Я из рода камышовых рысей. Дилогия. Елена Помазуева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

Я из рода камышовых рысей. Книга 1

АННОТАЦИЯ

Я - последняя из рода камышовых рысей, за мной охотятся Тихие тени. Я нужна чародеям королевства. Случайные события, которые происходят вокруг меня, затягивают все дальше на пути расследования заговора. Помогая чародею раскрывать убийства магов, не подозреваю, что моя жизнь оказывается в опасности.

ГЛАВА 1

Рыжая молния ударила внезапно. Именно в тот момент, когда я закатилась в сугроб и собиралась выбираться, чтобы снова взбежать на горку. В моих руках была зажата заиндевевшая веревка от санок.

   Сегодня проводы Зимы.

   Не успела выбраться из-под снега, завалившего меня, когда увидела рыжее пламя. Оно оплавило пригорок, служивший нам горкой. Крик и женский визг. Я притаилась, чуть расчистила себе обзор и не стала показываться.

   - Хранимая Дестиэль! – услышала от нашего старосты.

   Огненно-рыжая молодая женщина огляделась вокруг и произнесла:

   - Грязь кругом!

   - Так ваша магия снег растопила, о, всемогущая! – грохнулся в жижу староста.

   Сквозь маленькую щель в сугробе смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть ее образ. Высокая, в обтягивающей кожаной одежде, в штанах и высоких сапогах. На плечах плащ до земли. В руках скрученный длинный хлыст. Женщина-маг.

   - Мне девы нужны! – произнесла рыжеволосая и удалилась, открыв пространство.

   Что тут началось! Тихие тени стали бросать подружек в открытый портал. Разить мужчин своими черными мечами, забирая их жизни.

   Я боялась шевельнуться в своем сугробе. Тихие тени носились надо мной, убивая. Когда окончилось это все, я едва дышала.

   Прошло полтора года.

   Я медленно волочила ноги по дороге. Сейчас вечер и стало немного прохладнее, можно продолжить путь. Днем останавливалась у реки и плавала, давая уставшему телу отдохнуть и остыть.

   После тех событий, что случились прошлой зимой, я оказалась единственной выжившей из нашей деревни. Не только на горке Тихие тени убивали, но и в деревне носились. Подружек, всех примерно моего возраста, забрали с собой. Лишь только мне удалось скрыться под толстым слоем снега.

   Впереди на дороге заметила богато украшенную карету и дверцы распахнуты в сторону лесочка. Видно пассажиру приспичило в дороге. Оглянулась. Никого вокруг.

   «А что? – мелькнула шальная мысль, - Может залезть в багаж и прокатиться? Все лучше, чем пешком!»

   Тихонечко подошла, лошади всхрапнули на мой запах. Вокруг тихо. Откинула крышку багажного отделения, а там почти пусто. «Была - не была» - решилась и залезла внутрь, крышку над собой тихо прикрыла.

   Вскоре карета качнулась - пассажиры вернулись в салон. Услышала голос кучера, и кони тронулись. Ехали почти в галоп, рессоры у кареты хорошие, почти не трясло. Под такое мерное покачивание незаметно уснула.

   Проснулась от того, что мы остановились. Раздались голоса. Проверка документов! Ой, мама, что будет, если меня найдут.

   Крышка надо мной открылась, я зажмурилась и, кажется, забыла, как дышать, думала, умерла от страха. Однако, случилось неожиданное. Кто-то тихо залезал в багажник.

   Кричать: «Спасите! Помогите!» нельзя. А этот кто-то, тоже старается не привлекать внимание. Наткнувшись на меня, вздрогнул и замер. Молчу, он тоже молчит. Потом понял, что я орать не собираюсь и прилег рядом, крышка сверху закрылась.

   Проверка документов закончилась, и карета снова быстро покатила по темной дороге.

   - Ты кто? – раздался тихий мужской голос.

   А рука принялась ощупывать сначала ногу, потом бедро, потом талию.

   - А ты кто? – сбросила с себя его нахальную лапищу.

   Вот уж не думала, что ко мне в багажнике кареты будет мужчина приставать.

   - Женщина, - вынес вердикт нахал.

   - Девушка, - поправила его.

   - Без разницы, - презрительно фыркнул он.

   Промолчала. При первой же остановке выпрыгну. Пусть, едет, куда там ему нужно. Карету чуть тряхнуло, хорошие рессоры снова сработали. Нас подкинуло немного, и мы снова оказались рядом друг с другом. Причем мужчина еще и обнял меня.

   - Руки уберите, - строго сказала ему.

   - Здесь тесно. Придется потерпеть мое присутствие, - спокойно произнес мужчина и прошелся рукой по моему бедру и ноге.

   - Прекратите, - дернула ногой.

   - Пытаюсь удобней устроиться, - ответил он мне как само собой, - что это здесь?

   Почувствовала, как мужчина стал вытаскивать из-под меня мой дорожный мешок.

   - Это мое, отдайте! – зашипела на него громким шепотом.

   - И что там у тебя? – мужчина щелкнул пальцами, и светлячок повис над нашими головами.

   Я оглянулась на него и заметила лишь черные волосы и перепачканное лицо. Всеми силами пыталась отобрать свою сумку из его рук. Причем мы старались не устраивать шума, чтобы нас не услышали в карете. Мужчина оказался сильнее, и добился того, что я возненавидела этого нахала.

   - Посмотрим, что тут у нас, - протянул он с интересом.

   Я лишь сердито пыхтела. Хвалиться особо, было нечем. В сумке нет ничего ценного, но это были мои вещи! Мужчина нагло рылся в моей сумке, доставал очередной предмет и хмыкал, оставляя все без комментариев. И на том спасибо. Когда добрался до книг, то даже присвистнул, как будто я не могу быть грамотной.

   - Магия чародеев второй том? Математические выкладки бытовой магии? Основы магического воздействия? – стал читать названия мужчина. – Ты маг?

   - Нет, - ответила ему.

   Не собираюсь наглому незнакомцу рассказывать о своей мечте поступить в Академию королевских чародеев. Однажды, я разговаривала со старым магом. Так вот он мне поведал интересную вещь. Владея даже небольшим даром, всегда возможно развить способности при правильном и усердном обучении. А у меня небольшой дар был.

   Книги тоже мне тот маг подарил. Я их читала и старалась понять все, что написано. Но без учителя это было сложно. Многое не понятно. А то, что пробовала, чаще не получалось. И причин этому не знала. Может силы мне не хватало или делала что-то не правильно.

   - Ты не маг, но читаешь книги о магии. Собираешься поступать в Академию? – я промолчала.

   Мужчина, не дождавшись от меня ответа, еще раз щелкнул пальцами, и магический светлячок вспыхнул очень ярко. После полной темноты, от такого света зажмурилась. А вот мужчина, как, оказалось, наоборот стал рассматривать меня во все глаза.

   - Фигурка неплохая, грудь тоже. Волосы темные. Каштановые? Одежда скромная. На прислугу не похожа, но и не из богатой семьи. Прячешься, значит - беглянка. Так кто ты? – напоследок задал он вопрос.

   Его слова разозлили. Кто дал ему право меня осматривать? Сам залез тайком в карету и тоже скрывается от проверки документов, а мне устраивает допрос. Я повернулась к нему лицом и готова была испепелить его взглядом.

   - А взгляд, как ножом полоснула, - произнес мужчина.

   Тут я обратила внимание, что у него очень синие глаза. «Маг!» - вспыхнула догадка. Его последние слова про взгляд, заставили невольно прикрыть глаза. Не хотелось выдавать себя.

   - Чем от тебя пахнет? – спросил нахал, и уткнулся своим носом мне в край волос за ухом, а затем провел вниз, по шее до самого края ворота.

   - Ничем от меня не пахнет! – выдала ему и оттолкнула мужчину.

   От его прикосновения дрожь пробрала. Такое откровенное движение заставило поежиться, хотя почему-то было приятно.

   - Пахнет, - задумчиво откинулся чуть назад мужчина, - Лесом и еще чем-то.

   - Я в реке купалась сегодня, - буркнула ему.

   Вовсе не собиралась перед ним отчитываться, но почему-то захотелось об этом сказать.

   - Чистая, значит, - тихо засмеялся мужчина и уткнулся лицом мне в волосы.

   - Зато, ты грязный! – стала отталкивать его от себя.

   В таком ярком освещении теперь хорошо рассмотрела его перепачканное чем-то лицо и руки, которые периодически прохаживались по моему бедру. Теснота такая, что я спиной и попой плотно прилегала к его животу и груди.

   - Еще какой, - продолжал тихо смеяться мужчина и снова уткнулся мне в волосы.

   - Когда же мы остановимся? – недовольно произнесла.

   Общество нахала раздражало все больше и больше. Сумку осмотрел, меня тоже, вопросы неудобные задает, да еще пытается приставать.

   - Теперь остановимся не скоро. Только в Тьемпе, - произнес мужчина.

   - Где? – изумилась я.

   - В Тьемпе. Карета туда направляется, - пояснил мне попутчик.

   - Откуда ты знаешь? – повернулась к нему и посмотрела на него с подозрением.

   Оведомленность маршрутом насторожила и внушила опасения.

   - Слышал во время проверки документов, - спокойно сказал мужчина.

   Может быть и так, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что в этом вопросе все не так просто. Я задумалась, пытаясь понять, что меня смущает в неожиданном попутчике.

   С одной стороны он скрытно, как и я, залез в багажник и старается, чтобы о нем не узнали. С другой - он маг, в этом я не сомневалась. А они всегда пользуются привилегиями, ему достаточно было попросить и его бы подвезли с удовольствием. В пути магическая защита не бывает лишней. Опять же лицо и руки перепачканы, рассмотреть на таком близком расстоянии мне не удалось черты лица, а в темноте на улице так и вовсе сольется. Прячется? Маг? Вот оно! Именно это меня зацепило: почему маг прячется и тайно едет в багажнике кареты?

   Конечно, я слышала, что бывают предатели, и они становятся государственными преступниками. Но они долго не живут, потому что магическая клятва суверену не позволяет им предать своего короля.

   Со мной рядом маг-предатель? Сердце бешено забилось. Только не хватало вляпаться в историю. Нужно успокоиться и думать, как выбираться из всего этого?

   В это время мужчина снова щелкнул пальцами, и огонек погас. От неожиданности снова заморгала, привыкая к темноте.

   - Пока есть время, нужно немного поспасть. Не ожидал, что со мной окажется попутчица, - произнес маг и, обняв своей рукой, прижал к себе.

   Уткнувшись мне в волосы, мужчина вскоре мирно задышал. Я еще долго гоняла мысли в голове и окончательно утвердилась в решении при первой же возможности выпрыгнуть из кареты и бежать, куда подальше от мага-предателя.

   Карета мчалась все так же с галопом, и выскакивать на ходу очень рискованно. А сломать руки или ноги мне не имела желания. Хоть магия во мне есть, но толком пользоваться, а уж тем более лечить ей не умею.

   Под этот мысленный круговорот, мерное покачивание кареты и теплое дыхание мужчины, не заметно для себя уснула.

   Проснулась неожиданно от того, что ход кареты изменился и лошади зацокотили по булыжной мостовой – город! Сейчас обязательно должна быть остановка.

   - Проснулась? Пить хочешь? – спросил маг позади меня и зашевелился.

   Горло действительно пересохло, и от глотка влаги не отказалась бы. Мужчина снова щелкнул пальцами, зажигая слабый светлячок. Увидела протянутую мне фляжку с водой, чуть помедлила и решила не скромничать. Два больших глотка воды освежили и взбодрили.

   Крышка багажника прилегала плотно, и было не понятно, рассвело или нет. Стала прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Тихо, не слышно привычных выкриков торговок молоком. Они самые первые появляются на улицах. Значит, солнце еще не взошло.

   Карета сделала поворот, и я невольно навалилась на мага. Постаралась быстро выправить свое положение. А мышцы как затекли! Ноги не вытянешь. Пока была одна, то могла хоть как-то менять положение.

   Еще поворот, теперь в другую сторону, и нахальный мужчина заваливается на меня. Откинула его со своей спины и ойкнула – в шею вступило от не удобного положения во время сна. Потерла ладошкой заболевшее место. Пальцы мага тут же впились в шею. Зашипела на него недовольно. Но он, буквально в несколько нажатий, которые еле выдержала, чтобы не закричать, помог заболевшей шее. Спазм отпустил, и я притихла, чтобы больше не рисковать.

   Когда карета, наконец, остановилась, я живо подскочила и приподняла над головой крышку, выглядывая наружу. Вокруг был постоялый двор, и именно в этот момент никого с этой стороны кареты не было.

   Подхватив в руку свою дорожную сумку, выскользнула из багажника, стараясь не шуметь. Сделав два шага, спряталась в сарае, где было сено для лошадей постояльцев. И вовремя! Тут же прошла женщина, несшая ведра с водой, следом за ней мужчина, несколько секунд спустя мальчишка пробежал, а потом остановился, озираясь. К пареньку неторопливо подошел другой мужчина и стал ему выговаривать за плохую чистку стойл. Как же я вовремя выпрыгнула из кареты!

   Перелезла через сено и осмотрела стены. Дернула плохо прибитую доску и пролезла в узкую дыру. Тщательно отряхнула одежду от прилипшей соломы, закинула сумку на плечо и направилась к воротам на выход.

   - Эй, ты! – понеслось мне в спину.

   Спокойно обернулась. Рядом с каретой стоял богато одетый господин, он внимательно меня рассматривал, а потом, как будто что-то для себя решив, крикнул:

   - Подойди! – махнул мужчина мне рукой.

   Никакой вины за собой не чувствовала, чтобы бежать, а потому, бросив быстрые взгляды по сторонам, подошла к мужчине.

   - Тебе работа нужна? – спросил он.

   Я задумчиво осматривала господина. Многие богатые лорды предлагали «работу», но меня она не интересовала. Этот вроде спрашивал спокойно, без пошлых намеков.

   - Какая? – поинтересовалась я.

   - Служанка при моей жене, - произнес мужчина. – Можешь?

   - Могу, - кивнула ему. Ухаживать за леди тоже приходилось. – Платить сколько будете?

   - Четвертной в день, - произнес он.

   Скряга! За такую работу целик всегда платят, а этот вчетверо меньше предлагает.

   - Не подходит! – отрезала ему и развернулась на выход.

   - Два четвертных! – понеслось мне в спину.

   Лишь фыркнула себе под нос. Приехал в провинцию, хочет за даром прислугу найти. Только я знаю расценки, о чем сообщать ему не собиралась.

   Вышла за ворота и повернула в сторону рынка. Направление легко определила по потоку торговце, направляющихся в одном направлении. Товары на тачках заботливо прикрывала ткань, предотвращая от падения или воровства.

   Рынок кипел своей жизнью. Торговки переругивались, отвоевывая места. Те, что уже заняли места, стали расхваливать свой товар. Направилась к молочникам. Поторговалась, приценилась и купила кружку молока и кусок сыра. Сытно позавтракав, пошла по рядам, внимательно приглядываясь и прислушиваясь в поисках работы.

   Поговорила с торговками, рассказала последние сплетни из столицы, заставив охать над ценами там. свернула в книжные ряды. Всегда стараюсь туда заглянуть. Денег они стоят много, но иногда добрый продавец разрешает здесь же почитать. Мне предлагали купить мои учебники, но я ни за что не продавала. Очень надеялась все же хоть чему-то научиться. Мне бы учителя найти, а еще лучше в Академию поступить. Только туда нужно много денег внести за обучение.

   В книжных рядах было еще пусто, для покупателей рано, а потому продавцы дремали над своим товаром. А вон там двое продавцов что-то лениво обсуждали.

   Я шла медленно, просматривая названия. Одни мне ничего не говорили, другие прочитала, а третьи не интересны были. Так и добрела до двух собеседников. Меня лениво оглядели, но прогонять не стали. Опыт подсказывал, что даже бедно одетый покупатель может оказаться платежеспособным.

   «Магические опыты Фиструльда» - название зацепило взгляд. Я подошла к прилавку, став невольным слушателем разговора продавцов. Сначала я не прислушивалась, вся поглощенная пролистыванием книги и желанием понять суть повествования.

   Книга в итоге меня не заинтересовала, а вот разговор даже очень. Включилось внимание на слове «чародеи».

   - Чародеи совсем распустились. Хватают добрых людей и на допрос. А те, что на допросе побывали, боятся даже говорить, про что их допрашивали, - возмущался один продавец.

   - Чем их наша провинция заинтересовала? Убийств в последнее время не было. Если только кто по пьянке порежет или с женой поругается, - отозвался второй.

   - Вот и я говорю. Что они здесь вынюхивают? – продолжал сонно возмущаться первый.

   Было видно, что это уже не новость дня и обсуждалась не в первый раз между собеседниками. Но просто стоять и молчать им не хотелось.

   - Нюх у них хороший, - подтвердил второй. – Найдут, что им надо и уберутся отсюда.

   - Что-то подобрали? – спросил меня продавец, указывая глазами на книгу.

   - А. Нет, мне просто обложка понравилась, - произнесла я.

   Стараясь не прибавлять шага, вышла из книжных рядов. В голове билась страшная мысль: «В городе чародеи королевства!». И вторая мысль: «Надо бежать!». А куда?

   До обеда удачно толкалась на рынке, кому-то из торговок помогала, меня кормили и мелочь давали. Почти день прошел, работу не нашла, а ночевать тоже не понятно где. Рынок стали закрывать, продавцы разъезжаться, так что и я направилась в город.

   Вечерний провинциальный город кипел своей жизнью. Таверны призывно распахивали двери, клерки торопились домой к сытному ужину. А богачи прокатывались в колясках, демонстрируя свой статус. Чародеи мне по дороги не попадались, и я надеялась, что подслушанный утром разговор, лишь старая сплетня.

   Летом сумерки наступают поздно, а потому бродила по городу долго, подыскивая себе место для ночлега. Потом вспомнился сарай с сеном в постоялом дворе и дыру наверняка не заделали еще. Немного поколебавшись, направилась в сторону постоялого двора.

   Сумерки упали на город еще до того, как я дошла до постоялого двора. Не очень туда торопилась, надеясь найти место поприличней. Вот и распахнутые ворота показались впереди.

   Оттуда вышли двое, мужчина и женщина. А вот чуть погодя тихой тенью прокрался человек. Остановилась и даже глаза протерла. Точно он! Мой попутчик. Его темная одежда, перепачканное лицо и руки полностью скрывали мужчину в сгущающихся сумерках.

   Он шел, держась ближе к краю дороги, где было еще темнее. Проводила его фигуру взглядом, потом пошла к постоялому двору. Не хватало мне влезть в чужую тайну. Мне бы свою жизнь устроить.

ГЛАВА 2

На сеновал пробралась спокойно. Было там душно, но зато не пахло мышами. Не люблю их запах. Перекусив остатками сыра, спокойно уснула.

   А вот проснулась от того, что меня кто-то крепко обнимает и прижимает к себе. Я же не в карете! Резко вырвалась из рук и посмотрела на наглеца.

   - Что ты дергаешься? Я это, я, - отозвался знакомый наглец.

   - Что ты тут делаешь? – зашипела на него.

   Было такое ощущение, что от недовольства у меня волосы вздыбились.

   - Не шипи, как кошка. Ты здесь спишь, почему мне здесь нельзя? – недовольно произнес мужчина.

   Объясняться с ним не собиралась. Его поведение, слежка за людьми на улице мне совершенно не нравилась, а потому нащупала свою дорожную сумку и полезла через сено на выход.

   - Они собак с цепей спустили, - донеслось до меня.

   - Хариш! – выругалась сквозь зубы.

   Пришлось остаться на месте. Неприятный тип через некоторое время ровно задышал, видимо, уснул. А я устроилась в другом месте, благо сарай большой. Собаки бродили по двору, их запах я чувствовала. Так что маг не соврал.

   Утром меня снова разбудили нахальные руки. В этот раз он ощупал мои ноги и стал через меня перелазить. Открыла глаза – светает. Значит, и мне пора. Сегодня я решила выбраться за город. На рынке, расспросив торговок, узнала, что не далеко есть деревня, и речка там течет. Можно на несколько дней в лесу устроиться, а потом видно будет. Может чародеи из города уйдут или работа какая подвернется. А летом в лесу всегда прокормиться можно.

   Принюхалась, собак убрали, можно выходить. Мой попутчик отряхивался рядом со мной от трухи, я тоже пробежалась руками по платью и волосам, приводя себя в порядок.

   За воротами постоялого двора мы разошлись в разные стороны. Я даже выдохнула с облегчением, что он направился в другую сторону. Солнышко поднималось все выше, начинающийся день радовал перспективой искупаться в речке.

   Вскоре город закончился, проселочная дорога побежала через поля. А я зашагала в указанном мне направлении. Речку нашла, она надежно пряталась в густой зелени. Пришлось долго идти вдоль берега, чтобы найти более-менее чистое место, пригодное для купания.

   Вещи прикрыла ветками, чтобы на них не позарились, пока буду плавать, и вошла в воду. Вода оказалась теплой, прогретой от солнышка. Встревоженные мысли разбежались. Сейчас меня не волновали чародеи.

   Устроившись на небольшом пригорке, вычесывала свои волосы. Ажурная тень от листвы прикрывала обнаженные плечи. На мне было лишь нижнее белье, то есть маленькая маечка на тонких лямочках и укороченные панталончики. Их в последнее время полюбила носить летом. Не так жарко и удобно, если нужно штаны одеть.

   Мирно перекликивались птички, а рядом спокойно текла неглубокая речка. Неожиданно потянуло какой-то опасностью. Стала принюхиваться, повернула голову в направлении встревожившего меня запаха, и на меня кинулось что-то темное.

   Завизжала изо всех сил. Но меня все равно опрокинули на спину. И в лицо мне смотрела маска чародея. От страха я смотрела во все глаза и вдыхала запах. И этот запах мне был знаком.

   - Хариш! Опять ты! – воскликнула в сердцах и постаралась отпихнуть от себя чародея.

   Он что-то прорычал, кажется, ругался. Вскочил на ноги и приказал:

   - Сидишь здесь и ждешь.

   Снова размытое движение в сторону и чародей исчез в противоположной стороне, откуда пришел. Я вскочила на ноги и стала быстро одеваться, подхватила свою постирушку, дорожную сумку, ботинки и побежала в сторону города. Там казалось сейчас безопасней, чем на берегу тихой реки. Оставаться и ждать чародея не собиралась, чтобы он мне там не приказал. Только допроса мне не хватало.

   Нюх предупредил об опасности, и я остановилась моментально. Только поэтому чародей пронесся прямо передо мной, а не снес, как в прошлый раз. Он резко остановился в пяти шагах и развернулся. Прорези его жуткой маски светились синим цветом, на нем были коричневая одежда и такого же цвета плащ – обычная одежда чародеев. Бежать бессмысленно, он меня всегда догонит. Был шанс уйти от него, но не получилось. Теперь могу лишь ждать, когда он первый задаст вопрос.

   - Что ты здесь делаешь? – раздался измененный голос через маску.

   - Купалась, - честно ответила ему.

   - Что ж ты такая грязная? Все время купаешься, - насмешливо произнес чародей.

   - Сам грязный. Лицо свое отмыть успел? – тут же ответила ему и прикусила губу.

   Так с чародеями разговаривать нельзя, если не хочешь закончить жизнь в допросных подвалах. Привычка стоять за себя сработала раньше, чем подумала, с кем разговариваю.

   - Узнала, - усмехнулся чародей и снял маску.

   Лицо он умыл. Теперь могла рассмотреть его подробно. Овальное формы лицо, на котором были резко очерчены чуть пухловатые губы и ярким, синим цветом горели глаза моего попутчика. На вид ему было лет тридцать, и выглядел он очень привлекательно.

   Я невольно облизнулась, переведя взгляд на его губы, и сделала два шага назад. Видеть лицо чародея еще никому не удавалось. А это значило только одно – такие не выживали.

   Чародей улыбнулся, поймав мой взгляд, и одним движением оказался рядом со мной, одной рукой привычно прижал к себе. Мы встретились взглядом, в них магии стало чуть меньше, и я увидела в его глазах такое сильное чувство, что невольно мурашки пробежались по телу. Он наклонился к моим губам и поцеловал. Жадно, властно, и очень нагло. Я сопротивлялась, сжав губы, но он запустил руку в мои волосы и сильно сжал корни волос, ахнула. И вот в этот момент его язык ворвался в мой рот, захватывая новую территорию и мои чувства. Он подчинял меня себе, и я таяла в его руках, не в силах сопротивляться.

   Сумка выпала из руки и больно ударила меня по ноге. Это отрезвило, и я с силой оттолкнула мужчину от себя. Он с неохотой чуть отстранился и посмотрел на мои губы. Когда он вновь наклонился, я уперлась в его грудь руками и стала выгибаться назад под его напором. Он ухмыльнулся и отпустил меня.

   - Вернемся к нашему вопросу: что ты тут делаешь? – сделав несколько шагов назад, задал свой вопрос чародей и поднял свою маску с травы.

   - Купалась, - ответила ему, пытаясь унять свое, бешено скачущее, сердце.

   Поглядывая на мужчину, я стала обувать ботинки и запихивать еще влажные вещи в сумку.

   - Почему ты именно здесь купалась? – спросил он меня.

   В голосе прозвучала такая угроза, как будто я предала королевство, купаясь в местной реке.

   - На рынке рассказали про эту речку, она близко от города, - ответила чародею.

   Сейчас я видела перед собой именно чародея, а не своего нахального попутчика.

   - То есть ты сюда пошла не за каретой, - сделал вывод чародей.

   - Нет, - для верности мотнула головой. – Но они туда поехали, - махнула рукой.

   И это была моя ошибка. Глаза мага вспыхнули, и это сияние окутало меня с ног до головы. Мир вокруг теперь видела сквозь эту голубую дымку. «Это арест?» - мелькнула мысль. Вроде обвинений никаких не предъявляли мне.

   - Ты оборотень, - недовольно произнес чародей и голубое свечение исчезло.

   Я молчала, лишь исподлобья глядя на него. Мне было понятно его недовольство. Оборотни особая раса, мы подчиняемся другим законам природы. Потому люди стараются с нами не пересекаться.

   У нас есть свои кланы. Я из клана камышовых рысей, последняя выжившая. В тот памятный день проводов Зимы незрелых оборотних забрали Тихие тени, а остальных убили. Каким чудом удалось спастись мне, до сих пор не знаю.

   - Вот чем от тебя пахло, - на его губах появилось легкая брезгливость.

   Так даже лучше, если не кинет в подвал для допросов, наверняка больше не захочет ко мне приближаться. Уверенная, что на этом наш разговор закончен, я сделала несколько шагов в сторону, надеясь больше никогда не встретить чародея на своем пути.

   - Стой. Куда собралась? – тон был приказной.

   - В город, - ответила ему, хотя так и подмывало выдать: «от тебя подальше».

   - В город ты не пойдешь, - остановил он меня.

   Обернулась и еле сдержалась, чтобы не высказать все о его приказах, но вовремя сдержалась. Чародей стоял, задумавшись, и смотрел в ту сторону, куда я махнула рукой.

   - Пойдешь со мной, - наконец, произнес он.

   - Даже не подумаю! – не выдержала такого самоуправства.

   - Тебе нужна работа? – говорил он вполне серьезно.

   Говорил он серьезно, без всяких намеков. При этом не давил и не заставлял. А работа мне действительно была нужна. Ходили слухи, что чародеи иногда привлекают к сотрудничеству посторонних и даже деньги им платят, а так как рассчитывается казна, то вознаграждение очень приличное. Так что над таким предложением стоило задуматься.

   - Нужна, - осторожно ответила ему. – Что от меня требуется?

   - Сейчас мне нужно выследить пассажира из кареты, - сказал чародей.

   - Пассажиров, - машинально поправила.

   - Там был мужчина, - чуть недоуменно произнес маг.

   - Еще женщина была, - сказала я и задумалась.

   О том, что там была женщина, я знала со слов владельца кареты. В дороге не принюхивалась, меня все время этот нахал отвлекал, да и не было необходимости.

   - Это точно? – спросил чародей и подошел на несколько шагов ко мне.

   - Да. Он мне предложил работу прислуги у его жены, - ответила магу.

   - А запах? – точный вопрос.

   Закрыла глаза и прислушалась к своим инстинктам. Был там запах женщины.

   - Там пахло женщиной, - произнесла и немного замялась.

   - Что? Что там? – резко говорил чародей и даже протянул руки ко мне, как будто хотел вытрясти из меня всю информацию.

   - Он появился потом, - чуть с сомнением произнесла.

   - Когда? – продолжал меня допрашивать маг.

   - Я залезла в багажник, когда искупалась в реке. А карета стояла с распахнутыми дверцами, вокруг никого не было. Запах женщины появился потом, когда мы поехали, до этого его в карете не было, - сама удивлялась своим воспоминаниям.

   Вроде мелочи, на которые тогда не обратила внимания, а вот сейчас всплывали в памяти.

   - Где это было? – жесткий тон заставлял напрягать память и сообразительность.

   - Речка Витса, но место не угадаю. Я шла долго по дороге от того места, где купалась, - ответила чародею.

   - Унюхать бы смогла. Всего двое суток прошло, - задумчиво произнес маг.

   Как он хорошо знает особенности оборотней! Это меня покоробило. Не хотелось быть перед ним открытой книгой.

   - Хотя, это уже не важно, - он задумчиво смотрел в то направление, куда я махнула рукой, и потирал пальцами подбородок.

   Но меня интересовали не его интересы, а свои собственные. Мало ли что там натворили эти люди, если предлагают работу, то я четко должна знать за что и сколько мне будут платить. Опыт сказывался, пришлось помыкаться по свету.

   - Моя работа, в чем будет заключаться? – задала ему вопрос.

   - Будешь помогать в розыске этих двоих, - проинформировал он меня.

   - Оплата? – всем своим видом показывала, что еще не согласилась.

   - Двадцать серебряных в день, плюс полное довольствие, - внимательно посмотрел на меня чародей, как будто в первый раз увидел.

   - Условия работы? – не в первый раз на работу устраиваюсь.

   - Полное подчинение моим приказам, график не нормированный. И вот еще что! Никаких сексуальных контактов, - тон у него был серьезный.

   Последний пункт радовал бесконечно. Я довольная улыбнулась и протянула ему руку для заключения сделки. Он пожал мою и стал произносить магическую формулу скрепления договора. Правильно, так надежней.

   - Любое не подчинение приказов карается смертью! – произнес он, и магическая договорная печать легла на наши руки.

   - Хариш! Об этом уговора не было! – вырвала свою руку.

   - Теперь есть, - пожал плечами чародей.

   - Да чтоб тебя! Ты хуже ростовщиков! Хариш! Хариш! – я ругалась и ходила рядом, выплескивая все свое недовольство.

   Маг сложил руки на груди и довольно улыбался. Меня же его спокойная поза бесила еще сильнее. Сделка, подтвержденная магией, не расторжима и действует до конца контракта. Расторгнуть сделку можно, если захотят оба участника, но что-то мне подсказывало, что чародей не согласится на это.

   - Договор о том, что я помогаю выслеживать пару из кареты. Правильно? – чуть выплескав из себя злость, спросила мага. Он кивнул, - это значит, что, как только мы их найдем, договор прекратит действовать. Я все верно поняла?

   - Именно так, - кивком головы подтвердил мне чародей.

   - Тогда пошли, нечего время терять! – направилась в сторону дороги.

   - Даже не будешь затягивать поиски, чтобы получить лишнее вознаграждение? – услышала нахальный голос за своей спиной.

   - Готова сама заплатить двадцать серебряных, только чтобы тебя не видеть! – кинула ему через плечо, - Навязался на мою голову.

   - А мне показалось, что тебе понравилось со мной целоваться, - он вдруг оказался точно передо мной.

   От неожиданности уткнулась лицом в его грудь. Подняла лицо и посмотрела ему в глаза, приподнялась на носочки и мои губы оказались рядом с его губами, облизнулась.

   - У меня контракт, господин чародей! – с усмешкой сказала ему и, обогнув замершего мага, пошла дальше к дороге.

   А он, что думал? Можно подумать, нужны мне его поцелуи, сам первый полез ко мне, а теперь еще и попрекает. Этот пункт контракта мне уже начинал нравиться, он отрывал такие перспективы. Я довольно улыбнулась. Если отменить пункт со смертельной карой не могу, то над запретом к сексуальным контактам можно будет поработать.

   Мы шагали к дороге. Я, чуть скосив глаза в его сторону, размышляла: «Неужели он в этой одежде так и будет дальше путешествовать? Как-то не хотелось, чтобы меня видели в обществе чародея. Мало ли, как жизнь сложится, может, придется вернуться в этот городок.» В конце концов, не выдержала:

   - Ты так и будешь в этой одежде идти? На тебя все будут пялиться. – Повернулась к нему, хотя после последней стычки мы не обмолвились не словом. Чародей был задумчив и, казалось, моя персона его совершенно не заботит.

   - Без одежды было бы хуже, - отозвался нахал.

   Фыркнула и прибавила шаг. Сбегать от своего работодателя, пока он не расплатился со мной, не собиралась, но и идти в обществе чародея не было желания. Пусть даже свою жуткую маску он нес в руке, а коричневая одежда была похожа на обычную, мне все же не хотелось быть в его обществе.

   Когда впереди показалась телега, маска в руке чародея вспыхнула синим светом и исчезла, по одежде пробежались синие искорки коричневый цвет изменился. Теперь передо мной стоял молодой человек, богато одетый. Темно-синий жилет был расшит бисером и золотыми нитями, рукава белоснежной шелковой рубашки украшали и освежали весь костюм, а в глубоком вырезе виднелась загорелая грудь. Темно-синие штаны были широкого покроя из легкой летней ткани. Высокие сапоги доходили до колен и пряжки на них сверками драгоценными камнями. Легкий плащ более светлого синего тона дополнял костюм мага, глаза которого приняли нормальный голубой цвет. Темные, почти черные, длинные волосы свободно падали на спину.

   «Очень красивый мужчина» - сделала для себя вывод. От таких богатеньких красавчиков всегда старалась держаться подальше. Их самомнение превосходило все возможные границы.

   Мое скромное платье рядом с таким роскошным господином, смотрелось еще скромнее. Я даже на прислугу рядом с ним не тянула. Но меня это даже обрадовало. Зато никто не подумает, что мы вместе.

   Телега проехала мимо нас, торговцы сняли шапки и низко поклонились господину, тот даже не заметил их, продолжая идти с надменным выражением лица. Я вообще затерялась в облаке дорожной пыли, меня никто не замечал, чему скромный наряд весьма способствовал.

   - Ты собираешься пешком догонять карету? – спросил меня маг, когда телега удалилась на приличное расстояние.

   - Другого способа передвижения у меня нет. Денег еще не выплатили, чтобы нанять повозку или лошадь, - буркнула ему, прекрасно понимая всю абсурдность погони пешком.

   - Мы наймем карету в городе. Но … - протянул маг и оценивающе посмотрел на меня. – В таком виде я тебя не смогу посадить рядом. В багажнике поедешь? – он явно издевался.

   - У меня в контракте стоит пункт – полное содержание. Будь любезен, купи мне приличное платье, - мило улыбнулась ему.

   А этот пункт мне тоже начинал нравиться, таким образом можно сменить всю свою потрепанную одежду. И вот тут он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пробежал.

   - Куплю! Самый приличный костюм, - он был так доволен, что это внушало подозрения. – Сейчас вернемся на постоялый двор и снимем комнату.

   - Одну? – тут вскинулась на него.

   - Одну. Я схожу за одеждой, ты в это время приведешь себя в порядок. Опять по дороге вся испачкалась, - с насмешкой произнес маг.

   Облака пыли от проезжающих мимо телег окутывали нас все время. Но вот если мое лицо и платье было покрыто тонким слоем дорожной пыли, то маг и его костюм сверкали безукоризненной чистотой.

   Хозяин постоялого двора встретил нас радостной и подобострастной улыбкой. Комнату выделил сразу, и мы поднялись на второй этаж.

   Простая и просторная комната, видимо, предназначалась для богатых постояльцев. А маг именно таким и выглядел. Хозяин о моем статусе не спрашивал, лишь внимательно посмотрел опытным взглядом, стараясь запомнить мою личность. Его понять можно, смотрелись мы достаточно странно.

   При господине обычно следовал мальчик паж, а горничная при госпоже. Мы же выглядели не традиционно и не понятно. Потому опытный хозяин присмотрелся ко мне внимательно, на случай если я воровка. Этот осмотр меня не обидел, сейчас мне принесут приличное платье и я, как знатная дама, буду путешествовать в карете. А что подумает о моем преображении хозяин таверны, меня не волновало.

   Маг ушел, а в комнату принесли огромную лохань, которую стали наполнять водой. Все правильно, кивнула своим мыслям, знатные дамы всегда принимают ванную после дороги.

   Я смотрела в предвкушении на наполняющуюся лохань и уже начала расстегивать пуговки на вороте, когда вместо очередной порции воды, несомой служанкой, явился маг, потрясая одеждой.

   - Тебя никто стучать, перед тем как войти, не учил? – прошипела на него, запахивая расстегнутую рубашку на груди.

   - Почему я должен стучать в комнату, где мне готовится лохань для купанья? – приподняв бровь, нахально посмотрел на меня чародей.

   - Для тебя? – изумилась его словам.

   - Держи одежду, - кинул мне в руки пакет.

   Поймала руками, а рубашку отпустила. Вспомнила о ней, снова запахнулась и отошла в уголок, чтобы распаковать вещи. Пусть утопиться в этой лохани, нахал! Моему возмущению не было предела. Но еще сильней я начала возмущаться, когда увидела, ЧТО он мне купил! Костюм пажа!

   - Это что такое? – повернулась к нему возмущенно и замерла с отвисшей челюстью.

   Передо мной стоял полностью обнаженный, великолепный образчик мужской особи. Под загорелой кожей перекатывались налитые мышцы. Широкие, расправленные плечи прекрасно сочетались с узкой талией и бедрами. На бедрах были резко очерчены все мышцы, как будто магу приходиться много ходить или бегать. По мужской части у него тоже было все нормально, но меня это не вдохновило, как бы на это не рассчитывал чародей.

   - Я тебе купил костюм пажа. Так мы будем естественней выглядеть в дороге, - говоря это, маг совершенно спокойно залазил в такую желанную мной лохань с горячей водой.

   - А женское платье? – все же решила уточнить.

   Мне как-то виделась дорожная амазонка изумрудного цвета, ну уж никак не паж.

   - Не хочу в каждом постоялом дворе объяснять хозяину, кем мне доводиться женщина, что едет со мной, - говоря это, он расслабленно лежал в воде, ко мне спиной в пол оборота. – А так гораздо проще снять комнату.

   - Опять одну? – вот теперь я обиделась не на шутку.

   Он, что рассчитывает, что я буду каждую ночь ночевать с ним в одной комнате? Что он вообще себе возомнил? И тут я решила играть по его правилам. Значит, паж? Значит, решил из меня сделать существо одного с ним пола? Отлично!

   Я быстро скинула рубашку, потом стянула вниз юбку, затем полетело в сторону моя маечка и укороченные панталончики. На моем движении снятия юбки, маг обернулся. И вот теперь у него было выражение лица с отвисшей челюстью.

   Быстрыми шагами подошла к лохани, боясь передумать или лишиться решимости, и залезла в воду. Магу пришлось убрать свои ноги, чтобы дать мне места.

   - У тебя в контракте – никаких сексуальных контактов, - произнес мужчина.

   - Я купаться хочу, - сказала ему и протянула руку, на которую легла магическая печать.

   После заключения договора она стала невидимой. Но, как только нарушается хоть один из пунктов договора, печать проявляется, а если заключивший договор продолжает нарушать пункт, то печать начинает жечь.

   Сейчас с чистой совестью демонстрировала чистое запястье. Вода, приняв нас обоих, поднялась почти до самых бортиков, потому мужскому взгляду демонстрировала лишь обнаженные плечи и руки.

   Намылив мочалку, начала оттирать пыль с лица и руки. Давно не было возможности нормально искупаться, а потому я пользовалась моментом. Купание в реке, конечно, приятно, но горячую воду ничего не заменит.

   По плесканию с другой стороны лохани, поняла, что маг тоже решил не созерцать мыльную меня, а тоже искупаться. Чуть резко опустила руку вниз и волна прокатилась по поверхности. Оказалось, именно в этот момент маг наклонился лицом к воде и несколько не ожидал такого от меня. Вода попала ему в рот и нос. Он, отфыркиваясь, окатил водой меня. Мыло быстро поползло по лицу и попало в глаза. Ну, нахал! Я ему в ответ плеснула мыльной водой в лицо и стала быстро промывать глаза.

   Водяная баталия продолжалась не долго. В дверь забарабанили с криками:

   - Господин, вы нас заливаете!

   Дверь дергали и скоро должны были открыть, крючок подпрыгивал и стремился выскочить. В тот момент, когда дверь распахнулась я захватила воздух и ушла с головой под воду, в надежде, что маг быстро выпроводит непрошенных гостей.

   Выскакивать из воды и являться перед хозяином гостиницы в голом виде, не было никакого желания. Сквозь воду доносились голоса, а потом все стихло. Руки мага потянули меня наверх. Выскочила на поверхность и с громким звуком хватанула ртом воздух. Оглянулась, все вышли.

   Я быстро выскочила из лохани и подбежала к приготовленным сухим простыням. Закуталась и посмотрела на мага.

   - Я не специально, а ты нарочно окатил меня водой! – обижено произнесла ему.

   - Хоть теперь могу спокойно расслабиться, - произнес нахал, тряхнул мокрыми волосами и положил голову на бортик, глаза при этом закрыл.

   Я, немного постояв в раздумьях, принялась вытираться, стараясь встать так, чтобы больше не показываться магу частями тела. Мне сцены в лохани вполне хватило. Почему-то казалось, что он подглядывает сквозь ресницы.

   Напрыгавшись вдоволь на одной ноге, подхватывая рукой мокрую простынь, белье все же на себя одела. Теперь передо мной вставал вопрос: одевать костюм пажа? Как бы второго варианта не существовало, но переодеваться в юношу не хотелось.

   Прижимая к груди замотанную и влажную простынь, я вертела в руках предметы мужской одежды.

   - Тебе пойдет, - донеслось от лохани.

   Скорчила в его сторону рожицу и приложила к себе. Ну, в принципе, штаны я носила. За юношу никогда себе не выдавала, но все бывает в первый раз. Вздохнув, натянула на руки легкую курточку, вроде ничем от обычной рубашки не отличается. Эх, ладно! Настала очередь штанов, пришлось снова прыгать на одной ноге.

   Простынь благополучно с меня упала и ко мне сзади прилетело:

   - А попа-то толстая.

   Все! Убью гада, ночью подкараулю и убью. В контракте о смерти наймодателя ни слова не было. Я повернулась к нему, натягивая штаны на оцененную, как толстую, свою пятую точку.

   - Это ты свою еще не видел!

   Сказала это совершенно спокойно, но внутри все клокотало. С таким бугаем не справлюсь, а вот ночью ножичком прирезать или травки заветной в чай насыпать на привале. От таких мыслей мне сразу же стало лучше.

   Когда маг собрался вылазить из лохани, демонстративно отвернулась и стала расчесывать волосы. Они у меня длинные каштановые, когда первый оборот пройдет будут в тон шкурки, рыжие локоны вперемешку темными прядями. У моей мамы когда-то такие были.

   Помню, как любила их расчесывать каждый вечер. До сих пор помню, как переливались локоны в руках от света свечи, и запах ее волос навсегда запомнился – они пахли летним лесом.

   За спиной маг одевался, а я погруженная в свои воспоминания, почти забыла о его присутствии. Потому, когда он подошел ко мне со спины и ухватился за волосы, совершенно не ожидала этого с его стороны.

   - Ай! Больно же! – крикнула ему.

   - Придется отстричь, - спокойно произнес чародей.

   - Ни за что! – дернулась из его рук, но маг держал крепко.

   - Это приказ. Помнишь, к чему приведет неподчинение? – вкрадчиво произнес мужчина, наклонившись к моему уху.

   - Убьешь за то, что отказалась стричь волосы? – посмотрела на него, - а потом будешь искать парочку, спустя двое суток?

   Наши глаза встретились, и в моих был вызов. Я со своими волосами расставаться точно не собиралась. Чародей сиял на меня синими глазами, и было страшно, даже жутко. А вдруг примет мой вызов и прибьет прямо сейчас?

   Оказалось, он сделал проще – обездвижил меня магией на несколько минут и привязал к стулу, на котором я сидела. Затем засунул в рот кляп и тоже примотал. Я смотрела на все эти приготовления выпученными глазами. Он что собрался меня порезать на кусочки?

   Однако, маг поступил еще более подлым образом. Взял ножницы и стал немилосердно кромсать мои волосы. Да лучше бы он меня ими прирезал. Магия отпустила, и я стала дергаться, стараясь уклониться от ножниц.

   - Сиди тихо. Из меня плохой парикмахер, а так хоть не порежу, - все, что услышала от него.

   Ну, пусть только он меня развяжет! Я ему устрою! Следила во все глаза за его движениями и ждала случая, когда могу ему отомстить. Вторые ножницы присмотрела на письменном столике. Все, что требуется – это обездвижить мага. Способ, каким я собираюсь это проделать меня не волновал. Я была настолько зла, что ждала лишь момента, когда он меня развяжет.

   Когда на меня в зеркале смотрело нечто криво подстриженное и возмущенное, маг отвязал, причем лицо его довольно ухмылялось в этот момент. Мигом метнулась за другими ножницами, которые лежали на письменном столике, схватила рядом стоящую чернильницу и с разворота заехала в лоб обидчику.

   Чернильница была литая, тяжелая, потому удар получился гулкий. На какое-то время чародей потерялся в пространстве. Я не стала тратить время на второй удар, забежала мужчине за спину и стала клацать портняжными ножницами, непонятно, как оказавшимися в этом номере.

   Маг пришел в себя быстро, развернулся ко мне и перехватил мою руку. Но я была довольна – месть удалась! Выгрызла ему клок знатный, прямо душа радовалась и пела от маленькой мести.

   Чародей тряхнул моей рукой, пережав запястье, и ножницы, брякнув, упали на пол. Синяя магия в глазах сверкала и плескалась. Он отбросил меня на кровать и повернулся к зеркалу, ощупывая волосы и то место, где я выгрызла клок. Такое не скроешь, придется самому стричься.

   - Хариш! - зашипел маг, осматривая себя.

   Смазанное движение и вот его лицо уже рядом с моим.

   - Нарываешься, - медленно произнес маг.

   Сам первый начал, так что это он нарывается. Я с вызовом смотрела в сияющие синие глаза.

   - Слушай, девочка, на кону стоят большие ставки и для меня твоя жизнь ничего не значит. Поигрались и хватит! Еще одна такая выходка и наш контракт закончится досрочно … по причине смерти наемного работника. Все поняла? – было это произнесено таким ледяным тоном, что, казалось, кровь в венах замерзла от его слов. – Не слышу, все поняла?

   - Поняла, - сглотнула и выдохнула.

   - А теперь одевайся, мы выезжаем, - он резко развернулся и вернулся к зеркалу.

ГЛАВА 3

Он внимательно еще раз осмотрел себя, и синее свечение окутало голову мага. Я замерла и бросила обуваться. На моих глазах волосы, выхваченные моими стараниями, отрастали до прежней длинны. Вот это маг! Я с восхищением смотрела на чародея.

   - Ты все еще сидишь? – развернулся он ко мне.

   На его лице больше не было и тени человеческого, нормального выражения. Это был чародей, готовый в любой момент разнести весь провинциальный городок, если этого требуют интересы короны.

   Я быстро обулась, застегнула все, что еще было можно, надела берет пажа на голову и повесила свою дорожную сумку на плечо, после этого подскочила на ноги.

   Первый испуг после его недвусмысленных слов прошел, и в голове мелькнула мысль: «Вот бы мне так управляться с магией! Если бы он был моим учителем …» Дальше додумать не успела, мы вышли из комнаты. Старую одежду я предусмотрительно запихала в сумку, нечего имуществом разбрасываться.

   Маг шел впереди, я следовала позади него. На нас никто не обратил внимания в общей столовой – обычный проезжий со слугой. Как оказалось, чародей арендовал карету для нашего путешествия, пока я ждала его в комнате.

   - Ты поедешь на козлах, - бросил он мне через плечо так тихо, что я едва услышала.

   Прекрасная перспектива ехать в комфортабельной карете помахала мне ручкой. Приходится принимать условия новой работы. Ворчать не стала и залезла на козлы рядом с кучером.

   За город мы выехали достаточно быстро, при нашем виде пешеходы расходились в стороны, а встречные кареты пропускали. Интересно это чародей магией освобождал дорогу или на нашей карете есть какие-то отличительные знаки?

   Выехав за ворота города, лошади пустили в галоп. Даже приятно было мчаться лицом к ветру. Вечерняя прохлада стала опускаться вместе с сумерками, а лошади весело стучали подковами по пыльной дороге. Пейзаж радовал глаз, ветерок приятно обдувал, так что жаловаться не приходилось. Смущало только, как ночью ехать, но решила об этом подумать позже. Дорога была ровная широкая, мы легко разъезжались со встречными каретами и телегами. Видно было, что приор города Тьемпа не сильно ворует из казны, потому что дороги были в отличном состоянии.

   С наступлением ночи глаза тоже начинали закрываться. С кучером мы поддерживали беседу о ценах на молоко и хлеб. Сравнивали в разных провинциях и в столице Астрее. Потом разговор постепенно скатился к чародеям. В народе их не любили. Полномочия у них неограниченные, могли допрашивать любого, даже самого богатого горожанина и аристократа. Поговаривали, что даже могли убить, если того требовали интересы государства. Подчинялись лишь королю.

   Чародеи обычными делами не занимались, для этого были Королевские Стражники и Дознавательный корпус. Оба ведомства занимались бытовыми убийствами, ссорами, драками, воровством. Но, как только, возникало подозрение на заговор или магическое убийство, в дело вступали чародеи.

   Нашему клану рысей эти службы были без надобности. Острый нюх и тесные родственные связи позволяли решать все спорные вопросы без привлечения королевских стражников, а уж тем более чародеев.

   Наш мир оборотней не втягивался в политические интриги, нас не интересовали заговоры или преступления.

   Уклад клана был прост: весной рождались рыси, и это время было самое шумное в клане. Праздновалось рождение каждого ребенка, без разницы мальчика или девочки. Растили и воспитывали всем кланом. Каждый взрослый старался передать частичку своих знаний, чтобы выросший рысенок, после оборота, мог спокойно охотиться в лесу.

   Первый оборот происходит примерно в восемнадцать лет, примерно в одно время у всех одногодок. Тоже хлопотное время. Старейшины стараются помочь и подсказать, но все равно каждая рысь остается один на один со своим оборотом. Зато потом столько веселого шума и веселья, когда в первый раз обернувшаяся рысь скачет по деревне! Я тоже хохотала над старшими, когда наблюдала за неуклюжими движениями.

   Зато потом, когда рыси осваивались со своим новым телом, они с удовольствием катали малышню на спинах и сбрасывали в уже почти талый снег.

   В тот раз, когда пришли Тихие тени, была зима, и они забрали незрелых рысей. Им до оборота еще было два года. А мне осталось полгода подождать.

   - Стой! – неожиданно раздалось из кареты.

   Кучер остановил лошадей. Из города мчались без остановки, видно магу в кустики понадобилось. Я бы тоже не отказалась.

   - Теодор, идешь? – раздался строгий голос мага.

   Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.

   - Поедешь со мной, - произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась залазить обратно.

   - Хорошо, господин, - отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.

   Стащила сумку с козел и забралась в карету. Маг уже сидел на скамье, другая напротив была свободной. Рассудив, что там будет удобно, уселась в уголке, нужно продолжать играть слугу. Так будет лучше, если начинать входить в роль с самого начала.

   Разговор не начинала, понятно, что не просто так чародей к себе позвал в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Здесь было мягче, удобней, комфортней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но легче не стало.

   - Тебе знаком запах тех двоих? – неожиданно раздался вопрос.

   Я была настолько занята своими мыслями о комфорте, что вопрос для меня был неожиданностью.

   - Нет. Их раньше не встречала, - честно ответила ему.

   - Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? – маг повернулся ко мне.

   Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.

   - Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, - я же специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, вот теперь все время вспоминаю.

   Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчив смотрел в окно. Я была оставлена в покое на некоторое время. А потом началось.

   - Что ты знаешь о Северном королевстве? – посмотрела в глаза магу.

   Синее сияние заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Это был допрос.

   - Находится на севере нашего королевства Альзур, - ответила ему, почти не контролируя себя.

   Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свою свободу и не подчиняемся ничьей чужой воле. А тут маг держал в магическом плену и вел допрос.

   - Что ты знаешь о ложе чародеек? – новый вопрос поставил меня в тупик.

   - Ничего, - откровенный ответ.

   - Что ты знаешь о бунте магов? – еще один вопрос на который у меня нет ответа.

   - Ничего, - отвечаю ему.

   - Твое имя! – прозвучало как приказ.

   И рыська рыкнула!

   Магия тут же меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, что ходили по королевству и явное беспокойство в тоне, которым он меня допрашивал, заставило сдержаться.

   - Я Элан ди Рив, - протянул мне руку маг.

   Произнесено было нормальным тоном и мне показалось, что он назвал свое имя.

   - Ева Линс, - назвала свое и протянула руку для пожатия.

   - Ева Линс, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, - говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.

   Я недовольно нахмурилась. Уже полтора года как живу самостоятельно и слушаю только свое чутье, а не чужие приказы.

   - Сейчас мы преследуем подозреваемых. Твоя работа заключается в том, чтобы найти этих двоих. Потом ты будешь свободна. А пока ты мой паж Теодор, - тон был все тот же, приказной.

   Но постепенно до меня начинала доходить вся важность его работы. Маг не гоняется за богатенькими аристократами, а расследует какой-то бунт. Кстати какой?

   - А что за бунт магов? – спросила чародея.

   - Это я могу тебе сказать, скоро это станет известно. В Северном королевстве произошел бунт магов против их суверена, - ответил мне ди Рив.

   - Но ведь магическая клятва! Она не позволит предать своего короля! – я была шокирована.

   Во-первых, тем, что вообще кто-то стал бунтовать против короны; во-вторых, что бунт магов вообще мог быть.

   - Ты много знаешь о магии? – усмехнулся чародей.

   - Совсем немного, - призналась ему.

   - Это и видно. Ложись спать. Утром мы их почти догоним, если я правильно понял их путь, - произнес маг и стал устраиваться в углу своей скамейки.

   Он уселся по удобнее, ноги вытянул на лавке, сложил руки на груди и закрыл глаза. Я пересела, как он и тоже попыталась уснуть. Но вот это мне никак не удавалось.

   Бунт магов! Такое в голове не укладывалось. Пока это новость не известна, но чародеи заполонили северные города и ведут слежку и допросы. Теперь понятно, что они не просто так вызывают на допросы. Мои амбиции поутихли. Волос, конечно, было жалко, но теперь я понимала возмущение чародея. Что значит моя прическа по сравнению с благополучием государства? Думаю, он и жизнь оборотня прервет легко, если только посчитаем в этом необходимость. Но пока я ему нужна. Он слишком далеко отстал от той пары.

   Перед закрытыми глазами предстал тот мужчина: богатая одежда, чуть резковатые черты лица, небольшой животик. Женщину не видела, но запах достаточно запоминающийся. Она пользуется одними и теми же ароматами, а они наложили свой отпечаток. Интересно, они маги? Или чародей их преследует, чтобы допросить и выйти на бунтовщиков?

   Почему он не арестовал их, а пробрался незаметно в карету? Зачем следил за ними на улице, когда они остановились в Тьемпе? Выяснял, с кем они еще связаны? Он их будет арестовывать, когда я найду их?

   Сколько вопросов крутилось в моей голове, они совершенно не давали спать. Я крутилась на относительно мягкой скамейке, пытаясь найти более удобное положение, и никак не могла уснуть. Перед глазами всплывали картины увиденного, или наоборот сама себе рисовала, как маги хватают свои посохи (почему-то они мне именно с ними виделись) и поднимают бунт. Как на самом деле выглядит этот самый бунт, представления не имела, а потому варианты были разные в моем воображении.

   К утру я забыла все обиды на чародея и горела праведным гневом на бунтовщиков. Хотелось, как можно быстрее выследить магов, чтобы предать их в руки нашего короля.

   - Просыпайся соня! – пнули меня в плечо очень не вежливо.

   Чародей выглядывал в окно и вид у него был пасмурный. Села на скамейку и потянулась, расправляя затекшие мышцы.

   - Что там? – сонно спросила его.

   - Посмотри. Они здесь есть? – отодвинулся от окна маг.

   На дороге лежали перевернутые две кареты. Лошадей уже выпрягли и увели в сторону. Сейчас жители из соседней деревни старались поднять хотя бы одну из карет на колеса.

   - Их здесь нет, но они тут были, - потянула носом.

   Запах был сильным, как будто они вот только что проехали, максимум четверть часа назад, о чем сообщила чародею.

   - Стой! – крикнул маг кучеру и выпрыгнул из кареты.

   Я вылезла следом, натянув берет на криво остриженные волосы. Вокруг был шум и ругань. Крестьяне под дружное уханье старались вернуть карету в нормальное положение, но это было достаточно проблематично, кювет был очень глубоким.

   Еще протирая ото сна глаза, я наблюдала, как ди Рив в своей богатой и чистой одежде, подошел к мужикам и подставил плечо. Дело явно пошло веселее, карета скрипела и выправлялась.

   - Парень, ты чего стоишь? Подсобляй! – понеслось ко мне.

   Осознав, что я сейчас все же не хрупкое создание, а парень, пришлось пристроиться рядом со своим «господином». Может, мое участие, а может, просто вовремя подошла, но карета с тяжким кряхтаньем встала на колеса.

   - Ну, силен парень! – треснули меня по плечу.

   Развернулась к тому, кто хлопнул, и тут же получила еще раз с другой стороны.

   - Молодчина, вовремя подошел!

   - Его надо было звать с самого начала. Он один нас всех стоит! – весело произнес чародей.

   Метнула на него возмущенный взгляд. На мои плечи продолжали сыпаться благодарные шлепки. И вроде кому-то лицо хочется расцарапать, а не объяснишь за что. Вторая перевернулась быстрей, там можно было лошадей подпрячь.

   И вот когда мужики, утащили меня в сторону и поливали на руки, чтоб мог умыться «герой утра». А потом еще самогонки поднесли, да все с такими шуточками-прибауточками, что невозможно было отказаться.

   В это время маг общался с пассажирами перевернутых карет. Они что-то рассказывали ему,, размахивали руками. И даже на расстоянии я понимала по выражению лиц, что они пытались сказать.

   А вот самогонку пришлось выпить. Мужики взяли на «слабо». Опять же свою мужественность пришлось доказывать. Утро, не голодный желудок! Мрак! Как мужчины вообще могут так жить?

   - Вы зачем моего пажа спаиваете? – раздалось грозное за моей спиной.

   - Ик, господин пожаловал, - расплылась в улыбке.

   Меня подхватили за плечи и запрокинули на плечо.

   - Хороший пацан! – понеслось мне в след.

   Я подняла голову и показала большой палец и согласно прикрыла один глаз. Мне это утро уже нравилось, настроение сразу поднялось. А попка, мелькавшая перед моими глазами, была даже не толстой, зря я на него тогда стрелки перевела.

   - А мне нравится, - сделала вывод.

   - Что? – раздалось в районе моей пятой точки.

   - Твоя попа! – радостно возвестила окружающим. – Вовсе она не толстая, как оказалось.

   - Заткнись! – рявкнули на меня из того же района.

   Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из такого положения и в самом деле было сложно, а потому дождалась, пока меня сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.

   - Много выпила? – снова начал допрашивать меня.

   - Пару бокальчиков, - честно призналась ему.

   - Ты зачем пила? – начал меня попрекать наймодатель.

   - А ты зачем из меня пацана сделал? Вот если не хочешь, чтобы меня на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! – села на скамье и сложила руки на груди. – Ой, как мне плохо, - простонала и сползла на пол, хорошо там ковер был, не так уж и жестко.

   Карета в это время уже вовсю мчалась по колдобинам, и мой внутренний мир отзывался на все ямки и впадины. Прилегла на пол, и в мое поле зрения попали такие красивые сапоги, сверкающие драгоценностями, что невольно засмотрелась.

   - Вот вы такие красивые и хорошие. И даже не знаете, что хозяин ваш жуткий человек. Волосы мне отстриг! Пацана из меня сделал! А ведь я ж к нему всей душой. На работу с радостью, заговор раскрыть, так пожалуйста, со всем нашим великодушием. А когда узнал, что я оборотень, так побрезговал, что поцеловал меня. Может, это я им побрезговала! Ишь, какой! – жаловалась я красивым сапогам с дорогими пряжками.

   И такой задушевный разговор получался! Сразу было видно, что сапоги намного лучше хозяина своего, не нахальничают и волос не стригут.

   - Что же тебе еще в хозяине не понравилось? – спросили сапоги и переступили чуть ко мне поближе.

   - Красивый слишком, - недовольно произнесла сапогам – моим самым закадычным друзьям. Таким можно все рассказать без утайки.

   - Такие бывают? – усомнились сапоги.

   - Вот ваш хозяин, как раз такой. Красивый, а жестокий, никого не любит, кроме себя. А остальные люди или оборотни лишь средства для него, - вздохнула глубоко. Алкоголь просился наружу, и дух перевести нужно было.

   - Ты о нем вздыхаешь? – спросили сапоги.

   - Честно? – подозрительно уставилась на блестящие носки мужской обуви, с которыми так откровенничала.

   - Конечно, честно, - подтвердила мне хозяйская обувь.

   - Целуется он хорошо, аж, дух перехватывает, - сообщила я обуви.

   А потом меня неожиданно подняли, и сапоги из моего поле зрения пропали. Увидела лицо мага, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Губы прикоснулись к моим и дыхание, как будто пропало. Накатило такое приятное ощущение, что просто уснула в руках своего работодателя.

ГЛАВА 4

Не качественную самогонку гонят в той деревне – сделала я вывод, как только проснулась. Голова болела, и, вообще, все тело возмущалось на вчерашнее проявление мужественности. «Мужчинам жить тяжело» - пришлось сделать вывод. Это же, как нужно себя не любить, чтобы такую гадость употреблять?

   - Проснулась? – услышала голос мага, как только чуть очнулась и застонала от головной боли.

   - Убейте меня, - попросила своего работодателя.

   - Обязательно! Не сомневайся, но сначала выполнишь свою работу. Быстро вставай и смотри! – приказал маг.

   - Не могу, - простонала в ответ.

   - Я не спрашиваю тебя: можешь ты встать или нет! – рявкнул он на меня, - Быстро вставай!

   Сползла на пол и на коленках подползла к окну в дверце кареты.

   - Они? – повернул мою голову в направлении повернувшей впереди нас кареты на обочину.

   - Они, - потянула носов в их сторону. – Что за дура такими духами пользуется? Апчхи! – звонко чихнула и наклонилась в естественном движении.

   Это меня спасло. Выстрел был точно в то место, где только что была моя голова. Пулю поймал маг, она вошла ему в бок. Кровь тонкой струйкой потекла из ранки. Про головную боль вмиг забыла и прижала свой берет к его ранке.

   - Поворачивай! – высунувшись в окно, крикнул кучеру ди Рив.

   - Куда? У тебя рана! – затащила мага обратно в карету - А почему они в нас стреляли? – боязливо посмотрела в окно.

   Моя решимость разить магов бунтарей как-то заметно поубавилась.

   - Увидели, что мы их преследуем, - ответил маг, при этом не сводя внимательного взгляда с удаляющейся кареты.

   Маг отобрал берет из моих зажатых рук и принялся шептать заклинание. Я старалась запомнить, но с первого раза на слух не получилось. Ранка перестала сочиться кровью.

   - Тебя перевязать надо, - озабоченно произнесла ди Риву.

   - Потом, - отмахнулся маг.

   В этот самый момент до нас донеслись еще два выстрела. Одна из лошадей заржала.

   - Ранили, - потянула носом, ощущая характерный запах пороха и крови лошади.

   Но карета продолжала мчаться. Маг вытащил из своих сумок пистолеты и стал заряжать.

   - Стрелять умеешь? – спросил меня ди Рив.

   - Я по людям ни разу не стреляла, - мотнула головой.

   Конечно, нас в деревне обучали стрельбе из любого оружия, но по людям себе представить не могла.

   - Держи, в случае необходимости выстрелишь. Разрешаю! – чуть видная магия легла на пистолет.

   Это что? Он мне выдал лицензию на убийство? Я была в шоке, но не долго. Новые два выстрела влетели внутрь кареты и вошли в обитую спинку кареты. Легкое свечение вокруг них.

   «Маги!» - мелькнула догадка.

   Ди Рив в это время раздевался. Скинул быстро жилет и рубашку, остался в одних штанах и сапогах. После этого вылез в окно и прицелился. Выстрел! Лошадь у преследуемой кареты пала, спутав упряжь. Катера по инерции наехала на тело убитого животного. Ржание, грохот, свалка, крики людей в карете.

   Ди Рив распахнул дверцу и выскочил, прихватив с собой длинный меч, за поясом у него торчали рукоятки трех заряженных пистолета.

   Чародей распахнул дверцы кареты и выстрелил внутрь. Вздрогнула, представив, что может сделать выстрел в упор. В карете полыхнула рыжая молния.

   - Хариш! – выругался ди Рив и кинулся в карету.

   А потом раздался удар металла о металл. Мужчины выскочили из кареты и продолжили драться уже на дороге. Тот самый, что хотел меня нанять служанкой, сейчас озлобленно дрался с чародеем на мечах. Они двигались настолько быстро и так легко махали тяжелым оружием, что невольно залюбовалась на их бой.

   Маг выглядел великолепно со своим обнаженным торсом, мышцы играли при каждом движении. Его противник был чуть полноват, и одежда явно мешала ему, хотя он тоже отражал удары со знанием дела.

   Бой закончился для меня неожиданно – чародей быстрым и точным ударом пронзил тело противника.

   - Где она? – ухватил за ворот поверженного ди Рив.

   - Поищи, - усмехнулся мужчина, и жизнь покинула его тело.

   Маг вытащил свой меч из тела противника и некоторое время стоял рядом. Широкими шагами он направился к их карете, я побежала вслед за ним. Любопытство и страх смешивались, подгоняя за мужчиной.

   - Женщины здесь нет, - произнесла я, посмотрев внутрь.

   - Открыла пространство и ушла, - пояснил мне маг.

   Внутренняя обивка кареты опалилась. Удивительно, что не случился пожар, когда полыхнула рыжая молния.

   - А тот не смог уйти? – любопытство было сильнее меня.

   - Я не дал, удержал. А ее не успел. И главное, так и не смог увидеть лицо этой женщины, - чародей с досады ударил в карету.

   - Куда она могла уйти? – разбирало меня любопытство.

   - Куда угодно, - недовольно произнес маг.

   - Апчхи! – громко чихнула, - ну и духи, - возмущалась я. – Сама ушла, могла бы и их с собой забрать!

   Маг сверкнул на меня глазами и залез в карету.

   - Откуда пахнет? – оглядевшись, спросил он меня.

   - За спинкой, - ответила ему, еще раз принюхавшись, и после этого растерла нос.

   Воняло каким-то сильным мускусом. Если на расстоянии это был чуть слышный запах, даже приятный, то в такой концентрации мой нюх этого не выдерживал. Чародей распорол ткань мечом и достал пакет, вот от него и был этот мускусный запах.

   На глаза навернулись слезы и я начала безудержно чихать. Отбежала в сторону, пытаясь продышаться, и все равно запах преследовал. Отбежала к нашей карете и посмотрела на кучера. Тот сидел с бледным лицом и кажется, хотел сбежать, но никак не мог решиться.

   - Паж! Паж! Как там тебя? – закричал мне чародей, выходя из разбитой кареты, - Иди сюда!

   - Не пойду, - затрясла головой.

   Маг решил не спорить со мной и подошел к карете сам, в руках у него был злополучный сверток. Ди Рив закинул вонючку в кювет.

   - Иди сюда, - взял меня за руку маг и отвел в сторону. – Наш с тобой договор закрыт. Ты помогла их найти.

   Чародей ухватил мою кисть руки для пожатия и произнес простую формулу заклинания, подтверждающую выполнение договора. Магические печати на наших руках вспыхнули и исчезли.

   - А мое вознаграждение? – удивленно смотрела на мага.

   Я-то думала, что мы теперь эту женщину должны преследовать, а он закрыл договор. Маг вернулся к карете и взял оттуда свою сумку. Потом подошел ко мне и протянул уже заполненную бумагу с магической печатью.

   - Вот тебе вексель. Его сможешь обналичить в любом банке королевства, - сказал чародей.

   - Тут не стоит сумма, - продолжала удивленно хлопать на него глазами.

   - Назовешь любую, - был мне ответ.

   Такого я точно не ожидала. Я девушка справедливая и стала подсчитывать сколько заработала за это время.

   - И вот еще что. Мне тоже понравилось с тобой целоваться, - произнес ди Рив, улыбаясь.

   Это меня совсем добило. Слова у меня закончились. Маг развернулся, подошел к кучеру нашей кареты:

   - Отвезешь пажа, куда прикажет!

   Кучер счастливо кивнул. У него была прекрасная перспектива покинуть это место. Я залезла в карету и, все еще находясь в недоуменном состоянии, покатила прочь. Чародей поднял сверток и направился снова к разбитой карете.

   Случившееся оказалось полной неожиданностью. Только мы мчались в погоне, и вдруг, оказывается, что договор утратил силу, а в руках у меня вексель на свободную сумму. Такого поворота событий совсем не ожидала.

   Карета несла меня в мое будущее, и я понятия не имела где оно и что там будет. Когда первый шок прошел, попыталась разобраться с чувствами и мыслями, а так же по возможности построить планы на будущее.

   Чародей нашел мужчину и убил его. То что это был тоже маг, я не сомневалась. Женщина открыла пространство и ушла, оставив вонючий пакет в карете. Значит, он был не настолько важен, чтобы из-за него рисковать жизнью. Мужчина тоже уходил за женщиной-магом, но чародей успел его остановить.

   Зачем пакет с документами нужно было так сильно душить мускусом? Только если хочешь скрыть запах, а какой у бумаг может быть запах? А бумаги ли там? Что и зачем нужно маскировать сильным запахом? Яд, порох? Я ничего такого из-за мускуса не учуяла, но ведь если там порох, а чародей этот пакет сейчас развернет …

   - Поворачивай! – крикнула кучеру прежде, чем успела додумать.

   Кучер выругался и повернул. Снова я мчалась в карете, с тревогой всматриваясь вперед. Взрыва пока не было слышно, и это обнадеживало с одной стороны, с другой тревожило и подгоняло.

   Вот поворот и развороченная карета. Вспышка огня полыхнула выше деревьев.

   - Быстрей! – выкрикнула перепуганному кучеру.

   Звука взрыва не услышала, но огонь полыхнул. Я очень надеялась застать живого чародея. Когда подъехали ближе, мне открылась полная картина. Маг, по-прежнему обнаженный до пояса, стоял у самого огня, который взмыл ввысь. Волосы даже слегка развивались от горячего воздуха пламени.

   - Ди Рив! Ди Рив! – крикнула, выскакивая из кареты.

   Я бежала со всех ног, опасаясь, что он может в это пламя кинуть неизвестный пакет.

   - Что ты здесь делаешь? – чародей резко развернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.

   - В пакете, возможно взрывчатка! Не кидай ее в огонь! – крикнула ему подбегая.

   Он чуть насмешливо смотрел на меня и не говорил ни слова. Я рассмотрела, что в пламени горела карета и труп мужчины. Кучер держал в поводу распряженных коней.

   - Почему ты решила, что там взрывчатка? – строго спросил чародей.

   - Запах, слишком сильный запах. Ведь это не духи женщины, как я решила с самого начала. Мускус использовали для того, чтобы отбить другой запах и его не обнаружили, - скороговоркой говорила свои выводы.

   Мне очень хотелось, чтобы маг мне поверил, но в тоже время вовсе не хотелось, чтобы чародей погиб, вскрывая этот пакет.

   - Ты думаешь, что могли опасаться оборотней? – маг задумался. – То, что мы с тобой встретились случайность. Тогда почему прятали запах из пакета?

   Я была рада, что он уже жив, и дала ему еще одну подсказку или гипотезу. Предупредив, дело свое сделала, и можно было уходить, но почему-то совершенно не хотелось. Даже удостоверившись, что маг жив, расставаться не торопилась.

   Ди Рив поднял пакет с земли, затем осмотрел внимательно бумагу и бечевку, что перевязывала все это. Я зажала нос, стараясь не дышать, и во все глаза смотрела за манипуляциями. Почему-то в голову не пришла мысль, что может все взорваться и я вместе с магом. Сейчас меня охватил охотничий инстинкт и было интересно во все сунуть свой нос.

   - Ты, что тут делаешь? – повернулся ко мне маг и стал тыкать в меня пакетом, - быстро в карету и чтобы духу твоего здесь не было. Твой договор закрыт и вознаграждение выплачено!

   Я стала пятиться назад, мне было обидно. Тычет в меня вонючкой, а я за него переживала! И пусть остается со своими тайнами!

   Гордо развернулась и отправилась к карете.

   - Поехали! – крикнула кучеру и залезла внутрь.

   Внутри меня все клокотало. Мало того, что волосы остриг, парня из меня сделал, так еще, когда я хотела ему помочь, спровадил подальше! Теперь понятно, почему договор так быстро расторг, побоялся, что я узнаю что-то лишнее. Я фыркала недовольно и смотрела в окно.

   «Надо как-то ему отомстить!» - была единственная разумная мысль.

   Планы мести строились одна страшней другой. Меня уносило так далеко, что забывала о том, что это чародей. Передо мной был обычный мужчина со своим снобизмом, который использовал меня в своих целях, а потом удалил, как лишнее! Хоть расплатился.

   «Вот оно!» - довольно улыбнулась. В векселе не стоит сумма, а значит, я могу позволить себе любую. А что я хочу? Хочу поступить в Академию королевских чародеев! Пишем сумму за все года обучения. Нет, не так, жить на что-то нужно. Значит, пишем сумму в два раза, нет в четыре раза больше, чем стоимость моего обучения за все пять лет в Академии.

   Вот это правильно! Сумму переведу на счет и буду пользоваться по своему усмотрению. Вот пусть перед начальством оправдывается за потраченные суммы. А когда меня вызовут, скажу: «Он мне волосы остриг – моральная компенсация!». Но какого-то штриха ко всему этого не хватало, а потому решила, что месть надо обдумать.

   В общем, в этот вечер я легла спать на скамье очень счастливая. Карета меня несла к исполнению моей мечты.

ГЛАВА 5

Первым делом, прибыв в Карсон, город, где располагалась Академия королевских чародеев, я направилась в ближайший банк. Обналичу вексель и буду чувствовать себя спокойно.

   Радостные лица гномов вытянулись при виде свободной суммы. Но, как оказалось, названная мной сумма их не испугала, и дело быстро двигалось. Через два часа я стала обладательницей собственного счета и на нем лежала кругленькая сумма.

   Теперь нужно отправляться в Академию. Конец лета, идет прием. Дорогу подсказали те же гномы, солидно покивавшие головами, узнав о моем намерении учиться.

   Наемная карета, высадив меня перед банком, укатила, потому потопала прямиком к Академии пешком. Город мне понравился. Улицы широкие и жители не сумрачные, а веселые. Торговцы на улицах предлагали все, что только возможно: от цветов и духов до газет и обуви. Зазывалы перед лавками махали призывно руками и расхваливали свой товар.

   Я немного поглазела на платья в дамском салоне, а потом отправилась дальше. Нужно с поступлением утрясти вопрос, а уж потом наряжаться.

   Академию было видно издалека. Монументальное творение магов невозможно было не заметить. Казалось, что маленький шкодник-чародей слепил здание, а потом забыл поправить, с тех в таком виде и стоит.

   Симметрии не наблюдалась. Фигуры наплавали друг на друга, вливались, составляли части целого. Здание Академии королевских чародеев монументально сверкало разными цветами и возвышалось над городом.

   От старого мага слышала, что есть несколько разных видов магии, они же отличаются цветом. Здание Академии как раз представляло всю палитру. Издалека хорошо видено, какую часть здания ваяли с помощью, какой магии.

   Зачарованная фантасмагорией передо мной, путь преодолела расстояние незаметно. На воротах висело огромное объявление, потрепанное ветром, омытое не раз дождями: «Приемная комиссия в аудитории сто один».

   Сторожа на месте не нашлось, лишь цепные псы, от которых я постаралась отойти подальше, старательно скалили зубы, отрабатывая свою пайку. Перед тем как зайти в здание Академии, постояла рядом и полюбовалась на творение рук студентов. Вряд ли преподаватели смогли бы сотворить настолько неправильные формы.

   В аудитории сто один меня ждал скучающий студент. Он пускал самолетики и с помощью магии старался ими пилотировать. Увидев меня, он искренне обрадовался.

   - Заходи! – радостно возвестил он. – Я Стен.

   Мы пожали друг другу руки.

   - Ева Линс, - представилась ему.

   - Девчонка? Здорово! – прокомментировал он, - документы давай!

   Вот уж не ожидала, что все будет так просто. Мне казалось, будут вступительные экзамены, от меня потребуют каких-то знаний. Стен аккуратно внес мое имя, данные метрики и протянул документы обратно.

   - Это все? – удивленно спросила его.

   - Это заявка. Сейчас собираем списки желающих, а потом уже кураторы курсов на вступительных экзаменах будут смотреть, кого возьмут, - проинформировал меня Стен.

   - А-а-а, - понятливо произнесла я.

   - Расписание собеседований в холе. Там же по факультетам разбивка. Ты куда собираешься поступать? – поставил меня в тупик вопросом Стен.

   Мне казалось достаточно поступить и меня научат, помогут развить свою магию. А тут факультеты. Не подготовилась! Я была на себя зла.

   - Не решила еще! – отозвалась приветливому, скучающему студенту.

   В холе я увидела стенд со списками. Подошла поближе и стала читать перечень.

   - Ты рисковала! – раздался за стендом недовольный мужской шепот.

   - Не больше, чем обычно, - пренебрежительно произнесла женщина.

   Всего две фразы, пара прошла быстро. А я зависла надолго. От одного из них сильно пахло мускусом.

   Может у меня уже мания видеть во всем заговор? Общение с чародеем так сказалось, что теперь всех подозреваю? Однако оставить все это так просто не могла. А потому выглянула из-за стенда, потянула носом и пошла по следу. Беседующей пары уже не было видно, но запах остался очень стойким. Мне бы хоть лицо рассмотреть этой женщины.

   По коридору прошла уверенной и быстрой походкой. Вот здесь они повернули, тут поднялись наверх по лестнице. А вот и дверь, куда вошла пахнущая мускусом женщина.

   Приложив ухо к двери, я услышала голоса. Они что-то обсуждали. На двери висела табличка: «Хельтруда Мец. Куратор факультета магических практик». Чуткий слух уловил, что к двери кто-то идет.

   Пришлось быстро отступать от двери в сторону лестницы и делать вид, что я только что поднялась. Из двери вышел мужчина и внимательно на меня посмотрел.

   - Юноша, что вы здесь делаете? – строгим голосом спросил он.

   - Я пришел поступать, - заблеяла неуверенным тоном, - и заблудился.

   - Вам, молодой человек, не советую поступать. Если вы не в состоянии найти аудиторию под номером сто один, то в магии вам делать нечего! – тон был резким и неприятным.

   Он подхватил меня за руку и поволок вниз по лестнице. Я старательно оборачивалась, надеясь увидеть выходящую женщину, но, увы, дверь больше не открылась. Меня выставили из здания и захлопнули входную дверь.

   Выйдя на улицу, огляделась по сторонам. Идя поступать в Академию королевских чародеев, совершенно не ожидала, что могу встретить здесь наших подозреваемых. Теперь сдать вступительные экзамены мне хотелось еще сильнее.

   Вечер начинал опускаться на город, клерки торопились домой, а я растеряно шла по улице, пока мой взгляд не упал на витрину магазина. Там были вечерние и скромные домашние платья. И какая девушка сможет пройти мимо такой роскоши, не узнать последних новинок моды?

   Красивое, роскошной платье салатового цвета было расшито серебристой нитью и привлекало взгляд. Уставившись на произведение портняжьего искусства, я обратила внимание на свое отражение в витрине. На меня смотрел парень с короткими каштановыми волосами, перепачканный дорожной пылью.

   Контраст с вечерним платьем и моим внешним видом оказался слишком разительным. «Надо срочно с этим что-то делать!» - тряхнула головой, на которой даже не было берета – верх не приличия для девушки! Решительно вошла в салон. Круглая сумма на счету делала меня нахальной и уверенной.

   Продавщицы по моему решительному настрою быстро определили платежеспособность клиентки. Вот они во мне девушку опознали сразу, что делает им честь.

   Вокруг все завертелось, закружилось. Продавщицам было все равно, что моя мордашка не умытая, а слова о счете в гномьем банке прибавили энтузиазма. Меня одели, обули на все случаи жизни. А ворох красивого, тончайшего кружевного белья умилил меня настолько, что я совершено забыла про все бунты и заговоры королевства.

   Теперь я была счастливой обладательницей двух выходных платьев, пяти на каждый день, дорожной амазонки, как и хотела изумрудного цвета. Сапожки, туфли, шляпки и сумочки дополняли гардероб. Все это нужно было куда-то отправить. Те же отзывчивые продавщицы подсказали вдову, которая с охотой сдавала комнаты.

   Направилась по указанному адресу в приподнятом настроении. Сейчас я была счастлива, перспективы рисовались радужными. А заговоры и бунты – не мое дело, для этого существует служба королевских чародеев. Моя задача удачно сдать экзамены и начать учиться.

   Вдова оказалась милой женщиной тридцати пяти лет. У нее на руках сидел прекрасный, огромный, камышовой окраски кот. Он лишь повел в мою сторону ухом, и я была покорена его красотой. Прикрытые глаза кота сверкали апельсиновым цветом, что роскошно смотрелось на его довольной морде.

   Хозяйка тоже очаровала. Приветливая дама проводила меня в комнату на первом этаже, неподалеку располагалась кухня, которой разрешили пользоваться. Кроме меня, здесь было еще трое постояльцев, все мужчины. Они приехали в этот город по своим каким-то делам и вскоре должны будут покинуть город.

   - Сабрина Ланц, - представилась мне вдова, - А это Маркиз, - указала она на своего кота.

   - Ева Линс. В благородном происхождении вашего питомца нисколько не сомневалась, - с улыбкой произнесла хозяйке.

   Кот глубокомысленно зевнул и посмотрел на меня одобрительно. Мы друг друга поняли.

   Вскоре привезли мои покупки, и я с удовольствием начала устраиваться на новом месте. Рассудив, что вечерние платья мне пока не пригодятся, распаковала лишь два на каждый день. Добрая хозяйка показала, где можно подогреть воду и искупаться. Вечер этого дня мне уже начинал нравиться.

   Я носила ведра с горячей водой в лохань и предвкушала расслабиться в горячей воде после стольких приключений. Наконец, я могла себя почувствовать комфортно.

   - И чем он тебе так понравился? – промурлыкали у меня над ухом.

   От неожиданности подскочила, и вода выплеснулась через бортик.

   - Развела мокроту, сама убирать будешь, - сообщил мне Маркиз, усевшись на тумбочку рядом с моей головой.

   - Ты говоришь? – плеснула себе водой в лицо, а потом для надежности протерла глаза.

   - А ты рысь, - ответил мне кот и хитро прищурился, - А шкурка полоса-а-атая, рыжая. Красавица.

   Или мне показалось, или меня сейчас пытался охмурить этот нахальный кот.

   - Откуда знаешь? – изумилась на этого всезнайку. – И почему ты разговариваешь?

   - Только ты меня слышишь, - лениво протянул мой собеседник. – Был у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня делал.

   - И как? – заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.

   - Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел удачно. Всем доказывал, что я разговариваю, - рассказывал Маркиз.

   - А ты что ж не помог ему? – меня даже возмутила такая несправедливость.

   - А меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, - пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.

   Сидя в лохани старалась осознать факт говорящего кота.

   - Так чем тебе понравился чародей? – снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.

   - Ничего он мне не понравился, - фыркнула и принялась за волосы.

   Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.

   - Сама сказала, - протянул довольный Маркиз.

   - Ничего подобного не говорила, - отозвалась ему.

   - «Мне бы его еще раз увидеть. У него такие синие глаза», - произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.

   - По делу мне к нему надо, - ответила коту и решила, что на этом тема закрыта.

   Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно все это время без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.

   - Синие глаза? – мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.

   - Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? – хотелось закончить эту тему.

   - Я вообще много понимаю, - ответил мне Маркиз. – Понимаю, что ты сюда в Академию поступать приехала.

   - Это я твоей хозяйке говорила, - усмехнулась, - Что ж тут не понятного.

   - А еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, - сладко протянул котяра.

   - Не откажусь. А ты можешь помочь? – заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.

   - Могу. Ты куда надумала поступать? – мурлыкнул Маркиз.

   - На факультет магических практик, - ответила ему.

   - К Мец? – вздыбил шерсть кот.

   - Ты ее знаешь? – поинтересовалась у него.

   - Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, - недовольно произнес Маркиз.

   Было видно, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в слабоумии, да не смог. Теперь эту Мец терпеть не может.

   - Так поможешь? – с надеждой посмотрела на кота.

   - Конечно. Чуется мне, эта Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, - довольно произнес Маркиз, - Утром за тобой зайду.

   Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, которая при его приближении открылась сама и закрылась. Эти странности Маркиза удивляли все больше и больше. Возможно, конечно, предположить, что студент вложил в кота магию, но ведь ею еще нужно было научить пользоваться!

ГЛАВА 6

- Рыська, вставай! Это первое, что я услышала утром сквозь сладкий сон.

   Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Добровольный помощник, как обещал, зашел с утра разбудить.

   - Маркиз, раздавишь! – недовольно буркнула ему.

   - Вставай, пора уже, - мурлыкнул кот и соскочил на пол.

   - Куда в такую рань? Все еще спят, - недовольно спросила его и зевнула.

   - Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, - наставительно произнес кот и вышел из комнаты.

   Получается, что мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить экзаменационные вопросы? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась такая мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашней булки на кухне, я отправилась вслед за котом.

   Маркиз вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как это ему удается? Ранним утром прохожих мало, да и те спали на ходу. Так что на нас мало обращали внимания. А меня стал изнутри подогревать адреналин. Ведь мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а сама еще даже не поступила в Академию.

   Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза уже не казалась мне такой уж хорошей.

   Ворота Академии королевских чародеев были закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.

   - Открывай, не заперто, - мурлыкнул он мне напевно.

   Толкнула в тяжелую дверь и она, тяжко скрипя, открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание монументально возвышалось над нами.

   - А если нас застукают? – шепотом спросила кота.

   - Убежим, - спокойно Маркиз.

   Ему хорошо. Он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в тот же Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они же здесь были. Оглянулась на сторожку – цепи лежали на земле, а их хозяев не было видно.

   - Маркиз, - зашипела я трагически, - собак с цепей спустили!

   - И что? На дерево залезешь, - кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.

   - В платье? – пыталась урезонить кота-преступника.

   - Обернешься. Что у тебя когтей нет? – фыркнул на меня Маркиз.

   - Я же это … - замялась, понимая, что не место и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня еще чуть меньше полугода.

   Кот не пошел к главной двери Академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и пошел по длинной ветке.

   - Ты что знаешь, где ее кабинет? – трагическим шепотом спросила его.

   Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но промолчать не было сил.

   - Конечно! – ответил уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе Академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.

   Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то даже в голову не пришла мысль: «Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?». С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом на ветку, чтобы помочь коту отыскать нужные бумаги, не хотелось. Впрочем, стоять во дворе Академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми была обычная жизнь.

   Мои метания по поводу побега были прерваны тихим мяуканьем сверху. Подняла голову и увидела как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.

   - Читай быстро. Мне их еще обратно надо будет отнести, - сообщил кот.

   - Здесь? – растеряно оглянулась округ.

   - Можешь на дерево залезть, - ответил мне Маркиз и улегся на траву.

   Утреннее солнышко слегка пригревало, и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. И вот меня ожидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что нет ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.

   - Маркиз, - со вздохом произнесла ему.

   - Мур, - отозвался кот-взломщик.

   - Я не знаю ни одного вопроса, - честно призналась ему.

   - И как ты собиралась тогда поступать? – совершенно серьезно спросил Маркиз.

   - Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, - так было обидно, хоть плачь.

   - Мур-мур, - задумчиво произнес кот.

   Мы с ним сидели молча. Причем, по неизвестной мне причине, казалось, что кот понимает, что со всем этим делать, а я нет.

   - Тогда сделаем так. Выбирай один вопрос и выучи. А я тебе на экзамене его помогу достать, - решительно поднялся кот с земли.

   - Вот этот подойдет! «Конструкции воздействия на личность» - ткнула пальцем в лист с тестами.

   - Нет, завалит дополнительными вопросами. Вот этот возьми: «Магические практики в быту». Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, - сообщил мне кот.

   Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об Академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего нового знакомого, Маркиз уже запрыгнул в форточку.

   А теперь я почувствовала приближение сторожевых собак. Сбежать и бросить своего помощника не могла, крикнуть, чтобы предупредить тоже. Осталось стоять и ждать приближения угрозы. Ну не люблю я собак! Впрочем, это взаимно.

   Маркиз показался в окне.

   - Бежим! Собаки! – наконец-то могла громко прошептать ему, указав рукой направление.

   - И что? – флегматично ответил мне Маркиз.

   Я притоптывала на месте не в силах оставить одного кота и, в тоже время, стараясь сбежать отсюда, как можно быстрее. Маркиз легко спрыгнул с дерева и направился на выход, поспешила за ним. Из-за поворота показался сторож, который держал на поводке двух собак, а третья бежала свободно. Вот именно она подняла лай первой. Остальные поддержали ее. Я побежала к воротам, Маркиз шаг прибавил, но нисколько не потерял своей степенности.

   Выскользнуть и захлопнуть ворота нам удалось перед самым носом собак. Те старательно царапались в деревянные створки. А я припустила со всех ног вдоль улицы до первого поворота в проулок. Маркиз забежал за мной следом.

   - Ты чего убежала? – с удивлением спросил кот.

   - Собак боюсь, - призналась коту.

   - Обернулась бы. Ты же крупнее их, - не понимал Маркиз.

   - Не оборачивалась я еще. Рано мне, - ответила ему, чуть смущаясь.

   Кот осмотрел меня внимательно, обошел по кругу, потом сел передо мной.

   - Еще скажи, что и магии у тебя немного, - произнес он таким тоном, как будто подозревал в чем.

   - Немного, - призналась ему.

   - Достался экземплярчик. Ну, ничего. Сделаю из тебя нормальную рысь со способностями. Только учти! Никаких парней до первого оборота! – пригрозил мне Маркиз когтистым пальцем.

   - Знаю я. Не маленькая, - отозвалась ему.

   - Вот именно, что уже не маленькая. И как тебя перед самым оборотом родители в город отпустили? – спросил Маркиз, поднимаясь с земли. Пора было идти в съемную квартиру.

   - Нет у меня родителей. Давно одна живу, - ответила ему.

   Маркиз остановился и снова в изумлении уставился на меня.

   - А деньги тогда откуда? Родители оставили? – допрашивал этот всезнающий кот.

   - Заработала, - с гордостью ответила ему.

   - Где? – допрашивал дальше Маркиз.

   - Чародей расплатился, - пришлось признаваться.

   - Еще лучше! Отправляемся домой, и все мне расскажешь, - кот поднялся и направился в сторону улицы.

   В моей комнате Маркиз устроил допрос похлеще чародея. Выспросил все, вплоть до того в чем была одета женщина-маг и сколько девчонок забрали. Хотя от испуга, я много не помнила. Про чародея тоже пришлось все рассказать. И про счет в банке и размер назначенного себе вознаграждения. На последнем кот довольно муркнул и банк одобрил.

   После небольшого перекуса, кот усадил меня за книжки. Завтра предстоял экзамен-собеседование.

ГЛАВА 7

В здании Академии толпились желающие поступить. Визит Маркиза прошел незамеченным, все были увлечены предстоящим собеседованием. Я отметилась в нужных списках и отправилась в названную аудиторию к Мец.

   Кот прошмыгнул в открытую дверь аудитории, а я осталась с остальными абитуриентами в коридоре. На кота никто не обращал внимания. Возможно, предполагали, что он местный и может ходить, где хочет.

   - Ева Линс, - раздалось из аудитории.

   Внутри все подпрыгнуло. Вопрос я выучила, но вот как удастся Маркизу подсунуть нужный билет, я не знала. Куратор Мец сидела за огромным столом, сейчас от нее не пахло мускусом, отметила где-то на периферии сознания. Маркиз спокойно сидел под столом и, подняв лапу вверх, указал мне билет.

   Подошла и прочитала свой вопрос вслух: «Магические практики в быту». Куратор недовольно скривилась.

   - Дайте сюда билет. Возьмите другой, - произнесла Мец.

   Я растеряно теребила кусок бумажки в руках не в силах вернуть единственный вопрос, который выучила.

   - Не отдам. Я его вытянула, - робко произнесла вслух.

   - Этот слишком легкий. Возьмите другой, - голос был резким и неприятным.

   Я уже начала понимать, почему Маркиз вздыбился при произнесении ее имени. Мне сейчас тоже хотелось ощериться и зарычать.

   - Нет уж! – прыгнул на стол Маркиз. – Девушка взяла этот билет и будет по нему отвечать.

   Визг раздался такой, что заложило уши. Куратор орала, не переставая. В аудиторию вбежали другие кураторы, в основном мужчины.

   - Что случилось? – пытались докричаться они до Мец или меня. Я стояла с невинным видом и хлопала глазами.

   - Не знаю. Я билет взяла, а потом кот прыгнул на стол, - рассказывала я.

   - Говорящий! Кот говорящий! – начали пробиваться слова в крике куратора.

   - Говорящий? – повернулись на меня все.

   - Мяу! – громко произнес Маркиз, спрыгнул на пол и прошествовал на выход, как будто весь этот бедлам его не касается.

   - Уведите куратора Мец, - приказал один из мужчин.

   Остальные подхватили под руки почти успокоившуюся женщину и вывели из аудитории.

   - Что у вас за билет? – спросил мужчина.

   - Магические практики в быту, - прочитала еще раз название злополучного билета.

   - Рассказывайте! – кивнул мне мужчина и уселся на место кураторши Мец.

   Я затараторила все, что успела запомнить, не забывая вворачивать комментарии, которыми со мной делился Маркиз. Мужчина слушал не очень внимательно, все время поглядывая на распахнутую дверь.

   - Достаточно. Ваша фамилия? – наклонился к столу он и взял перо в руку.

   - Ева Линс, - представилась ему.

   - Вы приняты, - росчерк пера, и магия засветилась на месте чернил, - Следующий!

   Вышла из аудитории в обалдевшем состоянии, меня пихали под руки.

   - Ну как? Сильно зверствовал? – расспрашивали со всех сторон.

   - Ответила на билет, и отпустил, - ответила на все вопросы сразу.

   - Директор нормальный мужик, - произнес рядом со мной парень.

   - Это был директор? – переспросила его.

   - Ага. Ковир Соден.

   Так я узнала имя директора Академии королевских чародеев. До дома добралась все в том же состоянии.

   - Ну как? – встретила меня на пороге хозяйка.

   - Взяли, - ответила ей, до конца еще веря в случившееся.

   О мои ноги с громким мурчанием терся Маркиз. Глядя на этого кота, никогда бы не могла сказать, что он может говорить и сотворил то, что произошло со мной за последние сутки.

   - А я пирог с мясом испекла, будешь? – радостно спросила меня госпожа Ланц.

   Мы с котом радостно отправились на кухню. Маркиз был таким довольным, что у меня закралось подозрение о тщательно подготовленной мести куратору Мец.

   Но потом за чашкой чая и двумя кусками пирога, я забыла об этой женщине. Хозяйке лишь сказала, что куратора заменил директор и именно он меня принял в Академию.

   День прошел в разговорах. Сначала мы разговаривали с госпожой Ланц, а потом с Маркизом. В основном в разговоре с котом говорила я, а он довольно жмурился и мурлыкал.

   - Как она могла тебя услышать, если ты утверждаешь, что тебя никто не слышит? – добивалась от него ответа.

   - Магия. Я многому научился после того случая, - муркнул мне довольный кот и не пожелал отвечать подробней.

   - Это значит, что тебя теперь может слышать любой? – допытывалась у него.

   - Только тот, кому я позволю, - пояснил Маркиз.

   Ну, хоть что-то прояснилось. А то я уж думала, что кот скрывает от меня что-то. Волнения дня, полный живот от пирога, который так и просился съесть еще кусочек, все это не давало мне сидеть на месте.

   Пристроила шляпку на голове и вышла на улицу.

   - Куда? – донеслось мне вслед от Маркиза.

   - Прогуляюсь перед сном, - крикнула ему и отправилась на улицы вечернего города.

   Привычка жить самостоятельно и никому не отчитываться сработала и сейчас. Вечерний город окрашивался закатными красками, усталые от летней жары трудовой люд расходился по домам. А мне хотелось вдохнуть воздуха и разогнать нервозность, накопленную за последние дни.

   Вскоре на улицах стало совсем темно, и вспыхнули магические фонари на улицах. Освещались лишь главные, а в переулках густела вечерняя мгла. Но мне хватало для прогулок и центральных проспектов.

   Скользя по прохожим взглядом, рассматривала тенденции в моде у мужчин и женщин. Пусть я не привыкла жить богато, но красивые вещи всегда замечала. «Эта шляпка мне нравится» - отмечала про себя. «У этого мужчины усы завиты по особенному. Точно будут скоро такие все носить. А этот на ди Рива похож».

   Последняя мысль пролетела и даже не зацепилась. Я смотрела в лицо человеку, который улыбался молодой барышне, протягивал ей руку и помогал выйти из коляски. «Красивая девушка. Платье по последней летней моде» - отметила про себя. И вот только тут до меня дошло, что сейчас я вижу чародея, с которым два дня назад преследовала бунтовщиков. Сейчас он мило беседовал с юной прелестницей, и она вела себя так, как будто он ее собственность.

   Ревность неожиданно кольнуло сердце, но взгляда отвести не могла. Внимательно смотрела, как ди Рив галантно предложил руку своей спутнице. Они развернулись ко мне спиной и направились вперед по улице. Я перестала стоять на месте и пошла за ними. Вовсе не собиралась за ними следить, просто до этого шла тоже в ту же сторону.

   Пара прошла чуть вперед, а потом свернула в темный проулок. Чуть помедлив, подошла к повороту и заглянула. Они направились в дом, в котором было освещено практически каждое окно, а над входом горел красный магический фонарь.

   От увиденного замерла на месте не в силах разобраться и определиться со своими чувствами и мыслями. Я хотела встретиться с чародеем, чтобы сообщить ему о женщине, пахнущей мускусом в Академии. Но события сегодняшнего утра выбили меня из колеи.

   Моя подозреваемая куратор Мец сейчас неизвестно где, но по уверениям Маркиза в Доме скорби. Так что совершенно не понятно нужна ли такая информация чародею? Хотя я знала, что Мец не сумасшедшая, и она может еще много что рассказать, если ее допросить.

   Пока я размышляла на эту тему, пара давно вошла в дом и скрылась за дверями. Завернула за угол и пошла к дому. В голове крутились мысли о Мец, старалась понять необходимость таких сведений.

   Окна в этом доме были ярко освещены, но почти везде были плотно задернуты шторы. Я разглядывала их. Одно окно было раскрыто, и у подоконника стоял в пол оборота мужчина. Черные волосы, мускулистое обнаженное до пояса тело были очень знакомы. Замерла от неожиданности и смотрела во все глаза.

   Из глубины комнаты к нему подошла обнаженная, уже знакомая мне барышня, обняла ди Рива. Чародей повернулся к ней и поцеловал. Я видела собственными глазами, как маг целует обнаженную девушку в доме с красным магическим фонарем на входе, стоя спиной к окну.

   Я видела, как они ушли вглубь комнаты, окно, оставив, распахнутым. Смотреть было больше не на что, развернулась и пошла по улице. В голове было пусто. Думать ни о чем не хотелось.

   Ди Рив мне ничего не обещал. Его единственная фраза: «Мне тоже понравился твой поцелуй» ни к чему нас не обязывала. Договор закончился и мы совершенно свободны друг от друга. Только почему-то сердце колит от обиды и ревности. До этого никогда со мной такого не было. Но ведь маг не мой избранник и даже не рысь!

   Сердито фыркала и шла наобум, глядя под ноги. Только поэтому врезалась в мужчину лбом. Он в этот момент с кем-то прощался и, как раз развернулся, чтобы уходить. С разворота он налетел на меня.

   - Ох, простите. Вы не ушиблись? – произнес он вежливо.

   - Нет, - подняла на него глаза.

   - Ева Линс, - произнес директор моей Академии.

   - Это я, - кивнув, подтвердила ему.

   - Что у вас случилось? – спросил директор Соден.

   - Ничего, - ответила ему и постаралась обойти мужчину, чтобы уйти.

   - Я вас не отпущу, пока вы мне не расскажите. Вот кафе и мы с вами выпьем здесь чаю, - директор Соден был сама вежливость.

   Идти и разговаривать с директором совершенно не хотелось. Я сопротивлялась, но он подхватил под локоток и завел в приличное кафе.

   - Нам два чая, - произнес он хозяйке за стойкой.

   Опрятная женщина кивнула и стала наливать в чашки чай. Вечер, наполненный эмоциями, продолжался, а пить все же хотелось. Мы сидели в молчании, директор не задавал вопросов, мне говорить тоже не хотелось.

   - Так что у вас случилось? – спросил Соден, когда нам принесли чашки с горячим чаем.

   - Право слово, ничего, - стала помешивать ложечкой жидкость.

   - Вы были расстроены, - начал говорить Соден, - Но вас приняли в Академию, значит, не это послужило поводом. Молодая девушка идет по улице и лицо у нее несчастное. В этом замешан молодой человек?

   Директор стал подносить свою чашку к губам, и я неожиданно учуяла запах отравы. Сернистый порошок был в его чае.

   Стукнула по чашке, опрокинув горячий напиток на колени директора. Он подскочил, обжегшись.

   - Ты что? – уставился на меня Соден.

   - Там был сернистый порошок, - чуть оправдываясь, произнесла ему.

   - Ты что выдумываешь? Какой еще сернистый порошок? – возмущался директор.

   - Что случилось? – подбежала хозяйка.

   Она быстро оценила ситуацию и протянула чистое полотенце, которое было на ее плече. Соден стал промакивать мокрые штаны, когда чуть подсохла ткань стали видны разводы. Доказать что либо было не возможно, а потому сидела рядом. Что-то не задался сегодня вечер. Лучше бы осталась дома со своим мясным пирогом.

   - Почему ты решила, что в чашке сернистый порошок? – через довольно продолжительное время спросил Соден.

   - По запаху поняла, - призналась ему.

   Директор внимательно посмотрел на меня и сделал правильные выводы:

   - Ты оборотень, - произнес утвердительно. – У тебя много магии?

   Интересно, почему все задают этот вопрос?

   - Немного, - опустив глаза вниз, ответила ему.

   - Сернистый порошок, - задумчиво произнес директор, - В твоей чашке ничего нет. Сахаром я не пользуюсь, а положил мятную пастилку.

   Он перевел взгляд на меня. Я закивала.

   - Мятой тоже пахло, - подтвердила ему.

   Директор достал коробочку из кармана. Потянула носом – мята и очень слабый запах отравы. Видимо, когда сернистый порошок попал в горячую воду, он стал пахнуть сильней. А до этого была настолько расстроена, что не обратила внимания на запах.

   Соден задумчиво рассматривал коробочку.

   - Здесь тоже есть, - сообщила ему.

   - Я понял, - задумчиво произнес директор.

   - Откуда они у вас? – спросила Содена.

   - Покупал как обычно, в кондитерской. Не думаю, что мне там с отравой продали, - проговорил с сомнением директор.

   - А в Академию вы коробочку с собой брали? Не могли там подменить? – спросила Содена.

   Тем более, что моя подозреваемая как раз была в Академии. То, что сейчас ее там нет, с Мец подозрения не снимает.

   - В Академию брал. Я ее всегда с собой ношу. Но почему ты думаешь, что в Академии кто-то захотел подменить мне пастилки? – Соден рассматривал меня очень внимательно, и вопрос был задан не из праздного любопытства.

   - А где сейчас куратор Мец? – вместо ответа спросила его.

   - Ее расспросили, она настаивала, что кот был говорящий. После этого куратора отправили в Дом скорби, - директор все так же внимательно смотрел на меня. – Какая взаимосвязь между Мец и пастилками?

   - Не знаю, - честно призналась ему.

   Мои подозрения – это всего лишь предположения. Доказательств не было никаких, кроме того, что я учуяла мускусный запах от женщины, лица которой так и не увидела. Я подозревала, что это Мец, но с полной уверенностью говорить об этом не могла. Надо было еще у Маркиза спросить, был ли запас мускуса в кабинете, когда он залазил через форточку за тестами. Надо все же ди Риву об этом рассказать. Для него может быть это будет след. А не могла все это вывалить на директора Академии, особенно про подготовку к собеседованию.

   Вывод все же напрашивался однозначный: либо надо обо всем сообщить чародею и пусть сам решает остальное с Академией и ее директором; либо выкинуть все это из головы и начинать учиться. Как оказалось, я совсем не подготовлена и у меня не хватает элементарных знаний.

   Я бы рада все выкинуть и забыть, да вот только почему-то все эти странности и события как притягиваются ко мне. Не окажись я случайно у того стенда – не учуяла запах мускуса. Не столкнись с директором сегодня вечером – Соден мог дома выпить чая и уже быть мертвым. Так что придется признать, мне нужно встретиться с чародеем и все ему рассказать.

ГЛАВА 8

- Господин директор, вы можете мне помочь? – подняла глаза на мужчину.

   Он все так же внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

   - Чем? – поинтересовался он.

   - Просьба странная, но мне нужно встретиться с одним человеком. Только в тот дом я зайти не могу, - сказала ему.

   - Хорошо. Рассказывай, сделаю, как ты просишь, но в ответ жду от тебя ответов на вопросы, - произнес директор.

   - Я сама мало, что знаю. Но вот тот человек может ответить на ваши вопросы, - пояснила ему.

   - Договорились, - кивнул директор, - Кто этот человек и куда мне нужно за ним зайти?

   - Господин ди Рив. Я его видела входящим в дом с красным магическим фонарем недалеко тут, - сказала Содену.

   Удивился он очень, но от вопросов воздержался.

   - Жди здесь. Если я его там застану, то приведу сюда, - поднялся директор Соден.

   Мужчина вышел из кафе, и ко мне тут же подошла хозяйка,

   - А ты молодец, не теряешься, - похвалила она меня, - такого мужчину себе выбрала. Как ты его кипятком! Надо взять на вооружение способ.

   - Я не специально, - оправдывалась перед ней. Не говорить же про отраву в чае?

   - Зато подействовало! Как он на тебя смотрел, глаз оторвать не мог. Ах, какой мужчина! – вздохнула она и посмотрела на входную дверь.

   Я в недоумении сначала посмотрела на хозяйку кафе, потом на дверь. Особо директора не рассматривала, но сразу отметила его высокий рост и широкие плечи. Первое на что обратила внимание – это уверенность во взгляде. Он выглядел, как человек привыкший приказывать и добиваться исполнения своих распоряжений.

   Каштановые волосы были острижены, но не коротко. Одевался по моде, но без дорогих украшений. В общем, вызывал симпатию. На вид ему было лет тридцать пять, может больше. Не мог же он совсем молодым магом руководить Академией королевских чародеев? А на пальце не было кольца, значит, не женат. Лишь только кольцо Академии с рубином посередине.

   - Не женат, - произнесла хозяйка, еще раз вздыхая.

   Я слушала молча ее восторги по поводу красавчика директора. Меня больше интересовало, сможет ли Соден привести ди Рива. Почему-то казалось, что чародей не захочет отрываться от красотки. Но в то же время директор очень заинтересован узнать, кто желал ему мгновенной смерти, подменив пастилки.

   Вошли припозднившиеся посетители и хозяйка, оставив меня в одиночестве, ушла принимать заказ. Это была влюбленная пара, они заказали чай и пирожные. Потом забежал посыльный и что-то вручил хозяйке. А я все смотрела на дверь в ожидании. Неужели директору так и не удастся привести ди Рива в кафе?

   Когда я расплатилась за наш чай и собралась идти на выход, дверь широко распахнулась, и в кафе ввалились два пьяных. Мужчины поддерживали друг друга и пытались пройти через двери. Хозяйка всплеснула руками и побежала к мужчинам.

   Один был директор, второй ди Рив. Соден поддерживал шатающегося чародея, а потому сам едва держал равновесие. Я поднырнула под руку ди Рива с другой стороны и помогла директору усадить мага на ближайший стул.

   - Воды, соды и тазик! – приказал директор хозяйке.

   Женщина быстро убежала на кухню. Влюбленные, глядя на суету, которая совершенно не вязалась с их романтическим настроением, расплатились и быстро покинули кафе. Хозяйка выбежала с кувшином с водой и тазиком в руках, на плече у нее уже висела пара полотенец, кулечек соды она припасла в кармане.

   - Чем его так? – заботливо спросила женщина.

   - Хорошо если просто снотворное, - отозвался ей директор.

   - Девушка, заприте дверь, - попросила меня хозяйка.

   Она сноровисто размешивала соду в стакане с водой. Директор опрокинул голову чародея и начал заливать в открытый рот воду. Ди Рив почти не сопротивлялся.

   - Линс, чем от него пахнет? – спросил директор.

   - Женскими духами. И чем-то еще, но запах мне не знаком, - отозвалась ему.

   - Приворотное зелье? – спросила хозяйка.

   - Не похоже, - отозвался Соден.

   - Вы его, где нашли? – расспрашивала женщина.

   - В доме с красным фонарем, - ответил ей директор.

   - Мадам Гертруда. У нее ничем таким не практикуют. Никаких порошков или трав для клиентов. Странно, - произнесла хозяйка.

    Во время разговора директор и хозяйка кафе продолжали чистить желудок отравленному магу.

   - Он со своей девушкой пришел, - сказала им.

   Они оба посмотрели на меня, но в это время ди Рив подал признаки жизни.

   - Мадам Гертруда сдает свои комнаты для желающих, - произнесла хозяйка кафе.

   Через некоторое время ди Рив начал приходить в себя. Нас еще не угадывал, но воду с содой пил добровольно. По запаху из тазика стало понятно, что маг пил вино.

   Через два часа чародей уже сидел за столом и пил крепкий чай. Он смотрел на нас и молчал. Мы тоже не торопились задавать вопросы. Хозяйка, поняв, что больше в ее услугах не нуждаются, удалилась к себе, оставив нас в зале.

   - А что это мадам Гертруда сказала? – задала вопрос директору, прекрасно понимая, что чародей скорей сам начнет задавать вопросы, чем отвечать на них.

   - Сказала, что они пришли, заплатили за комнату. Потом девушка ушла, а твой знакомый остался там. Но, так как было оплачено на сутки, мадам Гертруда не стала к нему заходить, решив, что если что-то понадобится, то ее позовут.

   Интересно, кто же эта девушка и зачем отравила чародея? Но ди Рив молчал, и было видно, что не собирается отвечать ни на какие вопросы.

   - Кто меня нашел? – раздался хрипловатый голос чародея.

   - Я, - чуть поклонился Соден.

   - Ты что тут делаешь? – недовольно спросил меня маг.

   - Госпожа Линс попросила вас забрать из дома мадам Гертруды и привести сюда, - вместо меня ответил директор. Было видно, что его покоробил тон, с которым был задан вопрос.

   - Интересно, откуда Линс знала, что я там? – неприкрытое ехидство скользило в голосе мага.

   - Я видела тебя, когда ты заходил с той девушкой, что тебя отравила, в дом с красным фонарем. А потом у окна, когда ты ее целовал, - ответила чародею, как можно более четко, стараясь, чтобы голос не дрожал от обиды.

   Директор протянул свою руку и накрыл мою, чуть сжав пальцами. От этой неожиданной поддержки стало немного легче. Кажется, теперь директор догадался, из-за чего я была расстроена вечером.

   - Ты за мной следила? – надменно произнес чародей.

   - Послушайте, сударь! Эта девушка фактически спасла вам жизнь, попросив меня забрать из той комнаты, а вы ведете себя, как неблагодарная скотина! – Директор гневно высказал чародею все, что у меня накипело за эти дни на душе. Благодарно на него посмотрела.

   - Вы-то кто такой? – все с той же интонацией пренебрежения произнес чародей.

   - Ковир Соден, директор Академии королевских магов, - встал и представился мужчина.

   Руку мою он выпустил, и я поймала взгляд чародея, которым он проводил наше рукопожатие. Неожиданно почувствовала, как маг расслабился и стал спокоен.

   - Элан ди Рив, - представился чародей. А потом просил у меня, - Ты поступила в Академию?

   - Да, - коротко ответила ему.

   Чего мне это стоило, а так же про Маркиза, рассказывать не собиралась, а вот про Мец нужно рассказать.

   - А теперь ты с директором отмечаешь это событие? – такой пошлый намек прозвучал в этом вопросе, что от обиды слезы навернулись на глаза.

   Директор же молча встал и с размаху врезал в нос чародею. Магия вспыхнула, но поздно, защита не успела сработать. Ди Рив рухнул со стула на пол. На грохот прибежала хозяйка кафе.

   - Что происходит? – грозно свела она брови.

   - Качнуло мужчину, и упал со стула, - спокойно ответил директор, усаживаясь на свой стул. – Видимо, еще не все вино из мозгов выветрилось.

   К чародею не было никакого желания подходить и помогать подняться. Ди Рив сам встал и сел снова на стул.

   - Уже поздно. Даю вам еще полчаса и уходите, - так же грозно сообщила нам женщина и ушла.

   - Ты что-то хотела сказать мне? – снова усевшись на стул, спросил ди Рив.

   - Да, - коротко ответила ему.

   - Рассказывай, - произнес чародей, поднося чашку чая, чтобы отпить.

   - В Академии я встретила женщину, от которой пахло мускусом, - сказала я и заметила, что чашка так и замерла в руках чародея. Значит, это его интересует. Его глаза снова стали привычно синими.

   - Дальше, - произнес ди Рив, поставив чашку обратно на стол.

   - Она беседовала с мужчиной. Он ей сказал: «Ты слишком рисковала», она ответила: «Не больше, чем обычно», - продолжила рассказывать.

   Директор сидел молча, для него мой рассказ ничего не значил, но вот все происходило в его Академии, а значит, его касалось.

   - Ты ее видела? – тут же спросил маг.

   - Нет, - ответила ему и увидела, как он не довольно скривился. – Я прошла за ними следом по запаху, - чародей бросил быстрый взгляд на директора – проверял, знает ли что я оборотень. Продолжила, - Они вошли в кабинет куратора Мец. Там они разговаривали.

   - Мец? Хельтруда Мец? – уточнил чародей.

   - Так было написано на двери. Потом вышел мужчина и вывел меня на улицу. Женщину я не увидела, - рассказала чародею.

   Ди Рив перевел взгляд на директора, и у него в глазах вспыхнула магия, она обволокла фигуру Содена.

   - Что вы знаете о бунте магов? – задал вопрос чародей.

   А вот и допрос, быстро же он восстановился.

   - Произошел в Северном королевстве, - ответил директор.

   - Что вы знаете о ложе чародеек? – такой же вопрос и мне задавал.

   - Ничего, - ответил Соден.

   - Что произошло с Мец?

   - Ее отправили в Дом скорби, - последовал ответ.

   Чародей посмотрел на меня, кивнула, подтверждая. Говорить о том, что это мы с Маркизом приложили руку и лапу не собиралась. Ди Рив отпустил директора и тот потряс головой.

   - Что это было? Кто вам дал право допрашивать меня? – начал возмущаться Соден.

   - Я королевский чародей, - спокойно произнес ди Рив.

   Директор посмотрел на меня, теперь пришлось кивать ему, подтверждая. Скоро совсем дрессированная стану.

   В общем-то, чародея понимала, я ему сейчас рассказала, что подозреваемая прибыла в Академию, а перед ним сидит директор. Лучше сразу допросить, чтобы отмести подозрении. Мне понравилось, что директор не участвует в заговоре. Уже то, как он, не раздумывая, врезал чародею за меня, было приятно, а теперь еще и вне подозрений. Я довольная поглядывала на Содена. Директор сидел весьма задумчивый и не видел моего внимания, а вот ди Рив видел. Впрочем, я и не скрывала своего хорошего отношения к мужчине.

   А вот чародей был весьма не доволен. Он вертел в руках свою чашку с чаем и это помогло вспомнить еще один момент.

   - Вечером покушались на господина Содена. Отравили чай в этом кафе, - произнесла я.

   Ди Рив тут же прекратил крутить чашку в руках и отодвинул ее подальше.

   - Не чаем. С ним все в порядке. У господина директора мятные пастилки были отравлены сернистым порошком. Подозреваю, что их в Академии заменили, - тут же пояснила чародею.

   - Значит, все сходится на Академии. Господин Соден, прошу вас проводить меня для обыска в кабинет к куратору Мец, - поднялся на ноги ди Рив.

   - Ночь на улице, - чуть удивленно произнес директор.

   - У меня работа круглосуточная, - отмахнулся чародей.

   - Тогда пойдемте. Только студентку Линс нужно проводить до дома, - так же поднялся Соден.

   - А можно я с вами? – умоляюще посмотрела на обоих мужчин.

   Так хотелось присутствовать при обыске. Они же мне потом ничего не скажут.

   - Я ведь могу вам пригодиться, - продолжала убеждать их дальше.

   Они переглянулись. Вслух не произносилось, что я оборотень, но оба мужчины поняли друг друга.

   - Хорошо, но потом я вас провожу домой, - согласился директор.

   Ди Рив направился к двери, а когда проходил мимо, его пошатнуло, и я поддержала его тут же. Он, чуть навалившись на меня, обнял.

   - Тебе плохо? – участливо спросила его.

   - Теперь гораздо лучше, - чуть слышно произнес рядом с моим ухом маг.

   - Если вам необходима помощь, можете опереться на мою руку, - произнес директор.

   - Справлюсь, - ответил ему ди Рив и отпустил меня.

   А я возмущалась. Это же надо! Воспользовался моим сочувствием! Фыркала недовольно всю дорогу до Академии.

ГЛАВА 9

Сторож нас пропустил без разговоров, едва узнал директора. Гулкие шаги по темным коридорам и лестнице создавали какое-то нехорошее предчувствие. Казалось, что в кабинете нас может ожидать что-то не хорошее. Потому, подойдя к двери, я жестом остановила обоих мужчин и стала принюхиваться. Никаких подозрительных запахов не учуяла, но было очень тревожно. Даже мускусом не пахло.

   Директор открыл дверь своим ключом, и мы все вместе вошли. Тут же вспыхнули светильники, ярко освещая кабинет куратора Мец. Кабинет был обставлен с претензией на аристократичность. Массивный дубовый стол на резных ножках, стулья выглядели очень роскошно, обиты зеленым бархатом.

   Теперь запах мускуса был, но очень слабый и тянулся он к шкафам. Пока мужчины осматривали рабочий стол и его ящики в поисках хоть каких-то бумаг, я направилась в сторону запаха. Массивный шкаф был заполнен книгами, и выглядело все так, как будто стоит это уже много лет. Но запах был точно оттуда.

   Я крутилась около шкафа, стараясь заглянуть в узкую щель между мебелью и стеной. Потом даже пыталась отодвинуть его.

   - Ты что-то учуяла? – спросил рядом со мной чародей.

   - Оттуда пахнет мускусом, - охотничий азарт меня так захватил, что мне уже было все равно, что ди Рив стоил слишком близко ко мне. – Как его отодвинуть?

   - Давайте я попробую, - произнес директор, подойдя к нам.

   - Думаете, есть механизм? – спросила его я.

   - Полоски на полу говорят, что шкаф легко двигается, а вот тут что-то застряло и поцарапало пол совсем не давно, - ткнул носком ботинка в какую-то щепку, застрявшую под шкафом, директор.

   Я тут же упала на колени, совершенно забыв, что на мне нарядное платье. Носом уткнулась в щепку. Пахло серой и еще чем-то, но не мускусом.

   - Сера и еще что-то, - сообщила мужчинам, поднимаясь на ноги.

   - Серу используем иногда на практике, - подтвердил мои слова директор.

   - Отойди, - обняв за плечи, отвел любопытную меня в сторону ди Рив.

   Директор развел руки, согнув их в локтях, на ширину плеч и между его ладоней засверкал желтый шар. Соден чуть направил его вперед, шар тихо полетел к полкам с книгами и прошел их насквозь, даже не опалив. Я же смотрела во все глаза, на моих глазах директор творил магию.

   Жуткий взрыв разнес шкаф и пламя накрыло комнату. Я закричала, потому что увидела, как огненная волна смела директора. А меня своим телом накрыл ди Рив, его руки закрыли голову, и мой крик ужаса захлебнулся на его груди.

   Чародей все еще продолжал лежать на мне и не шевелился.

   - Элан! – шевельнулась под ним. Тишина, - Элан! Хариш, тебя задери! Вот только попробуй умереть!

   Чародей застонал и чуть шевельнулся. Я осторожно выползла из-под него. Одежда на спине дымилась, но вокруг светилось синее сияние, значит, успел поставить защиту. Вокруг все горело: ткани, дерево, бумаги. Нужно было срочно уходить от сюда. Рыська внутри испугано притихла.

   Подползла к директору. Он лежал на спине, над ним тоже светилась желтая защита, но обгорел сильно, все же почти весь удар на себя принял. Пламя пыхнуло неожиданно и прямо в лицо. Дерево стало потрескивать он огня.

   Вернулась к чародею и стала трясти его.

   - Элан! Элан! Очнись, здесь пожар, - трясла его.

   Но мужчины были без сознания. Оглянулась на распахнутую дверь кабинета и поволокла тело чародея к выходу. Усадила его у стены и пошла на второй заход. Пламя разгоралось вовсю. Забежала внутрь, пообещав рыске, что мы в последний раз в пламя заходим, и стала тянуть директора на выход.

   Держала его за плечи обгоревшей одежды, и она старательно трещала и пыталась порваться. Директор неожиданно распахнул глаза, увидел меня и ухватился обгоревшими руками за меня. Вскрикнула от неожиданности, но так, оказалось, тащить удобней.

   Усадив второго мужчину рядом с первым, побежала вниз к сторожу за помощью. Не знаю, где у них тут оповещение о пожаре, но к сторожу мне показалось надежней.

   Сторож не растерялся, такое событие – директора магией приложило, и пожар сам же устроил. Магическая сирена оповещения о пожаре заорала так, что у меня все внутри от нее завибрировало. Теперь можно было оставлять сторожа и бежать к погорельцам.

   Оба очнулись и сидели недовольные. Маги лечили свои ожоги магией. Потому, когда поднималась по лестнице, меня встретило зарево синей и желтой магии. Сначала испугалась, что пожар уже в коридор перекинулся, но потом успокоилась.

   Мужчины скрипели зубами, терпели, но друг другу не помогали.

   - Сторож вызвал пожарных, - сообщила им и присела рядом.

   Помочь больше, чем они сами делали для себя, я не могла, а потому лишь внимательно наблюдала, как они формируют потоки магии и ею себя исцеляют.

   - Хариш! Второе покушение за сегодня, - проговорил недовольный чародей.

   - У меня тоже, - отозвался ему директор.

   - Твоя Академия мне все меньше и меньше нравиться, - скорчился недовольно ди Рив.

   - Это когда мы переходили на «ты»? – недовольно спросил Соден.

   - Сначала по роже мне въехал, потом чуть в пожаре не спалил, думаю, достаточно, чтобы перейти на «ты», - ответил ему чародей и принялся за следующий участок кожи.

   - Студентка Линс, благодарю за то, что два раза спасли меня от смерти, - протянул мне уже зажившую руку директор.

   - Пожалуйста, - ответила ему, чуть смутившись, и пожала тому руку.

   - Пожарные займутся тушением огня, а я вас провожу домой, - попытался подняться на ноги Соден и со стоном упал обратно.

   - Ты сначала вылечись, потом будешь девушек по ночам провожать. Еву я сам провожу, - поднялся почти здоровый ди Рив.

   Когда мы спускались по лестнице, нам навстречу уже бежали пожарные. Мы посторонились, пропуская их, там все же директор есть, так что разберутся. Собаки на выходе нас благородно облаяли, ворота закрылись, и мы оказались на ночной улице.

   - Как с ним встретилась? – спросил чародей. По его тону поняла, что он спрашивает про директора.

   - Случайно на улице. Он с кем-то попрощался, а я наткнулась на него, зашли в кафе. А дальше ты знаешь, - ответила ему безэмоционально.

   За целый день мне хватило эмоций с избытком. Сдача экзамена, потом встреча с директором, еще взрыв в кабинете куратора. Время перевалило давно за полночь, от пережитого трясло. Спать не хотелось, но лечь и побыть в покое хотелось очень.

   Мы добрели до моего дома, все окна были темными, но на крылечке сидел Маркиз, и видно было, что почуял меня издалека. На встречу не побежал, потому что со мной шел незнакомый ему человек.

   - Вот почему ты все время влипаешь в эту историю? Я же расторг с тобой договор, отправил с векселем подальше, чтобы ты могла устроиться. Так нет же, тебя упрямо тянет снова оказаться в этом деле. Ты понимаешь, что оно опасное? На твоих глазах было совершено только сегодня несколько покушений. – Начал выговаривать мне ди Рив, едва мы остановились у калитки.

   Беспокойное мурлыкание у ног, и Маркиз стал тереться о мои ноги. Он услышал про покушения и теперь ждал лишь случая расспросить все в подробностях.

   - Я тебя прошу, не лезь в это дело! – тряхнул меня за плечи чародей.

   - Проводил, иди, - повела плечами, чтобы избавится от его рук.

   - Я говорю серьезно! – тряхнул еще раз.

   - Слушай, тебя там уже заждались, наверное. Тебе пора, - стала вырываться из его рук.

   - Кто?

   - Не знаю. Преступники, голые девицы, - наконец вырвалась от него и открыла калитку.

   Ди Рив снова схватил меня за плечи, дернул на себя. И его поцелуй пришелся на обнаженную шею. Отрезанные им волосы не прикрывали ее, и губы стали покрывать открытую кожу. Уперлась руками и пыталась оттолкнуть его. Сильные руки прижали сильнее и теперь уже мои губы послушно открывались ему в поцелуе.

   Он целовал долго, будоражище, сжимая в своих руках, снова подчиняя себе. Сил сопротивляться не осталось, и я стала лишь подчиняться ему.

   - Иди, - отпустил он меня.

   Я положила руку себе на грудь и старалась унять бешено скачущее сердце. Мужчина тяжело дышал и старался отпустить меня.

   - Мааууу! – раздалось угрожающее снизу.

   Развернулась и пошла в дом, прошла к себе в комнату и зажгла лампу. Когда сняла с себя шляпку и начала расстегивать платье, шорох у окна заставил оглянуться.

   - Я не спал с ней! Это был допрос! – сказал ди Рив.

   Он ухватился руками за подоконник и хотел залезть в комнату.

   - Маааууу! – раздалось с пола, и Маркиз кинулся в лицо чародею.

   На улице послышались шипение, еще один боевой клич кота, а потом наступила тишина. В беспокойстве подбежала к окну, на подоконник вскочил довольный Маркиз.

   - Окно закрой! – проговорил кот и спрыгнул на пол, - А теперь рассказывай, куда ты опять успела влезть. И главный вопрос: это кто? – ткнул лапой в сторону окна.

   - А что там с ним? – спросила Маркиза, стараясь уйти от ответа.

   - Лицо ему расцарапал. Пусть знает как к незрелым рыськам лезть. Я же тебе говорил – присмотрю за тобой. Теперь рассказывай, - велел мне кот и уселся на стуле.

   Он внимательно смотрел на мои метания по комнате, пока я раздевалась.

   - Мне бы умыться, а то после пожара вся пропахла, - ответила ему.

   - Тебе вообще нельзя одну из дома отпускать, - недовольно фыркал Маркиз и шел за мной следом. – Только не говори, что этого нахального ты из пожара вытащила.

   - Вытащила, - призналась коту, - и директора Академии тоже вытащила.

   - Содена? – Маркиз от изумления уселся на пол. – Что вы там все делали на этом пожаре?

   - Директор его устроил. Мы обыскивали кабинет Мец, Соден запустил поисковый шар, нужно было найти механизм, отодвигающий шкаф. А потом все взорвалось. Директор сильней всех пострадал. А этот нахал меня собой прикрыл, - рассказывала Маркизу, отмывая с себя копоть и пыль.

   Вот что за напасть, как встречу ди Рива, потом обязательно нужно отмываться! Причесала остриженные волосы, в последнее время короткая прическа мне стала даже нравиться – не так жарко и волосы легче в порядок привести.

   Маркиз не отставал от меня пока не выспросил все подробности. И про чародея и про директора. Потом очень подробно расспросил про то какой шар намагичил Соден и что из всего этого вышло.

   - Думаю, за шкафом было что-то взрывчатое, возможно та же сера. Потому что поисковый шар создать такое пламя не мог. Возможно, была ловушка от таких поисковиков, возможно, порох хранился. В любом случае, директор с пожарными будут устанавливать причину, – рассуждал кот.

   Под его мурлыкающий голос уснула. А утром мне позволили отоспаться. Маркиз сидел на стуле и ждал моего пробуждения.

   - Вставай, тебя там пирожки ждут, - мурлыкнул кот мне и спрыгнул на пол.

   Вставать не хотелось, но не валяться же весь день в постели.

   На кухне меня встретила довольная хозяйка и горка ароматных свежих пирожков. Мы уселись с ней за стол и мне стали рассказывать все местные новости. Так я узнала, что одну свихнувшуюся кураторшу отправили в Дом скорби, она, видите ли, видела десяток поющих котов. На этом месте мы с Маркизом понимающе переглянулись.

   Потом в одном заведении (в этом месте хозяйка округлила глаза) отравили одного клиента. А ночью (тут хозяйка приложила ладошки к своим пухлым щечкам) в Академии был пожар. Говорят, дрались два мага, которые решали между собой спор, кто сильнее.

   И что за времена настали? Честным людям становится страшно жить в городе. А еще утром видели, что Тихие тени на задворках Дома скорби летали.

   В этом месте я поперхнулась. После того случая в деревне слышать о Тихих тенях мне приходилось, но чтобы они были в одном городе со мной!

   - Это точно? Про теней говорят или так сплетни? – спросила хозяйку.

   - А кто ж его знает? Тихие тени приходят и уходят, не докладываются, - равнодушно ответила мне госпожа Ланц.

   Я же лихорадочно соображала. Тихие тени появились за Домом скорби, в нем сейчас находится куратор Мец. Получается, что это она их вызвала? У нее есть Тихие тени? Тогда она наверняка уже сбежала, если у нее есть в собственности такие сущности. Додумать не успела, у двери звякнул колокольчик.

   Госпожа Ланц отправилась открывать дверь. У двери послышался мужской голос, спрашивающий меня. Маркиз вздыбил шерсть и распушил усы.

ГЛАВА 10

- Ева к тебе гость, - сказала хозяйка, приглашая войти в гостиную ди Рива.

   - Прекрасный сегодня день, - вежливо улыбался нам обеим чародей.

   Одет он был очень строго, но изыскано, каждая деталь была продумана. Он выглядел и как помощник банкира и как куратор Академии. В общем, производил впечатление достойное и солидное. Не удивительно, что его впустила к себе в дом госпожа Ланц.

   - Чаю? – гостеприимно спросила хозяйка.

   - Уже завтракал. Мне с госпожой Линс поговорить необходимо, - говорил он очень вежливо и так корректно, что я все больше на него удивлялась, казалось, подменили человека.

   - Тогда не буду вам мешать, - произнесла госпожа Ланц и вышла из гостиной.

   - Это не твоя комната, - оглядевшись, произнес ди Рив.

   Пожала плечами, какая разница? Откусила новый пирожок, и поднялся чашку к губам.

   - Ты знаешь, из-за чего куратор Мец попала в Дом скорби? – спросил чародей таким тоном, как будто спрашивал о погоде на улице.

   - Говорят, она увидела поющих котов, - ответила ему, припомнив сплетни хозяйки.

   При этом я старалась не смотреть на Маркиза, который спокойно лежал на своем стуле.

   - Сегодня я беседовал с ней, - проговорил ди Рив.

   Тон его был спокойным, но вот взгляд был очень внимательным.

   - И что же? – спросила его и откусила следующий пирожок.

   В этот раз пирожки были с яблоками и очень вкусными. Я старалась себя успокоить тем, что сладкое полезно для мозга.

   - Кое что интересное она рассказала. Но утверждает, что ее никогда не было в той карете и о свертке, который пропах мускусом, она ничего не знает, - сказал ди Рив, все так же внимательно следя за мной.

   - Ты ее допросил с помощью магии? – задала ему вопрос.

   - Да. Ее поместили в отделение для буйных, времени дали немного, - сказал чародей.

   Я задумалась. «Зачем Мец было вызывать Тихие тени? Она не знала, что ее придет допрашивать чародей, значит, заранее вызывать она не стала бы их. Тогда она вызвала их после его визита?». Подняла глаза на чародея. Он так же внимательно наблюдал за мной.

   «Зачем Мец понадобились Тихие тени после визита ди Рива?» - ответ напрашивался сам собой.

   - Идем туда немедленно! – подскочила на ноги.

   - Мау? – вопросительно произнес Маркиз.

   - Мец после твоего визита вызвали Тихие тени. Она сбежала! – крикнула магу, обувая свои босоножки.

   Чародей подошел к двери и перегородил проход.

   - Я тебя просил – не лезь в это дело! – рявкнул он на меня.

   Дверь передо мной захлопнулась, а сам он смазанной тенью растворился на улице. Забыла совсем об этой его особенности быстро передвигаться.

   Растеряно посмотрела на Маркиза, он задумчиво потянул носом воздух.

   - Переживает за тебя, - протянул кот.

   - Ты со мной? – спросила его.

   - Спрашиваешь! – сказал довольный кот и вышел в распахнутую мной перед ним дверь.

   Мы шли настолько быстро, насколько могли. У ворот Дома скорби столкнулась с господином Соденом.

   - Студентка Линс, а вы что тут делаете? – удивился моему присутствию директор.

   И вот как я объясню свое любопытство? Слышала про Тихих теней с утра и вот решила проверить, не сбежала ли куратор Мец? Идиотская ситуация. Директор то, как раз, вполне на законных основаниях тут, проведывает свою бывшую сотрудницу.

   - А как вы себя чувствуете? – улыбнулась ему.

   - Спасибо, уже лучше. Ожоги прошли, - улыбнулся в ответ директор. – Надеюсь, с вами вчера больше ничего не случилось?

   Он спросил так, как будто беспокоился о порядочности ди Рива.

   - До дома добралась без происшествий, - ответила ему.

   Довольный Маркиз сидел рядом у стеночки и всем своим видом показывал, что он совершенно здесь не при делах и вообще со мной не знаком.

   Из ворот выбежал мальчишка посыльный, мы прервали разговор, проводив его взглядом.

   - Так что вы делаете сегодня здесь? – опять же вежливо спросил меня директор.

   Мальчишка посыльный остановился, развернулся и побежал обратно к воротам.

   - Господин директор! Господин директор! – закричал он на всю улицу.

   Соден повернулся к нему и ждал, пока посыльный к нему подбежит.

   - Вам сообщение, - запыхавшись, произнес мальчишка и отдал небольшой конвертик.

   Я тактично сделала два шага в сторону, пока директор распаковывал послание. Он быстро прочитал и нахмурился.

   - Что-то случилось? – не выдержала я.

   - Куратор Мец умерла в своей комнате сегодня утром, - мрачным тоном произнес директор.

   - Как умерла? – поразилась таким новостям.

   Я думала, что директору сообщат о ее побеге, а уж никак не о смерти. Молча прошла в ворота. Не знаю, на что рассчитывала, но знала точно, что мне нужно увидеть тело куратора Мец.

   На входе меня встретила женщина, одетая с серое платье, она преградила мне дорогу.

   - Вы куда? – грозно спросила женщина.

   - Я диктор Соден, мне сообщили, что моя сотрудница умерла у вас Хельтруда Мец, - вежливо произнес директор.

   - Проходите, - произнесла женщина и осмотрела меня очень недовольно.

   Маркиз за нами не пошел, остался ждать за дверьми. А вот мне не терпелось посмотреть на комнату, где находилась Мец во время смерти и осмотреть непосредственно ее труп.

   - Проводите нас к ее комнате, - мне казалось, что это важнее и именно туда надо попасть как можно быстрей.

   Женщина подозвала одного из служащих и попросила нас проводит и все показать. Мы шли за парнем тоже в серой одежде. Вообще у них тут все мрачно было, так что не только название навевало на скорбь, но сам персонал.

   - Здесь была куратор. Только комнату уже смотрел важный господин, - сказал парень и остался в коридоре.

   Я зашла первая, по запаху сразу поняла, что важный господин это ди Рив. Это понятно, он так умчался, что намного меня опередил.

   Комната была небольшая. Кровать, стол стул, рукомойник, отхожее место. Все опять же серое и безрадостное. Внешний осмотр мне ничего не дал. А вот нос принес интересные наблюдения. Пахло Тихими тенями. Их запах мне навсегда запомнился после того дня в деревне.

   Интересно, если Тихие тени все же прилетали в комнату к Мец, то зачем? Чтобы убить ее? Мне нужно было увидеть тело куратора.

   - Веди к телу умершей, - вышла в коридор и потребовала у провожатого.

   - Дамочка, вы уверены? Может вам не надо, - мягко пытался отговорить парень.

   - Веди! – строго приказала ему и нахмурилась.

   - Ведите, молодой человек, - мягко подтвердил директор.

   - Как знаете, - пожал плечами парень.

   - Кто ее нашел? – спросила его, пока шли.

   - Тот важный господин. Он пришел с ней еще раз поговорить, а она уже мертвая, - тут же охотно отозвался парень.

   - Известно как она умерла? – расспрашивала его дальше.

   - Важный господин сказал, что сердце не выдержало, - ответил парень, но в голосе было сомнение.

   - А сам как думаешь? – допытывалась от него.

   - А что думать. Она же маг и магическая защита на комнате стояла, хотя тут на всем здании защиту выставляют, чтобы больные не сбежали. А таких особенно охраняют. Так вот думаю, она со своими опытами магическими чего-то перемудрила, пытаясь сбежать, - ответил словоохотливый парень.

   - А она хотела сбежать? – тут же вцепилась в такое предположение.

   - Конечно! Всем подряд предлагала и деньги и магией помочь. Чего только не обещала! – проинформировал меня парень, потом помолчал и добавил, - Боялась она чего-то очень! Вот и хотела сбежать.

   Мы с директором переглянулись. Боялась? Очень интересно, теперь меня подстегивал охотничий азарт, хотелось найти хоть одну разгадку в этой головоломке. Провожатый шел впереди, а мы следом за ним спустились в подвал здания.

   Запах был резким, неприятным. Зажала нос рукой, а то совсем нюх потеряю. Парень открыл перед нами дверь и опять остался в коридоре.

   Тело Мец лежало на столе, ногами к выходу. Женщина была накрыта простыней, одежда свалена комом на стуле. Именно та, в которой я ее видела в то утро. Лицо женщины осунувшееся, бледное, не очень похоже на то, которое мне запомнилось. Но смерть всегда так меняет лица, даже знакомых людей, нет привычной мимики, и лицо становится почти другим.

   Откинув ткань, я увидела глубокие порезы – ее убили так же, как и моих сородичей из клана, острым коротким мечом. От Мец остро пахло смертью, но и легкий запах Тихих теней ощущался.

   - Ее убили? – спросил директор.

   Он так же подошел к телу и рассматривал порезы на теле. Отвечать не стала, для меня очевидно, что это не самоубийство, а вот почему персонал Дома скорби не сообщил об этом, меня очень заинтересовало.

   Подошла к одежде, подняла и втянула запах. На ткани не было запаха мускуса. Даже если Мец принимала бы сутки ванну, отмываясь от навязчивого запаха, он все равно остался бы на ее теле, а соответственно на платье, которое она одела на следующее утро, после того, как предположительно ехала в карете, мускус должен был ощущаться.

   Вывод: это не Мец ехала в карете! Это не от нее тогда пахло мускусом в Академии. Я подозревала не ту женщину.

   - Ты что тут делаешь?! – недовольный окрик заставил вздрогнуть и обернуться.

   Ди Рив стоял в дверях в одежде чародея, и маска была у него в руках.

   - Немедленно покинь помещение! Господин директор, тебя это тоже касается! – тон был такой, что даже коленки подогнулись.

   Вякнуть о своих открытиях не успела, пулей вылетела в коридор и там замерла. Соден вышел следом и в недоумении уставился на дверь. Видимо, не мог поверить, что вчерашний нахал и есть сегодняшний чародей.

   - Может, выйдем на улицу? – предложил директор.

   - Пойдемте, - согласилась и вложила свою ладошку в предложенную галантно руку.

   Мы отправились по коридору, потом вверх по лестнице, а у меня было такое ощущение, что мне спину смотрят очень не добрым взглядом. Оглянувшись увидела мелькнувшую коричневую тень. «Ди Рив следит за мной?» - удивилась сильно.

   На улице солнце немного развеяло печаль этого места, вдохнула всей грудью сладкий воздух и даже глаза прикрыла от удовольствия.

   - Может быть в кафе? – предложил директор.

   - С удовольствием. А вам здесь ничего делать не нужно? – махнула рукой на Дом скорби у нас за спинами.

   - Нет. Я хотел проведать госпожу Мец. А посыльный просто принес известие. Так что мое присутствие здесь не было необходимостью, - произнес Соден.

   - Тогда идемте! – улыбнулась ему.

   Маркиз поплелся за нами на расстоянии. Все же не желательно было показываться вместе перед директором.

   В том же кафе нас встретила уже знакомая хозяйка. Она подмигнула мне, когда директор повернулся к ней спиной. Вспомнила ее вчерашний разговор о том, что мой метод обливания чаем сработал, и покраснела от ее намека.

   Мы сидели и просто разговаривали на отвлеченные темы. Я расспрашивала об Академии, о кураторах курсах, о факультетах. Соден с любовью рассказывал о своем учебном заведении, как будто гордился тем, что он там директор. С теплотой отзывался о студентах, кураторах. Мы с ним вместе посмеялись над формой зданием. Оказалось, что это был эксперимент. Каждому факультету предложили улучшить здание. Так вот старались все, только не поинтересовались, что напридумали остальные, потому получилось такая странная форма строения.

   Мы смеялись и веселились от души, когда дверь распахнулась, и вошел очень мрачный ди Рив.

   - Опять вы вместе, - буркнул чародей и уселся рядом с нами за столик.

   - Доброго дня вам, господин. Вы сегодня прекрасно выглядите, - произнесла с очаровательной улыбкой хозяйка кафе.

ГЛАВА 11

- Спасибо, мне тоже чаю. Так что ты там унюхала? – резко спросил меня чародей. – Даже не сомневаюсь, что у тебя уже своя версия случившегося.

   - Повежливей! – с угрозой произнес директор. – Не забывайся!

   Недовольный взгляд синих глаз был ответом нам обоим. Молчание затянулось. Так здорово просто разговаривать и не вспоминать о случившемся. А ди Рив явился как напоминание о смерти Мец.

   - Ты что-то унюхала там? – спросил чародей меня уже спокойным тоном.

   - Ее убили Тихие тени, - ответила ему.

   - Кто?! – поразился директор, - С чего ты так решила?

   От изумления директор тоже перешел на «ты» и даже этого не заметил. Я не стала поправлять его, тем более, что хотелось как можно скорей поделиться своими соображениями.

   - Утром за Домом скорби кто-то из горожан видел Тихие тени. В комнате и от тела Мец был слабый их запах. Они убили ее короткими мечами.

   После моих слов наступило долгое молчание. Мужчины обдумывали сказанное.

   - Но это не главное, - произнесла я.

   - Что-то еще? – заинтересовано спросил меня чародей.

   - На Мец была одежда, которую она одела на следующее утром после предположительной поездки в карете, - сделала паузу, дожидаясь, когда до мага дойдет взаимосвязь.

   - И? – с нетерпением спроси он, как только понял, что я имею ввиду.

   - От одежды не пахло мускусом. Это не Мец ехала тогда в карете, - сообщила ему свой вывод.

   Мужчина с одинаковым выражением изумления на лице смотрели на меня.

   - Это значит? – спросил у меня чародей.

   Директор все это время сидел молча, стараясь понять ход наших рассуждений, тем более, что мы ему все детали не рассказывали.

   - Тут два варианта. Первый, Мец знала ту женщину и просто принимала ее у себя в кабинете. Второй, эта женщина все еще в Академии и, возможно, одна из кураторов, - я скосила глаза на директора.

   Второе предположение ему явно не понравилось. Он только что рассказывал, какие прекрасные маги преподают в его Академии, и тут я бросаю тень на одного из его кураторов.

   - Господин директор, вы меня извините, но второй вариант мне кажется наиболее вероятным, - виновато посмотрела на мужчину.

   Соден нахмурился и, кажется, что-то обдумывал.

   - Не верю в то, что в моей Академии есть маги причастные к бунту, - решительно произнес директор.

   - Что было за шкафом? – спросила его, вместо того, чтобы оправдываться в своих предположениях.

   - Второй кабинет, - коротко ответил директор.

   - Что было в нем? – тут же ухватился за нить допроса чародей.

   - Точно не могу сказать, огонь там выжег все, что мог. Мы в первую очередь спасали документацию и книги из первой комнаты. Скорей всего там было что-то легко воспламеняющееся, потому загорелось от простого поискового магического шара, возможно сера. Но там выгорело почти все дотла, - недовольно скривился директор.

   Неприятная ситуация, что и говорить. Но в тоже время, хотя Соден не верит, что бунтовщики есть в его Академии, но ведь Мец была! И мускусом пахло из второго кабинета.

   - Через неделю начнутся занятия, - задумчиво произнес директор.

   - У вас есть замена Мец? – спросил чародей.

   - Нет. Все случилось слишком быстро, - ответил Соден, - нужно будет писать в королевский департамент, сообщать.

   - Пишите, сообщайте. А пока я буду куратором вместо Мец, - произнес ди Рив.

   - Ты? – в один голос с директором спросили у мага.

   - Я. Думаю, как раз успею разобраться с Академией до приезда нового куратора, - кивнул чародей. Займу ее кабинет, еще раз подробно его осмотрю. Студентка Линс мне поможет там порядок навести.

   Чародей улыбнулся такой обещающей улыбкой, что невольно вспомнился его ночной поцелуй. Директор недовольно свел брови, но возражать не стал.

   В кабинете после пожара мало, что уцелело. По дороге в Академию, я распрощалась с Маркизом, который ушел домой, уверенный, что теперь, рядом с директором мне ничего не угрожает.

   Сейчас я рассматривала второй кабинет, скрытый за шкафом. Запахов никаких, кроме гари не чувствовалось. Я ковыряла ногой мусор на полу, в тщетной надежде найти хоть какую-нибудь зацепку к той женщине, что пахла мускусом.

   Директор и чародей осматривали первый кабинет на предмет тайников. Обгоревшие шторы, ковер сняли и унесли. А вот мебель была подвергнута тщательному осмотру.

   - Господин Сорен, а где госпожа Мец? – раздался мужской голос в первом кабинете.

   Я подошла поближе к дверям, стараясь не показываться. Голос был очень знаком, и мне хотелось удостовериться в своей догадке. Мужчину угадала, это именно он вывел меня из здания Академии, и его я подозревала в разговоре с той женщиной.

   - Госпожа Мец, увы скоропостижно умерла, - грустным голосом ответил директор.

   - Отчего? Что случилось? – мужчина был искренне удивлен этим фактом.

   Или действительно не знает, или очень хорошо играет несведующего.

   - Сердце не выдержало, - коротко пояснил директор, придерживаясь официальной версии, что озвучил чародей.

   - Очень жаль, - произнес мужчина, - Кто будет вместе нее куратором курса?

   В тоне прозвучала явная заинтересованность. Интересно, он сам метит на это место?

   - Господин ди Рив, - указал на чародея директор, - будет преподавать вместо куратора Мец.

   Маг сделал несколько шагов навстречу мужчине и протянул руку для приветствия.

   - Элан ди Рив, с кем имею честь? – произнес чародей, представляясь.

   - Анрен Витран, помощник куратора, - представился мужчина.

   Теперь понятно, почему его заинтересовало вакантное место. Я чуть выдвинулась вперед, стараясь рассмотреть получше подозреваемого. Возможно, вскоре придется следить за ним, хорошо бы еще его запах учуять, а то гарь все перебивает. Под ногами что-то хрустнуло, и все трое повернулись на звук. Я быстро убрала голову за косяк двери, но не поручусь, что меня не заметили. Вскоре подозрительный мужчина ушел.

   - Ты что-то нашла? – вошел во второй кабинет чародей.

   - Нет. Здесь мусор и запах гари, он все остальные перебил, - раздосадовано покачала головой.

   Я рассчитывала на больший успех при осмотре.

   - А у госпожи Мец не было дневника? Вы смотрели в ее бумагах, которые вынесли во время пожара? – спросила директора.

   - Личные бумаги не смотрели. Я в основном занимался документацией Академии и по факультету, чтобы потом не нужно было восстанавливать, - ответил Соден.

   - Можно мне их посмотреть? – повернулся к директору ди Рив.

   - Разумеется. Все вынесли в библиотеку, чтобы было проще в них разобраться, - сообщил Соден.

   - Тогда пройдем туда, - направился к выходу ди Рив.

   - А этот господин Витран, давно у вас работает? – спросила директора.

   - Несколько лет. Он учился в Академии, а после практики вернулся к нам преподавать. Начинал с лаборанта и сейчас уже помощник куратора, - рассказывал Соден.

   - Что с ним не так? – спросил меня чародей.

   - Это он тогда шел с женщиной из кареты, а потом выпроводил меня из Академии, - сообщила мужчинам.

   - Анрен Витран заговорщик? – с сомнением покачал головой директор.

   В это время дошли до библиотеки, на этом разговор прекратили. Но сейчас у нас появилась реальная ниточка от бунтовщиков. Нужно его лишь допросить.

   - Пригласи Витрана в библиотеку, а мы пока со студенткой Линс просмотрим бумаги, - распорядился чародей как только директор открыл своим ключом двери.

   - Хорошо, - кивнул головой Соден.

   Проводила его удаляющуюся фигуру взглядом и, лишь потом зашла в помещение. Как-то страшновато было оставаться один на один с ди Ривом. Но он был полностью поглощен просмотром бумаг. Присела на корточки рядом с обгоревшим ворохом и стала просматривать.

   - Витрана нет в Академии. Сторож сказал, что он сразу же ушел, - сообщил нам директор.

   Он пришел, когда мы уже перелопатили одну треть кучи бумаг. Директор присоединился и мы втроем принялись за дело. Так пошло быстрее. Если находилось что-то подозрительное – подсовывали Содену и тот пояснял. В основном все бумаги касались факультета. Но были и подозрительные бумаги, которые директор объяснить не мог. Личной переписки тоже практически не было. Несколько поздравлений от коллег, дальних родственников.

   - А где жила Мец? – спросил чародей, разглядывая очередное поздравление от родственников.

   - У нее дом есть за городом, совсем не далеко. Когда задерживалась допоздна, что у нас случается крайне редко, ночевала в кабинете. Там диван стоит, вы видели, - отозвался директор изучая какие-то документы.

   Содену было гораздо интереснее просмотреть дела касающиеся Академии, чем искать личную переписку. Впрочем, нас это устраивало, мы ему сразу же передавали не нужные нам бумаги.

   - Адрес дома у вас есть? – поинтересовался чародей.

   - Разумеется, - ответил директор, - мне лишь нужно посмотреть в своем кабинете.

   - Хорошо. Я сейчас туда отправлюсь, а студентку Линс провожу домой и проконтролирую, чтобы она осталась там, а не влезла в еще какое-нибудь дело, - строго произнес ди Рив.

   Я обижено надулась. Как чего понюхать – это меня позвать, а как что-то интересное, так сразу домой отправляет. Да еще стал официально студенткой называть, как будто специально отдаляется. Я-то не против, наверное.

   - Возьми меня с собой, пожалуйста. Что там может быть опасного – осмотреть дом? – я заглядывала в строгие синие глаза чародея, забегая чуть вперед него.

   - Ты останешься дома! – отрезал мне ди Рив.

   - Если ты меня не возьмешь с собой, я найму экипаж и сама поеду. И еще вопрос, кто туда приедет первый! – с вызовом сообщила ему.

   - Слушай, девочка! – он припечатал меня к забору спиной, мимо которого мы шли, - Ты не понимаешь, насколько все серьезно. У тебя даже магии практически нет, чтобы защититься. А в бунте участвуют самые сильные маги.

   Он держал меня своими руками за плечи и не давал даже дернуться. На нас косились, но не вмешивались.

   - Послушай, я опознала Винтара. Могу и там унюхать что-то полезное. Но ведь Мец они уже убили, она им больше не опасна. Не будут же они устраивать засаду на оборотня в доме покойной куратора, - я пыталась до него достучаться доводами разума.

   - Я сказал, останешься дома! – отрезал чародей.

   - Тогда я сама буду вести расследование, - обижено буркнула ему и отвернулась.

   - Упрямая, - недовольно произнес ди Рив, - Наверное, будет правильнее держать тебя рядом с собой, так будет безопасней. Иначе ты запросто найдешь себе приключений.

   - Спасибо! Спасибо! Спасибо! – он меня отпустил, а я радостно запрыгала вокруг него.

   - Только слушаться меня во всем, - дернул меня за руку, заставляя остановиться.

   - Еще скажи за неисполнение приказа – смерть, - подразнила его.

   - Именно! – жестко дернул на себя, - Кажется, проще самому свернуть твою любопытную голову, чем смотреть, как это сделают другие.

   Дома я быстро переоделась в свою изумрудную амазонку, приколола кокетливо шляпку к волосам и обула легкие сапожки, они так хорошо шли к общему облику. Маркиз смотрел на эти сборы очень неодобрительно.

   - Опять с этим нахалом едешь – бурчал недовольно.

   - Он теперь куратор Академии и ведет себя очень прилично! – радостно сообщила своему хвостатому другу и выбежала в гостиную, где меня ждал ди Рив.

   - Смотрю, ты денег зря не тратила, - усмехнулся мужчина.

   Что он вообще понимает в дамских платьях? Фыркнула и прошла мимо него на выход. Маркиз проводил меня до калитки.

   Дальше мы пошли по улице, меня радовала возможность прогулки за город. Лето, вечер, прокатимся в коляске, сейчас темнеет поздно, так что успеем вернуться сразу после сумерек.

   Улицы, по которым шли, мне были неизвестны, но чародей шел уверенно, и я особо не присматривалась к направлению, глазея на витрины магазинов и продавцов с лотков, которые предлагали купить какие-нибудь сладости.

   Ди Рив свернул с главной улицы в такой узкий проулок, что невольно сбавила шаг. Обычно в таких местах грабят, тогда зачем мы сюда направились.

   - Мы вроде хотели коляску арендовать? – удивленно повернулась к чародею.

   - Именно за этим сюда и пришли, - усмехнулся маг и втолкнул в какую дверь.

   По инерции сделала еще несколько шагов и остановилась. Вокруг было настолько темно, что даже своим звериным зрением ничего не могла рассмотреть. Ни одного блика лучика, чтобы поймать хоть какие-то силуэты. Зато в нос резко пахнуло крысами. Рядом с ногой кто-то пробежал и хлестнул хвостом.

   Дико взвизгнув, подскочила и повисла на чародее. Ненавижу запах мышей и крыс! Чародей этим воспользовался и прижал крепче к себе обеими руками.

   - Ты что? – попыталась оттолкнуть его.

   Он не ответил, зато нашел мои губы и стал целовать. Руки не отпускали, лишь сильнее прижимая к себе.

   - Рив, ты как всегда, в объятьях дамы, - раздался мужской голос рядом с нами.

   Отпрянула от мага и ошарашено оглянулась на говорившего мужчину. Это был чародей, на нем была их коричневая одежда, маску держал в одной руке, во второй была свеча. Ди Рив меня отпустил, лишь, позволив, чуть отстранится от него, но продолжал обнимать обеими руками.

   - Идем, - резко произнес маг и пошел в сторону чародея.

ГЛАВА 12

Мужчина повернулся к нам спиной и повел по коридору. Странное место, вокруг как будто нет стен и в то же время замкнутое пространство. Единственный источник света – свеча в руке впереди идущего чародея. Но отблесков вокруг не было, свеча нигде не отражалась.

   - Где мы? – шепотом спросила ди Рива, тревожно было.

   - Логово чародеев, - усмехнулся провожатый.

   - Держись рядом, - мягко попросил ди Рив, - иначе не сможешь без меня выйти.

   Вот теперь я поняла. Мы идем не по коридору, нас окружает магия, поэтому здесь нет источников света. Только магия может быть настолько плотной. А если предположить, что свое логово делали лишь для своих, то вполне возможно, что одна я никогда не выйду отсюда.

   - Зачем мы здесь? – еще тише прошептала ди Риву.

   - Хороший вопрос. Рив, твоя девчонка слишком любопытна, - произнес таким тоном чародей, что невольно вздрогнула.

   - Потерпи, скоро уйдем, - он слегка коснулся губами щеки и это приободрило.

   Сейчас я уже не возмущалась тем, что маг прижимает меня к себе и обнимает обеими руками, даже его поцелуй казался нормальным и естественным по сравнению с бездушной магией, окружавшей нас.

   Неожиданно почувствовалось, что пространство расширилось. Присмотревшись, определилась, что мы зашли в зал. Вокруг нас были еще чародеи. Я ловила на себе насмешливые, мужские взгляды, и сама стала теснее прижиматься к ди Риву. Коричневые одежды почти не выделялись во мраке, однако, когда чародеи двигались улавливала мелькание ткани. Света не было по-прежнему.

   - Рив? – чуть удивленно произнес приятный мужской баритон.

   К нам подошел чародей в маске. Высокий мужчина поклонился нам, маг ответил приветственным кивком.

   - Дама с тобой? – вежливо поинтересовался чародей.

   - Да, монсеньер, - почтительно ответил ди Рив.

   - У вас так темно, - робко произнесла я.

   - Действительно? – удивился чародей, - Свет! – громко произнес он.

   Вокруг вспыхнули множество свечей, они отражались в переливчатых стенах, блики множились, еще сильнее освещая все вокруг. Невольно прищурилась.

   - Да вы оборотень, - тепло произнес чародей.

   Почему-то к этому монсеньору стала испытывать невольное уважение, казалось он понимает и чувствует все лучше, чем окружающие. «Может, он тоже оборотень?» - мелькнула мысль.

   - Как вы догадались? – удивился ди Рив.

   - У нее был звериный зрачок, - мягко пояснил монсеньер.

   Конечно, я же смотрела звериным зрением, а свет вспыхнул неожиданно, зрачки не успели принять человеческую форму.

   - Что ты хотел, Рив? – серьезно спросил монсеньер.

   - Я сейчас уезжаю осматривать дом Мец. Госпожа Линс опознала одного из подозреваемых в Академии. Это некто Анрен Витран. Я его допросить не успел, не хотелось бы его потерять как Мец, - вежливо произнес ди Рив.

   - Хорошо. Мы его задержим и допросим, - кивнул нам монсеньер, - Приятно было познакомиться, Ева Линс, - произнес мужчина в маске, а в голосе послышалась улыбка.

   Чародей развернулся и ушел от нас. Вокруг были люди одетые в коричневую одежду чародеев и у всех были маски. Лишь мы с ди Ривом в обычной одежде смотрелись ярким пятном среди всех.

   - Идем, - потянул меня маг.

   На выходе из освещенной залы нас ждал прежний провожающий, но теперь на нем была маска, в руке он держал зажженную свечу. Не очень хотелось входить в темный туннель, но ди Рив уверенно повел меня туда.

   Теперь мы шли молча, лишь слабый огонек свечи впереди указывал путь, наш провожатый молчал. Когда он остановился, ди Рив снова прижал к себе крепко и поцеловал.

   - Ты как всегда, - донесся отдаленный голос чародея.

   А мы продолжали целоваться. Странное место навеяло тревогу и единственное существо, которому здесь доверяла, был ди Рив. Я целовала его в ответ так же жадно, как и он меня, мне не хотелось разрывать поцелуй, хотелось большего.

   Он сам отстранил меня. Мы тяжело дышали и не могли разомкнуть рук.

   - Нам пора, - чуть осипшим голосом проговорил ди Рив.

   Сделав шаг в сторону, он толкнул дверь, и мы оказались в том же темном и мрачном проулке. Но по сравнению с той темнотой, что окружала нас за дверью, здесь было светло и радостно. Маг держал меня за руку и быстро вел за собой, я едва поспевала за ним.

   Коляску наняли быстро, чародей не торговался, оставил залог, и мы покатили на выезд из города. Вокруг было лето, жарко, а меня бросало в холод при воспоминании о логове чародеев.

   - Откуда монсеньер узнал мое имя? Ты же назвал лишь мою фамилию, - спросила чародея.

   - Он все знает. Он очень сильный маг, - многозначительно произнес ди Рив, а потом, засмеявшись, добавил, - Я же ему про тебя докладывал. У меня тоже есть начальство и должен перед ним отчитываться.

   Фыркнула на его слова, могла бы и сама догадаться. Коляска была открытой, приятно было катить по улицам города. Вечер еще не наступил, но солнышко уже так сильно не припекало. Я была в предвкушении загородной прогулки. Мы сидели рядом с магом на одном сиденье, лошадью управлял ди Рив.

   - Меня интересует один вопрос, - начал медленно маг, когда мы уже выехали за город, и коляска катила по дороге в сторону виднеющегося впереди леса.

   - Какой? – спросила его.

   Чем дальше отъезжали мы от города, тем легче становилось на душе, пропадало сумрачное настроение после посещения логова чародеев.

   - Откуда ты знаешь запах Тихих теней? – ди Рив повернулся ко мне и его глаза горели синей магией.

   Мог бы и допросить, но не стал. Задал нормальный вопрос и ждет, что я ему откровенно отвечу. Говорить об этом не хотелось, но, видимо, пришло время рассказать о случившемся кому-то. За все это время я ни с кем не делилась воспоминаниями. Маг молчал, ожидая, когда сама ему расскажу.

   - Я видела их раньше, - призналась наконец. Возможно, его устроит этот ответ и мы на этом закончим?

   - Когда? – голос строгий и внимательный, не приказной.

   Вздохнула и решилась.

   - Я из клана камышовых рысей, - глухо произнесла я.

   - Не может быть. Они все погибли! – изумился чародей.

   - Я последняя. Выжила тогда каким-то чудом, - начала свой рассказ.

   Когда начала говорить, то поняла, что боль того дня до сих пор живет во мне. И мне хотелось выговориться, поделиться с кем-то, останавливаться не хотелось. Я рассказала о женщине-маге, о Тихих тенях, которые забрали моим погодок с собой, а остальных убили в клане. О том, как спряталась под снегом и только таким образом осталась жива.

   - Под снегом просидела до самой ночи, замерзла так, что еле откопалась. Когда пришла в деревню, ни одного живого оборотня не было. Я ходила между домов, звала, искала, но никто не откликнулся. На всех убитых были такие же раны, как сегодня видела на Мец.

   Потом собрала еду, одежду и ушла в лес. Я не знала тогда, живы ли другие кланы, а потому пошла в сторону людских деревень. Почти до весны не показывалась никому на глаза, построила себе логово и жила там. Охотилась, собирала ягоды.

   Но в одну почти замерзла, весна была поздней. Вот тогда утром пришла в деревню и нанялась чернушкой в богатый дом. Я сирота, мои родители давно погибли на охоте, жила в клане у дяди. К работе привычная, мне было не тяжело. Но с весной ушла в город. С тех пор живу одна, ищу работу, сама себе хозяйка.

   На этом закончила рассказ. В это время мы ехали в лесу. Вокруг пели приветливо птички, зеленые листики колыхались на ветру, тени от стволов деревьев мелькали, а у меня перед глазами был тот зимний день.

   - Сейчас ты обеспеченная девушка, в Академию поступила. Все у тебя наладится, - мягко проговорил ди Рив.

   - Да, - отозвалась ему.

   Мне себя не было жалко. Все уже отстрадалось и отболело, но вот хотелось с кем-то поделиться. Даже Маркизу не рассказала подробностей. А вот почему-то сейчас чародею захотелось рассказать о себе.

   Неожиданно со свистом пролетел маленький, огненный, боевой заряд и хлопнулся позади коляски. Мы оглянулись.

   - Это что сейчас боевой заряд был? – встревожено спросила чародея.

   Он вместо ответа хлестнул лошадь по групу и пустил ее в галоп. До этого мы ехали медленно, наслаждаясь уединением на дороге и приятной прохладой леса.

   Еще свист, и огненный заряд побольше разрывается под ногами и так испуганной лошади. Еще свист и теперь заряд взрывается в колесе. Лошадь мчится, покореженное колесо покатилось в сторону.

   - Тпррр! Стой! – кричит ди Рив испуганному животному.

   Коляска упала осью на землю, лошадь мчится дальше. Маг натягивает поводья, но это не помогает, испуганное животное ржет и скачет дальше. Коляска цепляется за землю и переворачивается вместе с нами, накрывая нас сверху. Я еще вижу, что лошадь убегает вдаль, оборвав свою упряжь. Все тело болит от переломов, а потом темнота.

ГЛАВА 13

- Очнулась, - слышу мурлыкающий голос Маркиза.

   Попыталась спросить, где я, а не могу. Вокруг темно, будто ночь, лишь свеча стоит на столике и дает свет.

   - Ты молчи, тебе сейчас вредно разговаривать, - подошел ко мне совсем близко кот и сел.

   - Принес тебя твой чародей. Сам весь побитый, но тебя донес. На кровать положил и рядом на пол упал. Моя-то перепугалась, вызвала лекарей. Чародей твой полежал-полежал немного, магией себя полечил и ушел. А тобой уже лекари занимались. Директор два раза в день приходит, проведывает. Сейчас с тобой уже все в порядке, кости все срослись, - рассказывал мне Маркиз, растягивая слова.

   - Давно? – чуть слышно прошептала коту.

   - Десять дней уже. Но ты молодец, регенерация идет полным ходом. Шею не свернула, значит, жить будешь, - Маркиз был доволен.

   - Кто? – еще спросила кота.

   - Не знаю. Директор тут сидит и только вздыхает, да по ручке тебя гладит. А чародей твой не появлялся с тех пор. Хозяйка моя, до сир пор ничего понять не может, - просвещал меня дальше Маркиз, - а теперь спи. Для тебя сон самое главное сейчас.

   В следующий раз очнулась от мужского голоса:

   - Как она? – спросил директор за дверью.

   - Спит еще, - отозвалась хозяйка, - Вы проходите.

   Соден зашел и присел рядом на кровать, вздохнул и взял мою руку. «Мур!» - услышала рядом. Маркиз просил, чтобы глаза открыла.

   - Проснулась, - улыбнулся Соден. – Это хорошо.

   - Больно, - чуть слышно произнесла ему.

   - Я сейчас, - он наклонился и положил руку на мое горло.

   Приятное тепло окутало, и боль стала отступать, директор еще немного подержал руку и убрал.

   - Лучше, - улыбнулась ему.

   - Твоя регенерация и магия помогли выжить, - произнес Соден. Он вновь не заметил, что перешел на «ты».

   - Спасибо, - поблагодарила его.

   - Меня не за что благодарить. А вот тебя отругать следовало бы. Зачем ты поехала с ди Ривом? Он же хотел оставить тебя дома. Он бы не пострадал, ему хватило сил поставить на себя защиту. А вот тебя собирали буквально по косточкам, - с легким укором говорил мне директор, как говорят с непослушными и больными детьми.

   - Кто на нас напал? – спросила его.

   - Анрен Витран, - нахмурился директор. – ди Рив убил его там же на месте. Потом открыл пространство и принес тебя сюда.

   - Он сейчас где?

   - Не знаю. Уже начались занятия. У меня двух преподавателей не хватает. Ди Рив в ту ночь исчез и больше не появлялся, лишь сообщил мне про Витрана, - хмуро говорил директор.

   Мне сразу же представилось логово чародеев. Наверное, ушел туда, чтобы узнать, почему Витрана не смогли задержать.

   А потом понеслись дни моего выздоровления. Я уже могла сидеть, потом выходить из комнаты. Через неделю я могла дойти до лавочки в саду госпожи Ланц. Маркиз всегда был рядом и развлекал своими рассказами. Понемногу он рассказал о том, что когда его студента не стало рядом с ним, Маркиз стал пытаться читать книги. Сначала получалось плохо, а потом становилось все лучше и лучше. Сейчас кот мне рассказывал основы магии, а я грелась на солнышке и мечтала выздороветь, чтобы пойти своими ногами в Академию и учиться на лекциях.

   Все это время меня мучили думы и раздумья. Главная мысль была: «Почему не появляется ди Рив?». В общем-то, я понимала, что чародей давно поправился с помощью магии, и теперь продолжает свое расследование, но мне тоже хотелось в этом участвовать. На такие мои рассуждения Маркиз недовольно фыркал: «Тебе было мало переломанных костей?»

   Костей мне было жалко и болезни хватило, тем более, если учесть, что я в жизни не болела. Если не считать смены зубов, но это было в таком далеком детстве, что уже почти не помнилось.

   Очень меня интересовал монсеньер со своим мягким голосом. Интриговала его загадка – кто он? Иногда мне снился его голос, и я пыталась даже во сне догадаться кто он такой. Версии были самые дикие и без ответа никуда не годились.

   Маркиз следил за моим обучением магии. Я начинала с того, что создавала сгустки магии, а потом разрушала свое творение. Не обходилось без маленьких поджогов, но мы с котом прятали обожженные одеяла от хозяйки. С каждым днем у меня получалось чуть лучше. Маркиз хвалил и давал новое задание.

   Директор Соден по-прежнему приходил каждый день, но из-за загруженности, его визиты стали вечерними. Он садился рядом со мной и рассказывал, что в Академии произошло нового. Заочно познакомилась со всеми кураторами и их помощниками, а так же сторожем, поварами, кладовщиком.

   Лучших студентов я уже знала по именам, а так же самых шалопаев. Часто директор рассказывал об их проделках и как те были наказаны. Думаю, все это говорилось в воспитательных целях, чтобы предостеречь меня.

   Маркиз в это время довольно мурлыкал и сидел у меня на коленях. Приходила госпожа Ланц, мы отправлялись пить чай, а потом директор прощался с нами.

   Наша хозяйка была в восторге от такого обходительного господина и настоятельно советовала присмотреться к нему внимательно. Потому что, по ее мнению, лучшей партии мне не сыскать. Маркиз мурчал и своего мнения на этот счет не высказывал.

   Однажды ночью, переворачиваясь во сне, мне почудилась тень сбоку у окна. Потом прохладная ладонь легла на лоб, и я уснула уже без тревожных снов.

   И вот наступил долгожданный день, когда я отправилась в Академию. На улице уже была осень. В этом году она пришла резко, и стало холодно, сыро, промозгло. Но я все равно была счастлива. Сегодня первый день моего обучения.

   Директор Соден обещал, что в первый день мне позволят посещать лишь половину лекций из-за слабости. А вот завтра за меня примутся в полную силу, и мне еще придется нагонять своих сокурсников.

   И все же мне понравилось на факультете Магических практик. Все было просто и разумно ясно. Может быть, из-за того, что Маркиз перед этим рассказал основы магии, а может быть новый куратор, назначенный на место Мец, был талантливым преподавателем.

   Отсидев две пары и поняв, что силы заканчиваются, я со спокойной совестью отправилась домой. За это время я совершенно забыли обо всех заговорах, тайнах и расследованиях.

   В королевстве теперь уже все знали о бунте магов в Северном королевстве против своего суверена. Об этом поговорили и забыли. Люди, далекие от магии, вообще не могли представить, что такое возможно, а потому отнеслись к этому как очередной сплетне.

   Проходя большой холл, я распрощалась с сокурсниками и направилась к воротам. На территории Академии общими усилиями магов и студентов поддерживалась хорошая погода, а вот за воротами на меня налетел шквалистый ветер, сорвал шляпку и погнал ее по улице. Не ожидая такого подвоха, чуть упустила время, и мне пришлось бежать изо всех сил, чтобы догнать ее.

   Ветер шляпу прибил к колесу остановившейся закрытой кареты. Подлетела к своей шляпе, наклонилась, чтобы поднять. А когда выпрямилась, то столкнулась нос к носу с той барышней, что я видела летом ди Рива в доме мадам Гертруды.

   - Простите, ветер унес мою шляпу, - пробормотала я.

   - Ничего бывает, - улыбнулась она мне.

   Красивая и яркая блондинка сверкала своей красотой и драгоценными камнями на платье. Даже в такой пасмурный день, она вся светилась. Я же рядом с ней выглядела как простая студентка, впрочем, ею и являлась.

   Зато сравнивая нас, понимала, что ди Рив тоже видел между нами разницу. Тем более блондинка человек, а я оборотень.

   Подобрав шляпку, надела ее посильнее на голову и отправилась домой. Но все равно не могла выкинуть блондинку из головы. Не выдержав, оглянулась. Блондинка заходила в ворота Академии. В тот же миг развернулась и побежала обратно.

   Если ди Рив ее допрашивал, значит, подозревал. Если подозревал, а блондинка сейчас заходит в Академию, то … Додумать не успела, влетела в ворота и помчалась по аромату духов подозрительной барышни.

   Девушка не пошла в главное здание, а направилась к дальней башне, там, где были лаборатории. Их специально вынесли ближе к пустырю, потому что часто студенты в рвении своем к учебе часто взрывали башню, а потом отстраивали заново. Опыт поколений определил более-менее безопасное место для опытов.

   Блондинка уже давно вошла в башню, потому я поторопилась. Необходимо было узнать, что делает здесь эта барышня, которая отравила ди Рива, и думает, что ей это удалось. Запах духов точно указал дорогу. Блондинка вошла и закрыла за собой плотно дверь в одну из аудиторий факультета Магических практик. Получается она пришла на встречу к новому куратору? Они в сговоре? Или она хочет от него чего добиться?

   Мой охотничий азарт не позволял стоять на месте, я переминалась с ноги на ногу, озадачивалась вопросами и старалась услышать хоть что-то из разговора за дверью. Ни одной щелочки! Кто ж так строит? Возмущалась и недовольно ворчала себе под нос.

   Потом все же нашла место в деревянной двери, может там была трещина в дереве, где хоть что-то стало слышно.

   - Терим, дорогой, ты мне обещал, - щебетала кокетливо блондинка.

   - Леонора, мы с тобой закончили этот разговор еще в столице, - говорил новый куратор решительно, но очень мягко.

   Это что ж они там в столице решили?

   - Терим, так нельзя. Ты меня бросил и уехал в эту глушь, - обижено ворковала дальше соблазнительница.

   - Леонора, мы с тобой расстались и определились с нашими отношениями. Уехал, чтобы тебе не мешать. Или ты забыла, что именно ты хотела разорвать наши отношения? – высказал свое недовольство мужчина.

   «Так этой нахалке! Молодец куратор» - пронеслись мысли в голове.

   - Я не думала, что ты так легко от меня откажешься, - вздохнула дамочка.

   - Леонора, ты высказал однозначно. Я принял твое решение, - твердо ответил куратор.

   «Даже погладиться ей не дает! Вот это мужчина!» - восхищенно подумала.

   - А как насчет моего предложения? – спустя некоторое время уже совсем другим тоном спросила блондинка.

   - Я тебе уже дал ответ, своих решений не меня. Ты сама маг и должна понимать, что однажды принятое решение в силе навсегда, - спокойно ответил мужчина, и такая сила была в этих его словах, что невольно восхитилась этим человеком.

   - Хорошо, Терим. Я тебя поняла. Могу преподнести подарок на прощание? – опять кокетливо заговорила блондинка.

   Некоторое время ничего не было слышно, видимо куратор промолчал, а блондинка доставала свой подарок. Кажется, пора уходить, они обо всем поговорили и будут прощаться. Блондинка меня хорошо запомнила тогда у кареты и если сейчас увидит, сразу же узнает.

   Стала отступать к выходу, стараясь идти бесшумно, хотя из-за такой двери меня вряд ли бы услышали. Во дворе Академии прошла вперед и спряталась между деревьев. Помню, что у блондинки карета на улице, однако проследить за ней все равно необходимо.

   Девушка не заставила себя долго ждать. Она появилась с победной улыбкой на губах. «Неужели куратор не устоял перед красавицей?» - подумалось при виде ее. Блондинка шла уверено к главному входу Академии. Я смотрела за ней и пряталась за деревья, стараясь не попадаться ей на глаза.

   Из главного входа здания вышел директор Соден и направился в сторону опытной башни.

   - Господин Соден! – радостно воскликнула блондинка.

   - Госпожа ди Эмерс! – слегка удивленно и очень вежливо откликнулся директор.

   «Он ее знает?» - сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я была поражена!

   Директор галантно предложил руку даме, и они вошли в здание Академии. Подслушать у директорской двери не получится, там секретарь сидит, и все время кто-то находится в приемной. Остается дождаться выхода Леоноры ди Эмерс и постараться проследить за ней. Хорошо, что погода на территории Академии позволяет спокойно дожидаться на воздухе.

   Когда я уже потеряла всяческое терпение, директор вышел с блондинкой. Он проводил девушку до самой кареты и еще некоторое время стоял, провожая взглядом, тем самым не дал мне возможности устроить слежку. Но теперь можно директора допросить.

   - Господин директор, - тронула мужчину за рукав.

   Вокруг нас метался ветер на улице, одной рукой придерживала, готовую сорваться с моей головы, шляпку.

   - Ева? Я думал, ты уже давно ушла домой, - удивился мне директор.

   - Проводите? – вместо ответов попросила его.

   - Конечно, - он предложил мне руку, и мы направились в сторону моего дома.

   - Кто эта девушка, которую вы проводили до кареты? И откуда вы ее знаете? – спросила я, стараясь увернуться от ветра.

   - Леонора ди Эмерс, инспектор из столичного Департамента образования, - просто ответил директор. – Она не предупреждала, что прибудет с проверкой. Совсем не ожидал ее увидеть. Возможно, ее отправили из Департамента проверить работу Академии, все-таки две смерти магов куратора и помощника куратора необычные события.

   Директор, как будто, рассуждал сам с собой, а я старалась не пропустить ни одного слова. Соден рассуждал чем обязан внеплановой проверке из Департамента. У меня были свои соображения на этот счет, но озвучивать не собиралась. Директору и так в последнее время приходиться туго. Одного куратора ему прислали, а вот на место помощника еще никого не было. Так что директор часто сам читал лекции, замещая отсутствующего помощника куратора.

   - Может быть, инспектор как раз посмотрит на то, что нам необходим еще один преподаватель по штату и нам направят нужного специалиста, - директор даже воодушевился этой мыслью.

   Разочаровывать мужчину тем, что Леонора ди Эмерс приехала утрясать личные проблемы, не стала. Может и пришлют помощника куратора. Сейчас меня интересовало, где остановилась эта инспектор.

   Судя по внешнему виду, дамочка состоятельная. Тогда выбор дорогих гостиниц здесь не большой, всего две. Но вот, если она остановилась на квартире, тогда в моем распоряжении целый город.

   - Она еще приедет в Академию? – спросила директора.

   - Разумеется. Госпожа ди Эмерс приехала для того, чтобы присутствовать на ежегодном балу, в честь начала учебного года. Он будет проходить в ратуше, туда пригласят не только преподавателей и студентов, но всех магов города, а так же аристократию. Будет очень пышный бал, - рассказал мне директор.

   - И каждый год приезжает инспектор из Департамента на этот бал? – поинтересовалась у Содена. Мне показалось это подозрительно.

   - Из Департамента всегда кто-нибудь приезжает. Но вот инспектор впервые. Госпожа ди Эмерс обычно к концу полугодия прибывает. Совмещает проверку и прием экзаменов, - рассказывал директор дальше.

   Мы подошли как раз к моему дому, а место жительства этой инспекторши мне так и не известно.

   - Она где остановилась? – спросила директора, даже дыхание затаила.

   - Ты ее в чем-то подозреваешь? – Сомерс наконец-то обратил внимание на мой повышенный интерес к блондинке.

   - Нет. Просто удивилась, что такая молодая женщина занимает высокий пост в столице, - постаралась уйти от ответа.

   - С этим все просто. Она очень сильный маг и из знатной семьи. Ее отец в том же Департаменте начальник подразделения финансов. Так госпожа ди Эмерс сделал стремительную карьеру, - понимающе улыбнулся директор. – А ты все еще думаешь о расследовании?

   - Нет, конечно! Я думаю об учебе, - улыбнулась ему в ответ.

   - Правильно. Завтра с тебя будет спрос, как со всех, так что ты постарайся, - кивнул директор, и мы попрощались.

   Как-то в последнее время мы незаметно перешли на «ты» и директор часто называл меня по имени. Я не возражала, было приятно его внимание. Тем более, что он всегда был вежлив и корректен, не стремился подавить или заставить что-то сделать. Лишь в присутствии студентов или преподавателей директор называл меня по фамилии, но все равно «ты».

   Вот и сейчас он попрощался очень тепло и приветливо, отчего стало приятно на душе, и невольно стала улыбаться, не смотря на промозглую погоду на улице.

   Маркиз встретил на кухне, там тепло и уютно. Вечером мы готовились, согласно расписанию, по предметам.

ГЛАВА 14

Утром в Академии был полный бедлам. Все шумно разговаривали, что-то обсуждали. Я прибилась к своим однокурсникам и услышала новости.

   Оказалось, сегодня утром нашли тело нового куратора по Магическим практикам. Он умер еще вчера вечером. Сторож совершал утренний обход и зашел в башню для опытов, потому что замка снаружи не было. Вечером он не обратил внимания, был замок на месте или нет, но вот утром его точно не было. А сторож прекрасно помнил, что ночью никаких визитов не было.

   - Отчего умер куратор? – спросила всезнающих студентов.

   - Отравили вином. Рядом красивая фляжка была, - тут же просветили меня.

   Не поясняя ничего, быстро побежала в опытную башню. Мне было необходимо проверить свою догадку. Вокруг здания была выставлена охрана из тех же студентов. Узнав Стена, парня, которому сдавала документы при поступлении, направилась к нему.

   - Привет! – очаровательно улыбнулась ему.

   - Привет, - хмуро кивнул Стен.

   - А что там? – спросила парня, показав на башню.

   - Куратора отравили, - Стен был в этот раз немногословен.

   - А почему никого не пускают? – попыталась вытянуть шею и принюхаться.

   - Ждут чародеев, - пояснил мне сосед Стена.

   А мне очень хотелось попасть туда до прихода чародеев. Они же меня туда не пустят. Я включила все свое обаяние и старалась уговорить парней пропустить меня в башню.

   - Госпожа Линс, - мягко произнес знакомый баритон.

   Обернувшись, встретилась с уже знакомой маской чародея, по голосу угадав монсеньера.

   - Монсеньер, - чуть склонила голову в приветствии.

   - Удивлен вас здесь встретить, - произнес так же мягко чародей.

   Вокруг нас как будто тишина накрыла всех. Не доносилось ни словечка, ни звука. Невольно обернулась. Вокруг нас как будто была дымка, а за ней все замерло без движения. Стен стоял в не очень удобной позе, приподняв одну ногу, как будто хотел сделать шаг вперед и замер. Его сосед с открытым ртом, будто замер, произнося слово.

   - Что это? – повернулась к монсеньеру.

   - Стазис. Они сейчас не видят и не слышат, - в голосе послышалась улыбка, - Так, что вы здесь делаете Ева Линс?

   - Я здесь учусь, - ответила ему.

   - Здесь произошло убийство. Вы уже слышали?

   - И очень хотела бы попасть в ту комнату, - сложила руки перед собой, умоляя, чтобы мне разрешили.

   - Вы что-то знаете? – теперь в его голосе не было улыбки.

   - Подозреваю, но очень хочу проверить свои сомнения, - кивнула и снова умоляюще посмотрела на чародея.

   - Хорошо, идем, - произнес монсеньер.

   А вокруг сразу же стало все двигаться, стали раздаваться звуки. Студенты перед нами расступились, давая дорогу. Провожали недоуменными взглядами. Чародей галантно пропустил меня вперед, и я втянула воздух, стараясь ощутить малейшие запахи, витающие в воздухе.

   Идя вперед, все время принюхивалась. Дверь в комнату, где вчера произошла беседа, была закрыта. В коридоре, кроме запаха духов блондинки, пахло сторожем и собаками. Больше ничего не унюхала.

   Распахнула дверь и снова втянула воздух, даже старалась попробовать его на вкус. В воздухе пахло вином и … сернистым порошком. От тела куратора пахло смертью. Он умер сразу же, как только выпил вино.

   Тело лежало на полу, лицом вниз, в руке зажат металлический стаканчик. И самое главное, что меня интересовало – второй такой же стаканчик стоял на столе, рядом с красивой фляжкой, вот из нее пахло вином.

   - Сернистый порошок, - одновременно произнесли мы с монсеньером.

   - Как вы узнали? – повернулась к чародею.

   - На лице характерные признаки отравления сернистым порошком. Вот смотрите, вокруг губ тонкая синяя полоска, - присел рядом с телом монсеньер.

   - Я по запаху узнала, - отозвалась ему.

   Подошла к столу и заглянула в стакан на столе, он был пуст. «Она выпила вино?» - удивилась я. Потом стала оглядываться вокруг. Нет, вот брызги. Значит, блондинка предложила выпить, а сама выплеснула незаметно свое вино. Куратор выпил и умер мгновенно, вот почему у ди Эмерс была такая победная улыбка, когда она покинула башню.

   - Итак, я тебя внимательно слушаю, - подошел ко мне монсеньор.

   - Вчера здесь была госпожа Леонора ди Эмерс. Они разговаривали, а потом она сделала куратору подарок, - рассказала чародею.

   - Откуда такие сведения? – голос был очень серьезным.

   Нужно иметь серьезные основания, прежде чем обвинять человека в убийстве.

   - Я сама видела и … - замялась, - подслушивала за дверью.

   - Вот как? – удивился монсеньер. - Что еще?

   - Судя по брызгам, - показала рукой в их сторону, - госпожа ди Эмерси налила обоим, дождалась, когда мужчина выпьет, и вылила свое вино.

   - Почему вы подслушивали? Что вас побудило так поступить? – спросил чародей.

   В его тоне не было осуждения, он пытался понять мои мотивы.

   - Однажды, я видела эту женщину с господином ди Ривом, - ответила ему.

   - Женская ревность? – усмехнулся монсеньер.

   - После их встречи мы едва смогли спасти господина ди Рива. Он тоже был отравлен госпожой ди Эмерс вином. Но там был другой яд, не сернистый порошок, - чуть нахмурившись, стала объяснять.

   Да, я ревновала, когда видела блондинку с чародеем. Но следить за ней стала по другой причине.

   - С кем спасали Рива? – вот теперь монсеньер снова стал серьезен.

   - С директором Соденом. Его в тот вечер хотели отравить тоже сернистым порошком. Я почувствовала запах и выбила чашку из рук. Яд ему подсыпали в мятные пастилки, - откровенно объяснила чародею.

   Монсеньер кивнул, было не понятно, знает он об этом или нет, проверяет меня или в первый раз об этом слышит.

   - Что еще вы слышали? – немного погодя спросил монсеньер.

   Он стал прохаживаться по аудитории, рассматривая все вокруг. Интересно, маска на лице не мешает все видеть?

   - Они обсуждали разрыв своих отношений. Госпожа ди Эмерс настаивала на продолжении, а господин куратор сказал, что она сама предложила расстаться, - постаралась вспомнить подробности разговора.

   - Вполне возможно. Что еще? – спросил монсеньер.

   - Еще она задала странный вопрос. Что-то типа: «Как насчет моего предложения?», - потерла лоб, вспоминая.

   - Какого предложения? – тут же вернулся ко мне чародей.

   - Они не озвучивали его. Куратор сказал, что уже отказался и своих решений не меняет, - я старалась сосредоточиться на всех подробностях услышанного.

   - Спасибо за помощь, - чуть склонил голову в поклоне монсеньер. – Теперь остальным займутся мои люди. Госпожа Линс, можете идти на лекции.

   Правильно, больше мне здесь делать нечего. У меня остался только один вопрос.

   - Вы будете ее арестовывать? – озвучила то, что меня больше всего интересовало.

   - Разумеется. И ваши показания нам еще пригодятся, - отозвался чародей.

   - Меня интересуют ее бумаги, - сказала монсеньеру.

   - Рив был прав, вы очень упрямая девушка. Госпожа Линс, прошу вас держаться, как можно дальше от этого дела, - строго произнес мне монсеньер.

   Я так обиделась! Если бы вчера не пошла следить за этой Эмерс, у них бы не было ни одного подозреваемого! А меня опять отстраняют в сторону.

   Но выбора не было, пришлось выйти и отправится на лекции. Студенты по-прежнему стояли вокруг башни, пропустили меня не задавая вопросов, хотя было видно, что им очень интересно узнать, что я там видела. Только рассказывать не было никакого желания, видимо, мой хмурый вид их распугал.

   День прошел насыщенно. Меня спрашивали по всем предметам, оценок не ставили, старались выяснить мой уровень знаний. Постепенно к концу учебного дня из меня улетели все воспоминания об утреннем происшествии. Когда нас отпустили с последней лекции, я была без моральных сил и физических. Единственное, что хотелось, это добрести до дома и завалиться спать, но нужно было готовиться еще к завтрашним лекциям. Маркиз в этом вопросе был незаменим.

   Кот с так интересно рассказывал все, что знал по моим предметам, что картинка начинала складываться, и мне становилось легче воспринимать те знания, которые давали на лекциях.

   Когда мы справились с подготовкой, а в голове немного прояснилось, неожиданно затренькал звоночек. Что-то меня беспокоило, но никак не могла определиться, что именно. Стала перебирать события сегодняшнего дня.

   Разговор с монсеньером. Он сказал, что они будут арестовывать блондинку – это хорошо и это правильно. Но очень хотела присутствовать при аресте. Почему они с удовольствием пользуются моим нюхом, но старательно держат меня на расстоянии от расследования? Хочу видеть, как будут арестовывать ди Эмерс!

   - Куда? – подскочил следом за мной Маркиз.

   - Хочу видеть арест Эмерс, - отозвалась ему и стала надевать на себя теплые штаны и рубашку.

   На улице уже давно опустилась ночь, так что сейчас там еще холодней, чем вчера.

   - На ночь глядя! Ты же не знаешь, где она живет! – пытался урезонить меня Маркиз.

   - Зато директор знает! – ответила ему и выбежала на улицу.

   Потом постояла, подумала и вернулась обратно.

   - А ты знаешь, где директор живет? – спросила Маркиза.

   - Наконец-то, сообразила. Знаю, - фыркнул недовольно кот и вышел вслед за мной на улицу.

   Шествовали мы с Маркизом трусцой, ветер старался залезть под одежду и пробрать до костей, а потому торопились. Вскоре кот остановился у кого-то дома.

   - Там директор живет, вон видишь окошки на первом этаже. Только поздно уже совсем, - недовольно выговаривал мне кот.

   Но мне было все равно, очень хотелось присутствовать при аресте. Решительно открыла калитку и пошла к дому. Маленький, уютный домик стоял в глубине двора. У двери в нерешительности остановилась, может, Маркиз прав? Очень поздно для визитов. Тряхнула головой и постучала в дверь.

   - Кто? – раздался голос директора.

   - Ева Линс, - отозвалась ему.

   Задвижки открылись мгновенно и меня обняли, а потом поцеловали. Выглядело все так, как будто директор лишь ждал, что я приду к нему. Он целовал мягко и в тоже время уверенно, нежно и не отпускал, как будто растягивал каждую секунду.

   - Мау! – раздалось рядом с нами.

   Вздрогнула и отпрянула от директора.

   - Прости, - тут же отпустил Соден.

   - Я по делу, - начала я, чувствовала себя очень неудобно.

   Сама виновата, ночью постучалась к мужчине, он мог меня не правильно понять. Тем более, что своим, хотя и корректным поведением, он давал понять, что не равнодушен ко мне.

   - Да, конечно, проходи, - сделал шаг вглубь дома директор.

   - Хотела спросить, вы знаете адрес госпожи ди Эмерс? – заходить не стала.

   Мне достаточно, чтобы он просто назвал его.

   - Что-то случилось? – тут же встревожился директор.

   - Мне бы хотелось с ней поговорить, - постаралась туманно объяснить свой интерес.

   Наверняка чародеи не стали рассказывать о том, что подозревают блондинку в убийстве. А уточнять, что это именно она отравила ди Рива не стала. Все же у директора и без этих расследований проблем хватает.

   - Я с тобой, - произнес директор и зашел в комнату.

   Он вышел, накинув себе на плечи плащ. Теперь можно было идти. Маркиз был рядом, но на глаза не показывался. Директор обнял за плечи и мы так пошли вместе. Кот недовольно фыркал, но держался поблизости.

   - О чем ты хотела с ней поговорить? Это как-то связано с сегодняшним убийством? Что вообще происходит? Мне сказали, что ты заходила в башню вместе с чародеем, - засыпал меня вопросами Соден.

   - Простите, но я не могу этого вам рассказать, - чуть извиняясь, ответила ему.

   Чувствовала себя вдвойне не удобно. Оттого, что не могу ответить на его вопросы и от того, что он обнимал сейчас меня, идя по улице.

   Вскоре мы остановились у двухэтажного здания. Очень приличный особняк. Неужели блондинка его весь снимала? Ответ не заставил себя ждать. Внутри дома вспыхнула рыжая молния, какой-то маг открыл пространство.

   Я кинулась со всех ног к дому, вырвавшись из рук директора. Шаги за мной сообщили, что Соден бежит за мной следом. А потом около дома я увидела темные тени. «Чародеи!» мелькнула догадка, но остановится, уже не могла.

   - Стойте! – окрикнул меня один из чародеев.

   Пришлось остановиться. В доме слышались взрывы, звуки борьбы. Я сжимала руки у груди от волнения. Соден подошел и встал рядом. Я прислушивалась. А потом неожиданно все стихло.

   - Можно? – робко спросила чародея.

   Он мне не ответил. Зато я едва освещенном проеме двери я увидела монсеньера. Он чем-то всегда выделялся на фоне остальных чародеев.

   - Ева Линс, - чуть растягивая слоги, произнес монсеньер, - И почему я не удивлен? – чуть насмешливо произнес он.

   - Вы ее арестовали? Да? – тут же вцепилась в его одежду.

   - Это кто? – вместо ответа спросил чародей.

   - Простите, это директор Академии господин Соден, - отпустила одежду монсеньера и рукой показала на мужчину.

   - Директор, - снова растянул слоги монсеньер, - Ну что ж, раз пришли, заходите.

   Он прошел вперед, а я следом, директор замыкал наше шествие.

   В комнате после молнии многие ткани обгорели. Но никого, кроме чародеев в ней не было. Я быстро осмотрелась и принюхалась. Пахло духами Эмерс, гарью и еще чем-то.

   - А где ди Эмерс? – задала мучавший меня вопрос.

   - Ушла порталом, - ответил монсеньер.

   Он стоял у кресла и вальяжно облокотился локтем на высокую спинку. Соден в недоумении оглядывался. Ему было не понятно, почему его инспектора должны арестовать.

   - У ди Эмерс какого цвета магия? – спросила директора.

   Монсеньер удовлетворительно хмыкнул, но промолчал, не стал комментировать.

   - Желтая, как и у меня. У нас с ней примерно один магический уровень, - ответил немного недоуменно директор.

   - А молния была рыжая, - задумчиво произнесла я.

   Снова потянула носом воздух. Не нравиться мне этот запах он что-то мне напоминал, что-то давно забытое, из прошлого. Никак не вспоминалось.

   - Ей помогли уйти? – спросила монсеньера.

   - Да, здесь появилась еще одна женщина-маг, - отозвался он.

   Неожиданный визит женщины-мага помог Эмерс уйти из-под ареста. Мне это все крайне не нравилось и еще этот знакомый и неприятный запах.

   - Можно узнать, как все было? – подошла к монсеньеру и заглянула в глаза маски.

   После знакомства с чародеями, особенно с ди Ривом, меня больше не пугали их одежда, маски. Хотя я понимала, что передо мной особенные маги, у них есть право допрашивать любого, есть лицензия на убийство. Им многое позволено. Но я уже успела убедиться, своей властью они не пользуются в личных целях. Задачи у них стоят более глобальные и практически им некогда заниматься своей жизнью.

   - Хорошо, - отозвался монсеньер после продолжительной паузы, во время которой я продолжала просительно заглядывать ему в глаза, - Мы предъявили Леоноре ди Эмерс обвинение в убийстве Терима Брокилла.

   - Эмерс убила Брокилла? – изумился директор.

   - Она сделала два шага к нам, и рядом с ней открылось пространство. Вышла женщина, увидела нас и вернулась обратно. Эмерс кинулась за ней и успела до того, как пространство захлопнулось. – Закончил свой рассказ монсеньер.

   На директора мы не обращали внимания. Монсеньер смотрел на меня, ожидая каких-либо от меня идей. А я мучительно думала и вспоминала. Женщина-маг, рыжая молния и запах из детства.

   Не оставалось сомнений, что Эмер как-то связана с женщиной-магом, забравшей моих одногодок их клана. Рассказывать об этом монсеньеру не собиралась.

   - Вы смотрели бумаги? – вместо предположений задала вопрос.

   - Этим сейчас занимаемся, - отозвался монсеньер.

   - Можно мне посмотреть? – спросила его.

   - Смотри, - кивнул он мне и отошел к своим чародеям, которые вскрывали багаж Эмерс и просматривали каждую вещь.

   - Не могу поверить. Ди Эмерс убила Брокилла, - потрясенно проговорил директор.

   Не стала ему ничего объяснять, пусть чародеи рассказывают ему официальную версию. Сейчас меня интересовали бумаги. Оглядела комнату и пошла к бюро, которое стояло у окна.

   Попросить посмотреть бумаги, что просматривали чародеи, постеснялась. Все же они больше моего о деле знают и не мне совать свой любопытный нос и что-то советовать, было неудобно. А потому выбрала самый безобидный на вид и, явно уже осмотренный, кусочек комнаты.

   В бюро все было перерыто, даже порванные черновики вытащены из мусорной корзины. Перекладывала листочки с места на место, пока мне не показалось что-то странное в записях. Листы были разными, а вот слова как будто из одного предложения. Загнула на одном листе полоску вдоль края слов и приложила к другому листу. Получился список из двух столбцов. В одном было имя, во втором фамилия.

   Взяла листики и пошла к монсеньеру, не стала окликать его. Вдруг он занят чем-то важным, а я тут лишь с догадкой.

   - Что-то нашла? – повернулся он ко мне.

   - Список, кажется, - неуверенно произнесла ему и приложила листики друг к другу.

   Монсеньер долго смотрел на мою находку, а потом произнес.

   - Уходим. Ева Линс, примите мою благодарность!

   Чародеи оставили все свои дела, какими они занимались и направились на выход. Вскоре мы остались одни с директором. Я была совершенно оглушена. Получается, что я нашла список заговорщиков?

   Соден проводил меня до дома, удостоверился, что я зашла, и только после этого отправился к себе.

   - Ну и что там случилось? – тут же задал мне вопрос Маркиз.

   - Эмерс удалось уйти. Ей помогла другая женщина-маг, - устало сказала коту. – И, кажется, я нашла список заговорщиков.

   - Это хорошо.

   - Как-то не подумала про это, - вздохнула и села на кровать, раздеваясь.

   - Тогда зажги магического светлячка, - тут же приказал Маркиз.

   Щелкнула пальцами, не получилось. Руки совсем замерзли.

   - Еще раз, - не отступал кот.

   Щелкнула, и зажегся слабенький светлячок.

   - Хорошо. Теперь еще один и поярче, - тут же приказал Маркиз.

   Пришлось слушаться, он был строже всех кураторов. Еще щелчок пальцами и светлячок заискрился, заиграл переливами света.

   - Молодец, теперь туши оба, - довольно прищурился Маркиз.

   Еще щелчок и оба светлячка погасли. Теперь и я была довольна.

ГЛАВА 15

Учеба теперь занимала все мое время. Днем лекции, вечером занятия с Маркизом. Кот разбирался во всех тонкостях, и в его лице нашла того самого учителя о котором так долго мечтала. Если в Академии мне что-то было не понятно или на практических занятиях не получалось, Маркиз всегда спокойно объяснял и заставлял делать до тех пор, пока у меня все не начинало получаться.

   Мы с ним настолько сдружились, что госпожа Ланц начала ревновать своего питомца ко мне. Ее ревность приобрела своеобразную форму. Чтобы переманить внимание кота она стала готовить изысканные блюда, от которых Маркиз не мог отказаться. В итоге все остались довольны.

   Директор, после нашего поцелуя, старался вести себя очень вежливо и корректно. Иногда по выходным приходил в гости, приносил угощение, и мы вместе пили чай. Соден прекрасный собеседник, он столько увлекательного рассказывал, что хотелось слушать и слушать.

   Время шло, а ди Рив не появлялся. Наверное, был занят арестами заговорщиков, список которых я тогда нашла у Эмерс. Представляя, что ему опять придется встретиться с блондинкой, скрежетала зубами и очень рассчитывала на монсеньера. Очень надеялась, что в этот раз арестовывать и допрашивать отправят какого-нибудь другого чародея.

   Прошло два месяца. Полным ходом шла подготовка к балу в ратуше. Девчонки заказывали себе платья, я тоже втянулась в эту упоительную эпопею. Мы носились по город в поисках самого красивого наряда для бала.

   Были перемерены десятки платьев самых разных фасонов, но мне все равно что-то в них не нравилось. Однажды, к нам в дверь постучал посыльный и передал огромную коробку на мое имя. Расписалась и отправилась к себе открывать. Там было платье! Фантастическое, фееричное и неподражаемое. Моего любимого изумрудного цвета легкий шелк слегка шелестел, когда я делала шаг. И от него слабо пахло знакомым запахом. Я не сомневалась в том, кто сделал мне этот подарок.

   На улице была зима, снега намело много в этом году. А у меня в комнате было изумрудное платье, которое невероятно напоминало лето и путешествие с одним очень нахальным чародеем.

   До бала оставалось всего несколько дней. Теперь можно подбирать туфельки в цвет. Украшений у меня не было, но меня это не смущало. В ювелирной лавке купила себе кулон с изумрудом и серебряную цепочку. Волосы мои стали длиннее и их теперь можно было поднимать в высокую прическу.

   Соден пообещал, что заедет за мной на бал в закрытой коляске. Предложение было разумным, и я согласилась.

   Когда подъехала коляска к дому, я уже была готова, и пальцы застыли от волнения. Маркиз спокойно мурчал и смотрел со своего стула на мои метания по комнате. Соден позвонил в колокольчик, я выпорхнула к нему, держа в руках теплый плащ. Вся в предвкушении своего первого в жизни бала.

   О расследовании уже давно забыла, учеба и подготовка к такому событию, как бал, вытеснили напрочь все вопросы, связанные с заговором.

   Взгляд мужчины мне сказал больше, чем зеркало. Я слегка покраснела от удовольствия. Соден подал мне руку, и мы отправились к коляске. На улице было морозно и очень тихо. Вечер уже опускался на город, но снег искрился под последними лучами заходящего солнца. Все вокруг было празднично и нарядно, настроение было такое же приподнятое. Хотелось петь, танцевать, кружиться.

   Коляска подкатила к парадному подъезду ратуши, Соден вышел первый и подал руку. Я чувствовала себя аристократкой, отправляющейся на бал. Как много произошло изменений в моей жизни за последние полгода. У меня есть счет в банке, я учусь в Академии, сейчас я вхожу под руку с очень галантным мужчиной в городскую ратушу, где будет мой первый в жизни бал.

   Могла ли я об этом подумать или мечтать? Ведь еще летом я лишь искала приличную работу.

   Главный зал поразил своими размерами. Окна здесь были от пола до потолка. Огромные люстры со множеством свечей под потолком освещали все пространство. По стенам были развешаны магические разноцветные фонари, украшая зал. Все было торжественно и блистало.

   Оркестр не громко играл мелодию. Ощущение праздника было полным. Я волновалась и была счастлива.

   - Вот представитель Департамента образования, - наклонившись ко мне, произнес Соден.

   - Можно я пойду? – спросила у директора, заметив своих однокурсниц.

   - Конечно, - согласился Соден и отправился здороваться к начальству.

   Мое платье произвело фурор среди девчонок. Они восторгались и допытывались, где я купила такую красоту? Увы, кроме того, что это подарок, ничего больше сказать не могла.

   Но девчонки сделали выводы сами. С учетом того, что я приехала вместе с директором, вывод был простым: это фантастическое платье подарил директор. Я опровергала такое предположение, но девчонки не хотели слушать.

   - Вы позволите пригласить вас на танец, - раздалось у меня за спиной.

   Еще не успев обернуться на голос, увидела реакцию девчонок. Они замерли, открыв рты, и хлопали ресничками в восхищении. Мужчина был очень красив собой. Светлые волосы, ясные голубые глаза, чуть пухловатые губы приветливо улыбались мне. Он почтительно коротко поклонился и протянул руку, приглашая к танцу.

   - Иди, - зашептали девчонки.

   - С удовольствием, - улыбнулась мужчине в ответ.

   Бал в ратуше отличался от строго этикета, здесь возможно было приглашать незнакомых дам на танец. В основном гостями на этом балу были студенты Академии, а потому свобода от этикета была понятна.

   Мужчина, что пригласил меня на танец, не был студентом, он явно старше выпускников, но еще очень молод. Лет двадцать пять – двадцать семь. Он прекрасно танцевал, поддерживая меня за талию в танце. Мы улыбались друг другу, потому что было очень приятно кружится рядом с ним. Его запах был приятным, от него пахло фиалками. Не приторный цветочный запах, а достойный мужчины чуть нежный аромат.

   Мы перебросились буквально парой фраз о погоде и празднике в ратуше. Молодой человек попросил оставить за ним еще один танец. Когда мелодия смолкла, мой партнер по танцам не успел подвести к моим однокурсницам, ко мне подошел студент с последнего курса и пригласил на танец.

   Я снова закружилась в танце, вдыхая полной грудью аромат праздника. Запах свечей под потолком, легкий сквознячок, из периодически распахиваемых, входных дверей заставлял маленькие огоньки плясать свой танец. Аромат мужских и женских духов смешивался, создавая феерию запахов. Магические, разноцветные огоньки, развешанные вдоль стен, иногда вспыхивали, когда рядом с ними проходил сильный маг.

   Здесь было много магов, аристократов, но больше всего, конечно студентов со всех курсов. Скоро предстоит сессия, и этот бал как бы был завершающим аккордом в учебном семестре. После праздника начинаются экзамены.

   Закончив танец со студентом, я была приглашена на танец настоящим аристократом, правда такого почтенного возраста, что мы делали лишь несколько шагов одну сторону, а потом в другую. Но мне с ним было весело! Он так забавно делал комплементы, что я все время хохотала над его словами.

   Новый танец и новый кавалер. Праздник продолжался. Потом меня пригласил директор, отбив при этом у двух студентов. Тем ничего не оставалось, кроме как скромно удалиться.

   - Вы воспользовались своим служебным положением, - смеясь, сообщила Содену.

   - Пришлось, - улыбаясь, произнес директор. – Тебя было невозможно перехватить между кавалерами. Твой успех уже обсуждают в обществе.

   - Это не мой успех, а моего платья, - ответила ему.

   Мне было весело, я так давно не радовалась, а потому мне хотелось, чтобы все вокруг были счастливы.

   Резонансом в моем веселом настроении взгляд выхватил хмурое лицо одного из мужчин. Но невозможно же быть таким сумрачным на балу!

   - Кто тот мужчина в черном костюме? У него такой недовольный вид, - спросила у директора.

   - Это представитель Департамента. Помнишь, я к нему подходил? – ответил мне Соден.

   Кивнула. Конечно, директор говорил мне о нем и я даже в ту сторону посмотрела, но в таком количестве приглашенных, просто не поняла, о ком говорит Соден.

   - Почему он такой хмурый? – спросила директора.

   - Он вообще не очень веселый человек, - отозвался Соден.

   - Можно с ним потанцевать? Может, развеселиться немного? – посмотрела на диктора.

   - Стоит попробовать. Может быть, он не станет так уж строго проверять наши отчеты, если будет сегодня веселиться? – заговорщицки подмигнул директор.

   Мы довольные своим небольшим сговором отправились веселить инспектора из столицы.

   - Кирсан ди Ловьен, разрешите представить вам королеву сегодняшнего бала Еву Линс, - галантно произнес директор.

   Я вспыхнула от такого комплемента и опустила глаза.

   - Ева Линс, вы прекрасно выглядите, - безэмоционально произнес инспектор.

   - Могу я вас пригласить на танец? – спросила инспектора.

   Небольшая вольность на этом балу вполне мне позволяла самой пригласить мужчину. Инспектор все же удостоил меня взгляда, потом перевел его на директора.

   - Ваша инициатива? – спросил чуть недовольно ди Ловьен.

   - Нет. Ева Линс сама хотела вас развеселить. Все же это праздник, - с улыбкой сказал Соден.

   - Прошу, - предложил мне руку инспектор.

   Какое тяжелое у него настроение, даже музыка не может развеять ее пасмурного настроения. Но мне все равно было весело, я улыбалась и кружилась под музыку. Партнером ди Ловьен был прекрасным, видимо, в столице он много танцевал.

   - Ди Сомерс не сводит с вас взгляда, - равнодушно произнес инспектор.

   - Простите, кто? – вернулась в реальность.

   - Ди Сомерс, вон тот блондин в голубом костюме у колоны.

   Посмотрела в указанном направлении и угадала своего первого партнера. Да, действительно было красив. Молодой человек, поймав мой взгляд указательными пальцами в воздухе нарисовал желтой магией небольшое сердечко, которое вспыхнуло и разлетелось искорками. Невольно засмеялась, было очень приятно.

   - Вы произвели на него впечатление, - так же без эмоций произнес ди Ловьен.

   - Он маг? – спросила из вежливости. И так было очевидно.

   - Здесь больше половины магов. Ди Сомерс, Санпирес, Динтер, Маслон, Жуприз, Кирташ. Всех не перечислишь, - проговорил уныло инспектор.

   И вот тут я резко остановилась, меня как молнией поразило. На нас стали налетать другие танцующие пары, которые не ожидали внезапной остановки. Ритм танца сбился, люди стали возмущенно на меня поглядывать.

   - Вы будете танцевать? – спросил ди Ловьен.

   - Да, конечно, - рассеяно ответила ему, позволяя увлечь себя в танце, - Как вы сказали? Больше половины магов?

   - Вы сомневаетесь? – чуть вздернул бровь инспектор.

   - Нет, просто уточнила, правильно и я поняла ваши слова, - ответила ему.

   Я продолжала кружиться под музыку, но мысли мои улетели далеко. Перед глазами вспыхнул список магов-заговорщиков, который я нашла в доме Эмерс. Все перечисленные имена ди Ловеном были там, и его имя там тоже было. Когда инспектор произнес их все вместе, память услужливо подсказала момент, где я видела эти имена.

   Получается, что сейчас на балу, находятся больше половины среди приглашенных магов, среди которых мне только что назвали как минимум семь имен заговорщиков. Праздничного настроения уже не было, меня лихорадило от такого открытия.

   Я предполагала, что чародеи будут арестовывать магов по списку, а они вот сейчас передо мной на балу. Возможно, что остальные тоже заговорщики, ди Ловьен назвал мне лишь несколько имен.

   Кстати о самом инспекторе, он ведь тоже из того списка, значит, тоже заговорщик. Где же чародеи? Почему они не следят за ними? Голова пошла кругом от открытий и вопросов. Мелодия закончилась, и ди Ловьен подвел меня обратно к директору. Он заметил перемену в моем настроении.

   - Что-то случилось? – встревожился Соден.

   - Нет, просто голова закружилась. Я выйду на воздух подышать и вернусь, - сказала ему и почти побежала на выход.

   Подхватила свой теплый плащ и, как была, в бальных туфельках выскочила на улицу. Гости уже все прибыли и танцы шли полным ходом. У подъезда к ратуше никого не было, кроме лакеев.

   Что же делать? Почему чародеи бездействуют? А они вообще знают, что здесь сейчас собрались заговорщики? Возможно, чародеи вообще в столице и не знают об этом приеме. Нужно что-то делать, нужно сообщить монсеньеру или любому другому чародею!

   Ноги понесли меня раньше, чем успела принять решение.

   - Ева! Ева! – услышала голос Содена у дверей ратуши, но я уже не останавливалась.

   Бежала изо всех сил, поднимая длинный подол платья. Шелк путался в ногах, не позволяя бежать так быстро, как мне хотелось бы. Полы плаща скорее мешали, чем согревали, сердце выпрыгивало.

   Вот знакомый темный проулок, сейчас я уже не сомневалась. Остановилась и осмотрелась – темень такая, что не могу различить той незаметной двери, в которую меня тогда толкнул ди Рив. Сейчас я не думала об опасности, сейчас важно было попасть в логово чародеев и предупредить о сборе заговорщиков на балу.

   Щелкнула пальцами, и вспыхнул светлячок, он тускло осветил проулок. Щелкнула еще раз и света стало гораздо больше. Вот дверь, толкнула ее ногой и решительно вошла внутрь. Светлячок залетел вместе со мной. Теперь хорошо было видно, что это комната, закрытое помещение, из него была только одна дверь, и она вела в проулок.

   Стала простукивать стенки, я же точно знаю, что проход есть. Помнила, конечно, что проход открылся с помощью магии ди Рива, но, может быть, моей магии тоже хватит? Я щелкала пальцами, вызывая все новых и новых светлячков, но проход не открывался.

   Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем я сдалась. Устала, привалилась к стенке и стала рассеяно обводить взглядом ярко освещенную комнату. Что же делать? Как сообщить чародеям?

   И вот тут неожиданно пришла другая мысль: «А зачем, для какой цели заговорщики собрались на балу в ратуше провинциального городка?». Как же я об этом сразу не подумала? Ведь они не зря здесь все собрались. Раз не могу сообщить чародеям, то нужно самой за ними проследить. Наверняка они используют бал для отвода глаз. А на самом деле … на самом деле устроят какое-нибудь совещание или еще что-то. Немедленно нужно возвращаться и проследить, по возможности за всеми.

   Потушила светлячков и кинулась бежать обратно. Теперь в голове крутились вопросы о цели заговорщиков на балу. И чем больше думала и рассуждала, тем меньше мне нравились их планы.

   Как один из вариантов даже предполагала, что могут студентов-магов погубить. Зачем, пока не могла точно сформулировать, но нужно быть очень внимательной, в случае чего сразу же поднимать тревогу.

   На пороге ратуши меня ждал Соден.

   - Ева! Где ты была? Замерзла совсем, - он схватил мои руки и стал согревать дыханием.

   Директор завел меня в зал, оказалось, я действительно замерзла, только в своем азарте не заметила этого. Мужчина растирал мои руки и плечи. Наверное, со стороны это смотрелось странно, потому что на нас оглядывались, но мне было все равно.

   - Господин Соден, помните, я нашла список в доме госпожи ди Эмерс, - стуча зубами, спросила директора.

   - Список? Да, ты действительно что-то нашла, - продолжал согревать мои руки мужчина.

   - Это был список заговорщиков. Тех самых, что искали чародеи. А вот сейчас я узнала, что они присутствуют здесь на балу, - сообщила директору.

   Соден прекратил растирать меня и очень внимательно посмотрел на меня.

   - Ты уверена? – серьезно спросил директор.

   - Да. Ди Ловьен назвал несколько имен присутствующих, и я сразу же вспомнила тот список, - проговорила ему.

   - Ты что-то придумала? – после нескольких минут размышлений спросил Соден.

   - Необходимо следить за ними. Думаю, они решили здесь устроить собрание или сбор, прикрываясь балом. Но как только будет опасность, нужно поднимать тревогу, потому что мне очень не нравится такое количество заговорщиков в одном месте. Вы поможете мне? – просительно посмотрела в глаза директору.

   - Тебя же чародеи просили не лезть в это дело, - нахмурился директор.

   - Я не лезу. Нам лишь нужно наблюдать за ними и, в случае опасности, поднимать тревогу, - продолжала уговаривать мужчину.

   - Хорошо, - подумав, согласился директор, - называй имена.

   Я стала перечислять имена, что назвал мне ди Ловьен. Директор удивлялся все больше и больше с каждым именем.

   - И сам ди Ловьен тоже был в этом списке, чему я, после госпожи ди Эмерс, совершенно не удивляюсь, - со вздохом произнесла.

   - Нужно сообщить кому-то об этом сборище здесь, - беспокойно сказал директор.

   - Не смогла найти чародеев, - разочаровано вздохнула.

   - Так ты их искала, когда убежала? – спросил мужчина.

   - Да. Но я их не нашла, - разочаровано произнесла ему.

   - Тогда разделяемся. Я общаюсь с ди Ловьеном, а ты присматривай за ди Сомерсом. Дальше будет видно, - чуть подумав, предложил Соден.

   - Хорошо. Нужно будет еще смотреть за теми, кто покидает бальную залу, - тут же внесла свое предложение.

   Вот кто бы мог подумать, что на балу буду опять присматривать за заговорщиками? Уж я точно такого не предполагала.

   Сейчас отправилась к красивому молодому человеку, заставив себя улыбнуться. Ди Сомерс, увидев меня, расцвел в улыбке. Даже не сомневаюсь поддельной! Ему нужны все эти танцы для прикрытия.

ГЛАВА 16

- Вы прекрасно танцуете, - сделала ему комплемент, когда мы закружились в танце.

   - У меня была прекрасная практика, - скромно ответил ди Сомерс.

   - И где же? – тут же поинтересовалась у него.

   - В столице. Астрея очень веселый город, там много проходит балов, - отозвался мой кавалер.

   - Так вы из столицы. А что делаете у нас, в провинции? – поинтересовалась у него, скрывая за вежливым тоном беседы свой интерес.

   - Меня пригласили, пообещав интересный вечер. Увидев вас, сразу же понял, что вечер будет замечательным, - улыбаясь, сказал ди Сомерс и чуть склонил к моей шее лицо.

   На меня пахнуло фиалками, приятный аромат окутал меня и на какое-то мгновение начала сомневаться в своих подозрениях. Список видела собственными глазами. Только хотела спросить, кто пригласил ди Сомерса, как музыка закончилась, и меня перехватил другой кавалер.

   Пока танцевала со следующими партнерами, старалась не спускать глаз с ди Сомерса. В то же время старалась обдумать все имеющиеся у меня данные.

   Что я знаю на данный момент? Я нашла список подозреваемых, передала его монсеньеру. Не могли чародеи проигнорировать этот список, потому что монсеньер сразу же прекратил обыск, как будто они нашли то, зачем пришли в дом Эмерс. Получается, что все эти личности чародеям известны.

   Если подозреваемые известны, и если заговорщиков не арестовали, то наблюдение должны были точно установить! Как я об этом не подумала сразу? Чародеи наверняка на балу, только без масок. Ведь ди Рив не всегда ходил в своей коричневой одежде, значит, и остальные, а так же монсеньер, могут в обычной жизни ходить без масок.

   «Неужели чародеи здесь и следят за заговорщиками?» - от этой простой мысли, поразившей меня неожиданно, я снова остановилась на месте. Вновь невольные взгляды и партнер увлекает меня в танце.

   Теперь я стала высматривать внимательно чародеев на балу. Нос сейчас не был мне помощником. Такое смешение запахов, что даже если мелькнет что-то знакомое, то не успею узнать. Оставалось лишь приглядываться за странным поведением гостей, но вот танцы в этом деле только помеха.

   Распрощалась с кавалером и отказала всем последующим, объясняя это тем, что устала и демонстративно махала на себя кружевным платочком, вытащенным из кармана. Отошла в сторону, чуть спряталась за колонной и стала осматривать зал.

   Все было как обычно: пары танцевали, несколько групп общались, на банкетках сидели дамы, а мужчины чинно прохаживались с края от танцующих. Ничего не обычного не заметила. Наблюдать за ди Сомерсом совершенно забыла, и как оказалось зря.

   Молодой человек стоял около колоны и с кем-то беседовал, собеседника мне не было видно. Я проходила у ди Сомерса за спиной, когда услышала:

   - Магическая блокада на границе Северного государства перекрыла проход магов к нам, - произнес неизвестный мне мужчина.

   - Это не надолго, скоро ее вскроют и тогда у нас не будет недостатка в сведениях о бунте магов, - отозвался ди Сомерс.

   Так вот почему уменьшилась активность заговорщиков! Король поставил магическую блокаду и бунтовщики просто не в состоянии перебраться к нам в Альзур. А здесь чародеи следят за каждым заговорщиков из списка.

   Это открытие меня совершенно выбило из колеи. Получается, правильно я подозревала, что заговорщики используют бал для прикрытия. Обернувшись, заметила, что ди Сомерс стал подниматься по лестнице наверх. Чуть выждав, отправилась следом. Мне нужно узнать, что он там собирается делать? И не там ли сбор всех подозреваемых?

   По лестнице поднялась не спеша, как будто мне так и надо, чтобы не вызывать подозрений. Запах фиалок здесь чувствовался лучше, чем в зале, не мешали другие ароматы. За поворотом ди Сомерса уже не было, но я вдыхала аромат и шла уверено дальше. Если бы меня увидели со стороны, то убедились, что я знаю, что делаю.

   У одной из дверей запах прерывался, остановилась и прислушалась, за дверью была тишина. Чуть приоткрыла ее, посмотрела в щель, убедилась, что никого нет, и вошла. Фиалки звали дальше, видимо там был кабинет. Дверь была приоткрыта.

   Я старалась идти, как можно тише, но шелк слегка шуршал, и очень опасалась, что меня могут услышать.

   - Что там внизу? – спросил мужской голос.

   - Танцуют, - ответил ди Сомерс, - скоро будет банкет. Ты спустишься?

   - Придется. Каждый год этот бал делает много шума, а я не молодею, - проворчал мужчина.

   - Ты прекрасно выглядишь, не прибедняйся, - проговорил мой партнер по танцам.

   - Кто приехал? – спросил неизвестный мне мужчина.

   - Все собрались. Даже твой ди Ловьен приехал, - ответил Сомерс.

   - Полный сбор магов? – чуть удивленно произнес мужчина, - это хорошо, не нужно будет несколько раз повторять и в переписку вступать. Иди, к банкету я спущусь.

   Я быстро стала отступать. Что же они задумали на банкете? И кто этот мужчина? Неужели губернатор тоже заговорщик. От таких предположений пальцы похолодели. Мне удалось выйти незаметно, и ди Сомерс меня не заметил.

   В длинном коридоре припустилась во всю прыть, не хотелось, чтобы меня здесь застукали. А потому в мужчину, который вышел из двери, влетела на всем ходу.

   - Простите! – виновато проговорила ему.

   Услышала открывающуюся дверь – это выходил ди Сомерс.

   - Ева Линс, монсеньер просил вас быть очень осторожной, - шепнул мне мужчина и зашел обратно в дверь, из которой вышел.

   Я стояла в таком остолбенении, что пришла в себя только тогда, когда ко мне подошел ди Сомерс.

   - Вы кого-то здесь ищете? – обратился ко мне молодой человек.

   - Да, - повернулась к нему и судорожно сглотнула.

   Сейчас нужно было придумать самое невинное оправдание.

   - Я хотела вас найти, - старалась говорить медленно, - чтобы еще раз с вами потанцевать.

   - С удовольствием, - улыбнулся ди Сомерс, - прошу!

   Он галантно подал мне руку, я вложила свою ладошку в его локоть и мы стали спускаться. А мысль бешено колотилась. Чародеи оказались ближе, чем я их искала. Они тут на балу, и присматривают за заговорщиками. Неужели монсеньер здесь? Не стал бы тогда передавать предупреждение.

   Мне что-то угрожает? Посмотрела на ди Сомерса. У него очень располагающая внешность, приятные манеры, сильный маг, судя по цвету магии, еще он знает о том, что магическую блокаду короля скоро вскроют заговорщики.

   Молодой человек кружил меня в танце, а мне с каждой мыслью все становилось страшнее находиться рядом с ним. ди Сомерс говорил комплементы и предлагал встретиться после бала, в городе, когда я буду свободна от занятий и лекций. Я вежливо отказывалась, но все же он сумел добиться от меня обещания подумать.

   Когда отгремела наша мелодия, все пары остановились, и стали аплодировать друг другу и поздравлять с праздником. У всех были радостные лица, а мне уже было не весело, я переводила взгляд с одного лица на другое и пыталась понять, где опасность? От кого мне ее ждать?

   - Приветствую вас, дорогие гости! – донесся до меня сквозь шум аплодисментов мужской голос, который я слышала в кабинете.

   Только тогда он был усталый, а сейчас звучал громко и очень величественно. Повернувшись я увидела нашего губернатора. Сердце сжало не хорошее предчувствие. Даже губернатор заговорщик! Сжала губы, чтобы не расплакаться от бессилия.

   Но нет! Мы еще не проиграли! Здесь чародеи, здесь монсеньер и я буду бороться! Директор Соден пойман мой взгляд и участливо улыбнулся, рядом с ним стоял ди Ловьен .

   Губернатор произносит торжественную речь, вокруг все смотрели на мужчину, стоящего на вершине лестницы. Все ждали момента, когда можно будет пройти в банкетный зал. Я стояла под руку с ди Сомерсом, уже не зная, кто за кем присматривает.

   - Прошу, господа к столу! – закончил свою речь губернатор.

   Гости отправились в банкетный зал с несколькими длинными столами, застеленными былыми скатертями и сверкающими посудой. У каждого прибора была табличка с именем, потому сутолоки и суеты не было.

   Ди Сомерс не пошел в банкетный зал, а направился навстречу губернатору, увлекая меня вместе с собой. Оглянулась на своих веселых подружек, перевела взгляд на директора, они все уже повернулись ко мне спиной и направились к столам.

   - Хочу представить тебе обаятельную девушку, - обратился к губернатору ди Сомерс, подведя меня к нему.

   - Очаровательная леди, как же ваше имя? – поклонился вежливо губернатор, улыбаясь.

   - Ева Линс, - пролепетала ему.

   - Это мой покровитель и учитель – Шардон Дисьер, - представил губернатора ди Сомерс.

   - Очень приятно, - вежливо отозвалась.

   Обменявшись любезностями мы отправились за всеми. Гости почти уже расселись на свои места. Ди Сомерс пробежался взглядом по карточкам с именами, отвел меня на предназначенное место и быстро договорился с моим соседом поменяться. С другой стороны со мной сидел директор Соден.

   Губернатор поднялся со своего места, чтобы произнести тост, и лакеи всем присутствующим разлили вино. Я тоже подняла свой бокал. Эта речь была недолгой, господин Дисьер пожелал всем приятного вечера и закончил тост:

   - Пусть процветает Академия королевских чародеев!

   - Виват! Виват! Виват! – трижды прокричали все одновременно.

   Бокалы поднесли тоже все одновременно и выпили. Я подняла свой к губам, и вдруг почувствовала знакомый запах яда. Быстро развернулась и выбила из рук директора его бокал с вином, ди Сомерс выпил все до дна и отсалютовал пустым бокалом.

   Женский визг с нескольких сторон раздался громким резонансом в огромном зале. Отравленные маги падали кто на стол, кто на стулья или на пол. Ди Сомерс смотрел на этот ужас расширенными глазами.

   - Хариш, - побелевшими губами прошептал он.

   Губернатор тоже упал на свой стул отравленным. Я в ужасе осматривала банкетный зал и пыталась понять то, что сейчас произошло. Если это были заговорщики, то зачем они сами себя отравили?

   - Что это? – так же, чуть слышно, спросил взволнованный директор.

   - Сернистый порошок, - ответила ему.

   - Откуда вы знаете? – резко повернулся ко мне ди Сомерс.

   - Вокруг губ синий ободок образовался – характерный признак отравления сернистым порошком, - ответила ему.

   - Вы великолепно усвоили урок, Ева Линс, - раздался мягкий голос монсеньера у меня за спиной.

   - Это был список не заговорщиков! – воскликнула монсеньеру и кинулась на него с кулаками, - Почему? Почему вы мне ничего не сказали?

   Я плакала оттого, что подозревала магов, которых сейчас отравили.

   - Я ведь могла спасти их! Вы мне ничего не сказали! – билась в истерике и молотила по груди мужчины.

   - Ты не могла спасти их, - сжал в своих руках меня монсеньер, - ты не могла спасти их. Мы сами не знали, что придумали бунтовщики.

   - Я могла почувствовать запах раньше, - плакала не переставая.

   - Если знаешь где искать, то найти можно. Но ты могла спугнуть заговорщиков, - говорил мне монсеньер, все еще сжимая в своих руках.

   - Но тогда бы маги были живы! – я подняла свое заплаканное лицо на маску чародея, - Как вы так можете говорить! Они были невиновны!

   - Мы этого не знали наверняка, - ответил мне монсеньер из-под маски.

   - Кто их отравил? – спросила чародея.

   - Тот, кто остался в живых. Этот маг и сейчас находится в зале, - произнес монсеньер.

   Обернулась на присутствующих. В живых остались студенты, и еще немного человек, в основном женщины. Из мужчин были директор, ди Сомерс и еще пятеро.

   - Я выбила бокал из рук директора Содена, - сказала монсеньеру.

   - Понятно, - кивнул чародей, - Еще что?

   - Ди Сомерд поменялся своим местом прямо перед тостом губернатора, - шмыгнула носом.

   - Где тот человек, с кем вы поменялись? – спросил монсеньер таким тоном, что даже меня мурашки пробрали.

   - Он мертв, - хмуро произнес ди Сомерс.

   - Проверим. Приступайте к допросу, - распорядился монсеньер.

   И только сейчас увидела, что весь зал по периметру окружен чародеями в масках, они блокировали все выходы, заключив в кольцо не только приглашенных, но и прислугу.

   - Теперь рассказывайте все по порядку, - сказал монсеньер, когда мы сидели с ним в кабинете губернатора.

   - Я танцевала весь вечер. А потом ди Ловьен произнес несколько имен, тогда я вспомнила тот список, что нашла в доме Эмерс и передала вам, - на этом месте монсеньер кивнул, - Я побежала к логову чародеев за помощью, но войти не смогла.

   - В логово чародеев может попасть только чародей. Или вместе с ним, как вы в прошлый раз с Ривом, - пояснил монсеньер.

   - Вернулась и попросила помощи у директора Содена, объяснила, что не смогла с вами связаться. Мы наблюдали за двумя подозреваемыми. Директор за ди Ловьеном, а я за ди Сомерсом. Потом случайно подслушала разговор, где Сомерс говорил о том, что скоро магическую блокаду на границе с Северным королевством скоро вскроют. А потом он поднялся по лестнице наверх. В этом кабинете они обсуждали с губернатором, что здесь сбор всех магов и это хорошо. Не нужно будет потом еще раз разговаривать и вести переписку, - помолчала, вытерла мокрый нос, - Все это меня убедило, что они заговорщики.

   - Понимаю. Я же отправил к тебе человека предупредить, чтобы вы были осторожнее, - чуть с укором произнес монсеньер.

   - Он передал, - подтвердила ему.

   - С кем вы пошли в банкетный зал? - спросил чародей.

   - С ди Сомерсом и губернатором. Рядом со мной сидели директор и еще один мужчина, вот с ним ди Сомерс поменялся местами, - вздохнула.

   Кажется, я начинала приходить в себя, потому что в голове стали возникать вопросы.

   - Вы следили за людьми из списка? – спросила монсеньера.

   Даже под маской я почувствовала, как он усмехнулся. Конечно, ведь теперь я веду допрос чародея. Но все же он стал отвечать на мои вопросы.

   - В списке были очень влиятельные и сильные маги. Естественно мы установили за ними наблюдение. Со многими проводили дружеские беседы, - начал рассказывать мне монсеньер.

   - Напоили, а потом допрашивали, - понимающе кивнула головой.

   - С некоторыми и так, - согласился чародей, - Так вот не все были кристально чистыми. Многие высказывали мысли, что бунт магов был необходимостью и много что еще, - согласно кивнула. Сейчас это не суть важно, - потому мы не могли сказать, что это список благонадежных подданных. Установили наблюдение за всеми, задействованы были все силы чародеев. Потом мы узнали, что они приезжают сюда на бал.

   - И вы заподозрили, что они собираются сговориться, - пришло понимание.

   Вот почему чародеи позволили событиям развиваться своим ходом. Они так же, как и я, подозревали этих магов и ждали, что они соберутся вместе после бала. Для чародеев тоже было неожиданностью отравление такого количества людей.

   - Кто же мог подсыпать сернистый порошок? – задумчиво произнесла я, скорее для себя, чем задавала вопрос.

   - Мое мнение – кто-то из приглашенных. Слуг мы допросили сразу, среди них магов нет, а потому они сразу же рассказали, кто и что делал. А вот гости в основном были магами, среди них должен быть приверженец идеи бунта, - сообщил монсеньер.

   - Там были студенты. Вы их подозреваете? – посмотрела прямо в глаза чародею.

   - Их тоже допрашивают на равнее с остальными. Но я думаю, что студенты тут не при чем. Скорей всего этот твой ди Сомерс, уж больно ловко он обошел свое место с отравой. Ты самый надежный свидетель. Кстати, в твоем бокале тоже не было сернистого порошка, - ошарашил меня монсеньер.

   - Как же я учуяла? – удивилась его словам.

   - Твой нюх обострился, видимо из-за опасной ситуации, - пояснил монсеньер.

   Кивнула, соглашаясь, но вслух не стала говорить. Скоро оборот, всего два-три месяца осталось, поэтому животные инстинкты и особенности становятся более выраженные.

   - Там не только студенты остались живы, но и женщины. Их не подозревали? Или они не маги? – вопросительно уставилась на маску.

   - Как оказалось, сернистый порошок был не во всех бокалах, что говорит о том, что отравитель знал, что делал. У каждого прибора стояли карточки с именем, так что преступник точно знал, кому подсыпает порошок, - пояснил монсеньер.

   Кивнула, теперь понятно. Хотя погибших очень жаль. Я, конечно, с ними не знакома, но все же нельзя травить людей.

   - Почему их отравили? – задала вопрос и снова уставилась на светящиеся глаза маски.

   - Точно мы не знаем. Предполагаем, что эти маги отказались сотрудничать с бунтовщиками и их убрали, как в свое время твоего куратора, - вздохнул чародей.

   - Чтобы не сказали ничего о предложении, которое им сделали, - наконец-то пришло понимание причины смерти моего куратора.

   Обводила взглядом кабинет и пыталась поймать ускользающую мысль. Что-то тренькало в голове, но не могла вспомнить.

   - Вспомнила! – вскрикнула неожиданно, - Что имел ввиду губернатор, когда сказал, что хорошо, что все маги собрались и не нужно будет потом всех снова собирать и устраивать переписку?

   Мы оба с монсеньером уставились друг на друга. Мне уже начинало казаться, что на маске чародея видны эмоции, потому что хорошо понимала настроение монсеньера и в ней.

   - Хороший вопрос, - протянул чародей и поднялся, - нужно задать его Сомерсу.

   Я стала поторапливаться за быстрыми шагами монсеньера, мне тоже был интересен ответ на этот вопрос.

   - Ева Линс, сейчас вы отправитесь домой. А завтра начнете готовиться к сессии и чтобы сдали ее достойно! Это приказ! – монсеньер говорил строго, но в его голосе все равно слышалась улыбка.

   - Я хочу узнать ответ на этот вопрос, - пыталась просочиться мимо высокого чародея на выход.

   - Узнаете, обязательно узнаете, - придержал меня за руку монсеньер.

   - Когда? – тут же спросила его.

   - При нашей следующей встрече, - туманно сообщил мне чародей, - Почему-то я не сомневаюсь, что она состоится.

   За руку вывел в коридор, как будто боялся, что сбегу от него на допрос ди Сомерса, и проводил вниз, потом подошел к директору Содену и вручил меня ему со словами:

   - Доверяю Еву Линс отвезти домой. И займитесь ее обучением! – последние слова прозвучали как приказ.

   И я обиделась! На монсеньера, на чародеев, на всех! Я столько всего за сегодняшний день узнала и выведала, сама чуть живая осталась, а меня опять отправляют домой! Всю обратную дорогу возмущенно фыркала и негодовала. Директор слегка улыбался и держал меня за руку, видно тоже боялся, что выскочу из коляски и помчусь допрашивать подозреваемых.

ГЛАВА 17

Через два дня началась сессия. Если поначалу я еще ждала, что меня вызовут и что-то расскажут, то потом нагрузка заставила забыть обо всем. Госпожа Ланц каждое утро рассказывала свежие сплетни, но о происшествии на балу ничего нового не было известно. Чародеи не сообщили никакой информации, а потому город похоронил своих граждан, поговорил об этом с месяц, а потом благополучно забыл, тем более по слухам нам предстояла война с Северным государством.

   Нагрузка в учебе была настолько сильная для меня, что вечером едва доходила до подушки, падала и засыпала. Маркиз старался дома, подсказывал, учил, натаскивал, и я экзамены и тесты сдавала очень прилично.

   Уровень моей магии возрос ощутимо. Я легко могла левитировать несколько небольших предметов, создавать поисковые шары, боевые сгустки и уже примерялась к более сложным заклинаниям по созданию ледяных стрел и магии молний.

   Мои успехи радовали не только меня и Маркиза, но и нашего директора. Он все так же продолжал приходить к нам в гости по выходным, и госпожа Ланц в каждый его приход ждала, что он сделает мне предложение.

   Разочарованно вздыхала, когда директор просто прощался и уходил. Но в следующий его приход моя хозяйка снова ждала этого события. Я смеялась над ее планами о моем будущем и не рассчитывала ни на какие предложения.

   Мне, как оборотню-рыси, положено найти свою пару после первого оборота. До этого рыси считаются незрелыми, им нельзя никаких сексуальных контактов, за их эмоциональным состоянием внимательно следят старейшины, потому что в это время психика молодых оборотней не стабильна.

   Во время оборота часто помогают магией и травами, чтобы все прошло нормально. Не зрелая рысь – очень хрупкое создание и подвержено многим факторам. Это меня, кстати, Маркиз просветил. Он так подробно остановился на каждом пункте, что я уснула под его мерный мурлыкающий голос.

   И все же предложение директор мне сделал. Это произошло в первый выходной после сессии. Мы с госпожой Ланц, как раз, достали пирог из печи. Директор пришел, как обычно в гости, и мы сели пить чай. Немного поговорив о местных сплетнях и местных знакомых, госпожа Ланц оставила нас в очередной надежде на предложение со стороны Содена.

   Я постукивала ложечкой в чашке, размешивая сахар. Приятное осознание выполненного долга грело изнутри. Сессию я сдала очень прилично. Не на отлично, но все же средний бал был очень хорошим.

   - Ева, я хотел тебе сделать предложение, - в какой-то момент произнес директор, совершенно без подготовки.

   Ложечка звякнула не в ритм, Маркиз распахнул глаза и стал очень внимательно смотреть на Содена. Я же вытащила из чашки ложечку и положила на блюдце. Вот и пришел тот момент, когда я должна принять решение, а ведь его обдумывание я старательно откладывала.

   - Какое? – спросила директора.

   - Сейчас начинаются каникулы в Академии, продлятся они две недели. Я собираюсь отправиться в Астрею и хотел бы пригласить тебя с собой, – произнес директор.

   Вот такое мне сделали предложение.

   - В качестве кого я туда поеду? – нахмурилась на чашку чая, будто это она должна дать ответ.

   - Ева, ты меня не так поняла, - тут же поспешно стал говорить директор, - Я предлагаю тебе поездку в столицу. Проживать будем в гостинице, в разных номерах. Меня пригласили участвовать в празднествах, ведь скоро проводы зимы.

   Я все еще хмурилась на чашку. В столицу на праздники поехать очень хотелось. Помнились широкие гулянья, катанья на лошадях, было очень весело в прошлом году.

   - То есть вы предлагаете мне поехать на праздник, и будете там меня сопровождать? – спросила его, уточняя, правильно ли я поняла.

   - Совершенно верно, - он выдохнул, - я очень боялся, что ты меня не правильно поймешь. Здесь останешься одна на каникулах, студенты все разъедутся по домам. Конечно, в городе тоже гулянья будут, но их не сравнить со столичными.

   Не стала говорить, что прошлой зимой уже была в столице, пусть директору будет приятно, что он преподносит мне своеобразный подарок.

   - Я согласна! – сказала ему довольная.

   Именно в этот момент вошла госпожа Ланц. Она всплеснула руками и утерла слезу, потом кинулась поздравлять и полезла в подвал за вином, чтобы отметить такое событие.

   Директор немного растерялся, не понимая, что происходит. Мы с Маркизом тихо смеялись над ситуацией. Глупо получилось. Так же смеясь, выпроводила директора из дома, пока не пришла госпожа Ланц. Маркиз же еще долго фыркал и вылизывал себе передние лапки, чтобы скрыть смех.

   Госпожа Ланц была очень расстроена таким поворотом дел, но поездку одобрила. Все же каникулы, а директору она доверяла.

   Сборы были бурными. Моя хозяйка старалась положить с собой, как можно больше теплой одежды. Я же пыталась объяснить, что в силу своей особенности не сильно мерзну. Но госпоже Ланц очень хотелось проявить в моей судьбе участие. Возражать перестала, лишь перед отъездом выложив из своих сумок лишнюю одежду.

   Маркиз старался мне еще что-то рассказать про оборот, но моя голова уже была далека от всего этого, меня ждали каникулы в столице.

   Наконец день отъезда настал. Директор подъехал в наемной карете к нашему дому, мы быстро перетаскали сумки в багажник, а потом начали прощаться. Маркиза мне, конечно, будет не хватать, но разлучить его с любящей хозяйкой мне сил не хватило. Лишь однажды спросила об этом и тут же устыдилась. Госпожа Ланц так расстроилась, что могу забрать с собой Маркиза, ведь они остаются совсем одни, даже постояльцы разъехались на праздники.

   А потом была быстрая езда по зимней дороге, когда в заднее окошко было видно только снежную пыль на дороге от наших колес. Прошлую зиму я провела в столице и по зимним дорогам не путешествовала. Теперь же наслаждалась видами, открывающимися за окном.

   Ехать до столицы чуть больше суток по хорошей погоде. Выехав рано утром, мы мчались по дороге, а вокруг все искрилось от солнышка. Настроение было приподнятое – каникулы, праздники и красота вокруг.

   Ночью остановились на перегонном дворе, сменили лошадей и снова в путь. Спали в карете, тепло укутавшись. Директор все так же развлекал разными историями про своих студентов, коих у него было огромное множество.

   А в обед мы уже въезжали в Астрею. Зимняя столица красива по особенному. Дома были ярко украшены. В основном разноцветные сосульки, как символ уходящей зимы, и еще много солнышек. Их творили дети. Они были разнообразные по размеру, но обязательно много. Солнышки вывешивали как гирлянды во дворах и домах, призывая настоящее светило прийти скорей, торопя зиму уйти. Веселая суета царила на улицах.

   Детвора мельтишила по улицам со сладкими солнышками на палочке. Торговцы наперебой предлагали выпечку в форме солнца. И все ждали, когда же наступит весна.

   Карета простучала колесами по замершей мостовой, лошади, разгоряченные быстрой скачкой, всхрапывали, когда перед их мордой пробегал кто-то и детей. Я выглядывала в окно и радовалась своему приезду в столицу.

   Гостиница была очень приличная. Назвав свой банк, спокойно получила комнату и отправилась отдыхать в теплую комнату. Директор поселился в номере рядом.

   Эх, как же мне не хватало Маркиза с его разумными советами. Пока распаковывала багаж несколько раз теряла необходимые вещи. Раньше столько одежды у меня не было, всего лишь одна дорожная сумка. А тут такое изобилие, что уже начинала потихоньку теряться от всего этого.

   Стук в дверь прервал меня на поисках зеленой бальной туфельки, которая упорно пряталась под платьями, хотя буквально минуту назад, я ее видела.

   - Ева, как у тебя дела? Как настроение? – спросил директор, заходя после моего разрешения.

   - Туфлю не могу найти, - пожаловалась мужчине и показала вторую, которую из рук не выпускала, чтобы потом не искать обе.

   - Горничную позови, она тебе поможет распаковать вещи, - дал дельный совет директор.

   - Правильно! – отозвалась ему и выбежала из комнаты. Потом вернулась, - А где горничную здесь найти?

   - Пойдем, покажу, - улыбнулся Соден.

   Небольшая экскурсия помогла разобраться в структуре таких заведений. Где можно найти горничную, как попросить сделать горячей воды, чтобы искупаться, как оставлять сообщения для посетителей и так далее.

   - С твоим гардеробом разобрались, - удовлетворенно произнес директор. – Есть настроение вечером погулять по городу?

   - Конечно! Очень хочу увидеть магические костры и фейерверки! – подпрыгнула на месте от восторга.

   - Замечательно. Собирайся, зайду за тобой через час, и отправимся в город, там же поужинаем, - предложил директор и ушел к себе в номер.

   Странный все же мужчина. Вроде ухаживает и даже поцеловал тогда ночью меня, заботиться о моей учебе, здоровье, а в то же время не показывает своих чувств. Неужели настолько сдержанный? Или ждет когда у меня пройдет оборот? А он знает, что я незрелая рысь?

   Стала вспоминать все о чем мы с ним говорили. То, что я оборотень, директор знает, но то, что я рысь, ему не сообщала. Зная мой возраст, он может предположить, что у меня не было оборота. Хотя, например, у черных пум оборот происходит раньше, чем у рысей. А ведь вопроса не задал ни разу к какому клану я принадлежу. Директор, конечно, маг сильный и опытный, может сделать предположения, но если бы он вопрос задал напрямую, я бы, наверное, не стала скрывать из какого клана.

   За это время так привыкла к его присутствию, что уже казалось нормальным такая забота обо мне. Тем более, что два раза спасла его от отравления, и из пожара раненного почти без сознания вынесла. Может быть, это своеобразная благодарность ко мне? Или он чувствует себя рядом со мной защищенным, не смотря на всю магию?

   Разумеется, спросить его в лоб: «Вы в меня влюблены, господин директор?» - верх глупости. Впрочем, я не настаиваю на его чувствах ко мне. Мне нужно свой первый оборот сделать, а потом уже о чувствах и привязанностях говорить. Рыська внутри довольно заурчала, одобряя такие мои мысли.

   После оборота моя вторая сущность становится сильной и равноправной, именно после этого мы выбираем себе пару, чтобы жить с ней и приносить потомство. А директор все же человек, ему нужно девушку-мага человека себе в жены искать. Может быть, в этом кроется его сдержанность? Он тоже это понимает и потому старается не демонстрировать свою привязанность ко мне? Это показалось вполне разумным для меня.

   О ди Риве старалась в последнее время не думать. Нахальный чародей сначала запал в душу, а потом неожиданно исчез, причем сразу же после того, как рассказала ему о своей трагедии в клане. Я его не осуждала, но тоже понимала. Он молодой маг-аристократ, должность чародея открывает перед ним столько перспектив, что он практически может позволить себе интрижку с оборотнем. Только я не такая девушка, чтобы позволить собой воспользоваться и потом жалеть об этом.

   Ди Рив красивый молодой человек, обаятельный, харизматичный и все же мы не можем быть с ним парой, потому что он тоже человек. В тот раз, когда он узнал, что я оборотень, чародей одумался и перестал ко мне лезть с поцелуями. Ди Рив прекрасно понимает, что вместе нам не быть. Допускаю, что он увлекся мной, возможно, где-то пожалел, потому старался оберегать какое-то время. Но наши пути разошлись и теперь мы снова живем в разных мирах, общаемся с разными людьми.

   Выводы оставались прежними: мне как оборотню, потерявшему весь свой клан, практически не возможно будет найти свою пару. Любой союз с человеком даст только полукровок, которых не примут в обоих мирах.

   - Ева, ты готова? – раздался голос директора за дверью.

   - Готова! – распахнула дверь и вышла.

   До оборота еще есть время, а потому буду радоваться каникулам и праздникам. А грустные мысли уберем в сторону, на это еще будет время. И, кроме того, у меня есть Маркиз! От этой мысли стало веселее, и я почти вприпрыжку сбежала с лестницы, предвкушая ночные развлечения в столице.

   Фейерверки были над каждой площадью, в небо взмывали снежинки, птицы, солнце – символ проводов зимы. Магические костры полыхали на каждом перекрестке, влюбленные парочки прыгали в них и целовались. Считалось, что в эти дни магия самая чистая, и убирает все наностное. Парочки же по традиции, таким образом, искали благословения своей любви.

   Проходившие мимо маги подбрасывали своей магии в костер и искры осыпали влюбленных. Затраты были небольшие, а выглядело очень эффектно. Директор научил, как это делается, и я подбегала к каждому костру и сыпала искрами. Моя магия была еще очень слабая, лишь бледного белого цвета, и все равно было очень нарядно и радостно.

   По городу мы бродили почти до полуночи. Вокруг плескалась и веселилась толпа людей, никто не торопился уходить спать, и мне тоже не хотелось.

   Дойдя почти до гостиницы, заметила знакомую коричневую одежду и маску чародея. Вздрогнула от неожиданности, как-то за это время уже отвыкла от этого облика. Но чародей быстро скрылся, не оставив после себя даже воспоминания.

   Засыпая в своем номере, слышала веселье на улице. Завтра будет новый день праздника. Соден обещал, что мы отправимся во дворец. Король предстанет перед своими подданными по случаю проводов зимы. У меня будет возможность посмотреть на нашего суверена достаточно близко, все будет происходить в дворцовом парке.

   Утром проснулась рано, не смотря на то, что уснула поздно. Нетерпение подгоняло, очень хотелось во дворец. Ждала, когда Соден зайдет за мной. Мы собирались сначала позавтракать во вчерашнем кафе и отправиться на прогулку во дворцовый парт. Король как раз в полдень собирался появиться перед подданными.

   Все это время я ждала в нетерпении и подгоняла, его подгоняла. Соден улыбался на мою торопливость и успокаивал, обещая, что мы везде успеем.

   Парк произвел на меня сильное впечатление. Почему-то в прошлом году не догадалась пройтись по широким аллея, а вот в сейчас я с удовольствием рассматривала ледяные статуи, изготовленные здесь для красоты. Деревья, причудливо подстриженные, и осыпанные снегом. Почему-то мне казалось, что снег на деревьях насыпали с помощью магии. В лесу никогда не было такой красоты.

   Пока ходили по аллеям, время пробежало не заметно. Можно было идти на прием к королю. Желающие поглазеть на своего суверена уже собрались на центральной площади парка. Она как раз располагалась напротив главных ворот дворца. Желающих было настолько много, что мы с Соденом чуть не потерялись, спасибо мой нюх подсказал, где искать директора.

   Король сначала появился на огромном балконе, который нависал над центральным входом. Восторженные крики и овации встретили своего суверена. Надо отдать должное, при его правлении торговля процветала, разбойников на дорогах уничтожили чародеи, Академии выпускали хорошо обученных магов. В общем, Альзур процветал. Потому мне было не понятно, зачем магам устраивать бунт в нашем государстве? Уж не знаю ситуацию в Северном королевстве, но у нас было хорошо жить простому народу.

   Фигура короля издалека впечатлила своей массивностью. Он был высок ростом, на широких плечах была мантия, на голове сверкала корона, украшенная драгоценностями. Черт лица особо было не рассмотреть, слишком далеко.

   Когда же король спустился вниз, чтобы пройти по алее, народ хлынул ко входу. Нас с Соденом опять разлучили. Я старалась высмотреть его в толпе, но вместо директора увидела ди Рива.

   Чародей был в обычной одежде и шел под руку с юной аристократкой, которая радостно улыбалась красивому молодому человеку. Я постаралась смешаться с толпой, но попала в обратный поток людей. Теперь все старались вернуться на прежние места, и меня вынесло потоком точно на ди Рива с его дамой.

ГЛАВА 18

- Ева! – окликнул меня Соден, - Снова потерялась.

   - Опять вместе! – недовольно-нахально произнес ди Рив.

   - Добрый день, - вежливо произнес Соден, подхватил меня под руку и собирался уходить.

   - Куда вы собрались? – окликнул нас ди Рив.

   - На праздник, - отозвался Соден, и мы стали уходить от чародея, углубляясь в толпу.

   Перед нами мелькали восторженные лица людей, мы шли против потока, а потому не с той скоростью, как бы мне хотелось. Неожиданно меня сзади дернули за руку, заставляя обернуться. Наши взгляды скрестились как клинки, в обоих было столько холода, что можно было бы замерзнуть.

   - Руки убери, - произнесла ему недовольно, стараясь вырваться из его хватки.

   - Почему ты опять с ним? – недовольно произнес чародей.

   - Напомни, с каких пор я должна перед тобой отчитываться? – выдернула руку и повернулась к Содену.

   Подхватила под руку директора и мы пошли прочь. Ди Рив больше не окликал. Меня трясло от негодования. Сам с очередной дамой, а у меня требует ответа, причем не понятно на каком основании. И вообще не понятно, что ему надо?

   - Если замерзла, можем зайти о дворец. Сегодня двери открыты для всех, - предложил Соден.

   - Не замерзла, но очень хочу посмотреть, - согласилась тут же.

   Такая возможность увидеть, как живет король, ни за что не откажусь. Мы направились к главным дверям, чуть изменив направление, и сразу же стало легче идти. У дверей стояли маги-ловчие, их огромный рост внушал уважение.

   Двери были распахнуты, и можно было проходить внутрь дворца. Вокруг нас так же сновали любопытные.

   - А вы раньше здесь были? – поинтересовалась у Содена.

   - Конечно. Меня несколько раз приглашал король, - кинул директор.

   А я уже выдернула руку и, задрав голову к потолку, отправилась рассматривать огромные залы дворца. Очень мне понравились росписи на потолке. Там были изображены победы наших королей над врагами. На стенах были развешены оружие всех правящих королей, внизу табличка рассказывала о принадлежности каждого предмета. Интересно было очень.

   Я ходила из комнаты в комнату, совершенно забыв о времени. О существовании Содена вспоминала лишь иногда, настолько была поглощена изучением увиденного. В какой-то момент кого-то отпихнула, чтобы не мешали разглядеть меч Непобедимого короля Мартея, на нем даже остались капли крови поверженного врага, хотя по запаху скорее это была краска.

   - Ева! – окликнул меня Соден и оттащил за руку.

   Оглянулась и обмерла на месте. Оказалось, король возвращался в свой дворец и я, стоя на его дороге, еще отпихнула, чтобы не мешал. Суверен окинул меня ничего не выражающим взглядом и прошел мимо. А до меня донесся неприятный запах из детства. Тот самый, что унюхала в доме Эмерс и не могла вспомнить.

   Но сейчас мне было не до этого, лишь отметила себе, что надо обязательно вспомнить. Вспыхнула от своей невежливости и постаралась спрятаться от осуждающих и насмешливых взглядов.

   - Ева, ты как ребенок. Что ты все время убегаешь? – недовольно бурчал Соден.

   Отошла к окну, чтобы немного прийти в себя, директор встал рядом. У соседнего окна стояли двое мужчин, по одежде явно не простолюдины и беседовали, не понижая голоса, так что стала невольным свидетелем их разговора.

   - Ди Сперса нашли сегодня утром в своем доме, - произнес первый.

   - Тоже отрава? – спросил второй.

   - Похоже.

   - Четвертый маг за неделю. Куда смотрят чародеи? – возмутился второй.

   Я же замерла на месте и прислушалась, что скажут дальше.

   - Расследуют. Сам знаешь, они ни перед кем не отчитываются.

   - За два месяца столько магов погибло.

   - Ты сам внимательно смотри, что пьешь и ешь.

   - И ты тоже.

   Повернулась к Содену, он тоже прислушивался к разговору.

   - Вы знали, что магов продолжают убивать? – спросила директора.

   - Слухи об этом ходят. Мне стало известно о смерти двух моих хороших знакомых. Очень приличные люди были, привержены к королю, - со вздохом произнес Соден.

   - Почему вы мне ничего не сказали? – допытывалась у него.

   - О чем говорить? Да что толку? Чтобы ты могла сделать? Тем более тебе учиться надо, правильно тогда сказал тот чародей, - чуть улыбнувшись, сказал Соден и подхватил меня под руку, увлекая на выход.

   По дороге в гостиницу меня мучила все та же мысль: «Ну, как же так? Почему чародеи бездействуют? Почему маги гибнут?».

   Соден проводил меня до гостиницы и отправился за выпечкой, потому пообедать мы не успели. Поднимаясь по лестнице, увидела, как женщина постаралась незаметно скользнуть в один из номеров. «Свидание» - равнодушно подумала.

   - Принесла? – раздался тихий голос до того как успела закрыться дверь в комнату.

   При моем слухе смогла расслышать, и голос показался подозрительным. Даже не знаю, почему так решила, может быть, потому что был женским. С чего бы женщине тайно приходить в гости к другой женщине в гостинице?

   Шаг к дери и приложила ухо. Вот здесь слышимость нормальная, не то что в опытной башне.

   - Сколько здесь?

   - Пять дозировок.

   - Имена.

   - Дайдор, ди Сат, Керпис, Шемтан, ди Тарто

   - Сроки?

   - Как обычно. Сутки-двое.

   - Хорошо. Мои девочки займутся этим.

   Потом послышались шаги к дверям, и я отпрянула в сторону, чуть поторопившись уйти за поворот лестницы. Теперь я очень хотела увидеть женщину, что будет выходить.

   Это была та самая дама, с которой сегодня видела ди Рива! Я смотрела и не могла поверить собственным глазам. Эта дама сейчас принесла в гостиничный номер пять доз чего-то и назвала имена, причем два из них явно аристократы. Что же здесь происходить? Опять планируют отравление?

   Сойти с места я так и не смогла, и это дало свои результаты. Из того же номера вышла вторая женщина. Она спокойно вышла, но быстро огляделась вокруг, потом все такой же спокойной походкой стала спускаться вниз по лестнице. Удержаться не смогла и отправилась вслед за ней.

   Женщина шла уверенно и постоянно проверяла, не идет ли кто за ней. Пока людей на улице было много, мне удавалось от нее скрываться. Потом она свернула в район богатых особняков, и там людей стало значительно меньше, пришлось отстать сильнее, надеясь на свой нюх.

   Женщина скрылась из виду, неожиданно куда-то свернув. Принюхалась и пошла по следу, он меня привел к служебной двери в один из особняков, а вот за массивной дверью почувствовала еще людей и сторожевую собаку. Нужно запомнить адрес и найти хоть кого-нибудь из чародеев. Единственный, кто вспоминался, это был ди Рив, но где его искать было не понятно.

   Возвращалась в гостиницу по собственному запаху и старалась запомнить дорогу, как можно подробней. Теперь надо решить: говорить Содену об услышанном или нет. С одной стороны он может помочь, с другой стороны начнет повторять, что мне не стоит влезать в это дело. К тому моменту, когда подходила к гостинице, уже решила, ничего Содену говорить не буду, буду искать сама ди Рива. Сейчас нужно убедить директора, что сегодня отправлюсь спать, а сама выйду из гостиницы и отправлюсь на поиски.

   Смутно представляя, где буду искать ди Рива или хотя бы кого-то из чародеев, но уверенность в том, что найду, у меня была. Соден встретил меня у моей комнаты.

   - Прогулялась, пока вас не было, - ответила ему с самым невинным видом и зашла в номер.

   - Сегодня вечером идем в город? – спросил Соден.

   - Нет. Я так устала, - произнесла ему и сняла шляпку с головы.

   - Я прогуляюсь по городу. Только никуда без меня не уходи, - попросил Соден.

   - Конечно, - закивала ему с самым невинным видом.

   Директор вышел из номера, а я стала переодеваться для вечерней прогулки. Все, что мне нужно сделать – это дождаться, когда Соден уйдет в город, и тогда я буду свободна. Но заботливый директор перед выходом еще зашел меня проведать. Одет он был не очень нарядно, скорее скромно, я же закуталась в одеяло, прикрывая свою одежду.

   Выждав некоторое время, отправилась на поиски чародеев. Ведь вчера одного видела, и мы в столице, тут чародеи точно должны быть! Вот с такой уверенностью отправилась на поиски в город.

   Примерное расположение улиц в Астрее мне было известно, а так же где находятся какие кварталы. Потому сразу же направилась в более бедные районы, рассудив, что там населения больше, легче спрятаться.

   Промоталась часа три, никого не нашла и страшно недовольная отправилась обратно в гостиницу. Поднимаясь по лестнице, пригляделась к тому номеру, где подслушала двух женщин, но оттуда не доносилось ни звука.

   В свою комнату вошла усталая, потому дверь на замок закрыла, а свет было лень зажигать. Щелкнула пальцами, слегка подсвечивая себе светлячком. На моей кровати лежало тело, вздрогнула от неожиданности и осталась в одном ботинке, второй с грохотом упал из рук на пол.

   - Нагулялись? – сонно буркнул мне ди Рив.

   - Ты что тут делаешь? – возмутилась на него.

   Совсем забыла, что три часа по городу бегала в его поисках. Сейчас меня возмутил сам факт его присутствия не только в моей комнате, но еще и кровати. Этот нахал, поступил как обычно.

   - И как гулянья? – не ответил мне на вопрос ди Рив.

   - Мы с тобой уже все выяснили. Я отчитываться перед тобой не собираюсь! – начинала набирать обороты я.

   - Ничего мы не выяснили! – чародей подскочил с кровати и оказался рядом со мной. – Что у тебя с Соденом?

   Он скреб меня в охапку и пристально стал смотреть в мои глаза. Видела, что едва сдерживается, чтобы не устроить мне допрос.

   - Что у тебя с той дамой? – заломив бровь, спросила его.

   Мы еще посмотрим, кто кому допрос тут устроит.

   - Ничего, - медленно, почти по слогам ответил ди Рив.

   После подслушанного разговора, я в этом почти не сомневалась, но отчитываться перед чародеем тоже не собиралась.

   - Кстати о той даме. Ты знаешь, кто такие Дайдор, ди Сат, Керпис, Шемтан, ди Тарто? – перечислила запомнившиеся имена.

   - Лично не знаком, но слышал о них. Ты это к чему? – удивился и насторожился одновременно ди Рив.

   - К тому, что подслушала, как твоя утренняя дама называла этих господ и передела другой даме в этой гостинице пять доз чего-то! – я победно посмотрела на чародея.

   - Говори, что еще было! – вот тут он взволновался не на шутку и начал трясти меня за плечи.

   - Возвращалась в обед с прогулки, а тут твоя дамочка в номер к другой вошла. Я подслушала разговор… - сделала паузу.

   - И? – стал подгонять он меня.

   - И я проследила за той, кому выдали, как я подозреваю, пять доз яда, - ди Рив смотрел на меня в восхищении.

   Я была довольна собой, как никогда. Может, хоть этих магов удастся спасти? Была готова снова бежать на улицу, наклонилась за упавшим на пол ботинком. Но меня подхватили руки мужчины и стали кружить по комнате. Я смеялась, потому что наконец-то удалось сделать хоть что-то полезное. А ди Рив не остановился на этом, он перестал кружиться и прижался ко мне губами.

   Мы целовали друг друга очень нежно и трепетно. Ди Рив, как будто не верил своему счастью и боялся спугнуть этот момент. А я неожиданно поняла, что очень скучала все это время по этому нахальному чародею, который готов устроить магический допрос, лишь бы узнать, что меня связывает с Соденом.

   Этот поцелуй был совсем другим, не похожим на прежние. В нем было столько нежности, что стала теряться под губами мужчины, хотелось навсегда остаться в его объятиях. Поцелуй длился и длился, и с каждой секундой я все сильнее отрывалась душой ди Риву и привязывалась к нему. И вот тут рыська рыкнула! Да так, что у меня каждая жилочка завибрировала.

   - Нам надо идти, - едва дыша, произнесла чародею, отстраняясь от него.

   - Надо идти, - словно эхом отозвался на мои слова ди Рив, - Но как только мы закончим это дело, у нас с тобой будет очень серьезный разговор, и ты от меня никуда не денешься! – шутливо пригрозил мне чародей.

   Промолчала, но эта его решимость была очень приятной. Обула второй ботинок, накинула теплый плащ, и мы вышли из гостиницы. На улице пошел легкий снежок, наверное последний в этом году. Мороз был не сильным и этот танец снежинок в ночном городе делал настроение веселым и чуть грустным. Все ждали весну и хотели тепла, но зима уходит с ее белоснежным нарядом, и этого было немного жаль.

   На улицах почти не было прохожих, поздно, последние гуляющие разбредались по домам, что с утра вновь начать праздновать прощание с зимой. Последние деньки нужно использовать на то, чтобы накататься с горки на санках, наиграться в снежки до следующего снега.

   Я уверено шла по улицам Астреи. Дорогу хорошо запомнила, но и свой запах легко различала среди остальных. Пришли мы к той самой двери служебного хода богатого особняка. Ди Рив, когда увидел дом, очень нахмурился и, кажется, ругался сквозь зубы.

   - Элан, что-то не так? – встревожено спросила его.

   - Тебя одну в гостиницу не отпущу. Ты запросто еще куда-нибудь влезешь. Идешь со мной! – сказал и резко дернул меня за руку.

   Теперь передо мной не был бесшабашный молодой человек, маг, аристократ ди Рив, сейчас это был жесткий чародей, который занят своим заданием и остальное его не интересует. Все, сколь-нибудь личное, отошло в сторону.

   Я его понимала, необходимо было предотвратить убийства пяти магов, но было все же немножко обидно.

   Чародей шел быстро, он держал меня за руку, и я едва поспевала за ним. Ди Рив хорошо знал город, мы куда-то поворачивали, потом шли вперед, потом еще поворачивали. Я жмурилась от снежинок, падающих на лицо, и не очень понимала, куда идем, хотя город все же неплохо знала.

   Ди Рив свернул в мрачный проулок, похожий на тот в Карсоне, чародей толкнул дверь в темную комнату. Ни минуты не сомневаясь, смело шагнула за ним вслед. Ди Рив обнял меня, прижал свое лицо к моей шеи, заставив так же прижаться к нему, и нас поглотила полная тьма.

   Маг щелкнул пальцами и яркий светлячок осветил пространство. Бликов не было, нас окружала темная магия, не пропускающая ни одного лучика света. Ди Рив уверенно пошел по открывшемуся нам коридору. Мы шли быстро, торопились, я прониклась важностью момента и почти бежала за чародеем.

   - Монсеньер! – громко крикнул ди Рив, когда коридор закончился, и мы шагнули в темноту огромного пространства.

   Если в прошлый раз в этом зале было много чародеев, и они активно общались, то сейчас здесь была тишина, к нам никто не подошел, не окликнул.

   - Здесь никого нет? – спросила ди Рива.

   - Никого, все заняты, - отозвался чародей.

   Он постукивал носком сапога по полу, что выдавало его нетерпение, а может быть, и волнение.

   - Может, надо еще раз позвать? – робко предложила ему. Я же не знаю правил, и вообще как у них работает связь между чародеями.

   - Не надо, он уже идет, - ответил мне ди Рив.

   Я стала вглядываться в пространство вокруг, интересно же как он узнал, что монсеньер идет, но ничего не увидела. Спрашивать еще раз не стала, сейчас не до этого.

   Вскоре показался светлячок, он вынырнул откуда-то сбоку и осветил высокую фигуру монсеньера. Я уже забыла насколько он выше всех ростом. Чародей подошел к нам, на нем, как обычно, была все та же маска.

   - Ева Линс, Рив, что случилось? Что за срочность? – голос монсеньера был строг, он понимал, что мы не покрасоваться сюда пришли.

   - Рассказывай, - обратился ко мне ди Рив.

   Кивнула головой и стала рассказывать все, что сегодня видела и слышала, перечислила все пять имен, что слышала сегодня.

   - Особняк баронессы ди Терн, - глухо произнес ди Рив.

   - Даже так? – поразился этому монсеньер.

   Оба чародея замолчали, не собираясь рассказывать мне подробности. Но я решила сейчас все узнать. Больше не хотела быть случайной свидетельницей происходящего. Убийства на балу, которые не смогла предотвратить только из-за того, что у меня не было информации, подтолкнули меня к активным действиям.

   - Это кто такая? – строго спросила мужчин.

   - Баронесса ди Терн воспитывает девушек магов. Частный пансионат. Разумеется маги помогают в обучении. Кто ведет курсы, кто приглашает к себе домой для преподавания нескольких уроков, - после паузы рассказал монсеньер.

   - Кто та дама, с которой ты был сегодня утром? – спросила ди Рива.

   - Госпожа ди Сет, - отозвался чародей.

   - Сет и Терн вместе? Да уж, Ева Линс, ты с каждым разом приносишь удивительные известия, - грустная улыбка прозвучала в голосе монсеньера.

   - И так? – спросил ди Рив.

   - Девушку проводишь в гостиницу, - приказал монсеньер. Но, как только решила возмутиться, произнес мне, - А завтра отправишься на бал во дворец. Рив, я тебя жду здесь!

   Рив коротко поклонился, и мы отравились в обратный путь.

   - Чем так поразило монсеньера то, что эти две дамы вместе? – спросила чародея, прибавляя шаг и заглядывая ему в лицо.

   - Они никогда не ладили. У них разные политические взгляды, - отозвался ди Рив, вид у него был озабоченный. – Я тебя очень прошу, старайся держаться от Содена подальше.

   - Ты ревнуешь? – удивилась на его просьбу.

   - Да! Нет! Да, ревную, - неохотно признался чародей. – Он все время рядом с тобой, а ты ему так доверяешь.

   - Зато рядом с тобой много других дам, - усмехнулась на его претензии.

   - У меня работа, - ответил он мне.

   - А я учусь в его Академии. И сюда пригласил, чтобы не была в городе на праздники, - в тон ему ответила.

   «Вот еще новости! Ревнует он меня. С чего бы это?». Додумать не успела, ди Рив в обычной своей неожиданной манере развернул к себе и поцеловал, сильно прижимая к себе. Задохнулась от такого поцелуя. Он снова старался подчинить меня себе, овладевая моими мыслями и чувствами.

   Уперлась в него руками, стараясь оттолкнуть. Пусть сначала разберется со своей работой, а уж потом ставит мне условия. Но чародей не отпускал, его губы сметали всякое сопротивление, не позволяя, отстранится от него, руки держали в железном кольце объятий.

   - Переход, - сказал ди Рив, прервав поцелуй, – переход возможен только если я полностью закрою тебя своей магией.

   - Понятно, - растеряно протянула ему.

   Так хотелось спросить: «И много ты целовал дам, чтобы с ними войти в логово чародеев?», но удержалась, понимая, что таким вопросом буду выглядеть, как он, ревнивицей.

   На улице нас встретила начинающаяся пурга. Веселый, легкий танец снежинок стал превращаться настоящую непогоду. Если так дальше пойдет, то к утру снег заметет столицу. Но зато, когда закончится, будут новые горки.

   Ди Рив укутал меня сначала моим плащем, а сверху прикрыл своим. Не стала говорить, что мне такая непогода не страшна, было очень приятно почувствовать его заботу.

   А потом случилось странное – город пропал вокруг нас. Точнее стал смазанным, словно мы шли в тумане. На нас даже снежинки не садились. Теплая рука на моем плече держала твердо и уверенно. Мне сначала хотелось дотронуться рукой до размытого тумана, нас окружающего, но ди Рив не позволил. Вот тогда догадалась, что не просто так он закутывал меня, сейчас нас снова окружала магия чародеев.

   Когда туман пропал, мы оказались в моем номере гостиницы. Видимо, вот так передвигаются чародеи, используя свою магию. Торопился ди Рив доставить меня в гостиницу.

   - Подожди! – ухватилась за его одежду, потому что чародей уже шагнул к дверям.

   Он быстро вернулся обратно и снова обнял.

   - Вы их арестуете? – спросила то, что меня сейчас волновало.

   - И допросим, - сказал ди Рив.

   И снова поцелуй. Кажется, я уже начинаю к ним привыкать. Губы сами открылись навстречу и ответили мужчине. В теле такая приятная истома образовалась, что не удержалась, и мои ладошки скользнули по его груди, а потом пальцами обеих рук забралась к нему в волосы.

   Долгий, жаркий поцелуй все длился и длился.

   - Мне надо идти, - разорвав поцелуй, произнес ди Рив, - Дай только закончить это дело и я тебя больше не отпущу.

   Он быстро вышел за дверь, оставив улыбающуюся меня в полном мраке. Было так хорошо от его поцелуя, от новых и необычных чувств, что разбудил во мне этот нахальный чародей, от его слов. Они прозвучали очень собственническими, но говорили о том, что я ему не безразлична.

ГЛАВА 19

Утром меня разбудил стук в дверь. Спросонья подскочила, плохо соображая.

   - Войдите! – отозвалась, почуяв за дверью Содена.

   - Ева, король пригласил нас на бал, - директор был слегка удивлен и немного растерян.

   - Это же замечательно! – радостно подскочила на ноги и закружилась по комнате.

   Весь день я была ужасно занята. Вызвала горничную, сообщила о приглашении, та впечатлилась и мы совместными усилиями старались привести сначала в порядок мое платье, все то же, изумрудное, а потом настал черед моей прически.

   Вот тут пришлось приложить невероятные усилия. Если в прошлый раз госпожа Ланц вызвала профессионала для укладки прически, то сейчас мы старались вместе с горничной повторить тот самый шедевр парикмахерского искусства.

   Неимоверными усилиями нам удалось сотворить нечто на моей голове, но оно шло мне, и я решила, что так даже лучше. Соден зашел за мной, и мы отправились на королевский бал. Разумеется, я не рассчитывала на то, что буду танцевать с королем, по слухам он вообще не танцует, но сама решила сегодня веселиться от души.

   Воодушевляло то, что дам, решившись отравить магов, ночью арестовали и допросили. Очень хотелось узнать результаты допроса, но рассчитывала сегодня выспросить у ди Рива. Даже придумала, как заставить его говорить, а то со мной только монсеньер делиться информацией, а остальные чародеи ничего не говорят. Откажусь с ним целоваться, пока не расскажет всего.

   Меня даже на смех пробивало, когда представляла его лицо. Знаю, звучит по-детски, но надо же как-то из него информацию добывать.

   Закрытая коляска катила по заснеженным улицам Астреи. Вчерашняя метель замела город основательно. Зима злится, не хочет уходить, показывает, что она еще сильна, что ее время не закончилось. Потому устраиваем праздник – проводы зимы, что позвать к себе солнышко и снег растаял. А пока горожане весело катались с горок, пользуясь щедростью зимы.

   Дворец сверкал магическими огнями, все окна были ярко освещены. Если вчера днем я любовалась на дворец днем, то сегодня вечером он мне понравился даже больше.

   На входе мы показали приглашение и прошли внутрь дворца. Тут же лакеи подхватили нашу одежду. Осмотревшись, увидела таких сверкающих красотой и драгоценностями дам, что немного приуныла. Все же провинциалка с непонятной прической на голове, вряд ли может рассчитывать на успех. Впрочем, я собиралась танцевать с Соденом и, если повезет, с ди Ривом.

   Музыка звала дальше, веселая, напевная, словно звала танцевать. Сейчас совершенно не хотелось думать о заговорщиках, но невольно поглядывала на окружающих дам и прикидывала, кто из них тоже может состоять в заговоре. В голове неожиданно всплыл вопрос ди Рива, который он задал мне во время допроса: «Что ты знаешь о ложе чародеек?» получается, что в заговоре активно участвуют женщины.

   Ли Эмерс, женщина с запахом мускуса, покойная Мец, ди Тенр, ди Сет, и еще та, что пахла неприятным запахом из детства. Сколько ломала голову, никак не могла вспомнить, откуда помню этот запах. На каких-то инстинктах запомнила, а вот картинка никак не всплывала в голове.

   На первый танец меня пригласил Соден. Еще в прошлый раз убедилась, что он прекрасный танцор. Мой кавалер вел меня в танце по всему залу, давая тем самым полюбоваться пышным убранством дворца.

   Король постарался, сегодня дворец сверкал и сиял магией, казалось, она везде течет, окружает танцующие пары, извиваясь между ними. Воздух буквально искрился вокруг. Возможно, каждый маг помогал и добавлял своей магии к этому чуду. Было очень нарядно и красиво.

   Когда мы закончили танец, в зале показался король. Он снова поразил своим огромным ростом. Король прошел по середине зала, вежливо отвечая на приветственные поклоны. Сейчас в его глазах был живой интерес, в отличие от прошлого раза, когда вчера он скользил по всем безразличием.

   Это был высокий мужчина, его фигура сильно выделялась ото всех. Видно было, что он силен физически, а сегодня еще на расстоянии почувствовала, что и маг он очень сильный. Чем ближе король подходил к нам, тем лучше могла рассмотреть черты лица.

   Прямой нос, сжатые в упрямой линии губы, зеленые глаза, и все это с выражением чувства собственного достоинства. Такой человек в толпе не пройдет не замеченным.

   Когда король подошел к нам, его взгляд остановился на мне, несколько секунд он не отводил изучающего взора. Неприятный холодок пробежал по спине, я поспешно поклонилась, только после этого король прошел мимо. В этот раз от него не пахло тем запахом, но было что-то неуловимо знакомое в его фигуре, манере двигаться. Казалось, что я его где-то встречала, хотя лицо рассмотрела вот только сейчас.

   В задумчивости проводила взглядом высокую фигуру короля. Суверен, после того как поприветствовал своих подданных, вышел из залы. Правильно слухи говорили – король не танцует. Неужели из-за своего высокого роста не приглашает дам на танец?

   Высокая фигура … я знаю еще одного человека такого же роста. Монсеньер похоже двигается, у него тоже широкие плечи, остальное, правда, тяжело рассмотреть из-за одежды чародеев. Но от него пахнет по-другому! Не может это быть один и тот же человек, хотя, очень похожи.

   Все эти мысли толкались в голове, пока Соден кружил в очередном танце по залу. Он что-то спрашивал, я отвечала, надеюсь, что даже в тему. Закончив танец, мы отошли в сторону, очень хотелось немного спокойно подумать о таких странных людях, которые похожи – не похожи.

   - Разрешите пригласить на танец? – раздалось у меня за спиной.

   - Нет! – отрезал Соден.

   - Я пойду, - улыбнулась директору и вложила ладошку в галантно предложенную руку ди Ривом.

   - Мое платье. Ты снова надела мое платье, - произнес довольный маг.

   - Другого у меня нет, - пожала плечами, хотя сама была очень довольна, что ди Рив увидел меня в изумрудном платье.

   Я помнила, какой успех имела в прошлый раз на балу. И теперь мне был приятен восхищенный взгляд, которым сейчас осматривал ди Рив.

   - У тебя есть деньги на счете, - улыбнулся чародей.

   - Мне еще учится нужно, - ответила ему, как маленькому.

   Ди Рив кружил в своих объятиях, и голова шла кругом, но мне было очень интересно, как все прошло ночью.

   - Как прошли аресты? – спросила чародея.

   - Вот только ты можешь на балу думать про аресты и заговоры! – чуть возмущенно произнес ди Рив.

   - Рассказывай! – приказала ему.

   - Это государственная тайна, - улыбнулся довольный чародей, - даже, если бы захотел, не смог тебе рассказать.

   - Почему? – очень удивилась я.

   - Связан магической клятвой, - произнес чародей.

   Вот невезенье! Но целоваться с ним я все равно не буду! Надо подумать, как же обойти эту клятву. Может быть, у монсеньера спросить? Он же начальство, может на него это не действует?

   - Хотя бы скажи, получилось? Мои сведения оказались полезными? – попыталась зайти с другой стороны.

   - Ты вообще чудо! – ответил ди Рив и рассмеялся.

   Так хотелось наступить ему на ногу и допросить, но во время танца это делать неудобно. Нужно выбрать подходящий момент и место. Как раз заканчивалась мелодия.

   - Может быть, отойдем? – чуть кокетливо спросила его.

   - Твой Соден будет нас искать, - произнес ди Рив и внимательно стал на меня смотреть.

   - Мы ненадолго, - улыбнулась ему и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

   Глаза мага вспыхнули моментально, сразу выдав все его мысли. Очень хотелось воспользоваться таким положением и заставить говорить хитрого чародея.

   Мы вышли из зала и медленно пошли по галереи. Она привела нас в зимний сад. Здесь было намного жарче, чем в бальной зале, наверное, специально отапливали сильнее, чтобы цветам было комфортно.

   Ди Рив притянул меня к себе с явным намерением поцеловать.

   - Элан, пить хочется, принеси воды, - мило попросила его, начиная свою игру.

   - Прямо сейчас? – раздосадовано спросил он.

   - Угу. Пить хочется, - демонстративно облизнулась.

   - Хорошо, я сейчас! – засмотревшись на мои губы, сказал ди Рив и выбежал из зимнего сада.

   Я стала прохаживаться по дорожкам, выложенными камнями. Улыбка не сходила с моих губ: «Вот теперь посмотрим, кто кого!». Я была очень довольна.

   - Госпожа Ева Линс? – произнес мужской голос за моей спиной.

   - Да, это я, - удивленно отозвалась и посмотрела на лакея.

   - Вас приглашает к себе в кабинет Его величество король. Следуйте за мной, - чуть надменно произнес слуга, развернулся и пошел, нисколько не сомневаясь, что последую за ним.

   От неожиданности не знала, что делать. Идти к королю не хотелось, ведь сейчас должен был прийти ди Рив. Но ослушаться приказа самого короля тоже не могла. В итоге, вздохнула и пошла вслед за лакеем. Придется допрос ди Рива отложить на потом.

   В кабинет мы прошли, обходя бальный зал