Попаданка с бабушкой. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13

АННОТАЦИЯ

Неожиданно оказаться в другом мире само по себе страшно и опасно, но если оказаться там вместе с деспотичной бабушкой это просто страшно!

   Первая книга: Попаданка с бабушкой. Елена Каламацкая

   Вторая книга: Попаданка с бабушкой - 2. Командировка в туфибес. Елена Каламацкая

ГЛАВА 1

По ночам осень заявляла свои права мелким холодным дождем. Днем прохладный ветерок разгонял мрачные тучи, и солнце озаряло город теплой улыбкой.

   Я шла по тротуару, старательно обходя лужи и поддерживая под локоть свою бабушку, которой именно сегодня приспичило навестить свою старую подругу. Старую в прямом и переносном смысле, потому как бабуле моей стукнуло уже семьдесят пять годочков, школьной подруге, разумеется, не меньше.

   Короче говоря, две старые перечницы решили встретиться именно сегодня - в воскресенье, когда я с удовольствием просто посидела бы с книгой, наслаждаясь тишиной и покоем. Хотя тоже вопрос спорный.

    Дело в том, что наша семья состоит из трех женщин – бабушки, мамы и меня. Дочери и внучки в одном лице, на которую родственницы любят «спускать пар», делать «козлом отпущения» и винить во всех смертных грехах. Особенно бабушка. Потому что я - младшая, они подарили мне жизнь, кормят, поят, одевают, воспитывают и так далее по списку.

   Бабуля моя женщина хорошая во всех отношениях. Так думают все знакомые и соседи. Так думают все люди, не живущие с ней в одной квартире. И только я знаю точно - моя бабка домашний тиран. Наверное, это качество развилось у нее с раннего детства, когда моя прабабушка, ссылаясь на какие-то толи польские, толи болгарские корни назвала дочку Баженой. Можно представить себе как обзывали девочку сверстники: и блаженной, и женой ба, и просто монашкой. Дети горазды на обидные прозвища, если не сумеешь вовремя их одернуть. Бажена не сумела.

   В общем, с тех давних пор в нашей семье появилась традиция, основанная на комплексах, называть дочерей причудливыми и заковыристыми именами. Когда бабушка в свое время родила дочь, то отыгралась на ней по полной программе и назвала – Феофанией. Представляю, как «здорово» было мамочке жить и учиться в советской школе с таким именем. Особенно, когда Бажена с упорством осла приходила на урок и требовала называть ее дочь полным именем. Ну да, дети так и слушались сразу, из Фифы переделывая имя в Фуфу.

   Зато когда родилась я, отыгрались обе. Меня назвали Апполинария. Друзья и знакомые зовут просто Поля или Полина, а дома я исключительно – Нарька!

   С отчествами тоже подфартило. Самый выигрышный вариант, по моему мнению, все-таки у бабушки – Бажена Спиридоновна. Нормально звучит и выговаривается легко, хоть и длинновато. И чего, спрашивается, было так психовать? Вот Феофания Евстигнеевна уже сложнее, а я так и вовсе – Апполинария Валериановна. Страшный сон логопеда.

   После окончания института, я собиралась работать по специальности - учительницей младших классов. Бабушка долго хохотала и едко выспрашивала, за что я так не люблю бедных деток, ведь они языки сломают, и мозги заодно пока выучат мое имя-отчество. Потом по своим каналам устроила меня в городской архив. Тихо, пыльно, никаких мужчин, все под ее контролем. Детей я пожалела и который год уже плесневею на нелюбимой работе. Зато единственная коллега, Анна Сергеевна, называет меня просто Полей и за ее мозги и язык я совершенно спокойна.

   Вовремя вспомнив про коллегу, попросившую меня купить подарок в магазине, мимо которого мы сейчас проходили, я остановилась и придержала спутницу за рукав

   - Бабуль, к Анне Сергеевне приехали родственники из-за границы, - начала объяснять по-человечески.

   - Рада за нее, чего встала столбом? Давай, шевелись, - ворчливо перебила бабушка, нетерпеливо дергая рукой.

   Она, конечно, тиран, но кто сказал, что я с такими генами тварь бессловесная? Мне уже тридцать два и за свою жизнь я хорошо научилась управлять своими домашними тираншами. Просто на рожон особо не лезу, потому, что мне их банально жалко. Когда я слишком строптиво проявляю свой характер, начинается театр двух актрис для одной зрительницы – неблагодарной Нарьки. Мать хватается за сердце, бабушка вызывает скорую и знакомая врачиха, укоризненно качая головой, констатирует повышенное давление. А рецепт один – пациентке не волноваться, а родственникам беречь дорогую Бажену Спиридоновну. Вот очень хотелось бы встретить старуху семидесяти пяти лет, у которой в таком возрасте идеальное давление. Но на меня смотрят, как на врага народа и я уступаю. А сейчас не отступлю, мне надо.

   - Она попросила меня купить пару сувениров, - я уперлась.

   - А сама она не в состоянии это сделать? – возмутилась бабушка. – Ты зачем позволяешь садиться себе на шею всем кому не лень?

   - Она живет на другом конце города, а мне рядом. Хотя, знаешь, ты права. Постой здесь, я сама быстренько сбегаю, - этот прием никогда не давал сбоев. – Или иди потихоньку, я тебя догоню.

   - Ну, уж нет. Вместе пойдем, - категорично заявила бабуля.

   Что и требовалось доказать. Как же это она уйдет и не проконтролирует покупку? Вот так и живу по принципу – я знаю, что ты знаешь, что они знают, что мы знаем. Тьфу. Как все надоело! Господи, забери меня отсюда!

    Домашние деспоты перебирают моих кавалеров и отбраковывают не понравившихся им, то есть всех. Я подчиняюсь, не потому что послушная марионетка, а потому что нет такого мужчины, ради которого я бы все бросила и ушла жить в шалаше. Меня устраивают на работу в пыльный архив, и я безропотно соглашаюсь, потому что, возможно, преподавать детям это не мое. Я подчиняюсь, пока меня все устраивает. Но как же надоело.

   Сувенирный магазинчик пестрел расписными самоварами и подносами. Глаза разбежались от количества товара, и понадобилось время, чтобы собрать их в кучку и объяснить парнишке за прилавком, что мне нужен подарок для иностранцев.

   - Возьмите матрешку, беспроигрышный вариант, - обрадовался продавец и снял с витрины яркую красавицу в платочке. – Вот набор из семи штук, счастливое число. Отличный сувенир из России.

   Матрешка мне очень понравилась, и я принялась ее разбирать.

   - Зачем ты это делаешь? – возмутилась бабушка и, закатывая глаза, стала выдавать всю мою подноготную совершенно чужому человеку: - Девке тридцать два года, а все в куклы играет! Другие к этому времени своих уже нянчат, а мне, видимо, не суждено правнуков дождаться. Ну чисто, дурочка! Плати деньги и пойдем.

   Как я ее ненавижу в такие моменты!

   - Я же не себе покупаю, поэтому нужно убедиться, что все работает, - стараясь открыть вторую матрешку, все-таки решила объяснить я. – И убедиться, что их восемь.

   - Семь, семь, - паренек подскочил и помог открыть слишком плотно подогнанную деталь. – Давайте я вам помогу.

   И непонятно было то ли он пожалел старую деву, которой за тридцать, то ли «чисто дурочку» решил побыстрее спровадить из магазина. Предъявив мне семь расчудесных куколок, он ловко собрал их в обратном порядке. Хороший продавец, профессионал, наверное, от безделья тренируется каждый день.

   Еще я присмотрела детскую игрушку с двумя симпатичными медведями, рубящими топорами бревно, на котором они сидят, и пару расписных деревянных ложек. Все мои покупки сопровождались едкими замечаниями родственницы. Ладно, парень больше ничего нового обо мне не узнает. И возраст и «дурочка» пошли по десятому разу.

   - А ложки-то зачем? И если берешь, то бери шесть, комплект. Всему тебя учить надо.

   - Ба, это деревянные ложки, какой комплект? Никто ими есть не будет, да и вряд ли брат Анны Сергеевны умеет на них играть, - съехидничала я и задумчиво спросила продавца: - А кстати, на скольких ложках играют, не заешь?

   Парень отрицательно покачал головой и покосился на свой планшет. Надо же, как работу свою любит человек, по этому взгляду стало ясно, что сейчас он все-все выяснит про ансамбль ложкарей. Вот только спровадит нас из магазинчика и полезет в Интернет. Правильно, а вдруг следующие покупатели будут еще дотошнее двух симпатичных блондинок. Правда, по его юношескому мнению мы обе уже старушки, потому что, узнав мой возраст, парень стал обращаться со мной как с подругой матери. Уважительно, но не проявляя мужского интереса. А ведь точно помню, когда только вошли в магазин, улыбался он мне намного приветливее.

   Так уж получилось, что в нашей кособокой семье все женщины стройные голубоглазые блондинки с правильными чертами лица. Я считаю себя очень симпатичной девушкой. Мама очень моложавая и миловидная для своих пятидесяти трех лет, а бабушку даже старость не испортила. Очень приятная старушка. Внешне, конечно. Всех троих определенно можно назвать красавицами, да только, как известно – не родись красивой, а родись счастливой. Вот как раз счастья ни у одной из нас не было. И в чем заключалась проблема такого невезения непонятно, ведь бабушка ни за что не признается, что изводит всех мужчин из нашей жизни. Я безумно завидовала, белой завистью, конечно, своим страшненьким подругам по институту, которые благополучно вышли замуж и жили в любви и согласии.

   Расплатившись, я закинула в недра своей безразмерной сумки-почтальона подарки, в который раз убедившись, что мой пунктик приносит только пользу. Дело в том, что я люблю, когда у меня все под рукой. Не понимаю для чего эти малюсенькие сумочки, в них же ничего не помещается, только ключи от квартиры носить. И не понимаю, как можно ходить с оторванной пуговицей, например. У меня всегда при себе иголка с нитками разных цветов. По моему мнению, в сумку девушки должны поместиться кроме зонтика, косметички и кошелька хотя бы булка хлеба и бутылка воды. Еще в институте все знали: если кому-то что-то понадобилось – обращайся к Поле. Таблетка от головы, пластырь, салфетки, фонарик, скотч, запасная ручка даже зажигалка – все это можно найти у Полины. Мне приятно чувствовать себя улиткой со своим домиком на ремне, защищенной от мелких случайностей.

   Вот и сейчас, вместо того, что бы быть упакованными в лишний пакет, матрешка с медведями прекрасно поместились в моей сумочке с многочисленными карманчиками. Про ложки и говорить нечего. Мало того в ближайшем киоске я прикупила еще пару шоколадок, маленькую бутылочку минералки и женский журнал. Поместилось все!

   - Она тебе хоть деньги отдаст? – ворчливо закапала на нервы бабуля. – Ты такая мягкотелая, Нарька, все из тебя веревки вьют.

   Ага, как же все! Только двое и только дома. И этот корабельный канат другим не по зубам.

   - Я чек взяла, - успокоила сердобольную старушку и предупредила: - Осторожно, лужа.

   - Надо еще тортик купить, в гости идем как-никак, - напомнила бабушка.

   - Она же сладкое не ест.

   - Это ее проблемы, а в гости принято ходить с тортом.

   Ну, до чего же вредная старушенция. Завернули в продуктовый магазин, я выбрала самый маленький тортик и килограмм барбарисок. Конфетки благополучно поместились в сумке, а торт пришлось нести в руке.

   Подул прохладный осенний ветерок. Но как говорится, не бывает плохой погоды, бывает одежда не по сезону. С одеждой у меня полный порядок. Обожаю свой темно-синий джинсовый костюмчик. Говорят уже не в моде, но мне нравится. Я не одеваюсь в угоду моде главное, чтобы было удобно и комфортно. Джинсы выигрышно обтягивают стройные ноги, куртка прекрасно защищает от ветра. Голубая футболка с закрытым горлом и черные кроссовки. Скромненько и прилично. Все отлично сочетается с голубыми глазами и копной светлых волос.

   Посмотрела на бабушку. Тоже нормально. Коричневый брючный костюм, бежевая ветровка, платочек на голове. Божий одуванчик, сама невинность. Топает, не ежится, значит, не замерзла.

   Нам осталось пройти через небольшой сквер, а там до остановки рукой подать. И дернула меня за язык нелегкая, при выходе из дома предложить взять такси! Меня тут же обозвали расточительницей и причислили к стану ведьм, растранжиривающих семейный бюджет. А промолчала бы, или предложила на автобусе ехать, бабуля сама и заказала бы машинку, старость ведь надо уважать, а деньги тлен. Но поскольку Нарька не может выдавать умных мыслей, соглашаться с ней категорически запрещено. Бывают у меня еще промахи, бывают.

   Березки радовали пожелтевшими листьями, тучи периодически закрывали светило, брызгая мелкой моросью. В принципе, я такую погоду люблю. Не идет в разрез с моей жизнью - серой, скучной и бесполезной.

   На плохо асфальтированной лет десять назад дорожке периодически возникали мокрые препятствия. А сейчас перед нами раскинулась и вовсе очень странная лужа синего цвета, подернутая сверху жирной пленкой. Так бывает если в воду вылить масло или керосин. А здесь, кажется, без красителя не обошлось. Я, как порядочный навигатор, направила бабушку в сторону, но она в своей неповторимой манере всячески мне противостоять, зашипела как змея:

   - Что ты меня мотыляешь туда-сюда? Не можешь аккуратно вести пожилую женщину? Для чего я тебя вообще с собой взяла?

   Известное дело для чего – периодически выпускать на меня дозу яда, чтобы самой не отравиться.

   - Здесь лужа, давай обойдем, - тем не менее, миролюбиво ответила я, но змеиное шипение только удвоилось.

   - По-твоему, я уже дожила до старческого маразма? Или заработала куриную слепоту? Здесь нет никакой лужи!

   После этого абсурдного заявления бабушка ухватилась за мой локоть и с силой дернула вперед прямо в центр растекшейся на дороге синей гадости. От неожиданности я сделала шаг и меня накрыла тьма.

   Реально вдруг стало темно как ночью и перед глазами до рези быстро-быстро замелькали черные всполохи, как в неисправном телевизоре. Я непроизвольно закрыла глаза, ощущая только тяжесть на руке, за которую вцепилась бабуля. Больше я ничего поделать не могла, тело онемело и потеряло способность двигаться. Даже думать получалось вяло. Сколько длилось это состояние наркоза, сказать точно не могу, кажется, время вообще перестало существовать, но все когда-нибудь заканчивается. Так же неожиданно я вдруг ощутила, что мельтешение прекратилось. Только дышать стало тяжело, но это через пару вдохов перестало ощущаться. Постояв еще пару секунд, я открыла глаза. Темно. Поморгала, все равно темно. Рядом зашевелилась бабушка. О да, я тоже смогла шевельнуть рукой и ногой. Состояние скованности улетучилось. Прислушавшись к себе, отметила, что вроде все в порядке вот только темнота сильно пугала. Уж не бабушка ли накаркала куриную слепоту? Всегда подозревала, что она ведьма.

   - Нарька, что происходит? Почему я ничего не вижу? – раздался в темноте какой-то искаженный, видимо от страха, голос родственницы.

   - Я тоже не вижу.

   - Но что случилось? Куда ты меня завела?

   - Я?!

   - Ну не я же!

   Весь страх испарился. Если есть что-то в жизни вечное, так это выставить виноватой меня. Я тихо засмеялась, подняв голову к небу, и заметила какие-то светящиеся точки. Блин, так светятся звезды! Ночью, но сейчас-то белый день! И, кажется, их плохо видно из-за кроны дерева, под которым мы стоим.

    Решив проверить правильность своего предположения, сделала шаг в сторону. Но бабушка вцепилась мертвой хваткой и стала требовать, чтобы я не отходила от нее и не оставляла пожилую женщину одну на произвол судьбы.

   Я пошарила рукой в воздухе и ожидаемо нащупала ствол дерева, потом подвела к нему бабушку и прислонила спиной к шершавой поверхности.

   - Стой тут, я сейчас.

   - Нарька, не уходи, не бросай меня, я ослепла, - заплакала старушка, и мое сердце дрогнуло от жалости.

   - Я тоже, ба, успокойся. Я отойду всего на три шага и вернусь.

   Стараясь не обращать внимания на рыдания, я сделала несколько шагов от дерева, чтобы посмотреть на небо не закрытое листьями. Мои предположения подтвердились – неизвестно откуда появившееся среди бела дня ночное небо было усыпано звездами! Глаза тем временем привыкли к темноте, и я смогла разглядеть контуры деревьев. Света звезд было мало, вот если бы появилась луна. Но пока и это обнадежило, что мы обе зрячие и я поспешила успокоить бабулю.

   - Ба, не плачь, ты не ослепла. Просто наступила ночь.

   - Конец света?

   - Конец дня.

   - Но как так? Только что солнце было над головой. Что ты опять придумала?

   - А вот такая я придумщица, - на меня вдруг накатило бесшабашное настроение. – Взяла и выключила солнце! Экономить надо энергию.

   - Включи обратно!

   - Да щаз! – снова накатила злость. Сколько можно быть виноватой.

   Я пошла на голос, призывающий уважать старость, и подтянула джинсы. Странно, утром еще сидели как влитые. Пуговица что ли оторвалась для полного счастья? Подойдя к дереву, сразу попала в объятия ненаглядной бабушки, которая жутко действовала на нервы своими нелепыми обвинениями. Даже происходящий абсурд не пугал. Странно, но истерить не хотелось совершенно.

   - Что делать будем? Что вообще происходит? Куда ты меня затащила? – без остановки сыпала вопросами бабка, словно это я все подстроила, в тайне разработав целый план.

   Я возблагодарила тьму за то, что меня не видно состроила рожу и закатила глаза.

   - Оставайтесь на связи. Наш оператор ответит вам через несколько минут, - автоматически пошутила я и охнула, сообразив. – Позвонить же можно!

   Наклонившись, потрогала рукой траву. Странно, трава под деревом была сухая. Да и вообще как-то теплее стало, прекратилась морось.

   - Давай присядем, - предложила я бабушке и полезла в сумку за телефоном.

   Странно, но спорить вредная старушенция не стала, а послушно опустилась на землю. Все-таки устала и перепугалась, а на пререкания уходит много сил и энергии. Я присела рядом и вытянула ноги, одновременно снимая телефон с блокировки. Экранчик слабо засветился, и фигурально выражаясь, показал фигу. Связи не было. От слова вообще. Бабушка охнула и запричитала:

   - Это точно конец света! Или землю захватили инопланетяне.

   Я закинула крутой, но абсолютно бесполезный сейчас смартфон обратно в сумку и задумалась. Что-то это место даже в темноте не походило на городской скверик. И дышится как-то по-другому, и звезды какие-то странные. Пока думала, стараясь не обращать внимания на бабушкины бредни, стало немного светлее. Может, мое желание исполнилось, и взошла луна?

   - Гляну-ка я еще раз на небо, - предупредила родственницу и поднялась.

   - Далеко не отходи! – в страхе за свою жизнь, приказала бабка.

   Я тяжело вздохнула, отошла на три шага и задрала голову.

   - Ну что там? Летающие тарелки? На нас напали инопланетяне? И где наши спасатели, когда они нужны? Где МЧС? Может, покричать и позвать на помощь? Может, они нас просто найти не могут в темноте? – не унималась бабушка.

   Вот спрашивается, откуда в пожилой женщине столько сил? Я бы давно уже выдохлась на сто первом вопросе, а она ничего, задает и задает. Прекрасно понимая, что я ни на один ответить не могу. Вместе же вляпались в эту лужу. Хотя, кажется, уже могу, но пока не буду.

   - Не думаю, что кричать хорошая идея, ба. Мало ли кто здесь водится.

   - В сквере?

   - В сквере, в сквере, - спокойно ответила я, удивляясь сама себе. – В ночном сквере.

   Я была спокойна, как удав. Бабка довела меня сегодня до точки кипения и теперь, когда я на звездном небе не нашла ни одного знакомого созвездия я не расстроилась и не испугалась. И не запаниковала даже тогда, когда увидела две луны. Две! Наполовину меньше нашей привычной земной луны два светящихся шарика висели рядом, слабо освещая окрестности.

   Это другой мир! Сбылась мечта идиотки, я попаданка. Нет, не так – мы, мы попаданки. Блин, но почему, почему меня не затащило сюда одну? Почему с бабушкой? За что? За какие такие грехи? И ведь не бросишь старушку на произвол судьбы, а она жизни мне не даст точно.

   А ведь по закону жанра здесь должен обитать мой прекрасный принц. Бедняга еще не в курсе, что его забракует бабушка. Подумаешь, принц! Если он понравился Нарьке, значит, корона у него недостаточно золотая и вообще рожей не вышел. Так что прощай, любимый, не судьба.

   С каждым годом, бабка давит на меня все сильнее. Любые мои попытки неповиновения пресекаются обвинением, что я хочу ее смерти. Она спекулирует своей старостью! И ведь ничего не поделаешь. Вдруг правда помрет после скандала и как после этого жить?

   Короче, я попала, так попала! Впереди неизвестно какой мир, неизвестно кто тут живет, как примут чужаков, а моя участь уже решена. Виновна! Во всем! Выключила солнце, распилила луну на две половинки и украла Большую Медведицу.

   Я бы еще стояла и стояла, пялясь на незнакомое небо, но визгливый голос бабушки, оскорбленной до глубины души моим молчанием, стал ввинчиваться в мозг, пытаясь его вынести. Опять глубоко вздохнув и подтянув сползающие джинсы, я подошла к дереву и села рядом с бабкой. У нее когда-нибудь сядет батарейка?

   - … и не отвечает! У тебя совесть есть? Смерти моей хочешь? Что нам делать?

   - Спать! – я рявкнула, хотя и не хотела, но нервы не выдержали. – Давай спать. Утро вечера мудренее. Завтра при свете дня все разрешится.

   - А он наступит, этот день? Вон как сегодня раз и все!

   - Наступит, не сомневайся. Ба, правда, помолчи.

   - Что-о?

   - Если ты будешь мешать мне спать, я уйду к другому дереву, - сквозь зубы прошипела я, давая понять, что мои нервы на пределе.

   - Уйдет она, нахалка. Как тут спать на сырой земле?

   - Ба!

   - Да спи!

   Поворчав еще с минуту, чтобы последнее слово осталось за ней, родственница нашла удобное положение и затихла. Надо же, все-таки батарейка сдохла! Сейчас она всунет штекер в розетку, сядет на подзарядку и завтра будет как новенькая. Хорошо, что я благоразумно промолчала. Если бы поделилась с ней своими догадками относительно другого мира, то включилось бы аварийное питание и тогда покоя не жди. А сейчас долгожданная тишина. Ура!

   Я прислонилась к дереву, ожидая, что не усну ни за какие коврижки. Во-первых, в моем мире еще только полдень, во-вторых, тревожные мысли не дадут, но веки налились тяжестью, и я не заметила, как заснула.

   Проснулась от шума, как от толчка. Не сразу сообразила, что вообще происходит, но память услужливо подсказала – ночь, две луны, другой мир.

   Точно. Почему-то в другой мир я поверила сразу. Жалко будет, если это только плод моего разыгравшегося воображения. А где тогда осень? И странно тепло. Обычно под утро холодает, даже летом, а я не продрогла.

    При свете дня осмотрелась: сижу под деревом, вокруг зеленая трава, деревья, а шум создают птицы, огалтело горланя на все лады. Нет, какой-нибудь романтичный поэт сказал бы, что это трели, но для меня в этой какофонии звуков ничего поэтичного не было. Иногда я выбиралась в лес за грибами-ягодами, но не помню, чтобы птицы так голосили. Ну синичка свистнет или кукушка прокукует, но чтобы так? Потом вспомнила про бабушку. Пока она молчит, любые другие звуки музыка. Как она там, кстати? Все-таки в ее возрасте ночевать под деревом не рекомендуется. Лишь бы поднялась, а то спину прихватит и что делать тогда? Да лучше с маленьким ребенком оказаться в другом мире, чем со старушкой. Ребенка хоть на руках нести можно, а бабушку я не потяну.

    Повернула голову, посмотрела. Спит еще, лицо платочком обмотала. Вот пока молчит такая родная, жалкая, старенькая. Хочется заботиться, ухаживать и угождать. Решила не будить и, воспользовавшись моментом, спокойно осмотреть окрестности. Встала тихо, но не смогла пройти и нескольких шагов, мешали спадающие джинсы. Как-то подозрительно быстро они стали широкими или я за ночь похудела? Распахнула куртку, посмотрела - точно. Еще вчера пояс плотно обхватывал талию, а сейчас висит на бедрах. Ну это не проблема, у Поли есть волшебная сумочка-домик.

   Я достала нитки с иголкой и стала прихватывать джинсы по бокам, не снимая. С одной стороны на три сантиметра и с другой для симметрии. Я похудела в талии на шесть сантиметров? Невероятно, но факт. Круто.

   Закончив с шитьем, осмотрелась. Похоже на лес. Вокруг деревья, зеленая трава, голубое небо. Все привычное. Только одно дерево неосознанно привлекло внимание. Что-то с ним было не так. Обойдя его со всех сторон и присмотревшись внимательнее, я ахнула. Листочки на дереве, под которым мы провели ночь, были треугольными. Идеальные равнобедренные треугольники, по ним геометрию можно изучать!

   Я протянула руку и, схватив один листочек, дернула за него. Запоздало испугавшись, зажмурила глаза, но ничего страшного не произошло. Гром не грянул, и земля не разверзлась под ногами, а в ладошке у меня остался лежать плотный зелено-синеватый треугольник, напоминающий на ощупь пластиковую карточку. Разглядев со всех сторон это чудо иномирной природы, я, по хомячьей привычке, отогнула клапан на сумке и положила необычную находку в кармашек.

   На этом спокойная жизнь закончилась.

   - Нарька! Ты где? Помоги встать.

   О, жива старушка!

   - Я здесь, иду.

   Бабушка сняла с головы платок и протянула руку. Я тоже протянула руку и замерла, рискуя реально протянуть и ноги. Вместо своей седой старушки я обнаружила молодую светловолосую и голубоглазую женщину и даже на секунду подумала, что это мама. По телу пробежал табун мурашек. Еще и мама? Но нет, женщина под деревом, выглядела гораздо моложе. Лет на тридцать пять - не больше. Почти моя ровесница! И лицо очень знакомо, я точно видела ее раньше. Да-да. Где же я ее видела? Ой, мамочки! На старых фотографиях Бажены Спиридоновны!

   - Ну что замерла, помоги подняться! – приказала красивая блондинка.

   - Бабушка?!

   - А ты кого хотела увидеть? Дедушку?

   - Бабушка… - я осела на траву, ноги сами подогнулись.

   Ладно, другой мир, фантастично, но допустимо. А когда старуха молодеет, это уже колдовство! Это уже выходит за пределы понимания. Может у меня глюки? Треугольный листочек оказался галлюциногенным?

   - Да что с тобой, Нарька? – придвинулась «она» и обеспокоено посмотрела мне в лицо. – Осунулась вся, похудела. Выглядишь как школьница.

   - Что?!

   Я схватилась за голову. Я тоже изменилась? Трясущимися руками открыла сумку и достала зеркальце. С замиранием сердца поднесла его к лицу и опешила. Себя я тоже узнала с трудом, потому что так я выглядела пятнадцать лет назад, когда только закончила школу. Такой я себя помню благодаря фотографии с выпускного вечера. То есть я не просто похудела, я тоже… помолодела!

   - Странно выглядишь, - задумчиво сказала блондинка. – Очень странно.

   - На себя посмотри! – зло ответила я и сунула зеркальце в руку помолодевшей бабушки.

   - А что со мной не так? Я прекрасно себя чувствую, на удивление прям, - не торопясь исполнять мою просьбу, бабушка начала разглагольствовать, размахивая зеркальцем: - В мои годы ночевать на сырой земле, осенью, в сквере это знаете перебор! Врачу показаться не помешает. Я одного не понимаю, чего мы тут сидим? Пошли домой.

   Я взмахом руки указала на зеркальце, и блондинка, покачав головой, все же соизволила в него заглянуть. Громкий крик огласил окрестности. Птицы испуганно замолчали.

   - Ааа! Кто это? Как это? – бабушка отбросила от себя зеркало, как гремучую змею, и уставилась на меня во все глаза. – Н-нарька, объясни, что за шутки?

   - Ну, помнишь, мы вчера наступили в синюю лужу?

   - Н-не было никакой лужи.

   - И, тем не менее, мы оказались здесь. Помнишь? Внезапно наступившая ночь, звезды, две луны.

   - Две луны?

   - Мы в другом мире, ба!

   - Бред! Опять ты сочиняешь…

   Я подхватила откатившееся зеркальце и сунула его бабушке под нос. После того, как эта незнакомка открыла рот, сомнений больше не осталось – это моя бабушка.

   Бажена Спиридоновна уставилась на свое лицо, ощупывая его руками. Потом внезапно подскочила на ноги, прислушалась к состоянию организма и расплылась в довольной улыбке. Затем развила бурную деятельность по изучению молодого тела. Сначала она закатала штанину и стала разглядывать стройную белую ножку, затем задрала блузку и основательно осмотрела плоский упругий живот. И, наконец, выхватив у меня из руки зеркальце, снова стала разглядывать лицо без единой морщинки с безупречно чистой кожей.

   А я думала. Мы попали в другой мир и помолодели обе в два раза. Скорее всего, это произошло в том странном состоянии оцепенения и мелькании каких-то… молекул? Синяя лужа разобрала нас на атомы и когда собирала, слегка ошиблась, да? Ни объяснить, ни понять это невозможно.

   Лишь одно я знала точно – бабушка лишилась своего рычага давления на меня! Теперь, когда она помолодела, исчез и ее главный козырь – старость и немощность. И давление у этой блондинки сейчас как у космонавта перед стартом. Вон как прыгает.

   В голове у меня сразу созрел злодейский план: нужно познакомиться с аборигенами и срочно выдать ее замуж! Замуж-замуж! Выдать, отдать, сплавить, пристроить. И мужика найти потиранистее! Короля там злодейского, Черного Властелина, Кощея бессмертного! Ух! Эх, мечты, мечты…

   А может, здесь какие-нибудь орки живут или кентавры. Хотя ей лучше всего подошел бы демон или черт! Или саблезубый крокодил.

   - С ума сойти, глазам не верю. Вот бы показаться сейчас подругам своим. Как они рты-то поразинули бы, кошелки старые! – продолжая любоваться на свое отражение, вещала блондинка.

   Бабушкины мечты в разрез не совпадали с моими.

   - Кстати, ба, а вставная челюсть?

   Красотка провела язычком по ряду ровных белоснежных зубов, демонстрируя СВОИ зубы, и отдала приказ:

   - Больше не смей называть меня бабушкой! Мы будем представляться как сестры, - и, подумав немного, добавила: - Двоюродные.

   - А ты больше не смей называть меня Нарькой, - я сложила руки на груди.

   - Как хочу, так и буду называть! Я твоя…

   - Кто?

   - Нарька!

   - Ба-буш-ка! Старушка!

   - Нарь…

   - Всем расскажу, что тебе семьдесят пять лет! – пригрозила я, прекрасно понимая, что замуж ее после этого не сплавить. Даже крокодилу.

   - Хорошо, убедила, шантажистка малолетняя! – пошла на попятный «кузина», не подозревающая о моих грандиозных планах. – Чего расселась? Надо из леса выбираться. И позавтракать бы не помешало.

   Бабушка посмотрела на меня вопросительно, я пожала плечами. Мы в одинаковом положении.

   - Барбариски есть, целый килограмм.

   - Кстати, а где торт? – Бажена обвиняющее ткнула в меня пальцем, намекая, что я схомячила его одна под одеялом.

   - Понятия не имею, - честно ответила я, разведя руками. – Наверное, расщепился на атомы и не сщепился обратно. А, у меня же шоколадка есть. Давай, перекусим и решим куда идти. Вернее просто пойдем уже, куда кривая выведет.

   Честно разломив шоколадку на две половинки, я предложила идти туда, где деревья стояли не слишком густо. Может, повезет и мы не в центре леса, а на его окраине. Хорошо бы найти воду, а то у меня только поллитровочка газированной. Шоколадку запить хватит, но потом придется туго.

   - С тебя штаны не спадают? – вдруг поинтересовалась бабушка, и я молча продемонстрировала ушитый пояс, приподняв куртку.

   - А мне просто на ремешке лишнюю дырочку проделать надо, я теперь такая стройная, - Бажена горделиво провела по телу рукой. – А грудь какая, прелесть! Вот только одежда ужасная. Как я могла носить такое, а? Мерзкий кричневый цвет, жакет старушечий.

   - Ты и есть старушенция, - напомнила я, доставая маникюрные ножнички и наклоняясь к ремню. – Где сверлить? Кстати, ба, еще не известно, куда нас занесло, кто здесь живет, и как аборигены относятся к чужакам. С языком могут проблемы возникнуть и вообще полная неопределенность. Поэтому радуйся тому, что у тебя есть. Тем более что идем туда, не знаю куда.

   - Слушай, а может, как пишут в твоих дурацких книгах залезть на дерево и определить направление? – внесла предложение бабушка, застегивая ремешок.

   - Ага, значит, почитывала мои книжечки? – я рассмеялась и осуждающе помахала указательным пальцем.

   - Ну, должна же я быть в курсе твоих предпочтений, - ничуть не смутившись, ответила бабушка, подтверждая смутные предположения, что моя комната тщательно обследовалась.

   Замуж, замуж! Где ты саблезубый крокодил? Нет, лучше самый красивый и брутальный мужчина на свете, чтобы она в него точно влюбилась и забыла о моем существовании.

   Видимо, направление я выбрала верно. Лес постепенно редел и примерно через час блужданий мы из него вышли и одновременно ахнули.

    Перед нами до самого горизонта расстилалось пшеничное поле. Мощные желтые стебли, доходящие мне до груди, были увенчаны тяжелыми пузатенькими колосьями. Я сорвала один и растерла на ладони. Крупные блестящие зернышки радовали глаз.

   - Как ты думаешь, ба, это пшеница или рожь? Или овес?

   - Откуда мне знать? Я не животновод, - не выпуская зеркальце из рук и периодически в него заглядывая, буркнула помолодевшая старушка.

   - Вы, уважаемая Бажена Спиридоновна, путаете ботанику с математикой, - хихикнула я и закинула в рот несколько зернышек.

   - Выплюнь немедленно, что ты пробуешь всякую неизвестную гадость? Это опасно! – возмутилась бабка.

   - Посеяли специально, значит съедобно. Злак непонятный для нас городских, но скорей всего это, то из чего пекут хлеб. С голоду теперь точно не умрем, нам тут на всю жизнь хватит, - я махнула рукой в сторону необъятного поля.

   Бабушка закатила голубые глаза к небу, давая понять, что она не собирается тратить свои молодые годы на этом пастбище. Посмотрев налево и направо и не найдя существенной разницы, мы решили идти направо и медленно двинулись вдоль межи скрашивая свою нелегкую попаданческую долю разговорами, спорами и перепалками.

   - Так странно. Ты стала выглядеть моложе мамы, - поглядывая на непривычную внешность вчерашней старушки, заметила я.

   - Сама в шоке. Ой, кстати, как там бедная Фанечка теперь без нас? – горестно произнесла бабушка, сообразив, что дочь осталась без ее неусыпного контроля. Даже зеркальце к груди прижала.

   - Нормально Фанечка. Погрустит немного и выйдет замуж за Аркадия Алексеевича.

   - Как за Алексеевича? За этого облезлого кота? Ну, уж нет! Не бывать такому!

   - Ну сбегай, запрети.

   - На что это ты намекаешь? – бабушка остановилась и гневно сверкнула глазами. – По-твоему это я мешала ее счастью?

   - Я не намекаю, а говорю прямым текстом – ты.

   - Ну знаешь, Нарька, ты совсем охамела! Совсем совесть потеряла. Обвинять меня? Я научу тебя старших уважать, - родственница сжала кулаки, щеки от гнева порозовели.

   - И что ты сделаешь? – я скривила губы в усмешке. - Скорую вызовешь? Ты сейчас моя ровесница, и я точно знаю - в таком возрасте еще ничего не болит.

   Бабушка, по старой привычке схватилась за сердце, я расхохоталась.

   - А на сердце и давление ты стала жаловаться после шестидесяти восьми!

   - Нарька!

   - Бабушка!

   - Не смей называть меня бабушкой!

   - А ты не смей называть меня собачьей кличкой! Я Поля, Полина, понятно?

   - Гадина ты! Маленькая неблагодарная гадина, - прошипела «кузина» и, прибавив шаг, обогнула меня и рванула вперед.

   Последнее слово, как всегда осталось за ней, но я не расстроилась. Наоборот, высказав накипевшие претензии в глаза, мне стало хорошо. Напевая незатейливую мелодию и поглаживая рукой тяжелые колоски неопознанного злака, я пошла следом.

   Поле казалось бесконечным. Ну, кто так сажает? Должны же быть какие-то нормы, размеры. Время я не засекала, но по ощущениям и движению солнца, шли мы примерно часа полтора-два. И да, светило в этом мире было одно и казалось вполне привычным.

   Когда мы все-таки дотопали до края этого гигантского творения агронома-максималиста, снова разочарованно вздохнули. Впереди шумел ветками лес, а это пшеничное безобразие снова тянется нескончаемой полосой, теперь уже вдоль леса. Делать нечего, чтобы отсюда выбраться поле надо обогнуть. Ну кто так сажает?

   Погода была чудесной - ни холодно, ни жарко. Физическое состояние великолепное. Я выдала нам по барбариске и две попаданки отправились дальше. Хоть никакие страшилища не выскакивают, уже замечательно, а спокойная, хоть и утомительная прогулка на природе только на пользу.

   Чтобы не пугать саму себя ужасными неожиданностями, вероятнее всего кишащими в этом чужом мире, я стала мечтать о хорошем. Вот, например, сейчас нас заметит проезжающий мимо рыцарь на белом коне, безоглядно влюбится с первого взгляда в цветущую голубоглазую блондинку, топающую впереди меня, перекинет ее через седло и увезет в неизвестном направлении. Класс!

   - Ну что ты ноги еле передвигаешь, немочь несовершеннолетняя? Силушки маловато? – повернулась ко мне потенциальная жена рыцаря и ехидно добавила: – А надо было слушаться бабушку и хорошо кушать, а не на диете своей идиотской сидеть.

   Ах, так? Ну тогда, уважаемый рыцарь на белом жеребце, вы мимо проезжали? Ну так и проезжайте мимо! Не мешайте, потому что сейчас из леса выскочит банда лихих разбойников с нечесаными бородами и утащит в свое логово, разумеется, не немочь несовершеннолетнюю, а распрекрасную Бажену Спиридоновну.

   Так ярко представила, что даже на лес посмотрела и споткнулась о корявую ветку.

   - Под ноги смотри! – даже не оборачиваясь, рявкнула родственница.

   - Зеркальце отберу, - пригрозила я.

   Как ее теперь называть, даже не знаю. По сути, она является бабушкой и это не обозначение возраста, а семейный статус, но выглядит как сестра и обращаться, как раньше даже язык не поворачивается.

   Мечты рассеялись, на ум ничего приятного больше не приходило, зато мы, наконец, дошли до края этого бесконечного поля, и вышли на дорогу. Не асфальт конечно, но плотно утрамбованная земля с небольшой колеей, обозначала сей участок как дорогу.

   Идти стало легче и веселее. Хлебное поле, нормальная дорога, значит, здесь тоже живут люди. Надеюсь мирные. Воинственные не засеивают поля, они их жгут. В подтверждении моих мыслей вдалеке показались строения.

   - Бабуль, там, кажется, деревня, - по-привычке обратилась я к спутнице, за что получила подзатыльник и гневное шипение.

   - Забудь это слово, Нарька!

   Я отпрыгнула в сторону и, обвинительно ткнув пальцем в драчунью, ответила на собачью кличку:

   - Ба-буш-ка!

   - Ты первая начала.

   - Привычка, - я развела руки в стороны, - вторая натура. Извини.

   - Отвыкай и называй меня Баженой, хотя, погоди. Может другое имя придумать, а? Другой мир, новое имя.

   - Тогда я вообще запутаюсь. Нормальное у тебя имя. Может оно в этом мире звучит красиво и необычно, а может здесь именно такие в ходу. Мы же ничего не знаем!

   Бабушка задумалась и предложила:

   - Давай, пока до деревни дойдем, решим как нам себя вести.

   - Скрыть, что мы из другого мира не получится, - я хмыкнула. – Только в том случае, конечно, если аборигены носят джинсовые костюмы и говорят по-русски.

   - Главное донести, что мы мирные люди.

   - Ба… Бажена, двум хрупким блондинкам и не придется ничего нести. Мы же такие хорошие белые и пушистые. С первого взгляда видно, - запнулась слегка на имени, но быстро исправилась, затылок еще побаливал.

   - Это нам видно, - с радостью принялась противоречить бабушка. – Сама же говоришь мир другой. Может у них самые страшные ведьмы и есть хрупкие голубоглазые блондинки.

   Теперь точно есть! Я согласно покивала головой. Если раньше не было, то сегодня прилетела одна такая.

   Поле так и не кончалось, но дорога повернула правее и на пути стали попадаться рощицы и деревца. Возле одного такого деревца, мы с радостью обнаружили родничок, заботливо огороженный круглыми булыжниками. Рядом возвышалась врытая в землю лавочка, на которой перевернутой кверху дном стояла железная кружка. Ну, чисто по-русски!

   Даже не сговариваясь кружку трогать не стали – не стерильна, мало ли кто из нее пил. Микробы, инфекция - менталитет цивилизованного человека, блин. С радостью напившись прямо из журчащего ручейка, я плеснула горсть чистейшей водички на лицо. Как хорошо! Мы уже полдня растягивали, как могли пол-литровую бутылочку газировки. После шоколадки и барбарисок это было нелегко. Вовремя вспомнив о пустой бутылочке, я тут же наполнила ее родниковой водой.

   - А мы не в прошлое попали? – тоже засомневалась бабушка, видимо вспомнив свое далекое детство. – Раньше у нас в деревнях с такой любовью обустраивали ключи.

   Я пожала плечами и присела на лавочку.

   - А две луны?

   - Может, привиделось тебе? – брезгливо отодвинув одним пальцем кружку на край, Бажена присела рядом. – С перепугу.

   - Неважно, - я не стала спорить, накатила усталость. – Скоро все узнаем.

   Немного отдохнув, решили продолжить путь. Будь что будет, а без людей нам не выжить.

   Издали стало понятно, что деревня довольно большая и ухоженная. Крепкие деревянные дома сверкали крышами, веселых расцветок. Преобладал синий, но бабушка упорно заявляла, что зеленых и красных больше.

   - У тебя какой-то дальтонизм развился, Нарь… Полька, ненормальный, - тоже вовремя исправилась сестрица, - все тебе синие. То лужа, то крыши. Вот, кстати, ни одного синего забора нет, что скажешь?

   - Полностью нет, местами, как заплатки, - я не согласилась вовсе не из желания противоречить, а потому что именно так и видела.

   Мне не понятно было, чем руководствовались жители деревни и хозяева заборчиков, покрывая их пятнами другого цвета. Веселенький зеленый заборчик, например, в нескольких местах был замазан синей краской. Виднеющийся рядом желтый тоже.

   - И в кого ты вредная такая уродилась? – недовольно покачала головой бабушка.

    Вопрос, конечно, риторический, но я ответила:

   - В Валериана. Кстати, кем он был, может, хоть сейчас скажешь? Отец все-таки, а так важно знать свои корни.

   - Котом облезлым. Нашла, кого вспоминать на пороге новой жизни.

   Мир другой, бабушка, хоть и помолодевшая, та же. Хрупкая блондинистая ведьма. Немного прошли молча, а потом я не выдержала:

   - Знаешь, Бажена, мне тебя жалко.

   - Это еще почему? – искренне удивилась родственница.

   - Быть молодой с душой старухи это… это ужасно.

   - Душа не стареет, - тут же парировала блондинка.

   - К тебе это не относится, я хмыкнула. - Ты как была занудливая семидесяти пятилетняя старуха, так ею и осталась.

   - Ну не правда! Я всегда иду в ногу со временем. Я знаю, какие книги ты читаешь, что носит молодежь, даже Интернетом научилась пользоваться и эсэмэски отправлять с сотового, между прочим, телефона, - хвастливо перечислила бабушка свой поход в ногу.

   - Молодец! Со стационарного даже я не могу.

   Зря я затеяла этот разговор. Девушку-старушку уже не перевоспитаешь и не изменишь. Только внешне. Хотя, если она влюбится в шикарного мужчину, возможно, перестанет нудеть и поучать. Эй, рыцарь с конем, вернитесь, я передумала. Говорят, любовь творит настоящие чудеса.

ГЛАВА 2

Первыми нас заметили дети. Стайка босоногих малышей лет пяти-шести, играющая на окраине сначала удивленно уставилась во все глаза на идущих по дороге женщин, а затем прыснула в сторону деревни. Только пятки засверкали. Бежали они молча и к определенному дому.

   - О нас сейчас доложат главному, - хмыкнула бабушка. – Охранная сигнализация сработала.

   Действительно, к тому моменту, когда мы подошли к деревне, нас уже ждали. Десять здоровых широкоплечих вооруженных парней в простых свободных штанах и льняных домотканых рубахах с вышивкой по вороту стояли поперек дороги и с интересом и недоверием поглядывали на незваных гостий. Вооружены деревенские жители были отнюдь не вилами и топорами. Видимо, в этом мире прогресс идет семимильными шагами. В руках у них сверкали сталью с синеватым отливом самые настоящие мечи.

   Вперед вышел черноволосый мужчина лет тридцати двух-трех и грубо спросил:

   - Кто вы?

   Мы радостно переглянулись. Вопрос прозвучал на русском языке. Хотя, может, и нет, но мы его поняли!

   - Здравствуйте, - вежливо стрельнула глазками Бажена.

   - Мы пришли к вам с миром, - помня напутствие бабушки, донести аборигенам о своей миролюбивости ляпнула я. Хотела еще добавить: «мы одной крови», но вовремя прикусила язык.

   Мужчина, тем не менее, нахмурился. Две морщинки пересекли высокий лоб. Я окинула быстрым взглядом вооруженных парней. Темноволосые, фигуры ладные, лица вполне обычные человеческие. Никаких рогов, хвостов и других рудиментов. Люди. Почему же встречают нас так нерадостно, или, правда, по их меркам две хрупкие блондинки представляют опасность?

   - Вы откуда здесь? – продолжил допытываться мужчина.

   - А здесь это где?- я сделала жалобное лицо. – Мы просто шли по улице, а потом нас неожиданно затянуло в синюю лужу и мы теперь не знаем, где оказались. Бредово звучит, да?

   - Ну почему же, - повеселел мужчина, морщинки разгладились, - это как раз все объясняет. Так как, говорите, называется ваш мир?

   Вот жук хитрый, не говорили еще, но скрывать нам нечего и я сообщила:

   - Земля.

   - Зем-ля, - повторил встречающий. – Не слышал о таком.

   - А вы про многие миры слышали? Их что много? – я подскочила к мужчине, вытаращив глаза и не обращая внимания на его меч. – Вас не удивляет, что люди могут перемещаться в другие миры?

   - Тихо, тихо, девочка, сколько вопросов сразу, - рассмеялся так и не представившийся пока мужчина и уточнил для верности: – Значит, вы люди из мира Земля?

   Мы закивали как китайские болванчики, а я еще и расстроилась. Теперь меня вот такие тридцатилетние дяденьки-ровесники будут величать девочкой. Опять расти.

   Мужчина тем временем махнул парням рукой и те послушно спрятали оружие в ножны.

   - Я староста этой деревни Осталидан, - доброжелательно представился он.

   - Меня зовут Бажена, - обрадовалась бабушка чудному имени старосты и, опередив меня на долю секунды, сказала: - А это моя сестра Апполинария.

   Я с негодованием сжала кулаки, а Осталидан воскликнул:

   - Линария! Какое красивое имя, - и засуетился. - Пойдемте в дом, устали ведь с дороги. Долго шли?

   Тоже мне тайный разведчик, мы бы и так рассказали совсем необязательно искать во всем подвох. Хотя, что мы знаем о жизни людей, которые по своей деревне с саблями ходят?

   Бажена стала щебетать о жуткой ночи и странном утре. Как мы испугались и как долго шли вдоль нескончаемого поля с колосками.

    Ути, блондиночка моя, давай-давай, завлекай, вдруг парень не женат еще, мы с рыцарем так и быть мешать не будем. Кажется, сплавить помолодевшую бабушку замуж теперь моя идея-фикс.

   Дом старосты выглядел добротно как снаружи, так и внутри. Пройдя через просторную прихожую или сени, раз уж это деревенская изба, мы оказались в большой гостиной. И эту комнату по-другому назвать было абсолютно невозможно. Я ожидала увидеть в центре большую русскую печку с закопченными казанками и деревянные лавки по углам, но ничего подобного не наблюдалось. Печка была, но маленькая и стояла скромно в углу, в середине комнаты занимал место большой стол со стульями, у стены резные шкафы, буфет с посудой, мягкий большой диван и пара кресел. Вся мебель добротная и красивая. Такую даже в городской квартире поставить не стыдно.

   - Ух, ты! - не удержалась бабушка, большая любительница резьбы и изделий из натурального дерева. – Как красиво!

   Осталидан довольно улыбнулся и пригласил к столу, взмахом руки подзывая молодую женщину лет двадцати восьми-тридцати. Женщина послушно подошла, держа в руках кувшин, и уставилась на нас с опаской и интересом.

   - Познакомьтесь, девушки, это моя жена Санажана, - довольно приобнял супругу за талию староста. – А это Бажена и Линария.

   Мы по очереди кивнули и заверили, что очень рады знакомству.

   - Сейчас обедать будем, - вяло кивнула Санажана, обнимая кувшин.

   - Извините, а где можно руки помыть? – Бажена была сама вежливость и, выставив на обозрение ладошки, призналась: - Только возле родничка ополоснула, а водичка там холоднющая аж челюсти сводит. Хотелось бы получше отмыть.

   Супруги расплылись улыбками, словно им выдали награду, и повеселевшая Санажана кинулась со своим кувшином на кухню, а староста вежливо пригласил в мойку, распахнув не замеченную ранее дверь возле печи.

   Войдя в мойку, мы с бабушкой снова обалдели, оказавшись в оригинальном аналоге современной земной ванной. Оригинальном потому, что ванная, раковина и унитаз сделаны были не из керамики, а какого-то неизвестного темно-синего материала, напоминающего камень. Но они были!

   - Вот это домик в деревне! – опять восхитилась Бажена и послала улыбку старосте. – А я думала, что в деревнях только бани и удобства на улице.

   - Баня тоже есть, - усмехнулся мужчина и, указав рукой на унитаз, спросил: - А удобства это что ли? Зачем же природу засорять? Запах, мухи.

   - А здесь как?

   - Амулет утилизации все перерабатывает бесследно.

   - Амулет? – в два голоса одновременно воскликнули попаданки и бабушка, толкнув меня локтем, чтобы не лезла поперек бабки, спросила: - А на чем он работает?

   - На магии, конечно. Какие вы странные, девушки. Ну, мойте руки, мойте, - и, открыв воду, внимательно посмотрел, как мы с удовольствием сунули ладошки под струю воды. Затем довольно ухмыльнулся и, кивнув в сторону «удобств», вышел, сообщив, что не будет мешать приводить себя в порядок.

   - Магический мир, - прошептала бабушка, намыливая руки. – Ванная в деревенском доме, не то, что у нас на даче. Один душ и то на улице. Даже представить страшно какие у них тут города, если в деревне все так культурно.

   - Зато у нас в деревнях не ходят с мечами наизготовку, - это мне показалось самым странным.

   - Да, интересно почему, - неожиданно согласилась Бажена, вытирая руки пушистым полотенцем. – В смысле не у нас не ходят, а здесь ходят. Ладно, пошли. Не будем заставлять хозяев ждать.

   Расторопная жена старосты уже накрыла на стол. Оказывается, мы очень проголодались. Пробуя какое-то блюдо с мясом и рисом, я пребывала в блаженном состоянии. Бабушка мечтательно посмотрела на жареную куриную ножку и, вспомнив, что ей теперь можно есть все с молодым желудком-то и своими зубами, кровожадно утащила ее себе на тарелку.

   Осталидан подошел к шкафу и, выдвинув резной ящичек, достал плоский камешек, размером с ладошку.

   - Сейчас я о вас сообщу главному магу, - заметив наши заинтересованные взгляды, пояснил он.

   Затем, не дождавшись от нас никаких возражений, усмехнулся, сжал камешек в ладони и закрыл глаза.

   - Это он что, телефонную книгу вспоминает? – тихонько хихикнула бабушка, а я приложила палец к губам.

   Что бы там ни делал хозяин дома, это сработало, и из камешка раздался резкий мужской голос:

   - Слушаю! Кто это?

   - Здравствуйте, мэтр Симерин! Это староста деревни Улесье Осталидан.

   - А помню, здравствуй Осталидан. Случилось что? По экстренной связи вызвал.

   - У меня попаданки. Две.

   - Что? Как? Пострадавшие…

   - Люди, люди, - поспешил заверить староста. – Обычные девушки из другого мира под названием Земля. Голубой стали не боятся, руки помыли и даже из источника напились.

   Мы с бабушкой переглянулись. Тут оказывается, целый экзамен сдали и не заметили. Так они нас за кого, вообще, приняли? За нечисть, нежить, зомбяков? Ужас, какой!

   - Держи их у себя, выезжаю, скоро буду! – приказал голос неведомого Симерина, и связь прекратилась.

   Староста положил камешек обратно в резной шкафчик и, хитро улыбаясь, развел руками.

   - Слышали? Ждите.

   А потом басовито расхохотался. Его супруга тоже захихикала, видимо выражения наших обиженных лиц вызывали смех.

   - Простите, уважаемый хозяин, а за кого вы нас, собственно, приняли? Просто интересно очень, я всегда считала себя довольно симпатичной, - надула губки Бажена. Неожиданная молодость сотворила из бабушки настоящую блондинку. Раньше я за ней такого не замечала.

   - Вы очень красивые обе, - Осталидан сел за стол. – Не обижайтесь. Просто в нашем мире непредсказуемые порталы часто выбрасывают тварей.

   - В смысле? – не на шутку обиделась бабушка. Так ее еще никто не оскорблял. – По-вашему, я похожа…

   - Нет, нет-нет, - не дал договорить староста, подняв руки в успокаивающем жесте. – Твари могут принимать любую форму. Даже очень красивых женщин. Они лезут к нам из одного мира, поэтому мы точно знаем, что они боятся воды и голубую сталь. Вы совсем из другого мира и ничего этого не боитесь, но не думаю, что ваша цель причинить вред этому миру.

   - Вы абсолютно правы, - я обрадовалась. Надо же какой продвинутый староста. – Наша цель просто выжить. Мы обычные девушки и нам страшно. А у вас тут еще и магия и твари какие-то.

   - А у вас что, магии нет? – удивилась Санажана.

   - Нет, мы из технического мира, - заверила бабушка и показала рукой на дверь возле печи. - У нас тоже есть мойки, но там все гораздо сложнее. Трубы, которые подают воду, трубы которые выводят. Котельни, которые эту воду нагревают. Все сложно, но все есть.

   - Откуда же у вас тогда порталы?

   - Сами в шоке!

   Бабушка стала разливаться соловьем, рассказывая о Земле, а я, спросив разрешения, вышла на улицу и села на красивую резную лавочку.

   Деревня была большой. По краям широкой центральной улицы стояли добротные дома, огороженные невысокими заборчиками. Видимо просто для порядка или красоты. Больше всего меня поразила окружающая чистота. Никакого мусора, старых телег, веток принесенных ветром.

   Вальяжно подошел большой черный кот и без спроса запрыгнул мне на колени. Видимо, решил меня осчастливить и не прогадал. Котиков я люблю, хоть и выругалась от неожиданности и немалого веса когтистой тушки. Но джинсы спасли, поцарапать мои колени ему не удалось. Старательно начесывая за ушком у нового друга, обратила внимание на парнишку, который целенаправленно шел к нашей с котом лавочке.

   - Привет! – поздоровался парень, один из тех, кто выходил за околицу встречать блондинистых тварей. То есть нас с бабушкой. Я запомнила его по прическе - только у него волосы были собраны в хвост.

   - Виделись, кажется, - ехидно ответила я, не отрываясь от кошачьего массажа.

   - Надо же, Барон на колени тебе сам запрыгнул, обычно не дождешься от него, - улыбнулся парнишка, на вид которому было лет восемнадцать-двадцать.

   Рост высокий, плечи широченные, а лицо еще не утратило мальчишеские черты. Каштановые волосы, собранные в хвост, карие газа, правильные черты лица и откровенная улыбка. Не сказать, чтобы красавец, но очень приятный молодой человек.

   - Познакомимся?

   Вопрос меня убил. Еще я с малолетками не знакомилась! Зеленые пацаны не в моем вкусе. Он что любит женщин бальзаковского возраста? И тут я вспомнила. Блин! Я же теперь сама на семнадцать лет выгляжу, вот парень и подошел к сверстнице, а я его чуть не послала далеко и надолго. Придется привыкать ближайшие пять лет общаться с детишками, блин!

   - Тебя зовут Линария, я запомнил, - присаживаясь рядом на лавочку, не отставал парень. – А я Освальдин.

   - А покороче можно? – спросила просто из вредности, потому, что общаться с детинушкой я не собиралась. Я его, скорей всего и не увижу больше никогда. – Освальд, например.

   - Можно, а чем ты в своем мире занималась?

   - Училась, работала, как все.

   - Понятно. А я вот тоже учиться хочу. Наш деревенский маг сказал, что у меня уже хороший потенциал. Хочу в академию съездить, более сильному магу показаться, вдруг примут.

   Я слушала планы незнакомого парня и чувствовала себя героиней своих фэнтезийных книжек. Академия, магия, потенциал. Интересно, почему я до сих пор удивляюсь? После преображения за одну ночь моей старушки, должен выработаться иммунитет на магию и чудеса. Кстати, как хорошо, что она омолодилась, вот бы я намучилась топать с ней через бесконечное поле. Вспомнив о собеседнике, я решила сказать ему пару добрых слов. Все-таки меня учили работать с детьми.

   - Можешь считать, что тебе повезло. Сильный маг сейчас сам сюда приедет, то есть главный.

   - Придворный маг? – Освальд даже подпрыгнул на лавке, черный кот зашипел.

   - Чего ты скачешь? Котика напугал. Староста называл его мэтр Симерин.

   - Точно, главный придворный маг! Вот здорово! До него же просто так не доберешься, только на экзаменах.

   - Кстати, а далеко ли до города и на чем он приедет?

   - Далековато, - со знанием дела сообщил Освальд. – Верхом три дня добираться, а мэтр-то на мабезконе приедет, за час долетит.

   - На чем?

   - О, это надо видеть, - глаза у парнишки загорелись азартом. – Повозка без лошадей. Сама едет при помощи магического амулета. Быстро!

   - А дороги у вас все такие, как возле деревни? – я усмехнулась. Если телега обгоняет коня, то да очень быстро.

   - Мабезкону хорошая дорога не нужна, при разгоне он даже земли не касается, представляешь? Это новейшее изобретение, очень дорогое. И мы сейчас на него посмотрим, а ты даже покатаешься! – окатив меня неприкрытой завистью, парень вздохнул.

   - Подумаешь, машина обычная на магическом двигателе, - я сморщила носик. – У нас их тьма.

   - Расскажи! – опять подпрыгнул Освальд и получил по коленке когтистой лапой от Барона. – Ой, ну, пожалуйста.

   Вообще-то к технике я равнодушна и общаться со случайным знакомцем не очень хотелось, но, глядя в широко распахнутые глаза сверкающие неподдельным мальчишеским интересом, я стала рассказывать о средствах передвижения в своем мире и втянулась. Когда тебя так слушают, это очень приятно, оказывается, особенно несостоявшейся училке.

***

- Держи их у себя, выезжаю, скоро буду! – придворный маг отключил связь и посмотрел на короля.

   На вызов экстренной связи отвечать необходимо сразу не зависимо, где и с кем ты сейчас находишься. Это незыблемое правило соблюдалась магами беспрекословно. Вызов старосты из Улесья застал мэтра в кабинете его величества на малом собрании советников.

   - Два человека? Почему староста сообщает, а не ваши маги-координаторы? – возмущенно спросил король.

   - Я все выясню, ваше величество, - пообещал придворный маг и разжал ладонь, в которой снова затрезвонил магический переговорник. – Слушаю!

   - Мэтр Симерин, обнаружен магический всплеск в лесу неподалеку от Улесья, - доложил голос подчиненного.

   - Почему только сейчас сообщаете?

   - Всплеск слабый, только обнаружили.

   - Слабый? – грозно прорычал придворный маг. – Переместились два человека, а у вас всплеск слабый?

   - Два? – пискнуло из переговорника, а следом и вовсе удивленно: - Человека?

   - Да! Я сам поеду, пришли мабезкон, срочно!

   - Уже высылаю, мэтр.

   - Простите, ваше величество, господа, я вас покину, - встал из-за стола озабоченный маг.

   - Если это действительно люди, мэтр, привезите их во дворец, - приказал король.

   - Только если они не представляют опасности, ваше величество, - пообещал маг, слегка склонив голову, и быстрым шагом направился к двери.

   В кабинете воцарилась тишина. Советники сосредоточено переваривали информацию.

   - Как поздно засекли проникновение, - нарушил молчание русоволосый мужчина, сидящий по правую руку от его величества. – Уж не поумнели ли твари? Достаточно ли опытен староста? Слишком он уверен, подозрительно это.

   - Жизнь любит загадывать загадки, - философски произнес король. – Симерин разберется. Хоть бы это были просто люди, которые в состоянии рассказать о другом мире. Ужасно интересно.

    * * *

   - Из какого ты интересного мира! – воскликнул Освальд. – А как устроен мотор, который без магии работает?

   - Откуда я знаю? Я обычный пользователь.

   - Это как?

   - Ну, вот рубашка у тебя. Ты ее носишь каждый день, а как сшить знаешь? Сам сможешь?

   - Ну… нет, - парень посмотрел на свою одежку другими глазами. – Как-то не задумывался об этом. Мама сможет.

   - Значит, ты тоже пользователь. Просто носишь, не задумываясь, а если порвется, отдаешь мастеру, который в этом разбирается. Так же и с мотором – сломается, специально обученные люди починят, - я терпеливо объяснила и решила сменить тему. – А у вас правит король? Ну, если есть придворный маг?

   - Да, Вастальдион седьмой! У нас хороший король, ты не бойся, - успокоил парень.

   - Да мне то, что бояться? Я его и не увижу никогда.

   Наш интересный разговор прервала местная сигнализация. Детишки, играющие на дороге, промчались через всю деревню, оглашая ее криками:

   - Мабезконы едут! Мабезконы!

   Из дома выбежал староста за ним Бажена с Санажаной. Я непроизвольно отметила про себя, что бабушка стала бегать наравне с молодухой. Мы с Освальдом подскочили с лавочки. Кота сбрасывать на землю стало жалко, и я просто прижала пушистый комочек к груди. Не понравится - сам убежит. Но Барон вцепился когтями в куртку, и покидать меня не спешил.

   Из соседних домов тоже выбегали люди и спешили к дому старосты. Сегодня у народа день полный событий.

   Сбавив скорость в населенном пункте, в деревню въехали два мабезкона. По мне так две древние колымаги, которые у нас знатоки с придыханием называют ретро. Примерно такие машинки я видела в старых документальных лентах тридцатых годов. Надо бабушку спросить, она должна помнить. Назвала бы эти мабезконы кабриолетом, но у них даже лобового стекла не было. Вместо этого у двух пассажиров на первой машине и четверых на второй на лицах красовались огромные очки, делая их похожими на первых авиаторов ретро-самолетов. Короче, два больших корыта на колесах не впечатлили ни меня, ни Бажену - избалованных детей цивилизации.

    Зато местные жители были в восторге! Мабезконы для них были, как для землян летающая тарелка. Конечно, машина в средневековье это круто, хотя если вспомнить их мойки, то язвлю я напрасно.

   Из первого мабезкона вылез мужчина, снял очки и кожаную куртку, закинул это все на сиденье и был тепло встречен Осталиданом. Значит это и есть придворный маг. Я с интересом принялась разглядывать первого встреченного в моей жизни настоящего мага, да еще и главного.

   Мое воображение рисовало белобородого старичка с посохом, в белой мантии или черном плаще, но придворный маг был неприлично молод. Лет немногим за тридцать три, для человека занимающего такой важный пост это замечательная карьера, как только сумел? Черные, встрепанные ветром волосы, прикрывали только шею, приятный овал лица, мужественный подбородок, прямой аккуратный нос. Карие глаза цепко пробежали по встречающим и остановились на Бажене. По-моему, маг даже сглотнул. Йес! Ловись рыбка большая и маленькая. Бабушка, хватай! Великолепная партия, лучше только король, но вряд ли он холост.

   Мэтр Симерин перевел внимательный взгляд на вторую попаданку и удивленно уставился на Барона, по-хозяйски развалившегося у меня на руках.

   - Прошу в дом, - доброжелательно распахнул дверь Осталидан и все послушно стали заходить в помещение. Ну не все, конечно, тут пол деревни уже сбежалось. Только придворный маг с помощником или коллегой, я с Бароном, бабушка и сами хозяева. Четверо магов из второго мабезкона остались на улице. Освальдин тоже просочился в дом, но никто, почему-то, не прогнал наглого мальчишку.

    Все сели за стол и начались расспросы. Что, где, когда? Мы отвечали честно и не скрывали ничего, кроме нашего удивительного омоложения. У женщин свои секреты. Тем более что это ведь никого не касается и не вредит этому миру.

   На просьбу мэтра описать примерные координаты места нашего появления я зависла.

   - Ну как я объясню? Лес и лес. У нас дома это был городской сквер. Потом мы пошли просто наугад, понадеявшись на удачу, и вышли к огромному полю.

   - А ничего приметного вам не попадалось? – настойчиво спросил мэтр. – Какой-нибудь камень или упавшее дерево?

   Мы переглянулись и отрицательно покачали головами. Дальше объяснения подхватила Бажена и стала подробно рассказывать о бескрайнем поле с колосками, а я вдруг вспомнила дерево с треугольными листочками. Очень приметное дерево! Я уже было открыла рот, но не зря же Нарька прожила тридцать два года в квартире штандартенфюрера Бажены Спиридоновны, чувствуя себя русской разведчицей. Научилась сначала думать, а потом говорить. Иногда.

   Вот и сейчас я поняла, что надо промолчать. Ведь бабушка об этом дереве ничего не знает. Ей тогда не до этого было. Она изучала помолодевшее тело, я тоже пребывала в шоке от чудес анатомии и не вспомнила больше о чуде природы. Если я сейчас скажу, то Бажена первая начнет вопросы задавать и выяснится, что на самом деле она древняя старушка, а я зрелая женщина. Этот главный волшебник с цепким взглядом и бульдожьей хваткой обязательно докопается. Мне-то все равно, я и так была молода, а бабушка не простит. Замуж ее точно после этого не сплавишь. И я благоразумно промолчала.

   Приняв решение, что обязательно скажу о приметном дереве, но позже, наедине и без Бажены, забыла, мол, переволновалась, успокоено вздохнула.

   Когда закончились одни и те же вопросы в разной интерпретации, мэтр Симерин достал хрустальную сосульку с делениями и синей каплей на самом кончике и сказал, что хочет проверить нас на наличие магии. Стало интересно, а вдруг действительно в этом мире проявились способности? И я как настоящая попаданка поступлю в академию и стану крутой магичкой?

   Бажена протянула руку, мэтр поставил в центр ладошки сосульку и - ничего не произошло. Маги развели руками и пожали плечами. Лично я не поняла ничего.

   - Уберите уже этого кота, - раздраженно сказал помощник придворного мага, и я с удивлением обнаружила, что все это время не выпускала Барона из рук. Мы с ним сроднились.

   Укоризненно покачав головой, я передала котика Освальду. Бедняжка обиделся и убежал. Не парень, конечно, кот. Выставив руку, я стала наблюдать за действиями мэтра, предвидя такой же результат, как и у кровной родственницы землянки Бажены. Но нет. Синяя капля, едва коснувшись моей кожи, стала бледнеть и растворилась без следа. Сосулька стала просто сосулькой, без начинки.

   Маги ахнули и посмотрели на меня как на врага народа или чудо природы точно определить их злобно- удивленные взгляды не получилось.

   - Очень интересно, - наконец произнес Симерин, глядя на меня как на подопытную крысу. – С вами нужно будет провести несколько экспериментов, уважаемая Линария.

   Я похвалила себя за сдержанность и решила, что ни про какие треугольные листики этот ненормальный ученый не узнает. Эта тайна умрет вместе со мной, и скорей всего скоро - после неудачно проведенного опыта. Мысленно, я по-детски, показала магу язык. На опыты меня, ишь!

   Тем временем староста сделал шаг к придворному магу и уважительно попросил:

   - Мэтр Симерин, замерьте заодно потенциал Освальдина. Можно ли ему в академию в этом году поступать?

   - Я бы замерил, - ворчливо отозвался маг, - но кое-кто сломал замерный хрусталь.

   - Ничего я не ломала! – лучшая защита это нападение. – Сами сосульку эту приставили.

   Помощник выскочил на улицу и через минуту вернулся с таким же прибором, видимо, взял у коллег из второго мабезкона. Парень протянул ладонь и тут я, наконец, поняла, что эта штука работает как градусник. Синяя капля что-то вроде ртутной шкалы, чувствительной к температуре тела, в данном случае к наличию магии. Оказавшись на ладони Освальда, синяя капля уверенно поползла вверх, благополучно преодолела середину и еще несколько отметок и замерла почти у самого края. Маги обрадовано воскликнули.

   - Отличный потенциал, Освальдин! – хлопнул счастливого парня по плечу Симерин. – Срочно поезжай в академию. Через неделю приемные экзамены, не опоздай.

   Санажана всплеснула руками, Осталидан довольно заулыбался. Ну конечно, рады за своего односельчанина. Я показала большой палец, Освальд расплылся в улыбке. Надо же, какой международный жест.

   - Все! Мы уезжаем, девушек забираем, - оповестил придворный маг и повернулся к двум попаданкам. - Его величество Вастальдион седьмой, приказал доставить вас во дворец. Поэтому вы сейчас едете с нами.

   Мы с Баженой переглянулись и кивнули. Желания оставаться пожить в деревне, не было никакого.

   Дружной толпой мы вышли из дома и направились к машинам, то есть мабезконам. Освальд сиял счастливой улыбкой.

   - Ну, прощайте, что ли, - я повернулась к Санажане и обняла. – Вы как родные стали, так приветили незнакомок.

   - Точно-точно, - подхватила бабушка. - Замечательные люди! Счастья вам здоровья и всех благ.

   - Может, увидимся еще, - пробасил Осталидан. – В гости приезжайте.

   - Поехали, поехали, - поторопил маг, дав какие-то указания пассажирам второго мабезкона. Те понятливо закивали, запрыгнули в машину, развернулись и уехали. Наверное, искать место портала.

   За руль, или что там у них, сел помощник мага, сам мэтр Симерин устроился рядом с ним на переднем сидении, а нам было велено занимать места сзади.

   Я махнула на прощание рукой Освальду и осторожно села в ретромобиль, проверяя мягкость сидения и наличие рессор. Бажена устроилась рядом.

   Мы предвкушали интересную поездку, но мабезкон не трогался с места. Водила ковырялся в панельной доске, но колымага не заводилась.

   - В чем дело, Тир? – раздраженно спросил Симерин.

   Надо же у них и короткие имена в ходу, хотя может это сокращенное от Тиранозавра?

   - Кто-то блокирует! – взвизгнул маг.

   Мэтр повернулся к нам и приказал:

   - Вылезайте.

   Мы послушно покинули мабезкон. Бабушка фыркнула, деспоты не переносят приказной тон исходящий не от них. Мотор, двигатель, амулет или что там внутри этого корыта снова тихонько забурбулил.

   - Работает! – обрадовался водила.

   - Садитесь по одной, - повернулся мэтр и некультурно указал пальцем на Бажену. – Сначала ты.

   Бабушка скривилась, но послушно заняла место. Мотор работал без сбоев. Я, после кивка мэтра села, противный мабезкон фыркнул, подражая блондинке и сдох. Вылезла – заработал.

   - Так, так, так, - мэтр Симерин вышел из машины, хлопнув дверцей. – Этого и следовало ожидать. С тобой на мабезконе мы дальше этого места не уедем.

   - Что же делать? – забеспокоилась бабушка, собираясь составить мне компанию, но ее остановил громкий рявк мэтра:

   - Сидеть! Ты едешь с нами. Его величество приказал!

   Бажена плюхнулась на сидение, ошарашено выпучив глаза. Ее раздирали сомнения, но кто она против короля? Подчиняться власти в крови у советских женщин. Тем более если приказывает маг.

   - Значит, сделаем так, - Симерин подозвал движением пальцев Освальда и сказал: - Ты без экзаменов принят в магическую академию и с этого момента считаешься студентом. Поздравляю!

   Толпящиеся неподалеку селяне радостно заулюлюкали и захлопали в ладоши. Парень благодарно вытянулся в струнку, как солдат перед генералом.

   - И вот тебе первое королевское задание, - улыбнулся мэтр доброй улыбкой. – Привезешь эту девушку во дворец, понял? Все равно ведь тебе в академию ехать.

   - Я их провожу, мэтр, не беспокойтесь! Доставим в лучшем виде, - благодушно пообещал Осталидан.

   - Отлично, поехали! – Симерин снова сел в мабезкон и захлопнул дверцу.

   - Нет, а как же… - подала голос бабушка.

   - Очки надень и куртку, - грубо перебил Тир, повернувшись к пассажирке.

   Бажена с ужасом посмотрела на огромные круглые очки комбайнера-семидесятника и возмутилась:

   - Ленивые мужики! Машину нормальную изобрести не можете! Как эту страсть на лицо надевать? Хотя бы лобовое стекло установили и крышу как в кабриолете.

   - Стекло хрупкое, - автоматически возмутился Тир. – Большая площадь магическому укреплению не поддается, только очки.

   - Вам бы только отговорки искать, мужчины! Магия при чем? Если проклеить несколько слоев, то стекло прочное становится и при ударе не разлетается на осколки.

   Два мага удивленно уставились друг на друга. У обоих в головах шевелились шестеренки.

    Ай да, бабушка, ай да молодец! Уже прогрессорством занялась, как приличная попаданка из моих книжек. Чтобы эту умную блондинку не оставили здесь мне в нагрузку, после очередного нелицеприятного эпитета в адрес мужчин, я помахала рукой и напомнила:

    - Вас король ждет. Везите сестрицу аккуратно, не растрясите. Бажена очень ценный пассажир.

   Мабезкон фыркнул, подался вперед, лихо развернулся и покатил из Улесья. Бабушка, пытаясь напоследок дать мне ценные указания, успела выкрикнуть только: «Апполи…» и все. А нечего было ребенка таким длинным именем называть!

    Народ стал расходиться по домам. Я постояла немного, глядя вслед магической машинке и боясь пошевелиться, чтобы не сглазить. Освальд решил, что грусть-тоска меня съедает и приобнял за плечи.

   - Не печалься, скоро увидитесь.

   - Она уехала! Уехала, уехала, - я запрыгала на месте и захлопала в ладоши. – Ваш маг настоящий волшебник. Он сумел увезти Бажену! Уехала, уехала, уехала…

   - Эк она тебя достала, - от души рассмеялся староста и подмигнул Освальду: – Ну ладно, дети, сегодня собираемся, а завтра в дорогу. Первое задание выполнять.

   - Спасибо, папа, - обрадовался парень и побежал в дом.

   Папа? Что-то на папу двадцатилетнего парня Осталидан не тянул. Сохранился хорошо, что ли? Тогда Санажана скорей всего мачеха. На вид ей около тридцати. То есть Освальд сын старосты? Наверное, приемный. Так вот почему его из дома не гнали – он в нем живет! Я хихикнула.

   - Мне собирать нечего, все свое ношу с собой, - похлопав по сумке рукой, доложила я. – Пойду по деревне пройдусь, можно?

   - Конечно, деточка, погуляй, - кивнул староста и отправился в дом.

   Я поморщилась от снисходительного обращения практически ровесника, и пошла по дороге. Солнце еще не закатилось, люди занимались своими делами, обсуждая последние события. Пахло свежими опилками.

   Я смотрела по сторонам, все было хорошо, спокойно, умиротворенно. Но какое-то странное чувство, на уровне подсознания, начало терзать душу. Вроде деревня как деревня. Дома, огороды, собаки лают, но что-то непривычно цепляло глаз или чего-то, наоборот, не хватало. Что-то было не так в этой деревне, не соответствовало моим представлениям и привычкам. Но что? Женщины, мужчины, дети. Кстати, назвать деревенских жителей бабами и мужиками язык не поворачивался. Слишком они были молоды.

    Точно! Вот оно! Дети, женщины, мужчины, а старики где? Где убеленные сединами бородатые старцы с посохами? Где согбенные старушки, греющие старые косточки на лавке возле дома? Это же неизменные атрибуты любой деревни! Куда делись все старики? Да и просто людей в возрасте, лет шестидесяти, не видно. Они их здесь что уничтожают? Государство так уклоняется от уплаты пенсий? Или их скармливают тварям?

   От невероятной догадки меня охватил ужас. На спине выступил холодный пот, руки заледенели. Даже существование каких-то тварей я восприняла спокойно, но это! Как же так можно? Стариков надо уважать, это наша гордость, совесть, мудрость, история. Как бы я не относилась к своей деспотичной бабушке, но не бросила бы никогда. И если бы она не помолодела, тащила бы на своем горбу через поле с колосками!

   Я закусила губу, продолжая идти по дороге и пытаясь найти хоть одну старушку. Может быть, их из дома просто не выпускают? Но старых людей не было нигде! Ни в одном окошке.

   Я развернулась и, стараясь не сорваться на бег, быстро пошла к дому старосты. Задам вопрос в лоб и будь что будет. Надо же знать, какая участь ожидает, если доживу до преклонных лет. Мама дорогая, ужас-то какой! Как жить в таком мире?

   Сердце бешено колотилось в груди, я опустилась на знакомую лавочку, набираясь храбрости, чтобы войти в дом. На крыльце показался Освальд, и я замахала руками, подзывая парня к себе.

   - Что с тобой, Линария? Бледная какая-то, - заволновался будущий маг. – Может маму позвать?

   - Погоди, не надо, - я схватила парня за руку и, глядя в карие глаза, спросила: - Где старики?

   - Кто?

   Ничего себе! Дети даже слова такого не знают?

   - Старики. Ну бабушки, дедушки.

   - Ааа… А тебе чьи родственники нужны мамины или папины?

   - Вообще все! Я гуляла по деревне и не увидела стариков. Где они?

   - Странные вопросы задаешь, как бы ты их узнала, если не знакома ни с кем, - пожал плечами Освальд и крикнул, повернувшись к дому: - Папа!

   Осталидан тут же выскочил на зов и подошел к лавочке, на которой сидели мы.

   - Что случилось, сынок? – обеспокоено спросил староста.

   Из дома вышла Санажана, вытирая руки фартуком, и тоже поспешила к нам. Ну вот, вся банда в сборе! Меня мелко колотило. Не столько страшно, сколько противно.

   - Да вот Линария вопросы странные задает про стариков каких-то, - совершенно искренне сказал парень. Я даже рот открыла от такой наглости.

   Староста присел рядом со мной на лавочку и вопросительно взглянул как на больную. И тут я психанула.

   - Да что вы прикидываетесь? Не знаете, кто такие старики? У вас старости нет?

   - Почему, вещи со временем старятся, мебель. Погоди, Линария, объясни подробно.

   Я усмехнулась. Как они умело из себя невинных овечек изображают! Ладно, пойдем длинным путем, раз подробности нужны.

   - Какая в вашем мире продолжительность жизни?

   - Сто лет. В среднем сто двадцать, - не задумываясь, ответил мужчина.

   - Ну вот! – я хоть и обалдела, но продолжила допытываться до истины. - А во сколько лет начинают стариться?

   - А что это означает? Силы уходят после ста.

   - Погоди, погоди, - я подняла руку. Нечего мне мозги пудрить. – В моем мире люди живут в среднем семьдесят-восемьдесят лет, после сорока человек уже начинает стариться. Появляются морщины, дрябнет кожа, седеют волосы, болят кости, выпадают зубы.

   - Ужас какой! – прикрыла щеки ладошками Санажана.

   - Немыслимо! – воскликнул староста.

   - В каком страшном мире ты жила! – выпучив глаза, прошептал Освальд.

   - Да вы что? – опешила я, глядя на неподдельное изумление. – А у вас как?

   - У нас в тридцать лет происходит полное совершеннолетие, и человек практически больше не меняется до конца жизни. Только немного если. После ста лет человек сам решает. Если сил больше нет, прощается с родственниками и идет в храм Отлетающих душ. Там ставит свечу и все, жизненный путь закончен.

   - Да разве так бывает? – я пребывала в шоке. – Вот сколько вам лет, Осталидан?

   - Шестьдесят два.

   - К-как? А Санажане?

   - Пятьдесят три.

   - Не может быть! А тебе? – я повернулась к Освальду.

   - Девятнадцать, - расхохотался малолетка, и указал пальцем в сторону дороги. – Вон видишь у колодца уважаемую Силируну? Сколько, по-твоему, ей лет?

   Я посмотрела в указанном направлении. Молодая цветущая женщина переливала воду из одного ведра в другое.

   - Ну, лет тридцать пять-шесть, - неуверенно, уже неуверенно ответила я.

   - Девяносто два, недавно всей деревней праздновали, - рассмеялся парень.

   - Быть не может! Вы не обманываете? – я посмотрела в честные лица и призналась Освальду: - А я подумала, что у тебя приемные родители, раз так молодо выглядят.

   Семейство снова опешило, и Санажана удивленно спросила:

   - Какие родители?

   - Ну, когда усыновляют чужого ребенка.

   - Кто же отдаст своего ребенка? – в два голоса воскликнули родители Освальдина.

   - Ну, так бывает, - я пожала плечами и не стала вдаваться в подробности. Очень уж лица у семейной пары были странными. - А еще маг ваш придворный такой молодой, а уже главный!

   - Точно не знаю, - усмехнулся староста, - но мэтру Симерину больше семидесяти.

   - Офигеть, да он ровесник моей бабушки, - неожиданно вырвалось у меня.

   Но никто ничего не понял. Они видели только мою сестру. На колени запрыгнул Барон, требуя свою порцию ласки. Я принялась чесать за ушком, и вдруг настигло осознание – они не убивают стариков. Их здесь просто не существует!

   И бабушка помолодела неспроста – мир переделал ее под себя! А меня тогда зачем? Два лишних года после тридцати? Возможно. Нет, ну подумать только! Мир, где не стареют!

   - Эээ… А колодец вам зачем? Или не у каждого в доме мойка?

   - У каждого, но ведро воды в день обязательно выливать нужно, а то амулет работать перестанет, - хохотнул парень.

   - Учиться и учиться, - я закатила глаза.

    * * *

   Мабезкон действительно развивал приличную скорость, даже для человека из технического мира. Конечно, если бы в этом магическом изобретении на колесах был предусмотрен салон с крышей и окнами, путешествие для Бажены Спиридоновны было бы комфортным. А поскольку лобовое стекло заменяли неудобные очки, а от холода защищала лишь огромная мужская куртка, любоваться окрестным пейзажем было затруднительно.

   Ветер трепал волосы, как флаги на корабле во время шторма, пыль забивалась в нос, песок и мошки больно стегали по лицу. Отчаявшись получить от поездки приятные впечатления, Бажена укуталась в чужую куртку и легла боком на сидение, укрываясь от неприятных столкновений.

   Только когда мабезкон снизил скорость и стали доноситься голоса и шум, женщина поняла, что они заехали в город. Пока она это сообразила и села, оглядываясь по сторонам, машина уже остановилась перед огромным строением с башенками и колоннами. Путь преграждали кованые ворота, но придворному магу их быстро отворили и мабезкон, доехав до самого входа, остановился.

   Нисколько не церемонясь, маг нетерпеливо стал прикрикивать на пассажирку, чтобы она выходила и следовала за ним. Скинув тяжелую куртку и стянув идиотские очки, Бажена послушно пошла за противным высокомерным мальчишкой.

   Королевский дворец был возведен из камня и выглядел величественно, возвышаясь над городом. Внутри он полностью соответствовал своему названию. Высокие потолки, колонны, хрустальные люстры, ковры и картины на стенах. Чтобы все это разглядеть нужно время, но маг быстро шагал вперед, не давая возможности даже дух перевести. Да ладно, что она дворцов не видела? В Питере три дня посвятила только Эрмитажу.

    Навстречу попадались люди, они удивленно останавливались и с интересом разглядывали незнакомку. Бажена торопилась, как могла, но иногда поглядывала по сторонам, слегка замедляя шаг.

   - Идем быстрее, - нетерпеливо подогнал мэтр, повернувшись и взмахнув рукой.

   - Что за спешка такая? – не выдержала женщина. – Почему нужно нестись, как по скоростной трассе?

   - Потому что его величество ждет, - теряя терпение, ответил маг.

   - Как? В таком виде? Дайте в порядок себя привести, - возмущенно остановилась чистюля Бажена. Да она в таком виде и во двор не выйдет не то, что к королю.

   - И так сойдет, пошли, говорю

   - У меня пыль на зубах скрипит, дайте хотя бы умыться!

   - Это не имеет никакого значения! – вспылил Симерин.

   - Что здесь происходит? – прервал перепалку властный женский голос.

   Бажена повернулась на звук и увидела высокую женщину в закрытом вечернем платье в пол мандаринового цвета, с белой вышивкой на лифе и рукавах. У незнакомки были черные волосы, уложенные в высокую прическу с ниспадающими на шею локонами, правильные черты лица, карие глаза с накрашенными ресницами, аккуратный нос и пухлые губки на которые не пожалели розовой помады. Красивая, ухоженная и яркая. За ней толпилось несколько женщин в таких же длинных нарядах, которые, сгорая от любопытства, даже вытягивали шеи, стараясь разглядеть спутницу мага.

   - Ваше величество, - мэтр слегка пригнул голову. – Я выполняю приказ короля, мне нужно срочно доставить эту женщину для важного разговора.

   Бажена удивленно приподняла брови. Это королева?

   - А она что же не желает? – ехидно усмехнулась величество, мазнув взглядом по странной спутнице мага.

   Не зная как обратиться, ведь их не представили, Бажена все же решила объясниться, в глубине души надеясь на женскую солидарность.

   - Здравствуйте, - вежливо сказала попаданка и по примеру мага слегка склонила голову. Ну не в ножки же ей кланяться. – Понимаете, меня везли на недоделанной машине без лобовухи и салона. Ветер и пыль. Представляю, какое воронье гнездо у меня сейчас на голове, а на лице, наверное, круги под глазами от очков. Разве можно в таком виде появляться перед королем?

   Королева более пристально посмотрела на странную незнакомку, которую с чего-то вдруг ждет ее супруг. Оценивающему взгляду предстали коричневые свободные штаны, жакет такого же мерзкого цвета висящий мешком, словно с чужого плеча. Бежевая тряпка на сгибе руки, белые волосы, торчащие в разные стороны, грязное в разводах миловидное лицо, а под голубыми глазами действительно круги. Если ее отмыть и приодеть получится невероятная красотка. Поэтому королева категорично заявила:

   - Конечно! Нельзя заставлять его величество ждать!

   Довольный мэтр схватил ошарашенную женщину за руку и потащил за собой, больше не тратя время на разговоры. Бажена вспомнила все слова, которые воспитанные бабушки никогда не произносят вслух и мысленно костерила стервозную бабу, которая здесь королева.

   Наконец, мэтр Симерин дошел до нужной двери и распахнул ее, что называется с ноги. Бажена тихо ахнула, но оказалось, что за дверью всего лишь приемная его величества. Молодой секретарь слегка вздрогнул, но, узнав, придворного мага, снова склонился над столом.

   - Жди здесь! – приказал бесцеремонный маг и без доклада скрылся за дверью кабинета.

   Бажена еще негодуя в душе на местных интриганок, с надеждой посмотрела по сторонам. Вместо искомого настенного зеркала, в поле зрения попал секретарь.

   - Вы не подскажете где здесь можно умыться? – вежливо обратилась женщина.

   - Ждите, все потом, - заучено буркнул парень, не отрываясь от своих бумаг.

   Бажена присела на диван для посетителей и, тяжело вздохнув, пожалела, что рядом нет Нарьки. Вот у кого в сумке нашлись бы и влажные салфетки и расческа. Хотя, она ведь так и не вернула внучке зеркальце. Пошарив в кармане жакета, женщина радостно извлекла заветное зеркало и носовой платок. Отражение показало сущее страшилище с колтуном на голове и разводами на лице. Мало того, на скуле вообще прилип какой-то кусок грязи или мазута. Таким видом напугать можно запросто, а не к начальству на глаза показываться.

   Бажена провела платком по носу и вдруг задумалась, а так ли неправа королева, отправляя ее в таком виде? Это ведь сейчас что было? Ревность? После семидесяти Бажена Спиридоновна уже забыла такое слово, а раньше да, раньше к ней часто мужиков ревновали. Так и зачем ей такое счастье? Кто его знает, может король блондинок любит? Заставит стать его фавориткой, любовницей, содержанкой. Фу, гадость, какая! Позорище перед внучкой! Кстати, и не откажешь ведь королю, начнет Нарькой шантажировать. Ее жизнью и благополучием. Нет-нет, умная здесь королева.

   Бажена послюнявила краешек платка и, подцепив кусок грязи со скулы, размазала его по всему лицу и шее. Получилось хорошо, как в русской народной сказке, где мачеха красоту падчерицы прятала, вымазав ту золой.

   На столе секретаря звякнул колокольчик и тот махнул рукой в сторону двери.

   - Заходи!

   Не став комментировать вслух все, что она думает о наглой, невоспитанной молодежи, Бажена уверенно взялась за ручку двери. Когда-то для мэра города это действо было страшным сном – входящая в его кабинет общественный деятель Бажена Спиридоновна. Правда, тот лебезил, опасаясь лишиться должности, а короля жалобами жильцов не напугаешь, но опыт общения с начальством давал о себе знать.

   - Здравствуйте, - склонила встрепанную голову гостья из другого мира, оказавшись в просторном помещении с большим овальным столом за которым сидел его величество.

   - Здравствуйте, - король вздрогнул, но, тем не менее, встал и подошел поближе. – Не бойтесь, вас здесь никто не обидит.

   Маг фыркнул. Обидишь таких наглых, не уважающих мужчин из мира без магии.

   - Давайте присядем, - его величество указал рукой на диван.

   Бажена кивнула и пошла в указанном направлении. Король был молод и хорош собой. Высокий, плечистый с короткими русыми волосами и серыми глазами. «Что-то они здесь стариков совсем не уважают. Сам молодой и весь дворец молодежью заселил. И, безусловно – бабник», - подумала бабушка. Бабников она не любила, она ими брезговала.

   - Сигурд, прикажи нам чаю подать, - крикнул в пустоту король, не прибегая к помощи колокольчика.

   Бажена подумала, что за такой толстой дверью, наглый мальчик, вряд ли его услышит, но через несколько минут вошел слуга и вкатил тележку, заставленную чайными приборами и выпечкой.

   - Уважаемая Бажена, расскажите о вашем мире или вы устали с дороги? – король был сама вежливость, даже странно.

   - Что вы, что вы, совсем не устала, - испугавшись, что ее заставят смыть маскировку, быстро ответила Бажена. – В нашем мире нет магии, ее заменяет электричество…

   Король внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы. Присоединившийся к чаепитию придворный маг, тоже не отставал. Бажена немного расслабилась и терпеливо объясняла и уточняла, как учительница на уроке. Чаще, конечно, она пожимала плечами и говорила, что не разбирается в технических творениях настолько подробно.

   - Ваше величество, не ждите от нас изобретений и открытий. Обычный человек пользуется достижениями ученых и науки в повседневной жизни, совершенно не вникая в детали. Почему чайник греет воду? Меня это никогда не интересовало, главное что греет. А если нет, я возвращаю его в магазин, да еще устраиваю скандал и требую компенсацию.

   Король рассмеялся.

   - Зато вы знаете, как смастерить прочные стекла. Кстати, чем вы занимались в своем мире или женщины у вас не работают?

   - Еще как работают. Я работала продавцом, товароведом, заведующей отдела в магазине. Ну, это сфера торговли.

   - Замечательно, значит, и без магии вы в нашем мире не пропадете. Торговля существует в любом мире, - заверил король и снова крикнул: - Сигурд!

   Секретарь возник на пороге, словно до этого он держался за ручку двери.

    - Пока ждем вашу сестру, поживите во дворце и я надеюсь, что мы еще побеседуем, - улыбнулся величество и повернулся к парню. – Устройте нашу гостью и предоставьте ей вещи и служанку.

   Значит, прием окончен. Бажена попрощалась и отправилась гостить во дворце.

   - Очень славно, как считаешь? – Вастальдион седьмой потер руки, задорно улыбаясь магу. – Только меня раздражает твое неуважение к женщинам, Симерин.

   - Чего их уважать, они не магия, - нахмурился мэтр.

   - Ну, хотя бы умыть девочку можно было? Она, бедняжка, неловко себя чувствовала, глаз не поднимала. Я бы еще поговорил, да жалко стало.

   Маг многозначительно повел бровями.

   - Просто по дороге мы встретили ее величество, и она сказала, что и так сойдет, - с серьезным лицом объяснил свою непочтительность Симерин.

   Король расхохотался.

   - Сколько можно ревновать? Тридцать лет одно и то же!

   - Постоянство нашей королевы одно из замечательных качеств.

   - Верно, а вот скажи мне друг любезный, с каких это пор ты стал принимать в академию студентов без экзамена?

   - А с тех самых, ваше величество, когда потенциал на замерном хрустале переваливает за седьмое деление.

   - Ого! Это у Осталидана такой сын талантливый получился? А ведь тоже долго вымаливали…

   - Чем труднее достаются дети, тем они способнее.

    * * * * *

   Вечером, когда закончились суетливые сборы в дорогу счастливого студента, поступившего в престижную академию магии в столице, практически не приложив к этому никаких усилий, Санажана предложила мне освежиться. Я с радостью согласилась и, прихватив большое пушистое полотенце, отправилась в мойку. Правда, у двери остановилась и затопталась на месте.

   - В чем дело, Линария? – поинтересовалась хозяйка дома. – Я тебе сейчас помогу.

   - Да я вот подумала, - расстроено ответила. – Я же сегодня сломала волшебную сосульку и магическую машину, ну мабезкон этот, а если и мойку вашу сломаю? Получается, что я каким-то образом блокирую магию. Мэтр меня даже на опыты пустить обещался.

   Осталидан расхохотался.

   - Да что ты там сломаешь? Воду набери и мойся спокойно. Амулет только на подогрев и утилизацию работает. Сломается – заменим, у меня запасной есть. А опыты над людьми в Цамалаке запрещены, не волнуйся.

   - Где?

   - Страна наша называется Цамалак.

   - А мир?

   - Аяк. Столица – Анельен.

   - Мир Аяк, страна Цамалак, столица Анельен, - повторила я, заходя в мойку. – Прикольно.

   Санажана проскользнула следом и сразу открыла краны над большой темно-синей ванной.

   - А стираете вы как? – в надежде на магические чудеса поинтересовалась я.

   - В освежителе, - махнула рукой женщина в сторону большой коробки и хихикнула. – Раздевайся, я сейчас простирну. Надеюсь, твои необычные вещи не влияют на магию.

   Я обрадовано стала скидывать одежку. Женщина удивленно потеребила в руках джинсовую куртку.

   - Грубая? – я улыбнулась. – Зато ваш кот так и не сумел меня поцарапать.

   Санажана рассмеялась. Я с удовольствием опустилась в горячую воду.

   - О, класс! Надеюсь ба… Бажена во дворце тоже помоется. Мы ведь в лесу ночевали, потом шли долго по полю с колосками, - я хихикнула. Скучаю что ли?

   - Конечно, - уверенно ответила, блин, ровесница моей матери. До сих пор поверить не могу! – Кто же к его величеству допустит чумазую женщину?

   - А что он только с чистыми разговаривает?

   - Ну, я так думаю, - расхохоталась шутница. – Он же король!

   В ванне я блаженствовала больше получаса, странно, но амулет исправно подогревал воду. Уверившись, что это у крутых магов бракованные устройства, я довольная и чистая, завернулась в длинный халат, и вышла к людям, огласив свое появление радостным криком:

   - И ничего не сломалось! Кажется.

   Затем, переодевшись в выданную хозяйкой дома просторную рубашку и юбку в пол, я присоединилась к приютившему меня семейству за столом. Ужин был потрясающим. Продукты, не отравленные химией, имели совершенно другой вкус. Мясо таяло во рту, а салат пах помидорами. Овощи и фрукты здесь были примерно идентичны земным, но некоторые я видела в первый раз. Но такое и дома могло произойти, попади я в далекую страну.

    Знакомые продукты уже хорошо. Хотя разница ощущалась во всем. Это как, к примеру, если сравнить наше ржаное поле с невысокими тонкими стеблями и скромными колосьями и местное поле, в котором с головой спрятаться можно, не пригибаясь. Мы его поэтому и обходили, а не перли напролом. Заблудиться побоялись.

   Весь ужин был посвящен напутствиям студента. Сводились они к одному – хорошо учиться и не позорить родное Улесье. Освальд покладисто кивал головой и улыбался. Уверена, завтра он и не вспомнит ничего из полезных советов. Эх, молодость! Хотя… мда… кто бы говорил.

ГЛАВА 3

Лежа в удобной постели, я смотрела в потолок и мечтала только о том, чтобы утром наши приключения не оказались сном. Возвращаться я не хотела, что там меня ждет? Пыльный архив? Одиночество и серость? Здесь конечно впереди неизвестность, но зато какие мужчины вокруг! Главное все молодые даже старые. Чудесный каламбур. Может быть, в этом мире мне повезет больше? Где ты, мой принц? Ой, я же во дворец собралась, не накаркать бы. Такого счастья мне не надо. Влюбиться в коронованную особу и страдать? Нет-нет! Не по Сеньке шапка. Чур, меня, чур! Согласна на обычного рыцаря. Нет, не бабушкиного другого.

    Кстати, я так рада, что у бабушки впереди еще двадцать пять полноценных лет без старческих болезней и высокого давления. За это время не только родить, но и поставить на ноги можно парочку новых Фанечек и Нарек. А что? Главное суметь ее замуж выдать. Во дворце должно быть много достойных мужчин. А уж отчества у них будут, загляденье! Эх, мечты, мечты… Ладно, скоро сама все увижу. Завтра сяду в карету как барыня и поеду в Анельен. Освальда в академию, бабушку замуж, себя на опыты. Шутка.

   Повернувшись на другой бок, я прошептала земную присказку, которая дома никогда не срабатывала: «сплю на новом месте, приснись жених невесте» и закрыла глаза, в надежде, что в магическом мире все-таки увижу свою судьбу.

   Зря я это затеяла. Ночью мне снилась толпа не стареющих юнцов, которая бегала за мной, размахивая коронами в руках, и грозно кричала в разнобой: - Как это не хочешь принца? Мы тебе шапку купим! Нас на рыцаря променять? Ах ты, Сенька!

   Несмотря на беспокойный сон, утром я встала отдохнувшая. Первым делом села в кровати и огляделась. Я в доме старосты Осталидана! Я в другом мире! У меня молодая бабушка и вся жизнь впереди. На стуле обнаружила свои чистые, выглаженные вещи и поспешила одеться. Вот это блаженство!

   Санажана уже накрывала на стол. Отец с сыном вежливо поздоровались. Студент, счастливой улыбкой, освещал помещение не хуже солнца и нетерпеливо ерзал на стуле. После завтрака мужчины подхватили пару сумок, на которые я с сомнением покосилась и не удержалась от вопроса:

    - Что-то маловато багажа, вы вещи, не взяли что ли?

    - В сумках амулеты расширяющие пространство, - рассмеялся Освальд. – Помещается много и не тяжело. Очень удобно.

   - Тогда держите их от меня подальше. Мало ли, может, мне только с мойкой повезло?

   - Это точно, - согласились мужчины и, обойдя меня по широкой дуге, вышли на улицу.

   Я последовала за ними в предвкушении интересной поездки на незнакомом транспорте. Пусть это будет не карета, но и в телеге я никогда не каталась.

   Выйдя на улицу, я неуверенно остановилась. Кроме трех запряженных коней никаких телег не наблюдалось. Я даже на месте повертелась в поисках средства передвижения.

   - А на чем я поеду? – заранее чувствуя, что ответ мне не понравится, все-таки поинтересовалась у старосты.

   - Не на чем, а на ком, - хохотнул Освальд.

   - Да вы что? Я возле коней раньше даже близко не стояла.

   - Правда, что ли? – удивился Осталидан. – Придется учиться. Да ты не волнуйся, мы тебе спокойную кобылку подобрали. Вот познакомься это Брыля.

   Я прерывисто вздохнула. С одной стороны страшно, с другой - страшно интересно. Имя, конечно, настораживает, но мне ли судить по имени? Нарька на Брыльке это что-то с чем-то. Мы просто созданы друг для друга.

   Санажана дернула меня за рукав и поманила в дом. Я послушно пошла за женщиной до самой ее комнаты, где она достала из ящика комода штаны, с кожаными вставками, как у ковбоев и сказала:

   - Переодевайся. Куртку тоже сними. В город приедете там свое наденешь. Я как-то не подумала, что очищающий амулет на тебе может и не сработать.

   Я послушно переоделась и, прихватив со стола кусок хлеба, пошла знакомиться с Брылей. Лошадка благосклонно приняла подношение и дала себя погладить. Капризничать и падать в обморок, как героини из моих книжек, я не стала, хоть и было страшно.

   - Надеюсь не сложнее чем на велосипеде, - пробурчала я и вставила левую ногу в стремя.

   При поддержке Освальда, оказаться в седле получилось с первого раза. Я ахнула, осознав на какую высоту взгромоздилась, и моя жизнь теперь в копытах Брыльки. Выпучив глаза, я испуганно выпалила:

   - А теперь расскажите мне, где здесь газ, где тормоз?

   Наглый студент расхохотался и сунул мне в руки поводья, попутно объясняя, что в этой веревке я найду все требуемое. Гад малолетний.

   Вездесущие дети, которые встали с утра пораньше поглазеть на мой позор, показывали пальцем на девушку не умеющую ездить верхом и хохотали. Но я тоже не лыком шита. Как и моя бабушка люблю последнее слово оставлять за собой. Поэтому я посмотрела на мелочь с превосходством и хвастливо сказала:

   - Всегда только на мабезконе ездила! В моем мире кони экзотика.

   Детей это не проняло, но мне стало легче. Теоретически ездить верхом умеет каждый землянин. Фильмы и книги дают представление о сем действии. Я очень надеялась, что и на практике получится. Слегка натянув поводья и прижав ноги к бокам кобылы, представила, что это газ и Брыля тронется с места. Потом вспомнила, что поводья натягивают, для того чтобы притормозить и запуталась в теории. Мужчины тем временем взлетели в седла и, помахав руками Санажане, медленно двинулись по дороге. Брылька заметила, что жеребцы сваливают без нее, и, не дождавшись нормальных указаний от своего седока, просто побежала догонять. Вот и умница, девочка, так и поступай. Держась одной рукой за луку седла, я, не оборачиваясь, тоже махнула Санажане. До свидания, добрая женщина, не обессудь, мне теперь не до акробатических этюдов и вежливости, главное усидеть в седле.

   Постепенно приловчившись и следуя указаниям опытного Осталидана и хихикающего Освальдина, я расслабилась и почувствовала себя более уверено. Брыля бежала мягко, а мужчины пообещали почаще устраивать привалы. Коней сильно не гнали, потому что, во-первых, со мной неопытной это невозможно, а во-вторых, торопиться некуда. Занятия в академии начнутся через неделю, а мэтр Симерин временные рамки по моей доставке не устанавливал. Мне достались очень разумные сопровождающие, не стремящиеся выслужиться. Я оценила.

   Оказавшись на дороге, ведущей в столицу, взору снова предстали бескрайние поля. Как известно, путешествие становится приятным, если скрашивать его разговорами, и я начала задавать вопросы.

   - Почему вы так сажаете? Разве удобно обрабатывать огромную площадь? Мы с ба… Баженой чуть с ума не сошли, пока обогнули одно такое поле.

   - Конечно, удобно, - ответил староста. – У амулетов большой радиус действия. Пяти человек достаточно, чтобы и засеяли и убрали.

   - Так вы при помощи магии выращиваете? Хотя, разумно, конечно, пользоваться тем, что есть.

   - А у вас как? – у неугомонного мальчишки даже глаза разгорелись от интереса.

   - У нас такие большие машины, комбайны убирают. Раньше вручную косили. Значит, ваше село занимается выращиванием хлеба?

   - Нет, это соседи наши выращивают. Мы им разрешили, чтобы земли не простаивали. У них и мельницы и все приспособления для помола. Надеюсь, до вечера доберемся до Ржанок, там и переночуем, - объяснил Осталидан. – А мы мебель делаем и разные поделки из дерева. Если бы ты до конца деревни дошла, то увидела бы наши мастерские. Улесье, вообще, деревня мастеров краснодеревщиков.

   - Ну, надо же! Жалко, что не дошла. Я просто не увидела ни одного старика, решила, что вы их убиваете, и мне стало не до экскурсий.

   - Вот ведь придумала, глупая, надо было не торопиться и познакомить тебя с моей бабушкой и прадедушкой, - покачал головой Осталидан.

   - У вас есть прадедушка? – я опешила и стала в уме прибавлять к шестидесяти двум двадцать, двадцать и двадцать. Это как минимум.

   - Мой прадедушка очень хороший мастер и у него еще много жизненных сил. Люди, которые занимаются любимым делом, живут, как правило, дольше.

   - Отличный стимул найти профессию по душе, - я рассмеялась. В своем архиве я при жизни умерла. – А скажите, вот мы в лесу ночь провели, и никакие дикие звери на нас не позарились, только птицы голосили.

   - Вам повезло просто. Вы на окраину леса попали возле поля, - ответил староста. – Там амулеты установлены отпугивающие. И от диких зверей и от хищных птиц, а певчие безобидные, мушками питаются.

   - Ах, вот в чем дело. А я еще подумала, как такое поле кабаны не потравили.

   - Без защитных амулетов давно бы все растоптали и поклевали, - Освальд посмотрел на меня и жалостливо спросил: - Может, прибавим немного, а? Ты как?

   - Как человеку не терпится начать грызть гранит науки! – я даже руками всплеснула и прислушалась к себе. – Вроде нормально, только чуть-чуть прибавим, ага? Я ведь только учусь.

   Мы, как это пишут в книгах, пришпорили коней, мне даже понравилось. В точности выполняя все указания и советы я держалась в седле более уверенно. Хотя, по большому счету, в этом была заслуга моей умной кобылы. Взбрыкни она ненароком, и я бы уже лежала на обочине. Руками-то держаться не за что, руля у лошадки не предусмотрено.

   Дорога свернула в сторону от поля и на пути стали попадаться рощицы и просто одиноко стоящие деревца. В одной такой рощице Осталидан решил устроить привал, чтобы дать мне возможность размяться. Спасибо ему за это. Немного погуляв, я плюхнулась рядом с Освальдом на расстеленное одеяло.

   - Ох, хорошо!

   - Жива? Молодец, - похвалил парень и вздохнул, повернувшись ко мне лицом. – А я вот все думаю о твоем мире, пытаюсь представить себе старого человека, и не получается. Объясни еще раз, как это - морщины? Вот так?

   Парень стал строить рожи, пытаясь собрать на лице складки кожи, я расхохоталась. Смотрелось очень уморительно. И тут я вспомнила.

   - Постой, я же вчера или позавчера, короче, перед попаданием как раз женский журнал купила свежий.

   Пошарившись в сумке нашла печатное издание и стала листать. Не может быть, чтобы не было ни одной фотографии пожилого человека. Мужчины подползли с обеих сторон, и стали с интересом разглядывать иномирную диковинку. Так, так, рецепты, выкройки…

   - Какие буковки интересные, незнакомые, - Освальд даже рот приоткрыл.

   - А, кстати, почему я вас понимаю? Я на каком языке говорю?

   - На аякском, - парень потер пальцем по глянцевой странице.

   - Погоди, Аяк это мир?

   - Да все говорят на аякском. У нас один язык, - Освальд пожал плечами. – А разве бывает по-другому?

   - У нас очень много стран и в каждой говорят на своем языке.

   - Это же неудобно!

   Теперь плечами пожала я. Перевернув следующую страницу, мне повезло наткнуться на статью с красочной фотографией.

   - Вот смотрите, изображение женского хора пенсионеров.

   Мужчины нагнулись над журналом. Осталидан сглотнул, Освальд прикрыл рот руками. Глядя на их лица, выражающие ужас, я тоже посмотрела на участниц хора. Вполне себе симпатичные старушки, подкрашенные и приодетые. Знали, что для журнала снимаются, прихорошились.

   - И сколько им лет?

   Я пробежала глазами по статье и нашла нужные строчки.

   - Самой молодой участнице хора шестьдесят шесть лет.

   - Святые небеса! – воскликнул староста. – Почти моя ровесница! Как с такой женщиной жить?

   - Мужчины тоже к старости не лучше.

   - Они страшные, - признался Освальд.

   - Они старые, только и всего. Моя бабушка всегда сокрушалась по этому поводу. Говорила, что это несправедливо - человек большую часть своей разумной жизни старый. Пока молодой и красивый ума нет, когда ум наживешь уже старый.

   - Не хотел бы я попасть в твой мир, Линария, - покачал головой парень. – Так все сложно у вас.

   - Ты и не попадешь, там магии нет. Оттуда еще чудом переместиться можно, а туда никак, - успокоил отец и приказал: - Все, дети, двигаем дальше.

   Я улыбнулась. Теперь, зная истинный возраст моложавого старосты, его « девочка» и «дети» не раздражали. Мне помогли взобраться в седло, и мы поскакали дальше.

   Оставив позади еще парочку полей, я решила, что стала крутой наездницей, раз не сваливаюсь со своей кобылки, и стала изображать из себя крутого ковбоя. Мужчины посмеялись, перемигнулись и подъехали ко мне с двух сторон. Дальше все произошло очень быстро. Освальд выхватил из рук поводья, а Осталидан схватил за талию и перетащил в свое седло. Я взвизгнула.

   И только после того как я оказалась верхом на мощном жеребце, в крепких руках старосты, я поняла, что действительно означает фраза «пришпорить коня». Мы мчались со скоростью мотоцикла! Никогда не думала, что лошади могут так быстро передвигаться. Брылька не отставала ни на шаг, скалясь в сторону жеребцов. Конечно налегке то оно и скачется веселее.

   Бешеная гонка прекратилась, когда вдалеке показались крыши домов. Осталидан так же ловко вернул меня Брыльке и спросил:

   - Не сильно испугалась?

   - Я? Да вы что! – расхохоталась довольно и стала хвалить свою подругу: - Вот мы молодцы с тобой, Брылечка, как быстро до Ржанок доскакали! Правда, пока по отдельности, но какие наши годы?

   Мужчины снова расхохотались. Да я вообще веселю их всю дорогу, что бы они без меня делали?

   Возле деревни повторилась знакомая история. Мелочь, играющая за околицей, помчалась оповещать жителей о приезде гостей. Их специально за деревней играть отправляют что ли? Мол, дармоедов не держим, раз маленькие работайте сигнализацией.

   - Слушайте, а детей здесь никто не обидит? Ну раз у вас всякие твари по паре ходят, - поинтересовалась на всякий случай.

   - Что ты, Линария, вокруг селений самые мощные амулеты, - объяснил Освальд. – Твари никогда не сунутся.

   - А нас тогда почему с мечами встречать вышли?

   - На всякий случай, - хихикнул парень. – Необычно же. Две красавицы из ниоткуда появились и чихать хотели на все защитные амулеты.

   - По вашим меркам мы красивые?

   - Очень! Есть у нас конечно и светловолосые и голубоглазые, но не все вместе. Только у правящей семьи волосы русые и глаза серые.

   - А мэтр Симерин женат? – я вдруг вспомнила о своем, о девичьем.

   - Понравился что ли? – удивился Освальд.

   - Я не для себя интересуюсь, мне Бажену бы в хорошие руки пристроить, - озабоченно покачала головой.

   Мужчины расхохотались. Мы въехали в деревню, и разговор прервался.

   Дальше было знакомство с семьей старосты Ржанок. Надо ли говорить, что и хозяин и хозяйка были до безобразия молоды, и только их дочери я с уверенностью могла дать четырнадцать-пятнадцать лет. Дети здесь нормально растут, это после тридцати уже не поймешь.

   Освальд ласково потрепал девчонку по косичкам:

   - Привет, невеста!

   За что получил по рукам, но глазенки у малявки сверкнули не по-детски. Пока взрослые обменивались новостями, я попросила своего студента показать мне деревню. Ясно же, что он тут как дома и все знает. Парень с радостью согласился.

   - Правда, что ли невеста? – медленно шагая по дороге, поинтересовалась я.

   - Да что ты, шутка, конечно, - хмыкнул Освальд.

   - Знаешь, Ось, не шути так больше.

   - Почему? Что такого-то?

   - Потому что она ребенок, девочка. А девочки могут поверить, они впечатлительные. Вобьет себе в голову, и будет ждать. Тем более возраст сейчас у нее переходный.

   - Да? Ну ладно не буду раз так, - парень даже остановился. – Постой, а как ты меня назвала?

   - Ой, ну сократила немного, подумаешь, мы же друзья? – я беспечно махнула рукой. - Ты мне лучше вот что скажи, зачем зеленый забор закрашивать синей краской? И главное в разных местах и не понятно зачем. В чем тут смысл?

   - Где? – парень удивленно посмотрел по сторонам.

   - Да вот перед тобой, не видишь что ли?

   Я указала рукой на низенький зеленый заборчик, на котором сияло пятно.

   - Я ничего такого не вижу, - Освальд подошел вплотную к забору и, наклонившись, стал разглядывать. – Где?

   - Ты издеваешься, что ли? Носом ведь уткнулся.

   Я возмущенно хлопнула рукой по синему пятну, и оно вдруг исчезло. Я ойкнула и отскочила в сторону. В зеленом заборе теперь зияла дыра.

   - Ты рукой пробила дыру? – удивленно прошептал парень, вытаращив глаза, и хихикнул.

   - Шутишь? Как бы я смогла? О, зато больше нет синего пятна, - вот сто процентов придуривается студент и правду не говорит.

   - Зато есть дыра!

   - И не стыдно вам портить мою работу?

   Я снова подпрыгнула. Мужской голос раздался неожиданно. Возле нас стоял стройный черноволосый мужчина в домотканой рубахе и сердито хмурил брови. Или так тихо подкрался или мы не услышали шагов в пылу перепалки.

   - Освальдин, если тебя приняли в академию, это не значит что можно портить работу других магов, - укоризненно качая головой, произнес незнакомец. – Кстати, поздравляю.

   - Спасибо, мэтр Киричидан, - смутился парень и по-детски покаялся: - Мы нечаянно.

   - Так это была магия? Синие пятна это магия? – я сложила два и два. – Вы такие ленивые, что заделываете заборы не досками, а иллюзией?

   - Девочка смотрит на мир магическим зрением? – оживился местный маг.

   - Нет, просто смотрю.

   - А я почему не вижу? – обиделся Освальд.

   - Тебе надо учиться концентрироваться, а девочка из другого мира, похоже, видит сразу, - мне ласково улыбнулись. – Где здесь еще, по-твоему, магия?

   Я окинула взглядом деревню и стала перечислять:

   - На желтом заборе два пятна, на красной крыше, на двери того дома и почему-то у того мальчишки синяк над глазом.

   - Это я его вчера лечил, - радостно признался мэтр. – Бровь рассек, постреленок. А ты, действительно видишь магию, девочка.

   - И чем мне это грозит?

   - Плохим настроением, - махнул рукой маг и задал неожиданный вопрос вообще не в тему. – Знаешь, почему маги редко женятся?

   - Откуда? И почему? При чем здесь это? – я запуталась.

   - А притом, что опытные маги могут легко перестраивать зрение, это Освальдин не умеет пока, но научится. Так вот, а многие женщины любят приукрашивать свою внешность при помощи магии. Ну там нос красивым ровным сделать, губы.

   - Ужас! – я расхохоталась. – Маги видят не красотку, а чучело с синим носом?

   - Вот именно, - кивнул мэтр Киричидан. – Это мне повезло. Сразу по окончании академии меня послали в эту деревню, и здесь я встретил свою настоящую любовь. Замечательную натуральную красавицу! Уже семнадцать лет живем душа в душу.

   - Вот это да! А мальчишка тоже теперь с фингалом ходить будет?

   - Нет-нет, рана заживет и магия растворится, отдав целебную силу, а если нос не подправить, то он снова станет, как прежде через время, поэтому его постоянно подновляют. В городе ты много чудес увидишь, раз у тебя такой дар.

   - По-вашему это дар? Мэтр, а почему мы с сестрой сразу стали на вашем языке разговаривать?

   - Отвечу по порядку, но с конца, - Киричидан по-отечески улыбнулся. – Во-первых, это свойство порталов – вкладывать знание языка. Даже твари из разумных, разумеется, прикидываются людьми и прекрасно разговаривают. Во-вторых – мир принял вас и одарил.

   - Но сестра, какой была такой и… - я замялась. Она помолодела, но я имела ввиду, что осталась без магии.

   - Тоже дар, не сомневайся. Значит, мир решил, что она именно в таком виде пользу принесет. Или не навредит.

   - Ой, как сложно все. Вы так говорите, словно мир у вас живой и все понимает.

   - А как же, девочка, так и есть.

   - А если так и есть, почему он допускает тварей?

   - Что бы люди не расслаблялись и объединялись в борьбе против тварей, а не против друг друга.

   - Ого! Беру свои слова обратно, мэтр. У вас и, правда, очень разумный мир, - я впечатлилась. – И кстати, Освальд, с невестой я, кажется, погорячилась. Присмотрись к натуральной девочке, после академии тебя ждет фильм ужасов!

   Освальд показал кулак.

   - Сама к нашим парням присмотрись, пригодится.

    Мэтр добродушно рассмеялся и подошел к дырявому забору.

   - Они не ленивые, - обводя руками дыру, усмехнулся маг, - Просто сейчас некогда, а мне не сложно.

   Моему взору предстала старая картина – синее пятно на целом зеленом заборе. Я поморщилась.

   - Старайся сохранять лицо, девочка, - посоветовал маг. – Особенно в городе, особенно глядя на синие лица. Люди могут неправильно понять, ведь остальные не видят магию.

   - Ага, будут бить, - злорадно хихикнул Освальд.

   - Спасибо, мэтр, - искренне поблагодарила я доброго парня. – Вы мне очень помогли.

   - Да не за что, - махнул рукой маг и стеснительно попросил: - О своем мире не расскажешь?

   Я рассмеялась и представила, что, встретив на Земле человека из другого мира, даже не поинтересовалась как оно там? Да даже если бы из другого архива кто-то пришел, и то пару вопросов бы задала. «А у вас пыль такая же едкая? А у вас бумага так же желтеет?»

   - Знаете мэтр, я думаю, меня об этом многие будут спрашивать. Вы лучше приходите к нам, ну к старосте. Ничего, что я вас в чужой дом приглашаю?

   - Пустят куда денутся, - махнул рукой маг и пошагал по дороге. – Жену только возьму.

   Дальше гулять мы не стали. Все равно мельниц, как я их себе представляю, не было. Здесь все делали амулеты, никто не надеялся на ветер.

   В доме старосты вечером собралось много народу. Население каким-то образом уже знало, что я из другого мира, а Освальд поступил в академию. Приходили поздравить его, поглазеть на меня и оставались.

   Я рассказывала о родном мире мне не жалко. Самый большой интерес вызвал телевизор. Переговорник с изображением. Мэтр Киричидан завис и основательно задумался. Такое здесь маги умели, но не каждый собеседник, хотел, чтобы его видели и переговорники сделали только со звуком. А вот то, что по телевизору можно показывать концерты и новости не подумали.

   Когда у меня уже язык не ворочался от болтовни, меня выручила дочка старосты с красивым именем Миродара. Сделав загадочное лицо, она предложила присутствующим пирожки с предсказаниями. Я, конечно, не поняла и потребовала объяснений у Освальда.

   - Да Мирка же у нас ведьма, любит всякие гадания, - хохотнул парень.

   - Как ты меня назвал? – гневно уперев руки в бока, прошипела девчонка.

   - Мира! Я сократил мы же друзья, - заискивающе поглядев на ведьмочку, оправдался парень.

   - Ааа… ну тогда ладно, - подумав, согласилась Миродара.

   Я схватила девочку за руку и зашептала ей на ухо, что сократила Освальдина на Осю, потому что мы тоже друзья. Девочка похлопала ресничками и, улыбнувшись, благосклонно кивнула. Ну что я говорила? Пятнадцать лет, первая влюбленность, а этот балбес симпатичный еще невестой называет.

   Народ быстро разобрал пирожки и начал их с аппетитом уничтожать. Я осторожно укусила свой, еще свежи были воспоминания из земной жизни, когда моя подруга угощала счастливыми пельменями. Счастье выражалось в том, чтобы не сломать зубы о спрятанную в тесте монетку.

   В пирожках были бумажки свернутые трубочкой и то не во всех. Счастливчик, нашедший бумажку, сначала радостно вскрикивал, потом трясущимися руками открывал, а потом ждал объяснений Миродары.

   Старосте Ржанок досталась бумажка с изображением мешка. Мужчина махнул рукой. И без объяснений дочери понятно – в будущем его ждет только работа и мельница. Мэтру Киричидану изображение сердца. Мужчина требовательно уставился на ведьмочку. Мира махнула в сторону его жены, предлагая ей доедать пирожок быстрее. Супруга мэтра, быстрее заработала челюстями и тоже обнаружила предсказание. Развернула – сердце.

   - Это ты нам любовь предсказала что ли? – ворчливо поинтересовался маг, под дружный смех односельчан. – Слегка опоздала.

   - Скоро поймете, - не моргнув глазом, пообещала девчонка и требовательно посмотрела на Освальда. Парень, дожевывая вкусный пирожок, стал разворачивать свое предсказание. На бумажке была нарисована открытая книга.

   - Объяснять надо? – сердито спросила девчонка.

   - Мне все понятно, - развел руками студент. – В академию еду. Вот книжек начитаюсь.

   В моем пирожке тоже обнаружилась бумажка. Развернув, я долго вглядывалась в корявый рисунок, пытаясь понять предназначение изображенного предмета. Для этого сначала нужно было понять что, собственно, нарисовано.

   - Это кольцо? Или пояс? Замкнутый круг с шипами?

   Миродара тяжело по-женски вздохнула и закатила глаза.

   - Это корона! Тебя ждет принц!

   - Ааа… - протянула я, пытаясь сообразить, чем мне это грозит. – Ну да, ну да. На белом коне.

   - Почему на белом-то?

   - У нас каждая девушка мечтает встретить принца на белом коне. Ну, это образное выражение, когда понимаешь, что на самом деле ничего подобного не светит.

   - Почему не светит, ты же во дворец едешь, - серьезно напомнила Мира о конечной цели моего путешествия и пожала плечами. – Обязательно встретишь принца.

   - Ах, в этом смысле, - я расстроено вздохнула.

   Осталидан рассмеялся и развернул свое предсказание.

   - Тоже сердце, объясни, что это значит? - мужчина грозно посмотрел на девочку.

   От такого взгляда я бы сама все рассказала, а доморощенная ведьмочка сверкнула глазами и звонко расхохоталась.

   - Тоже скоро поймете! Вот тогда и перестанете над моими предсказаниями смеяться.

   - Никто и не смеется.

   - Но не верите!

   - А как верить, если нельзя проверить? – полез в бутылку Оська. – Линарии могла выпасть книга, ей тоже учиться надо, а мне мог выпасть принц, я во дворец еду и запросто его там встречу.

   - Зато сердца нам с мэтром одинаковые попались, значит и событие впереди одинаковое ждет, - заступился Осталидан и пригрозил девчонке пальцем: - Вот дождемся и проверим!

   - Ждите-ждите, - довольно рассмеялась Мира.

   Вечер прошел в теплой дружественной атмосфере, деревенские гости расходились довольные, а мы остались в доме старосты. Не знаю как моих сопровождающих, но лично меня уложили в удобную мягкую кровать в отдельной комнате. В большом доме было достаточно помещений, и мебель стояла такая же добротная, как и у Осталидана. Засыпая, я подумала, что неплохо в этом мире живут крестьяне. И главное дружно.

   Утром мы тепло попрощались с хозяевами и снова отправились в путь. У меня на удивление ничего не болело. Наверное, сказывалась подаренная этим миром молодость, а так же очень мягкие и удобные штаны от Санажаны. В грубых джинсах точно бы ляжки натерла.

   К вечеру следующего дня мы доехали еще до одного поселения, где жили тоже хлеборобы. Это бесконечное количество огромных полей обрабатывали две деревни, обеспечивая мукой пол страны. Вечер и ночь провели по похожему сценарию с одним отличием – на меня посыпалась новая партия длинных труднопроизносимых имен, которые я тут же забывала. Всегда подозревала, что моя бабушка не от мира того, может, попав сюда, она вернулась на историческую родину? И меня случайно прихватила.

   Утром снова отправились в путь. Мужчины заверили, что к вечеру доберемся до города. Поездка оказалось не утомительной, а очень даже интересной. Новые люди, обычаи, привычки. Я все больше влюблялась в свою кобылку и к концу путешествия торжественно переименовала ее в Апполибрылию. Мужчины хохотали до слез и интересовались с какого бока к ней теперь подходить.

   У меня был профессиональный праздник – три дня без бабушки!

   Подъезжали к столице, когда солнце собиралось сделать ручкой этой стороне планеты, то есть на закате.

   - Можем в трактире переночевать, - сказал Осталидан. – А можем сразу во дворец.

   - Ну уж нет, - я засопротивлялась, пытаясь продлить праздник. – Надо принять ванну, отдохнуть. И вообще это некультурно - там король спать ложится, а тут мы приперлись! Так не годится.

   - Король причем? – расхохотался Оська, представив себе такую картину. – К нему слету не попадешь. Нам сначала к мэтру Симерину надо. По его же приказу едем.

   - Тем более! Этот маг нас и пошлет до утра. Обратно в трактир. Думаешь, сидит у окошка и нас выглядывает? – я вообще мечтала, чтобы обо мне забыли. – Кстати, я так и не поняла, он женат?

   - Опять ты за свое? Так сестрица достала? – хмыкнул Освальд.

   - Просто хочется пристроить ее в хорошие руки, чтобы воспитывала мужа, а не меня. А что, отличная пара получится. Бажена красавица без всякой магии и нос у нее не синий, правильно? Правильно. Он любит командовать, она любит командовать – идеальная пара!

   Осталидан даже плечами передернул.

   - Что же это за семья, где оба командуют, и нет любви? Без детей?

   - Как у нас говорят – стерпится, слюбится, - я была непреклонна и гнула свою линию. - А кстати, я спросить хотела. Вы до ста лет не стареете, сколько у вас детей рождается за всю жизнь?

   - Двое и то не всегда.

   - Как это? – я опешила. Хорошо еще мой транспорт сам с глазами, потому, что я уставилась на мужчину в полном шоке, не следя за дорогой.

   - Ну как, - спокойно принялся объяснять Осталидан. – Чтобы родился ребенок его же вымолить надо. Каждый вечер перед сном вместе с женой зажигать лампаду с просьбой дать нам возможность растить новую жизнь. Мы с Санажаной девять лет Освальдина вымаливали.

   - То есть, если просто переспать ничего не получится?

   - Нет, конечно. Не каждой супружеской паре мир посылает такое счастье. Некоторым везет и второго вымолить, а уж третьего вообще чудо.

   - С ума сойти!

   - А у вас разве не так? – наивно спросил Оська.

   - Не так. Далеко не так, я бы сказала, что вообще наоборот.

   - По сколько детей имеют в вашем мире?

   - Стараются, конечно, останавливаться на двух-трех, но есть и многодетные – от трех до десяти. Некоторые приемных берут.

   - Десять детей? А приемных откуда берут? – мои мужчины пребывали в шоке, так же как и я.

    Мы взаимно удивляли друг друга и в некоторые моменты не понимали. Я осторожно поведала о методах контрацепции, но про аборты говорить не стала. Не рискнула – сожгут еще на костре! Сейчас я, по их мнению, из благодатного мира хоть и без магии, но богатого детьми. А если узнают, что есть такое понятие, как убивать младенчиков в утробе матери, решат, что в их мир проникло зло. Надо будет бабушку предупредить, чтобы молчала. Она там, наверное, и так в шоке – ни одной старухи не обнаружила, чтобы высокомерно задрать нос перед ровесницей. Вокруг одна наглая, зеленая молодежь. И родить ей вряд ли светит – десять лет только выпрашивать надо. Вот это мир! Все дети желанны и рождены в любви. Ветром никому не надувает.

   Хоть тема и была довольно щепетильная, но у кого я еще так подробно узнаю интересующие меня подробности? Даже зная истинный возраст старосты, я воспринимала его как ровесника. Выглядит он на тридцатник, а мне-то по сути тридцать два! Мне личную жизнь устраивать надо. И я решила спросить.

   - А как отношения между мужчиной и женщиной? Ну, пока холостые? Разве можно сразу встретить человека и не ошибиться?

   - Нет, конечно, не всем так везет. Поэтому у нас свадьбы не сразу играют, поживут сначала, проверят свои чувства.

   Ага, в ходу гражданский брак, получается. Уже легче.

   - А тебе рано еще такие вопросы задавать, Линария, - спохватился мой надежный источник информации. – Взрослые отношения только после совершеннолетия можно начинать. До двадцати лет вы дети.

   До двадцати? Я покосилась на Освальда. Так это он еще девственник? Оу! То-то уши красные такие, хоть прикуривай от них. Клевый мир!

   Я не стала больше смущать мужчин взрослыми вопросами, выгляжу-то я на семнадцать. Ко мне получается, еще три года никаких поползновений никто предпринимать не будет. Э, погодите, три года? Три?! То есть как? А я губу раскатала на красивых молодых мужиков. Даже в горле запершило от осознания жуткой несправедливости. Я прокашлялась и соврала по всем статьям:

   - Это я просто выгляжу так, болела в детстве часто. На самом деле мне двадцать.

   Дожила, возраст себе прибавляю. А что делать? Я не местная, может, до ста лет такой останусь? А замуж хочется.

   - Вот бедняжка, - сразу пожалел меня староста. – То-то я смотрю, вопросы не по годам задаешь. Ну ничего, наши маги подлечат.

   - Ее магия не берет, пап, - напомнил Оська, разглядывая меня, словно увидел в первый раз. – Так и останется мелкой. А я тоже думаю, чего ты умная такая?

   - У вас тут что, за три года умнеют?

   - Таких вопросов точно не задают, - фыркнул малолетка-девственник.

   - Просто мир другой и мне интересно все!

   - Ну, это понятно, была бы здесь твоя сестра, она бы такие вопросы задавала.

   Не факт. Как мне трудно снова быть семнадцатилетней и не интересоваться мужчинами, так и бабушка до сих пор в душе старушка. Они ее уже не интересуют. Наверное, не смотря на молодое тело, еще не поняла, что можно устроить свое счастье. Какое замужество в семьдесят пять лет? Шутите? Вот и получается, что мы обе сейчас немного неправильные. Я выгляжу как озабоченный ребенок, а Бажена, как… кто? Странная женщина, вот. Мы странные женщины из другого мира. Лишь бы на костре не сожгли!

   За интересными разговорами дорога закончилась быстро и мы въехали в столицу с красивым названием Анельен.

   Деревни оставили самое приятное впечатление, от города я ожидала такого же. В принципе, не ошиблась. Широкие улицы, много зелени, добротные дома и не только из дерева, но и из камня, а главное чисто. Правда, лично мне резали глаз синие пятна, сверкающие не к месту, но теперь, зная природу их происхождения, я относилась к ним спокойней.

   Вывеска на двухэтажном здании трактира была полностью синей. Я даже название с трудом прочитала: «Мечта путешественника». Лентяи какие, не могли без магии обойтись. Прочитала? Оу, я умею читать! Так обрадовалась, что тут же оповестила об этом своих друзей. Спасибо, мир Аяк! Мужчины довольно заулыбались, гордясь своим умным миром. А я от радости показала Оське я зык и заявила:

   - Учиться мне не надо, значит принц точно мой!

   - Только Мирке не говори, зазнается еще! – расхохотался парень.

   Мы повели коней на конюшню. Мужчины сами распрягли наши транспортные средства и только после этого отдали под присмотр чумазому парнишке. Удостоверившись, что кони в порядке у них достаточно овса и вода в ведрах свежая, мы пошли в трактир. Ну, может он как-то по-другому здесь называется, по моим языковым ощущениям это слово было самым правильным. Попробовала сказать таверна, гостиница – получилось только в голове на русском языке. Ну нет, так нет.

   Перешагнув через порог, мы оказались в просторном помещении, довольно чистом и не особо людном. Убранство внутри трактира напомнило мне обстановку нашего ресторана, обставленного в стиле деревенской избы. Крепкие деревянные столы, рассчитанные на шесть человек, такие же основательные стулья с резными спинками. На стенах развешаны картины с лесными пейзажами и цветами. На окнах тяжелые темно-зеленые занавески. Ну, для меня в синюю крапинку, видимо, порванные места латали магией. Я теперь вижу невидимое, от меня ничего не скроешь! Может ходить тут с проверками? А занавесочки-то старые, не уважаете своих посетителей?

   Пока я разглядывала помещение, Освальдин подошел к стойке и хлопнул по плечу мужчину, который что расставлял в шкафу с напитками. По-моему, со всей силы. Бармен повернулся со зверским выражением на лице и даже руку уже занес для ответного удара, но узнал гостя и расплылся в улыбке. Ну, понятно, этому тоже лет сто и они со старостой древние друзья. Оська кивнул, подтверждая мысли, написанные у меня на лице, и предложил занять место.

   Мы выбрали столик у окна.

   - Ну как тебе? – заботливо поинтересовался Освальд, кивая на окружающую обстановку.

   - Хорошо, почти как дома, - честно ответила я. – Правда, занавески в синюю крапинку и на той картине трава синяя, а так нормально. Комнаты свободные есть?

   - Для папы-то? – хохотнул парень. – Они с детства дружат.

   - Я так и поняла.

   Тем временем старые друзья обменялись новостями, и подошли к нам. Трактирщик, сияя белозубой улыбкой, мимоходом похлопал по плечу сына друга, и все внимание адресовал мне.

   - Добрый вечер, уважаемая…

   - Линария, - подсказала я, демонстрируя человеку такую же улыбку.

   - Уважаемая Линария, приятно познакомиться. А я хозяин этой забегаловки Валериан.

   Я слегка опешила. Так вот ты какой, северный олень! На Земле я за всю свою жизнь ни разу не встретила мужчину с таким именем. Только мама умудрилась. И не только встретить, но и меня вымолить. Волшебница, прости господи.

   Трактирщик тем временем, заученным движением молниеносно вытащил из кармана фартука синий камешек и быстро провел им по моим рукам. Камешек тут же стал белым, но Валериан этого, разумеется, не заметил. Так же быстро привычно-профессионально провел по рукам Осталидана и Освальда. Спрятав бесполезный теперь амулет в карман, трактирщик кивнул головой и помчался на кухню за нашим ужином.

   Мужчины угрюмо посмотрели на свои грязные руки и уставились на меня. Противный Оська демонстративно начал соскабливать с пальца кусочек грязи.

   - Кхм… мальчики, - я состроила жалобное лицо, - я вам влажные салфетки дам. Антибактериальные. Только не говорите хозяину, что он сейчас сам, САМ сломал свой амулет. Я его об этом не просила!

   Мужчины прыснули, прикрываясь грязными руками, а потом с интересом стали следить, как я извлекла из сумки новую пачку салфеток, вскрыла и выдала им по одной. Вместо того чтобы начать пользоваться ими по назначению, они стали рассматривать ароматные тряпочки и подносить их к носу.

   - Хватит нюхать, руки вытирайте, - я сердито прикрикнула и стала показывать на своем примере, как это делается.

   - Ну, надо же, - покачал головой Освальд, оттирая пальцы. – Это в твоем мире такие очищающие амулеты? А что с ним потом делать?

   - Выбросить, они одноразовые, - я хихикнула. – Но можно перед этим еще сапоги протереть, я всегда так делаю. Все, атас, прячьте!

   Сам хозяин трактира нес нам ужин в сопровождении двух парней официантов. Три подноса были заставлены вкусностями. А мы что? Мы ничего. Похватали чистыми руками столовые приборы и с чистой совестью принялись за еду. Только из кармана Освальда торчала белая тряпочка - будущий маг сохранил, чтобы почистить сапоги.

   По просьбе Осталидана, друг детства выделил нам две смежные комнаты, чтобы я была под присмотром. Ну и хорошо, я только «за». Отец Освальда опекал меня очень ненавязчиво, не то, что бабушка. Кажется, пора расставаться, а то так и привыкнуть недолго. Нет, все-таки как это, оказывается, приятно, когда о тебе заботится мужчина. У меня никогда не было отца, а пожалела я об этом только в другом мире. Эти три дня реально праздник! Не хочу во дворец.

   Именно с такой мыслью я и решила заснуть, но что-то мешало. Что не так? Кто это мне спать не дает? А, совесть. Шла бы ты… Нет? Ух…

    Я вылезла из кровати и, завернувшись в халат, потопала в комнату мужчин.

   - Линария, что случилось? – тут же среагировал староста.

   - Осталидан, мне совесть уснуть не дает, изгрызла всю, - стала жаловаться я, присев на краешек стула. – Сколько стоит этот дурацкий амулет очищения? Когда у меня появятся деньги, обязательно заплачу.

   Мужчины дружно расхохотались.

   - Замерный хрусталь сломала, спокойно спала? – Оська даже сел на кровати.

   - Вот за это я точно платить не буду! Мэтр сам виноват. Он же маг! Должен просчитывать все варианты.

   - Да копейки такой амулет стоит, девочка, копейки. Даже дешевле твоих салфеток, - сквозь смех ответил мужчина. – Спи спокойно.

   - Правда? Вот спасибо, - я подскочила и вприпрыжку помчалась в свою комнату.

   - А замерный хрусталь дорого, - съехидничал вслед студент.

   - Главный маг не обеднеет, - я была непреклонна.

   Настроение улучшилось. Я нырнула под одеяло, но еще минут пять мне не давали уснуть смешки развеселившихся мужчин.

   Утром за завтраком я получше разглядела Валериана. Разумеется, молодой, шатенистый и кареглазый, как и все Улесьевцы, откуда мужчина оказался родом. Оказывается, в городе он встретил свою любовь, но девушка не согласилась уезжать в деревню. Пришлось парню, как тому Магомету, самому идти к горе и осесть в столице. Дела пошли хорошо и мужчина не жалеет, что занялся гостиничным бизнесом. Ну, это я так на свой лад перевожу.

   Трактир, как выяснилось, стоял неподалеку от магической академии и Валериан строго наказывал Освальду приходить к нему почаще.

   - Сын моего друга мой сын. Ты понял? – строго выговаривал трактирщик, присев за наш стол.

   Дети в этом мире достаются тяжело, поэтому взрослые воспитывают всех, кто под руку попадется, не считаясь с кровным родством.

   - Понял, спасибо Валериан, - серьезно согласился студент.

   - И ты, Линария, заходи, когда кушать захочешь, или просто поболтать, поняла?

   Я закивала головой. Конечно, меня прицепом приглашают, но все равно приятно.

   Я завтракала не спеша, оттягивая выход на улицу, но все равно пришло то время, когда мы двинулись во дворец. Лошадей решили оставить в конюшне трактира и добираться пешком. Я попрощалась с полюбившейся Брылькой, скормив ей пять яблок и помахав рукой. Оська закатил глаза, а я мстительно попросила уважаемую Апполибрылию передавать привет Барону.

ГЛАВА 4

Не очень-то я и выделялась среди местного населения в своем джинсовом костюме.

   - У вас и короткое носят? – удивилась я.

   - В городе одеваются по-разному, - ответил Осталидан. – Это в деревнях женщины в длинных юбках любят ходить или в штанах, а в городах носи что хочешь. И во дворце короткое запрещено.

   - А во дворце почему?

   - Ее величество не любит когда ноги сверкают, да и остальные части тела, - рассмеялся староста. – Во дворце принято в длинных закрытых платьях появляться, если не хочешь впасть в немилость королевы.

   - Дресс-код ввела, молодец, - я хихикнула. – Ну, в принципе правильно. Надеюсь, я не оскорблю своим видом ее величество, если вдруг встречу?

   - К детям она не ревнует, не волнуйся, - хохотнул Осталидан.

   - Ах, вот где собака порылась. Это все ради короля? Тяжело ему, наверное, с ревнивой женой.

   - Нет, ему нормально. Он порой даже не знает, какие вокруг страсти кипят. Лисиана женщина умная.

   - Вы так говорите, словно знакомы с королем, - укорила я Осталидана, и мужчина рассмеялся.

   - Линария, он правит тридцать четыре года, я не меньше староста. Думаешь, за эти годы Вастальдион ни разу в нашей деревне не был? Да мы с ним как-то вместе тварей били лет пять назад. Большой был прорыв, - мужчина замолчал, вспоминая давние события.

   - Вот оно что, - я задумалась и кровожадно предположила: – Интересно, а голубоглазых блондинок королева не уничтожает? Может, Бажене уже голову отрубили? Значит и нам туда не надо! Как думаете? Пошли назад.

   Я придержала мужчин за рукава. Осталидан удивленно охнул и хотел было начать уверять, что с моей сестрой все в порядке, но посмотрел на хихикающего сына, веселую меня и только глаза закатил.

   - Ну и шуточки у тебя, а говоришь – взрослая!

   Мы весело расхохотались. Подумаешь, помечтала немного. Мою бабушку как песню не задушишь, не убьешь.

   По мощеной дороге изредка проезжали кареты с открытым верхом. Народ спешил по своим делам. Куда ни глянь везде молодежь.

   - Смотри, какая красавица, - наклонился ко мне Оська, указывая глазами на проходящую мимо девушку.

   - С ума сошел? – вздрогнула я и стала обмахиваться рукой. – Так и заикой остаться можно. У нее вместо глаз два фингала! Жуть какая, змея очкастая.

   - Правда что ли? – разочаровался парень. – То-то они огромные, а ресницы до бровей достают.

   - Если и во дворце такие «красотки» ходят, то я не завидую мэтру Симерину. Наслаждайся пока своей необученностью, Освальд, - я похлопала парня по руке. - Кстати, а как у вас обращаются к незнакомым людям? Господин, товарищ, сэр, молодой чел… нет, это отпадает сразу.

   - Уважаемый или уважаемая, - улыбнулся Оська. – Как с тобой вчера Валериан знакомился? Только это обращение к простому человеку, без чина. Магам говорят мэтр, королю – ваше величество. Аристократам в зависимости от титула.

   - А если я скажу: «Здравствуйте, уважаемый мэтр Симерин»?

   - Так тоже можно, но этим ты подчеркиваешь, что действительно уважаешь мэтра.

   Мы непринужденно болтали, постепенно приближаясь к цели своего путешествия. Уже стали видны пики башенок и, пройдя еще несколько домов и свернув на другую улицу, мы оказались перед дворцом его величества Вастальдиона седьмого.

   Выложенный из белого камня архитектурный комплекс занимал огромную территорию и возвышался над городом. Из-за большого скопления башенок и арок я даже не смогла сразу сосчитать количество этажей. Красивый построенный с любовью, дворец мне понравился с первого взгляда.

   Мы остановились возле кованых ворот, возле которых несли службу охранники или воины. В общем, здоровенные парни в черной форме и мечами на поясе. Я, вытянув шею, внимательно посмотрела на грандиозное творение иномирного зодчества и уверенно заявила:

   - Фундамент не синий заходить можно.

   - В каком смысле? – не понял Освальд.

   - Ну, вдруг он на магии построен, а я зайду и хлоп – мы в тыкве!

   - Да что ты, Линария, мы в таких масштабах магию не применяем, - улыбнулся Осталидан. – Все построено руками настоящих мастеров-каменщиков.

   - А я теперь всего боюсь, за дворец мне не расплатиться это вам не амулет.

   Мужчины посмеялись, затем Осталидан подошел к охраннику и что-то сказал. К моему удивлению ворота нам открыли сразу, и мы беспрепятственно прошли по выложенной камнем широкой дороге до белоснежных ступеней, ведущих во дворец.

   Возле главного входа тоже стояли двое мужчин. Один из них узнал старосту и радостно поздоровался.

   - Привет Осталидан, рад встрече!

   - Здравствуй, Зималион, я тоже. Мы по приказу мэтра Симерина.

   - Заходите, сейчас доложу.

   Я диву давалась. Как легко, оказывается, можно проникнуть во дворец! Увидев изумление на моем лице, Освальд рассмеялся:

   - Не удивляйся. Во-первых, нас ждут - распоряжение получили и на воротах и на входе, а во-вторых, у папы свободный доступ.

   - Да твой папа тут крутой чел!

   - Нет, просто заслужил уважение. Знаешь, сколько он для страны сделал? Не каждый аристократ войдет во дворец так легко. Я тоже хочу пользу родине приносить.

   Парень уже хотел рассказать мне все свои грандиозные планы, но появился придворный маг. Мэтр Симерин коротко поздоровался и увлек за собой мужчин, небрежно бросив мне: «жди здесь».

   Я в недоумении скривила губы и осталась стоять посреди огромного зала. Выложенный белыми плитами пол, высокий потолок с огромной хрустальной люстрой, стены украшенные лепниной и позолотой навевали мечты о бале, где я в шикарном платье грациозно скольжу…. Я поскользнулась и пошаркала кроссовками по плите под ногами. Натерли чем-то? Если я в своих скороходах устоять не могу, то о каком бале вообще речь? Да и танцевать я не умею. Знала бы, что стану попаданкой, записалась бы в детстве во все кружки и секции, как героини фэнтезийных книжек. Сейчас бы великолепно танцевала, демонстрировала чудеса джигитовки на Брыльке и виртуозно махала мечом.

   Настроение испортилось. Изредка по залу проходили озабоченные своими делами люди, не обращая на меня внимание. А в поле моего зрения попала красивая белоснежная лестница с изящными балясинами. Она словно парила над залом, устремляясь ввысь как в сказке. Я подошла поближе – красота! Белая-белая и только в одном месте на перилах, портя впечатление волшебности, ярко выделялось синее пятно. Я резво поскакала наверх проверить, что эти лентяи замагичили. Долго вглядывалась, пытаясь рассмотреть изъян, и неосознанно поковыряла синее место пальчиком. Разумеется, пятно исчезло, и на белоснежных перилах стала отчетливо видна небольшая трещина. Упс! Ну и пусть теперь служит укором нерадивым слугам! Так-то оно так, но совершенно не хочется получить по шее от мэтра Симерина. Я как воришка огляделась по сторонам вернее вниз и вверх. По залу проходили двое мужчин, что-то обсуждая, и я рванула наверх с места преступления.

   Волшебная лестница привела меня в просторный абсолютно безлюдный коридор, где все стены были увешаны картинами. Вернее портретами членов правящей семьи. Короли все как один были русоволосы, сероглазы и молоды. Словно это один и тот же человек в день своего тридцатилетия решил устроить фотосессию. Даже одежда не сильно отличалась, видимо парадный мундир тоже передавался из поколения в поколение. Женщины менялись. Среди них были и черноволосые и блондинки, но изображение мужчин оставалось неизменным. Лишь по длине волос и некоторым нюансам лица можно было определить, что это разные люди. А подписать фотографию? Я внимательно пригляделась и действительно обнаружила подпись. Так, это у нас Вастальдион четвертый, а это Вастальдион пятый. Вот я и нашла себе занятие скоротать время. Называется: найди десять отличий. Перебегая от одного портрета к другому, я стала сравнивать изображения и так увлеклась, что не заметила, как отворилась дверь, и оттуда вырвался ураганчик.

   Оказалось, что застав врасплох уронить меня очень легко. Не удержавшись на ногах от неожиданности и силы столкновения, я упала на пол, больно приложившись о стену головой.

   - Ой, что это было? – я с трудом подняла глаза в поисках покусившегося на меня вихря.

   Русоволосый мальчишка лет десяти изумленно таращил на меня серые глаза, некультурно открыв рот. Поняв, что передо мной стоит причина моего позорного и болезненного падения, я в лучших традициях училки младших классов принялась отчитывать невоспитанное создание.

   - Чего ты носишься? Тебя по сторонам смотреть не учили, оболтус малолетний?

   Мальчишка от неожиданности открыл рот еще шире, но быстро опомнился и встал в позу. Сложив руки на груди и выставив вперед одну ногу, он презрительно заявил:

   - Что? Да как ты разговариваешь с будущим королем Вастальдионом восьмым? Я прикажу, и тебе отрубят голову!

   Я, морщась от боли в затылке, протянула пацану руку и сказала:

   - Отлично, проводишь?

   - Куда? – отскочил будущий король, вместо того чтобы помочь бедной девушке. Им же уроненной.

   - К палачу, пусть голову отрубит. Может, она после этого болеть перестанет, как думаешь?

   - Ты такая странная, - неуверенно пробормотал мальчишка и, скривившись, ехидно спросил: - Сумасшедшая?

   - От одного удара? Не думаю.

   Я полезла в сумку и, нащупав бутылку с водой, достала ее и приложила к наливающейся шишке на затылке. Осталидан говорил, что вода из источника всегда холодная. И действительно, словно лед приложила. Я блаженно прикрыла глаза. Мальчишка заинтересованно следил за моими действиями.

   - А что это?

   - Вода.

   - А в чем она?

   - В бутылке?

   - А из чего бутылка?

   Я открутила крышечку и сделала пару глотков. Как хорошо!

   - Из пластика. Хочешь? – я махнула бутылочкой, предлагая сделать глоток.

   - Отдай мне!

   - Чего это?

   - Я приказываю! – мальчишка топнул ногой.

   - Погоди-погоди, так ты принц что ли? – я расхохоталась. – Мне, конечно, предсказали встречу с принцем, но не сказали что он малолетка! Господи, что же не везет-то так?

   - Я не малолетка! Я принц и ты должна слушаться моих приказов!

   Как хорошо, все-таки, что я не пошла работать в школу. А ведь в наших школах не один принц, а каждый второй. Ух, стояли бы они у меня по углам! И этому сейчас накостыляю.

   Я закрутила крышечку и сунула бутылку обратно в сумку. Потом встала на ноги и одернула куртку.

   - А ну пошли к отцу! – я грозно склонилась к нахаленку. – Будем разбираться!

   Мальчишка опешил, видимо, я первая училка в его жизни, не испытывающая пиетета перед будущим восьмым королем. Принц сделал шаг в сторону и заявил:

   - А ты на Бажену похожа.

   - Конечно, мы родственницы. О, кстати, где Бажена?

   Мальчишка наморщил носик и состроил рожу.

   - Да она с мамой целыми днями обсуждает какие-то маски для лица.

   Я рассмеялась. Бабушка нигде не пропадет, нашла путь к сердцу ревнивой королевы.

   - Значит, ты тоже из мира без магии? – догадался принц и презрительно заявил: - Отсталый мир!

   - С чего ты сделал такие выводы?

   - Ну как же! У вас ничего нет. Вот как вы обходитесь без переговорников?

   - Наши переговорники вам и не снились.

   - Врешь! Без магии ничего не работает.

   - А хочешь, докажу, что и без магии можно общаться на расстоянии?

   - Ну, давай, - нахаленок опять сложил руки на груди. – Доказывай!

   - Не так быстро, парень. Нужны два бумажных стаканчика и длинная крепкая нитка, - я развела руками и, прищурившись, съехидничала: - Найдется в вашем магическом мире?

   - Конечно! Пойдем, залезем в лабораторию мэтра, - мальчишка схватил меня за руку и потащил за собой.

   - Ну, пойдем, - я послушно пошла за принцем, почесывая шишку, но потом до меня дошел смысл сказанного. – То есть, как залезем? Нет, в этом я не участвую.

   - Ой, просто я не так выразился, - продолжая тянуть меня за собой, отмахнулся пацан. – Зайдем, сходим, посетим. Там открыто, не переживай.

   Мы дошли до самого конца коридора и остановились у двери. Мальчишка подергал за ручку, потом вытащил из-за пазухи синий амулетик и три раза стукнул по замку. Дверь распахнулась. Вот поросенок малолетний, взломал все-таки! Я решила сделать вид, что не поняла юмора. Он тут главный, его так воспитали. Кто я такая чтобы вмешиваться? Может Вастальдионов всех с детства учат замки вскрывать, а может у них все двери так открываются? Не мое дело.

   Большая комната действительно напоминала лабораторию. Вдоль стен стояли шкафы, забитые баночками и всякой непонятной ерундой. В центре стоял стол, на котором места не было от бумаг и пробирок. Я огляделась в поисках синего цвета. Два дальних шкафа излучали магию, остальное помещение выглядело нормально. Все равно, лучше ничего трогать не буду.

    Мальчишка тем временем развил бурную деятельность, копаясь по-хозяйски в ближайшем шкафу. Через пять минут на столе лежала горка различных стаканчиков и моток тонкой бечевки. Принц оказался рукастый и смекалистый надо же.

   - Такие подойдут?

   - Сейчас разберемся, - я выбрала два подходящих стаканчика из плотной бумаги.

   Мальчишка придвинул стул, сел и стал наблюдать за моими действиями. Я достала маникюрные ножнички и проковыряла в донышках аккуратные отверстия. Достала коробок спичек, чтобы закрепить нить.

   - А это что? – принц указал на коробок.

   - Амулет огня, который работает без магии в нашем отсталом мире, - едко сказала я.

   - И как он работает? – язвительно спросил любознательный ребенок.

   Я чиркнула спичкой по серной полоске, и мальчишка ахнул, увидев огонек.

   - У вас такого нет что ли?

   - Нет, у нас амулеты, - изумленно прошептал принц.

   - Тогда нужно экономить, - благоразумно решила я и задула огонек.

   - А можно…

   - Спички детям не игрушка! – голосом самого строгого директора школы заявила я и спрятала земной «амулет» в сумку. Мне нужнее, с магией мы не дружим.

   Вот повадился, все ему отдай! Обожженную спичку сломала пополам и закрепила нитку на одном стаканчике. Отмотав от бечевки метров восемь-десять закрепила на другом. Все, телефон готов.

   - Для испытаний здесь места мало.

   - Пошли в коридор, там никто не ходит.

   - А, кстати, почему?

   - Так это же жилое крыло королевской семьи. Чужие здесь не ходят, а свои сейчас на работе, - беспечно объяснил пацан, забыв, что сам водит неизвестно кого по святая святых, можно сказать.

   Я заторопилась, пора делать ноги. В коридоре, действительно, никого не было, пока. Скоро мэтр хватится и начнет меня искать, а я здесь в куклы играю с принцем, блин.

   - Держишь стаканчик двумя пальцами возле уха, нитка должна быть натянута, но не сильно, чтобы донышко не выпало. Когда скажу «прием» значит, говоришь ты. Понял?

   Ниток я не пожалела, на таком расстоянии просто разговаривать не получится, нужно кричать. Когда бечевка натянулась, я сделала знак рукой, и мальчишка приставил стаканчик к уху.

   - Здравствуй, мой маленький принц, меня зовут Линария, - тихо сказала я в свой стаканчик, глядя на абонента.

   Скептический взгляд будущего короля сменился на удивленный. Глаза у парня с каждым моим словом становились все больше и больше.

   - Как поживаешь? Прием! – я помахала рукой. – Але, гараж! Прием, говорю!

   - Я слышу! Я тебя слышу! – завопил мальчишка, и я отпрянула от стаканчика.

   - Чего ты орешь? – закричала на весь коридор. – Я не глухая.

   Много ли для счастья надо ребенку, новую игрушку только и всего. Принц нетерпеливо переступал с ноги на ногу, подпрыгивал и требовал, что бы я с ним разговаривала. А мне-то уходить пора.

   - У тебя друг есть? В эту игру хорошо играть с другом, - стала науськивать я в свой стаканчик.

   - Ваше высочество! Линария, что вы здесь делаете? Я где приказал ждать? – не вовремя появился придворный маг, напомнив своим криком бабушку.

   - Мэтр, приставьте к уху! Это работает без магии! – заорал принц и нетерпеливо запрыгал.

   - Что? Где?

   Не дожидаясь третьего вопроса, я приставила стаканчик к голове мага. В глазах Симерина зажегся интерес ученого к новому и неизвестному. Видимо, принц, говорил что-то хорошее, а может, голову пообещал отрубить.

   - Но как? Как это работает? Я не вижу здесь магии. Линария!

   Его требовательное «Линария» прозвучало как возмущенное бабушкино «Нарька». Вот ведь точно идеальная пара! Передернув плечами, я принялась объяснять.

   - Ой, ну точно не помню, - я указала пальцем на стаканчик. – Донышко это мембрана, которая преобразует звуковые колебания в элек… то есть в данном случае просто в колебания. Нитка передает, а второе донышко преобразует снова в голосовые. Как-то так.

   - Да, но это работает только по прямой, - сматывая нитку и подтягивая тем самым к себе недовольного принца, начал рассуждать маг. – Это неудобно.

   - Мэтр, это примитивное устройство! У нас в таких стаканчиках продают мороженое. В детстве мы его съедали и мастерили такие игрушки. Здесь главное принцип и то, что никакая магия не нужна. Ну, что доказала я тебе? – требовательно прищурилась, глядя на расстроенного принца.

   Мальчишка вздохнул. Игрушка была в руках мэтра. Симерин задумчиво смотрел на стаканчики и не трогался с места, потом опомнился и сказал:

   - Тебя король ждет, - и опять завис.

   Принц хихикнул и махнул мне рукой.

   - Пойдем, провожу, это надолго. На мэтра напала муза.

   - Ну, пойдем, - неуверенно согласилась я.

   - Пойдем быстрее, папа ждать не любит, - крикнул принц и припустил по коридору, видимо решив заодно и в догонялки со мной поиграть. Ему тут не с кем больше что ли?

   Я посмотрела на мэтра. Точно, ушел в себя, придет не скоро. И помчалась догонять мальчишку.

    Непоседливый принц был уже далеко, и я побежала еще быстрее. На крутом повороте, не успев притормозить, я снова с кем-то столкнулась! Даже что-то вспыхнуло, или искры у меня из глаз посыпались. А говорили, что здесь никто не ходит, на работе все! На этот раз я сама чуть не сбила с ног мужчину, но тот был здоровущим и устоял. Мало того, схватил меня за плечи и грозно спросил приятным баритоном:

   - Это еще что такое?

   - Отпустите, меня король ждет, - сказала я чужой мощной шее и подняла глаза.

   Мама дорогая! Вот это мужчина! Да если бы такой экземпляр появился у меня на Земле, разве стала бы я слушать бабушку? Разве остановили бы меня стенания матери? Все бы бросила и пошла за ним на край света!

   Русые волосы до плеч, серые глаза, красивый аристократичный нос, мужественные черты лица и ямочка на подбородке! Не мужчина – конфетка! Хочу-хочу!

   По внешним признакам родственник маленького принца. Интересно, кем он ему приходится? Если король ждет меня в кабинете, то это какой-то другой родственник. Самое смешное, что он может приходиться Вастальдиону восьмому и братом, и дядей, и дедушкой, и прапрадедушкой! И еще пять раз пра. Вот мир чудной – ни за что не поймешь!

   «Ну и что ты, Полечка, растеклась здесь лужицей? – спросил здравый смысл. - Это та самая шапка, которая не по Сеньке». Придя в себя от первых впечатлений, я стала вырываться из железного захвата. Мелкий принц, обнаружив, что я попалась, прибежал обратно и закричал:

   - Дядя Грэгориан, отпусти Линарию, нас папа ждет.

   Грэгориан! Грэг! Мое любимое имя! Мой любимый типаж! Ну что за невезуха - я встретила мужчину своей мечты, а мне как в песне - всего семнадцать лет. Сглотнув комок, появившийся в горле от избыточного слюноотделения, я передернула плечами и вырвалась (сама, бли-и-ин) из крепких рук. Сделав шажок назад, я не смога сразу отвести взгляд и не отрываясь смотрела в лицо мужчины моей мечты. Так бы стояла и стояла.

   - Значит, Линария? – усмехнулся мой бог.

   - Да, она из другого мира и нас папа ждет, - доложил мальчишка и, схватив меня за руку, потащил за собой.

   Я неохотно двинулась следом, сворачивая шею, а потом вдруг вспомнила вспышку.

    Мама дорогая! А ведь это я при столкновении разрядила одним махом все его амулеты, спрятанные под рубашкой!

   Наваждение сразу прошло, всю любовь прибил страх за свою никчемную жизнь. Если этот дядя прикажет, точно голову отрубят! Хватит любоваться, тетенька, пора ноги уносить.

   - Бежим, бежим, - прошипела я принцу и рванула вперед.

   Затормозить пришлось возле лестницы, где мальчишка решил показать класс и скатиться по перилам. Его тут вообще не воспитывают что ли?

   - Стой, нельзя! – я схватила принца за рубашку.

   - Почему? – заартачился избалованный ребенок.

   Блин, меня отсюда срочно выгонять надо, я только вред приношу.

   - Потому что на перилах трещина! Штаны порвешь или еще что.

   - Не может быть! Утром не было.

   - Когда я поднималась, уже была. Да вон она, отсюда видно.

   Мы добежали до места моего преступления и мальчишка, так же как и я недавно поковырял пальцем изъян в интерьере.

   - Странно…

   - Пошли скорее, нас же король ждет, - я отвлекла маленькое чудовище от трещины, в надежде, что дети быстро все забывают. Сверху послышались шаги и я, округлив глаза, заговорщицки прошептала: – Кажется, за нами погоня.

   - Бежим, - обрадовался пацан и поскакал по ступенькам.

    Ему здесь точно не с кем играть.

   Мы пересекли зал со спринтерской скоростью и повернули в коридор. Пробежав мимо нескольких дверей, мальчишка безошибочно нашел нужную и дернул за ручку. Я забеспокоилась, это мы вот так ворвемся к королю? Но переживала я рано, за дверью оказалась всего лишь приемная. За столом сидел паренек, который приподнялся со стула, когда мы влетели в комнату.

   - Привет, Сигурд, - мимоходом крикнул принц, и мы таки ввалились в кабинет его величества.

   Король сидел за столом и разговаривал с Осталиданом и Освальдом. Увидев раскрасневшуюся парочку, он опознал в мальчишке сына и строго спросил:

   - Вастальдион, что случилось?

   - Я привел Линарию, - радостно доложил принц. – Она мне бутылку не отдает, прикажи, чтобы отдала!

   Вот гаденыш мелкий!

   А я наивно подумала, что мы подружились. И Грэг, конечно, такой же! Гады коронованные! Бежать отсюда надо, пока все не отобрали. Так обидно стало.

    Я злобно посмотрела на мальчишку.

   - И не отдам! Мне еще по миру скитаться в поисках лучшей доли. По чужим незнакомым странам. Без глотка воды оставить хочешь?

   - Зачем тебе скитаться, Линария? – удивился король.

   «Тоже красавчик, но без ямочки на подбородке. Грэг лучше», - непроизвольно отметила я про себя и так же мысленно сплюнула. Тьфу ты, гады они тут все.

   - Ну не могу же я остаться в стране, где такой жадный принц? Я и так бездомная теперь, а он последнее норовит отобрать.

   Мальчишка опустил голову. Да ладно! Неужели стыдно?

    Его величество осуждающе покачал головой и ласково улыбнулся.

   - А покажите-ка мне эту заветную бутылку, Линария.

   Так сынок весь в отца! Внутри у меня все кипело. Эмоции этим утром сменялись одна за другой, как картинки в калейдоскопе. То страх, то разочарование, любовь, снова страх, надежда и снова разочарование. Я обреченно вздохнула и, вытащив популярную в этом мире пластиковую бутылку, поставила ее на стол.

    Подавитесь!

   В этот момент в кабинет, как и мы с принцем без стука, ввалилась наша погоня. Мэтр Симерин с бумажными стаканчиками в руках и Грэгориан. Еще один гад. Я закусила губу и отвернулась.

   - Вот вы где! – воскликнул придворный маг и поспешил к королю изучающему мою поллитровочку.

   - Из чего это сделано? – поинтересовался его величество.

   - Из пластика, - мысленно прощаясь с родной тарой, ответила я. – Это самый дешевый материал, но в вашем мире я бы не советовала такое изобретать. Заводы по изготовлению пластика сильно загрязняют окружающую среду и вредят здоровью.

   Король приподнял брови и покрутил бутылку в руках.

   - А внутри что? И почему не протекает?

   - Вода из нашего источника, - бойко объяснил Освальд и услужливо открутил крышечку.

    В дороге я ему давала попить. Тоже долго удивлялся, зато теперь профессионал по открыванию.

   - О, это можно взять на вооружение, - обрадовался маг. – Пробка, которая завинчивается.

   Мужчины столпились возле короля во все глаза разглядывая диковинку. Ну, правильно, Бажена-то с пустыми руками пришла, а у меня целый арсенал. Я неосознанно прижала сумку покрепче. У меня там столько амулетов, которые самой нужны.

   Дверь снова отворилась и в помещение без стука и без доклада вошли две дамы. Проходной двор какой-то, а не кабинет короля, там секретарь вместо мебели сидит что ли? Одна женщина была черноволоса и кареглаза в шикарном длинном платье бордового цвета. На лице брюнетки я заметила грамотно наложенный макияж. Значит, косметикой пользуются. А вторая дама оказалась смутно-знакомой блондинкой в светло-бежевом платье в пол, и это ее не красило, а делало бледной, особенно на фоне яркой спутницы.

   - Ба…. Бажена, ты ли это? – я остолбенела.

    После ее преображения коричневый старушечий костюм висел мешком, а в приталенном платье с прической бабушку было не узнать. Правда чувствовалась рука ревнивой королевы – одеть блондинку в бежевое, значит, стереть всю индивидуальность.

   Внешне бабушка изменилась до неузнаваемости, но характер не переделаешь. Вместо того чтобы обнять «сестру», родственница принялась меня упрекать.

   - Ты почему так долго? Я заждалась уже!

   - Мне пришлось ехать верхом, представляешь?

   - Да кого это волнует? Ну и как ты?

   - Доехала, как видишь, - ответила и решила быть вежливой. Спутница Бажены внимательно меня рассматривала, и я кивнула ей: - Здравствуйте.

   - Здравствуйте, ваше величество! – строго поправила бабушка, и я послушно повторила. Конечно, кто бы еще вломился в кабинет его величества без стука, не бабуля же.

   - Здравствуй, Линария, - с усмешкой ответила королева. Кажется, Осталидан называл ее Лисианой и умной женщиной.

   Я отошла в сторону. Праздник закончился, скорей бы из этого дворца выбраться. И Грэг этот, гад, совсем на меня не смотрит. Все внимание посвятил бутылке. Мда…

   Тем временем мужчины закончили изучать невиданный в этом мире предмет, и его величество вернул мне бутылку. Пустую.

   - Извини, очень вкусная вода. Была. Возьми, тебе пригодится.

   Наивные чукотские парни, а если бы я туда отравы набухала? Маленький принц проводил печальным взглядом полюбившийся предмет, быстро исчезнувший в недрах моей сумки. Даже жалко стало ребенка. Я сделала несколько шагов и присела перед принцем на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне. С детьми надо разговаривать на равных.

   - Ваше высочество, не грусти! Играй с телефоном.

   - Мэтр отобрал, - буркнул мальчишка.

   - Другой сделай это же легко, - я пожала плечами. – Или тебе не с кем? У тебя, что друзей нет?

   - Есть, но они редко приходит.

   - А я думала, у тебя своя школа. Ты же принц! – я мимолетно взглянула на короля. Величество внимательно слушал, прищурив глаза, и я стала рассказывать больше для него, но глядя на ребенка. – Наши ученые доказали, что дети должны много общаться со сверстниками. В коллективе лучше усваиваются знания. Чтобы не казаться хуже других ребенок начинает стараться, и с детства привыкает свободно вести себя в обществе и правильно расставлять приоритеты. Да и вообще, вместе веселее.

   - А ты не хочешь учиться вместе со мной? – вдруг предложила мелочь пузатая.

   Кроме меня издеваться больше не над кем?

   - Нет, я же уже взрослая, - теперь я мельком взглянула на Грэга и выделила голосом цифру: - Мне двадцать лет!

   Спасибо, Бажена Спиридоновна, что вы умеете иногда молчать и лишь сжимаете губки в тонкую полоску. Хотя, это же наша общая тайна.

   Интересно, услышал? Не услышал?

   - А по тебе не скажешь! – выдал маленький принц.

    Вот спасибо и ему, сейчас расставлю все точки над «и». И ради кого стараюсь? Ради мужика, дожила.

   - Ну, во-первых, я из другого мира и у нас разные представления о возрасте. В моем мире совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. А, во-вторых, я прошла через портал и возможно изменилась.

   Сколько информации! Я взрослая, совершеннолетняя, меня можно брать! Тут и крестьянин неграмотный поймет, не то что принц. Кажется, я стала влюбленной дурой! Дожила! Ну, хватит о возрасте, теперь можно и тему сменить.

   Я заглянула мальчишке в глаза:

   - Знаешь, у меня есть для тебя подарок. Без этого предмета я вполне могу обойтись, а тебе понравится.

   Я снова открыла сумку и извлекла медведей. От простого движения двух планочек мишки весело застучали топорами. Глазенки у Вастальдиона восьмого восторженно заблестели. Ребенок есть ребенок.

   - А это для чего?

   - Это просто игрушка. На, дарю.

   Принц ухватился за поделку неизвестного русского умельца двумя руками. Подергал за планки – получилось. Мальчишка пискнул.

   - Отлично! Просто слов нет. Спасибо, Линария!

   Какой бедный словарный запас у ребенка! Училка во мне зашевелилась и недовольно завздыхала. Я наклонилась к принцу и зашептала ему на ухо:

   - Класс, клево, супер, офигенно, обалденно, зашибись! Только при родителях так не говори, а то заставят правила этикета зубрить.

   Вастальдион счастливо закивал головой, повторяя шепотом новые слова. Я собой горда - приняла участие в воспитании восьмого монарха.

    Королева, недовольная невниманием окружающих целых пять минут, села на диван и обратилась ко мне:

   - Линария, расскажи о своем мире.

   Я покосилась на бабушку.

   - Бажена рассказывала, конечно, но она сказала, что ты и показать можешь, - поняла мое недоумение Лисиана и добавила совершенно несвойственную ей фразу: – Если батарейка не села.

   Ах, вот в чем дело! Помню, когда я купила новый телефон, был грандиозный скандал. Это из той серии непослушания, когда мне действительно нужно. Я хотела крутой смартфон с большим экраном и наворотами и я его купила, не смотря на бабушкины запреты. Да, дорого, но чем я хуже других? Со старьем ходить – себя не уважать. Ну, вот и пригодилось!

   Я достала свою прелесть и нажала на кнопочку. Народ замер в ожидании. Активация сопроводилась задорной мелодией и народ дружно ахнул, услышав звуки музыки.

   - Еще немного есть, - проверяя уровень заряда, покривила я душой, потому что аккумулятор разрядился меньше чем на половину, но по натуре я хомяк и решила энергию поберечь. – Прошу вас сесть на этот диван. Сейчас буду удивлять техническими чудесами.

   Его величество сел рядом с супругой, мальчишка забрался на колени отца, Грэгориан и мэтр уселись по бокам от монаршей семьи. Продвинутая бабушка скромно села в сторонке на стул. Осталидана и Освальда я попросила встать за спинкой дивана. В общем, собрала всех в кучку.

   - Вастальдион, мы с тобой смастерили самую примитивную модель телефона, - обратившись к мальчишке, я кивнула на стол, где стояли кверху донышками аккуратно обмотанные бечевкой бумажные стаканчики. – А сейчас я представлю вашему вниманию одну их новейших моделей. По сути это переговорник предназначенный для связи двух абонентов находящихся на расстоянии. Но наука не стоит на месте и теперь в телефоне можно найти все. Во-первых, здесь есть фотоаппарат.

   Я сфотографировала сидящих на диване и поднесла к ним экран. Сначала иномиряне смотрели молча, но по мере узнавания окружающих и себя стали раздаваться удивленные ахи.

   - Моментальный портрет! Но как? – воскликнул маг и даже подскочил.

   - Без понятия, мэтр, - усмехнулась я и включила видеосъемку. – Ну-ка улыбнитесь и помашите ручкой.

   Видео вызвало еще больший восторг, а маг от непонимания готов был съесть свою шляпу. Потом я вспомнила, что у меня есть чудесный клип. Певец поет за кадром, а на экране мелькают достопримечательности современной Москвы. Там и храмы, и машины, и небоскребы. Надо ли говорить с какой жадностью смотрели люди на другой мир? Я решила, что потрясений на сегодня достаточно, а то так и до фотографий меня прежней можно добраться. Изменилась я не сильно, но лучше не надо. Контрольным выстрелом прозвучало гордое:

   - А еще в этом телефоне есть будильник и калькулятор!

   И кто меня тянул за язык? Пришлось все показывать и объяснять, опасаясь, как бы у мэтра Симерина не случился нервный срыв. Все-таки ровесник моей бабушки хоть и выглядит как «молодой человек». Оказывается, за эти три дня Бажена достала его таким обращением, мужчина не понимал, как человек может быть не молодым. Ой, надо же бабушке рассказать, а то она не поняла еще, куда делись все старики.

   Сославшись на умирающую батарейку, я выключила смартфон. Я уже устала и проголодалась, интересно, на обед пригласят? Додумать мне не дала просьба Бажены. Снисходительно улыбаясь удивленно-ошарашенному мэтру, она злорадно сказала мне через плечо:

   - Добей их зонтиком!

   Влюбилась что ли в Симерина, совсем его не жалеет. Такой кровожадной она бывает только к членам своей семьи.

   Зонт у меня был хороший, дорогой, полностью автомат. Достав его из сумки, я сначала сняла чехол. Да вот такая я - никогда не выбрасываю чехлы, как мои подруги. Поэтому вещь и выглядит новой.

   - А что это такое? – спросил любопытный ребенок.

   - Амулет против дождя, - объяснила я и нажала на кнопку.

   Зонт вызвал еще больший ажиотаж, чем телефон ведь его можно было потрогать.

   - Как это сделано? Как? – ощупывая каждую спицу, бормотал маг. – Линария, ну это ты можешь объяснить?

   - Конечно, мэтр. Чтобы вы смогли сотворить что-то подобное, вам нужно начинать с самого простого. Знаете, как в нашем мире появился первый зонт?

   - Расскажи, Линария, - принц дорвался до кнопочки, единолично завладев моим зонтом, в нелегкой борьбе с магом и теперь открывал и закрывал новую игрушку.

   - Прекрати, а то сломаешь, - строго сказала я, и мэтр отвоевал диковинку себе. – Когда-то давным-давно один человек попав под дождь, подумал, что хорошо бы иметь крышу над головой на случай плохой погоды. Он взял трость приделал к ней подобие спиц из деревянных палок и обтянул их тонкой кожей. Первый зонт не закрывался и имел странный вид. Не помню точно, но, кажется, он был квадратный. Когда пошел дождь, этот человек пошел гулять по городу со своей крышей. Он выглядел нелепо, все прохожие смеялись над ним и показывали пальцем. Но мужчина не обращал на них внимания и как только начинался дождь, он выходил на улицу. Через какое-то время появился второй чудак, третий, а потом и остальные подтянулись. Попутно конструкция совершенствовалась и когда придумали, как можно его закрывать, он снова превратился в трость. А мой зонт представляет собой самую сложную и современную конструкцию. Я одного не понимаю, мэтр, вам-то зачем?

   - Мне интересно! Я восхищен работой людей не одаренных магией.

   Король встал с дивана за ним поднялись и остальные.

   - Мэтр, отдайте девочке зонт. Линария, спасибо большое за рассказ о другом мире. Я тоже впечатлен. Ну что же, уважаемые, нам есть к чему стремиться, и мы получили огромный стимул, чтобы развиваться! А теперь давайте решим, как устроить наших новых подданных.

   - Папа, а можно я спрошу? – принц дернул отца за рукав.

   - Что тебя интересует, милый? – улыбнулась сыну королева.

   - Я хочу у Линарии спросить, - мальчишка подошел ко мне и как-то подозрительно сладко улыбнулся. – А в какую страну ты собиралась уйти скитаться?

   Король хмыкнул, мэтр удивленно округлил глаза, и даже мои сопровождающие из Улесья улыбнулись и опустили головы. Не поняла что смешного-то?

   - Да мало ли стран на планете? В любую.

   Принц расхохотался. Грэгориан высокомерно фыркнул. Именно фыркнул и именно высокомерно. Гад коронованный, ненавижу! Так бы и… съела!

   - Я что-то смешное сказала? – моим тоном можно было заморозить высокопоставленного нахала.

   - А на нашей планете только одна страна - Цамалак! – хихикнул мальчишка.

   - Как одна? Разве так бывает? – я растерялась и посмотрела на бабушку в поисках поддержки.

   Бажена прикрыла глаза и кивнула. Мэтр Симерин снова схватил свои стаканчики и заявил:

   - Девочке учиться надо. Я предлагаю принять ее в академию.

   - Учится магии? Мне? – я опешила.

   - Истории, географии, основам мироздания. Годик поучишься, подрастешь потом и подумаем куда тебя пристроить. И сестре твоей не помешает.

   Сначала я хотела громко возмутиться и крикнуть: «Нет, только не снова учиться!», а когда мэтр договорил, я готова была топать ногами и кричать: «Нет! Только не это! Только не с бабушкой!», но меня, как ни странно, опередила королева.

   - Нет! Бажена останется во дворце. Мы с ней открываем свое дело.

   Это заявление повергло в шок не только меня. Король удивленно приподнял бровь и спросил:

   - Что вы имеете в виду, ваше величество? Какое еще дело?

   - Совсем недавно, ваше величество, вы предлагали мне подыскать занятие по душе, - ответила Лисиана. - Вот я и нашла! Я вкладываю деньги, Бажена свои знания и мы открываем элитный магазин косметики. Будем торговать кремами и масками для лица под девизом «Красота страшная сила».

   Я обрадовалась. В Цамалаке самая лучшая королева в мире! Она забирает себе мою бабушку! Теперь я и в академию согласна к малолеткам, лишь бы подальше от дворца. Слишком уж тут…

    Я захлопала в ладоши.

   - Продавать качественную и очень дорогую косметику. Беспроигрышный вариант!

   - Почему ты так считаешь? – по-моему, этот вопрос задали все.

   - Как почему? Совершенно в стиле Бажены на каком-нибудь королевском приеме или балу подойти к даме и спросить, вглядываясь в ее лицо, - я наклонилась к принцу, выбрав мальчишку в качестве примера, и спросила его противным голосом: – А вы что, уважаемая, не пользуетесь нашим кремом? Из личного салона ЕЕ величества? И при этом рассчитываете оставаться при дворе?

   - Она сразу в магазин побежит, - расхохотался умный будущий король.

   - Вот именно! И назовите как-нибудь красиво, например, Клеопатра! В нашем мире была такая королева и славилась необыкновенной красотой, потому что принимала молочные ванны и пользовалась масками для лица.

   Бажена прикрыла рот ладошкой, про царицу Клеопатру она знала гораздо больше.

   Лисиана воодушевилась.

   - Вот именно! Пусть только попробуют не покупать!

   - Ну, хорошо, - согласился король и кивнул супруге. – Бажена остается, Линария отправляется в академию.

   - Экзамены еще не начались, но вы уже приняты. Ректору я сообщу. Вселяйтесь в общежитие, обустраивайтесь, покупайте все необходимое для учебы, - мэтр Симерин посмотрел на короля. – Девочке надо выделить из казны на первое время.

   - Конечно-конечно, казначей выдаст. Грэгориан, распорядись! А сейчас пойдемте обедать.

   Я первая помчалась к выходу. Не потому что проголодалась, а потому что взгляд одного товарища прожигал мне душу. У меня больше не было сил делать вид, что я его не замечаю. Нарька влюбилась? Да ну пройдет.

    Выйду из дворца и забуду о нем. Вот сразу после обеда.

   По дороге в столовую придержала бабушку и мы не спеша, пошли позади всех.

   - Ты не волнуйся, Нарька, - по привычке заговорила Бажена, и я зашипела не хуже Барона.

   - Бабуш-ш-шка!

   - Ой, извини, Полька, я нечаянно, - без раскаяния в голосе отмахнулась родственница. – Я говорю, не волнуйся. Дела должны хорошо пойти, потом сниму домик и заберу тебя из этой академии.

   Сколько у меня имен, любая собака позавидует. Хотя собаки как раз только на одно откликаются. Планы бабушки, как всегда полностью противоречили моим, но разубеждать я не стала. Пусть живет спокойно. Только сообщу ей новость года и все.

    Я взяла бабушку под руку и зашептала на ухо:

   - В этом мире нет стариков. Вообще!

   - Как это? – скептически хмыкнула бабушка и вдруг остановилась. – А ведь и, правда! Я ни одного не встретила. Ай! Они их?..

   - Нет, нет, нет. Я и сама сначала так подумала. Представляешь деревню, где нет ни одной старухи?

   - Это невозможно, они их?...

   - Нет! В этом мире не стареют. Вообще, ба! Им всегда на вид тридцать лет, представляешь?

   - Разве такое возможно?

   - Как видишь, - я обвела рукой коридор, по которому мы шли. – И перестань называть мэтра Симерина молодым человеком. Ему давно за семьдесят.

   Бабушку проняло. Она остановилась и зажала рот руками.

   - Я думаю, что мы помолодели, потому что мир переделал нас под себя. Здесь старости нет.

   - Но говорить об этом не надо.

   - Конечно не надо еще чего!

   - А зачем ты сказала, что тебе двадцать лет? Выглядишь на семнадцать.

   - Но чувствую-то на тридцать, - я не стала объяснять истинных причин. Скажи я, что хочу замуж, и бабушка тут же начнет запрещать. – И рассуждаю как взрослая, вот староста и заподозрил меня. Пришлось говорить, что просто выгляжу так, а на самом деле совершеннолетняя.

   - Теперь понятно все, а то я короля костерила, что только молодежь привечает.

   - Да королю-то уже лет шестьдесят, ба. Здесь до ста лет живут и не стареют и не болеют, прикинь?

   - То есть доживу я все равно только до ста лет? – нахмурилась Бажена.

   - А тебе мало? Двадцать пять лет еще козочкой скакать и никакого тебе давления и радикулита. И кстати! Можешь о личной жизни подумать, дети здесь просто так не рождаются.

   - С ума сошла? – возмутилась бабушка как будто мне десять лет, и я вдруг спросила, откуда дети берутся.

   - Да ну тебя, - я махнула рукой и побежала догонять Освальда.

   Главное рассказала, а дальше пусть живет, как хочет, не маленькая. Но в последний момент не удержалась и, обернувшись, мстительно сказала:

   - Бежевый тебе не к лицу.

   - Знаю!

   После обеда мне выдали кошель с монетами, и мы направились в академию. На душе было странно. Пребывание во дворце испортило мне жизнь. Я шла и мечтала прожить этот день заново. Я бы ни за что не полезла на эту лестницу! И не встретила бы одного высокомерного принца, который по злой усмешке судьбы так походил на мужчину моей мечты. Я чувствовала себя лисицей, которая не смогла достать высоко растущий виноград. «Он зеленый, он не моего поля ягода», - как мантру повторяла я, но понимала, что это только начало моих страданий.

   Слегка зашевелилась совесть, напоминая об испорченных амулетах. Молчи, презренная! Ничего там жизненно важного не было. Небось, какие-нибудь амулетики для взлома чужих дверей. Ага, в спальни фрейлин. Вот бабник! Негодяй!

   Не мог родиться в семье простого хлебороба.

ГЛАВА 5

- Линария, ты выглядишь расстроенной, - заботливо сказал Освальд, когда мы вышли за кованые ворота дворца.

   - А? Нет, все нормально, - я натянуто улыбнулась.

   Образ мужчины моей мечты все еще стоял перед глазами, и с этим надо было что-то делать.

   Забыть, забыть, забыть.

    Так же как он забыл обо мне, стоило только исчезнуть из поля зрения. С глаз долой из сердца вон. У меня тоже получится. Встряхнись, тряпка! Тебе давно уже не семнадцать лет, чтобы сохнуть по фотомодели, как неопытная малолетка. Жизнь продолжается, я вырвалась из-под опеки бабушки. Ура!

    Надавав себе мысленных тумаков, я вздохнула полной грудью.

   - Мы идем в академию?

   - Сначала зайдем в трактир за вещами, - ответил Осталидан. – Потом провожу вас в академию и сдам в руки ректору.

   - Значит, я рано простилась с Брылькой?

   - Любишь ты животных, - добродушно усмехнулся староста. – А они любят тебя. Знаешь, я ожидал, что мэтр Симерин устроит вам с сестрой долгую проверку в деревне у нас. А стоило ему увидеть у тебя на руках Барона, как надобность в этом отпала. Кошки тварей за версту чуют, да и плохим людям в руки не даются.

   - Ну, надо же, - я хмыкнула. – Мы вели себя как обычно, а оказывается, целый экзамен сдали.

   - Точно, Линария, - подхватил Освальд. – Зато мы в академию без экзамена поступили.

   - Так всегда бывает, когда люди врут им это боком выходит, а когда искренни, мир отплачивает добром, - наставительно произнес Осталидан и вдруг предложил: - А хочешь, я тебе Брыльку подарю?

   - Да вы что? – я возмутилась не на шутку. – У меня нет сейчас возможности содержать лошадь. Ей ведь нужна конюшня, уход, сено, выгул. Спасибо за предложение, но нет.

   Староста довольно рассмеялся и подмигнул сыну.

   - Вот теперь верю, что ты взрослая, Линария. Очень трезво рассуждаешь, ребенок бы сразу согласился.

   - Это была еще одна проверка? Я вам сразу сказала, что взрослая. По меркам моего мира я давно совершеннолетняя, а вот придется теперь снова с малышней за партами сидеть, - я расстроено покачала головой. – Мэтр просто не знал, что со мной делать и сплавил в академию.

   - Кто это малышня? – возмутился Оська. – Зато мы теперь вместе.

   Непринужденно болтая на разные темы, мы дошли до знакомого трактира, хозяин которого очень обрадовался, увидев нас, и стал расспрашивать, чем закончился визит к королю.

    С ума сойти! Сказал бы мне кто-нибудь об этом неделю назад, покрутила бы пальцем у виска.

   Здание магической академии по высоте и величественности не уступало королевскому дворцу, только выложено оно было из черного камня и огорожено сплошным высоким забором из того же черного камня. Простому горожанину заглянуть на территорию академии не представлялось возможным. Сразу вспомнилась детская страшилка про черную-черную комнату. Ворота тоже были сплошными, сбитыми из крепких черных досок и открыты сегодня нараспашку, приглашая абитуриентов или завлекая в свои черные сети очередных жертв.

    Я испуганно остановилась.

   - У меня такое ощущение, что если войти в эти ворота, то они захлопнутся, и уже не выйдешь никогда! Это точно академия, а не тюрьма?

   - Не волнуйся, детка, - ласково произнес староста. – Не ты первая, не ты последняя.

   - Что?

   - Пойдем, говорю, - и Осталидан, схватив меня за локоть, втолкнул на территорию академии.

    Как когда-то бабушка в синюю лужу.

   Оказавшись во дворе академии, я удивленно огляделась. Аккуратные клумбы благоухали и пестрели различными цветами, на заднем плане виднелся то ли парк, то ли сад, откуда доносилось пение птиц. По эту сторону забора здание академии и сам забор не выглядели зловещими и страшными.

   - Ну что, трусишка? – улыбнулся Осталидан. – Больше не страшно?

   - Не знаю, - честно призналась я. – А выходить отсюда можно?

   - Конечно можно, - рассмеялся староста. – Один день в неделю выходной - гуляй, не хочу. Чего испугалась? Здесь же дети учатся, а к детям у нас особое отношение. Пошли к ректору.

   В широком холле было на удивление светло и уютно. Какие-то пушистые фикусы в кадках стояли возле мягких диванчиков, создавая непринужденную атмосферу. На одной стене висела знакомая по родному институту доска объявлений с расписанием и другой полезной информацией. Черной академия выглядела только снаружи. Подняться на второй этаж приглашала знакомая белоснежная лестница. Вторая за день. Я вздохнула, но покорно пошла за своими мужчинами. Оська светился от счастья, видимо, сбылась его детская мечта стать крутым магом.

   Хотела бы я сказать, что в кабинете ректора увидела убеленного сединами старого мудрого мага, но нет. Может, он и обладал мудростью, но на вид ректору Фэридану было слегка за тридцать. А если он любит свою работу, то лет ему может быть ого-го! Нас встретил высокий подтянутый мужчина с добрыми карими глазами и каштановыми волосами, собранными в низкий хвост. Так вот кому подражает Освальд.

   Мужчины поздоровались, как старые знакомые, после чего мэтр внимательно посмотрел на новых студентов, которых приняли в его академию без его ведома. Обидно, наверное.

   - Добро пожаловать в магическую академию, первокурсники, - тем не менее, тепло поприветствовал нас ректор. – Мэтр Симерин ввел меня в курс дела, так что не буду вас сейчас ни о чем спрашивать. Экзамены начнутся через три дня, общежитие для первокурсников пока пустует, так что выбирайте себе любые комнаты и заселяйтесь. Вы первые студенты. Заполните анкеты в соседнем кабинете и свободны. Все, марш отсюда. Осталидан, присаживайся, хватит опекать деток, пусть сами привыкают.

   Нас практически выгнали в вежливой форме. Мы с Оськой переглянулись и пошли куда послали - в соседний кабинет, где парнишка, видимо из старшекурсников, записал в книге наши имена и выдал направление в общежитие.

   В общаге нас встретил другой парнишка и радостно сообщил, что мы можем выбрать себе любые комнаты только на разных этажах. Девочек здесь селили на втором, мальчиков - на третьем. Мне досталась комната под номером тридцать два, наверное, чтобы я не забывала свой истинный возраст. Ладно, не смертельно.

   Выдав мне ключ, парень повел Оську наверх. Значит, никаких отпечатков ауры и сетчатки глаза здесь не предусмотрено. Ключ легко провернулся в замочной скважине, и я вошла в свое первое в этом мире жилище. Вошла и умильно сложила ладошки лодочкой. Комната была просторной, шикарной и одноместной!

   Возле одной стены стояла широкая деревянная кровать, застеленная зеленым покрывалом. Возле другой – два красивых резных шкафа. Один для одежды со встроенным по центру большим зеркалом, другой для книг. Возле окна, завешенного зелеными в тон покрывалу занавесками, примостился стол с двумя стульями и кресло. На полу пушистый разноцветный ковер. Нигде никаких синих крапинок и пятен, все добротное, красивое и новое. Это не общага, это номер люкс какой-то! Интересно, парнишка ничего не перепутал?

   Заметив дверь возле шкафа для книг, я радостно ахнула и, в надежде, что там находится мойка, побежала проверять. Да, да, это была именно она. Моя персональная ванна! Моя раковина и мой единоличный унитаз! И даже стиральная машина, которую здесь называют освежителем, тоже имелась в наличии. Изготовленные из знакомого уже темно-синего камня, сверкающие чистотой предметы сантехники вызвали у меня новый приступ умиления.

   - Ах, моя уважаемая мойка, – не знаю почему, но я решила подлизаться к амулетам чистоты. – Прошу тебя не ломайся, пожалуйста. Я буду тебя любить холить и лелеять.

   В дверь постучали, пришлось идти открывать. Интересно, пустое общежитие, кто это пришел? Может, выселять? Сейчас войдет парнишка и начнет извиняться, что по ошибке выдал мне ключ от комнаты уважаемого преподавателя или самого короля, а после отправит делить жилье с тремя вредными девками. Пока дошла, накрутила себя до предела и дверь я распахнула со зверским выражением на лице.

   Видимо, очень зверским, потому что Оська, который и ломился в гости, удивленно распахнул глаза и обеспокоено спросил:

   - В чем дело, Линария? У тебя что-то не так?

   - А это ты, - облегченно выдохнула я, пропуская парня в комнату.

   - А ты думала кто?

   - Я думала выселять пришли, ведь это не может быть комнатой бедной студентки, значит, сюда меня заселили по ошибке.

   - Почему это не может? Здесь у всех так. Обратила внимание на мебель? Это наша - улесьевская! – гордо похвалился Освальд. - Каждый год сюда поставляем.

   - Все так живут? В отдельной комнате с ковром и креслом? – я не могла поверить. – Но как так?

   - Линария, здесь же дети учатся, а для детей у нас все самое лучшее. Хватит удивляться. На вот, я полотенце тебе принес. У тебя же ничего нет пока.

   Только сейчас я заметила в руках парня целую стопку белья.

   - Спасибо, ты настоящий друг!

   - Я здесь не причем, это мама. Вот она для тебя еще халат положила, ночную рубашку, тапочки.

   Освальд скинул стопку вещей на кровать, а у меня на глазах выступили слезы. Я зажала рот ладошкой и всхлипнула.

   - Ну а теперь что не так? – развел руками парень.

   - Санажана святая женщина! Обо мне подумала, побеспокоилась. Спасибо. Вы столько для меня…

   - Ну, все хватит реветь! Тоже мне подвиг, ты бы тоже так поступила, - строго прикрикнул друг и приобнял меня за плечи. - Лучше скажи, чем собираешься заниматься?

   - Я хотела принять ванну, - вытирая слезы, призналась я. – Как раз уговаривала мойку не ломаться и ты постучал.

   Оська расхохотался и, схватив меня за руку, потащил к двери.

   - Зачем ее уговаривать? Пойдем, я тебе все покажу. Скажи, где, по-твоему, здесь амулеты? – ввалившись в мойку, обвел руками помещение парень.

   - Везде, Ось, тут все синее.

   Парень опять рассмеялся.

   - Оно действительно синее. Это все сделано из синь-камня, - Освальд похлопал рукой по раковине. – У него чудесное свойство - он прекрасно плавится, а когда застывает, принимает любую форму и становится очень прочным. Поэтому ты и не видишь амулетов. Вот смотри, видишь тот бачок под потолком?

   - Тоже синий.

   - Да, там амулет для воды и подогрева, туда не лезь, а всем остальным можешь смело пользоваться. А вон видишь, за унитазом маленькую коробочку? В ней амулет утилизации, тоже не прикасайся к ней и все будет отлично работать, поняла? – парень шутливо щелкнул меня по носу пальцем и я улыбнулась.

   - А освежитель? Как им вообще пользуются?

   - Открываешь крышку, закидываешь белье и поворачиваешь вот этот рычажок. Через полчаса можно доставать. Но здесь амулет расположен в опасной близости, поэтому зови меня, я все включу. Делов-то!

   - Спасибо, Осенька, ты так меня выручил и успокоил. Знаешь, когда ты первый раз подошел ко мне знакомиться, я даже разговаривать не хотела. Подумала, что все равно не увижу тебя больше никогда, - честно призналась я.

   - А судьба распорядилась по-другому? – состроил хитрую рожицу парень.

   - Судьба нас связала. Знаешь, у меня никогда не было ни отца, ни брата. А ты за эти несколько дней стал мне настоящим братом.

   - Я всегда мечтал иметь сестру! – воскликнул Освальд, - Только младшую, а не старшую, но ничего и так сойдет.

   - Ах ты, паразит, - я шутливо стукнула парня полотенцем, которое держала в руках.

   - Подожди, а как это не было отца? Как такое может быть?

   - В моем мире миллионы женщин воспитывают детей одни и миллионы мужчин скрываются от алиментов. Вот так!

   - Что такое алименты?

   - Денежная компенсация, ну если сами не воспитывают, то должны выплачивать деньги на расходы для ребенка.

   - А они не платят?

   - Нет, прячутся, как последние жалкие трусы! Вот и мой сбежал еще до моего рождения.

   Парень удивленно округлил глаза и потерял дар речи. По его выражению лица и сжатым кулакам было понятно, что в этом мире таких отцов уничтожали бы как тварей. При чем как самых злобных и опасных.

   - Ну все, я собираюсь ближайший час посвятить этой шикарной ванне, - я снова стукнула друга полотенцем, - Давай-давай, проваливай отсюда.

   Оська послушно пошел к двери, но на пороге остановился и сказал, показывая пальцем вверх:

   - Моя комната находится прямо над твоей, если что стучи, услышу.

   Я задрала голову к высокому потолку, соображая, чем это я смогу в него стукнуть и вопросительно посмотрела на парня, сделав брови домиком.

   - Ну, или кричи, - развел руками мой защитник и вышел из комнаты, бормоча себе под нос: - Миллионы козлов…

***

Я блаженствовала. В стопке принесенных парнем вещей обнаружился мешочек с мылом шампунем и другими прелестями личной гигиены. От души поблагодарив добрую и предусмотрительную Санажану, я наполнила ванну водой и больше часа отмокала и наслаждалась.

   Вышла из мойки вся расслабленная и жутко довольная.

   На мне был знакомый халат, именно его я надевала в Улесье. Переполненная благодарностью к чужой, по сути, женщине, которая в этом мире сделала для меня больше чем родная бабушка, решила убрать лишние вещи в шкаф. Распахнув дверцу, я с радостью обнаружила два комплекта постельного белья, благоухающих чистотой. Непроизвольно взвизгнув, как маленькая девочка, исполнила танец туземцев из племени умба-юмба и побежала застилать постель.

   В дверь снова постучали. Не выселюсь. Ни за что! Я буду жаловаться королю! Королеве! Вастальдиону восьмому, уж он точно отрубит голову.

   - Линария, это я, - послышался из-за двери Оськин голос.

   - Опять ты? – на этот раз я встретила парня более любезно.

   - А ты опять кого-то другого ждала? – съехидничал Освальд. – Я тут о ней беспокоюсь, понимаешь, ужин принес, а она.

   - Еще и ужин, - я опять умилилась. – Точно, мы ведь только во дворце пообедали и давно.

   - Да что мы там пообедали? Ты видела, какие порции у мамы? – стал критиковать королевскую кухню деревенский парень, расстилая на столе салфетку. – А здесь хорошая кухня, видишь, сколько мяса мне выдали?

   - Ты уже и кухню нашел? – я подвинула стул. – Добытчик ты мой, настоящий мужчина.

   - Я здесь и раньше бывал с папой. Говорю же, мебель мы привозили. И да - я такой.

   Мы отлично перекусили, и счастье стало полным. Оська попросил журнал и принялся листать его, задавая иногда вопросы. Вдруг лицо парня вытянулось, оказывается, пару страниц были посвящены рекламе мягкой мебели. Вопросы посыпались с удвоенной силой. Все-таки будущий маг был сыном мастера-краснодеревщика и любил работу своих предков.

   - Вот бы папе показать, - мечтательно произнес Освальд. – Кстати, готовься мы утром идем за покупками.

   - Осталидан не уехал же еще? – я достала из сумки кошель, выданный казначеем.

   - С папой и пойдем. Он ведь пока не удостоверится, что у нас все есть, не уедет, - мальчишка тяжело вздохнул. – Полный контроль.

   - Не знаешь ты, ребенок, что такое полный контроль, - со знанием дела ответила я и высыпала содержимое кошелька на стол. – Рассказывай, какой тут у вас курс доллара.

   - Ого, да ты богатая сестра, именно о такой я и мечтал, - рассмеялся Оська. – Здесь и на зимние вещи хватит и на все остальное.

   - Зима у вас суровая?

   - Нет не очень, но вещи теплые все равно нужны, - Освальд пересчитал монеты и разделил их на две равные кучки. – Это отложи пока, половины хватит. А теперь, уважаемая студентка, прослушай лекцию о ценах, а потом ты мне расскажешь, что это за стаканчики такие с которыми носился мэтр Симерин.

   Я внимательно выслушала объяснения друга, и с удовольствием и в лицах рассказала о знакомстве с Вастальдионом восьмым, которого пришлось задабривать иномирными игрушками, лишь бы не лишиться головы.

   Парень хохотал от души, с Оськой мне было легко и просто. Мы еще долго болтали обо всем на свете, пока он не начал зевать. Я съязвила, что у ребенка режим и отправила парня спать.

   Сама тоже засиживаться не стала, быстро прибралась на столе и легла в поистине королевскую кровать, которая посрамила своим удобством мебель из земного журнала.

   В пустом общежитии было очень тихо. Я сегодня на этаже одна, зато над моей головой спит хороший мальчик, друг. Я посмотрела в потолок и помахала рукой.

   - Спокойной ночи, братишка!

   Не проспать бы утром, жалко, что телефон с кучей функций, через пару-тройку включений станет совсем бесполезным. Надо будет попросить Оську, чтобы с утра ронял на пол тяжелые предметы, например, носки, тогда желание встать и накостылять соседу сверху, пересилит желание спать.

   Я закрыла глаза, и мой приболевший сегодня утром в коридоре жилого королевского крыла мозг выдал изображение сероглазого мужчины с ямочкой на подбородке.

    Грэгориан.

    После встречи с моей материализовавшейся во плоти девичьей мечтой я поглупела и стала блондинкой не только снаружи, но и везде. Совсем не сойти с ума давало осознание, что внешность это не самое главное в мужчине. Я уже обжигалась так пару раз. Как говорится, плавали знаем.

   Это только мои наивные родственницы были абсолютно уверены, что я до сих пор девственница. Нет, дорогие мои, в тридцать два года оставаться девственницей просто неприлично.

   «Самое главное у девушки это ее честь», - внушала мне бабушка и отфутболивала всех моих кавалеров. По всем ее параметрам никто из них не дотягивал до почетного звания зятя Бажены Спиридоновны. Я верила долго - до двадцати четырех. Потом розовый туман рассеялся, я встретила Игоря и, наученная горьким опытом, держала наши свидания в тайне от родни и больше не делилась своими чувствами ни с мамой, ни тем более с бабушкой.

    Игорь предложил встречаться, и я согласилась. Он был хорошим, симпатичным парнем, но я не чувствовала себя с ним счастливой. Мне с ним было как-то… никак. Тем более что самой большой любовью у Игорька оказались компьютерные игрушки. За пулялками и стрелялками он мог сидеть часами. Наше расставание выглядело примерно так:

   - Я ухожу, прощай.

   - Ага. Представляешь, я на седьмой уровень перешел! Пока-пока.

   Ну вот и ради чего спрашивается врать дома что пойду в кино или заночую у подруги? Я сильно разочаровалась в семейной жизни.

   Первый опыт отвратил от мужчин на два года, потом появился Денис. Красавец, обаяшка и просто прелесть. Ухаживал долго, романтично и я подумала, что влюбилась. Правда это состояние продлилось недолго. Добившись моего согласия, мужчина стал душить меня своей ревностью и окружать не нежностью и заботой, а тотальным контролем похлеще бабушки. Надо ли говорить, что сбежала я от такой «любви» очень быстро.

   Подруги уверяли, что две неудачные попытки это не показатель. Но наступить на одни и те же грабли в третий раз я так и не рискнула. Тем более что достойных кандидатов в радиусе моего архива не было.

   И вот радиус неожиданно резко увеличился. Я в другом мире и встретила принца. И мне плевать на грабли! Знаю, что ударят больно, но очень хочу попробовать.

    Интересно сколько ему лет? Даже если рассуждать логически ничего не высчитаешь в этом удивительном мире без старости.

   Все-таки попробую. Итак, он брат короля. Был бы старший сам бы правил, значит, младший. Допустим, король ровесник Осталидана, значит ему за шестьдесят. Детей они вымаливают десятилетиями. Значит, Грэгору точно от тридцати до пятидесяти эээ… пяти. Вот жуть жуткая! Полечка, он старый, зачем тебе? Зато опытный. Принцы каждый день фавориток меняют как перчатки, наверное, опыт из ушей уже прет. Сколько же у него их было? Фу, какой же он бабник! Гад, негодяй, а какая ямочка на подбородке! Ммм… Вот же гад. Все, решено – или забуду или соблазню! А лучше соблазню и забуду. Ладно, мечтать не вредно, теперь спать.

   Утром я проснулась сама. Умылась, оделась и пошла на третий этаж будить Оську. Деревенский парень тоже привык вставать с петухами и очень обрадовался моему приходу. Оказывается, бедняга уже полчаса маялся, давая выспаться подруге.

   Комната Освальдина ничем не отличалась от моей. Мебель была немного другая, видимо, мастера не любили повторяться, но набор тот же. Кровать, шкафы,