Попаданка с бабушкой - 2. Командировка в туфибес. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15

АННОТАЦИЯ

Продолжение романа "Попаданка с бабушкой". Линария не зря получила дар разрушительницы магии. Личное счастье и спокойную жизнь с любимым нужно еще отработать. Страшно, но очень интересно! Впереди поход в неизведанный мир Туфибес и опять вместе с бабушкой. Интересно, но очень страшно!

   Первая книга: Попаданка с бабушкой. Елена Каламацкая

   Вторая книга: Попаданка с бабушкой - 2. Командировка в туфибес. Елена Каламацкая

ГЛАВА 1

Пробуждение было очень приятным. Легкий невесомый поцелуй сначала в губы, а затем в щечку и висок. Вот уже две недели меня будит не резкий окрик ректора, а волшебные губы моего любимого мужа. Я даже назвала этот утренний поцелуй «дин-дин-дон», в память о магической академии. Такой будильник я люблю!

    Улыбаюсь и открываю глаза, чтобы встретиться взглядом с родными серыми омутами глаз моего бесподобного мужчины. С ямочкой на подбородке. Да-да, Апполинария вышла замуж за благородного принца, она счастлива, Линария в полном восторге, Полечка безумно рада, а Нарька до сих пор не может поверить.

   Как я и предполагала, Грэгориан не выдержал долго, хотя, не он один. Ухаживания, свидания, подарки не смогли пересилить тягу влюбленных друг к другу. Это я испытала на собственной шкуре и сколько бы ни уговаривала сама себя, что торопиться не надо, с каждым днем становилось все тоскливее без любимого рядом. Поэтому грандиозная свадьба состоялась! Именно грандиозная, потому что когда Грэг поинтересовался, кого я хочу пригласить, скромно пожала плечами и перечислила несколько имен, а конкретно Осталидана с Санажаной, мэтра Киричидана с супругой, Валериана с Ритой, мэтров-преподавателей, ведьмочек-соседок и друзей из своей группы.

   Добрый и благородный принц не стал мелочиться и пригласил всех! То есть всю академию магии, все Улесье, Ржанки и Анельен в придачу. Свадьбу играли на главной площади столицы. Где бы еще смогла поместиться такая куча народа? Тем более, для магов устроить хорошую погоду в начале зимы ничего не стоит.

    Сразу после моего согласия, я попала в цепкие руки королевы Лисианы, у которой, оказывается, уже все было готово к свадьбе. Эта приятная во всех отношениях женщина точно знала по собственному опыту, что на долго нас не хватит, и развила бурную деятельность сразу по моему возвращению от эльфов. Придворный портной давно жаждал заполучить невесту, чтобы пошить не только свадебное платье, но и целый гардероб в придачу.

   А еще мы с Грэгом посоветовались и с разрешения короля устроили двойной подарок, пригласив на свадьбу все поселение эльфов. В результате и люди и эльфы были безмерно рады. Первые - возможности познакомиться с прекрасным народом, вторые – общению с людьми.

   После получения подарков от многочисленных гостей, я перестала ощущать себя бесприданницей. Нас просто завалили мебелью, вещами, вазами и прочими необходимыми предметами. И это только гости со стороны невесты!

   Неожиданным сюрпризом оказалось мое знакомство со свекром и свекровью! Любовь и правда расплавила мозги. Я почему-то считала, что выхожу замуж за сироту, хотя и сама читала в учебнике, и мэтр Августинус рассказывал, что его величество Вастальдион шестой правил более шестидесяти лет, вырастил двоих сыновей и, решив, что дети дальше справятся сами, передал власть старшему сыну. А сам вместе с любимой супругой отправился на заслуженный отдых, путешествуя по уделам иногда помогая советами.

   Отец Грэга был так же русоволос, сероглаз, подтянут и обаятелен. Мамой оказалась стройная голубоглазая шатенка, которую можно было назвать сестрой жениха. Парочке перевалило далеко за сотню лет, но выглядели они, разумеется, как огурчики на тридцать пять. Меня нежно обняли, расцеловали, а свекровь шутливо приказала сделать ее сына счастливым. Да что вы, мама, наши цели идеально сходятся! Сама мечтаю только об этом, ведь выполняя мои капризы, муж просто обязан быть счастлив, не так ли? Моего расплавленного ума хватило не ляпнуть такое вслух. Я просто вежливо улыбнулась и скромно опустила глазки.

    А после торжественного ритуала в храме Соединения Сердец, хитрюга Грэгориан объявил, что в мире его жены есть традиция: сразу после свадьбы отправляться в путешествие на медовый месяц. Я как-то обмолвилась, но не думала, что принцу эта идея понравится, но ошиблась. Понравилась очень и более того, он все подготовил заранее.

   Нам подвели коней и после небольшой заминки мы отправились к порталу, чтобы оставить жителей Анельена самим веселиться на свадьбе и разбираться с горой подарков. А заминка произошла оттого, что в подведенной украшенной праздничными лентами лошадке, я узнала старую подругу Брыльку! Минут пять понадобилось, чтобы наобниматься с четвероногой красавицей, и я больше чем уверена: она тоже меня узнала! Так я не радовалась даже своим родственникам.

    Кстати, бабушка до последнего скептически поджимала губы и вместо поздравлений только покачала головой и, закатив глаза, поинтересовалась, наверное, у вселенной: «На долго ли? На целого принца замахнулась, Нарька, наиграется и бросит».

   Спасибо, дорогая Бажена Спиридоновна, ничего другого от вас и не ожидала. Разумеется, Брыльке я была безмерно рада, она, даже если бы сумела заговорить, никогда не сказала бы такой гадости невесте на свадьбе. Счастливой невесте выходящей замуж по взаимной любви! Почему-то я наивно полагала, что любовь мэтра Симерина смягчит сердце непробиваемой старухи с ослепительной внешностью, но это, кажется, не лечится. Привычка угнетать родственников и считать их хуже других не лечится! Глупая бабка, порадовалась бы за внучку, глядишь, и самой бы легче стало жить, а с таким отношением остается только ее пожалеть.

   В общем, это было единственное темное пятно для меня в этот счастливый день. Остальные гости прекрасно веселились и от всей души желали молодоженам счастья. С этими пожеланиями мы и скрылись в портале, чтобы оказаться в красивом особняке, расположенном на берегу моря.

   Я поинтересовалась у Грэга, не будет ли наш поступок расценен как неуважение к гостям, на что любимый муж расхохотался и заявил, что он не видел еще ни одной истиной пары досидевшей до конца свадьбы. После ритуала молодоженов заботит только одно: оказаться наедине подальше от людей. Это все понимают и стараются лишний раз не попадаться на глаза. И, правда, кто-то приносил еду, менял цветы в вазах, нас это совершенно не заботило. Лишь бы быть вдвоем.

   В прекрасном белокаменном особняке, принадлежащим королевской семье, мы провели трое волшебных суток, плавая в море, загорая на пляже, и наслаждаясь друг другом в полной мере. А потом стали прыгать порталами из одного удела в другой, вселяясь в шикарные гостиницы и любуясь небывалыми красотами и неповторимыми достопримечательностями каждого удела. Они ведь только назывались уделами и были частью одной большой страны, а на самом деле наше путешествие походило на кругосветный туристический маршрут по разным странам мира, где каждая обладает своим непередаваемым колоритом. С той только разницей, что язык везде был один, да и принц во всех уделах был свой принц. Никаких заморочек с визами и билетами. Шагнул в портал, причем, вместе с четвероногим транспортом и ты в другой части света.

   Красота!

    Вот и сегодня мы находились в удивительном месте, славящимся своими водопадами. Грэг обещал показать воистину небывалую красоту – радужный водопад. Я предвкушала незабываемую встречу с очередным великолепием природы, тем более что в магическом мире все выглядело более грандиозно и волшебно.

   - Доброе утро, любимая! – ласково провел рукой по моим волосам муж, успевая покрывать поцелуями шею и плечо.

   - Доброе, любимый! Ммм… какое доброе… а что ты делаешь? Мы же собирались к водопадам, - тая от ласки, поинтересовалась зачем-то у супруга.

   - Думаешь, они убегут? – хмыкнул в шею мой прекрасный принц. – Устанут нас ждать?

    Непроизвольно представилось, как несколько водопадов не дождавшись увлеченных друг другом молодоженов, устало вздохнули, развели в стороны руки-струи, и утопали в неизвестном направлении, вырастив себе ноги-реки. Додумать дальше не дали любимые губы-нежность, выветрив из головы вообще все мысли-нелепости.

   До местных достопримечательностей мы все-таки добрались, правда, уже ближе к обеду. Природа щедро наградила этот удел зелеными лугами, скалами и вековыми деревьями. Наши лошадки бодро топали на запах и шум воды, я глазела по сторонам, восхищаясь смешанной красотой девятого удела. А может и десятого, честно говоря, совершенно не вникала и не старалась запомнить никакие названия. Грэг говорил, что у каждого удела есть свое название помимо сухих цифр, пронумеровали их просто для удобства, но сейчас я не забивала голову такими тонкостями. Выучу, потом.

   Угольно-черный породистый жеребец принца по кличке Рифлинд, потряхивая гривой, важно гарцевал, высокомерно кося одним глазом на мою шоколадную самую обычную простецкую лошадку, которой его спесь была вообще по барабану. Брыльку нисколько не смущала родословная заносчивого коняги, она гордо несла на себе свою хозяйку, похлопывая длинными ресничками и не обращая внимания на презрительное пофыркивание. Типа сам ты Брылька, я Апполибрылия! Правильно, девочка, так его аристократа из королевской конюшни, чувствую дофыркается, мы Полечки только с виду сама простота.

   По мере приближения к реке, шум воды становился все громче, и вот перед нами развернулась великолепная картина! Кристально чистые струи воды, с грохотом падая с огромной высоты и дробясь мелкими брызгами, играют в лучах солнца, создавая десятки радуг. На фоне лугов и гор поистине завораживающее зрелище! Запахло озоном, волосы и одежда стали влажными, но уходить с берега бурлящей, словно кипящей, реки совершенно не хотелось. Спешившись мы прижались друг к другу наслаждаясь красотой природы и момента.

   - Красиво? – поинтересовался Грэг, стараясь перекричать шум воды.

   - Бесподобно! – смахивая капельки воды, со счастливой улыбкой на лице ответила мужу.

   - Пойдем, здесь долго стоять нельзя, промокнешь, - потянул в сторону любимый. – Тебя ведь магией не высушишь, простынешь еще.

   - Пойдем, - послушно согласилась, радуясь проявленной заботе. Как же это все прекрасно и замечательно!

   - Отъедем вон туда, - махнул рукой Грэг в сторону высокой скалы, - оттуда тоже вид замечательный, только не так шумно и мокро.

   Как скажешь, дорогой, за наше недолгое путешествие я привыкла полностью доверяться своему мужчине. А почему бы и нет? Это так приятно, когда есть на кого положиться. Я невольно вспомнила свое попадание в эльфийский страшный лес, когда осталась совершенно одна и только упорное встряхивание себя за шкирку и постоянное напоминание, что я сильная я справлюсь, помогли выжить. Но как же было страшно! Даже когда встретила Криса, чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Тем более что поначалу порабощенный эльф больше напоминал обузу, чем крепкое плечо. Нет, я умею ценить заботу и сама люблю заботиться. Вот сейчас доедем до нужного места, обязательно обниму и поцелую.

   Сказано - сделано. Грэгориан первый спрыгнул на землю, привычно протянул руки, чтобы помочь мне спешиться и попал в крепкие объятия молодой жены. В серых глазах заиграли довольные искорки, от жаркого поцелуя на мне даже одежда высохла. Вот как полезно заботиться о других.

   Чуть позже мы устроились на невысокой лавочке и, тесно прижавшись друг к другу, тихо наслаждались великолепным видом, открывающимся с этой площадки специально обустроенной для туристов. Водопад с расстояния не казался огромным и шумным, но десятки радуг никуда не делись, расцвечивая реку всеми цветами, добавляя сюрреалистичности и волшебности в невероятно прекрасную картину, созданную самой природой.

   - Не замерзла, маленькая моя? – Грэгориан поцеловал мою ладошку и заботливо заглянул в глаза.

   - Я не маленькая, - возразила, насупившись и мысленно передергивая плечами. Устала уже доказывать что большая.

   - А какая же ты? Знаешь, я иногда удивляюсь, почему мир послал мне такую юную супругу, - вдруг принялся разглагольствовать муж. – Мне уже тридцать семь, по идее, жена не должна быть моложе на семнадцать лет, хотя по-разному бывает, конечно. Просто я всегда помню, что ты еще маленькая и можешь не понимать некоторых вещей и боюсь тебя обидеть чем-нибудь.

   - Ничего себе заявочки! Я что веду себя как ребенок? Разве я капризничаю или делаю глупости, Грэг, почему ты не видишь во мне взрослую женщину? – моему возмущению не было предела. Нет, правда!

   - Ведешь ты себя достойно, но я привык верить своим глазам, дорогая, - последовавший после этого нежный поцелуй в висок видимо должен был меня успокоить, но я наоборот занервничала. Сказать, не сказать? Так ведь и будет видеть во мне малышку и не станет серьезно относиться к моим идеям и действиям. Будет только опекать и оберегать, а я хочу быть с мужем на равных. Хочу, чтобы он уважал мою точку зрения и не думал что я маленькая девочка. Вот ведь и правда гад, в постели ему мой возраст не мешает! Немного посомневавшись, я решила быть предельно честной.

   - За внешность юной девушки как раз нужно поблагодарить мир Аяк, Грэг. Это он, почему-то сделал меня моложе на вид. На самом деле мне… э… двадцать восемь.

   Не смогла! Язык не повернулся произнести тридцать два. Это же ужасная цифра для незамужней девушки! А скоро так уже и вовсе – тридцать три. Ужас! Вот теперь решит, что жена досталась старая и что делать тогда?

   - Двадцать восемь? Правда? – лицо Грэгориана осветилось счастливой улыбкой. – А почему сразу не сказала?

   - А мне бы поверили? И вообще, чужой мир, я испугалась, - ответила вполне искренне, ведь так и было на самом деле.

   - Так это же замечательно! Значит ты всего на девять лет моложе меня? Вот радость, всего пару лет до полного совершеннолетия осталось подождать.

   У меня опустились плечи. Ничего я в этой жизни не понимаю, задрала возраст до неприличия и опять мало? И прибавила и скостила и все равно промахнулась? Но если я сейчас откажусь от своих слов и скажу тридцать два, точно не поверит. Наоборот решит, что мне восемнадцать и я маленькая лгунья. Как же противно врать, когда не умеешь, обязательно запутаешься. Ладно, промолчу. Вот спрашивается, что я делала в академии? Любовные романы читала, а надо было о возрасте озаботиться, всю литературу перелопатить и получше узнать о вывертах местного менталитета. Вернусь, спрошу у Риты, опять какие-то заморочки иномирные. На Земле то я перестарок давно, а здесь видимо другие приоритеты.

   Посмотрев на повеселевшего (вот с чего бы?) мужа решила сменить тему:

   - Ты не проголодался?

   - Ах, солнышко, - заволновался Грэг, зарываясь лицом в мои волосы, - я то потерплю, а ты кушать хочешь? Значит, пора возвращаться.

   - Нет, значит, пора устроить пикник! – весело рассмеявшись, я подскочила на ноги и побежала к Брыльке за припасами, которые приготовила перед отъездом для перекуса на свежем воздухе. Благо в гостинице можно купить все что захочешь.

   Расстелив на каменной площадке плед, сверху положила полотенце и начала выкладывать хлеб, колбасу, сыр и овощи.

   - Ух, ты, красота какая! – довольно потер ладошки супруг, разглядывая богатства и сглатывая набежавшую слюну. – Оська рассказывал мне про пикник, но он говорил, что вы жарили э…этот…

   - Шашлык, - с улыбкой подсказала незнакомое слово, - но это не обязательно. Пикник это отдых на природе и праздник живота в одном флаконе. На свежем воздухе разыгрывается аппетит, поэтому любоваться красотами, лучше жуя бутерброды, не отвлекаясь на чувство голода.

   - Как я удачно женился, - похвалил себя Грэг, отрезая ломоть хлеба. – Вот кто еще может похвастаться такой заботливой и предусмотрительной супругой? Вечером обязательно сходим в ресторан.

   - А какая связь? – искренне удивилась я.

   - А такая, - таинственно ответил муж, кромсая колбасу. – У моей любимой должно быть все самое лучшее. То, что ты не притязательная не говорит о том, что я не должен ухаживать за супругой как она того заслуживает. Пройдем по местным магазинам и никаких подарков! Ты только другим покупаешь, так не годится.

   - Хорошо-хорошо, - послушно согласилась, подыгрывая разошедшемуся мужчине, и хитро прищурилась. – Магазины с игрушками будем обходить стороной.

   - Нет, иногда можно сделать исключение, - тут же появилась поправка к новым правилам от принца Цамалака. Вот умеет он извернуться и не соблюсти свои же придуманные законы. После знакомства с маленьким Тимофейкой, Грэгориан ни в одном городе не проходил мимо магазинов с игрушками.

   - Валериан с Ритой уже не знают, куда девать твои подарки. Весь трактир в кошечках и лошадках, - я обвинительно ткнула пальцем в мужа.

   - Ничего не знаю, - невозмутимо ответил Грэг, отхлебывая из фляжки компот. – Не лишай меня такой радости.

   - А мне местные игрушки не нравятся, - честно призналась я, удобно прислонившись к лавочке спиной. – Игрушки должны быть развивающими, полезными, а в магазинах куклы да сабли. Вот Тимофейке лучше дарить кубики или конструкторы, а Вастальдиону с друзьями ракетки для тенниса и бадминтона. Вот это игрушки. И кстати, во дворце есть кошки? Василек Баронессу из рук не выпускает, говорит, дома не было.

   - Конструкторы? Ракетки? Расскажешь? – уцепился за новые слова мой любознательный муж и задумался. – Кошка есть, на кухне живет, кажется. А, правда, почему у нас всего одна кошка на весь дворец?

   - Вообще-то я думала, чем мне заняться теперь, когда бросила академию, - решила поделиться мыслями, раз подвернулся удачный момент.- Может найти мастеров и открыть магазин интересных развивающих игрушек?

   Грэгориан даже жевать перестал. Я предостерегающе подняла ладошку вверх, молча предлагая не начинать разговора о том, что он обо мне позаботится и мне нет необходимости работать. Есть, дорогой, есть. Была бы я настоящая принцесса, хватило бы балов, приемов, нарядов с украшениями. А поскольку я современная женщина с земным менталитетом, просто бездельничать не по мне. Даже королева Лисиана не выдержала и открыла свое дело. Об этом мы уже говорили. Молчать Грэг не стал, но выдал совершенно не то, что я боялась услышать:

   - Можно и магазин открыть, но у короля на тебя другие планы.

   - У него на меня планы? – вот уж удивил, так удивил.

   - Ну да, ты же эльфийская героиня, - расхохотался мой весельчак. – Спасительница, национальное достояние.

   - Король хочет предложить мне должность посла в Каелал? – я тоже развеселилась и подыграла супругу, совершенно не ожидая, что попала в яблочко.

   - Вот именно, но только с мужем! – припечатал принц и всадил нож в полотенце, забыв вероятно, что оно расстелено на каменной поверхности, а не на деревянном столе. Нож жалобно звякнул и плашмя упал на колбасу. Грэг обиженно рыкнул и состроил злобную рожицу.

   Я прыснула, а затем и расхохоталась. Какой у меня муж временами вспыльчивый и ревнивый. Можно подумать я буду отпираться. Отсмеявшись, бросилась любимому на шею.

   - Это же здорово! С мужем я согласна! Ты будешь разговаривать с королем и аристократами, а я с простыми эльфами.

   - Тебе это по душе? – прижимая меня к себе, нежно поинтересовался супруг.

   Я слегка отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза и счастливо кивнула.

   - Отлично, значит, завтра отправляемся в седьмой удел. Там много мастеров хороших, договариваемся насчет игрушек и… может домой? Линария, я забросил дела на две недели… все-таки медовый месяц это долго.

   - Глупенький, - я зарылась пальцами в русые волосы супруга и поцеловала ямочку на подбородке. – Ты же обещал мне медовую жизнь, будем устраивать выходные между работой, и наше медовое путешествие продлится долго-долго.

   - Как же я тебя люблю, мое счастье, - провел ладонями по спине супруг и вдруг резко развернул меня лицом к водопаду, усадив себе на колени, и зашептал на ушко, словно громкие слова могли нарушить очарование момента: – Солнце скрылось за скалой, смотри, что сейчас будет.

   Действительно, площадку накрыла тень от огромной каменной глыбы, немного потемнело, но через минуту светило снова появилось в нашем поле зрения, и водопад внезапно вспыхнул тысячами радуг. Восхитительное действо! Мы слажено ахнули, сраженные невероятным зрелищем.

   - Бесподобно! Фейерверк! Салют! – от фантастической красоты перехватило дыхание.

   Мы как зачарованные следили за разноцветным сиянием не в силах отвести глаз и на секунду. Солнце медленно клонилось к закату и радуги постепенно меняли местоположение, создавая невероятную по красоте гамму цветов и оттенков. Через несколько минут все вернулось на круги своя, мы довольно выдохнули мысленно благодаря природу за уникальное явление и страстно поцеловались, находясь под влиянием волшебства момента.

   - Спасибо, любимый, ты мне такую красоту подарил, - я от чистого сердца поблагодарила своего романтика, разбавляя нежные слова поцелуями.

   - Пожалуйста, радость моя, - слишком покладисто ответил муж и, хитро прищурившись, добавил: - Теперь я точно знаю, как выглядит твоя искренняя радость. Будет с чем сравнивать, когда подарю тебе бриллиантовое колье.

   - Если оно будет сиять так же как эти радуги, в смысле не подделка, я тоже порадуюсь. Даже не думай, что буду отказываться, а то, видишь ли, я неприхотливая, оказывается, - надув губки припомнила его же слова, почему-то показавшиеся мне обидными. – Я очень прихотливая иначе не вышла бы замуж за самого принца.

   - Верю-верю, у тебя очень хороший вкус, - рассмеялся довольный Грэгориан, потираясь носом о мою щеку. – Знаешь, я мечтал встретить свою любовь и боялся, что она окажется ведьмой. Избалованной ведьмой. А встретил вообще девушку из другого мира, умную, самодостаточную и умеющую радоваться духовным ценностям.

   - Ничего-ничего, ты меня еще избалуешь, даже не надейся, что я всю жизнь буду довольствоваться преломлениями света в каплях воды и свежим воздухом, - злорадно пообещала и расхохоталась, следя за вытянувшимся лицом не ожидавшего такого признания мужчины.

    Меня воспитывали советские женщины настойчиво внушая с самого раннего детства, что драгоценности это пережитки прошлого. Девушку должна украшать только скромность, поэтому к ювелирным изделиям я не испытывала особо нежных чувств, но сейчас, похоже, нужно менять тактику, а то муж и правда решит что с меня довольно вылазки на природу. Какое-то подсознательное упрямство, присущее только женскому полу, которое никаким воспитанием не задушишь, подсказывало, что нужно заломить себе цену побольше.

   Принцесса я теперь, в конце концов, или где?

   На мой маленький демарш Грэгориан не ответил, только поцеловал и повеселел еще больше, заставив меня снова призадуматься. А сейчас он чему обрадовался? Ведь совершенно непрозрачно намекнула, что на драгоценности придется тратиться. Нет, я с ним с ума сойду. Нужно срочно изучать психологию аякских мужчин.

   Мы собрали нехитрые пожитки и подозвали свой транспорт обычными словами, как позвали бы людей.

   - Рифлинд, Брыля, идите сюда, - крикнул Грэгориан и те послушно прибежали, прекратив объедание зеленого склона.

   - Никак не привыкну, что здесь не надо привязывать лошадей, и они понимают команды хозяина как собаки, - я удивленно покачала головой. Отлично помню фильмы, где ездок, спрыгивая на землю, тут же искал к чему привязать лошадь, чтобы та не умчалась на вольные хлеба.

   - Зачем убегать от тех, кто о них заботится? И да, они многое понимают, – рассмеялся Грэг, привязывая сумку к седлу послушной шоколадной лошадки. Затем подхватил меня и одним плавным движением закинул в седло своего жеребца, тут же пристроившись позади. – Обратно поедем вместе, не хочу расставаться с тобой ни на секунду.

   Я уютно прислонилась спиной к широкой груди любимого супруга, укутавшего меня в полы своей куртки. Рифлинд нервно дернул ушами и возмущенно фыркнул, недовольный решением хозяина тащить двойной груз, Брылька ехидно тоненько заржала и, злорадно кося глазками на породистого задаваку, погарцевала рядышком налегке, гордо потряхивая гривой. Ну и кто тут благородных кровей? Я подмигнула четвероногой подруге и расслабилась в уютных объятиях. Девочки сделали мальчиков, хоть те и думают иначе.

   Через час мы добрались до гостиницы, расположенной на окраине города. Собственно говоря, гостиниц здесь было огромное множество, благодаря невероятно зрелищным и красивым водопадам, этот удел жил за счет нескончаемого потока туристов. И именно неподалеку от радужного водопада и расположилась столица с одноименным названием.

   Номера в гостиницах были ничем не хуже комнат в общежитии магической академии, а наш люкс для молодоженов выглядел даже лучше. Две огромные комнаты, одна из которых выполняет функцию гостиной и радует удобным диваном с креслами и журнальным столиком, а вторая занята большой кроватью и шкафом. Ничего лишнего, но есть все необходимое. Все новое красивое и сияющее чистотой. Горничные здесь только постельное бельё меняют каждый день, о влажной уборке и венике они и представления не имеют. Конечно, для чего изобретать швабру и тряпку, если с грязью и пылью прекрасно справляются амулеты чистоты.

   Мойка поражает своими размерами, а в ванной легко помещается два человека. Грэг объяснил, что в номерах для молодоженов все рассчитано на двоих. Меньше неудобно, больше - не нужно.

    Вот и сейчас после прогулки верхом на свежем воздухе мы первым делом загрузили вещи в освежитель и опустились в широкую ванну, наполненную до краев горячей водой с белой шапкой ароматной пены. Мне сразу пришлось по вкусу принятие водных процедур вдвоем. Во-первых, очень удобно, когда кто-то трет спинку в особо недоступных местах, во-вторых, мне понравилось мыть голову своему любимому мужу. Он так смешно зажмуривается от удовольствия, когда я взбиваю пышную пену на его волосах и становится похожим на довольного кота, а котиков я люблю. Потом, правда, он начинает мыть меня и становится похожим на тигра, вышедшего на охоту, но диких котиков я тоже люблю и сама превращаюсь в пантеру. Но это уже, в-третьих, и только между нами.

   Что ни говори, а замуж я вышла удачно. Сейчас мы находимся на уровне притирания, узнавания и привыкания, но это тоже интересно. Главное, что в целом мы сходимся во мнениях по многим вопросам.

    Сегодня Грэг вознамерился провести супругу по магазинам Радужного Водопада, поэтому помылись быстро и меня отправили сушить волосы. Поскольку в моих руках магические амулеты ломаются сразу, феном работал Грэгориан, посылая на любимую жену волну теплого воздуха находясь на приличном расстоянии от шаловливых ручек. Мы приспосабливались друг к другу постепенно узнавая сильные и слабы стороны, вкусы и предпочтения. Грэг точно знал – если он не поможем мне высушить волосы, буду ходить с мокрыми или, если нужно срочно, тереть их полотенцем, страдая о мифическом фене. Страдать о ком-то или о чем-то мне было категорически не позволительно, поэтому милый научился активировать амулет и создавать воздушный поток. Мне это напомнило земное выражение: не хочешь, чтобы хлопали дверцей твоей машины, становись джентльменом. Сам открывай и закрывай. Так вот мой Грэгориан настоящий джентльмен, сразу решает возникшие проблемы.

   - Может, платье оденешь? – спросил супруг, окидывая скептическим взглядом брючный костюмчик.

   - Мои платья шил королевский портной не жалея жемчугов на отделку, они все как свадебное, - я нахмурилась, представляя себя в шикарном вечернем наряде в пол с множеством украшений на улицах города. – Тогда тебе придется надеть фрак и галстук-бабочку. Будем, как два расфуфыренных дурака ходить по магазинам и объяснять, что мы так всегда за хлебушком ходим.

   - Значит, купим что-нибудь повседневное, - поджал губы принц, сам не терпящий официальных нарядов и с усмешкой добавил: - Мы же здесь инкогнито.

   Я звонко расхохоталась. Нас по всей стране каждая собака знает, причем, в лицо! Газеты и средства оповещения здесь изобрели давно. Поначалу, стоило войти в любое помещение, будь то магазин или ресторан, Грэг сразу поднимал ладошку вверх, заставляя тем самым вернуться всех, дернувшихся кланяться и приветствовать принца с супругой на свои места, и таинственно-кровожадно заявлял: «Мы инкогнито». Народ понятливо кивал головами и, пряча улыбки, старался делать вид, что знать нас не знает.

    Свадьбу принца Цамалака праздновала вся страна, и забронированный его высочеством маршрут оказался не секретом. Новости о том, что молодожены путешествуют «инкогнито» летела впереди самих молодоженов и уже после второго удела, осчастливленного нашим посещением, народ усиленно «не узнавал» своего принца с принцессой.

   Вот и сейчас, когда мы вошли в магазин готового платья, две продавщицы сначала ахнули от неожиданности, а затем взяли себя в руки и вежливо поинтересовались, что бы хотели приобрести «уважаемые покупатели». Грэгориан вальяжно расселся на диване, давая мне возможность самой выбирать наряды.

   Мода в Цамалаке была разнообразной. Грубо говоря, ее вообще не было. Каждый одевался, как ему нравилось с учетом температуры воздуха в разное время года, собственного вкуса и желания. Мини, миди, макси имелись и в этом магазине. Мое внимание привлекло платье в черно-белый горошек очень похожее на те, что, судя по старым фильмам, носили в шестидесятые годы. Актрисы в таких нарядах напоминали мне кукол с очень стройной талией. Аккуратный вырез-лодочка с кружевным воротничком, рукава фонарики и пышная юбка до середины икры. Не длинное и не короткое, то что надо для примерной жены. Я примерила и вышла продемонстрировать обновку Грэгориану. Супруг расплылся в счастливой улыбке и показал сразу два больших пальца. Обоим понравилось вот и чудесно. Подобрав еще пару похожих по фасону платьев, мы довольные отправились дальше.

   - А здесь торгуют духами, зайдем, - подхватив под локоток, Грэгориан увлек меня в очередной магазинчик.

   В небольшом помещении с множеством стеллажей заставленных бутыльками и косметическими средствами пахло только чистотой. Я подняла глаза к потолку и привычно обнаружила грозди синих камушков-амулетов. Молодцы, что крепят это чудо магической мысли повыше, а не на дверях, например, а то бы я стала национальным бедствием со своими разрушительными способностями.

   Шепнув продавцу несколько слов, принц тут же получил в руки маленький пузырек темного стекла и, открыв крышку, быстро мазнул ее мне по запястью.

   - Ну, зачем так сразу? – я возмущенно дернулась. – А если мне не понравится?

   - А ты понюхай, - загадочно улыбаясь, предложил ничуть не смутившийся супруг.

   Провела рукой возле лица и удивленно посмотрела на притихших мужчин. Провела еще раз.

   - Странно, такое ощущение, что запахи постоянно меняются, - продолжая принюхиваться, стала высказывать свои ощущения. – То цветами пахнёт, то дождем, а сейчас словно скошенной травой. Фиалка, ландыш, акация? Цитрус, ваниль? Не могу определить.

   - У этих духов множество запахов, главное, чтобы все вам нравились, - улыбнулся продавец.

   - Мне нравится, очень, - заверила, вдыхая запах цветущей яблони. - Что же это за чудо такое?

   - Это духи из очень редкого и ценного цветка – линарии, - гордо просветил темную посетительницу мужчина за прилавком.

   - Да неужели? Прекрасный аромат чего не скажешь о самом цветке, - я хмыкнула, вспомнив подарок короля. – Мы чуть не задохнулись ночью, а ведь он в коридоре стоял. Вот не завидую я тем, кто живет поблизости от плантаций этих растений.

   - Что вы! – оживился мужчина за прилавком. – Линария растет только на самых высоких и недоступных вершинах гор. Ее невозможно найти по запаху и вообще очень сложно до нее добраться. Именно поэтому велика ценность.

   - Не понял. Где ты видела цветок линарии? – удивленно приподнял брови супруг.

   - Как где? – в свою очередь удивилась я и, вспомнив, что мы «инкогнито» максимально зашифровала ответ, кинув мимолетный взгляд на заинтересованного продавца. Поймет, конечно, не дурак, но я не проболтаюсь. – Твой брат подарил.

   - Неужели? – задумался Грэгориан. – Я не знал, а зачем? Он как-то мотивировал свой подарок?

   - Добро пожаловать в семью! – неопределенно пожала плечами, опустив «спасибо, что не сгинула».

   - Хм… замечательно, - расслабился мой тиран и ревнивец. – И что ты с ним сделала?

   Если бы не посторонний мужчина, сверкающий глазами от съедающего его интереса, я бы выложила полную версию «загоним цветочек, чтобы платье прикупить», но пришлось интересную историю скомкать и скромно сократить:

   - Отнесла мэтру Фэридану на хранение так сказать.

   - Ого! Значит, магическая академия стала обладательницей редкого ингредиента?

   - Это играет какую то роль?

   - Конечно, плюс один балл к статусу учебного заведения, - гордо заявил Грэгориан. – Ты подняла престиж родной академии!

   - Вы очень благородная девушка, ваше высочество, - не выдержал продавец. – С легкостью подарили такую ценность. У меня сын учится в столичной академии, спасибо вам.

   - То, что с легкостью получаем, с легкостью отдаем. Вот если бы я с риском для жизни взбиралась за ним на самую высокую гору, то да. Это подвиг, а так спасибо королю!

   Еще раз ткнулась носом в запястье, вдохнула запах персика и блаженно закрыла глаза. Духи – сюрприз.

   - Берем? – шаловливо поиграл бровями Грэгориан.

   - Да, четыре!

   - А почему не двадцать четыре? Ведьмочек не посчитала? – съехидничал супруг.

   - Духи, которые постоянно меняют запах, можно смело дарить всем подругам, - уверенно заявила мужу и хихикнула, - но двадцать четыре ты не потянешь. Ой, не вздыхай так тяжело. Купишь, конечно, но не надо. У ведьмочек есть родители, которые им и луну с неба достанут. Я хочу сделать подарки только Санажане, Рите и Мари. Ну и себе, конечно.

   - Такие духи можно самой королеве подарить, - тактично намекнул продавец на мою дырявую память.

   - Ее муж может достать цветок целиком, я буду просто жалко смотреться со своим флакончиком, - не согласилась с уважаемым господином, мечтавшим продать весь товар принцу.

   У нас теперь общий семейный бюджет. Родственницам вообще ничего дарить не буду. Принципиально.

    * * *

   Освальдин спустился на второй этаж общежития и подошел к двери с цифрой тридцать два. На его лице появилась нежная улыбка, он протянул руку, но открыть не успел. Из соседней комнаты показалась пушистая голова хохотушки Зои, а затем, заметив вечернего гостя, удивленная девушка выпорхнула целиком.

   - Ты что тут делаешь, Осенька? Соскучился по сестре? Так ведь она здесь больше не живет, - вытаращив глаза, сообщила всем известный факт ведьмочка.

   - Без тебя знаю, - небрежно отмахнулся парень и нахмурил брови, глядя, как из всех комнат стали появляться заинтересованные студентки. – Вы что, двери, не запираете что ли? Или у вас амулет тишины сломался?

   - Плотно не закрываем, чтобы слышать, что творится в коридоре, - подтвердила Зоя и стала объяснять: - Это привычка с тех времен, когда принц ухаживал за Линарией и каждый вечер передавал подарки. Так интересно было! Так что ты здесь забыл?

   Девушки плотным кольцом обступили парня со всех сторон, оттеснив его от двери. Скрыться от толпы любопытных ведьм не представлялось возможным. Оська усмехнулся и сказал:

   - Теперь в этой комнате буду жить я!

   - В женском крыле? – хором изумились девушки.

   - Ты рассорился с парнями? – ахнула Лиза.

   - Ни с кем я не рассорился, просто так надо, - небрежно махнул рукой парень и подлил масла в огонь: - Не спрашивайте это секрет.

   - Как секрет? От нас, твоих соседок? – возмутилась Валия и пригрозила: - Тогда мы не позволим тебе здесь жить!

   Девушки возмущенно загомонили, требуя раскрыть все тайны таким хорошим им. Оську стали теребить за рукава и угрожать изгнанием. Так же и умереть можно – от любопытства. Парень еще немного покочевряжился, веселясь в душе и, наконец, «сдался».

   - Ладно-ладно, скажу. Отцепитесь только, не трогайте руками, я сказал, - отряхивая рубашку, повысил голос интриган. – У, ведьмы!

   - Признавайся! – сверля глазами виновника женского переполоха, грозно приказала Лиза. – Почему тебя подселяют к нам?

   Парень наиграно вздохнул и спросил трагическим голосом:

   - А кого к вам еще подселишь? Из Василька мы воспитываем мужчину, вы его тут вконец избалуете, других ребят заклюете, только у меня на вас полный иммунитет! Понятно?

   - Нет! – возмущенным хором ответили девушки, и Лиза схватила парня за грудки. – Почему к нам вообще кого-то надо подселять?

   - Потому что мэр Фэридан принял в нашу группу еще одного студента, а свободных комнат на нашем этаже нет, - рявкнул Освальд и обвел глазами притихших девушек. – А поскольку в нашей академии никто…

   - Не теснится, - тихонько продолжила Зоя.

   - Вот именно! Я переселяюсь в комнату Линарии, - закончил предложение парень, нисколько не успокоив своим объяснением удивленных девчонок.

   - А кого он принял?

   - Вот это и есть секрет, - загадочно улыбнулся интриган и тут же десятки кулачков обрушились на спину и грудь трепателя женских нервов.

   - Ой, ой, ладно-ладно, скажу, - хохоча и извиваясь под прицельными ударами, сдался парень и, картинно закатив глаза, принялся сетовать на судьбу: - На какие жертвы я подписался ради друзей!

   - Мы тебя еще и попинаем сейчас! – пригрозили разъяренные девчонки. – Рассказывай!

   - Ладно-ладно, ууу... ведьмы! Слушайте. Знаете Криса?

   - Конечно, это милый эльфик, - пискнула Дана. – И что?

   - Так вот. Ваш милый эльфик стал грустить и плохо кушать. Это заметил наш любопытный Василек и вытащил из него страшную тайну.

   Ведьмочки слажено охнули и прижали ладошки к щечкам.

   - Ну, это я сгустил краски немного, - добродушно успокоил девчонок Освальд. – На самом деле у Криса есть друг детства практически брат. Можно сказать с пеленок они всегда были вместе. Расстались только один раз, когда этот друг решил уйти в лес сражаться со страшным амулетом.

   - А Криса не взял?

   - Не взял, тайком ушел. Ну, ему было жалко маму друга. У них ведь дедушка ушел в лес и не вернулся, Крис в семье один ребенок, а у Базиликуса еще сестра есть. Вот он и решил уйти один и не подвергать брата опасности.

   - Надо же какой! А дальше? – округлила глаза Зоя.

   - Так это второго эльфа приняли в академию? – сообразила Лиза. – Прелесть какая, рассказывай-рассказывай!

   - Ушел он в лес и не вернулся. Не могли эльфы устоять перед разрушительной силой страшного амулета.

   - Он умер? – вытирая слезы, хлюпнула носом Зоя.

   - Как бы он умер, если его в академию приняли? – возмущенно цыкнула на подругу Лиза.

   - Амулет превратил его в лиса, и он остался жить в лесу с дикими зверями, - добавляя в голос побольше трагедии объяснил Освальд. Кажется, весело ему здесь будет жить, девчонки такие смешные и наивные. – А Крис обиделся и сбежал из дома к тварям, чтобы выведать у них секреты или просто начать с ними бороться. Короче я сам не понял, какого он к тварям сунулся, малолетка неопытная. Те его, конечно, поймали, нацепили ошейник, но Крису удалось сбежать от них в лес. А толку? Сбежал и упал без сил, умирая от жажды. И тогда бы он точно умер, но на его счастье одна глупая девчонка построила неожиданный портал.

   - Линария! – хором воскликнули девчонки.

   - Да. Линария напоила парня водой, сняла с него удушающий ошейник, проводила до дома, а потом еще и в магическую академию устроила.

   - А перед этим победила амулет и вернула магию эльфийскому лесу, - покивала Лиза.

   - Все хорошо, в конечном счете, закончилось, но Крис чувствовал вину перед другом, за то, что они теперь расстались. Вот Василек и рассказал эту историю нашему ректору. Мол, погибает ваш студент, грустит-печалится.

   - А мэтр Фэридан такой добрый, конечно, принял его друга, - обрадовались девчонки.

   - Тссс… - Оська прижал к губам указательный палец и вытаращил глаза. – Не говорите вслух, что наш ректор добрый, он этого страшно не любит. Сразу отчислит!

   Ведьмочки дружно захихикали, прикрывая губы ладошками. Только Лиза задумчиво посмотрела на парня и спросила:

   - Так в чем секрет-то? Я не поняла, ведь об этом завтра все узнают.

   Освальд состроил невинное лицо, честные глаза и, пожав плечами, ответил:

   - Так до завтра секрет…

   - До завтра? – ведьмочки переглянулись, сообразив, наконец, что им тут, как говорит Линария «вешали лапшу на уши», и в парня полетели убойные взгляды не обещающие ничего хорошего.

   - А чем вы, собственно, не довольны? – Оська тоже встал в позу и приосанился. – Радуйтесь, представительницы слабого пола, теперь рядом с вами будет жить настоящий защитник. Сильный, смелый и морально устойчивый мужчина!

   Девчонки согнулись пополам от хохота.

   - Да-да, нечего ржать! С сегодняшнего дня чтобы двери плотно закрывали, а то украдет еще кто, отвечай за вас, - строго приказал новый сосед и показал кулак. - А теперь: «дин-дин-дон», кыш по комнатам, ведьмы!

   Ведьмы только открыли рот, чтобы поставить на место наглого мальчишку, но с потолка раздалась приятная мелодия и грозный рявк ректора:

   - «Дин-дин-дон». Отбой! Всем спать!

   Освальд дьявольски расхохотался и скрылся за дверью своего нового жилища. Ведьмочки вздохнули и отправились обдумывать планы мести. Только Лиза замешкалась перед дверью и окликнула подруг:

   - Девчонки! Теперь в нашей академии два эльфа!

   - Ой, и правда, - обрадовалась Зоя. – Вот ведь Оська паразит, так запутал, что мы главное упустили. Базиликус!

   Планы мести сразу отошли на второй план. Утром надо встать пораньше, выбрать правильное платье, сделать красивую прическу. Эльфы это так интересно.

ГЛАВА 2

Мэтр Фэридан вошел в холл общежития, чтобы после отбоя провести мимо щепетильного коменданта своего студента. Парень уже ждал, переминаясь с ноги на ногу на втором этаже и, как только ректор появился, молниеносно сбежал вниз по ступенькам. Фэридан мысленно усмехнулся, ишь, как не терпится друга в академию вытащить. Пообщавшись с золотоволосым студентом, опытный маг пришел к выводу, что второй эльф академии тоже пригодится. Уж очень у них сильная и интересная магия. Еще неизвестно кто у кого учиться будет. В следующем году, вероятней всего, ожидается наплыв, поэтому не помешает заранее разобраться в различных каелалских тонкостях.

    Два государства рады дружбе, но правители приняли общее решение, что порталы подданные могут открывать, только получив разрешение короля. В связи с тем, что по миру бродят твари это правильное решение. Места для порталов тоже ограничены. Вастальдион седьмой с пониманием отнесся к желанию ректора принять еще одного эльфа в магическую академию. Разрешение дал, и место на поляне у пруда зарегистрировали как портальное. Все формальности соблюдены. Осталось поучиться у своего студента искусству перемещения при помощи листьев порлитуса.

   Две луны достаточно ярко освещали резную беседку, из которой совершенно неожиданно для ректора и его ученика вышла парочка магов.

   - А вы что тут делаете в такое время? – недовольно накинулся на мужчин мэтр Фэридан, опознав в нарушителях своих преподавателей.

   - Мы хотим с вами, - ответил Августинус.

   - Это нечестно, что вы нас не берете, - возмутился Роданисан.

   - Как дети малые, честное слово! – рассердился ректор. – Кто вам проболтался?

   - Никто, я просто проходил мимо, когда Василек делился планами с Баронессой, - куратор первой группы развел руки в стороны.

   - С ума сойти! Зачем ему делиться с кошкой? Одни дети вокруг! – пылал гневом Фэридан. – Вот так и рушатся великие планы из-за мелочей.

   - Мэтр Фэридан! – вдруг встал в позу безобидный историк-географ. – Мы не можем отпустить своего ректора и студента одних! Охрана никогда не помешает.

   - Вы не понимаете! У меня разрешение на…

   - Портал? – подсказал Августинус.

   - Ага, - вдруг успокоился бушующий мужчина и почесал затылок. – Вот где лазейка, надо будет потом его величеству указать на ошибку.

   - Что портал на двоих, а не на четверых? – усмехнулся блондинистый куратор. – Мы это с Роданисаном просчитали. За это возьмите нас с собой, пока поправки к закону нет.

   - Мои преподаватели занялись шантажом! – возмущенно констатировал ректор и обреченно обратился к студенту: - Четверых перенесешь?

   - Конечно, только встаньте очень плотно, чтобы прикасаться со всеми сразу. Это обязательно.

   Мэтры сгрудились в кучку, Крис вытащил листья порлитуса и, представив родной двор, соединил их вместе.

   Через минуту в эльфийском поселении появились незваные гости. Лес молниеносно определил вторжение и накрыл магической ладонью тесную композицию из трех человек и одного эльфа, придавив к земле, заставляя упасть на колени и склонить головы. Он так же сразу определил, что эльф свой, но, помня пожелание своей спасительницы проверять всех без исключения, отпустил мальчишку только через несколько мгновений. Крис даже не успел заметить магическую проверку только мысленно попенял себе что не удержался на ногах при переносе вскочил и побежал к родному дому, на пороге которого появилась хрупкая золотоволосая эльфийка.

   - Мама! – радостно распахнул объятия соскучившийся сын и удивленно остановился, глядя, как Мари только мазнула взглядом по кровиночке, определяя, что с парнем все в порядке, быстро сбежала по ступенькам и, схватив большое ведро, окатила ключевой водой с головы до ног, стоящих на коленях магов.

   - Мама! – округлив глаза, с ужасом повторил эльфенок. – Что ты делаешь? Это же мои преподаватели! И ректор…

   - Приказ короля, - сдувая упавшую на глаза золотую прядку, выдохнула Мари и откинула в сторону пустое ведро. – Всех появляющихся из далекого портала встречать чистейшей водичкой из магического источника. Твари сдохнут, люди простят! Надеюсь, уважаемые преподаватели отнесутся с пониманием? Здравствуйте, уважаемый Фэридан, мэтры.

   Лес удовлетворенно ухмыльнулся и поднял магическую ладонь, освобождая людей из ловушки. Хорошие маги, друзья Линарии и Криса. Мужчины, отфыркиваясь от стекающей с волос воды, резво поднялись на ноги, высушили себя незамысловатым пассом и радостно улыбнулись. Подумаешь, и не в такие передряги попадали, им даже понравилось. После ежедневной рутины неожиданное приключение и не где-то, а в легендарной стране эльфов!

   - Здравствуйте, уважаемая Мариалиэнна, - пропел ректор магической академии. С этой красавицей студент познакомил его на свадьбе принца. – Ваша бдительность заслуживает уважения. Мы безмерно рады оказаться у вас в гостях, хоть вы и не звали.

   - Просто Мари, уважаемый ректор. Мэтр Августинус, мэтр э… Роданисан, о, я всех запомнила, - довольно рассмеялась эльфийка, хлопнув в ладошки, и вдруг сникла, сообразив, что неспроста сын пришел с преподавателями. – Что-то случилось? Кристианиссиус, ты что-то натворил?

   - Нет-нет, уважаемая Мари, не беспокойтесь напрасно. Мы здесь по другому поводу. Я решил принять в академию друга вашего сына, если он захочет, конечно.

   - Базиликуса? Ах, как славно, - снова расцвела улыбкой красавица. – Парень так страдает в разлуке с другом и тоже очень хочет учиться. Спасибо вам, мэтр Фэридан, вы такой молодец!

   Ректор смущенно зарделся от неожиданной похвалы.

   - А где папа? – выскочил из дома Крис, успевший исследовать родные пенаты.

   - На работе во дворце. Он же теперь правая рука его величества, - с гордостью сообщила Мари, вскинув подбородок.

   - А ты почему не с ним? – обвиняюще взглянул на мать парень.

   - Вдруг ты вернешься, вот как сейчас, а никого нет.

   - Я что маленький? В городе вас не найду? Оставь записку и к папе.

   - Хорошо, милый, - Мари погладила сына по щеке, - так и поступлю.

   - Ах, посмотри, Августинус, настоящий колодец, - ощупывая руками деревянный сруб, тем временем умилялся шустрый Роданисан, словно кладоискатель нашедший сундук с драгоценностями. – А здесь разводят живой огонь, представляешь!

   - А дом построен вручную без капли магии, как в старинных летописях, - вторил ему куратор, постукивая по потемневшим от времени бревнам. – Неужели вы все переделаете? Это же историческая ценность!

   - Вы тоже так считаете? – подняла брови эльфийка. – Это поселение наши старейшины решили не перестраивать, а оставить именно как историческую ценность. Музей в назидание потомкам, так сказать, и лес с этим абсолютно согласен.

   - Наш домик станет музеем? – печально улыбнулся Крис, наблюдая за ушлыми мэтрами чуть ли не на язык пробующими приобщиться к исторической ценности. – Вот и хорошо, а то я в общежитии чувствую себя королем, бросившим своих соратников в нищете.

   - Каких ты слов нахватался, - хихикнув, покачала головой Мари и махнула рукой незваным гостям, отвлекая тех от расковыривания мха их стен сруба. – Пойдемте за вашим новым студентом, уважаемые, или сначала попьем чаю?

   - Нет-нет, мы не чаи распивать пришли, - незаметно отряхнул ладони ректор и подтолкнул своих преподавателей к выходу из дворика. – Пойдемте, исследователи, тут много интересного.

   - Ах, какой лес! Какие деревья, - мэтр Роданисан крутил головой по сторонам пытаясь вырваться из захвата ректора, чтобы умчаться знакомиться с эльфийской флорой и фауной. – Мэтр Фэридан, не могли бы вы меня отпустить?

   - И где я тебя потом искать буду? – ворчливо спросил начальник, усиливая хватку.

   - Да найдете нового историка-географа, делов-то! – дергая рукой, хихикнул молодой маг.

   - Ведите себя прилично, мэтр, перед студентами неудобно, право слово, - сжимая локоть любопытного авантюриста еще крепче, сквозь зубы зашипел ректор. – Не позорьтесь перед местным населением!

   - Давайте сначала Базиликуса обрадуем, - предложила Мари, потешаясь над взрослыми с виду мужчинами, - а потом у вас будет время все рассмотреть. И не волнуйтесь, лес не даст заблудиться. Если вы ему понравитесь, сам покажет много интересного.

   После слов эльфийки мэтры приосанились, вспомнили о правилах приличия и чинно последовали дальше. Даже непоседливый Роданисан перестал рваться на волю. Зато не выдержал Крис, приблизившись к дому друга, он побежал вперед, радостным криком оглашая все поселение:

   - Базиликус, дружище, мы за тобой!

   Из домика моментально выскочил парнишка и две девушки.

   - Кристианиссиус! – обрадовался бывший лис и с удивлением уставился на людей. Он всех узнал, на свадьбе Линарии друг показывал своих преподавателей. Неужели?

   - Тебя приняли в магическую академию! – с ходу подтвердил невероятные предположения друг. – Собирай барахлишко.

   - Ах, - прижала к лицу ладошки девушка постарше. – Сыночек, радость-то какая!

   - А вы только парней принимаете? – надув губки поинтересовалась девушка помладше и замерла, встретившись взглядом с мэтром Августинусом.

   - Ааа… эээ… нет, - замялся куратор и толкнул локтем ректора, чтобы тот немедленно принял эту прекрасную эльфийку тоже.

   - Нет, девушка, в этом году прием окончен. Для вашего брата сделано исключение, - не оправдал доверия мэтр Фэридан. – Вы можете попытать счастья на следующий год на общих основаниях.

   - Попытать счастья? – переспросила золотоволосая красавица, не сводя глаз с покрасневшего от смущения стройного блондина. Другая информация не задержалась в девичьей голове.

   - Нинелиания, веди себя прилично, - строго прошипела мать, задвигая дочь за спину, и лучезарно улыбнулась ректору. – Я Гортелизана мама Базиликуса, очень приятно познакомиться. Проходите, гости дорогие, чаю попьем.

   Пока Фэридан думал, как вывести из ступора блондинистого куратора, который позорит своим поведением весь род людской, честное слово, как малый ребенок, Роданисан удивленно вскрикнул и, показывая пальцем в сторону леса, заявил, что видит волка. Нет, с этими преподавателями дальше академии выходить нельзя. От стыда сгоришь, никакого самоконтроля. Один покраснел как помидор и не шевелится, стоило показаться на горизонте смазливой эльфиечке, второй глупости высказывает. Волк в лесу – чудо из чудес!

   - А это он вас ждет, - ехидно оскалился ректор. – Идите-идите, звери тоже люди, тоже кушать хотят.

   Своим язвительным замечанием опытный маг думал пристыдить молодого коллегу, чтобы тот раз и навсегда зарекся гулять по незнакомому лесу. Но женщины отреагировали иначе. Они сначала вытянули шейки, проследив взглядом за указующим перстом Роданисана, а потом, подобрав юбки, обе матери дружно рванули к дикому зверю. За ними со всех ног помчался и историк-географ.

   Ректор не двинулся с места, размышляя остаться караулить Августинуса с Нинелианией, замерших напротив друг друга, или поспешить на помощь безголовым любителям диких зверей. В результате, идти никуда не пришлось, женщины быстро вернулись, а мэтр Роданисан остался рядом с волком и, судя по его поведению, принялся читать тому лекцию.

   - Это наш, - успокаивающе махнула рукой Мари. – С голубыми глазами.

   - Эльф? – ахнул Фэридан, сразу вспомнив рассказы Линарии и Криса. – А почему он волк до сих пор?

   - Видимо, давно превратился. Папа говорил, что тем, кто очень долго ходил в шкуре животного, трудно вспомнить свою сущность, а пока не вспомнишь, не обернешься. Но ничего ваш парень быстро его разговорит, вцепился мертвой хваткой!

   Женщины довольно рассмеялись. Гортелизана еще раз пригласила всех в дом, схватила дочку за плечо и буквально втолкнула в дверь. Мэтр Фэридан почти то же самое проделал с витающим в облаках Августинусом и разношерстная компания тут же оказалась за столом.

   А под сенью высокого дерева на зеленой полянке человеческий маг уверенно вел монолог, глядя в голубые глаза серого волка:

   - Ты эльф! Вспоминай свое имя, вспоминай. У тебя есть руки, ноги, а в этом поселении, наверное, родственники живут. Ждут тебя, горюют. Давай, превращайся! Поедем с тобой путешествовать, я тебе весь Цамалак покажу. Знаешь, какие места бесподобные есть? О, кстати, нам еще с тобой нужно все карты перерисовать. Все глобусы переделать, представляешь, сколько работы? Дважды два четыре, а дважды три? Думай, друг, думай… Я ведь не отцеплюсь, я здесь жить останусь, но ты у меня станешь человеком.

    * * *

   Сегодня мы очень продуктивно прошлись по магазинам и завернули в небольшой, но уютный ресторанчик. Принцу с супругой, путешествующим инкогнито, сразу нашелся отдельный столик. Официант, внутренне пища от восторга, быстро и качественно обслужил «уважаемых посетителей». Только он сделал одну ошибку, видимо, под действием профессионализма. Прекрасно зная, что перед ним разрушительница магии, парнишка все же по привычке провел по моим рукам очищающим амулетом.

   - Теперь можешь его выбросить, - с вежливой улыбкой сообщила я и издевательски поинтересовалась: - Не узнал, да?

   - Ой, - искренне изумился официант, разглядывая бесполезный камушек, и нервно хихикнул, втянув голову в плечи: - Забыл.

   Мы прыснули и с отличным настроением принялись за дегустацию местной кухни.

   - Вкусно, но колбаса на природе это деликатес, - резюмировал супруг, хитро сверкая глазами.

   - Какой-то ты неправильный принц, - притворно вздохнула и решила выяснить отношение супруга к своему служебному положению. – Слушай, Грэг, а тебе не обидно, что не ты король? Я так поняла, что отец мог передать власть любому сыну.

   - Это Вастальдиону обидно, что не он принц теперь, - усмехнулся мой сероглазый мачо. – Мы и так все дела ведем вместе, но я птица вольная, а ему приходится присутствовать на всех официальных мероприятиях. Представляешь, какая тягомотина?

   - Чудные вы тут. И что никто к власти не рвется?

   - А кто сможет управлять огромной страной, если с детства этому не учился? Не сравнивай со своим миром, Линария, здесь такое не проходит. Править может только королевская семья. Ты ведь уже понимаешь, что Аяк разумный и против его воли не пойдет никто.

   - Это да, а скажи, откуда у эльфов король? Они ведь тысячу лет под гнетом тварей жили.

   - Неважно, королевская семья все равно существовала. Просто в полной мере править им не давали, но королевская кровь не вода. Тварей изгнали, короля нашли и скажу тебе честно, довольно умный эльф. Думаю, мы найдем с ним общий язык. Пока только через Грэма общаемся, но скоро нам предстоит познакомиться с ним лично. Поняла, уважаемая посол?

   - Как-то нелепо звучит. Может, посолка? Посылка? Посланка? Тьфу, ты!

   - Уважаемая Линария, посол Цамалака! – серьезно сказал супруг и тут же расхохотался, не сдержавшись.

   - Представил посылку из Цамалака? - укоризненно покачала головой.

   - Не смеши меня, дай поесть, - прыснул Грэг. - Умеешь же ты серьезные вещи переиначить. Вот никогда раньше не задумывался.

   - А разве раньше были женщины послы?

   - Ты первая умудрилась, аякские женщины предпочитают дома сидеть, хотя, куда их раньше посылать-то было? – супруг даже задумался. – Из удела в удел что ли?

   - Ну да, я открыла новый материк, меня и послали. Эльфы с перепугу даже Криса послали. Но я рада, ты не думай. С удовольствием и с тобой, конечно, отправлюсь в Каелал. То есть - с тобой с удовольствием.

   После чудесного вкусного ужина, Грэг подозвал открытую карету, и мы с комфортом доехали до гостиницы. Завтра снова в путь, нужно уложить вещи и подарки заранее. В этом мы с любимым супругом оказались, на радость обоим, очень похожи. Всегда готовимся основательно, проверяя, не забыли ли чего и не откладываем сборы на последний момент.

    Грэг заведовал чудо-сумкой со встроенными амулетами, позволяющими увеличивать пространство, и мы тщательно следили, чтобы эта сумка не попала мне под ноги или руки.

   - Не приближайся, нас погребет под горой подарков, - расхохотался принц, представляя масштабы катастрофы, и ласково добавил сквозь зубы: – Разрушительница ты моя.

   - Половина из которых детские игрушки, - не осталась в долгу и шутливо показала язык. – Ты же просто игрушечный маньяк!

   - Поэтому мне понравилась твоя идея, дорогая, - заталкивая очередной пакет, ответил любимый и с мечтательной улыбкой добавил: – Теперь у меня будет целый магазин игрушек! Свой. Собственный.

   - Ага, сиди да играйся! Только продавать не забывай, а то вцепишься и с воплем «моё, не отдам!» начнешь покупателей выгонять.

   Наше дружеское препирательство прервал вызов переговорника. Я недовольно поморщилась. Наглеть стали товарищи министры к концу второй недели отпуска его высочества, сначала старались обходиться своими силами и не мешать молодоженам, но с каждым днем звонков становилось все больше. Причем Грэг начинал первым, трудоголик мой игрушечно-маньячный.

   - Опять по работе? Вечер уже. Совесть же надо иметь, - пробурчала недовольно, напоминая сама себе бабушку.

   - Привет, Освальд! – весело поздоровался Грэг, и я козочкой подскочила к мужу, заложив руки за спину.

   - Оська, это ты? – радостно закричала, стараясь не прикасаться к магическому телефону.

   - Добрый вечер, молодожены! Надеюсь, помешал? – заржал нахаленок.

   - Ничего себе, ты обнаглел, - искренне возмутилась и даже опешила слегка. – А такой скромный мальчик был. Ну, рассказывай, как дела?

   - Нормально. Догадайся с трех раз, откуда я звоню?

   - С одного угадаю. У вас уже отбой, значит из своей комнаты.

   - Из твоей! Я теперь на второй этаж переехал, – опять заржал братец.

   Мы непонимающе переглянулись.

   - И зачем ты поселился в этом цветнике? – поинтересовался принц.

   - Да был бы цветник, колючки одни, - хмыкнул Оська. – Мэтр Фэридан принял в академию Базиликуса. Поэтому я теперь буду жить в комнате Линарии.

   - О, как! Хорошие новости. Девчонкам привет от меня передавай, может, хоть так они тебя не съедят.

   - Подавятся, - высокомерно протянул парень. – А вы когда возвращаетесь?

   - Через пару дней, - что-то прикинув мысленно, ответил Грэг. – Завтра кое-какие дела уладим и вернемся. Работы много, отдыхать долго некогда.

   - Ой, хорошо, тогда в выходной встретимся? У Валериана?

   - Загадывать не будем, Осенька, приедем созвонимся, - ласково пообещала любимому брату и не сдержав эмоций похвалилась: – А мы сегодня у радужного водопада были. Красотища, не описать словами!

   - Ух, ты, завидую.

   - Осенька, что тебе в подарок привезти из девятого удела?

   - Радугу!

   - Хорошо, жди!

   - Я пошутил.

   - А я серьезно. Жди!

   - Заинтриговала. Пока, молодожены!

   Грэгориан спрятал переговорник и хитро прищурился.

   - Ты что-то задумала?

   - Увидишь, - загадочно пообещала и чмокнула супруга в ямочку на подбородке. Ну дорвалась, да, пользуюсь теперь постоянно. – А ректор как разошелся! Скоро всех эльфов в академию перетащит. Бедного Осеньку вон к ведьмам спихнули, злодеи.

   - Нашла, кого пожалеть, - расхохотался Грэгориан и подхватил на руки. – Пошли спать, сердобольная моя.

   Утром мы шагнули в портал и через минуту оказались за тысячи километров от Радужного Водопада в седьмом уделе. Никаких аэропортов, вокзалов и утомительной дороги.

    Проехав по улицам большого города, выполняющего функцию местной столицы, мы без сожаления оставили его за спиной. Нашей целью была деревня, в которой жили опытные мастера. Если в родном Оськином Улесье все занимались изготовлением мебели, то, по словам супруга, в Росинках изготавливали исключительно игрушки. Такой подход к профессии мне очень нравился. Дети учились можно сказать с пеленок и если кто-то, как Освальд, например, открывал в себе магический дар или другой талант и уходил из деревни, то остальные знали свое дело на отлично.

   Погода в седьмом уделе вполне соответствовала отметке – комфортно. Здесь еще не облетели листья с деревьев и полянки радовали сочной зеленью. Дорога была ровной, Брылька бежала мягко, давая мне призрачную надежду считать, что ездить верхом я все-таки научилась. Думаю, что на Рифлинде и минуты бы не удержалась. Все-таки отсутствие руля и возможности держаться руками за что-нибудь прочное и надежное меня сильно напрягало.

   - Если прибавим, то обедать будем в Росинках, - повернулся ко мне лицом муж, соблазняя вкусной едой и стимулируя на подвиги.

   Я пожала плечами и кивком подбородка указала на свой транспорт. Брыльку спрашивай, я до сих пор не нашла где у нее газ где тормоз. Не отстаю только потому, что лошадка сама бежит следом за жеребцом, не падаю, потому что она не скидывает. Полный автопилот.

   - Прибавим, Брылечка? – тем не менее, поинтересовался Грэгориан у скотины безмолвной и пришпорил своего жеребца. Ну, или что он там с ним сделал? Рифлинд радостно всхрапнул и помчался по дороге, выбивая из нее копытами пыль и мелкие камешки. Моя подруга тут же переключила скорость, не желая уступать превосходство коню благородных кровей. Нет, обгонять цели не стояло, но плестись в хвосте? Никогда! Мы – Апполи… нарии… брылии тааакие гордые.

   Стараясь покрепче слиться с седлом, я наклонилась к самой гриве моля всех богов выдержать этот марафон. Через трое суток, по моим ощущениям, Грэг сбавил скорость Рифлинду. Искать кнопку «стоп» у своей коняшки не пришлось, эта повторюшка сама сообразила перейти на медленный бег.

   - Молодцы, девчонки, не отстали, - съехидничал, будем считать, похвалил супруг. – Полчаса стрелой выпущенной из лука промчались. Ха-ха!

   - Эх, не ломался бы подо мной мабезкон, я бы тебя сделала! – попыталась набить себе цену, понимая, что скакали мы далеко не в полную силу. Щадящее, можно сказать.

   - Я прекрасно гоняю на мабезконе, - высокомерно заявил принц.

   - Да прям щаз! Я дитя технического мира на раз тебя сделаю, - нагло соврала «дитя» потому что в своем мире виртуозно владела только мультиваркой и телевизором. Холодильником еще. Кто бы мне разрешил сдать на права и купить машину, бабушка что ли? Но ведь проверить нельзя, а казаться совсем никчемной не хочется. Поэтому для верности припугнула: – Вот изобретет Оська нормальную машину без магии, посмотрим потом.

   Надеюсь, он еще не скоро ее изобретет. Вообще никогда. Я буду самой ярой защитницей окружающей среды.

   К обеду на горизонте показалась обещанная деревня. Ну, наконец-то! Ныть не в моих правилах, а терпеть, сил больше нет. До этого верхом мне доводилось только от портала до гостиницы добираться и обратно. Ну и к водопаду неспешным шагом, поэтому большое расстояние да еще со скачками далось нелегко. Наверное, Грэг решил испытать супругу на прочность. Молодец, будет теперь знать, как крепко я сплю зубами к стенке после таких нагрузок. Вот так-то, молодожен. Носил жену на руках, не надо было прекращать, испытатель.

   Первыми нас заметили как всегда самые маленькие жители. Они во всех уделах за околицей играют что ли? Даже в деревне полной игрушек? Детишки умчались, а навстречу к нам вышли двое мужчин. Всего двое и без оружия, потому что Грэгориан предварительно созвонился со старым другом и предупредил о визите. Даже я сумела объяснить мастеру на расстоянии, как сделать ракетки и воланчик для бадминтона, чтобы было, что тестировать по приезду.

   - Здравствуйте, ваши высочества! – радостным хором поприветствовали встречающие.

   - Линария! – звонко представилась, сползая с лошадки. – Лично я инкогнито!

   Мужчины дружно рассмеялись.

   - Я староста Росинок Сержильен, - представился высокий черноволосый мужчина.

   - А я мастер Сталистин, - улыбнулся симпатичный русоволосый и кареглазый парень.

   На вид им обоим было около тридцати, но мастер выглядел немного изящней.

   - Пойдемте, гости дорогие, - приветливо махнул рукой староста.

   - Это мои гости, Сержильен, отвали, - неожиданно заартачился Сталистин. – Иди-иди, без тебя привечу.

   Ого, а драка будет? Даже Грэгориан немного напрягся, удивленно посмотрев на осмелевшего друга.

   - Я лошадей заберу, у меня за ними лучше приглядят, - пошел на попятный Сержильен и гордо объяснил нам непонятливым: - У меня два сына, а у него одни женщины в доме.

   - С этим не спорю, - милостиво разрешил приватизировать на время наш транспорт Сталистин. – У меня дочка только.

   - Рифлинд, идем мой мальчик, - как старого знакомого пригласил за собой жеребца Грэгориана староста деревни, а потом засюсюкал с незнакомой кобылкой: - Ай, какая красавица к нам прибыла! Как тебя зовут, девочка моя?

   И так у него это естественно получилось, я даже дыхание затаила в надежде, что моя лошадь вдруг ответит. Рифлинд то вполне себе собрался топать по приглашению. Брылька тоненько заржала и укоризненно посмотрела в мою сторону. В смысле, что молчишь, представляй, говорить не научилась.

   - Брыля, ее зовут Брыля, - спохватилась я, мысленно посмеявшись над собой. В сказку с говорящими животными попала? Все в чудеса веришь? Так ведь и Грэг с ней беседовал, поверишь тут.

   - Брылечка, красавица, пойдем-пойдем, девочка. Водичка у меня ключевая, зерно отборное, - не обращая больше на нас никакого внимания, староста полностью переключился на копытных, увлекая их за собой.

   Кони послушно пошли за Сержильеном, видимо Рифлинда в прошлые разы хорошо привечали, а куда он туда и моя шоколадка. Нас Сталистин повел к своему дому.

    * * *

   - Я очень свою работу люблю, но и путешествовать люблю. Открывать новые места, любоваться чудесами природы. Вот бы мне листьев триопорлитуса найти, квадратных-то я много натырил, в смысле нарвал чуть-чуть на полигоне, - Роданисан сидел рядом с волком прислонившись спиной к стройному стволу то ли осинки, то ли рябинки обхватив колени руками и мечтательно глядя вдаль. Отмахнувшись от любопытной пчелы, решивший посмотреть на человека в лицо, мэтр задрал голову вверх и удивленно ахнул: - Ничего себе! Как это я раньше не заметил?

   Мужчина резво вскочил на ноги и, не веря своим глазам, стал разглядывать треугольные листья появившиеся вдруг на дереве.

   - Не было, раньше не было. Я не мог не заметить. Интересно, можно сорвать?

   - Можно, лес разрешил.

   - Вот это счастье, вот это находка!– радостно приговаривая, мужчина стал обрывать листочки и распихивать их по карманам. – Надо же, только пожелал и на тебе! Всегда бы так в жизни везло!

   - Ты понравился лесу, это подарок.

   - Вот спасибо! Еще вот этот сорву и этот, и этот, - Роданисан подпрыгнул за приглянувшимся листочком и вдруг изумленно замер, осененный внезапной мыслью. А кто это с ним, собственно, разговаривает? Лес?

   Мэтр медленно повернулся и снова восхищенно ахнул. На том месте, где минуту назад лежал волк, сидел прекрасный голубоглазый эльф с утонченными чертами лица, но не это повергло в шок молодого мага. То, что волк должен обернуться было ожидаемо изначально, но то, что этот перевертыш предстанет полностью окутанным золотыми волосами, было неожиданным и восхитительным зрелищем. Только ступни торчали.

   - Ты! Дружище! Вспомнил имя? – отмер мэтр и забегал вокруг золотистого кокона.

   - Меня зовут Келларионис, - приятным голосом представился бывший волк.

   - А меня Роданисан, ой, я же говорил тебе уже, - нервно хихикнул маг. – Можно просто Род.

   - Тогда я Кел, - улыбнулся эльф и тут же ввел в ступор нового друга. – Ты обещал исполнить мою мечту.

   - Какую? Я же не знаю, о чем мечтал волк, - искренне удивился Роданисан.

   - Ты обещал показать мне другую страну, разные уделы. Я вспомнил, что всегда мечтал путешествовать.

   - Да не вопрос! Обещал, покажу.

   - Хорошо, а сейчас, может дашь мне свою рубашку? Без шкуры так стыдно.

   - Нет, я тебе сейчас нормальные вещи принесу, подожди! – крикнул счастливый мэтр и припустил к поселению. Сделав пять шагов Роданисан резко остановился, повернулся к эльфу и пригрозил пальцем. – Никуда не уходи!

   Кел довольно рассмеялся.

   Мэтр Фэридан, слушая рассказ хозяйки дома о невеселой жизни без магии, с удовольствием прихлебывал вкусный чай, заваренный по особому эльфийскому рецепту. Время от времени он пинал под столом Августинуса, чтобы тот не пялился на девушку слишком откровенно и получал от сего действия незабываемое удовольствие. Как говорит Линария – прикольно! Все-таки своим преподавателям иногда хотелось задать трепку, но в академии это возбраняется, а здесь можно и попинать. Десять раз подумают теперь, прежде чем хвостом цепляться и шантажировать ректора. От звука резко открывшейся двери и громкого крика своего интеллигентного (как он до этого считал) историка, мэтр поперхнулся и выронил чашку. Под каким бы предлогом еще и этому уши надрать?

   - Дайте рубашку и штаны! – залетев в комнату, заорал Роданисан.

   - Получилось? Обернулся? – хором спросили женщины, вскакивая с места.

   - Да-да! Одежду дайте! – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, потребовал мэтр.

   Гортелизана быстро метнулась к сундуку и достала необходимое. Роданисан схватил вещи и кинулся обратно, взмахом руки останавливая эльфиек.

   - Не ходите, он стесняется. Сейчас я его приведу!

   Минут через пять мэтр Роданисан вернулся, как и обещал, в компании очень худого эльфа, золотые волосы которого опускались ниже колен.

   - Здравствуйте, уважаемые. Меня зовут Келларионис, - представился незнакомец мелодичным голосом.

   - Здравствуйте, а я Мари, - подошла поближе эльфийка, вытирая ладошкой слезы радости, закапавшиеся из глаз. – Извините, что-то не припомню никого с таким именем. Нужно у старожил поспрашивать.

   - Не утруждайтесь, Мари, я не из вашего поселения, - грустно ответил Кел. – Я жил в городе, не помню уже где. Помню только, что твари уничтожили всю мою семью и после этого я, практически мальчишка, отправился в лес. Думал, смогу уничтожить амулет, а в результате получил шкуру волка. Давно это было, даже не знаю, сколько лет прошло с тех пор.

   - Судя по длине волос лет пятьдесят, а то и больше, - предположила Гортелизана, и зажала рот руками.

   - Да, обрезать нужно, - Кел задумчиво приподнял золотистую прядь.

   - Ты что! – хором воскликнули женщины. – Эльфы никогда не обрезают волосы!

   - Но ведь неудобно, голове тяжело, - изумленно возразил бывший волк.

   - А магия на что? Примени заклинание и все.

   - Магия? – переспросил мужчина и задумался. – Ааа… магия же… я не помню.

   Присутствующие сочувственно покачали головами. Без памяти, знаний, сирота. Будьте вы прокляты, твари!

   - Ничего, друг, ты все вспомнишь, – похлопал эльфа по плечу Роданисан. – Я тебе весь Цамалак покажу, отправимся путешествовать. Будем исследовать разные уделы.

   - Вот только попробуй уволиться в разгар учебного года, - ректор показал кулак размечтавшемуся преподавателю. – И на что вы жить собираетесь? За порталы надо деньгами расплачиваться, да и еду бесплатно у нас не раздают!

   - Но, мэтр, он же потерянный совсем, я не могу бросить друга в беде, - встал в позу Роданисан. – Я ему облик человеческий, то есть эльфийский вернул, он мне теперь как брат. Буду амулеты простые делать, продадим вот и проживем. Да и сбережения у меня есть.

   - Я с растениями умею договариваться, - жалобно похлопал глазами эльф. – Могу за цветами ухаживать. В лесу меня только это и спасало. Найду цветочек, землю разрыхлю, принесу воды в пасти, полью. Словно я и не волк.

   - Так, а ну садись за стол, - прикрикнула охрипшим голосом хозяйка дома, быстро-быстро моргая, чтобы не разреветься в голос. – Поешь нормально, чаю попей.

   Женщины засуетились, усаживая несчастного мужчину и накладывая в тарелку лучшие кусочки. Студенты, сидящие в уголке «на чемоданах», сочувственно переглянулись. Кел взял в руки ломоть свежего хлеба, поднес его к лицу и, блаженно закрыв глаза, втянул ноздрями непередаваемый аромат выпечки. Сколько лет он мечтал о простом куске хлеба.

   Фэридан задумался. Своих преподавателей он подбирал тщательно и скрупулезно. В каждом уверен, каждым дорожит. Терять Роданисана нельзя, очень он хорошо объясняет материал и ладит с детьми. Но и ученого мага можно понять. Честный и благородный мужчина ни за что теперь не оставит выпавшего из жизни эльфа. Да, в академии работают только благородные маги, других не держим. Роданисан уже готов все бросить и поселиться в эльфийском лесу, лишь бы не оставлять нового друга в одиночестве. Но не зря же сам Фэридан три часа пил чай, ожидая превращения волка в эльфа. Только не подумал, что этот перевертыш окажется таким беспомощным. Грэм и Базиликус не успели одичать до такой степени. Хотя, как говорит Линария: все, что ни делается к лучшему, и хозяин академии заговорил, обращаясь к эльфу.

   - Уважаемый Келларионис, я ректор престижного учебного заведения Цамалака мэтр Фэридан, - начал издалека опытный маг. Эльф уважительно округлил глаза и покивал, пытаясь прожевать кусок мяса. – Я вот сейчас подумал и решил, что нашей академии просто необходим хранитель парка. Нет, парк находится в хорошем состоянии, вы не подумайте, но благодаря эльфийской магии станет еще лучше.

   - Спасибо, мэтр Фэридан, - Роданисан схватил ректора за руку и энергично потряс, выражая искреннюю благодарность.

   - Но путешествовать будете во время каникул! – свободной рукой стукнул по столу ректор.

   - Конечно-конечно, это еще лучше даже, путешествовать нужно дозировано, - согласился историк-географ и задорно подмигнул новому другу. – Ты поел? Пора домой.

   - Да, да, нужно же еще и поспать немного, - улыбнулась сыну Мари.

   Народ вышел в маленький дворик. Ректор скептически окинул взглядом прибавившихся пассажиров и обратился к Крису:

   - Ты шестерых перенесешь?

   - А не надо, мы сами! – воскликнул Роданисан, фонтанируя радостными эмоциями, вытащил из карманов свои запасы порлитуса, обнял Криса и крикнул на прощание: – Спасибо, лес, мы еще вернемся!

   Никто даже сообразить не успел, а на двоих мужчин во дворике стало меньше. Мэтр Фэридан запоздало стукнул себя ладонью по лбу и обреченно вздохнул:

   - Что же он наделал! У меня же разрешение только на два перемещения.

   - Мы останемся здесь? – ужаснулся Базиликус. – Я учиться хочу, так нечестно.

   - Да не переживайте, муж вернется и выпишет вам разрешение, - рассмеялась Мари, и успокаивающе похлопала парня по плечу. – Задним числом. Так что отправляйтесь смело.

   - Спасибо, - облегченно выдохнул мэтр Фэридан. – Не хотелось бы закон нарушать.

   У эльфов не принято заходить в чужой дом, когда в нем находятся гости. Все поселение терпеливо ждало, изнывая от нетерпения, притихнув и выглядывая из-за занавесок, когда можно будет завалить вопросами женщин чтобы вызнать все подробности интересных событий. Понятно, что Базиликуса забрали в академию, но почему люди прихватили с собой волка-эльфа? Почему прекрасная Нинелания украдкой вытирает слезы? Стоило только захлопнуться порталу, как к маленькому домику Гортелизаны потянулась цепочка соседей, жаждущая в подробностях услышать последние новости.

    * * *

   Дом мастера игрушек был большим, просторным, обставленным знакомой резной мебелью.

   - Да, да, Улесьевская, самая качественная, - подтвердил мои догадки Сталистин и гордо представил свою семью: - Это моя супруга Ливадония, а это доченька Алестана.

   Здравствуйте, ваши высочества, - лучезарно улыбнулась молодая кареглазая женщина с толстой каштановой косой.

   Дочерью оказалась очаровательная девчушка лет шести, личиком очень похожая на своего родителя. Просто зеркальное отражение отца в девчоночьей версии. С большим розовым бантом на русой головке, хитринкой в карих глазищах, нарядном красном платьице с множеством бело-малиновых оборок, малышка выглядела как фарфоровая куколка.

   Мой супруг ожидаемо тут же подхватил ребенка на руки и радостно засюсюкал.

   - Как выросла лапочка! Не помнишь дядю Грэгориана? Год назад совсем маленькая была, - и, повернувшись ко мне, гордо сообщил: - Видишь, какие красавицы у нас подрастают!

   - Просто прелесть, - весело рассмеялась и обратилась к девочке: - А можно я тебя просто Алей буду называть? Я всем имена сокращаю, удобнее же.

   - Мы наслышаны. В нашей деревне двое парней в академии Анельена учатся, все новости сообщают. Тогда я просто Лива, - довольно улыбнулась хозяйка дома, забирая смутившуюся дочку из рук принца, и снова засуетилась. – Проходите в вашу комнату, ваши высочества, умойтесь с дороги и будем обедать. У меня уже все готово.

   - Лива, с твоим супругом мы предполагаем начать общее дело и заключить договор, надеюсь, на длительный срок, поэтому никаких «высочеств» и на «ты». Я Линария.

   - Хорошо, - обрадовалась женщина, опуская девочку на пол. – Я знаю. Шонорин рассказывал.

   - Так этот негодник из Росинок? – непроизвольно сжал кулаки Грэг и гневно свел брови.

   - Почему негодник? Хороший мальчик, отлично учится, - испуганно залепетала Лива.

   - Потому что часто дежурит на воротах, - я от души расхохоталась, вспомнив хвастливого парнишку, - и не пускает на территорию, представляете, самого принца!

   - Эту историю мы знаем, - не выдержал Сталистин и заржал. – В подробностях. Шонорин в героях ходит.

   - С ума сойти, шагу ступить нельзя, чтобы в уделах об этом не знали, - обиженно поджал губы Грэг.

   - Историю вашей любви, весь Цамалак знает, не сомневайтесь, - мастер все еще смеялся. - Вы же сделали предложение Линарии на виду всей академии, а в ней из всех уделов дети учатся. И поверьте, это прекрасно. Теперь любая девушка мечтает о таком признании.

   Посмеиваясь над супругом, я подхватила его под локоток и повела в предложенную комнату. Огромная кровать занимала большую часть территории и манила к себе своей мягкостью и удобством. Эх, подожди кроватка до вечера. Шкаф, пара кресел, а самое главное - персональная мойка.

   - Не дуйся, дорогой, - ласково успокоила любимого и слегка укорила: – Раньше тебя не смущали никакие разговоры. Мне кажется, тебе было наплевать на мнение окружающих.

   - Просто я никого кроме тебя не замечал, - упал в кресло муж и хитро прищурил глазки. – Да мне и сейчас важно только твое мнение и нужна только ты одна, душа моя. Но этот Шонорин вызывает у меня такую злость, все мечтаю по шее ему надавать. «Не положено. Правила для всех одинаковые», - пискляво спародировал дежурного на воротах.

   Еле сдерживая смех, села на колени моего принца, обвила его шею одной рукой, второй провела по ямочке на подбородке и заговорщицки зашептала:

   - У нас говорят: месть это блюдо, которое подают холодным. Не спеши. Закончит парень академию, возьмешь его к себе на работу и отомстишь за все свои страдания, - звонко расхохотавшись над лицом мужа, которое приняло мечтательное выражение, соскочила с таких удобных колен и с криком: «чур, я первая умываться», убежала в мойку. Сзади послышался разочарованный стон.

   Вытирая лицо пушистым полотенцем, минут через пять я вошла в комнату и услышала гневный рык супруга, обращенный активированному переговорнику:

   - Это не повод! Вы с ума, что ли сошли? – увидев меня, Грэг махнул рукой, приглашая присоединиться к беседе, и обиженно пожаловался: - Мэтр Симерин решил уволиться!

   - Это еще почему? Мэтр? – я обняла супруга и наклонилась к местному телефону.

    Из переговорника раздался тяжелый вздох.

   - Я не соответствую занимаемой должности, Линария. Я только сегодня узнал, что на Бажену не действует магия.

   - И в чем проблема? Она что…

   - Нет-нет, не ломает амулеты, как ты, все продолжает исправно работать, но магия на нее не действует. А я раньше и не задумывался, почему она предпочитает мыть руки с мылом и игнорирует очищающие амулеты. И это главный маг Цамалака!

   - Как же вы узнали? – мне стало любопытно.

   - Ну, понимаешь, - мэтр замялся и продолжил с неохотой: - Твоя сестра иногда слишком много говорит. Вот я и решил накинуть на нее заклинание молчания, а она даже внимания не обратила. Говорит по-прежнему, руками машет. Я тогда применил парализующее… тоже не действует. Вот я и подумал, что же это за придворный маг, который свою женщину не изучил как следует? Не соответствую я…

   Грэгориан знаками стал показывать, чтобы я переубедила мэтра принимать поспешные решения, да мне и самой не хотелось видеть на месте Симерина другого мага. Хоть он и говорит глупости несусветные. Кажется, любовь сносит крышу даже самым умным людям.

   - Ну, во-первых, мэтр Симерин, женщину никому не дано изучить до конца, тем более любимую. Во-вторых, вы нас проверяли. В первую нашу встречу, вы убедились, что мы люди и не опасны для этого мира. Всё! Остальное значения не имеет. И кстати, хотите хороший совет? Не надо к любимой применять заклинания. Есть один верный способ заставить вашу женщину замолчать.

   - Какой? – чувствовалось, что мужчина просто на нервах.

   - Старый как мир. Заткнуть ей рот поцелуем, - я исподлобья взглянула на Грэгориана, игриво закусила губу и закончила свою мысль томным голосом. – А потом утащить в свою пещеру и привязать к кровати!

   - Линария… - загорелись глаза у соблазняемого Грэгориана. Видимо, сразу представил будоражащую воображение картинку.

   - Как можно! – возмутился из переговорника придворный маг. – С любимой женщиной нужно обращаться нежно.

   Ага, именно к этому выражению и подходят парализующее и отнимающее язык заклинания.

   - А вы нежно привяжите, - я отмахнулась от руки супруга, делающей игривые поползновения в мою сторону. – Женщины любят силу и власть.

   - Линария… - горячо пошептал муж, теряя самообладание. Еще минута и мой ценный совет применят против меня, а бедный мэтр останется без инструкций по применению вредной блондинки. Которая и на Земле была самодуркой и в другом мире нисколько не изменилась.

   - Не знаю, - с сомнением в голосе произнес придворный маг. – Бажена сама очень властная.

   - Так дорогой! Нас к обеду ждут, забыл? - попыталась остудить напоминанием пыл начинающего распаляться супруга и указала в сторону мойки. – Иди, умойся, там холодной воды много. Хи-хи, а переговорник на столик положи. Я мэтру пару советов бесплатных дам.

   С тяжелейшим вздохом Грэг исполнил мою просьбу и, вздернув подбородок и гордо задрав голову, потопал куда послали.

   - Стой! – приказала я и кинула в супруга свое полотенце. Грэг поймал пушистую тряпочку, перекинул через плечо и с видом оскорбленной невинности ухватился за ручку двери ведущей в мойку.

   Я оперлась руками на низенькую столешницу и, нависнув над магическим телефоном, принялась учить уму разуму своего бедного родственника, умудрившегося влюбиться в мою деспотичную бабушку.

   - Алло, мэтр, вы еще здесь?

   - Да-да, слушаю, - на том конце послышалось какое-то шуршание.

   - Конспектируете что ли? – хихикнула, но тут же посерьезнела: - Мэтр, мы женщины из другого мира, иногда нам сложно понимать реалии этого. С нами трудно, но вполне можно договориться, если попытаться понять. Я знаю Бажену всю свою жизнь. Да, она привыкла командовать, но только потому, что в ее жизни не было мужчины, который бы взял на себя эту ответственность. Постепенно, шаг за шагом старайтесь брать власть в свои руки и становиться хозяином в доме, главой семьи. Ну, знаете, тут надавить, здесь убедить. Ласково. Доводите до ее сознания, что вы обо всем позаботитесь, ей теперь не о чем переживать. Почаще приглашайте куда-нибудь. В театр, ресторан, на выставки это она обожает. Кстати, на машине кататься очень любит, устройте небольшое путешествие на мабезконе в деревню, где живут мастера. Она приходит в восторг от резных изделий из натурального дерева. Или просто покатайтесь. А если начнет много говорить, то вы знаете что надо делать. И не обязательно ласково.

   - В каком смысле?

   - Мэтр, в постели женщина предпочитает тигра, льва, неутомимого самца! – сама не ожидала, что так разойдусь. Чего только не сделаешь ради счастья бабушки.

   В переговорнике тихонечко охнули, то ли от того, что такие советы даю я, то ли от открывающихся перспектив в интимной жизни, а за спиной послышался звук закрываемой двери. Я оглянулась. Никого нет. Значит, Грэг стоял, слушал и только теперь смылся. Вообще-то я для Бажены старалась, она всегда жаловалась, что ей попадаются хлюпики и в жизни и в любви. Информация просочилась не в те уши! Хотя мне тоже не тигры доставались в прошлой жизни, но об этом тссс…

   - И кстати, мэтр, радуйтесь, что Бажена амулеты не ломает, я вот даже отключиться не могу, - выдача бесплатных советов закончилась и так лишнего наговорила.

   - Ничего-ничего, я сам отключусь. Спасибо тебе, Линария.

   - Обращайтесь, не стесняйтесь. Мы же родственники.

   Переговорник немного изменил цвет, мэтр Симерин нажал на отбой. Родные руки обхватили за талию и прижали к широкой груди. Как же он тихо передвигается.

   - Очень жаль уходить от этой шикарной кровати, - прошептал супруг и потерся щекой о мою щеку. – Но ты ведь будешь думать только о том, что нас ждут на обед.

   - И о том, что мы находимся в гостях.

   - Ничего, завтра вернемся, и я покажу тебе кто в доме хозяин! Мр-р-р, – самодовольно пообещал Грэгориан, мурлыкнув в ухо. Я сказала тигр, а не котик.

    Ладно, жду не дождусь как интересно! Мой мужчина просто зверь! Скромно опустила глаза и потянула свое размечтавшееся высочество к выходу.

   Кормили в Ржанках вкусно и от души. После обеда мы отправились в кабинет-мастерскую расположенную здесь же в доме в отдельной большой комнате. Помещение было заставлено шкафами, в которых хранились различные материалы, и напоминало лабораторию мэтра Симерина.

   Я с удивлением посмотрела на двух парнишек лет пятнадцати, занятых какими-то своими делами.

   - А говорили у вас мужчин нет.

   - Это ученики, - улыбнулся Сталистин, усаживаясь за стол. - Помощники мои. Очень способные ребята.

   - Я Дар!

   - А я Вер! – представились мальчишки.

   - Сократили уже?

   - Да, Алечка пришла и доходчиво объяснила, что наши имена очень длинные, а у Линарии память плохая. Ой, - хихикнул Дар и прикрыл рот ладошкой.

   - Вот мелочь, прямая дорога ей в академию, - рассмеялся Грэг.

   Я достала список. Мальчишки положили на стол две ракетки для бадминтона и синий волан.

   - Правильно сделали?

   Подержала в руках ракетки. Легкие упругие самое то. Похвалила, но на воланчик посмотрела с сомнением и возмутилась.

   - Я же просила без магии.

   - Никакой магии, ты что! – искренне возмутились подмастерья, не утруждая себя «выканьем».

   - А почему перья синие?

   - Это перья синей птицы.

   - Реально синей? Вы общипали птицу счастья?

   - Почему? Обычная курица мясной породы они все синие. Очень вкусные, кстати.

   - Ааа… ну если вкусные, то точно счастье, - я рассмеялась. Местных кур еще не видела надо обязательно посмотреть.

   Следующий час я объясняла, рисовала, чертила, показывала на пальцах. Начиная от самых простых скакалок и обручей, дошла до тенниса и боулинга. Грэг вспомнил, как Вастальдион хвалил шашки, которые они смастерили вместе с Баженой и мы принялись рисовать доску.

   Дверь в мастерскую приоткрылась, и маленькая девочка призывно замахала мне ручкой. Я извинилась, вышла в коридор и присела на корточки перед маленькой куколкой.

   - Ты принцесса? – округлив и без того большие глазищи, спросила Алька.

   - Ну, я вышла замуж за принца, значит, да. Теперь я принцесса.

   - Повезло тебе, - позавидовала девчонка, схватила за руку и потащила за собой. – Пойдем, что покажу!

   Послушно пошла за малышкой и восхищенно ахнула, оказавшись в комнате маленькой куколки. Иначе и не назовешь. Папа для дочки устроил настоящий детский рай. Мечта любого ребенка. Кроватка, все предметы мебели были сделаны с такой любовью и красотой, что напоминали картинки из красочного мультфильма. И повсюду стояли игрушки. На шкафах, полочках, столе, и даже на полу.

   - Да ты в сказке живешь, Алька! – я восхищенно закрутила головой. Все-таки во мне еще не умерла маленькая девочка. – А кошечка какая, как живая прям!

   Я кинулась к белоснежной кошке с голубыми глазами, сидящей на кровати в классической позе копилки. Пушистый хвостик аккуратно лежал на передних лапках. Обожаю! Игрушка была сшита идеально, словно живая. Кошек я люблю в любом виде. Протянула руку и тут же отпрянула назад. Игрушка моргнула. Магия? Нет, не вижу. Кошка потянулась и зевнула.

    Алька звонко расхохоталась.

   - Это не игрушка, это моя Маркиза!

   - Ничего себе! Я ее за игрушку приняла. А, ты хотела показать мне свою Маркизу?

   - Нет, - покачала головой девочка и протянула белый комочек.

   От той порции умиления, которую я получила, тиская в руках маленького синеглазого котеночка, могли превратиться в желе реки.

   - И как же ты его назвала? – сморщив нос, я, наконец, поинтересовалась кличкой пушистика. – Хотя, зная ваши предпочтения, думаю что Маркизом.

   - Тебе не нравится?

   - Я знакома уже с одним рыжим Маркизом, бароном и Баронессой. Даже с Принцем, только он собака. Ну, в смысле пес.

   - А как бы ты назвала?

   Я подумала, погладила котенка по лапке, за что получила сразу пятью малюсенькими коготками. Игрунчик какой.

   - Ну, например, Ландыш. Это такой маленький цветочек с очень приятным запахом.

   - Я знаю, у нас растет. Ландыш мне нравится. Только знаешь, - девочка доверчиво заглянула мне в глаза. – Маркиза не любит, когда я с ним играю. Шипит. Вот на тебя не шипит, а на меня…

   - Она просто ревнует.

   - Что это такое?

   - Ну, она думает, что ты Ландыша будешь любить больше, чем ее.

   Девчонка удивленно посмотрела на кошку и кинулась ее обнимать.

   - Как ты могла такое подумать? Мы же подруги!

   Я рассмеялась и оставила подружек воспитывать пушистого малыша. Было у меня к мастеру еще одно дело.

ГЛАВА 3

В детстве у меня был калейдоскоп. Красочный, яркий, создающий невероятные волшебные узоры. Один раз разобрав, я быстро поняла систему нехитрого устройства и потом специально искала, добавляла и меняла разноцветные стекляшки, создавая новую цветовую гамму.

   Как-то, будучи уже взрослой, случайно увидела в магазине калейдоскоп и меня захлестнула волна ностальгии. Я решила купить игрушку для сынишки своей подруги. Каково же было мое разочарование, когда, заглянув в полную волшебства трубочку, увидела только блеклое подобие моей детской сказки. Понятно, что все сейчас делается из дешевых материалов, но заменить яркие стекляшки кусочками бледного пластика, а настоящие зеркала какой-то отражающей поверхностью, по-моему, преступление. Бедные современные дети, как же вас жалко. В ответ на мои обоснованные претензии продавщица пожала плечами и со вздохом сказала:

   - Теперь всё так делают.

   С чувством разочарования, жалости и пустыми руками я вышла из магазина.

   К моей огромной радости в этом мире все натуральное. Я воодушевленно рассказывала, что именно нужно сделать, а Сталистин с подмастерьями ловко вымеряли, вырезали, соединяли. Очень скоро пробный экземпляр появился в моих руках. О да, это именно то, что я хотела и даже лучше! Ученики мастера раздобыли горсть ярких стекляшек всех цветов радуги, которые складывались в великолепную мозаику.

   Грэг, заглянув в калейдоскоп, выпал из реальности минут на десять, пока нетерпеливые мальчишки буквально не вырвали игрушку из его рук.

   - Потрясающе красиво, Линария!

   - Я же обещала Оське привезти радугу. Как думаешь, похоже?

   - Даже лучше.

   - И узоры никогда не совпадают, - восхищенно крутил трубкой Дар.

   - Как они тебе совпадут, бестолочь, - стараясь выхватить игрушку, пропыхтел Вер. – Стекляшки никогда не упадут одинаково.

   - А ну прекратили безобразие, - железной рукой отобрал яблоко раздора мастер. – Это то, что ты хотела, Линария?

   - Да. И мне к нашему отъезду нужно два калейдоскопа. У меня же теперь племянник есть, - вспомнила я о капризном Вастальдионе восьмом. Вот теперь его можно воспитывать на законных основаниях. – Я стала тетей маленького принца. Только саму трубочку нужно сделать яркой и красочной, а Освальду вообще именной. Напишите на нем: Оське повелителю колючек.

   Дверь приоткрылась, и в поле зрения сначала появился розовый бант, а затем и его обладательница. Я обрадовалась, захлопала ладошками и поманила девочку к столу.

   - О, пришел главный эксперт! Если Алечке понравится, то понравится всем детям.

   Малышка, почему-то, посмотрела на меня как на врага народа, и приближаться не спешила. Я нахмурила брови, пытаясь сообразить, чем успела обидеть прелестное создание.

   - Значит у тебя муж принц и племянник принц? – заявила с порога маленькая куколка, уперев кулачки в бока.

   - Ну да, а что?

   - Так нечестно, ты всех принцев забрала! – топнула ножкой девочка и мужчины расхохотались.

   - Племянника могу тебе отдать, мне одного хватит, - я тоже развеселилась. – Ты лучше посмотри вот сюда и скажи, нравится тебе новая игрушка или нет.

    Отобрать калейдоскоп у главного эксперта не получилось. Даже говорить ничего не пришлось. Карие глазищи наполнились слезами, пальчики цепко ухватили трубочку с волшебными узорами. Мастера переглянулись, довольно усмехнулись и принялись снова вымерять, вырезать, одним словом - колдовать.

   - Я бы Лисиане подарил, - с намеком произнес Грэгориан. – Наша королева любит все красивое и необычное.

   - Ваше высочество, до утра мы штук десять точно сделаем. Дарите, кому хотите, - успокоил мастер, воодушевленно принимаясь за работу.

   Я с интересом посмотрела на супруга. Значит, жену брата любим, помним, подарки ей заказываем. Что это зависть, ревность? Глупость! Меня брат мужа еще больше любит. Редкими цветочками одаривает. Которые, правда, приходится сплавлять с глаз долой за ненадобностью и избыточной пахучестью, а Лисиана завалится на диван и будет наслаждаться красотой. Хоть и недорогой подарочек, но более душевный. Ладно, сама же решила родственницам ничего не дарить, а без подарков возвращаться неудобно. Пусть Грэг одаривает, кого хочет. Да и что это я на самом деле? Одернула себя и мысленно отвесила подзатыльник. Ревность до добра не доводит. Пора проветрить мозги, чтобы глупости не думали.

   - Пойдем-ка, высочество, бадминтон протестируем. Да сними ты свой меч, неудобно же, - подскочила, сцапала супруга за руку, подождала, пока он с неохотой расстанется со своим оружием, прихватила ракетки, волан из перьев птицы счастья и мы отправились на поиски большой ровной площадки.

   В деревне показалось места мало, и мы вышли за ворота в сопровождении, наверное, всех местных детишек. Да, полянка, покрытая невысокой зеленой травкой, оказалась ровной, удобной и вполне подходящей, чтобы порезвиться на свежем воздухе.

   - Если ты не отобьешь, очко мне, если я – тебе. Играем до десяти очков, - напомнила правила больше для собравшихся зрителей, чтобы они поняли суть и игра началась.

   Детишки вникли быстро, поделились на две группы фанатов и стали активно поддерживать «своего» игрока ободряющими криками. Девочки болели за меня, мальчишки предсказуемо за принца. Мы весело хохотали, гоняясь за воланчиком, и постоянно сравнивали счет. Все-таки у меня был какой-никакой опыт, а Грэг взял ракетку в руки в первый раз и держал ее как меч, пытаясь приспособиться.

   Неожиданно дети заволновались и самые мелкие помчались в деревню с криками: «чужой, чужой!». Мы разом повернули голову и увидели мужчину, стоящего посреди дороги. Если бы он шел, то его заметили бы издалека, значит, незнакомец появился порталом. Амулеты, встроенные в изгородь забора тоненько зазвенели, предупреждая о незапланированном вторжении.

   Грэг откинул ракетку и привычным движением потянулся к поясу, на котором к своему ужасу не обнаружил верного оружия. Любимая жена заставила снять перед игрой. Супруг гневно сверкнул очами, я состроила невинную рожицу. Мирная же деревня. Ничто не предвещало, как говорится. Сжала в кулаке рукоять ракетки, как когда-то боевую дубинку, и во все глаза уставилась на незнакомца.

    Ничем не примечательная одежда сельского жителя, черные до плеч волосы, ровный нос, худое лицо. Мужчина выглядел как самый обычный незаурядный человек, если бы не глаза. Вот глаза были очень специфическими и выдавали тварь с головой. Черные, без белков они приковывали внимание и навевали ужас. Что-то знакомое показалось в этом взгляде, я вспомнила и содрогнулась. Именно так выглядел амулет в эльфийском лесу, который впрочем, я благополучно обезвредила. Незнакомец сделал несколько шагов и остановился в паре метров от меня и Грэгориана, который отважно прикрыл супругу своим телом. Э, нет, так не пойдет, я хочу посмотреть.

    Дальше события развивались молниеносно. Из деревни выбежала группа мужчин, вооруженных мечами из голубой стали и окружили незваного гостя. Среди них я успела заметить и старосту Сержильена и мастера Сталистина. Мужчина с черными глазами, взятый в кольцо, заозирался по сторонам, как крыса, загнанная котом в угол. Малоразумный? Это вряд ли. Чувствовалось, что он судорожно пытается принять какое то взвешенное решение, чтобы спасти свою жизнь. Вот не лез бы на чужую территорию и не оказался бы в такой ситуации.

    Я вышла из-за спины Грэга и с интересом уставилась на пришельца. Незнакомец зыркал по сторонам своими жуткими нечеловеческими глазами, усиленно соображая и просчитывая выходы к спасению. Мужчина трезво оценил свое незавидное положение и решил поступить так, как всегда поступают трусы. Вычленив из окружающих его людей самого беззащитного, по его мнению, он кинулся ко мне с целью взять в заложники безоружную женщину и прикрыться от опасности живым щитом.

   Двигался этот странный тип молниеносно. Его план даже удался бы, будь на моем месте обычная местная девушка, а не разрушительница магии. Одним смазанным движением он метнулся ко мне и крепко схватил за руку. Мужчины успели только охнуть, Грэгориан дернулся в мою сторону, но тут случилось неожиданное. Стоило только незнакомцу вцепиться в мое запястье, его начало трясти и мелко колотить, словно он схватился за оголенный электрический провод, находящийся под большим напряжением.

   Мужчина задрожал и медленно упал передо мной на колени, безуспешно пытаясь оторвать свою конечность. Под действием электрического тока без посторонней помощи это невозможно, мозг отключается и перестает подавать сигналы. С одной стороны мне стало жалко неудачника, но с другой жутко интересно. Давно хотелось узнать, как я действую на тварей. Оказалось, как трансформаторная будка! Не хватай – убьет! Пока жалость боролась с любопытством, с мужчиной начали происходить неожиданные метаморфозы.

    Я, широко открыв глаза, с удивлением наблюдала, как его фигура уменьшилась до размеров подростка, рука истончилась, а на кисти появился лишний шестой палец. Внешность размылась и стала меняться, словно по нарисованной карандашом картине художник прошелся ластиком. Одежда растворилась, являя взору серый комбинезон из тонкой кожи какого-то гада ползучего. Черные волосы исчезли, обнажился голый череп, лицо вытянулось, побелело и заострилось у подбородка. Появился небольшой, почти незаметный нос, губы превратились в тонкие полоски, а глаза стали огромными раскосыми и фасеточными как у стрекозы.

   Мать моя, Феофания Евстигнеевна! Именно так на Земле изображают инопланетян!

   Изменения закончились, передо мной на коленях трясясь и поскуливая, стоял пришелец из космоса!

   Я отдернула руку, прерывая контакт, и сделала шаг назад. Незнакомец облегченно прерывисто вздохнул, обмяк, сев на пятки, уронил ладони на колени и обреченно опустил голову. Все произошло за доли секунды, Грэг успел сделать ко мне только один шаг. Теперь он, как и остальные мужчины, вперился взглядом в тварь дрожащую и разглядывал чудо-чудное с презрением и отвращением. Слов ни у кого не было, только немое изумление.

   Тем не менее, события продолжали развиваться, добавляя участников к фантастическому событию. Из деревни выбежали женщины с полными ведрами, на дороге появилась быстро приближающаяся точка мабезкона. Оперативно у них здесь маги работают. Сейчас приедут и заберут мою сенсацию века. Встретить инопланетянина и не пообщаться? Ну, уж нет, пора отмирать, налаживать контакт с внеземной цивилизацией.

   Я снова сделала шаг вперед.

   - Линария! – предостерегающе окликнул Грэг.

   - Погоди, видишь, как его от меня перекосило бедолагу? Он сам стал жертвой, - нервно хихикнула. - Это называется – не на ту напал!

   Я присела на корточки и попыталась заглянуть в глаза неизведанному чуду, будоражащему умы всех землян. Существо испуганно прикрыло лицо шестипалыми ладонями и жалобно пропищало мультяшным голоском:

   - Не трогай, не трогай…

   Я удивленно отпрянула назад, но быстро взяла себя в руки и ласково заговорила:

   - Не трону, если будешь отвечать на вопросы.

   - Отвечу, отвечу. Все скажу, все.

   Он даже миленький оказался. Рядом с ним я почувствовала себя нарисованной девочкой, словно в мультик про инопланетян попала. Такое японское анимэ.

   - Хорошо. Как тебя зовут?

   - Фулфикул.

   - Хм… Фулфик, значит, - привычно сократила имя пришельца. – А как называется твой мир?

   - Туфибес.

   - Класс! Фулфик из Туфибеса. А зачем сюда пришел?

   - Повелитель приказал… надо…

   - Как вы строите порталы? – не выдержав, навис над чудиком разгневанный Грэгориан.

   Фулфик сжался в комочек и промолчал. Значит, принца не боимся, на вопросы отвечаем только самой страшной вражине под страхом прикосновения, то есть мне.

   - Как вы строите порталы? – повторила следом за супругом. Это действительно важно. Маги бьются над этим вопросом не один век.

   - Порлитус, - прошептал пришелец.

   - Покажи! – нервно рявкнул Грэг.

   - Да не пугай ты его, - сердито одернула мужа, и ласково продублировала: - Покажи, какой порлитус?

   Фулфик пошарил по комбинезону и достал из кармашка небольшой предмет. Я не успела рассмотреть, Грэгориан резким движением выхватил из ладони пришельца листочек порлитуса и удивленно воскликнул:

   - Круглый! Абсолютно круглый. А второй? Доставай!

   - Фулфик, дай второй листочек, - ласково попросила я и быстро выхватила из шестипалой ладошки требуемое, опередив Грэгориана на долю секунды. Правда, при этом зацепила слегка Фулфика, от чего по его телу сразу прокатилась волна дрожи. Ну, извини. Зато я стала обладательницей пятиугольного листочка.

   - Отдай, - тут же потребовал муж, протянув руку.

   - А тебе зачем?

   - А тебе? Отдай.

   - Неа… моё.

   - Линария!

   - Грэгориан!

   Дальнейшее препирательство и возможно первый семейный скандал прекратил маг, выскочивший из подъехавшего мабезкона. Мы, не сговариваясь, попрятали свою добычу по карманам. Ни за что не отдам! С принца нашего станется отправиться к тварям в одиночку.

   - Что здесь… произошло? – подбежавший маг страшно удивился, увидев пришельца, и всплеснул руками. – Что вы сделали с тварью, что она приняла истинный облик?

   Мужчины промолчали, изумленные произошедшим не меньше, к ним еще не вернулся дар речи. Маг окинул взглядом чистые клинки селян, полные ведра воды селянок и недоуменно пожал плечами. Лицо местного мэтра мне показалось знакомым и, приглядевшись, я удивленно охнула.

   - Тир?

   - О, Линария! Ваше высочество, здравствуйте! – запоздало заметил принца мужчина.

   - Я думала ты помощник мэтра Симерина, - стоило вспомнить первую встречу с магами в Улесье, как сразу узнала водителя мабезкона.

   - И по совместительству главный маг седьмого удела.

   - Ничего себе!

   - Так что вы с тварью сделали?

   - Не называй его так. Это Фулфик и он готов к сотрудничеству, - почему-то стало неприятным такое обращение к «моему» инопланетянину.

   - Это как? – не понял главный маг.

   - Он отвечает на вопросы, которые задает Линария, - снизошел до объяснения Грэгориан. – Отправь его к мэтру Симерину, он действительно пригодится. Завтра мы будем дома и сами все объясним.

   - Так это ты его так? – помощник мэтра хихикнул и махнул рукой своим людям. – Линария, ты страшный сон тварей.

   Двое магов по сигналу Тира подхватили пришельца под руки и потащили в мабезкон. Главный маг седьмого удела еще немного помечтал на тему «принцесса в тылу врага» и сел за руль, помахав на прощание рукой.

   - Не обижайте Фулфика, - почему-то крикнула вслед отъезжающей машине.

    Этот пришелец после превращения в себя самого вызывал у меня противоречивые чувства. С одной стороны враг, а с другой маленький ребенок. Но не посылают же они детей в другие опасные миры? Отвращения я не испытывала, скорее, умиление. Он такой миленький и инопланетный. Так и хочется спросить: где тарелку припрятал?

   Мабезкон умчался вдаль, постепенно превращаясь в маленькую точку. Женщины покачали головами, и пошли по домам, унося не пригодившиеся ведра с водой. Отмерли мужчины.

   - Никогда такого не видел, - пряча меч в ножны, выразил свое и общее мнение староста Сержильен. – Ну, Линария, как ты его! Вообще-то раньше твари так не наглели и не появлялись перед селениями. Ваше высочество, это связано с тем, что их эльфы изгнали? Твари от этого озверели и лезут теперь бездумно куда попало. Совсем страх потеряли.

   Грэгориан пожал плечами, тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза. Что, милый, ты тоже понял, что тварь появилась не перед деревней, а передо мной? Мир Аяк жирно намекнул, что я не отработала до конца свое счастье. Позволил выйти замуж, привязал к себе и теперь напоминает, что дело нужно довести до победного конца. Продемонстрировал, какое разрушительное влияние имеет мой дар, значит, бороться со злом придется тоже бедненькой Полечке. Превращайся, мол, Линария, в Бешенную Нарьку и иди, мочи гадов. А прекрасный принц и счастливая семейная жизнь будут тебе призом. Потом. Когда оправдаешь надежды.

   От грустных мыслей меня отвлекла девочка, протягивающая ракетку, отброшенную Грэгом, и воланчик.

   - Будете еще играть? – жалобно спросила она, переступая с ноги на ногу.

   - Нет, детка, - я отдала свой спортинвентарь, который до сих пор сжимала в руке. – Сами играйте.

   Дети обрадовались и побежали на зеленый лужок.

    Вот нервы у них тут! Я бы после такого происшествия носа из дома не высунула, а эти, как ни в чем не бывало, разбились на две команды и, весело хохоча, принялись гонять воланчик. И кто тут должен спасать мир?

   Грэг взял меня под локоток и молча повел в деревню. Мы оба перенервничали, устали и думали, похоже, одинаково. Пора возвращаться в Анельен и готовиться к захвату Туфибеса, тьфу ты, назовут же, прости господи!

   В доме мастера нас уже поджидал накрытый к ужину стол. Автоматически, чисто на автопилоте я помыла руки и села рядом с Грэгорианом. По правую руку от меня расположился Сталистин с Ливой и маленькой Алечкой, усаженной на специальном высоком креслице. По левую от Грэга уселись мальчишки подмастерья. Видимо, они уже стали членами этой дружной семьи. Мою задумчивость и молчаливость Сталистин принял за испуг и потихоньку ласковыми словами стал потчевать разной вкуснятиной, предлагая лучшие кусочки.

   - Как он от тебя скукожился, Линария! – первым не выдержал Дар, восхищенно помотав головой.

   - Ага, сразу облез, стоило только прикоснуться, - поддакнул Вер и радостно хихикнул. Мальчишки горели желанием обсудить небывалое происшествие.

   - Прекратите напоминать. Девочка и так переволновалась. Наверное, первый раз тварь вживую увидела, - строго осадил своих помощников мастер и ласково обратился ко мне: - Кушай, кушай, все хорошо.

   - Да не волнуйтесь со мной все в порядке, - успокоила присутствующих, желающих создать для меня комфортную обстановку и восстановить душевное равновесие. – Просто я в шоке. Нет не от встречи с тварью, а от прикосновения к чуду можно сказать. Понимаете, на земле люди не верят в другие миры, но верят в инопланетян.

   - А это кто? – хором спросили парнишки, удивленно подавшись вперед.

   - Пришельцы с других планет. Вот вы видели ночное небо? Миллиарды звезд! Земляне все ждут, что с какой-нибудь планеты прилетят разумные существа налаживать контакт с другой цивилизацией. Тем более что вроде как уже прилетали и есть документальное подтверждение. И вы представляете, их изображают именно так, каким стал Фулфик в истинном обличии! Худенькими, лысыми, лупоглазыми. Для полного совпадения только летающей тарелки не хватает.

   - В каком смысле? Чего не хватает? – у мальчишек от нетерпения глаза засияли небывалым интересом.

   - Так называют летательный аппарат из-за схожести объекта.

   Я взяла пустую тарелку, накрыла ею идентичную посудину с колбасой, подняла примитивный макет над головой и покрутила, изображая полет.

   - Очевидцы утверждают, что космический корабль, на котором прилетают инопланетяне, выглядит именно так. Поэтому его назвали «летающая тарелка» или Неопознанный Летающий Объект. Догадок и предположений много, но конкретных фактов нет, хотя все сильно засекречено.

   - Погоди-погоди, Линария, но это похоже на… - Сталистин неопределенно помахал в воздухе ладонью, посмотрел на Грэга и они хором выдали: - Схлопнувшийся портал!

   Теперь пришла очередь удивляться мне.

   - А его видно?

   - Это от условий зависит. Нормальный портал имеет более вытянутую форму снизу и сверху и имеет форму… - Грэг задумался, подбирая правильное определение и вращая пальцем.

   - Веретена, - подсказала недоучка из магической академии.

   - Ну да, очень похоже. В нашем мире порталы срабатывают исправно, оставляя после себя магический всплеск, по которому сразу отслеживаются магами. Увидеть их обычному человеку сложно.

   - А на Земле магии нет.

   - Вот именно! В твоем мире нет магии, поэтому порталы не срабатывают и схлопываются далеко от поверхности, оставляя после себя след на некоторое время.

   - Который люди принимают за НЛО! - я закатила глаза, поставила на стол тарелку с колбасой и выдохнула.

   - Сума сойти! Сенсация! Я раскрыла тайну века, но рассказать об этом никому не могу. Ау, земляне, никто не прилетит. Инопланетян нет, есть иномиряне.

   - Даже не думай, Линария! – грозно свел брови муж. – Тебе в твой мир дорога закрыта! Видишь, твари пытались и его захватить, но погибали, не долетая до земли. Даже они поняли, что проникнуть в мир Земля невозможно и прекратили попытки. Или до сих пор очевидцы замечают «летающие тарелки»?

   - Нет, ты прав. Одно время был целый бум, а сейчас затихло все. Новых НЛО не прилетало. Слушай, а как же мы с Баженой тогда перенеслись порталом?

   Грэгориан откинулся на спинку стула, включил «мэтра», и стал терпеливо объяснять:

   - Что такое порлитус? Это создание мира, а создания, как правило, слабее своего создателя. При помощи листьев порлитуса можно перемещаться по магическим мирам и не более. Но сами миры обладают огромной мощью, им многое под силу. Тебя с сестрой перенес сам Аяк. Ты же веришь в его могущество?

   - Ну, еще бы! Особенно после сегодняшнего представления! – я смяла салфетку и отбросила ее на стол. – Так ловко направить Фулфика прямо в мои руки мог только Аяк. Видимо, он считает, что двухнедельного «медового месяца» с меня достаточно и пора уже выполнить свою миссию до конца. Эльфов освободила, пора теперь отправляться тварей мочить!

   - Одна ты никуда не отправишься! – возмутился Грэгориан и сжал мою руку.

   - Почему же?

   - Ты моя жена и мы должны быть всегда вместе.

   - Ты мой муж, вот и посидишь дома, пока «великая воительница» Линария не уничтожит вселенское зло! Ха-ха-ха! – сопроводив свое заявление зловещим хохотом, осознала, что веду себя не правильно. Это нервы. Стресс. Нужно успокоиться. Затем представила, как Грэгориан сидит у окошка, ожидая возвращения жены «с работы» и рассмеялась уже, более расслаблено.

   Назревающий конфликт тактично сгладил Сталистин.

   - Прежде чем куда-то отправляться, нужно хорошо подготовиться, набрать команду, все рассчитать. Другой мир как-никак.

   - Вот именно, - поддержал друга принц.

   - Тебе тоже показалось, что он слишком юн? Лично мне Фулфик напомнил подростка. Значит, нужно пообщаться с другими тварями. У нас есть другие?

   - У мэтра Симерина все есть. Сталистин прав, нужно основательно подготовиться, - Грэг тяжело вздохнул. Мальчишки притихли. Эх, почему все подвиги мимо них проходят? Уж они бы не трусили, как эта девчонка.

   - У эльфов должно быть много пленных тварей. Поездка к ним будет кстати, - во мне проснулся азарт. Правда, чего нервничать? Ничего в этих тварях страшного нет, и я решила поделиться своими впечатлениями. – Вы видели, как я на него подействовала? Как удар молнии, шокер, электростанция! Да твари от меня драпать будут сверкая пятками!

   - Эх, какие приключения! – завистливо прищурился Дар.

   - Возьми нас с собой, - заканючил Вер.

   - А игрушки кто будет делать? – возмутилась я и пригрозила мальчишкам кулаком. – Нечего отлынивать, бездельники! Вот пришлю вам на перевоспитание Фулфика, научите его своему ремеслу, а потом зашлем его обратно. Твари начнут играть в бадминтон, теннис, шашки и забудут о поползновениях в чужие миры.

   - О да, чудесный план! – расхохотались подмастерья.

   Я пожала плечами и стала уверять, что это будет самое бескровное сражение. Атмосфера за столом разрядилась и перешла в дружескую беседу о текущих проблемах. Грэгориан немного повеселел и расслабился. Так-то лучше. Муж у меня один и его надо беречь.

***

   Бажена обвела взглядом аккуратные полки с кремами, стоящую за прилавком помощницу и тяжело вздохнула. Знала же что нельзя связываться с сильными мира сего, а открывать магазин на двоих с самой королевой вообще было ошибкой. "С меня деньги с тебя все остальное". Да, как же. Бажена взялась за дело с энтузиазмом и провела огромную работу. Привела помещение в порядок, закупила необходимые крема и лосьоны, все упорядочила, распределила, разрекламировала. Всю сложную работу она проделала сама. И что в результате? Королева пристроила свою протеже. Которая сидит теперь на всем готовеньком, глазками хлопает и шарахается от покупателей оставляя основную работу на Бажену. Для красоты она здесь что ли? И ведь слова не скажи – родственница королевы как-никак.

   Блондинка совсем впала в уныние, но родной голос, раздавшийся за звоном колокольчика на входной двери, заставил воспрянуть духом.

   - Бажена, дорогая, - ласково поприветствовал Симерин свою любимую. – У меня для тебя сюрприз. Поехали, покатаемся?

   - Как же я магазин брошу? – недовольно буркнула Бажена и махнула рукой в сторону прихлебательницы. – Королева мне помощницу приставила.

   - Так это очень хорошо! – радостно воскликнул мэтр. – Вот пусть она и поработает, а ты проветришься чуть. Пошли-пошли.

   Бажена удивленно приподняла брови и злорадно улыбнулась. Действительно, что это она?

   - Саладария, я отойду на минутку по делам, - холодно сообщила совладелица магазина испуганно дернувшейся помощнице.

   - Но, Бажена…

   - Надеюсь, ты справишься и оправдаешь доверие ее величества, - высокомерно заявила блондинка, подхватила Симерина под локоток и важно выплыла из магазина. – На чем ты предлагаешь покататься, милый? Зима на дворе. Хоть снега нет, но довольно прохладно, тебе не кажется?

   - Не кажется, дорогая. Говорю же сюрприз!

   Мэтр, бережно поддерживая любимую, помог спуститься ей со ступеней и театрально взмахнул рукой, представляя свой мабезкон.

   Бажена ахнула. Магическая машина сверкала новеньким лобовым стеклом, а салон был закрыт плотной тканью, как у кареты.

   - Симерин! Ты наконец-то доработал свою тачку! Какая прелесть!

   - Все для тебя, дорогая, - польщенный похвалой мэтр открыл дверь, предлагая сесть внутрь.

   Блондинка запрыгнула на переднее сиденье, потрогала упругую крышу, постучала пальчиком по стеклу и блаженно откинулась на спинку сидения.

   - Вот теперь это похоже на цивильную машину и очки дурацкие одевать не нужно, и мошки в рот не налетят.

   - Тебе понравилось? – активируя амулет, довольно спросил мэтр. – Стало действительно удобнее, особенно в дождь. Правда скорость немного теряется.

   - Кому нужна эта бешеная скорость? – возразила Бажена. - Главное удобство. И спасибо тебе, что вытащил меня сегодня из магазина. Представляешь, Лисиана прислала свою знакомую, якобы та горит желанием работать. А зачем она нужна мне? И ведь слова не скажешь – родственница самой королевы. Так нечестно! Еще и ей зарплату платить, а за что? Начальство всегда выезжает за счет подчиненных.

   Мабезкон выехал за пределы города и набрал скорость. За окнами замелькали поля, луга, рощи.

   - И на что ты жалуешься, дорогая? – усмехнулся мужчина и положил руку на колено блондинки. – Ты и сама теперь родственница королевы. Хотя нет, ты родственница самого короля! Твоя кузина вышла замуж за его брата. Ты сестра принцессы.

   - Ну, если так рассматривать, - Бажена задумчиво поджала губы. – А как ты думаешь у Линарии с Грэгорианом это надолго? Ну, брак?

   Мэтр Симерин тяжело выдохнул и закатил глаза к новенькой крыше салона магической машины. Эта землянка не хочет понимать элементарные вещи. Что за мир у них такой?

   - Навсегда! Как ты не понимаешь, Бажена, что истинные пары связаны на всю жизнь?

   - Просто Грэгориан бабник. Наиграется в женатого мужчину и опять во все тяжкие пустится. Что я мужиков не знаю? – категорично заявила красавица.

   - Да с чего ты это взяла? Ты и обо мне такого же мнения?

   - Нет, конечно, ты совершенно не такой. Но ты ведь тоже будешь мне изменять со своей работой?

   Симерин расхохотался и согласно закивал головой. Это обязательно. Бажена печально улыбнулась. Это ее вполне устраивает, главное, что не с другими женщинами.

   - Почему ты загрустила, милая? Я тебя на прогулку везу не для того чтобы предаваться унынию.

   - Да так знаешь… я в «Клеопатру» всю душу вложила, а хозяйничает Лисиана. Хоть бы посоветовалась со мной, а то сразу поставила перед фактом. «Это моя дальняя родственница и она будет здесь работать». Где гарантия, что завтра не появится еще несколько родственниц? Надо искать другую работу.

   Симерин сделал вид, что сосредоточился на дороге. Объяснять любимой, что работать ей вообще необязательно бесполезно. Да и зная характер блондинки, просто сидеть дома ее заставить нельзя. Бурлящую энергию необходимо направить в нужное русло, иначе она выльется в скандалы и упреки. В доме должно быть тихо и мирно. Супруги приходят с работы усталые, довольные и проводят вместе тихий спокойный вечер, а потом бурную и нежную ночь. В идеале, конечно, жена должна ждать мужа дома, но с Баженой такое обращение не прокатит. Слушать каждый день страдания по разбившимся мечтам тоже не хочется. И Симерин решился.

   - А давай откроем свой магазин? Обещаю вообще не вмешиваться, а только помогать по мере сил. Ты будешь единственной хозяйкой, - стал осторожно, чтобы не спугнуть, подбивать клинья влюбленный мужчина.

    - Свой? Но…

   - Бажена, мне сколько раз еще просить тебя, чтобы ты вышла за меня замуж?

   - К чему такая спешка, мы же договорились получше узнать друг друга. И вообще бизнес это бизнес.

   - Открытие магазина только поспособствует лучшему узнаванию, уверяю тебя. Оформим все как положено, доход будем делить поровну, раз это так важно для тебя и я обещаю вообще не вмешиваться. Оно мне надо? Сама подумай.

   - Идея хорошая, - мечтательно мурлыкнула блондинка. – Только откроем не магазин. Я не настолько дура, чтобы конкурировать с королевой. Откроем салон красоты. Да! Маски для лица, волос, лечебный массаж. А почетной клиенткой будет Лисиана со своими родственницами. Ха!

   Пассажирка повеселела, продолжая развивать мысль и строя радужные планы. Симерин вздохнул свободно. Такая Бажена ему нравилась больше. Он наслаждался хорошим настроением любимой до самой деревни и, остановив мабезкон на радость играющим за околицей детям, с сожалением сообщил:

   - Приехали дорогая.

   Бажена выпорхнула из магической машины и удивленно ахнула, увидев открытые нараспашку деревянные ворота украшенные изящной резьбой.

   - Я специально здесь остановился, чтобы ты полюбовалась, - довольно объяснил мэтр и пригласил любимую зайти в саму деревню. – Пойдем, здесь все в резьбе. Это деревня мастеров.

   Детишки тут же столпились около мабезкона и стали его разглядывать, делясь впечатлениями. Симерин шутливо попросил охранять магическую машину и повел свою любимую на экскурсию, как подсказала ему Линария. Хорошо, что он позвонил Грэгориану и прислушался к совету девочки. Хотя некоторые советы были совсем не детские, но, судя по счастливому выражению лица Бажены, тоже будут действенны. Нужно только набраться храбрости, чтобы утащить властную возлюбленную в свою пещеру, не применяя при этом магию.

   Бажена была счастлива. Она обожала резьбу по дереву в любых ее проявлениях. Дома в деревне мастеров напоминали сказочные избушки, заборчики соревновались между собой вычурностью и изяществом. А уж, какой красоты были шкатулки, полочки и небольшие предметы интерьера и мебели! В доме старосты все вызывало восторг и умиление. Мастера таяли от похвал и дарили поклоннице их таланта приглянувшиеся изделия. Бажена честно отказывалась, но, видя искреннюю обиду в глазах добрых дарильщиков, брала и искренне благодарила.

   Жена старосты накрыла на стол и гостья снова впала в блаженное состояние, разглядывая резные хлебницы, конфетницы и вазочки. Местные мастера, не привыкшие к восторженным похвалам, надолго запомнят визит красивой блондинки. Особенно их удивлял вопрос: «Это все из дерева? Настоящего?» Как может дерево быть не настоящим? Гостья заверила, что в ее мире даже колбасу делают без мяса, а уж натуральное дерево ценится на вес золота.

   Бажена была счастлива и сама того не осознавая своим искренним поведением осчастливила всю деревню. Мастера посмотрели на свои изделия под другим углом и многие прислушались к советам восторженной гостьи, которая не только восхищалась, но и объясняла какие еще узоры можно вырезать.

   Симерин тоже увидел свою женщину в другом свете. Как меняется человек, когда попадает в любимую атмосферу. Да он завалит ее шкатулками, лишь бы родные глаза всегда светились счастьем. Вот спасибо Линарии, что подсказала о предпочтениях сестры, теперь можно смело преподносить подарки и быть уверенным, что не попал пальцем в небо.

   Гости довольные пребыванием в таком чудесном месте, наконец-то распрощались с радушными хозяевами, и пошли к воротам. Сгрузив в мабезкон подарки, мэтр любезно открыл дверцу, приглашая любимую занять свое место. Бажена уже подняла ногу, но ее остановил детский крик.

   - Чужие! Чужие! – запищала малышня и кинулась в деревню.

   Симерин ощутил магические колебания портала и резко повернулся. Неподалеку от магической машины стояли двое мужчин с черными, как ночной кошмар, глазами без белков.

   - Как они здесь оказались? Только что не было, - удивилась далекая от магии Бажена и, рассмотрев жуткие глаза, воскликнула: – Кто это?

   - Твари, - процедил сквозь зубы мэтр, вытаскивая из ножен меч. – Дорогая, сядь в мабезкон.

   - Ну, вот еще, - заартачилась блондинка. – Мне же интересно.

   Из деревни выскочили мужчины вооруженные клинками и окружили тварей, удивляясь их количеству. По двое те никогда еще не являлись. Твари испуганно завертели головами.

   Симерин направился к мужчинам на ходу готовя заклинание, но постоянно отвлекаясь на Бажену которая ни в какую не хотела прятаться в мабезконе. Любопытная непуганая блондинка наоборот последовала за ним. Один из незваных гостей воспользовался заминкой и метнулся к человеческой женщине, чтобы использовать ее как прикрытие.

   Была бы здесь Линария, сказала бы, что твари действуют примитивно и предсказуемо. Их, не готовят что ли к появлению в другом мире? Курсов никаких нет?

   Тем временем пришелец схватил Бажену за руку и дернул, пытаясь прижать к себе. Он думал, что безоружная человечка легкая добыча, но как бы сказала Линария, не на ту напал. Совсем не на ту.

   - Ах ты, каз-злина! – возмутилась девушка.

    От того, что произошло дальше, волосы встали дыбом даже у аякских мужчин.

   Блондинка озверела. Бывшая комсомолка, спортсменка и просто девушка, посещающая курсы самообороны (в свое время, конечно, но мастерство не пропьешь), в ответ на наглое домогательство ловко пнула нахала, посмевшего ее схватить, под коленную чашечку, а потом и вовсе в чувствительное место между ног. Что из себя представляет тварь, Бажена не знала и действовала чисто автоматически используя грязные приемы самообороны против мужчин, но тварь от знакомства с туфелькой нежной блондинки, согнулась пополам громко воя и зажимая руками пах. Видимо, пришелец имел такие же анатомические данные, как и обычный человек.

   Жалости Бажена не испытала и с криком «ха!» приголубила гада еще и ударом соединенных вместе ладоней по шее. От чего тварь упала на землю и скрючилась наподобие зародыша в животе матери.

   Сдув с лица непослушную прядку волос девушка злобно посмотрела на второго пришельца и сделала шаг в его сторону. Незнакомец, стоявший в окружении вооруженных мужчин, тоненько заскулил, упал на колени и прикрыл голову руками.

   - А ну поднимайся, трус! – разгневанная блондинка страшное оружие. Бажена не стала пробираться ко второму мужику, который ее не хватал, только презрительно плюнула в его сторону и повернулась к своему поверженному противнику.

   Нервы мэтра Симерина не выдержали и он запульнул в тварь, изображающую эмбрион, готовое заклинание. Иллюзия стала истончаться и через минуту на земле вместо черноволосого мужчины появилась тварь в своем истинном обличье.

   Бажена удивленно ахнула, присела на корточки и приподняла голову незнакомца за заостренный подбородок. Голубые глаза женщины широко распахнулись, встретившись взглядом с огромными фасеточными глазами пришельца из космоса.

   - Неопознанное рядом! – воскликнула пораженная землянка, рассмеялась и обратилась к Симерину с непонятной фразой: - Агент Малдер, я поймала инопланетянина! Они существуют!

   - Бажена, отойди от него подальше, пожалуйста, - попросил мэтр, мысленно сделав заметку расспросить о незнакомом агенте попозже.

   - А то что?

   - А то он умрет от страха, а мне нужна живая тварь для исследования.

   - У тебя еще есть, - Бажена небрежно махнула рукой в сторону так и стоящего на коленях черноволосого мужчины. – Тот, почему не превратился? Может, и ему врезать?

   - Я сам, сам! – запищал непобитый, но морально поверженный противник и стал меняться на глазах, снимая иллюзию.

   Мэтр достал переговорник, но он не понадобился. По дороге уже мчались два мабезкона. Прибывшие мэтры восхитились могуществом своего главного мага, который в одиночку уделал целых двух тварей, заставив тех не только принять истинную внешность, но и дрожать от страха. Твари с радостью последовали в мабезконы, даже не сделав ни одной попытки вырваться на свободу.

   Деревенские мужчины, проводив взглядом укатившие магические машины, убрали оружие в ножны и радостно заржали.

   - Бажена, я тебе шкатулку вырежу, на которой блондинка подчиняет тварь, - скаля зубы, пообещал староста.

   - Две твари, я бы и второго замочила, но вы его так бережно охраняли, - съязвила женщина, чем вызвала еще одну волну хохота.

   Староста сочувствующе похлопал по плечу придворного мага и попросил приезжать еще. Таким гостям всегда рады.

   Мэтр открыл дверцу, втолкнул в салон свою воительницу, сел за руль и активировал амулет. Только когда деревня осталась далеко позади мабезкона, к Симерину вернулся дар речи.

   - Где ты так драться научилась? – искоса взглянув на довольную спутницу, спросил маг.

   - На курсах самообороны. А что тебя удивило? Девушка должна уметь постоять за себя, - пожала плечами Бажена. – Эх, давно мечтала, кому-нибудь врезать!

   - Зачем это девушке? – поинтересовался сбитый с толку мужчина.

   - Как зачем? Защищаться от хулиганов и хамов оберегая девичью честь.

   - В твоем мире есть хулиганы, обижающие женщин?

   - Сколько угодно.

   - Это просто ужасно. Это не правильно! У нас с детства воспитывают уважение к слабому полу.

   - У нас тоже воспитывают, ты не подумай что мы совсем дикари. Только не все воспитываются. Приходится учиться защищаться. А я что-то неправильно сделала? Повредила твоих подопытных тварей?

   - Нет-нет, все в порядке. Что им сделается? Я вот думаю, может, вернуть их обратно и пусть они расскажут остальным, как их встретила обычная девушка? Испугаются и лезть перестанут.

   - Кто это тут обычная девушка? – возмутилась Бажена, стрельнув глазами. – Симерин, надеюсь, ты меня бояться не будешь после этой драки? Я своих не обижаю.

   - Глупости не говори. Со мной тебе не справиться.

   Блондинка довольно рассмеялась и согласно кивнула. Запугивать жениха цели не стояло. Отпугивать тоже. Лучше согласиться и сменить тему.

   - Поможешь мне подыскать помещение под салон?

   - Конечно, дорогая!

   Бажена расслабилась и подумала, что сегодня просто замечательный день. Стоило появиться любимому мужчине, и жизнь наладилась. Побывала в красивой деревне, получила в подарок целую кучу изделий из дерева, еще и кулаками помахала. Будучи древней старушкой, помнится, часто сокрушалась, что сил и здоровья уже нет самолично навалять всяким хулиганам. Если бы еще эти хулиганы после взбучки превращались в хиленьких инопланетян, было бы вообще здорово. Нет, ну как же эти твари похожи на пресловутых человечков! Надо Линарии рассказать, вот удивится и не поверит, конечно.

   Интересно как она там с мужем уживается? Принцесса, блин. Интересно, если принцесса выгонит навязанную помощницу, королева сильно рассердится? Хотя, какая разница? Вот открою свое дело, уйду из магазина, Лисиана все локти искусает да поздно будет. Эти протеже быстро все профукают и загубят хорошее дело. Работать эти девушки не умеют, а главное не очень то и хотят. Пришла от скуки и сидит глазами хлопает. Вот если бы пришла от голода, то пахала бы как стахановец. Загубят, как есть загубят. Жалко, обидно, досадно да ладно. Нарька говорила, что знакомая эльфийка мази чудодейственные делает. Вот с ней нужно познакомиться договориться о поставках масок для лица. Все клиентки мои будут!

   За приятными мыслями Бажена не заметила, как мабезкон въехал в город, промчался по улицам и остановился у крыльца магазина. Нежный поцелуй вернул с небес на землю или наоборот. Нет, наоборот это когда расставаться не надо, а Симерин сейчас помчится к своим чудикам недобитым.

   - До вечера, дорогой.

   - До встречи, любимая. И не сиди в этой «Клеопатре», раз есть помощница, погуляй по городу, присмотри помещение.

   - Ты такие хорошие советы даешь, дорогой. Как я раньше об этом не подумала?

   - А ты мне ничего посоветовать не хочешь? – Симерин ласково улыбнулся.

   - Чудиков не отпускай. Не факт что расскажут, наоборот, позориться не захотят и промолчат. Или еще хуже, отряд соберут. Ты говорил, что они одиночки, а тут сразу двое!

   - Верно, буду допрашивать.

   - Намекни, что меня позовешь, если решат молчать, - хихикнула Бажена, вылезая из мабезкона.

   - Отличная идея! – воодушевился мэтр. – Это развяжет им языки. Спасибо, дорогая, за ценный совет.

   - Могу и сама допросить, у меня кулаки прям чешутся.

   - Это я тоже учту, - хмыкнул придворный маг и помахал на прощание рукой.

ГЛАВА 4

После завтрака мы с Грэгом собрались в обратный путь. В Лиенрис, домой.

    Вечером лежа в кольце родных сильных рук, я поинтересовалась у супруга, где же мы будем жить. Где он наш дом? Грэг прижал к себе покрепче и заявил что наш дом во дворце. Пока. Пока мы будем работать послами, жить все равно придется в разъездах. Я подумала немного и согласилась. Не время вить отдельное гнездышко, хотя с милым и в шалаше рай, думаю, и во дворце будет первое время неплохо. Да, совсем ты, Линария, избаловалась.

   Договорились со Сталистином, что пока он выполняет наш заказ, мы подыскиваем подходящее помещение. Служба службой, а свое дело греет душу. Грэг загорелся идеей и от своего личного магазина с игрушками не откажется теперь ни за что. Приятно, что мое предложение нашло такой горячий отклик в душе у супруга. С каждым днем все больше убеждаюсь, что у половинок одинаковые предпочтения и взгляды на жизнь. Хотя в некоторых вопросах коса находит на камень, и мы можем спорить до посинения, но потом находим консенсус и миримся. Ой, как миримся…

   Настало время прощаться с дружной семьей Сталистина. Прибежала маленькая дочка мастера сегодня с голубым бантом на голове и протянула небольшую корзинку с крышкой из редко переплетенных прутьев.

   - Это тебе, Линария!

   Я ласково улыбнулась девчушке и отодвинула крышку. Из корзинки на меня смотрели два голубых глаза, обрамленные белоснежной шерсткой.

   - Ландыш! Алечка, ты даришь мне своего котенка? – воскликнула удивленно, зная, как в этом мире ценятся четвероногие друзья. – Не жалко?

   - Нет, конечно, у меня же Маркиза есть! Только ты за ним хорошо ухаживай, ладно?

   Я вопросительно посмотрела на Сталистина и Ливу, все-таки ребенок не может распоряжаться самостоятельно. Супруги довольно закивали головами.

   - Я очень люблю кошек, не сомневайся. Но вы уверены? Осталидан из Улесья заплатил за Барона солидным креслом для ректора Фэридана. Грэг?

   Повернулась за поддержкой к мужу и довольно хмыкнула. Пока я пыталась выяснить цену неожиданному подарку, Грэгориан, со счастливой улыбкой на лице, уже выхватил пушистый комочек из корзинки и посадил себе за пазуху. Он бы и девчонку с собой прихватил, нежный мой любитель котят и детей.

   Осуждающе покачала головой и присела на корточки возле Алечки.

   - Я постараюсь хорошо за ним ухаживать, только нам часто придется по работе из дома уезжать. Но я попрошу Вастальдиона восьмого присматривать за малышом, а тебя прошу контролировать нашего племянника. Договорились?

   - Принца? – округлила глаза девочка.

   - Ну да, - наклонилась и тихонько прошептала на ушко: - Я же тебе говорила, что мне двух не надо.

   - Как же я его буду конр…рлировать? – расстроено всплеснула руками малышка. – Он же во дворце живет!

   - По переговорнику. Будешь у папы брать, вызывать Вастальдиона на связь и интересоваться, как он ухаживает за Ландышем. Только ты с ним построже, а то наш маленький принц избалованный очень.

   - Он маленький еще, - заступился за племянника Грэгориан.

   Ну, надо же, вроде котенком занят, а ушки на макушке вовсю.

   - В десять лет уже пора взрослеть и уметь отвечать за свои поступки. И понимать что такое ответственность. Ты лучше его координаты передай Сталистину. У принца, надеюсь, есть личный переговорник?

   - Конечно, есть, - улыбнулся супруг, уже колдуя над магическим телефоном мастера.

   - Вот и я о чем, маленький, а все у него есть уже. Так тоже нельзя, - продолжала возбухать моя училка.

   - Ты не беспокойся, Линария, я буду построже, - серьезно пообещала Алечка. – Я умею!

   Вот и славненько. Мне теперь в этом дворце жить. Будем сообща из капризного принца воспитывать мужчину. Нечего будущих королей баловать. Мальчишка то он хороший, но будет еще лучше. Дружба с девочками мальчиков дисциплинирует и превращает в рыцарей.

   Во дворе дорогих гостей уже дожидался староста, держа на поводу наш четвероногий транспорт. Я снова изумленно ахнула. Кони просто сияли чистотой и смотрели на хозяев такими сытыми и довольными глазами, словно только с курорта приехали. Гривы и хвосты тщательно вычесаны, моя Брылечка, вчера еще изображала из себя Золушку, а сегодня выглядит как принцесса.

   - Сержильен, - медленно обходя свою кобылку со всех сторон, задумчиво обратилась к мужчине. – Это не моя лошадь. Верни мою Брылю.

   Брылька удивленно заржала и ткнулась носом в плечо. Типа, ну ты чего, хозяйка, сдурела? Это же я! Мальчишки подмастерья звонко расхохотались.

   - Да, талант у человека, - подхватил Грэг, похлопывая Рифлинда по шее. – Меньше суток в его конюшне простояли и не узнать. Даже придворные конюхи так не ухаживают.

   - Любим мы лошадок, - улыбнулся зардевшийся от похвал староста. – Просто очень любим.

   - Так что же вы тогда сидите в этой деревне игрушечной? У нас, что уделов нет, где лошадей выращивают? – поинтересовалась я, не сдерживая возмущения.

   - Есть, конечно, - тяжело вздохнул Сержильен, - Мы с сыновьями переехали бы да супруга вот не желает. Здесь все ее родственники живут. Расставаться с ними не хочет.

   - Какая же глупая женщина. Дважды глупая! – я помотала головой, удивляясь женскому эгоизму.

   - Почему дважды? – заинтересовались мальчишки. Они вообще ловили каждое слово и сразу уточняли, если что-то непонятно. Видимо мастер приучил, чтобы работу не запарывали.

   - А потому! Потому что нельзя талант зарывать в землю! Во-первых, она лишает своих мужчин счастья заниматься любимым делом, - я не шутку разошлась и ткнула пальцем в подмастерьев. – Вот если вас заставить сейчас не игрушки делать, а пирожки печь, вы будете счастливы?

   Мальчишки представили себя в роли пекарей, отрицательно замотали головами и даже отступили на шаг назад.

   - Нет-нет! Мы любим игрушки мастерить.

   - То-то же, а во-вторых, видеться со своими родственниками по праздникам, приезжать иногда в гости это ведь гораздо приятнее, чем жить с ними постоянно рядом.

   - Да уж! Уезжать от тещи великое счастье, - расхохотался Сталистин. – По себе знаю. Потом без ее болтовни и советов целый месяц как в раю живешь.

   Сержильен задумчиво потер подбородок и вздохнул.

   - Да я и сам давно подумываю в третий удел переехать. Столько лет по правилам супруги жил, пора теперь поменяться ролями.

   Я сразу вспомнила грустные глаза отца Тома и его приглашение приезжать в гости.

   - Кстати у меня в третьем уделе знакомый есть. Отец моего друга из академии. Мне кажется, вы бы с ним отлично спелись и своей любовью к лошадям скрасили бы его вдовью долю.

   Грэгориан нахмурился и, окинув меня тяжелым взглядом, неожиданно спросил:

   - Томасидана? Того парня, с которым ты целовалась?

   Ой, как все запущено. А я думала, не спрашивает, значит, не волнует его эта история. Хотя, что там волновать должно?

   - Не целовалась, а сняла проклятие, это разные вещи, – лучшая защита уверенность в себе и никаких оправданий. – Тебя что-то не устраивает?

   - Способ.

   - По-твоему лучше было бы оставить парня уродом? – руки уже заняли место на груди, губы сердито поджались. Что это за ревность задним числом?

   - Нет, конечно, но можно было не целовать, - желчно заявил супруг и тоже царственно сложил руки на груди. Только его надолго не хватило. Придавленный Ландыш, уютно спавший до этого за пазухой, недовольно заворочался, высунул голову из куртки и цапнул возмутителя спокойствия за палец. Грэг отдернул руку и успокоительно погладил пушистика между ушек, сразу растеряв всю величавость.

   - Даже котенок с тобой не согласен, - я хмыкнула. – Ну, во-первых, ведьминское проклятие по-другому не снималось, а во-вторых, я тогда была абсолютно свободна и не обременена никакими обязательствами. И, в-третьих, у тебя в то время была целая куча фавориток и ты их…

   - Хватит-хватит, - как судья на ринге развел нас в стороны Сталистин. – Вы еще припомните, что десять лет назад было. Прошлое осталось в прошлом, жить надо настоящим, а думать о будущем.

   - Да что это мы, правда? – Грэг виновато улыбнулся и приобнял меня за плечи. – Прости, сорвался.

   - Эх, что же я вчера Фулфика не поцеловала-то, а? – вывернулась из захвата под хохот мальчишек и отступила на шаг назад. – Вот это была бы измена так измена! А то клюнула мальчишку, на которого злая мачеха уродство наколдовала.

   - Сейчас приедем и поцелуешь, - подводя ко мне лошадь, покладисто согласился супруг, зная, что такого я никогда не сделаю. – Только он этого не переживет.

   - А ты? – колюче поинтересовалась, устраиваясь в седле.

   - Ну, извини, не знаю, что на меня нашло, - погладил мою коленку раскаявшийся супруг и состроил щенячьи глазки.

   - А при людях обязательно было сцену ревности устраивать? – наклонившись к мужу, процедила сквозь зубы.

   - А мы эту историю знаем, - влезли в разговор мальчишки. – Шонорин рассказывал.

   - Опять это Шонорин! – прорычал Грэг, влетел в седло и пригрозил неизвестно кому кулаком. – Доберусь я до него!

   - Мы передадим, - расхохотались подмастерья, хватаясь от смеха за животы и представляя выражение лица заносчивого студента.

   - Ну, до свидания! – я помахала рукой провожающим нас местным жителям, старосте и мастеру с его семейством. – Алечка, пока! Мы еще приедем!

   - Фулфика не обижайте! – неожиданно закричали вслед деревенские дети, и Грэгориан расхохотался.

    Оказывается, юный инопланетянин не только у меня вызвал чувство жалости и умиления.

   Лошади не спеша цокали копытами по твердой дороге, я, прикрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям. Мы возвращаемся в Анельен. Я возвращаюсь домой. Да, домой! Если бы мне сейчас выдали билет на Землю, так бы не радовалась, наверное. Да и кто меня там ждет? С мамой мы никогда особенно близки не были. Она скинула меня на воспитание бабушке и тихо радовалась в сторонке, что все внимание Бажены Спиридоновны достается внучке. Подруги давно замужем, одинокая блондинка не вписывалась в их семейный уклад, только вызывала ревность к своим мужчинкам. Работа в пыльном архиве? Вот уж не надо такого счастья.

   А в Анельене меня ждет Оська. Как же я по нему соскучилась! Мальчишки и девчонки из академии, Валериан с семейством. И бонусом, чтобы действительно чувствовать себя как дома - родная бабушка, которая и в другой мир умудрилась пробраться вместе со мной. Видимся мы теперь реже, свою власть она надо мной утратила, но все равно – она есть, она рядом, готовая в любую минуту поучить уму разуму.

   Хоть и нет у меня в столице Цамалака конкретного жилья, но я возвращаюсь именно домой.

   Через пару часов мы прибавили скорость и к обеду прибыли в столицу седьмого удела. Надолго задерживаться не стали, только доехали до места портала и оказались в Анельене.

   Появившиеся из портала принц с принцессой были радостно встречены дежурным магом.

   - Ваши высочества, добро пожаловать! – кинулся навстречу высокий шатен.

   Грэгориан величественно кивнул и ответил на приветствие:

   - Здравствуй, Канделябрий!

   Я чуть с лошади не упала. Подумать только – Каделябрий! Сразу вспомнился земной анекдот:

   - Мама, мама! Почему все дети во дворе дразнят меня холодильником?

   - Потому что они маленькие и глупые. Не плачь, Аристон!

   Стараясь не заржать в голос, я прикрыла рот ладошками, выпустив поводья, а местный подсвечник, то есть маг, засуетился и принялся проявлять заботу, как родная мать:

   - Ваши высочества, у нас зима. В легких курточках будет прохладно.

   Грэг, не слезая с коня, извернулся, достал из сумки плащ и накинул его мне на плечи. Я сурово посмотрела на супруга, и он с тяжелым вздохом достал одежку и для себя. Так-то лучше - как ребенок, честное слово!

   Столица встретила путешественников мелким дождиком, легким ветерком и запахом опавших листьев. Классная здесь зима! Обожаю такую погоду. Раньше думала оттого, что в жизни ничего не клеится, а оказывается, просто люблю. Не как у классика: «пышное природы увядание», а именно дождь.

   Народу на улицах было немного. Конечно, рабочий день в разгаре. Студенты учатся, мужчины делом занимаются, женщины по домам сидят. Я мечтательно посмотрела на высокий черный шпиль магической академии и стала выяснять у супруга, какой сегодня день недели. Выходной через два дня, вот и хорошо. Рифлинд, почувствовав близость родной конюшни, прибавил шагу, Брылька, разумеется, потопала за ним как привязанная и очень скоро мы оказались перед величественным белоснежным дворцом, который должен в ближайшее время выполнять функцию моего дома.

   Стражники на воротах пропустили нас без проблем, дружно здороваясь и поздравляя с возвращением, молниеносно подбежавшие конюхи забрали лошадей. Сервис, однако, в нашем шалаше. Просто грех не почувствовать себя в раю.

   В приемном зале было практически пусто. Вот за что мне нравится этот дворец – за не многолюдность. Все заняты своими делами, никаких толп праздношатающихся придворных с едкими усмешками на аристократических губах. К нам подбежал только улыбающийся во все тридцать два зуба дворецкий.

   - Здравствуйте, ваши высочества, с возвращением! Ох, радость-то какая! А их величества обедают, я доложу!

   - Погоди, Шаплинтус, не беспокой никого. Мы пока поднимемся, приведем себя в порядок с дороги, отдохнем, - осадил принц шустрого мужчину.

   Быстро закрыла лицо ладонями, гася очередной приступ смеха. Сегодня день приколов, что ли? То канделябр, то плинтус? От смеха уже челюсти болят.

   - Я должен доложить, как же иначе? – возмутился дворецкий, не собираясь пренебрегать своими служебными обязанностями.

   - Его величеству на ушко шепни, - понятливо кивнул принц. – Громко не объявляй.

   Шаплинтус радостно ускакал шептаться с королем, Грэгориан вытащил из-за пазухи котенка и посадил в корзину. Пусть сюрприз поспит до поры до времени в привычном месте. Затем подхватил меня под руку и повел к белоснежной лестнице. Я с удовлетворением отметила, что перила починили без магии и никакие синие пятна теперь не отвлекают внимание.

   В коридоре королевского крыла я задорно подмигнула портретам предков нынешнего монарха. Именно здесь началось мое знакомство с будущим мужем. Приятные воспоминания захлестнули, я даже зажмурилась на секундочку.

   - Что, вспоминаешь, сколько моих амулетов загубила? – съехидничал идущий рядом мужчина с ямочкой на подбородке, которая помутила мое сознание при первой встрече.

   - Ты первый начал, - привычно отмахнулась от ответственности за материальные ценности. – Нечего было тут бегать, когда я пришла.

    Грэг расхохотался, ласково обозвал нахалкой и остановился перед большой дверью, украшенной завитушками и приглашающее распахнул ее передо мной.

   - Вот мы и дома, дорогая!

   Я попыталась представить, лучше ли комната принца выглядит, чем комната в общежитии и вошла в помещение. Определенно лучше! Хотя бы, потому что в распоряжении Грэгориана было пять комнат! Гостиная, два кабинета, две спальни, две мойки и широченный балкон. Пятикомнатная квартира со всеми удобствами очень-очень улучшенной планировки только без кухни.

   Конечно и обставлена она была со вкусом и всеми необходимыми предметами обихода. Я поставила корзинку с котенком на маленький столик возле дивана и пошла обследовать территорию.

   - А какая спальня твоя, а какая моя? – поинтересовалась, заглядывая поочередно в разные комнаты.

   Грэгориан подскочил и, зажав меня своими лапищами, сердито прошипел:

   - Я тебе покажу: твоя, моя! Наша и только наша! Понятно?

   - Да, понятно. Одна запасная. А зачем тебе две спальни-то?

   - Планировка такая, с учетом на будущее, - зарылся в мои волосы супруг. – Зато здесь уютно, спокойно и тихо.

   В ответ на его слова в дверь бешено заколотили. Я усмехнулась.

   - Тихо, говоришь? Соседи по ходу буйные.

   - Сейчас я им… - многообещающе сжал кулаки муж и пошел спасать целостность двери.

   Стоило только распахнуть створку, как в комнату влетело три урагана. Один сразу повис на шее принца и радостно закричал:

   - Дядя Грэгориан! Ты вернулся!

   Потискав немного дядьку, Вастальдион восьмой помчался вихрем ко мне и, крепко обняв за талию, завопил:

   - Линария! Линария! Наконец-то ты пришла! Я тебя так ждал.

   Ошеломленная напором и горячей встречей, я сглотнула комок, образовавшийся в горле от умиления, и присев перед мальчишкой на корточки от всей души расцеловала маленького родственника в обе щечки.

   - Я тоже очень рада тебя видеть, малыш.

   - Я не малыш, я уже большой, - предсказуемо возмутился принц.

   - А кто это с тобой? – поинтересовалась, заметив мнущихся у порога мальчишек.

   - Это мои друзья! Мы теперь учимся вместе. Это вот Зартрелиус, а это Стэфандин. Но я им имена уже сократил, как в академии. Зарт и Стэф. Действительно, удобней.

   - Очень приятно, мальчики, а я Линария, - представилась смущенным друзьям принца, которые вели себя не в пример тише высокопоставленного друга. – А как вы сократили имя Вастальдиона?

   - А у меня никак не получается, - обижено надул губки принц. – Вастом что ли? Некрасиво как-то. Мы и так думали и так…

   - Дион, - подсказала я и улыбнулась, глядя в загоревшиеся радостью глазки мальчишки.

   - Здорово, я теперь Дион! А ты будешь с нами играть? Ты никуда не уйдешь?

   Я села на диван, устроив на коленях племянника, и махнула мальчишкам, приглашая присоединиться. Грэг плюхнулся рядом со мной и обнял за плечи.

   - Играть буду иногда, в свободное время, - ответила маленькому сероглазику, поглаживая русые кудри.

   - А то у тебя время занято, - фыркнул вредина. – Ты же бросила академию. Или нет?

   - Его величество хочет назначить Линарию послом к эльфам, - важно сообщил Грэгориан. – Вместе со мной, разумеется. Так что дома мы будем бывать редко.

   - Ничего себе! Послом к эльфам! А почему только вас, я тоже уже большой, - Вастальдион повернулся к друзьям за подтверждением своих слов. – Мы все уже взрослые и тоже можем работать послами.

   Мальчишки важно поджали губки и дружно закивали головами. Совсем не ценят таких опытных людей. А уж они бы… ух…

   - Взрослые, говоришь? Хмм… а нам как раз нужна помощь взрослого ответственного человека, - задумалась и посмотрела на Грэга. – Или троих, но очень ответственных. Как думаешь, дорогой, эти парни подойдут?

   Супруг поиграл бровями, изображая работу мысли, закатил глаза к потолку, пожал плечами и под пристальными взглядами затаивших дыхание друзей, вынес вердикт:

   - Можно попробовать. С испытательным сроком. Если не справятся, найдем других.

   - Справимся! – хором воскликнули оскорбленные недоверием дети. – Что делать надо?

   Я ссадила принца на диван, встала и подошла к маленькому столику. Взяла в руки корзину и объяснила задачу:

   - Мне нужно чтобы кто-то ухаживал за Ландышем.

   - Цветочек поливать? – разочарованно протянул Вастальдион и, заметив укор в моих глазах, тут же сменил тон. – Ну, если это так важно и слугам доверить нельзя, то будем. Не вопрос! Да, пацаны?

   Мальчишки кисло закивали, снова их за маленьких держат, задания неинтересные дают, а я округлила глаза, изображая ужас.

   - Его не надо поливать! Ни в коем случае! За ним нужно ухаживать, - негодующе возмутилась и протянула корзинку.

   Шесть рук одновременно скинули крышку, и раздался изумленный вздох. Белоснежный комочек как раз выспался, широко зевнул, демонстрируя розовый язычок, и сладко потянулся. Затем поднялся на лапки и принялся выбираться из корзинки, цепляясь острыми коготками за подстеленное полотенце. Умилительное зрелище.

   - Котенок! – восторженно запищали дети. – Котеночек! Какой хорошенький!

   Довольные произведенным эффектом мы с Грэгом переглянулись, и я постаралась состроить серьезное лицо.

   - Понимаете, ребята, мне Ландыша подарила одна замечательная девочка в надежде, что я буду за ним хорошо ухаживать. Я пообещала ей, что у меня есть ответственные взрослые помощники. Даже когда уеду надолго, о нем будет, кому позаботиться.

   - Конечно-конечно, ты все правильно пообещала, Линария, - прижимая к груди котенка, заворожено ответил маленький принц. – Лучше нас никого не найдешь для такого дела!

   - А я дал ей координаты твоего переговорника, племянник, - строго сообщил Грэгориан. – Алечка будет связываться с тобой, и интересоваться, как поживает сыночек ее любимой Маркизы. Будь с ней вежлив и обходителен, понятно?

   - Девочка? Мне будет звонить девочка? – совсем пришибленно переспросил Вастальдион. – Конечно, дядя, как я могу быть грубым с девочкой?

   - Его покормить пора, - неожиданно для меня заявил Зарт, поглаживая маленькую кошачью лапку.

   - Да-да, нужно посуду найти для воды и еды. А еще лоток с амулетом, - авторитетно подхватил второй друг принца Стэф. - У меня дома Граф живет, я все знаю, что кошкам нужно.

   - Пойдем к дворецкому, закажем необходимые вещи, - подскочили мальчишки. – На кухню нас не пускают, но пусть он нам молока вынесет.

   Я радостно всплеснула руками.

   - Да вы и, правда, молодцы! Кажется, мы доверили Ландыша в надежные руки, Грэгориан!

   - Конечно в надежные! Мы же не дурачки какие, понимаем что котенок живой, его кормить надо, - возмущенно ответил Вастальдион и хитро прищурив глазки жалобно спросил: - Только как мы будем за ним достойно ухаживать, если он будет жить в вашей комнате? Гораздо лучше, если Ландыш поселится в моей комнате, а вы в гости приходить будете.

   - Нууу…

   - Это правильно, - кивнув, согласился Грэг, и мальчишки шустро испарились за дверь. Только и успела корзиночку отдать в нагрузку. Типа Ландыш в ней спать будет, чтобы по дому не скучал. Три пары глаз одарили меня та-акими взглядами, что я сразу поняла – спать этот котенок будет на персональной кровати с ортопедическим матрасом в комнате с кондиционером и камином.

   - Фу-ухх… как задание понравилось, - усаживаясь на диван рядом с мужем, хихикнула и развалилась, вытянув ноги.

   - Даже про подарки не спросили, - усмехнулся Грэг. – Ребенку для счастья не хватало котенка.

   - И ответственности.

   - Возможно, - супруг потянулся к моим губам.

   В дверь настойчиво постучали. Я хихикнула. Тихая квартира ненавязчивые соседи. Может, сразу рвануть к эльфам?

    Грэг отправился открывать и незамедлительно попал в крепкие объятия коронованных родственников.

   - Грэгориан!

   - Брат!

   Лисиана кинулась ко мне, сверкая белозубой улыбкой.

   - Линария, что-то рано вы вернулись. Все в порядке?

   - Все отлично! Просто мой принц не может долго прожить без работы, - улыбнулась в ответ, подскочив с дивана.

   - Да, работы много, - согласился Вастальдион седьмой и по-родственному поцеловал меня в щечку. – Здравствуй, дорогая сестренка!

   - Жена брата по-другому называется, - стараясь вспомнить земное определение родства, я смутилась.

   - Для меня сестра! Он брат, ты сестра! Зачем выдумывать другие слова? – категорично припечатал король и обратился к Грэгу. – Вчера мэтр Симерин сразу двух тварей захватил.

   - Двух? – брови супруга взметнулись вверх, и он выразительно посмотрел на меня. – И мы одного, тоже вчера.

   - Может, сходим к мэтру сейчас? Где он их держит? – я загорелась энтузиазмом и одновременно оскорбилась. То есть придворный маг круче меня оказался. В два раза больше тварей повязал.

   - Э, нет! – воспротивился король. – Отдохните, пообедайте и собираемся в моем кабинете. Сначала устный отчет, а потом решим, кто куда пойдет.

   - Хорошо, - не стал спорить Грэгориан, порылся в сумке и достал два калейдоскопа. Держа один в левой руке, а другой в правой вручил их одновременно обоим родственникам. И брату и сестре, получается.

   - Подарки! Называется: загляни в волшебное окно и отдохни от проблем.

   Супруги покрутили незатейливые трубочки и, конечно, заглянули. Лисиана радовалась громко и чисто по-женски, Вастальдион молча временами удивленно качая головой.

   - Это… игрушка? – наконец сообразил монарх.

   - Да, но так успокаивает, - расхохотался Грэг. – Оставь в кабинете у себя, будешь после трудных переговоров расслабляться.

   - Спасибо, хорошая штука. Так я жду вас через два часа в своем кабинете. Отдыхайте.

   Его величество подхватил под локоток супругу, которая вместо дороги продолжала смотреть в волшебный мир узоров и, посмеиваясь, повел ее на выход.

   - Основные родственники закончились, Линария, - торжественно сообщил Грэг и, подхватив меня на руки, понес в сторону спальни. – Остальные товарищи могут хоть все кулаки отбить.

   Через пару часов мы, чистые и сытые, сидели в кабинете короля в окружении королевы, придворного мага и пяти самых доверенных министров.

   После подробного рассказа Грэгориана о поимке Фулфика, мэтр Симерин, кривясь и морщась, принялся рассказывать о своих приключениях. Сначала я не понимала, почему его так коробит, но, дослушав до середины, сообразила, что причина в Бажене. То есть крутым оказался вовсе не придворный маг, а хрупкая блондинка, элементарно отдубасившая нахального пришельца. Ну, вот и сбылась бабулина мечта. Ей всегда хотелось собственноручно наподдать какому-нибудь хулигану. Сказывалось комсомольское прошлое, агитбригады, добровольные патрули.

   - В общем, в шоке были все, - закончил свой рассказ мэтр.

   - Почему? – я удивленно приподняла бровь. - Самостоятельно вырваться из бандитских лап разве удивительно?

   - Удивительно не попасть под магическое влияние твари! От их прикосновений обычный человек становится управляемым и не способен сопротивляться, - подсказал один из министров. Не буду пока их имена запоминать, сегодня и так слишком весело.

   - Так это обычный, а мы землянки, - вздохнула я. – Мы вчера подумали и решили, что это мир Аяк специально подстроил мне встречу с тварью, чтобы намекнуть, кто именно с ними должен бороться. После вашего рассказа, мэтр, стало понятно, что Бажена тоже участвует. Значит, мы должны вдвоем с сестрой отправиться в мир тварей.

   - Ну конечно! – желчно произнес Грэг и одновременно с ним Симерин: - Кто вас отпустит одних!

   Мне и самой не очень светит идти куда-то на пару с бабушкой. Лучше одной, честное слово, нервы крепче будут. Я уже отвыкла от подколов и советов деспотичной родственницы, успокоилась, но глупо же надеяться, что у бабушки характер изменился. Наоборот, вон, драться начала. Час от часу не легче. То есть она меня теперь и в угол может поставить? Брр…

   - Аяк в один вечер устроил наглядное представление, вы же не будете это оспаривать? – с усмешкой посмотрела на мужчин. Оба нашли «свою любовь» на свою же голову.

   - Но он и связал нас вместе, - Грэг нахмурился и категорично заявил, выделяя каждое слово: – Я. Пойду. С тобой.

   - А я с Баженой, - пожал плечами Симерин. – Вместе пойдем и никак иначе.

   - Возможно, но сначала нужно все взвесить, узнать побольше о другом мире, - король вперился в меня взглядом. – Линария, ты хотела пообщаться с тварями. Получится что-нибудь полезное выяснить? Достать листья порлитуса не на одно перемещение?

   - Пока ничего не могу обещать, ваше величество. Мне необходимо поговорить с разными тварями для сравнения. Сначала, конечно, с Фулфиком и другими нашими трофеями, а потом я думаю, к эльфам сходить. У них пленных много должно быть. Нужно всех опросить и составить полную картину.

   - Я тоже придерживаюсь такой версии. Тем более что вы оба назначены послами в Каелал. Пока хорошо не подготовимся и не будем уверены в успехе, никто никуда не отправится!

   Мы еще пару часов разговаривали на жизненно важную тему избавления от тварей. Король и министры въедливо выпытывали все детали, вырисовывая для себя картину целиком. Решили, что завтра я встречусь с Фулфиком и постараюсь его разговорить.

   Я тяжело вздохнула, ничего ведь обещать не могу. Заартачится этот пришелец и что? Я не фашист, мучить не смогу даже тварь. Грэгориан, глядя на меня, затрясся от смеха и вытянул губы трубочкой, намекая на мое обещание поцеловать инопланетянина. Гад, злопамятный.

    Король почувствовал, что все устали, практически всё выяснили и отпустил всех с миром, решив под конец меня поблагодарить.

   - Линария, спасибо, что подарила сыну котенка.

   - Подарила? Нет-нет, ничего я не дарила! – горячо возразила его величеству. – Это мой котенок! Принц просто согласился помогать ухаживать за ним.

   - Согласился? – переспросил король.

   - Ухаживать? – это королева.

   Они задали вопросы практически хором, пораженные чем? Поведением своего ребенка? Его покладистостью и желанием поработать? Или это мелкий манипулятор присвоил моего Ландыша и объявил своим? Нужно будет зайти, проверить.

    Грэг, похоже, подумал в том же русле и слегка мне кивнул.

   - Ваши величества, это конечно ваш ребенок и вы воспитываете его по своим правилам. Но по образованию я учительница младших классов и авторитетно заявляю, что в десять лет мальчик должен уже чувствовать ответственность и уметь отвечать за свои поступки, а не только брать, что ему хочется.

   - Я прислушался к твоему мнению, Линария. Когда ты сказала, что у Вастальдиона должны быть друзья, я организовал маленькую школу. Теперь ему и, правда, лучше, - покивал головой король.

   - Я не против, чтобы ты принимала участие в воспитании мальчика, - согласилась королева.

   Вот деловые! Только и ждали, что ли кому спихнуть избалованного ребенка?

   - А учителя нанять не пробовали? – удивленно поинтересовалась, пытаясь понять систему образования наследника.

   - Учителей у него много, но он никого не слушает. Вернее, не прислушивается ни к чьему мнению. А тебя он… побаивается, - вдруг выдала Лисиана и подольстила: – Линария, пожалуйста, ты ведь теперь его тетя. Тем более с образованием.

   Я неопределенно пожала плечами. Обещать, полностью заниматься воспитанием не буду, но у моей училки руки так и чешутся или в угол поставить или уши надрать. И сыну и родителям заодно. Хотя это не педагогично и невозможно в принципе, но так хочется!

   После заседания мы направились в свои покои и столкнулись в приемном зале с любимой бабушкой. Не буду пока это слово ставить в кавычки, я имею в виду «любимую», ведь в глубине души очень рада встрече.

   Внешне от прежней бабушки остались только знакомые глаза. Встречаясь с ней после омоложения, меня преследует стойкое ощущение, что я общаюсь со старой фотографией из семейного альбома. Это пока она молчит.

   - Бажена! – я искренне обрадовалась встрече.

   - Ваши высочества, - ироничный реверанс от земной женщины. Из какого фильма она этого нахваталась?

   - Говорят, ты вчера положила банду преступников во главе с Горбатым? – ехидно поинтересовалась любящая внучка, сияя белозубой улыбкой.

   - Да какую банду? Один хлюпик недоделанный, - махнув рукой, усмехнулась Бажена. – Как замужняя жизнь?

   - Нормально. Слушай, Грэг, - я повернулась к супругу. – Мы поболтаем с сестричкой. Ты иди пока отдохни, а потом к мальчишкам сходим.

   Грэгориан согласно кивнул и пошел по направлению к лестнице.

   - Вымуштровала что ли? Послушный какой, - привычно занудила бабушка, глядя вслед принцу.

   - А что такого я сказала, чтобы он не послушался? В этом мире родственников очень ценят. Он искренне считает, что я горю желанием с тобой пообщаться.

   - А ты не горишь?

   - Поговорить надо. У нас, бабулечка, проблемы. Где твоя комната?

   - Тише ты! И у стен есть уши! Забудь это слово, договорились же, - зашипела родственница, но на вопрос ответила: – Комната на втором этаже, только в другом крыле от королевского.

   Мы тоже пошли к лестнице вслед за Грэгорианом, который уже преодолел все ступени и скрылся за углом. В этом крыле я еще не была. Собственно, оно отличалось только отсутствием портретов коронованных особ. Вместо них на стенах висели пейзажи и натюрморты.

   Комнатой жилье Бажены Спиридоновны можно было назвать с большой натяжкой. Трехкомнатная квартира не иначе.

   - Шикарно устроилась, систер, - разглядывая обстановку констатировала я. – А мэтр Симерин где живет?

   - Напротив, - небрежно ответила Бажена, присаживаясь на диван. – О чем хотела поговорить? Нужен житейский совет опытной женщины?

   - Вот уж нет. Твои житейские советы лучше сама забудь. И весь свой хваленый жизненный опыт тоже, иначе потеряешь Симерина, - устраиваясь в кресле, посоветовала от чистого сердца. – А поговорить я хотела совсем на другую тему. Ты вчера тварь э… врукопашную уложила, так вот я тоже. Мне даже драться не пришлось, он только к руке прикоснулся, затрясся весь и превратился в инопланетянина. Ну, помнишь «секретные материалы», «очевидное невероятное»?

   - Да-да, мой тоже облез после заклинания Симерина. Я даже дар речи на минуту потеряла, натуральный пришелец. Словно из тарелки выпрыгнул.

   - Ага. Это мир Аяк дал понять, что пора избавляться от тварей. И что делать это придется исключительно двум попаданкам с даром невосприимчивости к магии. Как тебе перспектива сгонять в параллельный мир, настучать местному Черному Пластилину по башке и вернуться героями?

   - Надо сгоняем, - флегматично ответила бабушка, вводя меня в ступор.

   - Ты чё, ба? Случилось чего? – я даже вперед подалась, ожидая услышать трагическую историю, и весь печатный русский забыла, перейдя на разговорный подзаборный.

   - А почему ты удивляешься? Трусихой я никогда не была. Ты же согласилась? Ты-то уже и у эльфов побывать успела, только эту страшную историю я почему-то от чужих людей узнаю. Трудно было прийти поделиться с родной бабушкой?

   - Просто волновать тебя не хотела…

   - А чего меня теперь не поволновать? Сама говорила, что здоровье космическое, инфарктов не предвидится. Даже не думай отправляться в мир тварей без бабушки! Я несу за тебя ответственность, что бы ты там себе не придумала! – повысила голос родная кровь.

   - Думаешь, я от тебя сильно отдалилась, а в другом мире буду испуганно жаться к бабушке? – я расхохоталась и откинулась на спинку кресла. – Тебе серьезно не хватает человека, которого постоянно нужно тиранить?

   - Оберегать внучку моя прямая обязанность! Я никого никогда не тиранила, я всегда старалась делать для тебя самое лучшее! Какая же ты неблагодарная выросла, Нарька! – патетично воскликнула блондинка, рассмеялась и спокойно поинтересовалась: - Ужас, да?

   - Просто кошмар, - автоматически согласилась и удивленно вздернула брови. - Так ты пошутила что ли? Страшилка из прошлой жизни, а на самом деле ты все осознала, и больше не будешь вмешиваться в мою жизнь?

   - Мечтать не вредно, - неопределенно хмыкнула Бажена, - вредно не мечтать.

   - Фиг тебя поймешь! – в сердцах воскликнула я и вскочила на ноги. – Иногда как нормальный человек разговариваешь, а иногда как… маразматичная старуха. Нет, правда, долго тебя выносить невозможно. Это плохая идея – отправляться в Туфибес вдвоем. Тварям же ничего делать не придется, мы сами друг друга поубиваем.

   - Не нервничай заранее, дорогая. Просто мы отдалились немного, это приключение пойдет нам обеим на пользу. Снова сблизимся и заживем одной дружной семьей, - уверенно произнесла бабушка.

   Мой жизненный опыт подсказал, нет, завопил, что пора уходить. Бажену Спиридоновну обухом не перешибешь, если она что-то втемяшит себе в голову. По ее версии получается, что я отправлюсь в мир тварей под присмотром бабушки! Как она все вывернула-то! Ведь изначально подразумевалось, что просто вдвоем. Ну, надо же расслабилась, чуть не поверила, что характер может измениться, если помолодеть и влюбиться.

   Я сухо попрощалась, мысленно пожелала здоровья и терпения мэтру Симерину и пошла в растрепанных чувствах искать свои апартаменты. Поговорила, называется, с бабушкой. У кого валерьянки попросить? А, знаю, пусть муж поцелует и сразу жизнь заиграет новыми красками.

   Мое успокоительное лекарство сидело в кабинете, обложившись ворохом бумаг.

   - Много работы, солнце? – подошла сзади и обхватила любимого руками.

   - Много, но сегодня я весь в твоем распоряжении. Поговорила с сестрой? – обернулся Грэг.

   - Да ну ее, ведьму. Хочет меня под свой контроль взять, - капризно пожаловалась супругу, прижимаясь еще крепче.

   - Ну, это вряд ли. Замужнюю женщину под контролем держит только кто? – в глазах у мужа пробежали хитрые искорки.

   - Конь в пальто! Никому не дамся, достали, - недовольно надулась и отошла на шаг. - Пошли к мальчишкам. И если выяснится, что этот мелкий капризуля присвоил моего котенка, я Ландыша магической академии подарю.

   - Слушай, тебе вредно с сестрой общаться, - сделал правильный вывод супруг. – Кони какие-то в одежде. Еще и воспитание Вастальдиона как-то ловко на тебя перекинули.

   - С первым согласна, со вторым я не в обиде. Лучше детей воспитывать, чем родственникам кровь пить. Где там наши подарки?

   Мы выпотрошили сумку, выбрали нужные игрушки и отправились проведывать своего котенка.

    Всех своих котяток.

   Дверь открыл маленький принц и сразу предостерегающе прижал палец к губам.

   - Тихо, - прошептал мальчишка, - не шумите.

   - Почему? – так же шепотом поинтересовался Грэг.

   - Ландыш спит, - принц махнул в сторону кресла, в котором белым комочком свернулся котенок.

   - Ах! А почему вы его одеялом не укрыли? – тихо ужаснулась я, рассмеялась и сказала нормальным голосом: - Давайте без фанатизма! Кошкам никакие шумы спать не мешают. Главное чтобы всегда была вода и корм. Понятно?

   - А я говорил! - победно воскликнул Стэф. – Граф в любом месте спит, особенно на кухне любит, а там кастрюлями гремят и шумно постоянно.

   - Вот именно, - поддержала я знатока кошачьих предпочтений, села на диван и вкрадчиво спросила: - Лучше скажи мне, Вастальдион, почему твои родители решили, что этот котенок твой? Что я его тебе подарила?

   - Не знаю, - пожал плечами мальчишка. – Я ничего такого не говорил. Просто показал им Ландыша и все.

   - Наверное, они сами так решили, - хохотнул Зарт. – Ведь все что Дион держит в своих руках, считается его.

   - А мама и папа показали тебе подарки, которые им дядя Грэгориан подарил?

   - Нет. А он им что-то подарил? – заинтересовался мальчишка.

   Грэг расхохотался, подхватил котенка и сел в кресло, устроив малыша на коленях. Ландыш даже не понял, что сменил дислокацию.

   - Вот видишь, до чего ты родственников довел. Они от тебя уже свои вещи прячут, - я усмехнулась и движением руки предложила помолчать и послушать. – Помню-помню, как маленький капризный мальчик хотел лишить меня бутылочки.

   - Но я…

   - Чей Ландыш? – резко прервала оправдания.

   - Твой.

   - То-то же! А то я уже решила подарить его Васильку. Это студент наш. Тоже капризный и вечно все отбирает, но ребята взяли над ним шефство и воспитывают из него настоящего мужчину. И воспитают.

   - Скорей бы в академию, - грустно вздохнул принц.

   - Это хорошая идея, - воскликнула я, и мальчишки одарили меня понурыми взглядами. – Вас надо познакомить с моими бывшими одногруппниками. Кстати, Оська же мой брат, значит, тоже твой дядя, Вастальдион.

   - Пусть приходит, - с надеждой произнес Дион.

   - Нет, лучше мы сами к ним пойдем. Грэг, позвони Освальду, встретимся в выходной у Валериана.

   Супруг кивнул и достал из кармана переговорник. Через минуту я радостно подпрыгнула, услышав родной голос дорогого названного братца.

   - Осенька! Мы вернулись!

   - Отлично! Значит, встречаемся в «Мечте путешественника»?

   - Да, да! Кстати, твой племянник горит желанием с тобой познакомиться.

   - С удовольствием! Я научу его породы деревьев различать и делать амулеты чистоты. Пока совсем простенькие, правда, но очень полезные.

   - Спасибо, дядя Освальд, - не выдержал маленький принц, а Оська польщено заржал.

   - А нас возьмете? – жалобно спросил Зарт.

   - Ой, да бери всех! – громко крикнул братец, не переставая ржать. – Кто там у тебя еще?

   - Бажена.

   - Нет-нет! Всех, кроме твоей чокнутой сестрицы!

   - Я пошутила, не бойся.

   Договорившись о встрече, Грэг спрятал переговорник и снова принялся тискать котенка. Любит человек животных, а общаться по работе приходится с тварями. Мальчишки радостно запрыгали по комнате, предвкушая интересную встречу со студентами. В трактире! Вау!

   - Линария, а Бажена хорошая, она нам шашки сделала, - вдруг заявил Дион. – Почему Оська ее не любит?

   - Потому что со взрослыми она не может общий язык найти, - честно призналась мальчишке. Пусть понимает, как хочет. – А теперь подарки!

   - Еще и подарки?

   - Конечно. Ландыш это работа, но мы же и подарки привезли.

   С загадочным выражением на лице достала из пакета скакалки. Мальчишки пессимистично скривили губки. Я попросила отодвинуть стол, вспомнила молодость и показала мастер-класс. Прыжки назад, вперед, на одной ножке, со скрещиванием рук. Мое выступление было азартным и заразительным. Вскоре гостиная маленького принца превратилась в спортивный зал. Даже Грэг с криком, что это просто, подхватил скакалку, запутался и возмущенно уставился на непослушную веревку.

   - Со стороны ничего особенного, - обиженно произнес мастер меча. – Кажется что легче легкого.

   - Этому же учиться надо. Я все детство тренировалась, - хохоча от души, открыла мужчинам тайну своей ловкости.

   Наши тренировки прервал звонок переговорника Вастальдиона. Мальчишка скривился и, бурча под нос что-то о мешающих родителях, активировал магический телефон.

   - Да, пап.

   - Это не папа, - раздался детский, но уверенный голосочек. – Меня зовут Алестана. Я хочу узнать, как вы заботитесь о Ландыше.

   Принц почесал затылок и удивленно уставился на нас с Грэгом. Я махнула рукой, напоминая, что собеседница на проводе.

   - Здравствуй, Алестана! – выдохнул принц. - Меня зовут Дион.

   - Ой, я, кажется, ошиблась. Мне нужен принц Вастальдион восьмой.

   - А это я, просто немного сократил имя для удобства.

   - Ааа, тогда я просто Аля. Линария тоже сократила. Ну как там Ландыш? Маркиза очень волнуется.

   - С ним все хорошо. Мы его покормили, напоили.

   - А лоточек? – в голосе малявки промелькнули властные нотки.

   - Конечно-конечно, все установили и приучили уже, - бодро отчитался принц.

   - Ну, хорошо тогда. Я еще буду звонить, ты не против?

   - Звони. А можно я тоже тебе буду звонить?

   - Это папин переговорник. Лучше я сама. До свидания, - с королевскими интонациями в голосе, словно делая огромное одолжение, попрощалась девочка.

   - До свидания, Алечка.

   Мальчишка вытер ладонью лоб и посмотрел на нас ошалелыми глазами.

   - Какая сердитая. Я прям растерялся. Кроме папы с мамой ни с кем еще по переговорнику не общался.

   - Ничего, солнце мое, - я нежно обняла обескураженного от первого общения с девочкой принца и пообещала: - Оськины координаты возьмешь, Василька, Криса, привыкнешь. С Алечкой хорошо разговаривал, вежливо, как настоящий мужчина. Молодец.

   Маленький принц зарделся от заслуженной похвалы. Кажется, в его сознании произошла революция.

   Дальше мы объясняли мальчишкам, что такое ракетки и как играть в бадминтон и теннис. Ландыш принимал посильное участие в укрощении воланчиков и скакалок, умудряясь насмешить до слез. И конечно, финальным аккордом, каждый получил персональный калейдоскоп. Замечательный получился вечер. Мальчишки мне понравились. Просто им нужно больше уделять внимания и направлять энергию в нужное русло, а не просто все позволять и заваливать подарками. Котенок оказался отличным стимулом к дисциплине и рычагом управления против шалостей.

ГЛАВА 5

Утром я сладко потянулась разбуженная нежным поцелуем. За окном занимался очередной пасмурный денек, поэтому в комнате было не очень светло, но по состоянию организма чувствовалось, что вставать пора.

   - Доброе утро, любимая, - ласково прошептал супруг.

   - Доброе. Может, еще поваляемся? В такую прекрасную погоду только спать, - лениво зевая, предложила побездельничать еще пару минут. Это же так прекрасно - проснуться рядом с любимым мужем и позволить себе немножко покапризничать. Всю жизнь мечтала.

   - Можешь, поспать, - слишком покладисто согласился Грэг, поглаживая по волосам. – Я сам схожу к мэтру, пообщаюсь с тварями. Спи, конечно.

   - Ой, бедненький какой, все сам, - тихонько рассмеялась, притянула любимого за шею и поцеловала в ямочку на подбородке. – А завтракать мы где будем?

   - В столовой, конечно.

   - Ааа, то есть во дворце почти так же как в магической академии. Живешь в шикарных апартаментах, прием пищи в столовой, только по утрам мэтр Фэридан не орет как потерпевший: «подъем, а то отчислю!». Да?

   - Очень похоже, - улыбнулся супруг и принялся провоцировать на подвиги: - Хочешь готовить завтрак сама? Мне распорядиться пристроить здесь кухоньку?

   - Нет-нет, я люблю, когда готовят специально обученные люди. Профессионалы, - немедленно запротестовала против рабских условий молодая жена. – Еще чего, принцесса я или как? Просто завтрак ведь можно и проспать, а потом перекусить в какой-нибудь таверне.

   - Перекусить мы можем где угодно и когда угодно, но завтракать я предпочитаю в кругу семьи. Мы и так редко видимся, - палец Грэгориана игриво щелкнул по кончику носа.

   - Понятно. Так интересно узнавать твои привычки. Значит, подъем, принц, а то по шее получишь! – я запустила в супруга подушкой и побежала в мойку, заранее зная, что от дикого тигра далеко не убежишь. На то и расчет!

   Когда мы спустились в столовую, вся семья была уже в сборе. И не только король с королевой и сыном, но и мэтр Симерин с Баженой, друзья Вастальдиона восьмого, несколько советников или министров в них я еще плохо разбираюсь. В общем, все кто проживает на данный момент во дворце по тем или иным причинам.

   Во время завтрака народ негромко переговаривался, обсуждая дела на текущий день. Тихо, спокойно, по-домашнему. Мальчишки планировали после уроков опробовать новые подарки в тренировочном зале. Лисиана что-то рассказывала недовольной Бажене, мэтр Симерин просто поинтересовался, не изменились ли наши планы. Конечно, нет. Идем на встречу с Фулфиком.

   Тварей держали в Доме Управления Магов. Оказывается, есть такое место в Анельене, где рулят исключительно мэтры. Именно в ДУМу стекается вся информация по чрезвычайным магическим происшествиям. Я немножко посмеялась над аббревиатурой и решила, что день обещает быть удачным.

   Мэтр Симерин запрыгнул в мабезкон, прихватив с собой Бажену, а бедняжке принцу пришлось топать пешком, сопровождая свою супругу, которую не возят магические машины. Коней решили не брать. Лишний раз прогуляться по городу не претило ни мне, ни Грэгориану.

   К нашему приходу придворный маг подготовил комнату, в которой предполагалось общаться с Фулфиком. С незнакомыми тварями буду разговаривать в подвале, а этот инопланетянин не вызывал у меня ни страха, ни отвращения. Я категорично потребовала, чтобы с ним обращались по-человечески. Мы же люди.

   Симерин с Грэгорианом устроились в уголке за отдельным столом, чтобы не смущать пленника своим присутствием и не пропустить ни слова из нашего разговора. Ну и конечно сразу прийти на помощь, если вдруг иномирянин проявит агрессию. Маги привели Фулфика и усадили за стол напротив меня. Инопланетянин испуганно сжался, сложив руки на столешнице, и не отрывая взгляда, уставился на меня своими стрекозиными фасеточными глазищами. Моргать ему было нечем. Как я ни старалась разглядеть так и не обнаружила век. Как-то там у него все по-другому устроено.

   Решила начать беседу вежливо, чтобы расположить к себе пугливого иномирянина.

   - Здравствуй, Фулфик. Меня зовут Линария, - ласково улыбнулась. – Помнишь меня?

   - Помню. Не трогай. Линаря, - пропищал своим мультяшным голоском пришелец.

   - Не буду трогать, - серьезно пообещала и решила указать на ошибку в произношении моего имени: - Только правильно надо говорить Лиина-р-и-я.

   - Фулфи-кул.

   Ага… это бунт на корабле или он издевается просто? А он умеет?

   - Фулфик.

   - Линаря.

   Я обернулась на мужчин. И кто говорил, что твари малоразумные? Лично мой претендует на звание юмориста года. А может, просто не выговаривает? Проверим.

   - Фулфикул.

   - Линария.

   Вот ведь… прекрасно выговаривает. Мстит за искаженное имя.

   - Я просто немного сократила, - решила объяснить, обиженно сведя брови домиком.

   - Я еще меньше сократил, - и узкие губы растянулись в ехидной улыбке.

   - Ах ты, тварь дрожащая, - непроизвольно восхитилась упорством космического человечка.

   - Трарь! Раса тРарь. Вы неверно говорите.

   Вот оно что. Видимо, кто-то изначально неправильно расслышал, и люди стали называть пришельцев привычным словом – тварь, заменив одну букву. Ну, как они себя ведут, так их и зовут. Однако, каким поборником чистоты речи оказался мой подопечный! На все-то он оскорбляется, поправляет. Можно подумать это он институт закончил, а не я. Хотя кто его знает, может, закончил и это плоды высшего инопланетного образования? Изъясняется неважно, зато летающую тарелку на коленке запросто смастерит. Непонятно, то ли они все такие, то ли этот маленький еще. Неплохо бы для начала выяснить.

   - Слушай, Фулфик, а сколько тебе лет?

   - Лет? Ааа… оборотов?

   - Ну не знаю. Как вы считаете, сколько прожили?

   - По оборотам. Я уже большой. Мне вот столько оборотов.

   Фулфик поднял перед собой шестипалые ладошки с двумя загнутыми пальцами. Десять. Так и думала, что ребенка заслали. Нет ну какие же они трари? Твари натуральные! Я разочарованно опустила плечи и надула губы. Пришелец отрицательно покачал головой, почувствовав мое недовольство, и принялся объяснять:

   - Я большой, Линаря. Наш оборот - много кругов. Вот столько.

   Фулфик снова показал две растопыренные ладони, сжал их в кулак и показал еще одну. Ага, пятнадцать, нет, восемнадцать.

   - Круги много свитков. Вот столько.

   Вверх взметнулась одна ладонь с загнутым пальцем. Так, пять.

   - А свиток это как у вас ночь и день, ночь и день, ночь и день…

   По мере перечисления инопланетянин загибал пальцы на своих шестипалых ладошках. Ночь и день, ночь и день… Я внимательно наблюдала, потихоньку теряя терпение и впадая в сонное состояние. Вот уже исчез в кулаке двенадцатый палец, я воспарила духом, но пальцы теперь пошли в обратном направлении на выгибание. Ночь и день, ночь и день… веки потяжелели, гипноз не иначе.

   - Все, все хватит! – сморгнув, стукнула ладонью по столу. – Много, понятно.

   Фулфик вздрогнул от неожиданности и замолк, зато активировался мэтр Симерин с претензиями к ведению допроса.

   - Ну, пусть бы до конца посчитал, Линария. Интересно же, сколько у них в неделе наших суток.

   - Он вам отдельно посчитает потом. Я чуть не уснула, - протирая глаза, ответила ушлому магу и слегка лебезя обратилась к пришельцу: - Ты ведь расскажешь мэтру, Фулфик? Без меня.

   - Если покормит, - тяжело вздохнул парнишка и опустил плечи.

   - Не поняла, - я оглянулась на мужчин. – Тебя не кормят здесь что ли?

   - Гадость дают. Говорят - еда. Фу. Пить не дают. Хочу пить.

   - Но вы же воды боитесь? – подскочил со своего места мэтр Симерин и возмущенно уставился на парнишку.

   - Амулет боится, а мы нет. Только не вкусно. Ваша вода совсем не… вкусно, не… соленая.

   - А едите что?

   - Мясо. А вы гадость даете. Кашу. Фуу…

   Мэтр Симерин пулей выскочил за дверь. Грэгориан подошел и присел на стул рядом со мной. Через несколько минут придворный маг вернулся в сопровождении незнакомого мужчины с подносом в руках, видимо повара местной столовой. Перед пленным поставили тарелку с двумя видами мяса: вареным и жареным, кувшин с водой, стакан и солонку.

   Фулфик первым делом наполнил стакан, понюхал и презрительно по-кошачьи фыркнул. Затем открыл баночку с солью и щедро насыпал в чистую воду три ложки соли. Перемешал, снова понюхал, довольно вздохнул и жадными глотками принялся пить. Осушив стакан, иномирец счастливо улыбнулся, погладил ладошками живот и спросил у меня:

   - Линаря, еще можно?

   - Пей, малыш, пей, сколько хочешь и поешь, - быстро закивала, и меня передернуло от жалости. Бедняга мучается от жажды в стане врага! Местные маги, сами того не подозревая, применяли ужасную пытку к пленным трарям. Ужас, какой!

   Фулфик немедля сотворил еще пару коктейлей и принялся за жареное мясо, предварительно обсыпав его солью. Ел он жадно, но аккуратно, ловко насаживая кусочки на вилку. Столовые приборы не вызвали у пришельца никакого недоумения. Я сидела напротив, уперев кулачком подбородок, смотрела на оголодавшего парнишку и гадала: так он дикарь или нет? Разговаривает короткими фразами, объясняет как ребенок, еду не хватает руками, вилкой орудует уверенно и ведет себя довольно прилично.

   - Мясо мы давали, а они не ели все равно, - подал голос, так и не ушедший повар. И обиженно воскликнул: – А этот ест! Почему?

   - Я же посолил и напился, - объяснил Фулфик, продолжая жевать. – Без воды нельзя. Без соли гадость.

   - Тьфу, на вас, твари поганые, - в сердцах махнул рукой мужчина. – Хоть бы кто сказал! Мы же тут все перепробовали, но соленой водой поить не додумались. Мы ж не звери.

   - Трари, - автоматически поправил Фулфик, активно работая челюстями.

   Мэтр Симерин успокаивающе похлопал повара по плечу и отпустил с миром, поить и кормить других пленников.

   - Три ложки соли на стакан воды, - бормоча рецепт вперемешку с руганью, удалился обиженный мужчина. – Кто ж знал! А мы все гадали, чего они угасают? Соли им с перцем…

   Придворный маг сел рядом с Грэгорианом, решив, что прятаться в дальнем уголке больше нет смысла. Трарь идет на контакт не только с Линарией. Фулфик доел жареное мясо, поковырялся в тарелке с вареным, решил, что в него больше не влезет, выпил еще один стакан соляного раствора и сыто откинулся на спинку стула.

   - Замариновался? – хихикнув, поинтересовалась я. – Теперь как огурчик?

   - Хорошо. Как дома.

   - Если дома хорошо, то зачем вы лезете в наш мир? Здесь же пить нечего, наши маги сразу вас вычисляют, - нахмурился Грэгориан. – Да и воду вы боитесь.

   - Мы не боимся, - возразил Фулфик. – Амулет боится.

   - Что за амулет? Расскажи подробно, - подобрался мэтр Симерин.

   - Каждый должен сходить в другой мир. Зарядить амулет. Потом повелитель разрешает строить дом. Семью. Не принес, не разрешает.

   - Ты можешь показать этот амулет?

   - Нет, - развел руки в стороны парнишка. - Линаря сломала. Пых!

   Беседовали мы долго. Фулфик охотно рассказывал о своем мире, но делал он это довольно примитивно, короткими односложными фразами, поэтому всем пришлось изрядно попотеть, прежде чем сложилась ясная картина причин, по которым иномирцы упорно лезут в злобный для них мир.

   Повелитель трарей некий Суфусиб заставляет своих подданных подзаряжать амулеты магией иных миров. Зачем ему такая коллекция Фулфику неведомо, но мы дружно решили, что это очередной придурок, мечтающий получить неограниченную власть над всеми мирами.

    Трарям, по большому счету, нужно продержаться на Аяке несколько часов, чтобы амулет зарядился и переместиться обратно. Но народ-то не дремлет, поэтому многим просто не удается вернуться назад, в панике иномирцы сопротивляются и погибают. Удалось выяснить, что именно амулеты боятся пресной воды, голубой стали, поддерживают иллюзию и не дают своим носителям нормально изъясняться. Поэтому вполне обосновано иномирцев причислили к малоразумным и злобным тварям.

   Я, своим прикосновением, молниеносно и полностью разрушила магию амулета, поэтому Фулфик не потерял рассудок и согласился сотрудничать.

   - Тебе не нравится ваш повелитель? – раз уж заделалась главным экспертом, решила выяснить отношение подданного к своему монарху. Мало ли, вдруг им это по сердцу - погибать в чужих мирах.

   - Нет. Злой. Плохой.

   - Что же вы его не выгоните?

   - Он сильный, - с тоской ответил парнишка, повесив голову. – У него много силы. Кто против. Рушат дом. Плохо. Всем плохо.

   И так мне жалко стало одного конкретно взятого инопланетянина. Неважно, что другой расы: маленький, испуганный, один в чужом мире, дома проблемы. Сердечко екнуло, и сентиментальная женщина непроизвольно засюсюкала, сложив бровки домиком:

   - Ты ж мой котик маленький. Так и хочется по головке погладить и расцеловать.

   На мой чисто женский выпад Фулфик отреагировал молниеносно. Вот только что сидел на стуле и раз – уже под столом. Я удивленно ойкнула, Грэгориан расхохотался, мэтр Симерин наклонился и стал выманивать трусишку обратно, уверяя, что это была шутка.

   - Вылезай, вылезай, Линария тебя не тронет, она хорошая и никого не обижает.

   Из под стола медленно показался сначала лысый череп, потом огромные глазищи и, не вылезая полностью, Фулфик заговорщицки произнес:

   - Линаря, ты сильная. Если бы ты схватила. Повелителя. Он бы стал слабым. Мы выгоним. Тогда сможем.

   - Думаешь?

   - Уверен.

   - Ну не знаю, - я задумчиво потерла подбородок и пошутила: – Муж, наверное, не разрешит целоваться с другим мужчиной.

   Супруг пригрозил пальцем и состроил такую брезгливую рожицу, что мне самой стало противно от собственной шутки. Даже плечами передернула.

   - Нет, - вылез полностью Фулфик и снова сел на стул, поворачивая голову то налево, то направо. – Нет. Просто схватить. За руку. Достаточно. Армия сама разбежится.

   - У него еще и армия? - я с ужасом схватилась за волосы. – Нет, я так не играю!

   - Не нервничай, дорогая, парень преувеличивает, – успокоил Грэгориан и, подавшись вперед, спросил Фулфика: – Ты нас проведешь? Нужно ведь место знать.

   - Конечно, - дернулся навстречу принцу парнишка. – Все покажу. Вы сохранили порлитусы?

    Не отрываясь от увлекательной беседы с Фулфиком, мы пообедали в ДУМе, заодно выяснив, что для иномирянина фрукты «фу», овощи «бе», но если все это хорошенько посолить, то есть можно.

   Мэтр Симерин разослал магам инструкции по кормлению пришельцев, связался с ректором магической академии и обязал того отправить на тайный учебный полигон несколько мешков соли. Быть виновниками мучительной гибели плененных врагов от жажды не хотел никто.

   Так же мэтр приказал магам всех уделов доставить завтра в ДУМу всех трарей, которые еще не совсем усохли без воды. Похоже, буду проводить собеседование. Допрос у меня все равно не получается.

   Уставшие, но довольные к ужину мы с Грэгом доплелись до дворца, перекусили и отправились в кабинет его величества на устный отчет. Блин и чего мне в академии не сиделось? Как хорошо жилось в детском саду, понимаешь только в институте.

   Король с верными советниками и министрами внимательно слушали подробный рассказ Грэгориана, иногда уточняя мелкие детали. Мэтр Симерин что-то строчил на листке бумаги. Королева сегодня взяла самоотвод, решив не углубляться в проблемы трарей. Наверное, нашла занятие повеселей. Например, изучить все узоры в калейдоскопе. Я же просто наблюдала за мужчинами, устроившись за столом на удобном мягком стуле. После ужина самое то.

   - Как много полезной информации, - его величество встал и прошелся по кабинету. – Пресной воды на Туфибесе нет, значит, отправляться нужно с большим запасом. Это очень важно.

   - Ничего страшного, каждому по сумке с амулетом, расширяющим пространство и все, - оторвал голову от своих бумаг мэтр Симерин и метнул в меня неприязненный взгляд: - Всем, кроме Линарии разумеется.

   Ой, да ладно. Можно подумать у Бажены твоей ручки оттянутся. У меня, между прочим, своя волшебная сумка имеется с земными амулетами, которые получше ваших магических будут. Проверено на эльфах. Так и хотелось высказать все это «дедушке» в глаза и язык еще показать, но я благоразумно засунула свои родственные антипатии в дальний уголок и сказала совсем другое:

   - Лучше выясните, есть ли на Туфибесе кислород. Фулфик сказал, что «мерзкая зелень» у них не растет, может, они и дышат каким-нибудь газом углекислым. Откуда там кислороду взяться? Хотя, если сам Аяк посылает… - я неуверенно пожала плечами.

   - Может сначала разведку послать? – вздохнул король. Я, прям, кожей ощутила, как ему не хочется отправлять в неизвестность единственного родного брата с любимым придворным магом. Вот одну «сестру», как он меня назвал, отослать не жалко. Можно с Баженой на пару да ведь еще хуже получится. Не смогут без нас жить наши половинки. Влипли они. Так-то.

   - Порлитус у нас на одно перемещение. Если только Фулфика отправить, чтобы еще нарвал и принес, да кто его знает, иномирца. Может и не вернуться. Я тут подсчитал, - мэтр Симерин снова посмотрел на меня. – Ты права оказалась, предполагая, что Фулфик молодой совсем. По моим подсчетам ему лет девятнадцать-двадцать.

   - Ночь и день, ночь и день?

   - Да. На Туфибесе один оборот примерно два наших года. Потом точнее посчитаю. Дни странные какие-то. Длинные слишком или это не дни, а недели. Не понял еще. Ну, это мелочи, выясню, - вздохнул придворный маг и поинтересовался у Грэга: - Вы когда к эльфам собираетесь?

   - Завтра общаемся с оставшимися трарями, которых доставят из уделов. Послезавтра встреча с друзьями Линарии, а потом к эльфам, - расставил по полочкам наше расписание супруг.

   Король прищурился, сел за стол и колюче спросил:

   - Кстати, сын сообщил, что дети в выходной идут в трактир. Это что за новости?

   - А что такого? – удивленно приподнял брови Грэгориан. – Ты же доверил нам воспитание принца. Пора мальчику заводить полезные знакомства, друзей. У Линарии отличные одногруппники. Один Оська чего стоит, названный брат, пусть Дион с дядей пообщается.

   - Дион?

   - Ну, традиция у нас такая, имена сокращать, - со смехом развел руками принц. - Вастальдион - коротко Дион.

   - Это ладно, но в трактир… - с сомнением в голосе протянул король, не желая уступать. – Пусть парни во дворец приходят.

   - Ну, во-первых, там еще целая группа ведьмочек может нарисоваться, а во-вторых, это трактир Валериана, друга Осталидана. Я же тебе рассказывал. Очень приличное заведение.

   - Мальчишки и так из дворца не выходят, - не выдержала я. – Одичали уже совсем. Да вы не волнуйтесь, ваше величество, все будет хорошо. Дети прогуляются, наберутся новых впечатлений, учиться лучше начнут, капризничать меньше будут. Дружба со студентами дисциплинирует. Им нужно на кого-то старшего равняться, с кого пример брать. Папы и дяди для этого маловато.

   - Ну, если ты так считаешь, - улыбнулся Вастальдион седьмой. – Хотя, я и сам такого же мнения. Просто мне некогда с ними возиться, а доверить некому.

   - Так уж и некому?

   - Да сын никого кроме меня не слушается, - в сердцах признался монарх. - Только тебя. Даже Грэгориан ему не указ.

   В это я поверила сразу. Стоило только вспомнить, с какой легкостью племянничек у дяди конфетку отобрал. Которой тот, между прочим, дорожил.

   - Ужас как вы ребенка разбаловали, - ляпнула королю в глаза первое, что пришло в голову. Сначала испугалась немного своей дерзости, а потом рассердилась: – Ой, в смысле… нет, ну, правда! Как можно все позволять?

   Грэгориан на правах брата смело расхохотался. Мэтр Симерин с министрами не были безмозглыми блондинками, поэтому опустили головы к столу, пряча улыбки. А я вспомнила, что теперь тоже родственница и имею право на критику. Конструктивную, смею заметить.

   Король поджал губы и виновато кивнул, признавая свой грешок. Ну не может он быть строгим с собственным сыном. Он может только баловать. Пожалев бесхребетного отца, решила и к нему применить воспитательные меры посредством пряника, выпустила училку, и похвалила:

   - Друзей хороших подобрали. Стэф с Зартом мне понравились. Рассудительные мальчишки, перед принцем не заискивают, действительно друзья.

   Вастальдион седьмой своей лучезарной счастливой улыбкой осветил весь кабинет. Хоть что-то в воспитании сына он сделал правильно. Я порадовалась, что выбрала правильную тактику, все-таки довольный король лучше обиженного и, понизив голос до шепота, спросила:

   - А сын не говорил вам, что общается с девочкой?

   - Да ты что? – заинтересовался его величество. – Что за девочка?

   - Этим он с вами не поделился? - довольно рассмеялась училка. – Значит, растет мальчик, взрослеет. Секретики личного характера от родителей появились. А девочка очень серьезная, ух! Дочка мастера Сталистина из Росинок, которая и подарила мне котенка. Ей шесть лет, она позвонила вчера и деловито поинтересовалась, как принц ухаживает за Ландышем. Каждый день обещала контролировать.

   - Племянничек аж вспотел, - хохотнул Грэг. – Надо будет их вживую познакомить. Вот поедем в Росинки в следующий раз и мальчишек возьмем. Пора им уже по уделам попутешествовать.

   Вастальдион седьмой одарил нас добрым взглядом полным благодарности. Видимо, давно мечтал заиметь добровольных помощников в деле воспитания подрастающего поколения.

   - Поступайте, как считаете правильным, - после минутной паузы произнес король. – Спасибо за сына. У меня времени нет, мать балует только. В общем, спасибо.

   - Это же наш будущий король в перспективе, ваше величество. Нам самим выгодно воспитать его правильно, - я не смогла смолчать. Мужчины рассмеялись – И спасибо за карт-бланш. А то если вы палки в колеса вставлять будете, запрещать или отменять наши планы, то лучше и не начинать.

   - Карт-бланш? А, понял, но мнение отца должно учитываться. И короля, - поднял вверх указательный палец его величество.

   - А то! Всегда у вас будем отпрашиваться, - пообещала совершенно искренне. – Это святое. Честное пионерское.

   На следующий день мы повторили визит в ДУМу. Магов в управлении прибавилось. Трарей доставили из шести уделов и обратно уважаемые мэтры не торопились. Всем хотелось принять участие и посмотреть своими глазами на общение с бестолковыми пришельцами, которые взахлеб пьют соленую воду. В общей сложности пленников набралось одиннадцать штук.

   Поместили трарей в одну большую комнату с решеткой на дверях. Все они были в своей истиной ипостаси, и я непроизвольно охнула, увидев сидящих в рядок инопланетян. Для землянки картина вырисовывалась фантастическая.

   Все как один в серых комбинезонах с лысыми черепами и огромными глазами на белых заостренных к подбородку лицах. Непроизвольно метнула взгляд за окно. Там по закону жанра просто обязана была светиться неземными огнями огромная летающая тарелка. Но нет, в Анельене царила тишь, да гладь. Серые облака нависали над городом, брызгая изредка холодным зимним дождем.

   Казалось бы, заходи и начинай собеседование, но Грэгориан яростно сопротивлялся, стараясь убедить и меня и мэтра Симерина, что я должна общаться с каждым по отдельности и желательно через решетку на двери.

   - Это долго будет, у меня язык отсохнет, - не соглашалась с мужем, хотя количество пришельцев смущало. А вдруг все разом накинутся и задавят массой? Вдруг в этой ипостаси я для них не опасна уже?

   - Нет, нет и нет! – категорично заявил супруг. – Это же глупость полнейшая, действовать без предосторожностей.

   В результате зерно сомнений, брошенное в мою голову, проросло, зацвело, дало плоды, и я решила действовать по-другому.

   - Проводите меня к Фулфику, мэтр Симерин, очень надо.

   Мэтр кивнул и повел по коридору к комнате, где содержался иномирный малыш.

   - Линаря! – обрадовался парнишка, увидев меня на пороге своей камеры.

   - Фулфик, привет! – я села и положила ладошку на стол. Грэг с мэтром остались стоять у двери, пытаясь понять, зачем меня сюда принесло.– Слушай, твой амулет сломался, значит, я для тебя уже не опасна, да?

   - Опасна, - недоверчиво протянул мальчишка и слегка отодвинулся.

   - Давай проверим, ну, пожалуйста! Просто дотронься до меня тихонько и все.

   - Нет, - замотал головой пришелец. – Нет, нет.

   - Да ладно тебе не бойся. Прикоснись одним пальчиком, - я пододвинула ладошку ближе. – У тебя их все равно двенадцать, один отвалится, ты и не заметишь.

   Уговаривала долго, приводя различные веские аргументы, но Фулфик крутил головой и упорно сопротивлялся. В запасе остался только один довод, на который глупые мальчишки покупаются чаще всего, но это люди, ведутся ли на слабо трари сейчас и проверим.

   - Ааа… поняла. Зря я тебя уговариваю, ты же трус. Ты никогда не решишься на подвиг, потому что маленький еще, - печально посокрушалась якобы «догадавшись» о причине отказа.

   - Я взрослый! Смелый! – с еще большей горячностью, нежели обычный мальчишка воскликнул пришелец.

   Затем, в подтверждение сказанного, уставился на мою ладошку, как на гремучую змею и протянул трясущийся палец. Первый раз не донес на несколько миллиметров и сразу отдернул. Я закатила глаза. Второй раз тюкнул пальцем по ладони и снова быстро отдернул. Я шумно вздохнула. Третий раз накрыл мою руку своей ладонью, тут же отдернул, сморщился и зашипел от боли. Не притворился ни капельки, потому что я ощутила дрожь, пробежавшую по его телу.

   - Больно, да? – сочувствующе поинтересовалась, глядя в огромные фасеточные глаза. Интересно, умеют трари плакать?

   - Ты жжешься, - обижено всхлипнул Фулфик.

   Мэтр Симерин подскочил, схватил парнишку за руку и внимательно осмотрел ладошку.

   - Небольшой ожог, - коротко констатировал придворный маг и, привычно применив заклинание, вылечил пострадавшее место. После автоматически выполненного действия удивленно вскинул брови и поинтересовался у пациента:

   - От моей магии не больно?

   - Нет. Ты вылечил.

   - Значит, я жгусь? – встала со стула и посмотрела на Грэга.

   Убедился, дорогой?

   - Очень, Линаря. Не трогай, а? – жалобно заканючил Фулфик.

   - Прости, милый, больше не буду. Ты мне очень помог, я не хотела делать тебе больно, правда. Просто сейчас я отправлюсь общаться с твоими со…мирцами. С другими трарями, короче, и хотела узнать, что будет, если они на меня нападут.

   - Я с тобой. Я им объясню.

   - Попозже, - пообещал Грэгориан и махнул нам рукой, указывая на выход.

   - Почему ты его не взял? - уже за дверью накинулась на супруга.

   - Мало ли что он наговорит, - ответил Грэг, и в его глазах промелькнула профессиональная озабоченность. За всеми делами я и забыла, что он опытный специалист. – Каким бы хорошим на вид не был этот мальчик, доверять до конца я ему не могу.

   - Ожог был настоящий, - сообщил мэтр Симерин и повернулся ко мне. – Общаться по одному будешь, его высочество прав. Все не спорь.

   Значит, Грэгориан высочество, а его жена – все, не спорь! Вот гад, так тебе и надо, что запал на Бажену. Большей кары даже придумать не могу. Аяк уже наказал.

   Инопланетянин на контакт не шел. Не отвечал на вопросы, не представился и вообще, по-моему, не реагировал на звуки голоса. Что не так? Промучившись минут двадцать, я откинулась на спинку стула и обратилась к мэтру:

   - А это случаем не жертва Бажены? Может, она ему все мозги отбила?

   Симерин кашлянул, сверился с бумагами и отрицательно покачал головой.

   - Нет, до этого она не дотянулась.

   - А, товарищ пострадавшего, который со стороны смотрел? Значит, он от этого зрелища с ума сошел, - предположила я и вперилась взглядом в пришельца.

   Внешне трари были практически идентичны. Как незнакомые китайцы кажутся европейцам на одно лицо и наоборот, но если подружиться и пообщаться обнаруживаются мелкие различия. Я внимательно вгляделась в сидящего напротив пришельца, пытаясь найти десять отличий между ним и Фулфиком. Видно было, что этот постарше. Плечи пошире, шея немного толще. Так стоп, а что это у него на шее за веревочка такая? У Фулфика точно не было.

   - Мэтр, что за шнурок у него на шее?

   - Не знаю, - Симерин протянул руку к трарю, но Грэгориан резко оттолкнул мужчину в сторону.

   - Не трогайте, раз не знаете. Лучше приведите Фулфика.

   Я укоризненно посмотрела на главного мага. Взрослый мужчина, мэтр, а ручки к неизвестному предмету тянет как маленький. Надо будет Бажене пожаловаться.

    Через пять минут дежурный доставил Фулфика и тот радостно объяснил, что веревочка и есть амулет повелителя. Маги сняли иллюзию, но не уничтожили амулет, который не дает своему носителю трезво мыслить. Мало того, трарь сейчас не воспринимает окружающих, а думает только о том, как вернуться и отдать сей предмет повелителю. То есть их еще и программируют.

   - И что делать теперь? – жалобно спросила мальчишку.

   - Как что? Ломай. Пых! – посоветовал опытный товарищ и благоразумно отошел подальше.

   Ну, пых так пых. Подошла к инопланетному зомбику и взяла за руку. Электростанция по имени Линаря сработала исправно. Трарь затрясся, веревочка рассыпалась в прах, и я резво отскочила в сторону. Неприятно осознавать, что действую на живое разумное существо как раскаленный утюг с неисправной проводкой.

   Грэгориан успокаивающе приобнял меня за плечи, а мэтр Симерин посмотрел такими печальными глазами, в которых я заметила промелькнувшую толику ужаса. Видимо представил, как я хватаю за руку повелителя, а Бажена тут же выдает ему хук справа, а потом тяжелым ботинком бьет… больно, в общем. Затем две блондинки откидывают бесчувственное тело в сторону, как ненужную ветошь, отряхивают ладони, поправляют широкополые шляпы, сдувают дымок с дула пистолета… Ха! Дикий, дикий запад.

   У меня вырвался нервный смешок. Успокоить что ли? Сказать, что с сильными женщинами рядом могут быть только сильные мужчины. А ничего, перебьется дедушка, пусть побаивается.

   Фулфик подошел к соотечественнику и участливо спросил:

   - Ты как?

   - Плен?

   - Да.

   - Убьют?

   - Нет.

   - Плохо.

   - Хорошо. Не бойся.

   И мне общаться с этим детским садом? Их еще десять штук сидит в соседней комнате. В поисках поддержки жалобно посмотрела на Грэга. Любимый понял и ободряюще подмигнул.

   - Меня зовут мэтр Симерин, а тебя? – главный маг пришел в себя, стоило только пришельцу заговорить.

   - Вошкасин.

   Как же хорошо, что мне попался Фулфик, как бы я это имя сократила? Вошкаться с Вошкасином не было ни малейшего желания. Нервно захихикала и отошла к окну, предоставляя мужчинам свободу действия.

    Мэтр с воодушевлением принялся налаживать диалог, Грэг внимательно рассматривал заговорившего траря делая пометки в бумагах, а Фулфик подошел ко мне, встал на расстоянии вытянутой руки и фыркнул, всматриваясь в хмурое небо за окном.

   - Вода с неба. Фу.

   - Это дождь. У вас, что не идет дождь?

   - Вода с неба? Нет.

   - У нас еще и снег идет. Белый такой холодный-холодный.

   - Фу.

   - А воздух тебе нравится? Дышать нормально?

   - Хуже. Мокро. Тяжело. Ноги тяжелые.

   Мда… Не пытаясь вникнуть в перечень коротких слов принялась рассуждать вслух, вглядываясь в серое небо:

   - Почему же я на вас так действую? Обычно я только магию разрушаю. Фулфик, вы, что магические создания?

   - Магия? Да. Мы поднимаем и летаем. Легко.

   - Левитация? Вы владеете левитацией?

   - Наверно.

   - Покажи.

   - Здесь нет. Ходить тяжело. Дома хорошо.

   Вот и поговорили. Все, Грэг, поехали домой жечь мой диплом. Хотя меня и не учили с недоразвитыми цивилизациями налаживать контакт. С детьми гораздо проще. Словно услышав пессимистические мысли, Грэгориан окликнул меня и сообщил ободряющую новость.

   - Мы тут посоветовались с мэтром и приняли решение. Трари готовы сотрудничать с людьми и отвечать на вопросы любому человеку. Поэтому ты прикоснись к оставшимся и пусть их маги допрашивают, а то набралось бездельников, полная ДУМа.

   Сказано сделано. Инопланетян развели по разным комнатам и закрепили за каждым личного мага. Мэтры только что не прыгали от счастья, что им доведется беседовать с вменяемыми пленниками. Наивные. Запасайтесь пудом соли в буквальном смысле слова и терпения вам.

   Я вежливо «поздоровалась» за руку с каждым трарем, стараясь не думать, что причиняю боль. Просто ломаю программу и избавляю их от зависимости безжалостного, но гениального повелителя. Уничтожив все амулеты, бросилась на шею любимому с просьбой увести меня к людям. Нормальным много говорящим желательно без остановки, но людям. Иначе я деградирую.

    * * *

   Группа студентов шумно ввалилась в аудиторию. Мэтр Августинус уже сидел за преподавательским столом, поэтому ребята втянули головы в плечи и расселись по местам, ожидая взбучки за опоздание и громкие крики. Куратор поднял голову, вгляделся в лица и, опознав своих подопечных, удовлетворенно кивнул. Первый курс, пришли, хорошо. Взмахом руки он пригласил к доске старосту, а сам поставил локти на стол, переплел пальцы, уткнулся в них подбородком и уставился вдаль невидящим взглядом. Таким взглядом смотрят в никуда, когда уходят в себя. Время от времени на его губах появлялась блаженная улыбка.

   Кир покосился на притихшего куратора и с воодушевлением стал пересказывать пройденный на прошлом уроке материал. Минут через пятнадцать он иссяк, замолчал и, не дождавшись реакции преподавателя, сказал:

   - Все, мэтр Августинус, - в ответ тишина и староста слегка повысил голос: - Мэтр Августинус?

   Парни захихикали.

   - Да-да, все правильно, - встрепенулся куратор.

   - Я уже рассказал о видах заклинаний.

   - Угу, не отвлекайся, - буркнул преподаватель, продолжая пялиться в одну точку.

   Кир проказливо хмыкнул и снова заговорил:

   - Отец просил коней присмотреть, я весь животный ряд обошел. Каких только не видел! Черных, серых, каурых… правильно?

   - Да-да, молодец.

   Студенты развеселились, и стали знаками показывать старосте, чтобы тот продолжал в том же духе.

   - Белых даже, - кисло ответил парень и возмущенно воскликнул: - Да что с ним?

   - Ты на рынке искал коней? – возмутился Том. – С ума сошел! Да у моего отца в третьем уделе самый лучший конезавод.

   - Серьезно? Почему ты раньше молчал?

   - Да как-то… помнишь же, каким я был, - вздохнул парень. – Слушай, Кир, пусть твой отец приедет к моему. Познакомятся, о сыновьях поговорят, об академии, лошадках. Мой хоть развеется немного, а твой самых классных жеребцов приобретет, не пожалеет.

   - Отлично, мне нравится, - согласился староста и помахал рукой перед носом преподавателя. Августинус даже не заметил помехи в изображении. - Но все-таки, ребята, что с куратором нашим? Может, заболел?

   - Нет, это не болезнь, - покачал головой Крис. – Это любовь.

   - Ух, ты! – подскочил Василек. – И в кого он влюбился?

   - Кажется, в эльфийку.

   - И что делать? Он теперь такой долго будет? – Кир наклонился над блондином, пытаясь заглянуть в глаза. – В облаках летает.

   - Может ректору сказать? – почесал затылок Най.

   - Ты что? Он же его просто уволит! Нет, мне наш куратор нравится, - садясь на место, не согласился с другом Кир. – Прикрывать будем, но что же делать?

   - Надо мэтру Роданисану сказать, - скромно предложил Базиликус. – Они же друзья, а Роданисан сумел даже волка в чувство привести, думаю, и Августинуса сможет.

   - Хорошо, так и сделаем, - подытожил староста и обратился к эльфам: – С вас подробный рассказ и о волке и об эльфийке.

   Парни пожали плечами и кивнули. Все равно придется объяснять, откуда в академии взялся третий эльф с волосами ниже колен.

    * * *

   Грэгориан внял моему крику души и повел на рынок. Тут тебе и народ и разговоры. А заодно лавки, магазинчики, и все земные радости. Мы бродили по городу под моросящим дождичком, и я с радостью узнала, что это любимая погода принца. Круто, мы оба любим гулять под серыми тучами в самый пасмурный день. Обычно такие вот мелочи объединяют супругов еще крепче.

   - Ты устала сегодня, милая? – ласково поинтересовался Грэг, поправляя завязку на плаще.

   - Нет, с чего бы мне устать? Просто, знаешь, одно дело сражаться с врагами и совсем другое причинять боль беспомощным пленникам. Они и так жалкие до ужаса. Хочется запихнуть всех в летающую тарелку и дать волшебного пинка, чтобы вылетели за орбиту.

   - И не говори. Но меня это наоборот стимулирует на подвиги. Хочется попасть в Туфибес и расправиться с правителем больным на всю голову.

   - Нас ждут приключения! – оптимистично заявила я. – Они всегда ждут тех, кто их ищет. Но пусть пока потерпят, сейчас нам необходимо принять горячую ванну и пообщаться с нормальными детьми. Как считаешь?

   - Одобряю. Такой план мне по душе. А вон и наш домик виднеется, - рассмеялся Грэг, указывая кивком на белоснежный дворец. – Шалашик.

   - С поваром и прислугой? Милый, с тобой я согласна терпеть любые неудобства, - пафосно провозгласила под счастливый хохот супруга. – Кстати, когда мы будем подыскивать помещение под магазин?

   - Его уже подыскивают специально нанятые люди. Нам останется только выбрать. Обещала терпеть неудобства – терпи!

   - Слушаю и повинуюсь, о, мой милый обладатель каменного многоэтажного шалаша. Ни слова против.

   На такой позитивной ноте мы ворвались в свои апартаменты и помчались отогреваться в ванну. Погода хорошая, конечно, но зиму никто не отменял.

   Отогревшись и переодевшись, решили навестить Диона, но в комнате, ни принца, ни его друзей, ни котенка не обнаружилось. Мы в недоумении пожали плечами, и супруг предложил отправиться на поиски. Я не представляла себе как это возможно в огромном дворце, ведь блуждать здесь придется до бесконечности. Нет у меня опыта проживания во дворцах. Настроившись на бессмысленное брожение по коридорам и залам, я с удивлением обнаружила, что ларчик просто открывался. Грэгориан просто обратился к дворецкому с вопросом: где дети?

   - Его высочество с друзьями отправились в зал для тренировок, - немедленно отчеканил Шаплинтус.

   - Они потащили котенка в тренировочный зал? – возмутился супруг.

   - Нет, ваше высочество, Ландыша забрала королева. Ее величество в своих покоях.

   - А брат?

   - Его величество отправился в ДУМу, самолично пообщаться с тварями.

   Я просто обалдела от потока нужной информации. Это не дворецкий это гугл какой-то! Но на последнем слове дяденька прокололся, значит, он не робот, а обычный человек.

   - Трари, - нахватавшись от Фулфика привычки говорить правильно, подсказала точную версию названия расы инопланетян. – Правильно говорить - трари.

   - Спасибо, ваше высочество, - невозмутимо поблагодарил мужчина, слегка склонив голову. – Буду знать.

   - Да вы и так в курсе всего. Я поражена, - восхитилась и не смогла не подколоть немного высокомерного дворецкого. – Если я носок потеряю, можно будет к вам обратиться?

   - Конечно, ваше высочество, я организую поиски, - неожиданно задорно улыбнулся Шаплинтус и, понизив голос, признался в своей некомпетентности. – Я только не знаю где можно приобрести калейдоскоп.

   - А нигде пока, - махнул рукой Грэгориан, - а в будущем в нашем магазине игрушек. Твоим детям там очень понравится.

   - Спасибо, ваше высочество, - горячо поблагодарил дворецкий, словно его уже одарили кучей игрушек. А может его, просто убивало незнание?

   Мальчишки осваивали новые игрушки, но со стороны это выглядело как тренировка. Двое махали ракетками, один прыгал через скакалку. И интересно и полезно для здоровья. Я обвела взглядом зал и с удовольствием отметила, что на этой территории поместится десяток школьных спортзалов.

   Дион кинулся нам навстречу с сосредоточенным выражением на лице и принялся в своей незабываемой манере забрасывать вопросами.

   - Дядя Грэгориан, Линария, а папа вчера хмурился, он не отпустит нас в трактир, да? Но вы же обещали так нечестно, мы уже настроились. А Оська придет во дворец, а ребята? А как же наша прогулка?

   - Да успокойся ты, тараторка, тысяча слов в минуту, - расхохотался Грэг. – Что ты болтливый такой?

   - Пусть говорит, пусть, - я мечтательно прикрыла глаза. – Как надоели сегодня односложные фразы. Да. Нет. Нормально. Мокро. Фу. Бе.

   - Это кто так разговаривает? – вытаращил глаза принц и переглянулся с друзьями. Те в ответ пожали плечами.

   - Неважно, - не стала доверять мелким государственную тайну и порадовала: – Все договоренности остаются в силе. Мы вас отпросили