пути к тебе, лучшшше верниссь самааа, Элираа... - Мне снился кошмар. Еле слышный голос мучил меня, и что такого ужасного было в его звучании?

    Подскочив, и сидя на кровати задыхаясь от ужаса, с панически бьющимся сердцем, я старалась успокоить себя: 'Это всего лишь отголоски прежних страхов, здесь Роддани ни за что меня не отыщет. Во всяком случае быстро он меня не найдет, а потом... потом я буду готова к встрече!'

    Убедив себя, что это всего лишь страшный сон, я снова пошептала - что у меня все хорошо. И, хотя с трудом и не сразу, все же заснула.

    Мне хотелось быстрей забыть это видение, и герцога, да и вообще, все, что произошло после смерти отца. Зачем вспоминать о пережитых тяготах? Не хочу жить прошлым, у меня чудесное настоящее, а будущее - еще лучше.

    Я научилась ценить мирное время, каждое доброе слово, и теплую улыбку, подаренную мне. Все светлое и доброе я прятала в сердце, как драгоценность.

    Не выспалась, но утром еще раз повторив, что это всего лишь сон, постаралась выкинуть его из головы.

***

Занятия шли своим чередом, но теперь, нам добавили ещё и физическую подготовку, вёл её немолодой крепкий орк.

    Нашу группу, да кажется и всех остальных удивляло, эльфы не то что бы здоровались со мной, а так... когда мы встречались утром, они, приветствуя, слегка наклоняли голову. Однажды, один из эльфов задержался в аудитории и догнав его, я спросила:

    - Извини, но почему вы киваете только мне, ведь я не богата и не принадлежу к знати?

    - Не тебе, ты всего лишь человек. Мы кланяемся спящему дракону.

    - Вы видите кровь драксов? - поразительно, что эльфы так легко распознают её. Но, как теперь выясняется, не знала я многого, в том числе и того, что не все в книгах оказалось правдой, не только отщепенцы, но и обычные эльфы живут и учатся среди людей.

    - Не смей произносить это слово, не оскорбляй наш слух, - холодно процедил он, и отвернувшись, вышел.

    К сожалению, остроухие студенты здоровались только со мной, и 'благородные' девушки не простили мне эту неслыханную дерзость! Они злились, не понимая, почему эти красавчики, которые смотрели на всех окружающих свысока, приветствовали не их - первых прелестниц, а какую-то ничтожную дурнушку?!

    А поскольку эльфов они достать не могли, то начали травить меня. Конечно, это было неприятно, но с кем они пытались тягаться? Мне давно пришлось научиться держать лицо: безропотное подчинение не возбуждало Роддани, а вот слезы и стоны доставляли ему удовольствие, и тогда, побои и оскорбления продолжались дольше, гораздо дольше... Так что, потуги этих девочек, заставить меня переживать - выглядели жалко.

    Их нападки не достигали цели: шутки над внешностью - но ни одну из них и сравнить нельзя с Элирой; на безродность - тем более, пусть я сбежала от мужа, но титул герцогини по-прежнему принадлежал мне, среди них не было равных по положению. Деньги? С моими заклинаниями, это только вопрос желания.

    Все эти соображения позволяли относится к язвительным замечаниям совершенно спокойно. Позже, нежные девы настроили и мужскую половину светского общества. 'Дворянчики' и раньше оттачивали на нас свое остроумие, но теперь я стала их основной мишенью. К счастью, дальше слов ребята не заходили.

    Все это привело к стычкам между моими друзьями и аристократами. С той и с другой стороны находились миротворцы, пытающиеся сгладить конфликты. Пара девушек, возмущённых поведением своих приятельниц, вообще пересели и легко влились в нашу компанию, одна из них - Нилина, стала моей подругой. Девочкам, смелый шаг только на пользу пошел - им стало легче учиться.

    Погода благоприятствовала занятиям на природе. Упражняться вместе было интересно, сначала мы обсуждали пройденные темы, разбираясь, если что-то было непонятно, после этого начиналась практика. Скамейки старались не задевать - нам на них еще сидеть, а вот розовый песочек после наших упражнений выглядел плачевно. Струя фонтана со скульптурой в виде рыбки, теперь била не вверх, а куда-то вбок, поливая всех зазевавшихся или желающих освежиться.

    С тех пор, как приехала Десма, после занятий я нередко сбегала в оранжерею или теплицу. По окончанию лекций подруга возилась с растениями, зачастую в обществе студентов с факультета целителей или природников. Благодаря одному из таких визитов я обзавелась питомцем.

    И что мне пришло в голову посмотреть, как будет выглядеть одушевленное растение? Теперь у меня на окне поселился усыпанный розовыми цветочками куст. Он, безусловно, сообразительней столика, во всяком случае пытается объяснить, что ему нужно. Причём, нас он понимает отлично, а вот мы с Десмой его - не очень.

    - Пообщаешься с таким вот кустиком и поневоле задумаешься о собственных умственных способностях, - сейчас мы с подругой, косясь на капризное растение, пили чай с плюшками.

    Увы, каюсь, но я размножала и обновляла съестное: от стипендии отказалась, заработка у меня пока не было, деньги тратить не хотела, а копировать их - опасалась. Я считала, что за сухарики к ответственности не привлекут, а вот за монетки... не успею оглянуться как окажусь за решеткой.

    Так вот, сегодня мой кустик, пожелал азотных удобрений. Если бы не Десма, не знаю, как бы я с ним объяснялась. То ему жарко, то влажность не та, солнца то мало, то много, о его питании даже говорить страшно, а стоило предложить отнести обратно в оранжерею, вообще закатывал истерику. Несчастный цветочек начинал трястись, бутончики закрывались, а потом он и вовсе томно опускал все свои веточки - они словно стекали с горшочка на подоконник. Тоже мне, - умирающий! И чем ему приглянулась моя комната? В теплицах и общество для него подходящее, и температуру необходимую поддерживают, да и уход лучше...

    Десма радовалась, что одушевленное растение только одно, нам и его с лихвой хватило.

***

Это Осмо! Я нечаянно столкнулась с ним, когда он шёл в окружении поклонниц с вечерних занятий. Девушки, стремясь оказаться поближе к своему прекрасному кумиру, просто жаждали научиться владеть холодным оружием. Но и после окончания урока они не хотели расстаться со своей ожившей мечтой.

    Холодная вежливость молодого мужчины, задевала богатых красавиц привыкших к другому отношению. Было заметно, что он устал от докучливых студенток, так как даже голову не поворачивал к ним и смотрел прямо перед собой. Равнодушный взгляд 'братца' скользнул по мне не задерживаясь, я невольно улыбнулась, чувствуя, как на сердце исчезла тяжесть.

    Думаю, ничего он мне не сделает, напротив, стал бы помогать и поддерживать изо всех сил. Но за это Осмо потребует подчинения, то есть - мою душу и тело. А ещё, мне хотелось забыть прошлое, а он был его частью. Да и вообще, пусть живёт своей жизнью - я не сестра ему.

    - Десма! Поверишь, это и в самом деле Осмо, он прошел рядом, но не узнал меня! - ворвалась я в оранжерею. Как же здорово, когда есть подруга, с которой можно поделиться всем и кого не нужно опасаться. - Если бы не ваша с Иоргасом помощь, что было бы со мной?!

    Десмария, сидевшая на коленях около очередного цветочка, нуждавшегося в заботе, встала, и стянув перчатки, прогнулась, потерев поясницу.

    - Похоже, ты попала в любимые игрушки к госпоже судьбе. Неспроста он здесь появился, - мы шли по дорожке между диковинными растениями, отводя длинные ветви. - Не понимаю, зачем ты ему нужна, но уверена, он тут из-за тебя.

    Кивнула, невозможно рассказать даже Десме, что когда-то, почти добровольно отдалась Осмо и мне понравились ощущения, но ни в коем случае я не желала допустить повторения! Да и вообще, супружеская жизнь начисто убила во мне интерес к мужчинам.

    - Как он понял, что я поступлю в академию?

    - Ты говорила, что Осмо знал о твоих способностях, о силах ведьмы и мага. Так что податься в академию для тебя было идеальным вариантом. Если бы ты не скрыла свой дар от герцога, он бы тоже искал тебя здесь.

    - Ну уж нет! Лучше Осмо, с ним хоть справиться можно. В крайнем случае, у меня же есть невесомость? - пошутила я, и мы засмеялись. Вздохнув, мечтательно улыбнулась, - а вот к герцогу, я бы с удовольствием применила это заклинание.

    - Да уж, с тобой нужно быть осторожной, а то ведь или к звёздам отправишь, или растиражируешь, - веселилась Десма.

    - Интересно, а если прочитать одушевление на кого-то, ну... на герцога, например, может он и в самом деле человеком станет?

    - Нет, не стоит и пробовать, существует же этика.

    - Почему для одних правила, а для других закон не писан? Это несправедливо!

    - Аули, милая, правила для того, чтобы мы не стали такими же равнодушными тварями, как герцог. Да и не законы это, а нравственная потребность.

    - Да знаю... но 'самообороняться-то' мы можем?

    - Вот это - пожалуйста!

    Жизнь потекла по-прежнему, похолодало, облетели листья и даже выпал первый снег. Нам выдали тёплые меховые плащи с капюшонами, но даже в них в парке было зябко, холод пробирался под одежду. Преподаватель, который вёл у нас медитацию, любезно разрешил пользоваться помещением для занятий. Наверное, потому, что ломать здесь нечего. В нашей кучке не было отстающих, мы по-прежнему держались вместе и поддерживали друг друга.

    А вот в кругу благородных дела обстояли не так радужно, некоторые студенты обладали блестящими способностями и учились прекрасно, но появились и кандидаты на отчисление.

    Нилина и вторая девушка, присоединившаяся к нашей группе, больше не отставали. Мне приходилось чаще других помогать разбираться с заклинаниями - я знала их лучше, да и терпения было не занимать.

    Друзья и подружки частенько прибегали по вечерам почаёвничать и поболтать. Впервые попав в мою комнату, ребята опешили.

    - Аули, как тебе удалось получить это потрясающее жилье? Даже не представляла, что здесь такое существует!

    - Сама точно не знаю, думаю, для какой-то знатной особы готовили, а она не приехала. Меня совершенно некуда было поселить, вот и отдали. Может ещё отберут.

    Наверное, подругам нравилось бывать именно у меня ещё и потому, что на полочке в буфете всегда находилось что-то к чаю, да и сама заварка была очень вкусной.

    - Аули, в город ты ходишь редко, а плюшки у тебя всегда свежие, как тебе это удаётся? - Шайла любила сладкое и сначала даже беспокоилась, что располнеет. До тех пор, пока не выяснила, что практикующие маги толстыми не бывают.

    - Вот и я удивляюсь, - поддержала её Нилина, - может у тебя какое-то заклинание есть, и ты получаешь выпечку прямо из пекарни?

    - Нет, ей приносит домовой!

    - О неет! Аули все сама создаёт, взмахнет ручкой и на столе гора всякого вкусного! - веселились подруги.

    - Всё гораздо проще, - вошла Десмария и положив на стол пакетик с печеньем, с улыбкой покачала головой: - ох, выдумщицы, теперь видите каким волшебным способом появляется выпечка? А травные сборы мы вообще вместе собирали. - Предвидя, что девушек заинтересует почему она приносит гостинцы именно мне, женщина пояснила, - мы дружили с матушкой Аули.

    Подруги знали, что моей мамы давно нет в живых и тема закрылась сама собой. Теперь они думали, что и эту комнату мне помогла получить Десма.

***

За окном, в синих сумерках тихо падал снег, превратив кусты в большие округлые сугробы. Приятно было стоять вот так, глядя на плавно опускавшиеся хлопья.

    Я старалась не вспоминать о странных происшествиях. После того кошмарного сна, я несколько раз обнаруживала в углах комнаты паутину. А сегодня утром, мой цветок оказался запутан в седые клейкие нити. Я уговаривала себя, что это обычное явление, ну мало ли где-то за шкафом живет паучок? Но что это за паучок, который сумел за ночь так плотно спеленать растение, которое наверняка сопротивлялось? Уговоры не особо помогали, я была уверена, что это привет от Роддани, и мне становилось страшно...

    Только одно успокаивало меня - раз он еще здесь не появился, значит не нашел, и пока мне не стоит бояться. В любом случае, я больше не беспомощна, а он об этом не знает.

    Мои подружки сидели за столиком, воодушевленно обсуждая последний набег на магазины и успокаивая растрепанные чувства душистым чаем.

    Наконец-то тревога отпустила меня, на сердце стало спокойно, хотелось продлить уютный вечер. Кустик прижал веточки к моему боку в поисках тепла или просто желая приласкаться. Он все еще переживал ночное происшествие. Цветок был достаточно разумен и таился ото всех, кроме Десмы. Сейчас я загородила его от подружек, и он осмелел. Мирно было ровно до тех пор, пока я не сказала, что не собираюсь идти на праздник.

    - Аули! Ты что! Как можно пропустить свой первый бал! Ведь он бывает только раз в жизни! И потом, мы же подруги, а значит должны быть вместе! - возмущалась Шайла, от избытка чувств выронив недогрызенный сухарик.

    - Почему ты не хочешь? - Нилина с сочувствием смотрела на меня, - обещаю, я сделаю тебе замечательную прическу, и ты станешь очень хорошенький! Правда! Или у тебя нет денег на нарядное платье? Я дам свое, давай сегодня же выберем, какое тебе подойдёт?!

    Зимний бал должен был состояться через месяц, после окончания зачетов. Ученицы чуть ли не с осени заказывали наряды, Таниса со своими почитательницами, каждые выходные бегали в город по магазинам и портным. И в нашей кучке девушки не отставали, с азартом обсуждая свои туалеты.

    Я не собиралась идти, что мне там делать? Танцевать с мальчиками на десять лет младше, пригласивших меня из вежливости? Да и вообще, балы на которых мне пришлось побывать, оставили самое отвратительное впечатление.

    - Девочки, у меня действительно нет желания, ну сами подумайте, зачем мне это? Вокруг столько хорошеньких студенток, на меня никто и внимания не обратит, придётся весь вечер просидеть в уголке - я только расстроюсь. Лучше отосплюсь после зачетов, - на мой взгляд, причина уважительная.

    - А вот и нет, в нарядном платье и с прической ты обязательно кому-нибудь понравишься, вот увидишь! Ну что случилось? Ты всегда была спокойной и уверенной в себе, а сейчас тебя просто не узнать, неужели боишься? - Нилина сжала мою ладонь заглядывая в глаза.

    - В общем, слушать тебя мы не собираемся, ты идёшь с нами и все! - Заявила Шайла.

    - Разве вы не понимаете, как унизительно это звучит? Вам хотелось бы быть вместе с 'кем-нибудь'? Вот и я не желаю, да и танцую плохо, - я готова была сказать что угодно, лишь бы они прекратили уговоры. Но трудно сказать 'нет' - тем, к кому относишься с любовью.

    - Да?! Ах ты так?! Тогда и я не пойду! И пусть Юхарг с тобой сам разбирается! - парень все-таки завоевал сердце девушки, и теперь эта парочка была почти неразлучна.

    - Девочки, милые, ну не хочется портить вам настроение своей скучной физиономией. Моя комнатка, книжка и чай с рогаликами мне милей, чем танцевальный зал.

    - Аули, пойми, - дрогнувшим голосом заговорила Шайла, - я не смогу радоваться, зная, что ты сидишь в своей норке одна, в то время как все веселятся. - Нилина с несчастным видом кивнула, поддерживая подругу.

    Вот это аргумент... мне нечего было противопоставить её словам, а истинные причины выдать невозможно. Пусть у них останутся радостные воспоминания - ничего со мной не случиться, если схожу, а скуку на балу - переживу.

    - Всё! Уговорили, разве я могу допустить, чтобы вы расстраивались в такой день! В первый же выходной иду в ателье!

    Если продать одно из украшений, мне вполне хватит денег на платье и туфельки. Моё спокойствие развеялось как дым, удивительно, но хотелось немедленно заняться подготовкой к мероприятию, хотя я и считала его бессмысленным. Ну вот, сама не могу разобраться, чего хочу, поэтому пошла жаловаться Десме.

    - Ну хоть ты меня поймешь, идти серой мышкой - скучно. С мужчинами у нас полное единодушие: они не интересуют меня, а я их. И что мне на балу делать?

    - А ты сними колечко, - хихикнула она, - и сразу забудешь, что такое уныние. Аули, да просто танцевать, это же весело!

    Опустив голову, я отвернулась, - не знаю, Десма, мне никогда весело не было. Не хочется, чтобы призраки прошлого портили настроение.

    - Может наоборот, ты избавишься от них? Поймёшь, почему девушки так любят балы? Кстати, у меня есть прекрасная портниха, шьет на дому и берет недорого, в ателье сейчас и нос не сунуть. - Праздничные увеселения проводились не только в академии, но и во дворце магов, в купеческой и ремесленных гильдиях, не говоря уж о светском обществе и дипломатических корпусах.

    - Да, но пока был жив отец, мы праздновали дома. А потом, мне уже было не до них.

    - Тем более! Здесь твои друзья, и поверь, будет весело!

    В ближайший же выходной мы с Десмой отправились продавать колечко. Перстенек с небольшим, но чистым камнем оказался довольно дорогим. Наверняка, мне бы не заплатили столько, если бы не подруга, под ее грозным взглядом ювелир назвал справедливую цену.

    Позже, в небольшой полутемной лавочке, пожилой хозяин выносил рулоны тканей нахваливая качество и низкие цены. Я не собиралась привлекать внимание, поэтому взяла синий бархат и к нему, нежно сиреневый шелковый газ.

    Портниха оказалась милой, немного робкой женщиной средних лет. Она с каким-то трогательным выражением заглядывала нам в глаза, пытаясь понять, чего же мы хотим? Пришлось заверить её, что целиком полагаюсь на её вкус и буду рада любому платью, которое она сошьет.

    Десма попросила убрать иллюзию, пока будут снимать мерки. Стоя перед зеркалом, я словно заново узнавала себя. Я вдруг почувствовала, что эта внешность больше не принадлежит Элире, словно собственными страданиями оплатила это лицо и это тело. Отныне это мои глаза и губы, и волосы... почему магия и кровь были приняты мной сразу и безоговорочно, а внешность - нет? Но сейчас и это изменилось. - 'Хм... туфли разносились, что ли?' - хихикнула про себя.

    Кумари, пообещав сшить все за две недели и получив задаток, проводила нас до выхода. Десма поглядывала на меня с любопытством.

    - Что случилось, Аули? Ты словно переродилась, стала какой-то другой...

    - Ты не представляешь! Все эти годы я ненавидела отражение в зеркале, оно не было моим, словно намертво прилепившаяся чужая, омерзительная маска. И вдруг, сейчас, тень Элиры пропала, отныне эта внешность полностью принадлежит мне!

    - Ну вот и замечательно, жаль, конечно, что тебе приходится прятать такую красоту.

    - Не знаю... может это и неплохо, ну зачем мне семнадцатилетние поклонники?

    - А тридцатилетние, нужны? - со смешком подначила подруга.

    - У меня стойкое неприятие личных отношений, непереносимость ухаживаний и комплиментов, - с важным видом ответила я.

    - Да... беда с тобой, девушка. Это нужно исправлять! И твоя иллюзорная внешность как раз и подойдёт для лечения недуга!

    - Нет у меня недугов, - поежилась, вспомнив, с какой жадностью смотрели мужчины на Элиру. Не хочу больше видеть таких взглядов, - это у озабоченных недоумков недуги, - буркнула я.

    Десма проводила меня до кондитерской, где за столиком меня уже ждали Нилина и Шайла. Разумеется, мы полакомились пирожными и выпили чай из восхитительного сбора, который подавали только здесь. Убранство помещения и само было как бело-розовое пирожное, все в кружевах и резьбе, даже металлические и деревянные детали. Уходить из рая сказочных ароматов не хотелось, но