Преступный симбиоз. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Однажды я совершила невероятное - украла книгу. Книгу, которая перевернула всю мою жизнь... Благодаря ей я узнала, кем являюсь, и стала носителем Древнего Знания. Открыла для себя мир, полный тайн и чудес... И конечно же, влипла в неприятности.

   Будь на моём месте кто-нибудь менее решительный, он бы сразу опустил руки, но только не я! Вместо этого, воспользовавшись новыми знаниями, я призвала себе защитника. Да какого!

   Всем хорош: и могуч, и умен, и бесстрашен, и с инициативой проблем нет... Одна беда - полотенце на бедрах ну никак не держится, хоть гвоздиками прибивай!

ПРОЛОГ

   Я стояла у окна с кружкой горячего какао и бездумно смотрела на вечерний город. Этот вечер пятницы был точно таким же, как и сотни других вечеров. Тысячи. Десятки тысяч. Тихий, скромный, уютный… одинокий. Знакомые говорили, что изменения происходят только с теми, кто меняется сам. Я пыталась. Честно. Не единожды.

   Становилась общительной и веселой, той, о ком говорят – душа компании. Легко знакомилась, легко флиртовала и ещё легче расставалась.

   Становилась томной и загадочной. Говорила мало, смотрела сквозь густо накрашенные ресницы, интриговала одним намеком на улыбку и… расставалась.

   Окуналась в адреналиновые приключения с головой, прыгала с парашютом, покоряла горные реки, ездила в «Дозоры», водила знакомства с бейсджамперами, байкерами, диггерами… и ни на ком мой интерес не задерживался дольше первого знакомства.

   Посещала библиотеки, музеи, выставки современного и не очень искусства, ездила в экспедиции на раскопки различных древних захоронений, производила на собеседников и попутчиков неизгладимое впечатление и понимала, что в их обществе мне всё скучнее и скучнее…

   Мне нравилось узнавать людей. Первые минут двадцать. Иногда тридцать. Пару раз знакомство растягивалось до нескольких часов, но и затем меня охватывала скука и я просто уходила.

   Я пыталась разобраться в себе и найти причину подобного пренебрежительного отношения к окружающим. Посещала разных психологов, ходила на групповые терапии, раз за разом выслушивая вердикт «зазнавшаяся выскочка, эгоистка, социопатка», но даже это не приносило мне ни облегчения, ни пользы, ни избавления от одиночества.

   Наверное, пора было уже смириться с тем, что это карма. Завести кота, а может даже и нескольких, но… Но даже животные не находили в моей душе отклика. Я была равнодушна к этим якобы милым, пушистым комочкам. Не видела в них той пресловутой прелести, няшности и мимимишности, которая так умиляла окружающих.

   Наверное, я просто была слишком эгоистична, чтобы пускать в свою жизнь посторонних… Уделять им время, заботиться, раскрывать им свой внутренний мир, душу, любить, в конце концов.

   А может и нет.

   Может просто не всем дано жить с кем-то. Как мне, например.

   С семнадцати лет, как только я закончила школу, поступила в ВУЗ и получила от любящих родителей ключи от новенькой однушки – я окончательно стала одиночкой. Родители были единственными, кто понимал меня и не пытался переломить. Не хочешь приезжать в гости? Не приезжай. Не звонишь? Не надо, лишь бы всё было в порядке. Финансирование на всё время обучения, полное отсутствие контроля, ни единого приезда без повода или предварительного звонка и лишь мягкие улыбки, когда я приехала к ним сама, чтобы рассказать, как закончила ВУЗ и на какую хорошую работу устроилась, чтобы с этого дня обеспечивать себя самостоятельно.

   «Молодец. Так держать», - сказал отец и обнял меня, когда я развернулась, чтобы уйти.

   «У тебя всё получится», - с улыбкой проговорила мама и лишь кивнула на прощание.

   Наверное, окружающие решили бы, что наша семья очень странная и может даже ненормальная, но для меня они были самыми любимыми и родными существами на всей планете. Не людьми, нет…

   Существами.

   То, что я не человек, я поняла далеко не сразу. Не в детстве и даже не в юности… В свой двадцать первый день рождения я просто проснулась и поняла – я не человек. И родители мои тоже не люди. Но кто… У них я не спрашивала. Да и вряд ли бы услышала ответ. Сомневаюсь, что они сами его знали.

   В то утро я стала видеть, слышать и чувствовать на тысячную долю процента больше. Цвета стали ярче, вкус насыщеннее, ароматы глубже. Как и окружающий меня мир. В нём появилось то, чего я раньше не замечала… Это было нечто на грани восприятия и прошло уже почти пять лет с того дня рождения, а я всё так и не поняла, что же это.

   Хотя намеки были…

   Взгляд скользнул по подоконнику и вновь, уже который раз за этот промозглый вечер, замер на книге. Старая, потрепанная, но в кожаном переплете. С безобразно обмусоленными углами и пожелтевшими страницами, на которых ровным бисерным почерком были выведены древние письмена.

   Я… Я украла её. Да, украла. В одной из экспедиций на восток наша группа нашла курган с древним захоронением. В одном из сундуков лежала она… И она позвала меня. Я впервые присвоила себе вещь. Без разрешения. Без уведомления.

   Сожаления? Угрызения? Муки совести?

   Нет, нет и нет.

   Я обязана была её найти. Я. Именно я. Она должна была стать моей.

   Но прошло уже несколько недель, а я так и не смогла пересилить себя и перевернуть первую страницу, которую сумела прочесть без труда. Я не знала языка. Я не знала эпохи. Но тем не менее я понимала смысл написанного.

   «Знание – Сила».

   Всего два слова. Но столько в них было смысла… Загадочного и даже немного устрашающего. Хотела ли я силы? Нет, Силы?

   Не уверена…

   Но Знаний я хотела. К ним меня тянуло всегда и везде.

   И, наверное, сегодня…

   Пальцы легли на прохладный кожаный переплет и ласково прошлись по его поверхности. Мне нравилось к ней прикасаться. Нравилось изучать её старую потрескавшуюся поверхность и просто привыкать к тому, что теперь она моя.

   Губы тронула уверенная и слегка самодовольная улыбка и я кивнула своему отражению в окне. Моя. Она моя. И раз уж я это признала, то пора сделать следующий шаг.

   Пальцы скользнули по корешку книги, пробрались к уголку и перевернули переплет. Глаза сотый раз пробежались по одинокой строке и мозг вновь опознал незнакомые закорючки, как уже давно знакомые слова.

   «Знание – Сила».

   Да. Я знаю. Я сильная. И я готова.

   Пальцы взялись за край первой страницы и впервые завершили своё движение – перевернули.

   Время остановилось…

ГЛАВА 1

   Утро началось неожиданно. Я проснулась на полу. У ног лежали осколки разбившейся кружки, а рядом грязным упреком растеклись остатки какао. Во рту сухость, в голове пульсирующая боль, во всём теле слабость, на часах полдень, а в руке закрытая книга.

   Книга, в которой больше не было Знаний, потому что все они перетекли в мою голову.

   Истеричный смешок вышел непроизвольно, но на этом с истерикой я закончила. Я всегда знала, что могу больше. Знала, что мир совсем не таков, каким его видят остальные… люди.

   Каким его видели нелюди я ещё не знала, но хочу я этого или нет, скоро узнаю. Благодаря контакту с книгой я разом узнала всё, чему обычно учат с рождения. Если, конечно, есть кому учить. Но ко всему прочему теперь я не просто одна из них, теперь я носитель Древнего Знания, утерянного… точнее украденного и спрятанного несколько тысяч лет назад. Зато благодаря ему я знаю, что могу и кем являюсь сама.

   Фьюри.

   Древние, когда создавали всё живое, далеко не сразу сотворили людей. Сначала были драконы, затем эльфы… Титаны и атланты. Оборотни, гномы, орки, гоблины, фейри, фьюри… Ещё несколько десятков опытных образцов и, наконец, люди. Многие из малых народностей вымерли, многие ассимилировались, кто-то ушел в иные миры, кто-то ведет двойную жизнь, а кто-то фьюри. Хранители Знаний. Мудрецы, мыслители, советники великих правителей или на худой конец библиотекари и архивариусы. Как я, например. Самая большая проблема фьюри – найти своё место в жизни и пару. Моим родителям повезло, они друг друга нашли, даже не зная, кто они сами.

   Я же…

   Я, кажется, наконец начала свой путь, итогом которого станет…

   Что?

   Мой задумчивый взгляд вновь остановился на книге и она, словно только этого и ждала, начала рассыпаться пылью. Всего несколько секунд и у меня в ладони горсть невесомой пыли, ещё две секунды – нет и её.

   Ну что ж, намек понят, назад дороги нет. Пора отправляться вперед.

   Но сначала…

   Кряхтя и морщась, я кое-как встала с пола и, радуясь, что сегодня суббота и на работу только послезавтра, отправилась в ванную. Горячая вода расслабила уставшие мышцы, несколько капель эфирного масла апельсина и сандала привели мысли в порядок, а тщательное растирание тела жесткой губкой придало бодрости.

   Больше всего было жаль кружку. Их у меня на кухне было всего три (моя и для гостей, в основном для родителей), так что потеря одной означала скорейший поход в магазин для приобретения новой.

   Погода за окном не радовала тридцатиградусной жарой, синоптики не обнадеживали какими-либо изменениями (+31 на завтра хорошей новостью не назвать), так что утилизировав погибшего бойца, отмыв подсохшее какао и засунув своё тело в легкий хлопковый сарафан, я подхватила сумку с кошельком, водрузила на нос солнцезащитные очки и отправилась в ближайший супермаркет на поиски кружки, которая мне понравится.

   Жар асфальта, который радостно пахнул мне в лицо, стоило только выйти из подъезда, едва не изменил мои планы, но стоило только на секунду прикинуть перспективы предстоящих часов и двух выходных дней, как я сделала следующий шаг. Несмотря на то, что синоптики уже почти неделю обещали дожди с грозами, моё новообретенное Знание уверенно заявило, что ближайший дождь будет не раньше, чем через три дня. А так как я являлась не только признанной психологами социопаткой, но и весьма брезгливой эгоисткой, то вариант выпить какао из любой из двух оставшихся кружек меня тоже не прельщал.

   Вывод? Купить себе новую и постараться вернуться домой как можно скорее, потому что завтракать (как, впрочем, обедать и ужинать) я тоже предпочитала дома. То, что приготовлю сама. Никаких полуфабрикатов, минимум консервантов и прочей современной хер… гадости.

   Сейчас я понимала, что это говорили во мне мудрые гены фьюри, но даже в студенческие годы, когда я тратила значительную часть средств на поиск себя и не всегда хватало на еду, я ни разу не смогла съесть хот-дог или доширак. Вот и сейчас, зайдя в супермаркет, задумчиво толкая перед собой тележку и заодно прикидывая, что из продуктов закончилось в холодильнике, я без раздумий прошла мимо стеллажей с булками, заварными пюрешками и пятиминутными кашами. Мимо холодильников с готовыми салатами, мимо перемороженного мяса и котлет.

   Через десять минут моя тележка могла похвастать яйцами, молоком, гречкой, овсянкой и макаронами высшего сорта. После внимательного рассматривания со всех сторон к ним присоединилась свежемороженая тушка цыпленка и только после этого я направилась в отдел с посудой.

   К выбору такого простого предмета, как кружка, я подошла с не меньшей придирчивостью. Во-первых, она должна была быть большой. Минимум на четыреста миллилитров. Во-вторых, никаких глупых принтов или нелепых цветочков. В-третьих… Выбора, как такового, уже не осталось. Голубая или желтая?

   Мне не нравился ни тот, ни другой цвет, но идти куда-то ещё по жаре не хотелось, поэтому я взяла обе кружки в руки и начала их сравнивать. Да… Не ручная работа…

   - Возьмите голубую, она наименее отвратительна, - раздался за моей спиной насмешливый голос, и я повернула голову, чтобы бросить вопросительный взгляд на незваного советчика. – К тому же она гармонирует с цветом ваших глаз…

   Немолодой мужчина, чья тележка была ещё пуста, улыбнулся мне краешками губ, однако его глаза, замершие на моём лице, сказали намного больше приветливого выражения.

   Понял…

   Я тоже поняла. Ведьмак, причем не самый слабый и глупый. Явно обученный, вон как плечи под легкой рубашкой напряглись…

   - Леди? – немного хрипло нарушил затянувшуюся тишину незнакомец и уже с опаской взглянул на мои руки, сжавшие кружки, как оружие. – Не стоит…

   - Вы правы, - моя улыбка была сколь широка, столь и фальшива. – Не стоит. У вас ведь нет ко мне претензий?

   - Не знаю вашего имени… - поморщился ведьмак, но положение тела слегка изменил, чтобы быть готовым атаковать в любой момент.

   Эти, казалось бы, нелепые знания проносились в моей голове со скоростью света, а я уже принимала максимально верное и бескровное решение. Сейчас не те времена. Да и я ничего противозаконного не совершала.

   Пока…

   - Ксения Миронова, фьюри, архивариус госуниверситета, - представилась я по форме, чтобы у мужчины не возникло вопросов о моей принадлежности к какому-либо клану или конгломерату. – На учете не состою, предложений не принимаю.

   Всё это ведьмак выслушал очень внимательно, слегка нахмурился, словно не верил в то, что это возможно и через несколько секунд задумчивого молчания всё-таки уточнил:

   - Не принимаете?

   - Нет. Меня это не интересует.

   - Однако… необычно, - ещё больше удивился собеседник и, словно только что сообразив, что в отличие от меня не представился, чуть склонил голову. – Владислав Пешков, ведьмак. Советник Северо-Западного объединения. Могу я оставить вам свою визитку, Ксения?

   Отказываться не было смысла, потому что мне её уже протянули и следовало сохранить хотя бы видимость приличий и дружелюбность намерений. Уверена, он не настолько сильный ведьмак, чтобы понять, какое именно Знание я теперь ношу, да и вряд ли вообще о нём до сих пор кто-то помнит, но ссориться на пустом месте всё же не стоит.

   - Да, конечно. – Визитка перекочевала в сумочку и я, сунув голубую кружку к покупкам, кивнула на прощание. – Хорошего дня, Владислав.

   - И вам…

   Домой я возвращалась в абсолютной уверенности, что за мной уже следят. Ведьмаки… Вездесущие контролеры, желающие знать всё. Кто, как и зачем дышит. В какую сторону и как часто. За неполный час прогулки до супермаркета и обратно я сумела выловить из воздуха достаточно информации, чтобы это испортило мне остаток дня.

   Казалось бы, современный мир, технологии идут по планете семимильными шагами, а до сих пор практиковалась охота на ведьм… Хорошо хоть я не ведьма! Всего лишь фьюри, хотя это с какой стороны посмотреть. Обладая способностью получать информацию прямо из воздуха (хотя на самом деле немного из иных мест, невидимых глазу), я становилась невероятно неудобной противницей, в случае, если бы решила встать на тёмную сторону. Наибольшая проблема состояла в том, что эта сторона была весьма условна. Ею могло стать даже бездействие.

   А ещё Древнее Знание тут как тут…

   Задумчиво попивая свежесваренное какао, я вновь стояла у окна и рассматривала своё отражение. Необходимо действовать и быстро. Мой район, оказывается, не так уж и спокоен, как показалось родителям, когда они покупали эту квартиру. Нет, он довольно тих и за все годы, что я здесь живу, я не слышала ни об одном громком убийстве, разбое или изнасиловании. По подъездам не сидели наркоманы, по подворотням не ночевали бомжи. Но эта заслуга была отнюдь не управдомов и участковых. Просто я жила глубоко внутри территории весьма сильного клана вампиров. Не приживались здесь бомжи и наркоманы… не выживали.

   Уверена, если не сегодня, то уже завтра я наткнусь ещё и на какого-нибудь вампира и тогда точно не избежать «крайне выгодного» предложения о сотрудничестве. Отказаться не позволят.

   И что?

   А, собственно, и ничего…

   Одним большим глотком допив какао, отнесла кружку на кухню и вернулась в комнату. Встала перед зеркалом, немного жалея, что оно не в полный рост, и отражение видно лишь по грудь, но затем откинула лишние мысли прочь и сосредоточилась. Носителю настолько ценных Древних Знаний положен защитник. И я готова его призвать.

   Руки на зеркало, глаза в глаза и слушать лишь себя. Смотреть в себя. Смотреть в него. Смотреть… И говорить.

   Возможно, это был иврит. Возможно, какой-нибудь ещё более древний язык. Незнакомые слова, непонятные звуки, неизвестный мотив, но конкретный результат. В какой-то момент окружающее пространство пропало, подернувшись дымкой, я перестала чувствовать своё тело, слышать, как говорю, но точно знала, что не прекратила призыв защитника и он уже услышал меня. Осталось лишь дождаться, когда он придет и держать этот коридор, чтобы ни в коем случае не оборвать связь преждевременно.

   Текли секунды, складываясь в минуты и вот, наконец, моё отражение начало меняться. Сначала глаза. Из голубых они стали серыми. Затем волосы. Из длинных светло-русых они превратились в короткие и более тёмные. По лбу пробежала морщина, загустели брови, раздались скулы, на щеках обозначилась щетина… И спустя довольно продолжительно время на меня взглянул он. Мой защитник.

   - Имя? – Его голос был груб и неприязнен, а взгляд холоден. Ему явно пришлось не по нраву то, что его призвали.

   - Ксения Миронова, фьюри.

   - Цель?

   - Защита носителя Древнего Знания о… - я немного замялась, не желая придавать огласке суть своего знания, но без этого договор не заключить, - …о сотворении мира.

   В ту же секунду зрачки собеседника затопили радужку, выдавая шок моего будущего защитника, и лишь спустя несколько секунд он отрицательно мотнул головой, повергая в шок уже меня.

   - Нет. Договор не подтвержден!

   - Что?! – я не смогла сдержать негодования. – Мне нужен защитник! Необходим!

   - Договор не подтвержден, - зло процедил мерзавец и в ту же секунду пропал, а я увидела своё возмущенное отражение.

   - Дерьмо!

   Я редко позволяла себе ругательства, считая подобное проявление эмоций уделом слабых людей, но сейчас даже кулаком по зеркалу треснула. Дерьмо! Он посмел отказать, даже несмотря на то, что за отказ следует наказание! Трус! Подлец!

   Одно радует – о том, что произошло, он никому не скажет и суть моего знания останется втайне. Вот только мне от этого не так уж и легче! Что прикажете делать мне?

   Решение пришло почти сразу же, вот только к его реализации я смогла приступить не раньше ночи. Сначала пыталась найти иные варианты. Прикидывала. Черпала информацию из эфира. Строила различные комбинации и просчитывала свои следующие шаги. Но все они так или иначе сводились к выводу, что я попала в такую жо… яму, из которой самостоятельно не выкарабкаться. Либо как можно скорее найти и довериться сильнейшему, а там уже будь что будет, либо всё-таки совершить ещё один вызов, но на этот раз уже не совсем законный и заявить всем и каждому, что на мировой доске появилась ещё одна игровая фигура. Ещё не королева, но уже далеко не пешка.

   Хотя в королевы я никогда не рвалась, меня всегда устраивала моя собственная жизнь работника среднего звена. Спокойная, размеренная и понятная.

   Так, всё, хватит пустых размышлений. Необходимо провести новый призыв до полуночи, так у меня хотя бы будет шанс, что на него ответит не совсем отмороженный мерзавец.

   На этот раз я готовилась тщательнее. Вымылась, надела всё чистое и свежее, сменив сарафан на домашнюю тунику, зажгла свечи, благо всегда их любила и имела подходящий запас, к ним добавила тибетских благовоний, которые помогут настроиться на подходящий лад, и вновь подошла к зеркалу.

   На этот раз звать пришлось дольше. Во всём теле уже чувствовалась слабость, кружилась голова и слезились глаза, но я запрещала себе останавливаться на полпути. Мне нужен защитник! Отзовись, черт бы тебя побрал!

   И он отозвался.

   Разом. Весь.

   Внушительный, жуткий, грязный, истощённый… Темноволосый и темноглазый. В странных одеждах и явно не ожидавший вызова. Грубые черты осунувшегося лица, впалые глаза, чуть заострённые уши, длинные волосы.

   Отпрянув от неожиданности, я только и успела, что ошеломленно выдохнуть, а его ладони уже прижимались к моим, а он сам рассматривал меня с немым удивлением. Не человек. Явно не человек…

   - Имя? – Его глухой, безжизненный голос прозвучал в моей голове, но остановился только в желудке, вызвав неприятие и даже легкую тошноту.

   - Ксения Миронова, фьюри.

   - Фьюри? – мужчина приподнял брови. – Это ещё кто?

   Тут уже мои брови потерялись в волосах. Что за бред? Все, кто берут подобные заказы, знают в том числе и о фьюри!

   - Ладно, неважно, - поморщился собеседник и нетерпеливо кивнул. – Цель?

   - Защита, - нахмурилась я, начав понимать, что призвала кого-то не того. Не походил этот отморозок на доблестного защитника. Скорее какой-то матёрый убийца…

   - Защита… - с абсолютно неуместной издёвкой повторил за мной нелюдь и одними бровями изобразил желание услышать продолжение. – Кого и зачем?

   Он начинал меня бесить. Редко кому это удавалось, но на кону стояло слишком многое, поэтому я не разорвала связь, а довольно грубо ответила:

   - Меня. От остальных.

   - Не кипятись, - усмехнулся мужчина. – Говори по протоколу.

   - Взаимно.

   - А время идет… - усмехнулся он вновь, показывая в широкой усмешке небольшие клыки. Не как у вампиров, намного меньше, но тем не менее клыки.

   Прежде, чем я сумела взять себя в руки и завершить ритуал, пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Только после этого, жёстко глядя в лицо нахалу с глазами конченого отморозка, я смогла ровно произнести:

   - Я, Ксения Миронова, фьюри, носитель Древнего Знания о сотворении мира, прошу твоей пожизненной защиты.

   - О…

   На этот раз расширившихся зрачков не было. Лишь короткое недоумение, затем тщательная оценка меня, а после быстрый кивок.

   - Договор заключён.

   И очень странная, даже немного пугающая ухмылка…

   - Твою руку, детка.

   Этого не должно было произойти, не имело права произойти! Но это произошло… Мою ладонь обожгло ледяное прикосновение, пальцы ощутили грубость кожи собеседника, его лицо стало ближе, а я…

   А я потеряла сознание.

   Преданный и забытый. Закованный в неснимаемые цепи и фактически погребённый заживо. Вне времени и пространства. Вне досягаемости спасителей, которых в принципе и не было. Но этого оказалось слишком мало для того, чтобы его убить. Да и не стремились они его убить, тогда бы пришлось отвечать по закону. А по закону они отвечать не собирались…

   Месть. Он лелеял эту мечту день за днём, год за годом, столетие за столетием… И всё ждал, когда случится хоть что-нибудь. Но, кажется, они просто про него забыли. Все. Забыли.

   Вот только он не забыл. И не простил.

   Он не сразу понял, когда что-то начало меняться. Что? Как? Почему?

   Кто?!

   А затем он увидел её.

   Девчонка…

   Немыслимо!

   Призыв? Его? Как она вообще сумела прорваться в это место?

   Хотя… Не всё ли равно? Это шанс! Тот самый шанс, который он ждал тысячелетиями!

   Защита? Что ж, с этим он справится. В свободное время.

   Но вот договор заключён, и пора проявить капельку инициативы, иначе он так и останется в этих оковах до конца времён.

   - Твою руку, детка.

   Испугалась… Поздно, девочка. Он уже на свободе!

   На этот раз я очнулась на кровати. За окном мягко светило вечернее солнце, а с кухни доносились тошнотворные запахи подгорелого мяса. Осознание, что в моей квартире посторонний, пришло слишком резко и первые минуты я просто лежала, замерев и прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседнего помещения. Кажется, он ел. Судя по тону – ругался, хотя язык я не понимала.

   Сначала не понимала. Однако, чем дольше прислушивалась, тем понятнее становились сначала отдельные слова, а затем и предложения целиком, словно я обучалась незнакомой речи прямо на ходу. А он грубиян…

   Но как он смог выйти? Понятно, что зеркальным порталом. Но ведь это невозможно!

   Хотя… Если учесть, кого я звала…

   Постепенно осознавая, что с этой минуты и до конца своей жизни мне придется делить жилое пространство с каким-то уголовником без стыда, совести и прочих необходимых составляющих, я всё отчетливее понимала, что необходимо как можно скорее принять соответствующие меры. Обозначить границы личного пространства, распределить обязанности по квартире и выяснить всю его подноготную. Кстати, начать, пожалуй, стоит с конца.

   Приняв решение, бросила торопливый взгляд вниз. С облегчением обнаружила на себе одежду, в которой проводила призыв, и встала уже без промедления. Замешкалась лишь в двери кухни, когда поняла, что придется пересмотреть свои принципы воспитания и указать парой метких слов, как не стоит вести себя на моей кухне. Пока готовил, он умудрился испачкать всё! Троглодит!

   - Проснулась? – отметил капитан Очевидность в перерывах между поеданием огромного куска мяса, местами пережаренного, а местами сочившегося кровью. – Есть будешь?

   - Нет. Как тебя зовут?

   - Иден, - не очень приветливо отозвался «защитник», при этом не стесняясь красоваться передо мной голым торсом.

   А ничего так торс. Внушительный. Широкие плечи, толстая шея, фактурная грудь в шрамах и непонятных, неестественно ярких черных татуировках, огромные бицепсы… Даже лицо, кажется, слегка округлилось, хотя ночью он намного больше напоминал истощенного узника замка Ив. Сейчас же словно какой-нибудь забугорный рестлер с экрана сошел. И что примечательно, помыться не забыл - зачёсанные назад длинные волосы до сих пор блестели от воды. Кстати, весьма неоднозначный тип: грубое лицо с крупными чертами, тяжелые надбровные дуги, упрямый подбородок, но при этом очень умные глаза, явно повидавшие за свою жизнь очень многое.

   - Кто ты? – продолжила я допрос, продолжая оставаться в дверном проёме.

   Для нас двоих моя кухня была слишком мала.

   - А когда звала, не интересовалась, - ухмыльнулся Иден и сверкнул в мою сторону глазами, в которых промелькнуло нечто странное. – Хотя, скрывать смысла нет, всё равно скоро узнаешь. Все узнают… - В тоне защитника проскользнули угрожающие нотки, но мне он вновь ответил с легкой иронией. – Я тот, кого мои палачи пообещали вычеркнуть из истории мира, чтобы все знали меня не иначе, как «Проклятый и Забытый». Знакомо определение?

   - Нет, - постаралась я как можно небрежнее качнуть головой, хотя вступление мне уже не понравилось. – Я узнала кем являюсь совсем недавно и ещё не успела погрузиться в историю. Сначала я решила обезопасить себя от ненужного внимания посторонних и лишь затем планировала продолжить изучение мира, который мне открылся.

   Оставив без внимания снисходительный хмык своего незваного гостя, я дождалась, когда он прожует и спросила ещё:

   - То есть ты преступник?

   - Может и так, - небрежно кивнул Иден и потянулся к сковороде за добавкой. – Иногда закон не на стороне Правды, а на стороне Силы… - проговорил он многозначительно и, бросив на меня оценивающий взгляд, вновь вонзил вилку в мясо. – Кстати, пока ты спала, я кое-что успел выяснить. Меня слишком долго не было и мир довольно сильно изменился, так что первое время всё-таки придется пожить у тебя. Надеюсь, ты не против?

   Над этим вопросом я задумалась. Он подразумевал под собой слишком много всего, чтобы я могла ответить на него так сразу. Что же это получается? Откуда он? Где всё это время находился? И куда собирается перебраться?

   И главный вопрос – где планирует брать на всё это деньги? Мутный момент, потому что по идее именно я должна была содержать нас обоих. Вот только с учетом того, сколько он ест… Неувязочка-с.

   - Так кто ты такой? – вновь озвучила я вопрос, ответ на который мог прояснить хотя бы часть остальных вопросов.

   - Титан, - ухмыльнулся мужчина, отложил вилку и потянулся всем телом, отчего мышцы одна за другой заиграли под его смуглой кожей. – Страшно?

   - Нет, - моя ответная усмешка отдавала недоверием. – Какой-то ты… мелкий для титана.

   - Голодал долго, - недовольно сверкнул глазами Иден, явно оскорбленный моим замечанием. Вновь демонстративно взялся за вилку и сосредоточил внимание на тарелке. – Но теперь всё изменится. Кстати, что бы ты ни думала, у меня на свою жизнь есть и иные планы, кроме как твоя безопасность. И если хочешь знать моё мнение: если ты хотела беспрекословного повиновения ради защиты - ты призвала не того.

   - Честность за честность? Без проблем. Мне не нужен тупой громила, который будет выполнять только чётко отданные приказы слово в слово, - несмотря на грубость защитника, я чувствовала, что на призыв откликнулся именно тот, кто был мне нужен. – Мне нужен воин. Целеустремленный, сообразительный, предприимчивый. Тот, для кого моя безопасность будет ценнее жизней врагов. Остальное меня не волнует. Судя по тому, что ты где-то уже раздобыл мясо и сумел разобраться с системой водоснабжения… - моя усмешка отдавала ледяным ехидством, - мы сработаемся.

   Если я его и удивила, то вида он не подал. Дожевал, вытер губы тыльной стороной руки и неожиданно скривился.

   - Кстати, дерьмовое мясо. И весьма дорогое для такого дерьмового качества. Ты, я как погляжу, небогато живешь?

   - Небогато. – Я предпочла согласиться, заодно радуясь возможности обсудить финансовую сторону вопроса. – А ты?

   - А я по вашим меркам нищий бездомный, - хрюкнул Иден и зашарил глазами по кухонным шкафчикам. – Но уверяю тебя, это временно. Алкоголь есть?

   - Не пью.

   - Правильно. Не пей. А вот я выпил бы… - взгляд тёмно-карих глаз остановился на мне, защитник оценил скептичное выражение моего лица, явно что-то понял и поморщился. – Ладно, пока не буду. А что пьёшь?

   - Чай. Вряд ли ты будешь какао.

   - Знать бы ещё, что это… - тихо пробормотали мне в спину, пока я подходила к кухонному уголку, чтобы включить электрический чайник. – Ты сделай, там разберемся.

   - Сладкий?

   - Желательно.

   - Значит, ты у нас беглый преступник… - вернулась я к прерванному разговору, развернувшись спиной к уголку и оперевшись руками о столешницу. – Искать и преследовать будут?

   - Вряд ли, - качнул головой Иден и жёстко ухмыльнулся. – В отличие от меня большинство тех, кто мог противопоставить мне хоть что-то, мертвы. От старости, кстати.

   - И сколько тебе лет?

   - Тысяч пятьдесят… может, шестьдесят, - пожал плечами защитник, даже не пытаясь произвести на меня впечатление.

   Однако произвел!

ГЛАВА 2

   Как Иден и просил, я приготовила ему и чай, и какао, чтобы он смог понять, что ему нравится больше. Пока что этот мужчина чересчур регулярно приводил меня то в растерянность, то в недоумение, так что я не могла понять, какие в итоге чувства меня обуревают. Но однозначно не скука! Эти два дня с момент передачи Знания мне вообще некогда было скучать. Ясно, что большую часть времени я провела без сознания, но тем не менее…

   - Чай тоже не ахти, - вынес свой вердикт титан и отодвинул недопитую чашку в сторону, берясь за вторую. – А какао неплох. Чем-то напоминает горячий шоколад, но более жидкий и скучный.

   - Принцип тот же, - кивнула я. – Ты наелся?

   - Нет. – Иден мотнул головой и развел руками. – Но так как денег я у тебя больше не нашел, то можно считать, что временно наелся. Кстати, возвращаясь к вопросу о финансировании… Я тут уже слегка прикинул перспективы и есть два варианта поправки нашего с тобой бюджета. Законный и незаконный. Незаконный быстрее и прибыльнее, но законный… законнее. В своё время я специализировался на охране подземных богатств, так что можем начать именно с законного.

   - Как?

   - Откопаем парочку кладов, - ухмыльнулся титан. – Только надо прикинуть, с каким содержимым и кому потом это сбыть. Поделим пятьдесят на пятьдесят и обязанности, и доход: я нахожу клад, ты находишь точки сбыта. А там можно будет и поесть нормально купить.

   - Заодно нормальную одежду (я только сейчас заметила, что он бос, а на бедрах одно лишь моё банное полотенце), сделать паспорт, временную прописку…

   Прикидывая в уме, что как минимум паспорт будет фальшивкой, а значит придется связываться с криминальным миром, я не слишком горела энтузиазмом. Один призыв титана тянет на серьезное разбирательство, а уж если станет известно, что он сам вне закона, да ещё и планирует что-то эдакое, то нам обоим придется несладко.

   Вот только дело уже сделано и жалеть нет смысла.

   Поэтому думай, Ксения, думай! Черпай информацию из эфира! Кто, в конце концов, у нас мудрая, знающая фьюри? И никого волновать не будет, что знаний кот наплакал, а призыв титана – вынужденная мера.

   - Ещё один момент. – Иден уже допил какао и планировал встать, когда я остановила его жестом. – Что там насчет твоих планов? Мне к сведению, чтобы подкорректировать свои.

   - Найти тех, кто виновен в моём нынешнем положении, и отомстить, - жёстко проговорил титан и кружка в его руке, из которой обычно пил папа, пошла трещинами. – Заключённый с тобой договор не позволит им вновь упрятать меня в оковы без должного разбирательства и пока ты жива – я вне их власти. – Жуткая ухмылка перекосила лицо Идена, превращая его в самого настоящего маньяка из преисподней. – А жить ты будешь долго, уж я постараюсь, поверь.

   - То есть если раньше я могла опасаться лишь информационного рабства… - выдохнула я возмущенно, - то теперь меня ещё и будут пытаться убить?!

   - Точно, - самодовольно кивнул защитничек и ухмылка стала более ехидной. – Ключевое слово – пытаться. Не убьют, поверь. В своё время я был…

   И почему-то замялся, проглотив продолжение.

   - В общем, будь спокойна. Пока я жив – не убьют.

   И, словно так и надо, резко сменил тему.

   - Кстати, где я буду спать?

   Испорченное настроение не позволило зубам прикусить язык вовремя и я резко бросила:

   - На коврике у двери!

   - Жестоко… - поцокал Иден и осуждающе качнул головой. – Да ладно ты, расслабься. Ближайшие несколько дней, так и быть, посплю на полу, но с тебя хотя бы одеяло, а лучше ещё матрас и подушка. Разберёмся с кладом и переберёмся в более комфортабельное место. А пока – как насчёт одежды для меня? Или ты предпочитаешь минимализм?

   И так похабно посмотрел, что я сдержалась лишь чудом. Он на что намекает?!

   - Будет тебе одежда, - шикнула я на наглеца и отправилась включать ноутбук, чтобы заказать ему летний минимум на первое время. – Посуду вымой за собой!

   По пути в спальню захватила из коридора сумку и первым делом проверила кошелёк. Как и предполагала, мой гость потратил все имеющиеся наличные, но средства, хранящиеся на карте, не тронул. То ли ещё не разобрался, как ею пользоваться, то ли сообразил, что не стоит тратить всё имеющееся за раз. Тем лучше. Особых сбережений у меня никогда не водилось, но выделить несколько тысяч на внеплановые покупки я могла себе позволить. Осталось понять, где эти покупки лучше совершить…

   С головой уйдя в изучение сайтов одежды, которые предоставляли курьерские услуги, вскоре я поняла, что наибольшей проблемой станет поиск нужного размера. Иден явно не отличался худосочным телосложением, так что, просмотрев больше двух десятков сайтов, я остановилась на тех, которые одевали бодибилдеров. Ну и цены у них!

   Раздраженно пробарабанила ногтями по столу, краем уха уловила движение неподалеку, но прежде чем успела повернуть голову, услышала практически за спиной.

   - С посудой закончил, как и с уборкой. Что с одеждой?

   - Небольшая проблема. - Я предпочла не заострять внимание на том, что он слегка обеспокоил меня своим бесшумным передвижением, и указала пальцем на экран. – В современном мире большинство мужчин не может похвастать таким крупным телосложением, как твоё, и соответственно выбор одежды не так велик, как бы мне хотелось. Заодно цены завышены…

   - Сейчас лето, если я не путаю?

   - Середина.

   - Тогда обойдусь шортами и футболкой, - Иден неожиданно проявил скромность в запросах и, подойдя ближе, ткнул модель слева. – Эти.

   - Бельё?

   - В смысле? – в голосе титана прозвучало искреннее недоумение, и я даже повернула голову, чтобы он увидел мой скептичный взгляд. – Ты сейчас о каком белье?

   - О трусах, - мой вздох показал всю глубину тех чувств, которые вызывали во мне подобные моменты.

   Кажется, только сейчас до меня начал доходить весь смысл сотрудничества с нелюдем, который…

   - Сколько лет ты был в заточении?

   - Очень долго. – Потяжелел взглядом Иден и хмуро продолжил. – Если это намек на то, что я тебя не понимаю, то он нелеп. Попади ты в моё время – тоже вела бы себя как слепой котёнок. Однако заметь, я уже выучил твой язык и разобрался не только с денежной системой, но и со многим другим. А вот ты смогла бы так?

   - Я фьюри, - моя усмешка отдавала высокомерием. – Я рождена для знаний. Прошло всего два дня с момента моего полного пробуждения, а я уже сумела сделать то, что никто не смог до меня. Например, тебя освободить.

   - А я титан, - вернул мне мою усмешку Иден, добавив к ней немного зловещей угрюмости. – Я рожден для власти над земными недрами и великих битв, так что не умничай, детка, а помоги мне изучить твой мир, чтобы я смог тебя защитить. И кстати, трусы в моё время никто не носил, мы обходились без них.

   - И всё-таки я бы рекомендовала тебе обратить на них внимание.

   Открывая нужные вкладки и предоставляя Идену самому выбрать модель нижнего белья, сама то и дело косила на него ироничным взглядом. Это было забавно. Настолько забавно, что вскоре я поймала себя на мысли, что смотрю на титана, как на питомца. Было в этом нечто такое… Извращённое.

   Несмотря на некоторые пробелы в знаниях современных реалий, Иден был весьма умён и оперировал многими словами и понятиями, выдавая свою образованность во многих сферах бытия. И что самое приятное, несмотря на некоторую язвительную ироничность, которая скорее всего была проявлением растерянности или непонимания, по отношению ко мне он вел себя очень сдержанно. Я бы даже сказала – подобающе.

   Тихо хмыкнув своим мыслям, согласно кивнула, когда Иден окончательно определился с футболкой и открыла вкладку с размерной сеткой.

   - А сейчас пора выяснить, какой размер тебе подойдет. Где-то тут у меня был сантиметр…

   Найдя требуемое на положенном ему месте, я встала с кресла и жестом дала понять, чтобы и титан встал ровно. Вновь оценила внушительность его фигуры, заодно прикинула, что ростом он не меньше двух метров, тогда как я доросла лишь до метра семидесяти, а затем, стараясь не слишком заинтересованно изучать его многочисленные татуировки, попросила:

   - Руки в стороны и запоминай, что я скажу.

   Даже если Иден и удивился просьбе, то вида не подал. Расставил руки, взглядом отслеживая, как я делаю к нему шаг и пытаюсь снять нужные мерки.

   - Плечи – пятьдесят восемь. Грудь – сто сорок один. Талия - девяносто три. Бёдра…

   На этом месте я немного застопорилась, потому что Иден не очень удачно затянул полотенце, и я едва успела перехватить его края, прежде чем оно самым бессовестным образом покинуло место дислокации.

   - Убрать? – самым невинным тоном поинтересовался титан мне в макушку.

   - Подержать, - ровно ответила я, хотя внутри не чувствовала той отстраненности, которую пыталась показать.

   Всё-таки измерять обнаженного мужчину оказалось весьма… волнующе!

   - Бёдра – восемьдесят пять.

   Тут я озадачилась.

   - Почему бёдра меньше талии?

   - А как должно быть? – удивился вместе со мной Иден.

   - По идее – бёдра всегда больше талии, - я указала на себя и тут же подверглась тщательному осмотру. – Эй, не пялься!

   - Я не пялюсь, - усмехнулся защитничек, не прекращая пялиться. – Я пытаюсь понять, с чего ты взяла, что мужские и женские параметры должны быть идентичными. Кроме того, что мы различного пола и расы, мы созданы абсолютно для разных вещей.

   - Ладно, всё. Понятно.

   Я сделала вид, что абсолютно согласна с титаном, и переключилась на поиски листка и ручки.

   - Запомнил мерки? Диктуй.

   На память я и сама никогда не жаловалась, но это была своеобразная проверка памяти Идена, и он справился с ней на отлично. Затем мы сравнили полученные результаты с предложенной сайтом размерной таблицей и уже на её основании я сделала заказ. Буквально через несколько минут мне перезвонил дежурный менеджер магазина и, уточнив пару моментов, пообещал, что уже завтра утром к нам приедет курьер с заказом. Следом настал черёд обуви и с этим мы провозились ещё дольше.

   Сорок девятый! Боже мой…

   - Раньше у тебя, наверное, был личный портной и сапожник, да? – проговорила я уныло, рассматривая очередной заоблачный ценник на летние мужские сандалии нужного размера. И это всего лишь сандалии!

   Хорошо сейчас не зима!

   - Раньше у меня много что было, - тихо проворчал сидящий рядом Иден. – Для тебя это дорого?

   - Хватит, но клад придется выкапывать и сбывать уже завтра, если не хочешь остаться без ужина.

   - Об этом не беспокойся.

   И столько уверенности было в данном заявлении, что я сразу поняла, именно о таких экземплярах говорят: мужик сказал – мужик сделал. Что ж… Значит, берем.

   К сожалению, ограничиться приобретением лишь одежды и обуви сегодня не получилось. Стоило мне отправиться на кухню, чтобы сварить цыплёнка с рисом, как говорящий скептичный взгляд титана моментально дал понять – этот цыплёнок ему на один укус. Пришлось брать себя в руки и, уповая на то, что сегодня я не встречу по пути никого лишнего, бежать в магазин и на последние деньги покупать ещё пять цыплячьих тушек и несколько килограмм картошки. Отправила бы и Идена, но боюсь, в одном полотенце обратно он бы не дошёл, а от своей рассыпавшейся прямо в руках одежды мой защитник уже успел избавиться, успев лишь сходить в ней за мясом. Сейчас же если не полиция, то какая-нибудь активная дамочка точно бы себе его присвоила. Что бы я ни говорила и ни думала, такие экземпляры на дороге не валялись и мне очень повезло с выбором.

   Остаток вечера прошел в готовке. Не доверив титану свою кухню, хотя он довольно сносно отмыл всё то, что успел испачкать, я предпочла постоять у плиты сама, при этом не забыв озадачить делом и гостя.

   - Расскажи о себе.

   - Что тебя интересует? – почему-то напрягся Иден, в ожидании позднего ужина потягивающий третью кружку какао.

   - Секреты и скелеты оставь себе, - милостиво отмахнулась я. – Расскажи, что умеешь, что любишь, а что терпеть не можешь. Если всё получится, то следующие лет пятьдесят мы будем жить бок о бок, и я не хочу неожиданностей.

   - Почему всего пятьдесят?

   - Не уверена, что проживу дольше… - в моём тоне проскользнула задумчивая грусть. – Это знание, носителем которого я стала абсолютно случайно, слишком глобально. Ты сам-то понимаешь, во что ввязался?

   - Более чем, - а вот титан излучал самоуверенность. – Не знаю, как сейчас, но в моё время данное знание было достоянием богов. Если отбросить условности и некоторое несоответствие, то теперь ты богиня, так что говорить о всего лишь каких-то пятидесяти годах смешно.

   - В том то и дело, что нет, - я поморщилась и, отправив мясо на сковороду, с немного излишней жестокостью приступила к разделке следующего цыплёнка. – У меня есть Знание, но нет необходимой Силы. А ещё скорее всего нет и времени. За те часы, которые прошли от обретения знания до твоего призыва, я успела почерпнуть немного нужной информации о текущей расстановке сил на планете и могу с уверенностью сказать, что до первого конфликта с требованием передачи знания осталось не больше пары дней. Скоро обо мне узнают все кому не лень и тогда на меня откроется охота.

   Я вонзила нож в филе и стиснула зубы.

   - Проблема в том, что это знание слишком опасно, чтобы передавать его кому попало. Я обязана не ошибиться в выборе. Теперь это мой личный груз ответственности перед миром.

   - Не поверишь, но я тебя прекрасно понимаю, - тихо усмехнулись за моей спиной. – Когда-то и на мне лежала похожая ответственность, но кое-кому показалось, что я слишком много на себя взял.

   Молчание, последовавшее за этими словами, не было для меня тяжелым. Если уж на то пошло, я вообще удивлялась, как до сих пор интересуюсь своим собеседником и терплю его рядом. Хотя куда мне деваться…

   - А ты вкусно готовишь, - Иден заговорил вновь, лишь когда я закончила с ужином и мы сели за стол. И, кажется, даже решил пошутить. – Не была бы моей заказчицей – позвал бы в поварихи.

   Улыбкой обозначив, что польщена, я отложила с блюда себе пару кусочков курицы, одну картофелину, разбавила содержимое тарелки огурцом, а остальное милостиво отдала на растерзание защитнику. Не представляю, сколько он голодал и как вообще выжил, но всё, что стояло на столе, было съедено в рекордно короткие сроки. Всё. Абсолютно. Даже кости.

   Наверное, стоило сдержаться, но я не смогла.

   - Ты всегда так много ешь?

   - Нет, - поморщился Иден, вытирая губы салфеткой. – Скоро это пройдет, не беспокойся. Мне просто необходима энергия, чтобы восстановиться после долгого заключения. Скоро, когда смогу брать энергию непосредственно из земли, я перестану тебя объедать.

   - Скоро?

   - День-два не больше.

   - Хорошо.

   Сварив какао, я решила, что пора вернуться к интересующему меня вопросу, который мужчина нагло проигнорировал, бессовестно переключившись на еду.

   - Так ты расскажешь мне о себе?

   - Да, - отпив одним глотком сразу половину (уже из маминой кружки, потому что папина восстановлению не подлежала), Иден на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и только после этого заговорил вновь. – Я из титанов. Говорят, нас создали боги, но это не так. Это мы создали их, точнее кое-кто из нас стал их родителями. Мы же появились из стихий по замыслу древних создателей, чьих имён порой не помнили даже они сами. Нас было немного, всего несколько тысяч, но у каждого была своя задача. Кто-то управлял ветрами, кто-то следил за осадками, кто-то контролировал популяции животных, птиц и рыб. В моём ведении были недра земли. Я следил за зарождением камней и металлов, мог с точностью до миллиметра указать, где проходит та или иная порода и стоит ли в этом месте строить шахту по добыче нужной руды или драгоценных камней. А при желании мог сделать так, что земля сама вытолкнет на поверхность нужный мне элемент. Мне были подвластны все земные источники энергии и благодаря им я был непобедим.

   Я успела лишь прикинуть, стоит ли завидовать данной способности, а взгляд Идена, направленный в центр стола, уже ожесточился, а голос огрубел.

   - Но однажды всё изменилось. На нас напали те, кого мы считали братьям. Атланты… Их силы были не равны нам, но их было больше. Намного больше. Подстрекаемые богами они жаждали силы, власти и богатств, обещая присоединившимся щедрую плату… В то время я один мог противостоять легиону, но меня предал мой собственный брат по оружию. Итог ты знаешь. Нерушимые оковы и забвение в месте, которому нет названия.

   Я понимала, что услышала очень укороченную версию произошедшего и, возможно, от меня скрыли не один сомнительный нюанс, но в целом рассказ меня удовлетворил. И удивил, не без этого. Титаны, боги и атланты! Когда же это было-то? Слишком давно, чтобы хотя бы просто представить.

   - Ты думаешь, кто-то из них ещё жив?

   - Знаю. Чувствую, - хищно усмехнулся титан и вновь прикрыл глаза, пряча от меня их зловещее выражение. – А вот они меня нет, и всё из-за того, что я сам ещё слишком слаб. Нынешний мир слишком загрязнён сторонними проявлениями силы, чтобы среди всей этой мешанины они смогли понять, что я вернулся. Так что эти два дня есть не только у тебя, детка, но и у меня.

   - Ксения. Меня зовут Ксения, - жестко проговорила я, не собираясь и дальше позволять ему «деткать».

   - Ксения… - задумчиво и едва ли не по буквам протянул моё имя титан и крутанул по столу уже пустую кружку. – Созвучно с именем, которым когда-то называли девушек моей эпохи. На разных наречиях оно значит «странница», «гостья» и даже «гостеприимная». Оно тебе подходит, ты довольно гостеприимна.

   - Благодарю, - улыбка тронула мои губы, но не задела глаз. – Посуда с тебя: помыть и убрать по местам. Завтра мне на работу, но, думаю, стоит с ней распрощаться – сомневаюсь, что те, кто захочет моих знаний, дадут мне спокойно работать. Заглянем туда, когда привезут тебе одежду, и я напишу заявление на увольнение, заодно получу кое-какую денежную компенсацию за не отгулянный отпуск.

   - И кто ты у нас?

   - Архивариус.

   - Всего лишь?

   - Да, Иден. Всего лишь. – Мой тон вновь похолодел, как и взгляд. – В современном мире непросто добиться высот, особенно когда ты не понимаешь, кто ты есть и чего желаешь. Ещё позавчера вместо цели в моей груди была пустота непонимания и осознание чего-то упущенного. Чего – я не знала, но это довольно сильно мешало мне жить. Сейчас цель у меня есть. Она не так глобальна, как твоя месть всем виновным. Всего лишь не совершение ошибки, которая может погубить весь мир, но зато теперь я знаю, что родилась и живу не зря.

   - Ладно-ладно, не заводись. Ты права. Это только твоё дело, как жить и чем заниматься. У нас с тобой договор на защиту, а остальным ты вольна распоряжаться сама. – Иден был само смирение и раскаяние. – Я твой вечный должник за спасение, которого уже почти не ждал, так что просто не имею никаких прав на подобное пренебрежение.

   И почему мне кажется, что слова идут не от сердца? Уж слишком легко он всё это произнёс. Но как бы то ни было, передо мной, кажется, извинились и мне стоит ответить взаимностью.

   - Я бы назвала это не долгом, а скорее симбиозом. Я тебе, ты – мне.

   Не знаю, знакомо ли было ему это слово, но Иден ухмыльнулся и подмигнул, соглашаясь с моим видением ситуации.

   - Ладно уж, иди спи, вижу, что устала. Посуду я помою, всё равно надо ещё кое-что обмозговать…

   Девчонка ушла, а он ещё некоторое время сидел за столом и крутил пустую кружку. Он и посуда… Кто бы сказал раньше – снёс бы ему голову без раздумий. Но тяжелые времена требуют принятия волевых решений. Да и девчонка эта… Ксе-е-ения…

   Ухмыльнувшись, качнул головой. Строит из себя взрослую и решительную, а у самой в глазах страх и мольба о спасении. Уж он-то знает, как выглядит страх… Знает, каков он на запах и даже на вкус.

   Впрочем, в чём-то она права.

   Перед глазами пронесся эпизод с измерением, и Иден ухмыльнулся вновь. Недотрога… Вот только он видел, как она его рассматривала, прежде чем приступила к снятию мерок. Видел её интерес. Искренний. Женский. Тщательно скрываемый…

   Смысл?

   Он никогда не отказывал себе в желаниях, какими бы они ни были, а вот она, похоже, наоборот, привыкла ограничивать себя во всём. Крохотная квартира, непритязательная одежда, малооплачиваемая работа, еда опять же… Да, со спасительницей ему не очень повезло. Удивительно, как она вообще стала обладательницей столь опасного знания.

   Но он всё изменит.

   В глубине глаз, которые видели намного больше, чем просто окружающий мир, зародилась очень забавная идея, и чтобы обдумать её со всех сторон, титан встал из-за стола и подошел к раковине. Посуда… Он никогда не тяготел к воде и бытовым хлопотам, но чтобы дойти до цели, всегда необходимо сделать первый шаг.

   И коснулась мыльная губка грязной тарелки…

ГЛАВА 3

   Утро понедельника началось как обычно по звонку будильника. Единственным, но весьма существенным отличием от множества других понедельников являлось не очень комфортное для меня соседство. Вчера, прежде чем лечь в кровать, я бросила на кресло плед и единственную декоративную подушку, впервые осознав, что мне нечего больше предложить гостям, останься они ночевать. До этого дня элементарно не было прецедента. Совесть попыталась дать о себе знать, но я быстро прогнала её прочь. Ничего. Перебьётся. Сам сказал, что этого будет достаточно. Да и не навсегда это, а всего на пару-тройку ночей. К тому же у него появится достойный стимул для скорейшего обогащения нас обоих. Я прекрасно помню об обещанных пятидесяти процентах и отказываться от них не собираюсь, особенно учитывая, что именно мне придется искать каналы сбыта.

   Иден ещё спал, а может делал вид, что спал, сменив полотенце на плед, который за ночь съехал вниз и сейчас едва прикрывал его смуглый и чересчур упругий для мужчины зад, так что я, торопливо отведя взгляд от словно специально выставленной напоказ пятой точки, поспешила заняться делом. Спящий титан выглядел не менее внушительно, чем бодрствующий, умудрившись расположиться на полу так, что мне пришлось переступать через его ноги, чтобы добраться сначала до шкафа за сарафаном, а затем до двери.

   Стоило выйти в коридор, как дело пошло быстрее: я умылась, оделась, позвонила непосредственной начальнице, чтобы предупредить о вынужденной задержке и том, что подойду только после обеда, а затем отправилась на кухню, прикидывая, стоит ли кормить защитника кашей или для него это не еда. Ах, да! У меня же ещё были яйца!

   Проведя полную ревизию холодильника, в итоге я вновь встала у плиты. Себе я сварила овсянку на молоке, а вот титану сразу наготовила всего и побольше: яичницу из всего того десятка, что купила вчера, и трехлитровую кастрюлю рисовой каши, добавив в неё непонятно как не съеденный вчера кусок курицы.

   На запахи подтянулся Иден, вновь одетый лишь в полотенце и озадачивший меня своим заспанным видом. Неужели в заточении ещё и спать не давали? Я даже сочувственно произнесла:

   - После завтрака можешь ещё поспать, время есть.

   - Не обращай внимания, я в порядке, - отмахнулся титан, уже вовсю терзающий яичницу и отправляющий в рот за раз по огромному куску. – Мне хватает нескольких часов для сна, я просто лег уже под утро.

   И словно невзначай отметил.

   - Кстати, ты храпишь.

   Специально не став реагировать на это бестактное замечание бурным возмущением, я лишь чуть поджала губы и поставила перед нахалом кружку с какао.

   - И чем же ты занимался всю ночь?

   - Искал подходящий клад, конечно, - как само собой разумеющееся ответил Иден и вновь занял рот едой, при этом напуская на себя настолько многозначительный вид, что я не выдержала первая.

   - Нашёл?

   - И что я только не нашёл… - губы защитника растянулись в настолько самодовольной ухмылке, что мне сразу стало ясно – он ждет многочисленных расспросов, а следом обильной похвалы.

   Вздохнула. В этом он от остальных мужчин мало отличался. Что ж… поддержку его веру в свою исключительность.

   - Уверена, ты нашел не просто клад, а нечто потрясающее!

   - Поменьше ехидства, детка, - оскорбленно вскинулся титан, но как только увидел мои раздраженно прищуренные глаза, быстро остыл и ухмыльнулся вновь. – Но ты права, я нашёл уйму всего потрясающего и буквально неподалеку. Я так понимаю, где-то поблизости базируется клан каких-то нелюдей?

   - Да, это территория вампиров.

   Ответила и поморщилась, начиная подозревать Идена в желании слегка пощипать тех, кого точно трогать не стоило. Мы же собирались обогатиться законно! Что он там себе надумал?!

   - Вампиры… - в тоне защитника прозвучало настолько яркое отвращение, что я удивилась. – В моё время они считались тем ещё отребьем. Даже не вторым и не третьим, а пятым сортом нелюдей. Не думал, что когда-нибудь настанут времена, когда они смогут заявлять о собственных территориях.

   - Времена меняются… - философски отметила я. – Так что ты нашёл? Ты же не планируешь ограбить вампиров?

   - Ограбить? Нет. – Во взгляде Идена проскользнула усмешка, но прежде чем продолжить, он отодвинул от себя пустую сковороду из-под яичницы и запустил ложку в кастрюлю с кашей. – Дело в том, что именно на их территории находится несколько интересных кладов, содержимое которых может очень сильно заинтересовать главу вампиров.

   - Считаешь, они сами о них не знают?

   - Уверен, - кивнул титан, с упоением работая ложкой. – Иначе давно бы уже всем этим пользовались.

   Соглашаться с предложением и бежать сломя голову откапывать клад я не спешила. Пока Иден ел, я тщательно взвешивала все за и против данной авантюры. И пока что склонялась к отказу. Нам нельзя привлекать к себе внимание тех, кого можем заинтересовать мы сами. Хотя стоит кое-что уточнить…

   - Что за клад?

   - Артефакты.

   - Тогда точно нет.

   - Почему?

   На меня посмотрели с искренним недоумением.

   - Ты недолюбливаешь вампиров, но тем не менее собираешься дать им в руки артефакт? – переспросила я таким тоном, чтобы он сам осознал всю глупость подобного решения.

   Но вместо этого титан со смаком облизнул ложку, отодвинул пустую кастрюлю в сторону и примерился к какао, заодно бросая на меня взгляд, полный превосходства.

   - Я не озвучил вторую половину своей задумки, детка.

   Уверена, этим обращением он планировал вывести меня из себя, но я лишь милостиво махнула рукой, предлагая озвучить свой замысел до конца.

   - Артефактов несколько, и мы не станем отдавать их в одни руки.

   - То есть ты… - я даже выдохнула от негодования. – Ты хочешь развязать войну?!

   - Скорее организовать небольшой конфликт интересов, - не согласился со мной титан, при этом щурясь настолько удовлетворенно, что моментально захотелось испортить ему настроение. – Сама подумай: чем больше окружающие заняты друг другом, тем меньше у них времени на нас с тобой. Не этого ли ты хотела?

   - Но какой ценой?

   - А тебе не наплевать?

   И вопрос, и откровенное удивление Идена меня сначала возмутили, но затем… А действительно. Почему мне не наплевать? Из того, что я успела узнать сама – в ближайшей округе нет ни одного достойного нелюдя, которому бы я без опасений доверила свою жизнь и будущее всего мира. О людях и говорить нечего – данное знание им не по плечу. А остальные так или иначе занимаются незаконным бизнесом: казино, алкоголь, наркотики, проституция, оружие, высокие технологии. Всё, на чём можно было заработать, в той или иной степени находилось под контролем различных кланов и сообществ нелюдей. Оборотни, вампиры, маги, ведьмаки… Даже эльфы и гномы, коих было наперечёт, не гнушались незаконной деятельности.

   С волками жить…

   - Ладно, ты прав, - признала я нехотя. Раздражённо отметила вновь блеснувшие самодовольством глаза Идена и недовольно добавила. – Но если они узнают о наших планах до того, как мы закончим проворачивать эту авантюру, то не поздоровится уже нам.

   - Об этом не беспокойся, - отмахнулся титан и удовлетворённо откинулся на спинку стула, которая тут же жалобно скрипнула. – От тебя сейчас требуется лишь одно: составить полный перечень всех имеющихся сторон, чтобы мы смогли выбрать среди них подходящих кандидатов для предстоящего конфликта. В перечне должна быть указана раса, имя главы, его ближайшие помощники, сферы интересов, количество членов, сильные и слабые стороны. И сделать это необходимо уже сегодня. Справишься?

   - Конечно.

   Как будто варианты есть…

   Прикинув, что начну с главного, то есть пересяду за ноут, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки и движение, я успела лишь встать из-за стола, когда в дверь позвонили. Инстинктивно переглянулась с моментально напрягшимся Иденом, но когда он уже собирался встать, остановила его жестом.

   - Я сама. Это скорее всего курьер.

   Так и оказалось.

   Улыбающийся паренёк на пару лет младше меня торжественно вручил мне пакет и заверил, что постоит прямо в коридоре, пока мы всё примерим. К счастью, все без исключения вещи подошли и как только уже одетый Иден вышел в коридор, чтобы предъявить результат, я сразу поняла – без одежды он выглядит безопаснее. Как ни странно!

   Серая футболка со спиральным принтом на груди сидела на Идене достаточно свободно, но при этом с каким-то особым извращенным ехидством подчеркивала всю без исключения мускулатуру и смуглый тон кожи титана. Чёрные шорты так и вовсе придавали ему откровенно злодейский вид. Шорты!

   Не был бы Иден таким мускулистым, я бы с абсолютной уверенностью назвала его гопником. А может не шорты виноваты, а растрепавшиеся слегка вьющиеся волосы и взгляд из-под нахмуренных бровей? Нет, не пойму пока… Надо привыкнуть.

   - Да-а-а… - протяжно крякнул курьер, тоже впечатлившийся результатом, и восхищенно завис в районе груди титана, на которой футболка натянулось с особым рельефом. – Профессионально качаетесь, да?

   И пока мой защитник недоумевал, я поспешила ответить за него.

   - Да. Спасибо за доставку, до свидания.

   Так как вещи я оплатила ещё вчера через сайт, то курьеру ничего не оставалось делать, как завистливо вздохнуть ещё раз и наконец уйти. Всего через несколько минут раздался второй звонок – это привезли обувь, которая тоже идеально села на мужскую ногу, так что, выпроводив и второго курьера, я предпочла отложить сортировку данных на более позднее время и предложить Идену заняться поиском клада прямо сейчас.

   - Сегодня опять будет жарко, давай отправимся на место пока ещё более или менее прохладно. К тому же вампиры с утра не так активны, как к вечеру, и вполне возможно мы сумеем полностью избежать их внимания.

   - Давай, - послушно согласился титан, придирчиво рассматривая себя в зеркале. – Нет, всё-таки ваша одежда мне тоже не нравится. Слишком обтягивает. Или надо было на пару размеров больше…

   - Разживёмся деньгами – оденешься так, как тебе будет удобно, - милостиво согласилась я, не видя смысла спорить по пустякам.

   К тому же мне тоже показалось, что кое в чём он прав. Вот только ждать, когда привезут другой размер, у нас не было времени.

   - Договорились, - неожиданно подмигнул мне защитник и, пока я брала сумку и надевала обувь, задумчиво прикидывал. – Нам понадобится что-то вроде большого мешка или коробки, чтобы не нести клад в руках и не привлекать внимания.

   - Заглянем по дороге на задний двор какого-нибудь магазина, там всегда есть пустые коробки. Далеко идти?

   - Около мили на северо-запад.

   - Отлично. Идём.

   Первые десять минут пути прошли спокойно, и я уже начала думать, что в том же ключе пройдет весь день, как затылок неприятно кольнуло, и я моментально поняла – за нами следят. Пока ещё издалека и не слишком заинтересованно, но уже следят.

   - Как твоё восстановление? – небрежно поинтересовалась я у спутника, который всё это время не только шёл рядом, но и как маленький крутил головой направо и налево.

   - В плане? – рассеянно уточнил Иден, сосредоточив всё внимание на вывеске с полуобнажённой девицей, рекламирующей, как ни странно, бензоинструмент.

   - За нами уже кто-то ненавязчиво присматривает, - всё тем же беспечным тоном пояснила я, тоже скользнув взглядом по рекламному плакату. – Кстати, привыкай, в современном мире одежда – понятие относительное.

   - Уже заметил, - не очень одобрительно хмыкнул титан, провожая взглядом двух девушек, прошедших мимо.

   А точнее их пятые точки, одетые в мини-шорты, открывающие чуть ли не треть ягодичных мышц.

   - В моё время так даже шлюхи не одевались.

   - О времена, о нравы… - с сарказмом согласилась я, но от темы не уклонилась. – Так что там с твоими силами?

   - Я сильнее с каждым часом, - уверенно произнес спутник и жестом предложил идти дальше. – Дойдём до места, и я смогу подключиться к подземному источнику, чтобы ускорить восстановление. Правда, тебе придется некоторое время побыть одной… Минут двадцать, не больше. Справишься?

   - Что может случиться со мной за двадцать минут? – самоуверенно фыркнула я, хотя внутренне не желала оставаться без охраны даже на секунду.

   Особенно с учётом того, что за нами кто-то следит…

   - Не бойся, я оставлю рядом голема, он не даст тебя в обиду. – С этими словами меня отечески потрепали по волосам, возмутив жестом до глубины души, но ответить я не успела, Иден уже переключился на очередной рекламный постер, где пылесос засасывал человека. – А это ещё что? Это какое-то жертвоприношение?

   - Это всего лишь реклама. – Я не сдержала улыбки. – Своеобразная аналогия с тем, как эта техника хорошо работает. Пылесос - бытовой прибор, предназначенный для уборки по дому. Тут таким образом пытались показать, насколько он мощный. На самом деле это… шутка. Да, шутка. Входное отверстие пылесоса слишком маленькое, чтобы засосать человека, а мощности не хватит даже для того, чтобы засосать кошку.

   - Нда…

   - Если хочешь, можем на днях прогуляться по какому-нибудь торговому центру, посмотришь, какие вещи сейчас в мире в ходу, как они работают и для чего предназначены, - неожиданно предложила я, сама удивляясь своему добродушию.

   - Посмотрим, - неопределенно пожал плечами титан и весь оставшийся путь больше не останавливался.

   Ни машины, ни разнообразно одетые люди, ни реклама – он словно специально отрешился от окружающего его мира, поставив перед собой цель как можно скорее дойти до нужного места. Обиделся что ли? Так я даже ничего такого не имела в виду… Ведь действительно же, просто захотелось помочь.

   Периодически косясь на сосредоточенного спутника, я не забывала запоминать путь и тронула его за руку, когда мы проходили мимо очередного супермаркета. Ничего не сказав, Иден кивнул и мы, потратив всего минуту на то, чтобы взять на магазинной свалке нужного размера коробку, отправились дальше.

   Зуд в затылке становился то слабее, то сильнее, но я пока не могла найти источник, так что предпочла отстраниться от неприятных ощущений и переключиться на прослушку окружающей среды. Любые сказанные когда-либо слова, любое действие и даже бездействие никогда не проходили бесследно. Эта своего рода бессмертная информация скапливалась в воздухе, оседала на землю, поднималась в небо, перемешивалась, искажалась, истончалась, но при этом никогда не исчезала окончательно. И я, являясь инициированной фьюри, приложив определенные усилия, могла находить нужные мне данные лишь начав слушать окружающий мир.

   Пока никакой особо ценной информации воздух не нёс, но чем дольше мы шли, тем чаще встречались упоминания о проживающих на территории вампирах и тем насыщеннее становилась нужная мне информация. Я уже знала имя главы, примерное количество членов клана, род их основной деятельности…

   Я слишком увлеклась извлечением информации и не заметила бордюра, но Иден вовремя перехватил меня под локоть, и я не упала.

   - Аккуратнее, - проворчал титан, при этом не смотря на меня, а водя носом из стороны в сторону, как собака, почуявшая след. – Уже близко. Возьмёшь мою обувь?

   Сначала я немного удивилась, но почти сразу поняла, чего он хочет добиться – вручив мне сандалии, Иден буквально зарылся стопами в землю (мы дошли до небольшого парка аж с тремя десятками деревьев) и некоторое время простоял так, замерев и закрыв глаза.

   Размеренное дыхание, загадочная улыбка на губах и полностью разгладившиеся складки на лбу сказали бы окружающим о полном умиротворении мужчины, если бы не лихорадочно бегающие глаза под закрытыми веками. Создавалось ощущение, что он погрузился в некую альтернативную реальность и то ли подзаряжается, как и говорил, то ли черпает информацию… Я не успела додумать, как Иден открыл глаза и указал мне на пустую лавочку под кустом сирени метрах в десяти от нас.

   - Присядь туда, чтобы не маячить у края рощи. Артефакты чуть глубже, чем мне казалось, так что это займёт не меньше часа. Кстати, как ты относишься к собакам?

   - Нормально. А что?

   - Значит, будет собака, - кивнул своим мыслям титан, не отвечая ни на мой вопрос, ни на мой недоуменный взгляд.

   Дошёл вместе со мной до лавочки, дождался, когда я сяду, и только после этого присел на корточки сам. Положил ладонь на землю и…

   И она зашевелилась.

   Не знаю, зашевелились ли волосы у меня на голове, но сердце точно стук пропустило. Как бы я себя ни уверяла, что готова к любым проявлениям волшебства, магии и прочих эзотерических вещей, создание собаки буквально из ничего стало для меня шоком.

   Ага, собачка…

   Псина из преисподней!

   Размерами с крупного кавказца, длинношерстный, с пастью тибетского мастифа, с глазами-угольками и явным желанием перекусить. Но при этом выглядело это нечто абсолютно как настоящая собака! С натуральной шерстью, натуральными когтями и более чем натуральными зубами. Только, кажется, не дышало…

   - Подчиняться Ксении. Охранять, - грозно приказал (кажется, голему, да?) Иден и поднялся на ноги с явным желанием оставить меня одну.

   - Его как звать-то? – слегка подрагивающим голосом пробормотала я, опасливо косясь на животное, которое тоже повернуло ко мне голову.

   - Знать? – откровенно удивился Иден. Посмотрел на меня, посмотрел на зверя… Пожал плечами. – Зачем давать имя голему?

   - А вдруг мне надо будет его остановить? Вдруг он ошибётся и нападёт на обычных прохожих? Я буду звать его «эй, собака»? – зачастила я, торопливо беря себя в руки.

   - Ну назови как-нибудь, - недоуменно хмыкнул титан, словно я несла откровенную чушь.

   - Мм… Гром?

   - Пусть будет Гром, - кивнул Иден и прикоснулся пальцем к носу пса. – Нарекаю тебя Гром.

   Пёс кивнул.

   Я, кажется, икнула.

   - Ладно, - вновь подобрался титан и посмотрел строго сначала на Грома, а затем на меня. – Если что – кричи меня по имени, я услышу, где бы ни находился. Наш с тобой договор это предусматривает. Всё поняла?

   Тут уж я слегка оскорбилась. Он меня совсем за дуру немощную держит?

   - Конечно.

   - Тогда не скучайте. Я пошёл.

   И начал проваливаться под землю…

   Минута, и там, где только что стоял мой защитник – лишь небольшой бугорок. Ещё пара секунд – нет и его.

   Впервые за всё время нашего знакомства мне стало откровенно жутко…

   Спустя несколько секунд ступор прошел, и я искренне порадовалась, что у меня есть время прийти в себя и побыть одной. Гром не в счёт. Несмотря на кажущуюся разумность – это действительно всего лишь голем. Создание из земли, камня, глины, воды, воздуха, огня – чего угодно, чьё предназначение – чёткое выполнение поставленной задачи. Желательно несложной. Големы не способны на инициативу, творчество и просто элементарное отклонение от приказа. Это как линейное уравнение. Точнее - просто линия.

   Пока черпала информацию о големах и обдумывала её, успокоилась окончательно, но при этом поставила себе на память ещё несколько галочек. А Иден не так уж и прост… Создание даже простейшего голема требует очень больших сил и умений, и то получится нечто грубое, кубообразное, а титан не только создал его весьма быстро, но и придал облик живого существа, что говорит о многом. Сила, опыт, мастерство – лишь малая часть этого.

   И всё-таки, кем он был в своё время? Вряд ли рядовым хранителем недр…

   Время потихоньку шло, я неторопливо изучала эфир, Гром сидел у моих ног истуканом и если бы не легкий ветерок, играющий с его тёмно-коричневой шерстью, его можно было принять за статую. На наше счастье роща не отличалась большой проходимостью и первые полчаса мы просидели в одиночестве. Затем мимо прошла бабулька, неспешно ковыляющая по своим делам и при этом умудрившаяся не заметить Грома, минут через десять в другую сторону прошёл паренёк, погрузившийся в смартфон, ещё через пять минут – мужчина с собакой…

   Вот собака-то меня и напрягла. Никогда не любила собак мелких пород, небезосновательно считая их истеричными недособаками, но эта превзошла своих собратьев: стоило этому тараканистому недоразумению приблизиться к нам на расстояние пяти метров, как оно зашлось в истерике, начав бросаться на Грома и рваться с поводка. И столько силы было в этом… псе, что даже хозяин начал дёргаться, пытаясь (безуспешно, кстати), приструнить своего питомца.

   А вот Грому было глубоко плевать на эту Моську. Он даже взглядом не повёл, не то что мордой.

   - Девушка, уберите собаку! – следом за своей шавкой заистерил хозяин, повергая меня в откровенное недоумение. – Она нервирует Мусю!

   - Во-первых, не она, а он, - холодно поправила я собачника, при этом бросая на него более внимательный взгляд и понимая, что встреча неслучайна. – Во-вторых, мой пёс в отличие от вашей… кхм, собаки, воспитан и абсолютно спокоен. Или вы настолько слабы, что не можете справиться со своим питомцем?

   - Самая умная? – зло сплюнул вампир, решивший прогуляться мимо меня явно не просто так, но видимо уже сообразивший, что нахрапом меня не взять.

   - Не самая, но на ум никогда не жаловалась, - всё так же холодно парировала я. – Однако, если пожелаете проверить сие утверждение физически, то не рекомендую – Гром сидит рядом со мной не для декора. Если же хотите что-то спросить – спрашивайте, отвечу.

   - Муся, фу, - шикнул вампир на собачонку, зашедшуюся в очередном приступе истеричного лая, и та махом заткнулась, моментально став тихой и послушной.

   Даже не взглянув себе под ноги, словно знал обо всех особенностях поведения своей странной Моськи, вампир прошелся по мне изучающим взглядом, затем так же внимательно изучил Грома и уже более спокойно поинтересовался:

   – Кто такая?

   - Ксения Миронова, фьюри. – Я перешла на дружелюбный тон, прикинув, что нам с этим кланом ещё вести переговоры по продаже артефакта и лезть на рожон не время. – К вам претензий не имею, просто жду своего друга.

   - Это с которым сюда пришла? – со знанием дела уточнил мужчина, выдавая свою излишнюю информированность.

   Неужели это он за нами следил? Или кто-то из них?

   - Верно.

   - И зачем вы здесь?

   - Профессиональная тайна. – В моей улыбке проскользнуло ехидство, а в глазах насмешка.

   - На кого работаешь?

   А вот тут я замялась. Говорить о своём свободном статусе не хотелось, но лгать при этом тоже было нежелательно. Необходим был третий вариант, максимально безопасный, но при этом более или менее похожий на правду…

   - Детка? – прохрипела земля под ногами у вампира, и мы оба вздрогнули. – Всё в порядке?

   - Да-а-а… - протянула я не очень уверенно, глядя как испуганный вампир отпрыгивает сразу на три метра в строну. – Мы тут с мужчиной беседуем…

   - Смотри мне! – непонятно по какому поводу пригрозила трава слегка измененным голосом Идена и вновь всё стихло.

   Ага.

   Смотрю.

   А куда и на что?

   Уж не знаю, что по этому поводу подумал подосланный к нам вампир, но мужчина сначала несколько секунд опасливо озирался, затем посмотрел на меня как на привидение и предпочел уйти. Причём его странная собака молча и беспрекословно последовала за ним.

   Прекрасно! Не позднее, чем через пятнадцать минут об этом инциденте узнает его глава!

   - Иден, ты идиот! – тихо шикнула я, не сумев сдержать эмоций.

   - Это ещё почему? – повернул ко мне голову Гром.

   - Дерьмо!

   Я не умела визжать, поэтому из горла вырвалось нечто невнятное, сдавленное и откровенно ужасное. Что-то среднее между предсмертным писком и древним ругательством.

   - Не делай так!

   - Женщины… - проворчал голем голосом титана и лег на пузо, обиженно положив морду на вытянутые лапы. – Я тут беспокоюсь о ней, охраняю согласно договору, а она обзывается. Кстати, я задерживаюсь, тут на кладе защита хитрая…

   Было очень обидно и немного стыдно – в общем я чувствовала себя откровенно нелепо и попросту глупо. Поэтому тихо уточнила:

   - Я могу помочь?

   Сначала он промолчал. А спустя минуту задумчиво произнес:

   - Думаю, да. Ты можешь что-нибудь сказать о племени вепсов? Меня интересуют их ведовские символы, которыми они опечатывали клады.

   - Секунду!

   Понимая, что чем быстрее узнаю о вепсах, тем скорее мы отсюда уберемся, я сама села на траву рядом с лавочкой, закопалась пальцами в землю, прикинув, что древние знания следует искать именно там, и с головой погрузилась в поиск нужных данных. Это заняло немало времени, пришлось отсеивать очень много как мусора, так и иной, неподходящей под ситуацию информации, но спустя час общими усилиями мы справились с задачей. Я нашла ключевые символы и определения, а Иден снял защиту с клада и всего через пять минут вылез из-под земли с огромным сундуком, который даже на вид был внушительным и опасным.

   И больше, чем коробка.

   - Ну и как мы его понесём? – задала я очевидный вопрос.

   - Мы? – решил поумничать Иден, чья футболка и шорты были не только безобразно грязны, но ещё и порваны в паре мест, словно он всё это время ползал по грязи и колючей проволоке, и одним ловким движением закинул его себе на плечо. – Так пойдёт?

   - Ужасно! – Я решила не скрывать правды и ответила честно. – Так о нас узнает весь район в ближайшие три минуты. Вместо двадцати минут мы провозились почти три часа, а тот вампир, которого ты напугал голосом из-под земли, наверняка уже доложил о происшествии своему хозяину. Как думаешь, как быстро нас догонят и попросят предъявить содержимое клада, выкопанного на их территории?

   - Для начала пусть попробуют задержать, - жёстко ухмыльнулся титан, но сундук с плеча снял и поставил его рядом с коробкой, которая оказалась в два раза меньше. – Да, что-то я с размерами не подрасчитал… Тогда сделаем иначе. Иди домой с Громом, а я с кладом пойду под землёй.

    И, не дожидаясь моего ответа, в два счета погрузился обратно в недра планеты, не забыв прихватить и сундук.

   И может я повторюсь, но…

   Дерьмо!

   - Ну пошли, что ли… - вздохнула я нарочито громко, подхватывая с земли мужские сандалии, и пёс послушно вскочил на ноги. – Свалилось предприимчивое счастье на мою голову…

ГЛАВА 4

   Домой я шла так быстро, как только могла. Не оглядываясь, не заостряя внимание на тех, кто так или иначе сам задерживал на нас свои взгляды, и беспокоясь лишь об одном – чтобы идущий под землёй Иден не влип куда-нибудь по глупости или незнанию. Да та же канализация! В целом я вообще слабо представляла, каким именно образом титан передвигался в толще земли, но почему-то именно канализация и иные коммуникации казались мне тем, что может существенно задержать мужчину.

   Глупо, наверное…

   В отличие от немного нервничающей меня, Гром был само хладнокровие. Шёл чётко слева, не отставая ни на полшага, и ни разу не покосился на прохожих, которые то и дело шарахались от него в разные стороны. Непорядок. Если Иден намерен и дальше оставлять меня под охраной Грома, то необходим ошейник, а лучше ещё и поводок, чтобы создать хотя бы видимость контроля. Намордник сама на голема надевать не стану, даже если окружающие будут вопить в голос – своя жизнь мне намного дороже спокойствия каких-то там окружающих.

   А вот ошейник и поводок точно нужны. Осталось узнать планы Идена…

   С этими мыслями я незаметно дошла до дома, но входить в подъезд не спешила, ожидая появления титана. Ждать, кстати, пришлось минут десять, не меньше, прежде чем из пасти Грома донеслось тихое:

   - Рядом никого?

   Торопливо осмотрелась, отмечая повышенное внимание бабульки, сидящей на лавочке метрах в пятнадцати от нас, и так же тихо ответила:

   - Смотря откуда ты планируешь появиться.

   - Из палисадника.

   - Среди кустов сможешь? – Чувствуя себя той ещё шпионкой, я указала внимательно смотрящему на меня Грому на те самые кусты, которые показались мне подходящими, и пёс тоже повернул к ним голову.

   - Постараюсь…

   Старался титан довольно долго. То ли закопался слишком глубоко, то ли обессилел после долгого пути под землей, то ли ещё что, но только спустя ещё десять минут земля у корней нужных кустов зашевелилась и из неё начал медленно подыматься ну очень грязный мужчина.

   - И всё-таки канализация… - тихо пробормотала я, с трудом сдерживая истеричный смех.

   Ибо запах стоял…

   - Не смешно, - зло буркнул титан, при этом тщательно изображая невозмутимость. – В следующий раз говори, что у вас под землёй всякая дрянь находится.

   - Обязательно… - Сдавленный хрюк удержать не получилось, как и сочувственный взгляд. – Надеюсь, ты там ничего не сломал? Проблемы с подземными коммуникациями нам не нужны.

   - Не сломал, - высокомерно бросили мне и поспешили скрыться в подъезде, как только я открыла дверь. И уже двумя пролетами выше до меня донеслось. – А что сломал, то уже починил…

   Какой же он… Забавный!

   Несмотря на нелепость ситуации, Иден проявил себя с той сдержанной и по-настоящему мужественной стороны, которая всегда мне импонировала: молча вошёл в квартиру, поставил сундук в коридоре, а сам за три огромных шага скрылся в ванной. Всего через пару секунд оттуда донеслись звуки льющейся воды и приглушённая закрытой дверью рекомендация:

   - Сундук пока не открывай, я должен убедиться, что убрал все охранные заклинания.

   Совет прозвучал очень вовремя, потому что я, хоть и ездила несколько раз в экспедиции, подобных древностей ещё ни разу не видела. Одна упаковка загадочных артефактов чего стоила! Огромный, не меньше метра в ширину и по полметра в длину и высоту, сундук сам выглядел настоящим произведением искусства. Основа из дерева, оббитая искусно выкованными металлическими скобами, не пострадала от времени, а наоборот превратилась чуть ли не в камень. По крайней мере на вид. Да и скобы – я не смогла сама определить металл, так что пришлось подключать свои способности и с удивлением констатировать, что это некий сплав на основе серебра, содержащий в себе меньше четверти различных примесей для твердости и, что удивительно, для поддержания тех самых неведомых охранных заклинаний, о которых упомянул Иден. Наверно, со временем и при должном усердии я начну разбираться в них не хуже, чем в специях, но сейчас действительно лучше отступить и заняться делом.

   Прикинув, что отмываться титан будет не меньше двадцати минут, а может и дольше, я отправилась к ноуту и, включив его, создала новый файл. В него первым делом занесла все данные, которые успела узнать по клану вампиров, а следом сосредоточилась на поиске недостающей информации. Нырять в эфир с головой не спешила, понимая, что не время предаваться информационному запою. Хотя как хотелось! Невероятные знания обо всём на свете – только протяни руку и возьми!

   Но время… Как же у меня мало на всё это времени!

   Постепенно файл заполнялся, становясь систематизированной таблицей, а Иден всё не выходил из ванной. Прошло уже больше часа, я всё недовольнее косилась на замершего у сундука Грома, при этом сама едва ли продвинулась до середины своих поисков. Оказывается, в этом городе столько всяческой шушеры, которая считает себя пупом земли!

   Возмущенно фыркнув, очередной раз покосилась на дверь и глаз непроизвольно дернулся, а челюсть самовольно поползла вниз.

   Ибо в дверях стоял он…

   Голый титан. С влажными волосами, падающими на лоб и плечи, в капельках воды, медленно стекающих по груди, прессу и бёдрам…

   Стоял, нисколько не переживая о том, что испытывает моё самообладание на прочность, и неспешно обводил задумчивым взглядом комнату.

   - О!

   Сделал несколько шагов, пройдя мимо меня настолько близко, что мои глаза уже поползли на лоб, а из груди вырвалось нечто невразумительное, но точно возмущенное, наклонился и только после этого соизволил прикрыть свой зад (и перед!) полотенцем, которое почему-то валялось за креслом.

   - Ты что-то сказала?

   Я ещё пыталась вернуть глазам нормальный размер и прочистить осипшее горло, а Иден уже разваливался на моей кровати и устало запрокидывал голову.

   - Не стоит так делать, - сухо выдавила я, отворачиваясь к ноуту и прикрывая глаза, чтобы прогнать стоящее перед ними видение.

   Кошмар!

   - Ты сейчас о чём? – в тоне титана слышалось удивление, но мой чуткий слух расслышал и ещё кое-что.

   А именно – лёгкую издевку.

   Ну уж нет! Не собираюсь обсуждать это!

   - Ничего, не обращай внимания, - на этот раз мой голос прозвучал уже спокойнее, а я небрежно пожала плечами. – Одежду закинул в машинку?

   - Пока просто замочил. – А вот сейчас я расслышала лёгкую досаду. – Если тебя не затруднит, сделай остальное.

   - Не затруднит.

   Мысленно радуясь возможности хотя бы на пару минут выйти из комнаты, температура в которой точно поднялась на пару градусов (или она поднялась внутри меня?), я отправилась в ванную и завершила всё то, что не смог сделать Иден. То есть несколько раз прополоскала очень грязную и вонючую одежду сначала в тазике, не стесняясь вполголоса ругать своего защитника, умудрившегося так бездарно испортить абсолютно новые вещи, на которые я потратила последние деньги, затем закинула их в стиральную машинку, выставила подходящий режим и только после этого вернулась в комнату.

   Но не успела сесть в кресло, как Иден с явной претензией заявил:

   - Ты же понимаешь, что я не специально. Если хочешь – возмещу полную стоимость с первых же доходов.

   - Хочу, - заявила я, не собираясь идти на компромисс в данном вопросе. – Если бы ты так не спешил пропасть под землей, я бы успела предупредить тебя о том, что по всему городу проходит очень много различных систем. От канализации до метро. – Затем выдохнула и уже спокойнее уточнила. – Ты каждый раз при погружении портишь одежду?

   - Нет. Дыры – последствия от контакта с охранными печатями, - поморщился титан, рывком сел на кровати и бросил на меня взгляд исподлобья. – Так что, боюсь, на работу ты сегодня не попадёшь. Я не смогу тебя сопровождать.

   Если честно, то я об этом уже забыла, но стоило Идену напомнить о наших изначальных планах, как я поморщилась и задумчиво прикусила губу. Работа… Да и шут с ней, не до того. Даже если уволят за прогулы – не беда. Всё равно больше туда не вернусь. С моими нынешними способностями мне намного проще устроиться советником к какому-либо главе клана, чем тем же библиотекарем или архивариусом.

   Кстати, о кланах и планах!

   - С этим разберемся при случае, у меня к тебе намного более серьёзное дело. – Наверное, я его очень удивила, умудрившись так быстро переключиться с одного на другое, потому что вид у Идена был одновременно заинтересованный и каплю озадаченный. – Я тут подумала и поняла, что меня слегка не устраивает мой собственный статус свободной фьюри. Даже имея такого сильного защитника, как ты, я – мишень для всех желающих. И я прикинула… Не желаешь официально нанять меня своим советником? Так мы избежим многих вопросов. Окружающим намного проще будет поверить в то, что ты мой наниматель, а не защитник. К тому же я всё равно так или иначе буду снабжать тебя информацией… Ну так как?

   - Но не Древним Знанием?

   - А тебе оно нужно? – я искренне удивилась. – Ты и так силен как бог, тем более как ты сам сказал: боги – ваши потомки. Или тебе недостаточно власти над недрами земли?

   - Власти мало когда бывает достаточно, - философски изрек титан и задумался. Минут пять забавно двигал бровями, даже слегка шевелил ушами и только после этого решительно кивнул. – Да, ты права, так нам будет проще. Но ты всё тщательно взвесила? Не будешь потом жалеть?

   - А смысл? – я не удержалась и фыркнула, откидываясь в кресле. – Всё равно мы с тобой уже связаны на всю жизнь, так что новое соглашение мало что изменит. Разве что я буду чуть больше тебе должна, как, впрочем, и ты мне. Единственное условие – Древнее Знание я передам лишь тому, кого посчитаю достойным сама. В этом вопросе ты на меня влиять не будешь.

   - Согласен. По рукам, - вновь кивнул Иден и поднялся, чтобы подойти ко мне. – Давай прямо сейчас.

   Стараясь не зацикливаться на том, что в данном положении верхний край не слишком плотно прилегающего полотенца прямо напротив моих глаз, я поторопилась встать и приложить свою ладонь к ладони титана. Можно было бы обойтись и без подобных древних клятв, но я предпочла всё сделать по правилам. Чтобы уже никто не влез в наш симбиоз и планы!

   Говорил преимущественно Иден, я лишь кивала и повторяла за ним в нужных местах. Ритуал, который использовался моими современниками при найме фьюри, был намного упрощеннее того ритуала, который решил провести Иден. Так он не просто нанимал меня своим первым советником, оговаривая право передачи Древнего Знания на моё усмотрение и то, что теперь несет полную ответственность за мои слова, действия и безопасность, как личного советника, но и принимал на себя обязанности главы.

   Главы клана из двух человек: главы и его советника. Точнее не совсем человек. То есть совсем не человек.

   - И как будет называться наш клан? – устало выдохнула я, когда отнявший уйму энергии ритуал завершился легким покалыванием всей руки и мне позволили рухнуть обратно в кресло.

   - Придумай что-нибудь сама, - отмахнулся Иден и, пошатываясь, направился к кровати. – Только ничего пафосного… Можно что-нибудь связанное с землей или камнем.

   - Хм… - мозг на данном этапе отказывался работать в полную силу и пришлось хорошенько напрячься, чтобы выдать хоть что-то приличное. – Клан Титана?

   - Нет, - категорично отрезал Иден. – Ты ещё с плакатом начни ходить: «Титан Иден на свободе и скоро вы все умрете». Я же сказал – без пафоса.

   Хмыкнув и мысленно съязвив, что пафоса здесь как раз таки никакого, лишь чистая правда, я попыталась устроить мозговой штурм заново. Но то ли мозги после чудного видения «титан после душа» отказали, то ли это были последствия ритуала, то ли просто время пришло, но я поняла, что хочу только одного.

   Есть!

   А еды в холодильнике… нет. Только пара пачек макарон в шкафу и ещё кое-какая крупа. Мне-то и макарон хватит, а вот моему новоявленному начальству…

   - Есть хочешь? – без особой надежды на отказ хмуро поинтересовалась я у титана, который моментально заинтересованно прищурился и даже повернул ко мне голову. – Вижу, не отвечай. Но мяса больше нет, как и яиц. Только макароны. Если к ужину не будет денег, то придется сесть на жёсткую диету.

   Выслушав меня с каменным лицом, Иден что-то прикинул и молча направился в коридор.

   - Как насчет похода к ростовщику или скупщику? – прозвучало уже оттуда и я, проклиная жуткую слабость в ногах, поплелась на звук. – У вас ведь есть что-то подобное?

   - Для че… - я не договорила, воочию узрев то, на что намекал титан. – Сокровища?!

   - Да, захватил вместе с артефактами, - немного самодовольно ухмыльнулся Иден, вынимая из сундука, крышка которого была уже откинута, горсть золотых монет, несколько ниток жемчуга и ожерелье с огромными красными камнями. – Нам ведь надо не только внимание отвести, но и поесть. Хватит этого на ужин? А может ещё и на футболку хватит, если не слишком шиковать?

   И таким кристально чистым был в этот момент взгляд титана, что я поняла: язвит, паразит.

   В ступоре я простояла не меньше минуты. Сначала выравнивала дыхание, затем уговаривала себя не язвить в ответ, но уговоры помогли плохо и я, присев перед сундуком и рассматривая, но пока не прикасаясь руками к бесчисленным сокровищам (полный сундук, чуть ли не с горкой!), поинтересовалась:

   - Ты был женат?

   - Нет… - вновь озадачился Иден и я буквально кожей почувствовала его недоуменный взгляд. – Причем тут это?

   - Тогда понятно, почему ты ещё живой… - с усмешкой проговорила я, так и не отрывая взгляда от злата-серебра. – Если бы был – жена бы тебя за такие шутки прибила. Я бы точно прибила. Ладно, найди мне парочку самых простых перстней с некрупными камнями. Попробую сходить до ломбарда.

   - С Громом, - сурово покосился на меня титан.

   - Естественно, - фыркнула я и отправилась в комнату за паспортом. – А ты пока можешь изучить документ с интересующей тебя информацией. Я ещё не обо всех написала, но и их уже так много, что стоит хорошенько подумать о кандидатах. Займешься?

   - Займусь… - задумчиво пробормотали мне в спину и, судя по звукам, начали вываливать сокровища горстями прямо на пол. - Так, это я оставлю себе… Это тоже… Это, может, кому-то из советников подарю… А вот это ерунда, можно и продать.

   Мне показалось или меня хотят задобрить?

   Прибила бы она его…

   Кривя губы, Иден никак не мог выкинуть эти слова из головы. Да кто бы ей дал! Самонадеянная нахалка. Для начала – он бы её сам в жены не взял. И вообще! Что такого он сделал? Ну, ошибся… С кем не бывает? Что она прицепилась к одежде? Да он бывало и не такое портил! И никто ему даже слова не смел сказать!

   Когда это было…

   Хмурая складка разрезала лоб и титан поспешил прогнать воспоминания. Что было, то прошло. Сейчас не осталось и тени былого величия и славы и необходимо радоваться тому, что он вообще жив и на свободе. Полное восстановление займет не один десяток лет, но даже с имеющимися силами он намного превосходит многих, живущих ныне. Парадокс…

   Прогресс медленно, но верно убивал магию. Древние расы сейчас намного больше полагались на технологии, чем на собственные силы, и в этом-то их просчет. Техника хрупка…

   А Сила, настоящая Сила, способна сотворить намного больше.

   Самодовольная ухмылка тронула губы Идена и титан переключился на следующую мысль, не забывая сортировать перстни. С новым договором она неплохо всё прикинула и рассчитала. Он уже думал, что ему самому придется предлагать нечто подобное. Но нет… Умна, девчонка. Поняла, что в назревающем противостоянии необходимо обзавестись не только щитом, но и мечом.

   Покосился на Грома и хмыкнул. Имя для голема… Нет, такое могла спросить только женщина.

   Женщина…

   Мысли вновь переключились, но уже в более интимную плоскость, но развиться не успели. Из комнаты вышла Ксения, деловито поправила сумку на плече и требовательно заявила:

   - Подобрал перстни, которые не жалко продать?

   - Да, вот десяток, смотри сама.

   - Неплохо, - произнесла первая в его жизни советник-женщина, но, судя по поджатым губам, думала она не совсем то, что говорила. – Ладно, на месте разберусь. Гром? Идём.

   И ушла, оставляя Идена наедине со своими мыслями.

   А мысли титана, перед задумчивым взором которого то и дело всплывала картинка тонких щиколоток Ксении, в этот момент были со-о-овсем не рабочими…

   План был до безобразия прост, но для его исполнения мне понадобилось обойти практически весь район и это заняло почти два часа. Из того десятка перстней, что отобрал для продажи Иден, я заложила всего четыре, так как именно они максимально подходили для сбыта через ломбард. Средней тяжести, без драгоценных камней и относительно незамысловатые. То есть никаких древних вензелей, крупных камней или непонятных надписей. Кроме того, пришлось пройти мимо тех ломбардов, которые принадлежали нелюдям, из-за опасения привлечения ненужного внимания. Там могли что-либо заподозрить и в дальнейшем сделать верные выводы, а нам это пока не с руки.

   В итоге у меня в сумочке лежала внушительная сумма наличных, половину которой я предпочла положить через банкомат на карту, а остальное отправилась тратить в ближайший к дому супермаркет. Первым делом я облагородила внешность своего лохматого спутника. Широкий ошейник с шипами и поводок не сделали его менее опасным, но хотя бы создали видимость контроля. Намного сложнее оказалось заставить Грома сесть в стороне от входа в цокольный продуктовый этаж и дождаться, когда я выйду.

   Но и с этой задачей я справилась, выйдя уже через пятнадцать минут с полными пакетами продуктов. Ничего экзотичного: мясо, картошка, пряники и немного овощей. Нет смысла выдумывать что-то эдакое, учитывая, что Иден съест это максимум за десять минут и даже не поймёт, что это было.

   За всё время, пока меня не было дома, титан успел не только перетащить сундук в комнату, но и разложить по кучкам его содержимое. Монеты, кольца, ожерелья, драгоценные камни по цветам, пара кинжалов в инкрустированных камнями ножнах и отдельно – больше десятка непонятных предметов. Наверняка те самые артефакты. Внимательнее не смотрела, поспешив развешать постиранные вещи, а затем отправилась с продуктами на кухню, чтобы заняться приготовлением запоздалого обеда. По пути я угомонила желудок пломбиром, так и не сумев уговорить себя хотя бы на гамбургер, так что сейчас очень хотела есть. И, думаю, не я одна.

   - Ты долго, - то ли с осуждением, то ли с тревогой проговорил Иден, пройдя за мной на кухню и помогая поставить пакеты с продуктами на стол. – Всё нормально?

   - Да. – Сначала хотела отделаться минимумом пояснений, но взгляд титана был слишком требовательным и пришлось объяснить задержку. – Один ломбард – один перстень. Каждый весил больше двадцати грамм, что по деньгам выходило в среднем на тридцать тысяч, так что пришлось побегать, чтобы сбыть хотя бы четыре штуки. Кроме того, ни на одном из них нет пробы, а это обязательное условие для идентификации качества металла, поэтому много времени занял ещё и анализ состава. Ну и ко всему прочему пришлось буквально на ходу выдумывать сказку о наследстве от прадедушки из Европы, чтобы создать хотя бы видимость легальности.

   - Как у вас всё сложно, - недовольно нахмурился Иден, при этом недвусмысленно косясь на кусок мяса, который я уже взялась резать. – Тебе может помочь?

   Удивилась, но отказываться не стала.

   - Было бы неплохо. Ты какое предпочитаешь мясо? Жареное, варёное, тушёное или побыстрее?

   - Жареное и побыстрее, - глаза защитника блеснули кровожадным предвкушением, и он взялся за нож. – Вообще, могу есть и сырое…

   Стоило только это представить, как к горлу подкатила тошнота, и я категорично заявила:

   - О, нет! Только не на моей кухне! И не при мне, пожалуйста! Режь, а я начну жарить.

   - Всё-таки цивилизация развращает… - с осуждением буркнули мне в спину, когда я отвернулась, чтобы поставить на плиту самую большую сковородку. – А на заре становления расы ели всё…

   - Ты меня ещё с драконом сравни! – фыркнув, оборачиваться не стала, предпочитая заниматься делом: чистить очередные килограммы картошки и ставить её вариться. – Те вообще свою добычу целиком заглатывали вместе с содержимым кишок.

   - А вот и неправда, - заявил Иден с такой уверенностью, словно сам был драконом. – Был у меня один знакомый – он ел только хорошо прожаренных девственниц. Предварительно выпотрошенных и оскальпированных.

   Наверное, он хотел пошутить, но я… Обернулась, глотая вязкую слюну, и тихо попросила:

   - Я понимаю, для тебя это часть твоего прошлого, и, наверное, вполне естественно… Но давай, ты не будешь его озвучивать с таким наслаждением?

   Прежде, чем ответить, Иден пару секунд внимательно всматривался в моё лицо и только после этого задумчиво кивнул, при этом не менее задумчиво уточнив:

   - То есть ты спокойно относишься к поеданию мёртвых животных, но не приемлешь разговоры о поедании людей?

   - Да.

   И отвернулась, не желая это обсуждать.

   К счастью, титан это понял и следующие десять минут молча резал мясо, не пытаясь шутить как маньяк-каннибал.

   Ели тоже молча, причем я вновь обошлась всего десятой долей приготовленного, тогда как Иден без остановки умял всё остальное. В эти минуты я тихо радовалась, что не надо кормить ещё и Грома – големы не нуждались в пище. Вообще. Вся их сила и подобие жизни запитаны на магии создателя и длятся столько, сколько он пожелает. Кстати!

   Мы перешли к какао, и я поставила перед защитником литровую кастрюльку с напитком и килограммовый пакет пряников. Себе же налила лишь полкружки, обойдясь без десерта.

   - А что ты ещё можешь, кроме как создавать големов?

   - Многое, - не отрываясь от еды, признался Иден. – Смотря что ты хочешь.

   - Хочу узнать о тебе, - усмехнулась я. – Вопрос без подвоха, просто в рамках знакомства и дальнейшего сотрудничества. Кстати, мы сегодня куда-нибудь ещё пойдём или уже завтра? Это я к тому, что ещё есть время заказать новые вещи. Заодно обсудим бюджет.

   - Как много слов… - недовольно поморщился титан и сунул в рот очередной пряник. Прожевал, запил и посмотрел на меня оч-ч-чень непонравившимся мне взглядом. – Высочайшим изволением назначаю тебя своим секретарём и казначеем клана. И это не шутка.

   - Вообще-то я не хочу.

   - Вообще-то это не предложение.

   Возмущенно прищурилась, пытаясь понять, действительно ли он решил потиранствовать, но Иден без труда выдержал мой испытующий взгляд, и я поняла – да, решил. Вот… глава чёртов! Ладно, назначусь! Но если и дальше такими темпами на меня собираются перекидывать всевозможные обязанности, то я устрою бунт и свержение отдельно взятого титана в отдельно взятом безымянном клане!

   - Ты такая смешная, когда злишься, - вдруг ухмыльнулся Иден и оценивающе прищурился, зачем-то начав рассматривать мой сарафан в районе кокетки. – А хочешь, назначу своей фавориткой?

   - А хочешь, на ужин вместо сахара я положу в твой какао слабительного? – проговорила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на шипение. – А в мясо снотворного. Гарантирую: ночь будет незабываемой!

   - Своему главе не отказывают, - с непередаваемой ухмылкой заявил титан, явно не слишком поверивший в то, что я способна исполнить свою угрозу.

   - Любое дальнейшее ущемление моих прав станет прямым уклонением от исполнения обязанностей защитника, - холодно процедив, я встала из-за стола и, наставив палец на нахала, ледяным тоном отчеканила. – Если ты настолько пришел в себя, что уже можешь думать о сексе, а не только о еде, то предлагаю заняться настоящим делом. Контрольного времени осталось меньше суток, а у нас до сих пор нет ни одного кандидата для продажи артефактов. А нам ещё на контакт выходить и договариваться о сделке!

   Выдав всё это на одном выдохе, я пару раз вздохнула и уже с легким сарказмом добавила:

   - Впрочем, как только станет понятно, что наша затея удалась, я лично отвезу тебя в элитный бордель и там ты сможешь воплотить всё свои извращённые фантазии. Меня же от своего неуместного внимания избавь!

   Иден внимательно меня выслушал, при этом сменив ехидство на задумчивость, и после того, как я замолчала, спокойно проговорил.

   - Ты не права как минимум по двум пунктам. Первое – пока тебя не было, я изучил собранную тобой информацию и выбрал пятерых, так что обвинять меня в бездействии с твоей стороны нелепо. И второе – я не пользуюсь услугами шлюх.

   Наверное, я должна была остыть, а по-хорошему признать свою неправоту (частичную!), но его предложение настолько вывело меня из себя, что я не сдержалась.

   - Тогда понятно, почему у тебя настолько сильные руки.

   И поспешила уйти в комнату, чтобы приступить к исполнению своих непосредственных обязанностей секретаря и казначея, то есть открыть сайт, заказать одежду, а затем завести файл «бюджет клана». Попросту – сбежала от возмездия.

ГЛАВА 5

   Потихоньку формируя файл «доходы-расходы», я то и дело прислушивалась к происходящему на кухне. Судя по звукам, возмездие ко мне не спешило: Иден допивал какао и доедал пряники. Затем послышались звуки льющейся воды, моющейся посуды и только минут через двадцать, когда я открыла вкладку вчерашнего сайта, где мы заказывали одежду, титан вошел в комнату. И с порога заявил:

   - Я понял, что ты пыталась меня обидеть, но не понял, как именно. При чём тут сила рук?

   Я ожидала чего угодно, но только не этого! Нда…

   - Эм… - Давненько я не чувствовала подобной неловкости и сейчас не знала, как поступить. Разъяснить с подробностями или попытаться увильнуть? Последнее не в моих правилах, но… Ладно! Скажу. В любом случае не ударит, разве что обидится. – Это намёк на то, что ты самостоятельно удовлетворяешь свои интимные потребности.

   На меня посмотрели как на дуру и скептично фыркнули. Затем что-то прикинули в уме и фыркнули снова. Хохотнули… Покачали головой и снова фыркнули.

   - В следующий раз постарайся не умничать, - посоветовали мне, когда отфыркались, таким тоном, что захотелось фыркнуть уже самой. – Но укол засчитан, хоть он и глуп. Остыла? Чем занимаешься?

   Происходящее всё больше отдавало сюрром, но я выдохнула и постаралась настроиться на деловой тон.

   - Остыла. Осваиваю свои новые обязанности. Что будем делать с одеждой? Заказывать тебе новые футболку и шорты или стоит что-то посолиднее?

   Титан, до сих пор щеголяющий в одном полотенце, с которым, кажется, уже сроднился, подошел ближе и склонился, чтобы повторно внимательно изучить предложенный сайтом ассортимент. В этот момент до меня впервые донёсся запах его тела. Что-то среднее между мокрой землёй, горячим камнем и ароматом какао. Капелька пота и чего-то неуловимого…

   Необычно. Но вкусно и довольно интригующе.

   - Давай остановимся на футболке и штанах, - задумчиво пробормотал Иден, вряд ли представляя, какие неуместные мысли заняли меня в этот момент. – Было бы неплохо обзавестись чем-то более представительным, но, думаю, костюм для деловых встреч лучше заказать у портного. Сомневаюсь, что мне подойдет что-то из готового… А до портного ещё надо дойти. Так что давай это и это.

   - Как скажешь.

   Я покидала выбранные вещи в корзину, сразу же оплатила заказ с карты, ещё через пять минут перезвонил менеджер и заверил, то всего через час курьер позвонит в дверь. На этой воодушевленной ноте я перевела взгляд на кучки сокровищ, бессовестно валяющихся на полу, и задумчиво прикусила губу.

   - Что будем делать с ценностями? Боюсь, у наших ломбардов не хватит денег, чтобы без опаски обналичить такие богатства.

   - Я уже прикинул перспективы, - согласился со мной титан. – И среди той информации, что ты собрала по нелюдям округи, отметил пару гномьих кланов, которые наверняка оценят монеты и остальное барахло по достоинству.

   - Считаешь это барахлом?

   - Всё, что на полу, – да, исключая артефакты. Хотя и они не высшего качества, но для рассорки кланов самое то, - уверенно заявил Иден и привлек моё внимание к шкатулке на подоконнике, которую я не заметила сразу. – А вот там «не барахло», которое я решил оставить для нас с тобой.

   - И что там?

   Я никогда не отличалась большим любопытством, но содержимое очень красивой шкатулки, вырезанной из цельного полудрагоценного камня мраморно-розовой расцветки, меня всерьез заинтересовало.

   - Несколько колец, пара ожерелий, браслетов, наруч и диадема, - перечислил титан, попутно подходя к шкатулке и возвращаясь ко мне вместе с ней. Открыл, чтобы я увидела её содержимое, поставил передо мной и с едва уловимым смущением (или мне показалось?) произнёс. – Всё, кроме мужской печатки и наруча, твоё. Я подумал, что они слишком красивы, чтобы отдавать их кому-то другому.

   - Ага… - озадачилась я. Пару минут просто смотрела на золотое великолепие, выполненное настолько искусно, что не верилось в его древность, оценила огранку и игру света в камнях, величину карат, а затем подняла на титана глаза и с подозрением уточнила. – Это взятка?

   - Это не взятка, - нахмурился Иден.

   - Моя доля?

   - Нет, - прозвучало ещё раздражённее.

   - Тогда что?

   - Ты неправильная женщина! – вдруг вспылил титан и возмущенно взмахнул руками, да так, что полотенце не удержалось на бёдрах и упало на пол, являя мужественность собеседника во всей своей дикой красе.

   Вместо того, чтобы наклониться, поднять и прикрыться, как сделало бы подавляющее большинство (правильных!) мужчин на его месте, Иден гневно наставил на меня палец.

   - Я просто хотел сделать тебе приятное! За спасение, за стойкость, за выдержку, в конце концов! И мне хватило бы обычной благодарности, а не подозрений в немыслимом!

   Наверное, я просто устала от этого дикого напряжения, которое не отпускало меня уже несколько дней, поэтому вместо ответного возмущения или негодования прикрыла глаза, откинула голову на спинку кресла и спокойно произнесла:

   - Ты сделаешь мне приятно, если оденешься. За подарок спасибо, но ты пойми – мы слишком плохо друг друга знаем, чтобы понимать настолько двусмысленные поступки верно. Особенно после тех заявлений на кухне. Выдохни и успокойся. Я не просто так задаю тебе вопросы, от ответа на которые ты уходишь раз за разом, а именно для того, чтобы избежать подобных недоразумений. И возможно в твоём понимании я неправильная женщина, но и в моём – ты не очень однозначный мужчина. Одно то, что ты титан, говорит о многом. Хотя больше умалчивает…

   Я редко говорила так много, как с Иденом, и сейчас поражалась самой себе. Я действительно очень хотела его понять и поэтому изменяла своему обычному социопатическому поведению, становясь не в меру разговорчивой, любопытной и идущей навстречу.

   А впереди ещё вся жизнь бок о бок…

   - Ладно, извини, - буркнул Иден от окна, а когда я открыла глаза, то увидела его стоящим у подоконника ко мне спиной и, к счастью, уже в полотенце. – Давай действительно займемся делом. Будешь дополнять файл о кланах или обойдёмся уже имеющимися?

   - Дай мне часа полтора.

   - Хорошо. Я буду на кухне.

   И, тихо ступая, ушел, так и не встретившись со мной взглядом, хотя я внимательно проконтролировала его уход. Снова обиделся… Уверена, именно обиделся. Только на что – непонятно. Однако извинился.

   Сильный поступок.

   Сделав неожиданный вывод, удивленно качнула головой, но развивать мысль дальше не стала. Дело. Дело прежде всего.

   Закрыла сайт, открыла файл, торопливо пробежалась по нему глазами, чтобы напомнить самой себе, кого уже внесла, и только после этого сосредоточилась на новых данных. Для этого откинулась в кресле поудобнее, закрыла глаза для большей концентрации и потянулась к призывно мерцающей информации, которая окружала меня буквально со всех сторон. На этот раз я уже не хватала всё, что плохо лежит, а тщательно сортировала и только после этого заносила в файл. Десять минут, двадцать, тридцать…

   Звонок в дверь вырвал меня из очередного погружения в эфир, но не успела я проморгаться, как Иден крикнул с кухни:

   - Я открою!

   Вот только… Что за странные тёмные пятна мерещатся мне с той стороны?

   - Нет, стой!

   С предостережением я не успела – титан уже открыл. И сразу же послышались весьма недвусмысленные звуки борьбы, вскрики, мат и шум падающих тел. Замерла, забыв даже выдохнуть, но следующие слова, прозвучавшие из коридора очень знакомым раздраженным тоном, позволили воздуху покинуть лёгкие.

   - Это не курьер.

   - А кто? – Я ещё не решалась выйти из комнаты, предпочитая повысить голос. – Ошиблись дверью?

   - Если бы… - проворчал Иден едва слышно, но продолжил уже громче. – Но, думаю, один из них нам сейчас всё расскажет. Да, же?

   Судя по рычащим ноткам, последние слова предназначались уже не мне, так что пришлось перебарывать опасение и выходить в коридор.

   А там эпичность представшей перед моими глазами картины просто зашкаливала.

   Во-первых, гостей оказалось трое и двое из них, на вид типичные гопники, лежали друг на друге без сознания, тогда как третий, явно жалеющий, что не составил компанию своим дружкам, был частично обездвижен Громом, чьи зубы были в любой момент готовы сжаться на промежности неудачника сильнее.

   Во-вторых, гости оказались вооружены кастетами, ножами и даже пистолетом, который заинтересованно крутил в руках Иден.

   В-третьих… Титан опять умудрился потерять полотенце!

   И, кажется, это пугало третьего преступника намного больше, чем зубы Грома.

   - За всё время, что я здесь живу, меня ещё ни разу не грабили, - решила я приступить к диалогу, начав немного издалека, и тем самым привлекая внимание преступника. – Может, вы всё-таки ошиблись дверью?

   - Ошиблись! – истово закивал головой парень, которому навскидку было лет двадцать, не больше. – Мы вообще не к вам! Мимо шли!

   - Мимо четвёртого этажа? – Сарказма в тоне титана было хоть отбавляй. – А на меня от неожиданности накинулись?

   - Да! – Ещё интенсивнее закивал головой парень и я в какой-то момент запереживала, что она оторвется.

   - Ложь. Говори правду, иначе… - Продолжать Иден не стал.

   За него это сделал Гром, чуть сжав челюсть, и парень заверещал фальцетом:

   - Мы по наводке из ломбарда! Какая-то девка сегодня заложила четыре перстня подряд, и мы пришли за деньгами! А ещё нам пообещали десять процентов от всего, что найдем ещё!

   - Кто?

   Короткий вопрос. Но таким тоном, что даже у меня по спине мурашки пробежали. Парень так и вовсе посерел, сник и просипел:

   - Старшой…

   - Имя.

   - Миха… Михаил Иванович. Эта… Васенко.

   А вот это уже любопытно!

   Переглянулись мы с Иденом одновременно. Господин по фамилии Васенко являлся вампиром и числился в младших помощниках главы местного клана. Кажется, что-то мы упустили, когда решили так самонадеянно сбыть перстни через ломбарды этого района. Или следили за мной намного внимательнее, чем бы мне хотелось.

   Следующее действие титана вызвало во мне недоумение, но только первые несколько секунд. Сначала Иден едва уловимым движением что-то нажал на шее гопника, отчего тот мигом потерял сознание, а затем ловко перетаскал парней одного за другим на кухню, с последним заходом вернув многострадальное полотенце на бедра. На кухню отправился и голем, получив категоричный приказ пресекать любую попытку несанкционированного подъёма.

   И вовремя, потому что буквально минуту спустя в дверь позвонили вновь. На этот раз это оказался действительно курьер, причем утренний, так что Иден вновь удостоился восхищенного взгляда и заверения, что следующая покупка будет уже со скидкой. Не слишком интересуясь производимым впечатлением и даже не став тратить время на примерку, титан забрал у курьера пакет и абсолютно бесцеремонно выставил парня за дверь. И не зря, потому что на кухне кто-то пришел в себя, явно увидел сидящего на страже Грома и выразил по этому поводу весьма нецензурное мнение.

   - И что дальше? – задала я вопрос, при этом имея в виду всё и сразу.

   - Могу убить и избавиться от тел так, что не найдут, - довольно громко и весьма угрюмо ответил Иден и на кухне моментально притихли. – Или у тебя есть другие варианты?

   Хм…

   Уж не знаю, что подумали парни о моём продолжительном молчании, но с кухни донеслось тоненьким фальцетом:

   - Не надо нас убивать. Мы никому ничего не скажем. Правда-правда!

   - Веришь? – Иден саркастично приподнял бровь.

   - Не-а, - вернула я ему такую же саркастичную ухмылку. – Но убивать тоже как-то… Перебор. Предлагаю сложный перелом челюсти в трех местах и сотрясение мозга. Не смертельное. Справишься?

   - Обижа-а-аешь… - и прозвучало это с таким зловещим предвкушением, что я с трудом заставила себя остаться на месте.

   Вообще-то я по большому счету пошутила. Хотя… Может и нет. Не думаю, что в намерения гостей входила лишь задушевная беседа. Не окажись в квартире титана и голема, кто знает, чем бы всё закончилось.

   Я ещё раздумывала, а Иден, подмигнув мне ну очень многообещающе и с каким-то особым маньячным блеском в глазах, уже направился на кухню. Пришлось отмирать и ретироваться обратно в комнату. Ещё и дверь закрыла, чтобы даже случайно не услышать и не увидеть лишнего. Никогда не была поклонницей насилия в любом проявлении.

   Но с волками жить… Лучше уж жить, чем существовать и уж тем более умереть!

   Старательно уверяя себя, что это не малодушие и трусость, а грамотное распределение обязанностей, я вновь поспешила отправиться за информацией в эфир, чтобы как можно качественнее отключить слух. Получилось неплохо, по крайней мере я не услышала ни предсмертных воплей, ни просто криков боли и когда спустя минут сорок в комнату зашел одетый в новые вещи немного хмурый Иден, я не сразу смогла сфокусировать на нём свой рассеянный взгляд.

   Но как только смогла, первым же делом поинтересовалась:

   - Всё в порядке?

   - Относительно, - кивнул титан и присел на кровать. – При выносе тел из подъезда пришлось сдать их группе ожидания, заодно побеседовать и с ними.

   - О?

   Просить не пришлось, титан был готов рассказать о произошедшем сам.

   - Парней ждал сам Васенко и когда понял, что они не справились – попытался натравить на меня своего бойца из вампиров, но я угомонил и его. - Губы титана презрительно скривились, лучше слов выдавая его мысли и отношение к случившемуся. – Заодно объяснил ребятам, что ты под моей защитой и если они рискнут тебя тронуть, то закопаю всех. Буквально.

   И прикрыл ресницами многозначительно блеснувшие глаза, в которых мелькнуло нечто…

   - Надеюсь, они смогли уйти? – Мой вопрос прозвучал не очень уверенно.

   - Смогут, когда откопаются. - Ширина ухмылки титана наверняка равнялась ширине полученного удовольствия, но я лишь с осуждением поджала губы. – Да ты не переживай, я утопил их в землю всего лишь по шею.

   Рано. Слишком рано!

   - Но нам лучше съехать отсюда, - вдруг заявил Иден совершенно другим тоном и, хлопнув себя ладонями по коленям, резко встал. – Собери вещи на первое время, документы и всё, что дорого как память.

   Я недоуменно сморгнула, отказываясь верить услышанному, а он уже продолжал.

   - Вампиры никогда не отличались умом и здравомыслием, и уверен – сегодня ночью нас посетит группа из самых отъявленных головорезов. Я-то и с ними справлюсь, но не хочу пока большой шумихи. Детка?

   Сморгнула снова, не собираясь срываться с места вот так запросто и бежать непонятно куда сломя голову. В принципе этого следовало ожидать и подспудно я сама понимала, что рано или поздно придется уходить, но…

   Не сбегать же! Я элементарно не готова к этому морально!

   - Ксения? – нахмурился Иден, когда я не отреагировала даже на «детку». – Ты слышала, что я сказал?

   - Слышала… - мой голос прозвучал глухо и недовольно. – И поняла каждое сказанное тобой слово. Просто я… Ладно, не бери в голову. Мы совсем уходим?

   Во взгляде титана промелькнуло беспокойство, но я уже отвернулась, чтобы сохранить занесенную в файл информацию и выключить ноут. Параллельно прикидывала, без чего точно обойтись не смогу, а что станет лишь балластом.

   - Думаю, да, - прозвучало у меня за спиной. – Даже если вампиры не разнесут квартиру в поисках информации, улик или просто от злости, то наш дальнейший путь лежит за пределы этой страны.

   - Ясно.

   Следующий час прошел в молчаливых и сосредоточенных сборах. Ноут, деньги, документы, телефон с зарядником. Смена белья, платье, туника, средства гигиены. В отдельную коробку, которая нашлась на антресоли, я бережно убрала все вещи, которые были мне дороги как память, собираясь завезти это родителям. Немногочисленные фото, памятные безделушки и несколько книг. Сама переоделась в футболку, джинсы и кеды, понимая, что так будет удобнее и мобильнее.

   Закончив с этим, критичным взглядом прошлась по квартире, а затем не поленилась и сняла с неё информационный отпечаток, чтобы уже точно ничего не упустить. Да, действительно учла всё. Перевела взгляд на собранные вещи и впервые поразилась, как мало у меня вещей, которыми я дорожу. Почти восемь лет самостоятельной жизни… И всего полкоробки памяти.

   - Всё? – с кухни подтянулся Иден, уже давно упаковавший сокровища обратно в сундук и дожидающийся лишь меня.

   - Да. Куда планируешь податься?

   - В любую гостиницу, расположенную в центре, - уверенно проговорил титан. – Согласно твоим данным, центр под контролем ведьмаков, и вампиры к ним не сунутся. А пока ведьмаки поймут, что к чему, мы снова сменим место.

   - Тогда заедем по пути кое-куда. – Я указала на коробку. – Вещи памятные, но брать их с собой нет смысла. Хочу завезти их родителям.

   - У тебя есть родители? – Удивление защитника было настолько ярким, что уже я изумлённо вскинула брови. – А, ну да… ты же рождённая…

   - А ты нет?

   - Нет, - Иден отвел взгляд и склонился, чтобы поставить коробку на сундук, который предварительно упаковал в пододеяльник, сделав из него невнятный тюк. – Я создан из земных недр и желания Древних. Я вроде уже говорил об этом.

   - Говорил, - озадаченно протянула я, подхватывая кейс с ноутом и поправляя на плече сумку с документами, тогда как Иден взял на себя ещё и сумку с вещами. – Но я не думала, что это настолько буквально.

   - Думаю, вечером у нас выдастся пара свободных часов, и мы обсудим и это, - деловито заявил титан и отправился на выход к заранее заказанному такси. – Пора уже познакомиться более плотно. Гром, за мной!

   Пока ехали в такси (таксист бы предупреждён о грузе и животном, но всё равно ворчал и косился на Грома, ехавшего на заднем сидении рядом со мной) меня посетила немного запоздалая, но очень умная мысль. А ведь за нами могут следить и сейчас! Даже не могут, а наверняка следят! И я как последняя дура веду своих недоброжелателей к родителям! Сомневаюсь, что обозленные вампиры станут разбираться в их непричастности. Обычно их клыкастая братия сначала действовала силой, а уже потом умом…

   - Иден…

   - Да?

   - Я передумала. Едем сразу в гостиницу.

   - Как скажешь. – Титан не стал интересоваться причиной, лишь повернул голову к таксисту и довольно надменно заявил. – В центр.

   - Куда именно? – хмуро уточнил мужчина средних лет. – Центр большой. И учтите – за новый адрес будете доплачивать.

   - Не беспокойтесь об этом, - вмешалась я в разговор. – Вражский переулок, гостиница Дизайн Сьютс.

   Утренний час пик уже прошёл, а вечерний ещё не настал, так что мы достаточно быстро добрались до цели. Расплатились с таксистом, оставив за беспокойство ещё и щедрые чаевые, но прежде чем войти в здание гостиницы, озадачились размещением Грома. К сожалению, с животными таких размеров заселяться ни в один подходящий отель было нельзя. Титан со свойственной ему категоричностью предложил развеять голема и создать нового при необходимости, но я, как ни странно, успела привязаться к этому недышащему лохматому чудищу и категорично заявила:

   - Нет, сделаем иначе. Прикажи ему дожидаться нас снаружи. Где-нибудь, допустим… - я оглядела парковку, здание, одинокий дуб и махнула рукой вправо. – За мусорными контейнерами. Так он всегда будет поблизости, не привлекая внимания.

   - И надо тебе это… - проворчал титан, но сделал всё, как я сказала. Пёс, внимательно выслушавший указания, потрусил на позицию, а мы направились в гостиницу. – Почему не заехали к родителям, как хотела?

   - Поняла, что это глупо, - сморщив нос, не стала скрывать своих опасений. – Если за нами следили, то я бы поставила родителей под удар. В отличие от нас с тобой они обычные люди и их некому защитить.

   Внимательно меня выслушав, Иден чуть нахмурился и, пока мы шли по помпезному холлу к стойке администратора, задумчиво предложил:

   - Если хочешь, могу создать парочку големов для охраны района, в котором они живут, и при малейшей опасности стражи доложат об этом мне.

   Не ожидала настолько щедрого жеста и поэтому первые три секунды изумленно молчала. Но стоило нам дойти до рецепшна, как я отмерла и благодарно прикоснулась к руке спутника.

   - Я была бы тебе очень благодарна. Я очень ими дорожу и не хочу втягивать их во всё это.

   - Сделаю, - кивнул титан и только после этого переключился на белозубо улыбающуюся девицу. – Нам нужен номер.

   - Здравствуйте. Рады приветствовать вас в нашей гостинице Дизайн Сьютс. Какой номер вам нужен и на какой срок?

   Неброский макияж, идеальны зубы, милое личико, длинные каштановые волосы и стройная фигурка – на девушку за стойкой было приятно посмотреть и уверена, хозяева гостиницы наверняка не прогадали, взяв её на работу.

   - Две отдельные кровати в разных комнатах на неделю, - не раздумывая ответил Иден, вновь приятно удивляя меня уже своей предусмотрительностью.

   - Секундочку… - девица опустила взгляд в монитор, но то и дело поднимала подозрительно блестящие глаза на моего спутника, буквально пожирая взглядом каждую прокачанную мышцу титана.

   Дурочка. Хотя… Если он не любит шлюх, то эта девица может скрасить ему вечерок-другой.

   Весьма рациональная мысль отдавала циничностью, но я прекрасно понимала, что потребности у всех разные. Ведь кто такой титан? Не считая происхождения и способностей – обычный мужчина. Я бы даже сказала – мужик! С большой буквы. А мужику что надо? Поесть, поспать и потра… бабу. И если первое и второе у нас уже схвачено, то третье стоит напротив и жеманно поправляет воротничок белоснежной блузки.

   Вот только, кажется, до Идена это ещё не дошло.

   Но вот мои паспортные данные забиты в электронную форму гостиницы, ключ передан, и мы вольны идти на третий этаж в номер с цифрой триста семь.

   - Спасибо, Кристина, - поблагодарила я девицу, прочитав её имя на бейдже. – Скажите, когда у вас обычно уборка и пересменка?

   - Уборка ежедневно в полдень, но по желанию постояльцев можно подобрать и иное время, - то и дело облизывая губы, ответила неоцененная красотка, при этом не спуская глаз с равнодушного к её манипуляциям Идена. – А моя смена заканчивается завтра в семь утра…

   Отлично!

   - Иден?

   - Да, идём.

   Всё это время думающий о чём-то своём титан мазнул безразличным взглядом по томно вздохнувшей Кристине, поудобнее перехватил захваченные из квартиры вещи, словно они весили не больше пары килограмм (хотя один сундук по моим прикидкам весил не меньше полутонны в золотом эквиваленте), и размеренно зашагал к лестнице.

   Нет, надо будет без намёков. Прямым текстом. По-другому он, кажется, не понимает.

ГЛАВА 6

   Предоставленные нам апартаменты приятно поразили свежим ремонтом, чистотой и размерами. За время своих археологических разъездов я всего пару раз останавливалась в малобюджетных гостиницах, но они не шли ни в какое сравнение с этой. Общая гостиная с плазменным телевизором и большим диваном, две спальни, совмещенный санузел без ванны, но с большой душевой кабиной, и даже полноценный кухонный уголок с холодильником, микроволновкой, чайником и посудой в четвертой комнате. Мельком глянув всюду, я уже более внимательно осмотрела спальни, нашла их абсолютно идентичными и ради соблюдения приличий поинтересовалась у развалившегося на диване Идена:

   - Твоя справа или слева?

   - Без разницы.

   - Тогда моя та, что справа.

   Сумка с моими вещами отправилась на выбранную кровать, а я вновь вернулась в гостиную, чтобы с ходу озадачить титана весьма интересным предложением. Заодно у него останется время его обдумать.

   - Заметил, как на тебя смотрела Кристина?

   - Кто? – Мой защитник вынырнул из своих размышлений и слегка недоуменно нахмурился. – Ты сейчас о ком?

   - О той девушке, которая дала нам ключ от номера. Ты ей понравился.

   - И что? – Во взгляде титана не было ни намёка на понимание.

   Бедняга…

   - И она не шлюха, - улыбнулась я ему, делая ну очень многозначительные глаза.

   - Я понял. Она здесь администратор.

   - Ничего ты не понял! – На меня накатил смех и одновременно досада. – Но я, являясь твоим советником и секретарём, так уж и быть – поясню. Ты очень ей понравился. Настолько, что она не откажет, если сегодня вечером ты предложишь ей побыть пару часов фавориткой. Так понятно?

   - Понятно… - хмуро протянул Иден, при этом глядя на меня как-то странно. С минуту помолчал, видимо, старательно обдумывая мои слова, затем вновь взглянул на меня исподлобья. – Ясно. Спасибо. Учту. Но давай сначала займёмся делом?

   И вроде ничего не произошло, но у меня сложилось впечатление, что Иден не очень доволен моим предложением. Стесняется что ли? Нет, тут что-то другое…

   Не зная, что и думать, я предпочла выкинуть этот мутный момент из головы, тем более действительно стоило сосредоточиться на деле. Так я включила ноут, открыла файл с информацией по нелюдям и пока Иден его изучал, комментировала то, что не успела занести.

   Через час общих усилий мы составили список из семи кланов, которых стоило столкнуть между собой лбами, и заодно определились с гномами и их надежным банком, где начём сбывать сокровища, откроем счет и забронируем ячейку для моих вещей. Мысль добраться до родителей я окончательно отмела, как глупую и опасную, так что банковская ячейка стала бы оптимальным выходом из ситуации. Пока работали, позвонила так и не дождавшаяся моего прихода на работу начальница и пришлось максимально кратко, но при этом корректно признаваться в обстоятельствах, сложившихся таким образом, что я увольняюсь. Да, сегодня. Нет, не заболела. Да, очень хорошо подумала. Большое спасибо за понимание и мне очень жаль, но решение окончательное.

   Разговор вышел непростым, но я чувствовала себя очень обязанной этой немолодой женщине, взявшей меня на работу ещё во время прохождения практики, так что всеми силами старалась смягчить неприятное известие.

   - Жаль, что так получилось… - под конец вновь расстроенно проговорила Маргарита Степановна, но затягивать разговор не стала. – Но я всё равно отправлю тебя пока в отпуск, а если за это время не передумаешь и не появишься, тогда и уволю по собственному. Договорились?

   - Да. Спасибо. Большое спасибо.

   Сбросив вызов, откинула голову на спинку дивана и шумно выдохнула. Не люблю оправдываться и извиняться. Но иногда просто нет иного выхода.

   Покосилась на Идена, всё это время сосредоточенно вынимающего сокровища из сундука прямо на пол, и не удержала улыбки. Рачительный титан, не став добавлять себе лишней работы и бездумно смешивать то, что уже рассортировал у меня дома, оказывается, позаимствовал у меня несколько наволочек и простыней, куда завернул каждый вид сокровищ по отдельности, и теперь просто вынимал кульки. Кто бы мог подумать, что в наволочке с бабочками может без труда поместиться пять горстей серебряных монет. Я точно нет.

   Посещение гномьего банка и первое деловое знакомство с миром нелюдей мы отложили на раннее утро завтрашнего дня, а так как время уже близилось к ужину, я предпочла поинтересоваться:

   - Где будем есть? Можно в ресторанчике при гостинице, а можно и самим приготовить.

   - Как сама хочешь, - неопределенно пожал плечами Иден, протягивая мне «мою» шкатулку. – Я уже не так голоден, как раньше, так что можно и в ресторан. Всё зависит от того, есть ли у нас на это деньги и насколько прилична еда.

   - И то, и другое на уровне, - ответила я уверенно, успев подключиться к местечковому эфиру и собрать информацию не только о ближайшей округе, но и всех видах доступного сервиса.

   - Тогда ресторан, - скупо улыбнулся титан, всего на мгновение переведя взгляд с осматриваемого со всех сторон артефакта на меня. – Всё-таки это я твой защитник, а не ты мой повар.

   Мысленно радуясь, что Иден принял именно то решение, которое я и хотела, терпеливо дождалась, когда мужчина закончит перебирать сокровища и сложит их обратно в том самом порядке, который предпочитает. Затем последовало то, отчего я вновь опешила: несколькими непонятными манипуляциями Иден окутал сундук в толстый слой гранита, превратив его в монолитную глыбу без единой щели! На вид так уж точно. А на мой ошарашенный взгляд лишь ухмыльнулся и самодовольно отметил:

   - Это чтобы любопытные не залезли.

   Вот это сейф! Всем сейфам сейф!

   Пока титан переносил видоизмененный сундук в свою спальню, я тоже поспешила унести свою часть сокровищ из гостиной. Свой наруч и перстень Иден уже забрал, надев их на ужин, так что я тоже не удержалась - облагородила свой нересторанный вид древними украшениями. Всего лишь кольцо и браслет из золота с некрупными рубинами, но стоило их надеть, как я сразу почувствовала прилив энергии и уверенности. Неужели артефакты? Вроде нет…

   Иден к моему удивлению сразу заметил обновки и одобрительно кивнул.

   - Тебе идёт.

   - Они очень красивы, ты прав, - я даже немного смутилась под внимательным взглядом титана. – В них есть магия? Чувствую себя намного бодрее.

   - Только природная, - загадочно ответил Иден и открыл передо мной дверь. – Рубин в золоте, особенно обработанный правильным образом, очень сильный природный энергетик. Немногие способны это почувствовать, но ты ведь не человек. Постоянно носить не советую, но несколько часов в день пойдут только на пользу. Кстати, если заметила, я тоже оставил себе вещи именно с рубинами.

   А вот и нет. Не заметила. Мысленно шикнув на себя за невнимательность к значимым деталям, я сосредоточила внимание на руках Идена и внимательно осмотрела сначала перстень с крупным рубином на левой руке, а затем и широкий кованый наруч с россыпью крупных, кроваво-красных камней, переливающихся какими-то потусторонними бликами, на правом запястье. Какая варварская… красота!

   - Ты, наверное, всё о камнях знаешь? – задумчиво пробормотала я, безуспешно пытаясь отвести взгляд от завороживших меня камней.

   - Абсолютно. – Самодовольство в тоне титана немного привело меня в чувство, а уж когда он отвел руку, чтобы закрыть дверь, то я окончательно сбросила наваждение. – И не только о камнях. Вообще обо всём, что содержат в себе земные недра.

   На этот раз в голосе идущего рядом со мной мужчины я услышала ещё и несвойственную ему мягкость, которая мигом выдала его с головой. Он любил землю. И не просто любил… А как мать. А ведь по сути она и была его матерью. Сложно осознать это в полной мере. Не рождённый, а созданный. Не из плоти и крови, а из… Из чего, кстати?

   Спрашивать об этом я не спешила, понимая, что всему своё место и время. Ведь не я одна умею слушать эфир. Достаточно многие нелюди обладают определенными способностями к прослушке. Тот же острый слух оборотней, например. Ещё не хватало снабжать кого попало секретной информацией!

   - Куда теперь?

   В отличие от Идена, слегка замешкавшегося в холле первого этажа, я уверенно свернула направо в неширокий коридорчик, пройдя который, можно было попасть в ресторан гостиницы не через улицу, а непосредственно из самой гостиницы. Я шла уверенно, словно останавливалась здесь не впервые, хотя вся моя уверенность была основана лишь на собранной из воздуха информации. Кроме пути я уже знала, что стейки заказывать сегодня не стоит – мясо позавчерашнее, а вот цыпленок табака и рыба – наисвежайшие. Десерты тоже выше всяческих похвал, так что можно оставить брезгливость и побаловать себя сладким, приготовленным кем-то посторонним.

   Всё это я без утайки выдала спутнику, как только мы сели за столик у дальней стены и получили от слегка настороженного официанта меню. Его настороженность была обусловлена сразу двумя фактами: во-первых, нашей несоответствующей заведению одеждой (в отличие от большинства ужинающих посетителей мы мало походили на состоятельных граждан) и во-вторых, габаритами и выражением лица Идена. Не знаю, о чём думал титан, но улыбки на его лице не наблюдалось. Наоборот – хмурая складка на лбу, сердитый взгляд, сканирующий каждого, кто смеет на нас обернуться, и недовольно кривящиеся губы.

   Куда делся добродушный улыбака, который закрывал за мной дверь наверху?

   Я даже не удержалась.

   - Всё в порядке?

   - Да.

   Я чувствовала, что от меня что-то скрывают, но выпытывать не спешила. Захочет – сам расскажет, я к нему в душу лезть не собираюсь. А может, он просто с таким видом выполняет свои обязанности защитника?

   Кстати, рекомендациям моим он последовал и, не став заказывать ничего из мяса, предпочёл уделить внимание морепродуктам. Несколько порций разной рыбы, салат с мидиями, креветками и кальмарами, и на сладкое – яблочный пирог. Заказал Иден и вина, причем опять же посоветовавшись со мной и выяснив, какое из них наименее кислое и наиболее «вино».

   - Начинаю понимать прелести наличия советника, - впервые за врем ужина удовлетворенно улыбнулся титан, когда нам принесли вино и салаты, и он снял пробу и с того и с другого. – И как я раньше без тебя обходился?

   - Наверное раньше тебе бы просто никто не посмел предложить недостойное качество, - ответила я правду, при этом не сумев удержать польщённой улыбки. – В наше время это, увы, удел лишь высшей касты.

   - Но мы на пути к этому, - самоуверенно заявил Иден, разлил вино и поднял свой бокал с той потрясающей небрежностью, которая говорила либо о многих годах опыта, либо о врождённой грации, уверенности и силе. – За тебя.

   Тост польстил вновь, но пить сразу всё я не спешила. Лишь пригубила слегка, отмечая, что вино стоит своих денег (и немалых!), но даже и не подумала жалеть о сумме, которую мы оставим по счёту. Мы это заслужили. Оба.

   Разговор особо не вязался, да я и не утруждалась поиском темы. Мы оба были довольно голодны и предпочли заняться содержимым тарелок, хотя я то и дело отвлекалась на сбор информации с окружающих, не собираясь оставлять им даже долю шанса на то, чтобы застать нас врасплох. Но то ли мы ступили на спокойную полосу, то ли окружающие имели дела поважнее, но максимум, что я видела, слышала или чувствовала: чуть озадаченные взгляды на нас обоих и оценивающие на Идена. Причем оценивающие именно из-за его габаритов.

   Ужин, съеденный подчистую, оставил после себя приятную тяжесть в желудке и точную уверенность, что завтра мы тоже будем ужинать не в номере. В отличие от меня, не допившей даже один бокал вина, Иден оценил всю полноту букета и, когда я расплачивалась по счету, сделал дополнительный заказ ещё двух бутылок вина и фруктов в номер.

   - Не думаю, что стоит пить в ближайшее время.

   - Не переживай, чтобы напиться до невменяемости, мне нужно не меньше пары бочек, - самоуверенно заявил титан, когда я попыталась намекнуть ему на желательную трезвость ума и здравость рассудка. – А если кто вздумает напасть – им же хуже.

   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

   - Знаю, детка. – На этот раз от ухмылки спутника почему-то потянуло холодом, но разбираться в смене его настроения я не стала.

   И правда, что я? Не маленький, сам разберется. А может, таким образом он хочет морально подготовиться к ночному рандеву с Кристиной? Ну а что? Мало ли. Может, переживает, а сказать стесняется. Всё-таки у него столько лет не было практики… Вдруг боится оставить недостойное титана воспоминание?

   Последняя мысль отдавала злым ехидством, и я даже хмыкнула себе под нос, заходя в свою спальню и заваливаясь на кровать. Ох уж эти мужчины…

   - Чем планируешь заняться? – прошёл за мной этот самый мужчина и беспардонно уселся в кресле у окна.

   - Собираюсь самым наглым образом пару часов поваляться, затем умыться и спать, - ответила я честно. – А что?

   - А я думал, ты ждёшь не дождёшься, когда мы устроим вечер откровений, - с лёгкой досадой проговорил титан, удивляя меня своим бесхитростным признанием. – Но смотри, я не настаиваю…

   - Нет-нет! – я моментально заняла сидячее положение и интенсивно закивала. – Прости, вылетело из головы. Я в последнее время веду себя немного рассеянно, но это скорее всего из-за того, что постоянно переключаюсь с реальности на эфир. Спасибо, что напомнил. – И постаралась перевести свой промах в шутку. - Надеюсь, эта рассеянность - штука временная, иначе мне придется заводить ежедневник.

   - Тогда дождёмся, когда принесут вина и фруктов, и начнем, - уже более расслабленно улыбнулся Иден и встал. – Если хочешь, можешь пока переодеться или ещё что… - На лице титана промелькнуло едва уловимое смущение, и он неопределённо взмахнул рукой и направился к двери. – Я стукну, когда принесут заказ.

   И вышел, деликатно закрыв за собой дверь.

   Что это на него нашло? Какие-то удивительные наплывы галантности и джентльменства в перерывах между хмурой задумчивостью и злобными взглядами на окружающих. Не к добру…

   Прикинув, что вечер откровений легко может затянуться до поздней ночи, я последовала совету защитника и первым делом переоделась, сменив футболку и джинсы на домашнюю тунику. Сняла украшения и убрала их обратно в шкатулку, а шкатулку переставила на прикроватную тумбочку. Чуть разобрала сумку, вынув из неё расчёску и пенку для умывания, чтобы не искать их потом, а остальное закинула в узкий шкаф, стоящий в углу. Не оставляя ещё одно важное дело на потом, посетила санузел и вышла из него как раз, когда Иден впускал в наш номер официанта с заказом.

   - Сядем здесь или предпочтёшь вернуться на кровать? – Иден был само внимание, вновь насторожив меня дружелюбием.

   - Давай здесь. На диване вдвоём будет удобнее.

   Возражений со стороны титана, который в отличие от меня переодеваться не стал (да и не во что ему было, постиранные дома вещи ещё не высохли и сейчас висели на двери его спальни), не последовало и мы с максимальным комфортом расположились на диване. Посередине выкатили журнальный столик, который Иден заставил тарелками с красиво нарезанными фруктами.

   - Итак… - мужчина вновь разлил вино по бокалам, вручил один мне, второй взял себе, откинулся на спинку дивана и расслабленно прикрыл глаза. – С чего начать?

   - Давай с тех незапамятных времён, когда тебя только-только создали. – Я взяла инициативу в свои руки и воодушевлённо пояснила свой интерес именно к этому моменту. – Мне довольно сложно осознать, что бывают нерождённые существа. Как это? Ведь сами вы можете стать родителями… Верно?

   - Верно. Всё верно, - в глазах титана промелькнуло ироничное веселье. – Тебе повезло, я из того поколения, которое ещё может рассказать о великом волшебстве создания разумного существа из подручных средств. Для потомков были придуманы красивые легенды, щедро сдобренные красочными эпитетами, восхваляющими силу и мощь творцов, но фактически это было просто и незамысловато. Брались подходящие материалы, создавался каркас будущего тела, затем в него вливались соответствующие характеристики и уже на завершающей стадии вдыхались жизнь, разум и, по желанию создателя, воля. Нас, то есть меня и идентичных мне титанов, отвечающих за земные, воздушные и водные недра, создавал Древний, отличающийся от остальных своих соплеменников инновационными взглядами на свои творения, и может именно потому мы получились чуть более свободны, любопытны и обучаемы, чем остальные титаны.

   Иден неопределенно пожал плечами, словно сам был не очень уверен в своих словах, но я-то видела, что эти признания для него очень личные и возможно я первая, кому он это говорит.

   - В отличие от тебя, я не знаю, каково это – иметь родителей. Я не был младенцем, ребёнком или юношей. С самой первой секунды осознания я уже был таким, как сейчас. Не таким опытным, конечно… - титан усмехнулся и отпил вина, - не таким категоричным, жестоким и решительным. На момент условного рождения я был чист душой и светел помыслами, если так можно выразиться. У меня была лишь одна цель – достойно выполнять ту работу, для которой меня создали. В какой-то мере всех нас в первое время можно было сравнить с големами… Да, в целом так оно и было. Но шли годы, мы получали свой первый жизненный опыт и обрастали разными чертами характера взрослого существа. Учились, ошибались, дружили… Славное было время.

   Судя по затуманившимся глазам титана – так оно и было. Выждав пару минут, чтобы он успел насладиться памятными событиями прошлого, дольше тянуть не стала. У меня ещё добрая сотня вопросов в списке этого вечера!

   - Невероятно! Но всё-таки – из чего конкретно ты создан? Я вижу тебя и полна уверенности, что снаружи кожа, а внутри кости, мышцы и кровь. Но Гром тоже выглядит как собака, хотя я точно знаю, что он создан из земли. Своими глазами видела. А что внутри тебя на самом деле?

   - Сейчас я мало чем отличаюсь от человека, - помрачнел Иден и вновь наполнил свой бокал, с неодобрением покосившись на почти полный мой. – Структура моего тела изменчива, как сами земные недра, но сейчас мне выгоднее всего пребывать именно в человеческом обличии. Так меньше шансов привлечь внимание тех, чьё внимание привлекать ещё слишком рано. Со временем, когда я обрету былую мощь, я смогу становиться настоящим титаном. Могучим, состоящим из самых крепких металлов, метающим каменные глыбы как пушинки и ходящим под землёй с такой же лёгкостью, как и по ней. Сейчас же… - Иден одним огромным глотком вновь осушил бокал и поморщился. – Меня не убить людским оружием, если ты беспокоишься именно об этом: ни пуля, ни нож не причинят мне особого вреда, даже если мне выстрелят в голову или перережут горло, но сам я смогу дать отпор пока только преимущественно физически.

   - Я уже убедилась, что и это немало, - отметила я с одобрением, видя, что сам Иден считает иначе. – Но ты ведь спускался под землю и закопал вампира…

   - Это ерунда, - вновь поморщился титан. – Я говорю о действительно глобальном противостоянии, когда уничтожаются армии и даже целые города. Поверь, когда шла война с атлантами, так оно и было: во время атак перекраивались целые континенты, а сотни тысяч живых становились мёртвыми в долю секунды.

   Тут уже настал мой черёд пить залпом.

   Минута тяжёлого молчания постепенно перешла в пять минут и только после того, как Иден вновь разлил вино, я скомкано уточнила:

   - Ты сделаешь это снова? Когда найдёшь их?

   - Нет.

   Ответ прозвучал сразу, но таким тоном, который не предвещал ничего хорошего.

   - За время, проведённое в заточении, я много думал… И много думал уже после, когда ты меня освободила. Слушал мир, поражался тому, как он стал сир и убог… - Иден с горечью усмехнулся. – Фактически они уничтожили всё, до чего сумели дотянуться, а до чего не сумели – захирело само. Я ещё не решил, как именно уничтожу их, но точно знаю, что буду действовать не так, как раньше. Земле не идет на пользу ни одна война и я не хочу становиться виновником её новой болезни. И давай пока об этом не будем. Спроси что-нибудь другое. Хотя нет. Моя очередь. – И глядя на меня хитро-хитро, отчего я мигом насторожилась, вдруг с ухмылкой поинтересовался. - Так как мы назовем наш клан?

   Выдохнула и честно призналась:

   - Не знаю. Я прикидывала, но пока ни на одном варианте не остановилась. Надо что-то связанное с землей и её недрами, но «клан Земли» слишком банально, тем более такой уже есть. «Клан Земных недр» звучит слишком узкоспециализировано, но даже если бы тебя это устроило, то и это название занято – гномы успели раньше. Надо что-то связанное с древностью… Может на древнем языке? В любом случае то, что ты титан, скоро станет известно.

   Иден задумчиво кивнул, не спеша делиться своими умозаключениями, но стоило первой бутылке вина подойти к концу, а второй существенно опустошиться, как общими усилиями и двойным мозговым штурмом мы всё же сумели подобрать более или менее приемлемый вариант. Так как изначально Иден заведовал территориями нынешней Южной Европы, Северной Африки и Юго-Западной Азии, то мы прошлись по арабским и старо-европейским языкам, остановившись на слове «Терриано». На сегодняшний день именно в таком написании и произношении оно не встречалось, но при должном внимании достаточно четко указывало на истоки своего происхождения: Терра – Земля. Заодно звучало неплохо и капельку по-испански, о чём я не преминула заметить всё ещё не соглашающемуся с буквой «о» на конце Идену.

   - При чём тут Испания?

   - Ты похож на испанца, - уверенно заявила я, беря с блюда канапе виноград-сыр и заедая им вино, которое вдруг распробовала. – Такой же смуглый, темноволосый, кареглазый и капельку дикий. Смотришь на тебя и сразу представляешь горячее южное солнце, раскалённый песок, неприступные горы и какую-нибудь эпичную битву. Один против многотысячного войска… На плечах шкура немейского льва, в одной руке щит из куска скалы, в другой дубина с шипами из клыков гидры, а в глазах первородное пламя справедливого возмездия!

   Выдала, мечтательно вздохнула от красоты представшей перед глазами картины, перевела взгляд на Идена…

   И увидела на его лице откровенное сомнение в моём здравом рассудке.

   - В общем, не спорь со своим советником, которому виднее! – чуть повысила я голос, безуспешно пытаясь скрыть смущение. Это всё вино! Напилась и веду себя, как дура! - Будет клан Терриано и точка.

   - Терриано так Терриано, - покладисто согласился со мной титан, при этом подозрительно усмехаясь в сторону. – Тебе подлить?

   - Нет.

   Настроение испортилось, и я недовольно поджала губы. Чуть помолчала и так же хмуро поинтересовалась, вертя свой пустой бокал меж пальцев, но пока ленясь наклониться и поставить его на столик.

   - Ты к Кристине пойдёшь? А то смотри – ляжет спать, где потом будешь её искать?

   Отвечать Иден почему-то не торопился. Пришлось поднимать глаза и встречаться с ним взглядом. И только секунд через пять титан, делая ударение чуть ли не на каждом слове, раздраженно выдал:

   - Меня не интересует Кристина. Если мне потребуется женское внимание, я разберусь с этим сам. Ясно?

   - Ясно.

   Ситуация складывалась неловкая и я, неопределенно поведя плечом, торопливо поставила бокал на столик и встала.

   - Что-то мы засиделись, а завтра рано вставать… Я спать. Если захочешь посмотреть телевизор, не включай слишком громко. Хорошо?

   - Хорошо…

   Донеслось мне в спину как-то нехорошо…

   Нет, не надо было пить. Не буду больше. По крайней мере с ним наедине. Уже всякая ерунда мерещится.

   И снова мимо.

   Она ни в какую не желала вести себя, как нормальная женщина!

   Прожигая дверь спальни своего «советника» хмурым взглядом, Иден откровенно недоумевал. Ни украшения, ни спасение от воров, ни откровенные разговоры, ни алкоголь не сделали то, что должны были сделать. Обязаны были!

   И не сказать, что титан изо всех сил стремился, чтобы этот вечер закончился абсолютно иначе, но то, как он закончился в действительности, ему не понравилось. Любая на её месте была бы рада остаться!

   Да что там любая… Каждая!

   Он не так глуп, как она порой думает, и видит намного больше, чем показывает. И ужимки этой недалекой Кристины, и интерес посетительниц ресторана, и многое… многое другое.

   Но сейчас он откровенно её не понимает. А ведь её интерес он тоже видит. Причем регулярно. Что её останавливает? Точно не воспитание. Ему хватило этих немногих часов сотрудничества, чтобы понять – она всегда добивается цели и берёт от жизни всё, что хочет. Не стесняясь, не жеманничая, не увиливая.

   Ну и что получается? Она его банально не хочет?

   Вывод отдавал откровенной чушью.

   Иден не считал себя верхом совершенства, идеалом или кем-то там ещё, но в женщинах и их внимании никогда нужды не знал. И сейчас какая-то соплюшка ставила под сомнение его веру в себя.

   Поразмыслив ещё немного, Иден постарался переключиться с дурно пахнущих мыслей на текущие дела, прикидывая, как оптимально раскидать по времени предстоящие визиты, но то и дело возвращался мыслями к спящей за дверью девчонке. И то ли рабочие моменты подтолкнули его к более правдоподобному объяснению её равнодушия, то ли в голове рассеялся легкий алкогольный дурман, но титан наконец понял причину подобного поведения. Ей действительно было не до него! Она ведь женщина и это всё объясняет! При этом такая, у которой все без исключения удовольствия, в том числе и физические, практически на последнем месте. Сначала дело и безопасность, а уж затем всё остальное.

   Дело и безопасность…

   Хмурая складка разрезала лоб Идена, и он сурово поджал губы. Да, стоит немного поработать по профилю перед сном. Заодно снующих возле гостиницы вампиров, об активности которых уже несколько раз доложил Гром, слегка остудить…

   Глаза титана сверкнули зловещим предвкушением и он, подойдя к окну, несколько секунд всматривался во тьму ночи, чтобы уже через пару мгновений покинуть помещение не самым стандартным способом – попросту шагнув в кирпичную кладку здания.

   Спустя всего несколько секунд мощная фигура древнего существа таким же непостижимым образом вышла из стены первого этажа и в ночи раздался его насмешливый бас, обращённый к трём совещающимся вампирам, решавшим в эту минуту вопрос мировой важности: нападать на уснувшую пару или подождать контрольные тридцать минут.

   - Эй, кровососы, не меня ищете? Рекомендую напасть прямо сейчас, другой возможности не представится.

ГЛАВА 7

   Привычка спать только в своей кровати вновь привела к тому, что я то и дело просыпалась и ворочалась с боку на бок. Подушка не тех размеров, матрас не той мягкости, одеяло не той плотности, постельное белье не той текстуры, да ещё и посторонние звуки за окном, разительно отличающиеся от тех, что обычно раздавались во дворе моего дома (какие-то несознательные личности ближе к полуночи устроили дебош с битьем витрин и машин, но, к счастью, быстро закончили) – спать мешало абсолютно всё. Моя привередливость который раз сыграла со мной злую шутку и когда первые солнечные лучи заглянули в окно спальни гостиничного номера, я предпочла встать, чем продолжать мучиться. До ванной шла с наполовину закрытыми глазами практически наощупь, уже представляя, как подставлю тело под прохладные струи душа и наконец взбодрюсь.

   Но то ли мироздание было сегодня не на моей стороне, то ли Идену спалось ещё хуже, но стоило мне зайти в ванную комнату, как сразу стало ясно – душ уже занят. И как? Да самым бессовестным образом!

   - Вообще-то в современном обществе принято закрываться, - буркнула я, отводя взгляд от обнаженного тела Идена, который не только не закрыл помещение на засов, так ещё и дверь душевой кабины не удосужился прикрыть до конца, и я вновь смогла увидеть безупречную округлость его титанических ягодиц. – Именно для того, чтобы не было неловко остальным.

   - Да? – в тоне намыливающегося Идена я расслышала искреннее удивление.

   - Есть такое.

   Я уже сделала шаг за порог ванной, когда Иден меня окликнул.

   - Подожди, я уже почти закончил. И раз уж зашел разговор о банных процедурах, то у меня вопрос в рамках познания современного мира: у вас разве не принято помогать друг другу? Ну там… Отмыть труднодоступные места: спину, голову. В моё время этим занимались слуги, но может и сейчас у вас это в ходу?

   Уж не знаю, было ли это действительно вопросом без подтекста или титан научился скрывать ехидство, но я постаралась ответить честно и по возможности развёрнуто. Я ведь как-никак его советник.

   - Не знаю, как у тех, кто имеет слуг, как-то не было возможности пообщаться, но у нас друг другу мыться помогают либо родители маленьким детям, либо супруги, либо любовники. Деловые партнёры, какими я считаю нас с тобой, этим не занимаются.

   Звуки льющейся воды стихли, раздалось шуршание полотенца, а затем позади меня хмуро уточнили.

   - То есть мы с тобой деловые партнёры?

   - А разве нет? – удивилась я, не спеша оборачиваться. – Нас с тобой связывают сразу два деловых соглашения, а это, согласись, весомый довод считать нас партнёрами. Или ты не признаешь женщин равными? Тогда смею напомнить, что в первом соглашении, где ты мой защитник, именно я охраняемая сторона. То есть фактически – госпожа с правом приказа.

   - Я не в этом контексте, - Иден обошел меня справа и требовательно заглянул в лицо. – Я прекрасно понимаю суть обоих соглашений и у меня нет к ним претензий. Но…

   Мужчина замялся, высматривая что-то в моих глазах, но то ли я с утра отличалась особым тугоумием, то ли он сам не знал, что искал, - вместо продолжения Иден мотнул головой и вышел.

   - Что «но»? – поинтересовалась я ему уже в спину, не желая оставлять хоть одну недосказанность.

   - Ничего.

   - Ну, ничего, так ничего… - тихо пробормотала я себе под нос и заперлась, не собираясь сверкать своим телом направо и налево, как он.

   Зародилось у меня подозрение, что он вновь пытался прощупать почву насчёт назначения меня в фаворитки, чтобы ещё и любовница всегда была под рукой, но я предпочла отогнать эту мысль прочь и залезла под душ, включив воду похолоднее. Деловые отношения и секс вещи несовместимые. Да и смысл? Сегодня ему хочется, а завтра уже нет. Сегодня мы понимаем друг друга практически с полуслова и идем в одном направлении, а завтра… Как говорится: не клади все яйца в одну корзину. Деловые отношения тем и хороши, что не затрагивают тех сторон души, которые отвечают за эмоции, а они порой так глупы и нестабильны…

   Я знала, что размышляю как старая циничная стерва, пресытившаяся различного рода отношениями, всегда заканчивающимися одинаково, то есть моим разочарованием, но ничего не могла с собой поделать. Иден оказался первым, кто заинтересовал меня как личность настолько, что я была готова узнавать его ещё и ещё. Я просто не хотела в нём разочароваться так же, как и в остальных. Не хотела остыть.

   Может быть когда-нибудь, когда я пойму, что как партнёр он себя уже исчерпал, то попытаюсь изучить его с другой стороны, но… Не сейчас. Нет. Сейчас мне нужен защитник, а не любовник, каким бы восхитительным в этом плане он себя ни считал.

   Холодный душ придал бодрости, прочистив и мысли, так что из ванной я выходила уже с широко открытыми глазами и осознанием важности предстоящего дня. Иден шуршал в районе кухни, кажется собираясь что-то приготовить на завтрак (у нас появились продукты?), а я предпочла сначала одеться и высушить волосы феном.

   Для похода к господам гномам и последующих с ними переговоров я отказалась от джинсов, предпочтя им единственное платье, которое взяла из дома. Тонкое, летнее, но достаточно строгое, чтобы сойти за деловое. Сочного синего цвета, длиной четко до колена, коротким рукавом, с вырезом лодочкой и небольшим кокетливым бантиком ближе к рукаву – я надевала его всего несколько раз, не очень любя вживаться в образ строгой деловой леди, но сегодня был как раз такой случай. Высушенные волосы заплетать не стала, скрепив лишь пару прядей на затылке, чтобы они не лезли в глаза. Обошлась минимумом косметики, чтобы не перегружать образ, а затем приступила к выбору подходящих украшений. Рубины к синему уже не подходили, и я остановила свой взгляд на сапфирах, которые своим глубоким оттенком чуть ли не один в один повторяли оттенок платья. Вновь кольцо и браслет. От серег отказалась – они показались мне слишком массивными, а на ожерелье только качнула головой. Не того уровня мероприятие. Вот шли бы мы на бал или какой-нибудь великосветский приём масштаба «красная дорожка в Каннах», тогда да. А к гномам в банк – не поймут. Точнее поймут и обзавидуются. Но нам ведь нужно совсем не это… Пока что нам нужно лишь намекнуть, что представленные сокровища – малая толика того, что мы можем им предложить для долгого и взаимовыгодного сотрудничества.

   Закончив осмотр своего отражения со всех сторон, только сейчас поняла, что продумала образ не до конца и недовольно сморщила нос. Сандалии и кеды. Что одно, что второе – надевать к этому платью просто кощунство. Купить новые? В недорогих только ноги сотру, а покупать дорогие сейчас – расточительство. Как денег, так и времени.

   С этими не самыми радужными мыслями я вышла в гостиную, где на меня наткнулся уже попивающий какао и одетый во всё вчерашнее Иден, явно идущий за мной.

   - Я заказал кое-что на за… - титан оторвался от кружки и его недоверчивый взгляд отправился в путешествие по платью, чтобы остановиться лишь на моих голых ногах. – А в платье ты выглядишь интереснее, чем в штанах. Где обувь?

   - Боюсь, что пока в магазине, - усмехнулась я на незатейливый комплимент. – Из дома взять забыла, а что взяла – то не подходит. Как тебе мой образ в целом? Господа банкиры впечатлятся?

   - Я впечатлился, - одобрительно кивнул титан и иронично сверкнул глазами. – Сразу хочется обсудить с тобой утренние котировки и развитие бизнеса в долгосрочной перспективе.

   - А ты, я смотрю, времени зря не теряешь…

   - Да, почитал немного утренние газеты, пополнил свой словарный запас всякой ерундой, - титан удивил меня вновь, указывая головой на стопку газет, лежащих на чайном столике в гостиной. И не успела я поразиться тому, как он всё успел (а заодно разносторонним интересам и тому, как он вообще понял хоть что-то), как Иден заявил. – Я, кстати, шел сообщить, что завтрак не только готов, но уже и успел остыть, а ты копуша. Идём, через полчаса уже выходить.

   Сделав вид, что не заметила шпильку в свой адрес, я послушно отправилась за титаном на кухню, где меня действительно ждал завтрак. Незатейливый, всего лишь тёплые сырники с малиновым джемом и уже остывший какао, но этот жест доброй воли меня приятно поразил. Сырники-то заказные, сразу видно, а вот какао…

   Отхлебнув, поняла, что он невозможно сладкий, но вместо того, чтобы скривиться и вылить без сожалений, предпочла сначала уточнить:

   - Сам варил?

   - Да.

   - Вкусно. – Ложь, но сказанная лишь во благо. - Любишь всё очень сладкое?

   - Много сахара? – нахмурился Иден.

   - Можно было бы и поменьше. - Тактичность не была моей сильной стороной, но ссориться или обижать титана прямо перед серьёзной встречей не хотелось. – Обычно достаточно двух чайных ложек на кружку, иногда можно три, зависит от сладости самого сахара. – И быстренько перевела тему. – Ты сам уже позавтракал?

   - Конечно. - В позе замершего у окна титана ещё чувствовалось напряжение, но отвечал он спокойно. – И позавтракал, и образцы для переговоров отобрал, кстати, положишь их в сумочку перед выходом, и големов-охранников к твоим родителям отправил, и даже мусор ночью выкинул.

   Последнее было сказано со странной усмешкой, но мой рот был занят сырником, и я лишь недоуменно нахмурилась, взглядом прося пояснить. И Иден не стал упрямиться.

   - Ближе к полуночи Гром доложил о подозрительной активности на улице, и я вышел глянуть на тех, кому не спится. Нашёл и объяснил, что так не надо.

   Мигом вспомнив о как раз таки полуночных разборках, торопливо дожевала, проглотила и нахмурилась сильнее.

   - Кто это был? Вампиры?

   - Они самые. – Иден уже допил свой какао и сейчас сложил руки на груди, отчего футболка обтянула не только его широкую грудь, но и бицепсы, сделав его окончательно монументальным. – Как я понял, Васенко принял мой совет не лезть, куда не просят, слишком близко к сердцу и организовал карательную группу. Кровососов не остановил даже тот факт, что мы ушли с их территории, и эта гостиница под крышей у ведьмаков. – Титан презрительно хмыкнул, явно осуждая сей глупый поступок. – Пришлось объяснять более доходчиво.

   - Убил? – И не сказать, что я его осуждала, но всё-таки не хотелось бы развязывать войну так быстро.

   То, что она неминуема, я уже смирилась. Но как любой другой латентной пацифистке мне не хотелось, чтобы она начиналась.

   - Нет. – На меня глянули с осуждением. Выдержали паузу, во время которой я сначала удивленно вздернула брови, а затем требовательно наклонила голову. Хмыкнули и как само собой разумеющееся выдали. – Потрепал немного и сдал местным хозяевам с подробным отчетом о произошедшем. Сказал, мол, пристали паразиты к моему советнику, ни дома переночевать, ни на улицу без оглядки выйти, так что приходится колесить по городу в поисках безопасного места. Попросил принять меры, а заодно договорился о деловом обеде с их главой уже в час дня. Так что на гномов у нас с тобой не больше двух часов. Ты поела?

   Поешь тут!

   Торопливо осознавая сказанное, а заодно до глубины души поражаясь хитрым манипуляциям титана, оказавшегося не таким уж и простым, как казалось, я доела последний сырник, одним махом запила его окончательно остывшим какао, не обратив на его непривычный вкус ни малейшего внимания, и встала из-за стола. Такими темпами мой предприимчивый глава окончательно войдет в ритм современной жизни и того глядишь – поймёт, что советник ему не так уж и нужен. Ну уж нет! Если мне суждено познать все прелести общения с миром нелюдей, то я собираюсь сделать это, стоя в первых рядах!

   Всё это промелькнуло в моей голове за долю секунды, так что встав из-за стола, я улыбалась своему главе уже абсолютно собрано и по-деловому.

   - Да, спасибо. И за сам завтрак, и за заботу. И если ты сам готов, то идём прямо сейчас, у нас как раз останется десять минут на то, чтобы заехать в обувной магазин.

   Если ещё три секунды назад я раздумывала, какого качества обувь брать, то сейчас точно знала, что уровня «люкс». Гномы могут не обратить внимание на прическу и макияж, но точно запомнят каждый завиток на кольце, до микрона взвесят каждый камень в браслете и уделят особое внимание обуви. А посему она обязана быть идеальной!

   К тому же, купи я что попало, уже к обеду не смогу стоять на ногах, а это просто недопустимо. Пускай Иден – глава клана, но я – его лаковая обертка (в смысле клана, не Идена).

   Рассуждая в данном ключе, я не забывала слушать мир, пока мы ехали в такси в направлении банка. В основном меня сейчас интересовали обувные магазины, но не забывала я и считывать общий фон, чтобы быть в курсе последних новостей и при случае блеснуть парой умных фраз. Что там говорил титан насчет котировок и перспектив? Нет-нет, мне не завидно… Мне обидно, что сама не успела додуматься!

   Отвлекаясь на ароматы слухов и сплетен, я едва не пропустила нужный магазинчик, фасад которого был настолько невзрачен, что прошлая я точно не обратила бы на него внимания. Однако льющаяся из него информация упорно твердила, что туфли именно этой фабрики сядут на мою ногу просто идеально, причем цена даже не сильно укусит. Не самая известная в модных кругах марка, но вместе с этим очень уважаемая знатоками и ценителями комфорта.

   В итоге, зайдя в бутик в кедах, из него я выходила в классических черных лодочках на семисантиметровом каблуке, сделав пометку себе на память в ближайшее время купить себе здесь ещё что-нибудь. Не по моим прежним заработкам покупка, но одно ощущение полета в этой обуви стоило любых денег!

   Не знаю, что обо всём этом думал молчаливо сопровождающий меня Иден, который за всё время поездки едва ли обронил пару слов, но не хмурился и то ладно. В смысле, в мою сторону не хмурился. Окружающие-то регулярно удостаивались подозрительного прищура и недовольно нахмуренных бровей, что моментально отбивало у них всякое желание смотреть в нашу сторону.

   Вот и таксист, стоило мне только с ним расплатиться, мигом улетел на новый вызов, хотя в самом начале даже пытался завязать разговор о природе-погоде. Но пару раз наткнулся на хмурое молчание Идена и его очень говорящий злодейский взгляд и всю оставшуюся дорогу ехал молча.

   Банк «Добронравофф и сыновья». Длинновато и помпезновато для обычного банка, но в порядке вещей для банков, принадлежащих гномам. Наш выбор пал именно на него сразу по нескольким причинам. Во-первых, данный банк работал абсолютно со всеми нелюдями и имел филиалы по всему миру. Не попадал под санкции человеческих государств и не замораживал счета ни при каких обстоятельствах. Во-вторых, его история относительно остальных гномьих банков была наиболее длинна и наименее преступна. Ну и в-третьих, данный банк относился к той чуть выше средней ступени состоятельности, которая удовлетворяла нас на все сто. У них хватит денег на выкуп всего, что мы им предложим, и в то же время они не будут воротить нос от сотрудничества с очень подозрительными личностями, коими мы по сути сейчас являемся.

   Это мы с Иденом обсудили ещё вчера, так что сейчас просто молча поднимались по ступеням современного офисного здания из стекла и бетона высотой в пятнадцать этажей. Сам банк занимал всего три верхних этажа и два цокольных, остальное же было отдано под офисы, занимающиеся различными финансовыми махинациями. Естественно, под неусыпным руководством сыновей господина Добронравова.

   В холле первого этажа, выполненного преимущественно в мраморе, мне хватило всего нескольких секунд, чтобы найти взглядом нужного мне сотрудника. Гномы пользовались какой-то интересной магической системой защиты, которая препятствовала считке информации из воздуха, но всё равно нужный мне минимум я изъяла из эфира без труда.

   - Нам туда.

   - Как скажешь, - Иден лишь согласно кивнул и, не сбавляя шага, повернул к нужному столу, отгороженному стеклянными перегородками от идентичных соседних.

   Следом всё пошло по чётко оговоренному плану.

   Первым делом я, излучая уверенность и невозмутимость, небрежно кивнула на настороженное приветствие молодого парня-гнома, элегантно присела в удобное кресло для посетителей, не обращая внимания на оставшегося стоять за моей спиной титана, словно так и надо было, и вынула из сумочки золотую монету. Положила её так, чтобы гном сумел её взять и опешить от осознания, что именно держит в руках. Затем с улыбкой поинтересовалась, найдутся ли в этом милом заведении ценители древностей, потому что совсем недавно в мои руки попало несколько подобных очаровательных вещиц. Да-да, мы, конечно же, подождем минутку-другую. Пройти с вами к старшему менеджеру? Без проблем. Одна, без спутника? О, нет! Без спутника я никуда. К тому же учитывая, что мой спутник не кто-нибудь, а сам господин Иден Терриано, глава древнего клана Терриано…

   Тут я сделала большие и загадочные глаза, а Иден прожёг растерявшегося парнишку презрительным взглядом, окончательно приведя дальнего родственника банкиров в замешательство.

   Отказать нам не посмели. Почтительно проводили на второй этаж, суетливо стукнули в массивную дубовую дверь и даже распахнули её перед нами, когда изнутри донеслось разрешение войти.

   И вновь странная магическая заглушка, мешающая мне понять, кто именно сидит перед нами…

   В целом этого следовало ожидать, ведь если есть те, кто умеет читать информацию без спроса, то должна быть от этого и защита. Но как же не вовремя! И я хороша – даже не подумала подготовиться заранее и выяснить, с чем могу столкнуться! Впрочем, минимум мне доступен… Особенно если чуть-чуть поднапрячься.

   Стараясь сильно не хмуриться и не выдавать охватившее меня недовольство, я внимательно осмотрела сидящего за внушительным дубовым столом гнома, уделив внимание каждой крохотной детальке внешности, одежды и интерьера. Крупицы незащищенных охранным заклинанием знаний постепенно складывались в полноценную картину и в предложенное хозяином кабинета кресло, стоящее по правую руку от стола, я усаживалась уже с загадочной улыбкой превосходства. Получилось узнать не так много, как хотелось бы, но даже этого для первой беседы нам хватит.

   - Господа… - наконец нарушил тишину кабинета его хозяин, представительный невысокий мужчина лет пятидесяти, оказавшийся средним сыном нынешнего владельца банка и по совместительству главы клана – господина Добронравова.

   Кстати, отнести его к классическому сказочному гному можно было разве что по росту. Примерно метр пятьдесят, если не ошибаюсь. В остальном же Добронравов-средний выглядел как обычный человек: ни особой тучности, ни бороды до колена, ни клановых косичек в длинных кучерявых волосах, ни массивного топора за плечом. Наоборот, стильный костюм-тройка с бордовым галстуком-бабочкой, короткая стрижка чёрных с проседью волос, небольшая проплешина на макушке, полное отсутствие усов и скромная борода «геолога» не больше сантиметра длиной.

   – Наш сотрудник информировал меня, что у вас имеются определенного рода древние ценности… Могу я взглянуть на них?

   - Конечно, - я являла собой образец дружелюбия, тогда как Иден предпочел оставить суровое выражение лица. Ладно хоть больше не зверское. – Предпочитаете взглянуть на каждый образец по отдельности или оценить всё целиком?

   И, не дожидаясь ответа, выложила из сумочки эти самые «образцы» один за другим. Так небрежно, словно каждый день носила с собой древние монеты, кольца, браслеты и ожерелья.

   - И вот ещё.

   Последним на стол лёг кинжал и подрагивающие от недоверчивого возбуждения пальцы гнома первым делом потянулись к нему.

   Повисшее в кабинете молчание минут десять прерывалось натужным сопением господина Добронравова-среднего. Сначала он всё ощупал, словно не верил в материальность предложенных для ознакомления ценностей. Затем осмотрел всё по очереди через забавный ювелирный монокуляр, причём явно магически усовершенствованный, не поленился попробовать монеты на зуб и только после этого сумел вновь сосредоточить внимание на нас.

   Первым делом тщательного осмотра удостоилась я. Лицо, платье, руки (то есть украшения на них). И если первое и второе гнома не сильно заинтересовало, то при взгляде на украшения у банкира вновь загорелись глаза. Не последовало ни слова, хотя я буквально услышала счётчик, прокрутившейся в гномьей голове и замерший на отметке «вау!».

   Закончив со мной, хозяин кабинета переключился на сидевшего напротив меня Идена. На этот раз изучение длилось намного дольше, причем самому титану внимания досталось не меньше, чем наручу и кольцу, которые Иден надел вновь.

   Но вот, наконец, первый этап молчаливого изучения подошел к концу и, судя по доброжелательной улыбке господина банкира, с нами решили посотрудничать. Или хотя бы сделать вид.

   - Чай, кофе?

   - Какао, если можно, - чинно кивнул Иден, тем самым показывая, что он не моё молчаливое сопровождение, а имеет вес первого слова.

   - Воды. Без газа. – Пить я не собиралась, но соблюсти деловые приличия по-максимуму требовалось.

   Отдав распоряжение по коммуникатору, гном вновь улыбнулся и приступил ко второму этапу знакомства.

   - Не имею чести знать вас…

   - Иден Терриано. Глава клана Терриано, - небрежно выдал титан с таким лицом, словно это должно быть известно всем и каждому. – Мой советник – Ксения.

   - Фьюри, я так полагаю, - немного напряженно уточнил гном, сосредоточив всё внимание на Идене.

   - Верно полагаете.

   - А вы… - и замялся, словно не мог определить расу титана или не был уверен в своих предположениях.

   - А я ваш новый клиент, а если сработаемся – то и деловой партнёр, - ухмыльнулся Иден, отказываясь понимать очевидное и показывая, что далеко не всегда пользуется манерами. Только когда хочет. – Кстати, мы до сих пор не услышали ваше имя, господин…

   - Господин Георгий Иванович Добронравов, - защебетала я с самой широкой улыбкой, на которую только была способна, беззастенчиво пользуясь своими способностями и заодно показывая хозяину кабинета, что мы те, с кем стоит считаться. – Сын Ивана Петровича Добронравова, главы клана и владельца банка. Занимается работой с особо уважаемыми клиентами и славится своим умением повернуть любую сделку в пользу клана.

   Гном помрачнел, в кабинет вошла секретарша с подносом, на котором стояли заказанные напитки, а я, не сбавляя оборотов и дружелюбия продолжила:

   - Однако, смею заметить, что какао варится без добавления порошка из грибов Болтушек, а воду без газа следует наливать из проверенных источников. Без примеси галлюциногенов.

   И бросила заледеневший взгляд на замершую в паре шагов от нас секретаршу, чьи руки предательски дрогнули, а лицо посерело.

   - Василиса, выйди, - буркнул гном. Дождался, когда за секретаршей закроется дверь, и буркнул вновь. – Не люблю иметь дел с фьюри… - Мне достался хмурый взгляд из-под кустистых бровей и раздраженный вопрос. - Что ещё успела узнать?

   - У вас очень качественная система защиты, - я вновь улыбалась во все свои тридцать два, не стесняясь лить патоку на натянувшиеся нервы будущего партнёра. – Кроме всего ранее сказанного – разве что марку поставщика вашей канцелярии. – Одним взглядом я указала на ручку «Паркер», которую гном начал нервно теребить. – Но это может увидеть любой внимательный клиент. Так вы настроены на сотрудничество, Георгий Иванович, или нам стоит обратиться в банк «Длиннобородофф и кумовья»?

   - К этим хапугам? – мигом взвился Добронравов. – Да они даже не смогут оценить ваши образцы по достоинству! – Выдохнул, немного поелозил в кресле и, приняв новое решение, вдруг по-отечески погрозил мне пальцем. – А вы коварны, госпожа Ксения. Давно я не встречал настолько интересных женщин. Так и быть, оставим ужимки для тех, кто ниже нас умом. Что у вас есть ещё?

   И таким алчным блеском загорелись его глубоко посаженые глаза-бусинки, что я поняла: рыбка заглотила крючок. Но нет! Подсекать ещё рано.

   - Всё будет зависеть от того, во сколько вы оцените предоставленные образцы, - в моей улыбке проскользнула прохлада бывалой хищницы. – Кстати, если затрудняетесь с оценкой сами, то можете посоветоваться со своими коллегами, у нас есть на это немного времени. Минут двадцать вам хватит?

   И невинно улыбнулась, сама прекрасно зная, что для полноценного анализа необходимо как минимум несколько дней.

ГЛАВА 8

   - Торопитесь? – настороженно нахмурился гном.

   - Скорее ценим время, - с легким намёком высокомерия подал голос Иден. – На час дня у нас назначена встреча в главой одного из ведьмачьих кланов, господином Зиновьевым. Слышали о таком? К этому моменту я бы хотел точно знать, будем ли мы с вами сотрудничать.

   - Будем! – решительно заявил гном, явно впечатлившийся фамилией ведьмака, с которым мы будем обедать, и звонко хлопнул ладонями по столу. – Господин Иден, госпожа Ксения… Ещё ни разу я не принимал настолько скоропалительных решений, но вы мне нравитесь и поэтому я говорю прямо – сотрудничать с вами мы будем. И так как я не меньше вас ценю такой значимый ресурс, как время, то предлагаю сразу перейти к делу. Желаете открыть в нашем банке счет?

   Мы желали.

   Из-за отсутствия всего необходимого пакета документов, который следовало предоставить для открытия кланового счета, решено было временно обойтись счетом лишь на моё имя, но господин Добронравов клятвенно заверил нас, что не только в ближайшее время оценит каждый образец по достоинству, но и поспособствует нам с документами. Причем как с клановыми (гном проявил невиданную сдержанность в этом вопросе, хотя я заметила легкую обеспокоенность во взгляде), так и с личными документами для Идена.

   Но от вопроса гном всё-таки не удержался.

   - Я верно понимаю, что господин Терриано… из тех, кто давно не появлялся в свете?

   - Верно, - сдержанно согласился с ним Иден и вновь одарил чересчур пытливого банкира вымораживающим взглядом. – И полагаю, вам этого будет достаточно, чтобы понять, насколько мы вам доверяем, выбрав именно вас.

   - Да-да, - моментально сдал назад со своим любопытством Добронравов-средний и поторопился переключиться на более дружелюбную меня. – Ксения, вашу подпись здесь, здесь и здесь. – Я расписалась, перед этим тщательно изучив каждое слово предложенного документа, и гном приподнялся, чтобы торжественно объявить. – С этой минуты, господа, вы – уважаемые клиенты нашего прекрасного банка и уверяю вас, это самое разумное решение, которое вы могли принять. Может быть, чаю, пока вам готовят карту?

   - Не стоит, - с иронией, которую поняли мы все, отказался от предложения титан. – Лучше обсудим предварительную сумму покупки заинтересовавших вас драгоценностей. Начнём с миллиона. Ваше предложение?

   Торговались мужчины долго. Я в их диалог не вмешивалась, понимая, что эту сделку должен провернуть сам глава клана. Лишь внимательно отслеживала настроение банкира и недовольно щурилась, когда точно видела, что он пытается занизить цену по каждой предложенной позиции. В итоге сошлись на предварительных восьмистах тысячах, причем цена была не окончательной – требовался профессиональный анализ от кланового ювелира, который, я уверена, положит в наш карман ещё полмиллиона. Лишь бы мы принесли им ещё.

   - Был безумно рад знакомству! – Банкир провожал нас до выхода лично, устало вытирая вспотевший от долгих торгов лоб, но при этом такой счастливый, словно мы дали ему бесплатный леденец. – Как только наш эксперт закончит с анализом, я обязательно с вами свяжусь. Однако, если вы сами пожелаете навестить меня с ещё несколькими образцами… - Меня обласкали обожающим взглядом и поцеловали на прощание руку, тогда как Идену досталось лишь крепкое рукопожатие, - то я буду только рад. Двери нашего банка всегда открыты для вас. Хорошего дня!

   - Куда теперь?

   Титан понял меня с полуслова.

   - Ресторан «Патриция», в квартале от гостиницы, где мы остановились. Как тебе первая сделка?

   - Думала будет проще и одновременно сложнее, - призналась я честно и чуть прикрыла глаза, заодно вдыхая душный воздух улицы полной грудью. Выдохнула и отстраненно отметила. – К вечеру будет сильная гроза с ливнем…

   - Было бы отлично, - кивнул титан и распахнул передо мной дверцу такси, которое как раз к нам подъехало. – В чём сложность?

   Прежде, чем ответить, я покосилась на таксиста, поняла, что товарищ не из говорливых, и только после этого сдержанно пояснила:

   - Защита от моих способностей. Я с таким ещё не сталкивалась, так что оказалась не готова.

   - А мне наоборот показалось, что ты справилась на отлично, - решил не согласиться со мной Иден и припомнил эпизод с какао и водой. – Одно то, что ты указала ему на недопустимое содержимое напитков, мигом урезонило банкира.

   Мне было очень приятно услышать заслуженную похвалу, но я всё равно недовольно поджала губы.

   - Это такая мелочь по сравнению с тем, что я могла узнать, если бы не защита… Надо будет постараться как можно скорее изучить все имеющиеся защиты подобного плана, чтобы в следующий раз не остаться с носом. Ведь может встретиться и такая, которая закроет от меня мир полностью.

   Вот только как это сделать, я пока не представляла. Сомневаюсь, что господа гномы выдадут мне своего специалиста, чтобы я лично смогла у него проконсультироваться.

   - Возможно, я смогу тебе помочь… - задумчиво выдал титан, а когда я заинтересованно повернула к нему голову, пояснил. – Камни и металлы. Их свойства намного шире, чем думают многие. Какие-то лечат, какие-то придают бодрости, а некоторые влияют на определенного рода способности. Ты пока ищи информацию своими методами, а я подумаю, что смогу предложить тебе из земных сокровищ. Договорились?

   Конечно, да!

   - Буду признательна.

   И всё-таки он прав. Ей необходима защита и уверенность в предстоящем дне. Определенного рода забота… Она явно привыкла решать все свои проблемы сама, а сейчас, поняв, что не справляется, замкнулась и ожесточилась. Пытается охватить всё и сразу и моментально расстраивается, когда забывает хоть одну незначительную мелочь.

   Такая смешная…

   По его меркам даже не дитя – младенец. Но сколько же в ней целеустремленности!

   Ему никогда не приходило в голову заботиться о ком-то, но стоило только попробовать, и Иден понял – ему нравится. Утреннее какао она, кажется, не оценила, но при этом не стала брезгливо отказываться, а достаточно нейтрально указала на недостатки. Ему минус, ей – безусловный плюс.

   В банке проявила себя с неожиданно властной и довольно коварной стороны, грамотно сыграв на слабостях гнома и не позволив ему совершить ошибку с напитками. На титана это бы никак не повлияло, а вот на его настрой – очень даже. Одна только мысль, что его подзащитную собирались опоить, привела Идена в ярость, которую удалось погасить с большим трудом. И не просто подзащитную! Члена клана! Советника!

   Женщину, в конце концов!

   Выдохнув напряжение, которое охватило его вновь, стоило только подумать о том, что не произошло исключительно благодаря внимательности Ксении, Иден покосился на притихшую спутницу.

   Клан… Совсем недавно он даже предположить не мог, что придется ввязаться в нечто подобное. Сейчас же уже уверенно строит далеко идущие планы и думает о будущем. Их совместном будущем. Не только о предстоящих днях и неделях, но и годах и даже десятилетиях. Клан. Да, неплохой ход.

   И советник у него тоже… Неплохой.

   Ехать было недалеко, но мы умудрились попасть в пробку и теперь плелись в плотном потоке машин со скоростью унылой черепахи. Говорить о чём-то большем в присутствии постороннего не хотелось, поэтому я предпочла рассматривать незатейливый городской пейзаж за окном и думать о предстоящей встрече с главой ведьмачьего клана.

   С тем, кто станет первым в череде облапошенных нами, хотя поймёт это далеко не сразу.

   В отличие от магов и ведьм, ведьмаки не отличались большими магическими способностями, прекрасно заменяя их всевозможными артефактами, амулетами и техническими новинками. Сила ведьмаков не в магии, а в строгой дисциплине, жесточайшей иерархии и всевозможных видах оружия. Издревле ведьмаки считались особой кастой профессионалов-охотников, которых нанимали для тех работ, с которыми не справлялись остальные. Монстры, головорезы и, конечно же, ведьмы. Вечное противостояние якобы зла и очень условного добра…

   Современные ведьмаки предпочитали заниматься бизнесом, преимущественно связанным с оружием, а не гоняться за преступниками-отступниками, но несколько ведьмачьих кланов до сих пор брали профессиональные заказы на охоту. Этакие охотники за головами нелюдей, так или иначе преступивших мировые законы и объявленные в международный розыск.

   И горе тому, чьё имя ложилось на стол такого ведьмака…

   Погружение в мировой эфир вышло немного скомканным – я вновь торопилась узнать всё и сразу, прежде чем мы ступим на территорию, которая возможно будет защищена от прослушки, но пару важных нюансов для себя почерпнула. Первое – это вояки до мозга костей. А разговаривать с вояками надо особым образом. Второе – жаль, что я не мужик. К женщинам у ведьмаков предвзятое отношение, даже будь ты признанной воительницей или выдающимся деятелем любой сферы бытия.

   Ладно хоть не ведьма и то хлеб.

   К фьюри, кстати, ведьмаки относились более или менее нейтрально, считая нас кем-то вроде неизбежного зла. Вроде и прибить надо, чтобы не вынюхивали то, что не следует, там, где не положено, но в то же время при необходимости и пользу извлечь можно. Особенно если заставить работать на свой клан.

   Как всё-таки хорошо, что я уже подсуетилась с выбором работодателя!

   Покосилась на Идена, отметила на его губах схожую с моей таинственно-задумчивую улыбку и который раз подумала, что очень хочу знать, что в этот момент у него на уме. Но читать мысли я не умела, поэтому вновь перевела взгляд за окно и с удовлетворением отметила:

   - Уже почти на месте. И время как раз подходит. У нас заказан столик или нас будут встречать?

   - Будут встречать, - загадочно блеснул глазами титан. – Мне показалось, ночью я произвел на ребят Зиновьева неизгладимое впечатление, поэтому… Вон, кстати, и они. Оцени делегацию.

   И одними глазами указал мне на ресторанную парковку ближе ко входу в сам ресторан, где с непередаваемой профессиональной небрежностью стояли четверо ребят формата «шкаф полуторный, двудверный», одетые при этом в пиджаки, явно пошитые с запасом для кобуры.

   А на солнышке тем временем уже за тридцать… Бедолаги! То ли дело мы: я в платье с коротким рукавом, а Иден и вовсе одет так, словно собрался в спортзал. То-то их глава удивится!

   - Готова?

   - Абсолютно!

   Из такси мы выходили под перекрёстным прицелом множества взглядов. Я насчитала не меньше десяти, причём местонахождение половины осталось для меня загадкой, так как в пределах видимости находился лишь таксист, четверо встречающих и парочка случайных прохожих. Ресторан весьма удачно располагался практически на пересечении двух шумных улиц, но при этом чуть в стороне и непосредственно у входа было тихо и спокойно.

   Пока шли скромные десять метров до ступеней ресторана, нас просканировали как минимум раз пять, причем как визуально, так и магически – я почувствовала, как по коже пополз неприятный холод, хотя не было даже намека на ветерок. Уверена, Иден тоже всё это отметил, хотя на лице титана не дрогнул ни один мускул. Глава клана Терриано вновь являл собой образец непрошибаемой невозмутимости с легким налетом снобизма и неприязни.

   - Михаил, Роман… - Судя по тому, что Иден назвал встречающих нас парней по именам, ночью он успел не только впечатлить, но и познакомиться.

   - Господин Терриано, - почтительно кивнул один из них и стрельнул оценивающим взглядом на меня. – Господин Зиновьев уже ожидает вас.

   Обыскивать нас не стали. Ни металлодетектора, ни иных видимых глазу приспособлений я не увидела, но при таких встречающих в них не было нужды. Если я не ошибалась (а я не ошибалась, успев считать парней до того, как мы зашли внутрь ресторана), то все они как раз отвечали за внешнюю безопасность. Каждый обладал определёнными способностями, усиленными соответствующими амулетами, которые позволяли проверять гостей ресторана как на лояльность, так и на различного рода имеющееся оружие.

   Кстати, как я и подозревала, внутри ресторана тоже стояла система защиты от моих способностей, причем её действие усиливалось с каждым пройденным метром. К моменту, когда нас довели до кабинета для особо важных гостей, я окончательно ослепла и оглохла, вновь почувствовав себя всего лишь человеком.

   Ужасное ощущение!

   Нет, надо что-то с этим делать и как можно быстрее!

   Как нас уведомили ещё на улице, Зиновьев уже ожидал нас в кабинете, неспешно потягивая что-то из пузатого бокала, так что пришлось загонять своё раздражение поглубже и оценивать главу Юго-Восточного внутреннего объединения ведьмаков имеющимися силами. На вид лет пятидесяти, хотя наверняка намного больше, сухощав, абсолютно лыс и гладковыбрит. Резкие черты лица, почти чёрные глаза, острый нос с горбинкой, намекающий на кавказские корни, тонкие губы и безупречной белизны ровные зубы, которые нам показали в приветственной улыбке. Серый деловой костюм в тонкую полоску, голубая рубашка, чёрный галстук.

   В общем, очень деловой и невероятно опасный тип, как бы он ни улыбался и ни вставал, чтобы нас поприветствовать.

   - Господин Терриано! Рад встрече. Присаживайтесь и поскорее знакомьте меня со своей спутницей, которая, как я полагаю, как раз является той прекрасной дамой, из-за которой поднялась вся эта ночная шумиха.

   В тоне ведьмака я расслышала едва уловимый акцент, который лишь подтвердил мои предположения о его южных корнях и добавил ему ещё пять пунктов к опасности.

   Южные парни такие… непредсказуемые!

   В остальном же Зиновьева невозможно было упрекнуть: сияющий взгляд радушного хозяина, крепкое рукопожатие, галантные манеры по отношению ко мне (поцелуй руки и помощь в размещении за столом) и богато накрытый стол с блюдами на любой вкус. И мясо, и рыба, и птица, и три вида салатов, и фруктово-сырные тарелки, и несколько бутылок с алкоголем различной крепости, и даже десерты пяти видов – всё уже стояло на огромном круглом столе, за которым нас так сердечно рассадили.

   У меня одной возникла ассоциация с мышеловкой?

   - Мой советник – Ксения.

   В отличие от ведьмака Иден был скуп на улыбки и слова, хотя и сменил снобизм и неприязнь на легкую снисходительность. И я его прекрасно понимала. Кто ведьмак и кто он? Но не рано ли Иден решил показать своё превосходство? Как бы не пришлось уходить с боем…

   - Ксения! Удивительно красивое имя для прекрасной женщины, - вновь блеснул зубами ведьмак и широким жестом предложил нам отобедать. – Прошу вас, не стесняйтесь. Приготовлено моими лучшими поварами для дорогих гостей. Как любят говорить у меня на родине: сначала гостей необходимо накормить, а уж затем допросить.

   И рассмеялся, словно это была невероятно уморительная шутка.

   Я, кстати, не оценила. Но подтекст поняла. Интересно, эта комната оборудована приспособлениями и артефактами для нейтрализации особо несговорчивых гостей? Ничего абсолютно не чувствую, но почему-то мне кажется, что да.

   Но как бы то ни было, мы сами пришли в гости к этому южному пауку. Правда он ещё не догадывался, но с кандидатами в мухи он очень глубоко ошибся. Очень… очень глубоко!

   Пока я прикидывала, с чего стоит начать обед и стоит ли вообще, мужчины уже успели продегустировать коньяк, который по словам Зиновьева был его любимым, и уже начали потихоньку переходить к делу, не забывая отдавать должное еде. И вроде незатейливые вопросы, откуда мы, что не поделили с вампирами и какие планы на будущее, но каждый последующий требовал всё более развернутого ответа.

   Я, само собой, отмалчивалась, видя, что на этой встрече мне отведена совершенно иная роль, чем на предыдущей. Я ведь всего лишь женщина…

   А ароматы тем временем раздразнили моё обоняние настолько, что я рискнула и положила себе немного еды с ближайших блюд. Вряд ли нас будут травить, тем более ведьмаки. Эти ребята предпочитают действовать иначе: кулаками там… Прямо как Иден. В общем, ела я, слушала и понимала, что мужики… ой, то есть уважаемые главы кланов нашли друг в друге родственные души. Всего за несколько минут общения Иден умудрился переключить внимание Зиновьева с себя и своего никому неизвестного клана на обстановку в городе и «зарвавшихся» вампиров. Судя по незакрывающемуся рту ведьмака, об «этих тварях» он был готов говорить бесконечно, причем преимущественно негативное. И Иден ему в этом помогал от всей своей титанической души!

   Итогом затянувшегося делового обеда, продлившегося больше двух часов, стал «мир-жвачка», как говорили в моё время одноклассники, и соглашение о дальнейшем сотрудничестве. С нашей стороны жестом доброй воли стал тот самый артефакт, который мы изначально планировали продать, но тут уж ничего не поделаешь – мысленно я согласилась с титаном, что сего «троянского коня» лучше задарить. Тем более по такому прекрасному поводу. Кроме устроившего обе стороны соглашения и большинства опустошенных блюд мужчины приговорили две пол-литровых бутылки коньяка, причем ни один, ни другой не выказывали никаких признаков опьянения, хотя глаза Зиновьева нет-нет, да и поблескивали пьяным лихачеством.

   - А не продолжить ли нам это прекрасное застолье в более достойном месте? – вдруг заявил ведьмак и многозначительно подмигнул Идену. – Сауна, девочки… М?

   - Боюсь, сегодня не получится, Николай, - с искренним сожалением качнул головой Иден и обнял «другана» за плечи, при этом не менее многозначительно кося на меня.

   - А-а… понятно… - расплылся в неприятно похабной улыбке Зиновьев и отечески похлопал титана по колену. – Отношения внутри клана – святое!

   Уж не знаю, на что конкретно намекал Иден и как именно его понял ведьмак, но я точно поняла, что сейчас имею право лишь мило улыбнуться и стерпеть всё, что услышу. Каким бы бредом это мне ни показалось.

   Но при случае выскажу! Ох, выскажу!

   К счастью, алкоголь не помешал мужчинам принять верное решение и, крепко обнявшись и пожав друг другу руки, ведьмак и титан завершили этап прощания достаточно быстро. Мне вновь облобызали ручку, назвали красавицей и умницей, попеняли, что никак нельзя меня переманить и отпустили с миром.

   Неужели всё-таки отпустили?

   Только выйдя на улицу, увидев солнце и вдохнув насыщенный выхлопными газами воздух, я поняла, как всё это время была напряжена. Первая, по-настоящему преступная авантюра осуществлена, а мы всё ещё живы и на свободе!

   - Не улыбайся так широко, это подозрительно, - на грани восприятия тихо посоветовал замерший рядом Иден, закрывая меня своей широкой спиной от возможных соглядатаев Зиновьева. – Устала?

   - Да, - сдержанно шепнула я в ответ, хотя хотелось выразить свои эмоции куда более громко и красочно.

   - Сауна-девочки? – съехидничали мне практически на ухо.

   - Скорее стрип-клуб и мальчики, - не удержалась я от ответной шпильки и скосила глаза наверх. Туда, откуда на меня сверкнули два негодующих обсидиана. – Шучу. Сначала в номер, а там видно будет. Идём, наше такси.

   В машине ехали молча. Иден погрузился в свои мысли, а я самым бессовестным образом наслаждалась вновь ставшей доступной информацией, которую пила мегабайтами как самый запойный из алкоголиков. Как же это всё-таки восхитительно – ощущать себя на ступеньку выше, чем остальные. Может это звучит высокомерно и эгоистично, но я рада, что больше не человек. Рада, что больше не принадлежу к той серой массе большинства, для которой каждый день – день сурка.

   И пускай теперь мои дни раскрашены не только приятными дорогостоящими покупками и осознанием могущества, но и различного рода стрессами, от этого они только лучше и сочнее.

   Наконец-то я начинаю понимать, каково это – жить полноценной жизнью!

   Зайдя в номер, первым делом сняла туфли, чтобы дать ногам отдохнуть, и затем сразу же рухнула на диван. Прикрыла глаза, прикидывая, чем стоит занять остаток дня, и…

   - Дерьмо!

   Это было настолько возмутительно, что выругалась я от души, даже и не подумав сдержаться. Распахнула глаза, уставилась на опешившего титана и, не зная, как сказать ему о том, что номер битком набит всевозможного рода жучками, несколько секунд просто смотрела.

   - Что? – настороженно спросил Иден, при этом начав осматриваться и водить носом, как зверь.

   Что-что…

   Ругаться и дальше смысла не было, так что вдохнув и выдохнув несколько раз, чтобы прогнать клокотавшую в груди злобу, я широко улыбнулась и встала с дивана. Прощай, милый. Я обязательно вернусь к тебе, но чуть позже.

   - А не прогуляться ли нам? Такая прекрасная погода за окном – грех упускать великолепную возможность впитать в себя витамины лета.

   Титан недоуменно сморгнул, смерил меня тревожным взглядом и, на что угодно готова спорить, заподозрил меня во временном помутнении рассудка. Нет. К сожалению, нет.

   - Кстати, неплохо было бы зайти в бутик Брейчел, специализирующийся на одежде для таких крупных мужчин, как ты. Уверена, там мы найдем не только подходящие брюки, но и парочку приличного вида рубашек, - мило прощебетала я, приближаясь к титану. И с легким, буквально наилегчайшим ехидством закончила. – Дорогой…

   Так. Кажется, последнее было зря. Закоротило.