Тэйла - 3. Дела семейные. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Драконов нашли, маленьким полукровкам больше не грозит смертельная опасность. Но никто не ожидал, что остались враги у королевы Ледонии и спасать теперь необходимо всеми любимую Тэйлочку.

ГЛАВА 1

    Закончился замечательный праздник в честь дней рождения принца, его друзей и освобождения драконов, но гости не спешили разъезжаться по домам. Каждый находил уважительную причину, чтобы остаться еще на денек, напоминая своим поведением ее величеству Мархана. Тот тоже упорно хромал на обе лапы лишь бы не возвращаться в горы.

   Парочка женщин, гуляя по королевскому парку, получила писклявый вердикт от Ромашки: новая жизнь! И теперь были заняты уже три колокольчика! Один давно и надежно захватила повелительница вампиров Лизбэт, второй - сестра повелителя василисков Лоя, тетя Лигана, а в третьем прижилась счастливая Фредерина, дочка мастера Грошера и кузина Фродора.

   - Что это у вас здесь происходит? – поинтересовался Кузя у хозяйки гигантских цветов, усевшись в пушистую мякоть в центре огромной ромашки. – Вы же злобно ругаетесь, когда под вашими цветами сидят.

   - Так это когда без дела сидят, - стала объяснять феечка, опустившись на белоснежный лепесток. – А это новая жизнь! Знаешь, какая у цветочков этих аура сильная? Мой Колокольчик намагичил. Какие детки будут умные, способные, талантливые! Ух!

   - Как бы весь город в цветочки ваши не сбежался, - рассмеялся домовенок, попутно угрожая кулачком недовольному шмелю, пытающемуся приземлиться рядом. – Брысь отсюда, козявка жукастая! Видали, настырный какой! Кыш!

   Огромное насекомое с возмущенным жужжанием хотело кинуться на захватчика его территории, но тут появился Колокольчик и обнажил свою саблю. Шмель по-кошачьи фыркнул и улетел подальше от недружелюбного цветка. С принцем цветочных фей шутки плохи, это каждая козявка знает!

   - Ой, какой ты грозный! - расхохотался Кузя и снова принялся выяснять: - Так другие женщины тоже захотят талантливых детей, нечестно, что колокольчики у вас только в королевском парке.

   Принц вложил свое холодное и опасное, как выяснилось, оружие в ножны и довольно сказал:

   - Скоро сюда прилетит весь наш клан.

   - Кар-раул! - подключилась к разговору разумная ворона, до этого тихо сидевшая на высокой ветке. – Пер-ренаселение! Столько соседей! Я буду жаловаться кор-ролю! Я пр-ротив!

   Кузя расхохотался, упав на спину и схватившись за живот, а Колокольчик помахал птичке рукой и весело ответил:

   - Не волнуйся, Карра, в этом парке будет жить только королевская семья. Остальные прекрасно устроятся в городе, я с Лиенрисом разговаривал, он согласен.

   - Да он счастлив, - пророкотал Эверест. - Лиенрис фей любит.

   - А с кем ты хозяйку оставил? - возмутился Кузя. - И на минуточку уже отойти нельзя!

   - Не зарывайся, мальчишка! - грозно рявкнул дух дворца. - На моей территории с Тэйлочкой ничего не случится, хоть на целый день уйди!

   - Ой, ладно, прости, Эверест! По привычке я, - потупился Кузя, признавая правоту мудрого магического создания. - Ну, извини!

   - Все, все! Мир-р, др-ружба, жвачка! Ха-ха-ха! - захлопала крыльями Карра.

   - А что такое жвачка? - хором спросили Ромашка и Колокольчик.

   - Волшебная кукур-руза! - расхохоталась ворона.

   Правители соседних государств заинтересовались рыцарским городком. Идея устроить своих воинов в отдельных домах всем пришлась по душе. Данион увлеченно делился опытом, мужчины были заняты интересным делом, попутно обсуждая международное положение.

   Женщины тоже не скучали и перенимали опыт ледонийской королевы. Никто не просился поскорей уехать домой, в Лиенрисе им очень нравилось. Они с большим интересом слушали леди Элоизу, которая с упоением рассказывала о балах на конкурсной основе.

   - Скоро пройдет последний бал и независимая комиссия, ну как независимая, - задумчиво закатывала глазки призрачная дама, обмахиваясь веером, - если только маркизу Бригис считать таковой… или меня… хм…. Ну, в общем, в конце лета придется и нашему казначею раскошелиться, но он и так целый год экономил. Во дворце состоится итоговый бал, где назовут победителя и вручат ему переходящий приз.

   - А дальше что? – восторженно спрашивали правительницы.

   - Выберут новых участников конкурса, приз-то переходящий, - усмехнулась фрейлина ее величества. – И опять будем целый год экономить!

   Женщины восхищенно охали и брали на заметку. Балы для казны были сущим разорением, а при таком подходе сплошная выгода.

   Большим успехом пользовался парк с аттракционами. Ерошка счастливо подбоченясь, вместе со своим помощником молодым лешачком Егоркой, гордо показывали свои владения ахающим королевам и их родственницам.

   Осинкин лабиринт никогда не пустовал, оттуда всегда доносились голоса и крики заблудившихся грибников, а дети зарабатывали конфеты на полосе препятствий. Понятно, что принцам и маленьким маркизам интересен был именно приз, а не конфетка, но, увидев, как Фригон подарил очередную сладость маленькой девочке, все последовали его примеру и забегали еще быстрее.

   Гномы с огромным успехом, пользуясь моментом, вовсю торговали самокатами и другими изобретениями. Как-то само собой получилось, что передвигаться по городу стало принято исключительно на железных конях.

   Гномов шутливо назвали законодателями моды, потому что в платьях ездить очень неудобно и даже опасно и, беря пример с юной королевы Ледонии, женская половина населения перешла на удобные брючки и свободные туники.

   Портные были завалены заказами и безмерно счастливы. Это вам не сложное платье с ручной вышивкой, шить гораздо проще и легче, а доход хороший.

   Лиенрис по-отечески опекал всех своих гостей. В кои-то веки появилась разумная видящая, которая позволила не прятаться от людей и нечисть была счастлива. А люди и нелюди с удовольствием общались с лешими и духами.

   Большой популярностью пользовалась лавка, в которой торговали своими кружевными изделиями настоящие хаски. Жители Лиенриса уже привыкли к огромным, разумным и добрым паукам, а гости восхищенно открывали рты и замирали от восторга.

   Хаски больше всех радовались возвращению драконов и стремились наладить с ними дружеские отношения, чтобы было на ком привозить необходимые продукты в Зачарованные горы. Одежда хаскам не нужна, а вот нормальная еда просто необходима. Обоз туда не пошлешь, порталом много не унесешь, а драконам пропуск не нужен – у них там тоже дом. Вот так получилось, что земляки до этого не дружили и даже не общались.

   Данион, послушав рассуждения Рууша, быстренько сориентировался и предложил Рубайну поступить к нему на службу, справедливо рассудив, что летать гораздо быстрее и удобнее чем ездить верхом.

   - Будешь моим личным самолетом, – пошутил король и Рубайн с радостью согласился.

   Тэйла тихонько рассмеялась, вспомнив мультфильм из прошлой жизни, где крокодил работал в зоопарке крокодилом. Почему бы дракону не поработать драконом? Или рубиновым самолетиком?

   Король и королева Ледонии были рады гостям, но, оказавшись вечером наедине в своей спальне, устало вздыхали. Как радушные хозяева они уделяли внимание всем и каждому и к вечеру буквально валились с ног.

   - Ну, ничего, – жизнерадостно вздохнул Данион, обнимая любимую жену, - скоро разъедутся и отдохнем!

   - Мы начнем им ответные визиты наносить, - хихикнув, подхватила Тэйла, - тоже всех утомим. А ты очень устал, дорогой? Если не очень, могу предложить тебе отдых на вершине самой высокой горы. Кстати, мы ковер…

   Договорить не получилось, помешал жаркий поцелуй совершенно бодрого мужчины. Король уже понял, что в дом над облаками они отправляются по особым случаям и, приняв условия этой замечательной игры, не собирался упускать предложенное счастье.

   Кузя правильно расценил условный сигнал и через минуту, отправив хозяев в свой дом, уже пил чай на королевской кухне вместе с Агафоном.

   - Представляешь, давным-давно собирались новый ковер Тэйлы расстелить перед камином, - жаловался домовенок старшему товарищу, хитренько прищурив глазки, - не раз я хозяев переносил в горы именно для этого, да так и лежит он, бедненький, в уголке свернутый. Думаю, и сегодня до него дело не дойдет.

   - Дак сам расстели, трудно тебе что ли? – укорил дворцовый, дуя в чашку с чаем.

   - Неа, не буду, – хихикнул знаток человеческих душ, выбирая пирожное побольше, – Надо Даниону оставить повод, а то зачем его еще на Бэрлаух приглашать? Знаешь, какой коврик тяжелый-то? Хозяйке самой никак не справиться.

   Нечисть дружно заржала. Хорошо когда у хозяев совет да любовь!

   Неизменными остались вечерние посиделки, только прибавилось желающих что-нибудь смастерить или послушать сказку. Младшие братья и сестры принцев гармонично влились в коллектив воспитанников его величества и увлеченно лепили из глины или складывали фигурки из бумаги.

   Тэйла похвалила себя за то, что вовремя назначила Лоранью воспитательницей, потому что если Даяна еще и отрывалась от своего мужа для работы, то Камила вообще забыла о своих обязанностях.

   Дети, оказавшиеся неожиданно для себя дракончиками, настороженно поглядывали на мужчин. Дарик вообще шарахался от незнакомцев, боясь, что один из них окажется его отцом и утащит в горы. Во время обеда, усаживаясь за стол, мальчишка в очередной раз внимательно обвел глазами собравшихся гостей, пытаясь вычислить потенциального похитителя.

   Ее величество, заметив такое поведение, вздохнула и обратилась к духу дворца:

   - Эверест, ну хоть ты объясни этим драконятам, что они в безопасности.

   - Конечно! Вы что мне не доверяете? – возмутился дух, превратившись из белого и пушистого облачка в серую грозовую тучу. Гости ахнули, а тучка грозно нависла над недоверчивым ребенком: - А, Дарик?

   Дети посмотрели на друга, взрослые прислушались. Мальчишка пожал плечами и виновато опустил голову.

   - Доверяю, но все равно.… Вдруг прилетят?

   Дракончики дружно закивали головами, соглашаясь со словами товарища.

   - Во-первых, с отцами вам рано или поздно встретиться придется, и ничего в этом страшного нет. Вон Лирон вполне довольный вместе с папой улетел на своем отце, - хихикнула Тэйла над своей же странной фразой, – а во-вторых, наш дворцовый круг принимает только двух драконов – Рубайна и Торнадо.

   - Да, больше никто не сможет приземлиться на моей территории, - пророкотал Эверест, - взлететь, кстати, тоже.

   - Простите, ваше величество, - неожиданно подал голос отец Дарвина, - вы меня забыли.

   - Ничего я не забыла! – сердито ответила Тэйла. – Вы же не собираетесь жить в нашем дворце, ваше высочество? Вы же принц драконов, у вас должно быть свое жилье, разве не так?

   - Да, у меня есть дом в Ситерене, - растерянно заморгал глазами мужчина, не ожидавший такого отпора, – но ведь… я подумал…

   - То, что ваш сын воспитанник его величества, не дает вам никакого права жить во дворце, - усмехнулась королева.

   - Но Рубайн ведь живет! – возмущенно взмахнул рукой старший Дарвин в сторону соотечественника.

   - Здесь его работа, семья, дети и законная жена, - усмехнулась ее величество, выделяя голосом слово «законная».

   Принц драконов вздохнул и, улыбнувшись, радостно сообщил:

   - Камила тоже моя жена, по нашим законам женщина, родившая ребенка, считается законной женой.

   Сидящие за столом дамы разочарованно вздохнули, а повелительница вампиров Лизбэт покачала головой и сказала с сожалением:

   - Какие эти драконы, оказывается, неромантичные, я бы даже сказала скучные. Девушка его одиннадцать лет ждала, а он!

   - Вот именно, - подхватила королева оборотней Луара и сказала, обращаясь к принцу: – Мы не знаем ваших законов, по нашим - женой становятся после свадьбы и посещения храма прекрасной богини Любалексы.

   - Да я готов жениться хоть сегодня, – воскликнул Дарвин и посмотрел на Камилу. – Хоть сейчас!

   Женщины опять разочарованно охнули и осуждающе посмотрели на взрослого и такого глупого мужчину.

   - Да что не так-то опять? – удивился жених, теряя терпение.

   Появившаяся перед ним леди Элоиза закатила глаза и захлопнула веер.

   - Какие вы мужчины глупые и жадные. Приземленные! – возвестила призрачная дама под согласные кивки сидящих за столом женщин. – А как же свадьба? А платье? Подготовка? А побыть невестой? Гости? Подарки?

   По мере перечисления необходимых для женитьбы ингредиентов лицо у принца становилось все кислее и кислее, а у невесты, наоборот, в глазах зажигался огонек интереса.

   - А пр-редвкушение? Ожидание счастья? – внесла свою лепту в женский разговор Карра. – И это пр-ринц женится? Др-раконы жмоты!

   - Да я согласен, согласен! Просто это долго, да я и не думал, - тут же согласился жених, обвиненный в скупости, и посмотрел на Камилу, - но если ты хочешь…

   - Что значит хочешь? Так положено! – строго припечатала одна из бабушек Лаена и умильно сложила ладошки на груди. – Свадьба, какая прелесть! Дамы, начинаем подготовку!

   Женщины радостно загомонили и начали обсуждать между собой предстоящее событие. Розита, стоящая во время обеда неподалеку от стола, вытерла выкатившуюся слезинку. Камилу она любила, как родную дочь. Тэйла нахмурилась – блин, теперь дорогие гости только после свадьбы уедут.

   - Ты что хочешь увезти мою маму? – вдруг раздался возмущенный голос от детского стола. – В другой город?

   Все затихли в ожидании ответа, укоризненно поглядывая на принца драконов, но Дарвин удивил всех и даже заслужил немного уважения от королевы Ледонии.

   - Я продам дом в Ситерене и куплю в Лиенрисе, - с любовью глядя на сына, сказал старший Дарвин. – Мы не будем расставаться. Просто раньше столица такая неуютная была, мы старались жить в других городах.

   Младший удовлетворенно, по-царски, кивнул головой и принялся снова ковыряться в своей тарелке.

   Тэйла посмотрела на воспитанников и задумчиво сказала:

   - А знаешь, Эверест, я думаю, будет правильно разрешить пользоваться нашим кругом еще одному дракону.

   Старший Дарвин приосанился, ожидая услышать свое имя, но девушка на него даже не посмотрела.

   - Отцу Торнадо Торкаю. Этот мужчина пережил ужасное потрясение и мне его по настоящему жаль.

   - А что с ним произошло? – полюбопытствовала повелительница василисков Зинория.

   - Представьте себе счастливую семью: отец дракон, мать вампирша и любимый сын, - стала объяснять Тэйла притихшим гостям. – Когда пришло время проводить ритуал для сына, отца срочно вызвали в клан, он пообещал уладить дела и быстренько вернуться. Но в Зачарованных горах его ждала ловушка. Как он выжил тогда, Рубайн?

   - Ловушка стала потрясением для всех, - тут же грустно ответил мужчина. – Но поскольку Торкаю необходимо было провести ритуал немедленно, а сына он с собой не взял… Очень плохо было. Он целый день в драконьей ипостаси бился в невидимый купол, а когда свалился без сил и обернулся человеком, оказалось, что он совершенно седой.

   Женщины жалостливо охнули и растроганно заморгали. Мальчишки нахмурились и склонили головы пониже, девчонки не стали скрывать навернувшиеся на глаза слезы, а Рубайн продолжал:

   - Повелитель и старейшины постоянно воздействовали на него магией, чтобы он ничего с собой не сделал. Торкай замкнулся в себе и не хотел жить. Конечно, его можно было понять. Если у меня тогда еще была надежда, сыну-то только три года исполнилось, то с каждым годом эта надежда таяла, - дракон тяжело вздохнул и, обернувшись к детскому столу, нежно посмотрел на Клима. – Этим летом я бы точно умер. Вот мы сидели с такими грустными мыслями и неожиданно Торкай сказал, что чувствует родную кровь. Старейшины уже хотели применить успокаивающее заклинание, как вдруг купол исчез.

   - Да-а, дела, - протянул Данион. – Такое пережить и врагу не пожелаешь.

   Все согласно закивали, соглашаясь с королем Ледонии.

   - Пусть он к нам прилетает! – воскликнул маленький Дарик и посмотрел на друзей. – Он пусть, да, ребята?

   - Конечно, это же папа нашего Торнадо! – согласился Габрион и остальные дети радостно загомонили. – А, кстати, где Торнадо?

   - Он с отцом поселился пока у Жана, им необходимо побыть наедине, потом в Ситерен полетят к маме, - объяснил его величество и улыбнулся сыну, радуясь в душе, что ему такие ужасы не грозят.

   - Вот и замечательно! – воскликнула Тэйла и обвела взглядом взгрустнувших гостей. – Так какие у нас планы?

   - Свадьба! – радостно ответила бабушка Лаена и хлопнула ладошками. – Свадьба, свадьба!

   Королева улыбнулась и задорно подмигнула министру финансов.

   - Господин Крилос, как думаете, казна выделит финансы на такое знаменательное событие?

   - Как скажете, ваше величество! – не стал жадничать прижимистый министр. – Камила у нас давно работает, думаю, она заслужила.

   - Да вы что? – возмутился жених и по совместительству принц драконов. – Я все расходы беру на себя.

   - Конечно-конечно, но платье и приданое невеста получит из королевской казны, - согласилась Тэйла и обратилась к королю: - Вы ведь не против, ваше величество?

   - С чего это мне быть против? – хмыкнул расслабившийся Данион и сделал поистине королевский жест. – Я выделю деньги на платья всем женщинам.

   - Всем? – возмущенно заерзала Карра на своем любимом месте возле короля, то есть на высокой спинке его стула. – Ты что, величество? Их же много понаехало!

   - Я имел в виду своих, тех, кто живет во дворце, - тут же исправил свою ошибку Данион, с благодарностью посмотрев на ворону. – А баронессе Карре, за отличную службу и сообразительность закажем красивое колье! А?

   - Да! И побольше камушков, камушков! И чтобы блестело! – мечтательно стала заказывать украшение на свой вкус разумная ворона.

   - А я тебе педикюр сделаю, так уж и быть, - пообещала королева, и птица сразу подавилась словами и закашлялась.

   - Не надо! – хрипло прокаркала пернатая баронесса, так и не уточнившая, что конкретно означает это слово, и поджала пальчики на ногах. – Вот этого не надо.

   После обеда, убедившись, что женщины основательно занялись подготовкой к свадьбе, и никто не скучает, Тэйла подозвала к себе Гая.

   - В прошлый раз, когда твой дедушка приходил во дворец он пообещал научить меня делать кувшины на гончарном круге, - сказала девушка воспитаннику. – Давай его навестим сейчас и заодно расскажем, что ты у него, оказывается, дракон!

   Гай радостно закивал головой и побежал в гараж за самокатами.

   - Я с вами, - категорично заявил Фродор и состроил щенячьи глазки. – Всегда мечтал посмотреть на работу гончара.

   - Я тоже, - тут же подскочил Лаен. – Тэйла, не оставляй меня с бабушками, они заставят меня… эээ… работать.

   И мы с вами, - тут же нарисовались Дорган и Лиган, – вместе веселей.

   Тэйла посмотрела на друзей потом на детей, которые тоже подходили поближе в надежде напроситься в попутчики, и подняла руки, останавливая всяческие просьбы.

   - Давайте не будем ездить по Лиенрису всей толпой, - сказала девушка. – Дети, сегодня я беру только Гая. Мы же не гулять идем, а по делу.

   - Хорошо, - согласился за всех Габрион, - но пятерку свою возьми, королева должна быть со свитой.

   - Спасибо за заботу, сынок! – нежно улыбнулась Тэйла. – Не забывай, что со мной всегда Кузя, а он лучше любого студента, даже венценосного.

   Домовенок хихикнул и, появившись на плече, заболтал ножками.

   - Хозяйка, они тебе житья не дают. Давай махнем в горы, ну их!

   - В горы без нас? – возмутилась Осинка.

   - Не-не-не, только не в горы, - ужаснулся Листик, развернулся и побежал обратно в уголок для посиделок.

   - Вот, берите пример с истинного дракончика. Чистое золото, а не ребенок, - развеселился Кузя и строго посмотрел на студентов. – А вы идите к мужчинам, нечего за нами таскаться везде! Мы просто идем к дедушке Гая. Там даже Ахалая-махалая нету.

   Кое-как избавившись от навязчивой опеки, Тэйла с юным воспитанником не спеша, покатились по дороге. Гай был счастлив. Еще год назад его жизнь была скучна и не интересна, а сейчас у него много друзей и перспектива стать драконом. Вот дедушка удивится!

   Проезжая мимо большого особняка, принадлежащего драконам, Тэйлу остановили бабушки-драконы и наперебой стали рассказывать, как они обустраивают жилье для детишек. Бабушками их можно было назвать с большой натяжкой, а вот болтушками – самое оно!

   - А сегодня Саймон привел первого ребенка, - поделилась радостью одна из женщин, указывая рукой в сторону вышедшего на высокое крыльцо стройного блондина с зелеными глазами, - такой славный мальчик! Ох, беспризорником был… неухоженный такой… голодный…

   Драконицы, словно квочки, дружно закачали головами сокрушаясь, охая и поддакивая подруге.

   - Это замечательная новость, - улыбнулась королева, разглядывая дракона, который тоже внимательно присматривался к ней и воспитаннику его величества, и посоветовала: - Не затискайте его только, а то сбежит.

   Бабушки замахали руками, засмеялись и стали уверять, что все понимают и стараются быть ненавязчивыми. Попрощавшись, ее величество и Гай уже собрались двигаться дальше, но были остановлены криком дракона, которого общительные женщины назвали Саймоном.

   - Стойте, подождите! – размахивая руками, сбежал со ступенек мужчина и, подбежав, схватил Гая за плечо. Затем, медленно опустившись на колени перед мальчиком, дрожащим голосом прошептал: - Сынок… сыночек…

   Гай опешил от привалившего к нему счастья и хотел вырваться из крепкого захвата, но магия крови просто кричала: это близкий родственник! Мальчик испуганно взглянул на Тэйлу, девушка пожала плечами и улыбнулась подбадривая. А Саймон, выглядевший как взрослая копия Гая, ласково смотрел на ребенка и повторял как заведенный:

   - Сын, ты мой сыночек, мой…

   Драконицы тут же расчувствовались и стали вытирать слезы, брызнувшие из глаз, от душещипательной сцены обретения отцом своего родного сына. А воспитанник его величества, быстро преодолев минутную слабость, отодвинулся и иронично спросил:

   - Значит, отец?

   Саймон закивал головой, соглашаясь и не пряча счастливую улыбку.

   - А как звали мою маму? – вдруг огорошил его вопросом найденный родственник.

   Мужчина замер, задумался и виновато взглянул на королеву, ища поддержки. Тэйла фыркнула и отвернулась. Не зря они воспитывают этих детишек, ума у них точно палата. Молодец Гай, сразу показал кто в доме хозяин! А от нее поддержки драконы в этом деле не дождутся, пусть радуются, что она тоже за дружбу полукровок с отцами, но эту дружбу еще заслужить надо.

   Саймон виновато опустил голову.

   - Понятно, - кивнул головой умный не по годам мальчик, - как Кузя говорит: поматросил и бросил. Даже имя не запомнил.

   - Сынок, пожалуйста, ты вырастешь, все поймешь, - начал оправдываться мужчина и посмотрел теперь уже на дракониц в поисках поддержки. Но они тоже были женщинами и, к удивлению Тэйлы, все как одна, фыркнули и пошли в дом, гордо подняв головы и обсуждая похотливых мужиков.

   Королева Ледонии с уважением посмотрела вслед удаляющимся бабушкам и подумала, что лишняя магия, видимо, рассеивается и драконы потихонечку становятся вменяемыми. Тэйла вздохнула и пришла на выручку дракону-отцу так и стоящему на коленях с виноватой улыбкой и слезами на глазах.

   - Мы сейчас идем, вернее, едем к дедушке Гая, - сказала королева. – Кстати, познакомься, твоего сына зовут Гай. Не желаешь отправиться с нами и познакомиться с человеком, который вырастил твоего ребёнка?

   Саймон поднялся на ноги и с благодарностью закивал головой.

   - Да, да, конечно, - безропотно согласился мужчина, - с удовольствием!

   Дальше отправились уже втроем. Самокатчики ехали медленно, а у дракона был широкий шаг, поэтому передвигались они с одинаковой скоростью.

   - Ваше величество! – вдруг окликнул Тэйлу мужской голос и она с радостью узнала бывшего недодракона.

   - Торнадо! – радостно закричал Гай и бросился обнимать своего любимого наставника. – Ты теперь умеешь летать, я видел!

   - Да, малыш, - потрепал мальчишку по голове довольный парень и тут же укоризненно обратился к королеве, подозрительно поглядывая на блондина: - А что же вы, ваше величество, вдвоем гуляете с каким-то незнакомым драконом?

   - Это мой отец нашелся, - небрежно сказал Гай, но у Саймона в глазах зажегся огонек надежды. – Мы с Тэйлой к дедушке едем.

   - А я во дворец, попросить у его величества отпуск на пару дней, - добродушно объяснил Торнадо, неодобрительно разглядывая дракона, - к маме слетать хотим в Ситерен. Но позвольте, раз уж я вас встретил, составить вам компанию.

   Гай довольно заулыбался, Тэйла подумала и согласилась.

   На улице Мастеров дорога хоть и не была вымощена кристольским камнем, но тоже была вполне ровной. За разговорами и шутками королева со своими спутниками быстро добрались до небольшого домика, в котором жил старый гончар.

   - Дедушка! – громко крикнул Гай, пристраивая свой самокат у лавочки в маленьком дворике, заваленном глиной и готовыми кувшинами и горшками. – К тебе ее величество пришла!

   На крик из домика вышел сгорбленный старичок с небольшой седой бородкой, лицом испещренным морщинами и добрыми глазами. Одет он был в штаны и просторную рубаху с повязанным сверху испачканным в глине фартуком.

   - Ох, предупреждать же надо, я бы переоделся хоть, - ворчливо бормоча, засуетился дед, отряхивая руки, и радостно улыбнулся, увидев Тэйлу: - Здравствуйте, ваше величество!

   - Здравствуйте, мастер Шиган, – поприветствовала королева. – Как ваши дела?

   - Да какие там дела у меня, - кряхтя, ответил старик, положив одну руку на поясницу, - работаю потихоньку, пока силы есть. Старость не радость. Да одному-то мне много не надо, так что нормально все. Здесь присядем или в дом зайдете?

   Присесть решили во дворике на уютной лавочке отогнав самокат Гая к забору. Тэйла вопросительно посмотрела на воспитанника и предложила ему представить дедушке мужчин.

   - Это Торнадо, - радостно указал на парня Гай, - мой наставник и дракон самый настоящий теперь!

   - А раньше ненастоящий, что ли был? – усмехнулся старик.

   - Я тебе потом расскажу, - пообещал внук и махнул рукой в сторону второго сопровождающего, - а это Саймон. Знаешь, дедушка, он тоже дракон и он…ну…этот… мой отец.

   - А-а-а… явился, значит, - покивал головой нисколько не удивленный этим заявлением Шиган, - отец, значит…

   - А ты что знал?- захлопал глазками мальчишка.

   - Догадывался я. Только по дракону девушка так сохнуть могла, - строго ответил дед, – так что высохла совсем!

   Саймон низко опустил голову, щеки залил несвойственный мужчинам румянец стыда. Вот никак не ожидал этот дракон встретить сына в Лиенрисе, он совсем не помнил девушку, с которой развлекся одиннадцать лет назад. Сколько их было этих дурочек, падких на зеленоглазого блондина…

   Торнадо сердито смотрел на горного сородича и осуждающе качал головой, хотя в глубине души понимал его как мужчина мужчину. Да…

   - Мастер Шиган, - обратился к старику Саймон и сглотнул вязкий комок в пересохшем горле, - я все понимаю. Извинения здесь неуместны, но теперь, когда я нашел сына, позвольте участвовать в его судьбе. Ее величество говорила, что из хороших семей детей забирать нельзя и это правильно. По большому счету мы очень виноваты и недостойны… но… мастер Шиган, примите меня в свою семью.

   Заявление красавчика-дракона прозвучало неожиданно, хотя Тэйла рассчитывала именно на такие отношения отцов и сыновей. Она усмехнулась, драконы точно стали умнеть не по дням, а по часам. Побоявшись, что старый Шиган, хоть и мудрый, но обиженный, может все испортить, королева решила взять ситуацию в свои руки.

   - Вот и замечательно! Гай меньше за дедушку волноваться будет, раз у него теперь взрослый сын нарисовался, - улыбнулась девушка и, прислушавшись к совету невидимого домовенка, согласно кивнула. – Точно, Кузя! Торнадо, мне так жаль твоего отца. Знаешь, отложи-ка ты поездку в Ситерен, полет то есть. Сначала слетайте на целебное Прозрачное озеро и мастера Шигана возьмите. Пусть подлечат подорванное здоровье, я тебя с хранителем этого озера познакомлю – водным драконом.

   Торнадо с радостью согласился, отец был совсем плох. Парень переживал, что мама, увидев седого и постаревшего мужа, сильно расстроится.

   - Я знаю, где находится Прозрачное озеро, если мастер Шиган согласен полетать на драконе, я с радостью его туда доставлю, - с надеждой на дружбу предложил Саймон.

   - Называй меня дедушкой, - вздохнул старик и подмигнул внуку, - куда от тебя деваться теперь.

   Гай подошел к Тэйле и крепко ее обнял, пряча заблестевшие глаза. Терять обретенного отца все-таки не хотелось, а без одобрения дедушки это было бы невозможно. Он не предатель.

   Вернувшись во дворец, где было непривычно многолюдно и шумно, королева огляделась по сторонам и поняла, что здесь не многолюдно, а многооборотно, многогномно и вообще… много… Предсвадебная суета захватила с головой всех женщин. Всем этим безобразием командовали бабушки-оборотни, и Тэйла полностью была согласна с Листиком и Сибилом: бабушки в большом количестве - зло!

   Попросив Кузю пригласить Зулулая, королева познакомила двух драконов – водоплавающего и летающего. Мужчины крепко пожали друг другу руки и Тэйла, каким-то шестым чувством поняла, что стала свидетелем зарождающейся дружбы.

   На игровой площадке дети, побросав качели и карусели, столпились вокруг Гая, который рассказывал о неожиданной встрече с отцом.

   - И он тебя не сцапал? – недоверчиво уточнял Дарик. – Из дворца теперь и выходить страшно, того и гляди объявится папаша.

   - Я же с Тэйлой был, - самодовольно отвечал Гай, - попробовал бы только…

   - Никто вас сцапывать не будет, - смеясь, сказала подошедшая королева, - Саймон попросился принять его в семью, они все именно так себя вести должны. И будут!

   - Хорошо, что я с вами не пошел, - испуганно прошептал Листик, - меня бы бабушки точно затискали.

   - Ой, Листик такой смешной, всего боится, всему удивляется, – ехидно пожаловалась ее величеству Осинка и хихикнула, - а еще – жених!

   - Ничего смешного, - строго сказала Тэйла, - вот вы только представьте: живут драконы в ловушке. И изо дня в день видят одни и те же лица и ничего у них не происходит. Летать негде. Каждый день одно и то же, новостей нет вообще никаких. Даже погода в Зачарованных горах постоянна. И вдруг рождается маленький ребенок! Ой, улыбнулся… ой, сидеть начал…, ходить… каждый день малыш делает что-то интересное. И каждый старается с ним понянчиться, на руках подержать. Представьте только, он никогда не оставался один. Он даже упасть не мог – сразу подхватывали десятки рук. Драконы, сами того не желая и не понимая, душили его своей заботой и любовью. Фродор сразу сказал, что Листик это Дарик наоборот.

   Дети задумались, а вышеупомянутый Дарик с сочувствием посмотрел на истинного дракончика и, подумав, сказал:

   - Одному быть плохо, когда вообще никто не любит, но так тоже плохо, а почему, Тэйла?

   - Потому что во всем нужна мера. Помните, поначалу вы были недовольны, что у каждого отдельная комната? Вам хотелось общения и не хотелось расставаться с обретенными друзьями даже на ночь, - королева обвела взглядом притихших и кивающих детей, - а сейчас, расходясь по вечерам по своим покоям, вы с удовольствием отдыхаете от общества. Разве не так?

   - Верно! – воскликнул Габрион. – Сейчас я не чувствую себя одиноким, но и одному находиться в комнате хорошо.

   - У каждого должно быть личное пространство, – подняв вверх указательный палец, важно повторил слова королевы Берт и обнял Тэйлу. Остальные дети тут же последовали его примеру и облепили свою любимицу со всех сторон.

   - А мама сказала, что у меня папа тоже дракон, - вдруг сказала племянница Лаена Линда, оставшаяся стоять в сторонке, - мама его ждет, а он не прилетает.

   - А он знает, что вы сейчас в Ледонии? – усмехнулся Шон. – Он же в Ловандию рванул, наверное.

   Девочка-оборотень ахнула и помчалась со всех ног во дворец. Они с мамой об этом и не подумали.

   - Вот ведь кошки беспечные, - прокомментировал появившийся Кузя, - сами в гости уехали, а бедный дракон летай, ищи!

   Дети дружно рассмеялись и кинулись к ибрисам, которые пришли за мелюзгой, чтобы отвезти ее на ужин. Ну, по крайней мере, самых маленьких. Благодаря гостям детей ощутимо прибавилось.

   Данион нервничал. Умом он понимал, что эта куча понаехавших и поналетевших мужчин не является угрозой его счастливого брака. Но, понаблюдав за поведением Камилы и Даяны, он знал точно – драконам свойственна магия обольщения! Не зря брошенные в свое время девушки жили так недолго. Они буквально умирали от неразделенной любви. Камила все эти годы ходила потерянная, не замечая других мужчин, Даяна не лучше – так и просидела в таверне практически одна.

   Тэйла, конечно, в сторону драконов и не смотрит, но они-то смотрят! У нее, конечно, есть Кузя… О! Точно! Ухватив умную мысль за кончик хвоста, Данион тут же попросил Агафона пригласить к нему Кузю. Пусть всезнайка успокоит его расшалившиеся нервы. Домовенок не подвел. Укоризненно посмотрев на свихнувшегося, на почве любви к собственной жене хозяина, он замотал головой в разные стороны и спросил:

   - Ты мне не доверяешь или в Тэйле сомневаешься?

   - У них магия, Кузя! Против магии обольщения устоять невозможно!

   - На влюбленных она не действует, подтверди, Агафон.

   - Совсем не действует, не беспокойся, хозяин, – тут же появился дворцовый домовой. – Влюбленные ее не замечают.

   - Вот и Тэйлочка не замечает, - ласково, как ребенку, начал объяснять Кузя, - тем более что я никогда не допущу никакого постороннего воздействия на свою любимую хозяйку!

   - А она не замечает? – с надеждой переспросил король. – Почему?

   Домовенок закатил глазки и стал рассказывать величеству то, что тот хотел услышать. Ладно, у влюбленных мужчин свои причуды, а ему не жалко лишний раз повторить, что жена его любит и ни на кого больше не смотрит.

   - А ты знаешь, как рассердится Тэйлочка, когда узнает, что ты в ней сомневаешься? – в самом конце грозно вопросил Кузьма, желая припугнуть сомнительного короля.

   - Если узнает, - хитро прищурившись, улыбнулся немного успокоившийся Данион, - ты же не станешь расстраивать любимую хозяйку?

   На ужин сегодня безо всякого приглашения и предупреждения явился хмурый повелитель драконов Гран. Его усадили за стол рядом с правителями разных стран и мужчины изредка поглядывали на дракона, гадая, для чего он пришел с таким выражением на лице.

   За столом, как обычно, царила приятная атмосфера, а сегодня у женщин было особенно приподнятое настроение. Им так понравилась идея со свадьбой Камилы, словно у них в жизни никогда до этого не было праздников. Разномастные аристократки тихонько переговаривались между собой, обсуждая платье невесты. Мужчины тоже постоянно шутили и в какой-то момент вспомнили веселое выступление на празднике.

   Гран сразу подобрался, сделал лицо еще грустнее и попросил слова.

   - Друзья мои, - обратился он к собравшимся и пробежал внимательным взглядом по принцам, - именно об этом я и хотел поговорить.

   Пятерка Доргана переглянулась: неужели не понравилось и драконы обиделись?

   - Вы остались недовольны выступлением? – поинтересовался Данион, будто прочитав мысли студентов.

   - Нет, нет, не в этом дело, - ответил повелитель драконов и смял в руке салфетку. – Просто я подумал, что ведь действительно мы не рассчитались со своими спасителями. Ну, эта сценка с кошельками, помните? Видимо, это был тонкий намек на нашу неблагодарность.

   В зале приемов полном разношерстного народа на минуту наступила оглушающая тишина. Первой опомнилась новоиспеченная баронесса.

   - Как все запущено! – каркнула ворона и расхохоталась.

   Студенты выдохнули, их юмор поняли буквально и хотят наградить, а не надавать по шее. Повелитель вампиров всплеснул руками и на правах друга стал объяснять дракону как он не прав.

   - Гран, это была юмористическая сценка, шутка! Понимаешь?

   - В каждой шутке есть доля правды! – категорично заявил непробиваемый повелитель. – Я и сам понимаю, что остался в должниках.

   - Пять огромных бутафорских кошельков, по-твоему, тонкий намек? Это юмор, шутка! – пытался втолковать Крэйгус.

   - Мне было не смешно, я все понял правильно в отличие от тебя, - огрызнулся непрошибаемый дракон.

   - А мы вот с Лориусом ни на что не обиделись, просто от души посмеялись, - добродушно сказал повелитель гномов Фридригон и хохотнул, обратившись к студентам: - Хотя нет, мэтр теперь серьезно подумывает, что ему необходима секретарша!

   Присутствующие на ужине засмеялись, а очень разумная ворона внесла предложение:

   - Да бер-рите вознагр-раждение! Пока пр-редлагают! Ха-ха! Да, господин казначей?

   Крилос автоматически покивал головой на волшебные слова связанные с деньгами, а потом опомнился и возмущенно взмахнул руками.

   - Не путай меня Карра! Это вообще не наше с тобой дело.

   Присутствующие разом заговорили, все еще находясь в недоумении. У старого дракона, что вообще чувство юмора отсутствует? Повелитель вампиров, исчерпав все аргументы, желчно спросил:

   - Может, ты и мне заплатишь? Я так нуждаюсь!

   Вампиры из свиты повелителя хихикнули. Лизбэт расхохоталась, поправляя на груди ожерелье из хрусталита, и с любовью посмотрела на мужа. Какой же он шутник!

   - Повелитель, а вы вообще поняли, кто приходил в горы выручать драконов из ловушки? – спокойно спросил Данион, когда все отсмеялись. – Принцы, короли, маги… Бедняков, которые пошли бы ради денег, с нами не было.

   - Тем более что мы же договорились, - вмешалась, не выдержав Тэйла, - с вас ритуалы.

   - Это само собой, ритуалы мы и так проведем…

   - Извините, а мне вот очень интересно, как вы собираетесь расплачиваться с Хозяйкой гор? – неожиданно перебил дракона мэтр Анатолиус, прищурив умные глаза. – Которой и так принадлежат Зачарованные горы вместе с вашим драконьим городом?

   Гран замер и задумался, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. Тэйла вздохнула. Рано она порадовалась, что драконы становятся адекватными. А может, на повелителя больше всех магический источник повлиял вкупе с виной за своих брошенных детей? Надо его как-то подбодрить, привести в норму. Приняв такое решение, королева обратилась к совсем поникшему мужчине.

   - Повелитель, посмотрите, пожалуйста, вон туда, - королева Ледонии указала рукой за соседний столик. – Видите двух очень красивых девушек? Присмотритесь к ним внимательнее.

   Гран нашел взглядом упомянутых девиц и пожал плечами.

   - Магическим зрением посмотрите, - подсказала Тэйла и удовлетворенно усмехнулась, глядя на обалдевшего дракона.

   - У них аура как … у горгулий? Но этого же не может быть!

   - Может, может! Не так давно горгульи снова обрели возможность менять ипостась, - довольно сообщила королева. – И обратите внимание, между ними сидит великолепный брюнет: молодой, красивый, кот и, между прочим, принц!

   Саен посмотрел на Тэйлу и улыбнулся, не понимая еще, почему стал объектом всеобщего внимания. Ведь за разговором, затаив дыхание, внимательно следили все присутствующие в зале.

   - Так вот, я думаю, что этот красавчик уже испробовал все способы обольщения, но девушки так и не поняли ничего. Внешний вид они поменяли, а сознание у них осталось прежнее. И пристрастия тоже. Саен, все твои ухищрения напрасны? – уточнила у оборотня королева.

   - Да, практически, все перепробовал, - со смехом признался наследный принц оборотней, поспоривший с братом, что сможет расшевелить каменных дев, - заинтересованность во взгляде появляется только когда на крышу зову!

   - Вы эксперимент проводите, ваше высочество? – тут же вклинился в разговор мэтр Бирон и задал сногсшибательный вопрос: – Вот интересно, родятся ли от такой связи каменные ибрисы?

   - Э-э-э! Никаких опытов с моими будущими внуками! – тут же возмутился Маир, под громкий смех окружающих. – Ишь, чего удумали, ибрисов им каменных подавай!

   - Но было бы интересно, – согласился с учеником мэтр Анатолиус.

   Подождав, когда в зале наступит относительная тишина, Тэйла снова обратилась к дракону:

   - Так вот к чему, собственно, я вам это рассказала, повелитель. Должно пройти какое-то время, чтобы горгульи научились жить по-человечески. А вам тоже нужно время или … встряска! Точно!

   Девушка повернулась к Даниону, задорно подмигнула и вынесла вердикт:

   - В пыточную его!

    Король Ледонии согласно кивнул, широко улыбаясь при этом. Мужчины, испытавшие уже королевскую пыточную, одобрительно загомонили. Да, да, отличная идея, сразу после ужина!

   Гран повинно опустил голову. Многое изменилось в мире за одиннадцать лет. Люди стали жестоки, но он заслужил, видимо. За свои грехи надо платить и если окружающие считают, что плата именно такова, то спорить он не будет. Он согласен на все!

   - Но как же так? – вскочил с места старший Дарвин. – Виноваты все драконы, а пострадает, получается, только мой отец! Возьмите меня вместо него!

   Добровольно согласившийся пойти на жуткие страдания, мужчина оглянулся в сторону детского стола и поискал взглядом сына. Лишь бы ребенок не испугался, не заплакал, но мальчишка довольно улыбался. Остальные дети тоже не пищали от ужаса, а продолжали спокойно есть, пить и посмеиваться. Молодой дракон, так же как и его отец подумал, что мир за эти годы сильно изменился. А Камила? Бедняжка ведь не вынесет, если его станут пытать! Дарвин посмотрел на жену-невесту и удивился: любимая беспечно улыбалась!

   - Не волнуйтесь, ваше высочество, – отсалютовал бокалом Данион, - мы и вас прихватим!

   На вечерних посиделках дети весело смеялись над драконами, отправленными на «жуткие страдания».

   - А отец на меня так посмотрел, - хихикал Дарвин, делясь впечатлениями, и вдруг грустно добавил: - А дедушка, кстати, даже не познакомился. Да и бабушка больше не приходила…

   - Ничего, милый, - прижала к себе мальчишку Тэйла, - скоро они придут в норму и тогда точно затискают.

   - Ага, прятаться еще будешь, дай время, - поддакнул Кузя и поделился своими наблюдениями: – Я заметил, что чем драконы старше, тем влияние магии на них больше. Вот Листик сразу вел себя нормально, отцы тоже уже в норме, остались старики.

   - Да куда там, нор-рмально! Хвать Осинку, ха-ха, – не согласилась с домовенком Карра, устраиваясь на спине Ширигана, чтобы с комфортом отдохнуть после сытного ужина, – только ор-рк и спас! Ха-ха!

   - Это мы их еще вовремя освободили, Лохматый сказал, что лет через пятьдесят они вообще бы озверели! – поделился знаниями Кузя, вытаращив глазенки.

   Дети задумчиво притихли, но ненадолго. Дети вообще не умеют долго грустить, особенно неугомонные мелкие гномы и дриады.

   - Давайте в шашки поиграем, - подражая папе, важно предложил Фригон, но выдержки у него надолго не хватило и, запрыгав на месте, он громко крикнул: - Или в поиски сокровищ!

   - В прятки! – подхватила Осинка и мелочь начала дружно выбирать считалочку. Дети постарше снисходительно посмотрели на малышей и достали шашки.

   Когда часы пробили десять раз и уставшие детишки разошлись по своим комнатам, Тэйла тоже уже собралась подняться в свои покои, но из распахнувшихся дверей лифта вышла пятерка принцев. Они, весело переговариваясь и смеясь, целенаправленно шли в уголок для посиделок.

   - О, Тэйла, не ушла еще, а мы к тебе, – радостно сообщил Фродор, довольно улыбаясь. – Жалко, ты не видела лиц драконов-мучеников, когда им объяснили, как играть в бильярд!

   - Да, да! Старший просто моргал глазами, соображая, - с упоением стал рассказывать Лиган, - а Дарвин упал в кресло и минут пять хохотал, повторяя: ой, жестоки… ой, не любит…а я подумал…

   - Нервишки сдали? – усмехнулась девушка и улыбнулась Кузеньке, развалившемуся на ибрисе в позе звезды.

   - Ага, точно, - согласился Лаен примарханиваясь рядом с подругой и похвалился: - А Саен спор проиграл! Так и не смог соблазнить горгулий.

   - Я вам покажу, соблазнить! Еще чего не хватало, – сердито зыркнула на парней Тэйла. – Я отвечаю за всех, кто живет во дворце… или на дворце…, короче, голову оторву!

   - Ой, какая ты грозная, ваше величество! – воскликнул Саен, присаживаясь возле Ширигана и утаскивая сонную Кару себе на колени. – Успокойся, и в мыслях ничего такого не было! Просто братишка не так выразился.

   Тэйла с недоверием посмотрела на друзей, устраивающихся на живых диванах, и хмыкнула.

   - На что хоть спорили-то?

   Оборотни переглянулись, пожали плечами, и Саен сказал с тяжеленным вздохом:

   - Да ни на что, просто так поспорили, но теперь Лаен до конца жизни будет мне это припоминать!

   - Конечно! Наш сердцеед потерпел поражение в любви! – захохотал младший брат.

   - Ну, началось… - скривился наследный принц и шутливо пожаловался птичке: - Все обижают меня, Каррочка!

   - Сам виноват, - не открывая глаз, сонно пробормотала растаявшая от поглаживания ворона, - столько кр-расавиц во двор-рец понаехало, а тебе каменных гор-ргулий подавай. Ты бы еще за хасками пр-риудар-рил!

   Парни дружно заржали.

   - Да-а-а, ребята, - медленно протянула Тэйла, - а вам не помешает, прежде чем что-то делать, посоветоваться с нашей баронессой. Кажется, она здесь самая умная!

   Ворона, довольная похвалой, величественно кивнула, а Кузя задумчиво сказал:

   - А это мысль! Мэтру Бирону было бы очень интересно, родятся ли от такой любви шестиногие ибрисы.

*****

ГЛАВА 2

   Платье для невесты получилось великолепное! А накидка на голову и того лучше, потому что ее сотворили мастерицы хаски из своей удивительной воздушной паутины. Женщины восхищенно ахали и завистливо вздыхали. Камила и в старом платье была красавицей, а уж в таком великолепии и подавно. Королева Ледонии, по совету знающего толк в камнях Фродора, подарила бывшей воспитательнице в качестве приданого украшения из сиазолита – тот же розолит, только насыщено-голубого цвета, под цвет глаз счастливой невесты.

   Младший Дарвин, увидев свою маму в день свадьбы, восхищенно ахнул и счастливо заулыбался, а старший, собственно жених, долго хватал губами воздух, пытаясь прийти в себя от привалившего счастья. В свое время он влюбился в скромную, красивую девушку, а сейчас перед ним стояла настоящая принцесса. Достойная пара для принца драконов!

   Дарвин взял невесту за руку и торжествующе окинул взглядом присутствующих. Завидуйте! Мельком посмотрев на родителей, мужчина успокоено вздохнул – мама была вроде бы рада. Слава богам! Никто не посмеет больше спросить: «Ну, что ты в ней нашел?» Как в тот день, когда он прилетел в горы сообщить, что влюбился и хочет жениться на простой бедной девушке.

   Родителям никогда не угодишь, только мать знает как для тебя лучше! Определенно, жить надо отдельно и, желательно, подальше. Особенно теперь, когда они вырвались на свободу. Эх, если бы сын согласился, схватил бы свои сокровища и улетел бы в Ситерен, а может и в Валию. Хотя, спасибо сыну! Благодаря тому, что он родился, по драконьим законам, принц и так уже был женат все эти годы. Родителям остается теперь только улыбаться.

   Устроители свадьбы продумали все до мелочей. Чтобы добраться до храма богини Любалексы для важных и самых чопорных гостей были приготовлены легкие украшенные кареты с открытым верхом. Ну не пешком же идти нарядным дамам! Молодежь и дети с радостью оседлали железных коней и были безмерно счастливы.

   Тэйла завистливо вздохнула, сегодня она попала в категорию чопорных! Ну никак нельзя королеве Ледонии ехать на самокате на таком мероприятии. Да и шикарное платье, расшитое жемчугом не позволяет.

   Можно было, конечно, остаться во дворце – не такая уж важная персона Камила, чтобы сама королева присутствовала на свадьбе, но дети были в предвкушении праздника, а без нее они бы чувствовали себя потеряно. И Дарвин бы расстроился.

   Самое приятное, что драконы, наконец-то, стали потихоньку приходить в себя. Повелитель Гран, после посещения королевской пыточной, воспрял духом, заказал у мастеров-гномов бильярдный стол и извинился перед правителями за свое поведение. Именно он настоял на том, что столы для свадебного пира накроют в усадьбе драконов. В конце концов, женится их принц!

   Статуя прекрасной богини ласково улыбалась пришедшим соединить свои сердца и жизни. Когда жених и невеста, после торжественной речи жреца, возложили руки на алтарь, он полыхнул ярким светом.

   Тэйла внимательно следила за процедурой венчания, ведь на своей собственной свадьбе она вообще восприняла все как бутафорию и спецэффекты. Да уж свадебка у нее была! Скорее пинок от папочки.

   - О, как, хозяйка, - зашептал на ухо Кузя, который тоже с тех давних пор набрался ума и воспринимал сейчас все по-новому, - сверкануло как! У тебя с Данионом тоже яркая вспышка была, это значит, богиня благоволит. Любовь, значит! Я раньше не знал, Агафон мне объяснил.

   - А что, бывает, не сверкает? – заинтересовалась королева точно теперь знающая, что боги в этом мире существуют.

   - Да по-разному, но когда богиня благоволит, то ярко полыхает, - объяснил домовенок и хихикнул: - Ну, вот и Камилу пристроили!

   Оглядевшись по сторонам, маленький шкодник перебрался на плечо Лораньи и зашептал:

   - Ты теперь на место Камилы устроилась, видишь, какое оно счастливое? И тебя скоро замуж отдадим!

   Лоранья зарделась и бросила мимолетный взгляд на Стена. Он уже и так предложение сделал, но услышать такие слова от умного домовенка очень приятно!

   - Что же ты меня одну бросил, Кузенька? – не замедлила поддеть своего хранителя Тэйла. – И никому не перепоручил, а вдруг бы меня за эту минуту волки съели?

   - В храме богини? – ужаснулся малыш и, задумавшись, почесал затылок. – Да ну?

   Стоявшие рядом принцы прыснули и быстренько зажали рты руками. Богиня Любалекса это вам не призрачная дама, стукнет – мало не покажется!

   Жители города радостно поздравляли молодоженов, выходящих из храма. Камилу многие знали и удивлялись, как такая тихоня умудрилась так быстро захомутать себе в мужья дракона. Да еще такого красавчика и принца к тому же! Мамаши толкали в бок своих дочерей и ставили бывшую прислугу в пример.

   Лиенрис ухмылялся, но не вмешивался – люди есть люди! Как их не воспитывай, все равно есть место зависти.

   Свадебный кортеж отправился было к драконьей усадьбе, но рыцари воспротивились и развернули коней к городскому парку.

   - А как же лабиринт? Традиция есть традиция, надо все сделать, как принято! – возмущались вояки, забыв уже, что они сами и стали основателями такой необычной традиции.

   В парке, запустив жениха и невесту в Осинкин лабиринт, гости, не обремененные пышными платьями, расхватали качели и карусели и стали развлекаться от души. А Тэйла с другими представительными и нарядными дамами устроилась на лавочке и с завистью смотрела на резвящихся детишек, парней и мужчин.

   - Не печалься, хозяйка, скоро опять наденешь свои удобные вещички, - хихикая, подбадривал Кузя, - а сейчас ты королева! Дай юбочку поправлю, да сиди ровно, не горбись!

   - Да что же мне одной страдать-то? – возмутилась девушка и решила направить заботу домовенка в другое русло. – Смотри, Лаен сейчас такой красивый камзол испачкает или вообще порвет.

   Кузя посмотрел в указанном направлении на резвившегося кошака и на провокацию не поддался.

   - Да и пусть! Он принц: камзолом больше, камзолом меньше… Папа еще купит!

   Когда счастливые молодожены нашли все-таки выход из лабиринта, гости были уже уставшие и голодные. Все-таки не зря прижилась такая замечательная традиция, сейчас все со столов сметут!

   В усадьбе драконов, прямо под открытым небом, гостей ждали накрытые столы и правители государств, которые решили пропустить церемонию в храме. Данион тут же подхватил под руку свою прекрасную королеву и тихонько шепнул на ушко:

   - Это просто неприлично, ваше величество, на свадьбе быть красивее невесты!

   От этого нехитрого комплимента, сказанного от всей души, щечки у Тэйлы раскраснелись, и она хихикнула, припомнив, что и на Земле такое тоже не приветствовалось. С благодарностью посмотрев на мужа, королева скромно опустила глазки.

   - Зря ты так, хозяин, Тэйлочка всегда красивее всех, – влез со своим протестом Кузя и попросил: – Лучше подбодри ее, а то она в этом платье как на каторге!

   Супруги рассмеялись. Кузя иногда понимал все буквально.

   Ради свадьбы принца не стали кидать клич и собирать всех драконов. Пусть делом занимаются, ищут детишек. Даже родителей Листика не стали вызывать из отпуска, в который их отправила королева Ледонии. Прилетел только хмурый брат Дарвина Дорс. Собирать весь клан в одном месте повелитель Гран теперь зарекся навсегда.

   За праздничными столами было весело и шумно. Глядя на веселых гостей, и хозяева оттаивали душой. Из распахнутых окон раздались первые аккорды, и зазвучала волшебная музыка. Это Юлай сел за рояль. Все сразу затихли. Драконы, услышавшие эту мелодию впервые, замерли и мечтательно закрыли глаза.

    Музыкант закончил играть и, нервно переплетая пальцы, прислушался. Неужели все ушли, почему так тихо? Со двора не доносилось ни звука. Министр культуры Ледонии не выдержал, вскочил со стула и в панике высунулся в окно.

   - Ты все еще не можешь привыкнуть, Юлай, что после твоей музыки аплодируют не сразу? – в полнейшей тишине прозвучал тихий вопрос Тэйлы, и она захлопала в ладоши. – Браво!

   Все последовали ее примеру, и вот довольный музыкант уже купается в овациях и комплиментах. Фуух!

   Дорс был расстроен и зол. Первым делом он полетел в Гелуронию в небольшой городок, из которого его и вызвали в клан. Именно там он встретил девушку своей мечты и влюбился. Анелия была красива, очень красива! Он собирался вернуться. Он обязательно бы вернулся, если бы не коварная ловушка.

    В Зачарованных горах, глядя на счастливого брата, Дорс всей душой рвался к Анелии и как только отец разрешил лететь, сразу рванул в Гелуронию. Каково же было его разочарование и удивление, когда он не нашел свою любимую. Да что там, он даже дома ее не нашел! На улице, где прежде жила девушка, вместо дома было пустое место в буквальном смысле. Соседи пожимали плечами и не давали конкретного ответа, ну был дом, да и рассыпался. Разговаривать с ним никто не хотел, все трусливо обходили пустое место по широкой дуге.

   Порыскав по округе и так и не добившись никаких объяснений, расстроенный дракон полетел на зов отца. На свадьбу! Нет, он конечно рад за брата, но праздновать не было никакого настроения. Только ради приличия, ничего и никого не замечая вокруг, мужчина сидел за столом и смотрел в свою тарелку. А еще эта музыка разбередившая душу…

   - Отец? – Дорс мотнул головой, отгоняя слуховую галлюцинацию, но его кто-то подергал за рукав и он снова услышал строгое и требовательное: - Ты мой отец?

   Мужчина повернулся и оторопел: такие голубые глаза были только у его Анелии! Глазами его любимой на него смотрел мальчишка. Магия крови голосила: очнись, идиот! Дорс охнул и, упав на колени, прижал к себе такого родного ребенка.

   - Сынок!

   Громкий крик привлек внимание. Тэйла, снова увидев стоящего на коленях дракона, тут же подбежала к любимому воспитаннику и участливо спросила:

   - Шон, ты в порядке?

   Мальчишка повернул к королеве мокрое от слез лицо, счастливо кивнул и, хлюпнув носом, сказал:

   - Я сам его нашел, представляешь?

   - Ты молодец, – подбодрила воспитанника Тэйла и, найдя глазами Дарика, выразительно на него посмотрела, как бы спрашивая: видал, как надо?

   Дарик передернул плечами, с опаской огляделся по сторонам и залез на колени к Даниону. Тут его никто не сцапает!

   До сих пор безымянная повелительница драконов подошла к сыну и внимательно присмотрелась к мальчику, которого тот так и не выпускал из объятий.

   - Внук? Дорс это мой внук?

   Шон смерил взглядом подошедшую женщину и сказал вместо потерявшего дар речи отца:

   - Ваш внук Дарвин, - подумал немного и добавил, - и Листик.

   Повелительница прижала ладони к щекам и, словно проснувшись, благоговейно проговорила:

   - Боги! У меня три внука! Три!

   - Да, да, да! – радостно запрыгал истинный дракончик и облегченно выдохнул, хлопнув себя ручонками по бокам: – Наконец-то дошло!

   Фридригон некультурно и неподобающе правителю большой страны громко заржал, но никто не сделал ему замечания, потому что хохотали уже все.

   Дальше свадьба продолжалась еще веселей. Очнувшаяся бабушка бегала вокруг обретенных внуков, не решаясь их потискать. Дарвин пожалел запуганную Листиком женщину и сам обнял ее и поцеловал в щечку. Осчастливив таким образом свою родственницу, без которой ему и так неплохо жилось, он подошел к Шону, оказавшимся его двоюродным братом.

    Счастливый Дорс рассказывал сыну, как он искал свою любимую, но не нашел даже дома.

   - Это потому, что домовой добровольно ушел, - махнул рукой мальчик и поведал, что с ним произошло год назад, а в конце горестно добавил: – А маму я не помню. Маленький был, когда она умерла.

   Дракон испытывал двойственные чувства: горечь от потери любимой и радость от обретения сына. В конце концов, победила радость – у него есть сын! Он нашел сына, вернее, наоборот.

   После рассказа Шона Дорс другими глазами посмотрел на королеву Ледонии и подумал, что находится у нее в неоплатном долгу.

   Во дворец вернулись уставшие, но довольные. Свадьба удалась на славу! Дети собрались возле ибрисов, а Тэйла пошла переодеваться, гадая сколько килограмм жемчуга нашил на ее платье портной. Когда подданные любят это хорошо, но надо же и меру знать! Кузя хихикал и уверял, что его хозяйка драгоценная в буквальном смысле.

   - Ох, где же взять силы раздеться? – плюхнувшись на кровать в своих покоях, страдальчески спросила Тэйла. – Придется тебе, Кузя, мне помогать.

   - У тебя же фрейлина есть, - завредничал домовенок, - Она руки уплотнять умеет, вот пусть и помогает.

   - Не поняла, это что еще за бунт на корабле? – удивленно вскинула брови королева. – Опять что-то задумал, мелочь пузатая?

   - И ничего не пузатая, - возразил домовенок демонстрируя плоский животик и прислушался. Потом, видимо, что-то услышав, удовлетворенно кивнул и заявил исчезая: - Ну все, я пошел!

   Девушка открыла рот, но возмутиться не успела, потому что из шкафа вышел любимый муж и ласково спросил:

   - Тебе помочь, дорогая?

   - Вы с Кузькой совсем спелись, да? – ревниво спросила Тэйла, не понимая, кого к кому она, собственно, ревнует.

   - Ты же сама его научила всяким хитростям, чтобы жизнь не была скучной, - хмыкнул Данион и принялся расстегивать застежку на платье.

   - Да уж, плох тот ученик, который не переплюнет своего учителя, - рассмеялась королева. – Но сегодня как-то не очень с юмором у него.

   - Просто ты устала. Сейчас примешь ванну, отдохнешь, - ласково мурлыкнул супруг справившись с очередной пуговкой.

   - А массаж? Ах, мне просто необходим массаж, - театрально положив руку на лоб, голосом умирающего лебедя простонала Тэйла.

   - У тебя же фрейлина есть, она руки уплотнять умеет, - неожиданно серьезно сказал муж и расхохотался, глядя на опешившую супругу.

   - Юмористы, блин, научила на свою голову! – нашла в себе силы уставшая королева, чтобы запустить в шутника подушкой.

   Подушка была поймана, величество обласкана и зацелована.

   За завтраком гости заговорили о том, что в гостях хорошо, а дома ждут дела. Заговорить-то заговорили, но собирать чемоданы не торопились. Кузя повернулся к вороне и хихикнул.

   - Вяло как-то они…

   - Пр-рижились, - согласилась Карра, - не выгонишь тепер-рь!

   Агафон, сидящий на плече любимого хозяина, самодовольно хмыкнул. Из его дома уезжать не хочется, не это ли самая лучшая похвала для домового?

   - Ой, подождите! – воскликнула повелительница вампиров Лизбэт. – Я же еще до конца не договорилась с Ромашкой, чтобы цветочные феи согласились и в нашем парке жить. Она говорит, что у нас там природа не очень, представляете? Нам бы дриаду в гости… или дриада…

   - А я тоже хочу пригласить в гости дриаду! Ну хоть самую маленькую, - подхватила эстафету королева оборотней Луара и с намеком посмотрела на Осинку.

   - Ой, мама, только не маленькую, – расхохотался Лаен. – Хочешь вместо парка сад из колючек?

   - А вот и неправда, я больше так не делаю, – возразила зеленая мелочь и завалила королеву вопросами. - А вы мне покажете вашу кошку? А на крыше вам цветочки нужны? А у вас ведь все кошки? А маленькие котятки есть? А лабиринт вам в парке нужен?

   Его величество Маир посмотрел на онемевшую от такого напора супругу и расхохотался, так же как и минуту назад его сын.

   - Интересная тактика, Осинка, - хмыкнул Данион уже хорошо знающий характеры своих воспитанников, - ты делаешь все, чтобы тебя не звали. Почему?

   - Они говорят в гости, а на самом деле – работать! – охотно объяснила своему королю дриадочка и возмущенно добавила, вздернув подбородок: - Бесплатно!

   Листик, насупился, сообразив, что его невесту хотят нагло использовать и погладил девочку по головке.

   - Ах, ты ж моя прелесть! – под дружный смех присутствующих восхитился повелитель орков Тариш. - Обязательно расскажу Шикарному Мачо, какая у меня племянница умничка!

   - А ничего смешного, я же в школу хожу, - обиделась Осинка, - а на уроке мэтр Рамон говорил, что всякий труд должен быть оплачен.

   - Да, да, школа! - оживился Фридригон и обратился к своим младшим детям: - Я тоже решил набрать воспитанников. Мальчики, вы как?

   - Ура! Ура! Классно! – подскочили со своих мест гномики и от избытка чувств, бросились к отцу. – Папочка, это здорово!

   - У меня есть два друга, - тут же решил пристроить своих Фригон, - ты же возьмешь…

   - Тише, тише, - успокоил принцев довольный Фридригон, - это мы обсудим дома, садитесь на место, неугомонные.

   Дети, подпрыгивая от радости, вернулись за свой стол под одобрительные возгласы друзей. Бэтси вопросительно посмотрела на отца, и повелитель вампиров кивнул.

   - Я тоже наберу воспитанников из тех детей, которых ты предложишь, дочка!

   Девочка выдохнула и, пискнув, радостно сжала кулачки.

   Повелитель василисков не стал ждать укоризненных взглядов, многообещающе кивнул своим девчонкам и сказал, обращаясь к Тэйле:

   - Дело то хорошее. Я так понял, главное – режим! Тогда всей этой ораве некогда будет шалить. И учатся лучше, когда есть с кем соперничать. Здорово вы придумали!

   - А вот я договорился с ректором магической академии, чтобы он выпускников-орков на отработку в степь отправил, - гордо сообщил Маир, - наши дети тоже будут учиться.

   - Отец, вот это здорово ты придумал! – восхитился Дорган. – И выпускникам нашим в степи привычнее жить и детишки всему научатся.

   Повелители оборотней, имеющие в наличии двоих взрослых сыновей, переглянулись и Луара жалобно сказала:

   - А нам бы дриаду, - и, взглянув теперь уже на Вишню, добавила: - мы заплатим.

   Все женщины, в ожидании ответа, уставились на зеленоволосую красавицу, а та с испугом посмотрела на Тэйлу.

   - Дело в том, - стала объяснять королева Ледонии, - что дриады не могут долго передвигаться верхом. Но ведь у вас теперь есть домовые. Кузя договорится, и они перенесут порталом Вишню или Ясеня, если они согласятся, конечно.

   Дриады закивали, это другое дело, а работы они не боятся, наоборот!

   - Побольше гигантских р-ромашек там выр-растите, а то пер-ренаселение! – внесла свою лепту Карра и жаждущие принять в своих парках цветочных фей довольно рассмеялись.

   - А я тоже себе воспитанников наберу, - вдруг озадачил всех наследный принц оборотней Саен, - пока ты, отец, соберешься мне власть передать, я себе таких помощников успею вырастить!

   - Неожиданно, сынок, - удивился Маир, - ты собираешься возиться с детьми?

   - А что, я детей люблю, – уверенно заявил придворный сердцеед. – Чем не занятие? У меня на примете есть уже умный львенок и шустрый тигренок. Организую все как надо, а потом может и Шириган согласится у нас пожить. Карррочка в гости прилетать будет. Учителей хороших приглашу. Пап, здорово же? О, можно еще дракончиков беспризорных хапнуть в воспитанники!

   - А мой отец Дорс, ну ты видел, вчера я его нашел, - вдруг подключился к разговору Шон, - собирается и дальше искать полукровок. Ты бы с ним полетел и нашел бы себе драконят.

   - Точно! Отличная идея, – обрадовался Саен и, потирая руки, торжествующе посмотрел на брата и его друзей. – Пока вы на каникулах скучать будете, я по миру полетаю!

   - А мы? – парни синхронно посмотрели на Тэйлу как стайка птенцов на мамашу.

   Девушка пожала плечами.

   - Ну и вы полетайте. Идея и, правда, хорошая. Если, конечно, найдете драконов, которые согласятся посадить вас на свою шею. В буквальном смысле.

   - А у нас студенты знакомые есть, - вспомнил Дорган.

   - Мы к повелителю Грану обратимся, пусть он их вызовет, – с воодушевлением подключился Фродор.

   Глаза у друзей разгорелись и они, увлеченные перспективой весело провести каникулы, стали обсуждать между собой дальнейшие действия.

   - Думаешь, драконы согласятся отдать своих детей в воспитанники оборотням? – повернувшись, спросил у супруги Данион.

   - Я думаю, что Саен создаст условия лучше, чем бабушки-драконы, - ответила Тэйла, - они еще радоваться должны, что их детишки получат королевское образование.

   - Вер-рно! – согласилась ворона. – Бабушки только тискают и кор-рмят! Фи!

   - Точно! Фродор, сынок, нам тоже дракончики нужны, - выставил указательный палец вверх Фридригон, - найди обязательно, а мы уж воспитаем.

   Младшие братишки Фродора опять подскочили и запрыгали, выражая согласие с отцом. Дружить с дракончиками так интересно!

   Крэйгус самодовольно улыбался: полукровок у него полно!

   - Тэйла, а ты точно не обидишься, если мы сейчас разлетимся? – еще раз на всякий случай поинтересовался Лиган, и парни затихли в ожидании ответа. – Или ты с нами?

   - Нетушки, я от вас отдохну как раз, сами летайте, – рассмеялась девушка.

    Сверкнув довольной улыбкой после такого ответа супруги, Данион помахал студентам ручкой.

   - Нас здесь не любят! – трагически заломил руки Лаен, а детишки весело захохотали и тоже стали махать ладошками, шутливо провожая в дальний путь.

   Родители молчали и просто переглядывались. Останавливать взрослых сыновей никто не решался. Да, в самом деле, пусть полетают.

   Гости, наконец, засобирались и стали потихонечку отбывать по домам. Первыми уехали василиски, следом за ними орки. Семейство гномов Кузя по-родственному отправил порталом, собственно прибыли они сюда так же.

   Оборотни возились дольше, собирая в кучу всех своих многочисленных родственников.

   - Да не волнуйтесь, - успокаивал Кузя нервничающих женщин, - если кого забудете мы их вам через драконов потом передадим.

   - Ах, мы бы и сами на драконах полетели, да нет их здесь, – с сожалением отвечали оборотни.

   - Ничего, найдут всех детишек и полетаете еще, - обнадежил домовенок, - сами к вам слетятся.

   Наконец, уехали оборотни, а следом за ними и вампиры. Вернее повелитель со свитой, а его беременная супруга наотрез отказалась трястись верхом и осталась в ожидании дракона. Бэтси тоже осталась, под предлогом, что не бросит маму одну, а Крэйгус пообещал выслать за ними отца Марты. Этот дракон был его давним другом и состоял при дворе на службе.

   Оставшиеся вампирши не докучали: Бэтси убежала на занятия, а Лизбэт по-хозяйски залезла в свой колокольчик.

   Тэйла вошла в беседку, увитую с трех сторон маленькими розочками, блаженно закрыла глаза и прислушалась. Тишина и умиротворение, только пчелки жужжат, перелетая с цветочка на цветочек. А запах! Все как она заказывала и о чем мечтала.

   Девушка села на лавочку и прошептала, растягивая слова:

   - Как здесь хорошо…

   - Может чайку организовать, Тэйлочка? – предложил Кузя. – Мы тут не пили еще, собирались только. Все дела, дела…

   - А, организуй, - махнула рукой королева.

   Через несколько минут Патрик и Розита принесли большой чайник со свежезаваренным чаем с малисой всякие разные сладости и свежую выпечку.

   - Я тут несколько чашек принесла, - объяснила набор посуды старшая служанка, - Кузя не сказал, сколько человек будет.

   - И правильно, - тут же похвалил женщину домовенок, - мы и сами не знаем, кого занесет на огонек. Все иди-иди, дальше сами справимся.

   Тэйла разлила чай по чашкам. Кузя важно достал соломинку. Хозяйка недавно научила, а ему понравилось. Теперь только немного остудить и – приятного чаепития! Он самый современный и продвинутый домовой.

   Девушка улыбнулась, глядя на своего любимчика, продувающего полый стебелек, и предложила:

   - А давай, Кузенька, попьем чай в хорошей компании, - и пока домовенок думал, кого это хозяйка имеет ввиду, негромко позвала: - Ахалай-махалай.

   Болотник появился мгновенно и огляделся. Не обнаружив вокруг ничего опасного, он недоверчиво спросил:

   - Ты ведь не обмолвилась сейчас, ты ведь специально меня позвала? Что случилось?

   Удивленно глядя на несвойственное болотнику поведение, Тэйла развела руками и сказала:

   - Я позвала тебя чаю попить в красивой беседке.

   Коричнево-зеленый дедок сразу расслабился, приосанился и стал самим собой, то есть знакомым непосредственным и болтливым старичком.

   - А-а-а… ишь ты как! Сама королева уважает, просто на чай пригласила! Кстати, здравствуй, госпожа, и да, очень красиво!

   Тэйла с Кузей расхохотались и предложили дедушке устраиваться за столом.

   Данион услышал задорный смех супруги, раздающийся из благоухающих зарослей, и решил проверить, с кем это так весело его любимая проводит время.

   - А тот маг, видимо, все ингредиенты жабы Жужай использовал, когда опыты проводил, - раздался смутно знакомый голос, - поэтому ворона ваша умная такая получилась. Только она теперь среди людей живет, а это что значит?

   - Что?

   - Значит, она еще и учится постоянно, вот!

   Данион заглянул в беседку и радостно поздоровался:

   - О, здравствуй, Ахалай-махалай!

   - О, здравствуй, король! – расплылся в улыбке болотник и похвалился: - А меня сама королева на чай пригласила!

   - А меня пригласит? – улыбнулся мужчина, присаживаясь рядом с Тэйлой.

   - А тебя-то чё приглашать? – искренне удивился дедок. – Ты и так здесь хозяин всего!

   - Всего, - покладисто согласился король, принимая из рук супруги наполненную чашку, - но не этого чайника. Как дела у тебя?

   Болотник приосанился, держа в одной руке пирожное, а в другой конфету и важно сказал:

   - Да как, как… занял я все твои границы, величество, ха-ха, - и, сделав выбор в пользу пирожного, конфету запихнул в карман своего необъятного балахона, - попутешествовали вволю! Теперь успокоились, угомонились… только комарики зудят, да жаба Жужай трещит без остановки, зараза такая. Красота! Враг не пройдет! Сосед твой глупый точно не пройдет.

   - Да… все правители как правители, один Гербет воду мутит, - удрученно сказал Данион, делая глоток.

   - Ага, народ стонет, робщет, - серьезно покивал головой дедок, - принца Грегора на трон хочет. А принц по стране ездит, союзников собирает, значит, вот…

   - Ничего себе, Ахалай-махалай! – восхитился его величество. – Ты в курсе всех событий что ли?

   - Так что я не нечисть что ли? – с такой же интонацией вопросил гость, пододвинул чашку к госпоже и посмотрел на Кузю. – Мне бы еще чайку-то, добавки, значит.

   - Я налью, - потянулась к чайнику Тэйла и спросила у мужа: - А что Грегор? Как он собирается занять трон?

   - Да в том то и дело, что пока никак, – раздраженно ответил Данион. – Слишком мягкий он, слабохарактерный, тянет все, тянет. Не хватает ему толчка какого-нибудь… Ладно, хоть наши советы слушает и то хорошо. Армия уже почти вся на его стороне.

   - Воспитание… - многозначительно протянула королева, вспомнив какой была принцесса.

   - Вот именно, - вздохнул Данион, - Гербет не воспитывал себе преемника, думает, что будет жить вечно. Но ничего, рано или поздно все у Грегора получится. Уж Комо научит.

   - Ужас! – Тэйла прикрыла рот ладошкой и посмотрела на мужа широко открытыми глазами, - Ты его хоть контролируешь? Ну, авантюриста этого призрачного?

   - Конечно, дорогая, не волнуйся.

   - Комо правильный конь! – заступился Ахалай-махалай и поинтересовался у Кузи, резко сменив тему: - Это что за палка у тебя?

   - Это соломинка, последний писк моды! Смотри, как надо пить, – с радостью поделился малыш и, картинно помешав соломинкой чай в чашке, сделал глоток.

   - А мне? И я хочу научиться, у меня на болоте такого камыша…

   - Легко! Только лучше не чай, он горячий.

   На столе тут же появился высокий стакан с соком, в который домовенок воткнул свежую соломинку и протянул заинтересованному Ахалаю-махалаю. Старичок взял соломинку в рот и втянул напиток. Стакан разом опустел.

   - Да не все сразу, нечисть ты болотная, – расхохотался Кузя и на столе появился целый кувшин с соком. – По глоточку, смакуя, медленно…

   Нечисть обучала и обучалась, а Данион приобнял любимую и нежно напомнил:

   - Здесь было наше первое свидание…

   - Второе, первое было в шкафу, - хихикнула Тэйла. Супруги, мечтательно улыбаясь приятным воспоминаниям, снисходительно смотрели, как исчезает сок из кувшина, и Кузя рисует другу радужные перспективы:

   - Представь только: лежишь ты у себя в болоте на шикарной… эээ… кочке, потягиваешь напиток через соломинку, кикиморы обмахивают тебя веерами из камыша, а жаба Жужай поет:

   О, наш великий господин!

   На свете ты такой один!

   А ты, кикимора, махай,

   Как любит милый Ахалай!

   Тэйла с Данионом расхохотались, Кузя ведь еще и попытался изобразить певицу, а довольный болотник часто-часто закивал головой:

   - Да, да, точно! Я ее петь научу, пусть лучше поет, чем болтает, паразитка!

   Принцы вернулись от повелителя драконов довольные и обнадеженные. Гран пообещал вызвать своих студентов и не стал препятствовать друзьям, принимать участие в поисках полукровок.

   Парни прошли в уголок для посиделок, где на белом ибрисе возлежала Тэйла. Пользуясь наступившим затишьем во дворце, супруги из беседки перебрались к котикам. Данион развалился на Ширигане, а расшалившийся Кузя сочинял припев для песни, периодически перескакивая с черной шкуры на белую.

   - Пыточная пошла Грану явно на пользу, - поделился своими соображениями Дорган, присаживаясь на диван, - взгляд стал более осмысленный, живой что ли…

   - Да, и спорить не стал, сразу согласился, - подхватил Фродор, устраиваясь рядом с орком, - хотя, если честно, то пользы-то от нас никакой. Мы не отличим полукровок от других детей.

   - У нас будут драконы, - напомнил Лаен, примарханиваясь рядом с Тэйлой, - они определят.

   - А мы им тогда зачем? – ухмыльнулся Лиган, подмигнув домовенку. - Возить нас только…

   - А для компании, - усмехнулся Дорган, - вместе веселее.

   - Пусть чувствуют дружескую поддержку! – пафосно взмахнув руками, изрек гном.

   - Просто вам дома не сидится, - припечатала правдой королева, - а Саен где?

   - А Саен: фыррр, улетел, - хихикнул Лаен, изобразив пальцами крылья. – Дорс, когда узнал, что это Шон посоветовал ему с ним лететь, сразу безоговорочно согласился. И они сразу: фыррр…

   - Как сразу? – Тэйла села ровно и строго посмотрела на беспечного оборотня, - А собраться? Вещи там, продукты… У него ведь даже пространственного кармана нет! А кстати, как он будет действовать, когда вы в разные стороны разлетитесь?

   Все с надеждой на объяснение посмотрели на создателя этого самого кармана, который, не обращая внимания на присутствующих, прыгал с одного ибриса на другого и напевал:

   Если комарик укусит – ай, ай,

   Скажет любимый ваш Ахалай,

   А если только он скажет – ай, ай,

   В болоте наступит всем махалай!

   Наконец, Кузенька заметил всеобщий интерес к своей персоне и настороженно спросил:

   - Что?

   Тэйла прыснула и шутливо представила собравшимся друзьям:

   - Прошу любить и жаловать! Придворный, извиняюсь, личный болотный поэт повелителя трясин, несравненного Ахалая-махалая!

   - О-о-о, болотный поэт! - развеселились друзья и начали хором прикалываться: - Жалование хорошее? Жаба Жужай не обижает?

   - Завидуйте молча, – сквозь зубы процедил оскорбленный домовенок и отвернулся, скрестив руки на груди. Потом оглянулся и мстительно добавил: – И про карман не скажу!

   - Ой, Кузенька, ты что обиделся, да? – испуганно спросила девушка и следующие полчаса ушли на извинения и объяснения, что он самый хороший, самый умный и вообще – самый-самый!

   Когда у студентов закончились хвалебные эпитеты, и они, устало отдуваясь, пытались придумать еще что-нибудь приятное слуху вредного магического мальчишки, Кузенька вдруг задорно улыбнулся и изрек:

   - Я пошутил! Хи-хи!

   Парни зловеще переглянулись и Фродор, протянув руки, попытался схватить мучителя, заставившего припомнить все самые замечательные слова в его адрес.

   - Вот сейчас будет тебе – ай, ай! Сейчас придет к тебе махалай!

   - Поймай сначала, - спокойно покивал головой хулиган, сквозь которого прошли пальцы гнома, - я эфемерный.

   Данион, до этого молча следивший за кипящими страстями, расхохотался:

   - Молодец, Кузьма! Учить этих студентиков еще и учить. Так что там с карманом?

   - А-а-а… да без разницы кто, где будет, карман-то, - домовенок выразительно постучал себя пальчиком по лбу, - пространственный! К каждому по отдельности привязан.

   Теперь уже рассмеялись все. Кузя такое чудо! Тэйла нежно посмотрела на свое хулиганистое сокровище и перевела взгляд на друзей.

   - Ну и чего сидим, кого ждем? Идите, затаривайтесь. Продукты, одежду. В полете холодно, наверное, будет.

   - Добровольно отдавшие себя в лапы горных драконов, - трагическим голосом произнес Кузя, - мы будем вас вспоминать. Прощайте!

   - Так бы и дал по шее, – вставая, помечтал Фродор.

   - Нас здесь не любят! – завопил Лаен и друзья, дружно хохоча, отправились на кухню.

   - Дети, - хмыкнул Данион и спохватился. – А чего это я сижу? Дел по горло.

    Чмокнув супругу в щечку, расслабившийся после отъезда гостей король быстрым шагом отправился в свой кабинет. Тэйла с Кузей переглянулись и развалились на ибрисе.

   Долго полежать в тишине не удалось, закончились занятия, и дети дружной стайкой примчались в уголок для посиделок. Увидев на своей игровой территории королеву, воспитанники его величества радостно запищали и попадали рядом.

   - Тэйлочка, ты здесь, как хорошо! – прижался к девушке ласковый Дарик с одной стороны и успевший раньше других Габрион с другой.

   - Как вас мало, - засмеялась Тэйла, - правильно говорят, что все познается в сравнении. Раньше я думала, что вас много, а после этой кучи гостей, оказывается, мало.

   «Твоя правда, хозяйка, даже меня истоптали всего!» - прислал мысль затисканный Мархан. Шириган согласно мурлыкнул.

   - Мэтр Рамон тоже сегодня облегченно вздохнул, - хихикнул Берт, - мы же всех на свои уроки таскали. Даже пришлось дополнительные столы ставить.

   - Никогда столько детей не видел, - признался Листик, - а девочек-то, о-о-о…

   - И что? – сварливо спросила Осинка, глянув на мальчишку, как ревнивая жена. – Что девочки?

   - Да хуже бабушек: пищат, трещат, ойкают… - буркнул дракончик и уточнил: - Чужие, я имею ввиду…

   Мальчишки расхохотались.

   - Ты не поверишь, Листик, но мы тоже столько детей сразу не видели, - успокоил друга Габрион, - а девчонки и, правда, такие кривляки!

   - И ничего подобного! – заступилась Бэтси за женский пол и посмотрела на Милу с Осинкой в поисках поддержки. – Когда это мы кривлялись?

   - Да я про оборотней, – пояснил принц и спародировал: - Ах, бантик развязался, ах, платьице помялось…

   - Вот глупый! Так это они флиртуют, - объяснила принцесса вампиров, - заигрывают, ну как взрослые.

   - Зачем это еще? Они дети и пусть ведут себя как дети, – возмутился принц.

   - Ничего-ничего, слышали, Саен собирается свою школу открывать? – Кузя переместился на колени Дарику. – Вот они там порядку научатся.

   - А он их не возьмет, он же мальчиков хочет набрать.

   - Да куда он денется!

   - Ох, кстати, Саен же! – воскликнула Тэйла, опять вспомнив о парне. – По твоему совету, Шон, он улетел на твоем отце.

   - Согласился, значит? – усмехнулся мальчишка.

   - Конечно, ты же попросил, а я вот теперь волнуюсь за принца, не замерз бы. Ничего ведь с собой не взял.

   - А он обернется ибрисом и не замерзнет, – заявила находчивая Осинка.

   Дети с сомнением посмотрели на Ширигана, представляя того верхом на драконе.

   - А чем он держаться будет? – спросил Тай и расхохотался. – Хвостом?

   Черный ибрис переглянулся с белым. Придумали тоже, они же скользкие! За них даже когтями не уцепишься.

   - А вообще у драконов на спине есть за что держаться? – задумчиво спросил Дижан.

   - А давайте проверим, как там у них устроено. Дракон у нас есть, – предложил Мир и посмотрел на истинного дракончика. Листик пожал плечами и кивнул соглашаясь.

   - Идите на улицу, – приказала Лоранья и стайка исследователей тут же упорхнула. – Не волнуйтесь, ваше величество, я проконтролирую.

   Девушка улыбнулась и припустила следом за воспитанниками. Разве можно пропустить, может там и правда за что-то держатся!

   - Как мы тихо мирно жили без этих драконов, - пробурчал Кузенька и опять завалился на Мархана, - спасли на свою голову.

   - И не говори, – согласилась Тэйла и вдруг подскочила, как недавно его величество. – А что это я сижу? Гости уехали, надо все проверить, дел по горло. Да и принцев собрать в дорогу, а то буду волноваться потом: как они там, все ли взяли? Летчики, блин!

   Принцы обнаружились на кухне, где они были заняты очень полезным делом: поеданием пирожных. Королева возмущенно взмахнула руками и села рядом с ними за стол.

   - Это вот так вы в дорогу собираетесь? – укоризненно покачала головой подруга.

   - Мы просто подкрепиться решили, сестренка, - начал объяснять Фродор с набитым ртом. – У Патрика такие шедевры получаются – невозможно устоять!

   Королевский кондитер зарделся как маков цвет и тут же поставил перед ее величеством приборы для чаепития. Тэйла благосклонно кивнула и пожаловалась своему домовенку:

   - Не хозяйственные они, вся надежда на тебя, солнышко!

   Кузенька гордо выпятил грудь и принялся производить ревизию в пространственном кармане друзей.

   - Вещей накидали видимо-невидимо, - бурчал малыш, - весь гардероб, что ли засунули? Ну, это вы молодцы, одежда пригодится, а продуктов маловато, добавить надо. И запомните, студенты-недоучки, карман у вас общий, поэтому не захламляйте сильно. Три коптильни! Железяки какие-то…

   Три пальца одновременно уткнулись в грудь гнома, указывая на любителя лишнего хлама. Фродор мученически закатил глаза, а Лиган хохотнул.

   - Карету он туда еще не впихнул?

   - Или дракона, - подхватил Лаен и вспомнил: - Э, а самокаты наши где?

   - На месте ваши самокаты, - успокоил Кузя, порадовавшись, что вовремя отвадил родственника хозяйки от своего кармана. – И заготовки к еще десятку, и колеса для телеги на месте, и парочка кресел, и тюк с кожами. О, а вот заготовки для камина или дома, кирпичи, в общем.

   Студенты с ужасом уставились на друга, который беспечно разглядывал потолок, делая вид, что его это не касается.

   - Ты напихал в карман кирпичей? Зачем? – рыкнул Дорган так, что звякнули тарелки на полке.

   - Просто один знакомый мастер попросил, - начал оправдываться парень и возмутился: - Да что вы развыступались-то? Для чего этот карман нужен, если не положи в него ничего!

   - Ой, да ладно вам, мальчики, мы ведь от нашего изобретателя и не ждали ничего другого, - сказала давно хихикающая Тэйла и посерьезнела. - Лучше ответьте мне, где вы собираетесь искать детей?

   Парни переглянулись, пожали плечами, и Лаен сказал:

   - Ну дракон же должен будет почувствовать, будем ходить…

   - Ходить-бродить, - подсказал домовенок, - а чего, жизнь длинная…

   - Знаете, ребята, вопрос ведь не в том, чтобы найти полукровок. У Кузи есть список с адресами всех драконят. Этих детей искать бессмысленно, они уже найдены. Домовые им погибнуть не дадут, сами все объяснят и направят к драконам, - Тэйла улыбнулась, глядя на удивленных парней. – Искать нужно полукровок о которых не знают домовые, то есть тех у кого нет крыши над головой – беспризорников. А где обитают такие дети? А?

   - Нужно с Таем и Миром посоветоваться, они целый год скитались, - предложил Дорган.

   - Правильно! – похвалила королева. – И это неправда что вы не пригодитесь, мальчики. Вы как раз будете контролировать ваших драконов и водить их не по ресторанам или куда эти одичавшие студенты захотят, а по улицам, рынкам, бедным районам, помойкам… да, да…

   Принцы переглянулись и тяжело вздохнули, признавая правоту своей подруги. Полет на драконах больше не казался развлекательным путешествием. Парни стали серьезно составлять маршрут для каждого.

   Деревенские мальчишки, задрав голову к небу, следили за полетом огромного дракона.

   - Красивый какой…

   - Оранжевый!

   - Интересно, к кому он прилетел?

   - Да ясно к кому – к старосте!

   Дракон, сделав круг, пошел на снижение, метя на зеленый лужок за околицей. Мальчишки, восторженно ахнув, помчались со всех ног к месту посадки. Добежав до полянки, дети разочарованно выдохнули. К ним навстречу, задорно улыбаясь, шел высокий стройный блондин.

   - Эх, не успели рассмотреть! – воскликнул бойкий светловолосый мальчишка.

   - Ничего, я вам покажу потом и даже покатаю, - пообещал дракон и потрепал ребенка по голове.

   Вдруг мужчина на секунду замер и, присев на корточки, внимательно посмотрел на растерявшегося мальчика. Потом медленно взял в руки маленькие ладошки и услышал гневное:

   - Руки убери!

   Дракон дернулся от неожиданности и изумленно уставился на маленького бородатого человечка, сидевшего на детском плечике.

   - Ну, что уставился? Домовых никогда не видел?

   - Видел, - пробормотал дракон, вспомнив Кузю, - но это мой сын! Ты не можешь мне запрещать.

   - А я вот и караулю, чтобы никакие приблудные драконы хозяина моего не утащили! – пригрозил кулачком домовой.

   - Как сын? У меня есть папа и это не ты, – Тэрик хотел освободить свои ладошки из захвата, но магия крови притягивала его к мужчине. Мальчик похлопал глазами и жалобно спросил у домового: - А как так?

   - Дома поговорим, пошли, – строго приказал мужичок и, перебравшись на плечо дракона, яростно зашептал: - Помнишь, что Хозяйка гор велела? Из хороших семей детей не забирать! У Тэрика хорошая. В любви живет!

   - Да помню. Не буду коли так, - покладисто согласился мужчина и обратился к мальчику: - Тебя Тэрик зовут? А меня Тэриган, будем знакомы.

   - Меня тоже Тэриган, Тэрик это сокращенно, - сказал удивленный ребенок.

   - Про мать не спрашивай, нету ее, не береди душу-то, – прошуршал в ухо домовой.

   - Позволь сына обнять, – взмолился дракон и остановился. – Слышишь, ты, домовой, как человека прошу!

   - Кожух я, так зови, - вздохнул мужичок, прекрасно понимая, что магия крови пересилит, - Дозволяю…

   - Папа, мама! – крикнул Тэрик, войдя в дом и таща за руку незнакомого мужчину. – Это вот… ну… отец, говорит…

   Староста деревни, поднял голову от бумаг, которые он читал и посмотрел на сына и незваного гостя. Его жена, хлопотавшая у печи, ахнула и прижала ладони к щекам. Этого гостя не звали, но ожидали. Сразу после освобождения драконов Кожух рассказал, что мальчик полукровка и может объявиться отец.

   Староста вздохнул и пригласил мужчину к столу, знакомиться.

   - Драконы! Драконы! – с улицы раздался радостный детский крик. Тэрик выскочил из-за стола и помчался к друзьям. – Как много! Ого! Ух, ты!

   Взрослые напряглись и последовали вслед за мальчишкой. Что это еще за такое? Что за слет драконов?

   Над деревней кружили четыре дракона разных цветов. На фоне голубого неба картина выглядела нереально красиво! Самые глазастые пацаны разглядели у них на спинах пассажиров.

   - Ого, на них люди!

   Крылатые самолеты покружили и, как и их оранжевый собрат, выбрали для посадки зеленую лужайку. Через несколько минут в деревню вошли восемь мужчин, среди которых староста радостно узнал пронырливого гнома и его друзей. Он познакомился с парнями во дворце, а потом они приезжали за копченостями. Но тогда они были верхом на лошадях, а сегодня на драконах. Ушлые ребята!

   - Здравствуйте! – поздоровались парни, и Фродор широко улыбнулся. – А мы к вам опять за колбаской. Есть?

   - Есть, как не быть, - закивал староста, – да вроде недавно много брали, перепродали что ли?

   - Скормили драконам! – хохотнул Дорган. – Все слопали за одну ночь, представляете? Вот мы решили заехать пополнить запасы.

   - Да мы же одиннадцать лет такого не ели. Хотя вру – такой вкуснятины мы никогда не ели, – весело подхватил молодой дракон и воскликнул: - О, Тэриган! Тоже за копченостями?

   - Нет, я сына нашел, - ответил мужчина и ласково посмотрел на Тэрика.

   - Ух, ты, классно! Поздравляю, – обрадовался парень и кивнул в сторону принцев. – А мы вот вместе со студентами теперь полукровок искать будем.

   - Толку от них… - вырвалось у Тэригана.

   - С ними классно, прикольно! Видишь, я уже новых словечек набрался, - хохотнул дракон и махнул рукой. - Ой, ну ладно, пойду я. Мне твоя рожа за одиннадцать лет надоела.

   - Абсолютно с тобой согласен, проваливай, Динар, – не стал возражать Тэриган и деревенские мужики захохотали.

   Под мечтательные вздохи девушек, Лаен с кошачьей грацией подошел к сыну старосты и присел перед ним на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.

   - Привет, Тэрик! Помнишь меня? – спросил парень с обворожительной улыбкой, получив при этом новую порцию восхищения от селянок.

   Мальчишка улыбнулся в ответ и закивал головой. Конечно, во дворце ему всех показали и друзей королевы тоже.

   - Да, ты принц оборотней.

   - Все воспитанники его величества передают тебе привет, - сообщил парень, не обращая внимания на волну женских восклицаний: принц, принц, - а Дарвин, Шон и Гай тоже нашли своих отцов.

   - Они тоже полукровки? – удивился мальчишка.

   - Тоже, а у тебя как дела? Нормально все? – Лаен поднялся и посмотрел на Тэригана. – Как жить решили?

   Оранжевый дракон обвел глазами мужчин, женщин и детей, сбежавшихся посмотреть на небывалое чудо, и сказал:

   - Надеюсь, жители Фиалкино примут нового сельчанина на постоянное место жительства?

   - Ого! Дракона! Это мы теперь товары на драконе перевозить будем. Конечно! – обрадовались мужики.

   - Ну почему… не только перевозить… в горах я охотился на коз и рыбу ловить умею, - решил повысить свою ценность для сельского хозяйства мужчина, - могу и обычными делами заниматься.

   - В Фиалкино появился персональный дракон. Мы самая крутая деревня! – выразил всеобщее мнение Кожух и подмигнул хозяину.

    Главное, что домовой хорошо справился с обязанностями. Все хозяевам объяснил, по полочкам разложил, и теперь они морально подготовленные не рыдают, не плачут, а радуются вместе со всеми.

   - Два дракона! – Тэриган опустил руку на плечико Тэрика, мальчишка улыбнулся и взял за руку старосту. У него теперь два папы, вот счастье-то привалило!

   Тэйла стояла у окна, и на лице у нее было такое умильное выражение, что Данион не выдержал и подошел к супруге. Обняв любимую со спины, он сначала прислонился щекой к шикарным волосам, а потом ласково спросил:

   - На кого ты смотришь, милая?

   - На наших деток, - нежно ответила девушка.

   - И что они там делают? – прижал супругу покрепче король, наслаждаясь близостью и ароматом любимой женщины.

   - Полируют дракона.

   Данион заглянул через плечо Тэйлы и увидел, как все его воспитанники тщательно протирают тряпками довольного Листика, принявшего драконью ипостась.

    - Он ярче солнца уже сверкает, даже смотреть больно, – хмыкнул король, – похоже, Осинка больше всех старается.

   - Да, посмотри, как она ему носик полирует, а сейчас еще и чмокнет, - развеселилась Тэйла. – О, чмокнула и снова протирает, хозяйственная наша.

   - Да-а-а… Листик попал, – хохотнул Данион и засомневался: – Или это мы все попали? Осинка заполучила в свои загребущие ручонки личного дракона. О, Тэйлочка, по-моему, весь мир попал!

   - Да ладно тебе, не сгущай краски, - не согласилась супруга, - она вырастет, станет благоразумной. Наверное… Ну мы же их воспитываем, учим.

   - Ну да, ну да… Бесплатно они уже работать не будут, – припомнил развеселившийся Данион. – И все-таки на месте дриад я бы задумался над будущим. Прилетит такой отломочек и наступит им махалай!

   Тэйла развернулась в кольце рук и с хитринкой в глазах сказала любимому мужу:

   - Они об этом просто еще не знают. Да и пусть живут пока спокойно, потом сюрприз будет!

   - Упаси боги от таких подарочков, – покачал головой Данион, но развивать тему не стал. Они находились в комнате одни, обстановка располагала, а желанные губы были так близко. Разве в такой обстановке кого-то может волновать судьба зеленой расы? А вот нечего своими детьми раскидываться! Заслужили сюрприз.

*****

ГЛАВА 3

   Выслушав уверения старшей служанки, что во дворце наводится порядок и все под контролем, Тэйла довольно кивнула головой и отпустила Розиту заниматься своими делами. Откинувшись на спинку кресла, королева с усмешкой посмотрела на домовенка. Малыш, развалившись на своем игрушечном диванчике, стоявшем на столе, сочинял очередной стихотворный шедевр.

    Нахватавшись слов из другого мира, Кузя заявил, что теперь у него есть хобби и в свободное время он будет писать стихи. Свободным он называл время, когда не сидел на плече хозяйки. Вот и сейчас находясь в кабинете ее величества, Кузьма предавался любимому занятию.

   - А если «ай» скажет Жужай, то будет… будет… - маленький носик наморщился, рифму трудно подобрать, - бабай, лай-лай…

   - Кузенька, ты для Ахалая-махалая целую балладу сочиняешь, что ли? – пришла на выручку королева. - Смени тему.

   - Ты права, хозяйка, затянуло меня это болото, бррр, - потряс головой доморощенный поэт. – Лучше про драконов сочиню или про тебя, хочешь?

   - Про драконов сочиняй, так им и надо, - тут же отреагировала Тэйла и, заметив вопросительный взгляд, быстро добавила: - Заслужили, в смысле. Так, что там у нас по плану дальше? Леди Элоиза!

   Фрейлина появилась моментально и сразу доложила:

   - Бал, хозяйка, от этого отвертеться не удастся. Подводим итоги и награждаем победителя.

   - Значит, не будем вертеться, - хмыкнула королева, - пригласи ко мне маркизу Бригис.

   - Сию минуту, хозяйка, - эффектно тряхнув эфемерными локонами, призрачная дама растворилась в воздухе.

   - Сейчас Элоиза маркизу замучит… - маленький поэт получил новую волну вдохновения, но Тэйла грозно закончила:

   - А домовенок по шее получит!

   Кузенька втянул голову в плечи и шкодно хихикнул. Нервные все стали!

   - Хозяйка, - пророкотал Эверест, - там на посадку просятся Торнадо и Торкай, а с ними еще один незнакомый дракон кружит.

   - А это, этот как его, отец Гая, Саймон. Пусть все садятся, и проводи их сразу сюда, - обрадовалась девушка и потерла ручки. – Сейчас, Кузенька, еще раз проверим целебную силу озера.

   Через несколько минут в кабинете ее величества стало тесно. Мужчины дружно поздоровались, радостно улыбаясь. Тэйла внимательно посмотрела на Торкая. Хотя седина никуда не исчезла, выглядеть он стал гораздо моложе и здоровее.

   - Ваше величество, спасибо вам огромное! – начал благодарить Торнадо. – Отец отлично подлечился!

   - Да, спасибо, я больше не похож на старую развалину, – поклонился Торкай и задорно улыбнулся. – Чувствую себя превосходно, может быть, даже жена узнает.

   - Да кто тут был развалиной? – возмутился старый гончар и встал по стойке смирно. – Посмотрите, ваше величество, как я спину распрямляю! А ведь еще вчера разогнуться не мог. А теперь не болит ничего, только работай.

   Дедушка Гая расправил плечи и даже попрыгал. Да, разница была ощутимой, словно старик скинул лет двадцать. Морщин на лице стало поменьше, и ростом он стал казаться выше, потому что больше не горбился.

   - Вижу, вижу, замечательные перемены! – восхитилась королева. – Зулулай, у тебя воистину волшебное озеро.

   - Да, только во избежание массового нашествия немощных стариков не рассказывайте о нем никому, – рассмеялся водный дракон и трагически взмахнул руками. – Попасть они туда все равно не смогут, только расстроятся и умрут от горя.

   - Не волнуйся, - беспечно махнул рукой гончар, - некому меня рассматривать, а если заинтересуется кто, скажу что глина у меня лечебная омолаживающая.

   - А что это идея! – вдруг оживился Зулулай. – Я Саймону и Торкаю разрешу воду из целебных источников брать, будешь на ней глину замешивать и продавать. Пусть мажутся, эффект такой же. Немного слабее конечно, но тоже подействует. А то столько источников целебных и без дела простаивают.

   - О, здорово! – воскликнул Саймон. - А я как раз думаю, чем заняться. Дедушка Шиган, давайте целебной глиной торговать.

   - Если немощным нельзя добраться до озера, то пусть озеро доберется до них, – пафосно произнес Кузя и запрыгал на своем диванчике. – Курорт наоборот!

   Мужчины переглянулись и синхронно посмотрели на Хозяйку гор.

   - Хорошая идея, – согласилась Тэйла. – Вот все вместе и создайте свою фир… свое дело. Есть много людей, которые нуждаются в лечении, будете им помогать и себе на жизнь зарабатывать. Драконам тоже чем-то заниматься надо.

   - Мы с Зулулаем решили осенью в магическую академию поступать, - поделился планами довольный Торнадо, - Какой из меня наставник без образования? Но в свободное время будем помогать. Пап, может, вы с мамой в Лиенрис переедете?

   - Если твоя мама не выгонит меня, - повесил седую голову Торкай.

   - Не выгонит, уж я то знаю! От ее тоски я на границу сбежал, – похлопал отца по плечу бывший недодракон.

   - Вот и отлично! Все будут заняты полезным делом, – поставила точку в разговоре королева. – Вы если голодные ступайте на кухню, подкрепитесь, а то обед не скоро еще. И вы двое быстро к маме! Ждет ведь, страдает!

   Мужчины согласно закивали головами и окрыленные открывшимися перспективами поспешили на кухню.

   Кузя задумался, подсчитывая выгоду от целебной воды и соображая как получить у хозяйки разрешение на торговлю малисой. Потом тряхнул головой и пожаловался:

   - Что-то я уже как гном думать начал.

   Тэйла хотела поддеть маленького проказника и уже собралась сказать, что это стихи на него так влияют, но раздался голос духа дворца:

   - Хозяйка, маркиза Бригис к тебе.

   - Проводи ее сюда, - ответила королева, прикидывая, поместится ли в небольшом кабинете праздничный торт, имея в виду трехъярусную прическу и очень объемное платье маркизы. Потом вспомнила, что только что здесь было пятеро мужчин, значит, одна дама точно поместится.

   Совершенно неожиданно для Тэйлы в кабинет вошла высокая, слегка запыхавшаяся как после пробежки, незнакомая женщина в брючном костюме с незамысловатой прической. От висков были заплетены тоненькие косички, как любила делать сама Тэйла, остальные волосы собраны на затылке в небольшой стожок. Королева присмотрелась внимательнее и ахнула:

   - Маркиза Бригис? Вы ли это?

   Дама хотела присесть в реверансе, но обнаружила на ногах брюки и в панике схватилась за голову.

   - Ах, ваше величество! Извините, пожалуйста, – начала оправдываться маркиза со слезами на глазах. – Я должна была одеться по этикету, но леди Элоиза так торопила, так торопила… Срочно, говорит, ну я вскочила на самокат и вот…

   - Если бы я не торопила, ты до сих пор бы пирамиду на голове строила, - высокомерно заявила появившаяся фрейлина, - а потом бы выбирала платье, драгоценности, карету, возницу. Ну что, не так что ли?

   - Да не волнуйтесь, все нормально, - успокоила королева, жестом приглашая гостью присесть, - просто я очень удивлена. Честно говоря, я не ожидала от вас такой радикальной смены гардероба. Вы на самокате передвигаетесь?

   - Это теперь модно, я иду в ногу со временем, – кивнула маркиза и, скромно потупив глазки, призналась: - И это очень удобно. И самокат и такая одежда. Я чувствую себя помолодевшей.

   - Ну надо же! – не переставала изумляться Тэйла. – А другие аристократки?

   - Никто не хочет отставать от моды, ваше величество, – загадочно улыбнулась маркиза. – Я просто не позволила им посмеяться над собой, а сама первая начала кривиться при виде корсетов и говорить, что они погрязли в трясине устаревших взглядов.

   - Ничего себе! – Кузя вскочил с диванчика и подошел поближе. – Как красиво сказала, ты стихи не пишешь?

   Польщенная похвалой аристократка отрицательно покачала головой и грустно ответила:

   - Старшая дочь раньше сочиняла, хорошо у нее получалось. Младшая рисовала неплохо, но королева-мать сказала, что девушки должны в совершенстве знать только этикет и запретила заниматься глупостями, порочащими юную леди.

   - Обалдеть! – домовенок развел руками и ушел на свой диван, бормоча что-то про этикетку старую.

   - Да, прежняя королева ненавидела нововведения и не позволяла заниматься творчеством. Мы старались ей угодить, только так можно было находиться при дворе. Шла непрерывная борьба за место рядом с королевой, это и было нашим единственным развлечением, - окунулась в воспоминания маркиза. – Другой жизни мы не знали, а теперь все так круто изменилось! Все неожиданно поняли, что на балах можно позволить себе, например, украсить волосы цветами или изменить фасон платья. Теперь, наоборот, каждая старается придумать что-то новенькое, это так здорово! Недавно Лиенрис мне сказал, что я на человека теперь стала похожа.

   - Вы общаетесь с Лиенрисом? – удивилась Тэйла, зная, что дух города не со всяким разговаривает.

   - Да, ваше величество, вы не подумайте, не такая я уж и… кхм… глупая, - запнулась маркиза выбирая слово помягче и лучезарно улыбнулась Кузе. – И у нас тоже есть домовой! Я с ним чай пью, а супруг такие беседы ведет, заслушаться можно! А дочерей я замуж выдала, очень удачно, кстати, теперь занимаюсь только собой и мужу в делах помогаю.

   Совершенно деморализованная своей обновленной подданной аристократкой, королева облегченно вздохнула. Меняются обстоятельства, меняются люди. И как приятно, когда в лучшую сторону. С удовольствием поговорив с маркизой еще с полчаса, Тэйла вспомнила для чего, собственно, она ее пригласила во дворец.

   - Бал!

   - Да, да, ваше величество! Итоговый бал! Я когда проходила по залу заметила, что столов надо больше поставить.

   - Нет маркиза, бал будет проходить не в этом зале, - королева встала и позвала женщину за собой. – Пойдемте, посмотрим.

   Тэйла решила не показывать потайную дверцу и повела гостью к главному входу. Оказавшись в великолепном тронном зале, отделанном позолотой и драгоценными камнями, маркиза остановилась как вкопанная и потеряла дар речи. Через некоторое время она начала ахать и восторгаться.

   - Это бесподобно! Великолепно! – и вдруг всхлипнула: - А я в таком виде, в штанах!

   Тэйла рассмеялась: вон он впитанный с молоком матери этикет!

   - Ничего, один раз можно, – величественно махнула рукой королева, радуясь в душе, что сегодня надела красивое платье и сейчас выглядит выигрышней своей подданной. - Ну что скажете, можно здесь провести бал?

   - Конечно, просто восхитительно! – с придыханием ответила маркиза, оглядываясь по сторонам. – Но, ваше величество, здесь даже столы ставить… кощунственно! Это все равно, что поставить их в музее или храме!

   - А столов не будет, - огорошила даму королева и, встретив изумленный взгляд, стала объяснять: - Для чего мы ходим на бал? Чтобы потанцевать, развлечься, а не объедаться, правильно? Вот смотрите, у этой стены поставим изящные столики с закусками. В основном, это будут маленькие бутербродики на шпажках, легкие салаты и напитки. Каждый по мере надобности подходит, накладывает в тарелку, что ему нравится и перекусывает.

   - Сами?

   - Сами-сами, - покивала Тэйла, - а еще я предлагаю итоговый бал провести как бал-маскарад. Пусть не костюм, но маска на лице обязательное условие.

   - Ах, ваше величество, - держась за сердце, обессилено проговорила маркиза, - я думала, что в этой жизни видела все, но такое…

   - Вам нравится?

   - Очень, очень! Это бесподобно!

   Тэйла довольно рассмеялась и махнула рукой в сторону диванчика, чтобы с удобством передохнуть и обсудить детали. Постепенно аристократка пришла в себя и сама стала сыпать предложениями.

   Распрощавшись с маркизой, Тэйла отправилась на детскую площадку, пообщаться с подрастающим поколением, но была остановлена старым дворецким. Хотя, после целебного озера возраст не мешал ему резво бегать.

   - Ваше величество, Эверест отбирает мою работу, - догнав королеву, принялся жаловаться Маркус. – Это я должен был объявить о приходе маркизы, это я должен был проводить ее в ваш кабинет.

   - Ну ты же записал когда она пришла, когда ушла? - Тэйла с усмешкой посмотрела на кивающего дворецкого. – Ну вот, это важно.

   - С этим у меня полный порядок, но объявлять тоже моя работа, моя! – продолжал горячо уверять старик под негромкое хмыканье духа дворца, которого это забавляло.

   - Как говорит преподаватель магической академии мэтр Хухиломус: не испытывай мою доброту, Маркус! Работы тебе мало? Буду иметь ввиду, - пообещала королева и отправилась к детям, бурча под нос, что инициатива наказуема и на дворецкого теперь она все бумажки скинет.

   По расписанию у воспитанников его величества наступило время подвижных игр. На площадке было шумно и весело. Тэйла присела на лавочку, с улыбкой на лице глядя на маленьких непосед. Погода была прекрасная, настроение умиротворенное. Подняв голову к небу, девушка подумала о друзьях и вздохнула.

   - Я все-таки за Саена переживаю, Кузя. Не замерз бы на драконе, оболтус!

   - Прекрати вспоминать этого котищу! – вдруг вскипел домовенок. – Хорошо еще, что Данион не слышит, так ты же и при нем можешь так нежно сказать: Ах, Саен, котик!

   - Да что такого-то? – возразила Тэйла. – Просто я за всех волнуюсь.

   - Да он от ревности и так уже извелся весь! Ах, Кузя, у драконов магия обольщения, как бы Тэйлочка не поддалась, ой! - не на шутку распалился малыш и поздно поняв, что сболтнул лишнее, прикрыл рот ладошкой.

   - Что-что? О чем вы там беседуете за моей спиной?

   - Эээ… послышалось тебе. Так ты говоришь, дождик будет? – закатив глазки и разглядывая безоблачное небо, попытался сменить тему домовенок.

   - Махалай тебе будет, рассказывай! – потребовала хозяйка, и Кузе пришлось передать разговор с Данионом.

   - Так вот почему девушки так сильно влюбляются в драконов! Эти паразиты крылатые магию применяют. Надо узнать, если это не свойство организма, и они пользуются магией осознано, то запретить. А если неосознанно… все равно запретить! Это же безобразие просто! – возмутилась королева Ледонии, нервно постукивая пальчиками по скамейке.

   - Ого, Тэйлочка, до чего ты додумалась, а мы значения не придали, - покачал головой Кузя. – С повелителем Граном надо поговорить, одни проблемы от драконов этих.

   Девушка удрученно покачала головой и вздрогнула, почувствовав прикосновение к своей ладошке. Резко отдернув руку, Тэйла с удивлением уставилась на огромного лохматого пса, радостно виляющего хвостом.

   - А ты еще кто такой? – сам собой вырвался вопрос и домовенок расхохотался, попутно интересуясь, надеется ли хозяйка на ответ.

   Тут же подбежала Осинка и, обняв песика за шею, для чего ей даже наклоняться не пришлось, стала объяснять:

   - Да это же щеночек, Тэйлочка. Собаки Найды сынок подрос.

   - Ничего себе, щеночек! Почти с тебя ростом. Откуда он здесь?

   - Это Листик с ним играет, вот и привел из казармы. Да он хороший, ты не бойся. Рыцари говорят, что это порода редкая охранная. Смотри, он команды знает, - стала расхваливать лохматого друга девочка и, отойдя от него на шаг, крикнула приказным голосом: - Козлик, сидеть!

   Песик еще активнее замахал хвостом, а Кузя скатился с плеча на колени хозяйки и расхохотался. Тэйла, наклонившись в сторону девочки, переспросила:

   - Как ты его назвала?

   - Это Листик назвал, - с готовностью ответила дриадочка. – У него в горах был маленький козлик, сынок дикой козы, Листик с ним играл и щеночка назвал в память о нем.

   Домовенок опрокинулся на спину и в приступе гомерического хохота задрыгал ногами.

   - Ой, не могу! В память, - взяв себя в руки и всхлипывая от смеха, он сел и посмотрел на девочку, - я боюсь спросить, но все же, что случилось с тем козликом?

   Осинка, подражая взрослым женщинам, всплеснула руками и выдала:

   - Он вырос, стал большим козлом и убежал в горы!

   - Какая неблагодарность! - Кузя больше не мог хохотать, он уткнулся Тэйле в живот и тихонько попискивал.

   Тэйла старалась смеяться сдержанно, одной рукой прикрыв рот, а второй пытаясь успокоить уплотнившегося домовенка. Осинка сообразила быстро и не долго думая, сцапала кукленыша и с блаженной улыбкой прижала его к своей груди.

   - Эй-эй, а ну руки убери, - начал возмущаться Кузя, а потом смирился с неизбежным и сказал: - Вы хоть понимаете, что таким именем вы этому щеночку жизнь поломаете? Судьбу, можно сказать! Не-ет, надо переименовать или хотя бы переделать.

   Дриадочка, радостно улыбаясь, тискала неожиданно попавшую ей в ручонки живую куклу и согласно кивала. Кузя, страдальчески морщась, потерпел еще пару минут, потом снова стал эфемерным и перебрался девочке на плечо. Осинка расстроено вздохнула.

   - Ко-злик, зляк, злюк. О! Злюк! – воскликнул домовенок и снова оказался на коленях хозяйки. – Злюк, отличное имя для такого собакея!

   Пес радостно залаял, видимо соглашаясь, а девочка замахала руками, подзывая истинного дракончика и, когда тот подошел, заявила:

   - Козлик несолидное имя! Кузя сказал, что не надо хранить память о неблагодарных друзьях. Теперь этого щеночка зовут Злюк! – и, повернувшись к псине, приказала: - Злюк, сидеть!

   Пес плюхнулся на пятую точку и с обожанием посмотрел на Листика. Мальчик подумал и согласился. Пусть все боятся, только услышав имя, а то и, правда, несолидно. А еще опасно: вдруг все козлики убегают? Осинка радостно захлопала в ладоши и вдруг спохватилась:

   - Ой, ну я пойду, мне на крышу пора.

   - Стоять! – приказала ее величество и строго взглянув, спросила: - Зачем тебе на крышу?

   - К горгульям, Тэйлочка, я их учу читать. Знаешь, какие они способные? Уже половину букв запомнили, – с готовностью похвалилась добровольная учительница.

   - Способные, говоришь? – задумалась королева и, придя к какому-то решению, сказала девочке: - Знаешь, Осинка, ты занимайся своими делами, а горгульям я найду персонального учителя. Хорошо?

   - Хорошо! Я хочу, чтобы Заюшка и Маюшка стали как люди.

   - Будем над этим работать, - пообещала Тэйла и улыбнулась детям. - Идите, играйте и не забудьте Злюка вернуть рыцарям.

   Во время обеда Данион обвел глазами сидящих за столом и с усмешкой сказал:

   - Я уже привык к вашим студентам, ваше величество, их явно не хватает.

   - Ничего, налетаются и вернутся, мы их присвоили на семь лет, - беспечно ответила Тэйла, помня строгий выговор домовенка, и не стала говорить, что она волнуется за каждого. Не желая давать лишний повод для ревности, девушка сменила тему. – Что вы можете сказать о маркизе Бригис? Сегодня я с ней общалась и, честно говоря, не сразу узнала. Я запомнила ее безвкусно одетой злобной дамой, а сегодня передо мной предстала уважающая себя умная леди.

   Его величество пожал плечами, Тиан и Бирон тоже покачали головами, давая понять, что не имели такого счастья – быть близко знакомыми с расфуфыренной дамой. Королева с надеждой посмотрела на министра финансов и он не подвел.

   - Я и сам ее не узнал. Попрощалась по-человечески, вскочила на самокат и умчалась, – усмехнулся казначей. - В принципе, глупой она никогда не была, мужу в делах помогает. Раньше тайно, потому что обществом порицалась любая деятельность женщин, а сейчас не скрывает. Я бы сказал, что она скинула маску.

   Тэйла с интересом выслушала Крилоса и обратилась к нечисти:

   - Кузя, леди Элоиза, разведайте по вашим каналам все о маркизе Бригис. И кстати о масках, предстоящий бал будет маскарад!

   - Это костюмы шить надо? – скривился маркиз и тут же посветлел лицом. – Хотя, я ведь могу не пойти.

   - Действительно, - поддакнул Бирон, - делать больше нечего.

   - Хорошие у вас друзья, ваше величество, - насмешливо сказала королева, - один пойдете на бал.

   - А я должен, ваше величество? – заискивающе заговорил Данион, поднося к губам бокал с вином. – Целый год без меня обходились.

   - Они и без меня целый год обходились, - на корню разрушила робкие мечтания короля супруга, - а на итоговом балу наше присутствие обязательно. Лично вы будете сидеть на троне и украшать своей персоной веселое мероприятие!

   Его величество закашлялся, поперхнувшись напитком, и с ужасом посмотрел на супругу. Карра слетела со спинки стула на стол и, подхватив клювом салфетку, подала ее своему любимому монарху. При этом она еще умудрялась укоризненно поглядывать на королеву: ну нельзя же так!

   - Спасибо, Каррочка, - поблагодарил величество, промокнув губы, и коварно спросил: – Ты случайно не расслышала, что я буду делать на балу?

   Глазки у вороны забегали, она поочередно зыркала то на Тэйлу, то на Даниона и усиленно думала какую позицию ей занять. Ссориться с королем себе дороже, но ведь она уже слетала в золотой зал и потренировалась сидеть на спинке шикарного трона. Удобно. Да что там удобно, бесподобно!

   - Ты же не бр-росишь свою кор-ролеву одну? – наконец нашла правильные слова умная птица и, перелетев на свое место, зашептала величеству на ухо: - Знаешь, сколько на балу будет холостых мужиков?

   Данион напрягся и задумался, признавая правоту баронессы. Вот ведь, чуть не пустил дело на самотек, а с этими напыщенными аристократами нужно всегда быть начеку.

    Кузя молча схватился за голову. Карра снова разожгла чувство ревности: вот ведь родственница жабы Жужай! Тэйла догадалась, что ворона каким-то образом все уладит, и снова заговорила.

   - Кому лень шить костюмы, можете просто маску надеть, но это неинтересно. Зря вы сразу так негативно настроились. Этот бал не будет похож ни на один другой. Настраивайтесь, лучше на развлечения. Кстати, принцы к тому времени вернутся, нужно им тоже костюмы заказать.

   - А какие? – заинтересовался от детского стола Габрион. – Надо ведь, чтобы им понравилось.

   - Думаю, понравится. Мы их… перемешаем, - загадочно ответила Тэйла, - Лаен будет гномом, Лиган оборотнем, Дорган василиском, а Фродор орком!

   Дети рассмеялись, представив себе эту картину, а дядя Доргана с ухмылкой возразил:

   - Тогда все будут интересоваться, почему это орки такие мелкие пошли?

   - Рядом с вашим племянником, Зарош, они все невысокие, поэтому и выберем самого низкорослого, - ответила ее величество и хитренько улыбнулась, повернувшись к детскому столу. – Кстати, воспитанники его величества должны обязательно присутствовать на итоговом балу.

   - Ура! – заорали дети, не ожидавшие такого подарка. – Мы тоже идем на бал-маскарад!

   - Ну, хоть кто-то рад, - печально сказала королева и по лицам сидящих за столом поняла, что придут все! Мэтр Бирон взял слово и подтвердил догадку девушки.

   - Мы привыкли представлять под слово «бал» скучное сборище разнаряженных придворных, которые едят, пьют и сплетничают по углам. И совсем упустили из виду, что за дело взялась королева Ледонии, – Бирон изобразил головой поклон в сторону Тэйлы и добавил: – Наша неунывающая студентка!

   Все присутствующие захлопали в ладоши и согласно загомонили. Когда шум утих, Данион все-таки выразил свое сомнение. Повернувшись к супруге, он спросил:

   - Вы уверены, ваше величество, что детям нужно идти на взрослое мероприятие?

   - Конечно, ваше величество, - Тэйла сделала глоток из стакана с соком и стала объяснять: – Наша школа существует уже почти год, весь этот год дети учились, вот мы и проверим, как они научились танцевать и вести себя в обществе. Не зря же в расписании стоят уроки танцев и этикета.

   - Как экзамен? – заинтересованно спросил Габрион и детишки притихли, навострив ушки.

   - Можно и так сказать, ваше высочество, для принца и его окружения очень важно уметь правильно вести себя в обществе. Кстати, Юлай, я сто лет не танцевала, мне необходимо взять пару уроков.

   Музыкант сверкнул белоснежной улыбкой и закивал головой. Наконец-то и о культуре вспомнили.

   - Ваше величество, а когда вы танцевали в последний раз? – поинтересовалась Тэйла у супруга.

   Данион сначала закатил глаза к потолку, видимо усиленно вспоминая, а затем посмотрел на Тиана с Бироном и друзья одновременно рассмеялись.

   - Если честно, не припомню уже, ваше величество, - признался король, - мы все больше по границам разъезжали, а не по балам.

   - Значит, вам тоже не помешает взять парочку уроков, - обрадовалась Тэйла. – Слышишь, Юлай, учеников прибавляется.

   Министр культуры встал, постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание, и важно сказал:

   - По моему мнению, здесь многим не помешает посетить мои уроки. Практически всем!

   - Постойте, постойте! – неожиданно вмешался король и язвительно произнес: – Мне же уготована участь, украшать своей персоной трон! Зачем мне тогда умение танцевать?

   - Так вы согласны пойти на бал? Интересно, что вам там ворона нашептала? – оглянулась королева на спинку стула, недобро прищурившись.

   Карра мгновенно втянула голову, зажмурила глазки и стала такая скромная, компактная и незаметная. Весь ее вид говорил: я маленькая безобидная птичка и вообще меня здесь нет! Меня нет, нет меня… ну, каррр… Кузя хихикнул и быстренько наябедничал на болтушку, наклонившись к уху хозяйки.

   - Охранять меня от толпы придворных ловеласов? – Тэйла снова взглянула за плечо Даниона, где черным колобком прилепилась пернатая аристократка, прикидываясь декоративной деталью стула, и неожиданно похвалила: - Это правильно, меня просто необходимо охранять. Вы молодец баронесса, ваши советы бесценны!

   Сидящие за столом тихонько хихикали, наблюдая, как ворона несмело сначала открыла один глаз, потом второй и, наконец, гордо вытянув шею, распушила перышки. Да я такая! Дети весело рассмеялись, а довольная Тэйла решила не мучить больше птичку и стала объяснять непонятливому супругу:

   - Ваше величество, это же бал-маскарад! Подберем рыцаря такой же комплекции как у вас, и пусть сидит на троне и изображает короля Ледонии. А мы с вами будем танцевать!

   Данион удивленно посмотрел на свою изобретательную жену и представил, как кружит ее в танце. Видение настолько понравилось, что король воскликнул:

   - Тогда другое дело. Да здравствует маскарад!

***

По окончании обеда, когда довольные дети убежали в уголок для посиделок, Тэйла поманила за собой красавиц горгулий и вместе с ними подошла к столу дворецкого.

   - Маркус, ты жаловался, что работы у тебя мало, - сказала королева подскочившему с диванчика старику и указала на девушек. – Вот тебе дополнительная нагрузка к твоим обязанностям.

   - А что мне с ними делать? – не на шутку перепугался дворецкий.

   - Твоя задача научить Заю и Маю читать и писать. Хотя, нет, не так. Твоя задача к концу лета подготовить этих девушек к поступлению в магическую академию! – объяснила Тэйла, подняв вверх указательный палец, и насмешливо спросила: - Или не справишься?

   Тут же подскочила вездесущая Осинка и стала нахваливать своих учениц.

   - Дедушка Маркус, они очень способные, они уже половину алфавита знают. Вот смотри, - дриадочка схватила со стола записи охнувшего старика и, ткнув пальчиком, спросила у Заи: - Какая это буква?

   - «А», - уверенно ответила горгулья.

   - А это? – пальчик перебрался на другую строчку.

   - «У», - ответила Зая, а Мая согласно покивала головой.

   - Вот видишь, все запомнили! Правда мы с ними только гласные прошли, но они и согласные запомнят, я уверена, – гордо вскинула голову Осинка.

   - Эээ… ваше величество, а они сами-то хотят учиться? Если сами не хотят, то бесполезно все, - развел руками старик.

   Королева посмотрела на горгулий и строго спросила:

   - Девушки, вы хотите стать грамотными и всю вашу расу научить нормально жить среди людей?

   - Да, да, очень хотим, госпожа! – хором ответили красавицы.

   - В человеческой ипостаси не называйте меня госпожой, – поморщилась Тэйла и задумчиво сказала: - Да вы теперь, наверное, и не нечисть вовсе. Или нечисть? А, Кузя?

   - Я не знаю, - изумленно ответил домовенок и попросил помощи: - Агафон, Эверест!

   - Нет, хозяйка, не нечисть, - пророкотал дух дворца. – Это у них проклятие такое было, что нечистью стали, а теперь они снова как оборотни или драконы. Жить им среди людей надо, в обществе то есть, это правда. Иначе снова потеряют способность перевоплощения.

   - Мы хотим, мы очень хотим, помочь нашей расе, - заговорила Зая, - просто не знали как. Сидели на крыше думали, думали… А теперь у нас есть цель, мы будем стараться, дедушка Маркус! Мы хотим в академию.

   Красавицы обольстительно улыбнулись дворецкому, а тот кашлянул и пригрозил пальцем:

   - Но, но! Я пожилой человек на меня ваши штучки не действуют. И только попробуйте не слушаться или лениться – три шкуры спущу!

   - Так ты берешься их обучать? – со смехом поинтересовалась королева. – Справишься?

   - Не волнуйтесь, ваше величество, внука выучил и девчонок этих научу, – пообещал старик.

   - У тебя внук есть? – удивилась Тэйла, решившая почему-то, что Маркус одинок. Он никогда не отлучался из дворца и его никто не навещал.

   - Так Патрик же! – воскликнул дворецкий.

   - Патрик твой внук? – охнула девушка, коря себя за невнимательность к людям. – А я и не знала!

   - А вам и ни к чему, ваше величество.

   - Ну как же! Если бы я знала, что это ты вырастил такого замечательного парнишку, то девчонок бы тебе доверила, без всякого сомнения, - не согласилась королева и проинструктировала: – Если сложности возникнут, обращайся и с мэтрами преподавателями советуйся, хорошо?

   - Не переживайте, ваше величество, старый Маркус возродит расу горгулий! – пафосно произнес дворецкий и хихикнул. – Я хотел сказать, спасибо, что подкинули работку.

   - И только попробуй пожаловаться, – так же наиграно пригрозила королева и, взяв за руку довольную Осинку, пошла к детям.

   В уголке для посиделок кипели настоящие страсти. Каждый старался придумать костюм для предстоящего бала. Королеву встретили восторженными криками и быстренько освободили место возле Мархана.

   - Тэйла, а какой у тебя будет костюм? – задал вопрос Бертик и все затихли в ожидании ответа.

   - Не знаю пока, я подумаю, - ласково улыбнулась девушка.

   - А я буду феечкой, - сообщила Осинка, присаживаясь на ибриса, и тут же повернулась к дракончику. – Листик, а ты можешь нарядиться дриадом, хочешь?

   - Если ты будешь Ромашкой, то я буду Колокольчиком, – ответил мальчишка. – С саблей на боку!

   - А ты кем будешь, Лоранья? – поинтересовалась королева у воспитательницы.

   - Я тоже могу пойти на бал? – удивилась девушка. – Но ведь я не аристократка!

   - Ну и что, я тоже не аристократка, - возразила маленькая дриадочка, тщательно выговаривая длинное слово и вздернув носик.

   - Вообще-то, Осинка, ты принцесса орков, - напомнил Кузя.

   - Ах, да, - хихикнула девчонка и, поправив рукой прическу, игриво передернула плечиками, - всегда об этом забываю!

   - Это я без роду, без племени, вырос в какой-то мерзкой таверне, - поджал губы Дарик и глазки у него подозрительно заблестели.

   - Ты дракон! – тут же возмутился Кузьма, предотвратив тем самым горестные излияния других сироток. Берт и Шон тут же захлопнули открывшиеся рты. – Где бы ты ни вырос, в тебе течет благородная кровь наидревнейшей расы.

   - Это я сын простого рыцаря, - словно никто об этом не знал раньше, горестно доложил Дижан и тяжело вздохнул. – Остальные здесь сплошь принцы, драконы, эльфы…

   - Так, не морочьте мне голову, - сердито прекратила глупые выяснения Тэйла. – Во-первых, твой отец не простой рыцарь, а самый лучший личный рыцарь его величества и наставник, а во-вторых, ты сам воспитанник его королевского величества Даниона и это уже титул!

   - Вот именно, – усмехнулся домовенок. – Устроили тут выяснения. А ты, Лоранья, теперь воспитательница и не должна оставлять детей без присмотра даже на балу. И кстати, не забывай – это же мас-ка-рад! Костюм наденешь, и не узнает тебя никто, аристократы напыщенные еще ухаживать начнут. Хи-хи!

   - Стэн им поухаживает! – вразнобой закричали солидарные с наставником мальчишки.

   Лоранья смутилась и покраснела, но тут раздался бой часов, и девушка напомнила воспитанникам, что пора на урок. Дети, шутливо пихаясь, подбежали к Тэйле, и каждый поцеловал в щечку свою любимую королеву. Только совсем уже взрослый Клим переглянулся с Ясенем и они, снисходительно поглядывая на мелочь, просто помахали руками. Последней подошла загостившаяся Бэтси и, чмокнув Тэйлу в щечку, печально сказала:

   - Как жалко, что я скоро улечу домой, так хочется на маскарад!

   - А разве наши домовые разучились делать порталы? - подмигнула королева Ледонии, - готовь костюм, племянница.

   Принцесса вампиров радостно пискнула и, послав воздушный поцелуй Кузе, вприпрыжку побежала за друзьями. Домовенок переместился на Ширигана, пару раз подпрыгнул и вдруг, осененный гениальной мыслью, остановился как вкопанный и загадочно произнес:

   - Я знаю, кем ты должна быть на балу!

   - И кем же? – минуту спустя не выдержала Тэйла. – Ты взял слишком длинную паузу, дорогой. И отомри уже.

    Кузя величаво взмахнул головой, откидывая растрепавшиеся волосы с глаз, сложил ручки на груди и торжественно произнес:

   - Хозяйкой гор!

   - А что для этого есть какой-то специальный костюм? – удивилась девушка.

   - Будет. Придумаем! – воодушевленно пообещал счастливый домовенок.

   - Знаешь, Кузенька, не обязательно всем знать, что я Хозяйка гор. У меня есть предложение получше.

   - Какое? Кем ты будешь?

   - Королевой Ледонии!

   - То есть без костюма? – наморщил носик малыш и хихикнул: – А хотя, мне нравится! Хоть на маскараде оденешься, как тебе полагается.

   Из деревни Фиалкино принцы разлетелись в разные стороны, каждый по своему утвержденному маршруту. Фродору в напарники достался дракон Динар, с которым он сдружился еще в Зачарованных горах. Только в горах студент-недоучка был скромным парнишкой, а в городах озирался по сторонам и постоянно отвлекался на красивых девушек и как предсказывала Тэйла рестораны и таверны. Они посетили уже несколько населенных пунктов, и везде повторялось одно и то же.

   Фродор тяжело вздыхал, одергивая разгильдяя, и напоминал для чего они прилетели в этот город.

   - Слушай, ты и, правда, одичавший какой-то, – возмущенно бурчал гном, в очередной раз, направляя напарника по нужному курсу. – Только развлечения тебе подавай!

   - Так я же одиннадцать лет такого не видел, - оправдывался парень, - а ты меня по трущобам таскаешь.

   - Как сказал ваш повелитель, для драконов это не срок, - усмехнулся принц, - а вот для ребенка целая жизнь. Может быть, где-то в этих трущобах сидит твой голодный сын!

   - Я в этом городе никогда раньше не был, - насупился дракон.

   - Еще скажи, что никто из ваших не был, - стоял на своем Фродор. – Значит, твой ребенок в другом городе, а такой вот разгильдяй как ты проходит мимо и развлекается.

   Парень остановился и со страдальческим выражением на лице взмолился:

   - Да все я понимаю, не трави душу, Фродор, будь ты человеком!

   - И не проси, потому что я гном! – хохотнул принц.

   - Гномом будь! – не отставал Динар.

   - Не могу, во мне течет вампирская кровь.

   - Хорош прикалываться, - нахмурился любитель развлечений и замер прислушиваясь. – Кажется, я почувствовал дракона. Туда!

   Динар махнул рукой, и парни побежали в указанном направлении. Выскочив на узкую улочку, они столкнулись с нахмуренным мужчиной.

   - О, Тран, привет! – удивленно воскликнул ездовой дракон гнома, опознав в нем соплеменника.

   - Привет, Динар, - ответил мужчина, мазнув по Фродору мимолетным взглядом, и с усмешкой поинтересовался: - Ты тоже с кем-то встречался в этом городке?

   - Я нет, мы просто ищем полукровок, а ты?

   - Была здесь одна красотка. Я подумал, мало ли, вдруг у нее ребенок родился? Вот и прилетел проверить, - ответил Тран и решил до конца поделиться своими проблемами, - но не нашел. Представляете, не только девушку, но даже дома ее не нашел!

   - Забыл, где она живет? – хихикнул Динар.

   - У меня прекрасная память. Точно помню эту улицу, а там где раньше стоял ее дом – пустое место, – развел руками расстроенный мужчина. – И от соседей ничего не добьешься, твердят только: проклятие, проклятие… В Гелуронии народ вообще какой-то запуганный.

   - Да-а, дела… - почесал затылок студент и поделился новостью: - А Тэриган сына нашел!

   - Серьезно? Вот повезло! И как его приняли?

   - Так себе, не выгнали и на том спасибо. Остался в деревне жить, любовь сына завоевывать и колбасу на рынок возить, - развеселился Динар.

   - Ну и что смешного? – укоризненно покачал головой Тран и обратился к Фродору: - Я тебя помню, ты тоже в Зачарованных горах был. Слушай, зачем связался с оболтусом этим?

   Мужчина указал подбородком на хихикающего соплеменника. Фродор тяжело вздохнул.

   - Да кто ж знал, что он такой разгильдяй! Одно радует, что с ним мучаюсь я, а не бедняжка Лаен, - гном посмотрел на кривляющегося дракона и злорадно закончил фразу: - Тот бы уже давно глаза ему выцарапал!

   Трана Фродор не помнил. В горах было много драконов и запомнились только те, с кем он пообщался. Но парень был рад встретить адекватного мужчину, разделяющего его мнение о своем напарнике. Он тут же поведал новому знакомому о том, как они с друзьями разработали маршрут и прочесывают населенные пункты в поисках детей.

   - Отлично придумали! Слушайте, парни, пойдемте, перекусим и вы подскажете куда теперь лететь мне, чтобы не пересекаться, - предложил Тран и, вздохнув, подытожил: – В этом городе полукровок нет, я его вдоль и поперек излазил.

    Предложение было принято благосклонно и мужчины отправились на поиски более-менее приличной таверны. Таковая нашлась на главной площади и, заняв столик, два дракона и гном заказали всего и побольше.

   - А зачем тебе искать полукровок? – поинтересовался у Фродора Тран, опустошив свою тарелку и наливая из кувшина в кружку холодный сок.

   - Папа попросил, - скромно ответил парень, - он воспитанников набирает.

   - И что, ты серьезно думаешь, что драконы отдадут ребенка на воспитание гномам? – возмутился новый знакомый.

   - А что ты имеешь против гномов? – ощетинился Фродор. – Вот, допустим, найдешь ты своего сына и куда ты его денешь? Что ты ему сможешь предложить? Ты по жизни, вообще, чем занимаешься?

   - Перевозкой грузов, товаров.

   - Это тебе к моему дяде Грошеру обратиться надо, - тут же отреагировал хозяйственный гном и спросил, как ни в чем не бывало: - Ребенка с собой будешь брать? С грузом?

   - Что-то ты больно наглый, - недобро хмыкнул дракон.

   - А он принц! – тут же раскрыл все карты Динар.

   - Так это повелитель гномов набирает воспитанников? – подался вперед изумленный мужчина. – Так это другое дело!

   - Я не понял, какая разница?

   - Большая! Одно дело, когда простой гном воспитает и научит торговать или железки ковать и совсем другое – королевское всестороннее образование! Какой отец лишит свою кровиночку такого счастья? Лично я бы с удовольствием пристроил своего ребенка твоему папе. Ну и сам, конечно, к нему на службу поступил, чтобы рядом с сыном быть, - размечтался Тран и тряхнул головой, отгоняя чудные видения. – Эх, если бы он у меня был! Ладно, доставай свою карту, наметим мне маршрут. А мы не догадались так сделать, разлетелись кто куда. Теперь будем в один город по сто раз летать.

   - Ничего вам полезно лишнюю магию развеять, - усмехнулся Фродор, - а знаете, что ваш повелитель учудил? Пришлось его в пыточную отправить!

   Мужчины привстали и посмотрели на гнома со зверским выражением на лицах. Фродор решил не испытывать драконье терпение и, выставив руки в успокоительном жесте, стал рассказывать, как Гран буквально понял прикольную юмористическую сценку и какая крутая пыточная во дворце.

   Речь продвинутого принца мужчины понимали не сразу, некоторые словечки, которые студенты переняли у домовенка, были им совсем не понятны. Драконы перебивали, переспрашивали, и парню приходилось повторять им по нескольку раз, хохоча над их закостенелым умом. В какой-то момент, Фродор вспомнил слова Тэйлы, что грешно смеяться над больными людьми, хотя сама она при этом почему-то загадочно хихикала.

   Тэйла заглянула в кабинет его величества и обнаружила там только маркиза Тиана и мэтра Бирона.

   - Данион скоро подойдет, - объяснил отсутствие короля Тиан и предложил: - Можешь подождать, если хочешь.

   Наедине они уже давно общались на «ты», чему Тэйла была только рада.

   - Вот вы-то, голубчики, мне и нужны!

   - Да пойдем мы на бал, пойдем, - не поднимая голову от магического талмуда, пробормотал Бирон, - у меня здесь где-то заклинание очень хорошей иллюзии есть.

   - А я не об этом, – Тэйла устроилась в кресле и укоризненно посмотрела на друзей супруга. – Я узнала, что у Даниона скоро день рождения.

   Мужчины переглянулись, пытаясь понять, в чем их хотят обвинить, и Бирон категорично заявил:

   - Мы в этом не виноваты.

   Тиан наклонил голову к столу, пытаясь скрыть смешок.

   - Почему вы не сказали об этом в прошлом году? – повысила голос королева.

   - А в прошлом году мы в это время как раз находились в пути, - в глазах блондина сверкнули смешинки, - везли в Ледонию новую королеву.

   - Вот именно! Почему промолчали?

   - Данион велел, он вообще не любит свой день рождения отмечать.

   - Эх, какой бы мы праздник устроили у костра! – появился Кузя и зацокал языком. – С песнями, шутками, танцами. Друзья называется, лишили человека развлечения.

   Домовенок спрыгнул на колени хозяйки и устроился там как в кресле.

   - Не те у них еще были отношения, - стал оправдываться маркиз и виновато посмотрел на королеву, - мы не знали, что можно ожидать от незнакомой капризной принцессы. А вдруг бы ты презрительно махнула рукой? Мы не хотели лишний раз травмировать Даниона. Вот в этом году другое дело, только, Тэйла, хочешь хороший совет?

   Девушка закивала головой. Кто же откажется от хорошего совета? Точно не она.

   - Если желаешь угодить мужу, не нужно отмечать на широкую ногу. Королева-мать такие балы закатывала, Крилос стонал просто, а мы сбегали на границу. В общем, не любит этого Данион.

   - Но ведь он король, – возразила девушка, удивленно разведя руки в стороны. – Подданные должны радоваться в этот день.

   - Кого ты подразумеваешь под словом «подданные»?

   - Народ Ледонии или хотя бы жителей Лиенриса, а что разве не так?

   - У нас праздновали исключительно аристократы, а народ скорей всего и не знает когда день рождения у его короля, - усмехнулся маркиз.

   - Хватит вспоминать о том, какие безобразия творились здесь раньше. Недавно мы отмечали день рождения принца и всем понравилось. Значит, король тем более не должен быть обделен, - стояла на своем Тэйла.

   - Я о комплексах говорю.

   - Будем изживать! Люди любят своего короля и достойны праздника, а Даниону так уж и быть – тихое чаепитие в семейном кругу, - подытожила Тэйла и вдруг резко сменила тему. – Слушайте, парни, а когда вы женитесь?

   Бирон от неожиданности дернулся и толстенная магическая книга закрылась с громким хлопком извергнув со своих страниц облачко пыли. Многовековой, надо полагать. Тиан страдальчески закатил глаза к потолку.

   - Нет, ну правда, - Тэйла потрепала уплотнившегося домовенка по голове, - сколько здесь было изумительных красавиц разных рас. И вампирши, и василиски, и оборотни… Ладно, Бирон всегда убегал, но ты, Тиан, не обделил вниманием ни одну девушку. Я за тобой наблюдала, правда, так и не поняла, каких ты больше предпочитаешь: брюнеток или блондинок. Ты же ухлестывал за всеми!

   - Я всеядный! Мне всякие нравятся, но не до такой степени, чтобы жениться, - расхохотался маркиз и, отсмеявшись, серьезно добавил: - Тебе ли не знать, Тэйлочка, что красота в человеке не главное. Они все красивые пока рот не откроют, а как заговорят, то хоть караул кричи! Горгульи вон красавицы, а толку то? Вот когда встречу любимую, как у Даниона…

   - Тебе ли не знать, Тианчик, - таким же тоном подхватила девушка, - как женился король Ледонии на принцессе Гелуронии. Любовью там поначалу и не пахло!

   - Так давай их просто женим и все, – воодушевился Кузя, - Им потом деваться будет некуда, и придется в своих жен влюбиться. Ха-ха! Здорово я придумал?

   - Вот не надо, не надо, - возмутились в два голоса мужчины, - сами женимся, какие наши годы!

   - А, так вы еще молодые что ли? – наморщил лобик Кузя. – И это говорят друзья Даниона, у которого имеется уже девятилетний сын?

   - Кстати, насчет горгулий, господа, - хмыкнула Тэйла, - выговор вам. Взрослые грамотные люди махнули на растерявшихся девушек рукой, а маленькая девочка решила обучить их грамоте и обнаружила большой потенциал. Посмотрим, как вы заговорите, когда они академию закончат.

   - Так это еще семь лет, Тэйлочка, - хихикнул Кузя, - кому они через семь лет нужны будут, старикашки?

   - Горгульи поступят в академию? – изумленно воскликнул Бирон, и мысленно отвесил себе смачный подзатыльник за то, что не уделил девушкам достойного внимания.

   - Так и сватаете мне этих дев каменных, еще дочерей маркизы Бригис предложите, - сварливо пробурчал уязвленный блондин.

   Тэйла с Кузей театрально вздохнули в унисон и синхронно развели руки в стороны. Девушка горестно покачала головой, а домовенок печально сказал:

   - Вы даже этих девиц профукали, они уже замужем давно.

   Мужчины облегченно выдохнули, ну хоть одна хорошая новость!

    * * *

ГЛАВА 4

   Войдя в свой кабинет, Данион обнаружил довольную супругу, на коленях которой сидел хихикающий домовенок и хмурых, как грозовое небо, советника с магом.

   - Кузя, ты зачем довел моих друзей до такого плачевного состояния? – весело спросил король, подмигнув Тэйле и усаживаясь в свое кресло.

   - Почему сразу Кузя? – возмутился малыш.

   - Ну, ее величество не могла, она же самая добрая и солнечная девочка на свете!

   - А я, значит, не добрая и не солнечная? – сделал бровки домиком магический мальчишка.

   Маркиз с мэтром хохотнули, а его величество невозмутимо сказал:

   - А ты мужчина! Смелый, сильный и кого хочешь до слез доведешь, в смысле защитишь.

   Не сразу уловив иронию, Кузя удивленно вытянул губки трубочкой, надо же он – мужчина! А затем переместился на стол и стал нападать на стопку бумаг, изображая дерущегося рыцаря и помогая себе грозными выкриками типа «хэй» и «хрясь». Тэйла прыснула и прикрыла рот ладошкой, домовенок напомнил ей начинающего каратиста-выпендрежника из прежнего мира. Немного подурачившись, маленький хулиган решил объяснить королю плохое настроение маркиза и мэтра.

   - Знаешь, хозяин, почему твои друзья загрустили? – и, выдержав паузу, выдал: - Жениться хотят.

   - Хорошее дело, - покивал Данион, - а почему так невесело тогда?

   - А не на ком, - вздохнул домовенок и, заметив два угрожающих взгляда, переместился на плечо хозяйки. Показав язык разозленным его стараниями мужчинам, он ядовито добавил: - Всех перспективных невест они уже профукали. Как бы сказала Карра – прощелкали клювом. Гости уехали и остались наши женихи у разбитого корыта.

   Его величество, сдерживая смех, вопросительно посмотрел на друзей и сочувственно покачал головой.

   - Бедняги, как же вы теперь жить-то будете?

   - Да уж как-нибудь переживем, – раздраженно ответил Тиан, пригрозив кое-кому кулаком. – Хватит уже о нас, какие планы на завтра?

   - Летим к гоблинам. Хоть с границы и сообщили, что они покинули Северный хребет, нужно лично убедиться, что пророчество исполнилось и с ними теперь можно иметь дело.

   - Отлично, полетаем на драконе, – обрадовался первый советник и предвкушающе потер руки.

   - А не холодно на нем в небе? На высоте? – тут же решила уточнить Тэйла давно мучающий ее вопрос. Иногда она представляла себе дрожащего котика Саена, покрытого корочкой льда.

   - Ты ведь уже летала на Рубайне, - удивился Бирон, - не замерзла?

   - Да сколько я там летала? Кружочек над Лиенрисом…

   - Понимаешь, Тэйла, - уселся поудобнее мэтр и сложил руки на свой талмуд, переплетя пальцы, - ты пока не знаешь, конечно, но есть такая наука – физика. На четвертом курсе проходить начнете. Так вот, если исключить магию, то с точки зрения этой науки дракон летать не должен. Слишком большая масса тела, слишком короткие крылья и прочее. Если бы существовал мир, в котором нет магии, драконы бы там и ходили с трудом. Хотя, менять ипостась они там тоже бы не смогли. Да в таком мире вообще летали бы только птицы! Хотя и это не факт, мда… Так вот, магия поднимает драконов в воздух и регулирует температуру тела, окружая магическим тепловым коконом.

   Женщина с высшим образованием из мира, где даже птицы не летают, несколько раз моргнула и глупо спросила:

   - Значит, не холодно?

   Кузя снова стек с плеча хозяйки и, уткнувшись лицом в ее колени, безудержно заржал. Мэтр осуждающе посмотрел на неугомонного домовенка, которому все сходит с рук и просто кивнул. Слишком удивленным было лицо королевы, не каждому дано представить, что магии не существует. Ну ничего, в академии подучат, будет более адекватно все воспринимать.

   - А вы все вместе летите? – спросил отсмеявшийся Кузя и, получив положительный ответ, снисходительно посмотрел на холостяков. – Ну, смотрите мужики, гоблинши ваш последний шанс. Хозяйка, бежим!

   Тэйла прыснула и, помахав ручкой, выскочила из кабинета под хохот его величества.

   Во время ужина, когда жители Эвереста, обсуждая свои дела, неспешно наслаждались очередным шедевром королевского повара, дух дворца доложил:

   - Незнакомый дракон кружит над парком.

   Дарик молниеносно подскочил со своего места и, промчавшись как ракета, оказался на коленях его величества. Габрион укоризненно покачал головой.

   - Ну и пусть кружит, - спокойно сказала Тэйла, нанизывая на вилку помпиньдорчик, - покружит и улетит.

   - А какого цвета? – задрав голову к потолку, поинтересовался Листик.

   - Фиолетовый, - ответил Эверест.

   - А-а-а, это Михас отец Марты, - кивнул истинный дракончик, - за вампиршами прилетел.

   - Тогда пусть садится, конечно, - тут же разрешила королева.

   - Хорошо, даю посадку. Маркус, иди встречай раз это твоя работа, - ехидно добавил дух.

   Дворецкий подскочил и резво кинулся к выходу, а через несколько минут вернулся, сопровождая высокого шатена с доброй улыбкой на лице. Мужчина слегка поклонился королевской чете, поздоровался и представился:

   - Добрый вечер! Я дракон Михас. Повелитель вампиров Крэйгус отправил меня за своей супругой и дочкой.

   - Михас, как я рада тебя видеть, – Лизбэт поднялась со стула, подошла и обняла мужчину. – Как же я рада. Надеюсь, ты больше никуда не пропадешь?

   - Нет, не пропаду, - отстранился Михас, с улыбкой разглядывая вампиршу, - повелитель велел бережно доставить ему его сокровища, а где маленькая принцесса?

   - Мне уже двенадцать лет! – сообщила Бэтси со своего места. – А ты Марту узнал?

   - Благодаря магии крови, ей же всего три года было, - ответил дракон и снова поклонился королеве Ледонии. – Спасибо вам, ваше величество, за дочь.

   Тэйла благосклонно кивнула и пригласила гостя к столу. Отпираться и убеждать, что ее заслуги в освобождении драконов нет, было бы лишним. Еще как есть!

   - Ну что, трусишка, так и будешь у меня на коленях прятаться? – тихонько спросил мальчишку Данион. Дарик виновато пожал плечами, мол, это выше меня. – Иди на место, опасность миновала.

   - Хозяйка, по шару звонят, - сообщил Кузя и жестом фокусника установил на столе волшебный гаджет.

    Судя по рассуждениям Бирона, на Земле работать такой шарик никак не мог. «Интересно, похожа ли наука физика мира Рион, на ту которую я в свое время учила?» - мимоходом подумала Тэйла и сосредоточилась на шаре. Сегодня вопрос «кто это может звонить?» был неактуален. Вариантов масса.

   - Здравствуй, доченька, – колыхнулась знакомая борода любимого папочки. – Всем привет!

   - Дедушка! – обрадовались дети и стали здороваться, перебивая друг друга.

   - Здравствуйте, папа, – хором сказали Тэйла с Данионом и рассмеялись.

   Фридригон довольно погладил бороду.

   - Просьба у меня к вам, детишки, - пробасил своим шикарным голосом гном, - поделитесь опытом.

   - Мы с радостью, а каким именно? – заинтересовалась королева Ледонии, пытаясь понять, чем они могут помочь опытному повелителю.

   - Выбрал я своим детям преподавателя и хочу, чтобы он все как у вас устроил. Ну режим там, расписание, личное время. Дети ему объяснили, как могли, но если бы он своими глазами все увидел…

   - Хотите отправить его к нам на повышение квалификации? – Тэйла заключила вопрос в два привычных слова и прикусила язык.

   - Повышение квалификации? О! Именно так, - обрадовался гном, - на пару деньков, а?

   Королева обернулась и, найдя глазами мэтра Рамона, вопросительно вскинула подбородок. Мэтр так же молча изобразил на лице полное согласие.

   - Да что вы пантомиму устроили? – хмыкнул Данион и заглянул в шар. – Давайте сюда вашего преподавателя.

   - Да конечно, Розолит в нашу портальную не раз уже перемещался, координаты знает, - улыбнулась Тэйла, - а Фродор не звонил?

   - Я ему звонил, детей не нашли пока, – отчитался повелитель. – Зато со взрослым драконом познакомился, который берется за перевозки. Нормально у него все не беспокойся. Все пошли, Розолит, мэтра Громдуса отправлять. До свидания, дети!

   Махнув на прощание рукой, повелитель гномов отключил связь.

   - Ого! К нам сейчас прибудет мэтр Громадус! – хихикнула Осинка.

   - Огромадный гномище! – подхватили мальчишки и несколько минут за детским столом строились чудовищные предположения в отношении ожидаемого гостя, прерываясь взрывами беззаботного смеха.

   Когда фантазия у детей почти закончилась, из портальной комнаты вышел молодой безбородый еще гном. Невысокого роста, с пышной копной каштановых волос в строгом коричневом камзоле.

   Лоранья шикнула на разочарованно разинувшую ротик Осинку и пригрозила пальцем остальным. Парень окинул взглядом зал и подошел к королевскому столу. Поклонившись по этикету, он с достоинством произнес:

   - Добрый вечер, ваши величества! Я мэтр Громдус прибыл на повышение квалификации.

   - На Фродора похож, - не выдержала дриадочка, - тоже, наверное, студент.

   - Я уже закончил академию, – гордо поднял голову гном, - а принц только поступил.

   - Ну раз на повышение, то садись за тот стол, - указал в сторону детишек Данион, пресекая лишние разговоры, - там все преподаватели и воспитатели. Нечего официоз разводить.

   Мэтр Громдус посмотрел в указанном направлении и увидел довольные мордашки и призывно махающие ручонки.

   - Идем к нам, - пригласил Габрион и гном облегченно вздохнул. Он боялся, что его не воспримут всерьез и будут игнорировать, а молодой мэтр был честолюбив и академию закончил на отлично, между прочим.

   На следующий день сразу после завтрака гостьи из Валии засобирались в обратную дорогу. Воспитанники его величества дружной стайкой пошли провожать принцессу вампиров. Повелительница Лизбэт, вцепившись в рукав рубашки Ясеня, в сотый раз напоминала ему, что пришлет за ним своего домового, потому что ей просто необходимы гигантские цветы. Дриад в сотый раз отвечал, что с удовольствием вырастит для нее все что угодно.

    После бурного прощания дети помахали руками вслед фиолетовому дракону с двумя пассажирками на спине. Расставаться всегда грустно. Девочки не скрывая, смахивали с ресничек слезинки, а мальчики стали их успокаивать и приводить разумные доводы, что каждый должен жить у себя дома, а общаться можно по шару. Главное, что они подружились, а расстояние дружбе не помеха.

   - Правильно, мои хорошие, - похвалила Тэйла, - без расставаний не было бы встреч. Представьте только, как будет радостно встретиться в следующий раз.

   Дети заулыбались и воспряли духом. Махая вслед рубиновому дракону, взмывшему в облака за фиолетовым, они уже не плакали, а весело кричали:

   - До встречи, ваше величество! Маркиз, мэтр! Привет гоблинам!

   Лоранья увела детишек на урок, а Тэйла поспешила на кухню. Ей безумно хотелось выпить чашечку кофе, называемого в этом мире бибэ. Помня из прошлой жизни, что кофе беременным пить нельзя, королева Ледонии сдерживалась из последних сил, чтобы не дразнить чудным запахом повелительницу Лизбэт. Хотя кто их знает этих вампиров, но совесть все равно не позволяла.

   Поэтому сейчас девушка, удобно устроившись за столиком на кухне и щурясь от удовольствия, смаковала желанный напиток. Кузя деловито погулял по столу от вазочки до вазочки выбирая лакомства, потом достал соломинку и стал помешивать ею чай.

   На кухне царила рабочая атмосфера, повара что-то мыли, чистили, резали, но это совершенно не мешало и не раздражало. Наблюдая за суетой людей в белоснежных фартуках, Тэйла вдруг заворожено остановила взгляд на королевском кондитере.

   Патрик стоял возле стола с продуктами и тихонько что-то напевал себе под нос. Вдруг как заправский фокусник он щелкнул пальцами, и к нему подлетело яйцо! Продолжая мурлыкать песенку, парнишка тюкнул по яйцу ножичком, содержимое медленно опустилось в большую миску, а половинки скорлупы улетели в мусорное ведро. То же самое королевский кондитер проделал еще с десятком яиц, а потом по его щелчку стали подлетать и другие продукты. Масло, сахар, мука послушно отмерялись и засыпались в миску.

   Забыв про чашечку с бибэ, Тэйла восхищенно наблюдала за работой самого классного иллюзиониста.

   - Ты опять удивляешься, Тэйлочка, - хмыкнул Кузя, - я же тебе говорил, что в этом мире у любого человека есть магический дар.

   - Никак не могу привыкнуть, - согласилась девушка, - но у Патрика еще и красиво получается.

   - Не красиво, а профессионально! – козырнул умным словом домовенок.

   Тем временем виртуозный кондитер заметил интерес королевы к своей персоне и лучезарно улыбнулся. Он опять щелкнул пальцами, и деревянная лопаточка закрутилась в миске как лопасть вертолета. Патрик подошел к столу, за которым сидела королева, и вежливо поинтересовался:

   - Вы что-то хотели, ваше величество?

   - Я просто в восторге от твоего профессионализма, Патрик! Так приятно наблюдать за работой высококлассного специалиста, – воскликнула Тэйла и немного сникнув, спросила: - Ты, наверное, в магическую академию хочешь поступить?

   - Никакой академии, ваше величество! – тут же подбежал главный повар. – Мальчик уже нашел свое место в жизни. Лучше быть великолепным кондитером, чем посредственным магом.

   - Точно! Хорошо сказал, Жак, - похвалил мужчину Кузя, - магов таких полно, а вот вкуснющий торт забабахать могут единицы. Не расстраивайся, Патрик, я потом тебе все слова объясню, которые ее величество сказала. Если в общих чертах, то похвалила, не беспокойся.

   - Спасибо, Кузенька, а то я и, правда не понял, извините, - смутился парнишка и виновато посмотрел на королеву. – А работу я свою люблю и никуда не собираюсь. И мне очень нравятся ваши рецепты. Может быть, еще что-нибудь покажете?

   - А свои ты пробовал придумывать?

   - Да как же придумывать-то? Вдруг невкусно получится, продукты переводить только, – совершенно искренне ответил парнишка.

   - Я заметила, что не любите вы экспериментировать, - покачала головой королева. – Вот скажи, у тебя есть рецепт сгущенного молока?

   - Нет, покажете? – воодушевился Патрик.

   - А рецепт мороженого?

   - Да, мороженое я готовлю.

   - Очень странно. Значит, как приготовить мороженое вы придумали, а как сварить сгущенку, нет?

   - Нет-нет, ваше величество, - снова вмешался Жак, - рецепт мороженого завез какой-то купец или путешественник лет двести-триста назад, не помню точно. Он тогда и игру новую показал – шахматы.

   - Вот значит как, – Тэйла откинулась на спинку стула и вынесла вердикт: - Лентяи вы! Наверное, и мороженое одного вида готовите и никогда не пробовали сделать клубничное или ореховое.

   Патрик с Жаном переглянулись. Верно, не пробовали, но как звучит вкусно.

   - Я обязательно попробую, ваше величество, – виновато сказал кондитер и заискивающе напомнил: - А как это… сгущенка?

   Тэйла прикрыла глаза и мечтательно стала перечислять:

   - Ванильное, сливочное, земляничное, - вздохнула и раздраженно спросила: - Патрик, как сгустить молоко? Ну, подумай!

   - Выпарить? – несмело произнес парень.

   - Ну вот, молодец, можешь, когда хочешь! Ну, давай дальше…

   Парень усиленно соображал, Тэйла подталкивала его мысли в нужном направлении и, в конце концов, добилась того, что кондитер додумался до всего сам.

   - Фуух, - королева провела рукой по лбу, как после тяжелой работы и рассмеялась, - по моему, тебе понравилось изобретать рецепты. В этом, главное постоянно помешивать, но с этим у тебя проблем не возникнет.

   Тэйла кивнула в сторону стола, где деревянная лопатка до сих пор и с тем же усердием перемешивала тесто.

    Попросив мужчин принести горячего бибэ, а то этот уже остыл, девушка обратилась к домовенку, который сидел на столе возле чашки с чаем, расставив ноги по обе стороны, и сосредоточенно вытягивал напиток через соломинку.

   - Кузенька, а не пора ли навестить нашего старого друга?

   - Лешего?

   - Холодно.

   - Лохматого?

   - Холодно.

   - Ну, кто у нас еще старый? Ахалай-махалай? С ним недавно виделись, - задумался малыш и почесал затылок.

   - Не по возрасту старый, а тот с кем мы познакомились давно, - подсказала Тэйла принимая чашечку со свежим бибэ.

   - А-а-а… тогда водяной? – Кузя дунул в соломинку, создавая булькающие звуки.

   - Холодно.

   - О, Зипун!

   - Теплее.

   - Камаз?

   - Тепло.

   - Да как же так, хозяйка, с ними первыми мы познакомились, потом водяной был. А-а-а… ты Даниона имеешь ввиду? Так он только улетел, зачем его навещать?

   - Вообще-то, я имела ввиду Мэта, – сдалась девушка.

   - О, стихами заговорила, – воскликнул шалун и изо всех сил дунул в соломинку, создавая теперь не только звуки, но и целый фонтан брызг. Скатерть на столе сразу стала напоминать грязную тряпку.

   Тэйла вздохнула и горестно сказала:

   - Какой же ты, Кузя, поросенок!

   - Я кто? – потешно уперев руки в бока, подскочил малыш.

   - Как бы ласково сказала Осинка: сынок свиньи, – рассмеявшись, объяснила Тэйла и встала из-за стола. – Пошли уже.

   Выехав за пределы Лиенриса, Тэйла дала волю своему коню. Мэт радостно заржал и помчался по дороге ведущей к лесу. Вдоволь накатавшись и немного устав, назад возвращались неспешным шагом, наслаждаясь прекрасной погодой и великолепной природой.

   - Как здорово, Кузя, сегодня за нами никто не увязался, - сказала королева и вздохнула. - Некому просто. Даже Зулулай улетел с Торнадо. Хм, представляешь, водный дракон и то улетел! Ну и ладно, зато мы главные и независимые.

   - Независимость это хорошо, - с готовностью поддержал разговор домовенок, - но когда и рявкнуть не на кого это скучно.

   - Ничего, сейчас налетаются, собьют охотку, и снова мы окажемся под контролем.

   - Это точно. Потом учебный год начнется и скучать будет некогда, - согласился малыш и хихикнул, – да собственно мне и вчера весело было. Как я маркиза с мэтром довел, а? Хи-хи!

   Тэйла сокрушенно покачала головой и печально сказала:

   - Знаешь, Кузенька, я вот думаю, что Тиан с Бироном не женятся никак отчасти из-за меня…

   - Знаю, пообщались с образованной женщиной и на дурочек теперь и смотреть не хотят, - серьезно ответил домовенок.

   - С ума сойти! Кузя, ты меня порой удивляешь, - девушка скосила глаза на плечо, где сидел малыш, - иногда ведешь себя как ребенок, шалишь, а иногда такое выдашь! И сразу понятно, что ты мудрое магическое создание.

   - Да ладно тебе, - польщено возразило создание, - это же очевидно. Девушки в этом мире больше о нарядах думают и мужчинам с ними неинтересно. А вот горгульи после академии будут уникальными. Они же сейчас с чистого листа начинают и не обременены условностями, которые навязывает общество. А еще они с тобой общаются, перенимают твое поведение, словечки. Ох, Тэйлочка, лет через двадцать-тридцать мир Рион получит самую умную и современную расу.

   - И очень красивую, даже слишком. Папа Фридригон рассказывал, что они загордились вот и заработали проклятие.

   - Да, такая красота до добра не доводит, но будем надеяться, что они не совершат прежних ошибок.

   - А я надеюсь, что друзьям Даниона не придется ждать тридцать лет и они встретят свою любовь в ближайшем будущем. Как увидят своих суженых, помутится у них разум и умственные способности красавиц отойдут на второй план, - представив безумно влюбившихся мужчин, рассмеялась Тэйла.

   - И попадутся наши привереды на крючок! – весело согласился Кузя.

   Вдалеке показался Лиенрис и друзья, конечно, не стали проезжать мимо величественного дуба. Они припомнили как, увидев впервые этого мощного красавца, сразу приметили заветное местечко. Именно под этим деревом они встретили Ясеня, именно с этой полянки перенеслись на границу с вампирами и встретили долгожданного недодракона. Именно здесь облегченно вздохнули, когда вернулись из Зачарованных гор с двумя драконами.

   Подъехав к замечательной полянке, над которой раскинул ветви многовековой великан, Тэйла соскочила с коня и, похлопав его по белоснежной гриве, отпустила пастись. Кузенька тут же соскочил на травку и, уплотнившись, запрыгал как маленький шаловливый ребенок.

   - Здравствуй, батюшка-дуб! – поздоровалась девушка, подойдя к дереву, и провела рукой по шершавой коре необъемного ствола. – Ох, не зря ты здесь стоишь такой красивый, ох не зря! Ты как центр вселенной, вокруг тебя происходят удивительные события и сам ты древний как мир.

   - Давай, давай, хозяйка, - иронично подхватил домовенок, - с деревом поговори. Может, ответит оно тебе.

   - А что такого? Камни разговаривают, почему дерево не может? – возразила Тэйла просто из чувства противоречия.

   - Я мудрое магическое создание, - улегся на травку Кузя и закинул ногу на ногу, - но даже у меня случится инфаркт, если обычное дерево заговорит.

   - Красиво здесь, - вздохнула полной грудью девушка и осмотрелась по сторонам, - такая зелень сочная. Ой, а что это там виднеется, создавая дисгармонию? Пятно какое-то синее.

   - Где? – подскочил домовенок, и любопытство погнало его срочно проверить, что могло помешать хозяйке наслаждаться совершенным пейзажем.

   Подойдя к предмету, синей кляксой выделяющимся на зеленой траве, друзья задумались. Кузя заходил кругами, а Тэйла присела на корточки и ахнула, не веря своим глазам.

   - Что это за дрянь такая? – брезгливо спросил Кузя, принюхиваясь. – На вид скользкая блестящая и пахнет противно.

    Тэйла потянулась к предмету, но домовенок взбунтовался, запрещая брать руками всякую неизвестную гадость, и подал корявый прутик.

   - Лучше палочкой подцепи, а еще лучше вообще не трогай, - занервничал малыш.

   - Это невероятно, Кузя, - разглядывая повисшее на палочке изделие, проговорила Тэйла и под испуганный «ох» домовенка взяла предмет в руки. - Это резиновая шапочка для купания!

   - Зачем надевать шапку, когда купаешься? – удивился малыш.

   - Не когда моешься, а для плавания в бассейне или водоеме, чтобы волосы не замочить, - дрожащим голосом стала объяснять Тэйла, разглядывая находку. – Это предмет из моего мира, Кузя! Вот дельфинчик нарисован и буковки английские. Только она маленькая какая-то, детская что ли? И еще… мокрая!

   С этими словами девушка выронила шапочку и, непроизвольно стряхивая с рук влагу, отпрыгнула в сторону. Постепенно осознав, что испугалась неведомо чего, она глубоко вздохнула несколько раз и посмотрела на домовенка.

   - У тебя в пространственном кармане найдется укромный уголок? – и, получив в ответ согласный кивок, попросила: - Спрячь эту находку туда, не оставлять же здесь.

   Тэйла задумчиво подошла к дереву и села, прислонившись спиной к мощному стволу. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Неожиданное прикосновение к прошлому напугало.

    Домовенок, исполнив просьбу хозяйки, опустился на травку напротив девушки, уставился на нее грустными глазами и принялся рассуждать.

   - Что это может значить? Ты находишь вещь из своего мира, может быть, это какой-то знак?

   - Ума не приложу, Кузя, - дрожащим голосом прошептала королева. – Почему именно шапочка для плавания?

   - Ты же утонула!… - охнул домовенок и испуганно прижал ладошки к щекам. - Тэйлочка, прошел год, как ты оказалась в этом мире! Ровно год!

   - Юбилей, значит, - автоматически проговорила девушка и стала вспоминать: - Я тогда испугалась, помню, думала я принцесса на неделю, а потом в жертву принесут на алтаре. Хотя так и получилось, принцессой я побыла всего неделю, а потом вышла замуж и стала королевой. Как-то не сходится, Кузя, – утонула я в проруби зимой в новой шубе. Причем здесь шапочка для плавания, тем более детская? Как она здесь вообще оказалась?

   - Может быть, это случайность, ошибка или шутка богов, – задумчиво перечислил домовенок, - а может здесь открывается портал?

   Тэйла почувствовала, как в дополнение к дрожащим рукам противные мурашки стадом промчались по всему телу. Вдруг так ясно представилось, что она сейчас проваливается в портал и оказывается в своем мире. Среди высотных домов на загазованной улице и хорошо, если не на проезжей части. В своем мире, в другом теле. И даже если удастся без документов добраться до сестры Анны, то как доказать, что она та самая Вера, которая утонула в проруби год назад. Сестра и вызовет полицейских, а те быстро устроят в комнату с мягкими стенами. И вот она одна без любимых друзей, детей, Кузи и … без Даниона!

   Домовенок, видимо, тоже почувствовал что-то подобное и кинулся к своей хозяйке. Запрыгнув на колени, он обхватил свою любимицу за шею и ласково сказал:

   - А пойдем-ка отсюда Тэйлочка.

   Девушка молниеносно вскочила на ноги и кинулась бежать в сторону, где беззаботно щипал травку белоснежный конь.

   - Мэт, ко мне! – нервно крикнула Тэйла и рассердилась сама на себя. – Тьфу ты, что я с ним как с собакой заговорила?

   Но конь не обиделся. Услышав голос хозяйки, он поднял голову, всхрапнул и потрусил навстречу. С трудом забравшись в седло, потому что Кузя все еще висел на шее медалью и его надо было придерживать, девушка скомандовала:

    - Домой, Мэт! Вези домой!

****

   Отъехав на приличное расстояние, Тэйла оглянулась на дуб и подумала, что ведет себя словно пятилетняя девочка. Сама себя накрутила, сама испугалась. Это как в детстве, когда ребенок ночью видит причудливую игру теней и представляет под своей кроватью страшное чудовище. Кажется, стоит только свесить ноги, чтобы встать и в них вцепятся острые зубищи. И выход только один – спрятаться с головой под одеяло. Вот и она сейчас напридумывала ужасов и пытается ускакать от них на коне. Королева успокоилась и ласково сказала:

   - Кузенька, в материальном виде ты довольно-таки тяжеленький, у меня сейчас шея отвалится.

   - Извини, - смутился домовенок, становясь вновь эфемерным и привычно устраиваясь на плече, - я так испугался, что потерял над собой контроль.

   - По-моему, мы сами себя напугали, - стала рассуждать девушка, покрутив головой из стороны в сторону, восстанавливая кровообращение. – Вот сам посуди, порталы между мирами могут открывать только боги, а разве им выгодно от меня избавляться? Я королева, а в Ледонии еще столько дел. И как же Данион будет без меня?

   - А без тебя считай в Ледонии и не будет короля, – согласился домовенок. – Даже не представляю, что он натворит, если ты бесследно исчезнешь.

   - Кузенька, пообещай мне, что ты в случае чего не бросишь Даниона и Габриона.

   - Покусаю! – угрожающе прошипел магический мальчишка.

   - Ты хотел сказать обещаю? – хихикнула Тэйла.

   - Не шути так, - вздохнул Кузя, - все будет хорошо. И, правда, ничего же не случилось? Ну нашли вещь из другого мира и что?

   - Ладно, не буду, успокойся, - тут же уступила девушка и вздохнула. – Просто запутано все и многое неясно. Вот смотри, Жак сказал, что мороженое и шахматы завезли двести-триста лет назад. Хотя это он лихо конечно: плюс минус сотню лет. Но все-таки, в моем мире эта игра и лакомство известны издревле, но не думаю, что мороженое в таком виде существовало триста лет тому назад.

   - А это я тебе могу объяснить, хозяйка, – тоном знатока севшего на своего конька, тут же отозвался домовенок. – Время в разных мирах течет по-разному. Может замедлиться или наоборот ускориться. Миры то удаляются, то сближаются. Вполне возможно, что твой современник попадал в наш мир триста лет назад. А если ты, допустим, вернешься сейчас в свой прежний мир не факт что попадешь на год вперед. Там может и десять лет пройти и сто. Магия капризная и непредсказуемая наука, это тебе не физика.

   - Ужас, какой, – передернула плечами девушка. – Не приведи боги мотаться по мирам, да и еще и с перекосами во времени.

   - Это точно и, кстати, я так и не понял, для чего нужна шапка, когда плаваешь в бассейне? Ну намокнет голова – высохнет же, – наморщил носик малыш.

   - Чтобы защитить волосы от хлора, который присутствует в воде, - объяснила девушка и, подражая манере мэтра, наставительно сказала: - Есть такая наука в немагическом мире – химия называется. Химикаты там повсюду.

   Домовенок покачал головой и скорбно произнес:

   - Прав Бирон, в твоем бывшем мире и птицы летать не должны, вы же всю природу отравили!

   В город сладкая парочка въехала уже более-менее успокоенная. По дороге заехали на фабрику, поболтали с Лиенрисом и во дворец прибыли как раз к обеду.

   Тэйла коршуном набросилась на детишек, с каким-то особым рвением целуя и тиская любимых малышей, в глубине души содрогаясь от мысли, что она может лишиться своего счастья. Сейчас она четко осознала – она счастлива. Она эталон счастливой женщины! Любящая, любимая да еще и королева. Год прожила ни о чем не беспокоясь, а ведь это был самый счастливый год в ее жизни. Ну, нетушки, дорогая редакция, она будет бороться за свое место в этом мире и никакого другого ей не предлагать.

   Дети радостно пищали и привычно подставляли щечки. Они тоже за полдня соскучились.

   На десерт Патрик, сияя лучезарной улыбкой, принес вазочку со сгущенным молоком и, поставив ее перед Тэйлой, с волнением в голосе произнес:

   - Попробуйте, ваше величество, вкус такой должен быть?

   Кузя спрыгнул на стол и выхватил ложечку из королевской руки, которая уже тянулась к лакомству.

   - Я первый буду пробовать! – категорично заявил домовенок и, зачерпнув белую тягучую массу, положил ложку в рот.

   - Ммм… - промычал постреленок, быстро сел и обхватил вазочку ногами. Зачерпнул еще раз и опять произнес только одну букву: - Ммм…

   - Что ты натворил, Патрик, – приложив ладони к груди, воскликнула королева и хихикнула: – Кузя язык проглотил!

   Кондитер все понял буквально и испуганно прикрыл рот руками. Дети заинтересованно вытянули шейки, поглядывая со своих мест на неожиданно онемевшего домовенка. Тэйла взяла другую ложечку и попыталась урвать немного предложенного десерта, но потерпела неудачу, потому что Кузя быстро повернулся спиной и закрыл вазочку своим телом.

   - Это все мне, - оглянувшись, сообщил наглый собственник, - тебе для фигуры вредно!

   - Одну ложечку, - плаксивым голосом попросила девушка, - всего одну, ну, пожалуйста.

   - Только одну! – разрешил жадюга и слегка отодвинулся, давая доступ к лакомству. Проводив жадным взглядом неполную ложку, нахаленок снова прикрыл вкусное сокровище грудью.

   Мало, конечно, но распробовать удалось. Да, было от чего проглотить язык и потерять дар речи. Такую сгущенку Тэйла ела в далеком детстве, когда бабушка варила ее сама из свежего молока любимой Буренки.

   - Ммм… - так же как недавно Кузя промычала королева, и дети испуганно охнули.

   - Что ты такое принес, Патрик? – возмутился Габрион. – Люди разговаривать перестают.

   - Если ее величество позволит, я и вам принесу, ваше высочество, – удивленно произнес кулинар и поспешно добавил: - Это сгущенное молоко, оно не вредно!

   - Так у тебя еще есть? - вскинул голову Кузя, выскребая остатки десерта со дна креманки. – Вкуснятина! Давай, тащи, а то хозяйке не досталось, потому что ты, жадюга, мало принес.

   Тэйла насмешливо развела руками, соглашаясь со своим умным домовым, и счастливый Патрик умчался на кухню за добавкой.

   - Ну и наглый же ты, Кузька, - заглянул в пустую вазочку появившийся на столе Агафон и укоризненно покачал головой. – Старших совсем не уважаешь, сам все слопал.

   - А то ты на кухне не напробовался, – хихикнул домовенок и махнул ложкой. – Сгинь, нечисть!

   Агафон переместился на спинку пустующего стула его величества, пристроился рядом с Каррой и, пихнув птицу в бок локтем, пожаловался:

    - Ну и молодежь пошла.

   Ворона по-матерински обняла дворцового домового крылом и, наблюдая, как слуги расставляют на столах десерт, пообещала:

   - Ничего, кор-роль вер-рнется, р-разбер-рется!

   На послеобеденном тихом часе в уголке для посиделок дети снова принялись обсуждать костюмы для бала. Тэйла как курица-наседка сидела в окружении своих цыпляток и наслаждалась милой болтовней.

   - А нам с братом придется быть хасками, - сокрушался Шуршик, - больше никем не получится.

   - Хаски в масках! – хохотнул Шон. – Тоже здорово, никто не сможет отличить тебя от Боруша.

   - О, мне нравится, – обрадовался Шуршик и попытался растолкать сидящих детишек, чтобы подобраться к королеве. Поняв, что ничего у него не получится, потому что бессовестные друзья активно сопротивлялись, просто спросил: – Тэйлочка, а ты уже придумала костюм?

   - Солнышки мои, бал еще не скоро, а вот день рождения… кого? - загадочно замолчала ее величество, и дети замерли в ожидании продолжения.

   - Папы! Скоро день рождения у папы! – воскликнул принц и получил благосклонную улыбку всехней мамы.

   Воспитанники дружно загомонили и, конечно, сразу же встал вопрос о подарке. Дети думали недолго все сошлись в едином мнении, что его величеству понравится маленький веселый спектакль. Самым сложным было придумать саму сценку.

   - У меня есть идея. Поскольку у нас теперь есть самый настоящий дракон, - Тэйла протянула руку к Листику и ласково потрепала его по головке, - то я предлагаю следующее…

   Серьезный мэтр Громдус слушал королеву Ледонии, приоткрыв рот, в какой-то момент он опомнился и достал из кармана блокнот с карандашом, чтобы записать и ничего не упустить, за что сразу получил по рукам от сердитой Осинки.

   - До дня рождения его величества это секретная информация! – свирепо зашипела дриадочка.

   - Я никому не скажу, – испугано пообещал гном. – Честно-честно!

   Время пролетело незаметно, и вскоре Лоранья увела воспитанников на урок. Зал приемов опустел и затих. Тэйла встала, потянулась, разминая мышцы, и лениво сказала:

   – Пойдем и мы, Кузя, поработаем.

   Подойдя к своему кабинету и уже взявшись за ручку двери, королева вдруг остановилась. Ее внимание привлек мужской голос и она интуитивно прислушалась.

   - Держи карандаш правильно, Мая, а ты не сутулься, Заюшка. Выучиться грамоте не значит загубить свое здоровье. Да-да, правильно, молодцы девочки! Старайтесь, старайтесь…

   Многозначительно переглянувшись, друзья прыснули, и девушка открыла дверь. Войдя в кабинет, Тэйла устроилась за столом, а домовенок тут же сыто развалился на своем диванчике, чтобы подремать, но ему помешал голосок хозяйки, тон которого не предвещал ничего хорошего.

   - Я обязательно запомню, как ты лишил меня десерта, дорогой. Знаешь кто ты после этого? Ты - сластена, обжорка, жмотина, жадюга…

   Каждое слово девушка сопровождала загибанием пальцев, а Кузенька, вместо того, чтобы ожидаемо обидеться, сложил ручки на пузике и покладисто добавил:

   - Поросенок.

   - Так это была месть? – ахнула Тэйла. – Ты обиделся, что я назвала тебя маленьким прекрасным розовым поросеночком?

   - Это было вкусно и весело, – хихикнул шкодник и подскочил на ноги. – Звонят, звонят!

   Радостно подпрыгивая, домовенок мгновенно достал и активировал шар призыва.

   - Здравствуй Тэйла, здорово Кузьма, – сияя белозубой улыбкой, поприветствовал друзей наследный принц оборотней.

   - О, привет котейка, соскучился? – хихикнул малыш.

   - Один знакомый дракон соскучился, сына увидеть захотел хотя бы по шару, - указал кивком Саен и сидящий рядом Дорс помахал приветливо рукой.

   - Дети на занятиях, чтобы с Шоном пообщаться звони мэтру Рамону, - посоветовал Кузя.

   - Здравствуй, Саен! – радостно подключилась к разговору Тэйла и засыпала вопросами: - Как у тебя дела? Когда вернешься? Где ты сейчас?

   Принц снова лучезарно улыбнулся и своим ответом убил королеву Ледонии.

   - Да вот звоню тебе из Смоленска.

   Тэйла подавилась воздухом. Кровь моментально отхлынула от лица, ужас сдавил горло. Холодные мурашки второй раз за день промаршировали по всему телу. Даже волосы на голове зашевелились.

   - Что?! Как?... Отку… - голос от волнения осип и сел, девушка закашлялась и схватилась одной рукой за горло, второй упираясь в столешницу, не в состоянии произнести больше ни единого слова.

   Кузя смекнул, что с хозяйкой творится неладное, и взял переговоры в свои руки, изредка бросая мимолетные взгляды на впавшую в ступор королеву.

   - Где ты, Саен, я не понял, повтори, - прикрывая собой хозяйку, домовенок подскочил к шару вплотную. Парень не обратил внимания на замешательство подруги и стал терпеливо объяснять:

   - Смоленск - городок на юге Гелуронии. Здесь смолу добывают, поэтому и назвали так. Мы, кстати одного дракончика нашли с Дорсом. Не сирота, мать есть, но у дядьки живут в положении бедных родственников. Пригласил их в Ловандию жить, согласились с радостью. Так что мы возвращаемся.

   - К нам залетите? – спросил Кузя, сворачивая разговор и с беспокойством оглядываясь на пытающуюся отдышаться Тэйлу.

   - Конечно, нам же по пути, - ответил парень и подмигнул. Судя по всему у принца было отличное настроение, и он не заметил странностей, творящихся с ее величеством.

   - Тогда до встречи! – крикнул домовенок и прервал связь.

   Тэйла выдохнула, потерла лицо ладонями и горестно воскликнула:

   - Да что за день сегодня такой? То эта земная шапочка, то вдруг Саен звонит из Смоленска! А я сижу, абсолютно пришибленная, и только один вопрос в голове: как он оттуда по шару дозвонился?

   Кузя подошел поближе и заискивающе спросил:

   - В твоем мире есть город с таким названием?

   - Есть. Я в нем даже была.

   - Там тоже смолу добывают?

   - Не знаю, никогда не задумывалась над этим, - повесила голову девушка и устало вздохнула. – Смоленск и Смоленск, красивый древний город.

   Домовенок от жалости сморщил лобик, а потом, как несколько часов назад под дубом, бросился своей любимице на шею и запричитал:

    - Ну, козявки жукастые! Довели мою хозяюшку до ужасного состояния! – на секунду отцепившись маленький кулачок угрожающе сотряс воздух. – Попадитесь мне только, шмели тараканистые! Уж я вам!

   - На кого ты ругаешься, Кузя? – флегматично поинтересовалась Тэйла.

   - На кого, на кого - на обстоятельства! – нашелся домовенок и ласково, как у больного ребенка, спросил: - А может, на целебное озеро отправимся, а? Подлечимся, успокоимся…

   - А нервы там лечат?

   - От нервов малиса хорошо помогает, хочешь, заварю?

   - А покрепче у тебя что-нибудь есть?

   - Конечно, валийское, – воскликнул Кузя и достал бутылку с бокалом. – Вампиры много надарили, только ты не очень увлекайся, спиртное все-таки.

   - Я тебя умоляю, Кузя, спиртное! Аналог земного шампанского, я бы сказала – детского, – скривилась девушка, принимая наполненный бокал и, сделав глоток, пожала плечами и констатировала: - Ну, что я говорила - виноградный сок с пузырьками.

   Домовенок печально смотрел на хозяйку, не зная чем еще угодить, чтобы успокоить ее расшалившиеся нервы и вздыхал, косо поглядывая на бутылку. Ее величество, прикрыв глаза, смаковала по глоточку вкусное вино и старалась взять себя в руки.

    И Тэйла и Кузя были раздражены, поэтому одновременно вздрогнули и уставились на снова оживший шар, как на гремучую змею.

   - Тэйлочка! Я тебе авторитетно заявляю, - подняв вверх указательный палец, строго сказал Кузя, не спеша выходить на связь, - твоим друзьям ну никак не светит оказаться в другом мире. Ну, никак! Поэтому, кто бы это ни был и что бы ни сказал: с ним все в порядке! Просто названия совпадают. Ты же не истеришь, когда тут дерево и там дерево?

   Девушка, на которую бокал валлийского подействовал как тридцать капель валерьянки, согласно кивнула, и только после этого домовенок активировал нетерпеливо трезвонящий шар призыва.

   - Здорово, сестренка, – тут же раздалось жизнерадостное приветствие, непроизвольно поднимая настроение.

   - Фродор! Как мы соскучились, – умильно сложив ручки на груди, обрадовался Кузя и тут же начал жаловаться: - Все разлетелись, остались мы с хозяйкой одни одинешеньки…

   - Здравствуй, братец, как успехи? – зажимая ладошкой болтливый ротик домовенка, улыбнулась Тэйла. – Нашли кого-нибудь?

   - Ой, нашли! – схватился за сердце парень. – Представляете, Динар почувствовал магию крови, и мы припустили за стайкой детворы. Мы за ними – они от нас. Пол города оббежали, пока уговорили детишек остановиться и выслушать нас. Потом пришлось доказывать, что Динар дракон, вот мелюзга порезвилась, лазая по дракону! А потом выяснилось, что мальчишка не беспризорник вовсе и домовой все ему и его родителям уже рассказал, а дети просто играли. Шутники, блин, так бы и дал по шее!

   Глядя на хохочущую хозяйку, Кузя, во что бы то ни стало, решил вернуть жизнерадостного парня домой. И когда гном закончил веселить своей историей милую Тэйлочку, домовенок деловито сложил ручки на груди и сказал:

   - Вот вы все летаете, летаете, а у Даниона скоро день рождения, между прочим.

   - Да ты что? – искренне удивился Фродор и засуетился: - Надо же подарок приготовить. Ты уже придумала что подаришь, сестренка?

   - Есть у меня идея, - кивнула Тэйла, - но для ее осуществления мне нужен мастер-гном. Может, посоветуешь к кому обратиться? Хотя, что это я? У нас же есть гном! Да, Кузя?

   - Точно-точно, - радостно подыграл малыш, с любовью поглядывая на хозяйку, - мэтр Громдус.

   - Что? Никаких громдусов-момдусов! – взревел Фродор и показал кулак. – Я скоро вернусь, и только попробуйте, изменщики, найти другого гнома!

   - Правильно, возвращайся птенчик в гнездо, - хихикнул домовенок, - а то прилетишь, а место занято уже. У нас знакомый повелитель есть, у него этих гномов знаешь сколько? Целая страна.

   Пообещав в самое ближайшее время